Третий Генерал: Том XIII [Александр Сергеевич Заикин] (fb2) читать онлайн

Третий Генерал: Том XIII

Пролог Вот это поворот

Сон постепенно отпускал меня, но я не спешил просыпаться. Что может быть лучше, чем поваляться ан кровати в полудрёме несколько минут?

Однако очень быстро я начал ощущать стеснение с обоих боков от меня. В итоге всё же пришлось просыпаться, приподнимать свою голову с подушки и смотреть, что же мне помешало насладиться дрёмой. А тут уже знакомая картина — справа ко мне прижалась Лена, слева Маша. Уже почти год живьём втроём, однако я всё ещё не привык к этому. И, возможно, никогда не привыкну. Хорошо хоть я отстоял своё право самому решить, сколько у меня будет по итогу невест. Этот вопрос, конечно, ещё не полностью закрыт из-за того, что кое-кто надеется со мной породниться, но хрен им всем. Никаких гаремов я сказал!

Смотрю на часы, висящие на стене, и вижу, что вот-вот будет только пять утра. У спокойно жизни, когда тебе некуда излить избыток энергии своего прокаченного тела, есть свои существенные недостатки. К примеру, тебе нужно значительно меньше спать, чтобы восстановить свои силы. Хорошо хоть я живу с этим уже не первый год, поэтому умело выбрался из постели не потревожив сон девушек. А затем направился в дальнюю ванную комнату, чтобы никого не дай бог не побеспокоить своими столь ранним пробуждением. Даже прислуга за исключением ночной сены охраны ещё спали.

Добираюсь до ванной комнаты, включаю свет и смотрю в зеркало где на меня в ответ смотрит молодой человек, который практически не похож на себя семнадцатилетнего.

Мда, за прошедшие пять с лишним лет моя внешность претерпела сильные изменения. Хорошо хоть с этим не пришлось долго разбираться и был быстро получен ответ почему так произошло. Пробудившиеся проклятия и наследия вкупе с моей личной силой сделали меня невероятно сильным. И, как итог, эта сила начала менять меня.

Внешние изменения это лишь малая толика того, что произошло с моим телом. Так-то я остался человеком, однако продолжительность моей жизни резко увеличилась, даже без подпитки магией мои физические возможности возросли в разы, обзавёлся иммунитетом ко много всему и всё в таком духе. А что касается внешности, то тут сила сыграла со мною злую шутку. Она ведь не имеет собственной воли, а подстраивается под меня, мои желания и остальное. И так как у меня с Леной и Машей всё было серьёзно, то моя внутренняя сила отзывалась на мои чувства к ним и начала постепенно подстраивать внешность под их образ идеального мужчины.

Так что я в итоге к своим двадцати двум годам вымахал под метр девяносто, ну и обзавёлся новым лицом. Для кого-то это всё могло бы быть проблемой, однако для меня это уже третье моё лицо, которое я вижу в отражении зеркал. Поэтому сам сначала быстро привык, а затем уже и все остальные приняли изменения в моей внешности.

Умываюсь, немного подравниваю свою бородку с помощью триммера и заканчиваю с утренними процедурами. После этого ухожу на кухню сварганив себе кружку кофе и пару тостов с яичницей. Во время неспешного завтрака изучаю новости за вчерашний вечер и ночь. Новостей было мало, причём всякие мелочи. Уже года два в мире всё стабильно, не происходит ничего столь уж значительного. Так, может где-нибудь природа даст о себе узнать, устроив небольшой локальный трындец, но не более того. Тишина и спокойствие, которые могли раньше заставить меня впасть в уныние, но сейчас я ими искренне наслаждался.

Даже интересно как долго мы ещё будем наслаждаться всем этим, пока неожиданно долгий перерыв всё же закончится и весь мир не окажется в смертельной опасности. Не поймите меня неправильно, я не жалуюсь. Сначала у нас был всего лишь год с небольшим, чтобы подготовиться к вторжениям из иных миров. Но прошло уже больше пяти лет, а мы всё ещё ждём. Сколь много было сделано, столько всего произошло за это время.

Я уже давно живу спокойно, время от времени решаю какие-то мелкие проблемы и лишь слежу за тем, чтобы дела у моих людей шли хорошо. И начинаю готовиться к двойной свадьбе. У обеих моих невест закончилось терпение, так что сейчас уже решается вопрос, когда именно мы сыграем свадьбу. Скоро окончательно перестану быть холостяком. Блин меня некоторое время подкалывал на этот счёт. Ровно до того момента, пока я не пообещал ему меньше чем за год найти невесту и самому жениться. Его обеспокоенное лицо меня тогда очень порадовало, хе-хе-хе.

По итогу на кухне я провёл ещё часа два, даже слуги проснулись и начали обхаживать меня. Я через планшет принялся решать кое-какие дела рода, а обслуживающий персонал только и успевал ставить передо мной новые чашки с кофе и тарелки со всякими сладостями. Выход моего организма на совершенно новый уровень требовал от меня куда более плотно питаться, даже кофе я пил ен простой, а какой-то суперкрутой с добавлением всяких полезных добавок. За всё в этой жизни приходится платить, особенно за силу.

Ровно в семь часов по дому начали звенеть будильники. Ленка постаралась, она хотела, чтобы точно встали в это время и принялись готовиться к сегодняшнему мероприятию. Я вздохнул, отложил планшет и пошёл в спальню. Мне тоже нужно как следует подготовиться. Не каждый же день тебе приходится бывать на свадьбе своей сестры, а?

Глава 1 Пять лет

Вот что может быть лучше чем выспаться и с утра пораньше просто расслабиться, насладиться моментом и пожить для себя родимого? Однако видимо покой и умиротворение не для меня, так как Лена с Машей, которые активно готовились к сегодняшней свадьбе, не собирались от меня отставать.

— Никита, меня просто убивает твоё спокойное пренебрежение к нашим приготовлениях, — ворчала Лена, которая сидела перед зеркалом, а над её причёской в это время работал стилист.

— Кто-то же должен сохранять спокойствие, — говорю я, не отвлекаясь от чтения книги. — Вы с Машкой отлично паникуете за всю нашу троицу.

— Сегодня ведь замуж выходит твоя сестра, — включилась в разговор Маша, которой делали маникюр в это время. — Неужели ты совсем не беспокоишься, не нервничаешь и просто спокойно читаешь книжку?

— Беспокоился я только тогда, когда Катерина неожиданно привела к нам в гости этого Глеба и сообщила мне, что он её парень. Но за прошедшие с той поры полтора года я узнал про этого парня из всех возможных источников столько, сколько он сам про себя не знает. Проверил его всеми возможными способами и даже провёл с ним достаточно много времени, в том числе и наедине. И вот когда я убедился, что Глеб нормальный парень, пускай и чуток мягковат, все тревоги и переживания ушли. А у Катерины вовсе чутьё на людей, так что если она его приняла сначала как своего парня, а затем будущего мужа, то у меня и поводов трепать себе нервов не было. Поэтому я отношусь к сегодняшнему дню так, словно меня ждёт очередное обыденное мероприятие.

И это не говоря про то, что я этого Глеба Кутусова из баронского рода предупредил — обидит мою сестрёнку и я ему сразу голову оторву. Глеб мою угрозу воспринял более или менее адекватно и пообещал не обещать Катерину. Хотя её попробуй обить, сама ему что-нибудь оторвёт в таком случае. Впрочем, думаю, что это всё не понадобиться. Кутусов действительно нормальный парень, даже согласился войти в мой род и согласился взять фамилию Зотовых. Катерину он искренне любит, да и она в него втюрилась как кошка. Забавно так говорить, ведь она вервольф.

— Только при сестре про «обыденное мероприятие» не ляпни, хорошо? — Попросила меня блондинка.

Я лишь вздохнул и продолжил читать.

На все возмущения своих невест я реагировал спокойно. Понятное дело, что причина всех этих разговоров в недавно принятом решении всё же провести нашу свадьбу. Вот для них эта тема и стала теперь крайне острой. Стоит, пожалуй, ускорить процесс организации этой свадьбы дабы провести её поскорее. Тогда Елена и Мария поуспокоятся.

Чёрт, да я бы провёл эту свадьбу ещё тогда, когда Маша при помощи Лены смогла прорвать мою оборону и я также сделал её предложение. Но вопрос с мировым кризисом до сих пор не был окончательно закрыт, да ещё тогда эта свадьба явно бы спровоцировала кучу других девушек, особенно дуэт монголки и немки. Мол раз уж женился сразу на двух девушках, то может женюсь на ещё одной или двух. Потенциальных кандидаток за последние годы стало как-то многовато, хоть бери автомат и отстреливай.

Впрочем, пускай прошло уже достаточно много времени, наша с Еленой и Марией свадьба всё равно спровоцирует кучу девиц на активные действия. Но тут, пожалуй, лучше пускай это побыстрее начнётся, я всех обломаю и всё будет хорошо. Дальше тянуть с этим уже не хочется.

Тут зазвенел мой смартфон, лежащий на журнальном столике. Я подумал, что это скорее всего звонит матушка, чтобы узнать, как у нас дела и когда нам их ждать. Вот ан фига они на какое-то время съехали в мою городскую квартиру? Всё равно ведь после свадьбы все будем жить в этом родовом особняке. Да-да, они типа не хотели мешать своей подготовкой к свадьбе, но особняк вон какой огромный — тут большая часть комнат стоит пустыми и туда заходят слуги прибраться. Женская логика мне иногда не даётся.

В любом случае, когда я взял смартфон то увидел, что звонила не матушка, а сам император. Была, конечно, вероятность, что он звонит меня поздравить. Однако я сразу почувствовал, что всё будет не так уж просто.

— Слушаю тебя, Государь, — сказал я.

— Доброе утро, Никита. Прости что звоню так рано, да ещё в такой день. Однако я хотел бы пообщаться с тобой. Лицом к лицу и без лишних ушей. Удели мне час-полтора своего времени и приезжай в Кремль. Это не должно тебе помешать быть на свадьбе вовремя.

— Хорошо, постараюсь вскоре быть, — сказал я.

Ха, словно у меня был выбор! Когда император столь рано и в такой важный день звонит тебе, а потом просит о встрече, то у него на это есть веские причины. А значит нужно соглашаться и ехать. Ладно, он обещал, что много времени это не зайдёт и я быстро вернусь обратно. В случае чего натравлю на него Ленку, племянница задаст жару своему дяде за то, что он отвлекает её жениха от важного семейного мероприятия к которому все очень долго готовились.

— Жду тебя.

— Дорогой, только не говори, что ты сейчас куда-то убежишь чем-то заниматься, — попросила Лена. Маша тоже обеспокоено смотрела на меня.

— Спокойно, император просто хочет, чтобы я на часок заехал в Кремль и только. Затем я свободен. Всё равно вам тут ещё прихорашиваться пару часов минимум.

— Хорошо если так… Ладно, только одна тут, а другая там!

Получив разрешение, я нашёл своего водителя и мы поехали в Кремль. Были на месте всего через двадцать минут. НА месте меня тут же провели в кабинет императора.

— Государь, — я поклонился при зайдя в помещение.

— Давай сегодня без этого, — попросил Виктор. — И ещё раз извини, что отвлекаю в такой день. Но мне очень хотелось, чтобы ты был в курсе.

— Не с самой же свадьбы вы меня вытащили, так что всё нормально. О чём же вы хотели поговорить?

— Вчера на территории Северной Америки открылся портал, из которого выбралась не очень большая стая монстров, — перешёл сразу к делу Император. — И уже сегодня во всех аномальных зонах снова начали открываться порталы, впускающие в наш мир различных монстров. Мы возвращаемся к прежним временам.

— Ну вашу ж… — Начал я было ругаться, но сдержался. — Как, однако, вовремя. Сегодня я сестру замуж выдаю, с Леной и Машей думаем о дате своей свадьбы, всё было так хорошо. И на те, именно сейчас начинается вся эта канитель!

— Когда-то она должна была начаться, — спокойно продолжил Виктор. — Но ты зря возмущаешься. Согласно нашему источнику, вновь начался прежний отсчёт. У нас есть от года до полутора пока не развернётся мировой кризис.

— Хоть что-то, — успокоился я. — Ну, в таком случае всё не так плохо. У нас было пять лет, мы сделали всё возможное, чтобы подготовиться к кризису. Ладно, почти всё. С иномирцами у нас до сих пор ни шатко, ни валко.

Да, несмотря на то, что Совет Неназванных уже был уничтожен, а живущим в нашем мире иномирцам была подарена этакая свобода, выходить из тени они пока не спешили. С установлением деловых и дипломатических отношений также всё было очень туго. Не сильно вмешивался в это дело, однако что-то да попадало в различные сводки и доклады, которые я читал. Я может и барон, но особенный барон! И поэтому должен держать руку на пульсе, мне нужно знать хотя бы самый минимум дабы суметь быстро вникнуть в любой вопрос.

— Пока у нас было время мы никуда не спешили и постепенно наращивали с ними сотрудничество, оформляли дипломатические отношения и прочее. Но сейчас время у нас снова крайне ограничено. Поэтому я попрошу тебя заняться данным вопросом в ближайшее время, — попросил меня Рюрикович.

— Вы уверены, что именно мне стоит этим заняться? — Не скрывая сомнений спросил я. — Дипломат из меня не самый лучший, а ещё та история с одним эльфийским кланом, которая случилась вскоре после Афганистана… Всё ещё утверждаю, что поступить иначе я не мог. Тем не менее тот случай осложнил мои отношения с иномирцами.

— Но многие из них смотрят на тебя как на того, кто подарил им возможность жить свободно и не скрываясь. К тому же, детали той истории стали достоянием общественности, многие перестали обвинять тебя в случившемся. Поэтому флаг тебе в руки и попутного ветра в спину. Ты можешь не сильно спешить, всё же у нас есть целый год, а проблема всего одна. Но и не откладывай дело в дальний ящик, хорошо?

— Постараюсь, Государь. Но перед племянницей если что сами будете оправдываться…

Не удалось у меня всё же полностью забить на проблему с иномирцами за все эти годы. У вампиров с вервольфами всё хорошо, мой легион тоже более не скрывается — этого мне хватило с головой. Всё прочее было проблемой других людей.

Мне практически никто не высказал претензий по поводу разборок с этим треклятым эльфийским кланом, но осуждающие взгляды были. Однако знаете что? Насрать. Зато я помог Чёрту, помог ему трансформироваться и покарал того, кто этого заслуживал. Всё остальное не имеет значения. Пускай другие считают, что я поступил неверно. Я же ведь знаю правду, поэтому спокойно сплю по ночам.

— Источником информации продолжает выступать наш драгоценный заключённый, да? — Спросил я.

— Он и вся его группа, — кивнул Виктор.

— Государь, не сочти за грубость, но моё терпение не безгранично. Из-за этого гада я пощадил одних ублюдков. Из-за твоей просьбы обождать пришлось пощадить других гадов. Те, кто должен был сдохнуть аж пять лет назад, всё ещё живы. Мне это не нравится.

— Добьёшься от иномирцев всесторонней помощи в разрешении грядущего кризиса и тогда я дам тебе право убить всех этих людей.

— Прямо всех? — Переспросил я. — Без исключений и прочего?

— Да, — подтвердил Виктор. — Наша группа особых заключённых теперь бесполезна, мы получили от них всё, что нам было нужно. Теперь нам удастся и самим понять, когда начнётся кризис и сколько он продолжится. Они подарили нам пять лет, я позволил им прожить эти пять лет. Сейчас же пускай они получат по заслугам. А что же касается дворян, к которым у тебя есть кровавый долг… Я всегда верил, что долги нужно отдавать.

Какие же прекрасные новости! Решим одну проблемку и наконец-то все ублюдки получат по заслугам! Ради этого можно даже немного поработать. Может даже удастся найти новобранцев для своего легиона. Его численность сейчас более или менее оптимальна, однако перестраховаться не помешает.

Но сначала свадьбы сестры, а потом уже всё остальное. Иначе меня точно прикончат целая толпа озлобленных женщин…

Глава 2 Беседы с императором

— Я хотел поговорить с тобой не только о возвращении порталов, — продолжил император. — Иначе просто попросил бы о встрече через пару дней. Есть ещё одна тема для разговора, причём срочная. Франция создаёт проблемы — она собирает вокруг себя некоторые страны для создания коалиции, которая будет выступать против любых иномирцев, включая вампиров и оборотней.

— Лягушатникам не хватило того, что было в прошлом? — Удивился я. — Мне казалось, что мы хорошенько так ткнули их лицами в собственное дерьмо и с тех пор они не создавали серьёзные проблемы.

— Это тот самый случай, когда мелкая и противная собачонка может на время притихнуть, а спустя какое-то время начнёт снова противно лаять и испражняться у тебя под дверью, — поморщился Виктор. — Французы пять лет таили обиду и теперь, немного оправившись от прошлых унижений, решились отомстить. Получается у них это пока плохо, никто не воспринимает их всерьёз. Поэтому они хотят показать, что на кое-что способны. Ты или иномирцы из твоего окружения должны стать целью для атак. Громкое происшествие и удар по тому, кто является символом мирного сосуществования с иномирцами, может дать Франции то, чего они так жаждут.

— Не учатся ничему некоторые и учиться не хотят, — вздохнул я. — Может просто разгромить эту страну к чертям? Уничтожить армию, ликвидировать побольше дворянских семей, проредить ряд высокопоставленных чиновников и заодно правящий род изничтожить под ноль? Благодаря пятилетнему перерыву мы пересмотрели планы и поэтому готовим весь мир к кризису, не желая кем-либо жертвовать. Но французы могли бы стать показательным примером, что бывает с теми, кто лезет ко мне и не желает жить мирно.

— Хочешь верь, хочешь нет, но я всерьёз рассматриваю этот вариант, — признался император. — Но давай пока его совсем ненадолго отложим. Попробуем через своих агентов и союзников повлиять на французов. Либо они сами одумаются, либо мы малой кровью заставим их отступить. И только если эти два варианта не возымеют нужного эффекта я дам тебе отмашку. Мне просто хотелось, чтобы ты был в курсе и предпринял определённые меры безопасности. Французы хоть и пыжатся, но на деле они слабы и не способны на многое. Впрочем…

— Дурак остаётся дураком вне зависимости от национальности и возможностей, — закончил я за Государя. — Я всё понял. Отдам приказ легиону быть начеку и усилить безопасность. Если кто-то из этих полоумных французов решит что-нибудь провернуть, то мы ему этого не позволим.

Как-то мне не нравится то, что те люди, которых стоило прикончить ещё давным-давно, постоянно вылезают на свет и ещё умудряются создавать проблемы. Да, это не я такой мягкотелый, а меня просили временно отступить ради благих целей и всего в таком же духе. Но проблема в том, что это уже начинает вредить именно мне!

Решено, если кто-то вздумает что-нибудь провернуть, то я не буду ждать отмашки Виктора и просто сам со всем разберусь по старинке. Заодно остальным будет уроком, что не стоит испытывать моё терпение и коль я пощадил вас раньше, то буду терпеть вас до бесконечности.

— И последнее, — заговорил император. — Наш драгоценный пленник желает с тобой встретиться.

— Передайте бывшему Председателю, чтобы он шёл к чёрту, — сказал я. — Михаил строит из себя хорошего парня, постоянно болтает, что Совет при нём уже давно был испорчен идеей о мировом господстве, а он, бедненький, пытался всё исправить. Бесит. Пускай скажет спасибо, что вы взяли его под арест, я был бы менее добр.

— Понимаю твои чувства, но этот человек был нам крайне полезен в последние годы. Ты его так невзлюбил, что даже не хочешь просто встретиться с ним?

— После того как он прикрыл зарницы Неназванным, которые пытались убить меня и добраться до моих близких, у меня к нему имеются вполне личные претензии. Поэтому пошёл он. Лучше сосредоточусь на иномирцах и тогда мы с ним точно встретимся. Не откажу себе в удовольствии прикончить его и остальных Неназванных лично.

— Пускай будет так, — не стал спорить Рюрикович. — Михаил терпит своё заключение, активно помогал нам всё это время и он преследует те же цели, что и мы. Но его требование помиловать Неназванных, которых ты пообещал убить, а также ещё некоторые действия Михаила вызывают сомнения в его искренности. Не хочу рисковать, поэтому и даю тебе разрешение на его ликвидацию, как только выполнишь моё поручение. Ставки слишком высоки, чтобы давать Совету и Неназванным шанс вернуться.

Пять лет я ждал этих слов! После того огромного портала, который Неназванный открыли дабы убить меня, я собирался перебить их всех максимально быстро. Председатель тоже должен получить своё так как он являлся лидером Совета. Но треклятый Михаил не только выдвинул требование пощадить Валуа и его сторонников в ответ на сотрудничество с нами. Председатель объяснил, что мы, оказывается, теперь в большом долгу перед этими гадами.

Тот огромный портал, что они открыли дабы прикончить меня, оказал странное воздействие на наш мир. После того случая порталы практически перестали появляться, лишь изредка они появлялись в аномальных зонах. Знаете, насколько всем стало легче дышать после того, как пропала угроза, что в любом месте на планете может появится дыра в пространстве откуда обязательно вылезет энное количество опасных монстров? Все буквально ликовали, но это был не основной подарок нам всем.

Мировой кризис был отложен на неопределённое время, Земля оказалась под защитой некоего барьера, что обрывал практически все попытки иных миров контактировать с нашим голубым шариком. Теперь да, всё возвращается на круги своя, но у нас было пять спокойных и мирных лет и даже сейчас имеется целый год на подготовку к грядущему.

Неназванные, конечно, не знали, что их попытка моего убийства закончится чем-то подобным. Но в некотором смысле они действительно оказали нам всем услугу. Это Михайл и ещё пара посвящённых учёных в теории рассчитывали, что если откроют мега-портал, то это даст им дополнительное время на подготовку к кризису. Только было непонятно смогут ли он исправится с тем, что вылезет из него, поэтому данный проект отложили в дальний ящик.

Однако радикалы Совета решили, что меня нужно обязательно ликвидировать, любой ценой. И вот они используют ряд отменённых или отложенных проектов своей организации для этого. У них ничего не выходит, я выживаю, а Алексия закрывает портал раньше времени. И тут нужно пояснить, что портал бы стоял открытым трое суток, не меньше. Это даже для нас с сестрой было слишком. Хорошо, что она придумала план с закрытием портала и нам не пришлось три дня бороться с нескончаемой ордой. Афганистан в этом случае, скорее всего, был бы брошен на растерзание монстрам.

Михаил обещал нам минимум два дополнительных года перед кризисом. Прошло пять. Поэтому вы должны понимать почему я смирился и позволил Валуа и всем прочим жить. За это время мы столько сделали, что когда грядёт кризис сможем дать отпор любому врагу и спасти миллионы жизней, которые были бы утеряны не случись этого многолетнего перерыва.

Осознавая это, я пообещал ен убивать радикалов Совета. Но это не значит, что они спокойно жили всё это время. Их всех тайно арестовали и переправили в империю. Теперь все они под руководством своего Председателя продолжают заканчивать различные проекты Совета и в целом доказывают, что не являются мёртвым, а могут быть полезны нам. С ними не обращались как уж с совсем закоренелыми уголовниками, но и жизнь в золотой клетке им была не совсем по духу. Наверняка они успокаивали себя тем, что это куда лучше смерти.

— Насчёт встречи с Михаилом всё же подумай, — сказал Рюрикович. — Сегодня, конечно, не стоит о нём думать, нечего портить себе настроение в такой день. Но всё же не просто так он попросил о встрече, может он скажет что-то для тебя полезное.

— Подумать обещаю, решить встретиться с ним не обещаю, — говорю я.

— Хотя бы так. Всё, не хочу тебя больше задерживать. Увы, поприсутствовать на празднестве не смогу, обстоятельства и условности не позволяют этого сделать. Хотя был бы немного отдохнуть и выпить за счастье молодых.

— Ничего страшного, — улыбнулся я. — А выпить выпьете. Хотел сделать сюрприз, но сегодня вечером мой человек приедет сюда дабы передать бутылочку очень хорошего виски. Пару стаканов в честь праздника можно и выпить.

— Ха, а ты как всегда предусмотрителен. Но и я знаешь ли не с пустыми руками. Возьми, — передашь новобрачным.

Государь открыл один из ящиков своего стола и положил передо мной на стол небольшую запечатанную коробочку, обвязанную ленточкой.

— Расскажете, что в коробочке или секрет? — Спросил я, убираю эту самую коробочку во внутренний карман пиджака.

— Мужские запонки и красивое женское колечко. На украшениях имеется нынешний герб Зотовых, а ещё они являются достаточно мощными защитными артефактами. Думаю, в нынешних условиях подарок будет крайне уместен.

— Уважил Государь, очень ценный и нужный подарок. А главное отлично будет сочетаться с моим подарком.

— Тоже защитные артефакты, замаскированные под что? — Догадался Рюрикович.

Я лишь широко улыбнулся и Виктор всё понял. Он махнул рукой отпуская меня. Я сразу же двинулся на выход.

— Никита, — окликнул меня император перед самой дверью. Поворачиваюсь к нему и он продолжает говорить. — «Романов» и «Зотов» почти готовы. Как насчёт того, чтобы составить князю компанию на скором представлении двух новых кораблей нашего воздушного флота?

— Искушаете, — сказал я. — Мне уже хочется посмотреть, что там намудрили ваши гении инженерии.

— Поверь, тебе понравится. Ориентируйся на то, что мероприятие состоится где-то через месяц. Оба корабля совершат небольшой пробный полёт и покажутся во всей красе. Можно было бы обойтись и без этой лишней шумихи и показухи. Однако спустя столько лет спокойной жизни кое-кто начал забываться. Французы идеальный пример моих слов.

— Ничего Государь, мы им всем напомни, — сказал я. — Иномирцы, французы, ещё кто-то — мне даже будет в радость напомнить им всем, что нужно жить в мире и дружить со всеми, иначе придёт злой дядя Никита и всех отшлёпает. Мне понравились последние пять лет моей жизни и я хочу, чтобы после кризиса всё продолжалось в этом же духе. И горе тем, кто решит мне испортить жизнь.

Глава 3 Ох уж эта свадьба…

В Кремле я пробыл не так уж долго и уже возвращался домой. И примерно за пять минут до возвращения особняк мне позвонили. Это была матушка. Всё, началось. До того, как нам надо будет выезжать на место церемонии, осталось ещё целых четыре часа. Но звонки и вопросы всё ли хорошо, готовы ли мы, всё ли успеваем и т.п. уже начались. Я уже начинаю мечтать о том, чтобы эта свадьба побыстрее закончилась.

— Слушаю тебя, матушка. — говорю я, приняв звонок.

— Никита, сынок, мне звонила Лена и сказала, что тебя срочно вызвали в Кремль, — даже не поздоровавшись быстро затараторила Мария. — Всё хорошо? Тебе не нужно никуда срочно отправляться или заняться каким-то важным делом?

— Всё хорошо, Государю просто нужно было со мной поговорить лицом к лицу, — успокоил я её. — Некоторые вещи просто нельзя озвучивать даже по вроде как защищённой связи. Я уже практически опять у нас в особняке. Уверен, что Лена с Машей ещё даже не закончили наводить красоту пока я ездил по делам.

— И хорошо если так, — я по голосу понял, что женщина успокоилась и перестала нервничать. — Когда вы к нам приедете на квартиру?

— Через час, максимум два. Я позвоню, когда мы будем выезжать.

— Хорошо, буду ждать.

Я с облегчением убрал телефон от уха. За последнюю неделю меня издёргали очень сильно. Всё ведь должно быть на высоте, никаких оплошностей и всё в таком духе. И ведь не спихнёшь всё на женщин, которые только рады были бы всё сделать сами. Главное, чтобы у них карты были безлимитные на покупки, ага. Но проблема в том, что я глава рода, а Катерина моя редане сестра и уже как несколько лет тоже дворянка. И так как у меня всё ещё нет официальной жены, которая могла бы взять на себя часть обязательств, мне приходилось всей этой волокитой заниматься самому. Традиции, условности и всё в этом духе. Никого не заботит, что я несколько лет живу вместе с Леной, а с некоторых пор к нам ещё присоединилась Маша. Они не жёны, значит и не могут слишком многое брать на себя. Мы не особо соблюдали эти условности, но, когда дело касается публичных дел рода по типу свадьбы, приходится мне самому всем заниматься.

Не скажу, что это меня как-то излишне напрягло. После того, как моя жизнь стала в разы спокойнее, такие хлопоты мне даже отчасти нравились.

Во-первых, всё это было какой-то мелочью по сравнению с тем, чем мне приходилось заниматься ранее в обеих жизнях. Ни тебе планирования войн, ни необходимости обеспечить свои войска всем необходимым, ни придумывания сложных стратегических планов… Вместо этого мне приходилось выбирать, где именно пройдёт церемония, как обеспечить мероприятие живой музыкой, ну и всё в таком же духе. Масштаб и серьёзность моих действий резко упала, отныне я мог сосредоточиться на делах своего рода, позаботиться о родных.

Во-вторых… Мне уже как-то осточертело быть вершителем судеб, спасать всех и вся. Понятное дело, что обладая немалой силой я не могу просто оставаться в стороне. И когда это будет нужно я обязательно приду на помощь, устраню угрозу и спасу всех, кого можно. Но теперь я перестал быть затычкой в каждой дырке, миру пришлось решать какие-то проблемы самостоятельно. После мирового кризиса людям придётся решать своими силами очень многие проблемы.

Через пять минут я действительно снова был у себя дома. И угадайте что? Что Елена, что Мария всё ещё не были готовы. За месяц до даты начали выбирать себе платья и образы для этой свадьбы, договаривались со стилистами, парикмахерами, маникюрщицами и прочими, ну и всё в таком же духе. И один чёрт они сейчас собраться всё не могут. Тут бы пошутить про то, как женщины «быстро» собираются куда-либо, однако мои невесты были малость на нервах, поэтому я решил промолчать. Главное они успокоились, когда я вернулся и сообщил, что никуда не срываюсь и мы все вместе идём на свадьбу.

В общем, ещё полтора часа я себя всячески развлекал ожидая, когда Ленка с Машкой будут готовы. К счастью, как главе рода мне было чем заняться даже сегодня.

К нынешнему времени я так или иначе вернул все активы Зотовых. Или же получил достойную компенсацию если актив был ликвидирован или его нельзя было вернуть тем ил иным путём. Кое-что просто в итоге досталось дворянским семьям, которые не были никак не причастны к гибели родни Никиты. В таких случаях я с этими родами договаривался о выкупе активов по честной цене, либо же мы начинали сотрудничество в некоторых своих делах.

По итогу сейчас Зотовы хоть и оставались всего лишь баронами, однако влияния, авторитета и денег у моей семьи было столько, что не только графы, но и князи смотрели на нас с завистью. На крымском полуострове даже Волконские уже были не столь сильны и влиятельны как я. На краснодарском побережье дела тоже шли хорошо благодаря моей давней сделки с Кириллом Вермайном. Криминальный авторитет практически вышел из криминального бизнеса и стал вполне официальным бизнесменом, однако держал руку на пульсе и контролировал преступность в Крыму.

Что забавно, сестра Кирилла имела свой большой бизнес в столице и заодно занималась моими московскими активами. По сути, Ирина построила своё дело на сотрудничестве со мной, однако и я в бизнесе сильно зависел от этой девушки. Ничего, я ей полностью доверял, Ира ни разу меня не подводила и не обманывала. К тому же, были люди, которые приглядывали за ней. Поэтому меня полностью устраивала текущая ситуация.

Наверное, я сейчас должен пожаловаться, что много времени уходит на все эти дела и контроль за своими активами. Но хер там. В столице за всем следила Ира, в Краснодаре Кирилл, так же он приглядывал за нашими общими крымскими делами, а на самом полуострове у меня была проверенных человек, которые управляли прочими активами. И за всеми ними следили спецы из моего легиона. Это уже не говоря о нескольких помощниках, которые предлагали свои идеи как развивать активы рода, как решать различные проблемы и всё в таком духе. Мне оставалось изучать отчёты и предложения, принимать решения по самым различным вопросам, ну и в случае чего демонстрировать недовольство если что-то где-то получилось не так, как мне того хотелось. А это было не так уж сложно.

Поэтому я проверил как идут дела, почитал отчёты и вскоре мне пришлось заняться чем-то ещё в ожидании своих невест. Но всё же они управились в те сроки, которые я озвучил матушке. И вскоре Маша с Леной предстали передо мной во всей красе. Я подавил в себе желание воскликнуть «Аллилуйя, наконец-то!» понимая, что после этого меня растерзают на кусочки.

— Выглядите шикарно, — сказал я вместо того, что желал озвучить. — А главное очень вовремя. Нам пора выезжать или вскоре Катерина вместе с остальной роднёй начнут названивать и спрашивать где же мы потерялись.

— Ничего, твоя сестра, наверняка, сама ещё не закончила готовиться, — улыбнулась Маша. — Поэтому мы никуда не опоздали.

Мы собрались и на одной машине выехали в сторону моей городской квартиры. Да, не удалось её передать Нитараэль. После того как я нашёл свою родню, лишняя жилплощадь оказалась очень кстати. Пускай матушка и сестра в целом жили со мной в особняке, но тот же дядька предпочитал жить отдельно. Он всё ещё оставался главой стаи, которая перебралась в Москву, поэтому он часто занимался делами своих вервольфов, коих было немало. Он не хотел мешать нам и даже отказался стать частью рода, как и дворянского титула. Да, всё это организовать было бы сложно, ведь если матушка хотя бы имела связь с родом Зотовых и на правах родной матери я смог оформить ей дворянство, то с дядей всё было сложнее. Ничего, я до всех донёс, что он оставался мне роднёй и в случае чего любого порву за него. Поэтому серьёзных проблем у стаи не было.

В общем, большую часть времени в городской квартире жил именно дядюшка, но в данный момент он съехал оттуда, отдав её Марии и Катерине, чтобы они спокойно занимались свадебными хлопотами. Ничего, недвижки у меня во владении в Москве было предостаточно, без своего угла дядюшка не остался. Я в конце концов не только для Нитараэль жильё купил, но и ещё для некоторых персон из легиона. Никто обиженным не ушёл.

Вскоре мы подъехали к жилому комплексу, в котором у меня была квартира. А тут во дворе уже была готова автоколонна из шести машин и повсюду ходили мои легионеры, которые сегодня сменили свои защитные костюмы на более приличные одежды. Ничего, у них под костюмами имеется своя защита, а у легионеров при себе в наличии оружие самых разных калибров. Это уже не говоря о том, что некоторые из них являются очень сильными магами.

Я со своими людьми провели значительную подготовительную работу дабы отсечь все возможные угрозы и провокации. Меня сильно бояться, но от дураков и полоумных идеальной защиты не существует. Поэтому мы всё сделали для того, чтобы никто не посмел испортить эту свадьбу. А даже если кто-то решится, то этого глупца заранее остановят, повяжут и потом доставят ко мне на приватную беседу. Прозвучит немного банально, но за сеструху всем головы поотрываю.

Я пустил вперёд Лену с Машей, а сам остановился у входа в парадную, чтобы услышать отчёт охраны. Всё было хорошо, никаких проблем не наблюдалась, в других местах, где мы сегодня побываем тоже всё было тихо. Через час приедет женская половина родственников жениха, а там мы всей толпой отправимся на место церемонии, где нас будут ждать остальные гости и сам жених. И только после самой церемонии мы поедем в ресторан гулять. В один из моих ресторанов, разумеется.

Поднимаюсь в свою бывшую квартиру и почти сразу же сталкиваюсь с матушкой.

— Сынок, как хорошо, что ты появился, — сказала она. — У нас небольшая проблемка — твоя сестра немного психует.

И именно в этот момент из комнаты Катерины вылетела небольшая прикроватная тумба, которая упала в коридоре.

— Действительно малость психует, — согласился я.

И нет, это было не ирония. Когда меня сеструха реально психует или злиться, то по коридорам летают огромные шкафы и прочая крупная мебель. Тут же всего какая-то мелка тумба. Сущая ерунда. Но зато я ещё больше зауважал будущего мужа сестры — это ведь надо иметь мужество жениться на Катерине зная её не самый ласковый характер. Хотя как раз в компании своего суженного девушка ведёт себя истинная леди.

— Я с ней поговорю и успокою, — говорю я матушке. — Беспокоиться не о чем.

— Ох, иди Никита, уж тем она послушает.

Набираюсь духу и иду в комнату к сестре. Это будет очень долгий и непростой день…

Глава 4 Никаких сомнений

Подхожу к открытой двери в комнату Катерины и для порядка стучусь пальцем по дверному косяку. Сестра была внутри, сидит в своём свадебном платье на краю кровати пребывая в унынии. Что-то дело серьёзное. Она ведь девушка бодрая, независимая и любые печали у неё проходят почти мгновенно. Поэтому если она сидит с таким лицом у себя в комнате, то дело действительно серьёзное и надо разбираться.

— Кажется мы договаривались, что с киданием мебели мы завязываем и переходим на бросание небольших и менее травмоопасных предметов, — сказал я, обколотившись правым плечом об дверной косяк.

— Прости, я просто… переволновалась, — смутилась Катерина. — Мне просто начинает казаться, что эта свадьба ошибка.

— Так, а откуда такие мысли? — Спросил я. — Ты уж прости, но абсолютно все, даже я, ничего не имеем против Глеба. И тебе с ним вместе очень хорошо. Отчего же вдруг ваша свадьба стала ошибкой?

— Просто… Не спешим ли мы? Вот сколько вы с Леной прожили вместе? И к Маше ты долго присматривался. А мы с Глебом как-то быстро пришли ко всему этому.

— Не-не-не, ты на меня не ровняйся, — заговорил я, отлипнув от дверного косяка. Прохожу к кровати и сажусь рядом с Катериной. — Ты ведь прекрасно знаешь, что у меня особая ситуация сложилась. Я уже был готов жениться на Ленке ещё в то время, когда я вам с матушкой нашёл в Афганистане. Но имелась целая куча причин, по которым мы этот вопрос откладывали до упора. Ха, некоторые эти причины всё ещё крайне актуальны, однако прошло слишком много времени, поэтому мы решили на что-то закрыть глаза. У вас с Глебом нет никаких причин откладывать свою свадьбу. Да, какое-то время пожить вместе и понять подходите ли вы друг другу надо. И вы с Глебом прошли этот этап, несколько месяцев вы становились всё ближе друг к другу и узнавали свою вторую половинку получше. А ещё давай признаем честно, что раз ты его не прогнала от себя ещё при знакомстве, то всё уже было более или менее предрешено. Не ты ли меня просила быть попроще с Глебом так как ты сразу почуяла в нём хорошего человека и ты ему действительно нравишься?

— Я, — кивнула девушка. — Он ведь и правда хороший.

— Хороший-хороший, — согласился я с нею. — И все в итоге это поняли, приняли его и никто слова против не сказал против вашей помолвки и решении пожениться. Наоборот, все были рады, в том числе и я. То есть даже сомнений не было насчёт того, что вы не подходите друг к другу. Так объясни откуда у тебя сомнения вдруг появились, м?

— Не знаю! — Ответила раздражённо Катерина. — Просто подумалось и всё тут!

Вот, мне удалось вывести её из уныния и сейчас она была лишь раздражена. Будем считать, что у меня всё получилось, главное сейчас вывести её на нужные эмоции.

— Хочешь всё отменить, то скажи лишь слово — я всё сделаю. Но всё же подумай о Глебе. Он ведь действительно любит тебя. И наверняка даже выдержит отмену свадьбы в самый последний момент. Но ему будет больно и кто знает, как это повлияет на ваше дальнейшее общее будущее.

— Нет, свадьба будет! — Уверенно сказала Катерина. — Всё, никаких сомнений. Эта свадьба состоится и точка! Так, а где мама? Она должна мне помочь с косметикой.

Ну вот я и справился с задачей. Вывел сестру из хандры и спас важное мероприятие. Жаль только медали за такое не дают.

— Сейчас позову её, — сказал я, поднявшись на ноги.

И уже выйдя из комнаты сразу же сталкиваюсь с матушкой.

— Ну как она? — Спросила Мария.

— Всё нормально, хандра кончилась, Катерина кровь из носу желает сегодня выйти замуж, — улыбнулся я. — Сказала, что ты вроде как должна помочь ей с косметикой.

— И слава богам. Всё, тогда пойду помогать ей.

Матушка скрылась в комнате закрыв за собой дверь. А тут ко мне подошли Лена с Машей.

— Всё хорошо? — Спросила Маша. — Твоя мама сказала, что Катерина что-то себе там напридумывала и грозиться отменить свадьбу.

— Ерунда, — махнул я рукой. — Обычный предсвадебный мандраж. Посчитала, что зазря они с Глебом поспешили со свадьбой, нас с вами привела в качестве пример. Мне удалось её успокоить и настроить ан нужный лад.

— Мы со свадьбой действительно затянули, — сказала Елена. — И, хотя мы решили больше не ждать, нельзя же всё сделать бухты-барахты. У нашей свадьбы будет совершенно иной уровень и всё должно пройти настолько хорошо, насколько это вообще возможно.

Маша лишь молча кивала, соглашаясь с Леной. Ну у них всегда было единое мнение по это делу, даже я соглашался с их решением. Но теперь ситуация несколько изменилась. У нас остался всего один спокойный год жизни, после чего мы будем иметь дело с мировым кризисом, который непонятно сколько продлиться. Поэтому пора предпринимать решительные меры.

— Сыграем свадьбу в течении двух месяцев, — объявил я девушкам своё решение. И, прежде чем они смогли возмутиться, я продолжил. — Конкретную дату выберите сами, но крайний срок это два месяца. А ещё девочки мы прекращаем использовать различные ухищрения по недопущению беременности. К моменту нашей брачной церемонии надо сделать так, чтобы вы обе уже были беременны. Вот как-то так.

Реакция у моих невест была разная. Мария хоть и выглядела несколько огорошенной моими словами, но ещё была безумно рада. А вот у Елены определённо были смешанные чувства. Часть её тоже была рада хоть какой-то определённости, но также девушку явно слегка возмущала, что я несколько бесцеремонно всё решил за нас троих. Она, будучи этой командиршей в юбке, такое не любила. Однако блондинка всё же принимало тот факт, что я не только глава рода, но и их с Машей будущий муж. А значит если я принял решение, которое всех устраивает, но просто не посоветовался с ними, то против идти этого решения не стоит.

— Хорошо, пусть будет так, — сказала по итогу Лена.

По её взгляду понимаю, что она потом всё же пару ласковых слов скажет мне. И заодно вызнает у меня отчего я же внезапно принял подобное решение. Придётся посвящать обе свои невесты в последние новости. Впрочем, я и так не собирался ничего от них скрывать. Они должны быть в курсе того, что вскоре я буду несколько занят решением одного вопроса. А потому нам не стоит терять время, его осталось не так уж много.

Глава 5 Все сложится хорошо

КогдаКатерина пришла в себя, то в квартире началось активное движение и метания туда-сюда. К счастью, я мог себе позволить отсидеться в стороне с кружкой кофе. Всё, что от меня требовалось, я сделал и даже сестру взбодрил, заставив её выкинуть из своей головушки дурные мысли. Теперь можно понаблюдать за всем со стороны.

Спустя какое-то время сюда прибыло несколько дам со стороны семьи жениха, а точнее его мать, две старшие сестры и ещё какая-то тётушка. Они будут играть роль моральной поддержки невесты. Я очень рад, что у Катерины достаточно быстро наладились отношения с роднёй своего будущего мужа. Если посмотреть со стороны, то моя сестрёнка характером очень похожа на сестёр Глеба. Да и на его матушку тоже, просто эта достаточно шикарная дама вынуждена демонстрировать определённый уровень целомудрия и рассудительности. А так, судя по нарытой моими людьми информации, оторвой, в хорошем понимании этого слова, она была ещё той в свои молодые годы. Как ж тут не вспомнить, что дочери стремятся искать мужей похожих на их отцов, а сыновья ищут жён по образу матери.

— Илона, вы как всегда восхитительны, — сказал я, поцеловал ладонь матери Глеба.

— Будет вам барон, вы всегда так говорите, когда мы встречаемся, — улыбнулась дама. И тем не менее дама улыбнулась моим словам, ей было приятно. — Вижу у вас тут всё в порядке и вскоре мы можем выехать к месту проведения церемонии. Знаете, я поражена тому, как вы всё быстро и качественно подготовили.

— Илона, прошу, обращайтесь ко мне на ты, — попросил я. — А что касается организации этой свадьбы… Я несколько лет собирал вокруг себя людей, которые умеют решать различные вопросы.

И хотя вслух я продолжать свою мысль не стал, но про себя отметил, что мне удалось собрать целую кучу профессионалов. Каждый из них зачастую легко может справиться с любым вопросом в своей сфере, но также кое-что смыслит и в других сферах, поэтому он способен оказать помощь другому специалисту при необходимости. Некоторых таких крутых профессионалов я, буквально, воспитал собственными руками. И надеюсь парочка остолопов, которые также являются профессионалами в своей сфере, не облажаются сегодня с празднованием свадьбы после церемонии.

— Знаешь Никита, я очень рада, что Глеб жениться на Катерине и войдёт в твой род, — решила пооткровенничать Илона. — Я люблю сына и у него имеется масса достоинств, однако у него нет никакого интереса в нашем семейном деле, да и будучи лишь третьим по старшинству сыном на много рассчитывать он не мог. Да и характером он всё же слабоват. Но зато в присутствии Катерины он явно смелеет и проявляет твёрдость характера. На авантюры его всё равно не тянет, однако твоя сестра…

— У Катерины хватит дурости на них обоих, — закончил я за женщину, когда она замялась.

— Что-то вроде того, — улыбнулась она в ответ. — А ещё вы вроде пытаетесь развить свой личный автомобильный бизнес: у вас есть конструкторские бюро, заводы и даже готовятся к открытию несколько салонов по продаже автомобилей в столице, Крыму и Краснодаре. Глеба очень интересует эта сфера, поэтому если ты дашь ему шанс, то я уверена, что он проявит себя и принесёт твоему роду немалую выгоду.

Ну да, среди возвращённых мною активов был целый ряд производств и даже конструкторские бюро, где когда-то пытались придумать новые модели отечественных автомобилей. Но после того, как Зотовы были уничтожены, а их активы разграблены, про новые модели забыли и работа шла по созданию старых моделей с минимальными улучшениями.

Пришлось постараться и хорошо вложиться в полученные мною активы, но сейчас инженеры и конструкторы постепенно готовят совершенно новые модели автомобилей, которые мы будем производить и продавать. Поглядим сумеем мы оторвать свой кусок автомобильного рынка, а также предоставить империи совершенно новый автомобиль, который станет любимцем общества. Шансы у нас неплохие.

И да, интерес Глеба к автомобилям и всему, что с ними связано, я уже давно подметил. Даже аккуратно провели просто ли это интерес или нечто большее. Оказалось, что второе. Я могу понять Илону, которая решила чуть ли не напрямую сказать мне куда можно пристроить её сына, но я и так уже принял решение по этому вопросу, так что ей беспокоиться не стоит — будет у меня Глеб заведовать автомобильным бизнесом. Не сразу, конечно, сначала займётся работой попроще и с меньшей ответственностей, наберётся опыта и всё в таком духе. И когда я пойму, что он готов, поставлю во главе этой части бизнеса рода. Будет ещё толк из этого парня.

— Я уверен, что Глебу найдётся чем заняться, — несколько расплывчато сказал я. — Пока пускай они с Катериной насладиться медовым месяцем, поживут год или даже два для себя, а там уже начну привлекать его к различным делам.

— Пусть будет так, — согласилась с моим решением Илона.

После этого разговора за хлопотами успешно пролетело время и пришло время ехать на место проведения церемонии. Мы погрузились в подготовленную автоколонну и двинулись в нужную сторону.

Так как у нас тут намечалась дворянская свадьба, то обычным походом в ЗАГС отделаться не получится. Имелся в столице свой так называемый «Дворец Бракосочетаний» для таких случаев. Церемония бракосочетания, конечно, включает в себя стандартные моменты вроде обмена кольцами, вопросами согласны ли молодожёны связать себя узами брака и т.п. Но имеются и определённые отличия. Во-первых, всей церемонией будет заведовать специальный государственный чин из имперской канцелярии. Во-вторых, вместо стандартных речей этот самый чин готовит для каждой такой церемонии свою особую речь, которая учитывает из каких родов молодожёны, как они сошлись, ну и всё в таком роде. Индивидуальный подход!

Зато после церемонии всё будет по старинке — празднество продолжится застольем, тосты, «Горько» и всё в таком же духе. И второй день праздника тоже будет, правда уже в куда более узком круге близких без кучи гостей. Некоторые традиции сильнее любых сословий и их ограничений. И совершенно непонятный какой из двух дней будет более затратным для моего кошелька. Не, я не жадный, однако свадьба это слишком уж дорогое дело.

Вскоре мы прибыль к «Дворцу». А тут тоже были мои люди и все приглашённые гости. Нас все дожидаются, ага.

Автоколонна остановилась на парковке и мы все быстренько разделились на две части — мужская половина гостей и причастных пошла через главных ход дабы присоединиться к гостям и жениху, а прекрасный пол отправился через боковой вход, чтобы подготовиться, навести последний марафет и всё в таком духе. Персонал «Дворца» будет обслуживать нас, в конце концов за всё уже давно уплочено. И скажу честно — цены у них тут немаленькие.

На входе мне пришлось задержаться так как я пересёкся с Нитараэль. Она, конечно, заведовала охраной на этом мероприятии, но всё же считалась и гостьей на свадьбе. Поэтому она была одета в шикарное вечернее платье в пол чёрного цвета, которое идеально подходило её истинному облику. Теперь нелюди на моей службе могли более не скрываться под личиной людей.

— Ну как, проблем у вас не было? — Спросил я.

— Ничего серьёзного, — ответила девушка. — Поймали только чуть больше десятка папарацци и излишне хитрых журналистов, которые хотели попасть на церемонию. В данный момент держим их под арестом, право на это у нас есть.

— Держать под арестом до завтрашнего дня пока я с ними лично не переговорю по душам, — сказал я. — Вот всем же сказал, что будет у них полчаса понаделать фотки и даже задать пару вопросов молодожёнам, но сугубо вечером после церемонии. А они… Уроды, одним словом.

— Могу заверить, что они ещё не раз пожалеют о своей наглости, — у Нитараэль на лице появилась хищная улыбка. — Эти наглецы быстро поймут какую ошибку они совершили.

Хм… Раньше я такую улыбку за ней не наблюдал. Сказывается моё негативное влияние на дроу? Или же, наоборот, положительное? Хрен знает, но меня всё устраивает.

После этого мы зашли во «Дворец», где наступила череда приветствий гостей. Несколько минут переходил от одной группы гостей к другой. И лишь под самый конец добрался до самого жениха, который вышел из выделенной для него комнаты. Многие хотели с ним перекинуться хотя бы парой слов, но я на правах старшего брата невесты сумел перехватить его первым.

— Ну что жених, как настрой? — Спросил я у Глеба.

— Это нормально, что я малость боюсь? — Вопросом на вопрос ответил он.

— Тебе двадцать пять и прямо сейчас ты связываешь себя вечными узами брака с моей сестрой — я был бы удивлён сохраняй ты хладнокровие и спокойствие, — улыбнулся я. — Ничего, это пройдёт. Катерина тоже с утра чуть-чуть попсиховала, но всё уже прошло. Главное на самой церемонии ничего не напутай, ага. Иначе потом тебя моя сестра со свету живёт.

Глеб лишь шумно сглотнул слюну после моих слов. Может быть зря я ему это сказал, но пускай сейчас все нервы себе потреплет, а уже на самой церемонии он сможет взять себя в руки. Помнится он тоже дико нервничал и даже чуть-чуть заикался, когда просил у меня благословления на их с Катериной женитьбу. А вот когда пришёл к ней с предложением руки и сердца, то держался молодцом, вообще не подавал виду, что нервничает. Сейчас он уже тем более справится.

— Расслабься, — говорю я Глебу. — Практически любой мужик проходит через это, подавляющее большинство при этом остались довольны. Всякое, конечно, бывает, однако в вашем с Катериной случае я уверен — всё у вас будет хорошо.

— Спасибо, — улыбнулся парень. — Я как-то подуспокоился.

Да уж, забавно получается. Глеб так-то почти на четыре года старше меня, а в итоге я тут играю роль старшего. Ну так я ведь ещё полноценный барон, глава рода. Учитывая же все мои заслуги перед империей, я и вовсе могу спокойно общаться наравне с целыми князьями, которые уже ходят все в сединах и имеют по несколько внуков. Про мой реальный возраст я вовсе молчу.

— Господа и дамы! — Обратился ко всем собравшийся какой-то мужчина. — Подходит время начала церемонии. Прошу всех пройти в церемониальный зал и занять свои места.

— Ну всё, вот и настало твоё время, — похлопал я Глеба по плечу. — Давай, соберись и не подведи. Желать удачи не буду, всё и так будет хорошо.

Парень лишь кивнул и первым пошёл в сторону церемониального зала. Ну, с Богом…

Глава 6 Похмелье не для всех

Я пил кофе и читал свежие новости, ну и то, о чём рассказывали вчера вечером. По очевидным причинам вчера мне было не до новостей. Пускай у нас вчера кроме дворян на свадьбе было немало и простолюдинов, гуляли мы вполне себе… пристойно. Но без всяких эксцессов не обошлось, даже была небольшая драка. Ничего серьёзного, негативных последствий у этой драки не было, зато всё было в русских традициях.

Что касается читаемых мною новостей… Ну, в мире ничего за вечер и ночь не произошло, поэтому пришлось в основном читать про свадьбу сестру. Были и фотографии, которые сделали журналисты во время специальной фотосессии новобрачных. Пускай кое-кто вздумал попасть на церемонию бракосочетания, но в основном журналисты согласились работать по озвученному мною плану и дождались момента, когда могли сделать несколько фото и задать пару вопросов Катерине и Глебу. Это только тупые и самые наглые решились проигнорировать меня.

Главное сама церемония вчера прошла как надо. Все заняли свои места, Глеб встал у алтаря, а спустя какое-то время заиграла музыку и в церемониальный зал зашла сестра. Я думал жених от её вида в шикарном свадебном платье обомлеет и всё же не справится с тем, чтобы сохранить хладнокровие. Но нет, Глеб хоть и явно нервничал, но по итогу они с Катериной выслушали речь ведущего церемонии, затем произнесли свои клятвы верности, обменялись кольцами и поцеловались. Всё прошло хорошо, все порадовались за парочку, а потом мы всем скопом поехали гулять в ресторан.

Пускай у меня были определённые опасения по поводу того, что Блиц и Оболтус могут устроить что-то этакое, всё прошло нормально. Всё же эта парочка уже пару лет как заправляет практически всей сферой бизнеса моего рода куда входят ночные клубы, рестораны и прочие заведения. В этом деле им даже пригодилось их бандитское прошлое и в итоге они стали уважаемыми людьми в новом для себе деле. Сами по себе они стали куда серьёзнее и взрослее, что не могло радовать.

Хотя во всякие авантюры и проблемы они попадали на постоянной основе. Отчасти это были отголоски их былой жизни, отчасти они просто жуткие авантюристы. А ещё они старались достигнуть серьёзных успехов в новом деле. Иногда даже получалось очень неплохо, но в других случаях пришлось вмешиваться либо мне, либо моим доверенным лицам. Я ребят за такие дела ругал, но не слишком. Всё же хлопот они доставляли не слишком много, а вот пользы было немало, когда они добивались успеха в своих начинаниях.

