Мир без человека [Екатерина Белозерова] (fb2) читать онлайн

Екатерина Белозерова Мир без человека

Глава 1 Буря

Большое светило, минуя своего маленького собрата неумолимо двигалось к горизонту. Вид с этой скалы в это время суток был просто потрясающий. Тем более — перед сезоном пылевых бурь. Небо окрасилось глубоким розовым, и я понял, что засиделся. Пора идти. Я обернулся к металло-пластиковому яйцу, которое стояло чуть поодаль и моргало лампочками:

— Пойдем домой, Болванка, — ласково позвал я своего верного спутника. Голос звучал глухо из-за дыхательной маски, но я и так сегодня слишком часто обходился без нее.

Робот-помощник, инвентарный номер БВ-232, именуемый мной «Болванкой», вышел из спящего режима и, выдвинув четыре суставчатых ноги, зашагал за мной, стараясь спускаться очень осторожно.

Темнело здесь не так быстро, как на Земле, но я торопился совсем не из-за темноты. На горизонте клубилась первая пылевая буря в сезоне, а ее лучше переждать где-нибудь вдали от открытых мест. В первую очередь — из-за песчанок. Зато после бури можно найти массу интересного. Сейчас же мой рюкзак был почти пустой.

Болванка несколько раз предупреждающе пропищала.

— Да вижу я, — мой взгляд снова вернулся к горизонту, — надо спешить. Не переживай, успеем.

Говорить с роботом было совсем необязательно — машина понимала только прямые команды, но за столько лет, это просто вошло в привычку. У меня здесь не так много развлечений. Да и из друзей только Болванка и Рыжик.

Я посмотрел на отметку кислорода — осталось еще на шесть часов. До дома идти примерно часа два, так что — с запасом. Но вот буря может настичь меня чуть раньше, поэтому придется поспешить, а это значит, что кислорода будет расходоваться больше. Задачка по математике для средних классов.

Идти надо было через лес. Ну как, лес? Назвал так, потому что привычные обозначения не выбьешь из головы. Есть куча торчащих из земли длинных палок — вот тебе и лес.

Темно-серые стебли в четыре руки толщиной росли из земли довольно часто, но не так, чтобы между ними нельзя было пройти. Листвы не было, на верхних тонких ветках торчали длинные шипы. Стволы сухие и твердые, но легкие. Отлично горели — это я проверил первым делом, как сюда попал, хоть для большого пламени тут кислорода было маловато.

За столько лет все вокруг из неизведанного превратилось во вспомогательное, и мне это нравилось. Хотя местная флора и фауна поначалу оставляла довольно глубокие отметины.

Первое время было тяжко. Тогда нас еще было четверо. Тогда мы еще на что-то надеялись…

Снова мысли унесли меня далеко отсюда. Я стал замечать, что все чаще, выполняя какую-то рутинную работу: готовил ли я мясо стрекотанов и красноперов для вяления, или долго шел из точки «а» в точку «б», я уносился мыслями в прошлое. Возможно мозг со скуки смотрел подобное «кино», а может просто я сам подсознательно не хотел забывать, кем я был раньше. А может это последствие безумия, которое чуть было не поглотило меня…

Нас спаслось четверо: я, Диг, Анкел и Вешко. Хорошие ребята!

Это Диг тогда придумал вытащить ядерную батарею из останков корабля. Головастый мужик был этот Диг. Инженер! Он тогда командовал в обход субординации, а мы все таскали и таскали из обломков все, что он нам говорил. Искали и вытаскивали на поверхность этой чужой и негостеприимной планеты разные приборы, провода, какие-то ящики.

У Анкела кровь текла по лицу — бровь рассек при посадке, а он не замечал, только сосредоточенно сопел в кислородную маску, неся очередной ящик.

Первую ночь спали в спасательной капсуле. Диг вызвался на первое дежурство, а я все никак не мог уснуть, смотрел на него, а он улыбался.

«Эта планета еще вздрогнет», — смеясь говорил он.

Вздрогнет.

Я невольно улыбнулся в ответ улыбающемуся мне Дигу из воспоминаний.

И чуть не упал, запнувшись за корень.

Лес кончился, и дальше предстояло идти по равнине. А меня уже коснулись первые порывы ветра. Вот зараза! Ускориться или переждать? Первая буря в сезоне может затянуться надолго, надо рискнуть, песчанки пока не так активны, а вот через пару часов…

Буря догнала меня, когда я уже прошел половину песчаного поля. Сильный порыв ветра чуть не сбил меня с ног, за шиворот бросило горсть серебристого песка. Я успел только крикнуть Болванке команду «Спать», и подхватил «яйцо» на руки. Тяжелый, черт, но лучше так дотащу, чем потом чистить его внутренности от пыли и песка еще несколько дней.

Песок забивался под маску, застревал в бороде, поэтому я обмотал платком лицо вместе с маской, оставив только глаза. А вот очки я потерял в прошлой буре и пока не придумал, чем заменить.

Надо было торопиться. Когда песок закроет небо — из земли полезут песчанки.

Я прибавил шаг насколько мог, потому что ноги вязли, и идти становилось все трудней.

Главное — поскорее добраться до каменистой почвы. Скалы для песчанок — препятствие, а для меня — спасение. Эти песочные пираньи обгрызают тело полностью за считанные минуты, я видел своими глазами.

Идти оставалось какие-то полчаса, если ориентироваться на земное время. Но то ли я выдохся, то ли неверно рассчитал.

Щурясь и прикрываясь рукой от песка, который ветер мне швырял горстями прямо в лицо, я, хоть и медленно, но верно продвигался к дому. Под ногами все чаще попадалась скалистая порода, что придавало уверенности. По ощущениям моя пещера была уже где-то рядом, но песчаные вихри дезориентировали.

Рыжик обычно всегда встречал меня у входа, радостно подпрыгивая и толкаясь. Но сейчас его нигде видно не было, и я заволновался. Не за Рыжика, он не пропадет — эта планета все-таки его родной дом. Просто на какое-то мгновение я поверил, что заблудился.

Тут меня такая злость разобрала! Заблудился? Да как бы не так! Я тут все как свои пять пальцев знаю! Каждую колючку, каждый булыжник.

Датчик показал, что кислорода осталось на три с половиной часа. Это даже выше моей отметки резерва. Можно и без маски, конечно, протянуть какое-то недолгое время, но только не во время бури. Да и не буду же я три часа вокруг дома плутать!

Но я проплутал еще целый час. Злой, как собака. На себя за свою беспечность, на чертову бурю, что, как обычно, налетела не вовремя. На чертова робота, потому что его вес уже сильно оттягивал мне руки, а сунуть Болванку в рюкзак я не мог.

Вот такой злой, с песком и пылью, которые я ощущал не только на зубах, но и в таком месте, что сказать стыдно, я ввалился в свое жилище. Рыжика я так и не нашел, да и фиг с ним. Придет. Не впервые.

Задвинул проем стальным листом, который служил подобием двери, и затянул проход изнутри флексопластиком. Классная штука, особенно хорошо помогает от пылевых бурь.

И только потом позволил себе расслабиться.

Первым делом врубил оксигенатор и отстегнул кислородную маску. Затем сел прямо на пол. Бота поставил рядом. Ноги гудели, болела спина, а еще заныла старая рана в плече. Не знал бы, что Болванка — робот, подумал бы, что прибавил в весе, зараза!

Буря завывала снаружи, а я все никак не мог найти в себе силы встать и заняться делом.

— Старт! — скомандовал я Болванке. — Анализ.

По экрану побежали данные, но мне нужен был только синоптический прогноз. Судя по данным, буря продлится еще часов восемь. Значит, можно вздремнуть.

Я уже хотел было завершить работу с Болванкой, но заметил что-то странное на экране. Чего раньше не было. Нечто, похожее на сигнал поиска. Данные неполные. Нет ни координат, ни позывных… Только кусок кода.

Означало ли это, что мой сигнал был услышан? Ведь я передавал в пустоту довольно долго, пока, наконец, не отключил бесполезный передатчик. Неужели кто-то все-таки отозвался? Ну, нет. Не может быть! По моим подсчетам, за почти пятнадцать лет уже кто-то бы да прилетел. Но я уже не мог это списать на галлюцинации, которые довольно долго мучили меня каких-то пять-шесть лет назад.

Я отогнал от себя эту мысль (по большей части, заставил себя) и отправился спать. Я слишком давно перестал ждать, чтобы это могло быть правдой.

Глава 2 Старший советник

Мия никогда не забывала, через что ей пришлось пройти, чтобы получить это назначение. Корабль и команду пришлось буквально выгрызать зубами у этих чертовых политиканов.

Идите и сделайте все, что нужно, но на своих двоих и голышом! Как в древних сказках: «поди, принеси то, не знаю, что». Но принеси обязательно, иначе понижение в звании и штабная работа до конца твоих дней.

Но, все-таки, свое она получила, хоть радость победы слегка омрачала препротивная морда Кинли, которого ей всучили в довесок к кораблю.

«Чертов соглядатай! Вон он, идет. Лыбится… Гнида», — думала Мия, кисло улыбаясь.

— А, старший советник Ридли, — Кинли лениво козырнул. Вроде как и отдал честь, но при этом умудрился выказать женщине свое неуважение.

— Наблюдатель Кинли, — сквозь зубы выплюнула Мия и коротко кивнула.

«Прибить бы тебя, как таракана!»

— Я тут подумал… вернее, посоветовался лично с замминистра обороны планеты, — Кинли самодовольно улыбнулся. — И мы решили, что ваши отчеты по поиску «Цандера» должны быть на моем столе каждый вторник до обеда. По понедельникам у меня медитация.

Кинли с притворным интересом рассматривал свои ногти.

— Принято к сведению, — процедила Мия, закипая. Ее рот сжался в узкую полоску, губы побелели. — Каждый вторник у вас в каюте будет лежать отчет, а до того времени вы не будете приходить сюда и указывать мне, как мне делать мою работу.

— У нас с вами совсем разные понятия о хорошо сделанной работе. Но раз уж вы так самоуверенны, не буду мешать вам получать бесценный жизненный опыт из ваших же собственных ошибок.

Не дожидаясь ответа от взбешенной Мии, Кинли развернулся и направился прочь из рубки, на ходу поправляя плохо сидящий на нем китель корабельной формы «Коперника».

— Не пошел бы ты в ж… к черту! — прошипела ему вслед Мия. Как и у любого светловолосого человека с бледной кожей, румянец возмущения залил лицо, сделав веснушки на носу практически невидимыми.

Она давно подозревала, что обнаружение слабого сигнала с «Цандера» было самым большим ее везением, но теперь лучи успеха постепенно гасли. Каждый шаг, который она делала после — вел ее в бездну. Последнее время ее посещала одна и та же мысль: «А был ли он вообще, этот сигнал? Ведь корабль пропал почти пятнадцать лет назад!»

Она достала из внутреннего кармана форменного кителя помятую цифрографию. Пластик по краям был довольно потрепан, и посередине проходил старый залом, но, тем не менее, цвета совсем не потускнели.

Капитан Отрид Ридли на цифрографии был молод — ему тогда только-только исполнилось сорок. На нем была парадная форма, которая визуально делала еще шире его и без того широкие плечи. В густой русой шевелюре почти не было седых волос.

