Учитель Особого Назначения. Том 3 [Илья Игоревич Савич] (fb2) читать онлайн

Учитель Особого Назначения. Том 3

Глава 1

— Это Данила Ермаков. Новый ученик второго «Д» класса, — произнёс Василий Павлович, будто страшась собственных слов.

Я посмотрел на директора хмурым суровым взглядом. Он в ответ нервно улыбнулся. Но Источник при этом оставался в завидном спокойствии и выдавал старикана с потрохами.

Кажется, Палыч думал, что может меня обмануть, надавить на жалость или типа того. Мол, он не виноват, что мне в класс подкинули проблемного подростка с явными наклонностями к разрушению.

Хм, решил поиграть в какие-то свои игры, значит? Ну, пока что мне это на руку.

Я повернулся к Даниле и представился:

— Сергей Викторович Ставров. Твой классный руководитель и учитель Основ Безопасности…

— Мне насрать, — фыркнул пацан в ответ.

Он хотел уже куда-то уйти, но тут подлетела Лена и накинулась на него с яростными претензиями:

— Данила, ты зачем убежал⁈ Мы тебя обыскались! Испугались жуть! А ты!..

В общем, она начала отчитывать пацана. А тот всячески делал вид, что ему абсолютно и глубоко по… кхм, фиолетово.

Тем временем Инга тихо встала рядом со мной, коснулась плеча и объяснила:

— Мы с директором и с Леной с утра отправились за Данилой. Потому-то тебе и не хотели рассказывать вчера. Думали уже, кто-то проболтался, что к тебе переводят самого опасного ученика академии.

— Самого опасного? — ухмыльнулся я. — Так, а вот с этого момента поподробнее. Вообще-то звучало очень в духе моих бесят.

Но ни Инга, ни директор не успели мне рассказать подробности, потому что к нам подбежали мои бесята.

— Сергей Викторович! — чуть ли не прорычал Саня. — Пустите нас к этому козлу! Да я ему патлы повырываю!

— Может, хотя бы моргала выколешь? — хмыкнул я. — Ты посмотри на его макушку, он же почти под ноль побрит.

— А, в смысле?.. — осёкся Савельев. — А при чём тут причёска?

— О, боги, — вздохнул Тихомир. — Ты бы хоть узнал, что означают слова, прежде чем их говорить!

— Сергей Викторович, — выступил Боря, — а скажите, что это неправда! Что он соврал!

— О чём соврал? — нахмурился я.

— Что мы теперь в одном классе, — буркнул Саня, бросив взгляд на Данилу.

Сам Данила тем временем показательно воткнул наушники в уши и сунул руки в карманы. Он старательно делал вид, что ему абсолютно наплевать на нравоучения Лены.

Да, кажись, мне не просто бесёнок попался, а самый настоящий бес! И дело даже не только в его поведении.

А его дар…

Но об этом чуть попозже.

Андрей Самсонов потирал ушибленную челюсть и уставился на своего обидчика злобным взглядом. Его Источник закипал, и пацан явно сдерживался. Ему приходилось прикладывать усилия, чтобы не наброситься на Данилу.

— Самсонов, — тихо сказал я, но не получил ответной реакции. — Андрей!

И только после этого пацан обратил на меня внимание. Но ничего не сказал, просто посмотрел прямо в глаза.

— Ты сейчас слабее него, — я не стал сглаживать углы и выдал правду. — Но если хочешь исправить ситуацию, злиться и устраивать подлости бесполезно. Придётся приложить настоящие усилия. Ты меня понимаешь, Андрей?

Его Источник ещё сильнее забурлил, но через несколько секунд немного поутих.

И Андрей кивнул:

— Понимаю, Сергей Викторович, — тихо процедил он. — Я стану сильнее.

Я кивнул в ответ, а затем поморщился от громкого возгласа прямо возле уха:

— Ох, ох, ох! Сколько же ущерба! — схватился за голову директор. — А он ведь только появился в академии!!! Снова одни траты!

— Угрх, это просто невозможно! — просто не выдержала наконец Лена и топнула ножкой.

За что заслужила лёгкую усмешку Данилы. Он получил то, чего и добивался — наша прекрасная учительница теории магии сдалась, фыркнула, развернулась и отправилась куда-то прочь.

— Я надеялась, что мы его больше здесь не увидим, — процедила Инга. Затем посмотрела на меня. — Надеюсь, ты с ним справишься, Серёж? Очень надеюсь. Потому что никто другой этого сделать не сможет.

— Инга! — крикнула вдруг Лена, остановившись на дороге. — Иди со мной! Нужна твоя помощь!

Говорила… точнее, требовала она тоном, не терпящим возражений. Поэтому Инга пожала плечами, криво мне улыбнулась, и девушки вдвоём направились в сторону библиотеки.

Я же вздохнул и снова посмотрел на шкета. Того самого, батьку его, шкета.

Сейчас он всё больше и больше напоминал моего друга. Особенно в молодости. Правда, тот носил как раз те патлы, которые Саня хотел повырывать. Но тоже был скуластый, худощавый и жилистый. С острым взглядом. А этот, видимо, не зная об этого, пошёл против привычки собственного отца. Да и вообще выглядел как гопник из подворотни или член какой-нибудь уличной банды.

Данила заметил мой интерес в свою сторону и посмотрел в ответ. Злоба, ярость, гнев и…

Отчаяние.

Да, именно отчаяние питало все эти эмоции, которые я смог рассмотреть в его взгляде.

Взгляд более всего отличал его от моего друга. Он был словно у дикого затравленного зверя.

Его Источник больше походил на истерзанную, покрытую шрамами душу. Непослушную и неподвластную ему самому.

Вот же, блин! Я, конечно, наконец-то нашёл этого засранца. И радоваться-то должен… Но теперь придётся ещё сильнее постараться, чтобы сделать второй «Д» класс лучшим в академии.

Что-то я сомневаюсь, что Данила хотя бы хорошист.

Грёбаный ж ты ёж!

━─━────༺༻────━─━

Я проводил нового бесёнка до общаги, а потом пошёл в кабинет директора, где мне и поведали не слишком длинную, но яркую историю Данилы Ермакова.

Короче, всё встало на свои места. Те четыре транзакции, которые перевёл мой друг за своего отпрыска, были не платой за обучение, как я думал ранее. Они покрывали огромный ущерб, который этот пацан наносил всей академии.

Пацан был просто неуправляем, но вряд ли виноват в этом.

Виноваты раннее пробуждение и особый дар, с которым никто не умел работать — непослушный и мощный.

Причём пробудился пацан ещё до поступления в академию. И меня рядом не было, так что ему пришлось пережить недели дикой боли, с которой ему никто не мог помочь.

Затем его дар начал проявляться и действовать сам по себе. Во время обучения он разносил в пух и прах не то что аудитории — а чуть ли не целые корпуса.

И в итоге его решили перевести в другую академию. Там, где с особыми дарами могли управляться более опытные преподаватели.

Но что-то пошло не так, и его отправили обратно. Что именно, директор не знал. Точнее, пока не знал, но обещал выяснить.

Однако судя по тому, что я видел, Данила так и не научился управлять собственным Источником. Но ко всему прочему ещё сильнее обозлился и теперь никому не доверяет.

Эх, мне предстоит очень много работы! А я ведь только-только объединил Балбесов и Оболтусов в единую команду под гордым названием «Шалопаи»!

Вот примерно с такими мыслями я поднялся на четвёртый этаж учебного корпуса и направился к новенькой двери в аудиторию «404».

Данила уже успел поссориться с моими бесятами, и что-то мне подсказывало: конфликт ни хрена не исчерпан. И разбираться с этим придётся мне.

Так что, тяжело вздохнув, я отворил дверь, вошёл и…

— Не понял. А где все⁈

Аудитория была пуста. Никого. Ни единой бесячьей души. Только записка на учительском столе.

Я взял её в руки и прочитал:

— «Сергей Викторович, не волнуйтесь! Мы скоро вернёмся. Шалопаи».

Ага, блин, успокоили капец просто! Где вас, шалопаев, носит?

Но что уже сами себя называют, это приятно, хех…

Однако пускать всё на самотёк нельзя. Они даже не в курсе, с чем имеют дело. Даже сам Данила вряд ли понимает всю серьёзность своего положения.

Поэтому я включил свою сенсорику на максимум и обхватил почти всю академию. Пришлось поднапрячься, конечно, но я понял, где сейчас мои бесята.

Ёж, ты ж жрёшь! На полигон умыкнули, значит! То их туда не загнать, то сами рвутся!

И я догадываюсь, по какой именно причине. Решили расставить все точки в ссоре с Данилой.

Но ничего, ничего. Я вам покажу, как устраивать разборки за моей спиной! Вы у меня с этого полигона теперь хрен уйдёте!

Я отворил окно и сиганул наружу. В пару больших прыжков собирался добраться до полигона, но вдруг приземлился прямо рядом с Леной.

— Ой, Сергей! А… а что ты делаешь? — удивилась она. — У тебя же урок, разве нет?

Лена прижимала к груди несколько книжек. Что-то там по поводу психологии, трудных подростков и методах воспитания.

А когда я посмотрел на книжки, она их резко убрала за спину.

— Это… так, решила почитать на ночь, — опустила взгляд девушка.

— Ну-ну, — протянул я. — А у меня занятие на полигоне… оказывается!

— Оказывается? — нахмурилась Лена.

Но не успела задать ещё больше вопросов. Потому что я прыгнул дальше. И в следующий раз уже приземлился за рощей. До меня тут же донеслись крики, споры и ругань. Причём матерная во многом.

Эх, ещё мылом рты мыть… Ну, они сами напрашиваются!

— Слышь, ты! Вали нахрен отсюда! — рычал Влад Воробьёв.

— Чё тебе от нас надо, а⁈ — пыхтел раззадоренный Петя Валиков.

Но Данила лишь ухмылялся им в лицо и даже руки из карманов не вынимал.

— Вы, отщепенцы, реально думаете, что я так хочу попасть в ваш грёбаный класс? — огрызался пацан. — Хрен там! Будь моя воля, рож бы ваших не видел! Поняли⁈

Мои бесята единым, мать их, кулаком стояли напротив одного единственного Данилы Ермакова. Пацан держался хорошо, ничего не скажешь. Не боялся вообще.

Это вызывало вопросы, храбрый он или глупый. Скорее, и то и то понемногу.

Но при всём этом с виду казался угрожающе спокойным. Хотя внутри его Источник готовился вырваться наружу и раскидать моих бесят своей сумасшедшей магией.

Он будто ощетинился на весь мир своей необузданной и неуправляемой силой. Не подпускал никого и специально настраивал людей против себя.

Я не знаю, что именно с ним приключилось за последние пару лет. Но жизнь у пацана явно была не самая сладкая. Мне нужно сблизиться с ним, но осторожно. Иначе наткнусь на острейшие иголки.

И что мне с этим счастьем делать, блин⁈

В общем, я пока что решил затаиться и понаблюдать. Вмешиваться в ссору между подростками — это в принципе очень рисковое и опасное дело. Конфликт вмешательством взрослого не уладишь. Скорее, только усугубишь. Останется недоговорённость, которая укоренится и разрастётся в будущем.

Я не должен только допустить самого плохого.

Но вообще, Данила был не так уж неправ в своей уверенности, стоя против целого класса.

Саня уже получил первый ранг, а это значительно увеличивает возможности по сравнению со сверстниками. Потенциально он сейчас самый сильный в классе, особенно потому, что владеет сразу несколькими стихиями на вполне хорошем уровне.

Однако Данила тоже достиг этой планки. Причём значительно раньше. Не будь у него такой буйный дар и неконтролируемый Источник, можно было бы счесть за гения.

Но сейчас это скорее взрывоопасная смесь из обиды на весь мир, злости, отчаяния и страха это отчаяние показать кому-либо.

Конечно, все вместе мои бесята сильнее, чем один Данила Ермаков. Но по одиночке никому с ним не справиться.

И дело даже не совсем в развитии Источника или силы магии. Данила… Он просто психологически более подготовлен к настоящему конфликту. К реальному столкновению. Это его очень сильное преимущество.

Вашу ж мать, и что мне с этим делать?

Тут из строя бесят выступил Андрей Самсонов. Парень был хмур, но уверен в собственном решении. На его лице всё ещё виднелись ссадины после прошлой встречи с новеньким.

Данила ему усмехнулся, высокомерно и издевательски.

— Хочешь ещё получить?

Андрей снова закипел, но тут к нему подошёл Тихомир.

— Слышь, бро, — прошептал самый спокойный из моих учеников. — Сергей Викторович же тебе сказал: ты сейчас слабее.

— Плевать, — процедил Самсонов. — Я не могу… Не могу так просто взять и оставить как есть!

— Понимаю, — терпеливо проговорил Тихомир. — Но послушай. Будь благоразумен…

Тут из строя бесят выступил Антон.

— Слышь, Свиридов, отвали! — огрызнулся Андрей. — Он мой!

— Слышь, Самсонов, — со стальным спокойствием ответил Антон. — У тебя уже был шанс надавать ему по мордасам. Теперь моя очередь, так что иди отдохни.

Ох ты ж бл!..

Антон, засранец ты этакий! Только не ты!!!

Они будто специально принимают самые хреновые решения! Он до сих пор не достиг первого ранга, потому что Пожиратель требует слишком много энергии и концентрации. Но Пожиратель сам по себе опасный дар. Выставлять его против дара Данилы — это всё равно что подкидывать динамит в бочку с порохом.

Расхреначит так, что потом не отделаемся!

Данила будто чувствовал всю опасность ситуации, но она его только будоражила и веселила. Пацан оскалился, раскинул руки и крикнул:

— Чё, девочки, хотите мне навалять, да не можете сами с собой договориться? Давайте, смелее! Хоть двое, хоть трое! Вы, слабаки, можете накинуться все вместе! Плевать, быстрее расправлюсь!

Он скалился со звериной злостью, даже с удовольствием, предвкушением от грядущего насилия. Он словно жаждал боли. Хотел её чувствовать и наносить.

Что же с тобой случилось, пацан…

— Только я потом за себя не отвечаю! Поняли⁈ — продолжал Данила. — Ну давайте, отщепенцы! Отбросы академии! Я знаю, как вас называют! Давайте, ну же! Смелее! Или ссыте⁈ Не только отщепенцы, но ещё и трусы!!!

— Агр-р, заткнись! — крикнул Антон и тут же кинулся на Данилу с кулаками.

Остальные бесята не двинулись с места. Они очень хотели наказать засранца. Очень. Все их Источники сейчас полыхали, кипели, искрились, трещали, вились буйными вихрями.

Они злились, но всё же кое-какие понимания справедливости у них имелись. Нападать всей гурьбой на одного человека никто не стал бы. Поэтому все наблюдали за дракой молча и хмуро.

Особенно Андрей. Он наблюдал, как Антон атакует Данилу куда эффективнее, чем он ранее. Это давило на парня, заставляло злиться ещё сильнее и сжимать кулаки до бела.

Думаю, Самсонова обучали некоторому благородству, спортивному уважению и справедливости. В принципе это было похоже на его отца, если я правильно понял этого человека за время нашего недолгого общения.

Только вот Антон рос совсем в другой среде. Его батя был замешан в каком-то криминале. И, в отличие от Самсоновых, имел все средства, чтобы нанять для своего единственного, хоть и незаконнорождённого сына мастеров по боевому искусству.

Не спортивному, а боевому. Где правил действительно нет и все приёмы разрешены ради победы и выживания.

Поэтому парни начали очень равный размен. Чувствовались различия в школе, но то были лишь разные подходы.

А вот опыт — уже другое дело.

Данила явно был уличным бойцом, который учился сразу на практике. Нет какой-то основательной техники, больше инстинктов, неожиданных и непривычных движений. Это сбивало Антона, который учил приёмы, но ни разу не применил их в реальной схватке с противником. С тем, кто хочет нанести настоящий урон. Сломать его.

Но Антон был неплохо подготовлен и держался.

Удар, апперкот, резкий удар локтем, бросок в ноги.

Но неудачный — только земля комьями взлетела. А колено Данилы едва не вмяло нос прямо в пазухи.

Затем ещё один короткий обмен, несколько попаданий в обе стороны…

И парни перешли на магию.

Основной стихией Данилы была молния. Он атаковал Антона сильным электрическим разрядом и уже думал, что на этом всё кончено. Но с удивлением обнаружил, что его собственная стихия вдруг пропала.

Антон поглотил её с помощью Пожирателя и высвободил энергию обратно. С удвоенной мощностью и злобным рыком, который смешался с треском молнии.

Бесята радостно загомонили. Полигон осветила яркая, но коротка вспышка.

Они были уверены, что их одноклассник победил выскочку-новичка…

Но когда она исчезла, гул затих. Потому что Данила крепко стоял на ногах, а вокруг него искривлялось будто само пространство.

— Тоха, ты чего стоишь⁈ — кричал Саня. — Бей, он открыт!

Но Антон не мог даже пошевелиться. Он стиснул зубы, колени дрожали, а сверху будто навалили целый вагон мешков с углём.

Он выдержал всего пару секунд, а затем рухнул на землю со сдавленным хрипом.

Потому что Данила решил использовать свою настоящую силу — дар гравитации.

Таким даром обладал только его отец. Я не знал никого в обоих мирах, кто мог управлять такой могущественной силой.

И потому я вышел из укрытия и направился вглубь полигона. Придётся вмешаться, иначе ссора пересечёт грань обычной школьной драки и принесёт непоправимые последствия.

Мне нужно остановить шкета и сделать так, чтобы тёрки с бесятами закончились.

И как мне это сделать, грёбаный ж ты ёж⁈

Глава 2

Антона вдавило в землю, его Источник забился в конвульсиях. А Данила скривился в злобной гримасе и начал медленно подниматься над землёй, парил в воздухе.

Затем Данила вдруг замер и не смог пошевелиться, а к злобе на лице прибавились болезненные мучения.

Вокруг пацана сгустились плотные магические потоки. Дар вырывался из-под контроля и тем самым ранил его изнутри.

Точнее, уже вырвался…

— А-а-а! — зарычал пацан от вновь накативших злости и боли.

Мои бесята ринулись на подмогу Антону, но не могли к нему подобраться. То тут, то там, прямо в воздухе, на земле и даже под землёй появлялись сгустки неведомой силы. Они либо отбрасывали бесят в сторону, либо притягивали и сталкивали друг с другом.

Полигон сейчас больше походил на минное поле с гравитационными аномалиями. И они были повсюду.

— Тоха, держись! — кричал Саня.

Он был из тех, кому удалось продвинуться дальше остальных. Хаотичность движений этого паренька чудесным образом синхронизировалась с появлением новых аномалий. И Саня продвигался всё дальше и дальше, пока его удача не закончилась. Новая гравитационная точка отбросила его назад на несколько десятков метров.

Саня ударился о бревенчатый выступ и вскрикнул от боли.

А вот Антон даже кричать не мог. Он едва не потерял сознание, но держался на морально-волевых качествах. Гравитационный дар Данилы прибил его к земле и продолжал давить, вминая в сырую холодную грязь.

А тем временем Боря не смог шагнуть и пары метров, когда его отбросило в сторону. Казалось бы, удача покинула его. Больше ожидалось, что он прогулочным шагом доберётся до цели, а аномалии будут избегать его…

Но нет. Удача сработала как надо и оградила пацана от необдуманных поступков. Уложила на мягкую грязевую поляну и не позволила приблизиться к эпицентру гравитационной аномалии.

Если бы сейчас бесята добрались до Антона, это только усугубило бы ситуацию. Они все оказались бы под действием аномалии. Словно под давлением невидимого огромного сапога, который вминает в грязь несчастных букашек.

— Р-ра-а-а-а-а!!! — закричал Данила. — Валите отсюда, кретины! Или сдохните! Сдохните все!

Ему было больнее, чем Антону. Источник надрывался, трескался, а дар гравитации терзал всю магическую систему. Появлялись новые надрывы, новые шрамы.

Но несмотря на боль, Данила продолжал кричать:

— Вы что, совсем тупые⁈ Валите нахрен, ублюдки!!!

— Какой ты дружелюбный, — хмыкнул я, оказавшись у него за спиной.

— А⁈ Ч-что? — пацан удивился, но не мог даже повернуть голову, чтобы посмотреть на меня. — Как… как ты там оказался, козёл?

— А вот обзываться нехорошо, — буркнул я.

И ударом ладони в шею отрубил пацана вместе с его взбесившимся Источником.

Гравитационные аномалии рассосались через несколько секунд. Пацан начал падать на землю, но я его подхватил и мягко приземлился на истоптанный полигон.

Бесята почувствовали, что препятствий больше нет, и ринулись на помощь к Антону. Облепили его со всех сторон, искренне беспокоились. Но вновь заставили меня улыбнуться и даже не тронули его. Ведь если пацан получил серьёзные переломы, ему от такой помощи будет только хуже.

— Тоха! Тоха, ты как? — волновался Саня.

И даже он, несмотря на эмоции, соблюдал правила безопасности.

— Скорее вызывайте медиков! — воскликнула Анжела.

— Да, точно! — опомнилась Алиса.

Девочка совсем растерялась. Она очень испугалась за своего друга. И сейчас выглядела так, словно это её раскатало гравитационной аномалией и впечатало прямо в землю.

— Н… не надо м-медиков… — прохрипел Антон, потихоньку поднимаясь на четвереньки.

Бесята вдруг замерли и с придыханием наблюдали, как он шевелится.

Сначала Антон подобрал руки. Опёрся и со стоном привстал чуть повыше. И наконец поднялся на колени, уперевшись локтями в грязь.

— Ёжкин ты крот… — вздохнул он. — Что это было? На меня будто… небо упало….

Пацан щерился, кривился от боли и пытался выровнять дыхание. Но кажется, серьёзных повреждений не получил. Крепкий, однако.

— Это тебя так будущие отработки по головушке ухнули, — ухмыльнулся я.

— Сергей Викторович!!! — воскликнули бесята.

Они что, меня только-только увидели?

Ну вот. Похвалил, блин, называется! Ну ничего, научатся смотреть даже затылком. Я им такое устрою!

— Что вы здесь делаете⁈ — спросил Петя.

— Когда вы успели-то⁈ — удивлялся Боря.

Точно устрою!

— Отдайте мне этого гада! Я его сейчас!.. — Алиса ринулась ко мне, выставила руки, пытаясь схватить бессознательного Данилу, который сейчас перевалился через моё плечо.

Но мне пришлось остудить пыл девушки.

— Я что-то не понял, — процедил я строгим учительским голосом. — Какого ляда весь класс сейчас находится на полигоне⁈

Это подействовало. Бесята сразу поумерили пыл и вспомнили, что они так-то сбежали с урока, чтобы устроить стрелку с новеньким.

— Я вас спрашиваю! — процедил я, специально нагнетая ауру, чтобы добавить немного эффекта. — Мне что, за указкой сходить⁈

— Не, не, не, не! Не надо указку! — тут же всполошился Саня.

— Точно! Не надо указку! — закивал Боря. А затем Саня его пихнул локтем, и пацан замотал головой в противоположном значении.

Это он просто тупанул на нервах или реально хотел увидеть указку в действии? Хм…

В любом случае, эти двое уже пожалели, что сделали мне такой замечательный подарок. Ведь указка, которая выглядит почти как меч, ну прямо-таки просит использовать её не совсем по прямому назначению!

Хм… вообще-то я слышал, что в прочих магических академиях практикуются, так сказать, методы физического воспитания. Может, мне стоит присмотреться к опыту коллег?

Рассмотрю пару зарекомендовавших себя примеров, изучу методику, применю на практике…

Хотя нет. В голове прям звенит рассерженным голосом Лены: «Не педагогично!»

Так что придётся указкой только указывать, всё-таки это дети… Ну, иногда припугнуть можно, хе-хе. А вот когда вырастут… Там уже будет другой разговор!

— Все живо в класс! — гаркнул я. — А, нет, стоп! Свиридов, Савельев и Елизарова.

— А?

— А⁈

— Да!

Откликнулись трое шилоприводных бесят.

А когда я злорадно ухмыльнулся, они почуяли неладное и насторожились. И не зря, потому что для них будет особенное задание. Можно сказать, на прочность. Во всех смыслах.

— Вы пойдёте со мной, — сказал я.

— А меня-то за что⁈ — тут же громко возразила Анжела.

— Всё-таки указку… — вздохнул я.

— Не-не-не-не-не! Не надо указку! — мигом переменила она своё мнение. — Я без проблем! Я… я пойду! Куда скажете, туда и пойду!

— Вот это я понимаю — рвение и энтузиазм! — осклабился я. — Вот такое мне нравится!

━─━────༺༻────━─━

Что ж, я отправил остальных бесят в аудиторию и с тремя «избранными» поплёлся в сторону медицинского корпуса.

Был у меня один вариант, как сделать так, чтобы бесята и Ермаков нашли общий язык. Правда, вот прям сейчас делать этого было нельзя. И опасно, и бесполезно.

Поэтому я пошёл самым прямым и быстрым путём. И просто вырубил новичка…

Ну, конечно, это звучит не очень хорошо, если не знать контекста. Но всё же у меня были серьёзные причины так сделать — в смысле, вырубить ученика. Более того, сейчас это будет ему на пользу, потому что Источник оглушён и некоторое время не будет бунтовать.

А в его случае по-другому сделать было никак.

Похоже, Данила всё пытается обуздать свой дар, но тот вырывается из-под контроля. Сейчас он хотел показательно наказать Антона. Так сказать, поставить себя в новом коллективе и объяснить, кто тут главный.

Конечно, с виду это выглядело совсем по-дурацки. Но основной смысл был именно такой, как мне кажется. Он ведь тоже оказался в не самом завидном положении, а про монстрят из второго «Д» наверняка наслушался, пока ещё учился здесь.

Однако что-то, как говорится, пошло не так. Сначала Данила хотел просто немного пришибить Свиридова. Я видел, как он пытался аккуратно прижать его, но в итоге сорвался и запустил цепную реакцию гравитационных аномалий. И в конце концов сам попал под действие собственного дара.

Хреновый контроль магических потоков. Буйный, непослушный, особый дар. Очень уж специфический характер. И истерзанная, покрытая шрамами магическая система…

Ёжкин крот, этот Данила будто квинтэссенция всего, с чем я сам столкнулся за свою недолгую карьеру учителя!

— Сергей Викторович, — осторожно спросила Анжела, когда мы почти добрались до корпуса медиков, — зачем вы нас с собой взяли?

— Будете отдуваться за весь класс! — воскликнул я.

— Да за что⁈ — тут же возмутился Саня.

— Блин, надо указку с собой, что ли, таскать… — призадумался я.

— Не-не-не-не, не надо! — тут же переменился Саня. — У меня никаких претензий! Отдуваться так отдуваться!

— Конечно, никаких претензий, — фыркнула Анжела. — Ты сейчас не сидишь за партой в аудитории, а шлендаешь где-то. Тебе такое только за радость!

— А тебе будто хочется тухнуть в кабинете, — хмыкнул Саня. — Ну, Антох, скажи ей, а!.. Антоха?

Но Антон не отвечал. Он шагал с задумчивым видом. Глядел под ноги, с руками в карманах и пинал мелкий камешек по дороге. Изредка бросал взгляды на бессознательную лысую морду Данилы, пока тот немного покачивался у меня за спиной и тыкался носом в лопатку.

И, будто не заметив вопроса своего одноклассника, Антон решил задать свой собственный вопрос. Только адресовал его мне.

— Сергей Викторович. Почему он такой сильный?

— М? В смысле? — я обернулся и озарил его лучезарной улыбкой. Ну, хотел чуть-чуть приподнять настроение. — Ты о чём?

— Я вообще ничего ему не смог сделать, — прорычал Антон. — Ни хрена просто!

— Да ладно тебе, Антон, — попыталась его утешить Анжела. — Ты хорошо сражался! У нас ещё не было никакой боевой подготовки, а он явно какой-то хулиган и сто раз…

— Неважно, — рыкнул Антон. — Даже когда мы дрались, я чувствовал, что он… он…

— Что⁈ — нетерпеливо спросил Саня.

— Он… будто сдерживался, — со злостью процедил Антон.

Ну да. Когда стоишь вот так один на один, а твой противник, которого ты ненавидишь по какой-либо причине, ещё и сдерживается…

Это злит и ранит ещё сильнее, чем любая рассечённая бровь или выбитый зуб.

— Он — и сильнее? — засмеялся я. — Да, бесята, вам ещё учиться и учиться!

Антона это немного уязвило и сбило с толку.

— Вы о чём, Сергей Викторович?

— Этот крендель, — похлопал я Данилу по заду в обтёртых джинсах, — вообще не контролировал ситуацию. Если бы я не вмешался, он как минимум бы вывихнул собственную шею.

— Правда? — удивилась Анжела. И тут же переключилась на другую тему: — Кстати, Антон, а ты точно в порядке? Просто тебя так пришибло на земле, аж воронка была… Отпечаток тебя самого.

— Угу, — осклабился Саня. — И рожа смешная, гы-гы.

— Ну, похоже, меня это и спасло, — буркнул Антон, подавив улыбку. — Мягкая посадка и родненькая земля полигона. Приняла так гостеприимно, что не успел ничего сломать.

Я тоже улыбнулся, а затем вернулся к нашему разговору.

— Вспомни про свой собственный дар, — напомнил я Антону уже немного более серьёзным тоном. — Сильным ты был, пока не научился с ним уживаться? Круче любого из своих сверстников, наверное!

— Да ну… — пацан почесал затылок и призадумался. Пытался вспомнить собственные ощущения, причём не такие уж и далёкие. — На самом деле… ага. Я, может, и весь класс смог бы ушатать в той башне. Да только и сам бы тоже ушатался.

— Э, слышь, Тоха! — недовольно буркнул Саня. — Ты говори да не заговаривайся. Ушатал бы он, ага!

— Ну да, прости. Забыл! — по-доброму усмехнулся Антон. — Об тебя бы я точно споткнулся!

— Во-во! Ты это!.. Смотри мне! — погрозил пальцем Саня.

Но если Антон шутил, то насчёт Сани я не уверен. Иногда он бывает серьёзен в совершенно неподходящих для этого вещах.

— И всё же, — решила вернуться к вопросу Анжела. — Куда мы идём-то, Сергей Викторович?

— М-м-м… — застонал вдруг Данила.

Он начал приходить в себя.

Ох ему и больно будет, когда очнётся!

Когда оглушают Источник, это хуже, чем битой по затылку получить.

Но будем надеяться, что он воспримет это как полезный жизненный урок, а жуткая головная боль, тошнота и тряска рук смогут стать отличной таблеткой от глупых поступков в будущем.

Хотя… пара моих знакомых с подобными симптомами после очередной грандиозной гулянки вот уже лет десять клянутся бросить пить. Каждый раз клянутся собственной печенью!

Надеюсь, Данила будет более благоразумен. Или мы хотя бы выиграем время до следующего гравитационного срыва.

— Сергей Викторович! — продолжала настаивать Анжела.

Но тут я резко остановился, и она немного растерялась. А когда я суровым взглядом обернулся, даже попятилась и спешно отказалась от собственного требования:

— Ну, если не хотите говорить, то не надо! Я-то чё… я ничё…

Однако суровый взгляд предназначался не ей.

— Эй, выходи давай! Тебя заметили, — велел я.

— Чё? Вы кому это? Сергей Вик… — Саня обернулся и наконец-то увидел, как из-за деревьев на дорогу выходит один непослушный шалопай.

— Дрон, а ты че тут делаешь⁈ — удивился он появлению Андрея Самсонова. — Ты же должен с классом идти в аудиторию!

— Во-во, — кивнул я на Саню. — А Савельев правильные вопросы задаёт! В кои-то веки…

Андрей тем временем чуть понуро и виновато шагал в нашу сторону. Однако взгляд у него был тот ещё, а Источник даже не кипел, а, скорее, покрылся льдом.

И не могу сказать, что из этого хуже.

— Сергей Викторович, можно мне с вами⁈ — выпалил он, отчаянно пытаясь смотреть мне в глаза.

— И зачем же мне брать тебя с собой? — спросил я. — Ты хочешь заработать отработку на ровном месте?

— Ты дурак⁈ — удивился Саня.

Но его одёрнул Антон.

Свиридов, кажется, догадался, зачем Андрей последовал за нами. И предпочёл не мешать.

Андрей ответил не сразу. Пока он держал паузу, Данила опять простонал, немного дёрнулся и чуть не свалился с плеча. Пришлось немного подбросить его, чтобы вернуть на место, и это вызвало ещё один стон.

А затем я кивнул Андрею.

— Отвечать-то будешь?

— Можно наедине? — прошептал парень, покосившись на своих одноклассников.

— Э, нет! — улыбнулся я. — Ты сам решил прийти, я тебя не звал. Говори, зачем пришёл.

Антон снова покосился на одноклассников. Те сделали вид, что не заметили его слов и не затаили обиды.

Особенно Саня, который тут же нахмурился и хотел ему высказать пару ласковых советиков… Но снова был остановлен Антоном.

— Вы же хотите помочь этому… Даниле, — процедил Андрей.

— Ну да, — кивнул я.

— В смысле — помочь? — нахмурилась Анжела.

— Может, ты ещё расскажешь, зачем я взял ребят с собой? — проигнорировал я вопрос.

— Всё просто, — хмуро проговорил Андрей. — У Сани, — он кивнул на Савельева, — буйный Источник, с которым он после вашего появления наконец-то научился справляться. У Антона есть особенный дар, который чуть его не сожрал.

Я с вопросом взглянул на Антона, и тот, смутившись, лишь пожал плечами.

Не знал, что он растрепал про Пожирателя своим одноклассникам.

— А я⁈ — захлопала глазками Анжела.

— А ты научилась лучше всех контролировать магические потоки на тончайшем уровне, — тихо проговорил Андрей.

— Ну, так-то да, — хмыкнула Анжела и улыбнулась, словно довольная кошка, объевшаяся сметаны.

— Вы хотите, чтобы ребята помогли Ермакову освоить магию, верно? — заключил Андрей.

— Чё-о⁈ Мы этому козлу будем помогать⁈ — возмутился Саня.

— Ага, — кивнул я

Пацан-то оказался очень умным. Не, я и раньше знал, что у него голова на месте. Но как-то слишком уж быстро он меня просчитал.

И всё же…

— Но зачем мне ты в этой сложной и взрывоопасной формуле? — спросил я. — Скажи, пожалуйста, Андрей.

А вот на этот вопрос пацан ответить не смог. Только поджал губы и потупил взгляд.

Его Источник задрожал от нетерпения, стыда и ярости. Лёд начал исходить морозным паром, выдавая бурю эмоций, которые таились за толстой коркой глубоко внутри.

Он вот-вот пустил бы слезу, но я не хотел до этого доводить и задал другой вопрос:

— Раз не знаешь, зачем это нужно нам? А главное, скажи: зачем это нужно тебе?

— А? — нахмурился пацан.

В его взгляде промелькнула мимолётная надежда. Он снова покосился на одноклассников, нервно сглотнул и вздрогнул.

Конечно, я бы ему помог в любом случае. Но сейчас ему придётся работать с остальными ребятами. А в этом деле очень важны откровенность и честность.

Он должен сам отчётливо понимать, для чего ему это нужно. И ребята должны тоже это понимать не хуже его самого.

Будет непросто, даже очень сложно. Особенно для него.

И сейчас Андрей должен сделать первое усилие над собой — быть откровенным перед своими друзьями. Ведь потом придётся быть откровенным со своим обидчиком, а это куда тяжелее.

Данила снова застонал от боли, на этот раз громче.

— Скоро он придёт в себя, — поторопил я. — Давай быстрее, иначе стоны превратятся в крики.

Андрей стиснул зубы, добела сжал кулаки. Потом глубоко вздохнул и немного успокоился.

— Понимаете, Сергей Викторович… наш род в очень плачевном состоянии. Отец старается изо всех сил. Но… но этого мало, — тихо добавил он.

Ребята замолчали. Анжела сразу пропиталась сочувствием, а Саня просто хлопал глазами в замешательстве.

Ну да, для него состояние Самсоновых отнюдь не казалось плачевным. Однако всё не так уж просто.

— Сегодня, когда я ничего не смог сделать… Даниле, — продолжил Андрей, через силу выговаривая это имя, — то понял, что мало стараюсь. Я должен стать сильнее! Иначе ситуация не изменится.

Вдруг его Источник вспыхнул, а во взгляде появилась уверенность.

Он пристально смотрел мне в глаза.

— Сергей Викторович, прошу, научите меня! Я помогу, чем смогу! Не знаю чем… Но я хочу стать сильнее! Данила стал для меня стеной, которую я должен преодолеть!

Эта самая стена отозвалась новым стоном и даже пробормотала какое-то невнятное слово. Скорее всего, матерное.

Я же улыбнулся и махнул ребятам:

— Ну, пошлите, бесята. Нам предстоит много работы!

А Данилу ждёт очень болезненное пробуждение.

Добро пожаловать во второй «Д»!

Глава 3

И всё-таки я не люблю больницы. Тут пахнет лекарствами, повсюду бегают суетливые медработники. Стены эти белые, дистиллированные какие-то…

А ещё всякие лекарки какого-то там девятого ранга начинают капать мне на мозги!

— Сергей Викторович, как вы такое допустили⁈ — ворчала Марина Вячеславовна.

— А что я опять⁈ — деланно возмутился я. — Это все они! Я тут ни при чём!

Лекарка аж захлопала глазами от возмущения, но на этом не успокоилась:

— Вы их классный руководитель! Это ваша работа — не допускать подобных травм!

— Ой, да какие там травмы, — отмахнулся я. — Ну, подумаешь… лежит пацан, даже не морщится.

Данила и правда лежал тихо, даже не двигался. А если бы не моргал изредка, можно было бы подумать, что он до сих пор в отрубе.

— У него вся магическая система покорёжена! — не унималась Марина.

— Да он сам виноват! — воскликнул Антон, который сейчас лежал на соседней койке рядом с Данилой.

— А ты вообще молчи! — гаркнула лекарка.

— Да я в полном порядк-ай-й!! — Антон было подскочил, но тут же поморщился и плюхнулся обратно на кровать.

— А у второго пациента, — строго произнесла Марина, имея в виду как раз Антона, — ушиб мягких тканей ребра. Вы чем там занимались, Сергей Викторович⁈

— Да так, — хмыкнул я. — Новенького встречали.

— Но он сам виноват! — встрял Саня.

А Марина уставилась на меня испепеляющим взглядом. От ярости даже раздула ноздри. И по глазам ясно читалось — от красноречивой, поучительной и, скорее всего, матерной речи её удерживало только наличие в этой комнате пятерых учеников.

На всякий случай я шикнул Андрею, чтобы он повернулся к ней целой стороной лица. А то ещё придётся выслушивать за его ссадины. Ну его нафиг.

Данила продолжал не обращать на нас внимания и лежал, молча глядя в потолок. Старательно делал вид, что никого из нас здесь нет.

— Эх, Данила, Данила… — чуть смягчившись, вздохнула Марина. — Только вернулся, и сразу ко мне. Как в былые времена…

— Он у вас частенько бывал? — спросил я.

— Ага, — кивнула лекарка. — «Частенько» это слабо сказано…

Марина нахмурилась, продолжая рассматривать всякие сложные штуки в мониторе. Несколько проводов были присоединены липучками к телу пацана. А свободной рукой она водила над ним и сканировала организм собственным даром.

— Я всё надеялась, что в другой академии ему станет легче, — поделилась она тихо. — Но похоже, это не так.

Данила наконец-то подал признаки жизни — отвернулся. Марина поняла этот намёк и перестала говорить о нём так, будто его здесь нет.

— Ну, так какой результат обследования, Марина Вячеславовна? — перешёл я к главной теме нашей встречи.

— Ух ты, это что за кнопка? — раздался неподалёку любопытный голос Сани.

— Не трогай! — буркнула ему Анжела.

— Да я чё! Я ничё! — отпрянул пацан.

Марина опасливо посмотрела на этого бедокура. Но затем начала рассказывать, параллельно снимая датчики с Данилы.

— Мой вердикт — Источник полностью оглушён. Это значит…

— Погодите, Марина Вячеславовна, — остановил я её и обернулся к Сане: — Савельев, чем сопровождается оглушение Источника?

— А⁈ — испугался пацан. — Да я ж откуда знаю⁈ Мы такого не проходили, зуб даю!

— Ты так без зубов останешься! — рыкнул я в ответ.

— Можно я⁈ — подскочила Анжела. — Сергей Викторович, я знаю!

— Ладно, — вздохнул я. — Валяй.

Девочка с жутко счастливым видом принялась объяснять:

— При оглушении Источника узлы перестают в нормальном режиме направлять потоки магии, каналы парализованы или как минимум теряют пластичность. А сам Источник не вырабатывает новую энергию, что приводит к закономерному исходу. Некоторое время маг не может использовать магию.

— И сколько требуется для восстановления? — Марина включилась в опрос с лёгким азартом.

— По… — начала было уже отвечать Анжела, но я её прервал:

— А на этот вопрос ответит… хм…

Антон тут же отвернулся и сделал вид, что его скрутил новый приступ боли. Андрей же стоял ровно и смотрел на меня с полной уверенностью.

— Свиридов, — ухмыльнулся я.

— Серг… С-сергей… Викторович… — прохрипел он с видом страдающего шалопайчика перед контрольной по ОМБ. — Я не…

— Отвечай, а не придуривайся!

— Ладно, ладно! — воскликнул он уже вполне бодрым голосом и призадумался. — Кажется… вроде от месяца до полугода?

И уставился на меня, ожидая вердикта.

— Ты меня спрашиваешь, Свиридов? — со сталью в голосе произнёс я. — Мне казалось, тут всё наоборот должно быть.

— От месяца до полугода! — выпалил пацан.

И чуть скривился. Не то от волнения, не то от вновь накатившей боли.

— А ваши ребята молодцы, — хмыкнула Марина. — Второй «Д» начинает радовать!

— Это всё Сергей Викторович! — улыбнулась Анжела. — Он нам ещё на первом занятии цели поставил. Я вообще скоро буду отличницей!

— Кх-зауч-кха! — «выкашлялся» Саня, за что получил от неё грозный взгляд.

— Правда? — улыбнулась Марина и окинула меня каким-то… странным взглядом. — А вы и правда так хороши, как о вас говорят, получается… Кхм. Вот, Даня, учись у них!

Данила аж дёрнулся от возмущения и даже с какой-то обидой посмотрел на лекарку. Но промолчал. Поймал мой взгляд на себе и снова отвернулся.

Погодите-ка! Обо мне говорят⁈

— То есть он не может использовать магию? — снова заголосил Саня, всё ещё не отводя взгляда от какой-то кнопки на панели. — Ну и поделом ему…

Он скрестил руки на груди и нервно затопал ногой. Явно сдерживался, чтобы не поддаться соблазну.

И явно забыл, что провалил простейший тест по симптомам нарушений магической системы. А я этого просто так не оставлю!

Но про оглушённый Источник я и так был в курсе. Сам ведь постарался. Хотя, если быть точным, это не совсем так. В смысле, оглушения.

Магическая система действительно может так похериться, если Источник выплеснет слишком много магии для неподготовленного организма. Ну или под внешним воздействием, скажем, кратно более могущественной ауры.

Думаю, Данила уже не раз испытывал нечто подобное, потому что его узлы изрубцованы старыми шрамами.

То-то он такой спокойный…

Скорее всего, выработал уже что-то вроде иммунитета и надеется прийти в себя через пару часов, а то и через несколько минут.

Но у меня для него сюрприз. Это если оглушение вызвано ударными волнами магии, к нему можно выработать «иммунитет». А если кто-то с даром манипуляции целенаправленно заблокировал узлы, так просто избавиться от этого не получится.

И кто же это мог сде-е-елать⁈

Даже не представляю, хе-хе.

— А в целом по физическому состоянию? — уточнил я.

На уровне клеток и нервной системы я ничего не вижу. Тут точно нужен лекарь.

— Физическое состояние? — протянула Марина. — Оно в порядке. Сегодня лучше не допускать больших нагрузок и хорошенько отоспаться, но завтра всё будет нормально. Кроме Источника, конечно же, поэтому перенапрягаться всё равно не стоит.

— А этот шалопай? — кивнул я в сторону Антона.

— Мазать вот этой мазью… сейчас, погодите, — она достала из чемоданчика небольшой тюбик, который принесла с собой. — Не напрягаться и беречь рёбра.

Марина передала мне мазь, но я сразу отдал его Антону. Не маленький — разберётся, что с ней делать.

А если рассказать Алисе, что тут всё серьёзно, то она будет пристально следить, чтобы пацан не забывал исправно наносить лекарство.

— Через неделю на повторный осмотр, — важно заявила Марина. — Оба!

Я уже хотел поблагодарить и забрать бесят отсюда подальше, но Марина достала ещё один тюбик и обратилась к Андрею:

— А ты возьми вот это и три дня помажь. Всё пройдёт, беспокоиться не о чем.

Всё-таки заметила…

Самсонов чуть смущённо поблагодарил Марину и невольно коснулся ссадины на щеке.

Вряд ли он сейчас чувствовал физическую боль. Обида и досада перекрывали её полностью.

— Тогда, получается — всё? — уточнил я.

— Всё, — кивнула лекарка.

— Значит, поднимаемся, шалопаи! И балбес…

— Балбес? — нахмурилась Анжела.

— Ага, — ухмыльнулся я. — До шалопая ещё не дорос.

Данила не обратил на это внимания, а вот Марина решила возмутиться:

— Это не педагогично! — возразила она. — Нельзя обзывать детей!

Ах да, она ж не в курсе, что «шалопаи — звучит гордо!»

И правдиво, так-то.

— Да они и сами не промах, — отмахнулся я. — Такие словечки знают, что уши вянут! Да, Ермаков?

Данила естественно ничего не ответил. Бросил на меня мимолётный взгляд и отвернулся. Затем молча сел на кровать, обулся в тяжёлые берцы и встал, слегка скривив лицо.

Оглушенный Источник всё ещё отдавал болью. Но по виду парень к такому привык.

— Пойдёмте, — вздохнул я. — Будете слушать ликбез для своих внеурочных занятий.

— Я, пожалуй, отправлюсь с вами, Сергей Викторович, — вдруг заявила лекарка.

— Э! Чего это⁈ — ахнул я. — Не надо никуда идти. У вас и тут вполне уютно. Вот и сидите здесь.

Мои совершенно не искренние доводы не убедили Марину. И она принялась собирать свой чемоданчик.

— Я сказал — нет! — снова возразил я.

Ребята за моей спиной начали перешёптываться. И, кажется, хихикать. Ну ничего, посмотрим, кто смеётся последним.

— Сергей Викторович, — с каким-то особенным удовольствием произнесла Марина. — Слышала, вы прошли проверку инспектора и вам назначили экзамен для получения лицензии, верно?

— Угу… — насторожился я.

— Так вот, глава медицинской части может инициировать ещё одну проверку, чтобы отменить прежнее решение. Если посчитает действия учителя опасными для здоровья учеников… Даже несмотря на ваши успехи в обучении монстр… кхм, второго «Д»!

— Это что, шантаж⁈ — удивился я.

— Называйте как хотите, — пожала плечами лекарка. — Но я либо иду с вами, либо в свой кабинет.

— Ну это не так страшно, Сергей Викторович, — хмыкнул Саня.

— Чтобы позвонить в министерство! — воскликнула Марина.

— А вот это уже звучит так себе… — буркнул пацан и вернулся к любованию кнопкой.

Блин, даже мне теперь интересно, что будет, если её нажать!

Но вернёмся к нашим баранам.

Шантажировать она меня вздумала! Министерством грозить! Чемоданчик, посмотрите-ка, собрала!

— Знаете что, Марина Вячеславовна… — прорычал я, сузив взгляд.

Если она думает, что таким макаром может прицепиться к нашей компашке!..

━─━────༺༻────━─━

…то она права.

— Довольны? — буркнул я наигранно недовольным голосом.

— Вполне, — ухмыльнулась Марина.

Она прям вся светилась то того, что удалось добиться своего. Неужто так мало для счастья надо?

Я вот часто своего добиваюсь…

Вот сейчас, например! На халяву получить девятирангового лекаря для индивидуальных занятий?

Давайте два, хе-хе! Некоторые за такое целые состояния платят, между прочим.

Я даже проявил чудеса актёрского мастерства, изображая искреннее возмущение! Ну это чтоб она не передумала. А то вдруг увидела бы, что я вообще не против присутствия лекаря на тренировке и отказалась бы от своей затеи? Ну или кого-то из своих подчинённых бы отправила.

А так она довольна собой, что смогла «пробраться» на нашу небольшую сходку, а я спокоен за ребят.

Тем более Марина реально может сейчас пригодиться. Я, вообще-то, подумывал попросить её выделить нам какого-нибудь медбрата на всякий случай. Но она решила выполнить эту важную роль самостоятельно.

Я собрал ребят на поляне, где мы когда-то проводили первые занятия вне аудитории «404». Эх, ностальгия…

Только теперь трава тут пожухла, было сыро. А с деревьев то и дело падали пожелтевшие и побагровевшие листья.

Данила стоял в стороне. У него сейчас не было другого выбора, кроме как следовать моим указаниям, потому что магия до сих пор не работала. Оглушённый Источник чувствовался так, словно в груди онемели лёгкие. Очень неприятно.

Но, скорее всего, парень просто выжидал. Он не был дураком и правильно оценивал возможности. Без магии ему от нас не сбежать и новых бед не наворотить.

Данила сейчас выжидал, чтобы вернуть свою магию и послать нас всех к чертям. Не только проказливый, но ещё и хитрый… Ну, как он сам о себе думает. Непросто с ним будет, однако.

Анжела, Саня, Антон и Андрей угадали, что именно от них потребуется. Но не спешили делать первый шаг навстречу новичку и держались вместе.

А Марина продолжала стоять посреди поляны с таким видом, будто выиграла в лотерею, а не попалась на мою удочку.

Я же окинул собравшихся пытливым взглядом и начал импровизированную речь:

— Данила Ермаков теперь будет учеником второго «Д» класса. Видимо, он наслушался страшилок про вас и решил появиться красиво… Вот только перестарался.

Саня хмыкнул и горделиво выпятил грудь. Видимо, из-за той части, где я упомянул страшилки.

— И если оставить всё как есть, весь класс его просто затравит. Ваша задача, — обратился я к четвёрке шалопаев, — не допустить этого. Главным образом нужно будет обмениваться опытом, тренироваться впятером и помогать Даниле восстанавливать Источник. Но с сегодняшнего дня вы пятеро будете держаться вместе и стоять друг за друга горой.

— Чего⁈ — возразил Саня. — Да нас же ребята не поймут!

— Это точно! — кивнул Антон. — Вы хотите, чтобы мы его ещё и защищали⁈

— Бред! — буркнула Анжела, скрестив руки на груди. — Помогать ему с даром ещё куда ни шло. Самой полезно будет. Но ходить за ручку⁈

И только Андрей ничего не возразил. Он лишь гадал, как это поможет ему стать сильнее.

— Не нужны мне няньки! — огрызнулся Данила.

Он потуже натянул свою кожанку, громко звякнув всякими металлическими примочками, и направился прочь.

— И куда ты собрался? — кинул я ему вслед.

Пацан остановился, обернулся и зыркнул на меня яростным, но растерянным взглядом.

— Нахрен отсюда! И от вас тоже, — он окинул ребят взглядом и добавил: — Держитесь от меня подальше. А не то ваша нянька в следующий раз вас не спасёт. Уяснили⁈

— Э, слышь, козёл!.. — выступил было Саня.

Но я остановил его жестом.

Данила начал чувствовать свой Источник и наверняка подумал, что оглушение уже прошло. Потому-то и обнаглел так резко.

И действительно, парень оказался чрезвычайно устойчив ко всякого рода воздействиям на свою магическую систему. Не уверен, приобретённая это черта или натренированная, но такой уровень сродни ещё одному особенному дару.

Однако против меня такие вещи не работают. Я лишь немного ослабил узлы, чтобы подготовить его к будущим испытаниям.

— Ты, конечно, можешь идти, — протянул я вслед. — Вот только долго ли ты со своим, эм… своеобразным характером протянешь без магии, а?

— Скоро восстановлюсь, — буркнул он и пошагал дальше.

— Ну уж нет! Это ни в какие ворота! — Марина Вячеславовна устремилась в сторону Данилы с таким лицом, что я отчётливо понял, почему Палыч её боится.

Мы с ребятами переглянулись. Я еле сдержал смех, а вот шалопаи отчего-то побледнели, будто лекарка имела претензии к ним конкретно.

А через несколько секунд у самого края поляны начали доноситься грозные крики:

— Ты что это удумал, Данила⁈ Уходишь, когда тебе помощь предлагают⁈

Марина схватила пацана за плечо и, как я и думал, он не стал брыкаться. Лишь недовольно дёрнулся в сторону.

Похоже, я был прав. Данила хорошо относится к Марине, хотя всем видом пытается делать вид, что ему на всех наплевать. А Марина в свою очередь очень радеет за пацана.

Наверное, их отношения сложились во время многочисленных визитов Данилы в больницу.

У меня было два варианта, почему она так захотела присутствовать во время нашего занятия. Первый — проследить за состоянием пацана. А второй — в очередной раз проследить за мной и выяснить, каким образом я могу влиять на магические системы своих учеников.

И вторую версию не стоит откидывать, даже если первая верна.

— Живо лечиться! Пока я тебя сама в травматологию не записала!!! — ого, она на угрозы перешла! Это уже серьёзно. — Задним числом оформлю, понял⁈

Данила запыхтел, весь раскраснелся и сжал кулаки, постоянно оглядываясь в нашу сторону. Он разрывался между благодарностью лекарке, которую таил в глубине души, и страхом показаться слабым.

Ну, это он наверняка так воспринимал способность принимать чужую помощь, благодарить и помогать в ответ.

— Да здоров я!! — прорычал пацан. — Уже сто раз проходил!

Похоже, я оказался прав, хех.

— Ты думаешь, оглушённый Источник — это шутки⁈ — не сдавалась Марина.

Напрягся, попытался воззвать к Источнику. И закричал — сначала яростно, со злобным оскалом…

Но затем скривился, и гнев резко превратился в отчаянный крик боли.

Он рухнул на колени, скрутился и схватился за голову. Оглушённый Источник на попытку использовать магию отозвался дикой повсеместной болью.

— Ч-что⁈ Почему?!! — закричал он.

— Потому что слушать надо, что взрослые говорят, — пожал я плечами.

Что с Данилой будет непросто, я понял сразу. Но что настолько…

Он ещё более упёртый, чем Коля Каменев. Но тот использует это качество в правильном направлении, а Данила с ослиной яростью расшибает лоб о каменную стену и отказывается идти на контакт.

Пятёрка шалопаев тоже не в восторге от моего решения. Но они хотя бы здраво мыслят и понимают, что сами станут сильнее, тренируясь с «монстром», который раскатал лучших бойцов класса. Причём Антон с Андреем имели доступ к некоторым родовым техникам, хоть и сильно ограниченный. Однако даже они не смогли дать преимущества перед яростью Данилы.

Марина быстро позабыла про свои угрозы и с жалостливым видом принялась успокаивать боль пацана.

Бедный Данила… Не знаю, что именно с ним происходило, но боль в ближайшее время станет его постоянным спутником. Я постараюсь её уменьшить, но сейчас он просто не понимает других сигналов, что нужно сбавить обороты.

Я стиснул зубы, глядя на измученное выражение его лица, и тяжело вздохнул. Снова вспомнил своего друга…

— Эх! — воскликнул Саня. — А ребята там отдыхают поди, пока мы тут новичка привечаем.

— Ага, — хмыкнул Антон. — Одни, без учителя… Кайф!

Это на что они намекают⁈

— Надеюсь, наш класс будет в порядке, когда мы вернёмся, — призадумалась Анжела. — Не хочу опять ремонтом заниматься!

Даже не намекают, а прямо говорят?

Кстати, ещё не так уж и давно я бы ни за что не оставил бесят одних в аудитории надолго. В прошлый раз они разгромили там всё к Хаосу.

Но теперь это не просто бесята! Это перевоспитанные… ну почти… Шалопаи!

— Думаешь, бабахнет? — поинтересовался Саня у Анжелы.

— Да не, — ответил я вместо неё. — Теперь уж не должно…

И тут со стороны учебных корпусов раздались грохот и треск разбитого стекла (второй раз за день, ага). А над деревьями показалась серая дымная шапка.

— Да ну на!! — воскликнул я в сердцах. — Серьёзно?!!

Это снова мои бесята⁈

Если так, они у меня всю академию будут отстраивать собственными руками!

Глава 4

Дым казался каким-то странным. Не похожим на обычную гарь, которая бывает после взрывов.

— Так, шалопаи, — рыкнул я, — сидим на этой поляне и не высовываемся. Этого, — кивнул в сторону Данилы, — держите при себе, чтоб не убежал.

— В смысле? — опомнился Саня, который тоже пялился в сторону взрыва. — Я хочу с вами, Сергей Вик!..

Но дослушать я его не успел. К тому времени уже прыгнул и со всей скоростью нёсся к источнику дыма.

И каково было моё облегчение, когда я увидел, что тёмная тягучая туча поднимается не над учебным корпусом, где располагался четыреста четвёртый кабинет!

Но ещё большим было удивление от того, что происходило это над алхимическим корпусом.

Я приземлился на подоконник разбитого окна и помахал рукой, разгоняя дым. Чуть-чуть откашлялся для приличия, чтобы привлечь к себе внимание, и задал резонный вопрос:

— Чем это мы тут занимаемся, Людмила Ивановна?

Да весь этот беспорядок устроила наша несравненная алхимичка! Она сейчас с видом домовёнка Кузи, шарахнутого током, сидела прямо на полу, раскинув ноги, с почерневшим от сажи лицом. Удивлённо хлопала глазами и наблюдала, как перед ней булькал котёл. Натуральный такой котёл, как на картинках про средневековых ведьм!

Тогда считалось, что магия доступна только мужчинам, и бедным дамам с даром приходилось скрываться, обвешиваться в тёмные тряпки и таскать широкополые шляпы, чтобы оставаться неузнанными или незамеченными в ночи.

Они иногда собирались доверенным кругом, где-нибудь вдалеке от городов и селений. Делились полученными в опасных экспериментах или украденными из библиотек знаниями и всё такое.

Ну и просто тусили, пели песни и немного отдыхали от тяжкой средневековой доли.

В общем, здоровенный, всамделишный ведьмовский котёл с толстыми стенками!

Хорошо хоть не над костром висел, а стоял на огневом заклинании…

Он, судя по всему, и был источником дыма.

— Вы косплеите ведьму? — спросил я.

— Че-кха-кха!.. — откашлялась Людмила Ивановна и вместе с этим выдохнула ещё одно облачко дыма. — Ч-чего делаю?

Я шагнул на пол, звякнув разбившимся стеклом. Поморщился, чуть не кашлянул, но развеял окутавший помещение смог потоками магии. И аудитория алхимии сразу же стала светлее и чище.

— Сергей… Викторович, — кряхтя, Людмила Ивановна начала подниматься на ноги.

Я подошёл поближе и за руку помог ей встать.

— Спасибо вам. Кажется…

— Кажется, эксперимент пошёл не по плану, да? — хмыкнул я. — И кажется, я подозреваю, кто в этом виноват.

И зыркнул в сторону ученицы, которая пыталась затаиться за партами. Похоже, я не из-за того беспокоился. Думал, как бы мои бесята не устроили беспорядки в аудитории, пока меня нет. А оказывается, некоторые вообще туда не пошли!

— Стефания Артёмовна, — улыбнулся я пошире, — не соизволите ли вы, благородная графиня, объяснить, какого ляда вы здесь делаете?

Девочка выпорхнула из-за парт и попыталась состроить такой вид, будто ничего не происходит. Улыбалась ещё шире меня, натужно сдерживала кашель и мило хлопала глазками.

— Сергей Викторович, да я просто решила, ну… зачем мне сидеть в аудитории просто так, и пошла к Людмиле Ивановне на небольшой факультатив…

— И устроила БАБАХ на всю академию, — кивнул я.

Но, как это ни странно, оказался неправ.

— Нет-нет-нет! — вступилась за неё Людмила Ивановна. — Она тут ни при чём. Стефочка молодец. Она даже заметила ошибку раньше меня… Но всё равно было слишком поздно.

— Зверобой всё-таки был лишним… — вздохнула Краснова, закусив губу.

И что меня насторожило ещё больше, она явно о чём-то задумалась, глядя на котёл. Интуиция подсказывала, что это были не мысли вроде «никогда больше не буду подходить к ведьмовскому котлу» или «в этот раз повезло, но я усвоила урок и впредь буду осторожнее».

И я хотел поделиться своими опасениями с Людмилой Ивановой, как со взрослым и опытным преподавателем. Который к тому же и заведует всякими алхимическими штуками в нашей академии…

Но заметил, что она тоже задумчиво смотрела в котёл примерно с таким же выражением лица.

Ну раз уж на то пошло, я тоже решил заглянуть в котёл. Там, на дне, булькала какая-то тёмная, неприятная, вязкая жижа с маслянистой поверхностью.

— М-да-а, — почесал я затылок. — Такой супчик я бы есть не стал.

— Супчик? — нахмурилась Людмила Ивановна. А затем вдруг взбодрилась и хотела уже возмутиться: — Это не «супчик», господин Ставров! Это!..

Но её явно долгую и нудную речь успокоила Стефания.

— Сергей Викторович… — подступила она поближе.

Девушка всё пыталась выбить из одежды сажу, но это никак не удавалось. А когда попробовала почистить лицо, только размазала ещё сильнее.

— Мы с Людмилой Ивановной проводили небольшой эксперимент. Хотели сделать зелье, придающее магических сил.

— Чего-чего вы хотели⁈ — нахмурился я. — Зелье!

Это тоже звучало как из сказки про средневековых ведьм или около того. Зелья никто не варит уже сотни лет!

Уже давно подобными делами занимаются фармацевты, алхимики и прочие квалифицированные специалисты. Не нужно глаз змеи, мухоморов, да и лягушки могут спать спокойно.

— От кого я точно подобного не ожидал, так это от вас, Людмила Ивановна… — вздохнул я.

— Не надо скептицизма! — подняла палец вверх алхимичка. Она снова откашлялась и приняла свой невозмутимый и властный вид прожжённого преподавателя. — В том рецепте всё было логично. Тонизирующий эффект женьшеня, экстракт зелёного чая… Ну, парочка ещё разломных растений, не самых труднодоступных. И когда получится, это будет настоящий прорыв!

— КОГДА получится? — аху… кхм, ахнул я. — То есть это ваша не последняя попытка⁈

В ответ я дождался только ещё один важный взгляд и приподнятый аристократический, мать его алхимию, подбородок.

