Аркейн | Не зря же меня зовут... [Nondual] (fb2) читать онлайн

Nondual Аркейн | Не зря же меня зовут…

Пролог

Как и множество подобных историй, эта началась с пробуждения. Ни резкого, ни грубого, ни болезненного. Я просто открыл глаза и ничего больше.

Спать в повседневной одежде, в целом, нельзя назвать самым удобным способом отправиться в объятья Морфея, но сил раздеваться после вчерашних событий уже просто не было. Да и вообще, обнажаться, когда тебя постоянно крепко держит за талию мелкая девчонка лет десяти — не только попахивает явно нездоровыми наклонностями, но и просто банально неудобно.

Она и сейчас держит. Сопит в две дырки, пускает слюни на относительно качественный красный сюртук, но несмотря на глубокий сон — отпускать не желает. Рука мимо воли опустилась на насыщенно синюю шевелюру и начала её аккуратно поглаживать.

Бедная девочка.

Пытаясь помочь родным убила двух друзей, потеряла приемного отца и была брошена единственной сестрой. А еще, если ничего не менять, то через десять лет бедняжка сойдет с ума, пристрелит меня и даст начало войне с Пилтовером.

Хотя война и так, и так рано или поздно началась бы. Принятие советом решения о заключении мира и предоставления независимости моему родному городу — не более чем фикция. Нельзя просто взять и перестать "жить хорошо за счёт других".

Заун — ресурсная и промышленная база, а также источник обеспечения благ для верхняков. Ведь мало просто иметь деньги от контроля Солнечных Врат. Их еще и правильно тратить куда-то нужно. Дав нам независимость через месяц-два они сами же её "отменят". Ведь нет в Пилтовере технических и человеческих ресурсов чтобы поддерживать тот же высокий уровень жизни своих жителей без нашей повальной эксплуатации.

Наша с давним другом детская мечта о светлом будущем для всех жителей нижнего города, из-за которой он меня, в конечном счете, предал, — не более чем невозможная утопия. Мало просто взять и получить "независимость". Ведь потом её еще надо как-то удержать.

Если отбросить блаженное помутнение рассудка от понимания близости воплощенной мечты, то пораскинув мозгами предугадать дальнейшее развитие событий не так уж и сложно.

Допустим, получили мы эту самую независимость и отменять её они все-таки не собираются. Тогда сразу же возникает вопрос: Куда девать товары с наших производств? Своих то торговых путей — у нас нет. Только через Солнечные Врата, только через верхняков. Что им мешает взвинтить пошлины на транспортные услуги чтобы компенсировать убытки? К чему это приведет? Правильно. Это приведет к вооруженному конфликту, начатому с нашей стороны.

Ну ладно. Допустим, в качестве фантастики, что они этого не делают и будут закупать у нас всё по честной цене. Тогда опять же, как им поддерживать привычный уровень жизни? Как получать те блага, к которым так привыкли? Ведь большой корпус миротворцев так и манит силой вернуть всё как было… Ведь куда проще опять нас прогнуть, чем с капитальной перестройкой собственной экономики заморачиваться.

Нет вначале может и да. Тот гений ученый-нытик с совета может и будет удерживать Пилтовер от начала вооруженного конфликта, но сколько это будет длиться?

Год? Два? Пять лет? Сомневаюсь, что эти сибариты, повесы и гедонисты столько выдержат. Даже новые чудеса хекстека вряд ли остановят их жадность.

Или же, что еще хуже, они придумают законные способы на нас наживаться. Мол, мы живем в дерьме, не потому, что они жируют за наш счёт, а потому, что сами виноваты…

Так что да. Война — в любом случае будет. И на подготовку у нас есть еще около восьми лет. И я буду готовится, о да. Я уж точно хорошо подготовлюсь…

Тяжелые мысли о безрадостном будущем были нагло прерваны заворочавшимся ребенком, которая решила, что просто слюнявить мой пояс ей мало, а поэтому следует еще и закинуть на меня свою тоненькую рисованную ножку. Степень милоты этой картины заставила меня слегка улыбнуться.

Вот тоже. Одна часть меня воспринимает такое явное несоответствие анатомии в совокупности с яркостью окружающих красок как что-то вполне нормальное и привычное. Другая же говорит, что такое возможно только посредством фантазии и прямых рук создателей мультипликационной анимации. Да вот только, как оно должно быть "в реальности" эта часть почему-то молчит, в ответ выдавая лишь кадры какого-то трагического сериала под названием "Аркейн", где информация из моего прошлого переплелась с возможными событиями будущего. Очень странно.

Но, тем не менее, воспринимать себя "выдумкой" не получается. Глубина дыхания, мягкость и шелковистость поглаживаемых волос девочки, вполне ощущаемый вес её тела, почти игнорируемый обычно, слегка затхлый, запах воздуха, неприятные ощущения натяжения левой половины лица при самых малейших движениях мимики… Кто-то из философов говорил: "Я мыслю, значит я — существую". А лично я бы добавил: "Я чувствую, значит я — живу". И я вот точно живой.

Даже если где-то в мироздании история моей жизни и описана лишь в качестве завлекательного контента в игру для "детей" возрастом шестнадцать плюс (ибо те, кто младше сомнительно что имеют деньги на донат), то для меня это ровным счётом ничего не меняет. Ни набить лицо сценаристу, который придумал для меня столь "трагичную" роль, ни хоть как-то еще с ними поквитаться, у меня возможности нет, а поэтому придется жить с тем, что я уже имею и планировать будущее в соответствии с явленым "откровением"…

Через какое-то время таких размышлений, захват девочки слегка ослаб, и я смог аккуратно выбраться из плена её рук, после чего последовал в ближайшую уборную.

Ответив на зов природы и в процессе умывания рук с лицом в пропущенной через множество фильтров проточной воде, я вспомнил еще одну "особенность" собственного окружения. Они, нет не так, мы все, в той или иной мере, безумны. Хотя, вполне возможно, что для текущих реалий это — вполне нормальное состояние сознания, не позволяющее нам всем просто пойти и повесится на ближайшем столбе. В конце концов, у каждого должна быть некая "опора" в жизни.

Что уж говорить, если еще вчера я же сам был свято уверен, что пребывание на грани жизни и смерти способно кардинально менять человека, а самый жестокий вариант действий — бесспорно является самым лучшим, но сегодня… С этим непонятным "подарком" в моей памяти… Сейчас я понимаю, что по-настоящему человек меняется лишь под влиянием тех, кого он искренне любит.

Такой для Вандера стала Вайолет и такой для "того" меня стала малышка Паудер, которая со вчерашнего вечера начала называть себя Джинкс. Бедное дитя…

Моё сознание… моя память… судя по тем обрывкам, что периодически всплывают, то этой ночью меня пытались "поглотить" или "ассимилировать". Вот только в том противостоянии моё "я" оказалось сильнее. Хех, не стоит лезть в голову к безумцу, что выжил в тех условиях и пережил те потрясения, что выпали на мою долю. Похоже "вторженец", когда осознал всю степень окружающей безнадеги, сильно испугался… Нет, не так… Не испугался, скорее… Посчитал, что лучшим способом достижения собственных целей, будет оставить всё на меня, лишь "одарив" частью своей памяти? Поэтому, во время нашей "битвы разумов" он, по сути, сдался почти без борьбы? Не понятно…

К сожалению (или к счастью?) без последствий для меня это противостояние не прошло. Часть его воспоминаний и эмоций уже подействовали на меня, чем сместили некоторые жизненные приоритеты.

Джинкс… Точеное лицо, безумная улыбка и длинные косы красавицы, в которую она вырастет, пробуждают во мне что-то первобытное, что-то дикое, что-то… Прекрасное. Боюсь теперь я буду не в силах воспринимать эту милую психопатку, как всего лишь полезный инструмент (как сначала планировал) или почти родную дочь (как в результате должно было получиться).

Хотя, здесь я немного кривлю душой. Изначально я вообще хотел просто её убить, но решил вначале узнать где находится её старшенькая, но когда она бросилась на меня и прокричала слова о том, что её все оставили, а Вай ей больше не сестра… Этот голос… Всхлипы… Те интонации, что звучали в каждом надрывном звуке, исходившем из её рта… Всё это настолько срезонировало с моей собственной болью от предательства самого близкого человека и названного брата, которого я же вчера, как сам думал, своими собственными руками убил… В тот момент я понял, что просто не могу точно так же убить и её… Смотря тогда в зареванные глаза этой одинокой малышки я, как никогда чётко, увидел в них отражение собственных страданий, причиненных мне когда-то предательством Вандера…

Я человек может и жестокий, но уж точно не бессердечный. Мне не хочется, чтобы эта милая кроха проходила через ту же боль, через которую когда-то пришлось пройти мне. По крайней мере в одиночку.

Я стану её опорой и стержнем. Я помогу ей пройти и справится со всеми трудностями, которые ждут нас в будущем. Я всегда, несмотря ни на что, буду принимать её именно такой какая она есть! Я знаю каково это перековывать себя в другую личность и буду ей надежным спутником на этом пути! Она уже стала для меня почти всем! И я, надеюсь, смогу стать для неё тем же…

Но до поднятия этого вопроса еще далеко. Нас ждет долгий путь, и я уж приложу все усилия, чтобы он не закончился моей или её бездарной смертью.

Помимо этого, я вижу, что мое мышление стало как-то… гибче, комплекснее. Я больше не желаю идти лишь по самому прямому и кровавому пути. Теперь я понимаю, что цель не всегда оправдывает средства, особенно если в процессе страдают те, ради кого эта цель была изначально поставлена. Да и в целом, наркотики — не единственный способ сколотить капитал, а остальные химбароны… Ну, придется с ними разобраться, чтобы воду не мутили. В нижнем городе мне нужны помощники и верные соратники, а не тупые конкуренты, которые считают, что вправе оспаривать мое положение!

Теперь я наконец стану именно тем, кем и должен был стать, если бы в какой-то момент не зациклился на идее "наказания" богачей Пултовера и сошел с ума на этой почве! Я подниму нижний город с колен и заставлю верхняков с нами считаться! И никакие миротворцы их не спасут!

Хм… А этот "вторженец" был не так прост… Боец, даже не так, — убийца. Причем не из последних. Очень интересные навыки он мне в "подарок" оставил. Мало того, что я и раньше был совсем не беззащитен, но сейчас с навыками первоклассного киллера с основным упором на тихое устранение… Сомневаюсь, что обычный бандит, даже под Мерцанием, теперь сможет мне хоть что-нибудь сделать. Даже в открытом бою. Хотя это все пока только теория. Нельзя полностью чему-то такому доверять, пока это не будет подтверждено на практике.

Мерцание… Надо будет полностью извлечь его с улиц и дать команду Синджеду с еще несколькими более-менее толковыми яйцеголовымы на его изучение. Такой актив, такой потенциал, а я хотел использовать его как банальный наркотик, для получения мгновенной прибыли.

Глупость. Полнейший идиотизм! Одна Джинкс сможет в будущем с ним такие чудеса творить, что, продавая это, можно будет в золоте купаться!

Ех… Столько планов и так мало тех, кому можно доверить их реализацию…

Протерев лицо на сухо, я перевел свой взгляд на висящее рядом зеркало. Мда…

Опять это двоякое чувство. С одной стороны, уже много лет это — мое лицо. Родное и привычное. С другой же — картонный сценарный злодей. В таком с первых же кадров узнают главного антагониста.

Черные, зачёсанные назад волосы, худое, продолговатое лицо с морщинами от не слишком хорошей жизни, узкий подбородок, длинный нос с горбинкой, тонкие широкие губы и, самое примечательное, широкий уродливый шрам от химического ожога на всю левую часть лица, из-за чего глаз с той стороны (в отличии от лазурного с нормальным белком на здоровой половине) имеет красную радужку и черную склеру.

А еще он постоянно болит. Причем очень сильно. Лишь недавно я нашел способ временно нивелировать эту боль при помощи микродоз Мерцания. Да и то процедура там такая… Ощущение будто я вместо боли растянутой во времени, просто получаю её одномоментно, а в награду обретаю полдня-день относительного спокойствия.

Итого я, в свои тридцать три, — полнейший урод… И снова мысли мои полетели в сторону Джинкс.

Победит ли моя врожденная харизма отторжение от внешнего безобразия, которое испытает любая нормальная девушка, смотря мне в лицо? Хотя, судя по виденному будущему, когда слово "нормальная" и имя моей будущей верной изобретательницы будут стоять в одном ряду, то между ними обязательно должно будет присутствовать прилагательное "не", но это еще не факт. Вдруг, у меня всё-таки получиться помочь ей, если не вылечиться полностью, то хотя бы стать более адекватной в отношении меня? И вдруг она и вправду должным образом оценит мой богатый внутренний мир?

— Ха…Хаха… Ахахахахахаха! — расхохотался в голос я от собственных мыслей.

Богатый внутренний мир?! У жителя трущоб!? У бывшего шахтера?! Ахахахахаха! Ой ржунимагу! Это ж надо такое ляпнуть?! Пусть даже только в мыслях, но все равно это прозвучало крайне нелепо. Похоже подарки того "вторженца" были не только в прибыль.

Последняя мысль довольно быстро обрубила накативший на меня приступ веселья.

С девочкой надо будет теперь быть в двойне осторожней. Мало того, что я на ровном месте к ней привязался, да еще и, как бы, "не совсем" к ней. Скорее к тому образу, что остался в сознании сдавшегося "захватчика". А она до него еще долго будет расти. Лет пять, не меньше. Более того, под влиянием немного "нового" меня, она вполне может вообще не стать именно "той самой" Джинкс. Да и мои чувства со временем могут претерпеть изменения…

Нет. Я уже это упоминал, но еще раз повторю, что сейчас об этом думать — несколько преждевременно. Множество более срочных задач и так требуют моего самого пристального внимания.

К примеру, замена руки моей будущей первой помощницы. Технологии, благодаря которой она сможет управлять киберконечностью работающей на топливе из Мерцания, — пока что нет. А значит — нам пока только предстоит найти того, кто сможет нам это сделать. Химтековские аналоги, конечно, на рынке имеются, то в сравнении с тем, что должно получиться на топливе из фиолетовой субстанции, — это просто детские игрушки. Хотя… Если учесть, что кроме создателя, то есть Синджеда, никто с Мерцанием работать вообще не умеет, то направление в этом отношении у нас есть достаточно чёткое.

Далее, поскольку я собираюсь отказываться от наркобизнеса, то будет хорошо начать носить хотя бы легкий бронежилет. Среди моих "соратников" точно найдутся те, кто считает, что лучше меня знает, как нужно делать деньги, поэтому обеспечить себя дополнительной защитой будет решением правильным. Да и сам процесс "отказа" надо будет тщательно продумать. Не то вдруг получится так, что я просто самолично кому-то очень прибыльный бизнес на блюдечке с голубой каемочкой преподнесу…

Дальше нужны мозговитые яйцеголовые. Чем больше — тем лучше. Небольшая "поддержка" и они точно смогут создать что-то стоящее, что можно будет либо продать, либо применить. А уж если они смогут создать на основе мерцания или хекстека что-то, что исправит мою внешность, или, без серьезных последствий, улучшит физическую форму, то я буду им очень благодарен. А я умею быть благодарным, иначе со мной вообще никто бы работать не согласился. На крайний же случай, как я уже упоминал, у меня есть Джинкс.

Да, многое придется изменить. Тот я, из другой памяти, понял своего давнего друга Вандера и его нежелание подставлять обычных жителей Зауна лишь незадолго до собственной смерти и, по сути, изменить уже ничего не успел. У меня же все еще есть шанс всё исправить, и я отказываюсь идти по пути разрушающему жизни тех, ради кого я всё это начал!

Да, мой старый друг, я не оставлю нашу наивную детскую мечту о хорошей жизни для обитателей нашего дома, но методы пересмотрю. В конце концов, одну преступную организацию я уже создал и, если не получится её перестроить, то создам другую.

Не зря же меня зовут Силко, Око Зауна.

--------

Главный "герой". Единственный и неповторимый Силко!

Утро.

Глава 1. "Силко всю свою жизнь пытался сплотить подземный город"

— Босс, на улице уже прознали о смерти Вандера. Народ волнуется. Что нам делать?

Стоило мне только выйти из спальни конспиративной квартиры в гостиную, как ко мне тут же подошел подчиненный.

— Действуем по плану Стэн — ответил я большому татуированному парню. — Возьми себе Финна с Джозефом, затем найдите среди нашей шелупони пятнадцать полных дегенератов, и я выдам вам троим по пять ампул Мерцания. Затем нанесёте одновременный визит этому отребью, что зовут себя "свободными химбаронами". Меджика в расход, а тому, кто принесет тебе его голову — пообещай двести серебряных шестерней. Смича и Марго нужно припугнуть, но не убивать! Они — трусы и легко примут новую власть. Всё понял?

— Понял.

— Повтори.

— …извините, что?

— Я сказал: "Повтори"! — Последнее слово я произнес с нажимом и несколько громче. — Раз ты всё понял, то повторить выданные инструкции должно быть не сложно, верно? Так что по-вто-ри!

— Ну, так, это… — Замялся под моим прищуром здоровяк. — Беру Финна и Джо, находим пацанов, идем к химбаронам, месим их, кто принесет голову — тому двести шестерней…

— А как ты собираешься с левыми "пацанами" с улицы базы химбаронов штурмовать? — Обманчиво-ласково с участием спросил я его. — Слушай внимательно Стэн. Первое ты запомнил, это хорошо. Значит берешь Джозефа и Финна… Пока всё ясно, да? — Дождавшись кивка в ответ, продолжил. — Затем идете сюда, я выдаю вам пятнадцать ампул Мерцания. Запомнил? — Опять кивок. — Замечательно. Потом вы идете на сходку наших и берете не просто пятнадцать первых попавшихся "пацанчиков", а отборнейших дегенератов из последних торчков, которые все мозги уже давно в дури оставили! Они всё равно пойдут в расход, поскольку будут в роли пушечного мяса, так что нормальных брать не надо! Понял!?

— Да понял, понял я… — Состроил суровую моську бугай. Хотя те, кто его хорошо знает, назвали бы его лицо обиженным.

— Прекрасно, прекрасно, — с деланым пониманием покивал я головой, но продолжил с еще более сильным нажимом. — Тогда запомни еще то, что голову оторвать надо только Меджику! И только ему! Я лично порежу на лоскуты того идиота, который решит, что убив Смича и Марго он порадует мое тёмное кровожадное сердечко! Теперь понятно!?

— Да понятно, всё понятно. Не боись босс, мы не оплошаем! — Заверил меня здоровяк. Ага, как же. Вчера пятнадцатилетняя девчонка тебя и всех твоих "друзей" в одиночку на лопатки уложила. Как после такого вообще можно не бояться тебе хоть что-то доверять?! Ты небось и задницу без чужой помощи подтереть не можешь! В голос я разумеется этого не сказал. Не следует унижать подчиненных больше нужного. Исполнительность страдает.

— Тогда повтори…

Долго ли коротко, но спустя какое-то время Стэн наконец-то смог дословно повторить все выданные ему инструкции и, по моей указке, пошел точно также инструктировать своих друзей Джозефа и Финна. Я же повернулся ко второму, наличествующему в комнате, лицу.

— Ранни, для тебя также есть поручение, — посмотрел я на черноволосую короткостриженую девушку с худой, поджарой фигурой и азиатскими чертами лица. Та в ответ поднялась с дивана, на котором сидела, и начала внимательно меня слушать. — В первую очередь, сбегай к Вотчеру и пригласи его сюда ко мне. Скажи разговор есть. Затем, точно также пригласи ко мне в гости Синджеда… Кстати, как Сивика?

— Выкарабкается, — с кивком ответила она. — Док сказал, что ей в какой-то мере даже повезло, так как взрыв сразу же прижег рану, а поэтому крови она потеряла не много.

— Это хорошо, — также с кивком сказал я. Я конечно подозревал, что оно именно так и выйдет, но всплывшие знания о будущем лучше перепроверять. — Кстати, и Синджеда и Вотчера ты должна именно "пригласить". Никакого давления и прочего. Вполне возможно, что у нас с ними будет долгосрочный совместный бизнес. Если спросят зачем, то скажи, что у меня есть предложение, которое их очень и очень заинтересует. И да, если наш чудо-химик еще не оправился от вчерашних ран — то не торопи. Просто скажи, что я его жду, как только он достаточно оклемается. Всё поняла?

— Поняла.

— Повтори…

— Пригласить Вотчера и Синджеда. Не грубить, не хамить, вести себя дружелюбно. Если спросят — сказать, что у вас есть хорошее предложение. Если второй еще не оправился от ран, просто передать, что вы его ждете, — чётко и по делу ответила девушка. Хм… А она хороша. Надо будет к ней присмотреться.

— Прекрасно, — кивнул я головой. — Теперь слушай дальше. Тихо собери лучших из наших в Последнюю Каплю. И снова: никаких драк, потасовок и выяснений с постояльцами. На все вопросы отвечай, что Силко хочет сказать народу Линий несколько слов. Я буду там к десяти вечера. К тому времени всё должно быть готово, а наши парни должны быть начеку и, в случае чего, защитить меня от гнева местных. Но пусть постараются обойтись без трупов. Всё поняла?

— Поняла.

— Повтори…

И в этот раз девушка не обманула ожиданий, когда своими словами правильно повторила основные моменты собственного задания. Ну, хоть один толковый исполнитель у меня уже есть. Это хорошо.

Уже когда Ранни развернулась в сторону выхода краем глаза я заметил, как дверь в мою комнату открылась и оттуда вышла заспанная Паудер. А нет, ошибся. Это она всё еще грязная и зарёванная.

Вот так мы и стояли. Я смотрю на неё, она — на меня и каждый из нас не знает, что сказать собеседнику. В какой-то момент она опускает взгляд и крепче прижимает к груди мягкую игрушку, которую всё это время держала в руках. Кажется, это кролик, который когда-то принадлежал Вай.

— Голодна? — Все же нашелся я со способом начать разговор.

И хотя девочка не ответила, лишь слегка отвернув взгляд в сторону, но громко пробурчавший желудок дал свой ответ вместо неё.

— Иди умойся, — произнес я, разворачиваясь в сторону места, где расположен холодильник. — Я пока нам что-нибудь на завтрак соображу.

Под удаляющийся звук её шагов, я открыл дверцу и начал рассматривать наличествующие у нас продукты. Мда, не густо. Но оно и не мудрено. Это место и не предназначено для постоянной жизни. Так, переждать день-два и всё.

Тем не менее, сообразить кое-что съедобное из имеющегося в наличии, у меня всё таки получилось. А уже когда я ставил две тарелки со снедью на стол, то услышал из ванной пронзительный девичий вскрик и глухой звук удара, сопровождавшийся очень характерным треском стекла.

Не помня себя от страха за синевласку, я со всех ног побежал в сторону нужной комнаты и рывком открыл дверь.

Представшая же передо мной картина…

Если смотреть прямо, то можно было увидеть большую паутину трещин на зеркале, которые берут свое начало в его нижней части и где, в месте удара, ясно видны смазанные капли крови. Если же скосить глаза левее, то в углу комнаты можно было обнаружить отброшенную туда в гневе игрушку зайца. А если посмотреть вниз, то глаза могли наконец найти виновницу "торжества".

Маленькая Паудер сидела прямо на полу обхватив колени руками и надрывно плакала, абсолютно не обращая внимания на кровоточащую руку, в которой виднелись застрявшие мелкие осколки стекла.

Глубоко вздохнув, я аккуратно взял ребенка на руки и, захватив по дороге аптечку, пошел с ней в сторону дивана. Сев на него, я положил её себе на колени и начал аккуратно доставать из пострадавшей конечности маленькие кусочки лишнего. Благо пинцет в аптечке нашелся.

Паудер всё это время будто и не обращала внимание на то, что с ней происходит и всё также продолжала плакать, но теперь уже уткнувшись в мою жилетку. Даже когда я в конце обрабатывал ей рану местным антисептиком, что должно быть просто чрезвычайно болезненно, реакция у неё на это была нулевая.

Всё также, будто безучастной кукле, замотав поврежденную ладонь бинтом, я какое-то время просто обнимал и укачивал её на руках. Я вот совсем не психолог, так что как именно поступать в таких ситуациях не знаю от слова совсем. Поэтому я решил просто доверится инстинкту и делать то, что кажется в данный момент правильным.

— Я понимаю тебя Паудер… — начал говорить я, когда её всхлипы слегка утихли, но был неожиданно очень резко перебит.

— Я — Джинкс! Паудер мертва! — Со злостью почти прокричала мне в лицо синеглазая девочка нахмуренно смотря прямо в мои глаза. Вернее — в глаз. Вторым я почти ничего не вижу. Но, что примечательно, отстранятся от меня она не только не собиралась, но и будто еще крепче вжалась в мою тощую грудь. Словно боится, что я начну возражать.

— … Джинкс. Я понимаю тебя малышка, — согласился я на самопереименование девочки. — Иногда боль, съедающая нас изнутри настолько сильна, что хочется заглушить её любой ценой. Даже за счёт боли внешней… Но это не повод наносить самой себе увечья…

— Да какая тебе вообще разница! — Снова перебила меня она, но, в противоположность словам, всё так же продолжала прижиматься. — Ты вообще пытался нас всех там убить! Это ты спустил того монстра на Вай! Я… Я видела…

— Да. Это был я, — не стал я отпираться от очевидной истины, — и на то были причины. Если пойдешь со мной сегодня вечером, то узнаешь их в подробностях. Но в одном ты не права. Мне есть разница, малютка Джинкс. И очень большая, — начал аккуратно гладить её по грязным волосам. — Ты, как и в свое время я, познала горечь того, чего нельзя пожелать даже злейшему врагу. Ты познала чувство предательства от самого близкого и самого дорогого человека во всем мире. Бесследно такое не проходит. И на этом перепутье у тебя есть два пути: упасть и сломаться, либо же стать сильнее, — в этот момент я прекратил поглаживания и взяв её лицо в свои ладони, посмотрел ей прямо в глаза. — Паудер бы сломалась, но не ты. Ты Джинкс. Я знаю этот взгляд. Он не принадлежит той, кто готова просто лечь лапками к верху оставив свою судьбу на волю случая. Ты воин девочка. Ты будешь бороться до конца или умрешь пытаясь. Знаешь откуда я это знаю? — Сделал паузу дав ей время на подумать, а когда она слегка повертела головой в отрицании, продолжил. — Я такой же. Пусть я не самый сильный, умный или хитрый. Но я тот, кто не сдается. И именно поэтому я нахожусь здесь и сейчас рядом с тобой, а не плаваю брюхом к верху на дне реки.

— Н-но… Я не воин. И даже боец из меня никудышний. Я совсем не похожа н-на Вай… — угрюмо ответила она мне, вновь спрятав носик на моей груди.

— Ты и не должна быть похожей на неё. Ты — куда лучше, — вновь начал я поглаживать её голову. — Помнишь, что я вчера сказал тебе, после того, как ты кинулась на меня, а я тебя обнял?

— Мы им покажем? — после некоторых раздумий неуверенно ответила она, вновь подняв на меня взгляд.

— Именно, — улыбнулся я в ответ и покрепче прижал её к себе. — Мы им всем еще покажем…

***

— Значит Синджед пока еще не восстановился. Что сказал Вотчер? — Спросил я у Ранни, которая к этому времени уже вернулась и сейчас отчитывалась о результатах.

— Попросил прощения, но ввиду нестабильной ситуации на улицах, он предпочитает из своего убежища пока что не высовываться, — ровным тоном ответила брюнетка.

— Это ты его сейчас процитировала? — Заинтересованно спросил я на непривычный стиль речи от этой "леди".

— Да, — с кивком ответила она. Это хорошо. Подчиненные с хорошей памятью — это всегда полезно.

— Значит в первую очередь идем к нему, — сказал я, надевая на плечи свой бордово-черный плащ со стоячим воротом. Проверяю карманы. Да, золото и нож на месте теперь можно идти.

— Куда мы идем? — спросила Пауд… маленькая Джинкс (до большой пока не доросла) хватая меня за руку.

— К другу. Возможно, получится узнать у него кое-что важное…

Вот так, втроем, мы и пошли по переулкам Зауна в направлении того самого "убежища" Вотчера.

— Что с Последней Каплей? — Спустя какое-то время пути спросил я о второй части задания Ранни.

— Почти все уже на месте, — продолжила она отчёт. — Наши заходили отдельно, группами по четыре-пять человек. Сейчас их там около половины зала, а к назначенному времени будет большая часть.

— Очень хорошо. Рад это слышать, — интересно. И как я раньше не замечал настолько грамотного исполнителя? Надо будет еще раз ко всем в своем окружении повнимательнее присмотреться. Вдруг еще несколько таких скрытых алмазов в совершенно неожиданных местах обнаружу? Но это дела будущего. Сейчас же, спустя полчаса неспешного хода, мы наконец добрались до "убежища" Вотчера.

Кто-то из верхняков мог бы задать вопрос: Как самые свежие новости, так быстро разносятся по Линиям?

Правильный ответ: Осведомители Вотчера.

Кто-то назвал бы этого человека главным сплетником Зауна, кто-то Мастером над шептунами нижнего города, а кто-то — представителем подпольных средств массовой информации, отъявленным махинатором и комбинатором. Но сам Вотчер "скромно" называет свою выстроенную годами и опутывающую весь нижний и верхний город сеть шпионов просто "Осведомители".

Почти каждый, кто знает где и у кого спрашивать, может прийти к нему в убежище и, за определенную цену, узнать любую интересующую его информацию. Правда, лично Вотчер работает далеко не со всеми. А еще, он не торгует информацией, которая прямо или косвенно может повредить и ему самому.

К примеру, он может точно знать на какой именно квартире я сегодня ночевал. Но если кто-то, даже очень щедро, заплатит ему за ответ на вопрос: "Где сегодня ночевал Силко?", то максимум что получит в ответ — список моих конспиративных нычек. Причем, скорее всего неполный. Вотчер вообще не любит торговать такого рода "опасной" информацией. Поэтому-то его и все еще не утопили в Пилте. Слишком полезен и слишком четко следует "граням дозволенного". И да, миротворцы вообще никогда не становятся его клиентами.

— Какие люди! — Делано доброжелательно обратился ко мне Вотчер, когда я вошел в его "лавку". Был он мохнатый, с шерстью светло-коричневого оттенка, ростом мне по колено и с явно нечеловеческим лицом. Без понятия как называется эта раса. — Уж никак я не думал, что так быстро встречу тебя здесь Силко. Особенно после твоего приглашения зайти в гости…

— Дела не ждут, — слегка улыбнулся я в ответ, отчего мохнатика немного передернуло. Я умею жутко улыбаться. — Джинкс, милая подожди пожалуйста на улице с Ранни. Я тебе потом все обязательно расскажу, но сейчас тебе лучше выйти. Ранни, — обратился я к своей помощнице, — за неё отвечаешь головой. Буквально.

На это девушка слегка дергано кивнула и вышла вместе с ребенком на улицу. Вотчер же, видя эту небольшую сцену, слегка напрягся и потянул руку к спрятанному за прилавком дробовику.

— Спокойно, я здесь чтобы сделать заказ, — не обращая внимания на его настороженность, обратился я к хозяину "лавки" подходя ближе к стойке.

— Вчера ты убил Вандера Силко, — покачал головой он, но, тем не менее, немного расслабился, — после такого от тебя чего угодно можно ждать. Но заказ так заказ. Чего изволишь?

— Ты ведь понимаешь, что скоро я возьму власть в нижнем городе? — решил не ходить вокруг да около я и сразу взял быка за рога.

— Такая возможность есть, — кивнул он головой всем своим видом показывая насколько ему неприятно то направление, куда я повёл этот разговор.

— Это факт, — достав сигарету я закурил и, сделав затяжку, с наслаждением выдохнул дым в потолок, — но ты прав. Лучше не загадывать. Но перед тем, как мы подойдем к самому заказу, ответь пожалуйста на вопрос: если у меня все же получится, я могу рассчитывать на твою верность?

— Парень, — исподлобья посмотрел на меня Вотчер, — я видел, как вы с Вандером по кирпичику выстраивали Линии, и я всегда вам в этом помогал. Тем печальнее мне наблюдать, чем закончилась ваша дружба… — на несколько секунд между нами установилась тоскливая тишина. Будто сами воспоминания обо всем, что предшествовало этому моменту, пронеслись в наших головах… Вскоре он продолжил. — Но я всегда был на стороне Зауна. Если ты начнешь разрушать то, что уже было вами создано — я просто уйду. Но если под твоим лидерством мы начнем процветать — то вернее меня ты никого не найдешь. Таково моё слово.

— Тогда готовься вставать под мое начало старик, — улыбнулся я на его речь. Чего-то такого я, если честно, и ожидал. Да если бы я решил идти по первоначальному плану накопления богатств путем свободного распространения наркотической вариации Мерцания по нижнему городу, то рассчитывать на помощь этого мохнатого ископаемого не следовало бы, но с новым курсом у нас есть шанс на плодотворное сотрудничество.

— Это мы еще посмотрим, — точно с такой же улыбкой (с поправкой на отличие его морды от человеческой) ответил мне он. — Так что у тебя там за заказ?

— Два заказа, — начал я излагать свой запрос, одновременно выкладывая на его стол внушительного размера кошель с золотом. — Первое. Мне нужна полная информация по всему происходящему в здании совета Пилтовера, а особенно в лаборатории Хеймердингера и его помощника Виктора.

— Хм… — задумался старый комбинатор. — С советом проблем не будет. Они ведут достаточно открытую жизнь. Особенно, если учесть, что большая часть обслуги у них родом из нижнего города. Относительно лаборатории то там уже сложнее. Чужих там почти не бывает, а сам Виктор, хоть и из наших, но на контакт выходит крайне неохотно. Хотя… Да есть один вариант. Информация будет идти через третьи руки, но и так лучше, чем ничего.

— Сойдет, — кивнул я головой. Сомневаюсь, что человек Вотчера сможет пропустить мимо внимания такую штуку, как начало строительства Хексврат. — Теперь второе. Помнишь Вайолет?

— Дочку Фелисси и Конела? Конечно помню! — Фыркнул он. — Их компашка тут недавно ту еще шумиху подняла. Кстати, ты не в курсе куда она после отхода Вандера делась? Мои пока не нарыли, а так я тебе скидку на второй заказ сделаю, — улыбнулся этот прощелыга. Впрочем, мне оно и надо.

— Как раз поэтому я здесь. Есть немалая вероятность того, что она сейчас заключена в Стиллуотере. У тебя же есть туда ниточки?

— Найдется парочка, а что? — Сощурившись спросил он.

— Не суживай так глазки в мою сторону. Не собираюсь я её заказывать. Даже наоборот, — в этот момент я выбросил уже докуренную сигару и опершись на стойку наклонился лицом прямо к старому информатору, — я хочу, чтобы ты передал сообщение: всем, кто посмеет косо посмотреть в её сторону я приду и лично перережу глотку. А если кто-то из особо умных постарается "подкатить к ней яйца", то сначала я заставлю его смотреть как десяток пиратов из Билджвотера насилуют его мать/жену/сестру/дочь, а затем эти самые яйца вместе с крепящимся к ним отростком отрежу и заставлю сожрать. Заказ понятен?

Произнеся последние слова я с силой сжал стойку. Очень уж мне не понравилась мысль о том, что лесбийские наклонности Вай возникли вследствие сексуального и физического насилия в тюрьме. Нет, девушка она, конечно, бойкая, но как говорится, толпой гасят даже льва. А она пока далеко не лев.

— Понятен, — теперь уже Вотчер достал трубку и начал её раскуривать. — Защита, я так понимаю, должна быть и от стражи в том числе, верно?

— Верно, — кивнул я в ответ.

— Тогда выйдет немного дороже, но… Сделаю я, пожалуй, тебе небольшую скидку. В честь памяти о Фелисси.

— Да. Спасибо, — слегка проглотил я ком в горле от воспоминаний о старой подруге.

— Вытащить её оттуда не хочешь? — С хорошо замаскированным любопытством спросил он.

— Нет, — покачал я головой. — Рано пока. Надо немного подождать. Дать ей время остыть. Слишком горячая у неё голова. Любит идти на пролом ни в чём толком не разобравшись. Пусть годика два-три посидит, а там посмотрим. Ты же, если что, переписку с ней сможешь организовать?

— Чего ж не смогу? — Фыркнул он в ответ. — Главное, чтобы писать умела. А то знаешь, когда подкупленный мною стражник начинает письмо со слов заключенного записывать, то в результате обычно приходится всю дежурную смену золотом умасливать! — И громко рассмеялся во всю ширь своих акулоподобных зубов, которых там явно больше чем тридцать два.

— Что и такие случаи у тебя бывали? — С улыбкой спросил я.

— Чего ж не было то! — С неким возмущением подобрался он. Мол, "Чтобы я! Да обманывал! Не бывать такому!". — Была тут одна дамочка, от сына несколько строчек увидеть хотела. Но забыла, дура, что отпрыск её грамоте не обучен и пришлось мне тогда сначала стражнику за хлопоты доплатить, а затем — всей дежурной смене, так как его свои же за делом записи "ответного письма" застукали! Ох и попал я на денежку тогда! Эта "мама" до сих пор поломойкой в одном богатом доме буквально за еду работает, чтобы долг погасить!

— Что, больше общаться с сыном не хочет? — в этот момент моя улыбка стала кривой.

— При мне прокляла тот день, когда этого идиота родила! — спустя еще пару секунд комната была в очередной раз залита смехом. В этот раз нашим общим. Хорошо, когда есть старые друзья, с которыми всегда есть поговорить ни о чем.

--------

Паудер/Малышка Джинкс утром.

Глава 2

Из лавки Вотчера я выходил с улыбкой и в откровенно приподнятом настроении. Но длилось оно лишь до того мига, как я увидел то, что до этого скрывала мне закрытая дверь.

Ранни… Лежащая на асфальте с разбитой головой Ранни… А учитывая здоровенный размер лужи крови, в которой она находится, и то, что её грудь не движется так, как должна была бы двигаться, если б она дышала, то диагноз тут однозначен. Еще и маленькая Джинкс пропала…

Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, благодаря чему кое как совладал с бушевавшим в груди приступом берсы, я подошел ближе к трупу девушки, которая столь сильно радовала меня своей исполнительностью на протяжении всего этого дня, и внимательно её осмотрел.

Хм… Что-то эта рана на её голове выглядит несколько странно. Будто там не твердую кость сломали, а кусок железа вовнутрь вогнули. Это что, у неё там пластина металлическая? Но тогда это значит, что…

В этот момент девушка резко вдохнула воздух и широко открыла глаза.

— Вотчер! Тащи сюда врача! Быстрее! — Проорал я в сторону всё еще открытой двери лавки, из которой вскоре выбежали три крепких парня, которые начали аккуратно переносить пострадавшую во внутрь. Я же принялся еще раз рассматривать "место преступления" в надежде заметить что-то новое.

Итак, судя по месту нанесения и углу удара, степени деформации металла и окровавленным остаткам большой сломанной шестерни рядом, ударили её этой самой шестерней один раз с просто чудовищной силой в направлении сверху вниз.

Итого либо к ней незаметно подобрался какой-то великан и почему-то решил стукнуть её по голове, либо же… Поднимаю голову вверх. Да. На неё спрыгнули прямо вон с той крыши. Причем тайминг был подобран идеально, так как она явно не стояла на месте, когда было произведено нападение. Только вот где теперь искать виновника?

Неожиданно до моих ушей донесся тонкий девичий вскрик. Сомневаюсь, что кто-то еще его вообще услышал, но есть такая особенность у всех родителей: крики наших детей мы способны распознать из тысячи. А я подобный звук уже слышал. Вчера, как раз перед тем, как нашел будущую мелкую Джинкс и сегодня утром, перед завтраком…

Сорвавшись с места, я на полной скорости, которую позволяло мое не самое крепкое тело, побежал в сторону угла здания, за которым услышал крик малышки. Прибыв на место мне пришлось преодолеть еще пару десятков метров чтобы затем, в одном из переулков, увидеть картину, которая окончательно сорвала мне все тормоза.

Экко… Этот мелкий черножопый уёбок пытался за руку куда-то утащить сопротивляющуюся Джинкс! Мою маленькую Джинкс! А еще у него на руках явно прослеживались следы от смазки, которой была покрыта та самая шестерня, которой только что чуть не убили Ранни! И если этого для доказательства его вины еще маловато, то вот запачканная по самое колено свежей кровью левая нога — уже более чем достаточный аргумент.

С диким криком, больше напоминавшим звериный рык, я подбежал к мелкому гаденышу и одним рывком за шиворот отбросил его от Джинкс прямо об ближайшую стенку. Затем я начал с остервенением бить его ногами при этом в ярости крича:

— Никогда. Не. Смей. Даже. Близко. Подходить. К. Моей. Дочери! Мелкий! Белобрысый! Урод! — затем, будучи в "слегка" невменяемом состоянии, я достал из-за пояса нож и уже собирался вскрыть гаденыша от горла до паха, как, неожиданно, на моей руке повисла Паудер.

— Силко! Пожалуйста, не надо! Он не знал!

Слезы девочки подействовали на меня отрезвляюще. Я что действительно собирался только что зарезать ребенка? Ни в чем не повинн… А ну стоп. А вот здесь нестыковочка.

— Он едва не убил Ранни, — посмотрел я на вновь заплаканные глаза девочки, — если мы сейчас оставим его в живых, то в следующий раз у него может получится. Или же, в следующей раз его целью можешь оказаться ты. Или я. Ты точно хочешь оставить такое у себя за спиной? — Указал я ножом на избитого мальца, который сейчас лежал в луже собственной мочи и крови, пытаясь при этом отдышаться. Хотя, несмотря на неприглядность картины, я точно видел, что никаких непоправимых увечий ему нанести просто не успел. Даже инвалидом не будет.

— Да, — постаралась твердо ответить мне Паудер, пока еле держалась на дрожащих коленках. — Он просто не знал. Хотел помочь. Защитить…

Еще пару секунд я смотрел ей прямо в глаза, после чего, глубоко вздохнув, спрятал нож и пошел в сторону выхода из переулка.

— Ты идешь? — спросил я, заметив, что девочка не сделала и шагу вслед. — Или может быть ты хочешь пойти с ним Паудер?

От упоминания своего прошлого имени синевласка слегка вздрогнула и с непониманием посмотрела на меня. Затем перевела свой взгляд на Экко, потом снова на меня, опять на парнишку.

— Паудер… — тяжело, даже не сказал, прошептал чернокожий коротышка.

— Извини Экко, — чуть потупила голову девочка, — Паудер мертва. Теперь есть только я. Джинкс, — и отвернувшись от него пошла ко мне.

Я же, когда она поравнялась со мной, протянул свою руку, которую мелкая приняла и обратно в лавку к Вотчеру мы пошли вместе. Надо убедиться в том, что с Ранни всё в порядке. Столь полезные люди просто так на дороге не валяются.

— Почему ты снова назвал меня Паудер? Я — Джинкс… — где-то на половине пути моя мелкая спутница тихо выдвинула мне претензию.

— Потому что ты еще не Джинкс, — нейтральным голосом ответил я. Честно говоря, после того как выплеснул свои эмоции, когда избивалЭкко, меня будто выжали изнутри. Чувствовал я в данный момент настолько глубокую апатию, безразличие и безучастие ко всему происходящему вокруг, что, кажется, будто даже если бы девочка, всего пару минут назад, выбрала бы не меня, а того мелкого пиздюка — я бы не слишком сильно расстроился. Максимум пожал бы плечами и пошел дальше. Так вот ты какое, эмоциональное перегорание. Плохое состояние. Ведь я же обещал, что никогда не оставлю мелкую, а честные злодеи свои обещания выполнять обязаны. — Джинкс бы не оставила в живых того, кто только что едва не убил одну из своих и грозит убить многих других в будущем.

— Не своя она мне, — буркнула в ответ девочка. Я же остановился.

— Её задачей было охранять тебя ценой собственной жизни, — бесцветным голосом произнес я. — Ты — цела, жива и здорова, а она — нет. Имей уважение к тем, кто ради тебя жертвует собой.

На этом я продолжил наш путь, а до самой лавки Вотчера маленькая Джинкс не проронила ни слова. Когда же мы прибыли на место, то я мимоходом отметил, что следов (оставшихся от неряхи, что вступил в лужу крови оставшейся из-за ранения девушки) прибавилось. Видимо доктор мохнатика уже прибыл на место.

Кстати, а ведь криминалистика и баллистика — это вообще-то не совсем те сферы знаний, в которых я хорошо разбираюсь. Более того, до недавнего времени, я даже слов таких не знал. Это всё память "вторженца", хоть и без учета текущих реалий. Умный парень был.

Увиденная внутри картина была обнадеживающей.

В тот момент, когда мы вошли, то обнаружили, что известный в определенных кругах доктор, как раз прятал в свой походной саквояж какой-то довольно громоздкой инструмент, а от ранения на голове девушки осталось лишь заделанное мазью повреждение кожного покрова.

— Как она? — Сходу спросил я у дока. Тот же, получив подтверждающий кивок от Вотчера, начал отвечать.

— Обширное сотрясение мозга вследствие удара тупым предметом по голове, — пожал плечами он, скидывая перчатки. — Я бы порекомендовал с недельку-две покоя под плотным наблюдением квалифицированного специалиста, но учитывая местную специфику, — красноречиво обвел он взглядом помещение, — то пусть просто отлеживается где-то в не самом шумном месте, пока головные боли полностью не пройдут. Больше я, увы, но ничего посоветовать не могу.

— Когда она придёт в сознание? — Спросил я, видя что пострадавшая опять в отключке.

— Снотворного должно хватить еще на час-полтора. Возможно меньше. Тут никогда не угадаешь у кого какой иммунитет вследствие жизни в не самых хороших условиях выработался, — слегка ухмыльнулся он своему "профессиональному" юмору. И хотя он, в какой-то мере даже прав (так как у нас тут многие живучее тараканов будут), но мне было как-то не до смеха.

— Вотчер. Можешь о ней пока позаботиться? Я позже вернусь и заберу её, просто сейчас на это нет времени…

— Я все сделаю, — кивнув головой перевел мохнатых на меня свой взгляд. — Иди. В Последней Капле тебя уже ждут.

— Да, — кивнул уже я и продолжил, — но перед этим, не мог бы ты еще заняться быстрой доставкой двух писем?

— Конечно, — ответил Вотчер и подошел к своей стойке, где передернул несколько рычагов. Курьеров видимо вызывает. — Кому будешь писать?

— Моему подчиненному Стэну и пилтоверскому миротворцу по имени Маркус…

***

— Я помню тот день, когда наша шахта была закрыта, — начал говорить я, покачивая ядреную жидкость в стакане. Ни дорога к бару (который некоторые бы назвали притоном), ни сам вход в него ничем особым не отличились. Уже будучи в зале я мимоходом с удивлением отметил, что среди моих людей здесь присутствует и уже стоящая на ногах Сивика. Удивительно крепкая женщина. Пройдя же дальше, я, под взглядами окружающих, уверенно прошел к барной стойке, отпустил руку всё это время следующей за мной Джинкс, и налив себе в стакан что-то крепкое, уселся прямо на прилавок. — Помню, как мы с Вандером тогда, да и многими из вас, единовременно потеряли работу. Помню, как болели и умирали наши друзья от воздействия всё сгущающегося Серого Неба… Помню, как мы советовались, спорили и строили планы на то, как же нам стоит поступить, чтобы наши дети, наше будущее, никогда не узнали, каково это работать по пятнадцать часов в сутки и каждую секунду гадать у кого следующего преждевременно выйдет из строя респиратор…

В этот момент я сделал паузу, поднял стакан на уровень глаз и какое-то время просто смотрел на его содержимое. Однако затягивать тишину не стоит.

— У нас была идея. Хорошая идея. Идея о лучшей жизни для жителей Зауна. Идея о свободе и независимости! Наша с Вандером мечта. Мечта, из-за которой за нами пошли многие. Мечта, на которой были выстроены принципы и законы, по которым до сих пор существуют Линии! Мечта, ради которой мы были готовы идти на жертвы! Мечта, которая делала нас братьями не по крови, но по духу! Мечта! Из-за которой, мой друг меня предал…

На этих слова, мое лицо "украсилось" кривой улыбкой.

— Лозунги совета Пилтовера постоянно позиционируют этот город, как место прогресса, равенства, неограниченных возможностей… — в этот момент я, как и многие другие в зале, почти синхронно издали скептический хмык. — Как говорится, мы все равны, но есть те, кто ровнее. Но мы тогда этого не понимали. Мы на полном серьезе рассчитывали, что если организуем мирный митинг и небольшую забастовку на мосту между верхним и нижним городом, то нас выслушают. Что с нами будут говорить на равных. Что нас поймут…

Тут мой взгляд упал на стоящую невдалеке Джинкс.

— Я помню, как наша подруга Фелисси учила свою маленькую дочку красивой песенке о том, чтобы жители верхнего Пилтовера всё-таки обратили внимание на плачевное положение своих соседей, — указав рукой на стоящую невдалеке девочку и едва сдерживая рвущееся наружу рычание произнес я. — Но нас не пожелали слушать! Миротворцы вышли к нам со взведенными винтовками и с первых же слов начали угрожать открыть огонь, если мы немедленно не разойдемся! Мы пытались говорить, мы пытались мирно донести до них нашу позицию, но в ответ Конел, отец девочки, получил удар в лицо прикладом. Именно тогда, я не выдержал, — пришлось сделать небольшую паузу, чтобы промочить высохшее горло. Кхм… И вправду ядреное пойло. — Мы с Вандером, на всякий случай, всё же готовились к возможному конфликту. Именно поэтому у него были с собой его шахтерские отбойники, а я сделал небольшой запас горючей смеси в бутылках из тонкого стекла. Одну из таких бутылок я и бросил в миротворцев тогда.

— События развивались стремительно, — продолжил я спустя небольшую паузу, — вот я тянусь за очередной бутылкой с горючим, а в следующий миг — уже лечу головой вниз с моста и падаю прямо в Пилту. Когда, спустя какое-то время барахтанья в воде, отравленной отходами промышленных предприятий, я наконец-то выбрался, то сразу же увидел стоящего невдалеке Вандера. Желая узнать, чем всё обернулось я окликнул его, но ответа не дождался. Когда же подошел ближе, то, не сказав ни слова, мой друг, мой названный брат, прямо там на месте, начал пытаться меня утопить.

В этот момент я вынужден был снова взять паузу и немного отхлебнуть из стакана. Только в этот раз не из-за сухости во рту, а из-за подступившего кома в горле.

— Никогда не думали, каково это — тонуть? Единство противоположностей. Вода дарит покой. Она держит тебя, шепотом уговаривая впустить ее. И тогда все проблемы в мире просто исчезнут… Но… У тебя в голове что-то противится. Бушует, поражая каждый нерв безумием. Борись! Живи! А в мыслях в это время крутится один вопрос: "А может, хватит?". Забавно, можно ни разу в жизни не столкнуться с таким выбором, но он меняет тебя навсегда. И за это я благодарен своему старому другу, Вандеру…

В этот момент я спрыгнул со стойки и продолжил свою речь, так как подобрался к её самой опасной части.

— В тот день, по вине миротворцев, я потерял не только многих друзей, среди которых была и наша с бывшим названным братом хорошая подруга Фелисси с мужем, но также обрел кровного врага, с которым, как многие из вас уже наверняка знают, вчера окончательно свел счёты, — хмурым взглядом обвел я зал. Реакция была ожидаемой. Мои парни лишь слегка усмехнулись, а вот "приверженцы Вандера" уже явно планировали, как бы посподручней засадить мне нож в спину. Предсказуемо. Однако я еще не закончил. — Честно говоря, я не желал ему смерти. Страданий — о да. Я всем сердцем хотел, чтобы он в полной мере ощутил вкус моей мести. Но убивать его — нет. Даже старик Бензо умер больше по ошибке, чем из-за моего целенаправленного желания его смерти. Тем не менее, получилось так, как получилось. Я уважаю Вандера за то, кем он был, но не могу согласиться с тем, как он подошел к проблеме верхнего города и миротворцев! Я не согласен с тем, что мы, словно последние трусы, спрятав голову в песок и просто договорившись с этими выродками, из-за которых умерли мои друзья, а многие дети стали сиротами, нашли прекрасный выход из ситуации! Тем не менее, — немного более спокойно продолжил я, — я не собираюсь менять политику Последней Капли. Здесь и дальше смогут найти безопасную гавань все, кто будет в том нуждаться. Никаких миротворцев и никакой борьбы за власть я здесь не допущу. Кое кто уже нашел свой конец, пытаясь противостоять моим людям, а вскоре и Пилтоверцы поймут, что к Зауну им лучше не соваться. Но не для этого я здесь вас всех собрал! — В этот момент я, повинуясь разгорающемуся пожару внутри, начал говорить громче. — Вы здесь потому, что знаете: "Так продолжаться не может!". Верхняки не имеют права лишать нас здоровья, работы и будущего в угоду своих жалких амбиций или сиюминутных хотелок! Мы заслуживаем лучшей жизни, и мы её получим! Не сегодня, не завтра, не через год, но мы заставим их с собой считаться! Мы заставим их в полной мере вкусить плод собственного пренебрежения нижним городом! Но! — в этот момент я начал говорить намного тише, почти шепотом. — Но… Для того чтобы достичь этого, мы должны быть вместе. Не как воры, домушники, бойцы, проститутки, сутенеры, наркоманы или простые честные работяги. Нет, мы должны быть вместе и едины! Как Зауниты! Как те, кого волнует будущее нашего дома и всех его детей! Как те, кто не отступает перед трудностями! Как те, кто не согласен подчиняться тирании зажравшихся богачей Пилтовера! И я спрашиваю: ВЫ ИМЕННО ТАКИЕ?

— ДА! — Молодцы парни. Чётко поддержали речь, чем помогли определиться тем, кто все еще чувствовал себя неуверенно и не мог до конца "влиться в настроение толпы". Те же, кто были резко против, ушли еще в середине. Не рискнули напасть на меня при столь плотной концентрации моих бойцов.

— Вы готовы увидеть, что случится со всеми миротворцами, которые отныне посмеют вступить на территорию Зауна?!

— ДА! — ответил мне хор голосов.

— Тогда все за мной! — Сказал я, взяв за руку Джинкс и ступая в сторону выхода. Пришло время для следующего акта сегодняшней пьесы.

----------------

Dear friend across the river/Милый друг по ту сторону реки

My hands are cold and bare/Мои руки голые и холодные

Dear friend across the river/Милый друг по ту сторону реки

I'll take what you can spare/Я возьму то, что тебе не жалко отдать

I ask of you a penny/Я прошу у тебя один пенни

My fortune it will be/Он станет моей удачей

I ask you without envy/Я прошу тебя без капли зависти

We raise no mighty towers/Мы не воздвигаем могучих крепостей

Our home are built of stone/Наши дома построены из камня

So come across the river/Так переходи на другую сторону реки

And find the world below/И отыщи мир, что находится внизу

Глава 3

Миротворец Маркус. Полчаса спустя.

— Как же всё в результате к этому пришло…

Я всегда знал, что в нижнем городе обитают одни отбросы, но даже в самом страшном сне и не подозревал, что, будучи высокопоставленным миротворцем, окажусь на крючке одного из них.

Силко.

Гребанный монстр с изуродованным лицом и вежливой улыбкой. Когда он впервые предложил мне помощь в поиске ответственных за взрыв квартиры в центре Пилтовера, я и близко не представлял, насколько страшными последствиями обернется мое согласие.

А ведь я был прав! Мы — миротворцы! В целях расследования, мы должны иметь право ходить куда угодно и допрашивать кого нужно! Он, по сути, просто сэкономил мне время, дав точное указание где и кого искать! Даже без этих подсказок, рано или поздно, но в череде проверок мы бы всё-таки добрались до Последней Капли, где собираются самые отборнейшие мрази Зауна!

Увы, но мелкие уголовники, по которым плачут камеры Стиллуотера, тогда оказались не на месте, а уже спустя меньше суток, шериф Грейсон получила "анонимку от виновника взрыва" и пошла осуществить арест. Я же, по собственной глупости, оповестил об этом Силко.

Увиденное далее напугало меня до мокрого исподнего.

Монстр. У гребанного "честного промышленника" есть свой ручной монстр, а то и вообще способ их массового производства. Никогда не забуду, как это чудовище почти в мгновение ока разорвало четверых крепких миротворцев, среди которых была и шериф… Ужасающие сила и скорость. Помню, как я тогда смотрел в потухшие глаза Грейсон и никак не мог до конца осознать, что на самом деле весь этот ужас — моя вина.

Но он на этом не остановился, о нет. Когда он кинул в меня мешочком с золотом, то не только очень чётко обозначил мое настоящее место, но и, по сути, повязал меня кровью. Гребанный выродок! У меня ж теперь точно никак отвертеться не выйдет! Даже то, что я в тайне упрятал ту красноволосую девчушку в Стиллуотер — не более чем мелкая пакость в отместку за насмешку над моей уязвленной гордостью, чем действительно серьезный ответ хитрому ублюдку. И сегодня, уже на следующий день, он снова очень ярко показал, кому на самом деле я теперь принадлежу…

Это произошло вскоре после полудня. Я только-только успел сдать отчет о расследовании вчерашнего пожара на закрытой фабрике по производству крабовых консерв и собирался уже идти на обед, как неожиданно какой-то невзрачный прохожий вложил мне в руку конверт, в котором было письмо. Письмо от Силко. Информация же, изложенная на небольшом куске бумаги, едва не повергла меня в шок и заставила спину покрыться холодным липким потом.

Это был план. План нападения на Мост Прогресса и становления меня полноценным шерифом миротворцев Пилтовера. Как же мне хотелось пойти на собрание совета и, представив им это письмо, организовать полноценную загонную охоту на этого "промышленника"!

Но нельзя. Нет. Во-первых, в самом письме никаких прямых указаний на отправителя не было, а если я решусь рассказать всю предысторию получения этого письма, то очень скоро и сам окажусь в соседней камере с бойкой подопечной Вандера. Во-вторых, на днях моя жена умерла при родах и у меня на попечении осталась совсем крошечная малютка, оставить которую сироткой я не имею ни малейшего права. И в-третьих, как ни крути, но я хочу стать шерифом Пилтовера!

Да, на некоторые дела Силко придется закрывать глаза, но его деятельность — далеко не единственное что следует исправить в этом городе. Наркотики, контрабанда, убийства, воровство — всё это есть далеко не только в Зауне, но бывший шериф Грейсон была человеком, хоть и хорошим, но недостаточно решительным чтобы идти на крайние меры. Я же таким не буду! Я обязательно искореню всё пороки теневого города, что так легко проникают на улицы жителей благословенного верхнего Пилтовера!

Осталось только решить, кем из миротворцев следует ради этого пожертвовать…

Пожалуй, в первую очередь, следует позаботится о тех, кто "по должностной инструкции" стоит к месту шерифа куда ближе, чем я. Да. Выставить их на передовую — прекрасная идея. Хорошо хоть что в это время никто из "великих кланов Пилтовера" не заинтересован в продвижении своего ставленника на место главы миротворцев. Так проблем было бы куда больше.

Дальше нужно решить кем их окружить в качестве "случайных жертв".

Хотя тут и думать нечего. Список "купленных" и отстаивающих чьи-то частные интересы миротворцев у меня уже давно в ящичке стола лежит. Вот их отправим вместе с "основными целями" под самый первый удар.

Дальше нужно изучить план местности. Понятно, что тех, кого в расход следует расположить прямо на мосту, хоть и за баррикадами. Просто, если я все правильно понял и на них спустят монстра, подобного тому, который разорвал Грейсон и ребят, то все эти "препятствия" — не более чем секундная помеха для этих громил.

Нет, нужных людей, и себя в первую очередь, нужно расположить где-то в безопасном месте и подальше. Скажем, организовать несколько снайперских точек поддержки и самому встать на одной из них. Да. Это хорошая идея. Крупнокалиберные пули этих уродов должны свалить. Надеюсь…

В любом случае, быстро накидав в уме приблизительный план действий (хоть и во многом опираясь на указания Силко), я быстро последовал к ближайшему уполномоченному советнику и изложил заготовленную легенду о том, что рецидивисты, которые убили шерифа Грейсон, в данный момент планируют нападение на совет Пилтовера, а точкой отсчета будет Мост Прогресса.

Дальше все прошло как по маслу.

Лысоватый советник знатно испугался и, под собственную ответственность, доверил мне управление обороной нашего славного города, чем я незамедлительно занялся. С нужными людьми на нужных местах проблем также не возникло. Эти идиоты на полном серьезе радовались оказаться в первых рядах обороны, так как считали, что выполнение данной роли позволит им набрать "достаточно авторитета" чтобы вскоре занять пустующее место шерифа. Прямо, разумеется, так никто не говорил, но я не вчера родился и вполне различил алчный блеск в их глазах во время выслушивания назначений.

Затем было спорое воздвижение баррикад и укрепление (чисто на всякий случай) снайперских точек, на одной из которых расположился и я. После, мы ждали. И ожидание наше продлилось почти до поздней ночи.

Но вот, из смога на той стороне Моста Прогресса, показался он!

Одетый в элегантный, но слегка зловещий наряд, выполненный в темных тонах с роскошными золотыми деталями. Ноги его одеты в узкие брюки с декоративными ремнями и металлическими вставками, подчеркивающими его хрупкую, но внушающую уважение фигуру. Верхняя часть наряда включает темно-бордовый жилет с золотыми застежками, контрастирующими с черным и темно-красным материалом. Белый галстук выделяется на фоне глубоких оттенков костюма, добавляя нотку официальности.

Также на его плечах длинный плащ с высоким воротником и декоративной золотой вышивкой, что придает ему еще более внушительный вид. Высокие сапоги с металлическими элементами завершают образ, подчеркивая его статус и внимание к деталям создавая образ утонченного, но опасного человека.

В целом, весь его вид будто создавал вокруг атмосферу власти, интриги и скрытой угрозы.

В этот момент я мотнул головой. Чего это я вдруг как портной его разглядывать начал? Тем более, что находится он там далеко не один.

Благодаря наличию лишь у меня одного подзорной трубы, я также узнал и держащую преступника за руку мелкую синеволосую девчонку. Хм… А я думал он вчера её, возле крабовой фабрики, на месте убил. Может и в этом монстре есть что-то человеческое?

Последующие события заставили меня в корне усомниться в правдивости своего последнего предположения.

Вскоре, за подошедшей колоритной парочкой, показалась внушительная толпа, которая заставила меня и всех находящихся вокруг снайперов-миротворцев нервно сглотнуть. Если все они сейчас, не считаясь с потерями, единовременно пойдут в нашем направлении, то даже наши самые отдаленные позиции будут сметены менее чем за десять минут. И это еще не учитывая возможное наличие среди них тех огромных "монстров".

Но вскоре Силко остановился и, обернувшись к толпе, начал что-то им всем говорить. О чем именно была его речь сюда слышно не было, но судя по напряженным лицам толпы и бросаемым в нашу сторону взглядам ненависти, — ничего хорошего нам эта речь не сулит.

Спустя еще пять минут, "заботливый отец" синеволосой девочки закончил свой экспрессивный монолог взмахом руки куда-то в сторону. А через несколько секунд оттуда вышли три отъявленных головореза и привели к нему восьмерых грязных отбросов, которые очень сильно выделялись на фоне всех остальных своей болезненной худобой и трясущимися конечностями. Кто это такие, даже гадать нечего.

Наркоманы.

Но зачем они здесь и почему Силко их сюда позв…

В этот момент случилось то, что вызвало нервную дрожь уже у меня. Этот… этот… этот безумец выдал каждому из этих еле стоячих торчков по ампуле фиолетового вещества, выпив которое они, спустя какую-то минуту, превратились в больших страшных фиолетовых монстров, что с дикими криками понеслись в сторону установленных нами баррикад!

— ОГООООНЬ! — В панике заорал я, наплевав на план дать им сначала полностью снести первичные баррикады и лишь потом начать снайперский обстрел. Но тут меня можно понять.

Я ожидал одного, ну максимум — двух монстров, а их здесь восемь! Восемь огромных, быстрых, неостановимых машин смерти, которые спустя несколько мгновений уже полностью пересекли большую часть Моста Прогресса и вплотную подобрались к моим сослуживцам за баррикадами!

Дальше началась бойня. Битвой происходящее перед моими глазами я назвать просто не могу.

Высокие, крепкие заграждения, сделанные лучшими мастерами из толстого металла и твердых пород дерева, сносились или перепрыгивались просто походя и даже на секунду не замедлили нападающих! Миротворцы впереди в них стреляли, кричали от боли из-за оторванных конечностей, пытались сопротивляться, угрожать, молить о пощаде, но все было тщетно.

Безжалостные монстры будто пытались самоутвердиться и компенсировать свое жалкое состояние до принятия фиолетового вещества путем жестоких издевательств над обычными людьми в синей форме. Пятерых из них снайперы так и положили во время надругательств над телами наших павших или искалеченных товарищей. А еще спустя шесть минут, когда громилы начали двигаться заметно медленнее, наши пули сумели пробить головы и остальных троих.

Самые ужасные десять минут моей жизни. Но они смогли стать еще хуже после того, как я вновь поднял подзорную трубу и посмотрел в сторону места, где раньше стоял Силко.

Толпа за его спиной к этому времени почти полностью исчезла и там остался только лишь "честный промышленник" вместе с, как я понимаю, своей ближайшей свитой, но не последние подняли волну ужаса в моей груди на новые высоты.

То, что еще крепче стянуло мою грудь ледяной дрожью страха и сжало сердце, словно когтистая лапа невидимого зверя, было безмятежным выражением лица Настоящего Злодея (да именно с большой буквы) с легкой улыбкой взирающим на те ужасы, что сотворили его ручные "монстрики". А хуже всего оказалось то, что выражение лица мелкой синевласой девочки, сидящей в этот момент у него на руках, — в точности копировало мимику взрослого.

— Гребанные монстры… — дрожащими руками отложил я подзорную трубу в сторону и на мгновение прикрыл глаза пытаясь свести мысли в кучу. Я очень хорошо понимаю, насколько много дерьма мне еще предстоит разгрести в ближайшее время на пути к вожделенному креслу шерифа. Надо успокоиться и настроится на рабочий лад. И плевать, что стоящие рядом миротворцы явно неправильно поняли каких именно "монстров" я сейчас имел ввиду…

***

Силко. То же время.

— Идем. Здесь мы закончили, — скомандовал я, когда вдоволь насладился картиной мести миротворцам за всё то "хорошее", что их милостью случилось в моей жизни.

Маленькая Джинкс же на это только с улыбкой кивнула, но никаких попыток с меня слезть не предприняла. Ну ладно. Так пойдем.

— Финн, — спустя несколько минут ходьбы обернулся я к парню, что был одним из тех, кто руководил "группами смертников", что напали сначала на "свободных химбаронов", а затем самоубились о миротворцев. — Сбегай к Вотчеру, забери от него Ранни и доставь Синджеду. Скажи, чтобы занялся её лечением и что завтра с утра я к нему в гости зайду. Всё понял?

— Да сер! — Браво ответил мне парень.

— Ну тогда беги, — кивнул я ему в нужную сторону. — И да, чуть не забыл. Поскольку именно твой человек принес голову Меджика, но по объективным причинам не может получить свой "бонус", — толсто намекнул, что все исполнители того дела уже на том свете, — то награду вместо него получишь ты, но немного другую. Так что готовься. За неделю ты должен полностью перехватить траффик контрабанды почившего химбарона и подчинить временно "ничейную" территорию. Все понятно?

— Да босс! Спасибо босс! Я не подведу! — С энтузиазмом закивал аж лицом посветлевший парень и ускакал на крыльях счастья в сторону лавки Вотчера.

— Разве Синджед уже оправился? — Спустя пару шагов спросила идущая рядом Сивика.

— Полчаса назад видел его среди толпы возле моста, — почти сразу ответил я и слегка ухмыльнулся. — И не тебе жаловаться на скорость восстановления нашего дока. Еще сутки не прошли, а ты уже на ногах, хотя травмы у тебя куда хуже. Я вообще не ожидал увидеть тебя ближайшую неделю в строю.

На это темнокожая женщина лишь неопределенно хмыкнула с легкой улыбкой и, слегка покосившись на закинутую мне на плечо почти уснувшую Джинкс, пошла дальше.

Так мы и шли, пока, спустя еще несколько минут пути, ко мне не обратился Стэн.

— Босс, вы извините, но я хотел сказать, что на самом деле это человек Джо, а не Финна, прикончил Меджика, — будто бросаясь с обрыва, отважился "поправить высокое начальство" татуированный здоровяк.

— Я знаю Стэн, — со всё такой же улыбкой сказал я подчиненному.

— Но… Тогда… Почему? — Недоуменно спросил он, пока сам Джозеф и Сивика наострили уши.

— Финн — человек из той редкой породы амбициозных лизоблюдов, которые иногда могут быть полезны, — без обиняков начал я свой ответ. — Если у него ничего не выйдет — невелика потеря. Если получится — тоже хорошо. Если же он слишком забронзовеет и решиться пойти против меня, то укоротить его на голову, в отличие от вас парни, мне будет не жалко…

Вот так, одним нехитрым предложением, я и этих двоих похвалил, и предупреждение сделал. Мол попытаются "выше головы" прыгнуть — мигом её лишатся. Финн же, когда через восемь лет поставит себе золотую челюсть, сделает прическу ирокезом, обзаведется модным желтым пиджачком со стильной зажигалкой и посчитает, что достаточно крут, чтобы перехватить у меня управление над Линиями… Бетонные ботинки и заплыв в Пилте организовать ему будет не сложно. А пока он полезен — пусть наслаждается жизнью "нового химбарона" Зауна.

И идти бы нам дальше, но в этот момент я заметил некоторую задумчивость Сивики, будто она хочет что-то спросить, но не решается сделать это в присутствии посторонних.

— Стэн, Джозеф, отойдите немного. Нам с Сивикой надо поговорить приватно, — дал я команду парням, и они тут же поспешили её исполнить. На говорящий же взгляд Сивики на Джинкс, которая явно не спит, но слезать с моих плеч не собирается, я произнес следующее. — При ней можешь говорить свободно. Что тебя беспокоит?

— Заметил-таки, — криво улыбнулась эта сильная во всех смыслах женщина и тут же продолжила, — насколько я знаю, изначально эта "акция устрашения" была тобой отбракована. Почему ты всё-таки решился её провести?

— По нескольким причинам, — с легким кивком начал я ответ. Вот с кем уж точно нужно быть предельно честным так это с Сивикой. Её безупречная верность мне в той истории, что я узнал из памяти "неудачного вселенца", достойна высшей похвалы. — Основная — это заявление.

— Заявление? — С некоторым удивлением переспросила она. — Кому?

— В первую очередь оставшимся химбаронам, — улыбка на моем лице стала слегка шире. — Как ты знаешь, изначально я собирался сплотить их путем совместного распространения Мерцания, но сейчас я несколько… пересмотрел условия нашего с ними будущего сотрудничества.

— И почему же? — С интересом в голосе спросила однорукая.

— Просто я понял, что не хочу видеть большинство жителей нижнего города подобными тем отбросам, которых мы сегодня послали на мост к миротворцам, — слегка пожав плечами (насколько мне это позволяла несколько усилившаяся хватка Джинкс) ответил я. — А еще, к собственному удивлению, я "неожиданно" вспомнил, что все эти обдолбанные идиоты мгновенно становятся куда сговорчивей, если говорить с ними с позиции силы. Так что, после сегодняшнего, наше с оставшимися химбаронами "соглашение о сотрудничестве" пройдет уже по куда лучшему для нас сценарию и без необходимости делиться Мерцанием.

— А другие причины? — Спустя какое-то время молчания, задала новый вопрос Сивика.

— Другая причина состоит в том, что, продемонстрировав свою способность противостоять миротворцам Пилтовера, я теперь стану тем центром, вокруг которого будут готовы объединиться все Линии, — с еще более широкой улыбкой продолжил я. — А когда после сегодняшнего "представления" от верхняков не последует никакого ответа — эффект только усилится.

— А его не последует? — С легким сомнением в голосе переспросила она.

— Не последует, — кивнул я в ответ. — И это подводит нас к последней причине состоявшегося "перформанса", — небольшая пауза для нагнетания интриги и продолжаю. — Путем проведения несложной комбинации, наш "карманный миротворец" по имени Маркус вскоре станет шерифом всея Пилтовер, а уж с ним мы, будь уверенна, договоримся чтобы ни одна собака в их синей форме не приближалась к улицам Зауна ближе чем на сотню метров.

— Хм… Понятно, — задумчиво кивнула чернокожая женщина и мы продолжили наш путь в тишине, пока я не заметил одну особенность, на которую решил обратить внимание своей спутницы.

— Смотри внимательно Сивика, — тут же обратился я к ней. — Смотри внимательно и запоминай.

— Куда смотреть? — Начала она быстро осматриваться в поисках угрозы, но не находя оную.

— На лица, — коротко ответил я. — На лица тех из прохожих, кто смотрит на меня свысока. На тех, в чьём взгляде читается легко уловимое презрение в совокупности с отвращением и пренебрежением. Смотри и запоминай. Я знаю, что на память ты не жалуешься, а сейчас такой прекрасный момент! — Дальше я немного изменил голос, изображая типичного обывателя. — "Вы только посмотрите! Вот он! Монстр и головорез, который только что отправил на тот свет более полусотни миротворцев и восемь, хоть и не самых лучших, но сынов Зауна! И что он делает? Он открыто идет прямо по центру улицы, а на собственном горбу тащит девчонку, чьего приемного отца только вчера, из мести, к праотцам отправил!". Смотри внимательно на них, Сивика. Смотри и запоминай. Это лица тех, кто предаст еще раньше, чем ты успеешь им толком довериться. С такими можно работать. Таких можно использовать, но никогда не следует подпускать их к себе по-настоящему близко…

---------------

Глава 4. "Силко взял Линии голыми руками"

В самом сердце плотно застроенного района, под покровом ночи и теней старых улиц, расположен неприметный многоквартирный дом. На первой этаже этого дома есть квартира с полностью заколоченной дверью, попасть в которую возможно только зная о тайном ходе, ведущем вовнутрь.

Узкий коридор уже внутри очередной конспиративной лежки, отделанный кирпичом и украшенный бронзовыми шестерёнками, свидетельствует о научном складе ума его бывшего владельца и будто нарочно погружает любого вошедшего в это помещение в некую атмосферу продуманности, выверенности и скрытности. Небольшой слой пыли и слегка затхлый запах помещений, говорит о их давней заброшенности, а мягкий свет химтековых ламп, подвешенных на громоздких цепях, отбрасывающий причудливые тени на стены, а также подчёркивающий и словно оживляющий каждую линию искусной резьбы по массивному дереву, украшенную металлическими вставками, словно предупреждает вероятного вторженца, что ничего хорошего дальше его не ждет.

Пройдя коридор до конца, можно попасть в главный зал, который представляет собой просторное помещение, все детали которого указывают на строгость и практичность его нынешнего владельца.

Здесь, в полумраке, стоят гигантские механические часы чьи зубчатые колёса и кулачки неумолимо отсчитывают каждую секунду, создавая ощущение, что время здесь имеет особую ценность. Монотонное жужжание шестерёнок и ритмичный стук механизмов добавляют помещению нотку дисциплины и точности, будто напоминая о неимоверной хрупкости каждого прожитого мгновения. Ну, по крайней мере, именно так было еще вчера…

В центре зала возвышается деревянный стол с бронзовыми инкрустациями, на котором разложена карта города, исписанная множеством заметок, маршрутов и схем. Самое забавное, что если бы кто-то попытался действительно проверить отмеченные места и пути — то вскоре оказался бы в очень затруднительном положении. Ведь далеко не каждый способен без особых потерь пережить единовременный подрыв нескольких десятков взрывных ловушек. Верно?

Слева над столом висит навевающая меланхолию картина, на которой запечатлены огни нижнего города в сумерках, а с потолка свисают длинные занавеси. Абсолютно бесполезные, учитывая почти в плотную стоящее здание за окном, но при этом создающие легкое ощущение загадочности.

Спальная комната этого временного убежища выполнена в сдержанном стиле, где функциональность и практичность стоят на первом месте. Здесь не ищут роскоши — каждая деталь говорит о быстром и незамысловатом обустройстве для ночлега, готового к самым непредвиденным ситуациям. Небольшая, но продуманная планировка комнаты обеспечивает быстрый доступ ко всем необходимым зонам, а именно — к двум различным путям экстренной эвакуации.

Главным же элементом интерьера является простая, но крепкая кровать с металлическим каркасом и минималистичным изголовьем, выполненным из обработанного дерева с неяркими бронзовыми акцентами. Постельное бельё выдержано в спокойных оттенках серого и коричневого, что подчеркивает общий индустриальный стиль помещения. Здесь нет излишних украшений — все предметы подобраны так, чтобы быть максимально функциональными и не занимать лишнего пространства.

Слева от кровати находится обычный деревянный столик с несколькими необходимыми устройствами: небольшой настольной зеленой химтековой лампой с медными элементами и карманным компасом, напоминающим о необходимости постоянной готовности к бегству. На противоположной стене, в нише, установлен компактный шкаф для хранения личных вещей, а рядом с ним висят старинные светильники, установленные в кованых решётках, что отбрасывают на стены немного грубые узоры.

Особое внимание заслуживает система эвакуации. Перед основной дверью в комнату, выполненной в строгом индустриальном стиле, скрыты два тайных выхода: один — через потайной люк в полу, ведущий в узкий проход под домом, а второй — за съемной панелью в стене, позволяющей моментально выйти на кухню соседней, также нежилой, квартиры и выйти либо на улицу, либо на крышу через расположенную рядом пожарную лестницу. Подобная организация пространства обеспечивает три независимых пути спасения (если вспомнить о тайном "главном" входе), что особенно важно в условиях возможной угрозы как от испуганных химбаронов, так и от "добрых друзей Вандера".

Таким образом, несмотря на скромное оформление, вся обстановка квартиры остается функциональной, практичной и продуманной до мелочей, где безопасность и оперативность всегда идут рука об руку с минимально эстетическим подходом.

— Вчера ты обещал, что расскажешь о разговоре с Вотчером. Так о чём была речь? — Прервала мои размышления об окружающей нас обстановке маленькая Джинкс, сама, при этом, не отвлекаясь от своего в высшей мере интересного занятия, заключающегося в разборе больших механических часов, расположенных в бывшем приемном зале. Я же смотрел на это дело с легким умилением и почти подсознательным пониманием, что несмотря на явный талант к созданию различных взрывных устройств, девочке очень остро не хватает элементарных знаний по химии и физике. Надо будет как-то компенсировать это упущение.

— Конечно Джинкс, — ответил я, садясь в расположенное рядом мягкое кресло. Несмотря на темень за окном, настенные часы (другие, а не те, которые уже почти полностью разобрала синеволосая девочка) показывают восемь утра следующего дня после происшествия на Мосту Прогресса. С подчиненными мы разделились еще на полпути в это место, воспользовавшись достаточно запутанным устройством местных улочек. Севика отправилась в Последнюю Каплю обустраивать мне там "основной офис", а Стэн с Джозефом были выданы ей в помощь. Но вернемся к текущему разговору. — Однако должен предупредить — часть нашего с Вотчером разговора непосредственно касалась тебя и твоей сестры. Ты точно желаешь говорить на эту тему?

В ответ девочка резко повернула голову в мою сторону, а в единственном видимом мне глазу плескался ничем не сдерживаемый гнев.

— Да, — спустя пару секунд "гляделок" ответила она.

— Как пожелаешь, — пожал я плечами и продолжил. — Но сначала, небольшая предыстория. Как ты, наверное, уже догадалась, мой план с самого начала включал в себя полноценный захват власти в Зауне, но немного позже. Ну ладно, — сдался я под подозрительно сощуренным глазом девочки, — намного позже. Просто ваша выходка в Пилтовере знатно так подставила Вандера и это заставило меня значительно ускорить его реализацию…

— Мы не специально… — уже полноценно повернулась ко мне потупившаяся Джинкс и обхватила руками собственные коленки.

— Знаю, — слегка криво улыбнулся я. — Я вообще много чего знаю. Например, то, что на самом деле навел вас на ту квартиру один мелкий белобрысый негр, который с какого-то перепугу решил, что он крутой проныра и, проследив за клиентом Бензо, дал наводку на его хату Вай. А она, будучи молодой горячей заунской мелкой хулиганкой, в свою очередь, преисполнилась решимости и подумала, что ей море по колено, а горы по пиз… Кхм… Понятно думаю. Но не это самое главное, — слегка наклонился я к нахмурено слушающей меня девочке, — самое главное — сделали они это в обход старших и более опытных людей. По факту, они подставили под удар миротворцев не только вашу компанию мелких ребятишек, но и всех жителей Зауна! А мы не подставляем своих! Это то, о чем беспокоился Вандер и это то, о чем теперь буду беспокоиться я!

На этом моменте, я сделал небольшую паузу, чтобы отдышаться. Перенервничал слегка.

— Так что, в конечном итоге, во всем этой истории есть лишь два чрезвычайно самоуверенных виновника, которые поставили себя и свои хотелки, выше мнения и авторитета старших! Но вернемся ко мне, — в этот момент я сделал небольшую паузу с целью смочить горло, но увидев, что рядом нет ничего подходящего, а прерывать историю будет не самым лучшим решением, вынужден был продолжить как есть, — изначальный план включал себя тихое, постепенное переманивание сторонников Вандера и почти бескровный захват власти над Линиями. Даже тот белобрысый паренек Деккер, с компанией которого вы подрались на пути из верхнего города, должен был просто следить за обстановкой, а не вмешиваться. Простой осведомитель, не больше. Инициативный идиот. Хотя был полезен, когда доложил, что это именно ваша компашка устроили взрыв в верхнем городе и, затем, стал первым подопытным новой версии сыворотки Мерцания…

— Таким образом, — дав Джинкс немного времени на усвоение поступившей информации, продолжил я, — мне в руки пришла возможность, которой я не мог не воспользоваться. Вначале план состоял в том, чтобы распространить слух, что трус Вандер сбежал из города вместе со своими детками и их никто больше не видел, а вас всех просто утопить в Пилте. Признаться, по началу я не хотел так делать, но обстоятельства оказались сильнее. После смерти Бензо, здоровяк бы ни за что просто так не оставил меня в покое. Поэтому я его сначала поймал и устроил вам всем ловушку. Кстати, забавный факт. Вай не могла не знать, что в Последней Капле у моего бывшего названного брата всё еще есть куча сторонников, но пошла туда почти что в одиночку. Тех двоих я за помощь не считаю. Дралась она, в конечном счёте, только одна. Может я ошибаюсь, но с моей точки зрения это выглядит не как храбрость и желание побыстрее вызволить приемного отца, а как откровенное безрассудство и скудость ума! Собери она хотя бы половину завсегдатаев вашего бара — и даже обращенный Деккер не смог бы им ничего сделать! Но случилось так, как получилось, — развел я руками. — Деккер — мертв, уже подготовленные запасы Мерцания уничтожены, Синджед и Сивика искалечены, а я случайно нашел всеми брошенную девочку, которую поначалу собирался попросту зарезать.

В этот момент, глаза Джинкс широко открылись.

— Да малышка, — не отрывая взгляд от её испуганных глаз продолжил я, — подходя тогда к тебе, я просто желал узнать где находится твоя сестра, чтобы закончить начатое, но ты… — В этот момент я протянул руки и схватил не сопротивляющуюся девочку за лицо. — Ты сумела с ходу залезть в моё израненное сердце и занять там слишком прочное место. Твои слова о том, что сестра оставила тебя, словно горячий нож масло, пробились сквозь толстую броню моей жестокости и гнева, заставив понять, что сейчас ты находишься точно в том же положении, что и я, — наклонившись я приблизил свое лицо к её, оставив между нами жалкие сантиметры. — Мы похожи Джинкс, — не мигая произнес я, — и ты, и я были преданы. Брошены. Признаны негодными и никому не нужными. И поэтому, лишь поэтому, мы действительно способны по-настоящему ценить такие вещи как открытость, верность и преданность. Отношения — сложная вещь и действительно крепкими они становятся, лишь пройдя испытание временем, но для этого им нужно дать шанс. Я хочу дать нашим близким отношениям шанс, Джинкс. Поэтому первым делаю шаг им на встречу, — в этот момент я отпустил её лицо и сел обратно на кресло, пока мелкая девчонка продолжала смотреть на меня завороженным взглядом. — Ты спрашивала о чём я говорил с Вотчером? Я оставил ему два заказа. Первый на слежку за членами совета Пилтовера, а второй — на уточнение информации на счёт Вай. По моим данным, сейчас она находится в одной из камер Стиллуотера…

— Ты упрятал её в тюрьму? — Как-то странно неверующе-восхищенно воскликнула она. Хотя, возможно, я просто неправильно понял выражение её эмоций.

— Я похож на того, кто сажает потенциальных врагов за решетку? — Со своей обычной кривой ухмылкой ответил я вопросом на вопрос.

— Но… Тогда… Как? — Непонимающе переспросила девочка.

— Еще одининициативный идиот, только в этот раз в униформе миротворца, — слегка закатив глаза ответил я и продолжил. — Так вот, на счёт Вай. Я договорился с Вотчером, чтобы её там не сильно обижали. Ведь хотя вначале я искренне желал ей смерти, но сейчас, когда я понимаю насколько важна для тебя сестра… Тебя это расстроит Джинкс. И не надо отрицать. Ты, как и все мы, нуждаешься в том, чтобы быть любимой. А Вайолет, несмотря на свой последний, в высшей мере неприглядный поступок, тебя любит. Поэтому, хотя сейчас ты на неё зла и ничего общего с ней иметь не желаешь, но послушай умного человека. Придет момент, и ты захочешь с ней поговорить. Это может случиться завтра или через год, а может вообще через два, но ты захочешь. И тогда — мы напишем ей письмо или организуем побег. На твой выбор. А до того времени — пусть посидит в тесной тёмной комнатке два на два и подумает над своим поведением. Идет?

— … идет… — спустя какое-то время, потраченное на раздумья, ответила мне мелкая.

— Ну вот, — удовлетворенно кивнул, — я был с тобой полностью открыт и надеюсь на такое же отношение с твоей стороны в будущем. Но есть еще один момент, который способен укрепить наше взаимное доверие уже сейчас. В этот раз, не только с твоей стороны, но и с моей. Ведь отношения — это путь, по которому идут двое. Попробуем? — Улыбка моя в этот момент стала слегка хитрой.

Глубоко вздохнув, синевласка встала на ноги и с решительным видом посмотрела мне в глаза.

— Попробуем.

— Ты сильная девочка Джинкс, — произнес я не отрывая взгляд. — Куда сильнее чем сама думаешь. И куда храбрее. Я знаю это. Я вижу. Иди сюда, — и поманил её рукой, а после того как она подошла — усадил себе на колени. — Знаешь, у всех по-настоящему близких людей всегда есть что-то такое, что они обязательно делают вместе. Что-то такое, что наглядно демонстрирует, что они действительно нуждаются в друг друге, — в этот момент я достал из кармана висящего рядом плаща свой глазной шприц. — Эта процедура… Попытка Вандера утопить меня в токсичных водах Пилты не прошла для меня даром. Теперь мне каждый день надо колоть в свой почерневший глаз одну небольшую микродозу лекарства. Самому себе это делать, знаешь ли, не очень удобно. Поэтому в этом отношении я и вправду очень нуждаюсь в помощи, но позволить провести такое я могу лишь тому, кому доверяю целиком и полностью. Знаешь сколько таких людей есть в моей жизни?

В ответ девочка помотала головой из стороны в сторону.

— Ни одного, — сразу же дал ответ на собственный вопрос. — Но ты, — протянул я ей устройство, — можешь стать первой.

— Но… но… я не могу… — испуганно осмотрела она медный шприц в моих руках.

— Ты можешь. Я знаю это, — говорю, аккуратно вкладывая прибор в её маленькие ладошки. — И сейчас мы это докажем…

------------------

Глава 5

Пройдя сквозь обязательный ежедневный ритуал "иглоукалывания" и "насладившись" неизбежными последующими болезненными конвульсиями (чем немного напугал впервые проведшую эту процедуру Джинкс) я взялся за то, чем планировал заняться ровно с того же момента, как осознал у себя наличие неположенных участков памяти. А точнее — за проверку текущего состояния собственного тела.

Результат оказался ожидаемо удручающим и немного странным…

Расстроило меня то, что небольшая десятиминутная, даже не разминка, так легкий разогрев, заставила меня буквально обливаться потом и очень сильно сбить дыхание. Особенно печально было наблюдать за полностью повторяющей мои действия двенадцатилетней (я уточнил) синевлаской, у которой при аналогичных нагрузках будто даже сердцебиение не ускорилось.

Странно же было то, что положенной такой ситуации усталости, я, по какой-то причине, не ощущал. То есть да, я еле дышал, на полу подо мной уже образовалась мутная лужа пота, но, при желании, продолжить изводить собственное тело особого труда бы не составило. Отличия в физиологи, по сравнению с "полученным в подарок" опытом убийцы из другого мира, становятся всё более явными…

С одной стороны — это замечательно, ведь позволит мне достигнуть желаемых кондиций куда быстрее ожидаемого, но вот с другой… А какой вообще предел прочности? Такое положение вещей случилось из-за "пропитанности" моего тела не самыми хорошими химическими добавками или в моем мире это обычное положение вещей? А не окажусь ли я случаем той палкой, которая очень крепкая, но при чрезмерном усилии, вместо того чтобы гнуться, сразу ломается? Вопросы вопросы, а ответы неясны. Ех… Зря я никогда не слушал Вандера, когда тот звал меня на "занятия по физкультуре". Так что похоже у меня только что прибавилось еще несколько тем для разговора с Синджедом.

Кстати о последнем. Пока то одно, то другое, как раз подошло время отправляться в его "тайную лабораторию", о которой, наверное, в нижнем городе только ленивый не знает. Слухи о "плохих местах" у нас вообще очень быстро разлетаются. И плевать, что уже обед, а договор был на утро. Начальство не опаздывает, начальство — задерживается по неотложным делам. Осталось только донести этот момент до своего ручного безумного гения и чем-то на это время занять Джинкс. Наш будущий разговор пока что точно не для её ушей.

— Сивика, — окликнул я свою подчиненную вскоре после того, как полчаса спустя вошел в Последнюю Каплю, — присмотри за Джинкс пока я зайду в гости к Синджеду.

— Я не маленькая чтобы за мной требовался присмотр! — зло огрызнулась мелкая, но при этом послушно подошла и встала возле однорукой женщины. Последняя, кстати, поручению была, мягко говоря недовольна.

— Светловолосому коротышке это вчера не помешало, — огрызнулся я в ответ, на что девочка стыдливо опустила взгляд. Ладно, можно её участь и подсластить. — Сивика, здесь где-то могут хранится какие-то её личные вещи. Захочет взять — не препятствуй. Вообще ничего ей не запрещай здесь брать. Понятно?

— Вполне… — Хмуро ответила женщина и слегка скосила взгляд на хитро улыбающуюся Джинкс. Я же на её реплику только кивнул.

— И готовься, — бросил я на ходу уже разворачиваясь в сторону выхода, — вполне возможно, что сегодня у меня получиться договориться на счёт механической замены твоей отсутствующей руки…

***

Тусклый свет ядовито-зелёных ламп неожиданно вспыхивает в густом, как болотная тина, полумраке личной лаборатории Синджеда — царства стекла, металла и гниющего безумия. Это место где наука и безрассудство сумели слиться в нечто новое. Нечто пугающе. Нечто хаотичное. Нечто совершенное…

По стенам и потолку везде тянутся переплетения металлических труб что навевают мысли об сосудах какого-то гигантского, мёртвого организма. В дрожании этих труб угадывается постоянное бурление зловещей жидкости различного вида химтека, что наполняет воздух резким и слегка тошнотворным запахом химических испарений.

Вдоль каждого из столов выстроились колбы. Все они были наполнены странными, вязкими субстанциями, мерцающими жуткими оттенками фиолетового, изумрудного, желтого и насыщенно-синего. Некоторые из них даже содержат нечто, что все ещё движется и словно пытается пробить сдерживающие их стенки стеклянных колб. Забавно, даже эти недосущества и те стремятся к свободе.

В центре комнаты возвышается массивный железный операционный стол, что весь покрыт следами не самых гуманных экспериментов, а точнее — бурыми пятнами, глубоко въевшимися в не очень качественный металл. Рядом же находится набор хирургических инструментов, больше похожих на орудия пыток: скальпели, зажимы и разной длины иглы. На одном из этих наборов, кстати, виднеются вполне ещё свежие капли густой тёмной жидкости.

По углам помещения расположены наполненные тьмой большие металлические клетки, в которых некогда явно что-то или кого-то держали. А может, и до сих пор держат. Из глубины некоторых из них, доносится слабое, еле слышное, то ли шипение, то ли дыхание, а то ли вообще предсмертный стон.

Да, лаборатория Синджеда — это не просто место работы. Это святилище, посвящённое трансформации жизни в нечто иное, нечто удивительное. Вопрос лишь в том, сколько боли оно ещё принесёт, прежде чем весь мир узнает результаты этих экспериментов…

— Милое местечко, — с легким сарказмом оценил я увиденную перед собой картину и начал с показным интересом рассматривать содержимое ближайших колб. — Сам оформлял? Чувствуется стиль…

— Силко, — заметно более охрипшим голосом, чем при нашем последнем разговоре произнес гениальный/безумный ученый, — мне казалось наше соглашение подошло к концу…

— Мы оба знает, что это не так Синджед, — даже не поворачиваясь к собеседнику ответил я. — Да ты создал и передал мне в абсолютное пользование замечательный наркотик со встроенной функцией временного превращения человека в кровожадного монстра, но, выражаясь твоими же словами, формула всё еще нестабильна. А значит наше сотрудничество продолжится.

— Ты хотел оружие, — не дрогнув и бровью (вижу его лицо в отражении одной из колб) произнес мой собеседник, — я тебе его дал. Доработать его смогут и без меня. На этом наше соглашение должно было быть закончено.

— Это было тогда, — наконец повернулся я лицом к напряженному ученому, стоящему в трех метрах от меня, — сейчас ситуация несколько поменялась и я желаю, как говорят наши братья-меньшие из верхнего Пилтовера, более долговременного сотрудничества.

После этих слов на добрых три минуты между нами воцарилось молчание, во время которого мы с Синджедом почти не мигая смотрели друг другу прямо в глаза. Занимательная игра. Надо будет как-то с Джинкс попробовать так "поиграть".

— Отказаться, как я понимаю, у меня выбора нет? — Больше утвердительно, чем вопросительно произнес стоящий напротив ученый, сразу после того как по прошествии упомянутого временного промежутка хрипло вздохнул и на секунду прикрыл глаза.

— Правильно понимаешь, — с жесткой улыбкой на лице ответил я.

— Условия? — Перейдя на деловой тон уточнил он.

— Всё как обычно: кнут и пряник. С чего начать? — Привычным жестом заведя руки за спину спросил уже я.

— В этом случае уместно будет начать с приятного.

— Как пожелаешь. Итак, пряник. Во-первых, у тебя будет стабильное почти неограниченное финансирование не только запрашиваемых мною проектов, но и твоих личных. Второе выплывает из первого — полная свобода в проводимых исследованиях и поддержка на всех этапах. Нужны специфичные ингредиенты? Мои люди займутся их доставкой. Нужно отсутствующее оборудование или детали к нему? От тебя требуется только вовремя предоставить список необходимого. Мне продолжать или этого будет достаточно? — Решил я переспросить, так как по мере моего рассказа глаза этого гениального, хоть и довольно безумного, человека всё больше и больше округлялись в удивлении.

— Это… довольно щедро. И чем, позволь узнать, я заслужил такое отношение? — С явно различимым подозрением в голосе спросил он.

— Пока ничем. Но у тебя всё еще впереди, — вновь вернул я на лицо свою "фирменную улыбку". — А теперь о кнутах. Во-первых, доктор Корин Ревек, — на этих словах Синджед очень сильно напрягся и даже визуально будто готовился то ли бежать, то ли драться насмерть, — я в курсе о ситуации с твоей дочерью. И нет, я не имею ничего против того, чтобы ты попытался её "вылечить" — специально интонацией выделил последнее слово, так как в этом случае больше подошло бы слово "воскресить". — И даже более того, я очень искренне заинтересован в успехе этого твоего начинания, но отныне каждый раз, когда в твою безусловно гениальную голову прокрадется мысль о том, что полезность сотрудничества со мной себя исчерпала, вспомни одно: Я — знаю, что на самом деле тебе по-настоящему дорого и находится за той замаскированной дверью справа от тебя. Мы поняли друг друга?

На этот вопрос, я получил ответ лишь в виде дерганного кивка. Сойдет.

— А теперь, во-вторых, — решил перейти я к спорной, даже для самого себя, теме. — Также я знаю, что Вандер выжил и сейчас находится в одной из припрятанных тобой огромных колб. Как он кстати? — Последнее я произнес почти будничным тоном. Словно о погоде спрашиваю.

— Стабилен, — кое-как выдавил из себя мой визави. — Я погрузил его в экспериментальный раствор из Мерцания и еще нескольких сильнодействующих субстанций, который, в теории, должен не дать ему в ближайшее время умереть.

— Хм… — Да. Тут надо подумать. С одной стороны, живой Вандер мне вот вообще без надобности, но вот с другой… Если у меня ничего не выйдет, и я все-таки погибну, то Джинкс будет очень остро нуждаться в каком-либо жизненном якоре. Из её сестры Вайолет этот самый "якорь" откровенно хреновый, а та маленькая девочка, которую она встретит вскоре после моей "запланированной сюжетом" смерти, еще не факт, что вообще ей встретится, учитывая уже сейчас изменяемый мною ход будущего. Кто остается еще… Сивика? Ранни? Или может быть тот черножопый п*здюк Экко, которому выстроили трогательную лав-линию с Паудер в параллельном измерении? Не смешно. Вандер, к удивлению, тут самый приемлемый вариант. — Постарайся его спасти. Не делай это задачей номер один, но по возможности самые рисковые эксперименты проводи на ком-либо другом.

— Это будет несколько проблематично, — аккуратно начал Синджед, на что я ответил поднятием единственной доступной мне для этого действия правой брови. — У этого экземпляра, — начала он объяснять, попутно двигаясь к какому-то стеллажу с оборудованием, за которым оказался небольшой скрытый проход в другое помещение, где находились несколько больших, больше человеческого роста, скрытых толстой тканью колб. Сдернув покрытие с одной из них, он открыл моему взгляду вид на плавающее в некой мутной жиже тело моего бывшего названного брата. "Доктор" же тем временем продолжил, — просто удивительно сильная жажда жизни! Он будто отказывается умирать! Сомневаюсь, что так легко удастся найти еще хотя бы несколько подобных…

Как бы мне ни хотелось ответить на это колкостью вида: "А какими именно приборами ты измеряешь эту самую "жажду жить"? А отказ умирать? В чём измеряешь? Может быть в Ньютонах? Или Джоулях?", но в этот раз лучше промолчать. В любом случае, все эти "Ньютоны и Джоули" — наследие того убийцы с другого мира. Какими категориями оперирует местная физика я, по понятным причинам, не в курсе.

— Как я и сказал, — не отрывая взгляда от тела в колбе произнес я, — его спасение — задача не первоочередная. Получиться — хорошо, нет — тоже неплохо. Но ты должен понимать: я знаю, что Вандер все еще жив и какие последствия это знание для тебя несет, — в ответ Синджед понимающе кивнул. Вот и хорошо. — Дальше. Как ты уже скорее всего заметил, недавно у меня появилась новая маленькая синеволосая спутница. И несмотря на природный талант к созданию больших ярких синих взрывов, — "тонко" намекнул я ему на то, кто именно устроил тот взрыв на заброшенной крабовой фабрике, который изуродовал в том числе и его, — ей нужно обучение. В основном прикладное, но и теория лишней не будет. И ты научишь её всему необходимому. Также, — не дал я вставить и слова явно желающему что-то возразить мужчине (или старику?) и продолжил, — Сивика лишилась руки и тебе предстоит создать для неё качественный боевой протез…

— Вообще-то механика — несколько не мой профиль, — всё-таки решился перебить меня ученый пытаясь отвергнуть "столь заманчивое предложение".

— Я непонятно выразился? — Вновь одев свою "рабочую" улыбку повернулся я к доктору.

— Вполне понятно, — словно сцепив зубы (нижняя челюсть безумного гения прикрыта чем-то вроде коричневого кожаного платка, поэтому что у него там точно происходит — непонятно) ответил он.

— Рад слышать, — произнес я, не меняя выражения лица и еще несколько секунд буравил его тяжелым взглядом. То же мне придумал. "Не мой профиль"! Будто это не он тут самолично всё построил из, по сути, мусора. Страшно представить на что способен столь целеустремленный человек после того как получит нормальное оборудование… Поэтому, слегка смягчив голос и мимику, я продолжил. — Теперь, когда мы пришли к полюбовному соглашению о взаимовыгодном сотрудничестве, предлагаю обсудить еще несколько дежурных вопросов. И первый из них: каково состояние здоровья доставленной тебе вчера коротковолосой подтянутой брюнетки по имени Ранни?

***

— Когда будет готов мой офис? — Спросил я Сивику сразу после того, как спустя время вернулся в Последнюю Каплю. Джинкс в данный момент сосредоточенно что-то мастерила сидя на стульчике возле барной стойки в двух метрах от нас. Также, за моим правым плечом, тихой тенью стояла немного бледная Ранни, которая к этому времени оказалась способна уже вполне сносно передвигаться самостоятельно.

Да, удар пятикилограммовой металлической шестерней с высоты четырех метров по голове ей явно не пошел на пользу. Если бы не замененная несколько лет назад, вследствие пьяной драки, стальная часть черепа — погибла б на месте. Но история не терпит сослагательного наклонения, поэтому девушка выжила, но, как я уже упоминал, без последствий не обошлось.

Не буду вдаваться в медицинские термины Синджеда (хотя бы потому, что решил попросту не утруждаться их запоминанием), но "вогнутость" черепа критически повредила участок мозга моей помощницы ответственный за внятную речь. То есть, если другими словами, Ранни — онемела.

Да, она все понимает, может писать, отвечать жестами и даже выдавать ртом какие-то крики или стоны, но вот связать эти звуки в слова — ей уже не под силу. Мозг вообще шутка во всех смыслах нежная. Док сказал, что девушке очень крупно повезло, ведь три сантиметра вправо — и ей бы до конца жизни пришлось жить с интеллектом трехлетки. Одним словом, Экко своим положением "сверху" воспользовался более чем полностью. Талантливый говнюк. Если б не попытался Джинкс похитить — я б серьезно начал раздумывать над вариантом его вербовки. Хотя, нет. Я ж Бензо, то есть его приемного отца, на тот свет отправил. Так что работать "вместе" у нас уж точно никаким боком не выйдет. Не в этой жизни. А вот использовать втёмную… Вот над этим вариантом стоит еще подумать.

— Рукастые обещали все доработки за неделю закончить, — единственной рукой махнула Сивика в сторону снующих туда-сюда рабочих отвечая на заданный мною вопрос. И да, "рукастыми" она нанятых ремесленников по дереву и камню называет.

— Что "мастера"?

— Эти обещали за три дня управится…

Просто "мастерами" мы решили называть приезжих рабочих, которые позже пойдут в расход, так как занимаются прокладкой и подготовкой тайный ходов. Сами "наивные чукотские вьюноши" (до конца не понимаю, что именно это значит, но звучит уместно) о своей дальнейшей судьбе, разумеется, не в курсе. Они просто должны сделать всю самую тяжелую работу, а затем, последние, больше "косметические", правки, которые и сделают обычный проход — тайным, мы уже доделаем сами.

— Еще пришел посыльный от химбаронов, — отвлекла меня однорукая женщина от мыслей о незавидной участи нанятых "мастеров". — Эти трусы просят о встрече с "новым лидером Зауна".

— Они по натуре торговцы Сивика, — слегка улыбнулся я на оценку подчиненной "могущественных властителей всея нижний город", — а этот народ всегда славился алчностью, беспринципностью, меркантильностью и пронырливостью, но никак не храбростью.

Хотя, признаться, даже я ожидал от них весточки не раньше, чем через недельку-другую после вчерашнего. Что это? Страх за свою жизнь и нежелание повторить судьбу Меджика или холодный расчет? А может то, что Финн уже начал активно брать на себя "ответственность" за бывшую территорию мертвого химбарона и везде едва ли флагом не размахивает, что он тут "по велению Ока Зауна", так их встревожило, заставив действовать на опережение? А может это хитрая попытка заманить меня в ловушку и устранить? Посмотрим. В любом случае, встреча будет проходить на моих условиях.

— И кто конкретно просит о встрече? — После некоторого времени, потраченного на раздумья, уточнил я у своей подчин… Хм… Пожалуй, в свете уже произошедшего прошлого и только предстоящего будущего, более уместным будет называть её не подчиненной, а соратницей.

— Все они, — последовал ответ черноволосой женщины.

— Вот прям уж все? — слегка приподняв в удивлении бровь переспросил я. — Что даже Ренни (не путать с подчиненной Ранни) решила наконец оторваться от своего двухлетнего сына, от которого, по слухам, практически не отходит, и почтить меня своим присутствием?

— Даже она, — с кивком подтвердила Сивика.

— Хм… — А вот это уже интересно. Я бы даже сказал очень интересно…

В этот момент плавный поток моих мыслей был самым наглым образом прерван громким высоким криком "НАШЛА!" со стороны Джинкс. А в следующую секунду, в сторону одного из пустых углов заведения полетела какая-то круглая пищащая самоделка, брошенная туда последней.

Пока я судорожно метался мыслями на тему: "Не находится ли в том месте одна из опорных балок крыши?", овальная штуковина, собранная мелкой буквально на коленке, успела взорваться и… Окрасить весь тот угол в ярко-синий цвет.

"Фух! Обошлось в этот раз…" мысленно протер я рукой выступивший на лбу холодный пот.

— Ты видел? Видел!? — Врезалась в меня на лету, чуть не сбив при этом с ног, довольная синевласка возбужденно тыкая при этом пальцем в только что созданное ею большое синее пятно. — У меня все получилось! Как ты и говорил, всё дело в достаточном давлении! Я попробовала и у меня всё вышло! Правда я молодец? Правда? — Воодушевленно вещала она, пока я пытался вспомнить, когда успел ей такое сказать.

Результат размышлений заставил меня с уже куда большим удивлением в глазах посмотреть на энергично тормошащую мое тело изумительную девочку. Это что же получается… Я утром во время завтрака просто ляпнул что-то вроде: "Вода в чайнике при нагревании испаряется, а поскольку в газообразном состоянии она по объёму больше, чем в жидком, то создается давление на крышку, которое ту приподнимает", а она, благодаря этой банальности, небольшую псевдо-взрывчатку сделала?

Боюсь, применимо к этой особе, слово "Гений" даже близко не описывает настоящий уровень её чудесного интеллекта.

— Да Джинкс, — уже с нормальной мягкой улыбкой (от вида которой Сивика с Ранни начали в удивлении пучить глаза) погладил я обнимающую меня девочку по голове, — ты молодец. А знаешь, что в этом всём самое замечательное?

— Что? — Подняла на меня счастливый взгляд довольная малышка с явно различимой легкой безуминкой во взгляде.

— Это — только начало…

---

Фирменная рабочая "улыбка" Силко.

Синджед в своей лаборатории возле одной из больших колб. Он же — доктор Корин Ревек. Человек, который "просто хочет спасти свою дочь".

Глава 6

Дочитав лист с последними сведениями, полученными от осведомителей уже принесшего мне своеобразный "омаж" Вотчера, я задумчиво откинулся на широкую спинку большого красного мягкого кресла в своем кабинете и стал размышлять о последних событиях.

Почти месяц прошел с того памятного дня, когда я забрал Ранни из лаборатории Синджеда и начал частичную перестройку Последней Капли под собственные запросы. За это время произойти успело с одной стороны многое, а с другой — фактически я только-только начал выстраивать крепкий фундамент своей неоспоримой власти в Зауне.

Нынешние химбароны, как и говорила Сивика, почти все поголовно трусы, поэтому я не стал отвечать на их просьбу о встрече сразу же, тем самым дав себе не только время в полной мере подготовить место будущих переговоров, но и возможность наглядно продемонстрировать, кто отныне "в доме Хозяин". Сами же они скудный ответ в виде письма: "Встреча через неделю, место будет сообщено накануне" проглотили и всё время до запланированного мероприятия сидели в своих норах тише воды, ниже травы, единственное лишь собрав вокруг себя всех имеющихся бойцов на случай, если я предопределю им участь Меджика.

Затем же, по истечению упомянутой недели, была сама общая встреча, что прошла вполне ожидаемо.

Изначально, я планировал начать массовое производство и распространение наркотической версии Мерцания, к которой быстро вырабатывается просто чудовищная зависимость, а поэтому — доходы от неё будут баснословными. Поделившись частью этих доходов с химбаронами, я намеревался "купить" их верность, но, как уже когда-то упоминал, теперь понял, что это путь в никуда.

Даже если забыть о том, что травить жителей нижнего города с целью "дать им свободу" — идея откровенно не очень, то всё равно не понимает этот "народ" (в смысле химбароны) хорошего отношения и честного бизнеса. А то, что на собрании присутствовало, помимо меня и моих людей, не пять человек (в виде Финна, Марго, Кросса, Смича и Ренни, которые, по идее, единственные из "баронов" должны остаться в живых до двухсотлетия Пилтовера), а все четырнадцать — еще более наглядно демонстрирует готовность "некоторых" к ведению честного бизнеса.

Но это детали.

Миндальничать я на "переговорах" не стал, поэтому почти сразу после положенного "обмена любезностями" выставил собранию "цену мира", но поскольку слишком сильно давить также нельзя (хотя в моменты, когда я именно что "давил" собеседников словесно, Сивика от моего акта "доминирования" скалилась так, что улыбка грозила треснуть ей лицо), то пока что они отделались всего лишь всеми действующими заводами по производству стекла и метала, а также свободным доступом к Мосту Прогресса и парой заброшек, где когда-то занимались производством химтека. Плюс, были стандартные "договора о ненападении", "сотрудничестве" и прочие заверения друг друга в стиле "ребята давайте жить дружно".

А дружно не получится. Никак.

Тот же Кросс "заведует" лишь только четвертой частью наличествующих в Зауне подземных шахт и совсем не против присвоить себе остальное, принадлежащее уже двум другим "честным промышленникам нижнего города". Почти та же ситуация с контрабандистами, которых, после Меджика, начал подминать под себя Финн, и шлюхами, что находятся на попечительстве у Марго.

Проще всего здесь, пожалуй, Смичу. Все мастерские по созданию механических протезов находятся целиком в его власти, а поэтому конкурентов у него здесь попросту нет. А еще, несмотря на принадлежность его и Вотчера, которого я по праву считаю одним из самых разумных жителей Зауна, к одному биологическому виду, этот химбарон индивид чрезвычайно узколобый.

Ведь сколько от создания полностью функционирующего протеза, скажем, руки, который позволит инвалиду жить полной жизнью (как сам Смич, большая часть которого уже состоит из метала) до создания полноценного робота? Не так уж и много. А насколько были бы полезны не боящиеся Серого Неба металлические болванчики в тех же шахтах? То-то же.

У "бизнеса" этого мохнатика — огромный потенциал и он уже почти полностью у меня в кармане, особенно если учесть состоявшуюся передачу мне "прав" на его основных поставщиков готовых деталей. А уж когда я Смича на Мерцание подсажу — вообще самым верным последователем станет.

В худшей же ситуации среди химбаронов, бесспорно, находится Ренни.

Мало того, что из-за несчастного случая пять лет назад ей полностью оторвало нос и часть носоглотки, из-за чего теперь, чтобы просто иметь возможность нормально дышать, ей необходима постоянная подпитка этим ядовито-зеленым химтеком, что постоянно струится по тонким трубкам к устройству на месте её отсутствующей переносицы, так еще и почти вся основная "зона ответственности" этой химбаронши, а конкретно — производства этого самого зеленого химтека (который у нас почти повсеместно используется в качестве топлива), сейчас находится в собственности пилтоверского торгового клана Феррос. А Феррос — это не те, с кем стоит враждовать в Пилтовере даже мне. По крайней мере, пока…

Именно для этого, собственно, мне и нужны химтековские заброшки. Довести их до ума и перевести на производство Мерцания будет куда проще, чем строить что-то с нуля. Осталось дождаться, когда Синджед сумеет сделать из своего авторского наркотика достаточно сильное топливо и можно будет начать, понемногу, переводить энергетическую подпитку всего нижнего города на "наш собственный химтек". А то, честно слово, о какой будущей независимости может идти речь, если стоит клану Феррос "перекрыть клапан" как у нас моментально встанут все вентиляторы, что гоняют по Зауну свежий воздух? Они и так, местами, со своей задачей справляются из рук вон плохо, а что будет, когда вообще перестанут работать?

Нет. Так дело не пойдет. Нам нужна независимость истинная, а не мнимая. Поэтому вопрос "Энергетики" надо решать едва ли не в первую очередь. А поскольку заведовать этим направлением будет именно Ренни — то и её "плохая ситуация" вскоре решится.

Также, одной из важных тем обсуждения была тема потенциала Мерцания, как боевого, так и в виде наркотика.

Тут уже мне пришлось пойти на некоторые уступки.

Да, я запретил его свободную продажу в нижнем городе, но некоторые химбароны, в том числе и упомянутая Марго, имеют "друзей" из владельцев элитных клубов в городе уже верхнем и вот причин не продавать Мерцание уже им, у меня не нашлось. Но делать это я решил не в виде привычных колбочек "Нестабильной смеси". Отдавать кому-либо сыворотку временно превращающую обычного человека в неостановимого монстра — я не желаю, поэтому Синджеду также придется поработать не только над "топливным" вариантом Мерцания, но и над его наркотическим аналогом, что не будет давать столь сильного физического усиления и который мы будем продавать в гомеопатических дозах "нашим Пилтоверским друзьям", а также уже оптом, но за границу. Но последнее — это дело не самого ближайшего будущего.

Сейчас же мы начнем со скромного "легкого" стимулятора, что будет продаваться в этих самых клубах "настоящих пилтоверских джентльменов". Осталось дождаться результатов исследований, придумать дорого выглядящий дизайн упаковки, разослать и подкупить агентов влияния, что будут заниматься распространением, и смотреть как "наши добрые соседи" с удовольствием по полной "наслаждаются жизнью" за соответствующую цену.

На том и закончилась та наша встреча. Я обозначил список своих интересов, заставил химбаронов их учитывать, обозначил планы на будущее и открывающиеся перспективы. Одним словом, использовал я и давление, и мотивацию, и вообще весь набор собственного красноречия, чтобы одновременно и донести "новую политику Зауна", и при этом не настроить абсолютно всех против себя.

Чего я говорить пока что не стал, так это то, что некоторые полученные мною производства скоро понемногу начнут вставать, как говорится, "на военные рельсы". Оружие, боеприпасы, взрывчатка, возможно роботы, еще пока что не созданные химтанки… К двухсотлетию Пилтовера это все должно быть у нас в достаточном количестве, чтобы либо силой выбить из "дорогого соседа" нашу независимость, либо, если все пойдет по несколько худшему, но всё еще приемлемому сценарию, без особых потерь отбиться от агрессии одного богатого торгового клана Ноксуса. У нас еще в Советниках дочка их матриарха ходит…

Но, опять же, это всё дела будущего.

В данный момент у нас всё мирно, но только потому, что мы, по сути, никому не нужны. А вот когда будут созданы Хексврата и Мерцание обретет свою законченную форму… Вот тогда ситуация эта очень резко поменяется на строго противоположную. И мы к этой ситуации должны быть готовы.

Следующий о ком, следует еще разок подумать, это тот самый Синджед, на которого я возложил столько надежд.

И да, я понимаю, что взваливать большую часть будущего успеха на плечи всего лишь одного не слишком адекватного ученого — идея не слишком хорошая, но, выбора, как такового, у меня нет.

Как оказалось, бывший доктор Корин Ревек — единственный кто может полноценно работать над каким-либо усовершенствованием Мерцания. Я пробовал искать ему помощников или ассистентов из других "светлых умов" Зауна, но… Не вышло.

Воспроизвести формулу конкретного вида фиолетовой жидкости, или даже добыть её из тех самых измененных местными токсинами растений — это да, это пожалуйста. А вот как-либо повлиять на новый вид химтека с более-менее предсказуемыми результатами — это уже ни в какую.

Последний из ученых, что я направлял к Синджеду, который, как и он сам, когда-то работал в Академии Пилтовера, вообще сказал, что то, чем занимается здесь мой карманный безумный гений, — антинаучно и противоречит нескольким десяткам известных принципов современной химии. А еще раньше другой, немного более эксцентричный "ученый", заявил мне следующе:

— Чтобы понять, как работает Мерцание мне нужно сойти с ума точно таким же образом, как и его создатель!

Одним словом, как я уже упоминал, не получилось. Именно поэтому Синджед остался работать в почти в одиночку. А слово "почти" там потому, что, во-первых, необходимость какого-никакого обучения Джинкс никто не отменял, а во-вторых, в любом случае пришлось выделить ученому дюжину крепких ребят, которые, помимо функций мальчишки "принеси-подай", выполняют еще и работу негласных соглядатаев. И пусть что работы у них сейчас особо нет, так как хотя сам "переезд" в новую лабораторию уже подошел к концу, но заказанное через торговцев оборудование в полной мере пока еще не прибыло. Пользоваться же тем, что уже есть…

С одной стороны — можно, но вот с другой — треснутые колбы и протекающие трубы вот никак не вселяют уверенность в скором позитивном результате будущих исследований, поэтому уж лучше мы немного подождем.

Дальше следует вспомнить о другой моей верной подчиненной, пережившей недавно не самый хороший опыт.

Ранни.

Честно говоря, в первое время я как-то немного даже потерялся на тему куда и как можно её пристроить, но после череды "бесед" (во время которых ею было исписано изрядное количество бумаги) было принято решение оставить брюнетку при мне в качестве секретаря-помощника и посыльного. Да, несмотря на неспособность говорить, девушка осталась всё такой же быстроногой и сообразительной, поэтому я был совсем не против обзавестись такой "молчаливой тенью" постоянно следующей за мной рядом и бегающей по экстренным поручениям.

Ну и, конечно, из Академии Пилтовера как-то "случайно" пропала книга-самоучитель по языку жестов, которая неким "магическим" образом однажды оказалась на моем столе. В качестве "чудотворца", кстати, был использован Вотчер. И вот эту книжечку мы (я, Джинкс, Сивика и Ранни) начали усиленно штудировать. Возможность всегда тайно перекинуться словцом в толпе чужих нам точно сгодится.

Еще, уже лично для меня, стало очень важным начало регулярных физических тренировок, по методикам известным мне от иномирового убийцы. Да, вопрос моей "бесконечной энергии" был уточнен у Синджеда и всё оказалось приблизительно так, как я и ожидал. Выносливость моя далеко не так неиссякаема, как хотелось бы, и это не особенность мира. Джинкс и Ранни, которые решили присоединиться ко мне в тренировках, — вполне нормально устают. Я же, из-за всего того дерьма, через которое мне пришлось пройти и, в особенности, из-за ежедневных микродоз Мерцания, получил в "подарок" сильно повышенный болевой порог, а также изменение внутренних процессов, из-за которых и не чувствую того, что обычно зовется "усталостью".

Вместо неё у меня из черного глаза начинает "вытекать" фиолетовая жидкость и это — показатель того, что с физическими нагрузками пора заканчивать. Если же я в этот момент не остановлюсь, то вполне могу "ни с того ни с сего" внезапно потерять сознание или заработать разрыв мышечной ткани. Вещь не смертельная, но очень неприятная, поэтому теперь за степенью собственной усталости я пытаюсь внимательно следить.

Вообще, наши совместные тренировки пока что всегда проходят по одному и тому же сценарию. Я занимаюсь бегом для повышения предела, с которого из глаза начинается "течь", правильными физическими упражнениями для наращивания необходимой массы без ущерба гибкости тела и постепенной наработкой нужных боевых рефлексов с ориентированием на ножевой бой.

Относительно же Ранни то, несмотря на ранение, девушка находится в наилучшей физической форме среди всех присутствующих. Кроме того, под моим руководством она постоянно совершенствует технику владения кинжалом и развивает необходимые реакции.

Джинкс же пока-что в основном бегает.

Почему так? Я собираюсь учить её драться и учить правильно. С учетом именно её собственных сильных сторон. А это значит, что в первую очередь из неё надо выбить засевший в голову стиль боя старшей сестры. Девочка сильна, даже очень сильна, но в отличии от Вай, её сила не только в кулаках, но и в созданной ею же оружии, а поэтому, когда она немного подрастет, я собираюсь учить её тактике сражений, основанной на контратаках, "трех точных ударах"* и разрыву дистанции.

Вот только для этого ей нужно уже сейчас понемногу становится очень быстрой и выносливой, а ничего лучше бега для этого нет.

Также, в основном из-за Джинкс, но не только, я начал аккуратно закрашивать косметикой свой шрам вокруг левого глаза. Дело в том, что не всегда вызывать у собеседника нервную дрожь одним взглядом может быть выгодно с точки зрения переговоров и ведения бизнеса. А еще, после того как начал так делать, я заметил, что проводить ежедневные "иглоукалывания" для моей синеволосой девочки стало куда легче. А когда она поняла почему именно я так теперь делаю… Честно слово, за эту прекрасную улыбку я бы все богатства мира отдал и ни секунды б об этом не сожалел!

В этот момент мой миг тишины, во время которого я предавался воспоминаниям о событиях прошедшего месяца, был резко прерван тихим, но настойчивым, стуком в дверь, а спустя секунду ко мне в кабинет, как всегда молча, вошла Ранни. В руках у девушки была папка похожая на те, в которых Вотчер присылает свои отчеты, только намного тоньше и с особой пометкой, соответствующей надписям: "Срочно" и "Вручить лично в руки". Интересно, что же у него там такое срочное случилось?

Пока занимался правильной распаковкой посылки (откроешь неправильно — небольшая капсула кислоты быстренько уничтожит всё содержимое), я также немного задумался над тем, как же хорошо, что у меня есть Вотчер. Сомневаюсь, что без него у меня сейчас было бы свободное время на тренировки, личную проверку Синджеда (который, помимо прочего, действительно начал понемногу учить Джинкс) и выстраивание более-менее нормальных отношений со синевлаской.

Ведь даже если идти по более простому, изначальному плану, тому, чтобез моего старого мохнатого друга, мы с Севикой бы еще с полгода, а то и год, как ужаленные бегали по всему нижнему городу и решали постоянно возникающие то тут, то там "вопросы". Может даже летально.

А так: сел за стол, открыл выжимку по последним событиям, отправил кого надо куда надо с конкретным поручением, даже не сам отправил — послал Ранни с письменным указанием и всё. Можно заняться другими делами. Планировать, просчитывать реакции остальных "заинтересованных", готовить варианты ответных или наоборот упреждающих действий, просто отдохнуть и пойти посмотреть, чем сейчас занята Джинкс…

Спокойное состояние моего сознания исчезло в тот же миг, как я прочитал первые строчки срочного донесения Вотчера.

Да, я знаю, что в конце концов это было неизбежно и кто-то да должен был испытать мое слово на прочность, но это не значит, что мне это нравится! Как и не значит то, что я из-за такой "проверки" не впаду в состояние концентрированного, хоть и контролируемого, бешенства! И страдания тому "самоубийце" что мне его обеспечил, я собираюсь предоставить в полном объёме!

Наблюдая мои сжатые кулаки и сцепленные в приступе ярости зубы, Ранни, что стоя передо мной не видит написанного в отчёте, быстро (относительно) замахала руками пытаясь задать вопрос: "Что случилось?" и "Кого будем убивать?"

Сделав глубокий вдох и еще более долгий выдох, я произнес:

— Джинкс ни слова. Собирай парней. Скажи им, что пришло время на деле доказать, что слова их босса — не пустой звук. Что случилось? В Стиллуотере напали на Вайолет…

---

*Три точных удара — это из цитаты Брюса Ли:

"Мой вес — 70 килограммов. Если я не свалю соперника в три удара — мне конец. Я использую и руки, и ноги, а бью так быстро, что мне приходится замедляться, чтобы камера поймала мои движения. В моих самых первых дублях люди просто падали на землю, и было абсолютно незаметно, как я их бью."

Химбароны оставшиеся в живых к началу основных событий сериала. Слева на право: Кросс, Ренни, Смич, Силко (за спиной — Сивика), Марго и Финн.

Небольшая памятка о персонажах.

Силко после начала применения макияжа.

Глава 7

Форт Стиллуотер. Тюремный комплекс, расположенный на острове у южного побережья Пилтовера и Зауна.

Дорога в Стиллуотер начинается на узкой платформе, затерянной среди портовых доков южного побережья и скрытой от них большой, толстой металлической перегородкой. Здесь, среди запаха солёного ветра и ржавого железа, стоит массивный вагон — нечто среднее между тюремным поездом и фуникулёром. Его окна наглухо забраны решётками, а сам он тянется по стальным рельсам, ведущим вверх, к самому сердцу скал. Когда двери захлопываются, внутри остаётся лишь приглушённый гул механизмов, а вагон начинает неспешное восхождение. Впереди — чернота тоннеля, за спиной — призрачный свет свободы, тающий с каждым пройденным метром. Путь длится несколько долгих минут, в течение которых можно слышать лишь металлический скрежет и гулкий рёв моря внизу.

Когда двери вновь открываются, будущего заключенного встречает холодный, как и вся тюрьма, коридор. Каменные стены, мокрые от вечной сырости, освещены редкими фонарями, мерцающими жёлтым светом. Узкий проход ведёт к просторному залу, в центре которого стоит тяжёлый дубовый стол. За ним — настоящий великан в форме тюремного стража. Надзиратель, чьё тело больше похоже на высеченный из камня монумент, сидит опершись локтями о столешницу, а его огромные пальцы лениво постукивают по дереву. Когда он поднимает голову, взгляд его мелких глаз кажется лишённым эмоций, но каждый, кто проходит мимо, чувствует на себе его невидимую тяжесть. Громила собственными мерками оценивает каждого, кто преступает этот порог, словно не спешащий нападать, но всегда готовый разорватьдобычу дикий зверь.

Затем путь будущего заключенного приведет его к лифту, который, в зависимости от места предназначения, отправит бедолагу к одному из сорока этажей этой огромной тюрьмы, что расположены как выше приемного помещения, так и ниже, будучи высеченными прямо в толще огромной скалы. Дальнейший узкий коридор, ведущий к камерам, может похвастаться стенами почти целиком испещрёнными царапинами и подозрительно напоминающими следы крови, засохшими отметинами, что будто стремятся еще больше усилить без того царящую в округе атмосферу отчаяния.

Здесь редко звучат голоса, только хриплое дыхание охранников да глухие удары сапог по камню. Двери камер, тяжелые, массивные и надёжные, заперты большими крепкими замками, а само пространство в этом месте наполнено густым старым заплесневелым воздухом подземелий.

Но одиночные камеры — совсем другое дело.

Они расположены в глубине тюрьмы, за несколькими слоями защиты. Камеры, подобные той, в которую посадили Вай, на удивление просторны. Широкие стены из шершавого камня, массивная металлическая решетка вместо двери и узкое окно под потолком, что лишь около двух часов в сутки едва пропускает блеклый дневной свет. В углу — койка. Жёсткая, но не лишённая намёка на удобство и металлический стол с цепью для фиксации буйного заключённого. Здесь не так давит теснота, но свобода кажется ещё более недосягаемой. Периодические шаги охранников в коридоре эхом отражаются от стен, но даже если кричать, звук почти тут же поглощается пространством этой каменной гробницы.

Такие камеры не просто удерживают преступников — они их ломают. В этих стенах время теряет всякий смысл, а мысли, запертые в голове узника, становятся его единственной, неумолимой компанией.

Первые дни в новой обители стали для Вай особо тяжким испытанием. Скорбь об умерших друзьях и приемном отце, а также мучительное чувство вины за оставленную в одиночестве младшую сестру, приносили юной девушке страданий куда больше, чем отсутствие привычных удобств или атмосфера тюремной камеры.

Вайолет плакала, даже не так, она рыдала днями напролет столь сильно, что проходящие мимо охранники считали её наркоманкой, у которой сейчас началась ломка. Некоторые даже предлагали ей дозу в обмен на вполне очевидные услуги интимного характера, но как только встречались с полным бешенства и сдерживаемой боли взглядом, сразу же передумывали связываться с полоумной и продолжали свой ежедневный обход.

Три дня Вай не выходила из своей камеры ни на обед, ни на двухчасовую прогулку в общий двор, разрешенную всем местным заключенным. Три дня она не ела и не спала, а из её рта доносились лишь отчаянные крики боли, терзающей девушку изнутри.

Лишь на четвертый день к Вайолет наконец-то пришла мысль, что Паудер должна была выжить. Как это возможно, учитывая, что Силко с ножом стоял фактически прямо над ней, красноволосая задумываться не желала.

"Паудер — выжила! Убежала, обманула, да как угодно, но она выжила и ждет меня! Поэтому я не имею права здесь сдохнуть и, когда вернусь, должна стать еще сильнее чтобы суметь защитить младшую сестренку от любой опасности! В том числе и от громил Силко!"

Именно такие мысли вселили в одну из самых талантливых бойцов, которых только видел мир, так необходимую ей в данный момент надежду и силы двигаться дальше. Поэтому на четвертый день собственного заключения, Вайолет наконец пошла на обед.

Общая тюремная столовая встретила девушку приблизительно так, как она того и ожидала. Свист, похоть в глазах, грубо "завуалированные" непристойные предложения, выкрики в стиле "новое мясо прибыло" — всё это было предсказуемо, так что никакого удивления данная атмосфера у неё не вызвала.

Вай знала на что идет, когда собиралась сдаться властям Пилтовера*. Знала, но при этом изменять себе не собиралась. Она — боец, и за свое достоинство собирается сражаться до конца. Даже если для этого придется набить морду всем заключенным Стиллуотера, а также купленным ими стражам, она — не сдастся!

Но в тот день её не трогали. Многие примерялись и посматривали с явно различимым интересом, но пока не трогали. После же обеда, Вайолет сразу вернулась в собственную камеру и начала усиленно заниматься понимая, что просидеть в камере все время заключения у неё не выйдет и завтра ей, возможно, придется сражаться на смерть за собственную неприкосновенность. Так что в следующий полдень она заходила в столовую с крепко сжатыми кулаками и готовностью вступить в последний бой хоть прямо сейчас.

Но вместо повторения вчерашней сцены либо попыток предпринять новые шаги в её отношении — девушку встретила оглушающая тишина, начавшаяся ровно в тот момент, когда уже сидевшие внутри арестанты заметили, кто именно зашел в столовую.

Вот это уже действительно удивило Вайолет.

Все те, кто еще вчера отпускал в её сторону сальные комментарии и делал непристойные предложения, сегодня старательно отводили взгляд, стоило её глазам скользнуть в их сторону. Кое-кто из тех, что прошлым днем особенно усердствовали, сейчас могли похвастаться разбитыми лицами и перебинтованными конечностями, а некоторые — так вообще куда-то пропали.

Вначале застывшая на секунду в проходе от столь резкой перемены отношения Вай, вскоре вновь продолжила свой путь по столовой, для себя решив, что, наверное, в ней наконец узнали приемную дочь Вандера, которого в нижнем городе уважали повсеместно, а поскольку многие присутствующие здесь родом оттуда, то и её решили не трогать. Можно было бы, конечно, уточнить у кого-то из местных, но, во-первых, достаточно хорошо она здесь никого не знает, а во-вторых — в принципе и знать не хочет! Контингент преступников — не та среда, где этой девушке хочется искать друзей.

Затем для Вайолет потянулась череда совершенно одинаковых будней.

Девушка вставала утром, колотила стену, шла на обед, гуляла разрешенные пару часов, возвращалась, опять колотила стену, ложилась спать, затем вставала, колотила стену и так по кругу.

Единственное что не давало ей сойти с ума в данной атмосфере — это воспоминания о жизни вне этих стен и мысли о том, что где-то там, на воле, её ждет Паудер. Ждет и надеется на скорое возвращение. И такой настрой придавал красноволосой сил каждый день вновь вставать, колотить стену, идти на обед, гулять, возвращаться и вновь колотить стену.

Однажды, во время послеобеденного перерыва, Вай заметила, как какой-то старик при помощи странного ржавого инструмента, делает одному из местных преступных воротил татуировку на руку и подумала, что также хочет иметь подобную. В смысле не тот же рисунок, а что-то такое, что будет всегда напоминать ей о самом дорогом. О том, что она в данный момент потеряла: о Зауне, о Вандере, о Майло с Клагером, о Паудер…

Осталось только придумать рисунок. Со смыслом. Чтобы всегда помнить и никогда не сметь забывать о самом важном.

"Во-первых — механизмы и шестеренки. Да, Паудер любит механизмы и шестеренки. В нижнем городе их вообще много где можно увидеть, так что они также будут обозначать наш дом и Вандера. Потому что, где Вандер — там и наш дом, а он никогда не покидал пределов Зауна.

Заун… Чего-то не хватает… Да… Какой Заун без вечного смога, который все зовут Серым Небом? Так что должен быть дым. Да. Без дыма никак… И Паудер. Я дала ей дымовую шашку, чтобы она меня позвала. Да. Дым должен быть обязательно.

Также нужно помнить о цели.

Силко.

Да. Я точно вобью в асфальт его уродливую рожу. Как только выберусь отсюда, он от меня не скроется и не уйдет. О да. Я стану еще сильнее, быстрее, свирепее, и он обязательно поплатится за все что сделал со мной Вандером и Пауд…

Нет. Не думать об этом. Он не мог добраться до Паудер. Да. Точно. Паудер обязательно сбежала. Да. Моя сестра обязательно жива! Ты слышишь меня урод?! Она обязательно жива! И я найду её, а затем с удовольствием сломаю твою тонкую, хлипкую шею одноглазый мерзавец!"

— Да заткнись ты дура! — Прервал "размышления" Вайолет громкий крик, что донесся из камеры на другом конце коридора. — Спать мешаешь!

На эмоциях, девушка даже не заметила, как начала проговаривать свои мысли вслух, но, откровенно говоря, ей на это было плевать.

"Но рисовать на себе Силко я не желаю", спустя некоторое время, потраченное на взаимные переругивания с другим сидящим в подобной одиночке заключенным, продолжила она свои "раздумья", "но нужно что-то, что напоминало бы мне о необходимости разобраться с ним. В постоянном одиночестве не мудрено с ума сойти и забыть что-то. Я сильная. Я выдержу. Но перестраховаться не помешает.

Что же это должно быть? Что станет мне напоминанием из-за кого я оказалась здесь и всей ситуации в целом?

Точно.

Майло и Клагер. Мои дорогие друзья. Как же я сразу не догадалась. Да. Оставлю место на пояснице для двух ключей: один с буквой "М", второй с буквой "К". Так я точно не забуду вас ребята, а, следовательно, и не забуду того, из-за кого мы все оказались на той злополучной фабрике!"

Разговор с татуировщиком на следующий день не вызвал никаких проблем. Стоило Вай к нему приблизиться, как собравшаяся вокруг компания тут же разошлась, и они с ним хорошо потолковали.

Старичок оказался человеком понятливым, опытным, и привыкшим к "нестандартным" заказам клиентов, а потому пообещал подготовить несколько набросков будущего тату и представить их на суд девушки, после чего уже взяться за работу.

Тем вечером Вайолет возвращалась в собственную камеру в хорошем расположении духа, ведь, по какой-то причине, чувствовала, что наконец-то сделала всё правильно. Может данное чувство её посетило из-за того, что она давно ни с кем нормально не общалась, может это своеобразная харизма и учтивость старого татуировщика подняла ей настроение, но что можно сказать наверняка, так это то, что даром предсказательницы Вайолет не обладает совершенно. Ведь именно той ночью к ней пришел нежданный гость.

— Вы только посмотрите на неё, — произнес воистину исполинских размеров гигант в форме тюремного надзирателя, открывая решетчатую дверь её камеры и входя внутрь, — совсем свежее мясо и с такой аппетитной задницей, а всё еще не уважила своим телом начальство! Не порядок дорогая. Совсем не порядок…

— Н-не подходи, — подняв сжатые кулаки перед собой произнесла Вайолет, чей голос немного дал петуха. Но оно и не мудрено. Надзиратель — то еще чудовище, о котором даже она, почти не поддерживающая контактов с другими заключенными**, слышала множество ужастиков.

Сам бой с этим монстром в человеческом обличье не вызывал у неё страха. Она знала, как нужно драться с такими, но тут было одно большое и жирное "но!". Для этого необходимо либо подготовленное, либо открытое для маневров пространство, чего, по понятным причинам, у неё в наличии не было, поэтому ситуация у неё складывалась незавидная.

Еще большее беспокойство вызывали два других стража, что по какой-то причине, не спешили входить в камеру.

— О, я не только подойду, — мерзко улыбаясь произнес гигант делая шаг на встречу готовой к бою девушке, — но и войду в тебя так глубоко, как еще никто до меня. Ты уж поверь, я постараюсь. Держите её парни!

— Н-но господин Надзиратель, — не слишком уверенно ответил один из двух стражников, которые всё также стояли вне камеры, — эта заключенная находится под защитой Ока Зауна. Мы не столь смелые как вы, а-а еще у н-нас есть семьи. Ж-жены, д-дочери…

— В отличии от вас… — Эти слова были произнесены вторым стражником, но столь тихо, что даже он сам не был вполне уверен, что сказал их вслух, а не просто подумал.

— Трусы! — Взревел тот, кого называют Надзирателем обращаясь к сжавшимся от страха подчиненным. — Неужели вы и вправду испугались той детской страшилки, что ходит по Линиям? Может это даже она сама её придумала! Ну ничего, — произнес он, откладывая в сторону свою огромную дубинку, которую использовал в качестве трости, — без вас справлюсь и наглядно продемонстрирую, кого действительно вам здесь следует бояться…

В следующий миг время, отведенное Вайолет на планирование будущего сражения, закончилось и гигант, с удивительной для такой огромной туши скоростью, прыгнул прямо в сторону красноволосой девушки, но лишь для того, чтобы поймать своим руками воздух и напороться челюстью на боковой удар вовремя отошедшей в сторону Вай.

— Ах ты дрянь! — В бешенстве выкрикнул Надзиратель, выплевывая парочку выбитых удачным ударом зубов. Увы, но на этом удача подростка закончилась и следующие удары ей приходилось принимать на блок, отчего вскоре она могла едва двигать руками.

Затем, приняв несколько размашистых ударов прямо в голову, Вайолет повалилась наземь на какой-то миг потеряв сознание. Но как только почувствовала, что с неё начинают стягивать рубашку, с диким криком, почти ничего не видя из-за рассечённой брови, начала колотить склонившегося над ней выродка своими ослабевшими руками. А после того, как они у неё были схвачены и зафиксированы над головой — то и ногами. Вот оставление без внимания последних и стало главной ошибкой похотливого гиганта.

Продвигая свое уже обнаженное достоинство к девушке и сосредоточившись на фиксации её рук, он как-то совсем позабыл, насколько нежным является этот мужской орган и насколько болезненным будет удар по нему ботинком, подобным тому, что сейчас надет на Вай.

Громкий вой раненного зверя разнеся в тот миг по всему тюремному комплексу. Еще никогда заключенные Стиллуотера не слышали столь сильно наполненный гневом и болью вопль, что был издан Надзирателем после того, как Вайолет от всей души пнула его в промежность.

Дальнейшее слилось для девушки в череду побоев, полученных от полностью забывшего о своем изначальном намерении огромного тюремного стража, единственным желанием которого, в данный момент, было лишь принести как можно больше боли "охреневшей сучке".

Сколько её били точно, Вай не смогла бы сказать даже под присягой. Может минуты, может часы, а может и дни… В тот момент время перестало иметь для неё значение. Единственное что было важно — прикрывать виски, хребет и локти с коленями. Ведь став инвалидом или умерев, она никак не сможет выполнить данное самой себе обещание и вернуться к Паудер. Но, так или иначе, а в какой-то момент избиение прекратилось, и она вновь осталась в своей камере одна.

На следующий день, кое-как собравшись с силами, она вышла на обед, но её и дальше никто не смел трогать, хотя, подсознательно, девушка ожидала что, ослабленная, очень быстро вновь перейдет в разряд "добычи" для местных. Но нет. Заключенные всё также отводили взгляд, а стражники кажется вообще пытались не приближаться к ней ближе чем на три метра.

Чего Вайолет пока не знает, так это того, что ни она, ни кто-либо другой во всем Пилтовере, никогда больше не увидят огромного гиганта в форме тюремного надзирателя среди живых.

Да и не важно ей это в данный момент. Единственное что её сейчас волнует — это теплая температура отвратительной на вкус тюремной каши, перед принятием которой она тихо подумала вслух:

— Не знаю кто этот "Око Зауна", но при встрече я обязательно угощу его бутылочкой чего-нибудь крепкого…

***

Силко. Верхний Пилтовер. Частная квартира Надзирателя недалеко от Моста Прогресса. За четыре часа до того, как Вайолет пошла на обед.

— Просыпайся-просыпайся спящая красавица! Время уже позднее и мама зовет тебя на завтрак! — Произнес я деланно высоким голосом, при этом "легонько хлопая" по щекам (а по факту — отвешивая полновесные пощечины) связанному по рукам и ногам гиганту. Вот же вымахал образина! Это что же жрать надо, чтобы таким вырасти?

— Что? Где я? Что здесь происходит?! — попытался осмотреться крепко связанный Надзиратель, но тут же был заткнут накинутым моим подчиненным специальным кляпом. Сам кляп этот необычный, а фиксирующий челюсть в открытом положении. Такие еще для орального введения лекарств некоторым животным используют. Затем были попытки вырваться из плена при помощи грубой силы, но я знаю, как нужно связывать таких как он. Да и с перерезанными сухожильями сделать это будет весьма затруднительно.

— Проснулся? Вот и прекрасно! — Произнес я, распрямляясь и оглядывая пленного с ног до головы. — Просто удивительно как быстро вы, верхняки, даже такие огромные как ты, теряете сознание, стоит начать впускать в закрытую комнату воздух, которым каждый день дышат шахтеры в нижнем городе! Это к слову о том, почему ты не помнишь, как оказался в таком положении, но собрались мы здесь не за этим. Мне тут доложили, что ты не веришь в моё существование и знаешь, я был этому факту так расстроен, что решил лично предстать перед твоими глазами! Так будем же знакомы! Я — Око Зауна, а ты…? А в общем неважно, — в этот момент я перестал паясничать и наклонил свое лицо ближе к испуганным глазам гиганта, что кажется начал осознавать размеры задницы, в которой оказался. — Ты знал, что я пообещал сделать с теми, кто обидит Вайолет? Конечно знал, но всё равно решил проигнорировать. Ведь у себя в Стиллуотере, ты — царь и Бог, и никто, конечно же, не сдаст "невинные шалости" собственного начальства, верно? Верно. А теперь пришло время встретиться с последствиями собственных решений. Но не волнуйся, — резко выпрямился я и завел руки за спину, — сразу же заставлять тебя жрать собственные яйца мы не будем. Джозеф, в конце концов, еще не нагрел в достаточной мере кочергу, которой мы собираемся прижечь твое отрезанное "достоинство", — кивнул я в сторону подчиненного, что как раз держал в огне растопленной печки упомянутую железяку. — Но это ведь не значит, что мы просто оставим тебя ждать и смотреть за постепенно накаляющимся куском арматуры, верно? Верно. Поэтому, специально для тебя, я подготовил кое-что еще. Ранни, — повернулся я к стоящей рядом подчиненной доставая из кармана набор длинных швейных иголок, — сделай одолжение, воткни каждую из них ему прямо под ногти. Сначала на ногах, а затем примись за руки. Можешь начинать…

---

*Напоминаю, в конце второй серии первого сезона чтобы не допустить кровопролития, Вайолет собиралась сдаться миротворцам, но в начале третьей Вандер не позволил ей это сделать и вместо этого сдался сам.

** Мое личное мнение, так, как если бы было по другому, то появление в ближнем кругу Силко синеволосой девушки по имени Джинкс, не стало бы для Вай настолько большим сюрпризом, как это произошло в каноне.

Татуировки Вайолет

Надзиратель. И это он еще сидит. А рост Кейтлин, между прочим, по официальным данным — 185 см…

Глава 8

Силко. Некоторое время спустя…

— Значит, исправлять ситуацию с поломкой вы не собираетесь. Я правильно понял?

— Говорю же вам: для этого нужны деньги! И не малые! Откуда мне взять такие суммы?!

— Нет денег говорите… А если найду?

Очередная "тайная" встреча с очередным проворовавшимся "честным" чиновником Пилтовера в очередной раз шла по вполне ожидаемому сценарию.

Все они говорят одинаково: "Я бы с радостью вам помог (и тем самым всего лишь в полной мере выполнил возложенные на меня занимаемой должностью обязанности), но к сожалению…" и тут появляются варианты. Либо "это не в моих полномочиях", либо "в данный момент отсутствуют необходимые для этой работы специалисты", либо "для этого требуется особое распоряжения начальства (с которым ты, обычный человек, сможешь добиться встречи не раньше, чем через полгода, да и то лишь для того, чтобы он тебя послал ко мне же, а я снова начал кормить тебя вариациями "нужна санкция свыше", пока до тебя наконец не дойдет, чью именно руку и чем надо смазать чтобы получить что надо)", либо сегодняшняя, наиболее часто встречаемая, отговорка состоящая в различных вариациях предложения: "У нас нет на это денег".

И, разумеется, всё это есть ничто иное, как откровенная ложь.

Если говорить о текущем случае, то представший передо мной индивид занимает должность ответственного за работу нескольких десятков вентиляторов и фильтров воздуха в юго-восточной части нижнего города.

Я видел учетные книги и точно знаю, что он лично получает солидную ежемесячную "надбавку" к зарплате, которая, по документам, должна идти на обслуживание подотчетных ему механизмов. Результат — отсутствие обслуживания закономерно привел к поломке и образованию над той областью Серого Неба.

— Знаете, вы ведь не первый к кому я вот так в гости зашел, — спустя какое-то время нагнетания атмосферы бархатным голосом произнес я. — Слышали о господине Стилпиксе? Он еще был ответственен за проверку качества водных фильтров на ряде опасных производств? Он ведь, как и вы, жил в столь же роскошной квартире, которую точно не мог себе позволить на зарплату обычного чиновника. И, как и вы, на вопрос о причинах столь плохого состояния водных фильтров, в ответ жаловался на отсутствие необходимых средств! Представляете? У вас с ним столько общего! А я ведь хорошо с ним поговорил. Очень основательно и проникновенно. Настолько проникновенно, что вина за некачественно сделанную работу столь сильно заполонила его сердце, что он, в приступе покаяния, решился выйти прямо из окна своей квартиры на четырнадцатом этаже! Может и вам после разговора со мной захочется сделать также, а? — В этот момент я поднялся с кресла, на котором сидел напротив связанного чиновника, и перестал ехидно улыбаться. Хотя последнего, из-за надетой маски, мой визави увидеть не мог, но изменение тональности голоса с мягко-льстивого на холодно-угрожающий не заметил бы только глухой. — У вас месяц мой дорогой друг. Если в течении этого времени подотчетные вам механизмы не заработают должным образом, стыд за содеянное также толкнет вас на действия, подобные предпринятым господином Стилпиксом. То же самое случится, если вы попытаетесь рассказать кому-либо о нашей сегодняшней встрече или просто сбежать из города. Помните: мы наблюдаем за вами. Всего хорошего.

На этой ноте я решил сегодняшнюю встречу закончить и, повернувшись спиной к связанному собеседнику, которому вновь заткнули рот, начал спокойно шагать в сторону выхода из его гостеприимной квартиры, жестом подзывая точно так же замаскированных подчиненных следовать за мной.

На такие дела, помимо Ранни, я принял решение брать только еще троих парней, которые, при должной маскировке, наиболее полно соответствуют определению "ничем не примечательный".

Даже несколько забавно, насколько эффективен, прост и в некоторой степени очевиден этот трюк, что я почерпнул из еще немного более приоткрытых воспоминаний моего непреднамеренного "донора памяти". Поэтому принял решение обучить ему нескольких своих подчиненных, чтобы самому каждый раз не приходилось ходить разбираться со столь мелкими вопросами.

Ех… Вот бы все "вредные" для жителей нижнего города последствия работы промышленных предприятий было так просто устранить! Но, увы, почти три четверти из этих самых предприятий принадлежат крупным торговым объединениям, подобных клану Феррос, поэтому "надавить" на них куда как сложнее, чем на слегка обнаглевшего и проворовавшегося административного служащего.

Но вернемся к позаимствованному трюку. Самое первое, это уже упомянутая внешняя непримечательность. Никто не должен связать в уме внезапное появление в Зауне нового крупного промышленника и прокатившуюся по верхнему городу череду "ультимативных внушений" не самым честным бизнесменам, чиновникам и прочим власть имущим, что по какой-то невероятной причине возомнили себя "неприкосновенными". Да и нечего создавать себе лишние сложности в отношениях с Маркусом там, где их можно с легкостью избежать.

У прошлого тела моего "донора" была, в некотором роде, очень уникальная внешность. У него был средний рост, средний вес, обычная, ничем не выделяющаяся походка, ничем не запоминающиеся голос и речь, а все черты лица были настолько обычными и среднестатичными для региона проживания, что видевшие его случайные свидетели даже не могли толком составить словесный портрет. Особенно забавным был случай, когда в одном и том же месте, в одно и то же время, прямо перед "делом", его видели четверо людей и с их слов были составлены четыре абсолютно разные фотороботы! Прям магия какая-то!

А все дело в том, что его лицо было настолько "обычным", что мозг свидетелей, в зависимости от их фантазии и эмоционального состояния, сам "дорисовывал" ему особые черты просто для того, чтобы памяти было за что зацепиться.

Точно также мы действуем сейчас.

Я, Ранни и еще трое парней, которых я выбрал в расчете на, опять же, среднестатистическую фигуру и форму лица, надели настолько обычную для жителей верхнего Пилтовера одежду, что стоило им снять маски и отличить их от сотни других, постоянно спешащих куда-то прохожих, становится задачей из разряда невозможно!

Здесь, конечно, "слегка" не вписывается моя персона, но им требовалось чтобы я несколько раз лично, на примере, показал, как именно нужно работать с данным контингентом. Даже немного не так. Я не желаю полагаться на удачу и хочу быть уверен, что когда они всё же пойдут на подобные "переговоры" без меня, то всё продет именно так, как запланировано. Ранни уже доказала свою исключительную исполнительность, но ввиду её особого состояния качественно направлять других, не столь хороших исполнителей, она не может. Вот поэтому и пришлось самому заняться небольшим тренингом команды "специалистов по особым вопросам".

Запугивать ведь также нужно правильно.

