Ведьма созидательного пламени. Книга 3 [Ангелишь Кристалл] (fb2) читать онлайн

Ангелишь Кристалл Ведьма созидательного пламени. 3. Ведьма созидательного пламени. Книга 3

Пролог

Полное уничтожение королевства Оргэс сильно потрясло Монгайр, поэтому в этот день в одном месте собрались все правители государств и зале заседания на специально нейтральной территории. Все обиды были на время позабыты, в приоритете стало  решение, как разобраться с неизвестным врагом с невообразимой силой, которая приводила в ужас.

Конечно, были среди них и те, кто подумывал наладить отношения с неизвестным магом и обманом выманить у него клятву верности, а затем заставить вечно служить на себя. Но таких было лишь несколько и, что не удивительно, среди них затерялся и правитель Асэрвиля.

Уже очень долгое время он активно искал пути, как заполучить к себе на службу принцессу Хильтейгарда, постоянно мозолившую ему глаза и никак не желающую выходить за его сына. Такая способная ведьма приводила бы в ужас всех врагов королевства и помогла бы расширить территорию, если правильно надавить. Но девчонка оказалась неконтролируемым ураганом и всегда портила все хорошо продуманные планы. И вот когда очередной из них, благодаря её же случайно брошенным словам в кабинете ректора, почти был осуществлён, появился он.

Проклятый инкуб со своей меткой невесты, которую ни за что не снять, пока «хозяин» не будет мёртв. А убить его пытались не раз и всё тщетно. Скользкий непредсказуемый тип, преследующий свои цели… Та ещё тёмная лошадка с туманным прошлым, окутанным одними вопросами и тайнами. Несносный кровосос не идёт с ним ни в какое сравнение и меркнет на его фоне, но именно эта парочка сейчас активно собирается бороться за оба сердца драконши.

А его сын оказался самым настоящим влюблённым дураком, безосновательно мечтающим, что Леграсса Морт-Вельра сама придёт к нему и признается в любви. Наивны мальчишка, не умеющий добиваться своего, но при этом с большим потенциалом в политике и магии. Чего только стоило скрыть ото все его истинную силу! Чего не сделаешь ради благополучия королевства и обмана противников. Зато сейчас на горизонте появилась рыбка покрупнее…

Губы мужчины едва заметно дрогнули в довольной улыбке. Занятые очередным спором монархи даже не заметили его хищно блеснувших глаз. Вот только вся радость сошла на нет, как только в зал влетел слуга в доспехах, заляпанный кровью и с серьёзными ранами по всему телу.

— Что произошло? — мрачно поинтересовался Разгред Рианхан, чувствуя что-то нехорошее. Остальные правители напряглись, обратив всё своё внимание на стража.

— Его… Кх-кх, — мужчина закашлялся кровью, схватился за горло и захрипел от боли. Рианхан сам не понял, как в одночасье оказался подле него и вздёрнул вверх, требуя немедленного ответа. — Его Высочество Альгас был убил обезумевшей ведьмой Леграссой Морт-Вельрой! — из последних сил прохрипел несчастный.

— Что? — не поверил король Асэрвиля.

Тут же отшвырнул подальше уже мёртвое тело стража и бросился в сторону временных покоев своего наследника, которому пророчили великое будущее. Вот только слуга не ошибся…

Стены в выделенных комнатах были полностью заляпаны кровью. Растерзанное тело принца лежало на полу, золотое пламя, словно издеваясь, медленно перекидывалось с предмета на предмет, старательно не затрагивая Альгаса. А в окне отражалась ведьма с золотыми волосами и ярко-алыми прядями. Образ тут же растворился, но ни у кого не было сомнений в личности преступника.

— Найти и убить! — жёстко приказал Разгред, сам того не замечая раздавив случайно прихваченный стакан в руке так, что осколки впились в руку.

Зато теперь ведьма так просто не уйдёт из его рук, он обязательно поймает её и найдёт достойное применение, которое ей точно не понравится.

Глава 1

Перемещаясь на самый нижний уровень, даже не задумывалась, в какой сложной ситуации окажусь. Пульсирующая боль раздражала, заставляла выгибаться самым неестественным образом, а изо рта вырываться далёким от подобия человеческого крикам с вибрирующим рычанием и рёвом. Тьма снова собралась комом в груди и начала отравлять одно из сердец, в то время как я сама оказалась в окружении опасным оголодавших тварей, которым словно подарок с неба свалился питательный кусок мяса, полный волшебной энергии. Все порождения бездны любят поглощать чужую энергию…

И я не стала сдерживаться. Просто выпустила всю энергию на свободу и даже не дёрнулась, когда чёрные жгуты тьмы пробили грудную клетку, лишь на миг открыв взору монстров два быстро бьющихся сердца, светящихся ярко-алым пламенем. Но это тут же было скрыт буквально вываливающейся из образовавшейся дыры тёмной энергией.

Она, словно стая диких оголодавших хищников, набрасывалась на порождений бездны, бросившихся на меня и не щадящих своих собратьев. Твари погибали от лап своих товарищей, убивали сами, только бы уцепить кусок по сочнее и побольше, а после были сожраны моей ненасытной магией, которая никак не могла прижиться в моём теле из-за огромного объёма. Теперь становится понятно, почему Валтер был так уверен в своих словах и старался уговорить меня не проходить этот обряд.

Безконтрольная магия отрывалась по полной и наслаждалась этой битвой, щедро делясь со мной своими эмоциями, что в очередной раз доказывало, что Бездна до конца не изучена и всё, что внутри неё, может быть таким же живым. Я чувствовала себя истощённой, поэтому накатившую апатию приняла чуть ли не с распростёртыми объятиями, а после просто прикрыла глаза. Мне неважно было наблюдать за резнёй тварей и чересчур опасной энергии, я была уверена, что со мной ничего не случится, а сама магия вернётся ко мне обратно и всё будет в порядке.

Счёт времени был потерян, а вскоре пропали и все звуки, запустилась регенерация, а магия спокойно начала осваиваться на месте убитого сердца, уже давно успевшего исчезнуть со своего законного места. Второе же билось медленно, но ничто не угрожало моей жизни, а потеря крови была тут же восполнена. Но всё это прошло как-то мимо меня.

В голове начали прокручиваться последние события моей жизни и всплывать довольно неожиданные факты. Моя неприязнь к врагу и дело принципа переросли в лютую ненависть. Сейчас я действительно готова убиться сама, только бы забрать врага на тот свет с собой. Но всплывает одно большое «но»: я стала истинной парой инкуба. Это значит, что со своей смерть я заберу и его, а этого мне не позволит совершить природа метки и образовавшейся связи. Что хуже всего, связь с инкубом нельзя обмануть. Разве только если постоянно держаться на расстоянии и принимать какие-нибудь препараты, чтобы ослабить влечение друг к другу.

Другое дело Валтер Манро. Очередная тёмная лошадка в нашей игре. Наследник Ориндейла, зачем-то прикрывающийся статусом студента и скрывающий от всех свой настоящий статус. И это нисколько не мешает ему постоянно крутиться вокруг меня, чтобы то приближаться, то отстраняться. Словно сам не понимает, чего хочет от меня.

Правитель Асэрвиля, который пытается свести меня со своим сыном и видит во мне средство достижения своих целей. Пусть он прямо не сказал, но я-то не раз замечала его уверенные взгляды в мою стороны. Он уже считал меня своей собственностью и не сомневался, что однажды я стану собственностью королевства и не смогу избавиться от своей участи.

Казалось бы, такой хороший правитель, ничем не притесняющих мирных граждан, а на деле весь пропитан тёмными замыслами и расчётами, желаниями укрепить собственную власть и покорить себе других. До этого дня его останавливала моя известность, сила и наглость, которую он терпел изо дня в день ради собственного сына, пошедшего характером в мать.

Почему-то при воспоминаниях об Альгасе появилось нехорошее предчувствие. От этого я нахмурилась и даже поднялась на ноги. Без всякого интереса мазнула по раскиданным частям тел монстров на кровавом поле боя, а после проверила свой резерв, который оказался полон доверху и ещё больше, чем во время завершения обряда. Похоже, безнующаяся энергия решила одну из главных проблем за меня, больше не придётся думать, как избавиться от излишком магии в себе и не самоубиться при этом.

Открывая портал, постаралась как можно чётче представить лицо парня. Вот только я никак не ожидала тут же оказаться в окружении стражи с блокиаторами магии и серебрянными копьями в комнате с заляпанными кровью стенами. Взгляд неосознанно сместился на что-то накрытое белым полотном с проступающими красными пятнами.

— Стой, где стоишь, Леграсса, если не хочешь быть казнена на месте! — раздался приказ ледяным тоном от Рианхана Разреда, которого я не заметила за своей спиной. Его взгляд, полный жажды власти и желания убивать мне очень не понравился, как и энергии внутри меня.

Сама того не поняла, как губы растянулись в жёстком оскале, обнажая четыре белых нечелоческих клыка. Золотые волосы с ярко-алыми прядями, появившимися после обряда и полного слияния с новой силой, устрашающе взметнулись вверх. Воздух затрещал от напряжённой атмосферы, а после затрещал от наэлектризованных частиц магии в нём. Моя тёмная энергия начала окутывать туловище, время от времени принимая форму жуткой головы одного из убитых в Бездне тварей и сверкать красными глазами.

Стражник  тут же шарахнулись от меня, в шоке смотря на активированные блокиаторы в своих руках, которые случайным образом не смогли заблокировать мои магические способности. Вот только тьма, которую они привыкли видеть у некромантов, у меня была далека от их привычной. Ведь это самая настоящая энергия Бездны. В самом чистом виде…

— Убейте её, чего встали?! — разозлился король Асэрвиля, неосознанно отступив от меня на несколько шагов, а ведь у него сейчас был такой шанс…

— И что же здесь происходит такое интересное, что я стала заслуживать смерть? — мой голос прозвучал ещё холоднее, чем у Рианхана. У самой от него мурашки по спине побежали, а в груди что-то сжалось от страха. — И что за трупик? Очередной воришка?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Воришка?! — прошипел мужчина, делая шаг мне навстречу. — То есть, ты убила моего сына и сейчас ещё смеешь как ни в чём не бывало заявляться сюда и строить из себя невинную овечку? Не так ли, предательница и новоиспечённая отступница? — по мне прошлись презрительным взглядом, задержавшись на волосах, глазах и шее с печать невесты инкуба.

Вот только меня зацепило совсем другое, остальное было пропущено мимо ушей. Резко развернулась к лежащему под простынёй трупу. Не обращая ни на кого внимания, а назойливых отбрасывая магией в стороны, твёрдым шагом направилась к телу. Одним рывком сдёрнула простыню и внимательно вгляделась в раны, мастерски нанесённые так, чтобы ни у кого не появилось сомнения в причастности одной особы…

Опустилась на колени и указательным пальцем провела по ещё не запёкшейся крови, стекающей ручьём из раны. Поднесла руку к лицу и принюхалась, стараясь уловить мельчайшие ароматы. Под полными ужаса взглядами облизала палец, поверяя кровь на яд. Нахмурилась и недовольно цокнула языком, а после стряхнула остатки с руки. Примерная картина произошедшего уже встала перед глазами, но этого было недостаточно.

Прикрыла глаза и развела руки в стороны, позволяя своей энергии затопить комнату и позволить мне почувствовать мельчайшие колебания. Настоящий убийца Альгаса готовился к этому покушению и осуществил его на высшем уровне, не оставив после себя ни единого следа, который позволил бы правильно его вычислить. Кроме того, изумительное владение мороком: не отличишь от настоящей личности. Но всё же кое в чём он промахнулся…

Этот запах я запомнила очень хорошо, чтобы сейчас не поверить в свою причастность к смерти Альгаса, пусть в воспоминаниях трещащего пламени в комнате и был отпечатан моё образ во всех точностях и без единого изъяна. Вот только этим остолопам не докажешь, что я не убивала наследного принца. И чего этим добивался несносный враг, если я ему очень сильно зачем-то нужна в академии? Или в том и вся соль, что сейчас я должна была быть в академии и у меня были бы железные алиби? Тогда зачем эта смерть?..

Друга конечно было жалко, но сдаваться сейчас я не собиралась, как и брать чужую ответственность на себя. Поэтому молча развернулась и посмотрела в глаза напряжённого монарха. Склоняю голову на бок, растягивая губы в предвкушающем оскале.

— К вашему великому сожалению, Ваше Величество Рианхан Разгред, я не убивала вашего сына и, подозреваю, вы прекрасно знаете, кто это мог сделать и без меня. Но вам сейчас нужна именно я, насоедная принцесса Хильтейгарда, опаснейшая ведьма-дракон Монгайра, а теперь ещё в добавок и архимагистр, и маг с неизведанными возможностями. Вынуждена снова разочаровать: я не собственность Асэрвиля, вы можете на мне испробовать зелье правды и узнать убивала я Альгаса или нет. Рискнёте ли публично обвинить в преступлении принцессу одного из могущественных королевств, вот-вот перерастущего в империю? — я обвила взглядом всех собравшихся стражей, которые внимательно слушали меня и запоминали каждое слово. Среди них были и воины других государств, поэтому об этом разговоре узнают многие. — Решать вам, как и после разгребать проблемы в случае неверно принятого решения.

— И как же ты собралась доказать свою невиновность? — прошипел правитель, когда в комнату ворвались остальные силы великие всего Монгайра. Все взгляды скрестились на мне.

— Я не обязана что-то доказывать, ведь этим могут заняться ваши лучшие следователи и доказать, что не зря занимают свои посты. А если не смогут найти истинного виновника, значит они не на что не годные разгильдяи, привыкшие легко зарабатывать и скидывать вину на первого попавшегося. Как же отреагирует народ на это? Преступность возрастёт в разы всего лишь из-за одной возможной ошибки магов, если они неправильно выполнят своё задание. Ситуация не ахти, — качая головой, игнорируя появившихся в этот момент архимагистров. — Скажите мне, как поймать того, кого ни разу не видел? Никто его не видел, не знает даже, как примерно выглядит, все знают лишь, что он существует и при этом очень силён…

— Ты что-то знаешь об уничтожителе Оргэса? — поинтересовался дядя, выходя вперёд и нисколько не боясь моего нового образа.

— Леграсса, — тихо, но с угрозой предупредил Риадар, качая головой.

— Если бы знала, сейчас бы здесь не стояла и до этого не попалась в его ловушку, а после не скиталась по самому нижнему уровню Бездны, остервенело борясь за собственную жизнь.

Сказанное было приукрашено, но ни один не усомнился, прекрасно зная мою натуру. По лицам собравшихся было видно, что многие обдумывают это и начинают смотреть на меня с другой стороны. Но были и те, кто продолжал считать меня убийцей, а также не собирался забывать, что теперь я ещё и отступница, которая может в любой момент свихнуться и стать главной угрозой для всех государств. Вот эта борьба, когда я опасна, но при этом нужна им для решения главной проблемы. Сложно принять верное решение в такой ситуации, особенно когда перед носом лежит труп наследника Асэрвиля, а я отрицаю свою причастность к его убийству.

Неосознанно посмотрела на Валтера и Лоркаса, которые всё это время неотрывно следили за каждым моим движением, стараясь найти хоть одно сходство с прежней мной. Вот только той прежней доброй ведьмы больше нет… Сердце ведьмы мертво и выброшено, осталось только раскалённое драконье, жаждущее мести и не боящееся собственной смерти. Как на это отреагирует враг? Наверняка обряд повлиял на его планы. Я стала сильнее, что идёт в плюс, но при этом сильно охладела и вероятность импульсивных действий уменьшается.

Я потеряла мать, остались лишь друзья, которых у меня итак не особо много. В таком состоянии я даже не знаю, как буду реагировать, если им будет угрожать опасность. Если не знаю я сама, что подумает враг? Сейчас я хлоднокровно смотрю на безжалостно растерзанное тело Альгаса, хорошего друга и бывшего одногруппника, но ничего не испытываю. Ни боли, ни страха. Жаль его… И это всё. Убиваться и рыдать не собираюсь.

Так же молча следую к Риадару и остальным архимагистрам, больше не оглядываясь назад. Лишь поглотила полыхающее в комнате пламя, которое не собиралось никуда и ни на кого набрасываться, что весьма несвойственно для этой стихии. Тьма осталась недовольна моим решением, но была вынуждена вернуться обратно в источник и не высовываться.

— Куда направляемся? — мрачно поинтересовался у меня Риадар.

— Ко мне домой. Он сейчас лучше всего подходит для переговоров в нашем круге и обсуждения новых проблем.

Портал открылся сразу и перенёс нас прямо под дверь моего городского дома. Архимагистры выжидающе уставились на меня и внимательно проследили за каждым моим движением, пока снимала замысловатую защиту, по непонятной мне причине накрывшей весь дом. Я раньше, конечно, защитила жилище, как могла, но никогда не думала, что это заклинание может само по себе прогрессировать и преобразоваться в нечто подобное. Для меня снять её не составило причины, чтобы пропустить остальных — творение всегда помнит ауру хозяина. На всякий случай подкорректировала пропуск незнакомцев в дом: вероятнее всего, теперь придётся очень часто собираться здесь, так как замок хранителей баланса мира был разрушен не без моей помощи.

Внутрь входили напряжённые, Лоркас и Валтер специально задержались, чтобы зайти после меня. При этом оба не сводили с меня мрачных взглядов. Если с Валтером всё обстояло ещё более-менее понятно, то вот с магистром некромантии было запутаннее. Даже в моём нынешнем не совсем нормальном состоянии чувствуется сила образовавшейся между нами связи. Скоро эта связь окрепнет настолько, что и для меня инкуб станет такой же истинной парой, какой сейчас для него являюсь я. Единственный способ сейчас не перейти черту, после которой ничего нельзя будет вернуть назад — держать друг от друга на расстоянии и постараться избегать малейших соприкосновений.

Убедившись, что в мой дом больше не попадёт ни один посторонний без моего ведома или больших затрат сил со своей стороны, пошла в гостиную, куда и направились высшие сила нашего мира. Кому не хватило места на диване и в креслах, откуда-то взяли свои стулья. Судя по энергетическому фону, просто наколдовали, не став заморачиваться и переносить мебель из соседних комнат. Стало тесновато от такого количества существ в одном помещении.

Себе, вампиру и некроманту создала по огненному облаку.  Отстранённо заметила, что Эледериса нет, другие и слова о нём мне не сказали. Но чутьё подсказывает, что всё в порядке, поэтому беспокоиться не о чем.

Все взгляды скрестились на мне, начали пристально изучать мой новый образ, магический фон и ауру. А изменилось во мне многое: аура стала непроглядно чёрной и лишь изредка в ней проявлялись ало-золотые всполохи. Внутренние каналы магии тоже стали чёрными вместо золотых, которые были раньше. В груди бьётся лишь одно сердце, принадлежащее драконьей сути. Чешуя в другой ипостаси наверняка стала такой же чёрной, как сама первозданная тьма, а глаза блестят кроваво-красным светом.

— Как это произошло? — спросил Риадар. Чуть подумал и пояснил: — Почему в тебе открылся настолько сильный дар запретной магии и сделал тебя… такой?

— Я сразу говорил, что ей нельзя проходить этот обряд! — озлобленно прорычал Вальтер, сверкнув в мою сторону чёрными глазами, полными ярости.

— Ты не назвал ни единой причины, которая могла повлиять на наше решение. Нам стоило просто сделать по-твоему и потерять такой шанс победить врага? — взвился глава архимагистров. — Ты и словом не обмолвился, что она может стать такой!

— Какой смысл сейчас спорить? — прервала ещё не разгоревшийся спор. — Уже ничего не изменить, у меня осталось одно сердце, второе не восстановить.

— Что? — опешили от такого поворота вампир и инкуб, архимагистры только сильнее напряглись.

— Которое из них? — зачем-то поинтересовался Лоркас, чем заставил меня напрячься от подозрительной догадки.

— Это не имеет никакого значения.

— Мы не тем занимаемся, — вклинился в наш разговор маг, помогший мне с чудовищем. — Она не сошла с ума и контролирует свою силу, что говорит о её способностях. Мы в её лице обрели сильного союзника, который нам не помешает в сложившейся ситуации. Королевство Оргэс уничтожено, наследник престола Асэрвиля мёртв и нам сейчас нужно решить, как действовать дальше.

Все были вынуждены согласиться с ним и на время забыть о моём преображении. Но о странном вопросе инкуба я не забыла и теперь всегда буду держаться при нём сдержанно и следить за каждым движением. Допускается возможность, что он и есть предатель. Ведь именно врагу важно знать, какое из сердец во мне осталось. Для него драконы превыше всего, а я оказалась особенной и единой со своей звериной сутью. Была нужна ему для чего-то, а сейчас вполне способна разрушить все планы. В них наверняка не входило моё преображение и обретение новой, куда более могущественной силы, чем была раньше при мне.

Я стала опасно в первую очередь тем, что отступники непредсказуемы в своих действиях и безконтрольности. Их невозможно контролировать и использовать в своих целях, если те сами не захотят играть по их правилам, а потом взять из этого какую-то выгоду для себя. За такими магами всегда льются реки крови, потому их уничтожают в первую очередь, а за головы преступников получают огромное вознаграждение.

Меня тоже постараются убить и не станут бояться смерти. Ради таких денег грех не рискнуть — так думают многие. И каждый считает, что он особенный и у него обязательно всё получится. Вот только меня могут попросить схватить и привести живой, а за это сумма будет приличной. Я даже представляю, кто именно будет заказчиком. С моей стороны будет большой риск впутывать в эти разбирательства, так как сама не знаю, смогу ли постоянно сдерживать свою силу и никого не убить.

Драконье сердце всё усложняет. С одной стороны, я буду проще ко всему относиться, но при этом загораться азартов во время боя и пойду до конца, пока противник не сдастся или не умрёт. С другой моя связь с инкубом, которая получила все шансы, чтобы окрепнуть. Связь истинной пары закрепится, если мы будем постоянно видеться и контактировать прикосновениями, поэтому лучшим решением проблемы будет отдалиться друг от друга.

Но он этот вариант даже не рассматривает, судя по его взгляду. Треклятый демон, как и вампир, решил идти до конца и во что бы то ни стало сделать меня своей.

Если вспомнить характер драконов, то мне будет очень сложно сопротивляться заложенным природой инстинктам. Значит, мне останется только либо покориться судьбе и плыть по течению, либо найти себе кого-то относительно похожего на меня, а после одолеть врага и ни на что не отвлекаться. И плевать, что в итоге станет со мной: умру или выживу. Не важно, стану ли я самым опасным преступником Монгайра и убью ли невинных. Знаю лишь то, что меня смогут остановить архимагистры. Для них это будет не первая битва с отступником, так что переживать особо не о чем.

– А вам всем не показалось странным, что принца Альгаса убили именно сейчас? – вдруг спросил Валтер. – Никто, кроме архимагистров, не знал, как изменилась Леграсса во время обряда, потому что она сразу же перенеслась порталом. Если судить по словам свидетелей, то в отражении она уже была такой, какой мы видим её сейчас, но сама она на тот момент находилась в Бездне.

– Это ты так намекаешь, что среди нас затерялся предатель и мы снова потеряли одного из своих? – насмешливо поинтересовался один из магов, впившись в наследника Ориндейла колючим взглядом.

– Такой вариант можно допустить, – не стал отрицать рыжий бездарь. – Вспомните события прошлого, когда вы не заметили у себя под носом врага и лишь относительно недавно обнаружили разложившийся труп товарища в одной из заброшенных комнат замка. К тому же, нашли вы его только потому, что враг сам того пожелал и уже успел сделать всё, что собирался.

– И что же, нам теперь всем проходить проверку на подлинность своей личности?! – взвился всё тот же архимагистр.

– Неплохая идея, предосторожность лишней не будет, – подозрительно сощурив глаза, произнёс Риадар. – А ты, Гардас, реагируешь на его слова слишком резко. Осторожнее, иначе первым попадёшь под подозрение. Мы сейчас же все проверимся!

От таких слов моя правая бровь вопросительно изогнулась. Я обвела взглядом разом напрягшихся хранителей баланса Монгайра и почему-то мне подумалось, что появившийся шар посреди комнаты далеко не просто считывает ауру магов, а имеет ещё и какой-то побочный эффект. Гардас при виде артефакта и вовсе побледнел, из-за чего невзначай брошенные слова Риадаром начинали постепенно приобретать свой смысл. Моё чутьё впервые молчало и ни в какую не хотело мне помогать, но взгляд нет-нет, да возвращался к Лоркасу.

Инкуб был совершенно спокоен, пусть и поглядывал с интересом на шар, но при слове «проверка» даже не дрогнул. А ведь я успела поверить, что он каким-то образом связан с иномирцем. Возможно, тогда я бы использовала даже нашу связь истинной пары, чтобы разузнать побольше о противнике, подобраться поближе и уничтожить, но… Похоже, я ошиблась и он ни при делах.

Внимательно проследила за тем, как маги один за одним подходят к артефакту, прикладывают руку, а затем морщатся от боли и бледнеют как мертвецы. Как пошатываясь возвращаются на свои места, а шар загорается синим, даже у того взвинченного. Все, как один, прошли проверку, и все взгляды скрестились на мне.

Молча спрыгнула со своего облака и подошла к артефакту, без всяких колебаний коснулась ладонью гладкой поверхности шара и тут же ощутила электрический заряд, прошедшийся по всему телу. Глаза против воли расширились не то от удивления, не то от болевой волны. Энергия внутри артефакта вмиг стала чёрной, заклубилась и вспыхнула ярко-синим светом, в то время как тьма внутри меня взбунтовалась и взять её под контроль получилось далеко не с первого раза. К счастью, она не вырвалась из меня и не начала разрушать всё на своём пути.

– Ну, вот мы и убедились, что предателей среди нас нет, – спокойно сообщил глава архимагистров.

Глава 2

К единому решению мы так и не смогли прийти. Пусть проверка не выявила предателя, но все видели появившуюся тьму во время моей очереди и начали относиться ко мне настороженно. Хоть и всего на мгновение, но в тот момент тьма во мне умудрилась показать всем свой уровень силы прежде, чем энергия артефакта вспыхнула синим. Это дало всем понять, что даже этот их шар не может гарантировать стопроцентную уверенность для всех, что предателя в нашем круге нет, а я однажды не стану угрозой для целого мира.

Тем не менее, сейчас я куда опаснее для вторженца, чем прежде. Пусть многое изменилось, все ранее построенные планы более не осуществимы, зато есть эта разрушительная сила и моя непоколебимая решимость. Иномирцу придется показаться мне, раз уж у него на меня какие-то планы. Конечно, велика вероятность, что они все пойдут прахом, потому что с потерей сердца ведьмы созидательного пламени большая часть моих способностей переняла сторону разрушения и хаоса. Пламя всё так же сильно, но вряд ли теперь я смогу спокойной оживлять растения, подпитывать энергетические каналы живых существ и тому подобное.

Придётся натренировать новые заклинания и боевые атакующие заклятия с учётом перестройки организма и внутренних каналов. Бить сырой магией, пользуясь накопленным за годы опытом не вариант. Однажды это приведёт к летальному исходу в схватке или банальному выгоранию ещё до того, как пересекусь с противником... Такого нельзя допустить, а значит придётся преподавать в академии и одновременно учиться самой. Возможно, перерыть библиотеку и все закрытые архивы Монгайра, а может и вовсе найти себе подобного мага и расспросить о тонкостях управления этой энергией.

Рианхан Разгред, конечно, попытается заполучить меня себе всеми правдами и неправдами, но другого выхода у меня просто нет. Враг где-то там, печенкой чувствую. Я обязана быть там постоянно, даже если каждый день буду подвергаться нападениям профессиональных наёмников и охотников за головами. А таких будет несчётное количество, учитывая все произошедшие со мной изменения. Слухи уже без всяких сомнений поползли по миру и многие успели выставить за меня соответствующее вознаграждение.

От досады прикусила отросший черный коготь на большом пальце правой руки и недовольно цокнула языком.

Убивать никого не хочется, но всё может обернуться так, что выхода другого просто не будет. Такие ситуации просто ненавижу, но в моем случае это ещё и все усугубит. Мало того, что я прославлюсь безнаказанной убийцей, которую никак не могут убить, так ещё и с каждой смертью буду становиться сильнее. Не уверена, что тогда смогу сохранять благоразумие и в нужное время отличить своего от врага, которого действительно стоит убить.

От дальнейших размышлений отвлекло чужое присутствие. Поняв, что были замечены, два существа приняли совершенно разные решения. Валтер Манро, к его счастью, тут же сбежал из моего дома, избежав конфликта, а вот декан факультета некромантии как на зло остался и начал приближаться ко мне, словно не замечая, как воздух между нами начинает вибрировать от напряжения и скрежетать от волнения моей внутренней энергии.

— Почему ты все ещё здесь? — спросила у него ледяным тоном, не отрывая взгляда от его чёрных глаз.

Вот только его нисколько не пронял ни мой высокомерный взгляд, ни тон. Кажется, вся ситуация его больше забавляла, чем пугала. Словно в комнате сейчас хищник не я, а он. Тот, кто сможет всё обернуть в свою пользу и всегда добивается своей цели. Только на этот раз этой целью стала одна ведьма, которой это очень не нравится.

— Ты и сама прекрасно знаешь ответ на заданный вопрос, — опершись руками на пламя по обеим сторонам от меня и нависнув сверху, невозмутимо ответил мужчина, наклоняясь всё ниже к моему лицу.

Усмехнулась и упёрлась рукой в твёрдую грудь, чтобы без всяких усилий оттолкнуть от себя брюнета. От меня не ожидали такой силы и на мгновение растерялись, но почти сразу же взяли себя в руки. Тонкие губы дрогнули в довольной улыбке, а в тёмных глаза блеснул озорной огонёк. Тут же по телу прошлась тёплая волна, что миллионами энергетических иголочек затрону каждую клеточку моего тела. В эту секунду было очень сложно оставаться невозмутимой, особенно под взглядом пронзительных чёрных глаз, внимательно следящих за каждой моей эмоцией.

— Попрошу держаться дистанцию, мы же не влюблённая парочка, — наклонив голову на бок, на полном серьёзе заявила я. — Что касается появившихся у тебя связи ко мне, тут уж прости, ничем помочь не могу. Я не испытываю к тебе влечения, потому не вижу смысла давать ложную надежду на светлое будущее. Уверенна, ещё не поздно разорвать эту связь. И способ сделать это есть. Если хорошенько поискать в старых свитках, то обязательно найдёшь решение своей проблемы.

С каждым моим словом лицо мужчины мрачнело всё больше, но он не делал в мою сторону и шага, продолжая внимательно слушать. Ничего из сказанного ему не понравилось, на лице заходили желваки. Сжатые в кулаки руки тут же были спрятаны в карманы, а до этого расслабленная поза вмиг стала напоминать готовящегося к нападению хищника.

— Хорошо врать научилась, — жёстко усехнулся некромант, вынимая руки из карманов и делая твёрдый уверенный шаг ко мне.

— С чего ты взял, что это ложь? — нахмурилась, следя за каждым его движением и понимая, что он не остановится, пока не добьётся своего.

Я поднялась со своего места и сделала шаг навстречу, всем своим видом стараясь показать уверенность в своих словах и не дать волю слабостям и столь ненавистному мною наваждению. Я не готова рискнуть всем, когда ни в чём не уверена, касательно этого инкуба. Нет никакого смысла сейчас связывать наши судьбы, иначе в будущем можно сильно обжечься и найти очередную слабость, которой враг может воспользоваться.

— Потому что я чувствую и вижу твой эмоциональный фон. Пусть ты уже немного другая из-за потери одного сердца, но всё ещё та самая знаменитая на весь Монгайр Леграсса Морт-Вельра, доставившая многим довольно сильным государствам проблемы. Сейчас ты сопротивляешься зову своей сути, но потом не сможешь уже ничего сделать, — он это говорил становясь ко мне всё ближе и ближе, пока в итоге не положил ладони мне на плечи и не наклонился так, чтобы наши глаза были на одном уровне. — Не путай обычную связь истинной пары со связью избранных инкуба. Демоны любят лишь один раз в жизни и никогда не отступают. Если не хочешь однажды быть убитой моими руками, когда уже будет слишком поздно что-то менять, лучше сдайся мне прямо сейчас.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— А что будет, если я умру раньше, чем настанет этот самый момент? — цинично усмехнулась, отгоняя от себя остатки тяги к мужчине. — Не стоит связывать свою жизнь с той, что готова отдать свою ради мести, — сбросила со своих плеч его руки и, повернувшись спиной, направилась к лестнице в лабораторию. — Надеюсь, ты всерьёз обдумаешь мои слова и перестанешь меня преследовать. Если тебя всё ещё это волнует, то во мне сострадания особо не осталось, как и возможности ответить на твои навеянные магией чувства. Связь не закрепится между нами до конца, и ты в любом случае останешься несчастным, а сейчас прошу покинуть мой дом.

Больше не говоря ни слова и ни разу не обернувшись, вошла в лабораторию и закрыла дверь так, чтобы никто больше не смог проникнуть в это помещение. Конечно, возможно, сейчас я поступаю неправильно и когда-нибудь могу пожалеть об этом решении, но пока что лучше поступить именно так. Так будет лучше для нас двоих. Если вдруг он и окажется предателем, преимущество будет на моей стороне. И совсем неважно будет, что это будет несколько нечестно по отношению к противнику.

Он не сможет убить меня, зато я смогу его, если только моя теория подтвердится и меня тоже не свяжет взаимной связью с инкубом. В таком случае ни один из нас не сможет убить друг друга и это в итоге может плохо закончиться. Но это я загадываю вперёд. Нет никаких доказательств, что именно некромант наш нарушитель и главная головная проблема Монгайра. Я сужу лишь по одному не вовремя заданному странному вопросу. Стоит понаблюдать за ним, может тогда и разберусь кто он: друг или враг.

Больше не теряя времени на раздумья, подошла к котелку. Почистила его бытовым заклинанием и поставила на огонь разогревать воду. Есть у меня кое-какие соображения касательно моих новых способностей, но стоит для начала проверить собственную кровь и способность по ней найти себе подобных магов-отступников, переступивших черту дозволенного пространства энергетического поля. Помощь лишней никогда не будет. Главное только не попасться на чужие уловки и не угодить в ловушку раньше времени.

Как только вода закипела, полоснула себе ножом по ладони и позволила тонким тёмно-бардовым струйкам обагрить содержимое котла. Рука сразу же зажила, как только исчезла необходимость в крови. Далее в ход пошли корни растений и магия, а после и вплетённое желание поиска.

Когда зелье было готово, дала ему возможность остыть, а сама начала перебирать папки, хранящиеся в отдельном помещении лаборатории. Мне нужна была карта, по которой я бы смогла определить местоположение других мне подобных. Уверена, архимагистры не о всех знали. Если постараться, то модно удержать собственную силу и не свихнуться, а затем ещё и умело скрыть свою истинную силу и природу от посторонних, вполне успешно притворившись простым человеком или магом с низким потенциалом. А если до этого у них ещё и был хорошо развитый дар, то достаточно будет просто выставить ограничение на тёмную энергию и не заморачиваться.

Да, при появлении магов-отступников возникает мощный всплеск энергии, но если подобрать нудное место, он легко будет подавлен или останется незамеченным. В конце концов, не все маги с запретным и опаснейшим даром становятся такими по собственной воле. Наверняка есть кто-то, кто научился полностью контролировать свой дар и обучает этому других. Такую силу выгодно выращивать правительству в своих владениях: в будущем она станет главным козырем страны.

Боюсь даже представить, сколько потерь будет и противника государства. Если судить по силе разрушения моей магии, то жертв будет сложно избежать, а если этих магов ещё и специально обучают сражаться и убивать, реки крови неизбежны.

Надеюсь, мои подозрения всего лишь глупость несусветная и я на этот раз ошибаюсь.

Карту нашла спустя пятнадцать минут поисков. Возвращаясь обратно в лабораторию к зелью всё больше думала о посетивших меня соображениях, от которых никак не получалось отделаться. Потому содержимое котелка разбрызгала по всей карте, а затем произнесла активирующее заклятие поиска. От увиденного помрачнела и недовольно поджала губы. Догадка оказалась верна: таких магов было больше нескольких десятков, раскиданных по всему Монгайру.

Пусть я и ожидала чего-то подобного, но всё равно была сильно удивлена, потому что они были почти во всех королевствах. И что-то я не уверена, что они принадлежат властям. Даже встречаться с ними как-то резко расхотелось. Мало ли, ещё измеряют мою силу и сочтут за свою, начнут подбивать взглянуть на их интересы и, не дайте небеса, захватить мир. Не зная, на что способны эти ребята, ни за что не сунусь к ним в одиночку, даже если сейчас для меня это также важно, как жизни дорогих мне людей.

Я сделала магическую копию карты и дезактивировала заклинание, чтобы больше никто не увидел этих красных точек и не понял, что к чему. Если это увидят архимагистры, то сразу же отправятся на зачистку, ещё и меня причислят к предателям. Вот только сейчас даже они не справятся с таким количеством магов-отступников, что уж говорить про не обученную ничему полезному в этом русле меня.

Если сейчас всё же решусь на свой страх и риск отправиться хотя бы в место, где ярко-красным горит одна точка и поблизости нет никого из отступников, то попаду в беду. Чувствую, чем ярче горит эта самая точка, тем сильнее маг, вот только на свою точку я не обратила внимания…

Нахмурилась и открыла сделанную копию, чтобы отыскать на карте королевство Асэрвиль, а затем и примерное своё местонахождения. Увиденное не особо меня обрадовало, как и начавшееся движение большинства точек в сторону этого королевства. Похоже, скоро стоит ожидать не самых приятных гостей и стараться не ввязаться в неприятности, потому что меня вероятнее всего вычислили или как-то засекли мою магию и бросились по следу.

Похоже, всё-таки стоит намекнуть архимагистрам о существовании других таких магах и возможном коварном замысле. Если всё обстоит настолько плохо, придётся разгадать все планы запретников заранее и предотвратить их осуществление.

И тут мой взгляд зацепился за родное королевство и красную точку, блуждающую по самому дворцу. Почему-то сердце в этот момент дрогнуло и пропустило удар, стоило только представить, что может произойти, если не остановить этого недомага.

Создала портал прямо во дворец и вышла в одном из коридоров, напугав своим видом слуг, занимающихся уборкой. Они, наслышанные о последних новостях обо мне, собирались было броситься в разные стороны от меня, но вспомнили, что я всё также являюсь их госпожой и их выходка может меня разозлить не на шутку. Но мне было не до них, взгляд зацепился за удаляющуюся спину двоюродного брата, от которого фонило тёмной энергией. И это мне очень не понравилось, я даже прищурилась, стараясь оценить примерный потенциал кузена.

И в этот момент произошло одновременно две вещи: из-за угла вышел дядя и удивлённо замер и его отпрыск, словно почувствовав на себе мой взгляд, обернулся и противненько ухмыльнулся, словно сорвал джекпот в игре, нходясь в бедственном положении.

— Наконец-то ты решила вернуться домой, — вместо приветствия проворчал правитель Хильтейгарда. — Ужин подадут в главной столовой через полтора часа. У нас будут гости, так что подбери правильную одежду, — как-то устало сообщил он мне и отправился дальше по своим делам.

Сам он выглядел неважно: бледный словно смерть, слишком уставший, словно болеет. Присмотревшись, заметила тёмное облачко, словно кольцо, сидящее у него на шее и время от времени сжимающееся. Словно невзначай дёрнув рукой, призвала эту энергию себе, задействовав силу своей тьмы, которая превосходила уровнем эту. Слабому звену пришлось подчиниться мне и впитаться в мою руку. После этого он словно бы даже выпрямился и идти ему стало в разы легче.

Тут же поймала на себе задумчивый взгляд потемневших от злости глаз кузена и предвкушающе ему улыбнулась, обещая массу проблем в будущем.

Молча развернулась и направилась в противоположную сторону, намереваясь отправиться в город, чтобы посмотреть реакцию народа на моё появление. Если этому мерзавцу приспичит следить за мной и попытаться разгадать, что я задумала, пусть рискнёт. Я и до своего преображения особым терпением и покладистым характером не отличалась, а сейчас и подавно. Тем более, он, как выяснилось, успел стать таким же, как и я. И, что меня несказанно радует, всё также остаётся слабейшим из нашей двоицы, а вот дядя дурак… Пригрел змею на своей груди и всё также остаётся слеп, даже собственного недуга не заметил. А если и заметил, то явно не понял, в чём заключается проблема.

До ужина у меня всё ещё есть время, так что можно часик потратить на прогулку, а после за двадцать минут собраться и спуститься в столовую. Вряд ли кто-то будет особо заморачивать по поводу моего вида, учитывая последние новости. Скорее гости будут присматриваться к уровню моей силы и начнут закидывать вопросами касательно моих эмоций и обретённых способностей, да и то осторожно. Маг-отступник, как-никак, мало ли, что на уме у итак безбашенной особы.

Я даже не стала набрасывать на себя иллюзию, просто покинула дворец и без всяких проблем прошла мимо стражи у ворот. Меня смерили подозрительным взглядом, но даже не двинулись с места. Широко улыбнулась, смотря на вытягивающиеся лица, как только моя личность была опознана. Побледневшие воины тут же склонились в низких поклонах и начали просить прощение за свою оплошность, что не признали госпожу. Вопрекимоим ожиданиям, они не испугались, лишь немного насторожились.

Не став никак комментировать произошедшее, лишь кивнула и отправилась дальше. В первую мне нужно было на рынок, потому туда и держала маршрут, специально идя по многолюдным улицам. С некоторым удовлетворением заметила за собой хвост, старающийся не потерять меня из виду и при этом самому не быть замеченным. Усмехнулась наивности подчинённого Гидара, лишившегося возможности унаследовать престол. Возможно, кузен всё ещё верит, что убрав меня, сможет занят своё положенное место.

Раньше он был никчёмен и постоянно задирал меня, пока мы были деть. Однажды даже попытался изнасиловать и с таким позоров заткнуть навсегда. Но не на ту ведьму напал и получил по заслугам. Он злопамятный и наверняка всё ещё придумывает достойную гадость, чтобы убрать меня из этого мира раз и навсегда, только бы не видеть больше в этом замке и не носить тот же титул, что и он.

К его несчастью, сейчас у него как раз подвернулась возможность уничтожить меня, пусть и с ничтожно маленьким шансом на победу. Хотелось бы посмотреть на его лицо, когда осознает один малоприятный для него факт: я всегда была и буду сильнее. И в этой битве, если вдруг узнаю, что он причастен к чему-то крупному для Монгайра, он лишится не только своей обретённой тёмной силы, но и жизни. А так за покушение на короля Хильтейгарда ему полагается лишь лишение способностей и пожизненное заключение на нижних уровнях королевской темницы.

Народ особо не замечал меня, а если находились те, кто узнавал, то тут же отскакивали в сторону и кланялись, что-то бубня себе под нос, но никто не убегал с криками ужаса. На рынке торговцы подробно расписывали особенности каждого заинтересовавшего меня товара, даже если я не спрашивала ничего и знала, за что именно зацепился мой глаз. Немного подумав, приобрела парочку растений, зелий и простеньких артефактов, в которых продавцы не заметили кое-что интересное и продавали такие ценные вещи по непозволительно низкой цене.

Смотря на всё приобретённое добро, в мыслях представляла, что именно из этого можно сделать, чтобы устроить одному недомагу весёлую жизнь так, чтобы он запомнил это на всю жизнь, по крайней мере на тот отрезок, что от неё остался. Вот нисколько не сомневаюсь, что всё это мне пригодится. И, похоже, на родине мне придётся задержаться на неопределённый срок, пока не разберусь со всеми проблемами.

Враг всё равно за мной наблюдает и может сейчас запутаться в моих действиях. Ведь никто, кроме меня, не знает, какое именно во мне умерло сердце и чего именно от меня стоит сейчас ожидать. Даже если бы передо мной тогда предстал выбор какое из сердец оставить, я бы не смогла определиться с выбором. Потому что в обоих случаях я стану опасной и изменюсь.

Сейчас во мне бьётся драконье сердце, обострились инстинкты, возросла сила, но при этом все нежные чувства притупились. Вместо ведьминского сердца источник энергии, который делает меня магом разрушения и хаоса, но при этом я остаюсь всё той же ведьмой, только лишённой способности возрождать и создавать. Пламя и тьма стали неотъемлемой частью меня, ровно как и дракон.

Если настанет момент, когда нужно будет убить, я сделаю это без всяких сомнений и сострадания. Конечно, садистом и извергом не стала, потому издеваться над жертвой не буду, хотя многие обезумевшие маги как раз обожают вид крови. Но так или иначе, моим врагам сейчас не поздоровиться и пока что лучше не мелькать перед глазами, чтобы не испытать на себе силу моего гнева.

А вот Гидару не повезёт: он всё равно получит своё и ни за что не сможет избежать наказания. То смертельное заклятие, убивавшее дядю вне всяких сомнений принадлежало именно ему. И он сразу понял, кто именно избавил его родственничка от нависшей смерти. Удачно однако я решила проведать родственника и проверить двоюродного брата из-за подозрительной красной точки. Теперь кому-то придётся терпеть меня и стараться не сделать ошибки, чтобы я не воспользовалась моментом и не обернула всё против него.

К сожалению, сейчас без всяких доказательств мне ни за что не доказать, что правителя Хильтейгарда убивало тёмное заклятие, наложенное его собственным сыном, который стал отступником и наверняка состоит в одной из тех групп внезаконников.

Конечно, странно, что мне никто ничего не высказал в лицо касательно моего нового преображения и о предполагаемой казни. Пусть сейчас я и нахожусь под защитой архимагистров и являюсь одной из них, но многие будут с этим не согласны и могут начать бастовать. Так что вскоре придётся искать аргументы, чтобы оставить меня в живых. В конце концов, такой я стала не по своей воле и даже не надеялась на такой исход, когда соглашалась на обряд. Уже ничего не вернуть, придётся с этим жить и доказать миру, что я полезна, в отличие от других.

Ненавижу кому-то что-то доказывать, но в данной ситуации другого выбора у меня просто нет…

Обратно возвращалась уже порталом прямо в свою комнату. Чувствую, на этом ужине будут далеко не обычные гости и меня ждёт далеко не самый приятный сюрприз этим вечером, так что стоит хорошенько подготовиться и не упасть в грязь лицом, а также не позволить другим унижать меня из-за новой силы. Высшее общество скептически относится ко многому, а к тому, что их пугает или просто не нравится, ещё хуже.

Чувствую, сегодня будет весело...

Глава 3

Первым делом приняла душ и проверилась на наличие маячков и другого рода следилок на себе. Отправленный братцем слуга всё ещё должен плутать по улицам за моей иллюзией и недоумевать, что или кого я ищу. Через минут пять он поймёт, что всё это время следовал за простым котом, к тому времени прислуга замка уже успеет доложить Гидару о моём возвращении. По всему выйдет так, что слуга мог упустить что-то важное и не справился со своим поручением.

Глупого мужчину мне нисколько не жалко: он прекрасно знал кому служит и за кем должен был следить. Возможно, могу даже успеть понять, кто из нас двоих сильнее, но слепо следовал приказу господина и даже успел что-то записать на артефакт. Скорее всего, одному гадёнышу просто позарез захотелось оклеветать меня и создать что-то, что сильно подмочит мою репутацию. Конечно, вряд ли у него из этого выйдет что-нибудь стоящее, но понаблюдать стоит. И даже ждать долго не нужно: ещё минут пятнадцать и соберутся все гости. Несомненно, именно этим шансом и воспользуется мой «горячо любимый» родственничек.

Ради такого события я специально облачилась в облегающее вечернее красное платье с чёрным кружевом, которое красивыми чёрными цветами выделялось на груди и подоле. Подвела глаза чёрным карандашом и подкрасила ресницы тушью. Из украшений взяла чёрные серьги-артефакты, увесистое колье с очередным сюрпризом, чтобы немного прикрыть v-образный вырез и в первую очередь в глаза бросались не выглядывающие округлости, а чёрный камень с красными всполохами внутри.

С причёской особо не стала заморачиваться, просто собрала сзади две передние пряди и вдела шпильку с чёрным жемчугом. Так выглядело не слишком просто, но при этом и не броско, как многие любят вырядиться с несочетаемые цвета и нацепить побольше украшений, чтобы наверняка привлечь всеобщее внимание и стать звездой вечера. Похоже, сегодня такой звездой придётся стать мне из-за своей новой личины и способностей, которые не всем понравятся, но так даже интереснее.

Обув туфли на толстом высоком каблуке, надушилась духами и, бросив последний взгляд в зеркало и оставшись удовлетворённой своим образом, покинула комнату. По коридору шла нарочно медленно, а после также спускалась на первый этаж и входила столовую, где уже собралось пятнадцать человек за большим столом. Не удостоив их и взглядом, твёрдым уверенным шагом прошла до своего законного места по правую руку правителя, которого пока не было. Села на стул, специально демонстрируя свои манеры и только после этого уделила внимание недовольным гостям, которым не понравилось моё игнорирование в момент появления.

Растянула губы в деловой улыбке и облокотилась на спинку стула, вскинула правую бровь, ожидая возмущения от этих особ. Как успела заметить, здесь были и послы из других государств, и высшая знать Хильтейгарда, и даже парочка наследников наших союзников. Пока нет дяди, они вполне могут позволить себе вольности в мой адрес, учитывая моё преображение, будучи уверенными, что сейчас им ничего не угрожает. Но все отчего-то молчат и не могут собраться с духом, чтобы сказать хоть слово.

— Что? — не выдержав, усмехнулась и с издевательскими нотками протянула: — Не нравлюсь?

От моего голоса блондинчик, что ближе всех сидел ко мне и оказался одним из послов, вздрогнул и уткнулся взглядом в свою тарелку, залившись краской, словно я сказала что-то постыдное. В ответ на это непонятное поведение вздёрнула правую бровь и посмотрела на него, совершенно не понимая, чем это обусловлено. Ничего странное с моего языка не сорвалось и было сказанное вполне прилично, хотя сказать хотелось кое-что другое. Но если веселить, то по полной.

Сложила руки под грудью и посмотрела на женщину, что упрямо с недовольной миной прожигала во мне дыру, словно я перерезала всю её семью и заставила прийти пить вино за мою успешную резню, но сделать мне она ничего за это не может. Почему-то от возникшего сравнения стало самой смешно и это отразилось на моём лице, что вывело из себя очередного члена делегации из соседнего королевства. Правда эта барышня намного старше своего коллеги и многое успела повидать в этой жизни.

— Смешно тебе?! — взбилась она, из последних сил стараясь не вскочить со своего места и не запустить в меня боевым заклинанием.

— А что мне, плакать, смотря на ваши кислые мины и недовольство, которое вы даже не можете выплеснуть при мне?

— Да как ты смеешь!

— Смею что? — насмешливо хмыкаю. — И хватит мне тыкать, я выше вас по статусу, прошу заметить. И, на минуточку, в моей копилке достижений будет побольше вашего, так что прошу проявить хоть какое-то уважение, пока вы на моей территории. Хочется высказаться — вперёд, я очень внимательно слушаю. Что же я вам такого сделала, что смотрите на меня волком и дрожите, словно осиновый лист на ветру. И это высокородные и воспитанные лорды и леди из знатных семей? — качаю головой, продолжая наслаждаться шоу. — Или дело просто в том, что раньше я была желаемым союзником, а сейчас уже вне закона наполовину? Дело в моей силе, ведь так? — спрашиваю, смотря на стремительно бледнеющую женщину. — Всем сердцем желаете моей смерти? Можем попробовать устроить…

— Нет, что вы! — тут же вскочил милый принц со светлыми волосами и наивными голубыми глазами под ошарашенным взглядом всё той же женщины. Не думала, что такие в нашем мире ещё водятся… Мысленно окрестила его мальчиком-ромашкой. — Вы не такая страшная, как ходят слухи.

— Да вы что? — не сдержала сарказма. — Поверьте, Выше Высочество, не все ведьмы злые и страшные, даже такие, как я. И я далеко не самое большое зло, которое сейчас существует на Монгайре… — задумчиво проговорила, уставившись в одну точку перед собой. — Знаете, а ведь многие из вас, как и архимагистры, могут упустить из виду одну маленькую деталь, а после жалеть, что были такими рассеянными. Поэтому важно принимать правильные решения в нужном месте и времени…

— О чём это вы сейчас? — настороженно поинтересовалась резко переставшая злиться на меня женщина, пока остальные прислушивались к нашему разговору и сохраняли молчание.

— Да так, мысли в слух, — мило улыбнулась ей. — Просто понимаю, что отныне нужно быть внимательнее ко всему и всем. Никогда не знаешь, у кого в руке окажется оружие, способное одним ударом убить тебя. Жизнь — штука не предсказуемая. Сегодня ты герой, а завтра злодей. А как только появляется новое вселенское зло, неожиданно становишься единственным спасением для народа. Жертвуешь собой, а после кто-то возьмёт ещё и станцует на твоих костях, — грустно усмехнулась, смотря на растерянные лица собравшихся. — Не берите в голову.

Отпила вина из бокала и замолчала, наблюдая за появлением новых гостей. Когда среди них появились Валтер Манро и Лоркас Рейан, а после ещё и Иргис вместе с Эдерисом едва сдержала рвущееся наружу удивление. Поприветствовала их кивком головы и вновь потеряла к ним интерес, стараясь понять, что мог задумать дядя, когда созывал столько гостей и в особенности моих знакомых.

Вряд ли он мог просчитать ход моих мыслей и предположить это возвращение, чтобы устроить какую-то западню. Вот только после прибытия всех гостей я сильно напряглась и уже с опасение начала ждать появление дяди и его сына, надеясь, что ничего плохого за это время не произойдёт и Гидару не взбредёт в голову совершить очередное покушение и свалить всю вину на меня.

После этой мысли я уже смотрела на дверь и нервно постукивала пальцем по колену, стараясь скрыть от присутствующих свою напряжённость и нервозность под столом. Иргис сидел далеко, но я видела, что он очень хочет что-то мне сказать. Элдерис был подозрительно бледен, что я успела заподозрить неладное. А вот оба кандидата на мою руку сохраняли спокойствие и даже не смотрели в мою сторону, погрузившись в свои мысли.

Остальные гости тоже молчали и с опаской поглядывали на меня, боясь завести разговор со знакомыми и ненароком разгневать меня. Похоже, я внушаю ужас и страх сейчас куда больше, чем раньше. Хотя раньше не сказать, что меня особо-то и боялись, особенно нерадивые адепты, нападающие в тёмных коридорах с железными палками и непочтительно ведущие себя в барах.

— Рад приветствовать всех собравшихся, — входя в обеденный зал, разрушил гнетущую атмосферу правитель Хильтейгарарда.

Следом вошёл его сын и сразу же смирил меня уничижительным взглядом, который был мною успешно проигнорирован. Всё внимание досталось дяде, который выглядел уже значительно лучше и больше ни что не говорило о возможном недуге. Это несказанно порадовало, как и отсутствие новых смертельных заклятий.

