Герой? Нет, Князь тьмы! [deadsoulz_] (fb2) читать онлайн

deadsoulz_ Герой? Нет, Князь тьмы!

Глава 1

Хочу ощутить горечь поражения…

Не знаю, когда эта мысль впервые возникла в моей голове, но точно помню, что отчаянно цеплялся за нее на протяжении многих лет.

Я прошел длинный, возможно, слишком длинный путь. Я был простым человеком, что мечтал стать чем-то большим, пробиться в ряды святых рыцарей и защищать волю богов. Я был героем, что прошел сотни кровопролитных сражений, поистине заслужив свой титул. И я был Владыкой Тьмы, что убил всех богов и разрушил привычный порядок мира.

Но кто я теперь? Я умер… Забавно, даже сильнейшие ничего не могут сделать против смерти. Ты можешь взмахом руки разрушить целое королевство, но…

К чему всё это? Ах да, я переродился, заливистым плачем знаменуя пришествие в новый мир. Новый… Кажется, это звучит странно, но потом я вспоминаю о том, кем я был, и понимаю, что странность уже давно стала моим верным спутником.

Я переродился в семье волшебников, как они сами себя называют. В моем прошлом мире их назвали бы магами, но сути дела это не меняет. Меня зовут Гарри, во всяком случае, мне так кажется. Думаю, мне сейчас около года или что-то вроде того, учитывая, что я только недавно сумел осознать себя.

Знаете, магия — занятная штука. С одной стороны, ты можешь простым дыханием обращать многочисленную армию в жалкое месиво из крови и костей, а с другой, ты не способен банально изменить свой возраст, сделав себя немного постарше, чтобы хотя бы научиться ходить в туалет, а не мочиться под себя.

И все же этого не изменить…

Моих родителей зовут Джеймс и Лили Поттеры. Я уже привык к ним, даже привязался, что, наверное, удивительно для того, кто собственноручно уничтожил всех, кто был ему дорог. Но это факт, столь неотвратимый, что даже тошно.

Как я понимаю, мы с родителями от кого-то скрываемся. Во всяком случае, я могу сделать такие выводы из своих наблюдений, а также обрывков тех слов, что я сумел понять. Ну и слабенькая защита вокруг нашего скромного жилища также намекает на то, что мы прячемся. Но от кого я не знаю, да и должен ли знать? И что я вообще могу сделать, чтобы это исправить?

Несмотря на то, что в прошлой жизни я был известен как Владыка Тьмы, моя магия, что неудивительно, не перенеслась со мной, оставляя мне лишь опыт ее использования. Но знаете, мне это даже нравится, это похоже на своеобразный вызов, а также шанс реализовать то, чего я так страстно желал в своей прошлой жизни — стать обычным, даже заурядным человеком, которого не будут считать новым богом.

Возможно, такое желание оказалось следствием того, что в какой-то момент моей прошлой жизни не осталось никого, кто бы смог победить меня. Даже ударить…

Но теперь это в прошлом, ведь теперь я простой ребенок из, как я понимаю, простой семьи.

— Он такой милый, — с теплой улыбкой сказала мама, подходя ко мне, мирно сидевшему на полу и осматривающемуся вокруг.

— Да, это он в тебя, — с такой же улыбкой ответил папа, стоя возле двери, которая вела на кухню, и покручивая в руке стакан с каким-то напитком.

— А мне кажется, что в тебя, — беря меня на руки, сказала мама. — Ведь он так похож на тебя…

— Хах, — отец беззлобно усмехнулся и подошел к нам, — но глаза у него твои, — приобнимая маму и смотря на меня, заявил он.

Смотря на них, на их чувства и то тепло, что ощущается между ними, я невольно вспоминаю свое детство из прошлой жизни. Я не знал своих родителей, ведь они умерли, когда я был еще совсем маленьким. Но теперь, спустя целую жизнь, я вновь обрел семью, что любит меня, а осталь…

— Что это за шум? — настороженно посмотрев на отца, спросила мама.

Я так же услышал негромкий скрип, заодно уловив странные магические колебания в воздухе. Похоже, что кто-то пытается пробиться сквозь защиту, установленную на нашем домике.

— Не знаю, — стиснув зубы ответил отец и в несколько быстрых шагов добравшись до стола, что стоял недалеко от прохода в коридор, взял с него странную ветку, которая, как я думаю, является чем-то вроде магического артефакта.

— Что если… — мама осеклась, а на ее лице отпечатался ужас, — что если это он?…

С трудом посмотрев на отца, я заметил, что он так же заметно напрягся.

— Такое невоз… — начав говорить, он был прерван резким разрывающимся звуком.

Дверь, что вела на улицу, хотя скорее с улицы внутрь нашего дома, раскрылась и с силой врезалась в стену, оставляя на ней небольшие трещинки.

Когда это случилось, я вмиг ощутил сразу две вещи. Первая — слабенькая защита, укрывающая наш дом, спала. Вторая — человек, укрытый в темные одеяния с капюшоном, неспешным шагом прошедший в наш дом, чертовски силен. Во всяком случае, он сильнее, чем мои родители в магическом плане.

— Живо, бегите наверх! — я услышал крик отца, успевая заметить, что он нацелил свою деревяшку на незнакомца, а следом мир вокруг обратился в размытое месиво.

Мама, крепко прижимая меня к себе, бросилась бежать на второй этаж.

— Авада Кедавра! — оказавшись на втором этаже, я ощутил резкий всполох магической энергии, а так же услышал странные слава, которые отдаленно напоминали заклинание.

Мама, судя по всему, также услышала эти слова, и на ее глазах появились слезы. Крепче прижимая меня, она забежала в мою комнату и закрыла дверь, следом сажая меня в кроватку и принимаясь что-то искать в небольшом шкафчике, что расположился в детской.

Пока она была занята поисками, я старался полностью осмыслить ситуацию, попутно отслеживая магический след незнакомца, который, как я понимаю, убил моего отца.

Черт… Возможно, впервые за долгое время я ощутил такое чувство бессилия. Какой-то ублюдок убил моего отца и направляется сюда, а я… Я ничего не могу сделать, судорожно надеясь на то, что мама успеет что-то придумать.

— Что б тебя!.. — приглушенно прошипела мама, так и не найдя того, что искала.

Внезапно я ощутил новую магическую вспышку, следом слыша скрип двери, что вела в комнату. Посмотрев на нее, я увидел того самого человека, что убил…

— П-пожалуйста… — со слезами начала мама, привлекая внимание незнакомца. — Умоляю тебя, убей меня, но… но не трогай Гарри… — она упала на колени и с мольбой смотрела на человека в черной мантии.

Смотря на эту картину, я ощущал невероятное чувство страха, боли, безысходности… Если бы… если бы у меня остались мои силы…

— Агуа… — попытавшись что-то сказать, я смог лишь издать непонятный звук, столь свойственный для любого младенца.

Незнакомец, на мгновенье замерев на месте, повернулся ко мне, удерживая маму на прицеле.

— До чего же мерзкий ребенок… — с ненавистью прошипел он, заставляя меня ощутить новую волну… Нет, не страха. Я ощутил ненависть. Я возненавидел его, возненавидел себя, возненавидел эту проклятую судьбу… Я ничего не мог сделать, а в голове так и всплывали картинки прошлого, когда я… когда я был на месте этого незнакомца.

— Умоляю… — продолжала шептать мама, а слезы омывали ее лицо.

— Хорошо, — с явным удовольствием ответил человек, взмахивая палочкой и… — Авада Кедавра!

И снова вспышка магии… Всё как в тумане. Смотрю на зелёный луч, что срывается с кончика его артефакта и устремляется в грудь моей мамы… Ощущаю столь знакомое чувство смерти, что наполнило комнату. Мир вокруг замедлился и потускнел, чувствую, что кричу, но ничего не слышу, лишь вижу… Вижу, как бездыханное тело мамы оседает на пол.

Боль… Страх… Ненависть…

Эмоции туманят мой разум, заставляют вспомнить кто я. Ощущаю режущую, обволакивающую, обжигающую боль в груди…

— Мерзкая грязнокровка, — мир вокруг вновь набирает скорость, а краски стремительно возвращаются. Слышу отвратительный скрипучий голос. Ощущаю его надменную усмешку, он… он считает себя богом.

Но он не бог. Я убивал богов, я знаю какие они.

— Теперь твоя очередь, ублюдок… — шипит, размеренным шагом направляясь к моей кроватке.

Вижу его лицо. Нет, это не человек. Слишком бледный, слишком похож на змея…

— Прощай, — с радостью произносит этот монстр, взмахивая своей проклятой веткой, — Ава… Что?!

Ненависть… Ненависть. Ненависть!

Ощущаю жар. Сила, моя сила! Она слышит мой зов, даже сквозь миры. Она неразрывно связанна со мной. Она никогда не покинет меня. А я никогда не позволю убийце родителей ходить по этому миру.

Мои глаза, до этого момента насыщенно-зеленые, наполняются магией и меняют цвет. Они красные, как и во времена моей первой жизни. Мои волосы, черные словно вороново крыло, стремительно белеют. Мое детское неуклюжее тело, оно… оно меняется. Я вновь ощущаю себя целым. Ощущаю себя собой.

— К-кто ты… — шепчет убийца, делая рваные шаги назад.

Смотрю на него взглядом полным ненависти, ощущаю его страх и неверие в происходящее.

Магические искры, целые всполохи, они исходят от меня. Я ничего не говорю, не хочу говорить. Делаю твердый шаг в его сторону, даже не замечая детской кроватки, что сломалась под весом взрослого тела.

Смотрю на него, заглядываю в его глаза и вижу то месиво, что осталось от его души. Он искалечил и разорвал ее, наивный глупец.

Магия. Ощущаю, как она бежит по моим венам, пронзая каждую клеточку моего тела. Мои глаза, некогда прозванные глазами разрушения, начинают светиться, вводя убийцу в трепетный ужас.

— А-авада Кедавра! — собрав остатки смелости кричит змееподобный ублюдок, посылая в меня заклинание.

Не ухожу с его пути, принимаю смертельный луч в грудь и… усмехаюсь.

Я могу умереть, это факт. Я уже умер, а после воскрес в новом мире. Но умереть от столь жалкого заклинания? Нет, никогда!

Смотрю на него надменным взглядом, замечая мельчайшие изменения в его лице. Он шокирован, напуган… Он знает, что он уже мертв.

Вытягиваю руку вперед, ощущая привычное покалывание, вызванное резким направлением потоков магии. Позволяю себе улыбку… Нет, это насмешка. Насмешка над жалкой букашкой, что вознамерилась убить меня.

Щелкаю пальцами. Огромный, немыслимый поток магической энергии срывается вперед, исполняя мою волю. Черное, точно смоль, пламя поглощает тело моего врага, заставляя его кричать от мучительной боли. Он горит, плавится… Но он жив. Темное пламя не позволяет ему умереть, нет… Оно заставляет его жить, ощущать всю боль, что ощущаю я, и лишь после он обращается в прах.

Жалкая кучка пепла, некогда бывшая сильным волшебником, что посчитал себя богом, лежит в центре комнаты. Огонь, принявший свой естественный цвет, перебросился на стены, потолок, пол… Кажется, я устроил пожар, но меня это не волнует.

Поворачиваюсь к бездыханному телу мамы, возможно, я смогу вернуть ее к жизни, если… нет. Ощущаю, что тело слабеет. Магия покидает меня? Неужели… это конец?

Делаю шаг, что дается мне с неимоверным трудом. Я должен дойти, должен вернуть ее! Но… сил не осталось. Еще один шаг, и я падаю на колени. Белые волосы вновь темнеют, а кроваво-алые глаза обретают родной зеленый цвет. Магия покидает меня, вновь возвращая в тело младенца. Глаза закрываются, но я с трудом удерживаю их раскрытыми и смотрю на мертвое тело мамы, осознавая, что уже ничего не исправить…

Огонь продолжает окутывать комнату, постепенно выбираясь за ее пределы. Мои глаза закрылись, а сам я лежу на земле. Я снова ребенок, совсем малыш, что только что потерял родителей и… похоже, скоро отправится за ними.

Что ж, возможно, все не так плохо? Я ведь хотел ощутить горечь поражения, верно? И я ощутил… правда теперь я понимаю, что не этого мне хотелось.

Но уже поздно…

— Джеймс?! Лили? Гарри?! — слышу приглушенный голос, но он так далеко.

Глава 2

— Какой же бред… — раздраженно прошипел черноволосый мальчик, сидя на кровати и читая незамысловатую книжку о храбром рыцаре, что убил дракона и спас принцессу. — В реальности его бы просто спалили…

Глубоко вздохнув, он закрыл книгу и прикрыл глаза. За окном только начинало темнеть, а значит ему пора выдвигаться на ежедневную, хотя скорее ежевечернюю, тренировку.

Вновь открыв глаза, он в очередной раз посмотрел на книгу, а если быть точнее, то на ее обложку, на которой был изображен рыцарь в сияющих белых доспехах, смазливая принцесска, а так же поверженный дракон, лежащий на заднем плане. Фыркнув, он без лишних раздумий метнул книгу в сторону и поднялся на ноги, оглядываю комнату взглядом зеленых глаз.

Ах да, совсем забыл. Этот мальчик — я, Гарри Джеймс Поттер.

Так уж получилось, что я сумел пережить ту самую ночь, когда погибли мои родители. Впрочем… поначалу я был разочарован тем, что выжил.

Почему? Все просто, после смерти мамы и папы я попал в семью своей тети по маминой линии. Правда, я совершенно не помню, как оказался в их доме. Думаю, что это было последствием использования сил Владыки Тьмы, которые буквально исчерпали все ресурсы детского тела и погрузили меня в сон на несколько суток.

Насколько я знаю, когда мои дядя и тетя нашли меня, они подумали, что я умираю или что-то вроде того, а потому отвезли меня в больницу, где и узнали, что я просто сплю. Да… магическое истощение — это опасно, тем более в детском теле, которое банально не приспособлено к таким нагрузкам.

И все же я выжил, попал в дом родственников и даже сумел восстановиться. Правда… первые годы моей новой жизни были не очень радужными. Дядя и тетя оказались ужасными людьми, предпочитающими не обращать на меня никакого внимания. Я не плакал, а они забывали о незначительной проблеме, что появилась в их доме. Все было честно, но… они зачастую забывали кормить меня, а за каждое лишнее поползение к их сыну, моему кузену Дадли, на меня кричали и могли ударить.

Стоит ли говорить о том, насколько я был зол? Жалкие смертные букашки, даже не маги, посмели ударить меня! И ведь, что самое обидное, я ничего не мог сделать… Я оставался младенцем, который пускай и имел взрослый разум, а так же глубокие познания в магии, но не мог этим воспользоваться.

Я не мог говорить, поэтому возможности пригрозить им смертью не было. Я не мог кастовать заклинания, поэтому не мог испепелить их жалкие тела. Все что я мог — терпеливо ждать.

Да, вот так просто, я — Владыка Тьмы, что разрушил целый мир, терпел издевательства и ждал того дня, когда смогу нормально говорить и, желательно, сносно колдовать.

И этот день наступил. Кажется, мне тогда было около пяти, а может быть даже шести лет. Нет, конечно, я умел говорить и до этого возраста, но это звучало настолько жалко, что не о каких угрозах и речи идти не могло. Но когда я сумел освоить этот базовый навык, я решил действовать.

В течении первых лет жизни я тщательно изучал окружающую обстановку, ведь когда ты слаб физически и магически, знания — единственное, что ты можешь использовать в полной степени.

И стоит сказать, что это было не зря. Когда я впервые открыл глаза в этом доме, я сразу же ощутил несколько простеньких переплетений чар, что пронзали каждый уголок этого места. Думаю, что они были призваны следить за мной, либо же за тем, что я могу сделать.

Поняв, что колдовать в доме — глупо и, что гораздо важнее, чревато последствиями, я постарался сконцентрировать на изучении обстановки. Когда ты младенец, никто не видит в тебе какой-либо угрозы, а потому спокойно говорят при тебе на самые разные темы.

И в один из таких разговоров я и узнал о том, что меня подбросил некий директор загадочной школы волшебства. Как и о том, что мои мама и папа погибли во время войны с темным волшебником. Впрочем, второе я и так знал, так как лично убил ублюдка. Хотя… вспоминания тот огрызок души, что я увидел, могу предположить, что безумец разорвал свою душу ради бессмертия.

Во всяком случае, подобная практика существовала в моем прошлом мире, но даже самые отчаянные маги не рисковали использовать ее, ведь это буквально сводило с ума. Да и способ дробления души был… не самым приятным.

Но что странно, убийца пускай и ощущался сильнее моих родителей, но едва ли дотягивал хотя бы до среднего уровня магов из моей первой жизни. Как он сумел провести ритуал? Или в этом мире он отличается?…

Впрочем, этот вопрос я еще успею решить.

Когда я достаточно изучил окружающую меня обстановку, спланировал слова, что буду говорить, а так же учел все сторонние факторы, что могли бы мне помешать, я приступил к претворению моего плана в жизнь.

Дождавшись ночи, чтобы мой кузен ушел спать, я выбрался из крохотного чулана, что носил гордое имя моей спальни… Только подумать, Владыка Тьмы из чулана! Мх…

Дядя и тетя сидели в гостиной, кажется, они смотрели какой-то фильм или телепередачу, а потому не услышали скрипа открывающейся двери. Что ж, пожалуй это была их первая ошибка.

Медленным, абсолютно бесшумным, шагом я приблизился к ним и оказался за диваном, на котором они сидели. Смотря на них, я думал о том, что можно было бы просто убить их, но… Нет, они гораздо полезнее живыми. Да и колдовать в доме все равно было бы глупо, ведь если я прав и за мной следят, вряд ли я смогу отбиться от местных волшебников, какими бы слабыми они не были в сравнении с моим прошлым миром.

— Дядя, тетя, — ровным тоном заговорил я, привлекая внимание родственников, что, услышав мой голос, вздрогнули и синхронно обернулись ко мне.

— Ты? — с примесью ненависти и призрения спросил дядя, неспеша поднимаясь в диване.

Тетя, стоит отдать ей должное, поспешных действий не совершала, продолжая сидеть на своем месте и сверлить меня неприязненным взглядом.

— Я? — слегка склонив голову набок, переспросил я, а затем улыбнулся. — Да, я.

— Что ты здесь делаешь?! — окончательно поднявшись на ноги и начав идти ко мне, спросил дядя.

Я ничего не ответил, спокойно наблюдая за его приближением. Как показала практика, люди боятся тех, кто не реагирует на открытую угрозу, заставляя их думать, что у человека напротив есть какой-то… козырь в рукаве? Кажется, так говорят в этом мире.

И Вернон так же испугался, замерев в метре от меня и изучая озлобленным взглядом.

— Что я здесь делаю, да? — снова переспрашиваю, смотря прямо в глаза дяди и вытягивая руку вперед. — Хочу поговорить, разобраться и, если вам повезет, сохранить ваши жизни.

Вижу как глаза мужчины расширяются, но непонятно от страха или гнева. Впрочем, скорее второе, учитывая, что он вновь начинает двигаться в мою сторону.

Моя рука вытянута вперед, а пальцы сомкнулись так, словно я сейчас щелкну:

— Один шаг и от тебя останется лишь кровавое месиво, дядя, — говорю безобидным, но твердым голосом, заставляя мужчину вновь замереть на месте.

— Вернон… — с неподдельным страхом начинает Петунья, моя тетя и, по совместительству, родная сестра моей матери.

Смотрю на эту картину с улыбкой, неспеша переводя взгляд с дядя на тетю:

— Ну, хоть у кого-то из вас есть мозг, — говорю скучающим тоном и опускаю руку. — Если вы не хотите, что этот дом, вы, а так же ваш любимый сыночек сгорели, советую не делать глупостей.

Вижу как ноздри дядя расширяются, а взгляд застилает пелена. Он в бешенстве, думаю, еще немного и он сорвется, подскочит и ударит меня, но…

— Чего ты хочешь? — на выдохе спрашивает он и делает шаг назад.

— Правду, — отвечаю спокойным тоном и направляюсь к креслу, что стоит напротив дивана.

Вернон, видя мое приближение, делает еще один шаг назад и пропускает меня, даже не попытавшись напасть. Он боится, думает, что я и впрямь могу убить их.

— Ты ведь и так все знаешь… — полушепотом отвечает Петунья, — ты волшебник, как и твои родители.

Опустившись в кресло, киваю в знак согласия.

— Знаю, — подтверждаю ее слова, наблюдая за тем, как Вернон садиться рядом с тетей. — Но мои знания крайне поверхностны, поэтому я и хочу узнать ответы.

— Ответы на что? — встревает в разговор дядя, заставляя меня бросить на него мрачный взгляд.

— На вопросы разумеется, — говорю это таким тоном, словно он глупый ребенок. — И первый вопрос, кем был убийца моих родителей?

На несколько секунд виснет давящая пауза, которая явно не нравится никому из присутствующих.

— Мы не знаем… — наконец-то отвечает Петунья, а ее голос заметно подрагивает.

Боится? Ну разумеется боится… Но дрожит она по другой причине. Думаю, ей так же больно из-за смерти сестры, пусть она и пытается скрыть это.

— Хм… — задумчиво протягиваю я, неспеша разминая пальцы правой руки. — Хорошо, допустим, что я вам верю. Как я оказался у вас?

— Тебя подбросили, — мгновенно отвечает Вернон, явно не желая говорить о событиях той ночи, когда я появился в их доме.

— Просто подбросили? — уточняю, слегка наклонив голову вбок.

— Тебя подбросил Альбус Дамблдор… — потупив взгляд, говорит тетя.

— Альб… Кто это? — не помню, чтобы знал кого-то с таким именем.

— Директор школы Хогвартс, — отвечает Петунья, а в ее голосе так и чувствуется неприязнь, которая, как мне кажется, прикрывает зависть.

— Вы завидовали моей маме, верно? — более мягким тоном высказываю свою догадку, заставляя тетю нахмуриться и отрицательно мотнуть головой. — Впрочем, это уже не имеет значения, — продолжаю я. — Зачем вы издевались надо мной? — кладя локоть на подлокотник кресла, опускаю голову на руку сжатую в кулак.

— Мы не… — с экспрессией начинает Вернон, но прерывается, когда тетя резко поднимает голову и смотрит на меня.

— Потому, что ты такой же, как и твои родители… ненормальный… — шепчет она, заставляя меня усмехнуться.

— Вы ошибаетесь тетя, — говорю это с самым обаятельным тоном, на который только способен. — Я гораздо хуже.

Чувствую, как Вернон и Петунья напряглись, явно ожидают, что я их убью прямо сейчас…

— Но вам повезло, — говорю и поднимаюсь на ноги, — не хочу начинать свой путь с убийства родственников, — вижу облегченный вздох тети, а дядя разжимает сжатые кулаки. — Но при одном условии, — вновь заставляю их напрячься и пристально посмотреть на меня. — Если вы хотите жить, то не трогайте меня, — делаю шаг в их сторону. — Если вы оскорбите меня, ударите или постараетесь как-то задеть, я вас уничтожу, ясно? — тетя трясется от страха, а дядя от ненависти, но оба покорно кивают. — И да, — направляясь к выходу из гостиной останавливаюсь и бросаю на них беглый взгляд, — я займу свободную комнату на втором этаже.

* * *

С того разговора прошло несколько лет. Я занял свободную комнату на втором этаже, которую гордо именовали второй спальней Дадли, хотя на деле это была простой склад для его игрушек. И все же это было лучше, чем чулан под лестницей, где я жил до этого.

Дядя и тетя после нашего разговора стали вести себя лучше, хоть и бросали на меня уничтожительные взгляды всякий раз, когда я оказывался в поле их зрения. Но это не помешало мне и дальше использовать их, например заставить купить мне нормальную одежду, ведь носить обноски кузена, которые еще и не подходили мне по размеру, было выше моего достоинства.

Вот так я и жил, изучал обычаи нового мира, поступил в местную школу и начал заново учиться магии. Вернее, начал заново набирать магическую силу, ведь мои познания были и без этого весьма обширны.

Примерно в возрасте восьми лет я стал уходить из дома, преимущественно по ночам, когда все наши соседи уже спали и не могли увидеть маленького мальчика, что бредет в небольшой лес, что расположился неподалеку от Литтл Уингинга. Хотя едва ли это можно было назвать лесом, скорее большой заброшенный парк, куда не ходили люди.

И именно в этом месте я начал свои тренировки, как физические, так и магические.

В первый год я делал основной упор на выносливость и силу, которая была необходима любому боевому магу. Конечно, в прошлом мире я считался универсальным магом, но все же большую часть своей жизни я провел на полях сражений, поистине уяснив простое правило: магия — не панацея.

Всегда найдется тот, кто сильнее тебя магически. Во всяком случае, так было до тех пор, пока я не стал Владыкой Тьмы. А если есть человек, что равен или сильнее тебя в магическом плане, то все сводится к технике и физической форме. Увернуться от заклинания, уклониться от удара мечом… Все это было неотъемлемой частью моей прошлой жизни.

Конечно, скорее всего, мне не придется воевать в этом мире, но я буду куда спокойнее, если в случае необходимости смогу дать отпор или увернуть от шального заклинания.

Вот так и пролетел целый год моей новой жизни. Я бегал, прыгал, бил… деревья. Живого оппонента, к сожалению, у меня не было. Хотя я слышал о том, что в этом мире существуют различные секции, но… посмотрев на них всего один раз, я осознал грустную правду: местные люди, как и волшебники, слабее и примитивнее, чем в моем прошлом мире.

Скорее всего, это тесно связано с тем, что этот мир уже давно обогнал мой родной в технологическом плане. Даже войны теперь изменились, больше не было никаких мечей и копей, им на смену пришли автоматы и бомбы. Проще говоря, этот мир стагнировал на ровне с прогрессированием. Но не думаю, что это плохо, скорее даже хорошо, что они не увидят все те зверства классических войн.

И все же это не значит, что я собираюсь довольствоваться меньшим. Я верну свою прежнюю форму, хотя бы физическую, а после наверстаю магический потенциал и… уничтожу ублюдка, что убил моих родителей.

Он жив, я знаю это. А если он жив, я его найду и упокою окончательно.

Но что будет потом, я не знаю. Не думаю, что я вновь хочу становиться Владыкой Тьмы или кем-то в этом роде. Скорее всего, я просто буду жить, развиваться, возможно, реализую какие-то мечты из своей прошлой жизни.

Но планы это планы, верно? Для их реализации нужна сила, а сила постигается упорством и нескончаемыми тренировками.

Основной упор на прокачку магических сил я начал делать в возрасте девяти лет, когда наконец-то ощутил, что мое магическое ядро стабильно и готово к началу развития.

Но я не делал ничего, чтобы выходило за рамки моих возможностей. Поначалу я просто учился контролировать магические потоки в моем теле, стремясь развить их до сносного уровня.

Мои родители, когда я был младенцем, пользовались артефактами, которые позволяли им использовать магию, что окружает нас и витает в воздухе, но… Любой магический артефакт, что напрямую работает с маной — поглощает ее.

Проще говоря: допустим, у меня есть магический посох, который упрощает каст легких и средних заклинаний, позволяя снизить уровень затраты маны и при этом усилить заклинание. Как он работает? Я посылаю в него какую-то часть своей силы, необходимую для активации заклинания, а остальную часть посох берет из окружающего мира. Кажется, что это очень удобно, верно? Но на деле это не так. Та часть, которую маг посылает в артефакт, зачастую больше необходимой для активации. Отсюда и получается, что заклинание использует только необходимую часть, а остаток вложенной маны просто рассеивается, так как является излишком.

И в этой ситуации гораздо практичнее использовать базовую магию, которая не нуждается в каких-либо артефактах. В сути своей артефакты нужны лишь в том случае, если твой противник сильнее, и ты не способен одолеть его без усиления собственных сил. Даже у меня был такой артефакт — демонический меч, прозванный Разрушителем Принципов. Правда, когда я стал Владыкой Тьмы, надобность в нем отпала, ведь я и без того был сильнейшим.

И все же это в прошлом…

Первое полноценное заклинание я использовал ближе к десяти годами жизни, когда мое тело и магические каналы достаточно окрепли. Это не было что-то удивительное или же уникальное, простой сгусток пламени, что даже трухлявое бревно, лежащее на земле, испепелить не смог.

И все же это был прогресс, та самая точка, откуда можно было двигаться дальше.

Постепенно я начал наращивать магический резерв, полностью опустошая его изо дня в день. И это дало плоды, ведь сейчас мои силы заметно выросли, хоть остаются довольно слабыми. Даже для этого мира.

— Мх… — шумно выдохнув, я осмотрелся вокруг.

За размышлениями, я даже не заметил, как добрался до своей тренировочной поляны, что расположилась в центре леса.

Совсем скоро, буквально через несколько дней, мне исполнится одиннадцать лет, и, как сказала тетя, это тот самый возраст, когда юным волшебникам этого мира приходят пригласительные письма из школы Хогвартс. Если все пойдет так, как я думаю, то уже совсем скоро я отправлюсь в эту самую школу.

Вообще, если уж совсем честно, когда мы с Петуньей и Верноном ездили за покупками в Лондон, я обращал внимание на некоторые места, что были покрыты плетениями различных чар. Думаю, что именно там и обитают местные волшебники.

Но это может немного подождать, сейчас у меня есть куда более важные занятия.

Так уж получилось, что, несмотря на увеличенный размер магического резерва, он все еще мал и я, кажется, нашел решение. Еще будучи Владыкой Тьмы, я был увлечен созданием новых магических техник, что могли бы упростить мой крестовый поход против богов и прочих особо сильных сущностей.

И именно тогда я придумал Скриптовую Магию — технику, что работает аналогично артефакту, но затрачивает куда меньше маны и, что самое важное, не распыляет ее понапрасну.

Алгоритм Скриптовой Магии довольно прост: маг, или, как говорят в этом мире, волшебник, направляет щепотку магии в руку и начинает притягивать к ней окружающую энергию. Говоря проще, он концентрирует энергию на указательном пальце и начинает совершать круговые движение, тем самым образуя упрощенный магический круг, единственной целью которого является атака.

Это идеальная техника для тех, кто обладает малым или же ограниченным резервом магии. Но есть и минус, с помощью Скриптовой Магии нельзя использовать действительно сложные заклинания, так как итоговый магический круг слишком слаб для этого.

И все же вернуть себе данный навык было бы очень неплохо, ведь ты никогда не знаешь, что будет завтра.

Глава 3

— М? — вопросительно протянул я, когда Петунья, поднявшись на второй этаж и пройдя в мою комнату, протянула мне запечатанный конверт. — Это оно? — медленно перевожу взгляд с письма на нее и обратно, попутно отмечая, что тетя напряжена, ее руки слегка подрагивают, а взгляд мрачнее, чем обычно.

В принципе это логично, учитывая что она, как я понял, всегда завидовала своей сестре, которая оказалась волшебницей. Думаю, что она зла из-за того, что я получил это письмо, а ее родной сын — нет.

— Да, — наконец-то отвечает женщина, слегка потрясывая рукой, призывая меня взять письмо.

— Прекрасно, — улыбаюсь и протягиваю руку вперед, принимая письмо и изучая восковую печать на лицевой стороне, а так же адрес, который, к удивлению, указан максимально верно, вплоть до расположения моей комнаты.

Хотя это легко объясняется — чары, что наложены на наш дом, скорее всего, дело рук директора, либо же кого-то из учителей.

Петунья, что не удивительно, не уходит и выжидающе смотрит то на меня то на письмо, явно ожидая момента, когда я его вскрою. Что ж… не буду заставлять даму ждать.

Ловким жестом руки ломаю печать и раскрываю конверт.

«ШКОЛА ЧАРОДЕЙСТВА И ВОЛШЕБСТВА «ХОГВАРТС»

Директор: Альбус Дамблдор

(Кавалер ордена Мерлина I степени, Великий волшебник, Верховный Президент Международной конфедерации магов)

Дорогой мистер Поттер!

Мы рады проинформировать Вас, что Вам предоставлено место в Школе чародейства и волшебства «Хогвартс». Пожалуйста, ознакомьтесь с приложенным к данному письму списком необходимых книг и предметов.

Занятия начинаются 1 сентября. Ждём вашу сову не позднее 31 июля.

Искренне Ваша, Минерва МакГонагалл, заместитель директора!»

Задумчиво изучаю текст взглядом, внутренне поражаясь количеству титулов, что приписываются директору. Даже во времена, когда я был Владыкой Тьмы, у меня не было стольких титулов… Хотя нет, было.

Отрываю взгляд от письма и смотрю на Петунью, которая всем своим видом так и спрашивает: ну что там?

— Поздравляю, тетя, — говорю с легкой улыбкой, наблюдая за тем, как изменяется выражение ее лица.

— С ч-чем?… — запинаясь уточняет она.

Поднимаю правую руку на уровне груди, следом смыкая пальцы, словно готовлюсь щелкнуть:

— Угадайте, — Петунья, неотрывно смотря на мою руку, взглатывает и начинается пятиться назад, а я улыбаюсь шире и щелкаю пальцами, заставляя женщину боязненно зажмуриться и приготовиться принять судьбу, но… — Меня приняли.

С наслаждением наблюдаю за тем, как тетя медленно раскрывает глаза и смотрит на меня уничтожающим взглядом. Возможно, кто-то назовет это ребячеством, на что я отвечу: первое, я — ребенок, второе, месть прекрасна в любом возрасте.

— П-поздравляю… — полушепотом отвечает Петунья, с трудом удерживаясь от того, чтобы схватиться за сердце.

Ладно, веселье это хорошо, но в письме писалось о списке необходимых предметов. Вновь заглядываю в конверт и вынимаю оттуда второй пергамент.

«ШКОЛА ЧАРОДЕЙСТВА И ВОЛШЕБСТВА «Хогвартс»

Форма:

Студентам-первокурсникам требуется:

Три простых рабочих мантии (чёрных).

Одна простая остроконечная шляпа (чёрная) на каждый день.

Одна пара защитных перчаток (из кожи дракона или аналогичного по свойствам материала).

Один зимний плащ (чёрный, застежки серебряные).

Пожалуйста, не забудьте, что на одежду должны быть нашиты бирки с именем и фамилией студента.

Книги:

Каждому студенту полагается иметь следующие книги:

«Курсическая книга заговоров и заклинаний» (первый курс) Миранда Гуссокл,

«История магии». Батильда Бэгшот,

«Теория магии». Адальберт Уоффлинг,

«Пособие по трансфигурации для начинающих». Эмерик Свитч,

«Тысяча магических растений и грибов». Филлида Спора,

«Магические отвары и зелья». Жиг Мышьякофф,

«Фантастические звери: места обитания». Ньют Саламандер,

«Тёмные силы: пособие по самозащите». Квентин Тримбл

Также полагается иметь:

1 волшебную палочку,

1 котёл (оловянный, стандартный размер № 2),

1 комплект стеклянных или хрустальных флаконов,

1 телескоп,

1 медные весы.

Студенты также могут привезти с собой сову, или кошку, или жабу.

НАПОМИНАЕМ РОДИТЕЛЯМ, ЧТО ПЕРВОКУРСНИКАМ НЕ ПОЛОЖЕНО ИМЕТЬ СОБСТВЕННЫЕ МЁТЛЫ.»

Хм… Я все понимаю, но… остроконечная шляпа? Похоже, что именно в этом и заключается главное отличие волшебников от магов, карикатурные идиоты.

Фыркнув, откладываю пергамент и конверт в сторону, на секунду задумавшись о том, как и где купить необходимые товары. С первым все просто, деньги мне выделит дядя, а вот второе…

— Тетя, — привлекаю внимание женщины.

— Да? — слегка трясущимся голосом уточняет Петунья, видимо ожидая очередной шутки.

— Вы знаете, где можно купить вещи для школы? — спрашиваю, а следом добавляю: — Для Хогвартса, а не обычной.

На нескольку секунд виснет пауза. Судя по виду Петуньи, она пытается вспомнить, где моя мама покупала школьные принадлежности.

— Кажется, да… — наконец-то отвечает она, но ее голос столь неуверен, что я устало выдыхаю, вновь беру список принадлежностей в руки и поднимаюсь на ноги.

— Можете отвезти меня? — спрашиваю, подходя ближе к женщине, в ответ получив неприязненный взгляд, а следом и согласный кивок. Похоже, что жить она хочет больше, чем ненавидит меня.

— Вот и отлично, — отвечаю с улыбкой и направляюсь на выход из комнаты. — И да, — замираю на месте и слегка оборачиваюсь к женщине, — попросите у дяди денег, желательно побольше. Боюсь, что поход по магическим магазинам окажется весьма затратным, — дождавшись очередного кивка, покидаю комнату.

* * *

Судя по огромному количеству чар, что грозной тучей нависли над полуразрушенным зданием, мы оказались в нужном месте. И все же…

— Вы уверены, что нам сюда? — слегка повернув голову в сторону тети, уточнил я, в ответ получая робкий кивок.

Конечно, я мог бы пригрозить ей смертью, но…

— Хорошо, — отвечаю и делаю шаг в сторону входа.

Петунья покорно следует за мной и проходит внутрь здания, что изнутри выглядит не сильно лучше, чем снаружи. Впрочем, даже такой вид всяко лучше вида посетителей этой, как я понимаю, таверны.

Грязные, одетые в лохмотья и болезненные на вид… неужели все местные волшебники выглядят так? Если да, то я передумал поступать в Хогвартс.

— Гарри… — шепчет тетя, стремясь привлечь мое внимание. — Туда, — дождавшись, когда я посмотрю на нее, она кивает в сторону барной стойки.

Кивнув в ответ, я неспешной походкой направляюсь к указанному месту, попутно осматривая местных обитателей, что, завидев нас с тетей, заметно напряглись и стали перешептываться.

И в чем только причина? Возможно, все дело в том, что мы выглядим иначе? Ну извините, Владыка Тьмы, пусть и бывший, не может себе позволить выглядеть, как жалкие отброс.

— Извиняюсь, — подойдя к барной стойке, привлекаю внимание бармена.

— Чего? — чуть грубо отзывает мужчина, заставляя меня слегка скривиться от отвращения, когда мой взгляд замечает отсутствие большей части его зубов.

— Мне пришло письмо, — достаю конверт из Хогвартса, показывая его бармену и ожидаю его дальнейших действий, всячески надеясь на то, что он все поймет.

— А… — тянет он, а после направляется к выходу из-за барной стойки. — Идемте за мной.

На секунду оторвав от него взгляд, оборачиваюсь к тете и слабо киваю, призывая идти.

— Меня Том звать, — по пути представляется мужчина.

Я же ничего не отвечаю. Не думаю, что представляться первому попавшемуся человеку — хорошая идея.

— Маглорожденный, да? — Том задает новый вопрос, но…

— Маглорожденный? — уточняю я, так как ни разу не слышал этого слова раньше.

— Ну… — тянет мужчина, явно не зная, как объяснить. — Мать и отец простые, а ты волшебник, да? — наконец-то формулирует мысль Том, заставляя меня на мгновенье задуматься.

Мои родители были волшебниками, но стоит ли говорить ему об этом?

— Что-то вроде того, — отвечаю, когда мы подходим к двери, что, как я понимаю, ведет на задний двор таверны.

— Ну запоминай, тебе часто придется здесь ходить, — с легким смешком отвечает бармен и открывает дверь, пропуская нас наружу. — Проход стоит пять фунтов, — с улыбкой объявляется Том, когда мы оказываемся возле стены, которая пронизана различными чарами.

Судя по его улыбке, цена явно завышена. Думаю, что он просто решил нажиться на незнающих клиентах. А что касается стены… тайный проход, прикрытый магией. Причем сразу серией весьма занятных чар, что не просто маскируют проход, но и фактически трансформируют кирпичную стену в арку. Интересно…

— Тетя, — оторвав взгляд от стены, оборачиваюсь к женщине, — будьте добры.

Петунья, услышав мои слова, лезет в сумочку и, немного в ней покопавшись, скорее всего, решив не вытаскивать кошелек во избежание непредвиденных обстоятельств, достает слегка помятую пятифунтовую банкноту.

— Держите, — протягивая ее Тому, говорит тетя и слегка кривится, когда пальцы мужчины случайно, или же нет, задевают ее собственные.

— Благодарю, — улыбаясь беззубой улыбкой, отвечает бармен и направляется к стене. — Смотри внимательно малыш, это будет первое настоящее волшебство в твоей жизни!

Замерев напротив стены, он достал артефакт, судя по всему это и была волшебная палочка, следом ударяя по нескольким кирпичам, тем самым активируя чары. В течении пары секунд ничего не происходило, но потом…

— Хм… — задумчиво протянул я, наблюдая за тем, как кирпичики в стене начинаются расходиться в разные стороны, тем самым образуя проход в другую часть города, которая, как я могу предположить, является полностью магической.

— Удивлен? — воодушевленно спрашивает Том, явно ожидая услышать крики детского восторга, но…

— Неплохо, — отвечаю я и прохожу мимо мужчины, уверенным шагом ступая на магическую улочку.

Тетя, смотря на все с куда большим интересом, чем я, спешит следом за мной.

— Эй! — окликает нас Том. — Не забудьте обменять деньги! — дождавшись, когда на него посмотрят, добавил он.

— Обменять? — слегка нахмурившись, уточняю я и вновь вижу беззубую улыбку на лице мужчины.

— Банк Гринготтс, — махнув рукой в сторону одного из зданий, что расположилось на магической улице, отвечает он. — Там вы сможете обменять магловскую валюту на волшебную. Если этого не сделать, то вы не сможете ничего купить.

Киваю в ответ и вновь поворачиваюсь в сторону магической улицы, начиная двигаться в направлении указанного здания. Тетя неотрывно следует за мной и, судя по выражению ее лица, чего-то опасается. Возможно, она уже была в этом банке?

Впрочем, это не столь важно в данный момент. Гораздо больше меня интересует другой вопрос, в письме было сказано, что школа ожидает нашу сову не позднее тридцать первого июля, то есть уже завтра. И тут возникает сразу два вопроса: первый — что за сова? Обычная? Или, что более вероятно, ответное письмо, переданное через сову? Второй — где я возьму эту самую сову? Просто поймать дикую, подчинить и отправить ее? Или здесь есть отдельные почтовые отделения, как в обычном мире? Хотя, думаю, что стоит узнать об этом на обратном пути, когда мы вновь окажемся в таверне и увидим Тома.

— Кажется, мы на месте, — констатирую факт, когда мы оказываемся перед величественным зданием, фасад которого украшен названием данного места.

Тетя в ответ боязливо кивает, всем своим видом показывая, что ей не хочется заходить туда.

— Боитесь? — уточняю я, когда мы подходим ко входу.

— Угу… — тянет тетя, смотря на меня взглядом полным надежды.

Думает, что я позволю ей остаться тут? Хм…

— Хотите подождать меня снаружи, тетя? — смотрю на нее с легкой улыбкой и вижу, как расширяются ее глаза.

— А можно?… — с надеждой уточняет она и, запустив руку в сумку, добавляет: — Я могу дать тебе деньги, а ты сам…

— Мх… — шумно выдыхаю и протягиваю руку к тете. — На что только не пойдешь ради родственников.

Петунья вынимает из сумки несколько купюр, на что я недоуменно изгибаю бровь:

— Не думаю, что этого хватит, — говорю мягким, но уверенным тоном и потрясываю пустой рукой. — Или я ошибся и вы все же хотите отправиться со мной?

Петунья отрицательно качает головой и вновь лезет в сумку, вынимая оттуда небольшую, но приличную в обычном мире,стопку денег.

— Спасибо, — улыбаюсь и принимаю деньги в руку. — Скоро вернусь.

Не дожидаясь ответа, оборачиваюсь ко входу и уверенным шагом подхожу к дверям. Небольшое усилие и они открыты, а мой взгляд изучает вестибюль банка, который, стоит отметить, неплох. Во всяком случае он выглядит куда лучше, чем то место, через которое мы попали сюда.

Но есть одна незначительная мелочь, что меня немного удивила. Гоблины. Огромное количество зеленых уродцев, что сидят за столиками и окошками, обрабатывая запросы посетителей.

Получается Гринготтс гоблинский банк? Интересно…

В прошлой жизни я уже встречался с этими существами, полностью истребляя их расу и забирая все ресурсы, что у них были. Похоже, что в этом мире им повезло больше. Либо же, что более вероятно, местные волшебники настолько бездарны, что не смогли подавить этих полуросликов.

Помнится, когда я был Владыкой Тьмы, я даже знал их язык, пускай и поверхностно. Интересно, а местные гоблины так же говорят на своем языке или знают язык людей? Скорее второе, учитывая тот факт, что они работают с ними.

За этими размышлениями подхожу к ближайшему свободному окошку и встречаюсь взглядом с гоблином, что смотрит на меня с враждебным оскалом, а его короткие лапки сжимают перо.

— Вы чего-то хотели, мистер… — с явной неприязнью начинает зеленый уродец, чем сильно раздражает меня.

— Мистер Поттер, — все таки отвечаю ему. — И да, я бы хотел обменять деньги, — поднимаю руку, в которой держал пачку фунтов.

Услышав мою фамилию, гоблин сощурил взгляд и пристально изучил меня, а после кивнул и принялся что-то записываться.

— Наследник рода, а ведет себя как магл… — пробурчал зеленый уродец, но, что примечательно, сделал он это на гоблинском. Точно таком же, что был и в моем прошлом мире.

— А вот отсюда поподробнее, — отвечаю ему на его родном языке и, заметив его ошарашенный взгляд, мило улыбаюсь.

Да, знание языка противника — навык полезный.

— В-вы… знаете наш язык?… — с неверием спросил зеленый уродец, делая это на родном языке.

— Вас это удивляет? — облокотившись на окошко, уточняю я и смотрю прямо в его глаза. — Так что там с наследником?

Несколько секунд он ничего не отвечает, лишь оглядывается по сторонам и, убедившись, что никто не подслушивает, наклоняется вперед:

— Вы, мистер Поттер, наследник… — шепчет он. — Последний из своего рода, после смерти ваших родителей от руки… — он резко обрывается, а его глаза наполняются страхом.

— От чьей руки? — вкрадчивым тоном уточняю, смотря в его лицо и слегка сужая глаза.

— Мы не называем его имени… — отвечает гоблин, чем нервирует меня.

Возможно, стоит убить его? Нет… Моих нынешних сил не хватит даже на одного уродца, не говоря уже о войне с целой расой, которая обязательно начнется после убийства их сородича.

— Возможно, вы пересмотрите свое мнение? — подаю легкий магический импульс в руку и над указательным пальцем загорается небольшой огонек.

Да, убивать, сражаться и вести войну я не смогу, но вот напугать…

— В… Волан-д-де-Морт… — заикаясь отвечает полурослик, боязливо косясь на огонек.

Так вот как тебя звали, ублюдок? Что ж, это заметно облегчит мою задачу.

— Благодарю, — спустя несколько секунд отвечаю я и улыбаюсь. — И так, мне нужно обменять деньги и, если такое возможно, я бы хотел узнать, что я унаследовал, — переходя на человеческую речь, добавляю я.

Глава 4

— Занимательно, — откинувшись на спинку стула, сказал я, одаривая гоблина, что сидел напротив, мрачным взглядом. — Получается, что я не смогу воспользоваться своим детским сейфом без ключа, я правильно вас понял?

Крюкохват, а именно так звали гоблина, что управлял финансами моего рода, заметно напрягся и слегка отклонился назад в своем стуле, словно пытался отдалиться от меня.

— Да, — ответил зеленый уродец, стремясь избежать прямого зрительного контакта. — Вам необходим ключ, который был передан вашему опекуну…

Слегка склоняю голову набок и прикусываю губу. Опекун значит? Возможно ли, что дядя и тетя осмелились меня обмануть? Быть может, именно поэтому она так не хотела посещать банк? Что ж…

— Как зовут моего опекуна? — задаю уточняющий вопрос, ведь будет крайне глупо, если я убью сразу двоих родственников.

Гоблин несколько секунд молчит, изучая меня удивленным взглядом.

— Вы… не знаете? — наконец-то спрашивает он, получая в ответ утвердительный кивок. — Но как? Невоз…

— Имя, — слегка приподнимаясь в стуле, более твердым тоном требую я.

— А-альбус… Альбус Дамблдор, — отвечает гоблин, следом добавляя: — Вы правда не знали? Он говорил, что передает вам по сто галленов ежемесячно…

Хм… Вот как? Забавно.

— Нет, не знал, — поднимаюсь на ноги и делаю несколько шагов по кабинету. — Значит так, сейчас вы создадите мне новый ключ и аннулируете старый, — бросаю на него разгневанный взгляд, вкладывая в слова щепотку магии подчинения, что, как я уже понял, работает на местных уродцев так же хорошо, как и на тех, что были в моем прошлом мире.

— Но… — пытается возразить, но я прерываю его резким взмахом руки.

— Или вы хотите, чтобы все узнали о том, что банк Гринготтс более не является надеждым? — делаю шаг в его сторону. — Как думаете, какую огласку получит это заявление? Ох, а если…

— Хорошо… — потупив взгляд, нехотя отвечает Крюкохват.

Разумеется это блеф, едва ли я, простой сирота, смогу что-то сделать против такого титана, как единственный банк в магическом мире. И все же это сработало.

— Когда он будет готов? — уточняю я, вновь возвращаясь к стулу и садясь на него.

— Мы можем сделать его прямо сейчас, но для этого понадобится провести ритуал установления родства, — отвечает гоблин, следом беря в руки небольшой колокольчик.

* * *

— Заждались, тетя? — покидая банк и подходя к Петунье, интересуюсь я, в ответ получая уставший взгляд.

— Нет, что ты, — отвечает женщина, но я точно вижу, что это не так.

Что ж, я и впрямь задержался в этом месте дольше, чем я планировал. Впрочем, оно того стоило, ведь теперь я имею доступ к своему детскому сейфу, что открыли мои родители. Не скажу, что он полон золота, но на сносную жизнь в течении ближайших лет этого вполне хватит.

— Держите, — протягиваю тете стопку фунтов, что она отдала мне перед тем, как я пошел в банк.

— Что? — удивленно спрашивает Петунья, явно недоумевая, что происходит. — Не получилось обменять?

Я лишь усмехаюсь, а после достаю из кармана небольшой кошелек, что напрямую связан с моим сейфом:

— Скажем так, вам повезло и они не пригодились, — отвечаю я, раскрывая кошелек и вынимая оттуда золотую монету. — Но если вы так хотите, я могу забрать их, — предлагаю с улыбкой, заставляя женщину скривиться и убрать деньги в сумочку.

— Куда дальше? — спросила тетя, наблюдая за тем, как я достал список необходимых для школы вещей.

— Думаю, что было бы неплохо начать с одежды, — сворачивая список и убирая его в карман, ответил я, неспешным шагом начиная двигаться в сторону оживленной улицы.

* * *

— Кажется, это оно, — сказал я, взглядом изучая небольшой магазинчик с выцветшей вывеской.

Взявшись за ручку, я открыв дверь и прошел в место, что носило название: «Мантии на все случаи жизни!»

Хочу отметить, что внутри магазин выглядел вполне цивильно, отдаленно напоминая магазины одежды из не магического мира. Впрочем, отличий было больше, взять к примеру летающие измерительные ленты и прочие атрибуты, что были необходимы любому человеку, что занимается швейным ремеслом.

Кажется, в моей прошлой жизни тоже были подобные магазины, правда я в них не бывал. Поначалу из-за отсутствия денег, а после… после мастера сами приходили ко мне, желая сшить мне самый лучший наряд.

Интересно, я могу здесь заказать что-то кроме мантии? Судя по тому, что на витринах и манекенах виднеются вещи помимо мантий, это так.

— Посетитель? — до меня донесся женский голос, заставляя меня обернуться в сторону прилавка и внимательно осмотреть пожилую женщину. — Пришли за мантией? — поинтересовалась она, получая в ответ легкий кивок. — Для школы? — она задала очередной вопрос, выходя из-за прилавка и направляясь ко мне.

Петунья, стоящая за моей спиной, со скепсисом осматривалась вокруг, явно не понимая, почему волшебники носят столь… специфический предмет одежды.

Что ж, отчасти я разделяю ее мнение. Но в тоже время понимаю его надобность, ведь мешковатая одежда в разы удобнее в случае схватки, так как не сковывает движения. А учитывая тот факт, что в этом мире все пользуются палочками…

И все же, как бы это не было практично, мне не очень нравятся мантии. Интересно, я могу заказать простой плащ? Помнится во времена, когда я был Владыкой Тьмы, я довольно часто носил плащ, который был зачарован сотнями чар… Хм, а тут есть зачарованные вещи? Думаю, что да.

— Список с собой? — вырывая меня из размышлений, спросила женщина и протянула руку, призывая передать ей список школьных покупок.

Немного посмотрев на нее, я запустил руку в карман и вынул список, следом передавая его женщине.

— Ага, ясно… Первый курс? — отворачиваясь от меня, поинтересовалась продавщица.

— Да, — ответил я, продолжая взглядом изучать местный ассортимент.

— И как они это носят? — негромко цокнув, спросила тетя, вынуждая меня усмехнуться.

— Традиции, практичность и… как вы сказали? Они ненормальные, — с улыбкой оборачиваюсь к ней, замечая слегка удивленный взгляд.

— Так, — я услышал голос продавщицы и вновь обернулся в ее сторону, — полный комплект первокурсника, — она протянула мне два свертка. — Шляпу будете брать? — уточнила женщина, заставляя меня недоуменно склонить голову.

— Разве она не обязательна?

— Нет, — со смешком ответила женщина, — просто дань уважения прошлому.

Хм… Похоже они не совсем потеряны.

— Тогда не нужно, — отвечаю и принимаю в руку оба свертка. — Сколько с нас?

— Тридцать два галлеона, — киваю в ответ и, передав свертки тети, достаю кошелек, следом отсчитывая необходимые монеты. — Спасибо за покупку, приходите еще! — получив оплату, добавляет женщина.