Вот и вчера они подготовили шикарный праздничный вечер, который абсолютно всем понравился. Пришлось на целые сутки зарезервировать самый лучший ресторан, которым я владел, да ещё напрячь немало людей, но как минимум всё отбилось по эмоциям. А ещё так как всё прошло хорошо, уверен мои заведения будут резервировать для различных мероприятий в дальнейшем. Так что эта свадьба, возможно, даже по итогу финансово окупиться. Далеко не сразу, лишь со временем, но хоть так. У меня теперь намечается собственная свадьба в течении двух месяцев, надо как-то компенсировать дыру в бюджете на все эти празднества.

Я, разумеется, прибедняюсь. Денег у моей семьи сейчас столько, что я могу провести с десяток таких богатых свадеб без каких-либо проблем и финансовых проблем для Зотовых. А потом ещё можно будет несколько свадеб сыграть несколько урезав свои остальные расходы. В общем, всё было нормально с деньгами, можно себе позволить время от времени шикануть на широкую ногу.

Я уже закончил с новостями и допил свою чашку кофе, когда на кухне появилась слегка заспанная Маша. Выглядела она не очень уж бодро и свежо.

— А я всё гадал, кто из вашей Лены парочки первым проснётся, — улыбнулся я. — Стоило, наверное, догадаться, что это будешь ты — Ленка вчера выпила на порядок больше твоего. Впрочем, у неё и опыта поболее будет.

— Ты же вчера раза в два больше выпил, чем мы с Леной, — с обидой в голосе сказала Маша. — Почему же ты выглядишь бодрячком в раннее утро?

— Преимущества изменённого организма, который быстро перерабатывает даже алкоголь. А ещё уже не утро, — кивнул я в сторону настенных часов. Они показывали, что уже было аж три часа дня.

— Три часа дня? — Растерялась девушка. — Но Как же второй день свадьбы?

— Переносится на завтра, — успокоил я её. — С утра держу руку на пульсе, все сегодняшние гости также пребывают в непотребном виде. И многие из них при всём желании продолжить гулять не могут. Жених с невестой тоже сейчас отсыпаются. Ничего, мы к подобному повороту событий были готовы. Все гости предупреждены, приготовления отложены до завтра.

— Слава богам, — с облегчением произнесла Маша. — А сейчас мне нужно срочно попить…

Маша взяла кружку и начала раз за разом опустошать её после того, как наливала в неё очередную порцию воды. Сушняк дело такое, его очень сложно побороть. Вот мне повезло, я им более никогда мучаться не буду. Хотя не скажу, что лично для меня это прям какое-то серьёзное преимущество. С алкоголем у меня отношения не складывались, употреблял я его лишь оп особым случаям как вчера. А вот какой-нибудь заядлый алкоголик за отсутствие сушняка и похмелья душу продал бы.

В конце концов Мария напилась и даже слегка привела в себя порядок умывшись прямо в кухонной ванне, да слегка уложила свои волосы. Я к этому времени уже налил себе новую чашку кофе, после чего принялся через планшет проверять дела рода. И я этим так увлёкся, что не заметил, как со спины меня обняла Маша, прижавшись к моей спине и положив свою голову мне на правое плечо.

— Никита, а ты ни разу не жалел, что в итоге ответил на мои чувства? — Спросил меня девушка.

— Маш, ты же знаешь, что меня невозможно заставить что-то сделать против моей воли, — сказал я, отложив планшет. — А если я что-то делаю, то полностью уверен в своём решении. И даже если мои действия или слова в итоге приводят к неожиданным, а возможно даже к негативным последствиям, то я спокойно принимаю их. Так вот, я ни разу не пожалел, когда решил, что всё же стоит дать слабину и ответить тебе на твои чувства. Пускай даже Лена давила на меня с вопросом о нескольких жёнах, однако я и только я принял итоговое решение не сильно обращая внимание на чужое мнение. Ладно, вру — мнение Лены всё же учитывать надо было. Тем не менее последнее слово было исключительно за мной. Поэтому не мучай себя такими вопросами и не сомневайся, хорошо?

Маша ничего не сказала в ответ, лишь улыбнулась, а затем мы поцеловались, хотя мне пришлось слегка извернуться ради этого. И именно в этот момент на кухню зашла Лена, которая выглядела ещё похлеще чем Маша.

— Боги, да как вас тянет на романтику сейчас? — Спросила она. — Мне сейчас хочется лишь сдохнуть. Та пара бутылок вина явно были лишними…

— Ты хотела сказать пара десятков бутылок? — Усмехнулся я, когда Маша выпустила меня из своих объятий и понесла кружку с водой своей подруге по несчастью. — А вообще понижать градус не самое умное решение. Начали вместе со мной с добротного виски с колой пятьдесят на пятьдесят, а затем перешла на лёгкое белое вино. Вот чего ты ожидала после такого?

— Ну там же разница… небольшая, — ответила Лена. Тут Маша ей передала кружку, блондинка её поблагодарила и принялась пить воду словно это источник воды.

— Ты снизила градус примерно с семнадцати до семи, более чем в два раза. Забыла уже, что сама решила купить этот сорт белого вина с минимум спирта в своём составе?

— Никит, ну прекрати гундеть, а? — Попросила девушка, опустошив кружку. — Раз ты такой бодрый и не против поболтать, то может расскажешь с чего так резко решил форсировать вопрос с нашей свадьбой? И не говори, что просто внезапно пришёл к такому решению! Я тебя хорошо знаю и пока дело с нашей свадьбой ещё не столь надоело тебе, чтобы ты внезапно принял такое решение.

Да уж, когда живёшь столько лет бок о бок с женщиной, она очень хорошо узнаёт тебя и легко поймёт, когда происходит что-то из ряда вон. Ладно, я готовился к этому разговору со вчерашнего утра. Просто не думал, что Ленка сразу решит затронуть эту тему.

Я достаточно кратко объяснил обоим девушкам, что неожиданно случившийся перерыв с порталами и всем, что с ними связано, закончен. И на горизонте снова замаячил кризис со вторжением монстров и агрессивных разумных. Сказал, что остался лишь год, а мне надо в скором времени заняться иномирцами, которые давно живут на Земле и сейчас тянут кота за хвост вместо того, чтобы заключить с людьми нормальные отношения и договора, что обеспечили бы им нормальную жизнь. Короче, подвёл их обеих к тому, что негоже тянуть со свадьбой и всем прочим. Если уж решили, то надо закрыть все вопросы до того, как у меня практически не останется времени на что-либо ещё.

Елена с Марией к окончанию моих объяснений окончательно проснулись, пришли в себя и внимательно выслушали меня. Было в их глазах некоторая обеспокоенность, но держались они хорошо и старались виду не поддавать. В конце концов, они обе прекрасно знали, что рано или поздно спокойный период нашей жизни закончится и начнутся большие проблемы. Поэтому мой небольшой рассказ не стал для них неожиданно выпавшим снегом в середине июля. Но приятно тоже было мало.

— Хорошо, насчёт свадьбы всё ясно, с нею действительно стоит ускориться — сказала Маша после небольшого молчания. — Но ты ведь сказал, что пора завести детей. Правильное ли это решение учитывая, что всего через год мы все окажемся в большой опасности? Уверена, что ты предпримешь все меры безопасности дабы нам ничего не угрожало, но…

— Никаких «но», — твёрдо сказал я. — Хватит чего-то бояться, выжидать лучшего момента и вот это всё. Пускай через год нас ждут определённые проблемы, но это не конец всему. А главное всё это кончится и мы снова заживём спокойно. Надо жить и наслаждаться жизнью в полной мере, не ограничивая себя искусственно выстроенными рамками. Плевать ан всё, нашей семье ничего не будет мешать наслаждаться моментом и строить большие планы на будущее.

Ух, как-то я сам после своих слов взбодрился и почувствовал какую-то неуёмную уверенность. У Лены с Машей тоже пропала всякая неуверенность и обеспокоенность. Вот и ладненько, не нужно им о чём-либо беспокоиться. Плевать, что нас всех ждёт через год — мы с этим справимся и вернёмся к тихой и мирной жизни. Иначе и быть не может.

Глава 7 Понимание истины

Лифт наконец-то остановился и открыл свои двери выпуская меня наружу. Пускай за пять прошедших лет мы неплохо так модернизировали и расширили подземное убежище легиона под Москвой, но лифты не трогали. А ведь стоило установить новые, более быстрые. Просто этот затяжной спуск почти в полной тишине уже давно действует мне на нервы. Музыку бы хоть какую-нибудь организовать, чтобы спуск был поприятнее.

Сделав в уме пометку, что на этот раз точно нужно обсудить данный вопрос и сделать что-то с лифтом, я направился в командный пункт бункера. Авось на этот не забуду про это и ничто меня не отвлечёт.

В бункере уже давно кипела жизнь, мои бойцы занимались теми или иными задачами и работами. Кто-то отсутствовал так как был в увольнительной или даже отпуске. С тех пор, как и остальные расы представили всему миру, мои легионеры и прочие нелюди у меня на службе могли заниматься чем угодно, а не только лишь готовится к очередным боям, в которые я их втравлю.

Как жаль, что представители иных разумных рас только в империи и ещё нескольких странах живут более или менее открыто и не страдая от преследований. Но тут проблема не в том, что человечество отреагировало на них крайне плохо. Нет, проблема лишь в самих иномирцах, которые предпочли в большинстве своём дальше жить в своих поселениях и городах, которые были скрыты ото всех. Разумеется, были отдельные кланы или общины, которые были бы не против завязать нормальные отношения с остальным миром и жить открыто. Однако давление со стороны остальных иномирцев не позволяло им этого сделать, поэтому мы до сих пор в лучшем случае ведём переговоры с отдельными народами об их признании и прочем.

С другой стороны, это помогло нам избежать больших проблем, связанных с расизмом и старой доброй ненавистью к не таким как ты. Всякие ненавистники иных рас всё равно появились, та же Франция теперь решила играть в этом деле главную скрипку. Но пока они в основном создавали фоновый шум и не создавали проблемы для правительств своих стран, не давая им наладить нормальные отношения с иномирцами. Дело обязательно дошло бы до кровопролития, однако нелюди всё ещё прятались, а в той же империи пресекались любые попытки устроить гонения на кого-либо. За прошедшее время мы ликвидировали или арестовали всех, кто желал чужой крови, а простые люди уже привыкли видеть эльфов, орков и прочих нелюдей.

Сейчас именно мне предстоит наконец-то решить проблему с иномирцами. Слишком долго тянется это дело, мы пока можем рассчитывать лишь на крайне малую помощь с их стороны. Но куда важнее то, что в сложившихся обстоятельствах мы не может быть уверены в их лояльности или хотя бы нейтралитете, когда будем иметь дело с другими иномирцами, которые через год смогут попасть в наш мир. Кое-кто из аналитиков императора даже прямо говорит — некоторые нелюди, в особенности эльфы, были бы не против с помощью своих сородичей отомстить людям за всё и отвоевать силой территории некоторых государств, чтобы обосноваться там.

Ага, у нас завелись свои радикалы среди иномирцев, но винить их в нежелании иметь дело с людьми и желании отомстить нельзя. Сначала люди почти истребили их, потом загнали в тень заставляя жить скрытно и подчиняюсь треклятому Совету, а теперь, спустя целые века, они решили замириться и ещё хотят, чтобы нелюди вместе с ними воевали против монстров и других иномирцев. Их поведение после этого вполне понятно. Чёрт, люди сами поступили бы в точности также в подобной ситуации.

Я, как и раньше, сочувствую нелюдям, поэтому и прилагаю немалые силы, чтобы они зажили на Земле спокойно. Мои легионеры уже многое получили, как и другие нелюди, решившие осесть в империи после их признания. Однако если другие иномирцы не желают нормальных отношений с людьми или даже планируют навредить нам, когда начнётся заварушка, то их ждёт беспощадная кара.

Извините ребята, но нам некогда пытаться исправить ошибки прошлого и наладить контакт обычными методами. В конце концов, имеется непреложная истина — для любого разумного важен лишь он сам и те люди, которые ему дороги. Я пришёл к понимаю этой истины только за последние годы спокойствия и понял, что же мы тогда сделали не так со своим королевством. Много времени у меня ушло на осознание, но зато я осознал, что к чему.

Дело было не в том, что мы извратили собственных граждан. Правда в том, что мы сначала невольно выстроили барьеры между Кадиусом и другими странами. Да, мы не желали этого, однако постоянные проблемы с соседями и остальными странами в итоге породили ненависть к нашему королевству, которая жила в людях даже после того, как начались десятилетия мира и спокойствия. Пойти против нас боялись, поэтому ненависть к Кадиусу лишь накапливалась. Думаю, что со временем мы бы встретились с ситуацией, когда против нас объединился бы весь мир.

Забавно то, что реши мы захватывать чужие земли и расширять границы Кадиуса, то с такой ситуацией мы бы не столкнулись. Хотели как лучше, чтобы все страны постепенно пришли к тому, что надо сотрудничать и жить в мире, но по итогу именно «плохой» сценарий мог бы помочь создать одно единое королевство, в котором бы все жили счастливо.

Впрочем, до объединения всего мира против королевства Кадиус дело не дошло, мы столкнулись с тем, что собственный народ восстал против нас. Просто граждане Кадиуса начали чувствовать ненависть со стороны остальных стран и их населения. Люди начали считать, что их ненавидят их за более лучшую и счастливую жизнь, отсюда появилось их чувство превосходства над остальными людьми и желание их всех наказать, да показать кто тут лучше всех остальных.

В общем, благими намерениями выложена дорога в ад. Мы сами создали огромную проблему стремясь к лучшему и пытаясь действовать правильно. Это нас и погубило.

Ладно, оставим мысли о прошлом и сделанных ошибках, сейчас куда важнее настоящий момент.

Немного прогулявшись, оказывают в новом командном пункте, который представлял из себя большое помещение. Тут имелась внушительная рабочая зона, но часть помещения была отведена под зону отдыха. За парочкой дверей и вовсе скрывались комнаты с кроватями, большие ванные комнаты и всё в таком духе. При необходимости этот командный пункт будет работать двадцать четыре часа семь дней в неделю, легионеры будут работать и жить. Чёрт его знает какова будет обстановка в мире после начала кризиса, очень может быть, что мы будем почти бесконечно воевать с монстрами и иномирцами. Надо быть готовыми к подобному, от этого командного пункта зависит эффективность действий легиона. Тут вам и отслеживание мест, где мы нужнее всего, и взаимодействие с другими армиями, ну и всё в таком духе. Поэтому целые смены будут тут работать по очереди.

В командном пункте сейчас было практически пусто, лишь на диване в зоне отдыха сидела Нитараэль, которой определённо было плохо.

— Сегодня я только и вижу девушек, которых мучает похмелье, — сказал я с улыбкой, подойдя к дроу.

— Ой, да идите вы, господин, — поморщилась девушка. — Я мало спала и была вынуждена с десяти утра заниматься делами легиона. Мне и так пришлось выпить немало таблеток от похмелья и головной боли, но мне всё равно не очень хорошо.

— Сама виновата, — говорю я садясь рядом. — Кто тебя вчера заставлял пить? Потом ещё с Леной и Машей танцевали, встав на стол.

— Значит мне это не приснилось, — с отчаянием в голосе произнесла Нитараэль. — А я так надеялась, что этого не было…

— Я тебе даже больше скажу — имеется видео ваших танцев, — продолжил я подначивать дроу. — Потом как-нибудь вместе посмотрим на твой позор. Ещё бы я на твоём месте убедился, что легионеры, охранявшие свадьбу, будут хранить молчание.

— О, они будут молчать, — пообещала Нитараэль.

Я умолчал про то, что заранее поговорил со всеми бойцами, которые были в охране и мы с ними этот вопрос давно обсудили. Никто не будет болтать лишнего, но пускай девушка чуток понервничает. Это бывает очень полезно.

— Ладно, я к тебе пришёл не только узнать, как ты, — решил я перейти к главной теме разговора. — У меня есть для тебя новости. Вскоре нам придётся заняться очень непростым вопросом, где придётся не только действовать силой и угрожать, но и проявить чудеса дипломатии.

— Дипломатии? — С сомнением в голосе спросила Нитараэль. — И что же нам придётся сделать?

Я ей кратко объяснил, что нам надо решить вопрос с иномирцами. Нам нужна их помощь, а ещё необходимо убедиться, что они не станут для нас угрозой. И разъяснил, что у нас всего год перед большой бедой.

— Я боялась, что именно вам поручат этим заняться…

— Из-за того, что именно эльфы тормозят процесс в целом и среди них немало тех, кто желает мести людям? — Высказал я догадку.

— Да, — кивнула головой Нитараэль. — Как обычные эльфы, так и дроу на этот счёт имеют одно и то же мнение. Жизнь на земле и так заставила эти два народа терпеть друг друга, а теперь они и вовсе сотрудничают. По вашей просьбе я держу руку на пульсе — открыто они не готовятся к возможной войне против людей.

— Зато скрытых приготовлений более чем достаточно, — подметил я. — С эльфами в любом случае придётся разбираться, но пока они не будут в нашем фокусе. Начнём с тех рас, которые более дружественно относятся к людям. Нужно убедить парочку народов, что с нами им будет лучше, тогда поддержка радикалов будет в разы меньше. Начнём с дворфов живущих под Уральскими горами. С ними у империи сложились самые крепкие и надёжные отношения.

— И с ними же имеются проблемы о признании их гражданами империи, той доли добываемых ими полезных ископаемых, которые они должны отдавать государству и сколько они должны за те, что уже потратили на собственное небольшое государство за прошедшие века. Пока не решим все эти вопросы, дворфы не выступят на стороне человечества.

— Тогда реши все вопросы, — уверенно заявил я. — Дворфы будут первой расой, которой мы займёмся в течении следующего года. Правда, в определённый момент нам придётся сделать перерыв. Пускай ещё не назначена дата, но это событие в любом случае произойдёт в течении ближайших двух месяцев. А поэтому я заранее лично приглашаю тебя на свою свадьбу.

— О, вы всё же решились?

— Я был готов к этому готов очень давно, а сейчас просто решил ускорить некоторые процессы. Ладно, давай обсудим наше скорое путешествие к дворфам в гости…

Глава 8 Дипломатия бывает разной

На третий день после свадьбы Катерина и Глеб выглядели бодрячком. Своё отгуляли, время друг другу посвятили, а теперь я их отправляю в свадебное путешествие. И не абы куда, а в Телебрию, бывшую Румынию.

Ныне страна вампиров имела крепкую основу, она могла обеспечить себя всем необходимым произведя это на своей территорией или купив у других. Да, к сожалению, пока различные производства приносили не так уж много прибыли, а лишь закрывали внутренние нужды страны. Зато вот туризм и всё, что с ним было связано, приносил огромный доход. В Телебрии в целом было где отдохнуть, на что посмотреть, побывать на Чёрном море и позагорать на тёплом солнышке. Ну и вся вампирская тематика в итоге сыграла на руку. Были целые зоны и даже парки развлечений, построенных на эту тему. Интерес людей к вампирам и их жизни рос каждый год, а кровососы под руководством Дракулы умело использовали различные клише, чтобы зарабатывать на этом.

А ещё Телебрия была страной, которая меня устраивала в вопросе безопасности сестры и её супруга. Французы что-то мутят, среди них дураков много, поэтому лучше перестраховаться. Ничего, отдых у ребят на высшем уровне, они даже не поймут, что их всё время будут охранять. Максимус и Август сделают всё по красоте.

— Всё, летите, отдыхайте, — говорю я молодожёнам — Вас на месте встретят, куда надо отвезут и устроят с комфортом. Всё оплачено и если захотите что-то ещё, то вам всё предоставят отвезут куда надо и всё в таком духе — с вас денег не потребуют, счета за всё будут уходить мне. Только всякие сувениры и прочие покупки во всяких магазинах за свой счёт.

— Спасибо тебе за всё братик! — Катерина кинулась мне на шею и обняла. — Ты у меня самый лучший!

— Да-да, я один такой. Давайте, идите уже, не хватало ещё на самолёт опоздать.

— Спасибо, — только и сказал Глеб.

После этого парень накинул на обе плеча сумки и взялся за ручки чемоданов. Катерина взяла его под руку, и они вместе отправились в сторону нужного терминала.

Ну, думаю, что мне не стоит беспокоиться следующие две недели. Вампиры Дракулы присмотрят за ними, решат любые возникшие вопросы и в случае чего свяжутся напрямую со мной. Пускай парочка как следует отдохнёт, потом дам им недельку-полторы после возвращения. И только после этого начну их вовлекать в дела рода. Я родню люблю, но зато халявщиков не люблю. Готов только для матушки сделать исключение, однако она уже третий год подряд работаем моим представителям в некоторых делах.

Когда ребята скрылись в терминале ко мне подошла дроу.

— Наш транспорт уже тоже готов, — сообщила Нитараэль. — Нас подбросят до одной военной базы, а там мы вертолётом доберёмся до входа в тоннели дворфов.

— Мы ведь своим ходом быстрее доберёмся и без всяких пересадок, — застонал я.

— Всё так. Но сейчас вы выполняете официальное поручение императора. И не как генерал, а как дипломат. Поэтому вам нужно показывать силу, влияние и богатство империи вместо того, чтобы оказывать давление исключительно своим личным авторитетом. Поэтому с данного момента вы всё должны делать правильно и по уму.

— Да понял я, понял. Хотя всё равно ведь придётся давить и даже угрожать ссылаясь на мои силы. Если мы хотим заставить дворфов как можно быстрее прийти к нужному нам результату, то надо действовать жёстко.

— В первом раунде переговоров попугаете их, поставите перед фактом, что у них совсем немного времени на принятие решение, а затем возьмёте перерыв на несколько дней, — сказала дроу. — За это время империя сумеет показать, что не одним только бароном Зотовым она сильна. Будем надеяться, что дворфы примут правильное решение. Иначе нам позже будет куда тяжелее.

Что правда, то правда. Нужно добиться более или менее нормального договора с дворфами, убедить их стать поддаными империи и в дальнейшем с помощью коротышек демонстрировать всем остальным, что с людьми нужно договариваться так как выгодно обеим сторонам. Если всё пойдёт по плохому сценарию, то кто-то, конечно, испугается и решит договориться полюбовно. Но будут те, кто решит стоять на своём до конца. Тогда дипломатия окончательно перестанет работать.

Да и те, кто согласитсья сотрудничать из-за страха передо мной в дальнейшем станут проблемой. Будет это спустя какое-то время после кризиса, так что вроде ничего страшно — решим этот вопрос окончательно позже. Но я-то надеюсь после кризиса лишь какое-то время помогать всё приводить в порядок, а затем начать жить спокойно лишь иногда решая какая-нибудь возникшие у империи или мира проблемы. Разборки с нелюдьми же займут значительное количество времени.

Как же проще быть просто Третьим Генералом и решать все вопросы уже привычным способом…

* * *

Вертолёт постепенно снижался, двигаясь в сторону расчищенной площадки для воздушного транспорта. После того как всему миру стало известно о нелюдях дворфы принялись первыми налаживать нормальный контакт. Как итог Российская Империя и Поднебесная получили немалую выгоду от начинающегося сотрудничества с этой расой — именно в горах этих двух стран осел этот народ. Жаль только вскоре всё затормозилось, но дипломатические контакты и даже торговля жила. Людям и дворфам было что предложить друг другу.

В Уральских горах, под которыми находилось объединение из трёх крупных подземных городов дворфов, организовали несколько входов для спуска под землю или подъёма на поверхность. Два из них имели рядом вертолётные площадки, к одному из них мы сейчас и подлетали. А так уже были мысли о создании аэропорта рядом с горами, чтобы взаимодействие с дворфами вышло на новый уровень, но всё забуксовало вместе с переговорами.

Когда вертолёт уже садился на площадку я увидел, что нас ждёт небольшая делегация из людей и дворфов. Полагаю работники местного «общего посольства». Коротышки признавали, что живут на территории империи и не пытались оторвать от неё кусок территорий, пускай и находящихся под землёй. Однако окончательно подданство России не принимали. Тут вам и проблемы с тем, что дворфы умудрились хорошенько потрепать «подземное хранилище полезных ископаемых» империи и то, что дворфы старались оставить за собой толику независимости. Шли споры, проводились долгие беседы между дипломатами и всё в таком духе. Поэтому посольство было общее, хоть и разделённое на три части — по два крыла для людей и дворфов, а также часть, которая была территорий встреч, переговоров и прочего. Дипломатия это очень сложная штука.

Наконец-то вертушка села и заглушила двигатели, после чего я вылез из неё, подал руку Нитараэль и она тоже выбралась наружу. А тут и делегация до нас дошла, подождав пока шум утихнет и можно будет поговорить.

— Барон Зотов, очень рад с вами встретиться, — сказал один из мужчин в деловом костюме. — Меня зовут Михаил, я один из дипломатов империи и назначен помогать вам с этого момента.

— Я Баэрн, назначен говорить от имени трёх городов, — сказал бородатый дворф с слегка смугловатой кожей. — Кланы доверили мне право договариваться с вами от их лица.

— Приятно со всеми познакомиться, — говорю я. — Представляться не буду — вижу, что в этом нет никакого смысла. И не будем откладывать дело в долгий ящик. Сопроводите меня в место, где мы можем с вами поговорить о делах.

— Прошу за мной, — сказал Михаил.

Мы покинули вертолётную площадку и скоро прошли через открытые ворота в подземный тоннель, проходящий сквозь гору. Вот чего у дворфов не отнять, так это любви всё делать качественно и красиво. Этот вход в свои подземные владения они сделали на славу, поработали с местным камнем и украсили всё шикарными барельефами, узорами высеченными прямо в скале и всё в таком духе. А горящие факелы, что висели на стенах, создавали соответствующую атмосферу.

— Без обид барон, но не понимаю зачем вас сюда прислали, — заговорил Баэрн, пока мы шли по тоннелю, который уходил вниз под небольшим углом. — Переговоры между людьми и тремя городами до сих пор тормозятся. Пожалуй, мы смогли бы со временем договориться, но старейшины кланов видя, что остальные расы не спешат заключать с людьми аналогичных договоров, просят слишком многое. Тут никакой дипломат не справится пока не изменится сложившаяся ситуация.

— Дипломатия бывает разной, — сказал я. — До этого момента с вами вели одни переговоры, но с моим появлением говорить с вами будут иначе. Империя проявляла добрую волю и не спешила, ведя с вами равный диалог. Но ситуация изменилась, из-за этого сюда прислали меня. Трём городам придётся в кратчайшее время принять сразу несколько решений, которые определят судьбу вашего народа. Вы либо станете частью империи, либо… Вам буде тплохо.

— Вы думаете угрозами чего-то добиться? — Нахмурился дворф.

— Это констатация факта, — заговорила Нитараэль. — Хотели бы мы обычными угрозами сдвинуть дело с мёртвой точки, то сюда бы прибыл весь легион барона и взял бы ваши города в осаду. Но прибыли только я и барон. Для вас это ещё хуже, так как если переговоры пойдут не так, как должны, вы встретитесь с действительно суровыми последствиями своих неразумных решений. Империя помогла Телебрии встать на ноги, а барон Зотов лично превратил Афганистан в полноценное государство, где правят вервольфы. Возможно он также будет стоять у истоков нового региона империи, где будут жить наши новые граждане в виде бывших членов трёх кланов. Всё зависит от вас.

Что Баэрн, что остальные дворфы не на шутку так испугались. Кто вспотел и сейчас утирал пот, кто побледнел. Сам Баэрн постарался не потерять лица, однако вон глазки как забегали. Это хорошо, пускай понимают, что переговоры вступили в новую стадию и у них больше не будет возможности тянуть время. Совсем уж прижимать их я не собираюсь, однако если они продемонстрируют желание наконец-то договориться и стать частью империи, придётся мне показать свой характер.

— Я же говорил — дипломатия бывает разной, — улыбнулся я, глядя в глаза Баэрну. — Зачастую это улыбки, лесть и прочее. Вам же предстоит увидеть, как выглядит дипломатия, когда на сцену выходит генерал Зотов. Уверяю вас — вы никогда не забудете этот опыт и он запечатлеется у вас в памяти до самой смерти. Жаль только он будет малоприятен, но никто ведь и не обещал, что все участники «дипломатии Зотова» получат от этого удовольствие…

Глава 9 Начало переговоров

Дальше разговор как-то не клеился. Дворфы смотрели на нас с Нитараэль с опаской, а дипломаты-люди чувствовали себя не в своей тарелке — они должны тут выстраивать отношения между расами, но их отодвинули от этой работы и теперь рулить буду я.

Мы прошли по тоннелю до конца и дошли до несколько примитивного лифта в виде каменной большой платформы. Когда мы зашли на платформу дворф-дежурный дёрнул рычаг и мы медленно поехали вниз. Сейчас нам предстояло почти пять минут спускаться в глубины гор. Думаю, что это идеальный момент для второго акта подготовки дворфов к переговорам.

— Я не буду по собственной воле брать власть среди дворфов, — заговорил я. — Вы можете отказаться заключать договор и тогда мы с моей помощницей просто покинем ваши земли. Однако наше прибытие действительно сигнал для вас, что рано или поздно возникнет ситуация, когда я получу приказ действовать жёстко. В этом случае у меня не дрогнет рука и не будет никаких сомнений. Вы должны осознать, что прежний стиль переговоров канул в лету и пришло время наконец-то принять окончательное решение.

— И тем не менее вы нам угрожали, — сказал Баэрн с явной обидой в голосе. — Вы, барон, прибыли сюда как дипломат, новместо этого грозите нам карой если мы не согласимся на ваши условия. Так поступают только бесчестные негодяи.

— А дворфы у нас значит эталон чести и достоинства? — На моём лице появилась очень недружелюбная улыбка. — Что ваши дипломаты сказали, когда мы рассказали вам о грядущем кризисе и необходимости объединиться перед общей угрозой? «Мы отсидимся под землёй и всё будет в порядке». Может я и бесчестный негодяй, но зато не такой жалкий трус как дворфы.

— Да как ты смеешь оскорблять наш народ? — Разъярился один из дворфов. — Мы…

Я не дал ему продолжить так как моментально оказался рядом с ним. Хватаю его за шею, приподнимаю, а затем делаю несколько шагов по направлению к краю платформы. И теперь этот дворф висит над пропастью. Остальные коротышки вместе с людьми замерли в шоке и страхе, только Нитараэль наблюдала за всем происходящим так, словно для неё это уже всё обыденность.

— Даже неизвестно сколько раз мне приходилось сражаться за собственную жизнь, — заговорил я с дворфом, которого держал над пропастью. — Но куда больше раз мне приходилось осознанно ставить свою жизнь на кон ради блага и безопасности остальных. Столь часто мне приходилось смотреть лицо в смерти, что я перестал её бояться. Настоящий воин не боится смерти, но и не стремится встретить её как можно раньше. Скажи мне, дворф, ты готов умереть, чтобы доказать свою храбрость и опровергнуть мои слова? Или же вы горазды только болтать?

Коротышка в моих словах боялся до смерти. Он бы давно кричал от ужаса или просил вернуть его на платформу, но страх сковал его и отнял дар речи. Дворф мог лишь с мольбой в глазах смотреть на меня. Этот коротышка точно не был готов умереть здесь и сейчас.

— Барон, не нужно действовать необдуманно, — заговорил Михаил. У него единственного хватило выдержки, чтобы не просто стоять столбом, а попытаться уладить ситуацию. — Вряд ли происходящее хоть как-то поможет грядущим переговорам.

— О, это ещё как поможет, — сказал я.

Спустя пару секунд я швырнул двора к его сородичам. Двое коротышек помогли своему товарищу, а Баэрн молча смотрел на меня со смесью страха, злобы и… уважения? По крайней мере, что-то этакое промелькнуло в его взгляде. Но лично я не собирался давать слабины дворфам.

— Я доказал правоту своих слов, — говорю Баэрну в лицо вернувшись на место рядом с Нитараэль. — А вот ваши слова пока являются лишь голословным оскорблением. Готовы будучи говорящим от лица трёх городов ответить за них?

— На переговорах увидите, — пробурчал дворф.

Дальше нагнетать обстановку я не стал. Хватит того, что коротышки смотрят на меня зло. Но в их взглядах виден и страх. Такой настрой с их стороны в обычной ситуации определённо пошёл бы во вред переговорам. Однако так как им придётся со мной, а я следую плану, который мы составляли вместе с Нитараэль, всё будет хорошо.

Только вот Михаил и остальные дипломаты-люди явно не разделяли мой настрой. По выражению их лиц было видно, что они уже похоронили как сегодняшние переговоры, так и свои недавние результаты. Наверняка он уже мысленно составляет отчёт о том, как барон Зотов похерил всю их работу и теперь дипломатам империи придётся начинать всё с самого начала. Ничего, у него и его коллег скоро будет возможность понять, что ничего не потеряно и мосты не сожжены. Сейчас они максимум подпалены, но это было нужно сделать для дела.

Остаток спуска мы друг с другом не общались, лишь дворфы немного отошли от нас и принялись шептаться друг с другом. Как же наивно — я со своими усиленными чувствами, в том числе слухом, прекрасно слышал их разговор.

В основном коротышки возмущались моим поведением, кое-кто высказывал мнение, что меня надо послать и устроить большие проблемы людям из посольства. Мол дворфы недовольные поведением барона, он всё испортил и теперь отношения между имперцами и дворфами сильно ухудшились. Таким образом они хотят воспользоваться ситуацией и выбить из имперцев куда больше выгодных условий в ходе переговоров.

Что интересно, Баэрн и ещё один дворф убеждали остальных, что не стоит им так поступать. Они делали акцент на том, что не просто так прислали для переговоров именно меня и должна иметься причина, по которой я столь вызывающе и нагло себя веду. Поэтому они настаивали на том, чтобы попытаться провести нормальные переговоры и посмотреть, что будет дальше. А там они все вместе всё же примут какое-нибудь общее решение на основании всех факторов.

И ведь Баэрна с товарищем послушали. Из этого я делаю ровно два вывода.

Во-первых, группу дипломатов-дворфов собрали с умом. Взяли несколько персон с разными мнениями, чтобы высказывались самые разные мнения. Видимо коротышки всё же хотят постепенно наладить нормальные отношения с империей, иначе зачем им перестраховаться от того, что переговоры могут пойти не так из-за плохо собранной делегации дипломатов с их стороны.

Во-вторых, Баэрн определённо имеет большое влияние на остальных дипломатов. Уж слишком злы были дворфы на меня. Особенно тот коротышка, которого я чуть не сбросил с платформы. Но они всё же успокоились и прислушались к мнению лидера делегации. Ну, он всё же говорит сразу за три клана, которые согласились, чтобы всего один дворфы представлял их. Чтобы получить подобный статус нужно определённо уметь договариваться и убеждать других объединиться.

За этими моими размышлениями и подслушиванием разговоров дворфов прошёл остаток спуска. Когда платформа опустилась на дно, мы оказались в тоннеле, который был раза в три больше того, что находился у поверхности. И также он был более украшен. Наша группа сошла с платформы и двинулась дальше. По пути мы встречали различные ответвления этого тоннеля, часто встречались патрули стражи дворфов. У них в руках как было различное оружие ближнего боя, так и диковинное огнестрельное орудие дворфского производства. Последнее было вообще отдельной темой для разговора, но если кратко, то оно мало чем уступало огнестрельному оружию производимым людьми.

И вот коридор закончился выходом в огромный грот. Он был очень хорошо освещён несмотря на свои размеры. Хотя его потолка всё равно не было видно, лишь сплошная тьма.

В самом гроте когда-то располагалась застава на тот случай, если люди когда-нибудь доберутся до этих мест. До ближайшего из трёх городов отсюда было ещё далеко. Поэтому в прошлом назначение служить или жить на этой заставе, которая выглядела как небольшая деревня с укреплениями, было чем-то вроде ссылки в самый глухой угол земель коротышек.

Но так, разумеется, было раньше. Сейчас застава превратилась в небольшой, но густонаселённый маленький город, где жили в том числе и люди. Оборонительные сооружения стали на порядок лучше, но особой необходимости в них не было. Застава теперь играла больше роль торгового узла нежели первой линии обороны дворфов.

Тут же находилось то самое «двойное» посольство. Собственно, в него мы и направлялись. Прошли по вымощенной камнем дороге, прошил через открытые ворота и оказались на улицах города, по которым ходили дворфы и люди. Здесь кипела жизнь, все занимались своими делами и на нас даже не обращали внимание. Это место являлось идеальны примером, что два народа вполне спокойно могут жить друг с другом без каких-либо проблем. Мешает этому лишь желание лидеров дворфов урвать побольше для себя, а ещё давление со стороны остальных нелюдей.

Всё также молча, мы добрались до посольства, где нас уже ждали. Два сотрудника в виде коротышек поприветствовали нас и попросили следовать за ними. В конце концов мы оказались в большом зале для совещаний и обсуждений, а также сели за большой и длинный овальный стол. Теперь можно было начинать переговоры. Хотя если говорить откровенно, то начались они уже давно.

— Итак, озвучьте своё предложение, — сказал Баэрн.

— Большую его часть вы и так знаете, — заговорил я. — Вы примите последнюю версию условий и предложений, которую составили дипломаты империи. Те же самые цифры, обязанности, права и всё остальное. Может где-то империя и готова пойти на мелкие уступки, но именно на мелкие и финальная версия договора должна быть готова максимум через две недели. А вообще на всё, в том числе различные церемонии, мероприятия и прочее должно уйти не более трёх месяцев. Не позднее обозначенного срока либо три города дворфов станут частью империи, либо мы на неопределённое время разорвём любые контакты с вами и заблокируем вас на ваших землях.

— Хотите устроить нам блокаду и в итоге уморить то ли голодом, то ли просто ослабить, чтобы потом взять наши земли силой? — Спокойным тоном голосом поинтересовался Баэрн.

— Все здесь присутствующие знают, что у вас есть доступ к подземным источникам воды, а также фермы с подземными существами и грибами, так что такая блокада не будет иметь смысла. Нет, мы просто выждем и дадим вам время подумать пока сами займёмся другими делами, прежде чем решим в последний раз с вами договориться нормально. А чтобы вы думали именно своими головами и вас никто ни на что не подбил, мы заблокируем пути, по которым мы имели контакты с дроу.

Баэрн сдержался, как ещё пара дипломатов-дворфов. А вот остальные не смогли сохранить хладнокровие и их шок и испуг можно было прочитать по выражению лиц.

— Значит, вы знаете о наших контактах с дроу, — глава делегации дворфов не спрашивал, а констатировал очевидный факт.

— Не с дроу, а коалицией эльфов, которые собирают вокруг себя других нелюдей дабы потом пойти войной на людей, когда начнётся мировой кризис, — поправил я его с улыбкой на лице. — Это отдельный вопрос, который мы также обсудим сегодня. У меня заготовлено ещё несколько таких вопросик. И вам придётся дать на них ответы.

Глава 10 Оказывая давление

Я до недавнего времени был не в курсе того, что дворфы втихую что-то мутят с эльфами и другими иномирцами. Говорю же, я занимался делами рода и ставил всю эту дипломатию другим людям. Но на следующий день после свадьбы моей сестры император прислал мне пакет данных про всю ситуацию с нелюдьми. Теперь я был в курсе абсолютно всех тёмных делишек иномирцев.

Но конкретно сейчас нас интересовали лишь дела дворфов.

Во-первых, как уже было сказано, они держали контакт с эльфами, которые собирали коалицию против людей. Коротышки ещё не дали своего согласия, но и не отказались от предложения. Крутились юлой, тоже выторговывали себе условия получше и всё в таком духе. И это при том, что в целом дворфы были именно за союз с людьми — примерно около семидесяти процентов населения трёх городов желали стать частью империи. Ещё около двадцати процентам было наплевать и только одна десятая хотела союза с эльфами. Поэтому вряд ли коротышки стали бы сотрудничать с ушастыми. Скорее так они готовили базу новых аргументов на переговорах с людьми.

Во-вторых, дворфы толкали часть добытых ценных ископаемых другим странам. В не очень больших количествах, однако подобное имело место быть. Империи это очень не нравилось, разумеется. Поэтому кроме того, что дворфы отныне могли оставлять себе лишь небольшой запас добытых ископаемых (там что-то около шести-семи процентов, а остальное должно передаваться империи) им ещё запретили торговлю со многими странами. Был небольшой список тех, кому можно что-то поставлять, однако данные государства могли предложить куда меньше денег. Или можно было сдать ненужные остатки России по заранее обусловленной цене. Короче, дворфы резко теряли в деньгах, а точнее в возможности обменивать ископаемые на то, что им нужно было. Это было одним из тех вопросов, которые тормозили общий процесс переговоров. Коротышки якобы временно прекратили торговлю с другими странами, но на деле продолжали поставлять полезные ископаемые всем, кто был готов очень хорошо заплатить за них. Не слишком добросовестное поведение, не так ли?

Было там ещё немного всякого, но важны лишь эти два момента. Дворфы играли малость грязно, пытались получить как можно больше при том, что их народ уже получил немалую выгоду от сотрудничества с империей и большинство коротышек стремилось стать частью Российской Империи. Но им этого было мало, ещё и увязли в политических интригах. Люди не предпринимали никаких резких действий, лишь наблюдали, собирали информацию и искали лояльных им дворфов. Последняя задача была не такой уж сложно, именно благодаря тем коротышкам, которые желали единства с империей, мы знаем об очень многом.

Сейчас же пришло время раскрыть все карты и оказать на дворфов немалое давление. И, судя по лицам их делегации, они явно чувствовали себя н ев своей тарелке из-за раскрытия их главного секретика. Только Баэрн и сохранял «покерфейс». Впрочем, делегация имперцев также выглядела растерянной. Их лица были грустными, наверняка считали, что им по итогу вставят за немалый просчёт раз они прозевали подобные вещи. Надеюсь, им потом объяснят, что дипломаты сделали свою работу нормально и не посвящали их во все детали, чтобы информация никуда не ушла раньше времени.

— Дворфы пока ещё независимый народ! — Заявил один из коротышек. — И мы имеем право строить отношения с другими народами вне зависимости желает того Российская Империя или нет!

— Независимый народ, который живёт на чужой территории и веками пользовался ресурсами империи, — словесно уколол я дворфов продолжая улыбаться. — Ещё и поставляете эти ресурсы её недоброжелателям. Да-да, про вашу тайную торговлю в обход заключённого соглашения мы тоже в курсе. Это уже заставило правящий род России призадуматься о том, можно ли доверять народу дворфов. Ведь даже заключи мы какое глобальное соглашение, то вы легко предадите нас.

— Дворфы держат своё слово, — нейтральным, но твёрдым голосом сказал Баэрн.

— Ой ли? Почти пять лет идут переговоры о том, чтобы три города стали частью империи и дворфы стали её полноценными гражданами. А тем временем вы открыто обсуждаете с эльфами союз, который будет вести войну против людей. Вам включить записи ваших переговоров?

— Не нужно, — с нотками обречённости ответил глава делегации.

Судя по тому, как изменился тон его голоса, а также мелькнувшим эмоциям на лице дворфа, этому коротышке явно не нравились эти переговоры с эльфами. Но только данный вопрос от него не зависел от слова совсем, ему оставалось лишь пытаться как-то уладить это дело во время сегодняшних переговоров. Только я ему не позволю закрыть этот вопрос.

— Давайте я подведу первый краткий итог, — снова заговорил я. — Вы тайно поставляете ресурсы странам, которые враждебны России. Причём делаете это в обход действующего соглашения, по которому вы получаете определённую выгоду и прибыль. Также доказан факт, что вы ведёте переговоры по совместной войне против людей, в том числе граждан империи. И это в то время, как вы пять лет подряд бросаете нам в пыль глаза во время наших совместных переговоров об объединении двух народов. Общая картина выглядит крайне неприглядно для вас. Как вы там меня назвали, Баэрн? Бесчестным негодяем, который сыплет угрозами на дипломатических переговорах? Как оказывается у меня были причины сыпать угрозами, весь бесчестными негодяями оказались дворфы.

Дворфы очень хотели мне возразить, это было видно не вооружённым взглядом. Но прямо сейчас им предъявили за их действительно бесчестные поступки. Тут остаётся либо не спешить и пытаться как-то вырулить из этой неприятной ситуации, либо лезть в бутылку и устроить скандал. Только вот во втором случае дворфам придётся ох как несладко! Мы с Нитараэль уже озвучили им некоторые перспективы. И если коротышки вздумают начать оскорблять и говорить мол они сами решают с кем дружить и торговать, то я ведь могу не ждать лишние пару месяцев блокады, а прямо сегодня разобраться со всеми тремя кланами подчинив их империи.

Дворфы это понимали, поэтому сейчас даже самые горячие головы в их делегации не спешили говорить. Это хорошо, значит они всё же осознают все риски и начинают думать, прежде чем что-то говорить. Возможно, у нас сегодня выйдет договориться о чём-то.

— На данный момент ваш отказ от заключения соглашения приведёт к блокаде всех трёх городов, — снова я напоминаю им об их перспективах. — Четыре-пять месяцев вы будете вариться тут без каких-либо контактов с кем-либо, не считая нескольких имперцев. Полагаю мне не нужно говорить, что за этот период резко упадёт уровень жизни вашего населения, которое будет недовольно решениями старейшин всех трёх кланов. Ваш народ в подавляющем большинстве уже понял все выгоды от присоединения к империи и готовы наконец-то стать частью нашего государства. Будет сложно объяснить им почему вы отринули такую возможность и решили вместе с эльфами воевать против людей. Если старейшинам удастся за это время удержаться у власти, то им придётся ещё раз подумать на чьей они стороне. О, я уже представляю, как они снова отказываются стать часть империи после чего на ваши три города обрушится мощь моего легиона. Да, император сам будет решать кого послать, чтобы подчинить города, но я уверен — мне удастся убедить его, что этим должны заняться именно мои солдаты. Легионеры пройдут по вашим землям как смерть и заберут жизни всех, кто является хоть какой-то угрозой для безопасности империи сейчас или в будущем. Впрочем, думаю легионерам будут активно помогать ваши сородичи, которые встретят их как героев и сами выдадут старейшин и всех прочих дворфов, которые подставили весь ваш народ под удар. Или же у вас будет иное мнение на сей счёт?

— Эльфы не дадут вам подчинить нас силой, — решил использовать последний козырь Баэрн. — Они не могут себе позволить лишиться возможной поддержки от нас, ведь иначе им не собрать достаточно сильную коалицию для войны с людьми.

— На эльфов не надейтесь, — отмахнулся я от этих слов. — Нитараэль, дорогая, не озвучишь, что мы уже готовим по этому поводу?

— Обновлённый легион скрытно выдвинулся к главному городу высших эльфов, который находится на территории Северной Америки, — заговорила дроу. — Вне зависимости от того как закончатся переговоры с народом дворфов мы выдвинемся туда, после чего начнётся боевая операция по ликвидации всех персон эльфийского народа среди старейшин, что желают войны. За старейшинами дроу мы же послали наши отряды убийц. Увы, но мои сородичи предпочитают жить обособленными общинами, поэтому провести стремительную операцию военными методами не получится. К счастью, наши убийцы хорошо обучены, поэтому пока мы будем заниматься высшими эльфами, дроу потеряют своих слишком воинственных лидеров. После этого от коалиции нелюдей, настроенных на войну с людьми, ничего не останется. Поэтому я бы предложила народу дворфов не рассчитывать ан помощь извне — никто не придёт к ним на помощь. Даже их сородичи из городов, которые находятся под горами в Китае. В данный момент делегацию от Поднебесной, которая также им поставит ультиматум — они станут частью Единого Китая или же китацы также заблокируют все города дворфов, после чего союзник в виде Российской Империи поможет им разобраться с нерадивыми старейшинами тамошних кланов.

С каждым предложением, которое озвучивала Нитараэль, лица дворфов серели, на лбах выступал пот и всё в таком духе. А они думали, что мы не подстрахуемся и не лишим их возможности получить помощь извне? Ха! Всё было просчитано, меры предприняты и даже китайцы решили играть с нами на одной стороне так как им тоже не нужен независимый народ на территории Поднебесной. Прозвучит несколько пафосно, но именно сегодня решается судьба дворфов.

— Я должен встретиться ос старейшинами и обсудить с ними изменившуюся ситуацию, — сказал Баэрн после почти минуты молчания, наступившей после того, как Нитараэль замолчала. — Даже будучи голосом трёх городов я не могу сейчас принять какое-то решение, не передав кланам ваши слова.

— Мы подождём, — благодушно сказал я. — Займёмся пока делами посольства, а вы встретьтесь со старейшинами. Уверен вы примите верное решение.

А если нет, то Илор, который изначально сидел в тенях, узнает обо всём первым и выполнит заранее отданный мною приказ…

Глава 11 Поступить правильно

Делегация дворфов быстро покинула посольство и сразу же направилась к вокзалу этой заставы. Необходимо было добраться до ближайшего города и созвать старейшин всех трёх кланов. Баэрн был откровенно напуган тем, как пошли эти переговоры. Ситуация для его народа складывалась если не катастрофическая, очень близкая к этому.

— Как думаете, может человек врал? — Высказал своё мнение на ходу один из дворфов. — Да, может они очень многое знают, но всё остальное может быть ложью! Кто позволит русским воевать на чужой территории? И ещё эта их якобы сотрудничество с Китаем… Он мог нам просто наврать, а мы ему поверили!

— Это Зотов, а не очередной дипломат-имперец, — возразил Баэрн. — Вспомните как три года назад почти разразился конфликт между индийцами и орками, которые жили на их землях. Уже пролилась первая кровь, вот-вот должно было начаться массовое кровопролитие. Россия пыталась дипломатическими методами примирить их, но ситуация развивалась слишком быстро. И вот в последний момент появляется Зотов со своим легионом. Они заняли территорию между людьми и орками, после чего предупредили — если кто-то решить напасть на кого-либо, то он будет иметь дело с его легионерами. В итоге оба народа утихомирились и начались полноценные мирные переговоры, которые закончились успехом. Барону не потребовались разрешения, Индия молча стерпела появление иностранной армии на своей территории. Вот и подумайте, что помешает Зотову послать своих людей в Северную Америку, которая представляет из себя сплошные колонии, да земли индейцев?

Дворфы крепко призадумались. Колонии действительно рассматривались не как родные территории той или иной страны. Туда ссылали всех неугодных, с колоний брали высокие налоги и в целом относились к ним наплевательски. Метрополии интересовали лишь доход и прочие «бонусы» от владения этими колониями. Их даже не интересовало местное самоуправление, криминальная обстановка и прочее. Главное, чтобы управленцы подчинялись и выполняли основные приказы метрополии.

А индейцев просто терпели. Их вытеснили на западное побережье и оставили в покое так как они не представляли серьёзной угрозы — слишком уж неразвиты были тамошние племена. Поэтому их мнение насчёт появления легиона Зотова на материке никого вообще не будет интересовать.

— А китайцы только рады будут если им чужаки преподнесут на блюде города нашего народа, — продолжил Баэрн. — Не могут они не понимать, что самостоятельная попытка взять под контроль эти города обернётся для них высокими потерями, а добычи будет в разы меньше из-за разрушений и прочего. Это только Зотов может даже в одиночку поставить нас на колени без всякого труда.

— Выходит, если он даже приврал, то совсем немного, — сказал другой дворф. — И что нам тогда делать если всё настолько плохо?

— Сделать всё, чтобы старейшины поступили правильно…

* * *

Мы перебрались в ту часть посольства, что была отдана имперцам. Нас разместили в одной из комнат отдыха для высоких гостей и даже угостили кофе. Михаил, который всё ещё был с нами, выглядел разбито.

— Полагаю после столь грандиозного провала меня ждёт отставка, — печально произнёс он. — Или же отправят в какую-нибудь глухую страну поставив крест на моей карьере.

— Никакого провала не было, — сказал я. — Вы свою работу делали как надо. Просто на сей раз вам не передавали информацию от разведки как это обычно бывает. Государственная необходимость, вы должны понимать. Поэтому проблем у вас быть не должно. А даже если и будут, то вот вам визитка. Позвоните мне, я обязательно решу вопрос.

Достаю из внутреннего кармана пиджака визитку и передаю её Михаилу. Тот прямо на глазах расцветает. Уже нет никакой хандры, сидит и улыбается, держа мою визитку обеими руками перед своим лицом. Все печали дипломата развеялись, жизнь даже начала налаживаться. Он с этой визиткой может быть уверен, что эта история ещё обернётся большим успехом для его карьеры.

— Благодарю вас, барон, — сказал он, пряча визитку. — Уж если вы пообещали, что всё будет в порядке, то у меня нет причин вам не доверять.

— Всегда пожалуйста. А сейчас Михаил я хотел бы попросить вас собрать руководителей дипломатической миссии, а также командиров нашей разведки, которые у вас тут работает. Нынешние переговоры с дворфами будут невероятно сложными. Хотелось бы верить, что вскоре дворфская делегация вернётся и они согласятся принять наши условия, но это было бы слишком хорошо. Нам придётся предпринять определённые шаги для того, чтобы всё закончилось благополучно. Поэтому мне нужно провести этакий брифинг и отдать соответствующие приказы.

— Разумеется, я всех соберу для встречи с вами.

Когда Михаил вышел из комнаты и закрыл за собой дверь, заговорила Нитараэль.

— Вы могли и не давать ему визитку, — подметила девушка. — Все ведь и так знают, что местные дипломаты работали не получая от разведки всей нужной им информации.

— Подобное не убережёт от начальника-идиота, который не будет разбираться в ситуации и повесит всех собак на этих ребят, — сказал я. — Увы, от идиотов мы никогда не избавимся и даже в самом идеальном государстве такие люди нет-нет, но будут занимать руководящие посты. Поэтому пускай у Михаила будет подстраховка.

— Добрый вы, даже слишком.

— Не был бы я добрым, то уже начал бы подкалывать тебя насчёт того, что вы с Илором весь полёт делали вид мол вам не о чем друг с другом говорить, — сказал я с хитрой улыбкой.

— Не понимаю о чём вы, — слишком быстро и резко сказала Нитараэль выдав себя с головой.

— Нита, ну неужели думаешь, что ваши зажимая никто и никогда не замечал, м? С моей помощью никто об этом лишний раз не болтал, информация не распространял дальше определённого круга лиц. Но ваши с Илором отношения уже давно секрет Полишинеля.

— Чёрт, — тихо выругалась дроу. — А я всё же думала, что никто ни о чём не подозревает…

Я лишь молча улыбался. Илор спустя несколько лет стал куда меньшим адреналиновым маньяком, которому хочется постоянно убивать опасные и труднодоступные цели. То, что он остепенился, говорить ещё слишком рано, но процесс идёт.

В общем, Илор перестал быть нелюдимым одиночкой, начал заводить товарищей и даже друзей среди легионеров. И в какой-то момент они с Нитараэль неожиданно сблизились. Деталей не знаю, да и не пытался их узнать. Просто в один прекрасный день получил доклад от одного капитанов своей Службы Безопасности, где была информация об отношениях Нитараэль и Илора. Дал соответствующий приказ помалкивать об этом и стал ждать, когда они либо спалятся, либо открыто всем объявят о своих отношениях.

Но что-то терпение у меня кончилось, поэтому я и решил поднять этот вопрос. А вот нечего от меня такое скрывать, ага.

