Хозяин Стужи 6 [Максим Николаевич Петров] (fb2) читать онлайн

Хозяин Стужи 6

Глава 1

* * *

Хладоград. Несколько дней спустя.

— Неплохо получается, — Эллор покачал головой, глядя на моих големов, — правда, тебе нужно дать им чуть больше энергии, и тогда они станут по-настоящему грозными воинами.

— Так, может, покажешь, как это делать? — я усмехнулся, — заодно устроим небольшой бой между нашими големами. Посмотрим, у кого они лучше, так сказать.

— Хм, почему бы и нет, — дракон пожал плечами и принялся за работу, я же начал крутить в голове события последних дней.

Почти двое суток я спал, много ел и много гулял, и в какой-то момент мой разум и тело наконец-то полностью синхронизировались. А еще я постоянно гонял энергию по магическим каналам, из-за чего они стали еще шире и крепче, что не могло не радовать. Война на юге шла своим чередом, никаких сильных новостей оттуда не приходило, а значит, я мог спокойно заниматься своими делами. Видимо, Николай Николаевич доложил императору о том, что я хочу отдохнуть, вот меня никто и не трогал. И, если честно, меня это радовало, потому что пока меня не было на севере, накопилось очень много дел. Та же аномалия, пришла пора взяться за нее всерьез, тем более что сейчас я могу управлять большей частью животных, обитавших там.

— Ну что, Алексей, готов? — за эти несколько дней я отучил Эллора называть меня просто человеком, и считаю, что это прогресс. Правда, он откуда-то выкопал любовный сериал и теперь постоянно напевает себе под нос мелодию оттуда, но это меньшее зло.

— Готов-готов, — я кивнул и, прикрыв глаза, приготовился управлять големами.

На этот раз я создал не просто ледяных рыцарей, я сотворил созданий, способных и сами использовать магию, высший пилотаж в големостроении, я считаю. Пока я размышлял о том, какой же я молодец, Эллор направил в сторону моих трех големов пятерку своих. Они были чуть массивнее и вместо мечей имели в качестве оружия тяжелые дубинки, что ж, это явно будет очень интересно. Дав команду големам атаковать, я погрузился в легкий транс, чтобы иметь возможность вовремя реагировать на угрозы, и это понадобилось почти сразу. Несмотря на свои размеры, големы Эллора оказались очень даже резвыми созданиями, а еще эти ребята решили кинуться на одного моего бойца всей толпой. Э, нет, так дела не пойдут, нельзя гурьбой бить одного. Направив к голему больше силы, я передал ему простенький конструкт тарана, и рыцарь тут же использовал его, метнув в созданий Эллора несколько крупных булыжников. Один из снарядов очень удачно попал в цель и разбил ноги одному из големов дракона, да и остальные снаряды тоже не пропали, каждый хоть немного, но ослабил противников. Ха-ха, а это мне начинает нравится!

— Это нечестно! — проревел Эллор на другом конце полигона, — мы же договорились драться!

— Так мы и деремся! — прокричал я в ответ и направил силу к остальным своим големам.

Миг, и от пятерки Эллора не осталось ничего, кроме ледяных кусков, а мои рыцари вскинули ледяные клинки к небу. Ну да, щепотка ментальной энергии сделала их намного умнее, а что, если вложится в одного такого на полную катушку? Возможно, я смогу создать вечных големов, такие были у меня в прошлом мире, и они очень даже неплохо показывали себя при защите крепостей. Самой крепости в этом мире у меня пока что нет, но зато есть Хладоград, который тоже нуждается в защитниках. В отличие от людей, големам не нужен ни сон, ни пища, только энергия, которую они, кстати, тоже прекрасно могут впитать из окружающего мира. Тут, конечно, магический фон чуть беднее, чем в моем прошлом мире, но ничего страшного, просто чуть дольше будут заряжаться, вот и всё.

— Ладно, беру свои слова обратно, твои големы не так уж и слабы, — Эллор недовольно фыркнул, — но в настоящем бою у тебя не будет времени управлять ими.

— Ну, это пока что прототипы, — я пожал плечами, — до настоящих големов им еще очень и очень далеко. Не переживай, рано или поздно я сделаю из них смертоносных машин, вот увидишь.

— Верю тебе, Алексей, — дракон в человеческом облике улыбнулся.

Улыбка, кстати, у него каждый раз выходила похожей на оскал, и первый день слуги от него постоянно шарахались, но ничего, вроде как привыкли. К моей радости, в быту дракон оказался очень даже неприхотливым, ел он всё подряд и почти не покидал свою комнату. Но это как раз понятно, там у него был телевизор и любимый сериал.

— Вот и прекрасно, — я усмехнулся, — ладно, на сегодня тренировку можем считать законченной, можно возвращаться во дворец. У меня еще очень много работы, так что на сегодня хватит магии.

— О, ну наконец-то! — Эллор улыбнулся и рванул в сторону дворца с такой скоростью, что я даже не успел ничего крикнуть ему вслед. М-да, сериалы — зло, однозначно. Был дракон — и нет дракона.

* * *

Сорок минут спустя. Кабинет.

— Господин, вот тут все предложения насчет улучшения жизни в Хладограде, — Василий взгромоздил мне на стол несколько папок с бумагами и довольно улыбнулся, — мы старались выбрать самое лучшее, надеюсь, вы внимательно со всем ознакомитесь.

— Конечно, Василий, чтобы я без тебя делал, — кисло улыбнувшись, я открыл первую папку и достал оттуда кипу бумаг.

М-да, и почему нельзя было оформить всё в виде онлайн-презентаций? Ну серьезно, и мне удобнее, и бумаг меньше. Но, видимо, Василий у нас любитель бумаги, ничем другим я эти папки объяснить не могу. Ладно, почитаем, что они мне тут накидали, надеюсь, это и правда хорошие предложения, иначе я кое-кому устрою взбучку!

* * *

Три часа спустя.

— О боги, эти бумаги когда-нибудь закончатся? — отложив в сторону очередной листок, я тяжело вздохнул и хотел уже было взять последнюю папку, когда в кабинет вошла Анжелика.

— Брат, ты свободен? — она уставилась на меня вопросительным взглядом, и я тут же с удовольствием кивнул. Хоть какое-то спасение. — Брат, мне нужен твой совет, — Анжелика села на свободное кресло и взялась за голову, — я сделала то, что ты меня просил, и теперь не знаю, чем мне заняться. Помоги, я не хочу быть обузой для тебя и для рода.

— Дорогая моя, так что же ты раньше об этом не сказала, — я улыбнулся улыбкой искусителя, — глянь сюда, — я показал папки на столе, — вот, вот чем ты будешь заниматься!

— Эмм, а что это такое? — Анжелика взяла в руки один из листов и погрузилась в чтение, а я уже был на ногах и рядом с дверью.

— Составь, пожалуйста, краткие тезисы по всем предложениям и потом принеси мне! — послав сестре воздушный поцелуй, я с огромной такой радостью вышел из кабинета и закрыл дверь с другой стороны. Наконец-то, наконец-то я свободен!

* * *

Москва. Один из княжеских дворцов.

— Слышали последние слухи? — мужчина могучего телосложения в дорогом костюме уставился на своих товарищей за карточным столом вопросительным взглядом, — император решил нарушить баланс в империи.

— Вы о его затее с кланом? — один из сидящих за столом, молодящийся старик, усмехнулся, — у него есть полное право дать кому-то право на основание клана, а у нас есть право этого человека уничтожить, чтобы другим неповадно было. Уверен, господа, каждый из сидящих за этим столом прекрасно понимает, что нам не нужен конкурент. Все рынки в империи давно поделены между нами, и я считаю, что еще один клан нам попросту не нужен.

— Именно, — здоровяк медленно кивнул, — вот только император, судя по всему, не просто решил нарушить баланс, нет, он готов идти на конфликт с нами из-за какого-то графа. Немыслимо! — здоровяк поморщился, — Рюриковичи, видимо, забыли, на чем зиждется их власть!

— Их власть в силе, — подал голос самый пожилой из князей, древний, как сама империя, старик.

Он был настолько стар, что никакие лекари уже не могли поддерживать его внешний вид, но огромной мощи источник не давал ему умереть, а разум его до сих пор был острым.

— В силе? — здоровяк усмехнулся, — они когда-то были сильны, не спорю. Но с тех пор прошло много времени, дорогой князь, и их силы ослабли. Напомню, что у нашего императора до сих пор нет наследника, он все надеется на то, что сможет оживить своего первенца.

— Недооценивать императорский род глупо, — старик нахмурился, — если вы так хотите, это делайте, пожалуйста, я же не буду этого делать. Мы можем собираться тут, как тати в ночи, можем говорить о нашей мощи, но если император захочет, нас уничтожат. Мы нужны империи, и лишь поэтому Рюриковичи закрывают глаза на наши проказы.

— Вы, кажется, просто устали, князь, — здоровяк покачал головой, — может быть, пора уступить место кому-то из своих наследников, а самому уйти на покой? Рыбалка, книги, может быть, даже мемуары.

Все сидящие за столом заулыбались, но старик никак не отреагировал на эту скрытую издевку. Он и правда был стар, и жизнь его научила, что самые дерзкие обычно умирают первыми, не в силах контролировать свою же глупость. Князь же дожил до своих лет как раз потому, что всегда умел смотреть чуть дальше остальных и никогда не играл краплеными картами.

* * *

Юг. Лагерь гвардейского полка.

— Петрович, ну что там, нашел нам цель? — граф Суворов вопросительно глянул на князя Ермолова, и последний кивнул, радостно улыбаясь.

— Поверь, старый друг, цель тебе понравится, — он коротко хохотнул, — сразу две цитадели, обе полны некромантов и их слуг, а еще они прикрывают путь к столице персов. Уничтожим эти две твердыни, и считай, мы взяли персов за яйца.

— Хвала всем богам, наконец-то, — Суворов покачал головой, — когда выступаем?

— Чем быстрее, тем лучше, — Ермолов пожал плечами, — туда с армией идти неделю, не меньше.

— Тогда я пошел собираться, да и Меркулову пора поднимать своих, — граф поморщился, гвардии полковник вроде был неплохим воякой, но вот как командир он был так себе. Нельзя командиру в первых рядах идти, он в первую очередь головой должен думать, а этот все рвется в бой, как мальчишка.

* * *

Персидское царство. Столица.

— А ты неплохо тут устроился, Ахемен, — Адуар усмехнулся, глядя на огромный дворец верховного некроманта, — когда это у тебя появилась тяга к роскоши?

— Это не мой дворец, — Белый поморщился, — он принадлежит верховному некроманту, а фактически это собственность царства.

— Даа, жаль, что я раньше не выбрался на поверхность, — Адуар покачал головой, — Ахемен, ты ведь всегда относился к силе с трепетом, почему же позволил этим несчастным предать свою покровительницу? Разве ты не видишь, что на них печать проклятья?

— О чем ты? — Белый остановился, после чего покосился на ближайшего некроманта, однако никаких печатей он не видел. Неужели Адуар видит больше, чем он? Нет, это просто невозможно!

— Они поклялись в верности, а потом предали, — спокойно ответил на вопрос белоглазый, — именно поэтому этому ордену суждено исчезнуть, — он глянул на Белого задумчивым взглядом, — знаешь, Ахемен, теперь я не уверен, что стоит убивать того, кто нарушил твои планы. Что, если он посланец одного из богов? Ты не думал об этом?

— Нет никаких богов! — с раздражением в голосе ответил Белый, — Адуар, я оплатил твоих воинов, а значит, они обязаны уничтожить цель. Не заставляй меня думать плохо о тебе.

— Не стоит говорить со мной в таком тоне, Ахемен, — в голосе белоглазого лязгнула сталь, — ты знаешь, кто я, и знаешь, на что способен. А теперь покажи мне мои покои, мы слишком долго шли по жаре, я хочу отдохнуть и принять ванну.

— Ты сам так захотел, — Белый фыркнул, — можно было доехать обратно на автомобилях, а не идти пешком, как беднякам.

— Ну, во-первых, не как беднякам, а как бедуинам, — Адуар покачал головой, — и это было правильное решение, я должен был ознакомится с новым царством. Могу сказать тебе одно, оно нравится мне намного меньше, чем прошлое.

— Ничего, скоро Персия вновь воссияет, — Белый мстительно улыбнулся, помня о том, что прямо сейчас легион магов движется в сторону русской границы, а за ним идут остальные легионы мертвых.

Он поставил все на одну карту, и эта карта обязательно сыграет. Осталось лишь вмешаться самому, но нельзя, Зеленый тотчас же примчится сюда, а против него у Белого нет никаких шансов. Но ничего, мертвые маги сделают все как надо, в этом Белый ни капли не сомневался. Особенно учитывая, что во главе легиона шли сразу десять мертвых грандмагистров!

* * *

Хладоград. Ночь.

— Проснись! — чей-то громкий голос прозвучал в моей голове, и я мгновенно сел на кровать, накрыв себя барьером.

Демоны, что это такое было вообще? Проснувшись окончательно, я почувствовал, как осколок в моей груди пульсирует, и картина моментально сложилась. Это был Вечный Лед, вот и все. Хм, как-то в последнее время покровитель слишком часто вмешивается в мою жизнь, это не к добру, не люблю повышенное к себе внимание.

Я уже было хотел обратно лечь спать, как телефон на тумбочке завибрировал, и, взяв его, я увидел имя звонившего абонента, это был Николай Николаевич.

— Слушаю, князь, — я тут же ответил, вряд ли великий князь стал бы звонить без повода.

— Нужна твоя помощь, граф, — Рюрикович тут же перешел к сути, — сорок минут назад пропала связь с нашим корпусом, который отправился громить персов. Командовала этим корпусом известная тебе парочка, Суворов и Ермолов, так что сам понимаешь, просто уничтожить их одним ударом персы точно не могли. Мы подняли в воздух истребители, но над той областью, где сейчас должен быть корпус, туман магического толка, так что ничего увидеть нельзя. В общем, я прошу тебя перенестись туда и посмотреть, что происходит, просто разведка и не более. Координаты я тебе скину прямо сейчас.

— Хорошо, князь, дайте мне двадцать минут, и я сделаю это, — окончательно проснувшись, я быстро натянул на себя одежду и пошел к Эллору.

Слава всем богам, дракон не спал, а смотрел очередную серию своего сериала. Мне хватило минуты, чтобы объяснить ему, в чем дело, и Эллор без каких-либо вопросов согласился не только открыть портал, но и пойти со мной на разведку. Еще один маг уровня гранда точно лишним не будет.

* * *

Пять минут спустя.

— Всё, я взял всё, что нам надо, пора открывать портал, — я расстелил на столе в кабинете карту и быстро нашел по координатам нужное место.

Хм, это степь, а значит, корпус точно не мог там заблудиться. Видимо, их поймали в капкан, но какими же силами нужно обладать, чтобы удержать на месте двух грандмагистров? Что Суворов, что Ермолов — оба боевые маги, я видел их силу в действии и почему-то уверен, что у персов точно нет магов такого уровня.

— Открываю, — Эллор кивнул, и через несколько секунд прямо передо мной появилась воронка перехода. Что ж, посмотрим, кто там на той стороне такой хитрый!

* * *

Персидские степи.

— Ну что, старый друг, кажется, и на старуху бывает проруха, — Суворов хрипло расхохотался, после чего метнул в ближайших врагов целый сноп красных молний, — на этот раз у нас нет никаких шансов выбраться!

— Шансы есть всегда! — Ермолов закрутил вокруг себя облако из черного песка и метнул его в противоположную сторону, там, где до сих пор дрались остатки корпуса.

Мертвяки напали внезапно, в какой-то момент они появились просто из-под земли, но несмотря на это гвардейцы дорого продавали свои жизни, оправдывая звание лучших воинов империи. Но когда на поле боя появились десять фигур в черных балахонах, старики поняли, это конец. Можно было сразить одного, двух и даже трех грандов, но не десять. Десять — это чересчур.

— И откуда они только взялись? — Суворов принял на щит золотистое копье и скрипнул зубами, — и что это за туман накрыл нас с головой? Что за тварь им управляет?

— Наверняка один из этих десяти, — Ермолов сплюнул, — ну что, старый друг, силы у меня осталось на последний удар. Я готов продать свою жизнь подороже, а ты?

— Я тоже, — Суворов расхохотался, но вдруг заметил странную вспышку за спиной одного из мертвых грандов, после чего увидел знакомую фигуру. Безумная надежда заставила князя хохотать еще громче, кажется, их песенка еще не спета!

Глава 2

— Мать моя женщина, что это за херня! — не успел я выбраться из портала, как тут же почувствовал сильнейшее давление некроэнергии.

Мы с Эллором оказались по сути в самом центре огромного облака смерти, вот какие ощущения я испытал.

— Человек, мы что, в царстве Смерти? — немного рычащим голосом спросил Эллор, а его глаза тут же стали красными, — еще немного, и я превращусь обратно в дракона.

— Нельзя, — поморщившись, я влив еще больше энергии в барьер, и наконец-то заметил нужных мне людей.

Суворов еще стоял на ногах, а вот Ермолов уже успел упасть, и сейчас тщетно пытался подняться обратно. Впрочем, чего я хочу? Их всего двое, а у мертвых минимум десять аур грандмагистров, а значит и бойцов такого ранга тоже десять. Старики-разбойники достаточно продержались для такого количества противников. Достав телефон из кармана я сделал несколько снимков и попытался отправить сообщение великому князю, вот только связь не работала. Так, всё понятно.

— Эллор, держи телефон, вернись обратно на ту сторону и нажми «отправить».

— Хорошо, — дракон кивнул и, взяв телефон, исчез во вспышке портала, а на меня наконец-то обратили внимание.

Ближайшие к старикам фигуры развернулись в мою сторону, и я понял, что это не просто маги, это мертвые, мать их за ногу, маги!

— Ну ладно, давайте развлечемся, ребятки, — усмехнувшись, я накрыл себя ледяной броней и, выхватив меч из ножен, рванул вперед. Надо сделать так, чтобы мертвяки мешали друг другу, и тогда они точно проиграют!

Ближайший ко мне мертвяк вскинул руки и выстрелил двумя потоками чистой силы в мою сторону. От одного я ушел, второй принял на меч, и металл тут же нагрелся так, что от него пар пошел. Хорошо, что меч у меня непростой и способен проводить мою энергию. Я тут же направил силу в клинок и, укрепив его структуру, прыгнул на мертвяка. Он попытался повторить удар, но одним взмахом меча я лишил его левой руки, сбив тем самым ему концентрацию. Но сталь хорошо, а сталь вместе с магией еще лучше, поэтому следующий мой удар я нанес с помощью магии. Десятки ледяных копий выскочили из-под земли и пронзили тело мертвого мага. Каждое копье было нацелено на конкретную точку, поэтому я уже спокойно подобрался к мертвяку, который мог разве что бешено вертеть глазами, и одним ударом клинка снес ему голову. Энергия в его теле все еще полыхала, поэтому, недолго думая, я воткнул клинок в само его ядро и потянул силу на себя. Теперь, когда я прошел через тот ритуал, такие вот операции мне больше не страшны. Поглощая чужую силу, я не забывал о том, чтобы смотреть по сторонам, мертвяки, конечно, создания заторможенные, но второй противник уже подбирался ко мне, обходя слева.

— Какой шустрый мертвяк, — голос Эллора прозвучал как раз в тот момент, когда я собирался заняться им.

Дракон вышел из портала прямо за спиной мертвяка и просто схватил его за голову. Миг, и через тело мертвеца прошла волна энергии, после чего тот просто развалился на куски. М-да, грязновато, но зато эффективно.

— Их тут еще достаточно, — я кивнул на туман за моей спиной, где угадывались силуэты остальных мертвых магов, — я чую очень много аур, но по-настоящему сильных было десять, теперь выходит восемь.

— Бестужев, ха-ха, неужели великий князь тоже втянул тебя в эту авантюру? — в наш разговор с Эллором вмешался граф Суворов, старик все-таки нашел в себе силы дойти до нас. Хм, а силы у него почти нет, плохо, очень плохо.

— Вы хорошо держались, граф, — я помог ему удержаться на ногах, — может быть, пора отступить?

— Я бы с удовольствием, — прохрипел он, — но там целый корпус наших бойцов. Эти мертвяки каким-то образом спрятались прямо под землей и выскочили, когда мы были на марше. Сам понимаешь, мы не были готовы к полноценному бою, и теперь они режут наших парней.

— Недолго им осталось это делать, — я нахмурился и, прикрыв глаза, взял из ауры конструкты големов.

Пора показать всем, чего стоит Лед! Миг, и вокруг меня возникли десятки волчьих фигур, сейчас это больше не тренировка, а значит нет смысла сдерживаться. Издав яростный вой, мои гончие рванули к врагам, я же мысленно поставил им задачу бить там, где люди не справляются. Пусть великий князь и попросил у меня лишь разведку, однако я не уйду отсюда, не брошу этих людей.

— Держи, граф, — достав из пространственного кармана ядро, заряженное нейтральной силой, я кинул ее Суворову.

Тот ловко поймал ее и тут же принялся его поглощать. Еще одно такое у меня будет для Ермолова, кстати, а вот и он, все же встал на ноги и с помощью Эллора двигается к нам. Чертов туман, ничего не видно даже на близком расстоянии!

— Бестужев, ты безумец, — когда князь добрался до нас, я увидел улыбку на его лице.

Князь порывался что-то еще сказать, но я сунул ему в руку ядро и уставился на Эллора многозначительным взглядом.

«Присмотри за ними. Перемещать никуда не надо, этим мы лишь обидим стариков, но сейчас из них никудышные бойцы, а я, пожалуй, займусь врагами».

«Как скажешь, человек», — Эллор медленно кивнул, а я рванул в туман.

Что ж, пора уничтожить врагов, а потом, возможно, и заглянуть в персидскую столицу. Уверен, это их последний козырь, уничтожим его, и царство само падет, хватит лишь небольшого толчка!

* * *

Москва. Центральное управление ИСБ.

— Значит, мертвый легион, — Николай Николаевич поморщился.

Он знал о том, что у персов есть такой козырь, знал, но не думал, что они так рано его выкатят на поле боя. Что ж, теперь, по крайней мере, понятно, что делать дальше. Спрятав телефон в карман, великий князь покинул кабинет и, зайдя в лифт, нажал нужную кнопку, после чего кабина понеслась глубоко под землю, там, где его ждала спецгруппа «Забвение». Проект, в который империя вложила очень много ресурсов и времени, и который он лишь чудом успел расконсервировать. Когда дверцы кабины открылись, Николай Николаевич не спеша вышел, подойдя к огромной стальной двери, приложил руку к специальному сканеру. Тот два раза мигнул зеленым, после чего дверь начала медленно отходить в сторону. Князь мандражировал, Бестужев сейчас наверняка дерется с мертвецами, такова его натура, однако даже ему не под силу уничтожить легион, ведь персы собирали его не одну сотню лет.

— Ваша светлость! — дежурный по этажу тут же вскочил на ноги, когда князь вошел, но Николай Николаевич лишь отмахнулся и быстрым шагом направился к саркофагам.

— Ваша светлость, — кудрявый мужчина лет сорока улыбнулся, глядя на великого князя, — пришла пора их разбудить?

— Да, и как можно быстрее, — Николай Николаевич нахмурился, — отряд должен отправиться на задание самое позднее через двадцать минут. Надеюсь, вы успеете к этому времени?

— О да, можете не волноваться, князь, — кудрявый отмахнулся, — они сейчас по сути в энергосберегающем сне, все-таки десять големов уровня грандмагистр — это очень, очень затратно, на них никаких ядер не напасешься, — ученый улыбнулся, — мне нужно пять минут, князь, после чего бойцы будут готовы к заданию.

Николай Николаевич кивнул, после чего отошел в сторону и вновь начал прокручивать в голове все, что он знал о проекте «Забвение». Еще его отец, будучи императором, решил, что империи нужно оружие, молчаливое, полностью подконтрольное императорскому роду, и самое главное — мощное. Тогда и родилась идея этого проекта. Лучшие умы империи и самые сильные маги, в этом участвовали все, кто горел желанием защитить страну, и итог вышел идеальным. Теперь «Забвение» готово прийти на землю персов, дабы указать им их место.

— Первичная проверка отряда прошла успешно! — голос ученого прозвучал немного торжественно, — приступаем к активации отряда!

* * *

Где-то в персидских степях. Десять минут спустя.

— Да сколько можно! — приняв на щит очередную магическую атаку от мертвяков, я отступил поближе к остальным.

У Эллора еще было очень много силы, но сейчас ее нужно было экономить, так что приходилось мне отдуваться за всех. Старики-разбойники, конечно, рвались в бой, да вот только куда там, энергии в их источниках было меньше одной десятой, и то благодаря моим ядрам, так что максимум, чем они могли меня поддержать, это криками, вот и все. Ну да ладно, старики и так по максимуму выложились, пусть отдыхают.

— Алексей, слева! — выкрик Суворова подоспел как раз вовремя, и в следующее мгновение копье праха врезалось в мой щит.

Один из четырех выживших мертвяков что-то недовольно прорычал, но мне было не до его попыток заговорить. Силы у меня осталось где-то на два мощных удара, вот только эти твари просекли фишку и теперь приближались к нам только поодиночке, явно надеясь меня измотать. А еще были гончие, которые до сих пор продолжали тянуть из меня силу, защищая выживших бойцов корпуса. Их было немного, меньше двух тысяч, вот только и гончих было всего двадцать, а мертвяки все шли и шли нескончаемым потоком.

— Алексей, пора уходить, — голос Эллора звучал безэмоционально, — я перенесу нас всех на север.

— И бросить бойцов на погибель? — Суворов покачал головой, — Я не запятнаю себя таким позором. Раз так, то оставьте меня тут, — граф усмехнулся, — А ты, Алексей, уходи, это не твоя была битва. Мы с Петровичем всё просрали, нам и отвечать.

Не знаю почему, но слова старика задели меня, и я уже был готов разразиться гневной отповедью, но не успел. За нашими спинами раздался странный скрежет, и все еще держа щит, я повернул голову, после чего замер. Из портала вышли десять огромных антропоморфных фигур, а после появился тот, кого я меньше всего ожидал тут увидеть.

— Коля? — Суворов тоже узнал человека, — Какого черта ты тут делаешь, князь, тебе что, жить надоело?

— Успокойтесь, граф, — Рюрикович довольно улыбнулся, — сейчас все закончится, — после этих слов он щелкнул пальцами, и огромные фигуры рванули вперед, в самую гущу боя, походя снеся моих последних противников.

Мертвяки не успели и пикнуть, как превратились в куски мяса, а великаны тем временем уже бежали к остальным целям.

— Забвение? — Ермолов уставился на Николая Николаевича странным взглядом, и последний кивнул.

— Оно самое, — князь усмехнулся, — Можете гордится собой, князь, ведь вы когда-то тоже приложили руку к этому проекту.

— Помню, — Ермолов поморщился, — И надеялся, что он никогда не увидит свет. Но, видимо, сложные времена требуют сложных решений.

— Именно, Алексей Петрович, — великий князь кивнул, после чего перевел взгляд на меня, — Граф, ты можешь перенести их к себе? Обещаю, все, что ты сегодня покажешь, останется между нами, я готов поклясться, что никому ничего не скажу, даже императору.

— Хорошо, — кивнув, я мысленно попросил Эллора открыть портал, а чтобы прикрыть его, демонстративно взялся за браслеты.

Великий князь, конечно, человек хороший, но я не готов делится с ним пока что такой информацией. Я и так фактически раскрыл свой новый ранг, сейчас на это пока что никто не обратил внимание, но когда эта битва закончится, Рюрикович обязательно поймет, что я не мог в одиночку столько сдерживать мертвяков, будучи архимагистром. Ну да ладно, может и там как-то удастся отбрехаться, чем черт не шутит.

* * *

Хладоград. Дворец. Минуту спустя.

— Ну что, господа, вот вы и на севере, — я улыбнулся, глядя на ошарашенные лица стариков, — Расслабьтесь, тут вам точно ничего не грозит.

— Проклятье, тезка, а ты когда успел научиться открывать порталы? — Ермолов рухнул в одно из свободных кресел и облегченно выдохнул, — Впрочем, неважно. Главное, что и на этот раз нам каким-то чудом удалось выжить.

— Просто повезло, старый друг, — хмуро произнес Суворов, — Просто повезло. Но когда-нибудь запас везения закончится, — граф неожиданно встал и глубоко поклонился мне, — Алексей, долг жизни перед тобой растет, ты не просто помог мне отомстить, но и еще и спас меня от верной смерти. Знай, я приду по любому твоему зову, один или же с войском.

— Тоже самое хотел сказать я, — Ермолов усмехнулся, — Теперь у тебя в должниках целых два древних рода, используй наши возможности с умом.

— Можешь не сомневаться, князь, я именно так и сделаю, — я кивнул, — А теперь, если вы не против, я попрошу накрыть нам стол и растопить баньку. После такой битвы это самое то.

— Этот парень определенно далеко пойдет, — с ухмылкой произнес Алексей Петрович, — Конечно, тезка, мы с Сан Санычем будем только за.

— Прекрасно, тогда я сейчас же распоряжусь, — я набрал номер Василия, и домоправитель обещал мне сделать все в лучшем виде, а я наконец-то смог выключить внутренний режим войны, ведь теперь я дома…

* * *

Где-то в персидской степи. Несколько часов спустя.

— Отряд показал себя неплохо, — тот самый кудрявый ученый остановился рядом с големами и удовлетворенно кивнул, — Ваша светлость, что вы скажете на этот счет?

— Забвение справилось, — Николай Николаевич покачал головой, — Правда, управление пока что хромает, — он коснулся обруча на своей голове, — Иногда сигнал от обруча словно тормозил, и я никак не могу понять, с чем это связано.

— Ну, некоторые технологии, использованные в создании отряда, немного недоработаны, — кудрявый пожал плечами, — Но зато теперь у меня есть огромный массив данных, и я смогу поработать с отрядом и сделать его лучше.

— Это прекрасно, — Николай Николаевич тяжело вздохнул, — Почему-то мне кажется, что очень скоро у «Забвения» будет очень много работы.

— Князь, а что насчет «Возмездия»? — тихим голосом спросил кучерявый, — Насколько я помню, тот проект намного мощнее «Забвения», может быть, пора взяться за него?

— Пока еще рано, — в голосе князя лязгнул металл, — Тот проект мы вытащим на свет только в одном случае, если империи будет грозить смертельная опасность. До того момента ты и думать забудь о «Возмездии», понял меня, Гриша?

— Понял, ваша светлость, — ученый кивнул, — Тогда я возвращаю отряд на базу? Думаю, дня через два он будет готов показать себя на полную мощность, критических ошибок нет, даже удивительно.

— Ничего удивительного, — Николай Николаевич фыркнул, — Эти големы стоят как небольшая страна, а за деньги, что уходят на их обслуживание, можно было бы купить целую деревню. Ладно, нечего лясы точить, забирай их, я вернусь обратно самолетом.

Ученый кивнул и активировал один из артефактов, после чего рядом открылся портал, который сначала поглотил големов, а после и самого ученого вместе с его группой техников и магов поддержки, а великий князь остался вместе с остатками корпуса. За несколько часов «Забвение» уничтожило не только легион магов персов, но и остальных мертвяков, коих тут оказалось немало, а большой такой кусок степи превратился в выжженную пустыню. Но ничего, это всего лишь начало, и очень скоро персы пожалеют о том, что посмели начать эту войну!

* * *

В стороне от поля боя под скрытом стояли две мужские фигуры. Адуар с безмятежной улыбкой наблюдал за тем, как русские убирали мертвецов Ахемена, а вот сам Ахемен из последних сил сдерживал свою ярость. Видеть, как уничтожают твое самое опасное оружие, не каждому под силу.

— А эти русские не так уж плохи, — Адуар усмехнулся, — Что скажешь, Ахемен, каковы будут твои дальнейшие действия? Хотя, как по мне, вы уже проиграли эту войну, и лучше царству сейчас запросить мир, пока есть еще хоть какие-то шансы на приемлемые условия. Ну или жди, пока русские окажутся у тебя под столицей, и тогда уже вам придется принимать любые условия. Учти, старый друг, ты еще можешь выбрать другую цель, — белоглазый покачал головой, — Уверен ли ты, что тебе нужен именно тот молодой граф? Не спорю, он силен, но это всего лишь один человек.

— Я уже сделал выбор, — рычащим голосом произнес Белый.

Старик был не просто зол, нет, он был взбешен. То, что должно было стать его триумфом, превратилось в пшик, и русские за это ответят. Для империи нет ничего ценнее сильных магов, что ж, значит, очень скоро один из них умрет!

Глава 3

* * *

Север. Аномалия. Два дня спустя.

— Никогда бы не подумал, что окажусь на землях, что когда-то принадлежали Бестужевым, — Ермолов глянул на меня странным взглядом, — тезка, а почему местные твари не бросаются на нас? Меня ведь не подводит зрение, там вдалеке я вижу медведей?

— Не подводит, князь, — я усмехнулся, — а не бросаются они потому, что это моя земля, и все зверушки тоже. Так что успокойтесь, драться тут вам не с кем.

— Ну, пусть будет так, — Алексей Петрович кивнул и уставился на молчаливого Суворова, — Саныч, а ты что скажешь? Или уже готовишься к спаррингу?

— Тебе тоже не помешало бы это сделать, — граф улыбнулся одними кончиками губ, — а то наш молодец-то явно уже готов.

— Еще как готов, граф, — я кивнул и усмехнулся, — тут у нас раздолье, и мы сможем устроить по-настоящему интересный спарринг, не заботясь о том, что можем задеть кого-то. Звери к нам не полезут, а людей тут кроме нас нет вообще, — я мысленно отправил зверям команду, и все ближайшие к нам хищники начали быстро удаляться.

Изначально я хотел просто проверить свои новые силы, а на ком их проверять, если не на этой парочке? Схватка с мертвяками не в счет, там я был вынужден бить тупую, но сильную нежить, а я хотел понять, на что способен против нормального, серьезного противника. И какая удача, что у меня в гостях оказалось сразу два сильнейших гранда, так что недолго думая я предложил им эту авантюру, и старики-разбойники тут же согласились.

«Человек, ты всегда мог попросить меня о таком» — в моей голове тут же прозвучал недовольный голос Эллора.

Дракона я не стал брать с собой, учитывая все события вокруг меня, я решил изменить подход к защите Хладограда, и теперь кто-то из нас всегда должен находиться в городе. Пока что это будет делать Эллор, впрочем, он и не сильно был против этого.

— Только бьем вполсилы, — голос Ермолова вернул меня в реальность, и я увидел, что князь уже готов к драке.

Его тело покрылось песчаной броней черного цвета, на первый взгляд она не выглядела серьезно, но я прекрасно знал, на что способен князь, поэтому был готов драться максимально серьезно.

— Как скажете, Алексей Петрович, — я кивнул, и мое тело начало покрываться льдом, — а вы, граф, будете у нас судьей.

— Куда ж я денусь, — коротко хохотнул Суворов, — ну давайте, покажите, на что способны, только еще одну аномалию тут не откройте, ладно? — после этих слов граф облачился в свою черную броню, а Ермолов пошел в атаку.

Несколько дисков из черного песка рванули ко мне на огромной скорости, но на их пути тут же возникла ледяная стена. Миг, и снаряды князя превратились в небольшое облако, однако Ермолов не стал создавать новые, нет, он взял все облако под контроль и направил его в мою сторону. В ответ на такой шаг я ударил снегом, и мои снежинки столкнулись с его песчинками. Чтобы удержать такое количество малых объектов под контролем мне пришлось провалиться в транс, но так стало даже лучше. Я стал чувствовать течение силы вокруг себя почти что идеально, поэтому когда за моей спиной что-то пошло не так я просто ударил по тому месту ледяным взрывом. Не знаю, чем собирался ударить Ермолов, но его атака потерпела неудачу.

— Неплохо, граф, очень неплохо! — радостно прокричал Ермолов, и его броня вдруг резко изменилась.

Если до этого она была из песка, то теперь этот самый песок превратился в черный гладкий камень. Хм, и как он двигается во всем этом? Хотя, учитывая, что он маг земли, ничего удивительного, с его-то рангом.

Пока я оценивал новую броню князя, Алексей Петрович решил пойти в рукопашную, и в его руках возникли шипастые каменные дубинки. Ладно, я тоже не против такого!

— Защищайся, князь! — расхохотавшись, я метнул в него ледяное копье, после чего создал себе тяжелый щит и короткий клинок и рванул в атаку.

Когда мы врезались друг в друга, земля под нашими ногами дрогнула, а после началась настоящая веселуха. Несмотря на возраст, Ермолов двигался почти так же быстро, как и я, но вот оружие он выбрал не очень подходящее. Мой щит легко выдерживал удары его дубинок, а вот он не мог похвастаться такой же защитой и то и дело пропускал. Раз за разом я тыкал мечом в слабые точки его брони, и в какой-то момент одна из каменных пластин не выдержала и просто треснула, а мой лед смог добраться до тела князя.

— Стоп! — громкий голос Суворова заставил нас остановиться. И я, и Ермолов тяжело дышали, однако силы еще были.

— Саныч, ты какого черта бой остановил? — князь уставился на Суворова недоуменным взглядом, но тот молча подошел и ладонью ударил по незащищенным ребрам князя.

— Вот почему, — граф хмыкнул, — будь в руках у парня настоящее оружие, ты бы уже лежал на земле, Петрович. А ведь я говорил тебе, твоя каменная броня — баловство. Ты всю жизнь привык защищаться с помощью песка, вот и продолжал бы это делать.

— Ну, это был просто спарринг, так что почему бы не развлечься, — Ермолов хохотнул, после чего перевел взгляд на меня, — выходит, ты меня сделал, граф.

— Выходит, что так, — я развел руками и тоже улыбнулся, — вот такие вот дела. Ну что, теперь пять минут отдыха, и можем попробовать уже с вами, граф, — я посмотрел на довольного Суворова, — если вы, конечно, не против.

— Что ты, отрок, теперь я только за, — Суворов расхохотался, — ты настоящий самородок, боюсь даже представить, что случится, когда ты войдешь в полную силу.

— Ну, думаю, все будет хорошо, — ответил я, — по крайней мере для моих близких точно будет. А вот с врагами все иначе, им придется вспомнить, почему их предки так боялись суровых зим…

* * *

Территория персидского царства. Очередная цитадель.

— Это уже превратилось в какую-то рутину, — Николай Николаевич улыбнулся, глядя на то, как две массивные фигуры сносят ворота крепости.

Некроманты, конечно, попытались сопротивляться, но куда там. Големы отряда «Забвение» не знают страха, не знают усталости, а еще они всегда достигают поставленной цели. За вчерашний день с их помощью великий князь уничтожил остатки персидских легионов, и теперь для императорской армии был открыт путь к Персеполю, столице всего царства. Однако Николай Николаевич решил не спешить, ведь территории не интересовали империю. Вот великий князь и выбивал контрибуцию из некромантов, ведь само персидское царство не очень-то и богато.

— Зато они уже полностью работают автономно, — ответил ученый, стоявший рядом, и его голос отвлек князя от размышлений, — правда, вырос расход энергии, но что поделать, других вариантов у нас просто нет.

— Это да, — вспомнив, сколько ядер за вчерашний день угробил отряд, Николай Николаевич в очередной раз тяжело вздохнул.

Оно, конечно, того стоило, но, боги, это ведь была месячная выработка ликвидаторов императорского рода, а это много, очень много. Понятное дело, что в хранилищах таких ядер еще много, но много не значит бесконечно. Эх, вот бы найти другой источник энергии, мечты, мечты.

— Куда дальше, князь? — ученый протянул Николаю Николаевичу планшет, — вот, совсем рядом есть еще одна цитадель, а сразу за ней небольшой городок. Вряд ли они смогут оказать нам сопротивление.

— Посмотрим, — Николай Николаевич поморщился, — надо дождаться основного костяка армии. Пора нашим доблестным войскам показать себя в деле, а то проект «Забвение» был создан как стилет, наносить точные и смертельные удары, а не молот, который бьет по площадям, — князь в очередной раз морщится, — но сначала закончим с этой крепостью…

* * *

Москва. Императорский дворец.

— Ну что, внук, молодец, — на губах Марии Федоровны появилась довольная улыбка, — и почему нельзя было это сделать раньше?

— Мария Федоровна, вы ведь прекрасно знаете, сколько ресурсов отнимает у нас это «Забвение», — Василий покачал головой, — да проще было бы купить грандмагистров-наемников, проще и дешевле.

— Вот только среди наемников не водятся маги такого уровня, — княгиня садится в свободное кресло, — впрочем, это и не важно. Самое главное, что ты дал понять всему миру, что не стоит лезть к нам, и мир, судя по новостям, это усвоил.

— О да, особенно усвоили европейцы, в частности поляки, — император поморщился, — как там у них было? Грязные варвары, уничтожающие прекрасный народ? Мне просто интересно, когда пшеки успели проникнуться такой любовью к мертвечине?

— Польшу оставь пока что в покое, — Мария Федоровна нахмурилась, — ты ведь сам знаешь, эта страна что чемодан без ручки, твой дед успел в свое время намучиться с нею, и только у твоего отца хватило мозгов дать им чертову независимость.

— Княгиня, я бы с большим удовольствием забыл бы о них, но ведь они сами лезут, — император покачал головой, а потом на его губах появилась хищная улыбка, — хотя, есть у меня одна задумка насчет этих любителей драть горло. Но этим я займусь позже, сначала нужно поставить точку в войне с персами. И надеюсь, что на этот раз эта точка будет окончательной.

— Все зависит исключительно от тебя, Василий, — Мария Федоровна аккуратно отпила чаю и вернула чашку на столик, — главное помни, тебе доверили империю, и ты должен будешь вручить ее следующему императору не хуже, а желательно лучше, чем она была до тебя. За этим совет будет следить особенно тщательно! — глаза княгини опасно блеснули, а император подумал про себя о том, что пора все-таки собрать всех родичей на обед и немного поменять условия договора. Он и так работает на износ, в отличие от некоторых…

* * *

Север. Аномалия.

— Хорошо ты меня повалял, отрок, — Суворов легко и непринужденно поднимается на ноги, несмотря на усталость на лице старика довольная улыбка.

— Ну, вы тоже на месте не стояли, — усмехнувшись, я убрал лед и начал разминать шею.

В спарринге с Суворовым мне раз десять точно прилетело по голове, аж до сих пор все гудит. И если коротко, то граф сильнее князя процентов на десять. С Суворовым я дрался на равных, и даже если бы делали это на всю катушку результат остался бы тем же. Но это пока что, я ведь планирую и дальше развиваться, мне нужно намного, намного больше силы. Там на юге я ведь почуял еще две ауры помимо тех десяти. В горячке боя мне показалось все это неправдой, но теперь, когда у меня было достаточно времени, чтобы разобраться в своих воспоминаниях, я знаю, что там была еще парочка существ. Да-да, именно существ, ведь назвать людьми тех, кто перешел за ранг грандмагистра, язык не повернется. И ведь как все интересно складывается, в Италии был Орден Библиотекарей, тут Орден Некромантов, одни ордена на моем пути попадаются. А самое интересное, что за их спинами кто-то стоит, кто-то более могущественный, кто-то более опасный. И этот кто-тоявно нацелился на империю, иначе я никак не могу объяснить войну на юге. Правда, война уже проиграна некромантами, по крайней мере с юга пока что идут исключительно хорошие новости. Николай Николаевич разошелся, великий князь решил показать всему миру свой талант полководца, и персидские крепости падают к его ногам, как перезревшие яблоки от слабого ветра.

— Ладно, развлеклись, и будя, — Ермолов покачал головой, — мы у тебя неплохо отдохнули, тезка, но пора и честь знать. Вернемся к тебе во дворец, и я позвоню своим, а завтра утром уже буду дома.

— Пожалуй, я сделаю то же самое, — Суворов улыбнулся, — не подумай ничего, отрок, просто у нас еще и свои дела есть.

— Понимаю, все прекрасно понимаю, — я кивнул, — но если что, вы знаете дорогу в мой дом. Тут вам всегда будут рады.

— Аналогично, Алексей, — серьезным тоном произнес князь, — ты всегда можешь прийти к нам за помощью, и мы окажем ее тебе.

— Благодарю, — я коротко поклонился, ведь несмотря на то, что мы были равны и по силе, и даже по статусам, я уважал их обоих, ведь было за что, — а теперь, если вы не против, я кое-кого попрошу открыть нам портал.

— Хорошо, — Суворов усмехнулся, — везет же тебе, Бестужев, порталиста себе надыбал. Учти, эти ребята ценнее даже чем двударники, если хоть кто-то узнает о том, что у тебя он есть, жди беды.

— Ну, беда вряд ли посетит мой дом, — я ухмыльнулся, — а вот те, кто придут ко мне с нехорошими намерениями, точно с ней столкнутся!

* * *

Персеполь. Дворец верховного некроманта.

— Русские с каждым часом всё ближе к столице, — сухим, надтреснутым немного голосом произнес один из некромантов, даже не смея поднимать взгляд на Белого, — мы стягиваем к Персеполю все оставшиеся войска, но, боюсь, этого не хватит, ваше могущество.

— Конечно, не хватит, — Адуар, до этого момента с интересом изучавший мобильный телефон, убирал его в карман и улыбнулся, — я же говорил тебе, Ахемен, надо было заканчивать войну, пока это можно было сделать на своих условиях.

— Все прочь, — Белый поднял голову и уставился на некромантов немигающим взглядом, — скажите верховному, пусть идет к царю. Пришло время его величеству включиться в игру, — когда некроманты покинули кабинет, Белый повернулся к Адуару. — И зачем ты это делаешь? — спокойным тоном спросил он белоглазого, — зачем подрываешь мой авторитет перед слугами?

— Я просто хочу, чтобы ты наконец-то спустился с небес на землю, Ахемен, — белоглазый усмехнулся, — ты слишком сильно заигрался в могущество, почувствовал себя великим правителем и вершителем судеб, и к чему это всё привело? Ты уже подвел свое царство к краю пропасти, а ведь когда-то ты был одним из претендентов на трон.

— Это было в прошлой жизни, — напоминания тут же нахлынули на Белого, но старик безжалостно отодвинул их в сторону, — и я еще могу выиграть эту войну.

— Да, но разве что ценой жизни, — белоглазый тяжело вздохнул, — еще раз говорю тебе, старый друг, может, стоит выбрать другую цель? Мои ассасины могут не убивать того парня, вместо него мы можем захватить родственника русского императора, имея такого пленника, ты сможешь закончить войну, не потеряв слишком много.

— Ты не понимаешь, Адуар, — Белый вскочил на ноги, — этот сопляк Бестужев, он явно ведь не тот, кем кажется! Откуда у сопляка такая сила? Ты еще помнишь себя в таком же возрасте? Я вот прекрасно помню, и тогда я был на ранге магистра, выдающийся результат для носителя царской крови!

— Друг мой, быть может, ты ошибаешься? — в отличие от старика юноша все так же остался невозмутимым, — посмотри на меня. Разве я выгляжу на свою тысячу лет? Так почему ты не можешь допустить, что по ту сторону доски сидит такой же мудрый игрок?

— Тогда тем более его нужно уничтожить, — на мгновение в глазах старика мелькнул страх, но Адуар заметил его и мысленно поморщился.

Нет, его старый друг исчез, растворился в новой реальности, теперь на его месте лишь безумный старик, ведомый непонятными целями. И эти цели могут навредить носителям белых глаз, а значит, нужно принимать решение, пока не поздно. Глядя на старика, что ходит из стороны в сторону, белоглазый быстро взвесил все за и против.

— Я не буду уничтожать его, мой старый друг, — Адуар наконец-то решился, — зачем мне это делать?

— Я оплатил твои услуги, Адуар, — в голосе старика появилась угроза, — я поговорил с советом, и совет принял мою точку зрения, а значит, я чист перед подземным народом!

— Возможно, да, а возможно, нет, — белоглазый покачал головой, — вот только совет мне не указ. Я сам когда-то сидел во главе каменного стола, если ты не забыл, — Адуар, усмехнувшись, медленно поднялся на ноги, — и только мне решать, что и как делать.

— О чем ты? — Белый, замерев на месте, посмотрел на белоглазого с подозрением. Что-то в его движениях заставило старика подготовиться к удару, какая-то скрытая угроза, непонятная угроза.

— О том, что ты изменился, мой старый друг, и эти изменения не пошли тебе на пользу, — тяжело вздохнув, Адуар резко вскинул руку, и с его пальцев сорвались пять огоньков белого цвета.

В глазах старика плескался натуральный ужас, он попытался поставить щит, но эти невинные с виду огоньки все же оказались быстрее, и через мгновение голова старика упала на землю, а его руки и ноги превратились в пепел.

— Эхх, а ведь я когда-то говорил тебе, Ахемен, всё именно так и закончится, — Белоглазый поднял голову и посмотрел в широко раскрытые, но уже стеклянные глаза старого друга, после чего он щелкнул пальцами, и перед ним открылся портал…

Глава 4

* * *

Подземный город. Зал совета.

— Адуар, — старик в серой робе встретил юношу с улыбкой на лице, — ты уже вернулся?

— Вернулся, — белоглазый кивнул, — все случилось, как ты и предполагал. Ахемен сошел с ума, власть окончательно стерла его личность, и мне пришлось выполнить данное самому себе слово.

— Ты убил его, — старик не спрашивал, он утверждал, — что ж, это и правда было ожидаемо. Но ты ведь понимаешь, что те, с кем он связался, рано или поздно узнают о его смерти?

— Скорее всего, уже узнали, — Адуар пожал плечами, — но меня это мало волнует. Если они не дураки, то не станут лезть к нам, ну а если же у них все плохо с разумом, то тогда мы обрушим на них гнев подземного народа, — белоглазый усмехнулся, — ты ведь это хотел от меня услышать?

— Именно, — старик медленно кивнул, — что ж, ты можешь пока вернуться к своим исследованиям. Наши разведчики будут и дальше следить за поверхностью, если появится срочная нужда, мы пригласим тебя, — старик стукнул своим посохом о камень, а белоглазый пожал плечами.

— Хорошо. Если честно, мне с каждым разом все сложнее выходить на поверхность, люди там изрядно измельчали, — на его губах появилась хищная улыбка, — хотя один человек все же смог меня удивить. Кто знает, возможно, именно из-за него я еще раз выберусь на поверхность, — после этих слов Адуар щелкнул пальцами и провалился в портал, а старик развернулся и медленно направился в сторону дворца. Пока мир наверху лихорадит, подземный народ будет и дальше жить своей жизнью.

* * *

Рим. Один из особняков знати.

— Вот, значит, как, — Алая внимательно выслушала доклад своего разведчика, после чего вернулась в свое любимое кресло.

Новости, пришедшие из Персии, одновременно и обрадовали, и обеспокоили ее. Смерть Белого не входила в ее планы, по крайней мере не так рано. Теперь же Зеленый наверняка соберет их, он, как самый сильный, захочет разобраться в том, что произошло. А главная странность заключается в том, что разведка не смогла узнать, от чьей руки пал Белый. Просто в какой-то момент некроманты нашли его обезглавленное тело в кабинете, а дальше эта информация ураганом распространилась по дворцу верховного некроманта, после чего и попала к разведчикам. И пожалуй, это больше всего заботило Алую, как бы она ни относилась к вздорному старику, он был достаточно силен, а значит, его убийца был намного, намного сильнее. И вот это уже угроза уровня Зеленого, а последний не любит такие вот сюрпризы. Размышляя об этом, Алая не сразу заметила, что взгляд одного из ее прислужников изменился. Молодой красавчик сделал несколько шагов назад и уставился на нее не мигая.

— Жду тебя на острове, Алая, и как можно быстрее, — заговорил он не своим голосом, отчего женщина вздрогнула. А ведь стоило только подумать о нем.

— Хорошо, Зеленый, к вечеру буду на месте, — она виновато улыбнулась, — сам понимаешь, быстрее не могу.

Однако Зеленый уже покинул тело ее прислужника, и сладкий мальчик вновь уставился на нее взглядом, полным обожания. Но Алая уже была мыслями на далеком острове, поэтому лишь отмахнулась от него и направила мысленный импульс всей прислуге, после чего весь дом пришел в движение, а сама Алая направилась в кабинет. Как жаль, что ее поездка в Рим так быстро подошла к концу, но ничего не поделать. Смерть одного из четверых слишком важное происшествие, его нельзя просто отбросить в сторону, да и не получится.