— Обязательно, — отвечаю с обаятельной улыбкой и поворачиваюсь к выходу. Тетя плетется за мной и несет мои покупки.

* * *

— Это еще что? — недоуменно спрашиваю я, когда мой взгляд падает на книгу с броским названием «Мальчик, который выжил».

Тетя, услышав мой вопрос, так же посмотрела на книгу и хмыкнула:

— Похоже, что ты… — прерываю ее резким взмахом руки и беру книжку в руки.

«В Хэллоуинскую ночь 1981 года, в Годриковой Впадине случилась трагедия… Темный волшебник, которого прозвали Сильнейшим Темным Лордом столетия, напал на семейство Поттеров. Лили и Джеймс Поттеры были зверски убиты, но их сын — Гарри Поттер — выжил! Мальчик сумел отразить непростительное заклятие, брошенное…»

— Бред… — закрывая книжку и отбрасывая ее в сторону, прошипел я, невольно вспоминая события той ночи.

— Эй, парень, поаккуратнее! Это бестселлер! — кричит продавец, ставший свидетелем того, как я бросил книгу.

Резко оборачиваюсь к нему, заглядывая в глаза. Гнев, что разгорелся в моей груди, так и шепчет, умоляет меня о том, чтобы я уничтожил наглеца, но…

— Извините, — выдыхая и беря себя в руки, отвечаю я. — Идемте, тетя, — оборачиваясь к Петунье, говорю я и направляюсь на выход из магазина, все равно необходимые книги уже были куплены.

* * *

Мальчик, который выжил… Подумать только! Какое же жалкое прозвище… Но даже не это меня бесит, нет… Они используют мое имя, они оскверняют память моих родителей! Они зарабатывают на этом деньги! Чертовы ублюдки… Нет, я не оставлю этого просто так.

Убить? Обратить в прах? Низвергнуть их души?

Нет… Я не могу этого сделать, банально не хватит сил. Но что тогда? Просто промолчать? Тоже не вариант.

— Тетя, — обращаюсь к Петунье, что идет рядом со мной.

— М? — задумчиво-вопросительно тянет она, видимо так же удивлена тем, что увидела.

— Как я могу разобраться с этим?

— Не знаю, Гарри… — отвечает женщина, смотря на меня… виноватым взглядом?

— Мх… — шумно выдохнув, трясу головой, стараясь избавиться от ненужных мыслей. — Ладно, кажется, осталась только палочка.

Форма, книги, принадлежности, все было куплено. А так же я купил сумку с чарами незримого расширения, как их прозвали местные волшебники. Весьма удобная вещь, учитывая то количество покупок, что мы совершили.

Тетя в ответ лишь кивнула, но я уже не видел этого, ведь мой взгляд упал на магазин волшебных палочек Олливандера, что находился прямо передо мной. Возможно, виной всему была та книга, а может что-то еще, но хорошее настроение было полностью утрачено, а потому я с силой толкнул дверь магазинчика и прошел внутрь, мрачным взглядом изучая прилавок и витрины.

Продавца, вопреки моим ожиданиям, нигде не было видно, что так же заставляло меня злиться. Чувствую, что еще немного и магия, что течет по моим венам, даст о себе знать.

Впрочем, продавец нашелся раньше, чем я вышел из себя и уничтожил это жалкое место.

— О, покупатели! — радостно начал пожилой мужчина с седыми волосами. — Ищите палочку? Тогда вы по адресу! — он подошел ко мне и начал осматривать со всех сторон. — Первая палочка, да?

Бесит… Но приходится скрывать эмоции, а потому просто киваю в ответ.

— Не переживай, все через это проходят, — с улыбкой отвечает старец. — Эх, первая палочка, это так волнительно! И ведь не знаешь, какая выберет именно тебя! — воодушевленно рассказывает продавец, заставляя меня нахмуриться.

— Выберет меня? — задаю уточняющий вопрос, не совсем понимая смысла его слов.

— Конечно! — прежним тоном отвечает старец. — Именно палочка выбирает владельца, а не наоборот! — я еще сильнее хмурюсь, совершенно не понимая происходящего. Как простой кусок дерева может выбрать себе владельца? — Что ж, приступим к подбору!

Сказав это, старик куда-то ушел, но довольно быстро вернулся, держа в руках несколько прямоугольных коробочек. Я со скепсисом смотрел то на них, то на продавца, но все же протянул руку к первой коробочке и, раскрыв ее, взял палочку в руки.

Ничего не обычного, самый базовый артефакт. Сердечная жила, служащая накопителем, и древко, единственная цель которого — проведение магической энергии.

— Взмахни ей! — неожиданно говорит старик, видимо посчитав, что я в ступоре и не знаю, что делать.

— А смысл? — спрашиваю я, покручивая артефакт в руке и понимая простую истину: он не подходит мне.

— Как какой смысл? А как ты поймешь, что эта палочка подходит тебе? — недоуменно спрашивает продавец, получая в ответ тяжелый вздох.

Ничего не отвечая, взмахиваю палочкой, специально посылая в нее побольше энергии, желая хоть как-то выпустить гнев и уничтожить парочку артефактов.

— Необычно… — удивленно тянет старик, наблюдая за тем, как палочка буквально начинает тлеть и постепенно обращается в прах. — Попробуй эту, — быстро отойдя от увиденного, он протягивает мне следующую палочку.

И как бы уничтожить эту? Точно…

— Никогда такого не видел… — еще более ошарашенным тоном выдает мужчина, наблюдая за тем, как палочка трескается по середине.

— Бывает, — сухо отвечаю и вытягиваю руку вперед. — Теперь позвольте мне самому выбрать палочку, которая мне подойдет, — старик недоуменно смотрит на меня, но ничего не говорит, лишь слабо кивает головой в знак согласия.

Немного напрягаюсь, высвобождаю свою магию и прикрываю глаза. Вообще, мне бы подошла любая палочка, так как именно волшебник властен над артефактом, а не наоборот. И все же в словах Олливандера, кажется так его зовут, есть доля правды. Но дело не в том, что палочка выбирает владельца, а в том, что определенный артефакт по своим свойствам подходит определенному волшебнику, банально правильно резонируя с его магическим ядром. Думаю, что старик и сам это знает, просто устраивает шоу для несмышленых детишек. И все же, если мне и впрямь придется пользоваться таким костылем, я бы хотел быть в нем полностью уверенным.

— Кажется, нашел, — произношу с легкой улыбкой, следом дергая пальцами и призывая к себе палочку, что наиболее совместима с моей магией.

Олливандер, увидев как ко мне подлетела коробочка с палочкой, удивленно распахнул глаза и с неверием смотрел то на меня то на палочку, которую я достал и взял в руку.

— Нужно взмахнуть, да? — уточняю с ухмылкой, получая в ответ робкий кивок.

Решив не затягивать, взмахиваю палочку и вижу всполох искр, что ярким столбом вылетели в потолок и, судя по виду старика, превзошли все его ожидания.

— Невероятно… — изумленно тянет он. — Я впервые вижу такое…

— Все бывает впервые, — убирая палочку обратно в коробочку, отвечаю я. — Сколько с меня?

— Д-двадцать пять галлеонов… — чуть ли не шепотом отвечает продавец, на что я достаю кошелек и отсчитываю нужную суму.

— Всего доброго, — дождавшись пока он примет оплату, отвечаю и разворачиваюсь к выходу. Тетя, судя по выражению ее лица, так же удивлена.

— Постойте! — когда я уже хватаюсь за ручку, слышу голос Оливандера. — Как вас зовут?

Слегка обернув голову в его сторону и усмехнувшись, отвечаю:

— Гарри Поттер.

Глава 5

Если ты хочешь стать хорошим боевым магом, тебе следует соблюдать три простых правила: Первое — всегда будь в движении, ведь если ты остановишься — умрешь. Вот поэтому я и бегу сквозь деревья и кусты, попутно изучая окружающую обстановку. И да, это второе правило — всегда следи за ситуацией, никогда не угадаешь откуда прилетит заклинание. И третье, самое важное на мой взгляд, нашел противника — бей первым, иначе он ударит тебя.

Отталкиваясь от дерева, что возвышалось в метре от меня, делаю резкий разворот в воздухе и, вытянув правую руку вперед, выпускаю сгусток черного пламени, который моментально срывается к цели и разрывает ее на сотни осколков, следом обращая их в прах. Жаль, что цель — простое бревно, подвешенное на веревке, которая крепилась к ветке другого дерева. Впрочем, этого вполне достаточно на данном этапе.

Приземлившись на ноги, не останавливаюсь, лишь немного замедляюсь и вскидываю руку вверх, начиная делать круговые движения, тем самым создавая несколько магических кругов, которые выпускают залпы в остальные цели, что меня окружают.

Несмотря на все те плюсы, что способна дать Скриптовая Магия, у нее так же имеются минусы. Главный — данную технику стоит использовать только на расстоянии, ведь в ближнем бою она попросту бесполезна.

— И все же она неплохо прижилась в этом мире… — проносится мысль в моей голове, когда я с довольной ухмылкой осматриваюсь вокруг и вижу, что все цели поражены.

Возможно, все дело в том, что местная магия изначально не сильно отличается от той, что была в моем прошлом мире. Нет, конечно же, существую какие-то различия, но… нельзя сказать, что она полностью другая, ведь если бы это было так, я бы попросту не смог использовать ее.

Неспеша подходя к ближайшему бревну, что буквально обратилось в пепел, удовлетворенно хмыкаю, следом оборачиваясь в сторону своего импровизированного лагеря, где остались мои вещи. Думаю, сейчас около часа или двух ночи, так что пора возвращаться домой, ведь уже утром я отправляюсь в Хогвартс.

Не скажу, что я прямо таки в предвкушении этого события, но определенный интерес присутствует. Возможно, если мне повезет, я смогу изучить что-то новое, ведь вполне вероятно, что несмотря на ужасный уровень местных волшебников, сами принципы и дисциплины магии, существующие в этом мире, могут быть значительно лучше и, что особенно важно для меня, интереснее, чем в моем прошлом мире.

А еще это хорошая возможность узнать больше про Волан-де-Морта, найти его и… нет, не убить. Сначала пытки, покажу ему всю прелесть врага в лице бывшего Владыки Тьмы, а после, когда он будет умолять, убью его. Ну или оставлю в качестве зверушки, я еще не решил.

Дойдя до своего импровизированного лагеря, беру свои вещи и неспешным шагом направляюсь на выход из леса. Думаю, что ложиться спать уже нет смысла, так как отправление в школу назначено на девять часов утра, а это значит, что встать мне придется в пять-шесть, чтобы успеть привести себя в порядок и появиться на магической платформе в надлежащем виде.

Хотя учитывая то, как выглядели волшебники, которых мне уже довелось встретить… Ах да, точно. Магическая платформа, поезд и отправление… Несколько дней назад мне пришло очередное письмо из Хогвартса, в которое был вложен билет на Хогвартс-Экспресс, что и доставит меня в школу. Жаль, что инструкции, как попасть на магическую платформу не добавили, но… Да, скорее всего, я с легкостью найду необходимое место, учитывая, что там, как я понимаю, так же наложена целая куча чар, призванных скрыть переход между мирами от простых людей, коих называют маглами.

Кстати, наверное стоит сказать, что ответное письмо в школу я все таки отправил. Сделать это получилось в Дырявом Котле, той самой таверне с ужасным видом и не менее ужасными посетителями. Впрочем, даже там я смог найти какие-то плюсы. Когда я говорил с Томом, тем самым беззубым барменом, мне захотелось побольше узнать о «мальчике, который выжил».

Как оказалось, в этом мире я, сам того не подозревая, являюсь самым настоящим достоянием нации. Так уж получилось, что после смерти моих родителей, а так же их убийцы, я стал кем-то вроде героя магического мира, который остановил Темного Лорда и принес заветный мир. Но есть одна загвоздка… Я не хочу быть героем. Даже чисто номинально.

Я уже был героем. Исполнял волю королей, богов, прочих власть имущих ублюдков и чем все закончилось? Я низвергал государства, сжигал дотла леса духов, убивал тех самых богов! А ведь начиналось все с того, что я просто хотел защищать простых людей…

А еще такой титул сулит огромные проблемы. Почему? Все просто: если ты герой и достояние страны, то ты уже имеешь политический вес, причем настолько огромный, что… что ты оказываешься в западне. Политики будут желать дружбы с тобой, чтобы поднять свои рейтинги в глазах населения. Аристократия, которая, как я понял, существует и в этом мире, так же будет пытаться завести с тобой дружбу, чтобы возвыситься в глазах других аристократов.

А еще это ярлык, заковывающий тебя в определенный образ. Герой должен быть хорошим, нести свет и добро… Но стоит хоть немного отойти от этого курса, как ты сразу же становишься злом, которое необходимо уничтожить любой ценой.

Впрочем, даже если ты не отойдешь от образа героя, рано или поздно тебя все равно сделают злодеем, ведь все меняется. Один политик, что видит в тебе лишь хорошее, уйдет на покой, а на смену ему придет тот, кто разделяет взгляды Темного Лорда, которого ты убил. Стоит ли говорить, что это сделает тебя целью номер один?

Хочу ли я такой судьбы? Нет, совершенно точно нет. Но что с этим делать я еще не придумал. Будучи Владыкой Тьмы меня не касались такие вопросы, ведь все можно было решить до боли просто — убить противника, а если придется — утопить в крови целое королевство.

Но теперь я простой человек, который не обладает всем тем влиянием, что присуще Владыке Тьмы. Конечно, можно попробовать вернуть прежний уровень сил, стать в верхушке этого мира, подчинить себя темных тварей, причем не только монстров, но и людей, а после трактовать свои правила игры.

Но это… мне надоело.

— Мх… — шумно выдохнув, я вырвался из плена собственных мыслей, с удивлением понимая, что уже добрался до дома.

* * *

— Хм… — задумчиво протянул, изучая свое отражение в зеркале.

До выхода из дома осталось около пяти минут, а значит я могу немного полюбоваться собой. Во всяком случае изучить то, что творится с моей внешностью в данный момент.

Слегка заспанные зеленые глаза, так и кричащие о возможной смерти любого, кто осмелиться меня потревожить. Черные, даже слишком, волосы, что достают до мочек ушей. Бледная кожа, явное следствие ночных тренировок. Возможно, кто-то даже назовет это аристократической бледностью.

Одежда тоже подстать, черная рубашка, особенно контрастирующая с бледностью и дополняющая насыщенный цвет глаз. Простые черные брюки, а так же серебряный перстень на безымянном пальце правой руки. Простая безделушка, но выглядит гармонично.

— Готов? — слышу сонный голос дяди.

— Да, — оторвавшись от зеркала и обернувшись к выходу из ванной комнаты, отвечаю я.

Сейчас шесть утра, поезд отправляется в девять, а значит, у нас еще достаточно времени. И все же Вернон спешит. Думаю, он просто хочет поскорее избавиться от меня, хотя скорее от угрозы в моем лице. Интересно, а они устроят празднование в честь моего отъезда?

— Учись хорошо, — неожиданно сказал Вернон, когда я сел на пассажирское сидение. — Чтобы не возвращался до конца учебного года, — добавляет он, заставляя меня усмехнуться.

— Обижаете, дядя, — говорю слегка возмущенным тоном. — Я буду самым прилежным учеником на свете, — выдерживаю короткую паузу. — Чтобы вернуться в ваш дом еще более сильным, — выдаю самую милую улыбку, на которую только способен и вижу как дергается правый глаз мужчины.

* * *

И вот я здесь. Бреду по вокзалу Кингс-Кросс, толкая тележку со своими вещами и оглядываясь по сторонам, желая поскорее найти проход на магическую платформу.

— Платформа девять и три четверти? Это здесь! — неожиданно до меня донесся женский, местами неприятный, голос, вынуждая меня посмотреть в сторону говорившей и заметить рыжеволосое семейство, которое, стоит отдельно отметить, выглядит… крайне плачевно.

Что ж… С такими отбросами мне точно не по пути.

Поправив воротник рубашки, крепче сжимаю ручку тележки и гордым, поистине величественным, шагом направляюсь к рыжеволосым. Но не для того, чтобы поговорить, а просто пройти вперед них на магическую платформу, проход на которую, как я и думал, был замаскирован сразу рядом различных чар.

— Эй! — слышу возмущенный детский голос за спиной. — Куда впере…

Не люблю, когда ко мне обращаются подобным тоном, а потому замираю на месте и неспеша оборачиваюсь к говорившему, одаривая его мрачным взглядом, так и кричащим и о том, что человек передо мной — не более, чем мусор.

— Да? — слегка улыбнувшись, спрашиваю я, желая узнать суть его претензии, но вижу лишь стушевавшегося мальца, который, увидев кого-то своего возраста, захотел самоутвердиться. — Ну и почему ты молчишь? — отпуская ручку тележки, делаю шаг в его сторону и вкладываю в слова щепотку магии воздействия, заставляя паренька испуганно задрожать.

Краем глаза замечаю, как напряглись остальные рыжеволосые, в частности маленькая девочка, спрятавшаяся за взрослую женщину, судя по всему, мать семейства.

— Простите, мистер… — поняв, что ее сын нарвался, заговорила та самая женщина виноватым тоном.

Неспеша поворачиваюсь к ней и слегка склоняю голову набок. Ждет, что я назову свою фамилию? Обойдется.

— Прощаю, — отворачиваясь и вновь берясь за ручку тележки, отвечаю я.

— Рон, ты что совсем… — слышу приглушенные обрывки фразы, когда прохожу сквозь арку, что разделяет магловский и магический вокзал.

* * *

Оказавшись на нужной платформе, оглядываюсь вокруг и подмечаю, что местные обитатели, во всяком случае подавляющее большинство, выглядят так, словно никогда не были в цивильном обществе.

Вырвиглазные мантии, шляпки, зонтики и даже резиновые сапоги… Что ж, вот к чему приводит разделение миров.

Но были тут и те, кто выглядел вполне сносно. Думаю, большинство из них, как и я, из магловского мира. Впрочем, это не столь важно. Наконец-то заканчиваю осматриваться и смотрю исключительно на поезд, что стоит по левую сторону от меня.

Выглядит он… неплохо, признаю. Не пик современных технологий, но гораздо лучше, чем я ожидал. Покрепче сжав ручку тележки, направляюсь к ближайшему вагону, намереваясь поскорее занять место и немного поспать, ведь ночь, как и планировал, я провел в бодрствовании.

Но оказавшись возле вагона, я узнал, что мне в него нельзя. Мужчина, судя по внешнему виду, контролер сказал, что эти вагоны предназначены для учеников старших курсов, а младшекурсники и первокурсники, такие как я, едут в первых трех вагонах.

И тут я мог бы возмутиться, но… если подумать, то это вполне логично. Возможно, именно поэтому я без всяких возражений последовал в указанном направлении.

— Учись хорошо, — добравшись до нужных вагонов, я посмотрел на женщину и мужчину, что провожали свою дочь. Судя по их виду — маглы, а дочь, учитывая ее багаж, что так сильно похож на мой, первокурсница.

— Обещаю! — радостно воскликнула девочка, на прощание покрепче обнимая родителей и устремляясь в вагон.

Что ж, мне тоже пора.

* * *

Найти свободное место оказалось несложно, чего нельзя сказать о целом купе. Возможно, кто-то посчитает меня нелюдимым, но… Да, так оно и есть. Я не очень люблю людей, тем более детей, что так и норовят засыпать тебя самыми разными, зачастую абсолютно бессмысленными, вопросами. Вот он, главный минус перерождения — взрослый разум не состыкуется с детскими реалиями.

Хотя, если уж совсем честно, даже в прошлой жизни я не был особо общительным, предпочитая проводить большую часть времени в одиночестве. Я тренировался, постигал тайны магии, стремился стать лучше… А мои сверстники просто играли в войну, используя деревянные мечи и притворяясь могущественными личностями и богами из сказок.

Забавно, тогда я считал их наивными глупцами, но оглядываясь назад… Похоже, что самым большим глупцом был я. У них были семьи, уют и тепло. У меня же были нескончаемые войны, кровь и смерть.

Впрочем, это уже не важно. Я переродился, и впереди меня ждет долгая и насыщенная жизнь. Если я не умру раньше. Ну, или не уничтожу и этот мир, хах.

— Тут свободно? — из размышлений меня вырвал уже знакомый голос.

Неспеша оторвавшись от окна и посмотрев в сторону двери, что вела в купе, занятое одним лишь мной, я увидел рыжеволосого паренька.

— Нет, — вновь отворачиваясь к окну, ответил я, надеясь, что он поймет и уйдет, но…

— Но ты же здесь один! — с нотками возмущения заявил рыжеволосый, делая шаг в купе, но тут же замер, когда я вновь посмотрел на него.

— Как тебя зовут? — поинтересовался я, слегка разминая плечи.

— Р-рон… — запинаясь ответил малец, делая неуверенный шажок назад к двери.

— Вот что, Рон, — слегка приподнимаясь в сиденье, начал я. — Ты лучше иди дальше, — вкладываю в слова немного магии подчинения, — уверен, что там найдется свободное местечко.

Мальчишка, услышав мои слова, робко кивнул и, ничего не отвечая, развернулся и покинул купе, оставляя меня в гордом одиночестве.

Убедившись, что он точно ушел и не вернется, я все таки поднялся на ноги и подошел к двери, следом поворачивая щеколду и запирая вход в купе. Я, конечно, умею быть добрым и просто так людей не убиваю, но… это для их же безопасности.

Глава 6

Честно говоря, не знаю зачем я покинул купе. Возможно, хотел немного размяться, ведь, как и планировал, я сумел немного поспать. А может быть, дело было в другом и всему виной позыв природы, что буквально заставил меня отправиться на поиски уборной.

И все же факт остается фактом, прямо сейчас я прогуливаюсь по узкому коридорчику вагона, периодически разминаясь с другими первокурсниками, что спешат по своим, несомненно важным, делам. Некоторые из них уже облачены в школьные мантии, сигнализируя о том, что уже совсем скоро мы прибудем на станцию Хогсмид, откуда отправимся в сам Хогвартс.

Если мои расчеты верны, то ехать нам осталось около часа, а значит мне тоже пора заканчивать свою непродолжительную прогулку по вагону и идти обратно в купе, чтобы подготовиться к выходу. Думаю, будет крайне невежливо предстать перед всеми в повседневной одежде, пускай я и не горю желанием носить мантию.

Неожиданно мой взгляд зацепился за дверь ближайшего купе, которая стремительно отворилась, а в проходе появилась каштанововолосая девчушка. Рефлекторно сделав шаг назад, я в последний момент ушел с пути первокурсницы, что пулей выбежала в коридор, но, заметив меня, испуганно оступилась и начала падать на грязный пол. Устало вздохнув, я протянул руку вперед и схватил ее за запястье, не позволяя упасть. Не то чтобы я хотел геройствовать, но и просто смотреть на столь жалкое зрелище у меня не было никакого желания.

— С-спасибо… — запинаясь от страха сказала девочка, тут же начиная отряхивать мантию от несуществующей грязи.

— Ага, — бросил я, отрывая взгляд от девчушки и намереваясь продолжить свой путь, тем более, что до моего купе оставалось всего несколько метров, но…

— Постой! — раздался ее голос за моей спиной, вынуждая меня остановиться и вновь посмотреть на нее. — Ты можешь мне помочь? — с надеждой спросила она, выглядя при этом так, словно всю ее семью вот-вот убьют. Не зацепило.

— Не… — начал я, но быстро осекся, когда услышал новые голоса.

— Драко, ты точно уверен, что он тут? — медленно повернув голову в сторону говорившего, я увидел компанию из трех первокурсников, что шли по вагону и заглядывали в каждое купе. Судя по его словам, они кого-то искали.

— Да… — раздраженно протянул паренек, что шел по центру. Его платиновые волосы и щуплая фигура ярко контрастировали с его спутниками, темноволосыми и более… внушительными? — Отец сказал, что Поттер будет в поезде, значит он будет в поезде! — твердо заявил он, заставляя меня нахмуриться. Поттер? Это меня они ищут?

— Может он ошибся? — подал голос третий парень, при этом почесав затылок.

— Ты думаешь, что мой отец мог ошибиться, Гойл? — с угрожающими нотками спросил блондин, получая в ответ отрицательный кивок. — Вот и славно.

— А как мы поймем, что это он? — задал вопрос другой паренек, вынуждая блондина обреченно вздохнуть.

— Крэбб, ты совсем кретин? — заглядывая в очередной купе, спросил парень. — Все знают, что у Гарри Поттера шрам на лбу, вот по нему и узнаем!

Точно, шрам… Так уже получилось, что в магическом мире все твердо убеждены в том, что на моем лбу расположился шрам в виде молнии. Не то чтобы они были неправы полностью, такой шрам и правда имелся. Лет до десяти, пока я не избавился от него.

Когда вся твоя прошлая жизнь была наполнена сотнями и тысячами кровопролитных сражений, ты волей не волей учишься исцелять себя при помощи магии. Причем это настолько входит в привычку, что ты делаешь это неосознанно, словно срабатывает рефлекс. Тебя ударили мечом? Что ж, не повезло, но что поделать? Немного магии и рана уже не столь опасна, можно продолжать бой. Заклинание ударило в грудь? Не беда, пара минут и ты снова в строю.

В общем не было ничего удивительного в том, что я исцелил себя. А вот, что действительно было интересным, так это история о том, как я, по мнению местных волшебников, обзавелся этим самым шрамом. В истории мальчика, который выжил говорится, что это то самое место, куда попало убивающее заклятие. Что ж… Они в праве так думать.

В реальности все было куда прозаичнее, заклятие попало в мою грудь и не причинило мне никакого вреда. А шрам… Когда магия Владыки Тьмы стала покидать меня, я вновь стал младенцем и ударился о какую-то деревяшку, которая и оставила столь замысловатый шрам.

Говоря проще, это была самая обыкновенная царапина, не более. Но люди, что в этом мире, что в моем прошлом, любят преувеличивать. Скорее всего, они попросту пытались логически обосновать сам факт наличия шрама на моем лбу, а так же сопоставить известные им факты, вот и родилась история о мальчике, который выжил.

— Ты сказал Гарри Поттер? — из размышлений меня вырвал голос первокурсницы, которую я спас от неминуемой встречи с полом вагона. — Тот самый? — делая шаг к парням, добавила она.

— А ты еще кто? — спросил, судя по всему, Гойл.

— Да, кто ты? — добавил Крэбб.

— Я, — ни на секунду не испугавшись враждебного тона, начала девочка, — Гермиона Гре…

— Грязнокровка, кто ж еще, — с гадкой улыбкой произнес Драко, перебивая первокурсницу.

Гермиона, услышав слова блондина, замерла на месте с широко раскрытым ртом. Со стороны казалось, что она сильно возмущена, но та боль, что отразилась в ее глазах, говорила о том, что она скорее…

— Ха-ха, точно, — сказал Гойл, делая шаг в сторону девочки. — Мерзкая грязнокровка едет в Хогвартс, да? Грязнокровка хочет учиться волшебству? — его голос был полон издевки и желчи, которые, что неудивительно, сильно влияли на Гермиону, на глазах которой навернулись слезы.

— Я… Я… — пыталась ответить она, но так и не смогла ничего из себя выдавить.

— А ты кто? — обратился ко мне платиноволосый, делая шаг в мою сторону и одаривая надменным взглядом. — Тоже грязнокровка?

Услышав его вопрос, я медленно перевел взгляд с плачущей первокурсницы на наглеца, что посмел оскорбить меня. Судя по внешности и поведению, я столкнулся с аристократом. Вернее с сыном аристократа, который, как я понимаю, искал меня.

— Хм… — задумчиво протянул я, делая шаг в его сторону и одаривая взглядом превосходства. Стоит отдать ему должное, он не стал пятиться назад и не попытался отвести взгляд. Впрочем, это скорее детская тупость, нежели выдержка и стойкость. — Аристократ значит, — высказываю свое предположение, слегка склоняя голову набок.

— Я — Драко Малфой! — не понимая скрытой угрозы, отвечает паренек и горделиво улыбается. — Сын Лю… — не успев закончить, он резко вдыхает полной грудью и падает на колени.

— Мне плевать, — делаю еще один шаг в его сторону, не забывая отслеживать действия его дружков. — Драко, тебя не учили, что грубить при первой встрече — крайне невежливо, — вкладываю в слова больше магии, заставляя парня согнуться и упереться руками и головой в пол вагона. — Или ты решил, что тебе позволено все?

— Х-хватит… п-прекрати… — сквозь слезы шепчет парень, пока его дружки в страхе пятятся назад. Гермиона, неотрывно смотревшая на эту картину, перестала плакать и нервно взглотнула.

— Прекратить? — недоуменно уточняю я, обходя его со стороны и пихая ногой в бок. — А ты бы прекратил? — толкаю его чуть сильнее, заставляя перекатиться на спину и посмотреть на меня.

— П-пожалуйста… — умоляющим тоном шепчет Драко, а по его лицу стекают слезы.

Изучая его презрительным взглядом в течении нескольких секунд, разочарованно вздыхаю:

— Какой же ты жалкий, — подавляя собственную магию, отворачиваюсь от парня и продолжаю путь в свое купе.

* * *

Возможно, кто-то посчитает, что я был слишком груб. Что ж… это действительно так. И все же я не могу позволить кому-то оскорблять меня, даже если этот кто-то является аристократом.

Конечно, меня, скорее всего, настигнуть последствия этого действия, но едва ли они будут хоть немного опасными. Я — герой магического мира, пускай и не хочу этого. Даже если Драко пожалуется отца, что он сможет мне сделать? Возможно, будь я простым ребенком, он смог бы надавить на меня, заставить принести извинения, но… я не простой ребенок.

Я знаю свою цену и, что особенно важно, ценность для этого мира. Может и не для всего, но для Британии точно. Даже если дойдет до громких разбирательств, никто не пойдет против героя, который только что пришел в магический мир. Многие люди помнят то, что творил Волан-де-Морт, а потому испытывают ко мне особенное чувство благодарности.

Говоря проще, мне ничего не грозит. Во всяком случае, сейчас, пока я являюсь неизвестной переменной в политике этого мира. Думаю, что если и дойдет до разбирательств, то отец Драко, напротив, займет мою сторону просто для того, чтобы сблизиться со мной.

И все же мой нынешний статус не будет работать вечно. Пройдет год, возможно, два, и я стану обыденностью. Начнутся попытки вовлечь меня в большую политику, моим именем станут пользоваться. Этому нельзя ничего противопоставить. Но если ты не можешь с чем-то бороться, просто возьми это под свой контроль.

У меня было достаточно времени для того, чтобы принять какие-то решения, которые позволят прожить мне хорошую и, что особенно важно, долгую жизнь. И для достижения этой цели мне предстоит завести правильные знакомства, беря от них максимум. Во всяком случае до тех пор, пока я не верну себе прежний уровень сил.

Конечно, после легкой стычки с Драко может показаться, что я невероятно силен и уже сейчас готов низвергать целые страны, но… что сложного в том, чтобы одолеть неумелого первокурсника? Нет, мои силы возвышаются лишь над сверстниками…

И все же я не побоюсь сказать им о том, что они слабые. Еще в прошлой жизни я уяснил простое правило: сильный всегда ведет слабых.

Поначалу я вел пару авантюристов, затем целое войско, а после… после было многое, но право сильного всегда ценилось превыше всего. Возможно, в этом мире это может показаться диким, но факт остается фактом, даже тут сильный главенствует над слабым. Хочешь встать на вершину? Покажи свою силу, возьми свое этой самой силой.

И что особенно важно, не нарвись на кого-то, кто сможет тебя осадить. Ведь если ты станешь достаточно сильным, чтобы вести за собой людей, права на ошибку у тебя уже не будет.

Из размышлений меня вырвал гудок поезда, похоже мы прибыли в нужное место. Посмотрев за окно, я увидел платформу, которую, судя по всему, и называли станцией Хогсмид.

Решив, что задерживаться в купе смысле не имеет, я поднялся с места и пошел на выход. Еще во время посадки я узнал, что вещи забирать не нужно, их доставят в Хогвартс и без нас. Честно говоря, это действительно полезно, но… скорее всего, вещи осматривают. Простая логическая цепочка, которую нужно учитывать в будущем.

В коридоре вагона было многолюдно. Первокурсники активно выскакивали из ранее занятых купе и стремились на выход из поезда. Судя по их виду, многие волновались и, скорее всего, боялись того, что их ждет. Не буду скрывать, даже я ощущал некоторое волнение. Конечно, в прошлой жизни мне доводилось посещать различные боевые и магические академии, но… не думаю, что они сильнопохожи на то, что существует в этом мире. Как минимум, там не было палочек и глупых мантий.

Среди общего потока учеников я заметил несколько знакомых лиц. Первый, кажется, Рон, расталкивая остальных первокурсников, прорывался к выходу. Недалеко от него шла Гермиона, ведя себя куда более сдержанно. В конце вагона шли Малфой, Крэбб и Гойл, которые, увидев мой взгляд, направленный на них, синхронно вздрогнули и поспешили посмотреть куда угодно, но только не на меня. Что ж, думаю, для них это был полезный урок.

Покинув Хогвартс-Экспресс, я вдохнул полной грудью свежий воздух и осмотрелся по сторонам. Даже стоя здесь, достаточно далеко от школы, я ощущал волны магии, что исходили от нее. Были ли они особенными? Скорее нет, чем да. И все же они были достаточно мощными, но большего в данный момент я сказать не могу.

— Первокурсники, все сюда! — до меня донесся грубый, но в тоже время добрый голос. Посмотрев в сторону говорившего, я слабо усмехнулся. Это был великан, хотя скорее полувеликан, так как его рост пусть и был достаточно внушительным, но все еще оставался недостаточным для чистокровной особи.

В прошлой жизни мне так же доводилось встречать подобных полукровок, и я могу уверенно заявить, что они опасные воины. Огромный рост, колоссальная физическая сила и чистый разум. Это была поистине страшная комбинация. Но главным их отличием от чистокровных великанов, если не брать во внимание умственные способности, являлась возможность использования магии. Так уж получилось, что простые великаны стерильны с точки зрения магических каналов, а следовательно, не могут использовать магию. Но этот навык они компенсируют тем, что практически полностью неподвластны этой самой магии. Убить их можно лишь оружием и физической силой. Полувеликаны, напротив, так же, как и простые люди, подвержены магическому воздействию, но при этом сами умеют колдовать.

И все же я отвлекся. Услышав голос полувеликана, я подошел к нему и с интересом осмотрелся вокруг. Практически все первокурсники были в сборе, а те, кого не было, спешили подбежать к нам. Старшекурсники, что ехали на других вагонах, уже отправились в школу, но, как я понимаю, мы пойдем другим путем.

— Все в сборе? — спустя несколько минут ожидания спросил полувеликан, в ответ получая утвердительные кивки и возгласы. — Отлично, тогда все за мной! — добавил он, направляясь в сторону небольшого лесочка. Я, а так же другие ученики, последовали за ним.

Многие из моих будущих сокурсников были напуганы, причем теперь это виделось особенно ясно. Ночь, лес, огромный для обывателя великан и кучка детей, что же может пойти не так? Но, к счастью для них, ничего плохого не случилось, и уже через несколько минут блуждания по лесочку мы вышли на небольшой пирс.

— Ничего себе… — восхищенно прошептал какой-то парнишка, что стоял рядом со мной.

И я склонен согласится с ним. Вид, что открывался с пирса, был поистине захватывающим дух. Огромный и, не побоюсь этого слова, величественный замок, усыпанный сотнями огней, которые ко всему прочему, невероятно красиво отражались в озере, грациозно возвышался в дали. Это было красиво, очень красиво. Но главная красота была спрятана глубже, ведь стоит немного всмотреться в ночной замок, и ты увидишь сотни, а то и тысячи чар, что пронизывают каждый уголок замка. Магические круги, переплетения чар… все это было в этом месте. У меня даже создалось такое впечатление, что это какой-то замок из моего прошлого мира, настолько необычным он казался в этом мире. Я, конечно, видел чары, что были наложены на дом моих родителей, видел и те, что окутывали дом дяди и тети, а так же видел замаскированные здания и проходы, но… то, что я вижу сейчас…

— Нравится? — спросил полувеликан, отрывая меня, а так же других первокурсников, от созерцания открывшегося вида.

Неудивительно, что в ответ все активно закивали, высказывая свое удивление красотой этого места. Но на этом все только начиналось, ведь уже спустя несколько минут мы погрузились в лодки, которые должны доставить нас на другой берег.

Вид, что открывался отсюда, был еще лучше, хоть это и казалось невозможным. На секунду мне даже показалось, что я вернулся… домой. В свой мир, некогда прекрасный и полный такой же красоты…

Добравшись до берега, мы покинули лодки и продолжили свой путь до школы, которая теперь была значительно ближе, а магическая сила, исходившая от нее, ощущалась гораздо сильнее.

— Профессор МакГонагалл, вот первокурсники, — из размышлений меня вырвал голос полувеликана.

Встряхнув головой, я осмотрелся и понял, что мы стояли перед входом в школу, а напротив нас стояла неизвестная женщина.

— Спасибо, Хагрид, — с легким кивком ответила она. — Я их забираю.

— Хорошо, — направляясь в сторону дверей, произнес полувеликан.

— Итак дети, я — Минерва МакГонагалл, декан факультета Гриффиндор, а так же преподаватель трансфигурации, — представилась женщина, наблюдая за удивленными лицами первокурсников. — Хочу вас поздравить с поступлением в школу чародейства и волшебства Хогвартс, — добавила она, оборачиваясь к массивным дверям, что вели в школу. — Прошу вас проследовать за мной.

* * *

— Скоро начнется банкет по случаю начала учебного года, но прежде чем вы сядете за столы, вас разделят на факультеты. Отбор — очень серьезная процедура, потому что с сегодняшнего дня и до окончания школы ваш факультет станет для вас второй семьей. Вы будете вместе учиться, спать в одной спальне и проводить свободное время в комнате, специально отведенной для вашего факультета, — я, как и другие первокурсники, слушали речь профессора МакГонагалл. — Факультетов в школе четыре — Гриффиндор, Хаффлпафф, Рейвенкло и Слизерин. У каждого из них есть своя древняя история, и из каждого выходили выдающиеся волшебники и волшебницы. Пока вы будете учиться в Хогвартсе, ваши успехи будут приносить вашему факультету призовые очки, а за каждое нарушение распорядка очки будут вычитаться. В конце года факультет, набравший больше всего очков, побеждает в соревновании между факультетами, — продолжала женщина, пока я осматривался по сторонам.

Многие ученики тряслись от волнения, но были и те, кто не проявлял особых эмоций. Одним из таких людей был Драко, стоящий чуть позади меня и неприязненным взглядом изучающий остальных первокурсников. Но стоило ему увидеть меня, как он тут же вздрогнул и потупил взгляд в пол. Я в ответ на это лишь усмехнулся.

— Церемония отбора начнется через несколько минут в присутствии всей школы. А пока у вас есть немного времени, я советую вам собраться с мыслями, — я вновь посмотрел на профессора, гадая, когда же она закончит свою, очевидно заученную за годы работы, речь. — Я вернусь сюда, когда все будут готовы к встрече с вами, — оборачиваясь к двери, сообщила женщина. Но перед тем, как выйти, она вновь посмотрела на нас и добавила: — Пожалуйста, ведите себя тихо.

Стоило профессору МакГонагалл оставить нас одних, как тут же со всех сторон послышались негромкие перешептывания. Особенно выделился темноволосый парнишка, задавший вопрос, что без сомнения терзал всех собравшихся:

— А как будет проходить этот отбор?

— Наверное, нам придется пройти через какие-то испытания, — практически сразу ответил Рон. — Мой брат Фред сказал, что это очень, очень больно, но я думаю, что он, как всегда, пошутил…

Стоит ли говорить о том, что случилось потом? Испуганные и уставшие первокурсники стали гадать, что же их ждет, высказывая с каждым разом все более и более жуткие способы распределения. Но обсуждения быстро прервались, когда в коридоре раздался истошный крик сразу нескольких человек.

— Мх… — раздраженно выдохнув, я осмотрелся вокруг, желая понять, что же случилось и… призраки. Я увидел несколько полупрозрачных силуэтов, что вылетели прямо из стены, здорово пугая неокрепшие умы первокурсников. Впрочем, меня это не зацепило.

Смотря на них с примесью раздражения и скуки, я даже подумывал о том, чтобы попросту уничтожить их, но… Интересно, что мне за это будет? Не то, чтобы я боялся или переживал по этому счету, но портить отношения с кем-либо власть имущим в самом начале не хотелось.

— Ого! Да это же новые ученики! — до меня донесся выкрик одного из призраков.

— Надеюсь, что вы попадете на Хаффлпафф! — выкрикнул уже другой призрак, проносясь между напуганными детьми.

Впрочем, не все были напуганы. Многие успели понять, что полупрозрачные мертвецы не представляют угрозы, а потом смотрели на них с удивлением и любопытством.

— Идите отсюда, — произнес строгий голос, заставляя меня обернуть к говорившему.

Профессор МакГонагалл стояла перед дверью и, дождавшись пока призраки покинут коридор, строго посмотрела на нас:

— Выстройтесь в шеренгу — скомандовала профессор, — и следуйте за мной!

Глава 7

Стоя среди первокурсников, что тряслись подобно листу на осеннем ветру, я неспешно осматривался вокруг. Мы оказались в просторном зале, который, судя по столам и людям, что за ними расположились, был чем-то вроде места, отведенного под различные празднования.

Когда мы только вошли сюда, я сразу же обратил внимание на зачарованный потолок, украшенный мириадами звезд, а так же свечи, что парили в воздухе. Не самая сложная, но весь эффектная магия, которая, безусловно, производит неизгладимое впечатление на новоприбывших учеников. На столах, места за которыми занимали те, кто уже обучался в Хогвартсе, я так же заметил следы магии. Кажется, на них были наложены пространственные чары, но для чего они, я сказать не могу. Хотя, учитывая тот факт, что сегодня праздник, вполне вероятно, что они связанны с кухней и после процедуры распределения нас ожидает пир.

Отведя взгляд от столов учеников, я посмотрел в другой конец зала, туда, где сидели преподаватели этой школы. Их было не много, но каждый из них обладал внушительной магической силой, которая ощущалось достаточно отчетливо, чтобы назвать их мастерами своего дела. В рамках этого мира, разумеется.

Были среди них и те, кто особенно выделялся. Первым, кто привлек мое повышенное внимание, стал черноволосый мужчина в такой же черной мантии, отдаленно напоминавший одного из моих генералов, что прислуживал мне в прошлой жизни. Что в нем было особенного? От него исходила странная, несколько неестественная, энергия, словно он был скован самой магией. Возможно, это могло быть следствием какой-либо клятвы, которая в случае нарушения лишит его возможности колдовать, но… едва ли это важно в данный момент.

Следующим человеком стал очередной полукровка, если не ошибаюсь — полугоблин. Таких особей я так же встречал в своей прошлой жизни, особой опасности они в себе не таили, так как были скорее людьми, нежели монстрами, но… определенные гоблинские повадки в них оставались. Как и возможность использовать магические техники обоих рас, что делало их особенно искусными дуэлянтами. Правда, в реальном бою от них не было особого толка, ведь любой достаточно сильный маг попросту уничтожал их массированной атакой.

Зачастую услугами таких полукровок пользовались аристократы. Часто бывало так, что один аристократ вступал в конфронтацию с другим, но после вызова на дуэль понимал, что, скорее всего, будет убит. Тогда он находил полугоблина, предлагал ему внушительную сумму за услугу и просто наблюдал за тем, как его оппонент умирает от шквала заклинаний. Разумеется, довольно часто случилось и так, что оба аристократа нанимали полугоблинов, и тогда дуэль становилась куда интереснее.

Третьим, кто привлек мое внимание, стал седобородый старик, сидевший в центре преподавателей и так же, как и я, изучающий собравшихся. Особенное внимание он уделял нам, первокурсникам. Судя по тому, что он уже несколько раз задерживал свой взгляд на мне, он меня узнал. Думаю, это и есть тот самый Альбус Дамблдор — директор школы Хогвартс, а так же мой опекун.

Честно говоря, когда я узнал о том, что он является моим опекуном, мне захотелось поскорее найти его и… нет, не убить. Сначала выяснить все, что мне покажется нужным, а уже после обратить в прах, но… теперь, видя его воочию, я отчетливо понимаю простую истину: нынешний я ничего не сможет с ним сделать. Колоссальная магическая мощь, что отчетливо ощущается и исходит от него, многократно превосходит мой нынешний уровень сил. Конечно, будь у меня вся сила Владыки Тьмы, я бы назвал его посредственностью и уничтожил щелчком пальцев, но… это в прошлом, а я тут, в настоящем. Настоящем, где нашелся тот, кого следует остерегаться. Но не бояться. В конце концов, я — Владыка Тьмы, пусть и бывший, не предстало мне опасаться кого-либо, даже если это сама Богиня Мироздания.

Но план действий, что уже был сформирован в моей голове, предстоит пересмотреть. Пока я не стану достаточно силен, чтобы противостоять старику, мне не следует вступать с ним в какую-либо конфронтацию.

И последним, кто привлек мое внимание, стал…

— Когтевран! — из размышлений меня вырвал громкий выкрик… шляпы. Вернее, как говорят местные обитатели, распределяющей шляпы. На деле — артефакт, копирующий частицу сознания мага или волшебника, что его создал. Не скажу, что это нечто уникальное, я уже видел такие артефакты, даже мечи с сознанием, но… признаю, встретить такое и в этом мире как минимум приятно.

И все же, несмотря на то, что мне нравится сам факт наличия такого артефакта в этом мире, мне очень не по душе тот факт, что он, как я понимаю, буквально сканирует человека, который наденет его. Не то, чтобы это было чем-то ужасным, но… когда ты живешь вторую жизнь, при этом прекрасно помня свою прошлую, это чревато последствиями. Возможно, шляпа смотрит лишь на качества человека, выполняя заранее вложенный в нее алгоритм, как зачастую бывало с мечами «избранных», но…

— Гермиона Грейнджер! — громко объявила профессор МакГонагалл, отрывая меня от мыслей и вынуждая посмотреть на первокурсницу, что робко выбилась из общей кучки детей и направилась к женщине.

Слегка сощурив глаза, я наблюдал за тем, как девочка села на стул и на ее голову опустили шляпу. Стоило ей коснуться головы Гермионы, как вокруг нее тут же воспарили магические линии, явное следствие активации сразу нескольких чар, что были заложены в артефакт.

Но при попытке понять, что это за чары, я потерпел полный провал. Я хорошо знал принципы и свойства магии из моего прошлого мира, как и знал практически все плетения чар, а так же магические круги, но… Я не мог понять, что за чары были применены на шляпе.

— Гриффиндор! — спустя несколько секунд раздался выкрик артефакта, а счастливая девочка поднялась со стула и поспешила к столу названного факультета.

Нужно придумать способ сокрыть свои знания и воспоминания от шляпы, ведь если она что-то узнает или, что еще хуже, передаст это кому-либо еще… Да, проблем заметно прибавиться. Но как это сделать, как скрыть свою личность? Конечно, можно было бы попробовать подчинить артефакт, но если это не сработает? А если я ошибся и артефакт нечто большее, чем простой слепок души? Хотя, если это полноценная душа, то ее можно запугать, но… все это опасно, а я не в той ситуации, чтобы рисковать.

— Малфой, Драко! — вновь объявила профессор МакГонагалл, а я посмотрел на платиноволосого паренька, что надменным шагом направился к женщине.

— Десять секунд… — до меня донеслись шепотки других первокурсников, которым только предстояло распределиться.

Недоуменно дернув бровями, я обернулся к ним и постарался понять о чем идет речь.

— Нет, пять… — ответила неизвестная мне девочка.

— А я говорю, что она сразу скажет!… — чуть громче ответил другой парень, кажется, Гойл.

— Да… — поддержал его Крэбб. — Драко, как и все его предки, распределиться на Слизерин!

Хм… вот оно что, а я уж думал, что будет нечто более интересное, нежели простой спор. И все же часть меня была заинтригована, а потому я вновь обернулся в сторону зала и внимательно посмотрел на блондина, который уже подошел к профессору и занял место на стуле.

— Слизерин! — стоило шляпе коснуться головы парня, как она сразу же огласила свой вердикт. Забавно, я даже не успел уловить активации чар, настолько стремительно было принято решение. Возможно ли, что это было подстроено? Вопрос сложный и крайне неоднозначный, но… об этом можно подумать позднее, сейчас необходимо решить мою собственную проблему.

Если бы я знал, как устроены чары, применяемые шляпой в момент касания первокурсника, то, скорее всего, у меня бы получилось послать импульс собственной магии и перекроить их, но… я не знаю их устройства, а это все усложняет. Судя по скорости, с которой шляпа способная принять решение, это совершенно точно не цельная душа, но лучше от этого не становится.

Так, ладно, нужно посмотреть на ситуацию с иного угла. Сейчас я думаю о том, что я должен делать, но что если задуматься над тем, что я могу сделать?

Конечно, можно было бы применить высшую магию и попросту остановить время, полностью проанализировать ситуацию, изучить артефакт и принять решение, но… у меня банально не хватит магического резерва, который все еще слишком мал.

Защитить разум от любого воздействия извне я так же не могу, ведь даже в прошлой жизни данная способность была крайне трудна в освоении и у меня ушли десятилетия на ее постижение. А еще для этого необходимо иметь значительно больший магический резерв, хоть и меньший, чем для высшей магии.

Эх, быть Владыкой Тьмы было так просто… Огромный, фактически безграничный запас маны, решал абсолютно любые проблемы, позволяя кастовать заклинания значительно более затратные, чем высшая магия. Но да, это в прошлом. Черт…

— Поттер, Гарри! — до меня донесся голос профессора, заставляя меня сосредоточенно посмотреть на нее, а после осмотреться по сторонам, ловя на себе, хотя скорее на всей группе не распределившихся первокурсников, взгляды других учеников.

И так, что я имею? Меня вызвали, мне нужно идти. Я не знаю, что делать и как быть. А что-то делать нужно, если я не хочу получить лишние проблемы. Конечно, это все может быть простым приступом паранойи, но лучше перестраховаться.

— Мх… — негромко вздохнув, натягиваю на лицо холодную маску и, вновь окинув всех собравшихся в зале надменным взглядом, не спеша покидаю группу первокурсников и неспешно направляюсь к женщине.

Все ученики, а так же профессора, с нескрываемым интересом смотрят на меня, словно увидели пришествие бога. Впрочем, они не далеки от истины, с поправкой на то, что я был выше богов.

Медленно поворачиваю голову в сторону стола Слизерина и невинно улыбаюсь Драко, который, поняв, что я и есть Гарри Поттер, принял настолько потерянный вид, что мне даже стало его жалко. Впрочем… нет, не стало.

Повернув голову в другую сторону, увидел Гермиону, которая с восхищением смотрела на меня. Рядом с ней сидел Рон, сверлящий меня неприязненным взглядом. Оторвав взгляд от столов учеников, смотрю на преподавательский стол, на мгновенье встречаясь взглядом с директором.

Черноволосый мужчина, скованный магическими клятвами, так же смотрит на меня и… вижу боль в его глазах, хоть мне и непонятна ее причина. Впрочем, не мне разбираться с его проблемами.

Оторвав взгляд от преподавательского стола, наконец-то смотрю на Минерву МакГонагалл, которая стоит в метре от меня и с нескрываемым удивлением пялиться на меня. Честно? Это напомнило мне о том времени, когда я был героем.

— Присаживайся, Гарри, — мягким голосом говорит женщина, указывая на стул.

Киваю в ответ и делаю шаг в его сторону, но замираю перед тем, как сесть на него. Глубокий вдох, руки сжаты в кулаки, а перстень… Стоп, перстень! Хм… Моих сил недостаточно для высшей магии, но…

— Гарри? — спрашивает Минерва, делая шаг ко мне, а в ее руках покоится шляпа. — Все хорошо? — спрашивает женщина, получая в ответ кивок.

Похоже, что это мой единственный шанс…

Сажусь на стул и, на мгновенье прикрыв глаза, концентрирую всю свою магическую энергию в одном месте. Если что-то пойдет не так, то этот случай можно будет назвать самой глупой смертью в истории этого… нет, в истории обоих миров, где мне довелось жить.

Ощущаю как потоки магии окутывают мою правую руку, направляясь к серебряному перстню. Приоткрываю глаза и наблюдаю за тем, как профессор заносит шляпу над моей головой, а после…

— Откат!… — мысленно приказываю я, ощущая головокружение и наблюдая за тем, как мир вокруг стремительно темнеет.

* * *

Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор — величайший волшебник своего времени, могущественная политическая фигура и директор школы Чародейства и Волшебства Хогвартс, сидел за главным местом преподавательского стола в Большом Зале и задумчивым взглядом изучал первокурсников, которые проходили процедуру распределения.

Несмотря на то, что многие из них станут ключевыми фигурами в будущем Магической Британии, они не дотягивали до уровня важности того, кого так тщательно высматривал директор. Гарри Поттер — мальчик, который выжил. Живая легенда магического мира, ребенок, которому суждено стать чем-то большим.

Когда Альбус впервые взял мальчика на руки, задолго до трагической смерти Джеймса и Лили, он сразу же ощутил огромный потенциал и силу, что были сокрыты в младенце, который с детским интересом дергал его седую бороду.

Уже тогда старец отчетливо понимал, что однажды этот мальчик станет светом для магического мира, но… Он даже не думал о том, что цена будет столь высока. Том Марволо Реддл, бывший ученик Дамблдора, открыл свое сердце тьме и утопил в крови целую страну. Он желал стать во главе магического мира, подчинить себе маглов и править ими, словно стадом скота, но после… после появилось пророчество, итогом которого стала смерть четы Поттеров и самого Реддла.

Считается, что он погиб, когда попытался убить маленького Гарри. Альбус не знал, что конкретно случилось в ту ночь, лишь предполагал, но… Кое-что он знал наверняка, буквально чувствовал своим старческим сердцем. Том не умер в ту ночь, нет… он все еще был жив, хоть и не показывал этого.