К примеру, одно из правил, которых "кадетам" велено придерживаться, — у "клиента" не должно остаться никаких внешних последствий состоявшегося "разговора". Не понимает слова, примеры и для убедительности всё-таки требуется более физическое воздействие? Мой любимый способ — подержать упрямца какое-то время головой в унитазе. Почти стопроцентный результат и никаких внешних следов применения насилия. Кроме того, есть несколько болевых точек, которые при том, что не наносят особого ущерба здоровью, могут доставить собеседнику столько неприятных ощущений, что здоровенные взрослые мужики начинают рыдать не хуже маленьких младенцев. Главное — не забыть кляп, а не то соседей перепугать можно.

Хорошо бы если б еще и Севика прошла мой краткий курс обучения "агрессивным переговорам", но увы высокая накаченная однорукая темнокожая женщина не попадает под определение "ничем не примечательная" даже еще больше чем я сам. Мне легкий макияж и головной убор с широкими полями уже позволят в толпе затеряться, но с её габаритами…, Казалось бы, десять сантиметров разницы между нами — это немного, но если учесть, что и у меня рост слегка выше среднего, то получается уже немного другая картина. Плюс отсутствие руки. Да. Очень кричащая отличительная черта, для знающих разумных.

А вообще, если быть честным, то очень многие собственные надежды я сейчас возлагаю именно на свою однорукую подчиненную. Слишком сильно на меня повлияло то послезнание, в котором сам я не выживаю, а она становится членом Совета Пилтовера.

Я не в курсе, существует ли судьба и предопределена ли она, но если да, то хочу, чтобы моя соратница была в максимальной степени готова к выживанию в агрессивной среде политики больших торговых кланов Пилтовера. Если моя преждевременная смерть неизбежна, то я должен быть уверен, что ни она, ни Джинкс после этого события не расклеятся и не потеряют в моем лице всегда указывающую дальнейший путь "Путеводную Звезду".

И если какие действия предпринимать в этом направлении относительно Севики я еще более-менее понимаю, то вот насчет "дочери"…

Хех, вот же прицепилось. Один раз в порыве эмоций её так назвал, при одном единственном свидетеле, которого как раз в то время ногами избивал, а уже спустя несколько суток — все Линии гудят, что на самом деле Фелиси изменяла со мной мужу и маленькая Джинкс взаправду моя плоть и кровь.

Чушь.

Если с кем у матери девочки и были шуры-муры на стороне, то это был Вандер. Он и имя Вайолет дал и драться обучил… И расстроился после смерти Фелиси достаточно сильно чтобы на эмоциях меня утопить попытаться…

Хм… А ведь вполне может быть.

Да, ни Вай, ни Джинкс на него совсем не похожи, но и от Конела, их отца, у них никаких черт нету! Вообще, когда девушка, в смысле Фелиси, решила ответить на его ухаживания, то мы с Вандером знатно удивились. И будем честны, было чему.

Вандер — большой, сильный, смелый и, чего уж тут отрицать, красивый мужчина в самом соку, что не единожды выражал ей знаки внимания и выделял из общей массы.

Я же был его почти полным, за исключением красоты, антиподом. Худого телосложения (что, впрочем, я только сейчас начинаю постепенно исправлять), осторожный, умный, с прекрасным чувством юмора. И хотя никаких особых чувств к ней, помимо дружеских, я никогда не питал, но если бы в то время заметил романтический интерес с её стороны, то вполне возможно попытался б ответить взаимностью.

Конел же… Вот сейчас задумавшись на этот счёт, я вынужден признать, что выбрала его Фелиси в расчёте на полную непохожесть нам двоим.

Человек он был, откровенно, никакой. Без цели, без стержня и всегда просто плывущий по течению. Даже на ту демонстрацию, в результате которой они погибли, его в первую очередь потащила жена.

Относительно же внешности, то он был бритым шатеном с угловатым носом и вечно усталыми светло-голубыми, почти водянистыми, глазами. И, как я уже упоминал, ни одна из девочек вообще на него не похожа. Будто обе решили брать черты лица лишь от матери, тем самым скрыв личность настоящего отца.

Хм, забавная теория. Жаль подругу уже не спросишь. Вандер же сомнительно что ответит правду, даже если очнется. Но я отвлекся.

Ненормальность и даже некоторая болезненность наших отношений с маленькой Джинкс со временем становится лишь более явной. Уже сейчас она слишком сильно тянется ко мне. Забирается в мою кровать, когда видит кошмары, просит помощи, когда что-то не получается и едва не требует похвалы, если достигает какого-либо успеха, а я… А я не нахожу в себе сил отстраниться от неё хотя бы на дюйм.

Обнять её руками, прямо или косвенно выразить доверие, всячески поддерживать и помогать — это именно то, что нынче делает моей жизни смысл. И отказаться от этого по собственной воле для меня просто невозможно.

Даже та показательная казнь Надзирателя (от которого, в конечном счёте, осталась лишь голова, насаженная на пику с собственными яйцами во рту, а все остальное тело было скормлено подводным монстрам) была проведена не столько из беспокойства за Вай, сколько от понимания насколько расстроилась бы Джинкс, узнай она о произошедшем с сестрой.

Так что, вынужден признать, на поприще привития синеволосой девочке большей независимости и самостоятельности, подвижек у меня не только нет, но и не предвидятся.

И с одной стороны — это плохо, а с другой — чего вообще стоит ожидать от близких отношений двух травмированных и психически нестабильных людей?

***

— Девочка умна. Я бы даже сказал очень умна, но ей не хватает дисциплины и некоторых совершенно базовых знаний. Я бы посоветовал вам найти для неё несколько учебников, но единственное известное мне место, где их возможно достать — это библиотека Академии Пилтовера.

— Понятно. Составь список необходимого. Идем дальше. Что насчет…

— Силко! Сииилко! Заплети мне косички! — Перебила наш с Синджедом разговор ворвавшаяся в кабинет Джинкс и сходу запрыгнула мне на колени. Я же, чтобы иметь возможность видеть собеседника, слегка развернулся в кресле и с полностью невозмутимым видом принялся за выполнение просьбы девочки.

— Ты же понимаешь, что я не умею плести косички? Да и волосы у тебя пока коротковаты…

— Знаю! Но я хочу косички! А ты со временем научишься! — Произнесла она, достав из кармана цветные карандаши и принявшись за раскрашивание стоящей рядом пепельницы.

В ответ я тихо хмыкнул и, несмотря на то, что руки аккуратно взялись за волосы мелкой, повернул голову к Синджеду. Последний, кстати, всем своим видом пытался мне сказать что-то вроде: "Вот именно об этом я и говорил!".

— Что насчет степени готовности лаборатории? — Спросил я, уже своей невозмутимостью передавая: "Хочешь мне что-то сказать? Ну давай, рискни." И судя по долгому взгляду, которым одарил картину меня, заплетающего волосы Джинкс, Синджед, мой посыл был понят, принят и даже в некоторой степени одобрен. Поэтому отвечал мне ученый уже точно также делая вид, что ничего необычного сейчас не происходит.

— Позавчера прибыли последние необходимые комплектующие. В зависимости от пряморукости помощников, что будут заниматься сборкой, — день-два и всё будет готово. Еще сутки уйдут на правильную транспортировку уже готовых образцов к новому месту и от месяца до полугода на их адаптацию изменившимся условиям проживания. Лишь после этого я смогу полноценно приняться за работу над усовершенствованием и выведением запрошенных тобой видов Мерцания…

— Добавить к этому время потраченное на разработку метода массового производства и итого у нас получается, что до "конечного потребителя" товар дойдет не раньше, чем через упомянутые тобой шесть месяцев, — задумчиво произнес я, одновременно распутывая очередной "неудачный узел" и пытаясь при помощи расчески облегчить себе задачу обуздания не слишком послушных волос. Джинкс же всё это время что-то мурлыкала себе под нос, явно кайфуя от моих "игр" с её прической. — Хм… Не так уж и много. Придется ускорить проведение "рекламных мероприятий" нашим будущим покупателям.

— Если я правильно понял, — осторожно начал Синджед, будто собираясь затронуть опасную тему, — то ты сейчас имеешь ввиду наркотический вариант Мерцания. Позволь поинтересоваться, а кому именно ты собираешься его продавать, что для этого нужны столь внушительные объемы?

Вопрос Синджеда заставил меня на секунду замереть, но спустя миг я принял решение всё-таки выразить своему пока-что верному подчиненному еще немного доверия и ответить на заданный вопрос.

— В Билджвотер, — не отрываясь от несколько медитативного занятия произнес я. — Как тебе должно быть известно, если Черный Рынок Зауна во всей Рунтерре славен в первую очередь наличием почти любых диковинок как легального, так и сомнительного происхождения, то пираты из той замечательной гавани по соседству, как раз таки знамениты своими одурманивающими веществами. По крайней мере, начать поиски подходящего рынка сбыта я собираюсь именно оттуда.

— Понятно…

— А у нас и вправду такая слава во всем мире? — Наивно хлопая глазами вклинилась в наш разговор маленькая Джинкс.

— И вправду. Есть даже поговорка: "Если что-то не относится к магии и его нет на Черном рынке Зауна, то этого попросту не существует!", — Ответил я девочке, после чего вновь перевёл свой взгляд на Синджеда. — Дальше. Рука для Сивики. Насколько я знаю, тебя свели с одним из мастеров Смича. Результаты?

— Будут в течении недели. Как оказалось, технология протеза вполне сможет работать даже на уже имеющейся в наличии Нестабильной смеси. Но я уверен, что смогу подобрать для этой задачи и более эффективный рецепт. Еще… — в этот момент его взгляд ненадолго переместился на весело болтающую ногами Джинкс, которая наконец закончила с моей пепельницей и принялась за "украшение" кружки, из которой я обычно утром пью кофе — …нам пришлось отклонить варианты конструкций руки, предложенные вашей подопечной. При всей их… креативности, некоторые инженерные решения приведут к невозможности использовать протез по прямо предназначению…

— Но механические челюсти — это круто! — Воскликнула сидящая у меня на коленях синеволосая девочка.

— Круто, — с непроизвольно вылезшей улыбкой подтвердил я и тут же добавил, — но отсутствие пальцев помешает Сивике пользоваться оружием. Так что в этом вопросе мы доверимся мнению профессионалов, а ты тем временем смотри и учись. Кто знает, может когда-то и тебе захочется собрать что-то подобное.

— Ну лааадно, — делано надула щеки маленькая Джинкс и продолжила священнодействовать над кружкой.

— На этом всё Синджед? — Убрав с лица улыбку, вновь повернулся я к ученому.

— Один вопрос Силко. Касательно "Варвика", — сделал он многозначительную паузу, старательно не давая собственному взгляду сместится на девочку. Джинкс умная. Если поймет, что от неё что-то скрывают — обязательно начнет копать и, главное, всё-таки найдет искомое. И да я решил быть не оригинальным и дал делу Вандера "кодовое название" его возможного будущего воплощения.

— И? — Прервал я немного затянувшуюся паузу, так как понимаю, что если бы Синджед не был способен описать проблему таким образом, чтобы не вызвать излишних подозрений у синевласки, то саму эту тему даже б не озвучивал.

— Из-за некоторых нюансов, связанных с транспортировкой и условиями хранения, подопытный начал подавать признаки ослабевания. Существует необходимость в применении мер, что могут… изменить изначальный внешний вид субъекта.

— Делай, — спустя какое-то время, потраченное на раздумья, ответил я. В конце концов, даже волкоподобный, но живой, Вандер куда лучше мертвого… — Еще что-то?

— Нет. На этом я пойду, — "откланялся" Синджед и пошел на выход.

Я же как только за доктором закрылась дверь оставил неблагодарное дело плетения косичек в столь коротких волосах и, повернув маленькую Джинкс лицом к себе, произнес следующе:

— Рассказывай.

— Что рассказывать? — Состроив непонимающую моську ответила мне девочка.

— Ты знаешь.

На это девочка грустно вздохнула и сделав несколько последних штрихов на моей кружке, отставила её в сторону, а затем обхватила руками только что подтянутые колени.

— Они снова говорят…

— Клагер и Майло? — Чисто для проформы уточнил я.

— Они…

— И что они говорят?

— Что у меня ничего не получится и я опять всё испорчу. Как всегда. А еще… а еще Майло советует мне как следует подружится с тобой, чтобы и ты стал проклят (get jinxed) и вскоре умер. Как и они…

На такие откровения я мог только покрепче обнять девочку и начать мягко гладить по волосам.

— Ты ведь понимаешь, что они — только плод твоего воображения?

— Понимаю…

— Тогда почему бы тебе не вообразить меня?

— Что? — В непонимании подняла она на меня свой взгляд.

— Представь меня, — спокойно повторил я и продолжил, — а затем представь, чтобы я сделал с этими двумя оболтусами, если бы узнал, что они обижают мою маленькую любимицу?

На это девочка задумчиво перевела свой взгляд в пустой угол комнаты, а спустя где-то полминуты её лицо украсила очень милая садистская улыбочка, которая грозит в будущем перерасти в совершенно неподражаемый оскал. Кажется, там сейчас кому-то делают очень больно. Возможно даже ногами.

— В любом случае, как ты смотришь на идею небольшой прогулки в Академию Пилтовера?

— Когда? — Не отрывая взгляда от, видимо, очень занимательного зрелища, ответила мне маленькая Джинкс.

— Прямо сейчас.

— Но сейчас уже ночь! — Вернула свой взгляд ко мне девочка. — А ночью Академия закрыта…

— Именно поэтому мы и пойдем туда Джинкс, — хитро улыбнулся я в ответ. — Помнится, я как-то обещал тебе небольшую тренировку на скрытность и, как мне кажется, сегодня — идеальное время её провести!

— Это когда ты мне такое обещал? — Возмутилась она внеочередным "занятиям по физкультуре".

— Три секунды тому назад…

---

Небольшое примечание автора:

Я подозреваю в ответ на эту главу наличие криков в стиле: "Да не мог он так просто излечить психику Джинкс!", поэтому я сразу скажу:

"А он её и не вылечил! Всего лишь отвлек!"

На этом всё. Спасибо за внимание!

Вот во что должна перерасти "очень милая садистская улыбочка" маленькой Джинкс.

Глава 9

— Чтобы предугадать в какую сторону дальше повернет стражник мне не следует смотреть на его голову. Обычно она поворачивается уже тогда, когда выбирать направление куда скрыться становится слишком поздно. Смотреть нужно на общее положение тела и в особенности на стопы. К примеру, люди редко, вне каких-то особых обстоятельств, поворачивают направо выставив вперед ногу с той же стороны, а еще часто заранее слегка дергают тем плечом, в сторону которого собираются совершить поворот…

— А если стопы на одном уровне?

— На одном? Ем… А! Вспомнила! Если человек собирается повернуть направо, то обычно вначале слегка перемещает носок правой ноги в ту же сторону, а пятку левой — приподнимает!

— Молодец. Теперь к практике. Вот перед тобой стражница на посту. Что ты можешь о ней сказать и как считаешь будет лучше всего её обойти?

Вот уже пятый месяц, как маленькая Джинкс почти каждую ночь учится мастерству скрытного проникновения и, к моей величайшей гордости, показывает на этом поприще весьма немалые успехи. Да, это слегка противоречит её яркому характеру и желанию всегда быть на виду, но есть такое слово как "надо" и девочка его значение вполне осознает.

Весь первый месяц мы посвятили изучению подступов к той самой Академии Пилтовера и совмещенному с ней зданию Совета. Был тот месяц полон открытий, "одолженных" библиотечных книжек и упорной учебы, в особенности на тему работы с нормальными отмычками, а не тем убожеством, которым её покойный друг Майло когда-то пытался вскрывать замки. И мои собственные знания, и "новые" воспоминания о тех же событиях, но под другим углом, говорят, что той карикатурой, которой пользовался мальчишка, вскрыть кандалы Вандера — невозможно. Но он это сделал. Просто невозможный уровень удачи. Хм… Видимо, поэтому и помер так быстро — "запас" фортуны кончился. Но вернемся к текущему.

После того, как все проходы к Академии были полностью изучены, мы на время оставили её в покое и принялись пробираться в мастерские различных ремесленников верхнего города. У самых мастеров мы ничего не крали, но письма, с сообщениями о своем нахождении там, оставляли.

"Ваш замок взламывается за три секунды!" — гласила записка на столе мастера-кузнеца, после нашего вечернего визита к нему.

"Патруль миротворцев проходит здесь лишь раз в два часа! Да я бы, при желании, за это время половину готовых работ отсюда вынес!" — а это мы оставили на столе у частного ювелира, чьи двери мы не даже вскрывали, а грубо и с шумом выламывали, а на вопросы сонных соседей отвечали, что у нас просто случайно дверь захлопнулась с ключом внутри. И, разумеется, в темноте предварительно разбитого фонаря никто нас опознать не смог.

"Какой же всё-таки хороший замок у вас на входной двери! Но почему, ПОЧЕМУвы тогда никогда не закрываете на ночь окошко на втором этаже?! Знаете, насколько удобно про помощи веревки к нему с крыши спуститься? Очень удобно!" — а такую записку моя юная ученица как-то оставила на столе одного довольно известного часовщика.

Вообще, всё это баловство с записками таковым являлось лишь отчасти. Ведь не проходило и трех дней, как каждую увиденную нами брешь в безопасности собственной мастерской, владельцы устраняли чем делали задачу проникновения к себе еще сложнее. А нам ведь только этого и надо! Ведь мы сейчас обучаем маленькую Джинкс! А что может быть лучше в обучении, чем постепенное возрастание сложности?

В любом случае, ремесленники верхнего города заняли нас еще почти на три месяца, после чего было принято решение переключиться на еще более интересную цель. И нет, сделано это было не потому, что за время наших визитов обители ремесленников превратились в неприступные крепости. В конце концов, есть предел, больше которого ни один мастер не станет платить за охрану собственных изделий, и мы к этому самому "пределу" пытались слишком сильно не приближаться. Так, в меру.

Да все самые явные прорехи в защите были закрыты, но всегда остаются те, от которых избавиться либо невозможно, либо просто нерентабельно. Тот же человеческий фактор, к примеру. Далеко не везде возможно относительно дешево заменить ресурс живой силы на машинерию.

Поэтому, при нужде, мы всё еще можем почти без усилий зайти куда угодно и точно также выйти оттуда, но ввиду отсутствия дополнительных сложностей обучающий момент в вылазках к мастерским потерялся напрочь.

Так что следующей нашей целью было выбрано ничто иное как Эклиптическое Хранилище — самый защищенный банк Пилтовера! Ну, по крайней мере, именно так говорится в их рекламных буклетах.

На практике же…

Толстые стены, массивные двери и всё закрывается на один и тот же маленький ключик, который можно так легко стянуть у управляющего. Стыд и позор, дорогие товарищи, стыд и позор. Хотя, чисто правды ради, если точно не знать кто именно этот самый управляющий и где конкретно он прячет свой ключ, то отличить его из толпы сотни остальных постоянных служащих банка — становиться задачкой не из легких.

Одним словом, относительная легкость нашего первого проникновения в Хранилища — больше следствие широты возможностей Вотчера и ловкости моих рук, чем наших с маленькой Джинкс навыков, но это был наш только первый поход в те залы.

Следующим утром, сразу после того, как половину ночи гуляли по Хранилищу словно на собственном заднем дворе, мы вернули ключик владельцу, а уже вечером через сутки (нужно было время на отоспаться) постарались проникнуть внутрь уже при помощи моих, сделанных на заказ, отмычек и… Точно также спокойно обошли ночной банк от начала до конца так и не потревожив ни примитивной сигнализации, ни бдящих и "бдящих" ночных охранников. Но и тут, опять же, всё благодаря тому, что за первую ночь успели здесь всё тщательно изучить.

Дальше мы старались идти уже не столь очевидными (по крайней мере для меня) путями и пытались пробираться в банк через крышу, по вентиляции, через канализацию (в смысле "фу"?! Жизнь заставит — и не так раскорячишься! А тут — практически контролируемые условия!), но, к удивлению, эти проходы были защищены куда как лучше, чем банальная задняя дверь в банк, над которой висит табличка "Только для персонала".

Так мы крутились возле банка еще почти неделю, пока это окончательно не потеряло всякий смысл в контексте обучения. Поэтому, на следующую ночь мы снова вошли в банк при помощи отмычек, но уходили уже не с пустыми руками. Уносить добычу также нужно уметь правильно.

Забавная это традиция — хранить золото в виде слитков и складывать их в пирамидки, кубы, параллелепипеды… Особенно забавно, если учесть, что мы с маленькой Джинкс каждый день "ходили в банк", и каждый раз брали с собой десяток кирпичей один в один по форме соответствовавшие упомянутым слиткам. Таким образом, к сегодняшнему дню почти три четверти наполнения всех этих "пирамидок, кубов и параллелепипедов" в Эклиптическом Хранилище, — есть ничто иное как довольно неплохой кирпич, и лишь внешняя, видимая их сторона, всё еще состоит из изначальных слитков. Интересно, а когда они наконец заметят пропажу, то что будут делать?

В любом случае, и этот период "обучения" (за который мы серьезно так приумножили наш совместный личный капитал) был окончен, а сегодня проходит своеобразный "экзамен".

Да, мы снова возле Академии, но цель наша, в отличии от предыдущих вылазок, состоит не в библиотеке или зале Совета Пилтовера (словами не передать, сколько усилий я в своё время потратил, чтобы убедить девочку не взрывать там одну из своих бомбочек с синей краской, по крайней мере пока что…), а в одной "небольшой" (всего-то размером со спортзал) мастерской, в которой нынче работают будущий "Человек Прогресса", ну и его гениальный друг, грядущий бессмертный массовый маньяк-убийца и майнд-контроллер — Виктор.

— Хм… Это женщина, — не обращая внимания на мои отвлеченные мысли, начала спустя несколько секунд отвечать на заданный вопрос маленькая Джинкс. — Хорошая физическая форма. Развитое периферийное зрение, что в добавку к снятому шлему дает ей очень широкий обзор. С другой стороны, от неё даже сюда несет перегаром и она едва не засыпает на ходу. Если бы не сегодняшний запрет на оставление следов, я бы предложила зайти к ней сзади и воспользоваться одним из твоих любимых ножичков.

— А если учесть запрет?

— Тогда надо воспользоваться её отвратительным слухом и отвлечь визуально, а затем спокойно забежать во внутрь прямо за её спиной. Секунды три-четыре у нас на это будет, а большего и не надо.

— Замечательно. Откуда знаешь про плохой слух?

— А то что мы тут почти десять минут чуть ли не у неё под носом в кустах шушукаемся, это не аргумент? — Ехидно спросила девочка, но увидев мой серьезный взгляд, всё же дала нормальный ответ. — Я видела, как ты нарочно двигал кусты по дороге сюда именно в те моменты, когда она отворачивалась. Раз она не услышала этого, то слух у неё явно не музыкальный!

— Откуда знаешь, что она нас просто не выманивает чтобы нанести удар, когда мы будем ожидать того меньше всего?

На это Джинкс посмотрела на меня как на умственно отсталого и говорящие тыкнула пальцем в явно страдающую от тяжелого похмелья стражницу, которая, по какой-то причине, вместо того чтобы пойти нормально отоспаться, решила отправиться на дежурство. Слова: "Ты думаешь ЭТО способно сейчас на столь сложное планирование?!", не слетали с губ девочки, но мимика была весьма говорящая.

Но я не поддался на эту манипуляцию и всё так же пристально смотрел ей в глаза. Отчего она в какой-то момент их закатила и всё-таки ответила:

— Её плечи. Они всё время были расслаблены. Если бы она нас услышала и приняла решение, как ты говоришь, нас "выманить", а не действуя по уставу предупредительно дать о себе знать, то всё это время она была бы напряжена в ожидании удара. Либо же, если бы она, каким-то чудом, всё-таки действительно задумала ловушку, — скепсис в голосе Джинкс в этот момент можно было черпать ведрами, — то как минимум надела бы шлем!

— Прекрасно маленькая Джинкс, — с удовлетворением в голосе кивнул я на такой ответ, отчего сама девочка едва сдержала так и лезущую на лицо улыбку. — Тогда приступаем. Ты вперед, я за тобой.

Дальнейшее проникновение в святая святых двух гениальных ученых проходило настолько обычно и, в некоторой степени, даже рутинно, что я позволил себе вновь отвлечься на посторонние мысли.

Помимо "занятий" с маленькой Джинкс и моя "преступная карьера" не стояла на месте, а репутация "удачливого промышленника" неуклонно закреплялась на многих направлениях.

Посредством Севики, Вотчера, зондер-команды "Неприметных" под прямым руководством Ранни и нескольких уже личных встреч, мне удалось договориться, а также "договориться", о передаче прав собственности на мое имя еще нескольких предприятий в Зауне, особенно интересными из которых были еле функционирующий Экспериментальный Завод Робототехники и закрытый цех по производству боеприпасов.

Да. Я хочу мощные пушки, чтобы стрелять врагов и роботов, чтобы они работали там, где живым разумным находиться слишком опасно.

Что? Из-за роботов возрастет безработица? Это Заун! Здесь нет безработных! Ты либо как-то добываешь себе и своей семье деньги на пропитание, либо труп! Третьего не дано! А разгул преступности, что обычно появляется как следствие отсутствия работы… Сомневаюсь, что даже самые честные обитатели нижнего города заметят хоть какую-то разницу от обычного вторника.

Куда хуже ситуация с экологией.

Несмотря на все предпринятые мною действия, воздух и качество воды в Зауне по-прежнему оставляют желать лучшего. Хотя некоторые и говорят, что в последнее время дышать стало несколько легче из-за наконец-то частично заработавшей системы вентиляции.

Похожая ситуация получилась и с попытками организовать что-то вроде обязательного начального образования и общедоступного медобслуживания.

В первом случае всё застопорилось на этапе поиска более-менее адекватных учителей и полностью разбилось об нежелание родителей доверять кому-либо в Зауне собственное чадо (и положа руку на сердце, я вынужден согласиться с разумностью их сомнений). Так что увы.

Про попытку в организацию лечебницы я лучше вообще промолчу. Я жаловался насколько тяжело найти адекватного ассистента для Синджеда? Я не забираю свои слова обратно, но если поиск ассистента — это "тяжело", то попытка найти уже полноценного "врача", что согласится открыто работать в условиях нижнего города — просто невозможно! А я и с первой задачей то не справился!

В общем, нет. И этот проект пришлось сворачивать.

Ну что сказать… Тут уж ничего не поделаешь. Не везде же моим начинаниям обязательно должен сопутствовать успех.

Что там еще за эти полгода то произошло…

Синджед. Точно.

Синджед за это время полностью окончил подготовку собственной лаборатории и сумел вывести необходимые для массового производства виды топливного и наркотического Мерцания. Первый, кстати, уже сейчас понемногу вводится в промышленные процессы под руководством Ренни, после чего, со временем, будет питать энергией весь Заун. А еще, Джинкс очень понравилось применять его в разработках собственной взрывчатки. И нет, не из-за крутого фиолетового цвета… Ну ладно, "не только" из-за крутого фиолетового цвета, но и потому, что уже опробованные ею смеси оранжевого и зеленого химтека взрываются не в пример слабее.

Почему-то в голове прозвучал вопрос незнакомым хриплым голосом с нотками патетики: "Что же мы наделали?", но ответ у меня на него есть только один:

"Совершенство!"

Возвращаясь же к теме, то если с топливом всё более-менее идет по плану, то вот с наркотиком получился затык. А всё дело в пиратах и контрабандистах Билджвотера.

Недавно Ноксус вновь начал войну, в этот раз кажется с Ионией, и поэтому воды ближайших морей какое-то время будут патрулироваться особенно тщательно. Поэтому же, все разумные вольные корсары сейчас сидят тише воды, ниже травы, а работать с неразумными не готов уже я сам. Так что приходится выжидать изменения ситуации и держать нос по ветру.

Из хороших новостей также следует вспомнить отсутствие таковых относительно Вайолет, стабилизацию критического состояния Вандера (хоть до отметки "здоров" там еще огого как далеко) и окончание создания механической руки для Севики. Я даже выходной ей в честь такого праздника предоставил. Провела она его, правда, в борделе, но это уже дело вкуса.

Кстати о Вандере. Кто-то всё же начал "тайно" возводить его статую в центре площади перед Последней Каплей. А кавычки там, поскольку, как мне кажется, абсолютно все вокруг точно знают, кто именно это делает, но мне признаться боятся.

Я же посидел. Подумал. И принял решение, что статуе быть! Если она будет именно такой, какой запомнилась моему "донору" памяти, то в атмосферу Зауна будет попадать просто на двенадцать из десяти. Да и, будем честны, Вандер её заслужил. Мало кто для Линий сделал столько, сколько в свое время сделал он. Глупо отрицать его вклад в то, чем именно является нижний город сегодня.

Так что я распорядился "скульптора" не искать, а вот нужными материалами и оплатой — обеспечить. Вот так.

Кроме того, несколько дней назад маленькая Джинкс провела меня в одно интересное место, скрытое в системе вентиляции, где, на лопастях огромного неработающего пропеллера решила устроить себе совмещенную с мастерской "квартиру мечты".

Признаться, даже если бы не знал наперед — мог бы и догадаться. Выбрать в качестве постоянного жилища что-то столь ненадежное и рисковое — вполне в стиле этого маленького и безумного кусочка хаоса. Верхняки же его в любой момент могут включить! Вернее — могли. Я лично перерезал все управляющие провода, что вели к конкретно этому вентилятору. Пусть и решил не говорить об этом Джинкс.

Помимо этого, девочка также недавно представила мне несколько вариантов оружейных чертежей, в некоторых из которых даже сейчас можно угадать коё-что из её будущего основного арсенала в виде кусачих гранат и четырёхствольного пулемета.

Также синевласка делает взрывчатку. Много взрывчатки.

Зачем?

Просто мы готовимся к скорой чистке "лишних" химбаронов.

Если с канонной пятеркой я и вправду сумел неплохо найти общий язык на почве не только силы, власти, либо денег, но и в, скажем так, плоскости "идейных убеждений", то со всеми остальными нам точно не по пути.

Нет, пока они сидят тихо и не рыпаются в мою сторону, то пусть сидят, но когда они начнут "прощупывать" границы дозволенного…

В общем, не зря сейчас на Линиях не видно ни измененных Нестабильной Смесью, ни химтанков, ни особенно грозных из моих ребят. Всё что, по факту, им видно — это я, Севика, Ранни, десяток здоровяков и одна маленькая синеволосая девочка, которую слишком балует "явно размякший" Силко. Пусть. Тем более неожиданным будет для них подготовленный нами с этой самой девочкой сюрприз.

Помимо того, несмотря на различное "баловство" со взрывчаткой и обучение "скрытности", уроков у Синджеда и совместных тренировок для маленькой Джинкс никто не отменял.

Я, если честно, вообще пытаюсь максимально её нагружать, причем как физически, так и умственно. В конце дня она должна буквально падать от усталости в кровать и тогда её ждет крепкий здоровый сон. В противном случае — кошмары и галлюцинации постоянно мешают ей спать. А еще она постоянно с кулаками бросается на всех, чьи волосы имеют хотя бы слабый оттенок красного…

Не знаю, действительно ли помогает ей такой режим, но когда она в очередной раз пришла ко мне посреди ночи и попросилась ко мне в кровать из-за невозможности нормально уснуть…

Я, конечно, ни в коем случае не жалуюсь, но, во-первых, меня очень беспокоит её бессонница, а во-вторых — Джинкс из-за постоянных физических нагрузок и обильного питания уже, немного, но всё же подросла.

Её и так было не совсем прилично обнимать всю ночь, будучи в одних "семейках", но теперь даже купленные на этот случай пижамы, в которых спим и я, и она, начинают выглядеть недостаточно надежными.

Сейчас то всё в порядке, но если с этим не справится, то однажды наступит момент, когда она окончательно внешне превратится в ту самую Джинкс, из-за вида которой у меня пускается сердце вскачь, а кровь наполняет твердостью определенную зону ниже пояса.

Что тогда случится — я предсказать не могу, но если из-за собственной несдержанности я потеряю доверие или заставлю испытывать к себе отвращение со стороны моей маленькой Джинкс…

Лучше смерть.

Так что девочку мы будем всячески изнурять и приучивать к здоровому, крепкому сну, сколько бы сил не приходилось тратить на это дело мне самому!

За такими неспешными размышлениями и подошло время, когда мы с синевлаской наконец пробрались в святая святых Виктора и Джейса Таллиса.

— Ищем дневники и лабораторные журналы. Следов не оставляем, — еще раз повторил я уже не раз озвученные инструкции на сегодняшнее дело. — Никто не должен знать, что мы сегодня были здесь. Идешь справа, я — слева. Начинаем.

И мы начали.

Казалось бы, зачем нам эти самые книжечки да листочки?

Но дело в том, что именно на их страницах сейчас рождается секрет превращения нестабильных магических камушков в те самые круглые хекс-кристаллы, которые станут основой самого могущественного оружия ближайшей современности.

Упустить шанс подарить такие знания Джинкс я не могу никак! Плюс, еще может удастся узнать, откуда именно мистер Таллис постоянно берет эти самые "нестабильные магические камушки". Просто удивительно насколько на самом деле сложно в этом городе найти хоть какую-то информацию об их происхождении. Даже Вотчер пока с этой задачей не справился…

— Нашла! — Громко прошептала мне моя маленькая спутница и я тут же оставил свои поиски и присоединился к ней.

— Да. Это оно, — полистав несколько страниц и прочитав пару абзацев, постановил я. — Доставай фотоаппарат. Я держу, ты делаешь фото. Работаем быстро, но качественно. Тебе же позже по этим фотографиям еще учится…

***

— Как ты только можешь это есть?

— А ты не смотри на внешний вид! Джерико — прекрасный повар! Он даже эти обычные щупальца способен превратить в гастрономический шедевр!

На секунду скосив глаза на самозабвенно уплетающую свою порцию маленькую Джинкс, я вновь перевел взгляд на поднятый к уровню лица кусочек того самого "щупальца" и попытался понять: "Я действительно настолько голоден или лучше всё-таки потерпеть?".

Громкое бурчание желудка дало понять, что да, всё-таки голоден, а поэтому я быстро, чтобы не успеть передумать, закинул щупальце в рот и начал его неистово пережевывать. Надеюсь, в случае чего, моя повышенная сопротивляемость ядам справится с перевариванием этого очень позднего ужина или слишком раннего завтрака.

Сам же вкус оказался… Не "гастрономический шедевр", конечно, но для дешевой уличной лавки — очень и очень достойный результат. Поэтому остаток порции я съел уже с куда большим аппетитом.

Посещение лаборатории Виктора и Джейса прошло вполне по плану, а поэтому мы убрались оттуда аккурат за полчаса до того момента, когда первый обычно в неё приходит.

Сделать фото всех страниц за один раз мы разумеется не успели, но тут уж ничего не поделаешь. Даже наша "самая современная модель" фотоаппарата (которая по меркам чужой памяти — древность времен исчезнувшей империи Шурима) способна делать не более двадцати снимков в минуту, а эти двое записями бумагу марать явно не брезгуют. Так что эта вылазка в их обитель не последняя. Далеко не последняя.

В награду же за то, что действовала сегодня столь профессионально, маленькая Джинкс пожелала сходить вместе покушать в забегаловке у Джерико. Так мы здесь и оказались.

Когда наша трапеза уже почти подошла к концу, краем глаза я заметил, как невдалеке от меня встала в стойку Севика, которая периодически любит изображать из себя моего самопровозглашенного телохранителя.

Хех, молодец. Хорошо с Вотчером спелась. А иначе как бы она так быстро меня нашла? Ведь когда мы шли на дело, то делали это так, чтобы даже мохнатый со своими вездесущими глазами и ушами не догадался, что мы куда-то идем. И лишь сейчас, буквально в одной улице отсюда, перестали скрываться и прямой наводкой пошли к акулоподобному лавочнику.

— Есть срочные новости? — Не ходя долго вокруг да около спросил я у одно… хм… "железнорукой" женщины сразу после того, как мы с девочкой полностью насытившись отошли от прилавка.

— Нет, но ты мог бы перестать периодически вот так неожиданно исчезать, вводя некоторых своих подчиненных в состояние близкое к истерике, — со странной смесью осуждения и ехидства в голосе ответила мне Севика и начала с ожиданием смотреть мне прямо в глаза.

— Ранни? — Едва удержавшись от закатывания единственного рабочего глаза, уточнил я.

— Еще Вотчер, — уже откровенно скалясь сказала она с явными нотками садистского наслаждения в голосе. — Кто бы мог подумать, что незнание такой мелочи, как где в данный момент находится мой непосредственный начальник может так сильно выбить из колеи того, кто привык постоянно знать всё и обо всех.

— Действительно, — позволил и я себе легкую улыбку на нелепость сложившейся ситуации в контексте личности и профессиональных деформаций моего старого знакомого. — Главное, чтобы не начал думать, что мы против него что-то планируем. А так ничего. Переживет.

— А мы не планируем? — Тоном, которым обычно спрашивают о погоде, уточнила Севика.

— Нет. И надеюсь не придется. Словами не передать, сколько это мороки держать таких масштабов шпионскую сеть. Сомневаюсь, что у нас вообще когда-нибудь бы получилось сделать хотя б на половину такую же…

В этот момент мы завернули в проулок, через который собирались сократить путь к Последней Капле, но вскоре перед нами показались четверо крепких парней с холодным оружием, а еще трое перекрыли нам путь отступления обратно.

Ну что же. Я кажется ожидал провокаций со стороны "лишних" химбаронов? Похоже дождался.

---

Джинкс в пижаме. "Уже немного подросла"

"Как ты только можешь это есть?"

Лица нарисованы так себе, но суть ситуации в конце передает.

Глава 10

— Севика, сможешь в одиночку хотя бы на минуту задержать четверых впереди? За это время мы с мелкой справимся с теми что сзади и придем на подмогу.

На эти слова женщина бросила на меня скептический взгляд, одновременно наблюдая как я сбрасываю с плеч неуместный в такой драке плащ и достаю из-за пояса короткий нож.

— Если сможете прорваться через тех троих, то за мной не возвращайтесь, — похожим движением скинула уже со своего плеча с механической рукой накидку Севика и начала деловито заправлять механизм капсулой с фиолетовым топливом. — За меня не беспокойтесь. Не пропаду, — и неспешным шагом пошла в сторону врагов впереди. Мы же с Джинкс полностью развернулись к тем троим, что перекрыли проход, по которому мы в этот проулок только что зашли.

— Готова? — Чисто для галочки спросил я у своей мелкой сообщницы.

— Как никогда готова! — С долей нездорового возбуждения в голосе ответила она мне. — Я отвлекаю, ты добиваешь?

— Именно, — на этом время разговоров закончилось, и мы с синевлаской резко рванули с места в направлении наших противников.

Почти добежав до несколько обескураженных нашей прытью мордоворотов, я резко взял влево, в то время как немного отставшая Джинкс достала из подсумка одну из своих бомбочек с краской и швырнула её прямо в лицо самому правому врагу.

Взрыв краски не причинил сильного ущерба, а лишь дезориентировал, но вот брошенный мною в догонку нож перерезал ублюдку глотку, чем довольно быстро закончил его "земной путь".

В то же время самый левый противник, который сейчас находится прямо передо мной, попытался насадить уже меня на свое орудие. Но я предугадал это намерение, а потому успел перехватить его за правую руку с оружием и потянуть слегка в сторону, тем самым заставляя встать ровно между собой и оставшимся подельником. Одновременно с этим, левой рукой я достал из-за пояса второй нож и с силой воткнул его прямо в подмышку удерживаемой руки урода. От болезненного вскрика выродка у меня даже уши слегка заложило, а судя по интенсивности струи крови из образовавшейся раны, то жить ему осталось минуты полторы.

Тем временем наш последний противник решил переключиться на, по его мнению, наше самое слабое звено и попытался атаковать Джинкс. Но девочка прекрасно пользовалась своей ловкостью и грамотно выдерживала дистанцию, периодически бросая в лицо своему врагу всё новые бомбочки с краской, отчего к тому моменту как я до него добрался он уже почти ничего не видел.

Перекинуть нож в правую руку (противник — левша), подойдя сзади зафиксировать вражескую руку с оружием за кисть и нанести семь быстрых ударов в район правой почки. Всё. Еще один труп, даже если этого пока не осознал.

— К Севике! — Громко дал я команду, одновременно вновь срываясь на бег. Какая-то садистская часть меня конечно хотела полюбоваться на картину истекающих кровью ублюдков, каждому из которых оставалось жить не более минуты, но сначала надо спасти соратницу.

У последней дела, тем временем, шли не слишком хорошо.

Пока бежал в её сторону заметил, что, хотя одного из противников она вынести сумела, но остальные трое оказались не полными идиотами и вполне грамотно её зажали. Не скажу, что мы, как настоящие герои, успели в последний миг, но еще б минута-две и помогать было бы некому.

Так, к моменту, когда мы всё-таки подоспели женщина уже могла похвастаться кучей гематом и висящей плетью железной рукой из которой торчали рукояти двух кинжалов. Видимо спасая собственную шею рукой пришлось пожертвовать.

Увы, но наше приближение не осталось незамеченным, поэтому еще больше укоротить количество нападающих с ходу мы не смогли. Оставшиеся трое были явно куда более опытными бойцами, чем те, с которыми мы с Джинкс только что уже разобрались.

Стоило нам достаточно приблизиться, как двое из них, не сговариваясь, сходу переключились на нас, пока третий остался "контролировать" уже довольно уставшую Севику.

Так начались наши "танцы".

Парни пытались меня обойти чтобы добраться до Джинкс, уклонялись от снарядов последней и постоянно провоцировали резкими движениями на удар ножом с целью подловить на обратном ходе. Как я и сказал — опытные засранцы.

Я же также не спешил переходить в активное наступление чтобы быстрее закончить бой. Севика еще вроде держится, а любое рискованное движение с моей стороны не только может быть просчитано осторожным противником, но и обязательно подставит под удар Джинкс. А последняя к прямому столкновению со столь неудобными бойцами пока не готова.

Всё решилось спустя минуты три. Наше "кружение" всё продолжалось и, если честно, конца ему я пока даже близко не наблюдал, но вдруг один из парней умудрился совсем не элегантно поскользнуться и едва не плюхнутся жопой наземь, а в процессе попытки восстановления равновесия словил одну из бомбочек Джинкс прямо в лицо.

Оказывается, то что девочка в какой-то момент перестала бросать свои бомбочки целясь им в лица, а попадая исключительно под ноги — это не случайность и не акт агрессивного отчаяния, как, если честно, вначале подумал и я сам. Нет, синевласка то ли своим незаурядным умом, то ли на интуиции "просчитала" будущую траекторию наших "танцев" и набросала тройку бомбочек с жидкой краской именно там, где будут проходить наши противники! И вот результат: один дезориентирован, второй на миг отвлекся на товарища, из-за чего получил от меня дополнительную "улыбку" на шее размером от уха до уха.

Когда же второй боец проморгался и увидел, что случилось с его товарищем, то заревел раненой белугой и с диким бешенством в глазах бросился прямо на меня.

Не ожидая столь резкого напора, я не успел уклониться от прыжка и вскоре оказался погребен под куда более тяжелым и сильным противником чем я сам. Одной рукой он зафиксировал кисть моей вооруженной ножом руки, а второй попытался сломать мне шею. И, вынужден признать, учитывая разницу размеров его ладоней и означенной шеи, у него вполне могло это получиться. Но к сожалению (для него) он не учел один маааленький синеволосый нюансик.

С не менее безумным криком чем у моего визави, девочка запрыгнула ему на спину и, вцепившись в шевелюру, с ором потянула последнюю на себя. Не выдержав боли от вырываемых с корнями волос, здоровяк отпустил мою шею и дал немного места для короткого тычка свободной рукой в подставленный кадык. Для пробития трахеи силы удара не хватило, но вот сбить дыхание и заставить его рефлекторно отпустить руку с ножом, у меня вполне получилось. Затем был быстрый замах и пятнадцать сантиметров довольно качественной стали почти без усилий вошли в глазное отверстие моего очередного неудавшегося убийцы.

Затем, с помощью Джинкс кое как выбравшись из под завалившегося на меня трупа, я огляделся по сторонам и увидел, что к этому времени Севика со своим противником также закончила и сейчас пытается отдышаться прислонившись к стеночке рядом.

— Зачетный… бой… Силко, — тяжело дыша подняла она большой палец вверх. — По тебе… и не скажешь, что ты… так умеешь. И ты мелкая, — повернула она голову в сторону также немного дерганной Джинкс, у которой похоже начался отходняк, — тоже оказывается не промах. Спасибо что подсобила в конце. Не уверена, что мне хватило б сил его в одиночку ушатать…

— На здоровье Огриха! — Пытаясь звучать уверенно, громко ответила девочка и пока Севика ловила ртом воздух пытаясь понять, как правильно реагировать на новое прозвище, я наконец заметил у её поверженного противника разукрашенную в розовый цвет левую половину лица. Так вот как Джинкс ей "подсобила".

— Довольно, — пресек я пока еще не начавшиеся разборки на корню. — Двигаем в Последнюю Каплю. Нам всем нужно подумать и отдохнуть.

— Силко… У тебя с глаза фиолетовая хрень течет…

— В самом деле? Значит нам нужно поспешить…

***

— Джинкс, расскажи мне, почему твой покойный друг дал тебе именно такое прозвище? В смысле, как именно ты приносила им неудачу до всей этой истории со взрывом квартиры ученого в верхнем городе?

Проснувшись от довольно тревожного сна в кресле собственного кабинета, я первым делом увидел сидящую на столе рядом Джинкс и задал вопрос, который и являлся основной темой моего "мини-кошмара". Сама девочка в это время играла медным глазным шприцом, который сразу отложила, как только увидела, что я уже проснулся. Мда, видимо я собирался пройти ежедневную "очень приятную" глазную процедуру, но от усталости заснул стоило моей спине коснуться обивки любимого кресла.

— Почему ты спрашиваешь? — Задала в ответ свой вопрос синевласка, пока её глаза начали понемногу наполнятся страхом. — Это из-за сегодняшнего нападения, да? Но я случайно! Я не хотела! Н-н-не волнуйся! Э-этого больше не повторится!…

— Нет. На оба вопроса, — перебил я её поток словоизлияний. — Я ни в коем случае не виню тебя в сегодняшнем нападении. Даже наоборот — я горд. Горд от того, что несмотря на то, что драться ты пока совершенно не умеешь, я уже сейчас могу со спокойным сердцем доверить тебе спину. Даже более того — я восхищен твоим холоднокровием и способностью в критической ситуации столь быстро и нестандартно мыслить! В твоем возрасте я никогда не был столь умным и даже немного завидую в этом отношении. Но возвращаясь к вопросу, то задал я его из-за того, что мне только что приснился сон. Сон, в котором было много вещей, очень похожих на правду. И поэтому я захотел уточнить у тебя этот вопрос чтобы понять: соответствует ли этот сон действительности или это просто бред воспаленного сознания? Ну так что, расскажешь?

Успокоившись от моих слов и даже немного порозовев от обилия комплиментов, Джинкс всё-таки рассказала мне об истоках такого своего "прозвища". И были эти истоки, как и полагается тому возрасту, детскими.

— Однажды, когда мама с папой еще были живы, Вай захотела спереть сладости на кухне, а я попыталась её остановить. В результате мы подрались и нас поймала мама. Получив причитающуюся нам взбучку, так как меня также причислили к "сообщникам", мы вышли на улицу к Майло и Клагеру. Тогда же первый из них и впервые назвал меня Джинкс. По крайней мере, это самое первое мое воспоминание об этом прозвище…

Дальнейшие еще несколько историй особенной оригинальностью не отличались, но относились уже ко времени после событий на мосту где девочки потеряли родителей.

Вандер как-то ушёл в бар и велел Вайолет посидеть с младшей сестрой, но та захотела поиграть на улице и закрывала Паудер одну в комнате. Сначала это сработало, и маленькая синевласка тихо играла одна, но однажды ей также захотелось поиграть с остальными на улице, и она пошла вслед за сестрой. Там её, посреди улицы, и обнаружил Вандер. Да, Вай тогда знатно получила на орехи.

Также, уже относительно недавно, Вайолет и Паудер часто останавливали на улице миротворцы, так как им "не понравился взгляд", с которым мелкая синевласка смотрит на людей в точно такой же форме, в которой ходили убийцы её родителей…

— Да, всё как в моем сне, — пытаясь передать голосом задумчивость произнес я.

— Там я тоже постоянно приносила всем вокруг неудачу, да? — С горькой усмешкой в голосе спросила потупившаяся девочка.

— Не только, — не стал я полностью отрицать её догадку, отчего она посмурнела еще сильнее, хотя, казалось бы, больше некуда, — но не в этом суть. Ты ведь понимаешь Джинкс как на самом деле важно во всем правильно расставлять акценты?

— Что-то вроде "казнить нельзя помиловать"? — через несколько секунд размышлений привела она в пример предложение, смыл которого кардинально меняется на противоположный стоит в другом месте поставить запятую.

— Что-то вроде, — кивком подтвердил я, одновременно подавая ей свой глазной шприц. Этим жестом я добился сразу двух целей. Во-первых, напомнил ей об ежедневной обязанности, а во-вторых — косвенно указал на то, что несмотря ни на что всё еще нуждаюсь в ней.

Джинкс умная. Джинкс намеки понимающая. Поэтому за то время что она потратила на подготовку шприца и проведение, собственно, "процедуры" (я уже почти не дергаюсь после укола, почти…), лицо девочки посветлело и обрело свое обычно-задорное и немного хулиганское выражение.

— Так что за акценты?

— Акценты… Да… — Постепенно отходя от "сеанса иглоукалывания", медленно произнес я. — Как я уже сказал, в моем сегодняшнем сне ты также постоянно что-то делала, и кто-то из-за этого умирал. Как правило — кто-то тебе близкий. Но вот незадача, — с легким кряхтением встав с кресла начал я разминать несколько затекшие плечи, пока сидящая на столе маленькая Джинкс внимательно слушала, — каждый раз, во сне в смысле, там была рядом твоя сестра. И каждый раз "принесенное тобою ненастье" было следствием как раз таки её недальновидных или откровенно глупых поступков. К чему я это веду, — вновь надев плащ на плечи, посмотрел я собеседнице прямо в глаза, — сколько всего мы уже сделали вместе, Джинкс? Очень много. Сколько раз ты подвела меня? Ни единожды. Из этого несложного уравнения, следует вполне очевидный вывод: если ты и "приносишь несчастья", то только под влиянием или по причине собственной сестры. Причем еще и происходит всё в конечном счёте как в той песне: "Говорят, не повезет, если черный кот дорогу перейдет, но пока наоборот — только черному коту и не везет!".

— Пфхм! — Аж поперхнулась девочка на мой экспромт. — Ты ужасно поешь!

— И вправду, — да эстрадным голосом меня судьба явно обделила. — Так вот, думаю я, моя маленькая Джинкс, что чушь всё это насчет "приносящей несчастье". Джинкс — крутое и красивое имя, которое вполне тебе подходит. А вот твою сестру в какое-нибудь Каламити (бедствие, горе) или Дизастер (несчастье, катастрофа) я бы, пожалуй, переименовал…

На эти мои предложения малышка слегка подавилась смешком и горделиво задрала носик к потолку.

— Много чести! — Тут глаза девочки несколько неожиданно налились почти той же свирепой яростью, что и в день нашего знакомства. Хм… А я думал, что за полгода она уже немного в этом отношении остыла. — Единственное подходящее ей имя — это Трейтор (предатель)!

— Понятно, — и вижу, что уже непреднамеренно потревожил всё еще слишком свежую рану, но всё же кое-что еще сказать обязан. — Тем не менее, я хочу, чтобы ты знала, моя маленькая Джинкс. Если с тобой что-нибудь случиться. Что угодно. Даже кирпич на голову упадет. Я гарантирую — следующей кто отправится вслед за тобой на тот свет будет Вайолет.

На эти мои слова гневный взгляд девочки вмиг сменился удивленным.

— Что? Но… Почему?

— Потому что я знаю тебя, — смотря ей прямо в глаза, произнес я. — Ты добрый человек, а потому из необоснованного чувства вины склонна считать себя ответственной за чужой идиотизм и жертвовать собой ради тех, кто сам ради тебя ничем не пожертвовал! — "А точнее ради той, кто будет лизать п*зду пилтоверской прошмандовке, пока ты находишься на грани суицида!". Еле сдержался чтобы не высказать последнее, еще не произошедшее в этой реальности, вслух.

Идиотский сон. Вроде спал недолго, но будто целую нарезку кадров успел посмотреть, где Вайолет ведет себя как последняя дура, но вполне в стиле "слабоумие и отвага", Джинкс из-за этого что-то делает, пытаясь помочь, а потом кто-то умирает.

Вандер, я, мелкая девчонка по имени Иша, сама Джинкс. До сих пор картинки перед глазами мелькают… И везде эта придурошная Вайолет налажала, а виновата всегда младшенькая!

Да, я понимаю, что не объективен, но если бы имел возможность вернуться назад во времени, то убедил бы Фелисити сделать первому ребенку аборт!

Аррргх, еще и картинки с "путешествиями по параллельным вселенным" нарисовались!

А ведь там пустоголовая красноволосая благополучно скончалась и, о чудо, всё у всех хорошо! Так кто тут несчастья окружающим на самом то деле приносит, а!?

Но нет. Нельзя убивать красноволосую за то, чего она еще не совершила! Людей вообще нельзя убивать за то, чего они еще не сделали! Нельзя я сказал! Даже если очень хочется!

Только, пожалуй, кроме Виктора. Его можно. Да и он, в какой-то мере, "уже" всё сделал. Джейс Таллис ведь жив? Жив. Значит всемогущий ублюдок уже его спас. И дал руну. И что-то терзают меня смутные сомнения, что сей хренов экспериментатор в этот раз дал ему именно ту руну, которая была в сериале и дала возможность сделать хепи энд всем и каждому, кроме той, кто этого больше всех заслужила!

Но я не должен рубить с плеча. Нет. Дам ученому шанс. Скажем, подкину несколько записок с информацией о том, что смогу вспомнить об опасности злоупотребления энергией Аркейна. Послушается — будет жить. Нет — земля ему стекловатой.

— Пойдем Джинкс. — Кое-как совладав с острым приступом внутреннего негодования, протянул я задумавшейся над моими словами девочке собственную руку, за которую она с готовностью ухватилась. — Сегодня нас ждут великие дела!

— Ех! Еще один замечательный день полный выматывающих тренировок и изнурительной учебы. Урааа… — Голосом полным "воодушевления, радости и счастья" произнесла маленькая Джинкс.

— А вот тут ты ошибаешься! — Широко оскалился я в ответ. — Помнишь наш второй тайный совместный проект?

— Это тот, о "котором мы не говорим"? — С отчетливо различимыми огоньками предвкушения в глазах спросила она.

— Именно о нём.

— Это будет сегодня? Пожалуйста скажи, что это будет сегодня! Пожалуйста пожалуйста пожалуйста!

— Да, — и сам почувствовал приступ воодушевления от столь непосредственной, а главное — не наигранной, искренности, — и именно ты будешь той, кто дернет за каждый рычаг!

— Класс! — В победном жесте вытянула она вверх кулак свободной руки.

Ех! Как мало девочке надо для счастья! Чтобы покормили, похвалили и дали что-нибудь взорвать!

А как я могу отказать себе в удовольствии вызвать на её красивом личике столь милую сердцу улыбку? Тем более тогда, когда нам действительно есть кого взрывать…

Глава 11

— Пять глупых химбаронов судейство учинили, один в тюрьму попал и стало их четыре, — в большом зале, где по моему приказу собрались остальные, не имеющие отношения к покушению на мою жизнь, "мафиозные доны" нижнего города, на огромный стол в центре со звонким шлепком приземлилась обгоревшая до черноты голова первого "глупого химбарона". Но считалочку я пока не закончил. — Четыре химбарона купались до зари, один ко дну пошел и их осталось три, — еще одна черная бестолковка с тем же звуком приземлилась рядом. — Три глупых химбарона опомнились едва, но тут медведь пришел и их осталось два, — и еще одна. — Два маленьких химбарона грелись на солнцепеке, один сгорел и остался лишь жестокий, — и еще. Тут, кстати, игра слов, так как имя единственного мертвого барона, чья голова всё еще не на столе, звучит как Крул (cruel — жестокий). — Остался один химбарон, совсем одинок. В петлю он шагнул и погас его срок, — и последняя. Вернее, её половина. Вторая была раздавлена обвалившейся стеной.

Да, в тайне предварительно заложенные вместе с Джинкс взрывные закладки под убежищами каждого из химбаронов позволили сделать наш ответ быстрым и резким как неожиданный пон… Кхм… Неудачный пример. В общем, череда взрывов, прокатившаяся по Зауну тем же вечером, стала сюрпризом абсолютно для всех, кроме нас с мелкой синеволосой подельницей, которая, как я и обещал, дергала за каждый рычаг, что "поджигал нужный фитиль".

Как узнал, кто именно из "лишних" химбаронов организовал покушение? Всего лишь задал Вотчеру один единственный вопрос:

— Кто из наших дорогих "друзей по бизнесу" нынче безвылазно сидит в своем убежище окруженный толпой охраны?

А уже получив нужный ответ, я просто указывал Джинкс за какой именно рычаг надо дернуть.

— Итак, мои дорогие друзья, — закончив считалочку, продолжил я свою небольшую речь, обращенную к сидящим передо мной девяти оставшимся химбаронам, — как вы, наверное, уже догадались, меня очень расстроило вчерашнее покушение на собственную жизнь. Результат же моего недовольства сейчас вы имеете честь наблюдать перед собой, — указал открытой ладонью на всё также лежащие на столе отрезанные головы. Дав собравшимся несколько секунд "на полюбоваться" (отчего некоторые из них "слегка" побледнели, а у Смича на гриве кажется несколько седых волосков прибавилось), я продолжил. — Не буду многословен. Дела всегда кричат громче самых яростных речей. Единственное, что всё-таки скажу: Не советую вам когда-либо впредь меня расстраивать! Мы друг друга поняли?

В ответ раздалось согласное бурчание и лишь один из четверки "лишних" химбаронов (даже имена их не запоминаю, так как знаю, что все равно придется пускать в расход) с возмущением подскочил со своего места.

— Силко! Ты что нам угрожаешь?! — Ляпнул этот альтернативно одаренный. Если правильно помню, то это один из держателей борделей, через которого мы распространяем Мерцание в клубы верхнего города. Неужели из-за наличия связей себя неприкасаемым почувствовал?

— А что, мои слова прозвучали как комплимент? — С легким наклоном головы спросил я у этого дегенерата, сосредоточив на нем слегка сощуренный взгляд. Ну давай, начни возникать. Ранни за твоейспиной уже достала из чехла кинжал и только ждет команды.

— Нет, — сглотнул химбарон после того, как оценил диспозицию и сжался под моим пристальным немигающим взглядом, — не прозвучали… — И втянув голову в плечи сел обратно.

— Вот и замечательно, — произнес я жестом дав команду убрать со стола лишнее, — теперь поговорим о делах. Как вы могли догадаться, в связи с тем, что нас стало несколько меньше, появилась срочная необходимость распределить "внезапно" освободившиеся территории. Начать обсуждение предлагаю с припортовой зоны, проходящем там траффике контрабанды и мелких борделях для моряков…

***

Разбор полетов с химбаронами в конечном результате затянулся еще на три дня. Три дня споров, переговоров, уступок и всех этих других игр в дипломатию.

Может и вправду следовало сразу воспользоваться случаем и под шумок укоротить на голову не только "виноватых", но и вообще всех "лишних"? Ех… Все мы крепки задним умом.

С другой стороны, тогда я сознательно от этого отказался по причине понимания что несмотря на почти абсолютную верность "моих" баронов, ни они, ни я пока что не готовы совладать с настолько большим куском "общего пирога". Сначала нам надо всем чуток "подрасти" и нарастить побольше "жирка" на Линиях, а на это нужно время. Хотя бы несколько лет относительного спокойствия. И когда удастся договориться с контрабандистами Билджвотера — эти несколько лет у нас будут, но поскольку никак ускорить данный процесс я пока что не могу, то пришлось вливаться в относительно новую для себя рутину.

Сама же "рутина" стала выглядеть для меня следующе.

Утром я, Джинкс и Ранни занимаемся "физкультурой". И я и мелкая синевласка наконец достаточно подросли (она) и окрепли (я) чтобы начать полноценные тренировки, совмещенные с выстраиванием и корректировкой боевого стиля. По крайней мере, его начальные этапы. И тут сразу же вылезла первая проблема.

Маленькая Джинкс постоянно рискует. Слишком сильно рискует. Уклоняется от ударов буквально в считанные миллиметры. Идет на сближение там, где логичнее было бы дистанцию разорвать. Она будто каждую секунду боя пытается что-то самой себе доказать. Словно лишь хождение по самой грани заставляет её ощутить себя по настоящему живой.

Только вот, хотя с одной стороны это плохо, так как в некоторых случаях не оставляет ей пространства для маневра и делает несколько предсказуемой (по крайней мере для меня), но вот с другой — в этом вся Джинкс. Все в ней так и кричит о постоянном риске. Открытый и легкий стиль одежды, постоянные эксперименты со взрывчаткой, отсутствие поручней на лопастях пропеллера её "дома мечты"…

Когда мне в руки всё-таки попал достаточно надежный бронежилет скрытого ношения, без которого теперь вообще никуда не выхожу, я даже какое-то время пытался убедить девочку также начать носить подобный, но очень быстро оставил эту затею.

Джинкс — это Джинкс и у меня нет никакого желания переделывать её под себя. Помочь раскрыться и в полной мере реализовать собственный потенциал — это да, "перевоспитывать" и лепить что-то, соответствующее собственным несовершенным представлениям — ни за что.

После "утренней физкультуры", где-то около полудня, я обычно отправляюсь к своему кабинету в Последней Капле, где раздаю указания, общаюсь с Севикой, разбираюсь с бумагами и остальной срочной текучкой. Ранни в случае отсутствия других поручений идет за мной в след, а маленькая синевласка отправляется либо к Синджеду, либо в свою собственную мастерскую.

Затем, к сумеркам, последняя всегда приходит ко мне и рассказывает, что сделала за прошедшее время. Иногда, после мастерской, она приносит с собой чертежи или просто на ближайшей бумаге расписывает идею того, что ей хотелось бы создать. Помимо разнообразных придумок будущей техники (в основном — оружия), когда Джинкс в мастерской, она еще занимается изучением информации украденной из лаборатории Виктора и Джейса. Пока что в том направлении ничего интересного нет, но главное девочка начала понемногу разбираться в теме работы с нестабильными магическими кристаллами и уже сейчас размышляет о том, как их можно будет использовать в собственных изобретениях.

В таких разговорах с девочкой проходят наши вечера и часть ночи. Большая же часть последней у нас идет либо на сон, либо, если есть такая возможность, на очередной фото-тур в лабораторию двух гениев.

Кстати о последнем. Полный перенос всех записей ученых на фотоноситель занял у нас в конечном счете еще два месяца. Последующие же найденные записи были уже не так интересны в плане науки, так как просто содержали пространные размышления Виктора и Джейса о перспективах применения хекстека. В этот момент, имея в наличии еще несколько часов, мы с маленькой Джинкс позволили себе немного похулиганить.

Я начал писать на свободном месте в журнале "исследователей" то, что помнил об опасности злоупотребления Аркейном, без наличия врожденного дара к манипуляции им. А точнее — вред окружающей флоре, влияние на сознание тех, кто с ним соприкасается, неадекватная реакция на телесные жидкости живых существ, а в особенности на кровь… Даже немного стыдно стало за то, что так мало запомнил, но уже эта информация должна стать тревожным звоночком для этих двоих. В любом случае, я, как и обещал, их предупредил. Послушаются — молодцы, нет — земля, стекловата и далее по тексту.

Пока же я занимался написанием текста-предупреждения, моя маленькая спутница бродила по лаборатории в поисках всяких интересностей и, что неудивительно, таки их нашла. Нашла и, словив паническую атаку, едва не устроила погром.

А всё почему? А всё потому, что вид камушков с нестабильной магической энергией пробудил в ней не самые приятные воспоминания и её "невидимые спутники" вновь дали о себе знать, начав своими "комментариями" сводить девочку с ума. Еле утихомирил бедняжку…

Надо что-то делать с этими её приступами, но вот только что?

Хм… Может, съездить с ней куда-то? Обстановку, так сказать, сменить? Надо бы над этим хорошенько подумать.

Помимо наличия необходимости постоянного поиска решений на вечно возникающие тут и там вопросы, неделю назад моя ежедневная рутина обрела, для разнообразия и позитивный момент приправленный небольшой остринкой. Причиной же приятных перемен стала Ранни. А дело было так…

***

Три дня назад. Последняя Капля. Взгляд со стороны.

В полумраке кабинета Силко всегда таилась странная, даже несколько зловещая красота.

Днем и ночью тусклый свет ламп играет на поверхностях крепкого дерева, пробегает по полированной поверхности стола, цепляется за массивные стеклянные бутыли, наполненные янтарной жидкостью. Его переливы будто постоянно находятся в движении и словно пытаются поймать чьё-то несуществующее дыхание, спрятанное в густой тени.

Воздух здесь неизменно пропитан терпким запахом чернил, смешанным с горьким ароматом качественного табака и едва уловимым металлическим привкусом того, на чем построил собственную власть хозяин данного помещения.

Тяжёлые портьеры скрывают город за окнами, словно отгораживая этот мир от внешней суеты, но сквозь их складки иногда пробиваются отблески ярких огней Зауна, чье приглушённое сияние мерцает на стенах, отбрасывая полупрозрачные тени.

По центру, прямо перед столом, стоит величественное кресло, что словно манит усталого путника своими мягкими очертаниями, обещая при этом теплоту и уют. Но в его спинке скрыта непреклонность. Эта мебель не создана для тех, кто привык всю жизнь предаваться лени и праздности. Нет, восседающий на нем привык быть в курсе дел и приказывать, но никак не отдыхать и подчиняться.

В самом же центре этой темной симфонии — его фигура. Силко сидит, откинувшись в кресле, и его взгляд, подобный омуту, будто вбирает в себя даже сам свет. Многое можно увидеть в этих глазах. Обещание и угроза, страсть и лёд, искушение и безжалостность… Даже сам воздух в его присутствии словно становится гуще, а тишина — наполненной смыслом.

Этот кабинет не просто место. Это сердце его годами выстраиваемой преступной империи. Здесь плетутся нити судеб, здесь шёпот может значить больше, чем крик, а один легкий жест — кардинально изменить ход событий. И все же, среди всей этой тьмы, есть нечто завораживающее, почти гипнотическое, что манит, как последний шаг по краю пропасти.

Джинкс всегда нравилось это место.

Никогда еще не было такого, чтобы Силко, занятый делами, отмахивался от её присутствия или просил подождать времени, когда освободится. Даже посреди напряженных переговоров и жарких споров (по крайней мере, с некоторых его собеседников во время таких "разговоров" пот лился градом), он всегда, не взирая ни на что, уделял ей часть своего внимания. Иногда она даже специально баловалась чтобы прощупать "границы дозволенного", но никогда "великий, страшный и ужасный" Око Зауна не сделал ей по этому поводу ни единого замечания.

Кто-то мог бы принять это за безразличие, но Силко никогда не игнорировал попытки девочки привлечь его внимание. Каждый раз он с пугающей точностью указывал на истинную причину её, казалось бы, неподобающего поведения и всегда неизменно пытался всеми силами помочь. Когда советом, данным наедине, а когда просто присутствием рядом, часами держа синевласку в объятьях и выслушивая её забавное щебетание обо всем, что только приходило в голову.

Джинкс точно знает где всегда может найти совет и поддержку, а именно за этим она сейчас и направляется в его кабинет.

Идти основным коридором — долго и скучно, поэтому из своей "личной квартиры" в воздуховоде девочка привыкла пробираться к Силко через отдельную сеть тайных ходов, последний из которых, выходит прямо на деревянную балку под потолком нужного кабинета.

Идет Джинкс тихо. Силко лично учил её как нужно ступать таким образом, чтобы шаги издавали минимум звука. Джинкс не хочет, чтобы кто-то раньше времени узнал, что она здесь. В конце концов, баловство-баловством, но и без причины доставлять лишних беспокойств "любимому приемному папочке" ("Хехехе, вот бы Силко удивился узнав, что это именно я распространяю эти нелепые слухи о том, что он мой настоящий отец!") девочка не желает. Да и нравиться ей иногда незаметно подсматривать и подслушивать, чего уж тут скрывать.

Сегодня она идет к Силко с новой идеей.

Так уж случилось, что, изучая на днях фотографии лабораторных журналов, она наткнулась на мысль одного из ученых, что начинать работать надо с чем-то знакомым и привычным. Несколько дней эта мысль буквально жужжала у неё где-то на краю сознания, пока она наконец не смогла её полноценно оформить.

Джинкс прекрасно помнила, как легко и естественно ей было управляться с игрушечным пистолетом, которым она пользовалась в том старом тире, где они с сестрой и парнями, так любили зависать. Насколько просто было каждый раз попадать точно в цель и какое воодушевления она ощущала от осознания того, что никто из них не способен стрелять настолько же метко, как она.

Её захотелось сохранить это чувство. Оно вполне подходит Джинкс, хоть и принадлежало раньше Паудер, которая утонула в колодце ("Powder fell, down the well"). И чтобы сделать это, она решила спроектировать уже боевой пистолет взяв за основу внешнее оформление старой игрушки.

Она продумала всё. От исправления механизма взвода, до создания специфичного боеприпаса на основе энергии, выделяемой при определенной реакции топливного варианта Мерцания. Есть некоторые сомнения на счет подбора нужного сплава для корпуса, но это уже детали. Главное — основная идея готова, продумана, перенесена на бумагу и Джинкс очень сильно хочет, как можно скорее показать её Силко.

Только по прибытию она увидела, что Силко оказался занят. Причем не так, как обычно, а…

Девочке тяжело было точно определить, какие именно чувства всколыхнулись в её сердце при виде открывшейся картины. С одной стороны, явленный процесс вызвал в ней рвотный приступ отвращения, но вот с другой… С другой ей было любопытно. Очень любопытно.

Она знала, как это называется и не раз подслушивала разговоры об этом, особенно от завсегдатаев бара, что зарабатывают на жизнь работой в борделе, но видеть подобное лично ей пока еще не приходилось.

Силко сидел на своем обычном месте в кресле. Голова его откинута назад, единственный рабочий глаз прикрыт, а между широко расставленных ног совершала ритмичные движения голова Ранни. Сама же брюнетка, сидя перед ним на коленях, несмотря на собственную немоту довольно бодро работала ртом, иногда буквально глотая длинный крепкий "инструмент", что так подходит поджарой, благодаря тренировкам, фигуре своего владельца.

Ведомая любопытством и сама до конца не осознавая что делает, Джинкс подняла перед собой кулак с поднятым вверх большим пальцем и благодаря идеальному глазомеру определила, что при полном "заглоте", "мужественность" Силко достает Ранни где-то в район ключицы. Зачем ей сдалась эта информация, синевласка и сама толком понять не могла, но из-за интереса, охватившего её в отношении к неизвестной ранее области, уйти и прекратить подглядывать оказалась не способна.

В этот момент правая рука Силко опустилась на макушку брюнетки и начала легонькими поглаживаниями её направлять, задавая при этом идеальный темп. Сама девушка этому, кажется, только обрадовалась и запустив одну руку в собственные штаны, начала там неистово доводить себя до дрожи, ни на секунду не ослабляя собственного напора.

Вот в этот миг Джинкс наконец-то очень четко поняла, что именно чувствует относительно данной картины.

Зависть.

Эту тёмную, вкрадчиво растущую тень, что тисками сжимает сердце и затмевает разум. Она зреет в тишине, не давая покоя и словно жгучий огонь, который с каждым взглядом на чужое счастье лишь усиливается, превращает радость других в боль для себя.

Джинкс неистово завидовала и даже в некоторой степени чувствовала себя преданной!

Ни разу, НИ РАЗУ до этого она не видела, чтобы Силко так гладил кого-то, помимо неё! Почему?! Чем эта немая уродина заслужила от него ТАКИЕ знаки внимания!? Почему на её месте сейчас не она?!

На последней мысли Джинкс внезапно осеклась.

Нет, так думать нельзя. Не сейчас точно. Он не зря постоянно зовет её "маленькой". Несмотря ни на что, если девочка постарается сию же минуту "занять место" Ранни, то Силко явно не оценит такого её "рвения". А она не хочет расстраивать Силко. Он хороший. Он умный. У него успокаивающие объятья и он позволяет ей делать много взрывчатки. Расстраивать Силко нельзя.

Наверное, ему просто нужна "разрядка". Да. Джинкс как-то слышала, что некоторые мужчины без этого становятся очень злыми и раздражительными. А Джинкс не хочет, чтобы Силко был злым и раздражительным. Особенно рядом с ней.

Последняя мысль привела синевласку к неожиданному, даже для неё самой, выводу.

"Это что получается… Ранни… Она сейчас нашим хорошим отношениям с Силко способствует? Получается, я должна быть ей за это благодарна?"

После осознания последней мысли, девочка вновь посмотрел на творящееся внизу действо, но уже совсем другим взглядом.

"Да. Она помогает. Ранни — тоже хорошая. Ранни — молодец. Пусть помогает. Лучше я не буду им мешать. По крайней мере, пока не вырасту. А вот тогда…"

Вот что будет тогда, додумать мысль Джинкс не успела, так как действо внизу как раз достигло кульминации, о чем её оповестила легкая дрожь, что прошла по всему телу сначала Силко, а затем — его партнерши.

"Тихий, как всегда" с некоторой усмешкой в мыслях подумала Джинкс аккуратно двигаясь прочь, пока её не заметили. "Силко всегда на чеку. Силко всегда на стороже. Хех, если бы не знала точно, что именно у них там только что происходило, то вполне могла бы принять те тихие стоны за неосторожный скрип ножки кресла о деревянный пол!"

Глава 12

Силко. Кабинет в Последней Капле. Полтора месяца спустя.

— Ну это уже вообще ни в какие ворота!

— Согласна, — откликнулась на мой возмущенный комментарий Севика, одновременно пытаясь стереть с лица нарисованную мартышку и яркую надпись: "Здесь была Джинкс", которыми обзавелась, когда, после бессонной ночи, решила часик прикорнуть на диване рядом. — Девку давно пора приструнить. Вот мой батя, помнится, как достанет ремень…

— Что? — В непонимании оторвал я взгляд от читаемого донесения и посмотрел на лицо собеседницы. Хм. А неплохо сработано. Даже тени другим цветом к каждой букве пририсовала. Крепко же она на том диване заснула. — Нет, Севика. Я не о том. Смотри.

И подал ей письмо с отчетом Вотчера о "бесследной пропаже" капитана корабля контрабандистов. Сам же корабль уже через час обзавелся "новым" владельцем, поэтому участь предыдущего предугадать не сложно.

— Ну и что? — Быстро пробежав глазами по тексту спросила брюнетка. — Ну сдох очередной пиратишка. У них такое часто бывает. Нам то что с того?

— А ты имя его прочитала? — С подозрительным прищуром произнес я, смотря прямо на неё.

На это женщина вновь опустила взгляд на пергамент и, найдя нужную строчку, в удивлении округлила глаза.

— Твою же мать…

— Именно Севика, именно, — дождавшись искры осознания в глазах "Огрихи" (прицепилось таки прозвище, хоть и только в нашем узком кругу), я откинулся обратно на спинку кресла, слегка повернулся, облокотился одной рукой на стол и ею же подпер собственный подбородок. — Стоило Ноксианской экспансии поумерить пыл и перестать так крепко держать за горло морские пути, как единственный доверенный среди контрабандистов контакт Вотчера неожиданно "исчезает" и у нас снова в полный рост встает вопрос: "Куда продавать наркотики?". Рабочие то на производствах в две смены работают…

А это деньги. Много денег. Много денег прямиком из моего кармана! Нельзя запускать столь масштабное производство и при этом не иметь достаточно крупного метода сбыта! И Вотчер, засранец, явно где-то темнит, не желая плотно связываться с теми, кто готов заняться "реализацией на местах". Нет, варианты среди удалых корсаров есть, но при детальном рассмотрении становится понятно, что большинство из них — не заслуживают и грана доверия!

Еще можно послать в Билджвотер с пробной партией кого-то из своих, но в моем ближнем кругу нет никого, кто был бы способен в сжатые строки организовать столь масштабное предприятие на новом месте практически с нуля! Хоть сам в обитель пиратов отправляйся, честно слово…

Стоп. А почему бы, собственно, и нет?

— Я отправляюсь в Билджвотер, — как гром среди ясного неба прозвучали мои слова, заставив поперхнуться решившую опрокинуть стаканчик виски Севику. А я ведь специально выждал для этого дополнительные три секунды. Хм… Похоже я в последнее время слишком много общаюсь с Джинкс.

— Ты что с ума сошел?! — Откашлявшись заорала на меня женщина. — Ты хоть понимаешь, что начнется стоит тебе уехать?! Тут всё сейчас на тебе держится! Всё!

— Ты меня заменишь, — не дрогнув ни единым мускулом спокойно ответил я, — Ранни поможет. Я оставлю тебе всю имеющуюся в наличии взрывчатку и расскажу, как пользоваться уже заложенной. На крайний случай — у нас всё еще есть достаточные запасы Нестабильной Смеси. Я оставлю указания и предупреждения всем нужным людям. В том числе и "нашим" химбаронам. Ты не будешь одна Севика, но необходимый опыт управления без висящей над собой тени "Великого Ока Зауна" получишь в полной мере. И, конечно же, я ожидаю что буду получать еженедельные отчеты Вотчера о происходящем здесь. Не хотелось бы по возвращению оказаться полностью не у дел.

— Но… но… почему я? — В этот момент я заметил в глазах почти двухметровой женщины то, чего до этого не видел никогда. Страх. — Посмотри на меня! Я — драчун и калека! Я не подхожу на роль той, кто будет всем здесь заправлять, пока тебя не будет! Я не справлюсь!

— Справишься, — твердо постановил я тоном, который не подразумевает пререканий. — Ты точно справишься! Заун — твой дом и ты любишь его не меньше моего! Именно поэтому ты — идеально подходишь на роль моей преемницы, когда я отойду от дел.

Мне казалось, что я вижу в её глазах страх? Я ошибся. Вот теперь там действительно Страх с большой буквы. А еще ужас, шок и желание отрицать реальность окружающей действительности.

— Нет… Силко… Я не могу…

— Ты можешь и будешь! — Со всё той же непреклонностью в голосе произнес я. — Ты единственная достаточно сильна и авторитетна чтобы сдержать в узде всех этих отбросов, что гордо зовут себя "химбаронами"! И это не обсуждается! Да придется учиться справляться с новыми обязанностями, а не только кулаками выбивать причитающуюся нам дань, но с каких пор тебя пугают трудности?

Да, я откровенно беру её на "слабо", но я знаю характер этой женщины.

Именно поэтому совсем не удивился, когда после моих слов испуг в глазах Севики полностью исчез, уступив место холодной ярости.

— Другого пути нет? — Уже более спокойно, но с легкими угрожающими нотками в голосе уточнила она.

— Мы теряем деньги Севика, — откинувшись на спинку кресла я достал сигару и с наслаждением раскурил. — Очень быстро теряем деньги. Зарплаты рабочим, хранение продукции, закупка материалов… На всё это золотые уходят просто неприличными темпами. Надо найти покупателей. И если не начинать бесконтрольно распространять Мерцание на улицах Зауна, а я этого делать не собираюсь, то единственный путь — найти рынок сбыта в Билджвотере. Или посредством него. И я не вижу никого, кроме меня, кто смог бы справиться с этой задачей в сжатые строки.

— А Джинкс?

— Что Джинкс? — Немного не понял я направление мысли собеседницы.

— Почему ты столько с ней возишься? — Свирепо смотря мне прямо в глаза с желчью спросила Севика. — Разве, проводя столько времени вместе, ты не готовишь её к принятию собственного бизнеса?

— Джинкс… — в этот момент я сделал глубокую затяжку и задумчиво посмотрел в потолок. — Нет. Джинкс не лидер. Она может быть символом, это да, но предводителем — нет. Слишком яркая, слишком наивная, слишком… добрая. А тому, кто стоит во главе часто приходится принимать довольно неоднозначные решения…

— Она? Наивная? Добрая? — С неверием в глазах выразила она, судя по выражению лица Ранни, их общее недоумение. — Ей еще пятнадцати нету, а она уже создает бомбы и со злобной улыбкой на роже помогает тебе людей резать! Да у неё уже на руках трупов больше, чем у меня с ней — кивок в сторону немой брюнетки — вместе взятых! И ты называешь её "доброй"!?

— А ты разве не знала? — С преувеличенным удивлением посмотрел я на собеседницу. — По-настоящему страшные монстры никогда не получаются из разумных изначально грубых или злых. Нет. Лишь добряк, доведенный до грани, способен стать чудовищем, от которого даже самые бесстрашные убегают вперед собственного визга.

Возразить на это Севике было нечего. Ей достаточно лет, чтобы помнить те времена, когда я еще не успел обзавестись этим "стильным" шрамом на пол лица. Она помнит и понимает, что я знаю о чем говорю. Меня ведь тоже когда-то называли "добряком".

Сделав очередную глубокую затяжку, я встал с кресла и сделав несколько шагов в сторону витражного окна с наслаждением выдохнул густой дым прямо в его сторону. Затем, закинув привычным жестом свободную руку за спину, не поворачиваясь, произнес следующее:

— Знаешь почему я тогда пожалел синеволосую приемную дочь Вандера и не зарезал её на месте как изначально планировал?

— Узнал в ней собственную дочь? — Попыталась пошутить в ответ Севика, но судя по голосу губы её при этом совсем не улыбались.

Я же на этот "подкол" повернул голову в её сторону.

— Очень смешно, — холодным тоном без единой нотки веселья произнес я и продолжил. — Честно говоря, я и сам вначале не мог дать однозначный ответ на этот вопрос. Вначале, я даже подумал, что скорее всего просто размяк. Устал от одиночества. Пожелал иметь кого-то близкого. Кого-то, кого можно обнять не опасаясь ножа воткнутого в бок, и кто, в свою очередь, всегда обнимет меня в ответ. Как думаешь, Ранни, это так? Я тогда просто "поплыл" от объятий малознакомой девочки?

В ответ же немая брюнетка неопределенно пожала плечами. Не знаю почему, но на этот её жест я будто услышал произнесенные её прошлым голосом слова: "Да хрен его знает!". Эта мысль заставила меня слегка улыбнуться, после чего я перевел свой взгляд на Севику.

— А ты как думаешь? Считаешь, что с того времени я стал слишком мягкотелым?

— Сомнительно, — почти сразу прозвучал ответ, — но ты определенно изменился. Вот только я никак не могу понять, в чем именно?

— Этот же вопрос не раз задавал себе и я сам, — кивнув на эти слова я сделал очередную затяжку. — Следующее, что пришло мне на ум относительно причин, проснувшихся во мне в тот момент жалости и сострадания, была на схожесть. Меня предал лучший друг, а её оставила старшая сестра. Это очень тяжело в какой-то неожиданный миг потерять того, кто долгое время был незыблемой опорой твоей жизни. Её голос и слова в тот момент действительно пробудили во мне то, уже даже несколько позабытое чувство, будто внутри всё оборвалось. В груди зияет пустота, а мысли путаются между гневом и отчаянием. Кажется, что сердце сжалось в комок, а безоговорочное доверие, которое я раньше испытывал, словно рассыпалось в пыль. Жар разливается по телу, кулаки сжимаются сами собой, а глаза темнеют от злости. Но за последней на самом деле спрятана обида — жгучая, липкая, неотступная…

В этот момент я вынужден был выбросить сигару, которую случайно сломал в приступе овладевших мною чувств.

— Увидел ли я в девочке в тот момент самого себя? — Вернув взгляд на тихо слушающих меня женщин продолжил я. — Определенно. Стало ли это главной причиной того, что мы с ней сейчас так близки? Не целиком. Знаете, почему я действительно люблю Заун? — Слегка ввел в ступор собеседниц неожиданным вопросом и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Заун — хаотичен и непредсказуем. Никто не может с полной уверенностью сказать, какие именно чудеса здесь появятся уже завтра. А больше всего мне нравится то, что из этого хаоса иногда рождается воистину невероятная сила! Сила способная меньше чем за сутки уничтожить пять самых богатых жителей нижнего города вместе со всей свитой и при этом не ввергнуть подконтрольные им территории в беспредел и анархию! Сила, что дается лишь тем, кто желает её взять и готов идти до конца! Сила, которая действительно может даровать настоящую свободу!

Взяв новую сигару, я потратил несколько секунд на то чтобы её зажечь и с удовольствием сделав глубокую затяжку, продолжил.

— И эту силу я тогда увидел в покрасневших от гнева синих омутах маленькой Джинкс, — произнес я, поочередно смотря в глаза каждой собеседнице. — Девочка не просто еще один житель Зауна, о нет. Она — его самое настоящее олицетворение! Та, кто на бремени последствий собственных ошибок и под тяжестью их боли имеет шанс стать чем-то большим! Чем-то… Совершенным.

Кое-как успокоив разгоревшееся в груди пламя воодушевления, я вновь присел в свое кресло и в очередной раз затянулся горько-сладким дымом.

— Не следует думать, что Джинкс чем-то отлична от Зауна. — Уже куда более тихим голосом продолжил я. — Она — и есть Заун! Его символ и прямое воплощение! По крайней мере, — в этот момент улыбка слегка коснулась моих уст, — у неё есть все шансы им стать. Именно поэтому, я беру её с собой…

— Подожди подожди подожди! — Мотнув головой едва не начала размахивать руками Севика. — Ты же только что сказал, что она сама и есть твой любимый Заун! Почему тогда она должна отправиться с тобой? А еще я так и не услышала причины, почему именно я должна быть твоей преемницей! Ты что, собираешься нас оставить? После всего что сделал?

На это я мог лишь устало закатить глаза.

— Севика… — Слегка покачав головой произнес я и указал на себя. — Посмотри на меня. Посмотри внимательно. Сильно ли я похож на типичного Заунита?

Несколько раз непонимающе хлопнув глазами, женщина начала пристально меня разглядывать, но давать ей много времени на "гляделки" я не намерен.

— Не похож, — твердым голосом постановил я. — Одежда, манера речи, даже жесты! Я столько обманывал Пилтоверцев, притворяясь одним из них, что в конечном счете и сам стал вести себя как они! Не кажется ли тебе странным, что лидером и олицетворением Зауна сейчас является тот, кто максимально непохож на его жителей?! Я говорю, что обожаю хаос нижнего города, но при этом сам выстраиваю его в четкий порядок и иерархию! Я говорю, что из-за непредсказуемости его жителей некоторые здесь становятся способны на чудеса, но при этом сам же готов спокойно укоротить на голову любого из этих выскочек! Почему так? Ответ очевиден. Я — не подхожу на роль того, кто должен по-настоящему вести Заун к светлому будущему! Но вот ты подходишь! — Наклонился я над столом ближе к ней. — Ты — идеальный Заунит. Даже твои многогранные половые пристрастия прекрасно вписываются в атмосферу и антураж нижнего города! Поэтому я хочу сделать именно тебя нашим лидером! Но не сейчас, — вернувшись в прежнее положение продолжил я. — Сейчас ты не готова. Да и момент не подходящий. Поэтому я буду и дальше управлять тут всем, попутно уча тебя как нужно справляться с теми или иными ситуациями. А поездка в Билджвотер… Будет тебе небольшая почти независимая индивидуальная практика. Ты же не думаешь, что я не смогу передавать тебе письма с указаниями?

Ответа на последний, в общем-то риторический, вопрос я не дожидался, так как явно слишком загрузил собеседницу информацией. Поэтому наконец спокойно докурив сигару, я затушил окурок в раскрашенную маленькой Джинкс пепельницу. Не знаю почему, но от этого жеста мое настроение слегка приподнялось.

Услышав несколько щелчков пальцами (так наша немая подруга обычно привлекает к себе внимание) я перевел свой взгляд на Ранни, которая начала быстро жестикулировать следующее.

"Так, а почему ты берешь с собой Джинкс, но не берешь меня?"

— Джинкс нуждается в смене обстановки, — ответил я, намеренно игнорируя более интимный подтекст данного вопроса.

Вообще переход наших отношений в "более близкие" случился как-то неожиданно-спонтанно. Я тогда был слегка не в себе из-за бессонной ночи в лаборатории Виктор/Джейс, а утренняя физкультура была отменена из-за форс-мажора на фабрике Мерцания. Какой-то дебил попытался украсть флакон Нестабильной Смеси, но в результате закинулся наркотиком и устроил небольшой погром. Пришлось быстро двигать на место и разбираться на тему: "Кто виноват и что с этим делать?".

После была гора отчетов от Вотчера, а на предложение Ранни "расслабиться" я машинально согласно кивнул головой. После она сбросила с себя штаны, расстегнула у меня ширинку и следующие полчаса активно изображала из себя обратную наездницу.

Уже позже, после того как действительно достаточно отдохнул, я вынужден был признать, что "знаки" в мою сторону она начала подавать уже давно. А началось это… Ну, где-то в то время, когда я достаточно окреп для более интенсивных тренировок.

Как так случилось и о причинах её "внезапной влюбленности" я не спрашивал. Может там расчет, может уважение, может искренняя любовь, а может ей, как и Севике, просто нравится как я доминирую над окружающими. Только если "Огриха" испытывает при этом садистское наслаждения от самого процесса, то немая брюнетка, видя, как я унижаю всяких-разных, буквально "течет".

Сама же она также на эту тему особо не "говорит", а мне, если честно, всё равно. Особых чувств к ней я не испытываю, но и от хорошего секса не откажусь. Тем более, что я почти уверен в собственной невозможности зачать ребенка обычным путем. Мужское семя ведь не должно, как у меня, слегка светиться фиолетовым в темноте. Верно?

— Меня беспокоят её постоянные кошмары, — продолжил я тем временем говорить о Джинкс, — и я думаю, что небольшое путешествие должно ей помочь. Тебя же я не беру, потому что более полезной ты будешь находясь здесь. Севике будет нужна твоя помощь. Бедолага пока еще не понимает, что значит постоянно работать с не самыми умными людьми, — последнее предложение я произнес с легкой усмешкой. — Будешь ей утешением и светлым лучиком адекватности в огромном царстве бездарных подчиненных, которым простейшие указания надо повторять по десять раз!

— Не по десять, — буркнула в ответ слегка ожившая Севика.

— Так это я и не про тебя, — всё с такой же легкой улыбкой сказал я, вставая с кресла. — Пойдем. Надо найти Вотчера и уточнить в каком именно кабаке собираются контрабандисты, что вскоре планируют держать путь в Билджвотер…

---

Макияж Севики мейд бай Джинкс.

Молодой Силко. (Меня ведь когда-то тоже называли "добряком")

"Где-то в то время, когда я достаточно окреп для более интенсивных тренировок."

Глава 13 "В тени Веселого Роджера"

Тюрьма Стиллуотер. Камера Вайолет. 198 год от основания Пилтовера.

Шесть лет.

Уже шесть лет Вайолет находится в этой камере. Шесть лет почти одинаковых будней. Шесть лет закалки костяшек кулаков об стену, на которой в самых частых местах ударов уже вполне можно различить довольно характерные углубления. Шесть лет одиночества и всё ближе подступающего безумия…

Постоянные мысли о мести и любящей сестренке — Паудер были спасением, но даже они не были в состоянии полностью уберечь личность Вай от разлагающего влияния этого места. Девушке нужна была опора. Якорь для собственного разума, без которого последний обещал очень быстро пуститься вскачь дебрями черной депрессии, совмещенной с ярым желанием причинить как можно больше боли себе и окружающим. Красноволосая отчаянно желала найти кого-то прекрасного. Кого-то, кому можно довериться. Кому можно без сомнений отдать себя целиком и полностью. Кого-то достойного того, чтобы за него (или за неё) можно было сражаться. Кого-то, кто действительно нуждается в её защите. Кого-то, кого она могла бы всем сердцем полюбить… Хотя сознательно сама девушка этого пока что не понимала.

Вай не считала дни. Не делала засечки и даже не вела подсчет точного количества ударов по многострадальному столбу, который ежедневно избивала. О прошедшем с момента заключения времени она узнавала лишь благодаря редким подслушанным разговорам других заключенных и кусочку праздничного пирога, который появлялся в "меню" тюремной столовой лишь раз в год на День Прогресса.

Это не значит, что Вай была изгоем или что-то такое, но остальные заключенные её явно сторонились.

Тем не мене, иногда, когда у Вайолет особо сильно "чесались кулаки", она тем или иным способом вызывала других заключенных на "дружеский спарринг", который обычно оканчивался их нокаутом. Разумеется, перед каждым таким "боем" "спарринг-партнеры" едва ли не на весь двор кричали о том, что "это всё добровольно" и "никто на самом деле не собирается вредить подопечной Ока Зауна". В такие моменты девушка даже немного злилась на это самое "Око" за предоставленную защиту. Ведь из-за этого никто не хочет драться с ней в полную силу! Хотя один заключенный, с которым "спаррингов" у неё было больше всего, бил её почти не сдерживаясь.

Трехкратный чемпион Заунской бойцовской ямы, попавший в Стиллуотер за превращение в отбивную головы Пилтоверского насильника собственной жены (который, по совместительству, являлся её непосредственным начальником на производстве), не один раз отправлял бойкую девушку "полежать на матах" после драки. После же — в деталях расписывал где она открылась и как этого избегать в дальнейшем.

Увы, но дальше коротких наставлений их разговоры не заходили. Вай всё также оставалась "неприкасаемой" для всех заключенных и часто ощущала острую нехватку обычного человеческого общения. Но ничего менять и как либо "встраиваться" в местный "социум" она также не желала.

Нет, молодая девушка просто жила и двигалась мечтой когда-нибудь освободиться из плена этих стен. А мечта она такая. Мечтать, как говорят, никто не запретит, но и от цели она отличается.

Цель — вещь конкретная.

Она имеет строки, условия и методы достижения. Мечта же более абстрактна. Она либо становится реальностью, либо нет. Третьего не дано.

Но при этом, в отличии от цели, мечта более незыблема.

Цель, по разным внешним причинам, может в какой-то момент просто стань невозможной. Недостижимой. Неосуществимой. Поэтому, очень многие бросают свои цели в конечном счете так ничего и не достигнув.

Мечта же всегда оставляет место для того, что на первый взгляд невозможно. В мечте, опять же в отличии от цели, всегда есть место для чуда и так было всегда.

Многие говорят, что последней умирает именно надежда. Но мало кто знает, что её сестра, мечта, всегда идет с ней рука об руку и после гибели той, как правило, ложится где-то рядом.

Обрести свободу для Вайолет было именно мечтой. Сама того толком не осознавая, красноволосая выбрала своей мотивацией и дисциплиной самый крепкий и надежный фундамент, какой только можно было придумать.

Она ждала.

Не искала путей к побегу, так как банально не видела ни одного варианта, но ждала, надеялась и мечтала, что однажды выберется из этих стен. Мечтала о том самом моменте, когда наконец вновь встретит любимую сестренку, обнимет её хрупкую фигуру, сможет защищать и никогда не бросит до конца собственной жизни.

Вай нуждается в том, кого будет защищать.

На этом постулате "защиты самого дорогого", закрепленного еще её приемным (?) отцом Вандером, построена вся её личность. Без этой опоры — она буквально "ничто и зовут меня никак", а маленькая слабая Паудер всегда нуждалась в её покровительстве. Не счесть сколько раз за это время сия суровая девушка корила себя за те, сказанные в порыве гнева, слова, когда вновь назвала любимую сестренку столь обидным прозвищем "Джинкс" и оставила в одиночестве возле трупа, измененного Мерцанием, Вандера. Тот крик Паудер "Пожалуйста не оставляй меня!" до сих пор иногда снится ей в кошмарах…

"Она нуждается во мне" именно с такими мыслями девушка наносила очередной удар по уже ставшему почти родным каменному столбу. "Она жива и ждет моего возвращения, а я не имею никакого права снова её подвести!" думала она, проводя новую серию, пытаясь не забывать всегда возвращать руки в исходное положение возле подбородка. Вандер часто ругал её за любовь к размашистым ударам и периодическое пренебрежение защитой.

Боли же от ударов забинтованных кулаков об каменную твердь Вайолет не чувствовала уже давно. Постоянно сбитые костяшки на руках со временем заросли дополнительным слоем огрубевший кожи, а нервные окончания перестали восстанавливаться в местах ударов еще в первый год ежедневных избиений многострадального столба. Именно поэтому во время "тренировок" девушка вполне могла позволить себе "праздные" мысли о сестре, и при этом ни капли не сдерживать силу ударов, без опасения получить болезненную травму.

Но сегодня её ежедневная рутина была самым неожиданным образом прервана.

В постоянном шуме хуков, джебов и кроссов об твердый камень, Вайолет вначале вовсе не обратила внимание на раздающиеся в коридоре гулкие шаги приближающегося охранника. Даже то, что сейчас не время обхода, а никакая другая причина никогда не заставляла ни одного охранника спускаться на этот уровень, кроме того давнего происшествия с исчезнувшим Надзирателем, — не смутила девушку. Не то чтобы она совсем не заметила столь малого изменения в устоявшейся рутине собственной жизни, но, как и многому прочему в этой самой жизни, просто не предала этому особого значения. А зря.

— Заключенная номер пятьсот шестнадцать! Тебе письмо! — Проорал молодой парень в униформе охранника приблизившись к решетке её камеры.

Не сразу осознав, что прибывший обращается именно к ней, красноволосая с немалым удивлением оторвалась от своего занятия и развернувшись в сторону коридора узрела как тот скидывает на пол её камеры целую стопку в несколько десятков листов, перевязанных толстой шнуровкой.

Изумлению девушки не было предела. За все шесть лет пребывания здесь она не получила ни единой весточки с воли. Ни одной. Ни от кого. И если вначале она предполагала, что Силко просто не предал факт её пребывание здесь всеобщей огласке, то из-за вида этой внушительной стопки сия теория начала трещать по швам.

— Стой! — внезапно прокричала Вайолет как только осознала, что принесший посылку охранник уже почти покинул их этаж. — От кого эти письма?

— Я что по-твоему безумец, чтобы их читать? — Не оборачиваясь огрызнулся тот в ответ, явно намекая на некое оберегающее девушку "Око Зауна". Но уже спустя мгновение продолжил. — На обратной стороне последнего есть надпись: "Джинкс". Больше я ничего не знаю, — и наконец покинул этаж, оставив ошеломленную Вайолет в еще даже большем ступоре чем раньше.

— Джинкс? Нет… Это невозможно… — Тихо прошептала себе под нос красноволосая и трясущимися от волнения руками аккуратно подняла с пола вдруг ставший очень ценным сверток.

Аккуратно развязывая замысловатый узел, Вайолет пыталась гнать из головы мысли о том почему сестра не подписала письма собственным именем, куда исчезла на столько лет и какие изменения недавно произошли, что эти давние письма именно сейчас наконец оказались у неё. А судя по слегка пожелтевшей бумаге, были они явно не новы. Только последние, в самом низу, красовались чистой белой бумагой, в то время как те что сверху выглядели так будто уже успели пережить достаточно многое.

А еще они все пронумерованы. Первое сверху красовалось большой, вычурно нарисованной синим цветом цифрой один. Дальше было точно такое же подписано двойкой, но розового цвета. Следующее — зеленой тройкой и так далее.

Пытаясь не обращать внимание на возникший от ускоренного сердцебиения шум в ушах, Вайолет с замиранием сердца открыла конверт, подписанный единичкой и стала с жадностью вчитываться в строки, исписанные до боли знакомым почерком младшей сестры.

"Как же тут суууучно!

Уже целый месяц мы с Силко плывем на этом скучном корабле, посреди скучного моря и постоянно либо тренируемся, либо изнываем от скуки!

Я говорила насколько тут всё скучно? Нет? Да? Тогда я скажу еще раз.

ТУТ ДИКО СКУЧНО!

Настолько скучно, что Силко посоветовал мне начать выкладывать мысли на бумагу, просто чтобы не мешать команде "честных контрабандистов" и "удалых мореплавателей" вести их корабль. Но это нечестно!

Подумаешь, корму обезьяньими рожицами разрисовала! Так я ж потом сама же её отмывала!

А реагенты? Почему мне не разрешиливзять с собой всю свою мастерскую, чтобы и в пути иметь возможность что-то создавать?! Да, запаса взрывчатки мы взяли конечно не мало и пятерка крепких молодцов, что также поехали с нами в качестве "охраны", полдня её вместе с партией Мерцания на корабль грузили, но почему мне нельзя было взять с собой и другие свои игрушки, что помогают создавать новые игрушки?!

Ех, ладно. Чего это я. Сама же понимаю, что брать на деревянный корабль легковоспламеняющиеся реагенты — идея откровенно так себе, но всё равно обидно!

Так вот, о чём это я?

Ага, в общем, чтобы не скучать Силко посоветовал мне записывать мысли на бумагу, а чтобы совсем не скучно было, сказал оформлять их в форме писем моей сестре Вайолет.

И раз я это письмо пишу тебе, моя дорогая сестричка, то хочу сказать, что я всё еще очень, очень и ОЧЕНЬ зла на тебя!

Словами не передать, насколько было ужасно получить ту пощечину, услышать твои жестокие слова и в отчаянии наблюдать как ты уходишь! И это всё в момент моей первой удачи! Первого работающего изобретения и триумфа! Смерти Клагера и Майло это дело конечно слегка подпортили, о чем эти двое не устают мне периодически напоминать, но всё равно! Мне тогда и так было очень плохо от осознания, что моя первая удача обернулась трагедией гибели моих друзей и Вандера, так еще и ты добавила! Уууух! Как я на тебя зла за это!

Кстати, а ты заметила, конечно же не заметила, куда тебе, что Вандер мне в галлюцинациях не приходит? Очень странно я бы сказала.

Не то чтобы я с ним была настолько же близка, как ты, но все равно! Майло постоянно ругает меня, а Клагер иногда смотрит укоризненно из-под своих очков, но нашего приемного отца просто нет! А ведь он был мне куда более дорог чем эти двое!

Без обид парни, просто он заменил нам с сестрой маму и папу. А вы, при всей харизме и попытках окончательно свести меня с ума, просто не тянете.

Так вот. О чем это я? Ах да. Вандера — нет! И даже несмотря на то, что посреди площади перед Последней Каплей стоит его статуя, могилы также его нигде нет! Я искала! И тело куда-то мистическим образом пропало!

Знаешь, что это значит? Это значит, что наш приемный отец вполне может быть жив! И те сведения, что я почерпнула от Синджеда относительно Нестабильной смеси Мерцания (той фиолетовой хрени, которой закинулся Вандер, отчего у него такие же фиолетовые прожилки по всему телу образовались), говорят, что это вполне возможно! Представляешь Вай?! Наш (дописано слегка сверху "приемный") отец вполне может сейчас где-то прятаться в попытке восстановится! Здорово правда?

Жаль, что когда это поняла, то так и не сумела его найти. Но когда вернусь из плавания — обязательно возобновлю поиски! Точно-точно!

Что ты говоришь? Спросить у Силко? Какое еще не ответит или соврет?! Конечно же ответит! Он мне всегда отвечает и еще ни разу не был пойман мною на лжи! По крайней мере мне. Остальным он вполне регулярно врёт, но тут уж ничего не поделаешь. Работа у него такая.

:)

Ну ладно. Что-то я проголодалась. Пойду ка выклянчу у повара еще жаренной рыбёшки! Готовит он её просто отпад! Хотя Силко говорит, чтобы я на неё не налегала, а то приестся, а других деликатесов тут нет и в ближайшее время не планируется.

Но я обожаю жаренную рыбешку! И раз так, то пусть приедается! Ничто в мире не заставит меня от неё отказаться в пользу той безвкусной каши, которую обычно подают здесь во время обеда!

…

Блииин уже всю съели… Тут уже ничего не поделаешь, как говорит Ленка (крутой матрос с просто ОБАЛДЕННЫМ голосом! Я тебе потом текст одной её песни перепишу — просто улёт!): Голод — не тётка, голод — крутой седалищный стимулятор, ибо заставляет оное двигаться с удвоенной силой! Так что пришлось давиться тарелкой кашки честно стыбзиной из порции капитана (или капитанши? Как правильно называть того, кто управляет кораблем, если она — женского пола? Надо будет потом у Силко спросить). Особый вкус этому блюду еще придали пряности тоже честно "одолженные" без спросу с её личных запасов. Их, правда, потом придется вернуть, а то не красиво получится, но это уже так. Детали.

А пока пойду ка я потренируюсь в стрельбе! Представляешь, у меня и вправду вышло из той старой игрушки сделать вполне боевое оружие! Мощности на пробитие брони правда пока не хватает, но какие мои годы!

Кенни (еще один матрос) говорил, что мы вскоре будем проплывать мимо места, где косяки рыб любят из воды выпрыгивать! Ты только представь, сколько добычи я смогу там добыть! А это ведь будущая жаренная рыбешка! Много вкусной будущей жаренной рыбешки!

Блииин, у меня от одних мыслей о ней слюни потекли!

Ну всё. Хватит. Пошла я рыб стрелять.

…

Фух! Знаешь, а это и вправду помогает! Будто лично тебе выговорилась. Потом, пожалуй, тебе как-то еще напишу. А пока, бывай сестра! Не наклоняйся за мылом в общем душе и берегись бутылок! Люблю тебя!"

Еле дочитав в потемках последние строки, Вайолет начала яростно тереть уставшие от чтения в полутьме глаза. Это ведь они от усталости слезятся, верно? Или может там просто соринка попала какая…

В любом случае, после прочтения девушка пребывала в весьма смешанных чувствах. С одной стороны, с малышкой Паудер всё явно в порядке, хотя слова на счёт почти постоянных видений и галлюцинаций звучали весьма тревожно, но главное — она жива и не растеряла своего особого чувства юмора, что не могло не радовать.

Но с другой стороны — она сейчас находится в компании Силко и явно очень сильно на него полагается. Этот момент уже приводил красноволосую в нешуточное беспокойство. Мысль о том, что худощавый одноглазый уродец действительно и вправду просто заботится о её сестре, никак не могла закрепиться в стоящем совсем на других опорах разуме Вай.

Силко — чистое зло. И этот постулат является одним из основополагающих в нынешнем мировосприятии Вайолет, поэтому она никак не могла поверить в добрые намерения последнего.

Нет. Что угодно, но точно не заботится! Скорее…

Использует!

"Точно! И как я сразу не догадалась!" пришла к девушке мысль, что напоминала вспышку озарения. "Он разглядел её гениальность и решил поставить себе на службу столь ценный актив! Он просто её использует! По-другому и быть не может!".

С этой мыслью, которая наконец привела начавшую трещать картину мира девушки в норму, она закрыла глаза и начала мысленно просить, чтобы утро наступило как можно скорее.

Утром будет опять светло, а после обеда можно будет, вместе с письмами, выйти на улицу. Листов там много, а Вайолет, хоть и не полная дура, но навыку скорочтения не обучена от слова совсем.

Более того, никогда еще в своей жизни красноволосая не чувствовала столько интереса и ярой жажды к чтению, как от вида так манившей её сейчас написанной розовым цветом, но невидимой в темноте, цифры "2".

---

Крик Паудер: "Пожалуйста не оставляй меня!"

Говорят, глаза — зеркало души. Как думаете, это достаточно толстый намек сценаристов на то, кто в чьей душе постоянно находится?

Джинкс всегда всем сердцем любила старшую сестру. Всегда.

Глава 14

Заснуть этой ночью у Вайолет так и не получилось.

Накал чувств, вызванный неожиданной весточкой от единственного родного человека, не спешил оставлять красноволосую всю темную пору суток. Поэтому сколько она не ворочалась, сколько не пыталась заставить себя уснуть — снова и снова терпела неудачу в этом начинании.

В какой-то момент Вай просто сорвалась с места и в череде яростных ударов по тому самому бедному столбу пыталась довести себя до изнеможения и, таким образом, наконец-таки заснуть. Увы, но и этот метод не сработал.

Даже будучи уже не в силах стоять прямо, девушка просто лежала на своей койке и, глубоко дыша, пыталась успокоить собственное разогнанное сердце. Но и тогда, когда ритм её внутреннего насоса пришёл в норму, а сил не хватало даже на то чтобы просто смахнуть мокрую прядь волос с лица — уснуть она так и не смогла.

А так как упасть в спасительные объятья бессознательного состояния у девушки никак не получалось, то её начали одолевать мысли. Много странных мыслей с различными вопросами, ответы на которые сейчас отсутствуют.

Как так случилось что Паудер настолько сблизилась с убийцей их приемного отца?

Почему поплыла с Силко в Билджвотер?

Зачем им на борту так много Мерцания и взрывчатки?

Почему письма пришли только пачкой и вообще когда было написано самое первое?

Эти и многие другие подобные им вопросы никак не хотели оставлять разум красноволосой, тем самым и дальше мешая приходу здорового сна.

Понимая, что снова и снова размышляя на одни и те же неясные темы Вайолет лишь истязает сама себя, девушка начала силой направлять собственные мысли на более важную тему. А именно — на свое новое, самое горячее желание:

— Пусть утро сегодня будет солнечным! Пусть утро сегодня будет солнечным! Пусть утро сегодня будет солнечным! — Снова и снова тихо повторяла она про себя понимая, что если погода над Стиллуотером будет как обычно — облачная, то долгожданное ею утро, по степени освещения, от ночи будет практически неотлично.

Увы, но то что во время обеденных прогулок Вайолет принимала за облака, на самом деле было смогом, летящим с заводов нижнего города. А разогнать его одним горячим желанием тоскующей по сестре молодой девушки, к сожалению, но невозможно.

Поэтому, когда Вай услышала гулкий звук шагов охранника и осознала, что это он сейчас совершает утренний обход, а в её камере не стало ни на каплю светлее, то из её горла раздался тихий, но полный невысказанной боли стон разочарования, вырвавшийся из-за необходимости ждать еще несколько часов до обеда. Кроме того, в этот звук красноволосой было вложено столько сил, эмоций и чувств, что, совершив его, она в истощении мигом потеряла сознание.

***

— ОБЕД! — Прервал тревожный сон девушки громкий ор охранника, за которым вскоре последовал звук отпирания двери ближайшей к нему тюремной камеры.

Потратив несколько секунд на осознание происходящего, Вайолет рывком поднялась с койки и аккуратно подняв вновь связанную стопку писем, встала в позицию с руками за головой. В этом неудобном положении она провела следующие, кажущиеся как никогда длинными, пять минут, пока очередь наконец не дошла до её камеры.

— Что уже не терпится? — Ухмыляясь произнес тот самый охранник, наблюдая за едва не притоптывающей на месте девушкой при этом одновременно колдуя над поиском нужного ключа к замку на решетке. Был он, кстати, тот же самый что вчера принес ей почту. — Понимаю. Когда отец весточку раз в полгода присылает я, скорее всего, точно так же как ты сейчас выгляжу.

— А твой отец…? — Решила поддержать разговор Вайолет, пока охранник проводил все предписанные для её сопровождения в столовую процедуры после того, как открыл дверь камеры.

— Торговец он. Дела ведет в основном с Демасией и Ноксусом, хотя в последнее время с последним не очень из-за начавшейся войны, — разоткровенничался явно любящий поболтать языком парень, — но деловые поездки у него бывают часто. Иногда по полгода на корабле живет. А когда доходят письма от него, то часто выглядят точно также, как твои. Видишь рисунок из желтых пятен по краям? — Кивнул он головой на стопку, которую Вай, ввиду отсутствия достаточно больших карманов, всё также держала в руках. — Это значит, что письма долго хранились в специальной коробке, которая не давала им сгнить под действием повышенной влажности на корабле. Да и то, что эти пятна не слишком темные значит, что, во-первых, футляр или ларец был очень качественный, а во-вторых — хранились письма в нем минимум год, а то и два. Я знаю. Пошутил как-то над отцом, чтобы он перестал кушать, когда нам пишет. А он в ответ целой речью разразился на тему того, откуда взялись на листах эти жирные пятна! С того времени на его посланиях действительно были только вот эти пожелтения, а жирные пятна исчезли! Аха-ха-ха, — сам пошутил и сам посмеялся охранник, ведя Вайолет вместе с остальными заключенными в сторону местной столовой.

Прибыв на место, девушка сначала хотела просто сразу сесть за отдельный столик и наконец погрузиться в чтение листка с заветной цифрой "2", но громко буркнувший желудок пресек на корню это её желание. Поэтому сначала она выстояла в очереди и, забрав свою порцию, быстро нашла свободное место, где уничтожила безвкусную бурду в течении всего трех минут, хотя обычно на обед выделяют от часа до полтора.

Скинув посуду в нужное место и быстро ополоснув руки, Вай наконец-то добралась к долгожданному письму и почти нежно развернув лист с двойкой, начала жадно вчитываться в написанное рукой любимой сестры.

"Я ненавижу жаренную рыбу!" гласила первая строка, на которую красноволосая с возмущением подумала: "Это ты еще тюремную баланду не пробовала!"

"И почему я такая глупая?! Почему не послушала Силко и велела коку (так называют поваров на корабле) всю отстрелянную мною рыбу за раз приготовить?! Даже поделившись с остальными её было просто СЛИШКОМ много! Меня до сих пор от одних только мыслей о ней тошнит! А ведь уже больше двух недель прошло!

Да с того раза, как я впервые решила тебе написать прошло целых две недели, но всё это время прошло не скучно и было чем заняться, поэтому и не писала. Сегодня же мы встали на дрейф из-за того, что Кенни, наш глазастых матрос, вечно сидящий в корзине на верхушке мачты, заметил вдалеке ноксианскую эскадру, поэтому мы ждем пока она не проплывет дальше и лишь затем продолжим путь.

Кстати, представляешь Кенни — оказался йордлом! Как наш советник в Пилтовере! Химобрингер (зачеркнуто) Хеймердингер! Только наш — это маленькое и волосатое нечто, а этот почти от человека не отличается! Екатерина сказала, что их вид каким-то образом делают так, что выглядят как им самим того хочется! Представляешь?!

Кто такая Екатерина? А это Ленка начала обижаться, что я её не по имени зову. Так что теперь придется каждый раз говорить это долгое Е-к-а-т-е-р-и-н-а, а не короткое и задорное Ленка! Но что уж поделаешь. На какие только жертвы не приходится идти ради дружбы и крутой песни! Особенно крутой песни!

Я тебе на отдельной страничке слова записала. Без мелодии это конечно не то, но как же она крута! Я дииикая дочь своей мааатери! Я не буду стричь вооолосы или сдерживать свой гооолос!

А у Ленки еще и коса такая что просто ух! Толстая и длинной ниже попы! Тоже такую хочу! Даже две! Хорошо, что Силко уже наконец хорошо научился их плести, будет ему чем заняться по вечерам! Или по утрам, я пока еще не решила.

Кстати о Силко. Узнав, что я всё-таки написала тебе то первое письмо, он его куда-то забрал, так что ты его скорее всего точно не получишь. Как и это. Как и все последующие. Но ведь они же не так для тебя, как для меня, верно? Чтобы я наконец перестала слышать твой голос в шепоте волн. Или молчании луны. Или шорохе полутьмы. Шелесте создаваемых механизмов…"

На этом месте Вайлет заметила на краю бумаги следы от нескольких высохших соленых капель, что точно не были жирными пятнами от еды или "пожелтевшим рисунком" образовавшимся от прошедшего времени.

Тем не менее, письмо на этом не заканчивалось.

"…

Так вот, о Силко.

Чтобы лучше разобраться в самой себе и принести больше ясности в "наше" с тобой общение, он сказал, что эти письма мне лучше датировать, а начать следует с рассказа о событиях, прошедших с того момента, как ты меня оставила. Мол, так мои мысли обретут большую стройность, а письма станут больше похоже на то, что действительно я бы написала тебе.

Поэтому, со всей ответственностью, сообщаю, что я в душе не ебу какой сегодня день недели, дата или месяц! На дворе достаточно тепло, чтобы Силко снял жилетку и плащ, а я не нуждалась в том, чтобы этот самый плащ стырить! Это относительно того, какое сейчас время года.

Единственное что могу сказать точно, это то, что, когда мы отправлялись с пристани, в Пилтовере праздновали сто девяносто четвертый год от его основания. Так что вот.

Теперь буду подписывать письма годом написания:

194 год от о. П."

(последнее написано большими разноцветными буквами с добавлением множества завитушек и других декоративных элементов, вроде небольшой обезьяньей рожицы сбоку)

"Но вначале," тем временем продолжалось письмо, "я расскажу тебе историю о том, как узнала, что Кенни — йордл! Уверяю тебе понравится! Ситуация там — обхохочешься!

Когда я закончила с обстрелом "выпрыгивающей из воды" рыбешки, именно Кенни сел в небольшую шлюпку и с помощью сачка начал доставать из воды мои честно добытые трофеи. Но кто же знал, что вслед за обычной "летающей" рыбкой, плывёт точно такой же косяк плотоядной!

Минута.

Задумайся только. Этим выпрыгивающий маленьким монстрам понадобилась всего одна минута чтобы почти до костей сожрать парня где-то шестидесяти килограммов на вид! Но на мой крик: "Они убили Кенни!" никто из команды почему-то никак не отреагировал (только Силко с чего-то кофе поперхнулся)!

Как оказалось, помимо всего прочего йордлы — бессмертны! И каждый раз после своей так называемой "смерти", они возрождаются в своем родном то ли городе, то ли мире, под названием Бандл Сити!

Но и тут наш Кенни отличился!

Этот проныра сумел каким-то образом привязать собственное возрождение не к этому самом Бандл Сити, а к той корзине на вершине мачты, в которой проводит большую часть своего времени!

А поэтому, уже спустя пару часов, он просто появился прямо в ней одетый в чем мать родила! А "мать его родила" настолько волосатым ниже шеи, что я тогда в удивлении спросила Ленку: "А зачем ему вообще одежда?!". На что та на меня опять наорала за то, что "это не моё имя" и пришлось извинятся частью улова. Блииин, знала бы наперед — больше бы ей тогда отдала. Зато теперь я точно знаю, что жадничать — это плохо! Как и обжираться вкусной едой. Силко вон совсем чуть-чуть съел и до сих пор в силах наслаждаться "единственным доступным на корабле деликатесом". Как же я ему сейчас завидую!

Фух. Что-то я подустала. Потом остальное допишу.

…

Я вернулась! Да прошло еще пару дней, и мы снова на всех порах (или парах? Как правильно это пишется?!) двинулись в сторону Билджвотера, так что должны прибыть на место в течении следующей недели, но я всё же вновь сижу здесь и под светом химтековой лампы пишу тебе письмо.

Эти дни я провела, пытаясь собраться с силами и размышляя о том, что именно следует тебе рассказать (не о начавшихся же месячных тебе говорить, правда?), но в результате пришла к выводу, что пока не начну, то сама этого толком не пойму.

Так вот. По порядку.

На следующий день как одна красноволосая безответственная дура оставила свою одинокую маленькую сестренку посреди ночи, возле горящего здания, рядом с трупом приемного отца и на откровенно вражеской территории… (всё предложение неаккуратно зачеркнуто)

На следующий день после того, как ты меня оставила, мы с Силко пошли в лавку к Вотчеру. Там, пока мы вместе с Ранни (запомни её, она в дальнейшем еще не раз всплывет) ждали его на улице, на нас неожиданно напал коротышка!

Представляешь, Экко нашел где-то огромную железную шестерню и спрыгнув с балкона ударил ею прямо по темечку Ранни! Если бы не металлическая пластина в голове — она бы прямо там на месте тело оставила! А так — всего лишь потеряла возможность вести связную речь. Небольшая цена за сохраненную жизнь на самом деле.

Но в тот момент, я этого не осознавала! Я была настолько в шоке от картины окровавленной девушки, которую как раз собиралась развести на покупку халявных закусок, что осознала факт того, что коротышка меня куда-то тянет, лишь спустя две улицы! Лишь в тот момент я начала кричать и сопротивляться его напору! А мелкий, несмотря на рост, оказался несколько сильнее и вполне уверенно тянул меня дальше!

Но мой крик был услышан и вскоре в том переулке появился Силко.

До сих пор не знаю, правильно ли я поступила, не дав ему добить избитого, но не покалеченного (по словам его самого) Экко. Когда я, держась за руку Силко, уходила оттуда, то на миг увидела в глазах коротышки столько же разочарования и ненависти, сколько увидела в твоих, когда ты меня оставила! Так что, как друга я его точно потеряла. И скорее всего навсегда. Да и сомневаюсь, что он смог бы принять меня, как Джинкс. Дружил то он с Паудер.

Но ты ведь примешь меня, правда? Не отречешься, несмотря на то что я изменилась? Ведь правда???

Ну да ладно. Всё равно до личной встречи, мы этого никогда не узнаем. Чего гадать то?

После ситуации с Экко мы с Силко отправились в Последнюю Каплю, где последний закатил целую речь на тему любви-дружбы-жвачки между всеми жителями нижнего города в стиле: "Мы все — Зауниты и должны держаться вместе бла бла бла!".

Скука, одним словом. Но кое-что интересное в той речи всё же было.

К примеру, ты вот знала, что они с Вандером когда-то были очень близкими друзьями? Практически братьями! Более того, Силко знал наших родителей еще задолго до твоего рождения! Он даже видел, как мама меня ту песенку "Dear friend across the river" учила! Ты вот его тогда помнишь? Я вот нет, но он там точно был! Нельзя знать то, что знает он, не будучи хорошо знакомым с нашей семьей!

А еще, уже позже, он мне рассказал почему именно Вандера называли "Гончей Нижнего города". Сейчас все говорят, что свое прозвище он получил за то, что никто из его врагов никогда не мог от него уйти на своих двоих, но Силко рассказал мне настоящую историю происхождения этого прозвища!

Оказывается, однажды, когда они вдвоем возвращались со смены в шахте, на нашего здоровяка напала огромная собака и несколько раз куснув его за ногу попыталась сбежать, но Вандер в тот день был сильно не в духе и догнав пса, забил его своими перчатками до состояния кровавого пятна на улице. Силко его тогда, в шутку, назвал Гончей, наша мать позже подхватила, а вслед за ней и весь нижний город стал так его звать.

Правда, откуда взялось его собственное прозвище — Силко подозрительно молчит. Он ведь его получил задолго до того, как обзавелся тем, как он сам говорит, "стильным шрамом на пол лица". Ну да ладно. Когда-то расколется. Хм… Может попробовать его споить и так выудить информацию? Надо будет подать Севике идею. Обсуждая дела, они иногда выпивают вместе.

Итак, Последняя Капля.

После своей "мотивирующей речи" Силко повел народ к Мосту Прогресса и там, закатив еще одну, но уже покороче, спустил на выставивших баррикады миротворцев с десяток своих ручных монстров, измененных Мерцанием!

Какая там была бойня! Просто ух! Как вспомню — аж дух захватывает! Так им этим … "служивым негодяям"!

Сказала бы по-другому, но сегодня утром Силко просил меня перестать так много ругаться. Мол понятно, что матросы вокруг матерщиной говорят, а не ругаются, но когда я начинаю за ними повторять — это сильно режет ему слух.

Поэтому отныне я — не ругаюсь! Ну, по крайней мере я собираюсь приложить к этому серьезные усилия. А начну, пожалуй, с того, что перестану употреблять эти слова на бумаге.

Так вот. Разодранные миротворцы.

Не сказать, что картина была приятной, но видя, как они хнычут и молят о пощаде, я то и дело вспоминала как одетые в точно такую же форму монстры когда-то убили наших беззащитных родителей. Силко рассказывал. То должен был быть мирный протест. Оружие с собой брали только на самый крайний случай.

Ты помнишь тот день? Я вот не очень.

Помню, мне было очень страшно, а еще помню красный цвет.

Много красного цвета. Везде.

Красный дым. Твои красные волосы. Красные пятна на мостовой. Одежда Вандера в красных тонах. Слишком много красного…

А еще у меня буквально отпечатались в памяти спрятанные за противогазами лица монстров-миротворцев, также подсвеченные красным цветом.

И в тот день я увидела, как одни монстры начали рвать на части других.

Может Силко прав и мы с ним действительно немного сумасшедшие, но видя, как толпа фиолетовых громадин уничтожает мой личный ночной кошмар — я испытывала удовольствие и искренне болела за "наших".

Увы, но долго веселье не продлилось, а когда последний "наш крепыш" пал, мы спокойно развернулись и ушли обратно в Заун. Да вот только с того дня в нижнем городе не видели ни единого миротворца. Пусть не официально, пусть лишь в плане контроля со стороны "органов правопорядка", но Силко добился своего и Линии обрели свою "маленькую" независимость. А получиться ли у него добиться уже "большой" — покажет лишь время.

…

Фух! Что-то я сильно разволновалась. Как теперь тебе обо всем остальном то писать?!

Так что давай то что было дальше я тебе в следующем письме расскажу, ладно? А пока закончу короткой позитивной историей, чтобы не портить настроение тебе и себе!

Пока Севика занималась перестройкой Последней капли, я нашла среди вещей Вандера старую фотографию Силко! Он молодой такой красавчик был! И челка у него отпад! Тоже такую хочу! И косички! Да! Чёлка и косички — убойное комбо! Я попробовала зачесать несколько прядей на сторону как у него и получилось супер! Теперь точно знаю какую прическу буду отращивать!

И на этой ноте я не говорю тебе прощай! Я говорю тебе бывай сестричка! Целую в обе щечки и шлепаю по попке! Хотя последнее — нет. А то как-то уж слишком розово прозвучало…"

— НА ВЫХОД! — Раздавшийся в тюремной столовой крик дежурного охранника едва не заставил погрузившуюся в чтение Вайолет подскочить на месте.

Рассказ и мысли младшей сестренки настолько поглотили разум красноволосой, что она едва не забыла где сама в этот момент находится. Но что больше всего ввело её в ступор, так это то, что на чтение этого, в общем-то не самого длинного письма, она потратила всё время, выделенное на обед.

Уже шагая по направлению к тюремному двору, где намеревалась продолжить свое занятие, Вай снова и снова задавалась вопросом: "А действительно ли это её добрая младшая сестра написала те жуткие строки о расправе над миротворцами?".

Сомнение вызывало отношение предположительно Паудер (или там действительно уже осталась только Джинкс?) к кровавой расправе. Вайолет никогда не учила сестру наслаждаться чужими страданиями. И хотя некоторую логику в написанном она видела, но… Миротворцы также бывают разными.

Вот хотя бы взять утреннего охранника.

Забавный парень. Если бы не текущее положение, она бы даже его в баре выпивкой угостила. И судьбы "быть разорванным на части" она бы ему точно не пожелала. А Паудер…

Вай даже еще несколько раз внимательно перечитала те строчки, подозревая, что их вполне мог написать кто-то другой, но нет. Почерк был тот же. Точно те же ошибки, завитушки и, местами, каракули, что и во всем остальном письме.

Юной девушке очень не понравилась мысль о том, что, возможно, Силко тонко манипулируя начал постепенно превращать её милую младшую сестренку в точно такого же монстра, как и он сам!

От охватившей её ярости Вайолет едва не смяла всё еще лежащее в руках письмо под номером "два", но вовремя спохватилась.

Даже если часть письма ей откровенно не нравится и вообще всё еще есть сомнения, на счёт автора определенной его части, но остальное то точно было написано сестрой! А значит — имеет в её текущих обстоятельствах очень и очень большую ценность!

С такими мыслями девушка наконец преодолела путь к тюремному двору и, найдя тихий уголок, взялась за чтение следующего письма. Но вначале решила развернуть лист с текстом песни, которую для неё записала Паудер. Интересно же чего там есть такого, что девочка так её нахваливала, верно?

---

От автора:

Песня "Ленки":

Ekaterina Shelehova — Savage Daughter

https://www.youtube.com/watch?v=tegev08KyHY

И слова в переводе ChatGPT:

Я — дикарская дочь своей матери,

Та, что бегает босиком,

Проклиная острые камни.

Я — дикарская дочь своей матери,

Я не стану стричь волосы,

Я не стану говорить тише.

Дитя моей матери — дикарка,

Она ищет знамения в цветах камней,

В лицах кошек, в падении перьев,

В пляске огня,

В изгибах старых костей.

Я — дикарская дочь своей матери,

Та, что бегает босиком,

Проклиная острые камни.

Я — дикарская дочь своей матери,

Я не стану стричь волосы,

Я не стану говорить тише.

Дитя моей матери танцует во тьме,

Она поёт языческие песни

При свете луны,

Смотрит на звёзды и даёт планетам новые имена,

Мечтает достать их

Песней и метлой.

Мы все вышли из мрака

В этот мир — сквозь кровь и боль,

И в наших костях пробуждаются древние песни,

Так пой их голосами грома и дождя!

Мы — дикарские дочери своих матерей,

Те, что бегают босиком,

Проклиная острые камни.

Мы — дикарские дочери своих матерей,

Мы не станем стричь волосы,

Мы не станем говорить тише.

Мы — дикарские дочери своих матерей,

Те, что бегают босиком,

Проклиная острые камни.

Мы — дикарские дочери своих матерей,

Мы не станем стричь волосы,

Мы не станем говорить тише.

Перемены в прическе и приблизительный вид Джинкс образца 194–196 года от о. П. А два нижних фото: "Чёлка и косички — убойное комбо!"

Глава 15

"Здравствуй сестричка!" — гласило начало третьего письма, написанного Джинкс сестре. Почерк в нём был немного кривоватее обычного, да и вообще весь его вид будто так и кричал, что написано оно либо в неудобном положении, либо впопыхах. И дальнейший текст данное предположение только подтвердил.

"Мы наконец прибыли в Билджвотер! И да, как и обещала, сообщаю, что год всё еще 194-ый. Эка невидаль! Всего-то неделя (или около того) с последнего письма прошла!

В любом случае, за это время мы уже нашли подходящий для нашего "товара" склад и пока Силко с капитаншей следят за погрузкой, у меня выдалась свободная минутка, которую я хочу потратить на общение с тобой.

Сначала я, честно говоря, хотела забить на описание этого места, столь похожего на портовые районы Зауна, но Силко меня отговорил. Мол, местный антураж всё же имеет свою личную, особую специфику, из-за чего не описать его — будет просто преступлением.

Но это оказалось сложно. Чертовски сложно.

Ну честно слово, как мне описывать тебе таверну, явно сделанную из того, что когда-то было остовом корабля, где отверстия для пушек теперь исполняют роль окон? Или угловатые лестницы и здания, созданные местными будто из "что под руку попало" прямо на отвесных скалах? Оно то всё, конечно, круто, но как передать атмосферу? Впечатление? Это ведь самое главное!

Так что вооружившись своей самой обаятельной улыбкой, я пошла доставать нашу капитаншу, Ленку и Кенни чтобы они сами рассказали мне о том, каким именно видят Билджвотер. Особенно отличился йордл. Мохнатый засранец, как оказалось, в свободное время стихи пишет и вот что у нас получилось после трех часов склейки различных описаний, а еще криков и споров на тему: "Как же всё-таки будет лучше?".

Вот:

"В сердце бушующего океана, среди рваных скал и покрытых туманом проливов, раскинулся Билджвотер — город контрабандистов, убийц и морских демонов. Здесь нет законов, а власть единственного короля держится только на золоте и личной силе.

Гнилые дощатые мостки плетут паутину между ветхими постройками, что лепятся друг к другу, словно ракушки на днище старого корабля. Вонь соли, прелой водоросли и прогорклого рома разлита в тяжелом воздухе. Лавки торговцев, где можно найти все от зачарованных клинков до ядовитых тварей, перемежаются с притонами, где за одной выпивкой можно выиграть целое состояние, а через несколько минут — потерять собственную жизнь.

На улицах Билджвотера редко ходят без оружия (зачеркнуто). На улицах Билджвотера никогда не ходят без оружия. Здесь нет друзей, только временные союзники, готовые всадить нож в спину при первом удобном случае. Местные легенды рассказывают о тенях, что крадутся по крышам, и глазах, мерцающих в глубине залива. Ведь океан, окружающий город, не прощает беспечных. В его чернильных водах скрывается Нагакейборос — "богиня" жизни, роста и вечного движения. Она также известна под именами Мать Змея, Великий Кракен и Бородатая Леди, а изображают ее в виде гигантской чудовищной головы, окруженной множеством извивающихся щупалец.

Но не она одна представляет опасность для удалого путешественника.

Жестокие пираты, чудовищные твари и еще более страшные духи утонувших моряков — вот что действительно заставляет даже самых бесстрашных относиться к здешним водам с изрядной опаской.

Но Билджвотер — это не только страх и смерть.

Билджвотер — это земля неограниченных возможностей. Здесь нищего может осенить удача, и он станет капитаном собственного корабля, а отчаявшийся бродяга может найти в рунных артефактах силу, способную изменить его судьбу.

В Билджвотере, каждый день — это новая история. История тех, кто взошел на вершину, и тех, чьи кости навсегда скрылись в темных водах."

Круто правда?

Сомневаюсь, что сама смогла бы так атмосферно всё это описать, но для того и нужны глупые добровольно-принудительные работники (зачеркнуто) настоящие друзья, как Кенни!

Так вот, возвращаясь к описанию моей жизни после твоего "загадочного исчезновения".

После событий на Мосту Прогресса дни мои стали суровы и безрадостны…

Шучу! Конечно же не раз я находила способы развлечься! Чего только стоит раскраска цветными мелками пепельницы и любимой кружки Силко на его рабочем столе!

Представляешь, он сидит такой, весь важный, ведет какие-то серьезные переговоры, и тут подносит чашку чтобы отпить кофе, а на ней — обезьянья рожица разноцветным мелом нарисована!

Ахахахаха!

Ты бы видела, как перекашивались рожи этих "очень важных" людей, когда Силко, таким нехитрым жестом, демонстрировал им свое истинное отношение! Как говорит он сам:

Этикет и хорошие манеры — это способ унизить собеседника таким образом, чтобы он сам, в конечном итоге, был тебе благодарен.

Хехехе, каждый раз как вспоминаю те случаи — еле сдерживаюсь, чтобы не начать по полу от смеха валяться!

Хуууух! Пойдем дальше.

Кроме довольно забавных моментов, было и кое-что действительно нелёгкое, что я была вынуждена "превозмочь" за это время. И имя этому страшному недругу — "УЧЕБА"!

Да. Представляешь, Силко заставил меня учиться! Причем серьезно!

Сначала было что-то простое, вроде грамматики и счета, но чем дальше — тем он нагружал меня больше! И Синджед, зараза эдакая, ему в этом всецело помогает! Так еще и физические нагрузки к этому почти сразу подключились!

Сначала я даже пыталась возникать, мол, зачем мне это всё?! Но после первых же объяснений нашего "ручного безумного ученого" начала понимать, что да. Если я хочу и дальше заниматься изобретением всякого-разного-взрывоопасного — то мне обязательно это нужно. Даже жаловаться не на что, так как Синджед (я уже говорила, что он — зараза? В любом случае повторю: он — ЗАРАЗА!) на каждую мою жалобу в деталях объяснял, как и где мне то или иное знание может пригодится!

А еще Силко. Он меня также каждый день гонял. "Драться" учил. А кавычки там потому, что его уроки вначале в основном заключались в том, как правильно убегать. Будто я и без этого бегать не умею! Хотя, не буду отрицать, за время наших занятий я стала куда быстрее и гибче.

Позже, когда по мнению "учителя" я стала готова, уже действительно пошли настоящие драки. Да и то в основном он учил меня разрывать дистанцию и бить врага с расстояния. Как думаешь, откуда он узнал, что я в будущем сделаю такой замечательный пистолет и поэтому сразу же выстраивал мой "боевой стиль" с учётом его применения?

Кстати, это может сразу не заметно, но Силко умеет драться. И делает это очень хорошо. Правда, когда я спросила его о том, кто дерется лучше ты или он, то получила очень неоднозначный ответ. Сейчас по памяти его запишу, но на полную достоверность не претендую.

— В кулачном бою Вайолет меня, скорее всего, бы победила, — говорил он тогда. — Победила бы да, но не убила. А вот если бы бой шел насмерть, то твоя сестра умерла бы еще до того, как успела бы что-либо понять. Не умею я "драться". Все рефлексы заточены на быстрое убийство, но никак не на обычное "причинение максимального ущерба". Но вот если бы у нас был просто "спарринг", то против Вай у меня нет никаких шансов. Она уже в нашу прошлую встречу показывала задатки, с которыми мне и сейчас, на относительном пике формы, пришлось бы справляться с трудом. А уж если учесть, что она и в тюрьме явно не халтурит…

В общем, да. Можешь гордиться сестренка! Силко признает тебя сильным бойцом! Хотя сомневаюсь, что для тебя это что-либо значит, но тем не менее!

Кроме чисто руко-ного-машества, Силко также обучал меня более интересному искусству "скрытного проникновения".

Не буду в деталях описывать всё что мы с ним делали, но скажу только, что в какой-то момент мы даже в Эклектическое хранилище залезли. Это чтобы ты понимала весь уровень нашей очешуенности, как команды домушников.

:)

Но самый сок начался, когда мы начали пробираться в лабораторию к двум гениям-ученым из Пилтовера.

Представляешь Вай, эти двое придумали как с помощи механизмов управлять Аркейном! Магией, мать её! И назвали это — хекстек! Я, когда разобралась в тех записях, которые мы с Силко с такой скрупулёзностью копировали, — чуть со стула не упала!

Это ж блин, просто вау! Столько интересных взрывных и стреляющих игрушек можно создать! Даже сейчас, просто думая об этом, я едва не описываюсь от восторга!

Хотя и есть нюансы, это да.

Нестабильные магические кристаллы напомнили мне о том взрыве на крабовой фабрике, отчего у меня была, как сказал Силко, "паническая атака" и я едва всё не испортила. Опять. Но он простил меня. Надеюсь, что простил. По крайней мере я ни разу не услышала от него упрека за свое тогдашнее поведение.

Так вот, о магии или "хекстеке".

Всё дело оказалось в правильной комбинации неких "рун". Что это за руны, откуда они взялись и почему заставляют Аркейн реагировать определенным образом — я в душе не еб… (зачеркнуто) вообще не понимаю. Но узнав принципы и закономерности их работы, уже сейчас у меня появилось столько идей, что просто голова кипит! Это столько можно всего сделать! Только сначала эти кристаллы надо как-то стабилизовать, а то большая часть задумок будет требовать комнаты размером с зал совета Пилтовера. И да. Думаю, ты догадалась, откуда я знаю размеры того помещения.

:D

Так вот, помимо умозрительных рассуждений на тему предполагаемых эффектов от различных комбинаций рун, из тех записей я поняла еще кое-что даже более интересное.

Но тут нужна, хоть и короткая, но предыстория.

Так вот, Виктор и Джейс, те самые два "гения" (а кавычки тут неспроста), начали работать над очень и очень большим проектом. При помощи этой технологии они задумали создать некие "хекс-врата" которые будут работать на энергии огромного "хекс-ядра".

Что за "хекс-врата" и чего они будут делать?

Представь, что путешествия в даже самые отдаленные уголки Рунтерры будут занимать не месяцы и годы, а всего лишь миг, который нужен глазам чтобы моргнуть (где-то одна одиннадцатая секунды)! Представила? Если да — то вот что такое "хекс-врата". А если учесть отсутствие на пути угрозы пиратов и предположительные сроки доставки будущих товаров, то наши "любимые" торговые кланы Пилтовера едва кипятком не ссут от счастья заполучить себе такую игрушку!

Но есть, уже упомянутые мною ранее, нюансы.

Если постройку самих "врат" они начали уже сейчас и к их устройству у меня вопросов не возникло, то вот к управляющему "хекс-ядру" они не только возникли, но и очень быстро перешли в разряд "претензий".

Помнишь те огромные часы в гавани?

Помнишь, как они возвышались над крышей старой мастерской, сверкая бронзой, медью и сотней зубчатых колес, что постоянно крутились в идеальной гармонии? Их главное колесо, огромное и изъеденное нагаром, каждый час совершало полный оборот, подавая громкий сигнал всем окружающим фабрикам и докам.

Если да, то сообщаю тебе, что недавно они были сломаны. И нет, сделали это не вандалы, преступники или другие постоянные обитатели тех мест, а всего лишь само время.

Я была там, когда Силко послал Ранни договариваться об их починке. То еще зрелище, тебе скажу, когда немая женщина жестами объясняет окружающим кто она и зачем находится здесь. А главное — все вокруг её прекрасно понимали! Даже без знания языка жестов! Вот что "стимул" в лице десятка крепких парней за спиной делает! Мигом все без слов обретают полное взаимопонимание! Хехехе.

Но речь не о том.

Из-за постоянной работы, смазка на часах загустела, клапаны засорились копотью, а латунные детали постепенно стерлись под воздействием постоянного трения. Это продолжалось долго, но в какой-то момент количество мелких повреждений перевалило за критическую массу и БАМЦ! Нет часов!

К чему я всё это?

Увиденные мною чертежи планируемого хекс-ядра — изобретение, без сомнений, гениальное, но сделанное двумя непрактичными идиотами! Это ж надо, какие-то три страницы назад в деталях расписывать последствия воздействия Аркейна на окружающую материю, а затем разместить руны, отвечающие за изоляцию (или, если другими словами, — отсутствие утечки "активированной" магической энергии в ненужную сторону), в таком месте, где для их замены нужно будет половину всей установки разбирать! Это ж идиотизм!

Ну ладно. Для соблюдения истины скажу, что если использовать хекс-врата только раз в неделю, то устойчивости материалов, запланированных для начерчения на них рун, хватит лет на сто и лишь тогда потребуется их замена.

Но ведь эти торгаши явно будут использовать свою новую "вундер-вафлю" куда чаще! А это значит, что износ будет проходить быстрее! Куда быстрее! Тут ведь еще и накопительный эффект место имеет!

И куда "потечет" лишний Аркейн, после того как руны начнут стираться?

А я тебе скажу куда. Он направится прямо в трубы Зауна! Ты понимаешь, какой пизд… (зачеркнуто). Нет, всё же другое слово тут просто не подходит. Так вот, ты понимаешь, какой пиздец может начаться, стоитэтой гребанной "магии", заряженной посылом наполовину стершихся рун, смешаться с отравленными химическими отходами водами Пилты?!

Я вот не представляю, поскольку начаться может вообще, что угодно!

Река с равной вероятностью может стать как эликсиром вечной молодости, так и самым ужасным ядом! И это я еще молчу о том, какое воздействие Аркейн может оказать на подводных жителей! Да стоит только вспомнить легенды о местных (Билджвотерских) морских монстрах и представить, что что-то похожее появится у нас — как у меня мороз по коже пробегает!

В общем, как только до меня дошло что именно тогда обнаружила, то я со всех ног побежала к Силко. Кажется, даже на самых суровых и выматывающих тренировках я никогда не бегала столь шустро!

Сам же Силко меня выслушал, впечатлился (что, однако, было заметно лишь по слегка расширившемуся правому глазу) и той же ночью мы совершили очередной набег на лабораторию двух ученых, где оставили им на самом видном месте все мои выкладки относительно их долбоебизма (зачеркнуто) недальновидности.

Я даже им решение в деталях расписала! Всего то надо поменять расположение "изоляционных рун", сделав их более доступными и внимательно следить за их состоянием. Да, чертеж хекс-ядра придется дорабатывать, и его активация слегка усложнится, но камон! Это блин логично! Без этих изменений весь Пилтовер (и Заун, разумеется) ждет катастрофа, сравнимая с последствиями Рунических войн! А это вот вообще не шутки! Шурима из-за них до сих пор представляет из себя одну огромную пустыню, хотя есть свидетельства, что когда-то это был чуть ли не благословенный край!

Фух!

В общем да. Возможно твоя маленькая сестренка предотвратила катастрофу огромных масштабов. Есть чем гордится, правда Вай? Ну… По крайней мере, я надеюсь, что ты мною гордишься. А слово "возможно" там потому, что вскоре мы с Силко начали подготовку к отплытию и уже было как-то не до слежки за двумя гениальными идиотами (зачеркнуто) учеными.

Но это ничего. Время у нас пока что точно есть. Как ни крути, но даже постройка хекс-врат еще очень далека от завершения, а начинать строить хекс-ядро, без наличия уже готовой управляющей системы — это значит замыслить большой-пребольшой БАДАБУМ на весь город. А такое даже эти два "умника" понимают.

Ну вот как-то так сестренка.

Больше, если и было что значительное за это время, то я его просто не помн…

Точно! Как я только могла забыть!?

Они же вернулись! И опять поют крутые песни!

Помнишь я тебе рассказывала о четверке путешествующих музыкантов в Последней Капле, которые, услышав бой тарелочек моей игрушечной обезьянки, взяли их ритм за основу и спели почти на ходу придуманную песню?! Они снова вернулись! И их песня понравилась Силко! Он даже им отдельное место с инструментами в баре выделил на случай, если они опять захотят спеть!

Oh, the misery! Everybody wants to be my enemy!

Вот это была круууть!!!

Мне даже удалось их уговорить песню на пластинку записать и теперь я смогу её слушать, даже если они снова куда-то уедут! Одним словом, я — очень довольна! Жаль и граммофон, и пластинку пришлось дома оставить. Не подходят столь хрупкие вещи для путешествий, ой не подходят.

На этом всё. Больше до нашего отъезда ничего слишком интересного вроде не происходило, а что было здесь ты уже знаешь.

На этом данное письмо я, пожалуй, закончу. И так как ничего более остроумного, чем банальное "чмоки-чмоки!" мне в голову не приходит, то расскажу ка я тебе забавную шутку, услышанную от одного из матросов:

— Почему в тюрьме никто не играет в прятки?

— Потому что самого хорошего прятальщика уже лет 10 как не могут найти!

До встречи в следующих письмах сестренка! ЧМОК!"

В тени сгущающихся сумерек Вайолет наконец дочитала письмо и со стоном, от долгого сидения в одной позе, поднявшись на ноги, отправилась в свою "уютную" камеру-одиночку.

Никогда она еще не сидела во дворе столь долго.

Остальные арестанты уже давно были разогнаны суровыми охранниками по камерам, но её, по какой-то причине, не трогали. Большая мохнатая лапа мифического "Ока Зауна" по-прежнему продолжает даровать ей всё новые и новые привилегии, о которых она раньше не особо то и задумывалась. Да и не нуждалась, если быть уж совсем честным.

Новое письмо немного прояснило общий ход событий и текущее состояние Паудер, но всё еще оставляло после себя множество вопросов, которые так и норовили помешать стройному течению мыслей красноволосой.

На самом деле, Вай всегда знала, что её младшая сестра — гений, но никогда даже близко не подозревала НАСКОЛЬКО умна Паудер. Да, она всегда любила дурачиться, но когда, садясь что-то мастерить, начинала объяснять сестре что именно делает, то девушка, к собственному стыду, вынуждена была признать, что из тех объяснений даже не все предлоги до конца понимала. Что уж говорить обо всем остальном.

Но найти ошибки в работе тех, кто, без шуток, нашел способ с помощью науки управлять чем-то вроде магии — это уже совсем другой уровень. Вайолет на полном серьезе начала опасаться, что, похоже, на самом деле никогда до конца не знала собственную маленькую сестренку.

Не удивительно, что из-за этого у них постоянно что-то не получалось. Ведь давая какое-либо задание Паудер, Вай всегда меряла по себе и лишь сейчас до неё дошло, что похоже этот подход был в корне не верен.

"Нельзя судить рыбу по способности лазить по деревьям" не раз говорил ей Вандер и в данный момент она как никогда глубоко поняла значение этой пословицы.

Кроме того, девушку очень обрадовало известие о том, что, несмотря на всю свою злобность, Силко дал Паудер возможность учится. По мнению старшей сестры — это именно то, чего всегда не хватало её маленькой Пау-Пау.

Девочка всегда была очень любознательна и в этом отношении тормозов не имела от слова совсем. А такое, обычно, приносило красноволосой одни лишь проблемы.

Ну не могла она дать сестре хоть какое-то нормальное образование! Никак! Да и, если честно, сама никогда в нем толком не нуждалась, вот и думала, что у Паудер всё происходит где-то также. Как же она ошибалась…

Конец же письма её, как обычно, повеселил.

И нет, это она не о плоской шутке об умелом "прятальщике". Так как в этих стенах, такое обычно значит, что кого-то попросту убили, а труп выбросили за стену на поживу морским обитателям.

Нет, это она о "четверке странствующих музыкантов".

Паудер того не знала, но Вайолет была в Последней Капле, когда они впервые запели там свою песню. Как и не знала о том, сколь много счастья принесло красноволосой лицезрение младшей сестренки, пытающейся активно танцевать в ритм музыки прямо посреди бара.

Одно из лучших воспоминаний за всю её жизнь.

Поэтому, читая эти строки, Вай представляла себе уже немного повзрослевшую Паудер, которая всё также как и раньше задорно танцует под бодренький мотивчик песни, смысл которой сама красноволосая особо не запоминала.

Хорошее воспоминание.

Но почему тогда в её глаза скопилось столь много влаги?

---

От автора:

Вы должны это знать, если смотрели Аркейн, но всё же вот название и ссылка.

Песня "четверки музыкантов из Последней Капли":

Imagine Dragons x J.I.D — Enemy

https://www.youtube.com/watch?v=D9G1VOjN_84

Билджвотер

Глава 16

"Отец жив"

Первая же строчка последующего письма едва не заставила Вайолет выплюнуть порцию отвратительной бурды, которую она кушала в обед одновременно с чтением. Время сэкономить захотела, называется…

"Я… Я не знаю, что сказать Вай…

Да, я не писала тебе почти год и сейчас на дворе 195-ый, но тут столько всего постоянно происходило, что у меня совсем из головы вылетело не то, что дальше тебе что-то писать — я вообще только сегодня утром вспомнила, что хотела у Силко на счёт тела Вандера спросить!

И спросила! А он, гад такой, взял и ответил!

Он жив! Понимаешь Вайолет?! ОН! ЖИВ!!!

Я уже несколько дней себе места не могу найти и только сейчас наконец вспомнила о том, что после написания тебе парочки строк всегда не только чувствую себя намного лучше, но и будто порядок в голове навожу.

Так вот. Да. Наш приемный отец оказался жив, но в очень и очень плохом состоянии.

Силко сказал, что доза Мерцания, которую вколол себе Вандер тогда на крабовой фабрике, была настолько огромной, что его сердце просто не выдержало и даже на некоторое время перестало биться. К счастью, Синджед вовремя нашел его и поместил в специальный раствор, который какое-то время не давал ему умереть.

Но этого было мало. Критически мало.

Со временем организм нашего здоровяка всё-таки начал сдавать и Силко дал отмашку доктору на применение более "экстремальных" способов лечения. Это спасло его, но свой человеческий облик наш отец похоже потерял навсегда.

Сердце было почти разорвано и его пришлось заменить. Мутации начали приобретать хаотичный характер, и чтобы хоть как-то направить их был найден сильный магический зверь, чьи напитанные Аркейном кровь и плоть задали курс происходящим изменениям. Без этого Вандер вскоре просто превратился бы в огромный кусок живой агонизирующей плоти.

Но всё это не важно! Они жив Вай! Понимаешь? ЖИВ!!!

Знаю, что уже говорила это! Не болтайте под рук… (зачекнуто)"

Следующая половина страница была сплошь исписана кривыми линиями и каракулями, а продолжение нашлось лишь на обороте. Да вот только если не смотреть совсем впритык, а немного отдалить страницу, то можно заметить, что отдельные элементы кажущегося хаотичным рисунка, вполне складываются в слова "SHUT UP!" (ЗАТКНИТЕСЬ!).