— И какой ещё рецепт, позвольте узнать? — вздохнул я.

Людмила Ивановна почему-то отвернулась. Поэтому ответила мне Стефания:

— Мы нашли один рецепт. Из «Ведьм и Рыцарей»! — Стефания сначала набралась энтузиазма, но затем увидела мой суровый взгляд и потупилась. — Ну… в общем, это настолка такая. Этот рецепт мы пытались…

— Вы использовали рецепт из игры? Серьёзно⁈ Нет, ладно ты, Краснова! — вскинул я руки. — Но, Людмила Ивановна!..

Я с удивлением повернулся к алхимичке, но та продолжала держать оборону и горделиво смотрела на меня со взглядом, полным уверенности.

— Послушайте, Сергей Викторович! — вкрадчиво повторила она. — Рецепт явно был составлен хорошим алхимиком. Уж я в этом что-то да понимаю!

Удивительно, но она говорила всерьёз! Никаких следов помешательства, только лёгкая искринка во взгляде. Но такая встречается у всех увлечённых людей. Не все же они помешанные?

Ну, я надеюсь…

— Структура, основные действующие вещества, порядок действий! — продолжала убеждать меня Людмила Ивановна. — Это не детская игрушка, Сергей Викторович! Это больше похоже на загадку, оставленную каким-то сильным алхимиком. Нам нужно только разгадать, где спряталась ошибка. И уверена, мы со Стефанией справимся. Это научный подход!

— Это полная х!.. — возразил я, но не успел договорить.

Потому что в дверь вдруг с ошарашенным взглядом ворвался директор.

— Что произошло⁈ Я слышал грохот! Взрыв! Повсюду дым! Кто-то пострадал⁈ — восклицал он.

— Тихо, тихо, тихо, — направился я к нему. — Василий Павлович, всё в порядке. Просто Людмила Ивановна решила поиграть в детский набор химика… ну, точнее, алхимика. И немного потеряла контроль.

— Сергей Викторович, я вас попрошу!.. — возмутилась она.

Но опять её прервали. На этот раз в кабинет влетел Хряк… кхм, то есть Платон Миронович.

Его ещё тут не хватало…

— Все целы⁈ — запыхавшись, кричал он. — Есть пострадавшие? Что тут вообще произошло⁈

— Учебная тревога, — выступил я.

У меня созрела мысль, как обернуть ситуацию небольшой пользой и устроить ему профилактические процедуры.

— Какая ещё тревога? — нахмурился Хряк. — Я не согласовывал!

— Такая вот тревога, — проговорил я стальным голосом. — Которую вы, Платон Миронович, провалили!

— А? Я⁈ — испугался он. — Н-но к-как!..

— А вот так! Неожиданно, как и должна быть любая проверка! — продолжал я наступать. — Тут всё было в дыму, но датчики даже не пискнули! Почему не сработала противопожарка?

Людмила Ивановна нахмурилась и явно задавалась вопросом, почему это учитель ОМБ отчитывает целого заведующего по безопасности академии. Но затем выдала такое, что я окончательно усомнился в её здравомыслии:

— Это я их отключила…

Ну не, эта женщина уже совсем!.. Я даже не знаю, что и думать!

И посмотрите на неё! Понимает, что накосячила, но всё ещё стоит с гордой осанкой, будто сделала всё как надо. Только взгляд уводит, в глаза не хочет мне смотреть почему-то, ага.

— Зачем, Людмила Ивановна? — вздохнул я. — Просто ответьте… Зачем?

— В прошлый раз здесь всё заволокло! — заявила она.

— В прошлый! — ну капец, блин! — То есть это ещё и не в первый раз⁈

Я обернулся на Стефанию, и девочка, глупо улыбаясь, просто хлопала глазками. Понятно, тут не с кого спрашивать. Поэтому я снова атаковал безопасника:

— Платон Миронович, а вы в курсе?

— Я? Я! Эм… — подскочил боров. — Я не в кур… Кхм, то есть да, я в курсе! В курсе! — опомнился он.

Ведь если противопожарная система срабатывала, а он не знает об этом, его ждут большие проблемы. Которые я ему организую, естественно.

Спихнуть ответственность теперь не получится.

— Д-да, как сейчас помню, — забормотал он, словно студент на экзамене. — Пару дней назад, в девятнадцать часов было небольшое возгорание, но его быстро устранили. Всё было как по инструкции, буква к букве!

— Мне кажется или здесь что-то не так? — прищурилась Людмила Ивановна, бросая взгляды то на меня, то на Платона.

Видимо, Людмилу Ивановну смущали мои претензии в сторону Платона.

Однако вот директор нисколечко не удивился. Он как-то резко переменился, осмотрел аудиторию. Чуть похмыкал, изучая разбитые окна и разлетевшиеся парты, и наконец-то заключил:

— Ну, раз все целые и здоровые, значит, всё хорошо. Скоро вставим новые окна, а пока, Людмила Ивановна, займите аудиторию Георгины. Она как раз на больничном. И давайте закроем уже эту тему, господа!

— Как-то вы слишком спокойно реагируете на погром, — заметил я.

— Эх, одним окном больше, одним меньше… — отмахнулся Палыч. — После Ермакова нам не привыкать. То ли ещё будет!

Он вдруг скривился и быстро достал платок из кармана, чтобы смачно в него чихнуть.

— Кстати говоря, Сергей Викторович, — обратился он затем ко мне. — А как там Данила поживает? И… опять же, кстати говоря, — тут директор подозрительно нахмурился. — У вас разве сейчас не занятие с вашим классом?

— Ах да, точно! — хмыкнул я. — У меня? Да, урок! Я как раз показывал ученице последствия неосторожного обращения с алхимическими препаратами. Правда, Стефания?

— А? Д-да… — неуверенно закивала девочка.

Она ещё не совсем понимала, к чему я веду.

— Ну, посмотрели и будет. Пойдём обратно в класс!

Я подхватил Краснову и покинул аудиторию тем же путём, как сюда и вошёл — через окно.

И усиленным слухом следил, что происходило у них после нашего ухода. А то вдруг у них проснутся подозрения, почему же я из всего класса взял только одну Краснову?

«Кстати говоря… — протянул Василий Палыч. — Людмила Ивановна, а кто это тут неосторожно обращался с алхимическими препаратами?»

«А? Что? — воскликнула Людмила Ивановна. — Не понимаю, о чём идёт речь! Когда я пришла, здесь всё так и было!»

«Сажей вы уже были измазаны, всё верно?» — заметил Платон Мироныч.

«Это уже не ваше дело, господин Миронов!» — процедила алхимичка.

И, как ни странно, этим закрыла все возникающие к ней вопросы.

Я же оставил Стефанию в общежитии. Ей нужно было умыться и переодеться.

И заодно выдал тест для самостоятельной работы — были у меня в заметках несколько подобных штук, если надо занять бесят делом. Наказал после мыльно-рыльных процедур возвращаться в класс и передать бесятам радостную новость, что по итогам теста буду с них спрашивать по всей, как говорится, строгости!

Ох, блин, потом придётся ещё придумывать, как именно спрашивать и чем латать пробелы.

Но это потом. А для начала нужно разобраться с Данилой. Пацан в тяжёлом положении. Если не научится управляться с собственным даром, схлопнется к Хаосу в очередной гравитационной аномалии.

━─━────༺༻────━─━

К моему возвращению Данила уже оправился. Он с удивительным смирением стоял и ждал своей участи рядом с лекаркой.

Похоже, Марина Вячеславовна и правда могла на него влиять. Это хорошо, это пригодится.

— Так, ребятишки! — воскликнул я, приземлившись на пожухлую траву. — Времени у нас мало, поэтому начинаем сразу. Раскачиваться не будем. Ты, — указал я на Ермакова, — вставай сюда!

И перевёл руку в центр поля.

Пацан хотел было воспротивиться, но Марина Вячеславовна многозначительно покашляла. И он, насупившись, поковылял куда сказано.

— Так, теперь вы! — продолжал я. — Саня, сюда. Анжела, сюда. Антон, сюда. Андрей, сюда.

Ребята стали квадратом с центром в виде Данилы и смиренно ожидали, пока я наносил заклинания, рисуя вокруг них руны и витиеватые символы.

— А что вы это делаете такое? — поинтересовалась Марина.

— Это… — неожиданно для всех голос подал Саня. — Это что-то для соединения магических потоков, Сергей Викторович?

Ого ж!

Я даже остановился и удивлённо уставился на него.

Шкет даже растерялся и по привычке начал перебирать в голове, что он мог сделать не так. Ну, судя по взволнованному лицу, так оно и было.

— Мыслишь в правильном направлении, — протянул я. — Как догадался?

— Чего⁈ — ахнула Анжела. — Даже я не сразу поняла эти символы!

Саня наконец понял, что его хвалят, а не ругают, и тут же нацепил самодовольную ухмылку.

— Мне наша библиотекарша выдала одну методичку по заклинаниям. Там столько интересных приколюх!

Ах да, точно. В качестве уплаты долга за мою помощь Инга согласилась обучить Саню премудростям заклинателя. Видимо, уже начала.

Вот только меня беспокоит, что шкет называет это «приколюхами»…

— И ты что-то понял? — удивилась Анжела.

— Ага! — кивнул пацан.

И ухмыльнулся. Но теперь как-то странно. Я бы сказал, с хитрецой. Будто он уже давно что-то задумал, и вот ему дали все инструменты для того, чтобы это исполнить.

Приколюхами…

Ладно, будем решать проблемы по мере их появления. Для начала Данила.

— Вы хотите объединить потоки ребят, — призадумалась Марина. — Но как это поможет?

— У Данилы не просто оглушённый Источник, — решил я ей объяснить. — Во время их драки на полигоне…

— Какой ещё драки? — нахмурилась Марина Вячеславовна.

Точно, она ж не в курсе подробностей. Но она же не думала, что ребята попали в больницу из-за очень скользких ступеней на коварной лестнице, с которой все постоянно падают?

— Ну, не важно! В общем, когда Данила вышел из-под контроля, Источники моих бесят тоже повлияли на его магическую систему. Очень много разноплановых факторов, стресс… — (и моё прямое вмешательство). — Короче, само это оглушение не пройдёт. Парень должен преодолеть эту болезнь, а не ждать у моря погоды.

— Чего⁈ — не то озлобившись, не то испугавшись воскликнул Данила. — Это неправда! Не верю! Марина Вячеславовна, скажите ему! Вы же осматривали меня!

Он с надеждой уставился на лекарку, но не нашёл утешения.

— Данила… — она попыталась говорить как можно мягче, — понимаешь, Сергей Викторович в этом вопросе куда больший эксперт, чем я. В физическом плане ты здоров. Но оглушение Источника даже в «обычном» виде может затянуться и привести к ужасным последствиям. А твоя система и без того вся в шрамах, поэтому…

— Ч-что⁈ — Данил задышал очень часто и тяжело. — Н-но как же! Я же не могу…

— Соберись, — сказал я стальным голосом. — Всё нормально, ситуация поправима. Просто тебе понадобится помощь. Один не справишься.

— Во-во! — хмыкнул Саня. — «Отщепенцы и отбросы» ты говорил, а? Сейчас эти «отщепенцы и отбросы» будут спасать твой зад, понял⁈

— Источник, а не… — смутилась Анжела, — а не зад.

— Вы не расслабляйтесь, — осадил я уже Шалопаев. — Я вас сюда не лясы точить привёл.

К этому моменту заклинание было закончено. Оставалось только влить немного магии, чтобы его активировать. Но прежде нужно раздать указания.

— Сейчас будет нечто вроде группового объединения Источников. Так что ты почти правильно догадался, Савельев.

Саня снова приосанился и ухмыльнулся, гордый собой.

— И у каждого из вас будет своя определённая задача, — я обвёл ребят взглядом, чтобы убедиться, что они меня поняли. — Данила, слушай меня внимательно… Смотри в глаза!

— Д-да… — прохрипел он.

Парень действительно растерялся. Наверняка он привык считать себя бессмертным. Особенно после стольких испытаний, после которых другие уже давно распрощались бы со своим магическим началом.

Но вот «бессмертие» оказалось шатким, и это сильно ударило по его состоянию. Лучше сейчас, когда есть шанс всё исправить.

Шрамы, конечно, украшают мужчин. Но только если они не на Источнике. Там их даже дамы не видят, так что один вред.

— Слушай, говорю! — я снова выдернул его из лишних раздумий. — Твоя задача будет разблокировать каждый узел своей магической системы. Один за другим. Понял?

— Чего⁈ — ахнул он. — Да вы знаете, сколько их там!

— Я-то знаю, — усмехнулся ему в ответ.

И понял, что пацан-то не дурак. По крайней мере, Саня наверняка не сказал бы точное число этих самых узлов. И ещё меньше имеет представление, где и как они располагаются. Его такая задача нисколько не испугала.

А вот Данила точно понимал, с чем придётся столкнуться.

— Анжела, — продолжал я раздавать указания, — помнишь испытание, которое ты проходила со Стефанией?

— Да, — с волнением кивнула она.

— Придётся сделать примерно то же самое… Только наоборот. Дай Даниле немного своей силы и помоги ему разблокировать узлы. Что именно придётся делать, я подскажу уже на месте. Ясно?

— Да! — кивнула Анжела уже уверенно.

— Теперь ты, — повернулся я к Антону. — Дар Данилы будет вырываться и сопротивляться. Он постарается сломить заклинание, когда узлы будут уязвимы. Твоя задача использовать Пожирателя, чтобы ему помешать. Держи засранца внутри Источника, не давай ему распоясаться. Сейчас он ослаб, и ты должен справиться.

— Будет сделано! — осклабился парень.

Даже во взгляде сверкнула искорка. Видно, хотел расквитаться за недавнее поражение.

— А я! — нетерпеливо воскликнул Саня. — Что мне делать, Сергей Викторович⁈

Вот уж кто загорелся идеей влезть в душу Даниле, так это он! Чуть не прыгал от желания.

— На какое-то время магия Данилы вернётся, — сказал я серьёзным тоном, и это немного успокоило шкета. — В это время она будет неподконтрольной. Помоги Даниле усмирить дикие потоки, ты с этим хорошо справляешься.

— Сделаю! — обрадовался Саня.

По его лицу было видно, что ни хрена он не понял, но ему жуть как хочется начать.

Но это нормально. Пацан был практиком до мозга костей, а теорию усваивал очень тяжело. Лена уже не раз жаловалась, что на её уроках он дуб-дубом.

Так что грядущий ритуал будет особенно полезным — Саня наконец-то выучит все узлы магической системы!

Книжки ему зубрить бесполезно, а вот прощупать, так сказать, на пальцах что к чему — прям то, что нужно.

Затем я повернулся к Андрею.

Вообще-то ритуал должен был состоять из «треугольника». Этого вполне хватило бы для выполнения нашей цели. Но появился Самсонов, и мне пришлось немного переработать подход. Впрочем, так даже лучше. Ребята справятся быстрее.

— Твоя задача, Андрей, — продолжил я, — держать всё под контролем. Внимательно наблюдай за ситуацией. Если что-то пойдёт не так, подсказывай ребятам, предупреждай их и вмешивайся сам. У тебя хватает навыков, чтобы поддержать любого из них.

— Хорошо, Сергей Викторович, — кивнул он с серьёзным видом.

— Ну и напоследок… — я снова повернулся к Даниле. — Выбирай выражения, когда будешь кричать.

— Кричать? — нахмурился пацан.

— Кричать⁈ — испугалась Марина.

И наконец-то поняла, что не сама к нам навязалась. Это я не просто так сначала заглянул в медкорпус, чтобы обзавестись медиком как раз для ритуала.

— От действий этих Шалопаев будет зависеть успех ритуала, — продолжил я, глядя Даниле прямо в глаза. — Но не забывай, парень. Это твой Источник. Твой дар. Твоя магическая система. Главным образом действовать будешь ты!

Данила нервно сглотнул, покосился на Марину, которая волновалась не меньше него. И кивнул.

Не знаю, что именно пережил этот пацан. Наверняка жизнь у него была не сахар, раз решил сходу настраивать всех против себя.

Думаю, Данила боялся. Боялся новых проблем, поражений, пренебрежительных взглядов. Боялся стать отбросом и хотел заявить всем, что с ним придётся считаться.

Но он не на того нарвался. Я… нет, не только я. Вместе с бесятами мы покажем ему другой путь. И поможем совладать с собственным даром!

— Начали!

Глава 5

Объединение Источников «изнутри» выглядело примерно как блуждание по бушующему океану на небольших рыбацких лодках. Я бы даже сказал, на надувных лодках с заглохшими моторами и одним переломанным веслом. Небо закрыто чёрными тучами, ветер поднимает высокие волны и мотает бедные лодчонки из стороны в сторону.

Но передвигаться можно с помощью длинных канатов, которые растянуты от одного утёса, выступающего из буйной необъятной пучины, к другому. Утёсы сверкают во тьме, словно тусклые маяки, но их не хватает, чтобы развеять эту тьму.

Этот океан — Источник. Канаты — сосуды магической системы. А утёсы — узлы.

И бесята боролись с дикой качкой, щерились, но тянули себя к одному из утёсов, крепко держа канаты. Чтобы зажечь маяк на полную, развеять шторм и создать небольшой островок безопасности посреди бушующей стихии.

Каждое движение вызывало отклик у окружающей их бури. Шторм сопротивлялся, рвал и метал, раз за разом пытался опрокинуть шаткие лодчонки. А канаты от каждого прикосновения дрожали, и пальцам становилось всё тяжелее удерживать их.

Четверо моих шалопаев погрузились в буйные мрачные воды Источника Данилы вместе с ним самим. Они тянулись к самому высокому из утёсов, чтобы сделать первый и самый тяжёлый шаг на пути к цели.

Но это всё, так сказать, изнутри. А снаружи мои Шалопаи просто стояли на месте. С хмурыми, натуженными лицами и закрытыми глазами.

— Сергей Викторович, они в порядке? — тихо, будто боясь спугнуть их, поинтересовалась Марина.

— Да, в полном, — ухмыльнулся я. — Посмотрите на них — самые здоровые дети на свете!

И в этот момент у Данилы кровь пошла носом.

— Да ё-моё, — почесал я затылок

Марина, конечно же, рванула к пацану.

— В порядке, говорите? — буркнула она. — Это, по-вашему, «в порядке»⁈

— Да ладно, ну, перенапрягся чуть, бывает, — отмахнулся я.

Ну, на самом деле всё правда было не так уж и плохо. Ребята справлялись. Пока что всё шло в нормальном режиме. Они неумолимо подбирались к центральному узлу, чтобы открыть путь к другим «утёсам».

Это поможет Источнику немного оправиться от оглушения, но сам процесс для Данилы происходил очень тяжело.

Анжела помогала ему удерживаться на канатах-каналах, чувствовать малейшие колебания собственной магии. Только Данила мог унять дрожь и вибрации, которыми они реагировали на вторжение чужих магических потоков.

Саня же помогал держать контроль над буйными Источником, который почуял свободу и начал вырываться. Он же подсказывал, когда и как гасить слишком высокие и настойчивые волны, балансировать на лодчонках и закрываться от пронзающего ветра. Ему досталась не менее кропотливая работа — нельзя было слишком наседать на чужую магическую систему. Что для Савельева с его прорвой энергии не так уж просто.

Но пацан справлялся. Все они справлялись. И особенно Данила, которому приходилось следить и за каналами, и за Источником. И при этом постоянно тянуться к узлу магии, который походил на оголённый нерв и отзывался на всякое действие жгучей вибрацией.

Гравитационный дар пока что сидел глубоко в Источнике и лишь мутил воду. Поэтому Антон выжидал своего момента и ещё не принимал участия в общей работе. Можно сказать, держался позади, копил силы и готовился к своему часу, когда придётся выпустить Пожирателя.

И пока они упрямо продвигались к цели, Марина остановила кровотечение Данилы. А затем, чтобы не терять времени, обошла всех остальных бесят и проверила их с помощью своего дара.

Только после этого подошла ко мне со взволнованным видом.

— У них пульс скачет. Это нехорошо, — нахмурилась лекарка.

— Это нормально, — не согласился я. — Они сейчас в некотором подобии транса. Представьте, что вам снится сон, в котором вы находитесь посреди бушующего океана в маленькой спасательной шлюпке. Огромные волны поднимаются над вами и обрушиваются в тёмную пучину, а вас бросает из стороны в сторону. И если расслабитесь хотя бы на миг, то пучина поглотит вас…

Марина помрачнела и немного поёжилась. Видимо, с воображением у неё всё было отлично.

— И вот, — продолжал я, наблюдая за ребятами, — ко всему прочему из пучины появляется огромная зубастая акула.

— Акула? — вздрогнула Марина.

— Акула, — кивнул я. — Здоровенная, с холодными тёмными глазами, с сотнями острых длинных зубов и разинутой пастью, способной проглотить всю вашу шлюпку разом.

Гравитационный дар Данилы решил наконец показаться. Антон тут же включился в игру и со своим Пожирателем перегородил ему путь.

Данила снова вздрогнул. Вся его оглушённая магическая система задрожала. Это отозвалось болью, и даже в трансе он так стиснул зубы, что скрип донёсся до моих ушей.

Марина тут же позабыла про мои страшилки и снова ринулась к нему.

Пожиратель атаковал.

Антон выхватил большой гарпун. Тяжёлый, с кривым лезвием. Он выстрелил, воткнулся в толстую шкуру чудовища и вцепился мёртвой хваткой.

Акула вырывалась, ревела, взбивала новые волны, заставляла лодочки трястись ещё сильнее, а канаты — дрожать, сдирать кожу с ладоней.

Но ребята держались.

Акула, этот монстр пучин, заставляла океан беситься ещё сильнее. Она то поднималась над волнами, то обрушивалась, напуская на бесят огромные злые волны.

Они цеплялись друг за друга из последних сил, продолжали тянуться к единственной возможности разогнать тучи и утихомирить шторм. К высокому мрачному утёсу с тусклым слабым светом, который уже начал мерцать и грозил совсем потухнуть.

Но тут включился Андрей. Он ринулся на помощь, помог удержать чудовище и загородил собою волну, что грозила разбросать лодчонки во все стороны. Выиграл время и позволил ребятам добраться до подножия утёса.

Саня удерживал подступающие волны, чтобы Анжела с Данилой смогли забраться повыше. Но вот перед ними обрыв. Высокий, скользкий — самому не залезть.

И Анжела подкинула Данилу. Парень зацепился за край, едва не рухнул обратно, но подтянулся и забрался на выступ.

Данила уже был на пределе сил. Он взглянул вниз, но времени подтянуть Анжелу не было, потому что шторм начинал разрастаться. Акула уже вырывалась из хватки гарпунами, а волны подбирались всё ближе и орошали его лицо ледяными брызгами.

Времени нет.

Данила рванул вверх, по острым выступам. Свет уже почти погас, последний отблеск еле различимым пятном появился на фоне чёрного неба.

Но парень успел. Он коснулся огонька в последний момент. Однако в тот же момент за его спиной появился огромный силуэт акулы.

И вдруг силуэт осветила вспышка молнии. Кривой электрический разряд ударил по огромной туше, осветив разинутую пасть и полные ярости чёрные глаза.

А затем всё закончилось. Чудовище рухнуло обратно в пучины, а буйный океан вокруг утёса понемногу успокаивался. Волны становились всё меньше, бескрайняя гладь выравнивалась. А на чёрном небе начали расходиться тучи.

Солнечные лучи упали на скалу.

Источник Данилы понемногу успокоился. Ребята сумели снять ограничения с центрального магического узла, но оставили для этого все силы.

— Думаю, для одного раза хватит, — кивнул я и плавно погасил действие заклинания.

Через несколько секунд ребята раскрыли глаза и очнулись. Переглянулись друг с другом, а затем рухнули на землю из-за подкосившихся ног.

— Вот ч-чёрт, — дрожащим голосом проговорил Саня. — Это был капец… сколько мы там провели времени?..

— День? Два? — тяжело вздыхал Антон.

— Мне показалось, целую вечность, — Анжела легла на спину, наплевав на сырую землю, и прикрыла глаза руками.

— Это было тяжко, — прохрипел Андрей.

И только Данила ничего не говорил. Он стоял на четвереньках с вылупленными глазами. Смотрел в своё отражение в мутной луже и тяжело дышал.

— Управились всего за сорок минут, — объявил я. — Для первого раза отличный результат.

— Скока-скока⁈ — ахнул Саня. — Сорок минут⁈

— Не может быть! — поддержал его Антон.

— Может, — тяжёлым голосом выговорил Андрей. — Когда приходится погружаться в сосредоточение и управлять… — он прервался, чтобы отдышаться, — … управлять потоками на таком глубоком уровне, время…

— Правильно, Самсонов, — я дал ему ещё отдышаться и продолжил сам: — В состоянии транса время течёт куда медленнее. Особенно если ты оказался там впервые.

Данила всё-таки рухнул на землю, плеснув водой из лужи. Свернулся калачиком и закрыл лицо руками.

Затем раздались тихие, сдержанные всхлипы. Металлические бляшки на кожанке бряцали каждый раз.

— Данила! — воскликнула Марина. — Что с тобой, ты⁈..

Но я её остановил. Лекарка с удивлением посмотрела на меня и наткнулась на мягкий, но непреклонный взгляд.

Я покачал головой и не дал ей подойти к парню ближе. Ребята тоже поняли, что происходит. Ведь у них с Данилой теперь была незримая связь, поэтому они молча отвернулись.

Ничего у Дани не болело. Он был в полном порядке, просто не привык чувствовать подобные эмоции.

Не мог поверить, что он теперь не один. И что больше не будет боли.

━─━────༺༻────━─━

Знаете, мне вообще-то нравится работать учителем. Это довольно весело. Даже иногда веселее, чем быть бойцом специального отряда Его Императорского Величества.

Серьёзно!

Бесята временами подкидывают задачки поинтереснее, чем любой вражеский диверсант.

Иногда с ними даже сложнее справиться, ведь нельзя просто взять и прибить этих… кхм, ребятишек.

Но есть тут некоторые моменты, во время которых мне очень хочется вернуться на службу.

Педсовет.

— Так, господа! — начал Василий Павлович. — Напоминаю, что итоговые экзамены за триместр начнутся, как всегда, очень быстро и неожиданно. Прямо как зима для коммунальных служб, хе-хе… кхм…

Палыч попытался пошутить, но никто почему-то не смеялся. Кроме меня, мне понравилось. Так что он глянул на меня с благодарностью и продолжил важным голосом:

— Дети должны быть готовы. Так что соберитесь, господа! Напрягитесь сами и напрягите учеников. Нам нужны результаты. Особенно это касается вас, Сергей Викторович!

И все вдруг обернулись в мою сторону.

— Что я-то сразу⁈ — пожал я плечами.

Вот и поддерживай людей в их юморесках! Никакой благодарности.

— Мы возлагаем на вас огромные надежды, — заявил Палыч. — Второй «Д» весь прошлый год висел тяжёлым балластом на статистике нашей академии. Но первому курсу делают некоторые поблажки. Однако в этом году беся… кхм, ваш класс обязанповысить свою успеваемость! Иначе…

Но тут директор прервался, потому что дверь в преподавательскую распахнулась. А весь дверной проём занял один большой прямоугольник из мышц.

— Кабанчик! — воскликнул я радостно.

— Кабанчик? — удивилась Людмила Ивановна, которая почему-то теперь старалась держаться поближе ко мне.

Остальные же моей реплике не удивились. В том числе и сам физрук.

— Здравствуйте, коллеги! — с широкой улыбкой на круглой упитанной мордахе воскликнул он.

Кабанчик смело шагнул вперёд, и от тяжёлой поступи едва не затрясся пол.

— Ну что, соскучились по мне, а! — заявил он.

Встал, гордо расставив ноги и уперев руки в бока! Широко ухмыльнулся и зачем-то поиграл грудными мышцами под футболкой.

Наверное, ждал оваций, возгласов и одобрительных приветствий. Но вместо этого получил задумчивую тишину. Наверное, потому что помимо мышц он теперь подкопил немало жирка и наконец-то перестал выглядеть как здоровенная виноградная гроздь.

Хотя нет, один из присутствующих очень радовался его появлению.

Я!

— Кабанчи-ик!! — воскликнул я, подскакивая с места. — Ты вылечился? Наконец-то! Я так этого ждал!

Сёма тут же смутился и растерялся. Сбросил свою горделивую позу и даже попятился, увидев, как я бросаюсь к нему навстречу.

— С-сергей Викторович, не надо… — забормотал он.

— Кабанчик? — снова удивлялась Людмила Ивановна.

Ну а почему же я радовался? Да потому, что наконец-то с меня снимут нагрузку уроков физкультуры!

Не, конечно, я с пользой проводил время и научил ребят многому. Но мы и так перевыполнили все нормативы общей физподготовки. Серьёзно, там вообще детские какие-то нормы. Двадцать раз подтянуться, пробежать пять километров… Для магов это вообще без особого напряга делается, если не запускать себя.

И хотя некоторые ученики подыхали уже на первом километре, после моих занятий каждый выполнял норматив в разы быстрее, ха-ха!

Ну просто я решил, что двенадцать минут для подрастающих магов — это слишком жирно. И установил свои нормативы, настоящие! И не только в беге.

Ученикам на всякий случай про это не сказал. Поберёг нервишки.

И они в итоге справились. Так что во время последних занятий я даже немного скучал. А если захочу вернуться к чему-то подобному, у меня всегда есть первые уроки у бесят и полигон, где я могу отрабатывать все свои преподавательские задумки.

Пространство для реализации творческого потенциала, так сказать, имеется.

— А ты немного поправился, — заметил я, похлопав Сёму по пухлым щекам. Да и сама харя у Кабанчика прям расширилась, пузико появилось. — Что, Марина Вячеславовна казёнными харчами откормила, а?

Сёма снова засмущался и как-то недовольно нахмурился. Пробурчал что-то невнятное про вынужденный срыв режима, временный масса-набор и что-то в таком духе. На качковском я не очень понимаю, так что не сильно вслушивался.

А Сёма и не пытался вдаваться в подробности и постарался поскорее оторваться от меня и занять своё место за овальным столом. С противоположной стороны, конечно же.

Так что скоро страсти немного улеглись, и мы продолжили слушать нудную речь директора:

— Кхм, на чём это я… Ах да! Второй «Д» должен показать хороший результат! В этом году к вашим ребятам, Сергей Викторович, будет приковано особое внимание. От результатов зависит вся академия!

Несколько учителей переглянулись, гадая, что именно он имел в виду. И чтобы не отвечать на неудобные вопросы, Палыч решил сменить тему:

— Да, кстати! У меня для всех вас не очень хорошие новости…

— Что, опять нужно собирать сведения о занятости детей на каникулах? — хмыкнул один из учителей.

— Чего? — прошептал я Лене. — Это что ещё за сведения?

— Потом объясню, Серёж, — прошептала она в ответ.

Василий Павлович покачал головой.

— Нет. В смысле — да, это тоже нужно будет сделать. Как и перед каждыми каникулами, между прочим. Но по-настоящему плохая новость другая, — он сделал паузу, чтобы обвести всех тяжёлым взглядом. — В этом триместре… предварительных экзаменов не будет! Детям придётся сдавать зачёты по всем предметам сразу в последний день!

— Чего? Да кто это вообще придумал⁈ Зачем⁈ Изверги!!! — начался вдруг галдёж во всём кабинете.

Вся учительская мигом заполнилась недовольным гулом.

Я же снова наклонился к Лене.

— А что, у нас были какие-то предварительные экзамены?

— Ну, вообще-то да, — нахмурилась Лена. — За пару недель до итоговых контрольных нам присылают промежуточные работы. Это помогает детям подготовиться и выявить слабые стороны, чтобы было время подтянуть их. А сейчас нас этого лишают… Вот только зачем?

— Промежуточный экзамен… — я будто распробовал эти слова.

Это всё равно что предупредить о внезапной тревоге. Какая ж она внезапная тогда? Да и если все о ней знают, конечно, там результаты будут в порядке. Не, полумеры это не для нас. Пускай бесята сдают эти экзамены один раз и сразу на отлично!

Никто им соломинку подстилать не будет, когда экзамены закончатся и начнётся настоящая жизнь.

— Тихо, господа! Тихо! — взывал директор. — Успокойтесь! Предварительные экзамены — лишь один из инструментов. Дети и без них должны знать свои слабые и сильные стороны. Это, конечно, тяжёлое, но не самое вредное нововведение. Так что давайте уже перейдём к следующей теме!

Он перелистнул страницу в записной книжке. И продолжил:

— Итак, заполняемость электронных журналов! Некоторые преподаватели очень халатно относятся к новой системе учёта. Это неприемлемо! Попрошу со всей серьёзностью отнестись к этому вопросу.

Некоторые из учителей покосились в мою сторону. На меня и на Веню, сидевшего поодаль. Все знали, кто начал всю эту тему с цифровизацией.

Мы с Бледной Рожей до сих пор не афишировали свой союз. И для прочих людей он всё ещё оставался человеком Адамыча.

Которого, кстати, здесь не было.

Поэтому я решил немного разрядить обстановку и поднял руку.

— Это!.. Кхм, да, Сергей Викторович? — прервался Василий Павлович. — Вы что-то хотели?

— Да. Подскажите, господин директор, где наш завуч? Разве он не должен присутствовать на педсовете?

Директор немного смутился и одновременно едва не расползся в смешливой ухмылке. Он явно пытался сдержать смех.

— У него возникли… кхм… некоторые сложности по, так сказать, здоровью. Поэтому он взял внеочередной отпуск на недельку, чтобы поправить… кхем, это самое здоровье.

— Правда? — уточнил я.

— Да-да! — чуть прыснул смехом Палыч.

Некоторые из учителей тоже прикрыли усмешки руками. Другие не понимали, в чём дело, но очень хотели узнать. И скоро в помещении начался тихий гул перешёптываний, новых смешков и откровенного смеха. Похоже, теперь все учителя будут знать, что Адамыч извергал пламя из собственной задницы.

Но, в общем-то, всё веселье на собрании на этом и закончилось. Дальше мы около часа выслушивали ещё более нудные нотации. И обсуждали всякие рутинные вещи вроде заполнения отчётов, невероятной важности того, что в третьем столбике пятой строки какой-то там таблицы кто-то забыл заполнить данные. И почему-то это всё каким-то образом поломало целый документ.

И без вот этой вот одной циферки весь документ никуда не годится. И если сегодня же не исправить ситуацию…

— … то сверху! — Василий Павлович грозно указал пальцем в потолок. — Нам всем ой как прилетит! Всем понятно⁈

В общем, я еле дождался конца собрания. И с диким наслаждением вырвался из душного помещения на свежий воздух.

Осенний ветер бодряще трепал мои волосы, мелкий дождь крапал на лицо.

Никогда не думал, что буду так радоваться этой моросящей мэрзости.

— Фух! Наконец-то это закончилось, — выдохнул я.

— И так каждый раз, — вздохнула Лена, которая встала рядом со мной.

Мы двинулись в сторону общежития.

— Подожди-ка! — вдруг нахмурилась девушка. — Ты… ты же в первый раз на педсовете! Как это у тебя так получилось? Они же регулярно проходят!

— А? Ну… я то тут, то там… То занят, то вызвали, то бесята набедокурили! В общем, как-то не срасталось, — улыбнулся я. — И вообще я думал, что вы там чайком балуетесь.

— Чайком? Серьёзно? — ахнула Лена.

— Когда я был в последний раз, всё так и было, — пожал я плечами.

— Это было первого сентября! — Лена раскинула руки от возмущения. — И это не педсовет! Обычно на педсоветах мы, представь себе, работаем!

— Фу!

Кстати, эти ж кружки занудства регулярно проходят? Хм…

Есть идея.

— Лен, а если бы я хотел не пропускать ни единого этого вашего педсовета…

— Каждую неделю, в четверг, — Лена с подозрением взглянула на меня.

И была права в своих подозрениях.

— Отлично! — ухмыльнулся я. — У меня как раз в следующий четверг срочные и невероятно важные дела!

— И какие же⁈ — забавно нахмурилась она.

— Кстати, а что там про занятость детей на каникулах? — поспешил я изменить тему. — При чём тут мы вообще?

Лена немного растерялась от вопроса, но решила ответить мне и даже немного успокоилась.

— Нужно будет опросить детей, где и как они будут проводить каникулы. И уточнить детали у родителей.

— Нахера⁈ — удивился я. — Это их личное дело!

На это Лена ответить ничего не смогла. И я понял, что даже в образовании, где должно быть всё как можно лучше, имеется много всякой ненужной херни, которая существует только радо того, чтобы задалбывать бедных учителей.

— То есть… — решил я расставить все точки, — бесята должны вывалить мне свои планы на каникулы. Верно?

— Угу, — кивнула Лена.

— А если они не в курсах, нужно звонить их родителям и уточнять, что к чему?

— Ага, — она натужно улыбнулась.

— Но это же!..

— Бред. Согласна, — прервала меня Лена. — Но таковы правила. Тем более некоторые дети… на самом деле таких много… останутся в академии на время каникул. И нам придётся составить график дежурств, организовать мероприятия. Некоторые завалят экзамены, и придётся вести дополнительные занятия, чтобы можно было провести пересдачу.

— Пу-пу-пу… — почесал я затылок. — А я думал, учителя на каникулах тоже отдыхают.

В ответ на эти слова Лена вдруг звонко рассмеялась. Сверкнула задорным взглядом карих глаз и белоснежной улыбкой.

— Это частое заблуждение, Серёж. Учителя на каникулах ещё как работают!

— Кошмар! — воскликнул я.

— Согласна! — ещё шире улыбнулась Лена. — Жуткая несправедливость!

— Каникулы учителям! — крикнул я.

— Да-а-а!!!

— Чего орёте⁈ — раздался из окна над нами ворчащий голос.

— Ой! — опомнилась Лена.

Мы уже добрались до общаги и разбудили какую-то тётку.

— Я думал, все преподы должны быть на собрании, — улыбнулся я.

Лена нырнула под козырёк у подъезда и взглянула на меня весёлыми глазами.

— Это Роза Демидовна, комендант общежития, — пояснила она. — Лучше её не злить.

Мы обнялись на прощание, и я пошагал домой. Моросящая мэрзость, которая почему-то называлась дождём, снова начала раздражать.

Но не успел я пройти и несколько шагов, как резко остановился и тут же развернулся обратно.

— Как же я мог позабыть⁈ — воскликнул я и ринулся обратно в сторону администрации. — Кабанчик!

Кабанчик вернулся!

А значит, директор торчит мне награду, и в этот раз он не отвертится от ответа. Это уже дело принципа!

Надеюсь, он придумал нечто невероятное! А если нет…

Тогда, Палыч, не обессудь. Придумывать начну уже я!

Глава 6

Дверь скрипнула, когда я вошёл в кабинет директора.

Меня встретил тёплый свет настольной лампы. Это был единственный источник света в загадочном полумраке.

Очертания потёртого кожаного диванчика, отблеск огонька на застеклённых дверцах шкафа. Под самой лампой вздымалась пыль, и мерно протекали витиеватые дымчатые потоки.

Кресло директора было обращено ко мне спиной, на фоне широкого окна, откуда открывался чудесный вид на вечернюю академию.

— Я знал, что ты придёшь, — тихим вкрадчивым голосом, словно босс мафии, произнёс Василий Павлович.

— Опять чайком балуетесь? — хмыкнул я.

Кресло провернулось, и директор теперь смотрел на меня с чашкой горячего чая на блюдце. Он сделал ещё один глоток и, звякнув, поставил чай на стол перед собой.

— С чабрецом, — улыбнулся Палыч. — Чашечку?

Я помотал головой, щёлкнул выключатель, и кабинет сбросил мрачный полумрак.

Сел на диванчик, закинул ногу на ногу, сложил пальцы домиком и пристально взглянул на директора.

— Пора платить долги, Василий Павлович.

Он нервно сглотнул и на пару мгновений увёл взгляд. Но затем собрался с духом и снова посмотрел мне в глаза.

Пизд… кхм, притворяется!

Его Источник пребывал в полнейшем спокойствии. Может, чутка подрагивал, но лишь совсем немного.

— Кабанчик… в смысле Семён Семёныч вернулся с больничного, господин директор, — продолжил я. — И мне была обещана награда, о которой я не пожалею.

— Всё так, — кивнул Палыч.

Он незаметно — как ему казалось — ухмыльнулся и продолжил держать обеспокоенное лицо.

— Я жду, господин директор. Какова моя награда?

Признаюсь, меня интересовала уже не сама награда, а принцип. Ну и любопытство…

Как он выкрутится? Что такого придумал, и получится ли меня удивить?

Палыч был не так прост, как хотел показаться. Думается мне, даже Соломон не так хитёр и изворотлив.

— Позвольте задать вопрос, Сергей Викторович… — Палыч потянул за шнур, и лампа погасла. — Какую награду хотели бы вы сами?

Точно изворотливый засранец!

— Вы так ничего и не придумали, — прищурился я.

— Нет…

Он снова виновато улыбнулся и состроил невинное выражение лица. А затем вдруг подскочил с кресла:

— Ну правда!! Сергей Викторович, я не знаю, что могу сделать для такого человека, как вы!

Я даже немного удивился. На этот раз Палыч не притворялся, его Источник будто сорвался с цепи и разошёлся дрожью.

— Да ладно… — протянул я.

— Деньги⁈ — он меня не услышал. — Сколько бы я ни предложил, для вас это копейки! Вы явно не на зарплату учителя живёте! Поблажки? Да вы их и сами себе замечательно устраиваете! Не понравились учебники — устроили целый проект цифровизации, и скоро они нам вообще не понадобятся! Даже Чернова смогли уговорить всё это устроить! Чернова!!!

Палыч хлопнул руками по столу, пристально взглянул на меня и медленно, будто делится какой-то тайной, проговорил:

— А он ведь только Вельцина слушается… Слушался, в смысле. Как, Сергей Викторович? Как вам это удалось⁈

— Эм…

— Обсерватория!!! — продолжил директор, снова отскочив от стола. — Ума не приложу, что вы там сделали, но это сработало, и наш астроном теперь безвылазно сидит в башне! Будто боится, что стоит ему уйти, и там снова поселится монстр!

Ого ж, а про Темирыча я такого не знал.

— Да бог с ними, с монстрами! — не унимался Палыч. Кажется, он решил выговориться, и мешать ему не стоило. — Марина Вя!.. — тут он резко притих и огляделся, будто за нами могли наблюдать. И продолжил почти шёпотом: — Марина Вячеславовна! Как⁈ Расскажите, будьте любезны! Как вы смогли её укротить⁈

На это раз он будто ждал ответа и сделал небольшую паузу, но мои методы укрощения строптивых лекарок ему явно не подойдут. Так что я промолчал, а директор спустя время снова продолжил:

— Граф Арасов, самый строгий и принципиальный инспектор министерства, не нашёл, как к вам придраться, и даже пригласил поговорить наедине… От графа Краснова недавно пришёл запрос на ваше личное дело и письмо с просьбой ускорить получение лицензии…

Чего⁈ Личное дело? Краснов совсем охренел!

— Не удивлюсь, если это вы заставили Вельцина парадировать ракету, — последнее Палыч произнёс уже немного ироничным голосом и массируя переносицу, будто сказал что-то нелепое.

Что за скептицизм, я не понял!

Я ведь и заставил! Ну, косвенно, конечно… однако моя заслуга в этом определённо есть.

— Так что да, Сергей Викторович, — произнёс Василий Павлович, — я не знаю, что вам предложить. Какую награду я могу дать такому человеку, как вы? Ноль идей! Ноль, понимаете? А я ведь извёл половину записной книжки! Пытался что-нибудь придумать!

В доказательство он вытащил из выдвижного ящика толстую книжонку в кожаной обложке, где неровным почерком была исписана куча страниц.

Ради интереса я полистал её. И с удивлением отметил, что там были вполне себе неплохие варианты. На некоторые из них я бы с радостью согласился.

Вот, допустим, купон на годовой запас шоколадных кексов в местной пекарне. Они там хороши! Не такие, как делает Лена, но всё же…

Только откуда Палыч узнал о моей любви к шоколаду?

Опа-на, поглядите-ка! Партия алтайской говядины «Калманка». Ну ничего себе. Он и такое может достать?

Это, на мой взгляд, лучшая говядина в мире. Но в год производится всего несколько партий мяса, которые раскупаются в тот же миг. И каждый раз я находился на задании и не мог участвовать в аукционе.

Хаос его раздери, директор точно не так уж и прост, раз позарился на такой подарок.

Хм, а что там у нас дальше? Ага, вот и разломный чай. Как раз тот, что привёз мне Таргай.

Погодите-ка…

Я пролистнул одну страницу, вторую, третью… Почти везде одна еда! Это у него идей больше не было или обо мне такие слухи ходят? Если объединить с тем, что сказала тогда Марина, то получится — я хорош и люблю пожрать!

Хм…

А в этом есть зерно истины… И по поводу партии говядины я серьёзно задумался, между прочим.

— Что, Сергей Викторович? Чего вы хотите⁈ — снова взорвался Палыч. — Скажите, пожалуйста! Если я могу это сделать, оно будет ваше!

Вообще-то у меня уже была идея насчёт награды. Но вот эта вот говядинка… она ж мягчайшая, с прожилками. Некоторые говорят, что её можно даже не готовить, а есть прям так, но я не люблю сырое мясо. И даже всякие тартары тоже как-то не для меня.

Но пожарить сочный стейк с тимьянчиком, с чесночком, на сливочном масле…

Алтайская говядина!

Нет, нет, нет. Это я могу раздобыть и сам, тем более в следующий аукцион точно не буду охотиться за каким-нибудь британским генералом или китайским лазутчиком.

Всё же у меня есть идея получше.

— Кхм… — я прочистил горло и захлопнул записную книжку.

Палыч навострил внимание и озарился надеждой, приготовился внимать.

— Да, Василий Павлович. У меня есть идея.

Директор плюхнулся в кресло и уставился на меня с трепетом в глазах. Источник тоже задрожал в ожидании моих слов.

— Видите ли, сегодня я понял, что работа учителя — это не только обучение учеников. Это ещё всякие планы, заполнение бумажек, педсоветы… — последние я особенно выделил, потому что воспоминание было слишком свежим. — Так вот, господин директор…

— Да-да? — Василий Павлович чуть наклонился ко мне.

— Я хочу, чтобы до конца следующего триместра я мог отказаться от любой подобной работы. Педсовет? Я говорю, что не пойду туда, и мне не нужно туда идти. Заполнение отчётов? Нет, спасибо за предложение. Таково моё требование.

Директор некоторое время молчал. Он просчитывал в уме, чего будет стоить моя награда. И не было бы дешевле самому провести все уроки физкультуры.

Хотя в чём вопрос, если он замахнулся на «Калманку»…

— Сергей Викторович, — протянул директор, забарабанив пальцами по столу. — Интересно, интересно. Это непростой запрос, скажу я вам.

Он вдруг стал серьёзным. Источник успокоился и сосредоточился, а во взгляде появилась сталь. Но он лишь пожал плечами.

— Такова моя цена, Василий Павлович.

Хорошенько подумав, директор наконец-то решил:

— Хорошо, я согласен. Бумажной волокитой и скучными заседаниями вам себя утруждать не понадобится. До конца следующего триместра.

— Отлично!

Я встал и обменялся с ним рукопожатиями.

Ох, чую, Лена взбесится, когда узнает об этом. Надо бы поскорее рассказать, хе-хе! Хочу увидеть её лицо.

— Приятно иметь с вами дело, господин директор, — кивнул я.

— Взаимно, Сергей Викторович, — улыбнулся Василий Павлович.

— Ну, тогда я пошёл…

— Подождите, пожалуйста! — остановил он меня.

И я уловил лёгкую ухмылку на его лице.

Неужто Палыч загнал меня в какую-то ловушку? Ох, чуйка мне подсказывает — не так всё просто в этом деле.

— Как я уже упоминал ранее, — продолжил он, — граф Краснов просил ускорить получение вашей лицензии, и вы недавно прошли проверку инспектора, верно?

— Да, — кивнул я, насторожившись.

Директор немного отодвинулся в кресле, выдвинул ящик и достал оттуда толстенную папку. И грохнул её на стол:

— Вот!

— Что это?

— Это, Сергей Викторович, материалы, которые нужно изучить к грядущему экзамену. Пожалуйста, ознакомьтесь, — он подтолкнул папку ко мне. — Если будут какие-то вопросы, можете смело задавать их мне. Ну или Елене Алексеевне. Слышал, у вас с ней очень хорошие отношения. Она, кстати, сдала этот экзамен на «отлично»!

— Нисколько не сомневаюсь, — я взял в руки увесистую папку.

Открыл её, пролистнул несколько страниц… М-да, записи с названиями еды мне нравилось читать куда больше.

А ещё я понял одну очень важную вещь: настоящий игрок, манипулятор и хитрый засранец в этой академии — ни хрена не Вельцин, как бы ему этого ни хотелось. Это сам Василий Павлович, родоначальник и директор всего учреждения.

Я взглянул на него и пытался понять… Это так все случайно получилось, что я впервые попал на педсовет, в который вернулся Сёма, и у меня назрели мысли по поводу избавления от лишней работы? Или всё это был тщательно продуманный план, чтобы я плотно занялся этим гранитом, мать её, науки?

Ведь если я не получу лицензию, результаты бесят на контрольных тоже подвергнутся сомнению. Палыч не меньше моего заинтересован, чтобы я всё сдал без проблем.

— Что-то не так, Сергей Викторович? — невинно улыбнулся он.

— Да нет, всё хорошо, — нахмурился я, захлопнув папку.

Педсоветы, отчёты и прочая галиматья мне не грозила. Но вместо этого придётся зубрить ответы на экзамен.

Похоже, просмотр «Киборга-убийцы» придётся снова отложить!

━─━────༺༻────━─━

Перед грызнёй гранита науки я решил немного проветриться. Прихватил Дракотяру, и мы отправились в лес.

Он по своей привычке тут же принялся копать здоровенные ямы, драть деревья и всячески превращать рощу в огромный лоток.

Пока что не знаю, что с этим делать. Но что-то делать придётся, иначе вместо леса здесь скоро будет сплошной кошачий наполнитель.

Я же опять приступил к тренировке магической системы. Прогнал потоки по каналам, насытил Источник. Выполнил несколько упражнений, чтобы держать систему в тонусе. А когда закончил, как-то не спешил возвращаться домой к той здоровенной папке и решил сделать небольшой крюк по аллеям.

Мы как раз проходили недалеко от алхимического корпуса, когда Дракотяра вдруг остановился и растопырил уши.

— Эй, ты чего? — нахмурился я. — Домой пошли!

— Мряв, — отозвался монстр.

— Какой ещё «мряв»? Домой, говорю!

— Мряв! — он дёрнулся в сторону, но тут же остановился и посмотрел на меня, зазывая за собой.

Дракот хоть и казался милым пушистым зверьком… Большим милым пушистым зверьком, но всё же оставался монстром восьмого уровня. Перерождением Дракона Хаоса, который держал в страхе весь мой прошлый мир.

Я ни на миг не терял бдительности. Но сейчас я почувствовал, что его Источник как-то странно взбудоражился. Дракотяра очень хотел последовать за чем-то. А ещё он раздувал ноздри, явно уловив какой-то запах.

Я тоже принюхался и уловил смешанный запах каких-то трав и химических веществ.

— Ладно, Дракотяра, — процедил я, — пошли посмотрим, что это за хрень там творится.

Мы протиснулись сквозь рощу, которая отделяла аллею от учебного корпуса, вышли прямо к стене. И я быстро понял, в чём дело.

Выбитое окно кабинета, где Людмила Ивановна со Стефанией косплеили ведьм, сейчас излучало тусклый пляшущий свет. В тенях, которые играли на стенах, виднелись силуэты нескольких людей.

— Мряв! — Дракотяра снова раздул ноздри в сторону окна.

— Да вижу, чего мрявкаешь? — буркнул я. — Давай поглядим, кто там преисполнился любовью к алхимии.

Я прыгнул к окну, приземлился на подоконник. Конечно же, в кабинете алхимии оказались мои…

— Шалопаи! — грозно воскликнул я: — Какого ляда вы здесь делаете⁈

Только раздался мой возглас, как все бесята замерли на месте. Словно надеясь, что я их не увижу, если они не будут шевелиться. Шесть пар удивлённо-испуганных глаз уставились на меня из полумрака, освещённого мерцающим светом нагревающего заклинания.

— С-сергей В-викторович! — улыбнулся Саня.

Ну конечно же, он был среди них. Как же без Савельева-то⁈

— А ч-что вы здесь д-делаете? — поинтересовался Боря.

Тоже неудивительно…

— Я что здесь делаю⁈ — изобразил удивление я.

Спрыгнул на пол и грозно упёр руки в бока, пожалев, что при себе нет указки. Нацепить её, что ли, на ремень и носить как меч? Она, блин, может пригодиться в любой момент! Даже после занятий!

— Сергей Викторович, м-мы… Мы по очень важному делу! — воскликнула Стефания.

— Да, правда! — закивал Гордей. — Очень важному!

Красновы тоже были здесь, причём оба. И это уже вызывало большие вопросы.

— Только вы никому не говорите! — подскочил Максим Пришвин.

А вот Дениска опасливо осмотрелся, будто искал пути отхода, и захлопал в мою сторону растерянными глазами.

Интересная компашка. Умники и Савельев с Юдиным.

Тут через окно запрыгнул Дракотяра.

— Мр-ряв!

— Дракоти-и-ик!!! — воскликнули ребята и с удивительным рвением кинулись его обнимать.

— Так, стоп! — грозно воскликнул я. — Мы ещё не закончили разговор! Не нужно делать вид, что здесь ничего такого не происходит!

— Но здесь и правда ничего такого не происходит, — пыталась парировать Стефания. — Уверена, Людмила Ивановна одобрила бы…

— То есть она ещё и не в курсе⁈ — охренел я.

Если честно, я ожидал, что сейчас откуда-нибудь выскочит наша алхимичка и опять примется уверять меня в научном подходе к рецепту из игры.

— Нет, мы не успели согласовать, — замотала головой Стефания. — Просто… просто у меня появилась очень классная идея, Сергей Викторович!

В её голосе звучал искренний энтузиазм, а глаза загорелись страстью.

— Это правда! — в защиту сестры воскликнул Гордей.

— Пожалуйста, Сергей Викторович! — выступил Саня. — Дайте нам закончить. Прошу!

И снова шесть пар глаз уставились на меня с умоляющими взглядами. Точнее, семь пар. Дракотяра быстро переметнулся в их лагерь.

— М-да-а… — почесал я затылок.

Нет, серьёзно. Умники спелись с Савельевым и Юдиным? Это ну вот вообще не укладывалось в голове.

Хотя я бы очень сильно обрадовался, не будь это при таких обстоятельствах. Всё же такой союз говорил, что «Шалопаи» — это не просто слово. Мои бесята всё же смогли объединиться и откинуть старые претензии. Даже Дениска вон присоединился к компании. Хотя сейчас старался держаться подальше, до сих пор не проронил ни слова и всё бросал взгляды в сторону двери.

— Ну давайте, рассказывайте, — вздохнул я.

— Ур-ра-а!!! — воскликнула Стефания. — Спасибо, Сергей Викторович!

— Да! Спасибо! Спасибо! Вы лучший!!! — залепетали бесята.

Краснова объяснила суть дела. Правда, так спешила, что чуть ли не скороговоркой вывалила все слова.

Но в итоге всё сводилось к тому, что, по её словам, она разгадала рецептуру из игры. И вот настолько ей не терпелось посмотреть, права она или нет, что решила провести внеочередной и нелегальный эксперимент и подбила на это дело всех умников. Одной было не справиться, а Людмила Ивановна сегодня после педсовета уехала к сестре в другой город.

— Окно же всё равно выбито было, — хихикнула Стефания. — Так что мы без проблем сюда попали.

— Нам Саня помог забраться на воздушной подушке, — пояснил Гордей.

— Ага! — гордо кивнул Савельев. — Сделал всё быстро и тихо! Никто даже не услышал!

Хаос меня подери, я взрастил монстра!

— А… Боря? — поинтересовался я осторожно.

Стефания немного смутилась. Но затем жестом попросила меня наклониться и произнесла чуть тихо:

— Не знаю, как вам сказать, Сергей Викторович… но нам кажется, что у Юдина какая-то очень странная удача. Так что мы решили взять его в качестве талисмана.

Она наверняка ожидала, что я покручу пальцем у виска, но я лишь задумчиво кивнул. Значит, это заметил не только я? Вот оно как… Если эксперимент пройдёт успешно, у меня появится ещё больше вопросов к невероятной удаче Бориса.

— Дракотя, нет! — вдруг воскликнул Макс.

Пока мы разговаривали, этот засранец направился к столу, где были разложены ингредиенты для зелья, и грызнул пакет с кошачьей мятой. Пакет тут же разорвался, мята рассыпалась во все стороны, а Дракотяра аж отпрыгнул от внезапного счастья.

— М-р-р-ряв⁈ — удивлённо взвизгнул он.

Кошачья мята рассыпалась вокруг стола, а зрачки Дракотяры расширились и превратились в два больших чёрных круга с золотой окантовкой. Так вот что он учуял!

— Нет!! — подскочила Стефания. — Дракотя, что ты наделал⁈

— Назад! — преградил я путь. — Все назад!

И сгустил вокруг себя магическую ауру, чтобы защитить бесят стеной потоков.

— Сергей Викторович? — забеспокоился Саня. — Что вы…

— Мр-р-р-р-р-р-р-р… — прервал его низкий рык монстра.

Дракотяра пригнулся, поджал уши, готовясь к прыжку. Он обнажил зубы, а его Источник начал излучать опасную магию и напитывать конечности разрушительной силой.

— Тихо, тихо… — успокаивающим голосом произнёс я. — Хороший Дракотя…

В ответ Дракотяра выпустил длинные острые когти, впившись в деревянное покрытие пола.

Ни хрена себе кошачья мята! Она на всех котов так действует⁈

— Дракотя, ты чего? — испуганно протянул Саня. — Ты нас не узнал? Это же мы!

— Назад, сказано же! — рыкнул я. — Дракотя сейчас опасен.

Я почувствовал, как в его Источнике промелькнул первородный Хаос. Мой главный враг мог вот-вот вернуться. Неужели придётся отправить его к Хаосу на глазах у бесят…

— Кгха!! — вдруг этот грёбаный Хаос вылез уже в моём Источнике.

Откуда он там взялся⁈

Но подумать над ответом на этот вопрос я не успел. Чёрная, разрушающая энергия проросла из каких-то глубин Источника и вмиг охватила всю магическую систему, парализовала его. Я почувствовал, как теряю сознание, на последних секундах успел накрыть бесят защитным куполом…

И провалился во тьму.

Глава 7

Я раскрыл глаза и обнаружил себя в глубине расщелины. Сверху, высоко-высоко надо мной виднелось ночное звёздное небо. Полная луна светила, но вокруг была сплошь непроглядная тьма.

Где-то я уже это видел…

Точно. В это ущелье я когда-то упал после сражения с Драконом Пожирателем. Однако тогда я был облачён в потрёпанную броню с перегоревшими заклинаниями. А сейчас на мне были моя рабочая рубашка и джинсы.

Но так же, как и в тот раз, я не мог пошевелиться.

— Р-р-р-ро-о-о-о-а-а-р-р-р-р-р… — раздался низкий рокот из темноты.

Меня пробрала дрожь. Потому что я узнал этот рокот. Я слышал его в прошлой жизни… Как раз перед тем, как её лишиться.

Затем из тьмы появился он — Дракон хаоса. Огромный. Раньше я сравнил бы его рост со скалой или с огромным деревом из Чернолесья, которое за сотни лет жизни достигало невероятных высот. Но сейчас я невольно сравнил его с высоткой. Этажей так в двадцать пять или даже больше.

— Р-р-р-р-р-р-р-р… — повторил он, наклоняясь ко мне.

Вытянутая оскаленная морда вылезла на лунный свет, который отражался на глянцевой тёмной чешуе. А вместе с рокотом меня обдало горячим сильным ветром.

— Ну, ты бы хоть зубы почистил, что ли, — нахмурился я.

— Р-р-ряв⁈ — отпрянул он с удивлением.

— Ну да, — протянул я. — Где ж достать такую здоровенную щётку? Да и пасты на тебя не напасёшься… Ну, тогда хоть не дыши в мою сторону, верзила!

Я понял, что нахожусь внутри своего Источника. Примерно как недавно это делали мои бесята, помогая Даниле освобождать узлы магии.

Я называл такое состояние «сосредоточением». И если в случае с шалопаями океан был скорее аллегорией, то сейчас я действительно видел это самое ущелье. Так получается, когда сознание проваливается слишком глубоко в Источник. Происходящее там отражается знакомыми образами, потому что настоящее устройство магии на таком уровне невозможно вообразить.

И оказалось, что в моём Источнике поселился чужеродный элемент. Незваный гость, который сидел слишком далеко, чтобы даже я смог его отыскать.

Я наконец-то понял, почему наши Источники с Дракотярой так сильно резонировали и откуда взялась эта связь. Просто Дракон Хаоса оставил свой осколок в моём Источнике, когда подыхал.

Несмотря на то, что ещё секунду назад лежал без сил и не мог пошевелиться, я встал. Это всё-таки мой Источник, и тут действуют мои правила.

— Р-р-р-р-р-р-р-р-р… — снова выдал Дракон Хаоса.

Я опять поморщился и заглянул в чёрные глаза чудовища. С виду они казались мелкими, но на самом деле размером были больше меня самого. И казалось, будто смотрю в глубокую тёмную впадину, наполненную прозрачной чистой водой.

— Я тоже не рад тебя видеть, — фыркнул я.

Каким-то образом я понимал его «речь». Она будто отражалась на подсознании.

— Р-р-р-ра-ав! — с раздражением произнёс засранище.

Для простого засранца он был слишком огромным.

— В смысле, Дракот это не ты? — нахмурился я. — Врёшь, скотина!

— Рар-р-р-р! — возмутился Дракон.

И сделал резкое движение, будто хотел на меня напасть. Даже разинул свою здоровенную пасть. Но я даже не пошевелился. Он всё ещё находился в моём Источнике. Даже не он сам, а лишь его осколок. Поэтому ничего не мог мне сделать.

— Ладно, ладно, не скотина, — махнул я. — Всё равно мы квиты.

— Рр-р-р… — примирительно наклонился Дракон.

Некоторое время мы мерили друг друга взглядами. Но молчание получилось каким-то неловким, поэтому я спросил:

— Ну а кто он тогда? И как связан с тобой?

Дракон Хаоса шире распахнул глаза. Чёрные, как сам Хаос, они вдруг блеснули каким-то странным светом.