А если жива тьма, свет так же не должен угасать…

Альбус внимательно рассматривал первокурсников, пока его взгляд не встретился с другим, столь необычным для простого ребенка. Черноволосый мальчик, чьи зеленые глаза смотрели в его собственные и… на мгновенье мужчине показалось, что ребенок смотрит в его душу, видит то, что не способен увидеть простой человек. Нахмурившись, Альбус скользнул взглядом по его лицу, намереваясь увидеть жуткий шрам, который, как всем было известно, являлся отличительной чертой Гарри Поттера, но… его не было.

— Возможно, это не он? — мысленно задался вопросом старец, отводя взгляд в сторону и наблюдая за тем, как другие дети проходят распределение.

Он знал, что Гарри поступит в школу в этом году. Видел ответное письмо, отправленное из Дырявого Котла. А так же получил уведомление о том, что ключ от детского сейфа Поттеров, ранее переданный ему, так как он был официальным опекуном мальчика, был аннулирован и более не действовал. Нет, Альбус не видел в этом ничего плохого, ему не нужны были деньги ребенка, ему было необходимо другое. Он желал встретить мальчика и сделать его тем, кем он по факту и являлся. Он должен быть героем, что принесет свет в самые темные сердца этого мира. Но для этого… для этого ему предстоит многому научиться.

— Поттер, Гарри! — из размышлений его вырвал немного взволнованный, но по прежнему громкий голос Минервы.

Посмотрев в сторону первокурсников, он принялся ждать момента, когда Гарри выйдет вперед и он сможет увидеть его. Долго ждать не пришлось, но то, что он увидел, едва ли обрадовало директора…

Оставляя ребенка в семье дяди и тети, он подозревал, что мальчик немного… нет, не немного. Он ожидал увидеть простого магловского ребенка, который ничем не походит на детишек аристократов. Он так же допускал, что жизнь в семье родственников станет для юного Поттера первым испытанием, заставляющим мальчика смотреть на мир сквозь призму любви и добра, но… Тот Гарри, который сейчас шел к распределяющей шляпе, не казался таким, каким его желал видеть директор. Холодный и надменный взгляд, гордо расправленная спина и уверенная походка… и все же это был Гарри Поттер, герой магической Британии. Герой, что так сильно похож на человека, сделавшего его сиротой.

— Хм… — слегка подаваясь вперед и нависая над столом, задумчиво протянул Дамблдор.

На секунду ему показалось, что он уловил странный выброс магии, случившийся в момент, когда на голову Гарри опустили распределяющую шляпу, но…

— Выброс от волнения? — мысленно выдвинул предположение директор.

Он, как и все остальные собравшиеся в зале люди, да и приведения тоже, неотрывно следил за картиной, что перед ним раскрылась. Гарри, опустив голову вниз, периодически осматривался по сторонам и выглядел… удивленным?

— Возможно ли, что я ошибся?… — с легкой улыбкой подумал Альбус, поглаживая бороду и цепляясь за мысль о том, что высокомерный образ мальчика — следствие страха и волнения, защитный механизм, призванный спасти мальчика от взглядов сотен глаз.

— Гриффиндор! — от мыслей Дамблдора оторвал громкий, даже громче обычного, возглас распределяющей шляпы, а следом и учеников львиного факультета, что радовались тому, что герой магического мира будет одним из них.

Сам Альбус расслабленно выдохнул, окончательно убеждаясь в том, что ошибся и этот мальчик…

— Гарри?! — взволнованный выкрик Минервы привлек внимание директора, заставляя мужчину спешно подняться на ноги.

Мальчик, отойдя от стула, испуганно осматривался по сторонам и неспеша двигался в сторону стола факультета, а после… после он оступился и практически упал.

Профессор МакГонагалл первая подбежала к нему и, схватив за руку, помогла удержаться на ногах. Альбус уже собирался сорвать с места, но…

— Просто переволновался, — прерывая словесный поток Минервы взмахом руки, констатировал Гарри, по прежнему удерживая голову опущенной вниз.

* * *

Что ж… если, что-то пойдет не так, то этот случай и правда можно будет назвать самой глупой смертью в этом… нет, в обоих мирах, где мне довелось жить.

Я не могу использовать высшую магию, как и не могу закрыть свой разум от воздействия артефакта. Все, что мне остается — запечатать большую часть собственной личности в перстне, оставляя в этом теле… молодую версию себя. Несмотря на то, что это так же высшая магия, она потребляет значительно меньше маны и, если я не ошибся, моего резерва как раз хватит на… минуту? Нет, меньше…

А еще есть шанс, что кто-то ощутит активацию моей магии и тогда…

Ощущаю, как шляпа касается моих волосы, концентрирую всю свою магию в одной точке и направляю в перстень, что расположился на пальце моей правой руки:

— Откат!… — мысленно приказываю, ощущая как поток магии вихрем закручивается вокруг перстня. Приоткрываю глаза и понимаю, что назад пути нет, все темнее и кружится.

* * *

— Так-так, еще один первокурсник… — в голове мальчика прозвучал голос распределяющей шляпы, заставляя ребенка испуганно заозираться по сторонам и понять, что он оказался в незнакомом месте. Еще мгновенье назад он тренировался с мечом, а теперь… теперь он оказался на каком-то стуле, а вокруг было множество людей. — И куда же мне тебя распределить? — и вновь в его голове прозвучал чужой голос, заставляя мальчика снова оглянуться в поисках говорившего.

— К-кто вы?… И где?… — полушепотом спрашивает он, боясь привлечь к себе лишнее внимание.

— Как кто и как где? Я у тебя в голове! — с ироничным весельем ответила шляпа.

— В-в… голове? — уточнил мальчик, совершенно не понимая, что происходит.

— Да, — вновь отвечает голос, а после добавляет: — Так куда же тебя распределить? Я вижу в тебе задатки великого воина и героя… Да, определенно! А еще ты полон добра и отваги, так и хочешь спасти всех, кому требуется помощь… — слушая слова шляпы, мальчик потупил взгляд и слегка смутился, все то, что она назвала — было его мечтами, но… — Да, ты точно сможешь этого достичь, если попадешь на…

— Гриффиндор! — выкрикнула шляпа на весь зал, заставляя студентов красно-золотого факультета подняться со своих мест и начать аплодировать. Герой магического мира, мальчик, который выжил, Гарри Поттер — был с ними!

Совершенно ничего не понимающий ребенок ощутил, как с его головы исчезла шляпа и теперь на него с теплой улыбкой смотрела женщина сорока лет.

— Ты рад? — вполголоса поинтересовалась она, получая в ответ робкий и неуверенный кивок. — Давай, иди к столу факультета, — положив руку на плечо мальчика, она указала на нужный стол, где по прежнему стояли и кричали ученики.

Не зная что сказать и как поступать, мальчик направился в указанном направлении, боязливо оглядываясь вокруг и ловя на себе всевозможные взгляды, от восторга до чистейшей ненависти.

Неуверенно шагая в сторону стола факультета, Гарри ощутил тепло, а после и жар, что обдавал его руку. Посмотрев вниз, он увидел перстень, который с каждой секундой становился все горячее, пока…

— А… — немного болезненно протянул мальчик, ощущая резкую головную боль, следом наблюдая за тем, как мир вокруг стремительно теряет краски и исчезает.

— Гарри? — первой к падающему ребенку подбежала профессор МакГонагалл, обеспокоенным взглядом изучая мальчика, который глубоко дышал и смотрел в пол. — Гарри, что случилось? С тобой все хорошо? Как ты се… — резкий взмах руки заставил женщину замолчать.

— Все хорошо, — ответил Поттер, по прежнему смотря в пол и наблюдая за тем, как алая капля крови слетает вниз. — Просто переволновался, — добавил он, неспеша разгибаясь и, смахнув рукавом кровь, чтобы никто ее не заметил, оглянулся по сторонам.

— Туда, — указав на стол львиного факультета, сказала Минерва, понимая, что мальчик переволновался и, вполне вероятно, забыл что происходит.

Благодарно кивнув, Гарри обернулся к столу и окинул учеников мрачным взглядом. Насыщенно зеленые глаза были темнее, чем обычно, а слабость во всем теле так и кричала о том, что магический резерв парня, который переместил большую часть собственной личности в перстень, а после вернул ее обратно, практически полностью иссяк.

Глава 8

Откат личности — заклинание, что я придумал еще во времена своей первой жизни, когда был героем. Тогда меня волновал один, на первый взгляд совершенно незначительный, но особенно важный для меня, юного приверженца света, вопрос: что делать, если однажды я встану на темную сторону? Ответ пришел достаточно быстро — откатить собственную личность к тому моменту, когда я еще не был на стороне тьмы. Знаю, звучит весьма глупо, но сколько мне тогда было? Двадцать? Я был наивным юнцом, который, ко всему прочему, верил в свет и добро, напрочь откидывая всякую логику и не желая признавать того факта, что зачастую тьма — гуманнее света.

Я был искренне убежден в том, что мучительная смерть на поле битвы от меча другого воина — единственный правильный путь, который в итоге приведет меня к свету. А вот умереть от темного заклинания, которое не причиняет боли и страданий — страшный грех.

И тогда, задавшись этим вопросом, я довольно быстро придумал магическую формулу, которая в случае необходимости могла бы вернуть мое сознание к необходимому моменту прошлого, но… я допустил ошибку. Откат личности оказался временным и действовал до того момента, пока магический резерв мага, который использует заклинание, не иссякнет. Говоря проще, это был верный путь в могилу, ведь вернувшись к прошлому «Я» ты мог банально не знать о таком заклинании и в самый неподходящий момент…

— Гарри? — до меня донесся чей-то голос, вырывая из размышлений и заставляя посмотреть на говорившего. — Ты в порядке? — спросил рыжеволосой паренек лет шестнадцати, выглядя при этом обеспокоенным. — Я Билл Уизли, — уловив мой непонимающий взгляд, представился он и протянул мне руку.

— Ага, — безразлично бросил я, отводя взгляд в сторону и понимая, что еще немного и мое сознание точно покинет тело. Этого нельзя допустить. — Слушай, — не оборачиваясь к парню, заговорил я, — мне обязательно сидеть здесь?

Мой магический резерв на нуле, мне плохо, да и держусь я на чистой силе воли. Нет ничего удивительного в том, что я хочу поскорее покинуть это место и отправиться… спать? Да, это было бы кстати.

— М? Что прости? — непонимающим тоном уточняет он, вынуждая меня раздраженно вздохнуть и все таки посмотреть на него.

— Говорю, мне обязательно торчать в этом чертовом зале? — ощущаю жар, что разрастается в груди, сигнализируя о том, что еще немного и я выйду из себя. Что ж… в стрессовой ситуации, это вполне нормальная реакция.

— Эй… — возмущенно отзывается парень, судя по виду, собираясь прочитать мне нотацию, но… точно, резерв пуст, а значит я не могу использовать магию подчинения.

— Мне плохо, — не давая ему продолжить, говорю я и пытаюсь приподняться на ноги, но тут же падаю обратно на лавку. — Профессор МакГонагалл сказала, что у нас будут спальни, верно? — спрашиваю и, получив в ответ утвердительный кивок, добавляю: — Отлично, ты можешь отвести меня туда?

Билл в течении нескольких секунд изучает меня сомневающимся взглядом, скорее всего, думает как отказать, но… пускай у меня и кончился магический резерв, Владыкой Тьмы меня делает отнюдь на магия. Вернее, делает магия, но не только она играет роль.

— Д-да? — скорее спросил, нежели ответил парень, наблюдая за тем, как мое лицо становится еще более мрачным, а рука тянется к столовому ножу, что расположился на столе передо мной.

— Благодарю, — отворачиваясь от парня, бросил я, слыша негромкие удаляющиеся шаги.

Мх… Интересно, как прошел разговор со шляпой? Не то, чтобы я сомневался в своих способностях, даже если это была совсем юная версия меня, но… Я заточил в перстень большую часть своей личности, оставив фактически десятилетнего себя, вырванного из хаотичного воспоминания прошлого. Возможно…

— Какой он милый… — краем уха слышу женский голос, заставляющий меня обернуться к говорившей и увидеть улыбающуюся девушку лет пятнадцати. Окинув ее беглым взглядом, смотрю в сторону и осознаю, что большая часть гриффиндорцев смотрит на меня взглядом, полным восхищения. Возможно, это бы даже польстило мне, не будь мне так плохо в этот момент.

— Вставай, — потерявшись в собственных мыслях, я вновь услышал голос Билла и посмотрел на него. — Я отведу тебя в спальню, директор сказал, что тебе нужно отдохнуть, — в ответ я только кивнул и поднялся изо стола, на мгновенье теряя равновесие и практически падая на пол, но вовремя сделал шаг назад, сохраняя равновесие.

— Дерьмо… — прошептал я.

* * *

Не помню, как мы добрались до места, которое Уизли назвал гостиной факультета, как и не помню того, как я оказался в постели. Казалось, что мое сознание просто покинуло меня, а тело действовало само по себе. Сил не был от слова совсем, как и желания что-либо делать, разве что поспать, чем я и занялся сразу, как моя голова коснулась подушки. Я не утруждал себя тем, чтобы снять одежду или расправить кровать, просто упал на нее и практически сразу провалился в глубокий сон.

Было ли это спасением? Скорее всего, да, было. Разумеется, мой магический резерв не восстановится за ночь, слишком колоссальными были затраты маны. И все же это должно было облегчить мое состояние, сведя слабость к минимуму.

Но полноценно поспать мне не дали голоса, раздавшиеся в комнате спустя пару часов. Они были столь громкими, что я невольно услышал их и с трудом приоткрыл глаза, упираясь взглядом в кровать, что расположилась надо мной.

— Да этот выскочка, — я услышал голос Рона, — строит из себя не пойми кого, тоже мне герой нашелся… — его слова были наполнены желчью и… завистью, что неудивительно.

— Рон, — услышал я новый для себя голос, — как ты можешь так говорить? Он спа…

— Да ты видел его? — прервал паренька Уизли. — Если кто и является темным волшебником, так это он, ведет себя как чистокровный муд…

— А вот отсюда поподробнее, Рон, — не став терпеть речи рыжего, я поднялся в кровати и одарил его мрачным взглядом. Несмотря на то, что мои слова не несли в себе магической силы, поскольку мой резерв только начал восстанавливаться, я отчетливо заметил, как затряслись колени парня. — Ну и? — сузив глаза и картинно размяв плечи, вопросительно протянул я, заставляя Рона начать открывать и закрывать рот, словно он был жалкой рыбешкой, которую выбросило на берег.

— Привет мис… Гарри, — неожиданно заговорил пухлый паренек, сидевший на кровати напротив. — Я Невилл, — добавил он, когда я посмотрел на него. — Невилл Долгопупс, — он поднялся на ноги и робкими шажками подошел ко мне, неуверенно протягивая руку для рукопожатия.

Окинув его задумчивым взглядом, я протянул руку в ответ:

— Приятно познакомиться, Невилл, — ответил я, тут же притягивая парня к себе и используя его как рычаг, чтобы подняться на ноги. — А теперь будь хорошим мальчиком, — я окинул его мрачным взглядом, — выйди из комнаты, пока мы с Роном поговорим.

— П-прости… — услышав мои слова, тут же обрел голос рыжий, делая шаг назад и смотря на меня испуганным взглядом. — Я… я не хотел тебя обид…

— Обидеть? — перебил его я, делая шаг в его сторону и сокращая дистанцию. — Рон, меня нельзя обидеть, — с улыбкой добавил я, протягивая руку в сторону парня и вынуждая его вновь отпрянуть назад.

— Н-не подходи… — запинаясь потребовал, хотя скорее заумолял, парень, руками ощупывая мантию в попытке найти палочку.

— Оу, ты палочку ищешь? — наигранно обиженным тоном уточнил я. — Не боишься, что в итоге она окажется у тебя в…

— Ребята, — прервал меня Невилл, привлекая к себе внимание, — пожалуйста, хватит!

На несколько секунд повисла напряженная пауза, позволяющая мне услышать тяжелое дыхание соседей по комнате.

— Мх… — устало вздохнув, я отошел к своей кровати. — Запомни, Рон, — я обернулся к парню, — сегодня тебе повезло, но… — я перешел на угрожающий шепот, — однажды, когда никого не будет рядом, ты можешь случайно вылететь в окно. Но мы ведь этого не хотим? Мы ведь хотим, чтобы я, герой магического мира, в случае столь ужасающей ситуации, помог тебе и успел схватить за мантию в последний момент, верно? — внимательно всматриваясь в стремительно бледнеющее лицо парня, я увидел нервные кивки головой и удовлетворенно улыбнулся. — Чудно, — вновь оборачиваясь к кровати и ложась в нее, ответил я, — спокойной ночи.

Невилл, ставший свидетелем столь… напряженной? Да, наверное, это можно назвать так. Став свидетелем столь напряженной ситуации, парень на негнущихся ногах отправился к своей кровати, а я еще в течении нескольких минут ощущал на себе взгляд Рона, наполненный не только ненавистью, но и страхом.

* * *

Раннее утро… мое любимое время суток, хоть это и может показаться странным, учитывая тот незначительный факт, что я был Владыкой Тьмы. Именно в это время я ощущаю себя особенно хорошо. Даже сейчас, когда в моем теле по прежнему сохраняется тянущая боль, а магический резерв, хоть и восстановился за несколько часов сна, по прежнему далек от предела, я ощущаю столь желанное в последние дни спокойствие.

Я поступил, ничего плохого не произошло, а впереди целый учебный год, который, если мне повезет, станет для меня действительно интересным. Впрочем, часть меня по прежнему сомневается в этом. Так уже получилось, что я уже успел мельком пролистать те книги, что станут моими учебниками на ближайший год. Несмотря на то, что в них были некоторые моменты, которые я не знал в прошлом, ничего действительно интересного я в них не нашел. Конечно, это не должно меня удивлять, все таки мои знания были слишком велики даже по меркам моего прошлого мира, но было бы неплохо увеличить их объем и в этом.

Вообще, среди всех тех предметов, что нам будут преподавать в этом году, особенно интересным мне показался урок трансфигурации, который, как я понимаю, напрямую завязан на превращении одного предмета в другой, но… я так и не понял, как можно превратить что-то неодушевленно в одушевленное, при этом не призвав блуждающую душу, которая и будет ядром преобразованного объекта. Впрочем, возможно, в этом мире некоторые принципы магии отличаются от моего прошлого.

Так же мне было бы интересно посетить урок Защиты От Темных Искусств, который, если верить названию, научит меня защите от темной магии и, что еще более важно, от темных тварей. Но и тут есть двойное дно, мне не нужна какая-то защита от темных созданий. Думаю, что убить парочку упырей я смогу даже сейчас, банально зная их слабые места. Гораздо интереснее узнать, а водятся ли в этом мире те самые упыри? Кто вообще водится в этом мире? Я уже видел гоблинов, полувеликана и… все.

— Ну… что ты… да мама я… обязательно… стану героем… — я бросил непонимающий взгляд на Рона, который, судя по всему, разговаривал во сне.

Хочет стать героем? Что ж, это прекрасно объясняет его зависть.

— Мх… — вздохнув, я поднялся на ноги и осмотрелся в комнате. Прошлым вечером, впервые попав сюда, я не успел ничего изучить, даже просто визуально. Но теперь я мог посвятить всего себя тому, чтобы тщательно исследовать это место и, если мне повезет, найти те секреты, что таит в себе это место.

Так уж получилось, что еще прошлым вечером, до того, как я распределился, мою голову посетила мысль о том, что…

— Он тут… — я услышал приглушенный голос, раздавшийся за дверью.

— Спасибо, — ответил другой, судя по голосу, мужчина и приоткрыл дверь, вынуждая меня сделать стремительный шаг назад и опуститься обратно в кровать.

— Альбус, обязательно ли будить мальчика? — спросила Минерва МакГонагалл, чей голос я сразу же узнал.

— Мы не будем его будить, Минерва, — вновь ответил мужской голос, но теперь я знал, кому он принадлежит. Возможно, я должен был догадаться раньше, но мне было настолько плохо прошлым вечером, что я даже не обратил внимания на речьдиректора, которую он дал после завершения распределения первокурсников. — Поппи, можешь проверить его?

— Да-да, — с легкостью в голосе ответила неизвестная мне женщина.

— Боюсь, что вчера мальчик испытал шок и у него случился спонтанный выброс, — вновь заговорил директор, высказывая свою гипотезу.

Лежа с закрытыми глазами и сохраняя спокойствие, я постарался полностью подавить магические волны, что исходили от моего тела. Учитывая тот факт, что директор весьма сильный, по меркам этого мира разумеется, волшебник, он вполне может что-то заподозрить, если от спящего ребенка будет исходить активная магическая энергия.

— Секунду, Альбус, — вновь отозвалась женщина, которую старец назвал Поппи. Судя по тому, что ее голос стал несколько громче, она подошла ко мне и, если я правильно все понимаю, применяет на мне заклинание, призванное провести диагностику моего тела и магического ядра.

— Мальчик выглядел таким потерянным вчера, — вновь заговорила Минерва, а ее голос наполнился странной печалью. — Было ли правильным оставлять его маглам, Альбус?

— Они его единственные родственники, — спустя несколько секунд ответил директор. — Мы не могли оставить его в магическом мире, девочка моя, — выдержав непродолжительную паузу, добавил он.

— Да, но… — вновь заговорила Минерва, но была прервана Поппи.

— У мальчика незначительное магическое истощение, но в остальном он в полном порядке, — отходя от моей кровати, констатировала женщина.

— Хм… — задумчиво протянул Дамблдор. — Больше ничего подозрительного? — поинтересовался он, но судя по отсутствию ответа, ничего подозрительного в моем теле найдено не было. Зато у меня закрались подозрения…

Что такого подозрительного старик искал в моем теле? Мог ли он понять, кто я на самом деле? Или…

— Что ж, — шквал мыслей, что посетили мою голову в этот момент, был нарушен вновь заговорившим директором, — тогда, если мистер Поттер в полном порядке, мы можем покинуть комнату. Дадим мальчикам выспаться, впереди их ждет увлекательный день, — с легким весельем закончил старик.

Дождавшись, пока незваные гости покинут спальню, я наконец-то открыл глаза и уставился в днище кровати, что расположилась надо мной. Нет, я определенно должен занять верхнюю койку. Но это может подождать, гораздо важнее то, что директор, судя по его тону, что-то знает и спрашивал о чем-то конкретном, а не просто интересовался из праздного любопытства. Но что это? Он посчитал активацию заклинания отката личности простым магическим выбросом, а значит… значит, что он искал нечто другое.

— Пекло… — прошипел я.

Глава 9

— Итак, — я с интересом смотрел на полугоблина, который, как выяснилось, преподает чары, — сегодня у нас с вами первый урок, но… — он выдержал короткую паузу, заставляя учеников в предвкушении затаить дыхание, — палочки вам не понадобятся.

Стоило ему закончить, как по классу пронесся синхронный разочарованный вздох. Большинство детей хотели учиться магии, тайно, а может и нет, мечтая о том, что именно они станут лучшими учениками в истории школы, но… да, сначала теория. И это правильно, глупо позволять детям просто так махать пускай и слабым, но достаточно смертоносным артефактом, не имея при этом никаких теоретических знаний.

— Ну же, успокойтесь, — с наигранной грустью, словно он не ожидал такого поворота событий, продолжил профессор Флитвик. — Обещаю вам, на следующем уроке мы уже перейдем к практике, но сначала мы займемся тем, что позволит вам не просто махать палочкой, но и понимать смысл этих маханий, — с улыбкой осмотрев класс, заключил полугоблин.

— Зачем понимать магию, если это… магия! — внезапно отозвался один из учеников, судя по пренебрежительному отношению к магии, магл.

— Затем, что в ином случае ты сдох… поранишься, — тут же отозвался уже знакомый мне Драко, который, к моему удивлению, сидел в одном классе с нами. Как оказалось, в школе большая часть занятий совмещена между разными факультетами, Гриффиндор и Слизерин, Пуффендуй и Когтевран.

— Совершенно верно, мистер Малфой, — подтверждая слова Драко, сказал Флитвик. — Любой волшебник, который вознамерился обучаться магии, просто обязан знать теорию столь занимательной науки.

— Простите сэр, — оторвав взгляд от полугоблина, я посмотрел на говорившую и увидел Гермиону, — разве магия является наукой? — дождавшись легкого взмаха руки профессора, позволяющего ей продолжить, спросила девочка.

— Конечно, мисс… — Флитвик вопросительно выгнул бровь, призывая первокурсницу представиться.

— Грейнджер. Гермиона Грейнджер, — быстро ответила девочка.

— Так вот, мисс Грейнджер… — продолжил профессор, но был нагло прерван шепотками, что раздались в правой части класса.

— Грязнокровка… — самодовольно улыбнувшись, протянул Малфой, смотря на Гермиону взглядом полным превосходства.

И его можно понять, ведь даже я заметил незначительную, на первый взгляд разумеется, деталь. Профессор Флитвик знал по именам всех чистокровных учеников, но маглорожденные… Я видел, как скривилась Гермиона, когда у нее спросили имя. Это не было следствием того, что она, как выражается местная аристократия, грязнокровка, нет… ей просто было обидно, что учитель не знает ее имени. Неудивительно, что и Малфой, с детства живущий среди аристократов, смог заметить незначительные колебания на лице девочки и нажать на особенно болезненную точку. Думаю, что и сам профессор прекрасно понимает это, но… да, знать всех невозможно, даже если у тебя есть полный список учеников, которых тебе предстоит обучать.

— Минус пять баллов со Слизерина, — нахмурив брови и одарив Драко строгим взглядом, сказал Флитвик. — А теперь позвольте ответить на вопрос мисс Грейнджер, — выдержав непродолжительную паузу, продолжил он. — Магия, несмотря на то, что она способна сделать, является наукой. Да, во многом она зависит не только от расчетов и зачастую гораздо важнее эмоциональный фон волшебника, но… — он пристально осмотрел класс, — именно начальные расчеты, плетения чар и теория позволяют волшебникам творить поистине великие заклинания. Во время учебы в Хогвартсе вам предстоит изучить различные направления магии…

Дальше я уже не слушал. Оторвав взгляд от преподавателя и посмотрев в окно, я задумался о том, что он во многом прав. Конечно, в моем прошлом мире встречались личности, что использовали магию интуитивно и совершенно не понимали ее устройства, но таких было не так много, да и их силы… были не очень велики. Впрочем, когда у тебя достаточно сил, тебе так же не нужны какие-либо формулы, достаточно простого желания и твоя воля будет исполнена самой магией. Фактически это и есть то самое деление между простой магией и высшей. Простая магия способна незначительно изменять мир, при этом не нарушая его принципов и законов. А вот высшая магия способна изменить саму суть реальности, полностью игнорируя законы мироздания и принципы, что существуют в мире.

Будучи Владыкой Тьмы, я использовал оба направления. Даже сумел создать промежуточные, как тот же откат личности, который пускай и является высшей магией, но только номинально. Такой раздел магии можно назвать великим, он содержит в себе множество чар и заклинаний, что способны влиять на реальность, но недостаточно сильно, чтобы считать их высшими. А еще у богов были собственные магические направления, которые, что неудивительно, превосходили все остальные. Впрочем, все это меркло в момент сражения с заведомо более сильным противником, чей магический резерв значительно превышает твой собственный. Говоря проще, неважно какую магию ты используешь, ведь даже самое слабое заклинание условного бога будет в сотни, а то и в тысячи раз эффективнее, чем высшая магия в исполнении простого человека, чей магический резерв попросту меньше.

— Кто-нибудь знает, что за заклинание Вингардиум Левиоса? — из размышлений меня вырвал голос профессора Флитвика. — Да мистер Малфой, — заметив поднятую руку Драко, полугоблин позволил ему ответить.

— Вингардиум Левиоса — заклинание из группы левитационных чар, позволяющее волшебнику поднимать в воздух различные неодушевленные объекты, — словно по учебнику ответил парень, заставляя меня иронично изогнуть бровь. Отдельное заклинание для неодушевленных объектов? Интересно…

— Ответ правильный, пять баллов Слизерину, — ответил полугоблин, вновь изучая класс цепким взглядом. — Кто-то знает еще какие-нибудь заклинания из группы левитационных чар? — задал новый вопрос Флитвик.

Судя по тому, что ни один первокурсник не поднял руку, ответ был очевиден. Слабо усмехнувшись, профессор вернулся к своему столу и раскрыл книгу.

— Если Вингардиум Левиоса работает лишь с неодушевленным предметами, то заклинание Мобиликорпус, напротив, применимо лишь к живым объектам, — ответил на лично заданный вопрос полугоблин, следом беря в руку палочку и направляя ее на собственный стол: — Вингардиум Левиоса! — все первокурсники с удивленными вздохами наблюдали за тем, как тяжелый дубовый стол поднялся в воздух и, после легкого взмаха волшебной палочки, отправился в полет по аудитории. — Кто-нибудь сможет повторить? — с весельем в голосе спросил профессор Флитвик, явно желая показать ученикам всю важность теории.

Буду честен, на мгновенье у меня даже возникло желание показать профессору и другим ученикам истинную силу магии, отправив в полет самого преподавателя, но… думаю, это могло бы создать мне лишние проблемы.

— Можно я? — внезапно вызвался Рон, до этого следивший за уроком со скучающим видом.

— Уизли, верно? — аккуратно возвращая стол на изначальную позицию, уточнил полугоблин, в ответ получая утвердительный кивок. — Что ж, думаю, ваши братья вполне могли объяснить вам данные чары, поэтому пожалуйста, — с улыбкой произнес Флитвик, взмахом руки призывая Рона подняться и подойти к нему.

— Сейчас будет… — с насмешкой прошептал Малфой, наблюдая за тем, как Уизли подошел к профессору и, покрепче сжав в руке волшебную палочку, занес ее над небольшим пером, которое достал профессор.

Слегка наклонив голову набок, я сощурил глаза и внимательно следил за дальнейшими действиями.

— Вингардиум Левиоса! — уверенным тоном произнес Рон, взмахивая палочкой над пером и… ничего. Перо осталось неподвижно лежать на столе, а профессор с доброй, но слегка насмешливой улыбкой, приободряюще хлопнул парня по спине.

— Не переживайте, мистер Уизли, не у всех получается с первого раза, — успокаивающим тоном сказал полугоблин, а после вновь посмотрел на остальных первокурсников. — Кто-то еще хочет попробовать?

— Можно я? — подняв руку, спросила Гермиона, заставляя меня усмехнуться. Главная проблема Рона, как и всех остальных, заключается в простой вещи: они не знают, как работает заклинание. А если они не знаю, как оно работает, они не могут его воспроизвести. Конечно, я мог бы выйти и, как и подобает герою магического мира, взмахом руки поднять в воздух не только перо, но и все что стоит на земле, но… это было бы скучно, да и моя магия совершенно точно отличается от того, чему нас будут учить.

Почему я так думаю? Все просто. Мне не нужна словесная формула, которую использовал полугоблин, ведь в ней попросту нет смысла. Возможно, я не прав, но часть меня твердо убеждена в простом факте: местные волшебники сами разделили одно заклинание на два и для каждого создали собственную формулу, как магическую, так и словесную. Зачастую, словесная формула — банальный триггер активации. Ну знаете, это как ритуал: допустим ты проснулся утром и тебе важно встать с правой или же, напротив, с левой ноги, иначе ты будешь твердо убежден в том, что твой день пройдет ужасно. И тут все работает точно так же, без словесной формы заклинания ты убежден в том, что никакого чуда не произойдет. В принципе, я даже могу предположить, что Левиоса и Мобиликорпус мало чем отличаются в магическом плане, просто словесная формулировка позволяет волшебнику четче представить то, что должно получиться в итоге.

— Конечно, мисс Грейнджер, — ответил Флитвик, посылая Рона обратно за парту и подзывая к себе первокурсницу.

— Кхм-кхм, — подойдя к профессору и прокашлявшись в кулачок, девочка подняла руку с волшебной палочкой над пером и, неглубоко вдохнув, произнесла заклинание: — Вингардиум Левиоса! — совершив взмах палочкой, он на мгновенье прикрыла глаза, опасаясь увидеть провал, но… да, он оказался неизбежным.

Открыв глаза и увидев лежащее на столе перо, Гермиона обиженно поджала губы и посмотрела на профессора:

— Почему оно не взлетело? — с нотками недовольства спросила первокурсница.

— Для начала, прошу вас вернуться на место, — с улыбкой ответил полугоблин и, дождавшись, когда Гермиона займет свое место, продолжил: — Итак, только что вы стали свидетелями того, что может случиться, если вы не знаете теории и устройства заклинания, — он вновь достал палочку. — Просто сказать заклинание и взмахнуть палочкой недостаточно, чтобы заставить перо взлететь в воздух. Кто знает, что еще нужно для успешного заклинания?

— Вера в успех? — спросил один из учеников.

— Возможно, нужно представить полет? — предположил другой.

— Нужно использовать правильную магическую формулу, проще говоря руну, которая отвечает за активацию заклинания, верно? — скорее утвердил, нежели спросил я, изучая профессора скучающим взглядом. — Конечно, вера и визуализация так же важны, но самое главное — верный жест палочкой, что и создаст необходимую руну.

— А, мистер Поттер, — с улыбкой протянул полугоблин, делая несколько шагов в мою сторону. — Вижу, что вы уже прочли учебник.

— Так я прав? — ничего не отвечая на его предположение, спросил я.

— Вы правы, мистер Поттер, — сохраняя улыбку на лицу, ответил Флитвик, а после обратился ко всему классу: — Для успешного использования заклинания, необходимо выполнить правильный жест палочкой, тем самым образуя руну, которая отвечает за необходимое действие, — пояснил он. — Откройте учебники на…

* * *

— Спасибо за представление, грязнокровка, — с насмешкой произнес Малфой, когда мы покидали класс. Гермиона, услышав слова блондина, насупилась и хотела что-то ответить, но так и не смогла этого сделать, ведь ее плечо задел Рон.

— Смотри куда прешь, грязнокровка, — бросил рыжеволосый, будучи раздраженным из-за неудачи на уроке.

Я шел позади остальных первокурсников, а потому просто наблюдал за бесплатным представлением, попутно размышляя о том, что первый урок чар прошел… весьма странно. С одной стороны мне было интересно узнать больше о местной магии, но с другой… она не сильно отличалась от того, что я уже знал. Нет, разумеется, были определенные различия, но если смотреть вглубь, то эти различия были следствием действий местных волшебников, а не самой природы магии. И если задуматься, это хорошо, даже очень.

— Мистер Поттер, — когда я уже был в дверях, меня окликнул Флитвик. — Не могли бы вы задержаться? — дождавшись пока я обернусь и обращу на него внимание, спросил полугоблин.

— М? — склонив голову набок, вопросительно протянул я. — Что-то не так?

— Нет-нет, — тут же отозвался профессор. — Просто хотел узнать у вас, как вам школа и первый урок?

— Хм… — задумчиво протянул я, вновь проходя внутрь класса. — Неплохо.

— Вас никто не обижает? — задал новый вопрос полугоблин, заставляя меня слегка выгнуть бровь и окинуть его недоуменным взглядом. — Просто дети в наше время… — он выдержал короткую паузу, — бывают несколько агрессивны.

— Что ж… это правда, — поняв суть его вопроса, с улыбкой ответил я. — И все же нет, меня никто не обижает.

— Это чудесно, — добрым тоном произнес полугоблин, переводя взгляд с меня на перо. — Не желаете попробовать?

— Нет, — спокойно отвечаю я, ловя на себе удивленный взгляд полурослика.

— Почему же? Ваша мама… — начинает он, но я прерываю его взмахом руки.

— Для начала, не нужно приплетать сюда родителей. Что касается вашего вопроса, я, как и подобает любому ученику, дождусь урока, а не буду пытаться сделать то, что мне не под силу в данный момент, — оборачиваясь в сторону выхода из класса, отвечаю я. — Всего доброго.

* * *

— И куда? — скептично изогнув бровь, я осмотрелся по сторонам и с удивлением осознал простую вещь: мои сокурсники уже ушли, а староста факультета, которому надлежало сопроводить первокурсников из одного класса в другой, так же исчез. Впрочем, это неудивительно, учитывая тот факт, что он, скорее всего, и повел других детей на урок зельеварения. И все же это не отменяет того, что меня забыли. Как вообще можно забыть героя магического мира? — Мх… — шумно выдохнув, я решил отправиться на поиски нужной аудитории лично. Хогвартс большая школа, а значит я точно встречу какого-либо ученика, который согласится оказать мне услугу и проводить до нужного места. А если не согласится…

Искать долго не пришлось, покинув один коридор и попав в другой, мой взгляд упал на двух девушек, судя по внешнему виду, старшекурсниц. Они стояли возле окна и что-то увлеченно обсуждали, но, заметив мое приближение, вмиг замолкли, смотря на меня странными, местами фанатичными, взглядами.

— Бог мой, это что… Гарри Поттер? — взволнованно заговорила темноволосая девушка, изучая меня взглядом полным восхищения.

— Что-то вроде того, — подойдя ближе, с легким смешком бросил я. — Мне нужна ваша помощь.

— Помощь? — спросила вторая старшекурсница, а после изменилась в лице. — Ты заблудился, да? — немного пригнувшись, с доброй улыбкой поинтересовалась она, получая в ответ кивок. — Какой у тебя следующий урок? — вновь спросила она.

— Зельеварение, — без промедлений ответил я, подмечая забавную деталь: волосы девушки, до того, как она заметила меня, были менее насыщенного оттенка, чем сейчас.

— Ох, Ужас Подземелий… — распрямляясь, прошептала девушка.

— Ужас Подземелий? — переспросил я, не совсем понимая о чем она.

— Ну это профессор зельеварения, Северус Снейп, — взмахнув рукой, ответила она, а после прикусила губу. — Ладно, я отведу тебя, — спустя несколько секунд раздумий, добавила старшекурсница. — И да, меня зовут Дора, — с улыбкой добавила она, протягивая мне руку в знак знакомства.

* * *

— …предателей крови спросить забыли! — свернув в очередной коридор, я услышал писклявый голос Малфоя. Дора, семикурсница с Пуффендуя, шла рядом со мной и, судя по тому, как она поджала губы, ее слух так же уловил крики Драко. Впрочем, не думаю, что она могла так скривиться из-за простого голоса, пускай он и был чрезмерно раздражительным.

— Предатель крови? — слегка повернув голову к старшекурснице, спросил я.

— М? — задумчиво протянула она. — Что?

— Что такое предатель крови? — я повторил вопрос.

— А… ну… — неуверенно начала Дора, но была прервана новым криком.

— Зато мой отец не Пожиратель Смерти! — злобно прокричал Рон, когда мы вышли в общий коридор и наконец-то увидели остальных первокурсников.

— Да как ты смеешь?! — злобно выпалил Малфой, следом хватаясь за палочку и наводя ее на Уизли, который, стоит отметить, в стороне не остался и так же вытащил палочку, наставляя ее на Драко.

— Что здесь происходит? — в коридоре раздался новый голос, на этот раз принадлежавший взрослому мужчине, который, словно из ниоткуда, появился за спинами других первокурсников, что наблюдали за стычкой гриффиндорца и слизеринца. — Уизли? Малфой? — подходя ближе к нарушителям порядка, черноволосый преподаватель окинул парней строгим взглядом.

Думаю, стоит отметить, что это был тот самый мужчина, который привлек мое внимание в вечер распределения. Даже сейчас, изучая его расслабленным взглядом, я видел легкие нити магии, что опутывали его тело подобно цепям. Конечно, я могу ошибаться и не буду с полной уверенностью заявлять, что это следствие магических клятв, но…

— Это и есть Снейп… — я услышал шепот Доры, которая стояла по правую сторону от меня.

— Хпх… Тот самый Ужас Подземелий? — таким же шепотом уточнил я, получая в ответ легкий кивок.

— Простите, сэр, — и вновь мое внимание привлек Малфой, который опустил палочку и отошел от Рона.

— Да, простите, сэр… — так же произнес рыжеволосый, но в отличии от блондина, его голос был наполнен неприязнью.

Глава 10

— На этом уроке вам не понадобится глупое махание палочкой, и потому многие из вас с трудом поверят в то, что мой предмет является важной составляющей магической науки, — окидывая первокурсников горделивым взглядом, начал Снейп. — Я не думаю, что вы в состоянии оценить всю красоту медленно кипящего котла, источающего тончайшие запахи, или мягкую силу жидкостей, которые пробираются по венам человека, околдовывая его разум, порабощая его чувства… — он выдержал короткую паузу. — Я могу научить вас, как разлить по флаконам известность, как сварить триумф, как заткнуть пробкой смерть. Но все это только при условии, что вы хоть чем-то отличаетесь от того стада болванов, которое обычно приходит на мои уроки.

Практически все первокурсники слушали речь профессора затаив дыхание и боясь проронить хоть слово, но…

— Мх… — негромко выдохнув, я медленно отвел скучающий взгляд от профессора и посмотрел на дверь. Честно говоря, я никогда не был фанатом зельеварения, предпочитая решать все проблемы с помощью магии. Зачем мне усиливающее зелье, если я могу усилить себя с помощью магии? Зачем мне зелье исцеления, если я могу исцелить себя с помощью все той же магии? Нет, конечно, у некоторых зелий был смысл. Допустим, зелье восполнения маны было особенно востребованным среди слабых магов, которым критически не хватало имеющегося магического резерва в бою. Но ко мне это не относилось, ведь моего резерва было более чем достаточно.

И все же было бы неправильно утверждать, что зелья и зельеварение были глупой тратой времени и ресурсов. Да, мне они были совершенно не нужны, но вот другим… не только люди, но и прочие создания, зачастую прибегали к помощи талантливых, и не очень, зельеваров. Я точно знаю, что особенным успехом пользовалось любовное зелье, способное влюбить в тебя абсолютно любое разумное, а иногда и нет, существо, если у него не было противоядия или же не был развит навык противодействия. А еще весьма востребованным было зелье правды, значительно упрощающее работу городской стражи. Но все это было в моем прошлом мире, гораздо более развитом в магическом плане, нежели тот, в котором я живу сейчас. С другой стороны, Ужас Подземелий, как его назвала Дора, сказал о том, что в его силах сварить зелье, способное остановить саму смерть. В моей первой жизни такого не было. Хотя были аналоги, которые не требовали какого-либо зелья, но и они были доступны лишь единицам, что по магическим силам были равны слабым божкам.

— Поттер?! — из размышлений меня вырвал голос Снейпа, который впился в меня темным взглядом и выглядел при этом так, словно я его злейший враг. — Вам неинтересно? — дождавшись пока я на него посмотрю, спросил профессор.

— М? — склонив голову набок, вопросительно протянул я. — Неинтересно что? — услышав мой вопрос, взгляд профессора потемнел еще больше, а ноздри расширились.

— Мой предмет, Поттер, — сделав шаг в мою сторону, ответил мужчина. — Вам неинтересно зельеварение? Возможно, вы уже сами все знаете? Ну а как же, вы же герой магического мира, да? — с каждым новым словом его голос наполнялся желчью и неприязнью.

Если в начале этого небольшого диалога у меня было скучающее, но относительно спокойное и даже миролюбивое настроение, то теперь… теперь я изучал его холодным взглядом, с трудом сдерживаясь от резких действий.

— Чего молчите? Язык про… — вновь заговорил Снейп, но…

— Можно задать встречный вопрос? — прерывая профессора, поинтересовался я и, дождавшись ответного, правда несколько неуверенного, кивка, продолжил: — Вам интересна астрофизика? — сказав первое, что пришло в голову, спросил я.

— Аст… Что простите? — недоуменно уточнил профессор.

— Вот и у меня такой вопрос, — слабо улыбнувшись, ответил я. — Как мне может быть интересно зельеварение, если это наш первый урок и мы даже не открыли учебники? — иронично изогнув бровь, поинтересовался я.

Если уж быть совсем честным, я даже понятия не имею о том, что такое астрофизика. Просто услышал это слово в одной из телепередач, что смотрели дядя с тетей. Но, учитывая, что это нечто тесно связано с магловским миром, думаю, что мало кто знаком с данной наукой в магическом. Во всяком случае, Снейп, как я и ожидал, совершенно не понимал, о чем я его спросил.

— Вы должны знать… — вновь начал профессор, на что я откровенно усмехнулся.

— Что я должен знать? — слегка наклонившись вперед, уточнил я. — Я о магии узнал менее полугода назад, а вы говорите про зельеварение, профессор, — особенно выделяя последнее слово, добавил я.

Так уж получилось, что перед отправкой в школу, я придумал себе легенду, согласно которой, я узнал о магии лишь тогда, когда мне пришло письмо из школы.

— Это не оправдание, мистер Поттер, — низким тоном ответил Снейп. — Вы могли прочитать учебник!

— Мог, — тут же согласился я. — Но не стал, — добавил с ухмылкой, наблюдая за тем, как задергался левый глаз мужчины. — Знаете, думаю, что большинство других учеников так же не открывали учебники, так почему я должен быть исключением? Потому, что я избранный и спас всех вас? — смотря прямо в глаза мужчины насмешливым взглядом, спросил я.

— Вы… — прошипел Снейп. — Вы никакой не герой! — практически выкрикнул мужчина, вызывая несколько шокированных шепотков, что пронеслись по классу. — Вы такой же, как и ваш отец, — он сделал еще один шаг в мою сторону. — Высокомерный, наглый и…

— Прекрасный, — прервав словесный поток Снейпа, сказал я, следом окидывая мужчину наглым взглядом. — В отличии от вас, профессор, — добавил с мягкой улыбкой, словно совершенно не хотел задеть мрачного зельевара. Конечно, можно было бы попытаться воздействовать на него с помощью магии, вогнать в состояние полного ужаса, но… это было бы глупо. Он силен, скорее всего, моя нынешняя магия попросту не подействует на него, а даже если и подействует, то это создаст мне лишь больше проблем. Нет, здесь нужно действовать иначе, выкачивая максимальную пользу из своего статуса. — Если вы не забыли, я герой этого мира, а вы? Кто вы? Кто дал вам право говорить то, что вы говорите? Возможно, вы в тайне от нас поддерживаете того, кого нельзя называть? — сощурив глаза и наклонившись на парту еще сильнее, вкрадчивым тоном поинтересовался я, наблюдая за тем, как бледнеет лицо мужчины.

— Это вздор! — спустя несколько секунд, взяв себя в руки, ответил Снейп. Я ожидал дальнейшей конфронтации, но, вопреки моим ожиданиям, он просто развернулся и отправился к своему столу, попутно приказывая ученикам открыть учебники.

* * *

Как я и думал, зельеварение оказалось той еще скукой. Нет, разумеется, было что-то, что показалось мне интересным, но учитывая ту монотонность, которой так и «пестрил» голос профессора Снейпа, этот интерес быстро пропал, заменяясь банальным: «потом в книге прочту».

Но теперь это уже не важно, ведь урок подошел к концу, других сегодня больше не будет, а значит у меня есть несколько свободных часов, которые я планирую потратить на изучение Хогвартса.

Впрочем, нет. Изучать всю школу я не собираюсь. Мой план довольно прост: найти уединенное место, где бы я смог продолжить свои тренировки. Несмотря на колоссальный опыт, а так же какие-то навыки, что я уже успел восстановить, мне попросту нельзя останавливаться на достигнутом. И причина проста, если я хочу найти и уничтожить убийцу родителей, то мне явно потребуется больше силы. Силы, которую я точно не почерпну в школьной программе. Во всяком случае не на первых курсах, когда нас будут учить самым начальным основам. Причем не просто учить, а вдалбливать нам ошибочные знания, говоря о том, что магия работает определенным образом и другого пути не существует. Это чистейшая ложь, которая и породила стагнацию магического искусства в этом мире. Во всяком случае, сейчас я полностью уверен в том, что когда-то давно, во времена, когда был построен Хогвартс, магия этого мира не сильно уступала тому, что была в моем родном. Такой вывод напрашивается сам, ведь стоит просто взглянуть на школу, и ты сразу же понимаешь, что это не просто монументальный замок, который окружен парочкой легких чар. Нет… Это целый артефакт! И причем весьма сильный.

Конечно, я еще не совсем уверен в своих догадках, но уже сейчас могу смело заявить, что тот, кто построил это место — был очень силен. Возможно, только возможно, этот некто был на уровне сильного мага из моей прошлой жизни, ведь построить такое с нынешним магическим уровнем, что существует в этом мире, попросту невозможно.

— Эй, Поттер! — не спеша двигаясь по коридору, я услышал голос, что раздался позади меня. Замерев на месте и медленно обернувшись, я увидел Малфоя, который быстрым шагом направлялся ко мне. Что удивительно, рядом с ним не было Крэбба и Гойла, которые, как я успел заметить, практически неотрывны от него.

— Драко? — окинув блондина беглым взглядом, спросил я, не совсем понимая, что ему понадобилось от меня. Особенно учитывая стычку в поезде, после которой он всячески старался избегать меня. Даже сегодня, когда мы сидели в одном классе, малец всячески стремился избежать моих взглядов. И меня это устраивало.

— Фух… — шумно выдохнул парень, оказавшись в паре шагов от меня. — Какой же ты быстрый, — с легким смешком констатировал Малфой, в ответ получая иронично выгнутую бровь и недоуменный взгляд. — Я… — он на мгновенье потупил взгляд и прикусил губу, но быстро подавил сомнения и вновь посмотрел на меня уверенным взглядом. — Я хотел предложить стать друзьями, — протягивая мне руку, с плохо скрываемой надеждой в голосе сказал Драко.

— Друзьями? — переспросил я, медленно переводя взгляд с его лица на руку и обратно. — Неинтересно, — отворачиваясь от блондина, бросил я.

— Чего?! — впиваясь в мою спину взбешенным взглядом, обиженно выкрикнул Малфой. — Думаешь, что ты лучше меня?! — добавил он, когда я не обернулся на его первый выкрик.

Что ж, пусть кричит. Позволив себе легкую улыбку, я продолжил свой путь, попутно ловя на себе взгляды других учеников школы, что так же были в коридоре и стали свидетелями столь странной ситуации. Впрочем, думаю, что им было плевать на саму ситуацию, скорее им просто хотел посмотреть на мальчика, который выжил.

* * *

Путь до гостиной Гриффиндора оказался недолгим, но весьма изматывающим. Причина была проста: практически каждый второй ученик так и норовил подойти ко мне и что-то сказать, либо же спросить. И думаю, что не будет особым удивительным тот факт, что все их слова были практически полностью одинаковыми. Кто-то предлагал дружбу, кто-то восхищался моим героическим поступком. Я даже сумел узнать побольше о той самой ночи, когда стал сиротой. Впрочем, это все это по прежнему было глупыми выдумками. А вот чего-то действительно стоящего я так и не узнал, хоть и очень хотелось.

Вообще, помимо откровенной лести, мне так же встретились и те, кто окидывал меня мрачными, а иногда даже ненавистными, взглядами. Преимущественно это были студенты Слизерина, но вот понять причины этих взглядов мне было не дано. Во всяком случае, сейчас. Да и не важно это было, все равно особенного смысла в их одобрении нет. А если он появится, то гораздо проще будет их попросту запугать. Но все это лишь мысли, которые в данный момент не несут ничего большего.

А вот что перестало быть простыми мыслями, так это мой план по захвату верхней койки. В принципе, сам план был до боли прост: я просто переложил все свои вещи наверх, при этом ощущая на себе шокированный взгляд Невилла, что явно не был готов к такому варварскому захвату территории. Впрочем, меня это не очень волновало. Закончив перекладывать вещи, я повернулся к однокурснику, окидывая его мягким взглядом и дружелюбно улыбаясь:

— Как дела, Невилл? — делая шаг в сторону паренька, поинтересовался я.

— Х-хорошо… — немного запнувшись, ответил он, при этом изучая меня подозрительным взглядом, явно предвкушая что-то плохое. Что ж, отчасти он прав.

— Слушай, мы ведь друзья? — ухмыльнувшись, я подошел к его кровати и сел рядом с ним, кладя руку на его плечо и заглядывая в глаза.

— Друзья?.. — недоуменно переспросил он, а все его тело инстинктивно напряглось. Я даже мог заметить пот, что выступил на его лбу.

— Конечно! — с легким весельем ответил я. — Ты ведь в комнате останешься, да?

— Д-да? — скорее спросил, нежели ответил Невилл, заставляя меня слабо усмехнуться, ведь в моей голове невольно всплыл образ старшего Уизли, который ответил точно так же.

— Чудно, — хлопнув парня по плечу, я поднялся на ноги. — Если кто-то тронет мои вещи, попробует меня переселить вниз либо что-то еще, то отвечать будешь ты, — неотрывно смотря в глаза Невилла, с доброй улыбкой констатировал я, следом наблюдая за тем, как парнишка начинает трястись от страха, но все же согласно кивает.

* * *

Покинув спальню, я решил осмотреться в гостиной факультета. Все же у меня не было времени на это раньше, ведь прошлую попытку пресекли преподаватели, что так не вовремя навестили нашу спальню. Кстати о них… Я так и не понял, что имел ввиду директор, когда спрашивал Поппи, а это, как я узнал позже от Доры, школьный лекарь, о чем-либо подозрительном. Конечно, у меня были какие-то догадки, но походив с ними в течении нескольких часов, я пришел к выводу, что все они не имеют никакого смысла. Скорее всего, чтобы узнать правду, мне просто нужно поговорить с Дамблдором, но вот как это сделать, я не знаю. Возможно, это может немного подождать, в данный момент я все равно ничего не могу сделать, даже если очень захочу. Да и не думаю, что директор задумал что-то плохое. Во всяком случае, если он не предпринимал никаких действий раньше, скорее всего, не предпримет и сейчас. Надеюсь.

— Ой, ты ведь Гарри Поттер? — стоя возле одной из стен гостиной и изучая взглядом живые портреты, я услышал девичий голосок, что раздался за моей спиной.

— Гермиона, — плавно оборачиваясь к девочке, с кивком поприветствовал ее я.

