Ярослава Соболева Хранительница древа. Часть II Испытания в Диких землях
Издатель Евгения Ханоянц Редактор Елизавета Листратова Иллюстратор и дизайнер Дарина Струтинская ООО «Войс Групп Медиа»* * *
Новые герои книги
Глава 1. Аараджаката
В лицо Санни ударил горячий ветер, девочка почувствовала, как на зубах заскрипел песок. Она упала с небольшой высоты и ударилась плечом о землю. Ики ойкнул. Санни присела, озираясь. Её окружала бескрайняя каменистая пустыня с крупными трещинами в сухой земле, с небольшим количеством песка. Солнце жарило вовсю и светило ярко, заставляя Санни сильно щуриться. Ики зачихал и зафыркал, пытаясь избавиться от песчинок в носу. – У нас получилось? – Санни медленно поднялась на ноги. – Где мы? – Ещё как получилось! – дракончик довольно щёлкнул хвостом. – Добро пожаловать в Аараджакату! – Ара-чего? – Аараджаката! – Ики взмахнул крыльями, поднимаясь над землёй. – Второй мир. Ара, как говорят местные. – А кто здесь живёт? – Санни протёрла заслезившиеся от яркого света глаза. – Много кто. Из разумных – только ломри. Ходят на двух ногах, владеют магией телекинеза. Слишком на неё полагаются, если меня спросишь, – дракончик втянул ноздрями воздух. – Давненько я тут не был. Ара хаотичная, непостоянная, живая. Прямо как мы с тобой!
– Это как? – не поняла Санни. Земля под её ногами мелко задрожала, и она услышала гулкое, утробное ворчание. Девочка испуганно отпрыгнула назад. – Это землетрясение? – Это Ара нас приветствует, – Ики взлетел выше, вертя головой. На секунду он замер, посмотрев на Санни насмешливо: – Да не трясись ты. Ты ей нравишься. Иначе удержаться на ногах тебе было бы… проблематично. Ики захихикал, а Санни осторожно коснулась пальцами горячей, потрескавшейся земли. Она была раскалена настолько, что на ней впору было жарить яичницу. Опасаясь солнечного удара, девочка сняла рубашку и повязала её на голову. Поднятый ветром песок закрутился вокруг Санни маленьким смерчем, и до неё донёсся низкий, гулкий смех. Девочке стало немного не по себе.
– Как нам выйти из пустыни? – спросила она. – Никак, – Ики указал головой в сторону покатых песчаных холмов, и они медленно двинулись в том направлении. – В Аре всё перемешивается между собой как захочет. Сегодня тут пустыня, завтра – океан… – Океан?! – взволновалась Санни. – Или логово страшных чудищ! – сказал Ики жутким голосом и принялся кружить вокруг Санни. – Да ну тебя, – пробурчала девочка недовольно. Дракончик захихикал. – Мы посреди пустыни, ты можешь хотя бы сейчас быть серьёзнее? – Зануда, – фыркнул Ики. – Если серьёзно, то направления в Аре ничего не значат. Нам нужно лишь знать, куда мы хотим прийти, и рано или поздно мы там окажемся. Если сама Ара того пожелает. Но что-то мне подсказывает, – дракончик расплылся в лукавой улыбке, – что она не будет против. – Это почему? – Санни споткнулась о высохший корень и ойкнула. – Потому что она, как и Фальвиа, не хочет лишаться магии. И знает, что мы здесь, чтобы ей помочь. Горячий ветер ударил им в спины. Идти сразу стало немного легче. – Но это не значит, – проворчал Ики недовольно, – что будет просто. Ара любит целеустремлённых. И любит проверять на прочность. А с учетом того, что ты Хранительница… – Ики тяжело вздохнул, – твои испытания могут оказаться особенно сложными, – он недовольно фыркнул и добавил: – И мои заодно. Посох загорелся мягким, ободряющим светом. Санни, ощутив в груди тепло, погладила мягкое дерево большим пальцем. На душе сразу стало спокойнее, и она почувствовала прилив решимости. – И куда нам нужно попасть? – спросила она дракончика. – Иннеаль здесь растёт в столице, – Ики сел Санни на плечи, слегка оцарапав её когтем. – Извини! – Аккуратнее, – девочка помогла ему устроиться на своих плечах. – Это огромный город! – продолжал Ики, лениво помахивая хвостом. – Все на магии! Тебе понравится. Какие там соки делают, ох! – И когда мы там окажемся? – Ты слушала, что я сказал? – Ики толкнул её мордочкой. – Тут не расстояние надо пройти, а… – он задумчиво качнул головой, – что-то другое. Мы окажемся там, когда Ара посчитает, что мы этого достойны. Или как сама захочет, тут никогда нельзя быть уверенным… Санни устало вздохнула. Она не до конца понимала, что имеет в виду Ики, но решила оставить расспросы на потом и довериться дракончику. Посох, будто чувствуя, что от него требуется, чуть похолодел, и девочка прислонила артефакт ко лбу, охлаждая голову.
Глава 2. Испытания в пустыне
Санни жутко хотелось пить, а пустыне всё не было конца. Жара не спадала, хотя девочке казалось, что они идут по меньшей мере несколько часов. То и дело по земле под ногами проходила дрожь, ветер то поднимался, то снова утихал, небо то и дело меняло цвет, медленно перетекая из светло-зелёного в грязно-оранжевый. – Единственное, что здесь постоянно, – это непостоянство, – назидательно заметил Ики, глядя на то, как по небу с небывалой скоростью проносятся дымчатые облака. – Пить хочется, – сказала Санни пересохшим ртом. – Да? – Ики сполз с её плеч, расправляя крылья. – Поднимусь повыше, осмотрюсь. Дракончик устремился вверх, всё дальше удаляясь от земли, пока не превратился в крохотную, едва заметную чёрную точку на фоне рыжего небосвода. Санни застыла на месте, следя за Ики глазами. Ноги ныли от долгой ходьбы, и ей ничего не хотелось сильнее, чем напиться воды и отдохнуть в тени. Девочка утёрла со лба капли пота. Ики быстро снизился и закричал на подлёте: – Давай за мной! Сердце Санни подпрыгнуло от радости, в груди открылось второе дыхание, и она устремилась за дракончиком почти бегом. Опираясь на посох, она преодолела небольшую дюну, нетерпеливо вытягивая шею. Она не удержалась от облегчённого, радостного вздоха, когда глазам её открылся небольшой островок сырой земли и зелени, состоящий из нескольких кустов и деревьев. Девочка радостно устремилась туда, не обращая внимания на то, что стопы полностью утопали в песке. На низких, кривых деревьях с широкими листьями не было плодов, зато они хорошо укрывали от палящего солнца. Влажная земля была освежающе прохладной после раскалённого песка. Санни улеглась на живот и выдохнула с облегчением. Ики, которому жара была нипочём, деловито обнюхивал листья кустарников. – Ягод нет! – сообщил он недовольно. Санни услышала, как у дракончика заурчало в животе. – Что мы есть будем? Санни перевернулась на спину. – Издевательство! – Ики обиженно хлестнул кустарник хвостом. – Ни воды, ни еды, что это за оазис такой?! – Он громко фыркнул и откусил от кустарника листок, но тут же поморщился и выплюнул его. – Горький!
Санни повернула голову и провела рукой по рыхлой земле. На её ладонь налипло несколько мелких кусочков почвы. – Ты говорил, что Ара будет нас испытывать? – спросила Санни задумчиво. Ики посмотрел на неё непонимающе. – Ну говорил… – Ага… – Санни тонко улыбнулась. Девочка села на корточки. Она загребла рукой землю, потом ещё раз и ещё. Ики наблюдал за ней с интересом. – Тебе макушку напекло? – спросил дракончик, склоняя голову набок. – Клад ищешь? – Деревья питаются влагой. Значит, она есть в земле. Видишь, грунт влажный, – она на секунду прекратила копать и добавила с ехидством: – Вас, драконов, там вообще ничему не учат? Ики оживился и подскочил к девочке. Он зарылся носом в небольшую ямку и звонко чихнул, после чего облизнул влажный нос и просиял. – И правда! Ну ты голова! Он принялся рыть землю передними лапами, загребая когтями, и совсем скоро в вырытой ямке образовалась небольшая лужица чуть мутноватой воды. Её было вдоволь, и даже когда они напились, ямка всё ещё оставалась полной. Санни умылась. – Ну, Санни… – Ики завалился на спину. – Если так и дальше пойдёт, добраться до столицы нам будет легче лёгкого! Земля задрожала. Санни увидела, как по воде бегут круги. – Что-то не так, – Санни торопливо поднялась на ноги и заозиралась. – Э-э… – Ики взволнованно заёрзал. – Кажется, я её рассердил… Я не то имел в виду! Конечно, легко не будет! – поспешно выкрикнул он, но вибрации не утихали, а лишь набирали силу. Санни увидела, как песок рядом с оазисом хаотично вздымается и идёт странными, неестественными волнами. Девочка потянула дракончика за крыло и отпрыгнула в сторону. Земля под ногами закачалась, Санни не удержала равновесия и упала, прокатившись по песку. Она услышала раскатистый рёв, и из земли вырвался фонтан песка вперемешку с сухой землёй. Ики завизжал от ужаса, девочка торопливо схватила посох и поползла назад. То, что вынырнуло из песка, больше всего напоминало гигантского чёрного червя. Хитиновые пластины, которыми было покрыто его тело, блестели на солнце и непрерывно шевелились. Червь посмотрел прямо на Санни, и её сердце ушло в пятки. Он разинул гигантскую круглую пасть, полную острых зубов, и Ики в ужасе рванулся вверх, торопливо маша крыльями. Санни в беспамятстве вцепилась в посох. Червь вновь исчез под землёй, и песчаная волна, поднятая его телом, быстро направилась к девочке. Санни ринулась в сторону, на ходу собираясь с мыслями и стараясь не паниковать. Посох откликнулся охотнее обычного и послушно телепортировал Санни на добрых несколько шагов вперёд. Червь вырвался из земли у неё за спиной и устремился вверх, разевая пасть. Ики завопил и заложил в воздухе крутой вираж, спасаясь от острых зубов, щёлкнувших в метре от его крыла. Санни перехватила посох, изо всех сил стараясь не поддаваться панике. Первый страх отступил, и настойчивое мерцание артефакта придало девочке решимости. Червь изогнулся назад, целясь для нового броска вперёд. Ики махал крыльями изо всех сил, но ему было ни за что не опередить монстра. Санни стиснула челюсти и сфокусировала взгляд на дракончике. Посох ярко вспыхнул в её руке в ту же секунду, как червь с рёвом рванулся вперёд. Санни очутилась в воздухе рядом с Ики. Она резво схватила дракончика и прижала его к груди. Распахнутая алая пасть приближалась к ним с небывалой скоростью, и Санни уже видела, как червь открывает глотку, зная, что добыче не уйти. Посох вновь вспыхнул, и Санни крепко зажмурилась. Они рухнули на землю в добром десятке метров от червя. В очередной раз упустив добычу, монстр издал гневный рёв. Он гибко изогнулся и ударился о землю, и Санни зажала уши, спасаясь от оглушительного вопля чудовища.