С обратной же стороны листа было следующее:

"Мне страшно Вай.

Страшно встретиться лицом к лицу с папой.

Как я должна буду смотреть ему в глаза, когда он очнется? Что говорить, о том, как была без вас?

"Ей пап! Представляешь, после того как случайно убила Майло и Клагера, а потом из-за обиды несколько лет игнорировала сестру, я всё время тусовалась с тем, кто тебе нож вогнал в бок. Да еще и привязаться к нему умудрилась не меньше, чем к тебе с Вай! Также попутно из-за меня на тот свет несколько сотен человек отправились, но это ведь вообще так, мелочь, правда?"

Так что ли?! Это мне ему говорить, когда он очнется?!

Я… Я не знаю, что мне делать Вай.

Силко, конечно, сказал, что, судя по отчетам Синджеда, очнется Вандер еще не скоро, но и мы всё еще далеко не в Зауне! А смотря на то, как закручиваются дела вокруг, я могу с уверенностью сказать, что мы еще долго туда не попадем!

Но… Но… Когда всё же попадем… Как мне быть? Что делать? Как смотреть в его глаза, понимая сколько моей вины в его текущем состоянии?

Я боюсь.

Боюсь, что, узнав обо всем, чем я занималась до сих пор, он просто отвернется от меня. Отвернется и вновь оставит. Оставит, подобно тому, как оставила меня тогда ты. Боюсь, что не простит…

Знаешь в чем самая несмешная шутка?

Силко — единственный кто ни разу не разочаровал меня за последние годы. Ни разу не упрекнул. Ни разу не накричал. Ни разу не разозлился. Хотя иногда я даже нарочно пыталась прощупать "границы дозволенного". И знаешь, что тогда происходило? Он ждал момента, когда мы останемся наедине и лишь тогда спокойно, не повышая голоса, в деталях мне объяснял, что я сделала не так и почему в дальнейшем так лучше не поступать. Да и то такое случалось лишь когда я вот совсем к грани подбиралась.

Ты понимаешь?

Убийца нашего приемного отца и тот, из-за кого, собственно, и развалилась в одночасье вся наша жизнь — стал для меня самым близким и понимающим разумным на всем белом свете!

Помнишь я говорила, что он мне никогда не врет? А знаешь, что еще он никогда не делает?

Он никогда не ошибается насчёт моих истинных чувств! Малейшие изменения в моем поведении или даже тончайшие намеки — он читает как открытую книгу. И никогда, я повторяю, НИКОГДА он не воспользовался своим доскональным знанием моих "слабых мест" чтобы давить или как-то принудить к чему-то! Только поддержка! Только сопереживание! Да как я вообще могла не привязаться к тому, кто настолько досконально знает, в чем именно я в данный момент нуждаюсь?!

А знаешь, чем он занимался последние четыре часа? Всё это время он приводил мне целую кучу аргументов в пользу того, что Вандер никогда и ни при каких обстоятельствах меня не оставит! По крайней мере добровольно.

И даже больше. Сразу после того, как он закончил со своим бывшим лучшим другом, ставшим заклятым врагом, то начал объяснять причины того, почему меня оставила ты! И знаешь, что? По всему выходит, что ты — не виновата!

Он сказал, что на самом деле ты не собиралась меня оставлять насовсем. Просто, под наплывом эмоций и влиянием момента, отошла в сторонку "отдышаться" и если бы не личная инициатива Пилтоверского херо-(зачеркнуто)миротворца, по имени Маркус, — никогда бы не оставила меня в опасности!

И как мне это понимать?!

Почему он тебя оправдывает!? Почему на личном опыте понимая, насколько это больно, когда тебя предает кто-то настолько близкий, он тебя выгораживает?!!??!

…

Знаешь, что он мне ответил, когда я, оторвавшись от написания этого письма, пошла спросить его это на прямую? Он сказал следующее:

— Предательство нельзя прощать полностью. Ведь тот, кто предал однажды — вне сомнений когда-то сделает это вновь. Но, если это кто-то родной, то разве это значит, что мы должны перестать его или её любить? Любовь-то она в нас, а не в них. И только нам решать хранить ли её несмотря ни на что, или заняться болезненным процессом вырывания части собственного сердца…

Знаешь сестренка…

Пока думала над этими словами, то почему-то ко мне в голову пришла мысль: "А сколько вообще у меня осталось этого самого сердца? А раз его и так не слишком много, то действительно ли я хочу калечить себя еще больше?"

Не хочу.

Я скучаю по тебе Вай. Скучаю по тихой заботе Вандера, молчаливой поддержке Клагера и даже по вечной язвительности Майло.

Очень сильно скучаю.

Иногда я думаю о том, как бы всё повернулось не выпусти я тогда свою "взрывную обезьянку". Как бы вы с Вандером легко победили измененного Мерцанием монстра Силко. Как бы, возможно, победили и его самого. Как разнесли бы то проклятое место в щепки, а затем мы, все вместе, праздновали победу в Последней капле.

Хорошие мечты. Жаль — несбыточные.

Силко тогда был куда жестче, чем сейчас. Почти два года общения со мной его изрядно смягчили. Даже если он сам это не всегда признает.

Знаешь, что бы случилось, если б не было того взрыва и вам, каким-то чудом удалось победить измененного блондинчика Деккера? На этот случай Силко держал возле себя Севику и был готов в любой момент дать ей порцию Нестабильной смеси, которая уже её превратила бы в большого фиолетового монстра. А уж Севика, поверь, будет куда опаснее какого-то дохляка из дворовой шпаны. Особенно под усилением от Мерцания.

Я, конечно, не говорю, что, косвенно спровоцировав смерть друзей, мне удалось спасти тебя с Вандером, но… но… но.

В любом случае, история, как говорится, не терпит сослагательного наклонения, а потому всё произошло именно так, как произошло и изменить прошлое я не в силах. Но вот настоящее — вполне в моих руках.

Я люблю тебя сестренка. И, несмотря на слова Силко, хочу попытаться простить тебя полностью. Без оглядки.

Иногда… Иногда я чувствую… Чувствую будто ты присутствуешь рядом. Ругаешь меня или хвалишь. А временами, умудряешься делать и первое, и второе одновременно.

Особенно явно это чувствуется сейчас. Когда пишу эти строки.

Забавно правда? Обычно, когда мы общались, то говорила в основном ты, а я только слушала. Но сейчас болтаю лишь я, а у меня все равно чувство, будто ты стоишь где-то рядом и внимательно слушаешь. Даже немного жаль, что ты, скорее всего, никогда не прочтешь этих строк, но Силко говорит, что выкладывать свои мысли на бумаге полезно в первую очередь для меня самой и, вынуждена признать, — это работает. Пусть даже лишь как видение или галлюцинация, но мне всегда приятно чувствовать твое присутствие и незримую поддержку рядом.

Я люблю тебя сестренка.

И ничто, и никогда этого не изменит. Даже если ты или я изменились — для меня это не значит ровным счётом ничего. Силко говорит, что не всегда, но иногда изменения — они к лучшему. А еще они неизбежны.

Всё течет, всё меняется. Всё проходит, и это пройдёт.

Жизнь подобна реке — не остановишь и не всегда есть возможность пройти её вброд.

Счастье и горе приходят и уходят, сменяя друг друга, как зима и лето. Они возникают из-за наличия у нас человеческих чувств и не являются тем, чего можно как-либо избежать. Поэтому нужно научиться терпеливо переносить эти колебания жизни, самому при этом оставаясь невозмутимым.

Здорово правда? Это я дословно у него переписала. Правда, когда он услышал мой оклик: "Помедленнее пожалуйста! Я записываю!" у него почему-то очень странно слегка дернулся глаз. Забавно вышло. Сами же изречения показались мне хорошими, поэтому я и решила их сюда записать.

На этом я, пожалуй, закончу, а уже в следующем письме расскажу тебе чем занималась всё это время, пока не писала.

С любовью, твоя бедовая сестра Джинкс."

Еще несколько раз перечитав письмо от первой и до самой последней буквы, Вайолет, пребывая в состоянии глубокой прострации, бездумно отправилась на выход из столовой. Красноволосой было абсолютно всё равно на недоеденный обед, неубранную посуду и вообще всех вокруг, включая охранников и других арестантов, поскольку напрямую они никак не касались её мыслей.

"Вандер жив."

Снова и снова эти два слова вновь и вновь колоколом звучали в её голове и были они столь громки, что ничему другому места там просто не оставалось.

"Я подвела не только малютку Пау-Пау, но и приемного отца." Начало звучать новое осознание вслед. "Не увидела. Не обратила внимание. Думала, что его уже нет…"

Сеанс самобичевания девушки длился до тех пор, пока острая боль от пореза между костяшек кулака об угловатый камень резко не заставила красноволосую вновь обратить внимание на окружающий мир.

Каким образом вернулась в собственную камеру, отчего глаза щиплет, а на лице чувствуются никак не желающие высыхать солёные дорожки и, главное, почему она начала столь привычное избиение многострадального столба, не намотав на руки специальные бинты, валяющиеся рядом, — Вайолет не смогла бы ответить даже самой себе.

Весь её внутренний мир словно был обрушен на корню известием о выживании Вандера. Пока же, хоть и крепкий, но не несокрушимый разум пытался собрать из себя новую картину понимания окружающей действительности, тело следовало привычной в эти годы последовательности действий: прийти в камеру, начать избивать столб, игнорировать навязчивые мысли, избивать столб, игнорировать навязчивые мысли, что так сильно пытаются окончательно утянуть нестабильное сознание в окружающую тьму, избивать столб…

Не без осечек, в виде не намотанного на кулаки бинта, но в принципе всё получилось.

К тому моменту, как "очнулась", Вайолет уже прошла все стадии принятия и вписала в список собственных "прегрешений" еще один пункт в виде оставления полуживого приемного отца в одиночестве рядом с его потенциальным палачом.

Солнце к этому моменту уже давно зашло, а потому продолжать чтение следующих писем девушка не могла, да и, честно говоря, не хотела. Слишком многое надо обдумать. Слишком многое проанализировать. Слишком многое принять…

Размышления же её не прошли даром и стали причиной появления некоторых выводов, которые девушка постаралась как можно лучше запомнить.

Во-первых — живой Вандер зачем-то нужен Силко. Либо Синджеду. Либо им обоим.

Во-вторых — цель, с которой они спасли "здоровяка" скорее всего уже достигнута.

Ну не верит Вай, что Джинкс и вправду могла забывать о такой "мелочи" целый год. Тут уж скорее Силко каким-то образом очень ловко уводил её мысли, когда узнал о том, что именно хотела у него спросить Паудер. В то, что одноглазый не читал "опусы" сестры красноволосая отказывалась верить напрочь.

Третье выходит из предыдущего. Влияние Силко на Паудер продолжает расти день ото дня. Вот она уже ссылается на него, как на авторитет, цитирует, едва в любви не признается… Страшно представить, что в конечном счёте планирует сделать столь прожженный интриган с разумом маленькой невинной девочки, которой Вайолет запомнила сестру.

И, наконец, в-четвертых. Еще не всё потеряно.

Вандер — жив! И даже если, по причине "лечения" у Синджеда он утратил человеческий внешний облик, то ни для Вай, ни для (судя по письму) Паудер — это ничего не меняет. Вандер поможет. Кого надо убедит, а кому надо — зубы выбьет. Всё что надо сделает и исправит. Как ни крути, но его авторитет для сестер в любом случае должен быть выше, чем имеющийся у Силко. Хотя Вайолет начала уже немного сомневаться, что в отношении младшенькой это утверждение столь же верно, как и для неё.

Но все эти выводы не приносили Вай желаемого умиротворения.

Как бы она не размышляла, как бы ни крутила в уме "новые вводные" — разум её пребывал в смятении и успокаиваться не собирался.

Если бы красноволосая была способна на глубокий самоанализ, то возможно она бы даже заметила тот мерзкий скрип, с которым трещала её "защита здравого смысла" основанная на постулате: "Я нужна Паудер и она ждет меня!". Осознав же суть проблемы — становится возможным найти выход.

Сомнения.

Сомнения — главный враг уверенности, а также психической и эмоциональной стабильности.

И именно сомнения с решимостью инквизитора узревшего проявления самой отвратительной ереси в данный момент атаковали ту невидимую опору, на которой держится столь хрупкое, но пока еще стабильное эмоциональное состояние девушки.

Ведь несмотря на все заверения сестры, красноволосая не могла не отметить тот факт, что, в принципе, Пау-Пау уже "выросла" и более не нуждается в заботе старшей. По крайней мере где-то на краю сознания эта мысль вновь и вновь возникала, старательно отгоняемая нежеланием бойкой девушки признавать такую действительность.

Еще более "подсознательно старательно игнорируемой" мыслью для неё была недопустимая логическая цепочка, которая могла привести к рассуждениям вида:

"Если Джинкс с Силко, значит ради Джинкс я также должна буду со всех сил защищать Силко."

К добру или к худу, но Вай не осознавала.

Не разумела и принялась решать непонятную "проблему" привычным способом: "Избавляться от лишних мыслей и сомнений следует путем вколачивания собственных кулаков в каменную твердь стен темницы".

В краткосрочной перспективе такой подход даже имеет право на жизнь, но вот в долгосрочной…

Впрочем, сойти с ума красноволосой было явно не суждено. Ведь стоило ей в очередной раз упасть в изнеможении на ставшую почти родной тюремную койку, как её посетила "гениальная" в своей простоте мысль.

"Если уж даже Джинкс… то есть Паудер смогла так привязаться к кому-то (мысль о том, что "объект привязанности" — это Силко, заставила её лицо в отвращении скривиться), то и я смогу! У меня точно получиться! Но буду я куда разборчивее!"

Удивительно, но именно это решение/мысль вновь спаяло расшатавшиеся скрепы личности Вайолет и подарило столь необходимое ей спокойствие ума. А вслед за ним пришла и сонливость, из-за чего спустя уже минуту девушка уснула самым глубоким и здоровым сном, какой у неё только был за последние шесть лет.

---

Глава 17

Утро встретило Вайолет в хорошем расположении духа.

Кто бы ей еще месяц назад сказал, что, проснувшись утром в своей камере, девушка начнет тихонько на напевать себе под нос незамысловатый, но в целом веселый мотивчик — рисковал бы вскоре получить "в благодарность" сломанную челюсть и/или разбитый нос. Да что тут говорить, если "соседи" красноволосой, уже давно привыкшие к постоянному гулу ударов из её камеры, были столь удивлены прибавлению к "привычным звукам" новой мелодии, что некоторые из них начали тихо бормотать себе под нос разные вариации предложения: "Похоже у красной в конец крыша съехала!"

Но Вай было всё равно.

После преодоления легкого экзистенциального кризиса, душа девушки радостно пела от ощущения всевозрастающей надежды на лучшее. А с живым Вандером рядом — по-другому просто быть не может.

Даже полутьма камеры и невозможность взяться за чтение следующего письма сестры, не только не расстраивала красноволосую, но и дарила некоторое успокоение.

Слишком сильный удар по-своему душевному здоровью она вчера получила. А потому вынужденное время ожидания стало Вай воспринимала настоящим спасением. Ведь неизвестно что еще её "милая младшая сестренка" напишет дальше. Вдруг, там сейчас еще одна "информационная бомба" ждет своего часа? А всё что отделяет Вайолет от "детонации" — один небольшой сложенный лист бумаги.

Нет. Два столь шокирующих известия со столь малым перерывом девушка получать не желала, так как разумно сомневалась, что её хрупкое психическое равновесие будет способно выдержать еще один "удар" подобной силы.

Поэтому Вай, в какой-то мере, можно сказать, что наслаждалась "перерывом в общении с сестрой" и со всей ответственностью продолжала наносить повреждения стене при помощи своих забинтованных кулаков.

Увы, но ум её был не столь послушен, как бы того хотелось.

Осознав, что опасается информации, сокрытой за конвертом с написанной розовым цветом цифрой "5", Вайолет непроизвольно начала мысленно перебирать варианты, которые могли бы вновь "выбить её из колеи".

Беременность Паудер.

Смерть Паудер.

Потеря конечности Паудер.

Повреждение рассудка Паудер и её всё большее превращение в Джинкс.

Беременность Джинкс от Силко…

Да, мысль что младшая сестренка похоже "сильно запала" на одного одноглазого урода, слишком крепко засела в красноволосой голове одной обеспокоенной узницы, отчего та никак не могла прогнать из неё картину повзрослевшей Паудер целующей Силко.

Целующей Силко беременной Паудер.

Целующей Силко исхудавшей Паудер, с маленьким синеволосым одноглазым ребеночком на руках…

На этой мысли Вайолет начала яростно мотать головой из стороны в сторону в попытке выбросить из головы представшую там картину. "Утренняя тренировка" была окончена, руки приятно саднило, но настроение из весело-приподнятого начало постепенно опускаться всё дальше и дальше во тьму черных углов её камеры.

Разумом-то Вай понимала, что Силко вряд ли прикасался к сестре в "том" смысле.

Как ни крути, но развращение малолетних в Линиях, мягко говоря, порицалось. При чем настолько порицалось, что существовала почти "официальная" практика сажать "развратителя" на пятиметровый металлический кол. В доках их там всё равно очень много и даже миротворцы в курсе, что если нашелся "насаженный", то лучше это дело не расследовать. Во избежание, так сказать. Ведь "простой люд" он того. Простой. За сообщника принять может и рядом "посадить".

Даже более того, если младшенькая говорит правду и Силко в самом деле когда-то дружил с Вандером, — вполне возможно, что именно им и была введена сия "практика".

Но это разумом.

Когда же власть в сознании захватывают эмоции, особенно такие сильные, то логика и здравый смысл часто "выходят погулять".

Вот и Вайолет не избежала этой участи.

Логика ей говорила:

"Она еще слишком маленькая!"

Эмоции же вещали:

"За время, что мы не виделись она вполне должна была достаточно подрасти. И вообще сейчас — 198 год. А значит ей уже восемнадцать!"

Логика продолжает:

"Но это сейчас! В 95-ом то ей было всего пятнадцать!"

Эмоции парируют:

"Вспомни себя в пятнадцать. Вспомнила? Ну и как? Сильный это аргумент?"

Логика возражает:

"Паудер — не такая!"

Эмоции:

"Паудер — нет. А Джинкс?"

И далее в том же духе.

Зов охранника, оповещающего арестантов о начале обеда, стал для Вай спасением за которое она в отчаянии ухватилась в попытке прекратить сводящий с ума "мысленный диалог".

"Так дело не пойдет" думала красноволосая, уже держа руки за головой и ожидая скорого прибытия охранника. "Как бы это ни было страшно, но следующее письмо надо начать читать как можно скорее. Иначе я, на нервах, просто с ума сойду!" приняла она окончательное решение уже выходя с камеры и направляясь вслед за хмурым стражником в сторону тюремной столовой.

Войдя же в неё Вай, игнорируя очередь, подошла прямо к раздатчику и, набрав снедь, направилась к ближайшему свободному столику, не обращая при этом никакого внимания на сверлящих её злобными взглядами остальных заключенных.

Никто не любит стоять в очередях. Но еще больше никто не любит тех, кто эту самую очередь игнорирует.

Увы для них.

"Крыша" у Вайолет очень надежная. Сама девушка об этом даже не подозревает, но после происшествия с "Надзирателем" среди арестантов появилась целая группа из тридцати опытных душегубов, которые "посменно садились в тюрьму" с одной лишь целью оберегать спокойствие красноволосой "подопечной" их босса. Вот на что в этом городе способны наличие денег и хороших связей.

Сев же за столик и положив на него поднос, Вайолет вновь потянулась к котомке с письмами, собираясь в этот раз сначала читать и лишь затем кушать. Вчерашнего конфуза, когда она пыталась делать и то, и другое одновременно, девушке хотелось бы избежать.

И каково же было её удивление, когда упомянутой котомки она не нашла. Впав в кратковременный ступор, Вай с тихим рыком опустила голову на поверхность стола и начала периодически тот стукать собственным лбом.

"Какая же я дура!" в сердцах мысленно воскликнула она. "Как я только могла их в камере забыть?! Вот же тупая башка! Два уха, да ни в одном ума!"

Еще несколько раз "поклонившись" деревянной поверхности стола собственной головой, Вайолет вдруг резко подобралась и накинувшись на тарелку стала со скоростью голодающего нищего уничтожать её содержимое. Если чему жизнь в нижнем городе её и научила, так это тому, что от бесплатной еды не отказываются. Пусть это и отвратительная на вкус тюремная баланда, но силы ей нужны. Особенно, если после прочтения следующего письма ей вновь захочется избить бедный каменный столб.

План у девушки был столь же прям и прост как новенький гвоздь:

Покушать, убрать посуду, направиться к ближайшему охраннику с просьбой/приказом перед обеденной прогулкой сопроводить её к камере.

И будь она обычным заключенным — быть этому "плану" обреченным на провал, но, как уже говорилось, "крыша" девушки заставляла окружающих "с терпением и пониманием" относиться к её закидонам.

Поэтому, тихонько ругая красноволосую в уме, тюремный стражник решил выполнить её "смиренную просьбу" и сопроводить Вай сначала к её камере, а затем — во двор. Какими бы "привилегиями" не обладала бойкая девушка, но даже ей не позволено разгуливать по режимному объекту без какого-либо надзора/сопровождения со стороны охраны.

Итого, спустя двадцать минут неспешной прогулки по тюремному комплексу в компании "личного сопровождающего", Вайолет наконец присела на уже привычную скамейку во дворе и, сделав глубокий вдох, открыла письмо с пугающей цифрой пять.

"Привет Вай!" ровным почерком гласила первая строчка, вселяя в девушку надежду на отсутствие в этом послании уж слишком шокирующей информации.

"Мы снова на корабле, а значит у меня вновь появилась куча свободного времени на то чтобы "всласть" с тобой пообщаться.

Путь наш сейчас лежит обратно в Пилтовер, но пробудем мы там всего ничего, так как конечная остановка нашего текущего маршрута — Демасия. Почему именно эта страна я расскажу тебе попозже, так как если начну объяснять всё прямо сейчас — точно собьюсь с мысли и забуду о чём-то важном.

Так вот… А с чего собственно начать?

О Вандере ты уже знаешь и хоть со дня, как я узнала правду, прошел уже почти месяц, мне всё еще тяжело об этом вспоминать.

Силко показывал мне присланные Синджедом отчеты, в том числе и те, что касались непосредственно нашего приемного отца. Так что могу с уверенностью сказать, что надежда у нас есть и она велика. Присутствуют конечно шероховатости связанные с влиянием приращенной плоти магического зверя на сознание и восприятие окружающей действительности пациента, но ничего непоправимого там нет. По крайней мере, наш безумный док в этом уверен почти на все сто.

Были у нас и другие новости с Зауна.

Пока нас не было Севика разобралась с еще двумя, как говорит Силко, "лишними" химбаронами. А сделала она это при помощи новейшей разработки Синджеда под названием "Химтанк".

Химтанк — это костюм, внутри которого, под продолжительным воздействием испарений модифицированной версии Нестабильной смеси Мерцания, боец может показать скорость и силу, почти соответствующую параметрам изначального варианта сыворотки. Также при нахождении разумного в "броне" менее пяти часов было обнаружено полное отсутствие появления признаков наркотической зависимости (кроме психологической, так как мало кто после ощущения "мощи в собственных руках" желает возвращаться к обычному слабому телу) и небольшое улучшение общего тонуса организма. Но пауза до следующего "облачения" должна составлять не менее трех дней. Иначе — появляются признаки аналогичные приему полностью наркотической версии.

И "костюмчик" у Севики такой не один. Далеко не один. А желающих несмотря на риски его "примерить" и того больше.

Но тебе не интересно детальное описание той небольшой войны в нижнем городе, что развернулась вскоре после нашего отъезда. Я это точно знаю. Откуда такая уверенность? Всё очень просто: мне лень об этом писать!

Из действительно интересных новостей "из дома" следует упомянуть, что Ранни подсела на Мерцание! Представляешь?!

А она ведь при нас ни разу себе ничего подобного не позволяла! Но теперь, по словам Севики, везде с собой фиолетовый ингалятор носит и "пыхтит" раз в несколько часов!

А вообще, ситуация там получилась какая-то странная.

В собственном письме Ранни пишет, что никогда в жизни наркотиками не увлекалась, но через две недели после нашего отъезда ей почему-то, без какой-либо внешней причины, стало очень плохо, а затем, после осмотра, Синджед диагностировал ей наркотическую ломку. Вот с того дня она и употребляет. В отличии от других наркотиков, ломка от Мерцания — не проходит. Вообще. Страшный препарат, правда? Вот и мне нравится!

:)

В общем, ситуация с Ранни очень странная и очень непонятная.

Может это болезнь какая новая? А ведь она спала с Силко! Может и он болен? Или оно половым путем не передается?

Хотя… Учитывая, что ежедневные инъекции Мерцания я ему всё также провожу, то сомневаюсь, что с ним что-то случится. У него вообще такой иммунитет ко всяким ядам, что я иногда думаю, что он даже отравленную воду Пилты смог бы без каких-либо последствий каждый день литрами пить.

Что же касается остальных новостей из дома, то… Они скучны. Скучны и тривиальны. Мне даже вспоминать их не хочется, не то что писать.

О! Разве что о двух гениальных идиотах вспомнить надо!

Силко показывал мне результаты наблюдения за ними и по всему выходит, что эти два долбоклюя наши предостережения проигнорировать! А так делать нельзя! Непростительно! Фу фу! Плохие гении!

Короче говоря, именно поэтому, когда они закончат с постройкой хекс-врат, то хекс-ядро построить не смогут. Силко очень и даже ОЧЕНЬ много заплатил, чтобы отсечь этих дебилов от поставок нужных материалов. Возможно, как вернемся, даже придется еще одну небольшую войнушку, но уже со "сливками высшего общества" Пилтовера провести.

Почему только когда вернемся? А мы начнём им мешать не раньше, чем через полтора-два года. Как раз к тому времени должно закончиться строительство хекс-врат.

На этом с нашим славным Пилтовером, мы, пожалуй, закончим. Дальше же поговорим о Билджвотере!

Так вот. Ведение бизнеса здесь — почти ничем не отличается от того, как он ведется в Зауне!

Сначала мы прибыли, разместили товар, с помощью бывшей капитанши очень быстро нашли потенциальных покупателей и начали распространение Мерцания.

Дальше всё было стандартно:

Дипломатия, перестрелки, мирные и "агрессивные" переговоры, покушения на нас, устранение конкурентов, выход на сбыт в других городах и странах, вновь покушения, вновь устранения конкурентов, вновь переговоры…

Честно? От такой, с позволения сказать, "рутины" я даже в какой-то момент устала.

Да, были в этом всем хорошие моменты, вроде того, как я нашла лучшие материалы для собственного оружия, чем немало повысила его мощь на пробитие и сделала еще один похожий пистолет, но уже для Силко. А еще, мне очень понравилось перед важной встречей "эпатировать" его потенциальных партнеров.

К примеру, тут недавно к Силко заходил один такой "партнер по бизнесу" и, окинув меня сальным взглядом, спросил:

— Ты работаешь на Силко?

А я такая в ответ:

— Ха! Это Силко работает на меня! — И грудь колесом. — Он мне светящиеся в темноте разноцветные мелки в промышленных масштабах поставляет! БАХ! Представляешь?! Они такие классные! БАХ! — Говоря же это, я возбужденно размахивала пистолетом прямо перед его лицом и "случайно" несколько раз нажала на курок, едва не прострелив ему сначала ногу, а затем голову.

Хехехе, видела бы ты лицо этого пустозвона! Давно у меня не получалось доводить собеседника до столь ярко выраженного охренев…(зачеркнуто) ошеломления!

Также, совсем недавно, где-то за дня три перед отплытием, на нас двоих посреди улицы напала особо большая банда "конкурентов". Еле сбежали.

И знаешь, что? Этот случай заставил меня задуматься над необходимостью создания чего-то, возможно не сильно мощного, но очень скорострельного. Что б прямо толпы косить! Понимаешь?

Увы, но дальше чертежей новой смертоносной игрушки пока что дело не зашло.

Так вот, несмотря на не слишком хорошую ситуацию, мы из этой засады на самом деле больше приобрели, чем потеряли. Но тут требуется небольшое объяснение.

Так как Силко, в отличии от Зауна, цели захватить власть в Билджвотере перед собой не ставил, то он договорился с местным преступным королем по имени Гангпланк о "предоставлении защиты" нашим предприятиям за долю с прибыли. А поскольку "король" допустил то нападение на нас (и только идиот бы поверил, что он не знал о нем заранее) на своей территории, то и разбираться с "оборзевшими гастролерами" пришлось ему.

Таким образом, наша слава и авторитет от этой ситуации только выросли, что сулило еще большие прибыли.

Но это всё так, фигня.

А вот что действительно важно, так это то, что я узнала, почему именно Силко назначил бывшую капитаншу корабля, привезшего нас в Билджвотер, управляющей местного филиала нашего "маленького" нелегального предприятия!

Он, блин, её трахает! Как и Ранни! Он что, вообще не может куда-то отправиться и не найти там себе очередную подстилку!?

Как же я была зла, когда это только узнала!

Настолько зла, что не сдержалась и приперев его к стенке начала допрашивать, на тему: "Чего это он себе позволяет?!"

Знаешь Вай…

Лишь в тот момент, через секунду как уже начала свой допрос, до меня наконец дошло, что претензии мои звучат так, будто я — его ревнивая жена. Как же неловко то…

Но Силко мне ответил. И как всегда сделал это так, что градус моего стыда, и до того немалый, умудрился взять новые высоты.

Речь же его выглядела где-то так:

— У меня есть потребности. У неё есть потребности. Ни она, ни я для их удовлетворения идти в бордель не желаем. Решение "помочь друг другу" было хоть неожиданным и спонтанным, но не самым худшим вариантом. Тем более, что кроме рабочих отношений и периодической "взаимопомощи" никаких чувств между нами нет.

— Но я тоже могу помочь! — В порыве чувств ляпнула я тогда. Представляешь? Даже просто вспоминая тот момент мне вновь хочется сквозь землю провалиться. Да что говорить, если от реализации плана "Срочный побег!" меня тогда остановила лишь опустившаяся на голову рука Силко!

— Ты помогаешь, — спустя пару секунд произнес он, легонько поглаживая меня по голове. — При чем больше всех остальных. Твое же предложение… Давай отложим его, пока ты не подрастешь, ладно? А там увидим, как жизнь сложится, хорошо?

— Хорошо… — ответила я, пытаясь как можно быстрее закончить с неудобной темой. Не ну а что я могла тогда ответить? Это ж запрещенный прием! Он когда меня по голове гладит, то я чувствую себя словно кот навернувший галлон сметаны и запивший это дело банкой валерьянки!

— Ты только, — напоследок сказал Силко уже убирая руку с моей головы, — не оставляй старика, ладно?

Знаешь Вай… Я, конечно, давно заметила, что он лишь со мной наедине позволяет себе демонстрировать слабость, но эти слова… Это был новый уровень. Никогда еще он показывал себя НАСТОЛЬКО слабым. Даже при мне.

Обычно Силко перед окружающими предстает как эдакая нерушимая скала. Суровая и непоколебимая. Но не передо мной. Я видела, как он боится, сомневается, пребывает в растерянности. Но даже я никогда не видела его столь беззащитным как в момент этой его просьбы.

Осознание того, что в конечном счете именно я — единственный по-настоящему близкий для него человек, в какой-то мере даже напугало меня. Это ж… Это ж… Понимаешь, это ж ответственность! И не то что бы я её боялась, но понимание того сколь сильно ему нужна… Это не просто.

Я тогда просто накинулась на него с объятьями и следующие минут десять заверяла что ни за что и никогда не брошу. И плевать со сколькими женщинами он там спит! Чтобы не сделал, пока он остается собой — никогда его не оставлю!

Как там говорят…

"И даже смерть не разлучит нас!"

Вот!

…

Что-то мне тяжело дальше писать.

Давай о том, зачем именно мы плывем в Демасию и почему на корабле у нас новый капитан, а бывшая капитанша остается в Билджвотере, я тебе в следующий раз расскажу. Хорошо?

Люблю тебя Вайолет.

Твоя немного сумасшедшая сестра Джинкс."

Закончив читать очередное письмо, Вай выпрямила согнутую спину и прикрыв глаза с тяжелым вздохом подняла голову к облачному небу.

Еёопасения подтвердились.

Да, никакой столь же шокирующей информации, как в предыдущем, в этом письме не было, но тенденция…

Теперь девушка могла со стопроцентной гарантией утверждать, что её сестра и вправду влюбилась по уши.

И в кого? В Силко! В этого одноглазого ублюдка!

Но почему? Что заставило её милую Пау-Пау увидеть в этом уродце не просто пускай даже "гипотетическую фигуру отца", но мужчину? Что именно её в нем привлекло? И она, и Вандер не хуже заботились о ней, но такого эффекта точно не было!

Или это из-за подросткового возраста? Он просто оказался "в правильном месте и в правильное время", чем сумел занять прочное место в её сердечке?

Именно подобные вопросы Вайолет вколачивала в каменную твердь своей камеры последующие четыре часа, не в силах собраться с духом для чтения следующего письма от своей потерянной сестренки.

Тем не менее терзали схожие мысли красноволосую еще долго. Вплоть до того самого момента как она наконец сумела уснуть крепким, но беспокойным сном.

---

Не совсем то, как Джинкс развлекалась в Билджвотере, но вайб похожий:)

Глава 18

"Он сохранил их. Силко сохранил все написанные мною письма."

Это утро прошло для Вайолет без дополнительного стресса. Похоже красноволосая наконец обвыклась со своей новой ежедневной рутиной, в которую так неожиданно вклинились эпизоды с чтением писем собственной младшей сестры.

Поэтому "откровение" Паудер в начале нового, только что развернутого, листа с текстом не стало для узницы чем-то удивительным. В конце концов, как-то же они попали к ней, а значит "кто-то" должен был их не только сохранить, но и отправить.

"Но зачем? На память? Слежка? Компромат? Интриги? Манипуляции?

Ну да ладно. Шутки в сторону. В какую? Куда-то налево.

:)

Как бы ни был коварен Силко, но в отношениях со мной он всегда до безобразия честен, поэтому единственным по-настоящему похожим на правду вариантом мне видится тот, в котором он и вправду собирается их всех тебе отправить.

Так вот ты какое чувство неловкости. За столько лет отсутствия встреч, я уж даже успела тебя позабыть…

Я хоть на память не жалуюсь, но, признаться, толком вспомнить, о чем именно в них там тебе рассказывала — не возьмусь. Я бы конечно могла бы просто взять их и перечитать, но Силко не позволяет! Мол они — отражение состояния моего сознания именно в тот момент времени и в правках другого, текущего "состояния", не нуждаются! И откуда он только знает, что я планировала в процессе "освежения памяти" их немножко "отредактировать"?!

Ишь какой проницательный нашелся… Ну и да ладно.

Главное, что я помню, как вроде обещала тебе рассказать почему мы держим путь в Демасию. Вот об этом и будет мое сегодняшнее письмо.

Но сначала будет странная повесть о нашей чудной бывшей капитанше.

Итак, Вайолет, готовься! Готова? Барабанная дробь! Капитанша — беременна!

А угадай кто папочка? Правильно угадала! А знаешь, что еще? К нашему отъезду она уже родила чудесную маленькую девочку!

Ахахахаха! Хорошая шутка получилась, правда? Назвали зеленоглазую малютку, кстати, Сара.

А вот сейчас действительно готовься, так как тут эти самые странности и начинаются.

До недавнего времени эта, в общем-то еще достаточно молодо выглядящая, женщина была уверенна что бесплодна. Причем по физическим причинам.

Знаешь, как это здесь бывает? Празднование удачного налета. Бар. Пьяная драка. Нож воткнутый в область немного ниже пупка… Так или иначе, но спасти то её спасли, но с "женскими" органами там беда. Даже местные знахари и приезжие шаманы с магами сказали, что исправить такое они не способны.

И тут на сцене появляется Силко и спустя около года наша героиня — беременеет!

Знаешь, складывающаяся логическая цепочка меня даже немного пугает. Вот смотри:

Силко каждый день получает микродозу Мерцания. Это раз.

Ранни любила "глотать" (не спрашивай откуда я это знаю, просто не надо) и заработала наркотическую зависимость. Это два.

У бывшей капитанши никаких признаков последней нет, но тело вылечилось от физических повреждений, и она сумела забеременеть. Это три.

Я хоть больше по железкам, но из-за множества часов учебы у Синджеда некоторые свойства вкалываемой Силко версии Мерцания мне известны. А особенно — регенеративные и обезболивающие (что часто синоним наркотических). Это четыре…

Иногда головой хочется побиться об стену от того, как мой ум складывает все эти факты в одну картину…

Но это только первая странность. Вторая же — капитанша его отшила! Силко в смысле! Мол никаких отношений между ними, кроме совместного бизнеса, нет и быть не может, а ребенка она в одиночку воспитает! Типа её мать сама управилась, а она чем хуже!?

Я, конечно, и сама не всегда полностью адекватно воспринимаю окружающую действительность, но когда слушала "аргументы" этой дамы…

Знаешь сестричка, это был, пожалуй, первый раз, когда я чувствовала себя самым здравомыслящим человеком в комнате. Это если не считать слегка рыжеватую малютку Сару. Девочка она просто прелесть. Я даже, на волне вдохновения, специально для неё сделала два шикарных пистолета! Пусть, как подрастет, каждым выстрелом из них "вспоминает о тёте Джинкс"!

В общем, было у них там много споров/уговоров, но в результате всё сошлось на том, что Силко увеличит долю прибыли матери своего ребенка, а та не будет против его периодических визитов. Причем сам "неожиданный" отец изначально пытался сделать для намного больше, и не только денег дать, но дамочка уперлась. Никогда не видела такого странного торга. Силко хочет побольше отдать, а бывшая капитанша упирается и просит меньше…

Безумцы.

Меня окружают безумцы! А я — одна из них и горжусь этим! Хехехе!

Вот такие дела Вай.

Дальше надо было бы сказать о Демасии, но перед тем как пускаться в эти длинные и скучные объяснения всех предпосылок нашей поездки туда, расскажу тебе самые свежие новости.

С последнего письма прошло… Не знаю точно. От недели до полторы месяца.

Знаешь, Силко как-то сказал, что часто гении (вроде меня!) имеют в повседневной жизни какую-то… "особенность". Или "шизу". Кому как больше нравится, так это и называет.

Так вот, кто-то из моих "собратьев по разуму" совсем не ориентируется в обыденных вещах. Как пример, некоторые имеют проблемы с пониманием предназначения разных столовых приборов и пытается есть суп вилкой или нарезать окорок ложкой. Другие же любят общаться с выдуманными друзьями, а с некоторыми говорят те, кого она непреднамеренно убила…

Кхм…

Так вот, помимо последнего, Силко также "диагностировал" у меня странно измененное восприятие времени.

Вот сколько мы с тобой не виделись? Где-то с 92-го? То есть — кучу времени, а моя привязанность к тебе не уменьшилась ни на гран! Будто и не было всех этих лет! Не знаю, как у тебя, но оказывается обычно у людей всё совсем по-другому! Чувства выцветают, память затирается и вообще! Я же до сих пор помню тепло твоих объятий и спокойствие, даруемое словами ободрения так, будто это происходило лишь вчера!

Но с другой стороны, стоит мне погрузиться во что-то с головой — как я забываю вообще обо всем вокруг! Поэтому я вновь целый год тебе не писала. Поэтому "забыла" о Вандере, пока не увидела один из запросов Синджеда на доставку "свежих материалов". И поэтому пишу сейчас, пока мы еще не добрались к Пилтоверу, так как боюсь, что вскоре меня вновь "увлечет" какая-то интересная идея и я попросту забуду о твоем существовании, воспринимая просто еще одним тихим голосом, где-то на краю сознания.

Так вот. Опять отвлеклась. Новости.

С того времени, как написала предыдущее письмо на нас наконец-то впервые напали пираты! Как это вообще возможно? Плыть в Билджвотер и обратно ни разу не попав под морской налёт!?

Охохохо! Вот это была славная мясорубка!

Пушки гремели, сталь звенела, во все стороны разлетались щепки и обломки сломанного борта и накренившейся мачты! Силко матерился, новый капитан (огромный мужик, одетый в темные шкуры, родом откуда-то из Фрельйорда) ему в этом вторил, а посреди всего этого — я! Бегаю по палубе обоих кораблей из конца в конец и с широкой улыбкой на устах проделываю всё новые дырки в головах так беспечно решивших напасть на нас пиратов!

Даааа. Круто повеселились!

:)

Еще был Кенни. И да, он опять умер. Но как!

Когда всё уже закончилось и "наши" победили, подходит, значится, ко мне этот мелкий (а я уже подросла и имею полное право его так называть) йордл, а в голове у него торчит здоровенный топор!

Подходит и такой:

— Джинкс, меня тут ударили чем-то сзади и теперь в глазах мутно. Можешь посмотреть? Сильная рана или так царапина?

А я такая:

— Кенни! У тебя в башке топор!

А он:

— Да?! Ну так вытащи! В хозяйстве сгодится!

Ну я и вытащила! Уперлась ногой ему в лицо и вытащила! Крепко застрял, заррраза!

А четыре часа спустя мы все вновь имели честь наблюдать картину "обнаженный мохнатый йордл"! А спустя минут десять — "обнаженный мохнатый йордл получает звиздюлей от огромного злого капитана".

Оказывается, наш несменный дозорный очень не любит участвовать в уборке и починке корабля, происходящей после каждой подобной стычки. И да, это уже далеко не впервые, когда он "случайно подставляется" под конец рубки чтобы потом иметь железную отмазку, вида: "Ой, я так долго возрождался, а вы уже успели всё сделать? Ай да молодцы!".

Забавный он, словом. Как думаешь, наш пилтоверский йордл-советник такой же чудной или нет?

Вот такие у нас новости. Я постреляла, поработала, посмеялась с избитого капитаном йордла и нашла целый сундук с полосатыми штанишками, которые без зазрения совести себе присвоила!

Возвращаясь же к немного скучному:

Что такое Демасия и на кой (зачеркнуто) почему мы туда едим!

Начать придется, как всегда, с предыстории.

Почти сразу после того, как мы утрясли все самые срочные вопросы после прибытия в Билджвотер, Силко начал искать любую полезную информацию о магии, а точнее — о том, как ей противостоять.

Зачем ему это? Тут оказалось, что он в курсе некоторых, пусть будет, "тайн" нашего любимого города.

До этого я даже не подозревала о таком, но оказывается даже в Пилтовере есть представители некоего "сообщества магов" (или чего-то в этом роде), дорогу которым мы имеем все шансы "случайно" перейти в будущем. Именно поэтому, как только "выпал из их поля зрения", Силко начал искать способы, как нам, в случае чего, справиться с возможной агрессией от таких "соседей".

Можно, конечно, просто оборудовать "анти-магическую комнату" с помощью тех рун, что мы узнали благодаря походам в лабораторию разработчиков хекстека, но ты еще попробуй замани противника в такое место! Размер хекс-ядра не просто так имеет столь внушительные размеры!

Нужно что-то более компактное и легко носимое. Вроде моих пистолетов!

Хм… А это идея. Сделать оружие с подходящим калибром, чтобы на пуле уместилось достаточное количество изолирующих Аркейн рун… Компактным оно не будет, но как вариант… Но рун ведь нужно много… Поискать сокращающиеся вариации? Добиться взаимокомпенсации? Но каким путем? Слегка "подправить" сами руны совместив значения в новые?

Опять отвлеклась. Позже эту идею с Силко буду обсуждать.

Так вот, поиски тогда если и принесли результат, то около нулевой.

Не любят путешествующие полулегальные маги говорить о своих слабостях и тем более распространятся о способах противостоять себе же. Некоторые, правда, предлагали нам самим стать магами, но Силко на каждое такое "предложение" отвечал вежливым отказом и ножом по горлу.

Почему так?

А это нас один благовоспитанный маг из Ишталя успел предупредить, что таким образом не самые добросовестные его "коллеги" себе подопытных собирают. И способ взаимодействия с ними также был им же упомянут.

— Тут главное удивить, — говорил он нам тогда. Что, впрочем, от наставлений Силко относительно "самообороны" отличалось мало. — Редкий маг способен среагировать на неожиданный выпад, а держать защиту круглосуточно не сможет вообще никто…

Относительно же самого факта возможности становления магом, изначально не родившись им, то, по его словам, — это штука из области мифов и легенд. То есть, где-то когда-то вроде и было, но что и как — неизвестно.

Сам же Ишталь, его родина, — страна не только почти на девяносто процентов состоящая из магов, но еще и полностью закрытая. Даже её точное место расположения никому толком не известно. Поэтому поехать туда и поискать на месте также не выйдет.

Но, как говорится, кто ищет — тот всегда найдет. Вот и Силко нашел. Благодаря мне причем. Непреднамеренно правда, но всё же!

Итак, дело было следующе.

Была как-то в Билджвотере проездом одна замечательная музыкантша и все наши знакомые, а особенно Ленка с Кенни, описывали её как настоящего мастера и виртуоза собственного дела. Они даже какое-то время путешествовала с ними на одном корабле! Именно поэтому почти вся команда поголовно знает такие песни, как The Wellerman и Drunken Sailor*!

Так вот, она приехала и захотела дать в местном трактире концерт.

Я же, приняв решение насладиться хорошей музыкой, взяла Силко под руку и потащила его вместе с собой. Бедняжка иногда совсем об отдыхе забывает! Поэтому я решила совершить Подвиг с большой буквы и оторвать его от вечной войны с теми нескончаемыми треклятыми бумажками!

И что это был за концерт! Ммм! Словами не передать! Она будто из сердец слушателей мелодии доставала! Даже та, что мне как-то снилась прозвучала!

Там вообще сон забавный был.

В нем ты была младшей сестрой, а я — старшей. В детстве нас разлучили, поэтому ты не знала, что я тебе родная и после ухода из детского дома стала миротворцем (Ты и миротворец! Представляешь?! Ахахаха, вот же чушь приснится!). Я же, встретив и узнав тебя спустя множество лет, захотела поиграть, но ты меня не поняла! Не поняла и начала преследовать с целью арестовать!

И тогда я, во сне, подумала: "Хей! Это ж может быть наша с сестренкой тайная забава!" и начала нарочно совершать преступления просто чтобы больше с тобой поиграть! И сопровождалось всё это задорной песенкой:

"Do you ever wanna catch me? Right now I'm feeling ignored! So can you try a little harder? I'm really getting bored!/Может ты уже наконец захочешь поймать меня? Так как сейчас я чувствую, что меня игнорят! Может постараешься чуток сильнее? А то мне уже становится действительно скучно!"**

И она её спела! Эта музыкантша посмотрела мне прямо в глаза и начала петь именно эту песню! Я даже не сразу поняла, что её струнный инструмент буквально физически не должен быть способен выдавать подобные звуки, а слова композиции звучали даже тогда, когда она не открывала рта!

А вот Силко понял. Понял и так предвкушающе улыбнулся, что мне даже на секунду стало её жаль.

Итак, Сона (та самая музыкантша) оказалась выходцем из Ионии, которая большую часть жизни провела в Демасии. Попала она в последнюю из-за разрушения ноксианской армией то ли монастыря, то ли приюта, в котором до этого жила.

И да. Если ты не знала, сейчас Ноксус уже далеко не в первый раз воюет с Ионией.

Из нового же дома она сбежала по причине своего дара.

В Демасии, как оказывается, быть магом — вне закона и поэтому немой (Да! Без инструмента девушка вообще не говорит, а слова извлекает из-под его струн!), синеволосой (чуть светлее оттенок, чем мой собственный) красавице пришлось из новой родины бежать!

С тех пор она и скитается по Рунтерре иногда давая вот такие вот небольшие концерты и, тем самым, обнажая красоту сердец окружающих, вселяет в людей надежду на лучшее. Как по мне, то такая деятельность — это лучшее свидетельство великолепия как раз таки её собственного сердца, но увы в той стране этого не признали.

Так вот. Демасия.

Сона поведала нам, что страна эта была основана после кошмарных Рунических войн в качестве убежища для тех, кто не хотел иметь ничего общего с магией. Построена же она на месторождении некоего Петрицита — загадочного белого камня, который блокирует магическую энергию.

Здорово да? Как раз то что мы искали, правда?

Да как бы не так!

Знает такие детали синеволосая лишь по той причине, что после переезда из Ионии росла в семье, не много не мало, а целого лорда! А так Петрицит — тайна едва ли не государственного уровня и очень сомнительно, что нам удастся его так просто достать.

Но удача любит храбрых, так что с того дня Силко начал усиленно готовиться к путешествию в "суровую Демасию".

Шучу.

Нам почти сразу (а учитывая скорость местной почты, то ответ через два месяца — это действительно очень и очень быстро) дали добро на проезд туда, так как некоторые "видные демасийские деятели" очень высоко оценили наше Мерцание и уже закупают его в весьма приличных партиях.

Вот такие дела сестричка.

Сона, кстати, также согласилась записать несколько пластинок со своей музыкой. Так что теперь я могу почти в любой момент достать граммофон и, включив музыку, танцевать под композицию из собственного сновидения! Круто же, правда?

На этом всё. Постараюсь о тебе больше не забывать и писать почаще!

Люблю, целую, обнимаю!

Твоя единственная и неповторимая младшая сестренка Джинкс!

P.S. Ой ржу не могу никак остановится! Ты — и миротворец! Ахахаха! Вот же умора!"

Сложив листок обратно к остальным Вайолет задумчиво посмотрела на всего два оставшихся непрочитанными письма.

Время уже близилось к закату и поэтому девушка решила оставить последние послания сестры на следующий день, справедливо полагая, что ничего страшного, если сегодня она пойдет к своей камере и, избивая многострадальный столб, подумает над новой темой, что с упорством волнолома вклинилась в сознание красноволосой девушки.

Вай уже даже несколько привыкла к немного… чрезмерной кровожадности собственной сестры. Или возможно та просто перестала ценить такую вещь как человеческая жизнь? А свою она также не ценит?

В любом случае, этот вопрос перестал как-то слишком сильно её беспокоить.

Как и не беспокоит её вопрос отцовства Силко. Нет Вайолет никакого дела до личной жизни одноглазого, а как-то использовать эту информацию против него — не в её правилах.

Возможность же путешествия Джинкс в загадочную Демасию красноволосую также не волновала.

Маленькая сестренка стала большой и сильной, и Вай была уверенна, что какие бы сложности не встретились ей на пути, она — справится. Не может не справится. Письма пришли, а значит всё закончилось хорошо и, вполне возможно, вскоре они вновь встретятся.

Вот то что именно будет после этой встречи и начало нешуточно беспокоить ум девушки.

Если… Когда она обретет свободу, то чем займется?

Как будет зарабатывать на жизнь и чем заниматься в свободное время?

Воссоединение с сестрой — это замечательно, но как еще, кроме собственно наличия себя рядом, Вайолет может помочь любимой Пау-Пау?

Возвращаться к "романтике большой дороги" красноволосая не желала, а из относительно легальных способов заработка она видела лишь участие в бойцовских ямах, но разве это жизнь?

Именно такие мысли она чаще всего "выбивала" из собственного ума при помощи того замечательного столба и забинтованных кулаков. Но тут Джинкс, случайно или намеренно, но подала ей идею.

Уже засыпая на своей койке, Вайолет подумала, что стать настоящим миротворцем, то есть истинным стражем справедливости и порядка, — может быть не такой уж и плохой идеей.

---------

*The Wellerman (Gingertail Cover)

https://www.youtube.com/watch?v=MNmLn6a-jqw

Drunken Sailor — MALINDA ft. Bobby Waters (OFFICIAL MUSIC VIDEO)

https://www.youtube.com/watch?v=nMOyOlmBYCU

** Get Jinxed (ft. Djerv) | Official Music Video — League of Legends

https://www.youtube.com/watch?v=0nlJuwO0GDs

Сона.

Глава 19

Проснулась Вай со странным ощущением срочности, которое в условиях привычки к ежедневной тюремной рутине не посещало её уже очень и очень давно.

По какой-то необъяснимой причине девушка чувствовала словно само время будто убегает сквозь пальцы и если она сегодня же не дочитает оставшиеся два письма младшей сестренки, то… Вот что именно случиться, Вайолет точно сказать затруднялась, но какая-то внутренняя тревога подсказывала ей, что ничем хорошим это для неё не обернется.

Во время ожидания обеда красноволосая была как на иголках. Даже ставший почти родным каменный столб не особо помогал справиться с необъяснимым волнением и появившимся из ниоткуда ощущением неотложной спешки.

Поэтому, стоило только раздаться громкому "ОБЕД!" на весь их блок, как она пулей метнулась к решетке собственной камеры и начала орать в ответ, чтобы её выпустили сразу во двор. Как бы ни ценила девушка единственный в сутки прием пищи, но в данный момент все её мысли целиком и полностью были сосредоточены на двух последних, куда более объёмных чем обычно, письмах. Последнее из которых вообще находилось в достаточно толстом конверте.

Дальше охранник с честью выдерживал выпавшие на его долю испытания и с каменным лицом несколько минут слушал сбивчивые требования "VIP-заключенной" и согласно кивал. Делал же он это лишь для того, чтобы затем, по дороге в столовую, передать её на попечение другому дежурному, который и отвел нервничающую Вайолет к тюремному двору.

День был как всегда пасмурный, но для чтения — идеальный. Наверное, это впервые в жизни Вай мысленно была благодарна солнцу, за то, что оно сейчас скрыто и его слепящий свет не мешает ей с головой погрузиться в строки следующего письма.

Аккуратно развернув листок, она склонила над ним голову и начала вчитываться в ровный текст, написанный всё той же рукой, её любимой Паудер.

"Привет Вайолет!

Сейчас уже 198 год от основания Пилтовера и да, я знаю, что обещала писать почаще, но…

Знаешь, когда меня накрыло осознание, что ты действительно, в самом деле и взаправду прочитаешь то, что я тебе сейчас напишу, то мне захотелось чтобы в этот раз мое письмо было не просто набором не всегда связных мыслей, а чем-то лучшим! Чем-то идеальным! Чтобы ты открыла его, начала читать и такая: "Ах! Восхитительно!"

Поэтому я писала, переписывала, делала черновики, вновь их переписывала и так снова и снова без конца, пока не поняла, что если так будет продолжаться и дальше, то я вообще никогда ничего тебе не напишу! Совершенство оказалась недостижимо и это меня несколько печалит…

Кроме меня. Силко говорит, что я — идеальна и у меня нет причин ему не верить!

:Р

Так что, в результате, я решила просто делать заметки о том, что происходит вокруг, и лишь затем это всё переделывать в одно большое письмо тебе. Надеюсь ты не в обиде.

Итак, как я уже упоминала идет уже 198-ой год и в данный момент мы на корабле возвращаемся с Демасии домой.

Путь наш был долог и труден, но поверь — оно того стоило!

Демасия — удивительная страна! Особенно их столица!

Если Билджвотер более-менее имеет довольно много общего с Зауном, то огромные белые стены, такие же статуи и архитектура Демасии были для меня чем-то совершенно новым! Будто в другом мире побывала честно слово!

Но обо всем по порядку.

Итак, после того как отплыли с Билджвотера мы ненадолго, буквально на несколько часов нужных на загрузку-разгрузку товаров и провианта, останавливались в нашем родном городе. Сначала я даже думала попросить Силко зайти к тебе и забрать в путешествия с нами, но…

Я испугалась.

Извини меня пожалуйста, но когда только собиралась предложить ему это, то будто вновь увидела твои наполненные яростью глаза и то, как ты уходишь несмотря на все крики и просьбы не оставлять меня в одиночестве.

В общем, да. Я струсила и совсем не горжусь этим. Но, помимо тебя, было еще одно место, которое я уже обязана была посетить, будучи в Зауне.

Я видело его Вай.

Я видела Вандера. И то что он представляет из себя сейчас…

Это ужас сестренка. Его состояние действительно на грани критического.

Синджед даже прочел мне небольшую лекцию о том, что сейчас происходит с нашим приемным отцом. А хуже всего оказалось небольшое почернение на кончиках пальцев его правой руки. Знаешь, что это такое? Это — следы постепенного отмирания тканей! И это очень и очень плохо. Если безумному доку не удастся остановить уже начавшийся процесс гниения, то единственный выход не дать ему умереть — ампутация правой конечности и её замена на кибернетический аналог!

Но проблемы тела еще не так страшны, как то, что твориться с его сознанием. Пересадка такого органа, как сердце сильного магического зверя не могло остаться без последствий и в те короткие промежутки, когда Вандер приходит в себя, он — больше зверь, чем знакомый нам заботливый старик, которому нравится управление собственным баром. А хуже всего то, что если Синджед с чисто физическими проблемами его тела еще знает как совладать, то вот как исправить ущерб нанесенный сознанию…

В общем всё сложно. Очень сложно.

Возможный выход, к нашему общему удивлению, предложил присутствовавший рядом в тот момент Силко.

Помнишь Сону? Мага-музикантшу, что мы встретили в Билджвотере?

Силко предположил, что раз она способна доставать из сознания слушателей мелодии, то вполне возможно, что у неё получиться точно так же достать из разума Вандера и его самого! Поэтому письмо с просьбой приехать к нам в Заун, было отправлено в Билджвотер уже спустя двадцать минут. Надеюсь Сона все еще там, что, учитывая её непостоянную натуру эдакой лягушки-путешественницы, будет для нас еще той удачей.

С другой же стороны, а на кого нам еще надеяться? Больше доброжелательно настроенных чародеев-мозгоправов у нас в знакомых нет…

Так что, отправив послание мы вновь сели на корабль и продолжили наш путь, который, к удивлению, времени занял куда меньше, чем дорога к расположенной намного ближе обители пиратов и контрабандистов. Причиной же этого, по словам Кенни, послужило удачное время года, попутные ветра и благоприятные подводные течения. Хотя это не значит, что путь от Пилтовера до Демасии прошел совсем уж без происшествий.

Я не буду упоминать встречи с другими торговыми судами, пограбить которые нас уговаривал новый капитан. В конце концов Мерцание — в любом виде достаточно легко воспламеняемый материал. Поэтому везти его достаточно крупную партию и самим нарываться на удачный вражеский залп — не самая удачная идея, попахивающая откровенным суицидом. Но вот чего мы точно не ожидали, так это беспричинной агрессии откуда-то взявшегося на горизонте одинокого ноксианского корабля!

Бой был жёстким. Очень жёстким. Даже мне было как-то не до веселья, когда нам точным пушечным выстрелом сломали штурвал, а затем взяли на абордаж.

Это ведь не беспечные и немного шальные пираты. Регулярная армия Ноксуса — это в первую очередь дисциплинированные и умелые солдаты, справиться с которыми было ой как не просто. Особенно с учетом наших весьма скромных сил.

Вообще, победили мы, по сути, лишь чудом и благодаря самоотверженности Кенни.

Бессмертный йордл, увидев насколько плохо оборачивается ситуация, проявил недюжинную смекалку и стащив со склада несколько десятилитровых бочонков с Мерцанием запрыгнул вместе с ними на вражеский корабль, где их всех поджог!

Прощай Кенни!

Я буду скучать и горевать по тебе все оставшиеся до твоего возрождения четыре часа!

А если без шуток, то, пожалуй, только из-за замешательства охватившего вражескую команду от вида горящего пурпурным пламенем собственного корабля, мы смогли выгрызть в том сражения победу и даже взять несколько пленных.

И вот тут началось кое-что интересное.

Один из захваченных военных оказался потомственным ноксианским аристократом, который, после череды пыток, рассказал нам каким образом их корабль оказался так далеко от основной эскадры и почему, собственно, они на нас напали.

Тревейл — небольшой демасийский город-порт, расположенный в нескольких днях пути к северо-западу от нашей текущей позиции. У бесславно погибшего в фиолетовом огне капитана их корабля была в этом городе какая-то секретная миссия, суть которой никто кроме него из команды не знал, а поэтому сказать зачем именно они там находились плененный аристократ тоже никак не мог. А вот что он действительно мог, так это в красках описать ту подставу, которая их ожидала через несколько дней после отбытия с порта.

Их ждали. И не кто-то там, а быстроходные Ионийские перехватчики, от которых они впоследствии и убегали следующие несколько месяцев, пока те, наконец, не отстали.

Столько времени на нервах и без возможности нормального пополнения запаса продовольствия далеко не самым лучшим образом сказалось на самочувствии и здравомыслии представителей государства Ноксус. Поэтому, с целью пополнить провизию, они и решили напасть на первый попавшийся корабль. На нас.

Вот такие дела сестренка. То-то же они все такие злые были. Проголодались просто.

:)

Но на этом допрос "аристо" не закончился. Не знаю откуда, но Силко как-то узнал, что в Ноксусе также есть некие руны, способные к нуллифицированнию Аркейна и, судя по расширившимся глазам пленного, тот о них что-то да слышал. Кстати, примечательно, что чтобы хоть что-нибудь узнать у него на эту тему, Силко пришлось опять прибегнуть к пыткам. Довольно изощренным пыткам. Но в какой-то момент ноксианец наконец раскололся и начал петь не хуже соловья. В конце концов, все рано или поздно раскалываются.

Так вот, когда-то, еще во времена Рунных Войн, на территории Ноксуса было целое сообщество искусных мастеров, специализирующихся на работе с магией рун. Сейчас о них остались лишь легенды, но некоторые их шедевры до сих пор существуют и считаются невообразимой ценностью покрытой мраком легенд и мифов.

И так уж случилось, что в собственности семьи нашего пленника есть один такой шедевр, под названием "Вечная чаша". Суть её достаточно безобидна. Она "всего лишь" никогда не пустеет. Нальёшь вино — будет там всегда вино, нальёшь воду — будет вода и так далее и тому подобное.

Относительно же вопроса, касающегося эффекта анти-аркейна, то этот бедолага где-то как-то слышал, что способный на подобное артефакт, под названием "Кейниковый рукерн", был утрачен еще во времена предыдущей войны с Ионией и текущее его местоположение неизвестно.

Что интересно, когда Силко начал спрашивать о внешнем виде артефакта, то будто наперед знал, что это должны быть небольшие пластины зеленого цвета, которые нужно предварительно закалять в огне и хотел только услышать подтверждение собственных знаний. Позже он мне сказал, что имеет подозрения, где, вернее у кого в данный находится тот артефакт, но достать его сейчас, увы, невозможно. Так что было принято решение вернуться к изначальному плану с экспроприированием "лишнего" Петрицита из Демасии.

Кстати, все эти разговоры о рунах и их возможностях тогда, как-то сами собой натолкнули меня на новые мысли о потенциальных способах сократить их количество, нужное для достижения желаемого нами эффекта.

Когда же я наконец добилась того, что смогла, пока только в теории, сократить количество нужных рун для создания феномена "анти-аркейна" с нескольких сотен, до пары десятков то приступила к небольшим экспериментам. Всё равно, пока происходит починка корабля заняться мне нечем. Вернее, я могла бы им в этом деле помочь, но мне откровенно лень.

Хм…

Не думаю, что тебе будет интересно читать описание всего процесса подбора материалов, выбора места (пришлось причалить к ближайшему порту и там продолжать починку) и прочее, прочее, прочее, чем мне пришлось заниматься, чтобы просто начать вырезать нужные символы, одновременно напитывая их магией с украденных в одной определенной лаборатории небольших кристаллов с Аркейном.

Скажу только конечный результат: Ничего у меня не вышло.

И дело даже не в том, что материалы на которых я проводила испытания, никуда не годятся (хотя и это тоже), а в том, что чтобы поглощать Аркейн, нужно его либо рассеивать, либо куда-то девать! А обычная сталь, даже очень качественная, на такое не способна! Тут нужен особый материал! Особый материал, которого у меня пока нет!

Но нет худа без добра, так как благодаря уже проведенным на ширпотребе опытам, я теперь еще лучше представляю, что надо будет делать с Петрицитом, когда мы его таки достанем.

Дальнейший же наш путь в Высокий Сильвермир, столицу Демасии, прошел спокойно. А вот прибытие…

Это прекрасное место Вай. Мы должны как-нибудь съездить сюда вместе! Поверь, ты не будешь разочарована!

Сколько же я потратила сил (своих, Ленки и Кенни) чтобы написать следующее описание, которое мы попытались сделать в том же стиле, что я описывала тебе Билджвотер, ты просто не представляешь! И я надеюсь, ты достойно оценишь то, что у нас получилось.

Читай:

"Демасия — это страна, будто выточенная из самого света. Воплощение чести, справедливости и нерушимого долга. По крайней мере, именно так описывают свою родину живущие здесь поэты, барды и менестрели.

Расположенная среди величественных гор и густых изумрудных лесов, она возвышается как цитадель порядка, окружённая золотыми полями пшеницы и сверкающими реками, чьи воды так чисты, что в них отражается небесная лазурь.

Архитектура Демасии монументальна и величественна, с плавными переходами и длинными шпилями. Высокие здания, устремлённые в небо, подчёркивают силу и амбиции этой нации. Огромные же каменные стены, созданные с добавлением магического Петрицита, обладают гладкой, почти мраморной поверхностью, что отражает солнечный свет и таким образом создавая эффект "сияния".

Величественные арки, колонны и массивные ворота украшают улицы, придавая столице царственный вид. Витражи в окнах дворцов и храмов переливаются яркими цветами, рассказывая при этом истории героических побед и подвигов местных воителей над ненавистными им всем порождениям магии.

Внутри здания просторны и симметричны. С высокими потолками, массивными люстрами и резными каменными панелями, на которых выгравированы в основном символы царской семьи. Даже небольшие деревни сохраняют этот стиль — каждая крыша выполнена из прочного тёмного сланца, а стены домов массивны и надёжны, словно сами по себе являются частью великой крепости.

Стража Демасии — её непоколебимый щит. Воины облачены в сверкающие доспехи, выгравированные золотыми узорами, а их щиты несут изображение крылатого льва. Их обучением занимаются с детства и учат, в том числе, всегда придерживаются строгого кодекса чести. Их боевой порядок безупречен, а дисциплина — сродни искусству.

Демасийцы — народ гордый и стойкий. Воспитанный в духе самоотверженности и ответственности. Из-за правильной пропаганды, их сердца пылают верностью родине, а руки привычны к различному тяжелому физическому труду, будь то военное ремесло, земледелие или ремесленное мастерство. Они чтят традиции, ставя честь выше выгоды, а долг выше личных желаний.

Однако под этим фасадом справедливости таятся тени сомнений. Ведь не зря же местные богачи — одни из наших самых крупных клиентов, верно? Но большая часть этих "теней" здесь не из-за наличия, так называемого "подпольного мира" или далеко не праведных пристрастий всяких богачей.

Большинство волнений этого государства происходят из-за того, что в Демасии магия под запретом. Её носителей преследуют, опасаясь разрушительной силы, что может поколебать устои местного общества. Многие считают, что этот страх слепит их народ и мешает развитию страны, но традиции государства пока что достаточно крепки, а её лидеры стоят на страже установленных порядков.

Демасия — это гимн чести, меч, выкованный из верности и долга. Её народ живёт ради идеалов, готов сражаться за них и падать с их лозунгами на устах. Здесь каждый меч ржавеет в ножнах, пока его не позовёт долг, а каждый гражданин — воин, защитник и наследник славы великой нации. Это страна, где честь важнее жизни, а справедливость и долг сверкает столь же ярко, как белый камень её городов под солнцем."

Здорово правда? С пафосом под конец, как мне кажется, мы немного переборщили, но общую суть увиденного передает достаточно точно.

И вот именно из-за вот такой вот характеристики местных мы и потратили больше полутора лет, чтобы достать жалкие восемь килограмм этого гребанного Петрицита!

Казалось бы, в чем сложность? Пойди да отломи кусок статуи или вообще частичку стены со внешней стороны, где пропажу и через сто лет не обнаружат.

Да как бы не так!

Помимо того, что наш местный "союзник" очень сильно просил ничего подобного не делать (ибо "культура", ибо "наследие"), так еще и пользы от этого почти никакой не будет, так как во всех этих местах чистый Петрицит имеется в достаточно скромном количестве. Где-то около двадцатой части, а всё остальное — подходящий сплав на подобии бетона.

А нам нужен именно чистый Петрицит! Строительный сплав для реализации нашего проекта не подходит от слова совсем! А контрабанда чистого Петрицита в местном законодательстве карается смертной казнью всей семьи вплоть до седьмого колена! Теперь ты понимаешь насколько сложная задачка предстала перед нами?!

В общем да. Это был долгий год, наполненный сбором и проверкой информации, слухов, слежками, пытками и многими-многими другими мероприятиями, в следствии которых мы наконец нашли выход на один из действующих рудников, где сейчас занимаются добычей Петрицита.

И знаешь, что? Охрана этого долбанного рудника оказалась круче чем у королевской семьи Демасии! Вот насколько местные ценят свой главный стратегический ресурс! Мы почти два месяца искали слабые места в их системе безопасности, пока наконец одно не нашли!

О да, мы его таки нашли, этого мелкого скользкого проныру, за которым гнались столько времени!

Вот смотри:

Сам рудник находится не в столице Демасии, а несколько дальше, в нагорье невдалеке поселения Мелтридж, большая часть мужского населения которого — как раз таки работает в той шахте.

После добычи, раз в три недели руда Петрицита грузится в повозки, которые везут добытое за это время в специальный хорошо охраняемый тайный склад, расположенный на территории рыцарского учебного комплекса в паре десятков километров к югу от упомянутого поселения. В самом "учебном комплексе", помимо прочего, базируются около сотни юнитов особого типа войск Демасии, под названием "Всадники на Остроклювах".

Чтоб ты знала, Демасийские Остроклювы — это такие хищные птички, размером с половину Последней Капли и приручить их ой как не просто! Собственно говоря, только благодаря тому, что нам удалось найти ближайшее место базирования этого рода войск, мы и сумели выйти на рудник. Они периодически патрулируют путь туда и обратно.

Так вот, что на руднике, что на территории комплекса охрана такая, что лучше сразу повеситься, чем пробовать оттуда что-то украсть.

Открытые территории, где любой лишний кустик, за которым можно скрыться, срубается быстрее чем успеет вырасти выше колена. Постоянные взаимосвязанные патрули, где каждого дежурного постоянно видит минимум четверо других. Воздушная разведка…

Одним словом, единственный возможный вариант — путь доставки от рудника до комплекса, а точнее — его отрезок, где-то в две сотни метров, что пролегает невдалеке от леса. Ибо только в лесу у нас есть, хоть маленький, но всё же шанс уйти от погони в воздухе.

Итак, что мы сделали.

Перво-наперво мы изучили потенциального преследователя.

Где красноречием, а где звонкой монетой мы узнали о личности некоторых Всадников на Остроклювах, один из которых идеально подошел для нашего плана. Молодой, вспыльчивый и, самое главное, встречающийся с некоей дочерью пекаря из Мелтриджа.

Дальше было место.

Скажи Вайолет, ты когда-нибудь пробовала ночью тайно минировать двести метров дороги на открытом пространстве? Я вот попробовала. А после честно сказала Силко, что в ближайшую вечность больше на такие "подвиги" не согласна!

Но вот, спустя месяцы подготовки и наблюдений, настал день Хэ! Не спрашивай, что это значит. Так сказал Силко, а я была не в настроении переспрашивать.

Прямо перед выходом в патруль наш "идеальный" Всадник получил срочное письмо от "волнующейся лучшей подруги" дочки пекаря, которая видела ту целующуюся с каким-то проезжим проходимцем.

Одновременно с этим, со стороны рудника выехала колона запряженных крепкими лошадьми повозок, заполненных рудой Петрицита.

Время было подобрано так, что спешащий Всадник, пролетел над колонной за десять минут до того момента, как она подошла к нашему "минному полю".

Именно поэтому, а еще потому, что мысли служивого в этот момент явно были заняты отнюдь не собственными обязанностями, он и не услышал взрыва нескольких сотен зарядов с усыпляющим газом. Как и не увидел поднявшийся в результате над тем местом дым. Но вот с самого "учебного комплекса" его вполне могли увидеть.

Дальше была гонка на время.

Мы с Силко в противогазах спринтом выбежали из леса и на полном ходу залезли в ближайшую повозку, откуда быстро достали по одному куску руды, который засунули друг другу в наплечный рюкзак. После был разворот и точно такой же бег обратно, где, в полукилометре, нас ждали оставленные лошади.

Сколько точно нам удалось выиграть времени было до конца не ясно, так что пришлось спешить со всех ног и в процессе побега по лесам до смерти загнать оба наших транспортных средства.

Три дня мы бежали строго на юг почти без остановки, при этом постоянно оглядываясь и периодически косясь в небо. То, что нас точно ищут — и ежу понятно, но то ли мы путь выбрали очень удачно, то ли еще что, но ни одного конного патруля мы так и не встретили. Воздушных же мы почти не боялись, так как всё время двигались лесными тропинками.

Следующие три недели мы шли уже более спокойнымтемпом, но спали всё равно посменно. В свете произошедшего мы избегали любых людских поселений, так что кормились заготовленными запасами и подножным кормом. Спустя же упомянутое время мы наконец добрались до спускающегося к морю склона невдалеке от небольшой рыбацкой деревеньки под названием Нидлбрук.

Именно здесь, в дрейфе, нас должен был ждать корабль и вскоре (одной украденной рыбацкой лодкой спустя) мы наконец оказались на нем.

Словами не передать как я соскучилась за это время по обычному беззаботному сну!

Приключения — это, конечно, здорово и все дела, но вот такие…

Больше никогда! Или по крайней мере до тех пор, пока "впечатления" от этого достаточно не позабудутся…

Дальнейший наш путь домой был относительно спокоен (я даже вновь жаренную рыбу начала есть!) и отметился только одним единственным случаем, который я считаю достойным упоминания.

Во время короткой остановки в деревне Стоунволл, где мы пополняли запас пресной воды, нас, каким-то образом, сумел догнать посыльный от Вотчера, который принес с собой несколько очень интересных писем.

Первое из них было от матери малютки Сары.

За время нашего отсутствия она успела "найти любовь всей жизни" и не хочет, чтобы маленькая девочка знала о том, кто её настоящий отец, а потому попросила Силко больше к ней не приезжать.

Давно я не видела его настолько злым. Очень давно…

Силко в тот момент выглядел так, словно готов прямо сейчас рвать когти в Билджвотер и если надо — делать это вплавь.

Да вот только вместе с тем письмом пришло еще одно, но уже от заместителя "горе-мамаши". О нем я тебе кажется не рассказывала, но это очень разумный парень, который, по факту, и делал всю основную работу, а единственная причина, по которой он не стал главным с самого начала — отсутствие связей и достаточного уровня авторитета в подпольных кругах пиратской гавани.

Так вот, написал он нам, что после оставления этого письма, бывшая капитанша собрала вещички и вместе с ребенком куда-то исчезла. Найти её он пытался, но успеха в этом начинании не достиг. Если знать как, то в Билджвотере достаточно легко затеряться. Единственный же позитивный в этом всем момент — это то, что из общей кассы, к которой имела доступ, она не взяла ни шайбы, а все дела, в том числе и знакомства с нужными людьми, к тому моменту успела передать заместителю целиком и полностью.

Я говорила, что Силко был зол? Я ошиблась. Вот теперь он был действительно зол! Половина мебели в его каюте теперь только на растопку годится.

Когда же немного выпустил пар, он… Не знаю, правильно ли такое рассказывать, но…

Он плакал Вай.

Представляешь?! Обнял меня и уткнувшись лицом в плечо тихо лил слезы! Я даже не подозревала, что он успел так сильно к малютке Саре привязаться! А тут её мамаша выдала такой фортель…

В общем… Не знаю, что сказать под конец, но мы уже почти в Пилтовере и скоро будем дома.

Так что… Наверное, до скорой встречи?

Люблю тебя сестренка!

Твоя до сих пор несколько обескураженная младшая сестра Джинкс!

P.S. Я тут кучу фотографий с помощью друзей наделала, так что вместе с этим письмом ты должна получить и их! Надеюсь тебе всё понравится! Целую!"

Потерев слегка уставшие от долгого чтения глаза, Вайолет перевела взгляд на единственный, оставшийся нетронутым, толстый конверт. Солнце уже близилось к закату, но времени посмотреть на отправленные сестрой фотографии еще было, так что именно этим девушка и решила заняться.

— Ну она издевается! — С некоторым даже восхищением воскликнула Вай любуясь фотографией, где на одном диване расположились читающие разные книги маленькая Паудер и Силко. Вот только если одноглазый читал сидя и при этом держа в зубах курительную трубку, а в свободной руке — смешно разрисованную кружку с каким-то напитком, то малышка Пау-Пау лежала вверх ногами, закинув обе стопы на спинку дивана и свесив голову вниз.

Дальше — больше.

Вот они с Силко гуляют улицами Зауна. Вот она одна в каком-то странном помещении с кучей непонятных "умных" приблуд. Хм… Судя по стенам, напоминающим стиль верхнего Пилтовера — это и есть лаборатория тех двух "гениальных идиотов", о которых рассказывала Паудер. А фотографирует, судя по всем у Силко…

И так везде.

Сколько бы фотографий не смотрела Вайолет — везде её сестра была либо с одноглазым, либо его присутствие там четко угадывалось.

Вот уже сильно повзрослевшая Джинкс с длинными синими косичками оперлась локтями на перила моста, а рядом стоит курящий сигару Силко.

Вот она поймала его, судя по небрежному виду, сразу после пробуждения и состроила смешную рожицу.

Вот он заплетает ей волосы, пока она, кажется, заснула у него прямо на коленях. Стоп, это что татуировки?!

Вот Джинкс явно шутит с ним, создавая кончиком собственных волос ему синюю челку.

Вот они снова вместе. И снова, и снова, и снова…

Вай никогда не считала себя сильной в намеках, но настолько прямой посыл разобрала даже она.

Они вместе.

Вот что младшая сестра хотела донести до неё последним посланием.

Силко с Джинкс теперь вместе, и если она желает вновь стать частью её семьи, то красноволосой придется терпеть его присутствие рядом.

И она потерпит. Да, ради сестры она готова немного потерпеть.

По крайней мере до тех пор, пока не сумеет открыть младшенькой глаза на истинную гнилую сущность этого одноглазого морального урода лишившего их приемного отца и превратившего последнего в страшного монстра!

А до тех пор, да. Потерпит.

Именно таким мыслям предавалась Вайолет, по пути в собственную камеру. Их же она мусолила в то время, когда, вернувшись, начала вновь, по привычке, избивать столб.

И продолжалось бы это, скорее всего еще очень долго, но в какой-то момент из коридора возле её камеры послышался несколько изменившийся, но всё еще вполне узнаваемый столь родной голос.

— Когда ты сказал подумать над словами, которые следовало бы сказать старшей сестре при встрече, то я как-то не ожидала, что говорить их мне придется уже этим вечером…

---

Демасия.

Всадник на Остроклюве.

"Семейное чтение".

На мосту.

Утром.

Мастерство плетения косичек.

"Ну а что? Тебе идет!"

"Вместе. Всегда."

Глава 20 "Взаимоотношения и немного об особенностях национального бизнеса в Пилтовере"

За двадцать четыре часа до визита в Стиллуотер. Кабинет в Последней Капле. Силко.

Уже почти неделю как наш корабль вернулся из дальнего плавания в Демасию, а я всё продолжаю вникать в тонкости изменившейся за время моего отсутствия общей ситуации. Как бы ни была хороша Севика, но даже уже будучи "на всем готовом" некоторых косяков ей избежать не удалось.

Вот, казалось бы, когда уезжал выдал нашей железной леди всё:

Толковую помощницу, которая почти постоянно была возле меня и много чего знает и видела.

Еще более толкового информатора в лице Вотчера, который, будь у меня или Севики такое желание, и сам мог бы дать не один хороший совет по почти любому вопросу.

Верность союзников, с которыми мы крепко связаны общим материальным интересом.

Доверие самых сильных бойцов, чьё уважение она и без моей помощи имеет в избытке.

Даже сильнейшее оружие, в лице химтанков, подсказал как натаскивать чтобы их верность в первую очередь принадлежала именно ей, а не кому-либо еще!

И всё это было предоставлено на серебряном блюдечке с голубой каёмочкой, а она все равно не сдержалась и выпилила еще двух химбаронов, когда мы еще даже до Билджвотера не добрались!

И вроде бы ничего, бароны то были "лишними", но вот проблема сложностей перехвата "бизнеса", за те пару недель, что прошли с прошлой "чистки" (это когда на нас троих покушение организовали) никуда не делась! Уже сколько лет прошло, а нам до сих пор та её спешка аукается!

В остальном же Севика — молодец. Даже несмотря на этот неприятный момент власть она удержать сумела. Как и выстоять под давлением моих всевозрастающих запросов на наркотическую версию Мерцания.

Хм… Надо бы им название придумать отдельное. А-то это уже как-то даже не удобно: Наркотическая версия, Топливная, Химтанковская, используемая Джинкс во взрывчатке…

Столько применений, но создатель смеси, Синджед сиречь, говорит, что это всё одно и то же, а потому нет смысла называть Мерцание как-то по-другому. Предложения же синевласки на эту тему я вообще не хочу вспоминать…

"БУМцание! ХИХИМцание! ТОПцание!" — раздалось у меня в голове её смеющимся голосом.

Ну вот. Вспомнил. Теперь мне придется с этим жить.

Так вот, расширялись мы быстро и то какими темпами я заставлял Севику срочно наращивать объёмы производств кого другого могло и сломать, но не её. Эта, во многих смыслах, железная леди очень быстро реагировала на все мои запросы и всегда вовремя отправляла новую партию уже проданного наркотика "счастливым покупателям".

Сами же эти "покупатели" чаще всего были далеко не из Билджвотера. Как это ни странно, но самые крупные партии товара у меня в основном брали клиенты из недавно посещенной Демасии и далекого Ноксуса. Биджвотер даже не на третьем месте был. Но последнее — по большей части моя вина.

Уж очень мне не понравился стиль ведения дел Ганглпланка. Чем-то покойного Меджика напоминает. В общем, нет у меня уверенности, что его в скором времени никто не "скинет с трона", а потому, как только узнал местный расклад, то с самого начала решил не делать основную ставку на Билджвотер. С появлением малышки Сары, я эти планы несколько пересмотрел, но…

Нет. Не хочу вспоминать. Слишком мало времени прошло чтобы эта душевная рана успела хоть немного затянутся.

Чёрт… Я ведь был почти уверен, что не способен иметь детей.

Кхм, так вот, о чем это я…

Севика всегда вовремя выполняла все наши немалые запросы, чем заслужила еще больше доверия и уважения с моей стороны. Даже то, как она организовала работу с бумагами в этом кабинете — уже достойно похвалы. Женщина приняла решение не занимать место за моим столом, а вместо этого установила здесь же еще два по бокам, за которыми они с Ранни вместе разбирали бумаги, тем самым будто говоря любому вошедшему: "Силко всё еще здесь, просто сейчас не на месте".

Ранни же…

Да, неудобно с ней получилось.

Кто ж знал, что её пристрастие к вкусу моей… кхм… понятно чему, приведет к образованию зависимости? Даже ингалятор, что она сейчас использует, не сильно помогает. По словам девушки, эффект от него — это как при голоде выпить стакан воды. Вроде и легче, но сытости как не было, так и нет. И без моей "особой субстанции" сделать нормальное "лекарство" Синджед был не способен.

— Даже я не могу предугадать каким именно образом твой организм изменил изначальную смесь, для вызова столь специфичного результата. Нужен образец, — писал он мне тогда.

Сейчас же "образец" ему был выдан и ученый активно работает над созданием, если не полноценного лекарства от образовавшейся зависимости, то хотя бы суррогата, который позволил бы брюнетке перестать кидать на мой пах столь голодные взгляды…

Кроме того, когда Синджед удовлетворил мои основные запросы по Мерцанию (в виде наркотика и топлива), то почти всё свободное время уделял уже собственному проекту относительно поиска "лекарства от смерти" и за столько лет в какой-то мере в этом отношении даже преуспел.

Прямо сейчас я вновь перечитываю переданную мне часть его лабораторных записей, где док в деталях описывает действие новой субстанции, которую мне так и хочется обозвать "сывороткой суперсолдата".

Мгновенное выведение тела на пик возможностей, биологическое бессмертие, ускоренная регенерация и, как вишенка на торте, какая-то особая на первый взгляд случайная "суперсила". Один из подопытных, к примеру, получил способность обращаться в слизь и обратно. Хорошо, что Синджед тогда был не один и приставленные к нему "лаборанты" успели быстро сжечь субъект, до того, как тот успел сбежать.

И, разумеется, сыворотка оказалась не без минусов и "побочных эффектов".

Процесс её применения не одномоментный и состоит из шестнадцати последовательных введений субстанции в организм, что сопровождается дикой болью, галлюцинациями, вызванным ими психозом и покраснением глазной радужки.

Хм… Похоже именно это именно та вещь, которая в том, не состоявшемся варианте событий, спасла жизнь Джинкс после её дуэли с Экко на Мосту Прогресса и одарила возможностью двигаться на сверхскоростях. И последующая часть отчета это предположение только подтвердила.

Сыворотку нельзя применять к физически полностью здоровому человеку.

Без наличия определенного "порога повреждений", тела подопытных начинали разбухать, покрываться опухолями и язвами, а затем они мучительно умирали в агонии. И это — основная причина почему ни я, ни Джинкс прямо сейчас не лежим на столе у Синджеда и не проходим "процедуру усиления".

Мазохизм — это не ко мне, а когда док, не подумав, предложил нам свою помощь в деле "подготовки", то я едва сдержался чтобы не зарезать его прямо там на месте. Никто не имеет права вредить Джинкс! Н-и-к-т-о!

Благо Синджед, увидев два наполненных злобой взгляда (мой и Джинкс), вовремя спохватился и успел извиниться, но моё ответное "предложение" точно также "подготовить" тело его мертвой дочери всё же прозвучало.

На том тема была временно закрыта, а мы сошлись на том, что будем ждать пока док доработает сыворотку и лишь тогда согласимся на её применение. Уж очень меня манит возможность избавиться от каждодневных уколов в глаз и сопровождающих их "невероятных" ощущений.

Помимо Мерцания, как наркотика, уже к моему удивлению, выстрелила идея с использованием его как высококачественного топлива.

К текущему моменту весь Заун уже на четыре пятых работает целиком и полностью на энергии с моих производств. Даже более того, поскольку моё пурпурное топливо оказалось в несколько раз эффективнее распространенного здесь ранее зеленого химтека, то к нам уже начали обращаться предприимчивые представители более "прогрессивных" слоев общества.

Торговый клан Арвина уже десяток лет делают бизнес на создании и продаже воздушных кораблей-аэростатов, аналогам которых нет нигде в мире. И столько же времени, сколько существуют — они ищут новые, не связанные с магией, виды топлива, которые бы позволили их творениям переносить больше и летать дальше.

Наше же фиолетовое горючее показало себя на семьдесят процентов эффективнее чем то, которым они пользовались раньше. Поэтому Севикой была заключена предварительная договоренность с младшим братом главы клана Арвина на поставку нашего продукта в таких количествах, что похоже вскоре нам придется открывать еще один завод.

Но результатом последнего стало не только значительное увеличение прибыли нашего "небольшого" бизнеса, но и уже не столь приятное повышенное внимание куда более влиятельных кланов Пилтовера, среди которых особо выделяется довольно могущественный клан Феррос.

Отношения с последними у нас и так, скажем прямо, не самые радужные, ведь как бы не скрывалась личность того, кто стоит за задержками в строительстве хекс-ядра, но при таком размахе обеспечить полную анонимность увы, но невозможно. Хекс-врата то уже полгода как готовы, а вот процесс создания ядра, моими усилиями, все еще находится на этапе "сбора необходимых материалов".

Казалось бы, при чем тут клан Феррос? А эти товарищи здесь при том, что по большей части именно их деньгами была оплачена вся эта пресловутая "стройка века".

Цепочка тут простая:

Основное покровительство и финансирование "двум гениальным идиотам" (уж очень мне понравилось определение данное им Джинкс) предоставляет некая темнокожая представительница ноксианского торгового клана Мидарда по имени Мэл, которая состоит у нас в городском Совете. Но несмотря на заслуженное звание "самая богатая в Пилтовере", даже её собственных ресурсов (а доступа к таковым от родного клана она не имеет ввиду "изгнания") не хватит на такой колоссальный проект.

Поэтому, предприимчивая девушка обратилась за помощью к союзникам, первыми из которых является клан Феррос, что, в свое время, и помог ей стать из никому не известной "изгнанницы" одной из самых влиятельных лиц в этой части мира.

Так что да. Конфликт с ними у нас и так назревает не шуточный, а тут еще и с аэростатами мы им каким-то боком поперек горла стали. И хотя я уже как-то говорил, что этот клан — не те, с кем стоит враждовать в Пилтовере, но выбора, как такового, у меня похоже нет. Некоторые движения с их стороны уже начали приобретать очертания будущего конфликта, но пока что это больше напоминает "холодную войну" и "бряцание оружием издали" чем прямое противостояние, так что никаких других действий, кроме как наращивания боевой мощи, я пока решил не предпринимать.

Какое-то время назад нами было принято заключение, что уже состоявшиеся продажи Мерцания устранили необходимость начинать массово создавать на его основе оружие. Похоже, настало время то решение пересмотреть. Помнится, взрывчатые смеси синеволосой с его добавлением были очень многообещающи…

— Силко! — Запрыгнув с потолочной балки мне прямо на шею и почти сразу устроившись попой на столе напротив, воскликнула уже далеко не маленькая Джинкс. Вот уж легка на помине! — Сииилко! А расскажи уже наконец, почему тебя прозвали Оком Зауна?

В который раз она у меня это спрашивает и в который раз я собираюсь мягко сменить тему. Это уже даже стало чем-то вроде нашей небольшой игры: Она всех, в том числе и меня, снова и снова расспрашивает, а я вновь и вновь ухожу в несознанку. А серьезная тема для разговора у нас действительно есть.

Всю эту неделю Джинкс яростно игнорировала тему одного красноволосого "слона в тюремной камере" и со всей отдачей работала над своим проектом создания ручного пулемета и гранаты с кусачками, чертежи которых у неё уже много лет здесь, в Зауне, в мастерской пылятся. Относительно же анти-аркейновского оружия, то мы договорились с этим не спешить. Время еще есть, а у неё явно еще впечатления после "побега из Демасии" не прошли. Пусть отдохнет. Хоть "отдых" у девушки — это по сути лишь переключение внимания на что-то другое…

— Силко! — Несколько раз щелкнула пальцами девушка прямо перед моим лицом, пока я немного слишком погрузился в раздумья. — Не спи! Сегодня ты от ответа не уйдешь! Я тут немного поработала, набралась терпения и решимости, а потому…

— Джинкс, дорогая, говори прямо, — мягким голосом перебил я её как только заметил, что она вновь принялась "забалтывать саму себя" и таким образом убегать от проблем.

— Что так заметно? — С грустной иронией спросила девушка, мигом прекратив свой "воодушевленный" спектакль и в привычном жесте подобрала коленки на моем столе.

— Если знать куда смотреть, — с легким кивком всё тем же тоном ответил я.

— И куда?

— В глаза…

— Тогда, может мне начать носить маску?

— Джинкс…

— Я снова видела её! — Неожиданно спрыгнула она со стола и начала наматывать круги по комнате. Но не успел я уточнить "Кого?", как она продолжила. — Работаю я, работаю. Никого не трогаю. А тут раз! И в отражении вновь она! Паудер! У меня из-за неё теперь очередное зеркало в трещинах! Как вообще можно работать в таких условиях…?!

Пока девушка продолжала словесно выливать из себя собственное негодование я всерьез задумался над тем, что похоже своим влиянием, вместо помощи, еще больше расшатал неустойчивую психику милой сердцу синевласки.

Вообще, кое-какой план на этот случай у меня имеется, но сработает ли?

— … а затем я поняла, что не знаю, что со всем этим делать и поэтому пришла к тебе. Вот, — закончила она свою экспрессивную речь и вновь уселась на стол в прежнем положении. Только взгляд виновато опустила.

— Я хочу тебе кое-что рассказать, — приняв решение хотя бы попытаться, произнес я. — Вернее даже показать. Пойдем…

***

— Однажды, я чуть не утонул в этих водах, — говорил я, стоя по колени в Пилте прямо под Мостом Прогресса спустя какое-то время. — Вандер… Когда-то он был мне как брат, а затем… Затем он предал меня и постарался утопить прямо здесь. В этом самом месте. В тот день я дал умереть слабаку, и возродился уже другим. Предательство… Эта боль, которая съедает тебя изнутри… Она может сломать тебя, либо сделать куда сильнее. Если ты действительно хочешь по-настоящему стать Джинкс, то тебе следует дать Паудер умереть. Тогда страх никогда не сможет контролировать тебя. Ты сильная Джинкс. Я знаю это. Я вижу. Ты — само совершенство Джинкс. Тебе нужно только наконец принять это. Но… Но есть и другой путь.

— Какой? — Пытаясь выглядеть не слишком заинтересованной спросила меня стоящая рядом синевласка.

— Ты должна принять себя, — жестким тоном ответил я, смотря ей прямо в глаза. — Принять то, что Джинкс и есть Паудер, только повзрослевшая. Взрослая же Паудер — это Джинкс и между ними нет и не может быть никаких противоречий!

Может показаться, что призывая девушку принять себя и свое прошлое таким, какое оно есть, я отталкиваю её, но это не совсем так и на то есть очень весомая причина.

После многих часов размышлений о синевласке и всей нашей ситуации в целом, я пришел к неожиданному выводу о том, что в несостоявшемся варианте событий, основной причиной большинства её бед, и в том числе — моей смерти, была не Джинкс и даже не Вайолет или молодая Кираман. Нет, основная причина — мое собственное нежелание видеть наличие внутри неё частички Паудер.

Из-за предательства Вандера я был в какой-то момент, по сути, отрезан от всего, что связывало меня с предыдущей жизнью. Будто та его попытка меня утопить разделила её на до и после. Ослепленный бушующей ненавистью и не понимая до конца не то что Джинкс, а даже самого себя, я проецировал собственную боль в том числе на неё и поэтому думал, что единственный лучший для девушки вариант — полностью отвергнуть "Паудер", хотя всё что ей было по-настоящему нужно — это принять себя нынешнюю и себя прошлую, как неотделимые части единого целого, которое составляет её внутреннее "я" и наконец переродиться личностью завершенной и полноценной.

Именно это я и попытался до неё донести в своей речи.

— … но здесь стать полностью "собой" ты не сможешь, — произнес я в конце, когда сказал всё, что хотел.

— Что? — Будто очнувшись от транса воскликнула Джинкс. — Почему?

— Это место, — развел я руки в стороны, — значимо в первую очередь для меня. Тебе нужно найти свою "купель", Джинкс. Место, где Паудер уже однажды почти умерла, но ты так и не приняла решение отпустить её полностью или всё же оставить.

Мои слова погрузили девушку в тяжелые раздумья почти на минуту.

После этого она подняла на меня взгляд наполненный решимостью.

— Я знаю куда нам надо…

***

— Как думаешь, Джинкс, что бы случилось, если бы Вандер тогда сдался Пилтоверцам, а я бы так и не появился? — Смотря на старую заброшенную фабрику по производству крабовых консервов, произнес я стоящей рядом девушке. Сама она смотрела на здание, сохранившее следы того давнего пожара нахмурено и будто пытаясь в нём что-то разглядеть. Я же тем временем продолжил. — Кто бы навел порядок на Линиях? Старик Бензо? Не смешно. Ты видела, что за разумные наши химбароны. Как думаешь, сколько времени им бы понадобилось на то чтобы прихлопнуть старого заплесневевшего за своим прилавком жирдяя, после того как он бы начал предпринимать попытки вмешаться в их "игры" с разделом власти в Зауне?

— Люди в Последней Капле бы его поддержали… — Спустя десять секунд раздумий наконец ответила она неуверенным тоном.

— Ты сейчас серьезно? — Всем корпусом повернулся я в её сторону. — Без шуток? Ты ведь понимаешь, что вся их верность Вандеру гроша ломаного не стоит? Вспомни, сколько раз они покушались на мою жизнь за прошедшее время?

— Ну… — Всё также неуверенно протянула Джинкс не сумев вспомнить ни одного такого случая. — Ты очень осторожный. Даже сейчас, кроме меня по сути, никто и не знает где ты точно находишься… — Ну да, уходили мы в тайне и даже Вотчер сомнительно что в курсе где мы сейчас.

Относительно же её слов, то столь слабое оправдание "верным людям Вандера" я даже комментировать не стал. Лишь с тихим хмыком вновь повернулся в сторону здания и начал ждать вердикта синевласки.

— Не здесь… — Прозвучало спустя около получаса с её стороны. — Идем дальше.

После же наш путь привел нас в старый, еще времен моего детства, заброшенный зал игровых автоматов.

Разбитое разноцветное стекло на полу, едва ли рабочий тир, убогая тренировочная боксерская машина… Совсем не учит драться, хотя реакцию развивает. Пожалуй, лишь столь же талантливые люди как Вайолет могли бы стать хорошими бойцами, имея в распоряжении только её. Плюс, конечно же, наставления Вандера также немалую роль сыграли.

Помнится, я когда-то даже объяснял, тогда еще маленькой Джинкс, из-за чего именно не особо жалую такие приспособления.

— Ударь меня, — говорил я ей во время одной из тренировок. Девочкой она всегда была исполнительной, поэтому без раздумий замахнулась на меня кулаком, который я с легкостью поймал своей рукой. — Как у меня это получилось? Думаешь я просто больше и быстрее? Нет. Я всего лишь увидел, как ты начинаешь замах с плеча. Вот и всё. Научит тебя подобному деревянный истукан?

— Не здесь, — твердо заявила уже взрослая Джинкс, нагло вырывая меня из воспоминаний. — Пошли дальше…

Долго мы блуждали по улочкам нашего родного города. Были и в подвалах Последней Капли, и на месте взрыва апартаментов Джейса, и в еще нескольких десятках памятных для девушки мест, в том числе и в доме, где когда-то жили их с Вай родители. И вот, наконец, мы вернулись почти туда же, откуда изначально пришли.

Мост Прогресса.

Ключевая локация всей трансформации личности Паудер в Джинкс и сюжета того самого пресловутого сериала под названием "Аркейн". Её перерождение обязано состоятся именно здесь. В том сериале, оно произошло после памятного боя с Экко, но сейчас я надеюсь пойти по несколько иному пути.

— Что ты делаешь? — Непонимающе спросила меня Джинкс, видя, как я наклоняюсь к поручням моста и начинаю доставать оттуда хорошо спрятанную, подвешенную за веревку, сумку. На дворе уже поздняя ночь и сам мост выглядит как никогда пустынно. Поэтому я вполне обоснованно предполагаю, что никто лишний нам сейчас не помешает.

Не говоря ни слова в ответ, я положил средних размеров баул возле неё и начал по одному доставать оттуда предметы. Как я уже говорил, план на этот случай у меня уже был готов какое-то время назад, так что всё нужное имелось на месте.

Выложенное горючее и спички не вызвало у смотрящей на меня с непониманием Джинкс никакой реакции. А вот последовавший за ними мягкий игрушечный заяц — уже да. И не малую. А уж что с ней начало происходить, когда я начал доставать оттуда и другие "памятные вещи", вроде очков, принадлежавших её толстоватому другу, или той самой "бесполезной" отмычки Майло, — даже говорить нечего.

— З-зачем всё это здесь?! — С паническими нотками вскрикнула Джинкс ломанным голосом. Лицо её побледнело, а в расширившихся глазах читался чистый ужас.

Просто невозможно описать сколько внутренних усилий мне пришлось приложить, чтобы видя её состояние сохранить собственное лицо невозмутимым, а голос — ровным.

— Сожги это, — еле выдавливая из себя слова, произнес я. — Сожги всё, что связывает тебя с Паудер! Сожги и стань наконец полноценной Джинкс! Смелой, умной, безрассудной и столь прекрасной! Стань той, кем и должна быть — совершенством! Или… — Сделав небольшую паузу уже более тихо продолжил я. — Ты всё же хочешь дать ей шанс?

— С-силко… Я…

— Нет, нет и нет! — Мотая головой перебил я её на середине предложения. — Не оглядывайся на меня! Я приму тебя любой! Хоть Паудер, хоть Джинкс! Для меня это абсолютно не важно! Я прекрасно знаю тебя, моя девочка, и приму такой, какой ты желаешь быть!

— Я… Я… — Начала она постоянно бегая глазами с одного разложенного предмета на другой, а затем на меня и обратно. — Я… Я хочу дать Паудер шанс… — Наконец выдавила из себя Джинкс, виновато опустив взгляд.

— Хорошо, — не дрогнув и бровью произнес я, не давая даже самой малой толике разочарования проскочить в моем голосе. Хотя это решение и было ожидаемо, но некоторая часть меня всё же надеялась, что всё закончится прямо здесь и сейчас. Увы, но самый короткий вариант, далеко не всегда бывает самым лучшим, а так как я достаточно хорошо изучил стоящую передо мной особу, то прекрасно вижу, что рано или поздно она точно будет полностью готова принять себя как Джинкс/взрослую Паудер. Как говорится, лишь время отделяет нас от сего момента. Кроме того, если она решит всё же "отречься от Паудер", то что делать теперь знает.

Эти вещи, которые я предложил ей сжечь, это не просто хлам. Это — напоминание, даже не так, это — цепи. Цепи, которые сдерживают Паудер внутри неё от принятие своей новой идентичности. Это символы любви и привязанности к сестре, Вандеру и погибшим из-за её оплошности друзьям, которые не знают "Взрослую Пау-Пау".

И эти "цепи" должны либо сгореть, либо обрести новый смысл. Смысл, который будет важен уже не только для маленькой потерянной синеволосой девочки, но и для большой смелой Джинкс, в которую та выросла. Ведь выражение "жечь мосты" не на пустом месте появилось…

— Отдохни Паудер, — произнес я, слегка отвернувшись, пока от звука старого имени девушка слегка содрогнулась. — Поспи, постарайся расслабиться. Прими снотворное, если надо. За завтрашний день ты должна будешь выполнить следующее небольшое задание. Утром, на свежую голову, посиди и хорошо подумай над тем, что именно ты бы хотела сказать старшей сестре при вашей следующей личной встрече…

---

Глава 21

Стиллуотер.

— Когда ты сказал подумать над словами, которые следовало бы сказать старшей сестре при встрече, то я как-то не ожидала, что говорить их мне придется уже этим вечером…

И вот мы здесь.

В огромной бетонной коробке, сдавливающей ощущение окружающего пространства словно понемногу сжимающийся вокруг кулак. Грубые, серые стены покрыты паутиной трещин, что будто пытается передать всю безысходность заключённых, что провели здесь годы.

Внутри камеры было также довольно… Атмосферно.

"Кровать", что представляет из себя жесткую металлическую раму с тонким матрасом, который уже давным-давно потерял даже самый малый намёк на мягкость. Ржавое ведро в дальнем углу, чье предназначение я не хочу озвучивать даже мысленно. А еще во многих местах на стенках виднелись характерные углубления размером с кулак и расходящиеся от них трещины…

За массивной решёткой, отделявшей камеру Вайолет от остального мира, простирается широкий коридор, освещённый по углам холодным, безжизненным и самое главное — тусклым светом еле работающих ламп, которые вместо того чтобы разгонять окружающую темноту словно лишь её углубляют.

Потолки здесь высокие, но от этого помещение не кажется менее давящим — напротив, пустота над головой будто только усиливает ощущение зажатости и замкнутости окружающего пространства. Пол из грубого бетона здесь стертый и потрескавшийся, словно и сам постоянно страдает под тяжестью шагов ежедневно проходящих здесь охранников и заключённых. Здесь, в этом месте, даже воздух касается тяжёлым, пропитанным потом, кровью и безразличием тех, кто уже давно привык к этим стенам.

Перед каждой камерой проходит кроваво-красная полоса — молчаливое предупреждение для редких посетителей и новая граница, разделяющая людей на тех, кто по одну сторону решётки, и тех, кто по другую. Мои сапоги ритмично стучали по полу, отдаваясь эхом среди каменных стен, пока мы с Джинкс приближались к нужной камере. Удивительно, но похоже пока моя спутница не произнесла свою фразу, её сестра даже не заметила, что к ней пришли посетители.

Интересно.

— Я, пожалуй, оставлю вас ненадолго, — произнес я спустя несколько минут молчаливых гляделок двух красавиц (а красноволосая, кто бы что ни говорил, внешностью весьма недурна и это факт), каждая из которых не знала, как начать разговор с другой. Мои же слова стали словно спусковым крючком, отчего, они обе слегка вздрогнули, а затем, пока я начал постепенно удаляться, подбежали друг к друг и обнялись сквозь решетку. Занятное зрелище.

Я же, не желая мешать чисто женскому разговору между сестрами, отошел к соседней камере, где прислонившись к стене достал из кармана портсигар, а затем с наслаждением закурил, пытаясь хоть немного отстраниться от окружающей вони. Дааа, вот чего мне действительно не хватало все эти годы вдали от Зауна. Найти качественные сигары вдали от родного города оказалось задачкой несколько более сложной, чем я думал вначале…

— Ееее… Мужик, будь другом — поделись сигареткой, а? Сто лет уже не курил… — раздалось за моей спиной из той самой соседней камеры.

Просьба явно не самого удачливого арестанта даже на миг ввела меня в ступор. Как-то отвык я от такого отношения от незнакомцев, но когда уже решил, что от потери одной первоклассной сигары не обеднею и, повернув голову, был готов действительно поделиться, — заключенный удивил меня во второй раз.

Едва разглядев мое слабо освещенное лицо, он как ошпаренный отпрыгнул от решетки собственной камеры, а затем начал с ходу бить лбом о пол, при этом истерично крича едва ли не на весь корпус:

— Простите! Извините! Обознался! Не признал! Господин Око Зауна! Не гневайтесь! Простите! Извините! — и так далее, и тому подобное.

— Успокойся! — Рыкнул я на него, не выдержав почти физической боли от нелепости ситуации, отчего бедолага мигом заткнулся.

Затем, посверлив глазами этого полоумного еще несколько секунд, я отошел подальше и лишь сейчас заметил, что за всей этой сценой наблюдали две пары глаз синего цвета. И если те, которые были более насыщенного оттенка отражали лишь мимолетный интерес, то вот блеклые были полны подозрений и какого-то неуловимого осознания, смешанного с искренним удивлением.

Издав ничего не значащее ироничное "хм", я продолжил свое занятие начав с интересом смотреть на дымные кольца, постепенно исчезающие где-то возле потолка.

Тихий, до того не слышный, разговор сестер, тем временем начал набирать обороты.

— Вспомни Вандера! — В какой-то момент довольно громко вскрикнула Вайолет. — Вспомни сколько всего он сделал для всех нас! А этот ублюдок всадил в него нож и почти убил!

— Сколько он сделал для тебя, — не мог не прокомментировать я этот выпад. Все же если громкость разговора вырастает до планки, когда я, стоя в восьми метрах, начинаю его слышать, то естественным образом воспринимаю это как приглашение к беседе. А какой главный злодей, чью роль мне видимо определила данная вселенная, упустит шанс поиздеваться над идейным противником? Вот и я думаю, что просто обязан взять слово. — В своем выдуманном счастливом мирке, где видимо являешься "самым главным героем", ты похоже единственная имеешь право на склонности и увлечения, а все остальные должны лишь радостно плясать от твоих успехов! Так и никак иначе, да?! Жаль тебя разочаровывать, но мир устроен по-другому. Паудер — никогда не была кулачным драчуном, подобно тебе, но кто её в этом по-настоящему поддерживал? Не "не мешал", как делали это вы все, а в самом деле помогал? Хоть кто-нибудь выказывал ей доверие делами, а не только на словах? А?

— А ты значит помогаешь? — Волком посмотрела на меня красная в тон собственным волосам Вай.

— Ну как тебе сказать, — "ласково" улыбнулся я в ответ, отчего мою визави даже слегка передернуло.

— Он и вправду помогает, — тихо промолвила Паудер, а затем, словно вспомнив, что она уже не та маленькая стеснительная девочка, которая боится осуждения старшей сестры, уже громче продолжила, с каждым словом всё больше распаляясь. — Я ведь тебе писала! Он объяснил мне необходимость создания давления, заставил жуткого ученого учить меня диффузии и правильному смешению веществ! А еще, когда мы вместе пробирались в библиотеку Академии Пилтовера…

— Библиотеку Академии?! — Вновь продемонстрировала свой неуступчивый характер бойкая заключенная. — Паудер! Сколько раз я говорила тебе не лезть в столь опасные мест…

А вот тут уже даже я не понял. Она вообще те письма читала или нет? Как по мне наша "Демассийска эпопея" была куда опаснее, какой-то там Академии. Или тут дело в том, что Академия — опасность известная, а Демассия — что-то далекое и непонятное?

Тем не менее, договорить красноволосой не позволила не менее разъярившаяся сестра.

— НЕ ГОВОРИ СО МНОЙ КАК С НЕСМЫШЛЕНЫМ РЕБЕНКОМ! — Завопила в ответ уже далеко не маленькая Джинкс. И да, сейчас она постепенно вновь становится самой собой, а не той затюканной старшей сестрой бесхребетной пародией, в которую на миг превратилась. — Ты что, вообще мои письма не читала?! — И озвучила точно ту же претензию, что возникла и у меня. Вот что значит, когда два человека на одной волне! — Я ведь писала! И об лаборатории! И об Демасии! И даже о том, как мы вдвоем целый месяц почти ежедневно Эклектические Хранилища обносили, а они до сих пор не в курсе, что у них что-то украли!

— Город непуганых идиотов… — тихо пробормотал я себе под нос, но в короткой паузе после слов синеволосой девушки, они явно были хорошо слышны всем присутствующим.

— Так что не надо мне тут рассказывать об опасности! — Тем временем продолжила синеволосая девушка. — Мои изобретения наконец работают! И не благодаря "семье" что в самый жуткий час моей жизни решила меня бросить! Тебе может и идет амплуа одинокой волчицы, но я не ты! Или ты… — Тут её глаза расширились в смеси неверия, осознания и капельки страха, а одной из рук она схватилась за свои волосы чуть выше виска. — Или ты думаешь, что я всё это выдумала? Так я тебе сейчас докажу!

Здорово распалившись Джинкс с диким рыком достала из подсумка, как я понял дальше, свой первый рабочий прототип ручной гранаты. Выдернув зубами чеку она с криком швырнула её в сторону решетки другой камеры. Последняя же встречи с творением сумрачного гения охваченной яростью особы не выдержала и с грохотом отломилась в сторону направления взрыва.

— Впечатляет, — под ошарашенным и, будем откровенны, испуганным взглядом Вай, спокойно прокомментировал я демонстрацию, одновременно туша о ближайшую стену уже докуренную сигару. Слишком много раз на моей памяти одна эмоциональная особа со взрывным характером и такими же пристрастиями делала что-то подобное, чтобы я продолжал волноваться из-за такой мелочи. — Но, как мне кажется, мощность оказалась несколько чрезмерна. Новая смесь или концентрат?

— А? Да. В смысле концентрат, — не отрывая взгляда от образовавшейся дыры в толстой металлической решетке, ответила мне одна любительница взрывов. — Сама не ожидала что реакция получит настолько большой начал импульс…

— Хм, не учла эффект синергии? — С интересом в голосе спросил я девушку, на что получил в ответ опущенные глаза и медленный кивок. Затем же, видя её виноватый вид, мне в голову пришла смелая догадка. — Сестру планировала ею вызволить?

— Ну да… — Потупилась уже не маленькая Джинкс, пока Вайолет с большими круглыми глазами смотрела на нас обоих.

— А мне не сказала, потому что опасалась запрета, — закурил я вторую сигару и сделав глубокую затяжку с наслаждением выдохнул горький дым в потолок. Знаю, для здоровья оно совсем не полезно столько паровозить, но сейчас мне это необходимо. — Чтоб ты знала Джинкс — это было обидно. Мне казалось я достаточно оказывал тебе безоговорочного доверия, но раз уж тебе требуется еще одно доказательство, то вот, — свободной рукой достал из кармана мешочек золота и передал его ничего не понимающей синеволосой красавице с косичками. — Перед лифтом наверх стоит стражник. Передашь ему этот мешочек и на тюремном поезде отсюда мы поедем уже вместе с твоей сестрой. Решение за тобой.

Произнеся это я, в лучших традициях самых жутких литературных антагонистов, отошел в сторону и начал с интересом наблюдать за моральными терзаниями "главных героев".

А терзания те были нешуточны.

Вай настолько сложным взглядом смотрела на мешочек в руках младшей сестры, будто никак не могла для себя решить, что именно в нём видит: мерзкую подачку от мерзкого меня или надежду на свободную жизнь.

Да уж. Знатно я сегодня потоптался по её мировоззрении, где "Силко — абсолютное зло, а я вся такая красная, розовая и героическая". Ну ничего. Будет ей уроком.

Метания лапочки Джинкс были также весьма интересны. С одной стороны, на кону свобода её сестры, а она знает, что раз я сказал, что стоит ей воспользоваться этим мешочком и Вайолет уже сегодня поедет с нами домой, то так оно и будет. Но с другой — вновь становится лишь "тенью очешуенности" большой могучей старшей сестренки и как прежде везде бегать за ней безвольным хвостиком, девушка точно желания не имеет. От того и мечется из стороны в сторону, не понимая какое решение принять.

— Заткнитесь! — Неожиданно закричала она. — Я сказала ЗАТКНИТЕСЬ ВСЕ НАХРЕН!

— Паудер, мы ничего не…

— Тшшш! — Шикнул я на пытающуюся что-то сказать Вай. — Это она не тебе. Джинкс, — на этот оклик схватившаяся за голову девушка отреагировала сразу и подняла на меня свой взгляд, — ты же помнишь, что они всего лишь в твоей голове, а также если и говорят правду, то явно далеко не всю, а то вовсе нагло врут тебе в лицо?

— Помню Силко, — С жалобной мольбой в голосе произнесла она, — но…

— Тогда не бойся, — твердым голосом произнес я, всеми силами пытаясь придать её внутреннему стрежню хоть немного больше крепости. — Прими решение, которого хочет твое сердце, а с последствиями мы справимся.

— Вместе? — Слегка приподняв уголки губ уточнила Джинкс.

— Всегда, — с кивком ответил я.

— Тогда… — Постепенно меняя положение тела и мимику на более решительные, молвила девушка. — Тогда, я знаю, что должна сделать.

***

— Значит, ты наконец решил её оттуда вытащить. Ну что тут скажешь. Лучше поздно чем никогда…

В то время, как Джинкс решила провести Вайолет экскурсию по немногоизменившемуся за время её отсутствия Зауну, а также показать свою квартиру и вместе проведать Вандера, я отправился обратно к себе, где в одиночестве вновь засел за бумаги, пока ко мне не пришел неожиданный визитер.

Вотчер выглядел откровенно не очень.

Патлы его спутаны и местами облезли, а там, где они выглядели еще более-менее нормально можно заметить следы седины. Одежда старая, ношенная, что говорит о том, что добирался он сюда в тайне, но не неказистый внешний вид собеседника с первых слов начал вводить меня в беспокойство. В конце концов, мохнатый — стар. Преступно стар. Я еще пешком под столом бегал, а он уже тогда выглядел для меня стариком. Да и не знаю я сколько на самом деле живут разумные его вида.

— Читал отчет о недавно сформированной группе Пожигателей? Забавные ребята. Обустраиваются возле того большого дерева едва ли у нас не под носом и считают себя самыми умными и хитрыми… — Да читал и не имею ничего против. Хорошо, в случае чего, точно знать где собираются "силы оппозиции". Там ведь многие к ним приходят из-за лозунгов вида: "Мы за всё хорошее, против всего плохого!" и "Силко — на плаху!".

Но сомневаюсь, что это основная проблема, которую пришел обсудить старый интриган. Не стал бы он из-за такой мелочи так нагло брать мой лучший виски и без спросу разливать его по стаканам. Проблема там должна быть куда серьезней. Хуже было бы только если б он… А нет. Он уже взял одну из моих сигар и закурил. Теперь выпить захотелось уже мне.

— Скажи мне, Силко, — задумчиво протянул он, усевшись на стул рядом и вялым взглядом провожая исчезающий в потолке дым. Хм… Похоже я теперь знаю от кого у меня эта привычка. — Зачем ты тормозишь постройку хекс-ядра? Ты же ведь не можешь не понимать, что и наши продажи резко возрастут стоит хекс-вратам заработать в полную мощь. Вот я и не могу сообразить: Почему ты вкладываешь в это столько ресурсов?

Вот же трындец полосатый подкрался незаметно! Что ж так не вовремя-то?! Хотя… Когда такое вообще бывает вовремя!?

Может показаться, что ничего такого Вотчер не спросил, но как тот, кто знает его уже не первый год, я вижу в его словах и второе, и третье, и даже четвертое дно!

Во-первых, мохнатому с самого начала было плевать с высокой колокольни куда я трачу свои личные деньги, и он никогда особо не интересовался, какое именно строительство я там решил тормознуть.

А это значит, что?

А это значит то, что кто-то к нему пришел и лично всё "объяснил".

Дальше, его неряшливый внешний вид и нагловато-хамское поведение лучше любых слов говорят о том, что старика прижали. Причем сделали это достаточно сильно, чтобы он не видел варианта бескровно выйти из предстоящей бури.

Это плохо. Я бы даже сказал очень плохо.

— Зачем спрашиваешь? — Взяв в руки собственный стакан с горячительным спросил я одновременно нахмурено смотря ему прямо в глаза. От ответа на этот вопрос будет зависеть сколько у меня осталось времени и не прячется ли сейчас где-то рядом с Последней Каплей "группа ликвидаторов" посланных кланом Феррос.

Откуда уверенность что это они?

Я на пальцах одной руки могу пересчитать тех, кому в Пилтовере хватит денег и влияния настолько прижать главу Осведомителей. И только одним из них я когда-либо действительно переходил дорогу.

— Хочу понять, правильно ли я поступил, не сбежав тогда из Зауна много лет назад, — правильно расшифровав скрытый за обычным вопросом намек, криво улыбнулся в ответ этот старый прощелыга, а я едва слышно выдохнул.

Пронесло. По крайней мере пока.

Если б Вотчер начал как-либо юлить или, не дай Бог, намекать на интерес "новых друзей", то это значило бы что времени уже нет и вообще ситуация давно стала из разряда "пиши пропало".

Но раз уж текущая встреча — это именно его личная инициатива, то…

— Тебе как, с техническими подробностями или просто и понятно? — Сделав небольшой глоток для успокоения нервов я задал уже более конкретный вопрос, после чего слегка поерзал чтобы удобней устроится в кресле перед предстоящим рассказом.

— Давай по-простому, — стряхнув с сигары лишнее в мою разрисованную цветным мелом пепельницу одновременно махнул рукой Вотчер, после чего слегка задержал на последней взгляд.

Хм… А у него ведь точно семья была. Помню помню. Сын и три дочери. И все уже давно не в Зауне. Что-то начинаю я подозревать, как именно его сумели прижать…

Мохнатый, тем временем продолжил.

— Не хватало мне еще на старости лет новую профессию с нуля изучать! Так что ты давай того, объясняй так чтобы и пьяный грузчик в порту понял! — Немного заплетающимся языком потребовал он.

Ну я и объяснил.

Рассказал почти всё об опасностях Аркейна, найденных Джинкс уязвимостях хекс-ядра, возможных вариантах будущего, что ждет Заун и нас в том числе, если пустим всё на самотек…

Вотчер же слушал. Очень внимательно слушал. Потом подливал виски в периодически опустошаемый стакан, тихо матерился и задавал уточняющие вопросы.

На весь рассказ у нас ушло около часа.

Затем немного подвыпивший, но всё еще сохраняющий ясность рассудка старик резво поднялся со своего кресла, выскочил на стол и обнял меня за голову приговаривая:

— Ты даже не представляешь, как я рад, что не ошибся в тебе пацан! — Говорил он, поглаживая меня по голове. Честно говоря, позволил ему такое я лишь по причине ступора от его неожиданных действий.

Вотчер конечно, ввиду разницы в возрасте, имеет право меня хоть сосунком называть, но я бы не сказал, что мне нравится такое его отношение.

Благо, мохнатый решил не дожидаться моего скорого пинка и быстро спрыгнул обратно в собственное кресло, после чего, как ни в чем не бывало, продолжил.

— Я рад что ты наконец думаешь не только о себе, Силко, — произнес он, раскуривая новую сигару. — Мне, признаться, до сих пор тяжко верится, что тот, полный злобы и ненависти кусок разумного, которым ты был после удара в спину от Вандера, так быстро столь сильно переменился. Расскажешь в чем секрет?

— Было ради кого, Вотчер, — всё еще пребывая немного не в себе ответил я, кинув короткий взгляд на стоящую рядом пустую кружку из под кофе, на боку которой красовалась яркая обезьянья рожица.

— Да, — кинув взгляд в ту же сторону задумчиво протянул он, а затем добавил: — Есть ли в мире что-то способное перевернуть жизнь мужчины сильнее, чем его же собственная дочь…

— Она мне не дочь, — сразу же начал я открещиваться от этих нелепых слухов, которые похоже дошли и до Вотч…

Стоп.

А он это похоже не обо мне.

— До кого они добрались? — Пропустив все ненужные предисловия, в лоб спросил я.

— До младшенькой, — со вздохом ответил всё правильно понявший и мигом постаревший еще на десяток лет мохнатый. — Живет себе с мужем мирно в одной небольшой деревеньке Ионии и горя не знает. А тут, — в этот момент глаза старика налились нешуточным бешенством, а последующие слова сопровождались яростным жестикулированием, — приходит ко мне этот лощеный ублюдок и тычет в лицо фотографиями того, как Лилушенька на улице с моими внуками играет! Только понимание того, что ко мне пришел ничего не решающий посланник уберегло придурка от насаживания головы на пику! Ну и отличительные знаки одного хорошо известного торгового клана на одежде, чего уж тут скрывать…

— Как они на тебя вышли? — Задал я еще один немаловажный вопрос.

— А! — Махнул он рукой. — Сам подставился. Послал новичка с новой партией указаний насчет срыва поставок, а того взяли и поймали после пьяной драки в баре. Старею видимо, раз дурака и разгильдяя в нём не разглядел. Потом начались визиты и расспросы давних "знакомых" из контингента с города повыше. Да и я хорош, раз сразу не понял куда ветер дует. Высунул свой мохнатый нос слишком далеко вот мне его и прищемили, — скривившись продолжил он, рассматривая жидкость оставшуюся на дне стакана, после чего одним махом её допил. — Грядет буря, Силко, — сурово посмотрел он мне прямо в глаза. — Бушующий шторм, в котором лишь ты сможешь отстоять те крохи независимости что нам удалось зубами вырвать в последние годы.

— Как мне кажется, Вотчер, — повинуясь какому-то внутреннему наитию сказал я, отложив полупустой стакан в сторону и опершись локтями о поверхность стола перед собой, — тебе есть что поведать о предстоящей нам всем в будущем напасти.

— О! — С деланным удивлением протянул он. — Наконец-то ты заметил! Да. Мне есть что сказать, пацан. Так что слушай внимательно, так как повторять я не стану…

---

Is there anything more undoing than a daughter?

Результат пыток нейронки на тему приблизительной внешности Вотчера.

Глава 22

Стоя на краю крыши одной из заброшек невдалеке от Последней Капли, я втягиваю в легкие дым очередной сигары и задумчиво смотрю в даль темных улиц родного города, параллельно пытаясь уложить в голове всё то, что час назад поведал мне Вотчер. Казалось ниоткуда взявшийся легкий удивительно свежий ветерок обдувает меня со всех сторон и своей прохладой словно пытается помочь справиться с упорядочиванием разбросанных по углам мыслей.

Хм… Может старые легенды о святой Жанне — богине ветра, пришедшей на помощь Заунитам в час наибольшей нужды, действительно имеют какое-то реальное основание? Не знаю. Но как-либо логически объяснить витающий возле меня запах зелени и легкого морского бриза я не способен. Даже запах сигары на миг куда-то исчез.

— Вначале они попытаются давить тебя косвенно, — говорил мне тогда Вотчер, который имел кое-какие сведения о предыдущих случаях "торговый войн", проводимых кланом Феррос. — Саботаж логистики, переманивание или запугивание покупателей и поставщиков, "внезапные" проверки от миротворцев, подкуп чиновников… В общем, вся та хрень, на которую в нашем "бизнесе" по большей мере насрать!

Тут он был как никто прав.

Почти вся "логистика" у нас проходит на территории полностью подконтрольной либо мне, либо "моим" химбаронам и чтобы сорвать поставки наркотиков или топлива Феррос придется либо организовывать рейды на море, либо бросать на это дело небольшую армию или же…

Хм… Надо будет учесть возможность наличия у них сверхмобильных ударных групп и присмотреться к этим самым Поджигателям (или Светячкам, тут кому как больше нравится) и не пропустить момент, когда у них летающие доски появятся. Ховерборды кажется. Очень перспективная вещь, которая не должна попасть в руки нашим потенциальным врагам! А уж если попросить Джинкс пошаманить над этими недо-глайдерами — то совсем конфетка получится.

Поставщиков же, по крайней мере внешних через которых на нас можно косвенно надавить, мы как таковых не имеем. Цветок под Мерцание нигде кроме как в местных пещерах не растет. Камень, железо и песок на стекло добываются из наших шахт. В последних, кстати, уже по полной впахивают, хоть и очень примитивные и нуждающиеся в ежедневном обслуживании, но роботы, чье создание, к сожалению, заняло куда больше времени, чем я полагал изначально.

Относительно "внезапных проверок" миротворцев или подкупленных чиновников — спасибо насмешили. Будто там есть самоубийцы, которые рискнут спуститься к нам без прикрытия сотни-другой силовиков. А пока Маркус является шерифом миротворцев Пилтовера — "прикрытия" этого у них не будет.

— После того, как поймут бесполезность мягких методов, — тем временем продолжал старый мохнатик, — они перейдут к более жестким. Запугивание, "случайные" поджоги, совершенные "залетными" преступниками акты вандализма, попытки переподкупить либо Маркуса, либо уже отдельных миротворцев в частном порядке, нелетальные нападения на исполнителей на местах…

Тут уже да. Будет сложнее. Но кто сказал, что я не начну делать всё то же самое?

Уже сейчас среди "шестерок" этого клана есть несколько крыс, которые стабильно сливают нам важные сведения. Так что, даже с учетом "прижатия" Вотчера, с которым мы договорились заранее обсуждать данные, что уже он будет обо мне "сливать", на поприще информационной войны у нас есть некоторое преимущество.

Подкупа отдельных миротворцев я не боюсь от слова совсем, а вот Маркус… Как это ни противно, но придется прислать ему напоминание о том, что я знаю где он живет и в какую школу ходит его маленькая дочь…

— Затем же, — помнится перед тем как продолжить Вотчер налил себе полный стакан виски и горько вздохнув опрокинул его в себя одним махом, — когда ты доставишь им достаточно "неудобств", нас попытаются убрать. И тебя и меня, так как новый потенциальный "Лидер Зауна" им не нужен от слова совсем. И вот тут будет действительно сложно. Их "глава разведки" — женщина хоть на вид и молодая, но такой палец в рот не клади — руку откусит. А еще жесткая, принципиальная, держащая возле себя только самых проверенных, да еще и с фантазией. Без понятия как нас попытаются отправить на тот свет. Каждый раз что-то новое: одного зарезали, второго утопили, третий пропал без вести…

Даже просто воспоминания о том, как лицо Вотчера всё больше темнело от сказанного, приносят мне душевную боль от понимания скорого расставания. Старик знает, что если при попытке собственной ликвидации он выживет — то пострадает его любимая доченька. А этого допустить он не может никак. Так что у мохнатого есть только два варианта, как выйти из столь щекотливой ситуации. Первое — подстроить собственную гибель, а второе — в самом деле умереть. И последующие его слова хорошо проиллюстрировали, что достаточной уверенности в первом варианте событий у моего старого мохнатого друга нет…

— Ты главное помни, Силко: из предстоящей бури невредимым не уйдет никто! — Взгляд, которым он посмотрел на меня произнеся эти слова… Я знаю это выражение. Пусть его лицо не человеческое, но взор того, кто готов идти до конца, даже если это будет значить смерть — я узнаю из тысячи. — Скольких бы мы не потеряли — они должны потерять в разы больше! Убьют одного нашего — вырежи десяток! Лишат тебя кого-то из ближнего круга — режь членов их семьи, а начни с главы и прямых наследников! Если же они посмеют тронуть ту, о чьем существовании я с начала сотрудничества с ними "забыл", — намек этот был настолько говорящим, что даже просто вспомнив о возможности такого варианта развития событий, я вновь со злостью сжал ладони в кулак, — то будь готов вырезать Феррос почти подчистую! Оставь одного-двух, чтобы клан совсем не развалился, так как в таком случае за тебя возьмется уже весь Совет, но они должны навсегда запомнить чего им стоил наезд на одного "скромного промышленника из Зауна"!

Сказать, что Вотчер во время своей речи распалился — это все равно что промолчать. Старый друг в тот миг в одиночку напоминал ту страшную бурю, с которой мне похоже еще только предстоит столкнуться. В какой-то мере, мне даже было приятно видеть его таким: злым, яростным и бесстрашным. Думаю, в сердце каждого мужчины есть тайное желание уйти из жизни таким же несломленным, каким в тот миг выглядел он.

— Когда же ты выстоишь и покажешь этим лощеным выскочкам на что способны настоящие Зауниты, — что интересно: он использовал в этом предложении не слово "если", а именно "когда". Приятно черт возьми, когда в тебя настолько верят! — Кто-то из наших передаст тебе приглашение к мирным переговорам. Возможно, это будет один из телохранителей, возможно — кто-то из химбаронов, но не это важно. Важно то, что тот, кто принесет "предложение о мире" — предатель из-за которого всё скорее всего и началось! Ну вот не верю я, что на тебя смогли выйти через одного дурака-курьера! На меня еще ладно, но ко мне приходили уже зная кто на самом деле здесь всем заправляет! А еще… Знаешь… Если я действительно не выживу… Мести я конечно не прошу, но… Думаю, вид этого урода повешенного на собственных кишках немного улучшит мое настроение даже в загробном мире.

На такую завуалированную "просьбу" я мог только кивнуть. В конце концов, не думаю, что мое собственное настроение слегка не поднимется после этого действа.

— И последнее, — вставая с кресла произнес тогда Вотчер, — кто бы ни был главой клана Феррос к концу вашего противостояния, помни: не его тебе следует опасаться. Наиболее осторожным тебе надо быть, во-первых, с тем, кто придет от их имени на ваши переговоры, а во-вторых — с молодой девушки со стальным взглядом, которая сейчас у них во главе "разведки". Помни это, Силко. Помни и никогда не забывай. И да, — оглянулся он уже почти дойдя до двери, — жду твою немую "секретаршу" у себя завтра к пяти и пусть не опаздывает.

И ушел не дожидаясь моего ответа.

Да уж, интересную преемницу собственного дела выбрал мохнатый. Ранни девочка конечно умная и во многих смыслах искусная, но потянет ли? Да и зависимость эта её, чтоб той не ладно было…

— Эй Силко! — Воскликнула наконец прибывшая Джинкс, ловко подойдя ко мне сзади и обняв за талию. В процессе она просунула свою голову мне под левую подмышку, так что сбоку мы сейчас скорее всего выглядим словно парочка возлюбленных ушедшая в романтику момента. Довольно удобное положение. — Севика сказала, что ты просил подойти и вот я здесь!

— Как дела с сестрой? — Уловив некоторую неестественность её бушующего энтузиазма задал я вопрос, еще немного оттягивающий начало "серьезного" разговора.

— Ууууух, — как у неё получилось вместить в этот протяжный звук вполне различимую смесь раздражения и обиды, я понять увы, но не смог. Еще и носик несколько раз об меня почесала. — Она меня уже достала! Еще суток нет, как она вышла на волю, а уже началось: "Нельзя жить над пропастью! Это слишком опасно!", "Почему ты не сбежала с Экко?", "Ты посмотри, что он сделал с Вандером!", "Силко — монстр! Силко — гад! И бла бла бла" — начала синевласка "голосом Вай" делиться наболевшим. Мда, не думал я что красноволосая так быстро выведет её из себя. — А еще знаешь что? — Приподняла голову Джинкс чтобы иметь возможность смотреть мне прямо в глаза. — Она меня боится. Пытается этого не показывать, но я вижу это в её глазах. Замечаю, как она иногда кидает украдкой в мою сторону взгляд и будто пытается там что-то увидеть. Что-то такое, чего там уже давно нет. Я плохая сестра, да Силко?

— Ох, Джинкс, — обнял я её немного крепче уже двумя руками, — тебе не обязательно быть хорошей или плохой. Просто будь собой. Этого более чем достаточно!

— Но что это значит быть собой?! — Вырвалась она из моих объятий и начала ходить из стороны в сторону. — Вот мне нравятся взрывы! Нравится, когда оно всё такое БУМ! и ПЫЩ! а вокруг летят осколки! И мне абсолютно все равно: пострадал ли при этом кто-то или нет. Нет мне дела до жизней тех, кому на меня также плевать! Но Вай не такая! Я предложила ей посмотреть, как взорву одну старую заброшку, вроде этой, — указала девушка на здание, на вершине которого мы находимся, — а она побежала во внутрь чтобы убедиться, что внутри никого нет! Но я ведь и так сказала, что там никого нет! То, что мне все равно на их жизни, не значит, что я стану целенаправленно вредить абсолютно всем вокруг! Но она мне не поверила! И это… Это было так обидно, Силко.

С последними словами девушка подошла ближе и наклонив голову уперлась лбом мне в грудь. Я же в ответ её просто и незамысловато вновь обнял.

— Злодей всегда будет неправ, пока историю рассказывает герой. — произнес я, вроде кого-то процитировав, и стал мягко поглаживать красавицу по голове. А затем продолжил слегка шутливым тоном. — Как думаешь дойдет до того, что она как-то убедит себя в том, что наша с тобой смерть — принесет всеобщее благо?

В ответ же синеволосая слегка фыркнула и, видимо решив поддержать шутку, сказала:

— Я уже даже знаю, как она будет убеждать себя если действительно примет это решение. — дальше, пытаясь изобразить истеричные интонации Вайолет, Джинкс продолжила: — "Ты не Паудер! Хватит ею притворятся! Ты — Джинкс!" и остальное бла бла бла, которым все так называемые "херои" в книжках оправдывают собственное предательство близких…

Мда… Перевести всё в шутку, увы не удалось, так как несмотря на попытку повторить мой немного юморной тон, в голосе синевласки явно слышалась обида. Ну ладно, тогда время применить тяжелую кавалерию.

— Хочешь я с ней поговорю?

— С Вайолет? — Выпучив глаза от удивления подняла на меня взгляд Джинкс. — О чем?!

— О разном, — пожал я плечами и сам особо не зная в какую сторону может завернуть наш с красноволосой разговор. — О семье. О жизни. О юморе и шутках…

— Ты собрался с ней шутить?! С Вайолет!? — Всё еще в неверии еще больше округлила направленные на меня глаза эта особа.

— Ну… Тут скорее правильно будет говорить не "с", а "над" ней, но в остальном да. А что тут такого? Или ты считаешь, что мне чужды безобидные шутки над окружающими? — С самым невинным, на который только способен, видом спросил я у всё еще пребывающей в моих объятьях девушки, пока та в шоке пыталась поймать ртом воздух словно выброшенная на берег рыба.

— Я должна это видеть! — Ультимативно постановила она, совсем позабыв о всех своих недавних переживаниях.

— Будто я не знаю насколько ты любишь подсматривать! — С легкой игривостью в голосе пошутил я. Да вот только то, насколько покраснела от этих слов Джинкс навело меня на мысль, что видела она куда больше, чем мне хотелось бы ей показывать. Надо будет в следующий раз, как буду с Ранни, быть немного более внимательным к окружению…

— Так… А чего ты меня собственно сюда позвал? Не ради сестры же? — Напомнила мне эта умничка об изначальной цели нашей текущей встречи, о которой я за всеми этими серьезно-забавными разговорами малость позабыл.

— К сожалению, не из-за неё, — со вздохом отпустил я совсем не желающую покидать плен моих рук девушку и дождавшись пока она увидит мой серьезный взгляд, продолжил. — Грядет новый шторм Джинкс и боюсь в этот раз одной заложенной загодя дистанционной взрывчатки будет мало. Мне нужны твои способности девочка. Ты поможешь?

— Конечно помогу! — С шальными искрами во взгляде ответила она. — Но… Сейчас у меня ничего такого нет. Разве что пулемет доработаю, но я всё еще не придумала, как убрать слишком сильную отдачу…

— Стационарный вариант? — С ходу выдал я первое что пришло в голову.

— В смысле?

— В смысле крепишь его к подставке, а подставку к повозке или, скажем, палубе корабля и имеешь на руках готовую огневую точку.

— Но… Это ж я не смогу им в одиночку пользоваться… — Несколько растеряно произнесла синевласка.

— Так лично для себя сделаешь более мобильный вариант, — пожал я плечами в ответ, — может калибром поменьше чтобы руки эту самую отдачу выдерживали, а для остальных боевиков будут у нас стационарные варианты, которые можно сделать и больше, и мощнее…

— Насколько больше? — Ух, какой веселый шабаш устроили бесенята у неё в глазах!

— В расчетах отталкивайся от "грузоподьемности" наших Химтанков, — чувствуя, что в будущем могу пожалеть о сказанном всё же ответил я. И судя по её ответной реакции будут ждать наших врагов просто ооочень веселые времена.

— ЧТО?! — Не сдержав эмоций воскликнула она, одновременно слегка подпрыгнув и предвкушающе прикусив нижнюю губу. — Их же вес меньше семисот кило даже замедлиться не заставит! А максимально на подъем до трех тон выдать могут! Это ж… Это ж… ТАК КРУТО!!!

— Да, Джинкс, — слегка улыбнувшись видя её энтузиазм произнес я. — Именно на возможность в случае чего быстро превратиться стационарную огневую точку в мобильную боевую единицу я и расчитываю.

— Хм… — Резко успокоившись она в задумчивости взялась за подбородок слегка наклонив голову вперед. — Да… Пожалуй, это будет не так уж и сложно. Кое-что надо будет перепроверить, кое-что пересчитать, но в общем… Сколько у меня времени?

— Нужно еще на вчера, — с кривой улыбкой ответил я.

— Значит мало… — Еще сильнее погрузилась в размышления девушка, пока я, непреднамеренно, начал любоваться её задумчивым лицом. Какой же всё-таки красавицей она выросла! Хотя вот такие резкие перемены настроения иногда приводят меня в беспокойство… — Дай мне неделю, нет четыре дня, и я принесу тебе первый прототип!

— Я рассчитываю на тебя Джинкс, — стараясь сохранить свой лик невозмутимым произнес я, манерно подставляя локоть своей спутнице и, тем самым, предлагая сие чудесное место покинуть.

Девушка мой полушутливый намек уловила и, подавив легкую смешинку, вскинула подбородок, выпрямила спину и с поистине царской осанкой приняла предложенную опору. Затем мы вместе начали движение в сторону выхода с этой замечательной крыши, на которой и происходило всё наше "аристократичное" общение.

---

Джинкс предвкушает создание больших пушек, которые будут делать всем вокруг похохотать!

Глава 23

— Итак Вайолет, ты пришла ко мне для разговора и даже принесла с собой ящик дешёвого пива, но делаешь это без уважения…

Иметь “лишние” воспоминания — довольно забавная вещь. Даже обезличенные и лишённые множества мелких деталей они всё равно часто имеют на меня весьма интересное влияние, ведь в какой-то абсолютно неожиданный момент становятся совершенно естественны!

Вот как сейчас.

Здесь, на Рунтерре, никогда не было ничего подобного кинофильму Крестный Отец. Ни книжек, ни историй, ни театральных постановок. Но сидя за столом в собственном кабинете и наблюдая за тем, как ко мне со стороны входа приближается красноволосая девушка с небольшим ящичком алкоголя в руках — я ощутил острое чувство дежавю и необходимость завести белую кошку чтобы в такие моменты начать её гладить.

После того разговора с Джинкс на крыше прошла уже почти неделя. За это время синевласка успела, как и обещала, доделать чертежи и даже опробовать первую модель крупнокалиберного пулемёта “мейд бай Джинкс”. А потому сейчас все наши “пилоты” костюмов типа Химтанк в быстром темпе осваивают новую игрушку, проводят полевые испытания и делают предложения об улучшении… В общем, тестируют и приноравливаются пользоваться незнакомым типом оружия в обстановке приближенной к боевой.

Спустя же ещё пару дней таких проверок мы планируем начать производить уже окончательный вариант и оборудовать им охрану принадлежащих нам заводов, верфей, Последней Капли и других ключевых точек в Зауне, а также подходы к ним. Даже относительно огневого периметра возле Моста Прогресса уже план имеется.

Помимо акцента на создании средств более эффективного убиения ближнего своего, моё внимание в это время было направлено и на некоторые другие вещи, одной из которых была сама Вайолет.

Видимо ссора относительно места жительства Джинкс была несколько серьёзней, чем мне описывала синевласка так как после неё Вай несколько дней жила по сути на улице, хоть я и предлагал ей занять свободную комнату в Последней Капле, а затем вообще каким-то образом оказалась в “тайном убежище под большим древом” среди Поджигателей. Интересную компанию она себе выбрала, ничего не скажешь.

— Уважение ещё надо заслужить… — Исподлобья буркнула мне в ответ Вай и достаточно аккуратно положила свою ношу на стол передо мной.

— Во времена моей молодости, — откинувшись на спинку и сложив перед собой руки в замок начал я, — взаимоуважение и верность — были единственными скрепами, которые не позволяли Линиям погрузиться в непрекращающийся хаос уличный войн. Знаешь чем в то время отличался грубиян от покойника? Первого уважению ещё можно было научить…

— Ой, избавь меня пожалуйста от вывертов своей извращённой философии! — Махнув рукой уселась перед моим столом Вайолет одновременно проворно достав из упаковки две бутылки и одним ловким движением откупорив их протянула одну мне. — И что бы ты знал пиво это — совсем не дешёвое, а лучшее из того, что можно достать в нашей дыре! Угощайся!

— Не любитель, — ответил я, но предложенный “подарок” всё же принял. Тут ведь сам жест куда больше значит, чем наполнение стекляшки. — Отравлено? — С интересом в голосе задал я вопрос внимательно наблюдая как девушка большими глотками опустошает собственную порцию. Всё таки есть нечто завораживающее в наблюдении за тем, как собеседник начинает из-за твоих слов давиться любимым напитком.

— Да что б тебя…! Вместе с Паудер…! С такими шутками! — Наконец откашлявшись произнесла Вайолет посмотрев на меня волком. Да, Джинкс уже похоже успела продемонстрировать ей свои навыки вставлять искромётные комментарии в самый “подходящий” момент.

— Извиняюсь, не удержался, — не скрывая немного натянутую улыбку признал я “вину”. — Но согласись, что учитывая наши с тобой далеко не самые лучшие отношения с моей стороны вполне закономерно заподозрить в твоём внезапном визите какой-либо подвох. Особенно после того, как местом жительства ты выбрала небольшой укромный домик под одним большим и очень примечательным деревцем спрятанным в глубинах нашего прекрасного города, — решив приправить наслаждение от вида вытянутого в удивлении лица Вай вкусом предложенного напитка, я сделал один-единственный глоток как оказалось действительно довольно неплохого пойла. — Как там поживает старина Экко? Всё ещё ненавидит меня всей глубиной своего большого чёрного сердца? Можешь не отвечать. И так знаю что ненавидит. Будешь в следующий раз с ним говорить — передай благодарность за прекрасную работу. Монумент Вандеру на мой взгляд получился просто замечательным.

— Так ты знаешь… — С горькой усмешкой констатировала красноволосая наконец отойдя от удивления. — Это что же получается… И Поджигатели под твою дудку пляшут?

— Вайолет, — устало вздохнув и немного закатив глаз начал я, — мне конечно очень льстит то, что ты считаешь меня настолько вездесущим и всемогущим манипулятором, но к моему глубочайшему сожалению это далеко не так. Относительно твоих старых-новых друзей я лишь держу руку на пульсе и никак не вмешиваюсь в их дела. По крайней мере, я не планирую делать это до тех пор, пока они сами не начнут активно вмешиваться в мои.

— А что потом? — С вызовом спросила меня сидящая напротив девушка. — Зная где их дом, просто разом всех прихлопнешь?

— Не буду врать, что не рассматривал и такой вариант развития событий, — спокойно выдержав её испытывающий взгляд ответил я, — но прибегать к нему желания не имею от слова совсем. Я тебе даже больше скажу: мне нравится то, как они обустраиваются вокруг того древа. В конце концов, я тоже человек и ничто прекрасное мне не чуждо.

— Хм! — Скептически хмыкнула на мой пассаж Вай и, немного расслабившись, сделала ещё один глоток из своей бутылки. — Поэтому ты решил оставить их в покое наплевав на потенциальную угрозу? Из-за того, что они делают там всё красиво?

— Не только, — с похожим хмыком кривовато улыбнулся я в ответ. — Скажи Вайолет, тебе известны такие управленческие понятия как контрольная группа? Система противовесов? Социальный мониторинг?

— Даже слов таких не знаю! — Даже с некоторой гордостью в голосе призналась в собственном невежестве красноволосая.

Мда… Вот именно об этом я и говорил когда-то Севике! Нормальный Заунит даже слов таких знать не должен, не то что бы легко в них ориентироваться! Какая же это всё-таки ирония, что именно я сейчас стою во главе нижнего города…

— Как же тебе тогда объяснить то… — задумчиво протянул я вновь прикладываясь к горлышку слегка горьковатого напитка. Вай же, к моему удивлению, решила проявить не свойственное ей ранее терпение и просто не спеша попивала уже из своей бутылки расслаблено ожидая пока я не соберусь с мыслями. Благо слишком много времени это у меня не заняло. — Представь на секунду, что мне не совсем плевать на жителей Зауна. Чисто теоретически. И отталкиваясь от этого предположения, поставь себя на моё место и задумайся над вопросом: Откуда мне знать, что я всё делаю правильно? Можно конечно спросить подчинённых, но одна их часть состоит из откровенных лизоблюдов, вторая же работает на меня только из-за денег, а та небольшая горстка наиболее приближенных, с которой действительно стоит советоваться — и сами помогают мне придумывать и реализовать планы по развитию Линий! То есть, другими словами, напрямую вовлечены, а потому не могут оценивать ситуацию со стороны. Вот тут мне и помогает наблюдение за группами, подобными той, которую возглавляет твой чернокожий друг. Все пришедшие к ним разумные — это те, кто по той или иной причине недоволен собственным положением под моей властью. И вот именно их критика, в плане некоего индикатора правильности моего курса, является наиболее полезной. Есть там разумеется и те, кто подобно Экко просто имеют ко мне личные счёты, но есть и те, кто действительно вынужден был бежать из-за моих провалов. К примеру, знаешь сколько денег и усилий я потратил, чтобы организовать для самых маленьких жителей Зауна начальное образование? Очень много. А каков был результат? Нулевой. А всё из-за чего? А всё из-за моей, будем говорить прямо, далеко не самой положительной, хоть и вполне заслуженной, репутации. Но что мы видим в их небольшой коммуне? Там взрослые сами организовались и создали некое подобие школы, где детей учат читать, писать и считать! Ты даже представить себе не можешь, Вай, как я был счастлив получить отчёт об этом их начинании! Была бы моя воля — я бы всех детей, что сейчас бродяжничают на улицах, к ним отправил! Но они же, Поджигатели в смысле, не поймут! Стоит им узнать, что я с самого зарождения того поселения о них в курсе — как они снова куда-то побегут полностью забросив всё что уже создали! Так что помогать им приходится опосредствованно. То информацию о незащищённом складе с провизией слить, то ещё как-то незаметно подсобить…

— Да ты прям святой! — Преувеличенно восхищённо воскликнула красноволосая с таким количеством сарказма в голосе, что будь оно жидким, то утопила бы половину всего Пилтовера не меньше.

— Очень смешно, Вайолет, очень смешно, — не разделяя “веселья” опустошившей уже третью бутылку девушки с каменным лицом и таким же голосом произнёс я. — Ты для этого сюда пришла? Споить меня и разузнать что-то полезное для своих “друзей”?

— Не буду врать, что не рассматривала и такого варианта развития событий, — “вернула” мне мою же фразу Вай. Хм, а она не так уж и плоха. Может мы с ней и уживёмся без начала бодания бобра с ослом, — но пришла я в первую очередь не поэтому. На самом деле, я пришла сказать спасибо.

Ну ладно. Признаю, что вот это было действительно неожиданно, а поэтому уже моё лицо вытянулось в выражении крайнего удивления.

— И за что же ты меня благодаришь? — Кое-как справившись с приступом внутреннего охреневания спросил я.

— В первую очередь за защиту, — смотря в пустоту, словно что-то вспоминая, с кивком произнесла Вайолет. — Однажды в тюрьме, когда до меня дошло сколь многого мне удалось избежать находясь в тени некоего большого страшного Ока Зауна, я себе пообещала, что как только выйду оттуда то обязательно угощу его или её бутылочкой лучшего пива, которое только смогу найти. А мне очень не нравится нарушать данные себе же самой обещания.

— А во вторую? — Спустя несколько секунд молчания спросил я наконец закончив с первой бутылкой спиртного и доставая следующую.

— Во вторую, — слегка встряхнулась слишком погрузившаяся в не самые радужные воспоминания девушка, — я хотела поблагодарить тебя за убежище для Паудер. Не знаю, как бы она выживала на улицах без меня. Нашёл бы её Экко или нет? Как бы она жила с тем грузом вины, с которым я её оставила? В общем, спасибо. Хотя мне и не очень нравиться то, какой она стала сейчас, но она хотя бы жива и в целом здорова… Кстати на счёт “живых”. За то что не добил Вандера я тебе также благодарна. Пусть его внешний вид и изменился из-за “лечения” Синджеда, но он хотя бы всё ещё дышит. О вашей знакомой магичке из Билджвотера что-то слышно?

— Пока нет, — честно ответил я. — Местный связной писал, что когда наше сообщение до него дошло, то Сона уже несколько дней как отплыла из гавани в направлении Ионии, а после прибытия туда успела исчезнуть где-то на материке ещё до того, как послание её настигло. Так что новостей пока что никаких нет.

— Жаль… — Произнесла Вайолет и вновь приложилась к бутылке.

Так мы и сидели какое-то время молча попивая пиво, пока я наконец не спросил:

— Это единственная причина твоего визита, Вайолет? Ты просто хотела меня поблагодарить?

— Нет, не единственная, — ответила она сделав очередной глоток, — но для следующей части нашего разговора я пока ещё недостаточно пьяна!

И коротко рассмеялась.

А у меня тем временем от этих слов по спине пробежал лёгкий холодок. Это что же за такая тема, что ей нужно выпить для храбрости перед тем, как к ней приступать?!