— Р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-ра-а-а-а-у-у-у-у-у-у-р-р-ря-я-яв-в-в.

Ого ж! Вот это он выдал речь. Не знал, что драконы могут так долго болтать. Но я всё понял, и многое встало на свои месте.

— Хорошо, — кивнул я. — Я тебя услышал, мой главный враг. Можешь быть спокоен.

Дракон Хаоса выпрямился, привстал на задних лапах и распахнул крылья, которые исчезли во тьме расщелины.

Гордый, грозный и величественный. Он наводил ужас на весь мой прошлый мир, как я заставлял монстров дрожать при одном своём появлении.

Теперь он развеялся, растворился в моём Источнике навсегда. И может быть, мне показалось, но на огромной зубастой морде промелькнула лёгкая ухмылка.

И сосредоточение развеялось.

━─━────༺༻────━─━

Когда я пришёл в себя уже в реальном мире, ухо задёргалось от громких визгливых криков.

— Сергей Викторович! Сергей Викторович! Дракотик! Выпустите нас! А-а-а-а-а! Кто-нибудь, помогите!!!

Поморщившись, я поднялся на четвереньки и взглянул в сторону Дракотяры.

Он сейчас тоже валялся в беспамятстве и подёргивал лапой. Когти уже спрятались, а на морде засел забавный оскал.

— Сергей Викторович, вы очнулись! — воскликнула Стефания.

— Наконец-то! — обрадовался Саня. — Выпустите нас!

Я взмахнул рукой… и нет, не развеял барьер. Наоборот, наложил на него дополнительное заклинание шумоподавления, и визги наконец-то затихли.

Хм… почему я не пользовался этим раньше? Классная же штука!

Затем я встал и подошёл к Дракотяре. Тот уже понемногу очухивался. Приоткрыл свои глазёнки, откашлялся и ещё немного подрыгал конечностями, прежде чем протянуть страдальческим голосом:

— Мрэ-э-эв-в…

— Ага, у меня тоже голова раскалывается, — скривился я.

Я потом понял.

— Блин, погодь! Я что, тебя тоже начал понимать?

Он с удивлением поднял голову и похлопал глазами. Похоже, наша связь снова окрепла.

Конечно, это не было в полном смысле понимание его речи. Скорее, я улавливал общий смысл или эмоции. Ну, примерно как родители понимают своих мелких детей, когда те ещё не научились разговаривать. Всякие «бу-ка-ба», «бу-га-га» и прочие не связанные выверты, которые другим просто непонятны и не несут никакого смысла.

— Мр-рэф… — тяжело пошатываясь, он встал и встряхнул головой.

Я подошёл поближе и плавно протянул руку. Краем глаза заметил, как бесята в куполе пытаются вырваться. Хлопают по барьеру и что-то кричат.

Хорошо, что я их запер там. Они не помешали сосредоточению, а сейчас не будут мешаться во время очень важной процедуры.

Дракотяра с подозрением посмотрел на мою вытянутую руку. Принюхался… И осторожно потянул свою морду вперёд, пока не уткнулся носом в мою ладонь.

Тут же наши Источники откликнулись друг на друга. Потоки магии частично объединились, в мою магическую систему хлынула другая энергия. Но назвать её чужой язык не поворачивался. Она была какой-то… родственной. Немного другой, но я мог её переварить и использовать.

Сущность Дракона Хаоса, заключённая в осколке, передала мне сообщение и окончательно исчезла. Но сам осколок никуда не делся.

Кажется, я получил доступ к магии Хаоса… Иронично, однако.

— Вот так. Хорошо, — пробормотал я, потрепав Дракотяру за ухом. — Ничего, ничего, не волнуйся. Скоро голова пройдёт.

— Мряв! — радостно откликнулся Дракотяра.

Бесята в куполе успокоились. Кажется, они думали, что я собираюсь надрать уши Дракотяре, поэтому пытались вырваться. Я же похлопал его по мордочке и направился к барьеру, чтобы его снять.

Дракон Хаоса поведал мне, что за странная хрень тут творилась. После нашей битвы, перед самой смертью, осколок его Источника всё-таки остался внутри меня. Сам Дракон Хаоса погиб, подобно мне. И подобно мне же переродился.

Но у монстров перерождение работает иначе, чем у людей. Я осознал себя в раннем возрасте и проживал вторую жизнь с полными воспоминании о себе прошлом. Монстры же реинкарнируются только душой. Дракотяра хоть и был в прошлой жизни Драконом Хаоса, но сейчас был именно Дракотярой. Другим существом.

Даже его душа уже не была прежней, тем более осколок моего Источника тоже остался у него внутри и оказал определённое влияние.

В общем, Дракотяра хоть и является перерождением Дракона Хаоса, но это не он. Счастливчик живёт совершенно новую жизнь, без груза прошлого мира.

В итоге мы оказались кем-то вроде магических или энергетических братьев. Не родных, а каких-нибудь двоюродных или троюродных! Да… пусть будет троюродных.

Я снял барьер, и бесята тут же хлынули… нет, не ко мне. Они даже не поинтересовались, как я себя чувствую, цел ли я, каково моё эмоциональное состояние. А тут же ринулись к Дракотяре и принялись его жалеть!

Что ж, приму это за комплимент. Мол, меня такой мелочью не возьмёшь и всё такое!

Дети… Иногда они ранят в самое сердешко!

— Дракоти-ик! — вздохнул Саня. — Ты в порядке! Как я рад, что он тебя не обидел!

В самое… Сердешко…

— Так и запишем, — воскликнул Макс Михеев. — Никакой больше кошачьей мяты!

— Да, точно! — закивала Стефания. — Не думала, что она так может влиять на Дракотиков. Просто ужас какой-то!

Кстати говоря, я тоже призадумался. Неужто кошачья мята заставила Дракона Хаоса показаться из осколка?

Действительно страшная штука. Не стоит давать её Дракотяре.

— Да… — задумался Денис. — Только почему отрубился и Сергей Викторович тоже? Он же кошачью мяту не ел…

Вот же он засранец, задаёт слишком правильные и неудобные вопросы! Но его вопрос растворился в заботах о засранце Дракотяре.

— Ты же не хотел на нас напасть, верно же? — Боря принялся водить рукой по спине монстрёнка.

А тот, засранец этакий, вовсю изображал из себя пострадавшего зверька!

— Мря-я-я-яв… — протянул он жалостливо. — Мре-е-е-ев…

Я отчётливо видел, что его Источник в полном порядке. Дракотяра уже давно пришёл в себя, но делал вид, что его шатает, сонно прикрывал глаза и бросал в мою сторону осуждающие взгляды.

Да, этот актёрский талант — явно следствие моего осколка в его проказливой душе. Из Дракона Хаоса актёр был как из Кабанчика балерина, он просто не мог передать ничего подобного своему перерождению.

Кстати, пора бы уже паршивца как-то назвать… Вот только как? Никаких идей в голове. Хех, было бы куда проще, если бы он сам выбрал себе имя. Но это вряд ли возможно. А сейчас надо заняться куда более актуальным вопросом.

— Так, ребятки, — нахмурился я, — давайте-ка уже закончим то, зачем вы сюда забрались. Не думаю, что осталось так много времени, прежде чем нас обнаружат.

— Но мы же здесь с учителем! — резонно заметил Саня.

— Это ещё хуже, — буркнул Гордей.

Тоже умный пацан. Не зря они в «умниках».

Бесята наконец-то отлипли от Дракотяры и вернулись к делу.

Я в алхимии вообще мало что понимаю, если честно. В прошлом мире мне были известны только базовые вещи, необходимые для выживания. Обезболивающие снадобья, бодрящая настойка, отвар против лихорадки и всё такое прочее.

Конечно, в мире Хаоса были настоящие мастера, которые даже здесь ценились бы высоко. Но в моей общине таких не наблюдалось, поэтому я пошёл по другому пути. Пути силы Источника, заклинаний и особенного дара. А когда встретился с первым таким мастером, было уже поздно.

Но в этом мире химия и алхимия были распространены и ценились высоко. И даже вот такие вот ребятишки-шалопаи могли в этом деле оказаться не многим хуже некоторых заслуженных мастеров.

У алхимии было одно преимущество перед всеми остальными направлениями развития: она намного меньше зависела от ранга Источника, даже меньше, чем искусство заклинателя. По-хорошему, химиком мог стать даже обычный человек. Даже не-маг, в теории, мог бы разрабатывать самые совершенные препараты.

Но только разрабатывать, не более. Особо сложные препараты требовали вливания в ингредиенты и в готовящееся вещество собственной магии. Поэтому приготовить такое мог только маг высокого ранга, а таких алхимиков было немного. Но чаще магическая система требовалась просто для того, чтобы контролировать процесс и понимать, если что-то пошло не так.

Бесята тем временем тщательно взвешивали каждый ингредиент. Саня и Боря, которые меньше всего понимали в алхимии, принялись собирать с пола кошачью мяту. И попутно отбивались от настырного носа Дракотяры, который всё пытался зарыться в рассыпанную кучку, валялся, обтирался и с наслаждением мрявкал.

Ну вот, пусть с ним и возятся, раз так уж за него беспокоились!

Однако, пока за ними наблюдал, я заметил, что Дениска всё сильнее нервничает и часто оглядывается в сторону входной двери. Что-то мне это не нравится…

— Стефания, — протянул я.

— Да, Сергей Викторович? — не отрываясь от весов, пробормотала девочка.

— А в чём именно заключаетсятвоя идея? Почему ты уверена, что в этот раз получится?

— Понимаете, Сергей Викторович… — она нахмурилась, явно пытаясь подобрать слова, чтобы всё понятно объяснить, — главной ошибкой, которую мы с Людмилой Ивановной допустили, было время.

— Время? — нахмурился я.

— Да. Понимаете, ингредиенты, которые идут в это зелье — они действительно часто встречаются в тонизирующих препаратах. Но из-за способа приготовления в котле опасны. Мы пытались избежать этого, но…

— Но ничего не получилось. — закончил я за неё мысль.

— Д-да, — смущённо кивнула Стефания. — А всё потому, что мы слишком перестраховывались.

— Да ладно! Перестраховывались⁈ — я показательно оглянулся, задержал взгляд на разбитом окне и снова уставился на неё.

— Именно! — заявила девчонка, пропустив мимо ушей мой намёк. — По нашим расчётам, дольше держать ингредиенты при таких высоких температурах было нельзя. Поэтому мы либо прерывали эксперимент, либо… ну, всё шло не так.

— Как сегодня, — кивнул я.

— Д-а… — виновато улыбнулась она. — Однако время в рецептуре указано верно! Просто нужно было найти способ, как продлить время поддержания необходимой температуры и не допустить взрыва. Понимаете⁈

— Понимаю, — снова кивнул я.

И, в общем-то, правда понимал. В общих чертах. И меня даже заинтриговало, как именно Стефания решила проблему.

— Поэтому я и притащила кошачью мяту! — заявила она.

— Мряв! — отозвался Дракотяра.

— Кошачью мяту⁈

— Именно! Она работает как стабилизатор. И в определённых пропорциях она позволяет отсрочить детонацию. Зелье можно будет приготовить по указанному времени. У нас всё получится, Сергей Викторович!

— Ну… — почесал я затылок. — Дерзайте, что ещё могу сказать.

И я принялся наблюдать, как мои Шалопаи синхронно варят самое настоящее зелье.

Закидывают ингредиенты один за другим, перемешивают, регулируют температуру, умело работая с заклинанием нагрева. Все как одна команда.

Саня таскал миски с перемолотыми кореньями, засушенными разломанными травами и прочими штуковинами. Стефания добавляла всё это в зелье в определённой последовательности. Гордей, как самый опытный маг с лучшим контролем тонких потоков, следил за состоянием варева. А Макс с Денисом следили за временем и подсказывали, когда стоит приступить к следующему этапу.

Время действительно оказалось очень важным моментом. Поэтому на него выделили сразу двух Шалопаев.

Ну а Боря…

Боря ходил рядом и заражал всех удачей. Ну и игрался с Дракотярой, отвлекая его от кошачьей мяты и зельеварения.

Правда, всё едва не сорвалось, когда эта самая кошачья мята пошла в ход.

— М-ря-яв! — взволнованно воскликнул монстрёнок. — Мрэ-э-э-эв!

Он чуть не рванул прямо на котёл, когда увидел, что точно отмеренный пучок бессердечно и жестоко отправляется в булькающую жижу. Но Боря храбро преградил путь и не позволил ему сорвать процесс.

Правда, на эмоциях Дракотяра рванул в сторону шкафов, расставленных вдоль стены. Врезался в один из них, опрокинул и выдал такой грохот, что мне пришлось резко заглушать его шумоподавляющим барьером.

Шкаф опрокинулся, Дракотяра успел шмыгнуть прочь, но содержимое рассыпалось по полу.

— Да чтоб тебя! — воскликнул я.

— Не ругайте его, Сергей Викторович! — заступился за засранца Боря.

— Мы всё уберём, честно! — присоединился к нему Саня.

— Ну всё! — объявила Стефания, сделав шаг от бурлящего котла.

— Всё готово? — удивился я.

— Нет, — она замотала головой. — Теперь нужно ждать. Остаётся только контролировать температуру, немного направлять магические потоки и… ждать. Если мы всё сделали правильно, то скоро получим зелье.

Тут я услышал, как по лестнице снаружи раздаются чьи-то шаги. И вместе с этим телефон Дениски пиликнул уведомлением.

Пацан посмотрел на экран и снова занервничал, причём сильнее прежнего. Он убрал телефон, лихорадочно оглядел собравшихся здесь. Его Источник то сужался, то расширялся, будто не знал, куда себя деть.

А затем Денис вдруг воскликнул:

— Ребята, нам нужно уходить!

Все с удивлением уставились на него, а я определил, что шаги снаружи доносились уже со второго этажа. Этот нежданный гость скоро поднимется к нам.

— Ты чего? — нахмурился Макс. — Мы же почти…

— Нас засекли! — прервал его Островский. — Быстрее, валим!

— Да о чём ты говоришь⁈ — забеспокоился Саня.

Кажется, он действительно почуял неладное и насторожился.

— Откуда ты это знаешь? — спросил я пацана.

Шаги были тихими. Тот, кто поднимался, явно хотел скрыть своё присутствие, так что Денис не мог услышать его. А нас не могли услышать, потому что я уже расставил повсюду заклинания, которые не пропускали звук наружу. Иначе с этими Шалопаями никакой конспирации не выйдет.

— Да, откуда? — спросил Макс.

Денис нервно сглотнул, задышал часто. Он боялся признаться. Но всё же…

— Понимаете, я… я… — Денис снова оглянулся в сторону двери, оскалился, словно от дикой боли. — Это я его предупредил! Простите меня! Пожалуйста!!

━─━────༺༻────━─━

Дверь скрипнула в тишине, и в кабинет вошёл высокий худощавый человек, чья бледная кожа будто светилась в царившем полумраке.

— Венедикт Давидович! — воскликнул я. — Какими судьбами?

— Сергей Викторович, что вы здесь делаете? — процедил Веня.

— Эй, я первый задал вопрос!

Рядом со мной булькнул котёл. Венедикт мельком посмотрел на него, но затем снова перевёл взгляд на меня.

— Я здесь ловлю учеников, которые без спроса используют алхимическое оборудование.

Он не стал врать и ответил прямо? Интересно…

Что ж, тогда я отвечу также честно.

— А я помогаю этим ученикам без спроса использовать алхимическое оборудование. Забавно, не правда ли?

— Не вижу ничего забавного, — пробормотал он.

А затем немного напрягся, когда я шагнул в его сторону.

— Скажи-ка мне, Венедикт… — вкрадчиво произнёс я. — Почему ты устраиваешь облаву на моих Шалопаев? Я думал, мы договорились.

— Договорились, — процедил он в ответ. — Вот только я до сих пор на крючке у Вельцина. И несмотря на все проблемы, которые вы ему создаёте, он начал задавать вопросы… и угрожать.

Перверс в моём грудном кармане даже не дёрнулся. Поэтому я обратил внимание на рукава Вени и обнаружил, что запонок там нет.

Кажется, Бледную Рожу ждёт очень серьёзный разговор с баронессами по возвращении…

— Так что мне нужен хоть какой-то результат, — нахмурился он. — Или цифровизацией будете заниматься без меня.

— Понятно, — вздохнул я.

И почувствовал укол вины. Венедикт рисковал, заключив «союз» со мной, а я обещал избавить его от ярма Вельцина.

— Но сегодня мне никакой результат не светит, — констатировал Венедикт.

— Не светит, — помотал я головой. — Но это не беда. Скоро Соломон не сможет тебе угрожать.

Я похлопал его по плечу и улыбнулся. Венедикт волновался, нервничал. Его Источник с точностью отражал всё, что он пытался скрыть за бледным каменным лицом.

— Обещаю, — повторил я, глядя ему в глаза. — Дай мне пару-тройку дней.

Котёл снова булькнул, и этот звук показался мне подозрительным. Я оглянулся и заметил, что Венедикт тоже насторожился.

— А теперь тебе пора уходить, — сообщил я. — Завтра встретимся. Как раз обсудим наш план по спасению Кирилла.

Венедикт, услышав это имя, занервничал ещё сильнее. И немудрено, ведь пацан до сих пор лежал в больнице. Ему было уже лучше, и мебелью он теперь не швырялся, но всё равно состояние так себе.

Если Даню раннее пробуждение в каком-то смысле укрепило, то у Кирилла были некоторые факторы, из-за которых ему подобное не грозило. И способ это исправить был только один…

Мы распрощались, и Венедикт покинул кабинет. А я подошёл к окну и выглянул наружу. Внизу, под окнами первого этажа, прятались Шалопаи с Дракотярой.

Я всё это время усиливал слух. На всякий случай…

Ведь выяснилось, что Дениска предупредил Венедикта, и вместе они готовили облаву на моих бесят. Смело, ничего не скажешь!

Но в конечном итоге Денис не смог предать своих одноклассников и предупредил нас. Тоже говорящий поступок, так что парень ещё не совсем потерян. Но я беспокоился, как бы ребята не устроили ему тёмную, пока я разбирался с Давидычем.

Однако Шалопаи не проронили ни слова за всё это время. А когда я закинул их обратно в кабинет, они молча разбрелись в разные стороны.

Стефания с Гордеем тут же принялись проверять варево, Боря занимал Дракотяру, Макс сверлил Дениса суровым взглядом, пока тот стоял посреди помещения, опустив голову.

С ним разберёмся чуть позже. Он наконец-то сделал шаг в правильном направлении, но всё это слишком сложно, чтобы ребята забыли ему попытку подставы.

В общем, атмосфера вокруг несколько накалилась. Я уж хотел придумать, как её разрядить, но вместо меня это сделал Саня:

— Ого, глядите! Скорее, скорее!

Он стоял возле поваленного шкафа, прямо над грудой каких-то букв, которые оказались табличками с названиями алхимических элементов.

Мы все собрались возле него. Дениска побоялся подходить, но его я сам подвёл поближе. Нужно было показать Шалопаям, что я не виню пацана в случившемся.

— Прикольно! — улыбнулась Стефания.

— Мряв? — Дракотяра сунул голову между нами, с любопытством глядя на собственное творение.

Рядом с беспорядочной грудой табличек несколько из них лежали в ряд и образовывали слово.

Я усмехнулся и потрепал Дракотяру по макушке.

— Похоже, он сам выбрал себе имя.

— Прикольно! — воскликнул Боря.

А затем наклонился и прочитал его вслух…

Глава 8

— Те-од-рир, — проговорил Боря по слогам. — Теодрир?

На полу, в ряд, лежали таблички с элементами из химии и алхимии:

«Te» — теллур. Очень редкий полуметалл.

«O» — кислород. Ну тут всё и так понятно. Однако он хорошо сочетается со следующим элементом.

«Dr» — драконий. Разломное вещество, которое приходится хранить в специальных контейнерах, иначе оно прожигает всё на своём пути.

«Ir» — иридий. Тоже очень редок, и чаще его находят в породах метеоритного происхождения. А ещё он чрезвычайно плотный и обладает жуткой стойкостью к коррозии.

Хороший набор, как мне кажется. И имя вполне подходит для драконового монстра, перерождения самого Дракона Хаоса. Словно из какой-нибудь древней саги. Величественно, эпично и!..

— Тео! — воскликнул Саня.

— Или Тедди! — хмыкнула Стефания.

— Или просто Тед, — с серьёзным видом заявил Гордей.

— Прикольно, мне нравится! — хмыкнул Боря.

И шалопаи заруинили всю эпичность…

— Мряв! — радостно отозвался Дракотяра.

Но кажется, ему нравилось. Интересно, это его новая черта или отсутствие вкуса передалось от прошлого воплощения?

— Ты не против? — спросил я у него. — Теодрир!

— Мр-р-ряв! — кивнул он.

И по нашей обоюдной связи я понял, что ему действительно понравилось новое имя. Причём все предложенные варианты.

Впрочем, он сам себе это имя и «собрал».

— Ура! — воскликнул Женя Михеев. — Тедди, поздравляю!

— Это серьёзный шаг, — важно заявил Гордей. — Носи своё имя с гордостью и достоинством!

Раньше я не замечал, но… Краснов-младший всегда был такой серьёзный?

— Ой, зелье! — опомнилась Стефания.

Она ринулась обратно к котлу. Помешала булькающее варево, нахмурилась, оценивая содержимое. И несколько раз прогнала магические потоки по зелью. Захотела убедиться, что ничего не сбилось с заданных настроек.

На алхимических приборах часто выгравировывали заклинания, позволяющие направлять собственные потоки магии, словно по каналам. Маги высокого ранга обходились без подобных приспособлений, но для Стефании они были необходимы.

Похоже, всё было в порядке. Стефания закончила проверять варево, а затем отключила обогревающее заклинание. Немного неуверенно произнесла:

— Кажется, готово…

— Правда? — я подошёл поближе и заглянул в котёл.

Зелье булькало тёмно-зелёным переливающимся светом.

— Точно готово? И прям работает? — уточнил я.

— Не знаю, — пожала она плечами. — Это надо как-то проверить.

— Давайте я…

— Нет! — прервал я Саню. — Вы не будете проверять зелье на собственной шкуре! Ишь чё удумал, блин!

Саня обиженно потупился, будто ему не позволили отхлебнуть из чана с волшебным зельем… А так ведь оно и было, хе-хе! Только в том французском мультике были немного другие вводные.

— И как нам теперь понять, получилось или нет? — спросил Макс.

— Как понять, как понять… — призадумался я. Но быстро нашёл отгадку: — Людмила Ивановна! Она всю эту фигню затеяла — она пусть и придумывает, как проверить зелье! Но вы не будете пить его первыми. Я понятно объясняю⁈

— Да! Да! Конечно! — закивали Шалопаи.

— А может, всё-таки…

— Нет! — рыкнул я на Саню.

Все засмеялись. Только Дениска понуро стоял в стороне и с виноватым видом.

Я сделал паузу и посмотрел на него. Ребята заметили это и тоже повернулись в сторону Дениса.

Гордей, Макс и Стефания уже знали о связи между Венедиктом и умниками, поэтому быстро догадались, что именно произошло.

— Думаю, вам нужно поговорить, ребятки, — вздохнул я. — Только помните одну вещь…

— Какую, Сергей Викторович? — спросил Саня.

Он выглядел особенно рассерженным. Для Сани в подобных ситуациях было всё просто — свой или чужой. Свой пацан или чужой вражина. Так что я очень надеялся, что особенно до него дойдут мои слова:

— Совершать ошибки незазорно, — сказал я. — Все их совершают рано или поздно. Главное, найти смелость признать их и исправить.

Я обвёл их взглядом и немного задержался на Денисе. Парень чутка приободрился.

А Саня задумался. И это очень хорошо.

— Идите, — кивнул я. — Зелье пока останется здесь. Когда Людмила Ивановна вернётся, сможете его проверить под её контролем.

Ребята ушли так же, как и пришли — через окно. Денис шёл последним, но перед тем, как шагнуть наружу, остановился, повернулся в мою сторону. И с кроткой благодарностью кивнул.

Не знаю, к чему они там придут. И даже подслушивать не хочу.

Здесь нельзя приказать им простить паренька, но я сделал всё, что мог в такой ситуации. Надеюсь, это было не зря.

— Мряв? — повернулся ко мне Теодрир.

— Ща, погоди, — подмигнул я.

Затем окружил котёл защитным барьером, чтобы никто по какой-либо случайности не добрался до зелья. Ну или Саня, если всё же решит опробовать варево, не смог это сделать. А он ведь реально может вернуться…

— Пошли домой! — воскликнул я, потирая руки. — В честь обретения тобою имени, можем даже зажарить стейки!

— Мр-р-ряв! — радостно воскликнул Дракотяра и чуть ли не вперёд меня ринулся наружу.

— Эх-х, — вздохнул я тихо. — А ведь это могли бы быть не просто стейки. А настоящая «Калманка»!

Блин, а может, у Палыча уже была партия говядины?

И зачем я об этом подумал! Теперь мысли, что где-то в академии хранится такое отборное мясо, не будут давать мне покоя. Надо поскорее заглушить их едой!

━─━────༺༻────━─━

Интерлюдия.

По дороге в общежитие для учеников Академии Общемагического образования…

Шестеро Шалопаев шагали по аллее молча. Стефания с Гордеем постоянно переглядывались. Макс шёл задумчиво, весь в себе. А Саня с Борей угрюмо гоняли подвернувшийся камешек, пасуя им друг другу по дороге.

— Не, так не пойдёт! — не выдержал наконец Саня. — Давайте-ка обсудим!

Он остановился прямо под светом фонаря. Хмурое серьёзное лицо очертилось тенями от тёплого света. Взгляд стал суровым, непривычно серьёзным для балагура, каким он всегда был.

Все остановились рядом и переглянулись.

— Согласен, — кивнул Гордей. — Денис, объясни, что это было.

— Я… понимаете, это… — пацан не мог найти слов и явно «посыпался» из-за нервов.

Но ему вдруг решила помочь Стефания:

— До того, как мы объединились в Шалопаев… — девушке до сих пор было немного смешно каждый раз, когда произносила это слово, однако сейчас пришлось сдержать ухмылку.

К тому же она не могла не признать, что такое название как нельзя кстати подходило для бесят из второго «Д».

Шалопаи — это шалуны, проказники. И этим вечером они в очередной раз доказали, что Сергей Викторович назвал их совершенно справедливо.

— … До того, как мы объединились в Шалопаев, мы вчетвером получали некоторые указания от Венедикта Адамовича.

— Чего? Конский хвост? — удивился Саня. — Чего ему от вас было надо?

Главным образом Стефания пыталась разъяснить ситуацию Савельеву и Юдину. Остальные и так были в курсе, но им тоже стоило напомнить про былые «свершения».

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Но кажется, у него какие-то проблемы с Сергеем Викторовичем. Он давал задания, подсказки… в общем, помогал нам дискредитировать Ставрова.

— Дискреди… что? — нахмурился Боря.

— Серьёзно? — сузила глаза Стефания. — Ты не знаешь этого слова?

— М-м-м… — Боря призадумался. Но через несколько секунд его озарило. — А, точно! Типа подставить его хотели, да?

— Ага, — кивнул Гордей. — Вот только ничего не получилось.

— Та история с каракатицами, — добавил Макс, — это тоже с подачи Венедикта.

— Вот козлина! — нахмурился Саня. — Надо его самого дискреди… кхм, в общем, подставить за такое! Но зачем вы вообще это делали⁈

— Я это делал, чтобы перейти во второй «А», — тихо произнёс Денис.

На этих словах все замолчали. Умники знали о цели своего бывшего вожака. Но у каждого были свои мотивы участвовать в заговоре.

Стефания почувствовала, что Денис сейчас очень уязвим. И увидела, что Саня вот-вот «ударит» по слабому месту в пылу нахлынувшего гнева. Поэтому решила снова прикрыть его:

— Я тоже хотела в «А» класс, — заявила она, оглянулась на брата, и тот кивнул. — Мы вдвоём хотели…

— Чего⁈ — возмутился Боря.

— Зачем? — добавил Саня. — Чем вам наш класс не угодил⁈

— Да не в этом дело, — буркнул Гордей. — Просто наш отец, он… короче, вы не поймёте! Но тут бы не было ничего личного, поймите. Внутрисемейные склоки и только.

— А ты? — Саня кивнул Максу.

— Да не, — отмахнулся Пришвин. — Мне просто Ставров как-то не понравился сначала. Ну, а ребята предложили интересную движуху, и у меня ко всему прочему сработал чисто спортивный интерес. Вытурить очередного учителя — это ж весело, разве нет?

Он широко заулыбался в поисках поддержки, но не нашёл её и тут же сбросил ухмылку.

— Кхм… но в итоге нам фортануло и ничего не получилось…

— Ну, а тебе это зачем, Островский? — продолжал напирать Саня.

— Я… — Денис прервался, чтобы набрать в лёгкие воздуха и подобрать слова. — Я думал, там получится достигнуть большего. В «А» классе учатся дети сильных дворянских родов, древние семьи, которые имеют вес. Если бы у меня получилось завязать с ними дружбу, в будущем это помогло бы роду.

Ему было тяжело открывать душу. Но иного выбора не было. Спасти ситуацию могла только искренность перед ребятами.

И всё же от собственных слов он чувствовал, как начинают подбираться слёзы.

— Связи среди аристократов решают очень многое… — проговорил он тихо, пытаясь сдержать эмоции. — Понимаете?

Денис оглянулся на Красновых в поисках поддержки, и те угрюмо кивнули.

Саня пыхтел от праведного гнева, но слова учителя ещё откликались в голове.

Боря просто хмурился, ему не нравилась сама ситуация. Он в принципе не любил конфликты. И пока не очень понимал, как отнестись к поступку одноклассника.

— Короче, ребят, — набравшись духу, заговорил Денис. — Простите меня. Я действительно хотел это сделать, но в последний момент как-то… не знаю… ну, противно стало от самого себя.

Он сделал над собой ещё большие усилия и посмотрел всем в глаза.

— Обещаю, такого больше не произойдёт. Зуб даю!

— Не произойдёт, говоришь? — прорычал Саня и шагнул к нему навстречу.

Оба парня встали друг напротив друга. Савельев был ниже почти на голову, но сейчас выглядел угрожающе. Он смотрел прямо в глаза однокласснику.

Денису было сложно участвовать в дуэли взглядов. Но это очень важно. Саня не просто так уставился на него, он оценивал Дениса и делал свои собственные выводы. На некотором животном уровне, которого сам Денис всю свою жизнь избегал и считал ниже своего достоинства.

Стефания заволновалась и хотела вмешаться, но Гордей её остановил и покачал головой. Макс и Боря тоже не вмешивались, они внимательно следили за Савельевым.

От Сани можно было ожидать чего угодно.

Денис очень хотел отвести глаза… Но всё же выдержал и даже не моргнул. Он справился.

— Зуб даёшь, значит… — вкрадчиво проговорил Саня. — Ну что ж… Если что-то подобное повторится, одним зубом не отделаешься! Придётся вставную челюсть заказывать, понял⁈

— Да, — кивнул Денис.

А затем с удивлением обнаружил, что Саня протягивает ему ладонь.

Денис немного растерялся. Но опомнился и ответил рукопожатием. Крепким, надо отметить. Чуть не скривился от боли, но снова выдержал.

— Будем считать, что ты нас спас, — хмыкнул Саня. — И в последний момент вывел из-под удара. Все согласны?

Он с серьёзным видом осмотрел ребят.

— Да! — уверенно кивнул Боря.

— Лады, — усмехнулся Макс.

Красновы же синхронно кивнули.

— Ну, тогда предлагаю отметить удачный эксперимент по зельеварению! — Саня вдруг развернулся и бодро пошагал дальше по аллее.

Ребята растерянно переглянулись, но быстро опомнились и живо последовали за ним.

— О чём ты говоришь? — спросил Боря, догоняя друга.

— Помните мою подругу-старшеклассницу? — важно спросил Саня.

— Ну, да… — с осторожностью протянула Стефания.

— Я её попрошу, и она проведёт нас в «Сломанный сапог»!

— Чё⁈ — воскликнул Макс. — Брешешь!

— Да зуб даю! — Саня показательно чикнул большим пальцем по верхнему клыку. — Она крутая! Не откажет стопудово!

— Ну, смотри, — хмыкнул Гордей. — Если соврал, придётся отдавать зуб. Так уж и быть, челюсть твою оставим на месте.

Ребята засмеялись и уверенно свернули в сторону жилого городка. Они были уверены, что приключения на сегодня ещё не закончились и их ожидает весёлая ночка!

Спойлер: вместо прохода в «Сломанный сапог» Настя отпинала Савельева. И тот действительно едва не лишился зуба.

Но ребята ему этот долг простили…

━─━────༺༻────━─━

Блин, вот умею я давать обещания, конечно! А потом приходится ломать голову, как их выполнять…

Надо теперь срочно избавлять Венедикта от ярма Вельцина. Вот только как это сделать? Не, идеи, конечно, есть. Но все они какие-то слишком сложные.

Обычно, если план слишком сложный, он обязательно рушится. Поэтому надо придумать что-то простое, лаконичное и действенное.

Хорошо хоть не пришлось беспокоиться по поводу Дениса. На следующий день ребята вели себя вполне дружелюбно.

Правда, Данилы пока не было на занятиях. Его почти до вечера оформляли по документам, а Марина устроила настоящее медицинское обследование. Хотя мне кажется, она просто боялась отпускать пацана в класс бесят-шалопаев и пыталась оттянуть этот момент.

Поэтому на следующий день, после уроков я направился в библиотеку. Пока что из всех моих знакомых с похожей проблемой сталкивалась только Инга. Быть может, она подкинет пару идей? Ну или поделится какой-нибудь информацией.

Однако библиотека оказалась закрыта! Хотя внутри горел свет. То есть там точно кто-то был.

Я постучал по двери. Немного подождал и постучал ещё раз. Потом хотел уже стучать ещё сильнее, но дверь вдруг распахнулась, и наружу выскочила раздражённая Инга.

— Да что непонятного-то, мелкие засранцы⁈ Я же сказала — библиотека не… А, ой! Сергей!

Её раздражение тут же сменилось радостной растерянностью. А гневное выражение лица перетекло в широкую улыбку.

В нос ударили аромат её цветочных духов и запах кофе, который наверняка тянулся из той самой каморки в дальнем углу библиотеки.

— Привет, — улыбнулся я. — Смотрю, у тебя обеденный перерыв или что-то вроде того? Не помешал?

— Нет, нет, конечно! Проходи!

Она нежно коснулась моего плеча и настойчиво протолкнула внутрь, будто боялась, что я передумаю. При этом задела меня грудью и держала руку на плече чуть дольше, чем требовалось, на мой взгляд.

— Лен! — воскликнула Инга, закрывая за собой дверь. — У нас гости!

— А? Что? — из каморки появилась Лена. И тоже озарилась улыбкой, заметив меня. — Серёж, привет! А ты тут какими судьбами?

— Да вот, — пожал я плечами, — решил книжку какую-нибудь взять почитать… А вы чего тут, кофейком балуетесь? Я тоже хочу!

— Ну, так давай быстрее заходи! — хором воскликнули дамы.

Они подхватили меня под руки с двух сторон и повели в каморку.

Инга с лёгким разочарованием отпрянула от меня, чтобы достать чашку из тумбочки и наполнить её горячим напитком. Кофеварка стояла на нагревающем заклинании, которое не давало кофе остыть.

Мы сели на диванчик. Я посередине, а красотки по обеим сторонам. Сам диванчик был не особо большим, поэтому мы тесно прижались друг к другу.

Хотя мне всё же казалось, он не был таким маленьким, чтобы сдавить меня словно тисками. Вообще-то я не против, но пить кофе в такой ситуации было не очень удобно, хочу заметить…

— За книжкой, говоришь, пришёл? — задумалась Инга. — Что-нибудь конкретное или ещё сам не знаешь?

Я глотнул горячий кофе. Почувствовал, как тепло разливается по груди, а во рту остаётся приятное послевкусие, напоминающее орех и горький шоколад.

— Да, есть кое-что конкретное, — улыбнулся я. — Называется «Как прижучить одного гадкого завуча». Нет ничего подходящего?

Девушки замолчали и переглянулись. Особенно насторожилась Инга. Она поставила свою чашку на кофейный столик, чуть отодвинулась, позволяя мне дышать полной грудью, и серьёзно призадумалась.

Лена тоже насторожилась и спросила:

— Ты хочешь что-то предпринять против Соломона Адамовича? Но зачем тебе это?

Инга продолжала молча думать. Кажется, она погрузилась глубоко в себя, и это обнадёживало. Чутьё подсказывало, что я пришёл куда надо.

— Бледная Рожа, — вздохнул я и сделал ещё один глоток.

— Кто? — нахмурилась Лена.

— Венедикт, — пробормотала Инга.

— Кто⁈ — удивилась Лена.

— Венедикт Давидович, — хмыкнул я и добавил: — Ну, конский хвост, очки и боязнь солнечного света. Бледная Рожа!

— Но при чём тут он? — нахмурилась Лена.

— Веня на коротком поводке у завуча, — объяснил я. — И вынужден быть у него на побегушках. Я хочу это исправить, но пока не знаю как…

Я вкратце рассказал девушкам про ситуацию с Венедиктом. Они выслушивали сначала молча, но ближе к сути им становилось всё тяжелее сдерживать эмоции. Лена так и вовсе пару раз очень грязно ругнулась. Я даже удивился, на самом деле.

Инга же продолжала молчать и размышлять о чём-то. Но когда я закончил рассказ, она наконец-то заговорила:

— Кажется… кажется, я знаю, как тебе помочь, Серёж.

— Слава богам! — ухмыльнулся я. — Выкладывай. Буду твоим должником!

— Шутишь, что ли? — с серьёзным видом произнесла девушка. — Если ты хочешь вывести этого урода Вельцина на чистую воду, я сделаю это задаром. Если надо, даже заплачу!

Ух, блин! У неё даже Источник полыхнул ледяным холодом, а каналы будто покрылись инеем. Зря Адамыч поссорился с такой женщиной. Это была ошибка.

С женщинами вообще опасно ссориться, скажу я вам. Они очень коварные, злопамятные и хитрые. И могут делать из мужчин не только дураков и героев, но уничтожать их с особенной яростью.

А Инга была очень зла на Адамыча. Очень зла. Я бы даже начал ему немного сочувствовать…

Но он разозлил и меня тоже. А эта ошибка намного страшнее.

Глава 9

Я сидел на лавке в сквере недалеко от здания администрации и попивал горячий кофе из термокружки.

Вообще-то погода была пасмурная. Вот-вот начнётся дождь, тучи серые над головой и ветер завывает, зараза такая!

Но у меня было отличное, прямо солнечное настроение. Всё-таки с хорошим настроением любая погода хорошая, а как птички поют, можно и в воображении представить.

Я улыбался, слушал музыку и размышлял о том, как же хорошо, что в наушниках научились делать не только шумоподавление, но и звукопроницаемость. Так намного легче следить за окружающей обстановкой даже с усилением слуха. И музыку слышишь, и кто что говорит.

Технологии!

Поэтому я быстро услышал человека, которому сегодняшнее замечательное утро явно не нравилось. Он брёл по дороге, таща новенький обитый кожей портфель. А рядом с ним семенил молодой человек, которому этот ворчливый старикан и выговаривал всё, что накопилось в его недовольном умишке.

— Троглодиты! Три шкуры сдерут! Где же они такие цены-то видывали? Где, я спрашиваю⁈ Пришлось деньги со вклада снять, чтобы оплатить этого грёбаного заклинателя!

Ого, он уже избавился от моей шутки? Обидно так-то! Я ведь так старался, чтобы он сумел полетать…

— Дядя, ну… ну что вы… — пролепетал Аркаша, смешно склонившись перед завучем.

— Какой я тебе дядя, идиот! — прорычал Адамыч. — Мы в академии, забыл⁈

И правда, Аркаша. Ну сколько уже можно-то? Давно пора запомнить такую простую вещь, ты как вообще детей учишь, блин?

— П-п… п-ростите, — залепетал Аркаша. — С-соломон Адамович, всё же хорошо закончилось! Вы же могли ещё сильнее пострадать. Лучше уж деньги отдать, чем здоровье, согласитесь, а?

— Ты сначала эти деньги заработай, п!.. племяш… — явно сдержался от оскорбления Адамыч. — Когда свои кровные будешь отдавать всяким жуликам, я на тебя посмотрю.

Они как раз вышагивали позади меня, когда я подхватил папку, лежащую рядом, вскочил и пошёл прямо к ним. А когда они меня заметили, с радостным лицом воскликнул:

— Соломон Адамович! Арсений!..

— Аркадий, — обидчиво пробурчал классный руководитель второго «А».

— Как жизнь, как здоровье? — не обратил я на него внимания. — Как стратосфера?

— Сергей Викторович… — злобно прорычал Соломон, явно сдерживаясь, чтобы не воспылать по-настоящему. — Чего вам надо?

— Поболтать, конечно! Мы же коллеги, разве не так?

Его Источник вот-вот грозил взорваться. Но всё же здравомыслия у Вельцина было куда больше, чем желчной злобы. Он сверлил меня ненавидящим взглядом, но всё, что процедил вслух…

— У нас дела. Мы спешим.

— О-о, поверьте, господин Вельцин! — улыбнулся я широко. — У вас появились куда более срочные и важные дела. Думаю, нам стоит пройти в «Сломанный сапог» и выпить по чашечке кофе… ну или побольше. Вы не против?

— Против, — проворчал Соломон и рванул мимо меня.

Аркаша сначала растерялся. Но потом спешно последовал за ним, бросив на меня недовольный взгляд.

Я проводил их глазами. Затем похлопал по папке, которую держал под мышкой. И ласковым голосом произнёс:

— Господин Вельцин, фамилия Лиханов вам о чём-нибудь говорит? Или, например, Маликов?

И тут завуч резко остановился. Выпрямился. А потом медленно, вполоборота, посмотрел в мою сторону.

Я поднял папку над головой и слегонца помахал ею. Адамыч понял намёк и повернулся полностью, уставился на меня тяжёлым взглядом и поджал губы.

— Ну что? — подмигнул я. — Вы любите чёрный без сахара или какой-нибудь ванильный раф?

— Дядь… кхм, Соломон Адамович, о чём он говорит? — забеспокоился Аркаша.

— Аркадий Самуилович… — процедил Вельцин, не глядя. — Оставьте нас с господином Ставровым наедине, пожалуйста.

— Ч-что? Но…

— Я сказал — оставьте! Встретимся позже.

— Там, кстати, подают охренительный Ратный Кофе, — улыбнулся я. — Очень советую!

━─━────༺༻────━─━

Вальдемар выделил нам вип-каморку на втором этаже. «ВИП» — это значит, что её утром хотя бы прибирали.

Здесь не найдёшь следов ночной гулянки, на столе даже не будет грязных тарелок и пустых кружек, а подошва не прилипает к полу!

Да, согласен. Санитарный контроль на этих ребят стоило бы навести….

Но пока никто из посетителей ничего против не говорил. Думаю, такой бардак даже служил на пользу общей «панковской» атмосфере. И наверное, Вальдемар просто очень трепетно относился к аутентичности, ведь бар всё же придерживался средневековой тематики. А там, как известно, было не очень чисто.

Надеюсь, устраивать реконструкцию чумы они не собирались…

В общем, для переговоров тут всё было обустроено отлично. Комнатушка была уже заранее укомплектована конфиденциальными заклинаниями, чтобы внутри можно было горланить песни на всю громкость и никому не мешать. Так что нас никто не услышит.

Ну, если у него нет таких же способностей, как у меня, конечно… Только таких я ещё не встречал.

Пока Вельцин изучал содержимое папки, я с улыбкой попивал Ратный Кофе и уже успел осушить половину рога. А Соломон с каждой новой страницей становился всё мрачнее и мрачнее.

Когда он наконец закончил, я поставил рог на стол. И с наслаждением выдохнул.

— Господин Вельцин, — улыбнулся я, — вы свой раф на миндальном не будете? Он уже остыл. Если кружка останется полной, Коку это не понравится…

— Я не просил кофе, — процедил Адамыч.

— Это мой жест доброй воли вам, — пожал я плечами. — К тому же я не знаю, имеется ли у вас непереносимость лактозы. Вы почему-то сегодня крайне неразговорчивы, смею заметить, поэтому решил заказать кофе на альтернативном молоке. Не зря же его придумали, верно?

Как припомню скривившееся лицо Вальдемара, когда я сделал тот заказ… Теперь буду частенько это делать, хе-хе! Тем более напиток не так уж и плох.

— Господин Ставров, — вздохнул завуч, громко захлопнув папку. — Давайте перейдём к делу. Откуда у вас эти данные?

— О, это увлекательная история! — широко я улыбнулся. — Но вам я её не расскажу.

Засранец недовольно фыркнул.

— В общем, Соломон Адамович… Раз уж вы хотите ближе к делу, давайте перейдём к делу! Я предлагаю сделку. Если согласитесь, все эти замечательные служебные записки, которые почему-то не попали на стол к директору, выписки банковских транзакций, первоначальные ведомости успеваемости и прочая «грязная» бухгалтерия не попадётся на глаза никому из надзорных органов нашей Великой Империи.

Я сделал ещё один глоток и почувствовал, как лёгкая перчинка от специй подчёркивает крепость кофе.

Хм, а сколько я уже сегодня выпил?..

Соломон хмыкнул и нацепил кривую ухмылку.

— Вы меня этим шантажируете? — он захлопнул папку и отодвинул от себя. — Да, здесь есть некоторое «грязное», хм… бельишко. Но ничего серьёзного. К тому же мой след косвенный, и доказать моё участие будет непросто.

Он изо всех сил пытался выглядеть уверенным. надо признать: внешне это очень хорошо получалось. Однако было одно «но». Я видел его Источник, и он дрожал от страха.

Даже когда Адамыч пытался атаковать:

— А вот ваши коллеги, Сергей Викторович… учителя, которые замешаны в этих делах, точно попадут под удар. Они прямые исполнители. Так что… — Он наклонился, медленно осклабился. — Вы не того собираетесь шантажировать.

Наверное, Адамыч ожидал, что я растеряюсь или пойму, какую «ошибку» совершил, когда решил связаться с ним…

Но я лишь расслабленно откинулся на спинку кресла и ещё шире улыбнулся. Оскал завуча тут же пропал.

— Нет, Вельцин! Я шантажирую именно того, кого нужно. Учителям разве что выговор выпишут да штрафов навешают. Даже не уволят, потому что работать будет некому. Палыч возмутится, но даст им второй шанс, он добрый…

Я пододвинул папку к себе, перевернул и раскрыл. В ней были нарытые Ингой доказательства, что Соломон специально протаскивал некоторых учеников академии. Например, он убирал из комиссии слишком принципиальных преподавателей и заменял их своими, которые ставили нужные оценки. Исправлял ведомости, подчищал историю табелей. И конечно же, за всё это он получал деньги.

Последнее было тяжелее всего доказать, но Адамыч прокололся в нескольких случаях, и у нас были, как он уже сказал, косвенные доказательства. Самыми весомыми оказались выписки из банка на подставных лиц, но этого будет достаточно, чтобы навести шороху.

Я перелистнул пару страниц, ещё раз глотнув кофе, и остановился.

— Но то учителя. А вот, например, господин Лиханов будет очень раздосадован, когда выяснится, что его сына пропихнули на третий курс за деньги, хотя парень должен был остаться на второй год. Кажется, он какой-то высокопоставленный чиновник округа, я не ошибаюсь? У него будут проблемы, когда все узнают про это.

Я взглянул на завуча и с удовольствием заметил, что тот вспотел. Видимо, не ошибаюсь…

Затем перелистнул страницу и хмыкнул:

— А господин Сидоров и вовсе идёт на золотую медаль! Интересно, как так произошло, если он не знает основ теоретической магии? Ну, точнее, не знал и получал одни двойки, пока его не перевели в другой класс.

За это я особенно злился. Лена этого Сидорова пыталась вытянуть изо всех сил, а гадёныш отлынивал и забивал на учёбу. А потом вдруг стал одни пятёрки получать! Лена поделилась, что тогда сильно загналась. Мол, хреновый учитель из неё. И только когда мы разбирали документы в библиотеке, всё встало на свои места.

Соломон пытался держать спокойную мину, но это выходило плохо. Ещё хуже удавалось сдерживать Источник, который то замирал от страха, то, наоборот, вспыхивал от злости.

— У пары человек даже ранг был завышен! — я продолжал листать страницы. — Вот уж где невидаль!

Аристократы не белые и пушистые, это правда. Но они очень трепетно относятся к магии — причине их существования в огромной Империи, где вовсю шагал технологический прогресс. Для них ранги были определяющими для жизни.

И если кто-то пытался присвоить себе несуществующие заслуги, это считалось серьёзным проступком. Позором.

А если кто-то пытался фиктивно завысить свой уровень развития! У-у-у-у-у…

Если вдруг выяснится, что какой-нибудь купеческий род пытался купить себе дворянский титул, его могли обложить такими штрафами, что придётся выпотрошить все закрома. А сам император накладывал на таких нарушителей запрет на получение титула. Не просто для конкретного персонажа, а на весь род. Отныне и во веки веков, как говорится.

— Оч… о чём вы говорите, Сергей Викторович? — сглотнул Соломон, всё пытаясь играть спокойствие.

— Я говорю о том, что когда все эти схемы вскроются… — сказал я стальным голосом и громко захлопнул папку. — Вскроются и фамилии тех учеников, которых вы протаскивали. И это очень не понравится их родителям. Ведь они, я полагаю, покупали результат и строгую конфиденциальность, верно? Как думаете, что они с вами сделают, когда станут насмешками в собственном кругу?

И Вельцин наконец-то сдался. Он показал весь свой страх, когда попытался глотнуть свой раф и дрожащими руками расплескал напиток по столу.

Все эти схемы покупки результатов были не новы. И, конечно же, не только в нашей академии имелись такие вот прохиндеи. Но были они очень дорогими и требовали тщательной подготовки.

Так что Инга провела охренительно большую работу, сумев раздобыть все эти доказательства. Она готовила запасную подушку, чтобы «избавиться» от Адамыча, если всё полетит к чертям. Но к сожалению, ей тоже пришлось засветиться в нескольких случаях, чтобы раздобыть доказательства.

Инга ведь работала на завуча долгое время. И ей тоже приходилось участвовать в этих схемах.

Адамыч едва не наложил в штаны. Он побледнел, даже белее Венедикта. А Источник вот-вот хотел выпрыгнуть наружу или забиться в пятки.

— Что ты хочешь? — прорычал Вельцин, сжимая дрожащие кулаки.

— Ночной Бархат.

…

Соломон так удивился, что на пару мгновений даже позабыл про собственный страх.

— От… откуда… — он едва не задал самый глупый вопрос, но быстро опомнился. И гримаса удивления снова перетекла в лютую ярость. — Зачем тебе этот никчёмный червяк⁈

— Не твоё дело, — рыкнул я в ответ.

Глядишь, получится малахольного откормить и на курорт какой-нибудь отправить? На человека станет похож наконец…

Ну или сгорит от солнца. Тут не уверен.

Наверное, не стоит его на курорт отправлять…

— Ну так что, Соломон? — я облокотился на стол и пристально взглянул ему в глаза. — Мы договорились? Освобождаешь нашего компьютерщика, обрываешь все нити, которые к нему ведут. А мы уничтожаем эти доказательства, и полёт в стратосферу до сих пор остаётся твоим самым ярким воспоминанием.

Соломон забегал глазами и слегка поморщился. Наверное, вспомнил про реактивную тягу из зада.

Заклинатель, который свёл ему руны, сработал топорно, и следы заклинания наверняка до сих пор явно зудели и напоминали о себе.

На мгновение я подумал, что гадёныш попытается отвертеться. Но Адамыч действительно обладал удивительным здравомыслием, когда дело касалось его собственной безопасности.

— Хорошо, — прорычал он. — Я согласен.

━─━────༺༻────━─━

«Оформление» нашего соглашения заняло ещё пару часов.

Соломон провёл по собственным каналам все процедуры, чтобы Венедикт Давидович мог отправиться в свободное плавание. С чистой душой, как говорится, и с лёгким сердцем.

А я, уже по своим каналам, проверил, что всё в порядке. Веню больше никто не сможет шантажировать тюрьмой и пугать лесоповалом. Хотя ему бы немного потрудиться не мешало — глядишь, чутка подкачался бы…

Конечно, можно было прихлопнуть Соломона и с помощью собственных связей, но это как кузнечным молотом комара прибивать. Да и всегда лучше пользоваться собственными силами.

Наши доказательства действительно пришлось уничтожить, так что про вскрытые случаи больше никто не узнает.

Пока что пусть будет так. Фамилии я запомнил, а Вельцин получил в моей голове ещё одну галочку в списке плохих дел. Так что вопрос ещё не закрыт. Уверен, он мутит здесь куда более тёмные дела. И это помимо того, что хочет подсидеть Палыча.

Он меня разозлил. Серьёзно разозлил. Так что теперь легко не отделается…

Поэтому хоть всё получилось, как я и планировал, всё же на душе у меня было тяжело. Ради товарища пришлось спустить ублюдку немалый проступок. Хорошо хоть никто сторонний не пострадал.

Но когда я шагал по аллее, размышляя о случившемся, вдруг зазвонил телефон. Это был Венедикт.

— Ал-ло-у-у, — протянул я.

— Сергей, это… — голос Венедикта звучал тихо и взволнованно. — Это правда?

— Что именно? Что я Сергей? Да, это правда! А ты сомневался?

— Хватит шутить!

О! Хоть голосок прорезался наконец.

— Мне сейчас позвонил Вельцин, — продолжил Венедикт. — Я свободен! Понимаешь? Свободен! Я проверил, мне ничего не угрожает!

Это правда. Ночной Бархат полностью искупил свою вину перед Родиной. Так сказать, обнулил карму. И теперь приносил пользу обществу, работая в нашей академии. Кстати, об этом…

— Слушай, ты, надеюсь, валить из образования не собираешься? — опомнился я. — Нам с тобой ещё много работыпредстоит!

— Что? Нет! — воскликнул Веня. — Я не… я… — он глубоко вздохнул, чтобы выровнять дыхание. А затем тихо, вкрадчиво произнёс: — Спасибо тебе, Сергей. Я никогда этого не забуду.

— Конечно, не забудешь, — хмыкнул я. — Мы будем с тобой часто видеться. Да я и сам по себе незабываемый, кого угодно спроси!

— Ага. И очень скромный! — Венедикт ненадолго замолчал и продолжил уже серьёзно, привычным для себя тоном: — Кстати, приготовления к ритуалу готовы. Начнём, как только скажешь.

— Хорошо, — я тоже стал серьёзным. — Скоро дам знать.

— Жду. Я твой должник, Сергей. Твой должник…

Ну, вот и полегчало! Даже настроение как-то поднялось.

Что ж, очень хорошее дело выполнено. Но впереди меня ждало ещё одно, и оно было куда веселее.

Правда, некоторым образом оно было связано с жутко скучной фигнёй — то есть с подготовкой к экзамену…

Ненавижу решать тесты! Ненавижу рыться в бумагах, запоминать инструкции, которые не работают или работают не так!

Всё путное я выучил в первые пару дней, но остальное!..

Блин, я вот неполный триместр в образовании работаю, но уже понимаю, как много всякого бреда приходит к нам с высоких кабинетов министерства образования. Кто вообще придумывает все эти методики, разрабатывает планы и нормативы? Они вообще хоть раз указку в руках держали⁈

Вот например журнал работы бактерицидной установки. Да-да, есть такой! Журнал проветривания. Журнал трёхступенчатого контроля оборудования, мать его етить!

Вот представьте, что вам нужно ежедневно заполнять журнал, и в девяти из десяти случаев пишешь: «замечаний нет. Ставров С. В». И подпись. Очень полезная штука, не правда ли?

Не удивлюсь, если введут журнал заполнения журналов…

Но самое страшное — чтобы запомнить только этот бред про журналы, я потратил два часа! Ведь когда я понимаю, что придётся запоминать полную брехню, она ну никак не лезет в мою голову.

Но я честно старался это сделать. Даже использовал метод ограниченного времени. Его называют «Томаты» или «Помидоры».

Разделил работу на промежутки. Час изучаю методички и зубрю всё от корки до корки, поглядывая на ленивые медленные стрелки часов. А потом пятнадцать минут отдыхаю и занимаюсь действительно полезными вещами. Например, изучением заклинания Наумовых, которое мне передала Инга. В этом и была связь грядущего дела с подготовкой к экзамену.

Интересная штука. Очень интересная! Заклинание, в смысле…

Было не так уж просто разобрать его на составные части. И до конца мне этого сделать ещё не удалось. Но я вычленил основное плетение нескольких рун и элементов, которые и отвечали за ускорение развития. Можно сказать, сердце заклинания, самая важная его часть.

Вот только представьте. Час на зубрёжку бреда и пятнадцать минут на действительно полезное и во многом куда более сложное дело. Угадайте, где я продвинулся больше?

Эх, не быть мне отличником…

В общем, на основе этого плетения я создал упрощённое заклинание для магов, ещё не достигших первого ранга.

И я не просто так выбрал именно эту аллею, с лиственницами по обочинам. Хорошая, грунтовая. Лужицы поблёскивали на свету, а влажные камешки хрустели под ногами.

Именно по этой аллее мне навстречу сейчас бежали двое моих учеников, Антон Свиридов и Артур Кузнецов. Они увидели меня и тут же заулыбались. Добежали до условной отметки на перекрёстке двух аллей и направились ко мне.

Антон выглядел свеженьким. А вот Артур дышал часто и тяжело. Ему предстояло ещё много работы, и не только по части магической системы. Физуху тоже непросто прокачивать.

— Сергей Викторович! — заулыбался Антон.

— З… здравствуй… те… — запыхавшись, кивнул Артур.

Ребята остановились напротив, и он упёрся руками в колени, чтобы отдышаться.

— Закончили пробежку? — улыбнулся я им.

— Да, — уверенно заявил Антон.

— Наконец-то… — тихо пробормотал Артур.

— Ну и отлично! Тогда давайте за мной, парни!

Они сначала двинулись следом, и только затем поинтересовались:

— А зачем, Сергей Викторович? — осторожно спросил Артур.

Прежде чем ответить, я ещё раз просканировал его Источник и укрепившиеся каналы. Во время наших сеансов я искусственно усиливал его магию, чтобы Источник разрастался и принимал нужные объёмы. Совсем немного, осторожно. Это действенный метод, но теперь у меня есть способ получше.

— Да вот, решил сделать вам подарки, — улыбнулся я пацанам. — Если угадаете, какие именно — получите пятёрку по ОМБ в триместре!

— Круто! — воскликнул Антон.

— Но у меня же не вы ведёте, — нахмурился Артур.

Он во мне до сих пор сомневается? Обидно так-то! Разве тот факт, что я не веду занятия у третьих курсов, означает, что я не подготовлю пацана как следует?

Кстати… Надеюсь, они понимают, что для пятёрки я их буду усиленно натаскивать, а не поставлю оценку просто так?

Это же ОМБ, на минутку!

— Не хотите, значит, подарки… — театрально вздохнул я.

— Хотим! Хотим! — воскликнул Антон и повернулся к товарищу: — Ты чё, блин!

— Ладно, ладно, — улыбнулся Артур. — Я тоже в деле.

Ах да, совсем забыл! Я же ведь очень не люблю тратить время попусту. Поэтому зубрить кучу бесполезной инфы в скором времени перестал.

Окончательно мои старания убила Лена. Она сказала, что в следующем триместре инструкции, нормы и методички могут поменяться, и весь бред окажется не просто бесполезным, но ещё и устаревшим.

Короче, придётся тащить экзамен харизмой и обаянием, если попадутся вопросы из этой части. Мой мозг просто отказывается тратить на это драгоценное время!

Так что вместо бесполезной чепухи я сделал ещё одну версию заклинания. И она будет отлично подходить для Свиридова с его Пожирателем.

Интересно, пацаны отгадают, что именно их ждёт?

Глава 10

Не отгадали.

Я даже пожалел, что предложил это пари. Пацаны всю дорогу до полигона не умолкали и сыпали самыми разными предположениями.

Иногда даже бредовыми!

«Покататься на Тедди», серьёзно⁈

Во-первых, не Тедди, а Теодрир! Это Дракот, а не плюшевый мишка, на минутку!

А во-вторых…

Кхм, ведь это неплохая идея…

Можно устраивать аттракцион и зарабатывать на этом нехилые деньги. Когда у Теодрира расправятся крылья, это и вовсе может стать настоящим хитом!

А что, пусть хвостатый отрабатывает корм. Он мяса жрёт больше моего, и это он ещё мелкий. Что ж будет, когда вырастет?

На зарплату учителя точно не прокормлю засранца.

Ну или можно использовать идею как дополнительную мотивацию для моих бесят. Интересно, если обещать Сане покататься на Теодрире за пятёрку по теории магии, как быстро он выучит все узлы и каналы по учебникам?

Хотя о чём это я… У нас драконы и магия, а не сказка какая-нибудь. Такое просто невозможно.

В общем, пацаны остались без пятёрок (и тем самым избавили себя от дополнительных занятий). Но подарки я им вручу, как и обещал.

Сейчас я уже заканчивал с Артуром. Он сидел посреди полигона с голым торсом. И за всё то время, пока я наносил заклинание, он даже не вздрогнул, несмотря на холодный ветер и моросящий дождь. Мышечный каркас у него только развивался, а вот закалка была хорошая.

— Так. Вдох, выдох. Ещё раз… Молодец, Артур, можешь открывать глаза, — командовал я.

Пацан протяжно выдохнул и посмотрел на меня. А затем перевёл взгляд вниз, сильно удивился и начал хлопать себя по груди:

— Ничего! А где же⁈ А я думал…

— Ты думал, я тебе татуху набил, что ли? — хмыкнул я, выпрямляясь. — Не, я таким не занимаюсь. Да и рисую плохо… Поверь, моего творчества на своей коже ты бы не захотел!

— Да как же! — подскочил Артур и продолжил настаивать: — Я же чувствовал, как жгло! И сейчас жжёт где-то внутри…

Он скривился и слегка поёжился, поглаживая грудь.

И тут к нему с любопытством подоспел Антон.

— Чё, правда? Ничего нету! — затем он взглянул на меня. — Сергей Викторович, а что вы сделали тогда? Столько времени убили…

У меня дёрнулась губа, но я перевёл это в терпеливую улыбку и спросил:

— Артур, скажи сам, что я сделал. Прислушайся. Чувствуешь какие-нибудь изменения?