— Сегодня мы здесь собрались, чтобы обсудить следующего правителя моего королевства, а заодно и появившуюся новую проблему на Монгайре, — отпив вина, начал король. — Я безумно рад, что Леграсса решила посетить этот вечер и узнать эту прекрасную новость вместе со всеми. До этого у меня не получалось нормально поговорить с ней и уговорить вернуться на родину, чтобы взять власть в свои руки. Боюсь, я уже для этого слишком стар и устал… — он посмотрел на меня, ожидая какой-то реакции.

— К сожалению, я могу и не дожить до коронации, поэтому сейчас нет никакого смысла вам покидать трон, — на полном серьёзе заявила я, тут же удостоившись всеобщего удивлённого внимания.

— Глава архимагистров же объявил, что ты под их защитой, — выразил общее непонимание монарх.

— Поверьте, найдутся и те, кому будет плевать на это. И таких далеко немало. К тому же, сейчас я больше занята поиском убийцы своей матери и я не знаю, смогу ли победить даже сейчас… — я обвела взглядом всех присутствующих, читая на их лицах разные эмоции.

— Хм…— только и смог произнести дядя. С сомнением посмотрел на красного от злости первенца и удручённо вздохнул. — В таком случае нет и смысла сейчас подбирать тебе мужа, — как-то быстро он сдался.

— Скажите, Ваше Величество, почему вы решили передать свой трон сестре, а не сыну? — от слова «сестра» я едва заметно дёрнулась. Как-то после всех недавно произошедших событий совсем вылетело из головы, что дядя оказался мне на деле братом.

Об этом мне сообщили ещё в тот злополучный день, когда Риадар притащил тело моей матери и исчез, попросив передать Альгаса эту новость. Рианхан Разгред ещё оказался недоволен длинным языком своего сына и явно не намеревался сообщать мне об этом. Вот только вряд ли у меня получится привыкнуть к тому, что у меня нет дяди, но при этом есть брат и племянник, который ненавидит меня до глубины души. Даже сейчас мысленно я их называю дядей и кузеном…

— Потому что она больше достойна доверия и этого места, чем мой собственный сын, уже не раз успевший меня разочаровать, — без колебаний ответил правитель на полном серьёзе.

Гидар от этих слов подскочил со своего места словно ошпаренный и с ненавистью уставился сначала на меня, а следом на собственного отца. И промелькнувший безумный огонёк в его глазах мне очень не понравился, как и в ту же секунду брошенное в монарха смертельное заклинание, под завязку напитанное магией смерти и энергией. Я на инстинктах взмахнула рукой под ошарашенными взглядами присутствующих, отталкивая безумца волной чистой энергии хаоса и разрушения к противоположной стене, сметая и его заклинание.

Жгуты тьмы спеленали тощее тело обезумевшего мага и пригвоздило к стене, полностью окутав его руки и ноги, чтобы колдун не смог использовать магию и попытаться навредить кому-либо ещё. Гости в этот момент в шоке переводили взгляды с меня на бывшего наследника и обратно, не понимая, кто на чьей стороне. Потенциальная жертва собственного сына же не могла отвести взгляда от стремительно начавшего меняться тела парня.

Кожа побледнела и ещё сильнее обтянула скелет, глаза покраснели, а руки скрутило словно после судороги, черты лица обострились до жути, даже меня передёрнуло. А после маг, смотря прямо на меня, запрокинул голову и мерзко расхохотался, начав кричать:

— Они уже идут за тобой, ведьма! Тебе не сбежать. Ты сдохнешь, как я того и хотел! — и снова этот сумасшедший хохот.

Из его глаз и носа потекла кровь, но ему было всё равно. Было видно, что безумец пытается использовать магию с желанием разнести здесь всё в пух и прах, но его сдерживает моя магия, которая тут же поглощает выходящую наружу энергию.

— Они убьют тебя, как бы ты не была сильна! Потому что их много, а ты одна, треклятая ведьма! — продолжал нести бред умирающий у нас на глазах между приступами хохота. — А умрёшь потому, что твой главный враг играет на нашей стороне!

Всего одна фраза, зацепившая мой слух и я едва не сорвалась с места, чтобы начать пытать уже почти труп. Идиот заранее знал, что ничего не выйдет и что-то выпил перед своим приходом, чтобы обезуметь, сделать своё дело и умереть, пусть и таким мучительным способом.

Я уже было дёрнулась, но меня тут же с обеих сторон начали удерживать и призывать к благоразумию. Валтер и Лоркас были уверены, что треклятый безумец блефует, чтобы меня спровоцировать и вызвать мощный взрыв энергии. От этого мерзкий хохот становился только громче, пока мальчик-ромашка не удосужился подойти к болезненному и не перерезал ему глотку без всякой жалости и заморочек.

— Ты знала и потому так резко появилась во дворце? — посмотрев на меня пустым взглядом, тихо спросил дядя. — И это благодаря тебе мне стало тогда в коридоре?

— Верно, — холодно ответила, высвободившись из захвата парней и сев на прежнее место. — И тем заклятием он собирался убить тебя. Оно уже даже успело пустить корни и начать заражать твой организм.

— И вы так просто смогли снять чужую магию? — с подозрение спросил мальчик-ромашка, оказавшийся никаким не душкой. Так хладнокровно убить живого человека… Вот это самоконтроль.

— Я её не снимала, а поглотила.

— А те, о ком он говорил, такие же, как и он сам? — спросила женщина, нагрубившая мне.

— Этого не могу сказать, но они такие же носители запретной магии. И их много.

— Насколько много? — напрягся ещё один делегат.

— Достаточно, чтобы захватить королевство. И они будут посильнее него, — кивок на труп, — если я правильно определила на расстоянии их уровень.

— И ты нам ничего не сказала? — укорил меня Валтер.

— Я сама как узнала, направилась во дворец. Честно говоря, я даже надеялась, что магом окажется вовсе не племянник, а один из его подчинённых, и что мне придётся наблюдать за ним не один день, чтобы после казнить по всем правилам, но всё сложилось несколько иначе…

— И что будет сейчас?

— Вероятнее всего он успел подать сигнал своим, что я прибыла в Хильтейгард и вскоре они заявятся сюда, — пожимаю плечами. Вряд ли всей сворой, но одного мага против меня они точно не выставят на верную смерть, раз уж они заодно с тем, за кем я всё время гоняюсь. Так уж вышло, что им не понравилось, что на свете появился запретник посильнее против их воли, вот и решили меня уничтожить с подачи главной вражины. Надеюсь, теперь я ответила на все ваши вопросы?

— Нет, — заявил блондинистый принц, пока остальные венценосные особы сохраняли нейтралитет и за весь ужин не проронили ни единого слова. — Когда вы собираетесь занять положенный трон?

От такого вопроса я недоуменно выгнула бровь. Мы уже успели обсудить это перед тем, как один глупец обезумел и решил в открытую убить собственного отца при стольких свидетелях. И наверняка оставить в живых только меня, чтобы повесить все эти убийства, а после прославиться как герой и взять власть в свои руки.

Этот вопрос в недоумение ввёл не только меня. Все прекрасно слышали мой ответ и сейчас напряжённо смотрели на блондина, смотрящего прямо мне в глаза с непонятной решимостью. Похоже, его нисколько не пугает мой статус мага-отступника, который без проблем может убить такого же внезаконника без всякой жалости и предисловий. И ведь видно, что понимает, что Гидара я бы ни за что не пощадила. И меня не остановили бы никакие молитвы и клятвы.

Я никогда не воспринимала этого негодяя как часть своей семьи, потому и жалости было браться неоткуда. Все воспоминания о нём вызывают лишь негатив и самое настоящее отвращение. Сейчас же я и вовсе большую часть эмоций подавляю. Убить племянника не составило бы труда даже в тот момент, когда он уже направил смертельное заклинание на собственного отца, как последняя неблагодарная тварь. Уверена, у него даже был план, как избавиться от этого безумства.

Хотя, учитывая уровень его мышления, он оказался простой марионеткой и всё равно бы был убит если не моими руками, то своими наставниками или командующим. Вряд ли безумцу можно вернуть рассудок, только если использовать сумасшедшего ради своих целей и загубить парочку мешающих на пути жизней. Так же расклад мог пойти так, что Гидар должен был стать тем, кто проверит уровень моих способностей, а главные оценят шоу на расстоянии и найдут решение, как со мной побыстрее разобраться.

Но уверена, вряд ли у них всё пройдёт со мной гладко. Я намного сильнее, чем кажется, при этом была ещё и рождена с внутренним источником этой энергии хаоса и разрушения. Сумела сохранить способности из прошлого, пусть уже и не уверена, что смогу использовать другие стихии, кроме огня. Это понимают все присутствующие, как и чувствуют существенные изменения во мне.

Оценивающе осмотрела с головы до пят принца, терпеливо ожидающего моего ответа. Почему-то многие сейчас даже дышать старались как можно тише, только бы хорошо услышать мой ответ. От этого мои губы растянулись в насмешливой ухмылке.

Меня уже начинают рассматривать в качестве правителя Хильтейгарда и возможно даже постараются заключить сделку, таким образом обретя в моём лице сильного союзника. От такого мага, способного без всяких сомнений расправиться с любым врагом, можно ждать помощи в нужный момент и при этом не бояться, что кто-то осмелится напасть на него, зная об этой связи.

— Я не собираюсь занимать трон, — ещё раз повторила своё решение. — Попрошу закрыть эту тему. Если беспокоитесь, что сейчас я сбегу, оставив вас на произвол судьбы и растерзание преступникам.

На этих словах решила закончить трапезу, пусть к самой еде так и не притронулась за весь вечер ни разу, зато была сыта по горло разговорами. И, как и ожидалось, всё оказалось очень «весело». Особенно известие о главном враге, который оказался на стороне отступников и уже наверняка скоро покажется передо мной, перестав прятаться непонятно где.

Не знаю, к добру это или худу, но уже пора начинать тренировать свои способности и разрабатывать заклинания, как обычно делала это с обычной магией в прошлом. Сейчас тьма беспрекословно подчиняется мне и даже не пытается сопротивляться или вырываться, сам принцип создания заклятий и проклятий должен остаться прежним, главное использовать нужный источник и правильно задать цель.

Я не знаю, сколько у меня осталось времени на подготовку и какими трюками обладают другие, но должна успеть сделать хоть что-то. Поэтому, не доходя до двери, открыла портал в свою лабораторию в Асэрвиле и оставила его дожидаться моего возвращения. Это так, для достоверности других, чтобы не усомнились в моих словах и не обвинили во всех смертных грехах и предательстве родины после всех моих громких слов.

Подошла к стеллажу с заранее заготовленными зельями на крайний случай. Обычно бодрящие зелья мне были нужны чаще всего при работе, потому на особые случаи изготавливала особо сильные энергетические отвары, чтобы уж точно не отвлекаться на сон в течение достаточно долгого периода. Правда, у них есть один не самый приятный побочный эффект после окончания действия, но мне придётся этого момента не допустить и пить их, пока не нападут гады или пока не закончатся зелья… Надеюсь, моих запасов хватит, пусть их и не так много.

Всего четыре флакона… Это мне поможет держаться на ногах около недели, а потом уже придётся страдать. Новые идентичные отвары мне не успеть приготовить: им долго настаиваться нужно, чтобы получить ожидаемый результат. Если использовать раньше, можно и отравиться так, что и убивать не придётся. Вот уж враг потешится над моей глупостью!

Ещё немного подумав, на всякий случай прихватила усиляющие артефакты и поддерживающие зелья, также способные повысить мой уровень силы и одновременно восполнить резерв. Не думаю, что смогу постоянно атаковать одной лишь магией хаоса и разрушения и при этом не свихнуться раньше времени. Рано ещё для моей смерти.

Если не ошибаюсь, у вторгшегося в наш мир иномирца есть ещё и ученик, которого он протащил сюда в тот же день, что и вернулся из самого нижнего уровня Бездны возродившийся Элдерис. Мне нужна какая-нибудь зацепка кроме уже имеющегося запаха врага, чтобы суметь отыскать хотя бы одного из них. В идеале, неплохо было бы заполучить вещь, принадлежащую одному из них или кровь… Но вряд ли это просто так свалится мне на голову.

Придётся принюхиваться к отступникам и искать среди них того, кто уже имел дело с убийцей моей матери. Возможно, у него будет хоть что-то, что мне поможет в этом далеко не простом деле. Не может же этот гад заметать абсолютно все следы и до последнего оставаться незамеченным. Это слишком подозрительно. Должны быть моменты, о которых он не заботится и не беспокоится, что вот-вот будет раскрыт.

Возвращалась обратно в столовую мрачнее тучи от не самых радужный мыслей касательно всех событий, касающихся врага, так ни разу и не намекнувшем о себе до сегодняшнего дня. Не имею ни малейшего представления, как именно он собирается использовать в своих целях запретников, имея под боком армию из сильных тварей, но меня гложет плохое предчувствие.

— Я займу один из тренировочных залов, — приказным тоном заявила всем. — Выставлю защиту на всякий случай, но лучше не пытаться меня побеспокоить, потому что в основном буду заниматься своим любимым делом всей жизни — экспериментировать и создавать что-то новое, пока есть такая возможность.

— Может, тебе нужна наша помощь? — спросил инкуб, обеспокоенно смотря на меня.

— Нет.

Больше не говоря ни слова, отправилась в свою комнату. Быстро смыла косметику и облачилась в удобную одежду. Достала из пространственного кармана нужное зелье и скопированную карту. Активировала поисковое заклинание, перенесённое с оригинала, и задумчиво повертела в руках флакон, стараясь в уме рассчитать отведённое мне время для лучшего усвоения новых способностей и хоть какой-то практики.

Сейчас я могу бить лишь чистой энергией наотмашь и приказывать силе того, кто слабее меня, но неспособна формировать заклятия, которые не возымеют на мне вредного эффекта и не причинят вреда невинным. Отдавать контроль энергии хаоса и постоянно действовать наобум не вариант, потому придётся за короткий промежуток времени научиться хоть чему-то.

Подбросила флакон, задумчиво проследив за переливом жидкости внутри, в последний раз взглянула на карту. Досадно, но времени у меня не так уж и много. Уже завтра по мою душу может заявиться группа из пятнадцати магов, передвигающихся зигзагом, словно стараясь скинуть хвост и запутать преследователей.

Уверена, Эледерис и Валтер предупредят архимагистров о появившейся проблеме и те что-нибудь придумают, здраво оценив мои нынешние возможности. Пока не придёт подмога, придётся научиться главному — черпать энергию из Бездны, чтобы не тратить собственные жизненные силы и не забирать эту жизнь у чего-то или кого-то другого. Надеюсь, хотя бы с этим я справлюсь и смогу продержать в схватке против отступников намного дольше, чем думаю…

Глава 4

В тренировочный зал входила с определённой целью и сразу же оградила помещение от постороннего вторжения. Не хватало ещё, чтобы кто-то подсматривал за моими движениями, попытками нормально контролировать силу и правильно понял, насколько у меня всё плохо с новыми способностями. Сейчас повсюду могут быть предатели, потому нужно быть осторожной в высказываниях и действиях, чтобы не дать врагу фору раньше, чем это требуется. Потом можно и притвориться слабой и никчёмной, чтобы разузнать побольше информации, если вдруг настанет такой момент.

Пусть за оставшееся время я не смогу достичь больших успехов, но стоит попытаться сделать хоть что-то, чтобы суметь защитить себя в нужный момент. Моё пламя сильнее, чем прежде, но резерв у него не бездонный, к сожалению. Поэтому придётся выложиться на полную и не потерять ни минуты зря.

Запечатав дверь, прошла в самый центр зала и села в позу лотоса, чтобы начать медитировать. Потянулась к тёмному источнику энергии во мне, стараясь почувствовать его полностью и понять, что он из себя представляет. Сначала не получалось, постоянно натыкалась на источник пламени и свою драконью сущность.

Как и ожидалось, чешуя окрасилась в абсолютный чёрный цвет, лишь изредка по бокам встречались ярко-алые чешуйки, что словно кровь переливались от бликов пламени. И всё же я не сдавалась, пробовала снова и снова, пока не получилось. На меня тут же нахлынула прохладная волна тьмы, несущаяся в себе разрушения и хаос.

Если раньше это ещё могло меня напугать или задуматься над своими действиями, то сейчас вызвало дикий восторг. Эта энергия чувствовалась как что-то родное, своё… Несмотря на всю ужасающий силу этой магии, она вызывала трепет в душе и какое-то нежное чувство, что удивляло до невозможного и заставляло снова и снова прислушиваться к себе. Я понимала, что тьма никогда не навредит мне, пусть иногда и может попытаться вырваться из-под контроля.

Подняла руку и приоткрыла глаза, позволила тьме заклубиться в руках, а после волнами окутать моё тело, словно тёплое одеяло. Сконцентрировалась и постаралась придать форму высвобожденной энергии. Для начала решила создать стандартный шарообразный щит вокруг себя и уплотнить. При этом силы старалась черпать не из внутреннего источника, а представить перед глазами всё, что успела увидеть в Бездне.

В голове как наяву всплыли все детали нижнего уровня, а после от меня сама по себе протянулась нить к тому месту и словно бы установилась связь. В ту же секунду тело словно стало легче, наполнилось энергией и появилось обманчивое чувство всемогущества, но при этом я прекрасно понимала, что обычному магу против меня не выстоять. И всё же в этой связи были и свои минусы. Энергия Бездны лишь в первое время кажется лёгкой и доступной, на деле же постепенно она поражает мозг и далеко не каждый маг сможет выдержать такое давление.

Мне, как порождению этого пространства, с врождённой предрасположенностью к этой энергии, ничего не грозит, лишь от непривычности использования данного типа магии быстро теряется концентрация. Эта энергия тяжелее и намного сложнее обычной, если дело заходит о создании стандартных заклинаний. Сырой или чистой силой можно бить, сколько влезет, но она в бою сильно не поможет, особенно если противником будут уже обученные отступники. У них, в отличие от меня, были преподаватели, которые хорошо разжёвывали каждый принцип контроля и использования своей силы. Мне же приходится полагаться на интуицию и опыт из прошлого.

Удивительно, но связь с источником прямо из Бездны закрепилась крепко-накрепко и сама по себе. Мне даже делать ничего не пришлось, хотя я с самого начала готовилась к трудностям с этим делом. Я даже смогла без проблем черпать оттуда энергию и не испытывать при этом никакого дискомфорта. Всё было настолько легко, что начала подозревать неладное. Однако ничего подозрительного не происходило, сколько бы не использовала энергии.

Попрактиковавшись ещё минут десять выставлять щиты и укреплять их разными формулами, которые со временем корректировала и улучшала, чтобы идеально подходили данному типу магии и делали плетения сильнее, решила перейти к главному — тактике нападения и созданию магических ловушек. Пока у меня всё получается куда лучше, чем предполагала с самого начала и даже времени на тренировки остаётся намного больше, а значит и шанс моей победы при встрече с группой приближающихся отступников растёт с каждым новым отработанным заклинанием.

Правда, использовала стандартные формулы обычной магии, потому они пусть и были сильными, но всё равно в узлах плетений были бреши и недочёты, которые приходилось корректировать в процессе и экспериментировать. На это уходило времени предостаточно. Не будь у меня опыта в прошлом, не знаю, сколько бы пришлось провозиться с одним таким заклинанием, а так в запасе уже три атакующих заклинания, с которыми противнику будет нелегко справиться, и два щита. По моим подсчётам, это должно хватить, но теперь стоит натренировать их так, чтобы в нужный момент не допустить глупой ошибки не пустить всё дело коту под хвост.

Так я провела всё время до утра в тренировочном зале и, что удивительно, никем не была потревожена. Ни одна живая душа даже мимо этого места не прошла, вняв моим предупреждениям. Похоже, став магом-запретником, моё слово обрело над другими ещё большую власть. Я архимагистр, бывшая последняя ведьма созидательного пламени и архимагистр, на которого надеются другие хранители баланса Монгайра. Те, кто знает правду или хотя бы догадываются, надеются на меня, потому терпят и слушают всё, что им скажу.

Они готовы терпеть, что отныне опаснейшая ведьма Асэрвиля стала настоящим порождением хаоса, которое может принести в этом мир разрушения и боль. Пока есть надежда, что я на их стороне и способна защитить от врага, они будут молча наблюдать и лишь изредка стараться привлечь на свою сторону или подбить на нечто неподобающее ради собственной выгоды. Дядя уже попытался усадить меня на трон, чтобы укрепить власть родины.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Что удивительно, так это то, что и наши соседи заинтересованы в этом. Возможно, даже куда больше, чем сам мой родственник. Пусть это было не так явно, но некоторые из приехавших с послами наследников уже рассматривают меня в качестве своей выгодной партии. Одно дело, когда твой союзник — маг запретник, с которым считаются даже сами архимагистры. Другое — когда этот самый маг твоя жена и точно не сможет проигнорировать надвигающуюся беду на свой дом, а также способен подарить государству сильного наследника и воспитать из него отличного воина и заклинателя, сделать гордостью королевства или империи.

Это сейчас для них куда важнее каких-то там бед от этих самых безумных магов. Я не соответствую всем рассказам о них, потому мне пока что доверяют и особо не перечат. Возможно, начинают задумываться, как бы стать похожим на меня… Однако на вчерашнем ужине многие убедились, что с виду нормальный маг может оказаться запретником, а после так просто сойти с ума и без всяких колебаний напасть на собственного отца, единственного оставшегося дорогого человека из всех родственников.

Из-за этого ко мне будут внимательнее присматриваться и ждать в будущем ножа в спину, но их подкупили мои слова, что я сама не уверена, как долго смогу сохранять рассудок и прожить из-за предстоящей битвы. А ещё у меня всё ещё есть клятва, которую я дала самой себе. Враг умрёт от моих рук любой ценой, иначе я умру без возможности на перерождение. И это будет в сто раз хуже, чем испытал Элдерис, когда его убивала я.

Свою клятву я сдержу, иначе и быть и может. Рано или поздно враг покажется, у него просто выбора не останется. Уж кто-кто, а я смогу придумать, как его вытащить его на свет или раскрыть себя, если он находится рядом со мной и по сей день умудряется скрывать своё истинное происхождение. А ведь у него ещё есть и ученик из немагического мира… Попаданцы, как правило, очень сильны, а если их обучают такие, как наш прославленный вторженец, ничего хорошего ожидать не стоит, а значит — оба подлежат уничтожению, пока не произошло чего-нибудь непоправимого. Правда, перед этим у них будет суд, если правители всех государств Монгайра сойдутся во мнении на этот счёт. К слову, пора бы Риадару уже поведать миру правду и заставить их подумать на этот счёт, после чего вынести приговор. Потому что гад умрёт всё равно от моей руки, и чем раньше, тем лучше.

Я настолько погрузилась в свои мысли, что далеко не сразу почувствовала чужое присутствие. Только когда сердце зашлось в бешенном темпе, а тело обдало жаром, обжигающей волной прошлось по жилам, а после замерло внизу живота, стянулось в тугой узел. В эту секунду показалось, что перед глазами начали отплясывать звёздочки. Тряхнула головой, стараясь отогнать это наваждение, и высвободила волну пламени прямо в сторону раздражителя.

— Я же просила не приходить и не мешать мне! — раздражённо бросила, смотря на сосредоточенно смотрящие на меня чёрные глаза некроманта, который даже не дёрнулся, смиренно наблюдая за приближающейся стеной огня. Понимая, что волну ему не отразить даже своим самым сильным щитом, резко взмахнула рукой, развеивая магию, а после прошипела: — Убирайся!

— А ты правда этого хочешь? — насмешливо интересуется он, чуть наклонив голову на бок и обведя меня взглядом с ног до головы. — Я уверен, что ты чувствуешь ровно то же, что и я, но отчаянно сопротивляешься. Тебе же будет куда легче осваивать магию, если разберёшься с одним из раздражителей, который больше всего напрягает сейчас, — посоветовал он, отлипая от стены и уверенно направляясь ко мне.

— О, ты даже не представляешь, насколько это хорошая идея!

Мои губы растягиваются в убийственном оскале, тело напрягается. Секунда — рассекая воздух, оказываюсь у инкуба прямо под носом, хватая рукой его за шею и в следующую секунду прижимаю к противоположно стене. Сжимаю пальцы сильнее, стараясь перебороть поднявшийся внутренний протест не причинять боль мужчине напротив меня. Но я сильнее всех этих желаний и инстинктов. Пора показать одному зарвавшемуся демону, что сейчас для меня обломать ему крылышки не составит труда, а совесть потом не будет мучить, как и не наступит момент сожаления.

— Сколько ещё раз мне тебе повторить, чтобы держался подальше и больше не смел заводить эту тему передо мной?! — рычу ему в лицо, продолжая удерживать за шею и вдавливать в стену, уже покрывшуюся трещинами. — Повторяю в последний раз! Я! Никогда! Не! Стану! Твоей!!! — чётко выделяя каждое слово, произнесла со всей яростью, что сейчас клокотала внутри меня.

Бесконтрольная тьма, поддавшись моим эмоциям, вырвалась на свободу и заметалась по залу, чудом ничего не разрушая и даже обогнула каким-то образом оказавшийся здесь стол. Инкуб же даже бровью не повёл, смотря на меня как на свою собственность и нисколько не сомневаясь в своих выводах. Казалось, он даже мою руку у себя на шее не ощущает. Его взгляд опустился с моих глаз на губы, рука обхватила запястье и без особых усилий высвободила часть чужого тела из, казалось бы, крепкого захвата, даже не встретив сопротивления с моей стороны.

Я просто замерла, не понимая, почему тело начинает так реагировать на декана факультета некромантии. Он ведь никогда не привлекал меня как мужчина. Неужели одна печать могла настолько испоганить мне жизнь?.. Я не могу даже убить его, несмотря на силу моего желания это сделать. Даже сейчас, стоило ему коснуться моей руки, как она расслабилась, а пальцы соскользнули с твёрдой шеи, даже не поцарапав её отросшими чёрными когтями, а ведь одно движение и, каким бы живучим не был этот демон, его жизнь оборвалась бы в ту же секунду…

Второй рукой инкуб притянул меня к себе за талию. Мгновение — и уже меня вдавливают в стену, подняв надо полом прямо за ягодицы и вынудив обхватить мужское тело ногами. И вот уже жёсткие губы обжигают мои в яростном, властном и колючем поцелуе. Мои руки сами собой обвиваются вокруг жилистой шеи, пальцы зарываются в чёрные волосы, слегка царапая кожу головы когтями, в то время как губы не менее дико отвечают на поцелуй треклятого демона.

Он ворвался в мой рот, лаская горячим языком, а я крепче сжала пальцами его волосы, боясь потеряться или утонуть в чувствах и эмоциях, которые буквально захлестывали меня, доводя до грани безумия. Прильнула к нему плотнее, позволяя оторвать себя от стены. Губы продолжали мучить, а я, не замечая их жара, жадно отвечала и таяла в мужских объятиях. Сердце гулко забилось, оттесняя своим стуком все посторонние шумы.

В этот момент я забыла кто я, что делаю и что обещала сама себе ещё совсем недавно, словно это было пустым звоном и не значило ничего особого. Существовали только я и он. Было совершенно плевать, что вот-вот заявятся отступники по мою душу и постараются убить, а у меня в запасе не так уж и много заклинаний для атаки. Из головы вылетело даже то, что где-то рядом может быть враг, который упивается моей слабостью и ждёт того самого момента, чтобы уничтожить меня в самый удачный для него момент и опустить при этом меня до такой степени, чтобы сама жить не захотела.

Внутри что-то распаляется от страсти с каждой новой секундой. Когда инкуб отстраняется, с моих губ срывается протяжный стон разочарования, а после мою шею покрывает цепочка страстных поцелуев с лёгкими прикусами, из-за которых моё тело изгибается, отзываясь на ласку.

Я не поняла, как и когда успела оказаться на столе, а Лоркас удобно устроился между моих ног, всё также обвивающий его бёдра. Оннависал надо мной, целуя то шею, то ключицы, то плечи, и снова возвращался к губам, смотрел в мои затуманенные страстью глаза, продолжал целовать, словно пытался так заклеймить и навсегда сделать своей, но делал это не спеша, будто давая мне время привыкнуть, чтобы потом не буянить.

Это-то и привело меня в себя. Пару раз моргнув, согнала с себя навеянную магию страсти инкуба, не пожелавшего так просто отступать ещё с первого раза. Упёртый баран, не желающий упускать своё по мнимому праву и продолжающий докучать мне день ото дня, напоминая о том, что я оказалась его истинной. И ведь свято верит, что эта связь окажется двусторонней и я рано или поздно поддамся. Получается, сейчас он попытался так усилить влечение с моей стороны к нему и заставить признать своё поражение, полностью отдавшись в его власть? Не дождётся!

Выпутала свои руки из его волос, взмахнула правой, чтобы всё ещё гуляющая по залу тьма спеленала магистра и отодвинула от меня подальше. Наглядно вытерла губы, словно это было на самом деле противно мне, а не приятно. Холодным колючим взглядом посмотрела в чёрные глаза некроманта и досадно скривилась.

— Кажется, я просила не навязывать мне свои чувства и не пытаться воздействовать своей магией. Это ни к чему хорошему не приведёт и в конце концов может закончиться твоей смертью, — мрачно произношу, не повышая тона, но с вырывающимся едва различимым рычанием. — Насильно мил не будешь, так что завязывай и не мешай.

— Это мы ещё посмотрим, — многообещающе протянул мужчина.

Я не ответила. Молча покинула тренировочный зал и освободила демона от пут только когда была уже далеко от этого треклятого места, стараясь выбросить из головы произошедшее. И ведь если бы я не успела взять себя в руки и сбросить навеянную магию инкуба, всё могло бы зайти намного дальше, тогда, несмотря на всё моё нежелание становиться его парой и сопротивление, была бы достигнута точка невозврата. Для инкуба связь была бы полностью установленной и ответные чувства с моей стороны действительно остались бы лишь вопросом времени. И для этого не нужно было бы даже долго ждать, достаточно было бы появляться передо мной каждый день и хотя бы раз прикоснуться для скорого развития чувств.

Вот же Бездна! И ведь чуть не попалась, ещё бы немного… Даже думать не хочу, чтобы случилось, доведи Рейан всё до самого конца и получи своё. От такой перспективы меня передёрнуло в буквальном смысле. Шедшая навстречу служанка, заметив это, шарахнулась в сторону, за что была удостоена далеко не самого лучшего взгляда с моей стороны. Она стушевалась и низко склонила голову, отходя в сторону.

— Прошу меня простить, Ваше Величество! — пролепетала она на одном дыхании.

— Когда это меня успели повысить в статусе? — надменно вздёрнула бровь, не сводя немигающего взгляда с девушки. — Ты всё ещё служишь нынешнему королю.

— Но как же…

— Я не взойду не престол. Точка, — перебила её, не скрывая своего недовольства. — Мне плевать, что говорят другие. Я всё ещё остаюсь живым человеком и моё слово тоже имеет значение в данной ситуации, так не нужно из-за чьих-то уверений заранее возвышать меня в королевы Хильтейгарда. А теперь убедительная просьба выпроводить из дворца лорда Лоркаса Рейана и большая просьба сделать это так, чтобы он не попадался мне на глаза, — повелительным тоном, не терпящим отказа, заявила ей.

— Б-будет исполнено, Ваше Высочество! — заикнувшись, незамедлительно ответила девушка и, словно точно зная, где именно искать нарушителя моего спокойствия, на всех парах побежала в сторону тренировочных залов.

Похоже, треклятый демон готовился к нашей встрече больше, чем я ожидала и явно надеялся, что моё сопротивление закончится сегодня же, а он обретёт в моём лице уже настоящую невесту, которая больше не сможет препятствовать развивающейся связи между нами. Инкуб оказался хитрее, я не принимала этот факт во внимание. Конечно, я понимаю, что мой отказ может лишить его жизни, но в этом будет виноват лишь он.

Пока есть время, он ещё может отдалиться от меня. Сбежать в другое королевство или империю, начать новую жизнь и навсегда забыть обо мне, пока сердце не успокоится. Но он упорно не желает от меня отказываться, постоянно появляется рядом и мозолит глаза, всё больше раздражая своим присутствием. Сейчас это раздражение играем мне не на руку, и я вполне могу допустить ошибку во время сражения, но ему на это начхать. Словно нет ничего важнее, чем заполучить меня.

Если бы не его запах, отличающийся от того, что учуяла в подземелье академии, когда попала в ловушку с трупами, то давно бы приняла за нашего главного врага и сделала бы всё, чтобы избавиться от помехи, заодно осуществив условия своей клятвы. Но нет, он и близко не стоит с тем отвратительным запахом, навсегда оставшимся в моей памяти. Боюсь, его мне ни за что не забыть, а если и забуду, то при встрече с этим мерзким магом всё вспомню. Потому что память стареет, а вот организм помнит всё.

На секунду прикрыла глаза, в мельчайших подробностях вспоминая самый ненавистный запах в мире. Он тут же врезался в голову, словно я вновь оказалась в подземелье академии среди трупов преподавателей и учеников, заточённая в стенах и теряющая свои магические силы с каждой минутой. Без надежды на спасение и желания, чтобы кто-то видел меня в таком разбитом и слабом состоянии, когда сама не в сила помочь себе. Имеющая при себе огромный вагон знаний и опыта, до этого не раз попадая в безвыходные ситуации, именно в тот момент я не смогла ничего сделать, а тело не захотело подчиняться.

Тяжело выдохнуло сквозь зубы воздух, вновь переживая все те эмоции, сжала кулаки до хруста. Прошла минута прежде, чем смогла взять себя в руки и уже совершенно спокойная открыть глаза, чтобы продолжить свой путь в тронный зал. Стоит ещё раз поговорить с братом: когда уже слуги принимают тебя за королеву, не спрашивая на то дозволения, значит уже за тебя приняли решение и подписали все соответствующие документы.

Дядя-брат прекрасно слышал моё мнение на этот счёт, но всё равно решил поступить по-своему, как будто все мои слова для него лишь пустой звук! Понимаю, он уже стар и заботится о своём государстве, но можно же найти и воспитать другого приемника. Взять хотя бы сына самого доверенного чиновника, хоть того же советника при дворе или дворцового мага, который невероятно силён и даже сейчас, при правильных мыслях и небольших подсказках, сможет уничтожить отступников без тени сожаления, так как это его прямая обязанность — защищать своё королевство и нанимателя. На то он и королевский маг.

— Ваше Высочество! — раздался слева знакомый приятный мужской голос в пустом коридоре.

Мысленно усмехнулась, вспоминая нашу первую встречу, состоявшуюся таким же скандальным утром и в этом же коридоре. Одному несносному магу очень хотелось напугать одну маленькую расстроенную и не в меру злую ведьму, чтобы нарваться на крупные проблемы. Однако нудного эффекта добиться ему не удалось, только разозлить меня ещё сильнее, а потом создать одно из сильнейших воплощений созидательного пламени, которое пробила защиту парня целых два часа, но никак не хотелось дезактивироваться, какие бы заклинания на него не направлялись и сколько бы воды не лилось.

Губы растягиваюсь в оскале, когда в голове всплывает момент наказания сына монарха и самого мага, всё-таки отхватившего от моего заклинания. Останавливаюсь и немного поворачиваю голову на голос ни на год не постаревшего преданного королю колдуна, когда-то давно окончившего высшее учебное заведение с отличием.

Высокий и статный, с длинными по плечи угольными волосами, небрежно разбросанным по ткани формы. Угловатые глаза, иногда даже кажется, что они и вовсе прямоугольные, из-за чего мужчина в столь юном возрасте нередко начинает представлять из себя беспощадного хищника, и это постоянно отражается на отношении окружения. На деле же он благородны и бесстрашный, даже удачливый и обладает кипучей энергией, которую не всегда находит, куда применить. Наблюдая за магом, кажется, что он родился с гипертрофированным чувством собственного достоинства, прирожденной лидер, что уже не раз доказывал в бою, когда наше королевство пытались неоднократно захватить в прошлом.

Его, я бы сказала, тигриные глаза нередко встречались у монархов Хильтейгарда, из-за чего многие принимали его за бастарда. Деньги и власть к нему идут сами, хотя они, казалось бы, он ничуть не стремится к этому и не предпринимает для этого никаких усилий. Он ни на что не копит, тратя всё большими суммами, но никогда не бедствует, что делает его в глазах других не в меру опасной, но желанной и завидной партией.

Так же придворный маг обладает удивительной напористостью в достижении целей. Свою главную в жизни цель, судя по его лицо, всё также не нашёл. Однако в душе остался всё тот же страх — страх поражения, пусть блеск глаз всё такой же властный и пронизывающий. Зато он не в меру осторожен, всегда начеку. Заранее чувствует близость угрозы и успевает предпринять меры, чтобы ее избежать или, по крайней мере, смягчить удар и уменьшить потери в своих рядах.

Вильгер купается в женском внимании на всех мероприятиях, но по-прежнему не смог отыскать спутницу жизни и, кажется, даже не стремился к этому, пусть о нём и создаётся мнение ловеласа, активно пользующегося своим положением в обществе и доверием короля. Но это ошибочное мнение. Словами просто не передать, насколько он предан родине и правителю, как сильно ему помогает, хоть зачастую и отсутствует во дворце. Иногда его верность поражает до глубины души, но при этом, в связи с последними событиями, сильно удивляет, что он так и не заметил изменений в первенце и не увидел недуг нанимателя. И ведь не скажешь, что ему плевать…

— Вильгер… —задумчиво протянула, чуть прищурив глаза, вглядываясь в его ауру. — А ты ни капли не изменился за прошедшие годы.

— Зато вы стали всемирно известной, моя принцесса, — он сделал шутовской поклон и тут же выпрямился, становясь серьёзным. — Я хотел посоветоваться насчёт отступников.

— О, наш великий гений не смог понять, как от них защититься? — издеваясь, интересуюсь у него, стараясь указать на главный страх, от которого поры бы уже давно избавиться.

Пусть он этого наглядно не демонстрирует, но сейчас сильно уязвлён. Наверняка с того самого момента, как ему сообщили о скором нападении группы отступников, тренировавших своё мастерство на протяжении нескольких лет, надолго засел в библиотеке и изучал все случаи, связанные с запретиниками, чтобы разработать план действий, но так как они вне закона, информация о них также постоянно скрывается и не встречается даже в королевской библиотеке, как и в её тайном архиве.

Будь у мага возможность, он бы ещё раньше пришёл ко мне, но до последнего надеялся на собственные силы, а потом ещё и услышал о моей убедительной просьбе держаться подальше от тренировочных залов, чтобы не попасть под раздачу. Тренировать магию, ранее чуждую тебе, не так уж и легко может оказаться, как кажется, особенно если дело касается коварной Бездны, о которой до сих пор мало, что известно.

Я же за эту ночь успела добить хоть и небольшого результата, но такого, к котором целенаправленно стремилась с самого начала этой задумки. Даже во время боя я буду экспериментировать, так как уже поняла принцип построения заклинаний с этой разрушительной энергией. И не стоит забывать, что я всё та же огненная ведьма, пусть уже и пламени разрушения и хаоса, а все ранее используемые мной заклинания могут дать совершенно противоположный эффект.

— Прости, дружище, но в этот раз тебе придётся постоять в сторонке и понаблюдать, как твоя маленькая безумная принцесса защищает замок, потому что эти гады само королевство трогать не будут. Им нужна я, потому и штурмовать будут только дворец.

Я погладила его по голове как маленького мальчика, пусть и была ниже ростом. Всё это время с моего лица не сходила предвкушающая улыбка, которая в такой ситуации многих будет отпугивать. Не сказать, что дела наши обстоят хуже некуда, но только что в моей голове появился хороший план, как побесить противных магов, а потом уничтожить их всех разом, оставив для себя одну жертву в качестве источника информации.

Как раз в этот момент что-то врезалось в стены дворца, из-за чего большинство окон со звоном разбилось, а стены задрожали. С потолка посыпалась каменная крошка и пошли маленькие трещины. А ведь это был один из прочнейших материалов, ая-яй…

— Тревога! — начали встревоженно кричать, отбивая удары в сигнальный колокол. — Отступники!

— Вот и повеселимся, — повернувшись к окну и безошибочно отыскав взглядом одного из тёмных магов, колотящего магией в воздвинутый защитный купол, проговорила я, теряя интерес к дворцовому магу.

Глава 5

Сделав несколько шагов назад, разбежалась и выпрыгнула в окно. Как только расстояние от стен замка было приличным, начала обращаться в дракона. Спина тут же неестественно выгнула с громким хрустом, сразу привлёкшим внимание пожаловавших гостей. Вильгер же подошёл к отверстию разбитого окна и начал внимательно наблюдать за процессом оборота.

Первым появился длинный чёрный хвост, от самого позвоночника начали вытягиваться острые наросты. Тело постепенно увеличивалось, покрываясь прочной чёрной чешуёй, то тут, то там обрастая шипами. Голову венчали огромные витые рога, в глазах вытянулся зрачок, на лапах отросли когти, а пасть могла похвастаться не в меру острыми клыками. Поднялась ввысь и предупреждающе зарычала, подмечая каждое слабое место в выставленной защите дворца и рассчитывая примерное время для его крушения.

Придворный маг, конечно, подсуетился и подготовил защитный контур и купол на славу, но этого недостаточно, чтобы удержать пятнадцать магов-отступников, специально атакующих слабыми заклинаниями, чтобы ослабить внимательность врага. Наблюдая за вялыми атаками на слабую для них защиту, понимаю, что обычным магам всегда сложно убить такого врага. Достаточно вспомнить моё сражение с одним из них в прошлом. Мне крупно повезло, что он оказался недоучкой и бил сырой магией, иначе в том бою ни за что бы не выстояла и сейчас не находилась бы здесь. Меня бы высосали до капли, а тело выкинули бы гнить в какой-нибудь канаве, где мало кто будет искать. Ведь именно так обычно поступают отступники. Как им удавалось скрываться до сих пор и сдерживать свои порывы убить кого-нибудь или лишить магии — та ещё загадка.

А ведь тогда я гордилась своей победой и нисколько не сомневалась, что оказалась сильнее преступника. Битва была сложной и длилась достаточно долго, теперь оно и не удивительно. Похоже, тот отступник впервые связался с магией и был чьим-то экспериментом. Странно только, что вторженец сейчас решил связаться с живыми людьми, когда под боком довольно внушительная и сложнопобедимая армия неразумных тварей, которые за короткий промежуток времени уничтожили королевство Оргэс. Возможно, мне никогда не понять замысел врага, или просто снова что-то упускаю из виду…

Я взлетала всё выше и выше, стремясь долететь до самой высокой башни, пока внизу враги упорно делали вид, что все силы вкладывают на прорыв. Какая глупость! Но благодаря ним у меня есть время, чтобы провернуть то, что им не понравится и они ещё сто раз пожалеют, что так глупо начали своё вторжение и не воспользовались преимуществом неожиданности. Глупцы… И это их обучали контролировать свои способности и правильно их использовать? Я ожидала большего и чего-то внушительного! Но что я вижу?..

Зависла над нужной точкой, обвила башню хвостом и ещё раз внимательно осмотрела всю территорию вокруг дворца, а также за её пределами. К счастью, звериное зрение в этом сильно помогло, потому я без особых проблем смогла увидеть, как люди в панике разбегаются по своим домам и закрываются на все засовы, а боевые маги встают на защиту города, выставляя очередные щиты. Лучше, чем я ожидала... Выходит, на родине народ сильно в панику не впадает и не начинает истерично верещать на всю округу, беся врагов и привлекая к себе ещё больше внимания.

Распахнулась огромные кожистые крылья и вобрала воздуха побольше, перестраиваясь на источник Бездны. Сейчас ответственный момент и главное не перестараться с высвобождаемой энергией, иначе всё может закончиться очень плохо. Прикрыла глаза, заметив перед этим, как нападающие вмиг напряглись, сосредоточенно следя за моими действиями и стараясь их предугадать заранее. Активнее начали разбивать барьер, больше особо не скрывая свои способности, но и не тратя резерв. Словно он у них был ограничен… Это мы и проверим сейчас, а то несостыковочка получается — все запретники обладают бесконечным резервом или черпают энергию из всего живого, могут даже из собственных жизненных сил или рядом стоящего более слабого товарища.

Как только каналы полностью перестроились, а звон бьющихся барьеров один за одним становятся ближе, открываю глаза и высвобождаю нужную энергию с чётко заданной целью и тщательно подобранными формулами. Мощная чёрная волна пошла от меня во все стороны, не вредя своим, лишь слегка обдав их холодом и ужасом своей силы. Отступники, попавшие в поле её действия, были тут же отброшены и далее отодвинуты на добрых сорок метров от дворца. Только после этого тьма плотным кольцом остановилась и резко взмыла вверх, чтобы сомкнуться над замком куполом, который легко снести даже пятнадцати магам с похожей на мою энергию будет очень сложно, а учитывая, что они ещё и слабее меня, практически невозможно.

Однако они, внимательно изучив появившуюся преграду и мою оскалившуюся драконью физиономию, этого не поняли. Я нарочно не стала обращаться в человека, чтобы иметь возможность за раз высвобождать тьму в огромных объёмах, которые то тело может и не выдержать за раз. Радует лишь то, что мне не приходит ниоткуда забирать эту энергию, а прямиком черпаю её из Бездны. Вряд ли бы смогла убивать магов ради победы в этой битве и ради защиты дворца. Всё-таки люди не виноваты, что я не смогла вовремя сложить все факты и понять, что со мной случится после обряда и что последствия сильно отразятся на планах врага и отступниках, который я неожиданно для самой себя обнаружила почти сразу, как стала такой же. Им нет необходимости страдать из-за моих ошибок и недальновидности.

Тем временем незваные гости продолжали лупить разноуровневыми заклятиями, даже сырой магией, расходуя неимоверное количество энергии, но это никак не отражалось на выставленной защите. Сказать, что это выводило их из себя, — ничего не сказать. Слабые повиновались сильнейшим и, несмотря на то, что уже успели выбиться из сил, продолжали атаковать, высыхая на глазах и пугая этим стражу, в шоке наблюдающую за попыткой вторжения. Люди, нанятые для защиты и охраны ворот, даже не пытались сбежать, когда всё началось. словно были готовы так и умереть на месте, показывая повелителю свою верность. Уверена, они бы и магией начали биться, пусть их шансы были равны нулю, а где-то в городе есть жена и, возможно, дети, которые лишатся мужа и отца. Они поставили долг выше семьи, и тут многие начали бы сомневаться, правильно ли они поступили. И я скажу, что да, они сделали правильный выбор.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Когда перед тобой встаёт выбор между долгом и семьёй, многие выбирают семью и лишь единицы долг. Как говорится, умру, но родных спасу. Именно это чаще всего доводилось слышать от тех, кто выбирал первый вариант. За предательство короне их отправлял на казнь, но умирали они с широкими улыбками на лицах, потому что сумели защитить свою семью от беды. Но они упускали, что после предательства эта самая семья впадает в немилость и очень часто терпит унижения со стороны других, потому что муж или отец оказался предателем. Их могут лишить дома, работы, специально для них повысить налоги и в итоге они останутся ни с чем, презираемыми и униженными всеми. Нередко случается, что в итоге начинают бояться собственной тени и умирают от страха, нежели от чьего-то недовольства и подстроенного убийства.

Зато если выбирают второй вариант, семья может быть вознаграждена, пусть и либо поймёт отказавшегося от неё, либо возненавидит. С ненавистью жить будет куда легче, чем с сожалением об утрате. Она сделает сильнее и заставит жить дальше, смотря только вперёд и не оглядываясь назад, а смерть мужчины будет возмещена за хорошую службу, даже если он был простым стражем у врат дворца. Вот почему я считаю, что долг лучше семьи в подобной ситуации, хоть многие и осудят меня за такое мнение, пусть и с неоспоримыми фактами.

Похоже, я ошиблась, когда решила, что ко мне подослали одних слабаков для проверки способностей. И вот тут они либо почувствовали появление сильного мага-отступника в моём лице, либо умеют пользоваться таким же поисковым заклинанием, что и я, что маловероятно Конечно, ещё есть слухи, разлетающиеся по миру со скоростью света, но я больше склонна к первому варианту, потому что на мои поиски они отправились далеко не сразу, а именно в тот момент, когда я их обнаружила. Значит, почувствовали постороннее вмешательство и решили избавиться от помехи, подослав целую группу магов, среди которых где-то затерялся и хорошо обученный запретник, умеющий скрывать свои способности так, что я до этого момента его просто не почувствовала.

Защита пошла рябью, а после появилась трещина, начавшая расползаться дальше. Интересно… Даже сейчас не могу понять, насколько сильнее он других, а доставать карту и сверяться со своими догадками в драконьем обличии неудобно, да и странно будет. Но так будет даже интереснее: не знать его уровень и проверять на выдержку и терпение. Я-то могу восстанавливать защиту столько раз, сколько захочу, но, думаю, это будет слишком просто и скучно, а также неуважительно по отношению к противнику. Тем более, мне необходимо прощупать степень их возможностей и удостовериться или разочароваться в ещё одной догадке. Значит, придётся всё-таки возвращаться в человеческую ипостась, спускаться и сражаться, разогнав других, чтобы не путались под ногами.

Вот с последним пунктом будет сложно: каждый давал присягу короне и клялся защищать каждого члена её семьи. Сейчас, когда выяснилось, что я сестра правителя Хильтейгарда, а также уже законом утверждённая кандидатура на трон, практически королева, меня, несмотря на всю бредовость ситуации, могут отправить в безопасное, по их мнению, место, чтобы спасти. И им может стать совершенно плевать, что только я способна одолеть отступников, пока не появились архимагистры, которые что-то сильно задерживаются. Или им специально помешали, но не суть. Остаётся надеяться, что люди короля окажутся умнее и не станут совершать подобную глупость…

Взмахнула крыльями, отпустила башню и полетела к земле. В нескольких метрах от неё превратилась в человека и приземлилась на созданное огненное облако скорее по привычке, нежели по необходимости. Предупреждающе посмотрела на было двинувшихся ко мне стражников, собиравшихся что-то сказать, но мои глаза сказали всё за меня. Мужчины побледнели и низко поклонились, начиная отступать. Жестом показала, чтобы бежали отсюда подальше, из-за чего они начали колебаться и опасливо поглядывать на вот-вот разлетящуюся в пух и прах защиту. Пришлось рыкнуть, чтобы наконец-то дошло, что сейчас мои приказы куда важнее их присяги.

— Уходите, вы мне будете только мешать! Сейчас от вас никакого толка не будет, вас могут использовать в качестве источника энергии, которую направят против меня. Осушат весь резерв и отберут все жизненные силы, оно вам надо?! Нет? — смотря на то, как они трясут головами, шиплю. — Тогда брысь и не путайтесь под ногами! Мне ваши жизни и энергия точно не нужны… А тебе что, особое приглашение нужно, Вильгер? — раздражённо посмотрела на стоявшего за моей спиной придворного мага.

— Я не стану убегать! — упрямо заявил он, становясь рядом со мной. — Мне всё равно, что это прямое неповиновение приказу. Мой долг, как придворного мага, защищать дворец и его хозяев, а также целое королевство по возможности. Сейчас у нас появилась новая проблема — отступники. Пусть вы, моя принцесса и будущая королева, в какой-то степени и относитесь к ним, но всё также являетесь архимагистром и попадаете под их защиту, а значит люди могут вам доверять. И ещё вы жертвуете собой, чтобы защитить нас. А ведь если вы проиграете, запретники пойдут дальше и захватят трон, потому что король больше не в силах защищать его. Клянусь, что не попадусь в лапы врагов.

— Как знаешь, — видя открывающуюся воронку портала позади нас, проговорила ему уже зная, что здесь он надолго не задержится.

Первым вышел Валтер, следом Риадар и ещё пара архимагистров. Элдерис пришёл вместе с Иргисом, что вызвало у меня немало вопросов, но ни один их них так и не был озвучен. Придворный маг разом напрягся и начал наблюдать за грозным приближением хранителей баланса и совершенно обычного, ничем не примечательно оборотня. Мимо такого в городе пройдёшь и не обратишь внимания. Вот только сейчас старый друг держался отчего-то уверенно и явно всеми силами скрывал своё удовлетворение каким-то очень приятным фактом. Это-то и удивляет: не похоже, чтобы и его решили принять в наши ряды. Насколько помню, уже посвящение троих в архимагистры претило законам и только ситуация позволила пойти на такое серьёзное нарушение без последствий. Хотя какие именно последствия были бы и с чьей стороны тоже непонятно.

Быстро оценив ситуацию, глава хранителей баланса посмотрел на меня с немым вопросом, а после на стоявшего рядом мага. Пришлось кивнуть, тем самым говоря, что вполне справлюсь одна, и косо глянуть на мага, намекая, чтобы его увели куда-нибудь подальше. Конечно, в его способностях нисколько не сомневаюсь, прежняя защита, воздвигнутая вокруг дворца, была бесподобна и явно выстояла бы очень долго, будь противник не отступником. Однако сейчас его способности не особо мне помогут, скорее наоборот. И я не знаю, насколько далеко распространяются их возможности воровать чужую энергию, чтобы преобразовать её в свою. Не стоит расслабляться и думать, что раз они слабее меня, значит победа достанется легче простого.

Усилила щит, перекрывая все появившиеся трещины, давая своим время увести начавшего упираться мага. Отстранённо заметила, что инкуба нет, а значит ничто не будет мне препятствовать в этой битве. Надеюсь, он внял моим словам и больше не станет показываться на глаза, продолжая настаивать на своём. Останется разобраться тогда лишь с Валтером, который всё также претендует на моё сердце и усержно делает вид, что даёт мне временно почувствовать свободу прежде, чем связать узами брака. Моё преображение почему-то не особо кого-то из них и напугало. Кажется, даже наоборот, укрепило веру в правильность своего выбора. Всё усложняет положение рыжего бездаря — его королевство также сильно, как и наше, и обладает хорошими связями с соседними государствами, что только сильнее делает наш брак выгодным для обеих сторон. Меня не воспринимают за врага, только как выгодного союзника… Я больше не уверена, что рада такому положению дел: слишком хлопотно.

Специально дождалась, пока двор не опустеет и все не окажутся во дворце, чтобы сразу тот укрыть под дополнительной защитой. Отступники могут пойти и по кривой дорожке, не хотелось бы потом корить себя за свою непредусмотрительность, когда боевые заклинания полетят прямо в живых существ и начнут разрушать замок. Первое время моя защита выстоит, а там архимагистры и сами справятся, если я кого-то упущу. Чувствую, меня разыграли и те жертвы со стороны врага были очередной частью плана. Правда, в чём именно заключался смысл и где прячется их подмога, — так и не поняла. Хорошо скрываются, гады… Придётся внимательно следит за полем боя и стараться ничего не упустить из виду, чтобы не схлопотать смертельное проклятие по затылку или в спину.