Господи, если Ты есть, молю пусть она не давала себе обещаний переспать с тем, кто её из тюрьмы вытащит! Это ж будет форменное издевательство над моей психикой! Я блин не настолько любвеобильный! Да у меня регулярный секс с Ранни и ту “капитаншу” я также с удовольствием не раз брал, но самые близкие отношения у меня всё равно только с Джинкс! И мало того, что она навряд ли меня простит если я пересплю ещё и с её сестрой, так и красноволосая меня в этом плане мягко говоря не интересует! Да Вай девушка красивая, этого у неё не отнять, но блин! Я ж не животное в конце концов чтобы на всё что движется бросаться! Я — нормальный, почти здоровый и полностью сексуально удовлетворённый тридцатипятилетний мужчина! И как мне от неё отбиваться в случае таких предложений?!

Тут до меня наконец дошло, что я начал размышлять как стеснительная малолетка, которого красивая девочка впервые позвала вместе погулять. С подозрением посмотрев на уже вторую почти допитую бутылку пива я хорошо запомнил его название и сделал себе зарубку никогда больше такого не употреблять. Не нравиться мне чувствовать себя тупым паникёром боящимся сказать собеседнику твёрдое “нет”.

Интересно, а на Вайолет оно также действует?

Невысказанная в слух шутка о том, что ей чтобы отупеть вначале нужно будет хоть немного поумнеть, слегка подняла мне настроение, а уж раскуренная ароматная сигара и вовсе смирила с необходимостью ещё какое-то время подождать пока девушка “созреет”.

— Незадолго до того случая на крабовой фабрике, — спустя несколько минут тишины наконец подала голос Вай, — когда мы готовились противостоять миротворцам, Вандер задал мне вопрос: “В борьбе за Заун точно будут жертвы. Кем ты готова пожертвовать ради него?”. Тогда я поняла, что кроме как собой, я больше никого не готова принести в жертву ради нашего общего “светлого будущего”. А как бы ты ответил на этот вопрос, Силко?

— Кем готов пожертвовать? Кем угодно, кроме Джинкс и тех, кто ей дорог, — почти без паузы на раздумья ответил я.

— Ого! Так быстро, — с удивлением посмотрела на меня собеседница. — Что даже немного времени на подумать не возьмёшь?

— Незачем, — слегка пожал я плечами. — Уже не единожды на эту тему размышлял и сколько бы ни думал — ответ всегда один и тот же.

— Она дорога тебе, да? — Больше констатировала, чем спрашивала Вайолет. — Почему?

— Почему мне дорога твоя младшая сестра? Тут так просто не ответишь. — Тут уже вправду стоит задуматься как бы лучше это объяснить. — Ты ведь тоже любишь её не просто потому что она твоя единственная живая родня…

— Нет, — слегка помотала она красной шевелюрой. — Почему ты продолжаешь борьбу, если знаешь что она может в процессе пострадать?

Кхм… Так, этому столику больше не наливать! Не то ещё несколько таких скачкообразных вопросов и я начну в показаниях путаться! Шутка. Смешная. Сам только что придумал.

— Не всё так просто, Вай, — произнёс я одновременно забирая у девушки недопитую бутылку и убирая со стола опустевший ящик. А там, между прочим, десяток бутылок было, из которых я выпил только две! — На самом деле, я просто готовлюсь к неизбежному. Вот ты знаешь как работают налоги?

— Знаю, что это хрень, с которой я никогда не имела дело! — С неким апломбом в голосе произнесла моя визави.

Я же в ответ принялся коротко объяснять последовательность налоговых взаимоотношений между людьми и государством, результатом которых становится то, что последнее получает прибыль в виде налогов, а народ — различные блага по типу защиты, развития инфраструктуры и тому подобного.

— … и видишь ли в чем проблема, Вай, — говорю я смотря в её постепенно трезвеющие глаза. У девушки явно совсем не обычный метаболизм. — Совет Пилтовера стягивает с нижнего города налоги и пошлины ровно такие же, как и из верхнего, но вот свои обязанности, как правителей, в нашем отношении не выполняет. Вот и получается, что такие как я вынуждены брать на себя их обязанности. В том числе и собирая налоги, делиться которыми с поплёвывающим на нас сверху Советом никто разумный желания не имеет…

— Ладно-ладно! Всё, хватит! Я уже поняла что в собственных глазах ты весь такой белый и пушистый, а во всех бедах виноваты верхняки! Я не то хотела спросить! — Замахав руками перебила меня красноволосая и резко встав с кресла начала чрезвычайно знакомым образом расхаживать по комнате. Только шаги и жесты, в отличии от сестры, у неё явно потяжелее будут. — Хотела как-то окольным путём к вопросу подойти, но умею я эти все ваши словесные кружева плести! Так что скажу прямо: Паудер тебе доверяет и ты хорошо её знаешь. Я же хочу вновь наладить с ней хорошие отношения, но получается у меня из рук вон плохо! Что бы я ни говорила — всё получается не то и мы либо ссоримся, либо я довожу её до слёз и она просит меня уйти! Да я теперь даже найти её толком не могу, поскольку после того, как попросила её переехать с того опасного места в воздуховоде, она меня несколько раз разными путями к себе водила из-за чего я когда собиралась прийти к ней сама вообще заблудилась в тех бесконечных поворотах! — Сделала она паузу чтобы перевести дыхание, а я тем временем задумался, что таки да. Если каждый раз заходить с другой стороны, то в тех воздушных каналах действительно очень легко запутаться. Вайолет, тем временем, продолжила: — В общем, Силко, ты должен мне помочь наладить отношения с сестрой!

Кхм… И ещё раз мда. Вот так поворот.

— Что мне будет, если я притворюсь что мне не все равно? — Не, ну а что? Мне собственные отношения с Джинкс важны! Как они там с Вайолет общаются мне глубоко побоку.

— Я откажусь от данного самой себе обещания при первой же возможности разбить тебе лицо! — Состроив “милую” улыбку и “наивно” хлопая ресницами почти ласковым голосом ответила эта… Просто эта.

— Ооочень заманчиво, — в тон ей произнёс я. — Я обязательнокак-нибудь подумаю над твоим предложением, но сейчас пожалуй вернусь к работе. Всего хорошего Вай! — И опустив взгляд на всё также лежащие на столе отчёты начал мысленно отсчитывать время до её реакции. Раз. Два. Три…

— Ну ладно, твоя взяла Силко. Чего ты хочешь за помощь? — Скрестив руки на груди уже нормальным голосом задала вопрос Вайолет.

— От тебя? Пока ничего, — вновь подняв взгляд на стоящую передо мной особу сказал я ибо и вправду не видел от неё в данный момент никакой пользы. — Но чисто ввиду нашей глубокой и искренней “дружбы”, - вот теперь в моем голосе сарказма было от души, — я готов помочь тебе так сказать “в долг”.

— На Линиях судачат, что быть твоим должником опасно, — с кривой усмешкой произнесла она.

— Быть должником — не опасно, а вот не отдавать мне причитающееся — это да. Это весьма опасно, — с точно такой же ухмылкой сказал я в ответ. — Так что? Согласна стать моей должницей?

— Согласна, — со обречённым вздохом, будто бросаясь с обрыва, произнесла Вайолет. — С чего начнём?

— Для начала, — быстро проговорил я услышав крайне знакомый топот двух пар ног за дверью, — подыграй мне.

— Чего? — Слегка наклонив голову в сторону, в непонимании переспросила Вай.

— Сейчас поймёшь, — очень вовремя произнёс я, так как в следующую секунду дверь в мой кабинет резко распахнулась и с грохотом ударилась о стены.

— Я ничего не пропустила? — Ворвалась, по другому не скажешь, в комнату Джинкс за которой по пятам следовала Севика.

— Нет дорогая, ты как раз вовремя! Присаживайтесь, — с предвкушающей улыбкой, от которой Вай почему-то слегка дёрнулась, а моя однорукая заместительница начала скалиться, сказал я и поревел взгляд на красноволосую. — Ты ведь понимаешь Вай, что любые хорошие отношения следует начинать со взаимного уважения и хотя бы малого кредита доверия. Вот ты мне веришь?

— Нет! — Почти без паузы ответила Вайолет.

— Умная девочка…

— Я не девочка!

— О! — Сделал я “удивлённый” взгляд. — Так значит в тюрьме ты всё-таки себе нашла какого-то паренька и теперь уже женщина? Тогда поздравляю!

— Не нашла я в тюрьме себе никакого паренька!

— Да? А почему? Или тебе тоже больше девушки нравятся? Если так, то знаешь у нас с тобой куда больше общего чем ты можешь себе представить!

— О чем ты вообще? Нет у нас нет вообще ничего общего! — Интересно, это она сейчас мою задумку поняла и в кураж вошла, или на полном серьёзе отвечает?

— Ну почему же? — Слегка смягчил я взгляд и начал говорить тем тоном, которым обычно поясняют детям почему небо серое, а зелёная трава у нас только на картинках. — Ну ладно. Давай поговорим нормально. По-мужски. Вот скажи честно, какой твой любимый цвет?

— А тебе зачем?

— А зачем люди вообще общаются? Чтобы узнать тебя получше! Так какой?

— Ну красный!

— Что предпочитаешь жареное мясо или суп?

— Суп!

— Пиво или виски?

— Пиво!

— Сиськи или попки?

— Определённо сиськи, — ох как у неё глаза то округлились, когда поняла что только что ляпнула!

— Вот мы и узнали почему ты такая злая! — С видом “Так вот в чем всё это время дело то было!” выдал я и повернул голову к её младшей сестре. — Видишь, Джинкс, тюрьма все-таки испортила твою сестру и сделала из неё лесбиянку!

— Что? Нет! В смысле да, но не потому! То есть… АРРРХГ! — Кхм… Похоже слегка перебор. Сомневаюсь, что желая подыграть моему небольшому спектаклю у красноволосой нашлось достаточно актёрского мастерства чтобы эти самые волосы начать на себе в процессе импровизации рвать…

— Силко… — Прикрыв глаза ладонью в жесте испанского стыда произнесла Севика, пока Джинкс ухохатывалась рядом.

— Что?! То что я теневой правитель нижнего города ещё не значит что у меня нет чувства юмора! — С вполне натуральным возмущением в голосе произнёс я. — А как главный антагонист нашего небольшого спектакля, я просто сюжетно обязан издеваться над главной героиней, на роль которой явно пробуется Вайолет, что принесла столько боли и страданий в мою жизнь!

— Да что ты такое несёшь?! — С подобными моим собственным интонациями, только “немного” громче, возмутилась поклёпу Вай. — Ничего я в твою жизнь не приносила! Это ты когда-то пытался нас убить!

— Ой да неужели? — Преувеличено-удивлённым голосом воскликнул я. — Возьмём к примеру Ранни. Ты же помнишь Ранни? — Кивнул я в сторону только что вошедшей в комнату молчуньи. — Ты её одной из первых вырубила, когда доблестно защищала скованного Вандера на той старой заброшенной крабовой фабрике! Так вот, Ранни, дорогая, скажи после всех тех тренировок, что ты у меня пережила, со сколькими обычными людьми ты можешь драться одновременно чтобы одержать уверенную победу?

В ответ ничего не понимающая немая брюнетка прожестикулировала следующее:

"Драка честная или с грязными приёмчиками?"

— Конечно с грязными приёмчиками! — Всё также не выходя из роли выдал я. — Ты же знаешь, я не любитель спортивных видов боевых искусств!

На это она лишь фыркнула и подняла сначала два пальца, а затем три.

— То есть два-три оппонента одновременно. Спасибо. Севика, что насчёт тебя?

Также брюнетка, но уже темнокожая, на это скрестила руки и какое-то время сверлила меня взглядом. Не любит она в таком цирке участие принимать. А вот Джинкс кажется в восторге и с замиранием ждёт развязки.

— Где-то также, — наконец дала свой ответ самая высокая особа в этой комнате. — От противника зависит, но если в среднем, то иногда и пятерых за раз могу уложить.

— Спасибо Севика. Видишь Вайолет, — рукой указав на них повернул я голову к пока ещё ничего не понимающей красноволосой, — и это нормально. Так и должно быть. Будь ты хоть супер боец, но против толпы не попрёшь! Это здравый смысл и обычное положение вещей в мире! И тут на сцену того мостика на крабовой фабрике выходишь ты! Вся такая на пафосе и со старыми железными отбойниками Вандера на руках. И что ты делаешь первым делом? Ты одним ударом посылаешь в нокаут бугая в два раза больше себя! Но этого мало! Ты начинаешь с какой-то невероятной скоростью и проворностью одного за другим вырубать моих людей! Первого, второго, а затем и десятого! Знаешь каково это чувствовать себя картонным сценарным злодеем из третьесортной пьесы, всех подчинённых которого какой-то подросток выносит просто походя даже не вспотев? Вот я теперь знаю! И мне очень не понравилось это чувство ломания логики и здравого смысла окружающего мира! Если бы ваша компашка детей-героев-спасателей начала ещё и изменённого Деккера также в лёгкую выносить, то я бы уже начал подозревать конкретную подставу и искать где тут проход за кулисы, чтобы настучать на орехи сценаристам! За недостоверность! Так что да! Ты своим существованием приносишь в мою жизнь боль, а поэтому я и дальше собираюсь над тобой издеваться! Но не слишком сильно, — последнее я произнёс уже без апломба, а словно внезапно захотел поговорить о погоде, — в конце концов, именно благодаря твоему скудоум… твоей несдержанности я имел счастье поближе познакомиться со столь очаровательной особой, как моя лапочка Джинкс. Поэтому шутить над тобой я буду в меру.

— Её зовут Паудер! — Не зная что ответить на такой “наезд”, несколько потеряно сказала Вай, краем глаза наблюдая за веселящейся Джинкс.

— А вот это уже не нам с тобой решать! — Отбрил я на корню этот "аргумент". — Я же буду называть её именно так, какой вижу! И сейчас она — Джинкс!

На это красноволосая приняла решение сыграть “оскорблённую невинность” и резко развернувшись с громким фырком пошла к выходу.

— И да, Вайолет, — догнал уже почти вышедшую девушку мой оклик, — на счёт того о чем мы говорили — жду тебя здесь завтра в час дня. Не опаздывай.

В ответ бойкая девушка на секунду остановилась и, на миг повернув голову в мою сторону, ответила согласным кивком.

— А о чём это вы говорили, Силко? — С подозрением в глазах спросила меня уже отошедшая от приступа веселья Джинкс, когда силуэт Вай окончательно скрылся за поворотом.

— Это… секрет! — Со слегка пакостной улыбкой ответил я синевласке, на что та очень забавно надулась. — Но не волнуйся. Когда придёт время я тебе о нём обязательно расскажу и, уверяю, разочарованной ты не останешься.

---

Реакция Вай на слова: “У нас с тобой куда больше общего чем ты можешь себе представить!”

Глава 24

— Знаешь в чем отличие настоящей заботы о человеке от желания изменить его под себя, Вайолет? Для первого нужно действовать разумно, а вторым занимаются такие как ты!

— Силко… — посмотрела на меня с укором собеседница.

— Ладно-ладно, — закатил я единственный рабочий глаз, — уже и пошутить нельзя…

С начала наших регулярных “бесед” с красноволосой прошло уже почти два месяца. Два месяца полных очень медленного прогресса их с сестрой отношений, а также множества событий куда помельче и парочки потрясений лично для меня.

Помимо прочего также можно было наблюдать постепенно возрастающее давление на наш бизнес со стороны клана Феррос. Честно говоря у меня периодически возникает чувство, что несколько лет проведённых в Билджвотере были менее насыщенными и более бедными на различные инциденты, чем эти жалкие семь с половиной недель… А ведь это ещё явно далеко не конец.

— Так вот, — тем временем продолжил я “урок”, - настоящая забота должна начинаться со знания сходств и отличий между тобой и тем, о ком ты стремишься заботиться. Ведь, к примеру, если ты любишь пиво, но даришь его тому, кому нравится виски, то он или она может такой “дар” и не оценить. Приходится по вкусу подарок-то именно тебе, а не ему или ей…

Да, вопрос понимания и принятия Вайолет Джинкс такой какая она есть, поднимался на наших разговорах уже не раз и я, если честно, уже даже несколько устал приводить одни и те же аргументы, а также придумывать к ним “удачные” примеры. На словах Вай вроде бы и понимала что сестра личность немного не такая, как она сама и вообще особа с несколько иным способом мышления, но как только дело доходило до практики…

Настойчивые попытки “пересобрать” Джинкс обратно в Паудер и “вернуть всё как было” красноволосая не прекращала с упорством обезумевшего носорога. А чем больше она стремилась вернуть это самое “всё как было” — тем сильнее отталкивала от себя сестру.

И Джинкс тоже хороша.

Хотя принять также немного “изменившуюся” Вай для неё оказалось в разы проще, но вот когда она заметила насколько та “забавно реагирует” (а точнее — злится), когда синевласка творит что-то такое-эдакое-неожиданно-невообразимое, то начала нарочно играть старшей сестре на нервах. Когда же я попытался с ней на эту тему поговорить, то девушка честно призналась что совершает всё это в отместку за попытки той на себя надавить. Вот такой заколдованный круг получается.

— Или возьмём более близкий пример, — произнёс я далее, так как, увы, но не понял уловила ли сидящая напротив особа мой намёк к тому, чтобы она наконец начала таскать на наши встречи какое-нибудь хорошее виски, а не своё любимое пенное. — Скажи, Вай, вот ты любишь драться, верно? Доставляет ли тебе наслаждение приносить своими ударами боль тому, кого ты бьёшь?

— Да нет, — с несколько обескураженным голосом покачала головой красноволосая. — Мне просто нравится процесс. Ну… Типа… Победи или будь побеждён или что-то в этом роде…

— Но ты ведь понимаешь, что в любой потасовке всегда кому-то обязательно будет больно? — Продолжил я свой допрос видя что до неё пока не доходит к чему я это веду.

— Ну да, понимаю, — кивнула девушка в ответ.

— А как думаешь, — отхлебнув немного остывшего кофе из стакана продолжил я, — твоя сестра, Джинкс, наслаждается убийствами и смертью окружающих или ей просто нравится свист пуль вперемешку с грохотом взрывов?

— Эм… — кажется я её только что сломал.

Да, многие бы со мной в этом отношении поспорили, но я точно знаю что Джинкс не нравится убивать. Несколько лет назад это ещё было немного не так, но лично я тот период списываю на так называемый “подростковый бунт”.

Девочка несколько раз видела как я спокойно отправляю разумных на тот свет и когда мы были в Билджвотере не раз “брала пример со старшего” безжалостно умерщвляя множество наших недоброжелателей. Но с тех пор многое изменилось.

Во первых, Джинкс, как это не банально звучит, но выросла и уже не так нуждается в такого рода “самоутверждении” и вообще, как говорил классик из иного мира, вопрос: “Вошь я иль право имею?”* перед ней уж точно больше не стоит.

Во вторых же — за те шесть лет пока двенадцатилетняя нескладная девчонка постепенно превращалась в невероятную девушку ослепительной красоты, ей пришлось куда чаще видеть не то, как я отрезаю головы не понравившемся мне личностям, а пытаюсь найти с ними точки соприкосновения и тем или иным способом договориться. Таким образом, Джинкс увидела что её личный “авторитет” ценит не только и не столько обыкновенное насилие, сколько умение быстро адаптироваться под постоянно изменяющуюся ситуацию и соответственно реагировать.

— Но я видела насколько наплевательски она относится к жизням окружающих! — Наконец-то вышла из ступора Вайолет. — А так нельзя! Да и Экко говорил…

— Кому ты больше веришь? — Бесцеремонно перебил я уже собравшуюся закатить речь красноволосую. — Мне, который провёл с Джинкс последние годы или обиженному на неё черномазому коротышке? А давай проведём эксперимент! Мы сделаем то, чего такие как ты никогда и ни за что не делали! Мы позовём твою сестру и спросим у неё!

— Это какие такие как я?!

— Приверженцы лозунга “Слабоумие и отвага”!

— …

— …

— Тебе когда-нибудь говорили что ты — хам!?

— Не уверен. У меня, знаешь ли, есть склонность забывать бесполезною информацию услышанную от будущих трупов…

— А склонность забывать законы государства и правила приличия у тебя также в наличии?

— Как я и сказал, — с кивком произнёс я, — бесполезная информация.

После этого на некоторое время наступила тишина во время которой Вайолет настойчиво пыталась взглядом просверлить во мне дыру.

Кстати, а ведь о законах она не просто так упомянула.

Да, мы с Джинкс, увы, но не уберегли красноволосую и та всё таки пошла в миротворцы. Казалось бы “Зачем?” или, если более удачно выражаясь, “Нахрена?!”, но бойкую девушку было не переубедить.

Сначала она как-то пыталась найти себе занятие по душе среди Поджигателей и других “старых друзей”, но что-то у неё там явно не срослось. Я же особо не следил, а сама моя текущая собеседница о таких деталях своей жизни не распространялась. Так что, когда однажды Джинкс с грохотом ворвалась в мой кабинет с криком: “Вайолет — предатель!” я был самую малость в шоке.

Однако собственный ступор нисколько не избавил меня от необходимости успокаивать синевласку и на ходу придумывать оправдания её красноволосой сестре.

— Твоя сестра — боец, Джинкс, — говорил я тогда, пытаясь не звучать уж слишком бредово. — Даже не так, она по природе воин-защитник до мозга костей! А удачлив тот воитель, к кому возможность сражаться за правое дело приходит сама собой. Она же пока оказалась не столь удачлива, вот и ищет как бы направить свою силу в какое-нибудь хорошее русло…

Сказал бы кто несколько лет назад, что с целью успокоить свою уже далеко не маленькую Джинкс, я буду всеми силами пытаться оправдать очередной бзик её сестры — в жизни бы не поверил.

В любом случае так или иначе, но Вай стала миротворцем и очень быстро (даже немного слишком быстро, но тут уж я лично немного “поговорил” с Маркусом) поднялась в карьерной лестнице до положения лейтенанта. Даже повод сама нашла очень хороший. “Эклектическое хранилище” называется.

Да, Вайолет запомнила этот момент из писем Джинкс, а потому когда во время участия в проверке “случайно” обнаружила пропажу пары сотен килограмм золота, а затем так же быстро “нашла и провела задержание главного виновника”, которым, вот сюрприз, оказался ещё один из “лишних” химбаронов нижнего города, то со стороны внеочередное повышение в звании смотрелось даже малость заслужено.

Сама красноволосая на такой поворот событий, конечно, немного по-бурчала, но в целом всем была довольна. А всё почему? А всё потому, что ей в подчинение почти сразу же выдали одну голубоглазую особу, с темно-синими волосами, осиной талией и привилегией носить неуставную юбку лишь по фасону немного напоминающую форму остальных миротворцев.

Да, Вай встретила Кейтлин и между ними почти сразу вспыхнула “любоффъ”.

Если же серьёзно, то Маркус честно признался, что взять на службу дочь члена Совета Пилтовера и наследницу Великого Торгового Дома Кираман (всё с большой буквы) его едва ли не силой заставили, а потому возможности кому-нибудь спихнуть проблемную девушку, которая, помимо прочего, не признает в начальнике авторитета и постоянно нарушает субординацию, был только рад. Ведь теперь, если с “непокорной матери молодой бунтаркой” что-то случится, у него есть замечательный “козёл отпущения” на которого, в случае чего, можно спустить всех собак. А та этому ещё и рада будет!

В общем да. Вайолет завела себе подружку и когда я, по наводке Джинкс, впервые увидел ту в живую пока они вместе с красноволосой гуляли по проулкам Зауна, то едва фотоаппарат не выронил.

Что меня так поразило и откуда фотоаппарат? Начну с последнего.

В один относительно спокойный и в целом прекрасный день, Ранни вбежала в мой кабинет со срочным донесением от Осведомителей о том, что в сторону Линий двигаются два миротворца, одна из которых — небезызвестная нам сестра моей синевласки.

Так случилось, что в тот момент, на балке надо мной лежала Джинкс, а поэтому новость она узнала, что говорится, с первых рук. Дальше же между нами был короткий диалог, в конце которого девушка выдала следующее:

— Ты предлагаешь нам вместе тайно проследить за первым настоящим свиданием моей сестры-лесбы? Да за кого ты меня принимаешь!? Конечно же я в деле! Ни за что не пропущу такое зрелище! У нас ещё есть тот старый фотоаппарат, которым мы лабораторные журналы копировали? Есть новая модель? Обязательно берём с собой! Будем собирать компром… кхм, то есть фотографии на память делать!

Да. Именно так я и оказался тогда вместе с Джинкс на балконе одного из зданий, с которого открывался отличный вид на прогуливающуюся внизу парочку.

Поразило же меня удивительное внешнее сходство между гуляющей внизу Кейтлин и моей давно почившей подругой Фелисси.

Немного другого оттенка слгека скошенные к вискам миндалевидные глаза с чётко выраженными веками; точно той же формы узкий, прямой и аккуратный носик; тонкие губы с приподнятыми уголками в столь знакомом выражении лёгкой насмешки; хорошо очерченный подбородок с мягким, но прекрасно заметным контуром; сужающаяся к подбородку овальная форма лица с довольно выраженными скулами…

Все эти характерные черты были настолько типичными для матери девочек, что если бы не другой цвет глаз и волос, то я бы точно начал подозревать о наличии в их семье третьей сестры! Хорошо ещё, что Джинкс толком не помнит как выглядела Фелисси. Не то от шуток на тему “Мамочкиного комплекса” Вайолет бы уже точно ничего не спасло…

— Думаешь поможет? — Вопросом вырвала меня только что упомянутая красноволосая из воспоминаний о днях былого.

— Что поможет? — Немного потерявшись в ходе её мыслительных процессов решил я на всякий случай переспросить.

— Ну… Если я прямо спрошу Паудер о том, почему она постоянно всё взрывает… Как думаешь, после её ответа я смогу вновь ей полностью доверять? Как раньше? — Подперев подбородок рукой, с грустной задумчивостью спросила меня Вайолет смотря куда-то в пустоту перед собой.

— Может быть. А может быть и нет. Тут всё зависит от того к кому у тебя есть больше веры: к обиженному черножопому утырку или к собственной сестре? — Ровным голосом ответил я на миг вспомнив о главном виновнике столь недоверчивого отношения девушки к Джинкс.

Вайолет явно слишком много общается с Экко. Уточнение: с явно очень негативно настроенным по отношению к Джинкс Экко.

Сами же Поджигатели за прошедшее с их основание время если и вмешивались в наши дела, то делали это лишь с моего полного попустительства. Так что никого из их братии Джинкс пока что ещё не успела убить, а поэтому объективных причин для всеобщей ненависти к ней у них, как таковых, нет.

Но относительно чернокожего коротышки всё несколько иначе. Уже не раз я получал отчёты с очень оскорбительной и одновременно занимательной риторикой этого блондинчика о моей синевласке. Не знаю, так ли оно есть на самом деле, но с собственной точки зрения я, увы, но не вижу ни одной другой причины плохого отношения Экко к моей девочке кроме той, что она когда-то выбрала не его, а меня.

В любом случае проблемы душевного состояния этого парня меня интересуют где-то на том же уровне, что и проблемы популяции пингвинов во Фрейольде, а слежка за ним наконец достигла поставленной цели и уже почти неделю как не ведётся.

Он создал её. Этот мелкий умник взял и создал из мусора вполне работающий прототип летающей доски на топливе из зелёного химтека. Никаких чертежей или тестов. Он просто встал на неё и полетел. Грёбанный везучий гениальный засранец…

В любом случае теперь эта технология будет и у нас. Джинкс уже взяла на изучение украденную у Поджигателей летающую доску, получившую название Ховерборд, и приступила к работе над её улучшением и переводе на более мощное топливо из Мерцания. И да, отдельных названий для смесей как не было, так до сих пор и нет.

— Да… Давай попробуем, только уже не сегодня. Меня там Кейтлин ждёт… — всё также задумчиво произнесла Вайолет, а спустя несколько секунд встала с кресла и пошла в сторону выхода. — До встречи, Силко!

— Удачного свидания, Вайолет, — попрощался и я, после чего вновь взялся за отставленные на время визита красноволосой бумаги.

Дааа… Чтение отчётов и работа с документами всё ещё занимает большую часть моего “рабочего дня”. Поскольку же Севика сегодня занята сбором дани (вместе с походом в бордель после), а Ранни нынче активно вникает в дела Вотчера, то в кабинете я остался один и помочь мне было некому.

Кстати о моей молчаливой любовнице.

Имея изначальный “образец” наркотика с задачей создания лекарства от зависимости для Ранни, Синджед справился за жалкую неделю. Всего то потребовалось полдюжины миллилитров “жидкости” и буквально полграмма выделенного на это дела Петрицита. Была у нас теория, что цветы из Мерцания возникли, в том числе, и благодаря опосредствованному влиянию Аркейна и вот она подтвердилась.

Теперь же брюнетка регулярно оказывается в моей постели не из-за, так называемой необходимости, а, как говорится, “по зову души”. И две недели назад этот самый “зов” обернулся для меня весьма неоднозначными последствиями.

Ту ночь Ранни в очередной раз проводила со мной в постели, а затем, спустя буквально полминуты после того как мы “закончили”, в дверь моей комнаты тихо постучали.

Это была Джинкс. Одетая в длинное полностью закрытое светло-зелёное полосатое платье-пижаму, зарёванная Джинкс.

Тяжело передать какие чувства одолевали меня в тот момент. Единственное что я тогда понял из несвязного бормотания стоящей в двух метрах от меня плачущей синеволосой девушки это то, что она расстроена присутствием тут Ранни. Мол, ей опять приснился кошмар и она хотела вновь, как когда-то, забраться ко мне ночью, но услышав через дверь звуки нашего с брюнеткой совокупления — не решилась зайти и стояла там минимум полчаса всё это время себя накручивая.

Я не знал как реагировать.

Пытался успокоить синевласку словами, что она мне дороже всех, и хотел было её обнять, но на эту мою попытку Джинкс отскочила от меня как ужаленная, а затем, мигом переменившись в лице, в гневе выдала:

— Если я тебе действительно так дорога, то докажи!

Может в следствии моей общей усталости, может из-за того тона, с которым закричала на меня девушка, но среагировал я на это “требование” почти моментально.

Мне не нравится злиться. Гнев забирает память и делает мышление слишком узким, но увы не всегда есть возможность и силы вовремя его подавить или хотя бы перенаправить.

Меньше секунды мне понадобилось на то чтобы достать из под подушки спрятанный там острый кинжал и приставить его к горлу ничего не понимающей брюнетки, что лежала на кровати рядом.

— Одно слово, Джинкс, — почти шипя от переполняющего меня раздражения сказал я тогда, при этом не отрывая взгляда от удивлённой моими действиями синевласки. В сторону лица Ранни я старался даже не смотреть. — Всего одно твоё слово и она — лёгкий кивок в сторону немой девушки — навсегда исчезнет из нашей жизни. Конечно, это принесёт мне некоторые неудобства, да и кровать придётся сменить, но пойти на такие жертвы ради тебя я готов. Так каков будет твой вердикт?

Не уверен, что поступил тогда правильно, но судя по всему резкость действий в совокупностью с решительным выражением лица достаточно удивили и убедили Джинкс в серьёзности моих намерений, так что в ту ночь удалось обойтись без кровопролития. Тонкая струйка от пореза на шее Ранни не считается.

В любом случае, уже спустя какую-то минуту Джинкс просила прощение за собственное поведение сначала у Ранни, а затем и у меня. И если ненормальная брюнетка с, как оказалось, ещё и адреналиновой зависимостью отжестикулировала что-то вроде: “Всё нормально! Зато не скучно!”, то наш разговор с крайне эмоциональной этой ночью девушкой вышел немного сложнее.

— Прости прости прости меня пожалуйста! — Зачастила она забравшись мне на руки после того, как я оделся. Всё равно сна уже ни в одном глазу. — Что угодно только пожалуйста не бросай меня! Я-я буду хорошей, обещаю!

— Джинкс, подними свой взгляд, — с некоторой усталостью в голосе проговорил я в ответ. — Посмотри на меня. Пожалуйста. Знаю, что уже не раз тебе это говорил, но чтобы быть со мной тебе не обязательно быть хорошей…

В этот момент синевласка наконец подняла на меня свои синие омуты и, будто на что-то решившись, впилась неуклюжим поцелуем в мои уста.

Я мог бы от него с лёгкостью увернутся или даже оттолкнуть её, но… Не хотел. И сейчас не хочу.

Губы её были слегка солоноваты от пролитых слез и отдавали причудливой смесью из её любимого блюда с жаренными кальмарами смешанного с чем-то странно напоминающим кусок железа с запахом оружейной смазки.

Никогда мне ещё не приходилось так сильно наслаждаться столь необычным букетом…

Той ночью, кроме поцелуев, между нами ничего не было, но вот на следующий вечер Джинкс пригласила меня к себе.

Приглушённый свет, куча свечей, что будто указывают мне путь к стоящей на небольшом возвышении девушке, готовый к запуску граммофон с, наверняка, какой-то романтичной композицией… Честно говоря, вся эта уже несколько даже заезженная “романтика” была настолько не в духе Джинкс, что я мимо воли начал искать во всем окружающем какой-то подвох. И как только зазвучали первые аккорды запущенного синевлаской музыкального устройства, я его таки дождался.

I wanna be your slave, I wanna be your master

I wanna make your heartbeat run like rollercoasters

I wanna be a good boy, I wanna be a gangster

'Cause you could be the beauty and I could be the monster**

Признаюсь, начала столь бодрого и, в некотором смысле, провокационного мотивчика я не ожидал от слова совсем. Да и сама Джинкс явно решила, как говорится, взять быка за рога и соблазнительно изгибаясь в такт музыке начала танец, который в некоторых местах зовётся никак иначе как “стриптиз”.

Как заколдованный я смотрел и не мог отвести взгляд от постепенно оголяющейся девушки.

Первым делом она в несколько плавных движений ослабила завязки на шее и одним резким движением сбросила свой крестообразный топик, оголив при этом небольшую но очень красиво выпуклую грудь с красненькими торчащими сосочками. Затем же красавица развернулась и покачивая попкой в такт музыке начал по одной скидывать с рук перчатки.

Святые угодники, как же она прекрасна!

Эти плавные изгибы, эти провокационные движения, как же мне хочется подойти поближе и попробовать на вкус каждый миллиметр её тела!

Но нельзя. Надо держаться. Джинкс явно готовилась и желает похвастаться своими танцевальными навыками перед тем, как мы приступим к непосредственной прелюдии. Надеюсь моей силы воли на это хватит и к концу её танца я не превращусь в переполненное похотью и пускающее слюни животное…

Синевласка, тем временем, закончила с перчатками и всё также не поворачиваясь взялась сначала за ремень, а затем, в одном полуакробатическом прыжке, сбросила с ног свои ботинки. Хм… Похоже надо будет озаботиться для неё новыми. Сомневаюсь что у кого-либо из нас есть желание спускаться за старыми на дно вентиляционной шахты…

Отвлёкшись на эту мысль я случайно упустил из внимания тот момент, как Джинкс избавилась от штанов и в одних чёрных тоненьких трусиках начала медленно приближаться ко мне при этом завлекательно покачивая бёдрами в так уже затихающей песне.

— И что ты будешь делать дальше? — Встав ко мне почти в плотную полушёпотом произнесла она глубоким голосом, в котором смешалось столько Желания (да именно так, с большой буквы), что от этой психологической атаки у меня едва не подогнулись коленки. Боюсь, если бы не лёгкая нотка нервозности проскочившая в её тоне, то в тот момент у меня и вправду могли бы полностью отказать любые тормоза.

— Слова излишни, — сказал я в ответ и слегка коснувшись её подбородка ласково, почти невесомо поцеловал её в губы. Глубокий, полный страсти судорожный вдох со стороны красавицы стал мне ответом и лучшей наградой за сдержанность.

Да, она хочет. И хочет очень сильно, но пока ещё не готова. Никто не бывает готов вот так с ходу. А поэтому двигаться мы будем медленно и не спеша. Да и я, в конце концов, также не прочь насладиться каждым мгновением нашей близости.

Пока наши губы были заняты друг другом, руки жили несколько другой жизнью.

Наслаждаясь ощущениями её бархатистой кожи, кончиками пальцев я вначале прочертил несколько путей вдоль стройном спинки, затем перешёл к исследованию длинной шейки, а в конце добрался до подтянутого животика и очень приятных выпуклостей с твёрдыми горошинками на вершине. Хотелось бы полноценно пройтись и по более нижним областям, но из-за разницы в росте для этого придётся разорвать поцелуй, а уже этого пока делать нельзя. Ну, не то что бы нельзя, но уж очень сильно не хочется.

В любом случае, даже при желании я не могу точно сказать кто из нас двоих получил больше наслаждения от уже пройденного моими руками пути, но места которые девушка отмечала особо сладостным стоном я запоминал. Важная информация так сказать.

Тем временем, пока мои ладони занимались “исследованиями”, руки Джинкс были заняты не менее важной задачей устранения несправедливости. Ведь это ж не справедливо, что перед практически голой девушкой стоит полностью одетый мужчина, верно? Вот и красавица пришла к тем же выводам и начала аккуратно снимать с меня одежду.

Тяжело сказать в какой именно момент мы полностью утратили контроль, но был он где-то между снятием с меня штанов и тем, как мы оказались в постели.

Даже помня каждый миг нашей близости, мне тяжело точно сказать сколько времени занял наш путь к кровати и как так вышло, что первый толчок внутрь любимой вызвал у той настолько громкий и сладостный стон, что меня едва не оглушило. Больно ей не было. Девственную плеву она потеряла ещё в тринадцать, когда мы над растяжками работали. Хорошо, что рядом тогда была Ранни сумевшая успокоить перенервничавшую девочку.

Так или иначе, но Джинкс оказалась той ещё крикуньей в постели. Нет, серьёзно. Временами у меня было такое впечатление, что эхо её криков во время оргазма даже в верхнем Пилтовере слышно.

А ещё девушке больше всего понравились позиции, где мы имеем возможность в любой момент друг друга поцеловать. Даже не так: Ей жуть как не нравится не видеть мой лик во время процесса. А больше всего Джинкс воодушевила поза, где она может “контролировать” всё сверху.

Как понятно, ту ночь мы провели вместе. Как и следующую. Как и ещё следующую. После же неё синевласка вроде малость успокоилась и… Попросила Ранни вновь помочь ей с “моими потребностями”, так как она не высыпается.

Просто слов нет… Мало было мне её заигрываний на тему обращения “Папочка” в постели, так она ещё брюнетку к нам туда тащит.

Опытным путём было установлено, что из-за устоявшейся привычки мне "хочется" уже спустя два-три дня воздержания. Терпеть этот дискомфорт можно, но приятного в этом мало. Джинкс же явно способна спокойно жить без секса минимум неделю. Вознёй с техникой “сублимирует”, так как радость от процесса создания новой взрывоопасной “игрушки” у неё едва ли не на уровне оргазма. Только без криков. Хотя, по её же собственным словам, если бы пришлось выбирать между мастерской и постелью со мной, то в этом случае я — вне конкуренции. Приятно, черт возьми!

Конечно, такая “несовместимость” могла бы быть причиной некоторого напряжения для нас обоих, но во-первых нас по прежнему "выручает" Ранни, а во-вторых — та нежность и забота, что мы ощущаем по отношению друг к другу когда каждый вечер перед сном ложимся вместе в одну постель — стоит любого дискомфорта. Казалось бы — обычные поцелуи и объятия, но чувство близости, которое мы оба тогда испытываем просто не поддаётся описанию.

Радость встречи возлюбленных после длительной разлуки. Счастье жены, встречающей живого мужа вернувшегося со смертельной битвы. Слезы матери после возвращения пропавшего блудного сына… Всё это не описывает и десятой доли тех чувств, что мы с Джинкс испытываем каждый вечер, просто ложась вместе спать в одну постель.

Мы точно безумцы.

Не бывает у нормальных людей таких ежедневных "эмоциональных скачек". И я понимаю, что это ненормально и даже как-то говорил об этом с Джинкс, но… В процессе обсуждения этой “проблемы” было постановлено что нас всё устраивает и ничего мы с этим делать не собираемся. Да и не хотим, если быть уж совсем честным.

Других же изменений, помимо упомянутых, в наших отношениях с синевлаской, к удивлению, не произошло. Даже Вай до сих пор ни о чём не догадалась.

Хех, забавно. Это что же получается, мы ещё до перехода через ту самую “грань” уже вели себя как устоявшаяся парочка? Или просто окружающие уже настолько привыкли к “странностям” между нами, что просто не замечают перемен? Интересный вопрос. Надо будет подумать над ним на досуге.

Вот так в воспоминаниях о прошедших днях я и дошёл до очень долгожданного отчёта, что, словно в насмешку, оказался в самом низу стопки документов, с которыми я работал сидя за столом.

Сона наконец объявилась в Билджвотере и уже выразила согласие отплыть к нам с ближайшим кораблём. Очень хорошо. Учитывая дату отправки письма и разницу в скорости между прибытием почты и пассажирского судна, то прибудет сюда она в течении от трёх до четырёх недель. Замечательные новости. Позже порадую ими Джинкс и Вайолет…

Ровно в этот момент я услышал над головой то, чего слышать не должен.

Скрип потолочной балки. Скрип потолочной балки из-за веса довольно сильно превышающего таковой у Джинкс, а потому…

Быстрый рывок в сторону с положения сидя вышел увы не настолько удачным, насколько мне бы хотелось. Поэтому пока правой рукой я доставал из-за пояса подаренный мне синевлаской личный пистолет, в моё левое плечо уже успел вонзиться вошедший почти по рукоять метательный нож.

Похоже, расчёты Вотчера оказались несколько ошибочны и в клане Феррос решили послать за мной убийцу куда раньше ожидаемого…

---

* Если кто не в курсе, это из “Преступление и наказание” Достоевского.

** Arcane — [Series MV] — I WANNA BE YOUR SLAVE

Перевод строчек:

Я хочу быть твоим рабом, я хочу быть твоим хозяином,

Я хочу, чтобы твоё сердце билось, как на американских горках.

Я хочу быть хорошим мальчиком, хочу быть гангстером,

Ведь ты можешь быть Красавицей, а я — Монстром.

https://youtu.be/7dMZCgEWQkM?si=yHmHcL4Md32xfu1B

Здесь должна была быть шутка на тему “Мамочкиного комплекса” у Вайолет, но лучше я оставлю её на откуп вашей фантазии:)

“Тебе не обязательно быть хорошей”

Глава 25

— СИНДЖЕД!!! — Именно с таким криком я пинком выбил дверь лаборатории в которой сейчас находился безумный учёный. — СПАСИ ЕЁ! Чего бы тебе это не стоило, СПАСИ ЕЁ!!!

Ну почему, ПОЧЕМУ так вышло?! Как так получилось что мой самый страшный кошмар вдруг воплотился в явь!?

— Я могу её спасти, но сам понимаешь — процесс будет… мучительным, — с голосом полным безразличия произнёс “доктор” пока я едва передвигаясь на подкашивающихся ногах и с трясущимися рукам укладывал раненую Джинкс на стол с ремнями. — Иногда лучше выбрать смерть…

— ОНА ВЫДЕРЖИТ! — С одичавшим выражением лица прокричал я в спину отходящего за препаратами горе-экспериментатора, но услышав болезненный стон уже закреплённой на столе девушки, резко развернулся к ней и продолжил хоть всё ещё с надрывом, но уже куда тише. — Всё хорошо, дорогая! Ты справишься. Обязательно справишься! Всё будет хорошо! Я тебе обещаю…

В этот момент я почувствовал острую боль в районе шеи, от чего мои и без того истощённые силы начали окончательно покидать тело. Уже уплывающим сознанием я еле-еле уловил отдалённое звучание слов вырубившего меня Синджеда:

— Лучше тебе этого не видеть. В конце концов, у меня тоже когда-то были родные…

***

То что дело дрянь стало понятно очень быстро.

Ещё до того как я успел навести на противника пистолет, он уже отпрыгнул с предыдущей позиции и попутно метнул ещё один нож, от которого я едва успел увернуться. Вернее, думал что успел.

В этот раз ублюдок метнул короткий кинжал на леске, отчего я даже не зразу понял с чего это последний прыгнул убийце обратно в руку разрезав на обратном ходу часть моего костюма в районе спины. Хорошо, что я не забыл сегодня надеть свой бронежилет.

Сделав ещё несколько неудачных выстрелов в попытке задеть ими врага, я окончательно убедился в своих предварительных выводах.

Дело дрянь.

Посланный за моей головой ликвидатор явно моложе, сильнее, хитрее, а главное — опытнее и быстрее меня. Единственная же причина почему я всё ещё жив — это долбанная скрипучая балка и то, что скорость выпущенной из пистолета пули превышает скорость полёта метательных ножей на которые этот урод явно не скупился.

Но этого мало. Критически мало.

Если в ближайшие три минуты ничего не изменится, то все мои текущие попытки отбиться — не более чем трепыхания маленькой мышки уже схваченной и поднятой в воздух голодной совой. И он это понимает, а потому не рискует и постепенно, но уверенно, давит на меня просто ожидая удачного момента для завершающего удара.

Ситуация вырисовалась из категории тех, когда спасти меня может только чудо. И вскоре это самое “чудо” подоспело.

Четверть секунды.

Ровно столько понадобилось ручному пулемёту Джинкс чтобы напрочь снести толстую дверь отделяющую мой кабинет от коридора. И так она точно слышала с какой именно стороны раздаётся грохот от моего пистолета, то далеко не всё уже её выстрелы ушли “в молоко”. Минимум три пули и несколько деревянных ошмётков вполне себе влетели в не ожидавшего такой подставы подонка.

Увы, но эта сволочь быстро сориентировалась и начал вполне грамотно уходить от выстрелов уже с двух ракурсов. Будто и не ранили вовсе! Хотя нет. Всё же слегка он замедлился, из-за чего уже мне удалось вогнать свой метательный кинжал ему в бедро на половину лезвия. Но там получилась ситуация, что противник в любом случае подставился бы либо под пулю, либо под нож. Как понятно, выбрал ублюдок последнее. Да и не мог я сделать достаточно сильный бросок рукой с раненным плечом.

Поняв, что ситуация резко перестала быть для него выгодной, убийца улучил момент и вновь по дуге бросил кинжал на леске, но в этот раз в количестве не одного, а трёх.

Вынужденные уклоняться от оружия с неудобной траекторией, мы с Джинкс никак не успели среагировать на ещё один маленький метательный нож сумевший заклинить поворотный механизм минигана синевласки, отчего тот взорвался прямо в её руках.

Но Джинкс явно оказалась готовой к такому повороту, так как не обращая внимания на обожжённые ладони и часть торса, достала из-за пояса уже свой пистолет и с криком начала поливать грёбанного “ассасина” свинцом.

Я же, воспользовавшись светом вспышки взорванного прототипа ручного пулемёта, который так вовремя оказался в руках у девушки явно потому, что она пришла сюда собираясь похвалиться передо мной столь долгожданным результатом собственного труда, наконец сумел нормально разглядеть внешний вид нашего противника.

Длинный плащ с капюшоном тёмно-фиолетового цвета, что рваными клочьями свисает за ним, будто какое-то чернильное пятно сорванное с холста депрессивного художника и такого же цвета повязка на лицо.

Само лицо не видно, но одно выражение глаз уже способно многое рассказать о нашем оппонент. Сосредоточенное, острое, цепкое, решительное, жёсткое… Это не взгляд человека, это — взгляд хищника, решившего, что ты уже мёртв и лишь время отделяет нас всех от воплощения этой уверенности в реальность. Он будто уже наперёд знает даже то где и в каком положении будет находится каждый из нас когда всё завершится.

Колени полусогнуты, корпус чуть подан вперёд, в одной руке сжат длинный кинжал, а вторая слегка отведена назад словно готовясь в любой момент метнуть свой очередной смертельный снаряд.

Сам кинжал также достоин упоминания. Длинной почти в локоть, изогнутый, с холодным, матовым блеском. Профессиональный убийца держит его уверенно, без колебаний, словно это не просто оружие, а приговор посланный самой смертью.

Нет в этом человеке ни пафоса, ни бравады, ни чести. Как и нет ни одного лишнего движения. Только холодный расчёт и молчаливая уверенность. Такие не страшат противника шумом и неразберихой. Нет, такие работают тихо и в темноте, тем самым не просто запугивая остальных, пока что оставшихся в живых, врагов, а заставляя их сочинять истории о монстрах живущих в тенях, которых никто и никогда не видел. Почему? Да потому, что если тебе довелось их увидеть — значит ты уже опоздал.

Благодаря слишком быстрой реакции Джинкс,несколько удивлённый ублюдок не успел вовремя увернуться от всех посланных нами в его сторону снарядов и из-за нового ранение ещё немного замедлился, что вселило в меня ещё большую надежду на лучший исход этого противостояния.

Напрасную как оказалось.

В следующий момент сучий подонок “достал из рукава” следующий козырь, которым оказался некий аналог светошумовой гранаты. Даже то, что я, по наитию не иначе, всё же прикрыл глаза и слегка отвернул голову, не спасло меня от ослепления на нескольких секунд.

Когда же я проморгался, то обнаружил в собственном теле ещё несколько непредусмотренных “конструкцией” железяк, но не обратил на них особо много внимания, так как от картины, увиденной впереди, у меня спёрло дыхание, а в груди начала подниматься волна самого настоящего ужаса.

Будто в замедленном времени я смотрел, как безумно скалящаяся Джинкс одной рукой удерживает нашего противника-душегуба за кисть руки, что держит торчащий из её живота тот самый матовый кинжал, а второй просовывает уже собственную гранату с выдернутой чекой ему прямо под капюшон доставая аж за шиворот.

Дальнейшее произошло в миг.

Вспышка яркого света, оглушающий грохот взрыва, разнесённое вдребезги взрывной волной окно, ошмётки убийцы-неудачника вокруг и моя едва дышащая синеволосая возлюбленная на полу в нескольких метрах от меня.

Не помня себя от страха за её жизнь, я из последних сил поднял девушку на руки и со всей возможной скоростью побежал по кратчайшему скрытому пути ведущему в лабораторию Синджеда.

Лишь краем сознания я отметил в прихожей перед моим кабинетом нескольких трупов с перерезанным горлом, среди которых было и лицо моего давнего подчинённого Джозефа. Мда, если Ранни всё ещё жива, то обязательно расстроится. Он ведь после последнего проигрыша в местный аналог бильярда был ей денег должен…

Сам же путь к единственной надежде на спасение Джинкс мне не запомнился от слова совсем. Даже то, насколько сильно это напоминает ситуацию с её “каноничным” попаданием на операционный стол к безумному учёному волновало меня не больше, чем брачные игры трёхсотлетних гигантских черепах на дне океана. В тот момент моей единственной мыслью было лишь: “Я должен успеть! Нет, я ОБЯЗАН успеть!” и ничто другое не было способно задержаться в моей голове дольше секунды.

Лишь когда она уже оказалась в нужном месте, то я наконец позволил себе слегка расслабиться и сразу же поплатился за это уколом снотворного прямо в шею. И хоть умом я понимаю резоны Синджеда, но то что о последнем он ещё пожалеет могу гарантировать с вероятностью процентов в сто!

***

— Отпусти её, Вандер! Это только между мной и тобой! Не смей причинять ей вред!

— У тебя был шанс, Силко, — удерживая за талию бессознательную Джинкс одной большой волосатой лапой, рычащим голосом произнесло в ответ огромное патлатое чудовище, в физических особенностях лица которого смешались черты волка и того человека, кем он когда то был. — Ты его упустил. Теперь она навсегда будет только моя!

— НЕЕЕЕЕЕТ!!!

***

— Неужели ты действительно думал, что я люблю тебя? — с кривой улыбкой и с насмешкой в голосе произнесла синевласка смотря на меня с ничем не скрываемым презрением смешанным с ноткой садизма. — Как же ты наивен, Силко! А ведь сам же знаешь, что старый, одноглазый и вообще уродлив! Или лучше звать тебя “Мелкий”? Так ведь тебя называли в прошлой жизни, да?

Слушая столь жестокие слова произнесённые самым близким человеком, я ощущал как в моей груди начинает бушевать пламя обиды. Меня вновь предали. И опять это было сделано именно тем человеком, кому я доверяю больше всего…

Но что тут не так. Какое-то несоответствие. Неувязка. Но почему-то её никак не заметить…

— В любом случае, — продолжила моя похоже уже бывшая возлюбленная, как-то неуловимо меняя свой обычный достаточно открытый наряд на почти целомудренное белое платье чуть ниже колен, а синие косички и боковую чёлку на выровненную спереди короткую причёску до плеч, — я передумала и ухожу к Экко, — подошла она к точно также неуловимо возникшему рядом ухмыляющемуся черножопому придурку с мелом в виде песочных часов на роже.

— Не волнуйся, Силко, мы тебя не забудем, — с превосходством в голосе произнёс этот утырок обнимая Паудер и смотря на меня сверху вниз.

— Да, — с преувеличенным энтузиазмом в голосе воскликнула последняя, — мы обязательно назовём одного из наших детей в твою честь! Самого нелюбимого!

***

Пустошь.

Именно это слово казалось наиболее уместным при виде открывшаяся передо мной картины мира, казалась бы, лишённого жизни, что просто забылся в своём собственном конце.

Гигантские руины, поросшие непонятной мутной разноцветной субстанцией лишь отдалённо напоминающие растительность тянулись до самого горизонта. Обломки разрушенных зданий, когда-то ярких и величественных, теперь выглядели как мрачные скелеты, которые с трудом удерживали остатки первоначального существования. Сквозь туман, окутывающий этот мёртвый мир, едва просачивается тусклый свет, превращая и так не самый радужный пейзаж в ещё более серую и безжизненную картину. Сверкнув молнией, гроза сотрясла окружающий воздух грохотом и принесла с собой не только осветившиеся на миг зловещие облака, но и едкий запах разложения, наполняя каждое дыхание тяжёлым, сдавливающим чувством.

В пустых улицах не было ни звука, ни движения. Только металлические осколки и обгоревшие механизмы напоминали о тех, кто когда-то здесь жил. В некоторых местах земля была словно тронутой огнём — чёрной и треснувшей, будто сама планета пыталась выжить после катастрофы. И среди этих руин, ощущая как с каждой секундой моё сознание углубляется во мрак, а разум всё больше поглощают сомнения, стоял я.

Неожиданно из мракобесного тумана вокруг возникли фигуры: белоснежные и гладкие, как будто выточенные из фарфора. Лица этих существ были сплошными, без малейших следов глаз или каких-либо других отверстий. Только сплошная поверхность, что отражала вокруг тусклый свет и без малейших признаков жизни. На их телах, на поверхности белоснежной кожи, тонкими золотыми прожилками, почти невидимыми на первый взгляд, повторялись формы и линии, когда-то присущие тем, кем были эти создания до того, как произошла катастрофа. Каждая линия, выпуклость и изгиб — словно насмешливое напоминание о человеческом облике, давно утерянном в этом мрачном мире.

Они не двигались. Словно куклы, чьи нити давно перерезаны, но которые всё ещё продолжают своё бессмысленное существование. Но каждый из них выглядел уникально в своей монументальной пустоте и казался обременённым какой-то историей, что больше никогда не сможет вспомнить или рассказать.

— Почему ты ничего не сделал, Силко? — Неожиданно ровным голосом обратился ко мне стоящий прямо передо мной безликий. — Почему допустил? Ты ведь знал, что всё будет именно так! Как ты мог позволить ему сделать это со мной!? — Под конец сорвалась на крик марионетка, пока я, к собственному ужасу, начал различать в её облике вполне узнаваемые черты.

Толстая золотая выпуклость слегка справа на лбу, которая наверняка когда-то была локоном синих волос, тонкий узор из золотых прожилок на груди, что, если приглядеться, вполне складывается в большую букву “Х” и, пожалуй самое главное, почти никак не изменившиеся очень примечательные перчатки на обоих руках, которые когда-то я, ещё сам будучи достаточно молодым, отправляясь на работу в шахты, одевал каждый день. А поскольку в последний раз я их видел как раз таки на руках у Джинкс…

— Я… я… — Не в силах хоть как ответить на выдвинутые претензии мямлил я в ответ.

— Ты! — Вновь заорала на меня белая “кукла”. — Это всё ты! Ты называл меня возлюбленной и всё знал, но решил бездействовать! Весь этот мёртвый мир вокруг — это всё твоя вина! ТВОЯ!

***

— А не слабо так тебя приложило…

Прозвучал незнакомый голос где-то слева от меня, пока я в шоке пытался отойти от последствий недавних галлюцинаций.

— Джинкс… Джинкс… Джинкс… любимая… моя… моя малышка… моя… моя зависимость… моя… моя любовь… моя…

— Твоя твоя. Хватит уже, Силко! Пора вставать и посмотреть наконец в лицо своей новой реальности!

Резкий тон слов заставил меня вмиг распахнуть глаза чтобы увидеть… Точнее говоря, чтобы ничего не увидеть. Всё вокруг как было в непроглядной темноте, так и осталось.

— Ну это пока. То ли ещё будет! — Ответил моим мыслям всё тот же голос слева.

Поднявшись в вертикальное положение я повернулся к незнакомому собеседнику и наконец увидел его, что говорится, воочию.

— Что ты вообще такое?! — Не сдержав порыв воскликнул я рассматривая это… Просто это! Да и если оно действительно читает мои мысли, то тем более нет смысла что-либо от него скрывать.

Несмотря на более-менее гуманоидное строение тела, вид его был настолько неестественным и отталкивающим, что от одного лицезрения этого существа меня едва не вырвало прямо там на месте. А я ведь далеко не из брезгливых!

— Ну, справедливости ради, у меня дома ты также выглядел бы ещё тем чудом и диковинкой, — слегка пожав… плечами? Это ж плечи? В общем, совершив что-то напоминающее именно этот жест, спокойным голосом произнесло это чудо(-вище). — Не досказанные мысли я, кстати, также вполне себе улавливаю. Так что можешь не стараться.

Ну ладно, раз его действительно невозможно обмануть, то будем более прямолинейны.

— Что ты нахрен такое?! — С раздражением спросил я не желая больше необходимого смотреть на “это”.

— А самому догадаться? — С усмешкой в голосе спросил мой собеседник. Я же задумался.

По какой-то причине у меня возникло очень отчётливое чувство, почти на грани уверенности, что я действительно знаю кто передо мной. Но каждый раз как я пытался за него ухватиться — внешний вид уродца вновь и вновь сбивал меня с толку не давая толком понять, что ж оно такое.

— Попробуй в деталях описать что ты видишь глядя на меня, — с “участием” в голосе произнесло существо. — Не чувствуешь, а именно видишь. Это должно помочь.

Что вижу? Ну ладно. И что же вижу?

Хм… Так, начнём с общего.

Две “руки”, две “ноги”, одно “туловище” и одна “голова”.

— Вроде пока всё нормально, да? — Усмехнулось это нечто.

Кстати, если слегка прищуриться и не вглядываться в детали, то вполне можно различить на “голове” “лицо” и даже наличие мимики. Но вот если с деталями…

Они ужасны.

По всему телу трещины и маленькие дырочки, волосы тонкие, черты невыразительны и настолько неприятные в своих неровностях что просто слов нет! Будто на чудовище из страшной сказки какого-то явно больного на голову смотрю!

— А как бы ты назвал собственный внешний вид, если бы посмотрел с моей точки зрения, где как раз таки моя внешность — это норма? — С лёгким предвкушением в голосе произнесло “оно”.

Да как-как?! Нормальным бы его назвал! Разве что, учитывая меньшее количество абсолютно ненужных деталей, то…

— … что такое возможно только посредством хорошей фантазии и прямых рук создателей мультипликационной анимации… — в шоке произнёс я в слух, наконец-то поняв кто именно сейчас передо мной.

— Бинго! — Сделав пальчики-пистолетики “выстрелил” в меня иномировой убийца-вторженец, потерпевший неудачу в деле захвата моего тела много лет назад. Потерпевший же? — А вот тут начинается самое интересное. Присядь. Общаться сидя всяко приятнее, чем стоя.

И я сел. Не понимаю откуда это всё взялось, но спустя уже пару мгновений я сидел на своём привычном кресле из собственного кабинета, а в руке была зажжённая сигара, которую я начал нервно раскуривать.

— Мы у меня в голове, верно? — Спустя несколько затяжек, наконец достаточно успокоился я для нормального разговора.

— Вот именно поэтому я и отступил в ту ночь, Силко! Ты слишком сообразительный малый для той среды в которой вырос! — Отсалютовал он мне… Кружкой с кофе? Слишком я пока не привычен к уровню детализации привычного ему мира чтобы с уверенностью утверждать о том, что именно сейчас находится в его руке. Благо какая-никакая привычка к “вспышкам чужой памяти” у меня уже имеется, поэтому и соображаю я достаточно быстро.

— Зачем мы здесь? — С подозрением спросил я вновь делая затяжку.

— А! Ты думаешь, что я решил воспользоваться уязвимостью твоего сознания из-за психоза вызванного препаратами Синджеда и захватить власть над телом? Зря. Если бы я действительно этого хотел — ты б даже не заметил как в какой-то момент полностью перестал бы ассоциировать себя с тем, кем был прежде…

И вот опять. По какой-то непонятной причине я почти на сто процентов уверен что он не врёт.

— И правильно, — удовлетворённо закивал он моим “словам”. — Никто не любит, когда им лгут. Особенно такой человек как ты. Именно поэтому здесь, внутри твоей головы, ни ты ни я лгать не можем…

— Я могу, — не согласился я с этим утверждением.

— Подловил, — со слегка приподнятой бровью улыбнулся он в ответ, — но это сразу чувствуется. Давай я тебе продемонстрирую. Вот смотри: при жизни мой рост составлял три с половиной метра и я желаю тебе навредить!

Как только мой собеседник произнёс эти два утверждения, то по мне прокатилось гадкое чувство сродни нырянию в помойную яму с головой и резко обдало ощущением мерзости в совокупности с острым желанием помыться. А судя по лёгкому передёргиванию сущест… ну ладно, человека напротив, то почувствовал это не я один.

— Вот именно поэтому лучше всего нам сейчас быть предельно честными друг с другом, — с явным отвращением в голосе произнёс он. — Неприятное чувство…

— Ты читаешь мои мысли, — не спрашивая, а утверждая сказал я намекая на то, что всё же его положение смотрится несколько более выгодно.

— А с чего ты взял, что я сейчас общаюсь с тобой при помощи лёгких и речевого аппарата? — Язвительно произнёс он в ответ и сразу же продолжил. — И предугадывая вопрос: “Почему я тогда не слышу твои?”, я сразу же отвечу: Потому что у меня их нет!

Должен признать этим откровением он сумел меня удивить.

— Это как?

— Ты правильно понял, когда в ту ночь решил, что твоё сознание поглотило моё, — спокойно начал он без капли лжи. — Я — последний остаток от того себя, которым был в прошлой жизни и в любом случае в конце этого разговора полностью исчезну. Даже если ты когда-либо с какого-то перепугу найдёшь безопасный способ самому погружаться в собственное подсознание без необходимости подвергать себя психологическим пыткам и лёгкой помощи “кого-то изнутри”, то меня уже здесь не будет. Достаточно ясно объясняю?

— Да, — почти сразу ответил я заразившись спокойствием собеседника и, кое-что поняв, продолжил: — Спасибо что вытащил меня. Не знаю, долго ли бы я продержался там…

— Ой да ладно тебе! — Махнул рукой уже достаточно неплохо выглядящий парень. Хм… А ведь сам он совсем не изменился. Это моё восприятие начало подстраиваться под его “нормальность”. — И это значит, что времени у нас мало, а я так и не ответил на твой вопрос!

А ведь точно. Говоря только правду, он так меня заболтал, что я даже на миг забыл как изначально спросил его о причинах происходящего сейчас.

— Да, в жизни без лжи есть и свои подводные камни. Тут уж никуда не денешься, — с лёгкой улыбкой произнес он. — Но хватит прелюдии. У тебя уже есть почти всё самое важное, что можно почерпнуть из моей памяти и сегодня мы закроем этот пробел до конца. А начнём мы с истории об одном непримечательном тринадцатилетнем мальчике, который в один из дней решил что больше не хочет и дальше жить в сиротском приюте…

История жизни наёмного киллера по кодовой кличке “Мелкий” была столь же обыденной для того времени, сколь и невероятной.

Своё прозвище будущий душегуб получил на улице, когда в те самые тринадцать лет исполнил свой первый заказ. Был он пареньком действительно мелким и от недоедания щуплым, а бандит, что подрядил его на это дело, вообще не надеялся на успех. Бородатый великан, почти в два метра ростом с тяжёлым взглядом матёрого линчевателя просто нанял стайку местных беспризорников чтобы они отвлекли огонь охраны на себя, пока сам будет разбираться с основной целью задания.

Но парень справился.

Единственный выживший из почти трёх десятков брошенных в центр натуральной бойни бандитских разборок мелких сирот, он всё таки сумел добраться до нужного боевика и всадить ему в глаз осколок стекла случайно поднятый рядом.

С тех пор великан стал его наставником в деле убиения ближнего и дальнего своего, а парень учился и понемногу становился всё более и более опытным убийцей.

“Мелким” же наставник продолжал его называть даже тогда, когда они почти сравнялись в росте. От того и пошло прозвище. И неважно что об этом думал сам парень.

“Кличку не выбирают” говорил ему тот, кого он всю жизнь знал как “Бородача”.

Время шло.

Вот уж и старый Бородач уже вышел на “пенсию” обосновавшись в уютной безымянной могилке на окраине кладбища. А вот и заказы пошли, что говорится, “жирные” из-за всегда идеально выполненной “Мелким” работы. Дальше была слава, был и авторитет, хоть и только в определённых кругах, но зато каких! Мало кто настолько близко стоит к “сильным мира сего”, как киллеры того уровня, которого Мелкий достиг к тридцати.

Но с большой силой приходит и большая ответственность. Или, если перевести на реалии Мелкого, то чем ближе ты к вершине — тем ближе пропасть за ней. И в эту самую пропасть он однажды по неосторожности и упал.

Это был обычный заказ. Один известный политик слишком много о себе возомнил и начал угрожать не тем людям, поэтому за его головой послали Мелкого. Единственной отличительной чертой этого дела было то, что отель, где должен был умереть “клиент”, нельзя было пронести оружие. Но когда это вообще было проблемой для действительно умелого убийцы?

Как только же дело было сделано, а орудием убийства послужила отломанная тут же ножка от стула, Мелкий услышал, что из соседней комнаты доносится шум.

Это была девушка.

Связанная по рукам и ногам девица лет восемнадцати-двадцати в полосатом закрытом платье светлого оттенка, с длинной, иссиня-чёрной косой и пронзительными насыщенно-голубыми глазами. Даже сам убийца не мог сказать почему именно он развязал и начал допрашивать красавицу вместо того чтобы, как положено, “устранить свидетеля”.

Ксения оказалась скромной девушкой из небольшой деревушки в сотне километров отсюда, у которой недавно от болезни померла единственная живая родня и она решила попытать счастья переехав в большой город. Увы, но будучи без связей и высшего образования найти работу даже в таком огромном мегаполисе было, мягко говоря трудновато, а на те “специальности”, куда её были готовы взять ввиду милой мордашки, отказывалась идти уже она сама. Не так её покойная мама воспитывала, чтобы дочь “телом торговала”.

К несчастью, однажды, во время очередной попытки устроится хоть куда-нибудь, Ксюшу заметил и наш “доблестный” политик, который почти прямым текстом предложил ей “работать” его личной постельной грелкой. Отказ же он воспринял мягко говоря негативно. При чем настолько негативно, что уже следующим вечером люди народного избранника связали и доставили “невесть что возомнившую о себе девицу” прямо к нему в постель. Так она здесь и оказалась.

То что случилось дальше было на столько же похоже на какой-то низкосортный боевик прямо из девяностых, как и на всем известную трагедию Шекспира “Ромео и Джульетта”.

Мелкий не только спас Ксению, но и поддавшись моменту согласился обучить её “ремеслу”. Хм… Пожалуй, к списку сходств из ширпотребной “стрелялки” и истории запретной любви, стоит ещё добавить фильм Люка Бессона “Леон”, но это уже так. Детали.

Важным моментом было то, что по мере “обучения” сблизились и сами герои, отчего, в какой-то момент, окончательно перешли друг для друга в категорию “возлюбленных”. Но счастье их не продлилось слишком долго.

Я когда-то уже упоминал, что у моего визави была удивительно “среднестатистическая” внешность для собственного места проживания. Но вот девушка, даже под маскировкой, выглядела куда более примечательно и запоминающееся, чем её “учитель”.

Так их и нашли.

Погони, перестрелки, полицейские облавы… Парочку систематически загоняли, пока в один момент наконец не зажали в угол. Там Ксению и убили.

Взбешённый и потерявший всякий смысл жизни наёмный убийца с навыками Мелкого — жуткая смесь, которую спустя уже два месяца будут называть не иначе как “Резня Века”.

Он выследил всех.

И заказчика, который, как оказалось, изначально планировал подставить Мелкого с этим заказом, так как после столь громкого политического убийства народу нужен был “козёл отпущения”. И полковника, что получив “на лапу”, отдал приказ следователю и команде захвата действовать по схеме “оказывал сопротивление, стреляли боевыми”. И самого следака, и всех штурмовиков…

Много, очень много крови тогда пролилось.

И вот, сидя на очередной съёмной квартире в ожидании очередной же посланной за его головой группы захвата, Мелкий в очередной раз пересматривал любимый анимационный сериал под названием “Аркейн”, в котором недавно вышел второй, последний сезон. Смотрел и никак не мог оторвать взгляд от насыщенных красных глаз главной героини, что насыщенностью их оттенка (особенно в первой сезоне, когда они были синими), креативностью ума и несколько атрофированным чувством самосохранения так сильно напоминала ему его собственную возлюбленную.

— Вот бы хоть ты выжила, — тихо произнёс он себе под нос наблюдая как Джинкс кладёт ладони на лицо изменённого Виктором Варвика и достаёт гранату. Одновременно с этим до его слуха доносился топот сапог боевиков поднимающихся к нему по лестнице, но этот звук бывший наёмный убийца проигнорировал. В этот раз он не планировал сопротивление. Все повинные в смерти Ксении уже давно отправлены в загробный мир, так что никакого смысла проливать ещё больше крови Мелкий не видел.

Хотя нет. Один ещё остался. Но толпа уже выбивающих двери спецназовцев вскоре закроет этот вопрос, поэтому сердце его было спокойно.

— Вот бы у меня был шанс хотя б твою историю изменить… — Всё также тихо пробормотал парень, смотря при этом на синеволосую красавицу падающую в шахту Хекс-врат, за миг до того, как его собственная голова была разорвана точным выстрелом из дробовика.

***

— Хаааах… — с резким вдохом я судорожно втянул в себя воздух, наконец выйдя из этого “транса с полным погружением” в который поместил меня рассказывающий о собственной жизни профессиональный убийца.

Я был там.

Видел всё собственными глазами и ощущал личными чувствами. На своей шкуре пережил всё начиная от первой лёгкой влюблённости, до безумной одержимости, которая закончилась перенесением эмоциональной зависимости с объекта привязанности на выдуманного, в том мире, персонажа анимационного сериала.

Я знал, что такое состояние — ненормально, но мне было всё равно ибо та, кто за какой-то месяц стала для меня дороже целого мира, внезапно покинула его, а потому и я не видел смысла держаться за столь переоценённую вещь как “здравый рассудок”!

На этом моменте я помотал головой.

Нет. Что бы нам не довелось пережить, но я — не он. Моя прелесть должна быть всё ещё жива и я не дам кому-либо это изменить!

Подняв наконец взгляд перед собой я заметил лишь пустующее, слишком детализированное для моего мира пустое кресло. Похоже он действительно исчез и теперь больше никогда не появится.

Жаль. Мне кажется, мы могли бы стать хорошими друзьями…

Ладно. Не время предаваться меланхолии. Теперь я знаю что надо делать чтобы покинуть это место, а потому стоит хотя бы морально подготовиться к тем переменам, что принесла мне сделанная на Мерцании “сыворотка суперсолдата” и придумать как бы слегка отомстить Синджеду за вколотое снотворное.

---

Изображение убийцы в кабинете Силко.

Без комментариев.

Перчатки.

Ранни с Джозефом играют в местный “бильярд”.

Глава 26

— Избавься от неё, пожалуйста. Заставь уйти и… и вот увидишь — Паудер вернётся…

Не здесь я ожидал оказаться когда очнувшись связанным открою глаза. Вот совсем не здесь.

Старая полуразрушенная крабовая фабрика. Место, где я, в какой-то мере, свершил свою месть Вандеру и взял тогда ещё маленькую Джинкс под опеку. Как же всё-таки давно это было…

Когда-то на этом производстве кипела жизнь. Сначала здесь трудились рабочие, чей директор имел хорошие связи с контрабандистами достаточно недешёвого крабового мяса, а затем уже я гонял здесь своих подчинённых, используя данное помещение как временный склад для Нестабильной смеси Мерцания.

Теперь же это тёмное и промозглое пространство, где в воздухе витает пыль смешанная с гарью, а в тёмных углах мерещатся жутковатые призраки прошлого. Ещё больше “атмосферности” окружению придают расходящиеся по полу, стенам и другим конструкциям фиолетовые прожилки — следы разлитого Мерцания, оставшегося после взрыва устроенного здесь синевлаской более шести лет назад. Они тянутся по бетону словно ожившие вены и создают ощущение старой, но так и не зажившей раны. Символически в этом даже можно увидеть отсылку к психологической травме самой Джинкс…

Само помещение почти полностью погружено во мрак. Единственный источник света — свечи расставленные на стоящем передо мной прямоугольном столе и старом канделябре подвешенном немного сверху. Их неровное пламя отбрасывает зыбкие тени, заставляя лица находящихся впереди девушек будто дёргаться в странных гримасах. Помимо стола, невольных гостей, в число которых вхожу и я, и “гостей” менее живых, всё вокруг теряется в темноте. Очертания стен, ржавые балки, стеллажи и остатки старых поломанных механизмов хоть и угадываются по смутным контурам, но очень быстро исчезают за пределами освещённого пятна.

Сам стол находится, кажется, в самом центре помещения. Грубый, сколоченный из неровных досок, с потёртостями, пятнами, засохшими разводами и застеленный кусками какой-то разноцветной тряпки, призванной имитировать скатерть. Но именно он здесь не просто так. Много чего можно сказать об этом предмете интерьера, но самое главное на мой взгляд это своеобразное “четыре в одном”.

Первое — имитация закрытого чисто “семейного ужина”, о чем свидетельствует различная посуда в виде чашек, приборов, тарелок, подобие “угощений”, если таковым можно назвать остов дохлой рыбы, и следы “временно отсутствующих” членов “семьи”: кресло Вандера, где на столе напротив расположились его курительная трубка и аккуратно положенные рядом шахтёрские отбойники; место Клагера, где над креслом была подвешена маленькая тряпичная кукла с вполне узнаваемыми очками надетыми поверх круглой головы; сиденье Майло… Вот его “кукла” была и больше и куда красочнее. Сразу видно, по нарисованной оскаленной пасти и торчащим “волосам”, кто именно чаще всего приходит к Джинкс в виде галлюцинаций.

Последнее, кстати, относит и ко “второму”.

Вся эта сцена — будто кошмар наяву. Я знаю. Синевласка не один раз рассказывала какие именно “сюжеты” приходили к ней ночью. И окружающий нас антураж уж очень сильно напоминает некоторые из них.

Следующее, чем отличимо видимое мною убранство — это символы замечательных воспоминаний о былом и не такого радужного настоящего, а в частности — не очень тонкие намёки на наличие неприятных сложностей в отношениях между двумя сёстрами.

Два кресла. На спинке мило выглядящего первого большими буквами написано "Powder", а второе, достаточно жуткого вида и украшенное чёрными вороньими перьями, красуется обозначением "Jinx". На столе возле первого стоят подобия детских поделок синевласки и тот самый потрёпанный плюшевый заяц, что когда-то принадлежал Вай и которого она в последствии подарила Паудер, а на против второго — детали от кусачей гранаты, несколько патрон, нож и в разобранном виде тот самый пистолет, что Джинкс как-то сделала лично для меня.

Вот оно то, что я столько времени пытался вбить в голову Вайолет. Вся эта сцена — это лишь иллюзия выбора, которую Джинкс демонстрирует сестре. Примет ли та настоящее таким, каково оно есть или и дальше станет держаться за давно исчезнувшие призраки прошлого? Найдёт ли в себе силы узнать и полюбить “новую Паудер” в лице Джинкс или так и будет углублять ту пропасть что образовалась между ними за годы по отдельности? Быть им сёстрами или не быть? Вот в чем вопрос…

Четвёртое же, что я увидел перед собой — это аналогию этого стола со своеобразным алтарём, на котором кому-то из присутствующих предстоит выступить в роли жертвы ради “светлого будущего” всех остальных. Что-то не нравится мне направление движения собственных мыслей…

Напротив меня сидит Вайолет. Её руки и спина надёжно привязаны к, соответственно, подлокотникам и спинке крепкого деревянного кресла. Выражение лица красноволосой полно боли, страха и растерянности. Плохо. У неё явно паника, а значит и так небольшой шанс на то, что она всё же поймёт всю подоплёку происходящего опасно приближается к нулю.

Рядом, справа если смотреть от меня, сидит предмет воздыхания последней в виде юной мисс Кираман. Кейтлин также связана и сидит в некоем подобии инвалидного кресла, которое по всем признакам собрано из подручных материалов едва ли не на коленке, а на её лице закреплён металлический намордник, на котором розовым цветом нарисована искажённая безумием улыбка. Она не может говорить, но голубые глаза, наполненные глубоким ужасом и непониманием происходящего, и без слов прекрасно говорят о текущем состоянии девушки в одеждах миротворца лучше самых громких криков.

Сам я также связан, но явно куда крепче девушек. На кистях рук надеты железные наручники, а рот заткнут каким-то самодельным металлическим кляпом, что не даёт мне возможности даже нормально проглотить слюну скопившуюся во рту. Неприятно.

Но если из-за памяти о похожей сцене из сериала окружающий антураж меня ещё не так сильно удивил, то вот изменения в собственном поле зрения уже были совсем не малость озадачивающи.

За годы бытия “одноглазым” я уже достаточно привык почти не полагаться на зрение со стороны своей левой половины лица. Как говорится, дело привычки, не более. Но сейчас…

Мало того, что и здоровый глаз явно стал видеть куда лучше, поскольку что-то не припомню у себя способности различать контуры предметов даже в кромешной темноте, так ещё и его “собратом” с чёрной склерой я начал видеть намного больше. А вот то что я вижу сейчас своим левым глазом…

Тяжело описать. Ощущение будто половина окружающего мира находится в странном, постоянно движущемся, разноцветном потоке, который словно омывает всё вокруг по контурам и одновременно является неотъемлемой частью этого самого “всего”. Особенно ярко в этом потоке “светятся” находящиеся прямо передо мной девушки.

Вайолет в нём чем-то напоминает большой сгусток лавы красного цвета, удерживающий форму благодаря твёрдой “каменной” корке по краям. Кейтлин же похожа на жёсткую по контуру, массу переливающегося светло-синим света, а Джинкс выглядит как плотное, кристаллизованное пламя насыщенно-фиолетового цвета…

— Я… Я не могу…

Пока я растекался мыслью по дереву и пытался привыкнуть к новому для меня спектру восприятия, события продолжали свой ход и сейчас испуганная Вай отказалась “избавиться” от своей подружки чтобы вернуть Паудер.

Синевласке это не понравилось, а поэтому она с тихим рыком вскинула пистолет и навела его на голову едва не описывающейся от страха девушки-миротворца.

— Нет! Постой Паудер! — Увидев куда всё движется воскликнула красноволосая. — Мы… Мы можем уйти! Ты и я! Просто уйдём и никогда не вернёмся!

— И куда же мы пойдём? — Без какого либо интереса в голосе чисто для справки уточнила синевласка, а затем, вскинувшись и бешено вращая глазами, начала орать обращаясь к другим “гостям” нашего мероприятия. — Нет, нет, нет, нет, нет! Она не это имела ввиду! — И наглядно выразила своё несогласие со словами невидимого собеседника выстрелив ему, “Майло”, прямо в голову. Чем, кстати, окончательно сломала не только куклу призванную сымитировать присутствие этого “гостя”, но и несколько довольно неплохих на вид стеклянных бокалов.

— Мы уйдём, — пытаясь не обращать внимания на “странности” сестры продолжила Вайолет свои увещевания, — и нам больше никогда не придётся видеть никого из них…!

ХРРРКС!

Громкий хруст раздавшийся с моей стороны мигом приковал взгляды всех троих девушек к скромной персоне одного тайного правителя Зауна.

Не счесть сколько раз я вспоминал эту сцену, видимую как-бы “со стороны” и не единожды мне приходилось подолгу размышлять о том, что должно быть сделано чтобы не допустить её воплощения в жизнь. Но и варианты на случай если предотвратить ситуацию всё же не получиться, как сегодня, также были рассмотрены и приблизительный план действий на этот счёт у меня имеется.

Не сказал бы, что Джинкс плохо постаралась связывая меня (сам учил), но вот модель наручников, которыми она сковала мои руки, имеет один небольшой, но существенный изъян. Если узник умеет правильно выворачивать большой палец из сустава, то выбраться из них проще простого. А я умею. Вернее, Мелкий умел, а от него уже и я знаю как это сделать таким образом чтобы не слишком сильно себе повредить. Максимум — опухлость и небольшое онемение руки в ближайшие неделю-две. Малая цена за свободу.

Высвободив же руку я начал спокойно и не спеша развязывать спутывающие меня верёвки прямо под внимательным зырком в исполнении трёх пар глаз. Синевласка использовала достаточно простой, но в то же время надёжный узел, так что дело собственного освобождения немного затянулось.

Когда же путы была наконец-то скинуты, я всё-также медленно снял с себя кляп, сделал громкий и столь долгожданный глоток слюны, а затем, не удержавшись от небольшой доли театральности, поднял руки перед собой так чтобы всем был виден искривлённый в анатомически-неправильном положении большой палец левой руки и, взявшись за него рукой правой, я с ещё одним звонким щелчком вправил его прямо у них на глазах.

Замечательно. Судя по тому как вздрогнули от последнего звука все трое — их вниманием я завладел.

— Джинкс, подойди пожалуйста, — произнёс я спустя миг после того, как осознал что и ноги у меня скованы, а потому сам это сделать я не могу. Вернее могу попытаться, но тогда своими неловкими движениями точно собью напряжённость момента, а что случится в таком случае — я предугадать не возьмусь.

— Силко… Я… — Начала мямлить в ответ девушка, но я тут же взмахом руки её перебил.

— Не надо. Просто подойди. Пожалуйста.

И Джинкс подошла. Понурив голову и пряча глаза, она остановилась почти в полутора метра от меня, что было несколько далековато.

— Ближе, — командным голосом произнёс я смотря прямо на неё, на что она сделала один шаг ко мне. — Ещё ближе.

Сделав ещё один шаг и оказавшись в зоне досягаемости моих рук, синевласка оказалась быстро схвачена и усажена мне на колени. После этого я начал её тщательно осматривать вблизи и щупать руками на предмет целостности тушки. Особенно много моего внимания удостоился проткнутый давеча кинжалом наёмника животик и сильно пострадавшая в процессе взрыва правая конечность.

— Цела, — наконец выдохнул я спустя где-то минуты три осмотра и крепко прижал озадаченную девушку к собственной груди. — Больше никогда… Слышишь? НИКОГДА так не делай! Хорошо?

— Эм… Я постараюсь… — Прозвучало у меня где-то в районе ключицы, после чего спустя миг моя спина оказалась крепко стиснута в железных объятиях ставшей явно куда сильнее прежнего Джинкс.

Увы, но насладиться моментом воссоединения нам не дали.

— Не хотелось бы прерывать столь трогательную сцену, но может кто-нибудь из вас уже наконец объяснит мне, какого хрена сейчас происходит?! — Вай — это Вай. А Вай — это явно не о такте и “чтении атмосферы”. Но в принципе она права. Надо бы разруливать ситуацию, пока кто-то из присутствующих всё же не погиб. — Почему по приходу в Последнюю Каплю я обнаружила там полный хаос, кучу трупов и матерящуюся направо и налево Севику?! Что за цирк устроила тут Паудер? И что случилось с тобой, Силко? Какого чёрта ты так выглядишь?! Ты что… помолодел?

— Да? — Решил я начать отвечать с последнего вопроса, так как вынужден признать — удивился. Я-то собственного отражения пока что не видел. — Мисс Кираман, — повернул я голову к другой нашей “гостье”, - раз уж вы уже освободились, то не соблаговолите ли подать мне вон то старое ручное зеркальце? Думаю его мне вполне хватит чтобы разглядеть изменения в собственном внешнем виде…

Увы, но несмотря на несвойственную мне обычно галантность и учтивость в голосе, факт раскрытия того, что Кейтлин уже перерезала сковывающую её верёвку (воспользовавшись при этом осколком стакана, который пострадал во время выстрела Джинкс в “Майло”) дочку богатеньких родителей явно конкретно напряг, из-за чего она резко вскочила и, вместо зеркальца, схватилась за лежащий невдалеке ручной пулемёт Джинкс. Хм… А она не так уж и сильна. Синевласка эту бандуру держит с куда как меньшими усилиями.

— Кейтлин нет! Она моя сестра! — Вскрикнула Вайолет на такой сюжетный твист.

— Она опасна Вай! — Не спуская нас с прицела ответила будущая шериф вся Пилтовер. А учитывая влияние родителей, то она это положение займёт в следующий же миг, как только захочет.

— Всё мы опасны, — со сталью в голосе произнёс я, пытаясь прикрыть Джинкс руками. Можно было бы, конечно, просто развернуться, благо кресло позволяет, но боюсь тогда я точно спровоцирую девушку на стрельбу. — А особенно опасны вы юная дочь Кассандры Кираман. Лучше бы вам опустить оружие, пока кто-то не пострадал. Сейчас же.

То ли из-за моего уверенного тона, то ли из-за упоминания матери (при котором она слегка вздрогнула), но девушка подчинилась и отставив пулемёт принялась развязывать Вайолет.

Кстати, сразу я этого не увидел, но сейчас приметил, что причёска девушки в небольшом беспорядке. Даже не так. Ощущение будто она вымыла голову, но забыла расчесать волосы после. Стоп. Что-то я такое припоминаю в том сериале…

— Джинкс, — обратился я ко всё ещё прячущей носик в районе моей ключицы девушке, — ты что, похитила мисс Кираман прямо из душа?

— Ну да…? — С немного вопросительной интонацией произнесла синевласка, пока не понимая к чему я веду.

— И как ты это сделала? — Пытаясь подавить пакостливую улыбку продолжил я.

— Да как-как… Отвлекла надписью на зеркале и вырубила сзади… — Охохо, ты даже не представляешь, какую бомбу только что подарила мне, моя дорогая наивная Джинкс!

— О! То есть моя маленькая шалунья сама одевала голую бессознательную девушку словно куклу? — Произнёс я ей на ухо шёпотом, стараясь чтобы остальные нас не услышали. — Ну и как? Тебе понравилось? Мне стоит начать ревновать? Ну хоть фотографии ты успела сделать? Думаю отдать их Вай на день рождения было бы замечательным подарком…

— Силко… — легонько пнув меня в бок кулачком произнесла покрасневшая в тон волосам сестры Джинкс. — Сейчас не время! И да, сделала. Потом покажу…

— Мы вам не мешаем? — Громко сказала освободившаяся Вайолет, которая к этому моменту уже успела к нам подойти. В руке она держала то самое зеркальце, которое я просил, а её подружка-миротворец стояла наготове с пулемётом немного сбоку чтобы в случае чего красноволосая не загораживала ей линию стрельбы. Ну, в нас не целится и на том спасибо.

— Немного, — ответил я Вай забирая её рук небольшой овал с отражающим стеклом на ручке. — Дорогая, — обратился я в сторону синевласки, — не могла бы ты освободить мои ноги пока я рассматриваю своё лицо? Честно слово, такие разговоры лучше проводить в более… светлой обстановке.

Пока же девушка исполняла мою просьбу я наконец посмотрел в зеркало и увидел там…

Да себя же я увидел. Только действительно слегка моложе. Это точно не тот человек, которым я был в расцвете юности, взгляд не тот, но почти полностью исчезнувшие морщины и слегка растрёпанные волосы всё же скидывали мне лет десять-пятнадцать. Однако же из-за одного нового атрибута моей внешности, а именно того, что большая моих волос отныне — белоснежно-седые, сомневаюсь что кто-то осмелился бы действительно сказать что я “помолодел”. Окромя Вайолет, разумеется.

Да и стоит мне нахмурится как все выражение моего лица вновь становится достаточно жёстким и совсем лишённой той простоты и некоей доли беззаботности, что была присуща мне в молодости. Неплохо, одним словом.

— Так всё же, что случилось? — Скрестив руки на груди спросила красноволосая, сразу после того, как Джинкс закончила с моим освобождением.

— Произошло нападение Вай, — ровным тоном начал я отвечать, одновременно поглаживая по голове вновь крепко вцепившуюся в мой торс синевласку. — Нас с Джинкс пытались убить и у посланного убийцы это почти получилось. Мы оба были ранены. Очень серьёзно ранены. Лечение же… Скажем так, лекарство, которым нас так быстро поставили на ноги, имеет несколько весьма неприятных побочных эффектов. Дикая боль, вызванный ею психоз, галлюцинации на основе самых потаённых страхов… Вот через все эти "замечательные" процессы нам с Джинкс и довелось пройти не далее как… Сколько там времени прошло с нашей последней встречи, Вайолет?

— Около полутора суток…

— Вот за это время, — кивнул я на это. Значит полтора сутки без меня. Надеюсь, Последнюю Каплю не успели развалить… — Само нападение случилось где-то через пару часов после твоего ухода…

— Это всё конечно замечательно, в смысле, что вы все выжили, но при чем здесь я?! — Подала голос Кейтлин, о присутствии которой я, если честно, немного успел позабыть.

— Не могу быть уверенным на все сто, — обтекаемо начал я, — но посмею предположить, что вы являлись в видениях моей дорогой спутнице как та, кто в прямом или переносном смысле забирает у неё сестру. Я прав дорогая?

— Угу, — не отрывая носик от моего плеча промугыкала ответ синевласка.

— Но вы же также прошли через подобную процедуру, верно? — Правильно подметила Кейтлин. Молодец, голова у неё хорошо работает. — Как же вы тогда сохранили ясное состояние сознания?

— Да, Силко — заинтересованнопрозвучал голос поднявшей взгляд прямо в мои глаза Джинкс, — как ты устоял? Я до сих пор местами путаюсь, где там была реальность, а где вымысел…

— А кто сказал, что я устоял? — С лёгкой иронией смешанной с самоуничижением в голосе ответил я. — Внутренние демоны не меньше твоих пытались свести меня с ума, но… — в этот момент в углу зрения мне на миг привиделось ухмыляющееся лицо Мелкого. Вот же причудится… — в какой-то момент мне просто удалось с ними договорится и мы перестали сражаться. Ведь мы, по сути, на одной стороне…

— Окееей, — медленно произнесла юная Кираман делая аккуратный шажок в сторону от нас. — Ну я… Пойду тогда? Вай, ты со мной?

— Я… — На этом моменте красноволосая слегка замешкалась и посмотрела на меня с мольбой во взгляде.

Хааах… Мне что теперь до конца жизни все их разногласия с сестрой решать? Хотя… Побыть побольше наедине с синевлаской я сейчас точно не против.

— Иди, Вайолет, — сказал я запутавшейся девушке, которая от моих слов едва не засияла. При чем в обоих спектрах. — Нам с Джинкс тоже надо о многом поговорить наедине. Зайдёшь ко мне завтра перед работой?

— Да. Спасибо, Силко, — выдохнула в ответ Вай. — И Пау… Джинкс, — оппа! Это кажется впервые она к сестре по новому имени обратилась! Прогресс мать его! Лучше поздно, чем никогда! — Мы обязательно позже обо всем поговорим, хорошо?

— Хорошо, Вайолет, — ответила ей синевласка, не отрываясь от моей груди. — Попроси у Кейтлин прощения от моего имени. Я… Я тоже позже сама извинюсь, но… Не сейчас.

— Хорошо, дорогая, — “сплагиатила” моё обращение красноволосая. — Тогда… До встречи?

— До встречи Вай, — произнесла Джинкс и вновь “спряталась”.

— Бывай, Силко! — Уже разворачиваясь махнула мне рукой на прощание девушка.

— Удачи, Вайолет, — ответил я провожая их с Кейтлин взглядом. Кстати, пулемёт последняя оставила на самом выходе. Это хорошо. Не хотелось бы догонять её с целью вернуть “игрушку” синевласки.

— Так, о чем ты хотел поговорить? — вырвала меня из раздумий о нелепости такого поворота событий обнимающая меня красавица спустя полминуты как её сестра с подружкой исчезли из зоны видимости.

— Как ты думаешь, Джинкс, то нападение на нас можно считать актом ненависти в нашу сторону? — Задумчивым голосом произнёс я.

— Эм… Не знаю. Наверное? — С сомнением в голосе вопросительно ответила девушка.

— А как ты считаешь, мы давали им достаточно весомый повод ненавидеть нас?

— Силко, к чему эти вопросы? — Нахмурившись решила не ходить вокруг да около Джинкс. — Я сейчас не в настроении для интеллектуальных игр, поэтому говори прямо!

— Я это к тому, — терпеливо начал я объяснять девушке ход своих мыслей, — что если кто-то начал ненавидеть нас без достаточного повода, то нам следует ублюдкам этот самый повод дать!

---

Глава 27

Южный континент Шурима. Широкая дорога ведущая на юг от Города Прогресса. Взгляд со стороны.

Джим всегда считал себя человеком чрезвычайно удачливым.

Рождение в хорошей и достаточно обеспеченной семье, обучение в Академии основам наук и быстрое нахождение высокооплачиваемой работы после — всё это в жизни было им достигнуто настолько легко, естественно и без дополнительных сверх-усилий, что многие друзья тихо завидовали участи молодого парня сумевшего найти место под сенью авторитета одного из самых богатых торговых кланов славного города Пилтовер.

Внимательность к деталям, хорошие способности к счёту и дружеские отношения с большой компанией довольно умелых рубак — вот те “качества” что на самом деле превратили ничем непримечательного юношу в одного из самых надёжных “курьеров” всего клана Феррос.

Ни разу ещё не случалось, что доверенный ему груз не прибывал к месту назначения вовремя. Ни разу не было такого чтобы он подвёл ожидания своих щедрых работодателей. И никогда он не знал точно, какой именно товар везёт конкретно в этот раз.

Ведь, помимо удачливости, Джим также считал себя человеком серьёзным, умным и “понимающим”.

Выдали указание “хрупкие изделия”? Значит груз действительно хрупкий, а весь процесс транспортировки должен совершаться аккуратно и осторожно, словно при переноске тонкого стекла готового сломаться от любого неосторожного движения.

“Срочный заказ”? Значит не экономим ресурсы на самый быстроходных транспорт, взятки, а также поднимаем все возможные и не возможные связи для максимального ускорения процесса доставки. Ведь в разы повышенный гонорар в любом случае с лихвой перекроет все “сопутствующие расходы”.

“Живой товар”? Значит надо хотя бы раз в сутки кормить, убирать и обеспечить возможность поступления внутрь воздуха. Ничего сложного. Главное — научиться игнорировать раздающиеся время от времени со стороны того самого “товара” жалостливые стоны и мольбы о помощи. Но сумма вознаграждения куда больше чем даже за самую “срочную работу” в таких случаях всегда легко позволяла удачливому дельцу периодически включать у себя избирательную слепоту и глухоту. Благо сегодняшний груз был не из последней категории, но и условия доставки не могли радовать.

Большая партия неведомого товара, упакованного в аккуратные ящики, превратила их караван в какое-то почти стометровое чудище, лениво передвигающееся по тракту в сторону поселения Кумангра, где на него уже ждёт большая торговая баржа в сопровождении нескольких кораблей охранения. Конечной же целью доставки было указано поселение Теваса, что в Ионии, и обычно корабли для этого отправлялись прямо из Солнечных Врат — главного порта-торгового узла города Пилтовер. Однако не в этот раз.

Слухи о конфликте с каким-то мелким промышленником из нижнего города уже давно курсировали в кругах внешних порученцев клана, к которым относится Джим, и, в общем, никого из них особо не беспокоили. Что, в конце концов, может сделать один вылезший из ниоткуда владелец нескольких производств против целой торговой империи выстраиваемой Феррос уже третье поколение? Не он первый и не он последний кого перемолотит в жёрновах их могущества, либо же кого “поглотят” и ассимилируют как часть клана. Может быть даже, при определённой доле удачи, в качестве “побочной ветви”, а не очередного сырьевого или производственного придатка.

В любом случае, случалось такое уже не раз и даже на скромный век смекалистого паренька пришлось несколько подобных “столкновений интересов”. Однако, по какой-то причине, в этот раз что-то явно пошло не так.

Всё началось с того, что все его контакты, друзья и “друзья” из нижнего города резко прекратили выходить на связь, а единственный, с кем он всё-таки смог пообщаться, посоветовал в ближайшее время никому из чужаков не приближаться к Зауну на расстояние ближе сотни метров.

Джима это не удивило. Немногим более шести лет назад, когда происходил очередной передел власти среди местных химбаронов, ему говорили почти то же самое. Даже формулировки, кажется, были схожи. Видимо опять тамошние “царьки” не поделили чего и вновь начали пытаться “сожрать” друг друга. Одним словом, ничего необычного. Небольшой же дискомфорт из-за невозможности выяснить насколько “конфликт” Феррос с Заунским промышленником повлияет на конкретно его сферу деятельности был вполне терпим. Полдюжины лет назад он уже как-то переждал подобное и сейчас переждёт. А когда всё уляжется — вновь возобновит все необходимые контакты.

Следующим же тревожным звоночком оказалась невозможность кораблей с товарами клана Феррос отплыть от гавани города дальше чем на полдня пути.

Сначала никто даже и не понял что что-то не так, но затем к берегу прибило еле живое тело одного из моряков, который начал рассказывать страшные истории о напавших на них кораблях с огромными фиолетовыми великанами на борту. Так мало было их! С ними ещё и более сотни стрелков находились, которые последовательным залпом из своего оружия менее чем за минуту превратили их судна в сплошное решето! Сам моряк понятия не имеет как сумел выжить в том кошмаре, но все с ним говорившие в один голос твердят, что парень просто умом тронулся от страха, вот и несёт околесицу.

Тем не менее, на контрольный пункт тот корабль так и не прибыл. Как и ещё несколько других. Как и все остальные вышедшие из гавани за последние несколько месяцев и принадлежащие клану Феррос. Оказывается, уже довольно много времени ни один их корабль так и не смог достичь места предназначения. А это уже не шутки. Ладно один, ладно два. Пираты, шторм — всякое случается, но все?! Тут уже даже самый глупый заподозрил бы подставу.

Джиму же, как всегда, повезло. Все это время он находился вне Пилтовера и наслаждался очередным “медовым месяцем” в портовом городке Холдрем что в нескольких днях пути на северо-запад. Парень вообще, помимо прочего, также считал себя человеком достаточно любвеобильным, а поэтому очень “строго” следовал древнему правилу: “У хорошего моряка в каждом порту — новая жена”. А тех самых портов он посетил много. Очень много.

В любом случае, к тому времени как ловелас достиг славного Города Прогресса, у его начальства возникла “гениальная” идея временно использовать для перевозок собственных товаров корабли стоявшие сейчас на якоре в Кумангре, а туда переправлять их сушей.

Вот так он и оказался на этом тракте.

Странная смесь из жаркой погоды и густого леса рядом делали его мысли вялыми, а крепкую кожаную броню, надеваемую им в каждое путешествие, тяжёлой, душной и неудобной.

Стремясь прогнать сонливое настроение Джим сделал очередной глоток смешанной с вином воды из поясной фляги и вдруг, неожиданно для себя, приметил в окружающем ландшафте какую-то неправильность.

Тяжело было сказать наверняка за что именно зацепился взгляд временного караванщика. Возможно если бы чаще проходил по этому пути, он смог бы точно сказать, что ещё несколько дней назад в двадцати метрах справа от хорошо проторённого путниками пути даже близко не было небольших травяных холмиков, которые будто колышутся на ветру. Или, возможно, смог бы разобрать, что листья некоторых больших кустов вокруг совсем не соответствуют своему месту пребывания. Этот вид растительности относился к тем, которые предпочитают прохладную тень в тени деревьев посреди густого леса, а не почти постоянно находящуюся под солнцем открытую поляну.

Были и другие признаки, которые Джим, увы для него, не смог разобрать сознательно, но смутное чувство неестественности окружения никак не желало его оставлять.

И вот, когда парень уже решил поделиться своими мыслями со своим близким другом из тех самых “рубак”, всё в миг встало на свои места. Кусты расступились, словно раздвинутые в стороны чей-то невидимой рукой, “холмики” вдруг упали, будто их никогда и не было, а за ними показались странные люди в больших костюмах со светящимися фиолетовым трубками и с ещё более странным многоствольным оружием в руках.

“Засада.”

Ещё до того как эта мысль в полной мере укоренилась в голове у Джима, его тело уже успело спрыгнуть с лошади и спрятаться за бортом телеги, возле которой он всё это время ехал.

Дальше начался ад.

Молодому парню не раз доводилось слышать звуки выстрелов из самых различных типов оружия. Профессия, так сказать, обязывала. Но чтобы кто-то создал оружейного монстра способного эти самые выстрелы производить со скоростью и плотностью капель воды во время проливного дождя? Такое ему доводилось видеть впервые.

Кроме того, спустя несколько минут обстрела, Джим с ужасом осознал, что перевозимый им товар совсем не является целью внезапных бандитов! Телеги с поклажей удостаивались обстрела не меньшего чем всё остальное, а значит нападающим на последнюю было абсолютно всё равно!

Но это не нормально! Зачем вообще тогда на них нападать?! Какой смысл!? Разве что…

Закончить мысль парень не успел так как в этот момент одна из пуль сломила колесо у тележки под которой он прятался, тем самым опустив один из бортов прямо на его левую ногу. Громко матерясь и кляня всё на свете, Джим попытался хоть как-то выбраться из превратившегося в ловушку укрытия, но из-за паники и боли даже не мог осознать, что своими криками лишь привлекает к себе нападающих уже закончивших с остальной частью каравана.

— И кто это у нас здесь? — Прозвучал немного грубый, но вполне женский голос из-за угла телеги, за миг до того как бедолага увидел его владелицу.

Высокий рост, крепкая фигура, чёрные волосы волосы до плеч, собранные в немного небрежную причёску, и, самое примечательное, светящийся фиолетовым металлический протез на месте левой руки.

Джим знал кто это. Как и знал то, что Севика, а это была именно она, является одной из тех немногих людей в Зауне, кому переходить дорогу не стоило даже самим отбитым психам. Даже тупая боль от придавленной левой нижней конечности не смогла подавить приступ ужаса заполонившего голову “курьера” от внезапного осознания того с кем именно “начали конфликт” его работодатели. Стоящая перед ним женщина, в конце концов, почти никогда не проворачивает что-то столь крупное по собственной инициативе…

— Последние слова? — С ленцой в голосе спросила она одним неприметным движением выдвигая из протеза длинное острое лезвие.

— П-пожалуста… Н-не надо… Й-я я хоч-чу ж-жи… — Заикаясь от ужаса начал лепетать Джим в осознании как мало в данный момент отделяет его от смерти.

— А знаешь, забудь, — закатив глаза перебила Севика бедолагу. — Ты так до конца времён мямлить будешь! — И одним резким взмахом отделила его голову от туловища.

***

Заун. Промышленный район. Огневая точка по охранному периметру одного из самых крупных заводов по производству Мерцания.

— Сегодня та самая ночь…

Уже пятый год как Ричард работает на Силко и до недавнего времени поводов жаловаться у него не было от слова совсем. Да, начальство строгое, может и обматерить и рукой по макушке приласкать (а “рукой” этой обычно была железная конечность его заместительницы), но не пыльная работёнка, за которую ещё и платят неплохо — это именно то, чего они с братом всегда хотели!

И да, у Ричарда был старший брат-близнец. Пусть и более “взрослым” тот был лишь на пару минут. А “был” потому, что совсем недавно он его потерял.

— Брат всегда был быстрее меня. Первым вышел из чрева матери, первым отправился на тот свет…

В то время как младший из них решил пойти путём “химтанка” и работать “сутки через три”, старший соблазнился на должность одного из телохранителей большого начальства, а потому в тот злополучный день нападения “ассасина” оказался одним из тех, кого последний “убрал” предварительно.

Невозможно передать словами всю ярость и отчаяние охватившее Ричарда при виде бездыханного тела старшего близнеца. Гнев и жажда мести настолько заполонили его сознание, что если б мог он бы воскресил ублюдка, перерезавшего горло брату, и голыми руками разорвал бы его на части. Тогда потребовалось четверо здоровых ребят чтобы хоть немного успокоить практически обезумевшего от горя парня.

Когда же он наконец успокоился, а в Последнюю Каплю вернулся пылающий холодной яростью Силко, то Ричард сделал то, чего в любом другом случае никогда бы не посмел. Он подошёл к боссу и, даже не попросил, потребовал мести. Не зная точно кому и как, но он почему-то был полностью уверен, что имеет на неё полное право, а стоящий перед ним разумный способен дать ему желаемое.

Весь зал замер тогда в ожидании реакции начальства. Силко никогда не отличался всепрощением и человеколюбием, а за проявление неуважения со стороны подчинённых мог тех и к Синджеду в качестве “подопытного материала” отправить. Но не в этот раз.

Задержав взгляд на парне почти на минуту, тот кого называют Оком Зауна жёстко улыбнулся и дал Ричарду слово, что возможность отомстить тот скоро получит. И сегодня это “скоро” как раз и должно произойти.

Благодаря грамотной работе Осведомителей очень быстро была получена информация о готовящемся нападении крупных сил клана Феррос на один из почти “официальных” заводов по производству Мерцания. Есть ещё парочка “не официальных”, поэтому даже если этот будет полностью уничтожен — невелика потеря, но вот случая устроить нападающим засаду с “максимальными потерями” с их стороны никто упускать не собирался. Поэтому потирающий в предвкушении руки Ричард и находится сейчас здесь.

Вообще, мало кто верил, что какая-то немая девка и вправду сможет настолько быстро, а главное — качественно, перехватить связи почившего почти в то же время Вотчера. Несколько поколений местных жителей точно знали куда и к кому надо идти, если вдруг стала нужна информация о том, что именно сейчас происходит в Зауне. Неужели и вправду возможно, что столь изощрённого умом и острого на язык седого старика вдруг смогла заменить та, что даже одно слово произнести не в состоянии?! Пусть даже она и приближенная Силко, но это никак не умаляет количества работы, которую убитый проделывал каждый день с целью поддержания столь лелеемой им сети информаторов!

Как оказалось, возможно. Пусть неумело и с некоторым скрипом, но подтянутая хитроумная брюнетка всё-таки сумела вовремя перехватить самые важные контакты Вотчера и не дала давно налаженной структуре в миг рухнуть из-за отсутствия ключевого элемента.

И именно за то, что Ранни сумела достать сведения о готовящемся нападении, Ричард был ей очень сильно благодарен.

— Да, сегодня именно та самая ночь. Сейчас вы все поплатитесь за смерть брата…

Пребывая в полном облачении химтанка, парень вновь и вновь повторял про себя эти слова, готовясь в любой миг открыть огонь по уже появившемуся в зоне видимости противнику.

Вооружённые стандартными винтовками. Одетые в одинаковую униформу. Весь вид полусотни боевиков “тайно” проникших на пустующий завод буквально кричал об их чуждости этому месту. Их было видно, они были буквально как на ладони, но приказа начинать пока не было и поэтому Ричард ждал. Ждал и едва не сходил с ума от ожидания.

Вдруг, парень неожиданно осознал, что ему сзади, в район печени, кто-то вонзил довольно острый кинжал! Мерцание в костюме химтанка, помимо прочего, обладает ещё и некоторым обезболивающим свойством, поэтому Ричард даже не сразу понял что именно почувствовал собственной спиной.

Когда же до него наконец дошло, что их просчитали и устроили “засаду на засаду”, то, разогнав скорость до предела, здоровяк с рыком развернулся и буквально одним ударом вбил голову нападающему в туловище, будто в попытке её там “спрятать”.

— ЗАСАДА! — Во всю мощь лёгких заорал химтанк сразу после того как вновь взялся за стационарный пулемёт и начал поливать недругов дождём из свинца.

Вскоре, через несколько секунд, начали огонь и бойцы на других огневых точках, но было их куда меньше, чем должно. Видимо засранец с кинжалом уже успел к ним зайти, либо же вообще оказался не единственным.

Последнее предположение вскоре подтвердилось. Один за другим огонь на других огневых точках внезапно прекращался и вскоре Ричард оказался единственным, кто всё ещё продолжал дело убиения ублюдков. Ситуация была безвыходна и даже находясь под действием безумия гнева, химтанк понимал, что не является бессмертным, а значит вскоре доберутся и до него.

— Раз смерть и так неизбежна, то заберу ка я вас всех с собой! — С широким оскалом произнёс он и, достав из-за пояса зажигалку, поджёг ту и бросил в находящийся неподалёку большой чан с Мерцанием.

Всем известно насколько взрывоопасной является эта прекрасная смесь, поэтому конечный итог этих его действий предугадать не трудно…

Глава 28

Один из бесчисленных коридоров лабиринта системы воздуховодов расположенной под городом Пилтовер. Джинкс.

— Хм-хммм-хм-хм-хм-хмм-хмммм…

Вприпрыжку гуляя по страшному тёмному туннелю, освещаемому лишь небольшой лампой в руке, я слегка подпевала звучащей у меня в голове мелодии и глазами выискивала нужное место что было отмечено на карте.

Настроение сейчас хорошее. В принципе оно всегда такое, когда я поглощена какой-то задачей. Праздность ума — мой самый главный враг на эту жизнь. Ведь в то время как все остальные отдыхая слышат лишь тишину, я вынуждена выслушивать “дельные” советы от тех, чьи голоса никак не желают оставлять меня в покое.

“Ты же знаешь, что сама не желаешь нас отпустить. Так чего жалуешься? Да и кто ещё откроет тебе глаза на истину о том, что ты неминуемо опять все испортишь?”

Ничего я не испорчу! И вообще! Силко говорит что я — прелесть! А ему со стороны лучше видно, чем вам изнутри!

“Ну да, ну да. Тебе напомнить чем закончился твой первый “успех” со взрывной мартышкой на крабовой фабрике?”

Кааак это оригинально! Сколько ещё ты об этом будешь вспоминать? Какой это уже раз? Тысячный или больше? Что совсем больше ни на что фантазии нет?

“А создание пистолета?”

Кенни живой! Пусть и умер на некоторое время! Так что не считается!

“Первая мощная взрывчатка?”

Плевать мне на тех тупых химбаронов, что на нас покушение организовали! Так что опять мимо!

“На Силко тебе также было наплевать, когда ты свой пулемёт “Пау-Пау” создавала?”

ЗАТКНИСЬ!

Это тут вообще ни при чем! Наоборот! Если бы я тогда его не сделала и не поспешила похвалиться этим перед Силко, он вполне мог бы быть сейчас мёртв! Он сам так сказал!

“И ты так легко ему поверила? После всего что мы видели?”

Это были галлюцинации! Иллюзия! Выдумка! Бред воспалённого ума! Не смей опять меня запутывать, когда я только-только начала отличать реальность от вымысла!

О! Вот и то самое место!

Так, это ставим сюда, это сюда, а вот этот кабель подсоединяем вооот сюда. Немного подкручиваем иии… готово! Вот и чудно, вот и замечательно. Теперь идём к следующей точке и повторяем.

“Зачем ты этим занимаешься? Ты ведь в любом случае знаешь чем всё закончиться. Не можешь не знать. Именно для этого ты тогда взорвала ту бомбу не выпуская её из рук. Ты желала всё закончить. Почему передумала сейчас?”

Ничего я не хочу заканчивать! То был секундный порыв не более! У меня есть ради кого жить! И ты знаешь это!

“Ооо да. Знаю. У тебя есть сестра, которая при первой же возможности нашла себе богатенькую замену нерадивой младшей сестрёнке…”

Она не заменяла меня Кейтлин! У них эта, как её, однополая любофъ! Вот!

“У тебя есть пребывающий в коме Вандер, что превратился в огромного монстра с волчьей пастью, что вполне возможно сразу же после пробуждения попытается незатейливо разорвать тебя пополам. А если нет — то он точно сделает это как только узнает какой ты выросла!”

Не правда! Вандер любит нас! И меня, и Вайолет! Соне незачем врать! Она ведь уже почти месяц как каждый день ему по много часов поёт! И говорит, что прогресс есть! Пусть внешне этого и не заметно, но имея возможность смотреть “изнутри” ей лучше знать! Да и Силко говорил…

“Ах да! Силко! Как же я мог забыть! У тебя есть помолодевший Силко, который не чурается периодически наносить визиты к этой хитрожопой прошмандовке Ранни и постоянно пудрить тебе мозги своей “поддержкой”!”

Он не пудрит мне мозги!

“Ты ещё скажи что он перемен в тебе не заметил! Не смеши меня, Джинкс! Ты не столь наивна! Думаешь он не видит, что ты стала более угрюмой? Что поведение и шутки потеряли былую беззаботность, заменившись жёсткостью граничащей с жестокостью и едким сарказмом? Что в каждом твоём слове теперь слышится оттенок гнева, злобы, грусти или обречённости? А ещё…”

НЕ СМЕЙ!

“А ещё, думаешь он не заметил как вся ваша близость вдруг резко превратилась из задорного родео с дикими скачками в “медленный танец живота” во время которого ты не отрываясь постоянно смотришь ему в глаза и отказываешься разрывать сомкнутые на его спине объятия? Что нет больше безумств и оглушительных криков, а всё что оповещает его о том, что ты вышла на пик — лишь лёгкая дрожь проходящая сквозь тело? Думаешь хоть кому либо понравился бы столь яркий контраст между “до” и “после”?”

К удивлению, эти слова моего личного мучителя не только не сумели ещё больше пошатнуть моё хрупкое душевное равновесие, но и наоборот в какой-то мере даже укрепили его.

Ведь я вспомнила лицо. Вернее — выражение лица Силко в момент кульминации.

Кошмары на столе Синджеда, где я наблюдала как Вайолет и Силко, постоянно бросали меня ради кого-то другого — не мало вывели мой разум из равновесия.

Ведь там всё было так реально! Настолько реально, что проснувшись в лаборатории я наоборот начала считать сном происходящее вокруг!

Усталый Синджед тихо сидящий в углу, еле дышащий после “операции” Силко на соседнем столе… После видимой мною “реальности” это всё выглядело настолько неестественно, что я начала действовать почти не раздумывая.

Сначала у нашего “безумного доктора” было реквизировано то самое снотворное, которым он вырубил Силко. У последнего, напоминаю, просто чудовищная сопротивляемость всяким ядам, так что той смеси, что сумела его так надолго вырубить, для Вай и Кейтлин хватило буквально по капле. Затем все трое были похищены и связаны, а уж затем я приступила к “подготовке сцены”.

Не знаю на что я надеялась. Может то во мне говорило отчаяние или просто нежелание признавать окружающую действительность, но я словно намеренно делала всё возможное чтобы Вай и Силко отвернулись от меня.

Возможно… Я и вправду ищу смерти, а весь этот спектакль был попросту для того чтобы лишить себя того немногого, что мне ещё дорого в этом мире? Может та крохотная надежда, что сестра всё же выберет новую меня, а не давно исчезнувший призрак прошлого, на самом деле просто самообман? Не знаю. Да и…

Хоть раньше я и действительно хотела чтобы Вайолет приняла меня, но даже сама толком не могла бы сказать, какую именно “меня” я хотела бы ей демонстрировать. Это Силко готов принимать меня абсолютно любой, но сестра… Это было очень эгоистично с моей стороны заставлять её подстраиваться под меня.

На самом деле абсолютно не важно примет она меня или нет. В любом случае Вай всегда и независимо ни от чего будет моей любимой тупенькой старшей сестричкой! А сама я не собираюсь ни перед кем играть какие-либо роли! Даже перед ней! А если кого-то что-то беспокоит в моем поведении — то это уж точно не мои проблемы! Да и Силко…

Да. Силко.

У нас после того “ужина” был разговор. Очень важный разговор. Хоть и состоялся он спустя почти полторы сутки. Дела. Они такие дела. Особенно срочные. Особенно после нахождения хладного трупа Вотчера. Особенно, если учесть необходимость “ударить в ответ”. Да. Нормально поговорить удалось далеко не сразу. Но разговор всё же состоялся и был он…

Тяжело было рассказывать о посетивших меня во время “лечения” Синджеда кошмарах, но ещё тяжелее было выслушивать от Силко столь похожие истории, но уже с обратным сценарием.

Декорации отличались, но общая канва была та же. То он окончательно уходит куда-то с Ранни, то уплывает к дочери в Билджвотер, то по моей вине умирает от какой-то нелепой случайности. Как же больно было слышать те его жестокие слова приправленные “фирменной” улыбкой, которую он никогда до этого не демонстрировал в мою сторону…

В этот момент я начала яростно мотать головой из стороны в сторону.

Нет! Этого никогда не было! Иллюзия! Бред! Вранье! Он никогда так не делал! Всё всегда было наоборот!

Так вот… О чём это я…

Воспоминание облика Силко успокоило меня, так как подожгло в моем сердце тлеющие угольки нежности по отношению к нему!

К собственному удивлению во время того нашего разговора я как-то случайно поймала себя на мысли что скучаю за морщинками на его лице! Вроде это недостатки и вообще хорошо, что он стал и моложе и сильнее и крепче, но… Они мне нравились!

Все эти неровности и борозды на его лице всегда манили меня какой-то опасной загадочностью! А теперь их нет! И… Я чувствую обиду из-за этого?

Странное чувство. Нелогичное. Не надо было перенимать привычку Силко к самоанализу…

Но… это ж и есть любовь, верно? Когда в человеке тебе дороги не только “положительные” стороны, но и недостатки, так же? Не знаю. Хорошо хоть шрам возле глаза никуда не пропал. Почему-то смотря на него вблизи, особенно целуя жёсткие губы во время того самого, мне так тепло на душе. Даже страшно представить что бы случилось если бы и он пропал. Будто без него Силко не будет именно тем человеком, которого я полюбила… Или это просто дело привычки? Странно всё это, словом.

Так или иначе, но кошмары были не единственной темой которую мы тогда обсудили.

Сыворотка Синджеда действительно пробудила в нас какие-то скрытые резервы что дали нам способности, которые впору называть сверхъестественными.

У меня это оказалась скорость.

Я, конечно, и так всегда была девушкой шустрой, но теперь это моё качество вышло на совершенно новый уровень. Даже химтанки под ускорением для меня теперь двигаются не быстрее сонной мухи. Мы даже тест небольшой провели. Я оказалась в раза полтора-два быстрее. Правда, как и эти самые химтанки, только на короткой дистанции. Это даже больше на какой-то сверхбыстрый рывок похоже, чем на полноценное ускорение.

Но Силко был мною очень доволен. Даже более того — он помог мне заметить в этой способности то, до чего я сама скорее всего даже бы не додумалась! Конкретно же — это ускорение мышления!

Вроде бы всё логично:

Чтобы реагировать на большей скорости нужно и думать быстрее! Но почему-то этот момент от меня совсем ускользнул! Может из-за того, что некто невидимый постоянно пытался сношать часть моего мозга?! Молчишь!? Вот и правильно! Молчи и дальше грёбанный церебральный маньяк-насильник!

Так вот. К чему я это? Ах да. Способности.

Если моя “сила” оказалась достаточно очевидна, то вот над тем что получил Силко нам пришлось немного поломать голову, но и эта тайна вскоре была раскрыта.

“Слепой” глаз начал видеть невидимое. А точнее — потоки Аркейна, что постоянно лёгким флёром струятся везде и похоже являются одной из основ нашего мира. Без способности понимать их или как-то влиять, но всё же видеть. Странная способность…

А это не странно, что я так часто в последнее время вспоминаю слово “странно”? Не важно.

Поняли же мы суть его “силы” в тот момент, когда он взглянул на Петрицит. Пустое пространство, которое по дуге огибают все остальные “потоки” — более чем наглядное свидетельство того, что именно имеет возможность видеть воочию Силко.

Через него же, Петрицит сиречь, он теперь действительно может на эти потоки опосредствованно влиять. Был у нас один “экспериментик”, в ходе которого мы едва землетрясение не начали.

Заметка на будущее после того случая: Никогда, никогда и НИКОГДА больше не пытаться узнать что будет, если с помощью нескольких кусков этого белого камушка попробовать “закольцевать поток”!

Я тогда чуть святой Жанне молиться не начала!

Почему? Потому что это капец как страшно, когда земля дрожит в ритм странных движений рук Силко, в которых находилось несколько кусков этого долбанного анти-аркейна! Да и он хорош! Ему, видите ли, стало интересно “а что будет, если постоянно ставить препятствие на пути потока”! Вот же псих! И как же я люблю его за это!

Кстати, эти же наши “исследования” подарили мне новое вдохновение на разработку всякого интересного на основе этого самого Петрицита.

Сначала я взялась за работу над боеприпасами с особой начинкой, но после нескольких тестов с посильной помощью одного “глазастого” красавчика в качестве наблюдателя за “потоками”, пришлось признать эту идею несостоятельной. Увы, но распространение “поля анти-аркейна” вокруг камушка оказалось куда медленнее, чем скорость полёта пули, а значит никакой дополнительной проникающей способности по отношению к магии такой заряд иметь не будет. Просто не успеет.

Но мы всё же решили попробовать сделать один пробник и выстрелить из него в небольшой, всего-то метр на метр, сделанный при помощи рун и камушков с Аркейном барьер. Результат же был ожидаемо разочаровывающий. Барьер конечно исчез, но спустя уже мгновение вновь возник на том же месте, будто ничего и не было. Можно было бы, конечно, сделать что-то скорострельное чтобы летящая в след пуля успела пролететь сквозь созданную прореху, но ввиду наличия у нас малого количества того самого Петрицита…

В общем, идея пошла в утиль.

Дальше пошли другие тесты, а поскольку из не стреляющего оружия мы с Силко используем только кинжалы, то решено было попробовать “усовершенствовать” именно их. И, логично, начали мы с попыток как-то засунуть “чудо-камушек” в лезвие. Но тут вылезла новая проблема.

Как уже упоминалось, “потоки” Аркейна Петрицит именно что “огибают”, а не рассеиваются при встрече. То есть получилось, что кинжал приставленный к тому самому барьеру заставил последний изгибаться и выворачиваться, но никак не исчезать. И этот момент на некоторое время поставил нас в тупик.

Если у белого камушка именно такие свойства, то каким нахрен образом Демасия борется с его помощью против магов?! Их заклинания же просто “по дуге” обойдут их воинов и попадут в кого-то другого!

Ответ оказался в количестве.

Да, если сделать барьер поменьше, а в руки взять весь наличный у нас объем Петрицита, то барьер, не имея куда “изогнутся” дальше, действительно лопается, но это не тот эффект, на который мы рассчитывали изначально!

Эх… Опять пришлось браться за нудную работу и “играть” с рунами в поисках способа достаточно сократить их количество для того, чтобы стало возможно нанести их на что-то размером с борозду на лезвии кинжала без потери эффекта именно рассеивания магической энергии. Или лучше встроить несколько круглых камушков в рукоять? Так можно было бы значительно место сэкономить и нанести больше так нужных знаков!

Блииин! Это ж ещё резонанс надо будет учитывать! Иногда я ненавижу свой мозг за то, как он любит подкидывать мне новые задачи…

О! Нашла! Так, опять это сюда, а это вот сюда, этот кабель подсоединяем вооот сюда. Немного подкручиваем иии… готово!

Вот и всё! Закончила! Теперь домой! Надо помыться, привести себя в порядок и посмотреть чем занят Силко.

Интересно, он и дальше отстреливает почти всех птиц в зоне видимости? Не знаю чем именно они ему так не угодили, особенно чёрные вороны, но отговорка вида “в них слишком много Аркейна для обычных птиц” звучит как-то не слишком убедительно. Не следят же за нами какие-то маги с их помощью, верно? Не следят же?

Хм… Или сначала заскочить к Синджеду? Силко попросил меня заставить последнего не слишком сильно “страдать” за тот укол снотворного, но никакого достаточно неприятного и в то же время не слишком вредящего наказания для него я пока не придумала. Не считать же за наказание необходимость каждое утро убирать лабораторию, после того, как я там пол ночи “играла в художника” с помощью гранат с разноцветными красителями? Нет, нужно что-то более креативное, но идей пока нет.

Также стоило бы наконец уже поговорить нормально с Вайолет и извиниться перед Кейтлин, но с тех пор как Силко начал активно “давать клану Феррос весомый повод нас ненавидеть”, с чем по моему скромному мнению мы справляемся на “отлично”, Маркус специально гоняет что одну что другую и в хвост и в гриву, лишь бы те держались подальше от наших “разборок”. Не надо нашим “оппонентам” знать о таких наших слабостях.

А сестра с “юной мисс Кираман” в этой ситуации как раз таки ими и являются, так как, в отличии от нас, не способны просто взять и на какое-то время бесследно исчезнуть. Возможно, трогать их Феррос в любом случае не решились бы из-за личности родителей Кейтлин, но вот Вай…

Нет, лучше не рисковать. А для этого приходится держать красненькую в неведении, не то та точно бы сломя голову примчалась “на помощь”. Я сейчас даже проведывать Вандера пытаюсь когда её там нет.

А поговорить надо. Расставить все точки над “ё” и так далее и тому подобное.

Но… Как же страшно. Вдруг, в отличии от Силко, я услышу от неё то же, что и в кошмаре?

---

Глава 29

Сумерки. Три грузовых корабля посреди моря к западу от Пилтовера.

Золотые лучи заходящего солнца скользили по волнистой поверхности водной глади окрашивая её при этом в слепящие оттенки оранжевого и пурпурного. Эти разноцветные волны разбивались о повидавшие множество странствий старые, но всё ещё крепкие борта кораблей чьи доски и мачты будто пытались своим скрипением подпевать игривой песне ветра тянущегося из глубин горизонта и наполняющего паруса. Того же ветра, что приносил с собой по воздуху солёный запах и всё норовил пробраться в нос и ущипнуть за губы стоявшего на палубе моряка.

Сам же моряк, что судя по одежде был минимум старшиной, стоял у борта втягивая этот самый воздух полной грудью и тем самым пробуждал свои усталые лёгкие к новой жизни. Его светлые волосы, несколько отросшие и растрёпанные, на фоне заката казались почти белыми, хотя на самом деле это был тусклый блонд, что просто давно выгорел на солнце. Лицо уже давно не парня, но мужчины было грубым, но с тонкими линиями, пересекающими подбородок и виски. Жизнь всегда любила оставлять на нем следы от встреч с непокорным миром где от любого случайного взмаха меча можно если не лишиться головы, то как минимум повредить здоровью. На скулах также красовались маленькие шрамы, а в глазах, как в двух чёрных колодцах, некоторые даже могли увидеть некоторые тени от пережитых им бурь.

Волны, набегая на борт, с глухим стуком обрушивались на доски, а вода, как старая подруга, приветливо заключала корабль в свои объятья. Скрип досок и треск канатов казалось сливались с шумом океана в единую мелодию свободы, а каждая капля воды, что попадала на лицо, была как обещание приключений, неизведанных дорог и безбрежных горизонтов.

Он почувствовал лёгкое головокружение. Но это было не от усталости, а от предвкушения: этот корабль, эти волны, этот ветер — всё это было частью бесконечно правдивой истории, высеченной на самых просторах моря.

Скрип мачты усилился, как будто она также приветствовала его. Моряк скинул с плеча ремень с ножом, но не ушёл. Не был ещё готов покинуть этот момент. Всё вокруг словно успокаивалось и наполнялось каким-то странным магнетизмом, когда за горизонтом скрывался медленный блеск уходящего дня. Да и погода нынче была к ним благосклонна. Так почему бы не насладиться редкими проблесками её милости?

Его руки, покрытые мозолями от множества тяжких работ, сжали поручни. Пальцы, готовые к новой битве с морем (и не только), были уверены и спокойны. В этот момент ему не требовалось ничего, кроме того, чтобы впустить в себя всю эту свободу, весь этот простор, чтобы стать частью этого мира. Мира, где не важно, кто ты есть на суше, а только то, куда ведёт твой курс. Куда ведёт тебя именно твоя дорога приключений.

А приключение у него сегодня точно будет.

Внимательно всматриваясь в горизонт Элиот, этот самый моряк, не только наслаждался переливами света закатного солнца, отражённого морскими волнами, но и пытался увидеть там кое-что ещё. В конце концов не могла остаться без ответа небольшая "шалость" начальства с перекрытием морского соединения одному большому торговому клану с чего-то напавшему на их босса.

Как-то блондин, выпивая в баре в перерыве между “рейдами”, краем уха слышал как Севика, правая рука Силко, цитируя последнего сказала что-то типа: "Тот кто владеет информацией — владеет миром!", и сегодня, в очередной раз, это выражение должно подтвердить свою подлинность.

В это плавание должна была идти другая команда. И трюм должен был быть наполненным другим грузом, а не просто кучей бойцов, оружия, боеприпасов и тяжёлого шлака чтобы создать иллюзию полной загруженности судна.

Ещё вчера утром баржа была почти под завязку заполнена бочками с Мерцанием, которое должно было отправиться в морской путь к Высокому Сильвермиру, столице Демасии. Но этой ночью, или очень ранним утром это уж с какой стороны посмотреть, один из предводителей морской ударной группы “имени Ока Зауна”, а именно им и является Элиот, был внезапно разбужен посыльным Тёмной Молчуньи, как недавно начали называть новую главу бывших Осведомителей Вотчера. Любит же простой народ звучные имена. Новости же полученные злым от недосыпа тусклым блондином были не радужными.

Шпионы брюнетки вызнали, что завтрашняя крупная поставка уже была скомпрометирована и прямо сейчас возле одного из портовых городков на их пути собирается немалая эскадра, возглавляемая не абы кем, а самим братом главы клана Феррос. А это уже не шутки.

Хотя сам "глава клана" и был таковым лишь номинально, ибо даже до Элиота доходили слухи о том каков тот подкаблучник, что даже в туалет сходить не может без одобрения жены, но в любом случае, это было что-то вроде "заявления" о том, что теперь за них взялись всерьёз.

Увы для сонного бедолаги, но Силко, получивший эту информацию куда раньше самого блондина, решил воспользоваться ею в собственных интересах.

Пока побитый жизнью мужчина в попытках в кратчайшие строки собрать своих людей для “срочной миссии” носился как угорелый по портовому району, уже другие подчинённые одноглазого начальства тайно разгружали наполненную Мерцанием баржу и понемногу перевозили туда оружие, боеприпасы и всё остальное необходимое для создания ловушки.

Сам помолодевший "обычный Заунский промышленник" лично контролировал процесс погрузки вместе со своей заместительницей Севикой. Также, то тут, то там мелькала синяя шевелюра одной ловкой девушки, которая успевала по пути объяснять ничего не понимающим морякам детали предстоящего плана. Многие знающие её удивлялись текущему спокойствию и сосредоточенности Джинкс, но мало кто понимал, как трудно ей это давалось. Хотя некоторые всё же стали жертвами её “шуток” и теперь поплывут на дело с большими обезьяньими рожицами шустро нарисованными у них прямо на спине.

Силко же личное участие в подготовке объяснял следующим:

— Незадолго перед его смертью, я дал Вотчеру одно небольшое обещание относительно клана что нанял его убийц. А сегодня подвернулся замечательный случай начать его выполнять…

Таким образом, корабль с Элиотом на борту был буквально львом в овечьей шкуре готовым разорвать покусившегося на него "хищника" в самый неожиданный момент. И это ещё не вспоминая о других "сюрпризах" ждущих противников на двух других суднах. И если пятёрка химтанков с пулемётами были делом вкакой-то мере уже даже привычным, то вот новое порождение безумного гения Синджеда…

Честно говоря, блондин даже сам для себя не был способен до конца ответить на вопрос что именно видит в глазах представшего перед ним не далее чем пол сутки назад чудовища.

С одной стороны, он или оно — вполне разумно и даже способно на более-менее связную речь, но вот с другой…

Периодические рычание и смазанные, дёрганые движения в купе с украшенной острыми клыками мохнатой мордой — всё это мало напоминало человека, которым этот разумный явно когда-то был. Откуда только Силко достал психа, способного сотворить ТАКОЕ?!

Как бы то ни было, но спустя уже час после того как ночь вступила в свои права, а единственной "природной лампой", освещающей все вокруг, остался лишь яркий свет луны, Элиот наконец дождался.

Смутные силуэты кораблей, появившиеся впереди постепенно являли себя тусклыми точками бортовых и кормовых фонарей, что постепенно опускали настроение мужчины всё ниже ватерлинии их небольшого судна.

Четырнадцать. Судов у противника было четырнадцать.

Тринадцать быстроходных кораблей типа бригантина и один угрожающего вида военный фрегат. И все они до верха наполнены готовыми к бойне наёмниками. Против их трёх. Может блондин и не учился в школе, но что-то ему подсказывает, что в этом случае математика явно не на их стороне…

Сумеет ли перевес в "качестве" нивелировать столь большую разницу в "количестве"? И, если да, то какой ценой? Что-то нахмурившемуся мужчине резко разонравилась идея подловить брата главы клана Феррос "на приманку". Особенно, если учесть, что означенной приманкой выступает он сам…

В этот момент послышался грохот пушек.

— Еще и у Билджвотерских палубные орудия раздобыли… — с шипением сквозь зубы произнёс Элиот быстро сбегая с палубы и прячась от разлетающихся вокруг обломков. Но более залпов не последовало. А аккуратно выглянув из-за своего укрытия, мужчина сразу же понял почему они не продолжились.

— Цепные ядра, — с грустью смотрел он на упавшие мачты всех троих кораблей, что должно было почти намертво парализовать их продвижение.

Помня же план действий на этот случай, Элиот выдал ближайшему моряку указание взять белый флаг и начать размахивать им над бортом. Сам же он решил спрятаться так как опасался, что их “парламентёра” могут и застрелить…

В то же время с крайнего правого судна в воду сигануло то самое "чудище". Пока противники будут подплывать чтобы "собрать трофеи", он должен обойти их "сзади" и начать уничтожение противника начиная с самого дальнего корабля. Если же все получится, как запланировано, то "захватчики" окажутся между молотом и наковальней в виде монстра с одной стороны и плотным огнём из пулемётов, с другой.

Хороший план. Надёжный как Пилтоверские часы. И что же могло почти не так?

— НАЧАЛИ! — Во всю мощь лёгких проорал мужчина, когда ближайшие к ним корабли подплыли на дистанцию уверенного поражения, а вдалеке стал виден огонь разгорающийся на самом отдалённом судне.

В тот же миг пушки загремели уже с их стороны.

Снаряды с зажигательной смесью, “улучшенные” их гениальной синевлаской, очень быстро превратили ближайшие корабли в огромные, пылающие фиолетовым пламенем, костры, в которых с воплями сгорали совсем недавно “празднующие лёгкую победу” наёмники.

Более того.

Дав себя почти полностью окружить, все три принадлежащие Силко корабля обзавелись неплохим “светящимся щитом” от всех последующих залпов. Полного иммунитета это разумеется не давало, но количество залпов в их сторону существенно снизилось из-за опасения “задеть своих”, а те что всё же происходили — пролетали сильно выше.

Помимо этого, из второго судна вышли химтанки со своим ужасающим оружием и начали словно фермер осенью собирать “кровавый урожай” со всех окружающих бригантин. Однако долго такое положение сохранятся не могло.

Эффект внезапности позволил команде Элиота и химтанков в довольно быстром темпе буквально ополовинить количество кораблей противника. Ещё три деревянных исполина полегли в попытке взять на абордаж единственное “не сопротивляющееся” судно, о начинке которого позаботилась всё та же незабвенная Джинкс, а последние четыре бригантины стали жертвой чудовищного зверя, что одним прыжком был способен преодолевать расстояния, которые обычному человеку и не снились. Однако, остался ещё фрегат. И вот этот корабль очень ясно продемонстрировал то, чем именно отличается судно военное от грузового.

Воспользовавшись попутным ветром, капитан этой грозы морских сражений (по крайней мере в текущих реалиях) направил его тараном прямо на баржу с химтанками, чьё оружие не было способно нанести достаточно сильный урон корме корабля, а поражение живой силы оказалось невозможно ввиду куда больших размеров самого фрегата. Химтанки, к слову, плавают как топор, поэтому когда второе судно начало быстро идти ко дну после пробивного удара тараном об борт, участь их была предрешена.

Одновременно с этим обшитый стальными пластинами гигант ещё и выдал залп из боковых орудий по последнему кораблю Силко, на котором и находился измазанный в крови и саже бывший блондин.

Не иначе как по воле провидения Элиот в этот момент оказался на носу корабля, поэтому в то время как всех его людей просто перемололо в мясо выстрелом из пушек, его просто выкинуло в воду с палубы начавшего тонуть судна.

Кое-как отойдя от шока и оглушения при посильной “помощи” нескольких случайных глотков солёной воды, мужчина начал прилагать серьёзные усилия чтобы выплыть на поверхность, а затем с не меньшим остервенением грести руками в сторону от баржи. Не счесть сколько беспечных мореплавателей потонуло не из-за неумения плавать или по любой другой подобной причине, а из-за того что не успели убраться подальше от воронки тонущего корабля. К счастью, наш герой к таким не относился.

Отплыв подальше Элиот сумел узреть настоящее чудо: уцелевшую каким-то неведомым образом китобойную шлюпку всё ещё привязанную канатами к куску оторванного борта уже потопленного судна химтанков.

Доплыв до неё из последних сил и забравшись внутрь натерпевшийся мужчина просто свалился на пол, тем самым позволив себе несколько секунд передышки. Но рано. Отдыхать ещё не время.

Так себя уговаривая малость обгоревший блондин со стоном поднялся и начал при помощи небольшого засапожного ножа отрезать лишние верёвки от своей спасательной шлюпки. Пока же занимался этим делом, он пытался не думать о том, что шансов выбраться незамеченным у него практически нет. Слишком хорошо освещали округу всё ещё догорающие остовы бригантин противника. Но просто лечь и положиться на прихоти судьбы было не в его характере, так что после завершения дела освобождения шлюпки от лишнего, он взялся за вставленные в специальные пазы весла, которые предварительно поднял с днища где те были закреплены, и начал изо всех сил махать вёслами. И лишь в этот момент Элиот наконец заметил, что на борту находящегося невдалеке корабля не всё в порядке.

Незадолго после окончания “победного маневра” из воды на палубу фрегата выбрался новый “пассажир”. А уж после его появления никому из команды судна не было никакого дела до маленькой китобойной шлюпки, что находилась в трёхсот метрах по правому борту.

Огромная чудовищная тварь ворвалась в нестройную кучу наёмников как огненный вихрь в пороховой склад. В её движениях не было видно логики. Только дикое, неосознанное бешенство, как у зверя, одержимого болью или страхом. Монстр не охотился, лишь давал волю ярости бушующей в его груди. Но его мясорубка была не совсем бездумной. У него была вполне конкретная цель и вскоре он её нашёл.

Невысокий мужчина с не слишком длинными белоснежно-белыми волосами уложенными в аккуратную причёску смотрел на медленно приближающегося к нему хищника не скрывая ужаса. Одетый в одежды цвета чистейшего снега с красной подкладкой, столь неуместные в данной обстановке, он со всех сил орал на подчинённых чтобы те наконец застрелили подбирающуюся к ним тварь, но пули выпущенные из винтовок почему-то вызывали у неё дискомфорта не больше обычного комариного укуса.

Когда же зверь наконец пришёл к своей цели…

Первый удар пришёлся слишком высоко, но когти всё равно впились в плоть разодрав грудь до кости. Мужчина пошатнулся захлёбываясь в собственном вскрике, но чудовище уже начало своё безумное неистовство. Следующий выпад снёс ему руку, вырвав её не столько силой, сколько весом и инерцией. Мышцы хрустнули, кожа лопнула и конечность отлетела в сторону, словно обломок дерева после шторма.

Но на этом монстр не остановился.

Особо не целясь он ударял снова и снова всё больше разрывая свою жертву на части. Его пасть пускала слюну, глаза дёргались, а тело металось, как будто он и сам не до конца понимал, что делает. Рёв вырвался из его горла. Не торжествующий, не угрожающий, а просто бессмысленный и словно наполненный агонией самой природы. Когда зверь вцепился зубами в плечо пытавшегося насадить его на копье ближайшего наёмника, то это было не убийство — это была истерика животного, раздирающего всё, до чего только может дотянуться.

Дальше был следующий наёмник, чья поясница хрустнула как старая доска, тело развалилось на две части, а внутренности вывалились на палубу выскальзывая из разорванной кожи словно какой-то бесполезный груз. Кровь брызнула высоко как фонтан и тварь завизжала, забрызганная красным с головы до лап.

Повернулся. Дыхание хриплое и порывистое. На мгновение застыл, но затем лапа словно сама собой вновь взметнулась и ударила в бок явного трупа из клана Феррос. Без причины. Просто от избытка ярости. Рёбра смялись, как тонкий картон, а тело ещё больше обмякло. А он всё бил. И ещё. И ещё…

Затем, дрожа, чудовище обхватило голову жертвы обеими лапами и словно зверь, нашедший что-то чуждое в своём лесу, резко дёрнул. Шея не выдержала. Голова оторвалась с тугим, влажным хрустом и монстр выронил её сразу же забыв, что только что-то держал.

Он стоял, шатаясь, среди разбросанных останков, всё также тяжело дыша. И если бы кто-то увидел его в тот миг, то не испугался бы, а сжалился. Потому что в этой громаде шерсти и крови не было торжества. Только бессмысленное, бездонное уныние порождённое осознанием своих недавних действий.

Элиот не видел всего происходящего на палубе фрегата. Не мог из-за разницы в высоте бортов. Но что он точно подметил, так это тот миг, когда крики на палубе полностью затихли оставив его в звенящей тишине, развеиваемой лишь лёгким шумом волн и шипящим треском затухающего пламени на ближайшем корабле.

Затем же он увидел то, от чего его душа мигом ушла в пятки.

Чудовище. Оно стояло на борту корабля. Стояло и смотрело прямо на него.

Когда же плод безумного гения Синджеда совершил прыжок и начал быстро приближаться к его шлюпке, бывалый мужчина средних лет едва не начал орать фальцетом, но понимая что криками делу не поможешь, он из последних сил начал быстро махать вёслами в отчаянной попытке не стать очередной жертвой разбушевавшегося зверя. Однако куда обычному человеку, тем более уставшему, до силы настоящего монстра из страшных сказок, которые ему рассказывали когда-то в детстве…?

Одним рывком оказавшись на борту тварь начала вести себя удивительно спокойно и с интересом в глазах рассматривать сжавшегося от страха блондина удивительно осознанным взглядом. А затем вообще заговорила:

— Ты… из людей… Силко, — рвано и с рычанием произнесло чудовище, словно человеческая речь ему всё ещё давалась с трудом.

Блондин же, внезапно вспомнив что они как-бы сами его сюда привезли и вроде “на одной стороне”, позволил себе начать надеяться на выживание и поэтому поспешил ответить.

— Д-д-да. Это так, — не удержавшись от заикания вначале произнёс он. — Мы ещё на п-причале виделись…

— Помню, — кивнул тот и… Замолк.

Так они и сидели, при этом глупо смотря друг на друга, пока монстр опять не заговорил.

— Плыть… Будем? — Опять рвано спросил тот, а Элиот, осознав комичность ситуации, издал нервный смешок.

— Я бы с радостью, но как видишь, — кивком указал он на свои руки, что после пережитых стресса и нагрузки отказывались слушаться команд, — грести больше не в состоянии…

— Я, — коротко рыкнул громила и кинув короткий взгляд на выглядящие игрушечными в его больших лапах весла, начал незамысловато грести воду без них. Благо длина “рук” позволяла.

— Слушай, — спустя минут двадцать такой “гребли”, наконец собрался с духом Элиот, — с тобой всё в порядке? Я просто слышал как ты дико рычал на борту того фрегата, а сейчас вроде нормальный, вот и подумал что…

— Нет, — слегка мотнув головой ответил монстр и продолжил. — Ярость… Нужен выход… Заслужили…

— Кхм, — не сдержал кашля мужчина постепенно разминая верхние конечности начиная от пальцев, — я конечно всё понимаю, но чем эти люди заслужили… То что ты с ними сделал?

— Дочь… — Спустя время прорычал тот в ответ. — Напали… Едва выжила…

— У тебя есть дочь? — Не скрывая удивления в голосе воскликнул блондин всё меньше боясь сидящего напротив собеседника. Почему-то новость о наличии живой родственницы у такого чудовища сделало на порядок менее страшным. — Но кто? И что у неё такие же роскошные волосы как и у тебя? Но тогда на причале я видел рядом с тобой только… — Начавшийся шутливым тоном монолог словившего отходняк опытного моряка внезапно прервался чудовищной в своей сути догадкой. — Ванд…?

— Нет! — Рыкнул тот прерывая не высказанную до конца догадку ошалевшего мужчины и тем самым подтверждая её. — Теперь… Нет… Больше нет… Молчи… Никто не должен… Знать.

— Окей, — попытался Элиот поднять дрожащие руки в жесте сдачи, — молчать так молчать. Понял не дурак, дурак бы не понял. Но… — слегка замялся он, но тут же продолжил, — как мне тогда тебя называть?

В этот раз не-Вандер ответил хоть и с рычанием, но без запинки.

— Зови меня Варвик.

---

Глава 30

Сутки спустя. Лаборатория Синджеда. Силко.

Наблюдая как счастливая Джинкс тепло обнимает наконец отмывшегося от крови и грязи волосатого здоровяка я чувствовал в душе странную палитру из радости и удовлетворения смешанных с каплей чисто мужской ревности. Безосновательной попрошу заметить.

Приглашение Соны, что как нельзя вовремя прибыла к нам из Билджвотера немногим более полугода назад — пожалуй самое лучшее решение принятое мною за всю эту жизнь.

То было тяжёлое время.

Старик Вотчер пал смертью храбрых, успев перед гибелью не только забрать с собой на тот свет троих из посланных за его головой наёмников, но и отправить ко мне посланника с пакетом информации на них.

Воспользовавшись теми же каналами через которые вышла на пребывающую в Пилтовере “изгнанницу из Медарда” глава клана Феррос наняла группу из десятка профессиональных убийц среднего пошиба состоящих в какой-то то ли организации, то ли секте, что корнями уходит в Ноксус. К текущему же моменту от этой “группы” не осталось никого. Трое убиты самим старым мохнатиком, одного упокоили мы с Джинкс, ещё четверо полегли на взорванном заводе Мерцания и последние два были разорваны на куски новоиспечённым Варвиком.

Но это сейчас.

Тогда же, сразу после обнаружения хладного трупа Вотчера, начались почти два месяца постоянного аврала, когда никто из моих приближенных не мог позволить себе сомкнуть глаза более чем на три часа в сутки.

Новые тайные убежища, вооружение, рекрутинг бойцов, их проверки и перепроверки, перевод части подчинённых в глубокое подполье, перехват связей Вотчера, подготовка планов “ответки”, их корректировка, реализация, организация выборочной сухопутной и морской блокады, согласование изменения планов сотрудничества с клиентами и поставщиками, выдача направляющих “пинков” решившим “постоять в сторонке” химбаронам, а также бесчисленное множество более мелких, но не менее важных дел выпивали все соки что из меня, что из окружающих намного быстрее, чем мы успевали восстанавливать кратким отдыхом. Даже на более тщательное освоение новоприобретённых сил времени почти не было!

Поэтому когда синеволосая музыкантша сходила с трапа корабля, то встречающая её “делегация” больше всего походила на плод усилий как-того упоротого некроманта, что по неизвестной причине решил дать своим творениям погуляться причалом.

Честно говоря, будучи в состоянии постоянного истощения от стресса, я тогда даже и не особо надеялся что её приезд хоть что-нибудь изменит. Просто не было сил. В голове была установка: “Она может помочь Вандеру” и я просто, словно какая-то машина, ей следовал. И поначалу так оно и было.

Музыка и песни Соны всегда были во всех смыслах волшебны и завораживающи. А ещё, как было случайно опытным путём установлено Джинкс, они оказались способны оказывать помощь в снятии стресса и ускорять восстановление организма после переутомления. Не единожды что она, что я, что Севика, что Ранни из всех остальных способов “провести досуг” выбирали именно лабораторию Синджеда, где эта немая чародейка давала свои “концерты” перед одной примечательной огромной колбочкой почти круглосуточно. Спустя же неделю после приезда появились первые успехи и Вандера из этой самой колбы достали.

Сознание его было всё ещё больше звериным чем человеческим, но за это время Сона наконец смогла найти в той мешанине лоскутов из ярости, гнева, страха и других животных инстинктов, что представлял из себя его покалеченный разум, именно то что когда-то было моим давним другом. А значит — получила наконец возможность начать, собственно, лечение.

Хм… А помнится, у некоего “Вестника Аркейна” времени на эту же задачу ушло куда как меньше. Вот что значит разница в “весовых категориях”. Или может там просто не весь процесс был показан? Или после нескольких дней “свободы” мой старый друг и сам был уже куда более стабилен?

Не знаю.

В любом случае после этого, как она сама назвала “прорыва”, наша заграничная подруга ещё больше времени начала уделять музицированию для бессознательного тела “больного”, отрываясь от него только на сон и еду, а в процессе также стала немного меняться сама.

Я всегда хорошо умел читать людей. Профессиональная привычка, без которой уже давным давно валялся бы на дне какой-то канавы. И если тот же почти постоянно сидящий в своей лаборатории Синджед, что едва кипятком не писался от желания глубже изучить возможности нашей новой гостьи, и регулярно приходящая сюда Вайолет изменений почти не заметили, то вот мои более близкие соратники и в особенности Джинкс на перемены в синеволосой чародейке указали почти одновременно с тем, как их подметил и я. Хотя, в оправдание Вай и нашего штатного безумного гения, “преобразования” Соны были не столь резкими чтобы выхватить их поверхностным взглядом и эти двое могли просто не придать им особого значения.

Первые дни чародейка во время своих перформансов выглядела чрезвычайно сосредоточено. Закрытые глаза, нахмуренные брови, а вся музыка тех дней звучала в ритме сердцебиения неудачливого путешественника ищущего выход из логова опасного монстра куда забрёл по ошибке во время попытки спастись от какого-то ненастья.

Затем, ближе к концу той самой первой недели, её лицо наконец разгладилось, а мелодии превратились в эдакие колыбельные под которые и самые суровые мужчины со временем начинают клевать носом. На личном опыте доказано.

После, уже когда Варвика “достали”, лицо её приняло обычную лёгкую улыбку, а музыка стала веять какой-то просто до боли знакомой ностальгией. Понятия не имею где и когда слышал эти ритмы, но один из них я точно узнал. То был мотив, под который мы с Вандером полночи отплясывали на свадьбе у Фелиси и Конела. Ох, как вспомню насколько тяжело было тогда на следующее утро с кровати вставать так коленки вновь от фантомных болей подгибаются. Хорошее было время. Весёлое.