Мия была похожа на отца — те же пронзительные карие глаза, тот же волевой подбородок, нисколько не портящий ее изящного женского лица. Да и характером оба отличались весьма упрямым. Если бы он сейчас мог видеть, чего она достигла…

Мия невольно прикоснулась к маленькому простенькому кулону на серебряной цепочке. Прозрачный сиреневый камушек с далекой планеты, который привез ей отец. Она была совсем еще ребенком, но уже тогда грезила о звездах…

На снимке отец был не один. Рядом с ним, улыбаясь, стоял молодой мужчина. Это тогда она, пятнадцатилетняя соплюха, думала, что он такой же взрослый, как и ее отец, а на самом деле ему не было еще и тридцати. Высокий синеглазый брюнет — красавчик Игерт Еден. Самый молодой пилот звездолета в истории космофлота Земли.

Его назначение на «Цандер» тогда показывали по всем каналам галонета. Стоило ли говорить, что все девчонки ее класса были увлечены им? Да и она сама…

Ее воспоминания прервал звук раздвижения дверей. На мостик зашел капитан «Коперника», оглядел обстановку и тихим, но твердым голосом отдал распоряжения:

— Редш, ты за главного, — бросил он в сторону навигаторов. — Дейтри, возьми на себя расчеты. Через три часа заступит на вахту Кежич. Если понадоблюсь — я буду в кают-компании. А вы, старший советник Ридли, идите за мной.

«Начинается», — подумала Мия, но беспрекословно последовала за капитаном, убирая цифрографию во внутренний карман.

В кают-компании не было ни души, но это было не совпадение. Капитан Дорку частенько оккупировал общественное место для проведения каких-нибудь личных бесед. Мия вздохнула — ожидается длинный разговор.

— Присядь, — капитан перешел на «ты» и закашлялся.

Она послушно опустилась на край диванчика, но ее спина оставалась прямой, а поза — напряженной.

— Ты же знаешь, Мия, насколько я заинтересован в этой миссии? — спросил капитан, но он и не ждал ответа. Поэтому Мия молчала и слушала.

— Я твоему отцу пообещал за тобой присматривать, когда тебе не было и пяти лет, — Дорку сел напротив Мии и сложил руки в замок. — Отрид был моим близким другом, и я сдержу свое обещание. Когда тебя отправили за «Цандером», я ни минуты не колебался и сам предложил «Коперника» и команду для этой миссии. Я на твоей стороне, девочка.

Мия все еще молчала, ожидая продолжения. Такие вступления с экскурсом в прошлое не могли закончиться на хорошей ноте. Обязательно должно было быть какое-то «но». И она не ошиблась.

— Но я не просил, чтобы мне на корабль внедряли соглядатая от правительства. Кинли следит не только за выполнением твоей миссии, он также докладывает министру о работе моего экипажа. И чем меньше мы даем ему пищи для доносов, тем легче все это пройдет. Понимаешь, о чем я?

— Если честно, то не очень, капитан Дорку, — совершенно искренне ответила Мия.

Капитан вздохнул и наклонился вперед. Мия почувствовала запах жевательного табака, чесночного экстракта и еще каких-то лекарств.

— Постарайся не конфликтовать с ним. Делай, что он просит. Улыбайся ему. А когда все это закончится, я с удовольствием выпишу ему пинок под зад и прослежу, чтобы ты это увидела.

— Есть, капитан, — улыбнулась Мия. — Я могу идти?

— Иди, — разрешил Дорку. — Я надеюсь, что ты найдешь то, что ищешь, девочка.

Глава 3 Тихая охота

Снаружи уже давно все утихло. Я понял это, когда проснулся от звенящей тишины. Так всегда после бури бывает. Даже стрекотанов не слыхать.

Я подскочил с лежанки и начал собираться. Надо успеть. Во время бури много летучего зверья гибнет. А у меня припасы уже на исходе.

Рыжик так и не пришел, наверное пересидел бурю в другом месте. Я был уверен в его безопасности, но все же испытал небольшой укол беспокойства. Как мамашка, чесслово!

С досадой вспомнил, что вчера вырубился и не записал аудиодневник. За почти пятнадцать лет все аудиокниги, которые я забрал с «Цандера» были прослушаны не один раз. Даже по биологии и термодинамике. И все музыкальные файлы, которые я смог найти. И тогда я стал записывать дневник.

Стараюсь каждый день что-то записывать. Кажется, что у меня получается все лучше. Мог бы, наверное, даже книгу записать, возможно даже по психиатрии, вот только слушать ее тут некому.

Снаружи меня ждало чистое небо и горы песка. Часть насыпалась в жилище через порог, как только я отстегнул флексопластик и отодвинул «дверь». Болванка по песку передвигается не слишком быстро, поэтому брать ее с собой не стал.

Соседняя пещера, которую я про себя звал гаражом, осталась почти чистой — вход располагался внутри скального навеса, поэтому воздушные потоки разбивались о сплошную каменную стену, забрасывая ее сероватым песком, но внутрь гаража намело совсем немного.

Я расчистил выход и выкатил «телегу». Проверил батареи — на путь туда и обратно хватит с запасом.

Да, это Диг приспособил погрузчик из грузового отсека под наземный транспорт. Получилось то, что получилось, но таскать тяжелые штуки стало повеселей. Без него бы мы не вывезли из умирающего корабля ядерную батарею, благодаря которой я выживаю тут уже почти пятнадцать лет.

Я забрался сверху, устроился поудобнее, насколько это было возможно и пристегнул себя ремнем. Теперь все время так делаю после того случая с Вешко.

«Телега» тронулась с места, повинуясь рычагу управления. Неплохой транспорт, только очень медленный — на своих двоих я гораздо быстрее передвигаюсь. Да и в песчаную бурю он абсолютно бесполезен, но вот для того, чтобы возить на нем что-то объемное и тяжелое — он просто незаменим.

Без Болванки было скучновато, но я развлекал себя воспоминаниями — это единственное «кино», которое у меня осталось.

Наш корабль потерял управление еще до входа в атмосферу. Все-таки попадание было критическим, а я, наивный дурак, тогда думал, что нам удалось уйти. Выла сирена, до меня долетал едкий запах паленого пластика — внутри уже что-то горело. Но приборы по-прежнему показывали, что все в порядке. Это как раз меня и подвело.

Падение на поверхность планеты было неизбежным. По внутрикорабельной связи раз за разом повторялось сообщение о эвакуации, а я застыл. Не растерялся, а просто застыл, как будто пытаясь силой воли вернуть все назад. Тело продолжало совершать отлаженные действия, а сознание как будто разделилось.

Помню, как кто-то дергает меня за плечо, орет в ухо, что надо уходить. Пришел в себя, когда бежал вместе со всеми в отсек спасательных капсул.

Спасательная капсула — это вам не мини-шаттл. Управлять ею почти то же самое, как пытаться скакать на бешенной козе. А уж когда капсула попала в воздушные слои планеты, там началась такая круговерть! Помню, что я терял сознание всего единожды, когда тряхнуло, и я ударился затылком о жесткую переборку капсулы. К перегрузкам мне не привыкать — у меня летный опыт богатый, а вот Анкела сильно тошнило. Диг с Вешко весь путь вниз были без сознания — счастливчики!

Картина так ярко встала перед глазами, будто это было вчера. А вот лица друзей смазались. Словно кто-то потер воспоминания грязной тряпкой, оставляя разводы на стекле. Наверное настанет день, и я их совсем забуду. А может перестану помнить и того — другого себя…

Ну вот, сам загнал себя в свою же ловушку.

Отогнав дурные мысли, я привстал на «телеге» и оценил расстояние до песчаного плато между скалами. Именно там обитали те виды дичи, на которых я ехал охотиться, если можно так сказать.

Как я и предполагал, вся равнина была усеяна телами красноперов. У меня не очень богатая фантазия на названия, но все же необходимость как-то называть любую увиденную тварь я преодолеть не смог. У этих непонятных ящеро-птиц было красное оперение. Значит стали красноперами! У меня все просто — «что вижу, то пою».

Вяленым мясом этих красноперов я питался все то время, как ушел от территории упавшего корабля в скалистые джунгли. Уже и не помню, сколько лет назад это было — сбился со счета. А тут как раз они гнездились в скалах неподалеку.

Этих птичек было изловить не так-то просто, я пробовал. Но вот после песчаной бури я мог набрать их как грибов после дождя. Многие из них были все еще живы, но без сил и со сломанными крыльями. Я слез с транспортера и принялся собирать свой песчаный урожай.

Глава 4 ДИ-2342

Планета, координаты которой были зашифрованы в сигнале бедствия, на карте значилась численно буквенным кодом. Она не удостоилась даже имени, оказавшись просто точкой на звездной карте.

Навигатор Дейтри предупредил Мию за сутки до подлета к месту назначения, и с того времени она была как на иголках.

Почти с самого утра она отиралась на смотровой площадке, выглядывая в обзорный иллюминатор, пытаясь разглядеть в черноте космоса неприметную планетку ДИ-2342.

Пару раз приходил Кинли, пришлось вежливо его отшить. Отчет был готов и лежал на его столе, как Кинли и просил, а это значит, что прямо сейчас он мог катиться к черту.

Посмотреть на точку приближающейся планеты пришли почти все свободные от вахты члены экипажа. Но к этому времени Мия уже покинула смотровую, чтобы наблюдать за приближением из рубки. Ей не хотелось что-нибудь пропустить.

Планета в иллюминаторах постепенно увеличивалась, и по экранам на приборной панели поползли первые результаты сканирования.

Мысли Мии скакали как сумасшедшие. Она была так близка к разгадке! В то, что она сможет найти отца живым, она почти не верила, но все же в глубине души какая-то надежда еще жила.

Из тех показаний, которые проговаривал вслух Кежич, Мия уловила только «кислород — 16,3 %». Она тут же сосредоточилась и прислушалась, не пропуская больше ни слова.

Насколько ей позволяли знания физики и астрогеологии, она поняла, что климатические и температурные показатели планеты для человека вполне комфортны, а вот с воздухом — не повезло. Слишком много углекислого газа и азота, слишком низкий процент кислорода. Без специальных средств долго не выжить.

— Фиксирую большое скопление металла в четвертом квадрате южного полушария, — продолжал Кежич, но потом повернулся, увидел Мию и пояснил: — Это может быть просто месторождение железной руды, но может и «Цандер». Подойдем поближе, и я скажу точнее.

«Цандер».

Столько лет поисков, и вот они почти добрались. Пальцы Мии невольно потянулись к кулону.

— Через час выйдем на орбиту, и я смогу просканировать более подробно. Отправить зонд? — спросил Кежич и взглянул на капитана.

— Отставить, зонд, — махнул рукой Дорку. — Мы никуда не торопимся, выводи «Коперника» на орбиту. После этого — копию сканирования на мой терминал.

— Капитан, — рискнула обратиться Мия. — Кто будет входить в команду высадки?

— О высадке говорить пока рано, мы еще не получили все сведения, — ответил Дорку, — но я думаю, что заранее могу назвать состав команды. Вы, старший советник Ридли, раз уж ответственны за операцию, будете руководить группой высадки. Помощником я назначаю лейтенанта Кежича. Также с вами пойдут Мик и Орсо.

Капитан скривился вдруг, как будто съел что-то кислое и добавил:

— Ну и придется взять с собой Кинли. Если он, конечно, сам не откажется.

Мия понимающе кивнула головой.

Дорку направился к выходу из рубки, но в дверях столкнулся с Кинли.

— Капитан, — кивнул соглядатай. Дорку коротко кивнул в ответ и вышел. Мие показалось, что он почти выбежал, чтобы не разговаривать с Кинли.