— Что ж, надеюсь, Зеленый не заставит меня разгребать еще и участок Белого, — тихо прошептала себе под нос Алая, — ведь у меня уже есть один кандидат на это место…

* * *

Хладоград. Дворец Бестужевых.

— Брат, я все изучила, — Анжелика протянула мне несколько листов, — вот, тут все предложения, только в коротком формате. Сколько стоит, как быстро, рентабельность и сложность, — девушка улыбнулась, — я решила, что так тебе будет проще.

— Мое ты солнце, — я довольно улыбнулся, — чтобы я без тебя делал. Садись рядом, я сейчас же все просмотрю, а потом мы вдвоем решим, за что стоит браться, а за что нет, хорошо?

Девушка кивнула и с удовольствием завалилась рядом со мной на диван, а я тут же погрузился в чтение. В процессе девушка давала мне советы, и я с большим удовольствием их слушал, обращая внимание на тот или иной вариант. А вообще сестра провела титаническую работу, у нее определенно есть управленческий талант. И кажется, я уже знаю, кто будет заниматься всем этим делом.

— Сестра, а как ты смотришь на то, чтобы возглавить административный аппарат нашего графства? — прочтя последний листок, я поднял голову и уставился на нее вопросительным взглядом. — У тебя определенно есть талант, люди Хладограда тебя любят, так почему бы и нет?

— Брат, так сразу и не ответить, — мой вопрос явно застал ее врасплох, — но если надо, я, конечно же, готова, — Анжелика несмело улыбнулась.

— Прекрасно, — я довольно хлопнул в ладони, — тогда сегодня же поедем в Петроград, где я официально возьму тебя в род по бумагам, чтобы все было красиво, ну и дам тебе доступ к родовым ресурсам. Пока что у нас их не очень много, но скоро все это изменится.

— Как скажешь, брат, — Анжелика видимо поняла, что я уже закусил удила, поэтому даже не стала спорить, а я уже набрал Дениса, и через двадцать минут мой Руссо-Балт мягко выкатился с территории дворца. Хе-хе, минус одна проблема, разве это не прекрасно?

* * *

Москва. Императорский дворец.

— Дядя, рад тебя видеть дома, — Василий подошел к Николаю Николаевичу и крепко обнял его, — твои результаты в Персии впечатлили не только меня, они произвели впечатление на всю империю.

— Благодарю, государь, — великий князь довольно улыбнулся, — я просто делал свою работу. По сути, вся слава должна достаться отряду «Забвение», но големам слава не нужна, так что, так и быть, я приму это бремя на себя.

Князь и император переглянулись между собой, после чего стены императорского кабинета затряслись от громкого хохота.

— Ладно, а теперь давай предметно поговорим, — вытирая слезы произнес император, — когда падет Персеполь?

— Нам нужно еще три дня, чтобы добраться до него, государь, — Николай Николаевич покачал головой, — но думаю, столица персов долго не продержится. Мы перебили девяносто процентов нежити, разрушили все северные цитадели некромантов, сам их орден фактически на грани исчезновения, так что, думаю, под стенами Персеполя мы долго стоять не будем.

— Прекрасная новость, дядя, — Василий довольно улыбнулся, — а теперь давай поговорим о одном из главных героев этой войны, — император покачал головой, — вот, этот доклад я получил от одного из своих гвардейцев, — император протянул великому князю лист, — почитай, уверен, тебе будет интересно.

Николай Николаевич нехотя взял лист и быстро пробежал взглядом по скупым строкам. Ну конечно, гвардия и тут отличилась, все как всегда.

— Государь, это всего лишь чьи-то мысли, — спокойно произнес великий князь, — вы же понимаете, что такое проверить во время боя у меня просто не было возможности? Да и сами подумайте, ранг грандмагистра в восемнадцать, это уже не магия, это уже какая-то фантастика.

— Знаешь, дядя, иногда фантастика легко и просто превращается в реальность, — задумчиво произнес император, — и почему-то мне кажется, что этот случай как раз из разряда таких. Вот что мы сделаем. Когда наша армия подберется к Персеполю, ты пригласишь Бестужева туда, — Василий хитро улыбнулся, — и проверишь его уровень силы, благо артефактов для этого у ИСБ достаточно.

— Как прикажешь, государь, — Николай Николаевич тяжело вздохнул, — а если парень хочет скрыть свой ранг? Сам подумай, государь, как только об этом станет известно, его ведь завалят предложениями о свадьбе. И не только наши аристократы будут участвовать в этом празднике жизни, я тебе это гарантирую.

— Дядя, ты сейчас серьезно? — император фыркнул, — хочешь сказать, что человек, который взял в одиночку две крепости, человек, который на пару с Суворовым развалил орден Библиотекарей, спасует перед вероятными невестами?

— Ну так это же не война, — Николай Николаевич развел руками, — это другое. Сам знаешь, иногда на медовую ловушку даже самые сильные и ловкие ловятся.

— О-хо-хо, думаю, с этим у парня точно проблем нет, — император покачал головой, — да и вообще, я не собираюсь открывать его тайну миру. К нему и так повалят желающие, особенно когда он получит право основать клан.

— Кстати насчет этого, государь, я не то чтобы тороплю, но пора бы подписать этот указ, — великий князь виновато улыбнулся, — а то парень без вопросов бросился за нас в драку, а мы что?

— Документ уже подписан, дядя, — император поморщился, — не делай уж из меня неблагодарную скотину. Но вот вручить его я хочу на балу в честь победы, чтобы некоторые особо умные индивиды видели, с кем можно связываться, а с кем нет. Теперь ты все понял?

— Понял, государь, — Николай Николаевич коротко поклонился, — прошу прощения, просто я дал слово от имени всего рода.

— И правильно сделал, — император медленно кивнул, — но не переживай, как только персидский царь подпишет капитуляцию, считай, что Бестужев получил право на клан. А теперь иди, дядя, а то войска на юге уже привыкли к тому, что ты ведешь их к победе. Иди и не подведи нас всех.

Николай Николаевич в очередной раз поклонился и чеканя шаг покинул кабинет, а император мысленно улыбнулся. Все идет как надо, и это не может не радовать.

* * *

Один из многочисленных островов в Атлантике.

Вечер. Резиденция.

— Итак, нам всем пришлось нарушить традицию и вновь собраться вместе, — Зеленый, сидя во главе стола, смотрел на своих товарищей немигающим взглядом, — Белый мертв, и умер он не от старости и не от болезни, нет, он был убит, убит быстро и легко, что уже само по себе странно.

— Зеленый, позволь сказать, — Алая подняла руку, — мало того, что его убили быстро, так нам еще и неизвестно, кто это сделал. По крайней мере моя разведка не смогла добыть никаких данных насчет этого.

— Как и моя, — спокойно ответил Синий, — а ведь каждый из нас потратил целое состояние на то, чтобы иметь глаза и уши везде, где только можно. Единственным исключением служит Российская Империя, да и то, я уверен, что хоть что-то там есть у каждого из нас.

— Вы оба правы, — Зеленый кивнул, — разведки не смогли ничего узнать, но зато смог я, — на губах мужчины появилась самодовольная улыбка, после чего он установил в самом центре стола крупный драгоценный камень, а через мгновение над ним появилась объемная иллюзия.

Несколько мгновений понадобилось Алой с Синим, чтобы понять, что эта запись сделана глазами самого Белого, а потом они впились взглядом в картинку, стараясь не упустить ничего. К сожалению, звука не было, только запись, однако и этого оказалось достаточно, чтобы разглядеть того, что с легкостью уничтожил одного из них.

— Что скажете? — Зеленый откинулся на спинку кресла, — как вам такое, коллеги?

— Это явно не человек, — первой решила высказаться Алая, — ты видел его глаза, Зеленый? А еще его сила, она ведь не похожа ни на одну знакомую нам, а ведь мы специально создали магические школы и университеты, и вряд ли у кого-то в мире найдется коллекции даров больше.

— Верно говоришь, Алая, — Зеленый усмехнулся, — дар мне незнаком, а вот его обладателя я видел. Это было триста двадцать лет назад, когда я путешествовал по землям Персии в одиночку, — мужчина покачал головой, — тогда я посчитал его всего лишь забавным мутантом, и силы в нем я не почувствовал, однако теперь я понимаю, что все не совсем так, как я думал.

— Так может ты ошибся, Зеленый? — Синий пожал плечами, — может это не тот, кого ты видел тогда, мало ли мутантов бегает по земле.

— Нет, это именно тот, — Зеленый встал, — я запомнил, что один палец на его левой руке немного странно выглядит, а теперь посмотрите иллюзию еще раз, — мужчина вновь запустил запись, и на этот раз Алая с Синим увидели то, о чем говорил Зеленый.

— Тогда есть только один вариант, — Алая вздрогнула, — получается, что этот мутант уже тогда был сильнее тебя, раз смог скрыть свой дар.

— Возможно, — спокойно кивнул Зеленый, — а может и нет. Не мне тебе рассказывать о том, что некоторые дары сами по себе бывают настолько уникальными, что даже на начальных уровнях их обладатели способны на многое. Ты ведь была точно такой же, Алая, пока мы не нашли тебя, — после этих слов на губах мужчины появилась добродушная улыбка, — разве ты забыла?

— Я все помню, — Алая постаралась произнести эти слова как можно спокойнее, вот только получилось у нее так себе, — и что дальше, Зеленый? Раз этот мутант такой странный, мы не можем себе позволить лезть с ним в драку, но одновременно с этим просто оставить его тоже нельзя, верно?

— Верно, — Зеленый в очередной раз кивнул, — но пока что забудем о нем. Наша структура рассчитана на четырех сильных магов, а нас теперь трое, и это, пожалуй, самое важное. У кого-нибудь из вас есть кандидаты на роль Белого? — после этого вопроса он тут же перевел взгляд на Алую, — пожалуй, в большей степени этот вопрос касается тебя, насколько я знаю, у тебя были претензии к Белому.

— Да, у меня есть кандидат на роль Белого, — поняв, что скрывать что-либо не имеет смысла, Алая решила расслабится и действовать по другой схеме, — но пока что он даже сам не знает об этом. Мальчик очень одарен, Зеленый, у него два дара, а еще он стал архимагистром в возрасте восемнадцати лет. Как тебе такое?

— Хм, звучит заманчиво, — мужчина кивнул, — это все, что у тебя есть на него?

— Нет, я подготовилась, — после этих слов Алая достала свой драгоценный камень, и минут десять трое могущественных персон изучали биографию графа Бестужева. И особенно много внимания Алая уделила его участию в войне с некромантами Белого. Пусть у нее и не было возможности лично за всем наблюдать, но ее птички успели многое принести ей в клювике.

— А парень совсем неплох, — Синий усмехнулся, — получается, что он нехило так поломал планы Белого. Неудивительно, что старик так разъярился, проигрывать никто не любит.

— Ты прав, Синий, парень не просто силен, у него еще и с мозгами все в порядке, — задумчиво произнес Зеленый, — однако у него есть один большой минус для нашей организации, он слишком молод. Молодость не всегда хорошо, молодые маги зачастую очень вспыльчивы, они почти всегда делят мир на черное и белое и никогда не идут на компромиссы. Из того, что я увидел, складывается ощущение, что этот парень точно такой же. Я не говорю отказаться от него, но как минимум стоит присмотреться.

— И то верно, — Синий хлопнул по столу и, прищурившись, глянул на Алую, — а еще меня напрягает, что это кандидат нашей зажигалки. Неужели хочешь себе сладкого мальчика среди нас завести?

— Синий, сейчас не время для твоих шуток, — Зеленый недовольно поморщился, — мы все находимся под угрозой, разве вы еще не поняли? Мутант, убивший Белого, явно не простой, а еще, если вы не заметили, сам Белый ничего не сделал, чтобы защититься, а значит, для него он был достаточно близким знакомым. А теперь подумайте, не мог ли наш хитрый старик сам себя перехитрить? Что, если тот самый мутант прямо сейчас планирует охоту за кем-то из нас?

— И что ты предлагаешь? — почуяв угрозу собственной жизни Алая тут же подобралась, — у каждого из нас есть свои инструменты защиты, ну или были, — женщина покачала головой, — одиночка, каким бы сильным он ни был, не сможет до нас добраться.

— В вопросах безопасности я не приемлю полумер, — Зеленый нахмурился, — так что вот вам мой приказ. На ближайшие десять лет свернуть все активные операции и уйти в анабиоз, — аура Зеленого полыхнула, — за это время наши люди соберут достаточно данных, а мы потом решим, что нам делать дальше. И помните, у нас есть конкретная миссия, и мы не имеем права на провал!

Глава 5

* * *

Персеполь. Два дня спустя. Царский дворец.

Ашур, второй своего имени, царь царей и владыка Персии, грустил. Ну а как не грустить, русская армия в дневном переходе от столицы, некроманты проиграли, будь они прокляты, и теперь все последствия придется разгребать ему. А ведь он за всю свою жизнь почти не покидал пределы дворца, не то что столицы, всеми вопросами в царстве занимались некроманты, ублюдки, что втравили его в эту бессмысленную и уже проигранную войну.

— Мой царь, — рослый гвардеец вошел в кабинет и глубоко поклонился, — ополчение Персеполя будет готово к завтрашнему вечеру, но, боюсь, этого будет недостаточно, — здоровяк поджал губы, — будь тут мой брат, он бы лучше справился с заданием, но Али уже давно нет с нами.

— Я помню твоего брата, Кир, — царь медленно кивнул, — он был хорошим воином. Лучше скажи, вы поймали всех некромантов? Я хочу лично вручить ключ от цепей русским, пусть они казнят их, они этого достойны.

— Мы поймали почти всех, — гвардеец поморщился, — некоторые крысы успели убежать, но я уверен, рано или поздно мы всех поймаем, мой царь.

— Благодарю, Кир, — Ашур благодарно улыбнулся, — иди, я хочу побыть один. И да, наши враги — некроманты, именно эти твари захватили нашу страну, а русские своей победой над ними дадут нам свободу. Поэтому не нужно никакого ополчения, незачем губить обычных людей.

— Как прикажете, мой царь, — гвардеец еще раз поклонился и вышел из кабинета, а Ашур взял в руки чистый лист гербовой бумаги и погрузился в свои мысли. Царство нужно спасать, а вот каким способом — это царю еще предстоит придумать.

* * *

Хладоград. Север.

— Господин, я нашел кандидатов в гвардию, — Збруев встретил меня у казармы довольной улыбкой, — пришлось, правда, немного пободаться с одним не очень хорошим человеком, объяснить ему, кто есть кто, а дальше все пошло как по маслу, — магистр расхохотался, — и уже завтра сюда приедут двадцать магов, почти все подмастерья, но есть и три мастера.

— Маги — это хорошо, — я кивнул, — а в целом как у вас дела? Может, чего-то не хватает, мм?

— Да нет, господин, все нормально, — магистр пожал плечами, — Хладоград по сути сам себя обеспечивает за счет тварей из аномалий, да и ядер у нас скопилось уже два десятка, в случае чего можно их продать, если трудные времена настанут.

— И то верно, — я усмехнулся, — что ж, я рад, что у тебя и у твоих людей все хорошо. Как, кстати, обстоят дела с молодняком? Очень скоро у них у всех будет много работы, и я хочу знать, что они готовы к этому всему.

— Я думаю, господин, они готовы, — серьезно кивнул Збруев, — конечно, для того чтобы быть в этом уверенным на все сто, надо бы их прогнать через какой-нибудь конфликт, но Вы ведь об этом и говорите, когда намекаете на работу, так?

— Так, — я кивнул, — скорее всего очень скоро у моего рода появятся враги, которые захотят забрать у меня все. И я хочу, чтобы гвардия Бестужевых показала всем, что значит соваться на север, ты понимаешь, о чем я, магистр?

— Понимаю, господин, — Збруев коротко поклонился, — можете не сомневаться, так все и будет.

— Тогда прекрасно, — я хлопнул в ладони, — ладно, не буду тебя задерживать, мне еще с Моисеем надо поговорить, — попрощавшись с Збруевым, я направился к артефактору.

Ушлый старик редко когда выходил из дома, впрочем, ничего удивительного, у него как в той пословице: мой дом — моя крепость. Вот и сейчас, рассматривая его стены, я заметил, что узоров стало больше, а значит, он еще сильнее укрепил строение. Интересно, его дом выдержит удар грандмагистра или нет? Кстати, самое забавное, он ведь еще не знает о том, что я взял новый ранг, интересно, он сильно удивится. Постучав в дверь, я дождался недовольного «войдите», после чего потянул дверь на себя. Моисей, как всегда, восседал за своим рабочим столом, делая очередной артефакт.

— Добрый день, господин, — не отрывая взгляда от своей поделки, произнес он, — у вас что-то срочное? А то мне нельзя прерывать процесс, артефакт почти готов.

— Нет-нет, не переживай, работай, а я пока посижу, — усмехнувшись, я с трудом нашел свободную табуретку и, взяв ее, присел рядом со столом.

Наблюдать за тем, как работает профи, всегда интересно, а Моисей был им, причем высшего класса. С каждым днем я все сильнее убеждался в том, что мне фактически повезло, что старик выбрал меня, а еще я понял, что надо как-нибудь удержать его в этом мире. Все-таки у него достаточно преклонный возраст, а источник как у обычного мастера. Такой объем силы даст ему прожить до девяноста лет, не более, а мне надо, чтобы он прожил хотя бы лет сто пятьдесят. Ну ничего, я обязательно найду выход из ситуации. В конце концов, лед может не только убивать, особенно в сочетании с другими стихиями.

Пока я размышлял о том, как найти суррогат бессмертия, Моисей закончил работу и, убрав артефакт в шкаф, наконец-то соизволил посмотреть на меня.

— Господин, Вы стали сильнее? — старик нахмурился, — такое ощущение, что ваша аура увеличилась в размерах, а еще стала плотнее. Мои артефакты же не врут, я прав?

— Ты прав, Моисей, — я улыбнулся, после чего высвободил свою ауру, и та мгновенно наполнила дом старика.

Моисей дернулся, его глаза тут же расширились от удивления, после чего на его губах появилась хитрая улыбка.

— Получается, Вы стали грандмагистром, господин, — тихо произнес он, — проклятье, грандмагистр в восемнадцать, это ведь натуральное чудо!

— Нет, Моисей, это всего лишь работа и отчасти природные данные, — я покачал головой, — ну и помощь одного могущественного существа. Если бы не он, я был бы трупом, а не грандмагистром. А к тебе я пришел не просто так, мне нужно что-то, что поможет скрыть мой новый ранг от слишком любопытных ребят из ИСБ, — я усмехнулся, — уверен, Николай Николаевич уже все прекрасно понял и в следующую нашу встречу попытается прощупать меня на предмет нового ранга. И я хочу, чтобы он ничего не обнаружил, это возможно?

— Хм, сложный вопрос, — Моисей задумчиво погладил свою бороду, — в этом мире все возможно, граф, если приложить достаточно усилий. Но конкретно в этом вопросе вам повезло, у меня есть подходящий артефакт, — старик встал и направился в соседнюю комнату. Несколько минут он там шумел, после чего вернулся, держа в руках массивный серебряный перстень с синим камнем. — Вот, этот артефакт я назвал пассивным поглотителем, — с гордостью в голосе произнес он, — в отличие от настоящего поглотителя этот работает немного по иному принципу. Он не поглощает все и работает в радиусе тела, а еще его можно настроить, — старик прикрыл глаза на несколько мгновений, после чего протянул перстень мне, — вот, теперь можете взять и не переживать, нося его Вы для всех будете архимагистром. Незаметно проверить ваш ранг опричники могут только одним образом, а именно сканированием ауры, а перстень сделает вашу ауру слабее, при этом в случае нужды вся сила тут же вернется к вам, стоит только пожелать.

— Хм, дорогая вещица, — я удивленно присвистнул, — ты же понимаешь, что продав ее, ты можешь получить хорошие деньги?

— Денег у меня и самого достаточно, — старик усмехнулся, — на что они мне? У меня лучшее оборудование, у меня есть знания, а все, что я хочу, это заниматься и дальше артефактами, вот и все. Больше мне ничего не надо. Вы же, господин граф, даете мне такую возможность, так что берите перстень, — Моисей хитро улыбнулся, — не переживайте, когда мне что-нибудь от вас понадобится, я обязательно попрошу, стеснительность не входит в число моих пороков.

— Вот и договорились, — я тут же нацепил перстень, пристроив его рядом с родовым.

Что ж, теперь Николай Николаевич может сколько угодно пытаться мерить мой уровень, ничего у него не получится. А оснований вновь вызвать меня к себе в управление у него нет, так что какое-то количество времени у меня в запасе точно будет. Попрощавшись с Моисеем, я покинул его дом и направился дальше. Сегодня у меня очень, очень много дел, и чем быстрее я все решу, тем быстрее смогу прогуляться по очагам. Хочу посмотреть, на что я способен там с новым рангом.

* * *

В дневном переходе от Персеполиса.

— Николай Николаевич, наши войска готовы выступить в любой момент, — пожилой генерал в красивом мундире вытянулся по струнке смирно перед великим князем, — предлагаю выйти поздно ночью, будем у их столицы как раз к обеду.

— Ну, предложение неплохое, — с иронией произнес великий князь, глядя на крупную фигуру генерала, — но, боюсь, выступать мы будем через час. Император поставил нам четкую задачу, и я хочу выполнить ее как можно быстрее. Поднимайте людей, генерал, у нас не так много времени.

Генерал отдал честь и быстрым шагом покинул шатер главнокомандующего, а Николай Николаевич вспомнил разговор с племянником и мысленно поморщился. Интриговать против Бестужева хотелось меньше всего, как минимум потому что парень и так уже неплохо себя показал. Но была еще одна причина. Великий князь переживал о том, что версия императора может оказаться правдой, да что там, почти наверняка это так, и тогда получается, что им придется ссориться с целым грандмагистром. А эти маги не зря так ценятся во всем мире, ведь грандмагистр — это не только личная мощь, но еще и гарантия того, что потомки этого самого грандмагистра будут сильными магами, не ниже магистров, а кто-то вполне может стать еще и архимагистром в достаточно раннем возрасте. И вот теперь ему придется лезть в дела такого вот мага, и это не то чтобы радовало. С другой стороны, зла Бестужеву никто не желает, парень он умный, должен понять.

— Посмотрим, что из этого всего получится, — тихо прошептал себе под нос великий князь и потянулся к бутылке с вином. В этой жаре только это его и спасало, холоднее не становилось, понятное дело, но после двух-трех бокалов становилось плевать.

* * *

Хладоград. Расположение бывшего «Монолита».

— Здравствуй, полковник, — глядя на Меньшова, я с трудом сдерживал улыбку.

Последнее время бывший наемник развел бурную деятельность, и теперь городок больше походил на огромный склад. Чего тут только не было, начиная от танков и заканчивая боевыми винтокрылами. И вот последние меня особо порадовали, потому как достать их было ну очень сложно, а значит, Меньшов молодец и работает с умом, а не просто для галочки.

— Добрый день, ваше сиятельство, — полковник глубоко поклонился, — как вы и просили, мы копим силы и покупаем оружие, — он улыбнулся, — правда, мы уже потратили на это все целое состояние, неужели вас не беспокоит, сколько денег уйдет на это все?

— Ну как тебе сказать, — я пожал плечами, — деньги, конечно, важны, но они важны как инструмент. На хрена мне деньги, если у меня нет достаточно оружия, чтобы их защитить? — я улыбнулся, — такие вот дела, полковник.

— Понял, господин, — Меньшов кивнул, — в любом случае оружия нам точно теперь хватит, у нас его на десять войн вперед припасено. Пришлось даже копать несколько погребов для боеприпасов, чтобы разместить все, что мы закупили.

— Запас карман не тянет, — я хлопнул его по плечу, — но пришел я к тебе не для этого, полковник. Скажи, ты когда-нибудь думал о том, чтобы стать аристократом?

— Аристократом? — Меньшов уставился на меня удивленным взглядом, — честно говоря, нет, граф, я никогда об этом не задумывался, это слишком сложный и муторный процесс, а плоды его смогут получить лишь мои потомки, и то не факт. Ведь потомственное дворянство можно получить либо за особые заслуги перед империей, либо же вступив в клан, — полковник покачал головой, — да вот только кто возьмет наемника в клан? Это что-то из разряда несбыточных мечт.

— Ну ты так не спеши с выводами, — на моем лице тут же появилась довольная ухмылка, — очень скоро все это может изменится. Поэтому думай, полковник, думай. Если у тебя будет желание занять место не внизу, а рядом, ты мне скажи, и мы это сделаем, — подмигнув ему на прощание, я покинул базу бывшего «Монолита» и направился в сторону дворца.

Все проблемы решены, теперь осталось поговорить с Эллором, ведь меня очень сильно интересуют его знания не только как мага, но и как достаточно старого существа. Хватит жить в тени, пришла пора взбодриться и по-настоящему заявить о себе в этом мире. Пока что тут есть маги сильнее меня, но именно что пока, ведь я намерен это очень быстро исправить!

* * *

Рим.

Алая сидела за столом и с ленцой потягивала вино. Встреча с Зеленым и Синим до сих пор не выходила у нее из головы, но в отличие от последнего она не спешила спрятаться, наоборот, ей хотелось понять, чего испугался Зеленый. Их лидер никогда не был трусом, возможно, чересчур осторожным, но не трусом. Но на этот раз это был именно что страх, Алая увидела его в глазах лидера. Ей и самой было страшно, но природное любопытство взяло вверх. Женщина уже успела приказать всем своим людям приступить к работе, прямо сейчас самые лучшие ее разведчики двигались по территории Персии. Еще немного, и их царь подпишет капитуляцию, и Алая была уверена, там будет очень много интересного.

Сама же магиня собиралась в Персию только когда там окажется Бестужев, учитывая его вклад в войну, он там точно будет.

— Пора пришла познакомиться лично, красавчик, — тихо промурлыкала себе под нос Алая и сделала еще глоток вина, — уверена, тебе понравится…

* * *

Трущобы Персеполиса.

Молодой некромант спрятался в старой хижине, некогда принадлежащей его отцу. То и дело глядя в небольшое окно, он старался унять дрожь, вот только получалось плохо. Царская гвардия покинула дворец, и оказалось, что без верховного некроманта и верхушки ордена драться с мастерами и магистрами очень сложно. Конечно, молодые некроманты пускали вперед себя нежить, но в самой столице ее почти что не было, поэтому в итоге они проиграли. Ему самому почти что чудом удалось вырваться из западни, а вот его товарищи, парочка таких же молодых некромантов, пали смертью храбрых.

Парень отогнал прочь нехорошие воспоминания и потянулся к сумке со скудной провизией. Жуя пустой хлеб, он думал о том, что делать дальше, однако никаких мыслей не было, все, во что он верил, все, чему служил, уничтожено. Вдруг в дверь кто-то поскреб, и некромант замер. Шум повторился, после чего он медленно подошел к двери и, посмотрев в щель, с трудом сдержал радостный возглас. Быстро открыв дверь, он втянул внутрь невысокую фигуру и тут же закрыл все обратно, после чего кинулся обнимать своего товарища.

— Завен, я думал, ты мертв, — тихо произнес парень, — думал, что гвардейцы тебя убили.

— Я сбежал, — тот, кого назвали Завеном, снял капюшон и улыбнулся щербатым ртом, — оказалось, что когда ты в тяжелой броне, гнаться за тем, у кого ее нет, сложно. Хорошо, что я запомнил это место, иначе бы и дальше плутал по этим трущобам. А как ты, Арман?

— Теперь уже неплохо, — Арман слабо улыбнулся, — нас хотя бы двое. Но что дальше, Завен? Орден пал, мы с тобой видели это. На севере русские разгромили все цитадели, а на юге их никогда не было.

— Дальше, дальше кое-что будет, Арман, — задумчиво ответил Завен, — да, точно будет.

— И что? — Арман схватил друга за плечо, — не тяни, Завен, скажи мне!

— Дальше мы отомстим им, — в глазах некроманта зажглись недобрые огоньки, — я знаю тоннель, который ведет к дворцу верховного, а от него поворачивает к царскому дворцу, — торопливо заговорил Завен, — он очень старый, там все давно заросло, я на него случайно наткнулся, когда делал уборку на нижних уровнях.

— И что? — Арман пожал плечами, — там наверняка будет гвардия царя, против них мы бессильны.

— О, друг мой, ты зря так думаешь, — Завен захихикал, — поверь, нам есть что им противопоставить. Пусть нашего Ордена больше и нет, но это ничего значит. Мы уйдем, хлопнув дверью! И умрем свободными!

Глава 6

* * *

Хладоград. Следующее утро.

— Человек, почему у вас все странно? — Эллор ворвался ко мне в кабинет, тряся телефоном, — почему, а?

— Эллор, может быть, пояснишь, в чем дело? — я убрал в сторону ноутбук и уставился на дракона вопросительным взглядом, — что, очередной сериал сводит с ума?

— Я хочу понять, почему нет пятого сезона! — Эллор протянул мне телефон, и мне пришлось его взять, а потом вникнуть в информацию, которую он изучал.

Так понятно, кажется, дракон столкнулся с онлайн кинотеатрами и теперь негодует. Впрочем, в этом вопросе его даже люди поддержат, никому не нравится ждать.

— Потому что есть такая вещь, как скорость, Эллор, — я улыбнулся, — ты смотришь одну серию за час, а снимают ее даже не за день, а за недели и месяцы. Не хочешь сталкиваться с такими вот ситуациями — выбирай сериалы, которые уже полностью вышли, — я покачал головой, — а вообще, может, ты займешься делом? Кто-то обещал научить меня драконьему способу открытия порталов.

— Ты еще слаб для этого, — Эллор взял у меня телефон и отмахнулся, — с твоим источником тебя хватит на один портал, и всё. Кстати, хорошая мотивация, чтобы расти дальше, — он коротко хохотнул и тут же испарился, оставив меня одного.

Н-да, и вот что с ним поделать? Нет, я, конечно, всё понимаю, сериалы у нас и вправду интересные, но не в ущерб же делу их смотреть. Хорошо хоть остальные меня радуют, слава всем богам, только Эллор у нас ударился в изучение кино. Тяжело вздохнув, я потянулся к ноутбуку, как вдруг телефон в кармане завибрировал. Глянув на экран, я увидел номер великого князя. Придется ответить.

— Слушаю, Николай Николаевич, — приложив телефон к уху, я откинулся в кресле, — случилось что-то?

— Здравствуй, Алексей, — голос великого князя был весел, — ты не сильно занят?

— Ну как сказать, разгребаю бюрократические завалы рода, — я усмехнулся, — их оказалось неожиданно много.

— Хо-хо, привыкай, то ли еще будет, — князь расхохотался, — я вот чего звоню, граф, сегодня вечером в Персеполе я буду принимать капитуляцию персов. И я решил, что тебе и твоему другу будет полезно быть на этом мероприятии. Ты ведь один из героев этой войны, пусть все это знают, — в конце фразы Николай Николаевич подключил пафос, и я с трудом удержал рвущийся наружу смех.

— Николай Николаевич, а это обязательно? Просто от моего Хладограда до Персеполиса путь неблизкий. А показывать возможности моего товарища я не очень хочу, — в этот момент на пороге кабинета вновь появился Эллор, и я знаком показал ему молчать.

— Все учтено могучим ураганом, граф, — Николай Николаевич явно не собирался сдаваться, — в Петроградском аэропорту уже ждет один из личных бортов императорского рода, он домчит вас до цели за три часа. Насчет одежды можете тоже не переживать, императорское ателье уже все приготовило, благо ваши размеры мы знаем.

Я хотел было спросить, откуда у них размеры Эллора, но не стал.

— Хорошо, Николай Николаевич, так и быть, я соглашусь, — я мысленно поморщился, все планы коту под хвост, — только я возьму с собой и свою сестру.

— Анжелику? — Николай Николаевич понимающе хмыкнул, — бери, граф, какие проблемы. Уверен, ей не помешает выход в свет. Только что насчет Риволи? Насколько я помню, она очень долгое время была в орбите влияния герцога, не переживаете о том, что он попытается вернуть ее туда?

— О, на этот счет можете не переживать, я способен защитить свою сестру, — воспоминания о том, что сделал с ней ублюдок Риволи, вновь вспыхнули в моем разуме, и ярость начала туманить мой разум. Пусть герцог ждет, очень скоро я загляну к нему в гости, нам есть о чем поговорить.

— Что ж, тогда прекрасно, у нас и для нее найдется платье, — Николай Николаевич хихикнул, — как видишь, граф, мы подготовились к твоему приезду. Поэтому поспеши, чем быстрее ты будешь в Петрограде, тем быстрее самолет поднимется в небо.

— Договорились, князь, постараюсь как можно быстрее добраться до города, — попрощавшись с Николаем Николаевичем, я перевел взгляд на Эллора.

— Почему ты так на меня смотришь, человек? — дракон нахмурился, — что, опять какая-то битва?

— Ну как тебе сказать, — я усмехнулся, — можно сказать, и битва. Нас пригласили на капитуляцию персов, думаю, без веселья там не обойдется.

— Никогда не любил сборища, — дракон фыркнул, — но ладно, раз надо, так и быть, я согласен.

— Ну вот и отлично, теперь осталось сказать сестре, после чего можем сразу ехать, — подмигнув дракону, я кивнул на дверь, и мы покинули кабинет.

Эллор направился к себе, а я пошел искать сестру. Надеюсь, она не устроит мне истерику, насколько я знаю, женщинам не очень нравится, когда их вот так куда-то тянут без предупреждения.

* * *

Полтора часа спустя. Петроградский аэропорт.

— Вот мы и добрались, — выйдя из автомобиля, я помог Анжелике выйти и улыбнулся.

Сестра же до сих пор хмурилась, пока мы ехали сюда, она мне то и дело выговаривала за то, что я не предупредил заранее. В итоге мне пришлось несколько раз просить у нее прощения и пообещать, что куплю ей что-нибудь. Пожалуй, последний аргумент сработал лучше всего, и Анжелика даже улыбнулась. Эллор вышел следом за ней и уже явно хотел что-то сказать, но не успел. На нас словно ураган налетел князь Ермолов, и мы тут же оказались в его объятиях.

— Князь, я рад, что ты так нас встретил, — с трудом, но мне удалосьвырваться из его стальных объятий, — какими судьбами тут?

— Так на капитуляцию лечу, — Ермолов расхохотался, — ты же ведь туда же, так?

— Верно, — я усмехнулся, — Николай Николаевич нас пригласил.

— Ну вот и меня с Санычем он тоже пригласил, — Ермолов покачал головой, — хотел послать, но потом подумал, какого черта. В конце концов, мы и правда воевали.

— Вот и я поэтому согласился, — я пожал плечами, — да и интересно мне, как выглядит персидский царь, чего уж скрывать.

Ермолов понимающе улыбнулся, после чего мы направились к самолету. Огромное судно внутри было даже роскошнее, чем я предполагал, настоящий летающий дворец. Каждый из нас устроился с комфортом, после чего самолет выехал на взлетную полосу, и через несколько минут мы уже были в воздухе. Что ж, встречай, Персия, ха-ха!

* * *

Персеполис.

— Завен, я сделал всё, что ты сказал, — Арман свалился в небольшую каморку глубоко под царским дворцом.

— Терпение, мой друг, нам недолго осталось ждать, — второй некромант хищно улыбнулся, — уже сегодня вечером мы выйдем в тронный зал и примем свою смерть! Но поверь, это всё будет иметь смысл, ублюдки, что уничтожили наш орден, умрут вместе с нами! — глаза некроманта зажглись фанатичным огнем, — а с этим, — он поднял пакет с формой официантов, — с этим мы пройдем куда нам надо, как хорошо, что никто не обращает внимание на прислугу!

* * *

— Госпожа, вот ваше приглашение, — молодой перс протянул Алой свиток гербовой бумаги и гордо улыбнулся, — как я и обещал, моя семья достала вам всё, что вы просили.

— И я ценю это, мой милый Ибрагим, — несмотря на то, что ей пришлось поменять облик, привычки у нее не изменились, поэтому, оказавшись в Персеполисе, она первым делом обзавелась хорошим жильем, а дальше занялась своей сетью осведомителей. Пусть Зеленый прячется сколько угодно, ей этот путь не подходит.

— Госпожа, но зачем вам видеть позор нашего царства? — парень скрипнул зубами, — мы ведь фактически отдадим всё, что есть, русским, а ведь могли бы воевать и победить!

— Что ж, Ибрагим, я отвечу на твой вопрос, — Алая усмехнулась, — мне нужно попасть на это мероприятие, чтобы познакомиться с одним русским лично, — после этих слов магиня щелкнула пальцами, и парень тут же потерял сознание.

Когда он проснется, то решит, что это был всего лишь сон, и больше ничего. Он, конечно, милый мальчик, но на этот раз Алая нацелилась на другую добычу и намерена получить ее!

* * *

Персеполис. Три часа дня.

— Ну вот мы и на месте, — когда самолет приземлился, Алексей Петрович залпом выпил вино и усмехнулся, — ну что, Бестужев, готов?

— А у меня есть варианты? — я покачал головой, — да и вы так спрашиваете, князь, словно мы на войне. Это всего лишь бал, пусть и поводом послужила капитуляция.

— Ну не скажи, — Ермолов покачал головой, — иногда такие балы страшнее войны. На войне хотя бы всё понятно, а тут и друг может резко оказаться врагом, — князь хмыкнул, — ладно, пошли, нас встречают, — после этих слов князь встал и первым направился к выходу, а я помог сестре и, кивнув Эллору, последовал за Ермоловым. Ой, что-то будет сегодня, что-то обязательно будет…

* * *

Несколько минут спустя.

— Алексей, рад, очень рад видеть! — Николай Николаевич встретил меня у подножия трапа с распростертыми объятиями.

Пришлось обниматься, а потом представлять князю сестру. Анжелика поначалу сильно смущалась, но потом достаточно быстро привыкла к вниманию со стороны князя, а вот мне это не очень понравилось. Уж слишком у него был взгляд оценивающим, словно он смотрел на нее не как на мою сестру, а как на женщину, к которой можно подойти не просто ради разговора. Надеюсь, великий князь будет держать себя в руках, потому что если нет, придется его жестко обламывать. Я не буду делать из сестры актив, и замуж она выйдет только за того, кого сама выберет.

— Николай Николаевич, — когда мы наконец-то закончили с приветственной частью, я обратился к великому князю, — что дальше? Долго будет длится всё мероприятие?

— Не очень долго, — князь покачал головой, — все юридические вопросы будут решаться на уровне министров и ниже, моя же задача — на весь мир красиво показать, как персидский царь склоняется перед мощью нашей империи. Ну ты понимаешь, о чем я, — он усмехнулся, — сразу же после подписания капитуляции будет небольшой банкет, у персов не очень много поводов для радости, ну а потом можем спокойно покинуть Персеполис. Для людей, привыкших жить на севере, тут не очень уютно.

— Согласен, — я кивнул, — что ж, надеюсь, всё пройдет тихо и спокойно.

— Поверь, всё будет тихо, — Николай Николаевич поморщился, — пришлось для этого вмешаться в работу гвардии местного царя, но зато теперь весь дворец под нашим контролем. А вот за его пределы я не советую выходить, там возможны инциденты.

— Хорошо, князь, — я кивнул, — не переживайте, у меня нет никакого желания гулять по персидской столице, — я усмехнулся, — ничего нового для себя я тут точно не увижу, — на этом моменте я, конечно, лукавил, как минимум найти сильных магов, что были тогда рядом с войском мертвецов, я бы не отказался. Уж слишком у них были интересные ауры.

— Тогда поехали, граф, — князь кивнул в сторону кортежа, — мои ребята домчат вас до дворца за несколько минут!

— С удовольствием, князь, — я коротко поклонился, и через минуту мы уже мчали по широким улицам Персеполя.

Местная архитектура привлекала разве что своим восточным колоритом, а в остальном Москва была на голову лучше. Как минимум потому, что в нашей столице большинство зданий имели куда больше двух этажей.

Я внимательно смотрел по сторонам, на всякий случай запоминая улицы и какие-то отдельные здания, не знаю, зачем я это делал, но пусть лучше так. Со мной тут Эллор, если что, дракон откроет мне портал куда угодно, стоит только попросить.

— Будь начеку, — тихо прошептал я дракону, — что-то мне на сердце неспокойно, а интуиция меня пока что не подводила.

— Честно говоря, я то же самое чувствую, человек, — тихо прорычал Эллор, — не переживай, я всегда готов обрушить на головы врагов свою ярость!

* * *

Персеполис. Царский дворец. Два часа спустя.

— Брат, мне как-то тут не по себе, — Анжелика прижалась ко мне так сильно, что со стороны это наверняка выглядело как-то странно, — тут столько людей, я даже в гостях у герцога никогда такой толпы не видел.

— Ну так он герцог, а тут целый царь, — я кивнул на Ашура, который сидел на своем троне с таким видом, словно оказывал великую честь всем нам.

Впрочем, для того, кто буквально пять минут назад подписал капитуляцию, он еще неплохо держался. А вообще, царский дворец мне понравился. Много песочного цвета, много золота и много зелени, он был по-своему прекрасен, хотя императорский дворец у нас был внушительнее, если честно. Как только мы приехали во дворец, молчаливые слуги повели нас в сторону гостевых покоев, где мы нашли приготовленную для нас одежду. Сразу после этого пришли люди из свиты великого князя, и дальше нам устроили небольшую экскурсию по дворцу. Местные держались настороженно, но, что самое интересное, я не чувствовал с их стороны враждебности, и это отчасти напрягало. Ну не верю я в то, что никто из них не затаил злобы на нас.

— Твоя сестра права, человек, тут что-то не так, — с другого бока ко мне пристроился Эллор, держа в руках какой-то бутерброд.

Слуги только начали разносить еду по залу, нужно было еще выпить за подписанный документ, мы будем пить с удовольствием, а вот персы будут делать это вынужденно.

— Тихо, — я натянуто улыбнулся, — посмотрим, что из этого всего получится. Я тоже чувствую напряжение в воздухе, но пока никак не могу найти его источник.

Царь выглядит скорее раздавленным, чем напряженным, а значит, дело не в нем. Его сановники тоже спокойны, понятное дело, не очень рады, но тут как раз таки все нормально, а значит, ищем дальше. Слава всем богам, ментальный дар у меня работал на полную, так что рано или поздно я найду источник. Николай Николаевич бродил где-то там по залу, постоянно с кем-то общаясь, а я вместе с сестрой и Эллором был предоставлен сам себе. Вдруг двери зала открылись, и внутрь вошли лакеи, двигающие вперед себя тележки с бутылками и бокалами. Что ж, кажется, вечер потихоньку подходит к концу, и это не может не радовать. Честно говоря, тут было ужасно скучно, да и дома дел было очень много.

* * *

Где-то в зале.

Алая внимательно наблюдала за графом Бестужевым, и чем больше она за ним следила, тем больше понимала, что что-то не так. Его аура была какой-то странной, словно ее кто-то закрыл. Выпустив несколько ментальных конструктов, она попыталась по-другому оценить его уровень, но почему-то это не сработало, что еще сильнее удивило, но это лишь зажгло азарт внутри нее. Облизнувшись, Алая двинулась вперед, желая познакомиться наконец-то с графом поближе, но тут перед ней встал один из лакеев и с поклоном протянул бокал с шампанским.

— Возьмите, госпожа, — тихо произнес он, не смея поднимать головы.

Алая взяла бокал и мысленно усмехнулась. Пожалуй, единственное, что ей понравилось тут, это были слуги. Послушные, молчаливые, теперь понятно, почему Белый больше всего любил именно Персию.

* * *

Завен поднес последний бокал и быстро отодвинул тележку к стене. Все прошло даже лучше, чем он мог подумать, русские поменяли охрану на свою, и поэтому они без какого-либо труда проникли в этот зал. Сейчас все выпьют за подписанный договор, и тогда настанет его пора действовать. Главное — не выдать себя, еще минуту, не более, осталось продержаться всего одну минуту!

* * *

— Нашел, — мой конструкт наконец-то нашел источник напряжения.

К моему удивлению, им оказался один из официантов, хотя нет, не один, их двое. Несмотря на попытки казаться такими же, как все, у них очень плохо получалось, а еще они быть, мать его, некромантами!

— Эллор! — я мысленно указал ему на цель, и дракон почти успел сорваться к своему противнику, но в этот момент царь встал. Ашур поднял бокал и, печально улыбнувшись, сделал свой первый глоток, а сразу за ним начали пить все остальные. Вдруг я почувствовал легкий импульс внутри своего источника и с удивлением понял, что это отреагировала капля энергии смерти, а потом в моей голове послышался женский голос, который прошептал всего одно слово: «отрава».

Время для меня словно замерло, я потянулся к энергии внутри себя и выплеснул ее в окружающий мир.

— Отрава! В алкоголе отрава!

* * *

Дорогие читатели, со следующей главы книга становится платной! Спасибо за то, что читаете мою историю, за ваши комментарии и лайки, это мотивирует меня писать лучше и больше для вас!

Надеюсь, мы встретимся в следующих главах этой книги и продолжим вместе следить за развитием нашего героя!

Глава 7

Стоило мне только выкрикнуть слово «отрава», как парочка некромантов тут же начала действовать. Вот только к этому моменту я уже был в боевом трансе, и ближайший ко мне ублюдок получил огромное ледяное копье прямо в грудь. Я без какого-либо труда пробил его хлипкую защиту, после чего он упал на пол, и белый мрамор тут же стал красным. Проклятье, ведь знал же, знал, что тут будет что-то не так!

— Эллор, второй! — я мысленно крикнул дракону, и через мгновение еще один некромант падает на пол, только на этот раз без головы, вот только рано праздновать победу.

Люди в зале начали сильно кашлять, а парочка и вовсе осела на пол, и вот тут я почувствовал, как по спине пробежал целый табун мурашек. Твою ж налево, только этого мне тут не хватало, если все эти люди умрут, плохо будет мне в первую очередь!

— Брат, что-то мне нехорошо, — голос сестры заставил меня вздрогнуть, и, развернувшись, я увидел Анжелику.

Сестра, белая как мел, начала падать на стол, и я только чудом успел ее поймать.

— Успокойся, моя хорошая, с тобой все будет хорошо, обещаю, — говоря это, я чувствовал, как ярость внутри меня начинает закипать.

Какие-то отбросы посмели поднять руку на мою сестру, и плевать, что они сдохли, плевать! Прикрыв глаза, я погрузился в легкий транс и понял одно: времени у меня почти нет. Ближайший ко мне мужчина уже почти перестал дышать, непонятная зараза оказалась сильнее, чем я думал, а значит, вариант только один. Мысленно поморщившись, я нашел в ауре нужный конструкт и ударил кулаком по полу. Миг, и от меня во все стороны потянулись ледяные нити, каждая ледяная нить нашла своего носителя, холод сжал их тела, он замедлил их кровообращение, но этого было недостаточно, мне нужно кое-что другое. Пришлось еще глубже уйти в транс, одновременно контролировать двести тел оказалось чертовски сложно, но другого выбора у меня просто не было. Из носа брызнула кровь, голова резко закружилась, но зато я почувствовал, как источники всех, кто был в этом зале, теперь находятся в ледяных коконах. Вот так, теперь непонятная зараза не сможет дальше продвинуться, как я понял по сестре, эта хрень работает через магию носителя, если тут были бы неодаренные, скорее всего, им бы ничего не было, но тут были одни маги, одни, сука, маги!

— Граф, помощь нужна? — ко мне подбежал Суворов, в отличие от своего товарища граф не стал пить, чем, по сути, и спас себя. А вот чтобы удержать источник Ермолова, я потратил огромное количество энергии и продолжаю тратить. Н-да, прямо сейчас его ранг гранд-магистра нихрена не играет нам на руку.

— Нужна, — я медленно кивнул, открывая глаза, — нужно позвать лекарей. Николай Николаевич, увы, не может сейчас нам помочь, но я уверен, что во дворце должны быть наши лекари. Я не понимаю, чем их отравили, но одно могу сказать точно: у нас осталось мало времени.

— Понял, граф, — Суворов кивнул и, поднявшись на ноги, рванул в сторону двери. Старик точно поможет, а пока что моя задача — держать.

— Их отравили некротикой, человек, — голос Эллора прозвучал прямо у меня в голове, — если ты думаешь, что у них есть шанс, то ты ошибаешься. Эта дрянь способна убить молодого дракона, а тут всего лишь люди.

— А вот хрен там! — прорычал я, — никто тут не умрет! — одновременно с этим я потянулся к энергии смерти внутри моего тела. Пусть ее и было немного, но я уверен, сейчас именно она — ключ к спасению всех этих людей.

Сила смерти подчинялась мне неохотно, она, словно ленивая кошка, не реагировала на мои команды, но в конце концов у меня получилось вытянуть ее и направить по ледяным нитям к телам людей. Я рассудил так: если людей отравили некротикой, то лишь сила смерти сможет вытащить из их тел эту дрянь. Правда, я не уверен, что этой самой силы мне хватит, но как-нибудь справлюсь. Первым делом я, естественно, попытался избавить Анжелику от боли, где-то тридцать секунд я потратил на поиск дряни внутри ее тела, но в конце концов я все нашел. Несколько частиц, всего лишь несколько частиц, но сколько от них проблем. Энергия смерти окружила их, окутала собой, создав оболочку, после чего я потянул эту самую энергию обратно. Медленно, но верно энергия покинула тело сестры, и, дождавшись того момента, когда она окажется в ледяном канале, я тут же уничтожил его вместе с самой некротикой. Сразу после этого я убрал лед, и Анжелика открыла глаза. Сестра не сразу сообразила, что вернулась в реальность, но, к чести девушки, как только она поняла, в чем дело, то не стала истерить, наоборот, она молча взяла меня за руку и просто кивнула.

— Действуй, брат, — тихо сказала девушка, — и спасибо.

Я мысленно улыбнулся и, шатаясь, подошел к следующему человеку. Посмотрим, на сколько меня хватит!

— Человек, ты настоящий безумец! — я почти упал, когда рядом возник Эллор. Дракон схватил меня за руку, и я почувствовал, как энергии в моем источнике стало больше.

— Я не могу делать то, что делаешь ты, — тихо прошептал он, — но я буду делиться силой. Действуй, человек.

Я молча кивнул и приступил к работе. Не знаю, что из этого выйдет, но я спасу столько людей, сколько смогу.

* * *

Москва. Императорский дворец.

Император смотрел на экран ноутбука, а его пальцы впились в деревянную столешницу, медленно, но верно продавливая крепкое дерево. Прямо сейчас на экране молодой граф Бестужев творил настоящее чудо. Каким-то образом Алексей смог справиться с некротикой, а ведь до сегодняшнего дня считалось, что этот яд непобедим.

— Кто же ты такой, Алексей Бестужев? — тихо прошептал себе под нос Василий, — впрочем, плевать. Если ты сможешь, я дам тебе что угодно, граф, что угодно, — в глазах императора впервые за много лет появился давно забытый огонек надежды…

* * *

Персеполь. Царский дворец. Двадцать минут спустя.

Алая возвращалась в реальность медленно, заемное тело не обладало большим источником, и поэтому ей пришлось потратить больше времени, чтобы убрать некротику. Магиня спешила, ведь ей не терпелось посмотреть, как там молодой граф. Алая искренне надеялась, что он не попадет под атаку некромантов, хотя шансов, конечно же, было очень мало. Жаль, конечно, он очень перспективный парень, будет очень плохо, если он так глупо умрет.

— С возвращением, — незнакомый голос, прозвучавший прямо рядом с ней, заставил Алую вздрогнуть и наконец-то открыть глаза.

Удивительно синие глаза смотрели на нее с какой-то теплотой, Алая попыталась что-то сказать, вот только у нее ничего не вышло, поняв, что она пришла в себя, граф Бестужев встал и пошел дальше, а магине оставалось только смотреть ему вслед. Вдруг безумная мысль пронзила ее голову. Каким-то образом граф смог обуздать некротику, а ведь это чуть ли не прямое доказательство того, что именно граф подходит на роль четвертого члена их союза.