— Ты знаешь мое имя? — смущенно спросила девочка, делая неуверенный шажок в мою сторону.

— Ну да, — недоуменно посмотрев на Гермиону, ответил я. — Поезд, — вновь отворачиваясь к стене с портретами, бросил я, напоминая первокурснице о не самой приятной встрече в вагоне магического экспресса.

— Точно… — буркнула девочка.

Живые портреты… Эх, на самом деле я так же видел нечто подобное в прошлой жизни. Правда в несколько ином виде, да и направленность была совершенно иной. Но смысла это сильно не меняет. Простой слепок души человека, сделанный еще при его жизни, помещен на магический пергамент и теперь вынужден провести столетия, а может и вечность, вися на одной из замковых стен. Поистине страшная участь. Впрочем, какой смысл жалеть их, если это был их собственный выбор? К тому же это отличные шпионы, если правильно использовать такой ресурс. Думаю, что это одна из причин, почему вся школа буквально усыпана такими портретами. И это плохо…

Разумеется, я изучал их не просто так. Пускай они и похожи на те, что были в моем прошлом мире, они все же различаются. А если есть различия, то и уязвимости могут быть разными. Если я хочу найти укромное место, которое станет надежным пристанищем для моих тренировок, мне нужно найти способ добираться туда так, чтобы этого не заметил никто. Портреты, призраки и прочая магическая нечисть так же входит в этот список.

— Мх… — слабо выдохнув, я направил легкий поток магии к живому портрету, что расположился ровно напротив меня. Любой артефакт, даже самый сильный и теоретически всемогущий, имеет свой магический предел. Для того, чтобы вывести живой портрет из строя, достаточно направить в него немного магии, которая заполнит имеющийся, но довольно маленький магический резерв. Фактически он даже не нужен портрету, но присутствует лишь ради того, чтобы артефакт не утратил магических свойств по истечении определенного времени. Зачастую такие артефакты заряжаются раз в десять-пятнадцать лет, а все остальное время функционируют за счет осадочной магии. И если в этом мире все так же, то магическая сила, вложенная в мое дыхание, попросту переполнит резерв портрета и тогда… — Хм, получилось? — делая шаг ближе к живому портрету, я постучал по нему костяшкой указательного пальца и с улыбкой осознал, что он обратился в самый простой портрет. Правда временно. Думаю, пройдет несколько часов и он вновь оживет.

— Получилось что? — за моей спиной вновь раздался голос Гермионы, вынуждая меня досадно прикусить губу и медленно обернуться к девочке. Я совсем забыл о ней.

— Да так, — вернув на лицо спокойное выражение, ответил я, делая шаг в ее сторону. — Как тебе первый учебный день? — лучший способ отвлечь ребенка — завести с ним диалог на интересную ему тему. А Гермионе, как я успел заметить, интересна учеба. А еще она ощущает себя ниже других, что так же можно обернуть в свою пользу, попросту уделяя ей легкое внимание. Логика проста: Я хуже всех? Да… Ой, это что, герой магического мира решил поговорить со мной? И вот уже все ее внимание сконцентрировано на мне, а мысли о том, что у меня что-то получилось — улетучились столь же стремительно, как мой магический резерв после отката личности.

— Здорово! — с радостной улыбкой ответила девочка. — Это было так необычно, особенно чары! Я думала…

Глава 11

Знаете, я внезапно вспомнил, что общение с детьми — не мое. Не то, чтобы я забывал об этом раньше, но теперь я еще больше убедился в этом, ведь стремясь отвлечь внимание Гермионы от того, что у меня что-то там получилось, я, сам того не ведая, впустую потратил порядка пятнадцати минут, слушая нескончаемый поток восхищений девочки, которой ну очень сильно понравилась магия, Хогвартс и учеба. И если первые два пункта мне прекрасно ясны и понятны, то вот последнее… Хотя она ведь из этого мира и не имеет огромного опыта жизни.

И все же мне удалось улизнуть и теперь, спустя долгие пятнадцать минут потраченного в пустую времени, я оказался в общем коридоре и… нашел очередной вопрос, требующий незамедлительного решения.

— Итак… — задумчиво протянул я, медленно осматриваясь по сторонам и гадая куда же отправиться в первую очередь. Нельзя сказать, что вариантов было много, но их количество явно было больше двух. Впрочем, конкретно сейчас их можно сократить до одного, ведь исследовать весь замок за раз — глупо и, скорее всего, попросту невозможно. Тем более, что времени у меня осталось довольно мало, что так же накладывает определенные ограничения в изучении этого места. Думаю, что лучше всего начать с верхних этажей школы, ведь нижние постоянно полны жизни, а еще, как я успел заметить, именно первые три этажа особенно обильно усыпаны живыми портретами и доспехами. Вообще, довольно необычно видеть в этом месте живые доспехи, хоть и очевидно, что здесь они пришлись как нельзя кстати.

Решив, что лучший путь — путь наверх, я направился в сторону живых лестниц, которые, как я узнал от Доры, когда она провожала меня до класса зельеварения, являются огромной проблемы для всех обитателей школы, неважно ученики это или учителя. Тогда она сказала, что главная особенность столь интересного артефакта заключается в том, что никто не способен управлять им и все передвижения лестниц полностью хаотичны. Но на деле это было не так. Взглянув на них с помощью магического зрения, я увидел несколько магических плетений, которые и отвечали за передвижения данных лестниц. Это были не самые сложные чары, но, судя по нынешнему уровню местных волшебников, даже они оказались утерянными. На деле артефакт работал достаточно просто, нужно было послать в нужное место магический импульс, тем самым корректируя следующее движение лестницы. Ничего сложного, простое знание работы магии и артефакта на ней завязанного.

С другой стороны, если об этом кто-то не знает, я не собираюсь раскрывать им тайну своевольных лестниц. В данный момент мне важен абсолютно любой козырь, который, возможно, поможет мне в будущем. Так уж получилось, что прошлая жизнь научила меня простой истине: война идет следом за мной, а значит я всегда должен быть начеку. Даже если вокруг царит мир и покой, нет никакой гарантии, что уже через мгновенье не начнется кровавая резня. Ну а еще я в разы слабее, чем во времена своей первой жизни, что так же накладывает определенные заботы и поводы для извечной паранойи.

Хах… Я так сильно мечтал стать обычным, но став таковым, я мечтаю вернуть себе свою прежнюю силу… Это ли не ирония?

Добравшись до лестниц, я осмотрелся по сторонам, желая удостовериться в том, что за мной никто не следит и, что еще важнее, никто не увидит того, что я собираюсь делать. Убедившись в отсутствии лишних глаз, я приложил руку к ближайшему поручню, следом посылая в него небольшой магический импульс, задавая нужный маршрут лестнице. Когда все было готово, я быстрым шагом направился наверх, не переставая оглядываться по сторонам.

Преодолев несколько лестничных пролетов, я наконец-то остановился и сделал глубокий вдох. Ты можешь быть самым сильным человеком на свете, но даже в таком случае ты ощутишь одышку от беготни по лестницам. Но это не так важно, ведь я оказался на шестом этаже, где я и начну свое исследование этого замка. На мгновенье прикрыв глаза и сосредоточившись на окружающей меня магии и ее потоках, я взглянул на мир сквозь магическое зрение, сразу же подмечая множество магических плетений, что пронизывали каждый уголок замка. Многие из них были связанны с живыми портретами, доспехами и прочими атрибутами, призванными следить за местными обитателями. Другие, менее очевидные, устремлялись в глубь стен, так инамекая о том, что за ним имеются тайные проходы и лазы, которыми, при особом желании, можно воспользоваться. Конечно, сейчас исследовать их рано, хотя скорее поздно, учитывая нехватку времени, но в будущем мне точно предстоит изучить их, возможно, я даже смогу передвигаться по замку более скрытно.

Помимо этих чар, я так же наблюдал и другие, ранее не видимые мной ни в одном из обоих миров. Учитывая их устройство, которое единой линией шло сквозь коридоры, могу предположить, что это основная магическая артерия, питающая магией всю школу. Вполне вероятно, что в самом замке есть нечто вроде магического ядра, хотя скорее алтаря, который… который что? Обычно, как это было в моей прошлой жизни, алтари требуют жертву. Но я не думаю, что в школе кого-то убивают. А если это не так, то можно предположить, что алтарь, если таковой и впрямь имеется, питается магией, которую выпускают ученики.

В целом, если взять этот вариант за истину, то это звучит вполне логично. Особенно если учитывать тот факт, что магия, как таковая, никогда не исчезает бесследно. После любого заклинания остается осадочная энергия и зачастую места, которые имеют большое скопление такой энергии, подвергнуты нашествию различной нечисти, которая желает полакомиться бесхозной маной. А учитывая тот факт, что в школе много учеников, которые ежедневно используют магию, очевидно, что замок, а вернее возможный алтарь, питается именно ей.

Этим так же можно объяснить наличие призраков в замке. Они просто находятся в благоприятной среде, где им выживать значительно легче, чем в остальном мире. Но, да. Я могу ошибаться.

Размышляя о возможном устройстве школы, я поднялся на седьмой этаж и замер напротив огромного окна, вид из которого выходил на темное, точно ночь, озеро и величественный, но крайне мрачный лес. Забавно, но именно сейчас, смотря на все это, я понимаю, что это и впрямь чужой мир. Чужой, но столь похожий на мой. Наверное, это странно, но здесь я ощущаю себя так, как ощущал в своей прошлой жизни. Да, я слабее, да и ситуация не самая лучшая, но…

— Гарри? — за моей спиной раздался старческий голос, заставляющий меня досадно выдохнуть и оторваться от созерцания местных красот.

— Директор, — с легким кивком отозвался я, изучая Альбуса прохладным, но все же не враждебным, взглядом.

— Отсюда открывается поистине красивый вид, — сложив руки за спиной и подойдя ближе ко мне, констатировал старик, так же смотря на красоту мира за пределами школы. Что ж, глупо с ним спорить в этом.

— Да, — согласился я, вновь устремляя взгляд вдаль. Впрочем, даже так я старался сохранять внимание на директоре, который, вполне вероятно, может сделать что-то, что окажется крайне неприятным для маленького меня.

— Как тебе школа? — спустя некоторое время поинтересовался Дамблдор, отрываясь от окна и окидывая меня заинтересованным взглядом.

— Неплохо, — так же обращая свой взор на старика, ответил я, слегка щура глаза и замечая забавную вещь, его очки — артефакт. Наверное, я должен удивиться тому, что не заметил этого ранее, но учитывая тот факт, что мы не были так близко друг к другу до этого момента, это более чем нормально. И все же меня смущает данный артефакт.

— Профессор Флитвик сказал, что твои знания очень впечатляющи для первокурсника, — с улыбкой продолжил директор, заставляя меня слабо улыбнуться.

— Полагаю, что это действительно так, — отрывая взгляд от Альбуса, ответил я, вновь смотря в окно. — Но это банальное следствие любознательности, — выдержав короткую паузу, добавил я.

— Хах, — слабо усмехнулся директор, — возможно, ты прав Гарри. Хоть и странно слышать такие слова от ребенка, — я прикусил губу, стараясь скрыть этот незначительный жест от старика. Он прав, я забыл о том, что дети себя так не ведут.

Хотя, что поменяется, если я буду вести себя немного… взрослее? Играть роль глупого и несмышленого паренька, который не видит ничего дальше собственного носа — глупо, да и невозможно.

— У меня было сложное детство, — если я уже прокололся, то следует найти сносное оправдание. А еще лучше вызвать в нем чувство вины. — Впрочем, вы и так это знаете, верно, директор? — вновь смотрю на него, но не замечаю никаких изменений в его лице.

Конечно, я мог бы постараться проникнуть в его голову и постараться понять о чем же он думает, но, скорее всего, это будет чревато самыми нежелательными последствиями. Да, он не является сильным магом, во всяком случае по меркам моего прошлого мира, но, думаю, он вполне способен ощутить ментальное воздействие, даже если это будет простая попытка прочитать его мысли.

— Ты прав, мальчик мой, — спустя несколько секунд отвечает он. — Пройдемся? — спросил он, указывая рукой в другой конец коридора, в ответ на что я кивнул. — Знаешь, когда я впервые увидел тебя, ты был таким маленьким, — с частичкой тепла начал директор. — А еще ты очень любил мою бороду, — с легким смешком добавил он. — Я часто приходил к твоим родителям в те годы, а ты часто хотел со мной поиграть, — я внимательно слушал старца, стремясь уловить в его голосе хоть что-то лживое, но… кажется, он был искренен. — Уже тогда я понял, что ты не простой ребенок, Гарри. Тогда, когда держал тебя на руках впервые, — он замер на месте и посмотрел на меня. — Я понял, что ты будешь великим волшебником, уже тогда я чувствовал это и ощущал силу сокрытую в тебе, — продолжал он, изучая мое лицо на проявление любых эмоций.

На мгновенье мне даже показалось, что он знает о моем прошлом. Во всяком случае, часть про силу, которая была сокрыта во мне, явно указывала на это, но… да, это было крайне маловероятно, особенно если учитывать тот факт, что простая сила — простая сила. Ты можешь быть силен как Бог, но это не сделает тебя Богом, если у тебя нет истории.

— Возможно, — сохраняя нейтральное выражение лица, а так же удерживая магию в статичном состоянии, ответил я. — Но простая сила — фикция, которая лишь создает иллюзию могущества, верно? — со смешком спросил я, продолжая путь дальше, теперь занимая ведущую позицию в нашей паре.

— Похоже, что детство в семье дяди и тети и впрямь заставило тебя рано повзрослеть, — с таким же смешком ответил директор, но в глубине его голоса была слышны печаль и сожаление. — Мне жаль, что тебе пришлось вынести это, мальчик мой, — выдержав паузу, добавил он.

— Прошлое в прошлом, директор, — останавливаясь возле очередного окна и смотря вниз, ответил я.

Глава 12

Небольшой разговор с Дамблдором вышел… никаким? Не то, чтобы я ожидал от него большего, но это больше походило на обмен ненужными фразами, которые уже давно ничего не могли изменить. Возможно, он просто пытался прощупать меня, но если это и впрямь было так, то стоит отдать ему должное — он мастер, ведь я ничего не заметил. Обычно, когда происходили подобные ситуации, один маг пытался проникнуть в разум другого, но, как бы это не было странно, ничего подобного не случилось. Старик не попытался залезть в мою голову, даже после того, как я неосознанно прокололся и показал ему, что далеко не такой маленький и несмышленый ребенок, коим должен быть. С другой стороны, возможно, этот прокол был скорее плюсом, нежели минусом. Я однозначно сумел заставить его сожалеть о прошлом, что может оказаться полезным в будущем. Ну и, конечно же, сработала классическая ситуация: дай собеседнику итог, а причину он сам придумает. Мое взрослое поведение, судя по всему, он списал на дерьмовое детство в обществе дяди и тети. И это правда было так, пока я не поставил их на местно.

Что ж, в любом случае, это уже не столь важно. С момента нашей встречи прошла целая ночь и прямо сейчас я стоял посреди огромного поля, которое, по словам местных, было отведено под игру в квиддич. Не то, чтобы я знал, что это такое, но данного объяснения мне хватило.

Кстати, стоял я здесь не один, а в окружении моих горячо любимых сокурсников, а так же параллельного курса, кажется, факультет слизерина. Во всяком случае, я прекрасно вижу Драко, который неуютно жмется на месте. Думаю, что прямо сейчас он молится всем богам, чтобы я отвел от него взгляд, но… мне ведь одиннадцать, верно?

— Полет на метле — это искусство! — от зрительного издевательства над Малфоем, меня оторвал голос профессора, заставляя меня недоуменно посмотреть на пепельноволосую женщину, которая представилась мадам Трюк и, судя по всему, она будет учить нас полетам на метлах. — Просто летать может каждый, но летать грациозно и профессионально смогут лишь единицы, — продолжила женщина, вызывая восхищенные взгляды и вздохи первокурсников. Особенно выделялся Уизли, который с особым рвением стремился взмыть в небо на столь неудобном… артефакте? Да, скорее всего, это можно назвать артефактом. Пускай и странным, совершенно несуразным и, что особенно важно, крайне неудобным.

Впрочем, учитывая ту магическую стагнацию, что прослеживалась в данном мире, неудивительно, что они летали на этих деревяшках. В прошлой жизни я умел летать и без помощи артефактов, фактически продавливая свою волю сквозь ткань мироздания. Впрочем, не только я умел летать, это даже не было каким-то тайным искусством, которое бы передавалось от учителя ученику и так далее. Любой хоть немного способный маг мог летать, что особенно ценилось при осадах крупных городов, которые были надежно защищены от всевозможных видов вторжения.

Хотя, будучи полностью честным, летал я редко, ведь гораздо практичнее было телепортироваться. Правда, даже во времена моей первой жизни, данная магия считалась утраченной. Нет, разумеется, существовали и другие варианты быстрого перемещения, порталы например, или же странная форма телепортации, которая словно засовывала тебя в трубу и выкидывала в нужном месте, но… это не было настоящей телепортацией.

— Если научитесь хорошо летать, возможно, попадете в команду по квиддичу, — из размышлений меня вновь вырвал голос профессора, которая стояла на том же месте и сверлила учеников насмешливым, но беззлобным взглядом.

— Это обязательно? — сжимая в руке древко метлы, которые мы принесли с собой, спросил я, приковывая к себе внимание не только учителя, но и всех остальных, явно удивленных таким вопросом.

— А ты испугался? — с насмешкой спросил Малфой, стоящий в десятке метров от меня и, судя по всему, забывший о том, к кому обращается. Хотя он довольно быстро замолк и отвел взгляд в сторону, стоило мне лишь посмотреть на него. Забавно, мне даже не нужно вкладывать магию в свои действия, чтобы заставить его заткнуться. И все же, я не могу просто так спустить ему этот вопрос…

— В отличии от тебя, — я сделал медленный, но внушающий трепет шаг в его сторону, — мне предстоит продолжить Великий Род, — особенно выделяя слово "Великий", закончил я, вызывая несколько смешков среди первокурсников. Скорее всего, этими первокурсниками были маглы, ведь лишь они могли посмеяться с этих слов. Те, которых называли чистокровными, напротив потупили взгляды и немного напряглись, думаю, мои слова задели даже их.

— Мистер Поттер, — возмущенно выкрикнула мадам Трюк, одаривая меня неодобрительным взглядом. Судя по тому, как дрогнули губы Драко после моих слов, он был готов вступить в словесную перепалку, но возглас профессора подействовал на него явно лучше, чем на меня. И все же я не стал продолжать, просто хмыкнул и сделав шаг назад. — Полеты обязательны для всех, — выдержав короткую паузу и дождавшись пока все успокоются, добавила она.

— А это безопасно? — неожиданно спросил Невилл, стоящий в нескольких метрах от меня.

В целом, я разделяю его вопрос. Не думаю, что летать на странной, явно неудобной и, судя по внешнему виду, не шибко надежной штуке — безопасно. Но этим миром явно правят идиоты, ведь…

— Конечно, — с приободряющей улыбкой ответила мадам Трюк, следом хлопая в ладоши и привлекая внимание остальных детей. — Итак ученики, для начала положите метлы на землю и встаньте полевую сторону от них!

Выполняя указание учителя, я мысленно задавался простым вопросом: кто и как вообще придумал подобный вид мазохизма? Почему нельзя было сделать что-то поудобнее? Что за странные… не важно. В любом случае, сейчас я думаю лишь об одном: было бы неплохо вновь летать без подобных недоартефактов. Во всяком случае, я точно смогу заново научиться использовать Крылья Тьмы, тем более, что это даже заклинанием сложно назвать, скорее сырая магия, которая вырывается за пределы мага и позволяет ему парить в воздухе. Вообще довольно забавно, но такой трюк тратил гораздо меньше маны, чем другие способы полета. В основном мана уходила на активацию и дальнейшее управление этим все-еще-заклинанием-хотя-я-бы-его-таковым-не-назвал.

— Отлично! — вновь раздался голос профессора. — А теперь вытяните правую руку над метлой и призовите ее!

Устало вздохнув, я посмотрел на метлу, покорно лежащую у моих ног, и направил на нее руку, вкладывая в этот жест немного магии, чтобы артефакт с легкостью оторвался от земли и прилетел прямо в мою руку. Это было легко, слишком легко.

— Очень хорошо, мистер Поттер! — прокомментировала мой успех мадам Трюк, заставляя других учеников посмотреть на меня с легкой завистью. Впрочем, не только я оказался столь успешен, тот же Малфой, а так же парочка других учеников справились с этим заданием. Примечательно, что все они были со слизерина, а значит, с большей степенью вероятности, были чистокровными.

Наверное, именно сейчас я понимаю причину "превосходства" чистокровных над грязнокровками. Дело вовсе не в крови, она в любом случае одинаковая, я проверял. Дело в том, что чистокровные с рождения обучаются магии, а потому с легкостью обходят маглорожденных учеников, а дальше следует банальная вера в превосходство. Ну и можно упомянуть тот факт, что магия сама по себе — вещь податливая, зачастую зависимая от веры. Вполне вероятно, что вера чистокровных в то, что они сильнее грязнокровок — на самом деле делает их сильнее. И да, это так же работает наоборот.

— Мистер Долгопупс! — из размышлений меня в очередной раз вырвал выкрик преподавателя, заставляющий меня посмотреть сначала на женщину, а после и на Невилла, который, к моему удивлению, уже сидел на метле и плавно поднимался в воздух. — Немедленно вернитесь на землю! — возмущенно приказала женщина, на что я недоуменно выгнул бровь. Было очевидно, что паренек и сам хотел бы вернуться на твердую поверхность, но совершенно не понимает, как это сделать. Скорее всего, магический выброс от волнения срезонировал с метлой, в следствии чего она взлетела. Но поскольку это не было обдуманным действием, Невилл совершенно не знает, как управлять ей и вернуться на землю.

— Я… Я не могу… — запинаясь от страха, ответил Долгопупс, продолжая подниматься выше и тем самым подтверждая мою догадку.

— Что значит не можете?! — вновь прокричала женщина, заставляя парня нервничать еще сильнее и…

— Вы просто мастер преподавания, — констатировал я, так же как и все остальные наблюдая за тем, как метла Невилла вмиг ускорилась и устремилась в сторону школы.

— Мис… Черт, — услышав мои слова, мадам Трюк обернулась ко мне и хотела, что-то сказать, но быстро осеклась, когда осознала мою правоту.

— Вы что-то сделаете? — подал голос кто-то из первокурсников, заставляя женщину напряженно сощуриться и поджать губы. Думаю, она бы и рада что-то сделать, но сама не знает что. Конечно, логично было бы запрыгнуть на метлу и устремиться за Невиллом, но…

— Ааа! — до нас донесся крик парня, который завис над замком и начал соскальзывать с метлы, с трудом удерживаясь за древко. — П-помогите! — вновь закричал Невилл, заставляя профессора схватить метлу и подняться в воздух, направляясь к ученику.

— Мистер Долгопупс, держитесь! — выкрикнула мадам Трюк, но стоило ее голосу донестись до парня, как он тут же полетел вниз, по видимому, устав держаться за метлу.

Наблюдая за тем, как паренек летит вниз, я немного сосредоточился на его падении и высвободил частицу магии, недостаточную для воздействия на окружающий меня мир, но вполне достаточную для того, чтобы ускорить собственное сознание и выиграть лишнее время, которое можно потратить на прогнозирование траектории его падения. Другие первокурсники, стоящие рядом со мной, испуганно вздыхали, совершенно не зная, что делать в такой ситуации. Впрочем, едва ли их можно обвинить в этом, если даже профессор оказался дилетантом, который запаниковал в такой ситуации.

Но вернемся к Невиллу, который продолжал лететь вниз, а я просто смотрел на это, осознавая, что он упадет на крышу одной из башен. Учитывая, что она наклонена, он не получит серьезных травм, но при этом скатиться вниз и… да, скорее всего, разобьется.

Мадам Трюк, летевшая к парню, критически не успевала и уже в следующее мгновенье Невилл упал на замковую крышу, следом начав скатываться вниз и крича при этом так, что его, скорее всего, услышали даже внутри замка. Но что это могло дать? Не прошло и пары секунд, как парень сорвался вниз и вновь продолжил свой незадачливый полет, а мадам Трюк все еще была слишком далеко.

Впрочем, то что случилось далее, заставило меня еще сильнее усомниться в профессорских навыках женщины, но еще больше убедиться в нескончаемой тупости местных волшебников. Несмотря на патовую ситуацию, в которой оказался Невилл, ему чертовски повезло, ведь сорвавшись с крыши и пролетев пару метров, он буквально завис в воздухе. Если быть точнее, то он зацепился за металлический штырь, который спас его от неминуемого падения. Это увидели все, профессор в том числе, а потому немного сбавила темп, что стало ее фатальной ошибкой. Не нужно быть гением, чтобы понять простой факт: мантия, даже если она на волшебнике, особой прочностью не выделяется. Нет ничего удивительного в том, что спустя несколько секунд раздался треск столь странного атрибута одежды и Невилл вновь полетел вниз, стремительно приближаясь к земле.

И вот тот самый момент… Должен ли я помочь ему? Должен ли спасти? Или же я могу просто смотреть на то, как он разобьется? Хотя… он вполне может выжить, если ему повезет. Конечно, это не самый вероятный сценарий, но он есть. И все же…

— Мх… — слабо выдохнув, я сконцентрировался на падающем пареньке и послал волну магической энергии, которая мгновенно достигла цели и замедлила его падение до такой степени, что он отделается лишь парочкой ушибов. В крайнем случае переломом, но это всяко лучше смерти.

Конечно, я не сделал это из героических потуг, просто… просто он удобнее живым, нежели мертвым. Вот что я возьму с мертвеца? Ничего. А живой Невилл — способный принести пользу Невилл.

— Он… он умер? — стоящая позади меня Гермиона, со страхом в голосе спросила всех нас.

Отвечать ей нет смысла, судя по тому, что уже через мгновенье парень начал шевелиться, он жив. А если он жив, все относительно неплохо. И мадам Трюк как раз подлетела к нему.

С 13-й главы начинается МОЯ авторская часть истории! Я продолжаю писать фанфик, учитывая все ваши пожелания и развивая сюжет.

Глава 13

Невилл тяжело дышал, лежа на земле и держась за левое плечо. Синяк расползался по руке багровым пятном, но мальчик был жив. Целый. Относительно.

Мадам Трюк склонилась над ним, проверяя пульс дрожащими пальцами.

— Боже мой, Долгопупс, что же с тобой произошло? — Её голос звучал гораздо спокойнее, чем выглядело её лицо. — Можешь пошевелить пальцами?

Невилл кивнул, осторожно шевеля рукой. Вокруг собрались ученики — одни с ужасом, другие с любопытством, третьи с откровенным разочарованием. Малфой, очевидно, рассчитывал на более зрелищный исход.

Я стоял чуть в стороне, наблюдая за происходящим с внешним безразличием. Внутри же проклинал собственную несдержанность.

Черт. Рефлекс. Глупо.

Спасение Невилла было… инстинктивным. Не продиктованным благородством или состраданием. Просто в момент падения мозг быстро просчитал последствия. Мертвый одноклассник — лишние вопросы, расследования, возможная отмена занятий. Живой Невилл — обычный несчастный случай, который быстро забудется.

Но теперь возник другой риск. Кто-то мог заметить.

Я украдкой оглядел собравшихся. Грейнджер стояла неподалёку, всё еще потрясенная увиденным. Уизли шептал что-то Томасу. Слизеринцы переговаривались между собой, явно обсуждая происшедшее.

Но моё внимание привлёк Забини. Он смотрел не на Невилла, а на меня. Взгляд тёмных глаз казался слишком… оценивающим. Слишком внимательным.

Заметил? Или просто наблюдает?

— Всё в порядке, — мадам Трюк поднялась на ноги, помогая Невиллу встать. — Небольшой ушиб плеча, пара царапин. Тебе повезло, мальчик. При таком падении могло быть намного хуже.

Да, повезло. Если можно назвать везением мою сдержанность в применении силы.

— Урок на сегодня окончен, — объявила преподавательница, поддерживая Невилла под руку. — Долгопупс, пойдём в больничное крыло. Остальные — можете идти. И помните: никаких самостоятельных полетов без разрешения!

Ученики начали расходиться небольшими группами. Я намеренно не спешил, но и не задерживался, держась особняком. Хотелось остаться незамеченным, раствориться.

— Ты видел, как он упал? — послышался взволнованный голос Грейнджер где-то позади.

Я не обернулся, продолжая идти к замку размеренным шагом. Мне нет дела до её впечатлений.

Впереди слизеринцы шли кучкой, и я слышал обрывки их разговора:

— …странно как-то…

— Такое падение…

— …Долгопупс всегда был неуклюжим…

Я сжал кулаки. Слишком много разговоров. Слишком много внимания к происшествию.

Теперь придется быть осторожнее. Эта букашка чуть не стоила мне раскрытия.

Честно говоря, меня раздражала не столько возможность разоблачения, сколько собственная глупость. В прошлой жизни я бы никогда не допустил такой ошибки. Но детское тело, ограниченный магический резерв и необходимость постоянно сдерживаться делали своё дело.

Впереди показался замок. Высокие башни, готические арки, сотни окон, в которых отражались лучи послеполуденного солнца. Для других учеников это, наверное, выглядело величественно.

Для меня же это просто здание. Старое, неудобное, набитое идиотами здание.

Примитивная дрессировка вместо обучения магии.

Я представил себе следующий урок Заклинаний. Маленький профессор будет размахивать палочкой, бормотать латинские словечки и радоваться, когда кто-то из учеников сумеет поднять перо на несколько дюймов в воздух.

Вместо того чтобы объяснять принципы левитации, они заставляют зубрить дурацкое "Вингардиум Левиоса". Это не обучение, это дрессура для цирковых собачек.

Примитивно. Жалко. В моём прошлом мире такие трюки изучали в детских садах.

Но здесь… здесь магия застыла. Обросла ритуалами и костылями. Палочки, мантры, заклинания на мертвом языке — всё это лишь заменители настоящего искусства.

Технологический прогресс маглов заставил магов спрятаться и закостенеть. Зависимость от артефактов ослабила саму способность к тонкому магическому контролю. А возможно, правящие круги сознательно упрощают обучение, чтобы растить послушных, а не могущественных волшебников.

Удобно. Контролируемо. Безопасно для тех, кто у власти.

— А-а-а-а!

Резкий крик вырвал меня из размышлений. С лестницы, ведущей к главному входу, кто-то падал. Какой-то ученик — кажется, из Когтеврана — терял равновесие на движущейся лестнице.

Мраморные ступени поворачивались, а идиот оказался на краю.

Опять?

Секунда раздумий. Рука дёрнулась было…

Нет.

Я силой заставил себя не двигаться. Одного раза за день хватит. Пусть лестница убьёт дурака — это будет полезным уроком для остальных.

К счастью для него, мальчик успел ухватиться за перила и подтянуться обратно. Обошлось без жертв.

Хорошо. Значит, рефлексы ещё можно контролировать.

Я продолжил путь, игнорируя взволнованные возгласы вокруг. Поднялся по ступеням и вошёл в замок. Большой зал встретил привычным гулом голосов.

До ужина оставалось несколько часов. Идти в гостиную не хотелось — там наверняка будут обсуждать происшествие с Невиллом. Библиотека? Да, лучший вариант.

Я свернул в боковой коридор, направляясь в знакомом направлении. Несколько раз по пути встречались другие ученики, но я не обращал на них внимания, и они отвечали тем же.

Отлично. Чем меньше контактов, тем лучше.

Библиотека встретила меня привычной тишиной и запахом старых книг.

Мадам Пинс сидела за своим столом, склонившись над каким-то журналом. Заметив меня, она подняла голову и окинула подозрительным взглядом.

— Мистер Поттер, — произнесла она без особой теплоты. — Опять пришли?

Я молча кивнул, не видя смысла в объяснениях. Прошёл мимо неё к полкам с историческими трактатами.

Женщина проводила меня взглядом, но ничего не сказала. Хорошо.

Я бродил между стеллажами, выбирая книги. Большинство учебников были элементарными, детскими. Но иногда попадалось что-то интересное.

"Основы магической теории" Адальберта Уоффлинга. "Принципы чародейства" Гвидиона Смита.

Я провёл пальцем по корешкам, ощущая слабые магические ауры. Большинство книг были совершенно безобидными. Но одна…

"Природа волшебной силы" — автор не указан.

Обложка потёртая, страницы пожелтевшие. Но магическая аура сильнее, чем у остальных.

Я снял книгу с полки и открыл на случайной странице:

"Волшебная сила не зависит от артефактов. Палочка лишь фокусирует волю мага, но не создает её. Истинная магия рождается в душе, а не в дереве и драконьих жилах. Тот, кто понял эту истину, способен творить чудеса голыми руками…"

Усмешка тронула мои губы. Наконец-то хоть кто-то в этом мире понимал суть.

Взяв ещё пару книг для отвода глаз, я устроился за дальним столом. Чем дальше от любопытных глаз, тем лучше.

Углубился в чтение.

Большая часть материала была элементарной, но кое-что представляло интерес. Например, упоминание о защитных чарах Хогвартса. Система заклинаний пронизывала весь замок, отслеживая магическую активность.

Вот почему любой всплеск силы так легко заметить. Проклятие.

Но у любой системы есть слабые места. Нужно просто найти их.

Время текло незаметно. Я был так поглощён анализом, что не сразу заметил, как библиотека начала пустеть. Только громкое покашливание мадам Пинс вернуло меня к реальности.

— Библиотека закрывается через десять минут, мистер Поттер.

Я взглянул на часы. Половина девятого. Ужин давно закончился.

Не важно. Голод — не проблема.

— Можно взять эту книгу с собой? — я поднял "Природу волшебной силы".

Мадам Пинс нахмурилась:

— Эта книга не выдаётся на дом. Только для чтения в зале.

Конечно. Всё интересное под замком.

— Понятно, — я кивнул, возвращая книгу на место.

Собрав остальные тома, я направился к выходу. Библиотекарша проводила меня взглядом, но ничего не сказала.

В коридоре было пусто и тихо. Факелы отбрасывали длинные тени на каменные стены. Где-то вдалеке слышались приглушённые голоса, но я шёл в противоположную сторону.

Запретная секция. Там должны быть по-настоящему ценные знания.

Я оглянулся на дверь библиотеки. Простенький замок. Защитные чары на входе. Сигнализация на книгах из запретного раздела.

Для моего нынешнего уровня — непреодолимо. Взлом потребует больше сил, чем я могу позволить, и привлечёт внимание.

Придётся подождать. Пока резерв не восстановится. Или пока не найдётся другой способ.

Звук шагов заставил меня напрячься.

Кто-то приближался. Быстрые, уверенные шаги. Я узнал эту походку ещё на уроке зельеварения.

Из-за угла показался Северус Снейп. Чёрная мантия развевалась за ним, лицо было мрачным как всегда.

Он заметил меня и остановился.

— Поттер, — холодно произнёс профессор. — Бродишь по коридорам в столь поздний час? Ищешь неприятностей?

Я посмотрел на него спокойно, не отводя взгляда:

— Был в библиотеке, профессор.

— В библиотеке, — Снейп прищурился. — Какая неожиданная тяга к знаниям. Надеюсь, это не попытка компенсировать отсутствие таланта?

Тонкий укол. Типично для него.

— Просто интересуюсь теорией магии, — ответил я ровным тоном. — Иногда полезно понимать принципы, а не просто заучивать инструкции. Вы, как опытный зельевар, наверняка знаете разницу между пониманием и механическим повторением.

Чёрные глаза профессора сузились. Он чувствовал подвох в моих словах, но не мог точно определить.

— Следи за языком, Поттер, — прошипел он после паузы. — Не воображай о себе слишком много. Твоя известность не даёт тебе права на дерзость.

Он резко развернулся и пошёл дальше по коридору. Мантия взметнулась чёрным крылом.

Раздражительный. Видит угрозу там, где её нет. Или видит что-то, чего я не замечаю?

Я продолжил путь к башне Гриффиндора, обдумывая встречу.

Снейп относился ко мне с откровенной неприязнью с первого урока. Причина неясна. Возможно, знал моих родителей. Возможно, просто не любит первокурсников. А может, чувствует что-то неладное.

В любом случае, это проблема. Враждебный профессор — лишнее внимание.

Портрет Полной Дамы встретил меня сонным зеванием:

— Поздно возвращаешься, милый. Пароль?

— Драконий коготь.

— Проходи, — она открыла проход, продолжая зевать.

Гостиная была почти пуста. Несколько старшеклассников сидели у камина с учебниками. Они подняли головы, когда я вошёл, но быстро потеряли интерес.

Хорошо. Чем меньше внимания, тем лучше.

Я направился к лестнице, ведущей в спальни. Но у камина кто-то поднялся с кресла.

Грейнджер.

— Гарри, — позвала она, делая шаг в мою сторону. — Можно тебя на минутку?

Я остановился, мысленно проклиная невезение:

— Что?

— Я хотела спросить… о том, что случилось на уроке полётов.

Конечно. Любопытная букашка не может просто забыть.

— Невилл упал. Ушибся. Остался жив. Что ещё?

— Но он падал странно, — она подошла ближе, понизив голос. — Я много читала о физике, и знаю, как должно происходить свободное падение. А Невилл… он будто завис на секунду.

Умная. Слишком умная для первокурсницы.

— Может, его мантия за что-то зацепилась, — равнодушно ответил я.

— Нет, — она покачала головой. — Я всё видела. Там не было никаких препятствий.

Пауза. Она смотрела на меня, ожидая реакции. Я смотрел в ответ, не выражая ничего.

— Что ты хочешь услышать, Грейнджер? — наконец спросил я холодно. — Что я волшебник и творю чудеса? Мы все здесь волшебники. Странные вещи происходят постоянно.

— Но…

— Нет, — перебил я. — Невилл выжил. Радуйся этому факту и оставь меня в покое.

Я развернулся и направился к лестнице. Она больше не окликала меня.

Назойливая. Но пока не опасная. Просто любопытная.

Поднявшись в спальню первокурсников, я обнаружил, что комната не пуста. Уизли, Томас и Финниган сидели на кроватях, о чём-то переговариваясь.

Увидев меня, они замолчали.

— Привет, Гарри, — Уизли первым нарушил тишину. — Где ты был? Тебя не было на ужине.

— Был занят, — коротко ответил я, направляясь к своей кровати.

— Чем? — полюбопытствовал Финниган.

Я не ответил. Просто начал раздеваться, давая понять, что разговор окончен.

Но Томас, видимо, не уловил намёка:

— Слышал, что сегодня профессор Квирелл весь день что-то искал по замку. Говорят, он почувствовал какую-то странную магию.

Я замер на секунду, затем продолжил снимать рубашку:

— И что?

— Ну… может, это было что-то опасное? — неуверенно предположил Томас.

— Или кто-то, — добавил Финниган. — Может, в замок пробрался тёмный волшебник!

Уизли фыркнул:

— Да ну. В Хогвартсе полно защиты. Никто не может просто так пробраться.

Они продолжили обсуждение, строя разные теории. Я забрался на свою верхнюю кровать и задернул шторки, отгораживаясь от их болтовни.

Квирелл ищет. Почувствовал мою магию и теперь пытается понять, что это было.

Это меняло ситуацию. Профессор Защиты от тёмных искусств обратил на меня внимание. Или на того, кто использовал магию без палочки.

Нужно быть осторожнее. Намного осторожнее.

Лёжа в темноте, я анализировал прошедший день.

Слишком много ошибок. Спасение Невилла привлекло внимание. Грейнджер задаёт вопросы. Снейп настроен враждебно. Квирелл что-то чувствует.

Я становлюсь слишком заметным. А это последнее, что мне нужно.

В прошлой жизни я мог позволить себе открытость. Сила давала неприкосновенность. Но здесь… здесь я слаб. Ограничен детским телом и истощённым резервом.

Нужно ускорить восстановление. Изучить защиты замка. Найти способ попасть в запретную секцию.

Но главное — избегать внимания. Не выделяться. Не демонстрировать знания и способности.

Играть роль обычного первокурсника. Тихого. Незаметного. Ничем не примечательного.

Это было унизительно. Владыка Тьмы, прячущийся в тени. Но необходимо.

За окном выл ветер. В замке скрипели половицы. В комнате сопели соседи по спальне.

Я же лежал с закрытыми глазами, планируя.

Восстановление резерва — первый приоритет. Нужны медитации. Контролируемые упражнения. Постепенное расширение ёмкости.

Второе — изучение местной магии. Понимание принципов. Поиск слабых мест в системе.

Третье — информация. О замке. О профессорах. О том, кто за мной наблюдает.

И самое важное — избегать ошибок. Одна неосторожность, и всё может рухнуть.

Я не могу позволить себе провалиться. Не после того, как уже умер однажды.

В отдалённой части замка профессор Квирелл мерил шагами свой кабинет.

Руки тряслись сильнее обычного. Заикание усилилось настолько, что он перестал пытаться говорить вслух.

М-магия. Очень с-странная магия.

Он чувствовал её весь день. Послевкусие древней силы, которое не желало исчезать. Что-то знакомое, но…

— Х-хватит, — прошептал он сам себе. — Н-нужно у-успокоиться…

Но в глубине его сознания шевелилось нечто. Тень, скрывающаяся в закоулках души.

Эта магия… я знаю её… где-то… когда-то…

Воспоминания были смутными. Обрывочными. Но чувство узнавания нарастало.

Нужно найти источник. Понять, что это было.

Квирелл подошёл к окну, глядя на освещённые окна замка. Где-то там, среди сотен учеников, скрывался носитель той странной силы.

Я найду тебя. Кем бы ты ни был.

А в тени за его спиной что-то беззвучно усмехнулось.

Глава 14

Утро встретило меня серым светом, пробивающимся сквозь щель в шторках. Сон был беспокойным — слишком много мыслей, слишком много переменных.

Я лежал на верхней койке, прислушиваясь к храпу Уизли и тихому дыханию остальных соседей. За окном кричали совы, возвращающиеся после ночной охоты.

Квирелл почувствовал магию. Это факт.

Вопрос в том, что именно он почувствовал? Всплеск силы? Или что-то более глубокое — отпечаток моей сущности, след прошлой жизни?

В моём старом мире некоторые маги умели различать магические сигнатуры. Узнавать противников по "запаху" их силы. Если здесь существует нечто подобное…

Тогда я уже раскрыт.

Но нет. Если бы Квирелл точно знал, кто использовал магию, он бы уже действовал. Пришёл бы. Спросил. Или доложил директору.

Значит, он сомневается. Ищет. Но пока не нашёл.

Это даёт мне время. Немного времени.

Я приподнялся на локте, выглядывая из-за шторок. Комната всё ещё была погружена в полумрак. Судя по свету за окном, до подъёма оставалось минут двадцать.

Хорошо. Можно ещё немного полежать и подумать.

Главная проблема — магический резерв. Он восстанавливается, но медленно. Слишком медленно.

В прошлой жизни после серьёзного истощения мне требовалось несколько дней для полного восстановления. Но тогда у меня было взрослое, закалённое тело и огромная ёмкость резервов.

Сейчас же… детское тело, неразвитые магические каналы, крохотный резерв. Процесс восстановления растягивается на недели. Может быть, месяцы.

Неприемлемо. Нужно ускорить процесс.

Медитации. Контролируемые упражнения. Постепенное расширение каналов. В теории всё просто. На практике — болезненно и опасно.

Форсированное расширение магических путей может привести к их разрыву. А это означает либо смерть, либо полную потерю магии.

Рисковать пока рано. Нужен баланс между скоростью и безопасностью.

За окном совы продолжали кричать. Где-то в замке уже начинали просыпаться ранние пташки — староста, дежурные преподаватели, домовые эльфы.

Обычное утро в Хогвартсе. Размеренное. Скучное.

А я лежу и планирую, как восстановить силу, достаточную для убийства.

Забавная ирония.

Звук шагов в коридоре заставил меня насторожиться. Кто-то проходил мимо спальни — судя по лёгкой походке, женщина. Возможно, МакГонагалл на обходе.

Шаги удалились. Тишина вернулась.

Я откинул шторки и спустился с кровати. Бесшумно. Привычка прошлой жизни — двигаться так, будто на охоте.

Уизли перевернулся на другой бок, пробормотав что-то неразборчивое. Остальные продолжали спать.

Я взял форму и направился в ванную комнату.

Умывание холодной водой помогло окончательно проснуться.

Я смотрел на своё отражение в зеркале. Одиннадцатилетний мальчик с чёрными волосами и зелёными глазами. Худощавый. Бледный. На носу — очки, которые я всё ещё не удосужился починить магией.

Жалкое зрелище.

В прошлой жизни моё отражение внушало страх. Белые волосы, красные глаза, аура силы, от которой слабые маги теряли сознание.

А теперь… обычный ребёнок. Ничем не примечательный.

Впрочем, это можно использовать. Слабость тоже может быть инструментом.

Люди склонны недооценивать детей. Особенно тихих, незаметных детей. Они не видят угрозы там, где её не ожидают.

Хорошо. Буду использовать это.

Я вышел из ванной и начал одеваться. Рубашка, брюки, мантия. Всё серое, строгое, неприметное.

Как раз когда я застёгивал последнюю пуговицу, остальные начали просыпаться.

— Доброе утро, — зевнул Томас, садясь на кровати.

Я кивнул в ответ, не говоря ни слова. Взял сумку и направился к выходу.

— Эй, Гарри, — окликнул меня Уизли. — Ты куда так рано?

— В библиотеку, — коротко ответил я, не оборачиваясь.

— Но до завтрака ещё…

Я вышел, не дослушав. Мне нет дела до их расписания.

Гостиная была пуста. Камин едва тлел, отбрасывая слабые отблески на стены. Портрет Полной Дамы всё ещё дремал в своей раме.

Я бесшумно прошёл мимо и спустился по лестнице.

Коридоры замка встретили меня прохладой и тишиной. Факелы догорали, готовясь к утреннему гашению. Где-то далеко слышался звон посуды — домовые эльфы готовили завтрак.

Спокойно. Безлюдно. Идеально для размышлений.

Я не торопился, наслаждаясь редким моментом уединения. Шёл медленно, изучая архитектуру замка.

Хогвартс был старым. Очень старым. Магия буквально пропитывала каждый камень, каждую трещину в стенах. Я чувствовал её — слабое гудение, вибрацию на грани восприятия.

Защитные чары. Следящие заклинания. Системы оповещения.

Сложная, многослойная сеть. Создать такое можно было только веками совместной работы сильнейших магов.

Уважение. Whoever построил это, знал своё дело.

Но даже самая совершенная система имеет бреши. Места, где чары наслаиваются друг на друга и создают слепые зоны. Или наоборот — конфликтуют и ослабляют друг друга.

Нужно найти эти места. Составить карту.

Это займёт время. Много времени. Но я никуда не спешу.

Библиотека была закрыта.

Я остановился перед дверью, изучая замок. Простой механизм с лёгким наложением магии. Открыть можно было бы за пару секунд, но…

Сигнализация сработает. Мадам Пинс прибежит. Лишние вопросы.

Не сейчас. Пока не стоит рисковать.

Я повернулся и пошёл дальше по коридору. Мимо пустых классов, мимо портретов с дремлющими фигурами, мимо старинных доспехов.

Куда идти? Некуда. Просто бродить до завтрака.

Изучать замок. Запоминать маршруты. Искать интересные места.

Через несколько поворотов я оказался в незнакомой части замка. Узкий коридор, низкий потолок, меньше факелов. Явно редко используемая секция.

Интересно.

Я шёл дальше, внимательно оглядываясь. Здесь было тише, чем в основных коридорах. Звуки замка приглушались толстыми стенами.

Впереди виднелась дверь. Старая, массивная, покрытая слоем пыли.

Я подошёл ближе, изучая её. Никаких табличек. Никаких опознавательных знаков. Просто дверь.

Что за ней?

Я коснулся ручки. Холодная. Слабая вибрация магии — защитное заклинание, но очень старое. Почти выветрившееся.

Потянул. Заперто.

Конечно.

Я прислушался. За дверью — абсолютная тишина. Ни звука, ни движения.

Заброшенная комната? Или что-то намеренно запечатанное?

Любопытно, но пока не важно. Запомню это место. Вернусь позже, когда будет время и силы.

Я отошёл от двери и продолжил исследование.

Завтрак проходил в обычном гуле голосов и звоне столовых приборов.

Я сидел на краю гриффиндорского стола, подальше от основной массы учеников. Перед мной — тарелка с кашей и кусок тоста.

Ел медленно, механически, не особо ощущая вкус. Пища — просто топливо для тела. Не более.

Вокруг болтали о вчерашних событиях. Невилл и его падение всё ещё были горячей темой.

— …говорят, он сломал руку…

— Нет, просто ушиб…

— Мадам Помфри вылечила за пять минут…

Я не вслушивался. Меня это не касалось.

Взгляд скользнул по Преподавательскому столу. Дамблдор отсутствовал — как обычно по утрам. МакГонагалл строго смотрела на учеников. Снейп мрачно ковырял что-то на своей тарелке.

И Квирелл. Сидел в конце стола, бледный, нервный. Время от времени оглядывал зал, будто искал кого-то.

Ищет меня? Или просто параноит?

Наши взгляды встретились на мгновение. Его глаза расширились, затем он быстро отвёл взгляд.

Интересная реакция. Страх? Или узнавание?

Я вернулся к своей каше, делая вид, что ничего не заметил.

Рядом опустилась Грейнджер с подносом еды. Села не рядом со мной, а через пару мест — достаточно близко, чтобы наблюдать, но не настолько, чтобы навязываться.

Умная девочка. Учится.

Она несколько раз бросала на меня быстрые взгляды, явно хотела что-то сказать, но молчала.

Хорошо. Значит, вчерашний разговорподействовал.

Завтрак закончился. Ученики начали расходиться по классам. Я проверил расписание — первым уроком шла Защита от тёмных искусств.

С Квирелл. Прекрасно.

Класс Защиты от тёмных искусств находился на третьем этаже.

Я пришёл одним из первых. Уселся за заднюю парту, у окна. Подальше от всех, но с хорошим обзором.

Постепенно подтягивались остальные ученики. Гриффиндорцы и когтевранцы — совместный урок.

Уизли и его дружки заняли места в центре. Грейнджер, как всегда, в первом ряду. Несколько когтевранцев расположились по бокам.

Никто не сел рядом со мной. Идеально.

Ровно в начале урока вошёл Квирелл. Бледный, нервный, с трясущимися руками. На нём была фиолетовая мантия, от которой исходил странный запах — чеснок?

Зачем чеснок? От вампиров? Глупость.

Профессор прошёл к своему столу, оглядывая класс дёргающимся взглядом. Когда его глаза наткнулись на меня, он заметно вздрогнул.

Да, определённо что-то не так с этим человеком.

— Д-доброе у-утро, к-класс, — начал он с заиканием. — С-сегодня м-мы п-продолжим изу-учение т-тёмных с-существ…

Его речь была мучительно медленной. Половина класса уже начала отвлекаться — переписываться записками, шептаться, смотреть в окно.

Я слушал внимательно. Не столько содержание — оно было элементарным — сколько манеру поведения профессора.

Квирелл нервничал. Сильно. Он постоянно поправлял тюрбан на голове, потирал руки, избегал прямого зрительного контакта.

Что он скрывает под этим тюрбаном?

Любопытный вопрос. Может быть, травма? Или что-то магическое?

— М-мистер П-поттер, — внезапно обратился ко мне Квирелл, заставив весь класс обернуться. — М-можете л-ли в-вы н-назвать три сп-способа з-защиты от б-боггарта?

Все смотрели на меня. Грейнджер уже подняла руку, готовая ответить вместо меня.

Боггарт. Существо, принимающее форму страха жертвы. Защита — заклинание Ридикулюс, смех, яркий свет.

Простейшая информация. Даже скучная.

— Заклинание Ридикулюс, — ответил я ровным тоном. — Смех или положительные эмоции. Яркое освещение.

— П-правильно, — Квирелл кивнул, но продолжал пристально смотреть на меня. — П-пять б-баллов Г-гриффиндору. В-вы м-много ч-читаете, м-мистер П-поттер?

К чему этот вопрос?

— Достаточно, — коротко ответил я.

— И-интересно, — пробормотал профессор, отворачиваясь. — О-очень и-интересно…

Остаток урока он продолжал лекцию, но несколько раз возвращался взглядом ко мне. Изучающе. Подозрительно.

Он что-то подозревает. Но не уверен.

Это было тревожно и одновременно обнадёживающе. Пока он сомневается, у меня есть время.

Когда прозвенел звонок, все ученики поспешили к выходу. Я собрал свои вещи не торопясь, намеренно задержавшись.

— М-мистер П-поттер, — окликнул меня Квирелл, когда я направлялся к двери. — М-минуточку.

Я остановился, обернувшись:

— Да, профессор?

Квирелл подошёл ближе. Запах чеснока усилился — отвратительно.

— Я х-хотел с-спросить… — он замялся, нервно теребя край мантии. — В-вчера, н-на у-уроке п-полётов… в-вы ч-что-нибудь н-необычное ч-чувствовали?

Прямо в лоб. Неожиданно.

— Необычное? — я нахмурился, изображая непонимание. — В каком смысле?

— М-магическое, — уточнил он. — К-какой-то в-всплеск с-силы…

— Нет, — ровно соврал я. — Ничего не заметил. А что-то случилось?

Квирелл смотрел мне в глаза, пытаясь угадать ложь. Я выдерживал взгляд спокойно, не моргая.

— Н-нет, н-ничего, — наконец сказал он. — П-просто п-проверял. М-можете и-идти.

Я кивнул и вышел из класса.

Он знает. Или почти знает. Это проблема.

Следующие уроки прошли в обычном режиме.

Трансфигурация с МакГонагалл — пытались превратить спичку в иголку. У большинства не получалось. У меня получилось с третьей попытки, но я сделал вид, что это была удача.

Не выделяться. Быть посредственным.