«Господин, это я», услышал я голос Илора у себя в голове. Как, однако, он вовремя. «Делегация села в одну из дворфских вагонеток и направилась к ближайшему городу. Я с ними, меня не заметили.»

«Какие настроения у коротышек? Они должны были между собой обсудить то, что я им наговорил.»

«Один из них задал вполне логичный вопрос не обманываете ли вы их всех. Мол навешали вы им лапши на уши, а они и повелись. Но этот Баэрн их всех резко осадил. Напомнил, что для вас границ государств не существует если такая необходимость. И вы даже в одиночку поставите абсолютно все города дворфов на колени при желании. В целом члены делегации готовы убеждать старейшин, что им как минимум стоит всерьёз отнестись к вашим словам и обсудить принятие озвученных условий.»

Значит, я не ошибся, в делегации точно не сплошь дураки. Баэрн же осознаёт все риски и настроен на то, чтобы добиться от старейшин правильного решения по сегодняшним переговорам. Это радует, значит в обществе дворфов есть те, на кого я смогу опереться в достижении своей цели.

А вот что касается старейшин и их решения, то тут у меня иллюзий не было — они не согласятся на моё предложение. На каждого старейшину собрали полноценное досье. И выходило так, что старейшины уже давно все берега попутали.

До момента установления хотя бы минимальных отношений с империей всё было не так уж плохо, они были типичными правителями со своими грешками и тёмными делишками. Всё то, что было у людей и любой другой достаточно развитой разумной расы. Но в последние пять лет ситуация изменилась к худшему.

Дворфы резко стали жить лучше и даже богатеть. Соответственно и старейшины активно обогащались. Даже слишком активно. Воровать у собственных кланов они начали много, но дворфам хватало и того, что им в итоге перепадало. Собственно, отсюда и крайне активная поддержка идеи единения с империей — если стать частью Российской Империи, то жить станет ещё лучше! И даже старейшины смогли бы жить всё также замечательно.

Но, как я уже говорил, им было мало и с помощью переговоров они старались сделать всё, чтобы обогатиться ещё сильнее. Поэтому даже получив мои угрозы они не смогут отказаться от своих планов. Разве я мало встречал тех, кто несмотря на все факты, логику и инстинкт самовыживания поступали по-идиотски? Любой разумный является рабом своих желаний и страстей.

Нет, среди старейшин не были сплошь одни жадные ублюдки. Там найдутся умные дворфы, которые поставят интересы собственного народа выше своих интересов. Будут и те, что из-за страха всё потерять тоже согласятся на мои условия. Но, увы, большинство будет против. Есть небольшие шансы, что большинство сумеет продавить мирное присоединение к империи, однако абсолютно все аналитики сходились в одном — придётся устранить нескольких старейшин и запугать ещё нескольких, чтобы добиться желаемого пролив всего-ничего крови.

Именно поэтому с самого начала в этом деле был задействован Илор. Ему сегодня и, вероятнее всего, завтра придётся показать себя во всей красе. Просто так убить старейшин нельзя — здесь и сейчас мы получим желаемое, но затем мы столкнёмся с негативными последствиями. Поэтому придётся действовать тоньше. Пара несчастных случаев, взаимодействие с агентами-дворфами, решившимися на решительные действия ради своего народа, ну и всё в таком духе. Таким образом часть старейшин погибнет, а часть «добровольно» решит покинуть свой пост и передать его более достойному кандидату. Политика грязное дело, приходиться действовать соответствующе.

Впрочем, вряд ли всё пройдёт идеально и наверняка придётся решать различные вопросы. Будем надеяться, что крови действительно прольётся не слишком много…

Глава 12 Viva la revolución!

Илор продолжал незаметной тенью следовать за делегацией дворфов. Делать это тут, под землёй, было проще простого из-за обилия теней. Идеальные условия для крайне нестандартного задания, во время которого необходимо будет проявить чудеса импровизации и креативность. Дроу должен был быть в восторге от этого задания, но на деле он откровенно скучал. И даже более того — где-то внутри него имелось лёгкое раздражение из-за того, что ему нельзя быстро убить все цели и закончить свою миссию. Очень уж хотелось побыстрее закончить с этим делом.

Тёмный эльф и подумать не мог, что ему начнёт надоедать его ремесло. Просто, с тех пор как он начал служить Зотову он регулярно начал получать разнообразные поручения. Зачастую ему даже нужно было не убить какую-нибудь конкретную цель, а сделать нечто более заковыристое и сложное. Илор был в восторге от этого, его опыту, навыкам и умениям был брошен настоящий вызов!

Но вот прошло несколько лет, Илор за это время выполнил множество необычных поручений. И он как-то пресытился этим всем. По крайней мере, былого восторга от новой нетривиальной задачи дроу уже не испытывал. Поэтому и нынешнее дело заставляло его скучать. Мыслями Илор был вообще далеко от этой «вагонетки», которая скорее походила на большой вагон со всеми удобствами и собственным двигателем, что позволял ей ездить по рельсам.

В любом случае Илор хоть и не совсем уж халтурно отнёсся к своей работе, но больше был сосредоточен на личных мыслях. Скоро у них с Нитараэль будет вторая годовщина как они встречаются. Правда свои отношения они ото всех скрывают. Элитному убийце плевать знают ли про них или нет, но его подруга желала пока не раскрывать их отношения. Тем не менее следует подумать о каком-нибудь подарке на годовщину. Это будет правильно, ну и может поможет намекнуть Нитараэль о том, что он желает перейти на новый уровень в их отношениях.

Да, раньше эльф как-то не думал о том, чтобы завести нормальные длительные отношения. И уж тем более он не помышлял о том, чтобы со временем привести их к чему-то ещё более серьёзному. Однако то ли возраст начинает брать своё, то ли насыщенная риском и адреналином жизнь достаточно приелась ему. Хотя может дело в наглядном примере в виде барона? Он ведь такой человек, что готов всегда действовать и открыто наслаждается сражением и войной. Но даже барон потихоньку оставляет лихую жизнь в прошлом, стремится завести большую семью, посвящает время делам рода… Когда столь наглядный пример постоянно находится перед твоим взглядом, то ты и сам начинаешь задумываться о том, что может и тебе пора задуматься о чём-то подобном.

От мыслей о личном Илора отвлекло то, что «вагонетка» начала замедляться. Дроу выглядел в окошко и увидел, как они приближаются к небольшому вокзалу. И за этим зданием уже можно было увидеть очень большой и хорошо освещённый город дворцов. По данным, которые удалось получить, в каждом из трёх городов жило не меньше трёх миллионов дворфов. Даже удивительно, что под масштабным горным хребтом империи жило около десяти миллионов нелюдей. А в Китае их ещё больше. Пожалуй, коротышки это тот народ, который лучше всех сумел устроиться в новом мире.

Илор очень и очень тихо вздохнул. Совсем скоро обычная слежка закончится и ему придётся заняться второй частью своего задания. Будет уже не так скучно, но… Если честно, то эльф предпочёл бы, чтобы барон самостоятельно разбирался с дворфами. А у дроу была бы возможность провести немного времени наедине с подругой. Однако работа есть работа. Ничего, слишком долго они тут не проторчат, а когда всё кончится, то у Илора будет шанс заняться подготовкой к грядущей годовщине.

Хм, может попросить барона помочь с выбором подарка? Нитараэль, конечно, секретничает с нашими отношениями. Но как если не барону доверить свою тайну? Если дроу и был в чём-то уверен, так это в своём господине. И только если эта глыба наконец-то рухнет, тогда и можно будет хоронить этот треклятый мир…

* * *

— Рад вас всех видеть, — сказал я, встав возле стола, у которого собрались руководители дипломатической миссии империи и командиры разведчиков. — Представляться не буду, вы меня и все так знаете. А кое-кто из вас даже знает по какой причине я вас тут собрал. Давайте сразу перейдём к делу. Несколькими минутами ранее я провёл очень быстрые переговоры с делегацией дворфов и многое им поведал. Скажем так, эта делегация не особо обрадовалась услышанному. Тем не менее её члены сумели осознать, что у них не остаётся выбора кроме как согласиться на наши условия и стать частью империи. Это хорошая новость. Плохая заключается в том, что старейшины не согласятся на эти условия. По крайней мере, в данный момент.

— А почему вы в этом уверены? — Спросил один из дипломатов. — Старейшины уже длительное время ощущают давление со стороны собственного народа, который желает присоединиться к империи. И если вы сумели заставить делегацию дворфов продвигать ваши условия соглашения, то всё хорошо.

— Не будет ничего хорошо из-за того, что среди старейшин сидят жадные до власти и богатств утырки, — сказал один из разведчиков. А затем обратился ко мне. — Прошу прощения, барон, за то, что вклиниваюсь, но просто именно я по итогу составлял те досье, которые вы должны были получить.

— Ничего страшного, — говорю я с лёгкой улыбкой. — Это даже к лучшему. Кто как не вы лучше всего знает этот вопрос? Можете в целом описать почему быстрого соглашения не будет.

— Воля ваша. Так вот, у нас есть три клана — Золотые Щиты, Сапфировая Кузня и Стальная Шестерня. Такие названия они взяли себе сами после того, как поселились под нашими горами. В соответствии со своими названиями они выбрали себе… специализацию. Все три кланы прекрасно понимали, что им нужно тесно сотрудничать и поэтому распределили между собой обязанности. За счёт этого они успешно выживали и сейчас три года несмотря на формальное разделение являются единым целым обществом. Старейшины правят, каждый дворф знает своё место в этой жизни и ничего у них особо не менялось на протяжении веков. Крайне консервативный народ. Из-за такого положения дел правящее сословие в виде старейшин стали совсем плохи. Века стабильности заставили их в конец облениться, они не стремились к реформам и не пытались сделать жизнь своих сородичей лучше. А последних всё устраивало, такой уж это народец. И вот пришли те самые перемены, дворфы распробовали на вкус более лучшую жизнь. Поэтому у нас среди них очень серьёзная поддержка. Но вот старейшины… Этим неожиданно в голову ударила жадность. Они и так уже давно считают сокровищницы кланов своими личными кошельками. Под Уральскими горами хранятся огромные залежи самых различных самоцветов. Раньше просто дворфы были вынуждены скрываться, с внешним миром они имели катастрофически мало связей, сокровищницы просто постепенно росли дабы суметь вместить всё добытое этим народом. А сейчас они начали зарабатывать самую разную валюту, заимели множество связей с людьми, пускай и в основном с имперцами. Появилась возможность тратить накопленные богатства. Только старейшины хотят, чтобы у них был очень большой и стабильный способ заработка, а также им не хочется потерять свою власть, положение и прочее. Став частью империи, эти ребята естественно окажутся под присмотром наших людей. В случае масштабного и регулярного воровства с их стороны старейшин сразу возьмут за жабры, посадят за решётку или отправят на каторгу, а на их место посадят менее вороватых дворфов.

— Поэтому они не могут заключить с нами договор без наличия в договоре особых условий, касающихся сохранения власти, влияния и несменяемости старейшин, — дипломат понял в чём загвоздка. — А мы не можем дать им этого.

— Почему же, можем, — возразил я. — Главное ведь сделать эти три клана и их города частью империи. А вот дальше уже началась бы работа с населением кланов, использование компромата на старейшин, взращивание новых лидеров, которые поднимут бучу и спустя какое-то время мы не только избавимся от этих старейшин, но и усадим на их место нужных нам дворфов. Проблема в том, что у нас нет времени на эти хитрые и продолжительные интриги. Остался в лучшем год до общемирового кризиса, а ведь имеются проблемы и с другими нелюдями. Хуже всего, что нынешние старейшины в самом ответственный момент могут нас кинуть. Не зря они держат контакт с эльфами, готовят запасной плацдарм. Но даже формально оставаясь на нашей стороне они могут сильно подгадить. Задержка поставок необходимых ресурсов, оружия или техники, запоздавшие подкрепления, ну и всё в таком духе. А чтобы всё было поставлено и прислано вовремя они начнут требовать для себя ещё что-нибудь. Воровство это одно, но откровенный саботаж и шантаж мы допустить не можем.

— Тогда каков наш план? — Спросил один из дипломатов. — Неужели остаётся лишь силовой вариант?

— Почему же, мы будем действовать ровно так, как в случае будь у нас время на всякие хитрости и интриги, — широко улыбнулся я. — Только будем очень сильно форсировать события. Пара старейшин случайно умрёт из-за несчастных случаев, на других мы выльем тонны грязи и обвиним во всевозможных грехах, кое-кого подкупим. И, разумеется, поставим на место покинувших свои посты старейшин лояльных и верных империи дворфов. То, что в обычных условиях заняло целые месяцы или даже пару лет как минимум, мы уложим в несколько дней. В идеале управиться надо всего за неделю.

— Сложно будет, — высказал своё мнение один из разведчиков. — Не невозможно, но очень и очень сложно. Условия у нас тут приличные для того, чтобы провернуть подобное, однако имеется несколько рисков. Во-первых, всё должно быть сделано чисто и не вести к нам. Во-вторых, даже если мы выполним первое условие, явно очень многие поймут, что сразу столько событий и странностей это не просто чистые случайности. Нужно запустить соответствующую информационную кампанию, чтобы отвлечь дворфов от ненужных мыслей, сосредоточить их внимание на чём-то другом. И в-третьих, нам просто капец как должно везти во время этой операции.

— План уже продуман, всё сказанное учтено, первые шаги по достижению поставленной цели уже сделаны, — успокоил я всех. — Это не значит, что будет легко, большинство рисков остаётся. Но дело должно быть сделано, империи нужны дворфы. Поэтому, господа, придётся поднапрячься и сделать всё необходимое. Провал недопустим. Так что помолимся госпоже Фортуне и примемся за дело. Пора совершить революцию!

Глава 13 Была одна проблема, стало две

Было несколько… неловко действовать без своего легиона. В последние годы я часто задействовал его во всяких делах по сути перестав самостоятельно заниматься решением всяких проблем и задач. В Индии назревает война между местными и орками? Вперёд бойцы, не дадим порвать друг другу глотки! Имеется необходимость провести разведку сибирской аномальной зоны и понять как много монстров там осталось, да насколько реже стали появляться порталы? Мои разведчики и следопыты всё сделают! И это речь только о важных делах, а про всякие мелочи типа участия в парадах я вовсе молчу.

И дело далеко не в том, что я такой ленивый или решил все дела бросить на остальных, а сам занимался делами рода и отдыхал.

Начнём с того, что Легиону нужно было кроме вечных тренировок постоянная встряска, легионеры должны были регулярно выполнять различные задания дабы набираться опыта. Во время кризиса я не смогу быть во всех местах сразу, а значит легионерам придётся самостоятельно сражаться, выполнять различные задачи и обеспечить как выживание гражданского населения, так и самим уцелеть. Пускай учатся не полагаться на меня во всём.

Ещё тот факт, что занимаются они не только привычным для себя военным делом, поможет моим людям в будущем. Напомню, что практически весь легион мне придётся расформировать, да и оставшихся легионеров частично перевести в обычных гвардейцев лорда или простоохранников. Всех остальных ждёт иная работа, которая скорее всего будет уже никак не связано с тем, что они делали, состоя в легионе. Поэтому пускай у них будет определённый опыт уже сейчас, чтобы в дальнейшем им не приходилось с нуля учиться заниматься новым для себя делом.

Забавно, что я тут рассуждаю про более мирное будущее своего легиона, в то время как он готовится к новому сражению. Отряды элитных убийц и вовсе будут действовать самостоятельно, разбираясь с неугодными нам лидерами дроу. Увы, но до тихих и мирных времён нам ещё далеко. Да и потом придётся время от времени напоминать о себе, остужать горячие головы и всё в таком духе. Поэтому и легион не полностью расформируется, а будет существовать как особо подразделение в составе армии империи. Император при всех своих опасениях, что под моим началом собирается внушительная и очень опасная армия, не хочет лишаться такого удобного инструмента.

Ладно, в любом случае сейчас я буду действовать практически самостоятельно, опираясь лишь на Нитараэль, Илора и работников посольства. Ещё нужно учесть нескольких дворфов, которые готовы рискнуть ради того, чтобы их кланы стали частью империи. Как сказал один из разведчиков — условия для реализации нашего несколько дерзкого клана вполне себе приемлемые. Осталось лишь реализовать наше преимущество.

Дипломаты и разведчики получу соответствующие указания и сразу принялись их выполнять. Нам же с Нитараэль предстояло пока выждать подходящий момент для действий. Как минимум делегация дворфов должна добраться до одного из своих городов, после чего старейшины кланов должны выдвинуться на встречу со своими дипломатами.

Вот в этот самый момент нам и нужно начинать действовать. Решим пару вопросиков, сделаем пару важных шагов для подготовки к взятию власти в трёх городах, ну и сыграем роль отвлекающего фактора. Старейшины кланов не смогут проигнорировать то, что я неожиданно покинул посольство и оказался в одном из их городов. Они сконцентрируют своё внимание на мне и пошлют своих людей за нами приглядывать. А в это время дипломаты и разведчики получат возможность выполнить свою работу, не привлекая к себе внимание.

— Если честно, то мне кажется, что на сей раз империя малость облажалась, — сказал я, изучая подробные отчёты местной разведки. Всё равно заняться было нечем, а так хоть смогу сильнее вникнуть в суть того, что сейчас происходит в трёх городах. — Сбор информации и компромата это хорошо, благодаря собранным данным мы знаем как действовать, а заодно знаем кого нужно убить, кого шантажировать и кого подкупать. Но на сей раз их тактика «бездействовать пока не появится острая нужда» сыграла против нас. Избавиться от старейшин можно было куда раньше вообще не проливая кровь и не рискуя настроить против себя часть населения трёх городов.

— Многих застало врасплох, что мировой кризис откладывается на неопределённый срок, — заговорила Нитараэль, что пила чай, сидя рядом со мной. — Империя уже было нацелилась на срок в полтора года и собиралась предпринять определённые шаги, которые могли потенциально навредить ей в будущем. Но благодаря мировому кризису всё это было бы уже не важно. А из-за появившейся неопределённости пришлось менять планы, действовать более осторожно и не идти на обострение в некоторых делах. Спустя пару лет спокойствия все и вовсе решили, что этот мировой кризис отложен на длительный срок и можно расслабиться. И в основном это коснулось налаживания контактов с иномирцами. Дело и так шло не слишком хорошо, поэтому все были только рады тому, что можно не спешить и действовать постепенно.

— А теперь мы вынуждены рисковать, чтобы добиться успеха в очень сжатые сроки. И я далеко не раз сталкивался с такими ситуациями. Поэтому у меня давно сложилось определённое мнение — если дипломатия не дала толковых результатов на короткой дистанции, то все эти попытки сыграть в долгую в девяносто девяти процентах не дадут никакого положительного результата. Просто затягивание времени, а тем временем может даже идти полноценная кровопролитная война. Поэтому при провале переговоров проще перейти к иным методам достижения мира.

— В данном конкретном случае дипломатия в долгую всё же дала существенные положительные результаты, — возразила мне девушка. — Пускай со старейшинами ничего в итоге не получилось, но дворфы всех трёх кланов желают стать частью империи. С нагами и орками всё тоже не так уж плохо — как только дворфы примкнут к нам, эти два народа тоже согласятся построить с нами стабильные отношения. Вервольфы и вампиры вовсе давно уже признаны всем миром, у них есть собственные страны.

— Зато оба народа эльфов готовы воевать с людьми до последнего, — сказал я. — Вот кстати не можешь сказать, чем вызвана ненависть твоих сородичей к людям? У остальных народов ничуть не меньше причин ненавидеть людей, но они готовы к мирному сосуществованию с людьми.

— Возможно причина в том, что эльфы живут очень и очень долго. Всё ещё есть множество тех, кто жил во времена, когда ваш народ убивал нас просто потому, что мы были другими. Эти эльфы жили все эти века, копили в себе гнев и обиду, а также делились этим всем с другими сородичами. Однако думаю, что основная причина их готовности идти до конца со стоит в том, что имеется шанс открытия портал в мир, где живут другие эльфы. Объединившись с сородичами, они мечтают отомстить и взять этот мир под свой контроль.

— И таким образом угнетаемая жертва становиться тем, сотворил с нею множество ужасов, — подвёл я печальный итог. — История стара как мир.

После этих моих слов дверь этой комнаты открывается и к нам заходит Михаил. Выглядел он несколько обеспокоено.

— Барон, у нас кое-что произошло, — сказал Михаил. — Наши разведчики докладывают, что на горизонте появились эльфы. Они прибыли в одну из стандартных точек встречи с дворфскими старейшинами и послали тем сигнал о новой встрече.

— Интересненько, — говорю я. — Навряд ли их сегодняшнее появление это обычное совпадение.

— О вашем визите сюда для переговоров было известно ещё два дня назад, — напомнила Нитараэль. — У эльфов было время собраться и в тайне ото всех прибыть ради встречи со старейшинами. Наверняка они поняли, что включение вас в группу по переговорам с дворфами означает серьёзное изменение подхода к самим переговорам или даже их серьёзное форсирование. Наверняка они прибыли, чтобы узнать, что к чему и не дать форсировать переговоры.

— Вот поэтому я не люблю дипломатию, а предпочитаю более прямолинейные и силовые методы решения вопросов, — печально вздохнул я. — Придётся менять планы. Что там старейшины? Илор сказал, что делегация уже прибыла в один из городов и запросила экстренную встречу с ними. Они сначала поговорят со своими дипломатами или отправятся к эльфам?

— Разведчики говорят, что они всё же решили поговорить сначала со своими дипломатами, — ответил Михаил. — Старейшины, судя по всему, из-за неожиданного появления эльфов и быстрого возвращения своей делегации поняли, что происходит что-то серьёзное, поэтому желают получить всю возможную информацию перед встречей с эльфами.

— Тогда всё не так плохо. Нитараэль, я тогда буду играть роль отвлекающего, а ты отправишься к тем эльфам. Попробуй кто именно прибыл и с какой целью. Когда старейшины встретятся с ними, запиши на камеру весь разговор и в случае чего сразу свяжись со мной. Если они прибыли просто слегка надавить на дворфов и подкупить их, чтобы они не согласились на наши условия, то это никак не помешает нашим планам. Но в том случае если эльфы вздумали напрямую вмешаться в ситуацию… Придётся очень серьёзно менять наши планы и разбираться сразу с двумя угрозами.

— Думаете эльфы пойдут на открытый конфликт с людьми? — Спросил дипломат.

— Небольшое локальное столкновение не перерастёт в полноценную войну, — объясняю я. — С сородичами Нитараэль у нас и так натянутые отношения, так что одно столкновение никак не повлияет на них. Но если они смогут помешать переговорам и как минимум затянут их… Тогда либо мы по итогу останемся ни с чем, либо придётся действовать прямолинейными силовыми методами. В обоих случаях в выигрыше останутся именно эльфы, которые воспользуются ситуацией для того, чтобы настроить другие народы против нас. Поэтому мы должны точно узнать их планы и помешать им.

— Предлагаю отдать легиону и убийцам приказ действовать, — предложила Нитараэль. — Да, мы планировали возглавить их и проконтролировать боевые действия. Однако если мои сородичи решили действовать, то и мы что-то предпринять.

Я ненадолго задумался. Ну, если уж приходится менять планы, то да, стоит отдать соответствующие приказы. Сейчас рисковать нельзя. Если эльфы решили действовать или даже прознали про наши планы, то пора решать вопрос с ними.

— Хорошо, передай приказ нашим действовать, — сказал я. — Будем считать, что прямо сейчас началась операция по окончательному решению вопроса иномирцев.

Глава 14 Мягкотелость

Талок и Керов сидели в импровизированной замаскированной землянке и играли в карты. Тут с ними было ещё трое офицеров легиона, остальные бойцы либо прятались в таких же импровизированных и спрятанных от посторонних глаз укрытиях, либо… Ну, скажем так, не настал момент для их появления. Поэтому хоть весь легион и был приведён в боевую готовность, но кто-то наслаждался комфортом, а передовые силы ютились в различных укрытиях ожидая завтрашнего дня, когда должна будет начаться операция.

— Слушай, а тебя не напрягает то, что твоя сестра закрутила роман с тем дроу? — Спросил Керов своего товарища. — Просто я помню, как мы с ним пересеклись и как он поступил на службу к барону. И в следующие пару лет он был словно псих какой-то, только позже начал вести себя как нормальный.

— Напрягает, — ответил Талок, бросая на импровизированный стол в виде деревянного ящика очередную карту. — Однако это её выбор. Плюс, ты сам сказал, что Илор стал вести себя как вполне нормальный эльф. Со своими тараканами в голове, но всё же.

— Вот признай — хочешь, чтобы Нитараэль нашла себе кого получше, а?

— Из всех иных вариантов меня бы устроил только сам барон. А так Илор не очень-то хуже всех прочив потенциальных кандидатов.

— Ну ты и загнул, брат, — присвистнул Керов. — Замахнулся на самого барона! Он вон, едва решился взять вторую невесту. Хотя… Они с Нитараэль тесно общаются, она практически всегда рядом и вообще. Может как-то подсобить твоей сестрёнке? Пускай бросает этого Илора и…

— Керов, не мели ерунды, — по лицу Талока уже было видно, что его этот разговор начал слегка раздражать. — Ты спросил кого бы я хотел видеть ан месте Илора, я ответил. Сестра сделала свой выбор, на этом всё. Хотела бы она чего-то или кого-то иного, то добилась бы этого. Тема закрыта.

— Всё-всё-всё, успокойся, — примиряюще поднял руки эльф. — Я просто пошутил. Всё равно ведь делать нечего, а так мы…

Закончить Керов не сумел так как неожиданно зазвонил спутниковый телефон, который висел на поясе Талока. Этот неожиданный звонок застал всех находящихся в землянке в расплох. Но практически сразу у всех лица приняли напряжённый вид. Ведь если кто и мог звонить на этот телефон, так это либо сам барон Зотов, либо кто-то из его ближайшего окружения. Талок взял телефон, принял звонок и приложил трубку к уху.

— Слушаю, — сказал он. Следующие секунд тридцать он молчал, лишь иногда «угукал». И только ближе к сороковой секунде снова заговорил. — Хорошо, я всё понял. Приказ будет выполнен.

— Ну что там? — Спросил Керов, когда его друг закончил звонок и убрал телефон обратно на пояс.

— Смена планов. Начинать операцию придётся уже сейчас, причём барон и Нитараэль не смогут присутствовать при этом. Наши сородичи зашевелились и полезли к дворфам, поэтому действовать нужно прямо сейчас.

— Вот как я не люблю такие моменты, — поморщился эльф. — Практически всегда, когда приходится менять планы, начинает происходить всякая хрен и мы оказываемся в сложной ситуации.

— Я иногда забываю, насколько ты можешь раздражать, — сказал Талок, вставая в полный рост. — Всё закончится хорошо на этот раз. Может барона с нами нет, но у нас имеется хорошо продуманный план действий, а сородичи не ждут полномасштабной атаки. Сегодня мы возьмём под контроль их Скрытый Город и избавимся от тех, кто так жаждет войны…

* * *

Скрытый Город не просто так получил своё название. Он находился далеко на севере и занимал практически весь остров Мелвилл.

Ещё в прошлом веке с промёрзлых остров Северной Америки ушли практически все люди, так что высшие эльфы смогли переселиться на Мелвилл, полностью занять его, обустроить и даже заняться добычей нефти и прочих ископаемых на соседних островах. Это не только обеспечило им хоть какой-то стабильный доход, но и сделало крайне ценными для людей. Просто добыча нефти и прочего на заснеженных островах этого материка не слишком рентабельна — добыча сама по себе сложна, затраты слишком высоки и можно вовсе остаться в минусе если цены на ту же нефть серьёзно упадут. Но эльфам было проще благодаря их магии, так что они легко могли получить достаточную прибыль, чтобы и в дальнейшем заниматься этим. И никто их не трогал так как ресурсы были нужны колониями Северной Америки, племенам индейцев и метрополиям.

Эльфы были не самым многочисленным народом, не считая скрытого города у них было не так уж много малых общин. А всё потому, что благодаря дару невероятного долголетия они могли прожить несколько веков. Поэтому, когда нелюдей перестали слишком уж активно вырезать, эльфы смогли частично восстановить свою поредевшую популяцию, а затем на протяжении веков они оставалась стабильной постепенно очень медленно растя.

К нынешнему моменту Скрытый Город представлял из себя место, где практически не было высотных зданий выше пятого этажа. Эльфам не помешало обустроить практически всю территорию острова несмотря на его ландшафт. Имелись даже значительные подземные пространства, которые обустроили под различные цели, в том числе жильё. А ещё в Скрытом Городе было много растительности, эльфы были очень тесно связаны с природой. Но не стоит думать, что город не был достаточно современным и тут не использовали высокие технологии.

Скрытый Город всё время своего существования был тихой гаванью для эльфов. Но уже около четырёх лет тут царил совсем иная атмосфера. Эльфы готовились к войне и поэтому некоторые районы города были отданы на выкуп «армии» этого народа. Выглядела она достаточно жалко — всего десять тысяч солдат из которых сорок процентов были магами. Да, среди последних имелись те, кто мог одолеть даже самых сильнейших человеческих магов, но даже такое небольшое войско было очень сложно снабдить всем необходимым, не говоря уже о боевой техники, которой у эльфов не было вовсе. Люди ведь тоже не дураки, поэтому даже окольными путями и через торговцев оружием на чёрном рынке эльфы не могли приобрести ничего кроме нескольких бронированных джипов без всякого вооружения и какой-либо электроники.

Тем не менее этот народ активно готовился к войне. Они и не надеялись самолично одолеть людей, которые однажды их уже победили. Ставка делалась на других нелюдей, которых было в разы или даже десятки раз больше, у них имелось немало бойцов и при необходимости как минимум за несколько месяцев они смогут подготовить свои армии. Объединёнными усилиями нелюди могли бы дать серьёзный бой человечеству, которое будет занято другими проблемами.

И как же без надежды, что во время всеобщего кризиса появятся порталы ведущие в миры эльфов. Тогда люди точно падут и жестоко поплатятся за злодеяния, что они творили в прошлом. Этот мир обретёт новых владык, а люди на себе ощутят какого быть угнетаемым народом.

Правда далеко не все эльфы разделяли подобные мечтания. На самом деле подавляющее большинство не хотело войны. Они видели как некоторые другие нелюди начинают жить бок о бок с людьми и получают от этого немалую выгоду. А из-за непримиримой позиции лидеров эльфийского народа, последний всё ещё был вынужден скрываться. До открытого недовольства пока ещё не доходило по двум вполне весомым причинам.

Во-первых, лидеры эльфов неплохо так запудрили мозги своим сородичам рассказами, что во время кризиса обязательно откроются порталы в миры их народа. Перспектива объединиться со своими завладела умами эльфов. Только вот с течением времени появились те, кто начал задавать вопросы — откуда была такая уверенность, что подобные порталы откроются и примут ли эльфов их же сородичи из других миров? Пока большинство просто заняло позицию ожидания, однако за прошедшие четыре года появилось немало сомневающихся.

Во-вторых, люди ведь не стали травить эльфов несмотря на то, что радикальные взгляды последних стали известны очень многим. Наоборот, продолжались попытки договориться с эльфами, заключить союзы, дать гражданства различных стран. Некоторые всерьёз задумали почему их в ответ на подготовку к войне давно не раздавили. А те же, кто был категорически против войны, молчали из-за того, что видели насколько слаба их «армия» и считали, что их лидеры не отправят сородичей на откровенное самоубийство. Но стоит людям оказать хоть какое давление, эти эльфы тут же начнут обвинят во всём своих лидеров говоря о том, что именно они зарождают никому не нужный конфликт.

Поэтому и был составлен план стремительной атаки, которая практически моментально сломит сопротивление со стороны эльфов, а уничтожение лидеров-радикалов позволит взять ситуацию под контроль. Выиграть войну малой кровью так её и не начав.

Скрытый Город и его население не было готово к тому, что на них внезапно обрушилось.

Сначала совершенно неожиданно над их головами пролетело множество боевых вертолётов. Это моментально вызвало тревогу среди населения, а так называемые солдаты уже было поспешили собраться в своих районах и подготовиться к бою. Но тут ударила артиллерия. Множество выстрелов и попаданий по воде и соседним островам. По самому городу и его населению никто не стал стрелять, что вызывало удивление. Все ведь слышали взрывы, а кто-то даже видел попадания по воде и другим островам. Было лишь два «холостых» выстрела — снаряды были из чистой стали без какой-либо боевой части, поэтому попав по двум зданиям, которые использовались как казармы, они лишь частично их обрушили.

Намёк был чрезвычайно понятен — Скрытому Городу демонстрировали свою силу неизвестная сила, показав, что при желании легко ударит по его населению. Но пока по какой-то причине этого не делает. Впрочем, вскоре стрельба из артиллерии прекратилась и зазвучал неизвестный голос, который могли услышать все жители города.

— Говорит командир Талок! Сегодня я возглавляю легион барона Зотова, который прибыл сюда для выполнения особой задачи! Буду говорить прямо, дорогие сородичи — вы заигрались! Если вы думали, что ваши приготовления к войне против людей никто не замечал, то вы ошиблись. Люди терпели это и пытались договориться пока вы не перешли черту. Теперь вне зависимости от ваших желаний и прочего легион займёт этот город, арестует всех радикалов и некоторое время будет присматривать за вами. Если вы не окажите сопротивление, то никто не пострадает. В ином случае да помогут вам боги. Вам даётся пять минут на то, чтобы разоружиться, разойтись по своим жилищам и не мешать легионерам зайти на ваш остров. Поверьте на слово — ни у кого из нас рука не дрогнет и при необходимости мы не просто откроем огонь, но и сотрём с лица земли всю вашу армию и прочих радикалов. Отсчёт пошёл!

— Думаешь они послушаются? — Спросил Керов. Оба эльфа сейчас были далеко от острова, а Талок говорил с помощью особой магии.

— Выясним через пять минут. А пока отдай команду легиону — быть в полной боевой готовности, разрешается использовать силу и открывать огонь ан своё усмотрение. Не хочу потом объясняться перед бароном почему из-за моей мягкотелости пострадали его бойцы…

Глава 15 Передай послание

Сегодняшний сбор лидеров кланов дроу был незапланированный и для многих удивителен. Однако если кто-то из них решил собрать их всех вместе, то причина для этого должна быть действительно важной. Тёмные эльфы по сути своими были теми ещё индивидуалистами и эгоистами, поэтому в отличии от своих собратьев их кланы разбежались кто куда, никто даже не думал об объединении, создании одного города для всех них. Нет, дроу было хорошо и так. У них были свои способы связи друг с другом, при необходимости они даже были готовы объединиться. Но в остальном каждый клан жил сам по себе, а лидеры были условно главными, в его ведении были вопросы, касающиеся лишь общей безопасности клана и его будущего.

Тем не менее, несмотря на всё это в последние четыре года дроу крайне тесно сотрудничали. А всё из-за решения выступить вместе с высшими эльфами против людей во время мирового кризиса. Крайне дерзкий план, который упирал на то, что люди окажутся в сложной ситуации и удары со стороны эльфов сделают для них ситуацию ещё хуже. После можно будет что-то потребовать или продолжать наносить удары если откроются порталы в миры эльфов. В этом случае появится возможность отомстить людям за всё, а затем уйти в другой мир, где они начнут всё заново. Хотя в таком случае никто не помешает отвоевать себе значительнее количество земель и обосноваться на Земле как доминирующая раса. Только для этого надо, чтобы их сородичи из других миров переселились сюда, но вряд ли это станет проблемой.

Но всё это далеко идущие планы, которые непонятно, когда удастся реализовать. Неизвестно, когда случится мировой кризис, поэтому пока лишь шла подготовка. Высшие эльфы взяли на себя задачу по привлечению союзников, так что дроу просто готовили своих людей к будущим скрытым атакам. В этом тёмным эльфам не было равных.

Неожиданное сообщение об общем сборе вызвало удивление — не было весомых причин для столь внезапной просьбы. Всё вроде шло как надо, никаких изменений не было, так с чего вдруг собирать лидеров кланов?

Тем не менее они прибыли в одну из общин дроу, которую использовали для подобных встреч. Все они оказались на месте в течении буквально трёх часов. Всё же организация подобных встреч была хорошо отработана — быстро встретиться, обсудить все важные вопросы, а затем столь же быстро вернуться в свои кланы. Даже эта община в которой они встречались постоянно переезжала на новое место. Такие меры безопасности были для дроу в пределах нормы. Когда твой народ очень стремятся уничтожить, то ты начинаешь делать всё, чтобы не допустить собственного вымирания.

Наконец-то все лидеры собрались в одном помещение, в котором стоял круглый стол. Именно вокруг него и сели дроу.

— Что же такого случилось раз кто-то попросил о немедленной встрече? — Спросил один из дроу.

— Встречу запросил я, — заговорил другой эльф. — У меня появилась очень важная и ценная для нас всех информация. Наши собратья оказались в сложном положении. Переговоры высших эльфов с дворфами оказались под угрозой из-за того, что к коротышкам послали новую делегацию дипломатов, которая состояла фактически из одного человека — барона Зотова.

— Он не дипломат, а генерал с собственной армией, которая превосходит вооружённые силы любой страны, — сказал кто-то из лидеров. Если его и послали на новый раунд переговоров, то только для того, чтобы выдвинуть ультиматум.

— Скорее всего так и есть, — кивнул головой тот дроу, что поделился неожиданной новостью. — Детали этих переговоров нам неизвестно. Однако, зато мы знаем, что наши собратья отправили делегацию дабы помешать переговорам, затянуть их и просто убедить дворфов не поддаваться давлению.

— Удачи им, — усмехнулся первый заговоривший тёмный эльф. — Я вам настаивал в своё время, что именно мы должны вести переговоры с другими народами. Мы бы не только сделали всё незаметно, но и смогли бы добиться весомых результатов. Вот что делают высшие? Договариваются, что-то предлагают, пытаются подлизаться и соблазнить дворфов всякими обещаниями. А надо было задействовать весь спектр возможностей во время переговоров, тогда благодаря угрозам и шантажу старейшины давно приняли бы верное решение.

— Не соглашусь, — сказал дроу, который обо всём рассказывал. — Последняя на данный момент новость, которая имеет ключевое значение для нас, это то, что мои агенты заметили максимально скрытые перемещения легиона Зотова к острову наших собратьев. Не побоюсь признать, что агентам просто повезло, мы могли и не заметить их. Судя по всему, русские не только узнали, что высшие эльфы мешают их переговорам с дворфами, но и про нашу грядущую войну с людьми. И поэтому приняли решение разобраться с ними, а коротышек поставить перед фактом и вынудить подписать бумаги об их присоединении к империи. По крайней мере, всё указывает именно на это. Уже сейчас или в скором времени Скрытый Город окажется под ударом легионеров. Из хороших новостей — ни к одному из наших кланов не выдвинулись войска Зотовых или русских.

— Тогда остаётся признать очевидное — песенка наших собратьев спета. Вряд ли их будут убивать и стирать с лица земли, перебьют только совсем уж отпетых радикалов. Русские и Зотов в этом вопросе достаточно мягкотелы, они просто покажут кто в доме хозяин и с кем надо дружить. Дворфов вынудят присоединиться к империи. Это конец, братья. Никакой войны с людьми теперь уже не будет точно.

— Как бы не произошло атаки на нас, — высказал опасение один из ранее говоривших дроу. — Как я понимаю у нас нет никакой уверенности в том, что имперцы не в курсе нашего участия во всей этой истории. А даже если они действительно об этом не знают, то боюсь наши же сородичи сдадут нас ради того, чтобы их наказали за намерения как можно слабее.

— Нам определённо стоит затаиться. Спрячемся подальше от людей, после чего, когда уляжется пыль, а имперцы слегка остынут, выйдем с ними на переговоры. Признаем, что согласились с нашими собратьями воевать с людьми, но сделаем упор на то, что пока мы ничего и не сделали толком. Даже не уговаривали другие народы объединиться с нами. Обвинить нас кроме как в намерениях, которые так и не были реализованы. Поэтому если мы заверим их в том, что отказались от своих намерений и как-нибудь это докажем, то всё у нас будет хорошо.

— Мне не нравиться то, что придётся договариваться с людьми, что-то им обещать и прочее. Однако другого выхода у нас нет. Мы делали ставку на то, чтобы начать действовать после начала кризиса. Ни у одного народа нет армии, которая смогла бы выстоять против людских армий. Про легион Зотова и говорить нечего — нас размажут за считанные часы и это ещё не самый худший вариант. Поэтому, видимо, придётся унять свою гордость и поступить именно так. Ничего, возможно во время кризиса всё же откроется портал в один из миров, где живут дроу и вот тогда…

Договорить тёмный эльф не смог так как лезвие ножа вошло с одной стороны его горла и вышло с другой. И такое одновременно случилось практически со всеми лидерами дроу. Подобная участь не постигла лишь того эльфа, чей клан славился своей разведкой. И именно он докладывал об изменении в ситуации. Его никто не тронул, поэтому он своими глазами видел, как умирают на его глазах все остальные.

Тёмный эльф вскочил со своего места и потянулся к оружию, которое висело у него на поясе. Но его рука схватила лишь пустоту — незаметно для дроу невидимые убийцы лишили его оружия. Мужчина осознал, что ситуация сложилась крайне опасная. Однако его пока никто убивать не собирался. Иначе зачем лишать его оружия? Проще было убить его вместе с остальными. Так что он замер на одном месте и стал ждать… чего-либо.

И его ожидание оправдалось. Спустя пару секунд на его глазах из темноты появилось более десятка убийц с холодным оружием в руках и одетые в знакомые защитные костюмы — что-то подобное носили легионеры Зотова. Теперь можно было с уверенностью сказать, что участие дроу в подготовке к войне с людьми было раскрыто. Только если против высших эльфов решили отправить почти весь легион Зотова, то по души лидеров дроу, которые и приняли решение принять участие в грядущей войне, отправили убийц.

— Ты жив лишь потому, что барон Зотов желает передать послание вашим кланам, — заговорил один из убийц. — Тебя выбрали на эту роль потому, что ты вроде как самый сообразительный и умеешь делать правильные выводы. Выберите новых лидеров и пускай они прибудут в империю, где покаются в грехах вашего народа и заключат союз с империей. В ином случае мы вернёмся и вновь прольётся кровь. Много крови. Народ дроу должен сделать правильный выбор, иначе его ждут тяжёлые последствия.

Стоило убийце умолкнуть как легионеры воспользовались магией, чтобы стать невидимыми. Выживший дроу ещё почти минуту стоял на месте позволяя себе лишь крутить головой и пытаться понять остался ли он действительно один. Не было никаких признаков, что тут было кто-то ещё, но смогли же убийцы обмануть дроу, которые славились своим искусством маскировки и использования теней. Очень возможно, что кто-то остался дабы посмотреть, как поступит выживший.

А он уже для себя всё решил. Нельзя воевать с тем, кто способен в мгновение ока уничтожить не только тебя, но и практически всех твоих сородичей. Сильный правит, слабые подчиняются ему. И на сей раз дроу оказались вторыми…

* * *

Мне очень не хотелось посылать Нитараэль одну заниматься важным делом. Но выбора у нас не было, надо было очень многое успеть реализовать, дабы наш дерзкий план сработал как надо. Поэтому после того, как дипломаты смогли обеспечить меня транспортом, я отправился в одной из дворфских «вагонеток» в сторону их ближайшего города.

Когда я уже практически доехал до него запищал мой телефон. Если спросите откуда тут мобильная связь, то всё просто — дворфы, получил определённые технологии, понатыкали огромное количество передатчиков, которые ведут на поверхность. Звонок они обеспечить не могли, но какой-никакой интернет был, можно было общаться сообщениями. Всё же лучше, чем ничего. Тем не менее Нитараэль пришлось ненадолго подняться на поверхность, чтобы связаться с нашими бойцами и отдать приказы.

Достаю телефон, снимаю блокировку и читаю пришедшее сообщение.

«Группа один в процессе, приблизительно через пару часов они закончат свою работу. Группа два выполнила поставленную задачу.»

Прочитал и порадовался. Уж не знаю зачем к дворфам прибыла эльфийская делегация, но все их планы уже пошли прахом. Осталось разобраться только с коротышками.

Глава 16 Будет весело

Раз с эльфами вопрос практически закрыт, то пришла пора действовать мне. Свергнем же нынешних старейшин и поставим на их место тех, кого заботит будущее народа дворфов. Да, в первую очередь для меня важны интересы империи, даже скрывать этого не буду. И будь такая нужда, то интересы коротышек были бы мною проигнорированы. Но у нас всё складывается так, что дворфам выгодно примкнуть к империи и мы можем всё провернуть таким образом, чтобы никаких обид или недоверия между ними и людьми не было. Это вот эльфов придётся долгое время держать под присмотром и перевоспитывать, а у коротышек всё будет хорошо.

Арендованная вагонетка уже начала замедлять свой ход так как мы почти добрались до города. Тоннель, по которому мы ехали, неожиданно закончился и мы оказались в гроте невероятных размеров, где и расположился один из трёх городов дворфов. Он выглядел внушительно. Коротышки видимо не стали слишком уж сильно менять рельеф грота и поэтому местами некоторые района города возвышались над остальными. Из-за этого город выглядел крайне необычно и диковинно. Не представляю, как они справляются с перемещением из района в район, но раз дворфов всё устраивает, то кто я такой, чтобы критиковать их город?

Мы добрались до условного вокзала, где «вагонетка» остановилась. Выхожу из неё и осматриваюсь. Пустовато тут, всего несколько дворфов ходят туда-сюда, занимаясь своими делами. Людей тут, естественно, не было вовсе. Хотя всё равно как-то пустовато, всё же город-аванпост, из которого я прибыл, сейчас крайне популярное место. Я видел минимум три «вагонетки», что двигались в сторону аванпоста и один полноценный поезд с кучей вагонов. А тут на вокзале как-то пусто.

Ладно, плевать. У меня есть вполне конкретная задача, которую надо выполнить, вот и займусь делом. А рассуждения о почти пустом вокзале излишни.

В данный момент мне нужно добраться до одного места в открытую. Прежде чем начать что-то проворачивать необходимо получить идеальное алиби, которое не позволит кому-либо обвинить меня в том, что я как-то поспособствовал созданию проблем, которые появятся у старейшин.

А потому у меня сейчас якобы состоится встреча с парочкой влиятельных дворфов, которые владеют определёнными производствами и чей товар мне якобы нужен для его реализации в империи. И эти дворфы действительно со мной встретятся, но ничего важного мы обсуждать, естественно, не будем. Эти коротышки из числа тех, которые желают присоединится к империи, поэтому они предоставят мне надёжное алиби.

Для пущей же убедительности в город давно прибыл мой «двойник». Ещё три года назад нашил одного парня, который с помощью пары простеньких пластических операций и магии внешне выглядит точно как я. И он несколько месяцев чуть ли не жил со мной учась вести себя так, чтобы его нельзя было отличить меня. Без применения магии мы с ним внешне лишь немного схоже, но стоит ему использовать пару заклинаний и подготовиться морально, как различить меня и «двойника» становится невероятно сложно. Этот парень уже пару раз успел мне пригодиться в разных делах.

Но идея создать моего «двойника» отнюдь не моя, а Лены. Меня её идея смутила, но всё остальное моё окружение и даже император поддержал такую замечательную идею. Такие вот дела.

Выходу с вокзала и выбираюсь на улицы города. Теперь главное следовать инструкциям, что передали мне разведчики и дойти до нужного места. Будет несколько нелепо заблудиться и потратить время зря. Эта Нитараэль изучила чертежи города и знала, как добраться до каждого из мест, которые придётся посетить в ближайшее время. Я этим не занимался так как планировалось, что мы вдвоём будем заниматься одним делом. Однако произошло изменение планов. Согласен, сугубо мой просчёт. В будущем буду куда лучше готовиться к таким операциям.

Пока я шёл по вроде как верному пути к точке назначения постоянно ловил на себе взгляды дворфов. Люди, разумеется, время от времени посещали все три города, но не так чтобы часто. Для большей части коротышек они всё ещё были диковинкой.

Каким-то образом мне всё же удалось не заблудиться и добраться до нужного здания. Архитектура у гномов была своеобразная, лишь отдалённо похожая на то, что строили люди. Всё же жизнь глубоко под землёй имеет свои особенности. Поэтому высотных зданий у дворфов не было вовсе. Здание, в котором будет происходить постановочная встреча, было трёхэтажным. По меркам коротышек это уже высоковато. Окон немного, да и они были не слишком большие. Но так было у всех зданий — в виду отсутствия солнечных людей дворфам приходилось полностью полагаться на внутренне освещение.

У входа в здание стоял дворф в броне и с оружием в набедренной кобуре. Когда я подошёл поближе, то он сначала быстро поклонился, а затем открыл для меня дверь. Полагаю это означает, что меня тут ждали. Захожу внутрь и сразу же ко мне быстрым шагом подходит другой дворф, что был одет в костюм, который считался у коротышек костюмом для деловых переговоров и официальных мероприятий.

— Барон, мы вас ждали! — Сказал дворф. — Позвольте мне вас проводить к остальным.

Молча киваю и дворф повёл меня на второй этаж. Немного проходим по коридорам и меня приводят в большую комнату, которая немного походила на обычный зал для совещаний. Только тут не было одного большой стола, за которым бы расположились все те, кто тут проводил бы совещание. Имелся стол, за которым бы уместилось человек десять, который был расположен в дальней части комнаты. А остальное помещение занимали мягкие кресла и два дивана. Ещё имелся большой бар, где красовалось множество больших бутылок с алкоголем. Очень уж дворфы любили крепкий алкоголь. При этом чтобы захмелеть ми нужно было выпить очень много, обычный человек точно не способен перепить их.

Так вот, в «зоне отдыха» сидело пятеро дворфов и один человек, который был полностью моей копией, даже был одет в точно такую же одежду.

— Барон! — «Сразу же подскочил 'двойник». Чуть ли не в стойку мирно встал. А вот дворфы не встали со своих мест, лишь развернулись в мою сторону.

— Расслабься, Макс, — сказал я. — Сейчас это ты у нас барон Зотов, так что начинай входить в роль. Приветствую вас, друзья.

— Рады вас видеть, — сказал один из дворфов. — Пока вроде всё идёт по плану, мы уже всё подготовили для создания вашего алиби. В ходе нашей «важной встречи» нас вместе увидит сразу несколько наших сородичей. Мы даже покинем это здание и отправимся в другое, чтобы нас заметило как больше дворфов. Только… Разве с вами не должно было быть вашей помощницы?

— Планы поменялись, — ответил я. — На горизонте нарисовались эльфы. Вероятнее всего они хотят узнать почему на переговоры прислали меня и будут делать всё, чтобы ваши старейшины продолжали затягивать переговоры. Хотя имеется вероятность, что они задумали какую-нибудь гадость. Поэтому моя помощница отправилась следить за ними дабы мы заранее узнали о возможных неприятных сюрпризах.

— Треклятые эльфы, — сморщил лицо другой дворф. — Как старейшины вообще могут сотрудничать с ними? Во времена Великой Чистки мы потеряли целых пять кланов из-за того, что эти ушастые дылды решили не рисковать собою и оставили наших собратьев без прикрытия. Для них всегда были важны только они сами, остальные народы для них были на одну или две ступени ниже. Злая ирония заключается в том, что вы, люди, продемонстрировали кто в этом мире является властителем.

— В скором времени все расы будут равны, — примиряюще сказал я. — В целом эльфы уже не являются для нас проблемой, возможные неприятности нам может доставить прибывшая к вашим старейшинам делегация. Пока будем действовать согласно изначальнмоу плану.

— Надеюсь всё пройдёт гладко, — вздохнул Макс, мой «двойник». — Если те же радикалы попробуют вмешаться и устроить бучу, то боюсь я тут же выдам нас всех с головой из-за того, что являюсь слабым магом.

— Не бойся, будет весело, — я с улыбкой на лице похлопал его по плечу. — Главное веди себя как я и держи лицо. Через полчаса освободится часть разведчиков, которые в данный момент выполняют свою часть работы. Они оба маги средней руки, прикроют вас на всякий случай. Ладно, создавайте мне алиби, а я отправлюсь вершить революцию.

С этими словами я вхожу в тень и с огромной скоростью устремляюсь к следующей точке своего вояжа. Сегодня придётся попотеть и посетить множество мест…

Глава 17 Нет единого мнения

Использовать тени для перемещения в этом городе было крайне эффективно. Куда лучше, чем даже ночная Москва. Даже с очень хорошим освещением улиц тут оставалось столько теней и полумрака, что теневые существа могли бы чувствовать себя тут как дома.

Сейчас мне нужно добраться до условного конспиративного дома, где я встречусь с одним из разведчиков, а также парочкой дворфов из числа лоялистов империи. Там мы дождёмся информации о том, что произошла встреча дворфской делегации со старейшинами. Пока не получим подтверждение и не узнаем какие настроения у лидеров трёх кланов, нельзя приступать к следующему этапу нашего плана. В конце концов, может кто-то из потенциальных целей на смещение с поста старейшины может оказаться в числе тех, кто останется при своём. Если они примут правильное решение, разумеется.

Двигаюсь по переулкам улиц стараясь не потерять верное направление. Чёрт, как дворфы вообще ориентируются в городе? Прогулка до первого пункта назначения не дала мне полноценного представления о городе, но сейчас я могу твёрдо заявить — это какой-то лабиринт! Улицы постоянно петляют и закручиваются в невероятные загогулины. Ещё постоянно попадаются рельсы, по которым катаются вагонетки и небольшие самоходные вагоны, которые используются тут в качестве транспорта. Ещё эти перепады высоты, когда один район находится над другим…

Я еле к Москве привык с её пробками и ужасной планировке, которая досталась городу с прошлых веков, поэтому там такие ужасные проблемы с дорогами и транспортом. Но тут это ещё хуже раза в три, а то и больше! Видят боги, это первый и последний раз, когда я посещаю это место. Жить под землёй без солнечного света, в городе, где улицы представляют из себя крайне запутанный лабиринт, то ещё удовольствие.

В конце концов я добираюсь до нужного одноэтажного дома. Сначала проверяю есть ли кто подозрительный поблизости, после чего заглядываю в сам дом. Один человек, трое дворфов, всех их знаю по фотографиям.

— Есть ли у вас для меня новости, господа? — Спросил я, их выходя из теней прямо перед ними.

Компания малость струхнула, но спустя секунду-две они поняли кто перед ними и успокоились.

— Прямо сейчас идёт встреча посла Баэрна со старейшинами кланов, — начал отвечать разведчик. — Последний из старейшин прибыл всего семь минут назад, так что они только должны были узнать от Баэрна о ваших словах.

— Тогда давайте подождём, — сказал я. — Поглядим произойдёт ли чудо или нам придётся продолжить выполнять свой план…

* * *

Баэрн закончил говорить ещё две минуты назад, но старейшины, которые собрались в этом зале, до сих пор хранили молчали. И их можно было понять — на них только что свалилась куча тревожащей разум информации. Можно было смело говорить о том, что в данный момент судьба народа дворфов оказалась на перепутье и неправильный выбор может привести к крайне губительным последствиям.

— Насколько мы можем верить тому, что сказал этот человек? — Заговорил наконец-то один из старейшин. — В первую очередь я имею в виду его слова о готовящемся нападении на эльфов. Действительно ли они нападут на Скрытый Город и перебьют лидеров дроу?