– Что мы будем делать?! – крикнула она Ики, который сжался в её руках. – Я откуда знаю?! – заверещал дракончик в ответ. – Бежать?! Червь вновь направил голову вниз. Он явно собирался забуриться в землю и атаковать снова. Санни вскочила на ноги и приготовилась к очередной телепортации, когда увидела возле червя появившуюся из ниоткуда фигуру ростом с человека. Червь почуял нового врага совсем рядом, вновь заревел и сделал бросок вперёд. Фигура ловко отпрыгнула и проехала по песку, затем ушла от следующей молниеносной атаки, и ещё одной, и ещё. Она перемещалась быстро, почти с нечеловеческой скоростью. Девочка ринулась вперёд, очнувшись от шока: – Надо помочь! – Сдурела?! – возопил Ики. – Нас едва не сожрали! – Вот поэтому и надо! – убеждённо ответила Санни уже на бегу. С каждым шагом она всё чётче различала очертания фигуры: это был кто-то невысокий, его лицо и голову скрывала цельная повязка. Он продолжал уходить от атак чудовища, и как червь ни извивался, ему не удавалось дотянуться до вёрткого соперника. Монстр разъярённо бил о землю туловищем, и в один из таких ударов человек быстрым движением оторвал от куртки и подбросил в воздух небольшой чёрный шар. Шар подвис в воздухе, а затем, повинуясь какой-то неведомой силе, устремился к морде червя. Санни не успела понять, что произошло: по земле прокатился рёв и сильная дрожь, червь поспешно исчез в песке и быстро направился прочь. Санни напряжённо следила взглядом за движущейся волной песка, пока она не скрылась за холмами. Рокот побеждённого монстра постепенно стих. Человек деловито отряхнулся и направился в их сторону. Он был невысокого роста, носил свободный дорожный костюм песочного цвета. На груди его висело множество ремней, к которым были привязаны чёрные шары и другие непонятные приспособления. – Здоровый вам червь попался! – сказал человек, приближаясь к ним. Голос его звучал совсем молодо, как у мальчика лет тринадцати. – Вы молодцы, что ослепили его посохом! Иначе туго бы пришлось. Мальчик остановился в паре шагов от них и снял с головы защитную повязку. Санни увидела пару жёлтых глаз на бело-рыжем меху лисьей морды, а затем заметила и пушистый хвост, которым приветливо помахивал его обладатель. Человекоподобный лис дёрнул острым ухом и улыбнулся: – Я Кио! – представился он. – С… – девочка сглотнула, справляясь с удивлением. – Санни. Очень приятно. – Я Ики! – подал голос дракончик. – Наследник драконьего престола из Фальвиа. – Очень приятно! – Кио поправил съехавший ремень с чёрными шарами. – Спасибо за… – Санни указала рукой в сторону, где совсем недавно завершилась схватка с чудищем. – Мы бы и сами справились! – сказал Ики, и Санни покашляла и посмотрела на дракончика красноречиво. Тот чуть стушевался и добавил: – Но да, спасибо. Ты очень вовремя.
– Всегда пожалуйста! – жизнерадостно ответил Кио и огляделся. Заметив оазис, в тени которого Санни и Ики отдыхали до этого, он медленно направился в ту сторону, и девочка с дракончиком потянулись за ним. Девочка с любопытством покосилась на чёрные шары. – Ты его этим?.. – Санни указала рукой на ремень. – Что это? Какое-то оружие? Кио добродушно рассмеялся и снял один из шаров. Он подбросил его в руке, а другой сделал в воздухе круговой жест. На глазах Санни цельный шар распахнулся, и она увидела, как в его половинке что-то плещется. – Водички? – Кио протянул ей полусферу. Она помотала головой, и Кио сам выпил содержимое чёрного шара, после чего довольно облизнулся. – Песчаные черви не выносят воды. Странно, что он атаковал вас так близко от оазиса. Ики закашлялся и заговорил смущённо: – Возможно, я слегка нелестно отозвался об Аре… Может быть, хотя я не уверен, это как-то связано… – Ничего страшного, – сказала Санни. – Ты не виноват. Все живы и здоровы, это главное. Ики закивал, посмотрев на Санни с молчаливой благодарностью. Они достигли оазиса. Санни заметила, что начало смеркаться. Стало заметно прохладнее. – И куда же вы направляетесь, гости из Фальвиа? И как вообще очутились здесь? – Кио принялся обламывать куст, чтобы развести костерок. – Ночью будет холодно, – пояснил он.
– Это долгая история, – Санни устало опустилась на землю. – Я никуда не спешу, – хитро улыбнулся ломри. – Особенно если история интересная. Вы голодны? – Очень! – поспешно ответил Ики, с нетерпением замахав крыльями. – Хорошо, что я взял вяленого мяса больше, чем обычно, – рассмеялся Кио. – Как чувствовал.
Глава 3. Белый залив
Санни и Ики рассказали Кио о своих приключениях, человеческом мире, Фальвиа и атаке на Иннеаль. Ломри слушал их внимательно, иногда в глазах его вспыхивало неудержимое любопытство. Особенно он заинтересовался четвёртым миром и лично Санни, когда услышал, что она человек. Кио пояснил, что много раз бывал в Фальвиа и в Эрихни, но никогда – в человеческом, хоть и мечтал попасть туда, сколько себя помнил. Он быстро и охотно согласился сопроводить их до столицы и помочь по мере своих сил. Санни и Ики с радостью приняли его предложение – в конце концов, Ара была родным миром Кио, и его знания и помощь могли оказаться очень полезными. Ребята разделили между собой солёное вяленое мясо. Кио установил возле куста какое-то приспособление, которое наскоро соорудил из листьев, веток и тонкой верёвки. Под приспособлением он поставил жестяную кружку. – Роса, – пояснил он. – Будет оседать на листе и стекать по нему в кружку. Таким образом, с утра у нас будет свежая, чистая вода. – Умён, – прошептал Ики тихо. – А ты сам здесь что делаешь, Кио? – спросила Санни, подбрасывая в костёр кипу веточек. – Изучаю местность! – ответил ломри, чеша рукой за ухом. Он наклонился к Санни и зашептал, будто опасаясь, что их могут подслушать: – Пока ещё никому не удавалось составить карту Диких земель – тех, что под солнцем. Я хочу быть первым! Он отстранился и улыбнулся. Санни широко зевнула, борясь с усталостью. – А как? Если тут постоянно всё меняется… – сонно спросила она. – В том-то и загвоздка! – бодро отвечал Кио. – Считается, что изменения абсолютно хаотичны. Но у меня есть основания считать, что это отнюдь не так. Это работа всей жизни моего учителя – он полагал, что смена времён года, дня и ночи, биомов вовсе не случайны, а взаимосвязаны в одном сложном цикле… Ики громко захрапел. Санни покосилась на дракончика, который прижался к её ноге и подёргивал лапкой во сне. Кио замолчал и улыбнулся: – Кажется, вы устали. Дам вам отдохнуть. – Спасибо, – только и вымолвила Санни, ложась набок. – Мы и правда… Она не договорила, мягко погрузившись в дрёму.
Санни снился длинный и тоскливый сон. Во сне она стояла возле Иннеаль в своём родном мире. Могучее сухое древо жалобно скрипело, отзываясь на прикосновения девочки. Рио и Рея сидели в его ветвях и смотрели на Санни сверху. – Мы скучаем, – говорила Рея. Её голос отдавался в голове Санни обиженным эхом. – Ей теперь не до нас, – вторил Рио. – Она теперь Хранительница.