Снова мерзкий звук — и ужасные трещины расползаются по первоначальному чёрному куполу. Второе заклинание — защита разлетается в щепки, осыпаясь чёрным дымом, а ко мне стремятся сразу несколько теней с поблескивающими под лучами солнца кинжалами из серо-синей стали. Похоже, специально готовились к моему убийству, раз прихватили оружие подобного типа. Пусть материал мне неизвестен, но чувствую, что он способен нанести мне смертельные раны, с которыми не сможет справиться даже моя регенерация драконьей ипостаси.

Пока тени пытались загнать меня в ловушку, начиная постепенно сужать круг и ускорять свой шаг, другие начали атаковать заклинаниями. Маги посильнее решили скрыться из поля зрения и остаться в наблюдателях, чтобы потом подобраться ближе, когда я этого не буду ожидать. Наивные глупцы… Сами же попадёте в мою ловушку и потеряете момент, когда именно всё пошло не так, как вам хотелось. Чувствуете мой уровень силы и уже успели испытать выставленную защиту, но простодушно полагаете, что бывшая опаснейшая ведьма созидательного пламени, уничтожившая целых четыре города, могла не научиться хоть как-то пользоваться своей силой. Наверняка судят по себе и считают, что для этого требуется куда больше времени, чем какой-то треклятый день, да ещё и сразу после прохождения обряда, пошедшего коту под хвост.

Они не знают, что я изначально была порождением Бездны, потому мне в этом плане куда проще. Мне не нужно прикладывать особые усилия, чтобы связаться с источником и безвозмездно черпать из него энергию. Раньше мне это было недоступно из-за выставленных ограничений человеческого организма и магии, направленной на полную противоположность сути Бездны. Сейчас же всё иначе. Моё пламя больше не относится к типу созидательной магии, после обряда оно приобрело разрушительный характер истинного хаоса, потому и урон от него теперь будет куда серьёзнее и внушительнее, чем прежде.

Переключившись на звериное зрение, хищно улыбнулась, обнажив клыки. Вскидываю обе руки, формируя огненные заклинания, а после отпускаю, целясь не в магов, а за их спинами. Пламя с шипением начинает расползаться, оставляя за собой длинный хвост. Ко мне стремится тьма, которую я тут же поглощаю и перенаправляю в ближайшего мага с кинжалом. Его отбрасывает к самой границе появившегося огненного круга. Контур тут же вспыхивает и высокой стеной огораживает нас от окружения, тем самым заточив в клетке с опасным зверем. И этот зверь отнюдь не они, а я.

Но их нисколько не пугают новые условия битвы. Они бросаются на меня со всех сторон одновременно с невозмутимыми лицами, целясь прямо в жизненно важные точки тела. По привычке принимаю более удобную стойку, приученную магистром в академии, и чуть прищуриваюсь. Хотят драться без магии — хорошо, мне тоже не сложно. Всё-таки в первую очередь я боевой маг, приученный сражаться в любых условиях, даже когда магия заблокирована. У противника вся концентрация уходит на теневой шаг, чтобы двигаться быстрее и иметь возможность ускользнуть от удара в любой момент. Если, конечно, у него это получится…

Скользящим шагом захожу за спину первым, стараясь предсказать каждый шаг врагов. Второго ударяю ногой в солнечное сплетение, пока первый слишком медленно поворачивается ко мне. Со звериным чутьём и инстинктами они кажутся слишком медлительными и нерасторопными. Справиться с этой четвёркой будет несложно, главное не попадаться под лезвие начинающей вибрировать стали, как только оказывается в опасной близости от моего тела. Несмотря даже на замедленные действия противников, атаки оружием происходят слишком быстро и у меня не всегда может получиться уклониться вовремя. А попадать по удар неохота: ничего хорошего даже от маленькой, казалось бы, незначительной царапинки не стоит. Мне не нравится материал, из которого сделано их оружие, а чутью привыкла доверять с рождения.

Выгадав момент, хватаю третьего за запястье, разворачиваю клинок в противоположную сторону от себя и насаживаю на него первого, попытавшегося попасть мне в источник тёмной энергии в груди, словно это могло сильно ослабить меня. Маг тут же посерел и начал осыпаться, словно хорошо сделанная песчаная статуя, на которую подул неугомонный сильный ветер. С ужасом на лице и диким воем, отдалённо напоминающим человеческий крик, мужчина осыпался прахом, напоследок одарив полным ненависти взглядом.

Наблюдая за его смертью, чуть не упустила четвёртого, подобравшегося ко мне слишком близко и почти полоснувшего кинжалом по спине, но в самый последний момент скрывшегося в собственной тени. Третий же всё ещё находился возле меня и мстительно ухмылялся, даже не пытаясь вырваться из захвата, словно всё пошло по его плану. Кинула взгляд на такого же довольного и выругалась, почувствовав неладное. Вырвала кинжал и перерезала удерживаемому преступнику глотку, после чего почувствовала резкую обжигающую боль в ногах: скрывшийся в тени высунул руку и полоснул своим оружием, чуть не задев сухожилия и не лишив меня равновесия.

Скривившись и зашипев от боли, едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Запрыгнула на созданное в мгновение ока огненное облако и заставила пламя в «клетке» пылать ярче, чтобы у гадов не было и шанса спрятаться в тени рядом со мной. Наблюдая за ними с высоты, начала понимать, что мне успели подготовить ловушку, в которую я практически попалась. Если бы четвёртый не начал так активно показывать свою возможность беспрепятственно погружаться в любую тень, попалась бы.

— Ну что, поигрались и хватит? — изогнув бровь, предлагаю им. — Вы уже потеря двоих, превосходя меня по количеству.

Всё это было произнесено ледяным тоном и с самым невозмутимым видом. Я старалась не показывать, насколько мне сейчас больно из-за последней подлой выходки запретников. Раны на ногах были незначительными, но при этом создавалось впечатление, словно их пронзает тысячью иглами с ядом, который усиливает эту боль в несколько раз, ударяя электрическим током и практически парализуя каждую клеточку тела. Особы материал того оружия оказался с неприятным сюрпризом. Стоит оставить себе один кинжал для подробного изучения свойств стали, может, найдутся ещё интересные факты о нём.

— Зато мы тебя ранили и скоро ты не сможешь двигаться, — довольно заявили мне, плотоядно улыбнувшись, а после наглядно проведя языком по лезвию, на котором всё ещё была моя кровь.

Будь я прежней, наверняка бы передёрнулась от омерзения, но сейчас наблюдала отстранённо, рассчитывая дальнейший план действий. Пусть в пределах огненной клетки мы находимся не так долго и уже удалось расправиться с двумя врагами, но снаружи есть ещё тёмные маги, старающиеся сейчас пробить моё заклинание и защиту на дворце. Не могу задерживаться здесь и дальше чтить законы магов, когда противник не способен полноценно использовать магию. Если не закончить это сейчас, другие успеют подстроить ловушку, основываясь на уже продемонстрированных атаках с моей стороны. Уровень барьера уже успел их завести в тупик, и они больше не воспринимают меня за слабого мага.

— Разве я похожа на умирающую? — насмешливо спрашиваю, формируя в руке кроваво-красный сгусток пламени хаоса.

— И что же, не оставишь ни одного из нас, чтобы выпытать информацию? — самоуверенно интересуется второй, не придав значения моему заклинанию.

— Нет, — уверенно заявляю и отпускаю заклинание, которое достанет цель даже в тени. — Вы всего лишь пешки. Вам ничего серьёзного бы не доверили, да и спрашивать у вас мне нечего.

Мой ответ их сильно удивил. Они явно не ожидали, что я их ни во что не ставлю и воспринимаю настолько низко. Выставили щиты и мрачно переглянулись друг с другом, подавая какой-то непонятный знак. Даже если это был переход к запасному плану, следующие события заставили их напрячься. Пламя хаоса начало разъедать их тьму и прорываться сквозь барьер, раскалённой лавой капать на кожу, из-за чего их дикий крик разносился по округе. Их тьма, призванная на защиту, стала играть против них: она куполом окружала их снаружи и не пропускала мои огонь сквозь свои стены изнутри, так как он был инородной стихией, на которую тьма не была настроена. Потому огонь только уплотнялся под куполом и заживо сжигал загнавших себя в ловушку магов, так и не разгадавших принцип моего заклинания. И ведь в нём были одновременно и тьма, и пламя.

Как только от мужчин остались лишь горстки пепла, я сняла огненную стену, которую, на удивление, даже не пытались пробить, полностью переключившись на бой между нами внутри. Пытаются прощупать каждую мелочь, заразы… Высокомерно смотрю на них, стараясь показать своё мнимое превосходство и заставить нервничать. Всё равно передо мной лишь пешки, которые в любой момент могут стать безумцами и начать уничтожать всё на своём пути. Наверняка наш иномирец этого и добивается, чтобы повергнуть мир в хаос и захватить власть сразу над всеми существующими государствами. И не стоит забывать о его ученике, с которым, чувствую, уже скоро встречусь.

Молча прикрываю глаза и высвобождаю тёмную магию, отбрасывая всех сырой энергией назад. Следом вьются огненные языки пламени, опутывающие каждого и сжимающие кольцами всё сильнее, словно змея свою жертву хвостом. Двор снова заполняется криками боли, вынуждая большую часть особо впечатлительных особ зажимать руками рот и полными ужаса глазами наблюдать за этой сценой, не в силах отвести взгляда. Ведь сейчас они считают, что их защищает уже почти новая королева Хильтейгарда, тут нельзя перестать смотреть, а то мало ли, ещё этим обидят меня. От такой мысли фыркнула.

Запретники, что были по слабее, сразу умирали, а посильнее сбрасывали с себя путы и шли в атаку, больше не сдерживая силы и не копя резерв для решающего удара. Хотела было спрыгнуть, как почувствовала, словно ноги приросли к огненному облаку и не способный сделать даже шаг. Постаралась не подать виду, что всё-таки оплошала использовала одно из отработанных за ночь заклинаний, которое ещё в процессе клонировалось. Однако боль делала своё дело: я перестаралась с вливаемой силой, потому и результат оказался не таким, как ожидалось. Несколько чёрный сгустков резко ударило в ближайших отступников, пробив их грудные клетки насквозь и забрызгав кровью ошарашенных таким исходом товарищей.

Я же с ненависть смотрела на них и пыталась примерно прикинуть, сколько у меня осталось времени прежде, чем яд полностью начнёт действовать, а я больше не смогу пошевелить даже пальцем. А ведь мне ещё нужно успеть предпринять какие-то меры по его уничтожению. Впереди ждут разбирательства с дядей, возвращение в академию, откуда собираюсь окончательно уволиться, и поиски убийцы моей матери. Сейчас не время так глупо умирать из-за каких-то отвратительных тёмных магов, решивших уничтожить помеху на своём пути!

Повторяю заклинание и направляю его на оставшихся магов, даже больше не пытающихся защититься. Они, словно парализованные, наблюдали, как смертельные заклинания настигают их и даже не кричат, когда те отбирают их жизни. Хотя ощущения от них далеки от приятных. Но они умирают в немом крике, словно их лишили голоса и права двигаться, тем самым не оставив шанса даже на призрачное спасение. Словно кто-то так пытался показать мне, что сам решает кого оставить в живых, а кого убить.

Так слабых магов не осталось, а самого сильного из них, что разрушил барьер, больше не было. Он скрылся, так и не показавшись мне на глаза, словно так и было запланировано с самого начала, а сегодняшние жертвы оказались просто досадным явлением, которое послужило хоть на какое-то благое дело. Запретники не ценят своих и словно пушечное мясо отправляют в бой, чтобы прощупать почву, а после уже с хорошим планом уничтожить досадную помехи, неожиданно вставшую у них на пути. Сейчас этой преградой стала я и они понимаю, что ни за что не отступлюсь, как и буду усердно совершенствоваться, становясь ещё сильнее. А ещё, что для меня не составит труда в любой момент отыскать каждого из них и объявить охоту.

Но сейчас этого делать не стану. У меня осталось целых четыре образца их клинков, которыми меня ранили, так что у меня ещё больше преимуществ, чем прежде. Но сейчас нужно разобраться с проклятым ядом в моём теле и чем быстрее, тем лучше, пока не стало слишком поздно для этого…

Глава 6

Перед глазами всё плывёт, чувствую, как яд распространяется по телу, обездвижив уже большую его часть. Успеваю подхватить магией валяющееся оружие на земле и отправить его в свой пространственный карман прежде, чем потерять равновесие и сознание от усилившейся боли. Треклятый запретник со своим кинжальчиком! Ему ещё повезло, что умер такой лёгкой смертью, когда мог быть выпитым мной лично или отправлен на пытки, пусть ничего стоящего от него бы и не узнала.

Меня подхватили на руки и потащили во дворец, а дальше всё уплыло во тьму, в которой, словно сумасшедшая, гонялась за Иргисом, разбрасываясь жалящими заклинаниями. А всё потому, что оборотень спёр из моей лаборатории очень важное зелье и ни в какую не хотел отдавать, умудряясь даже по дороге дразнить меня, перебрасывая бутылёк из одной руки в другую. Не переставая смеяться, юрко уходил от каждой посланной в него огненной молнии. Один бредовый сон сменился другим. Теперь я убегала от проклятого инкуба, пытающегося нацепить на меня свадебное платье и надеть на палец кольцо. Даже во сне этот демон не желает оставлять меня в покое! Чувствую, если не разобраться с ним, в будущем он станет моей главной головной проблемой.

Время от времени просыпалась, видела сидящих возле моей кровати Валтера, Иргиса и Элдериса и снова отключалась из-за странного опустошения в груди и сильной потери крови. Вампиры и оборотень проводили неизвестный мне обряд, вынуждая кровь из меня вытекать, а после заменяли её то чистой своей, то водой. Моя же была вязкой и чёрной, что сразу наводило на мысль о серьёзности моей болезни. Однако даже в этот момент я была рада, что рядом не оказалось магистра факультета некромантии. Этот гад непременно бы воспользовался ситуацией и под благим предлогом совершил бы очередной обряд, на этот раз закрепив бы нашу связь. Его упорство напрягает не на шутку и вынуждает воспринимать его скорее как врага, нежели союзника. Тем более, о нём ничего не знаю и никогда не пыталась даже найти о нём хоть какую-т информацию. Он был мне не интересен раньше, так осталось и сейчас.

Иногда я оставалась одна. В такие моменты в углах мерещились тёмные тени, в которых скрывались отступники и довольно смотрели на часы, словно отсчитывали минуты до моей смерти. Окнасами по себе открывались и тут же закрывались с громким стуком, отдаваясь болью в голове. И снова я проваливалась в небытие, силы с каждым разом только сильнее покидали тело. Организм боролся внутри, как мог. Регенерация через силу старалась преодолеть выставленные помехи, появившиеся после заражения крови, но пока что особых результатов не было. Видимо, что-то в том материале было такое, что вредит даже драконам, или просто тёмная кровь во мне сильнее звериной сути, потому меня так крутит сейчас.

Приходилось мириться со всеми галлюцинациями, которые постоянно мерещились и не желали меня оставлять, через силу глотать то, что предлагал Валтер или Риадар, старающиеся всеми возможными способами помочь мне. Приходил даже король Хильтейгарда, гладил меня по голове и что-то неразборчивое бормотал c нотками беспокойства. В его глазах была искренняя озабоченность моим состоянием, он тоже делал всё, чтобы я поправилась, пусть уже давно перестала понимать какой по счёту день лежу в кровати и что мог за это время сделать враг. Хорошо хоть, что запретники не нападали, иначе всему был бы конец.

Был момент, когда в комнату пробрался инкуб. И его присутствие подействовала на меня отнюдь не так, как обычно. Вся звериная суть взбесилась и начала рваться на свободу. Несмотря на практически неподвижное тело и полуобморочное состояние, я зарычала не хуже оголодавшего зверя, желающего чужой крови. Обнажила клыки и выпустила когти, начала рваться вперёд, удерживаемая двумя вампирами, которые никак не ожидали от меня такой реакции. Такого не ожидала даже я, потому искренне не понимала, с чего вдруг вся моя суть начала воспринимать демона за врага. Ему мой радушный приём пришёлся не по душе. Он даже попытался со мной поговорить, но никто не позволил Лоркасу сделать и шага ко мне. Выставили за дверь и с того момента тщательно следили, чтобы у него не было и шанса показаться мне на глаза.

После этого мне стало ещё хуже. Не было сил даже злиться на собственную беспечность, а проклинать мёртвого нет никакого смысла. Вот тогда-то Валтер перешёл к более серьёзным методам и начал опаивать меня кровь. Сопротивляться было невозможно, глотала на автомате и никак не могла остановиться. Уж не знаю пытался ли он так обратить меня или просто знал что-то важное, но это зажгло во мне пламя, которое начало уничтожать всю оставшуюся заразу в моём теле, убирая её подчистую. Зверь после каждой такой процедуры становился сильнее, тело крепло.

— Здорово ты, конечно, нас напугала! — проговорил Иргис. — Валтер от тебя три дня не отходил, постоянно делясь своей кровью и заменяя твою отравленную нормальной!

Я посмотрела на бледного наследника Ориндейла, молча стоявшего в стороне и внимательно смотрящего на меня так, словно я могла вот-вот исчезнуть. Больше он не напоминал того самоуверенного и рискового адепта с факультета огня в академии, который постоянно спорил со знаменитой ведьмой и не боялся накликать на себя её гнев. Сейчас даже не чувствовалось той властной силы, которой он пытался меня подавить и поставить перед фактом, что теперь от него мне не отвертеться и нашим отношениям и союзу между королевствами всё-таки быть.

— Спасибо большое, — как можно искреннее улыбнувшись, хрипло произнесла я.

— В прошлом ты тоже спасла мне жизнь ценой жизни своего фамильяра. Это меньшее, что сейчас я мог сделать, чтобы отплатить за долг, — на полном серьёзе заявил он и натянуто улыбнулся, из-за чего побледнел ещё сильнее. — Я пойду, позже зайду.

Он вышел, тихо прикрыв за собой дверь, а у меня в груди поселилось странное чувство. Остальные тоже ещё раз убедились, что со мной всё в порядке, отправились отдыхать и восстанавливать силы, но ни один из них не сказал, что я успела пропустить за время, пока лежала при смерти. Чувствовалось, что они скрывают нечто важное, но специально тянут время, чтобы я окончательно восстановилась и только после этого вновь с головой окунулась в разбирательства с оставшимися врагами, а также продолжила поиски врага. Что-то слишком затянулось это… Нужно уже предпринимать более серьёзные меры по его поимке и моей собственной мести.

Понимая, что силы мне ещё понадобятся, решила помедитировать и проверить все каналы магии, а также не разрушилась ли моя связь с источником Бездны. Кто знает, на что надеялись враги своей последней выходкой. И ведь если бы он захотел, то мог бы успеть ударить и выше, пусть сразу бы тогда и скончался на месте, зато у него была отличная возможность меня серьёзно ранить, а после позволить своим товарищам добить неспособное двигаться тело, истекающее кровью. То ли он оказался глуп, то ли выгадал не тот момент, то ли всё так и задумывалось с самого начала, чтобы проверить мои способности, а после на время убрать с шахматной доски и провернуть что-то нехорошее.

Ни один канал не пострадал, как и моя связь с Бездной, всё осталось как прежде. Сама не заметила, как за проверкой заснула, на этот раз без бредовых сновидений и странностей. Зато, когда проснулась, вновь обнаружила у своей кровати дремлющего рыжего бездаря с залёгшими тёмными кругами под глазами. Он бережно сжимал мою руку, откинувшись на принесённое кресло. Не сказать, что выбранная поза для него была удобной, но ему словно было всё равно, что потом всё тело будет болеть от неудобного положения.

Я вглядывалась в его бледное лицо с появившейся складкой между бровей, которую тут же захотелось разгладить, но не стала этого делать, чтобы не тревожить сон уставшего вампира. Старалась вообще не двигаться, понимая, что малейший шорох может заставить его проснуться. Я не настолько жестокая, чтобы после всех его усилий для спасения моей жизни неблагодарно разбудить его и в таком состоянии отправить в другую комнату. Оставалось лишь любоваться его лицом и гадать, что же такое ему снится, что парень постоянно хмурится и недовольно поджимает губы, время от времени чуть сильнее сжимая мою руку, словно ища поддержки или стараясь убедиться, что я всё ещё рядом. Но это больше было похоже на первый вариант.

В который раз жалею, что даже с новыми способностями не могу проникать в чужую голову и видеть то, что видят они. Сейчас кандидат номер один на мою руку выглядел намного старше, чем представлялся в академии. И даже чуть старше меня, а ведь он мой ровесник, если верить рассказам знакомых. Только не понимаю, почему его постоянно тянет ко мне, когда сам не хочет открыть мне себя настоящего. Всё, что я уже видела, было лишь масками, которыми он специально закрывался от других. Выходит, за всё прошедшее время я так и не смогла разглядеть его настоящего, даже сейчас не могу сказать, какой он на самом деле… А ведь ещё недавно, до своего обращения, была уверена на все сто процентов, что никогда не смогу воспринимать его как парня и что всё о нём прекрасно знаю.

Отвернулась к окну и задумалась над будущим, которое всё также туманно и непредсказуемо. Чувствую, сколько бы планов не придумывала, всё равно сыграет закон подлости и всё пойдёт под откос. И разобраться предстоит с немалым: коронация, которую, судя по всему, больше не избежать, возвращение в Асэрвиль и увольнение из академии, поиски врага и его ученика, а также многое другое. Так уж вышло, что с моим становлением магом тёмной энергии многое изменилось. Я больше не вижу смысла оставаться в чужом государстве, в котором меня будут считать врагом из-за смерти наследника. Пусть настоящей убийцей была не я, но были свидетели, которые видели моё отражение и слышали голос. Враг подстроил всё так, чтобы я сама отказалась действовать по его плану, устав от бессмысленной игры.

Конечно, в академии учится более тысячи невинных адептов, которым из-за моего решения будет угрожать опасность, но шестым чувством понимаю, что ничего с ними не произойдёт. Правда, ещё остался вопрос о марионетках, непонятном оживлении трупов и неожиданном возвращении ранее ушедших преподавателей. Но ни в одном из увиденных в подземелье преподавателей не почувствовала тёмной энергии, а значит, что это было очередным розыгрышем и попыткой завлечь меня в академию, чтобы провернуть нечто опасное. Не зря же из меня высосали там энергию, а после отправили на опыты, где всеми силами старались пробудить во мне дракона.

Вне всяких сомнений, перед своим окончательным уходом пройдусь по коридорам училища и хорошенько изучу каждого вернувшегося, о ком ранее не помнили или знали, что они ушли и вряд ли вернутся. Однако веских причин дальше оставаться там и однажды попасть в лапы Рианхана Разгреда, уже давно желающего укрепить свою связь за мой счёт, нет никакого желания. Раньше он делал вид, что потакает каждому моему желанию и даже не сажает за решётку, но сейчас, в свете последних событий, в его голову может взбрести всё, что угодно. Самое ужасное, что его личный Совет и советник при короне полностью поддержат его решение выступить против меня, потому что терпеть меня не могут. Меня сейчас не уничтожили только потому, что само появление оказалось неожиданным, а ещё я стала отступником и обрела опасную силу, способную лишить жизни каждого всего за минуту, а может и того короче. Любого, но не подобного мне…

С отступниками нужно сражаться немного иначе. Да, есть вариант лишить противника его энергии, переняв её всю, но для этого нужно постоянно держать концентрацию и иметь возможность удерживать противника так, чтобы он тебя не задел чем-нибудь посерьёзнее. Потому нужно бить смертельными заклинаниями, не жалея этих преступников. И ведь их свора готовит нечто ужасное и масштабное уже на протяжении долгого времени, даже не проявляли себя и ничем не выдали своё присутствие даже для архимагистров. А те обычно внимательно следят за истреблением нарушителей, так как их союз с вторженцем изначально был слишком явным и достаточно опасным для всего Монгайра, что значительно влияет и на баланс мира.

Я настолько глубоко задумалась, что не заметила, когда наследник Ориндейла пришёл в себя и, даже не изменив своего неудобного положения, начал наблюдать за мной. Если бы не услышала, как изменилось его дыхание, то и дальше бы упорно этого не замечала бы. Поворачиваю голову и без интереса смотрю в глаза вампира. Он даже не вздрогнул, когда у меня вытянулся зрачок, стоило только учуять приближение инкуб. Треклятый демон не упускает ни единой возможности, чтобы подобраться ко мне. Наверняка решил, что сейчас я одна, раз пошла на поправку, и у него получится оказаться в моей комнате, чтобы поговорить или предпринять очередную попытку закрепить нашу связь.

Бросаю мимолётный взгляд на напрягшегося Валтера, перебарываю желание воспользоваться им, чтобы одному рогатому сделать больно и отделаться от его внимания хотя бы ненадолго. Это будет неверным шагом: никогда не знаешь, на что готов демон, не способный завоевать сердце своей истинной. Так дело может дойти и до убийства первого кандидата на мою руку и сердце. Такие проблемы мне не нужны, тем более сила вампира как архимагистра может мне ещё пригодиться.

Поднялась с кровати и направилась в соседнюю комнату своих покоев. Стоит переодеться, мне ещё необходимо поговорить с дядей и разобраться с тем, что от меня до сих пор скрывают. Надеюсь, что это не внеплановая свадьба с Лоркасом, который за всё то время, что я провалялась в кровати, могу провернуть всё в свою пользу. Отчаянный демон — беда и целый поезд с маленькими тележками проблем для всех. Декан факультета некромантии сейчас как раз подходит на эту роль из-за свое упёртости.

Выдохнула сквозь зубы, понимая, насколько сильно меня уже достал рогатый гад, постоянно отвлекающий от не в меру важных дел. Он мне и раньше не нравился, а сейчас так вообще молчу. Раздражительный фактор, который однажды заставит мой внутренний мир взорваться и высвободить хаос и разрушения на поверхность. Иногда даже кажется, что меня специально провоцируют и толкают на необдуманные действия, но почему-то от инкуба даже близко так не пахнет, как от врага под академией.

Боюсь, что Лоркас сам вынуждает меня воспринимать его за врага своими действиями. Я интуитивно ищу то, что бы сделало его похожим на вторженца, чтобы под благим предлогом убить. Однако, как не присматриваюсь, не могу ничего ему предъявить или навсегда убрать из своей жизни. Бесит до невозможного!

Облачилась в чёрное платье с серебристой сеточкой кружева по подолу и вернулась в комнату, удерживая н лице невозмутимость. Нельзя никому показывать, какие эмоции испытываю на самом деле, иначе многие могут принять это на свой счёт, а отдельные личности ещё и предположить совсем не то, что нужно.

Что удивительно, ни Валтера, ни Лоркаса в моих покоях не оказалось. Похоже, вампир прекрасно всё понял и решил разобраться со слишком навязчивой проблемой самостоятельно, пока я переодевалась. Что ж… Одним трупом сегодня будет меньше, а то действительно однажды могу не сдержаться и прихлопнуть чересчур раздражающий меня фактор даже в нынешнем состоянии, когда практически на всё плевать.

За дверью меня встретил страж, который тут же склонился в низком поклоне. Вежливо попросила сопроводить меня к королю, который, как оказалось, сейчас был на одном из важных собраний правителей соседних государств. Я изначально туда была приглашена, но из-за моего состояния мне простили пропуск. Будить побоялись, помня мой взрывной характер в прошлом и излишнюю вспыльчивость. Бедняги испугались, что я прихлопну их новыми способностями и даже не замечу этого. На собрание лучше приходить в хорошем расположении духа, чтобы не пугать свои мрачным видом остальных. Именно это мне намёками пытались донести вплоть до самой двери в зал собраний.

Закатила глаза и едва сдержалась, чтобы не фыркнуть от абсурдности ситуации. Я бы в любом случае не стала бы никого из дворцовых обитателей убивать без веской на то причины. Увы, но нарушение моего сна к этой категории не относится, но, видимо, кто-то посчитал иначе или просто решили перестраховаться, чтобы потом не иметь никаких проблем. Вот почему тогда эти опасения и угрозы для их жизней не стали важным фактором, почему меня нельзя делать правителем процветающего королевства? Только ли дело в отсутствии других достойных кандидатур? Зачем на эту должность выдвигать ту, что в нормальном расположении духа уничтожила четыре города? Пусть это было кем-то спланировано и заранее предусмотрены были такие факторы, как эвакуация мирных жителей, но всё же факт остаётся фактом. Было уничтожено четыре продовольственных города, один лес стёрт навсегда с карты мира, а ещё уничтожена целая армия умертвий на пару с их не в меру опасным создателем. Чего можно ожидать от такого правителя?..

С такими мыслями толкнулась толкнула тяжёлые массивные двери в зал и вошла, тут же ловя на себе настороженные и опасливые взгляды. Молча прошла к своему креслу по правую руку от монарха и села со всей грацией хищника, на которую только была способна. Раз принимают меня за опасного мага и прекрасно знают о новообретённых способностях, пусть видят, что я нисколько не скрываю собственные способности и полностью осознаю их влияние на других.

Расслабленно откидываюсь на спинку, закидываю ногу на ногу, устраиваю руки на перилах и с едва заметной хищной улыбкой обвожу пожаловавших к нам гостей. Они внимательно следили за каждым моим действие ещё с момента появления в зале и напрягались с каждой секундой всё сильнее. Каждый хоть и скрывал это, но опасался меня, чувствуя моего зверя и принимая меня за дикую зверушку, способную в любой момент откусить любому голову, если только что-то меня не устроит.

— И что же за новая проблема появилась на Монгайре, раз вы все решили собраться сегодня здесь и обсудить это? — задаю вопрос прямо в лоб, даже не думая юлить, ходя вокруг да около. — Неспроста же вы все выбрали местом встречи именно дворец в Хильтейгарде и сейчас дожидались моего появления. Уверена, вы бы прождали и дольше, если бы не пришла сейчас, а значит это нечто масштабное и ждёт вмешательства с моей стороны… Не так ли? — улыбка перерастает в оскал, в то время как голос звучит ровно и спокойно, не тая в себе ни единой угрозы. На первый взгляд.

Глава 7

После моих слов все напряглись только сильнее, тем самым давая понять, что я попала в точку.  Некоторые, особо недовольные фактом, что им приходится идти мне на поклон ради помощи, досадно поджали губы. Конечно, они, великие и могущественные монархи, должны просить помощи у такой, как я. Мелкой заразы, наделавшей шуму во многих государствах, а сейчас ещё и ставшей отступницей и архимагистром, которую никто не сможет убить до первой ошибки. Защита архимагистров пока что для многих встала поперёк горла и не позволит никому сделать мне ничего плохого. Правда, нападения наёмников никто не отменял, а эти заразы верные и чтят свой кодекс конфиденциальности заказчика, даже ценою собственной жизни не скажут и слова.

Молчание затягивалось, а напряжение в воздухе становилось всё тяжелее и ощутимее. Я уже начала отбивать нервную дробь когтем указательного пальца по деревянной поверхности стола, заставляя других всё больше дёргаться. Увы, но молчал даже брат, уставившись в одну точку перед собой. Ещё раз пробежалась по всем изучающим взглядом. Похоже, мы ждали кого-то ещё и этот кто-то неприлично задерживался. Интересно, кто же это? Боюсь, если он заставит других ждать ещё дольше, некоторые успеют продать душу дьяволу, чтобы не испытывать страх в моём присутствии.

— М-да… А я ещё думала, что опоздала, — нарочно разочарованно вздыхаю. — Похоже, не стоило и приходить, раз вы продолжаете сохранять молчание в моём присутствии. Чего ради тогда звать было, раз трясётесь от страха и старательно отводите взгляды?

На этих словах поднялась со своего места, устав ждать. Продолжать сидеть и ожидать непонятно кого — лишь зря время терять. Захотят попросить у меня помощи, пусть сами ищут меня дальше, если, конечно, смогут. Разговор о коронации, похоже, придётся перенести. Всё равно никто не посмеет назвать меня королевой Хильтейгарда до того, как не пройдёт сам процесс передачи престола в мои руки и корона не будет водружена на голову непосредственно самим монархом.

Я не собираюсь сидеть часами в кресле и ждать того самого момента, когда в их головы придёт озарение, которое заставит их рассказать мне уже о происходящем и появившихся проблемах. Страх — удел слабых. Неважно, насколько ужасны обо мне слухи и как сильно их пугает моя аура сейчас, они обязаны бороться со своей слабостью или не показывать её при других хотя бы. Иначе что это за правители такие, которые не могут сказать и слова в моём присутствии, словно моё сражение против мне подобных лишило их возможности произнести хоть слово! Трусы и слабаки!

Меня не стали останавливать, смотря в спину обжигающими взглядами. Просто не нашли аргументов, которые заставили бы меня вернуться на место и при этом не убить кого-нибудь из них. Видимо, мой красноречивый взгляд оценили все и правильно расценили. Со слов слуги, моё присутствие было не таким уж и обязательным, так что ничего, думаю, не изменится из-за моего внезапного ухода. А свою злость из-за моего непочтения к ним могут засунуть себе куда поглубже, всё равно ничего мне не смогут сделать. Те, кто видел мою битву с отступниками, уже растрепали всем о моей ужасающей силе, которая точно напугала не одного мага. Нападать на меня сейчас и пытаться устыдить в неуважении у другим никто не решится. Особенно, когда мне вот так испоганили настроение. Входить в их положение не в моих интересах.

Сейчас нужно собраться с архимагистрами и обсудить то нападение отступников, а также продемонстрировать им карту и определить местоположение каждого. Может, даже и вовсе сейчас отправиться по следу каждого из них и убить собственными руками, чтобы потом не заморачиваться и не терять времени зря. Может, так даже нарою информацию о враге. Думаю, запретники, что посильнее, должны о нём что-то знать и, почувствовав уровень моей силы, постараются пойти на сделку ради спасения собственной шкуры. Кроме смерти им ничего больше не светит: если капнуть глубже, обязательно найдутся и их жертвы. Всё-таки любое обращение в отступника, будь оно насильственное или добровольное, всегда сопровождается жертвоприношением. Это я стала исключением, уже будучи порождением Бездны с самого рождения. Правда, историю рода ведьм созидательного пламени мне ещё только предстоит узнать, как и пройтись по уровням нижнего мира и обители тёмной неизученной и опасной энергии.

Однако теперь становится понятно, почему архимагистры так сильно были заинтересованы в моей матери и почему она легко могла находить в Бездне на любых уровнях, вне зависимости от времени. Таким, как мы, и путеводитель не нужен: Бездна сама приведёт нас в нужное место и откроет свои тайны. Потому что мы её дети. Вот только, если копнуть ещё глубже, всплывает вопрос и о моём настоящем отце, которого я никогда не видела, но он был прошлым правителем Хильтейгарда. Это придётся поднять все архивы королевства и просматривать родословную, чтобы понять, каким образом так оказалось, что нынешний монарх мне является братом, а не дядей, а наши родовые способности разительно отличаются. И самый главный вопрос — почему об этом никто не знал, а мать унесла тайну с собой в пламя.

В нашей родословной всё оказалось куда сложнее, чем казалось с самого начала! Не скажи Риадар, что дядя мне вовсе не дядя, а самый настоящий брат — сейчас бы в моей голове не роилось столько мыслей и не складывалась уйма разных предположений, которые в дальнейшем сыграют либо мне на руку, либо меня уничтожат при помощи врага. Не пойму, как моя мать вообще могла оказаться матерью или мачехой нынешнего короля Хильтейгарда! Он уже так стар, что просто в голове не укладывается! Боюсь даже представить, сколько же было лет тогда предполагаемому отцу! Альмадина Морт-Вельра бы точно не стала связывать свою жизнь со стариком, который уже одной ногой в могиле. Выходит, что-то тут не так и я обязана это выяснить перед своей смертью и решающим боем! И вообще, моя фамилия действительно Морт-Вельра или её необходимо после коронации сменить на ту, что сейчас носит монарх?

Кивнув своим мыслям, резко развернулась под недоуменными взглядами стажи, стоящей за каждым углом, и уверенным шагом направилась к архиву. По пути достала карту, перед этим накрыв её заклинанием, чтобы другие не видели её содержимое. Убедившись, что рядом нет ни одного отступника и приближаться ко мне пока не собираются, собравшись в одном месте, свернула и вернула обратно в пространственный карман. Конечно, велика вероятность, что гады сейчас анализируют увиденные мои возможности и тщательно прорабатывают план по моему истреблению, но меня это нисколько не заботит. Чтобы они не задумали, я в любом случае справлюсь и уничтожу всех и каждого, кто встанет на моём пути. Мои атаки должны были ясно им дать понять сей факт, так что думать им придётся очень много и долго, чтобы прийти к окончательному решению. Потому что я, как истинное порождение бездны, превосхожу их по силе, а мои давнишние достижения делают из меня врага опаснее и ещё более непредсказуемого.

Времени у меня полно. Пока не знаю, где именно затаился враг со своим учеником, а отступники не предпринимают попыток напасть на меня, можно заняться своей родословной. Возможно, на поверхность всплывёт тайна, которая в будущем сильно поможет мне в боях и сражениях. Остаётся лишь надеяться, что появившихся загадок не станет больше и мне не придётся блуждать по Бездне и искать оставшиеся ответы на вопросы именно там. Однако, не особо верится в такое счастье! Моя мать большую часть своей жизни провела именно там, а значит там что-то да есть и мне ещё предстоит разобраться, что именно. Что-то чем больше задумываюсь над своей сутью, тем больше появляется вопросов и приключений!

Стоило только подумать, что запретников в нашем мире полным-полно, и они задумывают коварный план — пожалуйста! Пришедшее на ум зелье поиска, капля крови и карта становятся главными свидетелями нескольких десятков членов запретного культа. Вспомнила, что в моей родословной всё не так просто, и тут же хлынула волна вопросов, на которые перед смертью захотелось найти ответы. И нет бы плюнуть на всё и как обезумевшей искать следы присутствия вторженца, так нет же! Иду в архив, чтобы перерыть всё, что попадётся под руку. И ведь сейчас это кажется настолько важным, что сознание не в силах подкинуть хоть один аргумент, опровергающий это решение.

Вновь погрузившись в собственные мысли, не заметила появившегося сопровождения, бесшумными тенями следующего за мной и не возмущающегося скоростью шага. Резко остановилась и встала в пол-оборота, чтобы недовольно посмотреть на двух магов в чёрном одеянии. Они, не ожидавшие неожиданной остановки, не успели вовремя затормозить и проскользили ещё немного вперёд, чуть не столкнувшись со мной. Оба были выше, потому пришлось слегка задрать голову и вопросительно задрать бровь, повернуться к ним полностью и сложить руки на груди. Угол губ в издевке дёрнулся вверх, как только оба мужчины чуть не стушевались под моим тяжёлым взглядом.

— И как это понимать? — голос ощутимо сквозит холодом, из-за чего маги вздрагивают и отступают на два шага, склоняются в низком почтительном поклоне, стараясь не встречаться с моими глазами.

Со стороны это выглядело даже смешно, словно я могла превратить их в камень этим самым взглядом! Кто-то перечитал сказок о тёмных магах. Однако я не стала никак комментировать их трусость и терпеливо дождалась, пока мужчины выпрямятся, опустив глаза в пол, и один из них соизволит заговорить в моём присутствии. Высокие и стройные, хоть через форму и были заметен рельеф мышц. Не все маги в наше время брезгуют тренировками, похвально! Смуглокожий темноволосый с ореховыми глазами, резко очерченными скулами и волевым подбородком и блондин с ясными добрыми, но одновременно хищными зелёными глазами и мягкими чертами лица. Казалось бы, бояться нужно первого, а второй больше располагает людей к себе, но первое впечатление в большинстве случаев обманчиво, как, например, сейчас.

— Его Величество, Эйгес Шайваран-Альмоэ, ваш почтенный брат приказал нам сопровождать вас везде и всегда, чтобы в случае чего успеть помочь вам и доложить о состоянии здоровья лучшим лекарям, — произнёс блондин, подняв на меня свои ясные глаза. — Вы очень долго не приходили в себя и пережили смертельную рану, — на этих словах я скептически хмыкнула, но перебивать не стала. — Его Величество всего лишь беспокоиться, что тень болезни всё ещё может сказаться на вашем здоровье. Не стоит забывать о врагах, которые только и ждут, когда Ваше Высочество даст слабину.

— Вот как… Скажи, маг, разве сейчас я похожа на слабую девушку, которая не сможет защититься в случае нападения? — задаю провокационный вопрос и тут же замечаю тень сомнения на лице брюнета.

— Нет, вы на удивление бодры и полны сил, — невозмутимо отвечает парень, игнорируя предупреждающий взгляд напарника.

— То есть, я должна была выглядеть бледной и ослабленной после стольких часов в постели? — губы растягиваются против воли в предвкушающей улыбке.

— Нет, конечно! Мы рады, что вы чувствуете себя хорошо, но помощь лишней никогда не будет.

— М-да? Хотите сказать, что если на моём пути появятся запретники, вы без всяких проблем сможете с ними разобраться лучше меня?

Хищно прищуриваюсь, наблюдая за реакцией блондина. Тщательно сдерживаемые эмоции время от времени прорывались. Несмотря на страх, мужчина собирался идти до конца и готов найти любые аргументы, только бы остаться рядом. Даже мой вопрос, поставивший его в тупик своей хитрой формулировкой, которой я надеялась избавиться от навязанных нянек, заставил его сильно задумать и искать правильный ответ. Кому-то очень не хотелось подводить нынешнего правителя, но также и хотелось показать своё остроумие предполагаемой будущей королеве, которая всё никак не желает мириться со своей участью.

— На этот случай у нас есть артефакт-ловушка, который заблокирует способность колдовать посторонних магов, на которых не стоит привязка, — пришёл на помощь первому брюнет. — На ваши способности это нисколько не повлияет, потому вы без всяких проблем сможете пользоваться своей магией, в то время как враг в этом будет сильно ограничен.

Задумчиво цокнула языком, обводя их оценивающим взглядом. Упорство похвально, а тщательно подобранные слова, не дающие возможности сильно усомниться в компетентности приставленного сопровождения достойны восхищения. Однако чужое присутствие будет сильно нервировать и путаться под ногами. Пусть они и делали до этого всё возможное, чтобы оставаться лишь тенью, но всё же были замечены. Не спорю, их потенциал как магов и, возможно, мастеров боевых искусств достаточно велик. Но что может угрожать мне в архиве родового замка Шайваран-Альмоэ? Тем более, врагам нужно время, чтобы найти ко мне подход, а мои силы уже, к их несчастью, успели восстановиться. После стольких-то усилий это было и не удивительно. Риадар и друзья сильно старались поддерживать моё бессознательное теле в боевой готовности на случай опасности, пусть и не имели понятия, когда я приду в себя.

— Есть небольшая загвоздка, — на полном серьёзе заявляю им. — Сейчас на меня никто не нападёт, а я отправляюсь в архив, куда вам двоим путь закрыт. Пусть вы и подчинённые моего брата, я вам не доверяю, потому и доступа не дам.

Я замерла в ожидании их дальнейших действий. Было интересно, как они отреагируют на сложившуюся ситуацию. Помогать им не хотелось. Как и заявила им в лицо, никакого доверия к ним тоже не испытываю и чувствую себя в полной безопасности. Конечно, дополнительная защита лишней не будет, но они на эту роль не подходят. Не в нашей ситуации и не с моим характером, так что пролетают по всем фронтам. Вот только отразившиеся на их лицах довольные улыбки привели меня в замешательство. Нахмурилась, переводя напряжённый взгляд с одного мага на другого, пытаясь понять, что же у них было задумано. Сразу поняла, что подобный исход был предвиден, а значит и решение найдено, от которого мне не отвертеться.

Они с довольными лицами разошлись в стороны и посмотрели куда-то назад, словно оттуда вот-вот должен был кто-то выйти. Закатила глаза, не добрым словом поминая Эйгеса за его излишнее беспокойство о моём здоровье, и тоже посмотрела в нужную сторону, ожидая увидеть очередного мага. Я надеялась, что от его общества придётся отделаться, уже задействовав свою тёмную, приводящую в дикий ужас, давящую ауру, потому как уже порядком надела наша беседа «брысь-не хочу». Вот только никак не ожидала увидеть Элдериса, вышагивающего по коридору с мрачным и скучающим видом. Похоже, замешан не только брат, но и архимагистры. Что б их!

— Почтенный глава архимагистров назначил на должность вашего личного телохранителя Элдериса Тэлиарда, вашего лучшего друга и верного товарища! — с неким превосходством заявил блондин, на которого вампир и я бросили единогласный испепеляющих взгляд. — На территориях, куда нам не дозволено входить, за вами будет присматривать именно он. И у него точно хватит сил, чтобы расправиться с запретниками! — на этих словах маг довольно улыбнулся, словно кот, налакавшийся сметаны.

Они думают, что обставили меня. Вот только не учли, что Элдерис такой же архимагистр, как и я, а ещё мой лучший друг, как и Иргис, потому понимает меня куда лучше других. И сейчас он будет мне полезен в другом деле, нежели том, на которое пего назначили. Я даже понимаю, чем он так недоволен. Было бы куда приятнее, если бы о помощи попросила я, да и он сам без вопросов пришёл бы, а его взяли и отправили с прямым приказом. Кому такое понравится? Ещё и неизвестно, какие именно условия поставили для выполнения роли телохранителя. Может, учитывая произошедшие со мной изменения, настоятельно попросили ещё докладывать о каждом моём шаге непосредственно Риадару, а то мало ли, вдруг решу выпить жизненные силы из живого человека или неожиданно в голову взбредёт уничтожить ещё один город, чтобы навести ещё больше ужаса и паники. От тёмных магов ведь ничего хорошего ждать не стоит. Пфф!

— Вот тут вы не прогадали, — холодно отвечаю, теряя к магам интерес. — Элдерис, мне как раз нужна твоя помощь! — мило улыбаюсь, из-за чего у блондина нервно дёрнулся глаз, а брюнет и вовсе побледнел. Чего это они так испугались? А, я и забыла, что теперь у меня две пары клыков. Повышенная клыкастось и не таких напугает.

— И в чем же тебе необходима моя помощь, о великая будущая королева Хильтейгарда? — насмешливо интересуется друг, широко улыбаясь и подходя ко мне.

«Сопровождение» посмотрела на него как на смертника, словно он не мог позволить себе такую наглость в мой адрес. Лишь моё довольный вид и отсутствие недовольства заставило магов молча стоять в стороне и наблюдать за нами. Им никогда не понять, что для меня статус никогда не был чем-то важным и я даже грезила от него отказаться. Но уже, видимо, не судьба. Придётся найти замену для себя на будущее, чтобы после моей смерти, если она всё-таки состоится, а моё предчувствие говорит, что иного исхода предстоящий главный бой не ожидает. Надо же обезопасить своё королевство, потому что Эйгес Шайваран-Альмоэ может и врага под носом не заметить, как это случилось с собственным сыном. Мог бы и на тот свет уже отправиться, если бы мне не пришло в голову проверить догадку. Вот же было бы веселье, когда ко мне бы заявились сразу маги и завещанием и отступники, желающие моей смерти!

— Ну, для начала нас ждёт многочасовая работа в архиве, а после можно и на полигоне косточки размять, — сообщаю вампиру, которому не особо-то и понравилась первая часть предложения, а вот вторая пришлась по душе. — Ну так что, согласен? Одной мне придётся потратить очень много времени в этой старой кладези знаний, — наглядно вздыхаю с усталостью и расстроено качаю головой. — Что-то с самого утра не везёт.

— Да понял я уже, пошли, — насмешливо фыркнул Элдерис, поняв мой план и косо глянув на двух нанятых магов, которых почему-то сильно напрягало моё хорошее расположение духа.

Видимо, весёлый злой маг — ужасный маг, естественно, в их понятии. Тёмные итак устрашающие и ненормальные, а тут многие признали меня как полезную, но всё равно побаиваются и не знают, чего от меня ожидать. И зачем, спрашивается, тогда подле себя держать? Зачем соглашаться на работу и находиться постоянно рядом? Зачем меня на трон сажать, а другим государствам ещё и брак со мной предлагать, когда коленки под столом дрожат от страха? Нет, я конечно понимаю, власть, она такая, и всегда требует жертв и рисков. Готова поспорить, многие также стремятся захватить других отступников и привязать их цепью к себе, может, даже и самого вторженца сделать своей верной собачкой. Жадность и власть порою ослепляют настолько, что люди просто не замечают, как сами же себе роют могилу… М-да, больше на это сказать нечего.

Нанятое сопровождение решило следовать за нами вплоть до архива. Мы же с вампиром постоянно перебрасывались ничего не значащими фразочками, но не затрагивали важные проблемы, а то у стен, как показывает практика, всегда найдутся лишние и чересчур огромные уши. Такие не отвалятся даже при виде опасной ведьмы, способной управлять тёмной энергией и убивать всех направо и налево, а закрываться пологом тишины было бы подозрительно в данной ситуации. Так что приходилось тянуть с разговором до самого архива, оставив разномастных магов далеко за его пределами.

Стоило только закрыться последней двери за нашими спинами, сверху зажечься нескольким светлякам, а заклинанию против прослушки лечь на стены, как я выжидательно посмотрела на Элдериса. Что-то происходит, но меня в это посвящать пока что не собираются. Это сильно напрягает, потому что времена ныне мутные и никогда не знаешь, с какой стороны выпрыгнет предатель воткнёт в спину нож. Я могу помочь, все это прекрасно понимают, но пока что оставляют в неведении, будто я могу растрепать об этом всем, а после бесследно исчезнуть, словно ничего и не было.

— Нет, Леграсса, я тебе ничего не скажу, даже не проси. И твои угрозы на меня не подействуют, можешь хоть сейчас убивать! — тут же на полном серьёзе заявил кровосос, упрямо поджав губы.

— Это касается вторженца или отступников? — продолжаю гнуть свою линию. — Если не хочешь рассказывать, хотя бы намекни, у меня всё равно пока что в планах нет нападения на врагов. Нужно потренироваться в управлении тёмной энергии, создании новых заклинаний, а ещё нужно перерыть весь архив и раскрыть тайну моего рождения. Хотя бы немного приоткрыть занавес на мою жизнь… Поплутать по Бездне и всё такое, сам понимаешь, — делаю шаг к нему, встречая красноречивый взгляд алых глаз.

— И что же тебя уже напрягло в твоём рождении? — тёмная бровь взлетает вверх.

— Что-то определённо есть, — таинственно улыбаюсь. — А ты мне зубы не заговаривай. Я жду ответа!

Я тут же была удостоена лицезреть кислую мину старшего из Тэлиардов. Тонкие губы недовольно пождали, явно борясь с каким-то желанием. Мужчина до последнего не собирался рассказывать о происходящем и буравил меня негодующим взглядом, словно это могло заставить меня отступить. Но он прекрасно понимал, что никакие трюки не остановят ведьму, когда ей хочется что-то узнать. Сколько не пытайся заговорить ей зубы, она всё равно докопается до правды, даже если ты дал клятву неразглашения. И Элдерис понимал это как никто другой, ему нередко доводилось в прошлом спорить со мной и каждый раз он проигрывал в нашей войне слов и бессчётное количество раз наблюдал за поражениями других.

Кого-кого, а конкретно этого мага подгонять не стоит. Чаще всего он взвешивает все «за» и «против», чтобы прийти к окончательному ответу. Своими подгонами и давлением можно сделать только хуже и не добиться и слова. Вампир в такие моменты всегда склонялся к моей стороне, потому и в этот раз я не против подождать, пока у него закончатся аргументы, почему не стоит мне ничего рассказывать. Он не тот, кто любит подчиняться правилам, а я пусть больше и не его возлюбленная, но всё же остаюсь другом, которому угрожает опасность. И чувствую, новая проблема тоже меня касается, но её пока пытаются устранить самостоятельно и не афишировать посторонним.

— Наверное, это больше по делу врага, — наконец-то пришёл к решению кровосос. — Хотя нет, скорее его ученика.

— И что же там такого важного, что все от меня это скрывают? Он ни разу не напал, вообще залёг на дно с момента своего появления и не высовывает оттуда своего носа. Он словно лишнее звено в нашей цепи военных действий по поимке врага, — недовольно фыркнула.

— Лишнее звено? — хмыкнул Элдерис, скрещивая руки на груди. — Это уже кому как покажется! Не зря же нарушитель баланса Монгайра до сих пор держал его от нас подальше. Ты же не думаешь, что сейчас его выпустят и ты на раз-два его пленишь или убьёшь? Если такие мысли раньше посещали твой милую головку, то лучше откинь все эти мысли, готовься к худшему и молись, что тебе ещё ни разу не доводилось с ним встретиться в прошлом. Иначе всё будет обстоять куда хуже, чем есть на самом деле!

Эти слова напрягли меня не на шутку. Если раньше я ещё думала, что начинается какая-нибудь нелепая война, то сейчас почувствовала надвигающуюся бурю, которая своими последствиями может затронуть каждого. И ведь раньше я и не задумывалась, что враг мог призвать на Монгайр своего ученика для чего-то масштабного. Раньше дело доходило лишь до ведьм созидательного пламени и драконов, о порабощении мира старалась не думать, потому как со своей смертью забрала бы врага с собой любой ценой. Конечно, я не допускала мысли, что враг мог призвать сюда кого-то ещё чисто из-за скуки, искала подвоха, но так и не смогла его найти. Архимагистры сообщили, что он куда слабее главного, потому я на время сбросила его со счетов, однако зря. У врага на него оказались серьёзные планы, которые ещё стоит разгадать.

— Нам прислали пламенный привет? — догадалась я и вопросительно посмотрела на напряжённую мужскую фигуру.

— Ага и, боюсь, Рианхан Разгред мог попасть под влияние нарушителя после смерти собственного сына. Ему теперь нужна ты, потому, если вдруг решишь наведаться в Асэрвиль, старайся обходить его стороной. Твой брат и сюда после произошедшего пускает его с большой неохотой, понимая, что тебя могут заключить под стражу за неимением доказательств твоей невиновности. А ученик врага дал ясно понять, что скоро заглянет к тебе на огонёк…

— В таком случае жду не дождусь нашей встречи, — с предвкушением оскалилась, а после перевела взгляд на ряды стеллажей, под завязку забитых книгами и древними свитками. — Однако его ждёт небольшая проблемка: чтобы встретиться со мной, придётся подождать, пока я кое с чем не разберусь.

— Боюсь, что ждать он не захочет, — покачал головой друг.

— А это уже его проблемы!

В подтверждение своих слов раскинула в стороны руки и призвала все свои силы, чтобы наладить связь с источником Бездны. Пара секунд — их меня вырывается энергия, которая с каждой секундой распространяется всё дальше, за пределы дворца, столицы, других городов, пока не доходит до границ королевства. Усиливаю напор энергии и сплетаю сложную фундаментальную сеть заклинания, которую точно не сможет сломать ни один запретник, пока я буду находиться в расцвете сил и не лишусь связи с тёмным источником. Защита накрыла целое королевство тёмной завесой, которую будут видеть все. Уйти из королевства может каждый, а вот вернуться не сможет без моего особого разрешения никто. Вот и посмотрим, кто кого!