— Старший советник Ридли, потрудитесь объяснить, что у вас тут происходит? Вы обнаружили «Цандер»?

Девушка встретилась с ним взглядом, но не стала отвечать и давать ему возможности вылить очередную порцию желчи. Она лишь буркнула «простите, мне нужно идти» и вышла вслед за капитаном.

Мия зашла в кают-компанию, но Дорку там не было. Не было его и в столовой. Капитан обнаружился в своей каюте.

Мия смотрела на сгорбленного немолодого мужчину и понимала, что, возможно, для Дорку этот полет в качестве капитана — последний. То, что он серьезно болен, знала лишь его жена, сын и Мия. Дорку с достоинством носил маску сильного человека, но удерживать ее было все тяжелее с каждым днем.

Он сидел к ней спиной, слушая голосовую запись через личный терминал каюты. Мия успела расслышать только последние слова.

— «Старший лейтенант, обозначьте цель! Это приказ!»

— Но там же люди…

— «Везде люди, старший лейтенант Еден! Мы тут не в игрушки играем!»

— Там гражданские.

— «Отставить обсуждать приказы старшего по званию! Куда? Капитан, я приказываю вашему пилоту обозначить цель! Что происходит?»

— Игерт, отруби связь.

— Есть, капитан Ридли!

— Это последнее, что было передано с борта «Цандера» перед тем, как он исчез в гипере, — сказал Дорку, не оборачиваясь.

Мия поняла, что он давно догадался о ее присутствии.

— Это был… отец? — спросила она.

— Да. Все переговоры во время военных действий были переданы на рассмотрение комиссии, но именно этот кусок был удален из записи. Комиссия не знает, что твой отец был замешан. Все считают, что именно Еден самовольно направил корабль прочь от вражеской планеты.

— Но ведь он поступил правильно, — вспыхнула Мия, в тот момент не понимая даже, кого она оправдывает — пилота Игерта или отца.

Эта история, казалось, была с ней всю ее жизнь. Поначалу она была о страшной измене, а потом, когда воцарился мир — историю переписали, и экипаж «Цандера» реабилитировали. Вот только поздравлять с этим было некого.

— Прости старику эти слова, — сказал Дорку и повернулся. — Я тоже хотел бы найти твоего отца или хотя бы узнать, что с ними случилось. Но я надеюсь, что мы на этой планете ничего не найдем. И мы оба с тобой знаем — почему…

Глава 5 Сюрприз

Одиночество.

Когда-то я думал, что одиночество сродни смерти. Что человек — существо социальное, и ему не выжить в одиночку. Когда я потерял обоих родителей, я думал, что остался совсем один. Но потом оказалось, что это не так. Вокруг меня были друзья, коллеги, весь мир, и за его пределами тоже были люди. И я почти физически ощущал присутствие каждого из них.

Но когда я остался один на один с чужой планетой — я поверил, что пропал. И не потому что этот мир без человека — опасен, а я совсем не приспособленный — двуногий, кожаный и гладкий. А потому, что я теперь один на всей планете. Одинокий выживший.

Я не сразу понял, что схожу с ума. Слишком мало было вокруг привычного, чтобы было от чего оттолкнуться. Я почти не различал течение времени. Сколько я провел в бреду? Год? Два? Порой я слышал позывные из передатчика, бежал к нему, но потом понимал, что уже давно выключил его, отчаявшись.

А потом попытался покончить с этим всем и с собой… Но неудачно.

Таким я был, пока не починил Болванку. А потом появился Рыжик. И безумие отступило…

«Телегу» я нагрузил достаточно. Хватило места даже для чешуи летучих червей, которой было усыпано все поле. Так она вроде бесполезная, но красивая, похожа на перламутровые раковины с Земли. Я приспособился вырезать из нее силуэты различных зверей и насекомых родной планеты. Местная фауна тоже не осталась обделенной. А что? Должно же быть у меня увлечение!

Почти у каждого из членов экипажа «Цандера» было хобби. Анкел играл на гитаре. Вешко собирал цифрографии знаменитых и сексуальных актрис. Тала шила забавных котов из одиноких носков. Наш капитан — Отрид Ридли имел внушительную коллекцию полудрагоценных камней и минералов с различных планет. Каждый что-то да собирал, мастерил, коллекционировал.

А я любил вырезать разнообразные фигурки или узоры из дерева и пластика. Последний встречался чаще и стоил гораздо дешевле, чем настоящая древесина.

Тут я тоже попытался использовать сухие стволы, как материал, но они были пористыми и сильно крошились. А вот толстая и гибкая чешуя оказалась именно тем, чем надо.

Поначалу я скучал по команде, по людям. Они стали моей семьей, и терять ее второй раз было слишком больно. Сейчас, вспоминая те события с высоты прожитых лет, я как будто смотрел на себя со стороны. Это больше не трогало меня так, как раньше. А может виной тому, что вместе с ними я потерял и себя самого.

Потеря — это всегда боль. Пусть и разной интенсивности, но я не хочу испытывать больше никакой.

Закрепив груз на телеге, я взобрался сверху и пустился в обратный путь.

Раньше все часто ловил себя на мысли: «А верно ли я поступил?» Да, я спас миллиарды жизней на той планете, всего лишь отказавшись подчиниться приказу. Но этим я погубил экипаж «Цандера» — свою семью. Я заслужил жить с этим.

Подобные ситуации мы разбирали еще в учебке. Психолог — маленькая пухлая женщина давала нам смешные тесты с картинкой, на которой к стрелке подъезжал поезд. С одной стороны на рельсах лежал один привязанный человек, а с другой стороны — восемь. И тебе предлагали выбор, куда пустить поезд.

Я тот раз завалил, отказавшись проходить тест.

Мне не хотелось выбирать, кому умереть. Ну и орал же на меня тогда командир. Что я сопляк и ничего не понимаю, что мне все равно когда-нибудь придется делать подобный выбор.

Я тогда решил, что никогда не придется.

Но ошибся…

До моей пещеры оставалось менее половины пути, как я заметил кое-что.

Боковым зрением поймал какой-то странный блеск справа, но сначала принял это за уже ставшие привычными зрительные галлюцинации, и не повернул голову. Блеск не исчезал, так что я все же взглянул.

Даже на фоне чистого светлого неба была заметна яркая точка, которая двигалась по дуге сверху вниз. Я сразу же понял, что это, но на всякий случай потер глаза и поморгал. Точка не исчезла, а значит, я оказался прав. Ни с чем не спутаю отблеск пламени из дюз приземляющегося военного десантного челнока. Вот так сюрприз!

Никогда не любил сюрпризы. Привычное — гораздо стабильнее и приятнее, чем постоянно меняющееся. В обыденных вещах и событиях есть не только смысл, но и успокоение и даже некоторая безопасность.

Было время, когда я, как и все, думал, что рутина приводит к деградации, что надо двигаться, пока есть возможность. Расти, идти вперед. Но я тогда был очень молод и амбициозен. Да и что об этом вспоминать, когда давным давно все очень сильно изменилось.

Больше я ничего менять не хотел.

И я все еще немного опасался, что галлюцинации вернулись.

— Никогда такого не было, и вот опять, — произнес я вслух.

Голос был слегка хриплым от долгого молчания и звучал глухо из-за маски.

Я отметил направление, куда садился челнок, как раз примерно там же покоился разбитый «Цандер».

Ну что же. Отвезу припасы домой, а там посмотрим. Может и разведаю, что там приземлилось.

Такие события у меня тут редкость.

Глава 6 Незнакомец

Десантный челнок был рассчитан на целый взвод, но капитан отправил экспедицию в количестве всего восьми человек. Это включая пилота и вездесущего Кинли.

Весь состав группы высадки был облачен в новейшие сверхпрочные и легкие скафандры темно-серого цвета.

Мия уже в третий раз проверила связь с кораблем и датчики жизнеобеспечения на скафандре. Непослушные волосы были убраны в косу, в руках она держала полностью прозрачный шлем.

— Советник Ридли, — обратился к ней Кежич.

— Слушаю вас, лейтенант, — доброжелательно ответила она.

— А что мы все-таки хотим там найти? — Кежич указал пальцем себе под ноги.

— Кхм-кхм, — многозначительно покашлял Кинли, который сидел напротив Мии. — Это конфиденциальная информация.

— Как старший советник, назначенный руководителем этой поисковой экспедиции, — спокойным тоном ответила Мия, — я имею право посвящать группу в подробности нашей миссии. Или вы не подписывали со всеми вместе бумагу о неразглашении еще на Земле перед стартом?

Кинли скривился и махнул рукой.

— Что вы знаете о «Цандере», Кежич? — тоном школьной учительницы спросила Мия.

Десантник оглянулся на своего приятеля Мика, сидевшего рядом, а потом сбивчиво принялся отвечать:

— «Цандер» — корабль класса «А», являлся флагманом космического флота Земли и Союзных систем. Капитан — Отрид Ридли, — Кежич покосился на Мию и продолжил: — Во время Зарийского конфликта пилот Еден отказался вести боевые действия и дезертировал с места событий вопреки приказу руководства. «Цандер» был подбит… военными силами Земли и Союзных систем.

— Все верно, — кивнула Мия. — Только вот нигде в официальных документах не значится, что на борту «Цандера» находилось оружие массового поражения, применение которого превратило бы Зарию в пустынный каменный шар.

— Но мы сейчас в мире с зарийцами, и они даже входят в Союз… — вмешался Мик.

— Сейчас — да, — лаконично ответила Мия.

— Так мы оружие ищем? — понял Кежич.

— Мы ищем правду… — тихо произнесла Мия и отвернулась.

Челнок приземлился недалеко от места, где предположительно упал «Цандер». Десантники не спешили выходить на поверхность, проверяя электронику скафандров и подачу кислорода в маски. Кинли раздражительно ходил из угла в угол, и Мие казалось, что он бы сейчас с радостью оказался в своей каюте наедине с мемокодером, нежели на неизвестной планете.

Из всех присутствующих, кроме правительственной шестерки, она более-менее знала только Кежича и Мика. С Орсом они пересекались всего пару раз на корабле, а еще двух парней с ручным паралитическим оружием, которые не отходили от Кинли, она видела вообще впервые.

«Может надо было чаще ходить в кают-компанию по вечерам?» — подумала Мия.

Орсо, технический специалист, запустил двух развед дронов в направлении того места, где находились останки корабля. Сам же принялся набивать команды на пульте управления челнока.

— Пока мои птички доберутся до места, я попробую еще раз просканировать окружение, — пояснил свои действия Орсо, — с орбиты я заметил еще кое-что, хочу проверить.

— Температура за бортом плюс двадцать градусов Цельсия, — отчитался Мик, следивший за показаниями внешних датчиков. — Вполне комфортная, но вот только не рекомендую выходить наружу без кислородных масок. От всего экипажа благодарю за выбор нашей космо-авиакомпании «Коперник-экспресс»!

Его жизнерадостная улыбка говорила, что для него это все одно большое приключение. Мия улыбнулась ему в ответ, но чисто машинально.

— Я был прав. Хотя то, что я обнаружил, абсолютно невероятно, — сообщил Орсо. — Сканер засек слабый сигнал кардиочипа одного из членов экипажа «Цандера» в радиусе двух километров от челнока. Чип работает от сердечного ритма, а это значит, что его обладатель все еще жив.

Сердце Мии забилось быстрее, рука сама потянулась к кулону, но встретила только застежку скафандра.

— По чипу можно отследить местоположение? Узнать имя? — взволновано спросила она.