Артур кивнул и снова закрыл глаза. Несколько секунд он прислушивался к собственным ощущениям, а затем вдруг ойкнул и скривился:

— Блин, больно! — и снова уставился на меня. — Что это было⁈

— Ты скажи, — настаивал я.

Ему нужно научиться прислушиваться к собственному телу.

Артур снова сосредоточился и с задумчивым видом пробормотал:

— У меня будто магии больше стало… Это здорово! Но… непривычно.

— Верно, молодец, — кивнул я. — Но если более подробно, то я немного ускорил развитие твоего Источника. Сейчас на нём действует моя печать. Она выступает катализатором выработки магических потоков и улучшения общего состояния.

Источник пацана начал активно, будто я после многочасовой голодовки, вбирать в себя действие заклинания и вырабатывать энергию. И магические потоки хлынули по каналам с небывалым для Артура напором.

— Тс-а-а… — прошипел он от боли.

— Да, поначалу будет непривычно. Но это пройдёт, не волнуйся. Заклинание поможет тебе догнать тот уровень, на котором ты должен быть на самом деле. И всё будет развиваться заметно быстрее.

Источник Артура был усечённым, его настоящие размеры и объёмы куда больше, чем есть сейчас. Поэтому печать особенно хорошо работала на нём, восстанавливая потерянные участки магии.

— О, круто! — обрадовался Антон. — Сергей Викторович, скорее, скорее! У меня ведь тоже печать будет, правда?

— Да, — кивнул я. — У тебя тоже будет печать, но…

— Отлично! — воскликнул пацан.

Он мигом стянул с себя футболку и сел на то же место, где только что сидел Артур.

— Я готов! — а затем вдруг поёжился и обхватил себя руками. — Ай, холодрыга! Чувак, ты как тут сидел так спокойно⁈

Затем Антон заметил мой взгляд, но понял его не совсем верно и перестал реагировать на холод. Наоборот, выпятил грудь и уверенно заявил:

— Начинайте, Сергей Викторович!

— Ну, как скажешь, — пожал я плечами.

И нанёс ещё одно заклинание уже на его Источник.

Это заняло чуть больше времени, но парень держался. Хотя я ощущал, как он еле заметно дрожит, а вся кожа покрылась мурашками. Похоже, Антону есть чему поучиться у Артура. Это хорошо.

Когда всё было готово, Антон скривился и взглянул на меня со сморщенным лицом.

— Что-то я как-то не чувствую усиления, Сергей Викторович…

— Тоха, это потому, что у тебя его и нет! — злорадно осклабился я.

— А? В смысле⁈ — дёрнулся парень. — В смысле нету? Сергей Викторович, вы что, меня обманули?

Он вдруг подскочил, но тут же покачнулся. Его немного повело, голова пошла кругом. Но пацан удержался и плавно сел обратно.

— Что это было, Антон? — забеспокоился Артур. — Ты в порядке?

— Ни хрена я не в порядке… — прошипел тот. — Мне прям херовастенько!

И с укором взглянул на меня исподлобья.

— Тебе ускоряющая печать противопоказана, — вздохнул я, присаживаясь на корточки перед ним. — Так что тебе я поставил ограничительное заклинание. Это что-то вроде утяжелителей, которые мы использовали на физре, только для твоего Источника.

— Заче-ем? — заскулил Антон. — Нафига, Сергей Викторович?

— Ты слишком быстро растёшь, — серьёзным голосом ответил я.

— Разве это плохо⁈

Кажется, Антон действительно начал обижаться, но всё ещё не верил, что я могу ему навредить. Поэтому выжидал и не делал поспешных действий.

Это как раз то, что ему следовало сделать, прежде чем подставлять свой Источник непонятно для чего и даже не спросить моих намерений.

— Антон, послушай, — начал я объяснять. — У тебя очень мощный особенный дар. А как только ты достигнешь первого ранга развития, его мощь вырастет кратно.

— Это же круто! — обрадовался парень.

— Ни хрена, — отрезал я строго. — Ты ещё не научился управлять им должным образом. Если Пожиратель наберёт слишком много сил, он сожрёт тебя самого.

Антон притих и нахмурился. Переглянулся с Артуром, который до сих пор потирал грудь. Неприятные ощущения ещё долго будут преследовать парней, но это небольшая цена за такую пользу.

А я продолжал объяснять:

— Это не пудель и не чихуахуа, которого один раз приручил — и он ссытся кипятком, когда ты приходишь домой. Это волк. Дикий, необузданный зверь. Он может признать только твою силу. Но если сам станет сильнее — сожрёт и не подавится. Понял?

Антон кивнул и печально уставился вдаль, поджав губы от боли. Я видел, как его Источник немного лихорадит от печати.

И кажется, я перегнул палку. Слишком загнал пацана. Поэтому…

— Да расслабься ты! — похлопал его по плечу. — На тебе сейчас ограничитель. Он даст тебе время совладать с Пожирателем. Ну и я не зря назвал его утяжелителем. Когда я сниму печать, ты удивишься собственным силам!

— Правда? — улыбнулся Антон.

— А то! Я когда-нибудь тебе врал?

— Нет! — живо ответил парень.

— Вот и хорошо, — я встал и упёр руки в бока. Мы ещё не закончили. — Так. А сейчас слушайте внимательно. Я покажу вам некоторые дыхательные и духовные практики, чтобы контролировать ваши печати и правильно развивать Источники с учётом новых вводных. Первым делом…

Но я не успел начать, парни переглянулись, серьёзно друг другу кивнули. А потом уставились на меня и громко воскликнули:

— Спасибо, Сергей Викторович!

— Спасибо огромное!

Я, признаться, несколько растерялся. На меня сейчас смотрели две пары кристально чистых, почти честных и жутко непоседливых глаз.

— Д-да ладно вам, — отмахнулся я. — Всё в порядке. Кхм! Итак…

━─━────༺༻────━─━

На следующий день я вошёл в аудиторию «404» с некоторой насторожённостью. Ведь это был первый учебный день, когда Данила будет присутствовать на занятиях.

Я волновался.

Но когда вошёл внутрь, меня встретила гробовая тишина. Все бесята молчали. А это очень страшно, когда крикливые, непоседливые шилоприводные Шалопаи молчат.

Это может означать две вещи.

Либо мой педагогический гений наконец-то дал свои плоды, и они превратились в примерных учеников…

Либо что-то случилось. Что-то страшное.

И чуйка мне подсказывает — второй вариант куда вероятнее.

Я насторожённо прошёлся до своего стола, оглядывая бесят одного за другим. На всякий случай покрутил в руке указку, а затем спросил:

— Где Ермаков?

Дани не было на месте. А единственная свободная задняя парта была пустой.

— Да эксперимент какой-то проводит, — пожал плечами Петя Валиков.

И меня настигло жёсткое дежавю. Я заметил открытое окно, а следом снаружи раздался крик и промелькнуло падающее тело.

— Вашу мать! — воскликнул я.

И в следующую секунду уже стоял внизу, с Данилой на вытянутой руке.

— Ты чё, охренел⁈ — прорычал я.

Но вдруг заметил недовольную и слишком спокойную морду пацана… и вспомнил!

Точно! Я ведь точно так же ловил Саню Савельева, когда в первый раз встретился со своими бесятами. И кажется, Петя Валиков как раз и сказал тогда что-то про эксперименты…

Я поднял голову и увидел, что из окон четвёртого этажа на меня пялятся двадцать три довольные ехидные морды.

— Да вы охренели! — воскликнул я.

— Это была их идея, — буркнул Даня, скрестив руки на груди и смешно качнувшись, словно кукла на гвоздике. А затем он обратился к своим новым одноклассникам: — Все, мы квиты!

— Квиты! — воскликнул Саня.

И бесята захохотали.

Я отпустил Даню, и тот побрёл обратно в класс, бормоча что-то про странное чувство юмора Савельева.

Я же злобно поджал губы и сурово взглянул на учеников. Хотя внутри, если честно, смеялся вместе с ними.

Не, на самом деле классная шутка получилась!

Но я ведь тоже умею шутить, хе-хе. И есть у меня одна заготовочка.

И когда от этой мысли улыбнулся уже я, смех бесят вдруг прекратился. Они начали переглядываться и беспокойно смотреть в мою сторону.

Кажется, я так и не проверил их отчётные работы. Пора вернуться к этому вопросу.

— Как там ваша самостоятельная, Шалопаи⁈ Все написали?

— Какая ещё самостоятельная⁈ — обернулся Даня. — Я только первый день учусь!

— Вот и проверим уровень твоих знаний. Бегом в класс!

Даня фыркнул, состроил недовольную рожу. И, всем видом показывая недовольство, побежал обратно к бесятам.

Я на всякий случай проверил его Источник. Открытие основного узла позволило ему использовать немного магии, так что снаружи он зависал с помощью дара гравитации. Вообще-то удивительно, ведь я не думал, что он сможет делать нечто подобное ещё хотя бы неделю, пока не откроет ещё несколько узлов.

Но первым делом он потратил эту возможность на прикол над учителем…

Кажется, он попал именно в тот класс, который ему был нужен.

━─━────༺༻────━─━

Конечно, не все мои бесята так просто приняли новичка. Особенно после его яркой приветственной демонстрации.

Умники недобро косились на Данилу. Тихомир изображал спящего, но в прищур наблюдал за ним с задней парты. Девчонки так и вовсе не скрывали своего отношения и в открытую косились на него, даже несмотря на все заверения Анжелы.

Особенно злилась Алиса. Её не мог угомонить даже Антон.

Это и немудрено. Ведь Даня нехило прижал её возлюбленного, едва не отправил в больницу. А она всё видела и не могла ничем помочь.

Это между пацанами после драки бывает крепкая дружба. Выбитые зубы, фингалы и даже поломанные кости не становятся преградой. Девчонки же намного более злопамятны.

Помимо Данилы я раздал самостоятельные работы Анжеле, Саше, Антону и Андрею. Тем, кто помогал ему справляться с оглушённым Источником.

А сам принялся проверять работы остальных. Специально не давал никакого задания, чтобы следить, как они себя поведут.

Поначалу всё было тихо. Но затем ребята заскучали и начали искать себе занятие. Боря втихую открыл энциклопедию по монстрам и тихо читал. Стас Волков и Влад Воробьёв начали играть в морской бой. Анжела с девчонками принялись шёпотом что-то обсуждать. Умники скооперировались и…

Нет, не начали решать задачки или играть в шахматы. Они стали обмениваться картами из «Ведьм и Рыцарей»!

Надеюсь, это не зайдёт слишком далеко, хе-хе… Ах да, уже ведь зашло! Людмила Ивановна, кстати, ничего ещё не говорила про зелье. А даже мне уже стало интересно, получилось оно или нет.

А Федя Осипов нетерпеливо оглядывался и выискивал, куда же ему излить желание попроказничать.

А затем, на удивление всего класса, и меня в частности, свою работу сдал Данила. Он с хмурым видом встал, сгрёб листок, подошёл ко мне и положил его на стол.

— Ничего себе, — удивился я. — Быстро, однако! Ну-ка…

А, понятно. Листок был практически пустой. Всего на три вопроса были даны ответы, и два из них неправильные. Ну хотя бы как обрабатывать раны он знал на отлично. Судя по всему, не понаслышке.

Я не делал тесты с вариантами ответов, а заставлял ребят думать своей головой и писать всё развёрнуто.

Данила увёл взгляд и стоял с недовольной миной.

— Там были вопросы и за первый курс, между прочим, — взглянул я на него.

— Я почти не учился на первом курсе, — буркнул он. — Большую часть провёл в больнице — не до зубрёжки было. И не до учебников.

— Понятно, — вздохнул я. — Ладно, садись.

Пацан хмуро побрёл обратно.

А Федя Осипов наконец-то нашёлся, как попроказничать.

— Я видел похожее в одном мульте, — с ехидной ухмылкой начал он, — там один пацан экзамен прошёл, потому что его не запалили за списыванием. Ну типа в этом было настоящее испытание — не попасться. А не запалили, потому что он ни хрена не написал! Ермаков, походу, его тоже смотрел, хе-хе. Думал, и тут прокатит?

Данила ничего не ответил на это и на редкие смешки в его сторону. Только громко плюхнулся на стул и грозно уставился на Федю, слегка подкинув его на стуле.

Федя тут же засуетился и притих. Смешки теперь посыпались уже на него, но Феде это почему-то жутко не нравилось, и он надулся.

Скоро остальные ребята сдали свои листки. А когда я закончил проверять работы, тяжело вздохнул и встал, держа в руках указку.

Блин, удобная вещь. У меня был меч в прошлой жизни — грозное оружие! Сгинуло вместе со мной.

В этом мире мечи не особо в ходу. Только как церемониальное оружие или забава для реконструкторов. Ну и редкие дуэли между дворянами тоже проходят с клинками.

Хотя давненько я не слышал про серьёзные дуэли. Старшие курсы магических академий ещё балуются, а вот взрослые дяди и тёти благородного происхождения такой фигнёй почти не занимаются.

Захотелось сделать пару приёмов, залихватски рассечь воздух, но сейчас это выглядело бы очень странно. Пришлось сдержаться.

— А теперь берём листочки все! — объявил я.

— Снова самостоялка⁈ — возмутился Саня.

— Нельзя так! — отлип от книги Боря.

— Нечестно! — поддержал их Федя.

— Выслушайте для начала! — рыкнул я и заставил всех затихнуть.

Затем закинул указку на плечо и пошагал между рядов.

— В этом триместре у вас не будет предварительных экзаменов, — объявил я.

Ребята удивились, начали переглядываться. Их почему-то очень беспокоила эта новость.

— Как так-то⁈ — нахмурился Стас. — Всегда ж было!

— А теперь не будет, — пожал плечами Тихомир.

Он единственный, кто отнёсся к моим словам без особого волнения. Ну ещё Даня, но этот сейчас вообще мало о чём беспокоился, кроме своего Источника.

— Теперь не будет, — кивнул я, незаметно подбираясь к Владу сзади.

Он решил, что самое время поиграться с огнём и создать между ладоней маленький огненный шар.

Полезное упражнение. Что-то вроде тренировки мелкой моторики рук, только для магических каналов.

Полезное, но не к месту.

— А будет только один шанс написать экзамен! — воскликнул я, тюкнув острием указки по огненному шару.

Влад аж подскочил от неожиданности, замахал руками, пытаясь унять взбесившееся пламя, а затем резко сел ровно, с локтями перед собой, когда оно резко развеялось. Прямо как на рисунках про правильную осанку. И суетливо захлопал глазами, пытаясь высмотреть мою реакцию.

— Если дойдёт до пересдачи, это сильно подкосит и вашу успеваемость, и навредит всему классу, — продолжил я шагать дальше. — К нам будет особое внимание, мои шилоприводные шалопаи. И мы должны показать всё, на что способны!

Саня вдруг обрадовался и поднял руку.

— Не считая хитровыдуманных приколов, тяги к разрушению и способности переворачивать всё с ног на голову, Савельев! — отрезал я. — Экзамен придётся сдать честно. Безо всяких выдумок и тайных планов по взлому системы. Ручка, бланки, два часа! Вот и всё!

Саня понуро опустил руку. Уверен, он хотел предложить что-то подобное.

— Но у меня есть хорошие новости, бесята! — ухмыльнулся я. — Следующая самостоятельная поможет вам подготовиться к экзаменам. Прогоним этот вариант на ОМБ, а затем сможете сделать то же самое с другими предметами.

Я сделал круг по классу, остановился возле доски и взял мел.

— Записывайте! — позади раздался шелест листочков. — Будем составлять индивидуальный план развития, бесята.

— Чё? — откликнулся Петя.

— Первый пункт! — стукнул мелом по доске и начал выводить: — Оценка собственного уровня знаний.

Ручки зашуршали по бумаге, а я развернулся и начал разъяснять подробнее:

— Я раздам вам вопросы, которые были в ваших самостоятельных с разбивкой по темам. Каждый из вас должен напрячь память, проанализировать собственные знания и выписать свои слабые и сильные стороны. Где вы уверены в себе, где не очень, где вообще плаваете, как топор…

Федя хихикнул, а я взмахнул указкой, словно волшебной палочкой, и бланки с вопросами с моего стола полетели к ребятам.

— Второй пункт! — я снова принялся выводить буквы на доске. — Вскрываем карт… кхм, то есть, смотрим результаты самостоятельной!

Листочки уже приземлились, и ребята начали их изучать.

— Это будет реальная картина, — продолжил я. — Но ваш самоанализ очень важен. Даже такие работы могут не показать всей картины. Мы сопоставим результаты с вашими выводами и получим поле для будущей работы.

Мне было важно знать, как бесята себя оценивают. Если водить их за ручку с помощью контрольных и самостоятельных, они, может, и будут хорошо учиться. Но сами не смогут нормально ориентироваться в будущем.

Итоговые работы за триместр важны, несомненно. Но моя задача подготовить их не к экзаменам, а к жизни. А в жизни никто водить за ручку не будет.

Я хочу, чтобы они набили свои шишки под моим присмотром, пока есть такая возможность. Часто бывает, что где-нибудь предлагают «задавай вопросы, не стесняйся!» Когда на новое место приходишь работать или новую тему для себя открываешь.

Только вот какие вопросы задавать-то? Пока не попробуешь, сам не поймёшь.

Так что пусть сначала попробуют, а потом уже подключусь и я.

— Третий! — опять повернулся к доске. — Совместный анализ. Мы с вами обсудим итоги и определим цели. Четвёртый пункт! Составление индивидуального плана.

Я положил мел на подставку и снова повернулся к классу.

Шалопаи выглядели серьёзно, сосредоточенно. Даже Саня и Федя, которые не любили сидеть на месте. Да что там! Тихомир бодрствовал — вот уж где невидаль!

— План вы должны будете составить сами. Я помогу, где надо подкорректирую, но главную работу проведёте вы.

Я подошёл к столу и положил указку. А затем обвёл учеников взглядом.

Некоторые из них выглядели хмуро и взволновано, кто-то был полон энтузиазма. Боря просто витал в облаках и вряд ли осознавал, сколько времени займёт это задание, но с его удачей не удивлюсь, если он станет лучшим учеником академии просто на шару.

Но сильнее всех беспокоился Даня. Ему придётся заново учить всю программу, и не только по ОМБ. Так что для него самое сложное начнётся уже после.

Тут руку подняла Анжела. Она была из тех, кто воодушевился, кстати.

— Да? — кивнул я.

— Сергей Викторович, а по другим предметам учителя согласятся так сделать? Это прям долго будет…

— По другим предметам вам придётся договариваться, — пожал я плечами. — Если от меня что-то потребуется, я помогу. Но найти общий язык с учителями вы тоже должны сами.

— Трындец… — вздохнул Федя.

— Ну да, тебе будет сложно, — хмыкнул Саня.

— Да иди ты… — обиженно буркнул Федя в ответ.

— Ребята, — сказал я тоном помягче. — Ваше будущее в ваших руках. Держите его крепко.

— Прямо как свой хр!..

ТУК-ТУК-ТУК!

Раздался стук по двери, спасший Федю Осипова от знатных люлей. Я вышел из аудитории и обнаружил там Настю.

— Здравствуйте, Сергей Викторович…

Девушка стояла передо мной непривычно скромно и даже смиренно. Я невольно отметил, что плотное общение с сестрой хорошо повлияло на её вкус к одежде и стиль в общем. Вместо короткой юбки на ней были брюки. Пиджак аккуратно застёгнут, в воздухе витал лёгкий аромат цветочных духов.

— Что ты натворила? — спросил я, подозрительно прищурившись.

И закрыл дверь, в которую уже заглядывал любопытный Саня.

— Ну как сказать, ничего такого… — она поджала губы и увела взгляд. — Просто вызвала на дуэль одного чувака…

— Что⁈

Тут Настя уставилась на меня своими изумрудными ведьмовскими глазами и жалостливо улыбнулась:

— Ну вы же мне поможете, Сергей Викторович? Правда же⁈

Глава 11

— Э-э-эм-м… — протянул я. — Я? Помочь в дуэли?

— Ага, — кивнула девушка. — Ну так как?

Я знатно охренел. Даже не знал, как реагировать. Ведь по сути она просила меня помочь избить другого ученика!

Звучит как-то… Так себе, в общем. Особенно если учитывать, где мы находимся.

— Сергей Викторович будет готовить Настю к дуэли!!! — раздался позади крик Сани.

Засранец аж подскочил с места и своим жутким энтузиазмом воодушевил всех остальных бесят.

— Круто! — следом подскочил Боря.

— Ого, класс! Я хочу помочь! — обрадовался Петя.

— А я хочу дуэль! — прорычал Влад Воробьёв. — С кем смахнёмся⁈

— Всем замолчать! — гаркнул я.

И в классе воцарилась тишина.

— Все по местам! — указал я.

Бесята живо расселись обратно и уставились на меня невинными глазами.

Вот только если не вмешаться, они-таки помогут Насте. Даже если она будет против!

— Бл… — протянул я, но вовремя опомнился чтобы не ругнуться, — л-лин с вареньем…

Что-то есть ещё захотелось…

Обернулся в сторону Насти. Изумрудные глазёнки глядели не хуже Теодрировых, когда тот выпрашивает еду со стола.

— Ладно, — вздохнул я и открыл дверь пошире. — Заходи давай.

— Спасибо, Сергей Викторович! — аж подпрыгнула девушка.

— Ур-ра-а!! — сильнее даже самой Насти обрадовался Саня.

А я снова тяжело вздохнул и захлопнул за собой дверь. К сожалению, не «с той стороны».

Хотя мысли о блинчиках стали уже навязчивыми…

— Когда дуэль? — спросил я, кивая Насте, чтобы садилась.

Она оглянулась, не найдя свободных мест, но тут же подскочил Саня и уступил свой стул.

— Сегодня после уроков, — буркнула Настя, принимая предложение.

Не знаю, кто больше обрадовался. Саня, что угодил старшекласснице, или Боря, который теперь сидел рядом с ней. Но в любом случае Боря радовался недолго. Саня протиснулся между ними и нагло сдвинул с половины стула.

Вот так вот, значит. Дружба дружбой, как говорится, а дамы…

— Кто секундант соперника? — спросил я.

— Аркадий Самуилович, — Настя поморщилась, словно сказала про какую-то пакость.

— Аркаша? — удивился я. — А он-то тут при чём? Погоди, ты же не с второкурсником решила драться⁈

— Нет, конечно! — возмутилась девушка. — Я поссорилась со старшим братом одного из его учеников.

— Это с кем? — спросила Анжела.

— Грацкий, — буркнула Настя и как-то поникла.

— О, этот козёл! У них походу вся семейка такая!

— И что он тебе сделал⁈ — тут же включилась Катя Мельникова.

— Не мне. Он про мою сестру… — Настя поджала губы, и все поняли, что обидчику явно не помешало бы укоротить язык. — В общем, Самуилыч крутился неподалёку, — продолжила Настя. — И всё как-то быстро случилось. Я разозлилась, вспылила и бросила вызов. А он подорвался и тут же предложил быть секундантом. Козёл!

— Козёл, козёл! — закивал Саня.

Остальные бесята уже вовсю развешали уши и забросили работу. Но возвращать их сейчас к заданию бесполезно. Это как поставить перед человеком огромный шоколадный торт с шоколадной посыпкой и уверять, что нужно есть варёные овощи.

— Похоже, у тебя будет нехилая такая группа поддержки, — улыбнулся я.

— Точно! — тут же согласился Саня.

— Большая, — ухмыльнулся Петя Валиков.

— Всем классом пойдём болеть! — уверенно заявила Анжела. — Правда, ребята⁈

— Да!

— Конечно!

— Я за!

Бесята начали живо откликаться на зов, но затем все обернулись на Даню, который тихо сидел себе на задней парте.

— Чё! — буркнул он. — Конечно пойду. Мне ж надо знать, как тут старшаки дерутся.

Ребята переглянулись и решили принять этот ответ.

А Настя наконец-то улыбнулась. Не ради уговоров меня, а как-то искренне, с лёгкостью. Её настроение явно улучшилось, а Источник выровнялся. Значит, нервы успокоились.

Это очень хорошо. Она очень импульсивная и к тому же огневик. Эмоции могут сыграть на руку сопернику.

— Кстати, — хихикнула Настя. — Я тут вспомнила лицо Самуилыча…

— А? — нахмурился я.

— Ну когда он спросил, кто будет моим секундантом, — пояснила девушка. — Я сказала, что это будете вы, и он аж заикал от страха! Думала, прям там на месте рухнет!

Ребята захихикали, закивали друг другу. А у меня возник резонный вопрос:

— В смысле, ты сказала? — нахмурился я. — Я ж только сейчас согласился!

━─━────༺༻────━─━

Что ж, я взялся помочь Насте. И заодно решил проверить на ней свою методику с самоанализом.

Была, правда, одна проблема. Времени до итоговых экзаменов у моих бесят было достаточно. А вот дуэль у Насти уже на носу.

Так что пока ребята занимались самоанализом и составляли индивидуальные планы, я провёл с Настей пару коротких тестов. Один теоретический, другой практический. Для последнего пришлось освободить место в центре аудитории. Мы обменялись несколькими ударами и магическими приёмами, чтобы я мог понять, на каком именно она уровне.

Конечно, у меня было представление о ней после их совместной тренировки с Саней, но сейчас у меня была другая цель — намекнуть ей на самые явные пробелы в боевой подготовке.

Правда, там и подготовки-то не было по сути… Но хотя бы получилось прикинуть, в каком направлении стоит двигаться.

Девчонка оказалась смышлёной, справлялась хорошо. Но одной из главных её слабостей была физическая сила.

Настя, конечно, была крепкой девчонкой, быстрой и ловкой. Но на уровне старшеклассников дуэли часто перерастают в обычный мордобой. А её соперником был парень, причём он происходил из богатого и знатного рода. А значит, явно был физически подготовленный и обученный драться.

И по начальному мнению Насти, именно эту слабость надо было срочно исправлять. Поэтому она прямо надулась, когда я прогнал сканером её магическую систему и снова посадил за парту составлять самоанализ вместе с остальными.

Но исправить физуху и привить нужные рефлексы я точно не успею. Как и научить боевой магии. Нет такой программы «Стань крушителем еб…» кхм, «лиц». Я определённо хотел сказать: «Стань крушителем лиц за два часа».

Не, так звучит хреново. Грёбаная цензура в моей голове! Я перестал ругаться матом даже в мыслях, когда начал работать в академии!

Интересно, это у всех учителей так?

В общем, так не бывает. Поэтому нужно исходить из того, что есть сейчас, хотя до Насти это ещё не дошло. Она с явным разочарованием принялась за работу.

А затем мы провели два занятия подряд для составления индивидуальных планов. Это заняло очень много времени, отняло кучу сил и вызвало настоящий геноцид нервных клеток.

Но мы справились!

Ближе к концу второго урока ребята уже заканчивали свои планы.

— Так, сдаём листы, — объявил я, когда до конца урока оставалось пятнадцать минут.

И первая, кто понёс свой листок, конечно же, была Настя. Она прицокала к моему столу, привлекая внимание всех парней второго «Д» и недовольные взгляды девчонок, которые вдруг усомнились, так ли хотят ей помогать.

Тяжелее всех было Антону, за которым пристально следила Алиса. Ему приходилось усердно делать вид, что за окном просто чудесный вид, от которого невозможно оторваться.

Наверное, осенние слякоть и дождь с ветром даже в стихах не получали такого пристального внимания.

Настя с надутыми губками положила листок, показательно скрестила руки на груди и буркнула:

— Вот, Сергей Викторович! Всё готово.

— Ты чего такая хмурая? — я взял листок и начал изучать. — Просила помочь, вот я и помогаю!

— Я просила помочь с дуэлью, а не вот это вот!

Она кивнула на листок с индивидуальным планом. Ну, точнее, не планом, а тактикой на бой. Что-то похожее бывает у профи бойцов на аренах. Так что вряд ли это одно и то же с освоением какой-нибудь учебной темы вроде «как развести огонь в условиях дикой среды (без применения огненного дара)».

— Интересно… — хмыкнул я. — Ты думала, я научу какой-то суперсекретной технике? Или дам волшебную таблетку для увеличения сил?

— Вообще-то да, — буркнула девушка, пристально рассматривая стену. — Что-то типа такого я и хотела!

— Но вместо этого ты теперь знаешь свои слабые и сильные стороны, — пожал я плечами. — И наверняка провела в голове уже не один десяток дуэлей, пока думала над тактикой.

Настя ещё сильнее нахмурилась, но ничего не ответила. Я даже не угадал — видел, как полыхал её Источник, пока она делала анализ. Опасался, как бы не начала раскидывать пламя во все стороны, поддавшись воображению.

Я взглянул на часы. Дождался, пока все листки с работами окажутся у меня на столе, и сообщил бесятам:

— Всё, занятие окончено, вы свободны!

И казалось бы — перемена, свобода! Они должны нестись прочь как угорелые.

Но никто не захотел так просто уходить. Все продолжали стоять на месте и хлопать глазами в нашу сторону.

— Я что, невнятно сказал? Свободны!

— Сергей Викторович, — выступил Антон, — мы хотим присутствовать. Может, поможем чем-нибудь. Вы же сейчас будете Настю готовить к дуэли, так ведь?

От этих слов засветилась и сама Настя. Она наконец-то догадалась, что на одном листке моя помощь не закончится.

Так, соображалка у неё сегодня не очень, походу. Видимо, всё-таки переволновалась.

Так и запишем — ставить на сложные комбинации нельзя.

— У вас вообще-то урок, — напомнил я бесятам.

— Да там физра, — отмахнулся Стас. — Семён Семёныч, если честно, не вывозит после ваших занятий.

— Угу, — кивнула Полина. — Задания дают детские! На разминку всего пятнадцать минут, а потом либо тупо железки таскать, либо в волейбол играть.

— Волейбол? — нахмурился я. — А как же вышибалы?

И в ответ раздались смешки.

— Он почему-то перестал любить эту игру, — осклабился Саня.

— А напоминаем, аж содрогается! — добавил Боря.

— Может, вы снова начнёте у нас физру вести, а? — с надеждой спросил Петя.

— Так, подготовка к дуэли! Быстро, быстро! — я вернулся к теме, чтобы увести бесят от пагубных идей. — Кхм, приступим к разбору тактики!

Настя чуть растерялась, но затем последовала моему жесту и села напротив. Стул я, не дожидаясь, подогнал потоками магии.

— Сама написала ты всё хорошо. А теперь словами — как ты бы начала действовать?

— Эм, ну я… — начала отвечать девушка под пристальными взглядами бесят.

Фух, кажется, пронесло.

━─━────༺༻────━─━

Для дуэли в академии имелась отдельная платформа в спорткомплексе. Подобная некоторым полосам препятствий, она собиралась прямо посреди стадиона и выглядела как огромная, вытянутая бойцовская клетка с высокими бортами. И покрытая защитными барьерами, чтобы дуэлянты внутри могли не заботиться о безопасности зрителей.

А зрителей тут набралось до хренища! Кажется, вся академия решила посмотреть на драку двух старшекурсников.

— Дуэли у нас нечастое событие, — пояснила Лена. Она сопровождала меня на этом занятном «мероприятии». — Большая часть учеников — это простолюдины и бастарды. Так что сам понимаешь… К сожалению, чаще всего случаются обычные драки.

— К сожалению, обычные драки? Или, к сожалению, случаются? — усмехнулся я.

— Конечно, последнее! — проворчала Лена. — Драться плохо!

Кстати, помимо роли секунданта мне ещё пришлось поработать безопасником. На дуэлях проводится строжайшие контроль и наблюдение за ситуацией. Помимо барьеров клетки я снабдил дуэлянтов специальной формой с укреплённой заклинаниями защитой. Вообще, Платон тоже тут был, но я решил сам заняться этим вопросом. На всякий случай.

В рамках академии убийств и членовредительства никто допустить не мог. Победа присуждалась до того момента, пока оба дуэлянта могли сражаться. Чаще всего сдавала выносливость или случался нокаут. Но всё проходило похожим на обычные бои с перчатками, так что никто серьёзно не страдал.

Ещё один из них мог сдаться, но это совсем уж позор, так что такого ждать не стоило.

— Было бы намного лучше, если бы эти дуэли окончательно запретили… — продолжала Лена, но её голос заглушили синхронные крики моих бесят:

— Настя! Настя! Настя!

Они заняли несколько рядов на трибуне и всем видом показывали свою приверженность. Выглядело это немного несуразно с учётом темы мероприятия. Дуэли это не развлекалово, там за честь рода стоят. Но Шалопаев это не волновало. Хорошо хоть плакаты не…

А нет, принесли!

Как только увидели, как Настя отходит от Инги и направляется к клетке, подняли длинный плакат с надписью:

«НАША НАСТЯ ВЕРХ ВОЗЬМЁТ! ОНА ГРАЦКОГО ПРИБЬЁТ!»

И когда только успели наваять…

Но я с удивлением обнаружил, что там были не только мои бесята. Похоже, они притащили друзей из других классов. Колян тоже там был. И Артур, а вместе с ним Пашка и несколько первокурсников.

А вот с противоположной стороны группа поддержки была не такая громкая, но куда более многочисленная. Там собрались старшекурсники. И среди них я с удивлением узнал Настиного дружка, которого видел с ней в баре «Сломанный сапог». Мы тогда впервые познакомились, и он мне сразу не понравился.

Затем показался и соперник. Егор Грацкий — высокий, поджарый, с точёными чертами лица и крепкой магической системой, которую явно развивали родовыми техниками и медикаментами.

Вообще, в плане магии нынче не было строгого разделения на мужскую часть и женскую, как в том же средневековье. Если маги разных полов находятся на одинаковом уровне развития, они вполне могут быть равными по силе.

Но это скорее относится к магам пятого-шестого ранга и выше. Сейчас, в старших классах, когда они только в начале своего пути, физическая сила решает очень многое. И у пацана явное преимущество.

В команде поддержки соперника был и Грацкий-младший, Артём. Проказливый засранец, язык как помело. Он надменно смотрел в нашу сторону и явно ждал триумфа старшего брата.

Когда все приготовления были закончены, дуэлянты вместе с секундантами вошли в клетку. Мы с Аркашей первыми выступили вперёд и встретились по центру.

Гадёныш гордо выпятил грудь и выглядел так, словно он хозяин положения.

— Господин Ставров, — слегка поклонился он, следуя этикету.

— Господин… А как там твоя фамилия? — нахмурился я.

— Ставров! — буркнул он, сдерживая раздражение. — Да как вы!..

Не, я реально забыл! Аркаша и Аркаша… Но сейчас об этом знали только мы оба, а если он начнёт возникать, поймут и остальные.

— Стадников… — прошипел он.

— Господин Стадников! — улыбнулся и тоже слегка поклонился.

Аркаша выдохнул и снова принял невозмутимый надменный вид. А затем спросил:

— Ваша подопечная не желает принести извинения и закрыть вопрос миром?

Я чуть наклонился, взглянул ему за плечо. Грацкий выглядел уверенно. Он явно насмехался над Настей, бросал надменные ухмылки и показательно перешучивался со своими дружками за клеткой.

Такой же гадёныш, как и его братец…

Но сама Настя сейчас была на редкость спокойной. Её Источник дёргался, порывался взорваться гневом, но девушке удавалось его утихомиривать. Я прямо ощущал, как ей сложно это даётся.

С её характером она бы сейчас с радостью не дожидалась команды и ринулась на ублюдка. Исколошматила бы его с особенной яростью, изливая всю злость. Ну, если бы получилось, конечно…

Вообще-то парень имел некоторые основания быть таким самоуверенным. Настя едва достигла второго ранга, он же был на полпути к третьему. Физически крепкий, жилистый, наверняка быстрый и ловкий.

Если Настя поддастся эмоциям, она быстро проиграет. Надеюсь, мне удалось ей это втолковать.

— Нет, — ответил я Аркаше. — А ваш, кхм… подопечный нехочет извиниться перед дамой и закрыть этот вопрос?

— Хмпф! — усмехнулся Аркаша. — Таких пожеланий не имеется!

Чуется мне, он не просто так оказался рядом во время ссоры ребят. И слишком быстро сориентировался, чтобы стать секундантом. Неужто опять подляна от Вельцина? Решил отомстить Наумовым, раз до меня не добраться?

— Тогда начинаем дуэль, — со сталью в голосе объявил я.

Аркаша на пару мгновений вздрогнул и с трудом подавил желание отпрянуть. Но по глазам я прочитал страх, и это немного подняло настроение.

Мы разошлись. Но прежде чем покинуть клетку, я остановился возле Насти, положил руку ей на плечо и прошептал:

— Ты справишься. Он не ждёт серьёзного отпора, удиви его, — я злорадно усмехнулся и поймал в ответ такую же усмешку. — И покажи ему наш сюрприз!

— Хорошо, Сергей Викторович, — кивнула Настя.

Я покинул клетку, и дуэль началась.

Настя тут же ринулась вперёд! Со злобным рёвом она вспыхнула пламенем и нанесла первый удар. Размашистый, горячий кулак пролетел мимо Егора и обдал его жаром.

Парень с лёгкостью увернулся, даже не стал наносить удар в ответ. Он хотел всем показать разницу между ним и Наумовой, продолжал усмехаться и чувствовать себя в безопасности.

Отлично. Это как раз то, что нам и нужно!

Настя зарычала ещё громче, яростнее, бросилась в новую атаку и теперь обрушилась на Грацкого огненным ураганом.

Но её Источник оставался стабилен и был ещё спокойнее, чем перед началом дуэли.

Настя делала именно то, чего ожидал от неё Егор. И тем самым бросала засранцу пыль в глаза.

Это и был наш главный козырь. Сюрприз, который позволит хрупкой боевитой девчонке сокрушить крепкого натренированного парня.

Это и ещё кое-что…

Грацкий разорвал дистанцию и приготовился к собственной атаке. Источник Насти вспыхнул от волнения, но девушка тут же его угомонила и продолжала играть роль разъярённой чертовки.

Краем глаза я заметил, как Инга прикрывает рот ладонью. Она беспокоилась за младшую сестру и хотела уже ринуться к клетке, но Лена её остановила.

А затем произошло нечто.

Егор ринулся во встречную атаку наперерез Насти. Провёл несколько точных и выверенных, но слишком очевидных ударов. Для обезумевшего противника этого было бы достаточно, но он с удивлением обнаружил, что Настя увернулась и занесла ногу для удара снизу.

Да не просто снизу — прямо по самому слабому месту любого мужика!

От неожиданности парень рефлекторно сбил ритм, чтобы прикрыть свои сокровенные бубенцы, и в этот момент в безумном взгляде Насти сверкнули холодные и расчётливые ведьмовские изумруды.

И она резко сменила траекторию удара.

БАМ!!!

Пламенный маваши обрушился на голову Грацкого, и тот отлетел аж до ограждения. Повис на клетке в полуоглушённом состоянии и хотел подняться, но не успел.

Настя снова обрушилась на него и наконец-то смогла дать волю своей ярости.

Пламенные лепестки разлетались во все стороны, пока зеленоглазая бестия наносила удар за ударом. Поединок закончился стремительно, так же, как и начался. Настя отлично следовала нашему плану, выполнила его на все сто процентов.

Бесята взорвались овациями и криками поддержки. Инга удивлённо расширила глаза и застыла с раскрытым ртом.

Но мне пришлось прервать бойню. Парень уже отключился, но Настя этого не замечала, поэтому я влетел в клетку и оттащил её от бедолаги.

— Р-р-р-а-а-а-а-а! — не унималась девушка. — Пустите! Урод!!

— Тихо, тихо, — успокаивал я Настю, обхватив её в клещи. — Уже всё закончилось. Ты победила, Настя.

— Он назвал мою сестру!.. Он!..

Это было очень плохое слово. Жуткое. За такое оскорбление род мог объявить войну даже наперекор указаниям императора, но у Наумовых были только две девушки, которых некому было защитить.

Раньше не было.

У Насти прыснули слёзы, но не уверен, от чего именно. Источник одновременно злился, его пожирала обида и снедала радость.

Жуткий сплав чувств…

Но она понемногу успокоилась, и я обнаружил, что теперь не я, а меня держат в объятиях.

— Ты победила, — прошептал я Насте.

И взглянул на обеспокоенного Аркашу, который не знал, куда себя деть. Похоже, его ждёт трудный разговор с дядей.

━─━────༺༻────━─━

Со стадиона я уходил в компании Лены. Вообще я задержался, чтобы убрать полигон для дуэлей и привести в порядок спорткомплекс после бурного зрелища.

Но Лена попросилась помочь, и теперь мы шагали по аллее под одним зонтом. Снова пошёл дождь, и на этот раз как нельзя вовремя.

Мы шли молча. Лена отчего-то выглядела странно и задумчиво, и я не стал её тревожить. Пока она сама не заговорила:

— Серёж…

— Да?

— У меня… — ей почему-то было сложно говорить. — У меня есть просьба. Думаю, только ты можешь мне помочь.

Мы остановились и взглянули друг на друга.

Карие глаза девушки смотрели будто в душу, по очкам стекало несколько капель дождя. Уголки губ собирались в забавные ямочки, когда она вот-вот хотела что-то сказать, но всё не решалась.

— Всё что угодно, — улыбнулся я. — Любое желание. Только скажи.

Эта девушка постоянно мне помогает, а я до сих пор не мог отплатить ей сполна. Так что она могла пожелать чего угодно. И я приложу все силы, чтобы это выполнить.

Лена улыбнулась, её Источник затрепетал от волнения. И она наконец-то поведала свою просьбу…

Глава 12

Знаете, я считаю, что женщины — самые загадочные существа во всех вселенных.

Кто-то мог бы сказать, что главный вопрос, который меня должен мучить, это каким образом я вообще переродился в другом мире! Но нет.

Как-то меня это не сильно заботит. Переродился и переродился… Тем более в этом мире я видал чудеса и более удивительные.

Например, как-то один мужик умудрился переспорить свою жену, и та согласилась с его позицией. Признала ошибку!

Казалось бы, вот оно, настоящее чудо, да? Но дальше было ещё круче.

Мужик ещё неделю не находил себе места, искал, в чём подвох. И так извёлся, что в итоге притащил ей здоровенный букет разломных цветов, за которыми специально пошёл в рейд. Извинялся, и сам не понимал, за что.

А она его простила. Но я не уверен, что она сама понимала, за что именно. Думаю, это был её коварный ход.

Мне как-то удаётся уклоняться от этих всех женских вывертов. Но сегодня я, кажется, в одну из ловушек попал…

Лена вела себя застенчиво. Боялась, долго собиралась с духом, чтобы огласить свою просьбу. Я уж думал, там что-то вроде захвата мира, ну или хотя бы фабрики шоколада.

Кстати, последняя идея имеет больше смысла, хм…

Но что в итоге?

— Серёж, помоги мне, пожалуйста, развить Источник. Я застряла и не могу продвинуться дальше.

Я молчал.

Лена наблюдала за мной, не моргая. И с каждой минутой её взгляд становился всё беспокойнее.

Но это не означало, что я посчитал её просьбу какой-то чрезмерной или невыполнимой. Хотя она почему-то именно так и подумала:

— Если… если это слишком… я не… ты прости, я… — заволновалась девушка.

— Нет, — прервал её я и встряхнул голову, чтобы выбросить мысли о зарплате. — Я к тому, что вообще без проблем! Я просто ждал чего-то… чего-то…

— Чего? — нахмурилась Лена и посмотрела на меня с подозрительным прищуром. — Чего ты ожидал, Серёжа?

— Не знаю! — пожал я плечами. — Чего-то грандиозного! А это всего лишь развитие Источника? Да вообще без проблем!

Лена удивлённо захлопала глазами.

— Я думала, для родовитых магов раскрывать свои секреты — это серьёзный поступок…

Мне показалось или она произнесла это с ноткой разочарования?

— Серьёзный, ага, — кивнул я. — Если род есть. А я учитель и последний представитель. Могу распоряжаться своими секретами как душе угодно. Ладно, пойдём.

— А? — растерялась она. — К-куда пойдём?

— Ко мне домой, куда ж ещё! — кивнул я в сторону дороги. — Мы же не будем заниматься развитием твоего Источника в общежитии, верно?

Лена снова захлопала глазами в растерянности. А затем сказала, продолжая не верить моим словам:

— В смысле? Р-азвитием… Так просто? Прямо сейчас? У тебя дома⁈

От каждого вопроса она становилась всё пунцовее, а Источник стрелял тревожными импульсами.

Что я такого сказал-то?

— Да, так просто. Развитием. Прям вот щас. У меня дома. Ну, ты идёшь или нет?

Я уже не выдержал и пошагал дальше по аллее. Правда, Лена держала меня под локтем, поэтому вынуждена была следовать за мной независимо от ответа. Она только и успела задать последний вопрос:

— Почему прямо сейчас⁈

— А чего откладывать? — хмыкнул я. — Могла бы раньше сказать, между прочим. Тоже мне — великая просьба!

━─━────༺༻────━─━

Я постарался создать в гостиной приятную обстановку. Лёгкий полумрак, тусклый свет ночника. Пара чашек кофе на низком столике возле дивана, от которых веяло приятным ароматом. И лёгкая классическая музыка фоном.

В общем, всё для того, чтобы расслабиться.

Но Лена всё равно оставалась напряжённой. Она сидела на диване, поджав под себя ноги. Молчала и озиралась по сторонам, всё ещё пунцовая от смущения. И до сих пор не притронулась к кофе.

А я почему-то вспомнил про блинчики. Очень уж хотел их попробовать. Сварганить, что ли, по-быстрому…

Нет! Сначала дело, потом блинчики!

С вареньем или сгущёнкой, да…

Но потом!

Я подошёл к Лене, сел напротив и коснулся её плеча. Она не дёрнулась, даже потянулась навстречу и как-то обрывисто вздохнула.

Девушка волновалась, однако вдруг улыбнулась и даже сбросила немного напряжения, хотя всё равно оставалась пунцовой.

Кажется, она придаёт происходящему немного иной смысл…

Вот только мне нужно сосредоточиться, а она сейчас томно вздыхала и от каждого моего движения содрогалась с каким-то пугливым желанием. А Источник расходился рябью, словно вода от капель дождя.

Поэтому я запустил лёгкие магические потоки по её каналам, чтобы немного успокоить Источник. Лена была словно вся на иголках, а это — не лучшее состояние для будущего процесса развития.

Моя магия уравновесила потоки в каналах Лены. Источник успокоился, и сама она тоже расслабилась. Пора приступить к делу.

— Так, я начинаю, — прошептал я. — Готова?

И почему именно прошептал? Можно же говорить громко! Но почему-то не хотелось нарушать воцарившуюся интимную атмосферу.

— Д-да… — кивнула Лена.

Несколько минут ушло на то, чтобы заполнить её магическую систему своими потоками…

Кажется, без контекста это звучит несколько иначе…

Кхм, я пристально изучал каждый её канал и каждый узел. Изучал реакцию Источника на мелкие манипуляции, словно тыкал иголкой, чтобы проверить рефлексы.

Через несколько минут я закончил и нахмурился. Оторвал руку от плеча и пристально взглянул на неё.

— Ну что? — с опаской спросила Лена. — Ты что-то понял?

Кстати, я вдруг почему-то задался одним вопросом…

Почему-то она не удивлена, что я вот так просто пускаю в неё свою магию?

Хм, почему бы не спросить её напрямую?

— Слушай, Лен, — нахмурился я.

— Да?

— Почему ты решила, что я вообще могу помочь с развитием?

— Ну… — протянула девушка, принявшись крутить пальцем прядь волос. — Вообще я не была до конца уверена, что ты можешь. В смысле, только предполагала, что у тебя есть какой-то особый дар, который ты не хочешь сильно светить. Но твоя работа с учениками, а ещё активация заклинания у Инги… в общем, я решила, что ты как-то можешь взаимодействовать с Источником и каналами. И не только своими собственными, но и с чужими. Поэтому сможешь понять, что в моём развитии было не так, и направишь в нужную сторону.

Теперь я уже серьёзно задумался. Где-то я прокололся…

Хотя Лена достаточно умная. Умнее прочих. И, если подумать, неудивительно, что она догадалась. Наверное, кроме неё никто не знает про мои педагогические приёмы так подробно. Она ведь наблюдала, как я работаю с Колей и с другими ребятами. Ну, и делала правильные выводы.

И теперь понятно, почему так боялась попросить меня о помощи. Аристократы действительно хранят свои тайны в строжайших секретах. А любую возможность утечки воспринимают как настоящую угрозу.

Но ко мне это не относится.

— Типа того, — пожал я плечами и решил вернуться к её развитию. — Подскажи, у тебя, я так понимаю, не было какого-то серьёзного наставника или какой-то основной техники развития, верно?

— Угу, — кивнула Лена.

Она немного растерялась, когда я резко перескочил с темы, но затем с облегчением выдохнула.

— Я простолюдинка, и мне такое просто не по карману. Поэтому и начала заниматься теорией магии, кстати. Пыталась понять, что нужно делать. Но это всё теория, а с практикой у меня не очень хорошо.

Она нервно улыбнулась. Заметила, наконец, чашку кофе и поднесла её к губам.

— В общем, ситуация такая, — начал я объяснять. — Твой Источник находится в некотором раздрае. Ты применяла разные техники развития, направляла его по совершенно разным путям роста, но без единой стратегии это привело к беспорядку. Словно кривые ветви дерева, которые мешают друг другу расти. Если кратко, твой Источник зашёл в тупик. Во множество тупиков, поэтому забуксовал в развитии.

Техники развития Источника чем-то напоминают заклинания. Маг должен сосредоточиться и определённым образом прогонять внутри себя магию. Это сосредоточение может сопровождаться разными ситуациями и действиями.

Например, в восточной традиции чаще любят медитировать. В Российской империи более принято совмещать физическое и магическое развитие одновременно. А ещё устраивать стресс-ситуации, когда на более высоких рангах требуется совершить прорыв.

Я же придерживаюсь комбинированной версии. Всего нужно в меру и с умом. Но для Лены сейчас было важно другое, и мне требовалось распутать клубок ошибочных витков, обрезать тупиковые ростки и позволить Источнику расти дальше.

— Но можно же что-то сделать? — забеспокоилась девушка.

На этот раз смутился уже я. Мне предстояло озвучить одну не самую простую просьбу.

— Лена, в общем… кхм… тебе сейчас нужно…

— Ну что? Говори! — девушка вдруг оживилась, поставила чашку кофе на столик и с энтузиазмом взглянула на меня.

— Тебе нужно расстегнуть рубашку.

Я улыбнулся.

Она улыбнулась в ответ.

Но её улыбка медленно начала стекать вниз.

— Это для дела! — со всей серьёзностью заявил я на опережение.

— Д-да, конечно, — она кивнула и снова улыбнулась, но опять смущённо. А затем медленно начала расстёгивать пуговицы. — Если ты говоришь… я верю, конечно…

Я невольно отвернулся. Ну, чтобы её не смущать.

— Готово, — тихо произнесла девушка.

И мне открылся замечательный вид на плоский живот и узкую талию. Выше я старался не смотреть, чтобы её не смущать ещё сильнее.

Только Лена всё равно избегала встречаться со мной взглядами и совсем зарумянилась. Но полностью доверилась и даже слегка распахнула нижние края рубашки. И замерла, не зная, что нужно делать дальше.

— Я сейчас коснусь, — почему-то прошептал я и протянул руки.

Пальцы дотронулись до бархатной тёплой кожи живота. Всё тело Лены ответило содроганием, Источник встрепенулся, а с губ сорвался тихий вздох.

Магия Лены сначала отпрянула, но затем будто потянулась мне навстречу.

Мне требовалось выправить Источник, прочистить несколько каналов и укрепить узлы, которые были повреждены в результате неправильных техник развития.

Сама Лена этого сделать не сможет. Слишком тонкая, глубокая работа. Думаю, только я и могу исправить ситуацию.

— Четвёртый ранг, — улыбнулся я, чтобы прервать неловкое молчание. — Ты очень хорошо продвинулась с учётом ситуации.

— Д-да… — она бегло взглянула на меня, но снова отвела глаза. — С-спасибо…

Я снова выпустил свои магические потоки внутрь системы.

Надо отметить, я не просто так заставил Лену обнажиться. Мне требовался контакт с телом напрямую, не через одежду. Потому что манипуляции были чрезвычайно тонкими, можно сказать, ювелирными. Любая помеха могла привести к ошибке.

Магические потоки понемногу расползались по каналам, обвивали узлы и подбирались к Источнику, который поначалу ощетинился и пытался атаковать. Из-за этого Лена вздрагивала и становилась горячее.

Но затем Источник принял мою магию и позволил ей влиться в собственные недра.

— Ах-х…— вздохнула Лена, когда потоки вошли в ядро Источника. И прошептала, прикрыв глаза: — Мне как-то… как-то жарко…

— Это нормально, — кивнул я. — Потерпи немного.

Мои манипуляции походили на хирургическую или даже нейрохирургическую операцию. Я приводил в порядок магическую систему Лены, подготавливал её для дальнейшей работы.

И вот магические потоки обволокли ядро Источника, словно мягкое пуховое одеяло.

Проблемы в развитии Лены начались с самого начала. Ядро было слегка повреждённым и потому нарушало стабильность развития.

Я резким импульсом влил в него часть своей энергии, чтобы залатать трещины и надколы. Но это вызвало резкий всплеск магии Источника.

Лена тут же вздрогнула и вдруг обхватила меня своими руками. Распахнув глаза и, приоткрыв рот, уставилась прямо на меня.

— Я!.. ах… ха… — она часто задышала. Грудь вздымалась под рубашкой, приоткрывая ткань лифчика. Кожа покрывалась каплями пота. — Сергей… — протянула она.

— Ещё чуть-чуть, — прошептал я в ответ.

— Мр-р-ряу! — взревел снаружи Дракотяра.

Мы с новой силой уставились друг на друга, но теперь с другим подтекстом. Лена широко распахнула глаза и не заметила, как Источник приходит в норму.

— Мр-р-ряу! — продолжал завывать засранец.

Формирование ядра завершилось, и первый этап восстановления магической системы закончился.

Я нехотя убрал магические потоки из Источника, освободил каналы. А Лена, будто опомнившись, разжала хватку.

— Мрр-р-ря-я-яв!!! — продолжал горланить пакостник.

Лена вдруг улыбнулась и тихо захихикала. В глазах её блеснула смешинка.

— Ну грёбаный ж ты кот… — тяжело вздохнул я. Встал с дивана и направился на задний двор. — Да покормлю я тебя, покормлю! Задолбал орать!

Мы сделали небольшой перерыв. Лена быстро пришла в себя и вообще выбежала вместе со мной. Напросилась покормить Дракотяру, поиграла с ним. Всё зазывала: «Тедди, Тедди!»

— Теодрир! — возразил я.

— Ну какой же это Теодрир? — милым голосом произнесла она и схватила грозного монстра восьмого уровня за щёки.

Между прочим, он был в два раза большего уровня, чем она сама!

— Мряв! — только и ответил засранец.

— Он же Тедди, — умилялась Лена. — Милый Дракотёнок Тедди.

— Ага, — угрюмо кивнул я. — И пакостливый засранец…

В тот вечер я завершил начальную настройку магической системы Лены. Но слишком спешить не стоило, ей ещё предстояло привыкнуть к новому состоянию и почувствовать изменения на практике.

Когда мы закончили, я проводил её до общаги. Всю дорогу вперемешку обсуждали основы техники развития, которую я показал, и забавные мордашки Теодрира.

Последнее — исключительная инициатива Лены.

Мы остановились у входа в общежитие, и Лена повернулась ко мне. Ненадолго замерла, пристально взглянув мне в глаза, а затем быстро, словно боялась одуматься, чмокнула в щёку.

Снова зарумянилась и шустро убежала внутрь, пискнув напоследок:

— Пока, спасибо большое!

Я несколько секунд смотрел на захлопнутую дверь. Затем нежно потёр щёку, улыбнулся и побрёл обратно домой.

Дракотяру ждёт диета. Жёсткая, долгая и мучительная. Потому что я-то никаких диет придерживаться не собираюсь, и он будет отлично видеть разницу в наших рационах.

И вообще, блинчики сейчас пожарю! Кажется, где-то варенье ещё завалялось. А завтра ещё сгущёнку куплю.

И буду есть всё это на глазах у мелкого засранца!

━─━────༺༻────━─━

Через пару дней мне снова пришлось вернуться в больничный корпус. В одиночной палате на белой койке меня встретил истощавший и побледневший пацан с уставшим лицом и нахмуренными бровями.

— Сергей Викторович, — нахмурился он. — Что вы здесь делаете?

Следом за мной в палату вошла Марина Вячеславовна. Она выглядела обеспокоенной. Но выбора у неё не оставалось.

— Кирюш, господин Ставров заберёт тебя на особые… процедуры.

Марина тяжело вздохнула и мельком взглянула на меня в поисках поддержки.

Я выступил вперёд и лучезарно улыбнулся:

— Собирайся, шкет! Пора прощаться с больничной кормёжкой!

Кирилл посмотрел на меня с удивлением и непониманием.

Ему что, нравится больничная кормёжка и он не хочет уходить?

— Как себя чувствуешь, боец? Не расколошматил ещё всю мебель? — я оглянулся на идеально чистое и убранное помещение.

— Я вообще магией сейчас не могу управлять, — буркнул парень. — Хотя это и не страшно. И до этого-то не особо умел…

— Ну вот, скоро мы поправим ситуацию! — я ободряюще похлопал его по плечу.

И вместе с этим прогнал сканирующими потоками магическую систему.

Всё было действительно не радужно, как и рассказывала Марина. Источник истерзан, каналы в рубцах. Узлы?.. Они вообще в шоке, что происходит, и ни фига не справляются.

Магия протекает очень медленно и тягуче. Но это уже последствия лекарственных препаратов, которые давала Марина. Главное, что особенный дар пока что не проявлял себя. Он будто впал в спячку.

— Умывайся, одевайся и пойдём со мной, — подмигнул я.

Парень не проявил никакого удивления или взволнованности. Он выглядел несколько отрешённо, даже обречённо. И поэтому без особых вопросов встал с кровати и поковылял к шкафу.

А пока он собирался, Марина отвела меня в коридор.

— Сергей, ты уверен, что всё получится?

— Да, — кивнул я. — И уверен, что другого выбора нет, — добавил я настойчиво, предвосхищая новый вопрос. — У парня не просто раннее пробуждение. Ему знатно подгадили… Точнее, подгадил!

Сказав это, я магическими потоками сжал кулон с Перверсом в грудном кармане. Тот задрожал в ответ, однако не посмел возражать.

— Но когда всё получится, проклятие обернётся даром, — продолжил я. — И пацан станет только сильнее.

— Очень на это надеюсь, — нахмурилась Марина. — А Венедикт? Он правда…

— Ага, — кивнул я.

С Мариной пришлось поделиться моими планами и раскрыть небольшую тайну Вени. С его разрешения, естественно.

Впрочем, некромантия не так уж плоха по сравнению с «Ночным Бархатом». Особенно с учётом его репутации после слухов, которые распускала Людмила Ивановна.

Всё-таки Марина главный врач академии. И она наверняка будет наблюдать Кирилла в дальнейшем, так что таиться смысла не было.

— Я готов, — объявил Кирилл, когда вышел из палаты.

Одежда на нём хоть и так была мелкого размера, теперь висела мешком. Парень реально исхудал.

Первым делом после ритуала надо будет отвезти его в «Сломанный сапог». Там эту ситуацию быстро поправят.

Я взял его за руку и повёл прочь из больницы.

Когда мы вышли на улицу, Кирилл с наслаждением прикрыл глаза и вдохнул свежий воздух.

— Что, давно на улице не бывал? — спросил я.

— Ага-а, — протянул он с улыбкой. — Хорошая погода!

На самом деле вокруг была слякоть, деревья стояли голыми и гнулись на ветру. Опавшие листья уже превращались в компост, а мы шлёпали по лужам под моросящим дождём, который хреначил горизонтально.

Ну да. При хорошем настроении погода всегда хорошая. А пацан давненько не видал белого света.

Мы дошли до обсерватории, и Кирилл остановился, как только заметил высокую башню с застеклённой выпуклой крышей.

Парень весь задрожал и изо всех сил сжал мою руку своими тонкими пальцами.

— Мы же… — сглотнул он, — не туда идём?

— Туда, — кивнул я.

— Я не хочу.

— Не бойся, Кирилл, — попытался я говорить успокаивающим голосом. — Тебя никто не тронет. Я обещаю.

Мне пришлось добавить немного магической ауры вокруг себя, чтобы придать больше веса своим словам. Магия действовала ободряюще, помогала ему чувствовать себя в безопасности.

Но я не гнал парня вперёд. Это не очень хорошо скажется на его Источнике.

Кирилл вздохнул, собрался с силами и сам сошёл с дорожки. Мы направились ко входу в обсерваторию.

Внутри резко стало тихо. Только ветер снаружи завывал. И тепло, потому что холодные капли перестали колошматить по лицу.

Мы молча прошли пустующий холл, поднялись по лестнице и взобрались на вершину башни, где нас уже ждал Венедикт.

Кирилл снова содрогнулся, когда увидел его. И немудрено. Веня зачем-то облачился в древний камзол, наверное, ритуальный. Поэтому выглядел сейчас слегка устрашающе.

Затем рядом с ним материализовались Илона и Инесса. Кирилл снова вздрогнул, даже порывался шагнуть назад, но сдержался. Только сжал мою руку ещё крепче.

А силёнок у него нормально так! Схватился будто клещами, блин.

Но скоро успокоился. Тем более девушки изо всех сил пытались выглядеть дружелюбно, улыбались и с приветствием махали руками.

— Всё готово? — пропустив приветствие, спросил Венедикт.

Он выглядел чрезвычайно сосредоточенным и серьёзным.

— Ага, — кивнул я.

Перед Венедиктом слегка подсвечивалось круглое заклинание. Но оно было соткано не из обычной магии, а с помощью энергии призраков. Поэтому мне пришлось сменить волну, чтобы рассмотреть её получше.

Я изучил заклинание и удовлетворённо кивнул. Затем слегка подтолкнул Кирилла вперёд.

— Встань по центру.

— Хорошо, — произнёс пацан и пошагал вперёд.

Остановился он прямо на малом круге. Ровно по центру. И это ещё раз убедило меня, что мы всё делаем правильно.

Парень тоже видел эту призрачную магию. Но ни призраком, ни сканером магии он не был.

Баронессы подошли к нему и мило защебетали:

— Ой, какой хороший мальчик! Не волнуйся, мы добрые тёти, — улыбалась Илона.

— А они тебя тоже не обидят, — добавила Инесса, имея в виду нас с Венедиктом.

— Мы хотим тебе помочь!

— Да, помочь!

— Мы тебя защитим!

Кирилл только кивнул и действительно слегка успокоился.