Дальше, где-то ещё на протяжении месяца, мелодии Соны постепенно наполнялось всё большей игривостью, а улыбка во время игры становилась слегка лукавой. Уже тогда я начал что-то подозревать, но когда за пару недель до полноценного пробуждения Вандера Джинкс рассказала что из-за сегодняшней песни чародейки моя синевласка очень сильно возбудилась, а сама музыкантша во время игры запылала румянцем и как-то слишком часто дышала…

В общем после этого у нас троих был очень серьёзный и чрезвычайно странный разговор, в ходе которого я никак не мог отделаться от чувства того, что мы с Джинкс — родители, которым сын привёл девушку на смотрины, а она оказалась их старой знакомой.

Да. Сона просто и незамысловато влюбилась в моего старого друга.

Сама девушка призналась, что на самом деле до этого никогда и ни к кому не заглядывала в душу настолько глубоко. Обычно, если была нужда, она останавливалась намного и намного раньше заметив либо некоторую “грязь” лишь чуток глубже поверхности, либо же, выражаясь её терминами, “какофонию и диссонанс” с её собственным мироощущением.

Как понятно, с Вандером у неё такого не случилось. И даже более того.

— Наши сознания — как два луча одной мелодии, — кое-как пыталась объяснить мне синеволосая чародейка суть произошедшего. — Разные, но единые в своей красоте. Полноценные, но в то же время идеально созвучные и до невозможного пленительно дополняющие друг друга. Всегда отделённые, но столь восхитительно сочетающиеся в сиятельной гармонии, что окутывает наши сердца…!

В общем, да. Старый сердцеед ещё не очнулся, а даму сердца себе уже нашёл.

Завидно. Мне для этого пришлось дополнительную жизнь прожить и некоторые знания о будущем получить…

Ещё через некоторое время Сона достаточно “вытащила” сознание Вандера на поверхность чтобы он получил возможность хотя бы слышать то, что происходит вокруг. Пробуждать его было ещё рано, так как ярость создания, которое Синджед использовал в качестве донора органов для моего друга, была всё ещё слишком велика и неконтролируема, но зато что я, что девочки (в смысле Вайолет и Джинкс) по полной воспользовались возможностью выговориться старику обо всём, о чем только хотели сказать за все эти годы.

— Я нашёл в шахтах твоё письмо Вандер, — говорил я тогда предварительно оставшись с ним наедине, — и знаешь что я хочу тебе сказать? Только такой идиот как ты мог додуматься оставить листок с извинениями в старом давно заброшенном туннеле о котором уже наверное даже древние мамонты вроде погибшего Вотчера позабыли! Просто чудо, что оно за эти годы не стало ни кормом для крыс, ни отсырело от повышенной влажности! Просто блестящая идея! Вполне в твоём духе! А передать через того же Вотчера, с людьми которого так или иначе контактировали все мало-мальски значимые люди Зауна было слабо?! Слух пустить, в конце концов, что ты облажался, просишь прощения и вообще хотел бы возобновить нашу дружбу?! Не факт, конечно, что я бы тебя тогда послушал, но… Но. Возможно, всё было бы иначе.

На этом я тогда на некоторое время остановился и какое-то время молча попивал из стакана виски.

— Не оправдывайся, — продолжил я спустя какое-то время будто действительно услышал его оправдания. В какой-то мере так оно и было, так как я слишком хорошо знаю моего названного брата и вполне предполагаю в каком направлении могли пойти его мысли в этот момент. — Я вполне понимаю что ты тогда был занят воспитанием Вайолет, заботой о Паудер, которая сейчас Джинкс. Я благодарен тебе за это. Они обе выросли замечательными девочками, хоть тебе точно было чрезвычайно тяжело заботиться о ком-то вроде маленькой синевласки. В конце концов, с собственной дочерью у тебя явно намного больше общего, чем с её сводной сестрой по матери. И можешь не отнекиваться, — отмахнулся я рукой с напитком, будто он собирался меня перебить. — Синджед тут проверял кто из наших может тебе в случае чего донором крови выступить и, о чудо, Вайолет подошла настолько идеально, что даже геном этого магического зверя, с которым тебя скрестили, не смог нарушить ваши “кровные узы”.

Хм… Может это мне тогда только показалось, но свободная от шерсти часть лица Вандера в тот момент будто налилась краской в смущении. Нееет, это точно была игра света и моего воображения. Не иначе.

— В любом случае, — тем временем продолжал я, — я тебя не осуждаю. Фелиси всегда была прекрасной женщиной, хотя я и не понимаю почему ты в результате решил отдать её Конелу, но… Это уже точно не моё дело. Я то в любом случае остался в выигрыше, так как на свет появилась малышка Джинкс! И да, если ты ещё не понял, или кто-то тебе об этом пока не рассказал, то я тебе сообщаю: Мы — вместе. Во всех смыслах вместе. И если ты каким-либо способом попытаешься воспрепятствовать нашим отношениям, то я… — в тот момент я едва не ляпнул что-то в стиле “отрежу тебе яйца и заставлю самолично их сожрать”, но в последний момент вспомнил что уже моя синеволосая лапочка такого поворота событий точно не оценит, поэтому в результате продолжил по-другому:

— Настрою Вайолет и Джинкс против твоих отношений с Соной! И не смей мне тут лапшу на уши вешать, что между вами ничего нет, — вновь отмахнулся от него рукой. — Видел я с какими выражением лица она тебе песенки “поёт” когда думает, что никто не видит. Да что там она! Я на твоей зверской роже уже несколько раз слишком уж чрезмерно “довольную” лыбу в эти моменты замечал! В общем, давай ты и дальше будешь спокойно заниматься с ней своими “церебральными” извращениями, а мои отношения с Джинкс оставь нам с Джинкс. Договорились? Но да, — уже более мягким тоном продолжил я как-бы “идя на уступки”, - что моя синевласка что твоя, думаю, будут намного более счастливы получив “благословение родных”. Мы с Джинкс своё, если что, уже дали. Вай также не думаю что будет сильно артачится. Она вообще себе тоже девушку нашла. Из богатеньких, между прочим! Потомок одной из семей-основателей нашего славного “соседа” Пилтовера! И не смотри на меня так! — Воскликнул я опять будто воочию увидев направленный на меня полный подозрений взгляд Вандера. — Это не какая-то интрига, так как я тут совсем не при чём! Даже не подталкивал! Это она всё сама! Не знаю, может ты был для неё слишком крутым “отцом” из-за чего равняя остальных мальчишек на тебя она их в упор как пару не воспринимает, может ещё из-за чего, но есть как есть. Вместе они счастливы, а это самое главное. Да…

В тот момент я наконец заметил, что полная бутылка хорошего виски, которое я принёс с собой “на разговор” неожиданно опустела. Да, полтора литра в одно горло даже для меня слегка чересчур.

— В общем держись, старый друг, — произнёс я тогда поднимаясь с кресла. — Выздоравливай, приходи в себя, а после — отпразднуем наше “семейное” воссоединение. Только не надейся что я тебя “тестем” называть начну. Боюсь моя тонкая душевная организация такого издевательства над тобой не выдержит…

Хорошо “мы” тогда поговорили. Душевно.

Но я не обманывался и вполне понимал, что являясь на текущий момент основным источником стресса для Вандера, своими разговорами я ему мало чем могу помочь. О чём, кстати, вполне прямо сообщила мне Сона уже на следующий день после того “нашего” разговора. Именно поэтому в дальнейшем я почти и не говорил со старым другом, хотя уверен, из-за звериных чувств, он вполне осознавал моё молчаливое присутствие.

А вот “разговоры” с Вайолет и Джинкс ему явно шли на пользу. О чём с ним говорили сестры я и не пытался узнать, так как… Так как не хотел нарушать их уединённую атмосферу неуместным любопытством. Всё таки есть вещи, которые девочка вполне может прямо сказать отцу, но никогда не скажет своему мужчине. Как и наоборот.

В любом случае следующим достойным упоминания случаем, произошедшем за это время следует вспомнить день окончательного пробуждения Вандера.

Стоял я тогда немного в стороне, так как мой внешний вид всё ещё потенциально мог вывести старого друга из себя, при этом “выставив на передний план” именно его животную часть. А этого, по понятным причинам, нам хотелось бы избежать. Но то что я стоял немного в стороне не помешало мне “чисто случайно” подслушать разговор, который вели сестры, пока ждали когда Сона закончит своеобразную “песнь пробуждения”. А ведь это они, по сути, впервые с того злосчастного “ужина” нашли возможность наконец-то нормально поговорить.

— Вайолет я… я… Мне жаль, — с обречённым выражением лица и грустью в голосе начала Джинкс. — Я… Я понимаю что поступила безрассудно, но… Но те видения… Они…

— Ей! — Слегка пристукнув кулаком по плечу свою синевласую сестру воскликнула красноволосая. — Ты кто такая? Куда ты дела мою обезбашенную младшую сестрёнку, которая на полном серьёзе заставила меня поверить что приготовила из головы моей девушки закуску?!

— Вай… — Признаться, в тот момент устало закатил глаза далеко не только я. — Ты так и не научилась “чувствовать атмосферу”, нет? — С лёгкой издёвкой в голосе задала Джинкс в общем-то риторический вопрос. А потому, не дав сестре опять ляпнуть какую-то дичь в ответ, сразу же продолжила. — Так или иначе, но… Я тут подумала… Даже если мы обе изменились, то это ведь не значит, что мы перестанем быть родными, да? Мы ведь в любом случае можем приглядывать друг за другом, верно? Без этих вот глупых устаревших ролей типа "Ой, я маленькая глупая беззащитная Паудер! Вайолет спасииии!". — Сымитировала она тоненький детский голосок, отчего красноволосая с ностальгией в глазах слегка глуповато усмехнулась.

— Я выросла и могу сама постоять за себя, — тем временем продолжила Джинкс. — Тебе больше нет нужды носиться со мной везде, а я могу не бояться навсегда остаться просто тенью "большой старшей сестры". Мы же можем просто… просто быть сёстрами, да? Понимать и принимать качества и недостатки друг друга, и просто… просто заботиться…

— Конечно, Пау-Пау! — Одновременно с крепкими объятиями начала Вай заверять сестру. Хех, заметила таки наконец, что Джинкс не слишком хорошо реагирует на собственное старое имя, а на вот это ласковое прозвище — вполне неплохо. Может это из-за того, что он так же назвала свой ручной пулемёт? — Ты даже не представляешь как я счастлива услышать от тебя эти слова! Я всегда, слышишь? Всегда буду рядом если каким либо образом буду тебе нужна!

— Угу, — промугыкала ответ Джинкс отвечая на объятия сестры.

Так они и простояли какое-то время, пока в какой-то момент Вай не отстранилась и не произнесла следующее:

— Но что значит: "со всеми недостатками"? — Шутливым тоном начала она. — Ты разве не знала, что я — совершенство и у меня по определению не может недостатков!

— Ой да неужееели? — в тон ей ответила Джинкс. — Напомни, пожалуйста, как у тебя там дела с освоением винтовки — стандартного оружия миротворцев?

— Кхм… Хехехе, — С смешком ответила та неловко почесав затылок. — Ладно, признаю. Уела…

Так они и стояли, до тех пор, пока Сона наконец не закончила свою “песнь” и Вандер наконец проснулся.

Семейное воссоединение было… Трогательным.

Да, пожалуй именно это слово здесь будет наиболее уместно.

В то время как Вайолет сразу же бросилась к Вандеру и тут же заключила его в объятия, синевласка какое-то стояла немного в стороне, будто сомневаясь является ли она всё ещё частью их семьи.

Зря.

Стоило красноволосой заметить, что рядом кого-то не хватает, как она тут же подозвала младшую сестру со словами:

— Чего же ты ждёшь? Он и твой отец… — После чего Джинкс с громким рёвом на полной скорости бросилась к ним едва не сбив с ног.

И да. О собственных выводах относительно “отцовства” Вандера я никому не рассказывал. Лишнее это. Совсем лишнее.

В любом случае в тот день я был лишь сторонним наблюдателем, так как наша чародейка, хоть и пробудила Вандера выставив человеческое сознание в доминанту, но полностью убрать “зверя” ей увы, но оказалось не под силу. Тут только собственная закалённая воля моего старого друга может даровать ему абсолютный контроль над всеми животными позывами, основным из которых является постоянная агрессия ко всем окружающим. Да, забавную зверушку нашёл тогда Синджед. Ничего не скажешь…

Помимо же “закалки” путём постоянного самоконтроля и музыкальных “медитаций” с Соной, новоявленному Варвику абсолютно необходимо время от времени “спускать тормоза” или “сбрасывать пар”. А поскольку самый древний способ это сделать ему пока не доступен (поскольку тело нашей чародейки хоть и крепче обычного человеческого, но явно не настолько чтобы справиться с “напором” столь сильно зверя, а “налево” к тем, кто выдержит, уже сам Вандер не пойдёт), то пришлось отпускать его в лес. На охоту.

А потом, как-то так случилось что кто-то проболтался о нападении на нас с Джинкс и мой старый друг лично (!) пришёл ко мне и мы наконец впервые действительно нормально поговорили с ним не в формате одностороннего монолога.

Хорошо поговорили.

Ярость и гнев на обидчиков моей синевласки настолько заполонили его сознание, что полностью затенили все те негативные чувства в мою сторону, которые до этого у него ещё оставались.

Так он и оказался на том корабле.

Честно говоря, я и не рассчитывал, что помимо Вандера кто-либо ещё из наших выживет в той заварушке. Слишком большие силы собрали против нас Феррос. Но тем лучше для моего старого друга. Пришёл с той бойни он явно куда более спокойным, чем был до этого, но в любом случае это временная мера. Уверен проблемы с контролем гнева Варвика ещё не раз дадут нам о себе знать, но пока что есть более насущные вопросы требующие срочного решения.

Например, а что собственно делать с мужиком, который с ним вернулся? Элиот, кажется? Хотя чего тут думать. Отдам Севике, пусть у неё голова болит на тему как поступить с этим везунчиком. Может к себе в свиту возьмёт, а может и в постель потащит. Ей вроде нравятся такие вот шрамированные брутальные блондины, вот пусть и разбирается.

Но что самое важное так это то, что теперь, когда силы Феррос столь сильно ослаблены, настало время нанести финальный удар, который либо поставит жирную точку в нашем противостоянии, либо же переведёт его в фазу “тотальное истребление”.

---

Глава 31

Пилтовер. Несколько дней спустя. Взгляд со стороны.

Если кто-то задался бы целью найти особняк принадлежащий лидерам клана Феррос, то после недолгих расспросов его бы наверняка отправили в сторону элитного района верхнего города под названием “Дворец Голубого Ветра”.

Дворец Голубого Ветра — это не строение или отдельный участок земли и даже не просто элита. Дворец Голубого Ветра — это то место, где положено жить лишь старейшим и влиятельнейшим домам Пилтовера. Даже не у всех членов Совета имеются жилища в его черте.

Сам же район возвышается на одном из самых высоких плато расположенных над основной частью города и с которого открывается завораживающий вид на реку и гавань. Вымощенные светлым камнем, широкие и идеально выровненные улицы отделяют друг от друга немногочисленные находящиеся здесь владения знати.

Расположенные там здания — это не просто особняки, а целые имения с садами, оранжереями, изящными статуями, посвящёнными видным жителям города, и постройками различного предназначения. Также каждое поместье огорожено невысокой кованой оградой не столько для защиты сколько для обозначения границы, за которой начинается уже чужая земля.

Кирраманы, Арвина, Хоскел, Болбок — все эти воистину древние торговые кланы Пилтовера имеют здесь свой отдельный участок, но не они сейчас в центре нашего внимания. Пусть и не относящийся к кланам-основателям, но все ещё достаточно могущественный чтобы все остальные вынуждены были считаться с их мнением, дом главы клана Феррос также находится в этом районе и выглядит он вполне под стать своим “соседям”.

Облицованный светлым камнем с золотистыми прожилками сверкающий на солнце фасад, в котором будто каждая плита прошла тщательный осмотр целой комиссии по эстетике и архитектуре. Высокие окна в массивных рамах из тёмного дерева, что отражая небо при этом являются достаточно прозрачными чтобы позволить любому смотрящему из-вне понять сколь велико богатство хозяев что могут себе позволить такую роскошь.

За искусно сделанными коваными воротами, украшенными утонченной гравировкой, раскинулся внутренний двор с садами красных роз и плодоносных деревьев по сторонам от выложенной мрамором широкой дорожки упирающейся в ступени перед главным входом.

Сами ступени также необычны. По обеим сторонам от них расположены большие мраморные статуи, изображающие далёких предков нынешних лидеров клана. Может быть, эти люди — его основатели, а может — самые выдающиеся представители. Никто, кроме пожалуй самих Феррос, не в курсе кого именно представляют все эти внушительные мужчины и женщины, что своим суровым видом будто побуждают всех ныне живущих строго придерживаться их внутреннего кодекса, который заключён в девизе: “Всё ради семьи!”.

Внутри особняка находится зал, где потолок уходит ввысь под сводами инкрустированных латунью резных балок. Свет струится из тяжёлой люстры, чьё каждое стеклянное звено вручную выдуто самыми искусными мастерами и переливается лёгким голубоватым блеском, типичным для дорогого хрусталя местного производства. Пол устлан коврами из экзотических тканей, а вдоль стен расположились шкафы с коллекционными диковинками со всего мира каждое из которых стоит состояние уже само по себе.

Позади же главного строения расположился сад.

Этот сад не просто место для прогулок, он — это тщательно выверенная витрина контролируемой природы и живое отражение всех идеалов Пилтовера: порядок, гармония, а также превосходство человеческого труда над хаосом окружающего мира!

Прямые, геометрически выверенные дорожки из светлого известняка вели между клумбами, где экзотические растения из разных концов Валорана и Шуримы цвели строго в соответствии с сезоном. Не без помощи алхимии и передовых агротехник, разумеется. Каждый куст, каждая арка из вьющихся цветов будто заранее вымерялись по лекалам высокообразованного архитектора, а не росли сами по себе. Даже деревья, редкие, с гладкой корой и вытянутыми кронами, здесь подстрижены так, что создают тень именно там, где это удобно, но никогда не заслоняя при этом обзор.

В центре сада располагается зеркальный пруд с идеально гладкой водой, в которой видны отражения неба и обратной стороны особняка. По его краю медленно двигаются декоративные механические карпы. Бесшумные, с плавно колышущимися хвостами из тончайшей бронзы и слюды, они являются недавними поделками одного талантливого механика уже почти закончившего обучение в Академии Пилтовера, что в данный момент трудится над ещё более амбициозным проектом: созданием миниатюрных, почти в натуральную величину, летающих бабочек на заводном механизме. И многие верят, что юный инженер осилит столь сложную и деликатную задачу.

Возвращаясь же к саду, то вокруг пруда расположились высокие уличные светильники с мягким свечением, питаемым скрытым химтековым сердечником из-за чего свет здесь полностью не гаснет даже самой глубокой ночью, и небольшие мраморные скамейки. На одной же из этих самых скамеек и расположилась наша сегодняшняя героиня.

Исконная уроженка Пилтовера по имени Клара всю жизнь знала кем будет, когда вырастет.

Уже четвёртое поколение как вся её семья верой и правдой служит благословлённому кем-то свыше на богатство и процветание великому клану Феррос и менять такое положение не собирается.

Ещё будучи маленькой девочкой она помогала матери прислуживать тогдашней жене главы клана и таким образом с малых лет обучалась искусству бытия по-настоящему первоклассной горничной.

Сначала — просто смотрела, мотала на ус и задавала вопросы матери почему та делает то или иное действие именно так, как делает, а не иначе. Затем, как немного подросла, начала уже сама браться за исполнение посильных её телу обязанностей. Потом же, когда перешла порог бытия не просто девочкой, а молодой женщиной, получила особую привилегию, которой удостаивается далеко не каждый работающий в этом имении слуга. Она стала личной служанкой молодой наследницы клана.

Из-за невыразительного характера нынешнего главы и наличия дочери в наследниках многие нынче шепчутся по кулуарах о наступившем “матриархате” в их клане. Той же участи не избежали и достойные Кирраманы, которых судьба одарила лишь одной единственной дочерью и чуждым к политике мужем Кассандры. Но никто из тех, кто крутится внутри элиты общества Пилтовера, к которым по праву ближайшей служанки принадлежит и Клара, не посмеет не то что произнести вслух, но даже подумать о правдивости этих нелепиц!

Что Кирраманы, что Феррос в вопросах наследия всегда придерживаются одной единственной линии: главой клана должен быть достойный! И не важно какого он или она пола!

Но в то время, как у Кассандры, ввиду отсутствия других вариантов просто нет выбора как потакать различным прихотям единственной дочери, которая, в соответствии со слухами что слышала Клара от “соседской” горничной, уже почти год как ушла работать “обычным Пилтоверским миротворцем”, у их лидеров уже есть двое детей, а потому её строгая юная госпожа свой титул “наследницы” ещё вполне может потерять!

Но это и не важно. Не сейчас точно. Как её личная горничная Клара точно знает, что слово “долг” для её молодой хозяйки — отнюдь не пустое слово, а девиз “Все для семьи!” она понимает будто на той же глубине, что и люди чьи статуи сейчас стоят перед главным входом в особняк.

Вот и сейчас.

Точно зная что в сумерки юная госпожа предпочитает отдыхать от дневных забот главного агента клана (иногда почему-то называемых работой “главы разведки”), которые исполняет в рамках необходимой подготовки наследницы, и при этом наслаждаясь свежезаваренным дивным букетом чудесного чая в одиночестве, Клара позволила и себе небольшой перерыв присев на скамейку, с которой отрывается прекрасный вид на балкон спальни главы клана.

Дома у молодой женщины, увы, но всё не так хорошо и привычно как на работе.

Её муж, в прошлом перспективный помощник известного портного, сейчас скатился до обычного обувщика, которых в городе полным полно, но не в отсутствии денег беда их постоянных домашних неурядиц.

Возможно из-за того, что она слишком много времени проводит на работе, может из-за ведения дружбы не с темиличностями, но в какой-то момент супруг Клары зачастил в один джентльменский клуб, где, как она узнала когда уже стало слишком поздно, подсел на новомодный “стимулятор” что продавался в изящной упаковке с названием “Мерцание”.

Вначале находящая в самом расцвете сил горничная даже не сразу поняла куда это из их дома деваются все заработанные мужем деньги, а потом же начала замечать что и её заработок словно исчезает в неизвестном направлении. Расспросы супруга на эту тему ничего не дали и она решила что наверное их кто-то обворовывает, но убеждённая им же не предавать это огласке дав ему возможность разобраться со всем самому, девушка всё равно начала оставлять весь свой заработок у юной госпожи, что дала слово позаботиться о сохранности оставленных на её попечение средств.

И муж разобрался. О да, ещё как разобрался. Уже на следующий день он по приходу жены с работы весь нервный и дёрганый начал с гневом кричать на неё с вопросом “Куда она дела их финансы?!”.

Оказывается, этот начинающий наркоман, впервые встретившись с таким понятием как “ломка”, не придумал ничего другого, как занять “немного” денег на дозу у своих новых знакомых, которые однажды и привели его в тот самый “Джентльменский клуб”! Отдавать же он собирался либо из заработанных супругой денег либо… А вот на этом моменте Клара очень чётко уяснила что с этим человеком им отныне не по пути.

Её “дорогой” муж, начитавшись в свободное время женских романов, которыми постоянно обменивались между собой все горничные из элитного района Дворца Голубого Ветра, пришёл к “замечательной” идее, что за свои долги он может расплатиться телом собственной жены! И ведь теперь уже даже и не узнаешь сам он пришёл к такой “гениальной” идее или это те самые “новые знакомые”, с которыми он предлагает ей “расплачиваться”, надоумили?!

Как же Клара была тогда зла!

Да, сюжеты тех довольно постыдных книжек ей всегда нравились, но самой быть участницей такового?! Так ещё и одновременно с минимум четырьмя!? Вот же наглец! Как будто это она должна за его тупоголовость собой жертвовать! Ну уж нет! Это только в книжках такие отбитые дуры находятся!

Именно с такими словами она с размаху сломала об голову мужа-неудачника первое что попалось под руку (а была это внушительного вида деревянная скалка) и пошла прочь попросившись ночевать в свободной комнате пристройки для слуг.

Так она с того времени домой и не возвращалась. А однажды, в приступе желания отомстить, действительно реализовала одну из прочитанных в тех книжечках сцен, только уже в соответствии с собственным вкусом. В конце концов, тайная “любовь” между горничной и её господином — одна из самых популярных тем в тех взрослых романах.

Соблазнить же податливого главу клана было проще простого.

Покорность в словах, интонациях и действиях, от чего он явно отвык со столь властной женой. Уборка в комнате только когда он лично там присутствует и со всеми этими наклонами, изгибами, смущёнными, но многообещающими улыбками под правильными углами. “Застрять” под кроватью несколько раз с оттопыренной попой так, чтобы “Без вашей помощи хозяин просто никак!”, а главное — ножкой "неловко" дёрнуть так чтобы сексуальное нижнее бельишко оголить. Либо же продемонстрировать отсутствие оного…

В любом случае, “крепость” главы не долго простояла в такой своеобразной осаде. Были некоторые опасения на счёт реакции жены, но посоветовавшись со своей юной госпожой, обладавшей в некоторых вопросах даже большей властью чем собственная мать, Клара получила полный карт-бланш на любые действия.

— В конце концов, — с заговорщической улыбкой просветила она тогда свою верную горничную, — не думаешь же ты, что я просто так родилась у мамы со столь отличным от всех остальных оттенком кожи?

Удивительно, но будучи в целом девушкой не глупой, служанка лишь в этот миг сопоставила в голове шоколадный цвет кожи и более пухлые губы своей хозяйки с тем, что ни одна из этих черт не присуща её “официальным” родителям. И сам номинальный глава клана об этом точно в курсе. И молчит. И признает госпожу своей наследницей.

“В каком всё таки чудном мире мы живём!”

С улыбкой подумала Клара сидя на скамейке и высматривая не появился ли на балконе сам её “тайный” любовник.

Уже несколько дней он не уделял ей внимания из-за каких-то там проблем в бизнесе, которыми сама девушка не интересовалась, но понимание о необходимости подождать имела. И, возможно, сегодня её ожидание будет вознаграждено, так как на возвышенности наконец появился он.

Высокий, стройный, с лицом очерченным мужественными морщинками уже появившимися ввиду немолодого возраста, в лёгком домашнем халате, на котором раскинулся каскад белых словно сахарная пудра волос, что как раз считается отличительной чертой семьи лидеров клана Феррос, он создавал впечатление сурового и крайне волевого человека. Жаль, что сие видение обманчиво. У Клары было бы куда больше возможностей, если бы этот мужчина действительно управлял кланом, а не являлся лишь неплохим придатком к собственной жене.

Затем блондин закурил и после нескольких затяжек наконец заметил сидящую в саду девушку и властным жестом позвал её к себе.

Служанка обрадовалась. Как ни крути, но она является молодой девушкой у которой также есть некоторые физиологические потребности, а удовлетворение их с кем-то вроде стоящего наверху “отца” хозяйки… Скажет так, удовольствие во время их соития Клара получала не только физическое. Но пробраться в ту постель ей сегодня было, увы, но не суждено.

Уже вставая со скамейки девушка заметила нечто странное.

По какой-то неведомой причине её предмет воздыхания неожиданно взлетел на полметра в воздух, начав при этом неловко болтать ногами стараясь найти ими хоть какую-то опору и размахивать руками словно в попытке ухватить что-то находящееся у него на горле. Когда же спустя ещё какое-то время он в последний раз дёрнулся и свесив конечности вниз окончательно затих, Клара наконец поняла что произошло что-то очень и очень плохое и изо всех сил заорала в испуге.

Откуда бедной девушке было знать, что свисающая с крыши достаточно тонкая металлическая проволока в тенях сгущающихся сумерек почти полностью не видна?

Как и не виден был сам убийца с одним горящим фиолетовым глазом скрывавшийся до этого меж декоративных статуй над тем самым балконом…

Час спустя. Одна неприметная улица близ Моста Прогресса. Силко.

Итак, дело сделано и сработал я, по моему скромному мнению, на твёрдую пятёрочку. Или на четвёрку, если та горничная меня всё таки заметила. Хотя сомневаюсь. Погони то нет, а значит если самого меня она и увидела, то момент направления в котором я скрылся точно пропустила.

Хм… Четыре с плюсом?

Можно было бы, конечно, послать на это дело кого-то из своих, но слишком уж у меня руки зачесались наконец лично придушить кого-то из Феррос. Всё-таки более молодое тело действительно диктует свои правила. Уж очень давно я не чувствовал в себе столь сильного желания “действовать” именно самому.

Даже Джинкс решил с собой не брать. У них там только-только с Вайолет отношения налаживаются, так что пусть хотя бы на этот случай у неё будет “алиби”, а там думаю она меня простит. Да и это явно не последнее наше “дело”.

После такого “плевка в лицо” у Феррос только два пути:

Первый — эскалация конфликта, что приведёт к новым жертвам с обеих сторон, начиная с самых молодых.

И второй — пойти на мировую, что хоть и будет неким уроном репутации, но позволит сохранить людей и, при правильно выставленных условиях перемирия, дать новый толчок к бизнесу.

Интересно, какой же путь выберет их так называемая “глава разведки”?

Как там её зовут? Камилла кажется?

Глава 32

Две недели спустя. Нижний город. Заброшенная детская площадка в старом районе на территории одного из “лишних” химбаронов. Камилла Феррос.

В моем клане знают, что значит идти на жертвы.

Давным давно наша семья заработала состояние добывая кристаллы из бракернов — похожих на огромных скорпионов магических существ, которые водятся только в Шуриме. В этих сырых пракристаллах заключается мощь Аркейна, сравнимая лишь с врождённым магическим даром, а потому ценность их чрезвычайно велика. В одном же из первых походов за ними моя двоюродная прабабка лишилась руки и именно её самоотверженность вдохновила тогдашнего главу клана на создание девиза: "Все ради семьи". Прабабка была великой женщиной и расположенная на входе в наш особняк однорукая статуя всегда вдохновляла меня быть достойной преемницей идеалов её целеустремлённости.

Но бракерны являются крайне ограниченным источником дохода и нашей семье пришлось искать способы приумножить запас кристаллов с Аркейном. Сделав тайные вложения в химтек-индустрию и руническую алхимию, мой клан смог получить менее мощные, но более простые в изготовлении синтетические кристаллы.

Подобные эксперименты редко обходятся без последствий. Поговаривают, что синтез этих самых кристаллов — один из главных источников ядовитых выбросов, составляющих Серое Небо Зауна. Хоть это и не полностью так, но доля правды в таком мнении определённо имеется. Кроме того, сохранить монополию на продажу бесценного материала мои предки смогли лишь с помощью крайне нелицеприятных инструментов вроде шпионажа, запугивания и заказных убийств. Так или иначе, а производство в Зауне шло бесперебойно, а мой клан Феррос как жил припеваючи в прекрасном Дворце Голубого Ветра Пилтовера так и живёт. По крайней мере, до недавнего времени всё было именно так.

Как самая старшая среди ныне живущих детей лидеров клана я получила блестящее образование. Известнейшие педагоги обучали меня говорить на нескольких языках и играть на виолончели не хуже солистки оркестра. Также, пока помогала “отцу” на раскопках в долине Одина, я уже самостоятельно научилась читать и писать на древнешуримском.

По традиции, главным агентом клана должен был стать кто-то из младших детей. Для поддержания благополучия семьи ему или ей полагалось выполнять самые “неоднозначные” поручения главы клана. Однако мой единственный младший брат, Стеван, растёт слабый телом и малохольный характером. А потому должность агента мне пришлось взять на себя и, помимо прочего, ещё и осваивать навыки ближнего боя, разведки и допросов.

Вся громогласность моего титула “наследница” — не более чем пустышка, мишура и красивая обёртка, но чужим знать об этом совсем не обязательно. Даже моя милая Клара не в курсе, что на самом деле я никогда не стану главой клана. Но так нужно. Да и не против я собственной участи. Многие могли бы озлобиться такому решению матери на моем месте, но я слишком хорошо осознаю что значит наш семейный девиз.

Мы, Феррос, обязаны процветать! И я, Камилла Феррос, готова положить на это жизнь! Как чужую так и собственную. И пусть конкретно Феррос я всего лишь на половину, но именно эта семья меня воспитала и дала в жизни всё о чем только можно мечтать! Эх… Как же я жду прорыва в наших исследованиях кожных аугментаций чтобы получить столь вожделенную возможность избавиться наконец от этого тёмного цвета кожи, унаследованного от моего “настоящего” отца.

Моя мать, нынешняя истинная глава клана, — великая женщина с великолепной внешностью, к которой, собственно, я и стремлюсь. Однако некоторые её решения…

Вопрос того насколько оправданной была оплата помощи нашей семьи некой темнокожей “изгнаннице” с золотым татуажем на спине, что вылилось в становление последней членом совета и одной из богатейших разумных Пилтовера, в виде зачатия меня в лоне матери кем-то из Медарда — до сих пор ставит меня в тупик. Результат, конечно, получился выше всяких похвал, но всё же…

Неужели матушка настолько отчаялась получить наследника от официального мужа и многочисленных любовников, что решилась на столь рисковую авантюру? Не понятно. Ведь даже самый последний глупец видит, что я не могу быть настоящей дочерью “собственного” отца! А уж когда мы с Мел стоим рядом… Скажем так, если бы не мои чисто Ферроские белоснежные волосы, то нас вполне можно было бы принять за как минимум двоюродных, а то и родных, сестёр.

Хм… А учитывая то, что личность моего настоящего отца всё так же остаётся для меня загадкой, то последнее вполне может быть не так далеко от истины.

Или же текущая ситуация.

Я вполне понимаю гнев матери, когда выяснилось, что из-за какого-то “выскочки” из Зауна мы уже столько времени не можем дождаться окончания работ над проектом “Хекс-врат” и, собственно, начать получать с него заслуженную прибыль. Я даже понимаю необходимость небольшого прессинга на бизнес “обычного промышленника” из нижнего города перед началом полноценных переговоров чтобы, так сказать, выразить “серьёзность намерений”. Но вот зачем матери было нанимать убийц из Ноксуса так к этим самым переговорам и не приступив — выше моего понимания.

Да, для Феррос говорить на равных с по сути чернью не положено по статусу, но можно было и не на равных те переговоры организовать. Но нет! Из пренебрежения к "посмевшему вмешиваться в дела великого клана Феррос жалкому промышленнику из нижнего города" мать приняла решение избавиться от проблемы “на корню” и выдала мне задание подготовить всё необходимое чтобы убрать все препятствия, так сказать, “одним махом”.

И я подготовила. Учла всю известную информацию, придумала план, выделила необходимые ресурсы, отправила в поддержку основным исполнителям лучших людей и чем всё в результате обернулось?

Нижний город всегда умел удивлять. Вот чего чего, а этого у Заунитов не отнимешь.

Все мои люди были убиты не пройдя и сотни метров после прохождения невидимой черты территории так называемых “Линий” подземного города. Наёмники из Ноксуса также хороши, ведь в своей гордыне не последовали заранее оговорённому плану и решили что половины из них будет вполне достаточно чтобы устранить столь “лёгкие” цели.

И чем же обернулась их самоуверенность?

Из пятёрки головорезов в живых вернулся лишь один, а из четырёх главных целей запланированных к немедленному устранению был упокоен лишь единственный мохнатый старик, чья видовая принадлежность до сих пор вызывает определённые сомнения.

Как же я была тогда зла на этих идиотов! Воистину даже самый идеальный и продуманный план легко идёт под откос по вине недальновидных исполнителей! А самое худшее состоит в том, что абсолютно никто, даже я сама, не могли и близко предугадать чем именно для нас всех обернётся гнев единственного одноглазого “выскочки” из нижнего города.

Сначала начали страдать наши производства. Рабочие просто перестали приходить на заводы! А все попытки их образумить заканчивались горкой трупов возле Моста Прогресса, что состояла из тел тех, кто был послан к ним домой узнать что случилось и почему они не выходят на работу!

Тем не менее, хоть причинённый этим ущерб был не приятным, но вполне терпимым. Всё же большую часть дохода мой клан уже давно получает именно благодаря дальним грузоперевозкам, а отнюдь не от продажи изделий местных фабрик. Это был больше удар по нашему престижу, чем кошельку, что тем не менее заставило меня предпринять ответные меры в нападении уже на их производства.

Каков же был мой шок, когда я узнала что большая часть информации о заводах принадлежащих Силко на проверку оказалась обманом и пустышкой*, а всё что мы точно знаем о его имуществе — это наличие одного единственного завода!

Никогда ещё в жизни гнев не захлёстывал меня с такой силой, как в тот день! Те кто отвечал за добычу и достоверность этих сведений сполна поплатились за столь наплевательское отношение к собственным обязанностям. Да ещё и рейд на тот самый завод хоть и закончился относительным успехом, но понесённые нами в процессе потери были неприемлемы!

Дальше — хуже.

Пока наши камеры пыток полнились захваченными жителями Линий, из которых мы всеми правдами и неправдами пытались раздобыть больше сведений о противнике, последний умудрился нанести новый удар. И сколь был он неожидан, столь же и болезнен. Уже многие десятилетия на репутации Феррос не было ни единого пятнышка из-за невыполнения взятых на себя деловых обязательств. Сейчас же…

Ни одного. НИ ОДНОГО исполненного заказа по доставке на протяжении уже нескольких месяцев! И узнаем мы об этом не благодаря хорошо налаженной системе связи с партнёрами и клиентами, а по банальной случайности! Тут уже вне себя от ярости оказалась не только я, но и остальные лидери нашего великого клана.

Решение дяди исправить ситуацию при помощи внушительного наёмного флота не было его личной инициативой. Он вообще характером не сильно далеко от моего “отца” ушёл, но мать сказала “надо”, а потому единственное что ему оставалось ответить это “слушаюсь”.

Вообще, вначале этим должна была заняться я сама, но на фоне последних неудач в деле упёртого “промышленника” мой авторитет в глазах матери несколько упал, поэтому “в наказание” меня от этого дела отстранили. Никогда не думала, что когда-либо буду счастлива оказаться в её немилости.

Что точно там произошло нам до конца не известно, но глубокие борозды от огромных когтей и наличие кучи трупов различной степени целостности на наиболее уцелевшем в той бойне фрегате дали нам достаточно ясное понимание того что мы в очередной раз недооценили силу нашего текущего оппонента. Снова.

Уже тогда среди наших начались тихие шепотки о необходимости выбрать альтернативный подход к решению проблемы с “наглым выскочкой” и вначале мать стойко их игнорировала, но затем погиб “отец”.

Никогда не забуду её взгляд, с которым она смотрела на одного из охранников, что в тот момент тщетно пытался перерезать своим острым ножом проволоку на которой подвесили “отца”.

Главу клана я видела разной.

Властной, суровой, иногда нежной, заботливой, хитроумной, манипулирующей, жёсткой и жестокой. Но в тот день я впервые узрела на её лице страх.

Даже не так. Холодный пот на лбу, пульсирующие жилки в висках, широко раскрытые глаза с застывшим выражением лица, сжатые губы, дрожащие руки и вторящий им подбородок — все эти признаки указывали на то, что мать испытывала в тот момент столь глубокий ужас и панику, что только вбитая в подкорку самодисциплина не давала ей начать истерику прямо там на месте.

Подозреваю о чём она думала в тот момент.

Не раз я замечала за ней привычку любоваться красотой вечернего сада с того же места, на котором нашли “отца”. Вполне возможно, не будь у неё в тот вечер деловая встреча с Мел Медарда, на месте мужа оказалась бы она сама. Вот как раз понимание последнего скорее всего и отправило мою дорогую матушку к грани того, что некоторым известно как “паническая атака”. Сомневаюсь что это потеря супруга на неё так подействовала. В конце концов, уже достаточно давно большую часть ночи её личную постель согревают парочка личных телохранителей, а не погибший официальный “муж”.

Так или иначе, но после сего происшествия мать на время самоустранилась от всех дел и скрывшись вместе со Стеваном на одной тайной квартире в центре Пилтовера доверила мне в кратчайшие строки любым способом “решить” проблему с уже не таким жалким “выскочкой” из нижнего города.

Я же тогда задумалась.

Убийство моего “отца” — это очень громкое заявление и в обычной ситуации мне следовало бы проучить зазнавшегося наглеца посмевшего пойти на такой шаг. Но в текущей ситуации присутствуют несколько очень и очень неприятных “но”.

Силко не достать.

Буквально каждая собака в нижнем городе знает, кто именно там всем заправляет, но при этом даже близко не представляет где конкретно его следует искать. Единственный результат всех проведённых пыток — это контакты нескольких химбаронов, которым мой оппонент судя по всему доверяет ещё меньше чем собственному рядовому сброду, и информация о том, что в случае чего “бразды правления” за начальником вполне может перехватить его правая рука по имени Севика, что уже происходило несколько лет назад по причине…

А вот куда в то время делся сам “Око Зауна” точно не известно. Некоторые говорят, что он несколько лет провёл в Билджвотере, некоторые что занимался грабежами берегов Ионии под флагами Ноксуса, но точной информации на эту тему нет.

Относительно же Севики, то характеризуют её как личность верную, жестокую и принципиальную. И из этого выплывает следующая проблема:

Если Силко всё таки устранить, то его “правая рука” явно продолжит начатую им “политику”. Не из корысти или расчёта, а просто из верности и принципа.

Что это будет значить для нас? Судя по характеру этой железнорукой “леди”, то выльется это в полномасштабную войну. Мы, разумеется, победим, но какой ценой? Да и неизвестно нам какие такие ещё козыри скрываются у них на Линиях, что способны людей голыми лапами разрывать и такие следы на крепком дереве фрегатов оставлять…

Устранить же нынешнюю “правую руку промышленника” одновременно с самим Силко будет почти невозможно. Даже те крохи сведений, что мне удалось добыть, говорят о том, что в данный момент они почти нигде не показываются одновременно.

Таким образом, осознав что пойдя самым простым путём насилия я лишь наврежу собственному клану, мною было принято решение попытаться применить другой аспект моих талантов, а именно дипломатию.

Заручившись “поддержкой” (а по-факту банально их подкупив) троих химбаронов, на которых смогли выйти мои люди, я отправила одноглазому противнику приглашение сесть за стол переговоров.

Место было выбрано не случайно.

Открытый заброшенный участок, куда почти не ходят обычные жители Зауна, находится под протекцией одного из этих самых химбаронов, который должен был пообещать Силко обеспечение безопасности встречи.

Чушь.

Если условия предполагаемого сотрудничества с этим “обычным промышленником” будут неприемлемы, засевшие на ближайшем пятиэтажном здании снайперы просто вышибут ему мозги и дело с концами. Да, как уже упоминалось, это не самый хороший вариант развития событий, но откидывать его полностью я не собираюсь.

И вот, спустя какое-то время ожидания, на краю площадки показалась медленно приближающаяся фигура.

Высокий, крепко сложенный, в довольно неплохом костюме чёрных с красным тонов и соответствующем плаще, Силко шёл к расположенному моими людьми здесь столику, за которым я в ожидании попивала чай, уверенным шагом победителя. Словно это не он сейчас заходит в окружение моих людей, а я попалась в его ловушку.

Последняя мысль заставила меня слегка нахмуриться.

За восемь месяцев нашего “противостояния” я хорошо усвоила урок относительно недопустимости недооценки шагающего впереди мужчины. И то, что в данный момент я не понимаю причин его столь уверенного вида приводит меня в беспокойство. Не может идиот, каким он сейчас выглядит, доставить столько проблем моему великому клану.

В любом случае, время на размышления вышло так как одноглазый наконец подошёл на достаточное расстояние чтобы мне не пришлось кричать слова приветствия.

— Уважаемый Силко, — начала я заготовленную речь поднимаясь со стульчика на котором до этого сидела, — от имени всего клана Феррос и меня лично позвольте поприветствовать вас…

— Оставь формальности девочка, — отмахнулся рукой от моих слов промышленник сразу же сев на оставленный для него стульчик и без спросу начал наливать себе чай, — мы оба знаем почему оказались здесь сейчас. Так что давай не будем тянуть резину и поскорее приступим к делу. Я, знаешь ли, достаточно занятой человек и не привык терять время попусту.

— И почему же? — Стараясь сохранить лицо неподвижным присела я обратно на своё место, мысленно костеря “специалистов” клана, что выдали мне на собеседника психологический портрет, который тот начал рвать едва ли не с первых слов.

— Вам напомнили что несмотря на всё количество заработанных денег ваши лидеры всё ещё смертны и теперь вы собираетесь делать хорошую мину при плохой игре, — неприятно улыбнулся мой визави, так и не притронувшись к налитому в кружку чаю.

Кстати, выглядит он куда моложе чем должен быть. Если бы не седые волосы и шрам на пол лица я бы даже не поверила, что передо мной действительно сидит тот самый Силко, Око Зауна. Может процедуру подтягивания кожи прошёл? Но где тогда шрамы на скулах или клапаны на теле, как у его подчинённой химбаронши по имени Марго, которой по моим данным уже пятый десяток пошёл, а она всё ещё не старше тридцати выглядит?

— Боюсь вы не совсем правильно оцениваете текущую ситуацию… — аккуратно постаралась я перехватить инициативу в переговорах, но была резко перебита.

— Это вы позвали меня на переговоры, а не я, — хлестнул голосом сидящий передо мной мужчина. — Уже одно это ставит вас в положение просящего и не надо оскорблять мой интеллект попытками вывернуть всё будто это именно я сейчас нуждаюсь в мире между нами. Говорите прямо: что вы готовы мне за него предложить и я отвечу, что за него хочу. А там, возможно, у нас получиться достичь консенсуса.

— Хорошо, — убрав с голоса любые намёки на любезность холодно произнесла я. — Тогда будьте любезны, вначале ответьте мне на вопрос: Почему после этих слов я не должна отдавать команду на ваше устранение и прямо здесь и сейчас закончить весь этот цирк с “миром”? — Вложив в последнее словно столько сарказма, на сколько только была способна, я с ожиданием посмотрела на собеседника, который, к моему удивлению, на мои слова лишь слегка хмыкнул.

— Вам известна история нашего славного города, Камилла? — Закинув ногу на ногу и поставив сверху сложенные в замок руки, ответил вопросом на вопрос мой визави.

— В общих чертах, — с кивком ответила я в ожидании к чему он ведёт.

— Тогда вам должно быть известно, что почти весь нынешний Пилтовер стоит на осколках более древнего города, что был смыт катаклизмом предположительно времён рунических войн, — расслаблено произнёс Силко, пока я анализировала каждое его слово и жест в попытке понять что же он задумал. — Как и должно быть известно, что большая часть нынешней инфраструктуры канализации и туннелей воздуховодов — это как раз остатки зданий и улиц тех времён, когда строили, что говорится, на века.

В этот момент он сделал небольшую паузу, в ходе которой я почувствовала что начинаю терять терпение и уже почти готова отдать приказ на устранение. Но последующие слова этого психопата заставили меня резко выкинуть из головы эту идею.

— А теперь представьте на секунду что кое кто нашёл архитектурные планы этих самых остатков. И не просто нашёл, а ещё и, скажем, заминировал несущие стены под такими интересными зданиями, как Академия, башня Совета, одна непримечательная семиэтажка возле главного офиса миротворцев…

Последнее упоминание мимо воли заставило меня вздрогнуть и уже с нескрываемым страхом посмотреть на собеседника. Описание, разумеется, неточное, но именно так бы я сама описала здание в котором сейчас скрывается Стеван с матерью.

Откуда? Вот ОТКУДА он узнал?! Даже среди наших лишь единицы знают где они сейчас скрываются! И все они — подчинённые проверенные годами! Неужели даже среди них у него завёлся шпион?!

— Не надо так удивляться, — со всё той же наглой усмешкой произнёс Силко словно по выражению лица прочитав терзаемые меня вопросы. — На самом деле, об месте их пребывания я узнал ненамеренно. Просто кое-кто детским голосом слишком громко грозился именем Феррос покарать нерадивых слуг и его услышал случайно проходящий по улице прохожий, который и продал эту информацию моим людям…

СТЕЕЕВАН!!! Вот же сволочь малолетняя! Это ж какой ор там должен был быть, что его на улице с шестого этажа услышали?!?!!! Прибью гадёныша!

От вспышки обуявшего гнева меня отвлёк треск пустой чашки, которую я в этот момент держала в руках. Мда… А мне ведь нравился этот сервиз.

Так или иначе, но мысленно поблагодарив собеседника за время достаточное чтобы прийти в себя я начала размышлять логически.

В психологическом портрете, оставленном моими подчинёнными, Силко был описан как харизматичный, целеустремлённый лидер с чётко выраженным нарциссизмом и чертами опытного параноика.

Стратег, манипулятор и человек, умеющий выжидать.

Предпочитающий решать дела руками той же Севики, поэтому личный контроль над ситуацией у него — это часто хрупкая иллюзия, что он, тем не менее, вполне успешно сохраняет.

Аморальный прагматик, что не следует традиционным нормам, но обладает собственным моральным кодексом, основанным на лояльности, решимости и вере в необходимость предоставления свободы жителям Зауна. Готов жертвовать чужими жизнями ради большего блага, но к собственным приближённым относится с определённой долей чести.

Основная сила его опирается на гений некоего учёного, к которому иногда попадают подчинённые-идиоты или враги в качестве подопытного материала, и одну синеволосую особу по прозвищу “Джинкс”. Относительно последней сведения расходятся. То ли дочь, то ли пленница, то ли подельница, а то ли вообще любовница. Но все источники сходятся в том, что девочка отличный изобретатель, скрытна, опасна и совершенно непредсказуема. Хм… Плохое сочетание как для инструмента влияния.

Таким образом, учитывая все вышеперечисленное, кое-что в его словах не складывается.

— Вы блефуете, — с твёрдым голосом произнесла я вполне уверенная в собственных выводах. — Много чего можно сказать о великом Оке Зауна, но никогда ещё и никто не высказывался о вас как о том, кто готов пойти на уничтожение половины города лишь для того, чтобы обезопасить свою шкуру.

— Вы в этом так уверены? — Приподняв правую бровь с улыбкой переспросил Силко, отчего по моей спине прошёл озноб. — Позвольте продемонстрировать…

На этих словах он выпрямил одну руку и выставив ладонь в жесте “пистолетик” направил “выстрел” на одно из находящихся рядом зданий, в котором засели мои снайперы.

— Пиу! — Детским тонким голосом произнёс он дёрнув большой палец-курок.

Несколько секунд ничего не происходило отчего я уже собиралась на эту тему съязвить, но вдруг раздался оглушительный взрыв, а указанное здание начало складываться само в себя словно карточный домик.

— Пиу! — Не остановился мой собеседник указав пальцем уже на другое здание, также с моими людьми, и в этот раз взрыв с тем же результатом последовал почти сразу.

— Хватит! — Выкрикнула я не сдержавшись, когда он указал уже на третье подобное здание в зоне видимости. — Как на счёт того чтобы ты… То есть вы оставили это своё “оружие массового поражения”, - кивком указала на его всё ещё вытянутую в направлении следующего здания руку, — что способно вызвать столь повсеместные разрушения в совокупности с массовыми смертями, и мы уладили наши разногласия как взрослые воспитанные люди?

— Как на счёт того чтобы нет? — С попыткой изобразить детскую непосредственность во взгляде ответил мне этот безумец, а затем, словно прочитав мои мысли, продолжил. — Вообще не понимаю с чего вы решили что я когда либо был в здравом уме…

Я точно оторву головы идиотам предоставившим мне неверный психологический портрет! Сидящий передо мной человек — психопат! И даже более того, он вполне осознает это и наслаждается собственной неадекватностью! Как вообще можно с таким о чём либо договориться?!

— Отставляя же юмор в сторону, — резко, будто по щелчку переключателя, переменился в лице сидящий передо мной мужчина вновь начав выражением лица напоминать серьёзного разумного, — теперь, когда мы наглядно продемонстрировали друг другу серьёзность намерений, мне бы хотелось всё таки приступить к изначальной теме нашей встречи.

— Да, — быстро приходя в себя настроилась я деловой тон. Феррос не впервой приходится договариваться с сумасшедшими и мне, как будущему главному агенту клана, такой опыт точно пригодится. Тем более, с настолько умным. — Начать обсуждение предлагаю с главного. Хекс-врат.

— Эту тему я буду обговаривать не с вами, — слегка прикрыв глаза и покачав головой ответил мне собеседник. Но не успела я удивиться, как он продолжил. — У вас есть ответственная за это направление и именно с ней я и желаю говорить. Со своей стороны могу гарантировать что никаких невозможных вещей за прекращение препятствий строительству я требовать не собираюсь, но конкретные договорённости уже только при личной встрече.

— Хорошо, — подумав несколько секунд с кивком согласилась я. Мел в любом случае уже давно желает поговорить с глазу на глаз с тем, кто столько времени ставит палки в колеса её амбициозному проекту, поэтому против точно не будет. А уж в способностях договариваться и убеждать изгнанницы Медарда сомневаться точно не стоит. — Я устрою вам встречу. Тогда предлагаю обсудить вопросы снятия морской и сухопутной блокады, подсчёта взаимных убытков и выплат репараций…

---

* Последний “подарок” Вотчера, если кто не понял.

Лидеры клана Феррос до и после описываемых событий.

Силко. Наконец нашёл подходящий арт и своими кривыми руками слегка довёл его до полного соответствия с главным героем произведения.

Глава 33 "Самая богатая в Пилтовере, самая бедная Мидарда"

Полторы недели спустя. Последняя Капля. Спальня Силко. Сам главный герой.

— Сииилко, а что ты читаешь? — Послышался в районе моей груди игривый девичий голосок с лёгкой хрипотцой от ночных “скачек”.

— Припоминаю этикет высшего света Пилтовера, — ответил я не отрывая взгляда от списка действий предписываемых настоящему джентльмену в случае если кто-то посмел обидеть его даму. Ооочень занятный списочек. Учитывая характер и актёрские способности Джинкс, у меня вскоре есть не хилые шансы одну половину местной знати застрелить на дуэли, а вторую — искалечить в соответствии с тяжестью нанесённого оскорбления.

— Все ещё не понимаю, зачем Феррос приглашать нас на этот глупый званый вечер вместо того, чтобы просто организовать частную встречу с той советчицей… — недовольно пробурчала голая синевласка и словно капризный котёнок несколько раз потёрлась носиком о мой торс.

— Безопасность, — почти мгновенно дал я ответ приобняв красавицу свободной рукой и не отрывая взгляд от книги. — Доверия между нами, несмотря на “перемирие”, как не было так и нет. Да и тот спектакль, что мы с тобой разыграли перед юной Камиллой, заставил её воспринимать нас как личностей, от которых можно ожидать абсолютно чего угодно. Если же мы начнём вести себя как кровожадные психопаты посреди толпы среди которой есть представители всех самых знатных фамилий города, то уже не только одни Феррос, но весь Пилтовер поднимется против нас. Белобрысая девчонка вполне осознает что такое развитие событий для нас равно смерти вот и решила перестраховаться.

- “Юной”? — Судя по интонации явно задумав какую-то пакость зацепилась за слово водящая пальчиком по моему животу проказница. — Вообще-то мы с ней почти одногодки! Делает ли это тебя…

— Джинкс, — слегка скосив глаз на оскалившуюся прелесть перебил я её на половине речи, — если ты сейчас произнесёшь это слово в слух, то я очень и очень сильно расстроюсь.

— А если я буду хорошей девочкой и не стану расстраивать своего па-по-чку, то мне за это причитается какая-то награда? — Спустя пару секунд раздумий произнесла она всё тем же игривым голоском вновь продемонстрировав свою обворожительную улыбку. Но затем, не дав мне вставить и слова в ответ, продолжила уже более серьёзно. — Но всё же, отбросив шутки, Силко, тебе не кажется что мы слегка переборщили с запугиванием Ферроской девчонки?

От такой резкой смены темы я тихо хмыкнул и спустя пару секунд раздумий произнёс следующее.

— А что надо было вместо взрывчатки использовать тот ядовито-разъедающий газ, что Синджед во время своих экспериментов “случайно” синтезировал? — С лёгкой издёвкой в голосе сказал я, но увидев как в отвращении передёрнулись плечи Джинкс, продолжил уже нормально. В принципе я её понимаю. Самому не сильно понравилась картина того, как орут подопытные крысы пока у них от воздействия “вещества” кожа с мясом на ходу отваливается. — Нет, не переборщили. Камилла особа хоть и юная, но в то же время очень умная. Из далека тебе это было возможно не так заметно, но она очень быстро взяла себя в руки во время моей "игры на контрастах" призванной выбить её из привычной колеи. Боюсь случись наш разговор позже лет на пять-шесть у меня бы не получилось так легко вывести собеседницу из равновесия. Если бы вообще получилось.

— Хм… А ты довольно высокого мнения о ней, — с удивлением отметила Джинкс и начала что-то высматривать на моем лице. — Мне начинать ревновать?

Вместо ответа я полностью перевёл взгляд с книги на свою лапочку и увидев в её озорных глазах два игривых огонька переместил ладонь с гладкой талии на упругую попку, которую ласково, но крепко сжал. Мои действия были встречены довольным мурчанием девушки которая в ответ прижала свои торчащие сосочки к моему торсу и начала пытаться меня ими “поцарапать”.

— Так, с чтением мы на сегодня закончим, — произнёс я откидывая книжку и набрасываясь на эту провокаторшу, что с довольным хихиканьем обвила меня всеми конечностями и прикусив нижнюю губу начала слегка покачивать тазом словно приглашая меня как можно быстрее войти внутрь. И я, пожалуй, не стану данным приглашением пренебрегать…

***

Спустя почти час взаимных “шалостей” Джинкс наконец уснула у меня на плече, а я, несмотря на довольно активную и бессонную ночь, так просто отключиться был всё ещё не способен по причине тяжёлых мыслей терзавших мой разум.

Как бы я не пытался это игнорировать, но принятие сыворотки Синджеда, пробуждение Вандера, маленькая война с Феррос… Всё это и многое другое не столь значимое знатным таким катком прошлось по моему психическому равновесию, а также всех планах и ожиданиях, отчего сейчас, во время относительного отсутствия вечного аврала без необходимости постоянно куда-то бежать и решать какие-то проблемы, я начал задаваться вполне логичным вопросом:

А что дальше?

Изначальный план после принятия памяти Мелкого (хотя тогда я ещё не знал этого его прозвища) состоял в тихом наращивании военной мощи, договорённостях с наёмниками, подготовке бойцов, получении поддержки от партнёров из вне и одном скоростном ударе по членам совета Пилтовера, который позволил бы силой выдворить всё их влияние из Зауна. Но сейчас…

Даже блокада одних только заводов Феррос оставила тысячи семей нижнего города немногим более чем на полгода почти без средств к существованию. Если бы я сам, из собственного кармана, не начал закупать продукты и бесплатно раздавать их среди населения, то вполне возможно нас бы ждал если не голодный бунт, то что-то очень близкое.

В случае же полного прекращения “контактов” с Пилтовером…

Как бы мне не противно было это признавать, но верхний и нижний город уже слишком много лет находятся в своеобразном симбиозе из-за которого скованны настолько прочной цепью взаимозависимости, что разорвав её я скорее всего сделаю только хуже.

На ум приходит аналогия с живым организмом.

Заун и Пилтовер — это как две части одной и той же пищеварительной системы, в которой второй исполняет роль рта, пищевода и желудка, а первый — печени, кишечника и анального отверстия. И пусть нижнему городу роль вывода испражнений явно не по душе, но как организм очень быстро загнётся при неработающих печени или желудке, так и Заун с Пилтовером в данный момент времени просто не выживут друг без друга.

Следующая мысль, которой я следовал было в качестве платы за прекращение препятствий строительству Хекс-врат договориться с Мэл Медарда об предоставлении Зауну независимости на следующем заседании Совета Пилтовера. Учитывая её ум и влияние среди остальных советников, провернуть данную схему не должно вызвать у “изгнанницы” слишком много трудностей. Но… Опять это грёбанное “но”.

Вспоминая свои давние мысли по поводу такого рода “независимости” и её последствиях, я понимаю что в общем и целом с тех пор ничего особо не изменилось. Плюс дилемма “единого организма”.

Таким образом, я пришёл к выводу что единственным на самом деле действенным способом по-настоящему позаботиться о жителях Зауна будет пойти по “рельсам канона” и запросить для Севики место в Совете после “вторжения” Амбессы.

Да вот только тут вылезает уже другая проблема и имя ей “Виктор”!

Ублюдок наблюдает. Следит и осуществляет незримый контроль. Откуда я знаю? Светящийся фиолетовым глаз подарил мне не только собственно "видение" Аркейна, но и некоторое понимание происходящего вокруг на уровне смутных ощущений.

Именно поэтому я начал выборочно отстреливать иногда пролетающих мимо ворон. Мало того, что они выглядят слишком “насыщенно” в моем новом зрении, так ещё и чувство исходящее от них очень сильно напоминает вполне осмысленное внимание разумного существа.

Но это ещё цветочки, ягодки начались, когда мы вместе с Джинкс вышли за пределы Пилтовера чтобы забрать Вандера после той “славной” бойни на море. Ведь стоило нам отплыть от города достаточно чтобы он исчез с горизонта, как я вдруг понял что оказывается за нами всё время следили!

По аналогии с тем как рыба живя в океане не осознает толком жизни без воды, так и я будучи с момента операции всё время в городе не осознавал, что вот это постоянное чувство лёгкого давления некоторых потоков Аркейна не просто особенность окружающего пространства, а долбанное внимание одного конкретного индивида, возомнившего себя боженькой!

Выродок следит за всем городом одновременно! Наблюдает и высматривает чем именно обернётся его текущей эксперимент с новой "руной" выданной неуважаемому Джейсу Таллису! Будто почти всемогущий урод не способен сразу дать именно ту руну, что поможет уничтожить его текущую версию, а не приведёт к истреблению всей жизни на планете!

Но нет! Эта сволочь так не делает, проводя свои гребанные “социальные эксперименты”! Всех причин я знать точно не могу, но одну вижу достаточно ясно: если не дать "самому себе" возвыситься хотя бы в одном из вариантов происходящего, то и текущий "он" может просто перестать существовать. И плевать этот подонок хотел на миллионы жизней которые погубил в процессе! Какой бы я ни был жестокий и чёрствый, но даже для меня это явный перебор сэгоизмом!

Так вот, о чем это я.

Я давно учитывал возможность вмешательства в свои планы этого недобожка и именно поэтому до недавнего времени никак не трогал местного Виктора. Но оттягивание строительства Хексврат имело, помимо прочего, ещё и цель определить, так сказать, "границы дозволенного" после которых он вмешается. И вчера днем я провёл последнюю проверку.

Хруст сворачиваемой мною шеи гениального инвалида был словно музыка для ушей. Страшно ли мне было? Ещё как! Минут десять после сделанного я тщательно осматривал всё вокруг в поисках признаков приближения смерти в форме всемогущей мрази, держа при этом в руке кусок Петрицита размером с кулак. Защита так себе, но если б камушек дал мне хотя бы малейшую возможность раз и навсегда покончить с этим сукиным сыном — я бы ей без сомнений воспользовался!

Но ничего так и не произошло. Он не появился. Продолжил следить, так как постоянное внимание в Аркейне никуда не делось, но сам его виновник так и не соизволил объявиться.

Признаться, пока готовил всё чтобы поджог квартиры Виктора выглядел как несчастный случай (уж я-то позаботился чтобы от козла даже пепла не осталось!), то начал втайне надеяться, что его "божественной" вариации просто плевать на этот мир. Мол неудачный вариант, ну и хрен с ним пойду к другому.

Но внимание не исчезло. И этот факт вводит меня в нешуточное беспокойство что и заметила Джинкс, пытаясь отвлечь от тяжёлых мыслей путём разврата. Признаться, на какое-то время это даже сработало, но после…

Фууух. Ну всё. Хватит. Довольно беспокоится о том, над чем не властен. Раз в сон меня так и не клонит, то почитаю ка я ещё об этом самом этикете. Тем более, что на том вечере из моих близких будет присутствовать не только Джинкс…

***

— Вайолет какая неожиданность! Рад тебя видеть. Что подружка наконец решилась познакомить тебя с родителями? Похвальная смелость. А твой угрожающий вид это чтобы они не сильно возникали относительно выбора дочери?

— Клянусь, Силко, ещё одно слово и я выброшу тебя из окна! И вообще Кейтлин не для… Что ты делаешь?

— Смотрю насколько тут высоко, — ответил я подчёркнуто задумчиво рассматривая вид с окна бального зала особняка Феррос. Хм… Метров семь, не меньше. — Хочу решить для себя, стоит оно того или нет.

От моего ответа красноволосая сжала зубы, но всё же не смогла удержать прорвавшийся наружу смешок. Хм, а я похоже действительно хорошо на неё влияю раз мой специфичный юмор перестал быть для девушки тайной за семью печатями.

— Да иди ты! — Со сдержанной улыбкой произнесла Вай слегка толкнув меня кулаком в плечо. — Я уже знакома с родителями Кейтлин и они считают нас замечательной парой! Ну… По крайней мере, её отец точно. И что ты имеешь ввиду под угрожающим видом?

— Ты это сейчас серьёзно? — Со скепсисом в глазах посмотрел я на собеседницу, но не увидев в её глазах понимания со вздохом продолжил. — Вай, пойми меня правильно, ты особа конечно привлекательная, но вечернее платье оголяющее спину и плечи — это не твоё.

— Да что не так с моим платьем?! — Уперев “руки в боки” попыталась грозно нависнуть надо мной девушка. Неудачно к слову. Она хоть и выше сестры, не все равно ниже меня почти на голову.

— Платье прекрасно, — без доли лукавства ответил я. — Но раз тебя не смущают собственные шрамы на руках с татуировками на плечах и спине, то вспомни хотя бы как обычно реагируют в основном довольно тощие либо заплывшие жиром аристо на мощные канаты мышц, что ты сейчас так явно демонстрируешь.

— Чёрт… — тихо выругалась Вайолет спустя несколько секунд размышлений. — Ты вправду думаешь, что Кейтлин решила просто напугать мною неприятных ей личностей?

— Её лучше спроси, — пожав плечами ответил я красноволосой высматривая взглядом собственную пассию, которую к удивлению обнаружил в компании обсуждаемой девушки. И что-то не нравятся мне выражения их лиц. — В конце концов, это ж тебе потом с ней жить. Но позже. Такие вопросы лучше не задавать на людях. А сейчас, предлагаю двинутся в сторону наших спутниц, а то чует моё сердце что ещё немного и у них там начнётся стрельба.

— Чёрт, — вновь выругалась Вай и споро развернувшись начала идти в указанном направлении. — Она же говорила что хочет извинится!

Мда… Джинкс она такая Джинкс.

Вообще мы с моей синевлаской не собирались слишком долго задерживаться на данном мероприятии, но встретившая нас на входе Камилла сразу предупредила, что нормально поговорить с Медардой мы сможем далеко не сразу ведь у той есть некоторые “дела” и помимо нас, а наш же разговор Мэл желает вести уже будучи полностью свободной.

Мда… И унизили, мол “ждите своей очереди”, и возвысили полным вниманием “её величества”. Противоречивое чувство. Так наверное обычно ощущают себя большинство моих собеседников?

И да, “дела” у нашей цели действительно были.

Уже который час я наблюдаю, как эта темнокожая лисица утонченно двигается по залу и словно исполняет заранее отрепетированный танец даже в самых обыденных действиях: шаг, взгляд через плечо, улыбка, наклон головы, поворот кисти. Каждый жест выдаёт в ней искусного художника жизни, который не только знает что и как рисовать, но и чем обернутся её “мазки” для окружающих.

Грациозность Мэл — это власть, замаскированная под обаяние. Эта женщина не просто красива и/или обаятельна. Она владеет вниманием окружающих с той же естественностью, с которой дирижёр руководит оркестром.

Ничто в ней не кричит об изяществе, величии или даже чуткости к окружающим, но при этом каждый с кем она общается в какой-то момент начинает ею восхищаться, признавать мудрость и чувствовать будто общается со своим ближайшим благодетелем. И это всё только на навыках и харизме! Ведь мне точно видно, что запертая в её теле магия хоть и слегка просачивается наружу, но при этом никак не влияет на умы окружающих.

Превосходно! Наблюдая за таким талантом хочется встать и начать аплодировать с криками: “Браво!” и “Верю!”. Даже немного обидно, что из всех разумных присутствующих в этом зале найдётся едва ли пяток человек способных достойно оценить явленное мастерство…

Пока же я предавался размышлениям о темнокожей красавице рассекающей где-то в стороне, мы с Вайолет наконец достаточно приблизились к Кейтлин и Джинкс чтобы услышать окончание речи последней.

— …так я тебе не нравлюсь? Какой ужас! Дай мне несколько секунд отойти от этой трагедии! — Закатывая глаза и театрально обмахивая себя одной кистью с патетикой в голосе произнесла моя синевласка. Увы, но Кейтлин старания той не оценила и с подрагивающим левым веком уже собиралась ответить что-то явно нелицеприятное, как вдруг в их беседу вмешалась Вай.

— Джинкс! Ты что творишь?! Ты же собиралась извинится! — Словно змея прошипела красноволосая делая “страшное лицо” в направлении сестры.

— Так я и извинилась! — С претензией в голосе ответила моя пассия. — Но потом… Она… Аррргх! Ну извини Вай! Нет у меня сейчас сил изображать перед ней радушие…!

— Джинкс, — положив руку на её плечо и слегка то сжав произнёс я успокаивающим голосом, — если ты пока не готова, то можем подождать ещё. Не в последний же раз видитесь…

— Нет. То есть, да. Спасибо Силко, но я справлюсь, — с благодарностью посмотрела на меня синевласка и сделав глубокий вдох вновь повернулась к Кейтлин. — Дорогая Кейт… Нет, ну нахрен эти заготовки… Слушай сюда, — сделала она шаг к слегка опешившей собеседнице и подняла указательный палец вверх тыча его той практически в лицо, — ты мне не нравишься! Зла я тебе не желаю и за тот небольшой спектакль на крабовой фабрике уже извинилась, но если ты посмеешь как либо обидеть мою сестру то я тебе глаз на жопу натяну и моргать заставлю! Ты меня поняла?!

— Думаю, мы как-нибудь в другой раз поговорим, — произнёс я оттягивая Джинкс от опасливо отстранившейся Кейтлин.

— Я знаю где ты живёшь! — Бросила моя спутница напоследок и наконец добровольно пошла за мной вслед.

— И что это было? — Спросил я её когда мы наконец добрались до стола с напитками.

— Не нравится она мне, — ответила мне Джинкс протягивая руку к бокалу с шампанским. И только хотел я вставить “Оно и видно”, как она продолжила. — Вся такая богатая и высокомерная. Ты видел, какое платье она для Вай подобрала? Она ведь в нем как какая-то Госпожа из публичного дома выглядит! До полного соответствия только кожаной плётки в руках не хватает!

— С этим сравнением я пожалуй не соглашусь, — с кривой улыбкой ответил я также беря в руки бокал, — но с тем, что стиль данного платья твоей сестре не слишком подходит спорить не стану.

— Да и вообще… — словно не услышав моих слов тихо вздохнула Джинкс и немного отпила из бокала. — Я тут краем уха услышала о том, что мамка Пирожочка через несколько лет дочь за какого-то богача замуж выдать собирается и я очень сильно беспокоюсь как на такие новости отреагирует Вай…

Мда… А ведь в анимационном сериале Кассандра померла так и не реализовав свои матримониальные планы относительно дочери. Может всё таки стоит нам с Джинкс как-нибудь взорвать здание совета Пилтовера или лучше не надо?

— Она справится, — вместо озвучивания собственных мыслей с успокаивающей улыбкой произнёс я то, что девушке надо было услышать. — А если нет, то мы всегда её поддержим. Для чего ещё нужна семья, верно?

В ответ синевласка согласно хмыкнула и разом опрокинув в себя всё содержимое бокала открыла при этом мне очень завлекательный вид на собственное декольте. Вообще платье для себя Джинкс выбрала в собственном стиле: максимально открытое, облегающее и вызывающее.

Мягкая чёрная ткань струилась по её телу словно масляная плёнка по льду. Скользкая, гладкая и чрезвычайно опасная. Выглядит тонко, но довольно дорогой материал не давал усомниться в прочности одеяний.

Разрез на бедре куда выше, чем принято. Намного выше. И говорил он не о соблазне, а об вызове. Мол, ты или смотри рискуя получить вызов на дуэль от моего спутника, или отводи взгляд. Другое не предусмотрено. А уж эти чулки… Сетка с блестящими камнями словно по телу рассыпали осколки от зеркала. Маленькие, бесполезные, но такие сверкающие.

Дааа, у моей девушки явно хороший вкус. Хотя обычно она его особо не демонстрирует, отдавая предпочтение практичности и некой доле ностальгии в собственном облачении. Но раз уж мы шли на “званый ужин”, то почему бы и не приодеться?

В этот момент я заметил как порхающая по залу темнокожая советница выцепила меня взглядом и начала целенаправленное движение к нашему уединённому уголку. Ну что же, видимо знаменитая Мэл Мидарда наконец освободилась и готова уделить нам часть своего драгоценного времени.

Интересно, чем же обернётся этот наш разговор?

---

Утро в начале главы.

Силко и Джинкс на званом ужине.

Не нашёл соответствующей картинки для Вай, но решил всё же напомнить как выглядит её обнажённая спина.

Глава 34

— Неужели глаза меня не обманывают и передо мной действительно герой сегодняшнего вечера с которым я уже так давно ищу встречи?

Именно такими словами решила приветствовать нас подошедшая красавица. И последнее не лесть, а вполне объективная оценка внешности стоящей передо мной особы.

Высокая, с прямо осанкой, глаза золотисто-карие, цвет кожи тёплый и глубокий, словно бронза отливающая перламутром. Лицо безупречно, точно выточенное из мрамора: скулы высокие, губы полные и изогнуты в лёгкой улыбке, а взгляд острый, внимательный и с каплей насмешки.

Её причёска — произведение искусства. Волосы уложены в изысканные завитки с золотыми вставками, что образуют корону из сложных форм и линий подчёркивающих высокое положение и изысканный вкус советницы.

Золотые украшения также используются не спроста: серьги, браслеты и орнаменты на тёмных одеяниях не только и не столько дополняют образ, сколько подчёркивают естественную красоту женщины при этом прекрасно сочетаясь с изящными почти ювелирными узорами цвета расплавленного солнца украшающими её плечи и спину.

Одежда Мидарды изысканна, богата и архитектурно точна. Утончённое платье сочетающее в себе чернильные и золотистые оттенки выполнено в аристократическом стиле: гладкая чёрная ткань плотно облегает фигуру, а уже упомянутые геометрические солнечные вставки образуют сложный рисунок навевающий мысли о давно утерянной геральдике.

Высокий ворот украшен элегантными чёрными ремешками, а до конца образ завершают вытянутые серьги с острыми линиями и позолоченные акценты на лице: блёстки и макияж подчёркивают глаза, делая их ещё более выразительными. Всё вместе — идеальный баланс мягкости, хитрости, интеллекта и безукоризненного стиля.

— Насчёт героя я бы поспорил советница Мидарда, — с лёгкой улыбкой произнёс я в ответ, — ибо их если мне не изменяет память принято чествовать. А ничего помимо лёгкого недоумения и опаски во взгляде от всех остальных гостей я сегодня не получал.

— Просто Мэл, — отмахнулась от официального обращения эта хитрая лисица учитывая простые нравы выходцев из нижнего города. — Относительно отсутствия “почестей”, то здесь уже я бы с вами поспорила. Похоже не будучи в курсе истории этого места вы не знаете что являетесь фактически единственным разумным не относящимся к высшей аристократии, который был приглашён на мероприятие данного уровня в качестве гостя за всю сотню лет его существования. А если ещё и учесть некоторую… снисходительность Феррос по отношению к обычным людям, — слово “заносчивость” не сорвалось с её уст, но пауза, неопределённый взмах кистью и лукавая улыбка очень ясно дали понять какое именно определение должно было быть вместо “снисходительность”, - то это уже можно считать как своеобразное признание. Добавив к этому последние проблемы в бизнесе наших уважаемых хозяев вечера, — в этот момент её глаза начали излучать нешуточный азарт пытающийся затмить тщательно скрываемую опаску, — и внезапную смерть достаточно видных членов их клана можно получить достаточно любопытную картину…

— Которая от того насколько тщательно мать Камиллы старается постоянно быть в противоположном конце зала относительно меня становится лишь ещё интересней, — закончил я вместо усмехнувшейся моим словам золотоглазой брюнетки. — И да, в таком случае можете также обращаться ко мне просто по имени.

- “Мать Камиллы”, - медленно, словно смакуя каждый слог, произнесла Мэл. — Какое интересное обращение по отношению к той, кто лично подписала приглашение каждому из здесь присутствующих…

— Хааах… — закатив глаза и с лёгким рычанием обречённо затянула Джинкс полностью сбив меня с настроя на положенные по этикету предварительные “пляски”. — Силко, а давай ты вот эти все шуры-муры будешь с ней без меня проворачивать? А? Я конечно всё понимаю. Этикет и бла бла бла, но честно слово: со стороны такое впечатление что вы сейчас друг друга в дёсны лизать начнёте! Знаешь что? Пойду ка я всё таки ещё раз попробую нормально поговорить с Кейтлин и Вай. Они меня хотя бы “высокий слог” слушать не заставляют!

— Конечно, Джинкс, — улыбнулся я в ответ видя, что несмотря на резковатый тон самостоятельно идти синевласка никуда не спешит. А это, в свою очередь, значит что во-первых наш разговор раздражает её не настолько насколько она это показывает, а во-вторых — девушка скорее всего просто наконец придумала как наладить отношения с пассией своей сестры без массовых разрушений со случайными жертвами и желает опробовать новый подход. — Иди.

— Ну с Богом! — Поняв что я её понял и ничего не имею против, моя любимица одним движением влила в себя остаток напитка в бокале (четвёртом по счёту) и уверенной походкой прошествовала в нужную сторону.

— Какая… своеобразная у тебя спутница, — удивлённо произнесла оставшаяся возле меня темнокожая девушка слегка приподняв брови.

— Ты даже не представляешь насколько, — с гордостью в голосе ответил я решив принять “переход на ты”. — Тем не менее, доля правды в её словах имеется, поэтому предлагаю наконец перейти к главной теме нашего сегодняшнего разговора.

— Хекс-врата, — с кивком ответила Мэл мигом став серьёзной. Хотя некоторая доля опаски в её глазах никуда не исчезла. — Как бы не любопытно мне было послушать историю о том, как “обычный промышленник” из нижнего города сумел “преподать урок” самим Феррос, но мой личный интерес всё же несколько в ином. И раз уж мы решили опустить “шуры-муры”, - оу! А блистательная советница оказывается может в иронию с сарказмом! Не дурно, — то ответь мне пожалуйста на вопрос: Зачем ты тормозишь мой проект?

Хм… А сердитой она ещё даже более красива. Эти нахмуренные бровки, прищуренные глазки, поджатые губки… Даже чисто с эстетической точки зрения — очень приятное зрелище. Жаль, что Джинкс так быстро ушла и не может этим насладиться.

— Несколько лет назад, — начал я отвечать из далека, когда понял что вопрос приватности разговора в зале полном посторонних собеседницу не волнует от слова совсем. Хотя, справедливости ради, стоит заметить что стоим мы несколько в стороне и случайно услышать наш разговор не так-то и просто, — ещё до начала стройки Врат, на полях схем и лабораторных журналов двух гениальных изобретателей “вдруг” начали появляться некоторые предупреждения и правки. Об опасностях чрезмерного злоупотребления Аркейном, например. Или об игнорировании в планах постройки Ядра элементарных правил техники безопасности, что может привести к настоящей катастрофе мирового масштаба…

— Впервые слышу, — перебила меня советница, при этом ещё больше нахмурив бровки.

— Да неужели? — С преувеличенным удивлением произнёс я. — Разве твой ручной “человек прогресса” не держит тебя в курсе дел? Где он, кстати? Что-то я его сегодня не видел.

— Скорбит, — как-то даже слишком резковато ответила девушка, отчего я начал подозревать что не всё у них двоих там гладко. — Смерть друга его серьёзно подкосила и сейчас он большую часть времени проводит в своей мастерской вместе с помощницей…

А! Так тут у нас ревность замешана! Тогда всё становится более понятным.

— В любом случае, — слегка пожав плечами продолжил я доставая из внутреннего кармана небольшую тетрадь, — у меня были подозрения насчёт такого развития событий. Поэтому детальное описание всего нужного у меня с собой. Плюс первые страницы описывают проблему вкратце и простым языком, — передавая бумаги произнёс я, — так что много времени на изучение у тебя не займёт.

Приняв рукопись Мэл начала быстро пробегать по ней глазами, а я тем временем продолжил.

— Признаться мы были весьма разочарованы, когда спустя время узнали что все наши хорошие советы и добрые намерения были самым обидным образом проигнорированы. И это при том, что попытались тогда в красках описать чем грозит даже не просто этому городу, а всему миру небрежное отношение к Аркейну. Не знаю чем думают ваши "научные энтузиасты", но нам в этом мире ещё жить, а поэтому я просто не мог стоять в стороне и вынужден был саботировать некачественную постройку Ядра для Хекс-врат.

— Кто автор этих записей? — Закончив с чтением вводной части задала вопрос темнокожая девушка. Быстро читает. Не то что Вайолет.

— Вы уже знакомы, — кивнув глазами в сторону своей “своеобразной” спутницы ответил я. Джинкс же в данный момент активно о чем-то спорила с Кейтлин под растерянным взглядом Вай.

— Неожиданно, — также посмотрев в сторону синевласки произнесла Мидарда. — Но это ведь не всё, — и закрыв тетрадь вновь посмотрела на меня. Я же на эту фразу лишь слегка наклонил голову выражая вопрос. Правильно поняв мой посыл темнокожая девушка продолжила: — Записи в этом конспекте являются куда большим чем просто “исправлениями относительно техники безопасности”. Они — это фактически новый взгляд на ту же технологию, которую и открыли-то не так давно…

Вот тут признаться я слегка опешил. И видя проступившее на моем лице удивление, Мэл с удовлетворением продолжила.

— Для неискушённого взгляда разница почти незаметна, но я слишком долго и тщательно изучала работы Джейса и Виктора чтобы не заметить несколько существенных отличий в подходе, — с явно различимой гордостью в голосе “просветила” меня девушка будто говоря о своих личных достижениях. — Поэтому… Что ты думаешь о возможности тебе и Джинкс лично проконтролировать качество постройки Хекс-ядра?

Вот же хитрая лисица! Собственную головную боль на нас с синевлаской скинуть решила! Хотя… А почему бы и нет?

— Только в качестве консультантов, — с улыбкой ответил я видя слегка потухшую улыбку Мидарды. Ведь “консультант” это такой зверь, что фактически ни за что не отвечает, но влезать может куда угодно. — И за определённую плату.

— И чего же ты хочешь? — Резко перестала улыбаться собеседница “вдруг” вспомнив, что перед ней совсем не альтруист, а человек перед чьей силой и авторитетом склонились все Линии нижнего города. Тем забавнее было видеть её реакцию на мой ответ.

— Сиротский приют.

— Ты… — начала Мэл удивлённо хлопнув глазами и слегка тряхнув головой будто сомневаясь не ослышалась ли. — Хочешь сиротский приют? Зачем?

— Для тех детей и подростков, которые сейчас пытаются без родителей выжить на улицах Зауна, — невозмутимо словно что-то само собой разумеющееся ответил я пожав плечами и продолжил. — Причём заведение должно быть с полным обеспечением одеждой, едой, предметами первой необходимости, квалифицированным врачом, начальным обучением и помощью с трудоустройством в дальнейшем. Да, этого думаю будет достаточно, — и солидно так покивал внутренне наслаждаясь той бурей из ошеломления приправленного изрядной долей непонимания со щепоткой одобрения, что отобразилась на лице собеседницы и в потоках проходящего сквозь неё Аркейна.

Хм… Мда… Ещё немного и такими темпами я мысли в течениях последнего читать научусь…

— Я согласна, — довольно быстро выйдя из состояния прострации произнесла собеседница видимо придя к каким-то выводам. — Только дай ответ на один вопрос. Удовлетвори праздное любопытство. Почему ты не сделаешь этого сам?

— Репутация, — одним словом ответил я, но не видя понимания в глазах своей визави решил продолжить. — Ввиду довольно… “специфического” метода ведения дел в нижнем городе, мне помимо прочего доводится довольно часто поддерживать славу эдакого “пугала”, переходить дорогу которому себе дороже. Открытие же чего-то подобного приюту под моим патронажем во-первых будет неоднозначно воспринято теми, кто больше всего нуждается в подобном заведении, а во-вторых — сделает его целью тех, кто всем сердцем желает меня “подвинуть”, - на этом моменте я сделал паузу и немного смочил горло напитком из бокала, который всё это время держал в руках.

Мэл также последовала моему примеру и отпила немного уже из своего бокала, тем самым выиграв себе несколько дополнительных мгновений на размышления.

— И какова же будет реакция обитателей Зауна если приют открою я? — Вновь что-то для себя решив задала она вопрос.

— Народ любит истории вида “из грязи в князи”, - вновь пожав плечами почти сразу ответил я так как некоторое время назад уже провёл своеобразный “социологический опрос” на эту тему. — Та же кого изгнали из родного клана, но она не сдалась и собственными силами поднялась к самой вершине власти Пилтовера да ещё и не забывает о “низах” где сама какое-то время пребывала — по умолчанию будет пользоваться симпатией от рядовых обывателей. Остальные же… Скажем так, хотя я не могу заняться “официальной” поддержкой “твоего” начинания, но ничто не мешает мне помогать и следить за всем из тени.

— Можно было и без лести, — слегка “разочаровано” произнесла Мэл, но вернувшаяся на уста лёгкая улыбка свидетельствовала о том, что в целом моими словами она довольна. — Я не на вершине власти города, а лишь член его Совета…

— Пожалуйста, Мэл, в этой ложной скромности право нет нужды, — слегка взмахнув свободной рукой произнёс я, всем видом при этом говоря “обойдёмся без детских сказок”. — Мы оба прекрасно знаем под чью дудку пляшет весь Совет Пилтовера и кто уже много лет столь умело “направляет” его мнение. Что уж говорить, если вся раса одного из членов Совета была практически полностью уничтожена магами, а стоило одной твоей ставке сыграть как он уже одним из первых бежит поддерживать создание Хекс-врат…

Да, в данном случае я бесцеремонно пользуюсь информацией, которую знать не должен, но судя по чуть расширившейся довольной улыбке собеседницы комплимент был понят, принят и засчитан в плюс.

К сожалению или к счастью, но продолжение нашего обмена любезностями было прервано возвращением Джинкс, которая выглядела очень довольной прошедшим разговором с сестрой и её пассией. Вот только стоило ей достаточно к нам приблизиться, как она вдруг остановилась и нахмурившись несколько секунд сверлила спину Мэл взглядом.

Затем она выхватила у ближайшего официанта бокал с алкогольным напитком, опрокинула его в себя и сменив походку на слегка шатающуюся с предвкушающим блеском в глазах приблизилась к советнице со спины.

— Сииилко, — “поддатым” голосом затянула синевласка со слегка неприличной улыбкой на устах, одновременно проведя кончиками пальцев по плечиках Мэл. Сама же темнокожая девушка от столь неожиданного и почти воздушного прикосновения едва на месте не подпрыгнула. — Ты только посмотри какааая она красивая! Давай её себе заберём? — Одновременно с этими словами Джинкс продолжила вторгаться в личное пространство советницы и обняв ту со спины положила подбородок ей на плечо. Особенно забавно здесь то что учитывая разницу в росте моей лапочке пришлось едва не подпрыгивать чтобы реализовать сей маневр.

— Джинкс, я не думаю что… — Уже хотел я начать как-то спасать в который раз опешившую за этот вечер золотоглазую красавицу, как был резко перебит синевлаской.

— Ну а что?! Вай можно соблазнять всяких там аристократок, а мне нельзя!? — Практически повиснув подбородком на тонком плечике ещё крепче вцепилась она в Мэл в чьих глазах начали появляться нотки мольбы. — Да и вообще! Она куда лучше Кейтлин! Ты только посмотри! Правильные черты лица, точёный стан, высокая грудь! А уж запах! — Достаточно шумно втянув носом воздух у самой шеи “пленницы” воскликнула синевласка. — Он обалденный! Ты обязательно должен попробовать! Сладкий как шоколад! Точно! У Вайолет есть пирожочек, а у меня будет шоколадка! Ну что, Шоколадка, пойдёшь с нами? Я тебе все свои “игрушки” покажу!

— Эм… — Протянула Мэл в чьих глазах желание как можно быстрее отсюда убежать боролось с пониманием необходимости налаживания хороших отношений с автором тетради, что она так и держит в руках. — Может как-нибудь в другой раз? — Всё же нашла она приемлемый выход из ситуации.

Джинкс же, к удивлению, упорствовать не стала.

— Ну, в другой так в другой, — отцепилась она от вздохнувшей в облегчении советницы и спустя пару секунд “нетвёрдой походки” повисла уже на мне. — Сииилко, вы уже закончили? Знаешь, я устала. Давай пойдём домой?

— Конечно, Джинкс, — ответил я и перевёл взгляд на вторую собеседницу, которая в данный момент приводила в порядок слегка помятое платье. — Было приятно познакомиться, Мэл. Завтра утром к тебе домой зайдёт человек, с которым можно будет обсудить время и место нашей следующей встречи где мы продолжим этот разговор.

— Да, конечно, — вновь войдя в роль “хитрой лисицы” степенно кивнула она. — Будет очень… интересно работать с кем-то вроде вас двоих. Приятного вечера.

— Приятного, — ответил я и пошёл в сторону выхода с синевлаской “на буксире”.

***

— И что это было за представление, Джинкс? — Спросил я у своей спутницы когда мы достаточно отдалились от имения Феррос и она перестала изображать из себя “пьяную в стельку”.

Дав моему вопросу где-то с минуту повисеть в воздухе, синевласка наконец соизволила ответить.

— Скажи, Силко, ты считаешь меня умной или столь же несообразительной как Вай? — Задумчивым голосом произнесла она, в то время как у меня на горле образовалось чувство затянутой петли, в которую я влез сам по собственной глупости.

— Конечно же ты умнее! С чего такие вопросы, дорогая? — Инстинктивно поправив ворот рубашки ответил я.

— Тогда почему ты посчитал что я не сложу два и два в виде твоей явной заинтересованности Мэл Мидарда, способности видеть Аркейн и золотых татуировок из ограничивающих магию рун на её спине и плечах? — встав передо мной и скрестив руки под грудью сурово посмотрела на меня моя гениальная малышка пока я обтекал от её слов.

— Ты… заметила их? — Еле выдавил я из себя всё ещё не в силах осознать значение её слов.

— Конечно заметила, — закатив глаза произнесла она. — Я знаешь ли довольно много времени провела пытаясь найти достаточно удачное сочетание этих закарючек чтобы не распознать уже готовых вариант того, что столько искала! Пусть и с некоторыми правками, но по большей мере…

— Нет, — перебил я её замотав головой, — ты их видишь? Руны в смысле. Там же вроде сплошной рисунок!

— Ну да, — словно не понимая что в этом удивительного ответила синевласка. — Они конечно маленькие и вообще видны только под определённым углом, но в общем да. Вижу. А ты что нет?

— Джинкс… — Не сдержавшись схватил я эту прелесть и начал кружить под её довольный визг. — Ты просто не представляешь насколько ты гениальна!

— Да, продолжай. Хвали меня больше, — потеревшись носиком о мою шею промурчала она мне на ухо.

— И всё же, — опустив её на место и продолжив наш путь решил вернуться я к изначальному вопросу, — ты так и не ответила относительно своего “пьяного спектакля”.

— Ну… — Слегка отвернулась она покраснев ушами. — Просто там часть рун за платьем скрыта, а судя по показанному отношению вариант с похищением ты не одобришь. Вот я подумала что мы могли бы её… Ну того… Соблазнить.

— Какая… интересная мысль, — не стал я сразу отнекиваться, так как помнил народную мудрость, что если одна ослепительная красавица предлагает тебе вместе охмурить другую, то этот вариант следует как минимум рассмотреть. — Так вот что это было? Ты её так “соблазняла”? — Едва сдерживая позорный смех произнёс я.

— Я знаешь ли не мастер по части обольщения богатеньких прелестниц! — С вызовом воскликнула Джинкс, но как-то так… Будто чисто для проформы. — А единственный доступный мне пример…

— Это когда Вайолет припёрла Кейтлин к стенке и томным голосом прошептала той на ухо “Ты мне нравишься пирожочек!”? — Уже не сдерживая хохот закончил я предложение за неё.

— Не смейся! — С точно таким же выражением лица не сильно стукнула меня кулаком по плечу синевласка. — Я знаешь ли старалась!

Вопреки собственным словам моя лапочка и сама вскоре рассмеялась с данной ситуации ведь прекрасно осознавала как в тот момент выглядела со стороны. Всё же есть в её амплуа “девушки с лёгкой безуминкой” свои определённые плюсы.

— Ну всё хватит, — всё ещё пытаясь совладать со смехом произнесла она спустя какое-то время. — Тебе ещё наших следующих собеседников запугивать, а делать это с настолько довольной улыбкой даже для меня через чур!

Упоминание Джинкс моего ближайшего срочного дела вмиг заставило ту самую улыбку на собственном лице основательно скиснуть.

Не люблю предателей. Очень сильно не люблю предателей. Особенно тех, кто предаёт тогда, когда победа как никогда близка.

Поэтому, если есть возможность, предпочитаю разбираться с такими показательно и сразу. Чтоб другим неповадно было. А три химбарона, из которых только два “лишних”, продавшиеся с потрохами Камилле Феррос никем иным как “предателями” зваться не могут.

---

Мэл Мидарда.

Прекрасна в гневе.

Глава 35

— Хорошая речь у тебя вышла, Силко. Вдохновляющая…

Прокатившийся по кабинету рычащий голос Вандера вывел меня из состояния лёгкой меланхолии, которой я предавался под бокальчик добротного виски что сейчас покоится в моей ладони.

Относительно же его слов, то не далее как несколько часов назад я сделал всеобщее объявление об окончательном завершении нашей небольшой “войны” и тем самым дал старт наполовину спонтанному празднику, который кажется охватил если не весь нижний город, то половину точно.

Да, ни двенадцатичасовые караулы, ни тщательный контроль каждого входящего и выходящего с территории Линий, ни состояние постоянного напряжения из-за возможной необходимости вот прямо сейчас куда-то срываться с места и бежать “воевать туда”, не придавали радости и счастья не только мне самому, но и всем тем кто волею судьбы оказался в моем подчинении.

И вот всё закончилось. Мы “победили” и народ нуждается в некоем наглядном тому свидетельстве в виде всеобщей разрядки и праздника. И хотя изначальный план состоял в том чтобы организовать этот самый праздник лишь для тех, кто принимал непосредственное участие в боевых действиях, но один пришёл с женой и детьми, второй пригласил друзей, третий — родственников…

В общем, в какой-то момент подготовленного под это дело старого ангара на почти триста квадратных метров не хватило и народ повалил на улицы. А уже там подсуетились торговцы и выкатили свои лавки: одни притащили алкоголь, вторые закуски, третьи различные развлечения вида “попади шариком в круг и получишь безделушку” и так далее.

Потом же группа крепких ребят вообще сколотили небольшую сцену на которой начали выступать какие-то уличные музыканты и куда же спустя время пригласили меня произнести “речь”. Да… “Поддерживающие” друг друга еле стоящие на ногах Ранни с Севикой представляли из себя настолько уморительное зрелище, что согласился на их уговоры я почти без раздумий.

— Только одного я не пойму, — тем временем продолжил здоровяк прикидывая как бы поаккуратнее присесть на диван чтобы тот не сломать пока за окном всё ещё гудели звуки праздника. Осмотрев же предмет мебели со всех сторон он плюнул на это дело и разместился прямо на полу. — С каких это пор мой старый друг начал “прятаться” за популярными лозунгами?!

На эти слова названного брата я слегка скривился и недовольно поджал губы.

— А то ты не понимаешь что простым людям лучше не знать истоков конфликта с Феррос, — с язвительностью в голосе произнёс я в ответ. — Борьба за “свободу”, “равенство” и “независимость” всяко лучше звучат, чем “торговые разногласия” и “личная месть за старого друга”. Правда только внесла бы смуту в наши ряды. Поэтому я и не просвещал “рядовой состав” о истинном положении дел…

— Ты сейчас пытаешься меня убедить или себя? — С иронией в голосе спросил мой не в меру проницательный собеседник.

— Заткнись Вандер, — сквозь зубы ответил я слегка отвернувшись. — Ты как никто знаешь сколь сильно я ненавижу политиков, которые сами не верят в те “правильные вещи” что постоянно вещают! И превращение в одного из них…

— Не может тебя радовать, — закончил за меня большой мохнатый монстр на что я мог только кивнуть. — А ты больше не веришь?

— Не один ты изменился за эти годы, мой старый друг, — произнёс я вставая с кресла и подходя к окну, за которым можно было заметить как кто-то начал запускать фейерверк. — Пока я боролся в одиночестве то единственное что имело значение это обретение независимости для Зауна и та сила получение которой позволило бы мне воплотить в жизнь настолько далёкую цель. Однако в какой-то момент на горизонте появилась Джинкс и… Всё пошло наперекосяк, — слегка склонив голову я отпил из бокала и видя, что Вандер не спешит ничего уточнять, продолжил. — Не то чтобы она была в этом виновата, но по мере того как наши отношения крепли я начал всё чаще замечать в себе некоторое равнодушие к вопросам развития и прогресса Зауна как отдельного государства. Обязательства, которые я возложил на себя в качестве его теневого правителя, вместо ожидаемого воодушевления от приближения поставленной цели, начали обременять и исполнялись мною насквозь формально. Будто нет уже того “революционера” что со страстью когда-то доказывал тебе о необходимости отделения от Пилтовера и в красках расписывал как замечательно мы заживём без пригляда “сверху”.

— И кто же теперь на его месте? — Склонив мохнатую голову на бок спросил он.

— Сам не могу разобрать, — слегка пожав плечами ответил я. — С одной стороны меня влекут мысли о небольшом домике возле речки в какой-то далёкой спокойной деревушке. Чистый воздух, журчание ручья, шелест листьев из ближайшего лесочка, несложная работа в поле, Джинкс играет с нашими детьми во дворе… Но вот с другой меня тянет за море. Путешествия, неведомые земли, странные народы, новые знакомства, интересные приключения! Словно побуждения помолодевшего тела вступили в борьбу с уставшим разумом старика и теперь пытаются выяснить кто кого пересилит…

— И когда ты планируешь уйти? — Спустя пару секунд тишины спросил Вандер, пока я вновь отвернулся к окну. Сообразительный старый пройдоха. Сразу подметил, что ни один из упомянутых вариантов не предполагает моего нахождения в Зауне.

— Год-полтора. Максимум два, — почти сразу ответил я приблизительные строки до прибытия Амбессы и начала её вторжения. — Там события определённые должны произойти, после которых я смогу спокойно оставить всё на Севику.

— Она справится? — Со скрипом половиц поднимаясь на ноги уточнил он.

— Справится, — с кивком произнёс я слыша его приближение. — Должна справится. Не зря же я её к этому готовлю…

— Не волнуйся Силко, — встав рядом Вандер положил лапу мне на плечо и слегка ободряюще сжал. — Малышка Паудер обязательно отправится с тобой. Ты же видишь как она тебя любит.

— Вижу, — слегка вздохнул я поняв что старый друг прочитал все мои настоящие опасения словно открытую книгу и сделал очередной глоток из бокала, — но всё равно боюсь. Вдруг она решит остаться здесь вместе с тобой и Вайолет?

На это уже здоровяк соизволил выдать ироничный хмык.

— Ты ей дороже, — выдал он и был таков.

Так мы и простояли какое-то время пока Вандер не решил продолжить.

— Кстати, ты ведь знаешь что Вай уже в курсе о твоей “тщательно скрываемой” от неё войне с верхняками? Свою порцию головомойки мы с Паудер уже получили так что готовься. Ты следующий.

На это “предупреждение” я слегка скосил на него глаза и со скепсисом произнёс:

— Напугал ежа голой задницей… — За что удостоился рычащего смешка в исполнении трёхметровой образины, которой теперь является мой старый друг. — Так чего ты всё же решил зайти? — Дав ему отсмеяться спросил я справедливо сомневаясь, что пришёл он сюда просто так.

— Заметил таки, — со вздохом выдал он, а затем начал странно ко мне принюхиваться. — От тебя несёт дерьмом с кровью…

— От предателей избавлялся, — отмахнулся я от попытки Вандера сменить тему. Хотя следует отдать должное остроте его обоняния. Я ведь на самом деле не собственными руками всё делал, а так. Рядом стоял. — Одним из последних желаний Вотчера было чтобы я этих ублюдков на собственных кишках повесил и благодаря препаратам Синджеда у меня получилось дословно воплотить этот приговор. Сволочи действительно от удушья померли, а не из-за повреждений брюшной полости.

— И кто это был? — Всё также ходя вокруг да около поинтересовался здоровяк.

— Три жадных идиота, — пожав плечами ответил я, хотя внутренне немного жалел что среди казнённых оказался и придурок Финн. Я то ожидал что он меня уже после двухсотлетия Пилтовера предаст… — И ты не увиливай. Что у тебя на этот раз?

На это мой мохнатый собеседник грустно вздохнул и склонив голову выдал:

— Мы с Соной уходим из Зауна.

— … - Много чего нецензурного мне хотелось сказать на это его заявление, но я всё же решил промолчать и послушать что он скажет дальше. Увы, но выглядящий пристыженным монстр передо мной похоже решил прикинуться шлангом и сделать вид что не замечает моего вопросительного взгляда. Так что спустя почти минуту взаимного молчания я всё же вновь заговорил. — Когда?

— Завтра в полдень. Она ещё вещи не все собрала.

— Куда?

— Куда-то на юг. Мы ещё не решили…

— Какого хрена я должен чуть ли не клещами из тебя каждое слово вытягивать?! — Не сдержавшись начал я на него орать. — Вы что там оба себе совсем мозги церебральным сношением отбили!? Зачем? Почему? Нормально сказать можешь?! А что Вайолет? Джинкс? Ты вообще о девочках подумал? Последней так вообще только недавно начало легче становиться, а ты собираешься нас всех вот так бросить?!

— Я не бросаю! — Проорал в ответ Варвик, обнажив на миг тот малюсенький факт что с внутренним зверем он совладал пока-что не полностью. — Мы вернемся! Просто… — в этот миг он начал быстро дышать, а затем неожиданно будто весь сдулся, — просто… Мне тяжело, Силко. Эта ярость, этот… гнев… они наполняют меня ежесекундно. Туманят память. Путают мысли. Мне нужно на какое-то время уйти. Побыть вдалеке от цивилизации и всех тех кому могу навредить до тех пор пока полностью не стану собой. Или хотя бы не возьму внутреннего монстра под надежный контроль…

— Сона? — Задал я вопрос относительно особы, которой он потенциально также способен навредить.

— С ней всё будет в порядке, — мотнув головой ответил он. — Зверь не трогает её. Мы проверяли…

— А девочки? — Вернулся я к вопросу Вай и Джинкс.

— Завтра утром скажу. Вайолет сильная, она поймёт. А Паудер, — тут он сделал небольшую паузу и посмотрел мне прямо в глаза, — ты ведь в курсе о нашем общении?

— Только о его наличии, — с кивком ответил я так как действительно не вмешивался в их приватные разговоры.

— Ей полегчало. Очень сильно полегчало. Во многом благодаря не столько моей помощи сколько Соны, но — в этот момент на звероватом лице моего старого друга появилась грустная улыбка — она справится. Обязательно справится. Пусть чувство вины за смерти Майло и Клагера её всё ещё гложет, но больше не определяет как личность. Да… Сона хорошо с ней пообщалась… — а теперь эта самая “улыбка” стала мечтательной.

— Пойди сожри лимон, — иронично усмехнувшись “посоветовал” я собеседнику. — А то от твоей довольной рожи меня блевать тянет!

— Силко, зависть — это плохо! — Широко оскалившись “просветил” он меня в ответ зачто получил пинок. Хотя сомневаюсь что это чудовище его даже почувствовало. Вот же гребанный танк на ножках…

— СИИИЛКО! — Вдруг прервал наше общение громкий ор голосом красноволосой откуда-то из коридора. — КАКОГО ХРЕНА Я УЗНАЮ О ВОЙНЕ С ПИЛТОВЕРОМ ОТ ПЬЯНИЦЫ НА УЛИЦЕ?! — Мда… Видимо пришло и мне время получать заслуженную “порцию” головомойки за сокрытие информации о конфликте с Феррос.

— Похоже мне пора уходить, — скороговоркой выдал этот предатель шустро открывая окно и собираясь сигануть наружу. — Было приятно вновь пообщаться с тобой как в старые добрые времена, брат.

И сделав длинный прыжок метров на двадцать сходу зацепился за балкон соседнего дома и шустро взобрался по нему наверх.

— Мне тоже, — хмыкнув про себя на такой “манёвр” произнёс я смотря ему в след со слегка кривоватой улыбкой и тихо добавил: — Брат…

***

Две недели спустя.

— Силко, а это вообще нормально что у неё так быстро получилось открыть этот приют? — Оторвавшись от перекуса спросила меня Джинкс свесив ножки с края крыши здания, на котором мы обосновались.

— Деньги и связи всегда были лучшими топливом и смазкой, ускоряющими работу неповоротливого монстра под названием “бюрократия”, - слегка пожав плечами ответил я одновременно наблюдая через подзорную трубу за тем, как “шоколадка” произносит речь на торжественном открытии заведения.

Нет, ну всё таки вот же хитрая лиса!

Мало того что подготовила всё в столь краткие строки воспользовавшись моей помощью лишь в качестве “рекламы” (что была целиком и полностью реализована посредством людей Ранни), так ещё и до самого конца не признавалась что подбила на это дело и других “важных шишек” города! А конкретно — стоящих рядом с ней Кассандру Кирраман, что с немым укором косилась в сторону собственной дочери находящейся среди присутствующих здесь миротворцев, и темнокожую бритоголовую советницу по имени Шула, вокруг шеи которой двигалась замысловатая металлическая конструкция золотого цвета.

Да уж…

Привести почти половину совета Пилтовера на такое в общем-то не самое важное событие как открытие сиротского приюта сразу за Мостом Прогресса уже фактически в черте Зауна — это очень громкое заявление. Даже больше. Это конкретная демонстрация того, с кем именно придётся иметь дело любому посмевшему покуситься на целостность и работоспособность данного заведения.

Мои люди там также присутствуют.

По краешку, практически незаметно, но все они там есть и имеют очень чёткие инструкции на тему того в каких ситуациях обязаны вмешаться.

— … но мы не собираемся останавливаться лишь на этом! — Тем временем вещала Мидарда, чью речь я хоть и не слышал, но более менее понимал благодаря чтению по губам. — Уже совсем скоро под нашим патронажем будут открыты бесплатные тёплые ночлежки для бездомных, пункты раздачи еды нуждающимся и центры медицинской помощи для малоимущих…!

Понятый кусок речи девушки заставил меня грустно вздохнув и устало протереть глаза. Мне же теперь надо людей искать на защиту всего этого от всяких залётных проходимцев! И не только искать, но и обучать, и проверять, и вообще… Хочу в отпуск.

Между тем торжественная часть открытия окончилась, “сцена” опустела и первые “посетители” начали постепенно подтягиваться к зданию.

За эти две недели Ранни провела невероятно колоссальную работу над тем чтобы каждый беспризорник в нижнем городе точно узнал о месте где может получить хотя бы какой-то шанс на нормальную жизнь, а потому несовершеннолетние разумные тянулись сюда стабильным потоком, который в ближайшие недели обещал только нарастать. В толпе даже можно было заметить как некоторые родители специально подталкивают туда своих детей, которых в силу собственной бедности не способны прокормить.

— Чёрт… — тихо ругнулся я себе под нос видя наглядное свидетельство того насколько благоприятным оказалось моё “правление” для обычных жителей нижнего города. О да, толпа голодающих и больных мелких голодранцев очень ярко иллюстрирует всю степень “процветания” моих соотечественников…

— Силко смотри! — Отвлекла меня Джинкс от самоуничижительных мыслей и указала на какую-то суматоху происходящую посреди широкой улицы что ведёт к приюту.

Подняв собственную подзорную трубу в нужном направлении и увидев источник суеты, я едва не уронил челюсть на пол от острого чувства дежавю посетившего меня в тот момент.

Мелкая девчонка лет восьми-девяти в слишком большой для её головушки шахтёрской каске с очками поверх, своими тоненькими ножками шустро бежала в сторону только что открытого заведения с явным намерением сбежать от нескольких преследовавших малышку громил, в одеяниях которых явно читалась принадлежность к подчинённым Кросса.

А ещё, хоть отсюда этого и не видно, но я точно знаю что у этой девочки бойкий нрав, коричневая шевелюра, золотые глаза и она глухо-немая. Хотя насчёт глухоты я не уверен. Не был этот момент достаточно конкретно раскрыт в том анимационном сериале…

— Мы должны ей помочь, — повинуясь сердечному порыву произнёс я уже собираясь спускаться вниз, как неожиданно был остановлен Джинкс.

— Спокойней Силко, — произнесла она схватив меня за рукав. — Чего это ты так разволновался? Присмотрись внимательней. Она уже спасена.

Вновь переведя взгляд на на улицу под нами я был вынужден признать правоту своей синевласки.

Иша, а это была именно она, конечно же ещё не добежала до здания приюта, но в область ответственности моих людей уже попала. Да и ещё каких!

Абхай и Авинас — два брата-потомка какого-то почти исчезнувшего то ли клана, то ли племени с кодексом поведения очень напоминающим таковой у самураев, чья семья уже больше века назад как перебралась в Заун. Их имена означают, соответственно, “бесстрашный” и “непоколебимый”, и за годы службы они неоднократно подтверждали верность заложенному в них смыслу.

Они помогали нам с Джинкс в Билджвотере, ждали нас на корабле когда мы бежали с Демасии, участвовали в нападениях на Феррос и ни разу не дали мне даже малейшего повода усомниться в собственной верности или недостатке компетенции. Воистину моя родина иногда даже слишком часто рождает настоящие брильянты, которые настолько просто пропустить в окружающем мусоре!

Вот и сейчас.

Все мои люди получили достаточно простое указание:

Нуждающиеся в помощи дети должны любой ценой попасть туда, где им помогут! И как только заметили “нуждающуюся” мелкую девчонку два брата не колебались ни секунды.

Короткий разбег, прыжок и два почти сто килограммовых живых снаряда буквально сносят троих крепких мужиков, один из которых почти дотянулся своей длинной тростью до плеча улепётывающей со всех ног малютки.

Недолгий разговор, в основном состоящий из каких-то непонятных претензий на повышенных тонах, столь же короткая стычка и вот два хорошо обученных брата выкидывают три бессознательных тела в ближайший мусоропровод. Всего-то делов.

Чётко сработали. Надо будет им премию выписать.

— Ну вот и всё. А ты беспокоился! — С задором произнесла поднявшаяся Джинкс и с наслаждением потянулась. — А что это за ребёнок? Ты его знаешь? — Ну да, если не знать точно то издалека даже не совсем ясно мальчик ли она или девочка.

— В каком-то смысле да, милая, — ответил я приобняв красавицу одной рукой. — Думаю, в каком-то смысле сама судьба подталкивает нас к знакомству с этой малышкой.

---

Иша.

Глава 36

— Да что ты вообще понимаешь!? Руны так не работают! Слышишь? Не ра-бо-та-ют!

— Ой да шо вы говорите! То есть вот эта закорючка не отвечает за обратную компенсацию на усиленной тяге?

— Ну отвечает…

— А если вот здесь на три с половиной миллиметра продолжить линию, то разве её КПД не увеличится в полтора раза?

— Ха! Вот об этом я и говорю! Такое изменение переведёт руну в категорию диких, чьё воздействие предугадать невозможно!

— Ой да шо вы говорите! — Максимально ироничным тоном повторила услышанный как-то от странствующих торговцев “аргумент” Джинкс в открытую издеваясь над собеседником. — А если докажу?

— …! — С вызовом во взгляде посмотрел он на неё в ответ.

— Как думаешь, они ещё долго будут ругаться перед тем как наконец перейдут к правкам проекта Хекс-ядра? — Почти скучающим тоном спросила меня сидящая рядом Мэл попивая весьма неплохой чай, которым мы вместе угощались.

— Ровно до тех пор пока твой золотой мальчик не научится смотреть в суть того что ему говорят не обращая внимания на специфическое “оформление”, - похожим голосом ответил я также прикладываясь к диво какому чудному напитку.

— То есть варианта того, что Джейс сможет переубедить твою синеволосую девочку ты даже не рассматриваешь? — С ноткой интереса “вернула подачу” уже моя собеседница на миг отрывая взгляд от продолжающих ругаться гениев.

— Нисколько, — также переведя взгляд в сторону золотистых глаз красавицы рядом начал я ответ. — Твой “мальчик прогресса” — сиронизировал я её недавно начатый пиар “Man of Progress” (что можно с одинаковой точностью перевести как и “Человек прогресса” так и “Мужик прогресса”) среди элит — несмотря на революционные идеи и достаточно живой ум, как был в некоторых вопросах наивным дурачком, так и остался. Пусть Джинкс и моложе, но против её опыта у него просто нет шансов…

— А чего это ты её затыкаешь?! — Вернул наше внимание к продолжающейся ругани особо громкий возглас синевласки. — Это потому что она чёрная, да?! Так ты ещё и расист! Или ты наверное считаешь что раз девочка скромная и говорит тихо, то никак не способна сказать что-то стоящее!? О парадоксе идиота не слышал что ли?!

— А что за… “Парадокс идиота”? — Негромко спросила меня не знакомая с выдуманным нами термином брюнетка рядом пока одновременно с лёгкой неприязнью смотрела на слегка ссутулившуюся темнокожую девушку-помощницу Джейса в крупных очках-половинках. Скай Янг, если не ошибаюсь.

— Парадокс идиота — это когда громче всех орёт тот, кто меньше всего знает, — ответил я краем глаза наблюдая за тем, как после отповеди Джинкс два гения внимательно выслушивают тихонько говорящую скромницу которая решила выступить голосом разума и советует своему парню просто провести небольшой эксперимент чтобы точно уяснить имеют ли претензии синевласки основание или нет. И да, в статусе их отношений я уверен. Слишком потоки Аркейна в их телах напоминают те, которые я не раз наблюдал у себя, Джинкс и Ранни после совместно проведённой ночи.

— Звучит… Странно, — окончательно оторвалась от наблюдения за бесплатным шоу Мэл поскольку поняла что дальше “драки не будет” и разговор обоих изобретателей наконец перешёл в конструктивное русло. — Обычно, если я чего-то не понимаю, то стараюсь наоборот помалкивать и мотать на ус. А то что ты говоришь больше похоже на какой-то бред…

— На то это и “парадокс”. Да и ты не “идиот”-ка, — пожав плечами ответил я, но видя что понимания в глазах собеседницы не прибавилось решил развернуть мысль шире. — Вот представь комнату полную людей. Умных людей, которым нужно решить какую-то задачу. К примеру, открыть окно. И вот пока они думают как лучше это сделать, там рукой защёлку сдвинуть, палкой отклонить или ещё как, в комнату заходит идиот и громко высмеивая их мысли начинает уверенно вещать, что единственный способ его открыть — это бросить в стекло камень. Умные сомневаются, но уверенный и громкий крик идиота не даёт их тихим высказываниям дойти до окружающих. Остальные же не знают что перед ними идиот. Они думают: “Он настолько уверен в своих словах! Он точно знает о чём говорит! Да, похоже единственный правильный способ — это бросить в окно камень!”. В конце все конечно поймут что сделали глупость послушав идиота, но к тому времени будет уже поздно. Окно то разбито…

— То есть, — медленно произнесла Мэл слегка кивая головой каким-то собственным мыслям, — ты хочешь сказать, что этот самый “идиот” не обладая нужной квалификацией способен на одной харизме убеждать собеседников имеющих эту самую квалификацию в своей правоте из-за того что имея больше знаний они начинают сомневаться?

— На харизме, путём психологического давления, криков, прогибание авторитетом… Много есть способов убедить кого-то минуя логику и здравый смысл, — отпив напиток из кружки произнёс я наблюдая как трио научных энтузиастов всё больше входят в рабочий ритм. — Но оставим эту тему. У меня есть к тебе просьба, Мэл.

— Опять? — С лёгкой хитринкой во взгляде уточнила ухмыльнувшаяся красавица. — И чем же эта скромная советница может помочь великому и неуловимому Оку Зауна, чьё скрытое присутствие ощущают все в нижнем городе от мала до велика?

Эти её слова заставили меня слегка скривиться.

— Как узнала? — Спросил я не надеясь на ответ. Всё же надо бы оторвать кому-то слишком длинный язык, но очень сомнительно что Мидарда станет сдавать своего информатора…

— Ты сказал, несколько секунд назад, — с победной улыбкой всё же ответила эта манипуляторша. — А догадка появилась когда я спросила у одного мальчика в приюте “Кто эти люди, что отгоняют отсюда всяких проходимцев?”. Знаешь что он мне ответил? Он сказал: “Это люди дяди Око Зауна!”, - сымитировала она детский голос и слегка шепелявый говор. — Ты кстати знал, что для некоторых оттуда теперь почти герой?

— Впервые слышу, — буркнул я в ответ, одновременно делая заметку на склерозе заняться вдумчивыми “пытками” Ранни на тему этой импровизированной “пиар кампании”. Может даже подключу к этому делу Джинкс. У синевласки как раз в последнее время настроение особо игривое…

— Так, о чём ты хотел попросить? — Вернула меня в реальность собеседница, заметив что я слегка ушёл в себя и заблудился.

— Небольшое одолжение. Подарок для моей любимицы, — скосил я взгляд в сторону увлечённо что-то объясняющей Скай девушки, пока у стоящего рядом Джейса от её слов постепенно округлялись глаза в которых так и читалось слово “озарение”. — Тебе ведь не составит труда достать новенький аэростат с белоснежными парусами?

***

— ДА! АААХАХАХАХАХАХА! Как же это здорово! Вы также должны обязательно попробовать!

— Вот смотрю я на то что выделывает твоя синеволосая подруга, Силко, и если честно не могу отделаться от постоянного ощущения мурашек пробегающих по коже. Скажи, тебе что совсем не страшно за неё? — Услышал я голос стоящей рядом на палубе летающего корабля Мэл, что решила не откладывать исполнение просьбы в долгий ящик и составила нам компанию на подаренном аэростате уже тем же вечером.

— На каждом вираже сердце замирает, — честно признался я темнокожей девушке не отрывая взгляда от зашедшей на очередной пируэт Джинкс.

Возможно предоставлять ей рабочую модель ховерборда Экко, который она переработала в соответствии с собственными вкусами и перевела на топливо из Мерцания, было моей не самой удачной идеей?

Вообще с высоты птичьего полёта верхний Пилтовер являет собой довольно занимательное зрелище. Словно огромная механическая мозаика, сложенная из меди, стекла и света.

Улицы петляют под углами, точно по линейке вычерченные прожилки идеального сердца: ровного, гордого, пульсирующего ритмом “научного прогресса”. Башни поднимаются к небу в попытке поспорить с самими звёздами: стройные, обшитые бронзой и светопроводами, украшенные различными, в основном шестерёнчатыми, орнаментами…

На множестве площадей работают струйные фонтаны чьи капли отливают лёгкой бирюзой в лучах закатного солнца. По террасам и галереям неспешно прогуливаются дамы в белоснежных платьях с резными зонтами, джентльмены в цилиндрах, а под их ногами искрятся дороги из камня и позолоченного металла.

Но Джинкс не сильно интересовали окружающие виды.

Новенький ховерборд был готов уже достаточно давно, поэтому и опробовать, и покататься всласть мы на них успели не раз, но вот взлететь на такую высоту… Скажем так, он не сильно предназначен для настолько “дальних” полётов. Гравитация, сопротивление воздуха, ограниченность на количество топлива… Может со временем это как-то изменится, но пока что если стартовать с Зауна и попытаться достичь той точки на которой Джинкс летит сейчас, то на обратный путь запаса топлива уже точно не хватит.

Хм… Может когда будут готовы стабильные хекс-кристалы, то моя лапочка заинтересуется возможностью перевести питание летающей доски на них?

В любом случае синевласка давно хотела полетать где-то “по-настоящему высоко”, а если вспомнить ещё и её желание прокатиться на вот таком новеньком воздушном “корабле” (которое было мною узнано как-то в случайном разговоре и лишь потом пришло воспоминание что и в том сериале было что-то подобное), то идея просьбой к Мэл убить “двух зайцев” разом возникла сама собой.

Да… Радость в жизни моей девочке сейчас очень нужна.

Чтобы там не болтал Вандер, но его “временный” уход был что для Вайолет что для Джинкс очень серьёзным ударом. Красноволосая так вообще от таких новостей “слегка” ушла в запой из-за чего поссорилась со всеми с кем только можно, в том числе и со своей зазнобой, а синевласка…

Моя лапочка постаралась уйти с головой в работу. Как свою, так и мою. Поэтому уже скоро мир всё-таки увидит “акулью” пушку, Джейс под её напором вынужден будет создать стабильный хекс-кристалл несколько раньше запланированного, а Ранни с Севикой поседеют раньше времени из-за неуёмного энтузиазма желающей им помочь Джинкс.

Собственно, спасая последних я и задумал это небольшое “отвлечение” для синевласки. Думал сначала один из собственных аэростатов использовать, но они все оказались слишком… Неприметными. Да, пожалуй именно это слово будет самое удачное.

Джинкс любит устраивать представления. Врождённый артистизм — это пожалуй её столь же примечательная черта, сколь и синие волосы. А старые, потрёпанные и местами проржавевшие кораблики, что мы обычно используем… Они конечно подходят для “спектакля”, но совсем не той тематики, которую я хотел бы видеть сегодня в её исполнении.

Да и Севика с Ранни действительно нуждаются в небольшой передышке. Как ни крути, но я всё больше и больше собственных обязанностей скидываю на свою “стальную леди”, а потому настроение её и без подколок со стороны синевласки постоянно находится на отметке “где-то возле плинтуса”.

У моей же молчаливой любовницы дела и того хуже.

Её принятие на себя обязанностей Вотчера прошло с жутким скрипом и многими препятствиями на пути. А хуже всего то, что большинство этих самых “препятствий” были организованы теми, кто по задумке самого старого покойного мохнатика должен был ей помогать! Некоторые из этих выродков даже ко мне напрямую подходили что мол они лучше будут смотреться на месте главы Осведомителей, чем эта “немая дурочка”!

Одним словом, было тяжело. Но когда всё вроде устаканилось и на свет появилась “Тёмная Молчунья”, оказалось что будучи на месте той самой “главы Осведомителей” о личной жизни девушке придётся почти забыть.

Оно то как раньше было.

Ранни иногда приходила сама, иногда я её звал, иногда её звала Джинкс… В общем, приходила и демонстрировала все признаки особы, которая в постели “за любой кипишь кроме голодовки”. Даже некоторые признаки адреналиновой зависимости иногда прослеживались (не, ну а как ещё назвать те случаи, когда она вкладывала в руки синевласки остро наточенный кинжал и просила держать его у собственной шеи, пока я её имел в миссионерской?!)!

После же становления “главой разведки” каждым вечером немая брюнетка была настолько выжата, что едва доползала до собственной постели. А когда я в один из вечеров был “в настроении”, а синевласка нуждалась в уединённой атмосфере собственной мастерской, решил позвать Ранни к себе, то увидел в её глазах столько усталости, что для полноты картины только сакраментального “извини дорогой, у меня сегодня болит голова” не хватало.

В общем, да. Ей сейчас тоже очень не сладко.

Ещё и Вандер, чтоб его…

С самим здоровяком до их ухода я индивидуально поговорить не смог, но вот его пассия, Сона которая, была мною всё таки изловлена и тщательно допрошена. А поскольку врать ей не было никакого смысла, то мне довелось узнать ещё одну причину их путешествия.

Оказалось что грёбанный сентиментальный старый дурак пообщавшись с “дочерями” пришёл к выводу, что ему просто нет места в их жизни! Он, видите ли, чувствует себя “лишним”. Мол, “они уже выросли и я им не нужен”! А раз он им не нужен, то и смысла в своей жизни не видит! А потому надо сделать что? Надо, что б его, уйти в лес и этот самый “смысл” найти!

Вот же слепой идиот… Вон с тобой синеволосый “смысл” с ангельским голосом (пусть и извлекаемый только из струн) постоянно ходит, а ты её в лес пошёл искать… Эх! Но что поделаешь? Тут же ситуация, когда даже если носом в правду тыкнуть не увидит. Только через собственное осознание, только хардкор! Хм… А может идея с лесом не так и плоха…

Также мы с Джинкс всё таки посетили сиротский приют лично, где я ещё раз присмотрелся к малышке Ише и она оказалась… Да самой обычной девочкой она оказалась! Ну, с поправкой на то, что глухо-немая. А так в меру бойкая, в меру напористая в меру покладистая, когда надо. Другие на улицах и не выживают. Умеет читать, писать, но как осталась одна на улице и почему её преследуют люди Кросса рассказывать отказывается. Воспитательница же решила особо и не выспрашивать.

Да, узнал я всё это именно от работницы того заведения, так как в какой-то момент понял что моё вмешательство в судьбу малютки… Оно всё только испортит.

Ни она, ни Джинкс не нуждаются сейчас друг в друге, а потому лучше оставить всё как есть просто время от времени присматривая за этой девочкой.

Зачем? Без особой причины. Я просто желаю этой крохе счастливой жизни несмотря ни на что! А раз мне того хочется, то зачем выдумывать ещё какие-то оправдания?

К когорте грустных людей в моем окружении, к удивлению, также можно причислить ещё одного. Синджед, мой карманный безумный учёный, едва не ушёл в запой вслед за Вай когда узнал что подающая столь огромные надежды волшебница вдруг уходит так ничем и не сумев помочь ему в исследованиях проблемы “смерти”. А вот после известий о смерти Виктора — он действительно запил. Не знаю в каких они были отношениях, и поддерживали ли их вообще, но во время последнего моего посещения лаборатории пьяный в стельку “профессор” со слезами на глазах объяснял мне сколько сил в своё время вложил в “ученика” и как сильно надеялся, что когда-то тот сможет ему помочь в изысканиях. Благо уже на следующий день он пришёл в себя и извинился за устроенное безобразие, но с тех пор собственное рабочее место почти не покидает, только требуя всё новые и новые образцы для исследований.

— Я знаю чего хочу от тебя в обмен на предоставленную услугу, — вырвала меня из мрачных мыслей Мэл внезапно вспомнив об вопросе “оплаты”.

— И что же это? — С интересом спросил я полностью переключившись на собеседницу.

Вообще, ведёт себя красавица передо мной местами весьма странно.

Вот зачем она пошла с нами? Могла просто указать на нужный или слугу там послать чтобы нас отвёл. Но нет. Сама повела, сама подарила, с нами отправилась… Зачем ей это? Не верю я что у той, кто носит заслуженный титул “Самая богатая в Пилтовере” нет других дел, кроме как “кататься” на воздушном судне с одним одноглазым заунитом и его пассией. И именно непонимание хода мыслей столь искусной интриганки рождает во мне зуд где-то в районе чуйки…

— Я желаю увидеть город таким, каким видите его вы, — с лёгкой улыбкой на лице произнесла Мэл, но вот глаза её при этом были серьёзны. — Хочу знать его не только светлую сторону, но и ту что скрыта от глаз обычных людей. Я хочу чтобы ты показал мне настоящий Заун, а не тот фон, что можно видеть глядя на него с Моста Прогресса.

— Зачем оно тебе? — Не смог я сдержать удивлённого вопроса. — Нет там ничего достойного внимания таких как ты…

— А для таких как ты там всегда есть что-то интересно, ведь так? Вдруг я просто хочу узнать тебя поближе? — Сделала она шаг в мою сторону и игриво ткнула пальцем в грудь.

Да вот только это было всё настолько наиграно, что только полный балбес не понял бы что над ним сейчас банально подшучивают. Вот как, видимо, она так легко заводит друзей. Просто узнает как человек привык общаться с кем-то близким и начинает вести себя соответствующе! Как говорится “всё гениальное — просто” и хитрая лиса передо мной в очередной раз подтвердила правильность такового своего наименования.

Собственно именно из-за таких выводов я и не стал как либо реагировать на эту подначку лишь подарив ей в ответ слегка снисходительную ироничную улыбку.

Прождав в таком положении несколько секунд и убрав палец, Мэл всё же продолжила, но выражением лица не поменялась от слова совсем. Мда… Вот так и не понимаешь действительно ли ты “соскочил с крючка” или и дальше продолжаешь плясать под дудку кукловода…

— Мне не понравились истории детей, что рассказывали о тех местах где выживали до того как пришли в приют, — всё же убрала улыбку с лица и развернулась в сторону облаков за бортом брюнетка. — Поэтому я хочу знать: там всё действительно настолько плохо или просто постоянный страх наложился на детское восприятие и исказил картину…

— Это смотря куда смотреть, — пожав плечами также повернулся я лицом к Джинкс, которая как раз начинала заходить на очередной вираж. — Есть более-менее спокойные и даже благополучные места. Там работают честные люди, живут неплохие семьи, у всех всегда есть еда на столе. А есть районы… менее благополучные. Там вечные драки, воровство, опустившиеся наркоманы, странные разумные и безмозглые мутанты. А есть места просто опасные. Места, где балом правит Серое Небо и даже самые мощные вентиляторы с воздуховодами не способны изгнать его оттуда подарив местным жителям хотя бы каплю чистого воздуха. А ещё есть наш знаменитый Чёрный рынок, — в этот момент я слегка усмехнулся. — А Чёрный рынок Зауна — это всё выше перечисленное приправленное огромным котлом жадности и приготовленное на огне наживы смешанной с обманом.

— Какое… красочное описание, — постаравшись изобразить на лице скуку произнесла Мэл, но блестящий интересом взгляд выдал её с головой. — Но всё же, я считаю что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Поэтому моя просьба остаётся в силе.

Вот оно как! “Просьба” значит. То есть на нормальные товарно-экономические отношения ты всё же переходить не хочешь. Вот уж ситуация из разряда “и хочется, и колется”. Ведь с одной стороны взаимодействия вида “ты — мне, я — тебе” они куда понятней и проще чем по настоящему “дружеские”, на которые она видимо нацелилась. Но вот с другой получить от настолько высоко сидящей “подруги” можно куда больше чем от обычного “делового партнёра”. Да и, надо быть с самим собой честным, нравится она мне.

Да, общение со столь многогранной личностью иногда ощущается как бег по минному полю, но мне такое даже в какой-то мере приход по вкусу. До неё из всего моего окружения пожалуй только Джинкс ещё имеет какой-то шанс меня по-настоящему удивить. Не схватится за голову от чужой тупости или испытать то, что в мире Мелкого называлось “испанский стыд”, а именно удивить благодаря находчивости, многозначительности фраз, тонкости подхода и вообще…

— Сииилко! А о чём это вы говорите, что так пристально разглядываешь мою Шоколадку? — Неожиданно воскликнула вдруг появившаяся рядом синевласка и одним залихватским движением закинула руку темнокожей девушке на плечо. — Чтобы ты знал, я ещё не решила буду ли делиться ею с тобой или нет! Так что нечего мне тут моё сокровище глазами пожирать! — И шутливо попеняла мне рукой пока в её глазах бесились весёлые чертята.

Да вот только с Мэл, видимо, одна и та же шутка дважды не проходит, так как вместо испуга и лёгкого смущения, что были в прошлый раз, её взгляд зажёгся озорством и… предвкушением мести?

— Да Силко, — преувеличенно-надменно произнесла Мидарда, явно вновь включив режим “хитрой лисицы”, - наш “девичий кружок” место далеко не для всех и ты ещё не известно попадёшь ли в него или нет! Ох! А ведь Джинкс ещё и обещала мне показать свои “ииигрушшки” — охохо! Вот последнее слово было произнесено с тааакой интонацией, что даже синевласка сменила колер лица на красный. — И знаешь, дорогая, я склонна на твоё предложение согласиться. Особенно если этот жадный мужлан откажется устроить мне экскурсию по Зауну!

— Ну ладно, ладно, — закатив глаза и еле сдерживаясь чтобы не начать смеяться над не знающей куда деться Джинкс ответил я. — Уговорила. Только хватит над девочкой издеваться. Она ведь потом отомстить может…

— Точно! — Словно только что вспомнив зачем собственно пришла воскликнула Джинкс. — Я же тебя покатать хотела! Ты же не боишься высоты?

Хотя последнее было вопросом, а слегка побледневшее выражение лица Мэл было уже достаточным ответом, но синевласка решила не давать своей жерт… Кхм, то есть “подружке” времени на его осмысление, а потому одним резвым движением заскочила вместе с уже не такой хитрой лисицей на ховерборд и со сдвоенным криком вылетела за борт. Думаю не надо объяснять чей крик из этих двух был весёлым, а чей — испуганным.

— Дурдом на ножках… — С улыбкой на пол лица произнёс я и вскочив уже на собственную летающую доску помчался в след за девушками. Надо бы подстраховать их на всякий случай.

Хм… А это может быть веселее чем я думал изначально.

---

Скай Янг

Воздушный корабль

Глава 37

Смеркалось.

Закат в Зауне всегда был особенным. Он не заливает улицы золотом и не рассыпается по крышам ласковым светом, но именно в этом и кроется его очарование: в сумбурных оттенках выжженной меди и отблесках пыльного света что прячется в лужах между труб и кабелей. Здесь солнце не уходит — оно растворяется, становясь частью города: в тумане, в искрах, в тенях, что вытягиваются по стенам словно засохшие следы ржавчины…

Высоко над землёй, среди переплетений мостов и переходов, воздух становится гуще и почти вязким. Сквозь него закат смотрится не как прощание, а как обещание. Тусклое, но настоящее. Словно само солнце заверяет местных жителей: "Не волнуйтесь! Я ещё вернусь! Вы только ждите!".

Мягко и не спеша дымят трубы, а между старых вывесок и обломанных фонарей начинают вспыхивать первые огни: неоново-зелёные, фиолетовые и насыщенно-синие. Их отблески скользят по металлическим стенам и обнажают столь несовершенное, но очень живое лицо города. Кто-то мог бы назвать его гротескным и бездушным. Но я точно знаю — у Зауна есть душа. Она в каждом шорохе, в каждой искре, в каждом тёплом отблеске на запотевшем стекле.

Стоя перед открытым окном собственного кабинета в Последней Капле я делаю глубокий вдох чтобы полностью ощутить этот вечер. Густой, с привкусом масла, дыма и с ароматом чего-то очень знакомого с самого детства. В это мгновение меня посетило довольно специфичное чувство словно данный момент абсолютно идеален: всё находится на своём месте и происходит именно так как и должно быть. Пусть город трещит по швам, пусть ржавеет и гниёт, но он жив и по-своему красив. Грубо. Неумело. Но так искренне.

И во всем мире нет заката роднее!

Какое обманчивое чувство…

В полной мере насладившись последними мгновениями покоя я разворачиваюсь в сторону внутреннего убранства помещения и по очереди смотрю на каждую присутствующую в нём особу.

Севика, Джинкс и её красноволосая сестра с измазанной в чём-то чёрном шевелюрой. Вот к последней у меня как раз имеется один короткий, но очень важный вопрос:

— Вайолет… Ну вот какого хрена, а?! — С усталостью в голосе всё же не удержался и озвучил его я.

Тут пожалуй стоит уточнить диспозицию.

Сам я стою возле окна. В противоположном конце комнаты, возле двери, находится скрестившая руки перед собой Севика. Ближе к центру стоит диван. На диване — две девушки. Одна из них, та что с синей шевелюрой, сидит и при этом аккуратно перебирает волосы на голове своей бедовой сестры устроившейся черепушкой у той на коленях. Ещё моя любимая при этом тихо приговаривает что-то смутно напоминающее “На ласкуты порэжу падлу!”.

Сама же главная “героиня” сегодняшнего вечера стоит ещё более детального описания.

Волосы, часть лица и верхняя половина тела, как уже упоминалось, измазаны в какой-то то ли тёмной саже, то ли чёрной краске. Вся избитая, на виднеющихся участках кожи видна грязь и кровь смешанные со следами высохшего пота. Под глазом раздувается тёмный синяк. На рёбрах виднеется свежая рваная ссадина, а открытый торс перетянут косо наложенными бинтами. Изо рта несёт ощутимым даже с четырёх метров запахом перегара. Общее состояние нестояния оценивается как “побитое” и “стёкл как трезвышко”.

И самое ужасное: Я вообще без понятия какого лешего с ней приключилось и что с этим делать! Хорошо хоть Мэл сказала что занята и не согласилась на проведение “экскурсии” по нижнему городу на сегодняшний день. Представляю себе уровень неловкости, если бы в процессе ей пришлось наблюдать как я решаю проблемы временно не-красноволосой лейтенанта миротворцев Пилтовера!

А решать придётся. Не вижу ни единой причины зачем ещё Джинкс могла притащить сестру сюда вместо собственной квартиры. Кстати об этом.

— Кто её так? — Спросил я у находящихся в сознании девушек когда понял что ответа на заданный вопрос от вырубленной Вай не дождусь.

— Ну, — слегка дёрнувшись головой решила ответить мне синевласка. Последнее, между прочим, плохой знак так как это либо нервное, либо она этим жестом голоса из головы прогоняет. А то и вообще два в одном, — сначала она пьяной на турнир в бойцовской яме попёрлась, а затем ей ещё и наша Огриха добавила когда та отказалась после победы уходить оттуда добровольно…

— Севика? — Перевёл я взгляд на свою соратницу.

— Всё так, — кивнула означенная. — Сильна стерва. Даже едва стоя на ногах и “блокируя” половину ударов лицом почти всех местных драчунов в нокаут отправила. И нет, — правильно интерпретировав мой суженный взгляд продолжила авторша минимум четверти увечий Вайолет, — по-другому забрать её было никак. Либо же я просто таких методов не знаю.

— Ясно, — дав себе пару секунд на размышления протянул я, а затем, имея ввиду всю ситуацию в целом, добавил: — Что случилось?

— Кейтлин, — без малого не зашипев протянула Джинкс. Но продолжать почему-то не спешила.

На эту сентенцию я слегка склонил голову.

— Она споила Вайолет и заставила её драться в бойцовской яме? — Приподняв бровь переспросил я не столько всерьёз, сколько просто желая чтобы синевласка развернула мысль.

— Да! Нет! Я не знаю! — Едва не вскочив, но вовремя остановившись вспомнив о ноше на собственных коленях, почти зарычала синевласка. — Но если не она, то кто ещё!? Вандер ушёл, сестра запила, а тут ещё и эта дрянь пилтоверская чего-то добавила отчего Вай пытается убиться об чьи-то кулаки в бойцовской яме! Дайте мне только добраться до неё…

— Джинкс! ДЖИНКС! — Быстро приблизившись схватил я за лицо свою синевласку, видя что её начало заносить на волнах усилившегося “шёпота голосов”. Эх… А я так надеялся что это уже в прошлом… — Смотри на меня! Слышишь? Смотри. На. Меня!

— Да слышу я Силко! — Дёрнулась она в моих руках, но послушалась и взгляд не отвела. — Но эта мымра…

— Успокойся дорогая, — слегка разжав хватку на лице девушки произнёс я примирительным тоном и начал мягко поглаживать её щеки большими пальцами. — Мы во всем разберёмся и все виновные обязательно будут наказаны. Но сделаем мы это вместе, хорошо?

Перед тем как ответить Джинкс несколько секунд сверлила меня пронзительным взглядом слегка светящихся краснотой глаз и сделав короткую дыхательную гимнастику, состоящую из “резкий вдох — длинный выдох”, произнесла.

— Хорошо. Я тебе верю, Силко.

— Спасибо милая, — окончательно отпуская девушку произнёс я ласковым голосом. — Теперь давайте займёмся пробуждением нашего единственного свидетеля произошедшего путём опускания её побитой головушки в ванную с холодной водой. Севика, поможешь её удерживать?

— С превеликим удовольствием, Силко, — предвкушающе оскалилась женщина и подошла к означенному “свидетелю” с противоположной стороны.

***

— Могли и просто подождать пока я не протрезвею… — с претензией во взгляде выдала закутанная в тёплое одеяло Вайолет спустя полтора часа с начала “экзекуции” и смотря при этом прямо на меня.

— Могли, — с кивком подтвердил я её слова, — но учтя твой “гениальный” пассаж после нашего первого сеанса насильственной гидротерапии головного мозга, я принял решение несколько ускорить сеанс твоего излечения от последствий алкоголизма.

— Это какой такой пассаж? — сузив зенки с подозрением в голосе спросила меня Вай.

— А ты не помнишь? — уточнил я на всякий случай, на что получил в ответ отрицательное покачивание головой.

— Сииилко, сшлуууушай, — тщательно копируя пьяные интонации сестры решила помочь ей освежить память сидящая рядом Джинкс. — Кааак думаешь, Сииинджет сшможет прителать мне вместо фагины нормальный мушской члэн?

— … - вылупилась на нас глазами-тарелками временно не-красноволосая будто спрашивая: “Я что правда такое ляпнула?!”

— … - не пощадило наше трио её чувств всё тем же взглядом отвечая: “Это мы ещё не вспоминаем как с Севикой тебе челюсть фиксировали пока синевласка своими длинными пальцами у тебя рвотный рефлекс вызывала!”

— Гениально. Просто охуенно, — наконец выдала Вайолет одновременно в приступе стыда прикрывая руками лицо. — Сама себя не похвалишь — никто не догадается, чтоб меня… Так, — резко вскочила она и начала по очереди тыкать пальцем в каждого из присутствующих. — Вспомнили. Поржали. И хватит. А теперь давайте дружненько забудем всё произошедшее будто этого никогда не было! Лады? — Разведя руки и выдавив улыбку вида: “Ребята давайте жить дружно!” закончила девушка пока в глубине её глаз плескалась немая мольба…

— Нет, — … которую я жёстко раздавил одним-единственным словом не желая вестись на столь детскую манипуляцию. — Ты сейчас сядешь. Выпьешь ещё немного горячего чая и в деталях расскажешь нам как докатилась до подобного состояния. Я понятно объясняю?

— Да какое тебе вообще дело…! — Хотела было она ощетиниться, но была очень быстро сбита на взлёте собственной сестрой.

— Потому что это я его попросила! — Яростно вскочила Джинкс одновременно сажая Вай обратно на диван и одним голосом заставляя ту начать в него вжиматься. — Ты хоть представляешь насколько я за тебя переволновалась пока искала!? Сначала Вандер ушёл в свои леса, затем ты куда-то пропала! И где я тебя в результате нашла?! В грёбанной бойцовской яме! Пьяную, грязную и избитую! Да я уже хотела взорвать нахрен всех присутствующих за то что они посмели сделать с тобой! И если бы не находящаяся рядом Севика то именно так бы и поступила! Так что дорогая сестрёнка будь добра засунуть все свои претензии куда-то глубоко где солнце не светит и нормально дать ответ на самый главный вопрос сегодняшнего вечера: Какого хрена, Вай?!

Попав под подобный прессинг в исполнении любимой младшей сестрёнки Вайолет решила прекратить артачиться и начала потихоньку сдавать все полимеры. Получившаяся же история… Здравствуй мой дорогой друг “Испанский стыд”! Давно не виделись! Я уже даже начал робко надеяться на отсутствие наших с тобой встреч в ближайшее время! Но что поделать, вот ты опять пришёл ко мне в гости и вновь пробуждаешь в мозгу малодушные мысли по-быстренькому сбежать отсюда и эмигрировать в Пилтовер устроившись работать библиотекаршей!

Чёрт его знает откуда это взялось. Даже в памяти Мелкого нет никакой связи между побегом от угнетающей реальности и становлением библиотекаршей…

Если же вкратце обобщить всё рассказанное временно не-красноволосой, то получается приблизительно следующее:

После проводов Вандера в путешествие бойкая девушка с чего-то подумала что это именно она виновата в том что приёмный (три раза ха!) батюшка решил их оставить и решила утопить собственное горе на дне бутылки. А когда первая тара опустела, она взяла следующую. А потом ещё одну…

Сколько их там было и сама Вайолет точно сказать не может, но в какой-то момент она направилась к дому Кейтлин, где желала найти немного поддержки у своей возлюбленной. Увы, но и у наследницы Великого Дома Кирраман дела шли не так гладко, как ей того хотелось бы.

После того как последняя начала открыто демонстрировать всему высшему свету свою “пару”, её мать, Кассандра, начала вести планомерную осаду собственной дочери с целью “вправить той мозги”. Поздновато спохватилась, как по мне.

В любом случае, одна из самых авторитетных членов совета Пилтовера явно приложила очень много усилий чтобы донести до дочери одну простую и довольно очевидную истину:

У лесбиянок не бывает своих детей.

А что значит отсутствие маленьких человечков у кого-то их положения?

Это значит пусть и не мгновенная, но гарантированная смерть династии. Обесценивание всех трудов и усилий множества предков, что в своё время возвысили Кирраманов. Каждое их достижение — будто камень в фундаменте заложенном временем, потом и кровью. И если на этом пути нет продолжения, если наследие обрывается, как пересохший ручей, то не остаётся ничего — лишь пустая фамилия, медленно истончающаяся в архивах, пока и чернила не поблекнут.

Династия — это не просто род. Это цепь. И если в одном звене нет искры продолжения, оно ржавеет и ломается, то за ним рушится и всё остальное. Какими бы яркими, остроумными и сильными не были обе девушки (Кейтлин и Вайолет), но без наличия следующего поколения они рано или поздно погаснут. Словно факел, оставленный на ветру.

Это не о морали, не о чувствах. Это о долге. О сохранении линии, имени, сути, в конце концов. Ведь династия — это не только генеалогия. Это ответственность принятая на себя от живших до тебя и передаваемая тем, кто придёт после. А если "после" не будет?

В таком случае всё просто превратится во пока ещё красивую, но давно заброшенную библиотеку: книги есть, но их никто не читает. Знания есть, но никто их не унаследует.

И тогда возникнет тишина. Холодная, звенящая тишина вымершего рода.

Разумеется, Вай не описывала ситуацию подобнымобразом, но имея некоторый опыт взаимодействия с богачами верхнего Пилтовера и зная в каких категориях они иногда мыслят, составить более полную картину произошедшего по тем крупицам информации что были рассказаны девушкой не составило для меня особого труда.

И вот представляем ситуацию:

К раздраконеной по самое не балуй Кейтлин, которой мать уже не первую неделю любит мозги на тему прекращения баловства с Заунской нищенкой и женитьбы на каком-то перспективном юноше из достойной семьи (при чём, по некоторым намёкам там имелся ввиду наш “знакомый” Джейс), приходит вся такая пьяная еле стоящая на ногах Вайолет и начинает что-то мычать на тему того как ей плохо.

Дальнейшее предугадать не сложно.

Была ссора, крики и наша доблестная миротворец, та что тёмно-синеволосая, в порыве гнева выдала что-то в стиле: “Вот послушаю я маму и выйду замуж за какого-нибудь богатенького мудака!” чем очень сильно расстроила свою подругу.

Что было дальше — мы уже знаем.

Усугубление чёрной депрессии красноволосой, постоянное пьянство и попытки убиться об кулаки каких-то левых мимоходов…

Скольких усилий мне стоило дослушать эту историю до конца без единого применения универсального приёма самоуспокоения под названием “челодлань” не знает никто. Джинкс вот в какой-то момент решила просто закрыть глаза и таким образом “сбежать” от реальности. К сожалению, судя по слишком глубокому дыханию, застывшим рукам, подрагиванию пальцев, периодическим судорожным движениям головы и бегающим за закрытыми веками зрачкам — помогло это не сильно.

Вот кто не стеснялся в выражении собственных чувств так это Севика.

Моя первая заместительница явно была не слишком довольна что ей приходится находиться здесь и возиться со старшей сестрой синевласки, поэтому не раз возводила очи к потолку будто спрашивая у него: “Вот за что мне это всё!?” и устало прикрывала глаза рукой в том самом знаменитом жесте.

Когда же Вайолет закончила на какое-то время в моем кабинете воцарилась тишина, которую я потратил на более тщательное обдумывание ситуации и поиск возможного решения.

Итак, что мы имеем. Есть временно не-красноволосая, которой без папки откровенно хреново. И есть Кейтлин, которая может утешить сестричку моей синеволосой лапочки, но не способна этим заняться ввиду собственных проблем в семье, которые заключаются в её сексуальной ориентации и отсутствии в связи с ней возможности иметь наследника/наследницу, которые смогут продолжить род.

Вернуть Вандера чтобы вправил мозги Вай я не могу, а значит надо что-то придумать с помощью молодой Кирраман, которая единственная сейчас может повлиять на свою пассию.

Конечно у Вайолет есть ещё Джинкс, но сестра — это сестра, а не объект любовного интереса и потому поддержка синевласки даже если чем-то поможет, то лишь в краткосрочной перспективе.

Но как я могу помочь Кейтлин? Тут надо либо принять “гениальный” план Вай относительно просьбы к Синджеду, либо… Либо найти другой способ обеспечить Кирраманам наличие “наследника”.

На этой мысли в мою не совсем адекватную головушку пришла одна очень занимательная идея, которая проявила на лице чрезвычайно широкий оскал.

— Похоже Силко что-то придумал, — прокомментировала Джинкс моё выражение лица.

— Да, придумал, — произнес я продолжая улыбаться, а затем повернулся к Вайолет. — И поверь дорогуша, твоей пассии моя задумка точно придётся по вкусу…

***

— Вайолет! Что делать? Мои родители хотят чтобы у меня был ребёнок, но у нас не может быть детей! — Выскочив из-за перевёрнутого стола писклявым голосом воскликнула тряпичная кукла с тёмно-синими волосами и в униформе миротворца, которую держала девичья рука с раскрашенными в синее и розовое ногтями.

— Не волнуйся Кейтлин! Я знаю что делать! — Ответила ей хоть и всё тем же, но немного более низким голосом вторая выскочившая кукла, единственным отличием которой от первой является наличие на голове парика уже красного цвета. — Пошли за мной!

И вот уже две куклы “следуют” к другому краю стола, где постепенно начинает “проявляться” небольшой макет здания, на котором большими буквами написано Последняя Капля.

— Тут нам помогут! — Воскликнула кукла “Вайолет” делая вид что входит в здание вместе со своей подругой.

Затем была небольшая возня, несколько секунд тишины и начало очень характерных стонов, что не оставляли сомнений в том что именно происходит внутри. Честно говоря, если бы единственным несовершеннолетним зрителем этого “спектакля” не была глухо-немая девочка, то я бы этот момент из представления выкинул.