Зельеварение со Снейпом — варили простейшее лечебное зелье от фурункулов. Снейп ходил между котлами, язвительно комментируя работу учеников.

Ко мне он подходил дважды. Оба раза придирался к мелочам — температура, последовательность ингредиентов, толщина нарезки.

— Поттер, — процедил он, глядя на моё зелье. — Пять баллов с Гриффиндора за неаккуратность.

Моё зелье было идеальным. Правильный цвет, консистенция, запах. Но он всё равно снял баллы.

Личная неприязнь. Или что-то большее?

Я ничего не сказал, просто кивнул. Спорить было бы глупо — это только привлечёт больше внимания.

К концу дня я был вымотан. Не физически — детское тело справлялось с нагрузкой. Но ментально. Постоянная необходимость контролировать себя, сдерживаться, играть роль — это выматывало.

В прошлой жизни я мог быть собой. Здесь же — постоянная маска.

После ужина я не пошёл в гостиную. Вместо этого направился на седьмой этаж, в редко используемый коридор.

Нашёл пустой класс — судя по пыли, его не использовали уже несколько лет. Запер дверь изнутри простым заклинанием.

Наконец-то уединение.

Я сел на пол посреди комнаты, скрестив ноги. Закрыл глаза. Глубокий вдох.

Пора попробовать медитацию.

Восстановление магического резерва — это не просто отдых.

Это активный процесс. Нужно направлять потоки магии, расширять каналы, укреплять связи между ядром силы и телом.

В прошлой жизни я делал это ежедневно. Часами сидел в медитации, ощущая, как сила циркулирует через моё тело.

Сейчас же…

Я погрузился в себя, ощущая собственную магию. Она была там — слабая, тонкая нить силы, едва теплящаяся в груди.

Так мало. Жалкие остатки.

Но даже эти остатки можно было использовать. Направить. Заставить расти.

Я начал медленно, осторожно направлять магию по каналам. Представлял, как она течёт через руки, ноги, возвращается в ядро.

Боль.

Резкая, жгучая боль вспыхнула в груди. Каналы были слишком узкими, неразвитыми. Магия едва проходила, царапая изнутри.

Терпеть. Это необходимо.

Я продолжал, игнорируя боль. Круг за кругом. Медленная циркуляция силы.

Постепенно боль стала утихать. Каналы привыкали, слегка расширялись. Совсем чуть-чуть, но это был прогресс.

Не знаю, сколько времени прошло. Минуты? Часы? В медитации время теряло значение.

Когда я вышел из транса, за окном была полная темнота.

Поздно. Очень поздно.

Я поднялся на ноги, чувствуя лёгкое головокружение. Тело затекло, мышцы ныли от долгого сидения.

Но магия… магия стала чуть сильнее. Едва заметно, но я чувствовал разницу.

Хорошо. Это работает. Медленно, но работает.

Я вышел из класса, запирая дверь за собой. Коридоры были пусты и темны. Факелы почти погасли.

Комендантский час. Если поймают…

Не важно. Я двигался бесшумно, прижимаясь к теням. Навык прошлой жизни — прятаться, когда нужно.

Добрался до башни Гриффиндора без происшествий. Портрет Полной Дамы спал, но открыл проход на пароль.

Гостиная была пуста. Камин догорал. Я поднялся в спальню.

Все спали. Уизли храпел. Томас бормотал что-то во сне.

Я забрался на свою кровать и закрыл глаза.

Первый шаг сделан. Впереди — долгий путь.

Но я готов. У меня есть время. Много времени.

Следующие несколько дней прошли в одинаковом ритме.

Уроки. Библиотека. Редкие разговоры с одноклассниками — только по необходимости. Вечерние медитации в заброшенном классе.

Квирелл больше не пытался меня расспрашивать. Но я чувствовал его взгляд на каждом уроке. Изучающий. Подозрительный.

Снейп продолжал придираться. Снимал баллы за малейшие оплошности — реальные или выдуманные.

МакГонагалл была справедлива, но холодна. Хвалила за успехи в трансфигурации, но не проявляла особого интереса.

Грейнджер несколько раз пыталась заговорить со мной. Спрашивала о домашних заданиях, предлагала помощь. Я отвечал односложно, не поощряя разговоры.

Держать дистанцию. Со всеми.

Магический резерв восстанавливался. Медленно, болезненно, но стабильно. Каждая медитация давала микроскопический прирост силы.

К концу недели я уже мог удерживать простейшие заклинания без палочки. Левитация лёгких предметов. Слабый магический импульс. Ничего впечатляющего, но это было начало.

Ещё несколько недель — и смогу делать больше.

Я также продолжал исследовать замок. Находил новые коридоры, заброшенные классы, потайные проходы.

Составлял ментальную карту. Отмечал места с сильными защитными чарами. Искал слепые зоны.

Хогвартс был огромным. Гораздо больше, чем казался на первый взгляд. Сотни комнат, десятки лестниц, бесчисленные коридоры.

Идеальное место для того, чтобы спрятаться. Или спрятать что-то.

Однажды вечером, бродя по четвёртому этажу, я наткнулся на запертую дверь. Массивную, с предупреждающей табличкой.

"Вход воспрещён. Нарушителей ждёт мучительная смерть".

Интересно.

Я приблизился, изучая дверь. Мощные защитные чары. Намного сильнее, чем на других дверях замка.

Что там прячут?

Любопытство шевельнулось, но я подавил его. Пока не время. Взлом привлечёт внимание, а мне это не нужно.

Запомнить. Вернуться позже.

Я отошёл от двери и продолжил исследование.

В субботу уроков не было.

Большинство учеников отправились в Хогсмид или просто отдыхали в гостиных. Я же направился в библиотеку.

Мадам Пинс, как всегда, сидела за своим столом. Увидев меня, нахмурилась:

— Опять вы, мистер Поттер. Не надоело ещё?

— Нет, мэм, — вежливо ответил я.

Она фыркнула, но не стала препятствовать.

Я прошёл к знакомым полкам. Взял "Природу волшебной силы" и несколько других книг по теории магии.

Устроился за дальним столом и углубился в чтение.

Большая часть информации была мне известна. Но некоторые детали оказались интересными.

Например, описание магических ядер. Оказывается, у каждого волшебника ядро формируется по-своему — размер, форма, плотность зависят от наследственности и индивидуальных особенностей.

У меня должно быть исключительное ядро. Ведь в прошлой жизни я был сильнейшим.

Но в детском теле… возможно, ядро ещё не сформировалось полностью. Находится в процессе роста.

Это объясняет медленное восстановление. Нужно ждать естественного развития.

Я продолжал читать, делая мысленные заметки.

Часы пролетели незаметно. Библиотека постепенно наполнялась учениками — видимо, кто-то вспомнил про домашние задания.

Грейнджер появилась около полудня. Увидев меня, она на мгновение замерла, затем направилась к соседнему столу.

Села, разложила книги, начала писать. Но я чувствовал, что она периодически бросает на меня взгляды.

Любопытная. Но уже не навязчивая.

Я игнорировал её, продолжая читать.

Ближе к вечеру я закрыл последнюю книгу и потянулся. Затёкшие мышцы приятно заныли.

Достаточно на сегодня.

Я вернул книги на место и направился к выходу.

— Гарри, — окликнула меня Грейнджер, когда я проходил мимо.

Я остановился, бросив на неё вопросительный взгляд.

— Я… — она помялась. — Просто хотела сказать… если тебе нужна помощь с домашними заданиями или что-то ещё… я могу помочь.

Предложение помощи. Попытка сблизиться.

— Спасибо, — холодно ответил я. — Но я справляюсь сам.

Я вышел, не дожидаясь ответа.

Держать дистанцию. Всегда держать дистанцию.

Вечером я снова отправился в свой заброшенный класс.

Медитация. Циркуляция магии. Расширение каналов.

Боль была меньше, чем в первый раз. Каналы адаптировались, становились эластичнее.

Я провёл в трансе несколько часов, методично прогоняя силу по телу.

Когда вышел из медитации, ощущение было другим. Магия стала плотнее. Сильнее. Не намного, но заметно.

Прогресс. Медленный, но стабильный.

Я поднялся, размяв затёкшие конечности. За окном — глубокая ночь. Звёзды ярко светили в безоблачном небе.

Красиво. В прошлой жизни я редко обращал внимание на такие вещи.

Может быть, в этом и есть смысл перерождения? Заново научиться ценить простые вещи?

Глупые мысли.

Я покачал головой, прогоняя сентиментальность. Это не похоже на меня.

Вышел из класса и направился к башне. По пути остановился у окна, выходящего во внутренний двор.

Внизу, в тени башни, что-то двигалось.

Я присмотрелся. Человек в тёмной мантии крался вдоль стены. Движения скрытные, осторожные.

Кто это?

Слишком далеко и темно, чтобы разглядеть лицо. Но судя по походке — взрослый. Профессор?

Фигура скрылась в одном из боковых входов.

Интересно. Кто-то бродит по замку глубокой ночью. Зачем?

Любопытно, но пока не моё дело. Запомню. Может пригодиться.

Я продолжил путь к гостиной.

Следующая неделя началась с неожиданности.

В понедельник утром, на завтраке, Дамблдор объявил:

— Дорогие ученики, у меня для вас новость. В этом году Хогвартс будет принимать особых гостей. Через месяц к нам прибудут делегации из других школ для… культурного обмена.

Другие школы? Какие ещё школы?

Зал взорвался взволнованными возгласами. Ученики перешёптывались, строя догадки.

Дамблдор поднял руку, призывая к тишине:

— Детали сообщим позже. А пока прошу вас достойно представлять Хогвартс и не опозорить нашу школу.

Интересный поворот. Гости из других школ.

Это меняло ситуацию. Новые люди. Возможно, новые угрозы. Или новые возможности.

Нужно узнать больше.

После завтрака я направился в библиотеку. Нашёл раздел с книгами о магических школах мира.

Дурмстранг. Бубастон. Ильверморни. Махутокоро. Кастелобрушу.

Много школ. Каждая со своими традициями, методами обучения, специализацией.

Я углубился в чтение, изучая различия.

Дурмстранг славился акцентом на боевую магию. Бубастон — на изящные искусства и зелья. Ильверморни была самой молодой из известных школ.

Кто приедет? И зачем на самом деле?

Культурный обмен — удобная отговорка. Но истинная причина может быть другой.

Впрочем, это не мои проблемы. Пока.

Я вернулся к изучению теории магии, отложив мысли о гостях на потом

Глава 15

Прошло две недели с момента инцидента на уроке полётов.

Две недели ежедневных медитаций, изнурительных попыток расширить магические каналы, болезненного осознания собственной слабости.

Прогресс был. Микроскопический, едва ощутимый, но был.

Я сидел в своём заброшенном классе на седьмом этаже, скрестив ноги, с закрытыми глазами. Магия циркулировала по телу медленным, размеренным потоком.

Боль почти исчезла. Каналы адаптировались, стали эластичнее. Теперь я мог направлять силу без резких спазмов, без ощущения, будто внутренности разрывают изнутри.

Хорошо. Это хорошо.

Но недостаточно.

Я ощущал границы своего резерва — тонкую, хрупкую оболочку, которая отказывалась расширяться быстрее. Детское тело, незрелое магическое ядро, естественные ограничения развития.

Терпение. Нужно терпение.

В прошлой жизни у меня было время. Годы, десятилетия, столетия. Можно было позволить себе методичное развитие.

Здесь же… здесь на меня давили сроки. Квирелл подозревает. Снейп враждебен. Дамблдор наблюдает. Каждый день промедления — день уязвимости.

Но форсировать нельзя. Разрыв каналов — и всё кончено.

Я вышел из медитации, открывая глаза. За окном сгущались сумерки — значит, провёл здесь несколько часов.

Поднялся на ноги, разминая затёкшие мышцы. Протестировал магию, подняв небольшой камень с пола усилием воли.

Левитация без палочки. Простейшее упражнение.

Камень поднялся, завис в воздухе на уровне глаз. Устойчиво. Без дрожи.

Неделю назад удерживал максимум секунд пять. Сейчас…

Я засёк время мысленно. Десять секунд. Пятнадцать. Двадцать.

На двадцать третьей секунде камень дрогнул и упал.

Прогресс. Незначительный, но есть.

Я вернул камень на место и направился к двери. Время ужина уже прошло — значит, придётся пропустить. Не впервые.

Голод был привычным спутником. В детстве у Дурслей я научился игнорировать его. Эта привычка пригождалась и здесь.

Пища — необходимость, но не приоритет. Магия важнее.

Коридоры замка встретили меня тишиной и полумраком.

Факелы горели вполнакала, отбрасывая длинные, дрожащие тени. Где-то далеко слышались приглушённые голоса — ученики в гостиных.

Я шёл медленно, внимательно оглядываясь. За две недели я изучил значительную часть замка, но всё ещё оставались неисследованные секции.

Хогвартс огромен. Больше, чем кажется. Магия пространства? Или просто невероятная архитектура?

Повернул за угол и замер.

Впереди, в конце коридора, стояли трое слизеринцев. Малфой, Крэбб и Гойл. Блокировали проход, о чём-то переговариваясь.

Чудесно.

Я мог развернуться и пойти другим путём. Обходной маршрут занял бы лишние десять минут. Разумное решение.

Но что-то внутри протестовало. Владыка Тьмы не отступает перед детьми. Даже если сейчас он сам ребёнок.

Глупая гордость. Но деваться некуда.

Я продолжил идти вперёд, не меняя темпа. Спокойно. Уверенно.

Малфой заметил меня первым. Его губы растянулись в самодовольной усмешке:

— Смотрите-ка, кто это. Сам Гарри Поттер. Один. Как удобно.

Я остановился в трёх шагах от них, окидывая оценивающим взглядом. Малфой — высокомерный, но не глупый. Крэбб и Гойл — тупые громилы, полезные только как мускулы.

Троих я не одолею. Не в текущем состоянии. Магии не хватит.

— Пропусти, Малфой, — ровно сказал я. — У меня нет времени на детские игры.

Его усмешка стала шире:

— Детские игры? Это ты про себя, Поттер? Слышал, ты торчишь в библиотеке, как маленький ботаник. Пытаешься компенсировать отсутствие таланта?

Провокация. Примитивная.

— Если ты закончил, — я сделал шаг вперёд, — отойди с дороги.

Крэбб и Гойл переглянулись, затем выступили вперёд, заслоняя Малфоя. Молчаливые, угрожающие.

Силовое давление. Рассчитывают, что испугаюсь.

Я не испугался. Оценил ситуацию холодно, расчётливо.

Двое громил — физическое превосходство. Малфой — палочка наготове. Я — истощённый резерв, усталость после медитации, отсутствие палочки в руке.

Шансов на победу — ноль. На побег — пятьдесят на пятьдесят.

Но отступать я не собирался.

— Последний раз, Малфой, — мой голос стал холоднее. — Уйди с дороги.

— А что ты сделаешь, Поттер? — он вытащил палочку, демонстративно направляя на меня. — Пожалуешься профессорам? Заплачешь?

Крэбб и Гойл довольно захихикали.

Идиоты.

Я медленно опустил руку в карман мантии, словно тянусь за палочкой. На самом деле там ничего не было, но они этого не знали.

Малфой напрягся:

— Попробуй. Давай, Поттер. Посмотрим, насколько ты хорош в дуэли.

— Тагтиум, — раздался холодный голос откуда-то сбоку.

Все разом обернулись.

Из боковой двери вышел Забини. Высокий, спокойный, с характерной полуулыбкой на лице.

— Достаточно, Драко, — сказал он ровным тоном. — Оставь Поттера в покое.

Малфой нахмурился:

— Это не твоё дело, Забини.

— Становится моим, когда ты устраиваешь драки в коридорах, — Забини подошёл ближе. — Профессор Снейп прошёл мимо минуту назад. Если он вернётся и увидит это, баллы потеряем все. Включая тебя.

Умный ход. Апеллирует не к морали, а к прагматизму.

Малфой поколебался, затем с недовольством опустил палочку:

— Ладно. Но это ещё не конец, Поттер.

Он развернулся и пошёл прочь, Крэбб и Гойл потрусили за ним.

Я остался стоять, глядя на Забини. Тот спокойно выдержал мой взгляд.

— Зачем? — спросил я после паузы.

— Зачем что? — он пожал плечами. — Я не люблю несправедливость. Трое на одного — это не честно.

Ложь. Или полуправда.

— Тебе плевать на справедливость, — констатировал я. — Значит, другая причина.

Забини усмехнулся:

— Может, ты мне просто интересен, Поттер. Ты… странный. Не похож на других первокурсников.

Опасно. Он слишком наблюдателен.

— Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое, — сказал я холодно. — Ты. Малфой. Все остальные.

— Понятно, — Забини кивнул. — Что ж, буду иметь в виду.

Он развернулся и пошёл обратно в боковой коридор, откуда появился.

Я остался стоять ещё несколько секунд, обдумывая произошедшее.

Забини. Он заметил что-то в тот день на уроке полётов. И теперь наблюдает.

Ещё одна переменная. Ещё одна потенциальная угроза.

Или возможность? Пока неясно.

Я продолжил путь к башне Гриффиндора, тщательно обдумывая каждую деталь столкновения.

На следующий день был урок Травологии.

Гриффиндорцы и слизеринцы вместе спускались к теплицам. Я шёл в хвосте группы, как обычно держась особняком.

Профессор Стебль — полноватая, жизнерадостная женщина — встретила нас у входа в теплицу номер три.

— Доброе утро, дорогие! Сегодня мы будем работать с Прыгучими Поганками. Очень интересные грибы, но требуют осторожного обращения…

Она открыла дверь, впуская нас внутрь.

Теплица была наполнена влажным теплом и запахом земли. Вдоль стен тянулись столы с горшками, в которых росли различные магические растения.

Мы расселись по рабочим местам. Я занял дальний стол, надеясь поработать в одиночестве.

Но Грейнджер, как назло, направилась прямо ко мне.

— Можно я сяду с тобой? — спросила она, явно не ожидая отказа.

Нет, нельзя.

— Места заняты, — солгал я.

— Но здесь пусто, — она указала на свободные стулья.

Упорная букашка.

Я промолчал. Она восприняла это как согласие и села рядом.

Чудесно. Просто чудесно.

Профессор Стебль начала раздавать горшки с грибами. Прыгучие Поганки оказались именно тем, чем звучали — маленькими серыми грибами, которые периодически подпрыгивали в горшках.

— Ваша задача, — объясняла профессор, — аккуратно пересадить их в новые горшки. Но будьте осторожны! Если слишком резко схватить, они могут выпустить споры. А эти споры вызывают сильный кашель.

Ученики приступили к работе. Я наблюдал за своей Поганкой, оценивая ситуацию.

Простое задание. Перехватить гриб в момент прыжка, аккуратно перенести.

Я протянул руку, дожидаясь нужного момента. Поганка подпрыгнула, я перехватил её…

И почувствовал, как магия дёрнулась.

Инстинктивно. Рефлекторно. Я попытался стабилизировать гриб магическим импульсом, чтобы тот не дёргался.

Ошибка.

Моя магия была слишком грубой, неконтролируемой в такой тонкой работе. Гриб резко сжался, затем с громким пуф выпустил облако серых спор прямо мне в лицо.

Кашель начался мгновенно. Резкий, судорожный, неостановимый.

Я согнулся пополам, задыхаясь. Глаза слезились, в горле горело.

— Мистер Поттер! — встревоженно воскликнула профессор Стебль, подбегая ко мне. — Что случилось?

Сквозь кашель я не мог ответить. Грейнджер рядом выглядела испуганной:

— Он… гриб выпустил споры…

— О боже, — профессор достала палочку. — Сейчас, сейчас…

Взмах палочки, бормотание заклинания. Облако спор рассеялось, но кашель продолжался ещё несколько секунд.

Наконец я смог дышать нормально. Выпрямился, вытирая слёзы.

— Всё в порядке, мистер Поттер? — обеспокоенно спросила Стебль.

— Да, мэм, — хрипло ответил я.

— Вы слишком резко схватили гриб, — она покачала головой. — Нужно быть аккуратнее. Может, отдохнёте немного?

— Нет, я продолжу, — буркнул я.

Она неуверенно кивнула и вернулась к своему столу.

Я сел обратно, ощущая на себе взгляды половины класса. Малфой и его дружки откровенно хихикали.

Унизительно.

Грейнджер тихо сказала:

— Не обращай внимания на них. У всех бывают неудачи.

Я промолчал, сжав зубы.

Это не просто неудача. Это демонстрация слабости.

В прошлой жизни я бы справился с таким заданием, не задумываясь. Здесь же… истощённый резерв, плохой контроль, детская неуклюжесть.

Слабость. Я слаб.

Остаток урока прошёл в мрачном молчании. Я справился с пересадкой второго гриба, но радости это не принесло.

После уроков я отправился не в гостиную, а на седьмой этаж.

Мне нужно было побыть одному. Подумать. Проанализировать.

Заброшенный класс встретил меня привычным запахом пыли и застоявшегося воздуха. Я сел на пол, прислонившись спиной к стене.

Что произошло сегодня?

Я попытался использовать магию для тонкой работы. И провалился. Потому что контроль недостаточен.

Медитации помогают расширять каналы, увеличивать объём резерва. Но они не тренируют точность, тонкость управления силой.

Нужны другие упражнения. Практика. Много практики.

Но где? В замке полно следящих чар. Любое использование магии фиксируется. Квирелл и так подозревает — дополнительное внимание мне не нужно.

Значит, нужно найти место, где чары не действуют. Слепую зону.

Я закрыл глаза, вспоминая свои исследования замка. Были места с более слабой магической активностью. Старые секции, редко посещаемые коридоры…

Та дверь на четвёртом этаже. С предупреждением о смерти.

Любопытное место. Мощные защитные чары на двери означают, что внутри что-то важное. Или опасное.

Возможно, внутри и есть слепая зона? Если защита направлена на удержание чего-то внутри, а не на отслеживание магии…

Спекуляция. Но проверить можно.

Позже. Когда восстановлю больше сил.

Я провёл в классе ещё час, просто сидя и обдумывая стратегию. Затем направился в библиотеку.

Мадам Пинс отсутствовала — видимо, ушла на ужин. Хорошо.

Я прошёл к знакомым полкам, взял несколько книг по контролю магии и устроился за дальним столом.

Читал внимательно, делая мысленные заметки.

"Контроль зависит не от силы, а от понимания. Маг должен чувствовать каждую нить своей магии, направлять её с точностью хирурга…"

Полезная информация. Но недостаточно конкретная.

"Упражнения: левитация пера, манипуляции водой, формирование магических сфер…"

Базовые техники. Элементарные. Но для моего текущего уровня — подходящие.

Я продолжал читать, пока библиотека не начала пустеть. Вернул книги на место и направился к выходу.

У двери столкнулся с Грейнджер. Она заходила, я выходил.

— Гарри, — она остановилась. — Как ты? После урока Травологии…

— Нормально, — коротко ответил я, пытаясь обойти.

Она загородила путь:

— Слушай, я знаю, что ты не любишь разговаривать, но… если нужна помощь с магией или ещё чем-то… я правда могу помочь.

Снова это предложение.

Я посмотрел на неё оценивающе. Грейнджер была умной. Возможно, даже талантливой для своего возраста. Но помощь означала сближение. А сближение — риск.

— Мне не нужна помощь, — сказал я холодно. — Оставь меня в покое, Грейнджер.

Её лицо болезненно исказилось. Я прошёл мимо, не оглядываясь.

Жестоко? Да. Необходимо? Тоже да.

Чем меньше людей рядом, тем меньше слабых мест.

Ночью меня разбудил странный звук.

Я открыл глаза, прислушиваясь. Соседи спали — Уизли храпел, остальные тихо дышали.

Но звук шёл не отсюда. Откуда-то снаружи. Из коридора.

Шаги. Быстрые, крадущиеся шаги.

Я бесшумно спустился с кровати, накинул мантию и выскользнул из спальни.

Гостиная была пуста, камин почти погас. Я подошёл к портретному отверстию и выглянул в коридор.

Пусто. Но шаги всё ещё слышались — удаляющиеся, на лестнице вниз.

Кто-то спускается. Глубокой ночью.

Любопытство пересилило осторожность. Я вышел в коридор и двинулся следом.

Шёл бесшумно, держась в тени. Навык прошлой жизни — скрытное передвижение.

Фигура впереди мелькнула на повороте. Кто-то в тёмной мантии, высокий. Взрослый.

Профессор?

Я ускорил шаг, стараясь не потерять из виду. Спустился на несколько этажей вниз, следуя за таинственной фигурой.

Она направлялась к подземельям.

Интересно. Зачем?

Мы спускались всё ниже. Коридоры становились уже, потолки ниже. Факелы горели реже.

Фигура остановилась у одной из дверей. Я спрятался за выступом стены, наблюдая.

Человек достал палочку, что-то пробормотал. Дверь бесшумно отворилась.

Он вошёл внутрь, дверь закрылась.

Я подождал несколько секунд, затем осторожно подошёл ближе.

Прислонил ухо к двери. Изнутри доносились приглушённые звуки — шорох, звук передвигаемых предметов, тихое бормотание.

Что он там делает?

Любопытство разгорелось сильнее. Но открывать дверь было бы безумием. Если это профессор, меня поймают. Вопросы. Наказание. Лишнее внимание.

Не сейчас.

Я отошёл от двери и начал подниматься обратно. Беззвучно, осторожно.

Когда добрался до башни Гриффиндора, сердце колотилось от напряжения и адреналина.

Кто это был? Снейп? Квирелл? Кто-то ещё?

Неизвестность раздражала. Но пока я слишком слаб, чтобы действовать открыто.

Запомнить. Вернуться позже. Узнать правду.

Я забрался обратно на кровать и закрыл глаза, но сон не шёл.

Слишком много вопросов. Слишком много угроз.

Нужно быстрее восстанавливать силу. Быстрее.

Следующие несколько дней прошли напряжённо.

Я удвоил частоту медитаций. Теперь проводил в заброшенном классе не два-три часа, а четыре-пять. Пропускал завтраки, иногда ужины.

Результат был заметен. Резерв рос медленно, но стабильно. Контроль улучшался — теперь я мог удерживать левитацию почти минуту.

Но цена была высокой. Тело протестовало — постоянная усталость, головные боли, тёмные круги под глазами.

Однокурсники начали замечать.

— Гарри, ты хорошо выглядишь? — спросил меня Томас однажды утром. — Может, тебе в больничное крыло?

— Нормально, — буркнул я.

— Да не похоже, — вмешался Финниган. — Ты как зомби ходишь.

Я проигнорировал их, выходя из спальни.

Мне плевать, как я выгляжу. Важна только сила.

На уроках моя успеваемость начала падать. Не катастрофически, но заметно.

Трансфигурация — мои спички превращались в иголки медленнее других.

Заклинания — левитация пера получалась с третьей попытки вместо первой.

Даже История магии — я засыпал на лекциях профессора Биннса.

МакГонагалл вызвала меня после урока:

— Мистер Поттер, я заметила, что ваши результаты ухудшились. Есть какие-то проблемы?

— Нет, профессор, — соврал я.

Она прищурилась:

— Вы уверены? Может, вам нужна помощь? Дополнительные занятия?

— Я справлюсь сам, мэм.

Она вздохнула:

— Хорошо. Но если ситуация не улучшится, мне придётся поговорить с директором.

Дамблдор. Не нужно мне его внимания.

— Всё будет в порядке, профессор, — заверил я.

Она отпустила меня с сомнением на лице.

Нужно быть осторожнее. Слишком явная деградация привлечёт вопросы.

Но как балансировать между тренировками и успеваемостью? Времени на всё не хватало.

Выбор. Всегда приходится выбирать.

И я выбрал силу. Потому что без силы оценки не имели значения.

В пятницу вечером произошло кое-что интересное.

Я возвращался с очередной медитации в заброшенном классе. Спускался по лестнице на шестой этаж, когда услышал голоса.

Остановился, прижавшись к стене. Впереди, за поворотом, кто-то разговаривал.

— …не могу больше ждать, — раздался нервный голос. Квирелл. — М-мне н-нужно д-действовать…

— Успокойся, — второй голос был незнакомым. Хриплый, властный. — Время ещё есть. Торопливость приведёт к ошибкам.

— Н-но Д-дамблдор п-подозревает…

— Дамблдор всегда подозревает. Это не мешало нам раньше.

Пауза. Затем Квирелл снова:

— Э-этот м-мальчик… П-поттер… я ч-чувствую в н-нём что-то с-странное…

Говорят обо мне.

Я замер, не дыша.

— Забудь о Поттере, — приказал хриплый голос. — Он ребёнок. Никакой угрозы.

— Н-но его м-магия…

— Случайный всплеск. Детская непроизвольная магия. Ничего особенного.

Они думают, что то был случайный выброс. Хорошо.

— Я н-не увере…

— Достаточно! — рявкнул второй голос, и Квирелл замолчал. — Сконцентрируйся на задаче. Камень важнее мальчишки.

Камень? Какой камень?

— Д-да, м-мой г-господин…

Шаги. Они двигались в мою сторону.

Я быстро отступил назад, скрылся в боковом коридоре. Прижался к стене, контролируя дыхание.

Квирелл прошёл мимо, бормоча что-то себе под нос. Шёл один — значит, второй голос… чей?

У него нет спутников. Но я слышал два голоса. Как?

Загадка. Интересная загадка.

Я подождал, пока Квирелл скроется из виду, затем вернулся на свой маршрут.

Камень. Какой-то камень, который важен для Квирелла. И этот второй голос — "господин".

Новая информация. Полезная, но недостаточная.

Нужно больше узнать. Но как?

Вопрос оставался открытым.

В субботу утром произошло объявление.

Дамблдор встал за преподавательским столом в Большом зале:

— Дорогие ученики, у меня новость. Гости из других школ прибудут через две недели. Прошу вас подготовиться должным образом — убрать комнаты, следить за поведением, демонстрировать лучшие качества Хогвартса.

Зал взорвался обсуждениями.

— Интересно, кто приедет?

— Может, из Дурмстранга?

— А может, из Бубастона!

Я слушал вполуха, больше сосредоточившись на завтраке. Гости меня не интересовали.

Но Уизли, сидящий неподалёку, повернулся ко мне:

— Гарри, ты слышал? Будут гости! Может, даже девушки из Бубастона!

— Хорошо для тебя, — равнодушно ответил я.

— Да ладно, тебе совсем не интересно?

— Нет.

Он покачал головой:

— Ты странный, Гарри. Совсем странный.

Я знаю.

Грейнджер за соседним столом бросила на меня быстрый взгляд, затем отвернулась.

Она обиделась. На моё последнее замечание в библиотеке.

Не важно. Чем меньше контактов, тем лучше.

Я закончил завтрак и направился в библиотеку. Нужно было найти информацию об этом "камне".

Какой камень может быть настолько важным, что Квирелл и его загадочный "господин" охотятся за ним?

В библиотеке я провёл несколько часов, перелопачивая книги о магических артефактах, древних реликвиях, легендарных предметах.

Ничего конкретного. Слишком много вариантов.

Философский камень? Камень Судьбы? Душевный камень?

Без дополнительной информации это была игра в догадки.

Нужен другой подход. Наблюдать за Квирелл. Отслеживать его действия.

Но это требовало времени. И ресурсов, которых у меня пока не было.

Снова эта проклятая слабость.

Я закрыл очередную бесполезную книгу и откинулся на спинку стула.

Терпение. Время. Методичная работа.

Всё, что у меня есть.

И всё, что мне нужно.

Глава 16

Воскресенье началось с дождя.

Я проснулся от монотонного барабанного стука капель по окну. Серое небо, серые стены, серое настроение.

Соседи по комнате всё ещё спали — воскресенье было единственным днём, когда можно было позволить себе поспать подольше. Но я не видел смысла в лежании без дела.

Бесшумно спустился с кровати, оделся и вышел из спальни.

Гостиная была пуста. Камин едва тлел, создавая тусклый красноватый свет. За окнами — сплошная серая пелена дождя.

Хорошая погода для работы. Все будут сидеть в помещениях.

Я направился в библиотеку. По пути встретил только Филча с его кошкой — мрачный завхоз что-то бормотал себе под нос, таща ведро с водой.

Библиотека встретила меня тишиной и запахом старой бумаги. Мадам Пинс ещё не пришла — значит, у меня есть час-полтора полной свободы.

Я прошёл к полкам с книгами по алхимии и древним артефактам. Вчера поиски были хаотичными, сегодня же я знал, что искать.

Камень. Квирелл упомянул камень. Достаточно важный, чтобы рисковать.

Алхимических камней существовало множество. Но по-настоящему легендарных — единицы.

Я вытащил тяжёлый том — "Великие алхимические достижения средневековья". Пролистал содержание.

"Философский камень — легенда или реальность?"

Открыл нужную страницу.

"Философский камень, также известный как Камень Мудрецов — величайшее достижение алхимии. Согласно легендам, он способен превращать любой металл в золото и производить Эликсир Жизни, дарующий бессмертие…"

Я замер.

Бессмертие.

Дальше шло длинное описание истории поисков камня, различных теорий его создания, списки алхимиков, пытавшихся его создать.

И в конце — небольшой абзац:

"Единственным подтверждённым создателем Философского камня является Николас Фламель, французский алхимик XIV века. Фламель и его жена Пернелла, согласно записям, прожили более 600 лет благодаря Эликсиру Жизни…"

Шестьсот лет. Впечатляюще.

В моём прошлом мире бессмертие достигалось другими способами — сложными ритуалами, трансформацией сущности, слиянием с магическими источниками. Но идея эликсира была элегантной в своей простоте.

Если Квирелл охотится за Философским камнем…

Это объясняло многое. Бессмертие — цель, ради которой люди шли на что угодно. Я знал это по собственному опыту.

Но где камень? И при чём здесь Хогвартс?

Я продолжил читать, но больше полезной информации не нашлось. Книга была старой, последнее издание — 1890 год.

Вернул том на место и взял другой — "Современная алхимия: теория и практика".

Там была более свежая информация:

"Николас Фламель скончался в 1992 году в возрасте 665 лет. Его Философский камень, согласно заявлению Министерства магии, был уничтожен по просьбе самого алхимика перед смертью…"

Уничтожен?

Я нахмурился. Если камень уничтожен, зачем Квирелл его ищет?

Либо информация ложная. Либо камень не уничтожен. Либо существует другой.

Слишком много вариантов.

Звук открывающейся двери заставил меня поднять голову. В библиотеку вошла мадам Пинс, встряхивая мокрый зонт.

Увидев меня, она нахмурилась:

— Мистер Поттер. Вы когда спите вообще?

— Достаточно, мэм, — ответил я, закрывая книгу.

Она фыркнула и прошла к своему столу, бормоча что-то о "странных детях, читающих по воскресеньям".

Я вернул книгу на место и направился к выходу.

Философский камень. Возможно, именно его ищет Квирелл. Но где он?

В замке? Это было бы логично — мощные защитные чары, постоянное присутствие Дамблдора…

Та дверь на четвёртом этаже. С предупреждением о смерти.

Связь казалась очевидной. Что-то важное за той дверью. Что-то, требующее защиты.

Нужно проверить. Но не сейчас. Пока я слишком слаб.

Остаток дня я провёл в своём заброшенном классе.

Медитация. Циркуляция магии. Упражнения на контроль.

Я поднимал небольшие предметы — камни, куски дерева, обломки мела. Удерживал их в воздухе, вращал, перемещал.

Контроль улучшался. Медленно, но стабильно.

Теперь я мог удерживать три предмета одновременно. Не долго — секунд тридцать — но это был прогресс.

В прошлой жизни я мог управлять сотнями объектов одновременно. Создавать из них смертоносные вихри.

Теперь же… три камушка. Жалкое зрелище.

Но это лучше, чем ничего.

Я продолжал упражнения, игнорируя растущую головную боль. Тело протестовало — хотело отдыха, еды, нормального сна.

Потом. Сейчас важнее сила.

Когда за окном начало темнеть, я прекратил тренировку. Магический резерв был почти истощён — продолжать было бы опасно.

Спустился в Большой зал к ужину. Опоздал — большинство учеников уже ели.

Сел на краю гриффиндорского стола, взял тарелку с мясом и картофелем. Ел механически, не обращая внимания на окружающих.

— Гарри, — окликнул меня кто-то.

Поднял взгляд. Невилл Долгопупс стоял рядом, нервно теребя край мантии.

— Что? — спросил я не слишком дружелюбно.

— Я… я просто хотел сказать… спасибо, — пробормотал он. — За то, на уроке полётов… я знаю, что ты…

— Не знаешь ты ничего, — перебил я. — Ты упал. Выжил. Всё.

— Но…

— Всё, Долгопупс. Иди.

Он растерянно кивнул и отошёл.

Назойливый. Но безобидный.

Я вернулся к еде. Рядом села Грейнджер — не вплотную, а через пару мест. Как обычно в последнее время.

Она бросала на меня быстрые взгляды, но не заговаривала. Хорошо.

Закончив ужин, я поднялся, чтобы уйти. У выхода из зала столкнулся с Забини.

— Поттер, — кивнул он. — Куда спешишь?

— Мои дела, — ответил я, пытаясь обойти.

Он загородил путь:

— Слышал, ты интересуешься алхимией. Мадам Пинс жаловалась преподавателям, что кто-то перелопачивает все книги по древним артефактам.

Проклятье. Слишком заметно.

— И что? — холодно спросил я.

— Ничего, — Забини пожал плечами. — Просто любопытно. Зачем первокурснику алхимия?

— Общее образование.

— Конечно, — он усмехнулся. — Ты вообще странный, Поттер. Не общаешься ни с кем, торчишь в библиотеке, выглядишь как живой труп… Что ты ищешь?

Слишком много вопросов. Слишком много внимания.

— Оставь меня в покое, Забини, — сказал я тихо, но с нажимом. — Тебе это не касается.

Я оттолкнул его плечом и прошёл мимо. Он не последовал.

Забини становится проблемой. Слишком наблюдательный. Слишком любопытный.

Нужно быть осторожнее. Меньше времени в библиотеке. Больше конспирации.

Ночью я снова не смог уснуть.

Лежал на кровати, слушая храп Уизли и посапывание остальных. Обдумывал ситуацию.

Квирелл ищет Философский камень. Камень, возможно, в замке. За той дверью на четвёртом этаже.

Но зачем Квирелл нужно бессмертие? И кто тот "господин", с которым он разговаривал?

Слишком много неизвестных.

Звук шагов в коридоре привлёк моё внимание. Я прислушался.

Кто-то ходил снаружи. Медленно, осторожно.

Опять?

Я бесшумно спустился с кровати и выскользнул из спальни. Гостиная была пуста. Выглянул в коридор через портретное отверстие.

Фигура в тёмной мантии спускалась по лестнице. Та же, что и в прошлый раз — высокая, быстрая походка.

Профессор. Но кто?

Любопытство взяло верх. Я вышел в коридор и двинулся следом.

На этот раз я был осторожнее — держался дальше, использовал тени и выступы стен для маскировки.

Фигура спустилась на первый этаж, затем направилась не к подземельям, а к запретному коридору на четвёртом этаже.

Интересно.

Я последовал на безопасном расстоянии. Поднялся по лестнице, наблюдая, как фигура останавливается у той самой двери с предупреждением.

Человек достал палочку. Пробормотал что-то — слишком тихо, чтобы расслышать.

Из-за двери донёсся странный звук. Низкое рычание. Или… храп?

Что там?

Дверь чуть приоткрылась. Рычание усилилось, затем сменилось на… музыку? Тихую мелодию, словно кто-то играл на флейте.

Рычание стихло.

Фигура проскользнула внутрь, дверьзакрылась.

Я стоял в тени, обдумывая увиденное.

Музыка успокоила что-то за дверью. Существо? Стража?

Логично. Если там действительно спрятан Философский камень, защита должна быть серьёзной.

Но кто прошёл внутрь? Квирелл? Снейп?

Ждать, пока человек выйдет, было опасно. Я мог быть замечен.

Я осторожно отступил и вернулся в башню Гриффиндора.

Информация. Ценная информация.

Кто-то из профессоров регулярно проверяет место, где спрятан камень. Или пытается до него добраться.

Нужно узнать, кто. И зачем.

Но как? Я не могу постоянно следить. Не могу подслушивать каждый разговор.

Нужен другой подход.

Забравшись на кровать, я долго не мог уснуть, обдумывая варианты.

Понедельник начался с объявления.

МакГонагалл зашла в Большой зал во время завтрака и привлекла внимание, громко постучав палочкой по кубку.

— Внимание, ученики. У меня важное объявление касательно прибытия гостей.

Зал затих.

— Через десять дней к нам прибудут делегации из Дурмстранга и Бубастона, — продолжила она. — Они пробудут здесь неделю. За это время будут проводиться совместные уроки, показательные выступления и дружеские соревнования.

Соревнования?

Зал взорвался взволнованными возгласами.

— Тишина! — прикрикнула МакГонагалл. — Детали будут объявлены позже. А пока прошу всех вести себя достойно. Вы представляете Хогвартс.

Она ушла под гул обсуждений.

Уизли, сидящий неподалёку, повернулся к своим друзьям:

— Соревнования! Может, по квиддичу?

— Или по дуэлям!

— А может, что-то другое…

Я не вслушивался. Меня соревнования не интересовали.

Хотя… это может быть полезно.

Гости из других школ означают хаос. Дополнительное внимание на них, меньше внимания на учеников Хогвартса.

Хорошая возможность для исследований. Пока все заняты гостями, я смогу действовать свободнее.

Возможность. Нужно её использовать.

Первый урок — Защита от тёмных искусств.

Я пришёл вовремя, занял своё обычное место в заднем ряду.

Квирелл вошёл с опозданием, бледный и нервный как всегда. Запах чеснока ударил в нос.

— Д-доброе у-утро, — заикаясь начал он. — С-сегодня м-мы п-продолжим и-изучение т-тёмных с-существ…

Его взгляд упал на меня. Замер на секунду. Затем он быстро отвернулся.

Всё ещё подозревает. Но боится подойти напрямую.

Лекция была скучной — описание красных капов, маленьких злобных существ, живущих в сырых местах. Элементарная информация.

Я делал вид, что слушаю, но на самом деле наблюдал за профессором.

Квирелл был нервным. Постоянно трогал свой тюрбан, оглядывался, заикался сильнее обычного.

Что-то его беспокоит. Связано со мной? Или с камнем?

В конце урока он задержал весь класс:

— П-подождите. У м-меня в-вопрос. К-кто-нибудь ч-чувствовал в п-последнее в-время с-странную м-магию в з-замке?

Ученики переглянулись. Никто не ответил.

— Н-никто? — Квирелл провёл взглядом по классу, задержавшись на мне. — В-вы у-уверены?

— Профессор, о какой магии речь? — спросила Грейнджер.

— Д-древней, — пробормотал он. — О-очень д-древней и с-сильной…

Он всё ещё чувствует отголоски того дня. Параноит.

— Может, это просто защита замка? — предположил кто-то из когтевранцев. — Здесь полно старой магии.

— М-может быть, — неуверенно согласился Квирелл. — М-можете и-идти.

Ученики начали расходиться. Я поднялся последним, не спеша собирая вещи.

Квирелл смотрел на меня. Напряжённо. Изучающе.

Я выдержал взгляд несколько секунд, затем повернулся и вышел.

Он знает. Или почти знает. Скоро будет проблема.

После уроков я отправился не в библиотеку, а к подземельям.

Нужно было проверить ту комнату, куда ночью заходила таинственная фигура.

Спустился по лестнице, ориентируясь по памяти. Коридоры подземелий были холодными и тёмными, пахло сыростью и чем-то химическим — зелья.

Нашёл нужную дверь. Обычная деревянная дверь, ничем не примечательная.

Прислушался. Тишина.

Осторожно попробовал ручку. Заперто.

Конечно.

Я достал палочку. Простейшее отпирающее заклинание — "Алохомора".

Нет, подожди. Сработает ли оно? И не привлечёт ли внимание?

Я ощупал дверь магией, пытаясь почувствовать защитные чары.

Были. Но слабые, старые. Видимо, никто не ожидал, что первокурсник сюда заберётся.

Рискнуть?

Взвесил варианты. Потенциальная польза против потенциального риска.

Нет. Слишком опасно. Если сработает сигнализация…

Я убрал палочку. Отступил от двери.

Вернусь позже. Когда буду сильнее. Когда смогу взломать защиту незаметно.

Поднялся обратно. По пути встретил Снейпа — он шёл из своего кабинета с кипой пергаментов.

Увидев меня, остановился:

— Поттер. Что ты делаешь в подземельях?

— Заблудился, сэр, — соврал я.

— Заблудился, — Снейп прищурился. — В замке, где ты живёшь уже месяц. Как удобно.

— Извините, сэр. Пойду искать дорогу обратно.

Я попытался пройти мимо, но он загородил путь:

— Подожди. Я слышал, что твоя успеваемость падает. МакГонагалл обеспокоена.

Проклятье.

— Я просто… устал немного, сэр.

— Устал, — он усмехнулся без тени юмора. — Или занят чем-то более важным, чем учёба? Может, бродишь по замку, ищешь приключений, как твой отец?

Опять упоминание отца. Что между ними было?

— Я не ищу приключений, профессор, — ровно ответил я. — Просто… адаптируюсь.

— Адаптируешься, — он наклонился ближе. — Слушай внимательно, Поттер. Я не знаю, что ты задумал, но если ты нарушишь правила, если причинишь вред школе или ученикам… я лично прослежу, чтобы тебя исключили. Понятно?

— Понятно, сэр.

— Убирайся.

Я быстро ушёл, чувствуя его взгляд на спине.

Снейп враждебен. Очень враждебен. Почему?

Загадка для другого времени.

Вечером в гостиной было шумно.

Ученики обсуждали предстоящий визит гостей, строили планы, фантазировали о соревнованиях.

Я сидел в дальнем углу с книгой, игнорируя шум.

Читал о защитных чарах и способах их обхода. Полезная информация, хоть и базовая.

— Гарри, — окликнул меня Уизли, подходя с группой приятелей. — Мы тут думали… может, ты хочешь пойти с нами завтра в Хогсмид? Будет весело!

Хогсмид. Деревня рядом со школой. Для старшеклассников.

— Первокурсникам нельзя в Хогсмид, — сказал я, не отрываясь от книги.

— Ну… мы знаем способ, — заговорщицки прошептал Финниган. — Есть один проход…

Тайный проход. Интересно.

— Не интересно, — сказал я вслух.

— Да ладно, Гарри! — Уизли сел рядом. — Ты вообще никогда не развлекаешься. Только читаешь да в библиотеке торчишь.

— Мне нравится читать.

— Это ненормально для одиннадцатилетнего!

Я наконец поднял взгляд на него:

— Уизли, я ценю попытку дружелюбия. Но мне не интересно. Иди развлекайся без меня.

Он растерянно замолчал. Томас потянул его за рукав:

— Пошли, Рон. Он явно не хочет.

Они ушли, переговариваясь между собой.

Дружелюбие. Попытки сблизиться.

В прошлой жизни у меня не было друзей. Были подчинённые, союзники, враги. Но не друзья.

Здесь же… дети ищут дружбы инстинктивно. Им нужны связи, принятие, компания.

Мне не нужно. Связи — это уязвимость.

Я вернулся к книге.

Ночью меня разбудил кошмар.

Редкость для меня. Во второй жизни я почти не видел снов.

Но этот был ярким. Реальным.

Я стоял в тронном зале своего старого мира. Вокруг — пепел и руины. Мёртвые боги валялись у моих ног.

И я был один. Абсолютно один. Последний живой в мире, который я разрушил.

Проснулся в холодном поту. Сердце колотилось. Дыхание сбивчивое.

Сон. Просто сон.

Но чувство одиночества осталось. Тяжёлым грузом в груди.

Я спустился с кровати, подошёл к окну. За стеклом — темнота и звёзды.

Почему этот сон сейчас?

Может быть, память напоминала о последствиях изоляции. О том, к чему приводит полное отрицание связей.

Или просто случайность.

Я вернулся на кровать, но заснуть не смог. Лежал с открытыми глазами, глядя в темноту.

Десять дней до прибытия гостей. Потом хаос, суматоха, отвлечение внимания.

И возможность действовать.

Нужно быть готовым. Сильнее. Быстрее. Умнее.

Время идёт. События приближаются.

Нужно быть готовым.

Глава 17

Прошла неделя с момента, как я узнал о Философском камне.

Семь дней методичных тренировок, болезненных медитаций, изнурительной работы над магическим контролем. Семь дней анализа, наблюдений, сбора информации.

И наконец — прорыв.

Я сидел в своём заброшенном классе на седьмом этаже, погрузившись в очередную медитацию. Магия циркулировала по телу привычным маршрутом — от ядра в груди, через руки, ноги, обратно.

Но что-то было иначе.

Каналы расширились. Не резко, не драматично — просто достигли нового уровня. Словно плотина, долго сдерживающая давление, наконец дала трещину и пропустила больше воды.

Магия потекла свободнее. Быстрее. Плотнее.

Я ощутил изменение мгновенно. Резерв увеличился. Не вдвое, не втрое — может быть, процентов на тридцать. Но для текущего состояния это было огромным скачком.

Наконец-то.

Я вышел из медитации, открывая глаза. Поднял руку, сжал пальцы.

По комнате разлетелись искры — настоящие, видимые магические искры. В прошлый раз подобное требовало усилий. Сейчас произошло почти непроизвольно.

Хорошо. Очень хорошо.

Я встал, размяв затёкшие мышцы. Протестировал новый уровень силы.

Взглядом выбрал пять камней на полу — не три, как раньше, а пять. Поднял их усилием воли, без палочки.

Все пять взмыли в воздух. Зависли устойчиво, без дрожи. Я заставил их вращаться, формируя медленную спираль.

Тридцать секунд. Минута. Полторы минуты.

Только после двух минут начал ощущать усталость. Опустил камни на пол.

Прогресс. Существенный прогресс.

Это меняло ситуацию. Теперь я не был беспомощным ребёнком. Всё ещё слаб по меркам прошлой жизни, но достаточно силён для этого мира. Достаточно, чтобы защитить себя. Достаточно, чтобы действовать.

Пора переходить от наблюдений к действиям.

Я покинул класс и направился не в гостиную, а к запретному коридору на четвёртом этаже. Время было позднее — большинство учеников либо спали, либо сидели в своих гостиных.

Коридоры были почти пусты. Я двигался быстро, уверенно, не прячась в тенях, как раньше. Если встречу кого-то, скажу, что заблудился. Первокурсник, новичок в замке — сойдёт.

Добрался до четвёртого этажа без происшествий. Повернул к запретному коридору.

Дверь с предупреждением встретила меня прежней табличкой: "Вход воспрещён. Нарушителей ждёт мучительная смерть".

Драматично. Но неэффективно, если хочешь действительно отпугнуть.

Настоящую защиту составляли чары на двери — многослойные, сложные, явно наложенные несколькими сильными магами.

Я приблизился, изучая их. Коснулся двери ладонью, ощущая потоки магии.

Запирающее заклинание. Сигнализация. Отслеживающие чары. И ещё что-то… тёмное, скрытое в глубине.

Проклятие? Ловушка?

Сложно. Даже с новым уровнем силы взлом займёт время. И привлечёт внимание — сигнализация сработает, придут профессора.

Но есть другой способ.

Я вспомнил ночное наблюдение. Тот человек, который входил — он использовал музыку, чтобы успокоить стража за дверью.

Значит, страж реагирует на музыку. Существо, способное слышать.

Это сужало варианты. Цербер? Химера? Что-то ещё?

Не важно. Важнее то, что музыка отключает его. А значит, можно пройти без взлома защиты.

Но у меня нет инструмента. И я не умею играть.

Проблема. Решаемая, но требующая времени.

Я отступил от двери, запоминая детали защитных чар. Вернусь позже, когда найду способ обойти стража.

Звук шагов заставил меня напрячься. Кто-то приближался.

Я быстро отошёл от двери, направляясь к ближайшей лестнице. Но не успел — из-за угла показалась фигура.

Квирелл.

Мы замерли, глядя друг на друга. Профессор выглядел удивлённым и… испуганным?

— М-мистер П-поттер, — заикаясь произнёс он. — Ч-что в-вы здесь д-делаете?

— Заблудился, профессор, — спокойно соврал я. — Искал туалет.

— З-заблудились, — он прищурился. — Р-рядом с з-запретным к-коридором?

— Не знал, что он запретный, сэр, — я указал на табличку. — Только что увидел предупреждение. Собирался уходить.

Квирелл медленно приблизился. Запах чеснока усилился — отвратительно.

— В-вы у-уверены, ч-что п-просто з-заблудились? — он смотрел на меня внимательно, изучающе. — Н-не и-искали ч-что-то?

Он подозревает. Сильно подозревает.

— Что я мог искать, профессор? — спросил я с деланным недоумением. — Я первокурсник. Даже не знаю, что там за дверью.

— Т-точно н-не з-знаете?

— Нет, сэр.

Пауза. Квирелл продолжал смотреть, явно пытаясь угадать ложь. Я выдерживал взгляд спокойно, не моргая.

Наконец он отступил:

— И-идите в с-свою б-башню, м-мистер П-поттер. И б-больше н-не б-бродите п-по з-замку п-ночью.

— Да, профессор.

Я прошёл мимо него, чувствуя взгляд на спине. Только за углом позволил себе ускорить шаг.

Близко. Слишком близко.

Квирелл явно направлялся к той двери. Проверить что-то? Или попытаться пройти внутрь?

В любом случае, теперь он будет ещё более подозрителен.

Это усложняло ситуацию.

Следующий день начался с неприятного сюрприза.

На завтраке Дамблдор объявил:

— Дорогие ученики, напоминаю, что гости из Дурмстранга и Бубастона прибудут послезавтра. В связи с этим сегодня и завтра будет проведена генеральная уборка замка. Прошу всех содействовать и не мешать домовым эльфам в их работе.

Послезавтра. Раньше, чем я думал.