Призрачные близняшки выглядели максимально дружелюбно. Но затем они резко изменились, когда посмотрели в мою сторону. И холодными голосами синхронно воскликнули:

— Сергей, давайте сюда этого извращенца!

Глава 13

Я достал из кармана кулон, направил в него немного магии. И наружу выскочил призрачный мужик в наряде примерно шестнадцатого или семнадцатого века. С пышными усами, острым подбородком и испуганными глазами.

Кирилл уже не испугался, но удивился. И будто признал засранца.

— Что⁈ Зачем вы меня вызвали? — воскликнул Перверс. — Что вам от меня нужно⁈

— Накосячил, теперь будешь отвечать, — прорычал я.

— Начинаем! — отрезал Венедикт и активировал заклинание.

— Ая-я-я-я-я-а-а-а-а! — испуганно воскликнул Перверс, когда его охватили плетения заклинания.

Ритуал начался. Скоро Кирилл встанет на путь некроманта и получит своего призрака. И к сожалению, им станет Перверс…

━─━────༺༻────━─━

Кирилл стоял в центре заклинания, его освещала призрачная магия.

Перверс задрожал. Когда плетения стали обвивать его, словно разрастающийся плющ, он тут же ринулся прочь. Пытался убежать, но наткнулся на невидимую стену и заколошматил по ней полупрозрачными кулаками.

— Вы! Вы что делаете⁈ Нет, не надо! Прошу!!! — закричал он.

— А что не так? — прорычал я, шагнув к нему поближе. — Ты же хотел овладеть его телом! Вот тебе, пожалуйста, будешь привязан к его Источнику, засранец. Желания исполняются, прикинь⁈

— Нет, я хотел не так! — занервничал гадёныш. — Не так!

— А ну замолчи! — потребовала Илона.

— Ты извращенец! Негодяй! — начала сыпать ругательствами Инесса. — Прими свою судьбу и искупи свои грехи!

Тут вдруг Перверс резко изменился в лице и перестал колошматить по воздуху.

Он обернулся, пристально взглянул сначала на Инессу слева, потом на Илону справа. Резко ухмыльнулся, выпрямился и приосанился.

— А! Ну, в принципе, это не так уж и плохо! Я согласен!

— Чего-о-о⁈ — хором воскликнули баронессы.

— Гы-гы-гы… — сально заухмылялся призрачный барон.

— Извращенец! — дёрнулась Илона.

— Негодяй! — злобно буркнула Инесса.

Не обращая внимания на их крики, Перверс обернулся ко мне и поинтересовался:

— Как долго это займёт времени? Я ведь правильно понимаю, что пацана будет обучать вот тот некромантский господарь, к которому привязаны эти две милейшие дамы?

Я почесал затылок и размышлял, что тут вообще происходит.

Не может же призрак резко перемениться из-за такой… кхм, причины?

— Ну, как бы да… — только и смог я ответить.

— Но так с этого и нужно было начинать! — обрадовался засранец. — Давайте поскорее с этим закончим, и я наконец покину этот verdammter Anhänger!

«Грёбаный кулон» то есть…

— Сергей! — ахнула Илона.

— Мы уже сомневаемся, что это хороший план! — взволнованно воскликнула Инесса.

— Уже поздно! — прорычал Венедикт, вливая всё больше магии в заклинание.

Кирилла и Перверса с новой силой охватили витиеватые потоки. Комната осветилась тусклым светом.

— А-а-а-а! — вдруг закричал Кирилл, скривившись от ужаса.

Я видел, как его магические потоки резко выплеснулись. Лекарства, которыми пичкала его Марина, мигом испарились и обнажили истерзанную магическую систему. По телу пацана прокатили резкие волны боли.

Вдруг проснулся его дар. Комната задрожала, все вещи начали пританцовывать.

— Сергей — воскликнул Венедикт. — Начинай!

Я наступил на небольшой круг, откуда мог контролировать заклинание вместе с Веней и близняшками. Баронессы сосредоточились на поддержании самого заклинания, а моя роль состояла в том, чтобы сдерживать дар телекинеза, с которым и конфликтовал призрак.

Привязка существа к Источнику с особым даром куда сложнее, чем обычно. Среди некромантов, которых я знаю, немногие могут похвастаться этим.

Но у нас нет другого выбора. Либо Кирилл станет некромантом, либо не сможет быть магом вообще.

Я направил магические потоки в Источник парня и охватил ядро, словно в тиски.

Стекла успели потрескаться, но мебель и куча телескопов наконец-то успокоились.

— Ай-ай-яй-яй! — снова забеспокоился Перверс. — Что это за монстр? Куда вы меня тянете⁈

Он снова захотел сбежать, но заклинание примагнитило его к пацану и утащило в Источник, чтобы создать нерушимую связь.

Снова всплеск энергии.

Дар взбунтовался. Трещины на крыше распустились ещё дальше, прежде чем я сумел урезонить всплески неконтролируемого телекинеза.

Венедикт весь напрягся. Он очень беспокоился. Ритуал прикрепления призрака к Источнику очень специфический. В каждом некромантском роду он свой. И Вене явно не просто так удалось восстановить его в памяти.

Кирилл поднялся над полом и слегка закружился прямо в воздухе. Он уже не кричал, просто скривился от боли. Я как мог уменьшал эту боль, но ему предстоит вытерпеть ещё долгие мучительные минуты, прежде чем всё закончится.

Но больно было не только ему. Перверс сейчас метался из стороны в сторону. Он едва не распадался на части.

Искривлённое лицо усатого мужика мелькало то тут, то там прямо в воздухе, словно отпечаток. Его колошматило из-за реакции дара Кирилла, который превращал заклинание в буйство магических потоков даже под моим куполом.

— Венедикт! — закричала Инесса. — Его нужно успокоить!

— Иначе ритуал сорвётся! — добавила Илона.

— Мы кое-как держим барьер!

— Знаю! — процедил тот. — Сергей, нужна твоя помощь!

— Понял! — воскликнул я и выпустил больше магии.

Мои магические потоки плотнее охватили барьер. Похоже, Перверс уже совсем потерял рассудок, если такое вообще можно применить к призраку. Он сам превратился в хаотичную, испуганную энергию, которая ещё сильнее расшатывала плетения. Нужно урезонить засранца.

А ведь удерживать его — всё равно что пытаться удержать взбесившегося кота. Он не прекратит попыток вырваться, искромсает всё когтями, пока не вырвется наружу. Особенно сейчас, когда его колбасит с дикой амплитудой.

Блин, и почему мне в голову пришло сравнение именно с котом?

Кстати, кот…

Дракот…

Кажется, у меня есть мысль, как исправить ситуацию.

Я сосредоточился и воззвал к своему Источнику. Точнее, к той его части, которая хранила осколок Хаоса. Мой особый дар — это порядок, манипуляция, контроль магии. Хаос же — полная моя противоположность.

С одной стороны, это усложняет возможность его использования. А с другой, только я, наверное, и мог бы управлять Хаосом, кроме порождений, которым он дарует силу.

Но сейчас этот навык не был развит достаточно хорошо. Поэтому я зачерпнул лишь совсем немного, капельку Хаоса. И добавил его в свои магические потоки, которые удерживали Перверса.

Разрушающее действие ударило словно током и шокировало призрака. Можно сказать, я выбил клин клином, и действие Хаоса заставило Перверса замереть. А вместе с этим Венедикт сумел взять под контроль плетения заклинания.

— Ох-х… — протянул призрачный барон. — Я… Ч-что это было⁈

Он захлопал глазами. А затем, кажется, слегка слетел с катушек. Потому что его уже вовсю охватывали плетения, словно скользкие голодные змеи. Но он лишь состроил сокрушённое выражение лица и повернулся к баронессам.

— Приношу свои извинения, дамы! Меня немного… кхм… Повело, — пробормотал он.

Конечно, перед кем ещё он мог извиниться!

Призрак наконец-то стабилизировался, закрепление с Источником наладилось. И хотя Перверс явно опасался дара телекинеза, но всё же понимал, что выбора у него нет.

Его крепко держали за… Кхм, за душу! Да, именно за душу!

Четыре аккуратные полупрозрачные ручки двух милых близняшек-баронесс.

Гримаса мучений на лице Кирилла постепенно переросла в спокойствие. Дар телекинеза утихомирился, и дальнейший ритуал прошёл безо всяких проблем.

Когда мы закончили, Венедикт плавно ослабил действие заклинания, пока тусклый призрачный свет окончательно не погас.

И как только магия рассеялась, Илона и Инесса скривились, будто их пронзила резкая боль.

— Что случилось? — воскликнул я. — Вы в порядке⁈

— Да, Сергей, — улыбнулась Илона.

— Просто мы… потратили очень много сил, — добавила Инесса.

— Возвращайтесь в мой Источник, — тяжело вздохнул Венедикт.

Он и сам еле стоял на ногах, но держался. И впервые за всё время, сколько мы знакомы, выглядел так мужественно и стойко.

Баронессы улыбнулись ему и исчезли в запонках.

А я подошёл к лежащему на полу Кириллу. Парень как раз начал приходить в себя.

Он раскрыл глаза, посмотрел на меня и хриплым голосом произнёс:

— Я… я…

— Всё получилось, — улыбнулся я и присел рядом. — Ты поправился.

Но Кирилл замотал головой и закончил:

— Я хочу есть…

На пару секунд воцарилась тишина. А затем я захохотал во всю глотку!

— Да, шкет! Я тоже чертовски проголодался!

Только пережил обряд некромантии, привязал к себе призрака и избавился от мучительного недуга — и сразу подумал о еде?

Точно наш пацан!

Глава 14

Утро!

Свежее, с лёгким морозом. Сегодня впервые за осень температура опустилась до нуля, и даже выпал первый снег, который скоро растает.

Офигенное время для тренировки. И не простой тренировки, а в исполнение проигранного спора!

— Хаа-а-а-а! Ха-а-а!! Колян, давай помедленнее! Я не вывожу! — взмолился Федя Осипов.

Он уже весь измотался, покраснел и даже расстегнул куртку, чтобы впустить немного воздуха.

— Ещё рано! — отрезал Колян. — Только начали!

И увернулся от двух мячей-вышибал, которые в него отправили Тихомир и Стас.

Полигон выглядел ещё суровее этим утром. Словно обрамлённый белым пухом чёрный круг из взбитой грязи. А по центру торчал высокий столб.

Я с широкой улыбкой вдохнул поглубже и глотнул из термоса кофе, стоя на вершине этого самого столба, и наблюдал, как мои шалопаи помогают Коляну в тренировке. Ну и заодно сами тренируются, как же без этого.

Первую тренировку я решил организовать сам. Нужно задать ребятам направление, куда расти. Ну а дальше посмотрим.

— Да я больше не могу! — взвыла Полина Сабурова.

Но девчонка продолжала швырять мячи в Коляна. Как и все остальные.

Пока что ни один из моих Шалопаев не сумел достать этого натренированного пацана. Особенно это злило Данилу. Он наряду с Антоном, Андреем, Анжелой и Тихомиром уже со всей яростью швырялся мячами-вышибалами и начинал беситься, что ничего не выходит.

Двадцать четыре второкурсника против одного третьекурсника. Разве недостаточно большой перевес?

Оказалось, нет.

Колян видел каждый их выстрел и действовал на опережение. Некоторые снаряды проходили рядом с ним в паре сантиметров, но ему удавалось остаться не задетым.

Однако тут всё не так уж просто, ведь ему не требовалось тратить магические силы. И несмотря на постоянные движения, для Коляна они были уже привычными и не выходили за рамки ежедневной разминки. Дыхалка, выносливость и концентрация у пацана на высоте.

В то время как Шалопаи с каждым разом тратили энергию Источника, потому что мячи забирали магию.

Они стояли кругом. И хотя должны были как можно быстрее попасть в Коляна, могли попасть и друг в друга. Что, кстати, периодически и случалось…

БУМ!

— Ай!!!

Макса отшвырнуло назад после подачи от Влада. Он упал, но быстро поднялся и вернулся в строй.

— Смотри, куда кидаешь, Воробьёв! — рыкнул пацан, швыряя мяч обратно.

— А ты лови руками, а не мордой! — парировал Влад и вместе с тем сам показал пример, как это делать.

Небольшой сбой закончился, и круг снова превратился в зону постоянных летающих мячей и охающих от нагрузки шалопаев.

Попасть по Коляну было крайне непросто. Для этого нужно было постоянно держать его в напряжении, а чтобы сделать непрерывный залп, им приходилось ловить вышибалы и отправлять их обратно в полёт практически мгновенно.

Так что на самом деле положение было равным. Колян, возможно, даже имел преимущество, ведь ему не требовалось налаживать координацию между всеми членами команды. И он не тратил магию, в то время как «соперники» с каждым движением становились слабее.

Но на полигоне были не только Шалопаи из второго «Д». Ещё я позвал Артура и Кирилла, но им предстояло пройти отдельный курс тренировок. Их первостепенной задачей было развитие каналов.

У Артура они были слишком расширенные и закостенелые. Что, конечно, уже вовсю исправлялось. А вот Кириллу требовалось укрепление истерзанных ранним Пробуждением путей, узлов и Источника. Поэтому они метали мяч-вышибалу друг другу. Непрерывно и с несколькими отягощающими условиями.

Прежде всего я нанёс на мяч дополнительное заклинание, которое не ударяло заряженной магией по цели, а выплёскивало её в магическую систему.

То есть когда один из них ловил мяч, он получал заряд чужеродной магии. И должен был его «переварить», но при этом приходилось постоянно двигаться, держать баланс и целиться, чтобы не кинуть мяч куда попало.

Потому что пасовали они друг другу не на обычной земле, а посреди прямоугольного пруда, заполненного плавучими чурбанами. И чтобы устоять на месте и не уйти с головой в холодную воду, им приходилось постоянно думать сразу о нескольких вещах.

Первое — не упасть. Но это естественно…

Второе — поймать мяч.

Третье — переработать полученную магию и удержаться на плаву.

Четвёртое — швырнуть мяч, причём куда надо.

И пятое — поймать мяч!

Почему «поймать мяч» я упомянул дважды? Ну, потому что если один из них не сумеет этого сделать и мяч улетит дальше, то попадёт в барьер, который я выставил вокруг пруда. А этот барьер отрикошетит «вышибалу» с усиленным зарядом магии.

И мяч, словно озлобленный таким обращением с собственной персоной, начнёт мстить парням и пытаться их подбить. Естественно, первый рикошет может не попасть по одному из пацанов. Тогда он попадёт в другую стенку, зарядится ещё сильнее и выстрелит намного круче.

В общем, если кто-то из них промахнётся или упустит мяч, мало не покажется обоим. И чем дольше вышибала будет метаться от стенки к стенке, тем больше заряда он накопит и выплеснет на свою жертву.

— А-а-а-а!!! — закричал Кирилл, не сумев удержать мяч.

Тот попал по барьеру, тут же метнулся в противоположную стенку…

— Лови его! Лови!!! — закричал Артур.

Но мяч снова пролетел мимо Кирилла, ударился о ещё одну стенку и метнулся уже в Артура.

БУММ!!!

Мяч сбил парня с ног и вбросил кучу магии в его каналы.

ПЛЮХ!!!

Он рухнул между чурбанами и со всплеском ушёл на дно.

— Прости… — скривился Кирилл, словно сам оказался с головой в ледяной воде.

— Ух-х! — поёжился я, глотнув горячего кофе. — Наверное, это жутко неприятно.

Артур выплыл, взобрался на чурбан и продолжил тренировку. И кажется, он теперь хотел сбить с ног Кирюху…

В общем, полигон заполнился ахами, вздохами, звоном ударяющихся мячей и всплеском магических зарядов.

Эх-х-х! Бодрого утречка, как говорится!

БАМ!!!

Наконец-то один из мячей-вышибал попал по Коляну.

— Да-а!!! — с восторгом воскликнул Даня. — Наконец-то!

Он аж подскочил от радости, да с таким видом, будто поставил мировой рекорд.

Ну, возможно, какой-то мировой рекорд всё-таки был. По количеству брошенных мячей. А прежде чем попасть по Коляну, он вышиб четверых одноклассников. Да и сам не раз едва не попал под обстрел.

Я сделал ещё один глоток и спрыгнул с бревна прямо в центр круга.

— Всё! — объявил я. — Эта разминка закончена. Пока отдыхайте, скоро приступим к следующему этапу.

Шалопаи облегчённо повздыхали. Кто-то опёрся о колени, чтобы перевести дыхание, а кто-то плюхнулся прямо на землю. Хорошо хоть всех я заставил одеться в зимние спортивные костюмы, а то пришлось бы читать лекцию про «нельзя сидеть на холодном» и всё такое.

Правда, Артурка её бы сейчас явно не понял…

В общем, шалопаи вовсю переводили дух, а вот Колян недовольно нахмурился. И крутил в руках мяч, который прервал его победоносную серию уворотов, и поджал губы.

— Чего, — ухмыльнулся я ему. — Обидно?

— Да, — буркнул пацан. — Я затупил… Мог ещё дольше продержаться.

Парень был упрямее всех, кого я знал, но ему ещё многому предстояло научиться. Например, что иногда упрямство ни к чему хорошему не приведёт.

Отсылаясь к известной поговорке, можно хоть до усрачки тянуть рыбу из пруда, но ничего не получится, если рыбы там нет.

Я взглянул с задумчивым видом вдаль и произнёс философским тоном:

— Знаешь, что такое безумие?

— А? Чего? — оторвался от созерцания мяча парень.

— Безумие — это повторение одних и тех же действий с надеждой на другой результат, — продолжил я. — Ну, так говорят. Однако это не совсем верно. Например, в твоём случае ты делал одно и то же действие с одним и тем же результатом. И это работало. Но тебе, наоборот, требовалосьменять свой подход, потому что соперники приноровились и сумели тебя достать. Понимаешь?

— Ага, — кивнул Колян.

И вдруг он улыбнулся с этакой спортивной яростью, а затем ударом вогнал вышибалу в землю.

— Пятнадцать минут двадцать семь секунд, — сказал я. — Столько ты продержался. Твой личный рекорд. В следующий раз постарайся его сохранить.

— Нет, Сергей Викторович, — осклабился Колян. — Я его улучшу!

— Ага, ещё чего! — возразил Даня, который слышал наш разговор. — В следующий раз я тебя подстрелю быстрее, понял?

Парни переглянулись, и между ними аж пробежала искра соперничества.

— Это мы ещё посмотрим! — ухмыльнулся Колян.

Даня был первым из шалопаев, кто не стал расслабляться, а хотел продолжать. И я заметил, как несколько других ребят тоже напряглись, чтобы не отставать. Он хорошо подстёгивает ребят, не даёт потерять бдительность.

Затем я обернулся в сторону просеки, ведущей с дороги на полигон, и увидел подходящих гостей — Венедикта и Лену. А затем объявил уже Артуру с Кириллом:

— Всё, пацаны, хватит! Молодцы, вы неплохо продержались.

Взмахнул рукой и снял барьер. Парни тут же выпрыгнули на берег и со страдальческим видом рухнули на землю. Артур тоже носил тёплый спортивный костюм с функциями подогрева и сушки, так что теперь отогревался.

Вообще-то стоило бы их закалить в более суровых условиях, но пока что это ни к чему. У нас просто лёгкая первая разминочная тренировка, ничего серьёзного.

Хотя вряд ли ребята со мной согласились бы.

— А-а-а… Наконец-то, — вздыхал Артур.

— Я сейчас сдохну! — пожаловался Кирилл. — Что это вообще такое? Почему я здесь⁈

Но на этот вопрос ответ ему дал не я, а Венедикт, который уже подошёл к центру полигона.

— Тебе требуется укрепить тело и Источник, — пояснил он с важным видом. — Так что не расслабляйся и старайся изо всех сил!

— Понял, понял… — буркнул Кирилл, вставая с колен.

Веня преобразился. Кажется, недавний ритуал придал ему уверенности. Ну или сброшенное ярмо так повлияло?

Или возросшая ответственность, что вероятнее. У него теперь появился личный воспитанник, а это, как-никак, заставляет призадуматься.

— А мы тут с перекусом для всех! — объявила Лена.

— О, кайф! Наконец-то! Я проголодался! Еху-у-у! — обрадовались Шалопаи и тут же подбежали к ней.

Они вмиг позабыли про усталость, как только услышали про еду, хех.

— А где? — задал самый главный вопрос Саня.

Потому что у Лены не было даже пакетов.

— Э, алё! — нахмурился я. — Это что ещё такое, Шалопаи? А где: «Здравствуйте, Елена Алексеевна, очень рады вас видеть»?

— Здравствуйте, Елена Алексеевна! — хором воскликнули Шалопаи. — Очень рады вас видеть!

— Но где еда? — добавил Саня.

Лена захихикала и широко улыбнулась. А затем указала в сторону просеки.

— Его несёт Тедди. Только он отвлёкся на что-то в роще рядом с тропинкой, и Настя пошла за ним. Скоро должны быть здесь.

— Тедди! — оживились Шалопаи. — Тедди тоже здесь будет? Где наш Дракотя⁈

Ага, и этот засранец тоже придаёт им энергии, верно?

Хе-хе-хе, а это накидывает вариантов для будущих занятий.

Однако был ещё один момент, который я должен был обозначить:

— Вообще-то рано для завтрака! Мы ещё должны…

Я хотел сказать, что Шалопаям предстояло выполнить пару лёгких двухчасовых упражнений, прежде чем сделать перерыв на перекус. Но они уставились на меня такими яростными глазами — причём все вместе, синхронно! — что я решил немного подкорректировать программу на сегодняшнее утро:

— Впрочем, это вполне можно перенести. Сначала подкрепимся.

Затем с просеки раздался крик:

— Ай, ты, Дракотяра! Хватит ёрничать! Давай уже быстре-е-А-А-Й! КУДА-А-А?!!!

И тут на полигон влетел метеор!

Ушастый, хвостатый такой, с широкими жёлтыми глазами с узкими чёрными зрачками.

А кричала Настя, которая каким-то образом оказалась у него на спине и сейчас вцепилась в него изо всех сил, чтобы не упасть.

Дракотяра приземлился рядом с нами, встряхнув взлохмаченную ошарашенную наездницу. Но помимо Насти, у него на спине были перекинуты вязки с пакетами еды на всю собравшуюся ораву.

— Н-ну на фиг! — буркнула Настя, шустро спрыгнув с Дракотяры.

Она тоже была одета в спортивный тёплый костюм и скоро присоединится к общей тренировке.

— Привет, Настя! — радостно воскликнул Саня.

— Я тоже хочу покататься на Тедди! — воскликнула вдруг Анжела.

— И я! И я! И я! Я тоже! Я первый! Хрен тебе! — посыпалось со всех сторон.

— Мряв⁈ — удивлённо встрепенулся Теодрир.

А это ведь как раз то, о чём я думал ранее…

— Итак, бесята! — воскликнул я, взметнув руку вверх. — Слушаем внимательно! Те, кто выдержит до конца тренировки, сможет покататься на Теодрире! А кто будет жаловаться и проситься домой — не покатается! Всё понятно? Уяснили⁈

— Да!!! — хором воскликнули ребята.

Даже Колян, который всё строил из себя этакого мрачного бойца с единственной целью. Причём теперь смотрел на Дракотяру глазами ребёнка в парке аттракционов.

Хотя один из бесят не присоединился к всеобщему умилению. Даня держался бунтарски-отрешённо. Он, конечно, присоединился к команде одноклассников-Шалопаев, но всё ещё строил из себя «не такого, как все».

— Хмпф, — хмыкнул он. — Больно надо!

За что удостоился гневного взгляда нескольких ребят во главе с Борей.

— Не смей обижать Тео! — с непривычной серьёзностью заявил Боря.

— Да я и не собирался, — буркнул Даня. — Просто на каруселях уже в детстве накатался.

Затем он обернулся к Коляну и с некоторым вызовом спросил:

— Ты тоже проголодался? Или продолжим тренировку?

Хм… На слабо берёт, значит. Это прямой вызов, между прочим, и он заставил напрячься не только Коляна.

Колян, кстати, немного растерялся и задумался. Даня был хорошо развит физически и в некоторых моментах даже превосходил его. От Ермакова разило угрозой. Но не в плане опасности, а возможности вызова. Проверки собственных сил. Это не могло не задеть Коляна, который стремился к силе, но пока что не имел возможности проверить её всерьёз.

Лена зашуршала пакетами и начала доставать припасы.

— Сэндвичи! — обрадовался Саня.

Пока Антон, Андрей и Стас с Петей наблюдали за Даней и Коляном, Савельев вообще не обращал на них внимания, полностью увлечённый едой.

Да не простые сэндвичи, надо отметить. Поджаренные, обмазанные чесночком куски хлеба со сметанно-горчичным соусом. А между ними лист свежего салата, пласт ветчины, ломтики огурца, помидоры-черри и сыр «чеддер».

И всё это с горячим чайком! Который, между прочим, делал я сам по особенному рецепту. Чёрный чай, рубленый имбирь, немного мёда и лимон. Настоявшись в термосе, он становился невероятно вкусным.

Колян посмотрел на всё это и сглотнул. Я своим чутким слухом услышал, как урчит у него в животе.

— Давай тренироваться, — с болью в голосе ответил он.

Даня торжествующе осклабился и пошагал в сторону, увлекая за собой соперника. Антон, Андрей и Стас с Петей переглянулись и последовали за ними.

Ну что ж, это их решение и их выбор. Я не буду возражать.

Так что пока остальные накрывали пикник, ребята начали упражняться в борьбе. Даню с Коляном явно заинтересовала бойцовская тема, так что они быстро нашли общий язык. И подстегнули других боевитых Шалопаев.

Мы же с остальными ребятами поставили каменный стол с помощью магии земли и расставили скамейки из брёвен, которые лежали неподалёку. Лена накрыла скатерть, расставила одноразовые тарелки и прочую посуду, термосы.

А затем все сели завтракать.

Ветра сегодня не было, но мелкий снег падал сверху и таял, достигнув земли. Казалось бы, не самое удобное место для пикника под открытым небом. Однако в такой обстановке сэндвичи с горячим чайком были намного вкуснее, чем обычно.

Я вообще заметил, что бутерброды с чаем дома и где-нибудь в дороге — это два совершенно разных блюда.

Дома это, конечно, вкусно. Но когда ешь бутерброд на природе и запиваешь это чаем из термоса, он будто обретает какой-то особенный оттенок. Пропитывается обстановкой и становится во много раз вкуснее.

Настоящая магия!

Я сделал первый укус. Золочёный поджаристый хлебец хрустнул на зубах. Затем хрустнул лист салата, прыснули соком маленькие нарезанные помидорки черри и ломтики огурца. Затем в композицию ворвались сыр с ветчиной, и оркестр вкусов заиграл на высоких нотах. Затем в игру вступил соус, который придал лёгкую пикантность и характерный привкус горчицы. Еле заметный и ненавязчивый — как раз то, что нужно.

— М-м-м-м-м! Как вкусно! — выдохнул Саня.

— Мр-р-ряв! — затребовал свою долю Теодрир.

Но на него таких сэндвичей не напасёшься, поэтому я швырнул ему кошачью вкусняху и глотнул чая.

Ух-х-х! Ко вкусу сэндвича добавилась горячая волна напитка. Лёгкая сладость мёда подчёркивала крепкий аромат чёрного чая, кислинку лимона и приятную горечь имбиря. Тепло растеклось в груди, и тело согревалось на контрастной прохладе природы вокруг.

Дракотяра тем временем с явным удовольствием всё съел, а затем всё равно потянул морду за общий стол.

— Эй-эй-эй! — строгим голосом оборвал его я. — Это что ещё такое!

Он взглянул на меня, протиснувшись между Саней и Борей. Тоже, блин, стратег! Эти его точно не прогонят.

— Мр-ря-яв? — протянул он с умиляющим взглядом расширенных зрачков и с поджатыми ушами.

— Не наглей! — строго заявил я.

— Сергей Викторович! — воскликнул Саня. — А что это такое?

Он указал на высокий столб по центру полигона и тут же сунул половину сэндвича Теодриру. Наверное, думал, что я не замечу.

— А, это… — улыбнулся я и сделал ещё один укус.

Тщательно, не торопясь, прожевал. Снова запил чаем и с наслаждением выдохнул. Позади раздался шлепок о землю — это Даня опрокинул Коляна. Но тот тут же вскочил и продолжил спарринг.

— Сергей Викторович! — воскликнула Анжела. — Ну⁈

Все за столом вдруг прервали приём пищи и уставились на меня в ожидании. Даже Веня застыл с набитыми щеками. Он сейчас выглядел забавно.

— Я тут узнал, что под конец каждого триместра в академии проходят соревнования… — улыбнулся я и сделал ещё один укус.

Опять тщательно прожевал, наслаждаясь лопающимся терпением Шалопаев. Для них это не было новостью.

Я запил чаем и продолжил:

— И сегодня мы начинаем подготовку. А столб…

Я обернулся и взглянул на его вершину, с которой наблюдал за разминкой. И ещё раз куснул сэндвич.

Снова раздался шлепок, но на этот раз Петя швырнул Антона.

— Серёж!.. Кхм, — опомнилась Лена. — Сергей Викторович!!!

Ей тоже не терпелось узнать. Но я обернулся, невинными глазами посмотрел на ребят и заявил:

— Вот поедим и узнаете!

И опять глотнул чаю. Вкусный чай вышел!

Хм-м… почему они все на меня так странно смотрят?

Глава 15

Они смели всё со стола в считанные минуты. Кто-то даже не прожёвывал и глотал как есть. Неужто так было интересно узнать про столб?

Что ж, был только один просчёт. Я-то торопиться никуда не собирался, хе-хе!

Так что когда тарелки опустели и бесята уставились на меня с нетерпением и ожиданием ответов… Я просто продолжил есть!

Смаковал каждый кусочек, наслаждался горячим чаем. Всем нутром ощущал, как медовый привкус вперемешку с цитрусовым оттенком лимона наполняет организм и растекается теплом по груди.

— Мр-р-ря-яв-в… — тихо протянул Теодрир, когда я, покончив с сэндвичем, начал просто наслаждаться чаем.

— Так нечестно!!! — не выдержал наконец Федя Осипов.

Но больше никто возражать не стал. Тем более Лена с Венедиктом, которые тоже было поддались общему «ускорению», сначала проверили мою реакцию и не стали впихивать в себя всё сразу.

Кажется, они слишком хорошо меня изучили. Надо будет придумать, как их удивить… Но об этом подумаю позже.

После приёма пищи я дал ребятам немного переварить съеденное и ещё раз размяться. На этот раз в щадящем режиме.

Даня, Колян, Антон, Андрей и Петя со Стасом закончили валяться на земле и теперь отдыхали. А я подошёл к высокому столбу, который воткнул по центру полигона, и постучал по дереву:

— Крепкое! И гибкое…

Бесята заметили меня и начали собираться вокруг.

Это было самое высокое дерево, которое я нашёл в лесу. Пришлось выкорчевать его, обрубить ветки и обтесать. Инструментов у меня, конечно, не было, но магия помогла всё это сделать без особых забот. Ну и Теодрир, который с радостью принялся точить когти и превратил пушистую крону в опилки.

Столб сужался к вершине и был довольно гибкий. Даже сейчас, на поднявшемся ветре, он слегка покачивался, и волокна внутри издавали тихий скрипучий звук.

— Незадолго до экзаменов по итогам триместра в академии пройдёт турнир, — начал я речь, — будут соревнования как между классами каждого курса, так и всеобщие. Но вы, наверное, знали об этом и раньше…

Я с некоторым укором посмотрел на детей, которые ни разу не обмолвились о такой традиции. Сам же узнал о ней лишь недавно, когда Палыч осторожно поинтересовался, может ли он меня нагрузить планированием этого мероприятия.

Несмотря на то, что я избавился от всякой бумажной волокиты, соревнования я всё же взял на себя. Если ими займётся Сёма, всё превратится просто в какой‑то детский сад и лишь отнимет моё время и время моих бесят. А этого допустить никак нельзя.

План был разработан довольно быстро. Впрочем, я просто взял за основу некоторые тренировки спецотряда и свои прошлые разработки. Конечно, упростил их и адаптировал под школьников, максимальный ранг которых едва доходил до третьего.

Стадион уже вовсю готовился. Сёма наверняка передал планы остальным учителям, чтобы те предупредили своих учеников. А я решил поступить иначе…

— На соревнованиях будут как командные испытания, так и одиночные. С одиночными я вам тоже помогу подготовиться индивидуально. Метод вы знаете, — ребята понимающе кивнули, некоторые даже заулыбались. — Но с командными вам придётся поработать вместе.

Моя придумка с самоанализом и составлением индивидуального плана сработала. У многих из ребят скоро появились первые успехи, «пятёрок» стало больше.

Даже Саня сумел отличиться на теории магии. Правда, по большей части благодаря помощи Даниле с разблокировкой магической системы. Можно сказать, несколько узлов он «прощупал» на практике и теперь мог запомнить их в теории. Но это тоже можно считать частью моего плана.

— А мы? — воскликнула Настя. — Мы вообще‑то не во втором «Д»!

Она переглянулась с Коляном, который, однако, не особо заботился о таких мелочах. Его просто интересовала любая возможность потренироваться.

— А вы прокачаете свои навыки и как раз поможете второму «Д» стать настоящей командой, — объяснил я и указал наверх. — Видите вершину этого столба? Колян!

— А! — подскочил парень.

— Забирайся на неё!

Колян с сомнением посмотрел на свою цель, но вздохнул и ринулся исполнять указания. Это заняло некоторое время. Всё же по обтёсанному влажному бревну не так уж и просто забираться. Но вскоре он оказался на вершине и держался на одной ноге. Из‑за его веса столб начал сильнее раскачиваться на ветру, поэтому пришлось балансировать. Однако Колян быстро приноровился.

— Теперь ты, — я указал на Настю, — вставай у подножья!

Девушка с прищуром взглянула на Коляна и настороженно подошла к столбу. На лице у неё рисовался вопрос «и что будет дальше?»

— Вы двое, — объяснил я, — будете защищаться. Поиграем в нечто вроде царя горы… только в царя столба. Твоя задача, Настя, не подпускать моих Шалопаев к столбу. Твоя, — крикнул я Коляну, — удержаться на вершине! И если кто‑то полезет, спихнуть его вниз!

Парень показал большой палец вверх, мол, всё понял.

— А ваша задача, — обернулся я уже к Шалопаям, — захватить столб и удержаться на нём пять минут! Если хотя бы один из вас сможет там закрепиться, победит вся команда.

Бесята тут же засияли от предвкушения. Видимо, ожидали лёгкую разминку. Вот только я их обломал:

— Но! — лыбы тут же потухли. — Вы не можете использовать магию для атаки, только для уклонения и защиты!

— Чего⁈ — ахнула Катя. — А как нам тогда это сделать?

— А воздушную подушку можно использовать? — осенило Саню.

— Можно, — кивнул я.

Он снова засиял. Но рановато, ведь сюрпризы на одном столбе не закончились. Скажем так, Теодрира я сюда не просто так позвал. Ну явно не для того, чтобы жрать вкусняхи и катать детишек!

И Веня с Кириллом и Артуром тут тоже не для одной простенькой игры в пинг-понг «вышибалами».

— Все готовы⁈ — воскликнул я.

— Да!! — откликнулись ребята.

— Тогда начинаем!

Я отпрыгнул в сторону и встал между Венедиктом и Леной. Артур с Кириллом присели рядом, они ещё восстанавливались после упражнения. Кириллу и вовсе физические нагрузки сейчас нужно давать осторожно. А вот Артур в игру вступит быстрее.

Когда бесята ринулись к столбу, им тут же преградила дорогу огненная стена.

Лена забеспокоилась, испуганно раскрыла рот и прикрыла его ладонью. Венедикт лишь хмуро скрестил руки на груди, но спросил:

— Ты уверен, что это безопасно?

— Конечно, — ухмыльнулся я. — Я же здесь, а значит, мои ученики в полной безопасности. Понятно?

Венедикт промолчал, но многозначительно поправил указательным пальцем очки и продолжил наблюдение.

— О боги, мне за них страшно! — пробормотала Лена.

Как раз в это время Саня решил использовать свою главную способность и подкинул себя воздушными потоками мимо Насти. Но вдруг понял, что магия развеялась слишком быстро. Почти у самой вершины Источник сбоило, и он с удивлением сорвался со своей самой отработанной техники.

Однако всё же умудрился зацепиться за столб и полез вверх. Но Колян, не будь дурак, спрыгнул прямо на него, сбив вниз. Затем зацепился, обхватив столб, подобрался ботинками и запрыгнул обратно.

— А-а-а-ай-й! — закричал Саня в падении, но вместе с этим умело подхватил себя новыми воздушными потоками и мягко приземлился на землю.

— Почему ты не допрыгнул до верха⁈ — воскликнул Боря.

Он отлично знал способности своего друга и понимал, что он не мог так провалиться.

— Меня что‑то остановило! — оскалился Саня.

Он был прав. Столб был не просто деревянным обтёсанным бревном. Я нанёс несколько заклинаний, которые помогали сопротивляться захвату. Воздушная подушка развеялась примерно на двух третях высоты, потому что там действовала область повышенной нестабильности.

Частички Хаоса разрушали магические потоки, и ребята смогут пользоваться магией только при повышенном контроле. В противном случае придётся обходиться чистой физухой.

А внизу тем временем разворачивалась битва.

Настя вовсю пользовалась отсутствием ограничений и нисколько не жалела бесят. Пламя ураганом проносилось вокруг столба. Пока что Сане удалось подобраться к цели ближе всех.

Остальные терпели сокрушительные поражения.

Бесята пытались атаковать все вместе, но больше мешали друг другу. Раньше они были разбиты на группы, но теперь произошли некоторые перестановки. Анжела, Петя, Гордей, Антон и Андрей начали действовать активно и вели за собой мелкие группы Шалопаев, по ходу дела сталкиваясь друг с другом.

Петя пытался прорубиться с крепышами к подножию столба грубой силой. Но Настя закрыла им обзор облаком чёрного дыма, и вся эта таранная группа врезалась в девчонок Анжелы.

БАМ! БАДАРАМ!

— АЙ!

— КОЗЁЛ!

— №*%!

— Эй, не сквернословить! — не очень убедительно возразил я.

Но ни Лена, ни Веня не обратили внимание на это и пристально следили за тренировкой.

Тем временем Гордей с Андреем действовали почти параллельно. Возможно, они даже договорились и брали Настю в клещи. Однако Настя не стала им подыгрывать. Сначала разбила строй ребят Андрея залпом огненных шаров, затем ринулась на Гордея.

А пока она разбиралась с ним и его командой, вперёд вырвались Антон со Стасом, Тихомиром и Алисой. Они проскочили в брешь в обороне и уже начали подниматься по столбу, но тут вернулась Настя и атаковала Тихомира со Стасом, которые прикрывали подъём у подножия.

Парни решили, что лучшая защита — это нападение. И ринулись в ближнюю атаку, прикрывшись техникой с объединением стихий.

Простейшее объединение. Тихомир выпустил небольшую стену воды, а Стас подпалил её молнией, и вспышка электрических разрядов создала световую завесу и ослепила Настю на несколько мгновений.

Этого хватило, чтобы Антон подкинул Алису выше. Девушка зацепилась за середину столба, но Колян не стоял просто так и начал раскачивать его верхушку, чтобы стряхнуть незваных гостей.

— А-а-а-ай! — воскликнула Алиса.

— Заср-р-р-а-а-нцы-ы-ы!!! — взревела Настя, обдав округу огненным штормом.

Но тут из всего беспорядка, что творился внизу, вдруг выскочил Даня.

Парень подкинул себя импульсом гравитационного отталкивания. Это заняло у него все имеющиеся магические силы, но он смог зацепиться между Алисой и Антоном.

— Что ты творишь⁈ — с раздражением рявкнула Алиса.

— Лезь давай, или я сам справлюсь! — огрызнулся Даня.

Бесята по привычке разделились на группы, и он остался в одиночестве. Но ему не привыкать, и парень быстро сориентировался. Выждав подходящий момент, он сделал рывок и оказался почти у цели.

— Не мешайс-а-а-й!!! — Алиса отвлекалась на Даню и пропустила Коляна, который снова вступил в схватку ещё на подступах к вершине.

— Али-и-ис-а-а-а!!! — воскликнул Антон и прыгнул со столба, чтобы подхватить девушку в полёте.

А Даня снова воспользовался ситуацией и тоже кое-кого подхватил. Коляна за свисающую ногу!

— Гр-р-р-ра-а-а-а!!

— Р-р-р-р-ра-а-а!

Оба парня зарычали от напряжения и ярости. Колян дёрнул ногу, пытался стряхнуть обузу, а Даня использовал это для ещё одного рывка и только подобрался выше. Но он недооценил изворотливость Коляна.

Тот был старше, тренированнее. И физическими навыками мог потягаться со всеми бесятами вместе взятыми.

Он крутанулся, опасно отпустив столб и вывернув запястье Дани. Тому пришлось отпустить ногу, но среагировать Даня не успел, и Колян, опять же в воздухе, пнул его прямо по лысой макушке.

Даня сорвался вниз, а Колян ухватился за столб, проехал полметра к земле и снова вскарабкался на вершину.

— Ни хрена ж себ… Ой! — ахнула Лена и тут же прикрыла рот рукой.

Серьёзно? Она вообще слышала брань, которая доносилась со стороны бесят?

Если что, я их такому не учил! Они сами! Где-то…

Даня упал мягко. Сумел сконцентрировать капли магии и создать гравитационную подушку. Причём сделал это на одних рефлексах, что о многом говорило.

Но не успел он вскочить на ноги, как на него накинулась Алиса Рыжова.

— Ты, козёл!!! — девушка слёту снесла его с ног.

— Кграх! — вырвалось у Дани, когда он рухнул на спину.

Но Даня тут же отшвырнул Алису в сторону. Девушка пролетела несколько метров и едва не рухнула в огромную лужу, но её успел подхватить Антон.

— Ты охренел!! — зарычал он на Даню. — Давно по роже не получал⁈

Тот уже снова стоял на ногах, но теперь был настороже, с озлобленной гримасой и сжатыми кулаками.

Антон отпустил Алису и ринулся в его сторону. Но дорогу преградили сокомандники.

— Да вы чё! — воскликнул Стас. — Свихнулись⁈

— Успокойтесь! — рыкнул Тихомир.

— Пустите! — зарычал Антон, вырываясь из их рук.

Я заметил, как Даня пытается наскрести из Источника хотя бы немного магии, но тот уже исчерпал свой ресурс и лишь отозвался болью, которую парень не выказал ничем. Однако даже несмотря на это он решил накалить обстановку:

— Ну! Смелее! Я жду!

Однако драки не случилось. Между ними.

В конфликт с оглушительным рёвом ворвалась Настя:

— Не туда воюете, сосунки!!!

И смела всех бесят огненным ураганом.

Затем на полигоне воцарилась тишина. Относительная, конечно. Потому что ветер продолжал завывать, дождь усилился, а мои зубы скрипели от ярости.

— С-сергей… — осторожно спросила Лена, дотронувшись до моего плеча. — Ты как?

Веня же молча сделал шаг в сторону, хотя всеми силами пытался держать марку и не выдавать трясущегося Источника.

— Мр-р-ря-в-в… — тихо пророкотал Теодрир, прячась за Артура с Кириллом.

Потому что тренировка закончилась, не успев начаться.

Настя раскидала всех бесят в разные стороны и очистила подножие столба в радиусе десятка метров. Мелкие группки, на которые Шалопаи разбились, теперь совсем рассеялись и растеряли всякий порядок.

Земля полигона была выжжена, с неё поднимался пар. А затем раздался торжествующий хохот Насти:

— Аха-ха-ха-ха!!! Подходите, малявки! Я готова!!

Саня вытер лицо грязным рукавом и стал ещё грязнее. Сплюнул и хотел уже ринуться в новую вылазку, но ему пришлось остановиться.

— ЗАКОНЧИЛИ!!! — объявил я и метнулся в центр полигона.

Настя взглянула на меня с нескрываемой радостью, но быстро заметила грозное настроение и поумерила пыл.

— Колян, вниз! — махнул я.

Парень ловко спустился и приземлился рядом. Подошёл к Насте и с удивлением спросил:

— Что, уже всё?

Бесята с недовольными лицами собирались вокруг и озирались то друг на друга, то на меня. Алиса и Антон всё метали гневные взгляды на Даню, а тот огрызался в ответ.

Девчонки Анжелы выговаривали крепышам Пети за их столкновение в самом начале. Даже по пути ко мне они начинали ссориться.

Я обвёл их тяжёлым взглядом и заявил:

— Вы провалили испытание. Тренировка закончена. Все по домам!

Теперь ребята снова начали переглядываться, но уже обеспокоенно.

— Сергей Викторович! — воскликнул Саня. — Но как же…

— По домам! — отрезал я со сталью в голосе.

Теодрир подобрался ко мне и сунул морду в руку. Это немного смягчило меня, как и встревоженный взгляд Лены. Она безмолвно, губами, просила меня быть помягче.

Я глубоко вздохнул, и немного отпустило. Больше не было злости.

Мои бесята не справились. Я четко понимал, что где-то ошибся, и они вместо единой команды едва не развалили шаткое единство, которое я с таким трудом построил.

Если бы мы продолжили тренировку, она могла обернуться крахом.

— Почему… — тихо спросила Анжела.

— Вы ещё не готовы, — я старался говорить как можно мягче. — Это не ваша вина, а моя. Мне нужно… подумать. Простите.

Настя с Коляном тоже встревожились. Их Источники заплясали от нервов.

— Вы молодцы, — обернулся я к ним. — Отлично сработали. Но в следующий раз такого не ждите.

Настя чуть растерялась, но вдруг резко осклабилась и с огоньком в глазах заявила:

— Ещё чего! Я тоже не собираюсь стоять на месте! — она поняла, что я имел в виду. Молодчинка. — Правда, Каменев⁈

— Да! — со всей серьёзностью кивнул Колян.

Бесята же молчали. Я пока не знал, что им сказать, но на помощь пришла Лена.

— Ребята! — воскликнула она. — Не беспокойтесь, Сергей Викторович просто… Он беспокоится за вас. И скоро мы снова вас соберём для повторной тренировки! Правда?

Последнее уже было ко мне.

Лена улыбнулась. Совсем немного, но появились забавные ямочки на уголках губ. И это почему-то помогло успокоиться, придало больше сил.

— Да! — кивнул я, улыбнувшись в ответ. И обратился к бесятам: — Через несколько дней я вас соберу снова. Готовьтесь, легко не будет! Поняли?!!

— ДА!!! — откликнулись бесята хором.

Их Источники полыхали, в глазах читалась лёгкая растерянность, но они верили в меня. И я не мог их подвести.

Я придумаю, как сделать из них сплочённую команду!

━─━────༺༻────━─━

Когда все разошлись, Лена вызвалась проводить меня. Мол, хочет погостить и поиграться с Теодриром, потому что дома скучно.

Я не возражал.

Правда, почти весь путь мы провели в молчании. Я размышлял, пытался понять, как исправить ситуацию. Я даже не успел использовать все задумки, которые подготовил на сегодня.

Лена заговорила, только когда мы остановились у порога.

— Сергей… — произнесла она мягким голосом. — Ты справишься, я знаю…. Мы справимся. Если могу помочь, только скажи!

Она взглянула на меня своими карими глазами и снова улыбнулась. Это придало сил, и горечь поражения немного заглушилась.

— Мряв, — Теодрир снова тюкнул носом мою ладонь и получил порцию почесушек.

Вдруг дождь перерос в ливень, и мы быстрее забежали внутрь. Снаружи быстро разразился едва ли не шторм.

Теодрир со вселенской грустью в глазах сел перед дверью на задний двор и обернулся в нашу сторону.

— Мр-р-яв…

Лена схватила меня за плечи, пристально посмотрела в глаза и спросила:

— Ты же не прогонишь Тедди на улицу в такую погоду⁈

— Мр-ря-яв-в…

— Эм… — я почесал затылок. — Ну ладно…

— Мряв! — подскочил монстрёнок и тут же отпрянул от двери.

— Спасибо! — Лена подскочила и обняла меня, словно это её не выставили на улицу.

Ну ничего. Сейчас заварим чайку, включим фильмец и переждём непогоду в тепле и уюте.

Хм, Лене понравится «Киборг-убийца», интересно?

Ну и чего, что Дракотяра, монстр восьмого уровня, находится в доме. Ничего же не должно произойти этакого, верно?

Правда же?

БАМС!!!

Глава 16

— Мр-р-р-р-я-я-я-я-я-я-я-в-в-в-в-в-в!!!!!!

БАМС!!! ТРЕСК!!! ЛЯЗГ!!!

Перед моими глазами промелькнул тёмный метеор с ошалелыми жёлтыми глазами.

— А-ай! — Лена от испуга вскрикнула, прижалась ко мне и повисла на шее, зарывшись носом в шею.

Частицы Хаоса неслись следом за монстрёнком, и мне пришлось закрыть её собственным барьером, чтобы защитить от разрушающих воздействий.

Из-за этого я не смог сразу рвануть наперерез, и Теодрир получил целых пару секунд, чтобы разнести всё на своём пути.

Торшер, картина с каким-то всадником, которая была похожа на ту, что висела в кабинете у Палыча, здоровенное зеркало, стоявшее у стены, все подушки дивана, тумбы, люстра. Даже ваза. Не знаю, откуда она вообще взялась, но со звоном разлетелась на осколки.

Всё разнесло к чертям!

Но последним ушёл телевизор. Большой. Семьдесят пять дюймов. Если честно, я выбрал этот дом именно из-за него.

Я не смотрю телевизор в плане щёлкать каналы в поиске чего-нибудь путного. Но сесть на мягком диване, под ароматный чаёк с чабрецом да с вкусняхами и глянуть фильмец на огромном экране…

Теперь ни телевизора, ни дивана не было.

А Дракотяра наконец-то остановился. Хрен его знает каким образом, но он уместился на платяном шкафу.

— Мрэ-э-эв… — издал он испуганный протяжный звук и вздрогнул, отчего шкаф опасно пошатнулся и затрещал.

— Теодри-и-ир… — тихо произнёс я.

Тихо, спокойно… Не дышать… Если он не будет дёргаться, получится спасти хотя бы шкаф.

Должно же хоть что-то уцел…

СКРИИИП!!!

БАБАХ!!!

И шкаф развалился. Последняя уцелевшая мебель разлетелась на обломки.

Но наконец-то наступила тишина. А от поднявшейся пыли встряхнулся Дракотяра.

— Мрэ-э-эв, — жалобно простонал он, глядя на нас умоляющими испуганными глазищами.

— Тедди! — ахнула Лена и наконец-то отпрянула от меня…

Но только чтобы кинуться к нему и заключить в крепкие объятия!

— Охренеть… — вздохнул я, осматривая погром вокруг.

Вся гостиная и смежная кухня превратились в руины. Холодильник разворочен, молоко и соки стекали по заваленному полу. Из выбитых кранов хлестала вода, так что я отошёл, чтобы перекрыть воду.

А когда вернулся, Лена гладила Дракотяру и приговаривала:

— Бедненький, что же тебя такое испугало? Не волнуйся, не волнуйся, всё закончилось…

Капец! Она его ещё и утешает!

Дракот — тоже мне хитрый засранец. Сам напакостил, да еще и сделал так, чтобы его после всего пожалели. Прямо идеальный манипулятор. Но меня не проведешь. В конце концов, я учитель!

— Закончилось, ага… — выдохнул я. — Всё трындец как закончилось! Мне, походу, этот дом проще будет выкупить, чем объяснять, что здесь произошло.

— Серёжа… — протянула Лена.

И теперь на меня уставились две пары жалостливых глаз. Одна краше другой, блин!

— Ну ты же не накажешь Дракотика? Он не виноват!

Снаружи громыхнуло. В окна заколошматил ливень с порывом ветра.

Теодрир поджал уши и пригнулся, будто боялся грома, но я-то мог видеть его Источник и отлично знал, что он притворяется.

Боялся он не грома. Сейчас. Но что-то его напугало раньше…

Что могло напугать монстра восьмого уровня? Дракотяру Хаоса! Реинкарнацию сильнейшего монстра Хаоса! Это должно быть нечто невероятное. Нечто, что могло бы оказать сопротивление даже мне. Но что? Я ничего такого не почувствовал. Что же могло так на него повлиять? Хм-м-м…

Сейчас мы вряд ли об этом узнаем. Потому что здесь всё равно всё вверх дном. А еще потому, что кто-то не умеет держать себя в лапах!

— Охренеть, блин, — хмыкнул я.

— Что такое? — осторожно произнесла Лена.

— Да опять «Киборга-убийцу» посмотреть не могу. Прям напасть какая-то!

— «Киборга-убийцу»? — нахмурилась она.

— Угу, — кивнул я, пытаясь выискать источник погрома.

Ну не мог же он просто так взбеситься? Правда же?

А затем…

Я, конечно, не включал усиленный слух. И не пытался подслушать Лену. Но мне показалось, что она тихо прошептала на ухо Теодриру:

— И спасибо тебе, Тедди…

Ну зашибись.

Спасибо тебе, Тедди!

━─━────༺༻────━─━

Первый этаж дома превратился в огромную конуру для Дракотяры. В принципе, теперь чем больше он там всё разнесёт, тем проще будет убирать развалы.

После погрома всё равно делать капитальный ремонт, а для этого надо всё там расколошматить до состояния строительного мусора. Вот пусть веселится, пока я добрый.

А мы с Леной разместились на втором этаже, в моей спальне…

Да, звучит, кхм… двояко. Но другого уцелевшего места просто не было.

И благодарить Дракотяру я за это не буду!

А ещё хорошо, что гейзерная кофеварка — это вполне себе крепкая конструкция. И от внешних разрушений она практически не пострадала, только поцарапалась немного. Да и кофе удалось соскрести из разорванной пачки. Так что я использовал согревающее заклинание и заварил нам по чашке.

Как ни странно, чашки были из уцелевшего сервиза. Кажется, ему было лет тридцать. И на самом деле это была единственная вещь, которую я хотел бы раздолбать во всём доме.

Но она уцелела! Я не знаю как. Наверное, магия… Уверен, что магия! Потому что ни одна тарелочка, ни одна чашка или блюдце не пострадали.

Я даже проверил сервиз своим сканером во всех возможных частотах, но ничего не нашёл.

Возможно, это та же магия, которой обладает Юдин.

— Ух, вкусно! — Лена сделала небольшой глоток. — Если тебе понадобится помощь в уборке, я…

— Нет, не стоит беспокоиться, — помотал я головой. — У меня есть кому поручить уборку в доме. Давно пора стребовать старый должок.

— В смысле? — поинтересовалась девушка.

— Да так, ничего особенного, — глоток теперь сделал я, чтобы избежать лишних вопросов.

И заодно задумался.

На самом деле разрушение дома было для меня сейчас не самой главной проблемой. Куда важнее отыскать ошибку в собственном педагогическом методе.

Мои Шалопаи провалились. Ну, точнее, провалился я.

Однако во время тренировки были и некоторые положительные моменты. Настя и Колян точно справились со своей задачей. А ещё, если подумать, во время разминки Данила всё-таки смог попасть мячом-вышибалой.

Но все они до недавнего времени не имели отношения ко второму «Д».

Что же здесь не так?

— Задумался? — тихо спросила Лена.

— Угу, — кивнул я.

Мы сидели на кровати, снаружи продолжался ливень. Очень уж долгий ливень. Давненько я не видел таких штормов.

Мягкий матрас прогнулся, и нас наклонило друг к другу. Наши коленки соприкоснулись. Лицо Лены было так близко, что я мог рассмотреть её реснички.

— Давай подумаем вместе, — улыбнулась Лена.

— Вместе?

— Ну да. Я же обещала помочь тебе чем смогу. Не забывай, ты хоть у нас и весь такой крутой, но… Но опыта преподавания у меня куда больше! Скажи, на чём ты основывался, когда готовил эту свою тренировку? И какие были цели?

— Ну… — призадумался я. — Во-первых, целью было сделать из них сплочённую команду. Объединить. Они, конечно, стали едиными Шалопаями, но…

— Хи-хи, — прыснула смехом Лена.

— Чего!

— Извини, просто… просто эти твои словечки! — она забавно поморщила носик. — «Оболтусы», «Шалопаи»… ну, это забавно! И ребята тебя ведь поддерживают, принимают такие умилительные условности.

— Ничего не умилительные! — заявил я.

Лена снова прыснула, но теперь закрыла рот чашкой, делая ещё один глоток. И всё равно смеялась глазами, причём так мило, что возразить, собственно, я ничего и не смог.

— Кхм… Ну, в общем, Шалопаями они стали. Но пока что это ничем не закрепилось. Они не умели… точнее, не умеют работать все вместе. Как единый класс. Команда. Преодолевая настоящие трудности, с упорством и стиснутыми зубами.

Я вздохнул и посмотрел в окно. По нему стекали длинные дорожки дождевых капель, сквозь которые рассеивался свет фонарей. Небо заволокло тучами, и они загорелись, словно ночью.

— В общем, я хотел научить их работать вместе. Всем классом.

— И поставил против них Колю и Настю, значит, — задумчиво протянула Лена.

— Ага.

— А почему их?

— Ребята сильные, — пожал я плечами. — И они мои ученики тоже. Это очень сложное для преодоления препятствие. И Шалопаям пришлось бы сильно постараться, чтобы победить их. Особенно с учётом прочих сложностей.

— Хм-м-м… — нахмурилась Лена. — То есть ты решил сыграть на их чувстве соперничества? Ну или вроде того… Да? Мол, вот вам непреодолимая стена! И забраться на неё вы сможете только все вместе!

— Угу, — кивнул я.

— Но тебе не кажется, что это не очень верный подход?

— В смысле?

Лена снова улыбнулась. И что-то мне подсказывало, она уже догадалась, в чём моя ошибка. Но решила включить «преподавателя с куда большим опытом» и не спешила мне её говорить.

Это что, теперь меня самого учат⁈

Давненько такого не было, однако…

— Подумай, Серёж, — ласково произнесла она.

Мне пришлось напрячь все извилины. Сопоставить всё, что я раньше делал, чтобы помочь бесятам стать лучше.

— Например, — продолжила Лена, — как ты объединил Оболтусов и Балбесов в Шалопаев в первый раз?

— Хм… Ну, разбил их по парам, чтобы сильные и слабые стороны друг друга могли компенсировать. И загнал на полосу препятствий.

— Мря-я-э-эв! — вдруг раздалось с первого этажа.

А затем донеслись скрип и шорох по стене.

Ну, до свидания, обои и штукатурка! Возможно, придётся отстраивать стены заново…

Но Дракотяру я на второй этаж не пущу! Но кое о чём он мне напомнил.

— Ах да, — оглянулся я в сторону двери, — ещё Теодрира тогда притащил, чтоб корм свой отрабатывал.

Глаза Лены вдруг засияли, и я понял, что нахожусь на верном пути.

— Вот! — кивнула она. — И как именно Тедди помогал?

— Ну-у… — я нахмурился, потому что ответ будто вертелся где-то в мыслях, но никак не хотел формироваться окончательно. — Они проходили испытание, чтобы его накормить вкусняхами. Ну, если кратко.

Это была импровизация, так что я не придал ей значение. Но теперь, когда произнёс вслух, мой взгляд наверняка засиял.

— Ну, понял⁈ — заулыбалась Лена.

Хаос меня раздери! Вдруг всё встало на свои места.

Дождь за окном прекратился, тучи расступились, и ясное небо проступило необычайно для осени.

Ответ был прямо перед носом. Теперь я знаю, что делать!

━─━────༺༻────━─━

А денёк начинал исправляться!

Солнышко светило, хоть и по-осеннему скупо. Но всё же влажную прохладу после дождя согревали тёплые лучи.

Лена отправилась по своим делам, Дракотяра отсыпался после бурного утра, а я решил прогуляться по академии.

Сегодня был выходной, и дух свободы, свободного времени и развлечений витал повсюду. Мимо проходили группы весёлых учеников, повсюду раздавался смех, а на небольших спортплощадках, встроенных в парки и скверы, ребята разминались с мячами.

А Стефания, Гордей, Денис, Максим, Саня и Боря направлялись в сторону учебных корпус…

Стоп! Где-то я уже видел их в таком составе.

Точно! Снова алхимические опыты⁈

Ребятам удалось приготовить зелье, получилось ли оно с правильным действием, проверить ещё никто не успел. Я передал Людмиле Ивановне ключ от барьерного заклинания, чтобы никто, кроме неё, не смог добраться до варева.

И конечно же, я последовал за ними. В прошлый раз, не окажись я рядом, всё могло бы закончиться не очень хорошо. Поэтому я решил проследить, чтобы они снова не вляпались.

Окна в аудитории алхимии уже поставили новые. И сейчас они были закрыты, но это не помешало мне пробраться внутрь и сесть на подоконнике.

— Здравствуйте, Сергей Викторович, — не глядя приветствовала меня Людмила Ивановна. — Слезьте, пожалуйста. Окна совсем новые.

— Кхм… — я спрыгнул на пол. — Добрый день.

Огляделся, заметил котёл всё на том же месте. Его накрывала деревянная крышка. Тоже будто из сказок про средневековых ведьм.

Кстати, о ведьмах…

Почему алхимичка не удивилась моему появлению? Она что-то знала? Откуда…

— Я ждала вас, Сергей Викторович, — будто прочитала она мои мысли. — Знала, что явитесь. Но не думала, что сделаете это быстрее ребят.

Ведьма! Как есть ведьма!!!

— Не ведьма я! — буркнула Людмила Ивановна.

Точно она!

— Вы читаете мысли⁈ — воскликнул я.

Быстро просканировал её Источник на предмет особого дара, но ничего такого не обнаружил. Однако всё же нельзя откидывать вероятность обладания телепатией.

Телепаты — жуткие создания! Считаю, самый ужасный дар, каким только можно обладать!

Они бессовестно читают мысли, причём не только те, что ты проговариваешь в голове. Они способны улавливать мимолётные отпечатки сознания, даже эмоциональный фон немного чувствуют.

Но хуже телепата, о котором ты не подозреваешь — телепат, о котором ты знаешь! Когда знаешь, что твои мысли можно прочесть, в голову лезет самая несусветная и постыдная чушь, о которой только можно подумать. Мозг будто лихорадочно пытается перебирать, что нужно скрыть от «подглядывания», но вместо этого лишь выворачивает всё наружу.

Не думать о ванильных пончиках! Не думать о ванильных понч…

Агх, я теперь думаю о ванильных пончиках!! Я будто изменяю своей любви к шоколаду!!!

Это всё эта ведьма!!