Так или иначе, но спустя где-то полминуты все волнения прекратились и из макета здания “вышли” две радостно скачущие куклы в костюмах миротворцев, к рукам которых был прикреплён призванный имитировать младенца свёрток, на месте лица которого была фотография одной светлоокой девочки с коричневыми волосами.

— Спасибо Силко! — “прокричали” обе куклы одним голосом в сторону постепенно опускающегося под стол макета.

— Обращайтесь девочки! — Вытянулась типа из “окна” сделанная из спичек рука с красными рукавами. Голос же которым “я” говорил… Это что Севика!? Как Джинкс её только уломала на эту авантюру?!

В любом случае когда представление было закончено, а актёры вышли из-за “сцены” начав кланяться своей небольшой аудитории, то встретили их оглушительные аплодисменты в исполнении меня и одной маленькой девочки по имени Иша, сопровождавшиеся заливистым смехом последней. Ну… насколько это вообще возможно для немой особы.

Остальные же зрители сего импровизированного спектакля были малость в состоянии перманентного шока:

Стоящая рядом Вайолет, в чей торс влетела весёлым метеорчиком малютка, когда осознала что именно эта тётя — одна из её будущим мам, и Кейтлин, чьё выражение лица выглядело так, будто она сама не могла понять чего хочет больше: восхититься данным выходом из сложившегося положения или обругать нас на чём свет стоит.

Относительно же самой идеи об удочерении сиротки нашей лесбийской парой, то мысли мои были следующие.

Чего по-настоящему хочет взрослый ребёнок (Кейтлин), которого родители заставляют делать то, что ему (ей) не по вкусу? Кто-то бы сказал что “ослушаться”, но на самом деле все они хотят кое-чего иного.

Мести.

Заставить уже родителей заниматься тем, что доставляет им дискомфорт в той же мере в которой они заставили страдать своё чадо! Или, что является вариантом для более хитроумных, исполнить их “волю” таким образом, чтобы они пожалели о своей настойчивости!

Именно последнее я и предоставил юной Кирраман. Девушка явно также страдала в отсутствии общества Вайолет и вынашивала различные планы как бы напакостить матери за их разрыв. Теперь же, с удочерением Ишы, она мало того что предоставляет родителям уже готовое наличие будущей “наследницы”, так ещё и совершает своеобразную “месть”. Ведь подготовка глухо-немой девочки, которой явно очень сильно понравилось не только представление устроенное Джинкс, но и сама синевласка, к становлению “достойной дочерью рода Кирраман” будет той ещё головной болью для Кассандры.

Поэтому, услышав мои аргументы и представив перекошенное лицо матери, когда она узнает какой выход из ситуации нашла её дочь, Кейтлин согласилась на данный план почти сразу.

Единственное же что меня всё ещё беспокоит во всей этой ситуации — это несколько нетипично-задумчивый взгляд брошенный последней в мою сторону, когда моя лапочка показывала сцену посещения куклами Последней Капли…

—

Картинка-вдохновитель первой части главы. Следующая часть была вдохновлена одним комментарием на автор тудей (сам комментатор был подписан как “Роман” и если ты это читаешь то прими мою благодарность!), а последняя, с кукольным театром, — приснилась мне как-то под утро после того как ночью я обожрался печеньем запивая его почти литром чая. Вот как-то так:)

Глава 38

— Признаться, подходя сюда я была почти уверена, что это лишь игра света, но… Это ведь действительно Касурийский синий, верно? Но если да, то откуда? Это ж дичайшая редкость в наших краях!

— Хе хе хе, извиняйте дорогая госпожа, — “приветливо” заулыбался в ответ ушлый коммерсант пока в его глазах плескалась ничем не скрываемая жадность, — но Джукс честный торговец. Джукс не разглашает имена своих партнёров или их источники.

— Хм! — С вызовом вздёрнув свой подбородок вверх, первая (да и единственная в этом городе) красавица из Мидарда произнесла следующее. — Во всем Пилтовере есть только один торговый дом, что ведёт дела со столь дальними провинциями Ионии! И если Феррос внезапно не сошли с ума, с чего-то решив начать вести подпольную торговлю на Чёрном рынке Зауна, то “источники” ваших партнёров становятся довольно очевидны. Хотя, если честно, то куда больше меня интересует по какой причине красок этого оттенка нет в официальном прейскуранте их клана, но это уже так, — манерно взмахнула она ручкой, — праздное любопытство не более.

После этих слов улыбка этого самого “Джукса” стала слегка натянутой, а во взгляде появилась несколько опасная искра.

— В любом случае, — решив сделать вид что не заметила перемен в настроении торговца, продолжила “замаскированная” одной лишь обычной белой накидкой советница, — я их беру. Все. Сколько это будет стоить?

— Совсем немного уважаемая, — не меняя выражения лица ответил спекулянт остановив на несколько секунд взгляд на этой самой белой накидке. Слишком светлой и, соответственно, чистой для этих мест, — всего тринадцать золотых хексов за весь ящик. И поверьте, это очень хорошая цена.

— Даже слишком хорошая я бы сказала, — ответила Мидарда отсчитывая нужную сумму. — Если б не была уверена в обратном, я бы подумала что вы, “уважаемый” Джукс, собираетесь дождаться пока я войду в ближайший тёмный переулок и уже там воспользоваться моими одиночеством с беззащитностью.

— Нет нет нет! Конечно же нет госпожа, — зачастил в отрицании ушлый контрабандист, однако бегающие туда-сюда глаза выдавали его намерения с головой. — Джукс честный торговец! Джукс никогда не снижает цену для своих богатых покупателей чтобы затем тихо их ограбить, забрав себе и деньги и товар…!

— Шоколадка! А что это ты такое здесь нашла? — Словно чёрт из табакерки выскочила сбоку от неё Джинкс. Увидев же спутницу темнокожей красавицы, собеседник Мэл мигом взгрустнул. Хех, может моя синевласка и не столь известна, как если бы плакаты с её лицом были развешены по всему нижнему городу, но оружие, одежда, движения и весь внешний вид в целом, с головой выдавали в ней ту кто в Зауне "своя в доску". А таких уже так просто не кинешь.

— Да вот, редкость невероятную приметила, — повернув голову в её направлении с улыбкой ответила советница. — Как говорил Силко, буквально драгоценный камень посреди горы нечистот. Где он кстати?

— Здесь, — привлёк я к себе внимание не меняя расслабленной позы со скрещёнными руками и прислонившись плечом к стене. Находясь вне поля зрения участников разговора, я с самого начала наблюдал за ними не спеша вмешиваться.

— Любишь подсматривать? — Игриво блеснула в мою сторону глазами Мидарда.

— Предпочитаю контролировать, — слегка пожал плечами я в ответ. — За подсматриванием это тебе к Джинкс.

— Да я такая, — важно покивала головой моя синевласка и с пакостной улыбочкой повернулась к Мэл. — Хочешь, расскажу ему какого цвета твоё сегодняшнее нижнее белье?

— Не надо, — сдержано ответила та слегка покраснев и быстро продолжила, пытаясь “ненавязчиво” сменить тему. — Давай я лучше опишу тебе как создаются эти краски и почему они настолько эксклюзивны…

— А давай! — “Повелась” Джинкс и всем своим видом начала демонстрировать готовность внимать и слушать.

Вообще, если бы я сегодня с самого утра не терял свою длиннокосую красавицу из поля зрения, то может и сам бы повёлся на этот блеф.

А ведь как завернула! Оно, конечно, логично и понятно, что под белым платьем, которое под белой накидкой, должно находится точно такое же белое нижнее белье, но всё же… всё же. Кожа то у Мэл тёмная, так что ни о чем нельзя утверждать наверняка, ведь чёрный комплект там также будет вполне уместен и, главное, незаметен. Но Джинкс, как всегда, идёт по грани. Даже вот в таких мелочах.

Тем временем, пока девушки погрузились в своё “очень важное” щебетание об специфике перемолки особых синих минералов, которые встречаются только на восточном побережье Ионии, я подал знак одному из охранников, сопровождающих нас в отдалении, чтобы тот доплатил торговцу за товар тройную цену.

Плевать, что если эти самые краски действительно настолько ценны, насколько об этом утверждает Мэл, то этот самый “Джукс” скорее всего и правда планировал подстеречь свою легкомысленную покупательницу в ближайшем тёмном переулке. В конце концов, на нашем Чёрном рынке больше половины “честных торговцев” именно так ведут дела. Каждый делает здесь бизнес на свой страх и риск. Хочешь гарантий? Иди в Последнюю Каплю. Но тогда за последние придётся доплатить. Или как минимум быть кем-то очень полезным, вроде моего единственного поставщика эксклюзивных сигар прямиком из южных районов Шуримы.

В целом, я мог бы и не париться за “доход” этого прощелыги, но тут, как говорится, есть нюанс.

Ранни приложила и продолжает прилагать очень и очень много усилий чтобы “обелить” мою репутацию среди обывателей Зауна. Хотя сам я такого приказа не отдавал и в целом до конца не понимаю зачем она это делает, но всё же одним движением обесценивать все её старания из-за банальной жадности — как по мне идея чрезвычайно глупая. Если уж не сказать идиотская.

Плюс ко всему, за такие деньги, и приставленный к горлу моими ребятами нож, этот “коммерсант” точно не станет никому сливать лишнюю информацию о нашем пребывании здесь. Не то чтобы это было слишком важно, учитывая тот периметр из моих парней, который я организовал ради этого выхода, но всё же, как говорили в мире Мелкого: “Бережёного Бог бережёт”. Даже если в этом мире Он другой. Не доводилось как-то слишком интересоваться вопросами теологии.

Вообще, это далеко не первый наш совместный выход в Заун.

В предыдущие походы мы осмотрели такие места как подпольная часть порта возле Солнечных Врат, Последнюю Каплю, убежище местной “оппозиции” под большим деревом в глубине туннелей и переходов…

Последняя локация, кстати, Мэл особенно понравилось. Она даже попросила разрешения запечатлеть увиденное на холсте. Поэтому пришлось идти к местным “властям” и, разумеется, приоткрывать наше никому особо уже не нужное инкогнито.

Никогда не забуду выражение лица мелкого белобрысого чернокожего утырка, когда он понял кто привёл в их убежище “Святую За Рекой”. И да, Мэл за свою заботу о сиротах получила среди нижнего города именно такое прозвище. Также работа моей немой любовницы, кстати.

В любом случае, пока Мэл красочно описывала идею представшей перед её внутренним взором картины, параллельно жалуясь на сложности организации регулярной медицинской помощи жителям по ту сторону Моста Прогресса, Экко смотрел на меня с выражением, будто желает прикончить особо жестоким образом прямо здесь и сейчас. Однако присутствие рядом приветливо улыбающейся Джинкс (на которую сам чёрножопый смотрел взглядом полным застарелой обиды) и темнокожей советницы, с увлечением объяснявшей, какие именно краски стоит использовать для того или иного элемента будущего полотна, сдерживало его порывы, заставляя включаться в разговор и отвечать на вопросы.

Так или иначе, но в результате той прогулки Мидарда получила не только гарантии полного содействия “оппозиционеров” в своём увлечении, но и ответ на вопрос почему некоторые одаривают нашу колоритную компанию столь неоднозначными взглядами.

— Больше чем истории об “из грязи в князи” — произнёс я тогда на волне “вдохновения”, - народ любит только повести о ласковых красавицах, что своей добротой и заботой укрощают нрав “жутких чудовищ”.

Замечательный был денёк. И приятная улыбка от Мэл, а также многообещающая уже от Джинкс, сделали его тогда только лучше.

А ещё в тот день Экко собрал несколько своих единомышленников и покинул уже точно не “тайное” убежище так и не состоявшихся Поджигателей. Куда он отправился — неизвестно. Даже шпионы Ранни на данный момент полностью потеряли его из вида.

Относительно же зон, которые нашей темнокожей спутнице пришлись не по вкусу, то помимо прочего здесь бесспорно первое место занимают “Шпили Насильников-Педофилов”. То есть та территория, где последние находят своё последнее “прибежище” в виде народной казни.

Но и в посещении даже этой области было кое-что хорошее… Нет не так. Правильное — вот более удачное обозначение. Всё же это также часть истории Зауна. Неотъемлемая при чем.

Вот встретили мы по дороге туда одну продавщицу на рынке. Молодую, женатую, двадцати лет и с двумя детьми, старшенькой из которых сейчас десять. Интересная математика, правда?

Вначале Мэл не понимала, почему я решил их познакомить перед тем как мы прибыли к Шпилям, но когда я, указав на остов тазовой кости, болтающийся на одном из металлических кольев, произнёс слова: “Там висел собутыльник отца той продавщицы и виновник её столь ранней незапланированной беременности” — она сразу же всё поняла.

В глазах советницы не было осуждения. Даже более того — в выражении её лица очень ясно читалась фраза: "Поделом ублюдку!". Однако официально Мидарда, конечно же, против настолько жестоких наказаний, это да.

Ещё, к моему глубочайшему удивлению, я не мог не заметить, что они с Джинкс начали очень хорошо ладить. И здесь есть чему удивляться! Сомневаюсь что на всей Рунтерре найдутся два более непохожих характера! А ты ж посмотри!

Хотя, с другой стороны, если учитывать непредсказуемость этой золотоглазой хитровыкрученой лисицы, то с ней нельзя ни в чём быть точно уверенным, но то, что моя синевласка определённо наслаждается их общением для меня ясно как белый день в Пилтовере. И тому есть одно неопровержимое доказательство.

Иногда Джинкс, когда взаимодействует с кем-либо, в какой-то момент начинает делать очень лёгкие, но крайне примечательные, дёрганные движения головой, будто нервный тик или муху отгоняет.

Это голоса.

Они всё ещё не оставили мою синеволосую красавицу и таким образом она иногда реагирует на те или иные их высказывания. И особенно это заметно во время её разговоров с Вайолет.

Да, Джинкс любит свою старшую сестричку и вообще за неё горой. Однако…

Однако только в разговорах со мной и Мэл она будто совсем забывает о наличии в собственной голове “лишних постояльцев”. Возможно… В смысле я питаю на это определённые надежды, но всё же возможно моя длиннокосая лапочка сможет наконец обрести настоящую подругу? Не из-за одной же нужды в информации из татуировок она столько с ней общается, верно?

Ведь, если так подумать, то у моей красавицы сейчас совсем нет друзей. При чем вообще, а не только одного с нею пола.

С Севикой они сотрудничают и по большей мере просто терпят друг друга как неизбежное зло, а Ранни… Ну, их отношения конечно можно назвать словом “дружба”, но как по мне там просто две неплохо знакомые между собой особы, которые временами делят вместе со мной постель.

Ещё есть Сона, но она, во-первых, сейчас не здесь, а во-вторых — скорее как представитель несуществующей здесь профессии “психотерапевт”, чем по-настоящему близкая подруга, с которой можно общаться “на равных”.

Кто там есть ещё? Кейтлин? Скай Янг? Не смешно.

С первой моя красавица хорошо общается исключительно ради Вайолет и возможности периодически играть с Ишей, а со второй — только пока вместе работают по проекту Хекс-врат.

Кстати, да. План с удочерением маленькой немой девочки богатой лесбийской парой из Пилтовера прошёл на ура. Кассандра, мать Кейтлин, была в ярости, шоке и, по словам вновь полностью красноголовой Вай, едва не рвала волосы на голове, но естественная милота мелкой хитренькой симпатяжки в конце концов победила негодование главы дома Кираман и та оттаяла.

Джинкс же также всей душой прикипела к малютке начав периодически пробираться к той в гости чтобы проводить время вместе. Мда… Кое-кто явно слишком рано “повзрослел” не успев “наиграться” в детстве…

Она же, синевласка сиречь, вскрыла “страшную” тайну светлоокой малютки. Мелкая оказалась не глухой, а просто слишком хитропопой. Заметила, что если делать вид что ничего не слышишь, то можно узнать куда больше положенного и начала этим бессовестно пользоваться.

В общем, посоветовались мы тогда вместе с Джинкс и решили об “интриге” малышки никому не говорить. Пусть развлекается.

Возвращаясь же к потенциальным подругам моей любимицы, то… Собственно всё.

Была ещё, конечно, какая-то девка из Билджвотерских с которой она вроде неплохо сдружилась за время наших путешествий, но где та находится сейчас никому из нас не известно. Как же её звали…? То ли Елена, то ли Екатерина…

— Ну всё. Извиняйте ребята, но мне пора! — Воскликнула Джинкс вырывая меня из пространных размышлений о превратностях в том числе и её судьбы. — Бегу проверять чтобы рабочие возле хекс-врат ничего не напортачили! Джейс, конечно, молодец, да и Скай за ним присматривает, но иногда у меня создаётся такое впечатление, что без меня эти ваши врата будут ещё несколько лет до ума доводить, а прораб за это время себе замок в Демасии отстроит!

— Дорогая, подожди, — мягко схватил я девушку за локоток, до того как она успела от нас ускакать. — Мэл, ты извинишь нас?

— Да, конечно, — с кивком ответила Мидарда, поняв что нам надо немного приватности. — Я пока ещё хороших красок поищу. У меня как раз заканчиваются собственные запасы золотого и красного…

И ушла немного вперёд вдоль прилавков.

— Джинкс, всё хорошо? — Спросил я, когда спустя десяток секунд советница отошла достаточно далеко. — Ты выглядишь… Взволнованной, — продолжил внимательно следя за выражением лица собеседницы. Увы, но со временем она научилась куда лучше скрывать от меня свои мысли и теперь мне не так просто угадывать что у неё на уме.

— Да, Силко. Просто… — посмотрев мне прямо в глаза, синевласка будто хотела что-то сказать, но затем слегка встряхнулась и с искренней улыбкой продолжила. — Нет, всё на самом деле хорошо. Они все ещё здесь, но… не мешают. Даже помогать пытаются. Как когда-то ты говорил о своих собственных “демонах” — теперь мы на одной стороне.

После этих слов, я ещё какое-то время всматривался в лицо своей девушки, параллельно вслушиваясь в ощущения от потоков окружающего Аркейна. Но ни то, ни другое не дало мне никаких поводов для беспокойства. Даже наоборот, я словно “услышал” как два, чем-то похожих на её собственный, голоса почти одновременно произнесли “Да не боись! Мы нас в обиду не дадим!” и “Можешь положиться на нас, любимый”.

Эх… Видно жизнь моя стала уж слишком скучна, раз судьба решила одарить меня способностью время от времени слышать что творится в голове у моей синевласки…

— Ладно. Иди, дорогая, — со вздохом произнёс я одновременно выпуская её из объятий, в которые предварительно заключил. — Ты же помнишь о моей просьбе относительно шахт воздуховодов?

— Широкие и высокие, минимум в два Варвика ростом. Конечно помню, сладенький, — чмокнув меня напоследок, упорхнула она прочь. — Увидимся! Обязательно хорошо присмотри за Шоколадкой пока меня нет!

В ответ я лишь слегка ухмыльнулся и проводил взглядом синевласку, пока она не исчезла где-то за поворотом.

Затем, отыскав глазами опять издевающуюся над каким-то бандитом/честным коммерсантом Мэл, я начал не спеша приближаться к набирающему обороты спору, что вполне может закончиться чей-то смертью.

Хорошее всё же это место — Заунский Чёрный Рынок. Никогда не знаешь какое чудовище может охранять красивую хрупкую девушку, которая просто решила прикупить материалов для своего небольшого хобби…

—

Глава 39

— Интересные, однако, увлечения у члена совета Пилтовера — произнёс я вслух, одновременно двигаясь вместе с Мэл по направлению к выходу из Чёрного Рынка. — Рисование, интриги, склонность ввязываться в рисковые авантюры…

— Почему это сразу “рисковые”? — С лёгкой улыбкой ответила мне плавно шагающая рядом темнокожая Лиса (да, именно так, с большой буквы). — Может мне просто нравится ставить людей в ситуации, что обнажают их истинную сущность?

На это я слегка скосил на неё взгляд.

— И что же ты “обнажила” в бедном неграмотном торговце, который лишь спустя семь минут тонких намёков наконец понял, что над ним банально издеваются?

— Ничего, — легкомысленно пожала она плечами, сохраняя на лице всё ту же улыбку, — не он был целью той небольшой “игры”.

— То есть, — медленно произнёс я, начав догадываться о мотивах состоявшейся постановки, — ты целенаправленно доводила его до бешенства чтобы посмотреть как я на это отреагирую? А если б я не успел? Тот замах, знаешь ли, мог оставить довольно неприятную отметину на твоём точёном личике…

— Приемлемый риск, — чуть шире улыбнувшись, с кивком ответила она. — И ты успел. Спас, защитил и полностью оправдал ожидания когда дважды свернул кисть моему несостоявшемуся обидчику!

— Вообще-то, вывернут был только безымянный палец, — с усмешкой решил внести немного правдивости в её интерпретацию событий. — А во второй раз я всего лишь вправлял его на место…

— Несущественные детали, — слегка взмахнув рукой, отмахнулась Мидарда от моих уточнений. — Главное что ты обещал защиту и предоставил её. Сдержал слово и делами заслужил доверие. А ещё — в этот момент она остановилась и, повернувшись ко мне всем корпусом, с победным блеском в глазах продолжила — я наконец имела честь увидеть то, чего жаждала ещё с нашей первой встречи. Твоё истинное лицо. Не склонного к взвешенному сарказму с иронией образованного джентльмена, каким ты показываешь себя обычно, а тирана! Деспота, что уже много лет держит Линии в стальном кулаке и даже спесивых Феррос сумел поставить на колени!

В этот момент она вдруг резко развернулась и, продолжая наш путь, без улыбки добавила уже куда более сухим тоном:

— Моей матери ты бы точно понравился… — и прозвучало это вот совсем не как комплимент.

Мда… Даже не имея предзнания и сведений добытых ещё покойным Вотчером, здесь бы только последний дуб-дерево не понял что отношения у них в семье очень не очень.

— Проблемы с родительницей? — И всё же, раз она затронула эту тему, то значит как минимум подсознательно желает её с кем-то обсудить. Иначе я бы к теме Амбессы и на пушечный выстрел не приближался.

— Она изгнала меня из родного дома, — слегка пожав плечами, произнесла Мэл. И не было в этом предложении ни грусти, ни горечи. Видимо, она уже давно свыклась с произошедшим и теперь это всего лишь часть её прошлого. Не более. — Внезапно и ничего толком не объяснив. А аргументировала свой поступок вообще какой-то лишённой и крупицы здравого смысла нелепицей. Однако… — и хоть тон её голоса остался почти неизменен, но в потоке окружающего девушку Аркейна повеяло вполне различимым сожалением. — Я скучаю по ним. Скучаю за нашим общением. За забавными проделками брата, вечно лезущего куда не надо… Даже за заносчивым дядюшкой, который всё время пытался сосватать меня за сына какого-то своего делового партнёра. Тогда это меня раздражало, но сейчас, с высоты прожитых лет, его вечная навязчивость смотрится даже в чём-то мило.

После этого девушка затихла и мы некоторое время шли молча.

Неожиданно.

Предыдущие наши прогулки по Зауну не несли в себе такого градуса… Интима, наверное?

Да, мы общались, иногда даже как сейчас только вдвоём, рассказывали разные забавные случаи из жизни, подшучивали друг над другом, но в общем и целом все наши взаимодействия ни разу не переходили определённую “грань”. Ту самую, где лёгкий дружеский флирт, пусть иногда в достаточно странной форме, превращается в ухаживания и предполагает уже настоящую близость. Даже то как крепко она вцепилась в меня тем днем, когда мы летали на ховербордах, нельзя отнести к таковой, поскольку там были замешаны спонтанность, страх и тот малюсенький факт, что Джинкс никого толком не предупредила перед тем как сбросить советницу со своей летающей доски в сторону куда мне ещё только предстояло долететь. Траекторию она, конечно, просчитала мастерски, но пяток седых волос у меня тогда точно прибавилось. Как собственно и у Мэл.

Словом, такой уровень откровенности от собеседницы был, мягко говоря, внезапным.

Кррраа!

Громкие крики стаи ворон над головой заставил меня на миг поднять взгляд в небо, где я среди тучи чёрных птиц легко различил несколько “не совсем” обычных. Или совсем необычных, тут уж как посмотреть.

Вот же навязчивые…

К сожалению, ни Ранни, ни в качестве “наследства” от Мелкого многого о них я не узнал, поэтому всё что мне известно о следящих за нами в данный момент магах — это то, что они из Ноксуса и могут менять внешний облик. Или это не все из них на такое способны?

Вспомнив день, когда впервые заметил этих “летунов”, я невольно скривился. Честно говоря, тогдашний расстрел всей окрестной пернатой живности был чем-то вроде моей личной истерики.

Нападение на нас с Джинкс, собственные кошмары на операционном столе у Синджеда, нужда держать себя в руках во время “семейного ужина” устроенного слегка поехавшей синевлаской, смерть Вотчера, аврал связанный с конфронтацией Феррос… Когда на фоне всего этого я ещё каких-то подозрительного вида птичек начал замечать, то это уже было немного слишком.

Позже, когда более-менее пришёл в себя, я понял, что выдавать потенциально враждебным магам информацию о том что вижу мир несколько по иному и вполне способен видеть сквозь все их фокусы — идея явно не очень хорошая. Поэтому, после этого и перестал так целенаправленно убивать их шпионов. Пострелял ещё пару раз по обычным птицам, делая вид что таким образом “сбрасываю стресс”, а затем прекратил. Но с того времени все действительно важные разговоры я веду только и исключительно в замкнутых помещениях, предварительно убедившись, что ничьих лишних ушей там нет.

— Знаешь, а здесь не так и опасно как рассказывают… — вернув меня в реальность, произнесла Мэл, на чьём лице вновь красовалась лёгкая улыбка. — На самом деле, ещё задолго до знакомства с детьми из приюта я хотела посетить эти районы и, так сказать, прочувствовать их атмосферу. Вот только, без той неприкосновенности, которую дарит твоё с Джинкс общество, наслаждаться здешними видами было бы слишком рискованно. Не зря же одна моя хорошая подруга, хотя уже достаточно давно живёт здесь неподалёку, всегда предпочитает игнорировать мои “тонкие” намёки на походы к ней в гости.

На это я мог лишь слегка хмыкнуть с едва заметной усмешкой. Ну да. “Не так и опасно”. А то, что периметр из моих парней, помимо прочего, проводит ещё и мягкую фильтровку прохожих, это так. Мелочи.

Конечно, большинство посетителей Рынка спокойно принимают местные негласные правила и ведут себя прилично. Однако среди огромной разношёрстой толпы всегда найдётся безумец, глупец или просто отчаянный, которого привлечёт “лёгкая нажива” в виде дорого и опрятно одетой беззащитной молодой женщины.

Но вместо озвучивания этих мыслей, вслух я решил произнести несколько иное:

— Это, случайно, не та подруга, у которой “кошковость” повышенная?

— Значит, ты в курсе о Лест, — с кивком произнесла она. — Знаешь, Силко, твои источники все больше поражают моё воображение, — с неподдельным удивлением посмотрела на меня собеседница. — Вначале ты показываешь осведомлённость о том, что происходило на собрании Совета буквально за закрытыми дверями, а теперь же вообще говоришь про случайное знакомство, о котором даже моя ближайшая служанка не в курсе! — На этом моменте я едва не прикусил себе язык. А ведь действительно, среди информации по Мидарде, добытой что Вотчером, что Ранни, не было и слова об этой самой “Лест”. Это её Мелкий запомнил ввиду экзотичной внешности. Мэл же, тем временем, продолжила: — И она, к твоему сведению, из расы Вастая! А их вид, на случай если ты не в курсе, крайне негативно воспринимает сравнения с мелкими неразумными домашними животными. Кстати, а с чего собственно ты её вспомн… — В сей миг темнокожая красавица одарила меня игривой улыбкой и точным выстрелом из самого краешка своих золотистых глаз. У меня аж сердце на миг застыло. — Неужели ты ревнуешь?!

— Кхм… Как-то не привык я ревновать к женщине, — признаться, не успев отойти от странного выверта собственного кровяного насоса в груди и слегка опешив от хода её мыслей, в ответ я ляпнул первое что пришло в голову. И судя по всё более наливающимся озорством глазам Мэл, поплатиться за это мне придётся очень скоро.

— А если я скажу что родилась она мальчиком, но только считает себя девочкой?

Каменная морда, охреневание внутри — вот формула моего состояния на момент осмысление выданного девушкой откровения. Я даже остановился чтобы попытаться хоть как-то переварить сказанное.

Она же, эта хитропопая лисица, широко улыбаясь, явно наслаждалась эффектом собственных слов. Готов поспорить, что будь мы наедине то округу вполне мог огласить её задорный смех.

Но она — не Джинкс. Мидарда выросла в совсем другой среде. А точнее — явно среди тех, кто считал такое поведение признаком слабого самоконтроля, нехватки внутренней силы и отсутствия аристократического достоинства.

В любом случае, спустя непродолжительное время Мэл всё же смилостивилась надо мной и не дожидаясь вопросов начала сама рассказывать как познакомилась с этой представительницей довольно редкой в наших краях расы (или народности, для постороннего достаточно тяжело их от других подобных отличить).

Отправилась как-то, тогда ещё юная и пока ещё не советница, темнокожая девушка на отдых в один из лучших оздоровительных павильонов Пилтовера. Помылась, распарилась, кремчиками натёрлась и на массажик пошла. А лучшим мастером восстанавливающего растирания тела там оказалась эта самая Лест. Так девушка и “девушка” познакомились, подружились и в общий бассейн пошли уже вместе. За счёт Мидарды, разумеется.

Вот как раз там Мэл и заметила, что мокрое полотенце, прилипая к телу “девушки” из Вастая, образовывает “выпуклости” немного не те и не там, где это положено для женщины. Вот так она и узнала о “её” маленьком секрете. Потом был мягкий допрос, в ходе которого выяснилось, что ушастенькая кошко-человечка (пусть простят меня представители расы за такие мысли, но они действительно слишком похожи!) с самого детства была “особенной”.

В мире Мелкого такое вроде называли “психическое расстройство личности”. Ну, до того времени, когда все вдруг стали какими-то уж слишком “толерантными”.

Он(а) никогда не считала себя мальчиком. То есть, в детстве она даже не понимала в чем собственно разница, но игралась только с куклами, а одеваться предпочитала в девичью одежду. Дружила она также лишь с другими девочками, поскольку все мальчишки “грубые”! А потом, когда подросла, то и засматриваться стала исключительно на последних. В общем…

— … ты бы ей, кстати, скорее всего также очень понравился. Хочешь познакомлю? — С мягкой издёвкой в голосе и тонной озорства во взгляде, закончила улыбающаяся красавица свой рассказ.

— Воздержусь… — Сквозь зубы прошипел я в ответ, чем непроизвольно ещё больше поднял настроение своей собеседнице. Вот нет во мне всей этой ихней “толерастии”. Нет и всё.

И, уж с собой то надо быть честным, то что некий мальчик, который считает себя девочкой, но всё же мальчик, видел шагающую рядом обворожительную прелестницу практически голышом — не слабо так меня напрягает. Откуда ни возьмись в груди появляется жгучее желание сложить пальцы на одной мохнатой шейке и как следует сдавить…

— Не горячись, Силко, — мягко положив руку мне на локоть, произнесла Мидарда. В этот раз голос Мэл звучал ласково, хоть и сохранял слабый оттенок иронии, сопровождавшийся соответствующим изгибом точёных губ. — Если тебе от того будет легче, то за некоторые услуги я уже достаточно давно финансировала парочку операций для Лест, из-за которых от мужчины в ней не осталось и следа.

Хм… Так вот как она её завербовала. Разумно.

Дальнейший разговор незаметно увёл нас прочь от неприятных тем и продолжался довольно долго. Вот мы покинули Чёрный Рынок, а вот и Мост Прогресса остался позади.

Как это часто бывает в хорошей компании, путь, каким бы длинным он ни был, пролетел незаметно. Осознание, что мы почти пришли, почему-то отозвалось во мне лёгкой горечью. Словно хотелось продлить ещё хоть немного эту странную, но приятную атмосферу между нами.

Двигались же мы сначала в сторону лаборатории Джейса, но затем, когда поняли что на месте скорее всего никого там не застанем, направились напрямую к стройке вокруг будущего хекс-ядра, где и обнаружили искомых гениальных инженеров в лице Джинкс, Джейса и помощницы/любовницы последнего.

Сами же гении…

Скажем так, представшая нам картина была в высшей степени показательной в плане отображения характеров и, пожалуй, разницы в “способе ведения дел” между столь яркими индивидуальностями.

Пока “Мальчик Прогресса”, держа вместе со своей спутницей в руках чертежи, пытался активно жестикулируя что-то объяснить местному прорабу, моя синевласка резво летала на ховерборде меж и над рядовыми строителями, “корректируя” при этом их работу путём криков, раздачи направляющих пинков (иногда буквально) и периодически величая “косоглазыми жопорукими рукожопами”. Даже заметив нас с советницей, она только приветственно махнула рукой и вновь понеслась куда-то с криком: “А НУ ПОЛОЖИЛ ОТКУДА ВЗЯЛ КРИВОРУКИЙ ДЕГЕНЕРАТ!”

Видя, что работа находится в самом разгаре, Мэл предложила не мешать и отойти в сторонку чтобы вновь отведать столь понравившегося мне ещё в прошлый раз чая. Я согласился.

Когда же мы присели и несколько раз пригубили ароматный напиток, темнокожая девушка решила задать очень интересный вопрос.

— Скажи, Силко, а всё таки, из-за чего ко мне так клеится Джинкс? — слегка наклонив голову произнесла она смотря прямо на меня. — Не то, что я сильно против её общества. Всё-таки личность она интересная, с изюминкой, да и шутки у неё в основном довольно забавные, но всё же по некоторым признакам мне совершенно ясно, что твоя синевласка больше чисто по мужчинам, если не сказать вообще “по одному конкретному мужчине”, чем за “разнообразие”. Даже те пресловутые “игрушки”, о которых она временами шутит, — в основном относятся к огнестрелу или взрывчатке. Так от чего всё это?

— И как же, позволь полюбопытствовать, ты определила её ориентацию? — Задал я встречный вопрос, тем самым выигрывая себе некоторое время на размышления над ответом.

— Ну знаешь ли, у нас, женщин, должны быть свои маленькие секреты… — С игривой улыбкой ответила она, тем самым давая понять, что не сильно расстроится если я по какой-то причине ничего ей не расскажу.

— Уверена? — Выдал я в тщетной попытке всё же уйти от рискованной темы. — К твоему сведению, я уже имел честь отговаривать синевласку от “случайного” подливания тебе очень мощного афродизиака когда мы втроём вновь останемся наедине.

После этих слов Мэл на некоторое время впала в небольшой ступор, с которым, однако, довольно быстро справилась.

— Какое заманчивое предложение, — со своей обычной и крайне хитрой ухмылкой произнесла Мидарда. — Я обязательно его позже обдумаю. Но, пожалуйста, будь в своём ответе более прямолинеен. То, как Джинкс периодически пытается мне тебя “ненавязчиво рекламировать”, конечно, весьма забавно, но я всё же смею надеяться, что не последняя дура и разницу между тем когда хотят конкретно меня, а когда чего-то от меня уловить могу.

— Почему тогда не спрашиваешь у самой Джинкс? — Предпринял я последнюю попытку “соскочить”.

— Потому что хочу услышать это от тебя, — с ожиданием во взгляде произнесла она.

— Хорошо, — всё же сдался я, одновременно придя к выводу что всё же желаю сохранить хорошие отношения с особой сидящей напротив. Тем более, что никаких “птиц” или других лишний ушей вокруг нас нет. — Всё началось в тот момент, когда моя синеволосая лапочка разглядела магические руны в татуировках на твоих плечах…

Глава 40

Рабочий кабинет в Последней капле. Севика. Некоторое время спустя.

Отчёты, отчёты и ещё раз отчёты. Часы вот уже десять минут как пробили полночь, а я всё никак не могу понять где же напортачила, что у меня доход с расходом и полученной прибылью никак не совпадают.

— Ты лучшая Севика. Ты обязательно справишься, Севика. Кроме тебя мне больше не на кого положиться, Севика, — язвительно пародируя слова непосредственного начальства бормотала я себе под нос, пытаясь, если не найти ошибку в расчётах, то хотя бы понять, где и кто нас обул, что в никуда почти полторы тысячи золотых пропали. — Ты молодец… А я вот нихрена не чувствую себя молодцом!

Стукнув в сердцах металлической рукой по неровной поверхности стола, что стала таковой как раз из-за подобных случаев, я устало откинулась на спинку кресла и прикрыв глаза начала тереть переносицу пальцами живой руки.

Ещё и Ранни до кучи опаздывает…

Но всё-таки… Почему? Почему я?! Я ведь никогда не отличалась особым умом или лидерскими качествами! Буквально дуболом на ножках, единственное применение которой это: “Дерись туда”! Да, сама себя я разумеется никогда такой не считала, но теперь… После всего что заставил меня изучать Силко…

Мы же ведь даже в подходе к решениям задач не похожи!

До сих пор никак не могу понять в чём суть его нежелания свободно распространять Мерцание по Зауну! Торчки ведь и так и так постоянно убиваются об какую-то хрень. Пусть доступа к “фиолетовому счастью” у них нет, но разве в переулках стало меньше наркоманов?! Нет, не стало! Нормальные разумные как были нормальными, так и остались, а опустившиеся дебилы как дохли из-за какой-то низкосортной хрени так и дохнут!

Но нееет! “Мы будем беречь Заун!” Поэтому, только только на улицах стало более-менее спокойно, “я скину кучу обязанностей на обалдевшую от таких новостей Севику, а сам свалю в сраныйБилджвотер! А затем вообще почти на год в Демасию!”

Чертов Силко… И ведь свалил. И через письма направлял. И кучу клиентов, которые нам стабильно денежку до сих пор платят нашёл…

Или вот наши пилоты химтанков. Они ведь все поголовно “на игле” сидят! Заработали эту… как её… “психологическую зависимость” от ощущения мощи пока находятся в костюме! Уже не один раз мне приходилось лично давать им наглядный пример того, что несмотря ни на какое “усиление” внутри суперкостюмчика, бессмертными они от этого не становятся! Хотя иногда получалось обойтись и без летального исхода для возомнившего о себе невесть что идиота…

Черт… Где же Ранни так долго возится… Сил уже нет с этими бумажками разбираться!

Сделав глубокий вдох и плавный выдох (как меня в своё время научил “любимый” начальник), я постаралась немного успокоится и абстрагируясь от происходящего, дать мозгам небольшой отдых.

Опять мысли о Билджвотере лезут…

Для меня то было действительно тяжёлое время.

С самого начала Силко мне говорил чтобы я всегда искала свой, личный, соответствующий характеру способ ведения дел и придерживалась его. Мол, когда остальные видят в руководителе сильную личность и знают чего от него или неё ожидать, то работать становится в разы легче. Ведь не приходится постоянно дополнительно тратить силы на “лицедейство”.

Увы, стоило ему отчалить от наших берегов, как я это указание “позабыла” и, стараясь подражать его методу ведения дел, такого наворотила, что… В общем, да. Головы двум химбаронам в процессе пришлось снести…

Затем вообще начались несколько лет постоянной задницы в мыле из-за нужды хоть как-то навести порядок на “освободившихся” территориях. При этом пришлось не забывать о стабильном наращивании объёмов производства Мерцания в ответ на регулярные запросы начальства с той стороны моря, и одновременно пытаться удержать вместе всё то, что Силко успел создать ещё до начала своего “путешествия”.

Словами не передать, какое облегчение я почувствовала, когда он наконец вернулся. Ту неделю отдыха по их прибытию, я кутила в борделе так, словно завтра не настанет! Но право слово, мне оно было необходимо. Особенно в свете того, что вернувшись наш “великий лидер” продолжил нагружать меня управленческой и бумажной работой по самое не балуй…

Честно говоря, если бы не то нападение, небольшая война и, в последствии, заключение мира с Феррос на наших условиях — то я бы могла и сорваться. Слишком чужда мне вся эта “возня с властью”, а вот боевые вылазки — это да. Это по мне.

— Пфф, — усмехнулась я собственным мыслям.

Я ведь где-то в то время как раз и подошла к Силко с вот такими своими сомнениями. Как сейчас помню, как он тогда затянулся сигарой, медленно выдохнул дым и сказал:

— Властью не должен обладать тот, кто её просто жаждет, Севика, — смотря мне прямо в глаза произнёс этот хренов философ серьёзным тоном. — Хоть зачастую именно такие её обретают, но по-настоящему она должна принадлежать тем, кто способен правильно ею распорядиться. Ты способна, моя старая подруга. Я в этом уверен.

Вот же сволочь. Знает на что давить…

Я тогда, однако, не согласилась и продолжала упирать на то, что лучше него никто с этой самой “властью” не справится, но в ответ получила лёгкий фырк, насмешливый взгляд и небольшую “лекцию”.

— Наше дело, как и любая другая воистину революционная идея, было придумано гениями, — прикрыв глаза, с оттенком ностальгии в голосе говорил он тогда. — Реализовали его мечтатели, а пользоваться стали циники. Я был каждым из этих трёх, Севика. И сейчас, получив вместе с молодым телом не только шанс начать все сначала, но и возможность переосмыслить собственную жизнь, я понимаю насколько был не прав, когда в определённый момент просто не отошёл в сторону. Пожалуйста, подруга, не принуждай меня вновь повторять старые ошибки…

Вот же манипулятор чертов… Даже просто вспоминание о том, что один из кумиров юности искренне считает меня своим другом, настолько наполняет мою грудь воодушевлением, что эти гребанные отчёты уже и не кажутся столь страшными!

Эх… Если б ещё Силко в последнее время откровенной хренью не маялся…

Нет, я всё понимаю. Мордашка и фигурка у темнокожей советницы Пилтовера отменные. Да и вновь заработавшие гормоны скорее всего по мозгам ударили. Плюс для общего дела также польза присутствует, но то сколько они с Джинкс уделяют внимания новой знакомой…

Хотя, с другой стороны, может оно и к лучшему.

Ранни вон, после того как Синджед на них с синевлаской свой “препарат” применил, еле ходит после очередной “совместной ночи”.

Хех, она даже временами сама на себя ещё больше дел наваливает лишь бы иметь грамотную “отмазку” от совместного времяпрепровождения с начавшим уж слишком “активничать” Силко. Она то ни в силе, ни в выносливости, в отличии от них, не прибавила.

Зато теперь мы с ней куда чаще вместе просто культурно “отдыхаем” под бутылочку добротного виски, а в “ту постель” она идёт только тогда, когда достаточно отдохнёт и наконец перестаёт передвигаться походкой опытного кавалериста.

Вот как можно быть настолько сообразительным в одних вопросах и при этом не замечать столь очевидного, как вечно затраханная любовница?! Мужчины…

Я Силко даже как-то намекнуть пыталась чтобы он полегче был с девочкой, но этот “умник”, явно как-то по-своему поняв мой “тонкий намёк”, признался что уже давно не испытывал от секса настолько острых ощущений, вот и не может сдержаться.

Мол старость, все дела, ощущения от совокупления было уже несколько лет как начали притупляться, а на первый план стало выходить не столько физическое наслаждение от близости, сколько эмоциональное, но… Как у него это сочеталось с интрижкой с той шлюхой из Билджвотера и регулярной постелью с Ранни ещё задолго до введения сыворотки Синджеда, я решила не спрашивать. Вдруг ответит, а мне потом с этим жить…

Ещё и сама Ранни тоже тот ещё фрукт. Это ж надо было додуматься соблазнить Силко из-за банальной скуки и жажды острых ощущений!

Как-то, во время очередных наших девичьих посиделок, брюнетка призналась что то ранение, которое лишило её речи, помимо прочего как-то повлияло на её мозги и она стала… кхм… “зависимой” от кайфа во время “хождения по грани”.

Вот эта дура (пускай она моя подруга, но всё равно дура!) и решила “пощекотать себе нервы” забравшись в штаны к начальнику, который способен вполне спокойно и с улыбкой на лице массово отправлять людей на тот свет. А ещё, до полного комплекта, у него есть Джинкс, хотя тогда ещё мало кто мог предугадать как в последствии сложатся их отношения…

Черт… Когда же она уже наконец придёт?! Можно было бы, конечно, откупорить бутылочку и начать раньше, но в компании всяко веселее. Плюс, вдруг по пьяни забуду попросить помощи в нахождении тех самых полторы тысяч? Странная немая брюнетка всяко лучше меня во всех этих бумажках ориентируется…

На пункте о наличествующих странностях подруги, мысли плавно перетекли на ещё одну их "грань".

Работа с сетью Вотчера всё же явно оставила на девушке свой особый отпечаток (профдеформация, как говорил Силко) и та начала строить "планы". При чем очень интересные "планы", значительное место в которых отводится на соблазнение нашим "дорогим" начальником одной темнокожей пилтоверской советницы, что предпочитает одеваться в белое.

Именно поэтому Ранни начала активную пропаганду в среде Заунских сирот, в ходе которой “обеляет” репутацию Силко. Зачем? Банально потому, что, изучив некоторые заметки Вотчера, смогла отнести молодую Мидарду к некоей “категории” и теперь подстраивает общественное мнение о любимом (на этот раз без кавычек) начальнике под определённый “типаж”, который той будет больше всего по душе.

Однако…

Ой, да какая мне нахрен разница какие там планы строит Ранни, что снять с себя часть “нагрузки” от излишне любвеобильного Силко! Перед самим начальником “официальные” планы использования советницы обосновывает? Обосновывает! Тот даже вроде находит их довольно здравыми.

Самому Силко Мидарда нравится? Нравится! Пусть в слух он этого и не произносит, но даже наше ручное синеволосое бедствие замечает эти… как их… знаки! Вот! И не просто замечает, а ещё и всецело поддерживает! Черт его знает, что у неё там в голове творится…

В общем, тайная (в смысле Силко о ней походу не в курсе) операция по сведению этой парочки (а может и троечки) идёт полным ходом на всех фронтах. Даже кое-кто из личных слуг советницы нам в этом помогает! Пусть, скорее всего, сами они особо и не понимают во что втянуты.

Ранни стала слишком хитроумной…

Однажды она как-то пыталась мне объяснить как происходит непрямое влияние на мышление тех же слуг через “широко известные факты” и “случайно подслушанные разговоры”, но я тогда ещё на третьей минуте сдалась и признала свою капитуляцию путём вручения ей в одну руку стакана с виски, а во вторую — закуски. Хех, всё таки в том что моя лучшая подруга — немая, определённо есть свои несомненные плюсы: “говорить”, при этом держа что-либо в руках, она точно не может.

— По возможности, всегда старайся держать личное вне работы, — сказал как-то Силко во время одного из сеансов моего “просветления”. — Отношения между разумными — дело тонкое. Далеко не каждый или каждая способен отнестись с пониманием, когда в рабочей обстановке ты к ним относишься иначе, чем наедине…

Хм… И к чему я это вспомнила? Может, потому что на этих самых “уроках” мне не раз приходила в голову (и, признаться, пару раз вырывалась вслух) мысль, что раз из трёх женщин, с которыми мой босс постоянно контактирует в том числе и по делам, с двумя он ещё и спит, то, может, лекции о “личном и публичном” ему стоит сначала прочесть самому себе?

Хех, помнится Силко тогда достаточно забавно отбрехался. Говорит, мол, потому и предупреждает поскольку на личном опыте знает всю глубину этой “пропасти”.

Хм… Ну да. Учитывая характер Джинкс, то там у него иногда бывают ещё те забеги по “минному полю”. Хорошо хоть с Ранни в этом плане проще. В том числе и из-за её немоты.

Черт… Уже несколько раз вспоминаю насколько это удобно, что она не болтает лишнего. Прям батины тосты из детства вспомнились. Ну те, когда он сидел на кухне вместе со своими друзьями/собутыльниками и “просвещённым” голосом вещал хрень вроде:

“Идеальная женщина — немая, глухая, бесконечно терпеливая, без родственников и с собственным ликёроводочным заводом! Так выпьем же за мечты!”

Хехехе. Дааа… А моя подруга то на два из пяти отцовского “идеала” вытянула. Не дурно. Я ведь, даже после его смерти, и на единичку не могу претендовать.

Эх… А ведь все так хорошо начиналось…

Вандер размяк и начал позволять миротворцам лишнего. Силко устранил “конкурента”, взял бразды правления Линиями, сделал меня своей правой рукой…

Хм… Интересно, что бы произошло если б я не оттолкнула его тогда, на крабовом заводе, когда из-за взрыва потеряла руку? Выжил бы он?

Сомневаюсь. Он тогда был куда более хилым, так что… А хотя… Черт его знает. Особенно если бы кто-то из наших всё же приволок его к Синджеду. Старый ублюдок точно знает толк в разных извращениях, раз смог сделать Варвика.

Но я всё же тогда бросилась и спасла одноглазого будучи готовой, фактически, заплатить за это собственной жизнью. Наверное именно поэтому он сейчас выказывает мне столько доверия.

Перевела взгляд на железную руку, соединение с которой до сих пор время от времени приносит тупую боль в плече.

Жалею ли я о том решении? Нисколько.

Зауну нужен лидер. Всегда был нужен. Не работает у нас эта… как её… “демонкратия”, где все вопросы решаются путём голосования избранных представителей народа. Кроме же Силко, в тот момент, никто не был способен настолько сплотить Линии, насколько он это сделал.

Да даже сейчас!

Хоть босс и говорит, что должен будет вовремя уйти, но уверенна стоит ему действительно “подать в отставку” или просто-напросто исчезнуть куда-то — не пройдёт и месяца как тот же Кросс сцепится как минимум с Марго, а может в процессе к конфликту присоединятся ещё и Ренни со Смичем.

Чертовы “бароны”…

Половина проблем в бумажках передо мной из-за их самоуправства! И наказать бы да вырезать всех с концами, но увы незримую грань дозволенного хитрожопые ублюдки не пересекают. Научились на ошибках “предшественников”, мать их…

Особенно Кросс.

Засранец, видите ли, сиротским приютом недоволен. Мол, “верхняки, да вмешиваются, да нарушают нашу самобытность и бла бла бла”. Да вот только все кому надо в курсе, что ублюдок в своё время пытался сэкономить на роботах для своих шахт и пытался посылать туда работать детей. Однако Силко тогда это дело оперативно пресёк и сделал химбарону настоятельное “внушение” путём личного визита Джинкс к нему в комнату посреди ночи. Не знаю что точно у них там произошло, но после того случая владелец шахт ходит как шёлковый. Особенно если рядом находится синеволосое бедствие.

Следующим за Кроссом “по вредности”, хоть и не намеренно, идёт Смич.

“Нет хуже врага, чем союзник идиот” сказал однажды Силко, когда мы как-то вместе сидели и думали над тем как исправить очередной прокол этого полужелезного недоразумения.

Нет, так то Смич челов… эм… ну в общем, мохнатый разумный он достаточно сообразительный. Только вот есть у него две маааленькие, но очень неприятные особенности.

Во-первых, он слишком сильно и часто балуется Мерцанием, из-за чего мозги уже понемногу начали течь, во-вторых — мелких гаденыш самый настоящий трус, который лишь из-за очень удачного стечения обстоятельств сумел стать достаточно сильным и влиятельным чтобы называться химбароном!

Ох… Стоит только вспомнить сколько он раз лажал во время простейшей подготовки товаров к отправке — как в висках фантомные боли начинаются…

Ещё и Поджигатели эти откуда ни возьмись объявились и начали на наши торговые корабли с Мерцанием нападать…

Хех, представляю себе лицо этой тупой сучки Вайолет, когда расследование этих происшествий (главной по данному делу её назначил Маркус, а на это его подбил Силко) столкнёт её лбами с давним “другом”, которого босс иначе как “мелким чёрножопым утырком” не называет.

Ну и правильно. Пусть побегает манда красноголовая. Меньше под ногами мешаться будет.

На этом мои мысли были прерваны скрипом открывающейся двери, через которую в кабинет вошла улыбающаяся немая брюнетка.

— Ну наконец-то, — закатив глаза и вставая с кресла произнесла я. — Я уж думала кого-то на твои поиски отправлять!

На эти мои слова Ранни лишь фыркнула и поставила на стол небольшую бумажку, в которой я узнала отчёт о каких-то тратах на довольно большую сумму.

— О! Так вот куда те полторы тысячи делись! — Воскликнула я от мигом поднявшегося настроения. — Это стоит отметить! — И пошла в направлении уже отложенной на этот случай бутылки виски с двумя стаканами.

Немая брюнетка на это только закатила глаза и быстро прожестикулировала:

“Будто мы не для того собрались!”

— Ну да, ну да, — с кивком согласилась я. — Но дополнительный повод — это дополнительный повод! Два праздника всяко лучше чем один! Как и две головы лучше одной! Как и… Короче, ты поняла.

На этот мой спич Ранни слегка усмехнулась, одновременно пожав плечами, мол “да, согласна”.

Ну вот и хорошо. Значит берём ещё одну бутылку и начинаем праздник. А ведь повод действительно есть. Двухсотлетие Пилтовера как-никак.

—

Севика. Вдруг кто забыл…

Глава 41

Верхний Пилтовер. Апартаменты "изгнанницы” из Мидарда. Балкон. Сама Мэл.

Любуясь очередным запуском работающих как часы хекс-врат, я в который раз ощутила как улыбка на лице сама по себе становится шире, плечи расправляются, а сердце наполняется гордостью.

Я сделала это.

Чудо, величие которого даже не снилось, не только моей матери, но и вообще никому из “славной” родни.

Каждый должен иметь то, чем гордится. Опору, на которой основывается его чувство собственного достоинства. У матери это политика и завоевания. О торговых связях дяди можно слагать легенды, а родной брат… Интересно, а какая у Кино опора в жизни? Надо будет спросить при следующей встрече.

То что она состоится я не сомневаюсь. Смешно, но я почти уверена, что меры по возвращению меня обратно в клан начали предприниматься в тот же миг, как вести о новом чуде этого мира достигли берегов Ноксуса. Даже немного удивительно, что никто из них до сих пор так и не дал о себе знать.

Наиболее же забавно то, что по факту теперь они мне не особо-то и нужны. По крайней мере, в качестве поддержки или деловых партнёров. Разве что… Хм… Как семья?

Однако десять лет отсутствия этой самой “опоры” в их лице всё же дали о себе знать.

Меня изгнали. Отправили в ссылку. Признали “негодной”. Никогда раньше такого не было в клане воинствующих торговцев, но мать, в своём “величайшем уме”, решила сделать для меня невиданное исключение. Была ли я тогда расстроена? Ещё как! Познать вкус предательства от настолько родного человека — то ещё лекарство от наивного взгляда на мир.

Но я выстояла.

Не родственными связями, не начальным капиталом, но сама, собственными руками и умом завоевала расположение Пилтоверцев, создав небольшую торговую империю, за что и удостоилась чести войти в состав совета!

На этой почве, кстати, у нас с Силко оказалось много общего.

Ведь он тоже фактически построил собственную власть “с нуля”. Хотя, учитывая глубины шахт, в которых ему раньше доводилось работать, то можно сказать что даже “с минуса”. Но в то время, как его “капитал” изначально строился на силе и страхе, мой — на доверии и хороших отношениях.

Пока будущий король теневого мира договаривался с партнёрами, образно говоря (а иногда и не образно), держа нож у их горла, я запоминала имена, дни рождения и важные события из жизни родственников, слуг и других важных моим потенциальным соратникам людей. Для чего? Чтобы в нужный момент поздравить, расположить и выказать “особое” отношение. Никто не остаётся равнодушным, если ты вдруг приносишь подарок на день рождение, о котором все остальные забыли или справляешься о успехах дочери, которая лишь на днях поступила в Академию.

Тем не менее, несмотря на практически кардинально противоположную разницу в подходе, так называемый “Око Зауна”, оказался для меня воистину близким по духу человеком. Совсем не похожим на мой обычный типаж, более соответствующий нашему “Лицу Прогресса”, но…

— Время, Мэл, — выхватил меня из мыслей раздавшийся позади голос верной подруги и служанки. — Вечеринка в честь мистера Таллиса уже вскоре начнётся и тебе, как одному из главных организаторов, присутствовать там обязательно.

— Знаю, Эллора, — со вздохом повернулась я лицом к ней, признавая правоту слов. — Пойдём. Не будем заставлять высший свет нашего славного города ждать. По крайней мере слишком долго, — последние слова были произнесены с лёгкой улыбкой, которую собеседница вполне поддержала.

Эта светлокожая женщина с темно-каштановыми волосами, выразительным взглядом и слабостью к аккуратным высоким причёскам — единственное, что я не захотела оставлять позади, когда покидала Ноксус.

Когда-то обычная служанка, а теперь ещё и самая верная подруга, была с самого начала исполнения своих обязанностей верна мне до мозга костей. При чем именно мне. Не матери. Не клану. Мне! Даже тогда, когда я оказалась на краю падения в пучину забвения, она не оставила свои обязанности и согласилась вместе отправиться в далёкий Пилтовер, где пришлось начинать всё с нуля. Наша дружба прошла огонь, воду и медные трубы, а таких людей надо беречь. Даже мать в этом отношении всегда была со мной согласна.

Пока же мы добирались до места проведения мероприятия, мои мысли вновь соскочили на одного седовласого “обычного промышленника из нижнего города”.

Я всегда гордилась своей наблюдательностью и способности делать правильные выводы из увиденного.

Силко же, будучи на первый взгляд почти обычным жестоким криминальным боссом, при ближайшем рассмотрении оказался фигурой довольно интригующей, неоднозначной и, пожалуй, даже привлекательной. Хотя осознала я эти факты я далеко не сразу.

Изначально, я думаю, началось всё в тот день, когда состоялись похороны трагично погибшего Виктора.

Будущий “золотой мальчик” Таллис уже тогда подавал признаки того, что вложение в него окажется крайне удачным.

Даже более того.

Наблюдая за ним, я вполне предполагала вариант “воспитать” его под себя и, чего уж скрывать, влюбиться. Ведь, как ни крути, но живостью ума и некоторой харизмой Джейс отнюдь не обделён.

Высокий, статный, красивый, с готовностью рисковать ради собственных убеждений и учиться новому — прекрасная заготовка, которую я планировала в полной мере использовать и изменять под свои вкусы. В конце концов, желание обрести идеального партнёра присутствует в сердце каждой девушки будь она хоть мелкой девчушкой, хоть уже вполне состоявшейся женщиной.

Собственно, с целью укрепить отношения и поддержать его в связи с утратой друга, я и направилась в тот день к их лаборатории. Увиденное же на месте…

Я бы не сказала что являюсь женщиной слишком ревнивой или ярой собственницей, но случайно узрев как Таллис вместе с помощницей “утешают” друг друга прямо на том самом столе, за которым они с погибшим не раз разрабатывали новые подходы к использованию рун…

Скажем так, это было довольно не комфортное чувство.

Но это ещё ладно. Я девочка большая и могу принять факт, что не являюсь центром вселенной для одного конкретного научного энтузиаста, но вот то что последовало далее…

Джейс начал меняться. Почти незаметно для невнимательного взгляда, но неотвратимо. Совсем по чуть-чуть, но моё влияние на него, несмотря на всю предоставленную помощь и поддержку, постепенно сходило на нет. Из-за таких тенденций изначальный план сделать из него “того самого” потерпел крах ещё даже толком не начавшись. Хотя, возможно, мисс Янг здесь вообще ни при чем и у меня изначально не было шанса “слепить” из него тот идеал, к которому стремилась. Увы, но этого узнать мне более не суждено.

Желая того или нет, но Скай начала постепенно менять будущего “мальчика прогресса” под себя. А ведь она явно когда-то совсем неровно дышала к его погибшему другу и даже сейчас часто едва ли не слово в слово повторяет те же идеи, периодически вставляя фразу “Виктор хотел бы этого”.

Какая жалость. Она ведь явно не знает куда следует направлять энергию гения Таллиса чтобы извлечь из неё максимальную прибыль. Всё возится со своими цветочками с непонятными свойствами и заставляет Джейса отвлекаться на них.

В любом случае, на почве этого небольшого персонального провала, и случилась моя, скажем так, повышенная заинтересованность личностью Силко.

Благодаря своей дорогой подруге Лест, я с самого начала более-менее понимала с кем имею дело, пусть решила и не демонстрировать всю степень собственной осведомлённости. Сами же эти отношения воспринимались мной скорее в качестве эдакой рискованной игры с целью… Хм… Самоутвердится? Восстановить веру в силу собственной харизмы и красоты? Не совсем то, но где-то близко.

И всё получилось. При чем даже куда лучше, чем я рассчитывала изначально.

Вынуждена признать, что мне вполне пришлось по душе это особенное чувство хождения по грани во время заигрываний с мужчиной, который не только довольно больно щёлкнул по носу высокомерия несколько зазнавшихся в последнее время Феррос, но и фактически поставил на колени все разрозненные банды Линий нижнего города. А это достижение, судя по истории нашего славного города, вот совсем не простое.

Узнав же его больше, и в какой-то мере — глубже, я в какой-то момент была вынуждена с удивлением признать что… Силко идеален.

Не полностью, конечно, но в том смысле что его не надо как-либо менять или направлять. Он не нуждается в дополнительном стимуле или "крепкой женской руке" чтобы уже быть тем, кто ведёт за собой и вполне способен, во всех смыслах, быть со мной на равных. Плюс и физические кондиции у него весьма не дурны, хотя лёгкая седина немного не моё, да и этот шрам на лице…

Тут, однако, очень удачно подметила Джинкс.

Однажды я аккуратно спросила, не беспокоит ли её это небольшое безобразие на лице объекта обожания (её слова), на что получила довольно интересный ответ:

— А какая вообще разница? Открою тебе секрет, шоколадка, — произнесла она тогда мне, заговорщицким тоном. — Не так важно, как именно выглядит выглядит твой любимый человек. Куда важнее то, что ты чувствуешь находясь возле него…

Много я думала над этим замечанием синевласки и в какой-то момент вынуждена была признать что она права.

Приятное чувство в груди во время общения с высоким седым брюнетом не только не спешило куда-либо уходить, но и со временем только возрастало. В какой-то момент я даже поймала себя на том, что любуюсь его угловатым профилем, где отсутствует так привлекавший меня в прошлом “волевой подбородок”.

Вид слегка неровных зубов, среди которых особо выделяются малость удлинённые клыки, и крепких, увитых канатами мышц, рук с длинными пальцами более присущими какому-нибудь пианисту (или бывшему вору-карманнику), иногда заставляют моё сердце трепетать в сладостной истоме. Ох, а уж какой жар в области ниже пупка у меня вызывает этот пронзительный взгляд двух совсем не симметричных глаз, что словно видят куда больше, чем доступно обычным смертным…

В тот день я в полной мере осознала правоту некоторых мастеров изобразительного искусства, которые утверждали что и в несовершенстве есть своя, неотразимая красота. Немного странно, наверное, сравнивать собственную симпатию к не чуждому лёгкой театральности мужчине (у них с синевлаской это явно общее) с мировыми шедеврами, вроде картины, где довольно явно искажён горизонт, а у лица отсутствуют брови, но уж как есть. Всё же, помимо прочего, я ещё и художница, так что некоторая эксцентричность мне лишь к лицу.

На этом свои размышления мне пришлось на некоторое время прервать, так как мы с Эллорой наконец прибыли на место.

***

— Мать гордилась бы тобой, — обратилась ко мне “служанка”, заметив что я закончила со всеми обязательными “приветствиями” дорогих гостей и отошла передохнуть.

— Думаешь? — неопределённо хмыкнув, ответила на ремарку подруги, одновременно наслаждаясь красотой заката слегка в стороне от основной толпы.

Знакомы мы уже достаточно давно, так что она точно уловила фальшивость моего показного равнодушия к её высказыванию, но, будучи правильной слугой в частности и хорошим человеком вообще, не обратила на это никакого внимания. Знает что мнение матери, несмотря ни на что, всё ещё имеет надо мной вес…

— Устала от общества? — “мягко” перевела она тему, при этом довольно знакомым образом улыбнувшись, словно своего добилась.

— Эти люди не смогут предложить мне ничего нового, — в этот раз скука и равнодушие в моем голосе были не показными, а самими что ни есть настоящими. — Единственный же действительно кто стоит моего времени, определённо здесь не появится.

— Ну что поделаешь, — “с грустью” в голосе произнесла Эллора, игриво смотря на меня уголками глаз, — некий импозантный мужчина, предпочитающий одеваться в сочетание чёрного с красным, явно не будет присутствовать на… Такого рода “встрече”.

Да, моя ближайшая подруга — единственная кто вообще в курсе о моих близких отношениях с теневым правителем нижнего города. Даже тот же “мальчика прогресса” (хих, прицепилось таки) со своей помощницей/любовницей до сих пор так и не в курсе кто такие Силко с Джинкс, считая их кем-то вроде… Вообще без понятия кем они их считают.

В любом случае, если учитывать не в меру идеалистичные взгляды мистера Таллиса, которые вполне разделяет мисс Янг, то узнай они что совместно работают с преступными авторитетами нижнего города — устроили бы такой переполох, что и мне пришлось бы нелегко.

Кстати, а вот и сам “герой” сегодняшнего дня.

— Можно украсть тебя на минутку? — прошептал мне Джейс на ухо, подойдя почти вплотную.

Я же, ничего не ответив, лишь слегка закатила глаза перед Эллорой (на что та ответила лёгкой усмешкой) и пошла за ним вслед. Не нравится мне такое его обращение на грани флирта, но ничего не поделать. Парень мне нужен, а значит опять придётся выслушивать его жалобы на жизнь и как-то решать их.

Отчего так уверена, что он будет именно жаловаться? Так ничего иного в последнее время я от него и не слышала. Этот раз также не стал исключением.

Хеймердингер.

Увы, но последний из основателей нашего славного города в последние годы стал слишком оторван от жизни. Понятно, что ввиду специфического восприятия мира бессмертного, он будет несколько отличаться от основной массы, но когда для одного из направляющих всего города прогресса месяцы по ощущениям не сильно отличаются от десятилетий…

Будем откровенны, будь на то моя воля — йордл бы уже давно ушёл на почётную пенсию и не мешал молодым, сильным да амбициозным творить историю прямо сейчас, а не где-то там через полвека-век.

Тем не менее, понимание претензий Джейса к основателю, не умалило моё раздражение в его отношении.

Как же я устала подтирать за ним сопли! То рабочие не слушаются, то материалы не те, то другие учёные “творить” мешают! Хорошо хоть на комаров не жалуется…

Собственно, из-за последнего, учёных то есть, а не комаров, у нас до сих пор и нет никого, кто бы “официально” в достаточной мере разбирался в технологии хекстека.

В смысле окромя Джейса, его покойного друга Виктора и, частично, их помощницы Скай Янг. Хотя на счёт последней я сильно сомневаюсь. Всё её наработки больше с селекцией новых сортов растений связаны, чем непосредственно с технологией, придуманной её любовником. Гений Джинкс, как уже можно было догадаться, я от Совета решила пока скрыть. Да и Силко в этом вопросе со мной согласился.

Изначально, когда я ещё размышляла над тем чтобы вырастить себе из “мальчика” настоящего мужчину, то мне было даже интересно растягивать процесс его соблазнения решая различные “мелкие проблемы”. Аккуратно направлять, мягко вдохновлять, наблюдать за ростом, а там, если бы оправдал ожидания, то возможно даже… Эх… Да нет. Всё равно первый шаг в любом случае пришлось бы делать мне.

Но всё испортила его связь с мисс Янг, которая уже несколько лет как не может убедить своего “парня” наконец сделать её “миссис Таллис”.

Не то что бы я, как уже как-то упоминала, была слишком ревнива или не уверенна в собственной способности отбить понравившегося паренька, но в том то и дело, что если втянуться в эту, прости меня Господи, “борьбу за сердце золотого мальчика”, то всякая возможность “правильно воспитать из него того самого мужчину” пропала бы напрочь! Ну, либо пришлось прилагать для этого столько усилий, сколько мне совсем не по нраву. “Шкурка не стоит выделки”, как говорят некоторые охотники.

Однако как ни крути, а Таллис имеет свою ценность. Пусть он и не настолько самостоятелен, как та же гениальная синевласка (что местами даже плюс), но его разум всё ещё полон удивительных идей! Если же ими не воспользуюсь я, то обязательно воспользуется кто-то ещё. Не хотелось бы собственными руками подарить кому-то такой алмаз на блюдечке.

Поэтому решать его “проблемы” приходится. Как и “вдохновлять” на подвиги. Никакой постели, разумеется. Для этого у него есть подружка. Да и я стала целой советницей Пилтовера благодаря совсем другим талантам.

Правильный ракурс, движения тела, нужная интонация, мягкое выражение лица, не самые тонкие намёки и вот “мальчик” уже полностью уверен что это именно он тот лидер, что нужен будущему городу Прогресса и который со временем займёт место Хеймердингера в совете.

Наивный юноша.

Чтобы сковырнуть мелкого йордла с кресла советника нужно что-то масштабное. Что-то… Резонансное и, скорее всего, с кучей смертей. Организовать такое при помощи Силко, разумеется, не составило бы труда, но…

Я всегда считала прибегание к силовому методу решения проблем своим личным провалом. Провалом как дипломатки, ораторши и, чего уж скрывать, довольно искусной интриганки. Да и не нравится мне когда страдают невинные. Не по мне это.

Поэтому действовать я планирую аккуратно и мягко, но неотвратимо.

Слово там, намёк здесь и вот уже у большей части совета постепенно будет вырабатываться убеждённость, что древнему мохнатому учёному и вправду пора отойти от дел и дать дорогу молодым.

Зачем мне это? Помимо очевидного роста моего собственного влияния благодаря полностью лояльному Джейсу Таллису в совете, на самом деле всё довольно просто и прозаично.

Мне страшно.

Гуляя с Силко по нижнему городу, я не только “любовалась видами”, но и смотрела. Смотрела и глубоко анализировала то что видела. Много анализировала. Очень много. И выводы полученные в результате не понравились уже нам обоим.

Заун сегодня — это буквально пороховая бочка, готовая взорваться от любого неосторожного чиха.

Химбароны, несмотря на подчинённость “Оку Зауна”, совсем не смотрят за порядком на своих территориях. Более того, иногда они даже усугубляют творящийся хаос.

Наркотики, проституция, убийства, бандитизм — всё это лишь верхушка айсберга. Следствие, но никак не причина.

А причина же в том, что народ банально устал бояться. Устал болеть и голодать, пока соседи по ту сторону Моста Прогресса едва не светятся от достатка и даже близко не представляют, что такое настоящий голод и нищета.

Сейчас, после конфликта с Феррос, многие умерили свой пыл, но не далёк тот час когда среди заунитов вновь родится кто-то вроде молодого Силко и пойдёт войной на жителей верхнего города. Либо же, что даже ещё хуже, появится кто-то с интеллектом уровня Джинкс и тогда плохо станет уже всем. Буквально.

Поэтому взяться за улучшение условий жизни и наведение порядка в нижнем городе необходимо в обязательном порядке. Ну, ещё этого хотел бы Силко. Однако это уже относится более к субъективным (и несколько эгоистичным) причинам моих планов, но никак не объективным.

Увы, но даже с поддержкой ещё нескольких членов совета, действительно повлиять на творящееся в Зауне возможности нет. Даже с полной поддержкой теневой его стороны.

Нет. Здесь нужны действительно масштабные меры, прибегнуть к которым без официального одобрения Совета никакой возможности нет.

Именно поэтому я собираюсь любым способом продвинуть Таллиса в советники. Продемонстрировать ему все те нечистоты, с которыми мне приходится сталкиваться едва ли не ежедневно и тогда…

Наивно-идеалистичное восприятие мира нашего “золотого мальчика” не позволит ему спокойно наблюдать со стороны. Он наверняка, на эмоциях, что-то да предпримет, а я, пользуясь его доверием и опрометчивостью, уж обязательно найду правильное приложение его “праведному гневу”.

Таким образом, я собираюсь одним движением и обезопасить весь наш город, и разом решить давно дозревающую проблему Зауна. Надеюсь у нас всё получится.

Война между верхним и нижним городом — последнее что мне нужно в этой жизни. Не хотелось вновь наблюдать то, что я видела во времена маминых походов на Ионию, но уже в антураже Города Прогресса…

Однако, это всё будет позже. Пока же мне предстоит только в очередной раз сажать семена и ждать когда они дадут всходы.

Ну и послушать речь Джейса по случаю Дня Прогресса. Интересно, он понял мои намёки и в полной мере воспользуется предоставленной ему самим Хеймердингером возможностью или опять струсит?

***

Не воспользовался.

Речь Таллиса была… Разочаровывающая.

Звучал он, разумеется, складно и народ был в восторге, но те кто знали немного больше и владели навыком “чтения между строк”, очень хорошо уяснили, что с новыми технологиями их сейчас просто кинули. Похоже, все мои слова об перспективах и инвесторах пролетели мимо ушей “мальчика”. А ведь он даже не представляет как меня сегодня подставил.

Они ведь знали, что сегодня должно было быть показано нечто новое и удивительное. Через многообещающие намёки я готовила их к представлению стабильного хекс-самоцвета, так что все ждали демонстрации с огромным нетерпением, а этот… Этот идеалист даже близко не представляет, какую свинью мне сегодня подложил! Верь после этого в людей.

Ну ничего. Ещё не всё потеряно.

Уже через несколько дней будет крупное представление в опере, куда уже давно все кто надо приглашён. Всё же не зря перестраховалась. И вот уже там я особо прослежу чтобы наше “Лицо Прогресса” сполна искупило свою вину.

Как? Довольно просто.

Немного тайны, малость полуправды, сгущения красок, пару намёков на скрытую угрозу семье — и вот Джейс уже сам, по собственной воле, резво бегает по балкончикам с разными важными людьми, попутно самостоятельно исправляя всё, что успел натворить при помощи своей “несравненной харизмы”.

Как же он жалок…

Но это будет не сегодня. На текущий вечер у меня совсем другие и куда более приятные планы. Основная же роль в ни отведена одному, как сказала Эллора, импозантному мужчине, с которым мы наконец встретимся тет-а-тет.

Честно говоря, я довольно долго размышляла об отношениях Силко с Джинкс в общем и своём месте в них в частности. Всё же, обычно “любовный треугольник” — это фигура не только довольно нестабильная, но и слишком легко разрушаемая. Поэтому ввязываться в такого рода… “связь” изначально я не собиралась. Но затем…

Затем я заметила кое-что интересное.

Любовные отношения главы преступного мира Зауна и гениальной синеволосой девочки не нормальны и даже несколько… Извращённы.

Присутствует в них некий… пусть “оттенок” взаимной привязанности, более присущей отцу и дочери, чем двум любовникам. К примеру, та же вседозволенность, которой Силко часто её балует. Или спокойное отношение самой синевласки к “походам папочки налево” к некой Ранни…

В принципе, это даже можно кое-как понять, ведь по некоторым его оговоркам мне стало вполне ясно, что будущий “Око Зауна” когда-то рос либо круглым сиротой, либо просто не имея перед собой примера нормальных отношений в семье. И поэтому сейчас в построении отношений действует практически “наобум”. Да и Джинкс, как я поняла уже по её оговоркам, почти не помнит собственных родителей.

Чем дальше же я наблюдала, тем больше убеждалась в своих выводах, что какой бы сильной не была их любовь и привязанность, но попыток… Хм… Пусть будет “компенсировать” немного другие отношение за счёт друг друга, они оставлять не собираются.

Более того, как бы то ни было, но Силко намного старше. Несмотря на внешность почти ровесника, по некоторым оговоркам, я узнала, что он даже мне годится если не в отцы, то где-то близко. Поэтому же, на самом деле ему в спутницы жизни нужна полностью состоявшаяся женщина, а не, хоть и довольно сообразительная, но всё ещё девочка. Логикой и здравым смыслом синевласка, конечно, частично нейтрализует отсутствие необходимого жизненного опыта, но лишь частично. И, каким-то образом, в глубине души они оба это понимают, выбрав именно меня на роль той самой “женщины”.

Я не сильно поверила в историю Силко относительно важности для Джинкс моих татуировок. Честно говоря, мне показалось это больше похожим на какое-то странное (то есть вполне в духе синевласки) оправдание для того чтобы увидеть меня голышом, чем на что-либо ещё. Ещё и эта идея с афродизиаком…

Хотя, вынуждена признать, последнее мне понравилось.

Всё же очень удобно сделать вид что выпила что-то возбуждающее, полностью отключить внутренние тормоза, а затем, если что, просто сказать: “Это всё не я, это всё ваше зелье!”.

Собственно, так я в какой-то день и поступила.

Окончательно убедившись в собственном неравнодушии что к синевласке, что к её одноглазому “папочке”, я пригласила их к себе в гости и прямо перед ними выпила тот самый “афродизиак”.

Это было невероятно.

Что девочка с лёгким раздвоением личности (возможно не только “лёгким”), что сам Силко явно имели куда больше опыта “игр втроём”, чем я могла только представить.

Ласки, нежные поцелуи, бережность и поглаживания постепенно переходящие в дикую, необузданную страсть вывели меня на такие вершины блаженства, о которых я ранее даже не могла представить.

Я помню как они подошли ко мне с двух сторон. Прикоснулись. Начали медленно стягивать одежду. Вкус губ мужчины, сладостный шёпот на ушко от девушки…

И руки. Четыре крепкие, нежные ладони, прикасающиеся именно там “где надо” и ровно так “как надо”…

Потерявшись в круговороте чувств, едва способная ясно мыслить, в ту ночь я полностью отдалась во власть этих двоих извращенцев, что решили в полной мере и почти всеми возможными способами испробовать “свою” Шоколадку.

Вспоминая об этом сейчас, я вновь и вновь не перестаю поражаться тому, насколько быстро Силко раскрыл все мои чувствительные места. Но это ещё ладно. Этот шаловливый негодник прямо тогда же, при мне, начал рассказывать о них Джинкс! А затем, видимо удовлетворившись степенью смены колера моего лица, смотря мне прямо в глаза стал указывать уже на её “слабости”! Откуда он только узнал о возникшем у меня интересе к этой теме?! Даже на какой-то миг проскочила глупая мысль, что он действительно знал о чем я в тот момент думала!

Как уже говорила, удивительный мужчина!

Утром мне даже немного неловко стало, когда они действительно начали спрашивать о татуировках. Ведь на самом деле я даже точно не помню когда и как они у меня появились. И тем более не знаю кто их мне нанёс и есть ли в них какой-либо смысл, помимо подчёркивания моей естественной красоты.

К счастью (или к сожалению, тут уж как посмотреть), вся моя неловкость мигом испарилась, когда я узнала, что выпитый предыдущим вечером “афродизиак” оказался обычным тоником и никакого “возбуждающего эффекта” не нёс и в помине!

А эти двое это прекрасно знали! Знали и воспользовались!

Никогда ещё я столь сильно не ощущала себя обманутой простушкой! Но почему то, смотря на этих двух улыбающихся “шутников”, что тем утром обнимали меня с двух сторон, я не чувствовала себя проигравшей.

Скажу даже больше.

Сегодня я специально попросила Джинкс дать нам с Силко один вечер побыть наедине (всё же к близости втроём я ещё несколько не привычна), так как хочу продемонстрировать ему своё совсем недавнее приобретение.

Помнится он иногда в постели меня хитрой лисичкойвеличал. Поэтому думаю комплект чёрного нижнего белья, вместе с такого же цвета пушистым хвостиком и ушками, ему вполне придётся по вкусу.

---

Глава 42

Джинкс.

— Узнаю этот взгляд. О чем ты думаешь, Джинкс?

— Да вот смотрю я на неё, Силко, — ответила она задумчиво смотря на смутную фигуру стоящей невдалеке Шоколадки, — и вижу, что нет в ней… Хм… Гнили? Точно. Правильное слово. Именно её. Расчётливость? О да. Корысть? Определённо. Хитрость? Вне всяких сомнений. Но относится ли она к тем, кто ради собственной выгоды готова идти по головам не взирая на последствия? Ни в коем случае. Знаешь… Чем-то она напоминает мне Вайолет. Только поумнее и без всего этого её руко-ногомашества. Но вот чем именно никак не могу понять…

— Мэл, также как и твоя сестра, по натуре довольно хороший человек, — потратив несколько секунд на размышления, начал он говорить в своей медленной, немного тягучей манере. — Обстоятельства взросления и жизни после, не дали раскрыться этой черте её характера в полной мере, но и кардинально не изменили. Эта женщина, хоть и носит фамилию одного из богатейших торговых кланов мира, но там где может проявить доброту — никогда не пройдёт мимо. Где сможет пресечь насилие над беззащитным — обязательно сделает это. Да, у неё есть амбиции, но, даже являясь неотъемлемой частью личности, сами по себе они её не определяют. Знаешь, — на этом Силко слегка хмыкнул, — такие как Мэл Мидарда всегда рано или поздно вписывают себя в историю. Если, конечно, доживают до того момента.

— Хм… — на этот раз задумалась уже синевласка. — Мы ведь можем ей в этом помочь?

— Вписать себя в историю? Конечно можем, дорогая, — слегка приобняв девушку, дал ответ её мужчина. — Вопрос лишь в том, действительно ли ты этого хочешь?

— Хочу, — спустя пару секунд размышлений ответила она.

— Почему? — Задал следующий вопрос Силко с ооочень интересным выражением лица. Будто уже план будущей военной кампании в голове составляет, честно слово.

— Она мне… нравится? — Слегка неуверенно ответила Джинкс смотря ему прямо в глаза, будто ища поддержки.

— Мне начинать ревновать? — С игривой улыбкой ответил он, при этом мягко оттянув большим пальцем её нижнюю губу.

— Ну…

— Может хватит, а?! — Воскликнула я, не в силах вынести насколько слащаво мы тогда выглядели со стороны. — Я уже видела эту сцену! С первых рядов при чем! И несмотря на довольно приятное продолжение на крыше и под тёплым дождём, смотреть с боку это всё равно немного не то, что самой участвовать! И вообще, — резко развернулась в сторону собеседницы, стараясь не думать о слишком ловких пальчиках Силко, которые ту “меня” уже практически раздели, — я до сих пор толком не могу понять действительно ли это происходило на самом деле или весь тот разговор был только, как сейчас, у меня в голове!

— Не так важно была ли на самом деле эта встреча, — воздушно махнув рукой в сторону пока ещё только целующихся фантомов, с прикрытыми глазами покачала головой Сона. Говорит она, между прочим, совсем не двигая губами. — Куда важнее то, почему ты вновь и вновь продолжаешь её смотреть. Может здесь есть что-то ещё? Что-то на первый взгляд не заметное?

— Когда ты предупреждала, что впустив в свою голову у меня не останется секретов, то я не думала что их не будет буквально, — тихо пробурчала я себе под нос, вновь переведя взгляд на перезапустившуюся сцену.

— Узнаю этот взгляд. О чем ты думаешь, Джинкс…?

— Ты знаешь что я здесь не для того чтобы узнавать подробности вашей с Силко интимной жизни, — со всё той же мягкой улыбкой на лице “молча” произнесла чародейка. — Мы уже не раз говорили об этом. Я здесь только…

— Да да. Ты здесь только для поддержки и лёгкой помощи в поисках направления, а справиться со всем я должна буду сама, — закатив глаза, дословно воспроизвела уже не единожды услышанную во время наших сеансов фразу синеволосой (плагиаторша!) музыкантши.

— Тогда ты знаешь что делать, Джинкс, — улыбнулась она в ответ. — Прислушайся к себе, дорогая. Посмотри на них ещё раз и скажи: Что здесь не так?

Да смотрю я, смотрю! Но что именно нового я должна увидеть?!

Вообще наши сеансы “психологической поддержки” с Соной начались почти сразу после пробуждения Вандера. Ну или почти сразу. С восприятием времени у меня пока что ещё та беда.

Тогда, на почве всего произошедшего стресса вроде покушения на нас с Силко, побочек от сыворотки Синджеда, необходимостью разобраться в отношениях с Вай и её пассией, пробуждения Вандера… Словом, моё и так нестабильное состояние ещё больше пошатнулось, что проявилось в резко возросшей активности моих “невидимых друзей”.

Если раньше они начинали проявлять себя лишь наедине или в случае крайне острой ситуации, то где-то после того проклятого “застолья” (которое я организовала также под их науськивания!) они стали сопровождать меня постоянно.

Будто преследуя меня, они то звучали словно откуда-то издалека, то совсем рядом, а иногда будто прямо в голове, тем самым заставляя путать с собственными мыслями. Если раньше я более-менее могла достаточно чётко отличить голос того же Майло от тихого осуждения Клаггера, то теперь они стали подменять и имитировать не только друг друга, но и меня саму!

И мало мне было просто комментариев всего происходящего вокруг, так они ещё и начинали обсуждения (и даже споры!) в которые вовсю пытались вовлечь меня!

Однажды, они даже убедили меня покончить с собой, тем самым наконец разорвав давно начатый порочный круг насилия и боли. Пришла в себя я тогда уже с приставленным к сонной артерии на шее острым кинжалом и, решив тут же воспользоваться им, с размаху воткнула его себе в бедро, чтобы боль хоть на некоторое время заткнула ненавистные “голоса”! Хорошо что регенерация у меня теперь знатно повышенная, а потому к вечеру, когда встретилась с Силко, я уже даже почти не хромала.

Само же ранение я скинула на случайность во время экспериментов в мастерской, а правильное расположение рисунков синих облаков на теле позволило и в дальнейшем скрывать довольно нелицеприятные следствия очередного приступа. Не в первой же мне рисунками шрамы зарисовывать, в конце-то концов…

Кроме того, помимо слуховых “галлюцинаций”, были ещё и визуальные.

Резкие вспышки, повышенная яркость, то размытое видение окружающего, то даже слишком сильная чёткость, а то и вообще превращение в разноцветный калейдоскоп, из-за которого, в некотором смысле, мир стал выглядеть, местами, даже более красивым, чем он есть на самом деле…

И видения. Конечно же видения, куда уж без них.

Какие видения? В основном смерти. Как всё ещё живых, так и уже давно ушедших по моей вине.

Подвешенные под потолком, приколоченные к стенам, разбросанные по полу окровавленные тела друзей, знакомых и просто мимоходов, которым не посчастливилось сдохнуть из-за моих действий… Думаю, именно тогда я как-никогда осознала насколько правильным было решение поселиться в “доме” без потолка, стен и пола, как такового.

Увы, но несмотря на заверения любимого одноглазика в моей гениальности, это всё ещё не стало причиной искать помощи.

Я же сильная, я справлюсь — так я себе говорила. А мой самый близкий человек, Силко, будучи по макушку занятым в противостоянии с Феррос, не мог заметить моих проблем. Вернее, я не хотела ему их показывать. Не хотела выглядеть слабой. Не хотела… Правильнее сказать, хотела поддерживать его в тяжёлой ситуации, а не наваливать ещё и собственных проблем сверху. Пыталась вести себя обычно и быть позитивной, но…

Будем честны. Справилась я лишь благодаря ежедневным “концертам” Соны, которые она проводила возле тогда ещё не очнувшегося будущего Варвика.

Когда же он очнулся и я впервые за многие годы получила возможность вновь с головой зарыться в его объятия… Я не выдержала.

Даже понимание того, насколько Вандеру само по себе трудно совладать с собственной природой, не остановили мой словесный поток в котором я старалась сбивчиво рассказать ему абсолютно всё произошедшее со мной за время его отсутствия. Буквально всё.

Начиная от ещё детских страхов на счёт собственной бесполезности для родных, заканчивая ужасом осознания того, что Силко постепенно начинает частично слышать что говорят мои “голоса”!

Нет, послдений не рассказывал мне об этом. Просто однажды я как-то подходила к нему из-за спины, а один из них выдал: “Ммм! Какая сладкая задница!”. На что Силко не оборачиваясь ответил: “Дождись вечера, дорогая. Меня твоя упругая попка тоже привлекает, но сейчас у нас есть дела.”

У меня тогда будто ветерок в голове начал летать — настолько глубокий был наш совместный с “сожителями” ступор.

Вандер меня не перебивал. Как настоящий взрослый, он выслушал, сделал глубокомысленное “Хммм”, огладил бороду и… Позвал на помощь Сону. Мол, раз в его голове она сумела более-менее навести порядок, то и с моей “проблемой” справится.

Так и начались наши “прогулки” по моему внутреннему миру, где мы постепенно отделяли правду от лжи, искореняли самообман, определяли истинные мотивы и беспристрастно разделяли их на адекватные (с моей точки зрения по крайней мере) и те, от которых лучше избавится.

Были воспоминание как грустные, так и довольно забавные.

До сих пор пробивает на “хи-хи”, когда вспоминаю не слишком удачные попытки старшей сестрёнки быть матерью для приёмной доченьки. Заметила, кстати, это не только я, так что Вай и сейчас довольно часто получает от "любимой тёщи" знатных лещей.

А вот нечего подавать маленькой Ише “плохой пример”!

Кассандра, между прочим, в этом отношении буквально открылась для меня с новой стороны и, судя по некоторым взглядам Кейтлин, не для меня одной. Ох уж эти бабушки, которые "внучат" часто балуют куда больше собственных детей!

В любом случае, тот эпизод мы с Соной разбирали не долго.

Своими хорошими и понимающими отношениями с Ишей я, в некотором роде, подсознательно желала показать Вайолет как хотела бы чтобы в детстве обращались со мной. Да и нравится мне эта забавная малявка, чего уж тут скрывать.

Дальше мы смотрели на одну очень старую фотографию с Вандером, Силко и моей мамой, где я мало того что заметила наше с ней даже слишком очевидное сходство, так ещё и отметила некоторые нюансы в причёске и…

Кольца на волосах. Те самые, которые сейчас использую я.

Честно слово, я тогда чуть не задушила моего любимого проходимца за то, что он не рассказал мне об их предыдущей владелице! Запамятовал он видите ли! Ух я его тогда!

Так вот… О чём это я… Ах, да!

“Путешествия” с Соной продолжались и даже их отъезд не стал для нас препятствием. Просто если раньше мы “отправлялись внутрь” наяву, то сейчас стали делать это во сне. Думаю, именно по этой причине я восприняла их отправку куда спокойнее, чем та же Вай. Чародейка, в конце концов, помимо прочего ещё и об их приключениях рассказывает, так что контакт с приёмным отцом я, можно сказать, и не теряла.

— Я недоговаривала, — наконец пришло ко мне осознание того, что же именно было не так в том нашем разговоре с Силко относительно Мэл. — Да, как личность она мне симпатична, но таких много и это вот совсем не повод помогать Шоколадке в осуществлении её “великих” амбиций, состоящих в желании произвести впечатление на изгнавших эту лапочку членов клана и доказать, что всё это время они были неправы.

— Что именно ты недоговаривала, Джинкс? — Со слегка расширившейся улыбкой спросила моя спутница, заставив меня слегка скривиться.

— Я хочу помочь ей не столько из-за желания иметь настоящую подругу или вообще затащить к нам в постель, сколько… — в этот момент я сделала глубокий вдох и ещё более глубокий выдох, в попытке успокоить разбушевавшееся сердце. И плевать хотело моё подсознание что здесь, в теории, у меня нет необходимости дышать. — Сколько из-за количества восхищённых взглядов, которые бросает на неё Силко. Я вообще, знаешь ли, в очень многом просто пользуюсь им и вот совсем не достойна того количества заботы, которым он меня окружает. И потому захотела преподнести любимому вот такой вот замечательный подарочек.

— Это всё? — Не меня улыбки, но слегка с иронией “произнесла” Сона.

— Нет, — сквозь зубы злобно прошипела я в её сторону понимая, что и вторую часть собственного “откровения” придётся озвучивать. — Ещё я понимаю что в случае моей вполне вероятной смерти Силко может просто напросто сломаться! Да он мужчина, он сильный, все дела, но то насколько бережно он относится к нашим отношениям… Даже я понимаю, что тут что-то не так, и если со мной что-то случиться это может буквально разбить его вдребезги! А ещё я, между прочим, очень хорошо помню его давнее обещание прибить Вайолет в случае моей кончины и сомневаюсь, что у него, обещания то есть, истёк срок годности “за давностью лет”! Помнишь тот спектакль, что я устроила перед удочерением Ишы? Тогда я не только “развлекала” публику, но и внимательно смотрела на реакции окружающих. И знаешь, что выражало лицо Силко, когда шла “постельная сцена” с ним, Вайолет и Кейтлин?! Отвращение! Лёгкое, почти незаметное, но всего на миг его губы скривились в самом настоящем отвращении к подобному сценарию! Что будет, если “голоса” меня таки доведут?! На кого я оставлю его в случае собственной кончины!? Кто сможет защитить Вайолет от исполнения им данного покойной мне обещания!?!! Нет, Сона, — покачав головой попытаясь я вновь перейти на спокойный тон, — я не хочу никому из них такой судьбы. Мне ли не знать насколько страшным может стать мой возлюбленный, если ему сорвёт тормоза… Поэтому, мне нужна Мэл. Она красивая, сильная и, главное, Силко достаточно ей симпатизирует чтобы принять в круг тех, кого зовёт семьёй. Даже если я… Если по какой-то причине меня однажды не станет, она сможет удержать его. Помочь. Стать опорой. Направить. Не дать сорваться. Я верю в это. И именно поэтому согласна терпеть некоторые неудобства в связи с необходимостью время от времени делиться любимым ещё и с Шоколадкой. Ранни в любом случае последнее время всё реже и реже к нам в постель заглядывает…

— Рада, что ты сама всё это осознала, Джинкс, — “с облегчённым вздохом” произнесла Сона. А затем, с лёгкой иронией и покачивая головой, продолжила: — И после этого она ещё заявляет что чего-то там недостойна…

На это мне оказалось нечего сказать и лишь слегка покрасневшие уши (Это ж моё подсознание! Почему я не могу ничего в нём контролировать?! Даже собственные реакции!) выдавали мои чувства с головой.

— Это был важный шаг, дорогая, — тем временем продолжила чародейка. — Иллюзии и самообман — твои самые главные враги в деле исцеления собственного разума. И то что ты, наконец, научилась разбираться с ними сама — несомненно является огромным прогрессом в наших, как ты говоришь, “сеансах”.

— Эй! — Не могла не возмутиться я столь наглому поклёпу. — Я всегда со всеми этими “задачками” сама разбиралась! И никто никогда мне не помогал!

— Да неужели? — Копируя мои же интонации с тонной сарказма в голосе ответила она. — Может ты забыла о первой встрече с Вайолет после заключения? Или о попытке Экко спасти тебя? Или о…

— Ну всё всё! Хватит! Поняла я, поняла! — Запричитала я размахивая руками, при этом продолжая краснеть от макушки до пят.

Дело в том, что во всех этих случаях я, хоть и разобралась вроде как самостоятельно, но, в некотором смысле, не без помощи.

Тяжело, в конце концов, заниматься таким специфическим видом самокопания и с ходу делать правильные выводы. Поэтому, как говорила Сона, моё подсознание решило мне, кое-как, “помочь”.

Как именно? Всего лишь вложив правильные слова в “фантом” того, кому я доверяю почти полностью. И да. Это был Силко.

Это он (ну, или его “фантом”) указал мне на подсознательное, но не менее глупое, желание прикончить сестру в ответ на предательство (потому та граната и “оказалась” слегка мощнее запланированного), внутреннее недоверие к Экко (что собственно и навёл нас на квартиру того пилтоверского богатея, с попытки ограбления которого всё началось) и многое многое другое, до чего сама я сомнительно что бы додумалась.

Я даже однажды, немного потерявшись из-за несколько размытой разницы между сном и явью, после одного из сеансов буквально набросилась на Силко и целую ночь пыталась выразить ему всю ту степень благодарности, которую ощутила за предоставленную помощь. Благо не уточнять за что именно благодарна мне разума хватило. В любом случае, когда люди достаточно хорошо знают друг друга (как вот мы с ним), то и без лишних слов понимают что сказал бы второй на ту или иную ситуацию:

— Я ничего не делал. Ты сама себе помогла — совершенно точно сказал бы мой любимый одноглазик в ответ на выраженную в действиях “благодарность”. — Всё что тебе было нужно это небольшая поддержка и чуть-чуть надежды…

— … ты готова? — Вырвал меня из воспоминаний голос немой музыкантши.

— А? — Непонимающе перевела я на неё взгляд. — Извини, я немного ушла в мысли и заблудилась. Не могла бы ты повторить?

Осуждающий взгляд чародейки был мне ответом.

— Видела я куда ты там ушла… — вполне слышно “пробормотала” она себе под нос, а затем, уже нормально, продолжила: — Помнишь, ещё в самом начале я говорила, что в какой-то момент, ради улучшения твоего состояния, мне придётся на время его усугубить?

— Ты считаешь, что я готова? — С лёгким замиранием сердца переспросила я, ощутив небольшое замешательство от близости возможного окончания длинного пути к исцелению.

— Более готовой ты уже не будешь, — слегка покачивая головой ответила Сона. — Но должна предупредить: Это будет довольно опасно и есть немалая возможность того, что…

— Плевать на опасность! — Воскликнула я в нетерпении, не желая более терять времени на ерунду. — Если это поможет мне перестать видеть иллюзорные окровавленные трупы друзей вокруг, то делай!

— Как пожелаешь, Джинкс, — со вздохом произнесла она и мир померк.

—

Глава 43

— Ууу, моя голова. Где же ты была, когда мы вчера четыре литра самогона в одно рыло то выжрали?!

Пробуждение было… Собственно именно таким, какое и положено после употребления упомянутого количества горючего прошлым вечером.

Голова раскалывается, в глазах плывёт, стены незнакомого коридора вокруг будто давят на плечи своим необъятным весом, а пол всё норовит убежать из под ног и близко познакомится с лицом.

Что хоть праздновали то?

Не помню. Но, учитывая незнакомую обстановку вокруг, то возможно оно и к лучшему. Потом всё равно кто-нибудь да расскажет, а пока надо пройти по этому злополучному коридору и найти хоть какую-нибудь жидкость чтобы наконец убрать это отвратительное ощущение помойки изо рта. Честно слово, будто дохлая крыса там поселилась и плясать начала!

Оэ гадость. Меня сейчас стошнит!

БУЭЭЭ!!!

Не стошнило, но из-за спазмов в голове немного прояснилось. Правда боль от этого не ушла, а красные драпированные стены как расплывались на краю зрения так и расплываются. Черт, ну какого йордла драного этот коридор всё не заканчивается?! Как мне понять где я нахожусь и куда идти если даже из этого идиотского помещения выйти не могу!? Ооох, где же мои любимые гранаты когда они так нужны… Была бы хотя б одна сейчас при мне и я б свой собственный “выход” прямо здесь организовала!

Удивительно, но стоило последним мыслям пробежать в голове, как прямо по курсу образовалась дверь. Вот и хорошо, вот и здорово. Или… Стоп. Это вообще как?! Её ж здесь только что не было! Или… была? Да, определённо была. Прямо за поворотом, который я просто из внимания выпустила. Точно точно! Не могла же она просто из воздуха возникнуть, верно? Не могла же ведь…?

В любом случае, если коридор существует чтобы по нему идти, то дверь явно создана чтобы её открыли. Ещё и какие-то смутно знакомые перешёптывания по ту сторону слышны. Точно кто-то из наших сидит. Надеюсь у них там найдутся пару (а лучше — десяток) стаканчиков холодной водички для одной страждущей девушки, которая вот совсем безобидна. Совсем совсем. Честно слово. Просто отдайте мне всю вашу питьевую воду и не проверяйте последнее утверждение на истинность! Вот просто не надо и всё. Честно. Вы пожалеете если столкнётесь с моим плохим настроением. Очень сильно пожалеете.

Поддавшись небольшому напору, крепкая деревянная дверь с лёгким скрипом отворилась и открыла мне вид на… Что это вообще за хрень такая?!

Комната, как я и предполагала, не пустовала. Но вместо компании знакомых или мало знакомых разумных, она оказалась сплошь и полностью усеяна громкоговорителями. Большими, серыми громкоговорителями, подобными тем, что расположены по всему верхнему Пилтоверу на случай тревоги. Конкретно из них и доносился уже не просто шёпот (как было за закрытыми дверями), а серьёзный такой крик вполне различимых голосов:

— Это ты нас убила!

— Вечно всё портишь!

— Сглазишь!

— Тряпка!

— Ничтожество!

— Пустышка!

— Приносишь неудачу!

— Ходячее проклятие!

— Потому что ты Джинкс!

— Джинкс!

— Джинкс!

— Джинкс!

Визг Майло, полные ненависти крики Вайолет, тихие, но “ёмкие” вставки Клаггера… Голоса доносившиеся из динамиков громкоговорителей оказались мне вполне знакомы, а оттого и фразы ими произнесённые были особенно болезненны.

Увы, но “высказаться” сегодня решили явно не только они.

— Лучше бы ты тихо сидела дома и никто бы не пострадал, Паудер, — словно покачивая головой в осуждении, донёсся справа голос Вандера.

— Что может быть лучшей местью предателю, чем переманить его приёмную дочь на свою сторону? — раздавшийся с другой стороны полный ядовитого сарказма голос Силко заставил меня содрогнуться и едва не отскочить в ужасе. Никогда он не обращался ко мне подобным тоном. НИ-КО-ГДА! — Только одно — соблазнить её и заставить быть одной из многих в своей постели! АХАХАХАХАХАХА!

— Ты только посмотри на себя, — прозвучало впереди сразу из нескольких динамиков голосом… Меня самой? — Слабая. Ничтожная. Немощная. Никому не нужная. Вечно всё портящая. Как ты только до сих не повесилась на ближайшем суке?! Ах, да! Тебе же даже на это духу не хватит! АХАХАХАХАХА!

— Убийца!

— Убийца!

— Убийца!

— Предательница!

— Убила!

— Не отомстила!

— Забыла!

— Но мы помним!

— О да! Мы всегда помним!

— Ннн… нет! Не правда! — уперевшись спиной в стену, где ещё минуту назад была дверь, со всхлипами пролепетала я в ответ. Мысли спутались, тело охватила дрожь, а сжатое в судороге горло ещё больше коверкало и так не самую понятную речь. — Ввв… всё было… всё было не так! Я не… я не хотела! Это была случайность!

— Случайности не случайны!

— Ахахаха! Нет, вы слышали?! Случайность!

— Случайность?!

— Случайность!?

— О! Я поняла! Случайность!!! Ахахаха!

— Это всё ты!

— Ты случайность! Ахахаха!

— Ничтожество!

— Убийца!

— Психопатка!

— АХАХАХАХАХА!

— Тряпка!

— Ненормальная!

— Отмороженная!

— Пустышка!

— Нет! НЕТ! — Начала кричать я в ответ, в панике схватив валяющийся рядом кусок металлической трубы. — НЕ ПРАВДА! ЭТО ВСЁ ЛОЖЬ! ЗАМОЛЧИТЕ! Я СКАЗАЛА ЗАТКНИТЕСЬ!

Одновременно с последним криком я нанесла размашистый удар по ближайшему громкоговорителю. Потом ещё один по следующему. И ещё один. И ещё.

К сожалению, сколько бы устройств я не уничтожила, скольких бы усилий не прилагала пытаясь их перекричать, — ничего не помогало. Стоило мне лишь на миг отвести взгляд как на месте только что раскоряченного громкоговорителя появлялось два новых. И сколько бы я не надрывала собственные голосовые связки — ор толпы всё равно всегда оказывался громче.

В какой-то момент силы окончательно покинули меня и всё на что я оказалась способна — это рухнуть наземь и свернувшись калачиком тихо заплакать.

К этому моменту мне уже ничего не хотелось. Ни сражаться, ни орать, ни убеждать, ни даже как-либо оправдываться. Всё чего я желала — это чтобы меня просто оставили в покое и дали умереть. Прямо здесь. Посреди тех, кого подвела. Кого предала. За счёт кого самоутверждалась. Кому оказалась не нужна…

Наверное, они всё таки правы. Я ведь вправду являюсь всего лишь пустышкой и недостойным жизни ничтожеством, которое только и делает, что постоянно подводит всех вокруг…

Вдруг, посреди кавалькады яростно пытающихся перекричать друг друга голосов, я услышала один новый. Тихий, неуверенный, детский… И именно поэтому наиболее выделяющийся.

— Я так напугана, Джинкс, — донеслось из самого дальнего громкоговорителя в конце комнаты. Только в этот раз я точно слышала, что моё имя произносилось именно как имя, а не как обидное детское прозвище или насмешка. — Все нас оставили. Мне так страшно. Ты ведь сильная. Защити нас. Пожалуйста…

В этот момент до моего затуманенного разума наконец дошло кому именно принадлежит этот давно позабытый писклявый голос.

Паудер. Маленькая. Слабая. Невинная. Ощущающая себя лишь обузой для всех вокруг, тоненькая девочка, единственное желание которой — получить одобрение немногочисленных близких, которые в очередной раз куда-то ушли без неё.

— Но… Но я, — перебарывая ком в горле начала было я отвечать, как крики вокруг внезапно усилились.

— Да что ты о себе возомнила!?

— Себе сначала помоги!

— Только опять всё испортишь!

— Неудачница!

— Ты Джинкс!

— Проклятье нашего мира!

— Пожалуйста… — вновь прорезался сквозь не утихающие крики, словно постепенно удаляющийся тонкий детский голос. — Джинкс, спаси нас…

— Я… Я… — заикаясь от замешательства, вызванного обилием криков вокруг постаралась ответить я. — Я не… Я не знаю как…

— Просто не оставляй её, дорогая, — внезапно заговорил до боли родным голосом ранее молчавший громкоговоритель рядом с “Паудер”. — Не забывай, как сделали остальные. Не держись крепкой хваткой, но и не отрекайся. Прими и помни. Большего ей и не надо…

— Я… Я… — делая резкие глубокие вдохи, как он учил, начала я отвечать постепенно расправляя плечи. — Я не оставлю её, Силко. И уж точно не забуду.

Уже полностью поднявшись на ноги, я сделала шаг в направлении громкоговорителя Паудер. Затем ещё один. И ещё.

Остальные не молчали. О нет, они пытались отвлечь меня. Помешать. Сбить с толку. Запутать. Но не им решать кто достоин моего внимания, а кто — нет. А свой выбор я уже сделала.

Постепенно, по мере приближения к цели, голоса за спиной стали затихать.

Один за другим они замолкали в той же степени, в какой самый дальний “громкоговоритель”, что ранее вещал голосом маленькой Паудер, начал понемногу обретать очертания небольшой замурзанной синеволосой девочки, одной рукой держащей точно такого же грязного плюшевого зайца, а второй — намертво вцепившейся в руку крепкого высокого седого брюнета, с очень примечательным шрамом вокруг чёрного левого глаза.

— Ты пришла! — С восторгом воскликнула малявка с кроваво-красной дорожкой под носом, при этом смотря на меня зарёванными глазами. — Я так боялась, что ты больше никогда не вернёшься! Силко говорил, но я не верила и… и… Я знаю, что виновата и мне очень жаль наших друзей, Вай, но… Но без тебя… Без тебя мне было бы намного хуже. Прости меня! Пожалуйста!

— Я… — хотела уже я что-то сказать в ответ, как копна красных волос полезла в глаза, вынудив меня смахнуть их замотанной в белые бинты рукой.

Чувствуя в последнем какую-то неправильность, я подняла взгляд и увидела пустующую улицу одного из множества промышленных районов Зауна, что в этот раз освещалась ярко горящим зданием заброшенной крабовой фабрики за моей спиной.

— Я больше не оставлю тебя, Паудер, — встав на одно колено, крепко обняла я любимую младшую сестрёнку, которую по собственной же вине едва не потеряла как и всех остальных. — Никогда.

— Обещаешь? — “Серьёзно”, как это могут только дети, спросила она меня.

— Обещаю, — искренне ответила я, ещё крепче её обняв и прикрыв глаза от избытка чувств.

— Сколько бы мыслей, сколько бы личностей не обитало у нас в голове, всегда следует помнить: Лишь только мы сами выбираем кем именно должны быть. И никто никогда не сделает этот выбор за нас. Разве что, если мы только сами этого не позволим…

— Ой, да заткнись ты, Силко, — не открывая глаз пробурчала я писклявым голосом, продолжая обнимать любимую сестричку. — Дай насладиться моментом. Не время для очередного урока.

Красноречивое же молчание учителя/отца(приёмного)/возлюбленного оказалось лучшим ответом на моё небольшое хамство. Благо, несмотря на некоторую склонность к нравоучением, мой очаровательный одноглазик всегда был человеком крайне чутким в плане "чтения атмосферы".

Не знаю сколько мы так простояли. Может всего миг, а может — вечность. Время перестало иметь какое-либо значение. Сейчас весь мир сжался в небольшую окружность состоящую только из меня, сестры и стоящего рядом мужчины.

Когда же наши объятия наконец слегка разжались, я открыла глаза и счастливо улыбнулась стоящей надо мной зарёванной Вайолет, что точно таким же взглядом смотрела на меня сверху вниз.

Она все таки вернулась. Вернулась и пообещала больше никогда не оставлять, а значит, несмотря ни на что, дальше всё будет только лучше. Точно точно.

***

Туман. Вокруг один туман. Серый. Равнодушный. Равномерный и холодный, как бесконечная пустота между ударами сердца.

Туман и тишина. Одурманивающая. Оглушающая. Сводящая с ума тишина.

И посреди этого неестественного тумана иду я. Не знаю зачем и не знаю куда, но иду. Потому что обязана идти. Потому что…

— Что-то не так…

— Тихо!

— Слишком тихо.

— Только наше дыхание.

— И стук сердца.

— Даже шагов не слышно!

— Слишком странно.

— Странно не всегда плохо…

— Однако чаще всего не хорошо.

— Что делать?

— Что делать?

— Что делать?

Что делать? А зачем? Не надо ничего делать. Всё что надо, кем надо и когда надо, уже давно сделано. Теперь же осталось только идти. Идти и не останавливаться.

Но да. Вы правы. Просто шагать скучно. Но как развеять скуку?

Хм… Может, спеть? В голове почему-то только одна мелодия.

— Dear friend across the river, my hands are cold and bare (Дорогой друг по ту сторону реки, мои руки пусты и холодны)…

— Да!

— Продолжай!

— Туман рассеивается!

— Продолжай!

— Держись за неё!

— Не дай себе утонуть!

— Туман опасный!

— Потерявшийся в нём остаётся здесь навсегда!

— Нам здесь не нравится!

— Тебе здесь не нравится!

— Надо уйти!

— Выбраться!

— Сбежать!

— Проснуться!

— Бороться!

— Преодолеть!

Бороться? Преодолеть? Зачем? Что это изменит? В глобальном плане никто из нас не имеет какой-либо власти по настоящему повлиять на творящееся в мире.

Могущественные маги, тренированные убийцы, сумасшедшие садисты, сверхсильные твари, способные стереть твоё существование одним небрежным движением мизинца — всё это наша объективная реальность, на которую мы не в силах повлиять от слова совсем.

Какой вообще смысл что-либо предпринимать? Ведь можно просто идти. Идти и никогда никуда не приходить. Ведь, как говорят некоторые, не так ценна цель твоего путешествия, как важен сам путь…

— Нет нет нет!

— Глупая! Глупая! Глупая!

— Откуда ты только взяла подобную чушь?!

— Не зная куда идти ты никогда не придёшь куда хочешь!

— Чушь! Чушь!

— Лучше пой!

— Точно! Держись за песенку!

— Да! Помни о времени когда всё было хорошо!

— Определённо!

— Помни ту кто тебя её научил!

— Помни для кого ты всегда хотела её спеть!

— Помни!

— Помни!

— Помни!

Последние слова двух невидимых собеседниц заставили меня вздрогнуть и слегка более осмысленным взглядом осмотреться вокруг.

Я почти не помню то время когда мама учила меня петь. А может и не учила. Может, просто напевала рядом или выводила как колыбельную, а я всего лишь повторяла за ней… В памяти осталось только что она хвалила меня за красивый голос (ну, в детстве он вполне возможно таким и был) и запах. Терпкий, тяжёлый запах машинного масла, что до сих пор используют для смазки осей в шахтёрских телегах.

Изначально, у меня не так много осталось от настоящих родителей. Только этот самый запах, песня и… и всё. Да и то слова последней я со временем начала понемногу забывать.

Позже, благодаря всё тому же Силко, я получила немного больше.

На одной тайной конспиративной квартире, в большом крепком металлическом сейфе, мой, в то время пока ещё не возлюбленный, хранил некоторые ценные старые вещи времён ещё собственной молодости. Именно оттуда я получила свои крутые перчатки, стальные крепления на волосы, что когда-то принадлежали моей маме, и фотографию. Фотографию её вместе с двумя лучшими друзьями — Вандером и Силко.

И хотя, получить подтверждение слов одноглазика о нашей с ней внешней схожести и остальные вещи было приятно, но по-настоящему, непосредственно от матери, у меня всё также остались лишь запах и детская песенка.

Помню, как я тогда долго смотрела на изображением мамы и пыталась вспомнить… Хоть что-то. Увы, но в то время когда родители ещё были живы, я была слишком маленькой и эта затея изначально была обречена на провал, однако кое-какой результат всё же был.

На обратной стороне фотографии (упустим момент того как я случайно разбила рамку) оказался небольшой текст. Текст той самой, уже в большей мере подзабытой, детской песенки.

Странные чувства охватили меня тогда. Странные мысли гуляли в голове…

А что останется после меня? Каково будет моё(!) “наследие”?

Оружие? Изобретения? Смерти? Или может кто-то также будет помнить обо мне лишь по запаху и наивной детской песне о мире между двумя такими разными частями одного города?!

И всё же… всё же… Всё же, я хотела бы когда-нибудь вновь её спеть. Возможно даже не раз и не два. Нет, точно больше. Намного больше. Настолько больше чтобы… чтобы… чтобы те, кому я её буду напевать в качестве колыбельной, навсегда запомнили эту мелодию. Запомнили, подобно тому как я сама помню запах мамы и тихий мотив выводимый ею тёплыми вечерами…

— Да! Да! Да!

— Молодец!

— Продолжай!

— Мы почти выбрались!

— Помни о наследии!

— Помни о себе!

— Помни о нас!

— Ведь мы всегда с тобой!

— Зависимы от тебя!

— Нуждаемся в тебе!

— У тебя получится!

— Вперёд!

— So come across the river (Так взгляни же по ту сторону реки), — уже почти полностью очнувшись от вводящего в апатию одурманивающего влияния тумана, продолжила напевать я, одновременно уверенно двигаясь в сторону проступивших вдалеке смутных очертаний кого-то неизвестного, — and find the world below (и отыщи мир, что находится внизу).

—

Глава 44

Топ. Топ. Топ.

Удивительно насколько всё же интересная вещь — сознание. Казалось бы грустный напев — а в груди от него тепло. Вспоминаются тёплые ласковые объятия, громкий стук любящего сердце и… Хех, видимо запах осевой смазки теперь будет преследовать меня до конца жизни.

В общем, иду я. Напеваю, а в голове, по мере исчезновения тумана, постепенно проясняется. Даже шаги стали вновь слышны!

Странное место. И туман этот странный. Просто смотря на него хочется всё бросить и тупо лечь сдохнуть. Не нравится мне это… Может он магический? Или…

— Не время!

— Какая разница, как мы сюда попали?!

— Да! Главное — найти выход!

— Да! Выход!

— Выход!

— Выход!

Осознание того “кто” именно сейчас со мной говорит заставило слегка поморщиться.

Наличие “посторонних” мыслей в голове уже довольно давно стало для меня привычной обыденностью, так что особого дискомфорта я от этого почти не испытываю. Да вот только раньше они не были столь активны и вообще напоминали о себе только в моменты когда мне было особо тяжело. Эмоционально, в смысле.

Да и “напоминания” эти… Не было там чётких и настолько осмысленных речей. Больше крики, обвинения, реже — конкретные претензии, но всех их объединяло одно:

Они желали мне страданий. Страданий и мучительной смерти в одиночестве.

Об этом говорили их слова. Об этом кричали интонации. Это показывали моменты, что они выбирали для начала своих провокаций. Сейчас же…

Их речи изменились. Они более не желают мне зла. Нет больше ни Майло, ни Клаггера. Только два смутно похожих на мой голоса, которые то шепчут на ухо, то кричат в отдалении. Но даже когда они меня ругают — в их словах не чувствуется вражды. Скорее, словно мать… Хм… Нет, не мать… Может… Подруга? Да! Словно хорошая подруга по-доброму отчитывает не слишком умную приятельницу за то, что та творит откровенную дичь.

Странное это чувство когда тебя поддерживают голоса в собственной голове. Очень странное…

— Смотри!

— Что это?

— Это… мы?

— Нет нет нет, это не может быть нами!

— Точно?

— Или нет?

— Или может?

— Точно нет!

— Но тогда кто?

Не слишком долгим путь к неясным силуэтам в тумане наконец вывел меня к их обладателям и оказались это…

Честно говоря, даже не знаю что сказать. Лучше просто опишу как это выглядит со стороны.

Вот на полу передо мной сидит Джинкс. Сиречь, вроде как “я”. Волосы её распущены, а широко раскрытые глаза пусты как отстрелянная гильза. Чёрт. Если где-то рядом нет Силко, то эти длинные патлы проще вообще укоротить, чем в одиночку их снова в косички заплетать…

Лицо её застыло, словно восковая фигура, при этом в выражении состоящем из смеси удивления, решимости, тревоги, паники и лёгкого (или не совсем лёгкого) оттенка безумия. Губы слегка приоткрыты, будто она только что резко вдохнула или пытается что-то сказать, но слова застряли где-то на полпути. А ещё, в своих крепких объятиях она держит вторую “меня”.

Застывшая маленькая Паудер, которую та прижимает к себе, смотрит чуть в сторону и вверх, а на её напряжённом лице стоит очень похожее выражение, но с примесью боли и усталости.

— Ты слаба, — вдруг заговорила “Джинкс” едва не заставив меня подскочить на месте. — Слабым не место в этом мире. Поэтому ты должна умереть.

С этими словами она достала откуда-то из-за пояса длинный нож и с размаху воткнула его мелкой прямо в сердце. Однако та на это совершенно никак не отреагировала. А вскоре, когда под ней уже образовалась довольно большая красная лужа, также заговорила.

— Ты бессердечна, — не поднимая взгляд произнесла “Паудер”. — Какой смысл жить будучи не способной самой испытывать радость, любовь и сострадание, а лишь пытаясь заткнуть огромную дыру в груди за счёт уничтожения чужих судеб? Вот и я его не вижу…

Ситуация повторилась. Вот только мелкая достала не нож, а одну из наших любимых гранат и взорвала обнимающую её “Джинкс” вместе с собой. Только кровавые куски мяса, костей и оторванных конечностей на их месте и остались.

Я была в шоке.

Хотелось вмешаться. Остановить. Не дать совершить ошибку, но все мои мышцы будто сковало судорогой не давая сделать и шага в направлении состоявшейся трагедии. Увы, но это оказался не конец.

Послышались шаги.

Топ. Топ. Шарк. Шарк. Топ. Топ. Топ

Два силуэта, один повыше и помассивнее, а второй — где-то с меня, шли сквозь туман чтобы через несколько секунд передо мной показались и их обладатели. И они оба, вновь, оказались мне вполне знакомы.

Первый силуэт, тот что поменьше, был мной. Опять. Очередная “Джинкс”, единственное отличие которой от того, что я могла бы увидеть в зеркале, — небрежно накинутый на плечи тёмно-красный плащ Силко.

Второй же силуэт оказался куда более интересным.

Во-первых, им оказался Варвик. Всё правильно. Именно Варвик. Не Вандер. Ибо человеческого разума в глазах этого дикого зверя нет ни на грамм. Думаю, если бы не Сона, именно таким он бы и стал в конечном итоге.

Во-вторых же — зверюга был на цепи. На цепи, другая часть которой находится в руках этой “Джинкс в плаще”.

— Кушать! — Скомандовала эта очень достоверно выглядящая подделка со скучающим взглядом, стоило их парочке подойти достаточно близко к окровавленным остаткам, которые мохнатое чудовище стало поглощать с просто удивительной скоростью.

На меня они не обращали внимания от слова совсем.

— Сколько ещё это будет продолжаться… — тем временем вновь заговорила она настолько нудным голосом, что у меня самой невольно появились рвотные позывы. — Ходят. Блуждают. Находят друг друга. Убивают… А убираться потом мне! Эх… Пойдём, дорогуша, здесь мы закончили.

К этому моменту “Варвик” как раз окончил свою трапезу и, виляя хвостом, резво поскакал вслед за девушкой обратно в туман.

Как только же их силуэты полностью исчезли во мгле, оцепенение меня наконец отпустило и я смогла выразить свои мысли вслух:

— Какого. Хрена. Здесь. Только что. Произошло?!

***

Опять туман. И вновь повсюду. Густой словно плотная вуаль на лице у престарелой (или просто уродливой) шлюхи. Он шевелился вместе с моими шагами и каждый звук кажется каким-то растянутым, словно тот сам толком не знает как быстро должен распространятся.

Вдалеке мелькнул слабый блеск. Надо посмотреть. Вдруг что интересное.

— Надо, надо!

— Точно точно интересное! Хихихи! — Поддержали меня неизвестно откуда взявшиеся невидимые спутницы.

Шаг. Шаг. Ещё шажочек. И вот ноги привели меня ближе к непонятному блеску и я увидела… карусель. Старую такую. Вида огромный кружочек, а на нём качели на длинной цепочке. Кривую, ржавую и в некоторых местах развалившуюся. Краска облупилась, а звуки скрипа словно пробирали до самых костей.

Жуткое место.

На качелях, медленно вращаясь вместе со всей конструкцией, сидят две фигуры. Не могу разглядеть лица. Какие-то они мутные с такого расстояния, хотя на зрение уж кто кто, а я точно никогда не жаловалась.

Приподняв подбородок и сузив глаза, я попыталась лучше их рассмотреть, но туман словно сгустился и карусель начала будто растворяться в нём, становясь частью этого бездонного серого пространства.

Нет, ну его в задницу! Лучше уйду отсюдова подобру поздорову, пока оттуда ещё какая-то стрёмная хрень не вылезла!

Сказано — сделано! Ага, аж два раза!

Не получилось. Стоило мне развернутся и сделать несколько шагов как долбанная каруселька вновь предстала передо мной.

Скажу даже более того.

Подойдя к ней во второй раз я ощутила как что-то тянет меня вперёд. При чем пугающе сильно тянет. До коликов в животе и дрожи в коленках.

Чёрт, раз выбора нет, то придётся идти.

Сделала шаг. Ещё шаг ближе. Иии ещё один…

Сердце колотится так громко, что прям забивает уши. Однако голоса в голове он всё равно перебить не способен.

— Девочки, мне кажется нам пора валить!

— Кого?

— Куда?

— Да не! Всё норм будет!

— О! Ты видишь?

— Что?

— Смотри кто там сидит впереди!

Не поняла, у них там что обзор моего лучше или я чего не понимаю?!

Чёрт, теперь сама не знаю чего боюсь больше:

Узнать что же это за стрёмные товарищи сидят в стрёмном месте на стрёмной качели, или всё же остаться в неведении…

И вот фигуры начали проявляться становясь всё более отчётливыми. Два силуэта. Два знакомых до боли силуэта двух дорогих людей, которых я случайно убила.

Руки невольно сжались в кулаки.

— Майло? Клаггер? — Выдохнула я, хотя звук собственного голоса показался мне каким-то странным, чужим и недостоверным.

Лиц их ещё не видно, но фигуры уже вполне угадываются, а дыхание, тягучее как та самая моторная смазка, ощущалось на коже даже издалека.

Карусель закрутилась. А я как остановилась в сторонке, так и стою не в силах осознать что творится вокруг.

Однако здоровенной металлической конструкции на мои терзания оказалось абсолютно наплевать. Она всё крутилась и крутилась. И с каждым новым вращением я всё больше ловила в глазах давних “друзей” странные призрачные отблески, что чем-то напоминали улыбки которые не несли в себе и грана радости.

Туман сгустился.

Сколько ещё я буду смотреть?

***

Майло. Как я оказалась на одной качели с ним я б не смогла ответить и под присягой.

Вот я стою в удушающих объятьях тумана. Карусель всё разгоняется. Две фигуры на ней обретают всё большую чёткость и вдруг холод пронзает мою грудь словно ледяная игла!

Мне больно! Настолько больно, что я непроизвольно зажмуриваюсь, а в следующий миг — открываю глаза на одной из качелей карусели, а рядом по обе стороны сидят Майло с Клагерром.

Они выглядят странно. Их лица кажутся неправильными. Синюшными, вытянутыми и абсурдно безжизненными, словно вырезаны из бумаги. Их немигающие глаза пусты, зрачок неподвижен, а губы беззвучно шевелятся, при этом одновременно застыв в улыбке, которая больше походит на какую-то жуткую гримасу.

Смотря на них я чувствую, как внутри что-то сжимается и щемит.

Ненависть, вина, страх — всё это смешалось в вязкую массу на груди и давит на неё неподъёмным весом постепенно раздавливая меня изнутри. А в голову при этом бьётся тупая мысль:

— Они умерли. И они здесь. Но я нет. Они умерли, а я жива. Почему так?

Я хочу дотянуться до них. Дотронуться. Почувствовать, что их реальность. Но тело моё неподвижно. Даже голова поворачивается с трудом.

Руки дрожат.

Я хочу убежать. Соскочить с этой глупой карусели и разорвать водоворот окружающего безумия, но не могу. Чувство такое, словно я муха случайно угодившая в лениво вытекающую из дырки древесную смолу.

Пульс застучал в висках. Я хочу кричать, но губы мои сомкнуты, а язык будто прилип к нёбу.

Внезапно от моих “спутников” донёсся смех. Тихий, холодный, приглушённый, словно шёпот мёртвых.

Я вздрогнула. Сердце бешено заколотилось, а очередная попытка сбежать вновь оказалась тщетной.

Туман не отпускает. Туман ждёт.

Снова перевела взгляд на сидящих рядом Майло и Клаггер. Они повернулись ко мне и их лица стали ближе. Слишком близко. Настолько близко, что тихий беззвучный смех начал проникать мне прямо в голову.

Зажмурившись, я начала шептать:

— Это какой-то кошмар… Это не реальность! Просто кошмар!

Но кошмар оказался слишком осязаемым.

Они и дальше смотрят на меня. Не осуждают. Не обвиняют. Просто смотрят своими пустыми глазами, которые в какой-то миг начали казаться мне бездонными.

И тогда я наконец услышала. Не слова, нет. Ощущения. Намерения. Чувства. Они шептали:

“Неужели ты решила забыть нас малышка Пау-Пау?”

Мои губы дрогнули. Хочется ответить. Хочется кричать, оправдываться, объяснять. Но слова застревают где-то на пол пути, не давая просочится наружу ни единому звуку.

Пальцы сжимаются в кулак. Ногти врезаются в кожу. В груди растёт огненный ком, жгучий и тяжёлый. Слезы подступают, но я не позволяю им течь.

Вдруг голос, едва слышный, заговорил откуда-то изнутри:

— Мы можем отпустить…

Моргаю. Сердце продолжает свои бешеные скачки, туман всё так же давит, но внутри что-то треснуло. Словно лёд, который до этого сковывал мою грудную клетку начал постепенно таять.

Взгляд мой впился в пустые глаза Майло и Клаггера.

Без слов, без единого звука я дала себе разрешение принять то, что случилось.

Внутри разлилась тяжесть, давящая и жгучая, но вместе с ней пришло облегчение. Горькое, но настоящее. На щеках появились солёные дорожки.

Не отводя от старых друзей взгляд, я тихо прошептала:

— Простите меня…

И в тот же миг всё изменилось.

Туман отступил. Карусель остановилась. Майло и Клаггер всё также не двигались, но в их пустых глазах впервые за всё время мелькнуло что-то новое. Что-то тёплое и хрупкое.

Я приблизилась. Медленно, будто пробираясь сквозь вязкий мёд, я дрожащими пальцами обняла ребят. Они не двинулись, но стало ещё немного легче. Как будто та самая невидимая тяжесть на сердце слегка отступила.

Их улыбки перестали быть пародией на страшную гримасу. Вместо этого они вновь засияли приятным теплом той самой, немного детской, наивности и непосредственности, которую я запомнила когда ещё была рядом.

В груди разлилось болезненное тепло. Смесь сожаления, прощения, тихой надежды и грусти от скорого прощания.

Я прошептала:

— Я отпускаю вас, друзья. Не забуду, но и не буду больше волочить эту боль вслед за собой.

Карусель начала медленно растворяться в тумане. Вместе с ней начали исчезать фигуры, лица и окружающая пустота.

В этот миг я почувствовала, как в голове, впервые за долгое время, стало действительно светло. Туман сомнений и вины наконец больше не держит меня.

Я наконец свободна!

— Dear friend across the river!

— My hands are cold and bare!

Ну, или почти свободна…

***

Уууух, Сона! Ну заррраза! Это надо было мне такой приход организовать! “Придется на время усугубить”! Ух я тебе “усугублю”! Только попадись мне! Зелёная краска в банке из-под шампуня в ванной самое меньшее чем ты у меня отделаешься! Ещё и сверху кто-то свет на максимум выкрутил пока рядом обезьяны телами мёртвых шакалов играют, а большой разноцветный носорог не подпускает их ко мне!

Стоп. А ну ка подождите минуточку!

Подпрыгнув с положения лёжа сразу четыре метра в сторону я начала судорожно оглядываться по сторонам. Черт, похоже это совсем не моя уютная “квартирка” на пропеллере, где я засыпала ночью перед началом “сеанса”.

Дырявые каменные стены огороженные сломанной металлической решёткой. Бегающие туда сюда на воле экзотические животные. Разноцветные яркие картинки мартышек и надписей “Здесь была Джинкс”, которые обычно появляются когда у меня приступ “творчества”, везде где можно и нельзя. Куча трупов застреленных зверей. Беснующиеся обезьяны. Флегматично посматривающий на меня разукрашенный носорог…

Похоже, исполнилась моя давняя мечта, на которую постоянно не хватало времени, и таки посетила наш знаменитый местный зоопарк. Но вот вопрос:

Какого хрена?! Почему я ничего не помню!?

— Эм… Ну… Похоже тут виновата я…

— А ты ещё кто нахрен такая?! — Не сдержавшись воскликнула я вслух отвечая голосу в собственной голове. Хорошо хоть Силко рядом нет. Ему не нравится когда я матом ругаюсь.

— Ну… Я это ты. Только не совсем. В общем, называй меня Лола! Будем знакомы!

— … а почему Лола? — Будучи в аху… в шоке. Да, в шоке не нашлась я с лучшим вопросом, не в силах толком переварить наличие новой “постоялицы” в собственной голове и то, что у неё есть отдельное имя.

— Потому что я всегда ржу-ни-магу (Laugh Out Loud — LOL)! Ахахахахаха! — Заголосила она на всё пространство моей бедовой головушки и вдруг, уже относительно нормальным голосом, продолжила. — И к твоему сведению, отвечать вслух не обязательно. Я вполне хорошо слышу наши общие мысли.

О! Тогда всё, конечно хорошо. Всё понятно.

Да вот нихрена не понятно! Откуда ты вообще взялась?!

— А я всегда была здесь! — Задорно заявила эта… Просто эта! — Или ты думаешь, это с тобой пулеметик с пистолетиком говорят? А вот и нет! Это они со мной общаются! А тебе я лишь перевожу! Хихихи! А ещё, это мои мысли что у девочек, при шесть девять, подбородок вот совсем не колется! Ну помнишь, мы ещё думали что даже самый начисто выбритый Силко всё равно немного…

Всё всё! Хватит! Поняла я!

Вот же психованная! Не удивительно что у меня иногда из-за неё в голове всё путается!

— И я горжусь этим! У меня даже справка от врача есть! — Почему-то, на этих словах, у меня перед глазами предстала картина очень похожей на меня девушки с кроваво-красными глазами и безумной улыбкой, которая гордо выставив колесом свою грудь-нулевку машет у меня перед глазами каким-то официального вида бланком.

С сомнением опустила взгляд вниз.

Да не, нормально всё. Пусть там где-то чуть больше первого размера, но явно не та равнина что у неё!

— А это, между прочим, было обидно! — Надулась она пытаясь вызвать во мне чувство вины. Ну, или что-то вроде того.

Ладно. В любом случае мы вроде как один и тот же человек, так что как-нибудь да уживёмся вдвоём в одной голове.

— Кхм… Вообще-то, я тоже здесь, — прозвучал у меня в голове второй (или третий, если считать собственный) принадлежащий мне голос, только какой-то более… Спокойный что-ли.

— А я не забыла! Просто готовила сюрприз!

— Ага. Готовила она. Как тогда, когда обещала дать мне немного порулить телом пока она была в отключке?

— Я у тебя в камень-ножницы-бумага выиграла! Моё право рулить первой священно!

— Ты жульничала!

— Да как ты себе это представляешь?! У нас одни мозги на троих!

— Мы договорились не подсматривать…!

А НУ ЗАТКНУЛИСЬ ВСЕ!!!

Вы чё совсем охренели мою голову местом своих споров делать!? Мы вместе меньше часа, а у меня уже от вас мигрень начинается!

Ты! Новенькая! Ну ка нормально представься и объясни какую грань моей шизы ты здесь олицетворяешь?!

— Ну… Меня зовут Паудер. И я… ну… наверное я — совокупность того, что осталось от твоего здравомыслия после всего произошедшего, — произнесла она, пока я ловила глюки “себя” в коротком белом топе и точно такой же юбке-разлетайке. Ещё та “я” оказалась с прямой ровной чёлкой и волосами до плеч, среди которых затесалась одна прядь покрашенная в ярко-розовый.

Ну очуметь не встать…

— Кхм кхм… Я, конечно, не хотела бы прерывать наш сеанс самокопания, но напоминаю: на дворе уже утро. А значит, скоро сюда заявится кто-то из работников зоопарка и нам, вполне возможно, влетит за устроенный беспорядок, — выступила “Паудер” общим голосом нашего здравомыслия. А, ну да. Она же как бы и есть им.

— Так, — в голос воскликнула я чтобы придать своим словам веса. Ну и удобнее общаться вслух. Так меньше мыслей что крыша уже давно того… — Девочки, надо срочно валить! И сделать это надо так, чтобы на нас никто не подумал!

— Звучит, как нечто незаконное… Я в деле!

— Кхм! — Снова закашлялась моё здравомыслие. Может ей там потом сиропчика приготовить или супчика горячего отварить? — Вообще-то, судя по надписям вокруг, виновника содеянного найдут довольно быстро. Предлагаю сразу предпринимать шаги только в сторону того чтобы о произошедшем не узнал Силко!

— Точно! — Мигом “уловила” я её идею. — Надо срочно бежать к Ранни! А там уже с ней договариваться о сокрытии данного “инцидента” от нашего одноглазика!

— Ммм, — я почти увидела насколько смачно и пошло в этот момент облизнула губы “Лола”. — Дааа. Договариваться. Хихихи. Чур я первая!

—

“Лола” и “Паудер”

Глава 45

Море Хранителя. “Торговый” корабль клана Мидарда. За три дня до прибытия в Пилтовер. Утро.

Свежий, слегка отдающий запахом соли и смолы, восточный ветер наполняет направленные на запад алые паруса, при этом заставляя их изгибаться большой дугой, что чем-то напоминает крылья огромной хищной птицы идущей на взлёт. Лучший ноксианский корабль, что только можно купить за деньги, уверенно рассекает водную гладь моря в направлении Города Прогресса, оставляя за кормой лишь длинную пенную борозду. Мягкий треск канатов, скрип балок и мачт, шум волн, периодически ударяющихся о борт, и брань боцмана в который раз отчитывающего за нерасторопность кого-то из матросов — вот какими звуками уже как несколько недель утро встречает Амбессу, неизменную главу клана Мидарда и мать Мэл. Впрочем, к данному музыкальному сопровождению она уже давно привычна.

Проснулась Матриарх Мидарда давно. Ещё первые проблески рассвета не успели коснуться корзины дозорного на верхушке самой высокой мачты их корабля, как она уже открыла глаза. Никогда эта женщина не была из тех, кто любит валяться в постели до последнего. Дисциплина, самоконтроль и стальная выдержка — вот качества, что позволили ей пройти сквозь сотни полей битв и тысячи сражений, оставшись при этом не только в живых, но и почти без последствий. Шрамы не в счёт. Тяжёлые жизненные уроки всем нужны и она, в этом отношении, исключением не является.

Кроме того, под “особый” распорядок дня начальницы, которой для полноценного отдыха вполне хватает всего пяти часов сна, вынуждены были подстроиться и остальные члены экипажа. Амбесса не терпит лени среди подчинённых. Те же, до кого не доходит “по-хорошему”, имеют прекрасную возможность в полной мере ощутить крутость её нрава во время проводимых по такому случаю “спаррингов”, на которых она всегда готова наглядно продемонстрировать любому желающему почему именно ей дали прозвище “Матриарх Войны”.

Но не сегодня.

Сегодня утром у главы Мидарда запланирована личная тренировка. В конце концов, лишь глупцы учатся только посреди боя. Разумные воины всегда готовятся. Много практикуют. Отрабатывают связки. Расширяют собственные пределы. Придумывают новые подходы. Учитывают особенности и привычки потенциального врага. А когда наконец приходит время прямой конфронтации — лишь демонстрируют результаты.

Результаты, заработанные потом, кровью и бесчисленными усилиями по истязанию собственного тела на предельных нагрузках. Результаты, которые никогда не гарантируют победу, но часто становятся причиной выживания. Результаты, что собственно и привели её в это место здесь и сейчас.

Прохладный метал рассекающих воздух клинков успокаивал. Их немалый вес говорил Амбессе о надёжности, а тихий свист — о решимости и предсказуемости. Последнее было особенно важно для неё в свете последних событий. Ибо чего стоит ожидать от новых личных врагов она, к собственному сожалению, знает до прискорбия мало.

Маги.

Вечная заноза в заднице для всех на поле боя: как для собственного военачальника, так и для каждого рядового бойца. Почему? Слишком индивидуальны.

Такого не поставишь в строй. Не доверишь ни атаку, ни оборону. Да даже обычный дневной переход в составе войск иногда оборачивается такой несуразной хренью, что преждевременно поседеть можно! Что уж говорить о проведении скоординированных боевых действий?!

И ладно бы только во время войны, как несколько лет назад в Ионии. Там хотя бы было точно понятно кто друг, а кто враг. Но сейчас… В относительно мирное время…

Плавный ход связки, отрабатываемой Амбессой, внезапно слегка исказился. Слишком сильно сжатые на рукоятях кулаки немного испортили хват и не позволили в достаточной мере довернуть кисти, из-за чего удар в результате получился не режущим, а рубящим. Ошибка, в общем, не критичная, но для воина её уровня очень показательна.

Она стареет. Становится медленнее. Эмоциональнее. Утрачивает ловкость, привычную резкость и сноровку. Многие бы вообще не заметили столь малых изменений, но не Амбесса. Уже сейчас ей требуются немного большие усилия для совершения тех же действий, которые в прошлом совершались с невиданной лёгкостью, что, в числе прочего, является ещё одним неприятным признаком постепенного увядания собственной жизни. И именно этот момент был выбран её своенравным сыном чтобы снова влезть туда куда не надо, только в этот раз с летальным для себя исходом!

Кино (ударение на “и”) всегда был слишком упрямым и самоуверенным чтобы останавливаться на полпути. Его действия и неоднозначные высказывания в сторону деятельности правящей верхушки Ноксуса не раз ставили всю семью, и её в частности, в довольно опасное положение. Почти на грани.

В Ноксусе не поощряют слабость. В Ноксусе презирают нерешительность. Только одно качество по-настоящему ценится на её родине. И это качество — сила. В чём бы она ни состояла и как бы не проявлялась, но чтобы выжить имея собственное мнение в Ноксусе, разумный должен быть достаточно силен. Ибо всегда найдётся тот, кто постарается это самое “мнение” оспорить самым простым и древним методом, которым ещё их предки определяли самого лучшего кандидата на место вождя племени.

Кино считал своей силой дипломатию. Смотрел на окружающих аристократов, в том числе и на саму Амбессу, считая их всего лишь тупыми берсерками, с мышцами вместо мозгов, и недальновидными политиками, которыми “Великий Он” сможет с лёгкостью манипулировать.

“Война — результат неразумного правления” — вдохновлённо вещал он, тем самым косвенно унижая правителя державы. “Все нужды нашего государства можно с лёгкостью удовлетворить путём переговоров! Незачем вновь устраивать бессмысленную резню!” — пропагандировал её сын среди таких же мягкотелых отбросов, лишь по случайности ставших потомками великих предков. “Наивный дурак” — думала в то время Амбесса, при этом крутясь как белка в колесе лишь бы не дать кому-то слишком резкому быстро укоротить её наследника на голову.

Сколько она с ним говорила. Сколько объясняла. Сколько примеров приводила — всё было в пустую. Несколько раз она даже избивала его до полусмерти, лишь бы хоть немного разума появилось в наполненной амбициями головушке сына. Однако всё бестолку.

Мальчишка решил что является “лисой среди волков” и никакие аргументы не могли убедить его в обратном. Однажды Амбесса даже немного сорвалась и, за закрытыми дверями, с криком начала прямым текстом “объяснять” ему, что её амплуа живущей лишь сражениями воительницы, признающей только прямые методы убеждения, — не более чем маска, которой она вот уже многие годы успешно обманывает своих политических противников, что просто не ожидают от столь прямолинейной особы каких-либо сложных интриг!

Кино тогда не поверил. Слишком плотно его мать “срослась” с надетой маской, никогда не снимая её даже дома, наедине с семьёй. Да и редко она там появлялась, если уж говорить совсем начистоту. Столь большой клан предполагает не менее большой объем забот его главе. А уж о чём, но о процветании собственной семьи Амбесса всегда заботилась на совесть. Поэтому и была большую часть времени в разъездах. Вот во время последней из таких отлучек и случилось то нападение…

Внезапно вспыхнувший перед глазами образ родного сына заставил опытную воительницу замереть на половине выпада. Её руки на миг затряслись, взгляд опустел, а упрямо стиснутые губы задрожали.

Кто бы что ни думал, но Амбесса любит своих детей. Всегда любила. И потеря одного из них стала для неё очень ощутимым ударом. Однако скорбь — не то чувство, к которому она привычна. Именно поэтому уже в следующий момент её подбородок был поднят, губы сжаты в одну тонкую линию, тяжёлый взгляд наполнился холодом, а ноздри начали раздуваться в приступе ярости.

Да. Гнев — вот более знакомое и привычное чувство, что не раз сопровождало Амбессу на полях всевозможных сражений. Иногда холодный и сдержанный, как во время так называемых “светских раутов” её родины, а иногда — дикий и необузданный на поле боя, где только два клинка, многолетняя выучка и могущество, дарованное этим самом гневом, не давало противнику одержать над ней окончательную победу.

Гнев не всегда был её другом. О нет, часто он оказывался злейшим врагом, но за много лет “практики” глава клана Мидарда хорошо обучилась с виртуозностью гениального скрипача держать его в узде и, тем самым, всегда направлять столь сильную эмоцию в полезное русло.

Вот и сейчас. Осознав, что в подобном состоянии дальнейшая тренировка будет лишь чуть менее чем бесполезна, женщина отложила клинки и направилась к своей личной умывальне, где уже стояла наполненная дождевой водой большая бадья. Можно было бы, конечно, организовать себе и более комфортные условия, но острой нужды в них она не видела. В Пилтовере уже нормально в горячих ваннах отмоется, а сейчас можно и потерпеть.

Пока же омывалась, Амбесса могла думать лишь об одном.

Месть.

Всей своей огромной, наполненной первозданной яростью, душой эта женщина желает только одного: самой мучительной смерти всем тем ублюдкам, из-за которых она потеряла сына. Некоторые шаги в этом направлении уже были предприняты ею ещё до отплытия из Ноксуса, но вскрывшиеся в процессе факты заставили Амбессу в очень быстром темпе покинуть оказавшиеся вдруг весьма негостеприимными берега собственной родины.

Слишком глубокие корни эти люди пустили в её стране. Слишком большими связями обладают. Слишком непонятными способностями оперируют!

Фактически, единственное что стало известно женщине наверняка — это то, что за смертью сына стоит какой-то тайный то ли орден, то ли организация магов под названием “Чёрная Роза”, тягаться с которыми ей в данный момент точно не под силу.

— Поэтому нужно оружие, — тихо проговорила про себя Амбесса, одновременно обтирая мокрое после омовения тело сухим полотенцем. — И в Пилтовере мне его обязательно предоставят. Хотят они того или нет…

Про военный потенциал хекстека женщина уже успела разузнать едва ли не больше чем его создатели. Всё же, несмотря на “изгнание”, оставлять собственную дочь совсем без присмотра Амбесса никогда не собиралась, поэтому о том, чем та в данный момент занята и на что делает ставку в бизнесе, старалась быть осведомлённой лишь немногим хуже самой Мэл. И по той же причине, она очень чётко понимала почему именно во всем Городе Прогресса никто и близко не задумывается об разрушительном потенциале столь могущественной технологии.

— Зажравшиеся идиоты, — вновь выразила воительница свои мысли в слух направляясь к столу с бумагами, касающимися самых влиятельных жителей Пилтовера. — Не видят ничего дальше своих сиюминутных прибылей! Не осознают насколько опасен этот мир и какие угрозы могут подстерегать буквально за углом! О да, для понимания потенциала того, что они уже сотворили и создания “средств защиты” из этого самого “хекстека”, им надо собственными глазами увидеть перед собой соответствующего уровня опасность. И если таковой опасности для них сейчас нет, то придётся самой её создать…

Разумеется, лично становится этой самой “опасностью” Амбесса не собирается. Нет, если не будет другого выхода, а вероятность получения в своё распоряжения нужного вооружения станет гарантированной, то она готова пойти и таким путём. Но амплуа эдакой “спасительницы”, которая, вот уж вдруг, имеет решение всех наличествующих проблем — не только куда больше приходится ей по душе, но и в перспективе куда выгоднее.

Поэтому глава клана Мидарда планирует и дальше на людях отыгрывать несколько помешанную на войне женщину, в свободное время наслаждающуюся жизнью сибаритки, которая уж точно никаким боком не связана с беспорядками, что вскоре захлестнут Великий Город Прогресса. Главное — вовремя обрубить концы чтобы никто никогда не догадался, кто именно дёргал за нужные ниточки.

Сев за стол и начав перебирать донесения, Амбесса почти сразу скривилась в недовольстве. Нижний город Пилтовера, что раньше подавал столько надежд на начало так нужного ей конфликта, вот уже несколько лет как не демонстрирует никаких признаков возмущений в сторону “верхняков”. И причин тому она видит несколько. И все они так или иначе связаны с её дочерью, что уже далеко не молодой женщине, ой как не нравится.

Началось всё с того, что Мэл открыла этот дурацкий сиротский приют. Да не просто приют, а только для детей из нижнего города! И ладно бы их там готовили ей в услужение или как-то ещё пропагандировали величие их покровительницы, так нет же! Самый обычный приют, где любой несовершеннолетний может найти прибежище и кров! А это нерационально! Одни убытки и никакой прибыли! Зная свою дочь, Амбесса ни на гран не готова была поверить, что та сделала что-то просто так или “из любви к человечеству”! Таковым действиям должна быть причина! Веская причина! И, к сожалению воительницы, оная вскоре нашлась.

Силко. “Удачливый” торговец, крупный промышленник, а также “химбарон” и подпольный правитель всей теневой части Зауна.

Амбесса не нашла никаких сведений о том каким именно образом этот человек сумел привлечь внимание кого-то уровня собственной дочери, но факты его частых ночных визитов в её апартаменты и ответных визитов уже со стороны Мэл, оказались слишком говорящими. Дочь явно попала под влияние своей новой увлечённости и тем самым, по сути, походя предотвратила очередное “восстание недовольных” из нижней части Пилтовера, при этом убавив волнения со стороны потенциальной “маленькой гордой нации Зауна” до уровня преступности из трущоб из самого обычного современного города.

Но ничего. Амбесса знает, что существует не один способ разделать дичь. Не получится с нижним городом — придумает что-то ещё. Благо, мотивации у неё в избытке.

“А если спровоцировать?” — вдруг пришла ей занятная мысль. — “Нанять несколько отбросов, усилив их парочкой своих людей для надёжности, переодеть в униформу миротворцев с масками закрывающими лица и организовать нападения на кого-то из химбаронов? Да хоть на того же Силко! Чёрт… Слишком мало информации. Будто кто-то на корню режет любого из моих информаторов, стоит им только сунуться в этот их Заун! Надо бы по прибытию ещё раз обдумать этот вариант, после самоличного ознакомления с ситуацией…”

Возвращаясь же к мыслям о дочери, то, к сожалению, в этом деле она ей не помощник.

Мэл точно будет отпираться и до последнего пытаться решить всё без кровопролития. Слишком… “мирной” она выросла. Не понимает что не все вопросы можно решить только словами да уговорами. Иногда приходится действовать силой. Кино также не желал понимать эту истину и вот к чему это его привело. Собственно, именно из-за того насколько она оказалась подвержена его идеям Амбесса и отослала дочку в Пилтовер. Уже тогда были догадки чем в конечном закончится бездумная деятельность сына, а потерять одновременно ещё и Мэл…

— Нет, — слегка мотнула головой воительница, отгоняя лишние мысли, — пусть она и является моей величайшей слабостью, но избавляться от дочери я уж точно не собираюсь!

Амбесса не любит об этом думать. Желает забыть. Делать вид что ничего такого не было. Но стоит ей вспомнить взгляд, с которым смотрела на неё Мэл, когда ей приходилось принимать слишком радикальные решения…

Честно слово, выйти один на один с демасийским всадником на остроклюве, имея из оружия лишь один ржавый кухонный нож, было бы легче чем вновь испытывать муки крепко спящей совести, которая по какой-то причине просыпается каждый раз когда рядом оказывается её дочь.

Ох! Как бы она хотела чтобы Мэл наконец вернулась в родные пенаты и заняла положенное ей место рядом с матерью! Удивительная красотой, сияющая умом и…

На этой мысли Амбесса вновь скривилась.

… слишком мягкая характером.

Как бы она хотела увидеть её жестокую сторону! Демонстрацию силы! Готовность идти на риск и убивать ради собственных убеждений! Такую дочь она бы ни за что и никогда не изгнала из родного клана, даже если бы та и дальше пыталась продвигать идеи “миролюбия”.

Но хватит. Она достаточно думала о личности и характере своей кровиночки, а потому уже давно выработала линию поведения, что будет той демонстрировать. Теперь же пришло время подумать и о других ключевых фигурах славного города Пилтовер.

И первая на очереди у неё оказалась Кассандра Кирраман.

— Хм… — протянула глава клана Мидарда, вчитываясь в досье собранное по этой особе.

Нет. Без вариантов. Слишком умна. Слишком влиятельна. Слишком заинтересована в мирном течении дел в городе. Лучше даже близко не приближаться, но рычаги влияния всё же стоит поискать. Вроде дочь у неё как раз в том возрасте, когда принято совершать глупости. Надо бы присмотреться. Вдруг найдётся чего интересного.

Советники Шула и Хоскел также выпадают из внимания. Первая в слишком хороших отношениях с Кирраман и Мэл, а второй — полностью под колпаком последней. По характеру больше ведомые и чтобы заручиться поддержкой достаточно будет переманить на свою сторону дочь. А до того времени — никак. Не позволит.