— Я все-таки была права, Зеленый, — тихо прошептала себе под нос Алая, после чего попыталась встать…

* * *

Дворец царя, полтора часа спустя.

— Граф, — Николай Николаевич был серьезен как никогда ранее, — от своего имени и от имени всего императорского рода я благодарю вас за тот подвиг, что вы только что совершили. В этом зале были собраны самые влиятельные люди Персии и многие высокие чины нашей империи, и только благодаря вам они до сих пор живы.

— Хочу присоединиться к словам его светлости, — рядом с Николаем Николаевичем возник сам царь Ашур, — Алексей, несмотря на свою молодость, вы показали себя магом исключительной силы. Я готов дать вам титул первого мага персидского царства и вручить половину того, чем обладал орден некромантов, если вы согласитесь служить моему роду.

— Увы, но у меня уже есть государь, царь, — я усмехнулся, — мне лестно слышать ваши слова, однако я не меняю сюзеренов. Честь не позволит мне это сделать.

— Очередное доказательство, что я не ошибся в вас, — царь медленно кивнул, — спасибо за урок, достопочтимый Алексей, — после этих слов Ашур поклонился и отошел в сторону, а Николай Николаевич глянул на меня с удивлением.

— Знаешь, Алексей, если бы мне предложили такую плату, я бы сто раз подумал, прежде чем отказаться, — на губах князя появилась слабая улыбка, — но зато теперь я точно уверен в том, что ты никогда не предашь империю. Искушение — вот что чаще всего ломает сильных и независимых, но ты только что с честью прошел через это испытание. Можешь не сомневаться, император по достоинству наградит тебя за все это, — он кивнул на зал, — и готовься, теперь все эти люди — твои должники. Мало кто может похвастаться таким вот могуществом.

— Николай Николаевич, единственное, что я сейчас хочу, — это лечь спать и проснуться через несколько дней, — я тяжело вздохнул, — вы даже не представляете, сколько сил я потратил на это все мероприятие.

— Коля, оставь отрока в покое, — сбоку вынырнул хмурый Суворов, — лучше пусть твои остолопы проведут его в свободные покои, а мы с князем будем его охранять, — он кивнул на Ермолова, — правда, князь?

— Само собой, — мой тезка кивнул, — за то, что он сделал, я готов охранять парня хоть год, — он подмигнул мне.

— Пошли, сестра, — я взял Анжелику за руку, — отдохнуть нам точно не помешает, ты же не против?

— Конечно, брат, — Анжелика медленно кивнула, и мы направились к выходу.

Каждый шаг давался мне с большим трудом, и когда мы добрались до гостевых покоев, я рухнул на ближайший ко мне диван и просто погрузился в темноту…

* * *

Обитель Смерти.

— Какой умный мальчик, — Смерть медленно облизнулась, после чего подняла взгляд на скелета перед собой, — ну что, как тебе результаты избранника Льда? Имея всего лишь каплю силы, он смог сделать то, что ты не сделал, имея целый океан.

— Госпожа, но вы ведь сами запретили мне напрямую вмешиваться в дела того мира, — спокойно заметил эмиссар, — а так вы, конечно же, правы, этот юный человек очень талантлив. Если он не свернет шею, то в будущем его ждет подлинное величие.

— О, я буду следить за тем, чтобы он до него добрался, — глаза Смерти недобро сверкнули, — тем более что теперь я имею на это полное право!

* * *

Обитель Льда.

— Ну, здравствуй, Вестгейт, — Вечный Лед смотрел на меня с улыбкой, и, если честно, меня это даже немного насторожило.

— Здравствуй, Лед, — я коротко поклонился, — я понимаю причину нашей новой встречи, но хочу сказать, что у меня не было выбора. Только стихия Смерти могла помочь вылечить всех зараженных, и мне пришлось обратиться к ней.

— О, я даже рад, что ты это сделал, — Лед усмехнулся, — сделав это, ты избавил меня от подозрений, так что отныне у тебя есть полное право пользоваться всеми тремя своими дарами, включая и дар Смерти. Однако помни, ты набрал такую коллекцию даров, что тебе придется очень долго трудиться, чтобы выстроить баланс внутри своего тела. Ты уверен, что справишься?

— Я попытаюсь, Лед, — я пожал плечами, — как будто бы у меня есть выбор. Точнее, он есть, и я его только что сделал.

— Что ж, тогда я могу пожелать тебе только удачи, и главное помни, именно Лед — твоя суть, только он, и никакая другая стихия не сможет его заменить, — после этих слов Вечный Лед взмахнул рукой, и я пришел в себя на кровати, весь мокрый от пота. Твою ж налево, и почему каждый раз мой организм реагирует вот так вот?

— Брат, ты очнулся! — не успел я толком прийти в себя, как на меня налетел настоящий ураган по имени Анжелика. Сестра так крепко сжала меня в своих объятьях, что на мгновение я подумал, что задохнусь.

— Отпусти, задушишь, — еле-еле прохрипел я, и через мгновение мои легкие вновь наполнились воздухом.

— Прости, брат, — Анжелика уставилась на меня смущенным взглядом, — я просто рада, что ты так быстро пришел в себя.

— Я тоже рад, — откинувшись обратно на подушку, я улыбнулся, — и сколько я спал?

— Всего-то три дня, — сестра покачала головой, — но Эдуард сказал, что это нормально, ведь ты полностью истощил свой организм и даже потратил часть жизненных сил.

— Это да, неплохо мы там повеселились, — вспомнив то, что происходило в том зале, я вздрогнул.

Лишь ярость придала мне тогда сил, если бы не это чувство, я бы, возможно, не смог, ведь последний десяток зараженных я вытащил буквально на чистой воле. Мысленно глянув внутрь себя, я понял, что источник полон только наполовину, и усмехнулся. Еще недельку-другую я буду видеть такую картину, придется подождать, пока тело вновь не насытится силой, и только когда это случится, источник наполнится доверху.

— Кстати, ты теперь национальный герой Персии, — с гордостью сообщила мне Анжелика, — царь Ашур даже сказал, что тебе поставят статую, как спасителю царя царей.

— Вот как, — я хмыкнул, — лучше бы просто золотом заплатили, а то славу на хлеб не намажешь, и оружие на нее не купить тоже.

— Ну-у, с этим тоже проблем нет, — сестра хитро улыбнулась, — ты же помнишь, что на балу были самые влиятельные люди Персии? Так вот, каждый из них дорого оценил свою жизнь, и прямо сейчас в сторону Хладограда едут караваны с подарками нашему роду. По скромным прикидкам добра там где-то на три-четыре миллиарда, вот только я почему-то уверена, что ты не захочешь все это продавать.

— И что там такого? — я уставился на сестру удивленным взглядом. Пожалуй, это и правда было хорошей новостью.

— Артефакты, украшения, ядра, редкие аномальные звери, да много чего, — начала перечислять Анжелика, — вот вернемся обратно, и ты сам все увидишь.

— Хорошо, — я медленно кивнул, — что еще интересного происходило, пока я спал?

— Ну, великий князь вернулся в Москву, но его люди все еще тут, более того, их стало даже больше, — Анжелика покачала головой, — граф Суворов успел набить морды парочке царских гвардейцев, а князь Ермолов выиграл в карты чей-то дворец, — сестра мило улыбнулась, — вроде это все самое важное, но если еще что-то вспомню, обязательно скажу.

Мда, а она, судя по всему, неплохо так провела время, пока я тут спал, даже со стариками разбойниками нашла общий язык. Что ж, это очень даже хорошо, с такими людьми вообще очень полезно дружить. Вдруг в моем животе заурчало, я понял, что мне бы сейчас не помешало бы подкрепиться.

— Сейчас все будет, — я только поднял голову, а сестра уже побежала в сторону выхода.

Мда, вот что значит родственная душа. Ладно, сначала надо подкрепиться, а уже потом буду разбираться в том, что произошло. Пора возвращаться на север, вот только почему-то я уверен, Персия так легко меня не отпустит.

* * *

Москва. Императорский дворец.

— Ты был прав, государь, — Николай Николаевич покачал головой и слабо улыбнулся, — Бестужев у нас — гранд-магистр, теперь у меня нет никаких сомнений на этот счет.

— Да это уже понятно, — Василий отмахнулся, раз за разом вспоминая ту самую трансляцию из царского дворца, — ты вот что мне скажи, дядя, парень случаем не сжег свой дар? Я видел, скольких ему пришлось поднять на ноги, с такой толпой даже лекарь-архимагистр вряд ли справится, — император тяжело вздохнул.

— Нет, государь, с даром у него все в порядке, когда он потерял сознание, его осмотрели наши лучшие лекари, там все хорошо, — Николай Николаевич улыбнулся, — а так парень — настоящий герой, он ведь там мог умереть, если без шуток.

— Дядя, а ты так и не догадался? — император откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Навязчивая мысль никак не хотела покинуть его голову, видимо, все же придется поделиться ею.

— Насчет чего? — Николай Николаевич с удивлением глянул на императора, — я что-то пропустил, государь?

— Твои лекари сказали тебе, чем были заражены люди? — император усмехнулся, наблюдая за лицом великого князя.

— Некротикой, — тот кивнул, а через мгновение император по глазам понял, что до его дяди наконец-таки дошло, — Ты хочешь сказать, государь… — Николай Николаевич вскинулся, но под тяжелым взглядом императора тут же вернулся обратно в кресло.

— Да, дядя, да, — на губах Василия появилась робкая улыбка, — есть все шансы, что Бестужев сможет вернуть к жизни моего сына!

Глава 8

* * *

Персеполь. Царский дворец. Какое-то время спустя.

— Настоящее объедение, спасибо, сестра, — убрав в сторону пустую тарелку, я похлопал себя по животу, — вот теперь я точно смогу встать.

— Не за что, брат, — Анжелика улыбнулась, — если захочешь, я тебе еще принесу. Правда, теперь на царской кухне работают исключительно русские повара, и так будет, пока мы все не покинем дворец.

— Ничего страшного, придется Ашуру привыкнуть к борщу, — я усмехнулся, — надо было лучше следить за тем, что происходит в его царстве, и тогда ничего бы этого не было. Кстати, если не сложно, скажи старикам-разбойникам, чтобы заглянули ко мне через час, а я пока ванну приму.

— Как скажешь, брат, — Анжелика кивнула и направилась к выходу, а я направился в ванную комнату, где меня уже ждала чистая одежда и свежие полотенца.

Что ж, пожалуй, я не буду сильно злиться на местного царя, обслуживание у него во дворце, не считая официантов, проходит по высшему разряду.

Быстренько наполнив ванну, я погрузился в горячую воду по шею и принялся размышлять. Разрешение Вечного Льда на использование энергии Смерти меня смущает, если честно, чую в этом какой-то подвох. Конечно, покровитель вряд ли расскажет, в чем дело, да я и спрашивать не буду. Самое забавное ведь что после бала энергии Смерти у меня почти что не осталось, да и вообще школа Смерти для меня темный лес, и действовал я больше по наитию, даже чудо, что у меня все получилось.

— О, это не чудо, юноша, это провидение, — голос, прозвучавший за моей спиной, был мне знаком, и, повернув голову, я увидел эмиссара. Скелет держал в руках свой цилиндр и скалился во все зубы.

— А подождать, пока я выйду из ванны, нельзя было? — Я нахмурился. — У нас как-то не принято обсуждать серьезные вопросы во время купания, максимум в бане, но тут не тот случай.

— Увы, у меня самого очень мало времени, — эмиссар развел руками, — ваши действия порадовали госпожу, более того, именно вы стали тем камушком, что заставил лавину покатится вниз, именно вы, юноша, фактически уничтожили клятвопреступников.

— Предчувствую дальше «и», — я усмехнулся, — эмиссар, ты же знаешь, у меня уже есть покровитель, никому больше я в верности клясться не буду.

— Моей госпоже этого и не надо, — скелет покачал головой, — она лишь хочет одарить тебя, — после этих слов он создал небольшой шар белого цвета и метнул его в мою сторону.

На инстинктах я почти успел поставить щит, однако шар резко затормозил рядом с моей рукой, и я почувствовал непреодолимую тягу коснуться его.

— Можешь это сделать, юноша, — скелет кивнул, — это будет полезно для тебя, гарантирую.

— Хм, ты же в курсе, что если я случайно умру от твоих экспериментов, мой покровитель будет не очень доволен? — Я покачал головой, — впрочем, давай попробуем, — я аккуратно коснулся указательным пальцем шара, и в следующую секунду меня тряхнуло так, словно в меня молния врезалась.

Я уже хотел было высказать эмиссару все, что я о нем думаю, но этот хитрый скелет уже успел испариться. Впрочем, чего это я удивляюсь? Бросив взгляд на место, где он стоял, я увидел небольшую книжку черного цвета. Хм, а это что такое?

Пришлось выбраться из ванны, интерес все-таки перевесил желание купаться, и знаете, я совсем не пожалел. Внутри этой самой небольшой книжки я нашел то, что мне как раз и не хватало.

— Что ж, спасибо, Смерть, — я улыбнулся, глядя в потолок, — я обязательно возьмусь изучать твою стихию, обещаю!

* * *

Час спустя.

— Рад видеть тебя в здравии, тезка, — князь Ермолов крепко пожал мне руку, — я знал, что тебя просто так не убить, ха-ха.

— Типун тебе на язык, старый, — Суворов, стоявший рядом, толкнул его в бок, — не говори глупостей. Парню и так пришлось в очередной раз вытаскивать тебя с того света, так что считай, ты ему вдвойне должен.

— Ты не переживай о моих долгах, я кому должен, возвращаю, — Ермолов коротко хохотнул, — ну да ладно, Алексей нас ведь не просто так позвал, верно? — князь глянул на меня вопросительным взглядом, и я кивнул.

— Верно. Мне понадобится ваша помощь, господа, — я улыбнулся, — из-за моего непредвиденного отдыха я многое пропустил, и поэтому мне не помешают в компании люди, которые смогут помочь советом.

— О, это мы с большим удовольствием, — Ермолов кивнул, — и вот мой тебе первый совет: встреться с Ашуром. Местный царь, конечно, не чета нашему государю, но он все-таки правитель, и ты этому правителю жизнь спас. Тебя объявили героем Персии, но ты же знаешь, что этот титул не просто слова?

— Кхм, откуда? — я удивленно глянул на старика, — я узнал об этом всем буквально час назад, и, если честно, вообще не представляю, что мне дальше делать. Единственное, что я сейчас хочу, это вернуться в свой Хладоград, в гробу я видал такие мероприятия!

Старики переглянулись между собой, после чего начали хохотать как сумасшедшие, а когда успокоились, то рассказали мне о том, какие преференции дает мне титул героя Персии. И если коротко, то теперь я стал персидским землевладельцем, обладателем внушительного счета в их банке, ну и небольшой такой трехэтажный особнячок тоже перешел в мою собственность. Но, пожалуй, самое главное — это то, что я не обязан за это служить местному царю, звание героя избавляет меня от таких вот заморочек, ведь считается, что тот, кто его получил, и так сделал очень многое для царства. Удобно, черт возьми, теперь, по крайней мере, я могу не переживать о том, что от меня будут что-то требовать.

— Ну и как тебе такое? — Сан Саныч улыбнулся, — скажи, неплохо, да?

— Очень даже неплохо, — я кивнул, — что ж, в таком случае мне и правда не помешает встретиться с царем. Теперь вопрос, как это сделать?

— О, сейчас все решим, — Ермолов достал из кармана телефон и написал кому-то короткое сообщение, а через десять минут я уже направлялся на встречу с царем.

* * *

Кабинет царя.

— Ваше величество, — я коротко поклонился сидящему за столом Ашуру.

— Алексей, рад тебя видеть, — на его лице появилась радостная улыбка, — проходи, садись, — он кивнул на свободный стул, — как твое самочувствие?

— Благодарю, ваше величество, все хорошо, — я тоже улыбнулся, — а как Вы себя чувствуете? Надеюсь, лекари основательно почистили ваш организм, а то уж очень опасной оказалась та дрянь в шампанском.

— О, лекари проверили всех, но если бы не ты, их помощь нам бы не понадобилась, — Ашур покачал головой, — вот, держи, это теперь твое, — царь протянул мне небольшую папку с царским гербом, — ты это честно заслужил. Надеюсь, тебя все устроит.

Я взял папку и под внимательным взглядом царя начал изучать содержимое. Хм, неплохо, очень даже неплохо. Теперь я стал обладателем внушительного куска земли на границе с нашей империей, что не может не радовать. Земля плодородная, достаточно обжитая, по крайней мере, по этим бумагам там один небольшой городок и штук двадцать деревень, а значит, не придется тащить работников с севера. Кстати, городок теперь тоже будет подчиняться мне, понятное дело, что там есть своя администрация, но те же налоги будут уходить в мой карман, а не в бюджет царства, что не может не радовать, хе-хе. Беру свои слова обратно, пусть этот бал и не принес мне особой радости, но зато я стал богаче, намного богаче.

— Это царский подарок, ваше величество, — я встал и коротко поклонился, — обещаю делать все для того, чтобы люди, живущие на моей земле, ни в чем не нуждались.

— А большего и не надо, — Ашур покачал головой, — с остальным тебе помогут вот эти люди, — после этих слов царь взял небольшой серебряный колокольчик и позвонил в него, а через мгновение в кабинет вошла парочка мужчин неопределенного возраста.

— Это братья Баграм и Дживан, отныне они будут служить тебе, Алексей, — царь покачал головой, — считай, что они теперь твоя собственность.

Мда, а вот и восточный колорит. У нас на севере как-то не принято владеть людьми, а тут это в порядке вещей, как я смотрю.

— Благодарю, царь, — мне пришлось в очередной раз коротко поклониться царю, после чего я направился к выходу, а эта парочка последовала за мной.

Когда мы уже хорошо так отдалились от царского кабинета, я остановился.

— Итак, раз теперь вы будете работать со мной, я хочу знать о вас все, — я покачал головой, — можете начинать рассказывать…

* * *

Москва. Дворец Романовых.

— А Бестужев с каждым днем становится все сильнее и сильнее, — князь Романов глянул на своего старого друга, Андрея Шереметьева, и грустно улыбнулся, — боюсь, к тому моменту, как царь наградит его правом основать клан, он уже будет нам не по зубам.

— Я тоже слышал слухи о том, что парень стал грандмагистром, но, как по мне, это бред, — Шереметьев отмахнулся, — сам подумай, в таком возрасте получить такой ранг? Это попросту невозможно.

— Думаешь, это Рюриковичи мутят воду? — с сомнением в голосе спросил Романов, — но для чего им это? Сам же говоришь, поверить в то, что восемнадцатилетний пацан стал грандмагистром невозможно, тогда зачем?

— Ну, кто-то поверит, — Шереметьев усмехнулся, — да и не забывай, у императорского рода почти безграничные возможности. В конце концов, они дадут на время парню одного из своих грандов, устроят парочку показательных столкновений, и вот уже число верящих в его ранг стало больше, — князь хмыкнул, — так и делается репутация, или ты забыл, сколько таких финтов мы с тобой провернули за свою жизнь?

— Кхм, я все прекрасно помню, — Романов поморщился, вспоминая далеко не самые красивые моменты своей жизни.

Теперь он ректор университета, уважаемый человек с безупречной репутацией, но так было далеко не всегда.

— Вот и успокойся, — Шереметьев потянулся к вину, — когда император даст сопляку право, тогда мы и будем действовать, а пока нечего переживать. Вот увидишь, парень начнет давать титулы своим слугам, и это его в итоге и погубит, — князь коротко хохотнул, — сколько таких скороспелых глав кланов мы видели на своем веку? Будет одним больше, только и всего.

— Твои слова — да богам в уши, — Романов тяжело вздохнул, — вот только все равно мне как-то тяжело на душе, никак не пойму, в чем дело.

— Да ты просто любишь себя накручивать, — Шереметьев взял бутылку и разлил вино по бокалам, — тебе бы чаще отдыхать, дружище, сила — это, конечно, хорошо, но и про возраст забывать нельзя. Ладно, давай выпьем, и пусть все катится к чертям, — князь высоко поднял бокал, — за наши кланы, за наши рода!

— Виват! — Романов улыбнулся и аккуратно пригубил вино, — надеюсь, так будет и дальше!

— Обязательно будет, вот увидишь, дружище, — Шереметьев оскалился в радостной ухмылке, — слово князя Шереметьева!

* * *

Персеполис. Царский дворец. Час спустя.

— Сестра, знакомься, это наши новые работники, — я кивнул на парочку замерших у дверей Баграма и Дживана.

За последний час я узнал о них много нового, и не просто узнал, но еще и проверил их разумы аккуратно. Конечно, ментальные щиты у них были, вот только их давно не обновляли, а Ашур явно не знал о том, что я обладаю еще и ментальным взглядом, что сыграло мне на руку. Ведь он не просто так отдал мне парочку высококлассных управленцев, царь надеялся, что они смогут за мной проследить, ведь царь не отбросил в сторону свою мысль заполучить меня в качестве вассала. Ну-ну, флаг ему в руки, все равно ничего у него не получится, ведь я вычистил все ментальные закладки в их головах и поставил там новые, так что теперь эти ребята будут и правда служить мне верно и до конца.

— Очень приятно, — Анжелика слабо улыбнулась, — брат, иногда я поражаюсь твоим умением получать все словно из воздуха.

— Ну ты уж не преувеличивай, — я усмехнулся, — этих людей мне дал царь Ашур, а вот это то, чем мы теперь владеем тут, — я протянул девушке папку с бумагами, — посмотри и скажи мне, что ты думаешь на этот счет.

Анжелика кивнула и взяла бумаги, а я развалился в кресле и задумался. Найти тех сильных магов у меня не получилось, что отчасти даже радует меня, однако беспокойство все еще не собирается меня покидать. И вроде бы все проверил, и все как надо, но все равно где-то внутри что-то не так. Поначалу я вообще решил, что дело в Эллоре, но нет, дракон сидит в соседних покоях и смотрит свои сериалы, только теперь с восточным колоритом, но эти, кажется, ему даже больше нравятся, что ли. Ладно, надо успокоится, и в этом нелегком деле мне поможет медитация. Предупредив сестру и своих новых работников, я спустился на пол и, приняв удобную позу, погрузился в транс…

* * *

Царский дворец. Кабинет царя.

— Али, рад, что ты вернулся к нам обратно, — Ашур с улыбкой смотрел на мужчину перед собой, — твой брат сильно горевал, когда тебя забрали, но теперь ты можешь вернуться обратно на службу ко мне.

— Мой царь, — перс тут же склонился в глубоком поклоне, — я с радостью приму это предложение. Однако позвольте рассказать вам кое-что про одного из ваших гостей, — голос мужчины дрогнул, — речь пойдет о молодом графе Бестужеве.

— Ты хочешь поговорить о герое Персии? — Ашур нахмурился, — надеюсь, ты не собираешься клеветать на него, Али? Говорю сразу, я не хочу обсуждать графа, ведь он очень многое сделал для помощи нашему царству. Отчасти именно благодаря ему мы освободились от гнета некромантов.

— Я не собираюсь на него клеветать, мой царь, — Али в очередной раз поклонился, — я хочу, чтобы вы знали о том, насколько же он силен. Поверьте, вы даже не представляете пределов его силы!

— Хм, ладно, я тебя очень внимательно слушаю, — Ашур достал из кармана небольшой металлический шар и положил его на стол, — теперь можешь говорить, не переживая о том, что тебя кто-то услышит.

* * *

Подземный город.

— Адуар, как тебе последние новости с поверхности? — старейшины с интересом уставились на юношу, который сидел и точил свое копье.

— Вы о том, что северные варвары наконец-то закончили войну? — парень усмехнулся, — и какое дело до этого всего? Пусть делают что хотят, персидское царство больше не волнует меня.

— Но что, если эти северные варвары узнают о нас? — один из старейшин, полный старик с залысинами, вышел вперед, — может, стоит заключить с царем Ашуром договор? Мы ведь можем дать ему силу, много силы, и тогда он сможет выгнать их из царства.

— Мы больше не связываемся с Ахеменидами, — глаза Адуара недобро сверкнули, — уважаемые старейшины, ваше дело следить за тем, чтобы наш народ процветал, вот и делайте это, а войну оставьте мне, — после этих слов юноша встал и демонстративно крутанул копье в руках, — надеюсь, вы меня поняли, — после этих слов он исчез в вспышке портала, а старейшины переглянулись между собой.

Их попытка вызвать интерес у Адуара провалилась, что ж, значит, не судьба. Спорить с этим отмороженным воителем не имело абсолютно никакого смысла.

* * *

Царский дворец. Вечер.

— Эллор, ты не сильно занят? — для приличия постучав в дверь, я вошел в комнату к дракону. Тот развалился на кровати, на коленях у него был поднос с какими-то фруктами, а из телевизора доносились пафосные речи героев его сериала.

— Ты разве не видишь? — он с недовольством поставил сериал на паузу, — тебе что надо?

— Нам пора домой, — я усмехнулся, — хватит, погостили тут достаточно. Да и вообще, почему пока я спал за мной присматривала только Анжелика? А если бы убийцы? — говоря это, я прекрасно знал о том, что это было не так, но дракона точно стоит взбодрить, а то он слишком сильно обленился.

— Ладно-ладно, человек, дома у тебя досмотрю сериал, — Эллор закинул в рот несколько ягод винограда, — когда открывать портал?

— Прямо сейчас, — я кивнул на соседнюю комнату, — все уже готово, ждем только тебя.

— А ты не боишься, что местный царь узнает о том, что я могу открыватьпорталы? — дракон хмыкнул, — лично мне плевать, но они могут прийти за тобой.

— На этот счет я уже побеспокоился, — я усмехнулся, — не переживай. Местный царь точно ничего не узнает, а вот кое-кому, наоборот, пора увидеть, что Бестужевы далеко не так слабы, как кажутся!

Глава 9

* * *

Хладоград.

— Брат, что это было? — когда мы вывалились в одной из комнат нашего дворца, Анжелика уставилась на меня ошеломленным взглядом, — как ты это сделал?

— Не я, — отрицательно помотав головой, я кивнул на Эллора, который стоял чуть в стороне и улыбался, — знакомься, сестра, Эллор, страж севера, дракон, и по совместительству сейчас мой фамильяр.

— Дракон? — голос сестры дрогнул, и она тут же дернулась в мою сторону, но потом все-таки успокоилась, — брат, это точно?

— Точнее не бывает, — вместо меня ответил Эллор, и на секунду его глаза стали красными, такими, какими бывают они у драконов в их истинном обличии, — но не переживай, женщина, я не буду тебя есть, и красть тоже не буду, — коротко хохотнув, он направился на выход, а я перевел взгляд на парочку персов, что замерли посередине комнаты. Баграм и Дживан явно не знали, что делать дальше, да еще и испугались знатно, не каждый день их в порталы тянут.

— Так, ребята, выдохните, вы у меня дома, — я усмехнулся, — на севере. Вы тут ненадолго, пройдете что-то вроде проверки среди моих людей, после чего вернетесь обратно в царство в компании моей гвардии. Все поняли?

— Да, господин, — синхронно поклонились они, — мы выполним твою волю, господин.

— Вот и отлично, — я улыбнулся, — ладно, сейчас я кое-кого позову, а дальше этот человек вам все объяснит, — достав из кармана телефон, я набрал Василия, и через несколько минут невозмутимый дворецкий увел персов, а я попрощался с сестрой и направился к выходу.

Сон в ближайшие дни мне точно не понадобится, учитывая, сколько я лежал, так что можно посмотреть, чем там таким интересным отдарились персы, ведь Василий намекнул мне, что стоит это сделать как можно быстрее. Но в этом деле мне точно понадобится артефактор, так что сначала за Моисеем.

* * *

Десять минут спустя. Дом артефактора.

— Господин? — старик Моисей, как всегда, не спал, но на этот раз он не корпел над очередным артефактом, нет, у него было что-то вроде отдыха, насколько я мог судить по бутылке с вином и тарелке с сырной нарезкой. Хм, а я думал, что он любит больше пиво.

— Нужна твоя помощь, — я тут же перешел к делу, — персы прислали подарки, и, судя по всему, там много артефактов. В этих делах ты лучше всех в Хладограде, так что допивай вино и пошли.

— Ничего страшного, господин, вино подождет, — глаза Моисея тут же зажглись.

Как хорошо, когда люди горят своим делом, даже уговаривать не пришлось, ха-ха. Через минуту мы уже топали обратно к дворцу. Моисей, идущий рядом, рассказывал мне о том, какие на юге артефакты, слабые и сильные стороны, и вообще делился информацией по полной программе, а я внимательно все слушал, запоминая всё. Кто знает, что мне может пригодится в этой жизни, а самое ценное — это всегда информация.

— Ну вот мы и пришли, — остановившись у свежепостроенного склада, я кивнул артефактору, — ну что, посмотрим, что там внутри?

— С удовольствием, граф, — Моисей кивнул, и я подал знак бойцам открыть двери склада.

Войдя внутрь, мы включили свет и оказались в огромном помещении, забитом ящиками. Н-да, тут одним днем точно не обойдется, и это не может меня не радовать, ха-ха!

* * *

Полтора часа спустя.

— Граф, тут работы дня на три, не меньше, — Моисей подошел ко мне, держа в руках толстую амбарную книгу, — я тут пробежался по ящикам, но артефактов слишком много, за день не управится.

— Согласен, — я кивнул.

Откладывая в сторону очередное золотое украшение, я усмехнулся. Что-что, а персов точно нельзя назвать жадными, даже навскидку тут добра было миллиарда на три. И вроде бы это очень большая сумма, но, например, те же артефакты мы продавать не будем, самим в хозяйстве пригодится. Украшения, конечно, можно продать, но лучше тоже не надо, так что остается только золото, а вот самого золота у меня было не так уж и много, где-то на полмиллиарда, не больше. А ведь в ближайшее время мне понадобится очень много денег, пора браться за бывшую территорию Бестужевых, Хладоград — это хорошо, но его я создавал не для того, чтобы жить постоянно. Нет, в этом городе будет мой гостевой дворец, будут филиалы и представительства моих будущих предприятий, однако сам я предпочту жить на территории аномалий. Во-первых, потому что она принадлежала Бестужевым, а во-вторых, туда мало кто сунется. Ну а если все же найдутся такие отморозки, то я позабочусь о том, чтобы было кому их встретить. Вот и выходило, что денег у меня вроде бы много, но если прикинуть, сколько же придется потратить в ближайшее время, то выходит, что не очень. А еще в конце лета мне придется возвращаться в университет, а до этого момента осталось не так уж и много, месяц всего-то. Так что придется крутиться, вертеться, но успеть сделать все как можно быстрее.

— Но я сегодня все же поработаю немного, — голос Моисея вернул меня в реальность, — вы не против, граф?

— Конечно же нет, Моисей, — я покачал головой, — если будет что-то интересное, зовите меня, хорошо? А я пока пойду на полигон.

Артефактор кивнул и тут же забыл о моем существовании, а я направился к себе в комнату, ведь сегодня я решил взяться за силу Смерти. Посмотрим, что из этого всего выйдет, но новые возможности стоит освоить как можно быстрее, один раз это уже спасло жизнь многим, кто знает, что меня ждет в будущем.

* * *

Москва. Императорский дворец.

— Мария Федоровна, в последнее время Вы стали частым гостем в моем дворце, — Василий с улыбкой встретил княгиню, — как самочувствие, слышал, последние дни вас мигрень одолела?

— Не дождешься, — княгиня улыбнулась, — я пришла, чтобы поздравить тебя с яркой победой, Василий. Персы склонились перед тобой, а весь остальной мир увидел, что империя по-прежнему сильна. Конечно, можно было без показательных выступлений, и тут я про твое «Забвение» говорю, но что сделано, то сделано, — княгиня села в одно из свободных кресел, — однако род хочет узнать, государь, когда же ты возьмешь новую жену? Империи нужен наследник.

— У меня есть наследник, — спокойно ответил император, но его аура мгновенно наполнилась силой, — и он жив, просто сильно болен. Дмитрий воспитывался в строгости, с самого детства я лепил из него именно наследника, так, как хотел род, — голос Василия похолодел, — а ведь ему нужен был просто отец, Мария Федоровна, отец, а не император. И теперь ты смеешь приходить ко мне с претензиями от рода? Напомни мне, ради чего я тогда послал собственного сына в тот проклятый очаг? Или Вы уже все забыли? — с каждым словом император заводился все сильнее, — Я пожертвовал сыном ради рода, фактически собственноручно его убил, а все потому, что Вы захотели золотое ядро!

— Василий, возьми себя в руки, — Мария Федоровна медленно встала на ноги, — ты император, но ты подчиняешься роду. Всегда так было, и всегда так будет, ведь именно род дал тебе силу, которую ты сейчас имеешь. Наш свод правил писан кровью, и не тебе, внук, его нарушать, понял меня? — после этих слов княгиня покинула кабинет, а Василий в ярости выпустил силу и ударил огненным сгустком в одну из стен кабинета, благо защитные артефакты тут же потушили пламя, не дав случиться пожару.

Тем временем император выхватил телефон и, найдя нужный номер, набрал его.

— Дядя, я жду тебя у себя как можно быстрее, — бросил он в трубку, после чего рухнул обратно в кресло и прикрыл глаза.

Каждый вечер, ложась спать, он видел умиротворенное лицо сына перед собой, каждый раз он вспоминал его последние слова, и каждый раз эта рана кровоточила внутри его души. Василий прекрасно понимал, как император он не имеет права на слабости, но, черт возьми, иногда хочется просто плюнуть на все и забыть, но нельзя. Все-таки, как ни крути, а империя превыше всего, ведь именно так его воспитывал отец, так его воспитывал дед, и собственного сына Василий воспитал так же.

— Ничего, родичи, когда Дима откроет глаза, вот тогда мы посмотрим, как вы запоете, — тихо прошептал себе под нос император, — посмотрим…

* * *

Хладоград. Полигон.

Сидя в позе для медитации, я держал перед собой книжку, что мне подкинул эмиссар, и пытался понять, что же мне делать дальше. Несколько слабеньких конструктов я уже смог создать, а вот на что-то более серьезное я пока что не хотел замахиваться, все же моя энергетическая система еще не полностью пришла в норму, а сила Смерти — это не то, с чем можно шутить.

— Человек, я почуял силу Смерти, — на полигоне появился недовольный Эллор. Глаза дракона горели красным, и, судя по всему, он был готов в любой момент принять облик дракона.

— Расслабься, — я усмехнулся, — это я тут экспериментирую, хочу понять, как управлять одной из своих новых сил.

— Тьфу ты, я думал, это кто-то из некромантов заглянул к тебе, чтобы отомстить, — дракон облегченно выдохнул, — ладно, тогда я пошел.

— Ну нет, подожди, — я тут же подскочил, — раз уж ты пришел, покажи мне, как ты делаешь порталы, — глядя на кислое выражение лица дракона, я коротко хохотнул, — давай-давай, я же не говорю тебя чему-то меня учить, просто покажи.

— Ты ведь обязательно попробуешь это сделать, человек, и тогда умрешь, — Эллор фыркнул, — сказал же, ты пока еще слишком слаб, — он уже хотел было уйти порталом, когда я ударил по нему ментальной волной. Дракон покачнулся, рыкнул, но остановился.

— Человек, почему ты такой упертый? — Эллор тяжело вздохнул, — Я же сказал, подожди, разве непонятно? Наберись еще силы, разберись с остальными своими делами, как будто кроме порталов тебе нечему уже учится.

— Тут ты, конечно, прав, мне есть чему поучиться, — я кивнул, — но порталы важны, Эллор. Теперь у меня появились на юге владения, и каждый раз ехать туда через всю страну как-то не сильно хочется. А если резко понадобится моя помощь?

— То я открою тебе портал, — Эллор хмыкнул, — давай так, через неделю, когда твой источник восстановится, мы с тобой устроим поединок. И если ты выиграешь, я так и быть покажу тебе, как открывать порталы. Как тебе такой вариант? — дракон уставился на меня вопросительным взглядом, а я понял, что сегодня у меня не выйдет добиться большего от него.

— Хорошо, Эллор, — я кивнул, — пусть будет по-твоему. Но учти, если выиграю, то ты не просто покажешь мне, как их открывать, а объяснишь так, чтобы я понял.

— Человек, ты многое просишь! — возмущенно произнес дракон, — это дело не одной недели и даже не месяца, думаешь, мне больше заняться нечем?

— А если я оплачу тебе доступ к онлайн-кинотеатру? — я усмехнулся, — сможешь смотреть свои сериалы без рекламы и без перерывов.

— Договорились, — дракон тут же схватил мою руку и крепко пожал, — только сделаешь это прямо сейчас, хорошо?

— Хорошо, — я кивнул, и дракон тут же перенес нас к себе в комнату.

М-да, придется делать, с другой же стороны, пусть смотрит, главное, что пока он будет смотреть свои сериалы, Хладоград будет под защитой, и это самое главное.

* * *

Двадцать минут спустя.

— Господин, — когда я закончил с подпиской для Эллора, то спустился на первый этаж, где мне встретился Василий, — я устроил ваших гостей, а еще на всякий случай приказал горничным присматривать за ними.

— Благодарю, Василий, — я улыбнулся, — как вы тут без меня, все спокойно?

— В целом да, господин, — домоправитель кивнул, — но одна новость для вас у меня все же есть. Пока вас не было, к нам в Хладоград приезжали старосты ближайших деревень, они интересуются, планируете ли вы раздавать землю обычным крестьянам?

— А такие еще есть? — я удивленно глянул на Василия, — вроде как сейчас все наоборот, к городам тянутся.

— Ну, конечно, таких больше, но людей, любящих землю, все еще достаточно в империи, — Василий улыбнулся, — тем более под рукой у сильного господина. Как ни крути, а люди из Хладограда делятся с другими тем, что тут происходит, вот и пошла молва о вас, господин.

— Понятно, — я задумчиво почесал затылок, — ну и чего конкретно хотят эти крестьяне? Зачем им уходить из своих деревень? Земля тут у нас не то чтобы очень плодородна, а ещё тут холодно, что многим не нравится. В чем смысл переезжать к нам?

— В защите и в подъемных, — Василий пожал плечами, — сейчас они живут сами по себе, у них нет никакого господина, и платят они налог только империи. А нам в любом случае нужны работники, так почему бы не взять их из своих же людей? Да, мы будем платить им деньги, но в итоге все вернется, просто потому что тратить свое они будут тоже у нас.

— Хм, вот что, Василий, давай-ка ты с этими предложениями пойдешь завтра к Анжелике. Все вопросы касаемо Хладограда теперь решаются через нее, — я улыбнулся, — предварительно я согласен, но пока не спеши, чуть позже поймешь почему, договорились?

— Как скажете, господин, — домоправитель поклонился, — спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Василий, — кивнув ему на прощание, я направился к себе в комнату и, взяв телефон, расположился на кровати.

Спать не хотелось от слова совсем, и я решил изучить новости за последнюю неделю. Где-то там меня ждет моя корона, но сначала я, пожалуй, займусь Риволи. Гранд-магистр-менталист, ублюдок, что исковеркал разум моей сестры, он должен заплатить за это, и заплатит!

* * *

Рим. Один из особняков знати.

— Госпожа, вот, это все, что нам удалось собрать по вашему вопросу, — старик в строгом деловом костюме глубоко поклонился и протянул Алой папку с бумагами, — в основном ничего интересного, но последние две страницы, я думаю, вам понравятся.

— Благодарю, Джузеппе, — Алая улыбнулась, — ты, как все, пунктуален, как никто иной. Можешь пока отдохнуть, если понадобится твоя помощь, я приглашу.

Старик кивнул и покинул кабинет, а магиня открыла папку и погрузилась в чтение. После того, что случилось в Персеполе, она решила лучше изучить аристократию русских, молодой Бестужев оказался чудовищно силен, а такая сила не возникает на ровном месте. Улетая из Персии, Алая решила, что обязательно узнает тайну этого парня, а для этого нужно лучше изучить самые мощные аристократические рода русских, ведь не зря Белый никак не мог справиться с этой империей. Огромная территория, куча сильных магов и множество секретов. Пожалуй, совокупность всех этих факторов и не дало Белому завоевать империю, да и, если честно, Алая сомневалась в том, что даже Зеленому это под силу, особенно учитывая, что вмешиваться в открытую нельзя. Единственный вариант — это расколоть империю изнутри, но для этого нужно, чтобы на троне сидел слабый император, но и с этим у русских все было в порядке.

— С каждым днем я все больше убеждаюсь, что ты будешь идеальным кандидатом, мой милый, — тихо промурлыкала себе под нос Алая, — то, что не удавалось Белому долгое время, я получу одним щелчком пальцев, — магиня довольно улыбнулась, представляя себе реакцию Зеленого.

Ведь какая разница, каким образом империя окажется под их контролем, ее вариант даже лучше, ведь для этого не придется тратить драгоценные ресурсы, Бестужев сам принесет ее к ним на блюдечке. Главное — правильно замотивировать малыша. Но с этим у Алой никогда не было проблем, и пусть он каким-то образом смог выдержать атаку учениц старшего библиотекаря, против нее самой у него нет никаких шансов.

— Джузеппе, — Алая уставилась на дверь, и через мгновение там появился силуэт старика.

— Слушаю вас, госпожа, — слуга глубоко поклонился.

— Джузеппе, мне нужны документы на русское имя, — магиня улыбнулась, — а также счет в одном из русских банков и хороший особняк в Петрограде. Оформи все так, чтобы их опричники не подкопались, скажем, представительница давно эмигрировавшего рода решила вернуться на родину.

— Как прикажете, госпожа, — Джузеппе кивнул, — мне понадобится дня три, не больше.

— Можешь не торопиться, — Алая усмехнулась, — сейчас важно сделать все правильно, ведь от этого будет зависеть очень, очень много…

Глава 10

* * *

Петроград. Следующий день.

Николай Николаевич смотрел в окно и прокручивал в голове вчерашний разговор с племянником. Когда он приехал в императорский дворец, Василий немного успокоился, однако все равно еще был на взводе, и великий князь очень быстро узнал, в чем причина. И он прекрасно понимал императора, но также понимал и Марию Федоровну. Род Рюриковичей — это нечто большее, чем семья, это целая корпорация, где у каждого есть свое направление, своя ответственность. По сути, род держит самые сложные направления в империи, все, что хоть как-то может повлиять на будущее государства, находится в руках рода, поэтому Николай Николаевич несколько часов сидел с племянником и обсуждал возможные варианты. И вот итог этого разговора.

— Ваша светлость, кортеж готов, — голос майора Ветрова заставил Николая Николаевича отвлечься от размышлений.

— Благодарю, майор, — великий князь улыбнулся, — ты как, готов к встрече с бывшим подопечным?

— Ну, назвать Бестужева своим подопечным я не могу, скорее он был моим временным начальником, — Ветров усмехнулся, — а встрече с ним я буду только рад. Теперь он герой империи, как ни крути.

— Это да, — Николай Николаевич в очередной раз вернулся к вчерашнему разговору с племянником.

Если сегодня с Бестужевым все пройдет гладко, то он станет намного, намного богаче, а также получит в должники целого императора. Великий князь прекрасно знал Василия, за родных он готов очень много отдать. Главное, чтобы граф не подвел, Николаю Николаевичу ведь тоже было не по душе поведение остальных членов рода. Дмитрий пострадал за интересы семьи, а в итоге его фактически списали со счетов.

— Что ж, майор, тогда поехали, — вынырнув из своих воспоминаний, Николай Николаевич усмехнулся, — надеюсь, граф будет рад гостям.

* * *

Хладоград. Полтора часа спустя.

— Доброе утро, граф, — стоило мне выйти на балкон с чашкой кофе, как я увидел Моисея. Артефактор направился к складу во всеоружии, несколько бойцов тащили тяжелые чемоданы, а значит, старик настроен серьезно.

— Утро доброе, Моисей, — я отсалютовал ему чашкой, — вижу, ты настроен серьезно.

— Конечно, граф, — старик подбоченившись кивнул на склад, — можете не сомневаться, я разберусь со всеми артефактами.

— Я и не сомневаюсь, — улыбнувшись, я одним глотком допил кофе, — желаю тебе удачного дня, Моисей.

— И вам, граф, того же! — старик коротко поклонился и пошел догонять бойцов с его инвентарем, а я направился в кабинет.

Анжелика собиралась показать мне план развития наших земель, и мне не терпелось посмотреть, что же там она придумала вместе со своими людьми. Оказывается, пока я был на юге, сестра не растерялась и наняла себе помощников, двух пожилых теток, которые всю свою жизнь отработали в каком-то министерстве. По крайней мере, Василий сказал, что женщины приличные, а еще сестра обещала заплатить им много даже по меркам аристократов, так что у них есть мотивация хорошо работать.

— Брат, а вот и ты! — когда я дошел до библиотеки, меня там уже поджидала Анжелика. Сестра была довольно радостной, даже не помню, когда я видел ее такой веселой. Неужели так сильно уверена в своем проекте? Что ж, сейчас мы посмотрим, что там у нее.

— Ну давай показывай, — упав в кресло, я усмехнулся, — вижу, что тебе не терпится.

Анжелика кивнула и, положив на стол папку с бумагами, начала по очереди доставать листы и объяснять мне свою задумку, и я сам не заметил, как оказался поглощен ее презентацией.

* * *

Какое-то время спустя.

— Ну и как тебе? — закончив, Анжелика закрыла папку и, поправив волосы, уставилась на меня ожидающим взглядом.

— Очень даже неплохо, — я улыбнулся, — очень даже. Теперь я вижу, что ты готова взять в свои руки бразды правления гражданской частью рода. Неплохо в итоге получится, я буду воевать и добывать ресурсы, а ты будешь их использовать во благо рода, а потом и клана.

— Брат, ты уверен, что нам нужен клан? — тихо спросила Анжелика, — не пойми меня неправильно, но если ты все же получишь от императора право основать клан, нам придется отбиваться от остальных. Я поговорила с бывшими монолитовцами, они, конечно, хорошие воины, но они не родовые гвардейцы, — сестра виновато улыбнулась, словно ожидала от меня какого-то упрека, но я лишь улыбнулась.

— В целом ты права, сестра, однако есть моменты, — я покачал головой, — например, ни один клан в империи не может похвастаться наличием сразу двух грандов, есть два столичных клана с грандами, но один — это не два.

Улыбнувшись, я встал и подошел к сестре.

— Поверь, если кто-то решит поиграть с нами в войну, то очень быстро проиграет. Не забывай, я могу позвать на помощь еще двух грандов, Суворова и Ермолова. Оба справные вояки, и оба должны мне. А четыре гранда способны уничтожить не то что клан, они способны стереть с лица земли небольшую страну.

— Хорошо, брат, — Анжелика кивнула, — я верю тебе.

— А вот это правильное решение, — я приобнял сестру, — все, что касается войны, оставь мне, а сама займись проектом. Мне уже не терпится увидеть, как преобразится наша земля под твоим чутким руководством.

Мои слова заставили сестру покраснеть, и, молча кивнув, она покинула кабинет, а я решил немного прогуляться. Эллор все еще смотрит свои сериалы, в этом вопросе дракон оказался очень последовательным существом, так что город в безопасности. Выйдя на улицу, я направился в сторону гаража, когда меня окликнул Женя.

— Господин, у нас гости, — бывший начальник моей охраны, а ныне один из старших гвардейцев, как всегда, выглядел безупречно, — мои ребята передали, что к нам едут автомобили с императорским гербом на дверях.

— Великий князь решил заглянуть в гости, — я задумчиво покачал головой.

Странно, что Николай Николаевич не предупредил меня о том, что хочет приехать, но почему-то я уверен, что это именно он. Мда, прогулка выходит, отменяется.

— Господин, приказать бойцам готовится к встрече? — Женя улыбнулся, — все-таки теперь Вы герой империи, к которому в гости приезжают великие князья.

— Никаких торжественных встреч, — я отрицательно покачал головой, — великий князь в этом не нуждается, поверь мне.

— Как скажете, господин, — Женя коротко поклонился, — тогда я прикажу своим бойцам пройтись по городу, князь будет тут минут через тридцать, не раньше.

— Хорошо, — я кивнул и, развернувшись, пошел к себе в комнату.

Встречать великого князя в спортивном костюме — такое себе решение, пусть он и относится ко мне очень лояльно, но пока что между нами есть разница в статусе, и я все еще нахожусь ниже.

* * *

Москва. Дворец Романовых.

— Господин, вы уверены, что стоит это делать? — невысокий коренастый боец уставился на князя вопросительным взглядом, — я, конечно, могу отправить на север своих лучших ищеек, но там очень мало людей, и любого чужака почти сразу же обнаружат. Не лучше ли внедрить кого-то под видом обычного работяги? Да, придется подождать, но так будет безопаснее.

— Мирон, ты не слышал мой приказ? — князь Романов нахмурился, — я хочу знать, что происходит в городе князя Бестужева, и я узнаю это так или иначе. У тебя есть ресурсы рода, от тебя требуется выполнить приказ, вот и все. Конкретно в этом вопросе я не просил твоего совета.

— Как скажете, господин, — боец поклонился, — хорошо, я все сделаю.

— Так бы сразу, — недовольно поморщился князь, — иди, жду от тебя результатов, и как можно быстрее.

Боец еще раз поклонился и покинул кабинет, а князь вернулся за рабочий стол. Вопрос Бестужева не давал ему покоя, ведь тогда в прошлом Романовы тоже были в числе тех, кто пусть и неофициально, но помог Паленам свалить старых Бестужевых. И князь меньше всего хотел увидеть у себя под дворцом гвардию этого сопляка. Именно поэтому нужно заранее озаботиться поиском информации, у каждого есть своя слабость, и у Бестужева она наверняка тоже есть, просто обязана быть.

* * *

Хладоград. Полчаса спустя.

— Добрый день, ваша светлость, — когда Николай Николаевич покинул салон своего автомобиля, я первым его встретил и коротко поклонился, — какая неожиданная встреча.

— Здравствуй, Алексей, — Рюрикович усмехнулся, — прости, что не предупредили, так было нужно. Надеюсь, ты на меня не в обиде?

— Какие обиды, князь? — я удивленно глянул на него, — всякое бывает, все прекрасно понимаю. Майор, — я кивнул Ветрову, который выбрался из машины следом за Николаем Николаевичем, — рад тебя видеть.

— Могу сказать то же самое, граф, — Ветров коротко кивнул и тут же притворился ветошью.

Я же внимательно глянул на остальные автомобили, на этот раз Николай Николаевич что-то много охраны взял с собой.

— Николай Николаевич, судя по всему, Вы пришли ко мне с каким-то серьезным вопросом, так что прошу ко мне в кабинет, — я кивнул в сторону дворца, и через несколько минут мы с великим князем уже сидели в кабинете, а слуги накрывали нам легкий стол. Когда девушки покинули кабинет, я уставился на него вопросительным взглядом.

— Итак, я вас внимательно слушаю.

— В первую очередь вот, — великий князь протянул мне конверт с императорским гербом, — твое приглашение на императорский бал, который состоится через неделю в Кремле, в честь победы над персами. Именно там ты получишь право на основание собственного клана.

— Благодарю, — взяв конверт, я закинул его в один из ящиков стола, — но я так понимаю, это не все. Ради такой мелочи Вы бы не приехали лично, а отправили бы курьера.

— Ты прав, Алексей, я приехал к тебе по очень деликатному делу, — Николай Николаевич достал из своего портфеля небольшой куб и поставил его на стол, — это артефакт тишины, — пояснил он, — чтобы никто не мог услышать наш дальнейший разговор.

— Даже так? — я удивленно поднял бровь, — и о чем же вы хотите со мной поговорить, князь? Признаться, я заинтригован.

— Я хочу поговорить с тобой о цесаревиче, — Николай Николаевич тяжело вздохнул, — о наследнике престола. Что ты знаешь о нем?

— Честно сказать, ничего, — я пожал плечами, — единственное, что я слышал, так это то, что он болен. Да и то, это всего лишь слухи, и я не знаю, стоит ли им доверять или нет.

— Стоит, — Николай Николаевич кивнул, — Дмитрий и правда болен, точнее не так, он не болен, он ранен, и его раны никак не затягиваются. Государь приглашал лекарей, разных, с разными подходами, но никто не смог вытащить Дмитрия с той стороны. Но мы думаем, что это сможешь сделать ты, — после этих слов Николай Николаевич замолчал, а напряжение в кабинете выросло на порядок.