Глава 8

Когда я решила прошерстить весь архив дворца, то и не готовилась к лёгким путям. Однако не думала, что будет настолько сложно даже с помощью Элдериса найти в этих древних дебрях информации! Основная сложно заключалась в то, что далеко не всё соответствовало своим законным местам, поэтому приходилось брать и читать всё, что здесь было. Мы уже битых шесть часов просматриваем здешнее содержимое, Элдерис успел не раз меня проклясть за то, что всё-таки уговорила его «искать то, сам не знаю что», как он выразился. Хотя я уже сто раз пыталась объяснить всеми доступными способами, что именно мне нужно, но почему-то до него всё никак не доходит или он просто решил надо мной поиздеваться за заключение в архиве на неопределённый срок. А впечатление уже складывалось, что застряли м здесь надолго и выставленная мной защита вокруг всего Хильтейгарда была не зря.

К слову, за это время уже кто-то пытался попасть через завесу к нам и даже упорно пытался пробить барьер целых полтора часа, пока не понял, что всё тщетно!Упёртый же маг попался, какие только заклинания атакующего типа не использовал. Не пожалел резерва и бил наотмашь, даже тип полного уничтожения и разрушения высшего уровня пошёл в ход. Честно, я была поражена, но ход открывать не стала чисто из вредности. Возможно, там был важный посол из другого государства или даже сам правитель, который не успел сегодня утром явиться на собрание. Кто же виноват, что мне никто ничего не сказал и заставил пойти на такие серьёзные меры безопасности? Скажи они мне всё сразу, может, не было бы и появившихся проблем, а теперь попробуйте уговорить снять настолько сложное и искусное плетение! Да ни за что! Выстроить такую фундаментальную цепочки сможет далеко не каждый, вообще удивительно, как у меня с новыми способностями получилось это сделать и сцепить каждое кольцо с предыдущим, а после заставить сеть накрыть целое королевство. Вот пусть теперь гордятся и устрашаются моей силе, всё равно пока что не сниму!

Вампир, не знающий, какую сложную работу я проделала, не понимал причину время от времени появляющемуся на моём лице оскала. Подозрительно косился, но ничего не спрашивал. Наверняка всё списал на то, что после обращения крыша у меня окончательно поехала, вот и улыбаюсь сама себе. Правда, это нисколько не мешало мне вчитываться в текст и понимать его суть. Я за всю жизнь не прочитала такой мути, как здесь! Такое впечатление, что все эти свитки писал пьяный в стельку маг, который сам не понимал, о чём именно пишет. Некоторые предложения приходилось перечитывать по несколько, а то и целых десять раз, чтобы понять его смысл. И ведь читала при помощи артефакта для быстрого чтения и усвоения информации. Увы, но даже он был не в силах справиться с поставленной задачей с первого раза.

За это время я успела запомнить историю появления Хильтейгарда, когда королевство ещё было маленьким государством, состоящим только из одного государства с плодородными землями. Монгайр только пережил Великую войну и начинал восстанавливаться, урожая практически не было, потому эти земли были тем ещё лакомым кусочком. Однако сколько бы на него не нападали, вошедший в историю правитель и основатель королевства отражал каждую атаку и ни разу не проиграл, зато сумел сильно расширить свои владения и защитить народ. За это его любили и почитали, а крестьяне из других государств приходили на его землю в поисках счастья и лучшей жизни.

Естественно, это не нравилось другим монархам, и они решили объединиться, чтобы вернуть свой народ и заполучить-таки эту землю себе. Стоит ли говорить, что их план провалился? Только тогда это стало последней каплей для моего дальнего родственника. Он закрыл свои земли такой же защитой, как и я сегодня, но лишь с условие, что никто как не покинет, так и не войдёт на его землю. Не учёл он лишь тот факт, что, несмотря на свой огромный резерв и выдающиеся способности, постоянно удерживать и подпитывать плетение даже ему будет не по силам. Ему помогали доверенные подчинённые, передавали свою магию правителю и сами нередко отдавали свою энергию завесе. Однако долго это не продлилось и спустя месяц пришлось разорвать главный узел и развеять барьер. Месяц — довольно большой срок для мага, учитывая время для восстановления резерва и объём энергии, который необходим для питания такого барьера.

Однако непрерывно стоявшая завеса вокруг желанной земли заставила соседей сильно задуматься и перестать нападать. В то время с магией было плохо, потому такие выдающиеся маги, как мой предок, вызывали уважение и становились примером для других. Со временем маги поняли, почему не могут развивать свои способности и стали совершенствоваться с каждым новым столетием всё лучше. Также были найдены способы решения проблем с землёй и повышением её плодородности, потому постепенно мир возвращался в прежнее русло. Были внезапные эпидемии, которые заставили народ попотеть и потерять немало близких, но и этот вирус был переборот, а жизнь шла своим чередом, как и прежде.

Я прочла много чего интересного о своих предках всех династий, узнала много утерянных традиций и даже отыскала одни из мощнейших заклинаний рода, однако о предыдущем правителе нынешнего времени не было ни слова. Не знаю, сколько прошло ещё времени прежде, чем наткнулась лишь на строчку с его именем и след от вырванных страниц, что сильно меня озадачило. Кто-то очень не хотел, чтобы узнали о моём отце. Или всё-таки дедушке?.. Слишком подозрительно! Кому понадобилось убирать все сведения из истории? А ведь о предыдущем короле Хильтейгарда слагают целые легенды! О нём не могли не написать ничего и не спрятать в архив. О каждом правители записывается в отдельную папку и непременно оставляют в архиве! Каждый подвиг, каждый промах — всё это должно быть. До этого момента я встретила немало библиографии и списков достижений своих предков, где подробно описывался чуть ли не каждый поход на врага, была вся информация о семье, даже о внебрачных детях. Я уже успела найти и сведения о Эйгесе Шайваран-Альмоэ, его сыне, оказавшимся предателем и умершем от руки принца другого государства прямо в родовом замке, и даже о себе немало информации. Однако ничего не было о предшественнике брата, а ведь всё записывается специальным артефактом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍О ведьмах созидательного пламени тоже ничего не смогла найти, хотя мы перерыли весь архив, даже королевскую библиотеку. Элдерис был крайне недоволен нашими результатами и стрелял в меня гневными взглядами. Столько времени, и всё впустую! Мне больше не могло поднять настроение даже то, что другие маги упорно пытались прорвать сквозь выставленную мной защиту и не понимали, откуда и по какой причине она неожиданно появилась. Однако не оставляли надежд разрушить барьер и попасть на территорию Хильтейгарда.

Фыркнула от очередной тщетной попытки прорваться, чем привлекла внимание недовольного наследника Тэлиардов, решившего поиграть со мной в молчанку. Не стала ни в чём его разубеждать, вновь погружаясь в свою далеко не радостные мысли о происходящих странностях. Это начинает порядком напрягать. За что не возьмусь — всегда найдётся непредвиденный фактор, мешающий докопаться до правды. То ли удача решила окончательно повернуться ко мне задом, то ли меня успели опередить на несколько шагов вперёд и собираются завести в тупик. Однако каждое препятствие можно сломать, разнеся в пух и прах. Из-за чьей-то глупой прихоти я не собираюсь отступать от задуманного, потому обязательно докопаюсь до правды на зло всем ненавистникам.

Сейчас мы спускались в обеденный зал. Необходимо было восполнить силы через приём пищи и заодно послушать, что же говорят слухи по поводу моей выходки в ответ на молчание, ну и тягу времени, разумеется. Вряд ли кого-то порадовало появление завесы с огромным количеством разноуровневых ярусных плетений и формул, в которых сам чёрт ногу сломит, пока разберётся в первом узле. Если только сможет найти его, конечно. Увы, но в своих силах и знаниях я уверена, потому искренне сожалею тому несчастному, что решится влезть в мою паутину и заработает себе мигрень и сильную головную боль на несколько достаточно долгих дней. Вот же в восторг они будут! Не сомневаюсь, некоторые особо умные уже успели испытать это на себе, когда боевые заклинания не помогли.

Слуги при виде меня резко напрягались и низко кланялись, старательно пряча глаза. В очередной раз фыркнула, ясно выражая своё отношение к подобной покорности и трусости. Своего пренебрежения даже не пыталась скрыть: уже порядком надоели эти отводы глаз и вечный страх. Пора бы уже начать знать меру: не лезть, когда не надо, и уважать, когда того требуют обстоятельства. Два разномастных мага всё также тенью следовали за нами, выполняя поручение короля. Вот кто меня нисколько не опасался, пусть немного и побаивался, но скрывал эту слабость и даже смел мне противоречить! Наверное, только по этой причине я всё ещё не избавилась от них, зашвырнув в портал со случайными координатами.

Так уж вышло, что в библиотеке и архиве мы проторчали целых два дня, и это учитывая, что при нас были артефакты для быстрого усвоения и принятия информации. За это время, кроме воды, стоявшей и огромном бидоне в архиве, мы не приняли и крошки еды, потому сейчас были очень голодны, что только сильнее портило настроение. Косые взгляды и витавшее в воздухе напряжение выводили из себя, заставляя недовольно поджимать губы, но упрямо идти вперёд и не обращать ни на кого внимания, словно все они пустое место. И ведь находились среди слуг те, что окидывали меня осуждающими взглядами, пока не попадали под прицел моих глаз. Стоило только обратить на них внимание, как натягивали улыбки и низко кланялись, тем самым стараясь скрыть истинные эмоции и не получить порцию неприятностей от предполагаемой будущей правительницы. Я лишь жёстко усмехалась на это и шла дальше, не говоря ни слова. Толку что-то говорить и доказывать тем, кто всё равно не оценит твой труд по заслугам? Недовольные всегда были, есть и будут существовать в этом мире.

Навязанные сопровождающие быстро ускорились, обогнав меня и Элдериса, толкнули дверь в столовую и сделали приглашающий жест, как только убедились, что меня не поджидает опасность. Сдержала порыв, чтобы не закатить глаза. Мы успели как раз к обеду и в столовой кроме монарха присутствуют также послы и правители соседних государств, которые так и не соизволили покинуть Хильтейгард. Видимо, их молчание, обернувшееся моими жестокими мерами безопасности, сыграло против них и вынудило остаться, чтобы либо уговорить меня пропустить тех, кто так и не успел сюда прорваться, либо всё-таки посвятить в суть возникших проблем.

— Какая прелесть! А я думала, что отличное настроение сегодня только у нашей парочки, — комментирую мрачные выражения лиц собравшихся, которые сразу же обратили внимание на меня, стоило только оказаться в трапезной.

— Доброе утро, Леграсса, — вяло поздоровался хозяин замка. Устало кивнула в ответ, остальных же не удостоила больше и взгляда.

Полагаю, выглядела я не очень. Тёмные круги после отсутствия сна и безостановочного чтения книг и древних свитков залегли под глазами, лицо осунулось из-за пропусков приёмов пищи, а также постоянно вытягиваемой из меня энергии. Пусть источником для завесы послужила сама Бездна, но всё же магия проходит через моё тело и это имеет свои последствия, всё-таки на поддержку настолько прочного и сложного барьера требуется очень много энергии. И один из присутствующих может даже и не представить себе, насколько много и сделать вид, что подобную завесу для них создать не составит труда. А ведь она такая же, как у основателя Хильтейгарда, только при постоянном, нескончаемом источнике энергии. Потому что Бездна — сплошное скопление этой самой энергии.

С невозмутимым видом села за стол и дождалась, пока передо мой поставят столовый набор. Взяла себе небольшой сочный кусок мяса, пару картошин и ложку салата. Под прицелом взглядов, взяв в руки нож и вилку, начала медленно нарезать мясо, позволяя оставшейся в нём крови растекаться по тарелке. Погрузила в рот первый кусочек и зажмурилась от удовольствия. Даже не вспомню, когда мне доводилось в последний раз есть настолько вкусную еду. Собравшиеся взяли с меня пример и принялись активно поглощать содержимое тарелок. К их счастью, ни один из читаемых на их лицах вопросов пока что не был озвучен. Никогда не стоит забрасывать собеседника проблемами и задачами, пока он ест и наслаждается самим процессом.

Когда с едой было покончено, положила соответствующим образом столовые приборы и откинулась на спинку стула. Обвела всех беспристрастным взглядом, отмечая, что сегодня они куда более радушно настроены на беседу со мной. Похоже, моя выходка сильно допекла их, возможно, купол они даже восприняли на свой счёт и решили, что не смогут покинуть даже чертоги дворца, что уж говорить о границе между королевствами. Не помню, чтобы они вообще экспериментировали, кто может уйти за пределы завесы, а кто нет. Атаки были только с другой стороны и, что удивительно, продолжаются даже сейчас, чем вызывают у меня искреннее недоумение и только разочарование в их остроумии. Почему-то отыскать в паутине плетения нить создателя и отправить ему запрос на разрешение ни один не додумался.

Не удержалась, подняла руку и создала всевидящее око, позволяющее увидеть, что происходит возле воздвигнутого барьера. Чёрная сфера заклубилась и только через несколько секунд стал прозрачной, чтобы продемонстрировать целых отряд магов, лупящих заклинаниями по плотной тьме, которой хоть бы хны. А атаки далеко не слабые, энергозатратные. Почему-то никого не смутило, что каждое заклятие с лёгким пшиком растворялось, стоило только соприкоснуться с куполом. Продолжали остервенело бить, даже не преминули попытаться разрубить клинками, и всё равно без результатов. Гости замка внимательно наблюдали за происходящим и всё больше мрачнели, Элдерис присвистнул.

— И ты уже больше двух дней без еды и сна держишь эту фундаментальную древность?! —искренне восхитился он. — А резерв как, не опустел ещё?

— Нет. Защита простоит ещё очень-очень долго, так что у меня ещё есть время, чтобы прогуляться по Бездне и найти все ответы на свои вопросы, — безразлично пожимаю плечами, краем глаза отмечая, как побледнело несколько правителей.

Многие наслышаны об алчности Бездны и прекрасно знаю, насколько часто в ней бесследно пропадают выдающиеся маги и как сложно находиться уже на верхнем её уровне. Пространство медленно поглощает энергию из человеческого смертного, если в нём нет ни капли частицы самой Бездны. Те, что смогли продвинуться дальше всех и вернуться вошли в легенды. Среди них оказалась и моя мать, что спускалась на самый нижний уровень и могла провести там несколько месяцев, а потом покинуть то пространство как ни в чём не бывало и принести на Монгайр новые знания. Правда, никто не знал, как именно она умудрялась выживать там настолько долго без еды и воды. В Бездне время течёт куда медленнее, чем у нас, потому там прошедшее время в несколько месяцев могло оказаться целым годом.

Мои слова «прогуляться по Бездне» прозвучали настолько легко, словно это было чем-то обыденным, потому и последовала такая реакция. Некоторые судорожно вздохнули и посмотрели на меня, как на сумасшедшую. А ведь пора бы уже понять, что раз моя мать могла свободно перемещаться в пространстве тёмной энергии, то и для такой тёмной ведьмы, как я, это не будет проблемы. Возможно, даже Валтер Монро, учитывая его возможности использовать эту энергию, сможет проделать то же самое, хоть запретником непонятным мне образом и не стал. Однако об этом лучше не распространять. Если меня пощадили из-за связи с архимагистром и вдающихся способностей и достижений в прошлом, то с ним дело будет обстоять иначе.

Несмотря на его титул наследника Ориндейла, никто не станет разбирать запретник он или нет. Есть тёмная энергия и он может ею пользоваться — значит, подлежит немедленному уничтожению. Сейчас времена такие, что врагом может оказаться каждый второй. Взять хотя бы сына моего брата, в итоге перешедшего на сторону врага и едва не убившего собственного отца. Дважды. На меня после этого косятся с ещё большим опасением и уже придумывают план, как бы в случае чего расправиться, чтобы не было проблем.

— Не понимаю… Как можно быть такими идиотами, чтобы продолжать это безобразие? — со скучающим видом интересуюсь, ни к кому конкретно не обращаясь.

— А что ещё им остаётся? — хмыкает кровосос. — Не возвращаться же уже назад, а додуматься дёрнуть за единственную цветную нить и отправить тебе запрос на вход они не додумаются, потому что подобный тип защиты больше не практикуется, да и малок то способен его поддерживать.

— Вы не собираетесь пока что снимать барьер, я правильно понимаю? — интересуется один из королей.

— Нет. Покинуть Хильтейгард вы можете в любой момент, на это ограничений я не выставляла. Тем более у вас должно быть немало дел на родине, чтобы зря время тратить здесь. Если хотите уже поговорить о возникших проблемах, можем начать сейчас, потому что потом у меня может не быть на это времени и вас придётся передавать всё через кого-то. Как понимаете, в таких случаях чаще всего информация доходит неполной, недостоверной или вообще не передаётся в руки получателя. В наше время лучше перестраховаться сотню раз.

Повисло молчание. Многие понимали правоту моих слов и обдумывали, как преподнести информацию так, чтобы не вызвать моего недовольства. Это чётко читалось на их лицах, вызывая во мне раздражение. Как будто моё недовольство сильно отразится на их здоровье и как минимум на месяц отправит в лазарет под крыло лучших лекарей. Будто мне это надо и делать больше нечего! Самоуверенные кретины с маний величия, которым пора бы уже корону лопатой поправить.

Все монархи переглянулись и негласно выбрали своего лидера, который будет рассказывать обо всём. Видимо, проблема у всех общая, потому и излагать её может любой. Надеюсь, что без мельчайших подробностей, которые будут лишними в речи и вполне способны сбить с толку и первоначальной мысли. Почему-то вспомнился король Асэрвился, который очень любил вдаваться в подробности, когда рассказывал о своих подвигах. Он описывал даже погоду, которая была в тот день и как именно он оделся для битвы или важного собрания, на котором рьяно отстаивал свои интересы и победил. И ладно бы, это было при дружеской беседе, но нет, я имела честь слушать весь этот бред и самовлюблённость, когда мне выносили приговоры и назначали наказание. Словами не передать, насколько было скучно и как сложно было не заснуть, подавляя каждый зевок. Мало ли, не дайте небеса, ещё сочтёт за неуважение и начнёт читать ещё одну лекцию о почтительном отношении к нему.

Со своего места поднялся темноволосый мужчина лет сорока пяти. Он был одним из тех немногих, которые не боялись меня, но постоянно сохраняли нейтралитет. Не знаю, почему не хотели участвовать в переговорах со мной, когда можно было решить всё и сразу ещё тогда, утром два дня назад Возможно, просто наблюдали за моим поведением и настроением, стараясь понять, что именно я из себя представляю и модно ли мне доверить вопросы государственной важности. Одно дело, когда пытаются назначить на место будущей королевы одного из сильнейших и процветающих государств, но при этом всеми правдами и неправдами отказывается от этого поста. Другое, когда эта особо может стать либо твоим союзником, либо умело притворяющимся врагом, который только и ждёт момента, чтобы подчинить себе весь мир. Умный ход, конечно, но постоянно быть наблюдателем не получится. Такие ведьмы, как я, не особо терпеливы и не любят тратить время впустую, ожидая, когда до других придёт озарение и они наконец-то обретут возможность говорить.

К счастью, мужчина начал говорить строго и по делу. Сначала начал с того, что в каждом королевстве начали подниматься бунты, несерьёзные, но со временем способные набрать широкий размах, что доставит других проблемы. Выступали они строго против меня, но не преминули обвинить своих правителей в бездействии и слабости. В каждом городе начали происходить странного рода обряды с жертвоприношением, словно таким образом пытались вызвать кого-то с потустороннего мира или набрать побольше сил за счёт чужой смерти. На этом моменте мне продемонстрировали идентичные рисунки рун и магический круг, расписанный древними иероглифами и довольно сложными пентаграммами с мелкими, на первый взгляд незначительными, линиями. Также была иллюзия рабочего магического места с алтарём и труп жертвы, подверженной ритуалу.

Внимательно просматривая предоставленные улики, мрачнела сильнее с каждой подмеченной деталью. В голове уже запустился процесс мышления, где и для чего всё это применяется и чем больше думала, тем больше склонялась к запретной магии, о которой знала достаточно много, чтобы выругаться вслух. Ни один из слабых и самых безобидных ритуалов сюда не подходил. Безобидных с точки зрения запретной магии, естественно. Жертвоприношение вообще безобидным мало, когда случается. В нашем случае что-то будет намного серьёзнее и, чем больше всматриваюсь, тем больше хочется ругаться и проклинать всё, на чём только свет стоит. Потому что жертвоприношения далеко не просто так происходят и эти древние руны носят характер, соответствующий Бездне.

Когда передо мной легло послание кровью от предполагаемого врага «Моя милая Леграсса, уже скоро мы встретимся. На этот раз тебе не получится сбежать от меня, а твои дружки не смогут спасти твою жизнь, в очередной раз вырвав её из моих лап. Мой дорогой ученик скоро навестит тебя!». Довольно многообещающе и самоуверенно, словно вторженец заранее предполагает, что мне не отвертеться от этой встречи и не по силам разобраться с его маленькой и слабой копией. Эти ритуалы призваны для прорыва пространства, из образовавшихся дыр в нужный момент для врага вырвутся твари, с которыми придётся сражаться из всех сил. Будет немало жертв…

— Вам нужно найти и уничтожить каждое такое место и уплотнить пространство, залатать образовавшиеся дыры, — начала давать распоряжения. — И лучше делать это быстро, но качественно. Я не знаю, что и когда вылезет из образовавшихся брешей, но чувствую, ничего хорошего от этого ждать не стоит. Ритуал из запретных, как вы уже успели понять, и предназначен для усиления своих способностей и призыва тварей, которых не должно быть ни на Монгайре, ни в самой Бездне. Понимаете, о чём я сейчас говорю?

Они прекрасно понимали, как и осознавали всю серьёзность возникших проблем. Наверняка многие уже успели пожалеть о том, что не рассказали обо всё сразу, когда я предлагала, и потеряли целых два дня, но мне было не до их самобичевания. Я начала подробно рассказывать и для наглядности показывать, как именно закрывать образовавшиеся дыры и зачищать места после ритуалов. Меня слушали внимательно и время от времени задавали уточняющие вопросы, наконец забыв о своём недовольстве и том, что я отступница.

Также пришлось настроить завесу на их энергию на случай, если будут вопросы и им необходимо будет срочно связаться со мной. Может случиться и такое, что станет только больше ритуалов и маги просто будут не успевать латать пространство. Предусмотрели и такой вариант, если вдруг я буду в Бездне. Пришлось поломать голову, чтобы найти способ преодоления такого расстояния и сопротивления энергии, однако выход всё же нашли благодаря общим усилиям.

Чуть позже мне сообщили, что был замечен след врага, по ауре похожего на ученика иномирянина, который до сих пор не подавал признаков жизни. Элдерис сразу начал настаивать, чтобы я отпустила его вместе с младшим Тэлиардом на его поиски. Так как он архимагистр, возможностей у него куда больше, потому и сомневаться в его возможностях не было смысла. Однако сомнения всё равно закрадывались в голову и не хотелось отпускать его на такое опасное задание. Одновременно чувствовала, что должна как можно скорее отправиться в Бездну и раскрыть тайну прошлого, разобраться в своей родословной, словно в этом было нечто важное. То, что необходимо узнать именно сейчас. Если бы не это странное притяжение, то непременно отправилась бы с вампиром, а так пришлось бороться с его аргументами и собственным нежеланием и предчувствием надвигающейся беды.

Принять решение оказалось куда тяжелее, чем казалось. Это видели все присутствующие и не понимали, что именно меня останавливает в подобной ситуации. Внимательно посмотрела в полные решимости глаза бывшего возлюбленного, но так и не смогла отыскать в них и тени сомнения. Парень был уверен в успешности своей миссии и хотел немедленно отправиться выполнять поставленную перед собой задачу. Я прекрасно помнила, что у него свои счёты с врагом, потому сейчас, даже если ему откажу, он не послушается и сделает по-своему. У меня нет права останавливать его и мешать неизвестной мести…

— Хорошо, — произнесла я и тут же почувствовала, словно на плечи обрушилась целая гора. — Будь осторожен и не делай поспешных решений. Обдумывай каждый шаг.

Похоже, мы совершаем большую ошибку, но исправить уже ничего не можем. Обстоятельства играют против нас, никто не может сидеть на месте и ждать своей участи, пустив всё на самотёк. Все сошлись во мнении и даже не думали облегчить себе жизнь. Я же решила, что расправлюсь со своими проблемами в Бездне и сразу же отправлюсь за братьями Тэлиардами, чтобы успеть им помочь и не допустить чего-то плохого. Не нравится мне появившееся после его предложения плохое предчувствие и тяжесть на сердце… Надеюсь, мы справимся.

На этом все начали открывать порталы в свои королевства. Друг попрощался со мной и тут же отправился к брату, Эйгес Шайваран-Альмоэ начал отдавать распоряжения своим подчинённым, чтобы внимательно следили за всем, что происходит в королевстве. Я же убедила монарха, что не стану снимать завесу, оставив её в качестве дополнительной защиты. Незаметно от всех посмотрела на карту, отыскала всех отступников, затаившихся в пещерах скал у Великого океана, и отправилась в Бездну.

Скоро нас всех ждут большие потрясения и неприятности от общего врага. Нужно быть сильными и делать всё возможное, чтобы не допустить большой катастрофы.

Глава 9

Меня сказу же окружила беспросветная тьма с рычанием здешних обитателей. Пара секунд — и всё проясняется, тьма рассеивается, открывая взгляду мрачность Бездны и уродливость её оголодавших порождение, что словно специально здесь поджидали меня. Довольно необычное совпадение. Хотя, судя по всему, я умудрилась открыть портал вблизи логова тварюшек, давно не видавших здесь живого человека, который у них считается тем ещё деликатесом. Охота на слабых хищников в этих просторах не такая выдающаяся, как на существ с поверхности.  Где-то рядом протяжно завывают проклятые душу, не способные смирить со своей смертью в прошлом. Такие всегда ищут тело, чтобы вселить в него и до разрушения его клеток попытать счастья выбраться из заточения. Просто замечательное место для выпуска пара! С Элдерисом мы так и не успели сходить и размяться в тренировочный зал. Досадно, но, надеюсь, нам ещё представится такая возможность в будущем.

— Ну и чего зыркаете на меня так, словно я самая аппетитная животинка на всю Бездну? — насмешливо мурлыкаю, смотря на подкрадывающихся тварей, пускающих вязкие слюни на тёмно-багровую землю, пропитанную тёмной энергией. Оскаливаюсь, обнажая четыре клыка и наглядно медленно провожу языком по каждому, следя за каждым существом.

С хрустом разминаю шею, проверяю связь с тёмным источником и плавно вскидываю руку вверх. Одновременно с этим действием ближайшие монстры срываются со своих мест и, довольно быстро окружив, синхронно бросаются, разевая пасти. Морщусь от отвратительного запаха и высвобождаю тёмную энергию, сформировавшуюся в заклинание массового точечного поражения. Тёмные жгуты пронзают тварей с чавкающим звуком, безошибочно проходя сквозь сердце. Кровь брызгает во все стороны: окропляет землю, попадает на мою одежду и лицо, прыскает на монстров, не пришедших в восторг от неудачной атаки собратьев и сопротивления с моей стороны. Однако на этом моя магия не развеялась, а продолжила свой путь дальше. Извиваясь, словно змеи, резко вскидывалась и нагоняла других и убивала тем же способом.

Порождения Бездны наплевали на товарищей и, воспользовавшись неразберихой, ринулись ко мне, словно не сомневались даже на мгновение в своих способностях меня достать. Свободно разгуливающая по округе тьма, находящаяся под моим контролем, их нисколько не пугала, особенно в те моменты, когда бежавшего рядом с ними убивало, а после утягивало назад и, словно издеваясь, укладывало в кучу трупов. Снова новые жертвы и всё повторяется. Тех, кого не успевала достать тьма, сжигала пламенем, и двигалась дальше, чувствуя странную связующую нить где-то в недрах пещер монстров. Как будто там было что-то родное и важное для меня, понять природу этих ощущений пока не могла, потому и шла напролом, не позволяя ни одной твари приблизиться. Давала волю тьме, предоставляя той возможность оторваться по полной и утолить свою жажду убийства и крови. Это лучше, чем убивать живых, ни в чём не повинных людей Монгайра.

Пусть и контролировала тёмную энергию и не сомневалась, что смогу постоянно сдерживаться её порывы, однако это не мешало чувствовать её голод, алчность, кровожадность. Так обычно запретники, слабые духом, и сходили с ума, начиная убивать всех направо и налево. Я же понимаю, что время от времени нужно дать ей желаемое, чтобы она куда охотнее подчинялась и не капризничала. Возможно, собравшиеся отступники практикуют этот же метод, что и я сейчас, потому до сих пор не было ни одного нападения и зверского убийства, намекающих на их существование. Иного объяснения найти не могу. Разве только, что они усердно сдерживают каждый порыв и носят блокирующие артефакты, чтобы придерживаться образа мирного жителя. Если это так, то однажды «пузырь», накопляющийся от каждого неудовольствия тёмной энергии, лопнет. Надеюсь, что тёмные маги окажутся умнее и пользуются первым вариантом.

До пещеры добралась без проблем. К этому времени даже все смелые твари были убиты, а те, что послабее, сбежали, поджав хвосты. Не видя препятствий перед собой, вошла в тёмную пещеру. Сразу зажгла несколько светлячков и распространила их так, чтобы видеть практически всё внутри и не упустить ни один тёмный угол, в котором может прятаться тварь. Прекрасно знаю, как большинство хищников затаивается в своём логове и выжидает момента, когда потенциальная жертва расслабится и будет полностью уверена, что все враги убиты, а впереди не поджидает опасность. Зачастую это становится главной ошибкой большинства молодых, подающих надежды магов. К счастью, это не про меня. Сейчас в этой пещере я самый опасный хищник, кто бы что себе не придумывал.

Чем ближе становилась конечной цели в этом месте, тем сильнее сжималось сердце, а чувство странной нежности и предвкушающей радости просто затапливали. Не понимая столь необычную реакцию собственного тела, неосознанно ускорялась, чтобы поскорее раскрыть очередную загадку. В какой-то момент сорвалась на бег, даже сама того не осознав до конца. Бежала так быстро, словно там был глоток свежего, жизненно необходимого мне воздуха, а когда нашла, резко остановилась, не в силах поверить глазам и чутью. По щеке скатилась одинокая горькая слеза, нахлынули воспоминания по спасению Валтера при помощи тёмной энергии, которая во мне на тот момент не хотела отзываться.

Нет, передо мной был не сам фамильяр в своём полном воплощении. Это был блекло-фиолетовый сгусток энергии — его душа, всё ещё ждущая перерождения, но немыслимым образом попавшая в ловушку монстров. Они бы определённо поглотили её всю, без остатка, если бы я так вовремя не оказалась здесь. Хоть что-то я смогла сделать для своего погибшего фамильяра в этой жизни… Я наблюдала за тем, как всего на пару секунд, передо мной благодарно оскалился проявившийся в своём истинном облике гибрид мантикоры, дракона и горгульи. Существо не носило в себе на меня обид и нисколько не жалело о своём самопожертвовании. Озорно подмигнув мне, душа начала кружить вокруг меня и рваться куда-то вперёд, словно зовя за собой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я не стала сопротивляться или задавать вопросы, молча побежала следом, чувствуя, что бывший фамильяр знал, зачем именно я явилась сюда, и сейчас вёл меня к заветной цели. Так же было чувство, что всё это безумно опасно и может плохо закончиться, но оно было важно не только для меня, но и для благого дела. В тайне моего прошлого могло быть то, что сейчас нам необходимо для поимки врага. В конце концов, хотелось бы знать, кто такие ведьмы созидательного пламени на самом деле, почему от рождения носят в себе драконью суть, но не способны пользоваться её способностями и обращаться, как я. Что скрывала моя мать и как так получилось, что Эйгес Шайваран-Альмоэ оказался братом, а не дядей, как мне вбивали в голову чуть ли не с самого рождения. Что-то в этом определённо есть, и я это выясню здесь, где всё началось когда-то давно.

Бежать пришлось долго, перескакивая с одного уровня на другой и опускаясь всё ниже и ниже во тьму. С врагами старалась разобраться быстро, но в основном меня вели путями, на которых тварей практически не было. Я потеряла счёт времени, но уже явственно ощущала переплетающиеся нити судеб рядом с собой и откуда-то точно знала, что они связаны с моей матерью. Чем глубже уходила в Бездну, тем плотнее и толще становились, что только сильнее меня подгоняло.

Я упустила тот самый миг, когда душа фамильяра со мной окончательно попрощалась и растворилась, однако я была благодарна этому существу как никогда и никому раньше. И он это понимал… А потом я просто провалилась и меня накрыло холодной пронизывающей тьмой. Рядом начали летать бестелесные блекло-белые, я бы даже сказала серые привидения с застывшим на лицах ужасом. Их громкие и устрашающие крики заставляли морщиться и сдерживать порывы, чтобы не уничтожить их. Они начали кружить вокруг меня, с каждым мгновением набирая ещё большую скорость, пока у меня не начала кружиться голова, а мир потом и вовсе не помер.

В голове отдавало пульсирующей болью, всё противилось признавать, что мою душу оторвало от тела. Я не мертва, но сейчас и не жива. Сверху начал медленно отсчитываться таймер сроком в двадцать восемь часов. Похоже, если за это время не успею справиться с поставленной задачей и вернуться в собственное тело, то умру. Значит, стоит поторопиться.

Чуть прищурив глаза, вгляделась в обвивающие мою правую руку энергетические нити: синюю, красную, фиолетовую и зелёную. Ведомая интуицией, ухватилась за алую. Вспышка — и меня куда-то засосало.

Поначалу показалось, что ничего не получилось, что совершила ошибку. Кругом был всё тот же мрак и даже постепенно растворявшиеся заблудшие души, только больше не было слышно их завываний. Лишь жуткие физиономии, что время от времени появлялись перед глазами, но после и они исчезли, вызвав приступ бессильного раздражения. Я не понимала, что именно сейчас происходит, но интуиция упрямо твердила, что всё правильно и нужно лишь немного подождать. Выдохнув сквозь зубы, сжала руки в кулаки. Времени итак немного, а где-то там Элдерис со своим братом рискуют жизнями, отправившись по следу врагов. Чёрт бы всё это побрал! Не могу даже себе объяснить, что именно такого важного может быть сокрыто в воспоминаниях прошлого моей матери, что меня так сильно манило узнать это и докопаться до правды. Раз уж я здесь, придётся узнать.

Спустя несколько минут тьма постепенно начала рассеиваться, а меня вновь начало мотать из стороны в сторону, а после в очередной раз засосало в открывшийся водоворот тёмной энергии и выплюнуло. Несмотря на то, что тело было полупрозрачным и, по логике, не должно было испытывать никакой боли, одна для Бездны, похоже, законы не писаны. Приложило спиной о стену меня знатно, а после ещё и головой о рядом стоящий резной деревянный шкаф. Чуть искры из глаз не посыпались, на мгновение даже показалось, что над головой птички песни поют и звёздочки хоровод водят. Странный шум в ушах всё нарастал, а перед глазами продолжало плыть, словно страдало и настоящее тело в момент удара.

Скривившись, придерживаясь за покрашенную в тёмно-багровый стену, приняла вертикальное положение. Свободной рукой помассировала виски, одновременно направляя потоки магии, чтобы унять хотя бы часть боли. Конечно, раньше из меня целитель был никакой, а сейчас и говорить нечего, но попытаться стоило. К счастью, боль сама отступила, а «тело» начало привыкать к новым условиям окружающего пространства. Как позже оказалось, шум был разговором собравшихся в кабинете ведьм. И кабинет был необычный, а больше напоминал подмастерье истинной ведьмы.

Ни одного окна, лишь магические светильники под потолком, освещающие всю комнату, не игнорируя ни один тёмный угол. Шкафы, доверху забитые магическими рукописями и книгами, зельями и ингредиентами, а также, что больше всего меня поразило, колбами с настоящими духами стихий — элементалями. Эти существа сейчас считаются вымершими, но, похоже, на тот момент они ещё существовали. Хотя, как правило, даже ныне считающиеся исчезнувшими драконы всё ещё обитают у всех под носом, но умело скрываются, так что возможно, они всё ещё где-то обитают. Просо собравшимся у магического стола, находящегося недалеко от светящегося мягким голубым светом алтаря, непонятным чудом удалось найти и поймать каждого вида по одной особи.

Однако прежде всего моё внимание привлёк именно алтарь. Свет, исходящий от него, говорил, что недавно был произведён один из сложнейших обрядов призыва и поиска кого-то могущественного. Меня сразу бросило в дрожь от исходящей от него тёмной энергии. Судя по всему, призыв не удался: прямо над каменным «жертвенником» распростёрлась нетронутая ловушка в виде паутины, которую не смог бы увидеть никто, кроме создателя и такой же ведьмы, как и здесь присутствующие. Очередное заклинание высшего уровня, одно из утерянных, которое даже повторить вряд ли кто-то сможет. Собравшиеся девушки и женщины тщательно готовились к этому ритуалу и рассчитывали на положительный результат, но план полетел коту под хвост, как это зачастую случается в подобных ситуациях. Сейчас двадцать четыре ведьмы созидательного пламени, а это были именно они, собрались вокруг магического стола и обсуждали каждый сделанный шаг, пытаясь найти ошибку.

Прислонившись к стене, прищурила глаза, изучая каждую ведьму. Волосы либо золотые, как раньше у меня, либо светло-русые, либо крашенные в чёрный. Некоторые пытались всеми силами скрыть свою принадлежность к ведьмам, даже глазам придавали другой оттенок — синий, карий, янтарный… Похоже, всё ещё существует инквизиция, активно охотящаяся за ведьмами и уничтожающая их. Значит, сейчас примерно тот момент, когда враг ворвался в наш мир и успешно скрылся, заметя за собой следы и даже убив одного из архимагистров. Тогда что делают эти ведьмы? Наконец, поняли, куда именно он запропастился и пытаются вызволить, чтобы сдать архимагистрам? Но зачем? Этот ритуал требует больших затрат энергии и итак привлекает немало внимания, значит, их уже могли засечь, несмотря на все выставленные щиты вокруг здания и этого кабинета, находящегося в недрах земли. Или сверху есть что-то ещё, что гарантирует им безопасность? Они не выглядят встревоженными.

Я скользила взглядом от одной ведьмы к другой и старалась понять, что же они задумали. В слова пока особо не вслушивалась, понимая, что всё сводится к безуспешному поиску собственной оплошности в процессе призыва. Самое главное — до меня никак не доходило, что именно тут такого важного и откуда взялось так много ведьм созидательного пламени. При это в каждой дракон был силён и, возможно, они всё-таки были способны обращаться, а вся история о моей расе, которую я знала до этого момента, была ложной. Похоже, меня перенесло в тот самый момент, когда всё началось. Когда было положено начало убийств ведьм, носящих в себе суть дракона.

Внезапно дверь в кабинет открылась и появилось новое лицо. Я даже на мгновение забыла, как дышать, неверяще смотря на практически свою идентичную копию. Без сомнения, это была она — Альмадина Морт-Вельра. Моя мать. И сейчас она была даже младше меня, но, судя по одеянию, артефактам, меткам на её теле, почтительном поведении здешних ведьм и их поведению в целом, стала верховной ведьмой и главой некоего культа. Её уважали даже те, что были старше. Ведьмы живут не одно столетие, и этим могло быть и все две сотни, даже больше. Однако ни у одной в глазах не заметила зависти, злости или обиды. Лишь уважение и восхищение. Вскинула бровь и ещё раз посмотрела на мать, которая уверенно вошла в кабинет и небрежным взмахом руки захлопнула двери, одновременно активировав целый ряд заклинаний безопасности. И все были высшего уровня. Что удивительно, каждое из них было её рук дело.

— Что с нарушителем? — ледяным тоном спросила она.

Альмадина встала в полоборота, тем самым продемонстрировав мне во всей красе метку архимагистра, которую я уже не раз замечала у Риадара, да и у себя на груди — нечто отдалённо напоминающее ромб и две петли сверху. У меня она легла так, что почти перекрылась меткой невесты инкуба, потому я долго не обращала внимания на некоторые детали печати демона. Но вот никак не ожидала, что та что дала мне жизнь, уже в столь юном возрасте станет архимагистром и верховной ведьмой некоего культа. Видимо, уже тогда она была сильна и умна не по годам, раз смогла привлечь внимание хранителей баланса Монгайра и вступить в их ряды, добиться уважения и преданности от своих соратниц и держаться настолько величественно.

— У нас ничего не получилось, — честно ответила одна из тех, что постарше. — Мы разобрали каждое наше действие, но так и не смогли обнаружить ошибку. Можете взглянуть?

Мама цокнула языком и подошла к столу. Скрестила руки на груди и прищурила свои раскосые зелёные глаза, в которых периодически вспыхивает пламя, как и у меня. Что-то заметила, наклонилась, опёршись руками о стол, и вгляделась получше в лежащую перед ней схему с подробно расписанным каждым шагом. Я, пользуясь тем, что меня никто не способен увидеть и засечь магией, приблизилась ещё на несколько шагов, чтобы и самой изучить содержимое нескольких склеенных листов. Формула выходила достаточно сложной и вызывала восхищение своими замысловатыми узлами. Не могу представить, сколько понадобилось времени, чтобы составить нечто подобное, а после правильно рассчитать затраты энергии на каждое действие. В одиночку подобное точно не удастся провернуть.

Пока изучала приписки и описание шагов, Альмадина начала водить утончённым пальчиком с длинным чёрным когтем по спиралям формулы и бормотать себе под нос процесс, а меня осенило. Она могла обращаться! Тогда ещё могла, как и остальные, похоже… Что же произошло потом, что все ведьмы утратили эту способность? Неужели кто-то специально нас ослаблял, предвидя проблемы в будущем? Или здесь замешано что-то ещё?

Заинтересованно посмотрела на мать, губы которой растянулись в победной улыбке. Хмыкнув, она подошла к алтарю, прихватив с собой ритуальный кинжал и странное растение,напоминающее синий карал. Жестом остановила двинувшихся за ней следом ведьм и в одиночку начала поэтапно проводить ритуал. Сожгла золотым пламенем предположительный полип, а после, возведя руки к потолку, прикрыла глаза и начала читать заклинание, постепенно уплотняя магический фон и создавая петли заклинания из разряда высшей магии. И, судя по её виду, она всерьёз вознамерилась провести ритуал только за счёт своих сил, словно действительно способна на это.

Пара минут, и я на себе ощутила силу готового вот-вот активироваться заклинания. Воздух искрил и звенел от напряжения магических частиц, а родительница спокойно удерживала плетение в одной руке, словно это не она только что создала нечто сложное и невероятно тяжёлое для постоянного контроля. Внимательно проверила ловушку, даже умудрилась вплести в неё ещё парочку узлов и усилить. Похоже, сила архимагистра после обряда принесла ей дополнительные возможности и разительно усилила способности, раз ей стало под силу проводить подобные ритуалы в одиночку. Другого объяснения происходящему просто не нахожу.

Заклинание наконец-то активируется, тут же пространство разрывается, словно жуткий монстр разевает свою огромную пасть с рядами кривых и острых зубов. Утробное рычание, а дальше происходит несколько действий одновременно: Альмадина вскидывает руку — открывается портал, откуда выходит Риадар, из разрыва пространства, всё больше напоминающего мне недра Бездны, вырывается нечто похожее на демона, которого тут же засасывает в ловушку. Мужчина хорошего телосложения оказывается на паутине, словно муха, попавшая в сеть паука. В нос тут же ударил знакомый запах, который я почувствовала ещё под академией. Руки тут же до хруста сжались. Пользуясь моментом, начала рассматривать врага.

Увитые чёрные рога, изогнутые немного назад, венчали голову и торчали из длинных по середину спины чёрных, словно сама первозданная тьма, волос. Глаза от злости светились синим светом, закрывая даже зрачок. Тонкие губы упрямо сжаты в тонкую линию, из-под которой виднеется два клыка. Натренированное тело напряжено так, что можно рассмотреть каждый мускул. Руки сжаты в кулаки и постоянно дёргаются, торс поддаётся то взад, то вперёд, ноги безрезультатно барахтаются, хвост с пушистой кисточкой на конце и вовсе обездвижен — пленник всеми силами старался выбраться из ловушки. Его тщетные порывы и трата сил лишь больше делала его в моих глазах похожим на ту самую муху, которую вот-вот заточит в кокон паук.

Вот только у меня в голове всплыли слова, что архимагистрам не доводилось видеть иномирца вживую и они не представляют, как именно он выглядит. Выходит, Риадар солгал? Ведь он сейчас стоит в этом кабинете и с ходячими на лице желваками смотрит на подёргивания демона, который с ненавистью и рычанием дикого зверя взирает на собравшихся. На мгновение даже показалось, что он опалил своим взглядом даже меня, случайно взглянув в эту сторону, однако, как оказалось, за моей спиной стояла одна из ведьм, потому вывод был ошибочным.

— Вот ты и попался, — как-то чересчур спокойно произнёс глава архимагистров, смотря в упор на пленника. — Долго же мы за тобой гонялись…

После этих слов иномирец словно осознал тщетность своих стараний и рассмотрел, что сеть впитывает в себя его силы, успокоился и посмотрел на гибрида. Губы растянулись в насмешливой ухмылке, а после вторженец запрокинул голову и громко рассмеялся, словно это не он сейчас в безвыходном положении, а они, его пленители. Такая реакция поставила в тупик не только меня, но также разозлила и Риадара, которого тут же перекосило от омерзения. Никогда не замечала подобного за ним. Похоже, не просто так он гоняется за врагом, есть ещё причина. И вряд ли она связана с погибшим собратом, тем более, тогда он о нём ещё не знал.

Моя мать напряглась и хотела использовать одно из заклинаний, но тут же была остановлена архимагистром. Никто не произнёс и слова, терпеливо ожидая конца веселья нарушителя баланса Монгайра. И я совсем не понимала, почему они медлят. Ведь здесь двадцать пять ведьм созидательного пламени, у которых внутри сидит дракон, при том самый настоящий, и каждая способна обращаться. И ведь драконы — те, кого враг убивает. Или они всё ещё об этом не знают?..

— Какие же вы глупцы, — отсмеявшись, в абсолютной тишине пророкотал пойманный, обводя всех хищным взглядом. — Сами угодили в мою ловушку, проклятые крылатые ящерицы!

И он снова зловеще расхохотался, стараясь притвориться ненормальным. Возможно, остальные купились на его игру, но не я. Вот только когда Риадар решил пальнуть по «психу» заклинанием, совершил большую ошибку, которую демон только и ждал. Притворился, что в ужасе, но стоило только заклятию разрастись и закрыть его от остальных, как немыслимым образом выпутался из пут высшей магии и мгновенно оказался за спиной ведьмы, что была за мной. Схватив её, переместился в дальний угол, но никто этого даже не заметил, выжидающе уставившись на паутину. Я всем корпусом повернулась, чтобы увидеть, как быстро осушается тело несчастной молодой девушки, а она даже не может закричать и привлечь внимание. Ни Риадар, ни моя мать даже не заметили тень, которая тут же из угла с обескровленные, лишённым дракона и магии трупом метнулась к другой ведьме. И, самое главное, мне так и не удалось понять, что именно демон делал.

Он словно бы просто касался одной рукой сразу обоих сердец ведьм, а после происходила мимолётная вспышка и моментальное иссушение. Притом непонятно, каким образом исчезал дракон. Даже магическое и звериное зрение не смогли уловить этот самый момент. Слишком быстро всё происходило, а демон резво бросался к другой цели. Так он успел «выпить» шестерых, специально выбирая жертв, что находились дальше от моей матери и главы архимагистров. Седьмая цель уже оказалась неудачной. Похоже, спала его способность быть невидимым для других, потому что только сейчас Альмадина резко повернулась и выпустила золотое пламя вместе с лозами растений в сторону врага.

— Какого чёрта?! — своеобразно выругался гибрид, бросая в демона очередное заклинание.

Враг насмешливо оскалился и оказался позади него, тут же пробив грудную клетку насквозь. Готова поклясться, я видела, как он раздавил его сердце и тело Риадара замертво упало на пол! Эта смерть не заставила мою мать паниковать, она красноречиво посмотрела на своих подчинённых и те, согласно кивнув, начали нападать на нарушителя, взявшись за свою защиту вплотную и не позволяя противнику приблизиться к себе. Немыслимым образом сумели потеснить его к стене и лишить возможности перемещаться даже тенью, а после моя мать, потратившая немало сил, судя по скатывающимся дорожкам пота по лицу, рваному дыханию, посиневшим губам и бледности, отправила в демона очередное высокоуровневое заклинание. Оно попало точно в цель, заточив подозрительно быстро ослабшего врага в тёмную сферу, которая тут же сузилась до едва различимой точки и исчезла.

Пока я пыталась понять, что именно произошло и куда именно пропала сфера, а она исчезла не самостоятельно и не благодаря одной из присутствующих ведьм, Альмадина Морт-Вельра упала на колени и упёрлась руками в пол, начиная отплёвываться от крови, появившейся во рту. Из её носа также текли багровые дорожки и капали на пол, что свидетельствовало о переоценке собственных сил. Последняя смертельная ловушка далась ей нелегко, она изначально осознавала, на что шла, когда решилась на этот шаг.

— Глава! — испуганно крикнула самая старшая из выживших ведьм.

Всем скопом ведьмы бросились к верховной, помогая ей подняться на ноги. Мать не без боли поднялась на ноги и скривилась, посмотрев на трупы. Выпуталась из чужих рук и пошатываясь направилась к одному из них, периодически кашляя кровью в ладонь. Её волосы неожиданно начали чернеть у всех на глазах, из-за чего некоторые удивлённо ахнули и закрыли рот рукой, расширившимися глазами наблюдая за этим процессом. Их предводительница использовала магию, которая превосходила её возможности, за что чем-то пожертвовала. Изменившийся цвет волос — доказательство тому, но, видимо, некоторые не знали этого закона. А я даже не догадывалась о подобном, ведь постоянно думала, что это её природный цвет волос, а всё оказалось куда серьёзнее.

На трясущихся ногах присела на корточки и ощупала труп, прикрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям и замерла, словно превратилась в неживую статую. Ведьмы смотрели на неё и ждали ответа на всех мучавшие вопросы, но мама продолжала молчать и изучать тело погибших. Подходила к каждому трупу и мрачнела на глазах, что с её бледностью, кровью на лице и осунувшимся телом выглядело достаточно жутко. Так она обошла каждую погибшую ведьму и наконец обернулась к другим, что не могли уже найти себе места от волнения и опасливо поглядывали в сторону Риадара, у которого на груди уже успела затянуться рана и даже сердце восстановилось. Поразительная регенерация! А ведь я уже действительно решила, что он мёртв и передо мной в реальности разгуливает враг.

— Похоже, наш «приятель» обожает пожирать драконов, — мрачно усмехнулась ведьма, повергнув в шок своих подчинённых. — Я уверена, что он выжил, потому придётся постараться и убить внутри каждой из нас дракона, чтобы выжить при встрече с ним.

Видя, в каком состоянии ведьмы, родительница разозлилась и изо всех сил ударила по стене, после чего начала отчитывать их за слабость и призывать немедленно намотать сопли на кулак, чтобы пойти на столь опасный шаг. Её речью вдохновился даже поднявшийся Риадар, которому отшибло память о последних прошедших нескольких часах, а ведьмы не пожелали ему ничего рассказывать и отправили в замок отдыхать. Конечно, на ходу выдумали историю, как враг их перехитрил и натравил странных чудищ, после чего сам, скрываясь странной магией, убил ведьм, а после удачно сбежал, так и не показав никому своего истинного лица. И ведь оно практически так и было… Почти. Но глава архимагистров поверил и ушёл без вопросов.

Ведьм быстро похоронили в той же долине, где я похоронила мать, что только подтвердило правильность моего решения. Отдали им все почести и простились, как того полагали традиций. Было видно, как им тяжело прощаться, но возникшая проблема не могла подождать, потому они тут же вернулись в свой кабинет.

Дальше ведьмы принялись обсуждать очередной обряд, который наполовину убьёт в них вторую ипостась. Их обсуждения растянулись на несколько часов, а я старалась слушать внимательно каждое предположение и следить за записями и создаваемыми формулами. Мои сородичи даже притащили книги для подробного изучения своей расы и, перекусывая на ходу и запивая зельями восстановления и бодрости, принялись листать всё, что только находили. И снова пошли анализы и расчёты из простых предположений. Они многого не нашли, но цеплялись за каждую мелочь и выстраивали целую цепочку доводов. Строили примерные формулы из уже знакомых заклинаний и тут же откидывали эти варианты, находя недостатки и серьёзные риски.

Так пролетел день. Ведьмы начали задумываться, что станет с их детьми, ведь девочки всегда в роду наследуют их способности. Это натолкнуло их на новую идею, которую начали разрабатывать, уже отталкиваясь от запретных заклинаний. Они сошлись во мнении, что всего лишь заблокируют возможности обращаться, но дракон в них будет жить, они будут его чувствовать, а вот другие — нет. Наложенное на них заклятие будет передаваться и потомству, потому этот шаг был самым безопасным и надёжным, по их мнению.

Когда все листы были расписаны, а формула заготовлена, именно моя мать решила в первую очередь испробовать это на себе, отметя всех других добровольцев. Я уже приготовилась смотреть на очередной ритуал после долгого изучения теории и всех формул, однако над головой противно завизжало, а голову неожиданно прострелило болью. Одновременно с этим в кабинете вновь появилась чёрная точка, постепенно растущая и демоном внутри. Голову в очередной раз прострелило болью, нематериальное тело начало дрожать и становиться то видимым, то невидимым даже для меня, словно уже растворялось. Посмотрела на оставшееся время и в ужасе заметила лишь тридцать секунд.

Досадно поджала губы, понимая, что меня засасывает обратно, а я так и не увижу главного. Тут же пришло понимание, что моё настоящее тело уже трясут и очень активно. Чужая магия спеленала мою душа и резким рывком дёрнула назад, мгновенно вселяя в тело. Даже испугаться не успела, как резко открыла глаза и заторможенно уставилась на что-то разъярённо кричавшего мне в лицо Валтера с перекошенной от гнева физиономией. Перед глазами всё поплыло, чуть не завалилась назад, если бы не крепко сжимавшие меня в объятьях руки вампира.

— Идиотка! — было последним перед тем, как сознание, только осознавшее весь тяжёлый процесс моего путешествия вне тела, решило неожиданно отключиться.

Глава 10

В себя пришла в своей комнате королевского дворца в Хильтейграде — кто бы сомневался! Уже не открывая глаз, поняла, что рядом сидит Валтер и буравит меня взглядом, потому не спешила разлепить веки, чтобы тут же выслушивать целую лекцию по поводу своей выходки и того факта, что совсем забыла о времени. Оно у меня напрочь вылетело из головы, было важно увидеть, что именно сделают ведьмы, чтобы заблокировать в себе драконью суть, а после, как бы это сложно не было, увидеть ещё раз смерть каждой из этих ведьм. Сколько не прокручивала в своей голове произошедшее, так и не смогла разобраться, что именно проделал нарушитель, чтобы тела становились усопшими и лишались крови, магии и дракона. Возможно, у него был некий артефакт при себе, который у меня не получилось рассмотреть во всей суматохе.