Санни хотела ответить им, рассказать, как она по ним скучает, что вспоминает о них каждый день, что делает всё, чтобы вернуться домой, но язык не слушался её. Из глаз покатились слёзы, жалобный скрип Иннеаль отдавался в сердце тоской и болью. Санни прижалась щекой к едва тёплой коре и закрыла глаза. Скрип сухих ветвей постепенно стих, превратившись в тихий шум волн. Санни почувствовала, как шершавая кора сменилась на твёрдый камень. Девочка открыла глаза. Она лежала на каменистом пляже, впереди раскинулся бескрайний океан. Перед ней возникла пара больших глаз и знакомый чешуйчатый нос. – Ты в порядке? – Ики лизнул её щеку. – Солёное! Санни присела, утирая навернувшиеся во сне слёзы. – Где мы теперь? – Всё там же, – ответил Ики, садясь рядом с ней. – Или уже не там… – Красная пустыня сменилась Белым проливом, – заговорил Кио откуда-то сзади. Санни обернулась. Ломри сидел чуть поодаль, задумчиво шевеля ухом. Перед ним был разложен огромный пергамент и несколько листов помельче. Рядом валялись причудливые инструменты и уголь, которым Кио что-то чертил. – По моим расчётам, мы застряли здесь… – он сощурился и зашевелил губами, что-то бормоча про себя. – Надолго! – Насколько надолго? – спросила Санни с тревогой, поднимаясь на ноги. – Время в Диких землях понятие относительное, – ответил Кио задумчиво. – Как и расстояние. – Как и направление! – добавил Ики. – Как и направление, – согласился Кио и поднял глаза на Санни. – А что? – Как что? – неожиданно для себя вспылила девочка. – Ты не слышал, что мы вчера говорили? Про магию, про четвёртый мир… Про то, что на Иннеаль нападут со дня на день! – Ты сказала «возможно», – подчеркнул Кио. – Что на Иннеаль «возможно» нападут. – Я так сказала, – Санни сделала несколько рассерженных шагов по направлению к Кио, – чтобы тебя не волновать! Но вижу, что напрасно, тебе явно нет никакого дела! Ломри вновь уткнулся в карту, оставив её реплику без ответа. Девочка возмущённо посмотрела на Ики, ища у того поддержки, но дракончик лишь равнодушно пожал плечами. – Я смотрю, меня одну заботит, что Иннеаль погибнет! – Вовсе нет, – возразил Кио, сосредоточенно изучая свои наброски. – Но криками делу не поможешь. А вот чтением карты – возможно. Санни резко отвернулась и отошла к краю каменистого пляжа. В ней кипела такая злость, что девочка едва удерживалась, чтобы не швырнуть посох в море. Она смотрела на водную гладь, на причудливых рыб, чешуя которых то и дело поблёскивала на солнце, и не ощущала ничего, кроме этой злости. Злости за то, что коснулась посоха в заповеднике. Что пошла в туман и потеряла группу. За то, что вообще попёрлась на эту идиотскую экскурсию. Ики подкрался к Кио и зарылся носом в шерсть его руки. Тот не обратил на дракончика никакого внимания, продолжая изучать чертежи. Тогда Ики осмелел и с озорством щёлкнул Кио по носу кончиком хвоста. Ломри непонимающе моргнул, и дракончик ехидно захихикал. – Ты что-нибудь видишь вокруг кроме своих загогулин? – спросил он, кивая на пергамент в руках Кио. – А? – спросил тот рассеянно. Ики захихикал громче. – Загогулин? А, ты про формулы… По всему выходит, что нам придётся пересечь залив, если хотим попасть в столицу. – Это я бы тебе и так сказал, – фыркнул дракончик. – Ара нас испытывает. – Любопытная гипотеза, – кивнул Кио. – Но я опирался не на неё… Санни глубоко вздохнула. Гнев постепенно улетучивался, оставляя на душе лишь тяжёлое бессилие. Солнце спешно садилось, окрашивая небо в насыщенные тёплые цвета. Девочка села на камень и положила посох рядом с собой. Она слышала, как Ики и Кио переговариваются за её спиной. Потом до неё донеслись их приближающиеся шаги. – Скоро увидишь, почему залив зовётся Белым, – сказал ей Кио. Он сел рядом, и его пушистый хвост коснулся руки Санни. – Совершенно ненаучно. Но… красиво. Ики устроился с другой стороны от Санни. Они сидели и молча наблюдали, как солнце постепенно скатывается за горизонт. – Почему у меня такое чувство, будто всё на свете пытается мне помешать? – спросила Санни тихо. – Одно за другим, то переправа, то червь, теперь это… – Хорошее приключение всегда содержит в себе трудности, – сказал Кио убеждённо. – Поверь мне на слово. – Знаток выискался, – фыркнул Ики. – Не ворчи, – одёрнула его Санни. – Зануда. Солнце окончательно потонуло в воде, и вокруг воцарился полумрак. Теперь заговорил Кио: – Мой учитель всегда говорил, что судьба любит тех, кто рискует. Каждый раз после того, как Совет высмеивал его идеи, он улыбался, подмигивал мне и говорил: «Имей смелость воплощать свои мечты, Кио. Даже если весь мир в тебя не верит», – он подобрал плоский камешек и пустил его по воде. Сделав три блинчика, тот булькнул и пошёл ко дну. Кио взял ещё один и протянул его Санни. – Я чувствую себя самозванкой, – девочка отправила свой камешек вдогонку. – Все от меня чего-то ждут. Просят помощи. А я не знаю, как им помочь. Просто иду куда-то и надеюсь, что всё само собой разрешится. – Пока это работало, – назидательно заметил Ики. – И никакая ты не самозванка. Ты фавнов научила руками мастерить – этого ещё никому не удавалось, между прочим! Воду нашла сама, без магии, – дракончик вздохнул. – К тому же я не знаю никого, кто бы отважился последовать за драконом в логово. А ты пошла. Ты храбрая. – Спасибо, Ики. Какое-то время Ики взволнованно помахивал хвостом и несколько раз открывал рот, чтобы что-то сказать, но каждый раз лишь выдыхал впустую. Наконец он сощурился и сказал негромко: – Мне нужно вспомнить, где мои родители. Санни посмотрела на него удивлённо. Дракончик шумно выдохнул и отвёл взгляд. Девочка аккуратно подняла его и водрузила на свои плечи, а потом почесала ему подбородок. – Думаешь, они в порядке? Ты правда ничего не помнишь? – Говорю же, я долго спал, – буркнул Ики. – А до этого всё как в тумане. Мы и раньше нечасто виделись, но они никогда не оставляли меня так надолго. – Должно быть, они тоже почуяли неладное, – сказала Санни мягко. – И сейчас направляются в первый мир, чтобы выяснить, куда девается магия. Поэтому их и не было в Фальвиа. – Да, наверное… – Ики посмотрел на закатное солнце. – Наверное. Стемнело. Кио коснулся руки Санни локтем и, улыбаясь, кивнул на поверхность воды. – Смотри. Девочка склонилась, вглядываясь в темноту вод. Поначалу она видела лишь своё отражение, но затем оно пошло мелкой рябью. Санни увидела очертания водорослей и кораллов на дне. Кораллы светились белым светом, с каждой секундой разгораясь всё ярче, и подсвечивали воду словно фонари. Совсем скоро девочка видела всё до самого дна: растения, водоросли, разноцветных рыб, которые плавали неспешными косяками, смешных существ, похожих на медуз и каракатиц. – Сколько здесь всего… – сказала она, заворожённо разглядывая подводную жизнь. – Белый залив славится многообразием фауны, – важно согласился Кио. Санни увидела быстро движущийся по воде тёмный силуэт, который заслонял собой дно огромными крыльями. Девочка испуганно вскочила: – Что это? Кио, оставшийся сидеть на месте, тихонько рассмеялся. – Это скат. Такая рыба, из позвоночных… – Я знаю, что такое скат, – ответила Санни, чуть успокоившись. – Они у нас водятся. Только не такие огромные.
Она опасливо подошла к краю, наблюдая за тем, как колоссальных размеров создание медленно приближается к ним. – Он не нападёт? – А у вас они нападают? – заинтересовался Кио. – Плотоядные скаты, как любопытно… – Нет, не нападают. Я так, на всякий случай… Скат подплыл совсем близко и замер возле берега. Кио наклонился и погладил его по широкой спине. – Они добродушные, – пояснил он. – Плавают туда-сюда, от берега к берегу… Ики спрыгнул с плеч Санни и решительно подошёл к краю. – Ты куда? – спросила девочка взволнованно. Дракончик сделал уверенный шаг на спину ската и деловито уселся. – Чего встали? – он насмешливо посмотрел на ребят. – Садитесь! Это Ара предлагает помощь. Санни осторожно коснулась спины животного. На ощупь она напоминала дельфинью кожу. – Любопытная гипотеза! – Кио воодушевлённо вскочил и сделал шаг вслед за Ики. Огромный скат легко выдержал вес ломри, даже не шелохнувшись. – Стоит того, чтобы её проверить! – Вы спятили? – Санни посмотрела на них недоверчиво. Кио уселся рядом с Ики, поджав под себя ноги. – Только тебя ждём! – сказал дракончик. – Точно спятили, – Санни вздохнула и, набравшись храбрости, шагнула на спину ската. Наступать на живое существо казалось ей странным и неправильным, но скат, кажется, не возражал. Как только девочка уселась рядом со своими спутниками, он зашевелился, разворачиваясь, и медленно поплыл прочь от берега. Совсем скоро он набрал скорость, и Санни в лицо подул морской ветер, полный мелких брызг. Кио радостно рассмеялся, и девочка ощутила, как тяжёлые мысли и неуверенность постепенно покидают её. Улыбаясь, она окунула руку в светящуюся воду и провожала глазами оставляемые ею волны.