— Кардиочип старого образца, — покачал головой Орсо. — Принадлежность определенного номера члену экипажа отмечалась во внутрикорабельном журнале. Если найдем записи в «Цандере», то сможем узнать, кому принадлежит чип. Но лучше спросить у него самого…

Орсо вывел на экран схематическую карту местности, на которой пульсировала красная точка.

— Наша миссия имеет первоочередное задание, — раздался рядом раздраженный голос Кинли. — Работающий прототип или хотя бы его чертежи.

— Корабль с вашим драгоценным прототипом лежал тут пятнадцать лет, полежит и еще денек — ничего с ним не случится, — возразила Мия. — А это, — он ткнула пальцем в точку на экране, — живой человек, и может быть, сейчас он как раз нуждается в нашей помощи.

— Я обязательно занесу это в протокол, — процедил сквозь зубы Кинли вытащил из кармана сетевик.

— Конечно-конечно, наблюдатель Кинли, — бросила Мия через плечо и затем обратилась к Мику. — Мне нужна пара человек и вездеход. Думаю, что за несколько часов управимся.

— Есть, старший советник! — Мик радостно вскочил и побежал в грузовой отсек, готовить вездеход к вылазке.

— Орсо, останешься здесь, следить за ситуацией, ну и за этим… — она мотнула головой в сторону Кинли, который сосредоточенно стучал пальцем по сенсорному экрану сетевика, набирая текст. — А я возьму с собой Кежича.

— На планете относительно комфортная среда, но я все же рекомендую вместо кислородных масок использовать шлемы, — заметил Орсо. — На всякий случай.

— Ты говоришь, прямо как робот, Орсо! Уже можешь расслабиться, мы не на «Копернике», — усмехнулась Мия. — В вездеходе нам эта среда не грозит, но я приняла к сведению. Спасибо за совет.

Почва была песчаная, но кое-где проглядывали скалистые участки, некоторые возвышались на два-три человеческих роста. Первым летел развед дрон, передавая группе сведения о находящихся на пути объектах. Вездеход довольно легко преодолевал небольшие скалистые выступы, а более крупные — виртуозно огибал. Мик был отличным водителем.

Кежич снимал показания развед дрона и подсказывал Мику, куда рулить.

Камней и скальных выступов становилось все больше, так что вскоре Мику пришлось затормозить.

— Дальше, судя по всему, сплошные скалы, — сказал Кежич. — Вездеход не проедет. Но дрон засек там какой-то объект. Я бы посмотрел, что это. Но придется пешком.

— А если вернуться и обогнуть? — спросил Мик. Ему очень не хотелось покидать транспорт.

— Попробую найти объезд, — ответил Кежич и уставился на экран передатчика дрона.

— Я пока разомну ноги, — сказала Мия, нацепила на лицо маску и выбралась из вездехода.

Пейзаж вокруг был довольно однообразен, но, тем не менее, не лишен своей индивидуальности и красоты. На чужом небе соседствовали рядом два светила. Скалы, торчащие тут и там, радовали оттенками от светло-серого до голубого и даже местами темно-синего цвета. Песок под ногами отливал серебром, но ближе к горизонту менял оттенок на голубой, как бы сливаясь с небом.

Со стороны скал Мия заметила на горизонте большую тучу, но та была довольно далеко, а ветра Мия не ощущала.

— Придется прогуляться, — сказал Кежич, выбираясь из вездехода. — Чтобы объехать эти скалы, нам нужно сделать крюк в двенадцать километров. Скорее всего, тот объект — спасательная капсула, но это предварительный анализ. Судя по данным, он совсем недалеко — дойдем минут за двадцать.

Недовольный Мик вылез вслед за товарищем.

— Проверьте уровень кислорода. Кежич, передай на базу, что мы отойдем от транспорта, — начала раздавать указания Мия. — Мик, заблокируй вездеход, но не выключай питание, мы скоро вернемся.

— А как же шлемы? — спросил Мик.

— Он закрывает мне обзор, — ответила она. — Маски будет достаточно, тем более, мы отойдем совсем недалеко.

Идти и правда оказалось недолго. Забравшись по камням по не очень крутому склону, группа сразу же обнаружила покореженный металлический объект.

— Это определенно останки спасательной капсулы с «Цандера», но она не разрушена — она разобрана, видите? — произнес Кежич.

Он был в полном восторге от находки.

— Тут наверное было что-то типа лагеря, — предположил Мик. — Но зачем разбирать капсулу? Следы уже давно песком замело, но я похожу вокруг, может найду что-нибудь.

«С южной стороны наблюдается пылевая буря, будьте осторожны, не отходите далеко от вездехода», — предупредил Орсо через встроенный в маску коммуникатор.

— Принято, — ответила Мия, нажав на датчик связи.

Она посмотрела вдаль. Облако на горизонте действительно приближалось.

Кежич сосредоточено копал песок около капсулы, а Мия зашла с другой стороны. Мика не было видно, скорее всего он вон за тем камнем, там она видела его в последний раз.

Небо резко потемнело. Мия обернулась. Там, где была туча, уже виднелся вихрь небольшого смерча.

— Кежич, буря уже близко, надо возвращаться, — заволновалась Мия, глядя на быстро приближающееся торнадо.

— Согласен, — неожиданно быстро ответил Кежич и перестал копать песок. — Я поставлю маркер, мы потом можем вернуться.

— Мик, — вызвала Мия по рации, — надеюсь ты недалеко ушел. Возвращайся, Мик!

— Не отвечет? Пойду схожу за ним, — предложил Кежич. — Этот болван постоянно игнорирует вызовы, когда занят.

Ветер налетел внезапно, принеся с собой пыль и поднявшийся в воздух песок. Видимость резко ухудшилась. Из-за ветра приходилось почти кричать.

— Кежич! — крикнула Мия, — Назад!

Маска приглушала голос, но Кежич, который уже почти зашел за скалистое образование, обернулся. Мика не было видно. Очередной порыв ветра закрутил небольшой вихрь, который разделил их.

В коммуникаторе слышалось какое-то шипение, сквозь него пробивался голос Орсо, но разобрать, что он говорил, было невозможно.

Песок был повсюду. Мелкая пыль забивалась в глаза, и, если бы не маска, то уже набилась бы и в рот.

— Надо вернуться в вездеход и связаться с челноком, — прокричала Мия еще раз, но не была уверена, что ее слышат.

Она оглянулась по сторонам. Видимость была нулевая, и девушка пожалела, что отказалась надевать закрытый шлем, оставив его в машине. Она видела силуэт недалеко стоявшего Кежича, но где находится Мик, не могла даже предположить.

— Мик, отзовись! — кричала она в коммуникатор.

Двигаясь против ветра, она сделала несколько шагов к Кежичу. Ноги застревали в камнях, но ей удалось схватить его за рукав комбинезона.

— Где Мик? — прокричала она.

— Что? — прокричал ей в ответ Кежич, и Мия поняла, что диалога не получится.

Нужно было возвращаться, но они отошли от вездехода довольно далеко, связь не работала, а пылевые вихри дезориентировали. Дорога до базы в такой буре могла стать опасной для жизни, тем более, направление Мия знала лишь примерное. Нужно было спуститься к вездеходу и переждать бурю там. Но Мия не могла уйти без одного из членов команды.

— Я вроде вижу Мика, — прокричал Кежич, и Мия принялась вглядываться в мутные вихри песка, щурясь и зарываясь рукой от ветра.

К ним и вправду двигалась тень, но это оказался не Мик.

Силуэт по мере приближения становился все более четким. Это был высокий человек, чуть шире в плечах, чем пропавший Мик, но гораздо более худощавый. Он двигался плавно и уверенно, как будто бури и не было вовсе.

Когда он подошел еще ближе, Мия заметила на нем кислородную маску. Голова сверху и почти все лицо, кроме глаз и маски, были обмотаны довольно грязным куском ткани, первоначальный цвет которой было уже и не угадать. Снизу из-под маски выбивались пряди темной с проседью бороды.

Она пыталась всмотреться в его черты, чтобы найти хоть что-то знакомое, но чертов песок и ветер мешали ей это сделать.

— Идите за мной, — прокричал незнакомец и протянул ей руку.

— Что? — снова не понял Кежич, но Мия дернула его за рукав и кивнула.

— У нас человек пропал! — закричала она, когда человек подошел еще ближе.

— Я уже его нашел, идемте скорее. Тут опасно! Эта буря надолго!

Мия услышала только «нашел», «опасно» и «надолго». Но ей этого было достаточно. Она схватилась за руку незнакомца и, не отпуская другой рукой рукав Кежича, двинулась широкими шагами, пытаясь ступать след в след за человеком, идущим впереди.

Человеком, который должен быть уже пятнадцать лет как мертв.

Глава 7 Котик

Десантник был тяжелый, но я все же дотащил его, ни разу не упав. Да и этому молодняку за моей спиной повезло, что не отклонились от курса, и никого песчанки не пожрали. Девка шла за мной, как привязанная. Наверное, очень хотелось жить. Понимаю…

Я быстро затащил парня без сознания в пещеру и махнул тем двоим. Они себя ждать не заставили.

Пока я воевал с флексопластиком, пытаясь совладать с ветром, и закрепить навес понадежнее, мои гости возились возле припадочного.

Я закончил с дверью и врубил оксигенатор.

— Можно снять маски, — сказал я. — Сейчас будет легче дышать.

Девчонка сразу же отстегнула и скинула маску. И я увидел, что она на самом деле старше, чем мне показалось сначала.

— Положите его вон на кхм… кровать, — яуказал им на место, на котором привык спать.

«А девчонка-то у них — командир» — догадался я, видя, как ловко она отдает распоряжения, а второй слушается ее беспрекословно. Странно, но ее лицо мне показалось смутно знакомым.

После того, как уложили «припадочного» и сняли с него маску, девушка повернулась ко мне и произнесла:

— Из-за бури нам не удалось представиться, — она сняла перчатку и протянула мне тонкую кисть. — Меня зовут Мия. А вас, я так полагаю — старший сержант Еден?

Я так давно не слышал своего имени, что сначала даже немного завис. Это так странно, как будто на краю сознания витает что-то знакомое, но не сразу можешь уловить, что это. Со стороны услышал свой немного охрипший голос:

— Можно просто Игерт, — я пожал ее сухую и горячую кисть.

— Это Кежич, — она указала на стоящего рядом мужчину, который также снял маску озирался по сторонам.

Махнула рукой на «припадочного»:

— А вон там лежит Мик.

Улыбнулась. Какая милашка! Но надо сначала понять, зачем они здесь. Не за мной же прилетели? Не такая уж я важная персона.

— Мы не ожидали найти никого в живых. Ваш сигнал был пойман совершенно случайно, да и столько лет прошло, — продолжала она, как будто мои мысли прочитала. — Это такая удача, что мы вас все же нашли! Как же вам удалось выживать тут столько лет? Был ли кто-то еще из команды с вами? Что произошло на «Цандере»? О, боже! Я задаю столько вопросов.

Она засмеялась. Мне показалось, что как-то нервно.

— А комитет разве не знает, что произошло на «Цандере»? — удивился я.

Мия огляделась, впервые с момента, как зашла сюда. Как будто сканировала помещение, пытаясь понять — не псих ли я. Я видел, на чем она останавливает взгляд. Зафиксировала ядерную батарею, оксигенатор. Болванка тоже не укрылась от ее цепкого взгляда.

— У комитета есть разные версии, — уклончиво ответила Мия. — Хотелось бы знать историю из первых рук.