— Это Зотов, — сказал другой старейшина с кислым выражением лица. — Даже в пределах империи он позволяет себе многое и Рюриковичи не сильно ограничивают его в действиях. А когда идёт речь о важных для России интересах за рубежом или нанесённом оскорблении, то этот барон просто слетает с катушек. Помните ту крайне мутнуюисторию с афганским мега-порталом? Спустя не так уж много времени, когда всё вроде успокоилось Зотов отправился в Париж и навёл там суету. Говорят французского короля невероятно жестоко унизили при его ближайшем окружении. До сих пор ходят слухи, что теперь не только королева, но и все любовницы короля по неизвестной причине отказываются возлежать с ним на одной кровати. Поэтому если Рюриковичи или даже сам Зотов решили, что вопрос с нами и эльфами пора решать, они пойдут даже на самые радикальные шаги.

— Тогда песенка эльфов спета, — включился в разговор третий дворф, который гладил свою пышную бороду. — А ведь они прознали про то, что к нам посылают Зотова и уже прислали своих послов к нам. Будет забавно посмотреть на их лица, когда мы сообщим о том, что происходит у них дома.

— Да плевать на эльфов! — На ноги поднялся другой старейшина, громко стукнув по столу. — Сейчас нам нужно думать о нас и нашем народе! Нам фактически передали жёсткий ультиматум и требуют принять его, иначе мы столкнёмся с огромными проблемами. Зотов даже прямо заявил, что дело легко дойдёт до военного вторжения и силового подчинения наших кланов. Мы находимся в абсолютно безвыходной ситуации, нам остаётся лишь согласиться на его предложение попытавшись выбить хоть что-то бонусом. Предлагаю сдать Зотову делегацию эльфов — он наверняка заинтересуется ими и будет к нам более благосклонен.

Баэрн обрадовался, услышав эти слова. Он искренне боялся, что старейшины с самого начала начнут отвергать ультиматум барона. Последний с самого начала своего появления на землях дворфах демонстрировал, что он прибыл сюда окончательно решить вопрос присоединения их народа к империи и готов действовать максимально жёстко. Сложно предугадать на что бы пошёл этот человек, получив категорический отказ со стороны старейшин.

Однако надежды Баэрны тут же развеялись как дымка, когда заговорил ещё один старейшина.

— Мы не должны позволить какому-то человеку указывать какие решения мы должны принимать! Какое право он вообще имеет решать судьбу нашего народа? Дворфы жили сами по себе целые века!

— Я тоже считаю, что не стоит принимать этот ультиматум, — поддержал его другой старейшина. — Если бы Зотова прислали сюда силой решить вопрос, то он бы сразу перешёл к этому, а не стал бы вести переговоры. Предлагаю немного потянуть время, собрать информацию. Как минимум стоит связаться с эльфами и убедиться, что по ним действительно вот-вот нанесут удар. Заодно посмотрим на реакцию барона — если он согласится выждать, то значит, как минимум часть его слов это просто брехня. Сначала добыть информацию, а потом уже будет что-то решать.

К огромному сожалению посла, большинство старейшин закивали головами и начали высказываться, что именно так и стоит поступить. Никаких поспешных решений, снова затянуть переговоры, а при случае стоит обвинить людей в обмане и надавить на них, чтобы потребовать дополнительных условий для себя. Сами же обсуждали, что барон Зотов опасен и ему ничто не помешает решить вопрос так, как он привык это делать, но по итогу приняли решение полностью игнорируя собственные слова!

Впрочем, Баэрн всё же заметил, что как минимум треть старейшин либо помалкивают, либо явно недовольны предложенным планом действий. И подтверждая его слова один из них всё же решил высказаться.

— Друзья, вы определённо не понимаете всех рисков попыток затянуть этот раунд переговоров и решения связаться с эльфами. По словам этого барона люди крайне информированы, они прознали, что ушастые дылды сманивают нас поучаствовать в войне против людей. Они могли воспользоваться этим знанием более… тонко. Вместо этого они вывали всё как есть, ставя нас в неудобную позу — либо мы принимаем их условия, либо нас ждут тяжёлые последствия. Очень высока вероятность того, что все слова Зотова чистая правда. Если мы будем действовать так, как предлагает вы, то мы сами же обрекаем наш народ на большие беды!

— И что, вы предлагаете просто сдаться людям? — Не скрывая издёвки спросил один из тех старейшин, которые решили тянуть время на переговорах.

— Сдадимся мы после того, как Зотов и его армия разгромит нас и перебьёт немало славных дворфов, — высказался другой несогласный старейшина. — Пока же нам предлагают согласиться на мирное присоединение к империи, получение множества льгот и сохранение доли независимости для нашего народа. И мы всего этого лишимся если решим стоять на своём.

Постепенно после этого обсуждение начало превращаться в свару. Большинство не хотело лишаться того, что у ни было сейчас, остальные по разным причинам решили пойти на условия людей. И ни одна из сторон не могла набрать достаточно голосов для того, чтобы принять какое-нибудь итоговое решение. Это было даже хуже, если бы старейшины приняли решение отвергнуть ультиматум.

Теперь как минимум пару часов они будут спорить между друг другом, а после разойдутся, чтобы собраться вместе уже завтра и снова обсудить сложившуюся ситуацию. Естественно, до начала следующего собрания они будут пытаться перетянуть кого-либо с другой стороны на свою, в ход пойдут абсолютно все методы. Только вот не факт, что следующий сбор будет последним. Судя по тому, как яростно стоят на своём старейшины, этот спор так просто не решить.

И очень большой вопрос будет ли барон Зотов ждать несколько дней их решения, которое может быть ещё и отрицательным? Он вполне может решить, что с такими старейшинами ничего толкового не получится. А потому ему проще назвать эти переговоры неудавшимися и начать реализовывать свои угрозы. Дворфов буквально запрут на их же территории, лишат любой возможности с кем-либо связаться и если спустя какое-то время они не примут правильного решения, то их ждёт вторжение легиона Зотова. Такая же печальная участь будет ждать и их собратьев, которые живут под горами Китая. Противостоять легионерам они не смогут, такова суровая истина.

Смотр на спорящих старейшин Баэрн понимал — с ними говорить бесполезно. Можно заручиться помощью тех, кто согласен на условия людей. Однако нужно определённо придумать какой-нибудь план действий, который позволит найти решение как добиться того, чтобы остальные старейшины перестали думать о своих интересах и приняли решение, которое принесёт благо народу дворфов.

Невольно в голову пришла мысль встретиться с бароном, объяснить ему сложившуюся ситуацию и попытаться убедить его решить вопрос менее радикальными методами. Подобное можно было бы посчитать предательством, но какие вообще есть варианты? Нужно хорошенько подумать, но не затягивать с решением — Зотов долго ждать не будет. Можно выиграть несколько часов послал кого-то из делегации передать барону сообщение, что старейшины активно обсуждают его предложение. Но к концу дня придётся принять решение и что-то сделать.

Иначе точно быть беде.

Глава 18 Ради будущих поколений

Ждать окончания встречи дипломатов со старейшинами пришлось долго, почти три часа. Скажу честно — я ожидал, что это их собрание не продлится слишком долго. На то, чтобы выслушать дипломатов и отвергнуть мой ультиматум не нужно слишком много времени. Мы вообще рассчитывали, что на это уйдёт максимум час, после чего можно будет начать действовать. Такая задержка ещё не вызывала опасений, но вопросики появились.

Тут возможны два варианта.

Первый — старейшины обсуждают как им затянуть данные переговоры и думают над контрмерами, которые помогут им либо снизить тяжёлые последствия грядущей блокады или же вовсе избежать её. В таком случае у меня для этих ребят плохие новости, все их потуги и измышления не приведут ни к чему толковому. Всё же блокады и остального всё равно не будет, мы ведь займёмся сменой неугодных старейшин. Так что чего бы они там не надумали всё это пустое.

Второй — на собрании сейчас активно обсуждают мой ультиматум так как за их принятие выступило больше старейшин, чем мы рассчитывали. Крайне маловероятный вариант, но если это так и теперь лидеры кланов не могут проголосовать за какой-либо план действий, то это… крайне интересный поворот событий. Как минимум нам будет проще реализовать свой план в виду того, что придётся разбираться с меньшим количеством старейшин.

Возможно есть и иные причины, по которым собрание затянулось, но я до ничего другого не додумался. Ничего, рано или поздно собрание закончится и тогда мы всё узнаем.

И действительно, когда прошло почти три часа разведчику кто-то прислал сообщение.

— Собрание закончилось, — сообщил он. — Старейшины расходятся и разъезжаются по своим городам, а посол Баэрн очень желает встретиться с вами, барон.

— Пускай едет на аванпост и говорит нашим послам, что переговоры провалились и наше предложение отвергли, — отмахнулся я. Тратить время на этого дворфа не хотелось от слова совсем.

— Возможно вам всё же стоит с ним встретиться. Он сам послал сообщение дворфам в посольстве для организации встречи с вами. Баэрн якобы хочет рассказать, как прошла его встреча со старейшинами. Он передал, что старейшины так и не приняли никакого итогового решения, а сам посол хочет пообщаться с вами тет-а-тет дабы обсудить… щекотливые вопросы.

А вот тут я заинтересовался. Старейшины не пришли ни к какому решению, а сам Баэрн хочет что-то обсудить наедине со мной? Это явно всё выходит за рамки ожидаемых телодвижений со стороны дворфов. Да, слова о том, что старейшины якобы не пришли к консенсусу может быть как раз той самой попыткой затянуть переговоры. Но зачем тогда главе их делегации так напрашиваться на встречу со мной? Можно было бы просто передать сообщение, что старейшинам нужно больше времени. На худой конец послал бы кого-нибудь из своей делегации.

Итак, как поступить? Так-то пора заняться следующим этапом нашего плана, уже малость опаздываем из-за задержки с собранием. А с другой стороны, можно пообщаться с Баэрном и вытянуть из него побольше информации о том, как прошло собрание старейшин. В первую очередь действительно ли у них там разброд и шатание или же реализовывают одну из своих задумок по затягиванию переговоров. Ещё у нас тут эльфы неподалёку тусуются, их тоже нужно учитывать в наших планах.

И словно по волшебству со мной мысленно связалась Нитараэль, которая и занималась эльфийским вопросом.

«Господин! Я нашла эльфийскую делегацию. Их тут семеро, пятеро из них телохранители — при них есть оружие, одеты в бронежилеты. Ещё двое, мужчина и женщина, одеты в лёгкие одежды. На них нет никакой защиты и они не вооружены, поэтому они скорее всего являются переговорщиками, которые и должны встретиться с дворфскими старейшинами.»

«Чем они занимаются?», спросил я Ниту.

«Просто ждут. Им уже передали, что старейшины встретятся с ними, как только освободятся. Однако эльфы недовольны тем, что им приходится ждать уже несколько часов.»

«Ну, придётся им ещё подождать какое-то время. Старейшины вроде как не смогли определиться как им отреагировать на мой ультиматум, поэтому они разъезжаются по своим городам. Так что встречаться с эльфами прямо сейчас никто не собирается.»

«Правда? Мы ожидали совсем не этого. В любом случае эльфы смогут прождать столько, сколько нужно. Они сейчас находятся в отдельной пещере, которая превращена в этакое временное жильё, где есть всё необходимое для того, чтобы провести там не меньше двое-трое суток. Еда, вода, кровати — всё в наличии. Другое дело, что я подслушала эльфов. Им очень важно как можно быстрее встретиться со старейшинами и узнать о прошедших переговорах с вами. Они очень опасаются, что вас прислали как средство давления на дворфов.»

Тут они, конечно, не ошиблись. Только я не просто оказываю давление на коротышек, я им полноценный ультиматум привёз. И, судя по всему, мне удалось внести сумятицу в строй старейшин. Если они решили разойтись, так и не встретившись с эльфами, то они действительно не смогли принять единое решение. Интересно, однако, получается. Что же, видимо это один из тех случаев, когда всё пошло не по плану с самого начала и нужно импровизировать.

«Нита, продолжай следить за эльфами. Если кто-то всё же решит с ними встретиться, то сразу же сообщи мне. А так будь готова к тому, что эту делегацию надо будет пленить или даже ликвидировать. Не хочу проливать много крови, однако если они будут мешать нашим планам, то лучше избавиться от эльфов.»

«Я поняла, будет сделано.»

С эльфами вопрос практически закрыт, а значит пора решать, что делать дальше. До того, как со мной связалась Нитараэль я больше склонялся к тому, чтобы продолжить действовать согласно плану. Но теперь я больше склоняюсь к тому, что следует встретиться с Баэрном и пообщаться с ним. Ситуация складывается не так, как мы ожидали, поэтому нужно уточнить информацию дабы внести нужные изменения в наш план по свержению неугодных старейшин.

— Пускай наши дипломаты передадут Баэрну, что я тут, в городе на встрече, — сказал я разведчику. — Пускай идёт на то место, я сейчас туда вернусь. Попробуем узнать почему же он так жаждет встречи со мной, а заодно заставим его поделиться деталями прошедшего собрания.

В общем, пришлось мне возвращаться в то строение, объяснять всё дворфам и моему двойнику, после чего Максима увели на третий этаж подальше от любопытных глаз, а я устроился в одной из комнат для отдыха и стал ждать Баэрна. Он не заставил себя ждать, зайдя в комнату спустя примерно двадцать три минуты. За ним в своей невидимости зашёл и мой верный убийца, который встал в углу и лишь жестами показал, что всё хорошо и мне следует выслушать дворфа.

— Посол Баэрн, наконец-то вы закончили встречу со старейшинами, — сказал я, отпивая кофе из кружки. — А я вот устал ждать и решил заняться другими делами в ожидании вашего появления.

— Прошу прощения, старейшины… очень долго обсуждали ваше предложение, — сказал с грустной мордой садясь напротив меня. — Я должен вам сообщить о результатах собрания и сообщить ещё кое-какую информацию.

— Слушаю вас, посол.

Но Баэрн далеко не сразу начал говорить. Судя по выражению его взгляда, внутри него сейчас происходит какая-то внутренняя борьба. Что же дворф хочет сделать раз борется с самим собой?

— Я делаю это ради будущих поколений нашего народа, — наконец-то начал говорить Баэрн. — Большинство старейшин хотят затянуть переговоры или предпринять ещё что-нибудь. Они говорят о том, что вы врёте, нужно собрать информацию и потом придумать способ как заставить вас согласится на их условия. Главное, что они не собираются принимать ваш ультиматум. Но около трети старейшин готовы поступиться своими интересами и согласиться на него. Из-за этого они и не смогли принять решения — нужно не меньше восьмидесяти голосов от их общего числа, чтобы меньшинство было вынуждено подчиниться решению большинства. А сейчас готовы принять ультиматум семеро старейшин, это даже чуть больше трети.

— Сам факт того, что большинство ваших старейшин выступают против принятия моего ультиматума, нисколько не удивляет, — сказал я. — А количество старейшин решивших выбрать лучший путь для дворфов наоборот, приятно удивил. Среди оставшихся тринадцати лидеров кланов есть те, кто колеблется?

— Минимум трое в итоге изменят своё мнение, насчёт ещё двоих я не могу ничего сказать точно. Поэтому на самом деле половина старейшин готовы пойти на серьёзный шаг и лишиться части того, что есть у них сейчас, но сохранить всё остальное.

Интересно. Я рассчитывал максимум на пятерых лояльных старейшин, ещё двух-трёх мы бы переманили как-нибудь способом. А тут выходит почти половина готова высказать за присоединение империи. Тут определённо стоит поменять практически весь наш план! Возможно, этой ночью не прольётся ни капли дворфской крови, мы возьмём власть в трёх кланах мирным способом.

Десять старейшин уже считай за империю, ещё двоих вроде можно сманить или шантажом заставить принять верное решение. Того двенадцать голосов. Нужно ещё четыре и тогда совет трёх кланов примет то решение, которое мне нужно. И знаете что? Мы по плану собирались взять за яйца не меньше восьми лидеров кланов дабы они благодаря компромату, нарытому на них, стали нашими ручными старейшинами. Троих бы ликвидировали, ещё кое-кого просто подкупили бы. Поэтому я и говорю, что можно достигнуть нашей цели без какого-либо кровопролития. Нужно лишь уточнить у Баэрна кто выступает против принятия моего ультиматума, после чего отдать соответствующие указания. Кто бы мог подумать, что всё будет настолько просто?

— Хорошо, я понял какая ситуация сложилась среди старейшин, — сказал я. — Но к чему тогда были ваши слова про будущие поколения?

— Я принял решение всецело посодействовать вам в том, чтобы заставить старейшин принять ваш ультиматум, — со вздохом ответил Баэрн. — Просто я прекрасно понимаю, что пускай вы именно требуете нас принять ваши условия, но всё же предлагаете нормальное существование дворфов в составе вашей империи. Мы даже сохранить свои кланы и часть независимости в некоторых вопросах. А вот если мы будем упорствовать из-за старейшин, которые боятся лишиться хотя бы немалой части власти и богатств, то три клана будут вынуждены позже принять менее хорошие условия. Я не хочу ненужного кровопролития и бед для своего народа. А потому если вы пообещаете, что не будете проливать кровь и отнимать жизни без весомой на то причины, то помогу вам всем, чем смогу.

— Неожиданно, — искренне сказал я. — Вы понимаете, что кто-то может вас обвинить в предательстве собственного народа?

— Предательством будет если я ничего не сделаю.

Верность не своим лидерам, а народу. Удивил меня Баэрн, ничего не скажу. И знаете что? Кажется, я нашёл дворфа, который при необходимости заменит одного из старейшин. Такие люди, в смысле дворфы, мне нужны!

— Тогда устраиваетесь поудобнее, посол, — говорю я. — Вам предстоит узнать о моём плане, который уже начал реализовываться. И теперь, благодаря вам, мы добьёмся поставленной цели без лишнего насилия и не отняв ни одной жизни.

Глава 19 Ликвидируя последнее сопротивление

Люблю я такие подарки судьбы. Ничего толком и не сделали, а нам уже пришлось перестраивать свой план так как нам теперь нужно сделать куда меньше, чем планировалось. Ещё данная ситуация стала наглядным примером, что даже самые точные прогнозы и анализы могут абсолютно ничего не строить. Пускай я включился в данное дело лишь в последний момент, однако до этого была проделана немалая работа и собрано немало информации, на основе которой мы и построили свой план действий. И теперь мы переходим на чистую импровизацию, а досье на конкретных старейшин можно смело выбрасывать за ненадобностью.

Это одна из тех самых причин, по которым я не люблю все эти интриги и прочее. Не так уж часто тебе удаётся добиться успеха так как просчитать на сто процентов действия даже одного разумного невозможно, всегда остаётся риск, что он поведёт себя совершенно иным образом в том или ином случае. А просчитать сразу пару десятков разумных задача и вовсе обречённая на провал. Вместо горстки старейшин на нашей стороне их оказалось половина — нехилая такая разница в сравнении с прогнозами, не так ли?

Тут видны сразу две проблемы. Первая — мы все недооценили то влияние, которое оказала империя на дворфские кланы. За прошедшие пять лет они всерьёз прониклись нашим отношением и открывшимися перспективами. Удалось нам расшевелить этих коротышек, которые привыкли к тому, что столетиями ничего не меняется. Вторая — произошла недооценка старейшин. Среди них оказалось куда больше тех, кто смог мыслить рационально. Возможно, некоторые из них надеялись на быстрое согласие получить какие-то привилегии. Но ведь империя будет готова предоставить эти привилегии или обеспечить сохранность положения, влияния и богатства старейшин как минимум на некий переходный период взамен на полноценную поддержку.

Выходит только с эльфами мы действовали жёстко. Хотя с этим тоже всё сложно, пока у меня нет никаких данных о том, что произошло в том же Скрытом Городе. Возможно, там по итогу всё закончилось благополучно и даже почти без кровопролития. Пока не получу полный доклад остаётся лишь гадать и делать предположения.

Ладно, давайте сосредоточимся на том, что происходит сейчас.

Баэрн был не то чтобы слишком удивлён услышав, что мы и не рассчитывали на удачные переговоры, а собирались сместить неугодных старейшин и подкупить или шантажировать ещё нескольких. У дворфа наконец-то сложились все кусочки мозаики, ему удалось осознать нашу задумку. Собственно, он и сам хотел предложить взять на крючок нескольких старейшин с помощью той информации, которая у него имелась. Вкупе с тем, что уже было у нас, мы сможем легко добиться от старейшин принятия нашего ультиматума.

— Ладно, я тебе обещаю, что мы не будем проливать кровь, — сказал я Баэрну после того, как он выдал мне полный расклад по старейшинам. — Теперь у нас нет никаких причин для того, чтобы кого-нибудь убивать. Убедим двух старейшин выступить на нашей стороне дабы добиться десяти полноценных голосов на совете, а ещё шестерых мы вынудим поступить так, как надо за счёт шантажа и подкупа. Однако я сразу обозначу один вопрос — в течении следующего года этих шестерых старейшин, а ещё четырёх, которых мы трогать не будем, надо будет заменить на лояльных империи дворфов. Пока не закончится кризис нам нужен надёжный тыл в виде дворфских кланов, ваши воины и разработки. После того как всё закончится и настанет мирная жизнь, то мы малость опустим поводья и позволим вам тут самим вариться в своей внутренней политики. Главное, чтобы не было даже мыслей о выходе из состава империи и выполнялись все наши условия.

— Я понимаю, — кивнул Баэрн. — Когда-то все кланы дворфов были достаточно самостоятельны и держались друг от друга на расстоянии взаимодействуя лишь по самым важным вопросам. Но однажды нам уже пришлось отказаться от былых традиций и привычек, чтобы выжить в новом для нас мире. Сейчас нам нужно объединиться с остальными народами на Земле дабы опять же не погибнуть.

— Рад, что ты так относишься к этому. Это лишний раз говорит о том, что я не ошибся в тебе. Поэтому ты займёшь место одного из старейшин. А лучше если ты станешь новым, двадцать первым старейшинами, который будет над всеми остальными с решающим голосом во многих вопросах.

— Я? — Дворф сильно удивился моим словам. — Но ведь… Я ведь один из Щитов, да и никогда не стремился быть старейшиной. Меня вполне устраивает моё нынешнее положение.

— Однако в критический момент ты всё же решился выйти за рамки своих обязанностей и рискнуть во благо своих сородичей, — заострил я внимание на этом. — Это говорит о сильном духе, готовности пожертвовать собой ради остальных, а также достаточной силе воли, которая способна перебороть страхи и опасения. И может это прозвучит несколько банально, но твоё нежелании занять место лидера говорит лишь в твою пользу — тебе не нужна власть, поэтому ты её достоин.

— Для меня это всё как-то слишком… много. Я могу взять время подумать насчёт своего становления старейшиной?

— Разумеется. Это не такой уж срочный вопрос, у вас точно есть пара-тройка месяцев подумать.

Баэрн ещё раз кивнул, но молча. Он определённо глубоко ушёл в себя осмысливая всё сказанное мною. А я думаю, что он по итогу если не сразу, то чуть позже всё же станет старейшиной. Посол куда лучше других дворфов знает внутреннюю кухню внутренней политики своего народа. Пускай половина старейшин всё же решила принять мой ультиматум для общего лага, однако так они поступили в первую очередь по личным и эгоистичным причинам. В общем, среди лидеров клана маловато альтруистов. И понимая это Баэрн возьмёт дело в свои руки ради будущего своего народа.

В любом случае пора завязывать с разговорами и переходить к действиям. Необходимо отдать соответствующие приказы, а также самому поучаствовать в «переубеждении» некоторых старейшин. Уверен, что у меня найдётся пара весомых аргументов, чтобы заставить их выступить за принятие моего ультиматума.

Ну и необходимо подавить последнее сопротивление со стороны эльфов. Два посла с парочкой телохранителей уже ничего не могут сделать и никак не повлияют на реализую изменённого плана. Но зато их можно использовать в своих целях. Грех не воспользоваться теми, кто желал развязать с тобой войну…

* * *

— Какого чёрта эти проклятые коротышки заставляют нас ждать? — Возмутилась эльфийка, которая от одной стены пещеры к другой и обратно. — Мы ждём их уже несколько часов!

— Сохраняй хладнокровие, — сказал ей эльф-мужчина. — Ты и сама знаешь, что к ним прибыл Зотов и он уже успел пообщаться с их делегацией. Уверен этот человек уже вывалил на коротышек столько всего, что они сейчас это переваривают и думают, как быть дальше. Нужно просто подождать пока они хоть немного отойдут и решать, как им быть дальше. Нам это только на руку — узнаем, что сказал им Зотов и как они хотят действовать. Получив эту информацию, мы сможем убедить их принять наш план действий.

— Я всё это понимаю, но меня всё равно раздражает их отношение! — Продолжила стоять на своём дама. — Мы представители эльфийского народа, которые прибыли к дворфам по важному делу, а они заставляют нас ждать в этой пещере! Это оскорбление всего нашего народа.

Мужчина лишь вздохнул. Его партнёрша была из числа радикалов, которые превозносили народ эльфов и считали остальных разумных недостойными. Из-за этого в прошлом у них уже возникали проблемы, но эльфийку никогда толком не наказывали за её слова или действия и она продолжает работать послом. Что поделать, лидеры их народа были вынуждены искать компромиссы между разными фракциями, среди которых были радикалы. Поэтому он и продолжает работать с этой «горячей» штучкой.

Он уже собирался сказать пару фраз, которые позволят ему успокоить свою партнёршу, однако в этот момент его привлёк какой-то странный шум, что был слышен со стороны входа в эту пещеру. Там сейчас находились их телохранители. Они там решили чем-то себя развлечь или что-то произошло?

Эльф успел лишь подняться с кресла как нечто невидимо ударило его прямо в лицо отчего мужчина тут же вырубился.

Пришёл он в себя спустя неизвестно сколько времени. И очнувшись он осознал, что лежит связанный на полу пещеры. Все конечности были хорошенько связаны верёвками, а во рту ещё был кляп. Рядом с собой эльф обнаружил свою партнёршу, которая также была связана, но ещё не успела прийти в себя. Если судить по наливающемуся на её лице синяку женщину тоже вырубили не самым приятным способом.

Мужчина начал дёргаться конечности проверяя прочность верёвок и узлов, а ещё замычал так громко, как мог. Мало ли, вдруг его связали не очень хорошо или кто-то услышит его мычание. Где вообще телохранители? Или с ними уже успели разобраться?

Неожиданно над эльфом нависла незнакомая ему дроу. Точнее это он сначала подумал, что она ему не знакома. Однако очень быстро он признал в ней всем известную помощницу барона Зотова, которая также являлась главой его охраны и личной гвардии. И при осознании того факта, что именно она их вырубила и связала, эльфа изнутри обдало смертельным холодом. Ведь всё это означало, что людям известны планы его народа и даже то, что они сманивают дворфов принять участие в войне эльфов против людей. А их делегацию не просто так взяли живьём вместо того, чтобы показательно перебить.

— А ты неплох, уже успел очнуться, — похвалила дроу эльфа. — Ваши телохранители до сих пор в отключке. Тогда именно с тобой я и поговорю. Мне ведь не нужно тебя пытать и готовить к разговору, не так ли? Ты же хороший мальчик, который расскажет мне всё, что я хочу и без всякой подготовки?

Мужчина тут же активно закивал головой. В данный момент ему было плевать абсолютно на всё и всех. Сейчас была важна лишь его собственная жизнь, поэтому он был готов рассказать этой женщине всё, что она хотела знать.

А то, что его слова могут навредить народу эльфов… Да они уже влипли в огромные неприятности и им придётся держать ответ за попытку развязать войну с людьми. Поэтому пускай его сородичи сами разбираются со всей этой истории. Если они будут умны также как и он, то они очень быстро примут верное решение и не окажут никакого сопротивления. А радикалы, которые явно поступят глупо, пускай катятся прямиком в ад — там им самое место…

Глава 20 Интриги дворфов

Ниту я встретил с «грузом» в одном из тоннелей неподалёку от города дворфов, где сейчас готовилась новая операция по сманиваю и шантажу старейшин. Просто конкретно мне заняться нечем было, так хоть на эльфийских послов посмотрю.

— Значит этот эльф готов сотрудничать, а вот эта дамочка ещё брыкается? — Уточнил я у Нитараэль смотря на стоящих на коленях передо мной эльфийских послов, которые ещё были связаны и у обоих рты были закрыты кляпами.

— Пыталась даже хоть как-то ударить своего коллегу, когда поняла, что он готов мне выдать всю имеющуюся у него информацию, — кивнула Нитараэль. — В целом брыкалась, угрожала и просто орала, когда я пыталась её допросить. Пришлось провести с нею воспитательную беседу. Стала вести себя лучше, но молчит. Она из радикалов, которые считают эльфов высшей расы и хотят развязать войну с людьми. От неё вряд ли удастся чего-то добиться.

Да я уже понял, что дамочка не готова к нормальному разговору. Вон как на меня смотрит. Эльфийка даже не спалить меня взглядом хочет, а явно мечтает о массе самых различных пыток, которым подвергнет мою скромную персону. Можно, конечно, «подготовить» её к разговору, но зачем тратить время и силы? Особенно когда имеется другой эльф, который готов к сотрудничеству. Вряд ли эта ненормальная знает хоть что-то, чего не знает её коллега.

— Дамочку запрём где-нибудь и вытащим на божий свет, когда придёт момент продемонстрировать дворфов кто именно стравливает их с людьми и не даёт наладить нормальные отношения с нами, — решил я. — А второму можно развязать ноги, вытащить кляп и позволить встать. Если он действительно будет хорошо себя вести, то мы даже отпустим его невредимым к своим сородичам, не забыв при этом прикрыть его задницу и не рассказав эльфам об его предательстве.

После сказанных мною слов эльф как-то расслабился, во взгляде появилась надежда и радость. А вот его знакомая теперь переключилась на него пытаясь взглядом удушить того, кто, по её мнению, является подонком. Я предателей и прочих мразей тоже не люблю, но в данном случае посол просто выбрал лучший из худших вариантов.

По словам Нитараэль этот эльф своим умом допёр, что раз их делегацию застали врасплох и повязали ещё до встречи со старейшинами дворфов, то про все их делишки люди и так знают. Как минимум про большую часть эти делишек. Поэтому он и не видит ничего зазорного в том, чтобы начать говорить. Если партия проиграна, то лучше уж договориться с победителем о снижении суммы долга и остаться хотя бы при своих штанах.

Илор, который также присутствовал тут, подошёл к эльфу и сначала развязал его ноги, после чего вытащил кляп из рта и помог послу встать на ноги.

— Спасибо, — тут же заговорил он. — Я готов рассказать вам всё, что вы хотите знать!

— Расскажешь, куда ты денешься, — ухмыльнулся я. — Нитараэль, бери их обоих и доставь на конспиративную квартиру. Одна справишься?

— Разумеется, — ответила дроу.

— Кстати, а где их телохранители?

— Отдыхают связанные в пещере, которую им предоставили дворфы. Их вряд ли найдут в ближайшее время, а даже если это случится, то это никак не повлияет на наши планы.

— Твоя правда, — согласился я с её доводами. — Тогда выполняй приказ, а ты Илор отправляешься со мной. Наши остальные люди и союзники уже занимаются старейшинами, которых надо привести к верному решению. Но самого долбанутого из них даже по мнению Баэрна мы возьмём на себя. Ещё не разучился запугивать, играя роль кровожадного маньяка?

Ответом мне была улыбка, в которой кровожадности было хоть отбавляй. Может эльф за последние годы уже прилично так изменился, но от старых привычек очень сложно отказаться. А уж если речь идёт о самой сути разумного, то кое-что останется с ним на всю жизнь.

Не думаю, что от этих послов будет вообще какой-то толк в плане информации. Мы ведь уже прижали эльфов к ногтю. Но как лишний способ убедить дворфов, что им тут мешали двигаться к лучшей жизни, сойдёт. А её партнёр теперь будет у нас на крючке, так просто ему не отвязаться от нас. Будет работать информатором, мы же со своей стороны поможем ему остаться при своём нынешнем статусе в обществе эльфов.

Разобравшись с этим вопросом, мы с Илором в тенях отправились к нужному старейшине. К счастью, он находился в том же самом городе, где мы находились и не придётся никуда ехать. Пускай мы так-то готовились к полномасштабной операции, которая должна была занять у нас несколько часов минимум, но сейчас, когда ситуация изменилась, очень хотелось побыстрее всё закончить. Типичная ситуация, когда близость финала начинает играть на нервы и ты желаешь побыстрее его достичь.

Старейшина, с которым нам придётся иметь дело имел не самую лучшую репутацию как среди обычных дворфов, так и среди своих коллег. Этакий самодур, который принимал временами необдуманные или откровенно глупые решения, мог на дню пару раз поменять своё мнение по конкретному вопросу, ну и всё в таком духе. И просто характер у него был не сахар.

При этом дела он вёл не так уж плохо, некоторые сородичи даже считают, что он сделал куда больше полезных вещей чем все остальные старейшины. Собственному поэтому его все терпели, а он продолжал быть старейшиной. Абсурд? Да вы поглядите на то, кто стоит у власти в людских государствах. Там и более одиозные персонажи встречаются.

Обычные угрозы или подкуп не сработают с этим дворфом. Он займёт противоположную позицию и начнёт всячески нам мешать. Поэтому к нему отправляюсь я лично, чтобы показать, насколько серьёзные последствия его ждут в случае отказа перейти на нашу сторону. А заодно несколько уважить мол вот он я, сам к тебе пришёл пообщаться. Полагаю в этом случае он примет верное решение. На худой конец всегда можно воспользоваться «плохим» вариантом. Но очень уж хочется, чтобы всё прошло хорошо. Плюс, я дал обещание Баэрну не проливать кровь.

Так что для начала мы с Илором засели на крыше жилого дома напротив усадьбы старейшины. Нам ведь лишние люди и дворфы не нужны, поэтому надо поймать момент, когда старейшина будет один или тихо обезвредить его охрану. Поэтому мы решили сначала осмотреться, да поглядеть насколько тут в целом многолюдно.

А в этом районе было тихо, дворфов на улицах уже практически не было. Я только сейчас и осознал, что подходит этакое ночное время суток для дворфов, а мы находимся в жилом районе. Поэтому даже как-то неудивительно, что сейчас тут тихо, никого на улицах и даже света в домах вокруг почти нет.

Но в усадьбе свет горел, а ещё были видны охранники. С ходу удалось насчитать семерых. Наверняка ещё пара-тройка найдётся в самом доме. В целом ничего сложного, мы с Илором легко проберёмся внутрь через тени и найдём старейшину. Очень надеюсь, что он сейчас либо просто отдыхает, либо уже спит. Просто будет не очень приятно прерывать если он, к примеру, развлекается с любовницей. Боюсь подобное настроит его против нас и будет сложнее с ним договориться.

— Да я тут даже в одиночку справлюсь, — сказал Илор. — Две минуты и вся охрана будет лежать без сознания в какой-нибудь кладовке. Хотя нет, потребуется четыре минуты. Дворфы хоть и маленькие, но весят очень много.

— Вот из-за этой самонадеянности на моих глазах не раз и не два гибли очень хорошие люди, — сказал я дроу. — Поэтому поумерь малость пыл. Будем действовать незаметно и применять силу только в крайнем случае. Для начала проберёмся в дом и найдём старейшину. Если нам будет сопутствовать удача, то он будет находиться один в помещении подальше от охраны. Тогда мы сможем с ним поговорить по душам тет-а-тет. Хотя, конечно, придётся сначала его связать и заткнуть рот, чтобы он для начала выслушал нас и не вёл себя слишком громко. И вот когда контакт будет налажен…

— Эм… Господин, посмотрите туда, — сказал Илор.

Когда я повернулся к нему и увидел куда он указывает, то понял почему дроу привлёк моё внимание. Стараясь никому не показаться на глаза в сторону нужного нам дома двигалось несколько хорошо вооружённых и снаряжённых дворфов. Броня, оружие ближнего боя, огнестрел и, кажется, я вижу даже нечто очень похожее на гранаты.

— Судя по экипировке это боевой отряд клана из другого города, — говорю я.

— Двигаются осторожно, определённо направляются в тот же дом, что и мы, — заговорил Илор. — И знаете по ним прекрасно видно, что они идут кого-то убивать. Судя по всему, убивать будут старейшину, которого мы хотели «убедить» принять нужно нам решение.

— Видимо ты абсолютно прав.

Я был несколько удивлён. Это что же, старейшина или даже пара старейшин из другого клана решили устранить своего коллегу из другого города, который славился дурным характером и мог легко изменить своё решение по велению левой пятки?

Видимо дворфы, что не желали принимать мой ультиматум, понимали плачевность своей ситуации. Даже сумей они переубедить парочку других старейшин, то у них всё равно не наберётся достаточно голосов для принятия нужного им решения. И ладно, так они хотя бы могли официально затянуть переговоры, однако существовала вероятность, что старейшины по ту сторону баррикад примутся налаживать прямые контакты с людьми. А тем временем ряды выступающих против присоединения к империи могут начать таять, особенно если начать предлагать определённые уступки, которые России ничего не будут стоить.

Вот и решили глупцы действовать наверняка. Наверняка некоторые из наших отрядов посланных к другим лидерам кланов тоже столкнутся с такими незваными гостями. И есть у меня уверенность, что смерти старейшин обязательно попробуют свалить на людей, мол они убирают неугодных, чтобы подчинить себе людей. Подобные действия вполне соответствуют психологии тех, кто всё это затеял. И плевать, что убиты будут именно те старейшины, что выступают за присоединение к империи. Их убийцы смогут вывернуть ситуацию под нужным углом.

— Может останемся в стороне? — Предложил дроу. — Пускай они прикончат этого дворфа, а мы всё это заснимем и покажем остальным старейшинам. Мол смотрите, вас ваши сородичи убивают из-за того, что вы с ними не согласны. Уверен после этого остальные лидеры кланов согласятся на наш ультиматум.

— Предложение, конечно, соблазнительное, но мы поступим несколько иначе, — говорю я. — Совместим приятное с полезным. Слушай как мы будем действовать…

Глава 21 Спасение в обмен на услугу

Пока посланные кем-то убийцы не добрались до усадьбы мы с Илором в тенях проникли внутрь в поисках старейшины. Охрана была крайне расслаблена, хотя она и так не смогла бы нас обнаружить при всём желании. Если же люди и ещё некоторые народы не только имели куда более полное представление о потенциальной опасности, но и даже изобрели хоть какие-то методы противодействия, то дворфы… Ну, им и так было хорошо до нынешнего времени, но есть подозрение, что скоро всё изменится.

На каждого из отряда убийц я поставил невидимые магические метки, так что теперь у меня была возможность отслеживать их передвижение. Это крайне важно для реализации моей задумки. Надо сделать несколько вещей и подготовить старейшину к тому моменту, когда эти убийцы проникнут в его усадьбу и даже окажутся очень близко к нему самому. Как только хватку смерти на своём горле, то явно будет готов сотрудничать со мной. Я же взамен избавлюсь от убийц и обеспечу сохранность жизни старейшины. Тогда на очередном собрании он не только будет голосовать за принятие моего ультиматума, но и в красках расскажет, что его хотели убить.

Беспокоило меня лишь то, что мои люди должны были встретиться с другими убийцами, а ещё несколько старейшин из нужного нам лагеря остались без прикрытия, за ними лишь наблюдают разведчики посольства. Да, в этой операции задействованы только профессионалы. Не мои легионеры, но опытные бойцы и разведчики. Так что они должны справиться с возникшими проблемами. Даже обычные наблюдатели смогут поднять шум, провернуть отвлекающий манёвр и увести старейшин из-под удара. Только вот вряд ли нас ждёт стопроцентный успех. Высока вероятность, что кто-то из старейшин всё же погибнет.

Нашим планам это не особо помешает. Раз уж враждебные империи старейшины решили действовать радикально, то мы спасём столько лидеров кланов сколько сможем, после чего благодаря их свидетельствам обвинить виновных в организации убийств, арестовать и лишить власти. То есть с ходу решим все вопросы и не придётся потом в течении нескольких месяцев всякими разными способами смещать их с позиций старейшин.

Ещё навряд ли убийцы посланы к слишком большому количеству старейшин. Думаю, приговор вынесли троим или четверым, максимум пятерым. Ведь чем больше пошлёшь убийц и чем больше целей им придётся ликвидировать, тем больше риски, что всё пойдёт под откос и тогда заказчикам убийц придётся отвечать перед всем народом дворфов за свои действия.

И всё же, коль наметился мирный способ достичь необходимого результата, мне не хотелось кровопролития. Только тут мало что от меня зависит. Нормальной связи с другими отрядами нет, плюс действует протокол молчания пока не будет выполнена или проваленная поставленная перед ними задача. Как разберёмся тут на месте придётся посылать Илора к остальным отрядам, да и самому заняться этим делом. Надо понять, насколько изменилась ситуация и нужно ли уже в очередной раз менять наши планы. Сплошная импровизация получается…

Усадьба была большой и как оказалось тут жило немало дворфов. Старейшина всю свою ближайшую родню что ли здесь поселил? Хорошо хоть почти все они спали или сидели по своим комнатам, так что не пришлось носиться по всему дому и искать нужного нам дворфа. Сам старейшина тоже уже был в своей спальне, но не спал, а сидел за рабочим столом и что-то писал. Видимо делал что-то для следующего собрания старейшин. И совсем не подозревает, что по его душу отправили убийц.

Накидываю купол тишины на эту комнату, после чего выхожу из тени оказываясь в кресле неподалёку от рабочего места дворфа. Илор же пока остался в тенях.

— Старейшина Дубар, не стоит работать столь поздно, это вредно для здоровья, — заговорил я, нарушив тишину.

Дворф подскочил на стуле и тут же развернулся вмою сторону. Он был испуган, но спустя пару секунд вместе со страхом в его взгляде появилось и понимание. Значит старейшина узнал меня.

— Зотов, — сказал он, чем подтвердил мою догадку. — Что, неужели решили заняться теми старейшинами, которые не согласились на ваш ультиматум? Убьёте меня в собственном же доме?

— Я вас умоляю, Дубар, — ухмыляюсь я. — Кто вы такой, чтобы для вашего убийства устраивать небольшую театральную сценку здесь и сейчас? Я барон Зотов, весь мир знает меня, люди восхищаются мною или боятся. Вы же лишь старик, который занимает пост старейшины лишь потому, что ваша персона устраивает абсолютно всех. Пускай и вроде является старейшиной, но на деле давно уже ничего всерьёз не решает. Желай я вашей смерти, то послал бы убийцу, который сделал бы своё дело быстро и без лишней театральщины. Не стоит превозносить себя до уровня тех, кто намного выше тебя, Дубар. Тогда тебя будет ждать меньше разочарований и проблем.

Дворфу явно пришлись не по душе мои слова. И да, я помню, как говорил тому же Илору, что нам этот старейшина нужен в добром расположении духа. Но так оно было до того, как мы заметили отряд убийц. Теперь же можно действовать так, как мне того хочется.

— Зачем ты тогда явился сюда? — Спросил меня после недолгого молчания Дубар.

— Хотел посмотреть на твоё лицо, когда ты осознаешь, что тебя решили убить другие старейшины, — отвечаю ему всё с той же ухмылкой на лице.

— Убить? — Дворф явно не ожидал услышать что-то подобное. — Но… Кто и зачем?

— Ну да, зачем убивать старейшину, который известен своим сумасбродством и способен в самый неподходящий момент изменить своё решение и помешать голосованию на собрании? — Я уже откровенно издевался над ним. — А насчёт кто вас хочет убить, то посмотрите в вон то окно, убийцы как раз сейчас должны начать проходить под ним.

Дубар, как ни странно, сразу мне поверил, поэтому вскочил со стула и подбежал к окну. Думается мне у них тут всё настолько плохо, что дворф легко мог поверить в попытку его убийства. Ещё одна причина, по которой нужно воспользоваться моментом дабы вычистить этот гнойник.

А пока старейшина мог наблюдать как под его окном проходят убийцы, которые разобрались уже с двумя охранниками из внешней охраны. Я полностью контролировал их перемещения и действия. И да, охранников они не убили, мне удалось создать убедительную иллюзию. Та парочка просто вырубилась, так что вся охрана жива и здорова. Если честно, то даже в прошлой жизни провернуть такой трюк мне было бы сложно. Но сейчас мои магические способности вышли далеко за пределы ожидаемого и моих прошлых возможностей. Долго же мы разбирались с этим, хорошо хоть выяснили причину. Теперь мне остаётся лишь пользоваться новыми возможностями.

Дубар секунд пятнадцать смотрел в окно, прежде чем повернуться ко мне.

— Прошу, помогите мне! — Попросил он. — Они же перебьют всю мою семью! Даже если я позову на помощь, то никто не успеет прийти вовремя! Я… Я согласен проголосовать на собрании так, как вы того хотите!

— Да плевать мне на ваш голос, — говорю я ему. — Он уже не играет никакой роли, как и голоса остальных старейшин. Вместо этого вы расскажите про попытку вашего убийства членами другого клана. Это всё, что от вас требуется.

Дубар сначала не понял почему я принял такое решение, но судя по взгляду быстро осознал мою задумку. Ничьи голоса действительно не будут значения если будет заявлено, что одни старейшины убивают других. Тогда уже начнётся совершенно другой разговор, выступающих против присоединения к империи возьмут под стражу, их мнение совершенно не будет учитываться на собрании старейшин. И так всё решится в нашу пользу.

— Хорошо, я расскажу о случившемся остальным старейшинам! — Пообещал мне дворф.

— Илор, эти дворфы мне нужны живьём, — сказал я, повернувшись к дроу, который был в тенях. — К моменту, когда начнётся новое собрание старейшин они обязаны рассказать кто их послал и зачем. Если надо, то разрешаю быть в меру жестоким.

— Я вас понял, господин, — сказала тьма.

Дубар этого не видел, но я заметил, как мелькнула тень, которая отправилась в сторону окна. Прошло едва ли две секунды, а снаружи послышался какой-то шум. Дворф снова прильнул к окну, но вряд ли он отсюда сможет увидеть, как мой профессиональный убийца в одиночку разбирается с отрядом убийц, посланных по его душу. Эти дворфы ничего не могил противопоставить невероятно быстрому и ловкому Илору. Ему едва ли потребовалось полминуты, чтобы вырубить всех убийц.

— Вы и ваша родня спасены, — сказал я Дубару. — Теперь вам пора вернуть должок за спасённую жизнь.

Глава 22 Бунт, бессмысленный и беспощадный

Старейшину с повязанными убийцами я оставил на Илора, а сам направился на конспиративную квартиру. Там я постараюсь узнать, как дела у остальных отрядов, ну и пошлю людей к моему убийце, чтобы забрать пленных и обеспечить сохранность Дубара. Как только станет ясна картина происходящего либо буду ждать ребят, либо ринусь к ним на помощь.

Однако стоило мне прибыть на конспиративную квартиру как спецы оставшиеся там начали сообщать мне свежую информацию. Как я и думал покушения было совершенно сразу на несколько старейшин. Причём как на тех, кто открыто поддержал вхождение в состав империи, так и нескольких «нейтральных» или тех, кто мог изменить своё прежнее решение. Серьёзно, вот совсем не палятся кто за всем этим может стоять. Неужели настолько обнаглели и поверили в себя, что решили даже особо не скрываться? Или они паникуют и поэтому поступают столь глупо? Всё это дело явно было придумано и реализовано впопыхах без должной подготовки.

Ясно одно — вне зависимости от причин эти старейшины, которые выступили заказчиками убийств, лишь сильнее закапывали себя. Я предполагал, что они попробуют обвинить людей перевернув ситуацию с ног на голову, однако… Слишком уж масштабно они решили работать, под ударом оказалось семеро старейшин. Тут уже будет сложнее переврать ситуацию. Как минимум выжившие сразу же обвинят заказчиков и поднимут немалую бучу. А обычные дворфы уже в большинстве своём ратуют за вхождение в состав империи. Когда станет ясно, что часть их лидеров не только идёт против мнения собственного народа, но и убивает своих политических противников, то дело легко может дойти до бунтов. Упомянул бы гражданскую войны, однако её как раз и не будет — народ объединится и снесёт неугодных старейшин очень быстро.

Получив информацию, что никто из наших даже не пострадал и в целом ситуация вроде как находится под контролем, я решил остаться на конспиративной квартире куда и стекала вся информация. Буду контролировать ситуацию отсюда и при необходимости вмешаюсь.

Примерно через полтора часа командир разведчиков пришёл ко мне с полноценным докладом.

— И какова наша ситуация на данный момент? — Поинтересовался я.

— Приемлемо, — ответил разведчик. — Погиб один старейшина из числа, что были согласны на ваш ультиматум. Ещё один такой же был ранен, также мы в последний сумели спасти одного сомневающегося старейшину. В остальных случаях мы либо устранили убийц, либо сумели увести старейшин в безопасное место. Некоторым нашим людям и вовсе ничего не пришлось делать.

— Действительно приемлемый результат, — согласился я. — Гибель одного из лидеров кланов нам даже на руку. Но почему у тебя недовольный вид. Что случилось?

— Мы конкретно так засветились, — начал объяснять разведчик. — Старейшины же неполные идиоты, они прекрасно поняли откуда внезапно появились бойцы империи, которые их спасли. Пока они помалкивают и никаких претензий не выставляют, всё же мы их спасли. Однако в ходе переговоров явно придётся объясниться.

— Ерунда, — улыбнулся я. — Скажем, что была информация и определённые опасения, мы послали своих людей приглядывать за старейшинами, ну и вмешались, когда им стала грозить опасность. Ещё устроим сцену самобичевания мол послали недостаточно людей, поэтому погиб один из старейшин. Это, конечно, не отменяет того факта, что наша разведка как-то слишком фривольно вела себя на чужой территории, однако всё в пределах допустимого, когда все вышестоящие персоны всё понимают и не будут поднимать шум. Особенно после того, как мы спасли этих самых персон.

— Хм, да, этот вариант вполне сгодится, — согласился мужчина. — Засветились мы именно перед старейшинами, обычный народ ничего не знает и пока даже не подозревает о том, что сегодня чуть не произошёл этакий дворцовый переворот. Сейчас спасённые нами старейшины готовятся собрать союзников, также они хотят выступить перед членами своих кланов. Не очень быстро, но вскоре во всех трёх городах будет очень шумно и кто-то даже будет требовать мести.

— Вот только нам не нужна обычная месть, — заострил я внимание разведчика на этом моменте. — Так-то мне плевать на тех старейшин, которые и организовали это покушение. Умрут они или их заключат под стражу, но мы в итоге получим желаемый результат. Однако если позволим ситуации дойти до точки кипения, когда народ и гвардии прочих лидеров кланов решат спросить с виновников ночных событий за всё, то прольётся кровь.

— Это да, загнанная в угол крыса не сдаётся и борется за жизнь до самой смерти. Хуже всего, что у этих крыс есть лояльные им бойцы и даже некоторое количество сторонников среди простого народа. Их, конечно, раздавят, слишком уж силы неравны, но крови действительно будет немало.

— Поэтому заказчиками покушений займёмся мы и провернём всё пока дворфы ещё не проснулись и не узнали свежие новости. Для того, чтобы всё прошло гладко и коротышки на волне эмоций шустренько приняли наши условия, нам нужны живые заговорщики, которых мы представим публике вместе с той эльфийкой. Заговор с целью захвата власти подкреплённый вмешательством эльфов в дела дворфов — о, народные волнения будут такие, что закачаешься!

— Но… разве это по итогу не приведёт к тому, что заказчиков убийств казнят? — Спросил разведчик.

— Говорю же, мне на них наплевать, — отмахнулся я. — Живыми они мне нужны лишь до определённого времени. Да и есть разница между тем, чтобы их уже пленными передать для казни и тем, что народ и гвардии старейшин решат самолично взять в плен этих заговорщиков. Мы просто не допускаем лишних жертв и только.

Дальше разведчик уже не стал продолжать разговор поняв какого именно результата я добиваюсь.

Я со своей стороны обещанию Баэрну не нарушаю, мы лишнюю кровь не прольём. А то, что дворфы сами друг друга поубивают это их дело. Мы со своей стороны сделаем всё, чтобы не допустить массовых столкновений и жертв, но если кровь должна пролиться, то пускай. Мы подготовим для этого нужных жертв и отдадим их на растерзание толпы, когда добьёмся нужного результата.

Тут в комнату зашла Нитараэль.

— Пришло сообщение из посольства, — сообщила она. — Дворфы извиняются, но говорят, что переговоры на сутки или даже двое откладываются из-за внутренней обстановки в трёх кланах. Старейшины уже начинают поднимать в строй свои гвардии. Одни собираются защищаться, другие нападать. Но при этом вторые хотят разнести вести о том, что их пытались убить и даже есть один убитый среди них. К счастью, волнения на улицах пока не ожидаются — у нас есть несколько часов пока не проснётся большая часть населения городов и они не узнают свежие новости.

— Всё как я думал, — сказал я. — Ладно, перерыв в переговорах мы естественно стерпим, тут уже ничего не поделать. А так у нас есть пара часов, чтобы провернуть мой план.

— Дворфы попросили наших посольских не вмешиваться во внутренние дела их городов и позволить им самим разобраться с гнилью среди старейшин, — как бы невзначай сказала Нитараэль.

— Хрен им, — не стесняясь в выражениях говорю я. — Если бы мы не вмешались, то у них такое началось бы… Да и сейчас может начаться в любой момент. Пускай за заговорщиков выступит лишь малое количество населения трёх городов, но на небольшую междоусобную бойню этого хватит. Мы не позволим им устроить такой бедлам. Ресурсы трёх городов дворфов, в том числе и «живой ресурсы», уже практически принадлежит империи. А значит мы не должны допустить потери этих самых ресурсных в ненужных столкновениях.

— Бойцам нужно дать время собраться, перевести дух и тогда мы будем готовы действовать, — сказал командир разведчиков. — Часа два, максимум три отдыха. А с самим захватом заговорщиков в плен мы должны быстро управиться. Особенно если нам поможете, барон.

— Помогу, куда уж деваться, — вздохнул я. — Закроем побыстрее этот вопрос, а затем просто дождёмся, когда у дворфов всё утрясётся и мы вернёмся к переговорам.

Следующие несколько минут мы посвятили тому, что составили полный список тех старейшин, которых нужно арестовать. На деле это же будет никакой не арест, а именно взятие в плен. И когда мы закончим использовать этих дворфов в своих интересах, то сразу же передадим их остальным лидерам трёх городов, пускай сами решают, как с ними дальше поступить. Разумеется, ни о каком освобождении речи не идёт. Их самая лучшая перспектива это пожизненное заключение. Но полагаю раз уже пролилась кровь, этих негодяев ждёт куда более суровое наказание.

За время обсуждения кого и каким образом стоит брать в плен вернулись все разведчики, бойцы и наблюдатели. Кое-кто из них был ранен, но ничего ужасного и смертельных ран тоже не было. А вот большинство убийц оказалось убито. Когда вопрос стоял «мы или они», то ребята из посольства решили, что лучше уж они. Но да ладно, проблемой это всё не будет, мы ведь спасали старейшин дворфов. Поэтому вряд ли найдутся уникумы, которые вздумают поднимать этот вопрос и обвинять нас в том, что мы не имели никакого права убивать этих дворфов. Хотя… Я ведь уже прекрасно знаю, что идиоты и полоумные всегда найдутся в любой ситуации. Поэтому может и придётся провести профилактическую беседу с парочкой таких индивидуумов.