— Николай Николаевич, мне лестно, что Вы так сильно верите в меня, однако я не лекарь, я маг льда, — я пожал плечами, — получается, что Вы зря проделали такой путь.

— Граф, я понимаю, что у тебя есть свои секреты, — великий князь тяжело вздохнул, — но поверь, если ты вытащишь Дмитрия с того света, император никогда этого не забудет. В Персеполисе ты каким-то образом смог вытащить некротику из тел зараженных людей, к сожалению, Дмитрия сразил такой же яд, и только ты можешь помочь парню вернуться к реальной жизни. Он долгие годы живет лишь за счет сильной крови и постоянного вмешательства родовых целителей. Я от имени государя прошу у тебя помощи, Алексей, — великий князь замолчал и уставился на меня ожидающим взглядом, а я задумался.

Получить в должники императора выглядело очень, очень заманчиво, вот только стоит ли показывать свою третью силу? Государь не дурак и прекрасно знает специфику работы со льдом и с ментальной магией, и ни одна из этих сил не способна дать ему нужный результат. Мои действия в Персии еще как-то можно подать под соусом нетривиального использования собственных сил, но подать лечение цесаревича под таким соусом не получится, за мной наверняка будут наблюдать, и наблюдать очень внимательно.

Взвесив все за и против, я тяжело вздохнул.

— Николай Николаевич, я согласен на то, чтобы попробовать вылечить цесаревича, — медленно заговорил я, прикидывая, как дальше вести диалог, — однако сразу же предупреждаю, никаких гарантий я дать не могу, после моих вмешательств все вообще может стать сильно хуже, Вы уверены, что государь готов рискнуть собственным сыном?

— С каждым днем Дмитрий все дальше и дальше от нас, — глухо произнес великий князь, — он, конечно, сильный мальчик, но некротика проникла уже слишком глубоко, еще немного и изменения станут необратимыми. Поэтому да, государь готов рискнуть, — глаза великого князя сверкнули решительностью. Мда, выходит, все намного хуже, чем я думал.

— Тогда сделаем так, — я сцепил пальцы в замок, — я посмотрю на цесаревича после бала, не раньше, потому что мне надо подготовится. Одно дело, когда человека заразили только что, и совсем другое, когда он долгие годы провел с заразой в теле.

— В этом вопросе мы готовы полагаться на тебя, — Николай Николаевич медленно кивнул, — как ты понимаешь, у нас не так много выбора в этом вопросе. Может быть, от нас что-нибудь понадобится?

— Пока ничего не могу сказать, — я отрицательно покачал головой, — но не переживайте, если что-нибудь будет нужно, я обязательно сообщу вам об этом.

— Благодарю, Алексей, — Николай Николаевич встал и протянул мне руку, которую я тут же пожал, — и в качестве жеста доброй воли от нас хочу тебя предупредить, некоторые кланы уже готовятся к будущему конфликту с тобой. Никто уже не сомневается, что император даст тебе клан, теперь они выбирают поводы для конфликта с тобой.

— Благодарю за предупреждение, — я усмехнулся, — я обязательно позабочусь о том, чтобы уважаемым князьям было весело, так же как и мне.

— Не против, если мы немного погостим у тебя? — Николай Николаевич усмехнулся, — не часто у меня получается вырваться на волю, а тут у тебя недалеко какое-то озеро, может быть, на рыбалку сгоняем? Уважаешь рыбалку, Бестужев?

— Поехали, князь, — я улыбнулся, — а то, признаться, я до этого ни разу не был у этого озера, но, как говорится, никогда не поздно начать!

* * *

Два часа спустя. Озеро.

— Хорошоо, — Николай Николаевич в очередной раз закинул удочку и покосился на охрану, которая замерла метрах в двухстах от нас. Им было приказано не приближаться, видимо, великому князю и правда немного надоела работа, — Алексей, кстати, раз уж нам выпала такая оказия, я бы хотел поговорить с тобой по поводу твоего ранга, — Николай Николаевич усмехнулся, а я постарался удержать эмоции под контролем. Естественно, он знает о моем новом ранге, кто бы сомневался.

— Николай Николаевич, вы же понимаете, что вам невыгодно открывать всему миру мой новый ранг? — в этот момент мой поплавок ушел под воду, и я тут же потянул удочку на себя, а через мгновение в моем ведре стало на одну рыбину больше.

— Прекрасно понимаю, граф, никто и не собирается это делать, — великий князь покачал головой, — вот только очень скоро это все равно откроется, и тогда тебе придется бояться не кланов, а мамаш, которые решат подсунуть тебе своих чад, дабы ухватить часть твоих генов, — великий князь коротко хохотнул, — и поверь мне, иногда разъяренные матери страшнее любых боевых магов.

Представив себе эту картину, я вздрогнул. И правда, об этом аспекте своей силы я как-то не подумал, а стоило бы. Великий князь прав, одного конфликта с каким-нибудь кланом хватит, чтобы мой новый ранг открылся всем, и тогда пиши пропало.

— Николай Николаевич, у вас есть какое-то предложение, как этого всего избежать? — я уставился на великого князя вопросительным взглядом, и тот кивнул.

Я уж было открыл рот, чтобы спросить, что конкретно он может предложить, а в следующую секунду вода в двадцати метрах от берега пошла волнами, а потом на поверхность показалась голова непонятной твари. Крупная плоская голова, белесые глаза и длинный, змеиный, мать его, язык. Но не это главное, нет, главное то, что от этой твари прямо несло сильной магией, а в следующее мгновение тварь нанесла удар!

Глава 11

Тварь не то рыкнула, не то фыркнула, и на нас обрушилась высокая волна воды. Вот только вода эта была непростой, а заряженной силой твари, и у меня с большим трудом получилось удержать жидкость вдали от наших тел. Почему-то я был уверен, что стоит хоть капле попасть на нас, и случится что-то плохое.

— Бестужев, что это за тварь такая? — аура великого князя мгновенно запылала, и вокруг него заиграло пламя, — откуда она тут взялась? — князь явно был ошарашен.

— А я откуда знаю? — огрызнувшись в ответ, я направил еще силы в купол и принялся создавать големов.

Нужно отвлечь ненадолго эту тварь, хочу понять, каким хреном она тут оказалась. Уж очень вовремя она вынырнула из-под воды, словно знала, что мы будем тут. Не верю я в эти совпадения, совсем не верю.

Несколько секунд мне понадобилось на то, чтобы создать тройку рыцарей, и они тут же рванули в разные стороны, попутно осыпая зверя атаками. Змеюке это явно не понравилось, такое, и она дернулась в сторону одного из рыцарей, тем самым открываясь для моего удара. На мгновение я убрал часть купола и ударил по ней чистым потоком силы. Голова зверя тут же покрылась толстой коркой магического льда, но на этом все не закончилось, ведь я ударил смешанным потоком, и помимо льда в нем была еще и ментальная энергия. Конечно, эта зверюга не была разумной, но какие-то инстинкты у нее все же были, и она дернулась, пытаясь освободиться от моего влияния. Ну нет, моя хорошая, ничего у тебя не получится, можешь даже не дергаться. Прикрыв глаза, я тут же рухнул в транс и мгновенно окутал ее псевдоразум своей силой. На то, чтобы найти чужую закладку, у меня ушло не меньше минуты, после чего я без какого-либо труда стер ее. Тот, кто это делал, явно плохо управляет своей силой, такую корявую работу еще поискать надо. Змеюка еще несколько раз дернулась, но в итоге замерла на месте. Так, мне этот зверь на хрен не нужен, у сестры фамильяр тоже теперь есть, а значит, придется уничтожить. На берегу этого озера куча деревень, не хочу, чтобы простые люди пострадали. Главное, я для себя узнал, за этим зверем стоит человек, человек с даром менталиста. Что ж, значит, будем искать, других вариантов нет. Нахмурившись для порядка, я метнул в зверя копье, пропитанное силой смерти, и через мгновение звериная туша рухнула в воду.

— Ну вот и все, Николай Николаевич, — я покосился на напряженного князя, — зато таким уловом, как у нас, мало кто может похвастаться, согласитесь.

— Тут сложно поспорить, — хрипло расхохотался великий князь, убирая свое пламя, — ну ты даешь, Бестужев, давненько я такого адреналина не испытывал. Даже в битве с персами такого не было.

— Обращайтесь, — я шутливо поклонился, — любой каприз за ваши деньги, князь.

— Да я уже понял, — полностью успокоившись, Николай Николаевич кивнул на тушу мертвого змея, — что планируешь сделать с этой тушей, граф?

— Ну, мои гвардейцы заберут ее, а в Хладограде дам посмотреть моему артефактору, — я пожал плечами, — в любом случае в хозяйстве точно пригодится.

— Это правильно, в хозяйстве ничего лишнего не бывает, — Николай Николаевич задумчиво кивнул, — ладно, поехали обратно, а то мои-то уже возбудились, — он кивнул на свою охрану, которая никак не находила себе место, — мне и так предстоит объяснить государю, что тут произошло.

— Как скажете, Николай Николаевич, — я кивнул, и через несколько минут мы уже загружались в автомобили, чтобы поехать обратно в Хладоград.

Лишь с десяток гвардейцев и парочка ликвидаторов Михея остались на месте, им еще предстояло достать из воды тушу и загрузить ее в грузовик, который они уже вызвали из города.

* * *

Хладоград. Какое-то время спустя.

— Благодарю за то, что согласился на предложение, Алексей, — Николай Николаевич еще раз пожал мне руку, прежде чем сесть в автомобиль, — помни, бал через неделю, твое присутствие обязательно.

— Конечно, я буду, князь, — я кивнул, — можете не сомневаться, — улыбнувшись, я дождался, пока он сядет в автомобиль, и лишь когда кортеж великого князя покинул территорию дворца, я направился в сторону дома.

Кажется, мне предстоит очень напряженная неделя, ведь как лечить с помощью энергии смерти я еще не разобрался. В Персеполисе сработало чудо, не иначе, но тут так уже не получится. По крайней мере мне теперь понятно, почему наша армия с таким энтузиазмом уничтожала некромантов, если бы моего ребенка ранили какие-нибудь твари, я бы тоже стремился истребить их до последнего. Что ж, теперь я еще сильнее зауважал императора, не как правителя, а как мужчину. В моем представлении за свою семью всегда нужно драться до конца, даже когда все вокруг уже опустили руки.

* * *

Николай Николаевич, сидя на заднем сидении своего автомобиля, крутил в голове последние события. Тот змей у воды, уж очень он вовремя появился, и это было странно. Великий князь был уверен, что это не дело рук Бестужева, но кто же посмел на них напасть? И тут главный вопрос: кого хотели уничтожить, его или же графа? Ведь как ни крути, но у них у обоих очень много недоброжелателей.

— Ничего, я еще разберусь в этом вопросе, — тихо прошептал себе под нос Николай Николаевич, — и обязательно узнаю, кто у нас решил, что является бессмертным, обязательно!

* * *

Париж. Дворец герцога Риволи.

— Не получилось, — герцог откинулся на спинку кресла и задумчиво забарабанил по поверхности стола, — сопляк явно стал сильнее, намного сильнее. Да и его второй дар, очень любопытно, — губы герцога растянулись в хищной улыбке, — выходит, что теперь мы с ним стали коллегами. Что ж, это даже интереснее, но все еще недостаточно, чтобы я участвовал в этом лично. А ты что скажешь, Антуан? — он повернулся к верному слуге, что замер в углу кабинета.

— Мне кажется, господин, что пора уничтожить этого наглеца, — невозмутимо ответил тот, — он слишком быстро набирает силу и влияние, это очень подозрительно. Возможно, мы что-то не знаем, но у меня пока еще не получилось подкупить кого-либо из его окружения, хоть я и пытался найти слабое звено.

— Ничего страшного, Антуан, это было ожидаемо, — герцог хмыкнул, — я удивился бы, если бы у тебя получилось это сделать. Не забывай, сопляк все-таки граф, а значит, у него есть мозги. А учитывая, что он смог снять блокировку воспоминаний Анжелики, то у него не только мозги, но и сила, — герцог скривился, — но ничего, это все равно не поможет ему. В сентябре будет ежегодный турнир архимагистров, и он будет обязан поучаствовать, — в голосе герцога появились змеиные нотки, — там мы его и достанем, осталось подождать чуть больше месяца. А пока что, Антуан, вот тебе новое задание: узнай, что произошло у персов и почему Бестужеву дали титул героя Персии. Я уверен, узнав, что там произошло, мы получим куда больше, чем думаем.

Слуга молча поклонился и покинул кабинет, а герцог повернулся в сторону окна. После падения ордена Библиотекарей совет высших магов Европы прикарманил все, что принадлежало им, однако вместе с собственностью появились и новые обязательства. И герцогу предстояло разобраться в этих самых обязательствах, слишком уж много их упало на его плечи…

* * *

Хладоград. Несколько часов спустя.

Н-да, это будет сложнее, чем я думал. Закрыв блокнот, полученный от эмиссара, я откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. В книге я нашел информацию о том, как помочь цесаревичу, да вот только сразу же появилась первая проблема. Ведь для того, чтобы использовать этот конструкт, я должен быть магистром смерти, а у меня сейчас едва ли не ранг мастера по объему силы. Да, каналы и размер источника соответствовал уровню гранд-магистра, но самой силы у меня было недостаточно. И получить ее откуда-либо было нельзя, а значит, придется в очередной раз проходить через ритуал поглощения. И вот тут главная проблема: получится ли у меня синтезировать энергию смерти из обычных ядер? Можно было и по-другому, просто убивая зверей в очагах с помощью силы смерти, но тогда мне понадобится месяц, не меньше, для того, чтобы перейти на новый ранг, а бал через неделю. Вот в итоге и получается, что вариант у меня на самом деле всего лишь один. Впрочем, почему бы и нет, в конце концов.

— Тяф, — рядом рыкнул Белый, волк, как всегда, лежал на своей лежанке и дремал.

В последнее время он все чаще спит, но тут ничего странного, его источник постоянно растет, поэтому фамильяру и приходится спать, ну и ест он, само собой, намного больше, чем раньше.

— Ну что, волчара, тяжело? — я улыбнулся, — ничего, зато с каждым днем ты становишься сильнее, разве это не хорошо?

Волк согласно тявкнул и вновь прикрыл глаза. М-да, вот так вот и живем. Ладно, пора заняться главным вопросом на сегодня, а именно поиском того, кто посмел натравить на нас того самого змея. Ментально подчиненные звери не могут уходить слишком далеко от своего хозяина, это одна из главных проблем приручителей. Менталисты, которые выбрали эту стезю, всегда должны находиться рядом со своими зверями, по крайней мере именно так мне подсказывает память. Да и после смерти зверя он должен был испытать что-то вроде отката, так что вряд ли успел куда-то уехать. В любом случае нужно проверить берег озера, хотя бы для профилактики.

Погладив Белого по голове, я вышел из кабинета и направился на первый этаж, где меня встретил Василий.

— Господин, я уже проверил ваших персидских гостей, — с почтением в голосе произнес домоправитель, — они и правда неплохие специалисты в своем деле, так что мой вердикт прост: их можно использовать на благо рода.

— Благодарю, Василий, — я тепло улыбнулся, — чтобы я без тебя делал. Не подскажешь, где Женя?

— Евгений, как всегда, в казарме, — Василий хмыкнул, — последнее время он постоянно тренирует своих людей, словно готовится к чему-то.

— Ну, кто знает, — я покачал головой, — возможно, очень скоро нам это и правда пригодится, — кивнув домоправителю на прощание, я вышел из дворца и направился в сторону казармы.

Женю я и правда нашел там, он что-то бурно обсуждал со своими людьми, но, заметив меня, тут же успокоился.

— Господин, случилось что-то?

— Собирай людей, есть работа, — я усмехнулся, — а то я так понимаю, тебе уже становится скучно, раз так налег на ребят, — после моих слов остальные бойцы облегченно выдохнули, но Женя посмотрел на них таким взглядом, что они тут же пожалели об этом.

Н-да, суровый у меня глава безопасности, очень суровый. С другой стороны, лучше так, чем больше он будет их дрючить, тем меньше шансов у них погибнуть в настоящем бою. Лучше пролить пот ислезы, чем кровь.

— Дайте мне минуту, господин, — Женя коротко поклонился, а потом рявкнул так на своих, что они забегали, словно ужаленные в одно место. Неплохо, очень неплохо.

* * *

Десять минут спустя. Один из внедорожников.

— Господин, теперь я могу узнать, какое у нас задание? — смотря на дорогу, спросил Женя.

— Все просто, нам нужно найти менталиста, — я усмехнулся, — скорее всего, он где-то на берегу озера, в одной из деревень. Да и вообще, будет неплохо показать себя людям, в конце концов, мы ведь соседи.

— И то верно, — Женя кивнул, — что ж, тогда я прикажу бойцам быть вежливыми, а то ведь они могут и прикладом приголубить какого-нибудь наглеца, — Евгений улыбнулся.

— А вот этого не надо, — я нахмурился, — запомни, Женя, на моей земле не будет такого, понял? Остальные аристократы могут вести себя как угодно, а мы должны вести себя уважительно. Ведь именно простые люди делают аристократию богатыми, и пусть многие забывают об этом, но я прекрасно помню.

— Как прикажете, господин, — Женя тут же убрал улыбку с лица, — просто все аристократы так себя ведут, для обычных людей в этом нет ничего удивительного.

— А я не все, Женя, — я покачал головой, — и как делают все, мне неинтересно. Так что донеси до своих ребят, договорились?

— Так точно, господин, — Женя попытался вытянутся по струнке смирно, и только сидение за рулем помешало ему это сделать. Ну, главное, что он меня услышал, до остального дойдем в процессе.

* * *

Москва. Императорский дворец.

Василий смотрел на экран ноутбука, где виднелось довольное лицо дяди.

— Не тяни, дядя, говори, что ответил Бестужев? — император чуть ли не вплотную пододвинул стул к столу, — он согласился?

— Алексей согласился, государь, — великий князь кивнул, — но сразу же предупредил, что может сделать только хуже. И я прекрасно понимаю графа, случаев подобных нашему мы больше не знаем, обычно люди, зараженные некротикой, умирают за сутки, максимум два, не у каждого ведь есть второй дар, как у Дмитрия.

— Я уверен, что у парня все получится, — твердо произнес император, откидываясь на спинку кресла.

Император не хотел признаваться, но сейчас ему даже страшнее. Ведь Бестужев прав, что если все будет хуже? Нет, нельзя так думать, нужно верить, что все получится. Дима сильный, он выберется из этой западни, он всегда выбирался, и на этот раз будет так же.

— Государь, а еще на нас с Бестужевым напал странный зверь, — Николай Николаевич усмехнулся, — судя по всему, его каким-то образом взяли под контроль, но граф быстро разобрался с ним. Кстати, Алексей фактически признался в том, что является гранд-магистром.

— Этого стоило ожидать, — император покачал головой, — ведь как только он начнет собирать свой клан, вся империя узнает об этом. Я уверен, что старые князья не выдержат и найдут повод схлестнуться с ним.

— Да, вот только парень не один, фактически их четверо, — Николай Николаевич коротко хохотнул, — четыре гранда, государь, только представьте, на что они способны.

— Ну, например, завоевать Польшу, — на губах императора появилась хищная улыбка, — знаешь, дядя, эта идея никак не дает мне покоя.

— Государь, Европа встанет на дыбы, — великий князь нахмурился, — мне и самому хотелось бы навести порядок на этих землях, но у нас нет весомого повода объявить им войну.

— О, насчет этого не беспокойся, — улыбка императора превратилась в оскал, — их король Сигизмунд попросил меня принять в нашем университете сотню сыновей его самых уважаемых магнатов. Никак не может угомониться, падла, все пытается вызнать наши секреты.

— И вы согласились? — Николай Николаевич замер, глядя на племянника с удивлением, — но как?

— А вот так, — Василий хлопнул по столу, — когда эти шляхтичи приедут на учебу, я вручу их Бестужеву. Все равно с его рангом ему нечего делать в университете в качестве ученика. Вот пусть и побудет преподавателем, ха-ха!

Николай Николаевич представил себе эту картину, и по его спине пробежал целый табун мурашек. Это будет катастрофа, катастрофа для поляков. Н-да, иногда разум государя выдает очень изощренные планы, даже страшно подумать, что еще крутится в его голове.

— Как скажете, государь, — Николай Николаевич медленно кивнул, — но ему понадобятся помощники.

— И я нашел их, — Василий расхохотался, — это будут Суворов с Ермоловым. Как тебе такой карамболь, дядя?

— Определенно, на это надо будет посмотреть, — великий князь тяжело вздохнул, — и я боюсь, польское королевство не выдержит этого зрелища.

— Вот именно, дядя, вот именно, — император довольно кивнул, — это именно то, что мне надо!

* * *

Север. Одна из деревень.

— Мы все проверили, господин, магов тут точно нет, — Женя вернулся к автомобилю, — ну что, едем дальше?

— Погоди, — я отрицательно покачал головой, — сдается мне, что нас тут немного провели, — я уставился на местного старосту немигающим взглядом.

Несколько секунд ничего не происходило, но в итоге он все же отвел взгляд в сторону и невольно посмотрел на якобы заброшенный дом, что находился почти рядом. Ну конечно же, спрячь у всех на виду.

— Женя, стойте тут, а я посмотрю, кто у нас тут скрывается, — усмехнувшись, я медленно направился к тому самому заброшенному дому, и через несколько метров уловил слабую, еле-еле пульсирующую магическую ауру. Хм, маг тут определенно есть, вот только почему у него такая слабая аура?

Глава 12

— Старик, кто скрывается в этой заброшке? — я усмехнулся, — говори, не бойся, тебе ничего за это не будет.

— Простите, господин, — старик поклонился, — я ничего не могу сказать, там никого нет, — староста избегал зрительного контакта и всем своим видом показывал покорность, вот только я прекрасно знал, что там есть живой человек, обладающий силой.

Что ж, посмотрим, кто там спрятался. Направившись в сторону сарая, я услышал за спиной глухой стон, судя по всему, староста дернулся, вот его и притормозили. Даже интересно, кого он там скрывает?

Добравшись до двери, я резко дернул ее на себя, однако внутри на первый взгляд было пусто. Так-так, а что там у нас в углу? Шагая по сухим доскам, я все ближе и ближе подходил к нужному мне месту, и, оказавшись у угла, присел на корточки и постучал по полу.

— Выходи, никто тебя тут обижать не будет, — я усмехнулся, — давай, давай, я не очень горю желанием лезть к тебе туда, — сказав это, я выпрямился и сделал несколько шагов назад, после чего замер, прислушиваясь к окружающему меня пространству.

Несколько секунд ничего не происходило, но в конце концов доски в углу разошлись в сторону, и из импровизированного погреба показалась голова маленькой девочки. На вид малышке было лет шесть, не больше, и тут для меня все встало на свои места. В этом мире дети инициировались как маги лет в десять, не раньше, в таком возрасте у нее просто нет достаточно силы, чтобы ее аура горела ярко.

— Вы точно меня не обидите, дядя? — тихо спросила она, смотря на меня немного затравленным взглядом.

— Точно-точно, — я улыбнулся и протянул ей руку.

Она несмело взялась за мои пальцы, и через несколько мгновений мы уже были на свежем воздухе. При нашем появлении староста дернулся еще раз, но гвардейцы, стоявшие рядом, не дали ему шагнуть к нам.

— Ну и зачем ты прятал эту малышку? — я уставился на него недовольным взглядом, — ты вообще в курсе, что она инициировалась как маг? А ты в курсе, что бывает с необученным магом, который не тратит свою силу и никак не учится управлять своими возможностями?

Старик угрюмо кивнул. Ну да, конечно же он в курсе, об этом ведь все знают.

— Простите, господин, — наконец-то заговорил старик, — я просто не хотел, чтобы Зинку у меня забрали. У нас в деревне нет магов, даже слабеньких нет, учить ее некому, а денег на магическую школу у меня нет.

— Н-да, ну и что нам с тобой делать, старик? — я покачал головой, — вот что, про Хладоград ты знаешь, магов у меня там достаточно. Предлагаю так: ты переезжаешь туда, даешь мне клятву, и твоей внучкой займутся хорошие маги, которые научат ее всему, чему надо.

— Я согласен, — в глазах старика промелькнуло удивление, а после там появилась благодарность, а мне в голову пришла неожиданная идея.

Таких вот мелких необученных магов по просторам империи достаточно много, так почему бы не собрать их под своим крылом? Сильные рода не делают так, потому что у них хватает своих сильных одаренных, ну а мне на первых порах любые пригодятся. Плюс не стоит забывать про ядра, в конце концов я могу поднять уровень мага, сделать его сильнее, главное, чтобы эти маги были в наличии. И вот этим я, судя по всему, займусь в ближайшее время.

— Ну вот и договорились, — я кивнул, — девочку я забираю сразу, ей займется мой лекарь, а то ее каналы уже хорошо так забились. О чем ты только думал, старик? — бросив на него еще один недовольный взгляд, я взял девочку за руку, и мы направились в сторону автомобилей.

В этой деревне нам больше делать нечего, однако на берегу есть еще места. Ведь как ни крути, но эта девочка не может быть повелительницей того змея, с ее источником она даже муравья не подчинит, да и дар у нее другой, то ли водница, то ли воздушница, но с этим разберется Марина, ведь именно ей я собираюсь отдать эту малютку. А пока что я усадил ее на сидение рядом с собой, и она с интересом уставилась в окно. М-да, как мало надо ребенку для счастья.

* * *

Проводив кортеж графа, Арсений повернулся к жителям своей деревни и увидел в их глазах недовольство.

— Ну и чего вы на меня смотрите? — пробурчал он, — да, я хотел спрятать внучку, и вы сами знаете почему.

— Арсений Иванович, делать-то что? — подал голос один из молодых рыбаков, — если вы уйдете из деревни, на кого вы нас оставите?

— Да вон хотя бы на того же Матвея, — буркнул старик и кивнул на коренастого мужика, что держался обособленно от остальных, — мужик он головастый, думаю, справится с ролью старосты. Что скажешь, Матвей? — Арсений решил не тянуть быка за рога и сразу узнать, согласен ли последний.

— Нет, — Матвей отрицательно покачал головой, — у меня другая мысль есть. Почему бы нам всем не пойти к графу под крыло? — сказав это, он улыбнулся, — ну а что, чем это не решение? Мы тут живем за счет рыболовства, но ведь если так прикинуть, это озеро раньше принадлежало Бестужевым. Не сегодня-завтра граф вернет себе все свои земли, и что тогда? Как по мне, лучше сейчас показать ему, что мы готовы следовать за ним, чем потом платить конские налоги в его казну, — сказав это, Матвей замолчал, а Арсений задумчиво дернул себя за бороду. В словах Матвея был резон, но тогда все надо делать по уму, чтобы граф точно согласился их принять.

* * *

Хладоград. Вечер.

— Марина, здравствуй, — я кивнул женщине на свободный стул и улыбнулся, — как твои дела, не скучно тебе у нас?

— Как мне может быть скучно, господин? — лекарь улыбнулась, — раненых нет, смертельно больных тоже, красота да и только. Это, пожалуй, лучшее, что может пожелать себе лекарь.

— Прекрасно, — я кивнул, — ну раз у тебя достаточно свободного времени, я хотел бы тебя кое с кем познакомить, — глянув в сторону двери, я увидел там Василия, который как раз привел девочку Зину.

До этого ее накормили, отмыли и даже переодели. Не знаю, правда, где они откопали детскую одежду, видимо, одолжили у кого-то из местных.

— Зинаида, подойди, — я улыбнулся девочке, и она послушно подошла ко мне.

Марина с интересом глянула на девочку, а через мгновение она, видимо, все поняла, а я убедился, что не ошибся с выбором, именно Марине будет проще всего тренировать девочку на первых порах и заодно следить за ее здоровьем.

— Она уже маг, господин? — Марина тут же наградила меня ошарашенным взглядом.

— Именно, — я кивнул, — маг. Нужно помочь ей с прочисткой каналов, да и вообще, было бы неплохо, если бы ты стала для нее учителем, хотя бы на время?

— Учителем? — Марина чуть не перешла на крик, — господин, я обычный лекарь, какой из меня учитель-то?

— Ну, я думаю, неплохой, — я усмехнулся, — сама посуди, кто лучше лекарей знает, как должен работать организм магов?

— Но ведь это не значит, что я смогу научить ее управлять силой как надо, — Марина уставилась на меня возмущенным взглядом, — это ведь не одно и то же!

— Ничего, сама научишься, и ее научишь, — я покачал головой, — сейчас ты единственный кандидат, что подходит на эту роль.

— Хорошо, господин, — Марина кивнула, — мне забрать девочку в лазарет?

— Забирай, — я кивнул и повернулся к девочке, — Зиночка, пойдешь с тетей Мариной? Она тебя осмотрит и вылечит, если что-то найдет. А завтра уже приедет твой дедушка, он уже звонил нам.

— Хорошо, дядя Леша, — девочка кивнула и спокойно подошла к Марине.

Смелый ребенок, обычно в ее возрасте так себя не ведут. Марина тоже это оценила и, взяв девочку за руку, покинула гостиную, а я поманил к себе Василия, что до сих пор стоял в дверях. По приезду я успел в нескольких словах поделиться с ним своими мыслями о школе для таких вот магов, благо, пока мы проверяли остальные деревни, я успел хорошенько все обдумать. И, кстати, никого мы там не нашли, ни одного менталиста. Так что либо он успел дать деру, либо же я ошибся. Но это мы узнаем завтра, когда старик Моисей обследует тело змея.

— Василий, как ты, наверное, уже понял, я хочу создать небольшую магическую школу, — я улыбнулся, — таких вот девочек и мальчиков, как Зинаида, очень много на территории империи, и иногда они погибают, прежде чем их находят, а я хочу это все изменить.

— Достойная цель, господин, — домоправитель кивнул, — но Вы же понимаете, что быстро это сделать невозможно? Нужны люди, которые будут искать молодых одаренных, ну и нужно помнить, что почти у каждого найдется семья, — Василий покачал головой, — а это дополнительные расходы.

— Ничего страшного, ради будущего рода можно и потратится, — я покачал головой, — в любом случае они нам понадобятся. Тем более что я даже знаю, кто у нас подойдет в качестве учителей, — я вспомнил про тех самых Теней Палена.

Хватит, они, конечно, неплохо так отдохнули, сидя в ледяных глыбах, пора и поработать. Тем более что сейчас мои силы позволяют поменять их установки. Герцог неплохо поработал со своими магами, однако сейчас я на уровень выше него и смогу перебить его закладки. Осталось всего ничего, собрать будущих учеников, ну и слетать в Москву, где эти самые Тени до сих пор и находятся. Удобно, кстати, никто ведь и не подумает искать там кого-либо, все настолько привыкли, что я всегда на севере, что про мою московскую усадьбу давно уже забыли.

— Как прикажете, господин, — Василий коротко поклонился, — но, если позволите, я добавлю кое-что. Детям, даже одаренным, нужно детство. Не делайте из них солдатов, поверьте, ни к чему хорошему это не приведет, — старик грустно улыбнулся и направился на выход, а я замер, переваривая его слова.

А ведь я чуть не упустил этот момент, просто не подумав про него. Н-да, вот еще одно доказательство тому, что всегда нужно слушать то, что говорят люди вокруг тебя, иногда они могут подать очень дельные идеи. Ладно, пора немного отдохнуть, а то день у меня получился уж очень насыщенным. А завтра, пожалуй, надо проверить, на что я теперь способен в очагах. Интересно, грандмагистры до меня туда ходили? Почему-то я уверен, что да, вот только вряд ли кто-то из них поделится со мной своими выводами. Почему-то я уверен, завтра я обязательно открою для себя что-то новое.

* * *

Рим. Один из особняков знати.

— Госпожа, — слуга с поклоном протянул Алой папку с бумагами, — вот, все как Вы и просили. Удалось справить бумаги намного быстрее, чем я думал, но тут чистое везение, попалась русская аристократка, жадная до денег, — мужчина усмехнулся, — так что теперь у нее есть английские фунты, а у нас ее паспорт и идеально подходящая легенда.

— Благодарю, чтобы я без тебя делала, дорогой, — промурлыкала Алая и, взяв папку, погрузилась в чтение.

С первой же страницы ей бросилась в глаза фотография той самой русской аристократки, достаточно миловидная внешность, подходящая для ее целей. Магиня мысленно усмехнулась, придется в очередной раз менять облик. Ведь на этот раз она собирается отправиться в Москву в своем теле, слишком многое поставлено на карту. Если молодой Бестужев уже сейчас обладает такой силой, то за десять лет можно сделать из него настоящего монстра, и тогда даже Зеленый перестанет быть для нее угрозой. А потом можно и на трон посадить Бестужева, а имея под рукой такую империю, можно завоевать весь мир.

Замечтавшись, Алая сама не заметила, как отложила папку в сторону, пришлось взять себя в руки и заново погрузится в изучение информации. В конце концов она должна знать все это наизусть, ведь очень скоро за молодым графом будут очень, очень внимательно следить. И пусть ее сила позволяет охмурить любого, но, к сожалению, силы иногда все же бывает мало. Поэтому, тяжело вздохнув, Алая разложила листы по столу и погрузилась в чтение, впитывая каждую строчку.

* * *

Москва. Один из княжеских дворцов.

— Итак, господа, государь наконец-то объявил дату бала, — князь Романов внимательно глянул на своих собеседников, — мы все, естественно, приглашены, однако на повестке дня будет военная кампания в Персии. Могу сказать одно, господа, из-за того, что наши кланы не участвовали на добровольных началах, наши позиции пошатнулись, — Романов тяжело вздохнул, — поэтому слушайте мое предложение, когда государь даст графу Бестужеву право основать клан, мы будем молчать.

— Предлагаешь проглотить это, Романов? — один из князей резко встал, — мы главы кланов, не Василий дал нам их, не Василию вмешиваться в наши дела! У нас был заключен договор с императорским родом, и его вот-вот собираются нарушить!

— Сядь, — Романов выпустил из-под контроля свою ауру, и голосистый князь тут же рухнул обратно в кресло.

В этом объединении именно князь Романов был главным, а остальные так или иначе следовали его курсу. Не зря он вливал огромные деньги в свой клан, именно благодаря этому он сейчас мог контролировать этих своевольных аристо.

— А теперь слушайте меня внимательно, я больше повторять не буду, — Романов усмехнулся, — Бестужев никуда от нас не денется. В конце концов кто сказал, что мы обязаны драться с ним? У нас огромный административный ресурс, так почему бы не использовать его? Пусть парень пытается создать свой клан, а мы будем внимательно за этим всем наблюдать. Рано или поздно он сунется на нашу территорию, и тогда даже сам государь не сможет нас остановить, — Романов усмехнулся, — теперь вам понятен мой замысел?

— Понятен, — буркнули остальные, — хорошо, князь, мы потерпим, под вашу ответственность.

— Конечно под мою, — Романов покачал головой, — как будто когда-нибудь было иначе. И да, на мои счета до сих пор не поступили ежемесячные взносы. Вы же не забыли, благодаря кому ваши чада учатся в университете и имеют доступ к лучшим методикам? Чтобы к завтрашнему вечеру деньги были на счету, а теперь свободны, — сказав это, Романов развернулся и, покинув зал, направился к выходу.

А теперь пора домой, там пришли первые отчеты от разведки по поводу Бестужева. Кажется, удалось нащупать кое-что, но никакой конкретики по телефону не было, по приказу самого князя естественно. Связь, конечно, зашифрованная, но лучше поберечься. Сев в машину, князь откинулся на спинку кресла.

— Дима, домой, и как можно быстрее.

— Будет сделано, княже, — веселым голосом ответил водитель, и кортеж из пяти автомобилей рванул в сторону княжеского дворца.

* * *

Час спустя. Дворец Романовых.

— Значит, девочка, — Романов задумчиво забарабанил пальцами по столу, — зачем графу ребенок? Тут определенно что-то есть, но нужно больше информации, — отодвинув в сторону снимки, полученные от разведки рода, он достал артефакт связи и сжал его в кулаке.

Несколько мгновений ничего не происходило, а потом с той стороны донесся усталый голос.

— Слушаю.

— Мне нужны твои лучшие люди, — торопливо произнес Романов, — нужно добыть информацию, конкретную информацию по одному человеку.

— Имя? — голос с той стороны ни на йоту не изменился, — учти, я работаю не по всем.

— Граф Бестужев, — сказав это, Романов внутренне сжался, ожидая ответа своего немногословного собеседника.

— Хорошо, цену ты знаешь. Деньги переведешь на тот счет в британском банке, — после этих слов артефакт замолчал, и Романов вернул его в сейф, после чего рухнул в кресло.

Сегодня он сказал на собрании князьям не торопиться и быть спокойными, однако сам он думал совсем иначе. Этот молодой граф еще недавно был самым обычным студентом, у которого денег было только на первый курс. А ведь прошло совсем ничего, меньше полугода. Такие темпы развития откровенно пугали князя, хотя в своей жизни он очень, очень много чего видел.

— Деда, ты чего не спишь? — дверь кабинета открылась, и Владимир Владимирович увидел Алексея.

Внук выглядел немного сонным, но князь прекрасно знал, что это все наиграно, однако ему пришла в голову немного безумная, но, возможно, действенная идея.

— Алексей, подойди ко мне, — князь кивнул на свободное кресло, — я хочу поговорить с тобой по поводу княжны Милославской, — на губах старика появилась странная улыбка, отчего Алексей дернулся, но послушно подошел к креслу, а в голове князя пазл окончательно сложился. Да, так будет лучше всего!

Глава 13

* * *

Москва. Следующее утро.

Один из лучших ресторанов города.

— Привет, красавица, — Алексей Романов с улыбкой встретил княжну Милославскую, — шикарно выглядишь!

— И тебе не хворать, Романов, — Милославская хмыкнула, — и ради чего ты вытащил меня из постели в воскресенье рано утром? Я сегодня планировала гулять по магазинам, так что, надеюсь, у тебя был весомый повод, — сев за стол, княжна жестом пригласила официанта и быстренько сделала заказ.

Пока она это делала, Алексей в очередной раз прогнал у себя в голове вчерашний разговор с дедом. Он, конечно, не горел желанием участвовать в этом всем, но против главы рода не попрешь.

* * *

Несколько минут спустя.

— Ну всё, теперь я готова тебя слушать, — сделав глоток кофе, Елена откинулась на спинку дивана, — теперь ты скажешь, зачем я тащилась сюда в девять утра через всю Москву?

— Встретится с другом? — Романов коротко хохотнул, но, увидев выражение лица княжны, тут же успокоился, — я хотел поговорить с тобой по поводу будущего бала в Кремле.

— Бала? — Милославская удивленно покачала головой, — с каких пор тебя волнуют такие вещи, Леша? Я, конечно, знаю, что люди бывает меняют свои пристрастия, но ты точно не подходишь под эту категорию.

— Да ну тебя, Милославская, — Алексей отмахнулся, — вообще-то я хотел обсудить нашу встречу с Бестужевым. Помнишь его?

— Помню, — княжна медленно кивнула, — ну встретимся мы с ним, а что? Мы учились с ним на параллельных курсах, и, кроме как на турнире, мы с ним и не сталкивались по сути.

— Но теперь нам придется сталкиваться, — мрачно произнес Романов, — парень стал архимагистром, Лена, архимагистром, мать его, в восемнадцать лет!

— Ну и что? — Милославская пожала плечами, — это огромное достижение, я согласна, но нас это как касается?

— Лена, ты специально делаешь вид, что не понимаешь? — Алексей тяжело вздохнул, — Бестужев имеет зуб на меня за турнир, а я всего лишь мастер. Но ты можешь мне помочь, Милославская, ты ведь ему нравишься. Ну так что, поможешь?

— Я вот сейчас не поняла, ты что, просишь меня соблазнить Бестужева, чтобы спасти твою шкуру? — княжна нахмурилась и подалась вперед, — Романов, а ты ничего не перепутал? Я княжна Милославская, а не дворовая девка! — после этих слов Лена встала и покинула ресторан, а Алексей прикрыл глаза и мысленно усмехнулся.

Удочку он закинул, напомнил Милославской о существовании Бестужева, теперь осталось дождаться бала. Дед, как всегда, все правильно рассчитал, опыт не пропьешь. Одним глотком допив кофе, княжич бросил на стол несколько крупных купюр. Дело сделано, теперь можно и отдохнуть, ха-ха!

* * *

Север. Хладоград.

— Ну что, Михей, готов вспомнить наши походы по очагам? — я вопросительно уставился на беловолосого ликвидатора, и тот степенно кивнул.

— Вы же знаете, граф, — с улыбкой произнес он, — с вами я готов сунуться в пасть к любому монстру. Куда отправимся на этот раз?

— Вот сюда, — я показал ему точку на экране планшета, — сегодня мы наконец-то возьмемся за самый главный очаг.

— Вы уверены, господин? — Михей покачал головой, — большой очаг — это не шутки, ликвидаторы предпочитают туда не соваться, если в команде меньше десяти бойцов.

— Ну, нас будет не меньше, но я планирую не просто охотится, — на моих губах возник хищный оскал, — кажется мне, что пора закрывать этот очаг, а то, не дай боги, он откроется, получится еще одна аномалия. Нам же это не нужно?

— Не нужно, — согласно кивнул Михей, но потом до него наконец-то дошло, что я только что сказал.

— Господин, вы серьезно собираетесь закрыть большой очаг? — тихо спросил он, косясь по сторонам, — я понимаю, что Вы стали сильнее, но большой очаг — это большой очаг. Там попадаются твари по силе равные мастерам, а есть и такие, что равны магистрам.

— Ну и что? — я усмехнулся, — Михей, поверь, я буду пострашнее любой твари. Так что собирай людей, через час выступаем. А я пока поговорю с Моисеем, — кивнув ликвидатору, я направился в сторону ангара, где артефактор до сих пор занимался разбором моих подарков.

Бойцы, дежурившие у дверей, без каких-либо вопросов пропустили меня, и, оказавшись внутри, я увидел интересную картину. Где-то двадцать бойцов под управлением Моисея таскали туда-сюда ящики, постоянно что-то меняли местами, и, присмотревшись, я понял, что только на первый взгляд это все похоже на хаос, на самом деле в этом есть какая-то закономерность, но, по-видимому, понять ее может только сам Моисей.

— Господин, Вы что-то хотели? — старик наконец-то меня заметил и остановил ребят, — случилось что?

— Хотел узнать, как продвигаются дела, — я усмехнулся, — но теперь и так понятно, что хорошо.

— А, вы про этих? — он кивнул на бойцов, — они мои помощники. Тут в одиночку не справиться, пришлось вот набрать. Не переживайте, граф, еще денек-другой, и я все закончу, — Моисей вытер пот со лба и улыбнулся, — и кстати, для вас есть кое-что интересное, — после этих слов он достал из кармана небольшой футляр и протянул его мне, — вот, это мне удалось вытащить из головы того змея, что притащили ваши бойцы.

— Вот как? — честно говоря, его слова меня удивили, а еще сильнее я удивился, когда достал из футляра черный драгоценный камень, внутри которого плескалось целое море ментальной энергии.

Твою ж налево, чтобы наполнить этот камень, маг должен сливать свой источник каждый день на протяжении месяца, а то и больше, и это при условии, что он будет не ниже уровня магистра. Цена этого камушка больше десяти миллионов, ведь его можно использовать в качестве ядра для какого-нибудь полуразумного голема. Интересно, это кто ж такой богатый завелся среди моих врагов? Или все же целью был великий князь? Вопросы, одни вопросы.

— Я скажу вам так, господин, — Моисей покачал головой, — тот, кто обладает такими вот камушками, точно не может быть простым человеком. Это очень, очень высокий уровень, я даже могу предположить, что речь идет о представителе какого-нибудь правящего рода. Менталисты ведь все подконтрольны правящим родам, если Вы не забыли.

— Не забыл, — я отрицательно покачал головой, а пазл наконец-то сложился.

Я ведь знаю того, кто может использовать ментальную магию на полную катушку, ублюдок Риволи. Герцог имеет ранг грандмагистра, как и я, но, в отличие от меня, у него уже все есть: власть, влияние, деньги. Для него такие вот камушки как раз таки ничего не стоят. Что ж, если он хотел о себе напомнить, у него это получилось, очень даже получилось.

— Благодарю, Моисей, — я улыбнулся, — ты даже не представляешь, как сильно мне помог, — подмигнув старику, я направился к выходу, а в голове потихоньку начал складываться план.

Пока что все было еще очень призрачно, однако с целью я уже определился: убить одного конкретного урода. И имя его — Риволи, герцог Риволи. Что ж, раз цель ясна, осталось самая малость: найти возможности!

* * *

Десять минут спустя.

— Господин, я, конечно, собрал людей, и мы готовы к драке, но закрыть большой очаг, — Михей покачал головой, — это что-то из области легенд. За всю историю очагов большие были закрыты всего несколько раз, и делали это по-настоящему легендарные ликвидаторы, те, кто посвятил всю жизнь уничтожению тварей и очагов, — Михей тяжело вздохнул, — пока есть время, может быть, поменяем цель?

— Нет, ничего мы менять не будем, — я отрицательно покачал головой, — тут на севере этот большой очаг единственный. Закрыв его, я разом освобожу несколько сотен императорских бойцов, думаю, государь скажет мне за это спасибо, — усмехнувшись, я прикрыл глаза и рухнул в боевой транс.

Сегодня я хотел не только проверить свой лед, но и попробовать кое-что новенькое, а именно создать комбинированные конструкты. Благодаря учебнику Смерти я знаю, что это возможно, осталось только научиться самому. Под мерный гул двигателей я начал разгонять энергию по телу, к очагу я должен прибыть в полной боевой готовности.

* * *

Час спустя. Большой очаг севера.

— Добрый день, майор, — я уставился на лысого мужчину в камуфляжной форме, — граф Бестужев с командой.

— Проходите, ваше сиятельство, — майор кивнул и отошел в сторону, а я подмигнул Михею и направился в сторону марева.

Этот очаг был очень хорошо изучен, обитали в нем крупные шестиногие твари, туловищем смахивающие на лошадей. А еще у них была огненная магия, но тут ничего особенного, самая распространенная сила, пожалуй, во всем мироздании. Добравшись до нужной точки, я глубоко вдохнул, а через мгновение мои ноги уже утопали в черном песке. В очаге стояла лютая жара, но стоило мне выпустить из-под контроля свою ауру, как вокруг тут же стало комфортно.

— Господин, что дальше? — за моей спиной появился Михей со своими людьми, — идем вперед? — в его голосе послышалась надежда.

— Конечно, — я усмехнулся, — мне кажется, это место очень даже не против нас.

Стоило мне только сказать это, как спереди послышался яростный рев, и я наконец-то увидел местных обитателей. М-да, они также похожи на лошадей, как собаки на драконов. И кто только их описывал, почему так коряво передал внешность? Да они больше на каких-то шестилапых крокодилов походят, чем на лошадей. Впрочем, плевать, посмотрим, на что они способны!

Выйдя вперед, я взмахнул рукой, и метрах в двадцати поднялась невысокая ледяная стена. Монстры, естественно, заметили ее, и первые ряды тут же выдали слаженную атаку. Потоки огня выплеснулись на лед, и началась постоянная борьба стихий. Вот только на этот раз количество проиграло качеству, огонь оказался слабее. За моей спиной радостно заголосили ликвидаторы, а я обрушил на головы тварей ледяной дождь из крупных глыб. Несколько секунд, и табун был уничтожен, а я вдруг понял, что далось мне это даже слишком легко. Хм, неужели особенность этого очага лишь в размере? Нет, я прямо уверен, что тут должно быть что-то еще, интуиция буквально вопит об этом. Что ж, посмотрим, не ошибся ли я.

* * *

Недалеко от Хладограда, это же время.

Евгений направлялся к границам владений графа. С тех пор как они стали не просто наемниками, а настоящими гвардейцами, бывший капитан стал еще серьезнее относиться к своим обязанностям. Евгений прекрасно знал, что граф оценит это, вот и старался, как говорится, не за страх, а за совесть.

— Командир, а почему мы постоянно ездим тут? — сидящий за рулем боец заговорил, отвлекая Евгения от размышлений.

— Потому что враги наверняка присматриваются к Хладограду, Миша, — Евгений покачал головой, — поймут, что никто не следит за дорогами и границами владений, начнут соваться, а оно нам надо? Тебе что, не нравится жить в Хладограде?

— Нравится, конечно, — боец улыбнулся, — правда, скучновато бывает иногда, но это у меня профдеформация такая. Зато потерь у нас давно не было, и это лучший показатель. Полковник точно не ошибся с выбором покровителя.

— Ну ты-то поаккуратнее со словами, — Евгений усмехнулся, — хотя в целом ты прав, как господин граф, пожалуй, лучшее, что мы смогли найти за последнее время, — капитан хотел еще кое-что добавить, но прямо в эту секунду перед автомобилем возник размытый силуэт, после чего внедорожник повело в сторону и скинуло в овраг.

Евгений успел накрыться барьером, и только это спасло его от потери сознания, когда автомобиль перевернулся на крышу. Ярость мгновенно накрыла его с головой, и ударом ноги выбив дверь, Евгений выбрался на волю. Вокруг него запылали огоньки, а сам капитан прищурился, выискивая врагов.

— Ну где вы, твари⁈ — не выдержав, рявкнул он, — я знаю, что вы здесь, покажитесь! — после этих слов капитан ударил круговой волной пламени, и удар нашел свою цель, подсветив четыре фигуры.

Маскировка врага исчезла, и Женя увидел перед собой четверку мужчин самой обычной внешности.

— Этот подойдет, — произнес один из них и сделал шаг вперед.

Женя отреагировал моментально, его аура взорвалась силой, и он уже был готов снести их, когда почувствовал резкую боль в шее, а потом перед глазами потемнело. Последнее, что он услышал перед тем, как потерять сознание, это был чей-то смешок, а потом пришла темнота…

* * *

Большой очаг. Какое-то время спустя.

— Господин, это никогда не закончится, большой очаг не зря называется большим очагом, — уставшим голосом произнес Михей, сидя на песке рядом со мной.

Буквально пять минут назад мы уничтожили, пожалуй, самый крупный табун местных тварей, однако эта битва выжала моих ликвидаторов до суха. У меня источник был полон больше на половину, так что я спокойно мог бы продолжить, но надо что-то решать с ликвидаторами, помочь они мне дальше не смогут, а жаль.

— Михей, вам пора уходить, — я сделал глоток воды и улыбнулся, — вы хорошо помогли мне продвинуться, я уверен, до самого центра осталось не так уж и много.

— Мы не можем вас оставить, господин, ваши люди с нас шкуры спустят, если с вами что-то случится, — Михей усмехнулся, — нет, мы пойдем с вами до конца.

— Михей, когда начнется очередная волна, я просто не успею вас защитить, и тогда вы просто умрете, — жестко произнес я, глядя ему в глаза, — поэтому не валяй дурака, а забирай людей и уходи, ты меня понял? — я невольно надавил на него аурой, и беловолосый ликвидатор стал еще белее, хотя казалось, куда еще.

— Понял, господин, — сглотнув, он поднялся на ноги и пошел к остальным своим людям, которые сидели чуть в стороне.

Несколько минут они о чем-то совещались между собой, а потом Михей подошел ко мне и попросил прощения, после чего они покинули очаг. Что ж, теперь можно действовать по-взрослому. До этого момента я использовал исключительно ментальную энергию и свой лед, но пришла пора посмотреть, на что способна сила Смерти. Почему-то мне кажется, что тандем получится очень даже неплохой. Очередной табун уже двигался в мою сторону, но у меня было еще минут пятнадцать, как раз успею создать нужные конструкты и напитать их силой, благо все, что нужно, я запомнил. Усевшись в позу для медитаций, я положил меч себе на ноги и погрузился в транс. Первым делом я потянул энергию из источника, после чего начал очень, очень аккуратно соединять эти противоречивые энергии друг с другом. В самом результате я не сомневался уже сейчас, а вот насколько он будет ярок, это надо еще посмотреть. В любом случае, это лучше, чем ничего, да и какая-никакая тренировка в работе с третьей силой. Раз уж я решил взяться за лечение цесаревича, нужно основательно подготовиться к этому процессу, и ядро большого очага мне сильно пригодится в этом деле.