— Сергей Викторович, с моим стажем преподавания не нужна никакая телепатия, — важно заявила Людмила Ивановна. — Я могу понять, о чём думают люди, просто взглянув им в глаза. Но это не так уж сложно. Например, молодые парни чаще всего думают о юбках одноклассниц и от том, что находится под ними. А молодые девушки… — она тяжело вздохнула и взглянула на меня поверх очков. — А вас я вообще увидела в окно, когда вы свернули с аллеи прямо в рощу.

Конечно же я не поверил ей. Только уставился с подозрительным прищуром и спросил:

— О чём ясейчас думаю?

— Что я ведьма, — буркнула…

— Ведьма!!

— Сергей Викторович! — встрепенулась алхимичка. — Это начинает раздражать!

Но моё разоблачение ведьмы прервали Шалопаи. В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, внутрь вошла вся честная компашка.

— Здравствуйте, Людмила Ивановна! — воскликнула Стефания. Затем она заметила меня и удивилась: — Сергей Викторович⁈

— А вы что здесь делаете? — добавил Саня.

— Слежу за… — я снова одарил алхимичку подозрительным прищуром и договорил: — … за тем, чтобы всё прошло без лишних проблем.

— Сергей Викторович вызвался стать подопытным, — улыбнулась Людмила Ивановна.

— ЧТ!.. Кхм!.. — я еле сдержал возглас, сделал вид, что закашлялся, и широко натужно улыбнулся. — Разве мы это обсуждали, Людмила Ивановна?

Старался сделать голос как можно вежливее и мягче, но в ответ получил лишь ехидную ухмылку и сверкнувшие ведьмовскими искорками глаза.

— Конечно! — кивнула алхимичка, открывая крышку котла. — Вы же не хотите, чтобы результаты эксперимента проверяли на себе школьники?

И тут же направилась к шкафу с колбами, пробирками и прочими инструментами.

Шалопаи с удивлёнными глазами синхронно переводили взгляды между нами, но на последнем вопросе предательски задержались именно на мне.

— Кхм, кхм… — я постарался держать улыбку и шагнул поближе к вареву.

Тёмно-зелёное, маслянистое, вязкое… Оно больше походило на машинное масло и выглядело крайне неаппетитным.

Я невольно скривился, потому что ничего хорошего для моего желудка оно не предвещало. Я вообще давно не пользовался препаратами, просто незачем было.

А всяческие алхимические приколы в одном точно схожи с лекарствами. Они дают усиление в одном направлении, но могут вызывать побочки в куче других.

Зачем кому-то, например, повышенная энергия, если придётся тратить её, сидя на унитазе?

У меня есть куда более интересные методы провести время, между прочим.

— Не волнуйтесь, граф! — уверяла Людмила Ивановна. — Все необходимые тесты я провела. Экспертиза показала, что зелье должно быть абсолютно безопасным для здоровья!

Она уже шагала обратно с несколькими колбами в руках.

— «Должно быть»? — нервно улыбнулся я. — То есть не на все сто процентов?

— Нельзя быть уверенным на все сто процентов! — со всей уверенностью заявила алхимичка, поставив на стол восемь колб.

Похоже, она твёрдо решила испытать действие варева, так сказать, натурально. И судя по тому, что я узнал о ней за недавнее время, ей хватит отбитости реально это провернуть.

Затем взглянул на бесят…

Блин, если откажусь, они вообще думать не будут и вылакают весь котёл! Особенно Саня. Этот вообще смотрел в него, словно в чан, наполненный шоколадом.

Кстати, это неплохая идея… Не в смысле чан с шоколадом, а представить, что это он. Хотя и чан с шоколадом отличная идея! Надо будет её как-нибудь реализовать.

Точно! Всё равно делать ремонт. Сделаю даже не чан, а шоколадный фонтан прямо посреди гостиной. Но тогда точно придётся покупать дом, потому что никому его больше не отдам.

Похоже, мысли о шоколаде поселили на моём лице мечтательную улыбку. Потому что Людмила Ивановна зачерпнула варево в колбу и протянула мне её со словами:

— Смотрю, вы уже преисполнились желанием отведать зелье? Так давайте, не стоит ждать!

И снова ехидно ухмыльнулась.

Ведьма!

Но делать нечего. Я принял колбу и залпом её опустошил. Алхимичка даже удивилась, что я сделал это быстро.

Не говорить же ей, что я просто опасался вкуса? Так-то на меня алхимия действия не оказывает. С моим внеранговым уровнем развития даже самый сильный препарат — как капля в море.

— Фе! — скривился я.

Реально как машинное масло, которое процедили через сито с кучей трав. И послевкусие на всю носоглотку!

Но, сосредоточившись, я сумел определить действие варева. Оно быстро расползлось по организму и всосалось в магические сосуды, прибавляя энергии и ускоряя потоки. Для меня это было едва заметно, даже один глоток кофе куда эффективнее. Но бесятам хватит на пару бессонных ночей, потому что магия будет литься через край.

— Ну, как ощущения? — чуть заворожённо спросила алхимичка.

Бесята тоже уставились на меня уже с наполненными колбами в руках. И когда только успели?

— Работает ваша бадяга, — буркнул я. — Временное усиление магических сил. Но магам, не достигшим первого ранга, максимум треть этой порции можно.

Договорив, я направился к окну. А Людмила Ивановна опомнилась и повыхватывала из рук ребят колбы и принялась уменьшать дозы.

Я тем временем распахнул створку и залез на подоконник.

— Что вы делаете, Сергей Викторович⁈ — возмутилась алхимичка.

— Ухожу! А на что это ещё похоже⁈

— Для этого придумали дверь!

— Нет времени! — проворчал я. — Мне нужно как можно скорее чем-нибудь заглушить привкус бадяги!

Саня первым хряпнул зелье, аж встрепенулся и подпрыгнул, как в каком-то французском мультфильме. Не помню названия…

— У-у-ух!!! — выдохнул он. — Реально работает!

— Кстати! — воскликнул я, прежде чем остальные успели опустошить свои колбы.

Бесята уставились на меня, замерев с ними у губ.

— Передайте остальным, что завтра в семь утра встречаемся на полигоне.

— Уже⁈ — удивился Саня.

— Так быстро, — хмыкнул Гордей.

— Да, — осклабился я. — Нечего время терять. Бывайте!

И сиганул наружу.

Надеюсь, Кок сегодня приготовил что-то охренительно вкусное, потому что перебить привкус бадяги будет ой как непросто. Возможно, на это уйдёт остаток дня.

А уже завтра я исправлю свою ошибку!

Глава 17

Утро выходного дня мы все вместе встретили на полигоне. Бесята перешёптывались, сомневались.

Задавались вопросом — что же я такое придумал? И почему это произошло так быстро?

Ведь только вчера я поднял их в законный выходной спозаранку, прямо на холодный осенний ветер. И сегодня вот опять это произошло.

Хм…

Я что, жестокий человек?

Да не, бред какой-то.

— Всем бодрого утра! — с широкой улыбкой воскликнул я и окинул всех взглядом.

Но никто не ответил тем же. Особенно Венедикт, который вчера, по сути, пришёл просто попить чайку в не самом уютном для этого месте.

Он и Лена стояли поодаль, наблюдали за нами. Как и бесята, они гадали, что же я такое придумал.

Но на самом деле всё оказалось чертовски просто. Так просто, что я даже посчитал себя слепым!

И как не понял этого сразу!

Вчера я совершил одну очень грубую ошибку. Оболтусы и Балбесы были соперниками, которые объединились в Шалопаев. Но былые претензии, союзы, противостояния и прочие дрязги всё равно оставались этакими швами, соединяющими общую конструкцию под названием «второй „Д“».

Я дал цель — захватить столб. Но добавил неправильную мотивацию, желая, чтобы они объединились под давлением общего противника.

Вместо этого каждый хотел проявить себя, показать, что он лучше остальных, и проверить собственные силы.

Я слишком рано столкнул их лбами. Что работало с бойцами отрядов спецназначения и прочих силовых структур, здесь потерпело крах.

Для сформированных, уже нацеленных на результат бойцов провал миссии означал смерть. Поэтому к тренировкам они относились со всей серьёзностью и на время работы хладнокровно откидывали все внутренние проблемы.

Но с учениками это не работало. На кону не стояла жизнь, они были всего лишь детьми. Давить на них внешней «угрозой» было неправильно.

Поэтому я внёс лишь пару небольших изменений в свою разработанную методику. И придумал новую, правильную мотивацию.

С виду почти всё то же самое, но на деле…

— Колян, Настя, Артур, Кирилл! — позвал я.

Ребята с сосредоточенным видом выступили вперёд.

С ними я обговорил детали заранее. Они встали квадратом у подножия столба и сурово взглянули на Шалопаев.

— А что здесь происходит? — нахмурился Саня, провожая их взглядом.

— Мы опять будем столб захватывать? — почесал голову Антон.

— Типа попытка номер два, и всё? — с сомнением предположил Петя.

— Не совсем, — покачал я головой. А затем позвал ещё одного участника: — Теодрир!

После моего возгласа показался Дракотяра.

— Мр-р-ряв! — взвизгнул тот и взметнулся вверх по столбу до самого верха.

Там я обустроил ему круглую платформу, на которой лежал здоровенный кусок жареного мяса. Иначе он бы ни за что туда не полез.

Дело в том, что…

— Мр-р-ряв!!! — раздалось сверху уже встревоженным голосом.

Теодрир боялся высоты…

Да. Монстр, которому предстояло летать, боялся высоты! Я заметил это, когда он стоял на шкафу. Думал, показалось, но нет.

Он реально боялся, и это следовало исправить.

Столб пошатнулся, затрещал. А Дракотяра вцепился когтями в деревянную платформу и испуганными глазами уставился на нас, позабыв про угощение.

— Он боится! — ахнул Боря.

— Кошки боятся высоты, — закивала Анжела. — А… Дракошки тоже?

— Мр-р-р-ря-я-я-яу-у-ув-в!

Столб снова зашатался, а визг подтверждал предположение Елизаровой.

— Ваша задача, — объявил я, — спасти Теодрира. Да, он действительно боится высоты и самостоятельно спуститься не сможет. Поэтому вам придётся выручить его.

Шалопаи разом, синхронно, рванулись было в бой, но я их остановил:

— По моей команде, и ни секундой раньше!

Ого ж, уже подействовало! Они будто репетировали, блин.

В любом случае, эта тренировка была и для Теодрира тоже. Иногда, чтобы побороть свои страхи, нужно столкнуться с ними лицом к лицу.

— Всё не так просто… — продолжил я.

— Куда ещё сложнее! — возразил Макс. — Как нам его оттуда доставать⁈

Интересный вопрос… Наверное, это будет самым сложным, конечно. Но я всё равно решил подкинуть ребятам дополнительных проблем.

— Видите этих четверых бойцов⁈ — указал я на Настю, Колю, Артура и Кирилла, стоявших у подножья. — Сейчас для вас и для бедного Дракотяры это — ужасные, жестокие, хладнокровные Стражи Столба…

— А? — обиженно воскликнул Артур. — Я не жестокий!

— А я не ужасная! — возмутилась Настя.

— Ужасные и жестокие! — настоял я. А то, блин, весь эпический настрой сбивают! — И они будут вам сопротивляться и мешать выполнить задачу!

— Мне вся эта затея изначально не понравилась, — буркнул Кирилл.

И только Колян — мой хороший, преданный Колян, — встал в боевую стойку и ухмыльнулся, подобно киношному злодею.

— Ну давайте, Шалопаи! — театрально воскликнул он. — Думаете, сможете одолеть нас⁈ Попробуйте спасти своего монстра! Смелее, мы ждём!

Ну, хоть кто-то смог принять свою роль с честью и достоинством. Я чуть не пустил слезу. Но сдержался. Лишь кинул в его сторону благодарный взгляд и кивнул.

— А Тедди нас потом покатает? — вдруг подняла руку Полина. — Просто вчера обещали…

— Покатает… — вздохнул я.

Что, только Колян способен поддерживать атмосферу⁈

— Мр-ря-я-яв!! — снова напомнил о себе Теодрир.

— Кажется, он очень хочет вниз, — заметила Катя. — Но боится!

Ну хватит! Если дальше тянуть, они совсем порушат легенду.

— Начали! — объявил я и метнулся в сторону, где стояли Лена и Венедикт.

Ребята стартанули. Они вдруг позабыли, что это лишь тренировка, и разом хлынули к столбу.

Никогда ещё я не видел в них такого единства. Они обрушились на четвёрку Стражей как дикая, но дисциплинированная разъярённая стая.

Настя думала остановить их огненным смерчем, как вчера. Но с удивлением поняла, что эта тактика уже не работает, и её пламя заглушили общими усилиями с вихрем Сани в качестве локомотива. Так что ей пришлось отступить и быстро сменить тактику на оборонную.

— Сергей Викторович, а ты уверен, что это сработает? — нахмурился Веня.

— А ты не видишь? — хмыкнул я.

— Нет, я не про твоих Шалопаев. Про Кирилла, — он кивнул на парня, прижатого к столбу.

Бедняга совсем затерялся среди Стражей. Он был первокурсником и, казалось бы, лёгкой целью. Но у Кирилла была пара козырей в рукаве, которые станут неприятным сюрпризом даже для старших ребят.

Четвёрка Стражей заняла глухую круговую оборону. И пока что сдерживала натиск рассвирепевших Шалопаев, но их явно продолжали теснить.

Магические вспышки возникали то тут, то там, Насте удавалось только гасить их своим пламенем, но не атаковать в ответ. Колян взял на себя тех, кто умудрялся прорваться ближе. Артур с Кириллом пока были на подхвате и выглядели слабым звеном. Всё больше Шалопаев устремлялись в их сторону, чтобы ослабить Стражей.

Ловушка скоро сработает.

Однако вот что значит придать правильную мотивацию! Бесята откинули прежние обиды и нынешние амбиции и сейчас работали вместе ради общей благой цели. Независимо от мелких групп, на которые так или иначе были разбиты до сих пор.

Например, умники сотрудничали с крепышами, причём в связке с девчонками Анжелы.

Если в прошлый раз таранный удар во главе с Петей Валиковым разбил строй девчонок из-за дымовой завесы, устроенной Настей, то теперь дымовую завесу использовали уже сами девчата, чтобы прикрыть парней.

И после мощного столкновения крепышей с Колей и Настей следом тут же ударили сами девчонки. А умники, руководящие этой связкой, подстраховывали соратников с дистанции, чтобы огненный смерч не ударил им в спину. И координировали, чтобы не повторить «удара в свои ворота».

Естественно, все Шалопаи посчитали Артура и Кирилла слабым звеном, и понемногу давление смещалось в их сторону.

Однако Кирилл обладал телекинезом. И к его Источнику был привязан призрак Перверс. Это уже делало его непредсказуемым и опасным соперником.

Что насчёт Артура?

Что ж, у него была одна сильная сторона, которую он ещё не осознал. И скоро ему предстоит это сделать на практике.

— Да они как будто совсем другие люди! — улыбалась Лена. — Удивительно, всего день прошёл!

Она вдруг прижалась ко мне и подхватила под руку. Веня покосился в нашу сторону, но промолчал.

— Мр-р-ряу-ув-в-в! — снова напомнил о себе Дракотяра.

Чем подстёгивал Шалопаев всё сильнее. И они слишком быстро теснили Стражей, что стало сюрпризом не только для Насти с Колей, но и для меня тоже. Вот только рановато радоваться, хе-хе…

Я кивнул Венедикту. И тот применил первое секретное оружие.

Вдруг полигон осветился разрядами молний, которые заглушили очередную победоносную волну нападения Шалопаев. Им пришлось отступить, чтобы перегруппироваться, а рядом со Стражами появились две полупрозрачные благородные дамы.

— А-а-а! Призраки! — взвизгнула Полина.

— Кья-а-а!!! — подскочила и Настя тоже.

— Призраки!!! — заверещали почти все девчонки.

— Ух ты ж, блин! — ахнул кто-то из парней.

Баронессы недовольно фыркнули:

— Какие невоспитанные молодые люди! — заявила Илона.

— Может, нам не стоит так сдерживаться, сестра? — нахмурилась Инесса.

— Вполне вероятно, дорогая моя. Вполне вероятно…

Илона и Инесса использовали стихию молнии, которой владел Венедикт. Они могли делать это ограниченно. Но их уровня вполне хватало, чтобы сопротивляться второкурсникам.

Ребята всё ещё не понимали, что происходит. Но увидели, что никто из учителей даже не сдвинулся с места.

И первыми оправились Стражи.

Настя и Колян поняли, что близняшки им помогают, и воспользовались замешательством Шалопаев, чтобы ударить контратакой. Они были окружены условными врагами, но знали, что мешкать нельзя.

Огненный ураган Насти и сотрясающаяся земля Коли отбросили Шалопаев ещё дальше.

Бесята потеряли концентрацию и продолжали удивляться моему сюрпризу под натиском Стражей:

— Откуда здесь призраки?

— Что здесь происходит⁈

— Это всё Ставров⁈

— Он чё, и на такое способен⁈

— Охренеть!!

— Да хрен с ним! — рыкнул Данила. — Сначала спасём хвостатого, а потом будем разбираться!!

Да, парень не из робкого десятка. И теперь он возглавил новую волну атаки, подхватив за собой крепышей, Тихомира и нескольких боевитых парней, которые находились рядом. Ударный отряд начал прорываться к столбу с новой силой.

— Какие настырные молодые люди, — нахмурилась Илона.

— Ага, — откликнулась Инесса. — И способные…

— Мр-р-ряв! — снова заверещал Теодрир, подзуживая бесят к действиям.

— А с Дракотей всё будет в порядке? — заволновалась Лена.

— В порядке, — кивнул я и посмотрел на монстрёнка. — Ему нужно преодолеть этот страх. Когда вырастут крылья, будет очень нелепо, если он не сможет летать.

Шалопаи устроили ложную атаку, отвлекая призраков, Настю и Колю, чтобы подобраться к Артуру и Кириллу. Но они просчитались.

Артур выступил вперёд, защищая младшего Кирилла. Он готовился столкнуться с непреодолимым испытанием и «уйти красиво»…

Но оказалось, что он вполне способен выдержать все магические атаки второкурсников, которые посыпались на него градом.

— Ни хрена себе! — хором воскликнули Влад и Стас, которые возглавляли эту атаку и забрасывали его магическими снарядами.

Артур мог выдержать повышенные нагрузки внешнего воздействия. Ему пришлось пережить раннее Пробуждение, истязания, усечение Источника. И всё это закалило пацана. Превратилось в охренительное преимущество, когда он встал на путь развития.

А затем свои зубы показал Кирилл.

— Хр-р-а-а-а-а! — воскликнул он и импульсом телекинеза отбросил группу «штурмовиков» прочь.

— Ха-ха, получайте! — воскликнула Настя, отшвыривая отвлекающую группу во главе с Данилой.

— Мр-р-р-ряв! — совсем уж умоляюще закричал Дракотяра.

И это стало последней каплей.

— Ну всё! — заревел Саня. — Сами напросились!

Он высоко подпрыгнул на воздушной подушке и спикировал прямо на Стражей.

Все удивились. Стражи удивились. Шалопаи удивились. Да что там, даже сам Саня удивился, когда начал падать и понял, что не до конца продумал свой манёвр.

Но затем он увидел испуганного, дрожащего монстрёнка на самой вершине высоченного столба. Молящего о помощи…

И взорвался всеми стихиями разом!

Это был мощный всплеск магии. Источник выдал почти всю свою энергию. В едином диком порыве вода, молния, огонь, ветер обрушились на стражей. Земля заходила ходуном, а столб не обрушился только потому, что был защищён моим заклинанием от подобных воздействий.

Это было эффектно! Но послужило лишь завесой к основному действию.

Из поднявшихся облаков пыли и гари вверх взметнулись двое. И даже я удивился, когда узнал в них Даню и Алису.

Они смогли объединить усилия⁈

Даня держал девушку, обхватив руками. Он поднял их обоих гравитационной «пушкой». А когда ближе к вершине столба действие магии сбилось из-за заклинания с частицами Хаоса, Даня просто швырнул девушку выше.

Сам он устремился вниз, а Алиса долетела до самой верхушки и зацепилась за платформу. Она вскарабкалась и полезла ближе к Дракотяре.

— Держите её! — воскликнула Настя.

Колян тут же кинулся по столбу вверх, но его остановили Антон, Андрей, Стас и Петя. Они завязали его в схватке, пока остальные Шалопаи отвлекали Настю, Кирилла и Артура с призрачными баронессами.

Вот что значит правильная мотивация!

Шалопаи поняли, что справиться с этой преградой им не удастся, поэтому решили задержать Стражей и отправить одного человека «в обход», чтобы выполнить миссию.

— Тедди… Тео… — улыбаясь, поднималась Алиса.

— Мр-р-ряв… — дрожал Дракотяра.

— Не бойся, не бойся, всё хорошо. Я с тобой! Вместе справимся!

Девушка протянула руку и коснулась морды монстрёнка.

— Мр-р-ряв… — жалобно проскулил Теодрир.

Хотя…

Сейчас ему действительно больше подходила кличка Тедди…

Дракон Хаоса, мать его за хвост.

— Давай вместе, — ласково произнесла Алиса, в то время как внизу разворачивалась яростная схватка.

Артур наконец-то понял, что все испытания, которые он перенёс, сделали его менее восприимчивым к магическому воздействию. К тому же сейчас с заклинанием на ускорение развития в нём бурлила небывалая до сих пор энергия, которую парень хотел выплеснуть.

И выплеснул, бросаясь в гущу схватки с Шалопаями.

Кирилл…

Ну, его всё-таки убрали. Парень так обрадовался, что может управлять телекинезом, что совсем зарделся. И поступил слишком рискованно — атаковал Анжелу и её девчонок.

Не знаю, думал ли он, что это самая простая цель, или просто хотел оказаться поближе к мадемуазелям… Ну, или Перверс оказывал на него не самое лучшее воздействие…

В общем, пацан получил знатных люлей. И несмотря на это сейчас валялся с довольной ухмылкой.

Точно Перверс. Стопудово он!

Блин, призрак пока таился в Источнике, не стоит его показывать до поры до времени. Но потом у нас с ним будет серьёзный разговор. И, что для него будет самым страшным — без привлечения баронесс! Появление баронесс тоже было определённым шагом, кстати. Но об этом попозже.

Мр-р-яф! — Тедди поднялся на ноги с Алисой на спине.

Немного нерешительно взглянул вниз, перебирая лапами, но Алиса прошептала ему что-то на ухо, и монстрёнок сиганул вниз, цепляясь за столб когтями.

— ЗАКОНЧИЛИ!!! — объявил я, в тот же миг «заглушив» всю магию в округе.

Я мог сделать подобную штуку и собственными силами, но активировал заклинание, чтобы не вызывать лишних вопросов.

Бурная схватка враз остановилась, ребята с удивлением обнаружили, что не могут использовать свои способности. Некоторые даже огорчились.

Как ни странно, среди них был и Артур…

Бесята уставились на меня.

Я обвёл их взглядом, не в силах скрыть торжествующую ухмылку.

— Вы справились! Молодцы!!!

— Кхм, кхм… — обратила на себя внимание Алиса, которая всё ещё сидела на Теодрире.

— Да? — нахмурился я.

— Я обещала, что вы организуете Дракоте особый ужин, Сергей Викторович! С лучшим мясом и сладостями! Иначе он отказывался слезать…

— Мряв! — радостно воскликнул засранец.

— Чего⁈ — ахнул я. — А губу закатать не хочешь, вредитель⁈

━─━────༺༻────━─━

Кхм…

В общем, Дракотяра на заднем дворе пожирал запасы моей лучшей говядины и лакомился шоколадными пончиками. Пришлось скупить всю партию в пекарне.

А я валялся в спальне и возился с телефоном, чтобы сделать одну штуку, которую я давно собирался, собственно, сделать.

— Хм… как там Лена говорила? «Создать чат», ага, вижу…

Я нажал на кнопку и в высветившимся окне ввёл название чата.

«Бесят…»

Кхм, нет.

«Шалопа…»

Тоже не стоит. Ладно, сделаем просто:

«Родители 2 „Д“».

Вроде норм…

Добавил несколько мам из списка контактов, которыми обзавёлся во время родительского собрания. Ещё несколько выдали сами бесята.

Думал, придётся каждого присоединять к чату, но вдруг одна из мамаш взяла инициативу в свои руки и принялась делать это за меня.

— Ого, класс! — обрадовался я и расплылся в широкой улыбке.

Это проще, чем кажется! И чего Лена так ехидно ухмылялась, когда я рассказал о чате? Всё ж так…

Погодите-ка…

— Какого х!.. — улыбка испарилась, а я аж подскочил с кровати.

Телефон завибрировал от входящих сообщений, словно меня атаковала армия рекламных спамеров!

ДЗИНЬ! ДЗИНЬ! ДЗИНЬ! ДЗИНЬ! ДЗИНЬ! ДЗИНЬ! ДЗИНЬ! ДЗИНЬ! ДЗИНЬ!

Куда разогнались-то⁈

Я ж ещё не успел ничего написать!

ДЗИНЬ! ДЗИНЬ! ДЗИНЬ! ДЗИНЬ! ДЗИНЬ! ДЗИНЬ! ДЗИНЬ! ДЗИНЬ! ДЗИНЬ! ДЗИНЬ! ДЗИНЬ! ДЗИНЬ! ДЗИНЬ!

Я даже читать не успевал, сообщения прокручивали чат со скоростью пулемётной ленты.

— Да куда вы строчите⁈ Чё, блин, началось⁈

Глава 18

ДЗИНЬ! ДЗИНЬ! ДЗИНЬ! ДЗИНЬ! ДЗИНЬ! ДЗИНЬ!..

@Анфисочка: «Всем привет!»

@МилаТарасова: «Привет!»

@СветаЮ: «Приветики!»

@ОсиповДимас: «Здаров!»

@МатвеевВит: «Это чё за чат?»

@Антонина: «Добрый день!»

@ВаляМихайлова: «Вы кто?»

@Доминатор71: «А чё здесь происходит?»

@РодинМирослав: «Да куда вы так строчите⁈»

Последнее сообщение от отца нашего тихони, Вани Родионова, я даже лайкнул. Потому что и сам задавался этим вопросом.

Но наше недоумение прошло незамеченным остальными участниками, и звон уведомлений продолжил дзинькать с удивительной частотой.

— М-р-р-я-а-ав! — раздался снизу зов Теодрира.

— Не наглей! — рявкнул я в ответ.

— Мряв.

@СабуроваЗарина: «Наконец-то! Я уж думала, маги чаты не создают!»

@ЛинаМельник: «Создают, создают! У меня подруга постоянно в своём сидит. Это у нас почему-то поздно спохватились!»

@Доминатор71: «А, блин, это родительский?»

@Доминатор71: «Надо поменять ник».

@СветаЮ: «Ого! Наконец-то! Я как раз хотела спросить насчёт своего сыночка!»

@Доминатор71: «Надо поменять ник. ща»

@ГенаВаликов: «У вас тоже глюки? почему…»

@ВасяСвиридова: «Всем привет! О, знакомые лица! Привет, Тоня!»

@ГенаВаликов: «…почему…»

@ТимВоробьёв: «Так норм?»

@Антонина: «Привет, Вася!»

@СветаЮ: «у Бореньки правда дар огня?»

@ОсиповДимас: «А мне Доминатор больше нравился! Оставь его!»

@РодинМирослав:«+»

@ГенаВаликов: «…лента так быстро…»

@МатвеевВит:«+»

@Анфисочка:«+++»

@СветаЮ: «это же опасно! Можно как-то заменить?»

@ГенаВаликов: «…крутится вниз?..»

@СветаЮ: «вот вода бы не помешала!»

@ГенаВаликов: «…а, то есть это правда не глюки?..»

@СветаЮ: «можно огород поливать! Полезно в хозяйстве!»

@ГенаВаликов: «…жена подсказала, что так и должно быть…»

@ОстровскийЮрийТим: «Стихию поменять нельзя!»

@ГенаВаликов: «…вопрос снят. Я уж боялся, телефон менять надо».

@ГенаВаликов: «И плюсую за „Доминатора“!»

@ОстровскийЮрийТим: «Какой, к тварям, огород⁈ Это попрание всего святого!..»

@СветаЮ: «Или земля, например! Трактор не придётся заказывать!»

@ГенаВаликов: «Подтверждаю! Вода или огонь рулят! И трактор не нужен!»

@ОстровскийЮрийТим: «Прости, Мерлин, мы всё прое…»

@ОстровскийЮрийТим: «А почему моё отчество в нике обрезано⁈»

@СабуроваЗарина: «А откуда у моей Поли тройка по алхимии! Это вообще настоящий предмет⁈»

@Ставр (админ): «Так, все! Хватит писать!»

@ВаляМихайлова: «А зачем вообще ставить ник „Доминатор“ в академической соцсети?»

@ТимВоробьёв: «Может, голосование устроить?»

@ТимВоробьёв: «Валя, ща поясню!»

Я пытался угомонить родителей, но это не удалось. Моё сообщение утонуло за десятком новых.

Блин, кажется, я ошибся с названием чата! Это не просто «Родители 2 „Д“». Это «Производители бесят»!

Или «Бесы»… Да сами настоящие «Демоны»!

А участников всё прибывало и прибывало. Я даже не уверен, что все они были именно родителями моих Шалопаев!

Но словно лучик света во всём этом тёмном Хаосе появилась Савельева Мария Ивановна, мама Сани:

@МашаСавельева: «Господа, давайте все немного помолчим! Сергей Викторович явно не просто так создал этот чат, он хочет нам что-то сообщить!»

@ТихоновСвят: «А кто такой Сергей Викторович?»

Да вы чё, охренели⁈

К этому моменту я наконец-то разобрался со всем этим чатом. Ну как разобрался… Параллельно написал Венедикту, и тот подсказал, что я могу вообще-то поставить запрет на сообщения для всех участников чата и писать только самому.

Уа-ха-ха-ха-ха-ха!

Долой демократию, да здравствует тоталитаризм и монархия!

@Ставр (админ): печатает…

Так, как бы это оформить?

Кхм, «господа бесы…»

Нет, не подойдёт.

«Дорогие производители!..»

Тоже не стоит рисковать. Если мне пришлют вызовы на дуэли через академическую соцсеть, возникнет слишком много вопросов. Да и дуэлиться с родителями учеников такое себе занятие.

— Мр-р-ря-я-яв!!!

— Тео!.. дрир, в смысле! Хватит барагозить, больше мяса я тебе не дам! Переедать нельзя, нужно оставаться с лёгким чувством голода! Так знающие люди говорят!

То есть — я. А это вполне авторитетное мнение в вопросах питания, между прочим.

О, придумал!

@Ставр (админ): печатает…

@Ставр (админ):

'Дорогие дамы и господа! Родители учеников 2 «Д» класса!

Этот чат создан для обсуждения насущных вопросов и важных объявлений.

Поэтому прошу не сыпать сообщениями с такой скоростью!

Для флуда и бесед можно создать отдельный чат и добавить всех желающих. Я уточнил, такой чат вы можете сделать самостоятельно.

Итак, перейдём к главному вопросу на сегодняшний день!

Скоро все ученики академии отправятся на каникулы, и мне поручено собрать информацию насчёт их занятости на этот период.

Да, звучит не очень прикольно, но прошу проявить понимание! Таковы требования министерства! Я, как учитель, должен убедиться, что ученики будут заняты, находиться под присмотром и вернутся все в целости и сохранности…'

Вообще-то, мне самому не нравилась эта идея, но не хотелось подставлять Палыча. Он тоже не со своего директорского плеча эти поручения раздал.

Поначалу я хотел возразить и отказаться, но решил, что будет полезно понаблюдать за реакцией родителей. Чую, вой поднимется знатный…

Но хотя бы определим, кто есть кто. Говорят, министерство иногда такие бредовые штуки требует к исполнению, что планы на каникулы покажутся безобидным лепетом.

'…В том числе это требуется для планирования внеурочной занятости на каникулах в рамках учебных программ академии. Будет возможность записаться на дополнительные занятия и кружки. Некоторые буду вести я в том числе.

Спасибо за внимание и заранее благодарю за понимание!

Кратко о планах на каникулы прошу писать в личку, чтобы не терялось.

Ставров Сергей Викторович, классный руководитель 2 «Д» класса!'

— Фух, вроде готово!

Я аж вытер пот со лба и нажал «отправить». А ещё закрепил свою «простыню» и вернул возможность писать сообщения в чат.

А затем быстро отрубился от соцсети и убрал телефон в ящик прикроватной тумбы!

— Мр-р-р-я-я-я-я-я-я-я-в-в-в!!!

— Да что ты орёшь⁈ — подскочил я. — Сейчас как спущусь, мало не покажется, так и знай!

Первый этаж моего дома превратился в бетонную коробку. Пришлось сами стены укрепить заклинаниями, чтобы монстрёнок не снёс к Хаосу все перегородки и мой второй этаж не стал вдруг первым.

— Чего орёшь⁈ — буркнул я, спустившись вниз.

— Мряв!

Дракотяра сидел напротив двери, ведущей на задний двор, и повернул голову в мою сторону. А лапой начал скрести по створке.

Понятно, выйти хочет…

— Ладно, ладно, погоди.

Я протиснулся между ним и дверью, открыл её, и холодный ветер ворвался в дом, будто вражеское войско в открытые ворота.

Но Дракотяра продолжал сидеть на месте.

— Ну! — потребовал я.

— Мряв?

Он наклонился, высунул нос чуть наружу и тут же отпрянул обратно…

А затем развернулся и побрёл к развалинам дивана!

— Ты издеваешься⁈ — охренел я.

— Мряв! — заявил Теодрир, плюхнувшись на мягкие разодранные матрасы.

— В смысле, не думал, что там так холодно⁈

Я с грохотом захлопнул дверь и грозно глянул на засранца.

— Мряв, — он в ответ на это лишь устроился поудобнее, скрутился и прикрыл морду хвостом.

— И ничего я не нервный!

— Мр-р-я-я-в-в… — зевая, протянул Теодрир.

Нет, ну это уже совсем наглость!

— И без твоих советов разберусь, как мне пар спускать!

— Хр-р-р-р-пф-ф…

Теперь он делает вид, что спит!

Угхп!..

Я взглянул на лестницу, ведущую на второй этаж, и почувствовал дикое нежелание подниматься наверх.

Никогда не любил чаты, и сегодня укрепился в своём мнении. Пусть они там пообщаются, пришлют мне всё, что нужно, а я пока займусь чем-нибудь полезным.

Вообще-то сегодня ещё выходной, и я хочу потратить его остаток на себя любимого.

У меня тут в Источнике поселился осколок Хаоса, и с ним надо работать. Нельзя такую силу оставлять без присмотра.

А какое место может быть лучше для развития Хаоса, чем самое хаотичное место в академии!

Хотя…

Не, второе самое хаотичное место. Аудиторию «404» оставим Шалопаям. Я же отправлюсь в «Сломанный сапог»!

Надо восполнить потерю мяса, которое ушло на награду этому драконоподобному засранцу.

И восполнять потери хочу уже в приготовленном виде, так что Коку придётся сегодня поднапрячься!

━─━────༺༻────━─━

[Предупреждение: там дальше будет еда!]

Шум, гам, матерные песни Стрига и подпевающие ему посетители. А ещё контрастные жар и духота после холодной промёрзлой улицы.

Именно так меня встретил мой любимый, уже почти родной бар.

— Ста-а-вр-р!! — воскликнул Вальдемар, увидев меня.

И на радостях опрокинул с подноса здоровенную кружку с пенным напитком прямо на посетителя рядом.

— Эй, ты чё⁈ — вскочил бородатый татуированный байкер. — Совсем охренел⁈

— Ща, погоди, Ставр, — процедил Вальдемар, перехватывая поднос обеими руками.

БАМС!!!

И поднос плашмя врезался прямо в морду недовольного байкера, выгнувшись по центру.

— Ы-ы-ы-ы… — Байкер пошатнулся и плюхнулся обратно на свой табурет.

— А пиво включу в счёт! — гаркнул Вальдемар.

И глянул на собутыльников байкера, которые примирительно выставили руки. Мол, никаких претензий к обслуживанию не имеют.

— Вот это я понимаю — сервис! — хмыкнул я.

Мы с Вальдемаром громко хлопнули руками в приветствии и широко улыбнулись друг другу.

— Ай, ну их! — отмахнулся подносом верзила. — С пониманием же надо относиться к людям! Вот если бы не стал барагозить, считай задарма отменного крафтового выпил!

— Ы-ы-ы… — облизнулся ещё немного оглушённый байкер. — А вкусно… Только кружка почему-то быстро закончилась. Как я так быстро выдул, а, мужики?

— Аха-ха-ха-ха!! — загоготал один из собутыльников. — Здорово ты его приложил, а!

— Можно ещё одну, пожалуйста? — с кривым взглядом улыбнулся байкер…

И плюхнулся мордой на толстый деревянный стол.

— Да ты вежливость им прошиваешь! — усмехнулся я. — Ишь как заговорил! Недолго, правда…

— Ага! — осклабился Вальдемар. — Быстро и качественно! И бесплатно, замечу. Хотя пора бы за это плату брать… Тебе, кстати, твоих, как ты там их называешь, бесят «прошить» не надо? Подносы ещё есть, да возьму по-дружески!

— Не-не-не! — засмеялся я. — Я уж как-нибудь сам с ними справлюсь, спасибо.

Вальдемар мечтательно ухмыльнулся. Наверное, раздумывал новый бизнес-план. А затем швырнул погнутый поднос за барную стойку и мотнул головой.

— Пошли, приберу за твоим столом да заказ приму, — позвал он.

Мы протиснулись между столиками до моей любимой бочки. Вальдемар смахнул тряпкой крошки и жестом пригласил сесть.

— Слушай, Вальдемар, а почему мой стол всегда свободен, когда я прихожу? — поинтересовался я.

— А хрен его знает, — пожал плечами верзила. — Может, у тебя особая удача такая?

Юдину удача почему-то более полезные вещи преподносит…

Ну ладно, я не против. Если мой столик-бочка будет всегда свободен к моему приходу, это меня полностью устраивает.

— Итак, господин граф, чего изволите? — наигранно произнёс Вальдемар, поднеся одну руку к другой, будто хотел записывать в блокноте.

Но на самом деле он обладал удивительной памятью и помнил все заказы до мелочей. Ни разу его не видел с блокнотом.

Конечно, иногда кто-то из гостей возражал и пытался его оболгать, утверждая, что заказывал не то, что принесли. Но он быстро понимал свою ошибку и соглашался, что сам что-то напутал.

Так что Вальдемар ещё и память поправлял удачно.

Я же говорю — сама клиентоориентированность! Сервис высшего класса!

— Итак, мне, пожалуйста, хачапури…

— С сырными бортиками? — ухмыльнулся он.

— Конечно!

— Ага, ага…

— А ещё овощной салат, жареный молодой картофель, сметанный соус, колбаски на гриле, копчёные рёбра и фирменные котлеты. А ещё скажи, пожалуйста…

Я заглянул за плечо Вальдемара, заметив нового посетителя. Очень интересного нового посетителя, которого я тут вообще не ожидал увидеть.

— Да-да? — отозвался Вальдемар.

— А давно к вам заглядывает наша алхимичка?

— Кто? — нахмурился он и обернулся, заметив мой взгляд. — А! Так это она на второй этаж, походу.

И правда, Людмила Ивановна проследовала прямо к лестнице и скрылась за дверью.

Однако…

— Вопрос остаётся прежним, — настоял я.

— Ну… — Вальдемар как-то странно смутился и принялся чесать затылок, подбирая слова. — Ты слышал что-нибудь про «Ведьмы и Рыцари»? Это…

— Настолка, — кивнул я. — Слышал.

— О, крутяк! — обрадовался верзила. — Тоже рубаешь⁈ Я люблю за витязя играть, он на своих землях плюс пять к атаке и защите имеет! А ты?

— Ближе к делу, дружище, — улыбнулся я.

Людмила Ивановна оказалась куда более непредсказуемой, чем я вообще мог представить. И снова эта игра всплыла…

Короче, это меня насторожило. Может, и не совсем моё дело, но явно мои бесята будут в этом замешаны, так что я лучше подготовлюсь к вероятным проблемам.

— Короче, там сходка игроков. Ребята решили перекинуться в пару партий… — он с явной завистью взглянул наверх. — А у нас как раз атмосфера подходящая. Почти аутентичная, можно сказать! Я вот тоже как с авралом разберусь, хочу к ним присоединиться.

— Угу… — протянул я. — А они принимают новых игроков?

— Конечно! — обрадовался Вальдемар. — У нас даже клуб свой есть! Хочешь записаться⁈

Так, что-то его понесло. Я аккуратно отказался, сославшись на занятость, но обещал рассмотреть это предложение.

Окрылённый Вальдемар отправился на кухню, и скоро я получил свой заказ. Ещё раз убедился в его отличной памяти и принялся ужинать.

Картоха была обжарена прямо как есть, без нарезки. Молодые клубни ещё не успели вырасти. Почему-то так получалось по-особенному вкусно, и я не пойму, в чём магия.

Да и не хочу разбираться. Главное, что вкусно.

Обжаренная до золотистости корка хрустнула на зубах и выпустила горячую мякоть.

Сразу закинул кусок горячей колбаски, начал пережёвывать. Пряное мясо прыснуло в нёбо соком и быстро смешалось с картофелем. Будто мазки ярких красок по холсту с подготовленной текстурой.

А затем добавил немного чесночно-сметанного соуса, чтобы придать пикантности вкусовому «пейзажу». Наброшенные очертания уже вырисовывались во что-то конкретное, линия на холсте очерчивала горизонт, разделяющий синее небо с поляной.

Закинул свежие овощи, сбрызнутые оливковым маслом для заправки. Свежесть и хруст придали новый виток ощущений, словно к очертаниям добавились первые детали. Пушистые облака на синем небосводе, тени, неровная линия далёкого тёмного леса вдали.

Затем хрустящий, ещё тёплый ржаной хлеб придал деталей, накинул бликов. Показались распустившиеся цветы сирени, колоски, лисья кустов и мелких берёзок.

Глоток Ратного Кофе — и горячий напиток обволакивает весь рот, подчёркивая послевкусие блюда и добавляя лёгкой горчинки с нотками ореха и шоколада. Картина готова. Мелкие тени, едва заметные штрихи завершили объём, у корней берёзки выросли грибы, а на кусте рябины уселась птичка.

Хлеб и кофе я не заказывал, но Вальдемар слишком хорошо меня знал и принёс всё как и нужно было. Вообще не понимаю, как можно есть что-то без хлеба. Это должно быть по умолчанию!

— Ух-х-х! — с наслаждением выдохнул я.

И продолжил поглощать еду.

Всё улетело быстро, я едва заметил, как доедал уже последний кусок мяса и сделал последний глоток кофе.

Затем достал телефон, который всё-таки решил взять с собой на всякий случай. А то вдруг кто-то из бесят позвонит со срочным делом?

— Херасе! — воскликнул я.

Две сотни сообщений⁈ Они что, вообще не затыкались⁈

И личка завалена сообщениями! Но это ладно, это так и надо.

Я не открывал чаты, только глянул ленту мессенджера. Но меня смутило последнее сообщение в «Родители 2 „Д“»…

@Доминатор71: «По результатам голосования победил ник Доминатор71! Всем спасибо за участие».

Ну на хер!

Я убрал телефон в карман и тяжело вздохнул.

Не-не, не хочу сейчас с этим разбираться. Лена была права, чаты с родителями — это зло! Самое настоящее! Теперь даже Хаос не кажется таким… хаотичным.

Поэтому я встал из-за бочки и направился к лестнице на второй этаж.

Поднялся по скрипучей лестнице, встал посреди узкого коридора, освещённого фонарями в виде факелов с безопасным магическим огнём. Дорогая штукенция, но атмосферу действительно создаёт.

Затем прошагал до самой дальней двери, откуда доносились жаркие споры и явно выделялся голос Людмилы Ивановны.

ТУК-ТУК-ТУК…

Голоса затихли.

Дверь отворилась, и на меня с удивлением уставилась алхимичка в ведьмовском колпаке.

— Сергей Викторович! А что вы здесь делаете? — строго спросила она.

ПАХ!

Позади неё что-то хлопнуло, и раздался знакомый уже бодрящий возглас:

— У-ургх!!! — подскочил кто-то прямо за столом, отчего звякнуло что-то металлическое. — Оно реально работает!

— Охренели⁈ — обернулась Людмила Ивановна. — Я щас кому-то!..

Ого!!! Она и такие слова знает!

Но затем она вдруг замерла и схватилась за голову, подмяв широкие полы шляпы.

— Ты чего наделал⁈ Куда столько, дурень⁈ — впервые я слышал в её голосе настоящее отчаяние.

— А чего? — раздался изнутри испуганный голос. — Я ж вроде немног-а-а-ай! ЧТО ЭТО⁈

Алхимичка ринулась обратно к столу, и дверь передо мной распахнулась. И я увидел, как один из игроков с диким взглядом и онемевшим криком подскочил с места, опрокинув всё на столе, и принялся скрести себя по груди.

— Нельзя столько пить! — закричала Людмила Ивановна. — Оно тебя разорвёт!!!

— И что теперь делать⁈ — ахнула девушк…

— Инга⁈ — охренел я.

— Серёжа! — заметила она меня.

— Помогите, кто-нибудь! — заверещал очкастый мужик в пластмассовом шлеме с забралом. — Кто-нибудь!

— Кх-х-х-ха-г-ра! — пытался кричать любитель пить чужие зелья усиления.

Похоже, я очень вовремя зашёл…

Глава 19

Я ворвался в комнатушку и схватил Дурня в шутовской шляпе и почему-то в обычном деловом костюме. Не знаю, кого именно он там отыгрывал, но подохнуть во время настолки — это ни хрена не смешно. А его Источник сейчас готов был разорваться от переизбытка энергии.

Сам Дурень, судя по всему, уже долгое время болтался на четвёртом ранге развития, хотя ему явно шёл уже пятый десяток. А зелья хапанул миллилитров двести. Этого хватило бы, чтобы разогнать Источник магу седьмого ранга, и тот всё равно скакал бы повсюду, словно угорелый, накаченный кофеином Дракотяра.

— Инга! — окликнул я девушку. — Наложи на него заклинание!

— К-какое⁈ — она совсем растерялась и испуганно бегала глазами.

У меня даже не было времени отметить, как забавно она смотрится в широкополой шляпеи чёрном ведьмовском балахоне. Который всё равно умудрилась подвязать так, что, будь она реальной ведьмой в средневековье, её бы всё равно сжигать никто не захотел бы.

Ах да, время это отметить у меня всё же нашлось…

Короче, в конце концов Инга пришла в себя и наложила на дурня успокаивающее магию заклинание. Это было из разряда основ, которые знали все заклинатели вне их узкой специализации. Я же прогнал по магической системе Дурня свои магические потоки и успокоил его Источник. Но сделал это уже незаметно. Пусть думают, что всю работу выполнило заклинание.

— Ох… ах… ух… Кха! Кха! — пытался отдышаться Дурень.

При этом его шутовской колпак с колокольчиками постоянно позвякивал в воцарившейся тишине. Но выглядело это вообще не забавно.

Хреновый из Дурня шут получился. И шутки так себе.

Я дал ему несколько минут перевести дыхание. А затем строгим голосом, будто общался со своими Шалопаями, спросил… правда, не у него, а у истинной виновницы происходящего:

— Какого ляда тут происходит, Людмила Ивановна⁈

— С-сергей Викторович! — попыталась возразить алхимичка. — Вы не понимаете, это всё часть грандиозного плана…

— Кха-кха-кха!.. — снова начал откашливаться Дурень.

— Блин, а забористая штука, походу! — гыкнул очкастый «Рыцарь» в пластмассовом шлеме, который всё это время просидел в дальнем углу.

Поначалу я принял его за приятеля Дурня, потому что он кричал о помощи. Но теперь видел, что это совсем не так. Рыцарь выглядел как типичный обитатель «Сломанного сапога», сидел в кожанке и потёртых джинсах. Да ещё сверкал помятой рожей. Он вообще не был похож на любителя настолок.

— Ох, я так испугалась! — вздохнула вдруг Инга. — Мне уже много лет не приходилось использовать это заклинание. Хорошо хоть сработало как надо!

— Людмила Ивановна… — напомнил я про свой вопрос, грозно скрестив руки на груди.

На столе, забрызганном варевом, лежала карта с изображением деревень, замков и мрачных чащоб. Фигурки беспорядочно валялись, один кубик оказался на полу.

А все четверо игроков в «Ведьмы и Рыцари» сейчас сидели за столом и смотрели на меня снизу вверх. Но каждый по-своему.

Инга не знала, куда себя деть. Она вообще, кажется, гадала, как вообще вляпалась во всю эту историю.

Дурень глядел испуганно. И я не уверен, что он испугался именно того, что едва не отбросил коньки.

Рыцарь широко лыбился и следил за происходящим, как за весёлым представлением. И бросал взгляды на початую бутыль с варевом.

А вот Людмила Ивановна бегала глазами по сторонам, явно пытаясь придумать, как отбрехаться. И больше походила сейчас не на уважаемого преподавателя с опытом работы в обе мои жизни, а на нашкодившего Шалопая.

Я искренне не понимал такой смены поведения.

— Понимаете, Сергей Викторович… — начала оправдываться алхимичка, — нам удалось восстановить рецепт препарата… в смысле, зелья! Да, зелья для увеличения силы Источника.

Её глаза заблестели азартом. Таким, который бывает у людей искреннее чем-то увлечённых. Иногда они считают это делом всей своей жизни.

Теперь понятно… Вот настолько она любит алхимию! Даже готова наряжаться в средневековую ведьму и тащиться на сходку игроков в не самый спокойный бар.

Дурень как-то странно заёрзал, услышав про рецепт препарата. А Людмила Ивановна тем временем продолжала:

— Но всё же основную работу проделал тот, кто составил игровой рецепт! Думаю, он не просто так это сделал!

— И зачем же ему это? — спросил я, зная, что пожалею о своём вопросе.

— Он искал того, кто разгадает загадку! — уверенно заявила почётный учитель академии.

Ещё и эта интрига захватила её! Да я такого энтузиазма у своих бойцов во время вылазок на первые задания не видел. А они, между прочим, всю жизнь мечтали попасть в наш отряд!

— Чё⁈ — нахмурился Рыцарь. — А тут и загадки есть? Мне тогда такое не нравится. Не люблю загадки!

Кажется, это была его первая партия в настолку. И возможно, он вообще сидел здесь с прошлой гулянки. По крайней мере, пластмассовый шлем вполне мог напялить для похода в средневековый бар, каким являлся «Сломанный сапог». Для поддержания атмосферы, так сказать.

— Сергей Викторович! — обиженно пробурчала Людмила Ивановна. — Я уверена в своих домыслах! Рецепт был создан не просто так, и я хочу отыскать автора. А вот этот человек сказал, что знает разработчика карточки с зельем!

И указала на Дурня, который вдруг продолжил настойчиво откашливаться, стоило вновь обратить на него внимание.

— Кха-кха-кха!..

— Блин, — надулась Инга, — я просто хотела попробовать новое хобби! А тут вон какие-то загадки и детективы получились!

— Ещё и детективы⁈ — нахмурился Рыцарь. — Я думал, тут можно бить морды ограм и кадрить мамзелей-ведьмочек!

— Кха-кха-кха… — продолжал придуриваться Дурень.

— Да харе уже! — гаркнул я. — Не притворяйся!

А сам подумал, что если в «Ведьмах и Рыцарях» нет функций, которые назвал очкарик-рыцарь, то это пустая трата бумаги, картона и миниатюрок с кубиками.

А Дурень тем временем чудесным образом оживился, подскочил, выпрямился и широко натужно улыбнулся. Людмила Ивановна тут же накинулась:

— Ну! Убедился, что работает? Давай, выкладывай!

— А чё, когда мой ход? — вставил своё веское слово Рыцарь. — Может, там будут мамзели… Тогда и детектив можно! И против ребусов ничего не имею!

Теперь я почти уверен, что он тут вообще случайно оказался.

Вальдемар наверняка не обрадуется, когда узнает, что здесь за бедлам творится. Кажется, ему игра-то нравится.

— Да-да-да! — закивал Дурень. — Зелье действительно работает! Я это понял на все сто процентов!

— Отлично! — продолжала настаивать Людмила Ивановна. — Тогда говори, как найти его автора!

— Понимаете, — начал отнекиваться Дурень, глазами пытаясь найти путь к побегу, — я… я не могу просто так взять и выложить данные этого человека. Сначала я должен подтвердить всё с ним лично, принести образцы, и тогда…

— Давай-ка выкладывай всё начистоту! — потребовал уже я.

И вместе с этим усилил и направил угрожающую ауру на засранца. Его четырёхранговый Источник сжался, словно виноград в изюм.

— Ладно! Ладно, признаю! — вскрикнул он. — Я вообще в эту муть не играю и не знаю ни про какого автора! Просто хотел получить образец препарата…

— Чего⁈ — подскочила Людмила Ивановна.

И сейчас она сама начала излучать ещё более угрожающую ауру. Яростную и гневную ауру!

В отличие от этого доходяги, Людмила Ивановна была урождённой дворянкой и могла похвастаться седьмым рангом развития. Так что Дурень, позвякивая колокольчиками, едва не сполз под стол от страха.

Удивительно, как она вообще повелась на такую уловку. Наверняка так хотела найти этого алхимика, что не могла думать ни о чём больше.

Наши страсти определённо лишают нас разума. У меня так тоже бывает. Например, когда Кок приносит колбаски на гриле с чесночным соусом, я уже ничего вокруг не хочу замечать… Так, нет! Не надо думать о еде!

Пока что…

— П-п-простите меня! — забормотал Дурень.

— Да я тебя!.. — Людмила Ивановна покраснела от гнева.

— Что тут происходит⁈ — ворвался в комнату Вальдемар.

Я обернулся и едва не заржал. Очень сильно сдерживался, чтобы этого не сделать.

Потому что рабочая форма этого верзилы вряд ли отличалась аутентичностью средневековья, но все же выглядела добротно и серьёзно. Но сейчас на его лохматой башке был такой же пластмассовый шлем, как у случайного очкастого забулдыги! Да ещё пластмассовая же булава болталась на запястье, словно из какого-то мультика.

Он выглядел слишком смешно.

— Я на Стрига всё спихнул! — осклабился Вальдемар. — Готов играть! Вы ещё не начали, надеюсь⁈

— Ох, дружище! — вздохнул я. — Поверь, ты не захочешь играть в этой компании…

━─━────༺༻────━─━

— Спасибо, что согласился проводить, — немного смущённо произнесла Инга.

Мы шагали по аллее. Дул порывистый ветер и моросил холодный дождь. Но непогода мне надоела, поэтому я закрыл нас барьером.

Инга все ещё шагала в этой смешной широкополой остроконечной шляпе. Я все порывался спросить, где она потеряла свою метлу, и даже хотел спереть одну такую из «Сломанного сапога», но решил сдержаться. У неё было не слишком хорошее настроение из-за испорченного вечера.

— Да не стоит, — отмахнулся я. — Значит, «Ведьмы и Рыцари»…

— Даже не начинай! — буркнула девушка. — Это была глупая идея! Которую мне подкинула Настя…

— А в чём смысл этой глупой идеи? То есть сама игра — там есть ведьмы и рыцари, но тот дурень явно отыгрывал какого-то шута.

— Да, там много персонажей, — начала рассказывать Инга. — Король, королева, наёмник, капитан стражи… В общем, вариантов куча. Мы планировали отыграть партию с двумя ведьмами, рыцарем и шутом. Я только в теории знала правила, поэтому не слишком в курсе, что там должно происходить… И вообще, успели разыграть только несколько ходов, после чего появился ты, а тот… дурень, как ты выразился, вдруг глотнул из колбы.

— Короче, Людмила Ивановна пришла на игру, чтобы отыскать загадочного разработчика, — начал я перечислять. — Дурень каким-то образом выяснил это и явился, чтобы спереть образец препарата. Рыцарь… как его там?

— Не знаю, — пожала плечами Инга. — Он там уже сидел, когда мы пришли. И, кажется, спал.

— Ага! Он, значит, просто проснулся из одной вечеринки на другой, я так и знал! Что ж, поздравляю, подруга, — я широко улыбнулся, пытаясь придать новости немного веселья. — Ты единственная из всей этой компашки пришла действительно поиграть в игру!

— Ну офигеть, блин, — надулась Инга. — И что теперь придумать? Вязать, что ли, начать?

— Да необязательно. Кажется, Вальдемар действительно любит играть. Просто обратись к нему напрямую… Кстати! — теперь нахмурился уже я. — О чём он разговаривал с Людмилой Ивановной, когда мы уходили, не знаешь?

— Не-а, — помотала головой Инга.

— Надеюсь, они не придумают какой-нибудь убийственный рецепт вместе с Коком…

А такой вариант ведь вполне реален. Боюсь представить, что может намутить компашка из Вальдемара, Кока, Стрига и Людмилы Ивановны.

— Походу, алхимичка способна и на такое.

— Ага, точно! — ухмыльнулась Инга. — Она может быть той ещё оторвой!

Инга наконец-то улыбнулась. И кажется, её настроение наконец-то поднялось.

— Ну так что? — хмыкнул я ещё раз. — Будешь пробовать снова? Тебе идёт шляпа, должен заметить!

— Только если с тобой, — скорчила рожицу девушка. — А то вдруг там опять начнутся подковёрные игры! В следующий раз у меня может не оказаться подходящего заклинания.

— Лады, — пожал я плечами. — Замётано!

Тут нас нагнал чёрный автомобиль. Знакомый автомобиль, надо отметить. И внутри сидели люди со знакомыми Источниками…

Я проводил машину хмурым взглядом, пока она не скрылась за поворотом.

— Что-то не так? — спросила Инга.

— А? Да не, просто… Кхм, в общем, не обращай внимания. Расскажи лучше, как там Саня? Осваивает нелёгкое ремесло заклинателей?

— Да мальчик большой молодец, — широко улыбнулась Инга. — Схватывает всё на лету! Правда, не сразу.

— В смысле?

Инга совсем позабыла про неудачную попытку пристраститься к настольной игре и с горящими глазами принялась рассказывать про моего шкета:

— Как выяснилось, книжки ему читать бесполезно! Пока хотя бы раз не попробует сделать заклинание собственными руками, ничего не поймёт. И документацию поэтому читает очень плохо, может часами сидеть без толку. Но зато на практике все схватывает на лету!

— Ну это да, — почесал я затылок. — Саня — он такой, с буквами не очень дружит. Ну и если может, так сказать, прощупать все в натуральном виде, то фору даст любому отличнику.

— Ага, ага! Он как-то даже поспорил с Настей!..

Так мы шлёпали по лужам аллеи и болтали о всяком. О Сане, заклинаниях, Шалопаях и прочем. И как раз проходили мимо поворота в сторону общежития для учеников, когда с той стороны снова показалась та чёрная машина.

— Что-то они слишком быстро едут, — насторожилась Инга.

И правда, чёрный автомобиль мчался как угорелый. Но вдруг резко остановился прямо возле нас и едва не обрызгал водой из лужи. От испорченной одежды спас только мой барьер.

Дверцы распахнулись, и наружу выскочили два уже знакомых мне бугая.

— Препод! — воскликнул один из них, блондин с огневым Источником. Он как раз вылез с водительского места. — Я ж говорю, это он! А ты «обознался, да обознался!»

Брюнет позади него взглянул на меня с обречённостью во взгляде. Похоже, он тоже меня узнал, но жутко не хотел останавливаться.

— Дело к тебе есть, преп!.. Кха!! — блондин вдруг замер на месте с искривлённым от ужаса лицом.

Инга шарахнулась ближе ко мне и рефлекторно прижалась к плечу, а брюнет с испуганным видом выступил вперёд, при этом примирительно держа руки перед собой.

— Сергей Викторович! Не надо, прошу! — он загородил напарника собой и с раздражённым оскалом повернулся к нему. — Сева, мать твою! Я тебе язык когда-нибудь оторву нахрен!

— Кгхра! — прохрипел в ответ блондин.

Его Источник сейчас играл в занимательную игру «собери свои потоки в кучу». А потоки разбегались и не слушались, метались по каналам, словно перебравшие сахара бесята, и совсем перегрузили узлы системы, отчего блондин будто находился под высоким напряжением.

А бровастый брюнет, которого звали Олегом, снова обернулся ко мне и почтительно поклонился.

— Приношу извинения за этого недоумка! Он часто действует прежде, чем думает!

— Серёж? — обеспокоенно пробормотала Инга, сильнее прижимаясь ко мне.

А Серёжа сейчас был зол. И решал, стоит ли простить этих идиотов, которые совсем, мать их, позабыли своё место!

Краснов что, совсем своих дуболомов не учит хорошим манерам⁈

— На тебя не попали брызги? — улыбнулся я Инге.

— Н-нет… — девушка осмотрелась и помотала головой.

А Олежка молодец и быстро понял мой намёк.

— Госпожа! — воскликнул он тут же.

— Ай! — встрепенулась от неожиданности Инга. — Я⁈

— Приношу извинения за неосторожность, госпожа! Я лично прослежу, чтобы мой напарник прошёл курс осторожного вождения!

— Кгрха!! — не то соглашался, не то возражал Сева.

Я повернулся к Инге и снова улыбнулся:

— Ты их прощаешь?

— Д-да, — кивнула она.

В следующий миг Сева рухнул на землю и принялся переводить дыхание, стоя коленями в луже, которую чуть не выплеснул прямо на нас.

— Благодарю! — снова поклонился Олег.

— Сертификат пришлёшь по почте, — строго произнёс я.

— А? — нахмурился бровастый.

— По осторожному вождению, — напомнил я. — Или думал отделаться только словами?

— Н-нет! — встрепенулся Олег. — То есть да — пришлём!

Инга наконец-то успокоилась, хотя всё ещё находилась под впечатлением от такого представления. Её Источник пульсировал, словно участившееся сердцебиение. А нежные пальцы всё ещё обхватывали мою руку.

— Говорите, чего хотели, — махнул я.

Сева к тому времени уже поднялся, но говорить ещё не мог. Только уставился на меня с покрасневшей от напряжения мордой.

— Сергей Викторович! — ещё раз поклонился Олег. — У нас к вам имеется просьба!

— Чё?

— Это касается Гордея и Стефании! — тут же вставил бровастый.

Чем доказал, что мозгов у него намного больше, чем у Севы. Упоминание бесят умерило мой пыл и заставило прислушаться.

— Ладно, говори, — кивнул я.

Олег сунул руку во внутренний карман пиджака и достал оттуда небольшой конверт.

— Вот. Это послание от Артёма Ярославовича молодым господам. Прошу, передайте его.