Глава 4. Врата столицы
Ребята достигли другого берега на рассвете. Санни, которой удалось задремать на спине ската, разбудили ликующие крики Ики. Девочка открыла глаза и увидела песчаный берег, который стремительно приближался. Вглядевшись, Санни увидела высокую каменную пирамиду с плоской крышей, над которой в воздухе парили красные камни. – Это?.. – взволнованно спросила она. – Столица! – Ики радостно захлопал крыльями, возбуждённо вертясь на месте. – Куда я грамоту дел… – пробурчал Кио, копошась в сумке. – Тут же была… Санни вскочила на ноги, не сводя глаз с пирамиды. Парящие камни покачивались в воздухе, будто маятники, то и дело стукаясь друг о друга с негромким треском. Когда они подплыли ещё ближе, девочка различила две статуи, которые изображали ломри, держащих в руках длинные палки, с подбородками, прижатыми к груди. Ноги статуй были выбиты из цельного камня. – Ага! – торжествующе воскликнул Кио, помахивая в воздухе кусочком пергамента с красной печатью. Скат замедлился и остановился на мелководье. Кио первым спрыгнул в воду, очутившись в ней по пояс. Он держал карты и расчёты в поднятых руках, чтобы они не намокли. Санни прыгнула следом. Напоследок она погладила ската, который терпеливо ожидал, пока пассажиры покинут его спину. – Спасибо, – сказала девочка негромко. Скат ничего не ответил, продолжив покачиваться на волнах. Ребята вышли на песчаный берег. С них ручьями стекала вода, и Санни ощупала свои карманы. Она округлила глаза, хлопнула себя по лбу и застонала. Вытащив из кармана вымокший телефон, она грустно вздохнула и зажала боковую кнопку, уже зная, что тот не включится. – Ты долго продержался, – она присела и загребла рукой песок, выкопав небольшую ямку. – Первый смартфон, побывавший в трёх мирах, – она улыбнулась и добавила со смешком: – Покойся с миром. Кио покосился на неё с вопросительным любопытством. – У вас… принято хоронить испорченные вещи? – осторожно спросил он, явно опасаясь прозвучать грубо или невежественно. Санни рассмеялась в ответ: – Нет, мы же не сумасшедшие. Это я так… Шучу. – А-а, – Кио выдохнул облегчённо. – А я уж заволновался. Они захихикали и направились к пирамиде. Санни смотрела на одинокое величественное сооружение и недоумевала, где же сам город. Пирамида была внушительных размеров, но никак не могла вместить в себя целую столицу. Так ведь?..
Ступени, ведущие ко входу, были длинными и широкими. У их подножия ребят встретили двое высоких, широкоплечих ломри, рядом с которыми Кио казался щуплым и мелким. Ломри носили стальные чёрные доспехи с резьбой и сжимали в руках металлические шесты. Головы их были опущены, а ноги составлены вместе, в точности как у статуй. Они не двигались и, казалось, вовсе не дышали. Кио протянул одному из них грамоту, и лишь тогда стражник тронулся с места, будто внезапно ожил. Он быстро пробежал по листу пергамента безучастным взглядом, вернул грамоту Кио и принял прежнюю позу. Кио прошёл мимо стражника, и Санни последовала за ним, когда вдруг ломри выставил в сторону шест, преграждая ей дорогу. – Грамота, – коротко сказал он. Санни растерянно посмотрела на Кио. Тот вернулся, на ходу обращаясь к стражнику: – Сэр, она из другого мира, как у неё может быть грамота? – Невозможно, – отвечал ломри. – Путешественники приходят от Иннеаль, а не из Диких земель. – Думаете, я не знаю? – спросила Санни недовольно. – Я человек! Видите, шерсти нет? – Для наглядности она продемонстрировала ему свою руку. Бросив короткий взгляд на её гладкую кожу, стражник вернул взгляд в пустоту над её головой: – Грамота, – снова повторил он. Санни тяжело выдохнула. – Э-э… – Кио почесал в затылке. – Сэр… Пропустите её, ну чего вам стоит? Под мою ответственность. Стражник посмотрел на посох Санни, который настойчиво мерцал в её руках. – Незарегистрированный магический артефакт. Не положено. – Какая очаровашка, – проворчал Ики. – Прямо душа компании. Стражник перевёл взгляд на дракончика. – Питомец без документов, – сказал он. – Не положено. – Питомец?! – вспылил Ики и захлопал крыльями возмущённо. – Я тебе покажу питомец! Санни подхватила голосящего дракончика и торопливо отошла от стражника, опасаясь, что красноречивый принц усугубит ситуацию. – Да угомонись ты, – успокаивала она Ики. – Сама угомонись! Нет, каков наглец! – гневно дёргался дракончик. – Неожиданный поворот, – сказал Кио озадаченно. – Куда уж неожиданнее, – Санни сощурилась, вглядываясь в темноту арки за спинами стражников. – Что за входом, Кио? – Большой зал и лифт, – ответил ломри не задумываясь. – Ага, – Санни сделала несколько шагов в сторону, не отрывая взгляда от арки. Она лукаво улыбнулась. – Интересно… Кажется, у меня есть план.
Глава 5. Подземный город
Они дождались темноты. Её рассеивали лишь несколько больших жаровен, расставленных вдоль лестницы. Кио и Санни сделали вид, что попрощались, девочка отошла в темноту и затаилась меж толстых деревьев. Ещё раз продемонстрировав грамоту, Кио прошёл мимо стражи и поднялся вверх по лестнице. Он скрылся в арке, и спустя несколько минут Санни увидела мягкий свет факела, который ломри зажёг, чтобы осветить залу. – Пора, Ики, – Санни подставила дракончику плечо. – Только давай помягче в этот раз, – буркнул он. – Как получится, – девочка сжала посох и выдохнула, уставившись в арочный проём. – Только бы не промахнуться… Посох ярко вспыхнул, Санни привычно зажмурилась. Когда она открыла глаза, то обнаружила рядом с собой Кио, который растерянно хлопал глазами. Он собирался что-то сказать, но девочка быстро прижала палец к губам, показывая, чтобы он вёл себя тихо. Тот часто закивал, и они услышали торопливые шаги стражников; как и ожидала Санни, они направились к месту, откуда её телепортировало, чтобы найти источник вспышки. Воспользовавшись моментом, ребята быстрым шагом направились к лифту в виде круглой каменной платформы. – Дурни, – захихикал Ики, и Санни зашипела на него: пустая зала с резным потолком и стенами отлично разносила эхо. Ребята торопливо вскочили на платформу, и Кио принялся сосредоточенно водить руками по воздуху. Платформа под их ногами задрожала, заскрипела и медленно тронулась вниз, издавая каменный скрежет. Они погружались в темноту круглого колодца, Кио продолжал выводить пассы, а Ики радостно расхохотался: – Тоже мне, стража порядка! Санни хотела было одёрнуть дракончика, но махнула рукой. Вместо этого она тихонько рассмеялась. Девочка подняла голову и долго смотрела на потолок постепенно отдаляющейся залы, пока он не превратился в крохотную точку. Шахта всё не заканчивалась. – Долго ещё? – Ики требовательно царапнул Кио, тот ойкнул, и платформа громко затрещала, останавливаясь. – Не отвлекай его! – Санни посадила дракончика на плечи. Тот недовольно фыркнул, но спорить не стал. Вскоре в шахту начал пробиваться свет. Санни услышала далёкие звуки городской суеты, речь и весёлые крики, металлический лязг наковальни. Она учуяла знакомый запах печёного теста, и в животе тут же заурчало.