* * *

Пятнадцать минут спустя.

Крупный табун тварей несся на меня, поднимая целые облака пыли и песка. Мне бы по-хорошему уйти в сторону, но зачем? Не зря же я создал три новых конструкта, пришла пора их использовать. Усмехнувшись, я вытянул руку вперед, и с моих пальцев сорвались пять капель фиолетового цвета. Чем-то отдаленно они напоминали чистый Хаос, но к этой стихии почти у всех было неоднозначное отношение, слишком уж разрушителен Хаос в своей мощи. Наблюдая за тем, как конструкт движется в сторону этих недокрокодилов, я на всякий случай накрыл себя барьером, и ровно через мгновение, когда конструкт достиг цели, я сказал себе спасибо, потому что такого эффекта я точно не ожидал. Каждая капля разбилась на множество частиц, и каждая частица нашла свою цель, после чего вся эта цепочка одновременно взорвалась, уничтожив разом где-то сто, сто с чем-то тварей. Божественно, вашу ж налево, просто невообразимо!

Меня захлестнула какая-то странная эйфория, в теле чувствовалась такая легкость, что мне просто захотелось летать. Пожалуй, именно последнее заставило меня встрепенуться, слишком уж это чувство легкости было навязанным, слишком сладким, такое просто не могло исходить от самого меня. Миг, и я рухнул в транс, а потом на мои плечи обрушился ментальный удар огромной силы. С трудом стоя на ногах, я улыбнулся. А ведь знал, знал, что в этом очаге что-то такое случится, что ж, так даже интереснее!

Глава 14

* * *

Большой очаг. Минуту спустя.

Пока я стоял под гнетом ментальных атак, впереди наконец-то появился их источник, главный зверь в этом очаге. Огромная туша медленно двигалась в мою сторону, теперь понятно, почему природа наделила его таким даром, с такой тушей он просто не способен быстро двигаться. Вот только на меня его сила не действовала, точнее действовала, но не так сильно, как ему бы наверняка хотелось. Пока зверь шел ко мне, я готовил удар, медленно соединяя воедино все три силы, чьим обладателем я теперь стал. Этот конструкт я по сути придумал сам, и вот теперь я смогу увидеть, насколько хорошим он получился.

Когда расстояние между мной и зверем сократилось до где-то пятидесяти метров, я наконец-то закончил и, выпрямившись, влил добрую треть своего источника в конструкт. Миг, и рядом со мной прямо из песка выросла хищная фигура волка, полностью из льда. Несмотря на жару, голем чувствовал себя максимально комфортно, и, указав ему на цель, я приготовился наблюдать за дракой. Волк издал что-то вроде рыка и рванул вперед. Местный царь заметил новую угрозу и врезал уже по нему ментальным ударом, вот только он не учел один момент: голем не обладает собственным разумом, и поэтому ментальные атаки для него ничего не значат. Волк в несколько прыжков преодолел расстояние до этого недокрокодила и, вцепившись в одну из шести лап, просто оторвал ее. Местному царю это явно не понравилось, и он попытался дать отпор, вот только волк источал ауру Смерти, а эта штука отлично работает против любых других стихий. Хм, а неплохо так у меня получилось, очень даже неплохо. Фактически я создал голема уровня архимага, который к тому же состоит сразу из трех стихий. Жаль только, что зараз я могу сделать не больше двух таких вот волков, а мне бы пригодилась целая стая.

Пока я размышлял о превратностях судьбы, мой голем умудрился заскочить местному боссу на спину и вцепиться в его глотку. Я видел, как он целенаправленно отравлял организм зверя смесью моих сил, естественно, по большей части урон наносила энергия Смерти, и где-то через минуту трепыханий зверь не выдержал и рухнул на песок.

Так, теперь главное успеть перехватить ядро, интересно, какой направленности оно будет, огня или ментала? Размышляя об этом, я быстрым шагом направился к уже мертвой туше. Волчара мой, кстати, до сих пор держался, даже удивительно, все же бой для него не был легкой прогулкой. Голем смотрел на меня, словно ожидая следующего приказа, но, увы, драться тут больше не с кем. Убивая главного монстра, ты автоматически уничтожаешь всех, каким-то образом все звери очага связаны между собой магически, тоже, кстати, достаточно любопытная вещь. Никто до сих пор так и не понял, в чем причина такого явления, хотя пытались многие.

Наконец-то над телом недокрокодила появилось ядро, однако не успел я сделать шаг к нему, как чуть в стороне, прямо в воздухе, появилось еще одно, мать его за ногу, ядро! Два ядра, как, как такое вообще возможно?

Замерев на месте, я смотрел то на первое, то на второе ядро и, честно говоря, даже боялся дернуться. Это какая-то ловушка? Хотя какая, к чертям, ловушка, это же очаг. Ладно, возьму оба.

Стоило мне спрятать ядра в пространственном кармане, как очаг начало корежить. Магические потоки словно с ума сошли, и у меня только чудом вышло нащупать нужную нить. Миг, и я вывалился в реальный мир, и в ту же секунду за моей спиной донесся сильный хлопок. Я только чудом успел поставить щит, а в ту же секунду что-то в него врезалось, да так, что толстый полуметровый лед треснул.

— Господин, а что это только что было? — дрогнувшим голосом спросил Михей, и, судя по побелевшим лицам, остальные ликвидаторы хотели узнать то же самое.

— А это был большой очаг, — как можно спокойнее ответил я, — видимо, ему не понравилось, что я его закрыл.

— Вы его закрыли? — один из вояк, стоявших позади ликвидаторов, чуть не уронил челюсть на землю, — но как такое возможно?

— Ну вот так как-то, — я пожал плечами, — большого очага больше нет. Теперь осталось все бюрократические моменты закрыть, и всё, — подмигнув Михею, я направился в сторону внедорожников, все еще крутя у себя в голове события последних минут.

Что-то в этих больших очагах все же есть. Как минимум два ядра, что очень, очень странно. Наличие всего одного ядра — это одна из фундаментальных вещей, это знают все ликвидаторы, все. А теперь выходит, что это не так, и мне даже не у кого толком спросить, аномалия ли это, или правило, касающееся исключительно больших очагов.

* * *

Москва. Один из особняков знати.

Алая подошла к зеркалу и еще раз покрутилась, внимательно изучая свой новый облик. В своей долгой жизни она часто меняла внешность, но так и не научилась реагировать на это спокойно. Но на этот раз верный слуга подобрал идеальный образ, так что, еще раз посмотрев на свое новое красивое лицо, Алая направилась в спальню. Послушные мальчики на этот раз остались в Риме, а местных заводить пока что нельзя, для начала нужно решить все вопросы, а отдых после. Главное — встреча с Бестужевым и бал, который ждет впереди!

* * *

Хладоград. Какое-то время спустя.

— Как это пропал? — я смотрел на Меньшова и с трудом сдерживал ярость. — Что значит пропал, полковник?

— Значит, что его похитили, граф, вот что это значит, — спокойно ответил он, — и теперь для нас самое главное — это понять, из-за чего его похитили.

— А что тут думать, как будто много вариантов, — отмахнувшись, я попытался вспомнить магические способы поиска людей, вот только ничего такого мне в голову не приходило, по крайней мере вот так вот сразу. Но что-то должно быть, в этом мире столько магических даров, я не верю, что никто не смог придумать нормальный магический поиск.

— Тут вы не правы, граф, — Меньшов отрицательно покачал головой, — не забывайте, «Монолит» работал на очень серьезных людей, кто знает, может, это из-за этого, — он попытался улыбнуться, вот только улыбка у него получилась максимально натянутой. — Не переживайте, мы найдем Евгения, мои ребята уже прочесывают земли, рано или поздно мы наткнемся на след. Я еще поднял кое-какие связи в Петрограде, так что жду информацию с минуты на минуту.

— Хорошо, полковник, держите меня в курсе, — я кивнул и направился в сторону дворца.

Не такие новости я ожидал услышать, вернувшись домой, но тут уже ничего не поделать, что есть, то есть. Сдаваться я не собирался, Женя стал моим человеком, что верой и правдой служил и будет служить дальше, осталось только вытащить его из этой передряги.

Поднявшись на второй этаж, я направился к Эллору, и дракон встретил меня в непривычной для его комнаты тишине.

— Человек, я смогу найти твоего воина, — немного рычащим голосом сказал он, — правда, для этого мне надо время, ну и, пожалуй, главное, он должен быть живым.

— Я уверен, он жив, — я до хруста сжал кулаки, — действуй, Эллор, всё, что надо, я предоставлю, только скажи.

— Нужна его вещь, а дальше я сотворю заклинание поиска, — дракон усмехнулся, — мы хоть и не люди, но тоже бывает теряем своих, вот и придумали в свое время удобное заклинание. Нюх драконов идеален, а магия всегда пахнет, сильно пахнет. Так что дай мне несколько часов, и я всё сделаю.

— Хорошо, а я пока подготовлюсь к драке, — я покачал головой, — что-то мне подсказывает, что люди, похитившие моего бойца, просто так не сдадутся.

Эллор кивнул, а через пять минут один из бойцов охраны принес один из ножей Жени. Дракон сказал, что этого достаточно, и приступил к работе, а я погрузился в транс и начал настраивать себя на бой. Николай Николаевич все же был прав, по-видимому, мое желание основать клан очень многим не нравится, раз они начали действовать еще до того, как я этот самый клан получил. Что ж, посмотрим, что из этого получится и кто в итоге выйдет победителем, но я точно не сдамся! А большие очаги подождут, никуда они от меня не денутся…

* * *

Где-то на территории Петрограда.

Женя с трудом открыл глаза, но тут же пришлось закрыть их обратно из-за яркого света. Знакомые приемы, очень знакомые приемы, поэтому бывший монолитовец вдохнул поглубже и начал настраивать себя. Женя был уверен на все сто, его ждет максимально жесткий допрос. И боец даже знал, про что будут спрашивать, если его похитили с земель графа, то и спрашивать наверняка будут про него. Наконец-то послышался звук отпираемой двери, и часть ламп тут же выключили, после чего боец наконец-то смог открыть глаза. Перед собой он увидел невзрачного мужчину в гражданской одежде, самой что ни на есть обычной. Такого увидишь на улице и даже не запомнишь его лицо.

— Здравствуйте, Евгений, — спокойно произнес незнакомец, садясь на стул прямо перед Женей, — итак, вы человек взрослый, понимающий правила игры, так что не будем тянуть. Меня и моих товарищей наняли для того, чтобы получить информацию насчет вашего господина. Жизнь не обещаю, но легкую смерть гарантировать могу, естественно, если вы поделитесь со мной нужной информацией, — незнакомец улыбнулся, — что скажете, Евгений?

— Скажу, что ты зря стараешься, — хрипло произнес Женя, — а что до моего господина, вы, ребятки, даже не представляете, с кем связались, — боец расхохотался, — поверьте, это был худший выбор в вашей жизни.

— Понятно, — незнакомец медленно кивнул, — что ж, я ожидал такого ответа. Тогда, пожалуй, с вами поработают мои люди. Увы, из-за клятвы крови никакие препараты не могут развязать ваш язык, так что придется действовать по старинке, — незнакомец хмыкнул, а через несколько секунд в камеру вошли еще трое мужчин, и Женя мысленно рассмеялся. Будут бить, никаких сомнений, будут бить.

* * *

Полтора часа спустя.

— Евгений, каков ваш ответ?

— Пошли на хер, — сплюнув кровь, хрипло произнес Женя.

Один глаз у него уже почти не открывался, из второго постоянно текли слезы, но он не сломался. Били его долго, били со вкусом, было видно, что этим ухарям не впервой ломать людей, да вот только на этот раз им не повезло, ни хрена у них не выйдет. Женя собирался терпеть, пока сможет, пока разум не начнет отказывать, а потом боец готовился только откусить себе язык и уйти несломленным. А второй раз им не повезет, граф будет начеку, в этом Женя не сомневался.

— Продолжайте, — незнакомец кивнул, и следующий удар уронил Женю на пол вместе со стулом. Но боец держался, он все еще держался…

* * *

Хладоград. Дворец.

— Почти готово, — Эллор вытер пот со лба, — я почти нащупал его местонахождение, человек. Он не рядом, сразу говорю, так что придется открывать портал.

— Я и не сомневался в этом, — в очередной раз проверив быстрый доступ к артефактам, я поправил перевязь с клинком, — давай, Эллор, время уходит, еще немного и мы все упустим.

— Минута, человек, мне нужна минута, — глаза Эллора покраснели, а значит прямо сейчас он тратил очень много энергии.

Я попытался взять себя в руки, но получалось плохо. Несколько раз до этого к нам заходили люди Меньшова, да вот только у полковника тоже ничего не вышло найти, хоть он и старался. Ничего, сейчас я узнаю, кто такой умный нашелся, вряд ли, конечно, удастся найти заказчика, но хотя бы отведу душу на исполнителях, и то неплохо.

— Есть! — Эллор довольно улыбнулся, а в следующее мгновение перед нами возник портал.

Что ж, пора! Я первым шагнул в портал и оказался в узком, темном коридоре. Тут пахло тиной и речной водой, а еще я слышал звук падающих капель. Хм, мы явно где-то под землей, вот только где конкретно? В Петрограде что ли?

— Пошли, человек, твой воин там, — Эллор, вышедший следом, ткнул пальцем вперед и уверенно пошел по тоннелю. Ладно, в конце концов он прав, где мы не так уж и важно, главное, что мы знаем, что тут Женя.

* * *

Москва. Главное управление ИСБ.

— Николай Николаевич, последние новости, связанные с Бестужевым, — молодой адъютант протянул великому князю папку с распечатками, — один из его людей пропал, мы зафиксировали активность бывшего владельца ЧВК «Монолит», он через своих знакомых ищет одного из своих бойцов, Евгения. Насколько нам известно, он входит в ближний круг графа Бестужева и является командиром его охраны, — протараторил адъютант.

— Благодарю, Витя, — Николай Николаевич кивнул и, взяв папку, открыл ее и погрузился в чтение.

Великий князь не сомневался, пакостят кланы, никто другой сейчас конфликтовать с молодым графом не решился бы, и только эти замшелые пеньки до сих пор мнят себя хозяевами земли русской. Но ничего, племянник и до них доберется. Персы получили по голове, на очереди поляки со своим гонором, ну а после наступит и очередь кланов. Пусть они считают себя неприкасаемыми, но очень скоро лафа закончится.

Быстренько пройдясь взглядом по листам, Николай Николаевич принял решение помочь графу. В конце концов, чем больше они помогут ему, тем меньше будут должны после того, как он вернет к жизни Дмитрия. А то, что Бестужев это сделает лично для великого князя, было очевидно. У этого парня всегда есть туз в рукаве, именно поэтому великий князь не собирался с ним ссориться, наоборот, только крепкая и долгая дружба.

— Витя, позвони главе ИСБ по Петрограду, скажи, что я приказал помочь в решении этого вопроса, — Николай Николаевич потряс папкой, — и пусть они не телятся там, а то знаю я, как север любит работать. Скажи, что это дело лично у меня на контроле, понял меня?

— Так точно, Николай Николаевич, — адъютант отдал честь и быстрым шагом покинул кабинет, а Николай Николаевич вернулся к работе.

В последнее время дел невпроворот, особенно на южном направлении. С другой стороны, не каждый день империя прирастает новыми землями, так что можно и потерпеть…

* * *

Где-то под Петроградом.

— Я чую живых впереди, — тихо сказал Эллор, остановившись.

Я тут же создал несколько снежинок и отправил их в полет, и через несколько мгновений тоже почувствовал биение жизни.

— Теперь моя очередь идти первым, — я сжал кулаки, — мой второй дар поможет сделать все тихо.

— Убивать не будем? — в голосе Эллора я услышал разочарование, — человек, ты что, не будешь мстить?

— Еще как буду, — я оскалился, — только на этот раз немного по-другому. Смотри и учись, — сказав это, я вышел вперед и потянул силу из источника.

Ментальная энергия, смешанная с силой Смерти, страшное сочетание, скажу я вам. Человек превращается в пыль, при этом ничего не чувствуя, никакой боли, никакого дискомфорта. Так пали двое ублюдков, охраняющих вход, и так мы и оказались внутри небольшого бункера. Белые стены, яркий свет, это больше походило на какую-то клинику, хотя хрен его знает, может, так и есть. Идя вперед, я с помощью ментальной энергии искал Женю, и через несколько минут я таки нашел его. Вот только он был не один, в комнате с моим бойцом было еще четверо, четверо будущих трупов, не иначе. Хотя нет, одного придется оставить, я хочу добраться до хозяина этой богадельни и задать ему несколько вопросов. Подобравшись вплотную к двери, я сделал знак Эллору прижаться к стене, после чего постучал. Несколько секунд ничего не происходило, а потом с другой стороны потянули двери на себя. В эту же секунду я ударил ногой по двери и, вломившись в комнату, дал волю ауре. Миг, и все присутствующие упали на пол под давлением, и только Женя остался сидеть, да и то потому, что был привязан к стулу. Глядя на разбитое в кровь лицо своего бойца, я почувствовал, как ярость вскипает во мне.

— Господин, вон тот главный, — еле сказал Женя, кивая на урода, что тихо стонал на полу.

Главный, значит? Главный — это хорошо, главный — это прекрасно. Подойдя к нему, я схватил его за горло и рывком подняв его, кинул в стену.

— Нас ждет незабываемый разговор, — прошипел я, сдерживая рвущуюся наружу силу, — и вы мне все скажете, все, и даже больше!

Глава 15

* * *

Несколько минут спустя. Подземный бункер.

— Эллор, оставь его в покое, — я отвлекся от чтения бумаг и, подняв голову, усмехнулся.

Дракон занимался тем, что выпускал небольшие всполохи ледяного пламени рядом с ногами привязанного к стулу ублюдка. Женя же стоял рядом и просто улыбался, глядя на эту всю картину. Хорошо, что я шел сюда, прихватив все возможные артефакты, эти твари, конечно, неплохо поломали моего бойца, но целительский амулет, хоть и стоит огромных денег, способен творить чудеса, так что теперь Женя чувствовал себя очень даже неплохо, что нельзя было сказать о его мучителях. Но меня интересовал только их главный, так что остальных я просто загнал в ледяные глыбы, так что единственное, что они могли, это двигать глазами, и больше ничего.

— Человек, ну зачем ему нужны пальцы на ногах? — Эллор хохотнул. — Давай мы ему их удалим, он и без них сможет говорить.

— После, сначала разговор, — закончив изучать очень, очень интересные бумаги, я отложил их в сторону и наконец-то подошел к этому неприметному, однако очень даже важному человеку в структуре этой организации.

Да-да, организации, мне в очередной раз повезло наткнуться на что-то похожее на орден, только на этот раз не убийц, а шпионов. Правда, с Женей они переборщили, видимо, просто торопились как можно быстрее выжать из него все.

— Итак, неуважаемый, давай поговорим, — подхватив стул, я сел напротив мерзавца. — Что ты можешь сказать в свое оправдание?

— Ничего, — мужик неожиданно улыбнулся. — Граф, к чему эти игры, мы же оба понимаем, что вы убьете меня, разве не так? Так зачем же мне что-то вам говорить, если у вас нечем на меня надавить?

— Ну, допустим, насчет последнего ты сильно ошибаешься, — усмехнувшись, я создал тонкую ледяную иглу и добавил в нее буквально каплю энергии Смерти.

В глазах шпиона всего лишь на мгновение промелькнул испуг, но этого мне хватило, и в следующую секунду игла кольнула кожу рядом с его левым глазом.

— Видишь ли, Григорий, — увидев испуг в его глазах, я надавил еще сильнее, — в бумагах, конечно, очень много информации, но там далеко не все. Я хочу узнать, кто конкретно заказал меня. Допускаю, что ты не знаешь этого, поэтому меня устроит имя того, кто заправляет всем этим, — я покачал головой и еще немного надавил. — Ну что скажешь, Григорий? — я замолчал, ожидая от него ответ, а чтобы он не сильно долго думал, я запустил конструкт, встроенный в иглу, и левый глаз шпиона тут же перестал видеть.

Григорий дернулся, но промолчал, видимо, боль пока еще терпимая.

— Ты можешь упорствовать сколько хочешь, — спокойно сказал я, — и в другой ситуации я бы просто убил тебя, и всё, но не сейчас. Вы посмели тронуть моего человека, посмели пытать его, как какого-то бандита, и за это прямо сейчас ты будешь страдать. И да, для того чтобы это случилось, мне нет нужды даже мучать тебя физически, для этого у меня есть кое-что получше, — усмехнувшись, я схватил его за голову и ударил ментальной волной, пробивая его защиту.

Кто-то поставил ему неплохую защиту, неплохую, но не идеальную, поэтому я просто добавил энергии и в итоге получил доступ к его мыслям. Григорий дернулся, попытался вырваться, но я быстренько подавил его желание сопротивляться, и через несколько мгновений я уже листал его воспоминания. Мне потребовалось несколько минут для того, чтобы найти нужную информацию, и в итоге я знал имя человека, который стоял за всей этой организацией. Михаил Петрович Ананьев, барон. Н-да, неплохо нынче у нас в империи бароны живут, раз могут позволить себе создавать такого рода организации. А ведь он уже очень давно этим промышляет и умудрился не только создать огромную организацию, но еще и каким-то образом скрыть ее от ИСБ. Даже интересно, как у него это получилось?

Изучив всё, что надо, я наконец-то вернулся в реальный мир и отпустил голову Григория.

— Ну что, человек, всё узнал? — Эллор подмигнул мне. — Кого будем убивать? По твоему лицу вижу, что именно это ты собираешься сделать.

— А вот и не угадал, — я покачал головой. — Открывай портал во дворец, всех этих ублюдков мы забираем с собой. Есть у меня идея, как сделать так, чтобы их хозяин сам пришел ко мне, — подойдя к небольшому столику, я взял ручку и чистый лист бумаги и оставил небольшое послание для Ананьева. Уверен, очень скоро барон его получит, и если ему хватит мозгов, он придет ко мне сам. Ну а если нет, так и быть, я сам загляну к нему в гости…

* * *

Петроград. Полтора часа спустя.

Михаил Петрович Ананьев смотрел на двух мужчин перед собой и чувствовал, что находится на грани. Простой на первый взгляд заказ обернулся большими, можно сказать, даже катастрофическими неприятностями, по крайней мере бумага, которую они принесли из одного из подземных баз, именно об этом и говорит.

— Вы уверены, что там никого больше нет? — в очередной раз задал этот вопрос барон. — Там было десять магов, десять, мать вашу, магов, куда они могли деться?

— Мы не знаем, господин, — в один голос ответили бойцы. — Мы искали, обошли всю территорию, но ничего, никаких следов.

— И что, Вы предлагаете мне поехать в гости к Бестужеву? — барон до хруста сжал кулаки. — А ведь других вариантов нет, или идти на поклон, или подаваться в бега, — криво ухмыльнувшись, он еще раз прочитал несколько скупых строк, написанных твердым почерком, и, скомкав бумагу, бросил ее в урну. Что ж, придется идти ва-банк, других вариантов проклятый Бестужев просто не дал!

* * *

Хладоград.

— Господин, — Женя смотрел на меня задумчивым взглядом. — Вы же понимаете, что это все могло быть ловушкой? Вам и правда так важен каждый человек, что служит вам?

— А разве может быть иначе? — я нахмурился. — Женя, я тебе так скажу, работая на меня, ты не только обязанности имеешь, но и права. Например, право на спасение из передряг, — я позволил себе слабую улыбку, — но ты главное помни, там есть лимиты, постоянно я тебя вытаскивать не буду.

— Договорились, господин, — Женя усмехнулся и, глубоко поклонившись, направился в сторону казарм, а я задумался.

Нужно как можно быстрее стать мастером Смерти, но как? Перегонять обычные ядра невыгодно, долго и, честно говоря, опасно, а других вариантов, если подумать, то и нет. Н-да, куда ни кинь, всюду клин.

— Господин, может быть Вы хотите перекусить? — голос Василия отвлек меня от размышлений. — У нас сегодня по меню кролик, повара расстарались, вам точно понравится.

— Кролик, говоришь? — я усмехнулся. — Кролик звучит вкусно. Ладно, неси его сюда, так и быть, попробуем. И заодно пригласи Анжелику, пусть разделит со мной этот прием пищи, если она, конечно, не сильно занята.

— Госпожа только недавно вернулась из города, — уважительно произнес домоправитель. — С каждым днем она все лучше и лучше работает, господин, мне кажется, она прирожденный администратор.

— Я тоже так думаю, — я откинулся на спинку стула. — Вот и посмотрим, не ошиблись ли мы с тобой, мой друг.

Василий поклонился и направился к выходу, а я вспомнил о ядрах, что до сих пор хранились в пространственном кармане. Потом, всё потом, для начала надо дождаться Ананьева. Барон приедет, в этом я не сомневаюсь ни на йоту. Значит, надо подготовится к этой встрече, уверен, это всё будет очень, очень весело.

* * *

Несколько часов спустя.

— Господин, едет, — Женя рефлекторно сжал рукоять пистолета, а я мысленно усмехнулся. Если Ананьев дернется, ему крышка, Женя на взводе, его тело до сих пор помнит, как с ним обращались шпионы в том подземном бункере.

— Ты главное будь спокойнее, — я хлопнул бойца по плечу. — Понимаю, что тебе хочется свернуть ублюдку шею, но не надо, пока не надо. Возможно, он нам очень сильно поможет, иногда правильно использованный враг выгоднее, чем сотня друзей.

— Как прикажете, господин, я буду держать себя в руках, — Женя склонил голову, а через несколько на брусчатку перед дворцом заехал неплохого вида внедорожник с гербом Ананьевых на дверях.

С автомобильного сидения выскочил невысокий парень лет двадцати пяти и кинулся открывать заднюю дверь, откуда вышел уже сам барон. Хм, а в воспоминаниях Григория он выглядел немного иначе, чуть повыше, и лысина была не такой выразительной. Впрочем, плевать, меня не внешность его интересует.

— Ваше сиятельство, — Ананьев коротко поклонился. — Вы звали, и я пришел.

— Здравствуй, Михаил Петрович, — я усмехнулся. — Рад, что ты внял голосу разума. Что ж, пойдем прогуляемся, увидишь мой Хладоград, заодно и поговорим, — не дожидаясь, пока барон ответит, я направился к воротам, прекрасно зная, что Ананьев последует за мной. Пусть понервничает немного, ему будет полезно.

Выйдя за пределы дворца, я пошел вверх по улице, а через несколько секунд рядом зашагал и сам барон.

— Граф, не томите, — тихо произнес он. — Раз Вы пригласили меня к себе в гости, значит не собираетесь сдавать меня опричникам, — барон заискивающе улыбнулся. — Вы хотите узнать что-то конкретное?

— Знаете, барон, я пока и сам не решил, — я пожал плечами. — Одно могу сказать точно, с этого дня Вы будете служить мне, и это не обсуждается, — дойдя до стены, я остановился и прислушался к биению магии внутри льда. — А чтобы у вас не было желания меня предать, я кое-что вам покажу, — прикрыв глаза, я мысленно позвал Эллора, и через мгновение дракон в человеческом облике уже вышел из портала рядом со мной.

Одной секунды ему хватило для того, чтобы открыть следующий портал, и через мгновение мы уже стояли в развалинах старой усадьбы, в самом центре аномалии.

— Знакомьтесь, Михаил Петрович, это Эллор, — я кивнул на дракона, и тот оскалился в подобии улыбки. — Он дракон, крылатое создание огромной магической силы. А чтобы вы убедились, он сейчас кое-что сделает, — я кивнул дракону, и через мгновение он принял свой истинный облик.

Вот только что рядом с нами стоял обычный молодой человек, а вот его нет, а на его месте стоит на четырех лапах огромный хищник с красными глазами.

— Чччто вам нннадо? — Ананьев упал на задницу и, заикаясь, задал вопрос.

Впрочем, вид Эллора кого угодно впечатлит, помнится, даже Суворов немного испугался, когда увидел его. Что говорить о таких, как барон, с его рангом мастер рядом с драконом даже дышать опасно, не то что двигаться.

— Клятва верности и вся информация касаемо твоей организации, — я усмехнулся. — Ну что, барон, согласен?

— Согласен, — он часто-часто закивал, а через несколько секунд он уже начал тараторить слова клятвы верности.

На всякий случай я еще окутал его разум ментальной энергией, ну так, чтобы наверняка клятва сработала, а то такие хитрецы мне не впервой попадаются. Когда он закончил, магическая энергия вокруг него забурлила, а значит клятва принята.

— Хорошо, очень хорошо, — я улыбнулся. — Вот что, барон, первый вопрос, кто заказал у тебя информацию про меня?

— Князь Романов, Владимир Владимирович, — Ананьев тяжело вздохнул. — Граф, таким людям не отказывают.

— Ректор московского университета? — вот от кого не ожидал так это от него.

Нет, не то чтобы я считал Романова самым честным, просто он ведь знает прекрасно мою силу, знает, на что я способен, и выходит, что даже это его не остановило. М-да, что ж, придется, видимо, разбираться со стариком. А ведь самое забавное, что я даже не рассматриваю его и остальных как противников, ну серьезно, что нам делить? Та власть, которая есть у них сейчас, настолько зыбкая, что желать ее может только глупец. Государь в любой момент может все отобрать, и хрен что они сделают. Да, будут ходить, надувать щеки, но против государя не пойдут, не сейчас, когда он целое персидское царство к ногтю прижал.

— Именно, — голос Ананьева выдернул меня из размышлений. — Сами понимаете, граф, с такими людьми ссорится нельзя, слишком большой властью они обладают, — он вновь заискивающе улыбнулся.

— Ну да-да, конечно, — хмыкнув, я мысленно попросил Эллора принять обратно человеческий вид. — Что ж, барон, тогда сейчас мы вернемся в Хладоград, и, сидя за столом с хорошей едой и вином, обсудим твое будущее. Организация, способная достать почти что любую информацию, мне интересна, правда, теперь мы будем работать немного по другому направлению, понимаешь?

— Пока что не очень, если честно, — Ананьев вздрогнул, когда Эллор превратился обратно в человека. — Я быстро учусь.

— Вот и прекрасно, — я хлопнул в ладони и подмигнул Эллору, после чего тот открыл рядом портал.

Главное, что все прошло без шума и пыли. В конце концов, раз Николай Николаевич не знал ничего про эту организацию, ничего страшного, теперь она точно не будет шпионить за одними аристо в пользу других, у меня для них найдется задание по важнее. Надо род с колен поднимать, а не херней заниматься.

* * *

Хладоград. Два часа спустя.

— Так, берем небольшой перерыв, — залпом опрокинув бокал с вином, я хрустнул спиной. — Ананьев, а ты полезный человек, однако. Неужели опричники ни разу на тебя не выходили?

— Лично на меня нет, — барон отрицательно покачал головой. — На самом деле у меня достаточно простая, но очень эффективная система защиты, — он тяжело вздохнул. — Кто же знал, что вы сумеете найти одно из хранилищ, как раз когда там был Григорий. На самом деле он не должен был там присутствовать, и только срочность этого дела заставило его нарушить правила.

— Если бы да кабы, — я усмехнулся. — Уже не важно, кто виноват и в чем. Главное, что теперь ты, барон, будешь служить правильному делу, будешь поднимать обороноспособность империи.

— Так речь же шла про ваш род, граф, разве нет? — осторожно спросил Ананьев.

— Ну так я очень активно участвую в обороне империи, — я пожал плечами, — разве это не одно и тоже? Впрочем, не заморачивайся, барон, теперь ты будешь работать так, как надо. А Василий будет контролировать тебя, — я кивнул на домоправителя.

Судя по взгляду последнего, он вообще не понимал, что происходит, и как так получилось, что этот непонятный барон теперь работает на нас. Ничего, привыкнет, Ананьев все равно будет не частым гостем у нас тут. Незачем показывать, что я знаком с ним, а то Николай Николаевич может обратить на это внимание и начать копать. А оно мне надо? Правильно, не надо.

— Как скажете, граф, — барон медленно кивнул, — тогда продолжим? Мне есть что вам рассказать, особенно касаемо кланов.

Я тут же поддался вперед, эта информация как раз таки меня очень даже интересовала.

* * *

Москва. Главное управление ИСБ.

— Ваша светлость, Бестужев решил свои вопросы, а после встретился с одним бароном, которого мы давно кое в чем подозреваем, — адъютант протянул великому князю распечатки, — вот, думаю, вам будет интересно.

— Спасибо, Витя, — Николай Николаевич кивнул и погрузился в изучение бумаг.

По мере чтения в его голове росло количество вопросов, особенно касаемо барона Ананьева. Либо в ИСБ завелись полные идиоты, либо же кто-то прикрывал задницу этого барона. Хотя и так понятно, что именно последний вариант, и Николай Николаевич даже знал, у кого хватило бы власти на такое. На самом деле в империи не так много людей с таким уровнем возможностей, и большинство из них принадлежали к одному конкретному роду, императорскому роду.

— Ладно, брат, на этот раз я сделаю вид, что ничего не заметил, — тихо прошептал себе под нос великий князь, — но, кажется, свою разведку ты только что потерял, — отвлекшись от чтения, он поднял голову и посмотрел на адъютанта долгим взглядом, — Витя, а принеси-ка мне все, что есть на этого самого Ананьева, хочу кое-что проверить, — Николай Николаевич усмехнулся, а адъютант кивнул и вышел из кабинета.

Оставшись в одиночестве, великий князь откинулся на спинку кожаного кресла и прикрыл глаза. Кажется, вырисовывается очень интересная комбинация, но самое главное — разыграть все очень аккуратно, и тогда они с графом Бестужевым станут самыми настоящими друзьями, ха-ха!

Глава 16

* * *

Обитель Смерти.

— Госпожа, мне кажется, это очень плохая идея, — скелет сжал в руках свой цилиндр, — господин Вечный Лед и так очень плохо относится к тому, что мы контактируем с его претендентом.

— Мой милый эмиссар, я прекрасно знаю, что я делаю, — Смерть очаровательно улыбнулась, — мы ведь не делаем ничего предосудительного, просто позволим малышу стать сильнее. Его и так закинуло в мир с бедными магическими потоками, откуда там взяться хорошему некросу? Так что ты просто закинешь ему один небольшой кристалл с моей силой, этого хватит ему, чтобы стать сильнее и добиться нужного результата, — Смерть хихикнула, как какая-то девочка, — а с Вечным Льдом я как-нибудь сама разберусь, на этот счет не переживай. Так что держи кристалл, одна нога там, другая тут, — Смерть протянула ему небольшой кристалл цвета золота, и скелет, взяв его, глубоко поклонился и исчез в вспышке портала, а Смерть откинулась на спинку дивана и мечтательно улыбнулась.

Лед может сколько угодно возмущаться, но пока он игнорирует запросы своего претендента, Смерть будет действовать, и в итоге это приведет к ее победе.

* * *

Хладоград. Дворец Бестужевых.

— Это плохой человек, господин, — когда Ананьев уехал, Василий подошел ко мне, — вы уверены, что нам нужно работать с ним?

— Уверен, Василий, — я кивнул, — понимаешь, иногда у таких вот плохих людей куда больше инструментов, чем у хороших, главное — найти точку, где их таланты можно использовать. Мы говорили с тобой о школе, где будут учиться молодые маги. Вот этот плохой человек и будет заниматься поиском этих самых детей с даром, понимаешь? — я покачал головой, — и поверь, барон быстро найдет таких детей, просто потому, что у него есть связи в таких местах, о которых ты даже не представляешь.

— Понял, господин, благодарю за объяснение, — Василий поклонился и покинул кабинет, а я решил немного размяться на полигоне.

Выйдя из кабинета, я направился к лестнице, ведущей на первый этаж, когда услышал странный шум, идущий из моей спальни. Мгновенно активировав барьер, я быстрым шагом подошел к двери спальни и резко толкнул ее. Внутри было пусто, вот только на прикроватной тумбочке я увидел странный сверток бумаги и небольшой конверт. Аккуратно подобравшись к тумбочке, я на всякий случай влил еще больше силы в барьер, и только после этого взял конверт в руки и, достав сложенный лист, немного выдохнул. Сейчас мы узнаем, кто мне устроил этот странный сюрприз, хотя одна догадка у меня уже есть.

'Молодой человек, моя госпожа знает о ваших затруднениях, и в связи с этим она преподносит тебе этот небольшой презент. Не воспринимай это как взятку, лишь как дружеский подарок.

Эмиссар Смерти'.

Н-да, что-то такое я и предполагал. Сунув письмо в карман, я взял в руки сверток и, сорвав бумагу, наконец-то увидел содержимое. Небольшой кристалл, внутри которого плескалась энергия Смерти, просто целое море энергии Смерти. Хм, такое ощущение, что госпожа одного конкретного скелета постоянно за мной наблюдает, и, если честно, это немного даже напрягало. Нет, к вниманию всемогущих сущностей я давно привык, и их очень много в огромной, многомерной вселенной, но все ж таки не каждый день ты узнаешь, что за тобой Смерть подглядывает. С другой стороны, теперь я точно смогу вылечить цесаревича, силы в этом кристалле столько, что я, скорее всего, даже смогу взять ранг магистра. Магистр Смерти, интересно звучит, ничего не скажешь. Сунув кристалл в карман, я вышел из спальни и направился к Эллору. К черту прогулку, надо поглотить эту энергию и наконец-то прокачать часть источника, отвечающую за Смерть. Тем более что очень скоро мне это пригодится.

— Звал, человек? — не успел я окликнуть дракона, как он уже вышел из портала рядом.

— Звал, — я показал ему кристалл, — вот, подарок от одной интересной сущности. Что скажешь, смогу я поглотить столько силы?

— Пятьдесят на пятьдесят, — Эллор покачал головой, — давненько я таких кристаллов не видел, откуда такое богатство?

— Да так, один знакомый скелет подкинул, — я усмехнулся, — говоришь, пятьдесят на пятьдесят? Что ж, тогда открывай портал к старой усадьбе, будем делать. Через несколько дней мне надо выдвигаться в Москву, чтобы побывать на балу у императора и заодно попытаться вылечить его сына, и эта сила мне понадобится.

— Уверен, что хочешь так рисковать? — серьезно спросил дракон, — учти, если что, я не смогу тебе помочь, эта энергия просто убьет меня, и всё.

— Уверен, — подумав несколько мгновений, кивнул я, — давай, открывай портал.

Эллор пожал плечами, и через мгновение рядом с нами возникла воронка портала.

* * *

Аномалия. Бывшая усадьба Бестужевых.

Несколько минут спустя.

Сидя под ледяным куполом, я смотрел на кристалл перед собой и размышлял о том, что же будет дальше. С каждым разом я становлюсь сильнее, это правда, но при этом меня уводит в сторону от моего изначального плана. И пусть теперь я стал разносторонним магом, однако это немного пугает. Все-таки одно дело — Вечный Лед, сущность, с которой я контактировал на протяжении всей своей жизни, и совсем другое — Смерть или тот, кто отвечает за ментальную энергию. А ведь я даже не знаю, к какой первостихии привязан мой ментальный дар.

Тяжело вздохнув, я активировал конструкт поглощения, и когда энергетические линии вокруг меня засветились синим, приготовился к боли, и правильно сделал. Ровно через секунду мой источник испытал такое напряжение, что я чуть сознание не потерял. По сути, от провала в забытье меня удерживала лишь сила воли, только благодаря этому я устоял. Потихоньку боль начала уходить, и когда у меня получилось проморгаться, я понял, что у меня все получилось. Вместо полного кристалла я увидел лишь его осколки, а обратившись к источнику, я понял, что вся энергия теперь там, клубится золотистым облаком рядом с моей родной силой и с ментальной энергией. Проклятье, никогда у меня еще так просто все не получалось, надо признаться, это даже немного пьянит!

Поднявшись на ноги, я несколько мгновений ловил баланс, и только поняв, что крепко держусь на ногах, убрал купол. Прямо за ним я увидел возмущенное лицо Эллора.

— Человек, я думал, ты уже умер там, зачем так пугать? — тут же начал дракон, но я жестом остановил его.

— Эллор, потом, все потом, сейчас я хочу кое-что попробовать, — улыбнувшись, я вытянул руку вперед и создал один из атакующих конструктов, связанных со Смертью.

Миг, и из моей ладони вырвались сразу несколько тонких, золотистого цвета игл, которые превратили несколько крупных булыжников в прах. Хм, а неплохо так получилось, раз, и камня весом в сотню килограмм как не бывало.

— Вижу, у тебя все получилось, — Эллор хмыкнул, — неплохо для первого раза, только ты же знаешь, что чем больше используешь какую-то стихию, тем сильнее твои каналы к ней привыкают? Так что не забывай про свой лед, если не хочешь, чтобы твой источник деградировал.

— Лед — часть моей жизни, я никак не могу про него забыть, — я хлопнул дракона по плечу, — а вот теперь можем возвращаться обратно, и я тебе кое-что покажу. Уверен, ты это оценишь.

Дракон фыркнул, но все же открыл портал, и через несколько секунд мы уже стояли у него в комнате. Надо сказать, что тут был бардак, видимо, Эллор не пускает к себе горничных, а зря, тут бы не помешала уборка.

— Ну давай, показывай, чем ты собрался меня удивлять? — дракон рухнул на диван и тут же потянулся к пульту, — а то у меня по расписанию сериал, я как раз нашел еще один, с сильным главным героем. И почему вы, люди, так сильно их любите? — Эллор зевнул, а я коснулся нужного браслета, и через мгновение у меня в руках были те самые ядра, что я достал из большого очага.

— Ты когда-нибудь видел такое? — я кивнул на ядра, — в них разная энергия, и я добыл их в одном и том же очаге, большом очаге. Главный монстр там обладал сразу двумя стихиями, и, честно говоря, он больше выглядел как чей-то эксперимент.

— Признаться, первый раз об этом слышу, — дракон покачал головой, — до этого я не сталкивался с таким, а в моем родном мире ничего подобного и в помине не было. Сам понимаешь, сюда я попал не по своей воле, проклятая пространственная аномалия, — дракон фыркнул, — если бы не она, я бы сейчас был бы у себя в гнезде, рядом с самками. Одно жаль, даже если гипотетически представить, что я вернусь, там не будет сериалов.

— Эллор, если какая-то аномалия привела тебя сюда, значит наверняка есть та, что может вернуть тебя обратно, — я пожал плечами, — те же очаги, как по мне, они рукотворны. Пусть это и звучит немного абсурдно, но если допустить этот вариант, то все встает на свои места. Кто-то просто создает их, чтобы люди ходили и убивали монстров, и поглощали ядра, чтобы стать сильнее.

— Осталось теперь понять, на хрена это кому-то надо, — мрачным голосом произнес Эллор, — просто если все, что ты говоришь, реально, то какой же силой должны обладать эти существа?

— Ну, не могущественнее первостихий, — я пожал плечами, — а так да, силы у того, кто это делает, должно быть немерено. И твой вопрос правильный, вот только вряд ли мы сможем получить на него ответ, по крайней мере в ближайшей перспективе точно нет. Впрочем, оно нам и не сильно надо. У меня достаточно забот и без этого, как минимум один французский герцог, который должен умереть.

— Если надо будет, я готов тебе помочь, — Эллор хмыкнул, — пусть ты и человек, но с тобой интересно. Но не сейчас, сейчас я занят, так что давай, иди занимайся своими людскими делами и не мешай взрослому дракону отдыхать, — сказав это, он демонстративно взял пульт в руки.

Н-да, ничего нового, стабильность наше все. Оставив Эллора один на один с его любимым телевизором, я направился на первый этаж. Пора готовится к поездке в Москву, а заодно и к балу. Хватит сестре сидеть дома, пусть покажется людям, а то молодая девушка, а сидит в четырех стенах, одна лишь работа на уме. Хладоград никуда не денется.

* * *

Несколько минут спустя.

— Брат, а ты уверен, что мне нужно идти с тобой на бал? — немного покраснев, спросила Анжелика, — я ведь знаю, что на такие мероприятия принято идти с дамой сердца, а я ведь твоя сестра.

— Ну, дамы сердца у меня нет, так что почему бы не пойти с сестрой, — я улыбнулся, — да и вообще, по тем же самым правилам я просто обязан представить тебя свету нормально. Бал в Персии не в счет, там мы были на чужой земле, так что давай, заказывай себе платья и украшения, и можешь себе ни в чем не отказывать, род Бестужевых на этом балу должен затмить своим сиянием всех остальных. А чтобы ты точно это сделала, мы поедем с тобой в Петроград, проедемся по лучшим ателье и по лучшим ювелирным магазинам. Уверен, тебе понравится.

Анжелика счастливо улыбнулась, и через двадцать минут мы уже садились на заднее сидение Руссо-Балта, а Денис с довольным выражением лица занял свое место. Надо найти моему водителю занятие, а то в последнее время он явно скучает. Ну ничего, скоро Москва, там он хорошо так взбодрится.

— В Петроград, шеф? — веселым голосом спросил парень.

— Туда, Денис, туда, — я кивнул, — и давай быстрее, у нас сегодня очень, очень много дел помимо этого.

— Будет сделано, шеф, полчаса, и мы на месте, — улыбка Дениса стала еще шире, и наш автомобиль рванул с места, как хищник, приметивший добычу.

* * *

Москва. Дворец Романовых.

Владимир Владимирович раз за разом подходил к артефакту связи, однако сколько бы он ни пытался вызвать на связь его хозяина, тот не отвечал. И мысли на этот счет у князя были самые прескверные, ведь вариантов не так уж и много. Либо его кинули, что маловероятно, либо команда, работавшая по Бестужеву, мертва. Такое случалось, очень редко, но случалось, и тогда главарь этой странной организации просто переставал работать по цели, и никакие деньги не могли заставить его изменить решение. А самое скверное, что Романов не знал точно, кто стоит во главе этой структуры, хотя наметки у него, конечно же, были.

— Дед, ты чего загрузился? — голос внука заставил великого князя отвлечься от своих мыслей, и только сейчас до него дошло, что он забыл закрыть дверь.

— Ничего такого, внучок, просто работа, — Владимир Владимирович натянуто улыбнулся, — иди гуляй, ни о чем не переживай.

— Ну как скажешь, дед, — парень пожал плечами и направился дальше, а князь подошел к двери и плотно прикрыл ее.

Проклятье, ну почему этот шпион не отвечает? Разозлившись, Владимир Владимирович размахнулся, и амулет связи полетел в стену, а сам князь рухнул в кресло и схватился за голову. Бал в Кремле через четыре дня, а значит, через четыре дня в империи станет на один клан больше, и вся система, что строилась десятилетиями, рухнет, а за ней настанет хаос.

— Ничего, мы что-нибудь обязательно придумаем, — тихо прошептал себе под нос князь и потянулся к телефону…

* * *

Москва. Императорский дворец.

— Ну что, дядя, готов к балу? — император с усмешкой уставился на Николая Николаевича, — твои ребята готовы обеспечить его безопасность?

— Готовы, государь, — великий князь кивнул, — столица полностью под нашим контролем, без моего ведома даже муха не взлетит.

— Это хорошо, — император кивнул, — а что там с нашими любителями острых ощущений? Это я про глав кланов говорю, если что, — Василий покачал головой, — я слышал, что Романов воду мутит со своей компанией, неужели нашему бессменному ректору кресло жмет?

— Романова можно понять, государь, — Николай Николаевич пожал плечами, — он боится, сильно боится. Наш парень показал свою силу, и уже не раз, это пугает очень многих в империи, особенно учитывая его приверженность императорскому роду. Ведь до этого момента у нас с кланами был паритет по силам, а если появится еще один клан лояльный императорскому роду, то равновесие будет нарушено, — великий князь поморщился, — эти старые пеньки и так не могут простить нам Суворова с Ермоловым, точнее, не нам, а парню, ведь это именно благодаря ему граф Суворов сам вышел из своего добровольного заточения, а потом и друга своего, князя Ермолова, вытащил, тем самым сразу усилив императорский род двумя грандами.

— Это ты еще про отряд големов забыл, дядя, — Василий хохотнул, — ничего, этим противным старикам полезно волноваться, а то привыкли жить как цари, хотя сами ни хрена толкового не делают для империи. Романову я уже приготовил подарок, посмотрим, как он с поляками справится, пусть шляхтичи взбодрят его университет, а то последние лет пять слишком много перспективных магов оказались в его клане и клане его дружка Шереметьева. Вот что, дядя, ты проследи за тем, чтобы до бала эти твари ничего не сделали парню, а после бала он справится сам.

— Хорошо, государь, сделаю все как вы сказали, — Николай Николаевич глубоко поклонился и направился к выходу.

Император же еще несколько минут сидел в своем кресле, размышляя о будущем представлении, но в конце концов поднялся и, выйдя из кабинета, направился в семейное крыло. Дойдя до покоев сына, он кивнул гвардейцам, дежурящим у дверей, и, толкнув тяжелые створки, вошел. С последнего раза, как он тут был, ничего не изменилось, Дима до сих пор лежал без признаков жизни, и лишь писк аппаратуры намекал на то, что парень жив.

— Государь, — дежурный лекарь тут же подскочил на ноги и глубоко поклонился, — состояние цесаревича в норме, никаких отклонений нет.

— Спасибо, Семен, — Василий кивнул и, взяв стул, сел рядом с сыном. Взяв его руку, император мысленно улыбнулся. — Еще немного, сынок, — тихо прошептал он себе под нос, — осталось потерпеть еще немного. Граф Бестужев вытащит тебя, сынок, и тогда ты снова будешь подле меня, как будущий император. А графа мы не обидим, граф получил воистину царскую награду!

Глава 17

* * *

Петроград. Несколько часов спустя.

— Ну вот видишь, а ты не хотела, — передав пакеты с покупками Денису, я подмигнул Анжелике, — ну что, поедем дальше?

— А может быть хватит? — во взгляде сестры появиласьмольба, — а то мы и так уже потратили очень много денег.

— Ну, мы купили только одежду, а этого недостаточно, — я покачал головой, — вот решим вопрос с украшениями, и можно ехать домой. Соберись, сестра, зато ты будешь блистать на императорском балу, вот увидишь, все генералы будут у твоих ног.

— Как будто мне это сильно надо, — Анжелика резко покраснела и шмыгнула в салон.

— Шеф, куда дальше? — Денис закрыл багажник и уставился на меня вопросительным взглядом.

— Едем в лучший ювелирный магазин Петрограда, — я подмигнул ему, — только в лучший, ты меня понял?

— Сделаем в лучшем виде, шеф, — Денис расплылся в довольной улыбке, а я сел на заднее сидение рядом с сестрой.

С вещами вообще все неплохо вышло, хотя по сути мы просто выбрали самый дорогой ателье, там с нас сняли мерки, а дальше мы выбрали желаемый фасон, и всё. В Москву это всё доставят курьером, что, впрочем, неудивительно. За те деньги, что мы заплатили, можно личный самолет для этого дела нанять, ха-ха.

— Сестра, я понимаю, что ты переживаешь, но лучше расслабиться и получать удовольствие, — когда наш «Руссо-Балт» тронулся с места, я повернулся к Анжелике, и она несмело улыбнулась.

— Я всё понимаю, брат, просто я до этого нигде толком-то и не была, — прикрыв глаза, она откинулась на спинку сидения, — а сейчас это всё как-то навалилось, вот и непривычно.

— Привыкнешь, — я взял ее за руку, — потом еще во вкус войдешь, вот увидишь.

— Хорошо, брат, — девушка улыбнулась, на этот раз уже по-настоящему, а я поймал одобрительный взгляд Дениса в зеркале заднего вида.

* * *

Москва. Один из особняков знати.

— Госпожа, — молодая женщина вошла в кабинет к Алой и глубоко поклонилась, — вот, курьер принес для вас, — она протянула магине плотный конверт.

— Благодарю, — забрав конверт, Алая дождалась момента, когда служанка выйдет, и только после этого достала его содержимое.

Это было досье на графа Бестужева, самое полное из всех возможных. Ради него пришлось очень сильно рисковать, но зато теперь она узнает о нем все, вплоть до того, какое белье этот юноша носит. Мысленно усмехнувшись, Алая налила себе вина и погрузилась в чтение. До бала осталось несколько дней, и туда она обязана прийти во всеоружии.