Я принял конверт и с сомнением осмотрел его. Дорогой, матовый, запечатанный и скреплённый оттиском герба Красновых с магическим следом главы рода. Такой могли открыть только те, кому предназначалось послание, то есть Гордей и Стефания.

Ну и я, на самом деле… Но нехорошо читать чужие письма.

— А сами чего не передали? — спросила Инга. — Вы же к ним приезжали, разве не так?

Она уже совсем успокоилась. Приосанилась, чтобы придать себе благородный вид, что в наряде ведьмы получалось… Да что уж, у неё это получалось даже в наряде ведьмы.

Но при этом продолжала прижиматься ко мне.

От этого вопроса Олег совсем нахмурился и тяжело вздохнул.

— Молодые господа не приняли его.

— Но очень важно, чтобы они прочли послание! — воскликнул вдруг Сева.

Мы втроём уставились на него строгими взглядами. Он нервно сглотнул, склонил голову и добавил:

— С-сергей Викторович…

— Ладно, — кивнул я и убрал конверт в карман. — Загляну сейчас к этим Шалопаям.

И поинтересуюсь, чего это они письма от отца принимать отказываются.

Олег с Севой скривились, когда услышали, как я называю их молодых господ, но промолчали.

Мы попрощались. Бугаи сели обратно в машину, и на этот раз за рулём был Олег.

Они с подчёркнутой осторожностью тронулись и не набирали скорость добрую сотню метров. Пока не убедились, что ни одна лишняя капля на нас не попадёт.

Я не удержался и решил подслушать, о чём они в это время разговаривали.

«Придурок! — гаркнул Олег своему напарнику. — Совсем башкой поехал⁈»

«Да чё! Я просто…»

«Ты забыл, что он с нами в прошлый раз сделал⁈ Ты если забудешь ещё раз, мне скажи. Я тебе популярно напомню, Сева!»

«Да ладно, чё ты начинаешь…» — обиженно буркнул Сева.

И на этом я перестал слушать, потому что со мной заговорила Инга.

— А кто это был? — спросила она.

— Подручные графа Краснова.

— Самого Краснова⁈

Инга уставилась на меня распахнутыми глазами и приоткрыла рот. Поскольку на ней всё ещё была та остроконечная широкополая шляпа, это выглядело слишком забавно.

— Чего смеёшься⁈ — надулась девушка.

— Да так, ничего. Я уже говорил, что тебе идёт наряд ведьмы?

— Говорил! —о шутливо хлопнула меня по плечу, но затем прижалась ещё ближе. — А что они хотели-то? Я как-то растерялась…

— Вот сейчас и узнаем, — хмыкнул я, заворачивая в сторону общежития.

━─━────༺༻────━─━

ТУК-ТУК-ТУК…

Дверь комнаты отворилась, и на пороге показался заспанный лохматый Гордей в подштанниках и белой майке.

Ну прям вылитый граф!

И когда он успел заснуть-то? Олег с Севой совсем недавно ж уехали…

— Сергей Викторович⁈ — тут же взбодрился он. — Инга Валерьевна⁈

— Пляши! — заявил я.

— Чего⁈

— Тебе письмо! — и вытянул конверт перед собой. — Так что пляши!

Но тут взгляд парня мигом помрачнел. Он выхватил конверт, скривился от злости и выпустил разряд молнии, чтобы спалить конверт со всем содержимым.

Ни хрена себе!

Что тут вообще происходит⁈

Глава 20

— Почему оно уцелело⁈ — злобно буркнул Гордей с конвертом в руках.

И он снова хотел его подпалить! Но я выхватил письмо прежде, чем шкет успел что-то сделать.

— Охренел⁈ — рявкнул я.

— Серёжа! — воскликнула Инга.

— Чего я-то⁈ Это он вандализмом занимается!

Тут бы похлеще выражения подошли, не будь Гордей подростком.

Я осёкся, когда увидел хмурого, даже разозлённого парня, стоявшего передо мной. Гордей аж оскалился и раздул ноздри. И уставился на конверт, будто тот содержал его главную постыдную тайну типа истории браузера за слишком свободные выходные или вроде того.

— Что с тобой? — спросил я, пытаясь говорить мягче.

— Вы теперь тоже на побегушках у моего отца? — огрызнулся пацан.

— Гордей… — выступила Инга.

— Отстаньте! — и пацан захлопнул перед нашими носами дверь.

— Ого ж, — протянул я, задумчиво разглядывая конверт.

На всякий случай проверил Источник парня. Он теперь явно не сможет заснуть — магия бушевала, словно гроза.

— Думаю, он нам сейчас не откроет… — тихо произнесла Инга.

— Лучше шкета сейчас не трогать, — кивнул я.

— И что теперь?

Я ещё раз пригляделся к конверту. Герб с изображением копны сена, молота и сабли на щите, обрамлённый узором из двух львов, поддерживающих стопку стальных слитков. Похоже, Красновы изначально были не совсем военным родом и больше занимались производством.

— Будем надеяться, что Стефания будет более спокойной, — пожал я плечами. И добавил: — Извини, я должен был тебя проводить, а вместо этого мы попали в какую-то историю.

— Ничего! — возразила девушка. — Я только за!

Инга явно заразилась энтузиазмом и не спешила домой. Быть может, не просто так она решила искать новое увлечение?

В любом случае, мы поднялись на этаж для девочек и постучались в комнату Стефании. Но открыла нам не она.

— Сергей Викторович? — удивилась Катя Мельникова.

Её рыжие волосы растрепались, а пижама с мультяшными Дракотами вызывала улыбку.

— Добрый вечер, Катя, — улыбнулась Инга. — Классная пижама.

— Ага! — кивнула девушка. — Я недавно заказала!

— Извините, что отвлекаю, — встрял я. — А Стефания здесь? У меня для неё письмо.

— Ага, тут! — снова кивнула Катя. — Заходите, не стесняйтесь!

Мы с Ингой переглянулись. Она лишь пожала плечами, а я подумал, что никогда ещё не был в комнате общежития, где жили девочки.

Из того, что я видел у парней, они забывают навыки уборки, как только попадают во «взрослую» жизнь без родителей, а стул становится уникальным предметом мебели, который вмещает в себя функции шкафа, рабочего стола, обеденного стола, тумбы, подставки под ноги и много чего ещё.

— А нет, всё то же самое… — пробормотал я, когда вошёл внутрь.

— Чего? — спросила Инга.

— Да не, я так, о своём.

Стефания сидела на незаправленной кровати и читала книжку. Рядом стоял заваленный одеждой стул, на сидении которого покоилась пустая тарелка. Похоже, Краснова ела гречку и решила не мыть посуду сразу. Фатальная ошибка…

— Вы решили принести письмо мне? — буркнула девушка.

— А ты умная! — ухмыльнулся я.

— Мне Гордей написал.

— Тогда это он умный, — хмыкнула Инга.

— Чего вы от меня хотите? — надулась Стефания.

Ох и напрашиваются Красновы на пару воспитательных методик экспериментального типа!

Но похоже, моё раздражение оказалось слишком заметным. Стефания вдруг отложила книгу, встала перед нами, с невинными глазами посмотрела на меня.

— Мы не хотим никаких писем от отца, Сергей Викторович! Так и сказали Олегу и Севе. А они всё не угомонятся!

Я протянул ей конверт со словами:

— Думаешь, если они вернутся с этой хреновиной к твоему отцу, он их по головке погладит?

Стефания нахмурилась и потупила взгляд. Не дурочка, понимает, что подручные графа Краснова лишь выполняют свою задачу, и спрашивать с них будут независимо от желания молодых господ.

Девушка взяла конверт и помяла его в руках, но не спешила открывать.

— Ты же не собираешься уничтожить его, когда мы уйдём?

— Нет уж! — воскликнула вдруг Катя. — Мне теперь капец как интересно, что там написано!

— Помолчи, а! — огрызнулась Стефания.

А я почему-то призадумался, как они жили в одной комнате, пока были разделены на Балбесов и Оболдуев. И почему вообще оказались по разные стороны баррикад. Потому что обе оказались жуткие неряхи!

Если какие-то бедолаги возьмут их в жёны, будет два варианта. Либо они будут убирать за ними носки по всему дому, а не наоборот… либо всё будет завалено носками.

И при этом Катя была простолюдинкой, а Стефания урождённой дворянкой. Но этот бедлам показывал невероятное единство классов.

— Почему вы не хотите читать письмо? — спросил я.

Стефания медленно села обратно на кровать и опустила взгляд. Теребила оттиск с гербом рода и явно не хотела раскрывать детали.

— Ладно, забудь, — я огляделся и подметил кое-какие важные мелочи в обстановке.

Единственным островком порядка на той половине комнаты, что принадлежала Стефании, была настенная полка с книгами. Особенно выделялась коллекция по алхимии, а та книжка, которую она читала перед нашим приходом, была на тему контроля магических потоков.

— Стефания, продлевать будешь? — спросила вдруг Инга.

Кажется, она прочла мои мысли, потому что вопрос относился именно к этой книжке.

— Да, — кивнула девушка. — Я уже прочитала, но несколько моментов не могу понять и постоянно возвращаюсь.

Она глянула на меня, будто хотела что-то спросить, но не решалась. Поэтому я задал этот вопрос сам:

— А что именно непонятно?

— Ну… Узлы существуют, чтобы связывать каналы между собой. С их помощью мы можем направлять магию куда нужно. Но на более тонких контролях это не работает! Если мне нужно отделить хотя бы сотую часть общей энергии отдельно от основного потока, всё ломается! А когда дело касается внешнего контроля, то вообще!..

Я хотел, чтобы Стефания отвлеклась от конверта и вернулась к другой волнующей её теме. Похоже, история с папашей там непростая, и мне не стоит лезть прямо в лоб.

И она действительно отвлеклась! Выпалила нам почти наизусть минимум два параграфа из монографии какого-то наверняка серьёзного теоретика магии. Но итогом было простое:

— Ни фига не понимаю! — выпалила Стефания в конце.

— Я тоже ни фига не поняла, — вставила Катя. — Ты точно на русском разговаривала?

И хрустнула чипсами с довольной лыбой на лице.

У Кати, кстати, тоже был свой островок порядка. И тоже настенная полка. Наверное, это было единственное место, которое было легко оградить от беспорядка в остальной комнате.

Вот только если Стефания заставила свой островок книгами, то Катя с особым вниманием расставляла коллекционные фигурки, причём самые разные. От японских большеглазых кукол до брутальных героев комиксов издательства «Пузыри». Я даже приметил Капитана Грозова в варианте первых выпусков, с длинным шарфом, в фирменной кепке, с шавермой в левой руке, сжатой в кулак и обмотанной боксёрским бинтом правой.

Редкая штукенция, скажу я вам!

— Когда уберётесь в комнате, организую дополнительное занятие по контролю магии, — пообещал я.

— Правда⁈ — обрадовалась Стефания.

— Уберёмся⁈ — испугалась Катя.

Мельникова удивлённо огляделась по сторонам, будто выискивала беспорядок, но никак не могла его обнаружить.

— Правда, правда, — улыбнулся я, а затем добавил более серьёзно: — И это… прочитай, что отец прислал. Это наверняка важно, раз он отправил своих подчинённых доставить письмо.

— Хорошо, Сергей Викторович, — печально вздохнула Стефания. И тихо пробормотала, что едва удалось различить слова: — Если так важно, почему сам не пришёл…

Мы попрощались с девчонками и вышли из общежития. Дождь уже закончился, а ветер наконец-то угомонился и лишь слегка трепал волосы. Мне даже не пришлось накрывать нас куполом барьера.

— И что ты будешь с этим делать? — спросила Инга, когда мы свернули на аллею.

— В смысле? — обернулся я. — С чего бы мне что-то делать?

Инга улыбнулась и пристально взглянула на меня. В свете уличных фонарей её зелёные глаза переливались изумрудным сиянием.

— Ты не сможешь оставить их разбираться со всем самостоятельно, Серёж. И наверняка уже думаешь, как вправить мозги Краснову-старшему.

Дракошкин кот… Похоже, я становлюсь слишком предсказуемым!

━─━────༺༻────━─━

Аудитория «404» была на удивление тихой и спокойной.

Несмотря на то, что все мои бесята сейчас находились здесь, они сидели молча. Каждый был сосредоточен. Сегодняшнее занятие очень важно для всего класса. А для некоторых из них — определяющее.

Например, для Алисы. Ей было просто необходимо достигнуть первого ранга развития по итогам триместра. До экзаменов оставалось совсем немного, а она всё еще топталась на месте.

Это было нормально, потому что преодолеть барьер, особенно первого ранга, очень непростое дело. Всё равно что как преодолевать высокую скалу, чьё подножие объято огнём, склоны покрыты льдом, вершина окружена грозовыми тучами, и всё это обдувается буйным ветром.

В общем, если проводить сравнения, то юному магу предстояло совладать с одной из преграждающих путь стихией. И с её помощью преодолеть преграду, чтобы выйти на дорогу к ещё более отвесными и крутым путям развития.

Сане одновременно повезло и не повезло, потому что для него сосредоточенность было чем-то жутко невыносимым. Он управлял магическими потоками скорее по наитию, основываясь на пробах и ошибках. И не мог выдержать сосредоточенность достаточно долго, чтобы вплотную заняться собственным развитием. Как это подобает в большинстве случаев, собственно.

Но ему повезло, потому что его учителем стал я.

Я понял, каким образом он задействует свои узлы и потоки, а затем помог делать это в нужном для развития направлении. Но итоговая тренировка с Настей на пределах возможностей была как раз именно тем, чего не хватало Сане.

Старшеклассница показала, как сама управляет своей магической системой, и в объединении Источников Саня понял, что к чему.

Думаю, стандартными путями достижение первого ранга у Сани заняло бы ещё года два. А с учётом огромного количества энергии и способности овладеть всеми стихиями, это могло привести к серьёзным патологиям в развитии магической системы в целом.

И, возможно, к катастрофическим последствиям для окружающих…

Так или иначе, каждый из моих бесят обладал уникальными способностями и особенностями развития.

Например, Даня достиг первого ранга ещё на первом курсе. Это было связано с мощным особенным даром, который просто протолкнул его на следующую ступень. Вот только слишком быстрое развитие тоже не есть хорошо. Это нанесло травмы, которые сейчас он в данный момент времени исправлял. И лишило необходимого опыта в контроле и преодолении первых препятствий, на которых строится основа развития мага в будущем.

Каждый шаг важен. Если перескочить с одного этапа на другой, потеряется целый пласт опыта. Это как начинать пользоваться калькулятором, когда таблицу умножения в глаза не видел. Не выработаются необходимые нейронные связи, не разовьётся память в нужном направлении. И вместо инструмента, которым и должен быть грёбаный калькулятор, он станет капканом для мозгов.

И Даня сейчас пожинал плоды своего скачка. И планомерно устранял последствия, получая такой необходимый опыт.

С помощью ребят он уже открыл несколько центральных узлов и получил доступ к собственному Источнику на уровне начинающего мага. В плане количества энергии, конечно.

Сильно ограниченный дар гравитации был ему подвластен, и это давало преимущество на коротких забегах. Он мог бы противостоять и старшим ученикам академии, но свою собственную полную силу парень ещё не мог контролировать. Поэтому освобождение магических узлов служило нескольким целям.

Во-первых, повышение навыков контроля магии. Он просто не успел это освоить. Его не учили плавать в безопасном бассейне и даже не кинули с лодки посреди озера. Его из катапульты швырнули в шторм и бросили на произвол судьбы.

Во-вторых, его рубцы на каналах, узлах и на Источнике наконец-то находились в покое и могли восстановиться. Это как с мышцами, которым нужно восстановиться, чтобы стать сильнее.

Ну а в-третьих, парень впервые с момента пробуждения получил возможность постепенно осваивать собственные силы шаг за шагом, как это и следовало бы делать изначально. Ведь Даня просто не знал, что делать с собственными силами, так что для него открытие новых узлов было сродни прокачки в какой-нибудь РПГ-игре.

Пока что я указываю, в каком направлении «освобождать» магическую систему, но скоро он будет сам определять свой путь.

Из всех Шалопаев сейчас в наибольшей опасности находился Антон. Его ситуация была чем-то схожей с моей из прошлой жизни.

Я, как и Антон, не обладал ни одной основной стихией. Однако мой дар манипуляции позволял обходиться и без них. Вот только такие сильные дары добавляют проблем, когда приближаешься к первому рангу развития.

Мне приходилось учиться манипулировать магией и влиять на все стихии, чтобы пробраться через это препятствие. А Антон может попросту сожрать скалу со всем окружающим его буйством природы. И это проблема.

Покорение вершины первого ранга — это препятствие, которое он должен преодолеть, а не проглотить. Это основа будущего развития. Иначе придётся повторить с ним метод, который я использовал на Даниле.

Вот только если гравитация Ермакова была разрушительной в первую очередь для окружающих, то Пожиратель Свиридова опасен для него самого.

Гравитация — один из самых мощных даров, что я знаю. Это могущественная сила, которая не хочет подчиняться просто так и норовит вырваться на свободу. Но Пожиратель другой.

Пожиратель хочет сожрать. И первой его жертвой будет его же носитель.

В общем, с даром манипуляции мне в своё время пришлось уговаривать ветер, растапливать лёд, укреплять каменистые ступени, по которым я взбирался на вершину скалы, и уворачиваться от молний, норовивших сделать из меня мага табака.

Но я научился использовать свой дар. И сейчас могу не просто уговаривать ветер, а затыкать его и повелевать им. Молния сама шарахается от меня куда подальше. Скалу можно размягчать и устраиваться на ней, как в постели, греясь на пламенном костре и попивая кофе со льдом.

Кстати говоря, если добавить в кофе апельсиновый или вишнёвый сок, насыпать туда льда, получается очень прикольный напиток. В жаркую погоду и освежает, и бодрит одновременно. Правда, вкус специфический, но иногда того стоит.

В общем, ребята занимались развитием Источников. Для них это была своеобразная гонка, и подогревало соревнование наличие одноклассников, которые уже достигли заветной отметки.

Один из них — Саня, который сейчас осваивал тонкий контроль потоков. Ну как осваивал… больше делал вид. Всё хмурился, жмурился, вздыхал и постоянно вылетал из сосредоточения. Да ещё и притворялся. Только я повернусь в его сторону — он неподвижно сидит за партой с закрытыми глазами и делает вид, что усердно занимается.

А стоит отвернуться, он пялится в окно или пытается пририсовать Боре усы. Юдин, кстати, так глубоко погрузился в сосредоточение, что не замечал ничего. Хотя во многом он находился в состоянии, подобном сну, но по какой-то счастливой случайности умудрялся держаться на грани между сном и…

Ах да, «случайности»! Неужели его удача и тут работает, блин?

В общем, проходя между рядами, я остановился возле Савельева, наклонился и прошептал на ухо:

— А тебя ведь догоняют, шкет. Ты уже не единственный с первым рангом, забыл? — Саня бросил взгляд в сторону Дани и поджал губы. — И скоро начнётся новая гонка…

Мгновенно его сосредоточение стало намного серьёзнее, а парень даже отложил подальше ручку. Второй раз привлекать Настю я уже не буду, и Саня это отлично знал. Так что придётся справляться самому.

Но среди всех моих Шалопаев была одна ученица, для которой достижение первого ранга было просто необходимостью, и сроки стояли жёсткие. Я подошёл к Алисе Рыжовой. Ей необходимо достичь этой цели, чтобы остаться в нашей академии.

И сейчас Алиса находилась ближе всех к покорению вершины под названием «первый ранг». Её стихией была вода, как и у её отца, поэтому девочка была предрасположена к спокойствию и гибкости мышления.

Скала, окружённая всеми стихиями — это то, как я сам видел преодоление своего первого ранга. У каждого из ребят была своя картина в голове.

Но если проецировать всё на моё воображение, Алиса уже сумела овладеть льдом, оковывающим скалу. И с его помощью взбиралась на вершину, прикрываясь от жуткого ветра ледяной стеной, втыкая в скалистую породу острые ледяные колья и ступая по ним, словно по опасной лестнице безо всякой страховки.

Сверху маячили вспышки грозы, а снизу подпирало жадные языки пламени. Но девочка продолжала взбираться на вершину с упорством, которое могло посоперничать даже с Колей Каменевым.

Женщины и делают из мужчин героев, но искренние чувства заставляют их самих идти на героические поступки. И Алиса сейчас совершала один из них прямо у меня на глазах.

Вот она вбивает последний кол перед тем, как взобраться на очередной уступ. Она близка к вершине, но рядом ударяет молния, как предупреждение о грядущих испытаниях. И обугленные осколки скалы разлетаются во все стороны, попадая на лицо и едва не засоряя глаза.

Но Алиса стискивает зубы и поднимается, ступает на ровную поверхность. Последняя возможность перевести дух перед финальным рывком. Она смотрит наверх и видит чёрные тучи, изрыгающие кривые опасные плети молний. Вершина так близка, но достичь её всё равно будет непросто. Алиса даже не смотрит вниз. Не сомневается ни на миг. Делает глубокий вздох и хватается за следующий выступ, подтягивается…

И вдруг молния бьёт сильнее, злее! Уступ с гулким треском отламывается от скалы и катится в жерло пламени, унося её за собой!

Источник Алисы задрожал, завибрировал. Да Хаос раздери, я сам замер и перестал дышать! Сейчас всё зависело только от самой Алисы. Я ничем не мог помочь!

Сможет ли она удержаться на вершине?

Глава 21

Алиса падала с вершины скалы прямо в объятия пламени.

Её Источник был потрясён и вот-вот мог разрушить сосредоточение. Если это произойдёт, первый ранг ускользнёт от неё, и на вершину придётся забираться снова, с самого низа.

Но тут она вмиг собралась с духом и сбросила дрожь Источника. Охватила его ледяной хваткой стихии воды и вернула сосредоточению стабильность.

Она высвободила свои силы, ухватилась ледяным арканом и выстроила под собой новый, ледяной уступ. Ещё крепче и надёжнее прежнего, потому что он подчинялся её воле. Алиса тяжело выдохнула, снова полезла наверх. Теперь ещё быстрее!

А через несколько минут я наконец-то вспомнил, как дышать, потому что Источник девушки вспыхнул энергией, прогоняя по каналам ускоренные потоки магии.

Её аура редко усилилась и разошлась волнами вокруг, отчего некоторые бесята даже вывалились из сосредоточения.

Первым отвалился Саня, он резко обернулся, будто на ухо сел комар и заставил дёрнуться. Шкет взглянул на однокурсницу и нахмурился.

— Чё за… — но тут до него дошло, и глаза расширились от удивления: — Да блин! Так быстр… кхм-кхм! В смысле, поздравляю, Алис!

— А? — очнулась девушка. — А… С-спасибо….

Она ещё не осознала произошедшего, а вот Савельев явно огорчился, потеряв статус единственного рангового мага в классе.

Даня тоже был ранговым, но он уже пришёл таким, и Саня не понаслышке видел, чего ему это стоило. Так что Даня немного «не то».

А вот одноклассница, с которой он учился уже второй год, была явным напоминанием, что фора быстро сокращается.

Так что Саня поджал губы, зажмурился и всеми силами принялся загонять себя обратно в сосредоточение.

— Поздравляю! — подскочила Полина.

— Круто, я так завидую! — присоединилась Анжела.

— Ты такая молодец!

Алису начали окружать одноклассники, друзья и товарищи, поздравлять. С некоторой завистью, конечно, но вполне искренне.

Вот только один парень, самый важный из всего класса для Алисы, не сдвинулся с места и продолжил бороться со скалой.

Антон полностью погрузился в сосредоточение. Глубже многих других. Потому что для него борьба с Пожирателем не менее важна, чем достижение ранга для Алисы.

Девушка сделала всё, что могла. Она уже не покинет академию. Оценки не такая проблема, и экзамены Алиса сдаст, я уверен.

Но на этом их борьба друг за друга не закончится. Чтобы отстоять себя и свою возлюбленную, Антону нужна сила. Чтобы заткнуть вражду между кланами и придать веса собственным решениям, он должен овладеть своим даром. Но ему ещё предстоит тяжёлый путь.

━─━────༺༻────━─━

Я шагал по коридору администрации со странным чувством.

Дело в том, что меня вызвал… завуч!

Соломон Адамыч вдруг решил перетереть с глазу на глаз и признаться, какой он засранец? Если принесёт извинения, покается и, скажем, подарит годовой абонемент на кебаб в «Сломанном сапоге», я могу и сменить гнев на милость!

В кабинет Вельцина я вошёл воодушевлённый собственными грёзами. Запах поджаренного мяса уже мерещился в носу, перед глазами мелькала румяная корочка, плашка с томатным соусом и нарезанный кольцами маринованный лучок.

Но там меня ждал…

— Кондратий Ефимыч? — удивился я.

— Здравствуйте, Сергей Викторович, — инспектор министерства привстал, чтобы пожать мне руку.

Он уселся обратно на кресло для гостей, поправил узкие очки и как-то скучающе посмотрел в сторону Вельцина. На коленях инспектор держал потёртый кожаный портфель с гербом рода. Наверное, остатки наследия от былого величия семьи, что часто встречалось в наше время.

— Господин Ставров, — процедил завуч. — Присаживайтесь, пожалуйста.

Засранец сверлил меня ненавистным взглядом, но натянул натужную лыбу. Не слишком уж он старался делать вид, что рад меня видеть…

— Что-то случилось? — поинтересовался я, присаживаясь напротив Кондратия Ефимыча.

Тот получил кивок от завуча и открыл портфель, откуда достал широкий конверт с оттиском министерства образования.

Забавно, совсем недавно я похожее передавал Красновым.

Но не в пример Гордею я просто пропустил через печать магию, и оттиск разделился на три части, открывая конверт.

— Это уведомление о проведении экзамена, Сергей Викторович, — пояснил Кондратий Ефимович. — Дата и время назначены официально, мы ждём вас по адресу, указанному в конце.

Я пробежался глазами по тексту. Писали витиевато, с подчёркнутым канцеляризмом. Половину листа потратили на сообщение, хотя его можно было уместить в паре предложений. Ещё половину заняла «шапка» письма с реквизитами министерства губернии и размашистая подпись ответственного лица.

Блин, меня будто не на экзамен звали, а приглашали в волшебную школу магии!

Хотя погодите-ка… Я уже в такой работаю!

— Спасибо, — кивнул я инспектору. — Но могли бы просто позвонить… Ну, или сообщение отправить.

— Таковы правила, — пожал плечами Кондратий Ефимович. — Вы всё же урождённый граф, Сергей Викторович. А это требует особенного отношения в подобного рода вещах.

Моё мнение отличалось от сказанного, но заводить спор было ни к чему. Меня больше интересовал другой вопрос.

И Кондратия, видимо, этот вопрос тоже интересовал.

— Соломон Адамович, — обратился он к завучу. — Мы закончили, или вы что-то ещё хотите сказать? Сомневаюсь, что вы настояли о передаче уведомления именно в вашем присутствии.

Соломон на миг скривился, когда инспектор выдал его с потрохами. Но затем ядовито усмехнулся и достал из выдвижного ящика ещё один конверт.

Да что здесь происходит⁈ Маги где-то объявили о бойкоте технологиям, а меня на вечеринку не пригласили⁈

— Вот, Сергей Викторович, — засранец протянул мне конверт. — Ознакомьтесь, пожалуйста. Это анонимная жалоба, которая пришла на вас в канцелярию академии.

Кондратий нахмурился иприосанился. В его взгляде промелькнула сталь, и она была направлена в мою сторону.

Я достал ещё одно письмо, прочитал…

— Что это за бред? Эксперименты над детьми? Использование запрещённых заклинаний и сильнодействующих препаратов⁈ — я перевёл взгляд с письма на завуча и поинтересовался: — Какого хера, ган… кхм-сподин завуч⁈

— Позвольте? — протянул руку Кондратий Ефимович.

— Да пожалуйста! — рыкнул я, передавая кляузу.

И пока инспектор внимательно изучал этот лживый донос, Адамыч прямо светился от счастья. Его Источник аж подрыгивал от волнения и предвкушения.

— Это не бред, Сергей Викторович, — ухмыльнулся засранец. — А анонимная жалоба! И мы обязаны её проверить. Прошу отнестись со всей серьёзностью.

Кондратий Ефимович закончил читать, поместил письмо обратно в конверт и сунул его в свой портфель.

— Господин инспектор, можем считать, что министерство официально уведомлено о поступлении жалобы на господина Ставрова? — спросил завуч.

— Да, — кивнул инспектор.

— Уверен, жалоба не имеет никаких серьёзных оснований! — слишком уж показательно заявил Адамыч. — Сергей Викторович у нас на хорошем счету, Кондратий Ефимович. Ну, что уж говорить, вы сами отметили его и допустили к грядущим экзаменам!

Говорил завуч с такой довольной мордой, с какой Теодрир умыкает пару кило отборной говядины и думает, что я не заметил.

Только вот Адамыч отлично понимал, что я отлично знаю о его неприязни. И постановка была скорее для инспектора, который не успел узнать о всех подковёрных играх в академии.

— Однако жалоба есть, — отрезал Кондратий. — И это, как вы уже сказали, требует проверки.

— Наверняка ошибка! — снова всполошился Соломон. — В классе Сергея Викторовича недавно появился второй ученик, достигший под его руководством первого ранга, представляете? Немыслимое достижение! Невероятное, можно сказать! И на такого человека… — ублюдок сверкнул в мою сторону ехидной ухмылкой, — смеют жаловаться! Полнейшая несправедливость!

Вот гадёныш! Ещё и подсказал, в каком направлении рыть, чтобы найти «косяки».

Ха! Ну что ж! Теперь-то я знаю, куда именно завуч хочет ударить! Он решил натравить инспектора на Алису и Саню, значит?

Что ж…

— Полнейшая несправедливость, господин завуч. Тут вы подметили точно, — я улыбнулся, отчего Вельцина перекосило. И обратился к инспектору: — Кондратий Ефимович, я к вашим услугам в любое время. И уверен, семья Рыжовых с радостью пойдёт нам навстречу и разрешит провести все необходимые проверки с Алисой.

— Алиса — это второй ученик, который недавно достиг первого ранга! — поспешил объяснить Адамыч.

Он ещё не понял, что сам загнал себя в ловушку. У Сани отвертеться от проверки не получится. Он простолюдин без веса в мире магов, а его родителей разве что оповестят о предстоящих процедурах.

Благородные семьи могут возразить против каких-либо проверок в адрес своих отпрысков. Это касается и просто обыкновенной гордости, и возможных секретов, которые такая проверка может вскрыть. Родовых секретов, конечно.

— Рыжовых? — нахмурился инспектор. — Это вы про род Руслана Валентиновича, главы полиции города?

— Да-да, — кивнул я. — Полковник Рыжов. Крайне справедливый человек, должен отметить!

— И Алиса его дочь… — призадумался Кондратий.

— Баст…-кхм! — поправился Вельцин. — Незаконнорожденная, позвольте! Проблем быть не должно.

Он снова бросил мимолётный взгляд в мою сторону, надеясь найти во мне беспокойство как подтверждение собственных слов.

Бастардов действительно зачастую не жалуют и особыми секретами с ними не делятся. В обычном случае за такого ребёнка вступилась бы только мать, но последнее слово будет за главой рода.

Вот только Вельцин не знал, что полковник Рыжов души не чает в своей старшей дочке. И придётся очень постараться, чтобы добиться разрешения на проведение проверки.

Это доставит министерству проблем. А когда обнаружится, что силы потрачены впустую и я чист, проверки начнутся уже в сторону завуча, который и курирует подобные вопросы.

Но Рыжов в итоге даст согласие, я уверен. Дворяне могут использовать особые техники или заклинания, чтобы ускорить рост своих детей. И крайне против любой угрозы утечки информации.

Однако есть разница, когда задействованы планы самого рода, и когда в чём-то подобном обвиняют учителя «со стороны».

К тому же у него могут быть подозрения на мой счёт. И если окажется, что я действительно жульничал, Руслан Валентинович может аннулировать наше соглашение и отправить Алису в другую академию. Подальше от Свиридовых, Антона и его полукриминального папашки.

— Разберёмся, — уверил нас Кондратий Ефимович. — Однако если выяснится, что жалоба имеет под собой реальные основания, Сергей Викторович…

— Не выяснится, — уверил уже я, краем глаза наблюдая, что Адамыч уже не выглядит так ехидно и воодушевлённо.

Инспектор кивнул, защёлкнул замок на портфеле, и мы попрощались.

Я немного задержался, чтобы остаться наедине с Адамычем. Надеялся, он сбросит маску доброжелательности и мы сможем поговорить серьёзно. Но ублюдок решил играть свою паршивую роль добродушного завуча до последнего.

— Сергей Викторович, желаю вам отлично сдать экзамены и получить наконец-то лицензию! — натужно лыбился он. — А теперь позвольте… у меня имеются ещё важные дела.

Я ничего не ответил. Засранец слишком жалок, чтобы разговаривать с ним как с мужчиной. Но подколоть его можно!

Я остановился у самой входной двери, потянул за ручку и вдруг остановился.

— Что-то случилось, господин Ставров? — Вельцин показательно оторвался от чтения какой-то бумажки и похлопал в мою сторону глазами.

— Вам не кажется… — я подозрительно осмотрелся, принюхался.

— Не кажется что? — насторожился засранец.

— Чем-то пахнет, нет? — снова принюхался, прищурился. — Будто тухлыми овощами и…

— И⁈ — уже испугался завуч.

— И… сосиски? Хотя, быть может, мне показалось, — пожал я плечами. — Не берите в голову, Соломон Адамович.

А затем вышел из кабинета и пошагал к лестнице. Сиганул бы через окно, как привычнее, по пути решил насладиться плодами своей шутки.

«Пахнет⁈ — пробурчал Адамыч, громко принюхиваясь. — Да я столько бабла ввалил, чтобы выветрить эту вонь! Не может… или?..»

Хе-хе, я убрал заклинания вокруг кабинета, которые сдерживали вонь. Но не ради самого Вельцина, а потому что мне стало жалко рабочих, которых он нанимал. Бедняги уже не знали, что делать.

Однако фантомную вонь ему никто не выветрит из дурной головы.

«Или пахнет⁈ Гр-р-а-а, Ставров! — завуч с грохотом ударил ладонью по столу. — Ну погоди-и! Я ещё с тобой разберусь!»

— Ага, как же, — хмыкнул я. — Разбиралка не выросла.

И покинул здание.

━─━────༺༻────━─━

— О, посмотрите, он вернулся! Ермаков, ты снова решил разнести половину академии или всё же пожалеешь нас?

— Отвали, Панфилов, — огрызнулся Даня.

Я случайно заметил эту сцену, пока шёл в «Сломанный сапог» подкрепиться. И хоть Адамыч не захотел зарыть топор войны и не подарил мне годовой абонемент на кебаб, мысли о кебабе никак не покидали меня.

Поэтому, а ещё потому, что в баре можно отобедать в спокойной и безмятежной обстановке, и никакой Дракотяра не будет лезть мне в тарелку, я и решил направиться именно туда.

А в это время мои Шалопаи на уже облюбованной поляне занимались разблокировкой магической системы Данилы. Они как раз делали перерыв, когда показалась группа учеников второго «А». Панфилов Тимур, надменный пацан с худощавым лицом и острым взглядом, тут же заприметил «Д»-шек и не смог пройти мимо.

Грацкий Артём, смазливый засранец с вытянутым лицом и вьющимися волосами, тут же подхватил настроение одноклассника и поддержал провокацию:

— Вы тут на пикник собрались? — хмыкнул он. — Если прогнозом погоды не умеете пользоваться, хотя бы на небо взглянули, что ли…

Шутка так себе, Грацкому ещё оттачивать и оттачивать мастерство колкостей. Но на Саню, который в принципе не любил, чтобы его называли глупым, это подействовало. Он подскочил на ноги и сжал кулаки.

Остальные «А»-шки переглянулись и последовали за двумя обормотами, хотя и не имели такого запала на конфликт. Марк Игнатов и Калугина Анфиса встали рядом с ними и недобро поглядывали на Шалопаев.

Последним же присоединился Ярослав Колесников, крепкий черноволосый парень. Способный маг, надо отметить. И он уже был близок к первому рангу Источника. Во многом благодаря собственному таланту, конечно. И наверняка у него были отличные мастера в клане, которые вели юного барона к вершинам магического искусства.

Но… Я же не зря вёл у них физкультуру, верно? И мне нужны были серьёзные конкуренты для моих бесят… Так что часть моей заслуги тут тоже есть, если честно.

— Идите куда шли, — бросил Андрей в ответ на попытки их задеть.

— Или вам навигатор в телефоне показать? — подколола Анжела.

Даня пока молчал, но его Источник уже походил на грозовое облако. Парень сжимал челюсть, что желваки ходили под кожей.

— Я им и без навигатора направление дам, — рыкнул Антон. — Идите н!..

— Что там происходит⁈ — воскликнула Лена.

Она проходила мимо и свернула с дороги, а теперь остановилась рядом со мной с обеспокоенным видом.

Я обернулся и улыбнулся ей:

— О, привет! Ты как раз вовремя, я иду подкрепиться в «Сапог». Ты со мной?

— Да, — кивнула девушка. — Но что там происходит, Серёж? Кажется, ребята сейчас подерутся.

— Вполне возможно… — пожал я плечами, кинув взгляд в сторону поляны, но затем снова обернулся к ней: — Я подумываю над кебабом… Точнее, я точно решил, что буду брать кебаб, но этого явно недостаточно. Может, супчика вдобавок, как думаешь?

Но кажется, Лена сейчас не могла думать о еде. Её красивые карие глаза сузились и встревоженно наблюдали за разборкой учеников.

Как можно не думать о еде?..

— Ай-яй-яй… — с ухмылкой помотал головой Грацкий, — не будь ты ублюдком, а полноправным графом, мне пришлось бы вызвать тебя на поединок, Свиридов!

— Смотри! — выступил Панфилов. — Поединок — это честная дуэль между двумя благородными…

— Эй, парни! — вмешался вдруг Ярослав. — Заканчивайте уже, я жрать хочу.

Ему явно не нравилась ситуация, но решительности закончить её парню не хватало.

Анжела с Марком пока просто наблюдали, их ситуация скорее веселила, но активного участия принимать они не собирались.

— Ладно, ладно… — хмыкнул Панфилов. — Оставим этих безнадёжных, пусть и дальше медитируют.

Он почуял, что выходка потеряла крепкую поддержку, и решил отступить. Неглупый парень, на самом деле. Ведь серьёзный боец в случае драки у них только Колесников.

А вот Грацкий не желал угомониться:

— Ермаков! — решил бросить он напоследок.

Даня глубоко вздохнул, чтобы сдержаться. Анжела тем временем сумела утихомирить Саню, который бушевал в Источнике и порывался разнести тут всё вокруг. Но от Дани она сидела далековато.

— У меня друг учится в одной академии… скажем, для особых персон, — Артём осклабился, заметив тревогу в глазах Дани. — И он как-то обмолвился, что к ним перевели одного простолюдина. Немыслимо! Вопреки всем правилам, представляешь?

— Грацкий… — прошипел Андрей, тронув Даню за плечо.

— И друг сказал, что тот парень рыдал по ночам и звал свою мамочку! Не знаешь, кто это мог бы…

— ЗАТКНИСЬ!!! — крикнул Даня, в тот же момент сорвавшись с места.

Он метнулся на Грацкого с диким оскалом и разрядами молний на кулаке. Быстро метнулся.

Так быстро, что Грацкий не ожидал подобной прыти и с распахнутыми глазами наблюдал, как кулак несётся прямо на него.

Но тут между ними промелькнул ещё более быстрый силуэт.

БАХ!!!

Удар!

ДР-Р-Р-Р-З-З-З!!!

Вспышка молний сверкнула и тут же погасла.

Ярослав Колесников навис над Даней с занесённой для удара рукой. А сам Даня оказался на земле и даже не понял, как именно это произошло.

— Если хочешь драться, придётся делать это со мной, — спокойно процедил Ярослав.

Даня оскалился. Его Источник забурлил и прогнал по каналам магические потоки. Слабые, ведь далеко не все узлы были разблокированы. Но их было достаточно, чтобы воззвать к дару гравитации.

— Да как хоч!.. — хотел рыкнуть он. — Кья-а⁈

Но не успел. Потому что в следующий миг оба засранца висели над землёй лицом к лицу у меня на вытянутых руках. Словно два нашкодивших котёнка, пойманных за шкирку.

— Никаких драк, парни, — улыбнулся я.

И вместе с этим излучил давящую ауру, чтобы подавить любые проявления даров. Особенно особенных даров, которые могли навредить в первую очередь своему носителю.

— Свиридов, Савельев, вас это тоже касается, — кинул я через плечо.

Оба шкета вот-вот ворвались бы с двух ног. А Пожиратель и комбинация всех стихий — не лучшее оружие для уличного мордобоя.

— Сергей Викторович! — воскликнула Анжела.

Кажется, она единственная, кто обрадовалась моему появлению. Разве что Андрей с облегчением выдохнул.

Он хоть и был сдержанным, но явно не остался бы в стороне.

— Если хотите проверить друг друга на прочность, скоро вам такая возможность выпадет, — сказал я, отпустив парней.

Они приземлились на ноги и уставились друг на друга с таким напряжением, что разряды едва не засверкали безо всякой магии.

— В-возможность? — хмыкнул Грацкий.

Он только-только оправился от оцепенения и пытался делать вид, что до последнего контролировал ситуацию.

— Турнир, — пояснил я. — Там вы сможете уладить все вопросы.

— Хорошо, — резко бросил Ярослав и тут же развернулся. — Закончим на турнире, Ермаков. Готовься.

— Ты тоже готовься, Колесников, — процедил Даня и перевёл взгляд на Грацкого: — И не только ты…

Ярослав пошагал прочь, уводя за собой остальных «А»-шек. Но напоследок бросил через плечо задумчивый взгляд в сторону своего соперника.

Неужто парень понял, что спасал я не только Даню, но и его тоже?

— Увидимся на турнире, «Д»-шки! — кинул на прощанье Артём Грацкий. — Там вас никто не спасёт!

Хм, а какой именно супец я хочу? Может, сырный крем-суп с беконом? Или грибной…

Эх, придётся заказывать оба! Мне нужно хорошенько подкрепиться, ведь моим бесятам предстоит настоящая проверка на прочность. Турнир обещает быть жарким!

Глава 22

Вы когда-нибудь видели виноград в костюме с пиджаком? А если он ещё и бородатый? Не видели? Это забавное зрелище, скажу я вам!

В общем, Сёма решил немного изменить имидж. С лысой макушкой ничего поделать он не мог, но вот бороду отрастил такую пушистую — будто плюшевую. Да и похудеть успел после выписки из больницы. Причём мышц он тоже скинул заметно, но всё равно остался похожим на виноградную гроздь.

Поэтому сейчас с очень довольным видом вышагивал вдоль трибун, постоянно трогая лацкан новенького пиджака. А ещё попутно заигрывал с каждой встречной учительницей более-менее подходящего возраста.

— Вера Павловна, чудесное платьице! Софья Аркадьевна, вы только-только с салона красоты? Ну не надо лукавить, невозможно быть такой кра… Кхм, Людмила Ивановна! — сломавшимся голосом взвизгнул он. — Д-добрый день!!

Сёма тут же изменился в лице, когда наткнулся на неё. А наша бравая алхимичка коварно прищурилась и процедила:

— Ну что, Семён Семёнович, или я не достойна вашего комплимента?

— Нет, что вы! Духи отличнейшие, запишите мне как-нибудь потом бренд и всё такое…

В общем, Сёма решил слиться и ретировался, как только выдалась возможность, ловя вслед смешки всех упомянутых дам. И особенно Людмилы Ивановны, которая наконец ехидно ухмыльнулась.

Затормозил он только через несколько секций неподалёку от мест, которые примыкали к зданию спорткомплекса. Отсюда велось управление стадионом, а из ворот на первом этаже скоро на поле хлынут ученики-участники.

Среди зрителей были родственники, друзья, жители городка рядом с академией и даже народ из Мирного. Но ещё на трибунах сидели и другие ученики академии, которые будут выступать позже.

Сёма огляделся, убедился, что Людмила Ивановна его не преследует, а затем зацепился взглядом за…

— Елена Алексеевна! — промурлыкал он, словно довольный кот.

— Она самая, — холодно ответила Лена. — Чего вы хотели, Семён Семёнович?

— Я!..

Тут Сёма заметил меня. Я стоял на балконе ведущего и сверлил его стальным взглядом.

— Я… эм… — снова поплыл Кабанчик. — Нет-нет, ничего, Елена Алексеевна! Просто хотел пожелать хорошего вам дня.

Кабанчик нервно засмеялся, снова поспешил ретироваться подальше от проблем и скрылся в павильоне для участников.

Я переглянулся с Леной, улыбнулся ей и повернулся ко входу на балкон. Хоть я и стоял на месте ведущего, но, конечно, им не был. А вот назначенный на это почётное место ученик — точнее ученица — только-только появилась.

Дверь распахнулась, и в проёме показалась Настя.

— О, С-сергей Викторович! Привет! — нервным голосом воскликнула она. — Я же не опоздала?

— Да нет, — строго протянул я, — но осталось всего две ми…

— Ну вот и отлично! — улыбнулась она широко.

Наглая девчонка ринулась прямо к пульту управления голосовым вещанием, принялась что-то настраивать, подкручивать, устроилась поудобнее, нацепила большие накладные наушники и пододвинула микрофон.

И скоро стадион заполнился торжественным голосом этой засранки:

— ДАМЫ И ГОСПОДА, ПРИГОТОВЬТЕСЬ! СКОРО МЫ НАЧИНАЕМ ПРОМЕЖУТОЧНЫЙ ВСЕАКАДЕМИЧЕСКИЙ ТУРНИР УЧЕНИКОВ АКАДЕМИИ ОБЩЕМАГИЧЕСКОГО ОБРАЗОВАНИЯ!

— Ур-ра-а-а! Ура-а! Ур-р-р-р-а! — откликнулись зрители.

Пока что нестройно, то тут, то там. Но общий гул явно одобрял скорое начало мероприятия.

— Я ВАС НЕ СЛЫШУ! — подзуживала Настя.

— У-ур-р-р-ра-а-а-а-а!!! — уже почти единодушно и оглушительно громко воскликнули зрители.

Настя удовлетворительно кивнула, повернулась ко мне и сообщила:

— Вы можете идти, Сергей Викторович. За меня не беспокойтесь!

Я хмыкнул, кивнул и покинул балкон. А затем спустился в комнату ожидания к своим бесятам.

Тут сидело двадцать два моих Шалопая. Алису и Саню забрали для обследования в министерство. Кондратий Ефимыч уверял, что иной даты не было. Но уверен, это Адамыч подсуетился и устроил так, чтобы двух сильных игроков моего класса не было на протяжении почти всего турнира.

Ну ничего. Каждый мой Шалопай сможет удивить любого. С каждым придётся считаться.

— Сергей Викторович? — повернулся в мою сторону Тихомир.

Он, как обычно, выглядел совершенно спокойным. И до моего прихода, кажется, спал. Что удивительно, его Источник тоже был совершенно спокоен. Хотя чего я удивляюсь, это ж Тихомир! А вот другие ребята явно нервничали.

Тут снаружи раздался голос Насти:

— А ПОКА НАШИ УЧАСТНИКИ ГОТОВЯТСЯ К СОРЕВНОВАНИЯМ, НАПОМИНАЮ, ЧТО ТУАЛЕТЫ РАСПОЛОЖЕНЫ СЛЕВА И СПРАВА ОТ ЗРИТЕЛЬСКИХ СЕКЦИЙ! А ТЕХ, КТО ЗАПЛУТАЕТ И НЕ ДОТЕРПИТ, МЫ ЗАСТАВИМ УБИРАТЬ ВЕСЬ СТАДИОН ПОСЛЕ ОКОНЧАНИЯ ТУРНИРА! ИЛИ ИХ ПРЕСТУПЛЕНИЯ РАЗЛЕТЯТСЯ ПО ВСЕМУ ИНТЕРНЕТУ! НЕ ЗАБЫВАЙТЕ, КАМЕРЫ У НАС ЗДЕСЬ СТОЯТ ПОВСЮДУ!

Интересно, это предупреждение основано на реальном опыте?

— ДА-ДА, ЧУВАК, Я БЫ НЕ НАЛЕГАЛА НА КВАС, ТЫ ДАЛЕКОВАТО ДО САНИТАРНОЙ ЗОНЫ! ЭТО КАСАЕТСЯ ВС… КХМ, МНЕ ТУТ ПОДСКАЗЫВАЮТ, ЧТО НЕ СТОИТ ПЕРЕХОДИТЬ НА ЛИЧНОСТИ, СПАСИБО, ГОСПОДИН ЗАВУЧ… ПОЭТОМУ ВСЕ, КТО НАЛЕГАЕТ НА КВАС, А НЕ ТОЛЬКО ЧУВАК В СИНЕЙ ШАПКЕ С ПОМПОНЧИКАМИ!..

Тут Настю почему-то прервали, но смех снаружи доносился даже до нас.

— Что-то я волнуюсь, — выдохнула Полина.

— Это нормально, — улыбнулся я. — Ваш первый турнир в качестве магов.

— Ага, — угрюмо кивнул Влад. — Только в прошлом году мы и без магии обделались. Заняли последнее место.

— А нечего было тупить на эстафете! — буркнул Арсений.

— Да чё я! — встрепенулся Влад. — Это всё Пришвин…

— Харе! — прервал я спор.

Бесята посмотрели на меня, и во взглядах я увидел мольбу о поддержке.

— Что было год назад, неважно, — решил я произнести небольшую мотивационную речь. — Вы, считай, теперь совсем другие люди. И даже сами не представляете, насколько сильны! Каждый из вас в отдельности способен одолеть любого на втором курсе! И это минимум, даже старшим курсам стоит поднапрячь свои булки!

Ребята улыбнулись, Федя с Борей даже прыснули от смеха.

— Ну а команда… — я обвёл их взглядом, улыбнулся и договорил: — Что ж… Если будет очень трудно, просто представьте, что Тедди опять забрался на вершину самого высокого столба и боится с него слезть!

— Тогда на хер турнир! — воскликнул Стас. — Погнали Тедди выручать!

Ребята засмеялись, и обстановка немного разрядилась. Они отвлеклись от угрюмых мыслей, заулыбались. Источники выровнялись и начали правильно распределять магию по каналам и узлам.

Но помимо Тихомира был ещё один ученик, которому разрядка и не требовалась. Данила Ермаков сидел в дальнем углу раздевалки с закрытыми глазами. Сосредоточенный и собранный. Его Источник, лишённый большей части сил, сейчас находился в балансе с его собственными возможностями. Даня успел разблокировать основные узлы, и пока что это был его предел контроля над магией.

Он готовился не просто к школьным соревнованиям. Он готовился встретить соперника, завершить прерванную стычку. И победить будет очень непросто. Но пацан уверен в собственных силах.

— ДАМЫ И ГОСПОДА! — объявила Настя. — ПЕРВЫМИ В ЭТОМ ТРИМЕСТРЕ ТУРНИР ОТКРЫВАЮТ КОМАНДЫ ВТОРОГО КУРСА! ИТАК, ВСТРЕЧАЙТЕ НАШИХ УЧАСТНИКОВ! НАЧИНАЕМ ПО АЛФАВИТУ: ВТОРОЙ «А»!

Мои Шалопаи тут же притихли, услышав, как вызывают наших принципиальных соперников.

— ВТОРОЙ «Б»!

Напряжение в помещении снова набирало обороты. Но на этот раз вместо волнения ребят охватило предвкушение перед грядущими испытаниями. Снаружи словно запустили временной отсчёт.

— ВТОРОЙ «В»!

Мои ученики прошли тяжёлый путь. От разрозненных потерянных монстрят, которых считали угрозой для всей академии, до единого класса! Команды, способной действовать сообща во имя единой цели.

В первую мою тренировку на объединение внешний фактор и внешнее соперничество их раскололо. Но теперь они поняли, насколько могущественной силой могут быть вместе.

— ВТОРОЙ «Г»!

Чёрт возьми, я тоже волновался! Смогут ли они на этот раз откинуть все былые склоки и заглушить собственные амбиции?

— И ПОСЛЕДНИЕ, НО НЕ ПО ЗНАЧЕНИЮ! — объявила Настя с особым акцентом. — ВТОРОЙ «Д»!

— Погнали! — воскликнул я. — Давайте, бесята!

— Вперёд! Вперёд! Вперёд! — откликнулись они хором.

И отправились на стадион с заряженными на всю катушку Источниками.

━─━────༺༻────━─━

БАМ!!!

Мяч, уже напитанный стихией молнии, выстрелил из рук Гордея и разнёс ко всем чертям серебристую мишень у подножья винтовой скалы.

— О-о-о! — откликнулись зрители.

Они не то радовались точному попаданию парня, не то удивлялись, с какой мощью мяч расхреначил мишень.

Следом за ним уже в другую мишень послал огненный снаряд Влад Воробьёв. Когда-то он внёс львиный вклад в разрушение аудитории «404», но сейчас метко снёс ещё одну, уже красную мишень и продвинул команду дальше по маршруту в гонке на время.

БАМ! БАМ! БАМ!

Белая, синяя, зелёная мишени попадали одна за другой. И с каждым попаданием рушилась одна из преград на винтовой скале. А по открывающимся выступам прыгал и взбирался на вершину Боря Юдин.

— ВЫ ТОЛЬКО ПОСМОТРИТЕ НА ЭТОГО ПАЦАНА! — восклицала Настя. — ДА ОН ДАСТ ФОРУ ДАЖЕ КРИВОРОГАМ! КАК ПРЫГАЕТ! КАК ПРЫГАЕТ!

И правда, Боря прыгал так, словно брал частные уроки у Коржика, за которым, собственно, и убирался в монстрариуме. Так что моя мысль, возможно, не так уж далека от истины.

Но уверен, во многом работала его удача. Бесята тоже знали об этой способности Юдина, поэтому отправили парня на самую ответственную позицию, где удача может решить очень многое.

Однако парень и сам по себе оказался довольно ловким. А там, где не справлялись его пружинистые ноги, он помогал себе с помощью магии огня. Но с одним нюансом.

Скала представляла собой одно сплошное препятствие. Выбранный классом ученик должен был взбираться по ней по открывающимся из ниш выступам. А чтобы такие, как Саня, не могли просто взять и прыгнуть на самую вершину, я обставил весь путь заклинаниями-помехами для магических потоков.

Так что если кто-то хотел использовать магические силы для преодоления препятствий, ему пришлось бы проявить недюжинный контроль над собственным Источником и внешним управлением потоками. С таким справились бы разве что маги четвёртого ранга, не меньше. Частицы Хаоса — это вам не хухры-мухры!

Эх, знал бы я в прошлой жизни, что буду использовать энергию Хаоса для школьных соревнований…

Но Боря справлялся как мог. Он понял, что нужно задать лишь одно короткое и точное направление, чтобы помехи не успели сработать.

Так что пацан быстро целился и взбирался по перекладинам, которые открывались прямо перед ним. А внизу весь остальной класс сбивал мишени в правильном порядке, чтобы прокладывать ему дорогу.

Но каждая мишень реагировала лишь на определённую стихию. Поэтому им пришлось разделиться, координировать свои действия и метко целиться, чтобы не сбить другую мишень.

— На! — воскликнул Петя Валиков, швырнув в свою цель здоровенный булыжник.

Но он переборщил, и камень промчался дальше, поразив ещё одну мишень стихии земли. А вместе с этим почти у самой вершины высунулась одна из перекладин. Вот только проблема — она там будет торчать всего несколько секунд, после чего уберётся обратно в нишу насовсем.

— Твою мать, нет! — вскрикнула Анжела.

— Блин, простите, ребят! — схватился за голову Петя.

— Быстрее, быстрее, быстрее! — подгонял ребят Андрей. — Ещё можем успеть!

БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!!!

Мишени слетали, словно их срезали из пулемёта. А Боря, кажется, даже не успевал опомниться, как забирался всё выше и выше. Он касался выступов-перекладин всего на пару мгновений, только чтобы оттолкнуться к следующей опоре.

— БОРЯ! БОРЯ! БОРЯ!! — скандировала Настя. — ДАВАЙТЕ, «Д»-ШКИ! МЫ В ВАС ВЕРИМ!

Но бесята не успели — перекладина, выбитая Петей, убралась обратно в скалу за пару мгновений перед тем, как Боря добрался до участка скалы. Ему оставалось всего три выступа, и за ними придётся преодолевать пропасть в несколько метров.

— Боря! — взволнованно воскликнула Полина.

— Пофиг! — откликнулся тот, оттолкнувшись. — Бейте!

БАМ!

Ещё одна перекладина высунулась. Но она была дальше обычного — просто так не допрыгнуть.

Но Боря ни на миг не колебался.

Прыжок!

Толчок!..

И с выбросом воздушной пружины он отправил себя в свободный полёт. Заклинания-помехи действовали только на магию. Поэтому Боря ловко убрал магические потоки и теперь поднимался на одной лишь инерции.

ХВАТЬ!

Ногами Боря не допрыгнул, но перехватился за перекладину руками и на остатках инерции крутанулся «солнышком». А уже после этого зацепился ногами и выпрямился, словно какой-нибудь акробат!

— Давай! — крикнул Боря.

БАМ!

Андрей выбил очередную мишень, и секундной позже Боря перепрыгнул на следующую перекладину.

— ОГО-О-О-О!!! ВЫ ТОЖЕ ЭТО ВИДЕЛИ⁈ — снова разразилась Настя. — ЧУВАК В СИНЕЙ ШАПКЕ, ТЫ КАПЕЦ НЕ ВОВРЕМЯ ОТЛУЧИЛСЯ! А Я ПРЕДУПРЕЖДАЛА — НЕ СТОИЛО НАЛЕГАТЬ НА КВАС!

— Охренеть! — воскликнул я, веря собственным глазам.

— Ничего себе! — поддержала меня Лена. — Это ты его этому научил⁈

— Не-а, — помотал я головой.

А Боря тем временем продолжал взбираться на вершину. Оставалось совсем чуть-чуть.

БАМ!

Прыжок.

БАМ!

Прыжок.

БАМ! БАМ! БАМ!

И он у конечного пьедестала.

— ГУУУУУУУУУУУУУУУМММММ! — прозвенел финишный гудок.

И Настя тут же взорвалась речью:

— НЕМЫСЛИМО! КАКИЕ РЕБЯТА МОЛОДЦЫ! ХЛОПАЙТЕ, ЛЮДИ, ХЛОПАЙТЕ! И КТО ТЕПЕРЬ МОЖЕТ СКАЗАТЬ, ЧТО Я НЕЗАСЛУЖЕННО ВЫДЕЛЯЮ ЭТИХ БЕСЯТ⁈ ВЫ ЭТО ВИДЕЛИ? ДАЖЕ Я ТАКОГО НЕ ПРИПОМНЮ! ОХРЕНЕТЬ, ЭТО БОРЯ ЮДИН! ЭТО ВТОРОЙ «Д»! УР-Р-А-А! ДА-ДА, ЧУВАК В СИНЕЙ ШАПКЕ, МОЖЕШЬ УЖЕ НЕ БЕЖАТЬ! ТЫ УЖЕ ВСЁ ПРОСР!..

Тут резко раздались помехи, и голос ведущей прервался. Но зрители всё равно громко захлопали и приветствовали ребят. Доносились свисты, одобряющие крики и радостные возгласы моих Шалопаев.

Через несколько секунд помехи утихли, и Настя объявила уже более спокойным голосом:

— ИТАК, ВНИМАНИЕ! ОГЛАШАЕМ ВРЕМЯ ПРОХОЖДЕНИЯ ИСПЫТАНИЯ! ВТОРОЙ «Д» СПРАВИЛСЯ ЗА ДВЕ МИНУТЫ СОРОК!..

Она сделала паузу, и стадион реально затих. Потому что второй «А», лидер этого соревнования на текущий момент, закончили испытание за две минуты сорок пять секунд.

И у моих бесят были все шансы забраться на самый верх рейтинга.

— ДВЕ МИНУТЫ СОРОК ПЯТЬ СЕКУНД, ДАМЫ И ГОСПОДА! — объявила Настя. — НЕВЕРОЯТНО! У НАС НИЧЬЯ!!!

Эту новость встретили неоднозначно. Кто-то радовался, кто-то улюлюкал. Арсений ткнул локтем Петю, и тот понуро пожал плечами.

Но уже следующее объявление все встретили с громкими овациями:

— ПОДОЖДИТЕ, ПОДОЖДИТЕ! АГА, МНЕ ПОДСКАЗЫВАЮТ, ЧТО ДЛЯ ВЫЯВЛЕНИЯ ПОБЕДИТЕЛЯ СРЕДИ ВТОРЫХ КЛАССОВ БУДЕТ ПРОВЕДЕНО ДОПОЛНИТЕЛЬНОЕ СОРЕВНОВАНИЕ! «ВЫШИБАЛЫ»!

— Ур-р-ра-а-а-а! — тут же откликнулись зрители.

«Вышибалы» были очень зрелищным видом спорта. И хоть на уровне второго курса они не показывала всех возможностей, противостояние обещало быть интересным.

— ОБЪЯВЛЯЕТСЯ ПЕРЕРЫВ ПЯТНАДЦАТЬ МИНУТ! А ПОКА НАШИ ДОБЛЕСТНЫЕ РАБОТНИКИ ПРИВОДЯТ СТАДИОН В ПОДОБАЮЩИЙ ВИД И УБИРАЮТ ЭТУ ЗДОРОВЕННУЮ, КАК БИЦЕПСЫ НАШЕГО ФИЗРУКА, СКАЛУ!.. — я удивился такому заявлению, но Настя добавила шёпотом, будто через рупор её услышит только Сёма: — Семён Семёнович, надеюсь, вы не забыли про своё обещание и поставите мне пятёрку по физре!

Раздался смех, особенно с мест для учителей. А Кабанчик мигом покраснел и кулаком погрозил в сторону балкона.

Но Настя явно не боялась его угроз и продолжила как ни в чём не бывало:

— … ВЫ МОЖЕТЕ НАСЛАДИТЬСЯ УГОЩЕНИЯМИ И МУЗЫКОЙ! ВЫСТУПАЕТ НАША ПАНК-РОК КАВЕР-ГРУППА ИЗ ОДНОИМЁННОГО БАРА «СЛОМАННЫЙ САПОГ»!

На небольшой сцене, которую выделили для промежуточных развлекательных представлений, появился Стриг с гитарой в руках. А следом за ним взобрались Кок с барабанами и Вальдемар с басами.

Когда они попросили меня допустить их до развлекательной части турнира, я просто не смог отказать. А теперь очень сильно надеялся, что они достаточно благоразумны и не станут играть свои самые матерные композиции.