Разведчики и бойцы отдыхали, проверяли снаряжение и пополняли припасы. План действий было быстро набросан, работа предстояла достаточно простой. Разделимся на три группы, чтобы охватить все города. Первым. Самым малочисленным отрядом буду командовать я. Командирами второго и третьего будут Нитараэль и Илор соответственно, бойцов у них будет куда больше. Пускай гвардии заговорщиков достаточно многочисленны, но нам они противостоять не смогут. В конце концов, прямого противостояния не ожидается. Мы ударим из теней и нанесём максимальный ущерб, после чего окончательно подавим любое сопротивление и захватим в плен всех старейшин, решивших захватить власть. Эх, всё же дело дошло до того, что именно мы устраиваем тут импровизированный переворот и меняем власть на более угодную нам. А ведь была надежда на мирное решение вопроса…

Наконец-то мы все собрались в одной комнате. Так сказать, посидим на дорожку перед началом операции.

— Господа и дамы, давай всё сделаем быстро и чисто, — сказал я собравшимся. — Планы сегодня менялись не раз, но сейчас мы наконец-то закроем этот вопрос раз и навсегда. Всем удачи. Поехали.

Глава 23 Пора заканчивать этот фарс

Скрытый Город стоял весь на ушах, но живущие в нём эльфы не собирались в слишком большие группы так как им этого не давали делать легионеры, полностью занявшие всю территорию города. После крайне масштабной демонстрации эльфы поняли — при желании их всех сотрут с лица земли и им не поможет даже их высшая магия. Поэтому население во главе с несколькими своими лидерами приняли решение не оказывать никакого сопротивления и не провоцировать полноценный конфликт. Даже большая часть так называемой эльфийской армии предпочла разоружиться и разойтись по домам.

Впрочем, около двух сотен эльфов решили дать бой. Пара командиров эльфийской армии собрали все доступные силы, рассредоточили их по своему острову и решили поиграть в партизанскую войну. Затея, обречённая на провал изначально. Однако эти «партизаны» почему-то рассчитывали, что их сородичи увидят, как они сопротивляются и присоединятся к ним.

Спойлер — никто к ним так и не присоединился.

Легион спокойно зашёл на территорию острова и стал брать Скрытый Город под свой контроль. Да, были атаки, но это было даже как-то несерьёзно. Легионеры в самом худшем случае получали незначительные ранения, а зачастую и вовсе отделывались испугом благодаря защитным артефактами и магическим барьерам. За время своего существования легион набрался достаточно боевого опыта и сумел продумать множество вещей, которые обеспечивали ему бескровные победы.

Но в данном случае легионерам повезло в том плане, что практически все сильнейшие эльфийские маги отказались от боя. Когда ты прожил достаточно долго и овладел такой силой, то тебе очень не хочется умирать и лишаться всего.

Правда один такой маг всё же решил выступить против легиона. Он успел ударить всего один раз, однако это привело к серьёзным травмам нескольких легионеров. Четверо оказались в критическом состоянии. После этого нападения бойцы хоть и не стали слишком свирепствовать, но принялись сразу подавлять любое сопротивление, не беря никого в плен. Это привело к тому, что из почти двух сотен сопротивляющихся эльфов лишь очень и очень малая часть осталась в живых. Почти всех перебили без всяких сомнений.

В конце концов Скрытый Город оказался взят легионом, эльфы уже собирали свою делегацию для обсуждения ситуации и переговоров. Ну, они считали, что будут какие-то переговоры. Легионеры же собирались выставить свои условия и в случае их неприятия практически все эльфы, которые имеют хоть какой-либо вес среди своих сородичей, окажутся под арестом до момента пока не появится барон Зотовых, что сам возьмётся разрешением данной ситуации.

А пока Керов и Талок были вынуждены осмыслить не самую приятную новость — после атаки того мага двое их бойцов всё же погибли. Раны были слишком серьёзные, маги-целители просто не сумели оказать им помощь вовремя.

— Господин будет в бешенстве, — сказал Керов. — Не люблю ругаться матом, но ситуация из категории «ёб твою мать», как выразился бы Блиц.

— Оболтус выразился бы куда более ярко и точнее, — поддержал друга Талок. Оба эльфа знали эту парочку людей так как одно время тренировали их. — Помнишь мы действовали в Британии по уничтожению ячеек организации расистов-радикалов?

— Помню, тогда Теренсая из-за атаки в спину был травмирован и в итоге ему пришлось ампутировать руку. Даже наш маг-целитель не смог справиться с той страшной заразой. Когда информация об этом дошла до барона, то он вырезал почти подчистую два герцогских клана британцев, которые и стояли за этими расистами. Хорошо хоть тамошний правитель оказался умным человеком — вместо предъявления претензий к господину решил использовать ситуацию для укрепления собственной власти, надавил на тех дворян, что плохо относились к другим расам, ну и всё в таком случае. Даже не знаю, как он отреагирует на новость о двух погибших.

— Плохо он отреагирует, тут других вариантов и нет. Хорошо хоть мы виновника живьём взяли, может господин на нём оторвётся и успокоится.

— Я не был бы так уверен…

Мага, который и убил легионеров, действительно взяли живьём. Хотя это произошло скорее случайно, нежели его целенаправленно брали в плен. Бойцы легиона скорее жаждали крови этого мага и не стали бы брать его в плен. Но в момент столкновения им пришлось действовать по ситуации помня про приказ действовать деликатно. Поэтому один из магов-легионеров в ответ ударил заклинанием, которое лишь оглушило противника, после чего того повязали по рукам и ногам. К моменту, когда стало ясно, что этот негодяй убил двоих, один из командиров легиона уже приказал отвести мага куда подальше поэтому его не прибыли в порыве гнева. А впоследствии легионеры уже не могли пойти против полученных приказов и убить пленного. С дисциплиной у легиона всё было на уровне. Одно дело уничтожить врага во время боя, а другое совершить убийство беззащитного.

Сейчас этот пленный вместе с ещё парой десятков эльфов, которые решили дать отпор, был под присмотром легионеров. Их судьбу будет решать барон Зотов. Учитывая, что подавляющее большинство населения Скрытого Города и даже часть их лидеров решили сдаться без боя, то он мог бы проявить милосердие. Но после двух убитых легионеров? Барон из-за гнева и желания показать какой будет цена если кто-то убьёт его людей определённо поступит достаточно жёстко. Возможно даже кроваво. И легионеры полностью поддержат его в этом.

— Главный вопрос достанется ли остальным эльфам за то, что сделал один из них, — сказал Керов. — Всё же некоторые из них дали отпор из-за чего мы и потеряли двух бойцов.

— Зато все остальные сдались и пока не доставляют нам проблем, — подметил Талок. — Не будет господин слишком зверствовать. Хотя тут всё зависит от того, как всё пройдёт у дворфов…

* * *

Тем временем в одном из трёх городов под Уральскими горами собрались на встречу сразу четыре старейшины, которые в эту ночь планировали убить своих коллег, что не приняли их сторону на прошедшем собрании. Настроение у собравшихся было, мягко говоря, не очень радостное.

— Это провал! — Заявил старейшина Золотых Щитов. — Убит всего один старейшина, остальные живы и знают кто их пытался убить! А хуже всего, что именно люди спасли их!

— Не стоит так паниковать, — постарался успокоить его другой старейшина. — Да, всё прошло не так, как мы этого планировали. Однако стоило ли ожидать иного результата учитывая, что мы действовали впопыхах и плохо продумали наш план? Нужно просто признать это поражение, после чего подумать, как нам действовать дальше. Эта партия ещё не проиграна полностью, у нас есть возможность всё переиграть и добиться нужного результата.

— Согласен, — заговорил третий дворф. — Я думаю, что стоит использовать тот факт, что в это дело вмешались люди. Они же сами предоставили нам идеальную возможность обвинить их во вмешательстве во внутренние дела наших трёх кланов. Обвинив их в этом, а также ещё в массе других вещей. Нужно составить список обвинений, может даже сфальсифицировать некоторые доказательства и первыми выйти со всем этим к народу. Перехватим повестку дня, надавим на всех, кого только сможем. Как минимум мы выиграем время для того, чтобы составить более продуманный план наших действий.

— А если люди, в особенности Зотов, решат действовать силой? — Спросил четвёртый старейшина.

— В этом случае они лишь подтвердят наши обвинения, мы сможем собрать вокруг себя как можно больше дворфов и начнётся массовое кровопролитие. Людям слишком дорого обойдётся потенциальная победа, так что они скорее всего сдадут назад, как только поймут это.

— Не знаю, — высказал сомнения первый старейшина. — Зотов говорил, что он готов к чему-то подобному и обязательно доведёт дело до конца. А ещё я пытался послать гонца к прибывшей делегации эльфов, но так пока и не получил ответа от них. Очень может быть, что все наши действия не дадут никакого положительного результата и мы в лучшем случае протянем дополнительные пару часов и только.

— У нас всё равно нет другого выбора. Остальные старейшины не простят нам того, что мы попытались сделать. И они определённо не постесняются заручиться помощью людей. Поэтому мы должны действовать, надеясь на удачу. Дождёмся, когда остальные наши соратники прибудут на эту встречу, обсудим с ними как лучше поступить и…

— Боюсь, что больше никто не придёт на эту встречу, — зазвучал новый голос.

Старейшины испугались и попытались найти говорящего, но неожиданно на них навалились со спины. Кого-то повалили на пол, других заставили упасть на стол. Их руки заломили назад, головы прижали к различным поверхностям. Ни один дворф даже не успел среагировать, страх сковал их. Они даже не пытались кричать или требовать объяснений. Все они прекрасно понимали, что именно случилось — люди всё же добрались до них и теперь их песенка спета.

В итоге на конечности все четверых старейшин были надеты наручники, а их собрали в одном из углов помещения. Перед ними стояли люди в военном снаряжении, среди них был один дроу, который внимательно их осматривал. Старейшины успели понять, что именно он был главным в этом отряде и именно от этого тёмного эльфа зависит их дальнейшая судьба.

— Повезло нам, сразу четверых заговорщиков повязали, — сказал дроу. — Богатый улов. Но двух главных заговорщиков среди них нет. Значит они попадутся либо Ните, либо господину. А может оба по одному арестуют. Жаль, мне хотелось кинуть их в ноги господину.

— Послушайте, мы ведь можем договориться, — заговорил один из старейшин. — Если вам нужно, чтобы мы…

— Не-не-не, — перебил его дроу. — Лучше бы вам помалкивать, особенно если хотите договориться или попытаться выкупить свою свободу и жизни. Вам был предоставлен шанс решить всё полюбовно, но вы мало того, что отказались от него, так ещё пытались убить устранить тех, кто мог вам помешать принять определённые решения. Больше с вами цацкаться никто не будем. Если кто-то из вас решит упорствовать и продолжит раздражать меня, то этот дворф умрёт. Господину я это как-нибудь объясню, всё равно среди вас не самых важных шишек. Кто-нибудь желает что-нибудь сказать?

Старейшины хранили гробовое молчание. Правда была в том, что они были трусами, которые очень боялись смерти. Даже попытка договориться была продиктована желанием выжить любой ценой. И сейчас, получив подобную угрозу, они решили замолчать.

— Рад, что вы всё поняли, — продолжил дроу. — Теперь остаётся лишь делать ставки кто именно захватит две главные цели.

Глава 24 Пора уже перейти к делам поинтереснее

Я с разведчиками, которых взял в свою группу, ехали на локомотиве в сторону другого города. Можно было остаться в том, где мы уже провели несколько делишек. Там ещё вроде как уже собрались четверо старейшин и туда должны были прибыть остальные наши цели. Но наблюдатели докладывали, что остальные дворфы не особо торопятся — сейчас они были всерьёз обеспокоены своей безопасность и поэтому собирали как можно больше бойцов, которые сыграли бы роль их телохранителей. Ждать пока они все соберутся вместе уже не хотелось, поэтому я оставил в городе группу Илора, а мы с Нитараэль отправились в оставшиеся два.

Всего было семеро заговорщиков. Их нам и надо было взять в плен. Я проконсультировался с Баерном и указал на двоих из этой семёрки заявив, что скорее всего они являются ядром заговора. Они были самыми старыми, долго пробыли в статусе старейшин, а потому у них было больше всего влияния, ресурсов и прочего. Эта парочка также стояла за началом переговоров с эльфами и в целом выступали против присоединения к империи.

Вот и выходит, что нам нужно в первую очередь заняться этим дуэтом и тогда весь заговор пойдёт коту под хвост. Даже обычные дворфы, которые вроде как выступают за независимость дворфов и прочую ерунду, сами по себе ни на что не способны из-за своей немногочисленности. Так, побузят немного, покажут, что они недовольны принятыми решениями, а затем просто разойдутся по домам и всё утихнет само собой. Вполне себе типичная история, подобное происходило не раз в моей прошлой жизни и благодаря этому я прекрасно знаю, как действовать в таких ситуациях.

Хотя мы в любом случае пленим абсолютно всех заговорщиков, поэтому вроде как и неважно найти и пленить конкретных двух из этой семёрки. Однако эта парочка многое знает, с их помощью можно будет найти и ликвидировать ячейки радикалов, которые ещё могут доставить неприятности. А ещё можно будет отобрать все богатства, которые накопили эти уроды и поделить их с дворфскими кланами. Деньги и золото всегда были кровью любой войны. Нам же предстояло в скором времени воевать за судьбу целого мира, поэтому было бы неплохо заиметь лишние запасы денег и драгоценного металла. Чёрт его знает сколько продлится этот треклятый кризис.

Вскоре локомотив всё же прибыл в другой город остановившись ан местном вокзале. Где-то на выходе из него нас должны ждать наблюдатели, которые скажут, где нам искать нужных старейшин и сколько их тут. Так мы быстрее закончим нашу работу.

Однако стоило мне и бойцам сойти с локомотива, как нас уже на вокзале встретили наблюдатели.

— Барон, в этом городе находятся две приоритетные цели, — доложил один из них. — Сейчас они двигаются сюда вместе со своей охраной.

— На ловца и зверь, — сказал я. — Раз так, то давайте дождёмся их.

Сказано — сделано. Бойцы с наблюдателями заняли важные позиции, блокируя любую возможность сбежать или скрыться в служебных коридорах. Мы поймаем этих гадов здесь и сейчас. После вернёмся на локомотиве в предыдущий город. После этого останется лишь сущий пустяк, со всем разберутся люди из посольства. Мне с Ритараэль и Илором останется лишь понаблюдать за тем, что всё пройдёт как надо. А после наконец-то можно будет вернуться домой с чувством выполненного долга.

Я не стал прятаться и устроился на одной из скамеек для пассажиров, которые будут ждать своего рейса. Устроился такой с комфортом, думал посижу минуток пять. Но тут входные двери открываются и внутрь заваливается достаточно многочисленная группа дворфов, которые были при оружии и в доспехах. Их было всего где-то тридцать бойцов и ещё двое дворфов без оружия брони. Старейшины действительно сильно беспокоились за свои жизни и собрали вокруг себя как можно больше людей для собственной безопасности. Все трусы одинаковы, они слишком сильно пекутся за свои жизни и готовы пожертвовать всем ради того, чтобы выжить.

— Господа, как же хорошо так получилось, что вы сэкономили мне время и сами пришли сюда, — заговорил я, когда вся эта толпа прошла дальше и двое бойцов уже заблокировали главный вход. — Может заодно сразу сдадитесь, чтобы мне не пришлось с вами возиться?

Дворфы явно не ожидали кого-то тут встретить, в особенности меня. Старейшины просто замерли в ужасе, а вот их телохранители среагировали как надо и тут же окружили эту парочку, встав в боевые стойки. Они приготовили как огнестрел, так и холодное оружие. Ого, а они всерьёз готовы противостоять мне. Я даже решил не сразу их всех поубивать, а дать им небольшой шанс. Встаю на ноги и подхожу к ним на пару шагов поближе.

— Скажу это один раз, — заговорил я, обращаясь к страже этих дворфов. — Вы можете попробовать якобы исполнить свой долг, но на деле вы лишь попытаетесь защитить от нас тех, кто предал вас и весь народ дворфов. В этом случае вас заклеймят как тех, кто пытался защитить предателей. Таким будет вашим наследие. И я бы на вашем месте подумал, что после этого будет с вашими семьями и близкими. Ваше клеймо повлияет и на их судьбы в самом худшем понимании этого слова. Или же вы можете ничего не делать и тогда у вас будет шанс оставить какое-то более достойное наследие. Выбор за вами.

Охранники дрогнули, это было очевидно. Бывает просто пожертвовать собой выполнив якобы свой долг. Тех же солдат тренируют и готовят не только физически, но и морально ко всему, что может произойти. Смерть на поле боя это как бы обыденность, выжившие быстро к этому привыкают. Этих ребят явно тоже готовили к тому, чтобы при необходимости отдать свою жизнь ради выполнения задачи.

Однако одно дело пожертвовать собой, а другое, когда твой поступок весь народ будут считать преступление и все, кто был хоть немного тебе близок, окажутся под ударом. К такому подготовиться вряд ли можно, здесь нужно быть отбитым на голову или быть припёртым к стенке, когда ты вынужден действовать против своих же интересов.

Эти телохранители явно не были отморозками и у них всё же оставалась возможность выбрать как им поступить. Поэтому некоторые из них сделали несколько шагов в сторону, другие отпустили или вовсе бросили оружие на землю. Люблю, когда потенциальный противник сдаётся в безнадёжной для себя ситуации и не тратит моё время.

— Разумный выбор, — говорю я. — Можете расходиться тогда, мне нужны лишь эти двое.

Телохранители окончательно расступились передо мной, кто-то даже сразу направился в сторону выхода. Бойцы должны уже разблокировать главный вход.

Старейшины же как стояли как вкопанные, так и продолжали это делать. В глазах обоих читалась обречённость, они прекрасно понимали, что им никак не избавиться от меня и не сбежать. Наверняка они всё же пытаются придумать как им быть, но хотя бы не пытаются договорить и на том спасибо. Думаю, что в этом случае скорее всего прописал бы им пару тумаков. Исключительно в воспитательных целях, а не для того, чтобы сбросить напряжение и недовольство.

— Вопрос дня — вы позволите себя арестовать или всё же придётся применить силу? — Спросил я старейшин.

— Мы сдаёмся на вашу милость, — ответил один из них. — Я ведь правильно понимаю, что остальных старейшин, которые выступили против большинства, вы тоже уже взяли под арест или это происходит прямо сейчас?

— Всё так. Более того, мы в курсе вашей роли в этом заговоре, так что вам придётся куда хуже, чем остальным. Поэтому если вы решили сдаться, чтобы оставить за вашими близкими хоть что-то, то мне придётся вас разочаровать.

— Мы можем рассчитывать на то, что с нами будут обращаться согласно законам и мы будем иметь право на суд? — Спросил второй старейшина.

— Хрен вам, — улыбнулся я. — Мучить и издеваться над вам не в нашем стиле, однако в ближайшие часы мы как следует подогреем народ дворфов, чтобы они вас возненавидели, после чего отдадим вас всех им на растерзание. Вы же сами решили отправить убийц по души других старейшин, один из них даже погиб. Не реши вы действовать столь глупо, то ваша судьба не была бы совершенно иной. Если вам и нужно кого-то винить, то только себя.

Старейшины аж помрачнели лицом. Я обрубил им абсолютно все возможности хоть как-то выбраться из сложившейся ситуации. Они могли бы ещё хоть как-то выплыть, потерять очень многое, но оставаться в живых и на свободе. Может у них даже что-то да осталось бы в загашнике. А теперь у них исключительно крайне печальные перспективы. Вот уж кому бы я не стал завидовать, ага.

В общем, по итогу мы их повязали, завели локомотив и вернулись в другой город. Уже на месте я узнал, что Илор удалось взять в плен четырёх старейшин, а Нитараэль со своей группой успешно справилась с последним из списка. Мы вполне успешно справились со своей задачей, теперь остаётся подождать пока население всех трёх городов проснётся, узнает последние новости, а потом оставшиеся на свободе старейшины их слегка заведут. Тогда выступят сотрудники посольства, покажут им эльфийку, расскажу про роль эльфов во всём этом, потом спасённые нами старейшины расскажут кто их спас, ну и затем уже передадим пленных дворфам. Всё, что произойдёт дальше, уже не будет иметь к нам никакого отношения. Главное, чтобы наши условия были приняты, а процедура присоединения к империи началась.

Я с Илором и Нитараэль вернулись в посольство, которое располагалось в пограничном форпосте. Время от времени к нам приходил Михаил и сообщал как двигается дело. Увы, но раньше полудня мы отсюда не уедем. Хотя скорее только вечеру всё закончится, а собрание старейшин примет нужное нам решение. Ничего, подождём. Я даже скорее всего ещё посплю до этого самого вечера. Пускай моё изменённое тело сильно отличалось от человеческого, так что сон мне теперь был нужен ещё меньше, чем раньше, но зачем мучить себя лишний раз? Не стоит перенапрягаться, когда в этом нет никакой необходимости. Нужно уметь расслабляться и жить текущим моментом.

Собственно, я как раз собирался попросить Михаила найти мне комнату, где можно было бы поспать пока всё не разрешится, однако появилась Нитараэль. Я отправил её узнать, как всё прошло у наших ребят в Скрытом Городе и с дроу. У неё были плохие новости для меня.

— Старейшины дроу почти все перебиты, мы оставили единственного выжившего, чтобы он доставил сообщение своим сородичам, — начала рассказывать Нита. — Всё прошло хорошо несколько кланов дроу уже сообщили о желании начать переговоры. Скрытый Город уже под нашим контролем, высшие эльфы практически не оказывали никакого сопротивления. Однако двое наших всё же погибли. Один их сильнейших архимагов встал ан сторону радикалов.

— Вот как, — сказал я, чувствуя как начинаю закипать. — Тогда придётся мне лично посетить Скрытый Город.

Глава 25 Приговор

Когда ты практически всемогущее существо, то тебе вполне по силам перемещаться по миру с огромной скоростью. Так что, оставив Нитараэль и Илора проследить, чтобы у дворфов всё прошло по плану, я отправился в Скрытый Город.

А по прибытию в город Талок быстро сопроводил меня в одно из строений, где на первом этажу лежало два тела накрытых тканью.

— Увы, но сила того заклинания была слишком сильна, — начал объяснять эльф. — Защитные артефакты и барьеры сильно помогли, иначе тут лежало бы почти два десятка тел. А так все остальные живы, им оказывают помощь. Не повезло именно этим двоим — заклинание попало именно по ним. Мгновенная смерть.

— Виновного взяли живьём, я ведь правильно понял? — Спрашиваю я, продолжая смотреть на тела.

— Так точно. Признаю, что не ставилась цель брать его живьём, просто так получилось. Это уже потом ребята очень хотели порвать его на куски, но никто не стал нарушать дисциплину и трогать пленного.

— Лучше бы вы его сразу убили. Но раз он ещё жив, то отрежьте ублюдку голову. Обезглавленное тело выбросить в центре города, где-нибудь рядом на что-нибудь нацепите его голову и запретите кому-либо убирать это в течении недели.

— Это будет достаточно доходчивое послание, — сказал Талок. — Но не слишком ли это? Одних суток хватило бы за глаза.

— Зато за семь дней трупная вонь и вид гниющего тела надолго врежутся в память эльфам, — сказал я стальным голосом. — После такого они должны раз и навсегда уяснить чем может закончится попытка сопротивляться силам нашего легиона. Пускай скажут спасибо, что я не устроил полноценную карательную операцию.

— Господин… Со всем уважением, но вот это точно перебор.

— То, что я веду себя большую часть времени как хороший парень, не означает, что я им являюсь на все сто процентов, Талок. Отнюдь не за человеколюбие мне удалось завоевать титул Третьего Генерала. Ради общего блага приходилось делать всякое. Но, что куда более важно, приходилось не раз и не два преподать различных людям крайне жестокий урок — не стоит пытаться идти против меня и моих людей. И чтобы преподать этот урок я провёл пару карательных операций против некоторых войск и городов. Впоследствии очень немногие решались сражаться против меня и моих солдат, что сберегло огромное количество жизней. И будь у меня на то причины, то тут произошло бы нечто подобное.

Талок не стал продолжать разговор и с лёгкой опаской смотрел на меня. Ничего, пускай привыкает. Я действительно умею быть крайне жестоким, когда это нужно.

— Разберитесь с пленным согласно моим приказам, а я отправлюсь поговорить с лидерами эльфов, — сказал я. — Этим ребятам придётся держать ответ за действия одного из своих архимагов.

Меня сопроводили в одно из зданий в центре города. Тут в большом зале уже собрались лидеры эльфов. Они ждали меня, чтобы я озвучил какой будет дальнейшая судьба их народа и города. Я неспеша сел на свободное место за большим столом.

— То, что мы тут сейчас сидим тут все и вот-вот начнём обсуждение будущего Скрытого Города и народа эльфов исключительно ваша заслуга, — начал я говорить. — Эльфы в подавляющем большинстве не стали оказывать сопротивление и позволили моему легиону занять город. Отчасти поэтому население не сильно ограничено в правах, эльфам лишь запрещено собираться в большом количестве в одном месте.

— Мы это ценим и благодарим вас за… — Начал было один эльф, но я его тут же прервал.

— Рот закройте, вам не было позволено говорить.

Эльф заткнулся. И теперь все собравшиеся уже не выглядели столь спокойно. Уже по одной этой моей фразе и тону, которым я её произнёс, становится ясно — у меня крайне дурное настроение и очень плохое отношение к эльфам.

— Несмотря на ваше поведение в целом один из ваших архимагов присоединился к тем, кто решил дать отпор моим бойцам. Как итог, одна его атака ранила нескольких легионеров, а двое и вовсе оказалось убиты. Знаете, я даже в куда более ожесточённых боях, когда мой легион сражался с целыми армиями, не терял людей. Но теперь имею двоих погибших. Из-за вас.

На последних словах злость, которую я всё это время сдерживал, смогла пробить небольшую трещину и вырваться наружу вместе со своей аурой. Так что собравшихся эльфов ими так обдало, что кто-то из них тут же схватился за грудь из-за ненадолго остановившегося сердца или невозможности вздохнуть или выдохнуть. Некоторые упали со своих мест и начали ползком отползать от меня подальше с ужасом в глазах. В общем, эльфам крепко так досталось. Потребуется не больше одной минуты, чтобы воздействие моей ауры поубивало всех, кто находился в этой комнате. В этом случае слегка заденет и тех, кто находится рядом.

Я же в свою очередь не торопился брать эмоции под контроль. Хотелось, чтобы эти ребята как следует прочувствовали мою злость. Но всё же спустя пять секунд пришлось прекратить это — некоторые эльфы были уже буквально одной ногой в могиле. Они всё ещё нужны мне живыми.

— В иных обстоятельствах я бы вырезал всех архимагов, а всех прочих магов эльфийских магов отправил в какие-нибудь казематы, — продолжил я. — Там с ними хорошенько поработали бы, после чего они стали бы служить мне верой и правдой. Надо ли говорить, что в таком случае ваш народ лишился бы любой боевой мощи и стал бы лёгкой целью для тех, кого вы успели разозлить. К примеру, прямо сейчас народу дворфов рассказывают, что вы, эльфы, пытались натравить коротышек на людей, использовать как пушечное мясо, чтобы потом впоследствии дождаться своих сородичей из других миров и опрокинуть вообще всех. Публике даже представят одну эльфийку, которая была вашим послом и является страшной радикалкой. И вот в чём проблема — три клана живущих под Уральскими горами почти приняли решение стать частью Российской Империи. Вскоре к Китаю присоединятся кланы, что живут на территории этого государства. Обе страны будут просто обязаны разобраться с вмешательством эльфов в дела своих новых вассалов. Вы и в текущем положении вряд ли способны на многое. И даже страшно представить, что будет если вы лишитесь всех своих магов.

Эльфы уже смогли отойти от воздействия моей ауры, но они всё ещё были бледными и с ужасом смотрели на меня. Обрисованная мною картина обещала им огромные проблемы, а тои вовсе полное уничтожение. Они ведь действительно перешли дорогу уже целым двум народам. Против одних они готовы были воевать, других хотели использовать в своих целях. Да, то, что было рассказано дворфам было несколько преувеличено, но в целом они действительно должны были сыграть роль пушечного мяса в грядущей войне.

— Но я поступлю иначе, — решил я наконец-то озвучить приговор эльфам. — С этого момента Скрытый Город будет находиться под присмотром специальной группы, которая будет принимать все важные решения. Захотите что-то сделать — получите сначала разрешение. Вы лишаетесь какой-либо независимости, это продлится как минимум до конца грядущего кризиса. Также вы примкнёте к объединённым силам и будете сражаться за этот мир. И лишь от вашего вклада зависит как быстро вы вернёте свою независимость и насколько хорошим будет ваше будущее. Все ваши маги сильнее человеческого мага третьего ранга обязаны прослужить в моём легионе пять лет. Так мы обеспечим то, что больше ни один хоть сколько-то сильный эльфийский маг больше не будет сражаться против моих людей. И, разумеется, если вы опять захотите что-то провернуть или ударите нам в спину, я оставлю в живых пару тысяч эльфов, которые отныне будут жить в специальной закрытой резервации и их численность будет строго регулироваться. Конкретно вы и ваши родные умрёте — это будет вашим наказанием за то, что не смогли удержать собственный народ от очередной ошибки. Как вы понимаете ваши желания и мнение не имеет никакого значения, я просто поставил вас перед фактом. Всё будет именно так и никак иначе. Кто-нибудь хочет что-нибудь сказать?

Эльфы молчали. Видимо никто из них сейчас не был готов обсуждать сказанное мною. Ну пускай всё осмысливают, осознают и в итоге привыкают к мыслям, что теперь они будут вынуждены жить под моей пятой. Хотя в итоге я всё сброшу на Рюриковичей, лишь предоставлю им определённое количество бойцов, чтобы они следили за ситуацией и при необходимости вмешаются в ситуацию.

Дроу, кстати, ждёт абсолютно такие же ограничения и контроль со стороны. Необходимо проконтролировать оба народа и убедиться, что они начинают перевоспитываться. Так или иначе, но определённый контроль над обоими расами будет сохранён на очень длительный срок. Кому как не мне знать, что даже на протяжении многих десятилетий разумные не способные сильно измениться. Иногда и столетий для этого не хватает. Поэтому эльфы будут под присмотром столько, сколько это потребуется. И если потребуется, то ушастые снова попробуют напиток из чаши горя и страданий.

— Что же, раз никто не хочет ничего сказать или задать вопрос, то закончим на этом, — сказал я. — Моё легион ещё пару дней побудет в городе пока мы будем составлять группу тех, кто будет присматривать за вами. Надеюсь на ваше благоразумие и готовность сотрудничать. Я отдельно хочу отметить, что это всё цена за двух моих погибших бойцов. Если всё же решите что-то провернуть, то подумайте, что с вами может случиться если пострадает ещё кто-нибудь из моих ребят. Всего хорошего.

Я встаю и выхожу из помещения оставляя лидеров эльфов переваривать сказанное мною. Теперь нужно собрать в одном месте новых старейшин дроу, которые займут место погибших, да рассказать, как они теперь будут жить дальше, а после наконец-то я выполню поставленную передо мной задачу. Заговоров эльфов уничтожен, остальные иномирцы не будут больше сопротивляться и тоже начнут нормальное сотрудничество. Я обеспечил не только Российскую Империю, но и весь мир новыми защитниками, которые будут сражаться с захватчиками. И никто не ударит нам в спину. Даже те же эльфы будут вынуждены сражаться из всех сил, чтобы заслужить свою независимость и получить возможность развиваться после окончания кризиса.

И так как моя работа практически выполнена, я снова могу занять делами рода. Если, конечно, не возникнет новая проблема и император не попросит меня её решить. Разумеется, я помогу, но сначала Государь должен выполнить своё обещание.

Пора Зотовым взять с некоторых дворян кровавый долг.

Глава 26 Долг крови

— Ты справился достаточно быстро с поставленной задачей, — сказал Виктор, кладя планшет с отчётом на свой стол. — Предполагалось, что ты как минимум пару месяцев будешь решать вопрос с иномирцами. Но прошло несколько дней и дворфы уже прислали официальный документ с просьбой принять их в состав империи. Высшие эльфы и дроу находятся под контролем наших людей, никакого сопротивления не оказывают и готовы сотрудничать. С остальными иномирцами проблем теперь не будет, они в скором времени заключат с нами официальные дипломатические отношения, а там недалеко и до полноценного сотрудничества и совместных действий во время кризиса. Проблема решена полностью. Не расскажешь, как это у тебя получилось?

— Просто решил, что с эльфами возиться не стоит, а дворфы… Ну, там заварилась нехилая каша, — развёл я руками. — Несмотря на всю свою и не любовь что-то менять в своей размеренной жизни, мы сумели их всерьёз раскачать. Даже прогнозы аналитиков и составленные ими досье оказались практически бесполезны.

— Да, я прочитал об этом. Насколько ты оцениваешь надёжность дворфов? С ними будут проблемы? И можно ли считать их надёжными союзниками в борьбе с монстрами и иными иномирцами.

— Хм… Полагаю, что пока от них проблем особо не будет, — сказал я. — На данный момент империя для коротышек это причина, по которой они резко стали жить лучше. И вкус к хорошей жизни у них уже прижился, поэтому они в целом были за то, что присоединится к империи и жить по её законам. Поэтому пока у нас с ними что-то вроде медового месяца, то проблем не будет. Но нужно держать ситуацию под контролем и смотреть, чтобы эти консервативные коротышки не оборзели в край. Пока они всем довольны, но вскоре могут начать требовать ещё больше, чтобы им жилось ещё лучше. Стоит время от времени их спускать с небес на землю, чтобы были благодарны за текущий уровень жизни.

— Хорошо, я тебя услышал. Раз ты выполнил моё поручение, да ещё так быстро, то выходит пришла пора мне выполнить свою часть договора. Ты всё ещё не отказался от решения отомстить за погибших родных?

— Нет, — ответил я. — Этот долг крови должен быть выплачен сторицей. Павшие должны быть отомщены, а будущие поколения Зотовы защищены. Абсолютно все на несколько поколений вперёд должны понимать, что с Зотовым связываться не стоит.

— И даже мой род это должен понять? — Задал провокационный вопрос император.

— Даже твоя семья, Государь, — киваю головой. — Я вполне искренне поддерживаю тебя и весь твой род. Мои дети и прочие члена семьи Зотовых будут поступать также, когда меня не станет. И будет очень плохо если вдруг твои наследники в итоге однажды решат, что Зотовы слишком сильны, а значит несут угрозу правлению Рюриковичей. Чтобы этого не допустить следует уже сейчас сделать несколько вещей.

— Твоя правда, — признал Виктор, откинувшись на спинку кресла. — Между прочем твои потомки сами могут захотеть взять власть. Особенно если унаследуют твою силу.

— Что-то им, конечно, перепадёт. Можно с уверенностью говорить, что несколько следующих поколений семьи Зотовых будут представлять из себя сильнейших магов своего времени. Но выйти на мой уровень им не удастся. Моя текущая сила напрямую связанна с моей душой, поэтому детям и остальным потомкам достанется лишь небольшая её часть. Опять же, наши договорённости о том, что после кризиса я раскрою секреты как людям стать сильнее, всё ещё в силе.

— Любому другому человеку я не стал бы так доверять. Но ты, Зотов, воистину особый случай. Поступай как считаешь верным, я со своей стороны тоже приму соответствующие меры. Однако вернёмся к основной теме разговора. Я даю тебе право отомстить тем родам, которые погубили твою семью. Тем не менее мы должны договориться о том, чтобы всё прошло… цивилизованно и не превратилось в кровавое шоу на потеху не только империи, но и всему миру. Также мне не хочется, чтобы ты просто вырезал несколько дворянских родов. Может некоторые этого вполне заслуживают, но это несколько дестабилизирует страну на неопределённый срок. А нам этого не нужно учитывая, что у нас остался всего год до начала кризиса.

— Всё понимаю, Государь. Поэтому готов внести своё предложение о том, как всё провернуть гладко и без тяжёлых последствий для кого-либо.

— Заинтересовал. Рассказывай, что придумал.

— Я займусь лишь прямыми участниками тех событий вне зависимости от их нынешних статусов. Под удар попадут гвардейцы, наёмники и некоторые дворяне. Их родичей трогать не буду. Лишь в том случае если виновник уже мёртв, то я потребую от рода солидной виры деньгами или чем-то ещё. Таким образом будет собран солидный кровавый урожай, однако он не будет критичен для империи и даже этих родов.

— Это чрезвычайно удобно для страны, но так ты оставляешь за спиной тех, кто может захотеть тебе когда-нибудь отомстить, — подметил Виктор.

— Пускай попробуют, — улыбнулся я. — Как по мне, вряд ли они рискнут что-нибудь провернуть пока я жив. А я в свою очередь собираюсь прожить как минимум следующие двести лет. Поэтому всё будет в порядке. Либо они будут вынуждены забыть о случившемся, либо с ними когда-нибудь разберутся мои потомки.

— Почему-то я не удивлён сказанному тобою. Пускай будет так. Если дашь моим людям пару дней, то они предоставят тебе список как живых, так и мёртвых причастных к гибели твоей семьи.

— Не нужно, Государь — уже четыре года этот список хранится у меня в кабинете. Нужно лишь обновить данные и только.

— Помни — ты пообещал мне всё сделать должным образом. Не дай мне пожалеть об этом.

* * *

Через несколько минут после разговора с императором я уже был дома.

Думаю, Виктор и ещё кто-то мог бы подумать, что я тут же примусь взимать кровавый долг. Однако вместо этого я решил пару дней отдохнуть и провести их с близкими. Никуда эти приговорённые к смерти не денутся. Даже если почувствуют беду и попробуют спрятаться или сбежать, то я их достану.

Впрочем, лично я этим делом почти заниматься не буду. А зачем? Парочку дворян я показательно убью собственными руками, это да. Но всеми остальными займутся мои люди. Два дня максимум и дело будет сделано. Все прекрасно поймут кто и почему убил всех этих людей, моё сообщение будет донесено. После этого мой долг Зотовым и Никите будет выплачен полностью. Дальше я уже буду жить, ориентируясь на свои интересы и интересы моих близких.

— Значит, дядя дал тебе разрешение наконец-то отомстить? — Спросила Лена, которая сейчас сидела вместе со мной в гостиной.

— Ага, — отвечаю я. — Пока пускай спецы легиона уточнят информацию по составленному писку, а через пару дней мы быстренько всё сделаем и можно жить дальше.

— Не могу сказать, что мне всё это нравится. Куда лучше и проще было бы забудь все этот вопрос, не пришлось бы думать о возможных последствиях. Но я также понимаю почему ты хочешь довести это дело до конца. В дворянском обществе иногда приходится принимать непростые решения, которые могут аукнуться в дальнейшем.

— На дворянские дела мне так-то плевать с высокой колокольни. За прошедшие годы я сумел донести до всех что бывает с теми, кто идёт против меня. Нынче доброжелателей у нас уже и не осталось. Даже те причины довести дело до конца, которые я озвучил твоему дяде, не столь уж критичны для меня. Да, я учитываю их в своих планах, но они не столь весомы, чтобы заняться местью. Однако на мне висит солидный должок, который необходимо вернуть. Поэтому люди из списка умрут.

— Эх, лучше бы наконец-то всё закончилось и можно было зажить спокойно, без лишней крови, — пожаловалась Лена.

— Мы практически уже достигли этого. Даже сейчас я уже закончил единственное поручение Государя и теперь мы можем в ближайшее время заниматься делами рода. В первую очередь готовиться к грядущей свадьбы.

— Знаешь, на моей памяти, ты первый жених, который так стремится побыстрее сыграть свадьбу. Ещё мне и Маше поставил условие побыстрее забеременеть. В нашей среде ранние браки и попытки завести детей дело достаточно привычное, но ты бьёшь все рекорды.

— Да мы и так слишком тормозили с этим, — сказал я. А затем повернул голову в её сторону. — Или ты против всего этого?

— Нет, не против. Во-первых, как мужчина и глава рода ты не просто имеешь право, но и обязан принимать такие решения. Во-вторых, я и сам этого хочу. И Маша тоже. У неё кстати для тебя важная новость будет.

Я вопросительно посмотрел на Лену, но практически сразу понял к чему она ведёт.

— Да неужели? — Искренне удивился я. — Машка сумела обогнать тебя и забеременеть первой?

— Ей просто повезло, — слегка надулась Лена. — Ничего раз ты закончил все дела и вернулся домой, то я быстро догоню её.

— Хех, ну как скажешь. А сейчас позволь мне кое-что сделать…

Тянусь к смартфону и беру его с журнального столика. После этого быстро нахожу нужный контакт в мессенджере и печатаю сообщение.

— Кому пишешь? — Спросила девушка, заглядывая в телефон из-за моего плеча.

— Маше, — отвечаю я, отправляя сообщение. — Представляешь как она будет рада тому, что ты рассказала мне столь важную новость не просто лишив её возможности сделать это самой, но и даже не в её присутствии? Её месть будет жестока.

— Что? Ах ты… А ну отдай телефон!

Елена тут же попыталась вырваться у меня из рук смартфон, но я ей этого не позволил. Да и смысл если я уже отправил сообщение? Ох и весело будет сегодня дома!

Глава 27 Шесть лет ада

Последние шесть были для графов Бобровского и Валуева как самый настоящий ад. Всё это время они, как и их родные, ждали, когда на них обрушится возмездие. Они постоянно вздрагивали, когда поступал звонок от местного князя или кого-то из Москвы — может наконец-то их вызывают для того, чтобы покарать? Любое происшествие воспринималась как атака со стороны, начала череды проблем. Паранойя во всей своей красе.

Что же стало причиной этой паранойи? Барон Никита, мать его, Зотов.

Много лет назад графы поучаствовали в уничтожении семьи этого парня. А шесть лет по науськиванию барона Болотова они даже заключили соглашение, согласно которому мальчишка должен был пойман ими и использован для отжатия активов, которые когда-то принадлежали Зотовым.

Спустя несколько дней после этой истории Болотов был невероятно жестоко убит. Да, барон частенько проворачивал тёмные делишки, кое-кому перешёл дорогу, но он никогда не лез в по-настоящему опасные дела и знал меру. Даже его предложение об использовании Зотова звучало как хорошо продуманный план с минимумом рисков и максимум прибыли.

И тем не менее Болотов мёртв. Подозрения сразу же пали на Зотова, который тогда ещё не был баронов, но уже был в фаворе как у крымского князя, так и у самого императора из-за его действий, которые помогли спасти Симферополь. Ему даже вручили одну из высших наград империи. А так как ещё отсутствовали какие-либо доказательства причастности мальчишки к этому убийству, было бы слишком опрометчиво и глупо обвинять местного героя в жестоком преступлении.

С этого момента и начался тот самый ад, в котором жили оба графа. Ведь раз Зотову всё сошло с рук, никто его не наказал и даже не сделал предупреждение, то что его остановит от того, чтобы расквитаться с остальными участниками заговора? А уж сколько кровников было у парнишки — просто не счесть! Сила есть, благосклонность императора есть, причин бездействовать нет. Можно мстить всем, кто желал тебе зла и погубил твоих родных.

Однако внезапно Зотов сорвался с места и уехал в Сибирь. Графам удалось быстро узнать, что он решил с несколькими товарищами попробовать себя в роли охотников, а уже ближе к сентябрю мальчишка собирался поступить в одну из Академий для обучения.

И вроде вот оно — долгожданное облегчение! Зотов покидает Крым и вряд ли вернётся сюда в ближайшее время. Можно выдохнуть и наконец-то вернутся к нормальной жизни.

Только вот дальнейшие события заставили дворян бояться потенциального возмездия за всё ещё больше.

Уже в Сибири Зотов умудрился всерьёз засветиться. Ролик о том, как он одним заклинанием убивает опасного монстра, прогремел на весь интернет. Позже по неофициальным каналам прошла информация, что в том монстре находился магический камень класса «император» и из-за этого в город охотников прибыли молодые дамы из семей Рюриковичей и Романовых. Впоследствии было подтверждено, что Елена Рюрикович и Алексия Романова не только прибыли в город, но и остались там, составив компанию Зотову.

Появление у мальчишки новых заслуг перед государством уже было плохой новостью. Но то, что его взяли под присмотр Рюриковичи и Романовы говорило об интересе к нему с самого верха. Графы уже начали потихоньку раздумывать о возможности как-нибудь избавиться от возможной угрозы, однако теперь было слишком рискованно даже думать о подобном. У обоих родов было не так много возможностей и ресурсов, чтобы не только гарантировать абсолютный успех в вопросе ликвидации Зотова, но и то, что никто не узнает об их участии в это деле. А нарваться на гнев двух самых сильнейших семей в империи им точно не хотелось.

Позже Зотов уехал в Москву и с того момента новости о нём пошли сплошным валом. И с каждой такой новостью графы начали всё больше и больше боялись как за собственные жизни, так и за жизни своих родных. Ладно, что мальчишка быстро поднимался на самый верх пищевой цепочки сильнейших и влиятельнейших людей страны — это было как раз ожидаемое после его успехов в Крыму и Сибири. Куда хуже было то, что Зотов жестоко расправлялся со всеми неприятелями и врагами. При этом никто ему не мешал, не наказывал за эти действия, а словно даже поощряли. Пошли прямые разговоры о том, что у него завязались романтические отношения с Еленой Рюрикович, племянницей самого императора. И так как никто даже не пытался эти разговоры опровергнуть или заткнуть всем рты, это было правдой.

Бобровский и Валуев поняли — такой мстительный человек обязательно однажды займётся ими, это лишь вопрос времени. С этого момента любой день ощущался ими как последний в их жизни. Несмотря на то, что их абсолютно не трогали, страх не утихал. Лишь однажды представитель Зотова связался с ними для обсуждения выкупа некоторых активов. И им даже в итоге заплатили хорошие деньги за них.

Прошло несколько лет. И вот, буквально вчера обоим графам пришло сообщение, что на следующий день они должны собраться вместе в любом удобном для них месте. Зачем? Барон Зотов очень желает с ними пообщаться. Стало понятно, что настал тот самый момент, когда им придётся ответить за все их действия в прошлом. Но вместо страха и ужаса Бобровский и Валуев ощутили долгожданное облегчение. Для них, наконец-то, всё закончится. А раз их попросили встретиться в определённом месте, не напав без предупреждения, то, скорее всего, их семьи будут в безопасности. Может многое потеряют финансово, но хотя бы живы останутся и то благо.

И вот два графа сидят в кафе, которое принадлежит одному из них, пьют вино и просто ждут своего часа. Заведение было закрыто, персонал и охрана отправлены домой, семьи предупреждены, что не стоит ждать их возвращения. Они очень долго готовились к этому моменту, так что оставалось лишь раздать пару указаний и отныне их рода будут жить по-новому, без них.

— Я рад, — сказал Валуев, отпив вина из бокала. — Наконец-то всё закончится. Я уже забыл, что такое нормальный сон. Несколько лет к ряду не сплю больше пяти часов за раз.

— Прекрасно тебя понимаю, — закивал головой Бобровский. — И всё это время я проклинаю Болотова. Пускай он мучился, но зато не жил столь ужасно как мы. А ещё возможно не согласись мы на его последнее предложение, то может не только не жили бы в сущем аду, но и не шли сейчас навстречу к смерти.

— Это навряд ли. Ты же знаешь, что у меня наняты люди, которые следят за Зотовым и всем, что связано с ним? Так вот, прежде чем мы с тобой тут встретились, я получил от них последний доклад. Как минимум три рода были атакованы и погибли люди, которые участвовали в уничтожении Зотовых много лет тому назад. Мальчишка принялся взимать старые долги.

— Вот как… Тогда всё ясно, у нас всё равно не было ни одного шанса. Говоришь погибли лишь определённые люди?

— Да. Поэтому за свои семьи мы можем не беспокоиться, погибнем лишь мы и ещё некоторые исполнители из числа помощников и бойцов. И наконец-то всё закончится. Родным я сказал принять всё и забыть о любой мести. Не хочу, чтобы после моей смерти они последовали за мной.

— Я тоже так поступил. Вот как думаешь, почему Зотов так долго ждал? Давно ведь мог заняться нами. Болотова же он прикончил, причём сделал это так, что даже бывалые люди не смогли выдержать вид тела барона. Нас же, как и многих других, он не трогал все эти годы.

— Может мучал нас так. Но, как мне кажется, мальчишка не хотел создавать слишком уж большой хаос. Да, его ничто не останавливало от того, чтобы разобраться с очередным неприятелем. Однако если посмотреть со стороны, то разбирался Зотов с теми, кто решался атаковать его напрямую или ставил ему палки в колёса слишком нагло. Болотов слишком влез в это дело, а вот мы проявили благоразумие и остались в стороне. И всё же это не могло длиться вечно, сейчас он пришёл за нами.

— Пускай. Я готов к этому.

— Хороший настрой, — зазвучал третий голос. — Ненавижу трусов.

Графы даже не испугались, разве что самую малость. Повернув головы в сторону откуда они слышали этот голос, они увидели Никиту Зотова, который стоял неподалёку от них.

— Барон, — сказал Бобровский. — Вы всё же пришли забрать старый долг, так?

— Да. И знаете, я удивлён, что вы оба собрались и дождались моего появления.

— А разве у нас был особый выбор? — С нескрываемой обречённостью в голосе спросил Валуев. — Вы ведь всё равно достанете нас, где бы мы ни спрятались. Лучше уж спокойно дождаться своего смертного часа и провести последние минуты в комфорте и радости, нежели в страхе и попытках спасти свою жизнь.

— Соглашусь с вами. Но вы не поверите, как много людей всё же искренне цепляются за свою жизнь даже зная, что им ничего не поможет. Многим я назначил время и позволил выбрать место, где мы встретимся. Включая вас двоих на это решили очень и очень немногие. Пришлось моим людям или мне лично тратить лишнее время и силы на их ликвидацию. Не все смогли с достоинством как вы встретиться с неизбежным.

— С достоинством? — Переспросил Бобровский. — То есть в ваших глазах несмотря на все наши преступления мы поступили достойно?

— Очень тяжело пройти самой человеческой природы, самого себя, своих страхов и прочего, чтобы взглянуть смерти в глаза, не прячась от неё, — сказал Зотов. — Так что да, пускай я пришёл покарать вас за преступления против моей семьи, в моих глазах вы всё же сохранили часть своего достоинства и проявили немалую смелость. Пускай последняя и была подкреплена солидной дозой алкоголя.

— Тяжеловато идти на смерть, не будучи сильным пьяным, — слабо усмехнулся Валуев. — Наши семьи не пострадают? Вы оставите их в покое.

— Умрёте вы и кое-кто из ваших людей, прямые участники былых событий. Остальные останутся нетронуты, я не буду даже требовать виры или компенсации. Однако, если они решат мстить и будут пытаться атаковать меня или моих родных, то их ждёт печальная участь.

— Этого не будет, мы всех предупредили на сей счёт, — уверенно заявил Валуев. — Пора с этим уже покончить раз и навсегда. Иначе у этой кровавой истории будет крайне печальный финал для наших семей.

— Всё так. Рад, что вы решили проявить благоразумие.

— Можно последнюю просьбу? — Спросил Бобровский. Барон в ответ молча кивнул. — Убейте нас так, чтобы семьям хотя бы было что хоронить, пускай даже в закрытых гробах.

— Господа, вы уже мертвы. Я убил вас ещё до того, как появился перед вами.

И именно после этих слов оба графа почувствовали сильное недомогание, которое спустя всего две секунды моментально убило их. Барон ещё пару секунд постоял на одном месте. После чего просто исчез. В следующие несколько часов должны были умереть ещё очень многие…

Глава 28 Нам бы не помешал целый флот

За два дня империя недосчиталась сорока трёх дворян и почти трёх сотен гвардейцев этих родов. Вроде как и много, а на деле маловато. В уничтожении Зотовых участвовало куда больше людей. Но прошло больше двадцати лет, немалый срок. Кто-то умер из-за почтенного возраста или какой болезни, чья-то смерть была насильственной, а некоторых убрали как ненужных свидетелей и носителей слишком большого количества щепетильной информации. Можно было порадоваться, что своей тихой смертью умерли лишь очень немногие, остальные встретили куда более печальный конец.

Со всех погибших раньше срока я получил виру. За каких-нибудь бойцов, наёмников и гвардейцев брал сущие копейки, всё же они были лишь орудиями в той кровавой войне. А вот за дворян заставлял раскошелиться как следует. Счета моего резко пополнились на значительные суммы, местами мои юристы проводили сделке о передаче Зотовым некоторых ценных активов.

Разумеется, была шумиха, кто-то даже попытался разогнать шумиху на тему «бешенный пёс Рюриковичей выкашивает дворян». Но у них не получилось разогреть недовольство у общественности. Всё же абсолютно всем была известна печальная участь Зотовых. Сговор дворян, слабость тогдашнего крымского князя и императора, убийство даже обычных слуг, ну и всё в таком духе. Люди скорее задавались вопросами почему я так долго ждал и отмечали, что я поступил достаточно благородно и мягко по отношению к родам, которые уничтожили моих родных.

Виктор тоже был доволен тем, что всё прошло гладко и не пролилось лишней крови. Да, пришлось убить нескольких действующих патриархов, но им всем уже была найдена замена. Хаоса не случилось, большинство семей решили, что на этом стоит закончить давнюю вражду и забыть про неё. Хотя уверен, что кто-то в душе желает однажды отомстить. Будем приглядывать за всеми на всякий случай. Больше никому и никогда не получится уничтожить Зотовых.

Закончив как с иномирцам, так и местью за Зотовых, я вновь окунулся в дела рода. Тут ещё на пороге была моя собственная свадьба. Сам обозначил крайний срок, теперь сам и мучаюсь. Зато наконец-то отстреляюсь с этим вопросом и станет как-то полегче. Наверное.

Два дня прошли в относительном спокойствии, хотя была у нас тут лёгкая шумиха новости о том, что Маша забеременела. Что тут было словами не передать. Домочадцы были в восторге, друзья и приятели тоже радовались за них. До сих пор ещё не улеглись у всех эмоции. А вот я страдал. Лена вообще с цепи сорвалась и для отстаивания как своей гордости, так и места будущей главной жены, решила любой ценой забеременеть как можно быстрее. Вы когда-нибудь думали, что вам может надоесть секс? Вот и я не думал, а со мной это всё же случилось.

Но ладно, это всё житейские будни и всё в таком духе. На носу было и официальное мероприятие, которое следовало посетить. Я говорю про представление широкой публике двух новых летающих магических крейсеров. Всё же Рюриковичи и их люди нашли способ как применить в деле лежащие в хранилище магические камни класса «Император». Обкатка «Рюриковича» прошла как следует и почти пять лет шла постройка ещё двух кораблей. Назвали их «Романов» и «Зотов». Типа после Рюриковичей это теперь два главных рода. Быстро я взлетел на самый верх, а?

Но с кораблём, который носит фамилию моего рода, вообще вышла особая история. Его ядром является тот самый магический камень, который я с командой добыли в Сибири. Забавно вышло, да? Император, конечно, тот ещё жук так как не рассказал почему же решил меня так уважить, назвав в честь моего рода целый корабль. Заслуги у меня перед империей были, но необходимо признать, что в России немало родов, которые заслужи подобное. Поэтому думаю эта сибирская история одна из причин почему корабль назвали Зотов — кто добыл в честь того и назвали.