Самое главное — наш враг демон, за которым долгое время охотились ведьмы созидательного пламени и архимагистры, особенно Риадар. Но сейчас он не помнит ни ту встречу и неудавшуюся ловушку, ни свою личную причину, ради которой был готов убить иномирца собственными руками. Что мне не нравится, так это то, что на Монгайре демонов подобного типа можно сравнить только с инкуба, которых у нас можно по пальцам пересчитать. Один из них постоянно крутится вокруг меня и уверяет, что я его истинная пара. Жаль только, что его запах нисколько не похож на тот, что нам нужен… А остальные стары уже давно и вряд ли способны на создание настолько масштабных разгромов, как уничтожение королевства Оргэс. Создание одной такой твари отнимает немало сил, а ведь их ещё приручить нужно и подчинить своей воле, натренировать.

Однако сейчас, похоже, с этими тварюшками что-то случилось, потому что в ход пошли запретники. Или же их решили оставить на потом и на время отвлечь от них наше внимание. Значит, либо создана формула для их совершенствования, либо их пытаются сделать более разумными, чтобы безошибочно достичь успеха в краткие сроки. Я уже успела заметить, что враг такой же экспериментатор, как и я. Тогда мыслить мы должны примерно в одном направлении, отсюда и такие далеко не радужные выводы. Если захотеть и иметь достаточно времени, то любое исследование может дать даже больший результат, чем был желаем. Тут хочешь — не хочешь, а чего-то добьётся даже самый настоящий неуч. Учитывая, как долго прячется вторженец, времени на улучшение формулы у него было более, чем достаточно, так что вскоре стоит ждать очередного сюрприза с его стороны вместе с монстрами, перешедшими на новый уровень. Остаётся лишь надеяться, что история Оргэса больше не повторится, а мы своими силами сможем справиться с нападением.

Рядом прогнулась кровать, и это заставило меня открыть глаза, чтобы посмотреть в чёрные омуты наследника Ориндела. А ведь раньше я даже не замечала, насколько они тёмные, что даже зрачка не различить. Бледное волевое лицо с красиво очерченными скулами. Чётко выделяющийся, чуть выдающийся вперёд подбородок, говорящий о его несгибаемости воли и чрезмерном упрямстве. На деле он действительно упёртый и уверенно стремится у своей цели, здраво оценивает свои способности, а не бросается в первую попавшуюся резню, чтобы выделиться среди других и привлечь побольше внимания к себе. Он сам по себе необычен, красив и полон тайн, которые нестерпимо хочется разгадать, но, увы, времени на это уже не остаётся. Удивительно, что он продолжается виться вокруг меня, несмотря на все разногласия между нами и мои постоянные отказы.

— Не спишь, — констатировал очевидной чуть хрипловатым голосом рыжий бездарь.

Он лёг на бок и подпёр голову рукой, таким образом смотрел на меня сверху вниз и чего-то ждал. Тут же в воспоминаниях всплыл момент перед тем, как потеряла сознание. Валтер тогда всерьёз переживал за меня и действительно спас жизнь буквально в последний момент, пусть я сама не поняла, как именно он спеленал мою душу и рывком вернул в тело. Очередная загадка, на которую сам он вряд ли ответит сейчас. Судя по выражению лица, едва сдерживается, чтобы не начать уже отчитывать, несмотря на всю информацию, которую мне удалось раздобыть. И почему-то чувствую, что Риадару пока что лучше ничего не рассказывать, а вот ему, несносному вампиру, по непонятной причине могу довериться. И это странно, учитывая наши с ним отношения.

Однако с полной уверенностью могу сказать, что ничего не испытываю к инкубу, печать которого всё ещё горит на моей груди. Зато влечение к наследнику Ориндейлу настоящее, как бы я не старалась заглушать все подобные эмоции к нему и не пыталась внушить себе, что это лишь временная слабость, которая со временем пройдёт, а может и вовсе самообман. В глубине его глазах вижу те же эмоции, что испытываю сама, и понимаю, какие мы идиоты. Оба. Когда у нас было время, тратили его зря, вытворяли глупости и противились друг другу, а сейчас… Сейчас уже поздно, потому что мне уже прекрасно известна моя судьба и я приняла её, смирившись со своей скорой смертью, которую уже никак не избежать.

Я последняя из рода ведьм созидательного пламени, во мне полноценный дракон, облик которого я способна принимать, в отличие от уже погибших сородичей. Они провели обряд и заблокировали в себе драконью суть, но после что-то произошло, и моя мать принялась усиливать моего зверя и меня саму, постепенно снимая собственноручно наложенную печать. Не успела или просто зашла в тупик, тогда её дело продолжил сам враг, только уже в своих целях.

Иномирец убил всех ведьм и, если верить моим ощущениям, уже практически всех драконов Монгайра, за исключение мелких особей и меня самой. Но я ему для чего-то нужна, он постоянно испытывает меня снова и снова. Тех тварей на острове с замком архимагистров он тоже контролировал, и я уверена, что чувствовал их и даже видел всё их глазами. Наблюдал за каждым моим поражением и следил за изменениями собственных тварей. Слушал наш разговор и делал собственные выводы, исходя из результатов. Мысленно делала заметки, что и как улучшить, а после принялся за дело. Я бы именно так и поступила на его месте, как артефактор и арлхимик.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Не сплю, — вспоминая слова кровососа, спокойно отвечаю и отвожу от него взгляд, закладываю руки за голову и вспоминаю об Элдерисе, за которым нужно вот-вот отправиться следом. Главное ещё найти, где именно он находится.

Валтер резко выдыхает, а в следующую секунду резко перекатывается и нависает надо мной. Глаза наливаются красным, но от мужского тела не чувствую исходящей опасности. Первый кандидат на моё сердце чуть наклоняется и прикрывает глаза и вдыхает мой запах, пока я с неким затаенным трепетом всматриваюсь в его лицо. Зверь внутри меня и тьма неожиданно заинтересовались происходящим и тоже ждали следующих действий вампира, готового вот-вот взорваться.

Уже обычные чёрные глаза открываются и с беспокойством всматриваются в мои, словно ища там ответ. Я всё в той же расслабленной позе продолжала лежать и не испытывала никакого дискомфорта. Опираясь одной рукой о кровать недалеко от моей головы, парень осторожно провёл другой по лицу, убирая рыжие с насыщенными алыми прядями волосы. Внимательно следил за своими же действиями, проводя кончиками пальцев по щеке, пока не остановился у подбородка, а после не приподнял за него лицо вверх.

— Ты хоть понимаешь, как напугала меня своей выходкой? — с неким отчаянием вперемешку с рычанием выдохнул. — Это было очень опасно! Если бы мне не пришло в голову проследить за тобой, сейчас ты бы… — рука возле моей головы сжалась в кулак, смяв простынь, а на очерченных скулах заиграли желваки. — Неужели то, что ты видела, стоило такого риска?

— Однозначно стоило, — не скрывая грусти, тихо ответила, перейдя почти на шёпот.

Повинуясь странному желанию, подняла одну руку и погладила его по щеке, не отрывая глаз от чёрных омутов. Я в них буквально тонула и мысленно проклинала себя за упрямство, из-за которого было потеряно много времени. Я не смогла узнать Валтера лучше, хотя у меня были все шансы. Сама же не дала нам возможности быть счастливыми хотя бы на тот промежуток, пока я не узнала о своей участи и не стала отступницей. Раньше ведь ещё наивно полагала, что смогу без проблем расправиться с врагом и выжить любой ценой. А после всё перемешалось: мою мать убили, а я начала растить в себе ненависть и жажду мести, которой закрывалась от остальных и забыла про другие чувства, которые только существуют в этом мире. Мне не было дела до собственного счастья, как и для тех, кто всё время был рядом…

Вампир всё смотрел и смотрел, то досадно поджимая губы, чтобы не наговорить лишнего, то с едва сдерживаемой нежностью, которую всё время был вынужден скрывать от меня в последнее время. Его рука накрыла мою, всё ещё поглаживающую его щеку с едва ощутимой щетиной. Под его взглядом в груди рождалась горячая волна, растекающаяся по всему телу. Понимая, к чему всё это приведёт, протестующе простонала:

— Валтер…

Но договорить мне не дали. Он наклонился и осторожно, ласково, словно боясь напугать, коснулся своими губами моих. Этого было достаточно, чтобы мир потерял для меня интерес, сузившись до одного мужчины. Порывисто вздохнув, скользнула рукой со щеки ниже, на плечо. Смяла рубашку и прильнулась всем телом к мужчине. В этот момент для меня словно больше ничего не существовало, кроме сильного мужского тела, прижимающегося к моему, и его рук. Одна зарылась пальцами в мои волосы, а друга приобняла за талию и только сильнее прижала к крепкой груди.

Он целовал меня с неистовой страстью, а я столь же ненасытно отвечала, словно он был последним глотком воздуха на Монгайре. Возможно, дело бы зашло намного дальше, но сознание не настолько затуманилось, чтобы забыть о всех существующих проблемах. Потому отстранилась первой и, похоже, в этот момент на моём лице отразилось что-то такое, что заставило парня понимающе улыбнуться и перекатиться обратно с едва скрываемой грустью. Он знал о моём выборе, пусть никому ничего и не говорила… Поднялся и прошёлся по комнате, пока я магией приводила волосы в порядок и вставала с кровати.

Прикрыла глаза, стараясь нащупать связь с архимагистрами, чтобы понять, кто где находится. Пусть не сразу, но мне удалось определить местоположение каждого, кроме одного… Вот тут плохое предчувствие напомнило о себе с новой силой, сердце сжалось от тревоги. И я поняла, что бывший возлюбленный отправился далеко не туда, куда планировал изначально. И след вёл не абы куда, а в определённое место, о котором все решили умолчать.

— Куда отправился Элдерис со своим братом? — спросила, посмотрев на Валтера. Сейчас я всем сердцем хотела, чтобы моя интуиция ошиблась хотя бы раз в жизни.

Он нахмурился, тут же поморщился, словно проглотил десяток лимонов, не меньше. Задумчиво посмотрел на меня, сжал кулаки и поджал губы. И это вовсе была не ревность, а нежелание нарушать данное слово. Похоже, они с Элдерисом успели сдружить, а я этого даже не заметила.

— В главную академию Асэрвиля, — поморщившись, предельно честно ответил он, а внутри меня что-то оборвалось…

Помня, что было в подземелье и как «трупы» неожиданно вернулись к жизни, ничего хорошего его там ждать не должно, особенно, если враг специально оставил после себя след, чтобы заманить меня обратно в учебное заведение. Видимо, он всё ещё там и что-то продолжает удерживать его в том месте, а ещё по неким причинам нуждается во мне. Вряд ли логовом нарушителя является альма-мастер, как и он сам решит показаться мне. Однако и не пойти, зная, что там мой друг со своим братом, не могу, хоть это самая настоящая ловушка. Элдерис архимагистр, но уверена, что это сможет спасти ему жизнь в случае прямого столкновения с иномирцем, который с лёгкостью пробил грудь Риадару и раздавил сердце. Глава архимагистров за счёт своих генов ещё смог воскреснуть, но этому вампиру подобное не по силам. Многого не знает своими способностями не научился пользоваться в совершенстве… А его брат и вовсе самый обычный маг, пусть и из тёмного клана.

— Сколько времени прошло с его ухода? — голос звенел от напряжения.

Я всем телом и душой чувствовала, что стоит поторопиться и немедленно, пока не стало слишком поздно. Я помнила, что в Бездне время течёт медленнее, чем здесь, но всё же ожидала услышать небольшую разницу. Однако реальность всегда жестока, а всем смертным свойственно делать ошибки. Многие повторяют их снова и снова, пусть и стараются всеми силами избежать этого. Сама жизнь и судьба постоянно преподносят нам сюрпризы — иногда приятные, иногда нет. Меня же они совсем не любят, подкидывают новые и сложные испытания, с которыми далеко не всегда удаётся справиться, как сейчас… Прекрасно знаю, что умру в бою против врага, потому что если убьёт не враг, то собственная магия, которую я не буду сдерживаться и тщательно соблюдать высвобождаемый объём энергии. Я уже сделала это, когда установила вокруг всего королевства барьер в человеческом теле. Уже появилась маленькая трещинка на моей душе и сердце, а во время решающего боя расползётся только сильнее и в конечном итоге убьёт меня.

— Пять дней, — мрачно заявил кровосос, смотря на меня. — Он связывался с нами вчера в обед. Пока что он не смог отыскать врага, исследуя лабиринт в подземелье…

Этого хватило, чтобы меня словно молнией прошибло. Тот лабиринт полон ловушек, в одну из которых я угодила раньше и лишилась своих сил, чуть не распрощавшись с жизнь. Там же висели иссушенные тела далеко не слабых магов. Они были убиты тем же способом, что и моя мать, за исключением того, что внутри них не присутствовала сущность дракона. Враг подпитывался за счёт этой магии и жизненных сил, а драконы в ведьмах делали его ещё сильнее. Самое ужасное, что он, похоже, может не только забирать чужую энергию, но также и отдавать её. Если не ошибаюсь, то именно так и вернулись к жизни убитые его руками адепты и преподаватели. Но ради чего?..

Я начала хаотично перебирать в голове все законные и запретные знания о магической энергии, а также о её отдаче. Дело в том, что в большинстве случае при отдаче энергии, в ней остаётся последняя воля хозяина, потому в будущем все «воскрешённые» могу превратиться в зомби-убийц, контролируемых внутренним голосом. Со смертью благодетеля умрут и они, а одновременную смерть около сотни адептов и преподавателей с далеко не слабым уровнем никто игнорировать не станет, особенно когда поймут, что мертвы они уже достаточно давно и при этом умудрялись вести себя как прежде, ничем не выдавая себя. В их памяти не было момента смерти, потому вели «трупы» себя достаточно естественно, а сейчас самый удачный момент чтобы натравить их на Элдериса и меня. Враг больше не старается скрывать своё существование, потому с него станется действовать в этом направлении, снова убрав погибших с шахматной доски.

Выругавшись, открыла портал прямо в академии Асэрвиля, не став перемещаться сразу в подземный лабиринт. Сказать, что моё появление в многолюдном коридоре произвело эффект — ничего не сказать. Особо впечатлительные особо схватились за сердце и с дрожащими губами тыкнули в мою сторону ухоженными пальчиками с длинными ноготками, находясь на грани обморока. Другие начали заготавливать боевые заклинания, прекрасно помня прошедшийся по всему миру слух о моей причастности к убийству наследника Рианхана Разгреда. Кто-то фальшиво взвизгнул и таки потеря сознание, пока я безразлично обводила всех взглядом, одновременно стараясь среди них отыскать хоть одного ходячего трупа.

Их не было, как и вообще в стенах академии, а вот на подземелье стоял прочный барьер, как и вокруг академии. На этот раз посильнее предыдущего, но с такими же непонятными функциями. Словно установили для красоты… Так как никто не пытался выпустить в меня уже заготовленные боевые заклинания, быстрым уверенном шагом подошла к окну и отворила створки. Наполовину выгнулась наружу, сильно задирая голову и прищуривая глаза, переключаясь на магическое зрение. Меня нисколько не волновало, что рядом собралась практически вся академия, включая преподавателей, а слух о моём появлении уже разнёсся буквально по всему королевству. Важно было лишь то, что попасть в академию у меня получилось, а вот уйти, не разрушив установленный купол не выйдет.

Что касается его, то он был достаточно крепок, чтобы задержать меня здесь на куда более долгий срок, чем я рассчитывала оставаться. Значит, если Элдерис окажется ранен, придётся в первую очередь предоставить его тело здешним целителям, а самой заняться защитным заклинанием, стараясь не переборщить с силой собственной магии. Иначе, судя по формуле, в случае неосторожного шага меня ждёт сильная отдача и полный провал в плане спасения бывшего возлюбленного вместе с его братом. Масло в огонь подливает факт, что даже находясь здесь не могу почувствоваться Элдериса из-за выставленных барьеров и витающей в воздухе энергии огромного количества магов. Даже запах за прошедшие дни успел окончательно выветриться, потому не смогу определить, по какому из тайных ходов он отправился и где нашёл след врага.

Враг, в отличие от меня, хорошо подготовился и предусмотрел каждый мой шаг. Он знал, что я приду за другом во что бы то ни стало, почувствую угрозу для него и полностью проигнорирую факт, что всё это ловушка для меня. Иномирцу удалось даже просчитать, что после своего преображения, несмотря на появившееся высокомерие и хладнокровность ко многим вещам, ни за что не оставлю близкого в беде, хоть сама в этом и сомневалась не раз. Расчётливый гад попался…

Хмыкаю, губы растянулись в хищном оскале, обнажив четыре клыка. Оборачиваюсь, не меняя выражения лица, из-за чего многие шарахаются в стороны, а некоторые и вовсе швыряют в меня свои заклинания, проигнорировав предупреждения преподавателей. Они-то в отличие от своих недалёких учеников не чувствовали от меня угрозу и понимали на интуитивном уровне, что сюда я пришла не за ними. К тому же многие понимают, что я всё ещё являюсь архимагистром, потому даже случайное убийство невиновного в моём случае повлечёт за собой смерть. Однако большинство отпрысков аристократов любит выделиться среди других, потому могут даже не задумываться о простых вещах и собственной безопасности, которую своими действиями ставят под угрозу.

Выставляю щит из тьмы, который принимает на себя удар, поглощая магию. Шум сзади — вскидываю руку и бросаю себе за спину теневую сеть, после чего незадачливого наёмного убийцу, так неудачно решившего высунуться, пригвождает к стене. Лезвие кинжала со звяканьем падает на пол и повисшей тишине. Лишь мельком смотрю на поджарого мужчину в чёрных одеждах наёмника и теряю к нему интересе.

— Конечно вряд ли, но может кто-то из вас видел, куда пошёл Элдерис? — леденящим душу тоном интересуюсь у напряжённых преподавателей. — Я не собираюсь убивать ни одного из вас даже после того, как эти идиоты обрушили на меня град заклинаний, — насмешливо комментирую их хмурые взгляды в сторону «умников».

Все как один отрицательно покачали головами, не желая вступать со мной в разговор. Видимо, опасаются меня из-за новой славы и сомневаются, действительно ли я могла убить Альгаса. Пусть большинство из них знали меня прежнюю, но преображение и слава об отступниках бежит далеко впереди, потому о прошлом можно легко забыть. Ведь магия зачастую меняет носителя и никогда нельзя сказать, что после этого он из себя представляет. Тёмная энергия сама по себе опасна, а тут я стала той, что не потеряла рассудок и вполне сносно контролирует её, ещё никого не убив при свидетелях. Племянник оказался отступником и чуть не убил собственного отца, а я спасла ему жизнь. Может показаться подозрительно, а некоторые даже спишут на мой коварный план втереться в доверие. Вполне разумны их опасения.

Не говоря больше ни слова, переместилась очередным порталом в коридор, откуда впервые отправилась в подземелье. Лучше действовать по старинке, а не лазить непонятно где и искать другие проходы, тем более, что могу натолкнуться на обычный. Прежде, чем почувствовала появление здешнего алчного монарха в компании сильных магов поблизости, вошла в тайны ход и вернула стену на место.

Правда, что-то пошло не по плану, потому что раньше склона здесь не было, а сейчас неожиданно появился, из-за чего чуть кубарем не сорвалась вниз. Создала огненное облако и уже на нём начала опускать вниз, одновременно стараясь почувствовать Элдериса. Однако что-то усердно продолжало мешать наладить связь и перерезало тянущуюся нить сразу, стоило только нащупать её и потянуть на себя. Даже удивительно, как у него в подобных условиях получилось связаться с архимагистрами и доложить о своих успехах. Валтеру можно доверять, пусть в этом я убедилась лишь недавно, потому не стала сомневаться в его словах. Если братьям Тэлиардам удалось как-то связаться с хранителями баланса, значит способ есть и вчера с ними было всё нормально. Но вчера — не сегодня, потому стоит поторопиться.

Прикрыла глаза и набрала в грудь побольше воздуха, стараясь вобрать в себя запах вампиров. Также отправила несколько заклинаний поиска и проверки на наличие опасных существ. Ни за что не поверю, что здесь никого нет после всего того, что в прошлом устроил враг. А сейчас здесь даже проходы изменились, сделав из подземелья самый настоящий лабиринт с постоянными разветвлениями. В некоторых ходах действительно сидели твари, потому пришлось сбросить обувь, убрать огненное облако и все светляки, чтобы не привлекать из внимание светом, шумом и магией.

Вскоре мне всё же удалось уловить остаточный запах Элдериса с Рогаздом, потому сорвалась на бег, полностью отдавшись инстинктам и обострившимся рецепторам. И одна тварь так и не показалась мне, хотя среди них были даже те виды, которые держались архимагистрами на уже несуществующем острове. Они чувствовали меня, не высунулись, словно чего-то ждали, а я не обращала на них внимания, стремительно сокращая расстояние между мной и вампирами.

Поворот, долгий бег прямо, налево, снова крутой поворот… Стена опускается вниз, с разбегу проскальзывают по полу буквально в последний момент, как она уже за спиной полностью опускается с глухим стуком, а где-то сбоку раздаётся скрежет. Какой-то твари всё-таки приспичило напасть на меня, но она не успела, вот это ирония судьбы!

Однако зря я насмехалась над несчастным монстром. Вскоре я повстречала существо куда более жестокое. Рианхан Разгред неожиданно скалой возвысился надо мной с безумной улыбкой, при этом я совершенно не чувствовала ни его запаха, ни сердцебиения, ни шума шагов… Резко отскочила назад, на всякий случай закрываясь спереди щитом и внимательно следя за тем, как он молча делает шаг ко мне.

— Что ты здесь делаешь? — ровно интересуюсь, а после изумлённо расширяю глаза.

Не понимая, что происходит, почувствовала холод металла сначала на одной руке, а после на другой. За мной тенью вырос демон с чёрными провалами глаз, который обошёл защиту и нацепил на меня блокирующие магию браслеты. И, что удивительно, они перекрыли даже мою связь с Бездной. Слишком легко всё получилось у короля Асэрвиля поймать меня и отыскать здесь, слишком просто… Словно изначально знал, куда именно выйду спустя некоторое время и где именно окажусь. Неужели в сговоре с треклятым вторженцем?

— Леграсса Морт-Вельра, наследная принцесса Хильтейграда, вы обвиняетесь в убийстве наследника Асэрвиля, Альгаса Разгреда, и приговариваетесь к смерти после завтрашнего суда! — на полном серьёзе заявили мне, почти подтверждая мои опасения.

Бросаю мрачный взгляд в сторону, в которой примерно находятся братья Тэлиард, и досадно поджимаю губы. Нарушителю взбрело в голову поиздеватья надо мной, когда итак понятно, что суд — лишь прелюдия, а всё это делается лишь для оттягивания времени, которого сейчас у меня нет.

— Что ты себе позволяешь? — шиплю с отчётливой угрозой. — Без доказательств у тебя нет никакого права сажать за решётку члена королевской семьи соседнего государства!

— Доказательства? — насмешливо интересуется отец Альгаса, подходя ко мне, и достаёт из пространственного кармана толстую папку. — Они у меня есть, и не стоит забывать, что сейчас ты на моей территории, где действуют мои законы, по которым я могу отрубить тебе голову хоть сейчас — жёстко выдал, смотря на меня с гаммой ненависти и бессильной ярости. — Завтра на рассвете состоится суд и казнь. Ах, да, за тобой стоит твой адвокат. Советую не сориться с ним, иначе твоя смерть может оказаться намного больнее и ужаснее!

Глава 11

Бред — это было единственное слово, которым в данный момент можно было описать ситуацию в целом. Будь всё проклято — с такой мыслью я следовала за «адвокатом», гордо подняв голову и ни разу больше не взглянув на Рианхана Разгреда. В первую очередь злилась на себя, потому что на мне не было никаких чар. Осознанно бежала по коридорам и вслушивалась в посторонний шум, замечала каждую тень, но при этом не смогла уловить присутствие правителя Асэрвиля и его подчинённого. И если про теневого демона можно забыть — они в основном перемещаются тенями и бесшумно настолько, что невозможно ни уловить движения, ни учуять их запаха, ни почувствовать магию в целом — то с монархом всё обстоит несколько иначе. Даже совершенно плевать, что к этому приложил свою магию враг, переманивший Рианхана на свою сторону, воспользовавшись его слабостью и горем. Мужчина итак был не в себе и жаждал заполучить меня в качестве своей собственной ведьмы разрушения, а сейчас, поняв невозможность исполнения собственного желания, вознамерился убить.

Всё подстроено так, словно и должно быть на самом деле. Мне прямым текстом лицо заявили, что дело давно решённое и нет причин сомневаться в собственно казни. Словно для него легче простого лишить головы члена королевской семьи соседнего государства и при этом позже отбить нападение оскорблённого королевства. Пожалуй, враг вполне способен был пообещать нечто подобное в обмен на «небольшую», но вполне значительную для него услугу. И самое ужасное в сложившейся ситуации то, что я действительно ничего не могу сделать: кандалы заблокировали не только каналы магии и источники, но и мою способность обращаться в дракона. До слов никому нет никакого дела, им глубоко плевать, что где-то там, в самом сердце лабиринта, может погибнуть два существа только потому, что одному алчному гаду взбрело в голову избавиться от недоступного. Раз не мне, так не достанься ты никому — практически идеально подходит под мою ситуацию.

Сколько не пыталась взывать к своей силе и Бездне, она оставалась глуха и никак не реагировала. Меня словно полностью оторвали от них, лишив неотъемлемой части. Это повлекло за собой не самые приятные последствия, пусть всю их прелесть удалось прочувствовать не сразу. Зато всю дорогу за мной следовал целый отряд боевых магов и воинов, возглавляемых самим королём. Их даже не смутило, что на нас смотрели преподаватели и адепты, а в меня тыкали пальцем. Что удивительно, магистры, ректор и некоторые из бездарей, включая моих бывших подопечных, у которых я вела занятия, решили вступиться за меня, поставив решение своего правителя под сомнение и практически публично унизив его. Однако Рианхан Разгред лишь назвал их глупцами и бесчувственными чурбанами, которым ни за что не понять боль от потери единственного сына. Заявил, что теперь его долг наказать по закону убийцу и казнить у всех на глазах, чтобы другим не повадно было повторять эту же ошибку.

На это я лишь насмешливо ухмыльнулась, смотря на мужчину как на отброса общества, что сам себя же и опускает на дно каждым словом, каждым своим действием. Посмотрела на ректора, который с сожалением смотрел на меня и от бессилия сжимал кулаки. Он всё ещё помнил, что я спасла жизнь его жене и хотел отплатить, но ничего не мог поделать и поставить против монарха, вознамерившегося любой ценой укрепить своё положение и возвыситься над другими. Видимо, королю Асэрвиля даже в голову не приходило, что мстить за меня будет не только Хильтейгард, но и те государства, которые видели во мне потенциального союзника и главное решение проблемы с иномирцем, способным за короткий период времени уничтожить далеко не маленькое королевство. А ведь ещё есть архимагистры, которые всё ещё являются моими, скажем, покровителями с тех самых пор, как стала отступницей. Конечно, у каждого из них нет серьёзных оснований идти войной на Асэрвиль, но большая часть из них пойдёт, я это чувствую. Но понимает ли сам Рианхан Разгред или обещания врага затуманили последние остатки разума?

В саму темницу тоже отправились пешком, а не порталом. Кое-кому захотелось всем показать, что смог поймать запретницу, о которой ходят слухи по всему Монгайру. Шёл, величественно задрав голову, и гордился собой, довольно улыбаясь и метая в меня победные взгляды. При этом он был полностью уверен, что его подставной адвокат, призванный для специального проигрывания дела, сможет и дальше занимать своё положенное место и сделать, как того велел монах. Как же глубоко они заблуждаются… Весть о моём заключении под стражу уже разлетелась по миру так же быстро, как и недавно о преображении. Уже скоро сюда заявятся разбираться и по закону предоставят мне хорошего адвоката.

По закону, при суде члена королевской семи соседнего государства должны присутствовать правители всех королевств и империй Монгайра, а моим адвокатом должен стать законник родины, давший через артефакт клятву, что не собирается лгать и специально прикрывать мои злодеяния. Так как я действительно не убивала Альгаса,казнить меня не имеют права, вот только стоит ещё узнать, что за доказательства собрал Рианхан Разгред и где их сумел раздобыть. Хотя в последнем вопросе и сомневаться не стоит — враг любезно поделился. И вот теперь главный вопрос: всё это задумано для того, чтобы задержать меня или всё же, чтобы убить по-настоящему? Ни разу не видев его лично, не могу точно ответить на этот вопрос, а увиденное прошлое нельзя считать за встречу, как и сложить о существе устойчивое мнение.

Шли специально по многолюдным улицам, особенно сейчас, в обед, здесь было достаточно народа, удостоившихся чести лицезреть наше шествие во главе с довольным правителем и высокомерной мной. Что удивительно, в их глазах я так и не заметила ненависти, лишь сочувствие и… жалость. М-да, неужели я выгляжу настолько жалко? Хмыкнула себе под нос, губы растянулись в холодной улыбке. Шаг как был уверенным, таким и остался, только спину выпрямила сильнее и расправила плечи, показывая всем свою уверенность и факт, что ни на мгновение не сомневаюсь в своей невиновности.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Леграсса! — воскликнул кто-то из толпы.

Резко останавливаюсь, несмотря на недовольные взгляды стражи и самого монарха. Меня попытались толкнуть в спину, но одного взгляда хватило, чтобы резко передумали и отступили на шаг, словно на моём лице отразилось нечто поистине ужасное. А ведь они прекрасно осведомлены, что магией пользоваться не могу, даже больше — вообще не чувствую её внутри себя: ни обжигающее всепоглощающее пламя хаоса, ни жаждущую крови и убийств тьму. Конечно, не растеряла свои навыки боевых искусств, но кто знает, кто ещё рядом находится — поблизости постоянно мелькают странные тени, и ни живые. Что за существа перемещаются ими и насколько сильны, понять не смогла, да и не чувствую их магический уровень вообще. Если брать в расчёт магию и боевые искусства, то здесь я значительно проигрываю. Есть вероятность попробовать пробудить тьму через собственную кровь, однако нет никаких гарантий, что в таком случае получится удержать её и не пожертвовать чем-то или кем-то.

Из гущи толпящихся людей пробилась Эльга, непонятно какими дорогами здесь оказалась, когда вечно сидит в своём лесе. А ведь там к ней должен был заглядывать мой личный мурсинг. Надеюсь, она его не поймала и не убила случайно, а то с неё станется. Было видно, что моя ученица готова хоть сейчас вступиться за меня, не жалея собственного резерва и жизненных сил. Совсем юная ведьма может переступить черту и создать заклинание превышающее её уровень возможности, а это всегда плохо заканчивается, если не знать заранее, чем именно хочешь пожертвовать. И не всегда предоставляется этот выбор, всё зависит от уровня заклинания и собственного резерва, у Эльги слишком мало сил для этого, а значит плата будет достаточно велика.

Смотря на неё, вижу, как два стража уже приближаются к ней, и качаю головой. Девушка поджимает губы, прожигая ненавистным взглядом воинов, а после отступает обратно, чтобы тут же затеряться среди людей. А те и сами были не прочь помочь ей, сразу заслонили собой и не дали и шанса подчинённым короля увидеть, куда именно отправилась моя ученица. Благодарно улыбнулась им, не ожидая такой поддержки. В ответ получила такие же искренние улыбки, что сильно не понравилось Рианхану Разгреду. Боковым зрение увидела, как перекосило его лицо, а в глазах мелькнула досада. Небольшая, но всё-таки победа. Народ его не особо жалует, пусть и старательно делает вид, что уважает.

На этот раз в спину меня толкнули настойчиво, и уже ничто их не остановило: ни мой уничижительный и высокомерный взгляд, полный насмешки, ни уверенная осанка. Медленно поворачиваюсь и чувствую, как по руке скользит лезвие, обдавая кожу холодом. Резкая боль, но не кривлюсь. С досадой поднимаю руку к лицу, принюхиваюсь к запаху и блаженно закрываю глаза, после чего слизываю бегущую тёмно-багровую, практически чёрную дорожку. Открываю глаза и хладнокровно смотрю на смелого теневого демона, нанятого на должность моего адвоката.

— Осторожнее, мальчик, по моим жилам вместе с кровью бежит тьма, — в доказательство поднимаю раненую ладонь, над которой начинает клубиться тёмно-серый туман. — Вряд ли тебя головке погладят, если она вырвется на свободу и поубивает всех вокруг. Я-то её не смогу остановить, — трясу наглядно руками, звякая браслетами в подтверждение слов и напоминая, что он сам же и заковал меня.

— Вся твоя энергия запечатана и не способна никому причинить вреда, — нисколько не испугавшись, ответил демон, а после проследил за тем, как капли крови достигают земли и поднимаются чёрным паром вверх.

Хмыкнул и наступил на это место, покрутил мыском до блеска начищенной туфли и с довольным видом толкнул меня в спину. Больше ничего не сказала, лишь запомнила лицо настырного демона, купившегося на деньги и большую награду со стороны Рианхана Разгреда. Кто бы мог подумать, что моя вылазка к другу ради его спасения обернётся темницей и подставным судом. А ведь Элдерис всё ещё там им не остаётся только верить, что он продержится и с ним ничего не случится, тем более, что их там двое. Чёрт… Надо было взять с собой Валтера, может, тогда было бы больше шансов продвинуться дальше и не попасть в западню. Хотя толку сейчас сожалеть? Всё заранее было просчитано и подготовлено.

В здание королевской тюрьмы для особо опасных преступников, приговор для которых не стоит отлагательств, входила с высоко поднято головой под насмешливыми взглядами охранников. А потом на их лицах отразилась узнавание, недоумение, сомнение… Просто впечатляющая гамма эмоций. И вот уже не знаю, любят меня или всё же ненавидят. На главной площади заметила, что большая часть людей почему-то на моей стороне, несмотря на все ходящие слухи по Монгайру. У них наследника убили, который, между прочим, совсем не был похож характером на отца, а полностью перенял всё от матери и стал бы хорошим правителем. Меня провозгласили его убийцей, но такое чувство, что никто в это не поверил, хоть дурная слава о моей персоне летит далеко впереди, чем я сама.

В «клетку» входила сама, не позволив никому втолкнуть меня, тем самым показав моё нынешнее положение. Для этого, правда, пришлось всё-таки сбить одного из охранника с ног подсечкой, а второму другой ногой ударить в живот, тем самым отбросив на несколько метров назад. Большая детина оказалась, а ведь рассчитывала отбросить ещё дальше. Теряю хватку уже, нехорошо…

Рианхан Разгред же не тронул меня даже пальцем за всё время и вообще старался держать на расстоянии, смотря на меня с затаенной угрозой и многообещающе. Словно на этом мои приключения и унижения не закончились, скоро ждёт нечто пострашнее и ужаснее. Это заставило нахмуриться и с ног до головы оглядеть монарха, задумавшего что-то очень нехорошее. Он едва сдерживаться, чтобы не расплыться в довольной ухмылке, полной предвкушения и победы. Ни тени сожаления на лице, словно и вовсе не переживает за смерть собственного сына, лишь ликование и ожидание чуда, которое всенепременно свершится. Будто и не был важен для него Альгас, только наш брак, которому было не суждено состояться. Потому что я не воспринимала блондинчика больше, чем друга, а он не стал бы настаиваться.

И тут меня словно молнией прошибло, второй раз за день. С злостью обхватываю прутья закрывшейся двери и смотрю на мужчину, не в силах поверить в предательскую мелькнувшую мысль. Реальность действительно чаще всего куда более жестока, чем кажется на самом деле. В очередной раз в этом убеждаюсь и только сильнее разочаровываюсь в людях этого мира. Пожалуй, даже дикие твари, разрывающие живых разумных на части из-за голода, время от времени могут показаться получше вот таких мерзавцев, подверженных влиянию собственной власти и силы.

— Поняла всё, да? — насмешливо спрашивает он.

— Он же был твоим сыном, единственным наследником! — змеёй шиплю. — Как ты мог заказать его убийство и скинуть всё на меня?! И ради чего? Ради того, чтобы пойти в услужение нарушителю и потерять всё, а заодно и меня убить?

— Не-ет, дорогая, — протягивает он со зловещей улыбкой, взмахом руки отправляя своих людей на выход, чтобы избавиться от лишних ушей, хотя они уже услышали достаточно. Накрывает стены заклинанием против прослушки и щелчком пальцев достаёт из пространственного кармана кресло и тут же удобно разваливается в нём. — Я уверен, что в ближайшие сорок минут ко мне заявится твой брат, а затем и глава архимагистров, который и станет твоим адвокатом. Тебя будут защищать, потому казнь не свершится, зато я заполучу тебя в качестве жены в качестве компенсации. На моей стороне доказательства, в подлинности которых никто не сможет усомниться, потому что ни, ни мои люди их не подделывали. У твоих сторонников не останется выбора, кроме как сделать тебя моей личной ведьмой. Мне нужен наследник, а ты молода и полна сил, лучшей матери для моего ребёнка не найти.

— Ты не знаешь Риадара, он не пойдёт на подобное, а я лучше убью себя, чем соглашусь!

— Не сможешь. Алишер сказал, что тебе не по силам убить себя: силёнок не хватит, плюс ко всему у него есть рычаг давления на тебя.

— И что же за рычаг такой? — плохая новость, но ни один мускул не дрогнул на лице. — Твой Алишер уже убил мою мать, значительно ослабив меня. Что может нанести мне боль ещё сильнее? — хищно улыбнулась, стараясь пропитать каждое слово уверенностью. Даже сама поверила в них, а про монарха и говорить не стоит.

— А вот это уже у него спросишь, — ответили мне, безразлично пожав плечами.

Поднялся со своего места, убирая кресло и полог тишины, и как ни в чём не бывало ушёл, оставляя за собой последнее слово. Едва сдержалась, чтобы не ударить кулаком по железным прутьям. Стоило только входной двери закрыться, а внутрь зайти двум стражам, как по решётки пробежали электрические разряды. Поспешно отняла руки и отошла вглубь камеры, посмотрела на ладони в чёрных пятнах и обтёрла их о потрёпанное платье. В таком далеко не каждая леди позволит себе высоко задирать ногу, я же нарушила правила этикета и полностью наплевала на все приличия, избив воинов. Занятно, учитывая мой высокий статус, главное брату об этом не рассказывать, а то его после всех событий и смерти сына ещё удар хватит.

Первое время просто стояла, опёршись спиной о стену и думала о предполагаемых замыслах врага. Становиться женой и личной постельной игрушкой короля не собиралась, потому сразу откинула об этом все мысли. Как ни крути, а у Риадара получится отстоять мою свободу, несмотря на все опасения из-за моей возросшей силы. Даже если недолюбливает меня и побаивается, я всё ещё важная фигура в предстоящей битве, именно поэтому можно не трястись над этим вопросом, а вот касательно «рычага» начала нервничать. Ходила из стороны в сторону, из угла в угол, то и дело задумчиво покусывая ноготь большого пальца и совсем не обращала внимания на стражу, постоянно делающую обход по далеко не пустующей темнице. Пленников здесь хватало и почему-то каждый ближайший пытался меня рассмотреть.

Хотелось сесть и отдохнуть, хорошенько всё взвесить и подумать в хорошей обстановке, однако это было невозможно. Койка выглядела ужасно и неудобно, больше напоминала очередное орудие пыток, которое постоянно будет колоть в спину и бока, не позволяя заснуть. Ужасные условия даже для королевской темницы. Мне словно специально подсунули самую плохую камеру, чтобы на суде была посговорчивее. Зря старались, потому что спать изначально не собиралась, а вот попробовать взломать браслеты на руках стоит. Сбегать не стану, но дать архимагистрам наводку и попросить помочь Элдерису стоит, потому что сама не успею. А сбегать и исчезать на непонятный срок сейчас, перед самым судом, бессмысленно. Побег лишь убедит других в моей причастности к смерти Альгаса, после такого сложно будет доказать мою невиновность.

Не знаю, как долго так проходила по камере, изучив её вдоль и поперёк, но потом ко мне пустили посетителя, что само по себе удивительно. Открыли камеру, проверили блокирующие кандалы и сказали следовать в допросную, где меня ждёт долгая беседа сначала с дознавателем, а после с адвокатом. Вот и настал момент, когда на меня постараются надавить и подписать бумажку о своей вине. А сторона обвинения будет давить, чем только сможет, даже перейдёт на шантаж, только бы услужить своему королю, заодно предоставит часть доказательств, тех самых «неоспоримых». Посмотрим, что там приготовил наш «горячо любимый» нарушитель.

В допросную входила уверенная, что смогу опровергнуть каждое доказательство. В случае чего, придётся подвергнуться магии менталистов и продемонстрировать всем место, где находилась на момент смерти. Вряд ли им понравится зрелище, как я валяюсь на земле нижнего уровня Бедны, а моя ненасытная тьма пожирает опаснейших тварей, к которым меня занесло. Впечатлений хватит каждому, зато отпадут все обвинения и ни одно подставное доказательство, любезно предоставленное иномирцем, не даст и шанса посадить меня за решётку или отдать Рианхану Разгреду в качестве компенсации. Ради такого стоит потерпеть всю боль от лазания в моей голове, если Риадар не найдёт, что поставить против ложного факта моей вины.

С грацией прошлась к столу и села на полагаемый стул, положила руки с кандалами на стул, давая понять дознавателю, что не причиню вреда, а после расслабленно откинулась на спинку и закинула ногу на ногу. Проявлять уважение к подосланному монархом магу не собиралась, потому сразу решила показать своё отношение к нему. На это мне лишь скептически хмыкнули и с отчётливым шлепком положили перед собой ту самую папку с доказательствами. На неё даже не посмотрела, вместо этого начала изучать мужчину лет сорока с тёмными волосами, уже тронутыми сединой. Прищурила глаза, стараясь уловить каждую эмоцию на бледном худом лице с резкими чертами и волевым подбородком.

Было не похоже, что сидящий передо мной маг мог пойти на нечестную сделку, поэтому сама не заметила, как неосознанно напряглась, наблюдая за сосредоточенным лицом дознавателя. Он принялся изучать полученное дело, хотя уверена, уже знал его наизусть и сейчас лишь притворялся. Прищурилась, замечая, как он следит за мной из-под полуопущенных ресниц. Худощавый маг, одетый в костюм не дорогой, но и не дешёвых. Такой себе может позволить раз в месяц каждый честный асэрвилец, получающий стабильный доход. Учитывая зарплаты лучших следователей и других законников, для этого мужчины покупка подобного костюма допускается и два-три раза в месяц, так что ничего удивительного. На лице нет высокомерия, присущего всем аристократам и тем, кто уже полностью уверен в своей победе и уже даже получил часть оговоренной суммы. Хм…

Что-то не сходится… Неужели король Асэрвиля просто нанял прокурора, который ни разу не проиграл дело, и отдал ему все доказательства? Нет никакой сделки? Похоже, ему не рассказали всей правды и отправили ко мне, заведомо зная, что тот, кто ни разу не проиграл дело, не оплошает и на этот раз с неоспоримыми доказательствами на руках. Однако у каждого следователя есть чуйка, которая на подсознательном уровне донесёт, что чего-то в этом деле не хватает, а может даже и то, что сидящий перед ним не виновен. И тут всплывает большое «но»: перед ним целая папка доказательств, говорящих о моей вине, а времени на выяснение обстоятельств и их проверку нет. Удачно всё подстроено, а вот несчастному законнику испоганят репутацию, Рианхан об этом знал, но всё равно решил действовать по-своему. М-да.

— Наследная принцесса Хильтейгарда, Леграсса Морт-Вельра? — уточнил дознаватель, даже не подняв головы. Киваю, пусть ответ ему был и не нужен. — Что вы делали на момент убийства жертвы с пяти утра до семи?

— Можно сказать, что с полуночи до моего появления в том дворце я прохлаждалась на самом нижнем уровне Бездны, пока моё тело подстраивалось под новую энергию, сердце умирало, а тьма разгуливала вокруг и убивала тварюшек, покусившихся на моё бренное тело. Такой ответ вас устроит? — на полном серьёзе отвечаю.

А следователь держался молодцом, никак не показал своего удивления на мои слова, хотя это была истинная правда и принесённый им артефакт загорелся мягким синим светом под столом, подтверждая. Видимо, мужчина повидал и услышал в этом мире многое, чтобы перестать удивляться даже самому смешному и невероятному бреду. А ведь без артефакта мои слова действительно кажутся бредом, ведь считается, что Бездна не имеет дна, потому что никто так и не смог его отыскать или опуститься настолько глубоко. Возвращались же все овощами, полудохликами-сумасшедшими или вообще пропадали без вести, попадая под когти тварюшек. Клыкастики их всё равно рано или поздно находили, так что можно считать, что все пропавшие были съедены или же… Обращены в отступников, но это лишь моя догадка.

Далее папка со всеми доказательствами была отложена в сторону и посыпались уточняющие вопросы. «Почему же тогда свидетель утверждает, что видел именно вас в момент последнего вдоха принца?» «Король утверждает, что между вами и принцем была очень близкая связь, а в последнюю встречу вы сильно поругались, как только узнали, что он собирается сделать вас своей женой. Могло это стать веской причиной для его убийства?» «Почему вы отказались выходить за него?» «Правда ли, что вы способны перемещаться тенями?» «А могли ли так отправить свою тьму убивать жертву?» «Кто может подтвердить, что вы были в Бездне всё это время, не включая вас и архимагистров? Мы не можем воспользоваться услугами менталиста, потому что ваши воспоминания могли быть изменены»

Вопросы сыпались и сыпались, каждый был щекотливее другого. И самое ужасное, что артефакт-то законник специально выключил, потому все ответы не были подтверждены, а по непроницаемому лицу дознавателя было сложно понять, что он думает на счёт них. К счастью, через час тысячи и одного факта, предоставленного мне, которые действительно делали меня потенциальной убийцей, и массы вопросов, меня оставили одну в допросной, ожидать адвоката. Я и сама не заметила, как сильно была напряжена во время допроса и как сложно было опровергать каждое выдвинутое обвинение. Действительно настоящий законник, любящий своё дело и ни одно не проигравший. Чувствую, этот суд будет очень сложным для обеих сторон. Но сейчас главное отправить кого-нибудь на поиски братьев Тэлиардов и обеспечить им защиту.

Глава 12

Архимагистр долго ждать себя не заставил. Стоило только Риадару войти в помещение, как он сразу понял, что что-то не так. Быстро прошёл к столу и велел выкладывать всё, как есть. И я начала рассказывать про свои опасения, касательно Элдериса и его брата. Удивительно, но хранитель баланса мира поверил мне сразу, без всяких вопросов и претензий. Тут же был вызван один из сильнейших архимагистров, который на пару с ещё одним должен отправиться на поиски нашего друга. Узнав имена, кому доверили столь важное дело, облегчённо выдохнула. Остаётся лишь ждать и надеяться на лучшее.

Только после этого перешли к обсуждению моего дела. Риадар сообщил, что дознаватель понял, что я не виновата, однако должность обязывает посадить предполагаемого убийцу за решётку. Законникам на судах чаще всего приходится отодвигать в сторону свои принципы и выступать веско, чтобы убедить всех присутствующих на суде, что подсудимый виновен и заслуживает самого серьёзного наказания без послабления. Их стратегия больше похожа на строительство той же стены, выкладываемой уверенно и напористо, какой бы высокой она не задумывалась.

Риадару же предстояло найти трещины в этой самой стене и шаткие элементы строения, чтобы ударить по ним и разрушить все доводы обвиняемой стороны. С озвученными ранее доказательствами моей вины, чувствую, главе архимагистров будет очень сложно что-либо противопоставить и придётся тщательно подбирать слова, постоянно анализировать каждый факт и искать лазейки. Также велика вероятность, что меня будут судить за использование запретной магии, что уже сложно будет отрицать и свести к минимальному наказанию. Остаётся лишь надеяться, что всё обойдётся и эту тему никто не затронет, побоявшись архимагистров.

На разговор много времени нам не дали, потому уже черед сорок минут меня вернулись в камеру и вновь заперли, перед этим тщательно проверив кандалы. Боятся все моей силы, вот и перестраховываются по несколько раз. В их глазах так и читается: «Не дайте небеса, а вдруг сломались или скоро неожиданно перестанут работать?». Вот с этим я была готова поспорить: мастер, сотворивший артефакты, постарался на славу. Их сила способно сдерживать меня ещё очень долго и разрушаться они не станут. Артефактор раздобыл специально для них редкий металл, который ещё и подпитывается за счёт моей энергии, потому если вдруг и появится трещина, то достаточно быстро исчезнет. Я такие браслеты не смогу даже чуть-чуть ослабить без подходящих инструментов, которых, разумеется, в камере быть не должно. Ради меня специально постарались и вынесли отсюда всё, что только могло бы послужить мне для побега и освобождения от кандалов.

Пришлось признать, что враг в очередной раз постарался на славу и мне снова остаётся только отступить. Похоже, наш демон действительно находится постоянно возле меня и уже успел изучить моё поведение. И снова тупик, потому что все мысли сводятся Лоркасу, а интуиция молчит и никак не желает помогать в этом вопросе. Вот только я уже успела исследовать его запах и ауру вдоль и поперёк, но так и не смогла уловить ничего, чтобы делало его похожим на врага, а о изменении собственного запаха никогда ранее слышать не доводилось. У тому же, я чуяла запах иномирца в прошлом и в подземелье академии. Он всё тот же, а я уже не знаю, что и думать…

Опёршись о стену, скатилась по ней вниз, наплевав на всю грязь и пыль вокруг. Подтянула к себе колени и обняла их, удобно утроив на них голову и прикрыв глаза. На кровать ложиться не стану: слишком подозрительно выглядит и наверняка удивит не одним сюрпризом, лучше не рисковать лишний раз. Не притронулась и к принесённому ужину, весьма странному на вид и не вызывающему никакого доверия. Так и чудилось, как кто-то подсыпал туда какую-нибудь гадость. Однако стражи были вполне нормальными, даже принесли мне чистое и мягкое покрывало, пока никто не видел, а после протянули флягу чистой воды и попытались поддержать. Не такие они и плохие, несмотря на все ходящие слухи о моих злодеяниях. На вопрос, почему помогают мне, лишь пожимали плечами и сразу уходили, возвращаясь к своим прямым обязанностям.

Конечно, среди охранников находили и те, что открыто поливали меня грязью и пытались отобрать покрывало, даже порывались ударить, но останавливали прутья, пропитанные электрическими зарядами. Через них ещё нужно постараться просунуть свои лапищи, чтобы дотянуться до меня, а сама подходить не собиралась. Потому сидела на своём месте и колко отвечала на каждый выпад мерзавцев, не жалея яда в голосе. И всё было подстроено специально, чтобы не дать мне выспаться, а ведь я изначально не собиралась этого делать, потому их миссия была провалена, пусть они и считали иначе.

Эта ночь для меня была самой длинной, полной ожидания и плохого предчувствия. Пусть старательно и гнала от себя все плохие мысли, но всё равно постоянно возвращалась к пропавшему Элдерису и его запаху в подземелье. Его специально затирали, чтобы я не почувствовала, и это сделал не сам вампир, что всё больше подтверждает мои опасения. Нарушитель следует за ними и планирует что-то сделать… Уже пять дней пытается, но тянет время и даже меня сплавил, чтобы не мешала. И ради чего? Что он собрался сделать? Пытать их и шантажировать меня или нечто похуже?..

Когда окончательно накрутила себя сплошными догадками, настал рассвет и за мной пришли. Мрачный страж открыл дверь и велел следовать за ним, после чего за мной конвоем последовало ещё два воина, следящих за каждым шагом. Всё ещё думают, что я сбегу после всех ложных обвинений и оставлю Рианхана Разгреда безнаказанным? Как бы не так! С удовольствием посмотрю на его лицо, когда поймёт, что ничего из запланированного не получит, а после ещё и будет вынужден выплатить штраф за ложное обвинение и подставные доказательства, переданные прокурору.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В здание суда входила всё с той же уверенной походкой, показывая, что не признаю свою вину. Многие насмешливо провожали меня взглядами, словно все мои старания напрасны и моя судьба решена заранее несмотря на то, что в качестве моего адвоката выступает сам глава архимагистров, а я являюсь одной из них. Здесь были и мои друзья, которые пришли поддержать меня, чему я была рада.

— Его Величество Рианхан Разгред, правитель Асэрвиля против Леграссы Морт-Вельра, наследной принцессы Хильтейгарда, — заговорил судья. Мужчина средних лет с тёмными, как ночь глазами и хищными чертами лица. — Обвиняется в убийстве Альгаса Разгреда, наследного принца Асэрвиля, и использовании запретной магии. Подсудимая, вам понятна причина вашего присутствия на суде?

— Да, — безразлично отвечаю, но голос всё равно сквозит холодом, из-за чего защитник бросает на меня предупреждающий взгляд.

— Признаёте ли вы свою вину? — продолжает спрашивать судья.

— Нет, не признаю.

— Тогда приступим! Обвинение, прошу, начинайте, — мужчина ударил молотом председателя по спеуиальной подставке. — Суд начинается!

Первым слово взял прокурор. Прозвучало сухое перечисление фактов, за которыми последовали вопросы, а также перечисление условий, при которых были найдены улики, что вызвало у меня смешок. Никто не понял, к чему он был, потому посмотрели на меня, как на сумасшедшую. Сам дознаватель наверняка и сам понимал, как бредово, пусть и одновременно логично, это звучит. Особенно учитывая, что свидетелями преступления и поимки меня на горячем стали сам правитель и стражи.

Я же опровергала своё присутствие в указанное время во дворце, как и отрицала причастность к убийству принца. Снова шквал сложным и щекотливых вопросов, на которые пришлось сильно изворачиваться, чтобы ответить и не попасть в ловушку слов хитрого прокурора. Риадар не нашёл ни одного повода, когда стоило бы пресечь очередной вопрос, потому одуваться приходилось в одиночку.

— Подсудимая, вы утверждаете, что на момент убийства находили в Бездне. Как вы можете доказать, что ваша магия не могла вырваться за её пределы и по вашему приказу убить жертву?

— А как по-вашему я должна была отдать приказ бесконтрольной стихии, которая убивала нападающих тварей? — вопросом на вопрос отвечаю, не скрывая насмешки. — Я практически умирала, о каком приказе может идти речь? Или мне вспороть себе грудь и продемонстрировать одно из убитых сердец?

— Значит, вы не отрицаете, что ваша магия могла сама убить принца? — продолжал гнуть своё законник, из-за чего у меня нервно дёрнулся глаз.