— Всем привет, дамы и господа! — закричал в микрофон Стриг. — Без лишних слов — начинаем!

Пожалуйста, только не «Жена кузнеца»! Только не «Жена кузнеца»! Не «Жена кузнеца»! Не 'Жена кузне…

— «Жена кузнеца»!

Срань!

— Но, кхм… — тут же прокашлялся Стриг в микрофон. — Зацензуренная версия!

Будто почуял, как я уже хотел оглушить их и выставить всё как солнечный удар. И пофиг, что зима на носу!

— А полную версию с самыми интересными куплетами вы сможете прослушать в нашем баре по адресу!..

— Фу-у-х! — выдохнул я с облегчением.

Всё-таки у них осталась капля благоразумия.

Скоро на весь стадион заиграла весёлая композиция про супругов-мошенников из одной деревушки на торговом тракте.

Красавица-жена завлекала проезжих купцов и прочих странников на сеновал, но приходила туда не одна, а со своим здоровенным муженьком, местным кузнецом. И вместе они прививали традиционные ценности всем гостям, которые позабыли о добродетели. Ну и взимали за эту услугу определённую плату в золоте, серебре и прочих ценностях.

А пока зрители охреневали, я снова отправился поддержать бесят. Скоро им предстояло ещё одно испытание.

И куда более суровое, замечу. Ведь оно пройдёт лицом к лицу с их главным соперником. И на этот раз «А» класс будет готов им противостоять.

Глава 23

Я стоял у самого ограждения. Просто не мог сидеть из-за волнения.

Мои бесята уже выстраивались в игровой порядок на поле для «вышибал». Они выглядели взбудораженными, но готовыми к схватке.

Сам же я нервничал. Вдруг заметил с противоположной стороны поля взгляд Аркаши. Он выглядел несколько надменно и даже уверенно, будто заранее знал, что его «А»-шки победят.

До начала игры оставалось всего пара минут…

Я крепко сжимал перекладину ограждения, а мой Источник как-то очень неровно пускал магию по каналам.

Так, что за фигня! Вдох! Выдох! Надо успокоиться, а то чего это я… Это ж мои Бесята. Они наверняка победят!

Ну даже если не… Так стоп! Победят и всё. Никаких сомнений!

Блин, а за других и правда волнуешься куда больше, чем за самого себя. Ведь больше ничего от меня не зависит, и теперь ребята сами за себя. Всё, что мог, я сделал для них за прошедший триместр. А теперь с восхищением наблюдал, как умело Андрей с Гордеем расставляют первую смену игроков.

Вариант «вышибал» для соревнований мы приняли более приближённый к спортивному. И мячи для вышибал тоже взяли более взрослые. Они теперь не просто напитывались магией участников, но могли вбирать в себя и силу стихий.

С учётом разницы в количестве учеников было решено задействовать по двадцать участников с каждой стороны. Ну, чтобы сравнять команды.

Отказаться от игры пришлось Антону. Ему такой расклад очень не понравился, но Пожирателя в мяч-вышибалу пока что не засунуть. Особенные дары они не умеют накапливать. А других стихий у парня нет.

И ещё Боря отказался. Ну, он просто очень плох в «вышибалах». И к тому же успел сегодня побывать героем дня. Так что сейчас со всем подобающим почётом отдыхал на скамейке.

Хотя, на мой взгляд, лучше бы отправить на скамейку Даню. Он заметно на взводе, ходит туда-сюда, оглядывается в сторону своих соперников.

Соперники — Грацкий и Колесников — тоже находились в напряжении.

Артём и вовсе не слишком любит силовой спорт — это я понял по урокам физры. А вот Ярослав нервничает. Он почувствовал в Данииле угрозу во время их прошлой стычки. И теперь хочет обрубить её на корню. А заодно проверить себя, я думаю.

Но вмешиваться со своим мнением не стоило. Пусть ребята пройдут этот путь сами, без поводыря. И к тому же Даня вряд ли бы согласился сесть на скамейку по доброй воле…

Тут меня вырвали из размышлений.

— Сергей Викторович, вот вы где! — воскликнул сладкий высокий голосок.

Я обернулся и увидел перед собой три улыбающихся девицы. Красивые, надо отметить, все как на подбор. В нос ударила смесь ароматов духов, а за их спинами мужики явно отвлеклись от происходящего на стадионе и переключились на более… кхм, выпуклые интересности.

Одному не повезло, и его взгляд заметила жена. От такой затрещины бедолага едва не рухнул со скамейки…

Но вернёмся к мадамам. Та, что заговорила первой, была мне знакома по педсоветам — учительница… Чего-то там! Уверен, она учительница, да.

Кажется, её зовут… эм-м…

— Здравствуйте! — улыбнулся я, так и не вспомнив имени.

Но слава богам, почившим и прячущимся, она этого не заметила.

— Девочки, это тот самый классный руководитель второго «Д», о котором я вам говорила, — пролепетала учительница чего-то-там.

— Ого-о! — заулыбалась девушка справа от неё.

Эта была брюнетка с ярко-красными напомаженными губами. И нижнюю губу она томно прикусила, окинув меня взглядом с ног до головы.

— Какой интересный мужчина! — улыбнулась шатенка слева.

Эта была особенно активной, тут же выступила вперёд и загородила училку. Та на пару мгновений взглянула на неё с гневом, но быстро опомнилась.

— И вы правда выучили этих ребят так хорошо? — спросила шатенка, стряхнув с моего плеча…

Не знаю, что она там стряхнула. Ни пылинки, ни снежинки там не было. Но мадама на этом не остановилась и провела ладонью по руке.

— Вы ещё и спортом увлекаетесь, я погляжу…

— Ты даже не представляешь! — снова вырвалась вперёд училка. — Он просто кудесник! И да, какое-то время замещал Семёна на посту учителя физкультуры.

Все три девицы и правда как на подбор — хоть сейчас отправляй на модельный подиум. Тот мужик, которому прилетело от жены, снова начал пялиться на их задницы, пока жена отвлеклась на продавца с закусками. Несколько ребят бегали между рядов и зарабатывали на карманные расходы.

Мужика можно понять. Мадамы натянули обтягивающие джинсы, да ещё приняли зазывающие позы. И сзади наверняка это выглядело не хуже, чем спереди.

Вот только меня это сейчас мало интересовало, а мужик тем временем прошляпил жену и получил бодрящий душ из холодненького кваса прямо на лысоватую макушку. Кажется, дома его ждёт серьёзный и очень неприятный разговор.

— Сергей Викторович, — снова заговорила училка, — у нас отличные места. Обзор на весь стадион! Уверена, вам понравится. Оттуда шикарный вид на ваших монст… кхм, учеников! Не присоединитесь к нам?

— Да-да, — закивала брюнетка, — мы будем очень рады вас…

Но тут в наш разговор грубо вмешались. Точнее — вмешалась. Лена влетела между нами, обхватила меня за руку и тут же залепетала:

— Серёж, возник очень срочный вопрос! Пошли быстрее, ты нам очень-очень нужен!

— А? Что за⁈ — офигела училка.

Шатенка с брюнеткой от удивления раскрыли рты, глядя на мою подругу.

— О-о, привет, Галя! — с удивительно плохой актёрской игрой удивилась Лена. — И ты здесь? Я тебя и не заметила, извини. Простите, девочки, Сергей Викторович очень нужен в другом месте! — и почти рыкнула мне: — Пошли!

Лена потащила меня прочь, причём с такой силой, что даже Сёма офигел бы. Думаю, в рукоборье у неё все шансы уделать Кабанчика…

Когда мы оставили троих мадам в растерянности и отошли подальше за трибуны, Лена наконец-то угомонилась и остановилась. Я уже готов был отблагодарить её за спасение… Но не удержался и решил продолжить «игру».

— Ну и что такое важное случилось? — с ухмылкой спросил я.

— А? — ахнула она и уставилась на меня своими карими большими глазами.

Сейчас во взгляде перемешалась целая гамма эмоций, от растерянности до злости и торжества. Источник тоже был неспокойным и бурлил, дрожал, трепетал каждое мгновение.

— Я… это… — похоже, она ничего не придумала.

Но от ответа её спас голос Насти из рупора:

— ДАМЫ И ГОСПОДА, ЗАНИМАЙТЕ СВОИ МЕСТА И ЗАТАРИВАЙТЕСЬ ВКУСНЯХАМИ! СКОРО НАЧИНАЕМ!

— Вот! — кивнула Лена. — Скоро начинаем! А ты бы всё пропустил с этими с… с-с…

— Сердобольными дамами? — подсказал я с ехидной ухмылкой.

— Пошли уже на наши места! — с красной от смущения мордашкой пискнула она.

А затем потянула меня в сторону нашего ряда.

Мы плюхнулись рядом с Ингой, которая озарила нас такой же ехидной ухмылкой, какая только что была у меня.

— Ну что, Ленка, — пролепетала библиотекарша, — удалось достать закусок?

— А? — обернулся я. — Закусок?

Закуски — это хорошо!

— Ну да, — невинно захлопала глазками Инга, — Леночка же отправилась за закусками…

— Я их не нашла! — рявкнула Лена.

И, как ей казалось, незаметно пнула подругу коленкой.

В это время к нам приближался пацанёнок с пирожками, но никто из них не обратил на него внимания.

— Ну зато сладостей ты захапала больше, чем сможешь съесть за раз, — тихо хихикнула зеленоглазка.

— Инга! — шикнула Лена.

— Ой, всё, всё! — отмахнулась. — Да, давайте смотреть игру!

Не, так не пойдёт! Придётся брать дело в свои руки, блин!

— Эй, пацан! — воскликнул я. — Мне с мясом! И кофе чёрный!

Может, стоило согласиться на предложение… как её там… Галины, кажется? А то тут голодом заморят, чесслово!

— ВНИМАНИЕ! ОБРАТНЫЙ ОТСЧЁТ! — объявила Настя. — ПЯТЬ… ЧЕТЫРЕ… ТРИ… ДВА… ОДИН… СТАРТ!

И я мигом позабыл про всё. Теперь осталось только игровое поле и монстрята.

━─━────༺༻────━─━

Петя Валиков, Арсений, Катя, Макс и Федя разыгрывают раунд с соперниками и одерживают верх.

Петя принял на себя мяч! Удар был дикой силы, к тому же напитанный молнией. Но парень заглушил её действие стихией земли и подбросил мяч вверх.

Тут же подскочила Катя. И пока мяч находился на высоте, подкинула себя потоками ветра…

— Р-р-р-а-а-а-а!!! — и с эффектным сальто запулила вышибалу в соперника.

Напитанный магией и силой удара, мяч пробил блок бедолаги Вениамина Баснера. И юный барон пробурил землю с выбитым духом. Не знаю, почему он решил, что может отбить этот мяч. Но ошибка стоила команде раунда.

Последний игрок «А»-класса, Фадеев Филипп, попытался уйти красиво и выбить хотя бы ещё одного игрока «Д»-шек.

Это был крепкий парнишка с копной тёмных волос и прямым чуть вздёрнутым носом. Не самый умелый и старательный, но дураком или трусом точно не был. Он сосредоточил все силы на последнем выстреле и отправил пламенный мяч в сторону моих бесят.

Целил Филипп в Федю Осипова. Это было достаточно умно, ведь Федя обладал стихией воды и не ожидал такой подставы. Но магия Феди пока что уступала огню Филиппа. И шкет наверняка не смог бы отбить такой концентрированный удар.

Вот только Федя хоть и конфликтовал с собственной стихией (что нам ещё предстояло исправить), но обладал одним из самых шустрых шилоприводов в классе! И поэтому он ловко увернулся от мяча, а затем позволил Пете выполнить свою роль «танка» и принять на себя этот мощный выпад.

БАМ!

Мяч снова взмыл вверх.

БАМ!!

И Филипп ринулся в сторону, чтобы не попасть под раздачу… Но прогадал.

На этот раз Катя не ударила сразу в соперника, а пасовала Максу Пришвину.

БДЫЩ!!!

И тот отправил напитанный стихией воздуха мяч прямо в цель! Раунд закончился!

— ОГО, НИЧЕГО СЕБЕ! «Д»-КЛАСС ВЫРЫВАЕТСЯ ВПЕРЁД! — воскликнула Настя через рупор. — ДА, ДА, ЧУВАК В СИНЕЙ ШАПКЕ, ТЫ МОЛОДЕЦ! В ЭТОТ РАЗ ТЫ НИЧЕГО НЕ ПРОСР… КХМ, В СМЫСЛЕ, НИЧЕГО НЕ ПРОПУСТИЛ! А У НАС УЖЕ ВТОРОЙ РАУНД!

Зрители провожали игроков овациями, а я смог немного выдохнуть.

Бесята радовали. Они отлично использовали свои сильные стороны, прикрывали друг друга. А их тактика впечатляла. Петя был не только крепышом, но ещё обладал стихией земли, которая имела повышенную сопротивляемость всем остальным стихиям. Он служил щитом для команды и позволял остальным прицельно выбивать соперников. И за весь раунд бесята потеряли только Арсения, на которого устроили настоящую охоту.

Я с чистейшим удовольствием заметил, как нервничает Аркаша. Вот только вряд ли это связано с игрой в «вышибалы». А скорее со звонком, который он недавно принял. Я заметил это по ходу игры и решил не отвлекаться. Бесята дороже всяких низкопробных интрижек.

— СКОРО МЫ УЗНАЕМ, ОСТАВЯТ ЛИ «Д»-ШКИ СВОЙ СОСТАВ ИЛИ ЗАМЕНЯТ ИГРОКОВ?.. СМОТРИТЕ-КА, ОНИ ЕЩЁ ПОЛНЫ СИЛ И РВУТСЯ В БОЙ! ПЕРВЫЙ СОСТАВ «Д»-КЛАССА ОСТАЁТСЯ НА ПОЛЕ! А У ИХ СОПЕРНИКОВ… ОГО! ВЫ ТОЛЬКО ПОСМОТРИТЕ, ЭТО СИЛЬНЫЕ РЕБЯТА! «Д»-ШКИ, ВАМ ПРИДЁТСЯ ПОДНАПРЯЧЬСЯ!

И Настя была права. Решение оставить состав на поле было спорным. В случае спорного исхода в решающем раундебудут участвовать игроки уцелевших составов. И зачастую команды предпочитали обновлять смены, чтобы оставить сильных участников напоследок.

К тому же у ребят осталось меньше сил, и их приёмы уже разведаны. Но зато может сыграть запал и сработанность на текущем поле.

…

И они всё же прогадали. Ребята бились отчаянно, но второй состав «А»-шек, разъярённый поражением первого состава, вынес их и даже не понёс потерь.

Петя оказался слишком уставшим, чтобы выдерживать мощные броски Аристарха Белова и его ударников.

Судя по всему, «А»-шки тоже решили последовать стратегии «локомотива» и оставили свой состав на поле. Вот только была одна принципиальная разница. Бесята ставили на крепость обороны, они пытались изнурить соперников. А Белов играл агрессивно и в первую очередь атаковал.

— ОДИН-ОДИН! А-КЛАСС ПОКАЗЫВАЕТ, ЧТО НЕ ЗРЯ ЗАНЯЛ ПЕРВУЮ БУКВУ АЛФАВИТА! — восклицала Настя. — РЕБЯТА ЗАРЯЖЕНЫ, И ИМ ПРЕДСТОИТ ВСТРЕТИТЬСЯ СО ВТОРЫМ СОСТАВОМ «Д»-ШЕК. НУ ЧТО ЖЕ, ПОСМОТРИМ, КТО ПОБЕДИТ! ТРЕТИЙ РАУНД — СТАРТ!

Вот только Белов со своими штурмовиками тоже просчитался. Они сходу начали навязывать свой темп, пытались быстро «пройти» моих бесят, и поначалу это даже получалось!

Хаос меня раздери, я реально напрягся, когда Дениса выбили в первые секунды матча. Он не был великим игроком в «вышибалы», но всё же очень подтянулся в плане физухи и владения магией. Поэтому никто не ожидал этого.

Однако затем «А»-шки завязли в напряжённой борьбе. Мои Шалопаи собрались с духом и дали настоящий бой. Вспышки магических снарядов мелькали с одной стороны поля на другую и наоборот. Каждая секунда прошла в движении, ни единого мгновения, чтобы перевести дух.

В какой-то момент я едва не забыл, как дышать. А подлокотники, в которые я вцепился, треснули и прогнулись под пальцами.

И всё же…

— НЕВЕРОЯТНО! — объявила Настя. — ТРЕТИЙ РАУНД ЗА «А»-ШКАМИ! НО ВЫ ВИДЕЛИ ЭТУ БОРЬБУ⁈ ВСЕ СРАЖАЛИСЬ, КАК НАСТОЯЩИЕ ГЛАДИАТОРЫ! АПЛОДИСМЕНТЫ, ДАМЫ И ГОСПОДА! ОНИ ЭТОГО ЗАСЛУЖИВАЮТ! А ПОКА ПОСЛЕДНИЙ УЧАСТНИК ВТОРОГО СОСТАВА «А»-КЛАССА ГОРДО ПОКИДАЕТ ПОЛЕ, НЕ ЗАБЫВАЙТЕ ПРО ЗАКУСКИ И СУВЕНИРЫ! ШКОЛЬКИКИ СО ЗДОРОВЕННЫМИ СУМКАМИ БЕГАЮТ ПО РЯДАМ НЕ ПРОСТО ТАК!

Я почувствовал, как мою руку крепко сжали Лена с одной стороны, а Инга с другой. Девушки беспокоились не меньше моего…

Оставалось надеяться, что мои кости крепче подлокотников, хе-хе…

— Ух, ребятки, давайте… — процедила сквозь зубы Лена.

Кажется, она даже не моргала, так уставилась на поле. Её Источник весь трепетал и вспыхивал энергией. Лена едва сдерживала себя, чтобы не прыгнуть от волнения.

А вот Инга была, можно сказать, в противоположной ситуации. Её Источник со стихией воды застыл и оброс ледяным покровом. Девушка будто спрятала свою тревогу за прочной стеной и глядела на поле холодным спокойным взглядом.

Однако всё равно внутри очень сильно волновалась, и для меня это было особенно заметно, потому как она всё сильнее и сильнее сжимала моё предплечье.

Блин, она что, с эспандером в библиотеке занимается всё свободное время⁈

— ЧЕТВЁРТЫЙ РАУНД — СТАРТ! — объявила Настя.

Следующий состав бесят включал Анжелу, Гордея и трёх крепышей из компашки Валикова — Михайлов Никита, Матвеев Витя и Родин Ваня.

Они никогда не старались выделиться и большую часть времени уделяли физухе, потому что были простолюдинами и просто не понимали, как подступиться к развитию Источников. Но я плотно ими занялся, а крепкую физуху использовал для подбора правильной техники развития на основе спортивных упражнений. И ребята быстро ускорились в освоении магии.

Раунд начался стремительно. Мяч разыграли, и Анжела выбила его у Ларисы Беловой. Та аж зарычала от злости, но не теряла внимания и быстро отбила вышибалу, отправленного Витей. Удар получился мощным, хлопок разлетелся по всему стадиону. Но Лариса выдержала и пасовала мяч Калугиной Анфисе.

Та не стала бить сразу, а провела обманку и тоже пасовала — своей сестре Вике. Хотя думаю, они не были единокровными, потому что разительно друг от друга отличались. Вика была круглолицей блондинкой с очень светлой кожей и обладала даром огня. Будто в противовес смугловатой брюнетке-сестре с даром воды.

ПАФФ!!!

Пламенный вышибала выстрелил, словно ракетный снаряд, и едва не выбил Ваню. Но тот удержался и продолжил разыгрывать мяч.

Да, мои ребятки поняли, что «А»-шки в этот раз куда сильнее. Свой первый матч, в котором ставкой были учебники, бесята выиграли благодаря эффекту внезапности. Никто не ожидал от них серьёзной угрозы.

Но теперь монстрята показали свою силу на всю академию. А непримиримые соперники, «А»-класс, перестали считать их обычными отбросами.

Теперь всё серьёзно, ребятки. Так что не оплошайте!

Мяч прыгал от одной команды к другой, но пока они выдерживали напор друг друга. Почти каждый бросок проходил на грани, но в последний момент ребята справлялись с ситуацией и переходили от обороны к атаке.

Как раз в такой момент Никита Михайлов выдержал молниеносный бросок Паши Молчанова, сына влиятельного министра. Примечательно, что Никита тоже владел молнией, и этот момент стал для него личной проверкой на прочность. Но пасовать мяч не удалось, и он постарался вложить остатки сил для ответного удара.

Вышибала попал на сторону «А»-шек. Лариса приняла мяч и начала разыгрывать.

И тут мне пришлось отвлечься, потому что на стадионе появились два моих ученика.

— Дамы, прошу меня извинить… — я с трудом вырвался из хватки Лены с Ингой, но они, кажется, этого и не заметили.

Вместо моих предплечий обе подруги вцепились в повреждённые мною подлокотники и тут же смяли их к чертям.

Эх, придётся делать ремонт…

— Сергей Викторович! — воскликнул Саня, заметив меня.

Мы встретились на ступеньках между рядов. И что меня насторожило, они с Алисой выглядели какими-то взволнованными и даже грустными.

— Что-то случилось? — тут же выпалил я.

— Просто… — начал было Саня, но его заглушил рупор.

— ВЫ ТОЛЬКО ПОСМОТРИТЕ! ЭТО НЕВЕРОЯТНО! ЧТО ПРОИСХОДИТ!!!

Мы втроём тут же обернулись в сторону игрового поля. И походу, мяч-вышибала взбесился!

Он выбил Анжелу, но затем отскочил и с ударом Вити выбил уже Вику. Но Анфиса тут же отомстила за сестру и вышибла Никиту. Затем Лариса! Ваня! Анфиса!

Один за другим игроки начали выбывать из игры, пока на поле не остался только запыхавшийся Гордей.

— Херасе… — протянул Саня.

И я даже не стал его корить за ругательства в присутствии учителя, потому что сам едва не сделал того же в присутствии учеников.

А вот Настя сдерживаться не стала…

— ХЕРАСЕ! НЕ, НУ ВЫ ВИДЕЛИ? ВИДЕЛИ⁈ ЭТО ПРОСТО НЕВЕРОЯТНО! Я ВООБЩЕ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЮ, КАК ДОЛЖНЫ ВЫСТУПИТЬ ДРУГИЕ КУРСЫ, ПОТОМУ ЧТО ЭТИ ДВА КЛАССА ПРОСТО ОХРЕНИТЕЛЬНЫ! ДА СОЛОМОН АДАМЫЧ, КАКИЕ ПРИЛИЧИЯ⁈ ТУТ УЖЕ НЕЛЬЗЯ БЕЗ!..

Вещание снова резко прервали, а последние составы игроков хлынули на поле.

И теперь мы снова замерли, наблюдая за ними. Потому что у бесят в решающем раунде играл Даня. А соперники выпустили Ярослава Колесникова и Артёма Грацкого.

Даня уже сейчас смотрел на них волчьим взглядом и кое-как удерживал себя, чтобы не ринуться в обычную драку. Его Источник рассвирепел, молнии едва не вырывались наружу.

Ёжкин ты ж крот…

Надеюсь, шкет сумеет совладать с собственными эмоциями. Сейчас от него будет зависеть весь второй «Д».

Глава 24

Игра сразу начала трепать всем нервы!

Было заметно, что изначально на сбрасывание собирались отправить Тихомира как самого высокого и обладающего отдельным даром прыгать выше любого из класса. Не магическим даром, конечно, однако он умудрялся соперничать даже с огневиками и ветряными бесятами, которые могли подбросить себя стихией.

Тихомир отличался скоростью. На физре он перехватывал мяч прежде, чем Саня успевал взмыть с помощью ветра или Влад — на реактивной тяге огня.

Но «А»-класс отправил Ярослава Колесникова… И Даня тут же перетасовал карты.

Было видно, как парни всполошились, когда он рванул с места. Но они не успели ничего сделать. Даня уже стоял у центра поля и уставился прямо в глаза Ярославу.

Сбрасывание! Мяч взлетел вверх. Парни подпрыгнули.

БАБАХ!!!

— ЯРОСЛАВ ВЫБИЛ МЯЧ ДЛЯ СВОЕЙ КОМАНДЫ! — заволновалась Настя.

— Гр-р-р-а! — прорычал Даня от злости, но тут же ринулся на своё место в игровом построении.

— Ермаков! — рыкнул в его сторону Стас Волков.

Но расслабляться и спорить друг с другом времени не было. Соперники уже разыграли мяч и отправили его бесятам мощным выстрелом.

Вообще-то состав последней команды моих Шалопаев выглядел немного странно. Два водника — Андрей и Тихомир. Два парня с даром молнии — Даня и Стас. И один огневик Влад.

Да, это были чуть ли не самые крепкие парни в классе и к тому же с отличными навыками владения магией, развитой физухой и хорошей соображалкой. Даже Даня, который только-только восстановил часть своих сил, выглядел на их фоне вполне достойно.

Но набор стихий заставлял задуматься. Это какой-то план? Или мои Шалопаи просто не думали, что дело дойдёт до последнего состава?

О, Хаос! Надеюсь, это всё-таки продуманное решение!

И ответ на этот вопрос мы получили быстро. После нескольких разменов мяч удачно попал на нашу сторону. Андрей пасанул Тихомиру, и парни напитали вышибалу стихией воды под завязку. Мяч взметнулся вверх, закрученный от подачи и ускоренный бурлящей энергией.

А затем подключился Стас и со всей дури, с сальтухой, выдал разряд молнии ударом с ноги и запулил вышибалу в соперников.

Мяч пролетел словно серебристый искрящийся метеор и взорвался магией прямо по цели!

— ОГО-О-О!!! — воскликнула Настя. — ВЫ ЭТО ВИДЕЛИ! ВИДЕЛИ⁈ КАЖЕТСЯ, ЭТО ПРИЁМ ИЗ ПРОФИ-ВЫШИБАЛ! КОГДА «Д»-ШКИ УСПЕЛИ ТАКОЕ ОСВОИТЬ⁈

Меня тоже интересовал этот вопрос! Потому что я их такому не учил!

Это они сами, что ли⁈ Офигеть!

«А»-шки тем временем всполошились, занервничали. Иваева Даниэля пришлось выносить, потому что парня оглушило ударом.

Бедняга, он никогда не любил «вышибалы». Чёрные волосы сейчас растрепались, покрылись песком. А точёное лицо скривилось от мук, когда медики потащили его на носилки.

Во время небольшого перерыва, пока уносили парня, я навострил уши. И услышал, как Андрей рассерженно кинул Дане:

— Ермаков, держи себя в руках! Мы не можем проиграть, понял⁈

Но Даня ничего не ответил. Он даже не посмотрел на сокомандника. Только злобно уставился на Грацкого.

Который, впрочем, заметил на себе особый интерес и подошёл к Ярославу что-то обсудить. Это я уже подслушивать не стал — ребята должны разобраться друг с другом без участия старших.

Подача «А»-класса.

Бил Ярослав, и удар получился мощный, заряженный электричеством. Мяч выстрелил в нашу сторону словно из пушки.

— Блин, парни! Давайте, давайте! — волновался Саня.

— Ребята! — воскликнула Алиса. — Мы в вас верим!

Они стояли рядом со мной и едва не расшатывали ограждение от волнения. Да что там, я и сам еле сдерживался, чтобы не нанести ещё больше ущерба казённому имуществу.

Всё-таки следить за своими учениками жутко волнительно! А ещё заметил, что у Сани с Алисой улетучилось понурое настроение. Интересно, что же такое случилось на проверке?..

Блин, задам этот вопрос позже!

Ещё одно сбрасывание. Предыдущий мяч улетел в аут, не выбив ни одного из участников. В центр поля снова выскочил Даня.

И снова против воли команды! Влад с Тихомиром ринулись было его перехватить, но не успели. А всё потому, что на этот раз к центру поля команда «А»-класса выпустила Грацкого. Подозреваю, что это было сделано специально, чтобы спровоцировать парня. И у них получилось.

Мяч вверх.

БАХ!!

Грацкий перебил Даню! И снова мяч на стороне «А»-класса.

— Даня, блин!!! — схватился за голову Саня. — Что ж ты творишь-то⁈

— Почему он ведёт себя как!.. Агрх! — прорычала Алиса. — Хотя бы на несколько минут засунь своё эго куда-нибудь в задницу, кретин!!

И снова я не стал ругать их за сквернословие. Потому что, собственно, сам задавался этим вопросом и хотел воскликнуть что-то в таком же роде.

«А»-класс тем временем взбодрился. Они разыграли мяч: Колесников — Молчанов — и Тимур Панфилов отправил мощный снаряд и прицельным ударом выбил Стаса Волкова.

— О-о, нет! — забил по ограде кулаками Саня.

— Да что ж вы творите-то, парни! — воскликнула Алиса.

— СОБЕРИТЕСЬ, «Д»-ШКИ!! — зарычала в рупор Настя. — ВЫ ЧТО ТВОРИТЕ, МАТЬ ВАШ!..

Снова рупор прервали помехи, но возмущённый гул со зрительских мест вполне закончил предложение и добавил от себя много нового.

Краем глаза я заметил, что Аркаша взволнованно наблюдает за игрой, хотя должен сейчас ликовать. Блин, да что ж они там с Адамычем обсуждали? Уверен, на проводе был именно Вельцин. И чую, это как-то связано с Саней и Алисой. Но спрашивать ребят сейчас вообще не к месту.

Подача бесят!

И на этот раз они сыграли на неожиданности. Влад, который всё это время почти не принимал участия в игре, вдруг разразился мощным выстрелом и едва не сбил Артёма Грацкого!

Игра пошла хорошо!

…

Пошла бы, если быть точнее…

Потому что Даня сорвался и рыкнул на Влада, перебив заданный темп команды. Парни отвлеклись всего на пару мгновений, но это разладило строй, и собрать его обратно в таком качестве уже не получится.

— Да что ты творишь, падла! — зарычал Саня.

Источник шкета разразился всеми стихиями. Перила ограды задребезжали, но я не мог его винить. Сам уже хотел спуститься и наподдавать подзатыльников Ермакову.

— Прибью! — подскочила Алиса.

И хотя её стихией была вода, девушка воспылала, как самый настоящий огневик, а веснушки рассерженной мордашке будто заискрили.

Тем временем «А»-класс снова разыграл мяч. Панфилов — Грацкий — Молчанов — Колесников!

Они попытались повторить приём моих бесят, и это почти получилось!

Мяч с дикой силой обрушился на наше поле и едва не выбил Андрея, который выступал капитаном команды.

А затем, когда бесята выправились и снова хотели провернуть приём с усилением стихии молнии и должны были ударить по открывшемуся Тимуру Панфилову… Даня вдруг нацелился на Грацкого!

— Даня, блин! — закричал Андрей.

— Задолбал! — разозлился Влад.

Артём вообще находился в дальнем углу поля под защитой остальных игроков, поэтому Ярослав с ухмылкой перехватил мяч, пасанул Паше Молчанову, а его подачи уже Тимур зарядил пламенный снаряд.

Парни разругались, и только Тихомир как всегда сохранял спокойствие. И поэтому он смог принять на себя ответный выпад соперников.

На скамейках ожидания я видел, как беснуются мои бесята. Они повскакивали с мест, кричали, ругались, чуть не кидались шапками в Ермакова. Но пацан будто не замечал ничего, а только яростно пялился на Грацкого, который лишь ехидно ухмылялся в ответ.

— КХМ, КХМ… — вдруг из рупора раздался другой, сбивчивый и неуверенный голос. — ДАМЫ И Г-ГОСПОДА, НАСТЯ… В ОБЩЕМ… КОРОЧЕ, Я ЕЁ ЗАМЕНЮ НА ПОСТУ ВЕДУЩЕГО. МЕНЯ ЗОВУТ ВАДИМ ГОРБУНОВ!

Тут же со стадиона посыпались улюлюканья и освистывания. Вадик, а это был именно тот засранец, который переметнулся от Насти во время дуэли с Грацким-старшим. Я не в курсе, что именно у них происходило, но точно помню, что Вадик мне сразу не понравился.

Хм… Может, полковник Рыжов чувствует что-то похожее? Тогда я его понимаю…

Тем временем на поле Тихомир выбил мяч в аут, чтобы не рисковать разменом в разрозненной команде. Мы получили небольшую передышку, пока игроки направлялись в область сброса.

— ВТОРОЙ «А» ВЫГЛЯДИТ… ТО ЕСТЬ ВЫГЛЯДЯТ УВЕРЕННО! — совершенно неуверенно продолжал Вадик. — И НА СБРАСЫВАНИЕ ОТПРАВЛЯЕТСЯ ЯРОСЛАВ КОЛЕСНИКОВ! ПОДДЕРЖИМ ЕГО, ДРУЗЬЯ!

Отклика у зрителей этот призыв не нашёл. Но на этот раз Владу и Андрею пришлось чуть ли не силой останавливать Даню.

А пока парни боролись между собой на поле, на балконе ведущего разворачивалась отдельная драма.

— «Д»-КЛАСС В РАЗДРАЕ! — воскликнул Вадик, за что получил новую волну недовольства от зрителей. — ОНИ ОБРЕЧЕ…

Дальнейшие его слова заглушились требованиями зрителей вернуть Настю, и даже на некоторое время отвлекли от возни на поле.

И тут вдруг…

— ВЫ ПОСМОТРИТЕ, ЧТО ОН ТВОРИТ! — воскликнула через рупор Настя. — ВАДИК, ВАЛИ ОТСЮДА! ДАНИЛА, ХВАТИТ СТРАДАТЬ ХЕРНЁЙ! ИГРАЙ В КОМАНДЕ! НУ ЖЕ, ВСЕ ВМЕСТЕ! ИГ-РАЙ В КО-МАН-ДЕ!

И пока сокомандники держали Даню, а зрители ликовали от возвращения любимой ведущей, Тихомир ринулся к центру поля.

Сбрасывание!

БАХ!

— Ур-ра! — воскликнул Саня.

Потому что мяч наконец-то был наш!

На этот раз Андрей и Тихомир показательно проигнорировали Даню. И ударили заряженным двойной энергией стихии воды мячом-вышибалой. Оледеневший твёрдый снаряд ударил по Грацкому и едва не выбил его из игры.

Даня рассвирепел, чуть не рванул в сторону соперников. Он считал себя обязанным поквитаться с засранцем и, походу, позабыл, что он, батьку его засранца, тут должен делать!

А вот «А»-шки продолжали пользоваться раздраем в нашей команде. Они специально не выбивали Даню, хотя тот как раз находился в открытой позиции. А нацелились на Тихомира.

И правильно! Зачем собственными руками убирать помеху противника?

Но атака всё же не удалась. Было близко, однако Тихомир сумел выстоять и пасовал Владу.

Добавлять огня в наполненный водной магией мяч не было смысла, поэтому Влад перекинул мяч Андрею. Тот — снова Тихомиру.

Удар!

БАХ!!

Ярослав перехватил мяч и без размена ударил в ответ.

БАХ!! ТР-РЕС-СК-К-К!!!

Андрею пришлось принять удар на себя, и молния на пару мгновений сковала его. Однако Влад успел перехватить мяч, чтобы это не считалось попаданием, и пасовал Тихомиру!..

И тут неожиданно для всех Тихомир отпасовал заряженный водной стихией мяч Дане.

«А»-класс тут же перестроился. Они уже торжествовали!

Конечно, решили, что мои бесята в отчаянии и Тихомиру просто некому больше было пасовать. Поэтому Ярослав и Артём заняли позиции позади, в крепкой обороне. Они готовились принять вышибалу и разыграть его, чтобы снова обрушить на наше поле мощный снаряд.

Однако Стас вдруг рубанул прямо по Молчанову!

— НИ ХРЕНА Ж СЕБЕ! — тут же вырвалось у Насти. — ВЫ! ЭТО! ВИДЕЛИ⁈

И на этот раз её даже никто не стал прерывать. Все были в шоке. Наэлектризованный снаряд выбил Пашу из игры. А на лицах моих бесят теперь сияли торжествующие ухмылки.

— Чё⁈ — ошалел Саня.

— А⁈ — Алиса нахмурилась. — Это что… Они специально так задумали⁈

Даня хмыкнул, а затем дал пятюню Тихомиру. И все наконец-то поняли, что пацаны старательно разыгрывали сценку. И лишь ждали подходящего момента, чтобы раскрыть карты.

А когда Ярослав с Артёмом заняли оборонительные позиции, Молчанов не ожидал, что ударят прямо по нему.

— Ай, молодчаги! — ухмыльнулся я.

А ведь Даня не совсем уж и играл. Его Источник до сих пор находился в ярости и кипел гневом. Он очень хотел поквитаться с Артёмом и проверить собственные силы против Ярослава. Но ради команды, ради класса сумел сдержаться. И даже сыграл подходящую роль полнейшего засранца, ха-ха! Но ему не привыкать, так-то…

Остальные бесята не были в курсе этой затеи. А когда Стас им всё объяснил, то заликовали:

— Даня! Даня! Даня! — раздался их возглас.

Сам Данила аж зарумянился и не знал, куда себя деть. Он забегал глазами от смущения, но лыбился, и даже его Источник немного умерил ярость.

— ДАНЯ! ДАНЯ! ДАНЯ! ДАНЯ! ДАНЯ! — поддерживала Настя, но ей снова пришлось прерваться: — КХМ… ТО ЕСТЬ… МНЕ ТУТ ПОДСКАЗАЛИ, ЧТО ВЕДУЩИЙ НЕ МОЖЕТ ИМЕТЬ ПРИСТРАСТИЙ НИ К ОДНОЙ ИЗ КОМАНД И ДОЛЖЕН ОСТАВАТЬСЯ НЕЙТРАЛЬНЫМ. ПОЭТОМУ Я НЕ МОГУ КРИЧАТЬ В ПОДДЕРЖКУ ДАНИЛЫ ЕРМАКОВА. ОДНАКО ВЫ, ЗРИТЕЛИ, ПРОСТО ОБЯЗАНЫ ПОДДЕРЖАТЬ ИГРОКОВ! КХМ… КАКИХ ПОСЧИТАЕТЕ НУЖНЫМ, КОНЕЧНО ЖЕ!

Ещё большим удовольствием было видеть, как Аркаша с упавшей челюстью смотрит на крах своей команды. А это был именно крах!

Помимо того, что численное преимущество теперь за бесятами, Паша Молчанов играл не слишком заметную, но очень важную роль. Он принимал почти все пасы, чтобы разыграть мяч в нужной связке. Без него команда «А»-класса уже не сможет действовать так слаженно и точно.

И это подтвердилось в следующем же размене, когда «А»-шкам пришлось выбить мяч в аут.

На следующее сбрасывание отправились Ярослав и Влад. На этот раз уже Колесников смотрел на Ермакова со злобным оскалом, пока шагал к центру поля. А тот ухмылялся в ответ, хотя явно хотел бы сейчас выступить против него.

Сбрасывание!

Парни подпрыгнули, но теперь Ярослав был слишком зол, всё оглядывался на Даню. И Влад этим воспользовался. Подкинул себя выше соперника огненной тягой…

— И МЯЧ СНОВА У «Д»-ШЕК!

И принял его Андрей. При этом он не стал разыгрывать снаряд. А тут же ударил прямо по Ярославу, который ещё не успел занять свою позицию.

Минус один!

— ОГО-О-О! — воскликнула Настя. — ИСХОД ИГРЫ ПРЕДРЕШЁН⁈ «Д»-КЛАСС ЛИДИРУЕТ СО СЧЁТОМ ТРИ-ОДИН. СМОГУТ ЛИ «А»-ШКИ ПЕРЕЛОМИТЬ ХОД ИГРЫ? ДА ХРЕН ТАМ ПЛАВАЛ, СКАЖУ Я ВАМ!!

Грацкий был неплохим поддерживающим игроком, но силы удара у него почти нет. Поэтому на подачу отправился Панфилов, но его мяч с лёгкостью принял Андрей.

Пас Тихомиру.

Пас Данилу.

Удар!

И минус Грацкий!

Смачно так — прямо в лицо!

Засранец распластался на земле, закрыв кровоточащий нос руками. Бесята снова заликовали, Саня с Алисой сжали друг друга в объятьях от радости и наконец-то дали бедному ограждению немного передохнуть.

Ярослава вынесли во время следующего размена. Парень пытался хоть как-то поправить ситуацию, но Андрей не оставил ему ни шанса ледяным снарядом двойного заряда.

Оставшись один, Тимур злобно оскалился и глядел на соперников, словно затравленный зверь.

А вот это уже опасно…

В свой следующий удар он вложил всё, что мог. Снаряд был действительно сокрушающим.

Его принял Влад, но мяч едва не улетел за пределы поля, грозя ему вылетом. Но в последний момент его подловил Тихомир.

Неуклюжий, почти случайный пас Андрею — и снова угроза аута!

Но тут опять подоспел Даня.

Удар!

— ДА-А-А-А! «Д»-КЛАСС ПОБЕДИЛ! — воскликнула Настя, не скрывая своей радости. — ПОЗДРАВЛЯЕМ! ЧЕМПИОНЫ ВТОРОГО КУРСА! ВПЕРВЫЕ И ЗАСЛУЖЕННО! ДА-А-А-А! «Д»-ШКИ! «Д»-ШКИ! ОВАЦИИ, ДАМЫ И ГОСПОДА, ВСТРЕЧАЙТЕ ПОБЕДИТЕЛЕЙ!!!

На поле хлынули все бесята. Саня и Алиса прыгнули через ограждение — Савельев подхватил девушку, и на воздушной подушке они приземлились прямо в гущу одноклассников.

Ребята ликовали. Это была их победа!

А на моём лице засела широкая и неизменная улыбка. Чёрт, как же я был рад!

Тут я заметил, что Антон кинулся обнимать Алису. Девушка резко развернулась, и я ожидал увидеть очаровательную сцену встречи двух влюблённых, будто они не видели друг друга целую вечность, а не всего несколько часов, пока длилась проверка.

Но…

ПАХ!!

Хлёсткая пощёчина выбила парня из колеи. Алиса гневно рыкнула на него, демонстративно развернулась и скрылась в толпе бесят.

Те из ребят, кто успел заметить сцену, знатно охренели и проводили девушку взглядом, после чего кинулись поддерживать Антона. Тот не сразу смог прийти в себя, потирал лицо с отрешённым видом.

Но вдруг опомнился, выругался и сам развернулся в обратную сторону. Однако я успел заметить, как он мимолётом окинул трибуны гневным взглядом и явно за кого-то зацепился.

Ага, понятно!

Вместе с Алисой прибыла и чета Рыжовых. Руслан стоял под руку с Антониной и довольно лыбился. Он явно увидел в произошедшем именно то, что хотел увидеть.

И что Алиса хотела ему показать.

Потому что Антонина рядом с мужем тоже улыбалась. Но по-другому. И это заставило меня приглядеться к ребятам.

На это раз я заметил, как Алиса с Антоном бросают друг в друга тёплые улыбки, хотя стояли они на противоположных краях общей беснующейся толпы бесят.

Хе-хе, а ведь Антонина их раскусила сразу! Мудрая женщина слушала мужа и кивала, соглашалась с каждым его словом. А полковник уже полностью уверился, что его старшая дочка отринула негодного ухажёра.

Я ухмыльнулся и почему-то переглянулся с Леной. Мы задержали друг на друге взгляды, но затем случилось то, чего я, признаться, не ожидал.

Закончив беспорядочно кричать от радости, Шалопаи вдруг разом повернулись в мою сторону и начали скандировать:

— Ставров! Ставров! Ставров!

— ЭЙ, ВЫ СЛЫШИТЕ⁈ — заговорила Настя. — ВТОРОЙ «Д» ПРИВЕТСТВУЕТ СВОЕГО КЛАССНОГО РУКОВОДИТЕЛЯ! О ДА, ДАМЫ И ГОСПОДА! ВОТ ТОТ ЧЕЛОВЕК, БЛАГОДАРЯ КОТОРОМУ АУТСАЙДЕРЫ СЕГОДНЯШНЕГО ТУРНИРА ОДОЛЕЛИ КЛАСС БОГАТЕЕВ С ЗОЛОТОЙ ЛОЖКОЙ ВО РТУ! ДАВАЙТЕ ВМЕСТЕ С НАМИ! СТАВРОВ! СТАВРОВ! СЕРГЕЙ ВИКТОРОВИЧ, ЭТО И ВАША ПОБЕДА ТОЖЕ!..

Тут она снова ненадолго прервалась. Но лишь ненадолго. А затем на весь стадион раздался занятный монолог:

— ДА ОТСТАНЬТЕ, СОЛОМОН АДАМЫЧ, НЕ МЕШАЙТЕ ЛЮДЯМ РАДОВАТЬСЯ! И НЕТ, Я НЕ ЗАТКНУСЬ! А ВЫ СЮДА ПРОЙТИ БОЛЬШЕ НЕ СМОЖЕТЕ! ЭТО ЗАКЛИНАНИЕ ВАМ НЕ ПО ЗУБАМ! ХА-ХА-ХА-ХА! СТАВРОВ! СТАВРОВ! СТАВРОВ!

Хаос меня раздери…

Да не, пошёл он к чертям, я не дамся!

На душе стало так чертовски тепло и приятно, что лыба моя до ушей прочно закрепилась на лице. И поделать я бы ничего не смог, даже если бы захотел. Однако один момент меня серьёзно насторожил.

Аркаша. Он сейчас должен был рвать и метать, ну или рыдать от досады…

Вот только он вместо этого пялился на меня со злорадствующей ухмылкой на своей овальной роже. Со лба свисали растрёпанные лощёные волосы, а в глазах сверкали торжествующие искры. Это вообще не вписывалось в поражение его учеников.

Хаос раздери и Аркашу, и его грёбаного дядюшку…

Какую подляну от них мне ждать на этот раз?

Глава 25

[Предупреждение: купаты — шикос, а медовуха в данном конкретном магическом мире безалкогольная!]

Почему коты норовят все сдвинуть со стола?

Причём коты любой породы. Будь то сибирский, британский, хоть сфинкс, хоть…

Хоть грёбаный дракон-монтр восьмого ранга!!!

Но если все предыдущие коты просто сбивали вещи на пол, то дракот их швыряет с такой силой, что они летят в ближайшую стену и разбиваются вдребезги.

Как раз этим сейчас и занимался Теодрир. Он подходил к любому из столов в «Сломанном сапоге», заворожённо смотрел на какую-нибудь кружку и лапой швырял её в стену.

Я думал, начнётся драка!..

Но посетители решили делать ставки.

Когда, кому, куда попадёт этот хвостатый Дракотяра и как сильно швырнёт. И ладно бы они делали ставки молча. Даже Вальдемар ничего против не говорил. Он-то знал, зараза, что мне придётся всю разбитую посуду компенсировать.

Но эти засранцы-посетители подавали плохой пример для моих бесят!

ШВЫРК!!

БДЫМС!!!

— Ур-ра-а! — воскликнул здоровенный патлатый детина в рваной косухе.

Отметил он свою выигрышную ставку, осушив целую кружку пенного напитка. Не знаю, в чём именно заключалась ставка, я смысл этих игр потерял уже давно. В последней каплей был чувак, который обрадовался, что Теодрир прошёл слева от одного из столов, а не справа…

Короче, ну их нафиг.

Но затем патлатый громко поставил кружку на стол, чем привлёк внимание Дракотяры. И радостно загоготал, потому что хвостатый устремился прямо к нему.

ШВЫРК!!

БДЫЩЩ!!!

Да, я решил сводить своих Шалопаев в «Сломанный сапог». Ну а что? Им уже скоро совершеннолетие стукнет… Ну всего пара-тройка лет максимум.

А лучше побывать в таком злачном месте под пристальным надзором их любимого учителя, а не с какой-нибудь шпаной со двора. Тем более что под этим самым надзором им не наливали ничего крепче кваса.

Хотя Саня, например, настойчиво пытался договориться с Вальдемаром. И ему казалось, что это даже удалось, когда тот хитро подмигнул шкету, отошёл на кухню и вернулся с плотно закрытой бутылочкой.

Я делал вид, что этого не замечаю. И всё для того, чтобы потом дико заржать, когда Саня, отхлебнув большой глоток, выплеснул кефир белым фонтаном и залил Теодрира, который как раз прокрадывался мимо, чтобы швырнуть очередную кружку.

Почему коты норовят всё разрушить, а дети пытаются раньше времени пристраститься к взрослым забавам?

Эти вопросы я оставлю на потом. Сейчас меня больше интересовало другое.

— Алиса, — подозвал я девушку.

— Да, Сергей Викторович? — улыбнулась она.

На этот раз её папаши рядом не было. Поэтому она, совершенно не стесняясь, любовалась с Антоном. От вида этой сладкой парочки даже Стриг завёл какую-то мелодраматическую балладу о принцессе, рыцаре и драконе… точнее драконихе.

И смысл истории был не в сражении и спасении принцессы из лап чудовища. А в любовном треугольнике!

И концовка менялась в зависимости от настроения Стрига. Иногда жестокая дракониха была свержена, и рыцарь с принцессой уходили в закат плодиться и размн… кхм, то есть жить долго и счастливо. Обычно эта концовку Стриг заводил, когда у него появлялась очередная пассия.

Иногда злюкой выступала сварливая принцесса, и рыцарь выбирал дракониху, которая вдруг обретала способность превращаться в человека. Ну это если Стрига недавно очередная пассия бросила, и бедолага находился в настроении «все бабы — стервы».

Ну а потом Стриг пускался во все тяжкие, и рыцарь вообще умудрялся замутить и с принцессой, и с драконихой сразу.

Блин, надеюсь сейчас он будет придерживаться первого варианта…

— Скажи, Алис, во время проверки у вас что-то случилось? — спросил я.

— Что? Почему? — нахмурилась Алиса. — Вроде нет.

Интересно…

— А что с вами делали?

— Нас просто обследовали, — пожала она плечами. — Ну, погоняли по нескольким тестам, подтвердили ранг и отпустили, собственно… Да, было нудно и скучно, но вроде ничего такого.

Так, теперь ничего не понимаю. Чуйка явно подсказывала, что Адамыч задумал очередную подлянку. И я думал, это как-то связано с Алисой и Саней.

Но тогда…

— А почему вы тогда пришли расстроенные?

— А-а! — улыбнулась девушка. — Да просто мы пропустили всё веселье! Саша так вообще не смог поучаствовать в турнире. Там же записываться надо было заранее, а мы не знали, когда вернёмся.

— Да… это было неприятно… — протянул я задумчиво.

— Ага, — кивнула Алиса. — Я ведь тоже хотела одной су… кхм, в смысле, стерве кудри повырывать.

В голосе Алисы прорезалась острая сталь, но говорила она при этом с таким невинным девичьим лицом, что это вызвало у меня в голове нехилый диссонанс.

Так… Нихрена не понимаю!

Если проверка прошла нормально и ничего такого там не случилось, почему Аркаша был таким радостным, когда его класс проиграл моим бесятам?

Чуйка настойчиво вдалбливала мне, что стоит насторожиться. А вот Лена с двумя бокалами тёмной медовухи, которая уселась рядом со мной и как бы случайно задела бёдрами, заявляла совсем иное:

— Серёжа, ты чего такой смурный? Веселись! Сегодня праздник!

Она сунула мне в бокал, чуть не залила его прямо в рот.

Ну… кто я такой, чтобы отказывать даме, верно? Тем более такой красивой, с мягкими и упругими ножками, которые продолжали прижиматься ко мне и уже совершенно не делали вид, что это случайно.

Напиток был сладким и хлебным, с приятными пузырьками и лёгкой прохладой разлился по груди.

— Ха-а… — выдохнул я.

А ещё я отлично знал, с чем медовуха сочетается. Поэтому следом к нам подошёл Вальдемар с подносом зажаренных на углях купат.

Затем поставил на стол плетёную корзинку со свежеиспечённым ржаным хлебушком, ещё пышущим тёплым ароматом.

Ещё тарелку жареного с лучком картофеля и, собственно, маринованый лучок, нарезанный кольцами. Но куда же без овощей, верно? Поэтому следом появился тазик с овощным салатом.

Всё это заняло половину стола, составляло композицию, которой позавидует любой художник, и вызвало у меня обильное слюноотделение.

И не только у меня…

— Эй, а мне⁈ — воскликнула Лена, с завистью осмотрев мою половину стола.

— Сейчас, сейчас! — запыхавшись, пробурчал Вальдемар. — Я просто уже не успеваю! Эти ваши… бесята! Они… ну, капец же! И как ты с ними управляешься, Ставр?

— А? Чё? — сыграл я дурачка.

Сейчас я не хотел отвечать ни на какие вопросы. Меня интересовала только еда!

И её сохранность, потому что Лена уже тянула руки до моих купат!

Так что мне пришлось тут же накинуться на яства, иначе меня просто оставят без…

Блин, да она уже начала есть! Целую купатину схомячила!

— Как вку-усно-о! — протянула девушка.

И я тут же сунул целую купатину в рот.

Ох, было горячо! Но сок прыснул из-под лопнувшей оболочки, а мясо, напитанное специями, хлынуло на язык.

Краюху хлеба — ням!

Запечёная верхушка хрустнула на зубах, в в мяготи встречались мелкие семечки. Хлебный аромат смешался с мясом, мякоть сделала вкус мягче, не таким резким, но более сбалансированным.

Затем лучка…

И овощичек — прямо ложкой!

Маленькие помидорки-черри взорвались томатной свежестью у меня во рту, листы салата — будто брызги холодной воды после бани!

А когда почти всё было проглочено, я запил это дело тёмной медовухой. Это уже как после парилки нырнуть в сугроб!

— О-о-о-о! — протянул я с наслаждением.

А затем заметил, что Лена так и не дождалась своего заказа и принялась вовсю объедать меня!

Ну уж нет!

Я знал, что от женщины стоит ждать подвох! Сначала прикармливают, а потом!…

Короче, я не мог допустить своей голодной смерти и принялся быстро поглощать купаты одну за другой.

А ребята тем временем веселились.

Даня, кажется впервые в жизни, был в центре внимания и совершенно не противился этому. Скорее даже смущался и не верил собственным глазам.

Он не верил, что столько людей могут его благодарить и поддерживать. Он стал настоящим героем второго «Д», ведь с Ярославом ему так и не удалось сойтись в честной схватке. Весь второй «А» покинул турнир вместе с частью высокопоставленных зрителей. Ну то есть со своими родителями, которые не выдержали стыда за поражение детей.

Мда, там тоже куча работы для психолога, но мне пока и Шалопаев хватает. Так что пусть разбираются сами.

— Ну ты просто!.. Охренеть!.. — сбивчиво восклицал Саня с кефиром на губах в адрес Данилы. — А я-то думал ты!.. А ты!.. Да я думал, сейчас прям на поле выбегу и тебе как дам!.. А ты там совсем!… Ну, капец!… Не ожидал, братан! Дай краба!!

Петя Валиков со своими крепышами заняли себе один стол-бочку и устроили там турнир по рукоборью. Причём участие принимали даже взрослые посетители бара. И чаще они уходили с задумчивыми видами и ноющей рукой.

Гордей с Андреем что-то обсуждали, делая вид, что они высокопоставленные аристократы. Не знаю, это квас им так в голову ударил или они решили, что на светском мероприятии, а не на вечеринке в баре. Но выглядело это забавно.

Анжела со Стефанией разложили какие-то книжки прямо рядом с бутылками. Но Инга тут же оторвалась от бурного обсуждения чего-то-там с Настей и выругала их. Потому что книжки были из библиотеки.

А Тихомир спал. Собственно, ничего другого от него я и не ожидал. Его не разбудил даже грохот разбивающейся кружки прямо над головой и звонкий:

— Мряв!! — когда Дракотяра понял, что чуть не попал по моему ученику.

А значит, чуть не схлопотал знатных звездюлей от меня лично, между прочим.

Да, мои бесята веселились. Скоро им предстоит сдавать итоговые экзамены за триместр, но сейчас пусть отдыхают и наслаждаются вечером.

После такого турнира, после того, что показали себя на всю академию — они заслужили отдых!

И я заслужил отдых…

И купаты я тоже заслужил!

Вальдемар, да где ты, блин⁈ Она сейчас всё вместо меня слопает!!!

━─━────༺༻────━─━

И почему казённые учреждения все такие мрачные?

Я очень медленно шагал по узкому тесному коридору, от которого прямо пахло древностью. Но он всё равно разносил мои шаги эхом, будто я гулял по какому-нибудь амфитеатру. А единственным источником естественного света было окно на другом конце коридора.

Дошёл до нужной мне тяжёлой деревянной двери с массивной литой ручкой, но остановился прямо напротив неё.

В кармане задребезжало. Я достал телефон и принял долгожданный вызов, из-за которого и шагал так медленно.

— Сергей Викторович! — донеслось из динамика.

— Привет, Шалопаи, как вы там? — хмыкнул я и почувствовал, как внутри растекалось уютное тепло. — Все нормально сдали?

— Да-а-а! — закричали они хором.

Динамик не выдерживал и затрещал помехами, но я лишь улыбался.

— Я «теорию» стопудово на пятёрку сдал! — заявил Саня. — По всем узлам всё ответил как на духу, Сергей Викторович!

— А я по алхимии уже знаю оценку! — добавила Стефания. — «Отлично», даже не сомневайтесь!

— А на физре даже выбора не оставили! — захохотал Федя. — Мы только вышибалы достали, Кабанчик за журналом побежал нам автоматы ставить!

Они начали наперебой делиться достижениями, но явно пытались отвлечь от кое-чего.

Однако меня не проведёшь!

— А как Ермаков? — задал я колкий вопрос.

И резко наступила тишина.

— Ну… — донёсся до смущённый голос Дани.

— Да вы не волнуйтесь! — вступилась за него Анжела. — Мы всем классом такие отметки высокие получили, что его тройки пройдут незамеченными!

— Но в следующем триместре он станет отличником! — заявил внезапно Петя Валиков.

— Правда⁈ — не спрашивала, а скорее требовала Алиса.

— Ну… да… — понуро согласился Даня.

Мы, конечно, приложили все усилия, чтобы поправить его знания по предметам. Но чудес не бывает! И впихнуть в него программу первого курса и целого триместра за такое короткое время просто не получилось.

Но мы выжили максимум, и парняга обязан закончить следующий триместр без троек. А за год так вообще в отличника из него забабахаем! Уаха-ха-ха-кхм…

Ну, это я погорячился, наверное.

— Молодцы, молодцы, ребята! — заулыбался я. — А я уже скоро начну, так что держите за меня кулаки!

— Держим, держим! — восклицала Алиса.

— Да-а-а! — хором воскликнули все остальные, и динамик снова задрожал.

— Ну всё, давайте! Спасибо, вы молодцы!

Я сбросил вызов и глубоко вздохнул.

После шумного звонка всё вокруг казалось чрезвычайно тихим.

Да, бесята, молодцы. Они выложились на полную, и теперь мне нужно не подвести их. Ведь если я не получу лицензию, результаты Шалопаев могут и аннулировать…

Я потянул на себя ручку. Тяжёлая створка со скрипом отворилась, и я шагнул в залитое светом просторное помещение, у которого акустика была в разы лучше, чем в коридоре.

Поэтому…

— Сергей Викторович, добрый день! — голос разнёсся так громко, что я даже поморщился.

— Добрый день, Кондратий Ефимович, — кивнул я.

Он подошёл ко мне. Мы обменялись рукопожатиями, и инспектор министерства проводил меня к длинному дубовому столу. Такому же древнему, как всё вокруг.

С ближайшей к нам стороны стоял один стул. А вот напротив сидел пухлый лысоватый мужичок в круглых очках. У него было доброе лицо, и я посчитал это хорошим знаком.

Сам Кондратий Ефимович сел слева от него, на центральный стул. А ещё одно место пустовало.

— Присаживайтесь, Сергей Викторович, и познакомьтесь, — кивнул Кондратий Ефимович. — Это Виталий Валерьянович.

Мы обменялись любезностями, я сел и взглянул на часы. Вообще-то экзамен должен был уже начаться, и я думал, что успел в последнюю секунду.

— Мы кого-то ждём? — спросил я.

— Да-да… — почему-то нахмурился Кондратий Ефимович. — Будет ещё один член комиссии, кхм… Он немного запаздывает. Хотите кофе? Или, может, чаю?

Он будто пытался увести разговор на другую тему, и я решил подыграть:

— Кофе, пожалуйста.

— Чёрный, без сахара?

— Да, ага, — кивнул я и нахмурился.

Чуйка снова била тревогу. И на этот раз она барабанила по интуиции, словно закадровая музыка в кульминации триллера.

— Очень приятно с вами познакомиться, — улыбнулся вдруг Виталий Валерьянович. — Я слышал о вас много хорошего. Говорят, вы совершили чудо с этим пресловутым вторым «Д». Монстрята… бесята… кажется, так их называют?

— Ну да, — хмыкнул я. — Те ещё бесята…

— Жду не дождусь, когда буду проверять их результаты экзаменов! Да, да, это буду делать я! — Улыбка пухляша стала ещё шире. — Кхм, в том числе, конечно же. Вообще комиссия довольно широкая, ведь работ много. Они, кстати, вроде как должны уже закончить, не правда ли?..

Тут его прервал грохот двери.

В помещение вбежал человек. Запыхавшийся, с сумкой, которая хлопала его по бедру. Он быстро залепетал, на ходу развязывая шарф и расстёгивая пальто.

— Простите, господа! — запыхался он, остановившись рядом с нами. — Приношу-пфу! Кхм, приношу глубочайшие извинения! Дела, сами понимаете. Как только смог, сразу рванул к сюда!

Он торопливо повесил пальто и плюхнулся рядом с помрачневшим Кондратием Ефимовичем.

А затем с нескрываемым зловредным оскалом пророкотал:

— Добрый день, Сергей Викторович! Рад! Очень рад вас сегодня здесь видеть!

Это был Соломон Вельцин.

И он будет принимать у меня экзамен.

Ну в самом деле, что еще могло пойти не так? Если бы разлом в здании открылся, ситуация была бы и то менее плачевной.

Зато теперь ясно, чего Аркаша так ухмылялся. Ну, пусть попробует не выдать лицензию такому идеальному учителю, как я! Игра только началась.

━─━────༺༻────━─━

Дорогие наши читатели, третий том завершён!

Екий Адамыч засранец, да?

Вы когда-нибудь сдавали экзамен преподу, который задался целью вас завалить? У одного из авторов (у кого именно — секрет!) такой опыт имеется. Но брать гада штурмом и пятью пересдачами тут не выйдет.

И как Ставр будет теперь выкручиваться?..

Самим, кстати, интересно! На момент написания этого текста понятия не имеем.

А вот вы можете узнать сразу! Где-то ниже будет ссылка на продолжение.

ПУМ!!!: https://author.today/reader/514659

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Пожертвовать