Когда платформа покинула шахту, Санни увидела огромный город. Он был ярко освещён парящими в воздухе стеклянными сферами разных размеров, обитыми металлическими ободами. Такие же сферы, только поменьше, летали по улицам; Санни попыталась проследить за ними взглядом, но это было физически невозможно, так быстро они носились туда-сюда. Девочка поинтересовалась у Кио, что это, и ломри ответил: – Это городская коммуникационная система, или просто Сеть. Так ломри общаются между собой, делают заказы, согласовывают поставки… Всё на свете. – Интересно… – Санни вновь стрельнула глазами, потеряв очередную сферу в ветвистых переулках. – У нас тоже есть похожая система. Только… Сложнее, наверное. – Сложнее, чем Сеть? – удивлённо спросил Кио, постепенно прекращая творить чары. Они почти достигли земли. – Я бы на это взглянул! Город состоял из домов-полусфер. Они стояли по нескольку штук на больших круглых основаниях, которые были вбиты глубоко в камень. Почти всё было сделано из металла и украшено искусной резьбой, которая так и просила до себя дотронуться. Санни не удержалась и, как только они покинули платформу, коснулась пальцами золотых листьев на чёрном матовом металле. Возвышаясь над всем остальным городом, в воздухе парило огромное здание городского Совета, сделанное из обработанного камня и богато украшенное. Санни заворожённо смотрела на него, пока Ики не ткнулся носом ей в ухо, требуя вернуться с небес на землю. – Чего встала? Пошли! Их встречал огромный рынок; лифт доставил их в самое сердце города. Санни растерянно смотрела на разношёрстную – буквально! – толпу ломри. Большая часть из них были рыжими, как Кио, но попадались и белые, и чёрные, и даже в пятнышко. Совсем рядом с ребятами плечистый кузнец сосредоточенно бил по раскалённому металлу молотом; от жары он вывалил длинный язык и часто дышал. Мимо степенно прошла семья в старомодных нарядах – Санни тут же вспомнила иллюстрации из книг о Викторианской эпохе. – Вот там, наверху, – Кио указал рукой вдаль, на большой разлом в скале, украшенный металлической аркой, – живут члены городского Совета и их семьи. Они тут всем заведуют. Они медленно направились вдоль рынка. Ики спокойно озирался, сидя на плечах Санни, и непрерывно что-то вынюхивал. – А кто входит в Совет? – спросила Санни с интересом. – У кого фамилия позволяет, – пожал плечами Кио. – Места в Совете наследуются. Или покупаются. Но это реже. – Еда! – Ики хищно раздул ноздри и замер, глядя в одном направлении. – Чую еду! – Жареный червь, – Кио тоже принюхался, смешно морща нос, и едва заметно облизнулся. – Поужинать бы и впрямь неплохо… – Да-да-да-да-да! – скороговоркой ответил Ики и нетерпеливо захлопал крыльями. – Это съедобно? – безо всякой надежды спросила девочка. – Не знаю, – Кио почесал в затылке. – Вы, люди, что едите? Санни вздохнула с улыбкой. Они направились к открытой лавочке, где её хозяйка обслуживала непрерывный поток клиентов, раскладывая большие порции по глиняным мискам.
Глава 6. Особенное место
Кио жил в небольшом круглом домике, который внутри никак не походил на дом подростка. Стены были увешаны картами, расчётами и чертежами, на полу валялись книги, которые не помещались в переполненный книжный шкаф. Исписанные пергаменты полностью скрывали под собой письменный стол и кровать. Вся мебель здесь была изогнутой, вырезанной под круглой формы дом. В центре комнаты стояло мудрёное устройство, состоящее из колец разного диаметра, на которые были нанизаны шары и острые наконечники. – Это что? – Санни осторожно коснулась пальцем одной из сфер. Кольцо, на которое была надета сфера, слегка покачнулось и привело в движение несколько других. – Это мой проект, – смущённо ответил Кио и спешно набросил на устройство пыльное покрывало. – Он пока в разработке. – Про карту Ары? – Не совсем, – уклончиво ответил он. – Это про… Все четыре мира. И как они связаны между собой. Наевшийся до отвала Ики с трудом взлетел и приземлился на стол. Дракончик широко зевнул, улёгся на бумагах и уставился на ребят. – Поспать бы, – сказал он слегка плаксиво. Потом чуть подумал и добавил важным тоном: – Но у нас дела! – Верно, – кивнула Санни. – Нам нужно попасть к Иннеаль. – Зачем? – не понял Кио. – Раз Сеть функционирует, значит, древо в порядке. Его надёжно охраняют. – В Фальвиа его тоже надёжно охраняли, – возразила Санни. – Не особенно доверяю страже, которую даже Санни смогла обвести вокруг пальца, – фыркнул Ики. Девочка красноречиво посмотрела на дракончика. Тот стушевался: – Э-э… Я не то имел в виду… – Как бы там ни было, – прокашлялась Санни, – нам нужно попасть в первый мир. Даже если атаки на Ару не будет, Фальвиа всё ещё лишён магии. – Вот именно, – поддакнул Ики, и они вдвоём уставились на Кио. – Пожалуй… – ломри задумчиво почесал в затылке. – Я мог бы пойти с вами. Давно не был в нижнем мире, не помешает обновить кое-какие заметки… – Достойное пополнение для свиты, – степенно кивнул Ики. – Разрешаю присоединиться к экспедиции. – Э-э… Спасибо… – растерялся Кио. – Чтобы попасть к Иннеаль, нужны заполненные формы… – он подошёл к столу и принялся перебирать пергаменты. – Десять, сорок один, сто шестьдесят пять… Гражданство столицы, справка об отсутствии укусов червей, заявление, подписанное всеми членами семьи…
– Подожди-подожди, – прервала его Санни. – Всё это нужно, чтобы просто увидеть древо? – Кио кивнул. – Это же целую вечность займёт… Должен быть другой способ. – Надо их предупредить об атаке! – сказал Ики. – К самому главному сразу пойти! Не такие же они дураки, чтобы не пустить Хранительницу Иннеаль к древу, в конце концов! – Чтобы попасть на приём в Совет, нужно встать в очередь… – снова сказал Кио. – И заполнить формы восемьдесят пять, триста шесть и… – он замолчал, не договорив. – Кажется, я понял, в чём проблема. – Нужно попытаться, – сказала Санни уверенно. – Кто выдаёт все эти бумаги? Пойдём для начала туда. Может, там нас послушают. Кио прокашлялся. – Только не говори, что туда тоже нужно занимать очередь! – И заполнить формы два, сто пятьдесят и четыре… Санни и Ики хором тяжело вздохнули.
За выдачу разнообразных справок, разрешений и форм в столице отвечало несколько больших ведомств. Ребятам не удалось попасть ни в одно из них – очередь туда была занята на многие недели вперёд. Просто зайти в двери кабинетов было невозможно: путь преграждала стража, чьей любимой фразой было «не положено». Не слушали и Ики, который неустанно назывался принцем и требовал немедленной аудиенции. Проведя весь день в бесконечной ходьбе от одного огромного здания к другому, ребята успели охрипнуть от споров с ассистентами и секретарями. Они сделали последнюю попытку обойти систему. Они направились к воротам, за которыми был заперт Иннеаль. Кио не врал, древо действительно охранялось на славу. Проход преграждали четверо стражников с шестами, при одном взгляде на которых Санни было не по себе. Девочка устала и уже ни во что не верила, но пустила в ход всё оставшееся красноречие. К сожалению, этого оказалось недостаточно. Понурая и мрачная, Санни вернулась к Ики и Кио, которые ждали её на мосту. – Бесполезно, – девочка оперлась о перила длинного железного моста, протянутого над цветным водопадом из песка. – Они, по-моему, только два слова знают. – «Не положено»? Санни села на край и свесила ноги вниз. Отсюда открывался красивый вид на город, но сейчас он её нисколько не радовал. – Я не знаю, что делать, – сказала она тихо. – А твой… артефакт? – подал голос Кио. – Ты не сможешь телепортироваться за ворота? – Мне нужно смотреть в точку, куда я перемещаюсь, – Санни прислонилась лбом к перекладине. – И то я почти всегда промахиваюсь. Ребята молча слушали шуршание песчаного водопада. Напряжение и усталость в воздухе были такими густыми, что их можно было резать ножом. Унынию поддался даже Ики, которого, казалось, ничем невозможно было выбить изколеи. – Давно, в детстве, – негромко заговорил Кио, – у меня была подруга. Из знатной семьи. Её целыми днями заставляли изучать градостроительство, политику… Она это терпеть не могла. Часто сбегала ко мне и учителю, чтобы слушать о Диких землях. Санни повернула к нему голову, внимательно слушая. – Пока родители не узнали, что она водится с простолюдинами. С тех пор она перестала приходить. Я её потом пару раз видел издалека, на городских праздниках. Но она на меня даже не смотрела. – Мне жаль, Кио, – сказала Санни тихо. Ломри слегка потряс головой, дёрнул ухом и улыбнулся, отгоняя грусть. – Ничего. Жизнь продолжается. У нас с ней было секретное место, совершенно особенное. С уникальной флорой, такой в Аре больше нигде нет. Мы там много времени проводили, брали пробы с растений… – Все нормальные дети играют, а эти пробы берут… – беззлобно проворчал Ики. Санни вспомнила Киру и подумала, что они с Кио наверняка бы подружились. – Я там давно не был. Но дорогу помню. Что скажешь, Санни? – Отдохнём, – кивнула девочка. – А завтра попытаемся ещё раз. Постепенно возвращая себе бодрый настрой и утраченную надежду, ребята направились вниз по улочкам города. Кио принялся расспрашивать Санни о человеческом мире, и девочка охотно рассказывала. Ей было приятно, что волшебное существо из магического мира, которое владеет чарами, так округляет глаза и дивится, когда она описывает что-то привычное и простое, вроде велосипеда. К тому же воспоминания о доме грели ей сердце и придавали решимости. Ики проявлял чуть меньше интереса к человеческому миру, зато то и дело разбавлял разговор ехидными комментариями. Увлечённые беседой, они постепенно добрались до малонаселённой части города в самом низу, где дома были не такими новыми и блестящими. Резьба на них подстёрлась, а краска местами облупилась. – Это склады, – пояснил Кио, сворачивая в узкий переулок за одним из домов. – Уже недалеко. Они остановились возле кучки крупных валунов. Слегка приглядевшись, Санни смогла различить за ними несколько деревянных балок. – Давненько сюда никто не ходил, – Кио сделал несколько движений руками в воздухе, и один из валунов поднялся в воздух и неторопливо поплыл в сторону от входа. Вскоре проход был расчищен, и Санни увидела то, что больше всего напоминало вход в старую шахту. Кио сделал уверенный шаг внутрь, и Санни ступила за ним. Посох вспыхнул, освещая им путь. Ики неуютно поёжился. – Особенное место, – буркнул он недовольно. – У меня таких особенных мест, скажу я вам… Вопреки здравому смыслу шахта уходила не вниз, а наверх. Преодолев несколько старых, но крепких лестниц, ребята увидели мягкий фиолетовый свет и направились в ту сторону. Один из тоннелей вёл в большую подземную пещеру. Санни услышала тихий шум воды и огляделась.