* * *

Императорский дворец.

— Здравствуй, Василий, — Мария Федоровна подошла к императору, что возился с молодым деревцем в оранжерее.

В фартуке и в перчатках государь сам на себя был не похож, никто бы и не узнал в нем одного из самых могущественных людей мира.

— Здравствуй, княгиня, — отложив ножницы, император снял перчатки и, аккуратно подхватив пальцы женщины, поцеловал их, — я рад, что ты пришла, нам есть о чем с тобой поговорить. Дядя уже поделился с тобой последними новостями?

— Ты о том, что этот молодой граф вернет к жизни твоего сына? — княгиня грустно улыбнулась. — Василий, ты уже большой мальчик, но все равно продолжаешь верить в сказки. Даже если это произойдет, и Дмитрий реально вернется к жизни, ты понимаешь, сколько времени и ресурсов придется потратить на его восстановление? Сейчас он находится во дворце, под охраной гвардии, но ты ведь знаешь правила. Наследник должен участвовать в жизни империи, и как можно активнее, только так он может стать следующим императором.

— Княгиня, я прекрасно знаю все правила, — немного раздраженно ответил император, — не нужно каждый раз мне о них напоминать. А еще я помню, что совет рода — это всего лишь дань традиции. Империей управляю я, и если кто-то забыл об этом, то можно напомнить. В конце концов не все члены нашего рода полезны для этого самого рода, очень многие просто живут в свое удовольствие, тратя деньги основной ветви, то есть моей. Времена меняются, княгиня, пора бы понять это.

— Василий, я сделаю вид, что не слышала этого, — Мария Федоровна нахмурилась. — Ты не пойдешь против рода, и прекрасно знаешь почему. Если мы перестанем тебя поддерживать, ты и месяца не просидишь на троне. Не забывай, мы прикрываем очень много критически важных направлений для империи, ты же не хочешь, чтобы начался хаос?

— Ты сильно переоцениваешь влияние конкретно нашего рода на все это, княгиня, — Василий улыбнулся. — Как-нибудь ради интереса попроси дядю, чтобы он дал тебе выкладку по стратегическим предприятиям, особенно то, что касается собственника этих самых предприятий. Обещаю, ты сильно удивишься.

Мария Федоровна ничего не сказала, лишь молча покачала головой и направилась к выходу, а император вернулся к деревцу. Когда Дима придет в себя, надо будет заняться этой вольницей, слишком много род берет на себя и слишком мало отдает, это все пора прекращать. А для этого нужно озаботиться как можно большим количеством союзников, и кажется, император знает, где их взять…

* * *

Петроград. Ювелирный магазин.

— Ну что, выбрала? — я подошел к сестре, стоявшей у стенда с бриллиантовыми колье.

— Да, — тихо ответила она и указала пальцем на одно из них. Хм, неплохой выбор, очень даже неплохой.

— Уважаемый, — я окликнул мужчину представительного вида, что стоял за прилавком, — мы готовы купить это колье, — я показал на выбор сестры, — как быстро вы можете его упаковать?

— Прошу прощения, ваше сиятельство, но это колье уже забронировано, — он виновато улыбнулся, — за него уже внесли предоплату.

— И сколько оно стоит? — я усмехнулся. — Давайте так, я готов дать за него тройную цену, если вы прямо сейчас упакуете его нам. Что скажете?

— Скажу, что мы с удовольствием это сделаем, — на губах мужчины появилась счастливая улыбка, но меня больше волновала улыбка сестры. В конце концов денег у нас сейчас более чем достаточно, так почему бы не порадовать единственного родного человека в этом мире.

Тем временем продавец быстренько упаковал колье и остальные выбранные нами украшения, после чего с большим удовольствием выставил нам крупный счет, который я тут же оплатил. Десять миллионов, неплохую кассу мы сделали сегодня этому магазину, ха-ха.

— Ну все, вот теперь можно и поехать домой, — я подмигнул Анжелике, — вот видишь, а ты боялась.

— Ты был прав, — сестра кивнула и взяла пакет с украшениями, после чего мы попрощались с продавцом и покинули магазин.

Денис тут же помог Анжелике сесть и нырнул за руль.

— Домой, шеф?

— Домой, домой.

* * *

Хладоград. Полтора часа спустя.

— Господин, мне уже начать собирать вещи? — после того как мы пообедали с сестрой, ко мне подошел Василий.

— Пожалуй, что да, — я кивнул, — завтра рано утром мы отправимся в Москву, так что уже можешь начинать. Только не надо брать много вещей, мы туда ненадолго едем, несколько дней, не более.

— Как скажете, господин, — Василий поклонился и направился к выходу, а я задумался о том, что делать дальше.

Перед поездкой в Москву было бы неплохо обсудить с Моисеем его работу, надо узнать, закончил ли он изучение артефактов, и какие из них стоит брать с собой. Так что, собравшись с мыслями, я направился к ангару, где и нашелся Моисей в компании своих помощников.

— Господин, как хорошо, что Вы зашли, — старик улыбнулся и показал мне простую на вид тетрадь, — вот, тут я записал все артефакты по порядку, а также их свойства. Думаю, вам это пригодится.

— Я как раз за этим и пришел, — взяв тетрадь, я открыл ее и прошелся взглядом по первой странице. — Моисей, давай так, мне нужен список артефактов, которые пригодятся мне в Москве. Как ты знаешь, я еду туда ради того, чтобы получить разрешение на основание клана, и есть у меня такая мысль, что многим это может не понравиться, — на моих губах появилась ироничная улыбка, — вот мне и нужно что-то такое, что может сильно «порадовать» таких вот неравнодушных людей.

— Хм, дайте мне час, господин, и я соберу вам лучший набор из всех возможных, — Моисей усмехнулся, — поверьте, все неравнодушные люди будут сильно впечатлены.

— Ну вот и отлично, — я хлопнул в ладони, — жду.

Покинув ангар, я направился к себе в кабинет. Нужно просмотреть бумаги по ближайшим делам, кое-что я обязан подписывать лично, и это несмотря на то, что Анжелика с Василием взяли на себя почти все заботы по Хладограду. Даже не представляю, что бы я без них делал.

Добравшись до кабинета, я погрузился в бумажную работу и даже не заметил, как прошел целый час. Только стук в дверь заставил меня отвлечься от бумаг, и, подняв голову, я увидел Моисея с целым сундуком в руках.

— Вот, господин, как я и говорил, собрал вам небольшой набор, — артефактор подошел к столу и с трудом поставил сундук на стол. А дальше артефактор начал по очереди доставать из него небольшие шкатулки, объясняя назначение каждого артефакта. По мере того как он это делал, я понимал, что этого набора хватит, чтобы снести добрую половину Москвы. М-да, вот тебе и подарочки от персов.

— Моисей, а тебе не кажется, что ты немного переборщил? — я покачал головой, — этого добра хватит, чтобы уничтожить небольшую армию, как по мне.

— Ну да, — Моисей пожал плечами, — только вам по сути с армией и придется столкнутся. Так что этого может даже не хватить.

— Н-да, как-то по-другому я рассматривал свою поездку в Москву, — покачав головой, я спустил сундук со стола, — ладно, пусть будет по-твоему. Сам не хочешь прокатиться до Москвы?

— О нет, увольте, господин, — Моисей отрицательно покачал головой, — мне и тут хорошо. Я как раз начал новый интересный проект, так что дел у меня выше крыши.

— Ну смотри сам, — я улыбнулся, — как говорится, мое дело предложить.

— А мое дело — отказаться, — Моисей шутливо поклонился и направился к выходу, а я, проводив его взглядом, пошел к Эллору.

Осталось уговорить строптивого дракона поехать с нами в Москву, но думаю, он согласится. В конце концов в столице он ни разу там не был, там много интересного для него найдется.

* * *

Подмосковье, дворец Марии Федоровны.

Вернувшись из Москвы, княгиня приказала слугам накрыть на стол, а через десять минут на территории дворца открылись несколько порталов, откуда появились мужчины и женщины разных возрастов. Единственное, что их объединяло, это были перстни с гербом, принадлежащим к императорскому роду.

— Итак, я взяла на себя ответственность собрать малый совет рода, — Мария Федоровна села во главе стола и уставилась на остальных уставшим взглядом, — разговор с императором вы все слышали, хочу теперь услышать ваши мнения.

— Василий зарвался, — первым заговорил дородный мужчина с пышными усами, — я понимаю, что в Москве люди немного по-другому думают, однако я на Дальнем Востоке каждый день сталкиваюсь с проблемами, которые приходится решать. Одна Поднебесная под боком чего стоит, — мужчина поморщился, — а Васька тут в игры играется. Хорошо, что с персами все так получилось, однако почему-то все упустили из виду использование стратегического резерва империи. Големы класса «гранд» должны были остаться нашим козырем на случай войны с Европой. А теперь все заинтересованные лица знают об этом, и нам придется выискивать новые резервы на случай войны. Это исключительно вина Василия, — мужчина откинулся на спинку стула, — а теперь эта его затея с возвращением к жизни Дмитрия. Да, даже если это возможно, и этот граф Бестужев каким-то чудом это сделает, вы понимаете, сколько это будет стоить? Я уверен, что этот парень не дурак и деньгами брать не будет.

— Успокойся, Миша, — Мария Федоровна усмехнулась, — я знаю, что ты всегда был очень рачительным хозяином, но тут скорее дело даже не в оплате услуг этого мальчика, а в том, что Василий собирает свою карманную армию. Бестужев ведь имеет в наставниках Суворова с Ермоловым, а это, на минуточку, два гранда. А еще ходят слухи, что и сам Бестужев уже взял этот ранг, — княгиня покачала головой, — что, как вы понимаете, меняет расклад. Нужно решать, поддерживаем ли мы Василия дальше, или переигрываем все.

— Твое мнение, сестра? — моложавая женщина в брючном костюме уставилась на Марию Федоровну вопросительным взглядом, — я хочу узнать, что ты сама думаешь на этот счет.

— Я считаю, что Василий заигрался, однако пока он выигрывает, это выгодно нам всем, — княгиня внимательно глянула на каждого из членов рода, сидящих за столом.

— Мое мнение такое же, — подал голос самый старый из сидящих за столом великих князей, — Василь парень резкий, с этим никто не спорит, однако интересы рода блюдет строго. Империя приросла новыми землями, и лично меня это устраивает.

— Тогда голосуем, кто за то, чтобы поддерживать императора дальше? — Мария Федоровна первой подняла руку, а дальше это сделали и почти все остальные, все, кроме Михаила Михайловича.

— Большинством голосов решение принято, — торжественным голосом произнесла княгиня, — а теперь, раз уж вы все тут, то давайте пообедаем. А то я уже не помню, когда мы последний раз так собирались.

Остальные согласно закивали, и они приступили к обеду, перебрасываясь ничего не значащими фразами, а Мария Федоровна подумала про себя, что Василию повезло, у него есть еще время, главное, чтобы он потратил это время с пользой, ведь княгиня сделала все для того, чтобы ему помочь…

* * *

Москва. Следующее утро. Особняк Ветровых.

— Дом, московский дом, — выйдя из автомобиля, я глянул на чистенький, ухоженный особняк.

Как же все-таки правильно мы с Василием сделали, что оставили и тут несколько слуг, вот они и поддерживали дом в полном порядке. Бросив взгляд на соседний особняк, принадлежащий Васильчиковым, я с радостным удивлением увидел знакомое лицо. Ба, да это же Арсений, другой мой сердечный.

Васильчиков тоже меня заметил и тут же выскочил на улицу и кинулся ко мне.

— Дружище! — миг, мы крепко с ним обнялись, — Лехаа, как же я рад тебя видеть!

— И я тебя, дружище, и я, — хлопая его по плечу, я чувствовал неподдельную радость, — тоже приехал на бал?

— А как же, с отцом, — он кивнул в сторону дома, и я увидел Андрея. Отец Арсения махнул мне рукой и улыбнулся, ну и я махнул в ответ. Неплохо мы тогда с ним развлеклись в той войне, поглотитель, полученный там, я до сих пор использую, ха-ха.

— Отлично, значит, на балу скучно не будет, — я еще раз хлопнул по плечу Сеню, — дружище, нет, серьезно, как же я рад тебя видеть. Давай вечером шашлыки пожарим, что скажешь?

— С удовольствием, — Васильчиков кивнул и покосился на Анжелику, — я вижу, ты тоже не один.

— Ну да, с сестрой, — я хмыкнул, — так что тебе придется вести себя прилично.

— Я всегда веду себя прилично, — шутливо возмутился Арсений, — ладно, иди, а то ты только приехал.

— Тогда до вечера, дружище, — пожав руку Васильчикову, я подхватил пару сумок, и мы вместе с Анжеликой направились в сторону дома.

— Вы с этим Арсением очень хорошие друзья, — тихо сказала Анжелика, когда мы подошли к дому, — я тоже всегда хотела себе настоящую подругу.

— Мы будем на балу, сестра, там будет очень много девушек из высшего света, — я улыбнулся, — поверь, мы найдем тебе столько подруг, сколько ты захочешь, — сказав это, я мысленно себе представил нашествие мамочек с дочерьми в качестве будущих невест, и меня аж затрясло.

Вот уж не думал, что когда-нибудь мне придется отбиваться от женщин, но жизнь — странная штука, и всегда может удивить даже самого требовательного человека.

Добравшись до своей спальни, я переоделся в чистый спортивный костюм и, выйдя из дома, обошел его и подошел к спуску в погреб. Раз у меня есть свободное время, то пора заняться теми самыми Тенями Палена. Восемь магистров — это сила, но больше всего они пригодятся мне в качестве учителей. И плевать, что навыки у них специфические, так даже лучше будет. Зайдя в подвал, я уставился на восемь ледяных глыб, и на моих губах помимо воли появилась улыбка.

— Ну что, ребятки, не ждали?

Глава 18

Глядя на восьмерку магистров, заточенных внутри ледяных глыб, я испытал какое-то странное чувство ностальгии. Вроде бы война с герцогом Паленом произошла не так уж и давно, вот только ощущается все это, словно было целую жизнь назад. Щелкнув пальцами, я заставил лед растаять, и восьмерка магистров тут же упала на каменный пол. Один из них попытался дернуться, вот только сейчас я уже был намного, намного сильнее, чем в прошлый раз, поэтому я просто ударил по ним ментальным конструктом. Защита, установленная еще в роду Паленов, пала почти сразу, все же провести столько времени во льду — это не шутки, и даже несмотря на их ранги, магистры сильно ослабли.

— Итак, господа, слушайте меня внимательно, — с помощью льда я заставил их всех встать на ноги, — ваш господин, герцог Пален, мертв. И мертв уже давно. Я могу вас убить, никто о вас не помнит, никто, кроме меня, естественно, — я усмехнулся, — но у меня есть другое предложение. Мне нужны учителя магии, поэтому я готов дать вам второй шанс. А чтобы у вас не было соблазна меня предать, я попрошу у вас клятвы. Итак, что скажете на мое предложение? — я ослабил тиски конкретно одного из магистров, судя по всему, он был главный в их команде.

— Мы согласны, — еле-еле выговорил он, — мы дадим клятву.

— Отлично, — я хлопнул в ладони, и через несколько секунд лед исчез полностью, давая возможность восьмерке магистров встать на колени и произнести слова клятвы верности.

Магические потоки вокруг них тут же закружились, намекая на то, что клятва была дана правильно, а значит, теперь я обзавелся восьмеркой магистров. Мощная сила, очень мощная, и понятное дело, что я собираюсь их использовать в качестве учителей, но если что, они и как боевики готовы хоть сейчас, ха-ха. Выйдя из подвала, я подозвал парочку бойцов из охраны, а через минуту к подвалу подошел Женя, и я объяснил ему в нескольких словах, что мне нужно от него и что нужно сделать с магистрами.

— Все понял, Женя? — я вопросительно глянул на бойца, и он кивнул.

— Сделаем в лучшем виде, — начальник моей охраны с улыбкой кивнул, — несколько часов, и они будут на пути к Хладграду.

— Отлично, — хлопнув бойца по плечу, я пошел в дом.

Нужно привести себя в порядок и подготовиться к вечерним шашлыкам, заодно обсужу с Васильчиковыми ближайшее будущее. Есть у меня в голове несколько планов, где и они могут поучаствовать, так сказать, ко всеобщей выгоде, ха-ха.

* * *

Час спустя. Особняк.

— Брат, а может я тут посижу? — Анжелика уставилась на меня вопросительным взглядом, на что я улыбнулся.

— Сестра, Арсений — мой лучший друг, а еще там будет его отец, граф Андрей Васильчиков. Думаю, они не откажутся от женской компании, особенно такой миловидной, — подмигнув сестре, я кивнул в сторону выхода, — так что пошли, нас уже ждут. Я вон даже подготовил подарок, — я взял в руки литровую бутылку коллекционного коньяка, — давай, сестра, нам будет скучно без тебя там, а тебе будет скучно без меня в доме.

— Ну ладно, уговорил, — Анжелика немного покраснела, но все же взялась за мой локоть, и так мы и вышли из дома.

Покинув наш участок, мы подошли к соседнему, где у открытых ворот нас уже ждал Арсений.

— Дружище, сударыня, — он коротко поклонился сестре и жестом показал в сторону беседки рядом с домом. Там нас уже встретил его отец, граф Васильчиков.

— Алексей, рад тебя видеть, — Андрей пожал мне руку и улыбнулся, — сударыня, вы выглядите еще лучше, чем когда мы увиделись в первый раз.

— Благодарю, граф, — с достоинством ответила Анжелика.

На самом деле сестра держалась очень даже уверенно, впрочем, видимо, тут включилась ее внутренняя защита.

— Что ж, тогда прошу за стол, а мы пока будем колдовать у мангала, — Андрей улыбнулся и жестом подозвал Арсения, — сын, побудь с сестрой Алексея, пока мы с графом будем собирать мясной урожай с шампуров.

— С удовольствием, отец, — Сеня кивнул и сел рядом с Анжеликой, а мы с графом Васильчиковым подошли к мангалу.

— Алексей, ходят слухи о том, что на балу император наградит тебя какой-то особой наградой, — сняв мясо с первого шампура произнес Васильчиков старший, покосившись на меня, — учитывая договор между нашими родами, не мог бы ты приоткрыть завесу тайны, я хочу понять, к чему готовиться нам, Васильчиковым.

— Не буду ходить вокруг да около, Андрей, я собираюсь основать свой клан, — глядя на удивленное лицо Васильчикова, я улыбнулся, — да-да, клан. Понимаю, что это звучит фантастически, но у меня есть уверенность в том, что император не откажет.

— Император может и не откажет, Алексей, но ты ведь знаешь, почему за последние сто лет не появилось ни одного нового клана?

— Знаю, — я кивнул, — но меня это не смущает, если честно. Если кто-то решит заглянуть ко мне в гости, что ж, милости просим, — я покачал головой, — мне найдется чем их удивить.

— Род Васильчиковых в любой момент готов прийти на помощь, — серьезным тоном сказал Андрей, — ну да ладно, не будем об этом. Такого я даже от тебя не ожидал, так что надо немного обдумать твои слова, прежде чем делать выводы, — Васильчиков быстренько снял мясо с остальных шампуров, и мы вернулись к столу, а дальше начался уже нормальный, веселый отдых.

Мы ели вкусное мясо, Арсений постоянно шутил, а Анжелика наконец-то позволила себе немного расслабится, а то до этого она все равно ходила зажатой. Так что можно сказать, что вечер прошел с большой пользой.

Попрощавшись через несколько часов, мы вернулись к себе в особняк, и, передав немного хмельную сестру в руки слуг, я направился к себе в спальню. Рухнув на кровать, я прикрыл глаза и погрузился в легкую медитацию. Так, надо привести источник в порядок, раз уж я в Москве, то, скорее всего, мне предстоит встреча с великим князем. Николай Николаевич у нас человек занятой, но для меня он время точно найдет. Размышляя об этом, я сам не заметил, как медитация перешла в крепкий, глубокий сон…

* * *

Москва. Главное управление ИСБ.

Николай Николаевич читал отчет армейцев о закрытии одного из больших очагов империи и не понимал одного, почему эта информация оказалась у него на столе так поздно? Если Бестужев смог закрыть большой очаг, то значит, правила игры в очередной раз меняются, и теперь у кланов есть еще больший стимул уничтожить его. Ведь мало кто знал о том, что именно большие очаги являются одним из основных источников дохода кланов, и почти двести лет назад за большие очаги была очень большая драка, которая закончилась только благодаря вмешательству императорского рода. Большой же очаг севера всегда принадлежал Бестужевым, и вот теперь Бестужев же закрыл этот самый очаг. Иронично, граф стал первым дворянином, что не побоялся сделать такой шаг.

— Что ж, значит, тем более нужно завтра с утра заглянуть в гости к парню, — тихо прошептал себе под нос великий князь, — посмотрим, что он скажет мне нового.

* * *

Москва. Дворец Романовых.

— Итак, господа, бал уже через несколько дней, — Владимир Владимирович с недовольством глянул на остальных сидевших за столом людей.

Все они были серьезными аристократами, связанные друг с другом деловыми узами, которые были намного крепче родственных уз.

— Романов, ты все по поводу Бестужева беспокоишься? — один из князей усмехнулся, — да плюнь ты на него. Ну даст ему государь клан, и что? Клан без армии и вассалов — тоже мне, велика угроза, — мужчина расхохотался, — вот увидишь, после этого он спрячется у себя на севере и будет трястись там.

— Император создаст прецедент, вот что важно, — Романов поморщился, — сегодня это Бестужев, а завтра он даст клан Ермолову, например. А за князем мало того, что стоит сильный род, так еще и куча тех, кто не откажется стать его вассалом. Вы об этом подумайте на досуге, господа, — сказав это, Романов уселся на свое место и погрузился в размышления.

Исчезновение организации шпионов напрягло князя больше всего, ну не верил он в то, что это сделал этот сопляк, а значит, тут еще что-то есть. А больше всего в жизни князь не любил таких вот тайн, тайн, способных привести к потерям в роду…

* * *

Особняк Бестужевых. Следующее утро.

— Господин, завтрак готов, — когда я спустился на первый этаж, Василий уже был в гостиной, рядом с накрытым столом.

— Прекрасно, Василий, — я улыбнулся, — благодарю, что бы я без тебя делал. Сестра уже проснулась?

— Госпожа Анжелика еще спит, — домоправитель тоже улыбнулся.

— Ну ладно, значит, буду завтракать в одиночестве. И да, скоро приедет курьер от одного из домов моды Петрограда, привезут наряды для бала. Встретишь?

— Конечно, господин, — домоправитель поклонился, — сделаем все в лучшем виде.

— Благодарю, — сев за стол, я потянулся к тарелке с блинами, — что ж, тогда приятного аппетита мне. Ух, как же я все это люблю, передай мою благодарность поварам.

— Обязательно, господин, — Василий еще раз поклонился и вышел из гостиной, а я приступил к завтраку.

* * *

Двадцать минут спустя.

— Ну что, Женя, добрались мои магистры до севера? — выйдя на улицу, я нашел командира моей охраны за тренировкой.

— Да, господин, их там уже встретили, — боец остановился и, вытерев пот со лба, улыбнулся, — теперь Хладоград стал еще сильнее, и это не может не радовать.

— Согласен, — я кивнул, — а вообще, надо подумать о том, чтобы оставить тут крепкий гарнизон тут, в Москве. Боюсь, очень скоро все изменится, и даже этот особняк станет желанной целью для кое-кого.

— Хм, хорошо, господин, я все сделаю, — Женя кивнул, — не хотите провести легкий спарринг?

— А почему бы и нет, — усмехнувшись, я зашел на полигон и накрыл себя ледяной броней, а потом рванул в сторону Жени.

Надо его немного взбодрить, а то после того, как он побывал в плену у Ананьева, он как-то не очень весел. А ничего так не может развеселить, как хорошая драка, ха-ха!

* * *

Пять минут спустя.

— Господин, может хватит? — приняв очередной мой удар на щит, Женя уставился на меня умоляющим взглядом, — у меня уже силы не осталось.

— Ладно, так и быть, — усмехнувшись, я убрал лед и подал руку бойцу, — зато посмотри, как хорошо ты взбодрился, разве это плохо? Да и вообще, если у тебя появляются навязчивые мысли, я всегда к твоим услугам, ха-ха.

— Буду стараться избавляться от них сам, — Женя тоже ответил мне улыбкой, — но за тренировку спасибо, господин, давненько меня так не валяли. Такое ощущение, что мой огонь для вас вообще не существует.

— Ну, можно сказать и так, — я кивнул, — просто между мастером и гранд-магистром, считай, целая пропасть.

— Зато я получил новый опыт, — Женя пожал плечами, — везде нужно искать хорошие стороны, даже в проигрыше.

— А вот это правильный настрой, — я хлопнул его по плечу, — ладно, я к себе пошел, а ты иди отдохни, тебе сейчас отдых не помешает.

— Благодарю еще раз за тренировку, господин, — коротко поклонившись, Женя пошел в сторону казармы, а я пошел домой.

Быстренько приняв душ, я переоделся в чистое и спустился обратно на первый этаж. Сидя за столом рядом с окном, я изучал последние новости, когда увидел, как возле ворот притормозил кортеж с знакомым гербом на дверях. Н-да, а вот и великий князь пожаловал, как знал, что сегодня он заглянет.

— Господин? — в гостиную вошел Василий, — накрывать на стол?

— Легонько, — я покачал головой, — что-то мне кажется, что великий князь сюда ненадолго.

Домоправитель кивнул, а я вышел на улицу и лично пошел встречать Николая Николаевича. Великий князь сегодня приехал небольшим кортежем, можно сказать, по-дружески в гости заглянул.

— Алексей, рад тебя видеть! — выйдя из автомобиля, Николай Николаевич широко улыбнулся, — как давно я не видел тебя в Москве, как будто это было в другой жизни.

— И я рад вас видеть, Николай Николаевич, — я пожал протянутую руку, — Вы ко мне по делу или просто так, в гости решили заглянуть?

— Ну как тебе сказать, — великий князь усмехнулся, — и то и другое. Увы, как бы я не хотел просто отдыхать, возможности у меня нет, слишком много работы. Вот когда в отставку уйду, вот тогда буду отдыхать. Но тогда уже ты будешь в делах по уши, так что и тогда отдохнуть вместе не получится.

— Ну тоже возможно, — я кивнул, — тогда прошу в дом, слуги как раз накрывают на стол, думаю, вы не откажетесь от бокала хорошего вина.

— А вот тут ты прям в точку попал, — Николай Николаевич кивнул, — от хорошего вина я и правда не откажусь, работал всю ночь, спать хочу как собака, а нельзя, — князь глянул на меня пронзительным взглядом, и я понял, что разговор нам предстоит серьезный.

* * *

Несколько минут спустя. Гостиная.

— Итак, Алексей, хочу поговорить с тобой по поводу закрытого большого очага на севере, — Николай Николаевич покачал головой, — можно сказать, что ты прошел по самому краю. В империи все большие очаги по сути принадлежат кланам, и попытайся ты закрыть другой большой очаг, например тот, что рядом с Москвой, это могло бы вызвать большие волнения в среде аристократов. А так ты закрыл свой очаг, тот, что раньше принадлежал графскому роду Бестужевых.

— Николай Николаевич, я правильно понимаю, что аристократы знают, как закрыть большие очаги, но специально не делают этого? — я покачал головой, — что ж, если это так, то мне жаль этих аристократов. Они настолько держатся за свои деньги, что не могут понять одного, если эти самые большие очаги прорвутся, то плохо будет всей империи.

— Тут я согласен с тобой, — Николай Николаевич кивнул, — вот только нынешняя система сложилась не вчера, и резко поменять ее не получится. Император тоже не в восторге от того, что ликвидаторы кланов не закрывают очаги, а просто доят их, но пока мы ничего сделать не можем.

— Николай Николаевич, а ведь у императорского рода есть много интересной информации касаемо очагов, ведь так? — я вопросительно глянул на великого князя, и тот нехотя кивнул.

— Есть, Алексей, но, как ты понимаешь, эта информация исключительно для внутреннего пользования. Ты хочешь получить что-то конкретное?

— Я бы не отказался, честно говоря, — на моих губах появилась хитрая улыбка, — а чтобы у вас была мотивация, я готов прямо сейчас поехать и посмотреть на цесаревича.

— Ты сейчас серьезно? — Николай Николаевич резко перестал улыбаться, — Алексей, это не шутки, вопрос касается сына нашего государя.

— Я не шучу, Николай Николаевич, зачем мне это? — я покачал головой, — мне есть что предложить императорскому роду, а вам как представителю этого самого рода есть что дать мне в ответ. Так почему бы и не сделать это.

— Тогда едем, — великий князь залпом опрокинул бокал с вином, и через несколько секунд он уже выскочил из дома, да так быстро, что мне пришлось ускорить шаг, чуть не перейдя на бег.

Вот это великий князь возбудился, надо было как-нибудь более мягко к нему подойти, а то в лоб получилось так себе. Впрочем, я наконец-то увижу цесаревича и пойму, можно ли его вылечить, или даже браться не стоит. Предупредив своих людей, я сел рядом с великим князем, и через несколько секунд кортеж рванул в сторону Кремля. По дороге Николай Николаевич вечно кому-то звонил, а когда мы подъехали к Кремлю, нас там уже ждали. Императорская гвардия в лице десяти гвардейцев проводила нас во дворец, а там мы отошли от основного входа, и через десять минут остановились перед тяжелыми дверьми, покрытыми кучей защитных узоров. М-да, если цесаревич находится за этой дверью, то он в полной безопасности, боюсь, даже сейчас, учитывая мой уровень, пробить эту защиту мне не под силу. Тем временем двери открылись, и я увидел императора. Государь выглядел взволнованным, но, заметив меня, попытался улыбнуться.

— Алексей, рад, что ты приехал, — он протянул мне руку, и я тут же пожал ее.

— Государь, — поклонившись, я вопросительно глянул на него, — где же пациент? — я немного понизил голос, — хочу посмотреть на состояние цесаревича, чтобы понимать, смогу ли я ему помочь.

— Идем, Алексей, сын там, — император кивнул вглубь крыла, и мы с великим князем последовали за ним.

Через две минуты мы подошли к дверям поменьше, и два гвардейца пропустили нас внутрь, после чего я наконец-то увидел цесаревича. И одного взгляда мне хватило, чтобы понять одно: вытащить я его вытащу, но весело будет всем, и в первую очередь императору. Ведь источник цесаревича очень, очень сильно изменился…

Глава 19

— Государь, — я поднял голову и уставился на императора тяжелым взглядом, — не знаю, обрадует это вас или нет, но источник цесаревича сильно изменился.

— Что значит «изменился»? — хриплым от волнения голосом спросил император, — как такое вообще возможно, мой сын последние несколько лет вообще не в состоянии использовать магию, просто никак.

— Я говорю то, что вижу, государь, — я пожал плечами, — каким даром, помимо огня, он обладал? Потому что я отчетливо вижу, что его источник поделен пополам. Его пламя осталось нетронутым, а вот вторая часть источника, — я покачал головой, — некротическая энергия в его теле пыталась убить цесаревича, но, видимо, второй дар не дал этого сделать. Однако уничтожить заразу организм цесаревича не смог, и в итоге сделал то, что было в его силах, а именно трансформировал сам источник. Так что теперь фактически он маг огня и смерти, — я развел руками, мол, что уж тут поделать, такое вот веселье.

Хотя, если честно, есть у меня мысль, что все это дело рук одного очень хитрого скелета. Впрочем, может и нет. Но уж как-то очень странная вырисовывается картина, просто в совпадение я не верю.

— Маг огня и смерти, — задумчиво пробормотал император.

В отличие от великого князя, который явно был в шоке от происходящего, сам император не выглядел таким уж удивленным. Неужели он сам приложил руку к преображению своего ребенка? Хотя почему бы и нет, императорский род самый сильный и один из самых древних в империи. Наверняка в его библиотеке найдется очень много интересного, кто знает, может, государь в тщетных попытках вернуть собственного сына к жизни использовал ту магию, которая доступна далеко не всем.

— Именно, государь, — я кивнул, — по крайней мере, именно эта магия плещется сейчас в источнике цесаревича. И знаете, я могу сказать одно: магия всегда меняет человека, сильно меняет. А магия смерти особенно. Я могу вернуть к жизни вашего сына, но есть шанс, что это будет не совсем ваш сын. Его характер может сильно измениться, настолько, что вы его даже не узнаете.

— Ты можешь его вернуть? — с нажимом спросил государь, и я кивнул.

Ведь я и правда мог сделать так, что этот парень откроет глаза. Вот только и государю я не врал, скорее всего, вместо любимого сына к жизни вернется кое-кто другой, да, сильно другой.

— Делай, — хриплым от волнения голосом произнес император, — что тебе нужно, только скажи, все ресурсы императорского рода будут к твоим услугам.

— Сейчас мне не нужно ничего, кроме ядер, — я покачал головой, — магия смерти — это не шутки, и просто махнуть рукой, чтобы вернуть к жизни вашего сына, не получится. Мне нужно минимум двадцать нейтральных ядер, найдется у вас такое?

— Найдется, — Василий кивнул и повернулся к великому князю, — дядя, ты знаешь, что надо делать.

— Как прикажешь, государь, — Николай Николаевич коротко поклонился и быстрым шагом покинул комнату, а я подошел к кровати и уже более внимательно осмотрел цесаревича.

Удивительно мощный источник. На вид парню не больше двадцати, но он точно был архимагом, когда попал в эту ситуацию. М-да, есть у меня ощущение, что его непростой некромант приголубил, совсем непростой. Да вот только об этом не у кого больше спросить, да и неважно это всё. Теперь главное — вернуть парня к жизни и постараться, чтобы он в процессе не превратился в чудовище. Хрен его знает, как сильно некротика повлияет на его психику, но одно я могу сказать точно уже сейчас: ценность жизни в глазах этого парня очень сильно упадет.

— Алексей, у тебя точно все получится? — тихо спросил император, также подходя к кровати сына, — ты просто пойми, я уже несколько лет прихожу в эту комнату и смотрю на своего мальчика, — в этот момент голос Василия дрогнул, — сейчас же я не знаю, я просто боюсь, что у тебя не выйдет.

— Государь, я честно предупредил вас заранее, и если бы я не был уверен в своих силах, то и не брался бы за это дело, — я ободряюще улыбнулся, — вот увидите, уже сегодня вечером цесаревич будет болтать с вами о природе и погоде.

— Твои слова — да богам в уши, Алексей, — тяжело вздохнув, ответил император, — ладно, все равно это надо сделать. Сил моих больше нет видеть своего сына в таком состоянии, — сказав это, император отошел от кровати, а один из гвардейцев протянул ему бокал с вином.

М-да, разволновался государь, впрочем, я его прекрасно понимаю, сам бы переживал, окажись в такой ситуации. А значит, придется жилы рвать, но вытащить парня. Такой рычаг на императорский род редко кому удается получить, и упускать его глупо.

* * *

Пятнадцать минут спустя.

— Вот, этого достаточно? — Николай Николаевич кивнул на два крупных ящика, в которых ровными рядами лежали ядра. Целое состояние, между прочим.

— Думаю, да, — я кивнул, — а теперь нужно избавить цесаревича от всех проводов, его тело и так спокойно справляется, а все эти установки могут мне помешать.

— Сделайте это, — повелительно махнул рукой император, и сотрудники в белых халатах тут же быстренько освободили Дмитрия от всех датчиков.

Отлично, теперь придется уже поработать мне. Выпустив свой лед на волю, я начал создавать прямо на паркете узор будущего конструкта. В местах, где надо будет положить ядра, я делал ледяные гнезда, и когда все было готово, начал размещать ядра по точкам.

— Алексей, может быть, расскажешь нам, что ты делаешь? — подал голос Николай Николаевич, — чтобы мы хотя бы немного понимали. А то вдруг что-то пойдет не так, и нам придется вмешаться.

— Я надеюсь, что никаких происшествий не будет, — покачав головой, я поднял голову и смерил великого князя недовольным взглядом, — а собираюсь я встряхнуть тело цесаревича, по сути запустив его заново. Прямо сейчас он находится в очень глубоком сне, по сути, и для того, чтобы перезапустить его организм, мне понадобится огромный поток силы, который я получу из этих самых ядер. Теперь понятно?

— Понятно, — покладисто ответил Николай Николаевич, а я заметил недовольный взгляд императора, брошенный на великого князя.

Ну да, император сейчас больше всего хочет увидеть своего сына, ему не до пустых разговоров.

Установив последнее ядро в гнездо, я сел в центр фигуры, находящийся рядом с кроватью цесаревича, и скользнул в неглубокий транс. Что ж, пора начинать, и да поможет мне Вечный Лед!

* * *

Николай Николаевич смотрел на буйство стихии рядом с кроватью Дмитрия и думал о том, что прямо сейчас Бестужев становится очень, очень ценным человеком для императорского рода. Ведь некроманты были не только в Персидском царстве, просто там их было больше всего. И угроза отравления некротикой все еще будет актуальной, поэтому Василий точно не даст парню сильно уйти в сторону. И с одной стороны это хорошо, а вот с другой. Ведь как ни крути, но сегодня Алексей по сути признался, что обладает тремя дарами, тремя! Придется очень много поработать, чтобы никто об этом не узнал, а также состряпать легенду о том, что Дмитрия вытащили из комы с помощью льда. Представив себе объем работы, Николай Николаевич мысленно поморщился, но что не сделаешь для родного племянника, особенно когда он император.

* * *

С каждой секундой я все больше и больше сжимал энергию вокруг себя, превращая ее в копье. Проблема цесаревича в том, что энергия внутри его тела не циркулирует от слова совсем, и, по сути, вместо того, чтобы работать на него, его источник работает против него. А в сочетании с некротикой это дает такой убойный эффект, что мне теперь понятно, почему никакие лекари не могли вытащить его из этой комы. Все потому, что ему нужно не лечение, ему нужен сильный стресс, чтобы запустить тело. А вот что до разума, тут все было намного сложнее. Я чувствовал, что Дмитрий не пустая оболочка, но, похоже, прямо сейчас душа цесаревича была не тут, а с телом ее связывала только тонкая нить. Еще раз закрутив энергию, я наконец-то поймал нужный ритм, и с каждым новым витком поток становился все мощнее и мощнее. Где-то на седьмом круге я понял, что готов, и, прицелившись, ударил в источник Дмитрия. Яркая вспышка тут же ударила по глазам, а парня выгнуло дугой. Ничего, цесаревич, ничего, боль не только калечит, но и лечит. Держа поток непрерывно, я наблюдал за тем, как каналы в теле Дмитрия начали раздуваться, и потихоньку застой в его источнике прочищается, заново запуская процесс генерации силы. Хорошо, очень хорошо, но этого мало. Нужно больше напряжения, только запустив тело полностью, я смогу зацепиться за нить, связывающую душу парня с телом, и вытащить его обратно.

* * *

— Государь, не надо! — когда тело Дмитрия выгнулось дугой, Николай Николаевич успел перехватить императора, который явно был готов кинутся к кровати сына, — государь, Алексей знает, что делает!

— Но он же мучает моего сына! — Василий попытался вырваться, но великий князь держал крепко.

Уж что-что, а одно ему было ясно предельно точно: вмешиваться в работу Бестужева нельзя. И пусть это все выглядело очень и очень странно, но если это вернет Дмитрия к жизни, император сам скажет потом ему спасибо, и не раз. Тем временем сияние вокруг кровати усиливалось, и в какой-то момент они оба перестали видеть, что там вообще происходит, и только после этого Василий наконец-то обмяк.

— Посиди, государь, посиди, — Николай Николаевич заботливо усадил племянника обратно на стул, — я уверен, Алексей со всем справится, вот увидишь.

* * *

Внимательно наблюдая за тем, как энергия очищает тело цесаревича изнутри, я начал готовить ментальный конструкт. Энергия смерти прямо сейчас делает свое дело, и, как бы это парадоксально ни звучало, царевич оживает, но вот без души это не очень хороший вариант, совсем нехороший. До того, как поток силы иссякнет, у меня осталось меньше минуты, а значит, пора выдергивать Дмитрия обратно в тело. Да, ему придется испытать сильную, почти невозможную боль, но по-другому никак. В конце концов, он несколько лет валялся овощем, для него сейчас любые ощущения будут хороши. Ухватив нить, что вела куда-то наверх, я активировал ментальный конструкт и приготовился. Сейчас его вытащит из небытия, и надо будет быстренько принимать меры, а то не сильно хочется получить удар некротики по себе.

В следующую секунду я понял, что мой конструкт сработал, вот только не совсем так, как я ожидал. Последнее, что я увидел перед вспышкой, это свое собственное тело, а потом пришел свет…

* * *

Огненная Обитель.

Я пришел в себя резко, словно кто-то включил меня. Вот я плаваю в небытии, а вот я ужележу на обжигающей земле, смотря в красное небо. С трудом поднявшись на ноги, я осмотрелся вокруг меня и понял, что влип. Впереди возвышалась огромная крепость черного цвета, на башнях которой горели языки алого пламени. Я никогда не бывал в этом мире, никогда, а все потому, что мой покровитель в вечных контрах с местным владыкой. Но по рассказам брата я знал, как выглядит Огненная Обитель, и, судя по всему, я нахожусь во владениях Извечного Пламени. Н-да, худшего места для мага Льда и не придумаешь, но других вариантов у меня нет, я до сих пор ощущаю душу Дмитрия, и я вернусь с ней в реальный мир, чтобы это мне не стоило.

Как только я подумал об этом, впереди меня возникла женская фигура, сотканная из огня. У пламени много оттенков, как и у льда, поэтому фигура получилась очень даже человекоподобной.

— Носитель осколка Вечного Льда, — эмиссар Пламени, а это была именно она, усмехнулась, — мой господин будет не против побеседовать с тобой, если только ты, конечно, доберешься до замка, — она кивнула на строение, — учти, просто не будет, — сразу после этих слов фигура распалась на сотни огоньков, а потом я услышал яростный рев, идущий с неба, и увидел огромного красного дракона, пикирующего на меня. Твою ж налево, а нельзя было просто поговорить?

Потянув энергию из источника, я накрыл себя ледяной броней, и мне стало чуть легче. Самое забавное, что все, что происходит сейчас вокруг, нереально, я нахожусь тут исключительно душой, но магия все равно работает. В этом особенность таких вот мест, но нужно еще учитывать тот факт, что их хозяева по сути всемогущи.

Ударив в небо лучом холода, я заставил дракона уйти в сторону, вот только это лишь раззадорило его. Ну-ну, крылатый, мне не до тебя, у меня есть конкретная задача. Продолжая атаковать дракона, я побежал вперед, но, естественно, на одном противнике все не закончилось. Впереди возникли минотавры, и мне пришлось напрячься, чтобы бить сразу по двум направлениям, но у меня получилось. Словно кто-то открыл мне доступ к океану энергии, хотя почему «кто-то». Я даже прекрасно знаю, кто.

— Благодарю тебя, Вечный Лед, — тихо прошептал я себе под нос, после чего ударил волной холода по тварям впереди себя.

Несмотря на огненную защиту, мне удалось пробить коридор сквозь ряды минотавров, и я почти добежал до ворот замка, когда прямо в спину мне врезался поток пламени. Крылатый, твою ж налево, ну вот зачем?

Пламя дракона оказалось настолько сильным, что я даже не мог пошевелиться, вся моя энергия уходила на поддержание щита. Можно было рискнуть и ударить комбинированным потоком, но если у меня не получится, то тварь просто сожжет меня. И пусть я тут в духовном обличии, это вряд ли будет приятно.

— Дай руку! — мужской крик заставил меня дрогнуть, а потом я увидел парня лет двадцати, в котором с большим удивлением признал цесаревича.

Хм, его тело выглядит старше. Протянув руку, я схватил его пальцы, и он рывком затянул меня на территорию замка. Дракон же издал обиженный рев и, взмахнув крыльями, скрылся в красных облаках.

— Дмитрий, тебе пора возвращаться в тело, — поднявшись на ноги, я серьезно посмотрел на парня, — твой отец ждет тебя на той стороне, я помог запустить твой источник заново, и сейчас у тебя очень мало времени, чтобы вернуться в свое тело.

— Местный хозяин меня просто так не отпустит, — парень грустно улыбнулся, — да и тебя тоже. Пойдем, Извечное Пламя хочет с тобой встретиться.

Я мысленно поморщился. Отказаться не получится при всем желании, мы в обители, и тут действуют только те правила, что устанавливает сам хозяин.

— Хорошо, пошли, — я медленно кивнул, — думаю, я найду слова, которые помогут нам вернуться обратно.

* * *

Несколько минут спустя.

Мы вошли в огромный зал, сотворенный из вулканического стекла. Горящие факелы ровным светом освещали пространство, а в самом центре я увидел трон, на котором сидел рыжий мужчина в красной одежде. Хм, в отличие от Вечного Льда он принял полностью человеческий облик, возможно, это нам поможет, хотя бы немного.

— А вот и любимчик моего брата, — мужчина усмехнулся и взмахнул рукой, после чего рядом с нами появились два кресла, — садитесь, в ногах правды нет. Вестгейр, давно не виделись, — его ухмылка стала ехидной, — или называть тебя Алексеем?

— Как пожелает Извечное Пламя, — я склонил голову.

— Что ж, значит, будешь Алексеем, — он покачал головой, — ты ведь пришел за душой этого паренька? — он посмотрел на Дмитрия, — знаешь, я готов вас отпустить, более того, облегчить вам путь на ту сторону, но если только ты передашь моему брату кое-что.

— Если это не будет оскорблением для Вечного Льда, я готов это сделать, — говоря это, я мысленно улыбался. Все же Извечное Пламя не хочет портить отношения с Вечным Льдом, и это как раз играет нам на руку.

— О, это не будет оскорблением, — улыбка мужчины стала еще шире, а потом я получил такой поток образов, что меня чуть опять в небытие не выбило.

Твою ж налево, надо было предупреждать. В следующую же секунду вокруг нас возник огненный смерч, и последнее, что я увидел перед темнотой, это была рожа Извечного Пламени. Нет, больше я к нему ни ногой.

* * *

Москва. Императорский дворец.

Резко распахнув глаза, я понял, что сижу на полу рядом с кроватью цесаревича. Словно сквозь вату я услышал голоса и, подняв голову, увидел радостные лица Николая Николаевича и государя, и только после этого посмотрел на кровать, на которой лежал цесаревич. Правда, теперь его глаза были открыты, а на губах была слабая улыбка. Что ж, я сделал это, пусть и не так легко, как думал. Попытавшись подняться, я почувствовал слабость, а потом меня опять начало кружить. Нет, ну вы серьезно?

Глава 20

* * *

Обитель Льда.

— Ну, здравствуй, Вестгейр, — знакомый голос оповестил меня о том, что я опять покинул свое тело. Только вот на этот раз занесло меня в правильное место, к моей радости, конечно.

— Вечный Лед, — прижав руку к сердцу, я поклонился, — ты вызвал меня из-за встречи с Извечным Пламенем?

— В том числе и из-за этого, — Лед кивнул, — как тебе встреча с моим братцем? Впечатляет, не так ли?

— Ну, можно и так сказать, — я усмехнулся, — он натравил на меня дракона и целое стадо минотавров, так что да, это меня впечатлило.

— Скажи спасибо, что только это, — фыркнул Лед, — ты мой подопечный, который сунулся в его царство. Ладно, я знаю, что этот пижон что-то передал мне через тебя, подойди сюда, — Лед поманил меня рукой, и я медленно подошел к трону.

Когда я подошел на достаточно близкое расстояние, Лед встал и коснулся моего лба. Холод тут же проник в мое тело, хотя какое тело, проник в душу, раз уж быть точным, а через несколько секунд мне стало намного, намного легче.

— Н-да, а братец, как всегда, не церемонится, — недовольно произнес Лед, — столько информации ты мог просто не донести, и чем он только думал? Ладно, это уже не важно. А теперь, Вестгейр, давай поговорим о твоей нежной дружбе со Смертью, — Лед нахмурился, — ты понимаешь, к чему это может привести?

— Понимаю, — я кивнул, стараясь держать себя в руках, — но, Лед, она помогла мне, помогла тогда, когда мне нужна была помощь. И да, я никогда не забуду, чья сила течет в моих жилах, но я не фанатик. Я буду использовать все инструменты, если они могут привести меня к победе. Могильщик все еще жив, что, если он придет в мой новый мир? Эта тварь способна уничтожить его, а я пока слабее, чем был в прошлом мире. А должен стать сильнее, намного сильнее, и только тогда у меня будет шанс!

— Вестгейр, я понимаю твою боль, но твой прошлый мир мертв, а враг не скоро доберется до твоего нового мира, — на губах Льда появилась грустная улыбка, — не торопись становиться сильнее, ты ведь даже не догадываешься, что тебя ждет там, за гранью человеческих возможностей. Ведь чем больше у тебя силы, тем больше у тебя ограничений, так заведено, мироздание не терпит дисбаланса.

— И все же я буду стремится становится сильнее, — я упрямо склонил голову, — только сила поможет мне решить проблемы, я это знаю, и ты это тоже знаешь, Лед.

— Что ж, будь по-твоему, — покровитель покачал головой, — все, что нужно, я узнал, благодарю тебя за помощь, — хмыкнув, Лед взмахнул рукой, а уже через секунду я понял, что снова лежу на полу в императорском дворце. Гадство, ну почему каждый раз это происходит вот так вот?

— Алексей, не дергайся, — услышал я спокойный голос Николая Николаевича, — ты истощен до предела, прямо сейчас тебе даже двигаться нельзя. Дай лекарям минут двадцать, они приведут твое тело в порядок, а потом уже поговорим.

— Хорошо, князь, — наконец-то проморгавшись, я увидел его улыбающееся лицо, — как там цесаревич?

— Лекари бегают вокруг него, но пока что вердикт таков: с ним все нормально, — великий князь хмыкнул, — о нем я и не сильно переживаю, раз сдюжил столько лет в объятьях смерти, теперь уж точно все с ним будет хорошо.

Я хотел было сказать, что парень был совсем не в гостях у смерти, но не стал этого делать. Если цесаревич захочет, он сам расскажет все своему отцу, но я почему-то думаю, что парень не станет этого делать. В обителях можно увидеть многое, что недоступно обычным смертным, и под гнетом этих знаний душа всегда меняется. Так что почему-то мне кажется, что ничего Дмитрий говорить не будет.

Тем временем два лекаря пытались ускорить генерацию энергии в моем источнике, и естественно, у них плохо получалось. Пришлось им даже немного помочь, и я просто потянул силу из своего перстня, благодаря чему уже через пять минут смог сесть в кресло без чьей-либо помощи. К этому моменту в комнате остались только государь с великим князем, сам цесаревич, что до сих пор полулежал на кровати, да еще парочка лекарей, которые сейчас усиленно проверяли организм Дмитрия. Парень же улыбался, смотря на императора, а тот что-то ему постоянно говорил. М-да, семейная идиллия, по-другому и не скажешь. А мне пора потихоньку делать ноги, и так слишком много потратил сегодня сил, даже чересчур много. Боюсь представить, что было бы, не используй я ядра. А так пронесло, хотя прошелся я по грани. И вот как не стремится к силе? А ведь в будущем мне предстоит драться с сильнейшими магами этого мира, а я чуть не лег от такой простой операции.

— Алексей, — голос императора отвлек меня от размышлений, и я вдруг понял, что он стоит передо мной.

— Государь, — я начал подниматься на ноги, но Василий жестом остановил меня.

— Сиди, граф, ты сегодня и так много поработал, — император улыбнулся, — знаешь, Алексей, я до последнего не верил в то, что ты сможешь вернуть моего сына к жизни, надеялся до безумия, но не верил. Однако теперь я вижу, что ты не просто пытался меня подбодрить, ты точно знал, что сделаешь это, — неожиданно для меня император поклонился, — я хочу поблагодарить тебя от всего сердца и сказать, что отныне дом Рюриковичей является твоим союзником. И лично я, император Василий, отныне твой должник!