Дальше по списку идёт Ириус Болбок и вот с этим полумеханическим разумным уже можно понемногу наводить мосты. Главное — конкретно обозначить выгоду, которую он сможет извлечь из нашего сотрудничества, а там, как говорится, нет того преступления на которое не пойдёт торговец ради трёхсот процентов прибыли.

И последний — советник Сало. С этим всё вообще просто. Мальчишка молод, амбициозен и, при нужном подходе, довольно легко управляем. Источники говорят, что его единственная роль в Совете — это лоббировать интересы нескольких влиятельных торговых домов, чем он в основном и занимается. Достаточно будет как нибудь подойти и пообещать, более высокое положение и мальчишка окажется у неё в кармане. Но давать такому даже мнимую власть нельзя. Слишком быстро такие “хлюпики” слетают с нарезки и начинают творить откровенную дичь, стоит им получить в свои руки достаточно влияния. Как бы потом эта собака руку, что её кормит не укусила…

Ещё есть химбароны нижнего города, но, как уже упоминалось, стараниями одной черноволосой молчаливой особы, информации у Амбессы по них минимум, а потому предварительно спланировать линию поведения и взаимодействия с этими разумными она не может. Да и не собирается, собственно, глава Мидарда лично общаться с ними, если уж на то пошло…

***

То же время. Пилтовер. Апартаменты Джейса Таллиса.

Проснувшись в большой мягкой постели, Скай широко зевнула и, не открывая глаз, сладко потянулась всем телом, обновременно начав ощупывать пространство вокруг себя.

Опять ушёл.

Честное слово, если бы не знала насколько её мужчина помешан на собственной работе, то уже бы заподозрила наличие любовницы! Хотя… учитывая что они так и не оформили свои отношения официально… то, получается, что это она любовница?

Помотав головой с зажмуренными глазами, пока что ещё мисс Янг постаралась прогнать из головы глупые мысли. Однажды Джейс обязательно созреет чтобы сделать ей нормальное предложение! Созреет же…?

Так до конца толком и не разобравшись со смутными сомнениями в собственной голове, юная девушка всё таки поднялась с кровати и последовала в сторону уборной.

Вообще, Скай и сама не могла точно сказать как так вышло что они с Джейсом до сих пор вместе. И если с её стороны всё более-менее понятно, по крайней мере для неё, то вот со стороны Таллиса…

Девушке местами было очень тяжело понять, почему он до сих пор рядом. Весь такой высокий, гениальный, красивый, уверенный, харизматичный… А что она? Серая мышка по внешности, неуверенная мямля по характеру и полная посредственность по интеллекту.

Нет, кое-что она всё-таки знает и умеет. Всё же, как ни крути, но полная дура никогда бы не смогла стать постоянной помощницей двух столь выдающихся гениев как они с Виктором. Но с другой стороны, чего она достигла сама? Лично? Ответ прост. Ни-че-го. Даже тот единственный прорыв, что у неё случился во время попыток в скрещивание различных видов растений, и то назвать чем-то выдающимся при всём желании не выйдет.

Да, цветок получился воистину удивительным. Почти волшебным.

Невероятная стойкость, прекрасная живучесть, способности к очищению окружающей среды, от которых даже промышленные очистители могут только тихо стоять в сторонке и не отсвечивать, но при этом… Столь же огромная себестоимость и сложность производства почти на уровне создания хекс-самоцвета. И никакой коммерческой выгоды. Только возможность дать людям, живущим в неблагополучных районах, дышать чистым воздухом и не бояться отравиться водой, текущей из крана.

Скай даже не пыталась найти спонсоров. Никому не будет интересно вкладывать ТАКИЕ суммы в, по сути, полностью благотворительное производство. Девушка очень быстро убедилась в этой простой истине ещё тогда, когда собственными глазами наблюдала дебаты Джейса с советом, где решались вопросы финансирования хекстек разработок.

Всегда, нет даже не так, ВСЕГДА там в первую очередь решался вопрос: А насколько то или иное изобретение будет выгодно в перспективе?

Примеряя же себя на роль будущего Человека Прогресса, Скай с замиранием сердца понимала, что не видит никакой возможности хоть как-либо монетизировать собственное изобретение.

Это была просто мечта. Её и Виктора. Просто мечта сделать жизнь соотечественников лучше. Безопаснее. Чище. Но… как и любая другая мечта, она столкнулась с реальностью и была разбита ею вдребезги.

А ведь это была даже не столько её мечта, сколько устремления милого умного парня, когда-то живущего по соседству, и в которого она уже в более сознательном возрасте умудрилась влюбиться по уши.

Скай всегда думала, что есть два типа гениев. Одни способны придумать что-то принципиально новое, а другие же — довести это самое новое до совершенства. И если Джейс явно относится к первой категории, то Виктор, вне сомнений, был точно во второй.

Именно поэтому их команда была настолько прекрасной и сбалансированной. Когда работали, они будто дополняли друг друга. Много обсуждали, спорили, доказывали собственную точку зрения, но никогда не ругались. Идеальный симбиоз двух удивительных личностей с невероятными талантами! И, в этом свете, смерть одного из них смотрелась ещё более трагично.

Скай никогда никому не признавалась в своей симпатии к Виктору. Никогда не считала себя равной ему или Джейсу чтобы идти с ними вровень, но всегда надеялась. Сама точно не зная на что, она надеялась и продолжала старательно выполнять свои обязанности. Когда же трагедия случилась…

Решение найти утешение в объятьях Джейса было спонтанным. Видя как ему тяжело, она, в попытке в том числе отстраниться и от собственной боли, напилась и споила Таллиса дешёвым алкоголем. Дальше была ночь, одна кровать и два скорбящих разумных, пытающихся забыться в друг друге.

Последовавшее же утро было странным.

Ни она, ни Джейс не знали что делать дальше. Однако Таллис, будучи человеком куда более решительным, в какой-то момент их молчаливого переглядывания просто произнёс что-то вроде “Да ну его к чёрту!” и впился в её уста поцелуем. Она не сопротивлялась. Не видела смысла. Да и сейчас, как такового, его найти не может.

После того случая потянулись более мене одинаковые будни.

Днем они всегда работали с чем-то так или иначе связанным с хекстеком, даже некоторые изложенные на бумаге задумки Виктора постарались в жизнь воплотить в память о нём, а ночами… Впрочем, вечерние их “занятия” чувствовались слишком смущающе чтобы Скай позволила себе слишком много над ними раздумывать. Они даже свет не всегда включают во время занятий любовью, ибо ей “неловко”.

Но в один прекрасный день вся их идиллия была бесцеремонно нарушена появлением одной невоспитанной и чрезвычайно активной особы.

Джинкс.

Вначале она даже немного понравилась Скай, ведь всегда была готова выслушать и даже учитывать мнение. Но, вскоре, когда Джейс начал понемногу разбираться в том что уже сделала и на что ещё способна “весёлая” синевласка… Мисс Янг пришла в ужас.

Мало того, что она указывала на необходимость работы над стабилизацией опасного хекскристала в хекс-самоцвет ещё задолго до того, как вообще появились хотя бы намёки о возможности оного, так она ещё и в итоге смогла провести эту самую “стабилизацию” почти без участия Джейса! Лишь уже по факту выдав им конечный результат!

И ладно бы она просто оказалась более гениальной чем возлюбленный. Этот удар по собственному эго Скай ещё как-то переживёт, хотя и не уверенна что может сказать тоже самое о самом Таллисе. Но вот то, что большинство, если не все, личные изобретения Джинкс так или иначе связаны с оружием…

Это уже заставило их сильно насторожиться. Всё же одним из приоритетов их с покойным Виктором изобретений всегда было то, чтобы они не использовались во зло. Джинкс же…

Джейс как-то даже предпринял попытку отнять у синевласки все синтезированные ею хекс-самоцветы и она, ко всеобщему удивлению, вправду сразу же их отдала. Ага. Но только для того чтобы уже на следующий день прибыть к ним для проверки стабильности работы хекс-врат прилетев на некоем устройстве, у которого из рабочей области выходил свет очень характерного яркого синего цвета.

На вопросы же Джейса: “Что ты себе позволяешь?! Почему оно так светится? Ведь ещё вчера цвет был фиолетовым!”, эта взбалмошная особа ответила:

— Перекрасила! Нравится? По-моему, очень хорошо сочетается с моим естественным цветом волос!

Сладкая парочка тогда посмотрела на неё таким взглядом, что для полноты картины только транспаранта со словом “Врёшь!” не хватало. Улыбка же Джинкс выражало что-то вроде: “Вру. Ну и чё?!”.

С тех пор, они с Джейсом перестали пускать синевласку к своей личной лаборатории и периодически перепрятывали собственные разработки. Всё же очень сомнительно что Джинкс создала всё то оружие чисто чтобы потом просто повесить его на стенку “для красоты”.

— Эх! — Глубоко вздохнула Скай, стоя под струями тёплой воды и вспоминая сколько всего ей довелось пережить во время постройки хекс-врат “по милости” гениальной синевласки. — И всё же… Кое какая польза от неё без сомнений есть. Не думала, что после того как смерть Виктора на сумела заставить Джейса начать беспокоиться о технике безопасности во время работы, кто-то сможет этого добиться путём подтруниваний, шуток и игр с самодельными гранатами, у которых взрыв не всегда происходит в одно и то же время после выдёргивания чеки. Однако то, насколько любимый зациклился на идее запретить Джинкс использовать хекстек меня настораживает. Как бы он не учудил чего…

— Скааай… — пока девушка размышляла о новой идее-фикс Таллиса и наплевательском отношении к собственной безопасности своего текущего любовника и погибшего возлюбленного, голос последнего вдруг раздался откуда из-за спины, заставив её подскочить на месте, едва не шлёпнувшись на мокрый пол душевой.

— К-к-кто это? — Заикаясь прошептала она оглядываясь в попытке найти говорящего. Только вокруг никого не было, но она то слышала! Это точно был его голос! Вот кто-кто, а она точно узнает его из тысяч!

— Виииктоор… — Несколько затянуто ответили ей, пока она в ужасе осознавала что голос звучит только у неё в голове.

— Но ты мёртв! — В панике прокричала она. — Умёр! Сгорел! Из-за глупой случайности! А ведь сколько я пыталась предостеречь об опасности пренебрежения собственной жизнью, но вы всё равно…

— Не… Случайность… — Медленно, почти по слогам произнёс до боли знакомый голос, пока в голове у Скай на это что-то будто переключилось.

— В смысле? — Произнесла она куда более холодным тоном, внутренне уже зная что услышит в ответ.

— Убийссство… — произнёс Виктор, пока в груди Скай начало бушевать пламя ненависти.

— Я должна отомстить, — произнесла она с такой решимостью, что будь здесь кто-то из знакомых, то мог бы заподозрить девушку в одержимости. — Но я слаба, — вдруг будто испарилась вся её бравада. — Что я вообще могу сделать?

— Я… помогу… — заверил её голос, вновь наполняя девушку уверенностью в собственных силах.

— Что я должна сделать?

—

Амбесса

Скай Янг

Глава 46 "Матриарх войны и Вестник Аркейна"

Последняя Капля. Силко.

— Как же всё таки интересно жизнь-то закручивается, — протянул вглядываясь в окно своего кабинета, привычным жестом закинув руки за спину. — Признаться, подсознательно я ожидал каких либо сложностей от Дня Прогресса. Возможно новых нападений Поджигателей. Или какого-либо обострения у Джинкс. Да даже вероятное вторжение к нам армии Ноксуса предполагал! Но вот чего чего, а на ваш внезапный визит, спустя неделю после, не рассчитывал от слова совсем. Или, — на этом я развернулся и продемонстрировал собеседнику слегка лукавую улыбку, — правильнее будет сказать, на “ваше возвращение”?

— Поменьше драмы в интонациях, Силко, — всё так же рычаще, но уже намного более осмысленно чем при последней встрече, с оскалом ответил мой большой когтистый друг. — Всего-то несколько лет прошло. А поскольку, как ни крути, но мой дом именно здесь, то да. Мы вернулись.

— Рад слышать, Вандер… — широко улыбнувшись хотел произнести я, как вдруг оказался перебит.

— Варвик, — покачивая головой прорычал он. — Так будет лучше, друг. Поверь. Пусть прошлое остаётся в прошлом, а будущее… Будущее мы постараемся сделать лучше.

— Звучит как тост, — хмыкнул я направляясь к шкафчику со спиртным. — Ты поэтому вернулся? Присмотреть за тем чтобы Заун увидел лучшее будущее?

— В том числе, — кивком подтвердил он моё предположение, одновременно наблюдая как я достаю из того же шкафчика бутылку хорошего виски, свой обычный стакан и ещё один, где-то литра на полтора.

— Джинкссделала, — ответил я на не заданный вопрос, который, впрочем, довольно легко читался во взгляде моего старого друга. — Предугадала, видимо, что по прибытию мы с тобой праздновать будем. Вот и подготовила для тебя тару соответствующую.

— Умная девочка, — хмыкнул он принимая от меня громадный стакан. — Впрочем, она всегда была сообразительной. Как там они с Вай?

— По разному, — пожав плечами принялся я разливать напитки. — Вначале было тяжело, особенно с красненькой, но потом как-то всё успокоилось. Думаю, тут взятие на себя ответственности при удочерении не малую роль сыграло. Ты же в курсе о той ситуации?

— О да, — протянул он вслед за первым глотком. — Сона рассказывала. Ещё один немалый плюсик к причинам поскорее взять под контроль внутреннего зверя и быстрее вернуться домой. Но и ты выход нашёл филигранный. Не думал, что у Вайолет окажется настолько развит материнский инстинкт…

— Просто её родителей вспомнил, — со хмыком ответил я, присаживаясь в кресло напротив и отпивая уже из собственного стакана. — Помнишь какой наседкой стала Фелисси когда Вай родила? А ты сам, после того как над девочками полную опеку взял? Вот и я тогда подумал, что яблоко от яблони, все дела…

— Мда… Это уж точно, — опустив взгляд произнёс он пряча морду в стакане. Я же на эту попытку замять неудобную тему лишь усмехнулся.

Так мы и сидели, молча попивая мой любимый виски, пока у Варвика (надо бы даже мысленно привыкать называть его именно так) не созрел новый вопрос.

— Кстати, — спустя где-то минут семь заговорил клыкастый, — ты что сделал себе татуировки? Вот уж не ожидал что на своём пятом десятке ты таким увлечёшься.

— Во-первых, не на пятом, а на четвёртом, — с лёгкой иронией произнёс я, ибо настоящий возраст в моей внешности выдаёт лишь седина. — А во-вторых — они у меня не столько для красоты, сколько для функциональности.

— Неужели получилось? — Немного подавшись вперёд, удивлённо спросил он. — Благодаря им ты и вправду можешь творить магию?

— Не творить, — ответил слегка дёрнув щекой. — Перенаправлять. Манипулировать внешними потоками. Имитировать чужие способности в лучшем случае…

— Покажи, — горящим взглядом посмотрел мохнатый прямо на меня.

— Ну смотри, — с ухмылкой отложил стакан и, встав с кресла, отошёл немного в сторону.

Итак, как там оно было…

Вытягиваю руки перед собой. Смотрю на поток проходящего сквозь помещение Аркейна. Поворачиваю определённым образом ладони. При помощи линий, выбитых от предплечий до самых кончиков пальцев с использованием Петрицита перенаправляю поток определённым образом и… Спустя секунд тридцать в красновато-розовой вспышке оказываюсь в другом конце комнаты.

— Ох-ре-не-ть! — По слогам выдавил из себя Варвик, пока его отвисшая челюсть грозилась добраться до колен. — Как у тебя получилось?!

— За Джинкс много подсматривал, — явно красуясь проследовал я обратно к своему креслу, в которое сразу же сел. — Однако, — вновь слегка скривился я, отпив из стакана перед тем как продолжить, — если у неё это что-то вроде временного ускорения, то у меня только рывок. Ни как-либо изменить направление, ни что-то ещё сделать в процессе я не могу. Восприятия не хватает. Ещё и время на подготовку “способности”, как сам видишь, нужно не мало. И внимательность. И аккуратность. Был у нас один неудачный эксперимент, после которого пришлось к Синджеду идти чтобы он мне большой палец на место вернул. Хорошо хоть тело уже улучшено и с текущей регенерацией та травма оказалась не критичной.

— Дела… — покачивая головой протянул он вновь прикладываясь к кружке.

— Единственное же преимущество перед тем, что есть у Джинкс, — тем временем продолжил я чувствуя желание выговориться, — это то, что что ей нужна опора. В смысле, чтобы двигаться. Я же, “отталкиваясь” от самого Аркейна, по сути могу сделать этот самый “рывок” даже в полете или свободном падении.

— Круто, — солидно покивав выдал клыкастый и тут же продолжил: — А ещё что умеешь?

— А больше ничего, — вновь пожав плечами ответил я, выпивая содержимое стакана до дна. — Тот неудачный “эксперимент” очень наглядно показал, что играться с этой силой, мягко говоря, опасно, а потому я решил что пока что лучше оставить её в покое и лишний раз не рисковать…

А вот на счёт последнего я, так сказать, слегка покривил душой.

Эксперименты я не просто продолжаю, но и достаточно активно их провожу! Собственно, после того как удалось почти полностью скинуть бизнес на Севику с Ранни (некоторые даже начали задаваться вопросом, почему на Линиях главный всё ещё “Око” Зауна, а не, скажем, “Стальная Рука” Зауна со своей верной соратницей “Тёмной Молчуньей”), я уже некоторое время только и занимаюсь тем, что уделяю внимание Джинкс с Мэл, да практикую влияния на все эти “мировые потоки”, чьё течение наблюдаю даже сейчас. Увы, но какой-либо “методички манипулирования Аркейном” или чего-то подобного среди доступной мне литературы не нашлось, поэтому приходится всё делать, так сказать, наугад.

Хотя последнее и не удивительно. Судя по некоторым прошлым разговорам с Соной, её восприятие магии и взаимодействия с ней сильно отличаются от того, что доступно мне. И вообще, вполне возможно, что каждый “оператор” Аркейна видит его немного по другому. Иначе говоря, двух полностью одинаковых магов найти достаточно сложно, а потому и любые “руководства” подобного толка также будут бесполезны чуть менее чем полностью. Хотя… Может в Иштале что-то такое и есть, до доступа к этим знаниям у меня, увы, нет.

Почему же продолжаю играться с этой силой, несмотря на опасность? Ну, так это ж МАГИЯ! Самая настоящая! Словами не передать чувство сердца замершего в восторге, когда хоть немного получается имитировать какие-либо сверхсилы, вроде того же телекинеза (хотя там не полноценный контроль, а скорее “притянуть-толкнуть”, да и то только что-то не слишком тяжёлое) или ещё чего-то подобного! Хочется радоваться и прыгать, словно десятилетний мальчишка, которому подарили новую игрушку, о которой тот всегда мечтал!

Хотя, честно говоря, то тут во мне больше отголоски эмоций Мелкого говорят, чем мои собственные. Всё же на моем веку не было достаточно больший свидетельств грандиозности магии или наличия сверхсил как таковых, чтобы я успел так сильно ими проникнуться. А вот у него, да. Все те фильмы, сериалы, игры о всяких могущественных сверхсущностях, даже в человеке его профессии сумели зародить семечко желания когда-нибудь стать кем-то большим. Кем-то, вроде них. И вот сейчас это самое “семечко” начинает давать всходы, только уже во мне.

Разумеется, по настоящему собственной жизнью я в процессе экспериментов не рискую, так как после того неудачного случая с оторванным пальцем, у меня появилось лучшее понимание “сигналов” от Аркейна, которые предшествуют появлению чего-то действительно опасного. Это тяжело описать словами, но каждый раз перед чем-то таким я ощущаю что-то вроде “натяжения” или “дрожи” в тех потоках, которые “перенаправляю”. Несколько раз я их игнорировал, и, в результате, сначала чуть не устроил огромное землетрясение, а затем — едва не лишился руки. В последний момент кисть отдёрнул и получилось обойтись только утраченным пальцем.

— И это правильно, — тем временем продолжил разговор Варвик, пока я едва сдерживался чтобы не отвести взгляд, — излишние риски ещё никого до добра не приводили. Но всё же, как-то даже не верится, что вы с Джинкс сумели сотворить подобное лишь основываясь на каких-то непонятных, как ты сам их описываешь, “потоках Аркейна”, белом чудо-камушке и смутной теории, что подобное возможно. Или, — в этот момент он хитро прищурился, — вам кто-то помогал?

— Кое-кто действительно был очень полезен в данных изысканиях, — с преувеличенной солидностью покивал я. Сомневаюсь, что клыкастый и так не в курсе о наших отношениях с Мэл.

— Случаем не та красавица из Совета верхняков, с которой вы с Паудер столько времени проводите? — Со всё тем же хитрым оскалом постарался поддеть меня мохнатый, зная моё давнее отношение к этому руководящему органу всея Пилтовер.

— Она самая, — демонстрируя мягкую улыбку ответил я, всем видом показывая что в этот раз с подколкой он промахнулся.

— Хммм, — где-то с минуту посверлив меня пристальным взглядом, протянул он покачивая головой. — Мда… И вправду интересно жизнь закручивается. Сказал бы мне кто ещё с десяток лет назад, что Силко закрутит шуры-муры с кем-то из верхушки Пилтовера — я б на такое только пальцем у виска покрутил. А ты ж посмотри…

— Всё течёт, всё меняется, — слегка пожав плечами вставил я. — Я бы в то время тоже ни за что не поверил, что за несколько лет успею тебя возненавидеть, убить, простить, воскресить, превратить в монстра, а затем вновь буду сидеть и как ни в чём не бывало выпивать с тобой свой любимый виски. У судьбы то ещё чувство юмора.

— Это уж точно, — со смешком прорычал он и с задумчивостью уставился на остатки напитка в собственной кружке

Вообще, Варвик в какой-то мере даже прав. Я ведь прекрасно помню насколько был поглощён идеей Независимого Зауна. Сколько усилий приложил для реализации этой мечты. Скольким пожертвовал. Скольких убил… А что сейчас?

Сейчас я смотрю на свою жизнь и понимаю, что единственное что меня волнует — это благополучие Джинкс и, в последнее время, Мэл. Прикипел я к ней, что тут скажешь. Даже праздные мысли о путешествиях или домике где-то в глуши ушли на задний план. Старею, черт побери. Совсем размяк…

А она ведь, лисичка темнокожая сиречь, так до сих пор и думает, что то признание о нашей с синевлаской заинтересованности в её татуаже было лишь поводом, но никак не основной причиной последовавшего углубления отношений. Даже появившиеся позже рисунки уже на моем теле не стали для неё достаточным аргументом. Хотя последние вообще стоят отдельного внимания. Не из-за “эстетики”, разумеется. А по причине функциональной наполненности.

Четыре практически одинаковых белых круга с кучей мелких символов внутри, на каждом из предплечий, спине и груди. Это — блокираторы, подобные тем, которые Джинкс скопировала с Мэл. Только если у Мидарды они не выпускают магию изнутри, то у меня — развеивают поступающую снаружи.

Помимо того, с каждого из предплечий в сторону кисти тянутся ещё несколько состоящих из очень мелких символов “каналов”, которые проводят в себе “анти-аркейновскую” энергию до самых кончиков пальцев, превращая мои руки в своеобразные манипуляторы, которыми я, словно паук за собственную паутину, цепляюсь за невидимые нити Аркейна и перенаправляю его потоки на достижение нужного эффекта.

Именно так я и научился имитировать ускорение Джинкс. Просто смотрел как в такие моменты закручиваются вокруг неё потоки и старался повторить то же самое, только вручную.

Кстати о последней.

Поскольку после работы надо мной Петрицита осталось всё ещё довольно много, то и часть её татушек вскоре обрела подобные анти-аркейновские свойства. Хотя в результате это привело к некоторым неудобствам.

И нет, не из-за того что “кому-то” не понравился рисунок. Синевласка оказалась достаточно искусна чтобы полностью вплести новые наколки в орнамент старых синих облаков, поэтому, если не присматриваться, то разницы особо и не заметно. Просто, когда закончились работы с хекс-ядром, были запущены хекс-врата, а затем вообще создан хекс-самоцвет — Джинкс внезапно осознала, что не сможет пользоваться собственными изобретениями, питающимися от последнего, поскольку их энергия возле неё просто испаряется!

Но Джинкс была б не Джинкс, если б не нашла выхода из этой ситуации. В технические детали я не вникал, но спустя какую-то неделю безвылазной работы в мастерской (мы с Мэл ей только кушать носили и, временами, ложиться спать заставляли) она вышла на белый свет с новой технологией! Блокавтенфикацией! Название, если что, она сама придумала.

Суть же этого чуда её светлой головушки в том, что решив пойти от обратного синевласка придумала рунную цепочку, которая “замыкает энергетическую цепь” только если рядом нет свободных потоков Аркейна. То есть, отныне запустить тот же ховерборд, выстрелить из пистолета или её ручного пулемёта может только тот, кто, как и мы, создаёт вокруг себя небольшую зону анти-магии. Чуть мозг себе не сломал, когда пытался осознать как у неё это получилось. Но, как по мне, так даже лучше.

Разумеется, относится это всё только к самым новым “игрушкам” синевласки. Старые она хотела разобрать, но я сумел убедить её этого не делать. Мало ли как жизнь в итоге повернётся.

— Что-то ты загрустил, — вырвал меня из вялых размышлений голос клыкастого. — Признавайся давай, о чем думаешь? Поделись со стариной Варвиком, а там может вместе из затруднения выход найдём.

— Хм, — с ироничной улыбкой хмыкнул я вспоминая чем-то похожее начало разговора, произошедшего лет эдак двадцать назад. Мы тогда с него ещё нашу “революцию” начинали. — Да вот, вспомнил давние времена и… — сделал небольшую паузу и, ещё раз взвесив хочу ли делиться частью собственных переживаний, продолжил: — … понял что кое-чего мне из них всё же не хватает. Чего-то… Большего. Какой-то грандиозной цели. Мечты. Стимула постоянно двигаться вперёд и быть всегда готовым зубами вгрызаться в глотку врагам. Да и самих врагов, собственно говоря, не особо-то видно. А просто жить и наслаждаться жизнью… С одной стороны это звучит довольно неплохо, а с другой — чувствую, что если ничего не изменить, то могу со временем просто зачахнуть…

— А как же Линии? — Слегка нахмурившись спросил у меня здоровяк.

— А что Линии… — пожав плечами ответил я. — О Линиях заботятся Севика с Ранни. Под их надзором даже химбароны в своих “играх” не выходят за определённые рамки. А ещё, знаешь, смотря на их тандем со стороны, должен признаться, что выходит у них куда лучше, чем могло бы когда либо получиться у тебя или меня. Даже работай мы вместе.

— И сейчас ты чувствуешь себя здесь просто не нужным, — с пониманием в голосе произнёс Варвик.

— Что-то вроде того, — сказал я, сделав рукой неопределённый жест в воздухе.

— Знаешь, — спустя где-то минуту молчания продолжил он, — когда инстинкты зверя начинали брать верх, а страх за родных велел бежать от вас куда-то подальше за горизонт, я также чувствовал потерянность. Одиночество. Бесцельность. Даже мысли о суициде местами возникали. Ну, знаешь, броситься там, к примеру, в действующий вулкан или специально шею подставить какому-то особо зубатому хищнику. Я был на грани. Буквально. Но переступить мне её не дали. Сона меня не просто спасла. Она дала мне цель. Силу. Решимость жить несмотря ни на что. У тебя также есть Джинкс и эта, советница которая…

— Мэл, — машинально поправил я.

— Мэл, — с благодарным кивком продолжил Вандер. — Джинкс и Мэл. Неужели они не являются для тебя достаточным стимулом? Неужели ради них ты не готов, как говоришь, “вгрызаться зубами в глотки”? Да и “грандиозная цель” не обязательно должна быть именно что чем-то вроде полномасштабной войны или революции. Дети и любящая семья — также цель не менее “великая”.

- “Маленькая грандиозная мечта” говоришь? — Со всё той же ироничной ухмылкой сказал я, но сам при этом задумался.

А ведь он, собака такая, прав. Счастье девочек — причина для меня более чем существенна, а учитывая те трудности, о которых я знаю благодаря памяти Мелкого…

Эх… А ведь и Амбесса уже прибыла к нашим берегам, но пока ничего кроме прощупывания граней в отношении Мэл не предпринимает. И “внимание”, ощущаемое в потоках Аркейна над всем город стало будто… “Гуще”. Или “концентрированей”. И вообще, тот же Таллис какие-то странные телодвижения в сторону продвижения в Совете идеи об монополизации прав на хекстек предпринимает. Может, это всё же было ошибкой со стороны Джинкс так явно ему “намекать”, что он не единственный может работать с этой технологией…

А ещё есть Мэл и какие-то непонятные маги, что имеют на неё какие-то мутные планы и умеют в изменение обличья. У них ещё, помнится, к шипастым цепям и чёрным розам страсть имеется.

Но тут, если память Мелкого меня не обманывает, можно быть спокойным, так как вышли они на мою лисичку лишь после того, как она внутреннюю магию пробудила. А для этого тогда целый взрыв совета потребовался. В общем, если уж на то пошло, то я бы лучше оставил свою красавицу обычным человеком, но таким испытаниям не подвергал. Мало ли как оно в реальности обернётся…

И вот что самое худшее:

Ни одну из этих угроз, я не могу устранить превентивно.

До “Аркейновского вуаериста” не добраться. Любителей Чёрных Роз не найти. Амбесса пока-что ничего предосудительного не сделала, а Мэл вряд ли положительно оценит убийство собственной матери, пока та не начала откровенный геноцид. Таллис же вообще просто воду мутит и не известно действительно ли перерастёт в угрозу или просто в какой-то момент успокоится.

В общем, ясно что ничего не ясно и как действовать, да и стоит ли делать что-либо вообще, не понятно.

Но в одном мой клыкастый друг прав. Надо поговорить с Мэл и Джинкс. Серьёзно поговорить. Лучше понять их стремления и ожидания. А я же… Их счастье будет мне лучшей наградой за все усилия.

— Значит, говоришь Сона дала тебе цель, да? — шутливо прищурив глаза с наигранным подозрением в голосе спросил я, зацепившись мыслью за одну оговорку друга. — И что, когда нам ждать маленького пополнения вашего небольшого семейства?

На это Варвик слегка стыдливо отвёл взгляд, а всё желание продолжать шутку как-то разом меня покинуло.

Да ладно. Что вправду…!?

Глава 47

Она шагает впереди.

Ровная спина, расправленные плечи, стук каблуков о мраморный пол и слегка приподнятый подбородок создают вокруг атмосферу величия и достоинства. Однако, немного ломаная привычка ходить, как говорится, “от бедра” и поспешное движение её стройных ножек говорят несколько иное.

Она нервничает. Чувствует, что кто-то следует за ней. Чувствует, но не видит.

Я не выхожу из слепой зоны её глаз. Моя обувь мягкая, дыхание ровное, одежда удобная и всё это позволяет преследовать будущую жертву не издавая при этом ни единого звука. Долго она от меня бегала, но сегодня… Да, сегодня она точно никуда не уйдёт.

Остановилась.

Вновь что-то почувствовала. Собирается осмотреться, но я уже спрятался за углом. Опыт с наработанными инстинктами и так позволяют периодически буквально предугадывать такие моменты, но когда к ним добавился тихий шёпот потоков Аркейна — навыки будто взяли новый уровень.

Я чувствую её непонимание. Ощущаю тревожность с лёгким оттенком возбуждения и страха. Почти слышу мысли и догадки, заставляющие в растерянности так часто оглядываться. К удивлению, некоторые из них даже очень близки к правде.

Немного постояв осматриваясь, она вновь продолжила свой путь.

Вновь шаги, вновь ровная спина и лишь обретшая большую уверенность походка, со слегка увеличившейся амплитудой покачивающихся при ходьбе нижних “девяносто”, говорит о том, что меня как-то обнаружили. Или делают вид, что обнаружили, тем самым заставляя каким-либо образом себя выдать. Но я не ведусь на эту провокацию. У меня есть план и я собираюсь следовать ему до конца. Тем более, что мы уже почти пришли.

Она вставляет ключ в дверь, ведущей к её личным комнатам. Поворачивает замок. С тихим щелчком та поддаётся, открывая путь дальше, и в этот момент я делаю свой ход.

Одним быстрым слитным движением я приближаюсь к ней вплотную. Одна моя рука обхватывает её за руки и талию, прижимая те к себе, а вторая — прикрывает рот, не давая издать ни звука.

Не останавливаясь, я шустро затаскиваю брыкающуюся в моих руках девушку внутрь и одним движением стопы захлопываю за нами дверь. Затем, я ещё больше ограничиваю её движения, прижимая всем телом к ближайшей стенке, и, глубоко вдохнув сладкий запах женского тела, тихо шепчу на ухо:

— Неужели ты думала, что я никак не отреагирую на столь долгое пренебрежение собой, Шо-ко-ла-дка?

Стоило первым звукам моего голоса достичь ушей “жертвы”, как красавица в моих руках мигом расслабилась и, похоже, даже начала получать некоторое удовольствие от крепости сжимающих её объятий. Слегка наклонив голову, она подставила мне свою аппетитную шейку, которую я не преминул сразу же попробовать на вкус. Мммм, сладко и с лёгким оттенком горечи. Действительно “шоколадка”.

Слегка дрожащий вздох блаженства полностью довольной своим положением девушки был мне лучшей наградой за старания. Однако, пора бы и честь знать. В смысле, убрать руку с её прекрасных губ и дать возможность говорить. Всё остальное пусть пока побудет там где оно есть.

— Знаешь Силко, — с лёгким придыханием начала она. Есть у Мэл несколько точек возле шейки, где она особо хорошо реагирует на поцелуи. И, разумеется, своё подлое “нападение” я начал именно с них. — К твоему сведению, есть и менее сумасбродные способы показать своей девушке насколько ты за ней соскучился…

— Сама виновата, — на миг оторвавшись от столь привлёкшей меня кожи молочно-шоколадного оттенка, ответил я. — Почти неделю тебя не видел. Даже Джинкс начала периодически спрашивать, когда мы к нашей сладкой Шоколадке “в гости” зайдём. Или, как сейчас, когда я сам уже наконец нанесу тебе визит…

— Ты же знаешь, что по-другому было никак, — со сладостным стоном протянула она, пока моя свободная рука начала забираться кое-кому под одежду и делать там “хорошо”. — Новая инициатива Таллиса, странные телодвижения матери, да и ты похоже был несколько занят, раз только сейчас смог ко мне выбраться…

— Шшшшш, — слегка сменив положение рук поставил я указательный палец на её чувственные губки. — Не надо. Потом о делах поговорим. Сейчас же у нас есть куда более важная тема для “разговора”.

— Полностью согласна, — ответила она и, извернувшись в моей ослабшей хватке, впилась в уста требовательным поцелуем, одновременно притягивая меня к себе за затылок. — Я, знаешь ли, не меньше соскучилась за нашим “общением”.

***

Вечер. Тусклый свет сгущающихся сумерек окрасил комнаты советницы Медарды в алые тона с лёгким серебряным отливом, который возник из-за уже появившейся на небосводе полной луны, что понемногу начала вступать в свои законные права главного ночного светила Рунтерры.

Сладкая истома после нескольких часов непрерывного наслаждения друг другом никак не желала отпускать наши с Мэл тела, заставляя продолжать ласковые взаимные объятия даже после полного удовлетворения бушевавшей в нас похоти. Запах красавицы дурманит, а мягкость упругого тела, кажущегося столь хрупким в моих руках, пробуждает желание защитить и спрятать такое сокровище куда-то подальше от чужих жадных глаз.

Но наиболее поразительной сейчас является её улыбка. Мягкая. Ласковая. Умиротворённая. Совсем лишённая той игривости и лёгкой насмешки, которые эта хитрая лисичка обычно демонстрирует окружающим в изгибах собственных губ.

Она лежит головой у меня на груди одновременно выводя на ней замысловатые узоры указательным пальчиком правой руки. И тем самым позволяет мне впиваться в нектар собственной красоты не только тактильно, посредством поглаживаний очень приятных округлостей ладонью, но и через глаза. Как же всё-таки не совершенен и жесток этот орган восприятия (даже учитывая мой “более широкий” спектр) раз позволяет лишь любоваться, но никак не вкушать сладкий плод завораживающего великолепия этой прелести…

— Не смотри на меня так, — с улыбкой вырвала меня из воздушных дум красавица, — не то у меня складывается впечатление, что я — любимое лакомство, которые ты как раз собираешься съесть.

— А если оно так и есть? — Чуть сузив глаз игриво спросил я.

— А если оно так — то подожди немного. Не все, знаешь ли, настолько выносливые монстры как ты. Давай лучше просто поговорим…

— Хорошо, — с кивком ответил, одновременно даря ей лёгкий поцелуй и переместив ладони на талию красавицы. — Тогда ты первая. Расскажи чем была так занята эти две недели, что вынуждена была пренебречь нашим общением?

На это Мэл издала страдальческий стон и, несколько раз потеревшись носиком об мою грудь, произнесла следующее.

— Да всё как всегда. Таллис и Совет. Совет и Таллис. А затем ещё и мать приехала, решив своими намёками на приближающуюся войну мне жизнь совсем “замечательной” сделать…

— Неужели всё так плохо? — С интересом спросил я, одновременно праздно раздумывая над вариантами радикального устранения мешающих моей темнокожей лапочке личностей.

— Да нет, — слегка отведя взгляд сказала она, — просто… Все эти попытки Джейса продвинуть решение Совета относительно принятия законов об ограничениях использования хекстека, но не выдавая при этом собственную осведомлённость о наличии умений нашей синенькой, — они просто утомляют. Он даже на меня несколько раз пытался давить расписывая опасности владения подобной технологией кем-то вроде нашей девочки.

— А почему он скрывает от Совета тот факт, что уже несколько лет как является не единственным кто способен работать с хекстеком? — С интересом задал вопрос, хотя и имею некоторые мысли на этот счёт.

— Ха! — Вернув на миг моську “хитрой лисы” посмотрела на меня девушка со снисхождением во взгляде. — Три слова, Силко. Гордыня, тщеславие и лицемерие. Скажи, в каких пределах можно крутить кем-то сильно подверженным данным порокам и при этом не осознающим их?

— В довольно широких, — С кривой улыбкой ответил я на, в принципе, риторический вопрос.

— Вот именно, — с довольством произнесла она. — Благодаря влиянию твоей несравненной Шоколадки, наш чрезвычайно уважаемый “мальчик прогресса” полностью уверен, что стоит Совету узнать о ком-то, кто не хуже него способен работать с хекстеком, да ещё и не имеет никаких моральных препятствий чтобы вывести их на довольно прибыльный рынок торговли передовым вооружением, — как он сразу же окажется полностью не у дел и без финансирования. Более того, из-за незаметного маневра, который мы вместе провернули когда только-только ввели Джинкс в проект хекс-врат, Джейс до сих пор искренне уверен что её появление там — целиком и полностью личная инициатива синевласки, которую он же сам тогда всецело одобрил. Другими словами, если Таллис признается перед Советом в своём знании о гении нашей маленькой шалунишки, то сразу после этого ему придётся признаваться также в том, что он лично подпустил настолько неблагонадёжный элемент к постройке важнейшего проекта Пилтовера со дня его основания.

— Изящно ты его, нечего говорить, — солидно покивал я головой, делая несколько хлопков ладонями изображая “аплодисменты”. — На счёт гордыни я понял. Как и тщеславия. А вот на счёт лицемерия нашего “героя” пока не понятно.

— А лицемерие тут в том, — сощурив глазки продолжила Мэл, — что Таллис, несмотря на собственные “дифирамбы за мир”, лично себе оружие не только спроектировал, но и уже построил. Или сковал, если учитывать что работал он в собственной высокотехнологичной кузне.

— Да? И что это за оружие?

— Молот. Большой хекстековый пятидесяти килограммовый молот. Сохраняет тяжесть и инерцию удара, но при этом, благодаря рунам и хекс-самоцвету, для самого пользователя не тяжелее дубовой палки. Плюс, есть встроенная энергетическая пушка, но её характеристики не известны, так как не проходили никаких испытаний.

— Мощно, — снова кивнув произнёс я. — Получить такой дурой в грудь от того, кто машет ею как обычной палкой — даже нашему мохнатому здоровяку мало не покажется. Это всё или есть что-то ещё?

— Ну… — задумалась девушка на миг — … ещё я видела как минимум расчёты хекстек винтовки для его подруги Кейтлин Кираман и уже готовые мощные отбойники для шахтёров. Но кроме этого вроде ничего…

— Кстати о об этих шахтёрских перчатках, — вдруг вспомнил об одном важном деле, — могла бы ты уговорить Таллиса подарить последние Вайолет? Сколько лет миротворец, а стреляет она до сих пор хуже косоглазого инвалида-дистрофика, предпочитая все дела кулаками решать.

— Это сестре Джинкс? — Немного удивлённо переспросила Мэл. — Могу, конечно, но ответь: Зачем? Она же вроде и так неплохо со своими обязанностями справляется.

— Из-за её последнего дела с “Поджигателями”, - произнёс я, но увидев непонимание в глазах собеседницы, продолжил. — Банды на летающих досках, подобных той, на которой любит рассекать Джинкс. Пару недель назад они подожгли корабль с моим топливом подготовленном для клана Арвина. Вай это дело расследовала и как-то вышла на злоумышленников. Однако в результате её закидали какими-то быстрорастущими жёлтыми кристаллами, чем обездвижили где-то минут на пять. Этого времени преступникам вполне хватило чтобы не только скрыться, но и полностью забрать с собой всё, что так или иначе могло бы выдать их следующее местоположение. Красноволосая после этого случая настолько… хм… “негодовала”, что даже у наших начала просить какой-либо помощи в выслеживании или поимке ублюдков. Вот я и подумал, что было бы хорошо поощрить такое её “служебное рвение”.

— Ага, — вновь состроила хитрую моську девушка. — А то, что уничтожили именно твой товар здесь совсееем ни при чем.

— Ты знаешь моё отношение к Вайолет, — слегка пожал плечами, — но тем не менее, она — семья. А семья — это то, что в жизни нужно беречь.

— Семья… — на этих словах взгляд красавицы слегка затуманился. — Сказал бы мне кто лет пять назад, что вскоре я окажусь в отношениях с кем-то, кто имеет дальнее родство с Кирраманами — в жизни бы не поверила…

— Как дела с матерью? — Задал вопрос понимая, что при слове “семья” Мэл в первую очередь подумала совсем не о Кирраманах.

— Мутно там всё, Силко, — всё ещё пребывая в лёгкой прострации ответила она. — Прислала письмо. Прибыла на военном корабле. Играет на контрастах, то пугая какой-то войной с неизвестным врагом, то начиная упирать на заботу о семье…

— До сих пор не отошла от новостей о гибели Кино? — С пониманием в голосе спросил я, одновременно чуть сжимая объятия вокруг красавицы.

— Есть такое. Не знаю смогу ли вообще когда-либо отойти от такого… В любой случае, — слегка встрепенулась девушка — относительно моей родительницы точно ясно только одно: она зачем-то хочет оружие на хекстеке. И ради этого готова пойти на очень и очень многое. Подозреваю, воинственные настроения Джейса — также её рук дело. Слишком сильно некоторые его “аргументы” пересекаются с типичной риторикой мамы. Кстати, надо бы нам как-то не дать ей узнать о Джинкс. Сомневаюсь, что при встрече они сумели б договорится, но знать матери о том, что в этом городе уже есть та, кто способна самостоятельно синтезировать хекс-самоцветы и активно использует их в создании личного вооружения, — совсем лишнее.

— Да, тут не согласиться с тобой я не могу. О нашей девочке ей лучше не знать. Кстати, Мэл, а тебя последнее не тревожит? В смысле то, какие изобретения получаются у Джинкс благодаря самоцветам?

— Силко, — подняла на меня серьёзный взгляд Мидарда, — я может и за мир, но точно знаю, что к войне надо быть готовой. Одно дело, когда оружие используется для защиты и совсем другое, когда для нападения или военной экспансии. Если б была полностью уверена, что моя мать воспользуется хекстеком только для защиты семьи — я бы лично уговорила Джейса создать для неё хоть целый арсенал. Увы, но стоит моей дорогой родительнице убрать своих текущих “таинственных врагов”, как она найдёт новых. И уже далеко не факт, что эти “новые враги” станут таковыми по собственной инициативе, а не в ответ на её же действия.

— Хорошо, хорошо. Не кипятись, — произнёс я мягко целуя её лоб. — Я всего лишь спросил…

После этого наш разговор слегка заглох и какое-то время мы просто лежали молча.

Всё-таки, странное это всё дело. Амбесса в смысле.

Сколько не размышлял, в памяти из того сериала меня постоянно смущал один момент:

Если всего один, пусть и богатый, но торговый (а не военный) клан Ноксуса доставил защитникам Пилтовера столько проблем, то, учитывая всю мощь государственного аппарата воинствующей державы, почему Пилтовер всё ещё не является частью Ноксианской империи?

Варианты, конечно есть, но все они какие-то… Натянутые.

К примеру, первый:

Силы Пилтовера были подкошены деятельностью Джинкс, а кое-кто просто сбежал ещё до начала полноценного противостояния.

Бред. Если бы с Пилтовером было так легко справится, то Заун уже давным-давно отвоевал бы свою независимость.

Вариант второй: Амбесса, пока была "в гостях" сумела подорвать обороноспособность миротворцев изнутри. Ну как с той блондинкой-предательницей, которая под конец едва не пристрелила Кейтлин.

Звучит уже более реально, но, тем не менее, всё ещё очень и очень сомнительно. У нас, в конце концов, также есть много “засланных казачков” в Пилтовере.

Третий: экономическая нецелесообразность.

Пилтовер — главный торговый узел между континентами Валоран и Шурима. Проведение военной компании против него — значит война буквально со всем известным миром. А этого даже настолько могущественное в военном плане государство как Ноксус себе позволить не может.

Звучит уже куда правдоподобнее, верно?

Но тут очень не вписываются будущие действия Амбессы. Женщина она умная и не могла не предвидеть чем обернётся для неё захват Пилтовера, а надежда на обретение "ультимативного" оружия в лице Виктора… Как по мне это больше напоминает жест отчаяния, чем продуманную схему противостояния той же Чёрной Розе. Или может она так далеко не планировала? Или думала вообще просто завладеть “крутым оружием” и вернуться с ним к себе домой? Или… а возможен ли вариант, что это сам Виктор ей немного мозги подкрутил? Чёрт его знает на что может быть способен этот “Вестник Аркейна”…

И вот такие размышления привели меня к четвёртому, наиболее вероятному варианту.

Пилтовер — уже находится либо под “колпаком”, либо под "незримой защитой" со стороны кого-то очень и очень влиятельного. Да той же Чёрной Розы, к примеру.

Как и зачем — это неизвестно, но именно такие размышления не дали мне сразу же после налаживания дел в Билджвотере вернуться обратно в Заун и заставили пуститься в то путешествие к Демасии ради поиска эффективных способов противостояния магам.

Также, в пользу последней теории служит то, что среди знати Пилтовера вполне комфортно себя чувствует одна примечательная седая старушка, отзывающаяся на имя Амара. В том сериале именно она однажды чуть не убила Амбессу и если бы не подчинённый последней, владеющий тем самым злополучным Кейниковым рукерном (небольшими зелёными пластинами, что рассеивают Аркейн), вполне возможно смогла бы преуспеть. Признаться, я далеко не сразу о ней вспомнил, но когда случайно увидел среди гостей на представлении в театре (куда меня как-то вытащила Мэл) — тут же всё понял. Слишком выделяются проходящие сквозь неё потоки Аркейна. Чёрные, шипастые и покрывающие тело дополнительным слоем, словно вторая кожа, — так и отдают ощущением исходящей от неё опасности. Неприятная женщина, словом.

Однако, сколь бы неприятной она ни была, но Амара уже много лет как плотно ведёт бизнес с Мэл и до сих пор так ни разу её не тронула. Ещё одна причина в копилку аргументов не пробуждать магические способности шоколадки… да вообще никогда!

Главный узел её сдерживающих татушек мы с Джинкс нашли уже давно и, при желании, могли бы спокойно его разрушить, но… Зачем? Девушка и без магии вполне хорошо живёт, а насильственное пробуждение… Чёрт его знает, как оно будет происходить. Вдруг ей будет больно? Или вообще при стороннем вмешательстве там какой-то хитрый механизм самоуничтожения включится? В общем, посоветовавшись друг с другом, мы решили это дело не трогать. Мало ли…

— А у тебя как дела? — Вырвала меня из раздумий темнокожая красавица. — Слышала твой старый друг вернулся. Наша синенькая лапочка очень хорошо отзывалась о нём. Когда познакомишь?

— Хм, — усмехнулся я в ответ и начал рассказывать о похождениях нашего Варвика.

Вообще, чтобы он там не говорил, но после обуздания внутреннего зверя характер Вандера мало изменился с тех пор, когда он ещё был единоличным хозяином Последней Капли.

Да, он теперь большой, мохнатый и клыкастый, но от этого только более органично смотрится за своей любимой стойкой главного бара всего нижнего города. И да, полноценно вернувшись, мой старый друг решил заняться тем, что умеет лучше всего: разливать дешёвое пойло и следить за порядком на вверенной ему территории. Думаю, сейчас он только радуется, что большую часть дел по пригляду за Линиями несут на своих хрупких плечах Севика с Ранни, а “старик” может целыми днями просто стоять за стойкой и общаться с посетителями.

Также, в своём рассказе я не пропустил и Сону.

Синеволосая волшебница (которая сейчас с чего-то решила покрасить часть волос в зелёный), обладая несколько иным характером нежели её любимый, совсем не постеснялась нам всем чуть ли не в деталях рассказать, как же так случилось, что в их семье вскоре будет пополнение.

Оказывается, во время путешествий по джунглях Шуримы, они с Варвиком как-то случайно наткнулись на небольшое племя туземцев, с которыми жил один совсем непростой шаман. Посредством каких-то плясок и ритуальных песен, последний каждый день зачаровывал всех выходящих охотиться мужчин племени на выносливость, скорость, силу и, самое главное, крепость тела.

Сона — умная. Сона этот момент подметила. А потому после нескольких раз, когда сама “подыгрывала” шаману во время таких ритуалов, — полностью во всем разобралась и смогла наложить подобный эффект на себя, акцентируя воздействие конкретно на “укреплении”. После она просто сказала своему суженому, что тот может перестать с ней сдерживаться и дальше природа взяла своё.

Помимо этого, рассказал я также и о наших делах с Джинкс.

Разбирая честно сворованные записи одного несостоявшегося боженьки, моя синевласка нашла заметки об одном очень интересном проекте, который решила довести до ума.

Лазер.

Кибернетическая составная дополнительная конечность, со встроенным лазерным излучателем на конце. Помнится, вроде и в памяти Мелкого что-то такое было, но там “готовый продукт” удостоился едва ли десятка минут экранного времени, поэтому большую часть информации об этом изобретении мы с Джинкс получали разбирая записи покойного Виктора и прикидывая возможность воплотить данную задумку в жизнь.

И первое что было напрочь раскритиковано моей синевлаской — это форма.

Зачем кому-то вообще дополнительная конечность, если управлять ею все равно придётся рукой?! То ли дело пушка! Размером не меньше её любимого пулемёта. Плюс, большая конструкция позволяет вместить больше управляющих и усиливающих элементов, которые позволят выпускать мощный лазер не жалкие мгновения, а хоть несколько часов к ряду! Другое дело, что материал такого издевательства над собой не выдержит и всё равно не позволит работать новой запланированной “игрушке” Джинкс дольше минуты за раз, но потенциал! Потенциал то есть! А там может и получше материалы где-то обнаружатся.

Иными словами, в эти недели синевласка сумела достаточно сильно заразить меня своим энтузиазмом чтобы почти постоянно сидеть вместе с ней и смотреть на то, как реагируют потоки Аркейна на её: “А что будет, если я сейчас сделаю вот так?” во время создания прототипа лазерного оружия.

— А где она сейчас? — Спросила меня Мэл в конце рассказа о наших с Джинкс экспериментах.

— Повела приёмного отца с внучкой знакомится, — с ухмылкой ответил я. — Кассандра уже давно хотела с всей родней красноволосой девушки своей дочери пообщаться, а синевласка за малышкой Ишей успела соскучится. Вот и решила совместить приятное с полезным.

— Значит, — игриво блеснула глазами шоколадка, — Кирраманы с твоим большим другом уже будут знакомы, а я — нет? Не справедливо.

— О! Не волнуйся, — всё также ухмыляясь ответил я, перемещая ладони на её упругую попку. — Я тебе эту несправедливость полностью возмещу.

— Я прослежу, — возбуждённо произнесла она потянувшись вверх и накрывая мои уста поцелуем.

И всё же, иногда невежество — настоящее благо. Знал бы я что прямо в данный момент творится в поместье Кирраманов и к чему это в результате приведёт, — ни за что не смог бы так беззаботно наслаждаться обществом своей шоколадки, как делаю это сейчас…

Глава 48

Джинкс.

Начиналось всё обыденно. Мы пришли в гости к Кейтлин. Хорошо проводили время. Иша заряжала окружающих милотой, Вандер покорял хозяйку дома своей несравненной харизмой, а Вайолет…

— Да бога ради, Джинкс! Ну не поэт мы! Не п-о-э-т! Совсем! Зачем нам эти размышления и подводки в стиле низкопробного детектива!? Хочешь рассказать как оно было — просто прямо скажи: случилось вот так-то и так. Их было столько, нас — столько. Мы всех раскатали, мы — молодцы!

— А мне нравится. Добавляет эту… как его… перчинку. Мол, мы не просто на раз два взяли и всех на ноль помножили, а сделали это эпично! Да и вообще, чтоб ты знала, я может иногда стихами думаю! Возможно мы их когда-то даже напишем и в новостях опубликуем!

— Ага ага, знаю я твои "стихи". Всё розы — морозы, да корабли, что лавировали лавировали да не вылавировали, а разбились в бухте возле Солнечных Врат!

— Эй! А это, между прочим, обидно! Я же не критикую пристрастия некоторых к блондинистым и голубоглазым красоткам с характером боевого книжного червячка! Кстати, откуда у тебя это вообще взялось?!

— Не знаю! Просто однажды проснулась и представила как было бы классно одну такую найти, украсть и кинуть в гущу боя! А уж там мы бы вместе расстреливали всяких злыдней моим пулемётом и её магией!

— Да с чего ты вообще взяла что ей обязательно должно понравится такое времяпрепров…?

А ну заткнулись сучки! Я же из-за вашей болтовни совсем мысль потеряла! Не мешайте нервы восстанавливать! Вам то может и насрать, но я тут из-за всего произошедшего едва от беспокойства с ума не сошла!

— Ааааа…

Ещё больше в смысле не сошла! И вообще, мы же одно целое! Вам что, вот совсем страшно не было?! Совсем-совсем?

— Да ладно тебе, Джинкс. Ты уж нас совсем бездушными не делай. Хоть мы с Лолой и не слишком в этом хороши, но всей этой болтовней просто пытаемся тебя немного отвлечь и поддержать. В сам момент нападения мы не меньше твоего переволновались.

— Да! Правда, большая часть наших нервов, пожалуй, ушла на представлениекартин того, что произошло бы, если б нас там сегодня не было. Или, если бы ублюдки выбрали для этой своей “операции” другой день. Или, если б Иша захотела поиграть в догонялки и оказалась бы прямо у них на пути…

Ладно. Всё. Хватит. Извините девочки. Просто… Мы и вправду слишком за неё переволновались. До сих пор не понимаю, как удержалась от того чтобы всем этим ублюдкам не сломать шеи, когда узнала с какой целью они вообще начали всю эту шумиху…

— Как как. Известно как! У Вайолет слишком крепкая хватка чтобы даже мы смогли так просто из её рук вырваться.

— А ведь сестрёнка наша, походу, что-то такое предвидела. Не зря же, когда Кассандра только начала “полевой допрос” обезвреженных сволочей, она к нам сзади подошла и крепко-накрепко обняла. Вай же нас и удерживала пока мы своими пальчиками начали очень яро к их глоткам тянутся.

Правда? Я даже как-то не заметила…

— Ты была не в себе, Джинкс. Да и сейчас выглядишь не лучше. Помнишь, ты хотела последовательность событий восстановить и попутно нервы успокоить?

Да. Спасибо что напомнила, Паудер. Так и поступлю.

Итак, всё началось… Наверное, с выстрела.

Ну такого нетипичного для верхнего города вообще, и особняка Кирраманов в частности, громкого хлопка с которым пуля покидает дуло винтовки. Самый первый даже не все услышали. Только я и Вандер, да и то потому, что слух у нас куда лучше обычного человеческого. Однако, последующие “хлопки” вскоре начали к нам приближаться, а потому слышать их стали уже и остальные обитатели поместья.

В то время мы находились в большой гостиной.

Одетый в неплохой огромных размеров костюм Варвик, сидя на диване, культурно общался с матерью Кейтлин. Сама же близкая подруга моей красноволосой сестрёнки сидела за столиком рядом и вовсю пыталась скрыть своё волнение за этикетом и манерами достойной дочери семейства Кираман. И у неё это даже неплохо получалось. В отличии от моей дражайшей сестры…

Вайолет в это время сидела рядом с ней вовсю краснея, бегая глазами и потея ладошками. Ибо да. Жить вместе, иметь совместного приёмного ребёнка и устраивать ночью лесбийские оргии (мне их Иша сдала после того, как как-то спросонья вышла из своей комнаты попить водички и случайно услышала из комнаты “мамочек” вполне характерные звуки) — это чётко, правильно и вполне нормальное положение вещей. А вот познакомить приёмного отца с родителями своей без пяти минут супруги — это нервно, страшно и, вообще, вдруг не поладят?

Однако, опасения Вай были полностью беспочвенны.

Вандер умеет быть галантным, когда того хочет. Даже его нынешний звероватый вид лишь добавляет особого шарма к харизме этого ловеласа. Смотря на то, как Кассандра заливалась смехом и, словно маленькая девочка, иногда начинала хлопать в ладоши от его историй, я даже в какой-то момент начала думать, что не будь она уже жената, то вполне возможно наша странная семейка смогла бы породниться с Кирраманами и во второй раз. Кейтлин, кстати, похоже также что-то такое заметила, ибо в эти моменты её вежливая улыбка выглядела особо натянуто.

Или это из-за отсутствия на встрече отца их семейства? Жаль, конечно, что ему пришлось отлучиться на проверку какого-то из принадлежащих им производств, но, учитывая произошедшее после, оно и к лучшему. Как и к лучшему отсутствие там беременной Соны. Нет более простого способа обеспечить окружающим кучу разорванных в клочья трупов, чем угрожать возлюбленной Варвика. Даже просто слабые намёки в ту сторону он воспринимает очень и очень не снисходительно.

Так вот. Культурно сидим, все хорошо проводят время. Мы с Ишей играем немного в стороне. Как вдруг, выстрел.

Мы с Вандером сразу же повернули мигом посерьёзневшие лица в направлении вероятных будущих проблем. Последний даже буквально на половине предложения остановился. Затем звук повторился ближе. Затем ещё ближе и ещё.

В какой-то момент, Кейтлин вскочила в попытке побежать за своей винтовкой, но была быстро остановлен Вайолет, так как личное оружие нашей гениальной снайперши находилось ровно в том направлении, откуда исходили звуки сражения.

Затем Кассандра попыталась что-то сказать относительно происходящего в их где-то в особняке за прикрытыми дверьми, как эти самые двери внезапно (по крайней мере, для всех остальных, кроме нас с мохнатым) распахнулись, тем самым впуская в зал десяток вооружённых до зубов громил.

Их потасканные и откровенно самодельные одежды будто пытались прокричать всем присутствующим: “Мы из Зауна!”, однако нам, тем кто действительно оттуда, сразу бросались в глаза некоторые несоответствия.

— Ага, наличие едва ли не начищенной до блеска брони под внешним слоем тряпья вот вообще было не палевно…

— Угу. Как и слишком профессиональное обращение с винтовками в руках. В нижнем городе наличие группы таких бойцов сразу бы привлекло внимание либо Силко либо, как минимум, Ранни. А тут взялись ниоткуда, конспираторы хреновы, и под наших косят. Уже тогда было ясно что это какие-то залётные!

Ну, то что эти залётные оказались третьесортными наёмниками мы в любом случае позже узнали, но не суть.

Стоило им только появиться как Вандер вышел вперёд пытаясь узнать что нужно этим “господам”, а я едва не наорала на него за такую самодеятельность. И так же понятно, что они судя не оладушки лепить пришли! А из полностью боеспособных единиц, то есть меня, Вайолет и мохнатика, только последний имеет в наличии пуленепробиваемую шкуру, которой было бы так удобно прикрыть Кирраманов и Ишу! Особенно Ишу!

Увы, но времени на обсуждение и смену тактики нам не дали. Стоило нападающим отойти от вида трёхметровой мирно говорящей с ними клыкастой образины, как они открыли по нему огонь, а я в срочном порядке схватила мелкую с Кассандрой и вынесла их с линии обстрела противника.

Варвик отсутствие у наёмников желания прибегать к дипломатии не оценил. Как и испорченный костюм (а ведь его на заказ пришлось делать!). Поэтому, сурово нахмурившись, он начал быстро, сильно, но аккуратно по одному выводить их из строя. Аккуратность же его проявлялась в том, что они максимум получали сотрясения или отлетали в стены, а не оказывались разорванными бритвенно-острыми когтями.

Вайолет тоже на месте не сидела. Воспользовавшись отвлечением на мохнатика, сестра шустро обежала противников по широкой дуге и с яростным криком ворвалась в их ряды буквально каждым ударом отправляя того или иного нападающего в беспамятство или на тот свет. Видела я, как она некоторым из них то нос в черепную коробку вобьёт, то затемнённые стеклянные очки прямо в глаза…

В общем, пока я нервничала и вовсю эксплуатируя свою сверхскорость пыталась не дать Ише или Кассандре с Кейтлин пострадать от шального выстрела, эта парочка “веселилась” и буквально за… Сколько там времени вся стычка заняла?

— Три минуты.

Спасибо. Так вот, они буквально за три минуты полностью раскатали этих горе-наёмников и приступили к тому самому “полевому допросу”.

Ко всеобщему удивлению, похвастаться наличием профессионального опыта в таком деле из присутствующих могла только владелица поместья. Поэтому, когда она вышла вперёд и начала брать дело в свои руки, никто ничего против не имел.

Открывшаяся же правда…

— Джинкс. ДЖИНКС! Разожми пальцы! Ты делаешь ему больно!

Что? А! Ой, спасибо Паудер. Извини Силко, я не хотела.

— Всё хорошо, дорогая, — в слух ответил мой любимый одноглазик, сидя на коленях у которого я и пытаюсь восстановить душевное равновесие. — Продолжай. Что вы узнали в процессе допроса?

До сих пор поражаюсь, как у него это получается через Аркейн наши мысли слышать. Работает, правда, только при очень плотном контакте, но сомневаюсь, что смогла бы адекватно рассказать обо всём произошедшем вслух. А так и говорить не нужно. Просто прижаться к любимому и думать, а там он сам всё поймёт. При чём, куда лучше, чем если бы просто словами…

— Не отвлекайся, подруга. Ты же понимаешь, что нам ещё заказчика искать. И чем быстрее ты обо всем поведаешь Силко, тем раньше мы найдём этого ублюдка и свернём ему или ей шею.

Да, Лола. Ты права. Надо ускориться.

Так вот. Экспресс-допрос в исполнении Кассандры Кирраман (а матушка у Кейтлин оказалась вот совсем не простая, с такими то навыками…) показал следующее. Во-первых, как мы и предполагали, работала группа не местных. Почему эти профи косили под наших? Особое распоряжение заказчика. И это подводит нас к “во-вторых”.

Заказчиком у них был высокий крепкий мужчина с грубым голосом, маской, капюшоном и в длинном плаще. Ещё и по тройному тарифу доплатил за анонимность.

Цель же их нападения…

— Джинкс! Руки!

Да, да. Спасибо. Так вот, целью нападения у них значилось похищение одной маленькой миленькой немой девочки и доставка на место передачи её заказчику. И только за одно это я готова наплевать на эффективность и медленно резать этого ублюдка тупым ножом на дорожки! Новые штаны себе из его шкуры сделаю! Полосатые!

— Джинкс, — вернул меня к реальности голос Силко, — что там с местом передачи? Вы нашли его?

— Да, — решила я перестать отвечать мысленно и говорить в слух, — но это больше похоже на какую-то шутку! Воспользовавшись незнанием местности этими убогими, заказчик велел им привести украденную Ишу к нам в Последнюю Каплю! Да здесь бы их меньше чем за минуту скрутили! Это ж бред какой-то!

— Хм… — на несколько секунд задумался мой одноглазик. — Да уж, точно бред. Разве что… Разве, что настоящей целью ради которой этот неизвестный “заказчик” отправил к Кирраманам своих головорезов было не похищение, а отвлечение внимания. Но от чего? Чем могли бы им помешать Кассандра или Кейтлин, если бы не были заняты расследованием данного инцидента? Надо бы с ними ещё раз переговорить. Расспросить о планах на этот день. Узнать куда они собирались идти, с кем встречаться, что смотреть. Плюс, подключить возможности Ранни. Может что-то из этого и даст нам зацепку о личности этого высокого крепкого мужчины с грубым голосом…

— Сииилко! Слууушай, а вдруг всё верно в точности до наоборот?

— Что ты имеешь ввиду, Лола? — Спросил он, пока я обтекала пытаясь переварить то, насколько спокойно мой любимый общается с другими моими “я”. Да ещё и судя по всему по тональности голоса их друг от друга отличает!

— Я имею ввиду, что а вдруг целью этих хитрожопых манипуляторов было не отвлечь Кирраманов, а наоборот спровоцировать? На то же более тщательное расследование, к примеру. Вот чем сейчас заняты Кейтлин с Кассандрой? Какие шаги предпринимают, которые может просчитать наш неизвестный враг?

— Кейтлин сейчас вовсю эксплуатирует миротворцев и выданное им с Вайолет хекстек-оружие для быстрейшего поиска зацепок, — потирая пальцами чисто выбритый подбородок начал задумчиво отвечать Силко. — Кассандра же решила воспользоваться поддержкой Таллиса с Мэл и экстренно собрать внеочередное собрание Совета чтобы…

В этот момент лицо Ока Зауна внезапно отразило испуг, а единственный рабочий глаз расширился в осознании. Тут же вскочив с дивана на котором мы сидели (едва успела ухватиться за его шею, не то бы точно попой на пол упала), он начал спорым шагом почти бежать к двери. Но открыть её самим нам было не суждено, ибо спустя миг она сама распахнулась, открыв нам вид на чем-то взволнованную Севику.

— Силко, ты не поверишь что только что случилось… -

— Кто-то напал на Совет Пилтовера? — Не сбавляя шаг произнёс он, отпихивая однорукую с пути и всё также не обращая внимания на так и висячую на собственной шее меня.

— Так это был ты?! — В шоке воскликнула Огриха мигом подстроившись под быструю поступь начальства.

— Нет. Не я, — рублено ответил Силко, даже не повернув голову в её сторону.

— Но, тогда, откуда? — Спросила Севика имея ввиду, скорее всего источник его осведомлённости о происходящем.

— Это был мой план, — ошарашил нас обеих одноглазый. Я даже едва не упала, случайно на миг расцепив сомкнутые у него на плечах пальцы. Железнорукая же всего лишь споткнулась на ровном месте и уже начала набирать полный рот воздуха, явно намереваясь выдать в нашу сторону что-то матерное, как он продолжил: — Вернее, один из. В те времена, когда я собирался силой взять независимость для Зауна, у меня было несколько набросков, как этого можно добиться. Этап первый: нападение на кого-то из членов Совета. Неважно на кого. Как и не важен результат. Главное — сам прецедент, из-за которого Совет точно будет собран в полном составе. Этап второй, он же и главный: полное уничтожение Совета либо, как минимум, большей его части. Из-за этого кланы-правители Пилтовера в панике. Шеф миротворцев у нас в кармане и делает всё возможное для распространения хаоса и беспорядков. Административная с исполнительной вертикали власти парализованы. На этом фоне приходим мы и в лёгкую взбираемся на самые верха, где уже сами определяем кто, где, кому и его там должен.

— Охренеть/Охренеть… — на пару выдали девочки у меня в голове. И с выданной оценкой я, пожалуй, полностью согласна. Силко, кстати, нас всё ещё слышит, поэтому в ответ на ругань на миг скосил на меня взгляд. — Эх! Видно не получится нам сегодня больше тему наивных голубоглазых блондинок-скромняжек-магичек раскрыть…

— То есть, — спустя где-то метров десять вновь заговорила Севика, — кто-то просто взял и воспользовался твоим планом, да?

— Получается, что так, — с кивком ответил он и спустя несколько секунд продолжил: — Уже что-то известно о напавших?

— В том то и дело, что известно, — мигом став ещё более хмурой произнесла однорукая. — И, судя по личностям исполнителей, за сегодняшним нападением на Совет стоим мы.

— Что, прости? — Будто налетев на невидимую стену ответил Силко, мигом развернувшись к своей заместительнице.

— Если судить, — злобно сверкая моргалами, медленно повторила Севика, — по применённому оружию и личностям исполнителей, то за сегодняшним нападением на Совет Пилтовера стоит пресловутый Око Зауна и его железнорукая заместительница.

Глава 49

Зал Совета Пилтовера. Мэл Мидарда. Немногим ранее.

— …просто возмутительно! Мы заботимся о них! Делимся богатствами! Открываем приюты и предоставляем доступ к благам хекс-врат! А эти неблагодарные из нижнего города…!

Мда… А Джейс-то сегодня в ударе. Речь поставлена на четвёрочку, акценты также довольно хорошо выдержаны, голос полон экспрессии… Будто заранее готовился. Или много и подолгу размышлял на сходную тему.

Вообще, то что на сегодняшнем экстренном собрании слово взял именно он, а не сама пострадавшая от произвола “негодяев из нижнего города”, мне с самого начала показалось странным. Да и, судя по лицу последней (Кассандры сиречь), а также вопросительно наклонённой голове советника Болбока, в этом чувстве я нынче не одинока.

Да, на дом Кирраманов было совершено нападение. Причём, провернувшие это дело наёмники действовали довольно прямолинейно, слишком нагло и, в некотором роде, даже беспечно, ибо не озаботились хотя бы самой минимальной разведкой. Это ж надо не заметить того какие люди и “люди” буквально пару часов назад внутрь поместья зашли…

О самой ситуации я узнала уже почти на будучи месте. Вошли в здание Совета мы с Кирраман почти одновременно и по дороге к залу для собраний успели перекинуться парой фраз. К чести Кассандры, на мой вопрос: “Не пострадали ли в процессе ваши гости?”, она лишь бросила на меня быстрый взгляд и сообщила, что эти самые “гости” не только не пострадали, но и очень помогли с обезвреживаем налётчиков.

Признаться, я тогда не сдержала облегчённый вздох.

Сообщение о внеочередном заседании Совета буквально вырвало меня из постели, где я наслаждалась компанией Силко, поэтому никаких вестей от него по этому поводу получить просто не успела. Да и он сам, не факт, что уже в курсе о случившемся. Но раз Кассандра говорит, что никто из гостей не пострадал — значит с Джинкс всё должно быть хорошо. Привязалась я к нашей шаловливой синевласке, что тут сказать, вот и немного испугалась за неё.

— … обязаны принять меры! Уже сегодня они на своих кустарных производствах смогли повторить основное вооружение миротворцев! А что же будет дальше?! Сколько времени им понадобится чтобы создать какое-то ещё более смертоносное оружие!? А вдруг они сумеют добраться к технологиям хекстека?! Страшно представить, какие последствия нас ждут в случае…

А мальчик прогресса всё распаляется и распаляется. Вон как всех членов Совета хмурится заставил. Давно в этих стенах не озвучивали какие-либо проблемы связанные с нижним городом. В основном, правда, из-за “моей” инициативы с помощью обездоленным Зауна и влияния Силко на шефа миротворцев, но сам факт!

Хм… Что-то в речах Джейса мне кажется странным. Будто у него в этом всем какой-то собственный интерес замешан. И, в принципе, поскольку Кирраманы числятся у него в покровителях, а дочь Кассандры так вообще вроде как с ним с детства дружит, то личные мотивы у Таллиса вполне понятны. Как и понятно, что, в свете всего вышеперечисленного, он имеет полное право на данное выступление, так как направлено оно на защиту одного из патронов. Но вот эта смутно напоминающая предвоенную риторика…

От возникшего вдруг осознания я едва не прикусила себе язык.

Ну матушка! Вот же змея ядовитая! Ведь это точно она ему подобными речами понемногу мозги ядом отравляла! Некому больше! Просто сеяла, интриганка недоделанная, в нём семена, а сегодня они всего лишь дали всход! А ведь придурок даже не понимает, что при попытке “приструнить” Заунитов миротворцы столкнутся с таким отпором, что мало не покажется никому! Уж я то Силко знаю! Несмотря на текущую некоторую расслабленность и отстранённость от дел нижнего города, в случае кризиса он точно вновь встанет у руля! А действовать мой любовник будет именно так, как привык и умеет лучше всего: Быстро! Точно! Беспощадно! А после…

Тут к моему едва не прикушенному языку прибавились округлившиеся словно два блюдца глаза.

А после, Джейс психанёт и начнёт массово вооружать оставшихся в строю миротворцев хекстеком. Технология просочится. Часть оружия будет списана в качестве “брака” или “испорчено в процессе ведения боевых действий”, а в сторону Ноксуса отплывёт десяток кораблей под красными парусами с трюмами битком набитыми “последними новинками” современного вооружения. А кое кто, не будет тыкать пальцем в сторону собственной родительницы, может даже вообще получит от Таллиса личный “образец” в благодарность за “помощь в усмирении беспорядков на улицах благословенного Пилтовера”!

— Джейс, мне кажется ты сгущаешь краски. Мы все разумные существа и я уверен, что если наладить диалог с гениями из нижнего города, то вместе мы сможем достигнуть успеха! Всё же личности, способные повторить наши технологии в менее благоприятных обстоятельствах, точно должны обладать по крайней мере незаурядным умом! Вспомни своего погибшего друга! Виктор ведь также родился в трущобах и только посмотри каких высот он достиг всего за несколько лет вашей совместной работы! Уверен, если мы найдём ещё хотя бы один подобный алмаз и пригласим его или её к нам, то вместе…!

А вот и Хеймердингер слово взял. Эх, как это ни печально, но с каждым годом мелкий йордл в своих фантазиях всё дальше и дальше уходит от реальности. Он, похоже, уже даже забыл с чего, собственно, началось сегодняшнее собрание и вовсю грезит о нераскрытых талантах Зауна, которые он будет мудро направлять к новым, воистину революционным, свершениям. У нас тут вопрос жизни смерти множества разумных на кону стоит, а этот мелкий сейчас словно тот ребёнок, что увлечённо играет в песочнице, напрочь игнорируя крики матери о подкрадывающемся сзади голодном волке. Хотя… Откуда бессмертному вообще знать о страхах и переживаниях обычных разумных, жизнь которых может оборваться в любую секунду…?

Да и не важен он. По крайней мере, сейчас. Что в данный момент действительно важно, так это не дать Таллису убедить Совет немедленно начинать проведение меропритятий против нижнего города.

Кассандра, Шула и Хоскел точно меня в этом поддержат.

Первая потому что, по факту, как раз Зауниты и спасли её приёмную внучку от похищения. Правда, это не помешало ей прийти на текущее собрание с личной винтовкой через плечо. Однако в этом я её понимаю. Умей обращаться с подобным оружием и находясь в той же ситуации — уверенна и сама поступила бы точно так же.

Вторая — потому что по натуре является человеком осторожным и очень не любит рубить с плеча. Всего то надо будет в своей будущей речи настоять на проведении тщательного расследования и уже по его результатам предпринимать какие-либо шаги.

Последний же, Хоскел в смысле, просто проголосует за то же, что и я. Он всегда так делает, когда в теме не разбирается. Даже сейчас, несмотря на нахмуренные брови, по его взгляду видно, что мыслями советник пребывает где-то отсюда очень и очень далеко, а присутствует на собрании только ради поддержания видимости важности собственной персоны.

Хеймердингер явно также будет ратовать за мирное решение вопроса. А уже с его участием моё предложение точно получит большинство голосов и на сегодня данный вопрос будет закрыт. Я же, пока шеф миротворцев Маркус будет проводить официальное расследование, отдельно займусь матерью. С ней точно надо что-то делать, иначе она своими интригами нас действительно до гражданской войны доведёт. Осталось только придумать что…

Вдруг мои мысли и новая речь Джейса, зашедшего на очередной виток аргументов типа: “Мы обязаны приструнить этих выскочек из нижнего города!”, оказались прерваны внезапным открытием главной двери и появлением в зале Совета нового действующего лица.

Крупный человек в тяжёлой защитной броне, неспешным шагом начал приближаться к круглому столу за которым мы все, за исключением Джейса, сидим. Корпус его закрыт массивными тёмными пластинами с ремнями и заклёпками. Руки и ноги защищены толстыми наручами с грубыми поножами, а обувь похожа на большие металлические сапоги. Фигура широкоплечая, громоздкая и очень массивная.

Голова закрыта цельной маской-шлемом. Маска не сплошная: материал частично прозрачный и сквозь него различимо обрамлённое светло-фиолетовым светом лицо пилота. Глаза его широко отрыты, а зрачки — совершенно неподвижны, что свидетельствует об очень сильной накачке Мерцанием. Нижняя же часть шлема имеет вентиляционные решётки и фильтры. Также, на броне и костюме заметны отдельные трубки и соединения, через которые и проходит химическая подпитка. В руках у химтанка Силко, а это точно один из них, огромный шестиствольный пулемёт, а к рюкзаку за спиной тянется длинная лента патронов.

Чёрт. Не знаю как и где он его нашёл, но с таким аргументом Джейс точно с лёгкостью убедит остальной Совет в необходимости принятия мер против нижнего города. Сомневаюсь, что возможно ещё более наглядно продемонстрировать насколько опасными стали Зауниты без нашего тщательного контроля и присмотра.

Перевожу взгляд на лицо Таллиса, ожидая увидеть там ликование, но вместо этого наблюдаю точно такое же непонимание как и у всех остальных присутствующих. Подождите, но если это не Джейс притащил сюда химтанк из нижнего города, тогда кто? Как он миновал охрану? И, главное, зачем он сюда вообще…

В этот момент мои мысли были прерваны звуком раскручивания стволов пулёмета в руках громилы. Я знаю этот звук. Джинкс как-то потащила меня на демонстрацию возможностей своих “игрушек” и, поэтому, что будет дальше мне известно.

— Ложись! — На одних инстинктах крикнула я и бросилась к ближайшему члену совета, Шуле, сбивая её с ног и увлекая за стол.

Дальнейшее виделось словно в замедлении.

Вот стволы пулемёта полностью раскрутились и пули начали лететь в сторону членов Совета. Стрелять химтанк начал веером, двигаясь справа налево, а поэтому первым пострадавшим от его внезапной атаки оказался так до конца и не осознавший происходящего советник Сало.

Всего три пули, вылетевшие со ствола оружия нашего монструозного палача, вмиг не просто прошили грудь блондина насквозь, а буквально располовинили его на два агонизирующих куска, соединённых лишь несколькими держащимися на честном слове кусками плоти.

Следующей жертвой стал советник Хоскел. Он даже успел привстать и открыть рот, явно желая что-то высказать, однако тут же лишился сначала кисти левой руки, затем правого плеча, а после — левой половины черепа.

Далее на очереди был советник Болбок. Но этот киборг оказался явно куда более сообразительным, чем его неудачливые соседи, а потому к моменту когда ствол пулемёта навёлся на его место, тот уже находился под столом и из ущерба получил только несколько неприятных ссадин от разлетающихся вокруг осколков.

Дальше на линию огня попали Джейс с Хеймердингером. И если Таллис в прыжке успел спастись (всего-то левой щиколотки лишился), то вот йордл так и сидел неподвижно с широко открытыми глазами и, словно рыба вытащенная на берег, пытался ловить ртом воздух. Вот только, вместо воздуха он словил целую очередь прямо в лоб.

— Святые шестерёнки! — Вот и всё, что успел выкрикнуть один из отцов-основателей нашего города, до того как его голова взорвалась словно сброшенный с третьего этажа переспелый арбуз.

После этого ствол орудия стал перемещаться в сторону нас с Шулой, но до того как случилось непоправимое нас успели спасти.

За те несколько секунд реального времени (и неизвестно сколько субъективного), что длился наш расстрел, Кассандра успела не только отбежать химтанку почти за спину, но и сделать несколько метких выстрелов из винтовки прямо в прозрачную часть его маски.

Как раз в тот момент, когда пули начали лететь в нашу с Шулой сторону, а я зажмурилась в страхе, глава дома Кирраман наконец сумела с пятого выстрела пробить забрало монстра и, тем самым, отправить его на тот свет.

Тут же прекратив стрелять, чудовище ещё постояло несколько мгновений, после чего с грохотом завалилось вперёд, прямо лицом в пол.

Разбор последствий был ужасен. Мы все были шокированы, то тут то там слышались крики и стоны раненных, а самое главное — никто не находил сил взять себя в руки и начать хоть что-нибудь делать.

В какой-то момент, в зале объявилась моя мать со своими людьми. В полном боевом облачении и с длинным копьём в руке, она выглядела единственным островком стабильности в развернувшемся вокруг хаосе, а потому никто даже не заикнулся о неподчинении, когда она начала отдавать приказы. Ноксианские солдаты стали оттаскивать нас к медикам и разбирать куски мрамора, которыми завалило Болбока. К сожалению, похоже он также не обошёлся без травм.

Затем, когда меня уже осматривал врач, мимо куда-то унесли стонущего Джейса у которого, помимо отсутствующей щиколотки, ещё и правая рука оказалась вывернута в непредусмотренную человеческой анатомией сторону.

Кассандра также умудрилась пострадать.

Разлетающиеся от выстрелов во все стороны кусочки мрамора знатно посекли ей лицо и одежду, а одна отрекошетившая пуля так вообще пробила руку в районе плеча. Но смотря на эту хмурую женщину, что с гордой осанкой и суженными глазами смотрит за работой ноксианцев, так и не скажешь, что она только что вышла победительницей из смертельной битвы.

И только на нас с советницей Шулой оказалось ни царапины. Даже когда я прикрывала её собственной спиной и была уверенна, что следующий выстрел точно мне в неё прилетит… Похоже, нам просто повезло и пуля тогда прошла мимо.

После окончания быстрого осмотра, незнакомый врач побежал дальше, а мы с Кассандрой и Шулой пошли на выход, где и узнали почему охрана пропустила целого химтанка в зал Совета.

Мертвы. Они все мертвы. Вся охрана. Все двадцать три человека из сегодняшней смены. Ларри, Винсент, Лора… Я знаю их всех. Каждого в отдельности и всех вместе. Имена, привычки, любимые занятия и дни рождения родственников. И все они сейчас неподвижно лежат в коридорах, хотя ещё утром приветливо улыбались и желали мне хорошего дня. А сейчас…

Синие, со скрюченными в последнем судорожном движении пальцами и лицами застывшими в ужасе. А ведь у Лоры была такая приятная улыбка… Широко раскрытые глаза. Искажённые в немом крике губы. Застывшие в странном положении на воротнике руки… Кажется, я знаю какие именно кошмары будут посещать меня самым ближайшим временем.

— Их отравили газом, — словно сквозь вату прозвучал голос застывшей рядом Кассандры. Я, кстати, в этом отношении не отличалась от неё совсем. — Мощная дрянь. Симптомы знакомые, но чтоб вот так. Всех вместе, да ещё и не дав поднять тревогу… Точно что-то новенькое…

Как добралась домой я не помню. Как и не помню, когда умудрилась взять лопатку и начать медленно выводить красками по полотну. Каждое движение ощущалось чужим и тяжёлым, будто это не я управляю своим телом, а лишь наблюдаю за ним со стороны. Свет за окном чувствовался каким-то неправильным, а привычные очертания комнаты казались странно острыми и яркими.

Рука с лопаткой для рисования дрожит. Пальцы почти не слушаются. Мазок по холсту. Линии получаются какими-то неровными. Робкими. Почти случайными. В голове всё ещё шумит. Агонизирующие лица погибших советников и миротворцев всё ещё стоят перед глазами. Я рисую автоматически. Не вкладываю разум или чувства. Просто следую привычному жесту, но мысли…

Вдруг кто-то громко закричал. Резко обернувшись, я обнаружила что всё также нахожусь в комнате одна, а громкий, истеричный крик принадлежит никому иному, как мне самой.

Закрыла глаза. Испачканные ладони прижаты к лицу, а сердце бешено колотится в груди. Каждый вдох словно отдаётся гулким эхом внутри. Ступор опутывает всё тело, но так дальше продолжаться не может. Я должна взять себя в руки и подумать. Да, подумать надо о многом.

Медленно, почти по миллиметру, я начала ощущать реальность: холод лопаточки в пальцах, текстура собственной кожи, дыхание лёгких. Постепенно шок и помутнение рассудка начали отступать и начало возвращаться привычное хладнокровие, только в этот раз в нём была примесь бешенства.

Всё указывает на то, что за нападением стоит Силко.

Его человек. Его оружие. Его технология. Виновник произошедшего настолько очевиден, что это даже слишком явно! Однако те, кто решил его подставить, не учли один маааленький нюансик: Я хорошо знаю Силко. Слишком хорошо. Он бы никогда не опустился до столь примитивных методов, а если бы и решил напасть на Совет Пилтовера, то сделал бы это так, что ни на него, ни на кого-либо другого из Зауна, ничего бы даже близко не указывало!

Или… На то и был расчёт? Поступить не свойственно самому себе и тем самым отвести все подозрения? А ведь он может. Только вот зачем? Чего он хочет этим добиться? Каких целей достичь? Непонятно.

Мне следует с ним встретиться. И сделать это следует как можно быстрее, не то…

— Мэл!

Вот уж лёгок на помине. Только подумала о нём, а он уже тут как тут.

Хм… А в глазах то нешуточное беспокойство. Это он за меня так переволновался? Как говорит Джинкс — приятно, черт возьми!

Так, стоп! Не попадайся на его шарм, Мэл! Это может быть уловка!

— До-ро-гой, — по слогам произнесла я медленно приближаясь к своему, возможно бывшему, любовнику. — У меня есть к тебе несколько очень важных и срочных вопросов. И, поверь, лучше бы тебе на них ответить. Иначе…

Глава 50

Силко.

Сколь бы меня не съедало волнение за свою тёмнокожую красавицу, но после того разговора с Севикой прямой наводкой отправляться к шоколадке не стоило. Как никто другой понимая насколько неприглядно ситуация смотрится со стороны, перед обстоятельным разговором с Мэл необходимо собрать максимум информации и вооружиться хотя бы предварительными выводами о произошедшем.

Именно поэтому своей первой целью я выбрал обитель бывшей любовницы. Да, с Ранни мы разошлись. Случилось сие довольно буднично и без какого либо скандала. У меня и без неё постоянно есть кому уделять внимание, а сама немая брюнетка в какой-то момент просто перестала приходить к нам с Джинкс в постель. Поскольку же на качестве исполняемых обязанностей главы Осведомителей это никак не сказалось, то и разбираться с тем что у неё там в голове переключилось я не стал. Разошлись и разошлись. Нечего мусолить.

На месте увидел ожидаемую картину. Тёмная Молчунья зверствовала и едва ли не пинками гоняла подчинённых исполнять срочные поручения. Особый сюр ситуации в том, что происходило это в глухой тишине, а самым громким звуком был тихий скрип двери, отрытой нами при входе в комнату. Однако, как бы дико это ни звучало, но отсутствие голоса никак не мешало Ранни жестами “орать” на проворонивших подготовку к столь масштабным акциям подчинённых и те, судя по некоторым пытающимся втянуть голову в плечи индивидам, её “крики” вполне воспринимали.

Кроме того, разнос устроенный взбешённой брюнеткой успел принести свои плоды. Уже к нашему прибытию стало известно происхождение напавшего на совет химтанка. Хотя, там и вариантов особо то не было.

Из всех моих подчинённых, партнёров и “партнёров” только у Севики да химбаронов Ренни и Смича имеются в непосредственном подчинении эти громилы. Кроме того, из этих двоих, только один был в курсе о том старом плане по дестабилизации власти в Пилтовере. Поделился как-то, когда ещё только в союзники вербовал. По идее, моя железнорукая правая рука тогда также присутствовала, но, во-первых, её верность не подлежит сомнениям, а во-вторых — на моих словах “Это был мой план” удивление на лице Севики было слишком искренне. А актриса из неё всё также никудышная.

Таким образом, новость о том, что напавший на Совет химтанк числится среди подчинённых Смича — удивления у меня не вызвало. А вот что вызвало так это то, что наш мохнатый химбарон бесследно исчез.

Тут следует пояснить. Смич — плотно сидящий на Мерцании законченный наркоман. На этом, собственно, и строилась почти вся его верность. Ведь пойдя против меня он потеряет доступ к вожделенному наркотику, так как имеет доступ лишь к части производственной цепочки по изготовлению Мерцания, а затем, со временем, просто начнёт мучительно загибаться от ломки.

Разумеется, полностью мозги он в химии не утопил и дозировкам следует неукоснительно, иначе бы уже давно был зарезан кем-то из более расторопных подчинённых, но, тем не менее, осознавая собственную зависимость, добровольно на предательство мохнатый полу-киборг никогда бы не пошёл. Тут даже страх неизбежного наказания далеко не на первом месте. Смич, в числе прочего, довольно сильно меня уважал за то, что я превратил Заун в место, где возможно делать бизнес.

Если же, по какой-то неизвестной причине, он бы всё же решился на предательство — как минимум унёс бы с собой половину склада Мерцания чтобы иметь хотя бы какой-то запас столь необходимого ему вещества. Однако, за перемещениями наркотика ведётся тщательный контроль, а потому при первых же попытках куда-то его умыкнуть химбарон бы и спалился.

А он не спалился. Более того, судя по предварительным отчётам ведущегося прямо сейчас обыска ближайших складов Мерцания и дома Смича, мой бывший союзник вообще ничего с собой не прихватил. Даже маленький сундучок, битком набитый его личным фиолетовым счастьем, с собой не взял. А это уже вызывает вопросы.

Пока разбирались с поисками пропавшего Смича, со своего задания вернулись Джинкс с Варвиком. Дополнительный допрос пленных, взятых при нападении на Кирраманов, к сожалению, ничего не дал, однако моя синевласка предложила воспользоваться звериным нюхом своего приёмного отца и постараться отследить того громилу-заказчика по тому мешочку с золотом, который он им успел оплатить.

Бегали они достаточно долго, но результат оказался неутешительным. След привёл их в район доков, где оказался полностью потерян. Но раз они уже и так здесь, то я попросил старого друга ещё немного поработать ищейкой и постараться унюхать след Смича. Благо вещей последнего у нас навалом. На эту просьбу Варвик смерил меня осуждающим взглядом, но, не увидев на моем лице и тени усмешки, со вздохом согласился и начал принюхиваться к оставленному на стуле плащу, принадлежавшему искомому.

Поиски были недолгими.

Первым же местом, куда привёл нас нос Варвика, оказался достаточно элитный для нижнего города бордель, расположенный на территории за которую отвечает Марго. Что примечательно, зашёл в данное заведение Смич через парадный вход, а вышел — через служебный. Пока же Джинкс с клыкастым отправились дальше по следу, мы с Севикой немного задержались для опроса местных работников нежного слова и мягкой подушки, и, как оказалось позже, не зря.

Управляющая борделя, бывшая проститутка, хорошо знала свою работу, а потому о визите в собственное заведение личностей достаточно влиятельных в масштабах Зауна, вроде Смича, была в курсе. Как и была в курсе, что у него есть одна светловолосая любимица из-за которой, мохнатый был здесь достаточно частым гостем. Последняя, кстати, уже второй день как почему-то не вышла на работу.

Пока мы расспрашивали местную матрону на предмет полезной информации, из своего забега вернулись Варвик и Джинкс. След оказался опять утерян. И опять в районе доков. Только в этот раз его удалось отследить немного дальше, вплоть до района, где швартуются уже не те корабли, что своей целью ставят посещение Зауна, а те, чьи пассажиры держат путь в Пилтовер. И если до этого у кое-кого, не будем тыкать пальцем в клыкастого, и были сомнения, что эти два дела связаны, то к текущему моменту они полностью испарились.

Помимо этого, из-за специфического места назначения, и у меня начали появляться подозрения о личности, которая в конечном счёте за всем этим делом стоит. А позже эти подозрения получили ещё одно серьёзное подтверждение.

Во время опроса работниц борделя, одна из шлюх, работающих рядом с пропавшей любимицей Смича, рассказала что видела как несколько дней назад та обслуживала высокого широкоплечего мужчину в маске и глухом плаще, который по окончанию “работы” передал светловолосой увесистый мешочек с золотом, явно намного превосходящий ту плату, которую положено давать за, по словам работницы, весьма посредственный сервис.

Но не это важно. Важно то, что эта глазастая “закадычная подруга” светловолосой проститутки заметила как пока этот неизвестный доставал из-за пояса мешочек с золотом, у него на руке зелёным цветом блеснула странная перевязь с несколькими исписанными непонятными письменами пластинами. И, если мне не изменяет память, только у одного действующего лица была такая забавная, но очень полезная “побрякушка”.

Амбесса. А точнее — её ближайший подчинённый, бородатый гигант по имени Риктус. Я, конечно, знал, что в погоне за оружием на хекстеке эта женщина точно ещё попытается доставить нам всем проблем, но лелеял слабую надежду, что с помощью плотного наблюдения Осведомителей мне удастся все эти попытки вовремя обнаружить и пресечь. Как видно, не удалось.

Однако, кое-что тут не сходится.

По имеющихся у меня сведениях, матриарх Мидарда очень сильно любит свою дочь. Своеобразно, конечно, в соответствии с собственным мировозрением, но любит. А тут… Не вяжется покушение на Совет, в составе которого всегда присутствует Мэл, с желанием помочь и защитить, которое свойственно всем любящим.

Надо идти к шоколадке. Она была непосредственно в центре событий. Может что заметила? Может Амбесса, или кто-то из слуг по её приказу, отговаривал Мэл от участия в том заседании? Или были попытки ещё как-то оградить дочь от опасности? Или… Может она вообще рассчитывала на защиту врождённой магии? Может ли опытная воительница знать, чего ожидать от дара дочери? Неизвестно. Но уточнить не помешает.

Да и, будем честны, беспокойство за состояние моей темнокожей любовницы никуда не делось. И теперь, когда весомых причин и дальше оттягивать нашу встречу больше нет, пора направиться к её апартаментам. Что я и сделал, попутно взяв с собой Джинкс. Хоть и пытается это скрыть, но моя девочка также очень сильно переживает за старшую подругу.

Поэтому, когда стало окончательно очевидно, что моё присутствие в дальнейших разбирательствах не обязательно, я вновь оставил текучку на Севику, а сам отправился в путь. Правда, недолгий. Почти выйдя к Мосту Прогресса я был перехвачен посыльным от Ранни, чьё письмо добавило мне новой порции головной боли.

Синджед пропал. Даже не так — исчез вместе с половиной лаборатории и гробиком с трупом дочери. А сегодняшняя смена его охранников/помощников была обнаружена в ближайшей канаве со следами отравления той же дрянью, которой упокоили миротворцев, что охраняли Совет Пилтовера во время нападения.

Просто слов нет. Одни междометия…

***

— Я… я… мне было так страшно, Силко… — судорожно всхлипывая обхватила меня руками Мэл. — Думала что всё. Кончилась. И если… если бы не винтовка Кассандры… я… я…

— Ну-ну, шоколадка, не раскисай, — прислонилась к ней со спины Джинкс. — Всё закончилось. Мы уже здесь и никому тебя в обиду не дадим…

Встреча с Мэл началась тяжело.

Когда мы только-только пришли её личная служанка, Элора, была очень взволнована и почти со слезами просила нас хоть как-то расшевелить свою госпожу. Застали мы последнюю неподвижно стоящей перед большим мольбертом с лопаткой для рисования в руках.

Мэл не двигалась. Как и не замечала, что уже довольно долгое время находится в комнате не одна. Красок у неё с собой также не было, но она рисовала. Чрезвычайно медленно рисовала. Практически делая одно плавное или наоборот резкое движение раз в две-три минуты. Ещё и саму лопатку в руках держала так, будто это не инструмент художника, а остро наточенный кинжал. Страшно представить, что в тот момент творилось у неё в голове.

Затем она закричала. И было в этом крике столько страха, боли и отчаяния, что даже Аркейн вокруг забурлил передавая во все стороны именно эти эмоции.

Кстати о последнем.

Судя по тому, что я вижу, “встроенная защита” ей в той бойне всё же понадобилась. Несколько видимых лишь мне, ранее сплошных энергетических линий, сейчас были грубо оборваны и едва ли не “болтались” на весу, а скорость “течений” внутри тела девушки превысила даже то, что мне доводилось наблюдать во время мультиоргазма.

Одним словом, ранее довольно надёжная и крепкая конструкция в данный момент представляла из себя хлипкий каркас выглядящий так, словно готов сломаться от любого неосторожного чиха и… А вот что будет дальше — не понятно.Возможно заточенная магия просто вырвется наружу и одарит Мэл новыми золотыми линиями на теле, а возможно… Да всё что угодно.

Начала глубоко дышать. Это хорошо. Значит приходит в норму и можно попытаться привлечь к себе внимание. Все предыдущие попытки Элоры обратиться к ней девушка игнорировала чуть более чем полностью.

— Мэл…

Произнёс я не слишком громко, но судя по тому как она вскочила, для моей лисички эти слова прозвучали как гром среди ясного неба.

Выглядит Мэл также не очень. Одежда помята, причёска пришла в негодность, лицо бледное (по крайней мере, относительно её нормального состояния), глаза слегка навыкате, а взгляд с выражением лица и учащённым дыханием свидетельствуют о приступе ярости, начавшем бушевать в её груди.

— До-ро-гой, — обманчиво елейным тоном по слогам произнесла она, сделав в мою сторону несколько маленьких шагов. — У меня есть к тебе несколько очень важных и срочных вопросов. И, поверь, лучше бы тебе на них ответить. Иначе…

— Шоколадка! — С радостным возгласом накинулась на неё Джинкс, начав затискивать ту в костедробильных объятьях, одновременно ощупывая на предмет целостности. — Мы так волновались! Ты даже себе не представляешь, что нам довелось пережить пока мы не добрались к тебе и не смогли собственными глазами увидеть что ты цела и…

Полная искреннего счастья тирада синевласки несколько ошеломила Мэл и полностью сбила с боевого настроя. Вообще, я не зря всё это время держал Джинкс рядом и не отпускал самостоятельно проведать пережившую нападение девушку. В одиночку, без этой почти детской непосредственности синевласки, разговор с темнокожей красавицей точно начался бы с моих попыток убедить её в своей непричастности к случившемуся, в успехе которых, попыток то есть, я вот совсем не уверен. Достаточно убедительных аргументов то у меня нет. Да что там говорить если это и вправду когда-то был МОЙ план!

Единственный имеющий шансы на успех вариант — это вложить в её нежные ручки вместо рисовальной лопаточки кинжал и приставить к собственному горлу. Да и то не факт, что сработает. Всё же она не Джинкс и с ней такой метод убеждения скорее всего не прокатит.

Так мы и пришли к данному моменту.

В попытках унять беспокойство синевласки, Мэл наверное и сама не заметила, как её собственные переживания были отодвинуты в сторону. А затем, когда она окончательно убедилась, что мы здесь лишь ради неё, девушку прорвало.

Лисичка, конечно, личность сильная. Кремень, а не женщина, я бы даже сказал. Но становление таковой — это следствие не самых простых жизненных обстоятельств, а не осознанное решение вследствие личных предпочтений. Поэтому, когда в её жизни появились мы с Джинкс и стали теми, кому она разрешила себе довериться… Одним словом, с нашей поддержкой рядом, Мэл позволяет себе быть слабой и не сдерживаясь просто реветь сидя у меня на коленях.

Дальше, после того как она немного успокоилась, начался сбивчивый рассказ о произошедшем с точки зрения непосредственного участника. Мда, а Кассандра Кирраман то оказывается не промах. Надо будет её как-нибудь отблагодарить за спасение моей темнокожей девочки.

Затем последовал уже наш с Джинкс пересказ произошедшего сначала в особняке Кирраманов, а после — о текущих результатах нашего краткого расследования…

— Подожди, Силко, — к концу речи Мэл уже достаточно пришла в себя и принялась за то, что у неё получается лучше всего. Анализ. — Ты уверен, что те пластины на руке принадлежат именно Риктусу? Что-то я ничего подобного при нем никогда не видела. Да и, будем честны, описание побрякушки довольно смутное, а источник информации вообще не внушает доверия.

— Полностью согласен с тобой, Мэл, — с кивком соглашаюсь. — Прямых доказательств нет, но, как ты и сама приметила, слишком много косвенных. Понимаю, неприятно подозревать мать в организации покушения на собственную жизнь, но ответь мне, пожалуйста, на вопрос: сколько времени надо чтобы добраться от зала Совета к докам, где пришвартованы корабли Ноксуса?

— Обычным способом — около двадцати минут. Но это если поспешить, — вместо лисички ответила расчёсывающая её волосы Джинкс. Хм… Судя по всему, если ничего не предпринять, то вскоре обладательниц косичек в комнате прибавится.

— Верно, — продолжил я не отрывая взгляд от Мидарды. — А твоя мать всегда ходит в полной амуниции, с боевым копьём в руках, да ещё и при свите в несколько десятков солдат?

— Она знала… — Спустя несколько секунд активной работы мысли в шоке произнесла девушка. — Знала и ничего не сделала. Или… может просто не успела?

— Мэл… — С укором посмотрел ей в глаза. — Не занимайся самообманом. Тебе не идёт.

— Но… Но зачем!? — Вскочила она с места и начала ходить из стороны в сторону. — Ради оружия? Но это же бессмысленно! Она же постоянно говорит, что нуждается в нём ради защиты нас! Своей семьи! Как это соотносится с тем, что она допустила это нападение?! Или вообще организовала его!?

— Я не знаю, — поднявшись на ноги я схватил мечущуюся Мэл и заключил её в свои объятья. — Не знаю. Но обязательно выясню…

— Воспользуешься помощью той девушки, которая с помощью музыки может по мозгам лазить? — Испытывающе посмотрела мне в глаза брюнетка.

— И привлечь к делу беременную? — Прикрыв глаза медленно покачал головой из стороны в сторону. — Ни. За. Что. Её дело сейчас беречь себя, отдыхать и не беспокоиться, а не в грязных мозгах всяких мутных личностей копаться.

— Тогда, что ты собираешься предпринять?

— В первую очередь — убедиться в правильности сделанных выводов. Варвик точно запомнил запахи всех ключевых личностей, а пройтись с ним в сторону пришвартованных кораблей Ноксуса не составит труда. А дальше… Будем смотреть по результатам.

— Ты не тронешь мою мать! — С нажимом произнесла Мэл смотря мне прямо в глаза. Видно по выражению лица что-то поняла. Догадливая, однако.

— Не трону. По крайней мере, пока ты не попросишь меня об обратном, — спокойно выдержав её пристальный взгляд, ровным тоном ответил я. — Но, если всё подтвердится, то ответить за содеянное она обязана.

— … Ладно, — приняв решение не спорить, спустя несколько секунд гляделок пошла на уступку лисичка. — Но мать не должна пострадать. Если ты не хочешь со мной поссориться, то это моё условие!

— Не пострадает, — жёстко усмехнувшись согласился я, одновременно пытаясь припомнить закончила ли Джинкс прототип лазера на хекстеке, чьи предварительные схемы мы когда-то нашли среди документов погибшего Виктора. Хм… Ещё, пожалуй, стоит захватить тот раствор, что на два часа полностью запахи убирает. — По крайней мере, не лично…

***

Балкон над местом расположения хекс-ядра. Почти в то же время.

— В этом всем точно виновата Джинкс! Её почерк! Да и оружие больно напоминает то, которым она как-то перед нами хвасталась! Её точно надо задержать! Даже если само нападение не её рук дело, то уж кто кто, а она точно в курсе кто за ним стоит!

— Мы не можем знать этого на верняка, Джейс, — ведя своего мужчину под руку, спокойно ответила Скай. — Расследование ещё не закончено и никаких выводов, даже предварительных, у нас нет…

— Пфф! — Глубокомысленно фыркнул на это Таллис. — Шериф Маркус от своей должности уже отстранён, а Кейтлин, несмотря на незаурядный ум, никак не способна мигом разобраться во всех имеющихся нюансах работы шерифа миротворцев! И как она будет вести расследование не имея нужного опыта!? Даже с учётом помощи Кассандры, сомневаюсь что дело решится в ближайшие недели! И это ещё довольно оптимистичный прогноз!

— Ну… Тут же явно замешан кто-то из нижнего города, — осторожно произнесла мисс Янг, — а с офицером Вайолет у Кейтлин довольно близкие отношения. Даже вроде как приёмную дочку вместе воспитывают. А поскольку та родом как раз оттуда, то возможно…

— Ой, да не напоминай! — Дёрнулся в негодовании Джейс, отчего потерял равновесие и, если б не поддержка девушки, точно б упал. Не привык пока учёный к жизни без стопы и ходьбе на костылях. Хотя подходящий протез уже заказан, но подогнать его пока ещё не успели. — Буквально за несколько часов до начала того злополучного заседания я этой красноволосой дуре хекстек перчатки “Атлас” передал, а её даже среди спасателей не было! Вообще никого из миротворцев не было! Только благодаря подчинённым старшей Мидарды меня вообще успели вовремя к врачу доставить! Ещё бы минут двадцать и помер бы от кровопотери!

— Кстати, — доведя Джейса до ограждения балкона внезапно кое-что вспомнила Скай, — а ты заметил, что на советницах Мидарде и Шуле не было и царапины? Даже миссис Кирраман умудрилась отделаться несколькими ранениями, хотя вообще рядом с линией огня не стояла!

— Хм… — Немного задумался Таллис. — Ну, да. Странно… В любом случае, зачем ты меня сюда привела? Что-то не так с хекс-ядром?

— Можно и так сказать, Джейс. Смотри, — и протянула ему небольшой свёрток.

Приняв упаковку, учёный начал её разворачивать пока не достал небольшой когда-то зелёный листочек, что сейчас был искажён разноцветными узорами диких рун.

— Откуда это!? — В шоке воскликнул он после осознания того ЧТО именно держит сейчас в руках.

— Из Зауна, — просто ответила девушка. — Нашла, когда прогуливалась там сегодня утром.

— Но как!? — Не сбавляя тона прокричал Джейс схватившись за плечи своей любовницы. — Мы же столько всего сделали чтобы изолировать ядро и не допустить утечки Аркейна! Как это вообще возможно!? И почему ты так спокойно об этом говоришь?!

— Ты прав, — продолжила всё тем же голосом отвечать Скай, проигнорировав последний вопрос. — Слишком много предосторожностей мы предприняли, в том числе и по милости той самой Джинкс, чтобы утечка случилась произвольно. Кто-то создал её специально.

— Но кто?! Да и зачем кому-то делать что-то настолько глупое!?

— Может, кому-то из магов показалось что в нашем города слишком маленькая концентрация Аркейна? Вот она и решила, что надо бы это дело поправить.

— Она? Так Джинкс — маг? Или это кто-то другой? Скай, скажи уже нормально, что ты знаешь о той, кто это сделал?!

— Что я знаю о той, кто это сделал? Да много чего. В конце концов, если не врать, то тяжело сказать, что мало знаешь о самой себе.

— …что?

Не успел Джейс удивиться ответу своей, уже точно бывшей, любовницы, как милая, хрупкая девушка одним нечеловечески сильным толчком перебросила парня через поручни балкона. Чем отправила кричащего в ужасе Таллиса на встречу быстро приближающемуся холодному полу комнаты хекс-ядра.

Спустя же несколько секунд крик падающего учёного оборвался. Но не из-за встречи последнего с тем самым холодным полом, а из-за того, что при сокращении расстояния с хекс-ядром до двух метров, перед Джейсом возникла аномалия из диких рун Аркейна, в которой он просто-напросто исчез.

Скай же в сей миг слегка жутко улыбнулась.

— Наконец-то! — Поднесла она к верху затянутый мутной пеленой взгляд. — Теперь, никто не может помешать нам помогать беднякам Зауна! Ты ведь именно этого хотел! Верно, Виктор?

— Доподлинно так, Скай! — Почти мгновенно услышала будто звучащий ото всюду ответ. — Пойдём, я знаю где нам стоит начать…

Глава 51

Душевая комната в апартаментах Амбессы.

— Всё пошло к чертям…

Омываясь под струями тёплой воды, Амбесса яростно обтиралась щёткой, пытаясь вместе с грязью очиститься и от очередного приступа раздражения. Планы рушились прямо на глазах несмотря на все её усилия. А ведь всё так хорошо начиналось!

Посланные в Заун агенты влияния понемногу подогревали настроения толпы, а пара мелких диверсий в сиротских приютах начали подрывать доверие к учредителям последних. Не полностью, конечно, но косых взглядов в ту сторону стало явно больше.

Дальше, в разговорах с Таллисом была обнаружена его мания на единоличное обладание технологией хекстека, что открыло для матриарха Мидарда просто чрезвычайно широкий простор для манипуляций этим бесхребетным придурком. Эх, знал бы сей гениальный засранец сколько высокоинтеллектуальных идиотов оказались распылёнными на мелкодисперсную пыль следуя указаниям его “великолепных” методичек по работе с Аркейном — точно бы поумерил пыл в отношении защиты собственных авторских прав!

Затем же был найден рычаг влияния на одного из химбаронов, от чего Амбесса едва ли не в пляс пустилась! Ведь что может быть лучше для разжигания так нужного ей конфликта, как не возможность контролировать кого-то по ту сторону баррикад!?

Увы, после начались неприятности и пришли они, как всегда, откуда не ждали.

Покушение на собственную жизнь было слишком внезапным. Амбесса никак не могла подумать что ЭТИ, оказывается, и здесь пустили настолько глубокие корни, что представительница одного из самых старых местных торговых домов окажется в когорте помешанных на чёрных розах с острыми шипами! Да, нападение на неё неприлично богатой старушки по имени Амара было очень неожиданным. Собственно, только благодаря такой внезапности данное ископаемое и сумело подобраться к Амбессе на расстояние удара. И если бы не верный Риктус — на этом бы её история и закончилась.

Однако и этот случай имел свои благоприятные последствия. Наглость и поспешность, с которыми начала действовать Чёрная Роза, дали воительнице понимание двух очень важных вещей. Во-первых, это страх. Её боятся. По-настоящему боятся, раз решили перестать игнорировать как какую-то там мошку и принялись за устранение. А во-вторых — времени было изначально куда меньше, чем она предполагала ранее. А значит стоит поспешить, чем она впоследствии и занялась.

Дальше случилось как в известной поговорке: “Поспешишь — людей насмешишь!”, хотя вначале всё вроде как шло по плану.

Посредничеством одной болтливой потаскухи, чей труп сейчас благополучно кормит рыб на дне Пилты, упомянутого химбарона удалось без лишнего шума схватить и сопроводить в пыточную.

Мелкий полукибернетический идиот даже не заметил как “любимица” подлила ему в вино снотворное, а затем ответственные люди скрытно отнесли его тушку на корабль к нужным специалистам. Поэтому, проснувшись будучи наполовину разобранным и зафиксированным на весьма жёстком столе, Смич был совсем не малость удивлён.

Затем последовал допрос. Весьма тщательный допрос, что длился не один час. Примечательно, что к физической боли данный индивид относился довольно безразлично. Даже шутить местами пытался, мол: “И это пытки!? Да стоит мне хоть слово вам сказать и вот ТОГДА я действительно познаю на себе всё прелести пыточных дел мастера, а не дилетанта, вроде тебя!”.

Однако, проводивший эти самые пытки палач, несмотря на все сказанное, своё дело знал очень хорошо, а потому медленно, но неотвратимо, постепенно ломал сопротивление упрямого химбарона. Хотя, в последствии, это и оказалось лишним. К удивлению пыточных дел мастера, да и самой Амбессы, пойманный оказался заядлым наркоманом, которому даже медленное сдирание кожи показалось мелочью по сравнению с ломкой из-за отсутствия вожделенной дозы Мерцания.

Вот тогда Смич и начал, что говорится, сдавать все полимеры, а первой жертвой его откровенности стал никто иной как Синджед. А кого, собственно, ещё вспоминать поехавшему наркоше, как не создателя своего любимого карманного счастья? Вопрос риторический, если что.

Таким образом, старшая Мидарда узнала о создателе Мерцания намного больше, чем ожидала изначально, а потому решила такого полезного кадра прибрать к себе. И мотивацию ему для работы решила предоставить отменную.

Сам же безумный учёный однажды просто сидел в своей лаборатории и тихо проводил исследования, как вдруг к нему пришли люди Амбессы и начали обрисовывать ну ооочень заманчивые перспективы по доступу к технологиям хекстека.

В то время Синджед в который раз пришёл к выводу, что одной химии для достижения поставленной цели будет маловато. Исследования зашли в тупик, а единственный видимый выход из создавшегося положения виделся в возможностях применения могущества Аркейна, к которому у него нет доступа! Учёный понял, что ему нужна магия! И, в отличии от Силко, Амбесса доступ к этой самой магии готова ему обеспечить. Одним словом, старик продался с потрохами.

Дальнейшее было делом техники.

Отравы Синджеда оказались штукой весьма полезной сначала в вопросах добычи более полной информации из Смича, затем в превращении химтанка в тупую разовую болванку, способную выполнить один единственный приказ, а после — и в травле миротворцев, охраняющих здание Совета Пилтовера. Хотя последнее стало ещё той головной болью для Амбессы, ведь изначально она планировала всё немного иначе.

Сам же план нападения на Совет Пилтовера должен был проходить следующим образом:

Накачать Смича забористой дрянью чтобы тот искренне считал, что выполняет приказ Силко. Это раз. Послать химтанка атаковать охрану Совета. Это два. В последний момент ворваться в здание со своими людьми. Всех спасти и попутно захватить химбарона, который затем сдаст всем заинтересованным “настоящего” виновника происходящего. Это три.

Результат: Из жертв — только охрана. Совет напуган и готов едва не умоляя дать ход милитаристичным идеям Таллиса, которыми старшая Мидарда его заблаговременно пичкала. Мэл настроена против Силко и, будучи обиженной женщиной, которой решили попользоваться и выбросить, сама начнёт проталкивать всё более радикальные методы решения проблем. Кровь, как говорится, не водица, поэтому в реакции дочери на предательство любовника Амбесса была уверена.

Однако, как уже упоминалось, в какой-то момент что-то пошло не так.

От смеси пыток, Мерцания и той дряни, которой Синджед накачал Смича для промывания мозгов, в голове последнего что-то перемкнуло и, вместо грубой атаки на охрану из миротворцев, этот мохнатый решил отравить их украденной из запасов дока химической смесью. А химтанк, тем временем, отправился проводить расстрел членов Совета.

Словами не передать тот ужас, в который пришла Амбесса, когда осознала к каким последствиям могут привести её, как оказалось, не до конца продуманные действия. Ни в каком из предполагаемых вариантов развития событий она не учитывала вариант когда Мэл может пострадать. Может бессознательно, может ещё почему, но она всячески гнала мысль, что с дочерью может в процессе что-то произойти и поэтому, смотря на заполонившее коридоры облако зелёной химической отравы, что препятствовало продвижению её людей к залу собраний Совета, испытывала нешуточное беспокойство.

Долгих десять минут продлилось ожидание пока опасный газ наконец полностью выветрился из коридоров здания. Долгих десять минут Амбесса пыталась унять бушевавшую в груди ярость, которой никак не могла найти выход. Долгих десять минут она отгоняла из сознания картину окровавленной дочери, которую скорее всего должна будет увидеть поднявшись к залу собраний.

Не увидела. Мэл оказалась в полном порядке, как и советница Шула и, в некоторой степени, Кассандра Кирраман. Но на этом хорошие новости, пожалуй, закончились.

Совет понёс слишком ощутимые потери. Амбесса ожидала, что после такого богатеи Пилтовера придут в ярость. Сплотятся. Постараются дать отпор. Но вместо этого… Вся городская верхушка оказалась парализована страхом.

Советники Хеймердингер, Хоскел и Сало были убиты на месте. Ириус Болбок скончался спустя четыре часа. Советница Шула находилась в прострации, а Мэл будто решила самоустраниться от принятия решений. Другие богатые дома Пилтовера также не проявляли активности, так как не были уверены в собственной способности преодолеть данный кризис. Некоторые даже и вовсе начали споро вывозить собственные активы из города, так как опасались разгула преступности, который, по их словам, вскоре накроет город. Таллис же сначала только и делал, что лежал на больничной койке, капризничая словно годовалый ребёнок, а затем незаметно куда-то исчез вместе со своей единственной помощницей.

Однако со всем этим ещё можно было работать. Подготовка личностей, что будут активно ратовать за помощь ноксианских солдат "пострадавшим друзьям из Пилтовера", уже давно велась и всё что оставалось — это дождаться подходящего момента. Но, как говорится, не судьба.

Чего Амбесса точно не могла предвидеть, так это того, что Кассандра Кирраман не станет дожидаться "удачного момента", а сразу возьмётся усердно вправлять мозги окружающим на тему расследования произошедших преступлений, а также поиска и наказания всех виновных. И разошлась сия женщина не на шутку.

Первым был выкинут со своей должности шериф миротворцев, чьё место почти в тот же миг заняла Кейтлин Кирраман. Маркус же, однако, не был данным поворотом как либо расстроен. Наоборот, уже бывший миротворец и шериф всея Пилтовер, тихо праздновал приход ранней пенсии, благодаря которой он теперь сможет куда больше времени проводить с любимой дочуркой. Заработал он и так достаточно (спасибо "благотворительной помощи" от Силко), а со всем этим наступившим бедламом пусть разбираются остальные. Вон у юной Кирраман ещё седые волосы на голове отсутствуют. Пусть зарабатывает.

Кейтлин же первым делом на посту шерифа отдала приказ сформировать следственную группу, которая вскоре сумела раскопать "биографию" безумца, застреленного в зале Совета. Им оказался, вот уж неожиданность, какой-то непризнанный гениальный учёный, что уже давно во всех своих неудачах винил "прогнивший до основания" (цитата из “его” дневника) Совет славного Города Прогресса. Вот ради уничтожения оного, этот индивид и создал столь необычный костюм и то многоствольное оружие. По крайней мере, именно этой версии событий решило придерживаться следствие…

Амбесса была в шоке. И даже не с того, что её действия так легко просчитали и тонко поиздевались. И не потому, что о нападении на особняк Кирраманов все вроде как решили забыть. Не могла она знать об устном обещании лично позаботиться о всех причастных, которое Джинкс дала Кейтлин. Сама же новоявленный шериф миротворцев, несмотря на любовь к справедливости и веру в силу правосудия, синевласке решила не мешать. Уж больно опасно выглядел её оскал и лихорадочно блестели глаза во время того разговора.

Так вот, возвращаясь к матриарху Мидарда, то Амбесса вполне осознает, что не является самой хитроумной личностью в мире, а потому проигрывать с достоинством умеет. Но чего она никак не ожидала, так это того, что, воспользовавшись произошедшими волнениями, старшая Кирраман сумеет фактически захватить власть в Пилтовере! Вот это действительно была новость, от которой Амбесса ещё долго не могла прийти в себя!

И ладно бы с её помощью и под руководством, так нет! Мало того, что та начала в очень быстром темпе наводить в городе собственные порядки, так ещё и её, Амбессу сиречь, новоявленная лидер Города Прогресса "мягко" спровадила словами:

— Не дело это чтобы ноксианские солдаты исполняли обязанности Пилтоверских миротворцев. Вдруг, кто-то в Валоране или Шуриме решит, что наш город теперь собственность Ноксуса?

Таким образом, "тонко" намекнув на возможный международный скандал и последующие за ним ответные действия, Кирраман заставила Амбессу вновь вернуться к роли “обычной матери”, что просто беспокоится за судьбу дочери и с "дельными советами" ни к кому больше не лезет.

Вот после такого отворота матриарх Мидарда и пребывала в состоянии перманентного раздражения, с которым даже тренировки до седьмого пота не всегда помогали справиться.

Нужен новый план. Новые люди и инструменты, что смогут предоставить ей оружие на хекстеке. Некоторые надежды были на Синджеда, но учёный почти сразу открестился от данной участи, заявив что он больше по химии и биологии, чем по механике.

Но сдаваться Амбесса не собиралась. Не в её правилах просто сидеть и ждать участи уготовленной судьбой. Поэтому, закончив с душем и направляясь к столу с документами, она преисполнилась намерения в очередной раз перелопатить всю доступную ей информацию и таки найти выход из создавшегося полож…

На этом моменте мысль Амбессы споткнулась о конверт. Пухленький такой конверт, которого точно не было на её столе когда она десять минут ранее проходила мимо направляясь в душ.

Воительница нахмурилась и с раздражением подошла к двери с целью задать трёпку охране, что без разрешения пропустила почтальона в её комнаты. Но дверь оказалась закрыта с внутренней стороны. Причём сделала это она сама, когда входила, так как не желала никого видеть до окончания водных процедур. И вот это уже было подозрительно.

— Ты! — Открыв дверь ткнула пальцем Амбесса в ближайшего подчинённого дежурившего невдалеке. — Кто нибудь приходил ко мне в последний час?

— Никак нет, миледи! — Вытянулся он, пытаясь даже лишний раз не дышать.

— Хм… — Подозрительно сощурила она глаза и, возвращаясь в комнату, скомандовала: — За мной!

Пройдя вместе с уверенно шагавшим в след солдатом в кабинет, Амбесса продолжила:

— Видишь конверт по центру стола? — Спросила она и не дожидаясь ответа, продолжила: — Сейчас ты к нему подойдёшь и аккуратно вскроешь. Затем заглянешь внутрь и скажешь что видишь внутри. Уяснил?

— Так точно!

— Тогда приступай, — на этом Амбесса показательно вышла в коридор, где и стала ждать.

— … - молчание дежурного было ооочень красноречивым, но как либо возразить на прямой приказ он не решился. Мало того, что начальница бы этого, мягко говоря, не оценила, так ещё и в ситуации, когда на столе матриарха Мидарда появилась неучтённая корреспонденция, явно виновным ставят его. Как там в уставе написано… “Погиб ввиду отсутствия надлежащего исполнения должностных обязанностей”. И если сейчас он попытается откреститься от “чести” быть “испытателем”, то данную строчку из устава “добрая” начальница не побрезгует воплотить лично. А вот если сделать как она говорит… Тут возможны варианты. Так, руководствуясь подобной логикой, всё что мог сказать этот бедолага в данной ситуации, это: — Слушаюсь…

Пытаясь унять внутреннюю дрожь, солдат сделал несколько шагов в направлении к столу начальницы, откуда смог получше разглядеть взявшееся ниоткуда письмо.

— На конверте есть надпись, госпожа! — Поспешил он сказать, как только сумел ту разобрать.

— И что написано? — Не возвращаясь в комнату уточнила Амбесса.

— Одно слово, — взяв в руки пухлый конверт продолжил служивый. — “Контрибуция”.

— Контрибуция? — Уточнила воительница.

— Так точно, миледи!

— Хм… — Уже это одно заставило опытную политиканшу задуматься.

Контрибуцией обычно называют дары в виде денежных и других ресурсов, которыми платить проигравшая в войне сторона победителю, если тот не желает сильно ввязываться в управление захваченной территорией. Но кто, кому и в какой войне проиграл, что сейчас принялся за выплату? Или, это её считают проигравшей и собираются выдвинуть требования? Не ясно.

— Открывай! — Спустя десяток секунд размышлений приказала она.

— Слушаюсь, — послышался слегка отрешённый ответ смирившегося со своей судьбой солдата, уже начавшего распечатывать письмо. — Миледи, здесь только фотографии.

— Фотографии?! — Не на шутку удивившись воскликнула Амбесса. — Что на них изображено?

— Ваш заместитель, госпожа…

— ЧТО?! — Поняв, что никакого химической или тому подобной опасности посылка не несёт, воительница вбежала обратно в комнату и, не дожидаясь ответа, выхватила стопку фотографий из рук подчинённого.

На первом фото действительно оказался её заместитель, Риктус. Только был он не в боевом облачении, а в длинном закрытом плаще, который использовал когда отправлялся на не самые “честные” миссии. Сама фотография выглядела так, словно кто-то сделал её тайно сидя в какой-то подворотне. Но больше всего настораживала ярко-розовая надпись в правом нижнем углу:

“Волк не бежит, волк не хитрит”

И что это должно значить!?

То что это её собственные слова, Амбесса поняла почти сразу и, как всегда, знала, что это утверждение является лишь половиной правды. Не зря она своим детям не раз говорила, что в жизни надо быть как волком так и лисой.

Но почему эта подпись находится здесь? Не ясно. И последующий снимок этой самой ясности привносить не спешил.

Здесь вновь был Риктус. Только в этот раз старый соратник оказался одетым в одно исподнее и привязан к какому-то металлическому стулу с высокой спинкой. Помещение за его спиной выглядит словно какой-то разрушенный складом, на полу которого виднеются странные фиолетовые подтёки, но что именно это за место Амбесса определить не смогла.

И всё таки, несмотря на ситуацию, выглядел её заместитель ещё вполне неплохо.

Прямая спина, твёрдый взгляд, глаза чуть прищурены. На губах — намёк на усмешку, а вся поза так и кричит о достоинстве, словно всё происходящее вокруг не стоит его внимания.

Однако, тот факт, что довольно сильного воина так легко схватили (а отсутствие увечий явно говорило о том, что Риктус никакого сопротивления оказать не успел) заставил Амбессу насторожиться. Как и очередное послание в том же нижнем правом углу:

“Волк приходит и силой забирает то, чего хочет”

Следующая фотография эту самую настороженность лишь усилила.

Вновь то же место. Тот же прикованный к стулу Риктус. Вот только в этот раз выглядит он далеко не так хорошо как раньше. Кровоточащие раны, наливающиеся синяки, размолотые в труху пальцы на ногах, прижжённые чтобы жертва не померла раньше времени…

Он не выглядел сломленным. Раненным — да, злым — конечно! Сжатая на каком-то самодельном кляпе челюсть, характерный блеск в глазах и перекошенное смесью ярости и презрения лицо — явно говорили об эмоциональном состоянии её заместителя. Такого проще убить, чем сломать! Именно поэтому Амбесса когда-то приняла Риктуса в круг приближенных и тайно гордилась таким подчинённым!

Однако… Новая надпись ничего хорошего её заместителю не предвещала.

“Волк не знает милосердия”

Следующий снимок был похожим на предыдущий. Из отличий — больше увечий, новые следы от ожогов, а также отсутствие ног ниже колен. А ещё…А ещё здесь запечатлели момент, когда Риктус начал сдавать.

Плечи опущены. В глазах нет былого гнева. Его место заняла осторожность, готовность к торгу и малая щепотка страха. Заместитель явно понял, что силой ему отсюда не выбраться и решил выторговать себе свободу. Какой ценой — отдельный вопрос, но если удастся ради возвращения отделаться относительно малой ценой — Риктус готов её заплатить. А отсутствие ног — не беда. Местные умельцы с качественными протезами давно на ты и поставить безногого калеку в строй, за соответствующую денежку, сумеют без особых проблем.

Но Амбесса оптимистичного настроя старого соратника не разделяла. К этому моменту она уже начала догадываться о значении слова “контрибуция”, которым отправитель подписал своё послание. И очередная надпись эту догадку лишь подтвердила:

“Однако, волк — далеко не самое высокое звено в пищевой цепи”

На следующем фото Риктус выглядел именно так, как того ожидала Амбесса. Растерянность и непонимание происходящего — вот что выражало тело и мимика воина, оказавшегося в ситуации, когда он стал инструментом банальной мести. Плечи опущены, взгляд потускнел, лицо застыло в выражении неверия…

Новых увечий, кстати, не наблюдалось. Видимо ему как раз сообщили, что какую бы информацию он не поведал — мучения на этом не закончатся. Ведь какая разница, скажет он что-то или нет, если допрос — лишь повод, а не конечная цель пленения?

А вот что хорошо, так это то, что новая надпись окончательно пролила свет на истребовавшего свою “контрибуцию” победителя:

“Заун знает что ты сделала”

О да. Заун, значит.

Ну что же, Амбесса, конечно, ожидала что остальные химбароны в общем, и Силко в частности, как-то отреагируют на подставу и смерть одного из своих (мохнатого ублюдка старшая Мидарда случайно удавила в порыве ярости), но, если честно, не ожидала что на неё выйдут так быстро. Чётко работают. Даже завидно немного…

Оставшиеся три фотографии Мидарда пролистала уже без особого интереса.

На первой, с подписью: “Заун не прощает”, был уже полностью сломленный человек, который когда то-то был её соратником. Лицо осунулось, взгляд устремлён в никуда, плечи сгорблены. От прежней гордости не осталось ни следа — только усталость и бессилие.

Из интересного — появление десятка игл под ногтями пальцев на руках. Амбесса даже засмотрелась на миг. Надо будет подать палачу идею о таком методе работы с пленными. Выглядит очень болезненно.

Следующее фото явно было сделано ночью на Мосте Прогресса.

Тонкая девичья ручка, с разноцветно разукрашенными ногтями, держит за волосы аккуратно отрезанную голову заместителя Амбессы прямо над пропастью морской бездны, а падающие вниз чёрные мешки на заднем плане — “намекают” на то, куда делись остальные части его тела. Надпись же гасит:

“Река Пилта всегда хранила множество тайн”

“Ну да,” подумала на это Амбесса, “одной больше, одной меньше — практически без разницы”.

Последний снимок отличался от всех предыдущих.

Это был рассвет. Снятый с огромной высоты рассвет, в подножье которого расположился просыпающийся Город Прогресса. И ведь не пленились аэростат ради такого дела в небо поднять!

“Считаю нас в расчёте. С любовью, Око Зауна” и отпечаток губ точно того же ярко-фиолетового цвета, что и сама подпись.

— Мда… Оригинально, — не смогла удержаться от комментария вслух матриарх Мидарда.

— Кхм… Госпожа? Тут в посылке ещё что-то есть, — вдруг подал голос всё время стоявший рядом служивый, о котором Амбесса малость забыла.

— Да? И что там? — Протянула она в руку и вскоре туда упала небольшая стопка украшенных рунами пластин, которые Риктус везде таскал с собой. — Хм…

А это интересно.

Несмотря на пугающую суть послания, такой подарок свидетельствует о том, что этот самый Око Зауна действительно не имеет ничего против лично неё. Всё же, как ни крути, но только благодаря этому артефакту она всё ещё жива и имеет хоть какие-то шансы в прямом столкновении с кем-то обладающим даром магии.

Наконец отпустив дежурного, Амбесса вновь закрыла дверь и присев за рабочий стол стала думать о сложившейся ситуации.

Слишком хороший подарок преподнёс ей Силко, чтобы просто так его игнорировать. В то, что этот тайный правитель Зауна не понимает ценности артефакта — Амбесса верить отказалась. Риктус точно поведал о нем, после слома. Значит он знает, вот только сколько ему известно? И самое главное — к чему это, фактически, завуалированное предложение мира? Ведь “Считаю нас в расчёте” — это именно что предложение мира или, если другими словами: “Пока не трогаешь нас — мы не тронем тебя”.

И тут матриарх Мидарда нашла только одно объяснение такой позиции.

Мэл.

Во всем виновата её ненаглядная наследница. Не прямо, конечно. Амбесса справедливо сомневалась, что дочь одобрила бы то, что сделали с Риктусом, но вот косвенно…

Воительница достаточно многое знает об отношениях дочери с этим самым Око Зауна. Элора рассказала. И нет, никакого шпионажа, тайного пригляда или чего прочего. Служанка действительно верная только Мэл, так как видит в ней тень собственной дочурки, которой когда-то по несчастью лишилась.

Но ведь имеет право мать, Амбесса сиречь, просто подойти и нормально спросить служанку о романтических делах собственной плоти и крови, аргументируя интерес беспокойством о ней?

Именно так старшая Мидарда и узнала, что хотя Мэл с Силко и вроде как имеют некоторые общие дела, но в целом их отношения довольно гармоничны и без налёта корысти. Некоторое беспокойство вызвало периодическое появление в их постели некой синеволосой особы, но и о ней Элора отзывалась исключительно положительно, называя: “Взбалмошной, но в целом — приятной личностью”.

— И что мы имеем в остатке? — Тихо задала Амбесса вопрос самой себе, а затем неожиданно рассмеялась. Громко и заливисто.

Почему? Да потому, что она поняла, что ТАКОЙ зять ей приходится вполне по душе. Ведь если он за не самого полезного подчинённого ТАК мстит, то как будет беречь своих?!

Похоже, настало время пересмотреть планы относительно будущего единственной дочери и придумать как сбагрить ей ответственность за весь их клан. А там уж Силко точно её не оставит. Уже показал, насколько Мэл ему дорога и точно не даст пасть в пучину забвения дорогой ей родне.

Глава 52

И вновь один нескромный подпольный владыка Зауна. Около месяца спустя.

— Итак, Вайолет, своими действиями ты вновь ставишь меня в тупик. Насколько мне известно, твоя пассия и возлюбленная сейчас продолжает активно осваиваться на посту шерифа Пилтовера. Тёща уверенно стремится к единоличному захвату власти во всем Городе Прогресса, а милая маленькая приёмная дочурка растёт активной и храброй девочкой, что когда вырастет хочет быть смелой как мама Вай и весёлой как тётя Джинкс. Приёмный отец, при этом, в ожидании пополнения в семье, вновь примостился за любимой барной стойкой, а младшая сестра готова ради тебя отправить в бездну хоть весь мир. Таким образом, на первый, да и на второй, взгляд всё у тебя хорошо и вообще — жизнь налаживается. И поэтому, естественно, напрашивается вопрос: С чего это ты захотела встретиться со мной с глазу на глаз, да ещё и… столь специфичную “взятку” с собой притащила?

Последнее, кстати, вопрос очень важный. Мы с ней и раньше, время от времени, общались без лишних ушей, но обычно, во-первых, сколько бы я не намекал красноголовой что предпочитаю хорошее виски, а не что-то пенное, — каждый раз эти слова пролетали куда-то мимо её ушей. Во-вторых же — при каждой встрече Вай всегда что-то от меня да было надо и, как правило, о том чего ей в этот раз нужно я тем или иным образом как-то всегда узнавал заранее. А тут мало того, что я даже близко не представляю чего там приключилось у сестры моей любимой синевласки, так ещё и она нарушила собственную традицию выложив на стол ящик с именно МОИМ любимым алкогольным напитком.

Подозрительно и немного настораживает, если честно.

— Хм, — кривой ухмылкой усмехнулась Вай на мой вопрос, — тебе как, Силко, честный ответ или тот в который ты поверишь?

Признаться, эти слова заставили меня удивлённо вздёрнуть бровь. А девочка-то растёт.

— Ну давай сначала тот, в который я поверю, а потом уж честный, — отзеркалив её ухмылку достал я из ящика один из принесённых “гостинцев” и, открыв оный, начал наполнять содержимым два подходящих стакана.

— В который поверишь, значит… — затянула Вайолет принимая от меня тару.

Мне это только кажется, или она действительно считала что я сразу захочу узнать “честный” вариант и над вторым даже не задумывалась? Ну посмотрим чего она на импровизации выдаст. Я же пока откинусь в кресле, пригублю горький напиток и позволю собственным мыслям слегка поблуждать по мирозданию. Всё равно неплохо было бы вспомнить о всем произошедшем за прошлый месяц, а тут и атмосфера подходящая и компания задумчивая. Идиллия.

Послание, подготовленное совместно с Джинкс для Амбессы, исполнило свою роль и какое-то время последняя вела себя тихо. По крайней мере относительно, так сказать, внешней деятельности. По поводу же происходящего за “закрытыми дверями” меня частично просвещает Мэл. Жаль, что не довелось присутствовать лично при тех разговорах, но судя по некоторым оговоркам моей Шоколадки свою мать она какое-то время тиранила нещадно. Благодаря чему узнала о себе и своей семье очень много нового и интересного. Аргументы-то у лисички были железные. Не зря же я ей часть результатов допроса того ноксианца предоставил. Без деталей о способе добычи информации, разумеется. Не то, чтобы я как-либо опасался, что девушка узнает обо мне что-то новое, но и сама Мэл, похоже о чём-то догадавшись, относительно источника данных только спросила о том, сколько людей при этом пострадало. Я же тогда честно ответил, что всего один и дальше в эту сторону она решила более не копать.

Что примечательно, сама Амбесса также не захотела рассказывать дочери о нашем с ней первом “контакте” посредством снимков. Почему? Если честно, то в голову приходит только вариант, что она держит этот момент при себе в качестве козыря на случай, если потребуется настроить Мэл против меня.

Ещё, посредством Шоколадки я пытался убедить Амбессу вернуть мне Синджеда, но тут воительница, что говорится, упёрлась рогом. Похоже, старик оказался для неё очень полезным. Даже слишком полезным. Ибо как по другому объяснить тот факт, что она даже дочь умудрилась подговорить оставить “столь светлый, но необузданный ум” под её личным присмотром — я даже не представляю. Сама же Мэл убеждала меня забыть об этом предателе будучи в позе наездницы, поэтому, ввиду обстоятельств, мною было принято решение “поддаться уговорам”. Удовлетворёнными, в конечном счёте, остались оба участника этого небольшого “спора”.

Помимо же дел с двумя Мидардами, в этот месяц были закрыты ещё и множество вопросов, относящихся уже к семейству Кирраманов. Особенно интересно получилось уладить разногласия с Кейтлин.

Став шерифом Пилтовера девочка довольно быстро вычислила несколько контрабандных схем, через которые мои люди, с попустительства Маркуса, провозили через таможню разные, не совсем (или совсем не) легальные товары. Что интересно, новоявленная шериф решила не пороть горячку, организовывая рейды и облавы, а пришла напрямую ко мне с вопросом "Что это за дела, Силко!?".

Занимательный был разговор. Даже очень, я бы сказал. Жаль, Джинкс с фотоаппаратом рядом не было. Выражение шока на лице Кейтлин, когда она узнала имена основных клиентов на те самые “не совсем (или совсем не) легальные товары”, из-за которых и пришла со мной ругаться, было просто не передаваемым. И если представители местного бомонда ещё как-то со скрипом вписывались в её устоявшиеся представления об окружающем мире, то вот видные шишки почти со всего Валорана и некоторой части Шуримы, которые регулярно приезжают в город Прогресса оказывается не только для того чтобы “видами полюбоваться”, повергли юную девушку в священный трепет. А уж как было забавно наблюдать за изменениями на её личике, когда я выразил готовность по семейному поделиться данными материалами чтобы помочь её матери ещё больше на позиции главы города утвердится — просто словами не передать. У меня даже, возможно, фетиш новый появился — красавиц шокировать.

Словом, договориться мы сумели. Относительно же взаимодействий сКассандрой, то тут я передал полномочия Варвику. Со старшей Кирраман он уже знаком и, насколько мне известно, оставил о себе достаточно хорошее впечатление. Поэтому поддержание дальнейших связей с почти состоявшейся новой главой славного города Прогресса я с чистой совестью оставил на своего большого волосатого друга.

Хм… Кажется, выражение “иметь большую волосатую лапу на верхах” внезапно обрело для нашей дружной семьи довольно буквальный смысл…

В любом случае, помимо дел контрабандных, с нашим доблестным новым шерифом мы также общались и на счёт нападения на Совет и её дом. Кейтлин всё же не дура и на тот спектакль, что был специально подготовлен для следственной группы не повелась. Однако, подключив артиллерию в виде Джинкс, мне таки удалось убедить её что с наказанием виновных мы в Зауне справимся своими силами. Правда, также пришлось слегка на девушку надавить, в красках описывая последствия, что могут ждать Пилтовер, если она попытается сунуться со своими миротворцами в Заун, а позже — предоставить часть снимков "допроса" виновника из тех, что не ушли к Амбессе. Даже почти о причинах его действий не соврал! Они же хотели развязать гражданскую войну? Хотели. А то, что сделано это было ради хекстека, а не для навара на продаже оружия — это так. Детали.

Ну и улыбка, конечно же. Да, моя синеволосая девочка умеет так улыбаться, что даже сырая одиночная камера на самом дне Стиллуотера покажется тому, кому она предназначена райскими хоромами по сравнению с тем, что для него подготовила невысокая девушка с очень хорошим воображением. А если ещё учесть что у этой самой “девочки” в голове ещё есть парочка довольно неплохих советчиков…

В общем, как мне кажется, даже фотография того, как этого самого Риктуса нарезали на ломтики большим стационарным хекстек лазером не впечатлила Кейтлин настолько сильно, как обещание “воздать по заслугам всем причастным” от Джинкс. Эх, жаль интерес к последнему изобретению, лазеру сиречь, у моей синевласки довольно быстро остыл. Ведь сделай она его более компактным — это ж такие перспективы! Но…

— Не стреляет! Не взрывает! Даже режет и то не громко! Скууучно!!!

В общем, не срослось.

Помимо упомянутого, весь этот месяц среди химбаронов ещё и велась активная делёжка территорий, ранее принадлежавших нашедшему последнее пристанище на дна Пилты Смичу (о его судьбе из допроса ноксианца узнал), но эту часть забот я со спокойным сердцем скинул на Севику. Пусть у неё из-за этих придурков голова болит. Сил уже терпеть их закидоны нету. А прибьёт кого в процессе — не беда. Вскоре Кассандра выйдет на достаточный уровень влияния чтобы и за нижний город взяться и вот тогда…! Посмотрим, кто из них на сотрудничество пойдёт и на своём месте останется, а кого “заменят”.

И вот, когда казалось бы основные бурления событий подуспокоились, Вай изьявляет желание со мной серьёзно поговорить и приносит с собой мой любимый виски. Знаю, что повторяюсь, но после стольких попыток донести до неё что мне не нравится пенное, факт наличия передо мною другого напитка всё ещё кажется каким-то невероятн…

Стоп! Кажется, я понял! Всё это время эта красновосолая чертовка всё прекрасно понимала и просто издевалась надо мной! Теперь всё становится на места! А я ещё удивлялся, что у неё с Джинкс так мало общего, но нет! Точно сёстры! Зуб Варвика даю! У него их и так многовато!

— А к черту! — Видимо закончив с размышлениями воскликнула Вайолет опрокидывая в себя стакан. — Скажу как есть Силко: мне хреново и хочется нажраться. Но, как ты мне сам когда-то говорил, пить в одиночку — прямой путь к алкоголизму! Дома с Кейтлин также не получится, так как там её мама и Иша, а Джинкс… Ну… Боюсь, что она моё состояние поддержит слишком хорошо, а я не хочу быть той кто приучит младшую сестру к спиртному. О Вандере я просто промолчу. Лучше ему вообще не знать о причинах сегодняшнего запоя. Поэтому, ввиду сложившихся обстоятельств, ты оказался единственным, с кем я могу нормально напиться, пожаловаться на жизнь и не беспокоиться, что завтра получу лишнюю головомойку или вообще проснусь в наполовину взорванном городе Прогресса! Ну чего смотришь!? Наливай давай! Чтобы начать откровенничать мне ещё хотя бы один такой стакан на грудь принять надо!

Слегка обескураженный данной отповедью, я вновь наполнил стакан девушки и, уже без какого-либо ехидства в голосе, спросил:

— Что случилось, Вай?

Тишина в этот раз не продлилась слишком долго. Красноволосая даже стакан решила полностью не опрокидывать. Так, пригубила слегка и начала свой рассказ.

— Помнишь дело с нападениями на грузы топлива, которое ты поставляешь клану Арвина? Я вышла на них. На злоумышленников, в смысле. Сама провела расследование. Ну ладно, без небольшой помощи от Кексика не обошлось, но главное — я узнала их следующую точку сбора! Пришла туда и… Ты ведь знал, что в этом деле замешан Экко, верно? Знал и всё равно позаботился чтобы им занялась именно я. И не надо оправдываться. Даже Кейтлин уже знает, что прошлый шериф Маркус был много лет у тебя на крючке и приказ мне лично найти виновников сам бы не отдал ни за что. Всё же, как ни крути, но в “следственных мероприятиях” я откровенно слаба. Даже из винтовки лучше стреляю, а, по словах Джинкс, это показатель!

На этом моменте Вайолет сделала паузу чтобы совершить ещё один глоток, но её стакан внезапно опустел. Не став дожидаться просьбы, я молча наполнил тару, не желая как-либо её прерывать или сбивать с мысли.

— Всё случилось внезапно. Коротышка ругался. Обвинял меня и Джинкс, что мы забыли о прошлом. Об узах, что нас всех связывали. Мало того, что отказались от мести за Вандера, Бензо и ребят, так ещё и примкнули к самому злу во плоти. К тебе то есть. Я… я пыталась его образумить. Обьянить, что ты изменился. Что сожалеешь о том, что произошло и пытаешься всё исправить, но… у меня не получилось. В какой-то момент мы начали сражаться и… я сорвалась. Ударила слишком сильно, а на мне ещё и те хекстек перчатки были, и случайно убила одного из них, когда сбила его с летающей доски, тем самым отправив в пропасть. В горячке боя это мало кто заметил, но вот когда его отдаляющийся крик вдруг оборвался на середине… Экко сразу же всё осознал и с криком “убийца” бросился на меня. Я пыталась его образумить. Аккуратно вырубить, в конце концов. Но после нескольких ударов металлической трубой по собственной голове… ударила в ответ. Со всей силы ударила. А эти гребанные перчатки… — в этот момент Вай потерла костяшки пальцев будто пытаясь с них что-то стереть. — Эти хекстек отбойники с одного удара превратили половину тела моего друга детства в кучу окровавленных ошмётков. А знаешь, — болезненно усмехнувшись подняла она на меня взгляд, — я только что поняла. А мы-то с тобой похожи! Оба старых друзей на тот свет отправили! Вот только, в отличии от тебя, шансов исправить содеянное у меня маловато…

Ещё много слов было сказано этим вечером. Много наболевшего высказано.

Несмотря на независимый характер, сегодня Вайолет нуждалась в поддержке. Не в совете, на которые не поскупился бы Вандер, не в понимании или сочувствии, что ей точно предоставила бы Кейтлин, и даже не в сопереживании, которые получила бы пойдя к сестре. Нет. На этот раз всё, чего хотела красноволосая — это тихой поддержки кого-то, с одной стороны понимающего, а с другой — в её боль не вовлечённого. И такой поддержкой она выбрала меня.

Но я не жалуюсь! В конце концов, именно для такого и существует семья. Верно?

***

— Ранни, потрудись пожалуйста мне объяснить: КАК мы только упустили появление чего-то подобного!?

Вопрос заданный главе Осведомителей был очень существенным. Ведь то, что я в данный момент вижу перед собой просто не появляется из ниоткуда в один миг!

Поселение!

Гребанное поселение, расположенное в глубине подземных переходов прямо под Зауном! Да ещё и выглядит настолько знакомо, что прям зубы сводит от непонимания откуда это всё взялось!? В памяти Мелкого был только один тип, что способен подобное организовать, но я ведь сам, лично, своими руками удавил ублюдка!

И тем не менее, я вижу его своими глазами.

Чистые, почти стерильные, стены, наполненные какой-то даже неестественной белизной. Ровные линии, никакой копоти, никакой ржавчины, да даже воздух здесь странный! Лёгкий, чистый, будто вымыт от запахов, которые в Заунe считаются частью жизни! И дышится легче. Слишком легко. Даже на улицах Пилтовера лёгкие не чувствуют себя настолько свободно!

Дома полукруглые, словно полураскрытые скорлупы. Материал… неясный. Не камень, не металл, не стекло и даже не пластик. Что-то другое. Что-то неизвестное. Притронулся — на ощупь тёплое. Если бы не неподвижность и шершавость вообще подумал бы что отливающие матовым светом стены тут живые!

Между домов тянутся дорожки, за которыми начинаются поля. Всё в мягком, ровном свете, чей источник находился в самом центре. Большое, шаровидное образование, что излучает странную яркость, но при этом само остаётся отчётливо видимым, как будто не подчиняясь собственному сиянию. Свет исходит от него, но не скрывает. Напротив, словно подчёркивает каждую грань и каждый изгиб отверстий, столь похожих на дикие руны. Смотря на это, я не мог унять возникшее в груди лёгкое раздражение. Свет не должен вести себя так. Пусть в этом замешана магия, но так грубо надругаться над законами мироздания… Бесит.

И цветы. Бескрайние, жёлтые, чистые. Такие никогда бы не выросли в кромешной темноте подземелья самостоятельно. И никто их не трогает. Напротив, местные явно обходят их стороной, словно какую-то святыню. Непонятно откуда взявшийся ветер мягко шевелит лепестки, и кажется, будто вместе с ним дышит само поселение. Воздух возле этих цветов ещё более странный. Будто ещё чище. Ещё легче. Хотя, казалось бы, куда дальше!? Всего после нескольких вдохов голова приятно вскружилась. Словно мозг наконец вспомнил, каким бывает кислород без примесей.

Сами местные двигаются как-то медленно, без спешки. В их лицах нет ни усталости, ни злобы, ни подозрения — только спокойное и несколько отрешённое счастье. Слишком незамутнённое и наивное, чтобы быть настоящим. Они все одинаково улыбаются каждому прохожему. Мягко, приветливо, без малейшего различия между своим и чужим. В нижнем городе последнее особенно чуждо. В Заунe даже дети улыбаются с опаской. Одеты все также похожим образом. Простые одежды из белой ткани со светлыми металлическими украшениями, вроде как из латуни.

Также, почти у каждого на лице видны чёткие, светлые знаки. В принципе — ничего необычного для местных жителей, в Зауне и не такие татуировки увидишь. Однако есть тут несколько “но”. Во-первых, то что часть почти каждого из этих самых “тату” напоминает отпечатки чьих-то пальцев, а во-вторых — в Аркейне от этих “знаков” видны чёткие направленные потоки, что тянутся куда-то в глубь поселения. Ещё одно подтверждение, что либо я недостаточно удавил говнюка, либо же “кое-кто” нашёл “самому себе” замену…

У входа в поселение видно троих калек. Один хромой, другая с выжженной рукой, а третий с отсутствующим глазом. Они идут внутрь, так как ждут помощи. Надеются на исцеление и, скорее всего, его получат. Но какой ценой…

Собственно, из-за последнего Осведомители в конце концов и обнаружили это место. Слишком распространилась молва о странной исцеляющей любые болячки деве, которую некоторые уже величают “святой Жанной”, что за свои услуги не берет никакой платы. И вот не смущает никого, что все исцелённые ею решили поселиться здесь? А ведь у некоторых и семьи есть, но вместо того чтобы вернутся к своим они все решают остаться рядом и вместе построить свой “рай под землёй”! Тупое стадо…

Собственно, из-за последнего, то есть того, что никто отсюда не уходит, Ранни и узнала о данном месте настолько поздно. Слишком обособленные и самодостаточные. Вообще никак не поддерживают связь с внешним миром.