Тонкая паутинка узловатых стеблей оплетала стены и потолок пещеры, светясь белым и голубым, и больше всего напоминала звёздное небо. Растительность здесь была густой и нетронутой, с белыми, лишёнными пигмента листьями. Большие грибы излучали мягкий фиолетовый свет. В небольшое подземное озеро, тихо журча, сходил водопад. Санни вдохнула воздух, который здесь был даже свежее, чем в Диких землях. Было тепло и влажно. – Красиво, – шепнула девочка тихо. – Это сеть пещер, – Кио повёл её вперёд. – Очень обширная и сложная, мы её так всю и не изучили… А ещё… – он чуть замялся и добавил смущённо: – Карта этих пещер – первая, которую я составил. Почти. – Почти не считается! – Ики принюхался к воздуху. – Ики! – одёрнула его Санни. – Нет-нет, он прав, – вздохнул Кио. – Это моя беда. Я ни один свой проект так и не закончил. Зато начал кучу новых… – Папа всегда говорил мне, что нужно начинать с малого, – Санни ободряюще коснулась Кио локтем. – А потом двигаться к большому. – Твой папа мудрый человек, – согласно кивнул Кио. Они прошли вдоль подземного озера и остановились у входа в тоннель. – Лучше туда не ходить, – Кио развернулся. – Карту я не захватил, а заплутать в этих проходах ничего не стоит. Посох в руке Санни настойчиво замерцал и едва ощутимо задрожал, а в следующую секунду девочка услышала слабое эхо знакомого скрипа ветвей. – Иннеаль, – пробормотала Санни и устремилась в тоннель прежде, чем Кио успел её остановить. Ему ничего не оставалось кроме как последовать за ней.
Глава 7. Зов древа
Санни пробиралась по постепенно сужающемуся тоннелю. Она шла на звук. Несколько раз она замирала на развилках, но почти тут же безошибочно определяла направление, сама не зная, что ведёт её: скрип ветвей, посох или же внутреннее чутьё. Кио едва поспевал за ней, на ходу бормоча направления, чтобы их запомнить. Они оказались в небольшом каменном мешке. Здесь было довольно темно, потолок был чем-то опутан. В свете поднятого посоха Санни увидела крупные корни, которые прошивали пещеру насквозь и уходили глубже в землю. Сверху снова донёсся скрип. – Это он, – уверенно, чуть взволнованно сказала девочка. – Это Иннеаль. – Поразительно, – Кио оглядел своды пещеры. – Сюда я ни разу не заходил…
Ики подлетел к потолку и сделал пару кругов под ним. – Используй чары! – обратился он к Кио. – В пещере нельзя, – помотал головой ломри. – Если нарушить структуру, может быть обвал… – Да что ж такое! – дракончик возмущённо стукнулся о потолок всем телом. – То нельзя, сё нельзя! – Успокойся, Ики, – Санни опустила посох. – Потолок слишком высоко. Нам туда не попасть. – И что делать?! – Ики подлетел к ней, возмущённо маша крыльями. Санни не успела ответить. Камень под их ногами мелко задрожал, и древо заскрипело сильнее. С потолка посыпалась каменная крошка вперемешку с землёй. Раздался низкий гул, похожий на звук рога. Санни зажала уши и увидела лучик света, который пробился в пещеру через образовавшуюся в земле дырку. Девочка бросилась туда. Дрожь постепенно исчезла, и гул стих. Образовавшуюся тишину нарушал лишь скрип ветвей Иннеаль. – Вот тебе и обвал! – фыркнул Ики, отряхиваясь от мелких камней. Санни напряжённо вглядывалась в щель, но та была слишком узкой, чтобы девочка могла что-то разглядеть. – Ики! – позвала она и указала рукой на просвет. Дракончик понял её без объяснений, устремился туда и заработал когтистыми лапами. На Санни посыпалась земля. Через несколько секунд девочка отчётливо увидела несколько ветвей с фиолетовыми листьями. Посох тревожно замерцал. Наверху что-то ярко вспыхнуло. – Кто-то открыл портал, – тихо сказал Ики.
Глава 8. Темные дриады
– Это они, – Санни перехватила посох, вглядываясь в ветви Иннеаль. – Санни, не надо! – Ики ринулся к ней, но было уже поздно. Посох зазвенел и ярко вспыхнул, телепортируя девочку прочь. Дракончик царапнул когтями пустой воздух. Поймав равновесие, он развернулся к Кио: – Чего встал? Бежим! Санни ухватилась за ветви, стараясь не выронить посох и не упасть самой. С трудом, но ей это удалось: цепляясь за кору руками и ногами, девочка подползла ближе к стволу и осторожно посмотрела вниз. Она увидела несколько плавно двигающихся тёмных силуэтов. Это были дриады, но не те, которые помогли ей в Фальвиа. Они выглядели иначе. Двигались иначе. Резко, дёргано, непредсказуемо. Кожа их была тёмной, как сгоревшая до углей кора. Из трещин в ней пробивался оранжевый огненный свет. Санни затаилась в своём укрытии, охваченная ужасом. – Ворота, – услышала она шуршащий голос, звук которого проникал в самое нутро и вызывал холодную дрожь.
Одна из дриад совершила неуловимое движение рукой, и Санни увидела, как о ворота разбилась склянка с густой жидкостью. Жидкость потекла вниз и коснулась земли, в ту же секунду вверх устремились зелёные побеги, которые туго оплели ворота. С той стороны послышались удары палок по металлу: стража безуспешно ломилась внутрь. Дриады сгрудились прямо под тем местом, где сидела Санни. Девочка услышала, как щёлкнула пробка ещё одной склянки, и одна из дриад склонилась над основанием ствола Иннеаль. Послышался жалобный стон, древо зашумело и задрожало, Санни потеряла равновесие. Она сделала отчаянную попытку уцепиться за ветвь, но тряска была слишком сильной. Ветвь громко треснула. Санни упала вниз и больно ударилась плечом о землю. Она тут же открыла глаза и застыла на месте, парализованная ужасом. Дриады уставились на неё горящими жёлтыми глазами. Санни хотела встать, отползти, найти посох, но не могла пошевелить и пальцем. Одна из дриад протянула к ней руки в резком движении. – Стой, – раздался тот самый утробный, жуткий, шуршащий голос. Санни посмотрела на ту, кому он принадлежал. Дриада с трещинами на лице повернулась к девочке. Она чуть склонила голову, будто изучая Санни. Взгляд дриады прожигал насквозь, приковывал к месту. По лбу Санни побежал холодный пот. Сердце колотилось как сумасшедшее, будто собиралось выпрыгнуть из груди. Дриада медленно кивнула. Опираясь на угловатые волосы, она сделала шаг по направлению к Иннеаль и коснулась его рукой. Ствол вспыхнул, образовывая портал. Дриада замерла возле него и вновь посмотрела на Санни: – Увидимся внизу, – прошуршала она и издала странный звук, будто хмыкнула: – Хранительница. Одна за другой дриады исчезли в белом свете портала. Тот вспыхнул, закрываясь. Ветви, опутывающие ворота, опали на землю чёрным пеплом. Ворота с лязгом распахнулись, и в комнату ворвалась вооружённая стража вместе с Ики и Кио. Санни не шевелилась. Её полностью охватило чувство беспомощности, которое вселил в неё взгляд дриады. Она чувствовала себя испуганным ребёнком, который возомнил, что может сдвинуть с места гору. Если ей предстоит сражаться с ними… что она вообще сможет сделать?.. Стража замерла на месте, озираясь. Ики подлетел к Санни, которая смотрела в одну точку. Иннеаль громко скрипел. На землю упало несколько сухих листьев.