Я смотрел на нее и не мог раскусить. А раньше мне казалось, что я хорошо понимаю людей. Хотя… Когда я в последний раз видел этих людей? Я и себя-то уже с трудом понимал.

— Видите ли, Мия, — я говорил очень медленно, с непривычки подбирая слова. — Все это было так давно… Я не уверен, что все, что я помню — правда. Возможно большая часть из этого — только мой бред искаженный временем.

— Это ничего, — сочувствующе произнесла она, — За то время, пока вас не было, технологии мемокодирования взлетели на невиданную высоту. Вам помогут вспомнить и отделить истинную память от ложной.

Я хотел было ответить, но из спального угла раздался кашель. Мик уже пришел в себя и сел на кровати, потирая лицо. Я кивнул ему дружелюбно, чтобы не пугать, уж больно странным взглядом он на меня зыркал.

Мия подошла к нему, но замерла, глядя мимо своего товарища. Она с удивлением уставилась на развешанные над кроватью силуэты животных, вырезанных из чешуи червей.

— Это все вы сами сделали? — удивленно спросила она.

Я почему-то замешкался ответить. Она смотрела на меня, а я проваливался в эти синие глаза, словно в бездонную яму. Стараясь сбросить оцепенение, я снял со стены небольшую резную бабочку и протянул Мие.

— Возьмите на память. Я сделаю еще.

Она приняла подарок, рассматривая переливающиеся перламутром крылья резной фигурки.

— Спасибо, — тихо ответила она.

У меня вдруг появилось ощущение, что это все очередная очень реалистичная галлюцинация. С чего это кому-то интересоваться моими поделками? Разве что «вымышленным друзьям»… Неужели снова началось? Даже показалось, что слегка зашумело в ушах. Но шум оказался вполне реальным. Между завываниями ветра, слышался царапающий звук, который шел снаружи, и я понял, что это.

— Откройте дверь, там мой котик зайти не может. Скребется, — попросил я.

Кежич странно посмотрел на меня, но приподнял флексопластик снизу и с усилием сдвинул рукой лист стали, закрывающий дверной проем. Судя по звуку ветра и количеству песка, насыпавшегося внутрь, буря уже прошла свою активную фазу и утихала.

Рыжик шумно заполз в помещение, быстро перебирая всеми двадцатью лапами. Гибкое длинное тело, покрытое жесткими волосками, было присыпано песком и пылью.

Мик вскрикнул и вскочил со своего места. Кежич только побледнел, но попытался сохранить самообладание. Я только мысленно похвалил его за это — он даже задвинул дверь и вернул на место флексопластиковый полог. Крепкий парень.

— Это что? Котик⁈ — в ужасе воскликнул «припадочный». — Это же гигантская волосатая сколопендра!

— Котик, а что такого? Ласковый и мурчит… по своему, — ответил я ему, поглаживая животное по жесткой оранжевой шерсти и усмехаясь. И правильно! Я их в гости не звал. Буря кончится и пусть проваливают.

Рыжик ткнулся жвалами мне в руку, а потом отряхнулся и свернулся калачиком у моих ног.

Троица десантников смотрела на меня с выпученными глазами. А меня снова унесло в воспоминания.

Рыжик появился у меня не сразу. Я нашел яйцо в одном из брошенных гнезд, когда пытался залезть на скалу повыше, чтобы… Ну в общем, лез на скалу. Яйцо было еще теплое, значит родители оставили его совсем недавно. Как я понял, что гнездо брошено? Возле него я обнаружил следы борьбы, а само гнездо было довольно грубо разрушено. Внизу я увидел длинное волосатое тело похитителя яиц и убийцы родителей птенца — как я подумал. Тогда я не так много знал о флоре и фауне планеты. Не знаю, почему мне в тот момент в голову пришла эта мысль — высидеть яйцо? Глупо? Возможно, но тогда только эта мысль удержала меня на этом свете.

Правда вместо птички я получил гигантскую рыжую волосатую сколопендру.

Самое верное существо на всей планете…

— Скажем так. Я его воспитал, и он моя семья, — ответил я десантникам.

Тут вмешался припадочный, сменив тему разговора:

— Старший сержант Еден, я не успел поблагодарить вас. Если бы не вы, то я бы умер там в песках. Спасибо!

Я кивнул в ответ.

— А что случилось вообще? — обратилась к нему Мия. — Почему ты потерял сознание, Мик?

— Я не совсем понял. Но что-то случилось с подачей дыхательной смеси, кислород не поступал, и я снял маску, чтобы посмотреть, в чем дело. Думал, что пару минут без маски можно продержаться. Не рассчитал.

— Ты разбираешься в устройстве дыхательного аппарата, Мик? — строго спросил его Кежич.

Мик очевидно покраснел, но ответил:

— Никак нет, я просто решил, что смогу… Я сглупил, признаю.

— Ну с этим мы разберемся, когда вернемся на базу, — строго сказала Мия.

Кежич подошел ко входу и прислушался.

— Советник Ридли, по-моему буря стихает, — сказал он.

И правда, ветер уже стихал, лениво шурша песком около входа в пещеру.

Тут меня как будто кувалдой по голове огрели. Ридли? Так вот почему ее лицо показалось мне знакомым!

— Ты… Вы — Мия Ридли? Дочь капитана Ридли?

Я наверное выглядел самым тупым отшельником всех времен.

Вспомнил эту забавную светловолосую девчонку двенадцати-пятнадцати лет, которая все время крутилась около комнаты отдыха перед стартом еще на Земле. Отрид тогда еще посмеялся и сказал, что у меня завелась поклонница. Я только отмахнулся. Какое мне было до этого дело?

Меня ждал космос.

Сколько же ей сейчас лет? Тридцать? А сколько же лет мне?

— Не думала, что вы меня вспомните, — усмехнулась Мия. — Мне бы очень хотелось узнать у вас, что же произошло с… командой.

— Отрид… — я произнес его имя, и воспоминания вновь накатили, сбивая с мыслей. — К сожалению, мы с ним покидали корабль в разных спасательных капсулах. Капитан Ридли погиб, его капсула разбилась при приземлении на планету.

Я смотрел ей в глаза, ожидая любой реакции, но она была истинной дочерью своего отца — ни один мускул не дрогнул на ее лице.

— Я бы хотела более подробно расспросить вас о произошедшем… не для протокола, а лично для себя, — сказала Мия, — Но я думаю, что у нас будет время поговорить, пока мы будем лететь домой.

Буря уже совсем утихла, и мой ответ прозвучал довольно резко в наступившей тишине:

— Я не полечу с вами.

— Что?

Мне удалось вызвать у нее неподдельное удивление!

Да уж, не такого наверное ожидаешь услышать от спасаемого тобой человека. Но я и вправду не хотел лететь. Что меня там ждет? Трибунал? Прощение грехов и списание на Землю? Родители мои умерли давным давно, а больше там меня некому ждать. Моя семья была — «Цандер».

— Я говорю, — четко и медленно произнес я, — возвращайтесь назад. Без меня. Я остаюсь.

Очень невежливо повернувшись к Мие спиной, я подошел ко входу в пещеру, отстегнул флексопластик и отодвинул «дверь». Рыжик радостно рванул на воздух, чуть не сбив по дороге Кежича.

Я нацепил маску, жестом приглашая остальных сделать то же самое.

Мне не хотелось, чтобы они здесь задерживались.

— Я провожу вас до места, где вы оставили свой транспорт, — пообещал я, — а дальше вы уж сами. Только будьте осторожны во время песчаных бурь — на открытых местах не выходите из транспорта. На планете обитает определенный вид хищников. Живет в песке, жрет всех, включая инопланетную органику.

Мия смотрела на меня и молчала. Может ей неудобно было убеждать меня с маской на лице, а может она растеряла все слова от удивления после моего отказа.

Я вышел из пещеры последним и закупорил вход.

До транспорта мы шли в основном молча. Рыжик носился по песчаным барханам и выступающим камням, как радостная собачонка. Я изредка посмеивался над тем, как боязливо посматривал Кежич в его сторону.

Идти было недалеко. Гораздо легче, когда у меня не висел мертвым грузом на плечах десантник, и не забивало песком глаза. Я провел их кратчайшим путем от моего жилища до места посадки спасательной капсулы. Оттуда с камней уже был виден их вездеход, слегка присыпанный песком и пылью.

— Был очень рад знакомству, спасибо, что зашли, — решил пошутить я, но мой способ разрядить атмосферу не сработал.

— Может вы еще передумаете, старший сержант, — сказал Кежич и протянул мне руку. Я пожал ее. — Если что, мы еще будем какое-то время на планете. Вот, возьмите сетевик.

Он протянул мне портативный передатчик, похожий на те, что я видел до войны, но только компактнее.

— Он настроен на нашу частоту.

Кежич хлопнул меня по плечу и полез вниз, к вездеходу. Мик же молча протянул мне руку. Я пожал и ее.

Мия смотрела на меня, не решаясь попрощаться. Я решил помочь:

— Обещаю, что сегодня же отправлю на ваш корабль часть своих дневников с отчетами о произошедшем на «Цандере». Там есть информация и о вашем отце.

Но она, казалось не слушала меня. Из нее рвалось наружу то, что я не хотел слышать:

— Это неправильно! Вы должны быть среди людей! Вы же человек! — на ее лице было написано отчаяние.

— Я уже давно не человек, — ответил я и пошел назад к себе в берлогу, показывая, что разговор окончен. Я не мог больше позволить себе сомневаться.

Уже позже, перед сном я задумался: а что есть человек? Прямоходящее двуногое, лишенное перьев, как однажды сказал Платон? Нет, должно быть что-то еще. То, что отличает нас от иных живых организмов. Сочувствие? Сострадание? Стремление находиться в социуме? Но я знаю, что многие люди лишены подобных стремлений. Так что же все-таки делает нас людьми?

Ответа на этот вопрос я пока так и не нашел.

Глава 8 «Цандер»

Весь обратный путь Мия молчала. Ее мучил только один вопрос — почему? Почему человек не хочет быть с себе подобными? Может все-таки столько лет одиночества все же повлияли на его мозг? Это было неизбежно! Давным давно известно, что люди сходят с ума в изоляции. А этот казался вполне здоровым, разве что постоянно к чему-то прислушивался. Галлюцинации?

Что могло помочь не сойти с ума? Чувство вины? Так это даже отягчающее, а не исцеляющее. Может его увлечение? Он довольно искусный резчик. А может то, что он все же был не один?

Эта его страшная местная зверюга, похоже, действительно привязана к нему. Игерт сказал, что воспитал его. Так может именно забота о другом существе — ответственность за чужую жизнь не позволила ему скатиться в яму безумия?

«Но какой же он тощий!» — думала Мия. — «Чем он тут питается? Тут же ничего не растет?»

В этом худом, искалеченном физически и психически человеке Мия с трудом узнавала того красавчика пилота, фото которого когда-то висело у нее над кроватью.

То, что он пережил, определенно, нанесло свой отпечаток. Теперь это был совсем другой человек.

«Я уже давно не человек!» — эта фраза снова прозвучала в голове Мии, и она закусила губу.

Да, сейчас им пришлось уехать ни с чем. Он ясно дал понять, что не нуждается в их помощи. Но Мия все же надеялась, что он передумает. Для этого она постарается задержать челнок на планете, как можно дольше.

Возле «лагеря» их уже встречали. Кинли в кислородной маске был похож на какую-то нелепую горбатую птицу. Вышагивал туда-сюда перед челноком — кислород зря переводил. Один из его сопровождающих дежурил поодаль.