— Государь, я сделал то, что должен, — на этот раз император все же позволил мне встать, и я поклонился ему в ответ, — но теперь вам стоит больше акцентировать свое внимание на сыне, — я кивнул на Дмитрия, — уверен, сейчас это лучшее, что вы можете сделать.

— Пожалуй, ты прав, юный Бестужев, — Василий медленно кивнул, — но ты все равно не забывай про бал. А также, если появятся какие-то вопросы, то обращайся к великому князю, Николай Николаевич отныне всегда к твоим услугам.

— Как скажете, государь, — я склонил голову, после чего император направился обратно к кровати, а я пошел к двери. Николай Николаевич последовал за мной и проводил меня аж до самого выхода из дворца.

— Мои люди отвезут тебя домой, Алексей, — он жестом подозвал одного из опричников, стоявших у подножия лестницы, — и насчет информации касаемо больших очагов, через несколько часов у тебя в руках будет все, что есть у нашего рода касаемо этого вопроса, — великий князь улыбнулся, — главное, не суйся пока в другие очаги, хорошо?

— Не буду, — я кивнул, — тем более что в Москве я исключительно из-за бала, быть тут в роли ликвидатора я не собираюсь. Мне бы дела рода решить, да со своими землями на севере и на юге разобраться, не до очагов сейчас.

— А вот это правильный подход, — Николай Николаевич кивнул, — через несколько дней ты получишь право основать свой клан, и это намного важнее, чем очаги. Хватит махать шашкой самому, теперь тебе это не по чину.

Я кивнул и, попрощавшись с великим князем, сел в автомобиль. Молчаливый водитель плавно тронулся с места, я же решил помедитировать, организм все еще был истощен, и дополнительная помощь лишней не будет.

* * *

Императорский дворец. Какое-то время спустя.

— Государь, — седой целитель глубоко поклонился императору, — с его императорским высочеством все в полном порядке. Конечно, за столь долгий сон некоторые мышцы ослабли, однако все органы работают на все сто, а самое главное, его источник каким-то образом запустился заново. Так что вместо долгой реабилитации цесаревич сможет встать на ноги уже сегодня, а через пару дней он будет в состоянии использовать свою силу по полной.

— Прекрасные новости, — император кивнул, — благодарю, Андрей Андреевич, можете быть свободны.

Лекарь еще раз поклонился и вышел из комнаты, а император подошел к кровати и посмотрел на спящего сына. На этот раз его ввели в сон с целью окончательно вылечить ослабевшее тело, хотя надо сказать, что с этим прекрасно справился Бестужев. Василий до сих пор не мог понять, что и как сделал этот парень, но тем не менее результат налицо. Дмитрий вернулся, сын вновь рядом с ним, а значит, теперь род не сможет больше заводить разговоров о том, что ему нужна новая жена ради наследника.

— Дядя, ты распорядился о том, чтобы нашему графу привезли бумаги по очагам? — император вопросительно покосился на великого князя, и тот тут же кивнул.

— Конечно, государь, я все сделал. Но боюсь, в ближайшее время не очаги будут нашей проблемой, — Николай Николаевич тяжело вздохнул, — государь, быть может, не стоит показывать Дмитрия на балу? Там ведь будут представители других государств, а Дмитрий только-только пришел в себя. Да, пока он спал, карта мира уже несколько раз изменилась, как бы не получился конфуз.

— Я уверен, что мой сын покажет себя исключительно с хорошей стороны, — император усмехнулся, — заодно шакалы из кланов увидят, что Бестужев под нашей защитой. Посмотрим, хватит ли у них смелости пойти на конфликт не с простым графом, а с императорским родом.

Николай Николаевич кивнул, хотя сам в душе не был согласен с императором. Последнее время Василий чуть ли не сам лез в конфликты, а вот великий князь считал, что даже плохой, но мир все-таки лучше. Впрочем, ему остается только выполнять приказы…

* * *

Москва. Особняк Бестужевых.

— Брат, ты дрался? — Анжелика уставилась на меня с подозрением, — выглядишь так, словно только что вышел из боя.

— Можно сказать и так, — я улыбнулся, — но на самом деле я ни с кем не дрался, наоборот, на этот раз спасал жизнь, — я подмигнул девушке, — так что единственное, что мне сейчас нужно, это крепкий сон и хорошая еда. И если сон может потерпеть до вечера, то с едой такое не прокатит. Итак, сестра, твоя задача не дать мне умереть от голода. Справишься?

— Справлюсь, — сестра шутливо отдала мне честь и побежала в сторону кухни, а я направился к себе.

Надо переодеться, я хоть и не был в поле, но такое ощущение, что с меня семь потов сошло, пока я цесаревича лечил. Что ж, теперь понятно, почему лекари так ценятся в этом мире, будь я лекарем, тоже бы просил к себе привилегированного отношения, ха-ха.

* * *

Подмосковье, один из дворцов, принадлежащих императорскому роду.

— Значит, Василий нашел-таки способ вернуть сына к жизни, — Мария Федоровна задумчиво покачала головой, — что ж, это очень интересно. Но больше всего меня интересует фигура того, кто это сделал, — княгиня уставилась на своего человека, — что ты скажешь о нем?

— Граф Бестужев очень любопытный молодой человек, — тихим голосом произнес неприметный мужчина в дорогом костюме, — мало того, что уже в таком молодом возрасте он обладает сразу двумя дарами, так еще и имеет ранг гранд-магистра, что считалось невозможным. Никто до него не брал этот ранг в таком раннем возрасте, ну, если, конечно, не рассматривать древние легенды как правду, — мужчина усмехнулся, — а еще очень скоро он получит от нашего государя разрешение на основание собственного клана. И вполне заслуженно, замечу, невозможно отрицать тот факт, что именно благодаря графу персидская кампания так быстро закончилась.

— Что ж, значит, на него стоит посмотреть, — княгиня позволила себе слабую улыбку, — вот что, Олег, я буду на императорском балу. Сделай так, чтобы мы оказались рядом, хорошо?

— Хорошо, госпожа, — мужчина встал и глубоко поклонился, — я могу быть свободен?

— Иди, Олег, иди, — Мария Федоровна кивнула, — насчет денег не переживай, очередной транш поступит на твой счет в течение нескольких дней.

Мужчина довольно улыбнулся и покинул кабинет, а княгиня подошла к окну и уставилась на парк перед дворцом. Прямо сейчас садовники приводили его в порядок перед будущей зимой, и глядя на их монотонную работу княгиня погрузилась в размышления. С возвращением Дмитрия к жизни многие планы внутри рода придется корректировать, и далеко не всем это понравится. Несмотря на общую кровь Рюриковичи были разными, очень разными, и лишь одно качество было общим для всех, упертость. А значит, внутриродовому конфликту быть, и надо заранее обдумать свои дальнейшие шаги. Одно, по крайней мере, понятно точно, ни о какой новой женитьбе теперь и речи не идет, Василий упрется рогом. А учитывая, что его наследник вернулся к жизни, у него будет полное право послать всех куда подальше, и он будет прав.

— Ох, придется заново продумывать все, — тихо пробормотала себе под нос княгиня, — старая я уже для этих игр, очень старая. Но ничего, род развалить не дам, а то как строить, так никого, а как ломать, так все первые, — мысленно поморщившись, княгиня бросила еще один взгляд на парк и вернулась к рабочему столу. Пора начинать…

* * *

Москва. Особняк Бестужевых.

Несколько часов спустя.

— Господин, — стук в дверь отвлек меня от чтения новостей, и, подняв голову, я увидел Василия. Домоправитель держал в руках объемный бумажный пакет с гербом императорского дома.

— А вот и нужная мне посылка, — я улыбнулся и подскочил к Василию, — дай угадаю, курьер был от великого князя Николая Николаевича?

— Именно, господин, — домоправитель кивнул, — и он особенно подчеркнул, что за бумагами он приедет завтра утром. А также попросил не снимать с них копии.

— Ну, тут все понятно, — я отмахнулся, — ладно, положи пакет на стол и можешь быть свободен. А вообще, подумай о том, что можно приготовить на вечер, учитывая наших соседей. А то вчера я был у них в гостях, а сегодня пора им к нам заглянуть.

— Будет сделано, господин, — Василий поклонился и вышел из комнаты, а я открыл пакет и достал первую папку с информацией по очагам. Что ж, надеюсь, что хоть тут я смогу найти хоть что-то интересное.

* * *

Полтора часа спустя.

Закрыв последнюю папку, я понял, что так глубоко погрузился в изучение информации, что даже не почувствовал, как прошли полтора часа. Хм, надо будет впредь следить за такими вещами, в столице нужно держать ухо востро.

Откинувшись на подушку, я уставился в потолок, потихоньку собирая воедино все то, что удалось почерпнуть из этих папок. Императорский род и правда обладал куда большим объемом данных, чем доступен обычным аристократам, вот только беда в том, что даже этого мне недостаточно. Из всего того, что я прочел за последние полтора часа, мне удалось почерпнуть лишь несколько новых фактов. К примеру, если закрыть сразу несколько средних очагов в одном ареале, то есть шанс на появление большого очага. Но при этом закрытие большого очага автоматически начинает снижать открытие других очагов. Так что теперь я могу выдыхать, на севере этой гадости будет сильно меньше. Ну и еще кое-что интересное удалось узнать, например о том, что двадцать лет назад в одном из очагов императорские ликвидаторы столкнулись с разумными. Их было немного, и они были очень агрессивны, но это были разумные. А значит, моя теория о том, что эти самые очаги есть куски миров, косвенно, но подтверждается. Вспомнить тех же мертвых циклопов, поднятых некромантами, они ведь не из воздуха взялись. Нет, можно, конечно, сказать, что когда-то они обитали тут, в этом мире, но что-то мне кажется, что это не так, и что они попали сюда посредством очагов. Остается без ответа последний вопрос, кто же стоит за этим всем, и с какой целью он или она это делают. Но почему-то мне кажется, что на этот вопрос я еще не скоро получу ответ, очень нескоро.

* * *

Обитель Смерти.

— Рада вас видеть в моей обители, мои дорогие, — Смерть с улыбкой глянула сначала на Вечного Льда, потом на Извечное Пламя.

Несмотря на то, что они были диаметрально разными, прямо сейчас они были очень даже похожи. Оба насупившиеся, оба недовольны.

— И зачем я только согласился, — Лед покачал головой и бросил недовольный взгляд на своего брата и главного соперника, — и ты тоже хорош, почему нельзя было прийти ко мне?

— Много чести, — рыжий мужчина расхохотался, — Лед, выдохни, а то треснешь от напряжения. Твой последователь намного гибче тебя, может, мне с ним напрямую говорить?

— Только посмей! — тут же вскинулся Лед, но, поняв, что Пламя просто провоцирует его, сел обратно, — говори, Смерть, зачем ты нас пригласила?

— Я почуяла его, — серьезным голосом произнесла женщина, — я почуяла Могильщика.

Глава 21

* * *

Обитель Смерти.

— Невозможно, — тихо прошептал Лед, прикрыв глаза, — Могильщик остался в другом временном потоке, я специально уничтожил последний мир с помощью Вестгейра, у него не хватило бы силы пробиться сюда.

— Видимо, хватило, — Смерть покачала головой, — он еще очень, очень далеко, и мне удалось почуять эманации Скверны благодаря одному из своих эмиссаров. Однако эта тварь уже тут, и она рано или поздно придет за нашими претендентами.

— Ты хотела сказать, за моим? — Лед фыркнул, — больше тут ни у кого нет носителя первостихии, только у меня.

— Ошибаешься, брат, — Извечное Пламя расплылся в довольной улыбке, — теперь и у меня есть. Кстати, к этому отчасти причастен твой претендент, так что можно сказать, что я у тебя в долгу.

— В гробу я видал таких должников, — буркнул Лед, — впрочем, сейчас не об этом. Могильщика нужно остановить, чем больше миров поглощает эта тварь, тем сильнее Скверна. Рано или поздно барьер рухнет, и тогда я боюсь представить, что произойдет. Ведь если так посмотреть, даже старшие не смогут противостоять этой дряни, да и у них своя есть. Война с Бездной до сих пор не утихает, иногда ее отголоски доходят до моей Обители. Вы же прекрасно помните, каждый отвечает за свою часть мироздания, неважно, зеркальная ли, или основа. И пока что мы проигрываем, — Лед тяжело вздохнул и глянул на Смерть, — может быть, пора найти себе претендента тоже? Тебе нужен носитель, сразу говорю, своего я отдавать не буду, даже не надейся. Один раз я уже обжегся, — после этих слов Лед замолчал, и все погрузились в размышления.

Ситуация и правда получалась так себе, в прошлый раз они лишь чудом избежали провала, но удача может отвернуться, и что тогда?

Лед поймал себя на мысли, что Вестгейр все же был прав, и нужно усиливаться. Иронично, носитель первостихии увидел больше, чем сама первостихия. И можно сколько угодно скакать по зеркальным измерениям Вселенной, но рано или поздно они закончатся. Могильщик не успокоится, эта тварь с каждым разом все сильнее и сильнее, поглощая зеркальные измерения, он потихоньку меняет баланс, и это страшно, очень страшно.

— Я думаю, надо дать больше силы нашим претендентам, — наконец-то сказал Извечное Пламя и усмехнулся, — ты как хочешь, Лед, но я не готов бежать в очередной раз. Прошлое зеркальное измерение мне нравилось, а в итоге оно было уничтожено. И вообще, мы сами создали этого монстра в погоне за большей силой, так что нам и отвечать, — после этих слов мужчина встал и исчез в вспышке пламени, оставив Смерть наедине со Льдом.

— Что думаешь? — наконец-то подала голос Смерть, стараясь избежать прямого зрительного контакта, — в чем-то этот рыжий прав, Могильщик — наша ошибка, которая уже стоила нам двух зеркальных измерений.

— Мой претендент и так растет в силе очень быстро, — наконец-то произнес Лед и тяжело вздохнул, — Смерть, что ты хочешь услышать от меня?

— Я хочу услышать, что ты готов драться, — женщина грустно улыбнулась, — ну так что, Лед, на этот раз мы дадим бой?

— Дадим, — через несколько мгновений ответил мужчина, — дадим, тем более что у нас есть время подготовиться. И пусть мы когда-то ошиблись, но эту самую ошибку еще можно исправить, пока стало не слишком поздно. А Хаос и Порядок пусть развлекаются в основе, мы тут и без них справимся.

— Вот этот ответ мне нравится, — Смерть довольно улыбнулась, — и раз мы уже нашли общий язык, так может ты все-таки подумаешь насчет своего претендента? Имея сразу два осколка силы, он даст фору избраннику Пламени. Сейчас не надо ничего отвечать, просто подумай, — улыбка Смерти стала еще обворожительнее, а Лед вдруг отчетливо понял, что она планировала это с самого начала. Даа, не зря один из человеческих писателей писал, что коварство — истинное имя женщин…



* * *

Москва. Особняк Бестужевых. Следующее утро.

— Василий, иногда мне кажется, что ты скрытый ментат, — спустившись на первый этаж, я как всегда увидел накрытый стол и домоправителя, замершего рядом с ним.

— Я просто хорошо вас знаю, господин, — довольно улыбаясь, сказал он, — госпожа Анжелика все еще спит, видимо, дает о себе знать вчерашнее вино.

— Видимо, — я усмехнулся, вспоминая вчерашний вечер.

После работы с бумагами, полученными от великого князя, я решил, что нужно срочно развеяться, и в итоге мы устроили в особняке праздничный вечер, пригласив на него наших соседей. Получилось неплохо, но сестра и правда немного переборщила с вином, так что к концу вечера она благополучно уснула на диване. Пришлось перенести ее в комнату, благо весила Анжелика всего ничего, ха-ха.

— И еще кое-что, господин, — добавил Василий, — есть первые результаты по поиску одаренных детей. Буквально сегодня ночью барон связался со мной и сказал, что его люди нашли мальчика лет восьми с очень, очень интересным даром.

— И что это за дар? — сев за стол, я подтянул к себе тарелку с блинами.

— Телепортация, — чуть понизив голос, произнес домоправитель, — по крайней мере, так сказал сам барон.

После слов Василия я чуть не поперхнулся куском блина. Твою ж налево, да в этом мире телепортация — один из самых редких даров в этом мире, реже, пожалуй, только великие первостихии, вроде Хаоса и Порядка. Если честно, я вообще не слышал о том, чтобы кто-то обладал такими силами, сомневаюсь, что это в принципе возможно. Заполучить себе в род человека, способного открывать порталы, — мечта всех, от императоров до обычных баронов, но повезло мне. Так, теперь надо быстренько справиться с завтраком, а потом попросить Эллора открыть мне портал. Такого ценного парня надо забрать как можно быстрее, а еще я, пожалуй, знаю, кто может ему помочь с обучением, ха-ха.

— Благодарю за такую новость, Василий, — все-таки проглотив блин, я улыбнулся, — надеюсь, барон сказал, когда этот мальчик будет в Хладограде?

— Уже сегодня к вечеру он должен быть там, — Василий покачал головой, — хотя я еще не очень хорошо знаком с бароном, так что не готов это гарантировать.

— Хорошо, значит, вечером попрошу Эллора открыть мне портал, — я закинул еще один блин себе в рот и довольно зажмурился. А жизнь-то, кажется, налаживается.



* * *

Москва. Императорский дворец.

— Дмитрий, может не стоит так себя нагружать? — Николай Николаевич смотрел на то, как цесаревич филигранно управляет огнем вокруг себя.

Надо отдать должное парню, несколько лет в коме не превратили его в магического инвалида, его знания и навыки никуда не делись, и пусть само тело цесаревича еще нуждалось в восстановлении, все, что касалось источника, уже было в порядке. И парень это показывал с самого утра, уничтожая мишень за мишенью.

— Дед Коля, ты же знаешь, не могу я просто сидеть на месте, — Дмитрий улыбнулся, — надо двигаться, и чем больше, тем лучше. И кстати, раз ты уже тут, то может поделишься со мной данными о моем спасителе? А то вчера отец как-то запамятовал это сделать, а мне очень хочется узнать, благодаря кому я снова хожу по земле, — Дмитрий улыбнулся, вот только внутри парень не чувствовал никакой радости, ведь всю ночь он вспоминал то, что происходило с его душой в Обители Пламени.

Закалка, по-другому это нельзя назвать, вот что там было. Слуги Пламени раз за разом пытались его сломать, а ему приходилось доказывать, что у них нет никаких шансов.

— Хм, о графе Бестужеве? — Николай Николаевич тяжело вздохнул, — Алексей юноша очень и очень непростой, однако, как ты мог понять, он лоялен императорскому роду, нашему роду, в лице твоего отца, — великий князь усмехнулся, — а так, что могу тебе сказать, он молод, моложе тебя, но при этом уже является гранд-магистром, а еще он носитель сразу трех стихий, что до этого считалось просто невозможным. Правда, о последнем знаем только мы с твоим отцом, ну и теперь ты.

— Хм, какой-то уникум получается, — Дмитрий улыбнулся, — хотя, учитывая, что он меня спас, уникум он и есть. Ладно, что еще ты можешь мне рассказать? До того, как я попал в эту странную кому, ни о каких Бестужевых в империи и речи не шло, а значит, его род либо молод, либо стар, но успел захиреть.

— Второй вариант, — Николай Николаевич протянул Дмитрию полотенце, — правда, меньше чем за полгода этот парень умудрился фактически возродить род, и многим это все не нравится. А еще твой отец собирается дать ему право на основание клана, в награду за помощь в персидской кампании. По правде говоря, именно благодаря графу мы так легко там победили.

— И за все это отец даст ему всего лишь право основать клан? — Дмитрий нахмурился, — это неуважение в первую очередь к нашему роду. Дед Николай, нас же все засмеют, когда узнают, что за такие услуги мы отблагодарили графа всего лишь гербовой бумагой?

— Дмитрий, все эти вопросы нужно задавать не мне, а твоему отцу, — Николай Николаевич поморщился. А он уже и забыл про повышенное чувство справедливости цесаревича, да и племянник наверняка тоже. Вот его веселье ждет, Дмитрий точно не будет сидеть сложа руки.

— Что ж, я задам все эти вопросы лично ему, — парень кивнул и, откинув в сторону полотенце, направился к выходу из зала.

Николай Николаевич проводил двоюродного внука взглядом и усмехнулся. Кое-кому сейчас будет очень, очень весело.



* * *

Императорский кабинет. Несколько минут спустя.

— Дима, — император поднял взгляд и увидел возмущенное лицо сына, — что случилось, сынок?

— Дед Николай мне все рассказал, отец, — молодой человек еще сильнее нахмурился, — ты собираешься дать Бестужеву право основать клан и все? Разве это достойная награда для того, кто спас твоего сына, отец?

— Аа, ты насчет графа, — император улыбнулся, — садись, сын, я как раз думал над тем, что можно дать графу. Естественно, право основать клан недостаточно, это я и сам понимаю. Или ты считаешь, что твой отец не способен оценить человека по заслугам?

— Прости, отец, — Дмитрий смутился, — хорошо, я готов тебе помочь в выборе награды графу Бестужеву. И да, если ты не против, я бы хотел проведать его сегодня, что скажешь?

— Сынок, не уверен, что это хорошая затея, — Василий отрицательно покачал головой, — мы пока держим в тайне твое возвращение к жизни. Но мы можем пригласить графа во дворец, думаю, он не откажется.

— Хорошо, этот вариант меня тоже устраивает, — Дмитрий кивнул, — тогда пусть его пригласят как можно быстрее. До бала осталось два дня, и я хочу получше познакомиться с моим спасителем. Думаю, еще будет неплохо назвать его другом императорской семьи, а также провести с ним на балу минут сорок.

— Хм, хорошо, Дима, я подумаю, как это все сделать, — император медленно кивнул, — я дам команду, где-то через полтора часа граф будет во дворце. А пока давай обсудим, что же мы можем ему предложить.



* * *

Полтора часа спустя.

Идя за двумя молчаливыми гвардейцами, я пытался предположить, для чего меня вызвали во дворец, но ничего в голову не приходило. Если бы что-то случилось с цесаревичем, Николай Николаевич уже обрывал бы мой телефон, а значит, дело не в этом. Может, наградить хотят? Хотя нет, рановато пока что, бал только через два дня. Сегодня как раз-таки должны привезти из Петрограда наши с сестрой наряды, так что на самом балу мы точно будем блистать.

— Пришли, ваше сиятельство, — гвардеец остановился у красивых дверей и пропустил меня внутрь.

Я оказался в большом светлом зале, внутри которого были бильярдные столы и всякие приспособы для игры. Каюсь, сам я в эту игру не играл, а вот настоящему Алексею доводилось, пусть и всего лишь раз.

— Добрый день, государь, — я поклонился императору, что держал в руках кий, — добрый день, цесаревич, — еще один поклон, только теперь в сторону Дмитрия.

— Граф, — император улыбнулся, — рад тебя видеть. Как доехал?

— Приемлемо, государь, — я пожал плечами, — немного пробок, но это столица, тут по-другому не бывает. Можно, конечно, купить себе личный винтокрыл, но мне почему-то кажется, что ваша гвардия не даст мне сесть во дворе дворца.

— Ну, мы можем выписать вам разрешение, — серьезно произнес император, — правда, сын?

— Думаю, да, государь, — Дмитрий улыбнулся, — ну а что, всяким князьям можно, а моему спасителю нет? Непорядок, я считаю.

— Непорядок, — кивнул император, — ну что, Алексей, теперь дело за малым, надо тебе купить винтокрыл.

— Как прикажете, государь, — честно говоря, я думал, что они шутят, но, судя по взгляду императора, это совсем не шутка.

Выходит, Рюриковичи показывают мне свое расположение, очень интересно получается. Понять бы еще, чем мне это грозит, вряд ли тот же Василий просто так сейчас играет в доброго дядюшку. Он правитель и не может себе позволить быть хорошим человеком, нет у него такой функции.

— Ладно, раз мы это обсудили, оставлю вас наедине, — император вернул кий на место и подмигнул мне, — Дмитрий хотел тебя поблагодарить за помощь, Алексей. Дальше пусть сын тебе сам все расскажет, еще увидимся, Алексей, — кивнув мне на прощание как старому знакомому, император вышел из зала, оставив меня наедине с цесаревичем.

Хм, а ведь я только что вспомнил, что Извечное Пламя назвал меня Вестгейром, и было это при парне, точнее, при его духе. Мда, закручивается какая-то ситуация, нехорошо, совсем нехорошо.

— Алексей, в первую очередь я хочу сказать тебе спасибо за то, что вытащил меня, — стоило только императору уйти, как сам Дмитрий перестал улыбаться, — я провел в Обители Пламени сотни лет, ведь время в таких местах течет совсем иначе. Ну да тебе это и так известно, правда? — после этих слов парень коснулся своей груди, а через мгновение я почувствовал, как его аура наливается огромной силой.

— Осколок Извечного Пламени? — я вопросительно глянул на Дмитрия, и он кивнул.

— Да, теперь и у меня есть осколок, — он покачал головой, — не знаю, знаешь ли ты свое предназначение, граф, но мой покровитель просил передать, становись сильнее. Чем сильнее, тем лучше.

— Как раз этим и собираюсь заняться, — я усмехнулся, — Дмитрий, надеюсь, ты не собираешься рассказывать отцу о том, что видел и слышал в Обители? Поверь, первостихии не любят, когда о них узнают непосвященные.

— Не собираюсь, — парень отрицательно покачал головой. Хотя какой он парень, мужчина, старше меня на восемь лет в конце концов, по крайней мере, старше моего нового тела.

— Вот и хорошо, — честно признаться, я выдохнул в этот момент, — если нужна будет помощь, обращайся. Пусть наши первостихии нельзя назвать друзьями, однако с огненными магами я прекрасно умею находить общий язык, — улыбнувшись, я вдруг вспомнил лицо родного брата.

Фаргейр был моложе, агрессивнее и всегда предпочитал войну любой дипломатии, но он был моим любимым братом, тем, с кем я в свое время прошел не одну военную кампанию, тем, кто защищал мою спину в бою. И я мог узнать у Извечного Пламени, почему он не спас носителя своей силы, мог, но не стал. Я не хочу знать, что произошло с душой моего брата, ведь он первым принял на себя удар Могильщика, принял и пал. А эта тварь никогда не отпускает свою добычу…



* * *

Где-то по ту сторону барьера. Пустоши Скверы.

— Аргх, твари, я не дамся вам! — молодой мужчина в рваных шкурах отчаянно махал железным дрыном, что лишь отдаленно походил на меч.

Он уже не помнил, сколько времени прошло с тех пор, как он оказался здесь, не помнил, кто его закинул, но знал, чтобы выжить, нужно убивать тварей, и чем больше, тем лучше. А еще мужчина помнил имя, имя, что звучало у него в голове почти что каждое мгновение. Снеся голову очередной твари, он ухмыльнулся и, вытерев с лица черную жижу, что заменяла этим гадам кровь, шагнул вперед.

— Фаргейр, — тихо прошептал он себе под нос, — меня зовут Фаргейр!



Глава 22

* * *

Москва. Какое-то время спустя.

Сидя на заднем сидении автомобиля, я прокручивал в голове разговор с Дмитрием. Тот факт, что он стал носителем осколка Извечного Пламени, меня не сильно удивлял, провести столько времени в обители и не пропитаться силой ее хозяина просто невозможно. Но вот его желание усилить меня — это уже другое, этот вопрос стоило обдумать всесторонне. Пусть мы теперь с цесаревичем связаны общей тайной, но он будущий император, и стараться будет в первую очередь для своего рода и для империи, а не ради какого-то графа. И пусть он понимает, что в перспективе мы станем самыми сильными магами в империи, это ничего не меняет. Аргх, как я не люблю все эти интриги, и никогда их не любил. Но тут нет кучи советников, и нет свиты, которая бы взяла на себя решение таких вот вопросов, так что придется мне вспоминать прошлое.

— Через десять минут будем на месте, шеф, — Денис глянул на меня в зеркало заднего вида с улыбкой.

— Благодарю, — вынырнув из своих размышлений, я кивнул.

До бала осталось два дня, нужно успеть еще решить кучу дел. В первую очередь, конечно же, речь идет о будущих магах рода Бестужевых, этот вопрос нужно держать под постоянным контролем, чем больше я найду талантов сейчас, тем лучше мой род будет себя чувствовать через пятнадцать-двадцать лет. Нынешние кланы именно поэтому и находятся на вершине, все дело в огромном количестве магов. У того же Романова их не меньше пяти сотен. Понятное дело, что не все из них магистры и архимагистры, основной костяк любого магического корпуса — это мастера, но не стоит их недооценивать. Пара сотен мастеров могут такого жару дать, никакой архимаг не сможет. У меня же в будущем клане пока все не очень, если не брать в учет меня и Эллора, мы до отвратительности слабы. Благодаря силе дракона мы можем многое, но я не планирую останавливаться на одном Хладограде. Уже сейчас у меня появились земли на юге, кто-то должен эти земли охранять. Грандмагистр для такого жирно будет, архимагистр тоже. А магистров у меня всего несколько, вот и выходит, что придется нанимать магов, параллельно воспитывая своих. Даа, работы море, но ничего, все это на благо рода.

Когда через десять минут автомобиль заехал во двор особняка, я уже успел наметить короткий план на ближайшие несколько дней.

— Господин, — Василий, как всегда, первым вышел из дома, — есть какие-то распоряжения?

— Пока никаких, — я отрицательно покачал головой, — я собираюсь несколько часов помедитировать, пусть меня никто не беспокоит.

— Хорошо, господин, будет сделано, — домоправитель поклонился, а я направился прямиком в свою комнату.

Пришла пора получить родовые знания Бестужевых, все-таки каким бы сильным магом я ни был, у меня всегда был ограниченный набор конструктов, просто потому, что их хватало на все. Но теперь, когда я получил ранг грандмагистра, можно расширить свой кругозор, и в этом мне помогут уже мертвые члены рода Бестужевых. Надеюсь, из этой затеи выйдет хоть какой-то толк. А пока я буду заниматься этим делом, Дмитрий выбьет из императора то, что мне нужно. Цесаревич сам поднял вопрос вознаграждения за его спасение, вот я и не стал стесняться.



* * *

Императорский дворец. Это же время.

— Значит, молодой Бестужев хочет получить методики тренировок нашей гвардии? — император уставился на Дмитрия вопросительным взглядом, и парень медленно кивнул.

— Именно, отец, это будет частью вознаграждения графа. А еще ему не помешают ядра, но такого добра в наших сокровищах достаточно. Думаю, пять сотен ядер для графа мы точно найдем.

— Все это напоминает мне подготовку к войне, сын, — Василий тяжело вздохнул, — такое ощущение, что сам Алексей уверен, что без драки не обойтись, и хочет быть готовым к этой самой драке полностью. Но я не понимаю, ты же сказал ему, что кланы не нападут, ведь так?

— Я передал твои слова в точности, отец, но мне кажется, что Алексей просто не уверен в благоразумности клановых владык, — Дмитрий усмехнулся, — и в этом вопросе я, кстати, с ним солидарен. Откуда ты знаешь, что тот же Романов не начнет войну? Он ведь может искусственно создать для нее повод, причем такой, что ты точно не сможешь отказать. Эти гадюки варятся в интригах каждый день, тут они Бестужеву дадут сто очков форы вперед. Это знаешь ты, это знаю я, это знает дед Николай.

— Ладно, будут ему ядра, будут ему методики, — проворчал император, — главное, чтобы от этого всего был толк. Как бы быстро он не накачивал своих магов дармовой силой, хорошая гвардия у него будет года через три, и это в лучшем случае. Интересно, на что он рассчитывает?

— На союзников, — Дмитрий пожал плечами, — уверен, отец, Суворов и Ермолов не откажутся от того, чтобы помочь тому, кто спас их, у них есть гвардия, у них есть маги, а еще они грандмагистры, так же, как Алексей. Вот и получается, что его главный козырь в будущей драке — это три грандмагистра. Ни один клан не способен устоять против такой силы, ни один, кроме нашего.

— И надо, чтобы так оставалось и дальше, — жестко произнес император, — граф Бестужев пока не давал нам ни одного поводасомневаться в его верности, однако люди меняются. В империи все будет хорошо, пока наш род будет крепко стоять на ногах, помни об этом, сынок.

— Я помню, отец, я все помню, — как-то странно улыбнулся Дмитрий, но государь не обратил на это никакого внимания.

В своем наследнике он не сомневался, ведь он его лично готовил к тому, что в будущем вся тяжесть императорской короны падет на его голову.



* * *

Дворец Романовых.

Владимир Владимирович Романов раз за разом перечитывал короткое послание и не мог поверить своим глазам. Цесаревич Дмитрий очнулся, наследник империи снова на ногах! Все это кардинально меняло все расклады игры, а значит, придется срочно созвать своих союзников. Но главной проблемой было не то, что теперь у империи снова есть наследник, а то, что этого самого наследника вернул к жизни никто иной, как граф Бестужев. Князь был уверен, что это правда, удобно иметь в лекарском корпусе своих людей. Кто бы что ни говорил, но иногда стоит быть добрее к студентам, особенно если они планируют работать в императорском дворце, ха-ха.

— Проклятый сопляк, даже тут умудрился пролезть! — тихо прошептал себе под нос князь.

Как ни крути, но если цесаревич подружится с Бестужевым, то в будущем этот род вновь встанет рядом с троном, как уже бывало, и на этот раз подвинуть этих проклятых ледовиков не получится. А значит, нужно не дать этому свершиться, любыми способами не дать.

В голове князя роились тысячи мыслей, но ничего путного на ум пока не приходило. Демоны, даже покушаться на Бестужева прямо сейчас нельзя, император вместе со своим дядей бдят, один неверный шаг — и он последует за Долгоруковым. Владимир Владимирович знал, что случилось с его старым другом, знал, но молчал. О таком не говорят, если не хотят, конечно, очнуться с приставленным к горлу клинком.

— Ничего, мы еще повоюем, — тихо процедил князь, — тебе придется вернуться в университет, граф, вот мы и посмотрим, что ты там будешь делать. Веселье я тебе обеспечу, клянусь всеми богами.



* * *

Особняк Бестужевых.

Сидя на полу в своей комнате, я пытался прорваться в хранилище душ, которое образовалось в моем перстне, но почему-то меня туда не пускали. Странное ощущение, когда ты не можешь управлять своими артефактами, очень странное. В конце концов мне все это надоело, и я решил действовать по-другому. Раз род не хочет делиться со мной конструктами, я попрошу их у Вечного Льда напрямую. Погрузившись в транс, я обратился к осколку в своей груди, и почти сразу же получил ответ. Осколок начал пульсировать, с каждой секундой все сильнее и сильнее, а потом меня просто выкинуло из тела, и я оказался на заснеженной равнине. Ну вот я и в обители.

— Вестгейр, последнее время ты часто ко мне заглядываешь, — голос, прозвучавший у меня за спиной, заставил меня вздрогнуть, и, развернувшись, я увидел знакомую фигуру. Вечный Лед собственной персоной.

— Прошу прощения, покровитель, но мне нужна сила, — я развел руками, — а где мне еще взять новые знания, если не здесь. Да и тренироваться в вашей обители — одно удовольствие, давненько я этого не делал.

— А вот не надо было принимать силу Смерти, и делал бы чаще, — фыркнул Лед, — ладно, что сделано, то сделано. Что же до новых знаний, ты прекрасно знаешь, как их можно получить, — на его губах возникла хищная улыбка, а потом он ударил.

Поток чистой энергии чуть не снес меня с ног, и только в последнюю секунду я успел поставить щит. Его надолго не хватило, но в драке с Вечным Льдом счет всегда идет на доли секунды. И пусть я уже немного подзабыл, что такое спарринг с первостихией, но ничего страшного, сейчас я все вспомню. Копье в моей левой руке возникло само собой, и я метнул его в покровителя. Конечно же, это не дало никакого результата, но я хотя бы попытался, ха-ха. А в следующее мгновение я оказался на снегу, а прямо возле моего глаза остановился острый ледяной клинок.

— Ты начал полагаться на грубую мощь, Вестгейр, — спокойно произнес Лед, — неужели забыл, что мастерство всегда побеждает грубую силу при прочих равных?

— Я все помню, — поднявшись на ноги, я отряхнулся от снега. Не знаю, зачем я это сделал, как-то машинально получилось, если честно.

— Тогда почему ты просто кидаешь ледяные копья, вместо того чтобы управлять ими? — Лед нахмурился, — помнится, ты прекрасно умел управлять моим льдом, разве что-то изменилось? Тебе не нужны новые знания, тебе нужно вспомнить свои умения из прошлой жизни, вот на что стоит обратить внимание, — после этих слов Лед неожиданно ударил меня в грудь, и я пришел в себя на полу в своей комнате. Мда, что-то Вечный Лед все чаще не в духе, ох, неспроста это, совсем неспроста.



* * *

Париж. Дворец герцога Риволи.

— Антуан, как прошла твоя поездка в Польшу? — герцог протянул верному слуге бокал с вином, — выпей же, вижу, ты сильно спешил, чтобы вернуться домой, — Риволи улыбнулся.

— Благодарю, господин, — слуга склонился в глубоком поклоне, — Бжезинский готов помочь в нашем вопросе, однако он просит поддержать его притязания на корону. Решать вам, господин, но, как по мне, этот надутый поляк того не стоит.

— Ну-ну, Антуан, это всего лишь особенность их нации, — герцог коротко хохотнул, — даже если поляк будет в рваных портках, он все равно будет показывать свой гонор. Когда-то в прошлом им повезло, но эти дураки посчитали это божьим провидением, и с тех пор весь цивилизованный мир страдает от их дурости. Но их можно и даже нужно использовать. Бжезинский — гранд, а еще он опытен, и это то, что нам надо. А что до его притязаний, как там у русских говорят, обещанного три года ждут? — Риволи громко расхохотался, — так что в следующий раз я буду разговаривать с графом сам. Думаю, я найду нужные слова.

— Как скажете, господин, — Антуан еще раз поклонился, — мне никогда не познать всей вашей мудрости.

— Иди отдыхай, Антуан, — Риволи покачал головой, — ты хорошо поработал, все на благо нашей милой Франции!



* * *

Москва. Особняк Бестужевых.

— Господин, может не надо? — Женя уставился на меня немного испуганным взглядом, — вы же хотели отправиться на север, разве нет?

— Вот закончим тренировку и отправлюсь, — я усмехнулся.

Слова Вечного Льда немного вправили мне мозги, и в итоге я был вынужден признать, что покровитель прав. Я слишком сильно зациклился на объеме силы, забыв про качество этой самой силы. Но стоило мне только немного поднапрячься, как у меня начали получаться конструкты совсем на ином уровне. Например, прямо сейчас четыре ледяных копья висели в воздухе недалеко от Жени, я мог в любую секунду нанести удар. Каждое копье было связано нитью со мной, по сути они были чем-то вроде магических рук. Благодаря этому я мог усилить каждое копье по отдельности, и не просто усилить, а изменить так, как мне захочется. Черт возьми, приятно, очень приятно заново учится своим же приемам. А ведь в прошлой жизни я часто использовал такое, и перестал, когда взял ранг архимагистра. Вот и получается, что и там я ушел от мастерства в сторону силы. Но на этот раз я не совершу такую ошибку.

— Давай, Женя, начинай бить, — я ободряюще кивнул начальнику своей охраны, и боец нехотя подчинился, после чего ударил по мне огненным столбом.

Вот только почему-то он забыл про свою защиту, положившись только на покров, и четыре копья пробили его со всех сторон, заставив огневика замереть на месте. Ну да, одно неверное движение — и лед коснется кожи, а что бывает в таком случае, Женя уже знает.

— Ладно, поддался, так и быть, бой закончен, — развеяв оружие, я смерил его недовольным взглядом, — так и быть, на сегодня все. Но в следующий раз так легко ты от меня не отвяжешься.

— Как прикажете, господин, — Женя даже не пытался скрыть свою улыбку.

Ну-ну, пусть радуется пока может, скоро я получу от цесаревича методики тренировок, вот тогда и посмотрим, как он будет улыбаться, ха-ха.

Вернувшись в дом, я быстренько принял душ, и, переодевшись, мысленно связался с Эллором и попросил его открыть мне портал. Дракон тут же сделал это, и рядом со мной возник овал голубого цвета, куда я и шагнул, и оказался в комнате Эллора. Дракон, как всегда, смотрел сериал, если судить по картинке на экране.

— Ну что, как тебе тут в роли главного? — я вопросительно глянул на Эллора.

— Неплохо, — тот широко зевнул, после чего уставился на меня подозрительным взглядом, — а чего это от тебя первородным огнем пахнет? Ты что, побывал у Извечного Пламени в гостях?

— А что, это так заметно? — честно говоря, слова дракона меня немного напрягли. Хотя чего это я, Лед прекрасно знает о том, где я бывал, а насчет остальных мне, честно говоря, плевать.

— Ну как тебе сказать, я это чую, — Эллор пожал плечами, — людишки это вряд ли заметят, они вообще о великих стихиях ничего не знают, и это хорошо, очень хорошо.

— Ну, тут не все так однозначно, — я покачал головой, — но в целом ты прав. Кстати, ты уже успел познакомиться с парнишкой, что умеет открывать порталы?

— Нет, — дракон поморщился, — он у твоей лекарки. Малец умудрился в ноль посадить свой источник, в попытке убежать от ищеек, ха-ха. Им повезло, что он не умеет далеко прыгать, а то хрен бы они его достали.

— Даже так? — я удивленно покачал головой.

Василий как-то забыл сказать мне о том, что парнишка уже умеет открывать порталы. Хотя, с другой стороны, как бы они поняли, что он порталист? Выходит, это я немного тяжело соображаю, последствия моего дебюта в качестве целителя видимо дают о себе знать. Так, надо тогда посмотреть на парня, может, у него и дара-то больше нет, молодые маги часто сжигают свои источники в попытке объять необъятное.

— Пойдешь со мной? — я вопросительно глянул на дракона, и тот кивнул, а через пять минут мы уже стояли у кровати восьмилетнего пацана с бледной кожей, впалыми щеками и горящими каким-то странным внутренним огнем глазами.

— Господин, мальчик еще не до конца восстановился, и, если честно, мне кажется, что он бредит, — тихо сказала Марина, косясь постоянно на пацана, — он все время говорит что-то о другом мире, и о том, что его душа справилась.

После этих слов меня словно током ударило. Другой мир… душа? Неужели еще один такой же, как и я? Но откуда?

— Благодарю, Марина, дальше мы сами, — я улыбнулся, — если ты не против, можешь оставить нас с ним наедине?

— Как скажете, господин, — лекарь пожала плечами и вышла из палаты, а я подошел к кровати и улыбнулся.

— Здравствуй, парень. Меня зовут Алексей Бестужев, и теперь ты в полной безопасности, — я кивнул на дракона, — его зовут Эллор, и он, возможно, твой будущий наставник. Представишься?

— Меня зовут Леонид Воронов, — хриплым голосом произнес парень, — и это не мое тело, и не мой мир. Единственное, что я помню, это то, как незнакомец ударил мою душу, а потом я очнулся тут.

Душу? Он сказал, ударил душу?



Глава 23

— Ты сказал, что тебя ударили по душе? — я вопросительно глянул на мальчика, и он медленно кивнул. — Ты что-нибудь понимаешь? — я покосился на Эллора, и дракон пожал плечами.

— Мы никогда не были сильны в духовных практиках, — тихо сказал он, — но я хочу сказать тебе кое-что другое. От этого мальчика несет Хаосом, — кивнул он на Леонида, — и это не его дар, а значит Хаосом управлял тот, кто отправил его в этот мир. Ты когда-нибудь сталкивался с людьми, умеющими управлять Хаосом?

— Ни разу, — я отрицательно покачал головой, — но легенды о таких людях слышал. И, судя по всему, только что эти самые легенды стали реальностью.

— Господин, что же будет дальше со мной? — тихо подал голос Леонид. — Вы бросите меня в тюрьму из-за того, что со мной случилось?

— Ты всего лишь попал в другой мир, это не преступление, — я вновь улыбнулся, — лучше расскажи нам о своем мире, Леонид, а мы послушаем, ведь так, Эллор?

— Так, — дракон кивнул, и мы сели рядом с койкой, на которой лежал парень. Леонид же несколько секунд собирался с мыслями, после чего начал свой рассказ.



* * *

Почти час спустя.

— Н-да, интересная получается картина, — мы переглянулись с Эллором.

Из рассказа Воронова получалось, что мир, где он жил, не то чтобы сильно отличался от нашего мира, хотя очагов у них не было, зато были какие-то аномальные зоны и странные шторма, от которых маги могли потерять свой дар, если попадали под его удар. Понятное дело, что рассказ у парня вышел сумбурным, но главное мы выцепили. И получается, что раз душа этого парня каким-то образом оказалась тут, то возможно и обратное. А может, и портал между мирами можно будет открыть, чем черт не шутит. Но для этого надо изучить место, где он очнулся, скорее всего, аномалия находится там.

— Леонид, представь себе место, где ты впервые открыл глаза в этом мире, — я старался говорить спокойно, чтобы не спугнуть парня, — чем отчетливее ты это сделаешь, тем лучше.

— Вы менталист? — на мгновение в его глазах промелькнул страх.

— Только отчасти, — я покачал головой, — а вообще я маг льда. Не отвлекайся, пожалуйста.

Парень кивнул и закрыл глаза, а я протянул к нему тонкий щуп ментальной энергии. Из-за маленького возраста у парня даже природная защита была слаба, так что я без какого-либо труда смог прочесть его воспоминания и выцепить нужные мне.

— Всё, можешь расслабиться, — я тут же убрал щуп, — отдыхай, Леонид, только никому не рассказывай о том, что рассказал мне. А нам пока нужно уйти, кое-что проверить.

— Хорошо, господин, — парень слабо улыбнулся и почти сразу же провалился в сон, видимо организм до сих пор истощен.

— Ну что? — дракон явно заинтересовался всем этим, — куда открывать портал?

— Держи, — я поделился с ним воспоминаниями парня, — сможешь найти место?

— Дай мне несколько минут, — Эллор усмехнулся и прикрыл глаза, а воздух вокруг него начал немного дрожать.

Чтобы не мешать ему, я отошел немного в сторону и, направив энергию в глаза, еще раз глянул на спящего парня. Ну да, энергетическая система у него отличалась от этого мира, взять тот же источник, он был расположен не в груди, как у всех, а чуть выше пупка. Жаль, что он так молод, думаю, магия другого мира могла бы нам пригодится тут, но ничего, даже так мы в большом плюсе. Все же порталисты — очень редкие маги, и если правильно его подготовить, у нас появится второй порталист в роду, что по меркам местных просто заоблачный уровень.

— Нашел, — Эллор наконец-то открыл глаза и довольно улыбнулся, — ну что, человек, посмотрим, что там интересненького?

— Посмотрим, конечно посмотрим, — я кивнул, а через секунду рядом с драконом возник овал перехода, куда он первым и шагнул.

Я пошел следом, и через несколько мгновений оказался по колено в снегу. Хм, начало хорошее, мне нравится. Судя по хвойным деревьям и снегу, мы где-то на крайнем севере. Даже удивительно, как люди барона смогли найти тут Воронова, в такой-то глуши. Хотя, с другой стороны, в таких местах любую странность замечаешь сразу, видимо, кто-то сдал пацана, вот и все.

— Интересное место, — принюхавшись, сказал Эллор, — тут я чую нотки Хаоса и пространственной аномалии.

— Появились какие-то мысли? — я вопросительно глянул на дракона, и он кивнул.

— Появились, — Эллор сделал несколько шагов вперед, — мне кажется, что переход в этот мир — дело рук самого пацана. Сам подумай, человек, он умеет открывать порталы, а еще он был мертв. Мне кажется, что когда тот самый маг Хаоса врезал по его душе, он просто поделился с ним энергией, вот пацану и хватило сил прорваться в наш мир. И, кстати, ему можно сказать, что повезло. В этом неподготовленном теле такое количество силы его просто бы убило, а так он выжил, да еще и источник себе создал. Ты заметил, что он у него другой, не такой, как у вас?

— Заметил, — я кивнул, — главное, чтобы это заметили только мы. Пацана придется держать в Хладограде, пока он не возьмет ранг магистра как минимум, ну и пока ты не научишь его всему. Империя мне, конечно, нравится, но отдавать такое в руки императору я не готов, самим пригодится.

— А вот это правильная мысль, — Эллор расхохотался, — ну что, возвращаемся обратно?

— Да, дай мне еще одну минуту, и можешь открывать портал, — я сделал несколько шагов вперед и встал почти в самый центр той самой аномалии.

Коснувшись браслета, отвечающего за пространственный карман, я достал оттуда один из артефактов Моисея. Не знаю, почему я это сделал, словно что-то толкнуло меня к этому. Я просто подкинул артефакт в воздух, и сразу же мне по глазам ударила вспышка света. Проморгавшись, я посмотрел на снег перед собой, но артефакта там не было. М-да, почему-то я так и думал.

— Что это было, человек? — нахмурившись, спросил Эллор, — как ты это сделал?

— А хрен его знает, — я пожал плечами, — просто сделал, и всё тут. Словно кто-то потянул меня за руку, это всё, что я могу сказать.

— Это очень странно, человек, — дракон еще сильнее нахмурился, — вот что, давай-ка мы с тобой уберемся из этого места. Не знаю почему, но оно мне совсем не нравится.

— А вот тут я с тобой согласен, — кивнув, я дождался, когда Эллор откроет портал, и, бросив еще один взгляд на белый снег, шагнул в портал.

Место и правда очень странное, однако сюда я еще вернусь. За такими аномалиями нужно очень внимательно следить, в этот раз сюда выкинуло вроде как нормального парня, ничего странного я в его разуме не нашел. Но в следующий раз нам может не повести, и сюда закинет кого-то не того.



* * *

Париж. Дворец герцога Риволи.

Герцог сидел за рабочим столом и с интересом смотрел на экран своего ноутбука. Через минуту там должно появиться лицо Бжезинского, человека, который, пожалуй, является одним из самых интересных персонажей Польши. Герцог пусть и не очень любил эту страну, однако отдавал должное их бесстрашию. Многие, правда, называли это безмозглостью, однако сам Риволи был другого мнения. Раз тамошние аристократы до сих пор удерживают свою страну от развала, значит, мозги у них точно есть. Ну а то, что нет тормозов, так это даже хорошо в каких-то делах, вот как, например, с Бжезинским. Риволи долгое время думал, кто сможет уничтожить Бестужева, и Тадеуш идеально подходит на эту роль. Не слишком стар, всего лишь шестьдесят пять, силен, а еще вспыхивает как спичка по поводу или без. Осталось лишь пообещать графу желаемое и дождаться, когда он поедет к русским. Бестужев точно будет на балу через два дня, это Риволи точно знал, а значит, так или иначе они с Тадеушем столкнутся. И герцог уже предвкушал это столкновение.

— Добрый вечер, герцог, — картинка на экране ожила, и Риволи наконец-то увидел Бжезинского.

Сухое, чуть смуглое лицо, карие глаза и черные волосы, аккуратно уложенные назад. Да, граф — пижон, не иначе.

— Добрый вечер, уважаемый Тадеуш, — Риволи улыбнулся, — рад, что вы откликнулись на мою просьбу, я уверен, что нам есть что обсудить.

— Герцог, я человек простой, не люблю, когда тянут резину, — Бжезинский хмыкнул, — тебе нужна чья-то голова, в этом я не сомневаюсь. За другим ко мне не приходят. Что нужно мне, ты знаешь, у меня достаточно сильных магов, но иногда нужна иная сила, чтобы получить желаемое, такая, как у тебя.

— Предлагаете сразу открыть все карты? — Риволи улыбнулся, — что ж, пусть будет так. Мне и правда нужна голова, голова одного русского. Через два дня Вы будете на императорском балу, и я хочу, чтобы Вы нашли повод вызвать на дуэль этого самого русского и убили его. В ответ же я готов дать вам желаемое. Не только свою личную поддержку, но и хорошую сумму денег. Скажем, полтора миллиарда франков, сколько это в ваших злотых?

— Почти шесть с половиной миллиардов, — хриплым от волнения голосом ответил Бжезинский. Эти деньги могли решить его вопрос, очень быстро решить. — И за кого же вы готовы заплатить такую гигантскую сумму? — взяв себя в руки, спросил Тадеуш, сверля герцога взглядом.