— Протестую! — наконец влез Риадар. — Любая бесконтрольная магия не способна сама перемещаться сквозь пространство на огромное расстояние и убивать кого ей вздумается! Это же касается и Бездны, из которой тёмной энергия в принципе не могла вырвать.

— Протест принят, — ответил судья под мрачным взглядом дознавателя.

— Тогда последний вопрос: как вы можете объяснить присутствие своей магии в комнате жертвы?

Вот к такому вопросу я не была готова, потому на несколько секунд впала в недоумение. Внимательно смотрела на непроницаемое лицо следователя и шестым чувством понимала, что такое доказательство действительно существует, но моей ли магии на само деле? Вот в чём загвоздка. В подобной ситуации сложно доказать мою невиновность и вообще что-либо ответить. Но спасение на этот раз вновь пришло мне на помощь.

— Ваша честь! — Риадар поднялся со своего места и вышел к столу с доказательствами без разрешения, из-за чего судья едва заметно поморщился, но делать замечание не стал. — Думаю, каждый в этом зале понимает, что дело не имеет никакого смысла, потому что каждый из архимагистров может доказать, что Леграсса Морт-Вельра всё время вплоть до убийства провела в Бездне. До этого мы проводили обряд в посвящение в архимагистры и не учли один важный фактор, в следствие которого моя подзащитная стала обладателем запретной магии. Также сегодня я взял с собой один из мощнейших артефактов, в действии и правде которого ни один из вас не усомнится!

Он продемонстрировал всем небольшую чёрную сферу с золотыми и алыми искрами внутри. Все ахнули от удивления, а у прокурора на лице заходили желваки от злости и предчувствия первого проигрышного дела. Артефакт действительно был редки и нёс в себе только правду, вот только для мага, на котором будут применять его свойства, это очень болезненная процедура. Однако я готова потерпеть и пережить многое, только бы сейчас же отправиться следом на поиски Элдериса. Плохое предчувствие к утру только усилилось, а Риадар отчего-то выглядел слишком мрачным и не сказал мне ни слова, даже не намекнул, как обстоят дела.

Судья дал своё согласие на применение данного артефакта, полностью проигнорировав возмущения законника, чьи права были ущемлены. Кто будет его слушать, когда против тебя стоит сам глава архимагистров, обладающий куда большей властью, чем ты сам? Такому и противопоставить нечего, особенно когда собираются задействовать один из легендарных артефактов, который невозможно обмануть. Сфера покажет всё, как обстояло на самом деле со мной и докажет полную невиновность, в которой больше никто не усомнится. Возможно, даже будет предоставлена информация о настоящем убийце Альгаса, потому спорить нет никакого смысла.

Риадар подошёл ко мне и с подозрение осмотрел. В глазах, блеснувших жёлтым светом, отразилось сомнение, губы сжались в узкую полосу. Он кивнул своим мыслям и обернулся к судье.

— Для начала я бы хотел попросить, чтобы вы сняли с моей подзащитной блокирующие артефакты. Процедура довольно болезненна и ей понадобятся все силы, чтобы оставаться в сознании и не умереть от болевого шока. Думаю, каждый присутствующий понимает, что будет, если она погибнет из-за недалёкости некоторых особо умных и лишит всех нас не только невиновного существа, но и единственного мага, который сможет остановить надвигающуюся беду.

Это было камнем в огород Рианхана Разгреда, который точно желал сказать твёрдое и уверенное «Нет» на просьбу гибрида. Однако после настолько веского замечания его слово не будет играть никакой роли. Едва сдержалась, чтобы не расплыться в довольной улыбке, смотря на его досадно перекосившиеся лицо. Не увидит он моих страданий в этой жизни, как и не получит меня в своё пользование. Видимо, он уже это понял, но оставался здесь только потому, что является отцом убитого и по статусу полагается сидеть до конца, иначе выдаст всем, что правителю было глубоко плевать на своего наследника. Пусть помучается.

После того, как Риадар заверил, что возьмёт на себя всю ответственность на этот момент, если я что-то сделаю ужасное, а после дал слово, что я не причиню никому вреда, ко мне подошёл пожилой старичок с мерзкой ухмылкой. По взгляду сразу поняла, что именно он и сделал артефакты, пусть ему и помогли со стороны незаметно, но он-то этого не заметил, потому и считает, что вся работа полностью его заслуга. Наивный старикашка, даже не понимает, что сам такую сложную формулу не смог бы сюда вплести, как и добавить магию, неподвластную ему с таким-то мизерным резервом. Зато получил славу и гордится, всюду кичится. Даже сейчас вон как зыркает на меня так, словно сам лично поймал меня и посадил за решётку.

Нарочно оскаливаюсь, смотря на него с превосходством. Стоило только браслетам сняться, как наглядно демонстрирую свою давящую ауру и смотрю на артефактора, надменно вскинув бровь. Он тут же бледнеет и отступает, бросив мимолётный взгляд на «свою» работу. Нашёл же иномирец руки, которыми сделать такую выдающуюся вещичку. И ведь знал, что тот не станет молчать и по всему миру начнёт трепать о своём достижении и великом творении.

Тем временем архимагистр подошёл ко мне и вопросительно посмотрел, на что получил уверенный кивок. Артефакт «отращивает» лапы и отпускается мне на руку, после чего начинает бегать по телу, ища идеальное место для считывания памяти и энергии. Около минуты исследовал мои руки и ноги, чтобы в итоге запрыгнуть на грудь и впиться в кожу прямо на месте печати инкуба. Стиснула зубы, собираясь перетерпеть любую боль, и сразу запустила регенерацию, чтобы она убирала в силу своих возможностей. Секунду ничего не происходило, в зале повисло молчание, а потом я буквально почувствовала, как меня словно жуют.

Выгнулась дугой, рыча сквозь зубы и при этом стараясь не дать взбунтовавшейся тьме вырваться на волю, чтобы спасти носителя. До крови прокусила губу, руками настолько сильно сжала перила, что те пошли трещинами и разлетелись щепками. Перед глазами вспыхивало всё агрессивно-красным пятном, в ушах появился противный гул, по жилам словно тёк настоящий огонь, обжигающий внутренности. А потом одна из лап артефакта пробила грудную клетку и вонзилась в самое сердце, вызвав очередной приступ поли. От неожиданности и ожидания немедленной смерти медленно перевела взгляд на сосредоточенное лицо Риадара, но жизненные силы не начали покидать моё бренное тело. Более того, я даже не чувствовала этой самой дыры в сердце, словно ничто его и не пробивало.

Ещё секунда — из груди вырывается луч, а после появляется иллюзорное окно, в котором тут же проявляются все архимагистры и я в центре круга. Началось…

Поначалу все внимательно следили за завершением процесса ритуала, а после и моё самостоятельное перемещение в Бездну, на самый нижний уровень. Видели, как моё тело бьётся в судорогах и выгибается самым неестественных образом, как оба сердца пламенем просвечиваются через грудь, а опасные твари приближаются ко мне. Они прекрасно видели, как из груди, прямо из одного из сердец фонтаном чёрных жгутов вырвалась тьма и словно дикий оголодавший зверь остервенело набросилась на тварей. С отвращением следили за развязавшейся кровавой баней вокруг моего перестраивающегося организма со стремительно алеющими волосами. Я старалась не всматриваться в то, что именно происходило со мной, уделив всё внимание тьме, которая никуда не уходила из Бездны и только и делала, что убивала монстров.

Так же каждый успел увидеть, как долго я провалялась без сознания, а после вернулась и как переместилась к месту преступления. Все убедились, что ни, ни моя тьма не имеем никакого отношения к преступлению. Большинство с неким сожалением смотрели на меня, старающуюся не морщиться от боли во всём теле. В горле пересохло, в животе крутило, словно я перепила алкоголя и меня вот-вот вырвет, на деле там не побывало и крошки. Когти вспороли кожу на руках, и тёмно-багровая кровь сейчас окропляла пол в абсолютной тишина, а Рианхан Разгред смотрел на моё бледное лицо и сжимал руки в кулаки, уже понимая результат суда.

— В связи с показаниями данного артефакта, прошу освободить мою подзащитную и снять с неё все обвинения.

— Протестую! Снять обвинение в убийстве мы ещё можем, но никто не отменяет использование запретной магии! — не сдавался прокурор, который своей выходкой упал в моих глазах. Не желает сдаваться до последнего…

— Ах, вот в чём проблема, — губы Риадара расплылись в довольной улыбке. — Дело в том, что Леграсса Морт-Вельра изначально, от самого рождение была обладателем тёмной энергии, наш ритуал лишь раскрыл этот потенциал. Она не совсем запретник, а дитя Бездны, потому обвинять её в использовании запретной магии, которая для него родна и неотъемлемая часть, по протоколу об использовании магии, суд не имеет права предъявлять ей какие-либо претензии! Если не верите, советую поднять весь архив и изучить расу ведьм созидательного пламени, отследить её корни и сделать соответствующие выводы.

Чистая победа с поворотом, которого не ожидал никто. Архимагистр раскрыл истинную природу уже вымерших ведьм созидательного пламени и провозгласил нас существами в законе. Судье ничего не осталось, кроме как подписать соответствующие документы и объявить меня невиновной. Выражение лица монарха стоило того, чтобы пострадать при применении артефакта. Зато другие правители убедились в моём законном существовании и вряд ли будут предъявлять претензии на этот счёт, а вот историей моей расы заинтересуются все, потому долго мне ещё быть в поле зрения и чувствовать повышенное внимание.

Из здания выходила с довольной улыбкой, стараясь никому не показать своё нетерпение поскорее сорваться с места и отправиться, пожалуй, в одно из самых опасных мест Асэрвиля, где мог засесть враг. Сдерживало лишь то, что предстояло ещё поговорить с Риадаром и он не отпустить меня прямо сейчас в очередную ловушку врага без разговора. Его мрачное выражение лица итак не внушает никакого доверия, а внутри всё сжимается от плохого предчувствия и предвещания беды.

Риадар взял меня за локоть и затянул в портал, сразу перемещая в кабинет ректора академии. Фелис словно специально ждал нас с мрачным видом, а сидевшие здесь архимагистры, в том числе и те, что были отправлены на поиски Элдериса, своим видом сразу наводили на соответствующие мысли. Однако говорить никто не стал до того момента, пока под прицелом их взглядов не опустилась в кресло и не приняла расслабленную позу. Они словно чувствовали, что если начнут говорить раньше прежде, чем убедятся в моей вменяемости, меня им остановить не удастся. Я готова была хоть сейчас отправиться на поиски друга, подгоняемая всеми теми мыслями, что посетили меня ещё в темнице. А ведь надо бы ещё отмыть и сменить одежду, чтобы не выглядеть, как оборванка, а то ещё брат заявится по мою душу и велит немедленно подготавливаться к коронации, пока у него ещё есть возможность передать мне трон, а соседи не решили пойти на Хильтейгард войной.

— Ну? — нервно поторапливаю их.

— Ждём, вот-вот должен появиться Валтер. Он вместе с нами шёл по следу, — стало мне ответом. Плохим ответом, потому что нервничать я стала только больше.

К счастью, наследник Ориндейла не заставил себя долго ждать и появился черед несколько минут, весь заляпанный кровью неких существ, с горящими алым глазами и чёрным мечом в руке. Элдерисом от него и не пахло, как и Рогаздом. Вопросительно вскидываю бровь, переводя взгляд на мрачного как туча Риадара и по его выражению лица понимаю, что хороших новостей нет.

— Я его не нашёл, но смог связаться, — серьёзно сообщает кровосос. — Под столицей целые катакомбы с живым лабиринтом, потому его постоянно перебрасывает то в одну точку, то в другую. Но он жив и успешно идёт по следу, только не всегда может с нами связаться из-за магического поля и древних рун, которыми испещрены стены подземелья. Вот что странно, так это то, что нам осознанно мешают добраться до них и сталкивают с тварями, которых держали на острове под барьерами. И ящеров далеко не пара штук, а хватило бы на полное уничтожение Оргэса.

После него отчитались при мне два других архимагистра, которые сообщили практически тоже самое, с разницей лишь в том, что связь у них шла со сбоями, а запаха братьев Тэлиардов они так и не учуяли. Они живы — это обнадёживает и одновременно напрягает, потому что я совсем не понимаю, чего тогда добивается враг. Это бессмысленно, а интуиция буквально кричит, что здесь что-то не так и нужно немедленно бежать на его поиски.

В голове хаотично забегали мысли о всех возможных заклинаниях поиска без волос, портрета и любой вещи, принадлежащей существ. И в голову приходил только ритуал с собственной кровь и тёмной энергией, за которую меня больше никто не осудит.

Поднялась со своего места и прокусила себе палец, после чего начала чертить магический круг, старательно воспроизводя в памяти в мельчайших подробностях образ Элдериса и все те нежные чувства, что испытывала к нему в академии. Это было важной частью процесса, потому делать всё нужно было качественно, без малейшего промаха. На крайний случай из тьмы воссоздала его портрет, приказывая стихии принять детальный образ из моей головы, а после использовала полученную иллюзию.

За моими действиями внимательно следили, сразу разгадав, что именно собираюсь сделать. Стояли в стороне и не мешали, потому всё завершилось успешно, осталась только карта. Вместо неё мне подсунули очередную голограмму. Поднимаю руку и провожу над ней, тут же с ладони срывается чёрный луч и врывается в лес возле королевства Хильтейгард.

— Здесь, — уверенно отвечаю, сдерживая рвущееся удивление.

Глава 13

Не сговариваясь, открыли единый портал по нужным координатам. Похоже, подземные ходы идут достаточно далеко, возможно даже выходят за пределы Асэрвиля. Красная точка на голограмме постоянно двигалась, постепенно приближаясь к границе. Я сделала вывод: если двигается, значит жив. Интуиция вновь замолчала, в последнее время вообще работает со сбоями, чем неимоверно раздражает, а ведь сейчас нуждаюсь в ней больше, чем когда-либо раньше. Мы оказались в ничем не примечательном лесу, в нос сразу ударил запах крови и Тэлиардов, которые перемещались прямо под нами. Нужно найти вход в подземелья, что на данной местности маловероятно, либо сделать подкоп.

— Там барьер, а после каменная кладка, — на полном серьёзе заявил один из старших архимагистров, поднимаясь с колен.

До этого он прощупывал почву и смотрел через неё, стараясь отыскать наиболее выгодную точку для образования прохода. Порталом перемещаться будет достаточно сложно: мы не знаем, насколько толстая стена, чтобы не оказаться при переносе в ней и не задохнуться от нехватки воздуха и невозможности пошевелиться. Магией в таких условиях не ударишь, потому достигшие бессмертия навсегда останутся там, пока кто-нибудь в далёком будущем не найдёт и не освободит их, а другие погибнут задолго до этого. На подобную глупость ни один из нас не пойдёт, как бы не был привлекателен выбор. Даже если убрать землю вплоть до барьера и стены, уйдёт время на снятие защиты, а после вариантов убрать каменную кладку так, чтобы не завалить проход.

— У вас нет карты подземных ходов? — без всякой надежды интересуюсь у Риадара, а стоило бы спросить намного раньше, хотя ответ итак был очевиден.

— Мы никогда не занимались изучением катакомб и не пользовались ими, потому нет. К тому же, с момента ихпоявления многое изменилось, контрабандисты начали перестраивать их под себя и так уклонялись от закона. Появилось много лишних ходов, на изучение которых времени у нас нет. Нас мало, время многих из нас уже подходит к концу, скоро и я передам свои полномочия сильнейшему и лучшему из нас, — со странным намёком проговорил он, из-за чего я хмуро оглядела его с ног до головы, не заметив даже признака для скоро кончины.

Тряхнула головой, отгоняя лишние мысли и возвращаясь к уверенно бегущим под нами вампирам, уже успевшим пересечь границу королевства. Нам ничего не оставалось, кроме как следовать за «находками» на поверхности и думать, как бы пробраться к ним. Через границу проходили порталами, чтобы не проходить лишний раз осмотр и не предъявлять документы, которые вряд ли все при себе постоянно носят. На рубеже придираются ко всем, особенно к архимагистрам, которым не составит труда переместиться порталом в любую точку мира. У меня всегда было разрешение на подобные переходы, потому раньше не возникало проблем, а сейчас со звание архимагистра рамки и вовсе распространились на каждое государство.

Вампиры продолжали стремиться вперёд, постепенно ускоряясь. Риадару и другим было несложно поспевать, а вот мне, ничего общего не имеющей к оборотням, это не относилось. Обращаться в дракона, который, на минуточку, в список оборотней не попадает, а следовательно — не несёт за собой такого преимущества, как скорость бега, не имело никакого смысла. В любой момент можно было наткнуть на что-то напоминающее вход. С подземными ходами можно ожидать всего, потому вход может оказаться у нас перед носом, главное увидеть его, если такая возможность представится. Однако здесь моя интуиция всё же решила заработать и огорчить. Не видать нам входа…

Запах крови напрягает, а от мысли, сто она принадлежит Тэлиардам, становится не по себе. Хочется прямо сейчас наплевать на всё и ринуться вниз, отдав тьме чёткий приказ — уничтожить. И плевать, что будет дальше, никто не помешает разбросать обвалившиеся камни в стороны и догнать друга, убедиться, что с ним всё в порядке. Но вместо этого, игнорируя плохое предчувствие мы летим на всех парах за ускорившимися вампирами. Их скорость вызывала всё больше подозрений, как и происходящее — даже гибриды больше не поспевали и мне пришлось для всех создать по огненному облаку, чтобы угнаться за ним.

Мы приближались к столице, а спустя несколько часов длительного полёта и внимательного наблюдения за картой с летящей красной точкой, поняла, что во дворец. Зачем врагу было заманивать меня в академию, откуда он возвращает Элдериса и Рогазда обратно, в пункт отправления? Зачем ему было нужно время, на которое меня задержали в темнице и на суде? И эта точка… Она действительно должна быть красной? Глупый вопрос, но почему-то сильно заинтересовал меня настолько, что на несколько минут забыла, как дышать. В нос ударил запах крови бывшего возлюбленного слишком сильно, что до мозга начало доходить, насколько серьёзной и глубокой должна быть рана, чтобы запах держался вот уже шесть часов. По логике, рана должна была затянуться, а запах частично исчезнуть, но нет, он словно только сильнее распространяется, а точка набирает скорость, при которой ни один вампир не способен перемещаться.

В голове забилась тревожная мысль от понимания произошедшего. Возможно, на моём лице даже что-то отразилось, потому как ближайшие на меня странно покосились архимагистры. Не сдержалась, начала тратить резерв, ускоряя облака пламени, действуя на опережение. На всех парах рванула прямо во дворец, никому ничего не объяснив. Даже мысль, что уже слишком поздно, не остановила. Огненное облако подо мной стремительно видоизменялось под воплощение тьмы, выражая все негативные эмоции, плещущиеся внутри.

Хотелось зарычать во всю глотку от бушующей ярости и отчаяния, чувства очередной потери родного существа. Пусть больше я его не воспринимала, как мужчину, но он даже после нашей схватки перед его прошлой смертью оставался мне больше, чем просто другом. И мне было совершенно плевать, что на самом деле испытывал он ко мне. Будь то ненависть или обида, обещающая скорую расправу, было абсолютно всё равно. В голове то и дело всплывал момент перед тем, как решила уйти в Бездну и узнать о прошлом, пусть и не была уверена в своей затее и действовала чисто по интуиции. Он не хотел, чтобы я нарушила свои планы и сразу отправилась с ним. И ведь прекрасно помнила, что у него свои счёты с врагом, но всё равно понимала, что одного его нельзя было отпускать…

У меня больше не было надежды увидеть обоих Тэлиардов живыми. Сердце словно окаменело в тот самый момент, когда пришло понимание. Внутри вновь что-то оборвалось, а враг в очередной раз показывает, что продолжает оставаться безнаказанным, а его ученик полностью пошёл в него. Сегодня один из них умрёт — это уже факт, который нельзя изменить.

Я немного прогадала, когда решила, что враг целенаправленно бежит к замку, он свернул к лесу, из которого уже доносилось подозрительно знакомое и неприятное рычание. Тьма уже дымчатыми змеями вилась вокруг моего тела. Стоило ступить на землю, тут же принялась ласкаться о мои ноги, словно кошка, просящая еды. Мои волосы от напряжения магических частиц в воздухе начали развиваться, чуть приподнявшись вверх. Ярко-алые пряди, словно насмехаясь, стали кровавыми, а концы золотых локонов начали чернеть. Похоже, даже мне, порождению Бездны, приходится чем-то платить за постоянное использование тёмной энергии.

Что удивительно, Риадара с его подчинёнными не пропустило вместе со мной: вокруг леса воздвигнута завеса практически такого же типа, каким я закрыла Хильтейгард. Снова ловушка? Ну что ж, на этот раз я полностью готова к ней и вряд ли у противника получится снова лишить меня магии. Тьме не понравился прошлый раз, и она прекрасно понимает, кто виноват в её далёких от приятных ощущениях. Так что сегодня, кем бы не оказался «паук», он умрёт, запертый в своей же ловушке. Я даже не пожалела сил и выставила внутри существующего купола свой, задав ограничения куда серьёзнее. Теперь отсюда нельзя ни выйти, ни войти, как и перенестись порталом или позвать на помощь.

Равнодушно смотрю на окружающих меня тварей, созданных для убийства драконов. Если раньше мне ещё было жалко их в какой-то степени, то после всех неудавшихся экспериментов спасти им жизнь и вернуть прежний облик слегка поостыла, а сейчас, с тьмой и ненавистью в груди, и подавно. Больше даже не волнует, насколько сильны стали существами после небольшого затишья, ведь от энергии Бездны их ничто не спасёт. Её не поглотить, разве что ненадолго остановить, а потом она, словно паразит, начнёт поглощать свою жертву, не оставив той даже шанса на спасение.

И я дала ей волю вновь порезвиться и убивать всех, до кого только дотянется. Сама же уверенным шагом направилась в чащу, следуя за запахом крови. Сдерживала себя, чтобы не сорваться на бег, и старалась смириться со смертью Элдериса и его брата. Рогазд не был мне близок, но участвовал в операции по моему спасению из лаборатории врага, когда тот пробуждал во мне дракона. И ведь ни один из братьев так и не рассказал мне, что им сделал враг, что те ненавидели его, возможно, даже больше, чем я сама. Ни один из них не возвращался в клан и не связывался с семьёй, не просил помощи, но постоянно что-то искали по очереди… Что же это было?

Несколько крупных особей устроили засаду в лесу и прыгнули одновременно, выплёвывая скопления магической энергии, способной убить любого мага и дракона. Тьма окружает моё тело плотным коконом, принимая на себя удар, а после острыми лезвиями стремится в разные стороны, пробивая монстров насквозь. Те издают предсмертный визг, на который слетаются другие засевшие сородиче, тушками заваливаются набок, заливая землю своей зелёной и фиолетовой кровью. Похоже, теперь их организм изменили кардинально. Энергия стала сильнее, тела выносливее, а кровь снова сменила цвет. Но всё без толку.

Тьма безжалостно разрывает новую волну ящероподобных существ, а я всё также хладнокровна, как и ранее. Ни капли жалости и сожаления, нет желания что-либо исправить. Лишь жажда мести и крови, которую так сильно обожает моя тёмная сила, что даже ни разу не попыталась сломать меня до конца и склонить на тёмную сторону. Сейчас она вырывалась из меня мощными потоками и резвилась с тварями, бездушно кромсая их на части и разбрызгивая кровь во все стороны. Перед глазами летали конечности, клыки, когти, даже глаза тварюшек, но это не вызвало внутри даже отвращения. Я чувствовала лишь наслаждение тёмной магии от процесса убийства каждой гадости, нападающей на меня, и шла вперёд с улыбкой безумца.

А потом к моим ногам прикатилось две головы близнецов-вампиров, ради которых и были затеяны поиски. На поваленном толстом дереве сидел парень, но на него я даже не взглянула пока. Опустилась на колени и вгляделась в два озлобленных одинаковых лица со всё ещё открытыми алыми глазами и стекающей тёплой кровью с наполовину отрубленной шеи. Даже не зная, что произошло на самом деле, знаю, что они выложились на полную пусть так и не исполнили свою месть, расстались с жизнью и остались недовольными. Судя по плетению вокруг голов, их ещё и собираются обратить в чудовищ.

Закрываю остекленевшие алые глаза у одного и другого, поднимаюсь на ноги и с напускным равнодушием направляю на головы пламя хаоса, надеясь, что их души успокоятся после того, как ученик врага умрёт. А потом уже и самому нарушителю баланса Монгайра недолго останется свободно разгуливать во нашей земле. После смерти своего ученика он будет в не себя от злости и всё-таки сделает ошибку, покажется мне, и я ударю в ответ. Вот тогда и начнётся настоящая расплата.

— А тела притащить силёнок не хватило, Риграс Клайрен? — насмешливо спрашиваю, сдерживая рвущиеся наружу настоящие эмоции.

Кто бы знал, что учеником вторженца окажется именно он… И ведь портал в другой мир специально был подстроен, чтобы запутать следы. Возможно, наш демон и пытался притащить сюда ещё кого-то, но Риграс-то здесь был задолго до выходки иномирца. Вот только тогда он был ещё слабаком… Значит, переселение душ. Уму непостижимо, но практика показывает, что нашему нарушителю всё не по чём, так что удивляться нечему. Можно лишь поаплодировать и посмеяться над неудачей. Наверняка же собирался принести аристократишку в жертву, а сюда притащить тело и душу, но что-то пошло не так. Не такой уж он и расчётливый оказался.

— Так ты и есть Леграсса, которую этот слабак в прошлом отметил, а после получил сам? — в тон мне интересуется очередной иномирец с огромным резервом и невообразимой силой. — Как тебе мой подарочек? — бросает красноречивый взгляд на горстки пепла у моих ног. — Мне кажется, неплохо получилось. Они долго сопротивлялись и держались, как могли. Я рассчитывал убить их ещё вчера, чтобы потом спихнуть на тебя ещё и их убийство, но они оказались сильнее. Поубивали всех моих зайчиков и пришлось самому вступить в бой, а потом сверху появилась ты и преследовала меня аж до этого места…

Если он ещё и хотел что-то сказать, то не успел — пламя хаоса сорвалось с одной руки, а с другой тьма, пока предыдущая выпущенная энергия разбиралась с монстрами, которых тут повылезало пруд пруди. Огонь ударил в место, где ещё мгновение назад стояли ноги нерадивого вражеского адепта, а тьма врезалась в появившийся вкруг него багровый купол и безрезультатно пыталась пробиться сквозь него.

— Слабовато… — задумчиво прокомментировал он, наблюдая за стараниями тёмной энергии. — Кстати, я тут тебе дружков привёл, развлекайтесь!

Он нахально усмехнулся и отошёл на приличное расстояние, пропуская вперёд запретников, а сам удобно развалился на земле и принялся наблюдать за тем, как меня молча берут в кольцо. По их лицам было видно, что едва сдерживаются, чтобы руки не начать потирать от предвкушения. Особенно довольными были те отступники, что остались в стороне. Похоже, наставники этих запретников, решившее пустить слабое звено в качестве пушечного мяса.

С вызовом вскидываю бровь, смотря на четвёрку сильнейших. Делаю небрежный взмах рукой — круг фигур в чёрных мантиях распадается, а его «составляющие» отлетают в разные стороны, кто удачно, а кто летально. Тьма уже выборочно убивала, кого хотела. Жаль, это не напугало глупых смельчаков. Они поднялись на ноги и начали сыпать на меня заклинания, время от времени словно специально промахиваясь. При этом в месте попадания образовывался магический чёрный круг. Совсем маленький и непримечательный. Могло бы даже показаться, что просто след от соприкосновения запретной магии с землёй.

Тёмные маги не учли, что я дракон, потому замечаю с такого расстояния каждую мелочь. Наклоняю голову набок, правы уголок губы скептически поднимается вверх. Выставленный барьер упрямо принимает на себя все атаки противника, даже не треща от сопротивления и не показывая ни единой бреши. Мои заклинания разят цели с первого раза и не дают ей ложной надежды на спасение.

Отступники кричали, корчась от боли и сотрясаясь в предсмертной судороге. Некоторые даже нашли в себе силы, чтобы начать ползти к сильнейшим, что продолжали недовольно корчить мины от каждого провала своей «армии». Им было не до недобитых мух, которым сами же и обламывали крылья, окончательно обрывая жизнь под моим насмешливым взглядом. Они злились, смотря на моё превосходство. Хмурились, когда после такого объёма используемой энергии мои полосы от кончиков, свисающий у самого бедра, почернели лишь до середины лопаток. Кожа не старела и не обтягивала скелет, как уже у большинства выживших адептов их культа, хотя мои заклинания были в разы сильнее, быстрее и опаснее. Им и самим не раз пришлось закрываться щитами и уклоняться, чтобы не попасть под удар.

Пламя бушевало, сжигало всё на своём пути, активно вместе с тьмой набрасываясь на оставшихся «везунчиков». Ученик иномирца продолжал сидеть на своём месте и внимательно следить за каждым моим движением, но вряд ли мог прочесть в голове читаемое заклинание с создаваемой сложной формулой. Он будет долго мучиться, хоть на моих глазах и умрёт мгновенно. Главное доплести хитроумную схему и нигде не ошибиться с вплетаемой энергией. Приходится держать тяжёлый контроль, который умело скрывался за равнодушной маской. Я ничем не показала, насколько сложно даётся каждое заклинание, но сама следили, как быстро чернеют волосы, добираясь до самых корней. Лишь алые локоны продолжали контрастом выделяться из черноты, всё больше наливаясь кровью и становясь ярче.

У четырёх главных отступников не осталось даже шанса на победу, когда очередь дошла до них. Мне попросту надоело тратить силы на отбросов, которые совершили такую глупость, как заявиться ко мне всем своим скопом, полным уверенности в своей победе. Понимали, что я сильнее каждого из них, им даже на суде была предоставлена прямая улика на это, но, видимо, они посчитали их лишь глупой отмазкой, а может и вовсе проигнорировали. За что и поплатились собственными жизнями. Они любили тьму и носили в себе коварный план по завоеванию мира, но решили устранить угрозу в моём лице, за что и были вознаграждены. Их любимая тьма поглотила их души и выпила все силы досуха.

Старшие и сильнейшие удивили разнообразием заклинаний, которые только и летали вокруг меня. Не раз меня умудрились заточить в ловушку, напоминающую чёрный стеклянный колпак. Его роль заключалась в полном уничтожении цели, что попала в его поле, однако все подобные клетки раз за разом крушили под напором моей энергии и беснующей тьмы. Каждое заклинание отражалось или поглощалось, правда, пару раз меня всё же задело, из-за чего из носа пошла кровь ручьём. Почему-то на это они обрадовались, но регенерация всё ещё работала отменно, потому следующее смертельное заклинание массового поражения стало последним, что они увидели в своей жизни.

Как только со всеми запретниками было покончено, повернулась к главному противнику и всё той же уверенной походкой направилась к нему, игнорируя бьющие по лицу чёрные пряди волос. Вытерла нижнюю часть лица, стараясь убрать кровь, а после отряхнула руку и косо глянула в сторону — тьма стрелой метнулась в кусты и растерзала очередную кучку тварей. Те может и не собирались нападать без приказа, но лучше лишний раз перестраховаться.

— Настала твоя очередь, — констатирую факт ухмыляющемуся парню, смотря на него уже как на будущий труп.

— Не уверен, что у тебя что-то путное выйдет, — самоуверенно сообщили. — Мне велено потрепать тебя, а после доставить в наше пристанище.

— Придётся твоему наглому господину притащить свой зад ко мне лично!

Козырь решила придержать, а сейчас исследовать магию иномирного существа. В меня полетели фиолетовые молнии, а после багровое воплощение энергии, которое с шипением врезалось в мой выставленный щит. Оно, словно разъярённый дикий кровожадный зверь начало вгрызаться в барьер, тут же затрещавший от усилившегося напряжения и давления на него. Энергия сильно напоминала мою, из самой Бездны, но ею не являлась. Это было нечто иное, неизвестное, опасное и сильное, потому перешла в контратаку, метая наповал своими сильнейшими придуманными заклинаниями разных типов.

Так я проверяла скорость запуска заклинаний со стороны противника и одновременно изучала её воздействие на тьму. Многие заклятия придумывала на ходу, экспериментируя, пока подворачивалась возможность. Сил не жалела, прекрасно зная, что сегодня точно не умру, потому как ранее данная клятва сейчас смешалась с тёмной энергией и действует мне на руку, а энергия Бездны и сама почему-то желает избавить Монгайр от вторгшегося к нам существа.

А Риграс Клайрен — так мне было удобнее его называть — умудрялся даже бросаться замечаниями и называть меня бессердечной, потому как совсем не по плану начала действовать. Рассчитывалось, что при виде отрубленных голов товарищей, среди которых был бывший возлюбленный, сразу паду ниц из-за отчаяния, признавая поражение, но вместо этого повела себя как настоящая убийца. Как кровожадное чудовище, наслаждающееся видом крови, трупов и валяющихся частей тела тварюшек и отступников, ещё и головы несчастных вампиров спалила. Какая я бессердечная и бесчувственная…

Не стала спорить и доказывать обратное. Может, тогда главный враг поверит в это и больше никого не тронет, полностью сконцентрировавшись на мне. Хотя такую заразу не провести подобным трюком. Он видел, как сильно я рвалась в подземелье и с каким рвением летела на опережение, желая поскорее отыскать и спасти друга, но не успела, поняла и разозлилась. Сложно было не заметить перемены во мне, когда ускорялась на пламени и летела вперёд, сломя голову.

Разговаривать не хотелось, на душе было противно, хоть исход битвы и был уже предрешён, а врага я теснила сильнее с каждым новым заклинанием и находила очередные слабые места. Однако продолжала изучать магию, запах и ауру подопечного иномирца. Он уже досадно кусал губу и истекал потом от затянувшегося боя, видя превосходство с моей стороны. Так понимал и то, что я чего-то жду и не бью так, чтобы прямо сейчас его лишить жизни. Это напрягало его, вынуждая говорить очередную гадость и бить по больному.

А я… Мне уже было глубоко всё равно, лишь пыталась показать, что сейчас владею его жизнь и сама решаю, когда её оборвать, а он не имеет права даже сдаться. Несколько раз пытался отправить сигнал за пределы леса, но моя завеса помешала. Отчаяние угнетало его, в глазах тухла надежда. Именно этот момент я выбрала для завершения битвы.

С указательного пальца срывается тонкие переплетённый чёрный и алый лучи, которые тут же пробивают насквозь тело врага. Сначала ногу, из-за чего тот падает на землю и выгибается от боли, чувствуя всё в сто раз сильнее в замедленном действии. Далее идёт живот, рука, другая нога и рука, тазобедренные кости, лёгкие, а после с плеч слетает голова и луч пробивает сердце.

Мозг не успел понять, что тело умерло, для него произошло пока что только болезненное пробивное ранение в ногу. Адская боль затопила всё тело, обдав жаром каждую клеточку тело и ужалив тонкой иголочкой все органы по очереди. Для ученика врага смерть будет длиться очень долго и мучительно, даже если его тело сейчас сожгут дотла, не оставив пепла.

Он был силён, но не опытен. Враг находится на Монгайре куда дольше, потому будет значительно сильнее и изощрённее в плане атак. После того, как наверняка увидел смерть своего подопечного и то, с какой жестокостью я его убивала, жалеть меня не станет. Вряд ли у него настолько важные планы на меня имелись, что он готов потерпеть меня чуть дольше и довести задуманное до конца прежде, чем сойдётся со мной не на жизнь, а на смерть.

Остаётся только найти треклятого демона и решить нашу проблему. Не думаю, что он заявится прямо сейчас, но стоит за это время присмотреться к Лоркасу и, может, попросить его принять истинный облик. Кто знает, может в другой ипостаси демоны действительно обладают несколько иным запахом. Чувствую, скоро ещё и проклятый Рианхан Разгред даст о себе знать после того, как не получил желаемого от «благодетеля».

Хмыкнув, схватила за волосы отрубленную голову Риграса Клайрена и отправилась прочь из леса, где меня уже ждали чересчур напряжённые архимагистры и обеспокоенный придворный маг. Раз он здесь, значит вот-вот произойдёт что-то ужасное, а мне предстоит принять в этом участи.

— Ваше Высочество, Хильтейгарду объявили войну со стороны Асэрвиля! Сам Рианхан Разгред подводит к границам войска.

— Неудачное время он выбрал… Потому что я очень зла и, несмотря на прошедший бой, всё ещё нуждаюсь в выпуске пара, — отрешённо заявляю, бросая голову поверженного противника под ноги Риадару, который с сочувствием смотрел на мои чёрные волосы.

На этом решила закончить и молча направилась во дворец, укрепляя всё ещё не спавшую завесу вокруг королевства. Как мне кажется, она даже стояла на месте, когда меня лишили сил. Пусть алчный монарх помучается и поймёт, насколько жалок. Может, даже передумает нападать и бросится спасать свою жизнь…

Глава 14

От меня шарахались во все стороны и с ужасом осматривали с ног до головы. Представляю, что за зрелище пред ними предстало: единственный маг, законно владеющий запретной магией с недавних пор, с чёрными-чёрными длинными волосами в изодранном платье и полностью заляпан кровью. Обладающие острым обонянием ещё и чувствовала, что она принадлежит не только тварям, но и вполне живому человеку. К их чести, не тыкали в меня пальцем и стойко держались, ничем не выдавая своего подсознательного страха. Мне же хотелось поскорее отмыться от этой мерзости. К счастью, завеса задержит войска на границе на столько времени, сколько мне понадобится. Пусть помучаются, Рианхан Разгред заодно успеет осознать, против кого идёт войной.

Что удивительно, Риадар и слова не сказал о моём неуважительном поступке по отношению к нему. Было некрасиво бросить голову поверженного врага ему под ноги, но в тот момент меня душила дикая ярость и сложно было контролировать себя, чтобы вновь не дать волю тьме. А ведь она даже сейчас не нагулялась и продолжает требовать крови и новых жертв. Натравлять её на войска Асэрвиля сейчас кажется крайне неразумным. Воины вынуждены подчиняться любому приказу своего правителя и не имеют права отказаться от участия в предстоящей войне. Возможно, они даже и не хотели идти сюда, а после всех слухов обо мне и появившейся жестокости уже успели подготовиться к смерти и попрощаться с родными. Я не стану убивать невиновных, пусть на войне всегда умирали, умирают и будут продолжать умирать.

Рядом со мной поравнялся придворный маг, который в последнее время только и делает, что околачивается рядом и следит за каждым моим шагом, даже пытался несколько раз изучить принцип моих заклинаний и повторить. Наверняка скоро ещё напросится в мои ученики после ещё парочки провальных попыток. И ведь по логике именно он сейчас должен поддерживать защиту вокруг королевства, но я вновь помешала ему добросовестно выполнять свои обязанности. Конечно, он всё же выставил сильный барьер под моим — это я прекрасно ощущаю — но больше ему делать нечего пока.

Риадар тоже шёл следом, уже один. Видимо, отправил других заниматься своими обязанностями. Всё-таки сейчас по всему Монгайру проводятся запретные ритуалы с разрывами пространства. Но это лишь отвлекающий манёвр, враг запланировал что-то более масштабное, чем призыв тварей с той стороны. Наверняка уже пойман не один преступник, проводивший жертвоприношения и следивший за процессом смерти и разрыва пространства. Всё-таки на том собрании я ясно дала понять всем, чего ожидать и как это предотвратить. Каждый приехавший сюда правитель, по моим ощущениям, уже успел покинуть Хильтейгард и пока не возвращался. Даже на моём суде присутствовали все. По их лицам видела, что они прекрасно понимали, что именно происходит и чем всё закончится, потому не вмешивались, заодно проверяли уровень моей защиты со стороны архимагистров.

Они использовали артефакт высшего порядка ради меня, а это уже много стоит, потому как подобные реликвии вообще не принято показывать. Риадар нарушил порядок суда и перебил законника, чтобы закончить весь фарс, что там происходил. Открыл тайну моего происхождения и объявил, что я официально могу пользоваться своей силой, данной мне от рождения и по закону, снял все обвинения и выиграл дело без особых усилий. Артефакт сделал своё дело, повысив мою репутацию и сделав ещё более опасным противником для врагов. Если раньше и были наняты наёмники, то после суда их немедленно отзовут, если те сами раньше не откажутся от уже взятого дела, пусть это и претит их кодексу.

Тёмный маг с неограниченными возможностями, со статусом архимагистра и будущей королевы одного из сильнейших королевств — далеко не та мишень, которую стоит убить, при этом не потеряв собственную жизнь. Теперь я в законе, в добавок ко всему избавила Монгайр разом от большинства, если не всех, запретников и сына иномирца. Последнего стоит ждать в ближайшие дни, смерть своего подопечного он мне не простит. Со слов Риграса, он был ему очень дорог, к тому же хранил имя и личность ученика до последнего, даже сейчас сделал многое, чтобы о нём не узнали другие.

Вряд ли вторженец рассчитывал, что его воспитанник погибнет от моей руки после всех стараний. Заклинания были вовсе не слабы, а багровая магия даже умудрилась ослабить мою тьму и поглотить часть её энергии. Если бы заранее не подготовила смертельно заклинание высшего порядка, рано или поздно мог объявиться и сам демон. Ещё и сражение с ним я бы не выдержала: он куда сильнее Риграса и опытнее, а я уже израсходовала очень много энергии и заплатила цветом волос, к тому же в груди уже чувствуется холод тёмной энергии, текущей по моим венам. Даже я не застрахована от смерти от её воздействия.

Во дворце слуги сразу же шарахнулись от меня во все стороны, словно увидели истинное воплощение Бездны и зла. С опасением посмотрели на рядом идущего гибрида, затем на придворного мага, которые одновременно свернули в приёмную гостиную. Куда делась голова, спрашивать не стала. Это уже не моё дело, для меня было важно убить убийцу Элдериса, тело которого наверняка уже было сожжено сами врагом, потому как поисковое заклинание не сдвинулось даже с места, а на голограмме больше ничего не отражалось, только подтверждая мою догадку. А ведь мы толком и не попрощались, хотя вампир наверняка догадывался о таком исходе битвы.

Войдя в свои покои, сразу закрыла комнату и заблокировала магией, после чего отправилась в ванную. Начала наполнять ванную, сама же сбросила платье в цветных кровавых разводах. Погрузилась в душистую воду с головой и задержала дыхание на несколько минут. В голове не было ни единой мысли, словно их разом смыло этой самой водой, которая постепенно мутнела и окрашивалась. Вынырнула и откинулась на бортик, прикрывая глаза. Было плевать на Рианхана Разгреда с его глупым объявлением войны. Даже не представляю, как можно быть настолько безумным, чтобы совершать подобного рода необдуманные действия. И ведь знал, что через мой барьер ему не пройти без особого разрешения, а пускать армию на территорию Хильтейгарда ни за что не стану.

Сама не заметила, как заснула прямо в ванной. Хотя меня больше перетянули в сон, воспользовавшись временной слабостью и усталостью после битвы и побочного эффекта использования тёмной энергии. Догадываться о личности столь внезапного визита не пришлось: это было ожидаемо, пусть и не подобным образом. Враг решил напомнить о себе тем же способом, что и раньше. Быстро же он отреагировал, я думала, чуть позже проявит себя, а сейчас будет сдерживать рвущиеся наружу эмоции.

На этот раз здание было неизвестным мне. Старинный замок с чёрными, словно после пожара, стенами. Здесь пахло смертью и отчаянием, что только сильнее поганило итак далеко не самое лучшее настроение. Скривилась от омерзения, заметив иссохший труп, обёрнутый бинтами, словно мумия. От него воняло старостью и было видно, что умер естественной смертью, а не от воздействия магии, как моя мать и другие ведьмы созидательного пламени. Подобных первому трупу было ещё с несколько десяткой, с каждым шагом всё отчётливее улавливался тот самый ненавистных запах демона, который снова ждал моего появления в угодной ему комнате.

Играть по его планам надоело, потому ему на злость направилась в другую сторону, откуда не несло всякой дрянью. Остановилась у окна и посмотрела наружу. Земля казалась больной, была засохшей и испещрена трещинами и провалами, из которых время от времени фонтанами извергалось пламя. Люди, такие же замотанные в бинты, босыми ногами ступали по горячей поверхности и даже не корчились от боли. Их изнутри поедала неизвестная мне болезнь, а где-то вдали громоподобно рычали крылатые ящеры, выдыхая пламя вверх, словно предупреждая других о своём присутствии.

Более сильные и не изморенные люди в панике бежали в свои дома, которые даже не уничтожались от воздействия обжигающего огня. Населению довольно большого города было глубоко всё равно, что они наступают на реки лавы, словно уже привыкли к ней и приспособились. Их ноги покрывались копотью, но не загорались и не покрывались волдырями, что меня сильно удивляло. Слабые падали на землю и усиленно притворялись мёртвыми, словно хищники не могли услышать их прерывного дыхания и действительно настолько тупы, чтобы поверить в их смерть при виде растянувшегося исхудавшего тела.

Драконы, а это были именно они, в моём сне были неразумны, жестоки и кровожадны. Они нападали на жителей города, поедали их и поджигали медленно, специально заставляя тех мучиться в агонии и кричать. Люди даже молили о помощи, плакали, но продолжали разбегаться во все стороны, стараясь добрать до ближайшего дома и скрыться в нём. А ящеры действительно не трогали жилища, словно на них была наложена защитная магия, которая отпугивала хищников и не позволяла приблизиться к ним, разрушить стены и достать оттуда сбежавших, старающихся пережить весь ужас снаружи.

Небо плакало мелкими каплями мутного цвета, но те сразу испарялись, соприкоснувшись с горячей землёй. Кровь проливалась, пространство разрывалось от мученический криков и просьб о помощи, словно где-то здесь действительно мог найтись герой, который бросился бы им на спасение. Даже здесь, у самых ворот замка, сражались демоны, лишаясь своих крыльев и падая замертво. Их магия не действовала на врага, потому в ход шло оружие.

Короли неба разрывали в воздухе рогатых на части, словно бабочкам, отрывали крылья, а затем поедали тела, словно это был лучший в мире деликатес. Скривилась, не принимая такой образ драконов, но при этом чувствовала, что всё это настоящее. Где-то подобное происходило на самом деле и, возможно, происходит на самом деле. Демоны очень были похожи на нашего иномирца, только чуть меньше и не с такими сильными крыльями. Из этого сделала вывод, что наш нарушитель был их предводителем и сильнейшим среди себе подобных.

Видя плачевное состояние неизвестного мира и страдания его обитателей, а также зверское и неприемлемое поведение драконов, начинаю понимать, откуда взялась у врага эта ненависть ко всем, кто связан с ящерами. Здесь они лишили его семьи, счастья, благополучия населения. Повергли мир в хаос и наслаждались чистой резнёй и реками крови, воплощая собой жутких монстров. Однако демона после всего увиденного уже не переубедить, что в других мирах эти существа могут оказаться мирными. Его это только сильнее разозлит и заставит убивать, потому что в его собственном мире они были кровожадными тварями и уничтожили всё живое.

В их условиях умирали от голода, потому что земля была непригодна для урожая. Лава текла под ней и убивала всё, что только могло дать шанс на зарождение жизни. Травоядные вымерли от отсутствия еды, а хищники начали охотиться друг на друга и людей за неимением других вариантов. Но самое главное — драконы здесь жили не с самого начала. По их виду можно сказать, что раньше они всегда жили под землёй. Глаза слеповаты, зато сильно развит слух и обоняние. Потому притворство не играет особой роли. Если затаить дыхание, они услышат биение сердца.

Возможно, жители этого мира сами его и погубили. Нашли вход в подземную пещеру и выпустили живущих там тварей на волю. Тогда всё и началось. Живущие здесь были магами и довольно сильными, но не могли бороться из-за тщетности попыток и собственной слабости. Даже удивительно, что они умудрялись выжить в таких условиях и даже где-то отыскать воду. Пусть в замке этого не ощущалось, но снаружи наверняка было нестерпимо жарко, во рту всегда чувствовала засуха и мучила нестерпимая и постоянная жажда, которую сложно перебороть. Она убивает, а ещё разгуливает эпидемия.

Уже не у одного человека замечаю тёмно-болотные пятна по всему телу. У кото-то меньше, у других больше. Кашель чёрной кровью и мучения на лице. Такие и сами были не против броситься в зубы драконам, а те иногда, словно в насмешку, и сами нос воротили, сбивая несчастных с ног хвостом и не позволяя приблизиться к себе. «Везунчики» неудачно падали и, ломая кости, умирали, как и хотели, другие проклинали ящеров, потому что спокойно убивают других, а их избавить от муки не собирались. Кружили над ними и летели дальше, оставляя выживших на другой раз.

Смотря на творящееся безобразие, сжимаю кулаки и едва сдерживаюсь, чтобы не вырваться наружу и не задать жару королям неба, провозгласивших себя хозяевами мира, который и загубили, а после вымерли сами после долгих битв между собой. Люди и звери исчезли, остались лишь они. Другого не оставалось, уже сейчас заметно, что долго это не продлится. Значит, мир погиб, но, возможно, ещё был вариант, что здешний правитель нашёл способ разобраться проблемой до своего ухода. Тогда он и начал путешествовать по мирам, неся свою месть драконам, даже если те были хорошими.

Опустилась в кресло гостиной, в которой оказалась, и задумчиво уставилась в окно, больше не вглядываясь в происходящее. Драконы уже успели улететь, а враг продолжал сидеть на своём месте и не спешил на мои поиски, а я не собиралась идти по его душу. Раз вызвал меня сюда, пусть сам и приходит, всё равно ни один из нас не способен сейчас причинить друг другу вред, а перетягивать настоящее тело в сон и стараться тут его убить — одна из самых сложных задач, на которую не каждый готов пожертвовать всем. Одна ошибка — и конец. Я здраво оцениваю свои возможности и прекрасно понимаю, что подобное мне не совершить, потому даже пробовать нет смысла.

Не знаю, как долго я так просидела, даже успела вспомнить, что заснула прямо в ванной и могу утонуть, а никто не сможет даже прийти и спасти меня из-за наложенного на покои моего заклинания. Усмехнулась, начиная понимать, зачем враг тянет время, но тут же мне дали понять, что я ошиблась, переместившись в комнату порталом цвета ночного неба, усыпанного яркими звёздами. Демон нацепил артефакт для отвода глаз, из-за чего не удавалось рассмотреть его лицо. Зато он был в своём истинном обличие и недовольно кривил губы, сжимая от злости кулаки и прожигая меня ненавистным взглядом.

— И как тебе зрелище? — ядовито интересуется он, отходя от меня от греха подальше. Облокотился на стену возле окна, ясно давая понять, о чём идёт речь. — Хорошо твои сородичи резвятся, не правда ли?

— Прямо дух захватывает, — холодным тоном отвечаю. — Так и тянет тебе крылья пообрывать, а после откусить голову и наколоть её на палку, наложить стазис и оставить себе в качестве трофея. Хотя ты и этого не заслуживаешь, — язвительно добавляю. — Как тебе смерть собственного ученика? Незабываемо было, а ты как считаешь? — губы расплываются в довольном оскале от того, как сильно перекосилось лицо врага.

Он даже со своего места сорвался и оказался подле меня, вцепился рукой в шею и вздёрнул вверх. Мнимое отсутствие воздуха проигнорировала, всем своим видом показывая, как сильно довольна произведённым эффектом. Хотелось ударить побольнее, чтобы было ещё хуже, чем мне, когда он отнял у меня мать, а сейчас ещё и лучшего друга. А сейчас, когда он так близко и у него создаётся впечатление, что держит мою жизнь в руках, но не может её оборвать, демон будет чувствовать себя ещё более жалко. Ведь я не боюсь, как ему бы хотелось, и действую как настоящая стерва, выставляя себя в качестве чудовища.

Говорить ему, что сама была готова убить всех драконов этого мира лишь от одного вида умирающих людей, не хотелось. Мир, конечно, жалко, да и могу себе примерно представить, какого было иномирцу наблюдать за тем, как родина погибает под гнётом огромных крылатых ящеров, но жалеть его не стану. Он загубил столько невинных жизней из-за своей безрассудной мести и экспериментов, что вся жалость теряется на фоне других отрицательных факторов.

Потерять семью и смириться с этим очень сложно, знаю по себе. Очень долго будет казаться, что всё это лишь ужасный сон, а близкий тебе человек вот-вот вернётся домой, привычно улыбнётся и всё будет как прежде. Однако, как бы не хотелось поверить в подобное чудо, мозг понимает, что это не так, а в груди появляется пустота, которая будет с тобою всю жизнь…

Демону стоило просто отомстить или уйти из мира, отпустить прошлое и начать новую жизнь, но о выбрал другой путь. Пошёл кривой и тёмной дорожкой, пропитанной кровью, жестокостью и безумием, а сейчас охотится за мной, но почему-то всё никак не убивает, словно не может или что-то мешает.

Печать невесты инкуба нагрелась на груди, привлекая внимание демона. Досадно поморщившись, он выпустил моё горло и наклонилась к моему лицу, расставив руки по бокам от меня, прямо на перила. Не отводя ненавидящего взгляда от моих глаз, хищно оскалился, из-за чего черты бледного лица стали резче. Меня осмотрели с ног до головы, насмешливо остановившись на чёрных волосах и глазах. Даже протянул руку и пропустил локоны через пальцы, насмешливо хмыкнул.

— Ты умираешь, магия уже отравляет твоё тело, — заявляет он. — И ты ещё рассчитываешь победить меня? — чёрный коготь заскользил по щеке, а после подцепил подбородок и задрал голову вверх. — Наивная девчонка.

Вонзаюсь когтями в его руку, убираю от себя резким движение и вскидываю бровь. Умирающей себя не чувствовала, как бы уверенно не звучали слова мужчины, который готов был сказать всё, только бы запугать свою жертву. Сейчас он умело притворялся, что ему глубоко плевать на погибшего воспитанника, но это его сильно задело. Демон едва сдерживался, чтобы не разорвать меня, но, похоже, предстоящие планы куда важнее утраты самого близкого мага, который вполне мог заменить ему сына, учитывая примерный возраст демона и время его присутствия на Монгайре.

— Какая жалость, — лилейным голосом протягиваю. — Похоже, наш великий и ужасный нарушитель, кромсающий направо и налево драконов и ведьм созидательного пламени не может одолеть одну маленькую ведьмочку, которая во второй такой же ненавистный дракон. И ведь даже не способен отомстить за смерть ученика, — я старалась вывести его из себя, разозлить ещё сильнее и указать на слабость. Мужчины ненавидят это ужасное чувство и всегда стараются не показывать уязвимую сторону другим, закрыть и забыть, чтобы не чувствовать себя неполноценными. — Что же тебе мешает? Неожиданно разыгравшиеся чувства ко мне или планы настолько грандиозны и велики, что требуют моего непосредственного вмешательства? Настолько важное, что смерть ученика останется неотмщённой и не упокоится с миром? А ведь он перед смертью только и делал, что пытался дозваться до тебя, такого великого и ужасного, — продолжала сыпать на рану соль. — А ты всё не приходил и не приходил, ещё и такую отличную ловушку для меня устроил, так старательно старался упечь в темницу и задержать, а после погрузить с головой в отчаяние… — всё это говорила пренебрежительным тоном, стараясь не выдать, насколько ужасно для меня было на самом деле. — А потом заполучить разбитую ведьму хаоса и разрушения, чтобы использовать, но… — горестный вздох и тут же губы растягиваются в довольном оскале. — Просчитался и лишился лучшего, что у тебя осталось! Знаешь, насколько женщины бывают непредсказуемы и…

— Достаточно! — гаркнул враг, ударив кулаком по спинке стула рядом с моей головой. Та громко хрустнула, кусок отлетел в сторону, а два чёрных глаза уставились на меня, стараясь прожечь дыру.