Когда Мия с Кежичем выбрались из вездехода, Кинли подбежал ближе, но смотрел не на них, а на затемненные стекла машины.

— Где человек с «Цандера»? — сразу спросил он. — Вы выяснили что с ним? Кто он?

— Да, его личность установлена, — нехотя отозвалась Мия. — Это пилот «Цандера», старший сержант Игерт Еден.

— Ну и почему же вы не привезли его сюда? — продолжал наседать Кинли.

Мия устало вздохнула и посмотрела в водянистые глаза своего нежеланного собеседника.

— Давайте поднимемся на борт, — предложила она. — Кислород в баллонах не бесконечный.

Кежич, стоявший за ней, хрюкнул, скрывая смешок. Кинли бросил уничтожающий взгляд на девушку и направился к лестнице.

Внутри челнока он даже не стал дожидаться, пока Мия снимет кислородную маску.

— Нужно доставить Игерта Едена на «Коперник», — выпалил Кинли.

— Он не хочет покидать планету, — поморщилась Мия. — А с какого момента вдруг вас заинтересовал выживший? Помнится, вы даже не хотели, чтобы я отправлялась на его поиски.

— Все изменилось, теперь этот человек — ваше приоритетное задание. Погодите! Что значит, не хочет покидать планету? Он не в своем уме?

«Это ты, определенно, не в своем уме, засранец», — подумала Мия.

— Поиски выживших изначально не входили в нашу миссию, — ответила она. — Или вы забыли, зачем мы здесь, наблюдатель Кинли?

— Я прекрасно помню об этом, — зашипел тот, и глаза его превратились в две узкие щелочки. — Хорошо бы и вам, старший советник, помнить, кто здесь принимает решения.

Он сунул кислородную маску с баллоном в руки подошедшего Мика и удалился внутрь челнока.

— Ну до чего склизкая гнида, — с чувством произнес Кежич, когда за спиной Кинли закрылась дверь.

Мия поморщилась.

— Забудь о Кинли, Кежич. Нам все-таки нужно добыть этот чертов прототип. Ну, или хотя бы его чертежи.

— Так что, мы снова в поля? — Кежич снова взял в руки маску с баллоном, которые только что положил на скамью.

— Верно, — подтвердила Мия. — Только смени баллоны и возьми запас. Вдруг снова буря.

— Ничего, — хохотнул Кежич, — Игерт Еден нас снова спасет!

— Я бы на это не рассчитывала, — поддержала шутку Мия, но про себя подумала:

«Было бы неплохо знать, что твою спину прикрывает такой, как Игерт».

Кежич направился в грузовой отсек, а Мия присела на скамью в ожидании. Идти в кабину челнока и смотреть на кислую физиономию Кинли не было никакого желания.

Она достала из кармана сетевик, такой же, какой отдали Едену. Но на нем не было ни одного сообщения.

В шлюз забрался Мик.

— Мне Кежич передал, что мы снова едем? — спросил он.

— Да, — кивнула Мия, убирая сетевик в карман. — Навестим «Цандер» и его черный ящик.

— Надеюсь, что Кинли снова отсидится на челноке. Не хочется, чтобы он вертелся под ногами со своими едкими комментариями, — поежился Мик. — У меня от него изжога.

Кежич вернулся с запасными баллонами, и команда из трех человек снова забралась в вездеход.

— О, нет! — простонал Мик, когда увидел, как от челнока к ним спешит Кинли.

Наблюдатель махал руками, и был похож на неприятное насекомое.

— Может сделаем вид, что не заметили? — с надеждой спросил Кежич.

— Не возьмем его, потом хуже будет, — произнесла Мия и поморщилась.

На пути к останкам «Цандера» их подловила еще одна волна песчаной бури. Мик заглушил мотор, на этот раз они благоразумно пересидели ее внутри.

Мия много раз видела изображение «Цандера» в различных документах. Это был воистину красивый и величественный звездный крейсер. Но то, что они обнаружили, добравшись до места его крушения, было совсем не похоже на то, что Мия ожидала увидеть.

Было очевидно, что при падении, корабль «пропахал» километровую траншею, глубоко зарывшись носовой частью в поверхность планеты. Мия представила это так ясно, будто это случилось только вчера. Груды обломков разной величины тянулись за куском искореженного металла и керамики, который вгрызался в планету с огнем и ревом, оставляя за собой рваный след.

Но мелкие обломки были уже давно погребены под толстым слоем песка, как и большая часть «Цандера».

Мик почесал в затылке и обернулся к Мие.

— Судя по тем чертежам, которые у нас есть, основной шлюз «Цандера» глубоко внизу под песком. Есть еще грузовой отсек и несколько технических выходов, но я не представляю, как в этой груде металлолома можно что-то отыскать.

— У нас есть время, — неуверенно произнесла Мия.

— А еще у нас есть сержант Еден, — парировал Кежич. — Он-то наверняка был внутри уже после катастрофы.

Он заметил, что при упоминании сержанта у старшего советника Ридли порозовело лицо, но не стал на этом акцентировать внимание.

— Я хочу напомнить о важности нашей миссии, — произнес Кинли, прикрывая глаза над маской рукой — яркие светила планеты слепили его. — Ваши шуточки, лейтенант Кежич, тут неуместны.

— Давайте попробуем поискать вход, — сказала Мия и бодро зашагала по песку к возвышающимся над пустыней обломкам.

За ней направился Кежич, на ходу посматривая в планшет с чертежами корабля. Следом, высоко поднимая ноги, зашагал Кинли. Мик немного помедлил, проверил плотно ли закрыта дверь вездехода и поторопился догнать своих спутников.

Глава 9 Память

Когда проснулся, я отправил через Болванку запакованный архив с частью моих голосовых дневников на «Коперник». Там было все, что я вспомнил о крушении «Цандера» и судьбе остального экипажа. «Коперник» был в радиусе приема — сигнал был четкий, скорость передачи — быстрой. Молодец, Болванка!

Рыжик ткнулся мне в бок — пора было завтракать. Я потрепал его по жесткой мохнатой голове.

— Что, дружище? Нам же хорошо вдвоем? Да? И никто нам не нужен…

Он приподнял переднюю часть тела и защелкал жвалами. Я кинул ему половину куска вяленого мяса. Рыжик подпрыгнул и поймал его на лету. Вторую половину я запихнул себе в рот и принялся тщательно пережевывать жесткое мясо краснопера.

— Да! Не нуфен нифто, — игриво повторил я с набитым ртом и потрепал питомца по жестким щетинкам на брюшке.

Завтрак был не очень вкусным, но вполне питательным.

Рыжик подскочил, подбежал к выходу и принялся царапать дверь. Я нехотя встал, надел маску и освободил проход питомцу.

Прошлой ночью я плохо спал. Мне кажется, что это что-то нервное. Я напрямую связывал это с тем, что за долгое время впервые встретился с реальными людьми. Не знаю, почему, но я чувствовал какое-то беспокойство. И что-то еще…

Мия Ридли.

Дело определенно было в ней. Немудрено! Ведь я не видел женщины уже пятнадцать лет. А эта еще и улыбалась мне. Красивая… Отрид бы гордился дочерью — сильная, решительная.

Я отогнал эти мысли из головы, помотав ею из стороны в сторону. Да уж! Вот что с мужчиной делает длительное воздержание. Поплыл, как девица на свидании. Я уж думал, что меня больше не тронет подобное чувство.

Поймал себя на том, что обдумываю вероятность своего возвращения на Землю. Но чаша весов склонялась совсем не в положительную для Земли сторону. Пятнадцать лет — слишком долгий срок. Я успел позабыть, каково это — быть среди себе подобных. Я справился с безумием, смирился с положением. Мой дом здесь! И я не брошу Рыжика — он жизнь мне спас, когда я сам готов был с ней попрощаться. Я у него в долгу.

Пиликнул сетевик, и я, как юный сопляк, ожидающий весточки от понравившейся ему девчонки, тут же поднес его к глазам.

Девушка и впрямь — прямая и решительная. Никаких размусоливаний, а сразу — «нужна помощь». Вот это я понимаю.

Так и думал, что сами они внутрь «Цандера» не попадут. Корабль и его обломки за столько лет уже довольно сильно погрузились в песок. Изнутри тоже многое было засыпано. В последний раз я был там пару или тройку лет назад. А может и больше… память подводит. Надо сходить и посмотреть, может не все еще погребли пески.

Помогу бедолагам…

Когда мы с ребятами таскали из горящего корабля разное барахло, никто и не подумал о том, чтобы забрать бортовой самописец из командного центра. Плевать всем было тогда. Получить с него какие-то сведения на этой планете было негде, да и незачем.

Конечно, правительство Земли и Содружества интересуют последние часы погибшего корабля. Даже делегацию отправили, чтобы узнать, кто же виноват. Столько лет прошло, ну неужели не все равно уже? Или они совсем не за этим прилетели? Но я не хотел об этом думать…

А может это Мия нажала на какие-то нужные кнопки, чтобы узнать, что же произошло с ее отцом? Он тогда всю мою вину на себя принял, а я даже спасибо не успел сказать.

Волна воспоминаний о давно забытом поступке захлестнула меня, и мне сразу же захотелось сделать для этой девушки что-то значительное. Например, достать для нее этот чертов самописец.

Собирался я недолго — мне не нужно было много брать с собой. В рюкзак кинул флягу с очищенной водой, моток веревки и еще несколько нужных вещей, без которых я не выходил из дома. Сетевик засунул в карман комбинезона. Нож и так был всегда при мне — в ножнах на бедре.

Задраил плотно выход, чтобы не нанесло песка и направился в сторону обломков некогда величественного флагмана земного флота — «Цандера».

Не успел я дойти до скалистого плато, как сзади меня что-то толкнуло прямо под коленки. С трудом удержавшись на ногах, я резко развернулся и схватил руками воздух. Реакция у Рыжика была отменная. Я невольно рассмеялся, наблюдая, как гигантская сколопендра радостно и вразнобой подпрыгивает на всех своих двадцати ногах.

— Хочешь пойти со мной? — спросил я.

Рыжик не мог мне ответить, но он крутился вокруг, не отставая ни на шаг, так что мне пришлось смириться с тем, что он будет меня сопровождать.

Идти предстояло по пересеченной местности — моя тарантайка тут не пройдет. Но в то же время останки корабля были от моего жилища не слишком далеко. Ну что ж, прогуляемся. Заодно навещу старых друзей.

Раньше я сюда часто приходил. Сидел, говорил. Иногда просто молчал. Небольшое скалистое плато, три каменных кургана без опознавательных знаков. Слева направо: Анкел, Вешко, Диг.

В могиле Вешко не было тела — песчанки не оставляют после себя ничего, но я все равно сделал этот курган. Чтобы помнить.

А я уже так много забыл.

Плато было на возвышении, поэтому сюда почти не попадал песок, разве что во время бурь. Я присел на валун возле курганов. Мысленно поздоровался с ребятами и, как всегда, попросил у них прощения. Я даже не знал почему это делал. Возможно я жалел о том, что я все еще имею возможность топтать эту песчаную почву, тогда как они давно уже слились с ней воедино? Снова нет ответа.

Мы выживали только благодаря друг другу. Исследовали незнакомую планету, искали пропитание, укрытие. Все то, что я знаю сейчас, благодаря чему прожил тут столько лет — заслуга этих парней.

Я много раз возвращался в тот день, когда был отдан приказ на уничтожение Зарии. Во мне тогда что-то сломалось. Человечество не должно владеть оружием, способным убить все живое на целой, мать его, планете!