Даже Севика, которая уже была здесь до меня чтобы установить “первый контакт”, отчитывалась что местная глава, которую все называют просто Вестница (едва зубы не стёр от зубовного скрежета, когда это услышал), ничего от нас не хочет. Лишь предлагает отдавать часть урожая местных фруктов, в качестве платы за невмешательство. А фрукты там действительно высший сорт. На поверхности такие ни за какие деньги не купишь…

— Ну что же, — произнёс я так и не дождавшись от Ранни новых оправданий относительно данной ситуации. — Раз такое дело, то пойду я. Прогуляюсь немного, да посмотрю на эту самую “Вестницу”…

И пошёл. Предварительные договорённости, достигнутые Севикой, всё же надо подтвердить, а без моего личного одобрения моя заместительница такие дела проводить пока опасается.

Зря это она, конечно. Железная брюнетка уже давно готова меня полностью заменить, а то что она из-за осторожности отказалась от возвращения отсутствующей руки этой неизвестной “святой” — только подтверждает верность данного утверждения.

И всё же, кто бы это мог быть? Севика описала её как, вроде бы, чернокожую, но прошедшую через множество физиологических изменений, из-за которых большая часть тела обрела фиолетовый оттенок. И что-то ни я, ни Мелкий не имеем в памяти персонажей, что могли бы попасть под данное описание…

— ТЫ! — Привлекла моё внимание быстро приближающаяся женщина, в которой я, несмотря на некоторые изменения, с лёгкостью узнал помощницу/любовницу Джейса Таллиса по имени Скай Янг. И что же её так взбесило, что она смотрит на меня столь гневным взглядом?

— Ты видимо и есть та самая Вестница. Меня зовут… — Хотел я уже начать разговор, но был самым наглым образом перебит.

— ЭТО СДЕЛАЛ ТЫ! ТЫ УБИЛ ЕГО!

Пока смысл слов, произнесённых взбешённой женщиной, медленно доходил до моего сознания, события не останавливали свой бег.

Вот мисс Янг подошла ко мне на расстояние пяти метров. Вот она заносит руку, а Аркейн меж её пальцев закручивается каким-то настолько жутким образом, что я очень ясно осознаю: если эта шарообразная хрень в меня попадёт — на месте не останется даже пепла.

Руки начали двигаться раньше, чем голова успела осознать. Нити и потоки Аркейна кружились, изгибались и рассеивались мной с невозможной доселе скоростью, ибо на кону оказалась ни много, ни мало, а моя жизнь. Но…

Я не успел.

Даже уничтожив и исказив больше половины направленной на меня атаки, я всё же не смог рассеять её полностью и, спустя несколько мгновений, светлый дырявый шар со вспышкой врезался мне прямо в грудь, после чего… наступила тьма.

Глава 53

Джинкс.

— Нет нет нет нет НЕТ! Этого не может быть!

— Это обман!

— Это реальность…

— Трюк!

— Нет… Пожалуйста… Любимый… Не оставляй меня! НЕ УХОДИ!!!

— Это обман! Галлюцинация! Нам померещилось!

— Девочки…

— Нет нет нет и нет! Это не могло произойти на самом деле!

— Мы собственными глазами всё видели, Джинкс…

— Ложь! Это не может быть правдой! Это все только в нашей голове! Да! Точно тебе говорю! Я уже упоминала, что у меня справка есть? Вот поэтому я тебе авторитетно заявляю: ОН НЕ МОЖЕТ БЫТЬ МЁРТВ!!!

Не думала я, что моя очередная небольшая шалость закончится ЭТИМ. А сейчас… сидя посреди пепелища… на том самом месте, где его не стало… что-либо исправлять уже слишком поздно.

Я следила за ним. Часто так делаю. Люблю время от времени понаблюдать за Силко в, так сказать, “естественной среде обитания”. Особенно когда он ведёт себя властно. Решает какие-то вопросы. Убеждает. Запугивает. Подавляет.

Вот и в этот день, подслушав доклад Севики о каком-то странном поселении в глубине Зауна, я пошла за ним следом и сперва всё вроде как было неплохо.

Силко спокойно прогуливался по “улицам” этой странной подземной утопии. Народ мирно занимался своими делами. Все такие улыбчивые и счастливые. Даже немного жутковато счастливые…

Я же наблюдала издалека. Осматривалась. Жевала странный, но очень сладкий фрукт, который за пару минут до того стащила у одной из этих мирных поселенцев. Слушала разговоры местных, в которых те через слово упоминали некую “Вестницу”, что и стала причиной появления столь странного места.

А вот и она сама подходит. Сказать, что сильно удивилась когда узнала в ней ту самую помощницу мальчика прогресса по имени Скай Янг — значит изрядно приуменьшить. Даже немного обрадовалась! Запомнилась она мне эдакой забавной тихоней. Вроде и ничего интересного, но личность в целом добрая и приятная. Поэтому, наблюдая за её искажённым в гневе лицом, я даже помыслить не могла что она сотворит в следующий миг.

Он исчез.

Секунду назад стоял напротив этой Вестницы, вроде сначала пытался что-то ей сказать, а после начал какие-то судорожные взмахи руками прямо перед своим лицом. Затем была яркая вспышка, по исчезновению которой на месте не оказалось ни Силко, ни участка земли трёх метров в диаметре, на котором он стоял.

От такого поворота событий я некоторое время провела в ступоре, а после… я… я… тяжело вспоминать. Всё было как в тумане.

Вот я с кулаками бросаюсь на эту чёрножопую стерву. Вот одним взмахом руки она откидывает меня далеко за пределы поселения. Вот я уже в своей мастерской вправляю себе вывернутую лодыжку и терплю боль в сломанном ребре, которое спустя каких-то десять минут с хрустом само встало на место. После миг — и я вооружаюсь всем чем только можно и нельзя. Вот нахожусь на небольшом холме, с которого прекрасно видно всё это чёртово поселение. Ускоряюсь на максимум и совершаю два почти одновременных броска с обоих рук в сторону вышедшей на очередной сеанс “чудес” Вестницы. В левой руке у меня усиленная Мерцанием и хекстеком граната, в правой — небольшой камешек Петрицита размером с половину моего кулака. Последний. Больше у нас с Силко не осталось…

Маневр удался на славу.

Не знаю, попыталась ли эта сволочь как-то защититься от опасности, но благодаря моему идеальному глазомеру и приданому ускорению — попал камешек твари точно в висок, чем на миг дезориентировал (вообще — почти убил, но из-за расстояния и скорости событий Джинкс этого не заметила). Летевшая же следом граната дело довершила. Мощный взрыв в мгновение разорвал “мисс Скай Янг” на множество маленьких Вестниц, а в поселении начался откровенный хаос.

Они… они все… все поселенцы… с жутким воем и полностью побелевшими глазами… они просто упали. Будто марионетки, которым обрезали нити. Женщины, мужчины, старики, дети… они все погибли. Почти сразу. Да и были ли они вообще живыми, если всё что держало их в этом мире — это воля одной самодовольной суки? Меня это не волновало. Да и сейчас не волнует. Тогда же… Несмотря на то, что “Вестница” была уничтожена, моя ярость не спешила угасать и, стремясь её выплеснуть, я начала уничтожать всё вокруг.

Дома, поля, сады непонятных деревьев — я всё предала огню. Ничто и никто не скрылся от моего безумного гнева. Я хотела уничтожать. Забрать у этой суки всё, что она оставила после себя. Полностью лишить смысла её существование. Сделать с её жизнью то же, что она сотворила с моей…

Не знаю сколько времени я здесь провела. Явно недостаточно. Однако на то, чтобы уничтожить все следы находящегося здесь поселения — его хватило.

О суке я также не забыла. Пусть от её тела осталась лишь голова, но я насадила её на кол и заставила смотреть. Смотреть на то, что я делаю с её домом. Как взрываю каждую стену. Сжигаю каждый листик любимых цветов и кремирую тела всех жителей на общем погребальном костре.

Да! Я свершила свою месть! Но… легче от этого не стало.

В какой-то момент я осознала, что должна отравиться к Мэл. Она… она ведь тоже любит его, а значит — имеет право знать. А… а ещё… а ещё мне нужна поддержка. Силко как-то упоминал, что горевать лучше вместе. Просил меня не быть гордой. Не стесняться просить помощи у тех, от кого хочу её получить… У судьбы и вправду ужасное чувство юмора. Так волновалась чтобы у Силко была опора в лице Шоколадки на случай, если со мной что-то случится, а в результате — в этой самой опоре теперь нуждаюсь я сама. Однако желаемого я не получила.

Мэл пропала. Исчезла с концами вместе со своей служанкой Элорой. Охрана видела, как они обе вошли в её личный кабинет, но позже оттуда больше никто не вышел. В самом кабинете я, окромя лёгкого беспорядка на столе, не нашла никаких следов борьбы. Только… только какой-то необъяснимый запах мучительной смерти в воздухе. Не могу точно сказать, с чего пришла к такому выводу, но впечатление осталось крайне чёткое.

Что делать дальше — я не знаю.

Думала пойти к Вандеру или Вай, но… каким-то образом ноги привели меня в ванную комнату той самой конспиративной квартиры, в которую когда-то, ещё при первой нашей встрече, меня провёл Силко.

Помню… помню, как мы иногда сидели на диване в местной гостиной. Он, уставший после тяжёлого дня, пытался мне что-то читать перед сном, но в результате засыпал сам и просыпался в одежде разукрашенной обезьянками.

А ещё помню… помню… трещина на зеркале… Да… Помню, как сама её сделала. Помню тот гнев на то, что Вай оставила меня и ненависть к самой себе, которые заставили меня совершить тот удар. Помню, как бережно и аккуратно он промывал мне рану и перебинтовывал руку. Помню, как учил саму себя любить и уважать, а гнев направлять на тех, кому он предназначен…

Внезапно, на той стороне отражения я увидела его лицо. Силко улыбнулся мне заботливой улыбкой и протянул руку чтобы погладить по голове, как делал каждый раз стремясь успокоить, но… рука наткнулась на препятствие. Препятствие в виде треснутой поверхности того самого зеркала.

Силко оно не понравилось. Он попытался ударить его! Разбить! Пробиться обратно ко мне! Я… я должна ему помочь!

Схватившись за раковину, я с натугой отрываю её от стены и с громким криком бросаю в собственное отражение.

Не помогло. Силко исчез, а я… я поняла что он мне только привиделся.

— Я… я так больше не могу девочки… — Присев, обхватив коленки, в отчаянии обратилась я к единственным, кто меня никогда не оставит.

— Ты сильная, Джинкс. Мы обе верим, что у тебя…

— Но я не хочу быть сильной! — Заорала я на Паудер в ответ. — Не хочу терпеть эту звенящую пустоту в груди! Не хочу жить, зная что могла это предотвратить! А теперь его больше нет! Слышишь меня, Паудер?! ЕГО БОЛЬШЕ НЕТ!

— Возможно… — Непривычно спокойно заговорила Лола, спустя десяток секунд тишины. — Мы сможем тебе помочь, Джинкс.

— Ты… ты знаешь как его вернуть? — С неприкрытой надеждой обратилась я к самой странной части самой себя.

— Нет. Вернее — сейчас нет. Но… мы же можем попытаться, верно?

- Я… я не смогу… Сил нет… — В бессилии склонив голову промямлила я.

— И не надо. Просто… просто оставь всё на нас, а сама иди отдыхай. Мы тебя обязательно разбудим, когда его найдём.

— Хорошо… — обессилено выразила я согласие, даже не собираясь анализировать на чем основывается столь огромная уверенность Лолы, из-за которой она произнесла “когда”, а не “если”, и провалилась в нежные объятия забвения.

***

То же место. Взгляд со стороны.

В тот же миг, как тихое согласие покинуло уста Джинкс, синеволосая девушка странно вздрогнула и резко вскочила на ноги. Выражение скорби и отчаяния мигом покинуло её лицо, заменившись широкой, безумной ухмылкой, что вскоре будет часто снится некоторым в кошмарах.

— Наконец-то! — Слегка более скрипучим чем у оригинала голосом воскликнула Лола. — Я уж думала она до суицида нас доведёт! Хихихи, но ничего! Теперь-то за дело возьмётся тётя Лола! Хихихи! Они у меня все попляшут! Ох попляшут! Хихихи!

— Лола… — Вмиг сменилось выражение лица девушки на спокойное, а взгляд стал куда более серьёзным. — Я, конечно, понимаю, что в силу некоторых “особенностей”, ты видишь этот мир несколько по-другому, но ты уж постарайся там как-то поаккуратней на поворотах. Джинкс — точно такая же часть нас, как ты и я. Не надо делать что-то такое, что могло бы её расстроить. По крайне мере, слишком сильно…

— Эй! — Вновь взяла “бразды правления” Лола, соответственно сменив позу и вернув на лицо широкую ухмылку. — Вот это, Паудер, между прочим было обидно! Папочка не растил из нас дуру! Поехавшую психопатку — возможно, но не дуру!

Закончив этими словами короткую перепалку с самой собой, Лола последовала на выход из квартиры и уже вскоре весь Город Прогресса ощутил на себе последствия её “обещания”.

Череда взрывов, повреждение культурного наследия (путём окрашивания цветами радуги) и, казалось бы, случайных смертей прокатилась по Пилтоверу словно ураган, который прямо или косвенно затронул практически всех.

Были уничтожены несколько муниципальных зданий, пару сооружений на отшибе и нанесён некоторый вред парочке кораблей под командованием Амбессы. Также, по городу то тут то там начали появляться разноцветные надписи: “За Шоколадку!” и “Он видит!”.

Со стороны деятельность Лолы выглядела хаотичной и совершенно непредсказуемой, и Кейтлин с Вайолет, которым Кассандра Кирраман поручила расследование данных происшествий, вначале так и думали. Красноголовая, когда узнала об исчезновении Силко, так вообще какое-то время считала, что её сестра просто окончательно слетела с нарезки, а возможно и просто как-то узнала, что это именно она убила их общего друга детства и теперь так мстит. Однако, вскоре новоявленный шериф Пилтовера, к немалому собственному удивлению, обнаружила в действиях синевласки закономерность.

При взрывах у зданий муниципалитета было не так много пострадавших. Всего трое миротворцев, среди которых была их с Вай хорошая подруга по имени Мэдди. Тяжело описать степень удивления Кейтлин, когда в процессе подготовки к похоронам в кармане последней было найдено письмо, содержащее незаконченный отчёт о деятельности их службы в общем и её, как шерифа, в частности.

“Шпион!” — вот о чем подумала юная Кирраман, когда инициировала проверку остальных пострадавших от тех взрывов. И эти подозрения, к сожалению для самой себя, оправдались чуть менее чем полностью.

Получившие лишь раны, но выжившие при нападениях Лолы оказались вполне законопослушными гражданами их славного города, но вот о тех кто пострадал с летальным исходом — такого же не скажеш.

“Шпионы! Везде доносчики, шпионы и предатели! При чем явно работают не на кого-то одного.” — уже с куда большей уверенностью заключила шериф, разбирая домашние вещи других погибших “сослуживцев”.

Будучи не полной дурой и имея на руках прецедент, Кейтлин более пристально присмотрелась и к другим “жертвам” “злодейств” Джинкс (о Лоле с Паудер, окромя Силко и Соны, никто как не знал так и сейчас не в курсе), благодаря чему смогла достаточно быстро обнаружить несколько не подконтрольных даже химбаронам из нижнего города контрабандных путей и захватить два десятка шпионов самых различных организаций и государств. А ещё в Пилтовере воронов теперь можно заносить в красную книгу, но на фоне остального бедлама данная мелочь почти полностью потерялась.

Нижний город активная деятельность синевласки, которой по какой-то причине теперь совсем не требовался сон, также затронула.

Тогда, возле поселения Скай, исчезновение Силко наблюдала не только Джинкс, но и их старая подруга Ранни. Вначале, немая девушка находилась там ибо подумывала об излечении собственного недостатка. Хоть она и привыкла обходиться без устного выражения собственных мыслей, но некоторый дискомфорт это всё ещё приносило. Да и Севика, в случае чего, также точно заинтересовалась бы возможностью полноценно вернуть руку. Но обе женщины решили действовать только и только лишь после полного одобрения их задумки со стороны Силко. Всё же, несмотря ни на какие трудности в межличностных отношениях, тот кого называют Око Зауна имеет у них обеих немалый авторитет и пользуется неподдельным уважением человека, с чьим мнением надо считаться.

Так, посредством Тёмной Молчуньи, о произошедшем узнала Севика, а за ней — и все химбароны, один из которых решил попытаться “половить рыбку в мутной воде”.

Кросс всегда считал себя очень мудрым человеком. Могущественным и хитроумным, которого лишь такие “титаны” как Силко могут заставить склонить голову. Севика же, в его глазах, этим самым “титаном” не выглядела никогда.

Поэтому он начал собирать силы. Готовить переворот. Начинать восстание, в результате которого он сам встанет во главе всего нижнего города! Однако… хотя сам Кросс о себе так никогда не думал, но на самом деле он всегда был тем ещё трусом.

Дело было под утро. Почти всю ночь старый химбарон провёл в переговорах с подчинёнными и редкими союзниками, стремясь убедить их поддержать его в предстоящей борьбе. В дело шли лесть, уговоры, подкуп, запугивания, шантаж… словом — весь тот немалый арсенал “дипломатии”, которым обзавёлся этот хитрый “делец” за свою относительно долгую жизнь пытаясь выжить на верхушке власти Зауна.

Достигнув некоторых договорённостей и решив сделать небольшой перерыв, Кросс вышел из здания, в котором общался с “партнёрами”, и направился к небольшому экипажу, который должен был доставить его к ближайшему ресторану, где ему уже готовят сытный и вкусный завтрак. Но вместо тихой поездки с кучей охраны, химбарона ждал громкий взрыв стены ближайшего здания, который похоронил под собой тот самый экипаж, и обнажил выведенную большими яркими красками надпись: "Я знаю чем ты занимался прошлой ночью!", украшенную рисунком обезьяньей рожицы.

Кросс сразу понял, что это значит. Как и понял, что все его манипуляции не остались не замеченными. Как и осознал, что второго предупреждения от Джинкс просто не будет. Наличие и первого можно считать большой удачей, пределы которой старый химбарон решил не испытывать, а потому “прикрыл собственную лавочку” и “убрал” всех слишком строптивых ещё до обеда.

Лола была довольна. Приятно, в конце концов, когда твои “намёки” понимают с первого раза!

Помимо того, подобного послания удостоилась химбароны Ренни и Марго. Но, в отличии от Кросса, в этот раз обошлось без взрывов. Всего лишь на потолке комнаты, где вторая проснулась утром, появилась надпись, которой вечером ещё не было. "Молодец! И дальше слушайся старших и тогда добрая тётя Джинкс к тебе больше не придёт!" — вот что гласила она. А ещё, маленькими буквами в самом углу, было дописано: "Возможно…".

Ренни также получила послание аналогичным способом. Только в её случае надпись выглядела следующе: "У тебя такой замечательный сынишка! Так бы и затискала! Ты уж береги его!".

Одним словом, после таких “перформансов” Лолы все химбароны разом решили, что Севика — достойная преемница Силко и они просто обязаны оказывать ей всяческую поддержку.

Однако не они одни в нижнем городе удостоились личного внимания от взбалмошной синевласки! Как-то так получилось, что ещё во время раздела подконтрольных погибшему Смичу территорий, у подпольных владык Зауна в который раз образовалась острая нехватка компетентных кадров. И единственный выход, что они нашли из сложившейся ситуации, что не позволил бы им вновь на неопределённое время потерять контроль над солидной частью нижнего города, это воспользоваться помощью Ранни.

Да. Глава Осведомителей, та самая Тёмная Молчунья, вынуждена была признать личное поражение в попытках сохранить тот же уровень нейтралитета её структуры, что был при Вотчере, и начала подминать под себя те участки и ресурсы, к которым остальные химбароны дотянуться оказались неспособны. Лола же просто не могла позволить себе обойти новое амплуа химбарона Ранни стороной!

"Горжусь тобой подруга! Так держать!" — гласила утренняя надпись на потолке уже её спальни. "Только оставайся лучше Тёмной. А то с этими “химбарон РАнни” и “химбарон РЕнни” та ещё путаница может начаться!"

Сама же немая девушка на это поздравление лишь грустно улыбнулась. В конце концов, она очень хорошо знала Джинкс, та буквально росла у неё на глазах(!), и также скучала по любимому начальнику и бывшему любовнику, с которым осталась в довольно хороших отношениях. Поэтому все эти “шалости” синевласки приняла за эдакий способ “отстранится” и “почтить память” в исполнении особы с очень хорошо развитой фантазией.

В след за Вайолет, Севикой и Ранни о случившемся с Силко и последовавшим “помутнением рассудка” Джинкс узнал и Варвик. Даже найти её пытался! Однако, стоит учесть, что речь идёт о девушке, что самолично готовила для Силко состав (спасибо урокам Синджеда), которым тот скрывал от старого друга амбре собственного тела после целой ночи занятий совсем не гуманными пытками. Особенно этот состав пригодился во время допроса Риктуса. Как ни крути, но дух свежепролитой крови и палёной плоти — очень и очень въедливый. Но состав сработал. Поэтому ещё тем же днем Силко расслаблено общался с клыкастым за бокалом виски, а сегодня Лола совершенно спокойно скрывается от слишком чувствительного носа приёмного отца.

Правда, не долго. Спустя две недели от происшествия с Вестницей, они таки смогли собраться всей семьёй и почти нормально поговорить. Но отнюдь не от того, что синевласку таки выследили и поймали. О нет, организовать по-настоящему семейную встречу удалось лишь тогда когда Паудер сама пришла в Последнюю Каплю под руку с, кто бы мог подумать, малюткой Ишей.

Поняв, что вокруг творится что-то странное и любимую “тётю Джинкс” все активно для чего-то ищут, маленькая хитренькая немая девочка достала из закромов подаренную ей когда-то синевлаской дымовуху и, выбравшись на одно из самых высоких зданий Зауна, ту зажгла.

Увидев столь знакомый синий дым с другого конца города, Лола не на шутку удивилась. Она даже посчитала, что это сестра, Вайолет, наконец вспомнила о том ооочень давнем обещании и теперь зовёт её поиграть! А Лола любит играть! Поэтому двинулась в нужном направлении на всех парах, а когда прибыла и увидела на месте малютку Ишу… Получила подзатыльник от Паудер, что с криком “Смотри до чего ты ребёнка довела!” затолкала ту куда-то поглубже внутрь и на какое-то время полностью отстранила от управления тушкой.

Пообщавшись же с родней, Паудер согласилась на заключение под домашний арест и решила, одновременно с проведением собственных исследований, помочь Кирраманам в деле обострения ситуации с Амбессой.

Узнав об исчезновении дочери, матриарх Мидарда такие новости, мягко говоря, не оценила. Как и не оценила факт исчезновения Силко. Как и ликвидацию всех своих шпионов и диверсантов в нижнем и верхнем городах. При чем раскрыть некоторых, по глубокому убеждению Амбессы, могли только при помощи той самой непонятной “магии”.

Откуда ей знать, что безумцы, вроде Лолы, могут спокойно игнорировать такие “мелочи” как логика, здравый смысл и причинно-следственная связь, приходя сразу к нужному итогу? Не всегда правильному, конечно, но то, что делала синевласка сие легко, просто и даже не задумываясь над процессом — факт не подлежащий сомнениям.

Ноксианская воительница же, естественно, пришла к выводу, что во всем вновь виновата Чёрная Роза. Даже о тактическом отступлении подумывала. Ибо зачем принимать бой на заведомо проигрышных условиях? Однако, после нового разговора с Синджедом, это решение пересмотрела.

Наконец. Наконец этот бесполезный докторишка нашёл способ ей помочь добраться до нужных технологий! Да ещё и каким способом!

Воскрешение! Чёртово воскрешение помощницы Джейса Таллиса, чью голову “случайно” нашёл во время одной из прогулок! С её знаниями можно будет создать нужное вооружение! Или, если слова учёного окажутся правдой хотя бы на половину, то улучшить солдат Амбессы! Сделать их сильнее, смелее, живучее и быстрее! И у него для этого всё уже практически есть! Осталась самая малость — доступ к безграничному источнику энергии! Доступ к хексядру!

Будь на то воля матриарха Мидарда, они с Синджедом бы уже в тот же день повели войска Ноксуса на штурм. Но нельзя. Технология не отработана, а кровь Варвика, запасв которой у доктора оказались в весьма большом количестве, слишком медленно восстанавливает Скай.

А без неё никак. Синджед отказался что-либо делать дальше, пока “самолично не убедится в полной работоспособности созданного процесса перерождения”. В конце концов, у Корина Ревека в данном деле имеется и свой, сугубо личный, интерес. Пусть вначале он и удивился внезапно обратившемуся к нему бестелесному голосу Виктора, но учитывая ЧТО тот пообещал — особо над ценой подобного не задумывался.

Так, Ревек узнал об уголке Скай, где та занималась лечением сизых да убогих. А уж когда она наедине обратилась к нему голосом Виктора — окончательно убедился в правдивости тех обещаний.

Был, конечно, вариант поймать Варвика и, пользуясь более свежим “материалом”, значительно ускорить восстановление тела Вестницы, но группа, снабжённая снотворным созданным специально под клыкастого, так и не вернулась.

Ну что тут скажешь. От Лолы вообще тяжело что-либо скрыть, а уж в комплекте с находившейся рядом с Варвиком Соной… Не стоит недооценивать беременных волшебниц, изо всех сил желающих защитить собственное маленькое счастье.

Таким образом Амбесса вынуждена была ждать. Ждать, копить силы и стягивать к Пилтоверу все доступные ей войска Ноксуса, чтобы иметь возможность в нужный момент ударить изо всех сил. И данные “мероприятия” не остались не замеченными старшей Кирраман, которая выразила матриарху Мидарда свою “обеспокоенность” сложившейся ситуацией. Воительница же, в ответ, выразила той своё “сожаление” и ультиматум вида: “Если через месяц вы не выдадите мне и моим людям полный доступ к хексядру — то мы возьмём его силой!”. Кассандра, разумеется, на такое не согласилась.

Вот так, со дня исчезновения Силко прошло почти три недели. Три недели наполненные горем, отчаянием, интригами, борьбой за всё хорошее против всего плохого (по крайней мере, именно так видела свои действия Лола) и бесплодными поисками способа вернуть утраченное.

Временами, когда в бешенстве из-за очередной неудачи Лола теряла контроль (в смысле больше, чем обычно), её место вновь занимала Паудер и искала альтернативные способы как-либо найти и возвратить Силко, либо… окончательно подтвердить его гибель. По-настоящему в успех она не верила. Тяжело иногда, в конце концов, быть здравым смыслом. Особенно в плане создания чего-то нового. В отличии от той же Лолы и даже Джинкс, Паудер, из-за своей природы, оказалась несколько… ограничена. Ведь тот же хекстек во многом противоречит законам логики и здравого смысла, а потому работать с ним, даже понимая принципы, для неё чрезвычайно сложно!

Но…если он не вернется… им всем будет плохо. Возможно даже настолько плохо, что Паудер в след за Джинкс добровольно отправится вглубь собственного сознания, полностью отдавая власть над телом в руки Лолы. Чего же сотворит полностью слетевшая с нарезки синевласка, обладающая самой глубокой связью с Аркейном из них всех — не возьмутся предсказать даже истинные пророки.

К счастью, случится подобному было не суждено.

Три недели. Ровно через три недели после исчезновения Силко. На том самом месте, в котором он исчез из этого мира по вине разгневанной Вестницы, открылся круглый темно-фиолетовый портал.

Шли минуты. Первая, вторая. На третью минуту плёнка портала пошла рябью и из него степенно вышел высокий мужчина, одетый в лёгкую кольчужную броню со странной, испещрённой дикими рунами по всей длине лезвия, саблей, хитро закреплённой на его поясе.

Крепкая фигура, седые волосы и шрам на левой половине лица, в котором красуется слегка светящийся фиолетовым цветом глаз, не оставляли сомнений в личности путника.

Окинув своим особенным взглядом окружение и убедившись что наконец нашёл свой дом, Силко с наслаждением вдохнул слегка затхлый воздух родного города и воодушевлённо произнёс:

— Ну что ж. Как сказала бы на моем месте Джинкс — я вернулся сучки!

Глава 54

Силко.

— Похоже, тебе просто нравится испытывать моё терпение. Я прав?

Обитатели Линий Зауна всегда умели хорошо хранить далеко не самые приглядные секреты окружающего мира. Однако, если знать кого и где спрашивать, узнать необходимое никогда не составляло особого труда. Даже если не желаешь светиться перед вездесущими Осведомителями. И прижатый к стенке, да удерживаемый за горло в двадцати сантиметрах над землёй, жалкий отброс является тому лучшим примером.

Знаю такую породу. Ни силы, ни разума, ни верности, ни достоинства. Отброс, одним словом, которых на улицах Зауна всегда было в достатке. Но и этим паразитам можно найти применение. Понимая собственное место в пищевой цепи родного города, такие индивиды всегда очень тщательно следят за внешней обстановкой и, если оная начинает накалятся, практически всегда успевают сбежать, как те крысы с тонущего корабля.

— Я-я всё расскажу! Т-т-только пожалуйста не убивайте! — Захныкал урод не выдержав и десятка не самых сильных ударов. Собственно, как и ожидалось.

По возвращению в родные пенаты, после некоторых раздумий, я решил собственное присутствие в городе пока не афишировать. Надо же со стороны посмотреть, как тут все без меня, как я позже узнал, немногим меньше месяца справлялись.

Поэтому, отжав широкий тёмный плащ и немного налички у парочки сердобольных Заунитов, при этом оставив их в проулке со сломанными челюстями, я принялся гулять по знакомым улицам Линий и рассматривать окружающих в поисках интересного.

И увиденное мне, в основном, понравилось.

Да, по тёмным углам и дальше можно обнаружить кучу грязи различной степени отвратности, но вот на главных путях, и особенно на нашем Чёрном Рынке, — тишь да гладь. Торговцы торгуются и пытаются обуть покупателей в тридорога. Покупатели ругаются брызгая слюной и грозясь связями “на самом верху”. Мелочь снуёт туда сюда в поисках зазевавшегося оболтуса, с целью подрезать тому кошелёк. Хм… а некоторые из них одеты в одежду приютских. Неужели начинание Мэл успело за это время прогореть или тут ситуация вида: “Можно достать человека из Зауна, но не Заун из человека”? Скорее второе. Старшая Кирраман также являлась одной из официальных учредительниц приюта, а потому точно не дала бы ему развалиться после того как пришла к власти.

Но, кроме моментов положительных, мною были замечены и несколько тревожных. И самый явный из них — крайне малое присутствие на рынке приезжих. Коренному Зауниту вообще не сложно отличать местных от пришлых. Один из самых важных навыков для тех, кому довелось расти на этих улицах, между прочим. И, судя потому что я вижу, гостей города на улицах практически нет.

Настораживающая ситуация. В последний раз на моей памяти такое было, когда я с Феррос воевал. Что же могло случиться за время моего отсутствия, что Севика приняла решение вновь частично “закрыть границы”? Или тут другая причина? Собственно, именно этот вопрос я и задал своему невольному информатору.

— Это всё Ноксус! — Заплетающимся языком начал он свой короткий рассказ. — Армада кораблей под красными парусами уже почти перекрыла протоку возле Холдрема! И хотя официально никакой войны объявлено не было, но зная нравы воинственных соседей торговые суда опасаются оставаться в Солнечных Вратах слишком долго. Вот поэтому приезжих почти что и нет!

— Как реагирует на подобное Кирраман?

— Да откуда мне знать!? — Крикнул в ответ ублюдок, за что получил дополнительный удар в печень. — Кхех… С такими вопросами… тебе к Осведомителям надо или в Последнюю Каплю! Знать не знаю я чем там дышат всякие Кирраманы!

Итак, все пути снова ведут в Последнюю Каплю. Впрочем как всегда.

Задав ещё несколько интересующих меня вопросов и окончательно убедившись в дальнейшей бесполезности своего собеседника, я одним резким движением свернул ему шею и отправился на выход из переулка, в котором вёл допрос.

Не то что я боюсь обнаружения себя любимого кем-то из осведомителей Ранни — тайна моего возвращения в любом случае тот ещё… секрет полишинеля? Хех, давно уже мне память Мелкого никаких метафор не подкидывала, а тут смотри. В общем, в любом случае все кому надо вскоре обо мне так или иначе узнают, поэтому с этой стороны убийство этого мусора было полностью бесполезным.

Почему же не оставил в живых? Не понравились мне его планы на четырнадцатилетнюю дочь местного рыбака, которые я случайно подслушал, пока подходящего момента для захвата ждал. Он ещё ими с “друзьями” делился, что теперь также больше никогда тот переулок не покинут.

В общем, Последняя Капля.

Знакомый едва ли не до каждого винтика бар, из кабинета на втором этаже которого Зауном до сих пор рулит Севика. Знаковое место в моей жизни, нечего сказать. Когда-то мы с Вандером, находясь по разные стороны от барной стойки, подолгу спорили о том, как по-нашему мнению должен выглядеть “Свободный Заун”. Позже мой старый друг уже в одиночку направлял и защищал Линии, всеми силами пытаясь уберечь как можно больше Заунитов от поджидающей нас всех тут и там костлявой. А затем и я сделал это место оперативным центром своего влияния. Ностальгия…

Как же бар выглядит сейчас? Да почти также как и был при мне. Не так уж и много времени прошло с начала моих “путешествий”. По крайней мере, здесь…

Итак, что мы имеем. Два химтанка на охране снаружи и полдюжины крепких ребят внутри. Поджидаю удачный момент чтобы пройти мимо входа когда туда входит очередной посетитель и… Хм… Вместо Варвика за барной стойкой какой-то незнакомый паренёк. Неприятно, но не критично. А может даже к лучшему. Вид того, как клыкастый своими огромными лапищами, в которых даже самая большая посуда смотрится какой-то игрушечной, взбалтывает коктейли и разливает напитки — всегда вызывал странное почёсывание изнутри моей черепушки. Тот ещё разрыв шаблона, должен признать.

Пройдя немного дальше, заворачиваю за угол и, прислонившись спиной к стене, задумчиво потираю подбородок.

Как бы по-эффектнее перед старыми друзьями явиться? Можно, конечно, просто пойти напрямую через главный вход, в зале точно найдётся хотя бы кто-то, кто узнает меня в лицо, но как-то это… Скучно.

Эх! Джинкс точно слишком часто меня кусала, раз снова и снова на театрально-показушные жесты тянет. Ну и ладно. У каждого есть свои слабости, а лёгкая страсть к драматизму — ещё не самое страшное что со мной могло случиться.

Так вот! Раз прямо входить через главный вход было признано заурядной банальностью, то использую другой подход! Не зря же я, в своё время, всю ту кучу дополнительных и тайных лазов к собственному кабинету обустраивал!?

***

— Итак, ты наконец сумела полностью подчинить всех химбаронов не моей, а именно своей власти. Заключила договора по поставке топлива новым клиентам. Воспользовалась нашими связями чтобы наладить сотрудничество с Кассандрой Кирраман, а с моей смертью смогла значительно улучшить отношения с кланом Феррос, которые, за скромный гонорар посредника, передали нам выходы на новые рынки сбыта…

С первого же сказанного мною слова, спина сидящей за рабочим столом Севики мигом напряглась. Она точно узнала мой голос. Узнала и всё равно даже на миллиметр не сдвинулась, словно в страхе спугнуть наваждение. Я же, с каждым предложением, всё ближе подходил к её застывшему затылку.

— И хотя мне пока не ясно куда делись Варвик с Джинкс, а также я крайне недоволен твоим отношением к обеспечению безопасности собственного кабинета, но в целом… — в этот момент я подошёл достаточно близко чтобы положить свои ладони на её напряжённые плечи, а после, наклонившись, прошептал на ухо: — Я горжусь тобой, моя старая подруга.

Если на прикосновение к собственным плечам Севика почти никак не отреагировала, то вот после того как моя речь окончательно стихла начала медленно, почти со скрипом, поворачивать голову в сторону моей ухмыляющейся физиономии.

— Живой, — словно не веря собственным глазам прошептала она, после чего развернулась и спустя миг заключила меня в костедробильные объятия. — Вот же сукин сын, чтоб меня месяц билджвотерцы во все щели драли! Силко! Живой сволочь! — Радостно выругалась моя железнорукая бывшая заместительница, начав едва не подпрыгивать на месте всё также держа меня в захвате.

— Севика! Полегче! — С лёгким опасением за целостность собственного позвоночника, с улыбкой постарался я успокоить явно переволновавшуюся женщину. Всё же, как ни крути, но физической силы в ней хоть отбавляй.

— Да, извини, — взволновано зачастила она наконец отпустив мой многострадальный торс. — Ты даже не представляешь, что тут творилось пока тебя не было! Джинкс носилась непонятно где! Варвик с ума сходил! Химбароны по зубам получили, а Ранни вообще одной из них стала! Миротворцы разрешения на проведения расследований выпрашивали! А ещё…!

— Севика, успокойся, — привычно закинув руки за спину попытался я притормозить явно слишком ошарашенную внезапным визитом подругу. — Давай ты мне расскажешь всё спокойно и по-порядку, а дальше будем думать что со всем этим делать. А особенно тщательно обсудим вопрос: а так ли вообще надо мне официально “воскресать”…?

***

Обсуждение затянулось.

Но оно и понятно. Несмотря на относительно короткий строк моего отсутствия, случилось за это время весьма не мало. А уж когда к нашему междусобойчику внезапно присоединилась Ранни… Ну, вначале было просто повторение ситуации с попыткой, под видом объятий, сломать шею бедному мне. Правда, в этот раз с дополнением в виде активных жестикуляций, которыми немая девушка несколько раз мне едва не выковыряла единственный нормальный глаз. А вот после, когда основной накал эмоций несколько схлынул, разговор стал уже более предметным.

По итогам же… Ну что тут сказать. Женщины — страшные существа. Особенно если это две умные и не отягощённые лишним пацифизмом подруги, что искренне ратуют за общее дело. Влияние растёт, бизнес стабильно идёт на подъём и даже приближении флотилии Амбессы, которым меня так страшил тот отброс, не оказалось способным сильно этому помешать. Во-первых, транспортные возможности хекс-врат им не заблокировать, а доступ к ним у Севики, несмотря на отставку Маркуса, сохранился. А во-вторых — напряжённую внешнюю политическую ситуацию эти двое сумели использовать к собственной выгоде.

Оно ведь как получается. Торговцы, что привезли свои товары в город и до прибытия в Солнечные Врата знать не знали о близости возможного вторжения Ноксуса, всеми силами пытались сбыть собственную продукцию как можно быстрее, а потому и цены выставляли крайне низкие. Ранни с Севикой же этим активно пользовались, местами отправляя не самых удачливых торговцев домой с практическим нулевой прибылью. А те и рады, что хоть в ноль смогли выйти, а не получили убытки или, что ещё хуже, вынуждены были остаться в месте, где вскоре, по законам военной комендатуры, их товары могли конфисковать вообще за бесценок.

Относительно же моего “триумфального возвращения”, то после довольно долгого обсуждения, совмещённого с попытками просчитать последствия подобного, было принято решение, что официально мне лучше не числиться среди живых. И аргументы были такие, что не поспоришь.

Дело в том, что на заре становления своего влияния на город я обзавёлся весьма… “сомнительной” репутацией, из-за чего множество потенциальных клиентов изрядно опасались (не беспричинно, должен заметить) вести со мной бизнес. Воспользовавшись же моей смертью, девочки провели то, что в мире Мелкого назвали бы термином “ребрендинг”.

Ещё один подходящий пример из того мира вспомнился. Но уже относительно стран, где формой правления была, так называемая, “демократия”. При каждой смене власти в стране, все новые руководители, как один делали один и тот же финт ушами: “Во всем творящемся бедламе виноваты предшественники! А мы — хорошие, белые и пушистые точно творить подобного не станем!”. В общем, схема отработанная в другом мире очень хорошо показала себя и здесь. А то что Севика с Ранни дошли до подобного своим умом — так это вообще им только в плюс.

Таким образом, заключив партнёрские отношения с новыми разумными, которые во времена моего “владычества” с нами если и сотрудничали, то только сквозь стиснутые зубы, девочки очень и очень хорошо подняли благосостояние нашего славного нижнего города. Даже мой посмертный монумент, что будет стоять рядом с тем, который посвящён Вандеру, уже заказать успели.

Если же я сейчас вернусь во всей, так сказать, красе… Большинство новых партнёров воспримут это, мягко говоря, негативно. Ведь со стороны это будет смотреться как довольно дешёвая манипуляция, а серьёзные люди от таких странных перестановок мягко говоря не в восторге. Да даже если резко перестану вести дела как привык, то всё равно пройдёт далеко не один год пока со мной начнут работать с той же охотой, с которой идут на контакт с ними сейчас. Хех, глупцы всегда считают себя самыми умнымы и думают, что сумеют по олной воспользоваться прекрасным шансом нажиться на "неопытности" девушек. Наивные.

Увы, но на этом хорошие новости закончились и начались куда менее воодушевляющие.

Мэл пропала. Причём, абсолютно бесследно. Даже нос Варвика не смог учуять куда именно её забрали после исчезновения из собственного кабинета. И хотя некоторое знание возможного развития событий дарит надежду на скорое возвращение моей Шоколадки, но всё равно вот так узнавать об этом было весьма неприятно.

Дальше, Джинкс оказалась под домашним арестом в особняке Кирраманов и, слушая рассказ о “свершениях”, которыми она прославилась за время моего отсутствия, меня никак не могло оставить чувство, что что-то здесь не сходится.

С одной стороны, да. Подобные сумбурные чудачества, с порчей здоровья и имущества персон неприятных ей лично, вполне в духе Джинкс. Однако, с другой — описание всего совершенного ею выглядело как-то… карикатурно что ли? Нет, то что моя синеволосая девочка обожает громкие и театральные жесты — есть неоспоримый факт. Сам от неё не далеко ушёл. Но чтобы вот так всё прям на всеобщее обозрение выставлять, да ещё и Кейтлин в работе помогать… Не вяжется. Не тому я её учил. А судя по тому, что даже клыкастый оказался не в состоянии выследить мою лапочку — то учил я очень хорошо.

Относительно же моего большого мохнатого друга, то в данный момент он вместе с Соной находится на полпути к какому-то безопасному месту, где моя… Хм… Учитывая, что Джинкс как бы моя женщина, а Варвик, как бы, её приёмный отец, то правильно ли мне называть синеволосую магичку тёщей? Кхм, не важно.

Словом, у нашей искусной музыкантши начал подходить срок и Кассандра, на пару с Вайолет и Кейтлин, убедили клыкастого увести её на это время куда-то подальше от города чтобы та смогла спокойно родить не беспокоясь о возможном военном конфликте с Амбессой. Они ещё хотели ему Ишу в нагрузку скинуть, но та упёрлась рогом и оставлять “тётю Джинкс” отказалась напрочь. Учитывая же, что мелкая является по сути единственным человеком, который удерживает мою лапочку от начала новых “свершений”, её решили послушать.

Почему не отправили куда-то подальше ещё и Джинкс — очень хороший вопрос. Но, зная характер последней, подозреваю, что она просто отказалась оставлять сестру. Хм… Может синевласка им ещё и помогает как-то. Всё же, домашний арест — это не тюремное заключение, а учитывая то насколько у неё деятельный характер…

Нет. Тут лучше не загадывать, а просто пойти и убедиться во всем лично.

На счёт же Варвика… Может и хорошо, что он вывез Сону из города. Жаль только, что если всё вправду идёт именно так, как я думаю — то на вскоре на всей Рунтерре не останется ни одного действительно по-настоящему безопасного места.

Глава 55

— Силко? Это… это действительно ты? Мне же не мерещится?

— Да, дорогая. Это действительно я. Во плоти.

— Уиииии!

Именно с таким визгом моя синеволосая любимица бросилась мне прямо на шею и… да, попыталась меня придушить. Причём, в отличии от Ранни с Севикой, у неё это почти получилось.

— Ты где так долго был!? — Отпустив меня резко сменила тональность Джинкс. — Ты хоть понимаешь, что всё это время с Джинкс происходило?! Да она из-за твоей пропажи чуть окончательно не свихнулась! — Или не Джинкс…

Я хоть и почти сразу приметил в ней некоторое неуловимое несоответствие, но честно говоря просто подумал, что слишком давно не видел свою лапочку.

— А ты кто такая? — Хмуро спросил я сделав шаг назад и мигом достав саблю из крепления на поясе. Одновременно с этим я вовсю рассматривал свою визави в Аркейне и, если судить по тому что вижу, то либо передо мной стоит стопроцентная Джинкс, либо эти чёртовы маги из Чёрной Розы настолько хорошо шифруются, что моё особое зрение против них бесполезно. Но в таком случае дела у нас гораздо и гораздо хуже, чем кажется на первый взгляд…

— Воу воу! Спокойней здоровяк, — подняв руки в защитном жесте сделала шаг назад “не-Джинкс”. — Это я, Паудер. Помнишь? Здравый смысл Джинкс?

— Я-то помню, — всё ещё напряжённо ответил я даже и не думая опускать оружие, — но откуда мне знать, что ты не врёшь?

— А как будто ты своим этим особым зрением не видишь что я тебе правду говорю! — С явным сарказмом в голосе произнесла она, скрестив руки на груди. А затем продолжила: — Но ладно. Хочешь доказательств — будут тебе доказательства! Только ближе подойди.

— Для чего? — Немного более расслабленно ответил я так и не найдя ни лжи в её словах, ни каких-либо признаков обмана в окружающем Аркейне.

— Лолу немного наружу выпущу чтобы ты и её услышать смог.

На этом я уже окончательно успокоился и, закрепив саблю на поясе, спокойно взял её за руку. Если о существовании Паудер кто-то из вне ещё мог как-то догадаться (её же когда-то так звали), то вот на счёт Лолы — уже совсем другой разговор. Всё же градус безумия этой части личности моей синевласки слишком высок чтобы о нем даже просто смогли узнать, не то что достаточно качественно имитировать. Был опыт, в конце концов…

— Оооо! Силко! Ты уже тут! — Почти сразу донёсся до меня весёлый и беззаботный голос самой обезбашенной части шизофрении Джинкс. — А я уж думала, что дороги домой ты не найдёшь и здесь мы наш марафончик не повторим! Кстати, как там у вас с той фиолетовой? Получилось всё? Хотя, чего это я спрашиваю. Раз ты здесь — значит точно получилось!

После этих слов возникшая было на моем лице улыбка вновь увяла.

— Лола, ты что… У тебя есть какая-то связь с ТОЙ Джинкс?

— Ой да ладно тебе, Силко, — взмахнув рукой Паудер ответила она. — Будто ты сразу не догадался, что раз ТА я знала о тебе, то и ТУТ я тоже в курсе о происходившем ТАМ!

— Ты не делаешь мою жизнь проще, — сказал я, потерев виски от внезапного лёгкого приступа головной боли.

— На том и стоим, — кивнула Лола.

— Стоп, — в этот раз заговорила сама Паудер. — Так ты знала, что он жив и ничего нам не сказала?! После всего что мы пережили!? Как ты могла!

— Воу воу воу! Полегче девочка! Узнала обо всем я ровно в тот же момент, как его личико увидела! Не надо тут на меня лишнего думать! И вообще, — как-то неуловимо сменила она интонацию на более серьёзную, — давай обо всём вот этом как-то позже поговорим. У нас тут более срочное дело имеется. А точнее, как мне кажется, пришла пора достать наружу нашу маленькую, бедную неженку, а то ты, Паудер, уже как-то даже слишком долго телом рулишь! Моя завидовать и негодовать!

— Ты это сейчас о Джинкс? А почему она до сих пор не… “вышла”? В чем проблема? — Мигом настроился я на серьёзный лад, решив пропустить мимо ушей нападки “безумия” в сторону “здравого смысла”.

— Проблема в том, — в голос ответила мне Паудер, — что она не хочет. Вернее сказать не верит, что это действительно ты, а не очередная галлюцинация.

— Ох, — устало вздохнув прикрыл я глаза. Почему-то мне кажется, что следующие их слова вновь отправят меня в новое “занимательное приключение” с целью в очередной раз вправить мозги Джинкс. Не то чтобы я жаловался, всё же ради моей любимицы и не на такое пойду, но… сколько можно-то, а? — Ну и как мы будем её переубеждать?

— О! У меня есть идея! Хихихи, — с несколько нездоровым (хотя, бывает ли у неё другой?) энтузиазмом в голосе ответила Лола. — И уверяю — нам всем она ооочень понравится!

***

— А ведь не солгала… — тихо прошептал я под нос, одновременно прижимая к себе обнажённое тельце развалившейся на моей груди синеволосой любимицы.

Если честно, то когда понял в чем проблема, то подспудно ожидал что сейчас кто-то из них выдаст что-то вроде: “Теперь Джинкс из её ментальной скорлупы безопасно сможет вытащить только Сона или кто-то соразмерных навыков!”, после чего у меня начнётся очередное эпическое приключение по поиску Варвика с его суженой. Затем доставка их обратно в Пилтовер. Ну и, конечно же, мы не успеем к началу нападения Амбессы, а прибудем как самые настоящие герои в самый последний момент чтобы всех спасти, вытащить Джинкс из её подсознания и в полу полевых условиях принимать роды у синеволосой волшебницы. И всё это, разумеется, должно было произойти в течении часа, максимум — двух. Хорошо, что обошлось…

План Лолы, в общем-то, был одновременно гениален, прост и приятен в исполнении. Мы всего-то, как те кролики, начали заниматься безудержным сексом, пока Джинкс, словив во внутреннем мире отголосок пика очередного блаженства собственного тела (как мне кажется, это был её то ли пятый, то ли шестой “взлёт”), не решилась наконец выйти и посмотреть чем это там таким другие “она” занимаются, что аж внутри всё пробирает.

Вышла. Посмотрела. Увидела над собой меня и принялась завлекающе подмахивать попой в такт моим движениям.

Честно говоря, для меня подобное также было в своём роде новым опытом, поскольку заниматься любовью вроде как с одной девушкой, но которая умудряется чуть ли не каждые десять минут вести себя как-то неуловимо по-другому — то ещё испытание для здравого смысла.

Нежная стеснительность Паудер. Неудержимая, даже безумная, страсть Лолы. Всепоглощающее обожание Джинкс… И всё это постоянно отражается в словах, движениях, взглядах, вздохах, течении Аркейна… От таких скачкообразных перемен в партнёрше, я кажется и сам в процессе коитуса немного того. Крышей потёк.

Однако, если бы моя лапочка сейчас задала вопрос: “Тебе понравилось?”, я бы, не кривя душой, без раздумий ответил: “Ещё как!” и “Мы это обязательно повторим!”.

В общем, с делом вытаскивания синеволосой лапочки из пучины самоуничижения мы справились на отлично. После же мы ещё какое-то время нежились в объятиях друг друга, а потом — у Джинкс началась натуральная истерика.

То смеясь, то проливая слезы, то делая и то и другое одновременно, девушка где-то с час пыталась вырваться из захвата моих рук, считая очередным порождением собственного больного ума. Слова: “До чего же опустилась… Уже сексом с глюком занимаюсь!” в разных вариациях прилагались.

Но я не отпускал. Крепко держал, гладил по голове и тихо шептал на ухо: “Это не галлюцинация, любимая. Я действительно вернулся.” И так целый час. А после Джинкс, словно почувствовав истощение, в какой-то момент закатила глаза и уснула прямо на мне. Видимо, сознание не выдержало столь сильного эмоционального напряжения и решило уйти на перезагрузку.

Спустя ещё несколько часов, как мне кажется, здорового сна, она вновь проснулась и начала понемногу приходить в себя. Убеждать мою девочку в собственной реальности мне пришлось где-то ещё часа три. Но на сей раз это время было потрачено на более менее конструктивный разговор, а тот факт что Джинкс всё ещё сомневается в моей реальности проявлялся только в том, что она напрочь отказывалась покидать мои объятия. Ну и временами текущие слезы с то тут, то там вырывающимися смешками тоже, как бы, намекали что лапочка моя пока ещё далеко не в полном порядке.

Кстати, пробрался сюда, в смысле к месту отбывания ею “домашнего ареста”, я довольно просто. Вернее, Вайолет меня лично провела, после того как люди Ранни её саму привели к кабинету Севики. Отреагировала же красноволосая на моё возвращение в целом нормально. Всего-то ляпнула несколько глупых шуток в стиле: “Говно не тонет” и “Зараза заразу не трогает”, но облегчённый вздох и широкая улыбка до ушей её настоящее отношение выдали с головой.

После же было прибытие к особняку Кирраманов да не долгий разговор с Кейтлин и её матерью, в ходе которого меня очень настойчиво просили уладить вопрос готовящейся к чему-то Амбессы.

Как оказалось, с недавних пор мои близкие отношения с дочерью матриарха клана Мидарда перестали быть таким уж секретом для новоиспечённой главы славного города Пилтовер. А раз так, то Кассандра здраво рассудила, что и с самой Амбессой у меня должны быть отношения как минимум ровные. Сама же старшая Кирраман с ноксианской воительницей оказалась в куда худших отношениях, разумно предполагая, что та малость обиделась на маму Кейтлин после того, как она её “мягко выставила за дверь” после нападения химтанка на Совет.

В общем, не желая доводить до прямого конфликта, хоть и готовясь к нему, Кассандра выразила просьбу разобраться с проблемой, а взамен готова предоставить некоторые преференции и налоговые послабления для Зауна. И разумеется, я согласился. В любом случае планировал не тянуть с этим делом и вопрос никому ненужного конфликта закрыть в максимально сжатые сроки. А так ещё и для Севики с Ранни дополнительно всякого полезного сторговал. Осталось только предупредить чтобы они не сильно удивлялись, когда им официальное уведомление придёт.

Также, успел немного пообщаться и с отцом семейства Кирраман, который оказался вполне нормальным мужчиной средних лет. Хотя, пожалуй, тут больше подойдёт слово “обычным”. Даже немного слишком обычный для такой женщины как Кассандра и тем более такой дочери, как Кейтлин. Но тут уж, как говорится, любовь зла — полюбишь и обычного мужика.

Словом, вот так я и попал к Джинкс. И никто из них всех так и не сообщил мне, что она в данный момент немного “не она”. Или может не заметили? Кто ещё, кроме меня, достаточно хорошо знает синевласку чтобы заметить подмену? Хм… Пожалуй, только Сона с Варвиком имеют на то все шансы. Ещё, конечно же, сюда стоило бы добавить Вайолет, но достаточным умом и проницательностью красноволосая как не отличалась в прошлом, так и не блистает сейчас. Или она просто решила сделать мне “сюрприз”? Кто этих лесбиянок-драчунов-миротворцев знает…

— Я скучала, Силко, — тихо произнесла вроде как успокоившаяся лапочка, спрятав носик у меня в шее. — Очень сильно скучала. Даже представить себе не могла, что без тебя мне будет настолько плохо. Не оставляй меня больше. Хорошо?

— Ни за что, Джинкс, — ответил я крепче обняв доверчиво прижавшуюся ко мне девушку.

Так мы и пролежали в тишине ещё какое-то время, пока я, видя что синевласка более-менее пришла в себя, не начал аккуратно расспрашивать её чем она тут занималась, пока была под арестом. Отвечали мне, в результате, они все вместе. Странно, конечно, что имея вроде как одну голову и мозг на троих, все личности Джинкс обладают разным набором воспоминаний и местами кардинально отличающейся точкой зрения, но кто я такой чтобы точно знать как оно всё у них там работает? Кем кем, но экспертом в области психических расстройств в общем, и шизофрении в частности, я точно не являюсь.

Так я и узнал, что пока Джинкс пряталась в своём внутреннем мире, Паудер в основном занималась тем, что они умеют лучше всего — созданием оружия.

Да, Кейтлин и несколько десятков её самых доверенных миротворцев уже успели получить в своё единоличное пользование продвинутые энерго-винтовки на хекстеке, а Вайолет обзавелась модернизацией своих хекс-перчаток, благодаря которой научилась сознательно пользоваться встроенным в них энергетическим щитом. Видимо, чувствуя беспокойство за сестру, Паудер решила не надеяться на авось и обеспечить той хоть какую-то защиту, которая у красноволосой всегда хромала на обе ноги. Особенно слева.

Помимо того, в рамках подготовки к возможной войне с Ноксусом (или хотя бы одним конкретным торговым кланом оттуда) “здравый смысл” моей синевласки умудрилась частично пойти по стопам Синджеда и составить на основе нашего местного Серого Неба довольно забористую, но при это не слишком летальную отраву. И хотя вне замкнутых помещений отравленный газ не является очень уж страшным оружием, но даже на открытом пространстве, если противники не будут все сплошь в противогазах, то несколько весьма неприятных минут им гарантированы. А на настоящем поле боя такие “неприятные минуты” равны почти гарантированной смерти.

Но и на этом Паудер не остановилась! Имея много свободного времени и достаточно бурную фантазию, эта “добрая девочка” пересмотрела с нуля проект “скучного лазера” на основе разработок убитого мною Виктора и собрала трёхметровую самоходную лазерную пушку, которая… дальше следует часть её же речи, которой она убеждала Лолу помочь в создании этого монстра:

— Ну почему “скучная”! Лола, ну подумай! Это ведь только неживые предметы он будет “слишком тихо” резать! А вот мягкие мясные человечки будут красиво поджигаться, обугливаться, запекаться, зажариваться, лопаться, как разогретая кукуруза, распыляться в брызги и делать множество иных прикольных вещей! Всего-то нужны некоторые опыты, правильная юстировка линз и возможность настройки мощности! А без тебя я с таким не справлюсь!

Вернее, как позже признала сама “здравый смысл”, справиться то она бы справилась, но без сверхъестественного чутья Лолы (это когда она с оружием сюсюкается, а то ей взаимностью отвечает) заняло бы подобное куда больше времени и, скорее всего, закончилось бы чьей-то смертью во время очередного “неудачного тестирования”. Или множеством смертей. Тут уж как повезёт…

Лично же самая безумная (хотя, после создания того супер-лазера, в последнем утверждении я уже начинаю сомневаться) часть моей синеволосой любимицы создала за это время только одно:

Большую, кубов на шестьдесят, обшитую металлом подвальную камеру, полностью изолированную от какого-либо влияния Аркейна. И я даже знаю, для чего она нам ещё пригодится.

Хех, вот же мелкая врунишка. И после этого Лола ещё утверждает, что раньше была не в курсе о моем выживании! Хотя… Может и вправду была не в курсе… Нет. Лучше не думать, как у неё там всё в голове устроено. Вдруг пойму…

Таким образом, судя по тому, что я уже узнал, шансы на победу у Амбессы, даже без вмешательства погибшего в этой реальности “мальчика-спасителя”, весьма призрачны. И это я ещё возможную помощь со стороны Зауна не учитываю.

Однако, как ни крути, но пока не стало слишком поздно надо попытаться решить дело миром. Мэл точно не одобрит, если мы с Джинкс её маму в мелкодисперсную пыль лазером превратим. Ещё и до, скорее всего, каким-то чудом выжившей Вестницы каким-то образом добраться надо…

Нет, план будущего разговора с Амбессой у меня есть. И даже не один. Вплоть до варианта, когда придётся её, несмотря ни на какие последствия, на месте решать. Но, честно говоря, подобного исхода хотелось бы избежать. Мать Мэл, как ни крути. Шоколадка расстроится.

Эх… Когда же она наконец вернётся… С ней рядом разговор с Амбессой прошёл бы куда более ровно, чем если мне придётся идти к “тёще” в одиночку…

—

Долгожданная встреча

Джинкс в зрении Аркейна

“Щит” Вай, о котором в аниме все незаслуженно забыли (или забили, тут уж как смотреть).

Глава 56

К моему глубочайшему сожалению, в Пилтовер Мэл не вернулась ни в тот день, ни на следующий, ни ещё через сутки. И всё это время я как мог изо всех сил пытался отложить момент с визитом к Амбессе. Поскольку, имея довольно неплохое представление о характере матриарха Мидарда, здраво рассудил, что есть совсем немалая вероятность того, что наш будущий разговор вполне способен закончится знатной мясорубкой. И далеко не факт, что нарубленным на мелкие кусочки окажусь не я.

Поэтому, скрываясь от “намекающих” взглядов всяких женщин с фамилией Кирраман, всё свободное время я уделял Джинкс, помогая той полностью прийти в себя и помногу часов проводя в разговорах с синевлаской, её двумя “альтер-эго”, Ишей и Вайолет.

Отчего именно такая компания? Тут виновата, как ни странно, Вай.

Оказывается красноволосая как-то раньше почти не задумывалась о том малюсеньком факте, что некий одноглазый бывший химбарон, вообще-то, был в дружеских отношениях и довольно хорошо знал их с Джинкс погибших родителей. И десяти лет не прошло…

В любом случае, когда я однажды заметил вслух, что неуклюжие попытки Вайолет привести в порядок собственную приёмную дочь (в машинном масле извазюкалась, пока с “тётей Джинкс” играла) чрезвычайно похожи на поведение её собственной матери (Феллиси точно также не представляла с какой стороны следует к старшей дочери подходить, когда та домой с разодранными коленками и вся в синяках приходила) — вцепилась в меня словно самый натуральный клещ.

Вайолет просила, нет, требовала чтобы я как можно больше рассказал им с Джинкс об их родителях. О настоящих папе и маме. Особенно о маме, на которую они обе очень похожи. Синеволосая внешне, а красноволосая — характером.

Хех, как-то озвучил последнее вслух, так Вай прям раздулась от гордости, что характером на маму похожа. Пришлось сбить её на лету тихо прошептав (но так чтобы она услышала):

— Жаль, только характером, но никак не умом…

В общем, говорил я много. Очень много. И о том, как мы познакомились, и о том как дружили. Случайно несколько раз едва не проговорился за что друзья меня Оком Зауна начали называть. Не то чтобы история была плохая или ещё что-то такое, просто… нелепая там ситуация вышла, ничуть не уступая случаю с прозвищем Вандера. Совсем не подходит моему нынешнему амплуа.

Затем пошли рассказы о том, как мы вместе планировали сделать Заун лучшим местом. Домом, в котором не страшно растить детей. Как боролись за эту мечту. Как готовы были, если придётся, выдалбливать её из камней и полостей, подобно тому, как собственными руками прокладывали пути во времена работы в шахтах! Как… к моменту как наши пути разошлись я подойти не успел, ибо время ожидания подошло к концу, а возвестил нас об этом горизонт.

Красный. Полностью красный восточный горизонт города Прогресса. Ещё никогда не видел подобного количества кораблей, чьи алые паруса образовали чёткую толстую линию, соединяющую небо с морской гладью под ним.

Подкрепление Амбессы. Её боевая флотилия и гордость всех Мидарда прибыла к берегам Пилтовера, будучи готовыми начать вторжение в любой момент. Ну, не почти в любой, но что есть несчастные два-три часа хода при попутном ветре для по-настоящему крупного сражения, на которое явно настроена матриарх Мидарда?

Эх, жаль конечно, но увы больше времени ждать Мэл нет.

Хм… Как бы так устроить нашу первую встречу чтобы её мать была настроена ко мне максимально благожелательно?

***

Взгляд со стороны. Личный корабль Амбессы.

Солёный ветер хлестал по палубе, цепляясь за кожу и тёмные косы словно пытаясь поколебать её неподвижную стойку. Но сама Амбесса на эти попытки не обратила даже малейшего внимания. Она стоит у борта, глядя на восток перед собой. Туда, где выстраивались в боевой порядок её корабли. Закатное солнце позади бросало длинные тени, вытягивало силуэты мачт, будто огромные копья, направленные в спины её собственному флоту.

Грудь распирало странное чувство — смесь гордости и жажды. Мидарда почти физически ощущает приближение резни. Будто сам воздух уже наполовину пропитан звоном стали, жжёным дымом и предсмертными криками павших. Тело отзывалось на этот зов слишком легко и непринуждённо. Слишком приятно. Это и есть та честность жизни, которой она жила и восхищалась — жажда отнимать жизни, обрамлённая необходимостью в выживании и благородством долга.

— Хм, — коротко хмыкнула воительница. Как будто одно оправдывает другое.

Но мысль о Мэл вновь прорезала эту боевую эйфорию. Амбесса выдохнула тяжелей, чем намеревалась. Дочь так и не обьявилась и мир будто стал теснее. Теснее и злее. Кино уже мёртв, а теперь и Мэл неизвестно где… Она не позволяла словам «моя вина» даже коснуться сознания. Но память их всё равно шептала. Изнутри. Сквозь годами выстраиваемую броню из гордыни и лицемерия.

— Они поплатятся за то что сделали с вами, — тихо дала себе обет Амбесса. — Никто не уйдёт безнаказанным. Таково моё слово.

Не было ни минуты сомнений. Это обещание жгло куда сильнее солёного ветра.

Вдруг перед глазами ясно предстала малость подзабытая картина из далёкого прошлого.

Она, Амбесса. Воительница благословлённая Волком. В полном сияния и великолепия золотом доспехе. Сидит на величественном троне Ноксуса.

Сколько усилий она приложила чтобы воплотить данное видение в жизнь. Скольких убила, скольким пожертвовала… Даже непонимание и, в некотором роде, предательство собственной семьи коснулось её судьбы. Но по другому было нельзя. Таков путь Волка. Таков путь его Избранницы.

Именно из-за этого пути и началось всё то противостояние с Чёрной Розой. Глупые маги не понимают, не осознают, что ей УЖЕ было всё обещано и лишь время отделяет её от достижения своей судьбы. Они знают что она опасна. Знают и поэтому боятся.

А Амбесса не планирует сдаваться. Не планирует умирать или отказываться от своей цели. Так или иначе, но она достигнет задуманного и тогда…

Тени удлинились настолько, что закрыли собой половину горизонта, и флот перестал быть чётким силуэтом. Достаточно наблюдений. Достаточно размышлений. Амбесса развернулась и молча последовала к собственным комнатам.

Она спустилась внутрь, в прохладную утробу судна. Здесь пахло маслом, солёным металлом и ещё чем-то едва уловимым, похожим на её собственное нетерпение. Перед дверью в личную каюту Амбесса замедлилась на полшага и ещё раз задумалась готова ли она начинать.

— Я готова…

Её флот силён. Достаточно, чтобы вмиг смять оборону Пилтовера, если понадобится.

Вестница почти восстановилась. Амбесса вчера даже общалась с ней, но та просила ещё немного подождать. Но она не может больше ждать. В крайнем случае — дождётся того, чего нужно Вестнице уже обладая доступом к хекс-вратам.

Войдя в комнату и закрыв за собой дверь матриарх Мидарда внезапно ощутила словно внутри что-то кольнуло. Мгновенно, тонко, как чужой взгляд в затылок.

Тишина в каюте была неправильной. Она перестала двигаться. На полудыхании. На полумысли. Там, где должна была быть пустота, было… присутствие. В сей миг Амбесса поняла: она здесь не одна.

В этот момент, в глубине каюты вспыхнул небольшой огонёк зажжённой сигары, осветившей слегка вытянутое лицо нежданного гостя.

— Глава Мидарда, — кивнул ей сидящий за небольшим столиком Силко, а это был именно он, включивший небольшую лампу в углу и приглашающий к разговору. — Приятно наконец встретиться лично. Думаю вы и так догадались кто я такой, но на всякий случай представлюсь. Меня зовут Силко и я мужчина вашей дочери.

— Хм, — быстро оценив обстановку, с кривой ухмылкой иронично хмыкнула Амбесса и, сделав несколько шагов, по-хозяйски уселась на стул напротив. — Мне докладывали, что ты погиб.

— Боюсь, слухи о моей смерти были несколько преувеличены, — отзеркалив улыбку собеседницы ответил ей бывший химбарон с лёгкостью приняв “переход на ты”. — Сигару?

— Откажусь, — приняв обманчиво расслабленную позу ответила воительница. — Тебе известно куда исчезла моя дочь? — Первым делом спросила она, решив начать с главного.

— Не до конца, — прикрыв глаза слегка покачал головой Силко. Затем, сделав длинную затяжку и с наслаждением выдохнув, продолжил: — Если мои источники верны, то вскоре она сама вернётся в город. В целости и сохранности.

— Это… — сквозь стиснутые зубы начала Амбесса, но осознав что ещё немного и сломает поручни кресла на котором сидит, резко выдохнула и уже куда более спокойно продолжила: — … обнадёживает.

— Не надо думать, что я как-то причастен к исчезновению Мэл, — словно (хотя, почему словно?) прочитав мысли матриарха Мидарда ответил на незаданный вопрос единственный мужчина в комнате. — Мне это совершенно ни к чему. Более того — если бы она была здесь, рядом со мной, то в нашем предстоящем разговоре мои позиции выглядели бы куда лучше.

— Хм, допустим, — вновь вернула ухмылку на лицо воительница, уже приблизительно представляя о чём дальше пойдёт речь. — И о чём ты хочешь вести разговор, раз выбрал столь экстравагантный — обвела она руками свою комнату — способ назначить встречу?

— Об отмене будущей бойни, разумеется, — слегка пожал плечами тот, кто по всем донесениям Амбессы известен как жестокий и безжалостный тиран, единолично владычествующий над всем нижним город под именем Око Зауна. — Я, знаешь ли, не сторонник бессмысленного кровопролития, особенно тогда, когда его можно с лёгкостью избежать…

На этих словах лицо Амбессы слегка скривилось. Ещё одна “лиса”. Будто ей мягкотелости Мэл не хватало и теперь ещё и, как он сам назвался, “её мужчина” похожие повадки демонстрирует. Хотя… тут ей вспомнились присланные им фотографии Риктуса… может сидящий напротив собеседник и “волк”. Но тогда надо быть с ним вдвойне осторожной. Лиса прячущаяся под шкурой более свирепого хищника не так страшна, как применяющий обратную тактику волк…

— Тем более, — тем временем продолжил свою речь Силко, — учитывая тот маленький факт, что, как и тебя, меня тоже совсем не радует незаметно растущий поблизости терновник из чёрных роз…

Последняя фраза стала спусковым крючком, который моментально выбил из настроения матриарха Мидарда какие-либо намёки на веселье. Действуя скорее на вбитых в подкорку инстинктах, чем осознанно, Амбесса одним невероятно быстрым броском запустила блокирующую Аркейн пластину прямо в собеседника и уже собиралась атаковать пробравшегося в её комнату агента Чёрной Розы, как внезапно заметила, что вместо того чтобы получить пластиной в лицо или просто пострадать от внезапного оттока магических сил, Силко ловко поймал брошенную в него часть артефакта и просто положил его на стол рядом.

— Будем считать, что проверку я прошёл, — как ни в чем не бывало продолжил он, слегка оголив рукава. Благодаря последнему Амбесса наконец смогла распознать в странных белых рисунках на его кистях в точности те же руны, что и на только что отложенной пластине. Последнее, признаться, воительницу заинтриговало.

Среди агентов Чёрной Розы нет обычных людей. По крайней мере из тех, кто знает на кого на самом деле работает старшая Мидарда подобных не встречала. Поэтому “проверка” с блокированием Аркейна, что ещё ни одному магу не доставила приятных ощущений, была хоть и не слишком удобным, но довольно надёжным способом обезопасить себя, которым Амбесса не раз пользовалась.

Вариант же с татуировкой аналогичного функционала… Это даже лучше! Имей она такие тату — смогла бы куда более незаметные проверки собственного окружения проводить! Там руку пожать или по плечу хлопнуть и всё! Привыкший всегда чувствовать свою “невероятную космическую мощь” маг моментально как-то себя раскроет! А уж насколько полезно подобное в бою против них…

— Значит, ты также не в восторге от перспективы вечно плясать под дудку каких-то наглецов, всё достоинство которых заключается в удачном рождении, — ничем не выдав (кроме как потоками Аркейна) своих мыслей, выбрала, как ей показалось, самую удачную линию поведения матриарх Мидарда. — Тогда ты уж точно понимаешь насколько важны для нас хекс-врата! Лишь они могут даровать нам силу, способную поставить этих высокомерных магов на колени! Только представь каких высот мы сможем достичь, если…

— Исключено, — тоном не терпящим возражений перебил её Силко.

— Да как ты не понимаешь! — “выйдя из себя”, а на самом деле — лишь имитируя эмоциональный срыв, встала Амбесса и начала “яростно” жестикулировать перед лицом собеседника. — Без их могущества мы перед этими магами словно таракан перед ботинком! Или ты считаешь, что твои “нательные рисунки” смогут тебя спасти в час серьёзного конфликта?! Так спешу тебя огорчить…

— Что тебе известно о таком понятии как Бездна, Амбесса? — Внезапно перебил её бывший химбарон, заставив тут же заткнуться.

***

Силко.

— Что тебе известно о таком понятии как Бездна, Амбесса?

Общение с матерью Мэл проходило на удивление хорошо. Меня даже убить ни разу пока не попытались, а учитывая общую ситуацию и горячий характер собеседницы (а ещё тот факт, что мы с Джинкс её ближайшего помощника на части разобрали и подводным жителям Пилты скормили) — это уже можно назвать небольшой победой.

Пробрался в её каюту я на удивление просто.

Сперва подлетел к нужному кораблю на своём новом ховерборде. Благодаря недавно приделанной модификации от Паудер, позволяющая игнорировать гравитацию доска лишилась одного очень демаскирующегоэлемента в виде “крутой подсветки” (Джинкс очень сильно негодовать!), из-за чего летящую со стороны слепящего солнца небольшую точку до последнего так никто и не заметил.

Дальше надо было, собственно, определить на каком именно корабле находится сама Амбесса, но этот вопрос закрылся как-то даже слишком просто. Лола в голове Джинкс сказала: “Вот на этом!” и была такова. Разумеется, шизофрения моей синевласки не ошиблась. Как всегда, впрочем.

До сих пор не могу привыкнуть к этому странному чувству, когда моя девушка внезапно стала “три в одном”…

И да, в вотчину старшей Мидарды я пошёл с подстраховкой в виде своей любимицы, которая в данный момент либо минирует, либо закончила минировать весь корабль. Так что стоит мне подать условный знак и одна из внешних стенок данного помещения будет мигом снесена, посудина пойдёт на дно, а меня, через образовавшийся проход, заберёт отсюда Джинкс. Но это план на уж совсем крайний случай, когда любые попытки мирно договориться с Амбессой потерпят окончательный крах.

После нахождения нужного судна был обнаружен и лишён всего обмундирования один беспечный ноксианский солдат, чьи закрытые доспехи с глухим шлемом прекрасно скрыли мою личность и позволили абсолютно беспрепятственно добраться до каюты старшей Мидарды. Хм… Если когда-нибудь буду создавать личную армия или хотя бы гвардию, надо будет озаботиться наличием для них шлемов с прозрачным забралом.

Но вообще, пока бродил по кораблю, то и дело натыкался на некоторые странности. Нет, когда-то мне может и не казалось что-то подобное неправильным, но… ох уж эта память обитателя совсем другого мира, где физика явно работает на каких-то совершенно иных принципах.

Странным же, по ощущениям от памяти Мелкого, казался уж очень дикий разброс уровня окружающих технологий.

Вот, к примеру, стоит на палубе ноксианский солдат. Закованный в полудоспехи. Со щитом в одной руке и копьём в другой. Рядом с ним — точно такой же, только вместо щита и копья у него металлический арбалет. Последнее, кстати, также вызывает вопросы, ибо из дерева такое оружие куда легче и проще в обслуживании да ремонте, а убойная сила почти та же. И это я ещё об арбалетных болтах из точно того же металла молчу, которые по длине больше стрелы напоминают.

Но это ещё ничего. Бывает. Может, сплав какой-то крутой (в смысле одновременно дешевле, крепче, доступнее и легче того же дерева) у них имеется. Но вот то, что рядом с этой парочкой снуёт уже тройка других солдат, которые, внимание, занимаются обслуживанием огромного артиллерийского орудия — это уже вообще ни в какие ворота!

И ладно бы это была стреляющая круглыми ядрами гладкоствольная пушка, как у пиратов Билджвотера, так нет же! Прямоугольный ствол, подобный тем что в мире Мелкого считались наиболее современными, и продолговатый снаряд, с характерными для нарезного ствола насечками, ясно указывали на то, что в деле немагического вооружения Ноксус относительно остального мира уже сейчас находится далеко впереди! А самое главное — такое орудие на этом корабле далеко не в одном экземпляре! А есть ещё и меньшие образцы, которые, судя по наличию сидения для стрелка, вполне пригодны и при менее масштабных схватках!

Одним словом, после подобной разведки, шансы на победу Пилтовера в случае открытой конфронтации нам с Джинкс придётся значительно пересмотреть…

“Что? Бездна? Эти детские сказки?” донёс до меня Аркейн отрывки мыслей старшей Мидарды. Что, кстати, является очередным доказательством беспомощности обычного человека в сравнении с магом. С последними мне уже доводилось встречаться во время путешествий в те “три недели” и подслушать их мысли куда тяжелее. Даже полный физический контакт не всегда помогает. Хотя и в случае с обычным человеком то, что открывает мне Аркейн нельзя назвать полноценным чтением мыслей. Так, неясные образы да обрывки самых сильных эмоций. Не более.

— И уверяю тебя, Амбесса, то о чём я сейчас говорю — это далеко не сказки и не праздные россказни скучающих домохозяек, — не дав ей возразить и слова стал я переводить разговор к, так сказать, самой главной теме. — Бездна — это… Конец. Конец всему. Всей Рунтерре. Без какого-либо исключения. Именно её приход превратил процветающий край в огромную пустыню посреди Шуримы ещё во времена Рунических Войн. И сейчас она нацелилась на нас.

— Откуда информация? — Не слишком веря на слово, но видя серьёзность на моём лице, решила не рубить с плеча старшая Мидарда, лишь слегка приподняв левую бровь.

— В последние недели я был в небольшом путешествии, которое дало возможность мне лично познакомиться с той, кто всю жизнь положила на борьбу с этой напастью, — решив не вдаваться в подробности своего знакомства с фиолетовой воительницей начал я свой небольшой рассказ. — Эта личность открыла мне некоторые интересные факты, связанные с этой сущностью. Главная черта Бездны — это голод. Голод ко всему. Живому, неживому — Бездне всё равно. Она всегда пытается поглотить буквально ВСЁ! Но есть у неё и некоторые предпочтения. Догадываешься какие? — Выдержав небольшую паузу, за которую удостоился сжатых в негодовании губ Амбессы, я продолжил. — Магия. Бездна обожает жрать магию. Именно чрезмерная концентрация Аркейна привлекла её во времена Рунических Войн. И именно из-за создания огромных хекс-врат она вновь нацелилась на нас. По сути, весь славный город Пилтовер в данный момент выглядит для неё как "приглашение на ужин". А всё, что ей требуется чтобы прийти — это дабы кто-то “открыл дверь”.

После этих слов на какое-то время между нами установилась звенящая тишина. Матриарх Мидарда в это время обдумывала насколько я нахожусь в своём уме и как новые вводные соотносятся с её личными планами на жизнь, если мои слова всё же имеют под собой реальное основание. Жаль, конечно, что скорее всего она всё равно мне не поверит. Однако, во-первых, попытаться я обязан, а во-вторых — её вера не является моей главной целью на этот разговор.

— Когда Мэл вернётся, — вновь привлёк я внимание воительницы, — мы вместе поможем тебе разобраться с Чёрной Розой. Найти, отомстить — всё что захочешь. Поверь, я найду аргументы чтобы убедить Мэл в необходимости подобного шага, но вначале, — хотел я опять выдержать драматическую паузу, но резко отдёрнул себя, понимая, что с характером собеседницы подобное неуместно, — вначале мне нужны гарантии, что ты не пойдёшь на штурм хекс-врат и то, что осталось от тела Вестницы.

— Вестницы? И зачем тебе этот огрызок? — Слегка склонив голову с деланным непониманием спросила старшая Мидарда.

— Амбесса, ты не хуже меня знаешь насколько активно “доктор” занимается её восстановление, — сложив руки перед собой посмотрел я ей прямо в глаза. — Она — та, кто должна “открыть дверь”. Отдай её мне. У тебя всё равно нет знания как следует окончательно уничтожать подобную мерзость чтобы со временем она не восстала из мёртвых, а я с этим справлюсь как никто другой…

“Врёт” — донеслись до меня обрывки мыслей воительницы. “Недоговаривает. Знает где Мэл. Не позволит нам увидится, если не подыграю. Возможность. Следует воспользоваться. Плевать на Вестницу. Мэл — важнее.”. Также, помимо того, в доносившихся эмоциях удалось уловить что-то странное. Будто сидящая передо мной женщина, как бы, хотя и желает отомстить за смерть сына и найти пропавшую дочь, но сама месть никак не является её конечной целью. Какая-то непонятная мешанина из решимости, фанатизма и… жажды оправдать ожидания? Опасная смесь.

— Хорошо, — встав с кресла обернулась ко мне спиной Амбесса закинув руки за спину. — Ты получишь Вестницу, но отведу войска я лишь после того, как лично увижу дочь. У тебя три дня, Силко. После этого мои люди захватят хекс-врата.

—

Глава 57

— До сих пор не могу понять, как тебе удалось уговорить Амбессу отдать нам эту всё никак не желающую сдохнуть сучку…

— Это было не особо сложно… — пожав плечами ответил я на ремарку Джинкс, решив проигнорировать донёсшуюся у неё изо рта ругань. Не маленькая уже, в конце-то концов, чтобы я её за матерную речь отчитывал. Тем более что в целом с подобной оценкой понемногу растворяющейся в кислоте тушки я полностью согласен.

Захватить Вестницу оказалось довольно просто. Даже слишком просто.

Охрана, по приказу Амбессы, нас спокойно пропустила. Синджед к тому времени уже успел куда-то слинять, видимо получив всё нужное для “воскрешения” дочери, а собственными белыми марионетками бывшая помощница двух гениальных разработчиков хекстека и любовница одного из них обзавестись по какой-то причине не сумела.

Само же существо, когда-то именуемое Скай Янг, “восстанавливалось” в каком-то странном полуорганическом коконе двух с половиной метров в диаметре и почти никак с окружающим миром не взаимодействовало. Вернее, физически не взаимодействовало. В Аркейне же вокруг те ещё шторма закручивались.

В последних я, к собственному удивлению, сумел уловить что-то вроде ожидания, терпения и… привязанности? Странное сочетание, но когда принялся “готовить” её к транспортировке всё стало более-менее на свои места.

“Джейс” — вот что за посыл несла в себе магия, закручивающаяся вокруг.

“Где ты так долго? Почему ещё не здесь?” — воспринимал мой чудо-глаз, пока порхающий вокруг меч нарезал Вестницу на неаккуратные, но куда более удобные для транспортировки ломтики.

Хех, едва удержался чтобы не просветить гадость о том факте, что сколько бы она не ждала — её Таллис уже точно не вернйтся. Обычные люди вообще, даже такие талантливые как Мальчик Прогресса, просто не живут после того как им саблей голову сносят. Особенно моей саблей.

В общем, “бедное” чудовище зачем-то ждало Таллиса, да так и не дождалось. А поскольку надежда у этого монстра явно была, то оно и не сопротивлялось особо нашим манипуляциям до тех самых пор пока мы с синевлаской его к изолированной камере не доставили. А там — уже просто не могло.

— … особенно после того — тем временем продолжил я общаться с Джинкс — как мне удалось аккуратно развеять невидимую “нить”, что связывала старшую Мидарду с вот этим — и кивок головы в сторону поверженного врага.

Да. Своё место расположения во время переговоров с главой ноксианского торгового клана я выбрал не случайно. Ещё на подлёте к нужному кораблю довелось приметить небольшую аномалию в виде отдельного течения Аркейна, выбивающегося из общей картины потока. “Прислушавшись” же к нему вышло уловить что-то вроде то ли приказа, то ли навеивания, суть которого приблизительно состоит в: “Доверяй и помогай Вестнице”.

Но издали это условное “течение” было слишком… переменчивым, пожалуй. Всё ускользало и никак не получалось за него ухватиться чтобы развеять. Выход нашёлся когда я подобрался ближе к Амбессе, которая, вот уж сюрприз (сарказм), и оказалась объектом данного влияния.

Пока мы с матерью Мэл “мило” общались я понемногу, самим фактом нахождения “на пути” следования потока внушения, понемногу оный разрушал и к концу разговора справился с данной задачей полностью.

Таким образом, избавившись от ослабления критического мышления со стороны всяких нехороших сучностей, Амбесса вдруг резко осознала, что мало того что обещания Синджеда относительно будущих перспектив на деле звучат, мягко говоря, слабовато, так ещё и личность, на которую она сделала ставку — фактически дохлая калека, которая за почти месяц интенсивного “оживления” пока даже дышать самостоятельно не может. И, разумеется, по новой оценив вводные, матриарх Мидарда решила от подобного “актива” побыстрее избавиться.

Да и, честно говоря, относительно небольшого промытия мозгов Амбессы, что-то такое я и предполагал.

Всё же момент из памяти Мелкого, когда матриарх Мидарда, искусный воин, интриган, политик и полководец, не замечает тот малюсенький факт, что созданные Виктором марионетки целиком и полностью находятся именно у него в подчинении, а не у неё — это… чушь какая-то, если честно. Как и ещё большая чушь, что она желала своих воинов также “изменить” лишив человеческой формы и, по факту, подарить их какому-то мутному типу с непонятными целями и ещё более непонятными возможностями. Думаю, если бы не повальное внушение всем ноксианцам, — её бы собственные солдаты на мачте за такие идеи вздёрнули. Так что либо старшая Мидарда эти нюансы от них скрывала (что очень сомнительно, если учесть что многие видели процесс “трансформации”), либо была полной дурой, просто слишком сильной чтобы ей противиться, либо — вариант с промыванием мозгов.

Бред, одним словом. В смысле, все варианты кроме подтверждённого церебрального насилия. В памяти Мелкого есть моменты, когда из-за подобных “нюансов” в поведении героев он даже думал: “А с чего это авторы Амбессу решили к тупой солдафонке или уровню третьесортного злодея второсортной пьесы опустить?”

А оно вот как выходит было. Влиял, сучий Вестник, на мышление старшей Мидарды. Как есть влиял!

Но здесь. В лабиринте воздуховодов Пилтовера. В месте, стараниями Лолы, полностью изолированном от “внешней подпитки” Аркейном изрубленная Вестница уже не представляет никакой угрозы. Как и её “покровитель из вне”.

— Силко, — внезапно оторвала меня от созерцательного настроения Джинкс, — слушай. А зачем ты её предварительно своим мечом на куски изрубил? Нет, я конечно всё понимаю. Месть там, все дела. Да и по кусочкам она растворяется куда быстрее, чем если бы была цельной, но… почему мечом-то? Для рубки мяса и костей есть и более подходящие инструменты. Мясницкий тесак там. Пилы специальные…

Хм… Месть? Пожалуй, что да. Я мстил. Мстил за страх, который испытал когда меня, спустя неведомое количество времени проведённое в каком-то нигде, выкинуло неизвестно где и неизвестно когда. Мстил за боль, что вытерпел отбиваясь от бесчисленных жаждущих крови тварей и во время попыток найти выход из того странного места, в котором оказался. Мстил за отчаяние, через которое прошёл когда в полной мере осознал немалую вероятность того, что больше никогда не увижу своих любимых. Не полюбуюсь длинными косами Джинкс, не утону в её красных глазах. Не стисну в объятиях Мэл, не наслажусь очередной захватывающей пикировкой, в которые она нас временами увлекает…

Так что да. Желание совершить месть точно присутствовало в каждом ударе наносимом Вестнице, но не только из-за нетерпения её свершить я использовал именно своё личное оружие, а не, как сказала моя любимица, что-то “более подходящее”.

— Ты это верно подметила, Джинкс, — кивнул я соглашаясь со своей синевлаской. — Для разделки туш действительно есть более подходящие инструменты, но не все они способны наносить тот вид урона, что наносит моя сабля.

- “Вид урона”? — Слегка склонив голову набок и изогнув бровь повернулась ко мне девушка. — И что же за “урон” такой он наносит? И как ты его определил? Своим глазом рассмотрел?

— Нет, — решил начать отвечать на вопросы я с последнего. — О данной особенности этого меча мне поведали. А случилось это незадолго до того, как я вернулся домой…

***

Незадолго до возвращения Силко. Взгляд со стороны.

— Я тебя ждал…

С вершины башни хексврат всегда открывался просто изумительный вид на окружающие красоты. Однако сейчас, после всего произошедшего, она скорее напоминала какой-то несуразный обломок уничтоженного мира, торчащий из серого небытия, чем символ величия Города Прогресса, которым когда-то была. Раньше отсюда открывался вид на Пилтовер. Город, полный великолепия, сияния и благоденствия. Но теперь… он лежит в руинах, что мёртвым ковром простираются вокруг.

Утонувшие в разрухе кварталы, прорванные артерии мостов, изломанные остовы улиц, по которым лишь ветер гоняет мусор, странный цветной пепел да сорванные вывески. Там, где раньше были ровные дорожки и красивые парки, по которым в погожий день так любили гулять местные жители — лишь обломки, грязь и красно-коричневые пятна засохшей крови.

На вершине башни находилось несколько человек, из которых, собственно, полноценным разумным человеком можно считать только одного. Да и то с оговорками.

Джейс присутствовал здесь. И даже не один, а в двух вариациях. Одна из них, уродливая, искажённая, давно стала частью местных руин, да так и стояла на коленях у края платформы, таким образом запечатлев последний миг своей жизни. Застывшая и обхватившая личный боевой молот так, будто до последнего пыталась удержать этот мир от распада — своей самоотверженностью эта фигура невольно вызывала уважение.

Вторая вариация выглядела иначе. Вонючий, жалкий, полубезумный и сломленный человек, чей взгляд лучше самых красочных слов описывал насколько сильно он желает сбежать из этого места. Ну, по крайней мере таковым он выглядел миг назад, когда клинок стоящего рядом Силко ещё не успел одним лёгким взмахом оборвать его жизнь, лишив головы. Дальше означенная бестолковка покатилась по плитам, мазнула кровью по окованным металлом сапогам одноглазого, и, подпрыгнув на неровном стыке, сорвалась вниз теряясь между перекрёстками бетонных и металлических обломков, где уже ничего не отражало свет.

Сам Силко стоял прямо. Ноги его слегка согнуты, взгляд остёр, а сабля приподнята в позиции, с которой одинаково удобно как защищаться, так и атаковать. Ветер треплет седые волосы и весь вид бывшего преступного химбарона так и кричит о готовности к… да к чему угодно.

Он знает кто находится перед ним. Помнит, как убил ублюдка в собственном мире и разумно предполагает, что и в этом придётся сделать то же самое. И тем более странной, в свете всего перечисленного, была брошенная его визави фраза о том, что его ждали.

А Виктор… просто стоял. Стоял и смотрел на него и всё происходящее так, будто вокруг развернулась не картина ужаснейшей катастрофы со времён Рунических Войн и трагедия убийства старого друга его же убийцей из параллельного мира, а следствие какого-то скучного уравнения.

Белые одежды колыхаются на порывах ветра, но сам он полностью неподвижен. Даже взгляд кажется спокойным и почти мягким, но Силко от этого мягкого взгляда да спокойной неподвижности становилось лишь тревожнее. Его словно пытались сделать частью этого разрушенного будущего. Частью безнадёги и тишины, которые выплёскивались из расколотого города под ними.

Воздух вибрировал. Бесконечный вой ветра пробегал по металлическим конструкциям башни, заставляя их петь низкими, металлическими нотами. Мир в глазах Ока Зауна словно застыл в предупреждении: Одно неловкое движение. Один неверный шаг — и разразится буря, а всё это ветхое сооружение просто рухнет вниз, похоронив под собой их всех.

Силко слегка напрягся. Едва заметно, но достаточно, чтобы тень от его силуэта малость изменилась. Виктор же в ответ чуть наклонил голову. Жест, в котором не было угрозы, но было слишком много понимания, доставлял бывшему химбарону почти физический дискомфорт.

Очередной порыв ветра ударил в башню так, что плиты под ногами дрогнули. Для сохранения равновесия Силко пришлось сделать полшага назад, а Виктор по-прежнему не шелохнулся. Словно такие условности как гравитация и закон причины-следствия больше не имеют над ним власти.

“Показушник” — слегка скривившись подумал Силко, всё так же сохраняя тишину. Раз ждал — значит урод как минимум готовился и ему точно есть что сказать. Иначе бы уже напал и попробовал стереть в труху, как его неудачливая товарка из параллельного мира, из-за которой седовласый химбарон, собственно, и вынужден был отправиться в это длинное путешествие с целью найти дорогу домой.

— Не задумывался ли ты, почему я не выгляжу как известный тебе Вестник из прошлого? — Без предисловий с вопроса начал свою речь Виктор. — Почему моё лицо цельное, а не располовинено металоподобной маской с маленькими жёлтыми глазами? Почему я постарел, моя кожа человеческая и одежды белые, а не фиолетовые? Почему мой посох не таков, каким должен быть, будь я тем самым Вестником Аркейна, чьи злодеяния ты стремился остановить? Ответ на все эти вопросы, на самом деле, довольно прост. Я — не он.

Необычный говор собеседника на миг заставил Силко замереть. Не из-за того, что на него пытались как-то повлиять посредством Аркейна или ещё чего-то подобного, но… слишком непривычная речь. Слишком чуждо слышится из уст того, кто, по идее, вырос на тех же улицах, на которых он получил своё знаменитое прозвище.

В памяти даже всплыл момент, что Мелкому, донору его знаний одного из параллельных миров, подобный акцент показался чем-то похожим на говор русского интеллигента, которому довелось множество лет прожить в англоязычной среде, но так и не перенять полностью их манеру общения. Но откуда у простого Заунита такие привычки? Хотя, малость поразмыслив на данную тему, Силко пришёл к приемлемому ответу на этот вопрос.

Академия. Виктор когда-то учился в Академии Пилтовера и другие студенты наверняка подшучивали над ним из-за слишком “простецкой” речи. Вот он и работал над улучшением дикции, при этом сохранив в говоре некоторую “изюминку” чтобы уж слишком невзрачным не стать. Причём занимался этим он достаточно упорно и долго чтобы подобная привычка напрочь въелась в подкорку его жизни. Вот в результате и получилась столь специфическая манера выражать мысли напоминающая акцент жителя несуществующей в этом мире страны…

— Уже очень давно — тем временем продолжил свой рассказ “не-Вестник” — я блуждаю по реальностям и, передавая нужную руну Джейсу, пытаюсь хоть как-то исправить собственную величайшую ошибку, — на этом он перевёл взгляд на ужас, творящийся вокруг, как бы намекая на то, о какой именно “ошибке” идёт речь. — И, в некотором роде, я даже достиг определённого успеха на этом пути, но недавно… моя попытка искупления была изуродована и искажена самой Бездной.

После этих слов он на некоторое время замолчал, а и так не спокойный Силко напрягся ещё больше.

Он знал о Бездне. Немногое, всё же более-менее достоверный источник информации о ней у него был только один, но этого достаточно чтобы отчётливо понимать: в чём бы не была замешана эта сущность — добра от этого ждать не стоит.

— Я обнаружил его случайно, — вновь нарушил тишину Виктор. — Ещё один вариант. Мир, параллельный этому. Мир, где я должен был умереть куда раньше положенного, но по какой-то причине выжил. То был странный я. Слишком умный, любознательный и понимающий, но при этом неосторожный. Слишком сильно он соприкоснулся с Аркейном. Слишком много и рано его в себя впустил. Слишком много ужасов создал. Слишком многое изменил как в себе, так и в окружении. Всем этим, а возможно и чем-то ещё, он и привлёк Её внимание. Бездны. Я видел его. Наблюдал как вера в собственные знания и интеллект толкают его всё ближе в Её объятия. Пытался помешать. Уберечь. А потерпев неудачу — устранить. Неудачно. Видение, насланное на главу Чёрной Розы не дало им точного понимания его сил и изобретательности. Поэтому, при попытке самолично уничтожить будущего Вестника Бездны пока тот не успел войти в силу, она потерпела неудачу. Вернее, одна из тех, кто “она”…

— Сейчас тот мир уже мёртв, — вновь сделав небольшую паузу продолжил он свой рассказ. — Один из многих поглощённых ненасытной Бездной. А тот я мало того что повредился разумом от прикосновения Её, так ещё и сумел руны, что я передавал Таллисам отслеживать. Изменённые его влиянием, они суть стали вместо инструмента спасения — средством поглощения. Вначале других “меня”, а затем — и всего вокруг…

— И как нам его остановить? — Поняв, что пауза в этот раз грозит затянуться с нетерпением спросил Силко.

— Никак, — слегка качнув головой, больше имитируя чем по-настоящему чувствуя сожаление, ответил Виктор. — Слишком сильно тот я сросся с Бездной. Стал единым с Нею. Отныне лишь с Её гибелью он окончательно исчезнет, а до тех пор… не беспокойся о том "мне" слишком много. Разум уже почти окончательно покинул его, а мечты о Великолепной Эволюции превратились в не более чем бредни безумца, считающего что поглощение других версий себя сделает его достаточно могущественным чтобы укротить Бездну. Ещё немного и он будет разумен не больше, чем все те безмозглые монстры, с которыми обычно сражается твоя спутница. И потому новых миров более не побеспокоит он. Особенно после того, как я уничтожил все уже созданные к ним маяки. Сейчас их осталось только два. И оба ты обязан уничтожить. Начни с ближайшего.

В следующий миг Виктор совершил то, чего из присутствующих от него не ждал абсолютно никто.

Откинув белый капюшон за спину, бывший учёный и нынешний маг, встал перед Силко на колени и наклонился подставляя под его меч оголённую шею.

— Не понял… — Опешив от неожиданных действий собеседника сделал шаг назад Силко.

— Ты ведь знаешь, что твоё оружие обладает необычными свойствами, я прав? — Восприняв слова седого как вопрос, начал отвечать Виктор не меняя позы. — Видел, как в руках твоей спутницы, обладающей даром к магии, лезвие клинка напитывается силой ледяной стужи? Ты также когда-то сможешь пользоваться этими дополнительными эффектами данного артефакта. Уверен, ты найдёшь кого-то, кто пользуясь возможностями хекстека, дарует тебе такую возможность. Но сейчас для нас во главе угла стоит другое свойство этой сабли. Свойство, дарованное самим миром из которого она происходит.

— Что это за свойство? — В очередной раз поторопил Силко замолчавшего в драматической паузе собеседника.

— Свойство, — как ни в чём не бывало продолжил тот, — разрезать душу. Слишком повреждённое физическое тело душа в любом случае оставляет, но в мире, из которого ты достал это оружие, сражающиеся между собой существа становятся сильнее поглощая остатки разделённых оболочек душ поверженного противника. Ядро сущности, разумеется, такое орудие не повредит, но очистить от всего наносного вполне способно…

— В том числе и очистить от метки, наложенной на тебя тобой же продавшим задницу Бездне — моментально уловил ход мыслей собеседника седовласый. — Но почему тогда не пойти к этому другому тебе и не очистить уже его от “наносного” влияния Бездны?

— Ты ничего не сможешь ему сделать, — не сдвинувшись ни на гран спокойным голосом ответил Виктор. — Даже мне бы не смог, не пожелай я иного. Или ты считаешь, что твои татуировки остановили бы меня пожелай я, к примеру, уничтожить опору под твоими ногами? Он же… он уже не я. Слишком далеко заглянул в Бездну. Слишком глубоко в неё погрузился. Даже я теперь не в силах его остановить. Только задержать и отвернуть от миров ещё имеющих шанс продержаться против Неё дольше. Твоя подруга, — вдруг перевёл он тему на черноволосую особу со слегка светящимися глазами в странном, будто живом темно-фиолетовом облегающем костюме-доспехе с двумя ещё более странными то ли крыльями, то ли наростами, то ли наплечниками за спиной и шестью фиолетовыми метками на лице (по паре на щеках и две на лбу), которая всё это время молча стояла рядом, — что привела тебя сюда, уже много лет сражается с порождениями Бездны. И ещё очень долго будет продолжать свою борьбу, но в конце… в конце она умрёт. Как и все мы когда-нибудь умрём. А Бездна останется. Останется и будет продолжать своё неблагодарное дело. И никто никогда ничего не сможет с этим сделать. Ни ты. Ни я. Ни кто-либо другой. Ибо так предрешено. Но довольно пустых разговоров. Мы все знаем зачем ты сюда пришёл, а потому хватит промедления. РЕЖЬ!

Резкий вскрик мага на миг ошеломил Силко, но быстро придя в себя он решил более не медлить и широко размахнувшись нанёс удар.

***

Снова Силко. Настоящее время.

Вот так я и узнал, что оказывается украл из того умирающего мира совсем не простое оружие. Способность вместе с телом резать ещё и душу — это очень и очень серьёзно. Фактически, даже если физически рану от удара этим оружием ещё можно как-то залечить, то вот полноценно вернуть “отрезанное” уже получится лишь при следующем рождении после смерти. Хотя, слово “вернуть” тут не совсем верно. “Заново нарастить” — вот более подходящее определение.

Таким образом, как не сложно догадаться, вторым маяком для продавшего задницу Бездне Вестника была сначала руна Джейса, которую уничтожил ещё в другом мире тот Виктор, которого я обезглавил, а затем — сама мисс Скай Янг. И главную роль в деле очищения этой версии Вестника от “метки” на душе сыграла моя сабля. Окончательное уничтожение в полностью изолированной от Аркейна комнате было проведено чисто так. На всякий случай.

На секунду в моем сердце мелькнула тень сожаления. Я помню какой приятной личностью была эта девушка до всей этой истории с Вестником. Робкая, милая, застенчивая… и Джинкс отзывалась о ней исключительно в положительном ключе…

Эх… если бы был способ нелетально очистить её от влияния Вестника Бездны… но увы. Жертвовать целым миром ради одной почти незнакомой, хоть и в целом приятной особы, я не готов. Особенно если учесть что способа её спасти может вообще не существовать.

Так или иначе, но к концу рассказа о той встрече дело было сделано. Мисс Скай Янг, будучи разрезанной что на физическом, что на более тонком уровнях, наконец окончательно растворилась в кислоте, а наполнявший её тело Аркейн стал понемногу рассеиваться по мере впитывания в стенки камеры.

Но даже не это главное. Главное — я наконец перестал ощущать слежку в пространстве. Ни разу со времени обретения мною способности воспринимать Аркейн я не чувствовал подобного находясь в границах Питовера. И вот, наконец, свершилось. У нас получилось. Отныне продавший задницу Бездне Виктор не имеет точных координат этого мира, а всё что может привлечь сюда Её — только огромная концентрация магии в хекс-ядре.

Но по одной проблеме за раз.

В первую очередь — сейчас надо найти или дождаться Мэл. А учитывая тот факт, что пока стоял здесь и рассказывал Джинкс о той встрече с Виктором незадолго до своего возвращения, я вдруг вспомнил фрагмент памяти Мелкого, в котором моя Шоколадка, после встречи с представительницей Чёрной Розы возвращалась в Пилтовер из какого-то полуразрушенного форта — то у меня есть идеи откуда следует начать её поиск.

—

Виктор, пошедший путём искупления.

Сабля Силко.

Глава 58

— И вот она идёт привычной походкой от бедра. Одетая в белую накидку поверх облегающих чёрных одежд с золотыми прожилками, что ни в малейшей мере не способны по-настоящему скрыть ни её личность, ни хотя бы оттенить божественную красоту. Прекрасное, словно выточенное скульпторами где-то на небесах, лицо выражает недоумение вызванное моими словами, а в неземных зелёных, будто с вкраплением золота, глазах застыл затаённый страх, больше присущий испуганной лани, чем обычному поведению девушки стоящей передо мной. Возможно это из-за удивления, которое она испытала увидев меня здесь. Просто не ожидала так скоро встретить на своём пути. А возможно боится реакции на изменения в собственном облике. Считает, что я могу оценить эти плавные ровные золотые линии на её теле и лице как нечто отвратительное, недостойное или просто чуждое. А может это из-за изменений уже в моем облике? Может она просто не знает как правильно на них реагировать? Интересно, нравится ли ей благородная седина? Достаточно ли я замазал тональным кремом шрам вокруг слегка светящегося левого глаза? Привлекаю ли я всё ещё эту сладострастную красавицу или за время разлуки она ко мне охладела? Подточилась ли крепость наших отношений иль они всё также прочны? А возможно твою прекрасную головушку, моя темнокожая лапочка, посещают мысли, что я больше недостоин твоего внимания? Или ты моего? Однако, о чём бы ты не думала, сладкая дорогуша, результат в любом случае будет один…

— Силко, я… — хотела уже как-то отреагировать на мою подготовленную специально по этому случаю речь Мэл (к которой я, собственно, и обращался всё это время), но приложенный к губам указательный палец заткнул её на полуслове.

— … и заключается он в том, — решительно проигнорировал я её попытку как-либо оправдаться и, подойдя вплотную, резко заключил в крепкие объятия, — что я очень и очень соскучился по тебе, Шоколадка.

— И я! — Слегка сломав атмосферу эдакого интима между нами двумя, вскочила на спину Мэл наша синеволосая прелесть. — Очень и очень скучала по тебе! — И… да, Джинкс и её постаралась придушить. И судя по вскоре раздавшимся тихим всхрипам — вполне удачно.

— Джинкс… дышать… отпути… — Утопая в двойных объятиях попыталась воззвать к спасению новоявленная магесса (или магичка? Как это правильно склонять?).

— Не отпутю, — без малого почти повиснув на шее подруги в тон той ответила синевласка.

После этого Мэл одними глазами взмолила о помощи уже меня, а я… резко осознал, что она и без всякой магии способна из одного скромного бывшего химбарона буквально верёвки вить, ибо сопротивляться этому взгляду побитого котёнка я не способен от слова совсем. Даже более того — не имею ни малейшего желания даже начинать это самое сопротивление.

— Джинкс, — хотел уже попросить её прекратить убивать нашу совместную подушку для обнимашек, но понял что так просто она Мэл пока не отпустит. Поэтому пришлось прибегать к крайним мерам.

— Вииии! — Отпрыгнув на два метра вскрикнула синевласка, когда я начал её жёстко и безжалостно… щекотать. И, конечно же, не преминула моей подлости возмутиться: — Это было нечестно!

— Зато Шоколадка живой осталась, — ответил я полностью захватив означенную в личное и безраздельное пользование. Мэл же, вновь получив возможность наслаждаться благами сладкого чистого воздуха, также прислонилась ко мне ближе и, повернув голову, показала Джинкс язык. Вот же неугомонные!

— Ах так! — Воскликнула наша синеволосая прелесть и в секунду подобравшись к Шоколадке со спины начала той… тискать грудь.

— Ммм, — сладко простонала Мэл в ответ, отчего мой боец мигом пришёл в полную боеготовность, а руки как-то сами по себе спустились немного ниже её талии и начали мягко наминать нижние девяносто пленённой красавицы. — Вы двое… просто неисправимы! — Что-то протеста в её интонациях ни я, ни Джинкс так и не услышали. — Ребята… ммм… не здесь…

Кхм… ну да, для такого место и впрямь не слишком удачное.

Встретили Мэл мы в поле за чертой города уже через полчаса после того, как отправились к ближайшему известному заброшенному аванпосту времён седой древности, который более-менее подходил под смутное описание “заброшенные руины не слишком далеко от Пилтовера”. И, как видно, не прогадали.

Моя темнокожая девочка нашлась целой и невредимой, да ещё и очень стильными и сексуальными золотыми узорами по всему телу обзавелась. А уж как она в Аркейне смотрится — просто Ух! Не женщина — огонь! В буквальном смысле причём!

Мэл буквально сияет магией вокруг, что в своей интенсивности лишь немногим уступает местному хекс-ядру. А это — очень и очень сильная заявка на могущество. Страшно представить на что она будет способна, когда полностью возьмёт его под контроль.

“Страшно, но ооочень интересно!” — будто с языка сняла мои мысли Лола. Ведь и вправду же интересно!

Ну а самое замечательное — вся эта красота целиком и полностью принадлежит мне! Уже жду не дождусь когда затащу её в нашу комнату. Закрою двери на ключ. Достану тот заветный ящичек с примечательными ушками и хвостиком, а уж тогда…

"Жалкая, похотливая, уродливая обезьяна. Как же опустилась сестра, раз вообще подпустила к себе кого-то подобного…"

Холодный и полный презрения голос, раздавшийся из видимого лишь в Аркейне тёмного пятна в районе груди Мэл, мигом испоганил моё игривое настроение и напомнил, что мы тут вообще-то не одни. Вернее — не только втроём… впятером, если считать Джинкс, как “три в одном”.

Вот же сучья Чёрная Роза! Не могла хотя бы до завтра комментарии придержать?! Глядишь, может бы и не вспомнил! Хотя кого я обманываю…

Она скорее всего и не в курсе что я могу, несмотря на невидимость медальона в обычном зрении, её не только видеть, но и “слышать”. А кавычки тут не спроста, поскольку воспринимаю-то я все эти потоки Аркейна в первую очередь глазом, а уж потом мозг как-то интерпретирует полученную информацию в звук. Ну, по крайней мере именно так я данный процесс понимаю.

В любом случае, после небольшого мозгового штурма, мне удалось в достаточной мере углубиться в память Мелкого чтобы стопроцентно вспомнить как именно Мэл призвала представительницу Чёрной Розы на бой с матерью. И в связи с этим в полный рост встал вопрос:

Медальон. Он является чем-то вроде метки для телепорта или полноценным вместилищем, в котором эта чёрная любительница цепей с шипами до поры до времени просто ждёт аки джин в лампе? И судя по озвученному комментарию относительно моей внешней красоты, то истиной скорее всего является второе. И я даже не могу точно определиться хорошо это или плохо.

С одной стороны — хорошо. Ведь в таком случае занести её в ту самую изолированную комнату, в которой нашла своё последнее пристанище Вестница, и убить является буквально плёвым делом. Но вот с другой… эх, я просто слишком соскучился по своим девочкам. Джинкс уже довелось познать некоторую степень моей тоски по ним двоим и, честно говоря, очень хотелось бы прямо сейчас выразить то же самое Мэл. Но…

Но вместо этого придётся тащиться в лабиринт воздуховодов под Пилтовером. Добраться до той самой “комнаты” при этом не привлекая лишнего внимания особы в медальоне раньше времени. Закрыть её и убить сволочь до того, как Мэл успеет испугаться исчезновению собственной силы. Уверен, пребывание моей темнокожей прелести в том месте точно доставит ей мало удовольствия. Эх… ещё и извинятся потом придётся. И “извинятся” тоже. Жаль только, что “полных извинений” наша лапочка принять просто не успеет, так как, к сожалению, время ультиматума Амбессы слишком быстро подходит к концу…

***

— Извини, дорогая.

— За что?

— За то что я сейчас сделаю.

Одним резким движением срываю медальон с Мэл и перед нами тут же возникает высокая фигура женщины во всем чёрном. В этот же момент Джинкс закрывает дверь камеры, чем “замыкает цепь” из блокирующих магию рун.

— Хм? Что это? Помещение без Аркейна? Какой занятный поворот. — Подала голос представительница добровольно-принудительного объединения магов под названием “Чёрная Роза”. — Хм… А ты ведь уже должен быть мёртв, — перевела на меня она взгляд своих жёлтых глаз с красным белком и слегка склонила к плечу голову. — Аномалия? Ошибка? Очень интересно. Давай же посмотрим, что ты скрываешь.

Протянула дама ко мне руку и… ничего не случилось. Руны работают, а значит никакой магии здесь случиться не может.

— Урхг… — внезапно буквально скрутило на месте гордую магичку, чем я не преминул воспользоваться и одним обманчиво плавным движением сабли разом располовинил её на два неровных куска, которые, к моему удивлению, вскоре также исчезли прямо в полу комнаты. Будто эта тёмная женщина больше из Аркейна состояла, чем из привычного мяса, костей и прочего.

Словом, план прошёл как по маслу. Ну или почти как по маслу.

— Джинкс, открывай дверь! Мэл плохо! — Крикнул я синевласке, которая прикрывала меня из другого конца комнаты на случай, если с этой падалью из Чёрной Розы возникнут сложности.

Мэл же, похоже, попыталась воспользоваться своими новообретёнными способностями (надеюсь, чтобы помочь мне) и в результате получила полный спектр ощущений от моментального лишения всей магии. И, разумеется, ей это дело не понравилось, из-за чего она на меня обиделась. Очень сильно обиделась. И синяк под моим правым глазом — лишь малая часть цены, что мне позже довелось заплатить дабы загладить перед ней вину. А проштрафился я сильно.

Мало того, что после столь долгой разлуки я имел наглость не повести свою Шоколадку прямо в постель, чего и ей самой ой как хотелось, так ещё и притащил в место, где она магии лишилась! Чувствовалось подобное, по словам Мэл, словно разом обе руки потерять. Жуткие, наверное, ощущения. И это ещё с учётом того, что моя темнокожая девочка относительно недавно начала жить с “дополнительным набором чувств”. Неудивительно, что тёмную магичку разом скрутило на месте.

Ну и чёрт с ней, с этой непонятной чертовщиной, принявшей вид высокой дамы в чёрном! У нас тут более важные дела намечаются! Пришло время вернуть тёще потерянную дочь!

Если же оставить шутки в сторону, то после того как меня заслуженно избили (Мэл очень сильно не понравилось чувство лишения магии, из-за которого она даже на миг подумала, что мы с Джинкс её предали и в ловушку привели, а последняя присоединилась к моему наказанию чисто из женской солидарности. И то, что это именно она закрывала дверь в изоляционную камеру, синевласке совсем не мешало очень тщательно меня стукать. Мол, план-то был мой), Шоколадка наконец дала мне возможность что-то сказать в собственное оправдание и всё таки узнала о назначенной встрече с матерью, которой и сама желала сказать очень и очень многое.

На счёт смерти новоявленной “сестры” в магии Мэл не переживала. Что бы та ни говорила и какие бы не рассказывала истории вида: “Во всем виновата твоя мать!”, моя девочка прекрасно видела кто именно убил её верную подругу и давнюю служанку Элору. Собственно, стоило бы моей темнокожей девушке разобраться с каверзными вопросами к матери и достаточно увериться в собственных магических силах — она бы и сама такую “сестру” по ветру развеяла. После долгого общения со мной и Джинкс Шоколадка уже точно такой мелочью как всепрощение не страдает, а месть за близкую подругу — дело святое.

***

— Как это понимать, мама?! — С возмущением спросила Мэл у неприятно ухмыляющейся в ответ Амбессы. Так и знал, что последняя всё таки не удержится и что-то да выкинет под конец…

— Амбесса, — постарался я выступить голосом разума в намечающемся переполохе, — ты ведь прекрасно понимаешь, что ничего хорошего из того что ты задумала не выйдет и какой бы ни был итог — Мэл его не оценит. Да что там говорить — уже не оценивает! А на твоё положение в качестве главы клана Мидарда я никоим образом не претендую…

— Но ты претендуешь на место мужчины моей дочери! — Отбрила все мои доводы воительница собственной твердолобостью. — А муж будущей главы Мидарда не имеет права быть слабым или уметь сражаться лишь при помощи хитрых слов да грязных трюков!

Мда… бедная Мэл. Стоит,воздух ртом ловит, как та выброшенная на берег рыба. Наверное, это было шокирующе вот таким образом узнать, что оказывается никто её из дома не изгонял и все эти годы она так и числилась наследницей великого торгового клана Мидарда.

Прибыли мы к ноксианской воительнице вовремя. Даже решили обойтись без излишнего пафоса и не прямо на её корабль прилетели, а остались ждать на причале лишь отправив весть, что Мэл здесь. И вскоре, отделившись от остальной части флота, в порт прибыл корабль под красными парусами и с самой Амбессой на борту.

С самого начала атмосфера была напряжённой. В мыслях окружающих солдат, а старшая Мидарда не спускалась к пирсу, решив вместо этого пригласить на корабль нас, было странное спокойствие и готовность исполнять поставленную задачу до конца. А поскольку никакой ярко выраженной агрессии в нашу сторону я не заметил, то и причин отказываться от приглашения не видел.

Когда же мы поднялись и прошли почти к середине палубы, воины Ноксуса внезапно подняли вверх красные штандарты и выстроились вокруг в широкий прямоугольник где-то восемь на пятнадцать.

В Аркейне от некоторых из них веяло скукой, от других — предвкушением, а некоторые прямо фонтанировали мыслями вида: “Сейчас Амбесса опять кого-то размажет”.

Сама же старшая Мидарда думала в этот момент о том, с каким наслаждением втопчет моё лицо в палубу корабля за погибшего Риктуса (и тут я её даже понимаю, ибо, как уже упоминал, месть — дело святое) и…

— Но это ведь не всё, мама! — Также почувствовала недосказанность уже своим чутьём Мэл. — Ты всегда учила меня, что лучшая ложь — это та, что завёрнута в правду! А ещё говорила, что наследница обязана понимать мотивы главы клана чтобы либо идти по её стопам, либо оспаривать их, идя собственным путём! Так ответь же мне! Не как дочери, а как будущей главе Мидарда! Зачем тебе это всё?

— Ты всегда быстро училась и хорошо запомнила мои уроки, Мэл — гордо приосанилась Амбесса вновь переведя взгляд на дочь. — Но кое-чему я тебя научить так и не сумела. Пришло время исправить это упущение! Знай же, будущая глава клана Мидарада! Сегодня я! Амбесса! Нынешняя глава Мидарда! Избранная Волком и Матриарх Войны! Собираюсь научить тебя, свою любимую дочку, что значит быть Волком!

Полурычащая речь Амбессы пробирала до костей настолько, что некоторые ближайшие воины даже невольно вздрогнули. Но даже так, воительница сказала Мэл далеко не обо всем, что смог донести до моего восприятия Аркейн.

В первую очередь, старшая Мидарда действительно желает преподать дочери урок, но немного не тот, что был озвучен. Это должен быть очень болезненный урок. Урок, состоящий в умении справляться с предательством близких и их потерей. А на роль такой вот “потери” был избран я. Сама Мэл, максимум, синяками к концу “обучения” должна обзавестись. А учитывая тот факт, что на правой руке воительницы хорошо видна перевязь с анти-Аркейновскими пластинами, то скорее всего так оно и будет.

Всё-таки слишком помешалась Амбесса на этой её “философии волка”. Слишком сосредоточена на вере в то, что кланом Мидарда обязательно должен рулить только тот, кто готов этим самым “Волком” быть. То есть всегда идти по головам, а на пути к собственной цели жертвовать всеми и вся.

Хотя вот другие члены их клана явно с ней в этом вопросе далеко не полностью солидарны. Ибо родня предавала Амбессу не раз. И она не раз наносила им удар в спину в ответ.

Если же каким-то чудом нам удастся её победить… воительница почти не думает о данном варианте развития событий, но если это всё же произойдёт — живой она отсюда не уйдёт. Даже если Мэл решить не добивать поверженную мать — ту добьют её же люди. Ибо именно такой они получили приказ:

Живыми из оцепления выйдут лишь двое. Мэл и кто-то из нас двоих. Никак иначе.

Если “прислушаться”, то где-то на краю сознания Амбессы можно найти причину отдачи ею подобного приказа. В случае потери статуса главы клана, для Мэл её смерть будет только в плюс — никто из подчинённых не будет оглядываться на мнение предыдущей главы клана слушая текущую, а Чёрная Роза перестанет так яро кидаться на всю их родню. Да, Мэл в любом случае останется в поле интереса любителей чёрных шипастых цепей, но уже не в столь однозначном качестве непримиримого врага, каким, в своё время, поставила себя сама воительница.

И мирного выхода из данной ситуации я просто не вижу. Как и не видит Мэл. Знает она свою мать. Что тут скажешь. Даже “слышать” Аркейн не надо…

— Мне нужен твой меч, — повернулся я к ближайшему воину, стоящему в строю.

— Свой используй! — Вместо вояки ответила Амбесса.

— Не могу. Он не предназначен для противостояния людям — “по крайней мере — обычным” из моих уст не прозвучало, но что-то подобное в моем тоне мать Мэл как-то уловила, ибо кивком разрешила солдату передать мне своё оружие, в то же время забирая мою саблю, на которой воительница непроизвольно задержала взгляд.

Кстати, о неполноценности моего оружия против человека я не соврал. Эта громоздкая гарда, будто взятая от полуторного меча, должна бы защищать кисти при клинче, но какой клинч вообще возможен с саблей такой кривизны и баланса? Сабля по природе своей требует скорости: лёгкого смещения, уворота, резкого удара из кисти. А тут вместо манёвренности — лишний вес у слишком длинной рукояти и широкие “крылья”, которые только сбивают темп и тянут руку вниз.

Да и само лезвие… с таким переднецентрированным балансом оно скорее валит, чем режет. Размашистый удар — да, пойдёт. Быстрый переход с линии на линию — забудь. Попробуй перехватить инициативу и мгновенно чувствуешь, что оружие тянет тебя, а не ты его. А уж если доведётся принять удар на блок: с её пустотами в лезвии и смещённым центром тяжести — любая грубая связка клинков обернётся для меня катастрофой.

Так что против брони может ещё сгодится, размахнуться и рассечь. Но в поединке один на один, где важны скорость и точность, эта сабля — только красивый способ умереть. Разумеется, некоторые “недочёты” конструкции конкретно моего оружия компенсируются его дополнительными свойствами, но их уже я не готов применять против Амбессы. Тёща всё же…

—

Мэл Мидарда. Во всей красе.

Дама из Чёрной Розы.

Может, кто забыл как погибла Элора? Так я напомню.

“Сегодня я! Амбесса! Нынешняя глава Мидарда! Избранная Волком и Матриарх Войны! Собираюсь научить тебя, свою любимую дочку, что значит быть Волком!”

Эпилог

С самого начала сражения Амбесса решила не мелочиться, ибо стоило мне ещё только привыкая к балансу несколько раз взмахнуть одолженным клинком — как она сразу же сорвалась в стремительную атаку.

— Мама! — Воскликнула Мэл, одновременно ставя передо мной уже спустя миг треснувший щит, благодаря которому я не обзавёлся стильной второй улыбкой от уха до уха в первые же секунды противостояния и получил достаточно времени чтобы сделать шаг назад, заняв более выгодную дистанцию. Не то что бы это сильно мне помогло в дальнейшем…

Вооружение Амбессы было довольно простым. Не стесняющие движений кожаные штаны и безрукавка, золотая защитная маска на лицо, крепкие сапоги с металлическими пластинами на мысках и два кастета с лезвиями-полумесацами в ударной части.

В теории, благодаря сверхчеловеческой физиологии и большей длине клинка, я должен был бы доминировать в этом сражении чуть менее чем полностью. Однако на практике… Амбесса не на ровном месте получила все свои титулы и, несмотря на возраст, её движения казались чрезвычайно быстрыми, удары сильными, а техники отточенными до совершенства десятилетиями сражений и практики. Страшно представить какой она была на поле боя во времена молодости и пика физических возможностей.

Удар, удар, уклонение, блок. Искры от столкновений лезвий клинков разлетались вокруг словно фейерверки запускаемые по случаю Дня Прогресса. Амбесса постоянно атакует, а я, едва успевая сдерживать её яростный напор, вынужден постоянно отступать лишь бы не дать воительнице достаточно приблизиться для нанесения летального удара.

Опять удар, удар, блок… Обманка! Сделав вид что собирается атаковать сверху, Амбесса резко выбросила вперёд правую ногу и одним пинком едва не переломала мне коленную чашечку. Больно сссука! Если бы не вовремя подоспевший щит Мэл и несколько последовавших магических атак, отвлёкших противницу — тут бы меня и кончили.

— Гррррр — с рыком пытаясь заглушить боль в пострадавшей конечности, я бросился в атаку стремясь развить успех своей темнокожей спутницы.

Увы, но довольно быстро привыкнув к новому виду угрозы со стороны Мэл, Амбесса не только вовремя убрала ногу с пути лезвия моего клинка, но и попыталась провести ответный выпад, целясь мне в район шеи.

Дабы уберечь упомянутую часть тела, уже мне пришлось проваливаться вслед за мечом и кувырком уходить от смертельного удара. Правда, без урона последний маневр для меня не прошёл.

Не сумев дотянуться до горла, Амбесса тем не менее слегка прошлась по мне лезвием, о чем ясно свидетельствует кровь на кастете в её правой руке и чувство лёгкого жжения на спине в районе левой ключицы. Однако и для самой старшей Мидарды атаки дочери, часть которых она проигнорировала дабы меня достать, не прошли бесследно.

Слабый тремор в левой руке и отсутствие в ней кастета — лучше всяких слов демонстрировали чем ей пришлось пожертвовать чтобы меня достать.

— Остановись, мать! — С неслабой одышкой воскликнула Мэл. Видимо столь активное использование своего дара пока даётся ей весьма нелегко. — Всё не должно закончиться так!

— О нет, моя дорогая, — слегка оскалилась в ответ Амбесса. — Это далеко не конец. Это только начало!

Новый бросок воительницы я встретил ответным взмахом клинка сопровождавшегося очередным всполохом искр. Не сказал бы, что рана на спине меня сильно ослабила, но ввиду того факта, что с мечом я обращаться умею на уровне: “чуть лучше чем дубиной”, то довольно скоро, буквально в четыре последовательных движения, я вдруг оказался полностью обезоружен. Ну или почти полностью.

В тот же миг как Амбесса вывернула мою ведущую руку в болевом захвате, заставив выпустить из неё клинок, я, с рыком от неприятных ощущений в выкрученой конечности, схватил женщину свободной левой за кисть руки с кастетом и поднырнул правым плечом ей под левую подмышку, а затем одним слитным движением перекинул воительницу через себя в приёме известном Мелкому из греко-римской борьбы под названием “кочерга”.

За счёт эффекта неожиданности бросок действительно удался и на миг выбил дух из Амбессы, чем я не преминул воспользоваться вывернув аналогичным образом кисть уже её руки заставив уронить из той кастет, который пинком ноги отправил куда подальше.

Самой старшей Мидарде чувство выбивания воздуха из груди, понятно, не понравилось, а потому уже спустя миг она поспешила отомстить впечатав свой правый сапог мне прямо в пах и, извернувшись, попыталась достать носком левой ноги мой висок. А они у неё, носки сапог сиречь, напоминаю — металлические!

Отступая и терпя боль от ушибленного достоинства, мне кое-как всё же удалось заблокировать удар в висок правой рукой, в которой от подобного размашистого удара послышался отчётливый треск. Точно перелом. Хорошо хоть закрытый…

— Ты хорошо сражался, — поднявшись на ноги ровным тоном произнесла Амбесса воспользовавшись образовавшейся паузой. Чёрт, да у неё даже дыхание не сбилось! — Но на этом твой путь окончен!

И указала на меня кончиком длинного ножа, в котором я узнал собственный засапожный кинжал. Когда только успела?!

— Ха… ха… ха… хех, не соглашусь, — тяжело дыша больше от боли чем от усталости ухмыляюсь я в ответ. — Как ты там говорила. Это только начало, да?

На это Амбесса лишь слегка изогнула губы в полуусмешке и тут же кинулась вперёд. Я же…

Должен признать — наличие длинного острого металлического дрына в руке меня только замедляло. Пускай моя спина ранена, пах саднит, а правая рука ниже локтя почти не чувствуется, но даже так — стиль безоружного боя, вбитый Мелкому под самую подкорку суровым наставником, всё ещё для меня куда ближе, чем махание длинным острым клинком, с которым лично я практически никогда и не занимался. А уж сколько времени в том стиле было посвящено конкретно противостоянию врагу с холодным оружием в виде ножа…!

Старшая Мидарда же явно конкретно ножевым боем никогда особо не интересовалась. Ибо грамотный спец, если у него нет ограничения во времени, всегда сначала позаботится о нейтрализации обеих рук противника (их банально достать легче), а уж потом обо всем остальном. Амбесса же атаковала с прицелом на горло, делая обманку будто целится в сердце. Нет, с кем-то другим подобное может и сработало бы, но не со мной.

С малым рывком вперёд перехватываю ведущую руку в момент “неожиданной” смены траектории и одновременно левой ногой подбиваю её правую в середине подшага. Была бы рабочей правая рука, сейчас попытался бы перехватить оружие и им же нанести ответный удар, но увы и ах. Так что пришлось, пользуясь лёгкой потерей баланса противницы, выкручиваться дальше и с развороту наносить удар локтем правой руки (больно сссука!) ей прямо по затылку. Миг дезориентации и у меня получиться во второй раз обезоружить Амбессу, вот только (снова!) помогает мне это мало.

Каким-то немыслимым образом извернувшись в воздухе, чего от человека подобной комплекции не ожидаешь от слова совсем, мать Мэл умудрилась практически без паузы броситься на меня с фактически положения лёжа и пользуясь небольшим преимуществом в весе повалить наземь, заняв позу сверху.

Вот здесь уже недостаток одной сломанной конечности показал себя во всей красе. Тяжёлые, быстрые удары обрушивались на меня как из рога изобилия. Некоторые мне удавалось перенаправить в палубу корабля, на котором происходило сражение. Некоторые — заблокировать левой рукой. Но большинство вполне достигали цели в виде моей бедовой головушки несмотря на все скручивания и попытки высвободиться из неудобного положения.

Вот один удар попал в цель. Вот ещё один и я начал чувствовать, как сознание начало понемногу меня оставлять…

— Оставь его! — Вскрикнула Мэл в попытке отбросить с меня собственную мать при помощи магии. Неудачно, кстати. Анти-Аркейновские пластины всё ещё намотаны на правой руке Амбессы, поэтому все старания лисички её максимум слегка замедляют. Эх, жаль рядом нет Джинкс. Её-то я уже давно отучил с криком бросаться на врага, когда неожиданно бьёшь в спину…

Однако несколько секунд на то чтобы продрать глаза и немного прийти в себя Шоколадка мне всё же обеспечила. Таким образом, за миг до того как очередной магический щит был проломлен, я воспользовался образовавшимся просветом и кулаком левой руки нанёс один точный удар прямо по трахее ноксианской воительницы. Жаль, конечно, что у неё кадыка нету (хотя скорее к счастью), а то так бы сразу и убил на месте проломив гортань, но и это дало мне пару мгновений её одышки благодаря которым я, вытолкав себя левой рукой вниз под правое бедро Амбессы, выбрался из ловушки и оказался у старшей Мидарды за спиной.

Увы, но сделать ничего больше я не успел, так как очередной взмах ногой в этот раз всё же достиг моего виска. Хорошо хоть относительно мягкой пяткой, а не окованным металлом носком…

Потеряв сознание на несколько мгновений очнулся я уже будучи вновь прижатым Амбессой к палубе, только в этот раз моя единственная рабочая рука была прижата тяжёлым сапогом, а на горле ощущался неприятный холод острого кинжала.

— Славный бой, — с улыбкой победителя произнесла Матриарх Войны снимая с лица золотую маску. — Я буду помнить твоё имя и сегодняшний урок, воин…

— НЕТ!

Одновременно с последним криком произошло сразу несколько вещей.

Во-первых, я совершенно внезапно обнаружил кончик лезвия потерянного в пылу схватки меча всего в нескольких сантиметрах от собственного лица. Во-вторых, Мэл похоже учла предыдущую ошибку и кричать начала только в момент нанесения явно смертельного удара. И в-третьих — основание упомянутого клинка “пряталось” в груди Амбессы, из-за плеча которой было видно испуганное лицо Шоколадки, чьи волосы, глаза и татуировки светились ярким золотым светом, из-за которого всё остальное её тело казалось невероятно тёмным. Кажется, Мэл вошла в своеобразный усиленный режим и только сейчас начала осознавать что она только что совершила. Лицо же старшей Мидарды отражало скорее удивление, чем боль от того что её буквально пронзили насквозь.

Внезапно Амбесса пристально посмотрела мне прямо в глаза. Буквально за секунду её взгляд будто несколько раз полностью просканировал моё лицо, словно она пыталась что-то на нём рассмотреть, а затем кинжал, который всё также держала в руках. В этот миг я осознал, что именно сейчас решается в том числе и моя судьба.

Матриарх Войны, держа на кончике лезвия кинжала мою жизнь, тщательно размышляла на тему стоит ли ей напоследок забрать её с собой или всё же пощадить. Самые длинные три секунды во всей моей жизни, должен признать.

В результате, спустя означенные три секунды, Амбесса одними губами прошептала: “Береги её” и убрала кинжал от моего горла, одновременно заваливаясь на бок.

— Мама! — Пытаясь аккуратно подхватить её закричала Мэл, одновременно возвращаясь в обычное состояние без лишнего “свечения”. — Нет. Нет. Нет. Нет. Нет! Не умирай!

— Кхрах! — Кашлянула кровью воительница пытаясь сделать судорожный вдох и с мягкой, слегка дрожащей, но полной любви и привязанности, улыбкой посмотрела на дочь. — Ты… ты всё же Волк, дорогая… — Прошептала она напоследок, после чего умолкла навсегда.

***

— Даже не верится, что ты вот так уезжаешь…

— Ну, сама видишь, Вай. Стоило мне на какой-то часик-другой отлучиться, как Силко уже ранен, Мэл в депрессии, а я пропустила весь большой замес! Нечестно! Я тоже хочу всяким главным морды бить! Да и как их отпускать одних. Пропадут же без меня…

Хех, ну что сказать. Прощание, да и всё общение, у Вайолет с Джинкс получается как всегда довольно колоритным.

— Ты уверен, что хочешь уехать? — Немного отстранившись от щебетания девушек рядом грубым басом спросил меня Варвик. И да, за время пока я подлечивал сломанную в трёх местах правую руку (местным врачам пришлось её ещё и во второй раз ломать, поскольку вначале из-за ускоренной регенерации кости неправильно срослись) и состоялись устроенные Мэл пышные похороны матери, мохнатый здоровяк успел вернуться обратно в Пилтовер вместе с женой и новорождённой девочкой, названной именем Силика. И с чего только решили малютке такое имя дать, ума не приложу…

— Всё давно к этому шло, — слегка пожав плечами ответил я. — Да и Мэл дополнительная поддержка при утверждении собственного главенства в клане будет не лишней. А тут… здесь вы и без меня отлично справитесь.

— Может и справимся, — скрестив руки буркнула на это стоящая рядом Севика, — но с тобой было бы всяко легче…

— Что я слышу? — Преувеличенно удивлённо посмотрел я на старую подругу. — Неужели кучка изнеженных пилтоверских аристократов так испугала Железную Леди, что она чуть что сразу готова бежать “под юбку” большого и страшного Ока Зауна?!

— Пфф! — Фыркнула в ответ означенная, гордо подняв подбородок и не в силах сдержать улыбку. Нравится ей подобное обозначение остальных членов Совета Пилтовера. Очень нравится.

И да. В “награду” за разбирательство с угрозой Амбессы, старшая Кирраман выделила в новом составе Совета Пилтовера отдельное место специально для представителя от нижнего города, которое тут же заняла моя старая соратница. Совет, правда, отныне будет выступать в роли лишь именно что советчиков главы города в вопросах управления последним, но полного игнорирования проблем заунитов, как это происходило ранее, Кассандра пообещала более не допускать.

“Нам всё равно будет тебя не хватать” — просигналила руками также находящаяся рядом Ранни, которая тоже решила проводить нас с Джинкс перед отбытием.

“Если будет возможность — ещё обязательно зайду в гости” — с улыбкой ответил я бывшей подчинённой и любовнице. Интересно всё-таки жизнь иногда оборачивается. Вроде бы как разошлись, а никаких негативных чувств в её сторону как не было, так и нет.

ХЛЯСЬ!

Внезапный звук смачной пощёчины, раздавшийся со стороны общающихся сестёр, заставил всю нашу отдельно стоящую компанию, состоящую из Варвика, Севики, Ранни, Соны с ребёнком на руках и меня, почти синхронно повернуть головы.

Открылся же нам вид на оскалившуюся Джинкс и держащуюся одной рукой за наливающуюся краснотой щеку Вай.

— Ну ты и лохушка! — Смотря на сестру свысока гордо воскликнула моя синевласка. — Поработай уже наконец над защитой слева!

— Мозги себе подлечи, психопатка ненормальная! — Не преминула огрызнуться в ответ красноволосая, после чего обе сестры вдруг резко бросились вперёд и… заключили друг друга в крепкие объятья.

— Ты уж береги себя, дура красноголовая, — в слезах тихо прошептала Джинкс. — Я буду скучать.

— И я буду скучать, сестричка ты моя на голову стукнутая, — с точно таким же выражением и глазами на мокром месте ответила Вайолет.

— М! Мм! Ммм! — привлекла к себе внимание сидящая на руках у Кейтлин Иша явно желающая присоединиться к сестринским обнимашкам.

— И за тобой я тоже буду очень скучать, малявка! — Воскликнула Джинкс выхватив малышку из рук приёмной матери и закружив с той на месте. — А вот за тобой не очень, — чуть более грубо добавила она переведя взгляд на пассию сестры.

— Да ладно тебе, Джинкс, — не дав начаться очередной перепалке между этими двумя, вовремя вклинилась в разговор Вай. — Все мы и так знаем, что к Кейтлин никаких негативных чувств ты особо не испытываешь. Так что давай просто обнимемся и вы наконец нормально помиритесь. Хотя бы на прощание.

Дальше, не ожидая чьего-либо согласия, Вайолет просто взяла и крепко обняла их обоих, тем самым и вправду заставляя помириться/объединиться дабы выжить в захвате её крепких рук. И только Иша была всем довольна, крепко прижимаясь к обеим мамам и любимой тёте.

— Иди к ним, — подтолкнул я мохнатого здоровяка. — Ты уж точно в этих семейных обнимашках лишним не будешь.

Варвик на это только хмыкнул и, получив одобрительный кивок от Соны, последовал моему совету и легко обнял разом всех четверых. Хорошо иногда такие здоровенные лапищи иметь.

***

— Джинкс, что ты делаешь…

— Пойдём пойдём! Ты точно захочешь это увидеть, Мэл! Хватит сидеть взаперти предаваясь простаднир… пропащин… про-кра-сти-нации! Во! Нечего тебе в ней, чем бы оно там ни было, да депресухе сидеть! Пойдём!

Свежий поток ветра, поднимающий красные паруса ноксианского судна, что уносит нас от берегов Пилтовера, наполняет грудь ощущением странной благодати и чувства хорошо проделанной работы, смешанных с лёгким возбуждением из-за начала, по сути, новой вехи жизни.

Да. Мы наконец отплыли. Были слезы, прощания, обещания по возможности почаще навещать, но… все мы прекрасно понимаем, что возможно сейчас наблюдаем очертания родного города в последний раз.

Никто не знает, что нас ждёт по ту сторону моря. Какие испытания нам придётся преодолеть и какие чудеса увидеть. С какими разумными доведётся подружиться, а с какими — сражаться до последней капли крови. Даже Мэл, при том что с частью родни и некоторыми знакомыми до сих пор поддерживает отношения путём переписки, не может гарантированно утверждать кто из них в конечном итоге действительно окажется ей союзником, а кто — непримиримым врагом. Всё же, десять лет личного отсутствия — довольно серьёзный срок, за который много чего могло измениться. В том числе и из-за того, что дочь в любом случае будут оценивать опираясь также и на опыт общения с её матерью.

Амбесса…

Наша Шоколадка очень тяжело перенесла её потерю. Как ни крути, но даже после того как девушка узнала, что вполне возможно мать зачала её в какой-то глухомани с первым попавшимся достаточно сильным волшебником и (опять же, возможно) планировала использовать в качестве инструмента для перехвата власти в Ноксусе… Мэл просто слишком долго жила с мыслью, что она должна стать достойной фамилии Мидарда. Достойной признания. Как со стороны матери, так и всего клана.

Теперь же… узнав о своём происхождении и собственными руками убив родительницу… её ум пребывал в раздрае экзистенциального кризиса, из-за которого она всё чаще задавалась вопросами “Кто же я тогда, если не Мидарда и зачем живу?”.

Мы же с Джинкс, будучи совсем не дипломированными психологами, стараемся помочь ей как только можем, то совместными усилиями размышляя над таким основополагающим понятием как смысл жизни, то, что случается куда чаще, банально отвлекая лисичку от слишком тяжёлых измышлений. И, как мне кажется, именно последним синевласка решила заняться прямо сейчас…

— Силко, может хоть ты скажешь что на этот раз придумала Джинкс? — Усталым голосом спросила меня Мэл, которую наша любимица притащила на палубу почти силком.

— Без понятия, — не кривя душой с улыбкой ответил я, одновременно притянув девушку в объятия. — Самому интересно узнать чего она опять учудила.

— Ничего мы не учудила! — Показательно надувшись накинулась на нас синевласка вытянув кулачки вдоль туловища. — Мы, чтоб вы знали, это уже довольно давно придумали, но начали реализовывать лишь когда вы на встречу с Амбессой отправились! И вообще! — Схватив за плечи повернула она нас в сторону удаляющегося Пилтовера. — Смотрите! Сейчас начнётся!

После этих слов Джинкс достала из наплечной сумки какой-то похожий на кирпич странный передатчик с кучей проводов и одной большой красной кнопкой, которую незамедлительно нажала. И… ничего.

— Не поняла, — с сомнением во взгляде посмотрела синевласка на своё устройство, ещё несколько раз потыкав в кнопку. — А! Хехехе, извиняюсь. Наша промашечка! — Наконец нашла она неисправность и, соединив два отошедших провода, вновь стукнула по спуску.

БАБАХ!

В тот же миг раздался оглушительной силы взрыв со стороны мирного Города Прогресса. И судя по расположению поднимающегося облака дыма, взорвалось ничто иное как хекс-врата.

— Джинкс… — с глазами-блюдцами медленно начала Мэл не отрывая взгляд от огромного пожара, разгоревшегося на месте взрыва. — Ты что… решила уничтожить городской Совет?

— Чего? Да зачем он нам сдался!? — Отмахнулась девушка от, как ей кажется, неоправданных инсинуаций. — Это в альтернативном развитии событий подобное имело смысл делать в честь памяти о мечте Силко, но сейчас-то нафига?! Не не не, нормально всё с вашим Советом. Да и ни одного человека там вокруг уже часа три как нет. Так что будьте спокойны! Кроме стен, камня и грёбанного хекс-ядра, чтоб ему пять раз в Бездне икалось, никто не пострадал! Точно вам говорю!

— Джинкс, — кое-как отойдя от шока осознания СКОЛЬКО всего ей пришлось сделать чтобы действительно совершить всё именно так, как описала, решил я всё же уточнить несколько моментов, — а как ты народ оттуда спровадила?

— Как как. Одну слезоточивую гадость по ближайшим улицам распылила, из-за чего, когда уносила ноги, там даже тараканы с того района со всех лап убегали…

— Яяясно, — протянул я не отрывая взгляд от всё также не угасающего пожара. — А эта “гадость слезоточивая” случайно не легковоспламеняющаяся?

— Эммм, — неуверенно перевела уже собственный взгляд на город синевласка. — Да нет, вроде. Хотя, если честно, я не проверяла…

— Понятно… — произнёс я решив на этом расспросы закончить. Во избежание, так сказать. Однако Мэл, с моей текущей позицией “меньше знаешь — крепче спишь” оказалась не согласна.

— То есть… правильно ли я понимаю, Джинкс, — повернула она голову в сторону подруги, — прямо сейчас, одним лёгким нажатием кнопки, ты просто взяла и уничтожила самое великое дело всей моей жизни? Грандиозный шедевр, доказавший всему миру величие человеческой мысли и главенствующее положение науки над магией? Вот просто так? Одним движением пальца?

— Ну… да? — неловко ответила та. — Ты расстроена, Мэл?

— Я… — на миг зависла моя темнокожая лисичка. — На самом деле, удивительно, но нет. Ты всё сделала правильно, Джинкс, — положила она руку синевласке на голову и легонько несколько раз погладила. — Особенно если ещё и чертежи хранящиеся в личных архивах Кирраманов уничтожила.

— Обижаешь! — Мигом вновь воодушевилась наша лапочка. — Мы ещё когда у них “под домашним арестом” сидели обо всей технической документации успели позаботься!

— Эх… — грустно вздохнул я, осознав одну малюсенькую деталь. — Кассандра обидится…

— Не докажете! — Яростно взмахнув руками воскликнула Джинкс. — В смысле, а кто вообще сказал, что это я? Мы же уже того. Отплыли. Алиби у нас! А взорвали хекс-ядро скорее всего эти… как их там… завистники! Во!

— Мне одной кажется или она сейчас нарочно перешла с самообозначения “мы” на “я”? — Чрезвычайно наивным голоском поинтересовалась у меня Мэл.

— Тебе кажется, — в тон ей ответил я, после чего мы все трое одновременно засмеялись.

Мда… а ведь жертвы, несмотря на заверения Джинкс, точно будут. Как минимум среди тех, кто будет тушить столь разгоревшийся пожар. Но, если честно, то как-то всё равно.

Я уже и так сделал для этого города всё что только мог и даже немного сверху. Дальше пусть уже сами разбираются со своими проблемами, хоть часть вины за них и лежит на моей синевласке…

— Силко, эй Силко! — Оторвала меня от созерцательного настроения Джинкс. — а расскажи уже наконец о своих приключениях в те три недели когда тебя не было? Я помню, ты говорил что хочешь дождаться возвращения Мэл чтобы по несколько раз не пересказывать, но теперь-то она здесь!

— Точно, Силко, — перевела на меня и свой взгляд лисичка. — Признаться, я достаточно сильно удивилась узнав как долго пребывала в плену у Чёрной Розы, раз до меня даже не успел дойти слух о твоём исчезновении. Но, если где находилась я вы оба в курсе, то вот где ты пропадал нам обеим неизвестно.

— Да, Силко! — Вновь взяла слово Джинкс. — Давай, не томи. Рассказывай где тебя всё то время носило! А особенно нас с Мэл интересует, что это за "фиолетовенькая" такая, с которой ты путь домой искал?

— А Лола что, не рассказала? — Чисто для проформы уточнил я выигрывая себе время на собраться с мыслями.

— Молчит как дохлая рыба и лишь зубоскалит в ответ на все расспросы, — оскалилась во все тридцать два синевласка

— Ну что же, — вздохнул я, решив понемногу начинать свой рассказ, — раз плыть нам в любом случае долго, а в пути посреди моря особо и делать-то нечего, то слушайте. Вначале, сразу после того происшествия с Вестницей, я оказался в странном месте, о котором даже говорить толком не могу. В голову то и лезут такие определения как “пустота” и "междумирье", попытки описать которые схожи с рассказом слепому от рождения про то, что такое красный цвет. Затем, в какой-то момент, меня из этого самого "междумирья" выкинуло в ещё одно странное место, где мою тушку тут же попытались сожрать мерзкие существа, называемые, как я позже узнал, "монстрами Бездны"…

—

Послесловие автора:

Закончил. До сих пор не верится, если честно… А раз закончил, значит настало время благодарить тех, благодаря кому эта история вообще была дописана!

Не буду упоминать музу, создателей сериала Аркейн и мои шесть пальцев (по паре указательных, средних и больших), которыми я обычно печатаю, так как их участие в написании данного произведения слишком велико и достаточно очевидно. Поэтому, скажу просто: “Спасибо, что вы есть! Чёрта с два бы я что-то написал, если бы отсутствовало хоть что-то из вышеперечисленного!”

Следующий, кого следует поблагодарить, но уже не столь очевидный, это мой дорогой подписчик на бусти под ником Sooliron.

Спасибо друг!

Если бы не ты, я возможно так никогда бы и не узнал о таком шедевре, как сериал Аркейн! Не знаю помнишь ли, но это именно ты предложил мне тогда, почти год назад, когда я думал над следующей большой работой, попробовать взяться за Аркейн, о котором до того я, признаться, даже не слышал!

Если история тебе понравилась и ты сейчас это читаешь, то знай — это всё твоя вина!!!:)

Также, так сказать не отрываясь, хочу поблагодарить ещё двух подписчиков, которые, как мне кажется, больше остальных радели за эту работу и чаще всего поднимали мне настроение при выходе новых глав. Это товарищи Рома Пересичанский и Hollow.

Спасибо вам ребята. Честно. Ваши “Первый, второй и не первый, не второй” — не единожды вызывали на моём лице улыбку, когда казалось что в общем всем на эту работу пофиг, а ставят лайки и не отменяют подписку лишь по какой-то глупой ошибке или из-за очередных глюков на бусти. А уж как вы старались ободрить и “ободрить” (последнее к Роме) меня артами на быстрейшее написание глав! Просто супер! Если бы не некоторые идеи, почерпнутые с тех картинок, вполне возможно, что эта история оказалась бы где-то на треть короче!

И, конечно же, вам всем остальным читателям, которые подписались и всё это время поддерживали меня денежкой, хочу сказать своё Большое Человеческое Спасибо!

Те, кто читает мои редкие сноски над главами знают, что этот год оказался для меня, мягко говоря, не простым (и он, сволочь такая, ещё не закончился!) и даже, пусть молчаливая, но ощутимая поддержка с вашей стороны является для меня очень и очень ценной. Честно говоря, в некоторые особо тяжёлые моменты, несколько раз я даже задумывался над тем чтобы вообще бросить понравившееся дело, но понимание того что более сотни человек “ждут проду” каждый раз меня останавливало.

Спасибо, что не даёте сойти с писательского пути!

И, напоследок, хочется поблагодарить вдруг ниоткуда взявшегося бету (да, это я о тебе товарищ Grenka!), что взялся за неблагодарное дело редактирования маего карявого русского слога.

Спасибо за помощь, друг! Пусть, твои мотивы, скорее всего, не чисты и ты просто любишь самым первым получать проду (в чём я, положа руку на сердце, тебя полностью понимаю), но это ни в коей мере не отменяет того труда, что ты каждый раз проделываешь вычитывая очередной мой опус. Крепкого тебе здоровья и побольше!

Теперь к более приземлённым вещам.

На данный момент история Силко полностью закончена. И хотя, уверен, многим не понравился открытый финал, но вынужден признать, что я просто слишком устал от данного фендома.

Да, у меня есть наброски приключений Силко вне собственной пространственно-временной линии. Есть план и даже краткие тезисы глав на 10–20 нескучного текста, но в данный момент у меня просто нет сил и желания браться за написание, фактически, отдельной истории в хоть и похожем, но несколько ином антураже.

Может, спустя время, когда достаточно отдохну, я и вернусь к этому персонажу чтобы всё таки окончательно закончить его историю. Возможно, это даже случится раньше, чем Райоты полностью выпустят новый сериал о Ноксусе. Всё возможно, но в любом случае. Что описание будущей помощи Мэл в Ноксусе, что рассказ об уже произошедших приключениях Силко, всё это, если и будет когда-то написано, — то точно в виде отдельных произведений.

А пока, спасибо что вы с нами и до новых встреч!:)

P.S. Ну и да. Картинки:

Мэл в полу-боевом режиме.

Мэл в полностью боевом режиме.

Мэл — новая глава клана Мидарда.

Отплытие с Пилтовера.

Оглавление

Пролог

Глава 1. "Силко всю свою жизнь пытался сплотить подземный город"

Глава 2

Глава 3

Глава 4. "Силко взял Линии голыми руками"

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13 "В тени Веселого Роджера"

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20 "Взаимоотношения и немного об особенностях национального бизнеса в Пилтовере"

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33 "Самая богатая в Пилтовере, самая бедная Мидарда"

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46 "Матриарх войны и Вестник Аркейна"

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Эпилог

Пожертвовать