— И это всё? — бесстрашно интересуюсь, полностью вживаясь в роль сумасшедшей. — Я ждала чего-то большего и пугающего, нежели частично сломанного стула… И чего ради было притягивать меня сюда? — отбрасывают врага в сторону волной тьмы и подхожу к окну, насмешливо смотрю на иномирца, сжимающего кулаки. Что-то он не кажется таким опасным, как раньше. Неужели смерть Риграса так сильно повлияла на его состояние? — Хотел разжалобить историей гибели собственного мира, который не смог уберечь? Попытка провалилась, после обращения моя жалость не настолько сильна, чтобы вызвать к себе сочувствие. Ты сам сказал, что магия отравляет моё тело, она меняет меня и делает куда более жестокой, чем я была. Ты лично убедился, когда наблюдал за сражением между мной и твоим учеником. Наивен здесь ты, а не я. Ты должен понимать, что в конечном итоге умрём всё равно вместе, другого конца нет. Ты не станешь сдаваться и отступать от своих принципов, потому что ненависть уже паутиной опутала тебя, очернила душу. Поздно отступать и менять свои планы, а я отомщу, даже ценою собственной жизни. За свою мать, предшественниц, всех невинных жертв разрушенных земель, попавших под удар твоих экспериментов. Аещё из-за данной клятвы, которая всё равно рано или поздно приведёт меня к тебе.

Губы демона растянулись в скептической улыбке, а после он расхохотался, как ненормальный. Прикрыл лицо рукой и согнулся пополам, давясь собственным смехом, таким безумным и отчаянным, что вызывал лишь жалость. А ведь не должно, ещё и печать предательски жжёт кожу на груди, словно в реальности что-то происходит.

— Привести-то она тебя может и приведёт ко мне, а может уже и не раз приводила, но заставляла проходить мимо, разговаривать… — резко прервавшись, на полном серьёзе заявил он. — Вот только клятва не поможет тебе убить меня, потому что ты не сможешь убить меня. Уже не сможешь… — довольно оскалился он, приближаясь ко мне грозной скалой и демонстрируя свою жуткую чёрную ауру, пропитанную отчаянием и ненавистью. — А я изначально не собирался убивать тебя, приготовив участь намного ужаснее, смерти. О-о-о, поверь, она тебе не понравится, ты будешь жутко недовольна, но ничего не сможешь изменить и противопоставить. Тебе останется только смириться и жить дальше. В первое время будешь желать собственной смерти и жалеть, что не способна оборвать свою жизнь самостоятельно, но после всё пройдёт… Ты будешь постоянно рядом и не сможешь уйти!

Он довольно оскалился, смотря на моё всё больше мрачнеющее лицо. Его слова напрочь засели в голове и даже на мгновение не показалось, что всё произнесённое — самая настоящая ложь. Казалось нереальным, но интуиция твердила, что это не пустой звук, что так и будет на самом деле. И он был прав: что бы он не задумал, а находиться постоянно рядом с убийцей моих близких и стольких невинных существ не смогу. А невозможность его убить собственными руками будет убивать меня изнутри, как и его «помилование» для меня. Он словно собирается сделать меня своей куклой и заставить наблюдать, только уже с первых рядов, как он уничтожает Монгайр и губит дорогих мне существ.

Враг растворился в тени со зловещим смехом, вдоволь насладивший моей реакцией и уже почувствовав свою победу, а меня постепенно возвращало в реальность с далеко не самыми лучшими мыслями. Больше даже смерть Риграса Клайрена не радовала, как раньше. Даже наоборот, появилось горькое послевкусие от совершённого убийства. Но сожалений не было, лишь чувство, что я стала настоящей убийцей, пусть раньше мне и доводилось убивать таких же преступников, как и он. Не было ни жалости, ни желания вернуть время вспять. Лишь предчувствие надвигающейся беды и последствий моих действий.

Но в одном могу быть уверена — вернись я в тот момент, когда у всех моих жертв ещё был шанс на спасение, поступила бы точно также. Некромант был преступником и своей армией нечисти загубил не одну жизнь, а после ещё и ставил эксперименты над людьми, делала их своими марионетками. Элдар Тэлиард, ещё будучи моим возлюбленным, наворотил дел, выпил досуха не одного человека, а после убил группу адептов и чуть не лишил жизни Иргиса. Ученик пришедшего из другого мира демона убил Элдериса и Рогазда, а после ещё и насмехался над их попытками спасти свои жизни и тщетным затратам сил в сражении. Наверняка убивал и раньше, тренировался вместе с отступниками, так как те подчинялись ему и не нападали на него, но это уже не важно. Каждых из троих моих жертв был преступником, за которыми специально отправляли наёмных убийц для смерти без суда и официально объявлялись смертниками.

Скоро всё закончится, надеюсь, что в предстоящей войне с Асэрвилем жертв с нашей стороны будет не так много, как предвидится.

С такими мыслями начала оттирать не отмывшиеся пятна крови с кожи и думать над тем, как понять слова врага. Почему я больше не могу убить его, а он не хочет казнить меня. Или тоже больше не может?.. Очередной вопрос, на который в ближайшем будущем мне не найти ответа. Зато будет, чем удивить архимагистров.

Глава 15

На этот раз не стала облачаться в платье. Вместо него натянула штаны в облипку и рубашку зелёного цвета. Печать на груди вновь неприятно нагрелась, привлекая к себе внимание. Она стала больше и что это могло бы значить, я не знала. Однозначно — ничего хорошего. Лоркас не отступает, а снять с меня свою пакость не может или просто не хочет — тут уже Бездна разберёт. Хватает одной новости, что стала его истинной парой, а враг задумал что-то жуткое. Учитывая все его достижения, ему вполне под силу провернуть всё так, как и рассказ мне, но я даже не представляю, как именно он собрался воплощать в жизнь свой коварный план и почему я больше не способна его убить…

Такое было бы возможно, если бы между нами была нерушимая клятва о неприкосновенности или верности, связь истинных или обещание на крови. Ни первое, ни третье не подходит, а о втором пункте ещё можно задуматься. И снова под подозрения попадает некромант, но он для меня, как и прежде, ещё не стал истинным избранником на всю жизнь. Мой дракон продолжает воротить от него нос, а значит дело в чём-то другом, хотя кажется, что ответ на самой поверхности. Мне не хватает незначительной мелочи, чтобы сложить всю картинку в голове. Понять бы ещё, что это может быть за маловажная деталь, которая поможет мне решить главную задачу и наконец отыскать врага.

Он уже успел непрозрачно намекнуть, что время от времени вертится рядом, и уже на протяжении долгого времени, но я этого не замечаю или не придаю значения, потому что маг для меня не представляет никакой ценности. Умудряется скрывать свой запах так, чтобы моё острое чутьё его не уловило. Однако, сколько не думала об этом, в голове не появилось подозреваемых, на которых можно было бы спихнуть роль злодея. Все казались обычными и адекватными, или просто враг умел качественно вживаться в роль, оставаясь незаметным наблюдателем, что постоянно следует по пятам.

За дверью покоев меня ждал неприятный сюрприз: вход сторожила стража. Стоило мне только сделать шаг, как они скрестили копья и озвучили убедительную просьбу вернуться обратно и не выходить, пока Его Величество со всем не разберётся. С чем именно он захотел разобраться даже думать не требовалось. На моих руках снова оказались блокирующие браслеты, те самые, что и в Асэрвиле. «Это для вашей же безопасности. Вернитесь в свои комнаты» — стало мне ответом на озлобленный взгляд.

— Да какого дьявола?! — прошипела, тыкая пальцем в грудь ближайшего стража. — Этому идиоту нужна я, он привёл армию и не станет никого жалеть, если король выдвинет в ответ наших воинов. Вам так хочется потерять свои жизни и лишить семей отца, брата, сына?! Я могу разобраться с ними в одиночку и обойтись без жертв, но вместо того, чтобы посидеть в сторонке и просто смотреть за тем, как Рианхан Разгред склоняет перед нами колени, вы блокируете мою магию!

Я была в ярости и едва сдерживалась, чтобы не взорваться. От настолько сильных эмоций магия внутри только стала сильнее, а артефакты, специально сделанные для её поглощения и сдерживания, жалобно затрещали и начали покрываться мелкими трещинками. Стража была удивлена этим фактом не меньше меня и смотрела на кандалы с большим сомнением, а после осмотрела и меня с ног до головы. Я же насмешливо хмыкнула и наглядно покрутила руками у них перед носом, рассматривая артефакты и оценивая их состояние. Браслеты вот-вот развалятся от перенапряжения. Похоже, создатель не рассчитал, насколько сильна и ужасна тёмная энергия, а врагу требовалось задержать меня ненадолго, потому и вдаваться в детали не стал.

— Лучший артефакт для блокировки моих способностей неожиданно не выдержал силу моей магии, какая жалость, — язвительно комментирую произошедшее. — Не волнуйтесь, доламывать не буду и замок покидать не стану, попросите снять завесу — сниму, но если придёте плакаться, когда погибнут ваши друзья, придётся долго меня уговаривать спасти оставшихся!

Окинув их злым взглядом, указательным пальцем оттолкнула скрещенные копья. Охрана повиновались молчаливому приказу и убрала оружие освобождая выход. Больше ничто мне не мешало спуститься в столовую. Досадно скривилась, бросив мимолётный взгляд на артефакты на моих руках. Сдерживать меня собрались, Бездна их побери! Зачем монарх так поступил, когда можно обойтись без жертв с нашей стороны? У правителя Асэрвиля наверняка припасены ещё неприятные сюрпризы на все случаи жизни, которыми воспользуется в предстоящей войне.

Сейчас его сдерживает моя завеса, но, на удивление, никто не атакует барьер, понимая, что тщетно. Стоят и выжидают, когда я сама сниму и впущу их на свою территорию. На секунду прикрыла глаза, разумом перемещаясь к выставленному барьеру. Начала осматривать внушительную армию, которую привёл с собой противник и помрачнела. Кто-то из государств-соперников не оставляет надежды захватить наше королевство и объединил силы с Рианханом Разгредом. Видимо, отсюда и знание о том, что через щит можно пройти только при помощи моего особо разрешения, потому время от времени некоторые подходили к куполу и соприкасались рукой, проверяя, нет ли такого разрешения у них.

Сам монарх стоял и довольно ухмылялся, смотря на чёрную завесу, словно знал, что она вот-вот спадёт, а я уже не могла быть уверенной в том, что меня не попросят её убрать. Первоначально я не собиралась этого делать, но сейчас хочет показать, что просто так им не одолеть подобного врага, насквозь пропитанного ложью и гнилью. Он будет до последнего бороться, бить исподтишка и пользоваться подлыми приёмами, прикрываться своими же… Рианхан Разгред отменный воин и до того, как стать правителем, постоянно участвовал в боях без правил.

На арене его противникам никогда не везло, одному он даже раздавил голову голыми руками, и плевать хотел, что убитый был аристократом другого государства и был частью отдалённой ветви королевской семьи. Рианхан был наследником, потому все его делишки прикрывались и никто ничего не знал за пределами арены. Все, кто мог что-то рассказать, ничего не помнили: им мастерски подчищали память. Конечно, они помнили, что был боец, который убил аристократа, но не помнили, кто именно это был, а дознаватели были подкупными. Дела закрывались быстро, а гибли преступники из секретной темницы, о которых народ не знал, таким образом все оставались довольны и не могли нечего предъявить правительству. Бои без правил и на смерть запрещены, а аристократу взбрело в голову посетить их и никого об этом не уведомить, кто в таком случае виноват? А то, что правительство не доследило за преступностью — уже другое дело. И никто уже ничего не сделает.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Он также участвовал в дуэлях с напарниками и, когда дело доходило до смерти, прикрывался грудью своего напарника, даже когда тот уже был трупом. У него нет чувства такта и понятия о морали, даже родной сын был разменной монетой, которую собирался использовать в своих целях и захватить меня. Когда стало известно, что Эйгес Шайваран-Альмоэ приходится мне братом, не захотел сообщать настолько важную информацию. Если бы не Альгас, о главном узнала бы намного позже и, возможно, к этому времени попала бы в ловушку.

Если бы можно было его описать одним словом, я бы назвала его пауком. Большим и мерзкий, чёрным и противным, алчным пауком, постоянно плетущим свою паутину интриг. Вот и сейчас он что-то задумал, даже со своим безумием вряд ли так уверенно стоял напротив завесы и лыбился, словно уже победил. Обвешался артефактами с защитными функциями и усилителями, захватил с собой свою знаменитую рапиру, со все сторон смазанную бесцветным смертельным ядом неизвестного состава. Каждый раз отрава новая, но не изменяет своим предшественникам: жертва всегда умирает в муках и долго, моля всех на свете, чтобы уже оборвали его страдания.

Все, кто выступит против него в этой войне, падут от одного лишь незначительного прикосновения к лезвию. Я всегда помнила об этой особенности каждого его оружия и искренне не понимала, почему он терпел мою наглость и полное пренебрежение к нему, как к правителю. Ни разу не отчитал, не попытался наказать и не траванул ядом, зато однажды, сам того не подозревая, продемонстрировал действия отравы в жизни на одном из преступников. Конечно, он не знал, что я следила за ним, потому и показал своё истинное лицо. С тех пор ещё больше разочаровалась в нём и видела лишь плохие стороны, но продолжала вести себя как прежде, ничем не выдавая свою осведомлённость.

Я не знаю, как правильно поступить в сложившейся ситуации с войной. С одной стороны, король Хильтейгарда прав в том, что хочет оставить меня не у дел — за сегодня я потратила слишком много энергии и успела заплатить за это, но, возможно, не полностью. Никто не знает, что произойдёт, если продолжу пользоваться тьмой сегодня дальше. Не смогу защитить всех и каждого, как и в случае чего сразиться на мечах против Рианхана Разгреда. Как раньше не могла, так и сейчас не способна мастерски управляться с оружием, хоть и есть базовые знания. До такого воина, как правитель Асэрвиля, мне ещё далеко, а Валтера Монро просить не стану. Сейчас он архимагистр и не имеет права вмешиваться в дела других, если это не касается его напрямую, как наследника Ориндейла.

В нашей личной армии достаточно хорошо обученных воинов, которые знают своё дело. Среди них также есть те, кто с детства приучен к особым техникам искусства боя, но ни один из них ещё не сталкивался с таким серьёзным противником, как нынешний. Потому сразу открывается другая сторона моего бездействия, будет очень много жертв и уже нельзя сказать наверняка, на чьей стороне будет победа. Наши маги смогут сдержать натиск, но армия противника превышает нашу в несколько раз. Меня можно было бы поставить хотя бы в ряды поддержки, чтобы уменьшить потери, однако этого делать никто не собирается и пока что даже не подумает.

Я открыла глаза и мрачно уставилась на своё отражение в висящем в коридоре зеркале. В ванной особо не обратила внимание на появившиеся изменения, но сейчас они бросились в глаза. Кожа стала почти серой, волосы чёрные-чёрные с несколькими ярко-алыми прядями, некогда зелёно-золотые глаза стали такими же чёрными с полыхающим внутри алым пламенем… Плата оказалась куда больше, чем я себе представляла. Теперь понятно, почему на меня повесили сдерживающие артефакты — они просто боятся, что уже скоро тьма убьёт меня изнутри и не хотят потерять, несмотря на то, что я их пугаю до дрожи.

Но совершенно не понимаю, что тогда задумал брат и почему Риадар ушёл разговаривать с нашим придворным магом. Неужели мы можем рассчитывать на их помощь в предстоящей войне? Ничего не понимаю… Войны на Монгайре — дело обыденное и в нём никогда не участвуют хранители баланса, какой бы не была причина развязки. К чему всё это? Или мне снова что-то не полностью сообщили, опустив нечто важное? В последнее время только эта мысль и посещает мою голову, когда меня стараются оставить в стороне.

В столовой сидел Валтер и о чём-то усердно думал, откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди. Он даже не заметил моего появления, продолжая смотреть в одну точку перед собой и хмуриться, мрачнея на глазах всё сильнее. Настроение не задалось не только у меня. Ещё и враг со своей «радостной» новостью подсыпал соли на рану, поставив в не самое лучшее положение и вынудив задуматься о своём окружении, каждого поставить под подозрения и мысленно окрестить предателем. Что может быть хуже, чем подозревать тех, кого знаешь уже достаточно давно? Тех, кому уже привык доверять и верить. И интуиция работает со сбоями, когда дело касается врага, словно сама моя природа мешает отыскать его и убить.

Села на стул, слуга бесшумно принёс еду и тут же откланялся, стараясь не бросать на меня удивлённые взгляды из-за произошедших изменений. А я ещё и штаны натянула, когда по статусу только платья и полагаются. Забавно выходит, и ведь я всё ещё не желаю становиться королевой Хильтейгарда, пусть выбора у меня уже и не осталось. Против меня даже архимагистры и другие правители всех государств, почему-то всем приспичило усадить меня на проклятый трон и не выдать при этом ни одной веской причины. Зато дел уже решённое, мне осталось всего лишь пройти соответствующую церемонию.

— О чём так усердно думаешь? — спрашиваю у вампира, пришедшего в себя и наконец обратившего на меня внимание.

Он смирил меня внимательным, немного напряжённым взглядом, задержался на треснувших артефактах на руках, которые держатся буквально на соплях, и удивлённо вскинул бровь. Ещё раз посмотрел на меня, без особо интереса водящую вилкой по тарелке и всё ещё не решающуюся прикоснуться к еде. Хмыкнул своим мыслям и подсел ко мне ближе, взял мои руки в свои и снял браслеты, после чего повертел их у себя перед носом, осматривая каждую трещинку, и снова поднял глаза на меня.

— Некачественная работа, — пожимаю плечами, отвечая на немой вопрос. — Они выполнили своё дело в Асэрвиле, на дальнейшее использование артефактов уже никто не рассчитывал.

— Но такая мрачная ты не из-за браслетов, — констатирует факт кровосос, не сводя с меня напряжённого взгляда. — Что случилось?

— Ничего особо, разве что вражина затянула меня к себе через сон и сообщила, что я больше не смогу его убить, как и он меня, — насмешливо фыркаю, из-за чего рыжий бездарь мрачнеет ещё сильнее.

На его лице заходили желваки. Он тоже не смог смириться со смертью Элдериса и жаждал мести, хоть и не видел, что именно с ним сделал Риграс Клайрен. Сейчас я даже благодарна ученику иномирца за то, что подготовил ту ловушку для меня и не позволил больше никому в неё войти. Лучше, чтобы никто не видел и не слышал всего того, что произошло внутри защитного купола. Хорошо, что никто пока не узнает, как именно были убиты все, кто был рядом со мной и пытался не то убить меня, не то просто поймать. Отступники точно желали смерти, но Риграс прекрасно знал, что им не выстоять против меня, особенно после того, как он рассказал, как убивал братьев Тэлиардов.

— А ещё я знаю, откуда взялось у него это сумасшедшее желание убивать драконов и ведьм созидательного пламени, но не сумела понять, как именно он это делал, хоть и видела не один раз…

— И что за причина?

— Драконы в его мире были не такими, как в нашем. Жители нашли вход в поземный мир, где обитали эти твари, отодвинули преграду и выпустили монстров на волю. Те познали вкус свободы и начали резвиться, постепенно уничтожая мир и убивая его обитателей, так его и не стало, а правитель лишился семьи и обезумел. Дальнейшее уже всем известно, пусть это всего лишь догадки.

Я начала пересказывать всё, что видела в видении, и весь разговор с нарушителем. Не знаю зачем, но уже на середине Валтер перетянул меня к себе на колени и обнял, положив мою голову себе на грудь. Сам же откинулся на спинку и начал гладить меня по волосам, словно успокаивал. Время от времени вдыхал мой запах, утыкаясь носом мне в волосы, словно старался раз и навсегда запомнить их аромат. Будто мог больше не вернуться, а сейчас старался наверстать всё упущенное время. От очередной догадки, которую было не по себе даже мысленно озвучить, положила руку ему на грудь и, чуть отстранившись, заглянула в его глаза.

Было совсем неважно, что нарушаю появившуюся атмосферу, сейчас было важно другое — они все что-то задумали, а я продолжаю оставаться в неведении. Такое ощущение, что все знают куда больше меня даже о том же враге, но продолжают хранить молчание и не посвящать в свои планы. Словно затеяли игру «обмани друга, чтобы обмануть врага», но сами даже не представляют, насколько это бессмысленно. И даже сейчас, когда намечается война между Асэрвилем и Хильтейградом, я чувствую, как всё сложнее становится удерживать тьму без хорошего отдыха, но никому не говорю и слова о своём состоянии и беспокоящейся тьме внутри, они всё это словно чувствуют, но не говорят и слова.

— Что вы задумали? — спрашиваю на полном серьёзе. — Почему на самом деле вынуждаете меня остаться в стороне и даже не поставите в ряды поддержки? — голос отдаёт холодом, в комнате буквально ощущается, как температура понизилась, и это удивительно, учитывая мои способности и отсутствие предрасположенности ко льду.

— Потому что уже вот-вот всё начнётся, а твоя роль будет заключаться в другом, — в тон мне ответил он. — Я буду сражаться вместе со всеми и возьму Рианхана Разгреда на себя, потому что знаю, как против него сражаться. Не перебивай, — он коснулся указательным пальцем моих губ, как только попыталась вставить хотя бы слово. — Я знаю, как сильно рискую, и понимаю, чего стоит ожидать от такого подлого противника. Мне достаточно лишь представить, что с тобою бы было, если бы Риадар не рискнул воспользоваться тем артефактом или не смог бы собственными силами отстоять твои права, чтобы выйти против него. Эйгес Шайваран-Альмоэ уже подготовил свои войска и вот-вот выступит против врага. Не снимай завесу, если не станет трудно её удерживать. Слышишь? — он взял моё лицо в свои ладони. — Если станет сложно, тёмная энергия начнёт требовать очередную плату, просто развей её и доверься нам. Архимагистры будут сдерживать войска врага и не пропустят их далеко за границу. Потому просто поверь нам, если будет сложно. Не упрямься и не пытайся пересилить себя. Мы всё понимаем и знаем, как сложно постоянно удерживать такого рода защиту вокруг целого королевства. Дай слово, что не станешь глупить! — он с надеждой уставился в мои глаза и начал ждать ответа.

— Только после того, как дашь слово, что вернёшься и не погибнешь, — упрямо заявила.

— Даю слово.

Одна из его руку засветилась, а после на ней проявился алый круг данного обещания. Я проделала тоже самое и всё повторилось. Однако Валтеру этого оказалось недостаточно. Он коснулся своими губами моих, постепенно углубляя поцелуй. Грудь на мгновение обожгло — рыжему бездарю взбрело в голову снова поставить на меня печать защиты и слежения, словно я могла удрать, пока здесь разворачиваются военные действия. Нет, я собираюсь следить за ними и в случае чего помочь, даже если они сами будут против.

Сразу после этого он ушёл, поцеловав меня напоследок ещё раз и оставив с новыми вопросами. Однако это не помешало мне вернутся в свои комнаты и перенестись сознанием к завесе, где уже началась война. Заклинания магов летали тут и там, их уровень был достаточно велик, а тип относился к смертельным. Воины сражали на мечах среди этого безумия, проливалась кровь. Один боец падал за другим, а п самом центре стоял правитель Асэрвиля и улыбался как истинный безумец, а после спрыгнул с лошади и обнажил клинок, надвигаясь грозной горой на ближайшего противника.

Он начал рубить всех, толком не обращая внимания свой это или чужой. Ему было совершенно плевать, кого именно убивать, потому бил всех подряд, уверенно пробираясь вперёд, где стоял Эйгес Шайваран-Альмоэ. Было не трудно догадаться, что именно он собирается сделать. Однако среагировать я не успела. Словно алый ветер, возле мужчины пронёсся Валтер Монро, сбив с ног главного врага и оттеснив подальше генерала армии, чтобы не путался под ногами. Вампир отвлёк на себя внимание Рианхана Разгреда и остальным от этого стало легче сражаться.

Стихии наших воинов яростно набрасывались на противника снова и снова, пока дорога вперёд не оказывалась полностью свободной. Мечники оставались в первых рядах и никому не позволяли добраться до заклинателей и поддержки, которая снабжала магов дополнительной энергией и усиливала их способности. Некоторые, потеряв своё оружие, либо поднимали чужое, либо обращались во вторую ипостась, если такая имелась, и снова бросались вперёд.

Находились безумцы, которые огибали всех, оставаясь нетронутыми, и метались к завесе, словно та могла их пропустить, пока никто этого не видит и не трогает их. В такие моменты мне приходилось чуть больше сливаться с собственным барьером и выпускать на волю тьму, которая тут же убивала далеко не слабое существо, зашедшее к нам в тыл. Время от времени старалась незаметно помогать хильтейгардцам, когда те не замечали врага за своей спиной.

Несмотря на численное превосходство, наши начали теснить врага. Второй правитель так и не показался, как я не пыталась его найти. Если он тут и был, то уже успел сбежать, пока его никто из наших не заметил и не причислил его к предателям. Даже присланные воины носили другую одежду и доспехи, без герба, словно это могло спасти его от расправы. Однако я и без этого уже успела понять, кто именно решил помочь правителю Асэрвиля. Если он и рассчитывал подобным образом посмотреть на наши действия и стану ли я что-либо действовать, то немного не предусмотрел, что их люди могут так и остаться стоять на границе.

Тем временем наследник Ориндейла и Рианхан Разгред начали яростный бой. Оба перемещались слишком быстро, только и было видно, как сверкает сталь и отдаёт красным, отражая залитую кровью землю. Мне пришлось сильно напрячься, чтобы суметь рассмотреть большую часть их движений и все ранения на теле, полученные друг от друга. Они отлетали один от другого, отбрасываемые ударами оружия, ловко парировали и уходили от ударов противника, не замечая никого вокруг.

Понимая, что сила из меня начинает вытекать слишком быстро, открыла внутренний канал, связывающий мои силы с источником Бездны, и сделала узел, чтобы распределять поток равномерно. К счастью, на защитном куполе это никак не отразилось, он даже не изменился и не мигнул, показывая мою секундную слабость. Выдохнула сквозь зубы, стараясь не разрывать слияния с завесой и не упустить дерущихся из виду.

Монарх бил не только клинком, но и ногами, кулаком, даже несколько раз умудрился помахать кинжалом. Таким же отравленным, как и клинок. Он уже успел не один раз попасть по архимагистру, но тот продолжал уверенно стоять на своих двоих и ни разу не замедлился, что только сильнее разгоняет отраву по крови. Валтер оставался невозмутим и разил врага на повал, пользуясь только врождённой вампирской скоростью и своими навыками во владении меча. А оружие его оказалось мощнейшим артефактом, способности которого для мира не были полностью раскрыты, потому сейчас они оба были на равных.

Однако Рианхан не отступал и шёл напролом. Даже и не скажешь, что он обычный человек, без расовых способностей. Обычно человек не способен долго противостоять чистокровному высшему вампиру, даже с наличием артефактов, а он держится уже на протяжении нескольких часов. Даже наследник Ориндейла уже успел немного подустать от битвы, тем более, что ему иногда приходилось отбивать и от других воинов, решивших помочь своему королю с целью выслужиться перед ним, так как главная гроза Монгайра всё ещё бездействует. В какой-то момент мне надоело наблюдать за творящимся хаосом и лишь осторожно убирать по несколько ближайших врагов, неосторожно подошедших к завесе.

Разорвала свою связь с завесой и поднялась с кровати. Тут же пошатнулась от головокружения и чуть не упала — ноги затекли от долгого сидения на месте без движений. Упала на кровать, даже успела подумать, что не смогу подняться. Пришлось через силу и боль подниматься, разминая каждую часть своего тела и перемещаться к барьеру, а после высвобождать тьму и обратиться в дракона. Я покинула купол и взлетела на самый её верх, без всяких сомнений приземлилась на выпуклый щит и, опёршись лапами так, чтобы не свалиться, зарычала, что есть мочи, выпускаю новую волн тьмы. Но она не была призвана для того, чтобы убить, только напугать. Я здраво оценивала свои возможности и решила не усердствовать на этот раз.

Мой трюк удался. Армия противника, вернее то, что от неё осталось, побросало оружие и попыталось сбежать, но тут же передумало, заметив мою тьму, наматывающую круги вокруг да около. Рианхан отвлёкся, за что и поплатился: всё оружие было выбито из его рук, а затем магнитным полем вырвано и всё то, что было припрятано. Лезвие меча Валтера коснулось его шеи, а после тело монарха сковало магическими путами.

Дальше разбираться не стала и бросилась к вампиру, истекающему кровью. Его тело было в порезах, через каждый из которых в организм попал яд. Это было важнее остального, он уже тяжело дышал и опирался на клинок, начиная ковылять в мою сторону. Когда кто-то из врагов попытался ударить его мечом, тут же поплатился — я выдохнула волну пламени и сожгла его дотла, не позволив совершить задуманное, а после подхватила полуобмарочное тело и потащила в замок, оставив разрешение на вход всем тем, кому следовало.

Глава 16

Времени было мало, потому порталом ушла сразу через Бездну в свою лабораторию. Я не знала, что именно за яд был на этот раз, изучать его не было смысла. Ещё в Бездне успела сменить ипостась, а сейчас на пламени доставила парня в нужное место и аккуратно, насколько это было возможно данных условиях, сгрузила его на стол. Первым делом опоила своей кровью, зная, что это поможет ему продержаться куда дольше, пока я не найду всё необходимое, тем более тьма в моих жилах прирождена убивать. За жизнь Валтера не боялась: чувствовала, что тёмная энергия его не убьёт, но с заразой внутри побороться успеет, пока я всё подготавливаю.

Как правило, любой яд может побороть более сильный. Так как я понятия не имею, насколько сильна отрава, попавшая в кровь вампира, лучше использовать самый опасную отраву собственного приготовления, о которой никто не знает, но я уверена, что всемирно известный яд его не сможет переплюнуть, особенно после всех моих экспериментов и его испытания. Опаснейший яд, который я только видела на всём Монгайре, но оттого и боязно сейчас использовать его, потому что противоядие неполноценное и не проверено на человеческом организме. Судя по всему, у наследника Ориндейла выработан иммунитет к отравам, потому он так долго держался против Рианхана Разгреда, но нет никаких гарантий, что мой яд не убьёт его после того, как организм уже итак ослаблен.

Слишком рискованно и позже я не смогу оправдаться тем, что он итак умирал, а объясняться перед его отцом, что именно я сделала и зачем не хочется. Сейчас практически весь мир считает меня почти полноценной правительницей Хильтейгарда, а Валтер Монро сражалась на моей стороне и кто, если не я, сейчас отвечает за его жизнь? Он обещал вернуться и не погибнуть, он это сделал, данное слово больше не светится на руке, в то время как моя рука светится чёрным. Я не сдержала слово и держала завесу до последнего, а потом ещё и ввязалась в битву.

Со злостью выдохнула сквозь зубы, понимая, что могло бы произойти, не реши я нарушить своё слово и не высунься из замка. Моё появление испортило королю Асэрвиля все планы. Он отвлёкся на меня и попал в плен, за что сейчас отправится на суд и будет казнён или свергнут со своего трона и отправлен на каторгу за нарушение недавно заключённого мирного договора между нашими королевствами, а также за нарушение соглашения на недавнем собрании из-за появления иномирца, уничтожившего Оргэс. Он знал, на что шёл, и будет наказан не в одиночку. Бывший лучших союзник Оргэса также подвергнется наказанию.

Однако это не успокаивало меня. Я сидела на столе и насильно вливала свою кровь из разорванного запястья в рот вампиру, а он глотал и осуждающе смотрел на меня, но не сопротивлялся. Магическим зрением сканировала его каналы и мысленно приказывала тьме обезвредить хотя бы часть заразы в крови вампира, чтобы у меня было больше времени на раздумья и, хвала небеса, она меня услышала, повиновалась. Тёмная энергия сливалась с его собственной и делала вампира сильнее прямо на глазах. Пропадала бледность и тёмные круги под глазами, он больше не так сильно напоминал будущий труп. Тьма не могла уничтожить весь яд, но я была рада даже такой мелочи и понимала, что ни за что не рискну сделать его первым подопытным своего яда, который специально оставляла напоследок каждый раз, когда подумывала о его испытании на живом человеке.

Помню, я даже уговорила Эльгу опоить меня им, а после сразу дать противоядие. Помню, она очень долго сопротивлялась, но в итоге сдалась после моих долгих стараний и фактов, которые указывали, сколько пользы будет от моего изобретения, если кто-то попадёт в подобную ситуацию, как сейчас наследник Ориндейла. Но мы не успели, потом произошла летняя практика в академии, когда мне пришлось убить свою первую любовь, а после постоянно отправляться на опасные задания от заказчиков, которые находили меня сами. Я бралась за всё, чтобы отвлечься от плохих мыслей и избавиться от чувства вины, которое всегда будет следовать за мной по пятам, до последнего вдоха.

Когда рана на руке затянулась, а состояние рыжего бездаря больше не было настолько ужасным, как в самом начале, послала Риадару сигнал, а сама принялась искать у себя самый сильный яд, который только есть. От того самого специально отошла подальше, чтобы не рисковать напрасно и не думать на тему «а вдруг сработает?». Что удивительно, глава архимагистров не отозвался, зато вместо него пришёл его заместитель, которому я озвучила свою просьбу. Мужчина нахмурился и подошёл к столу, поводил руками над телом вампира и мрачно выругался, а после быстро осмотрел помещение и странно повёл носом, мрачнея ещё сильнее.

— Яд не поможет, — сообщил он мне. — Уходим во дворец Хильтейгарда, там во всём разберёмся.

Под моим мрачным взглядом он закинул себе на плечо Валтера, наплевав на все его чувства и открыл портал, куда и затолкал меня, напоследок окинув лабораторию подозрительным взглядом, словно там кто-то прятался. Я же никого не успела учуять, да и за время, что там находилась, даже не пыталась, потому сейчас напряглась сильнее, чем когда-либо ранее. Но сдержалась и не стала изучать собственную лабораторию в попытке найти кого-то там. Подождала, пока архимагистр закроет портал и положит тело принца из королевства Ориндейл на мою кровать, а после расскажет, что нужно делать для его спасения.

Однако архимагистр лишь начертил руну в воздухе и сел в кресло, отвернувшись к окну. Не зная, чего именно ждать, закусила нижнюю губу и посмотрела на лежащего в кровати парня, который сейчас мирно спал. Однако я вижу, как зараза всё дальше распространяется по крови, но уже не так стремительно, как раньше. Моя тьма совместно с его собственной продолжает противостоять отраве, но насколько её хватит? Пока не поймём, как избавиться от заразы, остаётся только поить его своей кровью, усиливая его внутреннюю тьму. И главное здесь не переусердствовать, потому как я не знаю, не станет ли он от чрезмерного потребления тьмы таким же, как я сама.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Всё-таки откуда-то же в нём появилась тёмная энергия и он с ней живёт уже далеко не первый год, умело скрывает ото всех её наличие, но при этот не является отступником. Изначально знал, что я порождение Бездны и чем может обернуться обряд посвящения в архимагистры, потому отговаривал, хоть так и не назвал веской причины, не желая раскрывать тайну моей расы всем, особенно мне. Значит, шанс на его спасение благодаря энергии Бездны достаточно велик, или хотя бы помочь ему продержаться подольше, пока не найдётся способ спасти жизнь.

Сначала я ходила из стороны в сторону, время от времени кидая взгляд на вампира, вытирала выступающую на лбу испарину, протирала руки водой, принесённой слугами по моему приказу. Самым сложным было ожидание неизвестного, потому что я не знала, чего именно ждать и кого именно. Минуты текли слишком долго, даже мучительно, а внутри всё сжималось от того, что никто ничего не говорил, а я понятия не имела, что делать дальше. Ещё несколько раз за прошедшее время поила кровью под внимательным взглядом гибрида, заинтересовавшегося процессом. Он даже вскинул бровь и переключился на магическое зрение, наблюдая за результатом.

Однако он никак не прокомментировал это и вскоре потерял к нам интерес. И ведь не скажешь, что это именно он помогал мне добывать один из ингредиентов для противоядия монстрам, созданным вторженцем. Сейчас мужчина больше напоминал бесчувственную статую, что сгрузили в кресло. Он просто уставился в окно и больше не обращал на меня никакого внимания, словно даже не замечал, как звенит от напряжения пространство в помещении, а моя тьма от волнения чуть ли не рвётся на свободу.

— Кого мы ждём? — спрашиваю спустя полтора часа ожидания, когда к нам никто так и не пришёл.

— Леграсса сядь, сейчас идёт суд над Рианханом Разгредом, — помассировав висок двумя пальцами, устало произнёс архимагистр. — Наши пытаются найти противоядие, но чёртов старикашка отказывается сообщать, где его можно достать или хотя бы назвать название яда. Он не говорит даже, кто именно его изготовил, а зелье правды на него не действует, что просто уму не постижимо. Если у тебя нет такого артефакта, лучше не встревай и сиди здесь.

— И как долго это будет ещё продолжать? Я не смогу постоянно поддерживать в его теле жизнь. Сейчас я даю по маленьким дозам, но что будет, когда чёртов яд освоится?! Рано или поздно я потеряю сознание от потери крови и спасать вам придётся уже двоих, в то время как у вас прямо из-под носа могут умыкнуть моё тело, потому что враг ходит чуть ли не постоянно рядом, а я никак не пойму, кто он!

Упоминание иномирца заставило мужчину резко повернуться и вскочить с кресла, всего в несколько шагов оказаться передо мной, схватить за плечи и вжать в стену на другой стороне комнаты. Меня обнюхали и вновь осмотрели с ног до головы, словно усомнились в личности, на что я со злостью сбросила с себя его руки, метнула в него злой взгляд и оттолкнула от себя. Недовольно поджала губы и уже собиралась съязвить по поводу произошедшего, как со стороны послышался стон. Тут же рванула туда и магическим зрением осмотрела тело, стараясь отыскать что-то плохое, но ничего не было. Яд медленно растекался по жилам, не затрагивая жизненно важные органы, но отравляя кровь. Тьма боролась с ним, отвоёвывая территорию, но в других местах сама отступала под натиском заразы, которая ни в какую не желала сдаваться.

С облегчение выдохнула, заметив, что затаила дыхание и напряглась всем телом, пока проводила диагностику состояния здоровья Валтера. Даже не заметила, как гибрид оказался за моей спиной и проделал ровно тоже самое, только для него это не играла настолько важной роли, как для меня. Он был полностью уверен, что вампир выживет и сможет протянуть до того самого момента, когда противоядие будет у нас. Я же, наблюдая за борьбой его организма и яда, не могла поверить в подобное чудо до конца, как ни старалась.

Чтобы отвлечься, начала рассказывать про встречу с врагом во сне, куда он меня затянул совсем не вовремя. Рассказала свою теорию уничтожения его мира исходя из увиденного и причину злости, с которой архимагистр согласился после долгих раздумий. Стоило ему услышать о нашем разговоре, как он сильно помрачнел. Во-первых, его сильно задело, что убийца моей матери постоянно вертится рядом, но ни один из нас его не смог заметит на протяжении всего времени, хоть и подозревал о подобном стечении обстоятельств. Во-вторых, он искренне не понимал, почему ни я, ни враг больше не способны убить друг друга и в первые десять минут начал приводить аргументы, почему подобного быть никак не может. И всё сводилось к Лоркасу, которого проверил каждый архимагистр и не нашёл ничего, чтобы указало на него, как на полноценного иномирянина, вторгшегося на Монгайр много лет назад и погубившего всех моих предшественниц.

Я уже не знала, что и думать на этот счёт. Поэтому упала на кровать рядом с Валтером, дала ему очередную порцию крови и решила немного вздремнуть, чтобы набраться сил. Гибрид заверил, что в случае чего разбудит и введёт в курс дела, чтобы не терялась, а после дал выпить гадкий на вкус отвар, который непонятно откуда достал. Сказал, что это поможет восстановиться моему организму, а после уже сам отправил меня спать сонным заклинанием. Что удивительно, меня это нисколько не напугало, и интуиция подсказывала, что в случае опасности для жизни наследника Ориндейла он даст тому испить моей крови ещё раз, хоть, возможно, меня и не разбудят.

Но спала я всё равно недолго, организм на удивление быстро восстановился. Возможно, в этому посодействовало выпитое лекарство, а может и что-то ещё. Стоило только открыть глаза и осмотреться, как заметила большое пополнение. В комнате даже был отец Валтера, которого до этого момента лично встречать мне не доводилось, только видеть издали, как, например, на суде в Асэрвиле Тогда я даже толком не обратила на него внимания. А сейчас он сидел на кровати и почему-то смотрел на меня, а не на собственного сына, который, между прочим, уже был вполне здоров и расслабленно валялся рядом.

Сразу заметила сходство в чертах лица и чёрных глазах. Волосы наследнику, по всей видимости, достались от матери, которую описывают, как женщину невиданной красоты. Раньше она была самой завидной невестой, хоть и являлась самой младшей дочерью в семье и не наследовала трон своего королевства, зато обладала выдающимися способностями и особым пристрастием к холодному оружию. И такую красавицу заполучил король Ориндейла, прославившийся своим жёстким контролем в плане политики и большой любовью к собственному народу. У меня этот мужчина вызывал внутренний страх и опасения одним лишь своим видом.

Блондин с длинными по плечи волосами цвета спелой пшеницы с пронзительными чёрными глазами, словно сама первозданная тьма. Черты лица такие же, как у сына, только, может, немного резче из-за чего создаётся впечатление, что передо мной сидит самый настоящий хищник. Ещё более опасный, чем я сама и наш общий враг. Всего на мгновение мне даже захотелось отсесть подальше, чтобы случайно не коснуться короля Ориндейла или не вздохнуть при нём лишний раз. Странное чувство, честно говоря, но он мне не враг, к огромному счастью. Такого страха во мне ещё не вызывало ни одно встреченное существо, даже наш разыскиваемый демон с распространяемым геноцидом для драконов.

— Похоже, суд закончился успешно, — холодно констатирую, осматривая всех собравшихся и едва сдерживаюсь, чтобы не поморщиться, когда замечаю среди них Рейана Лоркаса.

Уж кого-кого, а его в Хильтейгарде видеть больше не ожидала, хоть и не уловила того самого момента, когда он покинул королевство и покидал ли его вообще. Взгляд, которым он сейчас едва ли не пожирает меня, сильно напрягал, потому перевела внимание на отчего-то сильно побледневшего Риадара, стоявшего у дальней стены и с неким отчаянием смотревшего на меня. Вопросительно вскидываю бровь, не понимаю, почемубольшинство присутствующих стоят мрачнее тучи и смотрят на меня, словно я вот-вот превращусь в ходячий труп. В такие моменты даже не знаешь, как правильно реагировать: приготовиться защищаться или и дальше строить из себя дуру и глупо хлопать глазами, словно кукла.

— Вы так смотрите, будто за всё то время, что я спала, успела наворотить непоправимых дел, — не сдержалась от очередного комментария, на этот раз в их адрес.

От резкой боли, внезапно прострелившей голову, морщусь и хватаюсь за неё одной рукой. Печать демона обжигает грудь, а перед глазами предстаёт образ ненавистного врага. На этот раз он снова довольно ухмыляется, а после исчезает, из-за сего тут же бросаю полный подозрения взгляд на совершенно невозмутимого инкуба, всё больше кажущегося мне подозрительной личностью. И даже после всех проверок не могу успокоиться и перестать сравнивать его с тем демоном, что видела в своём видении.

Вся та иллюзорная бодрость, чувство полноценного отдыха разом испарились, словно до этого меня опьянили магией, а затем хорошенько приложили по голове и немного не рассчитали силы. Собирались убить, но не добили, силёнок не хватило или били не по тому месту — примерно такие ощущения одолевали меня в этот момент, а ещё до жути хотелось придушить заявившегося сюда некроманта, которому дала ясно понять ещё в прошлый раз, что не собираюсь становиться его истинной парой и что ему самому пора бы уже держаться от меня подальше, пока не стало хуже и не дошло до летального исхода. Видимо, возомнил себя бессмертным или не оставляет наивной надежды, что появится взаимная связь с моей стороны.

— А она ничего, даже забавная, — наконец произнёс отец Валтера, разрушая повисшую напряжённую тишину.

Все выдохнули с облегчением, словно только и ждали этих слов, а мне захотелось рассмеяться над всей ситуацией в целом. У них тут чуть венценосная особа не погибла, а они стояли и смотрели, как я сплю, а сейчас ещё и принялись оценивать мой характер, пока враг ошивается где-то рядом, а в комнате находится чрезмерно подозрительный демон. И что-то никто особо не обращает на него внимание, словно его тут и нет, а я уже с ума схожу и вижу его везде и всюду. Вроде бы ещё не настолько умом тронулась, чтобы начать грезить о несносном инкубе, так сильно жаждущем заполучить меня в истинные пары только потому, что у него появилась связь, а я не признаю сего факта.

Что-то тут не так… Однако спрашивать напрямую видят ли его остальные не буду, а то ещё выставлю себя сумасшедшей, а там уже и за безумную примут, на казнь раньше времени отправят. Попробуй в таких условиях докажи, что ты всего лишь уточнил не кажется ли тебе всё на самом деле. Я уже начала платить за использованную силу, а это для отступников многое значит. Несмотря на то, что я истинное порождение Бездны и напрямую связана с её источником энергии, меня будут всегда сравнивать с запретниками и опираться на уже известные факты. Раз пошла плата, значит вскоре последует и безумие.

Я уже и сама чувствую, как тьма всё больше заполняет моё тело и, как ранее сказал иномирец, отравляет его своими вредными и тёмными частицами, которые не могут ужиться в организме, не способном за раз высвобождать всю вмещаемую в него энергию. Будь я постоянно в ипостаси дракона, было бы намного легче, однако я приучены быть в обличие человека и жить такой жизнью, потому вряд ли смогу пересилить себя и резко сменить образ жизни с человеческого на животный. Конечно, будь у меня побольше времени, может быть и получилось бы, но уже слишком поздно для этого.

Даже не знаю, что задумал враг и зачем ему я в подобно состоянии. Он и сам видит, что тело уже умирает, но при этом полностью уверен, что я буду с ним долго мучиться и страдать, наблюдать за смертями других и молить о скорейшей смерти. У меня ни на секунду не возникло сомнений в этих словах, хотя не было использовано ни одно заклинание внушения и подчинения чужой воле. Он знал, о чём говорит и не потрудился поставить меня перед фактом, чтобы сейчас я чуть ли не в каждом встречном видела затаившегося врага и ждала удара в спину, не прекращая думать о его предупреждении.

Бросив взгляд на улыбающегося, уже вполне здорового Валтера, затем на остальных, специально проигнорировав инкуба, и тихо фыркнула, поднимаясь с кровати. Подошла к окну и посмотрела на улицу, замечая довольный народ, который подготавливал город к празднованию в честь победы. Похоже, уже все знали, что произошло и какое наказание понесли правители, нарушившие заключенное соглашение о ненападении. Они развешивали фонарики по улицам и собственноручно сделанные плакаты, но меня что-то гложило изнутри. Словно мы что-то опять упускаем из виду. Что-то очень важное…

А потом буквально передо мной, за окном, понеслась тень демона и завернула за угол дворца, скрываясь из виду. Меня словно молнией пришибло от осознания. Дальше я действовала, особо не задумываясь о своих действиях, когда действительно стоило бы сообщить остальным о предстоящих планах и предупредить, даже если всего лишь показалось. Вместо этого словно воды в рот набрала, лишилась голоса и была не в силах сказать хоть слово. Резко развернулась и буквально вылетела из комнаты, несясь непонятно куда и действуя на одних лишь инстинктах, ведомая шестым чувством.

Я слышала, как кто-то выбежал вслед за мной, но даже не обернулась, следуя поворот за поворотом, пока не врезалась в чью-то твёрдую грудь. Отскочила прежде, чем это поняла и ошалело уставилась на не менее удивлённого, чем я, Рейана Лоркаса, который совершенно точно ещё недавно был в комнате. Однако сейчас он, самый настоящий, стоял напротив и смотрел на меня, словно на муху, неожиданно угодившую в паучью сеть.

Вижу, как довольно растягиваются его тонкие губы, а мужчина начинает на меня уверенно наступать, словно я уже никуда не денусь от него и не успею убежать. И ведь даже на помощь позвать некого — удивительным образом рядом не было ни одного стража, которые обычно стояли за каждым поворотом и чуть ли не в каждом углу. Не было слышно даже шагов того, кто выбежал за мной их собственных покоев. Я осталась одна, когда это не стоило бы делать после всего произошедшего. Несмотря на то, что королевский дворец Хильтейгарда по-прежнему для меня казался одним из самых безопасных мест, никогда нельзя быть уверенной в мнимой защите на все сто процентов.

— Что ты здесь делаешь? — отступая на шаг, спрашиваю на полном серьёзе, смотря в насмешливые чёрные глаза, в которых даже сейчас прорезалась сталь и твёрдая уверенность в собственной победе.

— Я лишь пришёл забрать своё по праву и на этот раз не стану выслушивать весь тот бред, что ты обычно несла, — в тон мне отвечает мужчина и делает ещё один шаг ко мне, словно хищник, загоняя свою добычу в клетку.

Как на зло, в такой самый неподходящий момент только отступившая было слабость накатила с новой силой, заставив меня пошатнуться на месте. На мгновение земля пошла кругом, а после из носа потекла кровь. Мышцы разом затвердели, из-за чего тело налилось свинцовой тяжестью, и я чуть не завалилась на бок. Что-то явно происходило, но одурманенный болью мозг не мог понять, что именно. К горлу подкатил неприятный ком, в животе всё сжалось, словно сейчас вырвет. Голова заболела только сильнее, будто её сжимает стальным обручем, что с каждой секундой только сильнее сужается.

Понимая, что самой мне не справиться, попыталась отправить мысленный зов Риадару, но его заглушило странной багровой волной, которую я уже ни с чем не спутаю. Такая же магия, какой пользовался Риграс Клайрен всё то время, когда раскрыл свою личность и ещё надеялся на свою победу вплоть до самой смерти. Декан факультета некромантии начал изменяться на ходу. Черты лица заострились, глаза словно стали немного больше, а волосы длиннее. На руках появились чёрные когти, а за широкой спиной сначала появился хвост с густой кисточкой, а после и крылья. В нос тут же ударил знакомый и такой ненавистный запах убийцы матери, вырвав изо рта грозное рычание, а тело вынудив войти в стадию полутрансформации и боевой готовности даже в моём плачевном состоянии, что только насмешило врага.

— Как ты скрывался всё это время?!

На эмоциях запустила в него сильнейшим смертельным заклинанием, на которое была сейчас способна. Не пожалела сил и не побоялась предстоящей платы, однако магия прошла сквозь иномирца, а после вернулась ко мне, словно и не выходила вовсе. Такого поворота я не ожидала, более того, я больше не могла выпустить против него ни один тип своей магии. Ни пламя, ни тьма даже не думали подчиняться, затаились внутри и не отзывались, сколько бы я не пыталась к ним воззвать или принудительно вытянуть за хвост из тёмного угла и зарядить по демону новым заклинанием.

Совсем рядом раздались чьи-то шаги, а после повеяло магией. Над моей головой пошло рябью защитное поле, в которое я угодила и которое, похоже, непонятным образом меня ослабляло всё это время, отсюда и вся слабость вместе с болью, что до сих пор так и не отступила. На ногах я держалась только благодаря сильной воле и чистой ненависти по отношению к стоявшему напротив меня.

— Разговор придётся перенести на потом, а сейчас стоит завершить нашу связь и сбежать прямо из-под носа всех двенадцати архимагистров, оказавшихся в одном месте, — довольно мурлыкнул враг, из-за чего меня передёрнуло.

Однако сделать я ничего не успела. Мужчина воспользовался моментом и моей слабостью, схватил за руку и дёрнул на себя, одновременно прокусывая себе запястье и присасываясь к нему губами. Я изо всех сил, на которые была способна в этот момент, ударила его в грудь и попыталась вырваться, но демон оказался в разы сильнее, даже не почувствовал сопротивления. Впился мне в губы, насильно вливая свою кровь и прокусывая мою губу, после чего и ту, и другую смешал у меня во рту и заставил глотнуть одни касанием пальцев по шее.

Горло обжигает, а затем на груди чёрным вспыхивает метка инкуба, за секунду преобразуясь в совершенно другую. Меня повело в сторону, а после сжало в крепких объятиях, когда в голову ударило притоком магии и сонным заклинанием высшего порядка. Противное слово «жена», довольно прошептанное мне в ухо, стало последним, что я услышала перед тем, как увидеть мрачное и недовольное лицо наследника Ориндейла, а после захлопнувшуюся воронку портала.

Глава 17

Проснулась на кровати, застеленной чёрной постелью и сразу же дёрнулась, окидывая незнакомую комнату подозрительным взглядом. Воспоминания произошедшего обрушились словно молот на голову, заставили скривить от отвращения. Пусть я так и не смогла до конца понять, каким именно образом врагу удавалось скрываться в Рейане Лоркасе, зато становится понятно, почему у меня всегда в голове возникали подозрения насчёт его личности. Совсем не удивительно, что запах был другой — тело-то чужое было. Как он это провернул, остаётся такой же загадкой, как и всё прочее.

Не знаю только, кому из них первоначально принадлежала печать инкуба, что постоянно была у меня на груди. Лоркас постоянно твердил, что я для него истинная пара и безустанно гонялся за мной, стараясь убедить, что рано или поздно это станет взаимно. Однако не стоит забывать и о словах врага, как-то обронившем, что я больше не могу его убить. Пусть он и сказал, что не хочет убивать меня, но может оказаться и так, что тоже больше на это не способен. «Я лишь пришёл забрать своё по праву и на этот раз не стану выслушивать весь тот бред, что ты обычно несла», — эти слова отпечатались в моей памяти дословно, словно мантра.

Он не сомневался, что я стану его, и проведённый странный обряд со смешиванием крови был лишь заключительно его частью. Значит, что-то происходило и до этого, иначе на мне не появилась бы новая метка, поглотив печать Валтера и уничтожив ту под чистую. Враг уверенно назвал меня своей женой и был доволен этим фактом, который после всех моих ощущений и непонятной внутренней тяги не казался блефом. Это пугало и злило одновременно.