Глава 9. Заседание Совета
– Ты в порядке? – шепнул Кио. Несколько стражников вывели их из зала и навалились на металлические ворота. Санни смотрела на то, как медленно иссыхающий Иннеаль скрывается за золочеными створками. – Нет, – тихо ответила она, не глядя на Кио. Стража сомкнула шесты вокруг ребят, образовав подобие решётки. Они пошли по городу. Царило волнение, если не сказать паника. Сеть не работала, на улицах валялись осколки сфер, из которых разом исчезла вся магия. Город утонул во мраке, кто-то торопливо зажигал факелы. Отовсюду до Санни доносились беспокойный ропот и испуганный детский плач. – Подумаешь, трагедия… – сказал Ики неуверенно и стыдливо притих. Стража косилась на Санни с неприязнью, будто виня её в произошедшем. Девочка шла вперёд, опустив голову. – Ты не виновата, – Кио попытался ободряюще улыбнуться. Санни молчала. – Это всё Совет и их дурацкая бюрократия. Если бы нас пустили к древу раньше… – Не надо, Кио, – ответила Санни тускло, не поднимая глаз. Ломри смущённо кашлянул. Дальше они шли в тяжёлой тишине. Здание Совета, до этого величественно парившее в воздухе, теперь кособоко сидело в земле. Оно несильно пострадало от падения; большие главные двери свободно открылись, а внутренние холлы лишь слегка пошли мелкими трещинами. Их провели по сети длинных коридоров и лестниц, по богато украшенным интерьерам. Стража остановилась возле двустворчатой железной двери. Створка со скрипом открылась, и они замерли на пороге пустого тёмного зала. – Ждите тут, – коротко бросил один из стражников. Санни и Кио покорно зашли внутрь, и дверь за ними гулко захлопнулась. Оставшись в темноте, Санни отвернулась. Было так тихо, что она слышала стук собственного сердца. Кио неловко поскрёб плечо. – Ну ничего… – он шмыгнул носом. – Уверен, они прислушаются… Санни обречённо вздохнула: – Всё кончено, ты что, не понимаешь? – спросила она устало и горько. – Я не успела. – Иннеаль ещё жив, – возразил Ики неуверенно.
– И что? – перебила Санни, чувствуя, как горло сжимается от слёз. – Они забрали мой посох. У меня был единственный шанс, и я его профукала. Девочка сделала несколько шагов по залу, и они отдались от стен гулким эхом. – Мы выберемся, – Ики, как мог, старался звучать уверенно. – Всегда до этого выбирались. – Как? – спросила Санни с грустным смешком. – Опять скажешь, что ты принц? Плевать они на это хотели, ты ещё не понял? – она шмыгнула носом. – Знаешь, что они увидели? Меня возле отравленного Иннеаль. Как думаешь, поверят они мне? – Я гражданин Ары, – возразил Кио. – И свидетель. Я могу поручиться… – Наверняка слово беспризорного мальчишки что-то значит для правителей города, – резко ответила Санни. – Санни… – сказал Ики с осуждением. – Санни, Санни, Санни! – вдруг крикнула девочка. – Я не обещала, что всех спасу, ясно?! Я ничего этого не хотела! – голос её сорвался, она всхлипнула и тихонько заплакала. – Вы не понимаете. Вы ничего не понимаете, оба! Ики и Кио переглянулись. Они отошли в сторону, оставив Санни наедине с собой. Ещё немного поплакав, девочка успокоилась. Легче на душе не стало. Больше они не говорили. Спустя несколько часов ожидания в темноте и тишине дверь распахнулась. Когда тяжёлый замок щёлкнул, задремавший Ики вскочил на лапы от резкого звука. Кио и Санни, сидевшие по разным углам, подняли головы. В дверь поочерёдно, один за другим быстрым шагом входили ломри в вычурных одеждах. Они носили сюртуки, дублеты и белые кружевные воротнички. Некоторые несли в руках изукрашенные трости, на ком-то была шляпа. Стража, сопровождавшая процессию, осветила зал факелами. Постепенно, не глядя на ребят, ломри занимали места на скамьях, выставленных по залу полукругом. Один из них, чёрного окраса, сел в центре. Санни ощутила на себе взгляды ломри. Раздражённые, безучастные, осуждающие. На секунду ей показалось, что она снова в школе, в кабинете директора за какую-то шалость. Каким маленьким и смешным ей показалось всё, за что она когда-либо стояла в кабинете директора… – Ситуация экстраординарная, – хорошо поставленным, сухим голосом заговорил чёрный ломри. Кажется, он был здесь главным. – Сеть полностью лежит. Мировое древо в критическом состоянии. Всё население разом лишилось магии, – он замолчал, буравя Санни глазами. – И кто всему этому виной? Послышался скрипящий звук, с которым кто-то протирал очки. – Уважаемые члены Совета, – прокашлялся было Кио, но чёрный ломри прервал его решительным жестом. – Городской кодекс, статья десятая. В случае если на заседании городского Совета присутствуют не входящие в его состав лица, им разрешено говорить только в случае, если вопрос адресован им непосредственно. – Что вы хотите услышать? – вздохнула Санни устало, смотря на председателя. Глаза её были красными и заплаканными, она выглядела измождённой. – Что древо погибло из-за меня? Так и есть. – Санни! – прошипел Ики, но девочка не слушала. – Налицо признание вины, – подал голос кто-то с трибун. – Сто первая статья. Умышленное причинение вреда городской собственности, – ответил кто-то ещё. – Позвольте! Ущерб куда серьезнее, чем предполагает сто первая статья! – заговорил третий ломри. – Статья сто первая, подпункт тринадцать: оценку ущерба производит специальный орган… – Отправьте её в шахту, и дело с концом! – не выдержал кто-то более темпераментный. – Из-за неё мы лишились Сети! Немыслимо! Весь город теперь как слепой младенец! Торговля стоит, заказы не выполняются, продажа металла спустилась до нулевых отметок! – Разумеется! – рассмеялся кто-то, снимая очки. – Город фактически в руинах, а вас только продажи металла волнуют, сэр Кишио. – Позвольте! – Достаточно! – властно сказал председатель, и в зале тут же повисла тишина. Неотрывно глядя на Санни, он заговорил чётко и вкрадчиво: – Обвиняемая разрушила Иннеаль. Само сердце Ары. Хотим мы того или нет, наша жизнь никогда не будет прежней, – он сделал небольшую паузу. – Из-за неё. Санни подняла глаза на председателя. Какое-то время они смотрели друг на друга, пока он не сказал: – Сто первая статья, подпункт двадцать: в случае если срочность или иные обстоятельства не позволяют правомерно оценить ущерб городской собственности, единогласное решение Совета может определить судьбу обвиняемого. Кто считает, что нам стоит прибегнуть к этой поправке? Руки быстро взмыли в воздух. Санни не считала их. Она видела, что проголосовали все. – Единогласно, – кивнул председатель. – Теперь относительно наказания… Я бы предложил уважаемому Совету высшую меру. Пожизненная работа в рудной шахте. Прежде чем мы проголосуем… – он вздохнул, – у обвиняемой есть право попытаться защитить себя. – Санни, скажи что-нибудь, – шепнул ей Кио. – Хотя бы попытайся! Девочка опустила глаза, ничего не ответив. – Понятно, – вновь кивнул председатель Совета. – В таком случае продолжим. Вы обвиняетесь в умышленном причинении вреда городской собственности. Постановке под угрозу жизни горожан, их здоровья и благополучия. Целостности городской инфраструктуры. Предложенная мера наказания… – Санни, – шепнул ей Ики, пока председатель зачитывал приговор. – Не сдавайся. Тебе нельзя сдаваться! – Всё кончено, Ики, – по щеке Санни скатилась слеза. – Извини, что втянула вас в это. – Объявляю голосование открытым. Пожизненная работа на рудниках. Кто за? – ломри обвёл взглядом залу и повернулся к Санни, глядя той прямо в глаза. – Единогласно. Дверь со скрипом открылась. Все разом повернули головы. В залу решительным шагом вошла совсем молодая ломри. Шёрстка её была короткой и мягкой, бело-серого цвета, с чёрным пятнышком на левом глазу. Она была одета в строгое зелёное платье. – Если я верно помню, то городской Совет включает в себя двадцать восемь членов. Насколько я могу видеть, здесь присутствуют лишь двадцать семь, – сказала она громко и сухо, занимая одно из свободных мест на трибуне. Кио спешно опустил взгляд. Санни почувствовала, как он нервно машет хвостом. Председатель было поморщился, но морда его тут же разгладилась. – Леди Эрио. Мы и так задержали заседание. Вашего отца нам, к сожалению, найти не удалось. – Отец в отъезде, – ломри поочерёдно сняла с рук белые перчатки. – В его отсутствие я исполняю его долг перед городом. В соответствии со статьёй сорок первой городского Кодекса. – Что ж, – председатель дёрнул уголком губ. – Присоединяйтесь к голосованию. Я повторно зачитаю приговор… – Не стоит, – отрывисто бросила ломри. – Я уже знаю, что вы хотите избрать для неё высшую меру наказания. Как обычно, не разобравшись и никого не выслушав. – Вот поэтому в Совет и не пускают детей, – кто-то закатил глаза. – Теперь тут до ночи застрянем. – Я настаиваю, – белая ломри повысила голос, – чтобы мы выслушали обвиняемую. Или, – она едва заметно подмигнула Кио, – одного из её спутников. В противном случае я отказываюсь отдавать свой голос за или против. Что сделает невозможным принятие единогласного решения. И действительно, сэр Кишио, мы застрянем здесь до ночи.