Это меняло планы. Меньше времени на подготовку. Но и больше хаоса, который можно использовать.

После завтрака был урок Трансфигурации. МакГонагалл строго смотрела на класс:

— Сегодня мы перейдём к более сложным превращениям. Вы будете превращать жуков в пуговицы. Это требует точности и концентрации.

Она раздала каждому по жуку в маленькой коробочке. Насекомые копошились, пытаясь выбраться.

— Заклинание простое, — продолжила профессор, демонстрируя. — Но требует чёткого ментального образа. Вы должны ясно представлять конечный результат.

Взмах палочки, слово силы — и жук превратился в блестящую пуговицу.

— Приступайте.

Ученики начали практиковаться. Я достал палочку, изучая своего жука.

Простая органика. Превратить в неорганику. Сложнее, чем спичка в иголку.

С новым уровнем магии это должно быть проще. Я сконцентрировался, формируя чёткий образ пуговицы в уме.

Взмах палочки. Произнёс заклинание.

Жук дёрнулся и… наполовину превратился. Тело стало твёрдым, но ноги остались органическими. Получился уродливый гибрид.

Недостаточно.

Я попробовал снова. На третий раз результат улучшился — жук полностью превратился в пуговицу, но неровную, кривую.

— Лучше, мистер Поттер, — прокомментировала МакГонагалл, проходя мимо. — Но работайте над точностью.

Она подошла к Грейнджер — та уже получила идеальную пуговицу с первой попытки.

— Отлично, мисс Грейнджер! Десять баллов Гриффиндору!

Конечно. Она всегда отличница.

К концу урока я смог создать приемлемую пуговицу — не идеальную, но достаточно хорошую. МакГонагалл кивнула с одобрением.

Прогресс есть. Медленный, но есть.

После урока Грейнджер догнала меня в коридоре:

— Гарри, подожди.

Я остановился, неохотно оборачиваясь:

— Что?

— Я… хотела спросить, — она помялась. — У тебя всё в порядке? Ты выглядишь уставшим. И я заметила, что твои оценки…

— Мои оценки — моё дело, — перебил я холодно.

— Я просто беспокоюсь! — вспыхнула она. — Ты почти ни с кем не общаешься, постоянно один, выглядишь больным…

— Грейнджер, — я посмотрел на неё прямо. — Сколько раз повторять? Оставь меня в покое. Мне не нужна твоя забота.

— Но…

— Нет. Никаких "но". Я не твой проект. Не твоя проблема. Займись своими делами.

Я развернулся и пошёл прочь, не оглядываясь. За спиной слышал, как она всхлипнула.

Жестоко? Да. Необходимо? Тоже да.

Привязанности опасны. Чем меньше людей пытаются сблизиться, тем лучше.

В обед произошёл инцидент.

Я сидел за гриффиндорским столом, ел в своей обычной манере — быстро, молча, не обращая внимания на окружающих.

Рядом сели Малфой с Крэббом и Гойлом. Слизеринцы обычно не пересекались с гриффиндорцами во время еды, но сегодня Малфой явно что-то задумал.

— Поттер, — обратился он громко, привлекая внимание. — Слышал, профессор Квирелл поймал тебя ночью у запретного коридора.

Разговоры вокруг стихли. Все уставились на меня.

Откуда он узнал?

— И что? — равнодушно спросил я, не отрываясь от тарелки.

— Что ты там делал? — Малфой усмехнулся. — Искал славы? Думал, что раз ты знаменитый Гарри Поттер, тебе всё сойдёт с рук?

— Я заблудился.

— Заблудился, — он рассмеялся. — Как удобно. Может, ты пытался проникнуть туда, куда не следует? Искал что-то ценное?

Он провоцирует. Пытается вытянуть информацию.

Я наконец поднял взгляд на него:

— Малфой, если тебе так интересно, что за той дверью, сходи сам. Проверь.

— Я не идиот, в отличие от тебя, — огрызнулся он. — Знаю, что туда нельзя.

— Тогда зачем спрашиваешь?

— Потому что хочу знать, что задумал Поттер, — он наклонился ближе. — Ты думаешь, что ты особенный. Что можешь делать что хочешь. Но ты такой же, как все. Обычный ребёнок, притворяющийся важным.

Крэбб и Гойл захихикали, поддерживая хозяина.

Игнорировать? Или ответить?

В прошлой жизни я бы просто стёр его с лица земли. Здесь же…

— Малфой, — спокойно сказал я. — Тебе скучно? Жизнь настолько пуста, что приходится приставать к одноклассникам?

Его лицо покраснело:

— Что ты сказал?

— То, что сказал. Ты пустой, Малфой. Без фамилии и денег папы ты ничто. А потому пытаешься самоутвердиться, цепляясь к другим.

Окружающие ученики ахнули. Кто-то захихикал.

Малфой вскочил, выхватив палочку:

— Ты пожалеешь, Поттер!

— Мистер Малфой! — громкий голос профессора МакГонагалл разнёсся по залу. — Убрать палочку немедленно! Двадцать баллов с Слизерина за угрозу однокласснику!

Малфой побледнел, опуская палочку. Бросил на меня убийственный взгляд и быстро ушёл, Крэбб и Гойл потрусили следом.

Ещё один враг. Не страшно, но неудобно.

МакГонагалл подошла ко мне:

— Мистер Поттер, провоцировать одноклассников — не лучшая идея.

— Он начал, профессор.

— Может быть. Но заканчивать следовало иначе, — она вздохнула. — Идите. И впредь ведите себя разумнее.

Я кивнул и вышел из зала.

Малфой узнал о моём ночном визите к запретной двери. Квирелл рассказал? Или кто-то ещё видел?

Неважно. Информация разошлась. Теперь больше людей будут следить.

Нужно быть осторожнее.

После обеда у меня было свободное время.

Я направился в библиотеку — не к обычным полкам, а к разделу с книгами по музыке и магическим инструментам.

Нужна была информация о том, как музыка влияет на магических существ.

Нашёл несколько полезных томов. Устроился за дальним столом и начал читать.

"Музыка в магии — древнее искусство. Определённые мелодии способны успокаивать, возбуждать, контролировать существ, чувствительных к звуку…"

"Цербер, трёхголовый пёс, охраняющий вход в подземное царство — классический пример. Согласно легендам, Орфей усыпил его игрой на лире…"

Цербер. Значит, за дверью именно он.

Это имело смысл. Мощное, опасное существо, идеальное для охраны. И уязвимое к музыке.

Я продолжил читать, изучая детали.

"Для усыпления цербера требуется медленная, спокойная мелодия. Инструмент не важен — флейта, лира, даже простое напевание. Главное — ритм и тональность…"

Значит, мне не нужен конкретный инструмент. Можно использовать любой.

Но где взять инструмент? И как научиться играть достаточно хорошо?

Магия. Можно использовать магию для создания звука.

Идея казалась осуществимой. Сонорус — заклинание усиления звука. Можно модифицировать его, заставить создавать мелодию.

Сложно. Но возможно.

Нужна практика. Много практики.

— Интересное чтение, — раздался голос рядом.

Я вздрогнул — редкость для меня — и поднял голову.

Забини стоял рядом, глядя на мою книгу с любопытством.

— Магические существа и музыка? — он усмехнулся. — Готовишься стать менестрелем, Поттер?

Проклятье. Он видел название.

— Просто интересуюсь, — ровно ответил я, закрывая книгу.

— Конечно, — он сел напротив, не дожидаясь приглашения. — Скажи, Поттер, что ты на самом деле ищешь?

— Ничего.

— Ложь, — спокойно констатировал он. — Ты торчишь в библиотеке, изучаешь алхимию, древние артефакты, защитные чары, магических существ… У тебя есть цель. Какая?

Слишком наблюдательный. Слишком умный.

— Забини, — я посмотрел ему в глаза. — Какого чёрта тебе до этого дела?

— Любопытство, — он пожал плечами. — Ты интересный, Поттер. Странный. Не похож на других первокурсников. И я хочу понять почему.

— Может, я просто люблю учиться?

— Нет, — он покачал головой. — Это что-то другое. Ты ищешь что-то конкретное. И я хочу знать что.

Пауза. Мы смотрели друг на друга, оценивая.

Что делать? Прогнать его? Угрожать? Или…

— А если я скажу, что это не твоё дело? — спросил я тихо.

— Тогда я продолжу наблюдать, — ответил Забини с улыбкой. — И рано или поздно выясню сам.

Упорный ублюдок.

Я встал, собирая книги:

— Делай что хочешь. Мне всё равно.

— Неправда, — он тоже поднялся. — Тебе не всё равно. Иначе не был бы так осторожен.

Я ушёл, не ответив.

Забини — проблема. Большая проблема. Слишком умный, слишком внимательный.

Рано или поздно придётся что-то с этим делать.

Вечером я вернулся в заброшенный класс.

Нужна была практика с магическим созданием звука. Времени оставалось мало — гости прибывают послезавтра, и хаос начнётся. Нужно быть готовым.

Я достал палочку, сконцентрировался. Вспомнил заклинание Сонорус — базовое, простое.

Но мне нужна была модификация. Не усиление существующего звука, а создание нового.

Теория проста. Магия формирует вибрации воздуха определённой частоты. Контролируя частоту, контролируешь звук.

Практика сложнее.

Я взмахнул палочкой, направляя магию. Попытался создать простую ноту.

Из воздуха раздался резкий, пронзительный визг. Я поморщился и прекратил.

Слишком высокая частота.

Попробовал снова. На этот раз получился низкий гул, вибрирующий в костях.

Слишком низкая.

Третья попытка. Нормальная нота. Чистая, ясная.

Лучше.

Я продолжал практиковаться, создавая разные ноты. Высокие, низкие, средние. Учился контролировать продолжительность, громкость, тональность.

Через час смог сыграть простую мелодию — детскую колыбельную, которую помнил из прошлой жизни.

Звучало коряво, неровно, но это была мелодия.

Прогресс.

Я продолжил тренировку. Играл снова и снова, улучшая контроль, делая звук мягче, плавнее.

Магический резерв истощался быстро — создание звука требовало постоянной концентрации и силы.

Когда почувствовал усталость, прекратил. Сел на пол, восстанавливая дыхание.

Ещё недостаточно хорошо. Но это работает.

Завтра продолжу. Послезавтра прибудут гости — начнётся хаос, отвлечение внимания.

И я смогу попытаться пройти через ту дверь.

Рискованно. Очень рискованно. Но возможность может не повториться.

Пора действовать.

На следующий день замок превратился в улей активности.

Домовые эльфы носились повсюду, убирая, натирая, украшая. Профессора проверяли классы, готовили учебные материалы. Ученики взволнованно обсуждали предстоящий визит.

Я держался в стороне от суматохи. Провёл утро в библиотеке, изучая последние детали.

После обеда отправился на очередную тренировку с магическим звуком. Сейчас я мог сыграть несколько простых мелодий — колыбельные, медленные песни.

Достаточно ли этого для цербера? Неизвестно. Но придётся рискнуть.

Вечером, когда все собрались на ужин, я не пошёл в Большой зал. Вместо этого направился на четвёртый этаж.

Последний раз осмотреть дверь. Убедиться, что план осуществим.

Коридор был пуст. Я подошёл к запретной двери, прислушиваясь.

Изнутри доносилось тихое рычание. Цербер не спал.

Я достал палочку, создал тихий звук — пробную ноту.

Рычание стихло. Пауза. Затем возобновилось, но тише.

Реагирует. Хорошо.

Я прекратил звук и отступил от двери.

Завтра. Когда прибудут гости и внимание профессоров будет отвлечено.

Звук шагов заставил меня насторожиться. Я быстро спрятался за выступом стены.

Из-за угла показался Снейп. Шёл быстро, с мрачным выражением лица. Направлялся прямо к запретной двери.

Я замер, наблюдая.

Снейп остановился у двери, прислушался. Достал палочку, взмахнул ей, бормоча заклинание.

Дверь приоткрылась. Изнутри раздалось громкое рычание — сразу три голоса, сливающихся в один.

Трёхголовый. Точно цербер.

Снейп вытащил из кармана мантии что-то маленькое — свисток? — и дунул в него.

Звук был тихим, едва слышным. Но рычание стихло почти мгновенно.

Магический свисток. Специально настроенный.

Снейп вошёл внутрь, дверь закрылась за ним.

Интересно. Значит, профессора имеют доступ. И инструменты для усыпления стража.

Я подождал несколько минут. Снейп не выходил.

Что он там делает? Проверяет защиту? Или…

Не важно. Важнее то, что я знаю — магический свисток работает лучше, чем созданная палочкой мелодия.

Нужен такой свисток. Где взять?

Проблема. Сделать его самостоятельно я не смогу — не хватает знаний и навыков. Украсть у профессора? Риск огромный.

Придётся обойтись тем, что есть. Моей магической мелодией.

Дверь открылась. Снейп вышел, выглядя ещё более мрачным. Быстро закрыл дверь и направился обратно по коридору.

Я прижался к стене, не дыша. Он прошёл мимо, не заметив меня.

Когда звук шагов затих, я вышел из укрытия.

Снейп проверял что-то за дверью. Регулярно проверяет.

Это значило, что завтра его тоже может не оказаться на месте, когда прибудут гости.

Возможность. Нужно использовать.

Ночью я почти не спал.

Завтра прибудут гости. Начнётся церемония встречи, показательные выступления, суматоха. Профессора будут заняты.

И я попытаюсь пройти через запретную дверь.

Рискованно. Если поймают…

Исключение из школы. В лучшем случае. В худшем — гораздо хуже.

Но возможность узнать, что такое Философский камень, зачем он Квирелл, что происходит в этом замке — слишком ценна.

Риск оправдан.

Я встал с кровати, подошёл к окну. За стеклом — темнота, звёзды, силуэт Запретного леса на горизонте.

В прошлой жизни я не боялся ничего. Был на вершине. Непобедимым.

Здесь же… здесь я слаб. Уязвим. Каждый шаг — риск.

Но именно это и делало жизнь интересной. Вызов. Опасность. Неизвестность.

Я скучал по этому.

Вернулся на кровать, лёг, закрыл глаза.

Завтра. Всё решится завтра.

Утро встретило меня серым светом и нервным гулом замка.

Все были взволнованы — ученики, профессора, даже портреты на стенах обсуждали предстоящий визит.

На завтраке Дамблдор объявил:

— Дорогие ученики! Сегодня великий день. Наши гости из Дурмстранга и Бубастона прибудут через несколько часов. Прошу всех собраться в Большом зале к полудню для церемонии встречи. Явка обязательна!

Зал взорвался обсуждениями.

Я ел молча, обдумывая план.

Церемония встречи. Значит, все будут в Большом зале. Профессора, ученики, все.

Идеальное время.

После завтрака я не пошёл на занятия — их отменили из-за подготовки к визиту. Вместо этого направился в свой заброшенный класс.

Последняя тренировка. Последняя проверка.

Я играл мелодии снова и снова, доводя до автоматизма. Колыбельная. Медленная, успокаивающая.

Когда почувствовал, что готов, прекратил. Сел на пол, медитируя, восстанавливая резерв.

Несколько часов до полудня. Нужно быть в полной готовности.

Время тянулось медленно. Я сидел, контролируя дыхание, успокаивая разум.

Наконец часы показали без пятнадцати двенадцать.

Пора.

Я встал, проверил палочку, вышел из класса.

Замок был почти пуст — все направлялись в Большой зал. Коридоры эхом отдавали шаги и голоса.

Я шёл в противоположном направлении — на четвёртый этаж.

Сейчас или никогда.

Добрался до запретного коридора. Пусто. Тихо.

Подошёл к двери, прислушался. Цербер дышал тяжело — три пары лёгких, создающих странную какофонию звуков.

Я достал палочку. Глубокий вдох.

Начинаем.

Направил магию, создавая первую ноту колыбельной. Тихую, мягкую.

Рычание стихло.

Вторая нота. Третья. Мелодия начала формироваться.

Дыхание цербера замедлилось. Рычание сменилось на тихое сопение.

Я продолжал играть, не прерываясь. Шаг к двери. Ещё один.

Коснулся ручки свободной рукой. Толкнул.

Дверь открылась.

За ней — темнота. И огромная масса чёрной шерсти, три головы, шесть глаз…

Цербер спал. Огромный, страшный, но спящий.

Я продолжал играть мелодию, медленно входя внутрь.

Получилось. Чёрт возьми, получилось.

Но это была только первая преграда.

Впереди — люк в полу. Открытый.

Я подошёл к краю, заглянул вниз.

Темнота. Невозможно увидеть, что там.

Прыгать? Или вернуться?

Музыка начала затихать — концентрация ускользала. Цербер зашевелился, одна голова приоткрыла глаз.

Нет времени на раздумья.

Я прыгнул.

Глава 18

Падение.

Темнота окутала меня, как плотная ткань. Воздух свистел мимо ушей. Желудок подкатил к горлу — знакомое ощущение свободного падения.

Насколько глубоко?

Я попытался оценить время падения. Секунда. Две. Три.

Слишком долго. Слишком глубоко.

Инстинкт кричал использовать магию — замедлить падение, создать защиту. Но резерв был истощён музыкой для цербера. Хватит ли силы?

Четыре секунды. Пять.

К чёрту осторожность.

Я направил магию вниз, создавая импульс отталкивания. Грубый, неконтролируемый, но лучше чем ничего.

Падение замедлилось. Не сильно, но заметно.

Шесть секунд.

Удар.

Не о твёрдый пол. Что-то мягкое, цепляющееся, обвивающее.

Растения?

Я попытался пошевелиться. Плотная масса зелёных лиан окутывала меня со всех сторон. Они шевелились, сжимались, тянули вглубь.

Дьявольские силки. Конечно.

Классическое магическое растение-ловушка. Реагирует на движение и тепло. Чем больше сопротивляешься, тем крепче сжимает.

В прошлой жизни я встречал похожие растения. Знал, как с ними бороться.

Огонь. Или свет. Или полная неподвижность.

Огонь был рискован — в замкнутом пространстве мог задохнуться дымом. Свет требовал магии, которой оставалось мало.

Неподвижность.

Я заставил себя расслабиться. Перестал дёргаться, сопротивляться. Контролировал дыхание, замедляя его.

Лианы перестали сжиматься. Замерли, будто неуверенные.

Работает.

Медленно, очень медленно, я начал скользить вниз сквозь массу растений. Гравитация делала своё дело — расслабленное тело было просто грузом, неинтересным для растения.

Минута. Две. Наконец мои ноги коснулись твёрдого пола.

Лианы разжались окончательно. Я быстро отступил, выбираясь из их диапазона действия.

Первое препятствие пройдено.

Огляделся. Тёмный коридор, уходящий вперёд. Факелы на стенах едва горели, создавая скудное освещение. Каменный пол, влажные стены, запах сырости и чего-то древнего.

Подземелье. Глубоко под замком.

Я двинулся вперёд, осторожно, прислушиваясь к каждому звуку.

Коридор закончился массивной дверью. Деревянная, старая, с металлическими заклёпками.

Попробовал открыть. Заперто.

Конечно. Было бы слишком просто.

Я изучил дверь магией. Защитных чар не ощущалось — странно. Только механический замок.

Алохомора?

Простейшее отпирающее заклинание. Я направил палочку на замок, произнёс заклинание.

Щелчок. Дверь приоткрылась.

Слишком легко. Подозрительно легко.

Я толкнул дверь полностью и вошёл.

Большая комната. Высокий потолок, теряющийся в тени. Посередине — ещё одна дверь, ведущая дальше.

Но между мной и той дверью — сотни ключей. Летающих ключей.

Они носились по комнате хаотично, создавая гул крыльев. Маленькие, серебристые, разных форм и размеров.

Испытание. Найти нужный ключ среди сотен.

Я огляделся. У стены стояла старая метла. Видимо, предполагалось, что проникший сюда должен летать, ловя ключи.

Примитивно.

Я подошёл к двери, изучая замок. Большая замочная скважина, старинная форма.

Значит, нужен крупный ключ. Старого типа. С витым стержнем.

Я поднял взгляд на рой ключей. Искать визуально среди сотен — глупо.

Магия. Используй магию.

Я направил сознание вверх, ощупывая ключи магической чувствительностью. Большинство были обычными, немагическими — просто зачарованные на полёт предметы.

Но один… один был другим. Чуть более плотная аура, старше, сильнее.

Вот ты.

Крупный ключ с серебряными крыльями, летающий выше остальных.

Проблема — как его достать? Летать на метле я не умел. Да и не хотел — слишком неудобно, слишком медленно.

Левитация?

Можно попробовать. Но дистанция большая, ключ движется быстро.

Или…

Другая идея. Более прямолинейная.

Я поднял палочку, прицелился в ключ. Взмах, направление магии.

Не левитация. Притяжение. Акцио — призывающие чары.

Ключ дёрнулся, сопротивляясь. Его крылья забились быстрее, пытаясь улететь.

Я усилил магию, вкладывая больше силы. Резерв истощался, но ключ начал приближаться.

Медленно. Сопротивляясь. Но приближаясь.

Наконец он оказался в зоне досягаемости. Я схватил его рукой, крылья продолжали биться в ладони.

Получилось.

Подошёл к двери, вставил ключ в замок. Повернул.

Щелчок. Дверь открылась.

Я отпустил ключ — тот тут же взмыл обратно к потолку — и прошёл дальше.

Два препятствия пройдены. Сколько ещё впереди?

Следующая комната была огромной.

Размером с половину Большого зала. Пол выложен шахматной доской из чёрных и белых плит. На противоположной стороне — дверь.

И на доске — шахматные фигуры. Огромные, ростом с человека, вырезанные из камня.

Волшебные шахматы. Ещё одно испытание.

Я медленно вошёл в комнату. Фигуры зашевелились. Чёрные на дальней стороне, белые на ближней.

Нужно играть? Или можно обойти?

Я попытался пройти вдоль стены, не наступая на доску.

Белый конь резко повернул голову в мою сторону. Предупреждение.

Обойти нельзя. Только играть.

В прошлой жизни я играл в различные стратегические игры. Шахматы не исключение. Но здесь…

Я сам должен стать фигурой? Или управлять фигурами?

Я осмотрел доску внимательнее. Белые фигуры стояли в начальной позиции, но одна клетка была пуста — место для короля.

Значит, я должен занять место белого короля.

Логично, но опасно. Если проиграю, фигуры уничтожат меня как вражеского короля.

Играть в защиту. Минимум риска.

Я шагнул на пустую клетку короля. Фигуры вокруг меня замерли, затем чёрные на противоположной стороне начали двигаться.

Чёрная пешка выдвинулась вперёд — стандартный дебютный ход.

Начинаем.

Я приказал белой пешке выдвинуться. Голосом — фигуры реагировали на команды.

Чёрные ответили. Партия началась.

Я играл осторожно, методично. Не рисковал, не шёл в атаку. Фигуры двигались по моим командам, сражаясь с чёрными.

Когда белая пешка атаковала чёрную, каменные фигуры действительно дрались — мечами, копьями, магией. Проигравшая разбивалась на куски.

Жестоко. Но эффективно.

Партия затягивалась. Чёрные играли агрессивно, я защищался. Теряли обе стороны — белых осталось вдвое меньше, чёрных тоже.

Но я держал контроль. Мой король был защищён, чёрный — уязвим.

Ещё десять ходов. Пятнадцать.

Наконец я увидел возможность. Мат в три хода.

Заканчиваем.

Белая ладья двинулась вперёд. Чёрные попытались защититься, но было поздно. Следующий ход — белый слон по диагонали. Ещё один — королева.

Мат.

Чёрный король застыл, затем медленно склонился, признавая поражение.

Все фигуры, белые и чёрные, отступили к стенам, освобождая проход.

Третье препятствие пройдено.

Я пересёк доску и толкнул дверь на противоположной стороне.

За дверью был коридор.

Короткий, ведущий к ещё одной комнате. Я чувствовал усталость — магический резерв почти истощён, тело требовало отдыха.

Но остановиться сейчас — значит зря рисковал.

Я вошёл в следующую комнату и замер.

Посередине — огромный тролль. Мёртвый, с проломленной головой, лежащий в луже собственной крови.

Кто-то уже прошёл здесь. Недавно.

Я обошёл тушу тролля, изучая раны. Удар был точным, сильным — одним ударом раздробил череп.

Профессор. Только профессор мог так легко убить тролля.

Квирелл? Снейп? Кто-то ещё?

Не важно. Важнее то, что кто-то впереди меня.

Я ускорил шаг, проходя в следующую комнату.

Там была таблица с семью бутылками разного размера. И пергамент с загадкой.

Я прочитал:

"Опасность впереди, опасность позади, Двое помогут тебе, в каком направлении ни иди. Одна из них проведёт вперёд, Другая назад тебя вернёт. Две содержат крапивное вино, Трём суждено убить одного. Выбирай, если не хочешь остаться навек, помни — обмана тут нет, человек…"

Дальше шла сложная загадка с намёками на расположение бутылок.

Логическая головоломка. Примитивная защита от тех, кто не умеет думать.

Я сел на пол, анализируя условия. Семь бутылок. Две с ядом, три с вином, одна ведёт вперёд, одна назад.

Подсказки указывали на позицию. Самая маленькая — вперёд. Самая большая — назад. Средние — яд или вино.

Элементарная дедукция.

Через пять минут я определил нужную бутылку — крошечный флакон в центре.

Зелье, позволяющее пройти через огненную преграду.

Я посмотрел на дверь впереди. Действительно, чувствовалось магическое пламя за ней.

Взял флакон, выпил содержимое. Холод разлился по телу — странное ощущение, но не болезненное.

Толкнул дверь и прошёл сквозь стену огня.

Последняя комната.

Небольшая, круглая, с высоким потолком. Посередине — большое зеркало в золотой раме, до потолка высотой.

И никого.

Пусто?

Я огляделся внимательнее. Никаких дверей, кроме той, через которую вошёл. Никаких тайников. Только зеркало.

Странно.

Подошёл ближе, изучая его. На раме выгравированы слова: "Еиналеж огеовт ецдрес, а оцил ёовт ен ужакоп я".

Задом наперёд. "Я покажу не лицо твоё, а сердце твоего желание".

Зеркало желаний. Показывает то, что хочет увидеть смотрящий.

Магический артефакт. Сильный, древний.

Но при чём здесь Философский камень?

Я посмотрел в зеркало.

И увидел себя. Но не нынешнего — взрослого. Того, кем был в прошлой жизни.

Белые волосы. Красные глаза. Тёмные одеяния. Аура силы, видимая даже в отражении.

И рядом со мной… никого. Пустота. Мёртвый мир. Один я среди руин.

Моё желание? Это моё желание?

Нет. Я не хочу обратно в тот мир. Не хочу той одинокой силы.

Я отвернулся от зеркала.

Что-то не так. Камень должен быть здесь, но его нет.

Если только…

Идея пришла внезапно. Я вернулся к зеркалу, посмотрел снова.

На этот раз думал не о прошлом. Думал о камне. Представлял, как нахожу его, держу в руках.

Отражение изменилось.

Я в зеркале улыбался. Доставал из кармана маленький красный камень. Философский камень.

И в тот же момент почувствовал тяжесть в кармане мантии.

Невозможно.

Я засунул руку в карман и вытащил… камень. Настоящий, реальный, тяжёлый.

Зеркало дало мне камень.

Гениальная защита. Только тот, кто хочет найти камень, но не использовать его, может получить его из зеркала.

Дамблдор. Это его работа.

Я рассмотрел камень внимательнее. Небольшой, размером с куриное яйцо, кроваво-красный, слабо пульсирующий магией.

Философский камень. Создающий золото и эликсир жизни.

Бессмертие в ладони.

В прошлой жизни я был фактически бессмертен — тело не старело, регенерировало от любых ран. Но это было побочным эффектом моей силы, а не целью.

Здесь же… здесь я снова смертен. Слаб. Уязвим.

Этот камень может изменить всё.

Но использовать его сейчас? Глупо. Привлечёт внимание. Вызовет вопросы.

Спрятать. Изучить позже. Решить, что с ним делать.

Я засунул камень обратно в карман и развернулся к выходу.

И замер.

В дверном проёме стоял человек.

Квирелл.

Профессор Защиты от тёмных искусств смотрел на меня с удивлением и… страхом?

— П-поттер? — заикаясь произнёс он. — К-как т-ты…

Он замолчал, глядя на моё лицо. Затем его выражение изменилось.

Страх исчез. Появилось что-то другое. Холодное. Расчётливое.

— Ты прошёл все защиты, — его голос стал другим. Без заикания. Твёрдым. Властным. — Примечательно для первокурсника.

Другой человек. Не Квирелл.

— Кто ты? — спросил я, напрягаясь.

— Не важно, — он медленно вошёл в комнату. — Важнее то, что у тебя в кармане, мальчик.

Он знает.

— Не понимаю, о чём вы.

— Ложь, — он усмехнулся. — Зеркало Еиналеж отдаёт камень только тому, кто хочет найти, но не использовать его. Ты достал камень. Отдай его мне.

— Нет.

Квирелл — или кто там в его теле — взмахнул палочкой.

Я среагировал инстинктивно, уворачиваясь. Заклинание пролетело мимо, ударяясь в зеркало.

Атакует. Серьёзно атакует.

Я выхватил свою палочку, но резерва почти не осталось. Большие заклинания не сотворить.

Квирелл метнул ещё одно проклятие — красный луч, режущее заклинание.

Я нырнул за зеркало, используя его как укрытие.

Думай. Быстро думай.

Сражаться бессмысленно. Он сильнее, опытнее, мой резерв истощён.

Бежать. Единственный вариант.

Но как? Он блокирует выход.

Квирелл начал обходить зеркало:

— Не сопротивляйся, мальчик. Отдай камень, и я позволю тебе уйти.

Ложь. Он убьёт меня, получив камень.

Я огляделся в отчаянии. Зеркало. Стены. Потолок…

Потолок!

Высокий, тёмный, с трещинами. Старый замок, старая кладка.

Рискованная идея. Безумная идея.

Но другой не было.

Я направил палочку вверх, вкладывая остатки магии. Не в атакующее заклинание. В разрушающее.

Бомбарда!

Взрыв. Камни посыпались с потолка, поднимая облако пыли.

Квирелл отшатнулся, защищаясь от падающих обломков.

Я ринулся к выходу, пробегая мимо него.

Он попытался схватить меня, но я был быстрее. Рванул через дверь, обратно через огненную стену.

Холод зелья всё ещё действовал — пламя не обожгло.

Дальше. Через комнату с бутылками. Через комнату с мёртвым троллем.

За спиной слышались шаги. Квирелл преследовал.

Я влетел в шахматную комнату. Фигуры всё ещё стояли у стен, неподвижные.

Нужно задержать его.

Я крикнул белым фигурам:

— Остановите его! Того, кто войдёт следующим!

Фигуры зашевелились. Не слушались — я не был королём на доске.

Проклятье!

Побежал дальше. Через комнату с ключами — они разлетались от моего движения, создавая хаос.

Коридор. Дверь. Комната с дьявольскими силками.

Как подняться?

Лианы висели сверху. Можно попытаться взобраться, но медленно.

Магии почти не осталось. Одно заклинание. Может два.

Я выбрал самое простое. Левитация. На себя.

Направил палочку вниз, произнёс заклинание.

Тело стало легче. Я оттолкнулся от пола и начал медленно подниматься.

Слишком медленно.

Внизу появился Квирелл. Посмотрел вверх, увидел меня.

Взмахнул палочкой.

Я почувствовал, как левитация прерывается. Начал падать.

Нет!

Из последних сил направил магию, создавая импульс. Не вверх — в сторону.

Меня швырнуло к стене. Я ухватился за выступ, цепляясь отчаянно.

Квирелл стоял внизу, целясь.

Я отпустил выступ и прыгнул вверх, снова используя остатки левитации.

На этот раз хватило. Руки схватились за край люка наверху.

Я подтянулся, выбираясь обратно в комнату с цербером.

Пёс проснулся. Все три головы смотрели на меня, рычание нарастало.

Некогда.

Я рванул к двери, выбегая в коридор.

Цербер зарычал громче — видимо, почувствовал и Квирелла снизу.

Я бежал по коридору, не оглядываясь. Через запретную секцию, вниз по лестницам, прочь от четвёртого этажа.

Только на третьем этаже остановился, прислонившись к стене и тяжело дыша.

Получилось. Чёрт возьми, получилось.

Камень был у меня в кармане. Тяжёлый, реальный.

И теперь Квирелл знал, что у меня он.

Проблема. Огромная проблема.

Я вернулся к башне Гриффиндора, стараясь выглядеть нормально.

В коридорах уже появились ученики — церемония встречи закончилась. Все обсуждали гостей, демонстрации, предстоящие соревнования.

Никто не обратил внимания на взъерошенного, запылённого первокурсника.

Проскользнул в гостиную. Там было шумно — половина Гриффиндора собралась, делясь впечатлениями.

— …из Дурмстранга такие серьёзные…

— А девушки из Бубастона красивые…

— Говорят, будут дуэли…

Я прошёл мимо, не вслушиваясь. Поднялся в спальню.

Пусто. Все ещё внизу.

Я рухнул на кровать, закрывая глаза. Всё тело ломило от усталости. Магический резерв был на нуле.

Но камень был со мной.

Я достал его из кармана, рассматривая при скудном свете.

Философский камень. Легенда. Реальность.

Что с ним делать? Использовать? Спрятать? Отдать?

Нельзя хранить при себе. Квирелл будет искать. Придёт ночью, попытается украсть.

Нужно было спрятать. Где-то надёжном.

Комната. Заброшенный класс на седьмом этаже.

Не идеально, но лучше, чем ничего.

Я заставил себя встать. Взял камень и направился обратно вниз.

Гостиная всё ещё была полна народа. Я прошёл незаметно, вышел через портретное отверстие.

Добрался до седьмого этажа, до своего убежища.

В классе было темно и пыльно, как всегда. Я огляделся, выбирая место.

Под половицей? Слишком очевидно. В стене? Нужны инструменты.

Наконец выбрал большой камень у стены. Отодвинул его, выкопал небольшую ямку в земле под ним.

Завернул камень в кусок ткани, оторванный от старой шторы. Положил в ямку. Засыпал землёй. Вернул камень на место.

Не идеально. Но временно сойдёт.

Я вышел из класса, запирая дверь простым заклинанием.

Теперь что?

Квирелл знал, что у меня был камень. Может не знать, что я его спрятал. Будет искать у меня.

Нужна история. Объяснение.

Я вернулся в гостиную. Нашёл тихий угол, сел с книгой, делая вид, что читаю.

На самом деле думал.

Если Квирелл обвинит меня в краже камня… кто поверит? У него нет доказательств. Я могу сказать, что был на церемонии встречи. Видели меня там?

Нет. Я не был на церемонии.

Проблема.

Кто-то сел рядом. Я поднял взгляд.

Грейнджер. Выглядела обеспокоенной.

— Гарри, где ты был? — тихо спросила она. — Тебя не было на церемонии. Профессор МакГонагалл спрашивала.

Чёрт.

— Я был… — начал придумывать на ходу, — плохо себя чувствовал. Лежал в спальне.

— Всё это время?

— Да.

Она посмотрела на меня внимательно:

— Ты выглядишь… странно. И твоя мантия в пыли.

Наблюдательная букашка.

— Упал по дороге сюда, — соврал я. — Закружилась голова.

— Может, тебе в больничное крыло?

— Нет. Я в порядке.

Она не выглядела убеждённой, но не настаивала.

— Если что… я могу помочь. Записи с лекций, домашние задания…

— Спасибо, — коротко ответил я, возвращаясь к книге.

Она посидела ещё немного, затем ушла.

Алиби слабое. Но другого нет.

Вечером произошло то, чего я боялся.

Дамблдор вызвал всех учеников в Большой зал. Экстренное собрание.

Мы собрались быстро, гудя от любопытства и беспокойства.

Дамблдор стоял у преподавательского стола, выражение лица было серьёзным.

— Дорогие ученики, — начал он. — Произошёл инцидент. Кто-то проник в запретную секцию на четвёртом этаже.

Зал взорвался возгласами.

— Тишина! — прикрикнула МакГонагалл.

Дамблдор продолжил:

— Защиты были преодолены. Некоторые — повреждены. Это очень серьёзно. Если кто-то из вас знает что-либо об этом инциденте, прошу немедленно сообщить профессорам.

Его взгляд скользнул по залу, задержавшись на мне на долю секунды.

Он знает? Или подозревает?

— А пока, — Дамблдор сделал паузу, — запретная секция будет закрыта дополнительными защитами. Любой, кто попытается туда проникнуть, будет немедленно исключён из школы.

Ученики зашептались.

Я сидел неподвижно, контролируя выражение лица.

Спокойствие. Ничего не показывай.

Собрание закончилось. Ученики расходились, обсуждая инцидент.

Я направился к выходу, но меня окликнули:

— Мистер Поттер.

МакГонагалл.

Я обернулся:

— Да, профессор?

— Пройдёмте со мной. Директор хочет с вами поговорить.

Вот оно.

Я последовал за ней, сохраняя внешнее спокойствие. Внутри же готовился к худшему.

Мы поднялись на восьмой этаж, к кабинету директора. МакГонагалл произнесла пароль — "Шипучие бобы" — и статуя отошла в сторону, открывая винтовую лестницу.

Поднялись. Постучали. Голос Дамблдора:

— Войдите.

Кабинет был круглым, заставленным странными приборами, книгами, портретами спящих бывших директоров. На насесте сидела красно-золотая птица — феникс.

Дамблдор сидел за столом, сложив руки.

— Спасибо, Минерва. Можете идти.

МакГонагалл колебалась:

— Алbus, вы уверены…

— Да. Это будет частный разговор.

Она неохотно ушла, закрывая дверь.

Мы остались вдвоём. Дамблдор смотрел на меня долгим, оценивающим взглядом.

— Садись, Гарри.

Я сел в кресло напротив его стола.

Долгая пауза. Дамблдор, казалось, взвешивал слова.

Наконец заговорил:

— Гарри, я задам тебе прямой вопрос. И прошу честного ответа. Это ты проник в запретную секцию сегодня?

Отрицать? Или признать?

Я смотрел в его голубые глаза. Видел там мудрость, силу, понимание.

Он знает. Бессмысленно лгать.

— Да, — сказал я тихо. — Это был я.

Дамблдор кивнул, будто ожидал этого ответа:

— Расскажи, что произошло. Всё, с самого начала.

И я рассказал.

Не всю правду. Опустил детали о Философском камне — сказал, что видел зеркало, но не понял его назначения. Опустил столкновение с Квирелл — сказал, что убежал, когда услышал шаги.

Но основную канву событий изложил.

Дамблдор слушал молча, не перебивая.

Когда я закончил, он долго молчал, глядя куда-то вдаль.

— Гарри, — наконец сказал он, — ты понимаешь, насколько опасным было твоё действие?

— Да, сэр.

— Ты мог погибнуть. Защиты там созданы, чтобы останавливать взрослых волшебников. А ты первокурсник.

— Я знаю, сэр.

— Тогда зачем? — в его голосе не было гнева. Только любопытство. — Что побудило тебя рискнуть жизнью?

Правда? Или ложь?

— Я слышал, как профессор Квирелл разговаривал, — сказал я после паузы. — С кем-то. О камне. Философском камне. Хотел узнать, что это.

Дамблдор насторожился:

— Ты слышал разговор профессора Квирелла? Когда?

— Неделю назад. Ночью, на шестом этаже.

— И что именно он говорил?

Я пересказал обрывки разговора, которые помнил. О камне, о Дамблдоре, о мальчике Поттере.

Дамблдор слушал с мрачнеющим лицом.

— Я вижу, — наконец произнёс он. — Гарри, то, что ты узнал, очень серьёзно. И опасно. Я прошу тебя больше не вмешиваться в это дело. Оставь его взрослым.

— Да, сэр, — покорно ответил я.

Он посмотрел на меня внимательно:

— Ты не нашёл камень за зеркалом?

Критический вопрос.

— Нет, сэр, — твёрдо соврал я. — Я видел только своё отражение. Не понял, как зеркало работает.

Долгая пауза. Дамблдор изучал моё лицо.

Поверит? Или нет?

— Хорошо, — наконец сказал он. — Можешь идти, Гарри. Но помни — больше никаких самостоятельных расследований. Это приказ.

— Да, сэр.

Я встал и направился к двери.

— И Гарри, — окликнул он.

Я обернулся.

— За проникновение в запретную секцию, — сказал Дамблдор, — пятьдесят баллов с Гриффиндора. И неделя отработок. Считай, что легко отделался.

Я кивнул и вышел.

Легко отделался? Да.

Но главное — камень остался у меня.

И теперь начинаются настоящие проблемы.

Глава 19

Утро после приключения встретило меня ломотой во всём теле.

Я проснулся от солнечного света, бьющего в окно. Голова раскалывалась. Мышцы ныли. Магический резерв был пуст, как высохший колодец.

Цена вчерашнего безумия.

Соседи по комнате уже проснулись. Уизли застилал кровать, Томас и Финниган собирались на завтрак. Увидев меня, Финниган присвистнул:

— Поттер, ты выглядишь как дерьмо.

— Спасибо за наблюдение, — буркнул я, спускаясь с кровати.

— Говорят, ты лишил нас пятидесяти баллов, — Уизли смотрел с лёгким укором. — Правда?

— Правда.

— За что?

— Нарушение правил.

— Какое именно…

— Мои дела, Уизли, — перебил я холодно.

Он замолчал, обиженно отвернувшись.

Я направился в ванную, игнорируя взгляды. Умылся холодной водой, пытаясь прогнать усталость.

Пятьдесят баллов. Неделя отработок. Мелочи по сравнению с тем, что я получил.

Философский камень. Спрятанный в заброшенном классе. Ждущий меня.

Нужно исследовать его. Понять, как использовать.

Но сначала — пережить этот день.

В Большом зале меня встретили косыми взглядами.

Новость о снятии пятидесяти баллов разлетелась мгновенно. Гриффиндорцы смотрели с недовольством и любопытством. Слизеринцы — с злорадством.

Я сел на краю стола, взял тарелку с овсянкой. Ел молча, не обращая внимания на шёпот вокруг.

— …слышал, он проник в запретный коридор…

— …как он вообще прошёл мимо цербера…

— …Дамблдор лично его наказал…

Грейнджер села напротив, нерешительно глядя на меня:

— Гарри, это правда? Ты действительно…

— Да, — перебил я. — Правда. И не хочу об этом говорить.

— Но почему? Зачем ты туда пошёл?

— Грейнджер, — я посмотрел на неё холодно. — Оставь. Меня. В. Покое.

Она вздрогнула от моего тона, но не отступила:

— Я просто беспокоюсь…

— Не надо.

Я встал, оставив полупустую тарелку, и вышел из зала.

Назойливая. Всегда лезет не в своё дело.

В коридоре меня перехватил Малфой с компанией:

— Поттер! — злорадно протянул он. — Слышал, ты влип. Минус пятьдесят баллов! Гриффиндор теперь на последнем месте благодаря тебе.

— Рад, что тебя это радует, Малфой, — равнодушно ответил я, обходя его.

— Стой! — он загородил путь. — Что ты делал в запретном коридоре? Искал славы? Думал стать героем?

— Думал, что там прячется твой мозг. Ошибся — слишком маленький, чтобы найти.

Крэбб и Гойл зарычали, Малфой покраснел:

— Ты пожалеешь, Поттер…

— Мистер Малфой, — холодный голос Снейпа раздался за спиной. — Прекратите загораживать коридор. Идите на занятия.

Малфой неохотно отступил. Я двинулся дальше, но Снейп окликнул:

— Поттер, ко мне.

Чудесно.

Я остановился. Снейп подошёл ближе, сверля меня взглядом:

— Вы вчера проникли в запретную секцию. Осмелюсь спросить — зачем?

— Любопытство, профессор.

— Любопытство, — он усмехнулся без тепла. — Как у вашего отца. Думаете, что правила к вам не применяются?

Опять отец. Что между ними было?

— Нет, сэр. Я понимаю, что нарушил правила. Уже наказан.

— Недостаточно наказан, — процедил Снейп. — Пятьдесят баллов и отработки — мелочь за то, что вы могли украсть.

Украсть?

Я настороженно посмотрел на него:

— Я ничего не крал, профессор.

— Уверены? — он наклонился ближе. — Директор очень обеспокоен вашим вторжением. Защиты были преодолены. Некоторые предметы… могли быть взяты.

Он знает про камень. Или подозревает.

— Я не брал ничего, сэр, — твёрдо сказал я. — Можете обыскать меня, если хотите.

Долгая пауза. Снейп изучал моё лицо.

— Идите на урок, Поттер. Но знайте — я слежу за вами. Один неверный шаг…

Он не закончил, развернувшись и уйдя развевающейся мантией.

Снейп подозревает. Квирелл знает. Дамблдор наблюдает.

Все ищут камень.

Хорошо, что я его спрятал.

Первый урок — Трансфигурация.

МакГонагалл была холодна со мной. Не кричала, не отчитывала — просто игнорировала, как провинившегося ребёнка.

Пусть. Мне всё равно.

Урок прошёл стандартно — превращение мышей в бокалы. У меня получилось плохо — усталость и истощённый резерв сказывались. Бокал вышел кривым, с хвостом вместо ножки.

МакГонагалл поджала губы, но ничего не сказала.

После урока задержала:

— Мистер Поттер, ваша успеваемость продолжает падать. Это недопустимо.

— Извините, профессор. Постараюсь улучшить.

— Вы говорили это раньше, — она вздохнула. — Гарри, что с вами происходит? В начале года вы показывали приличные результаты. А сейчас…

— Просто устал, мэм.

— От чего? От ночных прогулок в запретные места?

Я промолчал.

— Идите, — она махнула рукой. — И подумайте о своих приоритетах.

Я вышел, чувствуя её разочарованный взгляд на спине.

Приоритеты. Да, у меня есть приоритеты. Просто не те, которые она думает.

После уроков начались отработки.

Филч встретил меня в коридоре с мерзкой ухмылкой:

— Поттер. Наконец-то. Следуй за мной.

Он повёл меня в подземелья, в кладовую со старыми доспехами.

— Будешь чистить их, — он ткнул пальцем в десятки пыльных, ржавых доспехов. — Вручную. Никакой магии. Вот тряпки, вот чистящее средство. Работай.

Примитивное наказание. Унизительное.

Но спорить было бессмысленно.

Я взял тряпку и начал чистить. Филч остался рядом, наблюдая с удовольствием.

Час работы. Два. Руки болели, пальцы покрылись царапинами от ржавого металла.

В прошлой жизни подчинённые делали такую работу. А я правил мирами.

Теперь чищу доспехи.

Унизительно. Но временно.

Наконец Филч объявил:

— Достаточно на сегодня. Завтра продолжишь. Всю неделю будешь здесь.

Я молча кивнул и ушёл.

Неделя отработок. Потерянное время. Но ничего не поделать.

Вечером, когда все легли спать, я выбрался из спальни.

Нужно было проверить камень. Убедиться, что он на месте. Начать исследования.

Пробрался на седьмой этаж, к заброшенному классу. Тихо, осторожно — никого не встретив.

В классе было темно. Я зажёг палочкой Люмос — слабый свет, но достаточный.

Подошёл к камню у стены. Отодвинул его. Выкопал ямку.

Камень был там. Завёрнутый в ткань, целый, невредимый.

Хорошо.

Я достал его, развернул ткань. Философский камень лежал на ладони, слабо пульсируя тёплой магией.

Красивый. Опасный. Могущественный.

Я сел на пол, держа камень, изучая его.

Магия исходила от него постоянно — мягкая, тёплая, древняя. Не агрессивная, не навязчивая. Просто… присутствие.

Как использовать?

В прошлой жизни я сталкивался с магическими артефактами. Знал принципы — резонанс, настройка, связывание.

Камень был источником силы. Постоянным, неиссякаемым. Вопрос в том, как подключиться к этому источнику.

Я попробовал простейший метод — направил свою магию к камню, пытаясь установить контакт.

Камень откликнулся.

Тепло разлилось по руке, поднялось по предплечью, достигло груди. Моё магическое ядро вздрогнуло, ощущая прикосновение чужой силы.

Работает.

Я осторожно усилил контакт. Позволил магии камня течь в моё ядро.

Резерв начал наполняться. Медленно, но ощутимо. Истощение отступало, заменяясь бодростью.

Восстановление. Камень ускоряет восстановление магии.

Это уже было огромным преимуществом. Обычно после полного истощения мне требовались сутки на восстановление. С камнем — может быть, часы.

Я продолжал поглощать силу, наблюдая за процессом.

Резерв наполнился на четверть. Половину. Три четверти.

Когда достиг полного уровня, камень прекратил отдавать магию. Будто понял, что больше не нужно.

Умный артефакт. Саморегулирующийся.

Я разорвал контакт, отдёрнув свою магию. Камень вернулся к обычному пульсированию.

Интересно. Очень интересно.

Но это не всё, на что он способен.

Философский камень создавал эликсир жизни. Давал бессмертие. Превращал металлы в золото.

Это означало глубокое понимание трансформации материи и жизни. Алхимия на высшем уровне.

Что если… попробовать использовать его не для восстановления, а для расширения резерва?

Рискованная идея. Форсированное расширение магических каналов могло привести к их разрыву.

Но камень — стабильный источник. Контролируемый.

Можно попробовать. Осторожно.

Я снова установил контакт с камнем. На этот раз направил магию иначе — не в ядро, а в каналы.

Попытался использовать силу камня для медленного, аккуратного расширения.

Боль.

Не резкая, но ощутимая. Каналы сопротивлялись, не привыкшие к такому воздействию.

Я продолжал, игнорируя дискомфорт. Направлял магию камня по каналам, заставляя их растягиваться, адаптироваться.

Минута. Две. Пять.

Боль усилилась. Я прекратил, разорвав контакт.

Слишком быстро. Нужно медленнее.

Но эффект был. Я чувствовал — каналы стали чуть шире. Совсем немного, но заметно.

Работает. Камень можно использовать для ускоренного роста силы.

Это меняет всё.

Обычным путём мне требовались месяцы, может годы, чтобы достичь приличного уровня. С камнем — недели.

Нужно составить план. Методику. Безопасное, постепенное расширение.

Я завернул камень обратно в ткань, спрятал в ямку, вернул большой камень на место.

Буду приходить каждую ночь. Тренироваться с камнем. Расти.

Скоро я стану сильнее. Намного сильнее.

На следующий день замок жил в особом ритме.

Гости из Дурмстранга и Бубастона были повсюду. Высокие, суровые ученики в тёмных мехах из Дурмстранга. Элегантные, изящные девушки в голубых шёлковых мантиях из Бубастона.

Они исследовали замок, общались с хогвартсцами, посещали совместные уроки.

Я держался в стороне. Мне не было интересно знакомиться, общаться, заводить связи.

Но они замечали меня.

На обеде один из дурмстрангцев — высокий, широкоплечий старшеклассник с квадратной челюстью — подошёл к гриффиндорскому столу:

— Ты Гарри Поттер? — спросил он с тяжёлым акцентом.

— Да.

— Слышал о тебе. Мальчик-который-выжил. Убил Тёмного лорда ребёнком.

О боже. Не это снова.

— Я ничего не убивал, — сухо ответил я. — Был младенцем.

— Но выжил, — дурмстрангец усмехнулся. — Это впечатляет. В Дурмстранге учат, что выживание — первый признак силы.

— Рад за Дурмстранг.

Он изучал меня оценивающе:

— Ты не выглядишь сильным. Маленький. Худой. Но глаза… глаза другие. Старые.

Наблюдательный ублюдок.

— Спасибо за оценку, — я отвернулся, возвращаясь к еде.

Дурмстрангец постоял ещё немного, затем ушёл.

Грейнджер, сидящая рядом, прошептала:

— Это Виктор Крам. Он знаменитый ловец по квиддичу. Играет за сборную Болгарии.

— Хорошо для него.

— Ты правда не интересуешься квиддичем?

— Нет.

— Странный ты, Гарри.

Знаю.

Вечером была вторая отработка.

Филч снова привёл меня к доспехам. Я чистил молча, механически, думая о других вещах.

План тренировок с камнем. Нужна структура.

Первый этап — расширение каналов. Постепенное, безопасное. По часу каждую ночь.

Второй этап — увеличение ядра. Когда каналы достаточно расширятся.

Третий этап… что дальше?

Поглощение?

Идея пришла внезапно, но казалась логичной.

Философский камень — концентрированная магическая сила. Алхимическое чудо. Что если не просто использовать его как инструмент, а… интегрировать?

Поглотить. Сделать частью себя.

В прошлой жизни я поглощал магические источники. Сущности поверженных врагов. Древние артефакты.

Это был опасный процесс — артефакт мог отторгнуться, разрушить поглощающего изнутри. Но если успешно…

Сила навсегда. Не временная, не зависящая от внешнего источника.

Философский камень, интегрированный в моё ядро.

Какой уровень силы это даст?

Невозможно предсказать точно. Но даже малая доля от силы камня могла поднять меня на новый уровень.

Не сейчас. Слишком рано. Нужна подготовка.

Но скоро. Через несколько недель. Когда тело адаптируется.

Тогда я поглощу камень. И стану сильнее.

Ночью я снова пришёл в заброшенный класс.

Достал камень. Сел на пол, устанавливая контакт.

На этот раз был более осторожен. Направлял магию камня малыми порциями, давая каналам время адаптироваться.

Боль была терпимой. Я контролировал процесс, не форсируя.

Час работы. Каналы расширились ещё немного. Резерв вырос на пару процентов.

Медленно. Но стабильно.

Я повторял это каждую ночь. Приходил после комендантского часа, работал с камнем час-полтора, возвращался до рассвета.

Усталость накапливалась — мало сна, постоянное напряжение. Но результат того стоил.

Через неделю мой резерв вырос примерно на пятнадцать процентов. Каналы стали заметно шире, эластичнее.

Контроль улучшился — теперь мог удерживать левитацию семи объектов одновременно, почти три минуты.

Прогресс.

Но этого было недостаточно. Я хотел больше. Намного больше.