Столько времени пытаться найти ради мести убийцу родной матери, чтобы в итоге стать его женой и не иметь возможности оборвать его проклятую жизнь? В такой ситуации ранее находиться не доводилось. Это в любовных романах главная героиня может спустя некоторое время увидеть в ненавистном существе хорошие стороны, посочувствовать ему, а после влюбиться по уши и жать долго и счастливо. Меня же в лучшем случае ждёт долгая жизнь в ненависти и бессилии перед тем, кого не способна убить. В худшем — наша связь действительно станет взаимной, и дракон признает демона как истинную пару, тогда я уже ничего не смогу сделать и буду похода на влюблённую дуру, забывшую о том, кем является на самом деле и на кого смотрит влюблёнными затуманенными глазами.

Я не была связана, и в комнате никого не было, однако так казалось лишь на первый взгляд. Стоило только переключиться на магическое зрение, что я сделала чисто по интуиции, как сразу заметила в кресле напротив вальяжно развалившегося иномирца. Он, подперев подбородок рукой, задумчиво проводил указательным по своей нижней губе и смотрел на меня, словно думал, что делать дальше. Довольная улыбка тоже не скрылась от моего взгляда, от одного лишь вида которого тошнило. Запах, что удивительно, снова был скрыт, хотя перекрывать его больше не было никакого смысла, когда уже раскрыты все карты.

Поняв, что маскировка была раскрыта, мужчина вскинул бровь и насмешливо хмыкнул, снимая иллюзию, что должна была скрыть его от меня полностью. Стоило ей только пропасть, как комнату заполонил его отвратительный запах, который уже где-то на краю сознания казался даже немного приятным и родным. От такой мысли меня передёрнуло. Верить, что мне действительно мог понравится запах врага категорически не хотелось. На такой ранней стадии закреплённой связи ещё ничего не должно проявляться. Или я слишком мало знаю об истинных парах? Слишком редкое явление в нашем мире, даже оборотни не всегда находят свою истинную любовь, потому мало информации, а книги могут ошибаться.

— Быстро же ты меня заметила, — поднимаясь со своего места и делая ко мне плавный шаг, промурлыкал он, неожиданно вызвав в груди тёплую волну. Поморщилась, всё ещё не делая признавать, в какую ловушку угодила. — О, похоже уже начало действовать, я изначально оказался прав, — довольно протягивает, начиная медленно залезать коленями на кровать. — Сейчас цветочки, а скоро пойдут и ягодки. Твой дракон уже видел во мне истинную пару, но не желал признавать из-за твоего упрямства, — она наклоняется, а меня словно парализовало.

Не могу пошевелиться, а он спокойно проводит рукой по моей щеке, аккуратно убирает с лица прядь волос и заводит за ухо, после чего пропускает сквозь пальцы другую, более густую прядь. Тянет её к своему лицу, принюхивается, зарываясь в неё носом и прищуривая от удовольствия глаза, словно нет лучше запаха, чем этот. Следя за каждым его движением, до крови закусываю губу и стараюсь взять себя в руки, вернуть телу способность двигаться и попытать удачу снова его убить, когда он сидит так близко и не ожидает подвоха. Словно нисколько не сомневается, что находится в полной безопасности, а я не смогу причинить ему серьёзного вреда.

Сразу вспомнила, как напала на него, когда поняла, кто именно передо мной стоит. Смертельное заклятие прошло сквозь него, хотя не было использовано ни одно отражающее или защитное заклинание. А вот оружие и когти не были испробованы в деле, потому попробовать стоит, пока есть такая возможность и мозги не превратились в розовые сопли, а я не готова растекаться у ног демона лужицей. Судя по всему, инкуба уже не спасти, его сознание было вытиснено, а из тела сделали оболочку. Хоть не понимаю, как именно это было сделано, но теоретически такой вариант рассматривать можно, а подтверждение тому сидит напротив и продолжает трогать моё лицо.

Не знаю, сколько точно времени мне понадобилось, чтобы незаметно отрастить когти, при этом притворяясь неподвижной куклой, которой всё равно на происходящее. Выждать момент, когда жертва полностью расслабится и придвинется ближе. Правда, учитывая все его движения и едва сдерживаемое желание сбросить его руки с себя и зарядить со всей силы по морде, а после растерзать тело, с каждой секундой игра давалась всё тяжелее. Приходилось даже сдерживать все эмоции на лице и даже глазами не показать, как сильно желаю убить его, как он раздражает своим присутствием и какое омерзение вызывает внутри меня. Кажется, он даже о смерти собственного ученика забыл и наслаждался мои обществом.

Однако я дождалась своего. Зарывшись руками в мои волосы и прислонившись к моему лбу своим, он прикрыл глаза и довольно улыбнулся, словно уже победил в так и не состоявшейся битве. Именно этот момент я выбрала, чтобы, набравшись сил, пробить его грудь рукой. Точнее, попытаться пробить, однако этому было не суждено сбыть. Моя рука была резко остановлена у самого сердца, когда когти только чуть-чуть вошли в мужскую грудь, продырявив одежду и пустив тонкие струйки крови из трёх царапин с углублениями. Мизинец и большой пальцы так и не успели коснуться плоти.

Утробно зарычав, демон жёстко схватил меня за шею рукой и пригвоздил к кровати, начиная от злости сжимать пальцы всё сильнее. Резкая боль сдавила в тиски, в голове появилась страшная тяжесть, перед глазами заплясали огненные круги, в ушах раздались удары о барабаны, словно смерть давала о себе знать с каждым новым грохотом. Накатила дикая слабость, сквозь которую я пыталась цепляться когтями в до невозможности твёрдые мужские пальцы в тщетной попытке их отодрать от себя. Воздуха в лёгких становилось всё меньше и меньше, а перед глазами уже то расплывалось, то вновь становилось чётким перекошенное от злости лицо демона, который едва заметно ослабил хватку. Он наклонился к самому моему уху и с угрозой прорычал:

— Ещё раз так сделаешь — точно убью!

После этого оставил в покое мою шею и дал надышаться воздухом. Губы непроизвольно растянулись в довольной улыбке, пока демон с мрачным видом нависал надо мной, расставив руки по бокам от моей головы. Понимая, что именно произошло и как глупо прозвучала угроза мужчины, когда я всё почувствовала, расхохоталась словно безумная. Горло жгло от боли, но я продолжала смеяться, запрокинув голову и игнорируя врага. Он и сам понимает не хуже меня, что ничего серьёзного мне сделать не сможет, но всё равно гнёт свою линию. Он действительно воспринимает меня как наивную дуру, не способную ничего понять?

— Не-е-ет, дорогой, — хрипло проговариваю с нескрываемой насмешкой. — Ты никогда не сможешь убить меня, как и нанести серьёзного труда. А если и найдёшь способ, о умрёшь вместе со мной! Ты сам подстроил себе ловушку, идиот!

Я снова расхохоталась, смотря прямо в его глаза, не в силах оборвать это безумие. Однако новая идея решила это проблему. Смех оборвался так же резко, как и начался. Сначала скользнул страх, в голову закрались сомнения, но всё было сразу откинуто под предлогом благой цели, которую наконец-то могу выполнить. Губы растянулись в оскале, полном предвкушения, и, пока враг пытался понять, что я задумала, отрастила когти и на другой руке, а после попыталась ими разодрать себе грудь. Но и в этот раз мне не позволили совершить очередную глупость. Даже попытка убить его буквально пару минут назад не разозлила его настолько сильно, как новая выходка.

Мои руки были перехвачены также, как и разящая ладонь в момент покушения, а после разведены в стороны. Как ему удалось среагировать так быстро и остановить меня второй раз подряд — уму не постижимо. Он словно чувствует каждое моё движение, или я слишком предсказуема. В мой рот тут же впились колючим, властным поцелуем, несмотря на сопротивление с моей стороны и полное нежелание отвечать на поцелуй, разомкнули губы и ворвались языком в мой рот, начиная его исследовать и играть с моим языком, игнорируя попытку вытолкнуть его оттуда и вообще сбросить мужское тело со своего. Сейчас демон казался слишком сильным и тяжёлым, а я крохотной букашкой, которую могут легко раздавить.

— Какая жалость, но не тебе не под силу убить ни меня, ни себя, — оторвавшись от меня, со злостью выплюнул он сквозь зубы.

В следующую секунду он резко взял мою руку со всё ещё вытянутыми длинными когтями и резким движением всадил ей мне в грудь, прямо в то самое место, где у меня было сердце. Я широко раскрыла глаза, не в силах поверить, что он всё-таки это сделал. Однако прошла секунда, вторая… В груди чувствовался дискомфорт, но боль так и не последовала, а надо мной всё также нависал мрачный иномирянин и выжидающе смотрел в мои глаза, ожидая реакции на произошедшее. Насладившись ей по полной, то же самое проделал и с собой моей же рукой. И снова та же картина — рука вонзилась в грудь, словно в масло, но не пробила сердце, которое словно стало прозрачным, как и всё остальное внутри тела врага.

— Что? Но как? — только и сумела сказать, не понимая, как именно это происходит.

Впервые вижу подобное, вообще слышу! Ни в одной книге, что мне когда-либо ранее приходилось читать, не было ничего похожего. Уверена, если найду пару со связью истинных, ни один из них не сможет повторить такое и выжить. Это что-то иное, необъяснимое. Или просто наш пресловутый демон оказался с другой связью истинных, потому как пришёл из другого мира. Однако изначально знал, что это возможно и ни один из нас не пострадает, лишь испытает дискомфорт. Это накрывает все планы медным тазом — как тогда его убить? Он же не остановится, и я не смогу на него никак повлиять. Чувствую, даже если меня кто-то другой попытается разрубить меня напополам, у него ничего не выйдет.

— Потому что такова суть кагартов, а ты стала женой одного из них, — холодно отвечают, словно режут сталью.

Название расы ни о чём мне не говорило, однако мужчина продолжал напоминать самого настоящего демона, каких уже давно привыкли видеть на Монгайре. Однако не может быть такого, чтобы не существовало способа убить появившегося врага. В любой ситуации всегда найдётся выход, какой бы безвыходной она не казалась. Нужно разузнать побольше информации, пока вторженец разговорчив и чувствует, что я больше не способна ничего сделать.

Он уже выставил меня предательницей перед наследником Ориндейла, который сидел у него поперёк горла. Они даже сражались на дуэли, стараясь убить друг друга в серьёз и не намеревались отступать до последнего вдоха противника. Не знаю, что такого особенного Алишер — кажется, именно так его назвал Рианхан Разгред — нашёл в Валтере Монро, но от него он тоже очень усердно пытался избавиться. Не знаю насчёт других нападений, но происшествие на острове и та дуэль имели смертельный характер. Сейчас даже нападение армии Асэрвиля на Хильтейгард кажется очередным пунктом его безумного плана.

Вот многое всё ещё оставалось непонятным… Почему, если он так сильно хотел одолеть вампира, так и не смог напасть на него и закончить своё дело? Эледриса и Рогазда убрать для него не составило труда, как и задержать меня на время его исчезновения. Почему до последнего не собирался убивать меня, когда постоянно был настолько близко? Зачем пробуждал дракона всеми силами? Чего ради продолжал тянуть время и ждать, когда проявится связь истинных между нами? Для чего ему нужна жена, способная обращаться в стол ненавистного ему дракона? Уверена, он мог с лёгкостью разорвать зарождающуюся связь и убить меня, лишив себя лишних проблем.

— Что, неужели так не понравился поцелуй? — насмешливо интересуется мужчина, поднимаясь со своего места и возвращаясь в кресло и пододвигаясь ко мне ближе так, чтобы оказаться на доступном для него расстоянии. Даже руку особо тянуть не нужно – сразу достанет, а я слишком ошарашена, чтобы принимать активные действия. — Помнится, в академии, да и во дворце ты так самозабвенно отвечала мне, что готова была отдаться прямо на месте, но лишь из-за чистого упрямства отступала в самый последний момент. Согласись, ты хотела продолжения, но останавливала очередная глупость… — он сделал паузу, делая вид, что задумался, а после выдал провокационный вопрос? — Например такая, как Валтер Монро, не так ли?

Каждое всплывшее воспоминание вызвало отвращение, стоило только подумать, что это был вовсе не инкуб, а он — нарушитель баланса мира, за которым охотятся архимагистры уже довольно давно. Ещё недавно он совершенно спокойно находился в их обществе и даже виду не подал, что испугался или когда-то давно убил одного из них, а ещё пробил грудь Риадару и фактически оборвал его жизнь. Ни один мускул не дрогнул на его лице, особенно когда разговаривал с одним из них. Что же он чувствовал в тот момент? Злость от их вечно погони? Злорадство, потому что постоянно удаётся улизнуть от них, но при этом свободно разговаривать, прикрываясь чужим именем?

Упоминание наследника Ориндейла вызвало внутренний страх, но тут же взяла себя в руки, удержав рвущиеся наружу эмоции. Всё-таки, как что-то мешало врагу убить меня, так сейчас сидит поперёк горла и при попытке убить вампира. Значит, беспокоиться не о чем, да и уж кто-то, а он точно сможет постоять за себя. Пусть сейчас посчитает меня предательницей после того, как выбежала с таким рвением из собственных покоев, а потом он застал меня в объятиях другого и уже не с меткой невесты, а рисунком, прямо намекающим, что я чужая жена. Его собственная метка при этом провала, ясно давая понять, что именно произошло и отбрасывая в сторону другие варианты. А ведь я старалась поддерживать его жизнь, как могла, пока шёл суд над уже бывшим правителем Асэрвиля.

— И что ты ему сделаешь? — вскинув бровь, язвительно спрашиваю. — Ты на его глазах сделал меня свое женой, а после увёл в неизвестном направлении. Вряд ли он отправится на мои поиски и попытается спасти из заточения.

— Не поверишь, но попытается, — чуть поддавшись вперёд и наклонившись ко мне, уверенно не соглашается он. — Потому что у него причин спасти тебя куда больше, чем ты можешь себе представить. Его не остановит ни моя метка, ни твоё сопротивление, которое скоро появится, так как твоя сущность уже потихоньку начинает воспринимать меня как свою пару. И вот тогда я его убью.

— А раньше ты этого сделать не мог? Или силёнок было слишком мало? — яд из моего голоса можно было вёдрами черпать. Не удержалась и добавила ещё одну версию: — А может тоже проявилась связь истинных?

— А ты бы этого хотела? — скептически спрашивает он, но краем глаза вижу, как напрягаются руки и сжимают перила. — Вот и я думаю, что это невозможно. А убить его не получается, потому что он оказался не так прост, как я подумал. Столько козырей в рукавах, я даже было подумал, что он из моего мира. Но нет, он почти такой же, как ты. Отравленной тёмной энергией, но смог повернуть всё в свою пользу и остановить процесса смерти, создать артефакт, способный нанести мне раны, но не убить. Интересно, не правда ли?

— Ваши проблемы меня не интересуют, ввязываться в них не собираюсь. Вот сколько не смотрю на тебя, всё никак не пойму одну главную вещь, — провокационно поддаюсь вперёд с хищным оскалом. Пусть мне его пока не убить, но обязательно что-нибудь придумаю. — зачем тебе настолько ненавистный дракон? Ты даже сделал меня своей женой и простил смерть собственного ученика, а ведь мог убить меня с самого начала и не дать этой треклятой связи прогрессировать. Что тебя заставило передумать?

— Хочешь, чтобы рассказал? Тогда поцелуй меня. Сама, без моей помощи, — нагло заявил он, из-за чего снова скривилась и попыталась отодвинуться подальше, но мне не позволили, резко схватив за руку и дёрнув на себя так, чтобы упала на колени перед ним и с ненавистью уставилась в чёрные глаза. — Не кривись, иначе наш брак станет консумированным уже через пару минут, и ты не сможешь меня остановить.

— Ты не посмеешь! — зашипела, постаравшись вырваться из крепкого захвата и вновь попытать счастья ударить гада когтями.

Пусть попытка и казалась провальной, но я не думала убивать, всего лишь поцарапать и причинить сильную боль. На такое уж точно я была способна. Отдавать своё тело этому монстру не хотелось. От одной только мысли о том, что убийца моей матери будет касаться моего тела и иметь доступ к каждому его участку, казалось, что меня вот-вот вывернет наизнанку. И плевать я хотела, что желание осуществить это где-то на задворках сознания становится всё более ощутимым. Этому не бывать!

На этот раз недодемон не успел остановить мою руку. Когти расцарапали половину лица по диагонали, а после прошлись от плеча до груди. Глаза мужчины потемнели, лицо перекосило от ярости, из-за чего появившиеся царапины, начавшие достаточно быстро заживать, выглядели слишком уродливо и жутко, а текущая кровь и вовсе немыслемым образом начала возвращать назад, прямо в раны.

Секунда — и меня с яростным рыком вжимают снова в кровать, пригвоздив обе руки по бокам от меня и до боли сжимая запястья. В следующую секунду шею обожгло болезненным укусом, который тут же попытались зализать и заклеймить колючим поцелуем. Я зарычала и начала извиваться под его телом, стараясь если не высвободить руки, то ударить врага ногами. В ход даже пошла тьма, которую тут же заблокировать багровой энергией, что не уступала в ярости и кровожадности тёмной. Такая же алчная и жестокая, любящая битвы и хаос…

Начала яростно читать другое заклинание, но мой рот тут же заткнули грубым поцелуем, руки насильно завели за голову и навалили сверху так, чтобы перестала ёрзать, но при этом ни что не мешало ему разрывать одежду на моём теле. Первым делом он взялся за рубашку, дёрнув её за ворот резким движение вверх так, что посыпались пуговицы. Укусила гада за наглый язык, за что мне с силой сжали грудь, заставив выгнуться дугой от боли. Воспользовавшись моментом, Алишер обвил мою талию хвостом, а после перестал терзать мои губы и дорожкой не менее колючих поцелуев начала спускать к подбородку, а от к шее и дальше до самой груди.

— Нет, остановись! — выкрикнула, когда его зубы с силой впились в один из сосков, а язык начал вычерчивать вокруг него узоры.

Это нисколько не было приятно. Омерзительно и унизительно до такой степени, что на глаза выступили слёзы. Хотелось ударить мерзавца, что есть мочи, но руки и ноги были связаны невидимыми путами магии. Тьма боролась в комнате с багровой энергией и на мои приказы не обращала внимания, словно не слышала их. Иномирянин же усмехнулся и даже не подумал остановиться, начав издеваться пальцами и над другим полушарием, грубо потягивая его вверх за сосок и сжимая его полностью пальцами.

Ни злость, ни дикая ярость не помогали, на моё рычание и крики не было никакой реакции, однако ниже враг не опускался. Штаны, к огромному счастью, всё ещё были на мне, а вот грудь несчастно болела и покраснела. Хотелось выть и крушить, но бессилие оказалось сильнее. Лишь упрямое нежелание сдаваться заставляло меня держаться и дальше в сознании и продолжать тщетные и такие глупые попытки выползти из-под мужского тела.

Когда он наконец оторвался от моего тела, с самым довольным видом уставился в мои полные ненависти глаза. Моё художество полностью исчезло с его тела, даже не оставив ни единого шрама. Облизнулся, словно кот, налакавшийся сметаны и потянулся к моему уху.

— Будешь плохо себя вести, так будет каждый раз, а иногда и похуже, — с отчётливой угрозой прошептал, вызвав очередной приступ отвращения, но на этот раз изо всех сил постаралась не скривиться, помня предпоследнее предупреждение.

— Ты отвратителен! — сквозь зубы прокомментировала произошедшее, стараясь показать в своём взгляде всю ненависть, ярость и отвращение, что испытывала к нему, однако это вызвало лишь насмешку.

— Начинай привыкать, хотя скоро наша связь сама изменит тебя под меня.

Как ни в чём не бывало кагарт поднялся с кровати и прошёл к стоявшему недалеко шкафу и выудил оттуда чёрную рубашку, которую молча швырнул в меня. Я же проклинала всё на свете и не знала, как реагировать в подобной ситуации. Любая другая бы уже забилась в истерике или от шока потеряла сознание. Моё покидать меня не спешило, а злость была настолько сильна, что сдавливала голову, а в груди поднимала волна тьмы, способной уничтожить всё на своём пути.

Однако самым ужасным было, что уничтожить всё здесь я действительно могла, но враг уже не раз намекнул и даже продемонстрировал, что преимущества на его стороне. Я не могу нанести ему серьёзного вреда или атаковать магией, даже связать, как это проделал он со мной, но могу получить достаточно унизительное наказание и припоминание, что скоро сама буду ползти к нему и просить ласку, полностью подстроившись под его предпочтения.

От мысли, что придётся в итоге превратиться в практически безвольную куклу отрицательные эмоции только стали сильнее, а после тьма под довольным взглядом «мужа» мощным потоком врезалась в стену, разрушив её под чистую, а вот другие устояли благодаря защите пленившего меня монстра. Это вызвало очередной приступ ярости и негодования. Я даже поднялась с кровати и, расширив поток черпаемой энергии из Бездны, чтобы самоубиться её проклятием и утянуть вслед за собой врага, как и мечтала, решила рискнуть. И будь, что будет.

Последовал громкий взрыв снаружи, из-за которого сотряслось помещение, в котором мы находились. Я пошатнулась и чуть не упала обратно. Далее раздалось громогласное рычание ящероподобных тварей, с которыми мне доводилось встретиться на тайном острове архимагистров. Вот только, судя по их визгу и рыку, их осталось всего несколько штук, остальные были странным образом мертвы. Похоже, Элдерис перед своей смертью вырезал большую часть армии нарушителя баланса мира, а сейчас кто-то ещё и подорвал то, что от неё осталось.  Несколько выживших особей уже можно не считать за серьёзную опасность — они ранены.

— А вот и наши гости пожаловали, — расплылся в довольной улыбке кагарт. В мгновение оказавшись передо мной, погладил по щеке и начал отступать в тень. — Можешь смотреть в созданное твоей яростной магией окно и наблюдать за спектаклем. Уверен, он тебе понравится! — многообещающе заявил напоследок прежде, чем окончательно растворится в тёмном углу, а дальше снова раздался взрыв, на звук которого ринулась моя тьма.

Глава 18

Понимая, кто именно мог прийти и вспомнив все непрозрачные намёки Алишера, быстро натянула рубашку и застегнула на все пуговицы, стараясь унять дрожь во всём теле. Было противно надевать на своё тело то, что насквозь пропахло им, но ничего другого, подходящего для замены верху, в комнате не было. О том, что произошло буквально пару минут назад старалась не думать, забыть об этом, словно о страшном сне, хоть всё ещё казалось, что мерзкие руки продолжают это безобразие. Стоит закрыть глаза, как картина повторяется.

Хотелось закрыть глаза и представить, что меня здесь не было, что всё произошло вовсе не со мной, а я стала лишь случайным наблюдателем ужасной сцены. В голове постоянно вертелся вопрос «Почему всё плохое всегда происходит именно со мной?», однако всё это гнала куда подальше и старалась отвлечься. Не обращать внимания на то, как дрожит тело и трясутся руки, на время перестать испытывать отвращение к врагу и, в первую очередь, к себе, потому что не смогла ничего сделать и постоять за себя. О том, что случилось бы, если бы иномирец продолжил, думать не хотелось и вовсе.

Нестерпимо тянуло в душ, чтобы отмыть с себя все следы его прикосновений и, главное, не смотреть в зеркало, чтобы не видеть все засосы и отметины, что он оставил на мне. Я чувствовала себя настолько грязной, что казалось, что вот-вот вырвет. Но времени, чтобы отыскать что-то похоже на душ и заняться очищением собственного тела, которое впервые показалось до невозможности слабым после всех тренировок, было в обрез. Поэтому, невзирая на всё презрение и омерзение, сжала руки в кулаки и поджала губы, до крови прикусывая нижнюю, с силой зажмурилась так, что чуть звёзды из глаз не посыпались, и шагнула вперёд, прямо к снесённой стене.

Не имеет никакого значения, что не могу нанести вред врагу ни в физическом, ни в магическом плане. Зато смогут другие, а я в свою очередь поддержу их магические силы, подпитаю энергией или стану усилителем. В конце концов, у них должно получиться врага, в крайнем случае скажу, чтобы убили именно меня. Остаётся надеяться, что они резко не передумают и не отступят от своей первоначальной цели из-за такой мелочи, как моя жизнь, которая всё равно в ближайшем будущем оборвётся из-за постоянного использования тёмной энергии.

Тьма, что так и не смогла побороть багровую энергию, начала ластиться о мои ноги, словно извиняясь за своё проявленное бессилие и неспособность защитить хозяйку. С грустью посмотрела на неё, понимая, что она ни в чём не виновата. Просто удача снова повернулась ко мне обратной стороной и завела в очередную ловушку. Больше я не в силах убить ни себя, ни врага, а ещё вынуждена прожить с ним долгую жизнь, если не смогу найти выход. Поэтому нельзя сдаваться даже после всего того, что иномирец уже успел сделать в попытке запугать меня. И, как не прискорбно признавать, у него получилось задуманное. У меня даже слёзы выступили на глаза, а внутри всё сжалось от подсознательного страха быть изнасилованной, да ещё и убийцей собственной матери!

Тряхнула головой, отгоняя неприятные мысли, и сиганула вниз, призывая огненное облако и отправляя во все стороны поисковые заклинания. Грохот в первый раз раздался словно со всех сторон, потому я понятия не имела, куда именно лететь. Рёв тварей больше не слышно — их остатки были добиты, а подкрепления я не чувствовала и не слышала. Прикрыла глаза для усиленной концентрации и сосредоточилась на своих заклинаниях поиска, пока не узнала точные координаты, куда направляться.

Резво развернула огненное облако и метнулась в нужную сторону, по пути огибая выставленные ловушки. Алишер предполагал, что я последую за ним, и позаботился о том, чтобы меня задержать. Однако, после своего омерзительного поползновения он наверняка надеялся, что буду не слишком расторопна и внимательна, всё ещё страдая от унижения, угрызений совести и чувства грязи на своём теле, потому все встреченные препятствия не несли в себе серьёзного смысла. Враг заранее спланировал каждое своё действие и даже не рассказал, что именно собирается делать дальше, почему на самом деле сделал меня своей женой и почему так жаждет убить Валтера. Не ради него же он всё это затеял?

Когда начала замечать обугленные трупы монстров, точнее что-то, напоминающее их, что даже с первого раза не обратишь внимания на странный булыжник чёрного цвета. Странная вонь, ударившая в нос, и заставила меня присмотреть по внимательнее, а после оглядеться. Сюда обрушилось довольно мощное заклинание, которое одним махом смело всё на своём пути и убило практически всех тварей, что здесь были. Те несколько штук, что выжили, тоже обнаружились недалеко — с перерезанными глотками и остекленевшими глазами. Энергетика была ужасающей, по остаточной энергии не удалось даже определить, что за заклинание было использовано и примерно сколько затрачено на него резерва.

Сколько человек понадобилось на его создание, сколько времени? Как архимагистрам удалось так быстро отыскать меня, если даже печать инкуба исчезла с моего тела, будучи подавленной более сильной — меткой иномирца, которая просто поглотила её подчистую, не оставив даже намёка на её существование когда-либо у меня на груди. Подготовились они или сразу ринулись меня спасать после рассказа наследника Ориндейла? Пришёл ли он сам и что думает обо мне после всего увиденного и услышанного?.. Все эти вопросы проносились в моей голове, пока летела на пламени вперёд и надеялась, что всё закончится сегодня в этом месте. Что больше никому не придётся гоняться за врагом, губившим не одну человеческую жизнь, безвозвратно обращённую в монстра, уничтожившим королевство Оргэс и искоренившим всех ведьм созидательного пламени, исключением из которых стала только я.

Когда нашла архимагистров, Риадар в полную силу сражался с Алишер, не жалея сил, пока другие просто стояли в стороне и со скучающим видом наблюдали за процессом, когда то один теснит другого, то маги меняются местами, нисколько не уступая друг другу. Хотя, это ещё как посмотреть. Глава хранителей баланса Монгайра выпускала одно мощное боевое заклинание за другим, рьяно отбивался мечом и одновременно следил за каждым движением противника, чтобы не упустить ни одного подлого приёма. Нарушитель же выпускал противоположные заклинания того же уровня с самым невозмутимым видом и лениво блокировал удары, даже не смотря на гибрида, словно и не было сейчас никакой битвы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В моменты, когда враг был не способен что-то противопоставить магии врага, он уходил под щит, созданный из всё той же багровой энергии. Правда, что удивительно, все барьеры хоть и были достаточно сильными, чтобы выстоять против далеко не одной атаки, однако пошли трещинами уже после первого столкновения с магией Риадара. Бывало, и вовсе разбивались на части, из-за чего иномирцу приходилось с хмурым видом отступать назад и уклоняться, выпускать новые заклятия для блокировки и своей атаки. Группировка и резкие, но такие точные движения мечом с тонким лезвием внушали ужас.

Казалось, что они равны и невозможно узнать, кто из них проиграет первым, ведь сила заклинаний только росла с каждой минутой и каждый из сражающихся всё ещё был полон сил. Однако я знала, что рано или поздно один устанет. Устать на поле битвы и дать слабину — значит проиграть. И, боюсь, нашим проигравшим будет именно архимагистр, потому что демон сильнее, чем показывает. Намного сильнее, даже сложно представить, насколько… Рано или поздно Риадар ослабнет, тогда Алишер и убьёт его. На этот раз окончательно, без возможности на перерождение, как в прошлый раз. Хотя… А хотел ли он убить его в первый раз или знал всё с самого начала, потому и ударил вот так, с первого раза в сердце?

— Вы только и будете наблюдать? — язвительно интересуюсь, смотря на скучающих архимагистров. — Риадар же проиграет!

— Нет, проиграет именно нарушитель, — на полном серьёзе констатирует заместитель главы и переводит на меня непроницаемый взгляд. — У каждого архимагистра после посвящения спустя время проявляется особый дар. Риадар стал нашим предводителем не только потому, что очень силён, с этим можно даже поспорить, да и ещё как. Дело в его скрытом даре, которым он и одолеет врага.

— И что это за дар? —напряжённо спрашиваю, смотря на яростно дерущихся магов, среди которых обсуждаемый уже начинает слабеть на глазах.

— Бессмертие с определённым эффектом. Когда его убивают, он за секунду выбирает лучшую нить, меняя будущее нам на руку. Потому всё закончится сегодня. Сейчас Риадар тянет время и создаёт для нас все условия, чтобы задуманное прошло успешно, — после этого я вскидываю бровь, но меня правильно поняли и сразу сообщили: — Они нас не слышат, потому можешь говорить всё, что хочешь и не можешь в чужом присутствии.

— Что у вас за план и необходимо ли в нём моё участие? — опуская все подробности касательно дара, перехожу к главному.

— Твоё участие будет в самой важной части. Именно ты и убьёшь врага, когда наступит время.

Гибрид взял меня под локоть, кинув красноречивый взгляд на товарищей, и отвёл меня в сторону, чтобы начать посвящать в их задуманный план. Как оказалось, они уже давно подозревали, что враг не станет меня убивать, потому что не может. Переданный Валтером наш последний договор только подтвердил их подозрения, потому они архимагистры перешли у уже давно предусмотренному плану по уничтожению главной беды Монгайра. Они также предусмотрели и вариант, что я также не смогу убить иномирянина, однако на план это нисколько не повлияло, даже наоборот — укрепило итак не падающую под сомнения победу с нашей стороны.

Суть плана заключалась в том, что пока один из наших отвлекает расслабленного врага, который нисколько не сомневается в своих силах и принимает нас за надоедливых букашек, над которыми нужно поиздеваться, а после убить, несколько других подготавливают место для предстоящего ритуала, но находятся пока что далеко за пределами укрытия врага. Позже они перенесутся сюда уже со всеми готовыми чертежами и рунами, лишив врага возможности двигаться и заперев его в чёрном кругу. Он надолго его не задержит, потому мне, как той, что может подойти к нему вплотную и не бояться смерти, предстоит сделать последний шаг — вонзить в его сердце артефакт из тёмно-синей стали, который превратит в ничто как тело, так и душу нарушителя. При этом он будет чувствовать боль достаточно и ощущать, как каждая клеточка его тела уничтожается, не оставляя за собой шанса на восстановление. Враг не успеет ничего сделать, как навсегда исчезнет из нашего мира и всех других.

После этого в планах было устроить наконец-то мою коронацию и прочно укрепить мою власть в Хильтейгарде, сделав меня полноправным архимагистром. Сами они планировали заняться поиском решения моей проблемы с тёмной энергией, уже начавшей отравлять тело и брать свою плату. Так как я первоначально была её обладателем на правах порождения Бездны, меня ещё можно спасти, чего они и собираются добиться любыми путями, как бы сложно это не оказалось. Тем более, как меня уверили, у них уже есть идеи касательно этого.

Я просто слушала и понимала, что они не до конца знают о моей связи с врагом. Если их ритуал сотрёт в ничто врага, спустя время умру и я. Чувствую каждой клеточкой своего тела — стоит только сообщить об этом факте, как все они отступят от своего первоначально плана и приступят к поискам другого, а враг за это время успеет сбежать или перебить каждого из нас, а после воплотить весь свой план в ускоренном режиме. Потому не скажу, буду молчать до последнего, пусть они потом и решат, что я поступила глупо, но моя жертва будет не напрасной.

Монгайр избавится от заклятого врага, который намерен его уничтожить, как и все миры до него. Также избавится от такой заразы, как я, которая уже успела его потрепать, стерев с лица мира целый и далеко не маленький лес, а также взорвала три города. Их, конечно, уже отстроили и сделали значительно лучшее, чем они были, а виной взрыва стали катакомбы и оставшиеся в них взрывоопасные вещества и сооружения, которые среагировали на мою магию и силовое поле испытуемых артефактов, но роли особо это не меняет. Этого не изменит даже то, что всё могло быть спланировано заранее, как и просчитано моё появление в тех местах. Мои друзья всплакнут немного и забудут, потому как особо с ними не контактировала и в последнее время не связывалась, а они не искали способов связаться со мной. Только Иргис время от времени помогал мне, «случайно» сталкиваясь со мной, когда я всё-таки покидала своё убежище и отправлялась на поиски ингредиентов для трав, но и он легко забудет меня. Мать мертва, Хильтейгард продержится и без меня. Валтер…

Я уже жалею, что позволила себе проявить те чувства сейчас, дать надежду на то, что у нас ещё всё может быть впереди и наладиться. После того, как стала для него предательницей и женой врага, причинив ему сильную боль и вызвав лишь негативные эмоции, вряд ли он будет сильно горевать по мне. Скорее всего проклянёт несколько раз, снова решит, что я специально всё подстроила и умерла, не сделав для него ничего хорошего, разве что спасла жизнь два раза, а после вела себя настолько глупо, что и вспоминать не стоит. Наверняка сюда даже и не придёт, хоть Алишер уверен в обратном. Так будет лучше. Моё молчание завершит эту долгую погоню за врагом и лишит нас огромной проблемы раз и навсегда.

— Мне нужно всего лишь всадить артефакт ему в сердце? — уточняю на всякий случай, чтобы быть уверенной, что не оплошаю.

— Нет, ещё нужно произнести три слова после этого.

Дальше мне объяснили, под каким углом метиться в сердце и какие именно всадить кинжал в сердце. А лезвие должно было войти в грудь по рукоять, чтобы пробить сердце насквозь. Моей драконьей физической силы вполне должно хватить для этого, но меня уверили, что в случае чего можно потом постараться и навалиться всем телом, чтобы уж наверняка выполнить свою роль. Только убедившись, что я поняла свою задачу, мы вернулись назад, наблюдать за боем. Так уж вышло, что попали мы в тот самый момент, когда Алишер пробил грудь насквозь гибриду. Тот обмяк на пару секунд, а после отскочил в сторону и вновь полный сил ринулся в бой. Видимо, его способность за прошедшие годы значительно улучшилась. Раньше требовалось значительно больше времени на воскрешение.

Риадар на этот раз начал использовать заклинания ещё более высокого уровня, целенаправленно отбрасывая врага от себя на несколько метров. Стоило тому попытаться взлететь, как спеленало крылья магией, а после в момент, когда озлобленное существо в ярости освободилось и выпустило на волю свою всепоглощающую кровожадную энергию на свободу, их и вовсе отрубило золотой нитью. Иномирец зарычал от боли, глаза налились цветом крови, что капала с его спины на землю. Ящероподобные существа, которые умудрились выжить даже после случившейся заворушки, не успевали к нам приблизиться — их разрывало неизвестной мне энергией ещё на полпути. Хранители баланса мира пришли полностью подготовленными, что только сильнее убеждает в правильности моего выбора.

Иномирец впал в безумие и начала выпускать заклинания целыми сериями, его багровая магия всё больше заполняла пространство и со всех сторон атаковала истекающего кровью гибрида. Его окончательно достало постоянное восстание из мёртвых заклятого врага, потому в ход пошло всё смертельно опасное и запретное в нашем мире. Однако Риадар смог остановить даже взявшихся неизвестно откуда зомби и тварей из Бездны. Все неожиданно открывшиеся разрывы пространства моментально были закрыты, словно этот момент заранее был предусмотрен. Похоже, те самые ритуалы, которые я знала, как остановить. И тут враг замешан оказался…

В следующую секунду, когда нарушителя откинуло ближе к нам, все архимагистры одновременно сделали шаг вперёд, утянув и меня вместе с собой. Возникает ослепляющая вспышка насыщенного синего цвета — враг рычит от боли и громко проклинает Риадара. А потом я открываю глаза и сразу обжигаюсь о холодный взгляд наследника Ориндейла, который отвернулся, словно меня здесь нет, просто пустое место, не стоящее и толики его внимания. От такого отношения словно лезвием резануло по сердцу, дракон внутри неистово зарычал, слово вампир для него был куда важнее, чем для меня в человеческой ипостаси.

Ужасное чувство, когда одна неправильно понятая сцена приводит к такому исходу. Это больно, обидно, угнетающе, однако киснуть я не собираюсь, как и подавать виду, что мне не нравится такое отношение. Сама хороша, раз так жестоко обошлась с ним и понадеялась на счастье, когда уже знала, чем закончится последняя битва с врагом. Жаль, что повелась на зов сердца и совершила настолько ужасную ошибку. Надеюсь, что в будущем он отыщет себе подходящую девушку, которая будет намного лучше меня…

Перевожу безразличный взгляд за спину рыжего бездаря и смотрю прямо в чёрные глаза с алым белком кагарта. Он внимательно следит за тем, как в мою руку вкладывают холодную сталь, и растягивает губы в насмешливой ухмылке, скептически приподнимая бровь и переставая морщиться от боли. Видимо, происходящее начало забавлять его до такой степени, что даже боль от отрезанных крыльев и полученных ран ушла на второй план. Он был всё также уверен, что я не смогу причинить ему вреда, пока не присмотрелся к артефакту и не помрачнел, выругавшись на неизвестном языке.

— Ты не посмеешь этого сделать! — громко шипит он, а я уже уверенно сжимаю рукоять и делаю уверенный шаг вперёд.

Валтер Монро делает ровно тоже самое, но смотрит поверх моей головы. Как только оказываемся совсем близко и наши взгляды всё-таки сталкиваются, на мгновение прикрываю глаза, чтобы он не смог прочитать эмоции в них, а после шёпотом проговариваю: «Прости. За всё…». Я даже не сбилась с шага, не давая возможности вампиру уловить смысл моих слов и затаившееся прощание. А когда дошло, почувствовала, как резко он обернулся и попытался поймать меня за запястье, но был отброшен появившимся непроницаемым щитом из тьмы. Не оборачиваясь, горько усмехнулась, не сводя ненавистного взгляда с врага.

Постаралась в себе возродить все негативные эмоции по отношению к иномирянину. Сразу же вспомнила бледное тело убитой матери, всё то, что испытывала, когда собственноручно сжигала его, потом смерть Элдериса и его брата. Жертву своего фамильяра, который оказался не таким уж и плохим. Если бы не враг, у малыша была бы сейчас возможность увидеть мир, а у меня — понять его и увидеть все хорошие стороны, дать ему имя и хорошую жизнь, многому научить и показать всё самое прекрасное, потому как оставаться надолго в академии не собиралась.

На глаза выступили злые слёзы от несправедливости ко всем близким и знакомым мне существам. Я мало, что ценила в своей жизни, а поняла их ценность слишком поздно, когда уже ничего не изменить. Даже все мои попытки отыскать врага оказались провальными, а после планы по его убийству проваливались один за одним, итог привёл в шок даже меня. Я оказалась истинной парой врага, а потом и женой, не способной убить ни его, ни себя, а после ещё и униженной им же. Поставленной перед фактом, что рано или поздно сама буду растекаться лужицей перед ним и делать всё, чтобы удовлетворить его.

Тьма внутри меня начала усиливать весь возникший негатив, пока я старалась сконцентрировать всю физическую силу в правой руке, а заодно усилить её магией, чтобы наверняка пробить грудь далеко не коротким лезвием кинжала по самую рукоятку. Сейчас я более, чем уверена, что смогу исполнить свой долг и умру с улыбкой на лице, несмотря на все неудачи, постигшие меня в прошлом. Возможно, дело было в том, что не всегда могла правильно воспользоваться собственной силой, а может из-за неопытности и ужасного характера, неспособности многое воспринимать в серьёз. Сейчас это в прошлом, больше не важно…

— Нет, ты не сможешь убить меня! — заорал Алишер во всю глотку, а после довольно выдал нарочно ещё громче. Так, чтобы расслышал даже глухой, а архимагистры резко рванули со своих мест в попытке немедленно остановить меня: — А твои союзники осведомлены, что сами отправили тебя на верную смерть?! Стоит тебе убить меня, как смерть постигнет и тебя в течение нескольких минут!

Он расхохотался как ненормальный, смотря на тщетные попытки архимагистров, в особенности Валтера, пробить моё защитное поле, сравнимое по силе с выставленным куполом вокруг Хильтейгарда. Я обернулась всего на мгновение, чтобы увидеть их обеспокоенные лица. У рыжего бездаря на нём и вовсе отражалась ничем не прикрытая паника, дикий страх. С его уст сыпались проклятия в такт бьющейся о барьер магии. Он даже попытался слиться своей тёмной энергией с моей и, что удивительно, у него почти получилось договориться с ней.

Я тепло улыбнулась, посмотрев на каждого, и покачала головой, тем самым давая понять, что не отступлю и пойду до конца. Вновь отвернулась, чувствуя, как раны врага появляются и на моём теле. Он всё-таки решил воспользоваться этой способностью и дать почувствовать мне всю ту боль, что в этот момент испытывал сам. Перекошенное от ненависти и ярости лицо нисколько не напугало, а накатившая боль не смогла остановить — я выключила все эмоции и практически все ощущения, чтобы не испытывать жалости ни к нему, ни к себе. Чтобы не жалеть о своих действиях и не думать, что могло бы быть, если бы продолжала оставаться безбашенной ведьмой и продолжать вести себя, как ребёнок, воспринимала бы жизнь всерьёз и ценила то, что имею…

— Ты не прав. Я убью тебя и умру сама, — на полном серьёзе заявляю врагу, входя в чёрный круг заклинания и понимая, что больше не смогу из него выйти. — Потому что мне всё равно осталось недолго, я уже давно была готова к смерти, и ты знаешь это даже лучше, чем я сама.

Даже не стала слушать, что именно он ответит. Пока он обездвижен, удерживаемый невидимыми нитям в вертикальном положении, и не способен остановить меня, замахнулась, рассчитывая точное движение руки, чтобы попасть прямо в сердце, а после с усиливающей магией ударила со всей силы в грудь врага. Три слова заклинания... Мужчина выгнулся дугой, открыв рот и что-то прохрипев, однако смотрел на меня больше не с ненавистью, а с некой любовью и нежностью, что не на шутку напрягло, ровно как появившаяся светлая улыбка на его лице и выступившие слёзы радости на глазах.

— Спасибо и прости, — было последним, но таким искренним, что он произнёс на грани слышимости перед тем, как тело начало обращаться в огромные серые хлопья пепла и сразу же растворяться в воздухе.

Враг умер, а я начала оседать на землю, теряя силы. Сердце пронзило колющей болью, тьма начала возвращаться в источник, разрывать мою связь с Бездно. Щит пал, возле меня тут же оказался Валтер, начиная крепко прижимать к своему телу и что-то быстр проговаривать, словно хорошо заученную молитву. Кажется, там было что-то про спасение, выживание и что-то ещё… Я же думала о значении слов нарушителя перед его смертью. Почему-то выходило, что он и сам давно желал своей смерти, устав от своих скитаний по мирам и никак не утихающей жажды мести. Он наконец-то обрёл свободу, за что и поблагодарил. А вот изменения адресовались не только мне… Он сожалел о совершённых злодеяниях, но понял свои ошибки лишь сейчас, когда я, жертвуя собой, ради спасения Монгайра пробила его грудь артефактом.

— Леграсса, Бездна тебя задери! — заорал в полном отчаянии наследник Ориндейла.

На него с сочувствием смотрели архимагистры, так же смотрели с обидой на меня, потому что не стала говорить им правду. Больше всех винили себя глава и его заместитель, который посвящал меня в план и вполне мог бы увидеть, что я скрываю что-то. Однако из-за волнения, которое старался не показывать, не увидел, не разгадал или просто решил, что я также, как и они, нервничаю. Посмотрев на них, из оставшихся сил искренне, стараясь извиниться, улыбнулась и покачала головой, чтобы не винили себя зря.

Говорить я уже не могла, да и это было бы лишь затратой времени и быстрой кончиной. Сейчас я просто старалась запомнить каждого из присутствующих, пусть я могла исчезнуть также, как и Алишер. Я чувствовала, как что-то невидимое убивает организм изнутри, сердце уже из последних сил старается поддерживать жизнь, в то время как боль затопляет всё тело. Но мне выключенные эмоции и ощущения позволяют практически ничего не чувствовать.

Из последних сил тянусь рукой к лицу Валтера, у которого по щеке уже потекла дорожка слезы, однако мир уже начинает меркнуть на половине пути. Тело наполняется холодом и полным безразличием, а после меня охватывает тьма, стирая весь мир. Однако я умерла с широкой улыбкой на устах и увидела перед этим любимого, о большем я и не мечтала.

Эпилог

Он слышал, как прервалось её дыхание и понимал, что не смог спасти ту, что любил всем сердцем и до последнего не смог понять. Даже сейчас он не знал, почему она никому не сказала, что всё закончится именно так. Если бы только можно было обернуть время вспять, Валтер обязательно бы остановил и собственными руками продырявил сердце мерзавцу, даже если бы это было бесполезно. Вампир бы отдал многое, чтобы вернуть всё назад, однако подобной магии на Монгайре просто не существует, даже среди запретной.

Слеза скатилась с подбородка и упала на лицо девушки, которую он так и не смог выпустить из своих объятий. Словно стоило ему это сделать, как тело окончательно потеряет своё тепло, а сейчас ещё был лучик надежды на её спасение. И он действительно был, но какой ценой… Валтер знал тот один единственный способ вернуть к жизни несносную ведьму, но не знал, сможет ли она принять свою изменившуюся форму, силу и вспыхнувшие между ними чувства.

И нет, дело идёт вовсе не об обращении её в вампира. Это можно было бы попробовать перед её смертью, когда сердце ещё билось, но не сейчас… Да и вряд ли бы у него что-то тогда получилось противопоставить связи истинных: она по закону природы нерушима, а вампиры не имеют истинной пары. Потому, как бы сильно он не желал обернуть время вспять и изменить прошлое, это просто невозможно приведёт к тому же исходу.

Он всё ещё сжимал её руку, которой она потянулась к его лицу перед самой смертью и не мог отпустить, тщетно прижимая к своей щеке в попытке почувствовать желанную теплоту. Однако пересохшие губы уже потрескались, под глазами появились тёмные круги, а кожа побледнела. Тьма уже начала забирать свою плату и уничтожит тело полностью, если он не успеет ничего предпринять. И пусть после она будет ненавидеть его за слабость, которую он не способен преодолеть в этот момент. Возможно, потом и сам пожалеет не раз, но всё равно пойдёт на эту опасную глупость и воспользуется магией рода, чтобы возродить Леграссу Морт-Вельра.

Он молча поднял её на руки, вспоминая первую встречу и их противостояние. Кто бы мог подумать, что она станет той, что растопит его сердце и заставит вести себя так, словно он действительно мальчишка, недавно поступивший в академии, а после пытаться доказать, что чего-то стоит и не такой уж и бездарь, какими она видела всех адептов академии. И ведь задумывалось всё далеко не так: первоначально его обязанностью было наблюдать за делами Асэрвиля, чтобы понять, стоит ли от него ждать войны. Рианхан Разгред в последние годы вёл себя странно и смотрел на всех, как на потенциальных врагов. Стоило перестраховаться и проверить свои предположения.

Когда в академии неожиданно появилась ведьма-разрушительница, сосланная монархом, вампир было решил, что она шпион и очередной враг. О её силе были наслышаны многие, как и о дурном характере. Однако каждая встреча только заводила наследника Ориндейла и вынуждала творить его безумие. Он и сам не понял, в какой именно момент она привлекла его как девушка, а после покорила сердце, достаточно прочно, чтобы сейчас он пошёл на столь опасный шаг. Стоило только представить, чего ему найти её, обессиленную и бледную, в комнате-ловушке под академией, а после занести в лазарет.

Тогда он наплевал на все запреты, бежал со всех ног, забыв о существовании порталов, но прекрасно помнил, что магией можно сносить стены, значительно сокращая себе путь. Ректор тогда был очень недоволен, но, к счастью, проблема быстро решилась, потому что ведьма своим состоянием напугала всех, кто был с ней знаком. Когда пришла её мать, Валтер даже не почувствовал в ней врага, собственноручно вручил ему в руки свою ведьму, а сам согласился на дурацкую сделку и как безумец начал искать непонятно кого по академии. Но они ушли вслед за ней, а потом появилась новая опасность и ему пришлось притвориться, что влюблён в другую, а ведьма была лишь временным развлечением.

Даже сейчас он помнил на мгновение отразившуюся боль в её глазах и корил себя за своё хладнокровие, потому как сам приревновал её к пришедшему с ней Элдерису. Он уже прекрасно знал всю её подноготную и сразу узнал бывшего возлюбленного, которого она убила своими руками. Удивился ли он, увидев его вновь и узнав с первого взгляда? Ещё как! Однако не стал ничего делать, лишь незаметно наблюдал за ней издали, никому не показывая свои настоящие чувства по отношению к золотоволосой ведьме.  А ведь уже тогда он понимал, что история с врагом для неё плохо закончится. Чувствовал это, но не мог заставить себя отдалиться от неё окончательно и перестать думать о ней. Она стала наваждением, которое упрямо появлялось в его жизни и никуда не собиралось уходить.

Пусть она сама неоднократно делала вид, что потеряла ко мне интерес, даже сама внушила себе, что больше нет никаких чувств, но он знал, что где-то в глубине они у неё ещё существуют и ждал. Ждал, когда она сама поймёт всё и у них появится шанс начать всё с самого начала. Однако этого не произошло.

Он усмехнулся нахлынувшим воспоминаниям, принимая вертикальное положение и одновременно открывая портал в родовой замок. Отец, конечно, не одобрит его действия, но когда это останавливало Валтера? Несмотря на наказание, которое последует после, сейчас он намерен осуществить задуманное любой ценой, даже поделиться собственной тьмой и стать таким же бессмертным, как и его ведьма после ритуала.

— Что ты собираешься делать? — тут же перегородил ему дорогу Риадар.

Парень посмотрел на него холодно и отстранённо, а после губы растянулись в издевательской насмешке, взгляд наполнился надменностью и язвительностью. Риадар, который как-то прознал об особых способностях членов королевской семьи Оринейла, вынудил его заключить с ними сделку и формально стать одним из них, а после помогать с их делами и иногда уходить в Бездну за поиском тварей, которых они изучали. Зачем — он и сейчас не понимал, потому как не особо интересовался делами архимагистров.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Не ты ли хотел, чтобы она оставалась вашим сильнейший союзником и истинной правительницей Хильтейгарда? Вот и будет, так что не мешай.

Пусть каждый из архимагистров успел привязаться к ней, но изначально они планировали сделать её всего лишь пешкой в предстоящей битве, а после их план рухнул, потому как враг добрался до Альмадины. И пошло, поехало — закрутилось, завертелось…

В портал он вошёл уверенно, как и вышел с другой стороны, прямо возле дверей в специально приготовленную для такого ритуала рунную комнату. Стража, стоявшая на посте, попыталась препятствовать, но вид вампира сказал всё за себя. Он был готов сражать за вход в заветное место, никого бы не пощадил. Вошёл в помещение и быстрым шагом приблизился к алтарю, на который аккуратно положил девушку и искренне порадовался, что его семья всегда предусматривала неожиданности, потому эта комната всегда была подготовлена на случай срочного использования.

Стоило отойти за пределы магического круга и налить в чёрную чашу своей крови, как руны на полу, потолке и стенах начали загораться насыщенным оранжевым светом, затапливая комнату. Пять слов на древнем языке — его тьма вырывается из тела и буквально прошивает девушку, заставив ту чуть приподняться над ритуальным камнем, а после уже заклубилась её собственная тьма, покрывая каждую часть тела по очереди, словно облизывая хозяйку.

Одновременной цвет волос с чёрного начал переходить в прежний золотой, оставляя лишь несколько чёрных и алых прядок. На груди стёрлась метка проклятого иномирянина, а через несколько секунд появилась уже чёрная руна — ром с вензелями. Тело на мгновение взлетело вверх и приняло вертикальное положение. На мгновение за спиной девушки проявился силуэт огромного дракона, неодобрительно зыркнувшего на вампира, а после также быстро растворившегося с шипением, словно прощаясь. В следующую секунду из спины выросли огромные чёрные крылья, как у бабочки по форме. Новая вспышка — тело опускается на прежнее место.

Валтер Монро подходит к девушке как раз в тот момент, когда он открывает свои зелёные глаза, в которых пляшет золотое пламя хаоса и созидания и клубится тьма. Ритуал прошёл успешно, девушка хоть и поняла, что невероятным образом вернулась к жизни, но не выглядела недовольной, даже улыбнулась в ответ.

Мир обрёл первую тёмную фею и сильнейшего архимагистра. Риадару придётся подвинуться и передать своё место ей, Хильтейгард заполучил сильную королеву, которая способна защитить свою территорию от врагов, а сама фея пока не намерена убивать своего будущего мужа, который будет с ней целую вечность, правда, обо всём этом она узнает намного позже, когда окончательно придёт в себя и сможет вернуться на родину, а сейчас ей стоит немного отдохнуть и набраться сил, потому как коронацию ещё никто не отменял, а мир не в курсе, что она умирала.

Ещё очень много сложностей ожидает их впереди, однако в одном теперь вампир уверен точно — у них всё будет хорошо и вместе они обязательно со всем справятся, насколько бы сложными не были проблемы.

Конец

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Эпилог

Пожертвовать