В общем, надо было побывать на этом мероприятии. Сестра со своим мужем пока ещё в медовом месяце, поэтому взял с собой своих невест и матушку. А ещё с нами были Нитараэль и Ирина — первая как глава моей личной гвардии, вторая как личный помощник. Вот именно в такие моменты понимаешь, что живёшь в натуральном женском королевстве, где ты единственный мужчина. И даже дядюшка не поможет, ему хватает хлопот со своей стаей

Радуют только два момента. Первый — сестру удалось спихнуть на другого, пускай они всё будут жить с нами. Второй — в местных реалиях за определёнными исключениями мужское слово является последним. Отсюда и те же браки с несколькими жёнами, ну и всё в таком роде. Не то чтобы я этим злоупотреблял, но иногда просто не оставалось другого выбора. Бабское царство оно такое, способно пошатнуть психику и вытрепать все нервы даже самого стойкого мужчины!

Утром собрались и выдвинулись к окраинам Москвы на специальный полигон. Демонстрировать боевые корабли в самом городе никто не решился из-за правил безопасности. Да и вообще этот показ предназначен для избранной публики, общественности хватит репортажей нескольких телеканалов и роликов, которые выложат в сеть. Сейчас задача стоит именно самые верхи привести к мысли, что все эти военные приготовления идут всерьёз и вскоре всем придётся выложиться на полную и сражаться за свои жизни до последнего. Массовую публику к этому будут готовить более тонко и уже ближе к окончанию срока ожидания начала кризиса.

Наконец-то мы прибыли на полигон. Тут уже было достаточно многолюдно, а уж про количество охранников, состоящих из гвардейцев Рюриковичей и солдат, я вовсе молчу. Зато всё было организовано как следует. Наш кортеж из трёх машин направили на отдельные парковочные места, а затем нашу небольшую группу (охрану оставили снаружи) сопроводили на наши места. И угадайте с кем мы сидели в VIP-ложе.

— А вот и почётные гости, — сказал император улыбнувшись. — Проходите, присаживайтесь. А ты Никита давай вот прямо рядом со мной присаживайся.

Естественно, тут был император, кто ещё мог расположиться в VIP-ложе. А ещё князь Романов и Алексия. С последними двумя мы обменялись короткими кивками, после чего я сел по левую руку от Рюриковича. Ибо по правую сидел князь. Мои же девчата сели рядом с Алексией чуть подальше от нас.

— Я так понимаю тебя можно поздравить, — начал разговор Виктор. — Через какое-то врем порадуешь этот мир своим первенцем.

— Через девять месяцев и поздравите, — сказал я. — Пока как-то рановато говорить о чём-либо кроме самого факта, что одна из моих невест забеременела. Но в целом я рад, да.

— Рад за тебя. Но знаешь, мой брат очень ждёт внуков. И в целом наш род был бы рад новым родичам. Так что ты уж постарайся, хорошо?

— Хорошо, — сказал я с кривой улыбкой.

— Привыкай, Никита, — засмеялся Романов. — Чем старше человек, тем больше ему хочется хоть с кем-то понянчится. А когда старых людей в семье много, то и нужно больше тех, с кем они хотят нянчиться.

Да уж, князь успокоил так успокоил!

Следующие несколько минут были посвящены разговорам о том о сём. Наверное, даже хорошо, что мы встречаемся вот так и можем поболтать о всяком, а не только о важных государственных делах и новых проблемах. Простое, я бы даже сказал человеческое общение. Этого иногда просто не хватает.

Затем, спустя несколько минут, прогудела короткая сирена. Это был сигнал к тому, что вскоре начнётся шоу. И действительно, спустя минуту зазвучал чей-то голос:

— Дамы и господа! Сегодня вас пригласили сюда для того, чтобы вы собственными глазами увидели два новых магических крейсера! Позвольте вам представить — «Романов» и «Зотов»!

В этот момент высоко над центром полигона открылось два портала из которых начали медленно выплывать два боевых корабля.

Что тут можно сказать — выглядели корабли внушительно. Даже несколько лучше и куда более грозно чем «Рюрикович». Всё дело в том, что первый корабль строился по принципу «всего понемногу» и будет играть роль командного корабля в формирующемся воздушном флоте. Его экипаж будет участвовать в боях, но в первую очередь тамошние офицеры координировать совместные действия и выбирать приоритетные цели для атаки.

А вот тот же «Романов» построен с учётом того, что он будет противодействовать воздушным целям и при необходимости защитит остальные цели от различных угроз. Поэтому большинство его орудий расположены на палубе, а также у него имеется масса как технических, так и магических способов уберечься от обстрела или атаки с воздуха.

«Зотов» же это главный калибр. В полтора раза больше других кораблей, с более крепкой обшивкой и массой орудий, которые способны устроить на земле самый настоящий огненный ад. Всё прямо как я и люблю. Уверен, что этот корабль строили как отражение моих способов решения большинства проблем. Ведь нет лучше способа решить проблему чем стереть её с лица земли залповым огнём!

Я уже видел оба корабля и даже побывал на них — нам с Алексией пришлось как следует зачаровать их, чтобы магические камни смогли защитить их большинства известных угроз. «Рюриковича» мы тоже прокачали, кстати. Поэтому пускай вид висящих в воздухе кораблей был шикарен, но зрелище всё же не пробирало до глубины души. Первое знакомство с кораблями уже имело место быть и поэтому нет нужного эффекта.

Зато остальным увиденное определённо нравилось. Говорят это мальчишки любят всё военное и приходят от него в восторге. И это лишь отчасти правда. Тут ведь всё зависит от конкретного человека и его вкусы. А так, когда тебе показывают нечто внушительное и умеющее запасть в сердце, то и дамы способны впечатлиться военной техникой. «Романов» и «Зотов» вполне соответствовали этим критериям.

— Хорошо смотрятся, — с улыбкой сказал император.

— Это правда, — кивнул я. — Жаль только мы можем себя обеспечить лишь тремя такими кораблями. Нам бы не помешал целый флот.

— Теперь звание генерала тебя уже не устраивает, поэтому ты решил стать адмиралом? Впрочем, я твоё мнение разделяю. Только вот государственный бюджет за последние года и так прохудился из-за постройки нашей троицы. Не говоря уже о том, что мы потратили немало ограниченных в количестве ресурсов. Знаешь сколько ушло ингредиентов, добытых из разных монстров, на один только корабль. Слишком это дорогое удовольствие…

— Деньги всегда были кровью любой войны, — говорю я. — И возможно через несколько месяцев нам придётся потратить очень много денег, чтобы остаться в живых.

Глава 29 На всякий случай

В дальнейшем корабли немного полетали над полигоном, сделали пару залпов холостыми и на этом всё, по сути, закончилось. Кое-кого из военных специалистов, пары глав родов и журналистов проведут на сами корабли, чтобы показать их изнутри. Надо же, чтобы они разнесли вести о том насколько хороши эти боевые крошки. И то, что внутрь пустят сугубо крайне ограниченное количество людей, лишь подогреет интерес людей. Психология это крайне тонкая натура.

Правда с ходу покинуть полигон не получилось. Да и не хотелось этого делать. Гости перешли в специальную зону для гостей, которую оборудовали в стороне от полигона. Все начали обсуждать как сами корабли, так и просто болтали о всяком. Для многих эта была крайне удобная возможность встретиться и пообщаться с теми людьми, с которыми не было возможности поговорить лицом к лицу по разным причинам.

И пока мои девчата развлекались, я был вынужден переговорить с некоторыми людьми. Хотя император и князь Романов от себя меня далеко не отпускали. Очень уж хотелось им со мной поболтать тет-а-тет по-отдельности.

Император стал первым с кем удалось поговорить наедине. Мы покинули зону для гостей и в сопровождении двух гвардейцев Рюриковичей пошли обходить полигон по его периметру.

— Ты уж прости, что я так просто при встрече заговорил про ваших с Еленой будущих детей, — начал Виктор.

— Да ничего страшного, — говорю я. — Как сказал князь Романов в этом нет ничего такого. Мне даже несколько понятно почему вы заговорили об этом. Ведь условно наши с Еленой дети будут частично Рюриковичами, но свободными от необходимости несения бремени правящего рода. Я ведь всё правильно понял?

— Ты всегда отличался хорошей сообразительностью. Да, эта часть того разговора, который я хотел бы провести. Большая часть нашего изначально не была против ваших с Еленой отношений, в том числе её отец. Но ваши будущие дети… Пускай и частично, но по крови они будут Рюриковичами, а это создаёт… Ситуация крайне непростая.

Я прекрасно всё понимал. Скорее удивлён, что Виктор дотянул аж до сегодняшнего дня с этим разговором. Было очевидно, что он не особенно хочет говорить на эту тему, но выбора у него особо нет. Давайте послушаем императора.

— Линия наследования у нашего рода вполне чёткая, хотя у меня имеется некоторая свобода в выборе наследника, — продолжил Виктор. — Пускай с моим первенцев всё получилось… не слишком хорошо, но у меня есть кому передать престол. В случае Елены она была даже не на втором уровне наследования, поэтому в целом никаких проблем с тем, что она уходит в твой род нет. Ваши с ней общие дети хотя и будут иметь теоретические претензии на престол, но они будут, мягко говоря, около нулевыми пока с моим родом всё будет хорошо. Вот о последнем и хотелось бы поговорить.

— Разговор явно совершил интересный поворот, — решил я вставить свою ремарку. — Государь, а откуда у тебя появилось желание поговорить со мной о возможной печальной участи своей семьи?

— У нас впереди маячит жуткий мировой кризис, который может закончится для нас всех очень печально. И пускай сейчас у Рюриковичей всё хорошо, но несколько лет назад тебе самому пришлось гасить восстание, организованное моими же сородичами. Данная ситуация показала, что правящий род может дать слабину в любой момент. Также мы можем стать приоритетной целью для атаки иномирцев. Любая правящая семья находится под ударом.

— Ну, угроза вашим жизням не столь уж велика. Иномирцам ещё нужно попасть в этот мир и собрать о нас информацию, чтобы потом только начать планировать ваше убийство. Я не отрицаю самой вероятности подобного исхода, но ситуация в целом в нашу пользу.

— Рад, что ты столь оптимистично ко всему этому относишься, — улыбнулся император. — Тем не менее я вынужден рассматривать все возможные варианты развития ситуации. Грядущая угроза слишком весомо, чтобы верить в то, что мы со всем легко справимся и всё будет хорошо. И в данный момент стоит вопрос о возможном наследовании престола если Рюриковичи погибнут или останется лишь молодёжь, которая не готова трон.

— Что-то этот разговор мне совсем разонравился, Государь, — сказал я прямо. — Надеюсь речь не о том, чтобы подвинуть Лену немного в очереди наследования и передачи мне титула императора-консорта?

— Ты прав лишь отчасти. Как ты наверняка знаешь Романовы наши родственники и в случае полного уничтожения Рюриковичей именно они займут престол Российской Империи. Это было продумано давным-давно с целью избежать хаоса если с правящей семьёй что-то произойдёт. Кто-то из Романовых также может стать регентом на то время, пока наша молодёжь не подрастёт и не получит соответствующее образование. И поэтому на самый крайний случай я хотел бы попросить тебя, чтобы ты помог Романовым удержать ситуацию под контролем и уберёг молодых Рюриковичей.

— О таком и просить не нужно, я всё сделаю, — киваю я головой. — Стабильность империи это залог моей спокойной жизни, так что я кровно заинтересован в том, чтобы ситуация была под контролем.

— Обожаю твою прямолинейность и честность. Тогда у меня есть и вторая просьба к тебе. Если делай пойдут ещё хуже, чем в первом варианте, то ты должен сесть на престол и начать править империей.

— А может не надо? Я в этом не заинтересован от слова совсем, Государь.

— Отчасти поэтому именно ты подходишь для того, чтобы возглавить империю в критической ситуации, — ещё шире улыбнулся Виктор. — А так ты вроде сам мне говорил, что планируешь прожить ещё как минимум двести лет. Если Рюриковичи и Романовы какое-то время не смогут править империей или будут полностью уничтожены, то кого как не тебя садить на трон? Твоей личной силы хватит на то, чтобы уладить большинство проблем и вопросов, а долгий срок жизни обеспечит проведение стабильной политики как внутри страны, так и за её пределами. И, что куда более важно, ты определённо сможешь воспитать и обучить тех, кто займёт престол после тебя. Да, есть немало князей и даже графов, которые могли бы занять моё место. Но справятся ли они с обязанностью императора и смогут ли обеспечить стабильно страны после своего ухода с трона? Ты наш самый лучший вариант. Когда я обсуждал это с князем Романовым, то он даже предлагал, чтобы его род убрали в сторону и сразу тебе передали престол. Однако зная, что ты не заинтересован во власти, мы оставили твою кандидатуру на самый крайний из всех возможных случаев.

Мда. Как-то меня такие перспективы не особо радуют. Пускай даже ранее при определённых обстоятельствах я был готов взять власть в свои руки, но всегда надеялся на лучшее. Собственно Рюриковичи оказались хорошими правителями, убирать их с престола не пришлось. Чему я оказался ОЧЕНЬ рад.

И тем не менее сейчас мы ведём разговор о том, что мне необходимо стать императором или как минимум регентом если с правящей семьёй и Романовыми что-то случится. Император мыслит стратегически, готовится к худшему из возможных вариантов и подстилает соломку. Я на его месте поступил бы точно так же. Всегда нужно быть готовым именно к паршивому варианту, когда всё идёт по одному месту.

Так-то можно было бы вообще не париться ведь среди Романовых есть Алексия, которая ещё сильнее меня. Ещё я обязательно смогу защитить её. Поэтому даже при плохом развитии событий у нас имеется будущий матриарх Романовых, которая также сможет стать императрицей.

Но кто я такой, чтобы взвалить на сестру подобную ношу? Нет уж, тогда лучше самому сесть на трон и следующие пару век править её и готовить наследников вне своей семьи, чтобы было кому сесть на трон. Мне даже одного века хватит, чтобы появился идеальный император и заодно подготовить парочку запасных вариантов. Придётся потрудиться, но какой у меня выбор?

— Хорошо, при худшем развитии событий я готов стать регентом империи, — сказал я. — Но давайте мы не будем доводить ситуацию до такого, Государь. Уж простите, но ваши предки сами взвалили на себя и своих потомков участь правителей, вот и несите её до самого конца этого мира. Не перекладывайте ответственность надругих.

— Посмотрим, — император явно был удовлетворён моим решением. — Совсем скоро это будет зависеть не только от нас самих. Я, разумеется, обеспечу безопасность своей семьи. Меня уже особо и не жалко, я уже сделал достаточно и поэтому могу быть на острие меча.

— Лидер, ведущий солдат и добровольцев в атаку, способен одним своим присутствием изменить положение дел в бою, — закивал я головой. — Только всё же сильно своей головушкой рисковать не надо, Государь. Пускай я сам приверженец тактики ожидать и готовится к худшему, но это никоим образом не должно нам помешать всё сделать в лучшем виде. Нам ещё победу отпраздновать надо, вам с внуками и правнуками понянчиться. Вы как хотите, а мне кровь из носу надо прожить ещё минимум два века.

— Надеюсь боги услышат тебя и всё будет не так плохо, как можно подумать. Оставайся оптимистом, а я буду в нашем дуэте пессимистом — так в итоге мы сможем прийти к необходимому равновесию. Что ж, это всё, о чём я хотел с тобой поговорить.

— Значит пора найти князя Романова и узнать чего уже он от меня хочет.

— Уже могу озвучить тебе тему вашего разговора — Алексия. Это бесконечно хорошо, что перед трудными временами у империи есть два таких могущественны защитника как вы. Но, судя по всему, могущество молодой Романовой вызывает у неё определённые проблемы связанные с… личным отношениями и поиском жениха. Деталей я не знаю, но там проблема определённо личного характера и князь надеется, что ваши с Алексией близкие отношения позволят всё решить обычными разговорами или же у тебя найдётся ещё какой вариант.

— Интересно Романовы пляшут, — говорю я. — А я думал князь снова начнёт разговор про военные дела и мой легион. Хорошо, узнаем у него какая же там личная проблема возникла у них в семье. Его, кстати, не смущает, что он, по сути, привлекает чужака для этого?

— Никита, не смеши мои панталоны. В мире есть всего один человек, который может свободно впутываться в дела Рюриковичей и Романовых. Сказать тебе кто это?

— Да я догадался…

Парировать мне было нечем. Ведь как ни посмотри, а я действительно увяз в делах обоих двух этих семейств. Особенно правящего рода.

— Кстати, вскоре в столицу приезжает граф Бломберг, — сообщил мне новость Виктор. — И насколько мне известно он желает встретиться с тобой. Будь готов.

— Я всегда готов. А вот готов ли граф к возможному окончанию нашей встречи — это большой вопрос…

Глава 30 Деликатная проблема рода Романовых

Прямо на полигоне с Романовым пообщаться не получилось. Точнее он сказал мне, что разговор стоит провести как можно дальше от чужих ушей. Оно и понятно. Если речь идёт о действительно личном деле, то обсуждать его надо в крайне приватной обстановке. Рюрикович, конечно, тоже отнюдь не простую тему решил обсудить со мной. Но даже если кто узнает суть нашей беседы, то там ничего такого и не обсуждалось. Решил император подстраховаться и на крайний случай запихнул меня в самый конец линии наследования благодаря браку с Леной и что? Уже как пять лет я являюсь одним из первых лиц империи, во всём этом нет ничего удивительного.

По итогу пришлось нам с князем под благовидным поводом сплавить мою дамскую компанию вместе с Алексией куда-нибудь подальше. К счастью, приём под названием «Съездите, купите себе что-нибудь» работает всегда. Большую охраны как моей, так и Романовых, отправили с ними, а мы с князем на его машине двинулись покататься. В машине был лишь ещё водитель, который являлся надёжным и проверенным помощником князя. Так что мы могли свободно общаться в его присутствии.

— Никита, у меня к тебе деликатный разговор, — начал князь. — Он связан с тем, что Алексия… Сложно объяснить словами суть проблемы. Она слишком сильна, прямо как ты.

— Не, Алексия ещё сильнее меня, — говорю я. — Процентов так на тридцать, если не больше.

— Это не сильно меняет ситуацию, моя дочь всё равно вышла за привычные рамки определения силы любого мага. Это безусловно хорошо, я рад, что Алексия способна защитить себя от любой угрозы и сможет привести наш род к ещё большим свершениям. Однако возникла ситуация, когда нормальные женихи её боятся, зато полно тех, кто желает таким образом породниться даже не с Романовыми, а именно с Алексией. Думаю, ты и сам понимаешь, что к чему.

— Интересно получается, — сказал я. — А ведь Алексия вроде как нашла себе парня, правда от меня его скрывает. Вы же, княже, говорите, что нормальных женихов на горизонте нет.

— Ну, тут я, возможно, слегка преувеличил, — признал Романов. — Сейчас у дочки действительно имеются отношения с одним молодым человеком. И ведь даже нет проблем с тем, чтобы взять его род — ему плевать, что он будет лишь мужем той самой Романовой. Идеальный вариант если бы не пара «но». Побоюсь показаться в твоим глазах как крайне недостойный человек, но этот молодой человек простолюдин. С условным сроком за драку, во время которой он довёл двух людей до полусмерти. Ещё он крайне из неблагополучной семьи — оба родителя пьют как не в себя, живут в уже разваливающейся двушке где-то в Подмосковье. И, прежде чем ты задашь очевидный вопрос, то я не знаю как они с Алексией могли пересечься и потом начать встречаться.

Когда князь сказал, что парень Алексии простолюдин, то я действительно начал смотреть на Романова иначе. Но затем он продолжил и… Ну, я больше не осуждал князя.

Мне стало крайне интересно как сестрёнка смогла познакомиться с таким парнем. Она у нас девушка занятая, готовится стать матриархом рода и все дела. А то, что она встречается с практически уголовником из той ещё семейки это, конечно, большой сюрприз.

Не, я понимаю, что сразу ставить клеймо на парня не стоит. В прошлой жизни мне удалось узнать многих людей, которые сумели свернуть с дурной дорожки и стали достойными людьми, даже героями. Чёрт, да посмотрите хотя бы на Оболтуса и Блица! Оба выходцы из криминала, но сейчас живут честной жизнью и всё у них хорошо. Иногда человеку нужно просто дать шанс проявить себя.

Но я прекрасно понимаю опасения князя по поводу парня его дочери. Бэкграунд у парня такой, что тут впору за голову хвататься. Пускай у него условка, а значит были какие-то смягчающие обстоятельства в случае избиении двух людей по полусмерти, однако это всё равно звучит очень и очень плохо. Романов дал своей наследнице свободу в выборе супруга, но явно ожидал кандидатуры получше. Как потом объяснять людям принятие в семью уголовника простолюдина из очень плохой семьи? Это к моим выходкам империя уже привыкла, а Романовы вроде всё ещё остаются одним из главных столпов империи.

— Осуждать вас не буду, после услышанного я и сам нахожусь в лёгком смятении, — сказал я. — Раз вы решили поговорить об этом со мной, то вы уже не повели себя немного аккуратно и с Алексией у вас сейчас немного натянутые отношения, когда дело доходит до обсуждения её нового бойфренда?

— Мягко говоря, — кивнул князь. — Признаю, что был немного не сдержан в выражениях и мне едва удалось погасить конфликт пойдя на попятную. Из-за этого я не могу сейчас как следует задействовать ресурсы рода, чтобы проверить этого молодого человека и узнать о нём всю интересующую меня информацию. В конце концов, я ведь сам последние годы активно вовлекал дочь в дела рода и она уже давно контролирует практически все происходящие процессы, даёт указания, составляет планы развития рода и всё в таком духе. Попробуй я начать что-то копать, то она тут же об этом узнает и новой ссоры не избежать. А я хотел бы сохранить хорошие отношения с Алексией.

— И поэтому вы хотите, чтобы в ситуацию вмешался я. Вроде и не совсем уж чужой человек, мне можно доверять, а ещё я сам заинтересуюсь всей этой ситуацией и обязательно всё разузнаю. Ведь так?

— Увы, но да. Мне неловко просить тебя об этом, однако другого выбора нет. Я сам довёл ситуацию до такого. Алексии была предоставлена определённая свобода, она уже практически стала матриархом рода, а мои последние действия слишком накалили обстановку. Такая глупость из-аз проблемы, которую можно было легко решить, а итоге мне приходится просить о помощи тебя. Я просто хочу знать, что дочка не совершает ошибку. Если этот парень не так уж плох, то пускай всё идёт как идёт. В ином же случае придётся вмешаться ради блага Алексии.

Князя я понимал. Дело действительно простое, всё можно было очень просто решить, однако он сам себя загнал в крайне неудобную ситуацию. Впрочем, нужно признать очевидное — Алексия тоже молодец. Явно решила встать в позу, поэтому никому ничего толком не рассказывает о своём парне. А ведь могла поступить благоразумно и успокоить своего отца. И не только его. Наверняка ведь и остальные родичи беспокоятся по данному вопросу. Только вот идти против практически лидера рода, который обладает невероятным могуществом? Полагаю таких глупцов нет.

И теперь, чтобы разрешить эту деликатную проблему, меня просят о помощи. К счастью, думаю я смогу всё решить обычным разговором с Алексией по душам. Уверен сестрёнка и сам не слишком рада, что сама поспособствовала захождению сложившейся ситуации в тупик. Но упёртость и желание показать, что ей по силам со всем разобраться и мол она уже сама имеет право принимать определённые решения, не позволяют ей отступить.

Ничего, поговорю с ней, приведу пару убедительных аргументов и она отступит. После этого уже можно будет выяснить что это за парень такой, с которым она встречается. Может это было так, мимолётное мгновение, которое слегка затянулось из-за всей этой ситуации и сестре просто неудобно теперь кинуть парня. Ничего, если всё не всерьёз и сам он тот ещё кадр, то я сам от него избавлюсь. Однако если там вполне настоящие отношения и сам парень не так уж плох… не знаю. Видимо просто оставим всё как есть. А если кто-то там решит что-то высказаться о том, что Алексия выбрала себе поганую партию, то опять же есть я. И эти говорливые ребята будут ещё рады, что ими занялся я, а не сестрёнка.

— Я поговорю с Алексией и мы разрешим эту ситуацию, — пообещал я Романову. — Она умная молодая девушка, глупости она совершать не станет. Просто ваша общая упёртость и неверные решения привели ситуацию в тупик. И возможно даже с её парнем всё не так сложно. Обещаю во всём разобраться, а потом рассказать вам что к чему. Хотя думаю, что Алексия и сама всё вам расскажет. Что же касается её парня… Резких телодвижений в его направления я не предпринимать не буду. По крайней мере, поначалу. Нужно понять, что к чему, может у них с Алексией всё серьёзно и он не так уж плох. Но если всё окажется не так и эти отношения являются ошибкой, то готов принять ан себя удар и сделать всё, чтобы этим отношениям пришёл конец. Она, конечно, может затаить обиду, но со временем остынет. Особенно если найдёт кого получше.

— Спасибо, — сказал князь. — Дурацкая ситуация. Хочется, чтобы всё разрешилось как можно быстрее. У нас на горизонте имеются куда более серьёзные, буквально мировые проблемы, а я не могу разобраться с деликатным делом рода.

— Будем вам, княже. У всех случаются промахи. Просто иногда происходит что-нибудь и ты оказываешься в неловкой ситуации. Главное вовремя остановиться, привести мысли в порядок и тогда решение проблемы обязательно найдётся. А нынешняя ситуация и вовсе проблемой не решается. Так, небольшая неурядица, которая очень быстро разрешиться. Возможно даже сегодня.

— Будем надеяться, что так оно и будет. Ещё раз спасибо тебе. Куда тебя подвезти?

— Давайте сразу к текущему местоположению нашего женского батальона, — отвечаю я. — Незачем тянуть, решим все вопросы как можно быстрее.

Сам же я в глубине душе забавлялся от того, как всё сложилось. Ещё совсем недавно решал геополитические проблемы, принуждал целые расы к тому, чтобы они либо присоединились к империи, либо начали с ней сотрудничество. А сейчас решаю вопрос с тем, что моя названная сестра подобрала себе плохого парня. Если повезёт, то почти весь следующий год мне придётся заниматься подобными «серьёзными» проблемами.

Кстати, а что будет, когда у меня будут свои дочки и они станут достаточно взрослыми, чтобы найти себе парней? Полагаю, что тут как и с Катериной потенциальным парням и женихам придётся невероятно трудно. Понимаю и то, что это будет несколько нечестно по отношению к дочерям так как своих сыновей я не буду так третировать. Но пускай с ними разбираются их матери. Уж эта парочка в виде Елены и Марии явно будет очень серьёзно подходить к вопросу выбора девушек для наших сыновей. Короче, не завидую нашим детям — родители у них те ещё, настрадаются детишки ища себе пару. Ничего, как-нибудь они это переживут и справятся со всеми трудностями. Наверное. Легко им определённо не будет, это я могу говорить точно.

Глава 31 Семейный разговор

Князь подбросил до одного из элитных ТЦ, где сейчас бушевала «женская банда». Мне оставалось лишь найти их конкретное местоположение, а затем под каким-нибудь благовидным поводом пообщаться с Алексией. Причём нам не нужны лишние уши, но думаю, что хватит и «купола тишины», который я поставлю вокруг нас. Все сразу поймут, что нас беспокоить не стоит и вряд ли кто-то сильно возмутится. Могут же люди внезапно захотеть поговорить по душам, ну и чтобы их никто не подслушивал при этом. Вполне нормальное желание, не так ли?

В общем, вылез из машины и пошёл искать своих дам. К счастью, я уже связался с Нитараэль и та с помощью СМС сообщила, где именно они сейчас должны находится. Впрочем, без неё тоже удалось бы отследить путь «женской банды» благодаря тем же СМС, но присланным уже от лица банка. Дамы разошлись на полную катушку, ага.

Спустя пару минут и поднявшись на второй этаж я нахожу «банду», но на глаза им не показываюсь. Вот наверняка сразу же потянут показывать свои покупки или демонстрировать интересующие их наряды и прочее, чтобы я высказал своё мнение. Спасибо, но не очень-то хочется, плюс у меня есть важное дело. Поэтому отправляю Нитараэль СМС и иду на третий этаж, где есть зона со всякими кафешками.

Только я успеваю взять себе кофе в одной из кафешек и сесть за один из свободных столиков, как на горизонте появляется Алексия. Когда он подходит поближе, то я навешиваю купол тишины.

— Вот прям так? — Удивляется девушка, садясь за мой столик.

— Просто не хочу, чтобы нас подслушивали.

— О чём именно ты хотел поговорить? — Спросила Алексия.

— О твоём парне, которого ты успешно скрывала, — улыбнулся я. — Ещё сумела и с родичами натянуть отношения до того, что твой отец был вынужден обратиться ко мне дабы уладить этот вопрос.

Девушка тут же смутилась. Она не рассердилась, а именно смутилась. Так что все мои предположения оказались истинны — Алексии и самой не нравится, до чего дошла вся эта ситуация. А значит мне вполне удастся свести всё на нет и найти решение, которое устроит абсолютно всех.

— Ты давай глазки свои не отводи, — говорю я сестре. — Вот ты мне скажи, что это за страсти прям из отечественных сериалов? Нашла себе плохого парня, рассорилась из-за него с отцом… Сестрён, хочу напомнить, что это я в нашей семейке горячая голова и создаю проблемы своим дурным характером. И именно ты обычно пытаешься сгладить углы. Когда это мы резко поменялись ролями?

— Просто… отец высказался слишком прямолинейно и оскорбительно, затем я много всего наговорила. И всё просто стало слишком сложно, — попыталась оправдаться сестра. — Я сама очень жалею, что повела себя как последняя дура.

— Прекрасно, что ты это осознаёшь. Тогда мы очень быстро с этим закончим. Начнём с того, что ты наконец-то расскажешь про этого парня, как вы пресеклись и всё в том же духе.

— Никита, может…

— Не-не-не, — прервал я её. — Я пообещал твоему отцу разобраться во всей этой ситуации, разрешить возникшую проблему и сообщить ему обо всём. Врать ему, что всё улажено, хотя мне даже ничего не удалось про твоего парня, не буду чисто принципиально. Довела ситуацию до подобного — изволь исправлять ситуацию всеми силами. Поэтому давай, начинай.

Алексия вздохнула, немного поёрзала на стуле, но затем достала свой смартфон, немного покопалась в нём, а затем передала мне. Я увидел на экране фотографию сестры с каким-то парнем примерно её возраста.

— Его зовут Артур, он на год старше меня, — начала объяснять Алексия. — Мы с ним познакомились так как Романовы финансируют несколько фондов, которые позволяют ребятам из небогатых или даже неблагополучных семей получить хорошее образование, по возможности раскрыть свои таланты. Артур выходец из такой программы. Он невероятно талантливый программист, который в качестве волонтёра помогает детям из наших программ. Мы с ним как-то пересеклись, он мне показался крайне интересным человеком. Потом была ещё пара встреч, после которых я поняла — он мне нравится. С этого момента всё и началось.

— Талантливый программист, который помогает молодёжи, — сказал я. — А вот от твоего отца я услышал про уголовный срок. Про то, что он также выходец из крайне неблагополучной семьи, тоже было сказано.

— Ох… Ладно, давай я расскажу всё с самого начала с пояснениями. Да, Артур из неблагополучной семьи. Начать хотя бы с того, что не сильно уж важно из какой он семьи. Ему не повезло с родителями, детство у него было тяжёлым. Однако он выбрался с самого низа — он с восемнадцати лет своими силами поступил на бюджет в один из университетов, где его и заметили люди из нашего фонда. Также с восемнадцати лет он съехал от родителей и с тех пор никак с ними не контактировал. И вообще братец, мы с тобой лучше, чем кто-либо являемся прямым доказательством, что происхождение иногда не имеет никакого значения и ты сам выстраиваешь свою жизнь.

— Уела, — кивнул я с лёгкой улыбкой. — Хорошо, я начинаю понимать. Твой парень не самого лучшего происхождения, но начал пробиваться сам, затем ему повезло и он полностью реализовал полученный шанс. Люблю и уважаю таких людей. Также начинаю осознавать, что такой человек действительно мог тебе понравиться. Но что насчёт условного срока?

— Никит, ну ты же сам понимаешь, что если кто-то избил двух людей до полусмерти, то у него нет никаких шансов получить условный срок если у него нет связей и денег, — сказала Алексия таким снисходительным тоном. — Артур отучился в институте, затем отслужил в армии два года. После армии сумел устроиться с помощью фонда в нормальную фирму, где и проявил себя. Однако два года службы приучили его следить за своей физической формой и привили любовь к регулярным тренировкам. Поэтому после армии он записался в секцию бокса. И вот одним вечером к нему прицепилось двое пьяниц. Они начали конфликт, один даже попытался ударить Артура ножом. А он просто испугался и стал драться в полную силу. Молодой парень в хорошей физической форме, который только закончил службу в армии, и двое пьяниц среднего возраста в никакущей физической форме — там ведь даже не пришлось особо стараться, чтобы они получили переломов и серьёзные травмы. Ещё один упал неудачно и получил сотрясение головы. Хочу отметить, что Артур сам вызвал полицию и медиков, дал показания и всё в таком духе. К счастью, всё произошло буквально перед одной из городских камер, поэтому в итоге суд учёл самозащиту и то, что эта парочка сама начала конфликт. Только вот явно переборщил, поэтому условный срок получил. Но ни штрафов, ни оплаты медицинских счетов той парочки. Вот скажи братец, стоит ли в таком случае зацикливаться на условном сроке Артура?

Ну а что я мог ответить на это? Мен сразу смутило то, что этот Артур получил лишь условку за нанесение тяжёлых травм сразу двум людям. А так… Я буду похлеще него так как всегда действую крайне прямолинейно и предпочитаю раз и навсегда избавляться от своих врагов и неприятелей. Иногда я даже был в праве поступать так или иначе, но местами нарушал всевозможные законы. Того же Болотова убил по беспределу и его последние часы жизни были наполнены болью.

В любом случае у нас тут вырисовывается выходец из неблагополучной семьи, который своими силами и удачей выбился в люди, занимается благими делами и даже единственное серьёзное тёмное пятно в его биографии имеет скорее серые оттенки.

Вообще не удивлён, что Артур в той ситуации запаниковал и дрался в полную силу явно вспомнив кое-что из того, чему его обучали в армии. Всегда говорил, что обучение и тренировки это хорошо, но без реального опыта не обойтись. Лишь в первом реальном бою новобранцы проявляют себя или же лажают. Причём второй вариант это не приговор, со временем из большинства таких ребят получаются хорошие солдаты. Просто им нужно пройти через реальные бои, понять, что это такое, ну и всё в таком духе. В итоге небольшой процент отсеивается навсегда, но именно что небольшой.

Поэтому Артурчик слегка налажал, но это даже была не его вина. А его дальнейшие действия показали, что он готов отвечать за свои поступки. Вот и выходит у нас прекрасный экземпляр мужчины, который мог заинтересовать мою сестру.

Остаётся лишь один вопрос.

— Как я погляжу Артур нормальный мужчина, ещё даже в чём-то талантлив, — говорю я. — Тебе он нравится, ты явно желаешь с ним серьёзных отношений, так?

— Конечно, — подтвердила Алексия. — Знаешь, как долго пришлось возиться с тем, что он банально не хотел со мной встречаться? «Я простолюдин, ты княжна» и всё в таком духе. Держать осаду этой крепости мне пришлось долго!

— Это только говорит в его пользу. Артур у тебя в меру разумный человек, а ещё ты ему действительно нравишься, раз он в конце концов сдался под твоим напором. Поэтому, после сбора всех фактов и их осмысливания, у меня всего один вопрос — а какого же хрена ты всё сразу отцу не объяснила?

И снова это смущение. Сам-то я уже начал к чему всё идёт, теперь осталось подтвердить свою догадку.

— Говорю же, отец много чего наговорил, как и я. Он услышал только «простолюдин» и «у Артура есть условный срок». После этого у него сорвало крышу. Да, я поняла, что он это сказал с горяча и лишь из-за беспокойства обо мне, но… Было обидно, понимаешь?

— Семейка горячих голов и сплошных недопониманий, — сказал я, откинувшись на спинку стола и проведя рукой по лицу. — Так, я сейчас позвоню твоему отцу, в целом объясню ситуацию и скажу, чтобы он более не волновался. А сегодня вечером вы с ним сами поговорите, извинитесь перед друг другом и всё у вас наладится. Вот ещё не хватало, чтобы вы из-за горячести и недопонимания в итоге испортили отношения друг с другом.

— Давно пора уже было поговорить, — с виноватым видом признала Алексия. — Просто было уже как-то тяжело всё объяснить. Замели ситуацию под ковёр и решили делать вид, что ничего и не произошло.

— Всё, не грусти, решили мы эту проблему, — я наклонился вперёд, протянул руку и потрепал девушку по голове. — теперь всё будет хорошо. Уверен, что после всех объяснений у твоего отца не будет никаких проблем с принятием Артура. Даже несмотря на его статус простолюдина. А если у кого-то и возникнут претензии по этому поводу или же он попробует очернить твою семью из-за этого, то всегда есть я.

— Вот стоило мне один раз погорячиться и ты теперь строишь из себя умного и заботливого старшего брата, — возмутилась Алексия и отмахнулась от моей руки. Только я видел, что его возмущение наиграно.

— А я и есть твой старший брат. Или напомнить тебе кто подобрал одну соплячку и воспитал её?

— Ой-ой-ой! Вот смотри, обижусь и как-нибудь в личном разговоре с твоими невестами обязательно выскажусь про новых потенциальных невест.

— Не, мне двух за глаза хватит. Всем остальным уже дан поворот от ворот, Лена и Машка со мной согласны, беспокоиться не о чём.

— Это ты так думаешь, что они согласны, — с хитрой улыбкой сказала Алексия.

И тут у меня по спине пробежал холодок, а глубоко внутри появилось неприятное ощущение…

Глава 32 Не самый лучший наш козырь

По сути, я решил проблему Романовых меньше чем за час. Да, потом Алексии с отцом ещё пришлось поговорить, прийти к согласию и всё в таком духе. И тем менее проблема была решена, а это самое главное. Можно спокойно про всё это забыть и наслаждаться приятным времяпрепровождением. Расслабляемся и занимаемся обыденными делами рода.

Ладно, про расслабление и наслаждением приятным времяпрепровождением я погорячился. Как и про то, что мне пришлось заняться делами рода. Увы, ситуация изменилась и теперь надо быть в курсе некоторых определённых процессов и дел.

И сейчас, утром следующего дня, когда я сидел в своём кабинете, Нитараэль докладывала мне о кое-чем новеньком.

— Позавчера портал появился буквально на окраинах одного небольшого города в Южной Америке, — начала она. — А вчера это произошло в Африке, посреди пустыни. До уровня мега-орды ситуация не дошла, но монстров было много, особенно в Африке.

— С обеими ситуациями справились? — Спросил я. — Может стоит вмешаться?

— В первом случае уже всё закончилось, хотя потери среди гражданского населения и военных были значительные. Во втором ещё не всё закончилось, однако объединение африканских стран почти уничтожили орду с минимальными потерями. Им очень повезло, что всё произошло в пустыне вдали даже от мелких поселений вокруг оазисов. Наше вмешательство не требуется, а международный совет Лиги Наций держит руку на пульсе — их миротворческие силы приведены в полную боеготовность.

— Радостно, что наши приготовления к мировому кризису дают свои плоды уже сейчас. А вот появление двух порталов, из которых вышло две больших орды, напрягает. Ранее не более трёх раз в год открываются такие порталы. В среднем по статистике появляется не больше двух порталов. Если же открывается один портал с мега-ордой, то всё ограничивается только им. У нас же тут чуть ли не каждый день из порталов выходят орды среднего размера, а сейчас два дня подряд большие порталы. У наших ребят или у кого-либо есть какие-нибудь теории о том, что происходит?

— На данный момент большинство сходится на двух версиях. Первая заключается в том, что наш пятилетний период спокойствия привёл к нынешнему напряжению, когда мы сталкиваемся с открытием большого количества порталов с большими ордами. Согласно второй версии это лишь начало. С каждым днём, что мы приближаемся к началу мирового кризиса ситуация будет всё хуже и хуже.

— Но вроде бы в прошлом не было такой катавасии с порталами, — подметил я.

— Зато сначала открылся портал у Симферополя откуда появилась достаточно большая орда, а спустя год мы сами столкнулись с мега-ордой в Турции. И всё это время по миру время от времени открывались другие порталы откуда выходили относительно небольшие группы монстров. Только вот согласно статистике за двенадцать месяцев до того, как радикалы Неназваных открыли тот портал, появление порталов с небольшими группами монстров возросло примерно на десять процентов в сравнении с прошлыми годами. Да, статистика за прошлые десятилетия и даже столетия показывает, что всякое случалось — иногда порталов открывалось чрезвычайно мало, иногда куда больше чем обычно. Возможно и это один из таких случаев, но говорить о чём-то наверняка мы не можем.

— Как же я обожаю такой тип новостей, — криво улыбнулся я. — Как ни посмотри, а нам будет плохо. Правда в первом случае нас ждут лишь временные трудности, которые такими темпами быстро закончатся. Зато у нас всех появится шанс проверить нашу готовность, учесть все ошибки и исправить их, бойцы наберутся опыта, ну и всё в таком случае. А вот во втором случае у нас будут проблемы куда серьёзнее.

— Да, за год мы лишь потратим массу ресурсов, потеряем немало бойцов и к моменту начала кризиса уже будем на полпути к истощению сил, — кивнула головой Нитараэль. — Возможно если большие орды будут появляться не чаще раза в месяц, то мы ещё справимся. Но если их будет больше или будут появляться мега-орды ситуация будет крайне плачевной.

Да уж, не было печали. Небольшой стресс-тест нам бы не помешал, от него действительно будет солидная польза. А вот если мы целый год будем гасить один кризис за другим, то реально выдохнемся и не сможем толком сдержать тот натиск, который обрушиться на нас в самом начале кризиса. Про дальнейшие попытки справиться с ситуацией и говорить нечего. Бойцы надломятся, нам с Алексией придётся играть роль затычек в каждой дырке и спасать положение. Не факт, что нас двоих хватит чтобы справиться с ситуацией. Были бы с нами остальные Генералы и Архимаги, то шансы на успех были бы близки к ста процентам. А так, увы, работаем с тем, что есть.

И пускай пока ещё ничего не ясно, нужно хотя бы немного подождать и понять как будут развиваться дальнейшие события, но следуя своему принципу следует начать готовиться к худшему результату. Необходимо сделать так, чтобы мы выдержали этот очень тяжёлый год, а потом продержаться весь кризис. Задачка непростая, учитывая, что мы не знаем с какими именно трудностями мы столкнёмся во время этого самого кризиса. Будут ли эти порталы открываться чуть ли не каждый час и из них будут валить просто огромные орды монстров или же у нас будет уже знакомая ситуация, но порталов будет побольше, а ещё некоторые из них будут вести в миры с разумными расами?

Эта неопределённость очень мешает как следует подготовиться к грядущим испытаниям. Приходится действовать по принципу «чем больше, тем лучше». Больше войск, больше техники, больше сильных магов, больше всего!

— Выдели аналитиков и специалистов, чтобы они следили за ситуацией вокруг слишком обильного открытия порталов, — сказал я Нитараэль. — Необходимо как можно быстрее выяснить временные ли эти трудности или же нам следует готовится к худшему. Также создай несколько резервных групп, которые можно будет отправить в любую точку планету на помощь.

— Будет сделано. Но должна заметить, что эти меры помогут справиться с текущими проблемами, но не решают общую ситуацию если всё будет идти согласно плохому сценарию.

— Знаю-знаю. Будем думать, как нам быть. Возможно, найдётся какая-нибудь дельная идея. Ибо у меня есть, конечно, одна идея, но она из той категории, когда лекарство может быть хуже яда. А заодно придётся нарушить собственное обещание не делать сильнее магов-людей пока не закончится мировой кризис.

— Вы же говорили императору, что в лучшем случае сможете сделать сильнее лишь небольшое количество магов, — удивилась моим словам Нитараэль.

— Так оно и есть если мы говорим о нормальных способах позволить магам выйти за пределы нынешней ранговой системы силы, — киваю я головой. — Но есть и другие методы. Точнее в нашей ситуации сработает всего один. С его помощью я смогу за пару недель наклепать сотню магов, которые будут сильнее всех, если не брать в расчёт меня и Алексию.

— Пара сотен таких магов смогут изменить наше плачевное положение и даже помочь победить при минимальных потерях… Но раз вы никогда даже не заикались об этом способе до этого момента, то есть какие-то подводные камни, так?

— Если бы дело обстояло так, то я бы не особо парился, Нита. Там не подводные камни, там огромные рифы. И даже лёгкое столкновение с ними потопит даже самый крепкий и надёжный корабль. Дело в том, что после такого усиления, даже самые сильные духом и телом маги проживут полтора, максимум два года. Большинство же едва протянет полгода, магия выжжет их тела изнутри. И ты мне поверь — их смерть будет очень мучительна.

— Это ужасно. Но в критической ситуации многие согласятся на это, чтобы победить монстров и вторженцев.

— Тут ты, конечно, права. Если смерть всё равно неизбежна, то можно и согласиться на такую перспективу — проживёшь чуть дольше, поможешь спасти мир и защитишь своих близких. Так что это не далеко не самый плохой козырь. Однако есть один очень важный нюанс — маг после такого усиления сможет избежать смерти, а также увеличить срок своей жизни на пару веков. Нужно впитать жизненную энергию ста людей. В год. Тогда при тебе остаётся огромная сила, ты не столкнёшься ни с какими негативными эффектами своего усиления, ну и долгая жизнь как бонус.

— Кажется, я поняла, — сказала девушка. — Очень многие попробуют найти способ избежать страшной смерти и кто-то обязательно найдёт способ продлить себе жизнь за счёт других. И тогда начнут гибнуть люди. Без вас и Алексии даже ен удастся остановить этих негодяев так как он будут одними из сильнейших магов.

— Всё так. Даже самые благородные и стойкие люди, которые сами пойдут на жертву, могут дать слабину перед самым концом. Смерть пугает, болезненная и жутка смерть ужасает, а её ожидание и вовсе сводит с ума. Да, со временем мы разберёмся со всеми, кто за счёт чужих жизней решит продлить свою, но на это потребуется время, многие хорошие люди погибнут. Также нужно учитывать, что выпустив джина из бутылки, назад мы его ни за что не вернём. Кто-нибудь воссоздаст мой ритуал, а затем некоторые нехорошие люди воспользуются им, чтобы быстро и легко стать сильными магами. С теми, кто не сумеет всё скрыть, мы также разберёмся. Только вот будут умные ребята и просто хитрецы, которые всё провернут незаметно, вообще не будут кому-либо демонстрировать свои силы, а тем временем будут гибнуть сотни людей. Со временем мы вычислим большинство таких умников, но далеко не всех. Да и сколько жизней они загубят за это время?

— Слишком много, — ответила Нитараэль. — Теперь понимаю почему вы всё время молчали об этом способе. Мы наверняка победим если воспользуемся им, однако придётся мириться с тяжёлыми последствиями, которые будут преследовать нас очень долго. Только… если всё будет плохо, то у нас просто не останется другого выбора.

— Всё так. Поэтому пока забудем об этом разговоре и будем искать другие варианты. Вернёмся к озвученному способу победить лишь тогда, когда станет ясно, что нам не справиться. Очень уж мне не хочется оставлять в качестве наследия для всего мира и своих потомков подобную гадость. Ладно, забыли так забыли. Выполни все мои указания, а я пока попробую с кое-кем связаться и попросить о помощи. Если повезёт, то решение проблемы будет найдено достаточно быстро. А может к тому времени всё прекратиться и тогда вообще ничего ен придётся делать. Иногда чудеса всё же случаются…

Глава 33 Насколько это возможно

В тот день, когда мы с Нитараэль обсуждали способы спасения мира в критической ситуации, не было зафиксировано появления порталов, из которых вылезла бы большая орда монстров. Не было их и в следующие несколько дней. Всё ещё появлялось много порталов из которых выходили относительно небольшие группы монстров, однако это была сущая ерунда и со столь немногочисленными группами противников расправлялись на раз-два.

Только вот отдельные эпизоды заставляли как минимум быть настороже, а то и начать предпринимать какие-то превентивные меры. Расскажу лишь о двух, которые касались конкретно Российской Империи. Остальные меня мало заботили, были не слишком интересны и в целом были похожи на то, что случилась на нашей территории.

Первый касался открытия небольшого портала прямо на окраинах Хабаровска. Монстров из него вышло немного, они не были слишком сильны, однако это происшествие закончилось тридцатью семью погибшими гражданскими и двадцати четырёх храбрых служителей правопорядка, которые вступили в сражение с монстрами дабы выиграть время до момента появления полицейского спецназа и оперативных групп убийц монстров, которые были раскиданы по всей стране. Раненных же было втрое больших. К счастью, упомянутый полицейский спецназ, который в последние пять лет дополнительно тренировался по отражению атак монстров, сумел взять ситуацию под контроль, а там уже подоспели убийцы монстров. Последние были всегда и такие оперативные группы имелись практически в каждой стране. Когда у тебя по всему миру в любой момент в любом месте могут появится враждебно настроенные монстры, без подобных оперативных сил никуда.

Данная ситуация стала явным доказательством, что хоть как ты не старайся, какие меры не предпринимай заранее, а мы всё равно слабы перед подобными атаками. Тут проблема ещё и в самой империи, а точнее в её размерах. Тут даже если увеличить население России втрое мы всё равно не сможем набрать бойцов, солдат и ополченцев, чтобы прикрыть абсолютно всю страну. Так что последние годы Рюриковичи хоть и многое сделали, чтобы увеличить боевую мощь империи, но куда больше они сделали для того, чтобы иметь возможность перебросить эти самые силы в любую точку страны. Отсюда и изыскания в открытии собственных порталов, которые благодаря Алексии были доведены до ума.

Но нам ещё повезло. Европейцы с их заграничными колониями уже сейчас оказываются неспособны справиться со всеми локальными происшествиями, связанными с монстрами. Поэтому не нужно быть гадалкой или оракулом, чтобы прийти к очевидному выводу — когда начнётся мировой кризис, а ситуация станет совсем критической, колонии моментально бросят и все силы стянут на защиту основных территорий. Я бы вообще не удивился не стяни европейцы все силы на родину незадолго до начала тотального кабздеца, это было бы вполне в их духе.

Только если сосредоточиться даже на «главных» и «самых важных» территориях, то даже так их уберечь, возможно, не удастся. Вот откроется, к примеру, у Лондона портал, из которого будут лезть монстры в течении хотя двух-трёх дней и что? В ходе попыток остановить орду минимум треть, а то и половина города будет просто уничтожена. Причём даже не чудищами, а людьми, которые будут вынуждены использовать различное оружие, в том числе артиллерию и ракеты большой мощности. Хаос, смерти и разрушения. Без них не обходится ни одна война. В том числе и война за выживание.

В общем, я веду к тому, что даже в самых оптимистичных сценариях грядущего мы получим частично разорённый мир. Уровень хреновости ситуации будет зависеть исключительно от того, сколько и какие территории мы потеряем. Даже жаль, что в итоге мы разобрались с Советом Неназванных, а европейские страны более или менее одумались. Как минимум они перестали создавать слишком уж серьёзные проблемы и готовятся к грядущему кризису, что делает их сомнительными, но всё же союзниками. В нашей ситуации выбирать не приходиться.

Только необходимо признать один факт — наш изначальный на Европу имел существенные плюсы. Я про тот, когда мы предупреждаем Европу лишь в последний момент, из-за чего этот участок мира немного оттянет силы противника, после чего превратится в выжженную пустошь, где было бы удобно сражаться с противником. Да, мы не управляем тем, где открываются порталы, но зато могли бы Европу и ещё несколько участков нашей планеты не защищать столь интенсивно, ограничившись надёжным периметром. А ещё там можно было бы использовать крайне убойное оружие и магию. Такие, которые губят всё живое или отравляют даже саму землю. Теперь же придётся защищать этот уголок мира. Считаете меня жестоким? Жизнь вынуждает быть таким.

Теперь же мы будем окружать надёжным периметром и не пытаться вернуть себе аномальные зоны вроде той, что есть в Сибири. А ещё такие места типа большей части пустыни Гоби, отдельных непроходимых джунглей в Южной Америки и всё в таком духе. Короче, места, где нет людей, которые можно хотя бы частично окружить и бомбить всем чем угодно, ну и полное уничтожение которых не станет для нас большой трагедией. Да, с джунглями Южной Америки имеется свой нюанс, однако у нас просто нет выбора — чем-то в любом случае придётся пожертвовать. Главное не перейти определённую черту, когда мы угробим собственный мир.

Кстати, по поводу сибирской аномальной зоны. Вторая ситуация, произошедшая на днях, связана именно с ней. Хотя термин «ситуация» не совсем верен. Скорее оттуда пришла любопытная информация, которая даёт пищу для размышления. И эта информация схожа с тем, что мы чуть позже узнали и про остальные аномальные зоны.

Там, разумеется, стало открываться больше порталов, однако есть один интересный нюанс — общее количество тварей стало меньше, но при этом немного вырос ранг их опасности. При этом уменьшение популяции монстров оказалось ощутим, а вот опасность новых гадов было… В общем, Пельмень, наш старый товарищ и главный связной в городе охотников, сообщил что сами охотники в восторге от ситуации. Чем больше высокоранговых тварей, тем лучше полученная добыча! А риск стал незначительно выше. Так что охотники пользовались моментом для заработка.

Это так-то неплохо. Охотники частично снизили нагрузку с военных, которые не давали монстрам покинуть аномальную зону. А ещё пошёл стабильный поток редких материалов, добытых из тел чудовищ. Самое оно, чтобы пополнить хранилища, которые заметно опустели из-за подготовки к мировому кризису. Можно успешно продолжать клепать всякое или даже слегка увеличить мощности.

Только вот это ещё одна аномалия наряду с повышением количества появляющихся порталов. Да, больших орд больше не было и, скорее всего, теория о временных проблемах связанных с пятилетним перерывов оказалась истинной. Тем не менее есть две аномалии в, казалось бы, уже знакомых процессах. Ситуация не обострилась, сейчас мы всё держали под своим контролем и даже начали получать определённую выгоду, всё было хорошо.

И всё же необходимо было держать всю имеющуюся информацию в уме ожидая новых аномалий. Если они действительно будут, то значит что-то да происходит. В таком случае необходимо будет привлечь лучших аналитиков, специалистов по порталам и прочих нужных людей, которые должны разобраться в происходящем.

Если это лишь случайные аномалии, связанные с приближающимся кризисом… Ну, потерпим, разберёмся и продолжим готовимся. Только также возможен вариант, что происходит нечто более серьёзное и надо бы нам готовиться к ещё одной проблеме. Если коротко, то у нас тут опять либо относительно хороший вариант со своими плюсами, либо одна огромная проблема. Прошло несколько дней, а ситуация, по факту, вообще не изменилась. Не люблю такое, но какой у нас есть выбор?