На восьмой день после приключения произошло событие.

Утром, на завтраке, Квирелл объявил:

— Д-дорогие у-ученики! С-сегодня с-состоятся д-дружеские д-дуэли м-между ш-школами! П-приглашаются в-все ж-желающие!

Зал взорвался возгласами. Дуэли были популярны — шанс показать себя, проверить силы.

Я не собирался участвовать. Мне не нужно было внимание.

Но после завтрака меня перехватил тот самый дурмстрангец — Крам.

— Поттер. Ты будешь участвовать в дуэлях?

— Нет.

— Почему? Боишься?

Провокация.

— Просто не интересно, — равнодушно ответил я.

— Не интересно, — он усмехнулся. — Или знаешь, что проиграешь?

Вокруг начали собираться зеваки. Слизеринцы, гриффиндорцы, ученики из других школ.

Публичный вызов. Отказаться — показать слабость.

Я посмотрел на Крама оценивающе. Старшеклассник, пятый или шестой курс. Физически сильнее. Магически опытнее.

Но недооценивает меня.

— Хорошо, — сказал я тихо. — Я участвую.

Крам довольно усмехнулся:

— Отлично. Увидимся на дуэли, Поттер.

Он ушёл, толпа разошлась.

Грейнджер подбежала ко мне:

— Гарри, ты уверен? Он намного старше и опытнее!

— Знаю.

— Тогда зачем согласился?

— Потому что отказ был бы хуже.

Она недоумённо посмотрела на меня, но я не стал объяснять.

Дуэль. Публичная демонстрация силы.

Рискованно. Но может быть полезно.

Покажу достаточно, чтобы не опозориться. Но не слишком много, чтобы не привлечь лишнего внимания.

Баланс. Всегда баланс.

Дуэли проходили вечером, в Большом зале.

Столы раздвинули, освобождая пространство. Посередине установили дуэльную платформу — длинный помост с защитными чарами по краям.

Ученики собрались полукругом, возбуждённо гудя. Профессора наблюдали с края — Дамблдор, МакГонагалл, Снейп, Квирелл, директоры других школ.

Первые дуэли были между старшеклассниками. Яркие заклинания, быстрые движения, иногда впечатляющие демонстрации силы.

Я наблюдал, анализируя технику.

Примитивно. Палочковая магия, стандартные заклинания, минимум импровизации.

Но эффективно для этого уровня.

Наконец объявили мою дуэль.

— Гарри Поттер, первый курс Хогвартса, против Виктора Крама, шестой курс Дурмстранга!

Зал загудел. Несправедливое соревнование — первокурсник против шестикурсника.

Я поднялся на платформу. Крам уже стоял на противоположном конце, самоуверенно ухмыляясь.

Квирелл, выступающий судьёй, произнёс правила:

— Н-никаких н-непростительных п-проклятий. Н-никаких з-заклинаний, н-наносящих п-постоянный у-урон. Д-дуэль д-до п-первой к-крови и-или с-сдачи. П-понятно?

Мы кивнули.

— П-приготовиться!

Я достал палочку, занимая защитную стойку. Крам сделал то же самое, его палочка была короче и толще — явно из другого дерева.

— Н-начали!

Крам атаковал первым — быстрое оглушающее заклинание. Красный луч пронзил воздух.

Я отклонился вправо, уворачиваясь. Контратаковал — простое обезоруживающее.

Крам заблокировал щитом. Усмехнулся:

— Слабо, Поттер!

Он метнул серию заклинаний — оглушающее, обезоруживающее, путающее. Я уворачивался, блокировал, отступал.

Быстрый. Опытный.

Но предсказуемый.

Крам полагался на скорость и силу. Его заклинания были мощными, но однообразными.

Стандартная дурмстрангская подготовка. Агрессия, давление.

Я ждал момента. Уворачивался, защищался, изучал паттерн.

Крам начал раздражаться. Увеличил темп, стал атаковать яростнее.

Хорошо. Теряешь контроль.

Я отступил к краю платформы, будто загнанный. Крам усмехнулся, готовясь к финальному удару.

И тут я контратаковал.

Не стандартным заклинанием. Импульсом магии — грубым, бесформенным, но направленным.

Магия без слов, почти без движения палочки. Просто волевой выброс силы.

Крам не ожидал. Импульс ударил его в грудь, сбивая с ног.

Он упал, палочка вылетела из руки.

Зал замер в тишине.

Квирелл моргнул, затем произнёс:

— П-победа Г-гарри П-поттера!

Зал взорвался аплодисментами и возгласами.

Я спустился с платформы, игнорируя восторженные взгляды. Крам поднялся, потирая грудь, смотрел на меня с уважением и удивлением.

— Хороший трюк, Поттер, — сказал он. — Что это было?

— Импровизация, — коротко ответил я.

— Научи меня когда-нибудь.

— Может быть.

Я ушёл, не дожидаясь дальнейших разговоров.

Победа. Публичная демонстрация.

Теперь все знают — я не беспомощный ребёнок.

Хорошо. Но привлекло внимание.

Дамблдор смотрел на меня задумчиво. Снейп — подозрительно. Квирелл — с плохо скрытым страхом.

Цена победы. Дополнительное наблюдение.

Придётся быть ещё осторожнее.

Той ночью, в заброшенном классе, я работал с камнем особенно интенсивно.

Дуэль показала — мне нужно больше силы. Импульс магии сработал против Крама, но против профессора не сработал бы.

Нужно расти быстрее.

Я установил контакт с камнем, направляя его силу в каналы. Игнорировал боль, форсируя процесс.

Быстрее. Шире. Сильнее.

Час. Два. Почти три.

Когда прекратил, тело дрожало от истощения. Но эффект был заметен.

Резерв вырос ещё на несколько процентов. Каналы расширились значительно.

Хорошо. Ещё неделя — и буду готов к следующему шагу.

Поглощение.

Идея становилась навязчивой. Чем больше я работал с камнем, тем сильнее чувствовал — он может стать частью меня.

Не просто инструмент. Часть моей сущности.

Тогда сила будет постоянной. Растущей.

Я представил процесс. Камень, интегрированный в магическое ядро. Его сила, сливающаяся с моей.

Какой уровень это даст?

В прошлой жизни я был на вершине. Абсолютная сила. Здесь же… может быть, два-три процента от той мощи. Может, больше.

Недостаточно для разрушения миров. Но достаточно для выживания.

Достаточно, чтобы использовать магию без палочки. Как раньше.

Достаточно, чтобы защитить себя.

И если продолжу расти… когда-нибудь достигну десяти процентов. Пятнадцати.

Тогда смогу вспомнить, кем был. Принять ту форму. Ненадолго, но достаточно.

Белые волосы. Красные глаза. Аура силы.

Владыка Тьмы, возрождённый.

Пока это мечта. Но скоро — реальность.

На следующий день Квирелл перехватил меня после урока Защиты.

— М-мистер П-поттер, о-останьтесь.

Класс опустел. Мы остались вдвоём.

Квирелл смотрел на меня долго, молча. Его обычное заикание исчезло:

— Что ты сделал с камнем, мальчик?

Прямо. Без обиняков.

— О чём вы, профессор?

— Не притворяйся, — он шагнул ближе. — Я знаю, что ты взял Философский камень из-за зеркала. Где он?

— Не знаю, о чём вы говорите.

— Ложь! — он взмахнул палочкой, но не атаковал. — Я чувствую… что-то изменилось в твоей магии. Ты растёшь слишком быстро. Используешь камень.

Он чувствует изменения. Опасно.

— Профессор, — спокойно сказал я, — камня у меня нет. Дамблдор может подтвердить.

— Дамблдор, — Квирелл усмехнулся. — Старый дурак ничего не знает. Но я знаю. Чувствую.

Он приблизился почти вплотную, понизив голос:

— Отдай камень. Добровольно. И я позволю тебе уйти. Откажешься… пожалеешь.

Я смотрел ему в глаза. Видел там безумие, отчаяние, жажду.

Он не отступит. Будет искать. Нападать.

Опасно. Очень опасно.

— У меня нет камня, профессор, — повторил я твёрдо.

Долгая пауза. Квирелл смотрел, пытаясь прочитать ложь.

Наконец отступил:

— Хорошо. Играй в игры. Но знай — я найду камень. С тобой или без тебя.

Он развернулся и вышел из класса.

Я остался стоять, обдумывая ситуацию.

Квирелл не отступит. Будет действовать.

Нужно ускорить планы. Поглотить камень раньше.

Тогда не будет физического артефакта, который можно украсть.

Камень станет частью меня. Невидимой. Недоступной.

Безопасной.

Решение было принято.

Через три дня. Подготовлюсь. И поглощу камень.

Стану сильнее.

И никто не сможет отнять это у меня.

Глава 20

Семьдесят два часа до того момента, когда Философский камень перестанет быть отдельным артефактом и станет частью меня. Когда его сила сольётся с моей, когда я наконец-то сделаю первый настоящий шаг к возвращению того, чем был.

Я лежал на кровати в спальне Грифендора. Вокруг — ровное дыхание соседей по комнате.

Камень лежал в кармане, тёплый и тяжёлый. Его присутствие ощущалось как постоянное давление на сознание, как зуд, который невозможно унять. С каждым часом связь между нами крепла. С каждой тренировкой я чувствовал, как он проникает глубже в мои магические каналы, расширяет их, укрепляет, готовит к тому, что должно произойти.

Пятнадцать процентов роста за неделю.

Цифра звучала впечатляюще только для того, кто не понимал масштабов. Я начинал практически с нуля. Пятнадцать процентов от почти ничего — это всё ещё почти ничего. Капля в океане, который когда-то бушевал в моих венах.

Но капля растёт.

Я встал, бесшумно, привычным движением. Ноги сами несли к двери, в коридор, прочь из спальни. Ночные вылазки стали рутиной. Опасной, безумной, но необходимой рутиной.

Коридоры замка встретили привычной тьмой и холодом. Факелы догорали, отбрасывая дрожащие тени на каменные стены. Где-то вдалеке скрипнула дверь — Филч со своей мерзкой кошкой. Я замер, прислушался, просчитал маршрут.

Обходной путь через западное крыло. Дольше, но безопаснее.

Каждая ночь — это игра в кошки-мышки с теми, кто должен следить за порядком. Каждая ночь — это риск быть пойманным, наказанным, лишённым свободы передвижения. Но каждая ночь — это тренировка, это рост, это приближение к цели.

Я не мог остановиться.

Выбрал заброшенную аудиторию на четвёртом этаже — ту самую, что использовал последние несколько дней. Дверь заскрипела, впуская меня внутрь. Пустые парты, покрытые пылью. Разбитое окно, через которое тянуло холодным ночным воздухом. Идеальное место для того, чтобы никто не мешал.

Достал камень.

Красный свет заполнил помещение, отражаясь от пыли в воздухе, создавая иллюзию тумана. Камень пульсировал в ладони, тёплый, почти горячий. Его сила текла сквозь пальцы, просачивалась в кожу, искала путь к магическим каналам.

Я сел на пол, скрестив ноги, положил камень перед собой.

Закрыл глаза.

Погрузился внутрь.

Магические каналы — это не просто абстрактное понятие. Для мага моего уровня, даже ослабленного, это реальность, которую можно ощутить, увидеть внутренним взором, прощупать сознанием. Сеть тончайших нитей, опутывающих тело, связывающих каждую клетку с источником силы.

Когда-то эта сеть была подобна стволам древних деревьев — мощная, разветвлённая, способная выдержать любой поток энергии. Теперь — истончённые ручейки, едва видимые, хрупкие.

Но они растут.

Камень помогал. Его энергия текла по каналам, мягко, осторожно, расширяя их изнутри. Не ломая, не разрывая — укрепляя. Как вода точит камень, так и сила артефакта медленно, методично меняла структуру моей магии.

Я направил поток в правую руку, сконцентрировался на самых тонких капиллярах. Ощутил сопротивление — тело ребёнка не было готово к такой нагрузке. Боль вспыхнула острой иглой в запястье, но я не отступил. Продолжал давить, направлять, формировать.

Главное — не спешить.

Главное — не сжечь себя изнутри.

Спешка когда-то убивала магов амбициознее меня. Я видел, как они рвали собственные каналы в погоне за силой, как их тела превращались в пустые оболочки, неспособные удержать даже искру магии. Видел, как они умирали в агонии, проклиная свою жадность.

Я не буду одним из них.

Час прошёл в медитации. Потом второй. Где-то на третьем я почувствовал, как что-то щёлкнуло внутри — едва заметно, почти неощутимо. Но я знал этот звук. Знал это чувство.

Прогресс.

Ещё один микроскопический шаг вперёд.

Открыл глаза. Камень всё так же лежал передо мной, но свет его стал тусклее. Не потому, что он слабел — потому что я забирал его силу, интегрировал в себя.

Поднял руку. Пальцы дрожали от усталости, но в них чувствовалось нечто большее, чем раньше. Сконцентрировался, вызвал магию без палочки.

Крошечная искра вспыхнула над ладонью.

Жалкая, едва видимая, исчезнувшая через секунду.

Но это была моя искра. Моя магия. Без палочки, без слов, без всего, кроме чистой воли.

Прогресс.

Утро встретило меня в Большом зале за завтраком. Стол Слизерина гудел обычными разговорами — Квиддич, домашние задания, сплетни о том, кто с кем виделся в метле. Я сидел в стороне, механически жевал тост, игнорируя всё вокруг.

Забини устроился напротив.

— Ты выглядишь отвратительно, Поттер.

Я поднял взгляд. Блез смотрел с привычным выражением любопытства, смешанного с лёгким презрением. Его глаза — слишком внимательные, слишком умные — изучали моё лицо, ища признаки… чего? Слабости? Секретов?

— Благодарю за заботу, — выдал я ровным тоном.

— Круги под глазами. Бледность. Дрожь в пальцах, — он перечислял симптомы, как лекарь, ставящий диагноз. — Либо ты болен, либо не спишь. Хлотя я склоняюсь ко второму.

Опасно.

Слишком опасно, когда кто-то замечает детали.

— Плохие сны, — соврал я, пожав плечами. — Спасибо, что переживаешь, но я в порядке.

— Конечно, — Забини улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз. — Просто интересно, что за кошмары заставляют первокурсника бродить по замку в три часа ночи. Регулярно.

Он знал.

Не всё, но достаточно, чтобы быть проблемой.

Я встретил его взгляд, позволил холоду, который жил во мне с первого дня этой новой жизни, просочиться наружу. Не угроза — предупреждение.

— Мой сон — моё дело, Забини. Если тебе так скучно, что приходится следить за соседями по комнате, возможно, стоит найти хобби.

Напряжение повисло между нами. Блез не отвёл взгляд, но и не стал продолжать. Кивнул, почти незаметно, и вернулся к своему завтраку.

Раунд за мной.

Но проблема не исчезла.

Трансфигурация — второй урок дня. МакГонагалл вызвала меня к доске, приказала превратить жука в пуговицу. Базовое упражнение, которое мы практиковали неделями.

Я поднял палочку.

Магия текла легче, чем раньше. Не много, не настолько, чтобы кто-то заметил значительную разницу, но я чувствовал. Каналы расширились, резерв вырос, контроль улучшился.

Взмах. Заклинание.

Жук дёрнулся, начал меняться — панцирь твердел, превращаясь в пластик, лапки сворачивались, становясь отверстиями для нитки.

Почти.

На девяносто процентов пуговица. Остальные десять — всё ещё жук, застывший в полутрансформации, уродливый и неполноценный.

МакГонагалл нахмурилась.

— Лучше, мистер Поттер, но всё ещё недостаточно хорошо. Концентрация. Вам не хватает концентрации.

Она была права, но не в том смысле, в котором думала. Проблема была не в концентрации — в том, что тело одиннадцатилетнего ребёнка не могло вместить ту магию, которую я пытался через него пропустить. Как залить литр воды в стакан — большая часть прольётся мимо.

Время.

Мне нужно время.

И камень.

— Да, профессор, — ответил я, опуская палочку.

Вернулся на место под изучающими взглядами. Грейнджер смотрела с чем-то вроде жалости. Малфой — с плохо скрытым злорадством. Остальные просто скучали, ожидая конца урока.

Никто не видел настоящей картины.

Никто не понимал, что происходит на самом деле.

Защита от Тёмных искусств. Квиррелл.

Он вошёл в класс, как всегда — дёргающийся, заикающийся, жалкий. Но его глаза, когда они на секунду встретились с моими, были полны хищного расчёта.

Урок прошёл в напряжении. Квиррелл говорил о боггартах, о том, как страх материализуется в физическую форму, как его можно победить смехом и уверенностью. Банальная теория для первокурсников, которым не позволят встретиться с настоящим боггартом до третьего года.

Но его внимание постоянно возвращалось ко мне.

Взгляды. Паузы в объяснениях, когда он замирал, глядя в мою сторону. Вопросы, адресованные классу, но направленные исключительно мне.

— М-мистер Поттер, — заикание звучало наигранно, — ч-что, по-вашему, является в-величайшим страхом волшебника?

Провокация.

Класс затих. Все повернулись, ожидая ответа. Грейнджер уже подняла руку, готовая выпалить что-то из учебника, но Квиррелл жестом остановил её.

— Именно мистер Поттер.

Я встал. Медленно. Посмотрел на профессора, позволив на секунду отразиться в глазах тому, кем был на самом деле.

— Бессилие, — сказал я. — Величайший страх волшебника — осознать, что вся его магия, все его знания, весь его опыт бесполезны перед лицом того, что превосходит его во всех отношениях.

Тишина стала звенящей.

Квиррелл не отводил взгляда. Его лицо напряглось, заикание исчезло, когда он произнёс следующие слова:

— И-интересная точка зрения для одиннадцатилетнего мальчика. О-откуда такое… понимание?

— Из опыта, профессор.

Ложь и правда одновременно. Опыт прошлой жизни, опыт смерти богов, опыт существования на вершине пищевой цепи. Опыт, который сейчас был бесполезен в теле ребёнка, но который никуда не делся из памяти.

Квиррелл кивнул. Медленно. Понимающе.

— П-присаживайтесь, мистер Поттер.

Урок продолжился, но атмосфера изменилась. Что-то сломалось в хрупком равновесии между нами. Линия была перейдена. Теперь оставалось только ждать, когда он сделает следующий шаг.

А он сделает.

После урока я задержался, собирая вещи медленнее остальных. Класс опустел. Остались только я и Квиррелл.

Он стоял у своего стола, спиной ко мне, но я знал, что он прекрасно осознаёт моё присутствие.

— Три дня, — его голос был тихим, лишённым всякого заикания. — Ты думаешь, что три дня — это достаточно?

Я не ответил. Просто стоял, рука легла на карман, где покоился камень.

Квиррелл повернулся. Лицо его было искажено чем-то тёмным, почти болезненным.

— Я чувствую его, Поттер. Каждый день. Каждый час. Его сила резонирует с моей магией, дразнит, обещает то, что мне нужно. То, что принадлежит мне по праву.

— Ничто тебе не принадлежит, — парировал я, вкладывая в слова лёд. — Особенно то, что находится у меня.

— Глупый мальчишка, — он шагнул вперёд, и на мгновение я увидел нечто чужеродное в его движениях. Нечто, что не было Квирреллом. — Ты играешь с силами, которые не понимаешь. Философский камень — это не игрушка. Это ключ к бессмертию, к вечной жизни, к могуществу, о котором ты не можешь даже мечтать.

— Могу, — возразил я. — Я мечтал о большем. И достигал большего. А ты — жалкая тень, прячущаяся за чужим телом.

Риск.

Огромный, безумный риск.

Но если он думает, что я слабак, который испугается угроз, пусть знает правду. Пусть поймёт, с кем имеет дело.

Квиррелл замер. Потом рассмеялся — тихо, хрипло, неприятно.

— Ты что-то знаешь, — это не был вопрос. — Больше, чем должен. Интересно. Очень интересно. Но знания без силы — просто воздух. А ты, мальчик, всё ещё слаб.

Он был прав.

Ненавижу это признавать, но он был прав.

— Три дня, — повторил я его же слова. — Используй их с умом.

Развернулся и вышел из класса, чувствуя на спине его взгляд. Жгучий, оценивающий, полныйугрозы.

Часы начали отсчёт.

Ночь второго дня.

Та же заброшенная аудитория. Та же рутина — камень, медитация, расширение каналов. Но интенсивность выросла. Я больше не мог позволить себе осторожность. Времени не хватало.

Квиррелл готовился к действию. Я чувствовал это всеми фибрами. Он не будет ждать три дня — он нападёт раньше. Возможно, завтра. Возможно, сегодня ночью.

Значит, я должен быть готов.

Камень пылал в руках, горячий, почти обжигающий. Я толкал его силу в каналы быстрее, агрессивнее, игнорируя боль, которая вспыхивала в конечностях.

Магический резерв расширялся. Медленно, мучительно медленно, но расширялся. Каждая секунда контакта с артефактом прибавляла микроскопическую каплю к океану, который я когда-то потерял.

Два процента.

Может быть, два с половиной.

От того, кем я был.

Смешно. Жалко. Унизительно.

Но это было больше, чем вчера.

Боль стала невыносимой. Каналы в левой руке начали гореть изнутри, как будто кто-то протягивал через них раскалённую проволоку. Я сжал зубы, отказываясь остановиться.

Ещё немного.

Ещё чуть-чуть.

Что-то лопнуло.

Не в физическом смысле — в магическом. Один из тонких капилляров не выдержал нагрузки, разорвался, выплеснул накопленную энергию обратно в тело.

Вспышка боли ослепила. Я задохнулся, согнулся пополам, роняя камень на пол.

Идиот.

Жадный, нетерпеливый идиот.

Дышал тяжело, ожидая, пока боль отступит. Осмотрел повреждение внутренним взором — разрыв небольшой, заживёт сам через день-два. Но урок усвоен.

Спешка убивает.

Даже меня.

Поднял камень. Положил обратно в карман. На сегодня хватит.

Утро третьего дня.

Осталось меньше двадцати четырёх часов до того момента, который я выбрал для поглощения камня. Последний день подготовки. Последний день, когда артефакт существует отдельно от меня.

Завтрак прошёл в тумане. Я почти не замечал окружающих, погружённый в собственные мысли, в расчёты, в планы.

Поглощение — это не просто ритуал. Это трансформация. Слияние двух магических сущностей в одну. Опасное, непредсказуемое, но необходимое.

Камень должен стать частью моего ядра. Его сила — моей силой. Его стабильность — моей стабильностью.

Теория была ясна. Я проводил подобные ритуалы в прошлой жизни — не с Философским камнем, но с другими артефактами, с фрагментами божественной силы, с осколками душ тех, кого убивал.

Практика — совсем другое дело.

Особенно в теле ребёнка.

— Поттер.

Резкий голос вырвал меня из размышлений. Снейп стоял рядом со столом, его тёмные глаза буравили меня с привычной неприязнью.

— Ко мне в кабинет. Сейчас.

Класс притих. Снейп редко вызывал учеников вне уроков. Когда вызывал — это не предвещало ничего хорошего.

Я встал, не показывая эмоций, и последовал за деканом.

Его кабинет — то же скопище зелий, ингредиентов и тёмной атмосферы. Снейп сел за стол, жестом указал мне оставаться стоять.

— Профессор Квиррелл высказал определённые… опасения относительно вашего поведения, — начал он, складывая пальцы домиком. — По его словам, вы проявляете признаки владения запрещёнными артефактами.

Прямо.

Без обиняков.

Снейп не из тех, кто играет в словесные игры с детьми.

— Профессор Квиррелл ошибается, — ответил я ровно.

— Ошибается, — повторил Снейп, растягивая слово. — Интересно. Тогда, возможно, вы объясните, почему ваша магическая аура за последнюю неделю изменилась? Почему я чувствую резонанс, нехарактерный для первокурсника? Почему директор лично попросил меня следить за вами?

Ловушка.

Многослойная, тщательно продуманная ловушка.

Если я признаю камень — конец. Если солгу — Снейп это почувствует. Он мастер легилименции, даже если не применяет её открыто.

Оставался один вариант.

Полуправда.

— Я тренируюсь, — сказал я, глядя ему в глаза. — Больше, чем остальные. Интенсивнее. Моя магия растёт, потому что я не трачу время на глупости, в отличие от моих однокурсников.

— Тренируетесь, — Снейп прищурился. — Одиннадцатилетний ребёнок, который едва способен превратить жука в пуговицу, тренируется настолько интенсивно, что его аура начинает резонировать с древними артефактами?

Он знал.

Не всё, но достаточно.

— Я не обычный ребёнок, профессор, — выдал я, вкладывая в слова всю ту холодную уверенность, что накопилась за прошлую жизнь. — И если вы действительно мастер своего дела, вы уже это поняли.

Снейп замер. Его глаза сузились, изучая меня с новой интенсивностью.

Потом он встал, обошёл стол, остановился в шаге от меня.

— Покажите карманы.

Приказ.

Я не двинулся.

— У вас нет оснований обыскивать меня без разрешения директора, — парировал я. — Или вы планируете нарушить правила школы?

Риск на риске.

Но если я подчинюсь, всё кончится здесь и сейчас.

Снейп смотрел долго. Очень долго. Потом отступил.

— Убирайтесь, — бросил он. — Но знайте, Поттер: я буду следить. За каждым вашим шагом. И когда вы совершите ошибку — а вы совершите — я буду там, чтобы это увидеть.

Я развернулся и вышел, не оглядываясь.

Сердце колотилось. Руки дрожали.

Слишком близко.

Слишком чертовски близко.

Оставшийся день прошёл в напряжённом ожидании. Каждый взгляд, каждый шорох, каждая тень казались угрозой. Квиррелл избегал меня — плохой знак. Снейп наблюдал издалека — ещё хуже.

Забини продолжал задавать вопросы взглядом. Малфой строил планы мести за прошлое унижение. Грейнджер пыталась заговорить между уроками, но я отмахивался.

Всё сужалось к одной точке.

К сегодняшней ночи.

К моменту, когда я поглощу камень и либо вознесусь на новый уровень, либо сожгу себя изнутри.

Третий вариант не рассматривался.

Полночь.

Я лежал в кровати, прислушиваясь к дыханию соседей. Забини ворочался — слишком долго, слишком часто. Притворялся спящим? Возможно.

Не важно.

Встал. Бесшумно оделся. Камень — в карман. Палочка — в рукав.

Коридор встретил тьмой. Факелы почти погасли. Филч обходил восточное крыло — я слышал его шаги и недовольное бормотание.

Западное крыло. Четвёртый этаж. Заброшенная аудитория.

Путь показался длиннее обычного. Каждая тень — потенциальная угроза. Каждый звук — возможная ловушка.

Но я добрался.

Открыл дверь. Шагнул внутрь.

И замер.

Квиррелл стоял в центре комнаты.

Один. Без турбана. Его лысая голова блестела в лунном свете, проникавшем через разбитое окно.

Но ужас был не в этом.

Ужас был в том, что на затылке Квиррелла, там, где должна быть обычная кожа, виднелось искажённое лицо. Плоское, змееподобное, с красными глазами, которые смотрели прямо на меня.

— Наконец-то, — прошипел голос. Не Квиррелла. Чужой. Древний. Полный злобы и голода. — Мальчик, который выжил. Мальчик, который украл то, что принадлежит Лорду Волан-де-Морту.

Волан-де-Морт.

Имя, которое я слышал в больнице, когда лежал после той ночи. Имя убийцы моих родителей. Имя того, кого я, по идее, уничтожил в младенчестве.

Но он не был уничтожен.

Он был здесь.

В Хогвартсе. На затылке профессора. Всё это время.

Я сжал камень в кармане.

— Волан-де-Морт, — произнёс я вслух, тестируя имя. — Жалкая тень, паразитирующая на чужом теле. Ты хотел меня унизить этим зрелищем?

Лицо на затылке исказилось в подобии улыбки.

— Дерзкий щенок. Думаешь, твоя сила — твоя заслуга? Думаешь, камень сделает тебя равным мне? Я — величайший волшебник, который когда-либо жил. Я победил смерть. Я вернусь. И ты, мальчик, отдашь мне то, что украл.

— Нет, — ответил я просто.

Квиррелл шагнул вперёд. Его рука поднялась, палочка нацелилась на меня.

— Тогда я возьму его силой.

Вспышка зелёного света.

Убивающее проклятие.

Я дёрнулся в сторону, едва избежав попадания. Заклинание врезалось в стену позади, оставив дымящуюся дыру.

Мои ноги понесли меня к двери, но Квиррелл был быстрее. Взмах палочкой — дверь захлопнулась, замок щёлкнул.

Ловушка захлопнулась.

— Тебе некуда бежать, — прошипел Волан-де-Морт. — Негде спрятаться. Отдай мне камень, ия подарю тебе быструю смерть.

Я выхватил палочку. Магия забурлила в каналах, болезненно, недостаточно мощно, но это было всё, что у меня есть.

— Ступефай! — крикнул я, направляя оглушающее заклинание.

Квиррелл отбил его небрежным движением. Контратаковал связывающим заклинанием. Я еле успел уклониться, откатился за парту.

— Жалкие попытки, — Волан-де-Морт смеялся.

Он был прав.

В прямом бою я не мог победить. Даже с камнем, даже с моей растущей силой — тело ребёнка не выдержит того потока магии, который нужен для противостояния Тёмному Лорду.

Нужен другой путь.

Камень горел в кармане. Его сила пульсировала, резонировала с моей магией, требовала выхода.

И внезапно я понял.

Поглощение. Не завтра. Не в безопасности медитации.

Сейчас.

Здесь.

В бою.

Безумие.

Но единственный шанс.

Достал камень. Красный свет заполнил комнату, ярче, чем когда-либо. Квиррелл замер, его глаза расширились.

— Что ты собираешься сделать? — прошипел он. — Ты не можешь… Ты слишком слаб…

— Посмотрим, — выдал я.

И сжал камень в ладони.

Толкнул его силу внутрь себя. Не осторожно, не медленно — всю, сразу, одним потоком.

Боль взорвалась.

Магические каналы вспыхнули огнём. Тело содрогнулось, отказываясь принимать такую нагрузку. Каждая клетка кричала, требуя остановиться.

Но я продолжал.

Камень растворялся в руке, его материальная форма распадалась на чистую энергию, которая вливалась в моё ядро. Смешивалась с остатками моей собственной силы. Сплеталась в нечто новое.

Резерв рос. Стремительно. Болезненно. Безостановочно.

Два процента.

Пять.

Семь.

Квиррелл кричал что-то, но я не слышал. Мир сузился до ощущения силы, текущей в меня, перестраивающей каналы, расширяющей пределы того, что тело могло вместить.

Десять процентов.

Я упал на колени. Кровь текла из носа, из ушей. Зрение плыло.

Но сила продолжала расти.

И где-то на грани сознания я почувствовал щелчок.

Трансформация завершена.

Философский камень больше не существовал как отдельная сущность.

Он был мной.

А я — им.

Открыл глаза.

Квиррелл стоял в нескольких шагах, палочка нацелена на меня, но он не двигался. Его лицо — смесь ужаса и понимания.

— Невозможно, — прошептал Волан-де-Морт. — Какой-то ребёнок не может… не должен…

Я встал. Медленно. Магия бурлила в венах, новая, странная, но невероятно мощная.

Поднял руку. Без палочки.

Сконцентрировался.

И из ладони вырвалась волна чистой энергии.

Не заклинание. Не чары. Просто сила. Необработанная, дикая, сокрушительная.

Квиррелл вскрикнул, попытался защититься, но его щит рассыпался как бумага. Волна швырнула его через комнату, вмазала в стену.

Он упал, дёргаясь, стонущий.

Лицо Волан-де-Морта на затылке исказилось в агонии.

— Это… ещё не конец… — прохрипел он.

Потом Квиррелл затих.

Я стоял посреди разрушенной аудитории, дыша тяжело, ощущая новую силу, текущую в каждой клетке.

Семь процентов от того, кем был.

Может быть, восемь.

Достаточно, чтобы использовать магию без палочки.

Достаточно, чтобы сравниться с опытным волшебником.

Недостаточно, чтобы стать тем, кем был когда-то.

Но это было начало.

Настоящее начало.

Посмотрел на неподвижное тело Квиррелла. Жив? Мёртв? Не важно. Волан-де-Морт исчез — его паразитическая связь с носителем разорвалась в момент удара.

Он вернётся. Рано или поздно. Такие как он всегда возвращаются.

Но к тому времени я буду сильнее.

Намного сильнее.

Развернулся и вышел из комнаты, оставляя за собой разрушение и тело профессора.

До конца учебного года оставалось несколько недель.

До возвращения полной силы — годы.

Но я мог ждать.

Терпение — добродетель тех, кто убивал богов.

И я был одним из них.

Глава 21

Тело Квиррелла лежало неподвижно.

Я стоял над ним, тяжело дыша, ощущая, как новая сила пульсирует в каждой клетке. Семь процентов. Может быть, восемь. Недостаточно, чтобы вернуть то, чем был, но достаточно, чтобы почувствовать разницу.

Огромную, колоссальную разницу.

Магические каналы горели. Не от боли — от переполненности. Как будто русло ручья внезапно попыталось вместить реку. Тело сопротивлялось, отказывалось принимать такой объём энергии, но я заставлял его подчиниться.

Воля — это всё.

Воля превыше плоти.

Посмотрел на свои руки. Они дрожали, но уже не от слабости. От избытка силы, которая требовала выхода, применения, действия.

Философский камень больше не существовал как физический объект. Он растворился в момент поглощения, стал частью моего магического ядра. Его стабилизирующая сила, его потенциал, его древняя энергия — всё это теперь было мной.

И обратного пути не было.

Квиррелл застонал.

Я напрягся, готовый к атаке, но он лишь дёрнулся, не приходя в сознание. Его лицо было бледным, почти серым. Турбан валялся в стороне, обнажая затылок.

Гладкий. Пустой. Без следа того змееподобного лица, которое ещё минуту назад шипело угрозы.

Волан-де-Морт исчез.

Паразитическая связь разорвалась, когда моя сила швырнула Квиррелла в стену. Тёмный Лорд — или то, что от него осталось — сбежал. Растворился. Ушёл искать новое убежище.

Проблема на будущее.

Сейчас передо мной стоял другой вопрос: что делать с профессором?

Живой Квиррелл — это свидетель. Человек, который знал о камне, который видел, как я его поглотил. Человек, который мог рассказать Дамблдору, министерству, кому угодно.

Мёртвый Квиррелл — это труп в заброшенной аудитории и расследование, которое неизбежно приведёт ко мне.

Оба варианта — дерьмо.

Я сжал кулаки, размышляя. Магия бурлила под кожей, нашёптывая простое решение: убить, замести следы, исчезнуть. Но это был путь старого меня. Того, кто правил через страх и силу.

Здесь так нельзя.

Здесь я — одиннадцатилетний ребёнок в школе, окружённый взрослыми магами, каждый из которых сильнее меня. Пока сильнее.

Нужен третий вариант.

Обыск карманов Квиррелла дал результат: палочка, несколько зелий, записная книжка с заметками о Тёмных искусствах. Ничего, что связывало бы его с Волан-де-Мортом напрямую. Осторожный. Параноидальный. Умный.

Я забрал палочку. Зелья оставил — слишком рискованно носить с собой неизвестные субстанции. Книжку сунул во внутренний карман.

Потом развернулся и вышел из аудитории.

Коридоры замка встретили тишиной. Глубокая ночь. Все спали. Только призраки скользили в тенях, но они редко обращали внимание на живых.

Я шёл быстро, но бесшумно, держась теней. Тело всё ещё дрожало от перегрузки. Магия требовала контроля, стабилизации, времени на адаптацию.

Но времени не было.

Квиррелла найдут утром. Может быть, раньше, если кто-то почувствует магический взрыв. Начнутся вопросы. Расследование. И все нити потянутся ко мне.

Нужно было действовать на опережение.

Башня Грифиндора. Толстая Дама дремала в своей раме, но открыла глаз, когда я приблизился.

— Пароль? — пробурчала она сонно.

— Caput Draconis, — выдал я.

Портрет распахнулся. Общая комната пустовала, только угли тлели в камине. Я прошёл к лестнице, ведущей в спальню первокурсников.

Рон храпел. Громко, раздражающе. Невилл бормотал что-то во сне. Симус лежал неподвижно, накрывшись одеялом с головой. Дин перевернулся, услышав скрип двери, но не проснулся.

Я скользнул к своей кровати, стянул одежду, залез под одеяло.

Лежал, глядя в балдахин, пытаясь успокоить бурлящую магию.

Поглощение прошло. Камень стал частью меня. Сила выросла до уровня, который позволял использовать магию без палочки.

Но контроль был нестабильным.

Я поднял руку, сконцентрировался. Крошечная искра вспыхнула над ладонью. Потом вторая. Третья. Они плясали в воздухе, неустойчивые, мерцающие.

Раньше для этого требовались часы медитации и полная концентрация.

Сейчас — секунды.

Прогресс.

Огромный, невероятный прогресс.

Но цена была высока. Тело болело. Каналы горели. Резерв переполнялся, распирая изнутри. Нужна была стабилизация. Тренировка. Время.

А времени, как всегда, не хватало.

Утро взорвалось криком.

Я проснулся от топота ног в коридоре, от взволнованных голосов, от магической вспышки, пронёсшейся по замку как ударная волна.

Рон вскочил с кровати, дёргая занавески.

— Что происходит? — пробормотал он, протирая глаза.

Невилл выглянул из-за своего балдахина, бледный и испуганный.

— Может, нападение? — предположил он.

Я встал, натянул мантию, вышел в коридор.

Грифиндорцы сбивались в кучки, обсуждая новость. Обрывки фраз долетали с разных сторон:

— …нашли профессора Квиррелла…

— …в заброшенной аудитории…

— …говорят, он при смерти…

— …Тёмная магия…

Грейнджер стояла у перил, обнимая себя руками. Её лицо было бледным, глаза широко распахнуты.

— Гарри, — позвала она, заметив меня. — Ты слышал? Профессор Квиррелл… его нашли без сознания. Говорят, кто-то напал на него ночью.

Я изобразил удивление.

— Кто?

— Никто не знает, — она понизила голос. — Но МакГонагалл велела всем оставаться в своих гостиных. Никаких занятий сегодня.

Идеально.

Чем больше паники, тем меньше внимания на конкретных учеников.

Но я знал, что это временная отсрочка. Дамблдор не дурак. Он найдёт связь между мной и произошедшим. Вопрос — как быстро.

Через час нас всех собрали в Большом зале.

Дамблдор стоял за преподавательским столом, его лицо было серьёзным, лишённым обычной доброжелательной улыбки. Рядом — МакГонагалл, Снейп, Флитвик, Спраут. Все деканы, все старшие преподаватели.

Квиррелла среди них не было.

— Студенты, — начал Дамблдор, и его голос эхом разнёсся по залу. — Прошлой ночью в нашем замке произошёл инцидент. Профессор Квиррелл был найден в состоянии, близком к критическому. Он жив, но находится в лазарете под присмотром мадам Помфри.

Шёпот прокатился по столам.

— Обстоятельства произошедшего расследуются, — продолжил директор. — До завершения расследования все ночные вылазки строго запрещены. Любой студент, пойманный вне своей гостиной после отбоя, будет исключён. Без предупреждений. Без исключений.

Его глаза — ледяные, проницательные — скользнули по залу, задержались на мне на долю секунды дольше, чем на остальных.

Он подозревал.

Конечно, подозревал.

Вопрос был в доказательствах.

— Если кто-то из вас знает что-либо о произошедшем, — добавил Дамблдор, — я настоятельно рекомендую прийти ко мне в кабинет. Молчание в данной ситуации — не добродетель.

Ещё один взгляд в мою сторону.

Тонко. Почти незаметно для остальных.

Но я видел.

Снейп тоже смотрел на меня. Его тёмные глаза были полны подозрения и чего-то ещё. Понимания? Догадки?

Этот человек был слишком умён для собственного блага.

После объявления нас отпустили в гостиные. Грифиндорцы гудели, строя теории о том, кто и зачем мог напасть на Квиррелла.

— Может, Волан-де-Морт? — предположил Дин шёпотом. — Говорят же, он не до конца мёртв.

— Не говори это имя! — шикнула на него Лаванда Браун.

— А может, кто-то из студентов, — вмешался Симус. — Квиррелл ставил плохие оценки. Мало ли, кто обозлился.

Идиотские теории. Наивные, детские, не имеющие отношения к реальности.

Я сидел в углу, делая вид, что читаю учебник по трансфигурации. На самом деле прислушивался, анализировал реакции.

Грейнджер устроилась рядом.

— Ты очень спокоен, — заметила она тихо.

Я поднял взгляд.

— Должен паниковать?

— Большинство паникуют, — она кивнула на комнату. — А ты сидишь и читаешь. Как будто ничего не произошло.

Опасно.

Эта девчонка слишком наблюдательна.

— Паника ничего не решает, — ответил я, пожав плечами. — Если кто-то напал на профессора, значит, это кто-то сильный. Взрослый маг. Не кто-то из студентов. Значит, нам волноваться незачем.

Логика железная. Простая. Убедительная.

Грейнджер нахмурилась, но кивнула.

— Наверное, ты прав.

Она ушла к Рону и остальным. Я проводил её взглядом, потом вернулся к учебнику.

Первый раунд пройден.

Но будут другие.

Вечером, когда все улеглись спать, я лежал без сна, ощущая, как магия движется по каналам. Поглощение камня изменило не только количество силы — оно изменило качество.

Энергия текла плавнее, стабильнее. Резерв был глубже, шире. Контроль улучшился, хотя всё ещё требовалась практика.

Я поднял руку, сконцентрировался.

Маленький огонёк вспыхнул над ладонью. Не искра — настоящее пламя. Размером с ноготь, но устойчивое, горящее без топлива.

Магия без палочки.

Раньше это было невозможно. Теперь — просто.

Я сжал кулак, и пламя погасло.

Семь процентов.

Уровень опытного волшебника. Может быть, даже профессора, если учесть мой опыт и знания.

Но до того, кем я был, ещё пропасть.

Десять процентов — думаю мне бы хватило бы этого на кратковременное усиление мощи до четверти от былой. Заманчиво. Но опасно. Такое преобразование не могло остаться незамеченным, да и тело бы испытало большую перегрузку.

Пятнадцать процентов — стабильность, возможность сражаться на равных с сильнейшими магами этого мира.

Двадцать пять — доминирование.

Пятьдесят — абсолютное превосходство.

Сто — возвращение.

Долгий путь.

Но я прошёл первый шаг.

Следующие три дня прошли в напряжённой атмосфере. Квиррелл не приходил в сознание. Дамблдор лично опрашивал студентов, начиная со старших курсов. До первокурсников очередь ещё не дошла, но дойдёт.

Рано или поздно.

Я продолжал вести себя как обычно: посещал уроки, выполнял задания, избегал лишнего внимания. Но магия внутри меня требовала выхода. Каждую ночь я просыпался в холодном поту, чувствуя, как сила распирает изнутри, ища приложения.

Нужны были тренировки.

Но замок был закрыт на ночь. Патрули усилены. Филч ходил по коридорам с удвоенным рвением, а его мерзкая кошка вынюхивала каждый закоулок.

Выход был один: Выручай-комната.

Легенда, о которой я слышал краем уха в разговорах старшекурсников. Помещение, которое появляется в ответ на нужду. Комната, которая даёт то, что требуется.

Найти её было несложно. Седьмой этаж, напротив гобелена с танцующими троллями. Три раза пройти мимо участка стены, думая о том, что нужно.

Я сделал именно это.

Мне нужно место для тренировок. Место, где никто не найдёт. Место, где я смогу использовать магию без ограничений.

Дверь материализовалась из ниоткуда.

Простая, деревянная, с медной ручкой.

Я толкнул её.

Внутри — огромный зал. Пустой, с высоким потолком и каменным полом. Никакой мебели, никаких украшений. Только пространство.

Идеально.

Закрыл дверь за собой, почувствовал, как магия комнаты обволакивает, защищает, скрывает.

Здесь меня никто не найдёт.

Здесь я мог практиковаться.

Вытащил палочку. Потом убрал обратно. Сегодня без палочки.

Сконцентрировался. Вызвал магию изнутри, позволил ей течь по каналам, выходить через руку.

Огонь вспыхнул в ладони. Больше, чем раньше. Размером с кулак, горящий ярким оранжевым пламенем.

Я швырнул его в противоположную стену.

Огненный шар пролетел пятнадцать метров, врезался в камень, взорвался брызгами искр.

Мощь.

Настоящая мощь.

Следующие несколько часов я провёл в тренировках. Огонь, лёд, чистая кинетическая энергия. Заклинания без слов, без палочки, только волей и силой.

Тело болело. Каналы горели. Но прогресс был очевиден.

Я становился сильнее.

С каждым днём. С каждым часом.

Утром четвёртого дня меня вызвали к Дамблдору.

Записка пришла во время завтрака, доставленная совой: «Мистер Поттер, прошу вас зайти в мой кабинет после первого урока. Пароль — Шипучие шербетики. Профессор Дамблдор».

Грейнджер прочитала через плечо.

— Ты в беде? — спросила она обеспокоенно.

— Не знаю, — ответил я честно.

Рон хмыкнул.

— Может, хочет наградить за что-то.

Идиот.

Если бы он знал, что случилось на самом деле.

Кабинет директора встретил привычной роскошью: вращающиеся серебряные инструменты, портреты прошлых директоров, Фоукс на жёрдочке. Дамблдор сидел за столом, его пальцы были сложены домиком.

— Гарри, — поприветствовал он мягко. — Спасибо, что пришёл. Присаживайся, пожалуйста.

Я сел, держа лицо нейтральным.

— Профессор.

— Лимонная долька? — он протянул вазочку с конфетами.

— Нет, спасибо.

Дамблдор кивнул, взял конфету себе, неторопливо развернул.

— Я полагаю, ты слышал о профессоре Квирелле.

— Да, сэр. Все слышали.

— Конечно, — он жевал медленно, изучая меня поверх очков-половинок. — Скажи, Гарри, ты случайно не видел ничего необычного в ночь происшествия?

Прямой вопрос.

Я встретил его взгляд, не моргая.

— Я спал, профессор. В спальне. Всю ночь.

— Понятно, — Дамблдор помолчал. — А до этого? В последние недели ты не замечал странного поведения профессора Квиррелла?

Ловушка.

Если я скажу «да» — признаю, что обращал внимание. Если «нет» — солгу, и он это почувствует.

— Он всегда был… странным, — выдал я осторожно. — Заикался. Боялся всего. Но я думал, это просто его характер.

— Мм-хм, — Дамблдор встал, подошёл к окну, повернулся спиной ко мне. — Гарри, я знаю, что ты особенный мальчик. Более зрелый, чем твои сверстники. Более осторожный. И значительно более… талантливый, чем показываешь.

Сердце ускорилось, но я не позволил эмоциям проявиться.

— Не понимаю, профессор.

— Я думаю, понимаешь, — он повернулся, и в его глазах была сталь. — Твоя магическая аура изменилась, Гарри. За последнюю неделю. Значительно. Такие изменения не происходят просто так. Они требуют… катализатора.

Молчание затянулось.

Я мог солгать. Мог отрицать. Мог попытаться обмануть.

Но Дамблдор не был дураком.

— Я тренируюсь, — сказал я наконец. — Больше, чем другие. Интенсивнее.

— Тренируешься, — повторил он задумчиво. — Интересно. Тогда, возможно, ты объяснишь, почему в той аудитории, где нашли Квиррелла, присутствуют следы магии, похожей на твою? Очень похожей.

Дерьмо.

Я не подумал о магическом следе. Не подумал, что он может отследить мою энергию.

Ошибка.

Глупая, детская ошибка.

— Я не знаю, профессор, — солгал я, зная, что это слабая защита.

Дамблдор вернулся к столу, сел, тяжело вздохнул.

— Гарри, я не твой враг. Я хочу помочь. Но для этого мне нужно знать правду. Что произошло той ночью?

Последний шанс.

Признаться или уйти глубже в ложь.

Я выбрал третий вариант.

— Квиррелл напал на меня, — сказал я тихо. — Я защищался.

Глаза Дамблдора расширились.

— Напал? Почему?

— Не знаю, — продолжил я, вплетая правду в ложь. — Он сказал, что я что-то украл. Что-то, что принадлежит ему. Я не понимал, о чём он говорит. Потом он начал атаковать заклинаниями. Я… не знаю, что случилось. Магия взорвалась сама. Швырнула его в стену. Я испугался и убежал.

Идеальная ложь: основанная на правде, но искажённая до неузнаваемости.

Дамблдор смотрел долго. Очень долго.

— Если это правда, — произнёс он медленно, — почему ты не пришёл ко мне сразу?

— Боялся, — ответил я. — Боялся, что мне не поверят. Что подумают, будто я напал на профессора. Я просто хотел, чтобы всё это закончилось.

Ещё одна пауза.

Потом Дамблдор кивнул.

— Хорошо, Гарри. Я… приму твои слова к сведению. Но знай: если ты что-то скрываешь, рано или поздно правда выйдет наружу. И будет лучше, если она выйдет от тебя.

— Да, профессор.

— Можешь идти. И, Гарри? — он позвал, когда я уже открыл дверь. — Будь осторожен. Тёмные силы притягиваются к тем, кто обладает силой. А ты, как я вижу, обладаешь ей больше, чем хотел бы показать.

Я не ответил. Просто вышел.

Коридор показался бесконечным. Я шёл, ощущая тяжесть взгляда директора на спине, даже через закрытую дверь.

Он знал.

Не всё, но достаточно.

И теперь он будет следить. Ещё внимательнее. Ещё пристальнее.

Снейп тоже. Дамблдор наверняка уже отдал приказ декану Слизерина присматривать за мной.

Два самых могущественных мага Хогвартса, оба теперь фокусировались на одиннадцатилетнем ребёнке.

Опасно.

Смертельно опасно.

Но я не мог остановиться.

Не мог отступить.

Путь к возвращению силы был долгим. И с каждым шагом он становился всё труднее.

Но я шёл.

Потому что альтернативы не было.

Вечером, лёжа в постели, я думал о будущем.

Квиррелл выйдет из комы. Рано или поздно. И тогда он расскажет свою версию. Версию, которая будет отличаться от моей.

Дамблдор сопоставит факты. Придёт к выводам.

Снейп начнёт копать глубже.

Времени на спокойную жизнь больше не было.

Игра началась.

И ставки были выше, чем когда-либо.

Но я был готов.

Семь процентов силы — это только начало.

Я закрыл глаза, позволяя магии убаюкать себя.

Завтра будет новый день.

Новые вызовы.

Новые препятствия.

Но я преодолею их.

Как преодолевал всегда.

Глава 22

Прошла неделя.

Семь дней с тех пор, как Квиррелл был найден в заброшенной аудитории. Семь дней напряжённого ожидания, когда каждый шаг отдавался эхом возможного разоблачения.

Но разоблачения не последовало.

Квиррелл всё ещё лежал без сознания в больничном крыле. Мадам Помфри распространяла слухи о том, что его состояние стабильно, но критично. Что он может очнуться в любой момент. Или не очнуться вовсе.

Неопределённость висела в воздухе, густая как туман.

Я чувствовал её в каждом взгляде, который бросал на меня Дамблдор. В каждом случайном появлении Снейпа в коридорах, по которым я ходил. В том, как МакГонагалл задерживала свой взгляд на мне чуть дольше необходимого во время уроков трансфигурации.

Они наблюдали.

Все наблюдали.

Но доказательств не было.

А без доказательств они могли только подозревать.

Выручай-комната стала моим убежищем.

Каждую ночь, когда спальня погружалась в сон, я выскальзывал под чарами скрытности. Рискованно. Но выбора у меня не было.

Седьмой этаж. Гобелен с троллями. Три прохода вдоль стены.

Дверь появлялась каждый раз.

Внутри я мог отпустить контроль. Мог позволить магии течь свободно, без страха быть замеченным. Мог тренироваться, экспериментировать, толкать границы того, на что было способно моё новое тело.

Семь процентов силы звучало незначительно.

Но разница была колоссальной.

Магия без палочки больше не требовала часов концентрации. Достаточно было мысли, направленной воли, и огонь вспыхивал в ладони. Лёд кристаллизовался из воздуха. Предметы поднимались и парили по желанию.

Базовые проявления силы. Детские фокусы для того, кем я был когда-то.

Но здесь, сейчас — это было прогрессом.

Огромным прогрессом.

Я стоял посреди пустой комнаты, ладони вытянуты в стороны. Справа пылал огненный шар размером с человеческую голову. Слева — ледяной осколок, острый как клинок, медленно вращающийся в воздухе.

Контроль.

Два противоположных элемента одновременно.

Раньше это было невозможно — каналы не выдерживали, магия мешалась, резонировала друг с другом, взрывалась внутри.

Теперь я удерживал оба элемента минуту. Две. Три.

Пот стекал по вискам. Мышцы напрягались от усилия, хотя физически я не двигался.

Ментальный контроль требовал не меньше энергии, чем физическая работа.

Четыре минуты.

Дрожь пробежала по рукам. Огонь заколебался. Лёд дал трещину.

Предел.

Я разжал кулаки, и оба элемента рассеялись в воздухе, оставив лишь дымок и холодный конденсат.

Четыре минуты.

В прошлой жизни я мог держать такое часами, не задумываясь.

Теперь — четыре минуты.

Унизительно.

Но лучше, чем ничего.

Опустился на пол, скрестив ноги, пытаясь успокоить дыхание. Магические каналы горели, не от боли — от истощения. Резерв опустел почти до дна.

Восстановление займёт час, может быть, два.

Время, которого у меня не было.

Я закрыл глаза, погрузился внутрь, начал медитацию. Ощутил, как магия медленно, капля за каплей, стекает обратно в резервуар. Как каналы охлаждаются, стабилизируются, готовятся к следующей нагрузке.

Поглощение Философского камня дало мне силу.

Но теперь нужно было научиться управлять ею.

Не просто использовать — контролировать. Направлять. Формировать.

