водные преграды. Это еще не было официальным заказом, но иного «руководства к действию» и не требовалось.

В Управлении главного конструктора (УГК) начались работы по созданию плавающего армейского вездехода.

Для охотников и рыбаков

Первые опытные образцы будущей «Нивы» с индексом «Э2121», получившие прозвище «крокодил», вышли на испытания в апреле 1972 года. На пути к серийному производству конструкция гражданского джипа неоднократно менялась и совершенствовалась, однако условие максимальной унификации будущей амфибии с мирной сухопутной «родственницей» оставалось неизменным.

Армейский проект ВАЗа получил индекс «2122». При этом во внутризаводской документации засекреченная земноводная машина именовалась автомобилем для охотников и рыбаков, а Министерство обороны присвоило разработке шифр «Река».

В июне 1972 года Минавтопром и Минобороны утвердили тактико-технические характеристики амфибии. Военные оговорили следующие требования: машина должна уверенно чувствовать себя на хороших дорогах, на бездорожье, на воде и в высокогорье, запускаться в мороз до -40 °С, ремонтироваться в военно-полевых условиях а для этого иметь соответствующую конструкцию (в том числе и кузова). Кроме того, у автомобиля должен быть складывающийся тент и откидное ветровое стекло, чтобы обеспечить минимальную высоту при переброске на самолете, десантировании и маскировке на местности.

Оговоренная изначально унификация с агрегатами и узлами будущей «Нивы» сразу же выявила ряд проблем, причем главными были не инженерные, а производственные. Двигатель, трансмиссию и ходовую часть при сборке «Нивы» на конвейере планировалось подавать снизу. Герметичное днище амфибии такую возможность исключало, а значит, рассчитывать приходилось на создание специализированных производственных линий. Впрочем, об этом пока не задумывались.

В течение двух лет нарабатывалась общая концепция. Юрий Данилов к этому времени с завода уволился, поэтому в Центре стиля проектом занимался молодой дизайнер Александр Еремеев. К разработкам предшественника он отнесся бережно, сохранив «фамильные черты» первых эскизов и постаравшись завуалировать «водоплавающую» природу автомобиля. Помимо многочисленных рисунков Еремеев изготовил несколько макетов в масштабе 1:5 и два чистовых варианта макетов в натуральную величину. Один из них в 1974 году одобрили художественный совет Центра стиля и техсовет УГК.

Эскизный проект был утвержден на пленуме Научно-технического комитета Минобороны в декабре 1974 года, технический проект в июне 1976-го. К этому времени конструкция амфибии обрела конкретные черты. Должность начальника Бюро общей компоновки в 1976-м занял Петр Прусов.

В дальнейшем все компоновочные изыскания велись под его руководством.

Заводские испытания

Плавучесть машины обеспечивалась герметичным водоизмещающим кузовом.

С самого начала он был задуман несущим, двухдверным, открытым, со съемным брезентовым верхом и откидывающимся вперед плоским ветровым стеклом. Полностью откидывались наружу и рамки боковых окон над дверями. Было предложено интересное решение проблемы охлаждения двигателя и упрятанных в моторном отсеке элементов трансмиссии. Специфика эксплуатации (на воде) не позволяла делать решетку радиатора на передней панели кузова, поэтому прямоугольное окно для доступа воздуха сделали на носу капота и прикрыли его перекидным «капюшоном». При движении по суше он поднимался навстречу воздушному потоку, работая в режиме забора воздуха, а на воде разворачивался в сторону лобового стекла, одновременно играя роль волноотражателя.

Спартанский интерьер, лишенный каких-либо обивок и накладок, разработал дизайнер В. Орлец. Руль и приборы ВАЗ-2106 на цельнометаллической панели смотрелись непривычно.

Двигатель объемом 1,6 л и трансмиссия в соответствии с техническим заданием были заимствованы у «Нивы» и не подвергались принципиальным изменениям. Правда, переднюю подвеску выполнили единым сборным узлом, крепящимся к герметичному кузову снаружи. Зоны выхода из кузова приводов передних колес, рулевых тяг и места присоединения карданных валов к раздаточной коробке герметизировались резиново-брезентовыми манжетами.

Для откачивания просочившейся в корпус воды машина оснащалась насосом от БТР Горьковского автозавода (позже он был заменен на два насоса, разработанных на УАЗе). Сливное отверстие располагалось на левом переднем крыле.

От гребных винтов отказались сразу. Движение на плаву планировалось