В целом можно было бы потерпеть происходящее — пока наши дела хороши, можно не беспокоиться. Минус ситуации в том, что я не могу разобраться с треклятыми выжившими радикалами Совета Неизвестных, которых до сих пор держали в казематах и использовали для лучшей подготовки к мировому кризису. Разобравшись с дворянами, ответственными за гибель Зотовых, я не тронул этих гадов так как на тот момент мой долг перед настоящим Никитой был выполнен, а жажда крови и мести утолена. Теперь же эти гады нам, скорее всего, понадобятся если возникнут новые аномалии связанные с порталами. Ликвидация этих ублюдков откладывается на неопределённый срок.

Как-то так. Совершенно непонятно хороши ли у нас идут дела илиплохо. Проблемы как бы есть, но они решаемы, мы со всем справляемся. Но в воздухе висит напряжение, все ожидают, что что-то вдруг может пойти не так. То ли мы в глазу бури, то ли оказались перед ней и готовимся войти в идеальный шторм. Неопределённость была словно как какой-то зуд по всему телу, который никак нельзя было унять ни одним известным мне способом.

Из-за этого я не мог полностью сосредоточиться на обыденных делах рода. Хотелось что-то предпринять дабы исправить ситуацию. Только вот как назло не происходило ничего такого и не было никаких серьёзных дел, которыми я мог бы заняться. Вообще не было никаких дел кроме обычной рутины и подготовки к свадьбе. Которая должна вскоре состояться.

Я решил немного успокоиться и на данный момент сосредоточиться именно на свадьбе. Очень важный день, всё такое. Даже Катерина со своим супругом прервут отпуск в Румынии и вернутся в Москву ради такого. Поэтому мне стоило развеяться, забыть про проблемы и прочее. Стоит насладиться моментом, посвятить время семье. Если нас действительно ждут большие проблемы, то на ближайшие несколько месяцев это единственное хорошее событие, которое нас ждёт.

А так ещё кое-что хорошее произошло — Лена тоже успешно забеременела. И я рад не только потому, что у меня будет ещё как минимум один ребёнок. Ещё наконец-то начну спать по ночам! Вот ей богу, некоторые шутят про то, что кое-что можно стереть из-за особого усердия. Но мне реально стало не до шуток, рисовались очень мрачные перспективы. Так что я праздновал со всеми остальными на полную катушку. Добби наконец-то свободен!

Поэтому веселимся, радуемся жизни и всё в таком духе. Попробуем продлить счастливый и спокойный период моей жизни настолько, насколько это вообще возможно.

Глава 34 Свадьба, часть I

Казалось бы, совсем недавно выдал замуж свою сестру, уже имеется определённый опыт организации и проведении свадеб. Однако моя собственная свадьба сильна отличалась от подобных же мероприятий, проводимых другими дворянами. И на то есть аж две причины.

Во-первых, моими невестами была родная племянница императора и дочь одного из самых именитых и сильных княжеских родов. А это уже делало нашу свадьбу очень серьёзным и важным мероприятием для всей империи. И я не преувеличиваю, скорее преуменьшаю. Ведь и сам жених, то есть я, является персоной непростой и имеющей влияние на весь мир. В общем, всё очень и очень непросто.

Второе становится следствием первого. Из-за более высокого уровня мероприятия и приглашённых на него гостей, обычной, а точнее стандартной церемонией бракосочетания не обойтись. Платим большую денюжку специальному человечку, организовываем место для церемонии, которое будет соответствовать уровню гостей, ну и проводим там свою собственную церемонию. Дорого, даже очень. Зато есть определённая свобода и церемонию можно переделать на свой лад как захочешь. Что мы, разумеется, и сделали. Тут мои невесты и матушка оторвались на полную.

Поэтому в назначенный день все собирались на нашем участке, где стоял особняк. Когда его строили тут по итогу посадили крайне шикарный сад, был даже свой уголок с плодоносными деревьями разных видов. Позади особняка была уйма места, его мы и использовали чтобы провести церемонию на свежем воздухе. Гости смогут гулять по всему участку или даже уйти в особняк, большую часть которого мы также подготовили к празднеству.

Так-то проще, удобнее и даже чуть дешевле вышло бы организовать всё это в какой-нибудь арендованном подходящем месте. Только вот требовалось поддерживать определённый уровень приватности. Гости серьёзные, да и нам с Леной и Машей не хотелось, чтобы посторонние помешали нам.

А они обязательно помешают! Мы позволили лишь крайне ограниченному количеству журналистов поприсутствовать на церемонии и только на ней. Поэтому можно ожидать уродов, которые попытаются проникнуть на частую территорию ради пары снимков. Или же они попробуют издалека сделать пару фоточек с помощью всяких гаджетов начиная просто от крутых объективов для камер и заканчивая специальными дронами. Одно церемонией они не ограничиться и попробуют сделать пару компрометирующих фото наших гостей.

Пускай попробуют это сделать! Это не на своей территории у меня были связаны руки законом. На своём участке я с этими ребята могу сотворить много чего. Зря что ли пригнал сюда аж сотню легионеров и дал им соответствующие указания? Ребята смогут оторваться на папарацци на полную катушку.

Есть, конечно, небольшой шанс, что идиотов не найдётся и никто нам мешать не будет. Однако… Идиоты всегда найдутся. И плевать им на то, что ни одно издание и сайт ни за что не возьмут эти фотки даже за сущие копейки. Ведь даже в лучшем случае их просто забросают исками дворяне, у которых есть деньги на многочисленных дорогих адвокатов. В менее оптимистичном варианте кто-то из дворян может захотеть решить дело силой устранив папарацци и того, кто решился опубликовать снимки. В самом худшем варианте всеми этими идиотами займусь я.

А я себе определённую репутацию уже давно наработал, в империи вообще не осталось глупцов, которые хотели бы со мной ссориться. Исключительно честная конкуренция, ну и гадости всякие мелкие. Никто не выходит за рамки допустимого и не проливает чужую кровь из-за опасений сдохнуть от моих рук. Вот таким нехитрым способом мне удалось навести порядок в стране среди дворян. Особенно помогла чистка тех, кто убивал родичей Никиты.

Короче, никто в здравом уме не возьмёт фотографии папарацци с этой свадьбы. Я всё же не отрицаю возможности, что кто-то сумеет обмануть моих легионеров и сделать пару фоточек. Мало ли кто из дворян или достаточно влиятельных простолюдинов наймёт настоящих профи для получения компромата или иным способом использует полученный материал. Однако мы всё равно его достанем в следующие пару дней так как мои бойцы будут мониторить ситуацию и следить, чтобы никакого гостя потом не начали доставать из-за каких-либо фото или видео.

Поэтому пускай свадьба вроде как и была «домашней», но одновременно с этим всё было на высочайшем уровне и я не собирался позволять кому-либо испортить её. Меня же невесты с потрохами сожрут в ином случае. А затем они устроят кровавую бойню тем, кто всё испортил.

С утра пораньше меня выгнали из собственного дома в достаточно грубой форме. Мол надо закончить подготовку дома, невестам нужно тоже надобно подготовить, а я не должен их видеть до церемонии. Традиции такие мол. Так что пришлось мне переместиться в здание казарм моей гвардии. Хорошо хоть здание было относительно большим и здесь нашёлся уголок для меня. А ведь у меня ещё в самом особняке несколько комнат отведено под ребят из гвардии. Вот в такие моменты начинаешь понимать, что даже без легиона на меня тем или иным способом работает просто орда людей.

За пару часов работ с бумагами и ноутбуком порешал все неотложные дела связанными с бизнесом моего рода, после чего принялся за проверку готово ли всё к мероприятию. Уже чуток крышей еду от всей этой подготовки. Зато стало понятно отчего молодожёнам потом нужен медовый месяц. Уверен большинство в первые дни просто отдыхает и отсыпается, а заниматься всякими развратными штуками начинают только спустя пару дней тишины и спокойствия.

Погода была ясной, светило солнышко. Пришлось отвалить магам, которые всё это организовали, немалые деньги, но зато не будет никаких погодных сюрпризов.

Также несколько магов, но уже из моего легиона, сделали всё, чтобы мой сад благоухал. Они же нагнали всяких птичек, которые пока не шумели, но в нужный момент начнут мило щебетать и всё в таком духе. Вроде как ерунда всё это, однако создаёт уютную атмосферу. Учитывая, что почти все наши гости будут «городскими», они будут в восторге от всего этого.

Повсюду ходили люди туда-сюда, что-то делали. Место под проведение церемонии было готово, как и места для гостей. Пришлось закупить уйму скамеек с удобными сиденьями и спинками, поставить навесы и всё в таком духе. Отдельно пришлось заняться гравийными дорожками. На переделку заднего двора ушло немало денег и почти столько же уйдёт, чтобы всё вернуть в прежнее состояние. Ничего, я могу позволить себе подобные траты, поэтому гулять так гулять! Ведь если мне очень повезёт, то это будет первая и последняя моя свадьба в этой жизни…

Всё шло хорошо, я уже даже позволил стилисту заняться мною. Бедный мужик уже как два часа донимал меня мол пора бы привести меня в порядок. Поэтому началась пытка, когда мне пытались уложить волосы как следует, ну и куча других процедур. Вообще не видел в них смысла, я вроде и так отлично выгляжу. Но спорить со стилистом не стал так как в этом случае пришлось бы спорить с Леной и Машей. А оно мне надо? Не надо!

Только вот процедуры пришлось прервать, когда мне доложили о том, что сюда едет кортеж машин прямиком из Кремля. Не, родители Лены и кое-кто из её рода должны были присутствовать на свадьбе. Но до начала церемонии ещё куча времени, а ещё мне сказали, что заглянуть на огонёк решил конкретно сам император.

Вот его в гости никто не ждал. Не, Виктор даже может был бы не против, к тому же замуж выходит его племянница. Но его статус и правила не давали ему такой возможности. Выходи замуж его дочка, то ему ещё можно было бы поприсутствовать на празднике жизни. А так церемонию ему придётся пропустить. Зато на втором дне свадьбы погуляет. Удивляет, что тут свадьбу гуляют всего два дня. В моём родном мире на это отводилось минимум три дня.

Коль император не позвонил, а сам выдвинулся в гости, то вряд ли возникла какая-либо проблема. Однако в таком случае непонятно зачем он решил приехать. Неужели решил в нарушение всех правил поприсутствовать на церемонии? В целом я бы, наверное, даже не удивился. Мы живём в эпоху перемен, когда старые правила и традиции уходят в прошлое, чтобы люди смогли начать жить… в соответствии нынешним временам.

В общем, пришлось навести шороху и подготовиться к приёму императора. Невесты и их «группа поддержки» даже ушли с первого этажа особняка, чтобы я встретился с Виктором в нормальных условиях.

— Государь, — поприветствовал я императора.

— Опустим церемонии, — попросил тот. — Сегодня твой день. И твоих невест. Негоже мне тут задерживаться и портить вам праздник.

— Я думал, что вы всё же решили поприсутствовать на свадьбе.

— Увы, но нет. Сам ведь всё знаешь. Тем не менее мне хотелось вручить тебе подарок на свадьбу. Держи.

Виктор передам мне украшенный конверт закрытый восковой печатью. Я взял его, сломал печать и вытащил из конверта сложенный вдвое лист гербовой бумаги. Раскрываю его и начинаю читать текст, написанный вычурным шрифтом. Оказалось, что я держу в руках не просто бумагу, а официальное свидетельство.

— Потребуется тебе приехать в имперскую канцелярию и подписать пару бумаг, но можешь считать, что ты с сегодняшнего дня являешься графом, — улыбнулся граф. — Давно хотелось тебе дать этот титул. Думал после Афганистана это сделать, но затем всё закрутилось и… всё забылось из-за кучи других важных вопросов и дел.

— Понимаю, — кивнул я, складывая свидетельство вдвое. — Спасибо за твой дар, Государь.

— Не за что. Ну ладно, пора и назад возвращаться.

— А может ну его к херам? — Позволил я слегка выругаться. — Вам самому не хочется побыть на свадебной церемонии своей племянницы и погулять после неё? Ну правда, кто вам потом что-либо выскажет по этому поводу?

— А знаешь что? — Сказал император. — Ты прав. Один чёрт с того момента, как ты засветился в Крыму, все правила и традиции рушатся на глазах. Так что император я или кто? Найдётся, надеюсь, местечко для меня?

— Разумеется. У меня почти тридцать свободных позиций на всякий случай, — ухмыльнулся я. — Организация этой свадьбы уже оказалась сложнее и мозговыносяюще чем подготовка к крупномасштабной войне.

— Хе-хе, это тебе ещё повезло, что ты лишь выходишь за одну из Рюриковичей, а не сам являешься им, — рассмеялся Виктор. — Вот найдём моему наследничку жену, потом поинтересуешься у него как он готовился к свадьбе. А теперь показывай, где у вас тут минибар. Гулять так гулять!

Глава 35 Свадьба, часть II

Нет, император не стал напиваться как свинья. Первый стакан виски он выпил слегка поспешно, да, но уже из второго начал отпивать крайне редко и лишь небольшими глоточками. Ну нужно было человеку резко расслабиться и избавиться от лишнего напряжения. Я бы и сам сейчас пригубил пару бокалов хорошего вина, но нельзя. Ничего, завтра расслаблюсь как следует. Уже припрятал пару бутылок коллекционного вина за немалые деньги. Одна бутылочка даже моя ровесница если брать мой общий возраст за прошлую и текущую жизни.

И вообще Виктор мне немало помог. Когда ты без перерывов и выходных вынужден управлять крупнейшим государством на планете, да ещё готовить Россию и весь мир к грядущей катастрофе, то организация свадьбы для тебя это так, пшик. Поэтому видя, что я малость зашиваюсь, он взял на себя часть управления подготовки к церемонии. И даже внёс кое-какие коррективы, которые позволили сделать всё… лучше. К примеру, изменил расположение лавок для гостей, чтобы задним рядам было лучше всё видно. Толковый управленец, что тут ещё сказать.

А я же пока занимался делами думал о сделанном мне подарке.

Графский титул ожидался давно, Виктор сам на него намекал пару раз. И я совершенно на него не обижен, что он «подзабыл» про новый титул аж на пять лет. У нас действительно была куча других более важных дел и вопросов, которые требовали нашего внимания. Ещё тут важен тот факт, что хоть новый титул давал мне пару новых возможностей и позволял себя считать этой золотой серединой среди дворянства, но вместе с этим на меня возлагались новые обязанности. Также немного вырастал налог на мою деятельность. Учитывая, что Рюриковичи позволяли мне делать всякое и не ограничивали меня в подготовке к мировому кризису, новый титул был для меня скорее тягость, нежели благо.

Однако всё равно я рад.

Во-первых, Зотовы снова графы, можно говорить о восстановлении справедливости. И пускай мой бизнес расположен как в Крыму, так и в Московской области, Краснодарском крае и даже в городе охотников у Сибирской Аномальной Зоны, я продолжал считаться именно крымским графом, который напрямую подчиняется тамошнему князю. Тот в мои дела вообще не лезет, даже не особо следит, чтобы я выплачивал налоги в полном объёме. С одной стороны это, конечно, удобно — меньше возни и траты времени. С другой, надо бы поговорить с Волконским и объяснить, что я не являюсь исключением из правил и надо всё делать правильно. Ты либо всё делаешь правильно за очень и очень редким исключением, либо всё идёт по одному известному месту в определённый момент.

Во-вторых, графский титул поможет моим потомкам. Ведь как справимся с кризисом и его последствиями, тот же легион придётся распускать, мне уже не позволят творить всё, что я вздумаю, ну и всё в таком духе. А более высокий титул это больше гвардия, больше наёмников, защита от государства и многое другое. Если учитывать, что мои потомки определённо будут сильнее большинства других магов в этом мире, Зотовы смогут постоять за себя.

Ладно, хватит уже о титуле. Я за последние недели и так много о нём рассуждаю, рассматривая все нюансы. Всё, я граф, можно немного расслабиться. Дальше только титул князя. Но его я, полагаю, получу после того, как справимся с мировым кризисом. Или вовсе придётся сесть на трон…

Всё шло хорошо, я получил сообщение, что мои гвардейцы встретили в аэропорту Катерину и Глеба, скоро молодожёны приедут сюда. Жаль, что им пришлось прервать отпуск, но я сделаю так, чтобы они и в Москве хорошо догуляли свой медовый месяц. Я ведь старший брат, это моя прямая обязанность сделать всё, чтобы у младшей сестры всё было хорошо.

Хотя я удивлён, что Катерина не завыла волком (как в переносном, так и в прямом смысле) уже через неделю отдыха. Егоза же, плюс росла среди вервольфов. Ей подавай экстрим, опасность и всё в таком духе. Однако нет, отдыхала с мужем. Мои наблюдатели отчитывались, что Катерина при Глебе была пай-девочкой. Вот так любовь смогла приручить даже дикую волчицу!

Но раньше моей сестры с мужем к нам приехала Алексия со своим парнем. Девушка убежала на второй эта, помогать невесте готовиться, а мне представилась возможность пообщаться с тем самым Артуром, который стал причиной семейных дрязг Романовых.

— Так вот какой ты Артур, — сказал я, осматривая стоящего передо мной молодого мужчину с макушки до ступней. — Стало ещё понятнее почему Алексия на тебя запала.

— Типа смазливая внешность? — Спросил Артур слегка улыбнувшись. Хорошо держится, хотя всё равно чуток нервничает и волнуется.

— Про внешность ничего не скажу, я так-то по девушкам. Я про твою ауру. В курсе же, что маги способны её как минимум чувствовать?

— Слышал только, да и то потому, что у меня есть друг маг, — кивнул парень.

— Это та часть способностей магов о которой почти не говорят так как считается, что считывание аур малополезно. Но я, да и Алексия тоже, можем считывать ауры на совершенно ином уровне. И скажу, что даже у хороших людей аура обычно имеет серый оттенок — всё же даже хорошим ребят приходится и врать, и делать не самые хорошие поступки из-за отсутствия выбора. Так вот — твоя аура скорее белая нежели серая. Это точно заинтересовало Алексию, а там уже поняла, что ты ей нравишься.

— Правда? — Артур малость замялся и явно был смущён. — Просто для меня оставалось загадкой с чего она так мною заинтересовалась практически сразу. Выходит, она при первом же взгляде увидела во мне… хорошего человека?

— Ага. И в этом нет ничего удивительного — даже среди тех, кто подчиняется мне или работает на меня, маловато людей с такой чистой аурой. И все они выделяющиеся своими талантами люди. И не только люди.

— Выходит у вас должна быть самая чистейшая аура, да?

— Нет, она темнее ночи, — усмехнулся я. А Артур малость завис. Пришлось пояснять. — Я не просто так получил официальное генеральское звание. За мной как минимум одна официальная война, а не официально… много всего. Каким хорошим человеком я не был бы, но количество загубленных мною людей, навсегда очернило мою душу. Поэтому чёрная аура это не всегда плохо. А вот светлая точно всегда хорошо. Вот такие дела.

— Понятно…

Парень явно хотел что-то спросить или просто перевести разговор на новую тему. Но именно в этот момент в коридор вышел Виктор, державший правой рукой стакан с виски.

— О, ещё гости? — Спросил он. — И кто этот молодой человек? Не припомню его среди молодых дворян. Кто-то из твоей братии.

— Почти, — на моём лице появилась широка улыбка. — Это жених Алексии Романовой. Вот сыграют свадьбу и тогда станет полноценным членом нашей компании.

— Жених? — Удивился Виктор. — Тогда парень вливайся поскорее и меньше всему удивляйся. С Зотовым всегда сплошь непонятки и сюрпризы.

Император похлопал парня по плечу свободной рукой и пошёл в другое помещение. Артур же с момента появления Государя замер как стая и, кажется, даже не дышал.

— Со мной только что поговорил император и ещё похлопал по плечу? — Спросил он наконец-то.

— Последуй совету Государя и быстрее вливайся, — засмеялся я. — У нас тут действительно постоянно происходит всякое. Ладно, чего у дверей стоять, пошли устроимся поудобнее. Скоро к нам ещё присоединится муж моей сестры, тогда и пообщаемся нормально…

Глава 36 Свадьба, часть III

Время шло, на территории особняка и участка всё стало в разы оживлённее. Всё вроде как сделано, подготовка завершена, однако всё перепроверялось и не единожды. Никому не хотелось, чтобы что-то пошло не так и свадьба была испорчена. Хотя пара мелочей вряд ли испортит её, однако даже подпорченных моментов может подпортить общее впечатление.

Сестра с мужем приехали достаточно быстро, но я с Катериной даже поговорить толком не сумел так как она тоже поспешила на второй этаж. Вот ей богу, я ей брат или мимокрокодил? И это также моя свадьба! Могла бы уделить хотя бы пять минут мне.

— Ты уж прости её, — с виноватым видом сказал Олег. — Она как поняла, что дата свадьбы определена и надо будет вернуться, так места себе не находила. Катерина так собственную свадьбу не ждала.

— Да я уже понял, — вздыхаю я. — Ладно, пошли с кое-кем познакомлю.

Я провёл Олега в одну из гостевых комнат, где был Артур. Последние несколько минут мы с ним общались, я лучше узнавал парня своей названной сестры. Хотя, если говорить откровенно, то у меня уже было на него досье, собранное специалистами. Да, пускай после разговора с Алексией я понял, что всё хорошо и она вроде как нашла себе нормального парня, но это совершенно не означало, что мне нужно проверить информацию.

— Олег, знакомься, это Артур, жених Алексии, — представил я парня.

— Привет, — сказал Артур пожимая руку Олегу. А затем он обратился ко мне. — А почему ты меня представляешь как жениха Алексии? У меня, конечно, серьёзные намерения, но мы пока даже не обсуждали вопрос помолвки и тем более свадьбы. Предложение я ей тоже не делал.

— Ой, да этот вопрос уже решённый, — махнул я рукой садясь на диван. — Вы могли бы расстаться окажись ты изменником или уродом, который бросит Алексию при определённых обстоятельствах. Но мы же знаем, что этого не случится.

— Меня радует твоя уверенность во мне, но… Аааа! Вот к чему был разговор о моей ауре!

— А что там с аурами? — Поинтересовался Олег.

— Забей. Как минимум у тебя с аурой тоже всё в порядке.

Парень явно ничего не понял и лишь пожал плечами. Он у нас в семье уже какое-то время крутится, ещё до свадьбы с Катериной постоянно был где-то рядом, так что он уже привык к тому, что не следует лезть в какие-то дела — они либо не столь важны, чтобы он был в курсе, либо ему позже всё объяснят.

Увы, продолжить разговор не получилось. Дверь в комнату открылась и на пороге появился Виктор. Олег с Артуром тут же вскочили на ноги, а я остался сидеть. Что-то лицо у императора с расслабленного и весёлого вновь стало напряжённым. Вот я сразу понял, что что-то произошло. Не дай бог мне нужно резко сорваться с собственной свадьбы!

— Никита, можно тебя на пару слов? — Сказал Государь.

С печальным вздохом встаю с дивана и иду к выходу из комнаты. В коридоре никого не было, так что император решил побеседовать прямо тут. Лишь дверь в гостевую комнату закрыл.

— Мне кое-что прислали, тебе стоит посмотреть на это, — сказал Виктор, передавая мне в руки планшет.

Я взял планшет, а на экране уже было загружено видео. Жму на кнопку «Проиграть». Сразу же наблюдаю достаточно суматошную съёмку. Всё явно снималось не профессионалом и наверняка на какой-нибудь смартфон, а не нормальную камеру. Однако даже так удаётся понять, что же происходит на видео. Его явно чуть-чуть отредактировали дабы сделать картинку чётче.

Так, наблюдаю улицы города, который находится не в России. У нас всё строят так, чтобы круглый год жилось более или менее нормально. А тут достаточно низкие дома чья архитектура и дизайн вообще не похоже на то, что строят у нас. Плюс больше окна, дверные проёмы зачастую без дверей и типа со всякими бусами, свисающими вниз. Не знаю как эта фигня называется. В общем, снималось всё далеко не в наших широтах, а где круглый год тепло.

Я видел бегущих в панике людей, звучали крики людей и стрельба из различных видов оружия. За прожитые тут годы и тренировок с легионерами я успел научиться определять по звуку из какого оружия стреляют.

Пока всё походило на то, что случилась какая-нибудь массовая перестрелка или теракт. Но тут в кадре появились… эльфы? Высокие и заострённые уши. Только вот эти самые уши были СЛИШКОМ длинные. У наш эльфов, в том числе дроу, уши будут покороче. У этих ещё и кожа какого-то странного зеленоватого цвета. Даже при такой съёмке это было очень хорошо заметно.

Это уже не говоря о том, что у них было какое-то странное вооружение и снаряжение, которое мне не удалось определить. Даже специально отмотал видео ненамного назад и включил замедленное произведение. Нет, ничего схожего с тем, что имелось у армий Земли. Да, у каждого более или менее серьёзного государства есть свои секретные разработки и то, что используют лишь элитные подразделения. Но там, скажем так, имеет место быть почти штучное производство снаряжения и оружие. А тут, судя по количеству эльфов и одинаковые пушки, мы имеем дело с серийным производством, когда нужно всего и побольше.

В общем эльфы громили город и убивали всех, кто им попадался. Действовали профессионально и жёстко. Либо это акция устрашения, либо эльфы желают быстро захватить этот город.

— Это произошло в Мексике несколько часов назад, — сообщил мне император, когда я вернул ему планшет. — Не знаю, что это за эльфы, но они не из «наших». Скрытый Город под наблюдением, за остальными кланами тоже присматривают. Да и ты видел, как они выглядят — слишком высокие, невероятные длинные уши, а ещё странный цвет кожи.

— Видел, — киваю головой. — Боюсь случилось самое страшное и в наш мир попали иномирцы, которые тут же принялись устраивать беспорядок.

— Другого объяснения пока ни у кого нет. Что вообще скажешь насчёт этой ситуации?

— Скажу, что медовый месяц мне придётся провести в Мексике. Причём своих жён придётся оставить дома, а в Мексику придётся лететь с отрядом верных легионеров.

— Отправишься туда на «Зотове», — удивил меня Виктор. — Прыгнете через портал к границам Мексики, это сэкономит тебе время. Заодно у тебя будет поддержка. Хотя в самом начале придётся тебе и твоим людям действовать самостоятельно. Ещё нужно будет договориться с мексиканцами, чтобы мы могли использовать «Зотова» на территории их страны свободно.

— Как всегда политика мешает действовать тогда, когда это нужнее всего, — усмехнулся я. — Но раз вы посылаете один из наших кораблей, то ситуация серьёзная? Что там сейчас происходит в Мексике?

— Проблема как раз в том, что информации всё ещё мало, — поморщился император. — Говорю же, началось всё несколько часов назад. Где-то шесть или семь, если говорить более точно. Происходит всё стремительно, даже в самой Мексике ещё не все знают о происходящем.

Последнее вообще не удивительно. Несмотря на то, что в Мексике много нефти, газа, серебра, золота и ещё пары нескольких ценных ископаемых, страна она достаточно нищая. А главное никому не интересная! Империи и так заняли всю Северную Америку, которую до сих пор активно доят. Некоторые имеют колонии в Южной Америки, которая богата на всякое. Мексика же оказалась не пришей кобыле хвост. Чуть позже она стала этакой серой зоной, которая разделяла интересы различных империй. Северные колонии не лезли на юг, южные на север. Естественно, иногда на территории Мексики кто-то выяснял отношения. Из-за этого в данную страну не шли инвестиции, её развитие замедлилось из-за не самых дружелюбных соседей, а регулярные стычки и боевые действия привели к тому, что Мексика стала рассадником преступности. Преступные группировки и наёмничьи бригады чувствовали себя там достаточно вольготно. Это не Афганистан, но очень близко к нему.

Уверен все посчитали нападение эльфов очередной разборкой кого-либо. И только сейчас начинают осознавать, что именно произошло.

— Агентура сообщает, что пока всё вроде ограничивается одним городом, — продолжил Виктор. — И предугадывая твой вопрос в остальном мире всё спокойно, хотя агентура проверяет это. Есть немало тихих и почти безлюдных уголков, где можно спрятать целую армию.

— Не думаю, что мы имеем дело с многочисленным вторжением с разных уголков планеты, — высказал я своё мнение. — Ведь случись именно оно, то мы бы столкнулись с атакой на главные города наших государств. А вместо этого эльфы напали на какой-то небольшой город в Мексике. Не самое лучшее начало для полноценной экспансии.

— Скорее всего так, однако лучше перестраховаться. Мы вообще не предполагали, что возможно вторжение иномирцев до начала мирового кризиса. А тут они появились неизвестно когда и сразу же принялись воевать. Мы постепенно приходим к ситуации, когда все наши планы и сценарии идут коту под хвост. Как бы нам не пришлось начать отбиваться от вторжений раньше времени.

— Да, ситуация действительно не самая приятная. Однако пока мы ещё не сталкивались со стабильными порталами откуда идут бесконечные орды мутантов. А эти иномирцы… Возможно эта часть тех странностей, с которыми мы столкнулись в последнее время. Я проведу разведку, добуду информацию в том числе от этих эльфов, после чего избавлюсь от этих иномирцев.

— Не очень хочется заставлять тебя заниматься этим практически сразу после свадьбы, но выбора нет, — грустно вздохнул император. — У меня не так уж много тех, кто мог бы заняться этим делом и разобраться в данной ситуации. Кроме тебя есть разве что Алексия Романова и… пленные Неназванные. Ты и сам должен понимать почему я не хочу привлекать последних к этому делу.

— Их вообще стоило уже давно убить, но пока от них всё ещё есть польза. А Алексия пускай остаётся в столице и присматривает за империей. Мои жёны не будут сильно довольны, но всё же поймут, что к чему. Да и им сейчас стоит быть в безопасном месте в виду их положения.

Лена и Маша поймут почему именно я должен заняться этим делом. Побурчат конечно, блондинка может даже устроить лёгкую ссору, но в конце концов они смирятся и отпустят меня. Тяжело быть той самой затычкой в каждой дырке, я и сам не раз высказывался, что мне не нравиться быть ею. Однако здесь и сейчас никто кроме меня не сможет разобраться в случившемся и быстро устранить неожиданную угрозу. Ладно, Алексия тоже может это сделать, но лучше уж я займусь этим. Пускай сестра обеспечит надёжный тыл, чтобы я не беспокоился о своих близких.

Теперь осталось лишь провести свадьбу и затем сообщить своим жёнам, что я должен практически сбежать от них уже завтра…

Глава 37 Свадьба, финал

Это было не слишком просто, но я всё же заставил себя просто забыть про этих странных эльфов, Мексику и остальное. Всё это проблемы завтрашнего дня, а сегодня у меня свадьба! Весь мир может идти в задницу, сегодня меня для него нет.

Хотя это хорошо, что Государь меня вызвал на личный разговор, я сумел попросить его об одной услуге. А тот сразу согласился, вообще не раздумывал. Ему тоже откровенно хотелось отвлечься и забыть про государственные дела хотя бы на несколько часов. И за предложенную возможность реализовать это своё желание он решил ответить ответной услугой. Все мы люди эгоисты, но не все эгоистичные желания плохи, а ещё люди очень быстро могут найти общий язык, подкреплённый продуктивным сотрудничеством или обменом услуг.

Время шло, начали прибывать первые гости. С этого момента у меня не было и одной спокойной минуты, постоянно приходилось чем-то заниматься: отдавать указания слугам, встречать гостей, развлекать их и всё в таком духе. Особенно пришлось уделить много времени прибывшим одними из первых Романовым и родителям Елены — остальные Рюриковичи решили не посещать данное празднество, особенно после того, как императорам сам решил на нём поприсутствовать.

После изничтожения всех предателей из правящего рода дела в этой семейке идут хорошо, но определённое напряжение осталось. Особенно на фоне того, что старшего сына Виктора отправили куда подальше, а его племянница выходит замуж за меня. Интриги, внутренняя грызня и прочие элементы жизни правящего рода никуда не денутся несмотря ни на что. Может лишь меняться градус интенсивности этих интриг и грызни. Сейчас он на минимуме и будет таким очень долго.

Но вернёмся к свадьбе.

Пришлось побегать, времени на перекур практически не было, но в определённый момент всё резко как-то закончилось. Вот дядюшка и матушка прихорашивают меня напоследок, а затем меня, чуть ли не толкая в спину, выгоняют к арке с алтарём. Гости уже все на местах, человек, который поженит меня и Лену с Машей, тоже тут, заиграла свадебная музыка.

И тут Государь выходит с моими невестами, которые держат его под руки. Да, это и была моя небольшая просьба к Виктору. А то у нас по поводу выхода невест к алтарю были такие споры! Особенно матушка Лены, с которой у нас всё же наладились отношения, пыталась выдумать что-то этакое. Но ни к чему особо не пришли, вот я и вышел из ситуации самым лучшим способом.

Ну, вот и конец моей трёхсотлетней холостяцкой жизни. Помогите…

* * *

— Тебе действительно нужно самому лететь в Мексику, чтобы разобраться со всем? — Спросила Лена, которая лежала справа от меня.

— И правда, у тебя же есть Нита и другие офицеры легиона, которые способны взять подобную задачу на себя, — высказала своё мнение Маша, которая была слева

— Если бы мы имели дело уже с знакомой ситуацией, то я действительно послал бы вместо себя кого-то ещё, а сам появился бы там либо под самый финал, либо в случае серьёзной проблемы, — говорю я, смотря в потолок. — Увы, но этот мир впервые столкнулся с разумными иномирцами за последние несколько веков. И никто лучше меня быстро во всём не разберётся. Алексию не пошлю в Мексику, она должна оставаться тут, держать тыл и присматривать за всеми вами.

— Мы вообще не девицы, которых нужно спасать, — Лена приподнялась в постели и тыкнула меня пальцами в бок. Ауч! — Мы вполне взрослые и самостоятельные девушки, которые способны защитить себя и даже других людей.

Я же в ответ слабенько так тыкнул пальцем блондинку в лоб.

— Вы сейчас в первую очередь мои жёны, которые носят наших общей детей у себя под сердцем, — возразил я Елене. — Я вам и раньше не давал ввязываться в какие-либо хоть сколько-то опасные дела, а сейчас и подавно не позволю рисковать собой. Всё, пока не родите детей и они не дорастут до семилетнего возраста, никаких приключений.

— Ну вот, стоило только выйти за тебя замуж, как в тебе сразу проснулся домашний тиран, — обиделась блонди. — А наше мнение хоть сколько-то учитывается, м?

— Лен, ну ты же сама понимаешь, что Никита поступает так отнюдь не из-за злобы, — сказала с улыбкой Маша. — В мире творится всякое, приближается время начала кризиса. Он просто хочет, чтобы мы были в безопасности.

— Да я всё понимаю! — Надула щёки Лена. Ей уже может больше тридцати, но ведёт она себя иногда как девочка-подросток. — Просто можно было бы всё это сказать как-то помягче и другими словами. И учитывая наше мнение!

— Обойдёшься, — засмеялся. — Вышла замуж — мнение потеряла. Теперь муж, то есть я, всему голова. Вот как я скажу, так оно и будет!

— Ах так⁈ Ну держись!

В этот момент я подвергся просто ужасному нападению двух голых девиц, которым от меня было нужно только одно. Всё же это наша первая брачная ночь, а уже утром я буду вынужден покинуть империю отправившись в Мексику. И пока совершенно непонятно как долго мне придётся там пробыть. Есть надежда, что мне удастся быстренько разобраться с вторжением, понять почему оно произошло и найти способ избежать повторения подобной ситуации хотя бы до начала кризиса. Однако я реалист, который всегда готовится к худшему.

Так чего зря терять время? Лучше воспользоваться моментом побыть нам вместе наедине.

* * *

Пускай больше пары часов поспать мне не удалось, но особой сонливости не было, как и усталости. Вы не забыли про мой изменённый организм, которому нужно совсем немного отдыха для восстановления? У него есть и пара других преимуществ, которыми я воспользовался этой ночью.

Сейчас я находился в секретной подземной гавани, где располагался «Зотов». Сейчас команда корабля готовила его к взлёту и последующему прыжку через портал прямиком к границам Мексики. А ещё там готовили место для меня и моих людей.

Изначально я думал взять с собой Нитараэль и ещё с десяток, самых лучших легионеров. Но уже проснувшись и хорошенько подумав на свежую голову я принял решение взять с собой двадцать бойцов из числа нелюдей, включая Ниту, а также Романенко с сорока его лучшими морпехами. Итого нас было шестьдесят два бойца. Не считая меня, каждый из них стоил сотни обычных солдат. Этого должно хватить, чтобы разгромить армию эльфов и если не уничтожить их полностью, то загнать их в ту дыру, откуда они вылезли.

А я сам по себе человек-армия, который способен в одиночку разгромить любую армию. В общем, преимущество определённо на нашей стороне.

Из Мексики к данному часу начали поступать тревожные новости, которые облетели весь мир. Тот город из видео и несколько ближайших малых поселений были захвачены непонятным противником, который походил на эльфов. Силы правопорядка в этих населённых пунктах были практически полностью уничтожены, имеются донесения о бойне среди гражданских. Первая попытка мексиканской армии, которая была излишне поспешной и проводилась не столь уж значительными силами, окончилась полным провалом. Сейчас мексиканцы собирали более внушительный ударный кулак для того, чтобы освободить свою территорию. Колонии как с севера, так и с юга, скапливали свои силы на границе с Мексикой — никто не хотел, чтобы хаос в этой стране перекинулся куда-то ещё.

Европейцами, в особенности французами, уже велась попытка создать информационную бомбу под названием «Нелюди убивают людей из-за того, что являются кровожадными чудищами и монстрами!». И мол надо бы все расы кроме людей вырезать под корень из-за того, что они представляют для человечества опасность. К счастью, нами уже проводилась ответная информационная кампания, где объяснялось, что эльфы эти не те, что уже веками жили в нашем мире и даже не совсем понятно являются ли они эльфами. А впоследствии записи с нательных камер моих легионеров будут слиты в сеть под соусом «Представители иных разумных рас сражаются за наш мир!».

Хорошо хоть мне не придётся всерьёз заниматься этим делом. Мне надо разобраться в происходящем, наказать злодеев, ну и передать видео кому следует. Всё остальное сделают профессионалы, которые не зря едят свой хлеб.

Кстати, мне уже предоставили видео и фото нормального качества, которые позволяли лучше рассмотреть тех, кто устроил в мексиканском городе кровопролитие. И да, это определённо были эльфы. Только не те, которые живут на Земле уже чёрт знает сколько.

Оружие и снаряга были не просто крайне необычные, а… Многое было на уровне того, что есть у моего легиона, но кое-что даже будет покруче, судя по всему. К примеру, на одном видео видно, как полицейский всаживает автоматный рожок в одного из нападающих. Тот не только не получил какой-либо раны, но и вообще не было видно, что пули как-то повлияли на него. Броня моих легионеров способна на нечто подобное, но с нюансами. А ведь её разработали лучшие учёные Совета Неназванных тратя на каждый комплект брони огромное количество денег и различных ресурсов.

При этом не было заметно, чтобы эти эльфы использовали магию. Столько материала, но никакого подтверждения использования боевой или защитной магии. Может быть так, что эти эльфы не владеют магией и поэтому пошли по пути технологий? Возможно. Однако пока мы всё равно будем считать их потенциальными магами, которые пока не просто использовали свой главный козырь. Так нас будет ждать меньше неприятных сюрпризов если они действительно владеют магией.

А так вполне ясно, что мы имеем дело с крайне необычным противником, который взялся из ниоткуда. Мексиканцам пока было не до поиска портала откуда вышли эти ушастые, им нужно удержать противника на нынешних позициях, а в идеале и вовсе выкинуть его из захваченным поселений и города. Имеющиеся в стране разведчики различных стран пока также были ограничены в своих возможностях и лишь собирали информацию о происходящем.

Поэтому портал или место, где он был открыт, а затем закрыт, придётся искать нам. К счастью, на «Зотове» было соответствующее оборудование и специалисты. Возможно, мы определим нужно место, даже не заходя в воздушное пространство Мексики. Мексиканцы пока ещё не дали своего разрешения на подобное, там была та ещё неразбериха в правительственных кругах. К счастью, Лига Наций уже наделила мой легион правом решать проблемы, связанные с ордами чудищ и иномирцами без учитывания законов той или иной страны, а также мнения их правительств.

Поэтому вперёд, гейроствовать!

Глава 38 Ненавижу Мексику

Имперская магия телепортов стала настоящим открытием. Впервые её продемонстрировали, когда «Рюрикович» совершил прыжок через телепорт в Афганистан и помог мне с Алексией сдержать орду монстров. Я тогда не сильно удивился этому и не стал заострять на этом своё внимание, а вот названная сестра всерьёз заинтересовалась этой новой магии.

Пускай к тому моменту Россия получала новые технологии и разработки от перебежчиков из Совета Неназванных и их Легиона, но империя и сама активно занималась всякими исследования, пыталась разработать много всего и всё в таком духе.

Одним из главных приоритетов была магия телепортов.

Я уже недавно рассуждал, что одна из главных проблем империи в грядущем кризисе заключается в её размерах. Никогда не будет достаточно солдат, чтобы прикрыть всю страну, переброска сил та ещё головная боль и всё в таком. Данная магия должна была решить хотя бы вопрос с переброской значительных сил из одной точки страны в другую. Таким образом можно защитить практически всю территорию империи.

В общем, новая магия была создана и за прошедшие пять лет её как следует опробовали на деле. Испытания и вовсе начались ещё до того, как я всерьёз засветился в Крыму, после чего началась моя весёлая жизнь.

Телепорты оказались рабочими, но с нюансами. Просто так перебросить солдат в другое место нельзя. Нужно чтобы они были в какой-нибудь технике или на худой конец в броне по типу той, что есть у моего легиона. Причём обязательно нужно, чтобы был надет шлем и не было прикрытых чем-либо участков кожи. Нет, человека не прикончит если он в обычной военной снаряге перейдёт через портал. Но вот длительное недомогание, рвота и ужасные головные боли обеспечены. А техника и броня вроде как не дают порталам всерьёз воздействовать на людей. Так что использовать порталы для переброски надо с умом.

Также имеется другой нюанс. Представители иных рас способны без каких-либо негативных для себя последствий проходить через эти порталы. Это уже было выяснено после того, как бойцы Легиона Совета начали переходить под моё начало или находили своё место под крылом Рюриковичей. Впоследствии была высказана теория, что это связано с их предками, которые были перенесены в этот мир в далёком прошлом через похожие порталы. Всё женовая магия основана на изучение порталов, через которые проходят монстры.

Поэтому, когда «Зотов» совершил прыжок через портал, то по итогу стоящая рядом со мной Нитараэль чувствовала себя прекрасно. А вот экипаж на мостике вместе с адмиралом и нашим Романенко, чувствовали себя чуть-чуть погано. На меня прыжок вообще никак не повлиял — спасибо матери, которая была вервольфу, и крови Дракулы в моих венах.

— Такое ощущение словно мои внутренности взболтали как этакий коктейль, — пожаловался Романенко сморщив лицо.

Я лишь похлопал его по плечу пока он приходил в себя. Много времени это не заняло, морпех, как и экипаж корабля, за полминуты практически избавился от неприятных ощущений. А вот находись он снаружи на одной из палуб, то мы потеряли бы доблестного командира на следующие сутки как минимум — с помощью прыжка мы преодолели несколько тысяч километров.

К нам подошёл адмирал Дашков, который командовал экипажем на «Зотове». Несмотря на своё высокое звание и условную приписку к военно-морскому флоту империи, подчинялся мне на время этой операции. К счастью, Дашков спокойно принял это и относился ко мне нормально, без всяких претензий. Тут сыграла роль моя репутация. Ну и такой немаловажный факт, что корабль под его командованием носил мою фамилию. Поэтому даже весь остальной экипаж спокойно воспринял то, что на «Зотове» теперь будет командовать Зотов.

— Господа и дамы, мы прибыли в точку назначения, — сказал адмирал. — Мы находимся над Тихим океаном, до западного побережья Мексики где-то триста восемьдесят девять километров. Было бы удобнее прыгнуть в Мексиканский залив, однако сама Мексика и владельцы североамериканских колоний не желают, чтобы кто-то «вторгался в их залив».

Уже по одному тону, с которым адмирал произнёс последние слова, становилось ясно, что он думает о мексиканцах и североамериканских колониях. Особенно в условиях нынешнего кризиса, когда неизвестные захватили один город и несколько небольших поселений в Мексике. А ведь «Зотову» лишь позволили приблизиться к границам страны, дальше будут действовать мои люди. И то потому, что спрашивать ни у кого разрешения мы не обязаны. Даже стало интересно как долго упирались бы мексиканцы, прежде чем соизволили бы попросить о помощи. Я даже готов был провести такой эксперимент, но слишком уж ситуация серьёзная и важная для понимания чего нам стоит ждать в ближайшее время. Поэтому будем спасать мексиканцев даже против их воли.

Хотя, повторюсь, с удовольствием посмотрел бы как долго они будут держаться за свою нелепую гордость. Идиотов по-другому не перевоспитать. Впрочем, даже после такого некоторые ничего не учатся, наступая на те же грабли…

— С колониями всё понятно, а вот мнение мексикашек можно смело игнорировать, — сказал всерьёз Романенко. — Вообще не понимаю зачем мы ждём их разрешения, чтобы корабль мог зайти на территорию Мексики.

— У тебя какое-то предвзятое отношение к мексиканцам? — Спросил я его с лёгким удивлением.

— Отношусь к ним так, как они того заслуживают, — ответил морпех. — Они вроде все из себя такие несчастные, их зажимают с севера и юга, а на деле они просто ленивые жопы. Прошу прощение за такое высказывание.

— В целом поддержу данное высказывание, — сказал Дашков. — Мексиканцы крайне… С ними всё очень плохо. Мало кто удивился, что неизвестному противнику удалось внезапным ударом захватить целый город и несколько поселений вокруг, при этом полностью вытеснив силы мексиканцев с захваченной территории. И тем более никого не удивило бы продолжи противник активно захватывать территорию.

— Мексиканцы настолько плохи в плане военной силы? — Спросил я.

— Даже французы, испанцы и итальянцы лучше них, — в сердцах сказал Романенко. — А ведь это те ещё… вояки. Особенно испанцы с их вечной корридой, кучей других праздников и вот этим всем.

— Подтвержу сказанное, — неожиданно заговорила Нитараэль. — Наши аналитики за ночь собрали информацию по самым разным вопросам касающейся сложившейся ситуации. Среди них был отдельный отчёт по состоянию мексиканской армии, их возможностей и… прошлых успехов.

— Ты вложила столько сарказма в последние слова, что я заочно начал считать мексиканский военных полными неудачниками, — засмеялся я. Адмирал и морпех тоже улыбнулись. — А если чисто по фактам?

— Подготовка никакая, оружие и снаряжение дерьмо, никаких учений или что-то вроде того, — перечисляла Нитараэль. — Собственно, Лиге Наций, а конкретно совету по борьбе с монстрами приходится держать значительные силы в этой стране, чтобы бороться с ними. В случае появления больших орд приходится запрашивать помощь северных и южных колоний. Сами мексиканцы практически не участвуют в борьбе с монстрами.

Я посмотрел на эльфийку с лёгким недоверием, а та лишь развела руками. Это какой-то… У меня даже слов нет, чтобы описать свои эмоции. Целая страна, которая не просто не может обеспечить свою безопасность, но и полностью зависящая от других даже в вопросе уничтожения появляющихся из порталов монстров! Мексиканская армия вообще ни на что не способна!

Вот вашу ж мать, это же натуральный пиздец. Мы последние пять лет активно готовим весь долбанный мир к грядущему кризису, заранее предупредили все страны, предоставили им доказательства, оставили в стороне все конфликты и максимум по мелочам спорим лишь бы ничто не помешало подготовке к грядущему трындецу.

А Мексика вообще ни хера не сделала! И в данный момент подвергается нападению иномирцев не имея возможности защититься! Я многое могу понять, но… Это просто выше моего понимания.

И видимо все мои эмоции были хорошо видны на моём лице. Из-за этого Нитараэль ещё решил вставить пару пояснений.

— Колонии на обоих американских, а также независимые государства более или менее вняли предупреждениям, провели модернизацию армий, организовали свой альянс, который бы помогал своим союзникам, попавшим под массивную атаку монстров или иномирцев. Ситуация в целом благоприятная, а если наш легион времени от времени будет помогать, то мы удержим оба континента.

— Тогда что с Мексикой? — Задал я очевидный вопрос.

— Надеются на то, что им ничего не нужно делать и их спасут другие, — фыркнул Романенко. — Вы что, не знаете как мексиканцы заявили, что никакого вторжения не будет и мы лишь нагнетаем ситуацию дабы что-то получить от этого?

— Последние пять лет я следил за ситуацией вполглаза, хотел сосредоточиться на делах рода. Теперь понимаю, что стоило следить за обстановкой в мире чуть получше. Они что, действительно не поверили нашим предупреждениям или просто решили переложить свою защиту на других?

— Второе, — сказал адмирал. — Популистские заявления нужны были для внутренней аудитории, а так есть достоверная информация, что они оставили свою защиту на международные силы и колонии. Мол их не дадут уничтожить ведь тогда оба континента окажутся под угрозой.

Я провёл ладонью по лицу. Сейчас мне очень сильно хотелось оставить мексиканцев один на один с этим вторжением. Это уже не просто попытка научить идиотов уму-разуму, а желание избавиться от бесполезных и наивных уродов, которые рискуют всеми нами.

Но знаете, что самое паршивое? Мексиканцы оказались правы — их спасут, чтобы не поставить под угрозу американские континенты. Поэтому и уроды.

Ничего, я теперь твёрдо решил, что как только разберёмся с вторжением и если не возникнут другие проблемы или срочные задачи, то мы займёмся воспитанием мексиканцев. Чудес не бывает, однако я заставлю этих уродов хоть как-то подготовиться к мировому кризису и не быть совсем уж мёртвым грузом для мира.

Задача может показаться сложной, особенно учитывая ограниченные временные рамки. Однако я за короткие сроки аж целых два государства создал! Так что просто перевоспитать один не столь уж многочисленный народ будет для меня чем-то невыполнимым. Тут ведь главное иметь желание, ресурсы и силы, чтобы подобное провернуть. Всего этого у меня в достатке…

Глава 39 Мы не спасатели, а каратели

Пока мы добирались до суши я, адмирал, Романенко и Нитараэль собрались в зале для совещаний дабы обсудить наши действия после прибытия в Мексику.

Тут имелся голографический стол. Дашков очень быстро что-то напечатал на клавиатуре, рядом с которой был небольшой экран, а вскоре над столом появились изображения какого-то города.

— Это Апацинган, — сообщил адмирал. — Административный центр одноимённого муниципалитета. Население что-то около ста тысяч человек. Был в истории города момент, когда там вроде как была подписана одна из первых конституций Мексики, но в целом обычный и ничем непримечательный город, где даже туристов бывает не найдёшь.

— С точки зрения расположения также не представляет особой ценности для создания плацдарма, чтобы продолжить захват территорий, — дополнила информацию Нитараэль. — Нет никаких причин, чтобы начать вторжение в этот мир. Только если не организовать одновременные нападения сразу в нескольких местах на Земле, чтобы оттянуть наши силы. Или, если мы сочтём Мексику не столь уж ценной, захватить побольше территорий дабы всё же создать нормальный плацдарм.

— Только массированного вторжения нет, — отметил я. — Сейчас очень многие стоят на ушах и пытаются убедиться, что их странам ничего не угрожает. За сутки они ничего так и не нашли, но проверки и поиски пока не прекращаются. В любом случае пока нет видимых причин почему эльфы напали именно на этот город. Тут есть два варианта. Первый — мы просто пока не знаем о чём-то, а эльфы в курсе, поэтому им нужно конкретно эти территории. Эти земли проверялись на наличие каких-нибудь ресурсов или там, может быть, магических аномалий?

— Нет, — ответила Нитараэль. — Пытались тут ещё в прошлом веке найти нефть, но пусто. Впрочем, искали не слишком рьяно, других исследований или поисков не велось.

— Значит, первую версию не отметаем. Вторая же версия заключается в том, что у них не было выбора, где открыть портал и откуда начать действовать.

— Работают с тем, что есть, — понимающе кивнул Романенко. — Тогда им в целом повезло, что они попали именно в Мексику. Попади они в любую другую страну, то встретили бы более серьёзное сопротивление. А в империи их и вовсе сразу же раздавили бы. В Мексике же они могут развернуться полноценно. За неделю бы захватили как минимум половину страны.

Я был в целом солидарен с оценками морпеха по поводу возможности мексиканцев дать отпор. Как наслушался про их обороноспособность, так сразу же записал этот народ в полные неудачники. Поэтому половина страны это как минимум — если у эльфов достаточно бойцов, то вся страна будет захвачена.

— Есть свежая информация по тому, что происходит в Апацингане? — Поинтересовался я.

— Последние пару часов тишина, но до этого в сеть попадало всякое, — сказал адмирал, вновь начав что-то печатать на клавиатуре. — И боюсь, что вам эта информация не понравится.

Вместо фотографий города над столом появилось множество окошек с проигрывающими в них видео. И да, увиденное мне очень не понравилось. Мне казалось, что обороноспособность мексиканцев и их хитрожопость это все плохие новости на сегодня. А нет, видео из Апацингана испортили мне настроение ещё сильнее.

Эльфы не захватывали город, не строили плацдарм, не пытались пленить или как-то использовать население города. Они его убивали. Различными жестокими способами. Вот эльфы расстреливают группу убегающих от них людей. Вот они поставили другую группу на колени, а затем снова расстреляли. Некоторые убивали людей мучительно. К примеру, сначала стреляли по конечностям и лишь спустя некоторое время, за которое жертва мучалась болью и истекала кровью, их убивали выстрелом в голову. Жертвами становились все: мужчины, женщины, старики и дети.

Это даже не охота, а чистая кровавая забава. Эльфы веселились, творя подобное, наслаждались этим смакуя каждый момент.

В прошлой жизни я сталкивался с таким не единожды. Но не то, чтобы это происходило слишком часто. В конце концов, даже какие-нибудь грабители зашедшие в разгромленный в город пускай и творят ужасные вещи, однако они преследуют определённые цели. Награбить побольше всякого, утолить похоть и кровавую жажду, ну и всё в таком роде. А вот лить кровь лишь ради того, чтобы просто лить кровь… Это уже что-то ближе к маньякам-психопатам.

Таких Генералы и Архимаги всегда уничтожали без всяких сомнений, вырезали буквально под корень. Просто потому, что с ними не договориться, не перевоспитать и даже будучи под замком или на каторге они творят хаос, убивают тех, до кого смогут дотянуться. Кровавый хаос в человеческом обличии. Поэтому только тотальное изничтожение, чтобы раз и навсегда избавиться от такой мерзости и гадости.

— Вот же ублюдки, — выразил общее мнение насчёт эльфов Романенко. — Граф, мы ведь их не будем стараться брать в плен, да?

— Можешь не сомневаться, — кивнул я. — Нам нужно всего несколько офицеров, чтобы получить информацию. Всех остальных уничтожать на месте. Да и пленённые офицеры не долго проживут.

— Хорошо, — чуть успокоился морпех. — Монстры, появляющиеся из портала, и то будут получше этих ушастых. Без обид Нитараэль.

— Я не обиделась, — сказала дроу. — И согласна, что вот этих эльфов нужно обязательно прикончить всех до единого. А пленным офицерам устроить такой допрос, чтобы они познали на себе всевозможные страдания.