Превратить сырую мощь в оружие.

— Поттер.

Голос вырвал меня из медитации.

Я открыл глаза.

Никого.

Комната была пуста.

Но голос звучал снова, эхом отражаясь от стен:

— Гарри Поттер.

Тихий. Шипящий. Знакомый.

Сердце ускорилось.

Я встал, напрягся, готовый к атаке.

— Кто здесь?

Смех. Холодный, лишённый радости.

— Ты знаешь, кто. Ты чувствуешь меня, как я чувствую тебя.

Волан-де-Морт.

Невозможно.

Он ушёл. Сбежал из Квиррелла, растворился, исчез.

Но голос продолжал звучать:

— Ты думал, что победил, мальчик? Что забрал то, что принадлежало мне, и остался безнаказанным?

Я сжал кулаки, вызывая магию.

— Ты мёртв. Или почти. Жалкая тень, неспособная даже удержаться в теле носителя.

Ещё один смех, переходящий в хрип.

— Тень. Да. Но даже тени могут кусаться. Помни это, Гарри Поттер. Я вернусь. И когда вернусь, ты отдашь мне то, что украл.

— Никогда.

— Мы посмотрим.

Голос затих. Эхо растворилось.

Комната снова стала пустой.

Тишина звенела в ушах.

Я стоял, тяжело дыша, ощущая, как адреналин растекается по венам. Магия бурлила под кожей, готовая вырваться наружу, но атаковать было некого.

Волан-де-Морт не был здесь физически.

Это была проекция. Ментальное вторжение. Попытка запугать.

И, чёрт возьми, она почти сработала.

Я сел обратно, пытаясь успокоиться. Проанализировать.

Тёмный Лорд не мёртв. Это было очевидно. Он где-то там, в тенях, восстанавливает силы, ищет новое тело, новый способ вернуться.

И он знал о камне.

Знал, что я его поглотил.

Это делало меня целью.

Не просто подозреваемым в глазах Дамблдора.

Целью для самого опасного тёмного мага этого мира.

Прекрасно.

Просто чертовски прекрасно.

Утром я вернулся в башню Грифиндора измождённым, но не сломленным. Сон был невозможен — мозг отказывался отключаться, прокручивая варианты, стратегии, планы.

Волан-де-Морт жив.

Дамблдор подозревает.

Снейп наблюдает.

Квиррелл может очнуться в любой момент и рассказать всё.

Четыре проблемы, каждая из которых способна уничтожить меня.

Нужно было действовать.

Но как?

Завтрак прошёл в тумане. Я механически жевал тост, игнорируя болтовню Рона о предстоящем матче по Квиддичу между Грифиндором и Слизерином. Грейнджер что-то говорила о важности выполнения домашних заданий до экзаменов, которые были ещё через месяц.

Слова мешались в бессмысленный гул.

— Гарри, ты вообще слушаешь? — голос Гермионы пробился сквозь туман.

Я моргнул, посмотрел на неё.

— Что?

— Я спросила, ты выполнил эссе по истории магии? Бинс задал три фута пергамента о Восстании гоблинов.

— Нет.

Её глаза расширились.

— Как нет? Это нужно сдать сегодня!

— Забыл.

Рон фыркнул.

— Расслабься, Гермиона. Бинс всё равно не заметит. Он половину времени не помнит, кто из нас вообще на уроке.

— Это не повод игнорировать задания! — она повернулась ко мне. — Гарри, с тобой всё в порядке? Ты какой-то… отстранённый последнее время.

Опасно.

Снова кто-то замечает детали.

— Просто устал, — соврал я. — Плохо сплю.

— Может, сходить к мадам Помфри? Она даст зелье для сна.

— Не нужно.

— Но…

— Сказал, не нужно, — резче, чем планировал.

Гермиона замолчала, обиженная. Рон неловко замялся, потом нашёл предлог уйти к Симусу обсудить Квиддич.

Я остался один, глядя в пустую тарелку.

Изоляция — цена силы.

Я знал это. Принимал это.

Но иногда цена казалась слишком высокой.

Урок зелий превратился в кошмар.

Снейп вошёл в класс с лицом, высеченным из камня. Его мантия развевалась за спиной, создавая иллюзию гигантской летучей мыши, спускающейся на добычу.

Он остановился у доски, окинул класс взглядом, задержался на мне.

— Сегодня, — произнёс он медленно, — мы будем варить Зелье Истины. Veritaserum. Три капли этого зелья заставят любого человека рассказать свои самые глубокие секреты.

Тишина стала звенящей.

Он смотрел прямо на меня.

— Конечно, — продолжил Снейп, — использование Veritaserum на несовершеннолетних строго запрещено. Но знать, как его варить, должен каждый уважающий себя зельевар.

Провокация.

Чистая, неприкрытая провокация.

Он давал мне понять: я знаю, что ты что-то скрываешь. И я найду способ вытащить это наружу.

Урок тянулся бесконечно. Я следовал инструкциям механически, нарезал корень имбиря, отмерял мяту, добавлял лунный камень в строгой последовательности.

Зелье в моём котле приобрело правильный прозрачный цвет к концу урока.

Снейп подошёл, заглянул внутрь, прищурился.

— Приемлемо, Поттер. На удивление приемлемо для того, кто обычно производит субстанции, больше подходящие для отравления крыс, чем для употребления людьми.

Колкость без яда. Странно для Снейпа.

Он наклонился ближе, понизил голос до шёпота:

— После урока. Мой кабинет. Не заставляй меня ждать.

Развернулся и ушёл к следующему котлу, оставив меня с ощущением надвигающейся катастрофы.

Кабинет Снейпа пах зельями, травами и чем-то тёмным, едва уловимым. Декан Слизерина сидел за столом, перебирая пергаменты, не поднимая глаз, когда я вошёл.

— Закрой дверь, — приказал он.

Я закрыл.

Молчание затянулось.

Снейп продолжал читать, игнорируя моё присутствие. Тактика запугивания. Заставить ждать, нервничать, терять уверенность.

Не сработает.

Я стоял, сохраняя нейтральное выражение лица, ожидая.

Наконец, Снейп отложил пергамент, поднял взгляд.

— Мистер Поттер, — начал он, голос звучал обманчиво мягко. — Директор поручил мне задачу. Довольно… неприятную задачу, должен признать.

Пауза.

— Я должен следить за тобой.

Прямо в лоб.

Никаких игр, никакого притворства.

— Почему? — спросил я, хотя знал ответ.

— Потому что, — Снейп встал, начал медленно ходить по кабинету, — профессор Дамблдор считает, что ты замешан в инциденте с Квирреллом. Не напрямую, возможно. Но связь есть. И он хочет понять, какая именно.

— Я не…

— Молчи, — оборвал он. — Я не закончил.

Он остановился у полки с зельями, взял одну бутылку, повертел в руках.

— Директор — идеалист. Он верит в добро, в невинность, в то, что одиннадцатилетний мальчик не может быть опасен. Я — реалист. Я знаю, что зло не имеет возраста. Что сила развращает независимо от того, кто её держит.

Он повернулся, посмотрел мне в глаза.

— Так что я буду следить, Поттер. Везде. Всегда. И если ты сделаешь хоть один неверный шаг, я буду там. И на этот раз никакая защита отца не спасёт.

— Мой отец мёртв, — напомнил я холодно.

— Именно, — Снейп усмехнулся без юмора. — И всё же его тень продолжает защищать тебя. Мальчик-Который-Выжил. Герой, победивший Тёмного Лорда в младенчестве. Все готовы простить тебе любое прегрешение из-за этого проклятого шрама.

Он шагнул ближе.

— Но я не прощу. Понял?

Я встретил его взгляд, не отступая.

— Понял, профессор.

— Хорошо, — Снейп вернулся к столу. — Можешь идти. И помни: я буду наблюдать.

Я повернулся к двери.

— Ещё кое-что, Поттер, — голос остановил меня на пороге. — Если ты действительно что-то скрываешь, лучше признаться сейчас. Пока ещё не слишком поздно.

Я не ответил. Просто вышел, закрыв дверь за собой.

Неделя прошла в параноидальной настороженности.

Снейп материализовывался в самых неожиданных местах: в коридоре по пути на урок, в библиотеке, когда я пытался изучить книги по продвинутой трансфигурации, даже у входа в Большой зал перед обедом.

Всегда на расстоянии. Всегда наблюдающий.

Никогда не приближаясь достаточно, чтобы это можно было назвать преследованием.

Но присутствие ощущалось постоянно.

Тень, которая следовала за каждым шагом.

Выручай-комнату я больше не посещал. Слишком рискованно. Если Снейп действительно следил настолько тщательно, он мог засечь мои ночные вылазки.

Тренировки прекратились.

Прогресс остановился.

Магия кипела внутри, требуя выхода, но я заставлял её молчать. Держал под контролем, сжимал в кулак, отказывался выпускать.

Опасно.

Сдерживать силу такого масштаба — всё равно что запечатывать воду в треснувшем сосуде. Рано или поздно он разорвётся.

Но альтернативы не было.

Квиррелл очнулся на двенадцатый день.

Новость распространилась по замку со скоростью лесного пожара. Профессор пришёл в сознание, но отказывается говорить. Он помнит нападение, но не помнит лица нападавшего. Дамблдор проводит расследование.

Я услышал это во время ужина и почувствовал, как желудок сжался в узел.

Квиррелл молчит.

Почему?

Варианты крутились в голове, один хуже другого.

Он боится, что ему не поверят.

Он собирает доказательства.

Он ждёт подходящего момента, чтобы ударить.

Все варианты вели к одному: время тикало.

Той ночью я лежал без сна, глядя в балдахин. Рон храпел. Невилл ворочался, бормоча что-то про гербологию. Остальные спали мертвецким сном.

Магия давила изнутри, просилась наружу.

Две недели без тренировок.

Две недели сдерживания.

Это было слишком долго.

Я встал, бесшумно, наложил на себя скрытность. Не в Выручай-комнату. Слишком очевидно.

Есть другое место.

Запретный лес.

Опасный, полный тварей, о которых первокурсникам лучше не знать.

Но там не будет Снейпа. Не будет Дамблдора. Не будет свидетелей.

Только я и магия.

Спустился по лестнице, прошёл через общую комнату, вышел через портрет Толстой Дамы.

Коридоры были пусты. Даже Филч спал в это время.

Выход на территорию. Холодный ночной воздух ударил в лицо. Я пересёк лужайку, держась в тени деревьев, направляясь к тёмной массе леса на горизонте.

Граница. Последняя линия между безопасностью замка и неизвестностью.

Я переступил её, не колеблясь.

Деревья сомкнулись над головой, отсекая лунный свет. Темнота стала абсолютной. Звуки изменились — шорох листвы, далёкий вой чего-то, треск веток под ногами.

Лес жил своей жизнью.

Я шёл глубже, пока не убедился, что замок остался далеко позади.

Остановился на небольшой поляне.

Снял мантию.

Вытянул руки.

И отпустил контроль.

Магия взорвалась.

Огонь вырвался из обеих ладоней, взметнулся вверх столбом пламени, осветил полянуадским светом. Деревья зашумели, отступая от жара.

Я не останавливался.

Лёд последовал за огнём, кристаллизуясь из воздуха, формируя острые копья, которые повисли вокруг меня вращающимся кольцом.

Кинетическая энергия подняла упавшие ветки, камни, листву, закрутила в вихрь, швыряющий обломки во все стороны.

Два элемента. Три. Четыре.

Больше, чем когда-либо.

Тело горело от перегрузки, но я не отступал. Толкал границы, раздвигал пределы, заставлял магию подчиняться.

Десять минут.

Двадцать.

Пот стекал потоками. Дыхание стало рваным. Зрение плыло.

Но сила текла.

Мощная. Неудержимая. Моя.

Где-то на краю сознания я услышал треск.

Ветка сломалась под чьим-то весом.

Я разжал кулаки. Магия рассеялась. Поляна погрузилась в темноту.

Тишина.

Потом голос:

— Впечатляюще, мистер Поттер.

Снейп вышел из-за дерева, его бледное лицо было лишено эмоций.

— Очень впечатляюще для первокурсника. Или для кого угодно, если уж на то пошло.

Сердце колотилось.

Поймали.

Чёрт.

— Профессор, я…

— Молчи, — он поднял руку. — Мне не интересны оправдания.

Шагнул ближе, изучая меня в темноте.

— Но мне интересно другое. Откуда, Поттер? Откуда у одиннадцатилетнего мальчика сила, сравнимая с опытным боевым магом?

Я не ответил.

— Философский камень, — произнёс Снейп тихо, и мир остановился. — Ты его забрал, не так ли? Поглотил. Интегрировал в себя.

Молчание было признанием.

Снейп усмехнулся без юмора.

— Безумие. Чистое, неразбавленное безумие. Любой взрослый маг знает, что поглощение артефакта такой силы — это самоубийство. Но ты, — он покачал головой, — ты выжил. Более того — преуспел.

Он повернулся, сделал несколько шагов, потом остановился.

— Я должен рассказать Дамблдору.

Конец.

Всё кончено.

— Но я не буду, — добавил Снейп, и я замер.

— Почему?

Он посмотрел через плечо.

— Потому что директор примет решение, основанное на моральных принципах. Он попытается 'спасти' тебя. 'Исправить'. Извлечь камень, если это вообще возможно, вернуть тебя к 'нормальной' жизни.

Снейп развернулся лицом ко мне.

— А я хочу посмотреть, что будет дальше. Хочу увидеть, сломаешься ли ты под весом этой силы. Или станешь чем-то большим.

Пауза.

— Но знай: я буду следить ещё пристальнее. И если ты хоть раз ступишь на путь, который вёл Тёмного Лорда, я уничтожу тебя. Не остановлю. Не арестую. Уничтожу.

Угроза звучала абсолютно серьёзно.

— Понял, профессор.

— Хорошо, — Снейп достал палочку, взмахнул. — Obliviate.

Вспышка света.

Но я был готов.

За миг до попадания заклинания я поднял ментальный щит — базовую защиту, которой научился в прошлой жизни.

Заклинание рассеялось, не достигнув цели.

Снейп замер, глаза расширились.

— Ты… как?

— Я не обычный ребёнок, профессор, — сказал я, позволяя холодной правде просочиться в голос. — Думаю, вы уже это поняли.

Долгая пауза.

Потом Снейп медленно опустил палочку.

— Да, — произнёс он задумчиво. — Похоже, понял.

Развернулся и пошёл прочь, растворяясь в темноте леса.

Я остался один.

Тяжело дыша. Истощённый. Но живой.

Секрет раскрыт.

Но не Дамблдору.

Снейпу.

Декану Слизерина. Бывшему Пожирателю смерти. Человеку, который играл на обеих сторонах войны.

Опасно.

Смертельно опасно.

Но, возможно, это был союзник.

Странный, ненадёжный, но союзник.

Время покажет.

Вернулся в башню под утро. Залез в кровать за минуты до того, как проснулся Рон.

Лежал, глядя в балдахин, обдумывая произошедшее.

Снейп знал.

Волан-де-Морт жив.

Дамблдор подозревал.

Квиррелл молчал.

Четыре проблемы. Каждая способна уничтожить.

Но я всё ещё здесь.

Всё ещё цел.

Всё ещё двигаюсь вперёд.

Семь процентов — это только начало.

К концу года будет больше.

Намного больше.

И когда-нибудь, когда я вернусь к тому, кем был, все эти проблемы покажутся смешными.

Потому что тогда никто не сможет остановить меня.

Никто.

Глава 23

Снейп знал.

Эта мысль не давала покоя последние три дня. Крутилась в голове бесконечной петлёй, анализируясь с разных углов, просчитывалась через десятки возможных последствий.

Декан Слизерина знал о Философском камне. Знал, что я его поглотил. Знал о моей истинной силе.

И молчал.

Вопрос был — почему?

Он сам ответил: хотел посмотреть, что будет дальше. Любопытство? Или расчёт? Снейп не из тех, кто действует импульсивно. Каждое его решение — это партия в шахматы, где фигуры расставлены на годы вперёд.

Он выжидал.

Наблюдал.

Собирал информацию.

И это делало его либо самым опасным врагом, либо самым ценным союзником.

Проблема в том, что я не знал, какой вариант ближе к истине.

Библиотека Хогвартса в полдень была полна студентов, готовящихся к приближающимся экзаменам. Грейнджер сидела за столом, погружённая в книгу по трансфигурации, вокруг неё возвышались стопки пергаментов с конспектами. Рон дремал в углу, притворяясь, что читает «Историю магии». Остальные шептались, обменивались записями, нервничали по поводу предстоящих испытаний.

Я сидел в стороне от всех, у окна, перелистывая «Теорию магических трансформаций» — продвинутый учебник для пятого курса. Текст был сложным, изобиловал терминами, которые большинство первокурсников не поняли бы.

Но я не был обычным первокурсником.

Магические трансформации — это не просто превращение одного предмета в другой. Это изменение самой сути материи на атомарном уровне. Требует точности, контроля, понимания базовых принципов строения вещества.

В прошлой жизни я проводил трансформации, которые могли бы свести с ума учёных этого мира. Превращал свинец в золото, воду в яд, воздух в твёрдую сталь. Материя подчинялась воле, как глина в руках скульптора.

Здесь, сейчас, я едва мог превратить жука в пуговицу.

Унизительно.

Но временно.

— Гарри?

Голос вырвал меня из размышлений. Грейнджер стояла рядом, держа в руках книгу.

— Что? — я не поднял взгляд от текста.

— Я… хотела спросить, — она помялась, — с тобой всё в порядке? Последние недели ты какой-то отстранённый. Почти не разговариваешь ни с кем.

Опасность.

Снова эта девчонка замечает то, что не должна.

— Просто готовлюсь к экзаменам, — соврал я, пожав плечами. — Как и все.

— Но ты читаешь учебник для пятого курса, — она кивнула на книгу. — Это не поможет на экзаменах для первокурсников.

— Мне интересно.

— Интересно, — повторила она задумчиво. — Гарри, я не хочу лезть не в своё дело, но… если что-то случилось, если тебе нужна помощь…

— Не нужна, — оборвал я, резче, чем следовало.

Грейнджер отшатнулась, словно от пощёчины. Её глаза наполнились обидой.

— Понятно. Извини, что побеспокоила.

Развернулась и ушла обратно к своему столу, где Рон проснулся и что-то заговорил. Она ответила тихо, бросая на меня взгляд.

Я вернулся к книге, но слова расплывались перед глазами.

Изоляция — необходимость.

Друзья — это слабость. Привязанности — это рычаги, которыми враги могут надавить. В прошлой жизни я усвоил этот урок через боль и предательство.

Здесь я не повторю тех же ошибок.

Даже если цена — одиночество.

Урок защиты от тёмных искусств был отменён.

Квиррелл всё ещё находился в больничном крыле, хотя уже пришёл в сознание. Дамблдор назначил временного преподавателя — какого-то пожилого мага из Министерства, который читал монотонным голосом из учебника и засыпал на собственных уроках.

Бесполезная трата времени.

Я использовал эти часы, чтобы уходить в опустевший класс на третьем этаже и практиковаться в заклинаниях без палочки. Базовая левитация, слабые щиты, небольшие огненные искры.

Ничего впечатляющего. Ничего, что могло бы привлечь внимание.

Но прогресс был.

Медленный, едва заметный, но стабильный.

Магические каналы адаптировались к новому потоку силы. Резерв расширялся, хотя и не так быстро, как после поглощения камня. Контроль улучшался с каждым днём.

Семь процентов.

Может быть, семь с половиной.

Капля в океане, но капля растёт.

В пятницу вечером меня снова вызвали к Дамблдору.

Записка пришла во время ужина, доставленная той же совой: «Мистер Поттер, прошу вас посетить мой кабинет после ужина. Профессор Дамблдор».

Без пароля на этот раз. Значит, он ждал, что я приду без дополнительных приглашений.

Требование, а не просьба.

Грейнджер посмотрела обеспокоенно.

— Опять? Что он хочет?

— Не знаю, — ответил я честно.

Рон хмыкнул, набивая рот картофельным пюре.

— Может, про Квиррелла. Говорят, он уже разговаривает. Рассказывает, что случилось.

Желудок сжался, но я не показал эмоций.

— Может быть.

Закончил есть быстро, встал из-за стола, направился к выходу.

Лестницы в Хогвартсе двигались, меняя конфигурацию каждые несколько минут. Обычно это раздражало, но сегодня я был благодарен за задержку. Дополнительное время на то, чтобы собраться с мыслями, подготовить защиту.

Горгулья у входа в кабинет директора уже отошла в сторону — пароль не требовался. Я поднялся по винтовой лестнице, постучал в дверь.

— Входи, Гарри, — голос Дамблдора звучал усталым.

Открыл дверь. Кабинет был тем же: серебряные инструменты, портреты спящих директоров, Фоукс на жёрдочке. Но атмосфера изменилась. Тяжёлая, давящая, полная невысказанных обвинений.

Дамблдор сидел за столом. Рядом с ним стоял Снейп, скрестив руки на груди, его лицо было непроницаемым.

Двое против одного.

Допрос.

— Присаживайся, пожалуйста, — Дамблдор указал на стул перед столом.

Я сел, держа спину прямо, лицо нейтральным.

— Профессор.

— Гарри, — Дамблдор сложил пальцы домиком, — профессор Квиррелл наконец-то начал говорить. Рассказал о событиях той ночи.

Молчание.

Я ждал продолжения, не показывая реакции.

— Он утверждает, — продолжил директор медленно, — что встретил студента в заброшенной аудитории. Студента, который владел… неким артефактом. Артефактом большой силы.

Пауза, тяжёлая как свинец.

— И что этот студент напал на него, когда Квиррелл попытался забрать артефакт.

— Это интересная история, — выдал я осторожно. — Какое отношение она имеет ко мне?

Дамблдор вздохнул, снял очки, протер стёкла.

— Квиррелл не видел лица нападавшего. Освещение было плохим, заклинание ослепило его до того, как он смог разглядеть детали. Но он почувствовал магическую подпись. Молодую, неоформившуюся, но необычайно мощную для своего возраста.

Он надел очки обратно, посмотрел на меня.

— Подпись, похожую на твою, Гарри.

Снейп наблюдал молча, изучая мою реакцию.

— Похожую, — повторил я. — Но не идентичную?

— Магические подписи у детей ещё не стабилизировались, — вмешался Снейп. — Они меняются, флуктуируют. Точная идентификация невозможна. Но… сходство есть.

— Сходство — это не доказательство, — парировал я.

— Нет, — согласился Дамблдор. — Это не доказательство. Но это повод для серьёзных вопросов.

Он встал, подошёл к окну, повернулся спиной ко мне.

— Гарри, я задам тебе вопрос напрямую. И я прошу тебя ответить честно, как бы сложно это ни было.

Пауза.

— Ты брал Философский камень?

Вопрос повис в воздухе.

Критический момент. Признание — конец. Отрицание — ложь, которую они могут почувствовать.

Я выбрал снова третий вариант.

— Зачем мне камень, профессор? Я одиннадцатилетний ребёнок. Что бы я с ним делал?

— Вот именно, — Дамблдор повернулся, в его глазах была сталь. — Зачем? Это вопрос, который мучает меня последние недели. Зачем одиннадцатилетнему мальчику артефакт, способный даровать бессмертие и неограниченное золото?

Он шагнул ближе.

— Если только этот мальчик не обычный. Если только он не несёт в себе нечто большее, чем кажется на первый взгляд.

Опасная территория.

Слишком близко к правде.

— Я не знаю, о чём вы говорите, профессор, — солгал я, глядя прямо в глаза.

Дамблдор смотрел долго. Очень долго. Его взгляд проникал глубже, чем физическое зрение, ощупывал барьеры моего сознания.

Легилименция.

Пассивная, ненавязчивая, но настойчивая.

Я поднял ментальные щиты, тонкие, почти незаметные. Не настолько мощные, чтобы он почувствовал сопротивление, но достаточно прочные, чтобы не дать ему проникнуть глубже поверхностных мыслей.

Показал ему то, что он ожидал увидеть: замешательство, страх, обиду невинного ребёнка, которого обвиняют несправедливо.

Ложь, обёрнутая в правдоподобие.

Дамблдор отступил, тяжело вздохнул.

— Хорошо, Гарри. Если ты говоришь, что не брал камень, я… приму это к сведению.

Не поверил.

Но не мог доказать.

— Однако, — добавил он, — я буду продолжать расследование. И если выяснится, что ты что-то скрываешь, последствия будут серьёзными. Очень серьёзными.

— Я понимаю, профессор.

— Можешь идти.

Я встал, направился к двери.

— И Гарри? — голос остановил меня на пороге.

Оглянулся.

Дамблдор смотрел с чем-то вроде печали в глазах.

— Сила — это не проклятие и не благословение. Это инструмент. Всё зависит от того, как его используют. Помни об этом.

Я не ответил. Просто вышел, закрыв дверь за собой.

Коридор показался бесконечным. Я шёл, ощущая, как сердце колотится в груди, как адреналин медленно отступает, оставляя после себя усталость.

Они не знали.

Подозревали, но не знали.

Квиррелл не видел лица. Магическая подпись была недостаточна для однозначной идентификации.

Я всё ещё в безопасности.

Относительной безопасности.

Но Дамблдор не отступит. Он будет копать глубже, искать доказательства, расставлять ловушки.

И Снейп… его молчание было красноречивее слов. Он знал правду, но предпочёл не делиться ею с директором.

Почему?

Какую игру он вёл?

Вопросы без ответов.

Ночь застала меня в Выручай-комнате.

Риск был велик — Снейп следил, Дамблдор подозревал. Но магия требовала выхода. Две недели сдерживания довели меня до предела.

Я больше не мог просто сидеть и ждать.

Комната материализовалась по моему желанию: пустой зал с высоким потолком и стенами, покрытыми защитными рунами. Идеальное место для практики боевой магии.

Встал в центр, закрыл глаза, сконцентрировался.

Магия течёт по каналам. Резервуар полон до краёв, переполняется, требует применения.

Я выпустил её.

Огонь взорвался из обеих рук одновременно, два потока пламени, закручивающихся в спираль, сливающихся в один столб, бьющий в потолок.

Температура на поляне поднялась на десятки градусов.

Не останавливался.

Лёд последовал за огнём — стена кристаллов, выросшая из пола, острые как лезвия, блестящие в свете пламени.

Кинетическая сила подняла меня в воздух, заставила парить в метре над полом.

Три элемента одновременно.

Тело горело от нагрузки. Каналы расширялись до предела, грозя разорваться. Резерв опустошался со скоростью лесного пожара.

Но я держался.

Пять минут.

Десять.

Пятнадцать.

Прогресс.

Огромный, ощутимый прогресс.

На двадцатой минуте контроль начал рассыпаться. Огонь заколебался. Ледяная стена дала трещины. Левитация ослабла, я опустился на пол.

Разжал кулаки.

Магия рассеялась.

Упал на колени, тяжело дыша, покрытый потом, дрожащий от истощения.

Но довольный.

Двадцать минут полного контроля над тремя элементами.

В прошлый раз было четыре минуты над двумя элементами.

Прогресс в пять раз.

Время работало на меня.

Медленно, мучительно медленно, но неотвратимо.

Вернулся в башню Грифиндора глубокой ночью. Толстая Дама проворчала что-то о нарушении комендантского часа, но пропустила, узнав пароль.

Общая комната была пуста. Все спали. Поднялся в спальню, разделся, залез в кровать.

Лежал, глядя в балдахин, обдумывая произошедшее.

Дамблдор подозревает, но не может доказать.

Снейп знает, но молчит.

Квиррелл говорит, но не видел лица.

Волан-де-Морт где-то там, планирует возвращение.

Четыре проблемы.

Четыре нити, которые медленно затягиваются в петлю вокруг шеи.

Но я не позволю им затянуться.

Найду способ вырваться. Найду способ стать сильнее. Найду способ вернуть то, что потерял.

Потому что альтернатива — смерть.

Или того хуже — возвращение к бессилию.

А бессилие — это не вариант.

Утро началось с новости, которая разнеслась по замку со скоростью пожара.

Квиррелл исчез.

Ночью, между обходами мадам Помфри, профессор просто испарился из больничного крыла. Никаких следов магии, никаких признаков борьбы. Просто пустая кровать и открытое окно.

Дамблдор объявил о поисках. Преподаватели обыскивали замок. Министерство было уведомлено.

Но я знал, что они не найдут.

Квиррелл сбежал.

Или был забран.

Волан-де-Морт действовал.

Тёмный Лорд забрал своего бывшего носителя — либо чтобы добить, либо чтобы выжать последние крохи информации.

Так или иначе, один свидетель исчез.

Одна проблема решилась сама собой.

Но вместо облегчения я чувствовал тревогу.

Потому что если Волан-де-Морт достаточно силён, чтобы проникнуть в Хогвартс и похитить человека из-под носа Дамблдора…

Значит, он восстанавливается быстрее, чем я думал.

Урок трансфигурации прошёл в напряжённой атмосфере. МакГонагалл была мрачнее обычного, её губы сжались в тонкую линию, а взгляд метался по классу, словно ожидая, что кто-то исчезнет прямо перед ней.

— Сегодня, — начала она строго, — мы будем практиковать усложнённую трансформацию. Превращение неодушевлённого предмета в живое существо. Это сложное заклинание, требующее точности и концентрации.

Она продемонстрировала на спичке, превратив её в маленькую серую мышь, которая пискнула и побежала по столу.

— Помните: живые существа требуют больше магической энергии для поддержания трансформации. Если вы потеряете концентрацию, существо вернётся в исходное состояние. Приступайте.

Класс погрузился в работу. Взмахи палочек, шёпот заклинаний, случайные хлопки неудачных попыток.

Я взял спичку, сконцентрировался.

В прошлой жизни я превращал людей в животных, животных в растения, растения в камни и обратно. Создавал химер, которых не существовало в природе. Оживлял мёртвое и умерщвлял живое одним движением мысли.

Здесь, сейчас, я должен был превратить спичку в мышь.

Унизительно просто.

Но тело ребёнка не вмещало ту мощь, которой я обладал когда-то.

Взмах палочкой. Концентрация на образе мыши: серая шерсть, маленькие лапки, длинный хвост, чёрные глазки-бусинки.

Заклинание.

Спичка задрожала, начала изменяться. Древесина размягчилась, потекла, формируясь в новую форму. Появились лапки. Хвост. Мордочка.

Почти.

На девяносто процентов мышь.

Остальные десять — деревянные, застывшие, неживые.

МакГонагалл подошла, посмотрела критически.

— Лучше, мистер Поттер, но всё ещё недостаточно. Трансформация неполная. Вам нужно вложить больше магии, больше намерения. Попробуйте снова.

Она ушла к следующему студенту.

Я смотрел на уродливую полумышь-полуспичку, чувствуя, как разочарование закипает внутри.

Недостаточно.

Всегда недостаточно.

Тело ребёнка — это клетка. Ограничение. Барьер между тем, кем я был, и тем, кем стану.

Но клетка не вечна.

Я вырасту. Окрепну. Достигну пика.

И тогда этот мир увидит, что значит настоящая сила.

После урока я задержался, дожидаясь, пока класс опустеет. МакГонагалл собирала пергаменты, не обращая на меня внимания.

— Профессор, — позвал я.

Она подняла взгляд, удивлённая.

— Мистер Поттер? Что-то случилось?

— Я хотел спросить… о продвинутой трансфигурации. Есть ли способ ускорить прогресс? Улучшить контроль?

МакГонагалл отложила пергаменты, посмотрела внимательно.

— Единственный способ улучшить контроль — это практика. Постоянная, методичная практика. Почему вы спрашиваете?

— Просто… хочу стать лучше.

Она изучала меня несколько секунд, потом кивнула.

— Похвальное желание. Но помните, мистер Поттер: магия — это не спринт. Это марафон. Вы не можете форсировать прогресс, не рискуя навредить себе. Ваши магические каналы всё ещё формируются. Чрезмерная нагрузка может привести к необратимым повреждениям.

Слова, которые я слышал сотни раз в прошлой жизни от учителей, наставников, союзников.

Слова, которые я игнорировал тогда.

И игнорирую сейчас.

— Я понимаю, профессор. Спасибо.

Вышел из класса, оставив МакГонагалл с озадаченным выражением лица.

Вечером в общей комнате Грифиндора царил хаос. Все обсуждали исчезновение Квиррелла, строили теории, делились слухами.

— Говорят, его похитил Волан-де-Морт, — шептала Лаванда Браун.

— А я слышал, что он сам был Пожирателем смерти, — добавил Симус. — И сбежал, когда Дамблдор раскрыл его.

— Глупости, — фыркнула Грейнджер. — Дамблдор бы не позволил Пожирателю смерти преподавать в Хогвартсе.

— А вдруг позволил бы? — парировал Рон. — Снейп же преподаёт, а он был одним из них.

— Снейп перешёл на нашу сторону!

— Или притворяется…

Споры продолжались, становясь всё громче и бессмысленнее.

Я сидел в углу, не участвуя, наблюдая.

Они не понимали.

Не понимали, насколько опасна реальность, в которой живут. Не понимали, что Волан-де-Морт — это не персонаж страшной сказки, а реальная угроза, способная уничтожить их мир.

Не понимали, что настоящая война только начинается.

И что я — одна из фигур на этой доске.

Хотел я того или нет.

Ночью мне снился кошмар.

Тот же сон, что преследовал меня последние недели: горящее небо, руины богов, моя рука, протянутая к последнему противнику. Момент триумфа, превратившийся в момент падения.

Белая вспышка.

Пустота.

Потом — крик младенца.

Моё новое начало.

Я проснулся в холодном поту, задыхаясь. Рон храпел. Невилл бормотал во сне. Остальные спали спокойно.

Встал, подошёл к окну. Луна висела над Запретным лесом, отбрасывая серебристый свет на деревья.

Где-то там, в тенях, Волан-де-Морт готовил своё возвращение.

Где-то здесь, в замке, Дамблдор строил планы по моему «спасению».

Снейп наблюдал, выжидая, просчитывая свою игру.

А я стоял между ними всеми, пытаясь выжить достаточно долго, чтобы вернуть силу.

Глава 24

Экзамены начались через три дня после исчезновения Квиррелла.

Хогвартс погрузился в лихорадочную атмосферу: студенты зубрили заклинания, повторяли формулы зелий, судорожно перечитывали конспекты по истории магии. Грейнджер практически переехала в библиотеку, окружив себя стеной из книг. Рон паниковал, пытаясь выучить за три дня то, что игнорировал целый год.

Я сидел в стороне, наблюдая за их суетой с отстранённым любопытством.

Экзамены для первокурсников.

Детские проверки базовых навыков.

Превратить спичку в иголку. Сварить простейшее зелье для излечения фурункулов. Перечислить даты гоблинских восстаний. Продемонстрировать Люмос и Вингардиум Левиоса.

Смешно.

В прошлой жизни мои экзамены заключались в том, чтобы выжить против существ, способных стереть города с лица земли. Доказать своё право на существование перед теми, кто считал себя богами.

Здесь меня просили превратить спичку в иголку.

Но я играл роль.

Одиннадцатилетний мальчик, немного талантливый, немного странный, но в пределах нормы.

Ничего экстраординарного. Ничего, что привлекло бы лишнее внимание.

Дамблдор и так слишком пристально смотрел.

Практический экзамен по трансфигурации прошёл в большом зале на четвёртом этаже. МакГонагалл сидела за столом, вызывая студентов по одному, наблюдая, как они выполняют задания.

Моя очередь пришла ближе к вечеру.

— Мистер Поттер, — позвала она. — Пожалуйста, подойдите.

Я встал, прошёл к столу. На нём лежала обычная спичка.

— Превратите это в иголку, — приказала МакГонагалл. — Серебряную, острую, пригодную для шитья.

Взял палочку. Сконцентрировался.

Магия текла легко, почти без усилий. Семь с половиной процентов силы — это больше, чем у большинства взрослых магов этого мира. Контроль улучшился после недель тренировок.

Взмах. Заклинание.

Спичка задрожала, начала трансформироваться. Дерево твердело, превращаясь в металл. Форма вытягивалась, истончалась. Появилось ушко. Острый кончик.

Идеальная серебряная иголка.

МакГонагалл подняла её, осмотрела критически, уколола палец, проверяя остроту.

— Отлично, мистер Поттер, — кивнула она, записывая что-то в пергамент. — Безупречная трансформация. Следующее задание: превратите иголку обратно в спичку.

Обратная трансформация сложнее. Требует больше контроля, больше понимания исходной структуры материи.

Но не для меня.

Взмах. Заклинание.

Иголка размягчилась, потеряла блеск, вернулась к деревянной текстуре. Через секунду на столе снова лежала обычная спичка.

— Превосходно, — МакГонагалл позволила себе тень улыбки. — Вы показываете значительный прогресс, мистер Поттер. Гораздо лучше, чем в начале года.

— Благодарю, профессор.

— Можете идти. Результаты будут объявлены в конце недели.

Я вышел из зала, ощущая на себе взгляды однокурсников. Грейнджер смотрела с любопытством, смешанным с чем-то вроде обиды. Рон просто нервничал, ожидая своей очереди.

Один экзамен пройден.

Следующий — зелья.

Подземелья Хогвартса всегда пахли сыростью и чем-то кислым. Класс зелий находился в самом сердце этой подземной сети, окружённый факелами, отбрасывающими дрожащие тени на каменные стены.

Снейп стоял у доски, его лицо было непроницаемым как всегда. Рядом стояли котлы, ингредиенты, всё необходимое для практического экзамена.

— Вы будете варить Зелье Забывчивости, — объявил он холодным голосом. — Формула на доске. У вас есть один час. Начинайте.

Класс погрузился в работу. Шипение котлов, звон стеклянных колб, тихое бормотание студентов, проверяющих инструкции.

Я следовал рецепту механически: две капли воды из реки Леты, измельчённые листья руты, щепотка порошка лунного камня. Размешать против часовой стрелки семь раз, добавить три капли эссенции валерианы, довести до кипения на медленном огне.

Базовая алхимия.

В прошлой жизни я создавал эликсиры, способные даровать временное бессмертие. Зелья, превращающие смертных в подобия богов на несколько часов. Яды, от которых не существовало противоядия.

Здесь меня просили сварить Зелье Забывчивости.

Детская забава.

Но я выполнял задание, не показывая пренебрежения.

Через сорок минут моё зелье приобрело правильный бледно-зелёный оттенок. Лёгкий дымок поднимался над поверхностью, создавая иллюзию тумана.

Снейп обходил столы, проверяя результаты. Его комментарии были едкими, как всегда:

— Лонгботтом, это не зелье, это помои. Пять баллов с Грифиндора за то, что не сожгли класс.

— Грейнджер, приемлемо, но слишком много валерианы. Четыре балла из пяти.

— Уизли, я даже не знаю, что это, но точно не Зелье Забывчивости. Единица.

Он дошёл до моего стола, заглянул в котёл. Долгая пауза. Его глаза сузились.

— Поттер, — произнёс он медленно. — Идеальная консистенция. Правильный цвет. Запах соответствует описанию в учебнике.

Он взял стеклянную пипетку, набрал каплю зелья, осмотрел на свету.

— Пять баллов из пяти, — выдал он наконец, и в классе повисла тишина.

Снейп никогда не ставил Гарри Поттеру высокие оценки.

Никогда.

Но сейчас он это сделал, и в его взгляде было нечто большее, чем просто признание хорошей работы. Понимание. Оценка. Знание того, что я способен на большее.

Гораздо большее.

— Можете идти, — добавил он тихо, так, чтобы слышал только я. — Но помните: я наблюдаю.

Я кивнул, собрал вещи, вышел из класса под изумлёнными взглядами одноклассников.

Следующие дни прошли в череде экзаменов: история магии (скучная письменная работа, которую я заполнил на автомате), чары (базовые заклинания, которые я мог выполнять во сне), астрономия (карты звёздного неба, запомненные за одну ночь), травология (определение растений и их свойств).

Всё просто. Всё предсказуемо. Всё невыносимо скучно.

Но последний экзамен был другим.

Защита от тёмных искусств.

Временный преподаватель из Министерства оказался более компетентным, чем казался на уроках. Практический экзамен включал не только базовые защитные заклинания, но и реакцию на импровизированные атаки.

— Мистер Поттер, — позвал он, когда подошла моя очередь. — Продемонстрируйте Протего.

Я поднял палочку, вызвал щит. Прозрачный купол магии материализовался перед мной, мерцающий слабым светом.

Экзаменатор кивнул, потом без предупреждения взмахнул своей палочкой.

— Ступефай!

Оглушающее заклинание врезалось в щит, рассыпалось искрами.

— Хорошо. Экспеллиармус!

Разоружающее заклинание. Я усилил щит, отразил и его.

— Петрификус Тоталус!

Ещё один удар. Щит выдержал, хотя начал трещать по краям.

Экзаменатор опустил палочку, улыбнулся.

— Впечатляюще, мистер Поттер. Ваш щит продержался дольше, чем у большинства третьекурсников. Отличная оценка.

Я опустил палочку, позволяя щиту рассеяться.

— Благодарю, сэр.

— Скажите, — добавил он любопытно, — где вы научились такому контролю? Защитная магия обычно не является сильной стороной первокурсников.

Опасный вопрос.

— Практиковался самостоятельно, — соврал я. — Читал дополнительные учебники.

— Мм, — экзаменатор кивнул, не выглядя полностью убеждённым. — Что ж, продолжайте в том же духе. У вас большой потенциал.

Я вышел из класса, ощущая смесь удовлетворения и настороженности.

Хорошие оценки привлекали внимание.

Внимание приводило к вопросам.

Вопросы — к проблемам.

Но альтернатива — проваливать экзамены специально — была ещё хуже. Это вызвало бы подозрения другого рода.

Приходилось балансировать на грани: достаточно хорошо, чтобы не выделяться негативно, но не настолько блестяще, чтобы казаться аномалией.

Тонкая грань.

Опасная грань.

Экзамены закончились в пятницу вечером. Весь Хогвартс выдохнул с облегчением, студенты высыпали на лужайки, наслаждаясь летним солнцем и свободой от зубрёжки.

Я сидел у озера, подальше от толпы, наблюдая, как гигантский кальмар лениво шевелил щупальцами у поверхности воды.

Магия пульсировала внутри, требуя выхода. Две недели без полноценных тренировок из-за экзаменов и постоянного наблюдения Снейпа истощили мой запас терпения.

Сегодня ночью.

Выручай-комната.

Полная, неограниченная практика.

Время толкать границы дальше.

— Гарри?

Голос вырвал меня из размышлений. Грейнджер стояла в нескольких шагах, её лицо выражало нерешительность.

— Могу я присоединиться?

Я пожал плечами, не возражая.

Она села рядом, обняла колени, смотрела на озеро.

— Ты странно себя ведёшь, — сказала она наконец. — Весь год. Особенно после… после того, как нашли Квиррелла.

Молчание.

— Я не хочу лезть в твои дела, — продолжила она тихо. — Но ты мой друг. Или, по крайней мере, я думала, что друг. И я беспокоюсь.

Друг.

Слово, которое я не использовал целую вечность.

— Не стоит беспокоиться, — ответил я, не глядя на неё. — Со мной всё в порядке.

— Но это не так, — она повернулась ко мне. — Ты отдаляешься от всех. Ты пропускаешь завтраки. Исчезаешь по ночам…

Опасность.

Она замечала слишком много.

— Гермиона, — я посмотрел ей в глаза, вкладывая в голос холод. — Оставь это. Пожалуйста.

Она вздрогнула, словно я ударил её.

— Я просто пыталась помочь…

— Я не нуждаюсь в помощи.

Встал, развернулся, пошёл прочь, оставляя её сидеть у озера.

Изоляция.

Необходимая, болезненная изоляция.

Потому что привязанности — это слабость.

А слабость я не мог себе позволить.

Ночь пришла медленно, тягуче. Я лежал в кровати, слушая, как затихают голоса в общей комнате, как один за другим засыпают соседи по спальне.

Рон захрапел первым. Невилл бормотал что-то про мимбулус мимблетонию. Остальные погрузились в тишину сна.

Я подождал ещё час, убедившись, что все спят крепко, потом встал, оделся, наложил на себя чары скрытности.

Спустился по лестнице, прошёл через общую комнату, вышел через портрет.

Толстая Дама даже не заметила.

Коридоры были пусты. Факелы горели тускло, отбрасывая длинные тени. Где-то вдалеке мяукала миссис Норрис, но Филч, кажется, обходил восточное крыло.

Седьмой этаж. Гобелен с троллями.

Три прохода вдоль стены.

Мне нужно место для тренировок. Место, где я смогу раздвинуть границы своих возможностей. Место, где никто не помешает.

Дверь материализовалась.

Я толкнул её, вошёл внутрь.

Комната изменилась.

Больше не пустой зал — теперь это было пространство с высоким куполообразным потолком, стенами из чёрного камня, покрытыми светящимися рунами. Пол был гладким, отполированным, отражающим свет рун как зеркало.

Идеально.

Встал в центр, закрыл глаза.

Магия текла по каналам, переполняя резервуар. Семь с половиной процентов от того, кем я был.

Жалкая доля.

Но сегодня я толкну это дальше.

Намного дальше.

Вытянул руки в стороны. Сконцентрировался.

Огонь взорвался из правой руки. Лёд — из левой. Два противоположных элемента, кружащихся вокруг меня вращающимися потоками.

Не останавливался.

Кинетическая сила подняла меня в воздух. Молния засверкала между пальцами, заземляясь в пол резкими вспышками.

Четыре элемента одновременно.

Тело горело от перегрузки. Каналы расширялись до предела, угрожая разорваться. Сердце колотилось бешено. Дыхание стало рваным.

Но я продолжал давить.

Дальше.

Глубже.

Сильнее.

Магия ревела в ушах, требуя освобождения. Резервуар опустошался со скоростью водопада.

И что-то щёлкнуло.

Не физически.

На уровне сознания.

Глубоко внутри, там, где спали воспоминания прошлой жизни, что-то пробудилось.

Образ.

Форма.

Сущность.

Я видел её внутренним взором: белые волосы, алые глаза, рога чёрные как смоль, крылья, раскинутые за спиной, одеяние из чёрного дыма.

Моя истинная форма.

Та, в которой я правил. Та, в которой убивал богов.

Она была здесь.

Запечатана. Недоступна. Заблокирована ограничениями детского тела.

Но не навсегда.

Я чувствовал связь. Тонкую нить, протянутую между тем, кем я был, и тем, кто я сейчас.

При десяти процентах силы я смогу коснуться её.

При пятнадцати — принять на короткое время.

При двадцати пяти — удерживать достаточно долго, чтобы сражаться.

Цель.

Ясная, конкретная цель.

Я упал на колени, тяжело дыша, покрытый потом, дрожащий от истощения.

Магия рассеялась. Элементы исчезли. Комната погрузилась в тишину, нарушаемую только моим рваным дыханием.

Но я улыбался.

Впервые за месяцы.

Потому что увидел путь.

Путь к возвращению.

Не полному — не сейчас. Но к частичному. К форме, которая даст мне силу сражаться на равных с теми, кто угрожает.

Десять процентов.

Это стало новой целью.

Не семь. Не восемь.

Десять.

И я достигну её.

Как бы долго это ни заняло.

Вернулся в башню Грифиндора под утро, измождённый, но воодушевлённый. Залез в кровать за минуты до того, как первые лучи рассвета пробились сквозь окна.

Лежал, глядя в балдахин, думая о демонической форме.

Белые волосы, струящиеся как снег на ветру.

Алые глаза, пылающие силой, которая сжигала души.

Рога, чёрные как бездна, венчающие голову.

Крылья, раскинутые на пять метров, способные создавать ураганы взмахом.

Одеяние из чёрного дыма, окутывающее тело, защищающее от любых атак.

Форма Владыки Тьмы.

Форма, в которой я убивал богов.

Она ждала.

Терпеливо, в глубинах моей сущности, готовая проявиться, когда придёт время.

Десять процентов.

Возможно, раньше, если я буду форсировать тренировки.

Рискованно. Опасно. Может привести к необратимым повреждениям каналов.

Но альтернатива — ждать годами — была неприемлема.

Волан-де-Морт действовал. Дамблдор подозревал. Снейп наблюдал.

Время тикало.

И я не мог позволить себе роскошь медленного, безопасного роста.

Нужно было форсировать.

Толкать границы.

Рисковать.

Потому что только так я достигну того, что нужно, достаточно быстро, чтобы выжить.

Результаты экзаменов объявили в понедельник утром.

Большой зал гудел разговорами, студенты сравнивали оценки, кто-то радовался, кто-то жаловался.

Грейнджер получила высшие баллы по всем предметам. Рон едва прошёл минимальный порог. Остальные грифиндорцы были где-то посередине.

Я получил оценки выше среднего: отлично по трансфигурации, зельям и защите, хорошо по остальным предметам.

Достаточно, чтобы не вызывать подозрений, но не настолько впечатляюще, чтобы привлекать лишнее внимание.

Баланс.

Всё дело в балансе.

МакГонагалл объявила результаты по факультетам. Грифиндор был на втором месте после Когтеврана. Слизерин — третий. Пуффендуй — последний, как обычно.

Кубок факультетов достался Когтевранам под аплодисменты всего зала.

Меня это не волновало.

Детские соревнования. Игры, призванные создать иллюзию важности, мотивировать студентов учиться.

Я играл в игры намного опаснее.

Где ставкой была жизнь.

После завтрака Дамблдор попросил меня остаться.

Зал опустел. Преподаватели ушли. Остались только я и директор.

Он спустился с преподавательского стола, подошёл ближе.

— Гарри, — начал он мягко. — Я хочу поговорить о твоих планах на лето.

Не то, чего я ожидал.

— Планах, сэр?

— Да, — он кивнул. — Обычно студенты возвращаются домой к родственникам. В твоём случае это означает Дурслей.

Имя вызвало привкус горечи. Семья, которая ненавидела меня за то, чем я был.

Впрочем, ненависть была взаимной.

— Я понимаю, что твои отношения с ними… сложные, — продолжил Дамблдор. — Но пребывание там необходимо по определённым причинам. Магическая защита, которую создала твоя мать, работает только пока ты считаешь дом тёти своим домом.

Магическая защита.

Интересно.

Я не знал об этом в начале года. Но теперь, с моим уровнем контроля и понимания магии, мог почувствовать следы древних чар, оплетающих моё существование.

Кровная защита. Основанная на жертве матери.

Сильная. Но не непробиваемая.

— Я понимаю, профессор, — ответил я. — Сколько времени мне нужно там провести?

— Хотя бы месяц, — Дамблдор вздохнул. — Этого достаточно, чтобы обновить защиту на следующий год.

Месяц в доме Дурслей.

Месяц без доступа к Выручай-комнате, без возможности полноценно тренироваться.

Месяц застоя.

Неприемлемо.

Но спорить было бесполезно. Дамблдор не отступит в этом вопросе.

— Хорошо, сэр.

— Отлично, — он улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз. — И Гарри? Будь осторожен. Лето может быть… непредсказуемым. Особенно для таких как ты.

Предупреждение.

Завуалированное, но ясное.

Он знал, что что-то не так. Не мог доказать, но подозревал.

И это делало меня постоянной целью его внимания.

— Я буду осторожен, профессор.

Вышел из зала, ощущая тяжесть его взгляда на спине.

Оставшиеся дни в Хогвартсе пролетели быстро. Студенты паковали вещи, прощались, строили планы на лето.

Я провёл последние две ночи в Выручай-комнате, толкая магию до предела, пытаясь выжать каждую каплю прогресса перед отъездом.

Восемь процентов.

Может быть, чуть больше.

Демоническая форма пульсировала в глубине сознания, близкая, но всё ещё недоступная.

Десять процентов.

Это был порог.

И я достигну его.

Даже если придётся тренироваться в доме Дурслей, рискуя быть замеченным.

Даже если это означает сломать несколько правил.

Даже если…

— Поттер.

Голос Снейпа вырвал меня из размышлений. Я стоял в коридоре около Выручай-комнаты, готовясь войти в последний раз перед отъездом.

Декан Слизерина смотрел из тени, его лицо было непроницаемым.

— Профессор.

Он подошёл ближе, остановился в шаге.

— Я знаю, что ты делаешь, — произнёс он тихо. — Знаю, что ты приходишь сюда каждую ночь. Знаю, что ты толкаешь свою магию за пределы разумного.

Молчание.

— И я позволяю, — продолжил Снейп. — Потому что любопытство пересиливает осторожность. Я хочу увидеть, чем ты станешь.

Он наклонился ближе, его голос стал почти шёпотом:

— Но помни: если ты пересечёшь определённую черту, если станешь угрозой… я остановлю тебя. Без колебаний. Без сожалений.

Встретился с его взглядом.

— Я не стану угрозой, профессор. Не для тех, кто того не заслуживает.

— Посмотрим, — Снейп отступил. — Удачного лета, Поттер. Постарайся вернуться живым.

Развернулся и ушёл, его мантия развевалась за спиной.

Я остался один в коридоре.

Предупреждён.

Снова.

Но не остановлен.

Это было главное.

Толкнул дверь Выручай-комнаты, вошёл внутрь.

Последняя тренировка перед летом.

Последний шанс выжать немного больше силы.

И я не собирался его упускать.

Утром следующего дня Хогвартс-экспресс увёз студентов обратно в Лондон.

Я сидел в купе один, глядя в окно на пролетающий пейзаж.

Замок исчез за горизонтом. Впереди ждал месяц в доме Дурслей. Месяц ограничений, скрытности, осторожных тренировок.

Но потом — второй курс.

Новые возможности. Новые вызовы.

И, возможно, шанс достичь десяти процентов.

Шанс коснуться демонической формы.

Шанс стать на шаг ближе к тому, кем был когда-то.

Я закрыл глаза, позволяя магии течь по каналам, успокаивая, обещая.

Лето будет трудным.

Но я переживу.

Как переживал всегда.

Потому что альтернативы не было.

Только вперёд.

На бусти уже доступна 32 глава: ссылка в профиле!

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Пожертвовать