У нас был всего один работающий прототип, все материалы, разработки и чертежи были на борту, как и человек, создавший это ужасное оружие. Тогда я действовал инстинктивно, но сейчас, много раз пережив внутри себя эту ситуацию, я понимал, что сделал бы то же самое.

И ребята, лежащие сейчас в этих каменных могилах на далекой, чужой, негостеприимной планете, согласились со мной.

Надо было идти. Меня ждали живые люди. Достану им чертов самописец, и пусть проваливают с моей планеты. Я должен остаться здесь, мне нет места в мире живых.

Небо было чистым, да и Рыжик вел себя беззаботно, значит в ближайшее время бурь можно не опасаться. Тем лучше — мне предстояло идти через открытый участок, а стать добычей песчанок мне совсем не хотелось.

Глава 10 Убийца

Вчера так и не удалось попасть внутрь корабля, поэтому решено было все-таки спросить совета у «местного жителя». Мия несколько раз начинала набирать текст в сетевике, но затем стирала и пыталась сформулировать заново. Наконец психанула и написала прямо: «Нужна помощь».

К «Цандеру» на второй заход отправились тем же составом. Кинли ни в какую не захотел оставаться в челноке. Кежич всю дорогу что-то бухтел себе под нос, а Мик посмеивался.

Возле корабля Кинли устроил настоящую истерику.

— У нас же есть любые из доступных чертежей и схем этого корабля! — распалялся он. — Насколько я знаю, тут присутствуют квалифицированные специалисты, и даже один инженер-конструктор!

Кежич потупил взгляд, делая вид, что говорят не про него.

— Так почему бы не найти какой-нибудь технический люк или что-то подобное? — продолжал Кинли. — Не может быть, чтобы на этом чертовом корабле не было никаких запасных выходов!

— Конечно же они есть, — вмешался Кежич. — Только мы достоверно не знаем, приведут ли они туда, куда надо? Очень много повреждений, а что там внутри, мы не видели. А сержант Еден бывал там неоднократно…

— Что вы мне заладили про своего Едена? — перебил его Кинли. — Он дезертир и преступник, а еще наверняка сумасшедший. Никто не выдержит так долго в одиночестве без людей и цивилизации.

Тут Мия почувствовала, как у нее покраснело лицо и уши. Подобной несправедливости она стерпеть не смогла и вмешалась, нарушая субординацию:

— Преступник? Неужели у вас такая низкая осведомленность, наблюдатель Кинли? Насколько всем известно, после установления мира и принятия Зарии в Содружество, весь экипаж «Цандера» был помилован… посмертно. Каждый из экипажа, в том числе капитан Ридли и сержант Еден, были признаны героями. Вы же сами были на открытии мемориала!

Кинли что-то замямлил, пытаясь возразить, но Мия не дала ему вставить ни слова:

— А сейчас этот, как вы его назвали — «дезертир», ваша единственная надежда, чтобы найти чертежи того злополучного устройства. Вам ведь не терпится выслужиться перед правительством? Так что закройте рот, и позвольте «специалистам» делать свое дело!

Мию трясло. Она еще никогда не позволяла себе высказать вслух все, что думает, а на этой пустынной планете ее как будто прорвало. Ей было стыдно, но одновременно с этим ее наполняло чувство облегчения и удовольствия. Со стороны вездехода раздались аплодисменты — Мик.

Не желая больше находиться рядом с этим неприятным человеком, Мия направилась прочь от «Цандера» и вездехода в сторону скал, из-за которых, по ее мнению, должен был появиться Игерт.

Небо было чистое и какое-то зелено-голубое, как море на ее далекой и родной Земле. Она запрокинула голову и представила, как ее качает на спокойных волнах, унося от забот и проблем.

«Вот вернусь домой и сразу пойду в отпуск», — подумала она.

Впереди что-то мелькнуло, какое-то движение, и Мия приставила руку ко лбу козырьком, чтобы разглядеть, не показалось ли.

Из-за скалистого участка показалась знакомая рыжая щетинистая голова, а затем выползло и остальное гибкое тело сколопендры. Мия сначала напряглась, но увидела идущего следом Игерта и убрала руку с поясного парализатора.

Рыжик двигался изящно, как будто пританцовывал. Зрелище было, так скажем, жутковатое. Игерт помахал рукой, и Мия ответила тем же. Сколопендра заметила движение и радостно поскакала к девушке.

— Берегись, — крикнул откуда-то из-за спины Мии Кинли.

Она обернулась и увидела в его руке излучатель.

Все произошло так быстро, что Мия не успела даже удивиться, откуда у наблюдателя оружие «красной» категории. Кинли нажал на спуск, и сколопендра рухнула на песок, извиваясь от боли.

— Нет!

Мия не сразу поняла, что это ее голос. Он двоился, прозвучав в унисон с глухим криком Игерта, который бросился на колени в песок, пытаясь помочь своему питомцу.

— Что вы наделали? — прокричала Мия оторопевшему Кинли, — Что вы наделали? Старый болван!

Она стояла на месте, не решаясь приблизиться. Ее губы продолжали шептать в маску этот бессмысленный вопрос.

Животное перестало извиваться и затихло. Игерт сидел на коленях, прижимая верхнюю часть гигантской сколопендры к своей груди, одна рука его пыталась зажать рану, из которой сочилась темная бурая кровь, но и так уже было понятно, что все кончено.

А затем Мия увидела то, что заставило ее сердце сжаться от боли.

Сильный мужчина, сумевший выжить после крушения звездолета на суровой планете в нечеловеческих условиях, плакал, держа на руках тело своего единственного друга.

Кинли стоял опустив руки и что-то бормотал, но разобрать из-за маски было невозможно. Мия резко повернулась и сделала несколько шагов в его сторону.

— Во-первых, сдайте оружие, — решительно и четко сказала она, протягивая руку ладонью вверх. — Во-вторых, вы немедленно вернетесь в вездеход, и чтобы вас никто не видел и не слышал до возвращения в челнок.

Кинли покорно сдал излучатель, но не сдвинулся с места.

— Наблюдатель Кинли, здесь не Земля, и командую здесь я. Пока еще прошу мирно пройти в вездеход. Не заставляйте предъявлять вам обвинение при свидетелях.

Кинли поднял на нее взгляд. От недавней растерянности не осталось и следа. Это был снова все тот же невыносимый Кинли, от которого шарахались молодые специалисты на «Копернике».

— Я лично подам рапорт, в котором будут описаны все ваши действия, не сомневайтесь, — продолжала Мия, ее глаза метали искры, и даже маска не могла полностью скрыть гневный румянец на ее лице. — И превышение полномочий, и игнорирование инструкций безопасности, а также незаконное хранение и использование оружия «красной» категории.

— Я уважаемый человек, и я не позволю меня оболгать! — визгливо крикнул Кинли, но в его голосе больше не было уверенности.

— К счастью, в этой истории нет ни капли лжи, — торжествующе произнесла Мия.

— Я подтверждаю и смогу поручиться за советника Ридли в суде, если потребуется, — вмешался Кежич.

— И я! — это уже Мик.

Кинли злобно молчал, переводя взгляд с одного на другого, но потом неразборчиво выругался и резко произнес:

— Я прилетел сюда за чертежами устройства, и не уйду без них. Ты, глупая девчонка, совсем не понимаешь, как важны эти файлы, — шипел Кинли. — Плевать я хотел на вашу поисковую миссию и на «Цандер» с его командой. У меня инструкции! С вами или без вас, я достану то, что мне нужно.

Договорив, он резко развернулся и, с небывалой для себя прытью, побежал в сторону возвышающихся над пустыней обломков «Цандера».

— Стой! — крикнула ему вслед Мия, но Кинли даже не обернулся.

— Мне бежать за ним? — спросил подошедший Кежич.

— Не стоит, — махнула рукой Мия. — Он все равно не заберется туда без снаряжения в одиночку. Вернется. Все же, как ни ужасно это признавать, но он прав. Мы добро на эту миссию получили только из-за того, что правительству Земли нужны эти чертовы чертежи.

— Их там нет! — раздался голос сзади.

Мия обернулась и увидела, что Игерт уже оставил тело питомца и подошел к ним.

— Что, — переспросила она.

Ей хотелось обнять его, сказать, что она сочувствует его утрате. Сердце защемило от жалости, и она пропустила мимо ушей то, что он сказал.

— Я говорю, что чертежей этого устройства, что вы ищете, на «Цандере» нет.

— А где же они? — спросил Кежич.

— Больше нигде. Я их уничтожил, — спокойно ответил Игерт.

Он уже не был тем подавленным смертью друга человеком. Перед командой «Коперника» снова стоял сильный, уверенный в себе мужчина. И решимость в его глазах давала понять, что он готов к любым последствиям.

Решимость, за которой пряталась боль.

Новость, что устройства больше нет, одновременно и поразила, и обрадовала Мию. Сам прототип и его создатель погребены в обломках «Цандера», а единственная копия чертежей устройства — уничтожена. Возможно Содружество будет недовольно результатами экспедиции, но тут уж ничего не попишешь.

Мия неожиданно для себя почувствовала облегчение. Она даже не замечала все это время, как сильно была напряжена — как натянутая струна. А тут эта струна с легким звоном лопнула, и стало абсолютно наплевать.

— Игерт, я… — начала она, но ее прервал крик Мика:

— Народ! Там кажется буря!

Он стоял на ступеньке вездехода и указывал рукой на темную тучу, которая закрывала и небо и землю на горизонте. И эта туча очень быстро приближалась. Мия заметила, что Игерт изменился в лице.

— Быстро, все в вездеход! — резко скомандовал он.

— Там Кинли, — воскликнула Мия, махнув рукой в сторону обломков.

Она считала его подонком, но совесть не позволяла ей оставить человека в беде. Но оказалось, что она не одна так думала.

— Ридли! Вместе с парнями — в вездеход. Я — за Кинли. Ясно?

Голос Игерта звучал жестко, и она даже не подумала возражать. Развернулась и быстрым шагом направилась к вездеходу, прихватив с собой Кежича.

Только один раз, перед тем, как ветер вместе с песком обрушился на них, она обернулась, но увидела старшего сержанта Едена только на мгновение, а потом все скрыла пелена песка.

Глава 11 Человек

Почему я так поступил? Почему пошел за тем, кто только что причинил мне такую боль? Эти вопросы вертелись в голове, а я отмахивался от них, пытаясь сосредоточиться.

Счет шел буквально на минуты. Песок летел в лицо, забивался в щели одежды, застревал в волосах, но ветер еще не набрал силу. Я боялся совсем не его.

Вокруг «Цандера» была сплошная пустыня, а это значит, что от песчанок будет негде укрыться. Разве что…

Где же этот чертов Кинли, будь он неладен?

Невольно память обожгло видением последних минут моего верного Рыжика. А я ведь даже похоронить его не смогу — песчанки не оставляют ни молекулы от любой органики. Еще один пустой курган…

Я бежал, ориентируясь только на собственные ощущения, потому что видимость упала почти до нуля. Орать не имело смысла, и я решил постараться добежать до «Цандера». Если Кинли шел к нему, не сворачивая, я обязательно догоню его. Повезет — найду мерзавца.

Я догнал его через несколько метров. Он двигался гораздо медленнее, чем я, и, похоже, не знал, куда ему дальше идти.

Когда он меня увидел, то попятился, пытаясь скрыться.

— Стой на месте! — крикнул я как можно громче.