– Принимается, – кивнул председатель и обратился к ребятам: – Кому-то из вас есть что сказать? – Да! – Ики требовательно взмахнул крыльями и выпалил на одном дыхании: – На древо напали! Тёмные дриады Эрихни! Сначала на Фальвиа! Теперь и на Ару! Мы пытались им помешать! – Санни – Хранительница, – Кио нашёл в себе силы поднять глаза на Совет, но голос его заметно подрагивал. – Это подтверждает посох, который вы… изъяли. Мы пытались попасть к древу, чтобы предотвратить атаку. – Девочка родом из четвёртого мира, – заговорила белая ломри. – Или кто-то из уважаемых членов Совета видел обитателя первого, второго или третьего миров без шерсти? По залу пробежал ропот. – Тишина! – громко сказал председатель. – Это её не оправдывает. Факты таковы: обвиняемая появляется в городе, нелегально проникает к Иннеаль, после чего древо отравлено, а магия исчезла. Это достаточное основание, чтобы… – Чтобы погубить наш последний шанс на выживание? – перебила его ломри. – Если Хранительница – единственная, кто может путешествовать между мирами, – будет работать киркой из-за вашего идиотизма… – Давайте сохранять цивилизованный тон, леди Эрио, – председатель смерил её взглядом. – Хотелось бы напомнить вам, что вы лишь заменяете отца в его отсутствие и кресло в Совете вам не принадлежит. – Однако мой голос всё ещё учитывается, – возразила белая ломри. – И я обращаюсь к вам, уважаемые члены Совета. Эта девочка – наша последняя надежда. Я призываю вас пренебречь Кодексом во имя здравого смысла. Вернуть ей посох и отпустить её. – Какой фарс, – фыркнул кто-то. – Пренебречь Кодексом? Кодекс – основа нашего общества. – Магия – основа нашего общества, – сказала ломри. – Сеть – основа нашего общества. И если мы запрём эту девочку, до конца наших дней нас ждёт лишь жизнь в подземном мраке. Без банков, биржи и половины городской инфраструктуры. Торговля пойдёт на убыль. Город лишится всех рабочих мест, связанных с обслуживанием Сети, – она выдержала небольшую паузу. – Подумайте о ваших семьях. О вашем капитале. О том, как вы его заработали. И о том, что вы будете делать, когда всего этого не станет. Во что вы будете инвестировать? Что оставите своим потомкам? Осколки некогда великой цивилизации? Город ломри, вернувшихся в каменный век? Волнение в зале нарастало. Кто-то заёрзал на стуле. – В чём-то она права… – Мы требуем повторного голосования! – Голосуем ещё раз, – кивнул председатель. – Высшая мера наказания. Кто за? Никто не тронулся с места. Ломри с чёрным пятном удовлетворённо кивнула. Председатель слегка помрачнел. – Снять все обвинения, – вздохнул он. – И вернуть изъятые вещи. Кто за? В воздух разом взмыли двадцать восемь разноцветных рук.
Глава 10. Карты судьбы
– Спасибо, – Санни приняла посох, протянутый ей стражником. Совет в полном составе покинул залу, и в ней остались лишь Ики, Кио, Санни и Эрио. – Вам бы идти к древу, пока они не передумали, – выдохнула Эрио. Она выглядела уставшей. Кио резко выдохнул и прокашлялся. Он посмотрел на Эрио. – Спасибо, – он медленно кивнул. – Ох, Кио! – она обняла его, и тот застыл на месте, растерянный. – Прости меня! Я так хотела прийти или написать… – Я… думал… – Кио сглотнул. – Я думал, ты не хотела меня больше знать. – Что за глупости! – Эрио взяла его за плечи и заглянула ему в глаза. – Я думала, ты догадаешься, что это всё отец. – Я… – Кио отвёл глаза. – Я предпочёл думать, что это было твоё решение. Так мне было легче. – Ох, Кио… – снова повторила она. – Это всё очень мило, – влез Ики. – Но нам и правда надо торопиться. – Да! – Эрио повернулась к Санни и, разом переменив тон, заговорила строго: – Не хочешь объясниться? – Объясниться? – переспросила Санни с лёгким раздражением. – Перед тобой? – Да, – Эрио мотнула хвостом и смерила девочку взглядом. – Передо мной. Что это было? Ты даже не попыталась себя защитить! Не появись здесь я, ты бы уже отправилась на рудники! Санни отвела глаза. – Я не успела, – эмоции снова возобладали над ней. – Не смогла им помешать. Просто сидела там, как… как… – на глаза её навернулись слёзы. – Ты не понимаешь. Ты не была там. Не видела того, что видела я. Не слышала… её. – Послушай меня! – Эрио щёлкнула пальцами. – Нельзя позволять страху победить. Ты проигрываешь в ту секунду, когда сдаёшься. Не раньше и не позже. – Ты не знаешь, что я пережила! – Санни сжала кулаки. – Я ничего этого не хотела. Оно просто свалилось на меня. А теперь все смотрят на меня как на спасительницу, а я не… – А я, – перебила Эрио, – просила об этом? О своём положении, о своей семье? Мы должны играть теми картами, которые нам раздала судьба. И сделать всё, чтобы выиграть, – ломри заговорила тише и вкрадчивее: – Мне всю жизнь указывали, что делать. Пока я не приняла решения не искать одобрения других. Ты хочешь попасть домой, Санни? – Больше всего на свете, – тихо ответила девочка. Эрио сделала шаг ей навстречу. – Тогда сделай всё, чтобы этого добиться. Ты удивишься, на что ты способна, если не позволишь страху помыкать тобой, – она положила руку ей на плечо. – Не страшись. Действуй. Возьми своих друзей и верни магию в наши миры. И… – она бросила на Кио короткий взгляд, – возвращайтесь домой. Посох мягко замерцал в руках Санни. Девочка глубоко вздохнула и утёрла следы слёз на своих щеках. – Спасибо, – прошептала она. – Мне… жаль, что Сети больше нет. – Ничего, – Эрио дёрнула ухом и легко улыбнулась. – Мы находчивые. Выживем. Пошли, провожу вас до древа. – Как раз хотел тебе рассказать о своей последней драке с песчаным червем, – рассмеялся Кио, уже отошедший от шока. – Ты бы его видела!
Эрио провела их по городу, тускло освещенному факелами. Ломри справились с первичной паникой и уже успели развести бурную деятельность. Они сооружали жаровни из листьев металла и бурно обсуждали, сколько угля необходимо для каждой из них. Кио и Эрио увлечённо болтали, Санни была погружена в себя. Ики смирно сидел на её плечах и не приставал с разговорами; сегодня они победили, но чувства победы не было. В какой-то момент Санни поравнялась с Эрио и Кио. – А как ты вообще поняла, что нам нужна помощь? – спросил ломри. – Я за вами приглядывала, – подмигнула ему Эрио. – С тех пор как вы появились в городе. Когда мне сказали про белый посох, я сразу поняла, что в городе Хранитель. – Ты всегда любила древние легенды… – Кио почесал в затылке. – Не легенды, а историю! – Эрио дёрнула ухом. – Хранитель давненько не ступал по Аре, и этого оказалось достаточно, чтобы их стали считать просто сказочками. Результат такого легкомыслия ты видел на заседании. Кио смущённо взмахнул хвостом и перевёл тему: – А что твой отец? Он в Диких землях? – Если считать наш подвал Дикими землями, – хмыкнула Эрио, – то да. Что? Мне же нужно было вас спасти от рудников. – Ты его там закрыла? – Кио округлил глаза. – Не драматизируй, – отмахнулась Эрио. – Там тепло, полно воды и еды. Посидит несколько часов. Я, между прочим, всю жизнь взаперти, если ты забыл. И ничего. Хватит с меня его запретов. Из-за него я лишилась друга и отказываюсь и дальше прыгать через обруч. – Значит, мы снова… – Кио нервно мотнул пушистым хвостом и не договорил. – Будем ползать по пещерам и рисовать карты? – рассмеялась Эрио. – Не буду врать, это вряд ли. Но в гости друг к другу заглядывать можно. На пару стаканов сока. Что скажешь? – Принимается, – Кио расплылся в широкой улыбке. Санни бледно улыбнулась. Она хотела бы порадоваться за их воссоединение, но в душе не было сил на радость. Они прошли через стражу, которая пропустила их к древу без всяких вопросов. Под ногами шуршал ковёр из сухих листьев. Санни тяжело вздохнула, слушая скрип умирающего древа. – Ещё раз спасибо за помощь, Эрио, – Санни перехватила в руке посох. – Желаю удачи, – кивнула она и посмотрела на девочку сверху вниз: – Санни, всегда помни, кто ты и откуда родом. Верь в себя, даже если больше никто не верит. И пусть эта вера светит тебе даже в самый тёмный час. – Пошли уже, – Ики нетерпеливо взмахнул крыльями. – Всё болтают и болтают… Кио и Эрио тепло попрощались. Санни взяла Кио за руку, Ики обвился вокруг её шеи. – Ну… – Санни коснулась древа и прислушалась к себе. Эрио ощутила, как налетел невесть откуда взявшийся ветер. Он бросил ей в лицо кипу сухих листьев, а когда она открыла глаза, Санни, Ики и Кио уже исчезли. Ветер постепенно стих. Иннеаль издал жалобный стон, и земля под ногами слегка задрожала, гулко вздыхая. – Удачи, – тихо прошептала Эрио ребятам вслед и вздохнула. Ей пора было возвращаться к делам.
Последние комментарии
3 дней 17 часов назад
4 дней 5 часов назад
4 дней 6 часов назад
4 дней 17 часов назад
5 дней 11 часов назад
6 дней 44 минут назад