Дашков промолчал, но по его взгляду было хорошо видно — он тоже желает этим зеленокожим эльфам смерти. Что тут скажешь, Романенко абсолютно прав, когда говорил, что даже монстры будут получше этих гадов. Те просто в виду своей природы убивают всех подряд и даже не думают мучить своих жертв. Эти же наслаждаются чужими страданиями и болью. Любой человек, увидев то, что они творят, захочет заслуженного возмездия.

— В целом вы видите какая ситуация в городе и прочих поселениях, которые захватили эльфы, — всё же заговорил адмирал. — Уже несколько часов они не совершают попыток продвинуться дальше, лишь отразили единственный контрудар со стороны мексиканцев. Зато вот, развлекаются… суки.

— Спокойнее, адмирал, — сказал я. — Да и остальным советую остыть. Давайте я кое-что проясню. Изначально наша операция не была спасательной. Мы, конечно, спасём всех гражданских, что ещё живы. Только это… Назовём это задачей по умолчанию. А так мы проводим карательную операцию. Эти эльфы пришли в наш мир и сразу начали захватывать территорию убивая людей. Не было переговоров, это также не назвать случайностью, когда из-за непонимания или чего-то ещё две стороны начинают убивать друг друга. А после всех этих видео очевидно — они кровавые ублюдки, которые прибыли сюда лишь ради того, чтобы нести мучительную смерть. Значит и мы полностью изничтожим их. Если повезёт, то портал в их мир всё ещё открыт. И тогда мы обязательно нанесём им ответный визит. Для этого мы используем значительные силы. Зеленокожие проклянут тот день, когда они решили открыть портал на Землю.

Говорил я спокойным, но уверенным голосом. Этого хватило, чтобы успокоить всех присутствующих. В конце концов, если я что-то пообещал, то обязательно выполняю обещанное. Никогда ещё не нарушил своё слово. Так что когда я обещаю наказать эльфов, значит они будут наказаны. Потренируемся в наказание тех иномирцев, которые придут с войной в наш мир.

— Разделим имеющиеся силы, охватим все захваченные поселения вокруг Апацингана, — снова заговорил я. — Берём в плен только офицеров, остальных убиваем без зазрения совести. Выбьем гадов отовсюду и сожмём кольцо вокруг города. Я в одиночку отправлюсь туда, наведу шороху и заодно заставлю эльфов стянуть в город как можно больше сил. Как только зачистим всю территорию займёмся помощью пострадавшим и поиском портала. Адмирал, я хочу, чтобы корабль и экипаж были наготове. Нам понадобиться много людей, чтобы спасти как можно больше людей. Также надо обеспечить безопасность освобождённых территорий.

— Я правильно понимаю, что разрешения мексиканцев мы ждать не будем, также как и не полагаться на их солдат? — Решил уточнить Дашков.

— У меня есть правой не только действовать несмотря на решения и мнение правительств стран, где проводятся операции легиона, но я также могу привлекать сторонние силы в случае необходимости. Поэтому нас и посадили на ваш корабль и отправили сюда. Пускай наши дипломаты попробуют добиться от мексиканцев правильного решения. Но если его не будет, то просто наплюём на всё и будем действовать так, как захотим.

— Надеюсь эльфов хватит на всех нас, — кровожадно произнёс морпех. — Мои бойцы после такого с радостью перебьют этих ушастых. Несколько неправильно дарить гадам быструю и лёгкую смерть, но мы не такие как они.

— Да, мы не такие как они, — говорю я. — И мы не будем опускаться до их уровня. Пленённые офицеры, которых ждут пытки, не в счёт. Мы несём смерть и справедливую кару, а не убиваем ради собственного наслаждения. Не бойня, но справедливая месть. Помните об этом и не теряйте голову. Нитараэль, Романенко — отдавайте приказ бойцам готовиться к бою. И давайте распределим сектора между друг другом.

Я вновь был в родной стихии. Генерал без войны и не Генерал вовсе. Только вот и удовольствия особого уже не было, сказывалось трёхсотлетняя усталость от этого. Но несмотря на отсутствие радости из-за участия в новых боях сражениях, у меня имелось желание сделать как всё надо и показать эльфам все свои умения и навыки. Эти ушастым действительно «повезло» — они ощутят на себе гнев Третьего Генерала…

Глава 40 Пускай прольется кровь

Я остался на мостике позволяя отрядам своих бойцов подобраться ближе к нужным поселениям. И затем, когда они начнут веселье, я тоже подключусь атакую силы эльфов в городе. Мне ничего не стоит почти моментально оказаться в нужном месте. Нам важно, чтобы всё было сделано как надо и не упустить никого из эльфов. А это несколько затруднительно сделать в наших обстоятельствах.

Мексика страна необычная. Тут полно пустых и практически безжизненных мест, где есть только песок и камни. Также есть немало самых различных гор. Но в некоторых регионах раскинулись большие леса и даже джунгли! Особенно на юге стране.

Из-за этого в пустынных районах страны можно легко провести разведку с помощью дронов, самолётов-разведчиков и даже спутников. А вот с горами и лесами всё уже гораздо сложнее, там легко могут прятаться значительные силы противника, которые не получится заметить и посчитать без разведки на земле.

Поэтому за сутки удалось определить, что эльфов от пяти до восьми тысяч. Да и то эти цифры из числа «крайне приблизительно». Их может быть как меньше, так и больше. А бойцов у меня всего шестьдесят человек. Пускай у них самое лучшее снаряжение и оружие, а также небывалый магический потенциал, но он могут чуть-чуть облажаться. Нет, погибнуть не погибнут, ещё и немало эльфов перебьют. Однако кого-то могут и пропустить чисто из-за нехватки людей.

Будем надеяться, что моё появление аж в центре города и уничтожение большого количества противника буквально за пару минут боя заставят эльфов стянуть все силы. Судя по тому, как они относятся к людям вряд ли они считают нас равными себе. Может даже считают этаким скотом, который только и годится для того, чтобы его мучить себе не потеху. Тогда их должен взбесить человек убивающий эльфов налево и направо без особого труда, так что хотя бы в самом начале они бросят на меня если не все, то значительную часть своих сил.

Дальше буду действовать по обстановке, но в запасе всегда имеются старые заготовки. В определённы момент если я почую, что они осознали с кем связались и перестанут закидывать меня своими людьми, то сделаю вид мол выдохся, нужно отступить. Или типа меня ранили и вот-вот меня прикончат. Тогда эльфы должны попытаться прикончить меня любой ценой чтобы восстановить свою честь или ещё по какой-то надуманной причине. За триста лет я хорошо научился понимать, как мыслят разумные и на чём их стоит ловить.

Правда весь этот план строится, что мы имеем дело с горделивыми разумными, которые ставят себя выше всех и поэтому не могут не стерпеть если представитель «низшего народа» даст отпор и у него даже будет что-то получаться. Увы, но информации слишком мало, поэтому приходиться опираться на то, что есть и свой собственный опыт. Поэтому всё же присутствует вероятность, что наш противник достаточно умён и не будет глупить в ситуации, когда на него столь нагло нападут. А ещё эльфы могут быть трусами, которые сразу же попытаются сбежать в свой мир получив серьёзный отпор. Всякое возможно.

Ничего, мы разработали резервные планы на все самые вероятные варианты развития ситуации. Абсолютной уверенности в том, что мы готовы ко всему, нет. Поэтому в случае чего будем просто импровизировать. Уж подстраиваться под ситуацию и менять планы на ходу я умею, недавние проблемы с дворфами яркое тому доказательство.

А пока всё не началось у меня есть пара минут на подумать.

Какое-то странное нападение на Мексику получается. Пускай мы и предположили, что возможно у эльфов не было как такого выбора и им пришлось начать именно с Мексики, да ещё не с какой-нибудь стратегической точки, но их поведение заставляет усомниться в том, что они проворачивают нечто серьёзное. Какого чёрта они тратят время на всякие жуткие вещи, которые они творят с людьми если они занимаются захватом территорий для создания плацдарма их дальнейшей экспансии?

Больше походит на то, что сюда прибыли для… охоты. Захватили определённую территорию, где полно «дичи» и пошло-поехало. Вот это уже больше походило на правду. И даже выбор Мексики тогда логичен — бедная страна, у которой нет достаточно сил, чтобы дать отпор захватчикам.

Только подобное развитие событий говорит о том, что эльфы сами открыли портал в конкретном месте в нашем мире. Выходит, они умеют проворачивать то, что не можем мы. В этом случае пленные офицеры будут ещё ценнее чем можно было предположить ранее. А рейд в мир эльфов из желанного возмездия становится необходимостью. Надо разузнать об этой их магии, вдруг это поможет нам с грядущим кризисом.

Хотя это всё опять же сплошные предположения. Но согласитесь, что звучит очень даже логично? А главное мне бы очень хотелось, чтобы всё именно так и было. Просто в нашем случае это происшествие перестанет быть частью недавних событий связанных с порталами и ордами монстров, которых стало значительно больше, чем раньше. Тогда мы не только получим возможность получить упомянутую магию открытия порталов в другие миры, но и сможем расслабиться. Ведь до этого момента уже перестали появляться порталы, из которых выходили бы большие орды, ситуация вновь была под нашим контролем. Такое развитие событий крайне выгодно для нас всех.

От мыслей меня оторвал Дашков, который подошёл ко мне.

— Ваши люди на позициях, докладывают о готовности начать операцию, — доложил адмирал.

— Тогда начинаем нести возмездие.

* * *

Романенко во главе отряда из семи бойцов засел на небольшом холме, который находился аккурат у одной из деревень, которую захватили эльфы. Несколько типичных для Мексики одноэтажных домов, гравийная дорога не самого лучшего качества, небольшие огороды почти у каждого дома и сплошная глушь несмотря на то, что не так уж далеко находится стотысячный город. Даже в империи полно деревень, который находятся в глубокой глуши или даже не столь уж далеко от крупных городов, но находящиеся практически на самообеспечении. А в Мексике, несмотря на огромное население при не столь уж значительной территории, все живут поближе к столице, где огромная проблема перенаселения, трущоб и прочего.

Хотя бравому морпеху и его людям сейчас было отнюдь не до проблем с расселением людей по территории Мексики. С их скрытой позиции хорошо было видно, что происходит в деревне. И морпехи едва сдерживались, чтобы не начать стрельбу прямо здесь и сейчас.

Эльфы не стали убивать не столь уж многочисленное население деревни. Вместо этого они взяли их всех в плен, согнали в центр поселения и начали свои жестокие и ужасные извращения.

Романенко наблюдал за тем, как эти ублюдки отобрали мужчину и женщину из общей группы, заставили их встать на колени перед другими людьми, затем сковали их тела какой-то странной магией, а затем… начали живьём срезать с них куски плоти. И словно этого было мало, они выбрали нескольких людей из толпы и заставили их есть эти куски плоти. Те, кто отказывался или просто не мог сделать подобное из-за того, что это было слишком для них, подвергались избиениям. Эльфы наслаждались творимыми ими ужасами.

— Командир, сил уже нет, — шёпотом сказал один из морпехов. — Эти ублюдки… Они же…

— Всё понимаю. Но надо ждать. Без приказа не атаковать. Чтобы эти ушастые получили по заслугам надо дождаться, пока наши ребята не окажутся на местах. Тогда мы всех этих ублюдков накроем разом, никто не уйдёт.

Боец лишь молча кивнул. Романенко прекрасно понимал эмоции своих бойцов, он и сам порвался отдать соответствующий приказ. Но нельзя! Нужно терпеть! Приказы прежде всего. Морпех был уверен, что сам граф желает смерти этим ублюдкам, однако всё делать нужно по уму, чтобы все гады сдохли…

— Говорит «Сокол», — послышался голос адмирала в наушниках, подключенных к рации. — Все отряды на месте, «Большой парень» выдвигается. Начинаем операцию.

Стоило бойцам услышать это, как они тут же были готовы выдвинуться и начать бой. Пришло время длинноухим уродам получить заслуженную кару.

— Отряд! Начинаем! Пленных не брать!

* * *

— Мне уже перестали нравиться наши забавы с этими короткоухими, — сказал один из эльфов-командир, который наблюдал как его подчинённые сгоняют остатки выживших в городе людей на главную площадь. — Пресытился я. К тому же эти жалкие существа слишком мягкотелы и умирают крайне быстро. Не развлечёшься с ними толком.

— Будет тебе, друг мой, — улыбнулся второй командир. — Мы ведь прибыли в этот мир для разведки, узнать насколько лёгкие жертвы тут живут и можно ли превратить эти земли в наши новые угодья. И пускай эти несчастные крайне слабы и немощны, но в меру хитры и хорошо прячутся. Мы уже чуть больше суток охотимся и играемся с ними, но их вон ещё сколько из нор нам удалось вытащить. И это далеко не все, отряды продолжают атаковать их укрытия. С ними ещё можно развлечься как следует, нужно лишь проявить креатив и придумать несколько игр, которые позволят нам насладиться охотой на этих короткоухих.

— Возможно ты и прав. Но судя по тому, что мы узнали от нескольких пленных, прочие сородичи этих слабаков уже знают о нашем появлении в этих землях и даже собираются атаковать нас используя значительные силы. Если этой мошкары будет слишком много, то они даже смогут доставить нам значительные проблемы и тогда о проведении нормальных игр можно просто забыть. Боюсь даже, что нам придётся отступить.

— Ты слишком хорошего мнения об этих короткоухих. Они не смогли дать нам хоть сколько-то толковый отпор. И позже, когда пришла их армия, мы легко разбили её. Они ничего не могут нам сделать!

— Не стоит так думать. Я бывал на многих охотах и знаю, что с виду лёгкая жертва может дать серьёзный отпор. Всегда есть слабаки и силачи.

— Пускай. Так наша охота хоть немного станет веселее и…

Договорить эльф не смог из-за жуткого грохота, который больно ударил по ушам, а также поднявшихся столбов пыли. Командирам эльфов пришлось прикрыть лица, но даже так они надышались пыли и закашляли. На площади и возле неё началась суматоха и неразбериха. Однако вскоре пыль начала рассеиваться и тогда все увидели гиганта в роскошных доспехах и плаще за спиной.

— Молитесь своим богам, если они у вас есть, — сказал гигант обращаясь к эльфам, в то время как в его правой руке появился большой длинный клинок. Жаль только эльфы не понимали, что он говорит из-за незнания языка. — Ведь вскоре вы с ними встретитесь.

Глава 41 Резня

Надо признать, что форма Третьего Генерала, как я её назвал, помогла мне выйти на совершенно новый уровень. Я бы даже сказал, что благодаря превращению в бестелесное магическое существо, которое носит особые магические доспехи, мне удалось сократить разрыв в силе между мной и Алексией. Тут, конечно, имеет место быть талант моей сестры, да и правдива поговорка «кто на что учился». Однако магический талант был и у меня, просто он не был раскрыт в должной мере. А теперь мне удалось как следует освоить свой дар. Про мои перстни тоже не забываем — чем я сильнее, тем и они больше дают мне силы. Получается двойное такое усиление, плюс новые возможности особого пространства внутри моей души и всё в таком духе. Звучит как читерство, но не наплевать ли?

Поэтому я появился в самом центре города посреди врагов собираясь устроить тут кровавую бойню. Я и раньше зачастую действовал крайне прямолинейно, отрицать очевидное не буду, но тут уж совсем обнаглел.

Просто всё очень удачно совпало. На главное площади были значительные силы противника, а ещё немало гражданских, которых сгоняли туда зачем-то. Тут сами боги велели ворваться на «вечеринку», нанести серьёзный удар противнику, а ещё защитить людей, чтобы спасти их и не дать воспользоваться ими как живым щитом против меня.

И да, можно было обойтись без излишне пафосной фразы, однако ею я пытался спровоцировать неприятеля и заставить в гневе атаковать меня. У меня это вроде как получилось. Ведь эльфы, которых я по условно определил в командиров, что-то закричали на непонятном мне языке и в мою сторону тут же ринулось несколько ушастых. А кое-кто даже открыл огонь из своих пушек. Вряд ли они поняли сказанное мною, но им хватило ума понять, что на них совершенно нападение.

Выстрелы из огнестрела ожидаемо не нанесли мне никакого урона. У оружия эльфов был серьёзный калибр, но боеприпасы были обычные, не магические. Большинство бронников от таких пуль не спасут, но броня легионеров куда крепче. Поэтому за своих бойцов мне можно не переживать, у них ещё и магическая защита в наличии. И вообще пора бы уже начать обещанную кровавую бойню.

Использую уже привычное заклинание и довожу свои как физические, так и умственные способности до максимума. А дальше начинаю перемещаться ос скоростью молнии. Правой рукой я орудовал своим мечом, а левой совершал каст множества самых различных заклинаний. Большинство из них были атакующими и мгновенно уничтожали любого противника. Но были и такие, которые пленили и отключали сознание конкретных эльфов.

Среди последних были так нужные нам офицеры. Хорошо хоть они сильно выделялись среди своих. Они носили защитные костюмы, которые сильно отличались от тех, которые носило большинство эльфов. Это как если сравнивать униформу солдата-срочника с кителем офицера — тут хрен перепутаешь. Поэтому почти сразу у меня в плену оказалось больше десяти офицеров, над которыми я создал небольшие магические купола. Очень уж мне не хотелось, чтобы их сородичи спасли своих или даже убили дабы они не выдали никаких секретов.

Кстати, над собранными в общую толпу людьми я тоже поставил защитный купол отрезая их от эльфов. Некоторые из ушастых должны были попасть под купол, но за мгновение до его возведения их откинуло на несколько метров. Ещё далеко не все люди попали в него — некоторые группы людей, которых вели под конвоем, оказались слишком далеко. Поэтому мне в первую очередь пришлось убивать их конвойных, а также кое-что прокричать на английском:

— Все под купол, он вас пропустит!

Голос был усилен магией, поэтому его услышали все. Но не все поняли — английский хоть и был достаточно распространён среди мексиканцев, однако не все его знали. Впрочем, когда одни люди рванули в сторону купола, то и все остальные последовали за ними. Стадный инстинкт и желание выжить любой ценой творят с людьми чудеса.

Я же убивал эльфов десятками за раз. Лишь малая часть умирала от моего клинка, большинство гибло под градом моих атакующих заклинаний. У меня в целом была возможность убить их всех практически разом секунд за десять. Однако мне нужно было, чтобы эльфы стянули все силы в город и конкретно на эту площадь. Поэтому я и далеко не всех офицеров пленил, пускай командуют и отдают приказы своим людям. Так они все гораздо быстрее соберутся тут.

И мой расчёт, судя по всему, оказался верным. Практически с того самого момента как я оказался на площади, сюда начали стекаться новые отряды эльфов. И далеко не все из них пытались убить меня. Около трети атаковало купол с людьми. Не знаю хотят ли они использовать людей как защиту от меня или им просто важно перебить побольше несчастных, но они всё же очень старались уничтожить мой купол. Даже что-то наподобие гранатомётов использовали и прочей взрывчатки. Ну пускай пробуют, ничего у них не выйдет.

Я продолжал орудовать мечом и кидаться заклинаниями, когда в меня прилетело несколько ответных заклинаний. Это офицеры, которых я специально не пленил, воспользовались своей магией. Значит у них всё же есть дар. И есть он только у офицеров. Либо у других эльфов он крайне слаб и поэтому они не используют магию.

Меня продолжали атаковать заклинаниями, только без особого успеха. Зато, когда по мне попадали эти заклинания я мог их «анализировать». Мой мозг сейчас работал на все триста процентов, я за считанные миллисекунды умудрялся не только спланировать свои следующие действия и начать каст новых заклинаний, но также следил за общей обстановкой с помощью магического взора.

Так вот, когда заклинания развеивались об мою броню или защитный барьер, я частично питался от энергии, которая развеивалось в воздухе. Благодаря этому я сразу почувствовал, что эти заклинания… От них веет несколько иным типом энергии чем тот, который использую я и остальные маги этого мира. Это и так было ясно, однако теперь имелось ещё одно убедительное доказательство, что мы имеем дело с иномирцами.

Хотелось бы проанализировать их магию, понять могут ли эльфы восстанавливать свои силы поглощая энергию из окружающей среды и многое другое, но не было времени и возможности. Ничего, у меня будет достаточно пленных, чтобы провести над ними пару опытов. Пускай ещё скажут мне спасибо — проживут чуть дольше. Однако затем всё равно прикончу. Негоже таким ублюдкам жить.

Кровавая жатва продолжалась, эльфы продолжали активно гибнуть от моих рук. И вот ушастые начали понимать, что им попался невероятно опасный противник. Они перестали пытаться пробиться через барьер и полностью сосредоточились на мне. Их попытки убить меня оставались безрезультатными, однако шквал пуль, гранат, прочей взрывчатки и заклинаний начал мне мешать. Сужался угол обзора, вражеские заклинания мешали магическому взору, ну ив целом всё это отвлекало меня и мешало сосредоточиться. Из-за этого даже каст заклинаний стал сложнее и дольше.

Кажется, пора заканчивать играть в поддавки и начать действовать всерьёз. К тому же и эльфов на площади было предостаточно, как и на ближайших улицах города.

Я резко остановился, а затем резко взмыл в небо поднявшись примерно метров на тридцать над землёй. Не давая эльфам опомниться, начинаю каст заклинания с уроном по площади. Мой доспех начал светиться и с каждой секундой сияние становилось всё сильнее. Пять секунд и я уже превратился в чистый свет. А ещё секундой позже этот свет затмил собой абсолютно всё вокруг на несколько сотен метров. Город накрыло полностью. Уверен, что спутники, висящие сейчас над Мексикой, сходят с ума, а местами они вовсе ломаются окончательно.

Это продолжалось три секунды, прежде чем свет пропал. Я всё ещё висел в воздухе, а вот в городе лежали тысячи мёртвых эльфов. Те, кого я убил до применения заклинания, выглядели как обычно. Попавшие же под действие моей магии выглядели как иссохшие мумии. При этом людей, в том числе тех, кто находился вне купола, заклинание не тронуло.

Я ведь даже в прошлой жизни на такое не был способен. Это уже в нынешней моя сила возросла как из-за артефакта, так и из-за того, что Никита изначально родился не совсем человеком. Алексия пыталась во всём разобраться, но даже она лишь разводила руками говоря, что произошло невероятное стечение обстоятельств, которое было бы невозможным без влияния высших сущностей. А я уже давно был уверен, что кто-то постарался сделать так, чтобы моё появление в этом мире привело к его спасению.

Я не стал сразу спускаться на землю. Вместо этого начал магическим взором осматривать город и его ближайшие окрестности. Людей вижу, а эльфов нет. Разумеется, если не считать тех, кто был мною пленён и находился под магическими куполами. Ауры этих ушастых в магическом взоре сильно отличаются от людских, но такое имеет место быть и с представителями разумных рас, что давно живут на Земле. За счёт этого и можно было говорить, что моё заклинание было на сто процентов эффективно. Все противники были уничтожены, большая часть армии вторжения была уничтожена.

Теперь можно было помочь своим людям, а затем уже следует заняться пленными. Может мы с ними говорим на разных языках, но это нам не помешает.

Тут в ухе зазвучал голос Дашкова.

— Генерал, наблюдали вспышку света в вашем секторе. Наши датчики также зафиксировали всплеск магии. Как я понимаю все цели в городе уничтожены?

— Да, — ответил я. — Что там у моих людей?

— Работают, проблем пока нет. Хотя два отряда уже доложили о том, что эльфы пытались куда-то сбежать. Причём двигаться они собирались в одном направлении. Полагаю мы теперь примерно знаем где можно искать портал в их мир.

— Отправьте дроны на разведку, пускай поищут его. А пока укажите в каких местах эльфы очень уж настойчиво пытаются сбежать от моих людей. Сначала уничтожим оставшиеся силы противника, после чего уже займёмся остальными делами.

— Понял вас, генерал. Сейчас всё будет.

Убью ещё энное количество эльфов, а заодно выучу их язык. Есть одно заклинание, которое позволит мне выучить его. Правда придётся влезть в разум одного из эльфов, отчего он в итоге погибнет крайне болезненной смертью. Но, как вы возможно уже догадались, мне плевать на этот нюанс. Сдохнет один из эльфов и чёрт с ним, они это заслужили.

Никто не уйдёт от возмездия, бойня продолжается…

Глава 42 Сначала допросы, потом казни

Я моментально добрался до одного поселения, где эльфы отчаянно пытались сбежать. На второй такой точке всё было нормально, там моих людей было аж десять штук и среди них имелось аж четыре могущественных мага. Перекрыли там всё барьерами и постепенно уничтожают противника. А тут было всего четверо бойцов. И одной из них была Нитараэль.

Уже раз пять пожалел, что не взял с собой больше бойцов. Вот что мне мешало прихватить ещё двести легионеров? И это нисколько не навредило бы боеспособности империи. Но нет же, у меня в столице вся родня и две беременные жены. Перебдел и стал слишком осторожным в вопросе безопасности моих близких, бывает.

Ничего, я как был уверен, что мы справимся и такими силами, так ничего с тех пор не поменялось. К тому же мне уже удалось ликвидировать большую часть сил эльфов, остались лишь те отряды, которые находили в посёлках поблизости. Да и ими уже занялись мои люди. Только вот Нитараэль малость переоценила свои силы, а теперь вынуждена столь малыми силами бороться как минимум с сотней врагов. Если бы эльфы не пытались сбежать, то у них бы всё удалось за счёт магии и особых умений. А так дроу пришлось вызывать помощь.

Кстати, а с чего часть эльфов решил бежать? Да, вспышка света, которая являлась частью моего заклинания, была очень хороша видна на многие и многие километры. Но не мог же противник понять, что из-за этой вспышки погибли основные силы в городе! Максимум могли возникнуть подозрения, должны были начаться попытки связаться со своими. Убитые мною эльфы точно не могли в последний момент связаться со своими товарищами.

Из этого делаю вывод, что эльфы держали между собой особый вид связи, скорее всего магическую. В этих поселениях должно быть несколько офицеров и, скорее всего, когда погибли все ушастые в городе, они сразу поняли, что же произошло. Вот и выходит, что там, где были офицеры, эльфы решили сбежать, а остальные пытаются удержать позиции. Кто в лес, кто по дрова, а кто решает спасти свою жизнь любой ценой. Так оно обычно и бывает, когда войска теряют практически всё своё командование.

Я прибываю в нужную деревню и… Мда. Нита со своими бойцами удерживала тут ситуацию исключительно благодаря местному ландшафту. С двух направлений деревню окружало большое такое озеро, а два оставшихся держали мои люди. Им приходилось туго, пришлось активно использовать магию и всё такое. Пока ситуация была под контролем, но это определённо ненадолго. Барьеры, перекрывающие путь, уже явно были на исходе, искусственные препятствия, также созданные магией, были частично разрушены. Два крайне узких «коридора», через которым эльфам приходилось пробиваться и что не давали им навалиться на моих ребят толпой, скоро «лопнут».

Пришлось мне снова метеоритом падать прямиком на силы противника. Сразу после приземления я вновь призвал свой клинок и начал им орудовать. Эльфов тут было всего пара сотен, не больше, поэтому их численность начала очень быстро сокращаться благодаря мне. Противник тут же прекратил попытки прорваться и переключился на меня. Нита и легионеры воспользовались ситуацией и из обороны перешли в атаку.

Бой закончился достаточно быстро. И не только благодаря моей силе и боевым навыкам, но и потому, что когда эльфов осталось что-то около тридцати штук, они побросали оружие начали что-то кричать, кто-то даже вставал ан колени с поднятыми руками. Сдаться решили, осознав всю тщетность своих попыток защититься и сбежать. Очень хотелось несмотря ни на что убить их, однако на какое-то время они мне нужны живыми. Кастую заклинание и тут же всех сдавшихся опутывают магические путы. Теперь они ничего не смогут сделать без моего дозволения.

Тут же появилась Нитараэль с бойцами. Выглядели они слегка помято и усталыми. Слишком много на себя взяли и не смогли «переварить».

— Прошу прощения, — сказала дроу, когда они подошли поближе ко мне. — Я переоценила наши силы и почти сорвала операцию.

— Очень надеюсь, что больше такого не повторится, — строго сказал я. — Ты сама подставилась под удар и рискнула своими людьми. Не стоит переоценивать себя и недооценивать противника. Вы лучшие из лучших, это факт. Однако и лучшие погибают. Причём зачастую из-за самых глупых ошибок.

— Я понимаю. Подобное больше неповторится.

— Очень на это надеюсь, — вздохнул я, а затем связался с Дашковым. — Адмирал, я устранил проблему. Какова ситуация в целом?

— Противник почти уничтожен, осталось закончить зачистку трёх деревень. Но там всё под контролем, нужно лишь несколько минут, чтобы всё закончилось.

— Хорошо. Передайте всем, что даже офицеров можно не брать в плен. Пускай ликвидируют всех, а потом установите точку встречи в городе. Нам ещё предстоит найти портал, ничего ещё не кончилось.

— Принято.

— Зачем эти пленные, если остальным приказано убивать всех? — Спросила Нита, кивнув в сторону пленных.

— Как оказалось эльфы говорят на своём языке, который никто из нас, разумеется, не знает. А так как времени учить его обычными методами у нас нет, мне нужно несколько подопытных дабы получить необходимые знания. Сейчас ты всё сама увидишь.

Я подошёл к пленным. Те первые пару минут пытались подёргаться и освободиться от пут, но быстро сдались и сейчас просто ждали своей участи. Уж не знаю на что они надеялись после всего того ужаса, что они творили на этой территории, однако вскоре эльфы пожалеют о своей попытке сдаться нам на милость. Лучше бы сразу сражались до самой смерти.

Осматриваю пленных, а затем кладу ладонь на голову одного из них. Моя кисть в текущей форме позволяла мне накрыть ладонью всю голову бедняги. А спустя секунду бедняга заорал так, что от его крика у обычных людей кровь начнёт стынуть в жилах. Пленные эльфы тут же начали дёргаться и пытаться освободиться, но куда там. Пускай видят то, что творится с их сородичем. Им и самим придётся несладко спустя пару-тройку минут.

Эльф кричал ещё почти минуту, а потом затих. Я всё это время впитывал необходимые мне знания и пытался интегрировать их в свой разум. Когда у меня это получилось, я отпустил голову пленного и тот тут же упал на землю так как путы перестали его сдерживать. Зачем вообще удерживать труп?

Теперь нужно проверить всё ли у меня получилось с первого раза или нужно ещё парочку эльфов пустить в расход.

— Назови своё имя или сдохнешь как твой товарищ, — обратился я к эльфу на их языке.

— Меня зовут Дельтор, — буквально сквозь зубы прошипел пленный.

О, всё получилось. Теперь можно будет пообщаться с офицерами, которые ждут меня в городе. Уверен они не сразу захотят выложить всё, что знают, поэтому без пыток не обойдётся. Впрочем, даже если они будут охотливо говорить, то без пыток всё равно не обойдётся. Должны же эти ублюдки ответить за все преступления, которые совершались по их приказу.

— Вы выучили их язык, — не спрашивала, а утверждала Нитараэль. — Правда сделали это несколько изуверским способом.

— Жалеешь убитого?

— Нисколько. Видели бы вы, что они творили тут, когда мы только прибыли на место. Выживших людей нет, но они издевались и над их трупами. Мне приходилось видеть жестокость, но это… Выходит за все рамки допустимого.

А мне, выходит, повезло. Я прибыл в столицу в момент, когда эльфы собирали людей в общую кучу. Явно не для благих дел, они определённо готовили очередную мерзость. Но я им помешал. Увы, но в других местах люди подвергались различным ужасам. Я, разумеется, обязательно расспрошу офицеров по какой причине они всё это творили. Однако думаю, высказанные мною ранее предположения о том, что эльфы считают людей низшей расы и целью для охоты, окажутся правдивы.

— Что делать с остальными пленными? — Спросила Нитараэль прервав молчание. — Офицеров среди них нет. Была двое, но они излишне рьяно пытались сбежать, поэтому пришлось их всех убить.

— Вижу, что тут одни обычные бойцы. И так как мне уже удалось выучить их язык, они перестали быть для нас хоть сколько-то полезны. А так как бешенных собак отстреливают и убивают иными различными способами, то не вижу причин не свершить справедливое возмездие по отношению к этим чудовищам. Или у тебя иное мнение?

— Нет, они этого целиком и полностью заслуживают.

— Правильно. Поэтому отойди, за этим зрелищем стоит наблюдать со стороны.

Нита сделала так, как я попросил, а после я просто поднял правую руку и щёлкнул пальцами. И в тот же миг все эльфы оказались объяты синим огнём. Это особое заклинание. Такой огонь не менее опасен чем обычный, но сжигает медленнее. Только вот боли от него в десятки раз больше. Пленные моментально заорали от боли и продолжали кричать достаточно долго. Некоторые умудрились сорвать голос и лишь хрипели пока пламя пожирало их плоть. Кое-кто не выдержал и погиб от болевого шока.

Постепенно все эльфы умерли. Лишь немногие из них продержались до того, как огонь добрался до их внутренних органов и поджарил их. Остальные не выдержали того, как их плоть была сожжена магическим пламенем. Умерли они все в муках, хотя не скажу, что их смерть была достаточно долго и наполнена достаточным количеством боли. Однако пока это всё, что я могу сделать. Ничего, вот найдём портал, убедимся, что никто больше через него не пройдёт без нашего ведома, тогда-то пленные офицеры ответят за все мучения людей.

— Так им ублюдкам и надо, — сказал один из легионеров, который наблюдал за гибелью эльфов. — Пламя бы сделать чуть потише, чтобы они дольше мучались, но и так сойдёт.

— Собирайтесь, выдвигаемся в город, — приказал я. — Уже чувствую, как барьеры, которыми я оградил пленных офицеров, начинают самую малость ослабевать. Думаю, люди начинают приходить в себя после всего произошедшего и сейчас пытаются достать пленных, чтобы растерзать их.

— Так может отдать им парочку офицеров? — Предложила Нитараэль. — Эти люди достаточно настрадались и они заслужили убить парочку эльфов собственными руками.

— Обязательно отдадим им нескольких ушастых, — кивнул я. — Но не раньше, чем я их всех допрошу с пристрастием. Мало ли, вдруг некоторые из них знают куда больше, чем остальные. Нам же пора уже заканчивать действовать в отсутствие нехватки информации. Поэтому мы с тобой Нита проводим допросы, а бойцы будут искать портал.

— Карательная операция в другом мире всё ещё в силах?

— В силе. Может отложим на денёк-два максимум пока не прибудут подкрепления. А затем мы научим эльфов не лезть в чужие миры и творить всякие ужасы…

Глава 43 Некоторых просто не нужно спасать

В течении нескольких минут со всеми эльфами в зоне проведения операции было покончено, было взято в плен ещё несколько офицеров. Есть вероятность, что некоторые гады выжили, прячась в местных лесах/джунглях. Но серьёзной опасности они не представляют. К тому же, сейчас целый рой дронов разведчиков обследует местность на много километров вокруг — ищут как портал, так и выживших эльфов. Мы своё весомый вклад в наказание иномирцев внесли, пускай теперь и у моряков будет шанс показать ублюдкам, кто в этом мире хозяин.

Я стянул все свои силы в город. Всерьёз мы никому помочь не можем ведь нас слишком мало и все наши ресурсы на «Зотове». А ещё, если говорить совсем уж откровенно, то помогать практически некому. Большинство тех, над кем издевались эльфы, либо уже мертвы, либо… Милостиво будет закончить их страдания. Тех, кому хватало срочной скорой помощи было очень и очень мало. Мы им, конечно, помогали на местах, так что мы сумели спасти несколько десятков жизней.

Только всё это было каплей в море в сравнении с количеством погибших. Эльфы порезвились на славу: три деревни вымерло, в остальных осталось не так уж много людей, поэтому мои люди сопроводили их в город. Сейчас стоило собрать всех вместе, чтобы, когда мы найдём портал и обеспечим безопасность в данной местности, то с «Зотова» мог высадиться десант и начать оказывать куда более существенную помощь. С одними трупами возни будет слишком много…

По прибытию в город я застал ту картину, которую и ожидал увидеть — мексиканцы пытались добраться до пленённых офицеров. Им бы пришлось бить по моим барьерам руками и различными предметами пару столетий, но людей это не останавливало. Они были в гневе, слишком многие потеряли своих близких и поэтому они хотели отомстить. Вполне понятные эмоции, на их месте я бы желал того же самого.

Однако пока мне пришлось криком и с помощью своих людей отогнать от эльфов. А потом вовсе переместить их в одно из свободных зданий. Поставил несколько бойцов их охранять. Не то чтобы в этом была необходимость, пленных всё ещё по рукам и ногам сковывала моя магия. Однако охрана отпугивала людей, которые всё ещё пылали желанием мести.

Остальных бойцов отправил наводить порядок на площади. Нужно было место, где люди будут получать первую необходимую помощь, самостоятельно кооперироваться и заниматься каким-нибудь полезным делом, ну и пытаться найти своих близких. Также нужно было расчистить места от трупов, коих было очень много. И если трупы гражданских относили в подвалы и прохладные места, чтобы потом их нормально похоронить, то погибших эльфов сжигали, оставляя от них лишь пепел. Хрен им, а не нормальное захоронение, пускай скажут спасибо и за это. Офицеров я так и вовсе передумал убивать. Вместо этого переправлю на корабль позже и по итогу отдам на опыты и эксперименты. Пускай учёные их изучают, препарируют на живую или заранее умертвляя — гады это заслужили.

Впрочем, не все трупы нам удалось сжечь. Некоторые из них мексиканцы начали вешать везде, где только можно. Часть трупов и вовсе стали грушами для битья. Их пинали, били руками и подручными средствами вообще все начиная от детей и заканчивая стариками. Всё это было максимально контрпродуктивно, но на предложение Нитараэль прекратить всё это, я ответил отказом. Просто большинство этих людей уже на грани, они потеряли очень многое или даже всё. Они в одном шаге от того, чтобы впасть в абсолютное отчаяние. Что-то они должны делать дабы этого не случилось. И если издевательства над трупами своих обидчиков помогает им, то так тому и быть.

Я контролировал все процессы, проходящие сейчас в городе откладывая допрос эльфов. Сначала минимальный порядок в городе, получить от разведки подтверждение, что рядом не спрятались эльфы и тогда можно будет уже переходить к допросам.

Но тут со мной внезапно связался Дашков. Я уже думал, что обнаружили портал, но всё оказалось не так просто.

— Генерал… Никита, со мной связались мексиканцы, — адмирал резко назвал меня по имени. — Они требуют, чтобы мы все покинули территорию их страны и позволили им самим заняться внутренними делами Мексики. В ином случае нас назовут преступниками и соучастниками преступлений эльфов.

Наверное, я должен быть шокирован этим. На худой конец разозлиться или даже просто удивиться. Но нет, эту новость я воспринял с ледяным спокойствием. С Мексикой и всё так было ясно, не зря я решил после этого устроить стране серьёзную взбучку и заставить работать на благо мира. Эти идиотские требования со стороны правительства лишь подтверждают правоту моих решений. С идиотами надо жёстко, по-другому они просто не понимают.

— Пётр Терентьевич, — обратился я к адмиралу по имени и отчеству, — а вы рассказали им, что мы тут уже всех эльфов перебили, оказываем помощь пострадавшим и ищем портал, из которого пришли иномирцы?

— Рассказал. Это вызвало у них лёгкую заминку, а потом они начали куда настойчивее требовать, чтобы мы покинули их страну. Не помогли и объяснения, что корабли находится возле их границ согласно заключенному соглашению между Россией и Мексикой, а вы вольны действовать как удобно из-за того, что проблема возникла из-за вторжения из иного мира. Обещают всяческие кары, хотят натравить на нас силы колоний и ещё обязуются раскрыть всеми миру «правду» о наших преступлениях.

То есть, ещё даже не зная, что мы тут всех убили и спасли людей, мексиканцы хотели нас прогнать? И это после того, как наше участие в этом деле было согласовано? В мексиканском правительстве что, совсем идиоты сидят?

А сейчас они уже хотят прогнать нас, чтобы воспользоваться ситуацией и заявить мол они сами со всем справились. Это читалось столь просто, что у меня даже не было никаких сомнений в своём предположений. Сами ни фига не справились, полноценную помощь от той же империи они не согласились принять, но сейчас пытаются что-то из себя показать.

Мне уже даже резко перехотелось перевоспитывать мексиканцев. Тут настолько клинический случай, что уже ничего не поможет. Точнее результат можно получить, но на это уйдёт слишком времени, сил и ресурсов. Времени у нас особо нет, а ресурсы и силы лучше направить в иное русло с куда более приемлемыми результатами.

К примеру, усилить американские колонии и позволить им создать надёжную оборону на границах с Мексикой. Тогда оба континента окажутся в безопасности и смогут сдержать орды монстров или армии иномирцев, которые крайне быстро захватят или даже уничтожат Мексику. Это очень плохо оставлять на погибель целую страну, к тому же её население не виновато, что у них такие правители. Однако, когда у тебя на одной чаше весов висит судьба целого мира, а на другой страна, что сама катится в пропасть, выбор чертовски очевиден.

К чёрту, пока займёмся приоритетными и срочными делами, а судьбе Мексики подумаем чуть позже. Может придёт на ум какая-нибудь здравая мысль. Или же кто-то другой решит эту проблему за меня, меня устроит любой вариант.

— Идём по сценарию Б, — вновь заговорил я после недолгого молчания. — С этого момента «Зотов», его экипаж и даже вы, адмирал, привлекаетесь мною к данной операции в качестве вспомогательных сил. Предупредите мексиканцев, что они не должны вмешиваться в мою операцию. Если не послушают и пошлют своих людей, то смело открывайте огонь. Насчёт того, что они могут начать пытаться информационно опорочить нас, так это не проблема — на броне моих бойцов есть камеры. Отдам приказ и они через ретранслятор на «Зотове» отправят видео в Москву. А там уже используют эти видео для того, чтобы самих мексиканцев дискредитировать по полной программе. Так что заходите в воздушное пространство Мексики и не давайте никому помешать нам.

— Принято, — сказал адмирал.

Судя по голосу, Дашков был рад этому моему решению. Мексиканцы ведь реально обнаглели в край. У них тут творится чёрте что, имеется риск вторжения второй армии эльфов, а они хотят нас выгнать и лишиться единственной на данный момент возможности устранить угрозу. Вот что им в голову взбрело? Или решили использовать силы колоний вместо помощи империи? Мексиканское правительство вообще понимает, что не вмешайся мы и пока они ждали бы другую помощь, то тут никого не осталось бы в живых? Это уже не говоря про то, что эльфы могли захватить ещё больше территорий, а это ещё больше невинных жертв. Количество жертв быстро с пары десятков тысяч возрастёт до сотен тысяч.

Глупость, непрофессионализм, надежда на авось и других людей, попытка прикрыть свою задницу дабы никто не обвинил тебя в случившемся… Не, к чёрту, точно не буду спасать или перевоспитывать мексиканцев. После это операции объявлю, что здешнее правительство беспокоиться только о своей собственной заднице и поэтому, когда начнутся реальные проблемы, то мы их спасать не будем. Поэтому если кто из гражданских не хочет погибнуть, то им следует эвакуироваться в другие страны. Даже обеспечим им эту эвакуацию. А чтобы люди поверили в то, что их ждут большие проблемы, мы всем покажем какие ужасы творили эльфы. После этого немало людей примут правильное решение. Вряд ли у них имеются какие-то иллюзии по поводу собственных правителей.

Правда эти самые правители может решить помешать. Ничего, их мнение мы учитывать не будем, а вместо этого больно ударим по рукам тех, кто будет нам мешать. Всё, Мексика официально лишается нашей защиты, мы сосредоточимся на защите других стран.

Убедившись, что всё идёт хорошо, я решил всё же пойти и допросить офицеров. Пора бы уже. Авось как закончу с допросом, то и портал уже будет найден. Приняв решение, отправляюсь в здание с пленными. Охрана стояла снаружи, а вот офицеры были внутри. Все стояли на коленях связанные путами по всему телу. Они уже не пытались вырваться и вели себя примерно. Однако по глазам вижу, что дух их ещё не сломан и они не начнут говорить по собственной воле. И хорошо, карма у меня будет чище раз они сами без пыток на хотят говорить.

— Я вас могу «поздравить», — сказал я, обращаясь к пленным офицерам на их языке. — Вам чертовски не повезло — мне нужна информация, а ещё очень хочется на каком-то сорвать злость за то, что творили вы и ваши сородичи. А ещё я вижу, что вы не хотите говорить со мной по-хорошему. И меня это радует, так как теперь у меня есть повод с вами повеселиться. Сделайте милость — продержитесь подольше и не сломайтесь слишком быстро. Вы, ублюдки, должны заплатить по полной программе…

Интерлюдия Неожиданный поворот

Перед допросом я снова стал собой. Было неплохо покрасоваться своими доспехами и гигантским телом, но сейчас мне предстояла деликатная работа. Да и утомляет слишком долгое пребывание в форме Третьего Генерала. Причём утомляет скорее психологически и духовно — поддержание формы идёт напрямую из моей души. Она у меня сильная, но даже моё нынешнее тело, которое усилено наследиями и артефактом, несколько сковывает её. Непросто так говорят, что в здоровом теле — здоровый дух. Старые пословицы вполне актуальны и сегодня.

Ладно, это всё неважно. Сейчас куда важнее, а главное интереснее, это первый этап допроса пленных офицеров.

— ААААА!!! — Кричал эльф. — Я ВСЁ СКАЖУ!! СКАЖУ!!

Я убрал палец от его лба и пленный тут же перестал страдать от дикой боли. Остальные эльфы с ужасом в глаза молча смотрели за происходящим. Нет ничего хуже, чем наблюдать за муками другого понимая, что тебя ждёт всё тоже самое. Или даже хуже.

А ведь этот бедняга, сидящий передо мной на стуле, выглядел плохо, я с ним уже минут десять развлекаюсь. Надо же мне было выплеснуть скопившийся гнев, раздражение и прочие негативные эмоции.

— Конечно ты расскажешь, — зло улыбнулся я. — И все остальные расскажут. Причём говорить будете со мной наедине, чтобы я потом сверил ваши слова и сразу узнал кто мне врёт. Однако всё это будет потом. Сначала вы все вдоволь помучаетесь. А то у меня настроение плохое сразу по нескольким причинам. Придётся вам побыть моими грушами для снятия стресса.

Вместо того, чтобы снова мучить эльфа магией, создаю в правой руке небольшой кинжал из теневой энергии и всаживаю его пленнику в левое колено. Тот снова орёт, правда уже не столь громко. Эта рана болезненная, но не слишком. Тут куда важнее, что она делает из эльфа инвалида. Ведь бил я своим кинжалом так, чтобы повредить нервы и связки. Теперь, даже если эта рана заживёт, без вмешательства целителя ранга мастер пленный будет хромать на эту ногу до конца своей жизни. Впрочем, ему жить-то оставалось всего-ничего.

Дав ублюдку вдоволь насладиться болезненными ощущениями, вытаскиваю кинжал из его левого колена и… всаживаю в правое. Снова боль, снова крики. Остальные эльфы продолжали молча наблюдать. Судя по взглядам некоторых из них, они начали осознавать каким будет из ближайшее будущее. Только вот пленные сделать ничего не могут так как мои путы крепки и даже лишали их возможности сво1 магический дар. Поэтому кто-то трясся от страха, а другие пытались держаться стойко, сохраняя остатки своей гордости. Пускай. Их гордость это всё, что у них сейчас осталось.

Начинаю проворачивать клинок в колене у эльфа сначала по часовой стрелке, потом против неё. Вот это уже действительно больно, пленный начинает скулить, сдерживая крик боли.

— Как вы попали в этот мир? — Я всё же начал допрос.

— Мы создали портальную арку и так прошли сюда! — Завопил эльф.

Значит, сами всё сделали. Всё же происходящее это действительно просто совпадение и не имеет никакого отношения к недавним событиям связанными с прочими порталами. Можно немного расслабиться. Правда всё ещё нужно разобраться с этими ушастиками и нанести им ответный визит.

— Больше про портал и заодно поясни почему именно наш мир, — продолжил я, снова крутанув кинжал.

— У нас есть маги с особыми способностями! Они могут находить миры, где живут низшие расы! Когда они находят такой, то мы создаём переход в него, после чего начинаем охоту! Один из таких магов прошёл с нами и мы создали вторую арку, чтобы переход случайно не закрылся раньше времени!

— Маг остался у арки? — Спрашиваю я. — С ним кто-то есть?

— Да, он там, — моментально ответил эльф с лёгким облегчением так как я перестал проворачивать кинжал. — С ним тридцать наших лучших бойцов.

— Они могут уйти в свой мир и закрыть портал?

— Пройти обратно могут, но не закрыть… Эти маги трусливы, в далёком прошлом они из-за собственного страза оставляли на погибель наших людей, поэтому портал можно закрыть лишь двумя способами. Первый… Используя специальные печати. Одна есть у мага, а вторая была у одного из офицеров. Вы его убили в одной из деревень ан моих глазах. Теперь переход можно закрыть только через пять дней используя специальный ритуал, не раньше…

Вот как значит. А неплохо, это очень удобно для нас. Примерно так и бывает, что некоторые меры предосторожности оборачиваются против тех, кто их придумал. Сейчас, из-за невозможности быстро закрыть портал, эльфов ждёт крайне неприятный сюрприз. Осталось только разобраться с их магом и ещё несколькими бойцами. Это сущая ерунда, учитывая скольких мы уже убили.

— Ещё вопрос. Во сколько миров вы уже проникли ради своей охоты?

— Сотни… Может тысячи… Традиция охоты длится уже чуть более тысячи лет…

Я лишь молча кивнул, развеял теневой кинжал, после чего вышел из помещения. В коридоре меня ждала Нитараэль вместе с охранной.

— Портал всё ещё открыт, возле него минимальная охрана, — сообщил я своей подручной. — Как только «Зотов» проведёт разведку и найдёт его, сразу выступаем к нему. Добьём оставшихся эльфов, займём территорию, а затем ждём подкрепление. Портал будет открыт минимум пять дней, так что у нас есть время нанести ответный визит.

— Поняла. А что делать с пленными?

— Отдай приказ своим спецам, пускай работают максимально жёстко. Как получат и подтвердят всю доступную информацию, пускай часть пленных отдадут людям, остальных отправить на «Зотов». Нам предстоит сделать так, чтобы эти ублюдки желали сдохнуть.

Дроу лишь кивнула, после чего мы с ней вместе вышли наружу.

Скоро будут результаты разведки, после чего экипаж «Зотова» начнёт оказывать помощь пострадавшим. Мексиканцы, вроде как, пока не лезут. Либо они слишком трусливы и храбры только на словах, либо среди генералов и прочих командиров армии немало здравомыслящих людей. По крайней мере пока мы ещё можем спокойно заниматься своими делами и…

От мыслей я отвлёкся из-за того, что правую кисть начало слегка пощипывать. Я её поднял, чтобы посмотреть, что с ней происходит. И обнаружил, что почему-то мои перстни с цепями материализовались сами собой. И даже более того — по цепям бегали миниатюрные синие молнии. Кроме пощипывания я ничего не ощущал, но раньше такого никогда не происходило и меня беспокоило то, что с артефактом что-то происходит.

Неожиданно перстни и цепи полностью покрылись молниями слегка ослепив меня, а спустя секунду всё прекратилось. Ни молний, ни пощипывания, ни… двух перстней, которые куда-то исчезли. Когда я это осознал, то мои брови сами поползли наверх, а глаза расширились от удивления. А какого…

Нитараэль, которая всё время была рядом и также видели произошедшее, с тем же удивлением смотрела на мою кисть, где теперь не хватало пары перстней.

— Я правильно понимаю, что ничего подобного ранее не происходило? — Спросила она после тридцати минут нашего молчаливого созерцания моей кисти.

— Никогда.

Я тут окунулся в своё душевное пространство. Так, вроде я нисколько не ослаб, все мои силы и способности остались при мне. А что с артефактом? Хм… Вроде почти ничего не изменилось. То есть я и раньше не мог полностью овладеть всей его силой. И всё осталось как раньше. То есть исчезнувшие перстни были, скажем так, неактивными и поэтому их потеря никак не сказалась на мне.

Но что всё же произошло?

Однако этот вопрос тут же ушёл на задний план, когда на поясе у Ниты зазвонил один из двух спутниковых телефон. Тот самый, на который могли позвонить мои близкие в случае какой-либо беды. Девушка тут же сорвала его с пояса и передала мне, а я принял звонок.

— Ситуация? — Сразу же просил я.

— Никита, мы в порядке, все живы, ничего серьёзного не произошло, — тут же решила успокоить меня Лена. — Но тут… Никита, у нас с Машей на безымянных пальцах не только обручальные кольца, но и… твои перстни. Те самые, что являются твоим артефактом. Что происходит?

Если бы у меня только был ответ на этот вопрос…

Друзья! Закончилась первая часть тринадцатого тома «Генерала»! Я планировал написать один большой том, но… Я работал над слишком большим количеством книг, а в декабре ещё сумел серьёзно заболеть. У меня ещё есть время в запасе, но я не успею написать весь том к тому сроку, который выставляется книгам на подписке. А всё из-аз того, что весь этот текущий том был посвящен лишь прелюдии к финальной арке сюжета! Вас, как минимум, ждёт ещё такой же объём текста в виде финала цикла, а то и больше. И так как косяк за мной, то цена на вторую часть тома будет снижена с момента начала продаж и до эпилога этой истории. Первая глава второй части будет всего через пару часов, не скучайте.

А пока хочу ещё раз всех поздравить с новогодними праздниками! Всего вам хорошего в Новом Году!

Оглавление

Пролог Вот это поворот

Глава 1 Пять лет

Глава 2 Беседы с императором

Глава 3 Ох уж эта свадьба…

Глава 4 Никаких сомнений

Глава 5 Все сложится хорошо

Глава 6 Похмелье не для всех

Глава 7 Понимание истины

Глава 8 Дипломатия бывает разной

Глава 9 Начало переговоров

Глава 10 Оказывая давление

Глава 11 Поступить правильно

Глава 12 Viva la revolución!

Глава 13 Была одна проблема, стало две

Глава 14 Мягкотелость

Глава 15 Передай послание

Глава 16 Будет весело

Глава 17 Нет единого мнения

Глава 18 Ради будущих поколений

Глава 19 Ликвидируя последнее сопротивление

Глава 20 Интриги дворфов

Глава 21 Спасение в обмен на услугу

Глава 22 Бунт, бессмысленный и беспощадный

Глава 23 Пора заканчивать этот фарс

Глава 24 Пора уже перейти к делам поинтереснее

Глава 25 Приговор

Глава 26 Долг крови

Глава 27 Шесть лет ада

Глава 28 Нам бы не помешал целый флот

Глава 29 На всякий случай

Глава 30 Деликатная проблема рода Романовых

Глава 31 Семейный разговор

Глава 32 Не самый лучший наш козырь

Глава 33 Насколько это возможно

Глава 34 Свадьба, часть I

Глава 35 Свадьба, часть II

Глава 36 Свадьба, часть III

Глава 37 Свадьба, финал

Глава 38 Ненавижу Мексику

Глава 39 Мы не спасатели, а каратели

Глава 40 Пускай прольется кровь

Глава 41 Резня

Глава 42 Сначала допросы, потом казни

Глава 43 Некоторых просто не нужно спасать

Интерлюдия Неожиданный поворот

Пожертвовать