Чертова маска! Я набрал побольше кислорода в легкие, отстегнул маску и крикнул еще раз:

— Опасно! Стой! Не отходи!

Вроде услышал, остановился. Я сплюнул песок и пристегнул маску на место.

Не успел я подойти к Кинли, как он вздрогнул, как-то неестественно согнулся и подпрыгнул на месте. Вот черт! Не успели!

В два прыжка я добрался до него, и бегло осмотрел. На штанине сзади расплывалось красное пятно, а в центре этого пятна, вцепившись острыми зубами, висело червеобразное тело песчанки.

Я выхватил нож и, проткнув паразита, оторвал его от Кинли и отшвырнул прочь.

— Нужно срочно уходить! — крикнул я, придвинувшись почти вплотную. — Сейчас таких штук тут будет… дохрена.

Кинли закивал. Быстро сообразил, хорошо.

Я побежал к темному пятну «Цандера», иногда оборачиваясь, чтобы убедиться, что Кинли следует за мной. Тот прихрамывал, но не отставал. Двух песчанок, выпрыгнувших справа, я отшвырнул рукой, пока они не успели вцепиться, но пропустил одну слева. Срезал ее с бедра и повернулся к Кинли. У того уже парочка висела на предплечье и одна на ноге, чуть ниже предыдущего укуса. Я срезал песчанок и с него, но понимал, что скоро моего одного ножа будет недостаточно.

Я схватил Кинли за руку и потащил за собой так быстро, как смог, уворачиваясь от стремительно выпрыгивающих из песка тварей. Почувствовал резкую боль в лопатке. Вот зараза!

Рядом вскрикнул от боли Кинли, но я уже не мог позволить себе останавливаться. Нужно было добраться до «Цандера» — его металлокерамический корпус песчанкам не по зубам.

Когда до корабля оставалось всего несколько метров, Кинли упал. И на него тут же свалилась выпрыгнувшая из песка тварь. Я пинком отшвырнул ее в сторону, пока она не успела вцепиться и принялся поднимать Кинли.

Он что-то бухтел в маску, я не разобрал. То ли «это еще не конец», то ли «это точно конец».

Песчанки выпрыгивали все чаще. Взмах ножом, еще! Я отрывал их руками от себя и от Кинли, не позволяя им вгрызаться глубже в тело. Руки до локтей были в слизи от раздавленных тел паразитов.

Мне показалось, что Кинли теряет рассудок и, возможно, сейчас потеряет сознание. Стараясь не обращать внимание на боль, я взвалил его на плечо. Кинли оказался не так уж тяжел.

Я побежал. Так быстро, как только смог. Ноги вязли в песке, в районе лопатки усиливалась боль. Потом, потом… Главное — добраться до спасительной тверди.

Ветер усилился, закручивая песок вокруг нас и закрывая небо. Сразу сильно потемнело. Песок был повсюду.

Я сделал еще несколько шагов, но пропустил пару песчанок, выпрыгнувших мне прямо под ноги. У меня потемнело в глазах, становилось трудно дышать, хотя показатель уровня кислорода был в норме. Я не смог удержать равновесия, и вместе с Кинли повалился на бок.

Единственная мысль, которая мелькнула в этот момент: «Ну вот и все».

В чувство меня привел ощутимый удар по голове. «Цандер»! Падая, я ушиб об него голову, но еще никогда не был так рад подобной травме.

Отшвыривая песчанок, число которых все увеличивалось, я подхватил Кинли, который похоже уже был без сознания, и принялся карабкаться по пологому склону обшивки корабля, подтягивая обмякшего Кинли за собой.

Я прополз столько, сколько смог. Когда угроза нового нападения осталась позади, я принялся разбираться с оставшимися на нас песчанками. Первым делом я с силой откинулся на спину, чтобы раздавить тварь, которая вгрызалась мне в лопатку. Оторвал еще нескольких со своего тела и приступил к осмотру Кинли. Он так и не приходил в сознание, пока я срезал с него песчанок. Их трупы я просто кидал вниз.

Буря все не утихала, но она и беснующиеся внизу твари были не самым опасным в нашем положении. И я и Кинли потеряли много крови. Моя куртка прилипла к спине, а на Кинли вообще было страшно смотреть. Я нащупал на его шее пульс — живой.

Ветер швырял в нас песком, грозился сбросить с обшивки, но я довольно прочно устроился, уложив Кинли около выступа, а сам уперся в твердое ногами.

У меня уже темнело в глазах, я и понимал, что если сейчас вырублюсь, то больше не очнусь.

Только бы буря была недолгой!

Деревянными руками я вынул из кармана сетевик и включил на нем режим аварийного маяка. Сквозь туман в голове я почувствовал, как что-то жесткое, щетинистое ткнулось мне в ладонь. Рыжик? Ты живой? Остатки разума кричали, что это невозможно.

Мой друг, мне так жаль…

Это была моя последняя мысль.

Глава 12 Домой

Капитан Дорку обнаружил Мию на мостике. Та напряженно всматривалась через иллюминатор в серый шарик планеты.

Последние пару ночей ей не спалось, и она все время торчала на мостике, чем вызывала недовольство Кежича во время его вахт. Это именно он предложил дать планете, послужившей последним пристанищем величественному «Цандеру», новое имя — Едена. В честь человека, который выжил в ее суровом климате. Под этим именем ее и занесли в единый галактический реестр.

И вот теперь Мия смотрела на этот невыразительный пустынный шарик и пыталась представить себя на месте Игерта Едена. Каково это — быть настолько оторванным от всего, к чему ты привык?

Насколько это сломало такого сильного человека, что он предпочел вечное одиночество возвращению к людям?

Капитан Дорку постоял немного, обдумывая — не зайти ли попозже, но потом все же решился.

— Старший советник, — негромко позвал он.

Мия вздрогнула и повернулась. Дорку смутился и покашлял в кулак, прежде, чем сказать то, зачем пришел.

— Прошло уже двое суток, я думаю, что нам нужно отправляться на Землю. Наши медики за обратную дорогу поставят его на ноги. И наблюдателя Кинли тоже.

Мия опустила взгляд и покачала головой.

— Он не хотел лететь с нами, хотел остаться на Едене. Я не могу с ним так поступить. Давайте подождем, когда он очнется, и тогда я попробую уговорить его.

— Девочка моя, — Дорку по-отечески погладил ее по плечу. — Ты же понимаешь, что по всем правилам я должен был уже дать команду к отлету. Миссия по поиску устройства провалилась, но у нас есть живой участник тех злополучных событий, так что мы вернемся не совсем с пустыми руками. Мы торчим тут только из моего уважения к тебе и к памяти твоего отца.

Рука Мии невольно коснулась камешка на цепочке.

— Еще немного, капитан Дорку, — сказала Мия и умоляюще посмотрела на старика.

— Ну как тебе можно отказать, когда ты смотришь на меня как грустный щеночек? — засмеялся Дорку. — Даю твоему Игерту еще день. Потом летим домой, и точка!

— Спасибо!

Она обняла капитана и выбежала из рубки.

Мия быстрым шагом направлялась в медотсек, когда ее по пути поймал Кежич.

— Уж не нашего ли наблюдателя ты так спешишь проведать? — хихикая спросил он, но увидев выражение лица Мии, примирительно поднял перед собой руки: — Шучу, шучу. Как раз шел сказать, что твой герой пришел в себя.

— Он в порядке? — слишком поспешно спросила Мия.

— Ничего, заживет… Он парень крепкий, — ответил Кежич. Последние слова он договаривал уже в спину убегающей девушки.

Игерт Еден сидел в медицинской капсуле, свесив ноги вниз. Он растерянно смотрел по сторонам, прикрываясь полотенцем, которое нашел в изголовьи.

Первое, что бросилось Мие в глаза — это худоба, какая-то болезненная угловатость. Но при этом крепкие жилистые руки, широкие плечи, ровная спина, покрытая многочисленными шрамами. В целом, весь Игерт был, как один большой шрам, как памятник долгосрочному выживанию. Лохматый, заросший, но теперь хотя бы чистый.

Он не сразу обернулся, но по тому, как он весь подобрался ивыпрямился, стало понятно, что свое присутствие Мие скрыть бы не удалось.

— Нет-нет, вставать еще слишком рано! — громко сказала Мия, заметив, что Игерт приготовился вылезти из медицинского ложа.

Она подошла к нему, попутно заглянув в капсулу, в которой лежал Кинли. Тот был все еще без сознания, хотя медики давали неплохие прогнозы.

— Ваш доктор сказал мне, что я на «Копернике», но не сказал, как давно, — сказал Игерт и почесал лохматую голову.

— Чуть больше двух суток, — ответила Мия и поспешила добавить: — Но мы все еще на орбите.

— Хорошо, — коротко ответил он, затем снова повертел головой и спросил:. — А где моя одежда?

— От нее мало что осталось, — ответила Мия.

Она подошла к изголовью и достала из полки под капсулой упакованную стопку вещей.

— Вот, возьмите пока это, — она протянула ему сверток. — Тут все, что нужно.

— Насколько я помню, мы перешли на «ты»? — заметил Игерт.

Он взял одежду, но даже не развернул сверток. Вместо этого он уставился на брошь в виде бабочки, приколотой на груди Мии, чуть левее корабельной нашивки.

— Мне приятно видеть, что ты по достоинству оценила мой подарок, — сказал он и улыбнулся.

Мия слегка смутилась, но тут же спохватилась и произнесла:

— Вы, то есть, ты одевайся, я не буду мешать. Постою вон там. Подглядывать не буду.

Она неловко улыбнулась и указала на перегородку, отделяющую стол корабельного врача от остального помещения медотсека.

— Так значит, мы еще на орбите? — переспросил Игерт, когда Мия устроилась за на стуле за перегородкой.

— Да, — коротко ответила она, но потом все же спросила: — Ты вернешься на планету?

Тишина в ответ. Мия слышала только шуршание корабельной униформы.

— Я готов, — произнес Игерт, — можешь выходить.

Форма «Коперника» сидела на старшем сержанте, как с чужого плеча, несмотря на подходящий по росту размер.

— Я действительно хотел бы вернуться назад, — начал Игерт.

Мия была готова к подобному разговору, она репетировала речь, полную убедительных аргументов лететь с ними на Землю. Но Игерт ее опередил:

— Вернуться за вещами, если это будет не сильно накладно. Там у меня осталась Болванка, в смысле робот-помощник. В его памяти очень полезные сведения не только о планете, но и последних днях некоторых членов экипажа «Цандера». И я был бы не против забрать с собой еще несколько памятных вещей…

— Я так рада! Только, если ты не против, я вернусь на Едену с тобой.

— Я и не думал, что смогу так быстро от тебя отделаться, — засмеялся Игерт. — Едена? Мне очень льстит!

Как приятно было видеть, что этот мужчина не разучился смеяться. Мия даже не скрывала своей радости. Но все равно решила спросить:

— А почему ты передумал?

— Ну я же — человек. А человеку, наверное, все же нужно быть среди людей.

Потом он взял ее за руку и улыбнулся.

Февраль-июль 2023

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Мир без человека

Оглавление

Глава 1 Буря

Глава 2 Старший советник

Глава 3 Тихая охота

Глава 4 ДИ-2342

Глава 5 Сюрприз

Глава 6 Незнакомец

Глава 7 Котик

Глава 8 «Цандер»

Глава 9 Память

Глава 10 Убийца

Глава 11 Человек

Глава 12 Домой

Nota bene

Пожертвовать