— Его имя Алексей Бестужев, герой персидской кампании, — Риволи поморщился, — этот человек уже несколько раз влез в мои дела, очень глубоко лез. Также из-за него я вынужден очень осторожно двигать вперед кое-какие проекты. Большего вам знать не надо. Вся информация насчет него окажется у вас, как только Вы дадите свое согласие, граф. Ну, так что скажете?

— Скажу, что я был бы глупцом отказываться от такого предложения, — Тадеуш хмыкнул, — считайте, что этот Бестужев уже мертв. Каким бы сильным он ни был, выше головы не прыгнешь.

— Что ж, я рад это слышать, граф, — Риволи медленно кивнул, — в течение часа мой помощник предоставит вам всю информацию. Также в качестве жеста доброй воли я готов отправить вам половину от озвученной суммы. Насколько мне известно, нынче в польском королевстве неспокойно, думаю, деньги вам пригодятся.

— Да, деньги сейчас лишними не будут, — спокойно кивнул Бжезинский, — жду от вас этого, герцог, доброго вечера, — после этих слов звонок прервался, а Риволи довольно потер руки.

Бестужева должны наградить за участие? Что ж, его наградят посмертно!



* * *

Хладоград. Несколько часов спустя.

— Марина, послушай меня внимательно, — я кивнул на койку со спящим парнем, — этот парень очень важен для нашего рода. Тренировать его будет Эллор, — я кивнул на дракона, — однако от тебя требуется постоянно следить за его здоровьем. Как ты видишь, тело у него слабое, а значит, ему понадобится помощь. Я не очень хорошо разбираюсь в ваших лекарских делах, но мне кажется, что у вас есть возможность каким-то образом усилить его, сделать сильнее и быстрее.

— Конечно, господин, я займусь этим вопросом, — Марина кивнула, — в этом вопросе, пожалуй, лучше всего подойдет мясо монстров из очагов. Конечно, подходит не каждое мясо, но я подберу для него идеальный рацион, можете не сомневаться, господин.

— Я и не сомневаюсь, ты уже не раз показывала свой профессионализм. Что ж, мне пора возвращаться в Москву, надеюсь, через несколько дней я вновь буду в Хладограде, и тогда смогу лично наблюдать за нашей перспективной молодежью. Сама как, не жалеешь, что я повесил на тебя детей?

— Конечно нет, господин! — возмущенно вскинулась Марина, — я очень люблю детей.

— Ну вот и хорошо, — я еще раз глянул на нашего будущего порталиста, который, судя по всему, прямо сейчас видел уже десятый по счету сон.

Нам повезло, что он молод, всего шестнадцать ему было, когда он погиб в своем мире, у таких ребят достаточно пластичная психика, и есть шанс, что он быстро смирится с тем, что находится в новом мире.

— Ну что, человек, возвращать тебя в Москву? — Эллор хмыкнул, — а то мне, знаешь ли, понравилось тут быть главным, так что можешь не спешить возвращаться.

— А вот хрен тебе, чешуйчатый, — я коротко хохотнул, — вот увидишь, я очень быстро вернусь, назло тебе.

— Это если я тебе портал куда надо открою, — подмигнув мне, Эллор взмахнул рукой, и рядом в очередной раз возник овал портала, куда я и шагнул.

Выйдя в своей комнате в московском особняке, я немного даже выдохнул и, улегшись на кровать прямо так, в одежде, погрузился в размышления. Бал послезавтра, и там решится очень, очень многое…



* * *

Один из особняков знати в Москве. Несколько часов спустя.

Алая читала только что полученный из Польши доклад, и чем глубже погружалась, тем сильнее портилось ее настроение. Кое-кто в Европе, видимо, забыл о том, кто же на самом деле управляет всеми ими, непорядок, совсем непорядок. И прямо сейчас этот самый непорядок грозил большими проблемами для Бестужева, ведь на него нацелился Бжезинский, один из самых сильных грандов мира. Алая прекрасно знала этого человека, ведь двадцать лет назад именно она способствовала его развитию. Русские тогда еще смотрели в сторону Польши с аппетитом, и понадобился противовес, которым стал Бжезинский. А сейчас польский гранд собирается вмешаться в ее планы, чего Алая не может допустить никак.

— Иван, подойди сюда, — она знаком поманила к себе одного из местных слуг, — сейчас я напишу небольшое письмо, твоя задача — отвезти его по адресу, дождаться ответа и, получив его, вернуться обратно.

— Как скажете, госпожа, — слуга глубоко поклонился, а Алая быстро написала несколько строк, в которых коротко изложила свои мысли.

Главное, чтобы Бестужев понял, в какой опасности находится, и подготовился к ней. Отговаривать юношу от прихода на бал Алая не собиралась, но у него должны быть козыри в рукаве, и она даст ему эти самые козыри.

Когда слуга покинул дом, Алая подошла к окну и уставилась в темноту. За последние несколько дней она успела узнать много нового о местных дворянах и правилах, которые царят внутри русского общества. И теперь она не сомневалась, если правильно подать свою мысль Бестужеву, он и сам будет не против. А еще Алой не терпелось посмотреть на бой между пылким юношей и старым польским грандом.



* * *

Москва. Особняк Бестужевых.

— Господин, к вам гость, — голос домоправителя заставил меня вынырнуть из медитации.

С тех пор как я вернулся из Хладограда прошло уже несколько часов, и все это время я не сидел сложа руки, а медитировал, учась управлять крупицами энергии. Благодаря рангу гранд-магистра я способен устроить настоящий ад почти любому, но иногда тонкий укол предпочтительнее удара кувалдой.

— И кого это принесло на ночь глядя? — поднявшись с кровати, я подошел к двери, — опять от великого князя люди?

— Нет, — Василий отрицательно покачал головой, — этот человек мне незнаком, однако он сказал, что его госпожа уже однажды общалась с вами и оставила вам небольшой подарок.

Я почти мгновенно понял, о ком идет речь, и, если честно, не очень обрадовался. Последнее время я успел забыть о том странном происшествии со слугами сестры, но вот странная незнакомка снова дала о себе знать.

— Хорошо, я готов его выслушать в гостиной, — я кивнул, и мы с Василием пошли на первый этаж.

Домоправитель пошел к двери, а я вошел в гостиную и расположился на одном из диванов. Через несколько минут ко мне вошел невысокий мужчина неопределенного возраста, глубоко поклонился и протянул мне тонкий конверт. Н-да, интересненько. Взяв его, я достал оттуда сложенный вдвое лист и, развернув его, прошелся по строкам, написанным твердым почерком.

«Императорский бал готовит тебе сюрпризы, молодой граф. И главным сюрпризом станет граф Бжезинский, гранд земли. Будь аккуратен, но знай, старик найдет способ вызвать тебя на дуэль».

— Твоя госпожа просила еще что-нибудь передать? — я поднял взгляд на слугу, но тот отрицательно покачал головой, — Что ж, отлично, — я усмехнулся, — передай ей, что я тронут такой заботой, но о себе я способен сам позаботится. Ступай, — я махнул рукой, а когда слуга покинул дом, я направился к себе.

Бжезинский? Знакомая, очень знакомая фамилия. Что ж, одно я могу сказать точно, этот бал империя запомнит надолго, да и не только империя, ха-ха!



Глава 24

* * *

Москва. День бала.

— Ну что, сестра, ты готова? — глядя на Анжелику в красивом платье, украшенном яркими синими кристаллами, я не мог сдержать улыбку.

Люди, сшившие это платье, настоящие волшебники, не иначе. Я и не думал, что можно так подчеркнуть чью-то красоту. А еще ожерелье на шее сестры смотрелось как раз к месту, а значит, я не прогадал тогда с покупкой.

— Готова, — девушка медленно кивнула, — есть небольшой страх, но я справлюсь, — на ее губах возникла слабая улыбка, — твоя сестра не подведет тебя, вот увидишь.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, — я кивнул и протянул ей руку, приглашая к выходу.

Идя мимо гостиной, я увидел Василия, который смотрел на нас с умилением, в компании нескольких слуг. Н-да, за вчерашний день они все успели натерпеться, но зато на бал мы приедем в лучшем виде. На мне был темно-синий костюм в полоску, кожаные туфли, бабочка на шее и трость из черного дерева, внутри которой был спрятан клинок. Кстати, оказывается, нужная вещь, особенно когда дело касается императорских балов. Туда приходить с оружием нельзя, поэтому придумали вот такие вот трости. С одной стороны, и оружия вроде бы нет, с другой же, в случае чего клинок всегда у аристократа под рукой. Изящное решение, ничего не скажешь.

На улице нас уже ждал начищенный до блеска Руссо-Балт и Денис в черном фраке. Честно говоря, в такой одежде парень смотрелся очень забавно, особенно с таким одухотворенным лицом.

— Госпожа, — первым делом он открыл дверь Анжелике, и я помог сестре сесть.

Тоже, кстати, целое искусство, она весь день вчера тренировалась садиться так, чтобы не помять платье. У меня с этим все проще, так что я просто сел с другой стороны, а через минуту наш автомобиль плавно выехал с территории особняка.

— Итак, помни, на балу держись рядом со мной, — я повернулся к сестре, — там соберутся наши недоброжелатели, и они могут попытаться уколоть меня через тебя.

— Я все понимаю, брат, — Анжелика мягко улыбнулась, — можешь не сомневаться, я знаю, что делать.

— Я не сомневаюсь в тебе, — откинувшись на спинку сидения, я усмехнулся, — я сомневаюсь в благоразумии шакалов, которые сегодня будут на балу. Они могут пойти на все, чтобы задеть меня, а самый простой путь сделать это через тебя.

— Ничего у них не получится, — сестра нахмурилась, — я тоже Бестужева, а Бестужевы не сдаются!

— А вот это правильный настрой, — я кивнул, — мы еще покажем всем, кто такие Бестужевы, — глядя на сестру, я мысленно улыбался.

Она точно справится, а я ей помогу, если что. Вчера я не сидел сложа руки и изучил всех тех, кого можно считать врагами. Их оказалось много, но главным среди них был Бжезинский. Польский граф, грандмагистр земли, а еще один из самых смертоносных бойцов Европы. И, судя по всему, именно с ним мне сегодня придется столкнутся. Что ж, это будет интересно, очень интересно. Мне не терпится посмотреть на него в бою.

Погрузившись в небольшую медитацию, я начал гонять энергию по каналам, потихоньку разогревая их. Понятно, что сейчас я могу вступить в бой в любой момент, но чем лучше будут разогреты мои каналы, тем легче мне дастся бой.



* * *

Полтора часа спустя. Императорский дворец.

Когда наш Руссо-Балт остановился у подножия длинной парадной лестницы, я открыл глаза и улыбнулся Анжелике. Как только мы заехали на территорию кремля, ее пульс участился, а, судя по красным щекам, сестра прямо переживает.

— Успокойся, — тихо прошептал я и сжал ее руку.

Денис тем временем вышел из машины и открыл сначала дверь мне, а уже я потом открыл дверь сестре.

— Ваше сиятельство, — один из гвардейцев, одетых в парадную форму, глубоко поклонился мне, — цесаревич Дмитрий попросил вас подождать минуту, он хочет лично вас поприветствовать.

— С большим удовольствием, — я улыбнулся, а через минуту мы услышали топот, и, подняв голову, я увидел Дмитрия в белом мундире.

Цесаревич широко улыбался, а когда спустился к нам, то вместо обычного пожатия руки приобнял меня.

— Очень рад, что Вы тут, граф, — громко сказал он, — Вы и ваша сестра всегда желанные гости в нашем дворце.

— Благодарю за теплые слова, ваше императорское высочество, — я коротко поклонился, а Анжелика изобразила книксен. А еще я отметил, что взгляд Дмитрия как-то изменился, на сестру он смотрел так, как смотрит мужчина на женщину. Так-так, а вот это интересно.

— Ладно, пошли внутрь, народу пока немного, успею побыть с вами, — Дмитрий глянул на следующий автомобиль, подъехавший к лестнице, но потом все же предложил свою руку Анжелике, и таким вот составом мы поднялись наверх.

Пройдя через вереницу позолоченных дверей, мы оказались в огромном, ярко освещенном зале.

— Ну вот, главный бальный зал, — Дмитрий кивнул на красиво сервированные столики, — пока все еще не собрались, можете угоститься, отец выйдет где-то через полтора часа, не раньше.

— Как свет принял ваше возвращение? — я вопросительно глянул на парня, и он поморщился.

— Неплохо принял, — взяв со стола бокал с шампанским, он залпом выпил его, — и мы же вроде договорились на «ты», Алексей, или уже забыл?

— Прости, как-то вылетело из головы, — я усмехнулся и, взяв два бокала, вручил один сестре, — вижу, все не сводят с тебя глаз, видимо, новость о возвращении цесаревича станет самой важной новостью на ближайший месяц.

— Чему я не очень рад, как ты понимаешь, — Дмитрий покосился на стайку молодых девиц, которые прошли мимо нас, стреляя в него глазками, — одни неудобства от этого всего. Отбиваться от дам, желающих впихнуть мне своих дочурок, то еще удовольствие.

— Ноблесс оближ, ваше императорское высочество, — отсалютовав ему, я сделал первый глоток шампанского.

Только оказавшись в этом зале, я понял, что тоже испытываю небольшой мандраж. Н-да, стыдоба-то какая. Так, надо срочно взять себя в руки. И помогут мне в этом блины с икрой. Так сказать, самое русское блюдо на этом балу. Закинув в рот первый блин, я зажмурился от удовольствия, и на душе сразу стало как-то легче. Эх, ладно, будь что будет, прорвемся в любом случае, чтобы не произошло.



* * *

Какое-то время спустя. Алая вошла в главный бальный зал императорского дворца и улыбнулась. Когда она была тут сорок лет назад, все было немного по-другому, декор поменяли, да и позолоты стало больше.

— Сударыня, почему такое прекрасное создание находится тут в полном одиночестве? — стоило ей только остановиться, как какой-то мужчина в военном мундире уже пристроился рядом, маслянисто улыбаясь.

— Сударь, я сегодня не имею никакого желания заводить новые знакомства, — одного взгляда хватило магине для того, чтобы того ветром сдуло.

Н-да, слабаки, а все туда же, пытаются что-то из себя выдавить. Пройдя к столикам с шампанским, Алая взяла себе бокал и направилась в центр зала. Именно там в компании неожиданно вернувшегося цесаревича стоял Бестужев, тот, ради кого она пришла в это место. Граф выглядел безупречно, и невольно Алая залюбовалась им. Учитывая же тот факт, что она прекрасно знала, благодаря кому цесаревич очнулся, можно было бы сыграть немного иную комбинацию. Мысли возникали в голове всемогущей магини постоянно, и она уже на автомате отделяла зерна от плевел. Вот и сейчас, поймав интересную мысль за хвост, она начала ее раскручивать, развивать и смотреть, что из этого выходит. Навык моделирования будущего у нее был поставлен как надо, без него не обходилось ни в одном серьезном деле. Сделав глоток шампанского и взвесив все за и против, Алая отошла в сторону. Пока еще не время подходить к Бестужеву, нужно посмотреть на то, как он себя покажет в бою с Бжезинским.

Стоило только Алой подумать о поляке, как тот показался в зале в компании своих прихлебателей и двух послов Польского королевства. А вот и главный источник проблем на сегодня, интересно, насколько его хватит?



* * *

Тадеуш Бжезинский вошел в главный бальный зал императорского дворца и усмехнулся. У русских как всегда все было с размахом, много еды, много алкоголя, много красивых женщин. Грандмагистр не сомневался, после сегодняшней дуэли одна из этих светских львиц будет греть его постель.

— Тадеуш, я прошу тебя, только не устраивай конфликт с первых же секунд, — тихо сказал Витольд, посол королевства при русском дворе, — император не простит такое даже тебе, надеюсь, ты не хочешь навлечь на нашу Польшу новые санкции? Хватит и того, что большинство русских товаров недоступны для нашего рынка, если из-за твоих выходок царь лишит нас еще и энергоресурсов, тебя с позором выгонят из королевства.

— Успокойся, Витольд, — лениво процедил Бжезинский, глядя на свою цель.

Бестужев стоял в компании русского цесаревича, который неожиданно для всех ожил, и, судя по их оживленному разговору, они были чуть ли не друзьями. Странно, как такое возможно, Бестужеву ведь всего восемнадцать, а цесаревича до этого не видели несколько лет. Ходили слухи, что он вообще мертв, и что русский царь просто скрывает это, чтобы народ не баламутить. Тут есть какая-то тайна, Тадеуш не сомневался в этом.

— Мы должны засвидетельствовать свое почтение будущему императору, разве нет? — на губах грандмагистра возникла кровожадная улыбка, — разве не этому ты меня учил, Витольд?

— Мне не нравится, как ты смотришь туда, старый друг, — все так же тихо сказал посол, — но нас уже заметили, так что да, придется это сделать. Заклинаю тебя, не делай глупостей.

— Ты же меня знаешь, Витольд, я сделаю все красиво, — сказав это, Тадеуш высоко поднял подбородок и чуть ли не чеканя шаг направился к Бестужеву. Плевать ему было на цесаревича, граф хотел как можно быстрее закончить с делом и получить еще три с хвостиком миллиарда злотых.



* * *

Глядя на Бжезинского, который пошел в нашу сторону как солдат на каком-нибудь параде, я понял, что сейчас вот-вот все начнется. Поляк выглядел как какой-то павлин в своем малиновом костюме, его руки были усеяны перстнями, а на шее была тяжелая графская цепь. М-да, ох уж эти показушники, ничего нового придумать не могут.

— Ваше императорское величество, — Бжезинский наконец-таки дошел до нас и поклонился Дмитрию. Не очень глубоко, почти на грани приличия, если честно, — Меня зовут Тадеуш Бжезинский, граф Польского королевства, — выпрямившись, поляк глянул на меня с вызовом, — Я пришел сюда для того, чтобы обсудить с вашим отцом кое-какие вопросы касаемо моей любимой Польши.

— Очень приятно, граф, — нейтрально ответил Дмитрий, — но вам придется дождаться отца, а он будет не раньше чем через сорок минут. И сразу вам скажу, никакие серьезные вопросы касаемо иностранной политики сегодня не будут обсуждаться, у нас праздник в честь героев, что выиграли войну против Персидского царства, и его мы и будем праздновать, — цесаревич пустил немного злорадства в голос. М-да, поляков никто не любит, вот еще одно доказательство этому.

— Рядом с вами тоже герой? — он выразительно глянул на меня, — юноша, быть может вы представитесь? Перед вами аристократ выше по рангу, или вы не знаете, что такое воспитание?

— Меня зовут Алексей Бестужев, граф Алексей Бестужев, — я усмехнулся, — и мы равны с вами, ГРАФ, — специально подчеркнув его статус, я глянул на сестру.

Анжелика знала, кто будет нашим главным врагом, и сейчас смотрела на Бжезинского с ненавистью, вообще этого не скрывая.

— Хм, у нас могут быть равные титулы, но не разные ранги, юноша, — самодовольно произнес поляк, — ввиду молодости вы можете не знать меня, но десять лет назад мое имя было на губах многих русских.

— Вы о русско-польском конфликте, который длился два месяца? — Анжелика сделала шаг вперед, — Анжелика Бестужева, графиня Бестужева, — сестра с вызовом глянула на поляка, — если Вы о том конфликте, граф, то тогда русские войска за две недели разгромили армию вашего короля Владислава и добрались до Варшавы. Не знаю насчет вашего имени, но знаю точно, на губах каждого русского человека были такие имена, как Суворов, Ермолов, Кутузов, — сестра покачала головой, — прошу прощения, иногда я не могу ничего с собой поделать, меня так и тянет поделиться с людьми своими мыслями.

— О, не стоит извиняться, Анжелика, — Дмитрий довольно улыбнулся, — господин Тадеуш наверняка сам все прекрасно понимает. Да, граф?

— Да, ваше императорское высочество, — сквозь зубы процедил он, — ваш человек позволил себе неуважение по отношению ко мне, а его жена вмешалась в мужской разговор, — сказав это, он ухмыльнулся.

Ну да, поляк точно знает, что Анжелика моя сестра, а значит, это было прямое оскорбление. Он, конечно, все просчитал, вот только гад не знает, что это не его ловушка захлопнулась, а ровно наоборот.

— Вы оскорбили мою сестру, граф, — я сделал максимально серьезное лицо, при этом улыбаясь внутри, — и свое оскорбление вы можете смыть только кровью. Не знаю, как у вас в Польше, но у нас не принято, чтобы брат женился на сестре, это противно богам и людям.

— О, но зачем тогда вы взяли ее на бал? — Бжезинский расплылся в мерзкой улыбке, — видимо, ваш род так плох, что вам приходится продавать свою сестру, как племенную кобылу? А по поводу дуэли, с большим удовольствием, — он демонстративно снял с руки белую перчатку, но стоило ему только попытаться бросить ее, как я выпустил свою ауру.

Лед и Смерть, этих двух стихий хватило, чтобы движение поляка прервалось.

— Это я вас вызвал, сударь, если не забыли, — холодно произнес я, и повернулся к Дмитрию, — ваше императорское величество, найдется ли для нас арена, чтобы уладить наши разногласия? Граф только что умудрился повторно оскорбить меня, боюсь, просто крови теперь будет недостаточно.

— Найдется, Алексей, — Дмитрий волком глянул на поляка, но тому было хоть бы хны.

В этот момент за его спиной мелькнуло знакомое лицо, и я увидел князя Романова, ректора университета. Хм, а не может ли это быть делом его рук? Ну а что, Романов достаточно влиятельный человек, с огромным количеством связей. И я более чем уверен, этих связей у него в той же Польше достаточно.

— Граф, — цесаревич глянул на поляка сверху вниз, не знаю, каким образом у него получилось это, учитывая, что они были одного роста, — Вы произнесли слова, которым лучше было не звучать, и поплатитесь за это, — вокруг цесаревича запылали первые огоньки, — если каким-то чудом после поединка с Алексеем вы останетесь на ногах, следующим буду я. И не переживайте, вам дадут достаточное время для восстановления.

— Оно мне не понадобится, ваше императорское высочество, — Бжезинский довольно оскалился, — быть может уже пройдем на арену?

Дмитрий кивнул, а через минуту ко мне с сестрой подошли императорские слуги, которые отведали нас в большие покои. Парочка слуг помогла мне переодеться, все же выходить на бой в такой одежде будет не очень удобно, и, сняв свой костюм, я получил такого же цвета форму, без знаков отличия. Натянув удобные берцы, я взял в руки трость и, достав клинок, взмахнул им несколько раз. Льдистая сталь, возраст около пятидесяти лет, огромная энергоемкость, как раз то, что надо для этого боя. У поляка источник больше, но у него одна стихия, а у меня целых три. Ну и не стоит забывать о тех навыках, что я получил во время той же войны с персами, на этой дуэли они мне точно пригодятся.

— Брат, надеюсь, ты покажешь всё, на что способен, — когда я вышел из комнаты, то застал Анжелику, которая ходила из стороны в сторону, явно не в состоянии успокоится.

— Покажу, обязательно покажу, — я приобнял сестру за плечи, — выкинь из головы его слова, мы знали, что так будет, — я усмехнулся, — видимо, он думает, что всё закончится быстро, и в целом прав, закончится быстро, но только его смертью!



* * *

Дорогие читатели, давайте добьем с вами 800 лайков под этой книгой, и автор порадует вас завтра бонусной главой!

name=t25>

Глава 25

Когда я вышел из покоев вместе с Анжеликой, то застал за дверью Дмитрия. Цесаревич был чертовски злым и даже не скрывал этого.

— Дмитрий, успокойся, — я улыбнулся, — поляк нарвался, поляк получит, можешь не сомневаться.

— Этот скот посмел оскорбить прекрасную женщину в моем присутствии, — сквозь зубы процедил он, — мало им было той войны, видимо, не всех ублюдков мы истребили тогда.

— Ну, сегодня точно станет на одного меньше, — я усмехнулся, — правда, придется открыть всем мой ранг, но думаю, это и так скоро перестанет быть секретом.

— Отец будет в ярости, — Дмитрий неожиданно улыбнулся, — поляки даже себе не представляют, что их ждет. Причем итог боя не так уж и важен, им в любом случае хана. Ладно, пошли, думаю, дежурные маги уже подготовили арену, да и гости наверняка ждут не дождутся вашего боя.

Я кивнул, и мы втроем направились куда-то вглубь дворца. Минут пять мы шли по коридорам, пока не вышли в один из внутренних дворов. Тут нас уже ждали, толпа гостей расположилась по краям достаточно большой арены, Бжезинский со своими прихлебателями тоже был тут, старик успел переодеться, и теперь на нем была белая униформа. М-да, куда же без этого, ничего другого от него я и не ждал, если честно.

— Вот скоты, — тихо прошипел Дмитрий, — Алексей, ты точно уверен в своей победе?

Я хотел было напомнить ему о том, что было в обители Пламени, но не стал и просто кивнул.

— Уверен, Дмитрий, — я ободряюще глянул на Анжелику.

Сестра пыталась держаться, но, судя по побелевшему лицу, давалось ей это не очень легко. Ничего, сейчас быстренько справлюсь с поляком, и можно будет немного отдохнуть, танцы, шампанское, не зря же мы приехали на этот бал в конце концов. А Дмитрия я попрошу потанцевать с сестрой, ей он тоже, судя по всему, нравится.

— Ну тогда пошли, — цесаревич кивнул на арену, — сегодня я буду в роли судьи, и пусть эти поляки только рыпнутся, — на губах парня возникла злорадная улыбка. М-да, чую, будет очень, очень весело.

Оставив сестру на краю арены, я направился к центральному пятачку. Бжезинский заметил это и, что-то сказав своим людям, тоже шагнул в круг.

— Надеюсь, ты написал завещание, — тихо сказал он, когда мы сошлись в самом центре.

— Граф, вы забываетесь, — Дмитрий, услышав слова поляка, поморщился, — итак, дуэль. Правила всем известны, и я надеюсь, нарушений не будет. Магия и сталь, вот ваши правила. И пусть дуэль заявлена до смерти, я надеюсь, до этого все-таки не дойдет, — цесаревич покачал головой, — сейчас я покину арену, а после поднимутся щиты. Это и станет сигналом для начала поединка. Вы меня поняли?

— Да, ваше императорское высочество, — поляк кивнул и уставился на меня надменным взглядом.

— Да, Дмитрий, все понятно, — я кивнул и улыбнулся.

Поляку это явно не понравилось, но, если честно, мне было плевать на то, что ему нравится. Сейчас начнется бой, и я покажу ему, что оскорблять мою сестру было самой главной ошибкой в его жизни, и эта ошибка станет последней!



* * *

Алая смотрела на Бестужева и мысленно улыбалась. Граф явно не сомневался в своей победе. Скосив взгляд, магиня увидела Анжелику, сестру графа. Судя по крепко сжатым кулакам и бледному лицу, девушка боялась.

— Ваш брат победит, графиня, — Алая сделала шаг в сторону Анжелики, — я в этом не сомневаюсь.

— Прошу прощения, мы знакомы? — девушка вздрогнула, — вы одна из одногруппниц моего брата?

— Не совсем, — Алая улыбнулась, — я лишь заочно с ним знакома, однако мне известны пределы его силы. Не стоит переживать, граф Бжезинский силен, но не сильнее вашего брата.

— Хорошо, я постараюсь, — Анжелика сделала глубокий вздох, — это не так просто, к сожалению, — виновато улыбнулась она.

— У вас все получится, — Алая взяла девушку за руку, — просто успокойтесь, — сказав это, она добавила толику силы в свои слова, и Бестужева медленно кивнула, после чего улыбнулась.

— И правда, стало легче, — тихо сказала она, глядя на арену, — вы настоящая волшебница. Как мне к вам обращаться?

— Зовите меня Аглаей, графиня, — Алая покачала головой, — этого будет достаточно.



* * *

Владимир Владимирович Романов смотрел на арену, на которой сейчас стоял Бестужев, и не верил своим глазам. Князь и не предполагал, что, придя на этот бал, получит такой царский подарок. Каким бы сильным ни был этот сопляк, у него нет ни шанса против Бжезинского. Владимир Владимирович прекрасно знал силу польского графа, и она была поистине безгранична.

— Видимо, сами боги помогают нам, — тихо прошептал он, покосившись на стоящего рядом Шереметьева, — сейчас поляк выполнит за нас нашу работу, и все вернется на круги своя.

— Я же говорил тебе, старый друг, нужно просто немного подождать, — Шереметьев усмехнулся, — и, как видишь, я оказался прав. Меня смущает только одно, поляк не тот человек, что будет драться за идеалы, а значит, тут замешано что-то другое. И мне очень интересно узнать что. Ведь кто-то по сути решил убрать Бестужева, кто-то, у кого достаточно влияния, чтобы нанять такого наемника, — князь покачал головой, — вот о чем надо думать, Володя.

Слова Шереметьева заставили Владимира Владимировича задуматься. А ведь и правда, кто же нанял поляка? И, пожалуй, этот вопрос куда важнее, чем могло бы показаться в самом начале.



* * *

Арена.

Когда Дмитрий покинул арену, я уставился на Бжезинского. Поляк всем своим видом показывал, кто тут главный, ну, как показывал, пытался. Через несколько секунд огромный полупрозрачный купол накрыл всю арену, и граф оскалился.

— Привет тебе от Риволи, сопляк! — после этих слов старик ударил по мне целым облаком каменной шрапнели.

Поставив перед собой ледяной щит, я принял удар на него и мысленно усмехнулся. Так вот, значит, кто стоит за этим всем, Риволи, паскуда! Что ж, вполне в его духе, прислать ко мне кого угодно, лишь бы самому не прийти. Но ничего, недолго осталось ему сидеть у себя во дворце, рано или поздно я и до Парижа доберусь. Но сначала поляк, завалим этого кабанчика.

Накрыв себя толстой ледяной броней, я прыгнул в сторону, и сделал это как раз вовремя, потому что моя ледяная стена развалилась на несколько частей. Бжезинский шагнул через куски льда, широко улыбаясь, а его туловище постепенно покрывалось каменной броней.

— А ты не так уж и слаб, сопляк, — прогудел он, — но не обольщайся, это был далеко не самый сильный мой удар.

— Даже не сомневаюсь, — покачав головой, я создал с десяток ледяных копий и ударил.

Поляк без какого-либо труда отбивался от них, вот только я не просто так использовал этот простой конструкт, одно копье было с сюрпризом. В нем была смесь из трех сил, и когда снаряд врезался в грудь поляка, каменная пластина его брони не выдержала и развалилась на три части. Копье, конечно, тоже рассыпалось в ледяную пыль, правда, перед этим успев зацепить поляка. Царапина, маленькая царапина, именно она положит начало его концу.

— Как ты это сделал? — хрипло спросил Бжезинский, восстанавливая свою броню, — как ты пробил мой нагрудник?

— А ты думал, что являешься единственным гранд-магистром на этом балу? — я расхохотался, — что ж, теперь ты знаешь, что это не так. Продолжим? — моя улыбка тут же превратилась в оскал, и я запустил в него усиленное белое марево.

Туман накрыл поляка со всех сторон, однако этим его не убить, я точно знаю. Поэтому рядом со мной уже росли фигуры големов, вооруженных копьями и мечами, десять ледяных болванов, заряженных не только силой Льда, но и силой Смерти. Указав им цель, я начал готовить конструкт белой смерти. Сегодня во дворце и так увидели слишком много, так что не буду воевать привычным набором.

Тем временем Бжезинский каким-то образом смог развеять мое марево, но големы уже были рядом и тут же накинулись на него. Рыча, как раненый зверь, поляк отбивался, роняя на моих големов глыбы камня, заставляя землю под их ногами дрожать и раскрываться в трещинах, но парочка моих болванчиков все же добрались до его тела. Удар первого голема ничего не дал, а вот второй удачно так попал в сочленение его каменной брони на шее, и я увидел первые капли крови.

— Ну что, граф, все еще считаешь себя самым сильным? — я щелкнул пальцами, и рядом возникла призрачная женская фигура, — а ведь ты даже не со мной дерешься, а с моими големами.

— Сопляк, да я тебя голыми руками разорву! — добив последнего голема, Бжезинский рванул вперед, но тут на его пути возникла моя белая смерть.

Граф не успел отреагировать, как женские пальцы сомкнулись на его шее, и поляк начал хрипеть. Сделав несколько шагов вперед, я оказался вплотную к нему и широко улыбнулся.

— Ну что, граф, тяжело дышать, да? — я взял клинок из его ослабленных рук и покрутил его.

Не самая лучшая сталь, да и баланс клинка так себе. Отбросив его в сторону, я вновь щелкнул пальцами, и белая смерть отпустила свою жертву. За это время она хорошо так высосала из него силу, и граф рухнул на землю, словно мешок с картошкой. Н-да, вот и закончился поляк, был гонор, да весь вышел.

Приставив клинок к горлу Бжезинского, я вопросительно глянул на край арены, туда, где стоял цесаревич. Решение о том, жить ему или нет, должен принять он, потому что по правилам убивать в императорском дворце нельзя, по крайней мере просто так. По сути, сама дуэль стала возможна лишь благодаря Дмитрию, потому что никто не захотел спорить с будущим императором.

Глядя на меня, парень отрицательно покачал головой, после чего купол исчез, а цесаревич направился в нашу сторону.

— Победил граф Бестужев! — оказавшись рядом, он поднял мою руку, широко улыбаясь, — аплодисменты графу!

Толпа тут же захлопала в ладони, а я, честно говоря, не чувствовал никакого удовлетворения. Поляка надо было убить, этот проигрыш он не забудет и попытается отомстить.

— Что же касается вас, Бжезинский, отныне вам запрещен въезд на территорию империи, — сухим, официальным тоном произнес Дмитрий, — вашему королю донесут о вашем поведении на императорском балу, можете не сомневаться.

Поляк ничего не ответил, в его глазах не было ничего кроме пустоты, видимо, он до сих пор не мог осознать, что проиграл, вот так вот легко и просто проиграл.

Дмитрий же подмигнул мне и довольно улыбнулся.

— Теперь ты новая сенсация не только империи, но и мира, граф, — тихо сказал он, — так что от меня наконец-то отстанут, ха-ха.

Н-да, а вот и ложка дегтя подъехала. Впрочем, чего уже жалеть о том, что случилось, будем двигаться вперед, учитывая новые обстоятельства.



* * *

Владимир Владимирович Романов смотрел на цесаревича, державшего руку Бестужева, и чувствовал, как липкий страх начинает проникать в его душу. Они все ошибались, очень сильно ошибались. И больше всего заблуждался сам Романов, а Бестужев все это время водил их по сути за нос.

— Это что получается, Бестужев такой же гранд, как и Бжезинский? — озадаченно спросил Шереметьев, поглаживая короткую бородку, — но разве такое возможно, Володя?

— Судя по всему, возможно, — тихо кивнул Романов, пытаясь взять себя в руки.

Ну, Бестужев, ну, сукин сын! Хотя нет, тут явно чувствуется рука великого князя Николая Николаевича, это он всегда любил такие вот комбинации. И ведь они почти что попались, еще немного бы, и Романов первый бы объявил войну Бестужевым. А потом был бы проигрыш, потому что спорить с грандом не получится, сколько бы у тебя вассалов не было бы.

— Володя, ты же понимаешь, что тогда все наши планы придется пересмотреть? — тихо произнес Шереметьев, косясь на старого друга, — воевать против гранда безумие, никто из моих на такое не пойдет.

— Да и мои теперь тоже быстренько сделают вид, что ничего не было, — горько усмехнулся Романов, — ладно, после бала поговорим. Надо пока все это уложить в голове, а то глаза все прекрасно видели, вот только мозг отказывается воспринимать это как правду.

— Тоже самое ощущаю и я, — Шереметьев кивнул, — ладно, старый друг, пойдем обратно в бальный зал. Там не только шампанское есть, нам с тобой сейчас будет не лишним принять на грудь по стопочке беленькой.

Романов кивнул и, развернувшись, покинул арену вместе с Шереметьевым. Все планы в топку, император в очередной раз их всех обыграл. Но ничего, это только начало, борьба сегодня не закончится!

* * *

Увидев, как граф возвращается к сестре, Алая тут же ушла обратно в тень. Она не сомневалась в победе Бестужева, но не думала, что она будет настолько ультимативной. Граф словно не почувствовал Бжезинского, а значит, он на порядок сильнее его. И в связи с этим у Алой возникли небольшие сомнения, а что, если юноша не захочет с ней сотрудничать? Ведь, судя по всему, он уже на пути к вершине магического искусства, и самое важное, он делает это сам, без чьей-либо помощи, а это уже важно. Ещё раз посмотрев на спокойное лицо графа, Алая поняла одно: с ним нужно вести себя как с равным, только так, и никак иначе.



* * *

— Ну вот видишь, сестра, а ты переживала, — вернувшись к Анжелике, я широко улыбнулся, — ну и как тебе бой?

— Мне понравилось, — сестра счастливо улыбнулась, — ты намного, намного сильнее этого гадкого поляка!

— Есть такое, — усмехнувшись, я предложил сестре свой локоть, — а теперь нам пора вернуться в бальный зал, а то государь будет очень недоволен. Мы и так тут изрядно посвоевольничали, как бы государь нас не поругал за такое.

— Отца я беру на себя, — хмыкнул Дмитрий, идущий рядом, — он, конечно, будет сильно недоволен, но я найду нужные аргументы, чтобы его успокоить. А вам лучше всего сейчас расслабится, народ минут через пять осознает, что на самом деле произошло на арене, и тогда они повалят к вам, желая познакомиться поближе, — сказав это, он подмигнул мне.

Я же тяжело вздохнул и, прикинув, скольким людям придется сказать «нет» сегодня, едва не потянул сестру к выходу, но потом взял себя в руки. В конце концов, она ни в чем не виновата, пусть повеселится, а я, так и быть, потерплю немного.



* * *

Императорский кабинет.

— Ну и как тебе такое, дядя? — государь отодвинул ноутбук и уставился на великого князя недовольным взглядом, — какого хрена этот поляк оказался на моем балу? И почему ему дали возможность подобраться к Бестужеву?

— Государь, вчера моя разведка из Польши принесла интересную новость, — спокойно ответил Николай Николаевич, — на счет Бжезинского упали три с хвостиком миллиарда злотых, миллиарда, государь, — великий князь покачал головой, — эта странная транзакция заставила меня изучить последние недели жизни поляка, и оказалось, что он встречался буквально недавно с представителем герцога Риволи.

— То есть хочешь сказать, что за этим всем стоит француз? — император вопросительно глянул на Николая Николаевича, и тот медленно кивнул.

— Именно так, государь, герцог Риволи, судя по всему, нанял Бжезинского, чтобы убить Бестужева, — Николай Николаевич хищно улыбнулся, — я специально подпустил поляка к графу, так как нисколько не сомневался в победе Алексея. Зато теперь у нас есть возможность надавить на Владислава, и не только. Тадеуш до сих пор в наших руках, и в твоей власти, государь, сделать его нашим агентом, — великий князь пожал плечами, — вряд ли он захочет вернуть деньги Риволи, а в наших силах сделать так, чтобы все осталось при нем, естественно, если он согласится стать проводником наших интересов в Польше.

— Мудрено, — Василий поморщился, — слишком сложная и хрупкая схема, дядя. Нет, мы сделаем по-другому. Поляк должен умереть, естественно, не на территории дворца, а его деньги должны стать деньгами Алексея, — взгляд императора тут же стал тяжелым, — все было хорошо в твоем плане, дядя, кроме одного. Ты мою репутацию похерил, ведь все это непотребство произошло у меня во дворце. У тебя три дня, чтобы все исправить, ты меня понял? — император выпустил свою ауру из-под контроля и надавил на великого князя.

Николай Николаевич судорожно кивнул и покинул кабинет, а государь еще минуту где-то успокаивался. Опричники, мать их за ногу, никогда не думают о последствиях.

— Ладно, будем надеяться, что граф не держит зла, — тихо пробормотал себе под нос император и, поднявшись, направился к выходу. Пришло время показаться народу.



Глава 26

* * *

Бальный зал. Несколько минут спустя.

Вернувшись обратно в бальный зал, мы с сестрой направились к столам с закусками. По дороге я успел переодеться обратно в свой костюм. Бой был пусть и короткий, но мне пришлось хорошенько выложиться, особенно с белой смертью, так что сейчас я был совсем не против немного перекусить. Ловя на себя взгляды гостей, я целенаправленно шел к столу с блинами, когда увидел знакомое лицо, идущее параллельным курсом. Васильчиков, а это был именно он, поймал мой взгляд и, широко улыбнувшись, махнул мне, после чего пошел уже в нашу сторону, как ледокол разрезая толпу.

— Ну ты дал, дружище! — первое, что сказал он мне, когда мы обнялись, — выходит, ты уже гранд?

— Ну так случилось, — я развел руками, — сам не понял, как достиг этого ранга.

— А я думал удивить тебя тем, что взял магистра, — он грустно улыбнулся, — только вот тебя ничем, судя по всему, не удивишь теперь, ты целых грандов вон на поле боя побеждаешь.

— Ну, это была такая себе победа, если честно, — я поморщился, — скажем так, мне не дали закончить дело до конца.

— Этот старый хрыч и правда оскорбил графиню? — он покосился на сестру, которая спокойно стояла рядом со мной.

— Да, — я медленно кивнул, — но он уже поплатился за свои слова. И жив он сейчас только благодаря его императорскому высочеству, — я кивнул на цесаревича.

Дмитрий стоял недалеко от нас и переговаривался с еще одним поляком, судя по всему, послом. Учитывая же побелевшее лицо этого самого посла, разговор проходит отнюдь не в дружеском тоне. Н-да, дорого полякам обойдется выходка их гранда, очень дорого.

— Леха, ты же помнишь, что наш род тебе тоже должен? — Арсений сжал кулаки, — если понадобится какая-то помощь, ты только скажи, хорошо?

— Обязательно, дружище, можешь даже не сомневаться в этом, — я хлопнул его по плечу, — кстати, а где твой отец?

— Да где-то там, со своими друзьями разговаривает, — Арсений отмахнулся, — они только на таких вот мероприятиях и могут встретиться, да и то не всегда.

— Понимаю, — я улыбнулся, — нас ждет такая же участь, дружище, так что пока есть возможность, развлекайся.

— А что насчет тебя? — Арсений потянулся к тарелке с блинами, — ты вообще планируешь возвращаться в университет?

— И что мне там делать? — я усмехнулся, — не хочу показаться высокомерным, Сеня, но я сейчас сильнее даже нашего директора. Как думаешь, чему могут тамошние преподаватели меня научить?

— Ну да, ничему, — поник Арсений, — жаль, а я думал, что хотя бы еще год ты будешь вместе со всеми.

— Ну кто знает, кто знает, — я загадочно улыбнулся, вспоминая разговор с Дмитрием.

Цесаревич поделился желанием государя сделать из меня преподавателя для поляков, и в связи с последними событиями это все заиграло новыми красками, ха-ха. Думаю, я обязательно приму предложение государя, а вот насчет поляков не уверен, мне почему-то кажется, что эти ребята не захотят учиться в нашем университете после того, что случилось с их грандом.

Я потянулся за очередным блинчиком, когда из толпы появилась еще одна знакомая фигура. Владимир Владимирович Романов собственной персоной.

— Граф, — князь поприветствовал меня кивком, — графиня, — еще один кивок в сторону сестры.

— Князь, — я коротко склонил голову, все же пока что он был выше меня по статусу, — как вам дуэль?

— Это было занимательно, — старик улыбнулся одними лишь уголками губ, — думаю, не только граф Бжезинский, но и весь мир будет пересматривать этот бой не раз. Потому что грандмагистр в восемнадцать лет — это что-то за гранью возможного.

— На самом деле просто никто не пытался до меня, только и всего, князь, — я пожал плечами, — кто знает, возможно, если наши аристократы проводили бы больше времени в очагах, а не на балах и в ресторанах, у нас было бы намного больше сильных магов. Ведь всем известно, что сами очаги очень благотворно влияют на магические источники, они тренируют их, тем самым усиливая самих магов. Все об этом знают, но почему-то никто не спешит воспользоваться этим знанием. Понимаю, зачем подвергать себя опасности, если можно просто выкупить ядра и просто поглотить их под присмотром целителей, — на моих губах появилась ироничная улыбка, а вот Романов, наоборот, посмурнел.

Впрочем, ничего удивительного, это ведь именно он, по слухам, больше всего ратовал за то, чтобы не подвергать молодежь опасности в очагах. Не знаю, глупость это или злой умысел, однако с тех пор в империи молодые маги имели куда меньше силы, чем их предки. Да, их было больше, потому что больше никто не заставлял их ходить по очагам, но больше не значит лучше.

— Возможно, но мне кажется, Алексей, что ты та самая ошибка выжившего, — в глазах Романова мелькнула злость, — нельзя делать выводы только на основе того, что у тебя получилось. А жертвовать сотнями магов ради одного, но сильного мне кажется не самой лучшей идеей.

— Правда ваша, — я пожал плечами, — с другой стороны, не попробуешь — не узнаешь.

— Может быть, может быть, — Владимир Владимирович явно не горел желанием больше со мной общаться.

И мне теперь интересно, что он будет делать дальше-то? Теперь, зная мой ранг, в открытую против меня он не попрет, в этом я уверен, но и не оставит в покое, иначе его свои же сожрут. Посмотрим, как князь эту дилемму разрешит.

Романов тяжело вздохнул и хотел, видимо, уже попрощаться, когда громкий голос церемониймейстера оповестил нас о том, что идет государь. Тяжелые двери открылись, и в зал вошли сначала четверо гвардейцев в церемониальной броне, потом вошел сам Василий, а сразу за ним еще четыре гвардейца. Государь медленно прошелся по всему залу, на мгновение остановился рядом со мной, чтобы кивнуть, и пошел дальше. По залу тут же пошел легкий гул, небольшой жест императора, видимо, удивил гостей даже больше, чем восемнадцатилетний грандмагистр.



* * *

Дойдя до трона, Василий сел и уставился на замолчавший зал тяжелым взглядом. Бжезинского уже взяли под стражу, теперь же осталось поговорить с послом.

— Барон Витольд, — император вперил тяжелый взгляд в посла, — потрудитесь мне объяснить, по какому праву подданный моего царственного брата Владислава повел себя в гостях как настоящий варвар? Разве в Польском королевстве нет понимания этикета? Или же, может быть, поданные польской короны не считают мой двор достаточно важным местом, чтобы сдерживать свои порывы?

— Государь, это огромное недоразумение, — дрожащим голосом ответил побелевший посол, — граф Тадеуш устал с дороги, и, несомненно, мой король будет очень зол, когда до него донесут эту информацию. Прошу, государь, дайте нам возможность исправить эту катастрофическую ошибку.

— Что ж, ошибиться может каждый, — Василий покачал головой, — а еще на ошибках учатся. А чтобы Вы точно усвоили этот урок, отныне все пошлины для польского королевства поднимаются на двадцать процентов. Мне кажется, это замотивирует польских граждан быть более внимательными.

Лицо посла стало еще белее, но спорить он не стал, лишь глубоко поклонился государю. Правильное решение, вот только теперь посла сожрут, без вариантов. За такие новости польский король может даже прибить в пылу гнева.

— Что ж, раз с этим вопросом закончили, перейдем к главному поводу сегодняшнего бала, — государь улыбнулся, — недавно наша империя стала еще обширнее за счет территорий на юге, — после этих слов зал загудел, — персидская кампания началась после вероломного нападения некромантов, однако на этот раз мы не стали терпеть и ударили в ответ всей своей мощью. В ходе короткой, но очень сложной войны мы уничтожили всех персидских некромантов, тем самым избавив империю от этой занозы. В честь этого события я устроил этот бал, в честь этого события я хочу наградить людей, которые внесли огромный вклад в эту самую победу. И первым я хочу пригласить графа Алексея Бестужева, — император уставился на меня добродушным взглядом, — Алексей, выйди ко мне, не стоит бояться. Некромантов ты убивал без капли страха, неужели такое количество красивых дам в этом зале смутило тебя?

Послышались смешки и довольные фырки, мужчины с пониманием смотрели в мою сторону, а дамы демонстративно улыбались, а некоторые и не только улыбались. М-да, умеет государь разряжать атмосферу, ничего не скажешь. Отпустив руку сестры, я поправил пиджак и вышел вперед. Дойдя до определенной линии, я глубоко поклонился.

— Ваше императорское величество.

— Полно тебе, граф, можно просто государь, — Василий отмахнулся и щелкнул пальцами, после чего к нему подошел один из помощников, держа в руках серебряный поднос.

На нем лежало несколько свитков, перевязанных красной лентой, и, судя по всему, один из них предназначался мне. Когда помощник остановился чуть сбоку, император протянул руку и взял первый свиток. Развязав ленту, он развернул бумагу.

— Итак, за заслуги перед империей, я, царь и император Василий Третий, повелеваю, — громогласно произнес государь, — графу Алексею Бестужеву отныне дать право на основание клана, — после этих слов император улыбнулся и протянул лист мне, — вот, граф. Как мне говорили, краткость — сестра таланта, надеюсь, у меня получилось это воплотить на бумаге.

— Благодарю, государь, это великая честь для меня, — взяв бумагу, я в очередной раз поклонился.

— Не спеши уходить, граф, это еще не все, — на губах государя возникла довольная усмешка, и он потянулся ко второй бумаге.

Зал за моей спиной начал бурно аплодировать, впрочем, другой реакции и быть не могло, каждый из этих людей надеялся, что рано или поздно они окажутся на моем месте.

— За заслуги перед империей, я, царь и император Василий Третий, повелеваю. Наградить графа Алексея Бестужева земельным наделом размером в пятьдесят тысяч гектаров. Отныне эта земля принадлежит его роду, от сегодняшнего дня и на веки вечные!

Очередной виток оваций, и вот государь тянется за последним свитком.

— Ну и, пожалуй, самая простенькая награда, — усмехнувшись, сказал он, — имея столько земель, граф, тебе будут нужны деньги, много денег. Поэтому императорский род награждает тебя десятью миллиардами рублей, за особые заслуги перед Рюриковичами.

После таких слов зал вообще начал бесноваться, и я прекрасно их понимал. В одночасье мой род стал богаче на порядок, земли, право основать клан, деньги. Пожалуй, в современной истории никто не мог похвастаться такой наградой.

— А вот теперь, граф, можете идти, а то у меня есть еще люди, которых стоит наградить.

— Благодарю, государь, — еще раз поклонившись, я развернулся и направился обратно к сестре.

Анжелика оперлась о стол, чтобы не упасть, а стоявший рядом с ней Арсений лыбился во все тридцать два зуба.

— Поздравляю, дружище! — он тут же кинулся меня обнимать, — это фантастика какая-то, такие награды, да еще из рук самого государя!

Я хотел было сказать, что эти награды появились не на ровном месте, но не стал, зачем людей дергать, пусть все гадают, за какие такие заслуги этот дождь из наград пролился на мою голову.

— Сестра, — я взял Анжелику за руку, — как ты себя чувствуешь? Если хочешь, мы можем уйти, дождемся, пока государь покинет бал, и можем покинуть его тоже.

— Не стоит, брат, — она отрицательно покачала головой и улыбнулась, — мне теперь тут даже нравится.

— А сейчас будет нравится еще больше, — я заметил краем глаза приближающегося цесаревича.

— Сударыня, — Дмитрий подошел к нам, — вы позволите вас пригласить на танец?

— Конечно, ваше императорское высочество, — Анжелика покраснела, но взяла руку, а через минуту заиграла музыка.

Я взял бокал шампанского и, лениво попивая шипучую жидкость, стал наблюдать за залом. В другом конце обнаружились Суворов с Ермоловым, старики тоже меня заметили и отсалютовали мне своими бокалами. Подняв свой в ответ, я улыбнулся. Что ж, теперь, по крайней мере, я знаю, кто следующий на очереди на награждении.



* * *

— Вот такие вот дела, Володя, — Шереметьев протянул Романову очередную рюмку, — Бестужев теперь в любимчиках у государя, хочешь ты этого или нет. Так что забудь о всех затеях, теперь нам не дадут его тронуть. Хотя вариант один все-таки есть, — князь хитро улыбнулся.

— Какой ещё вариант? — недовольно буркнул Романов.

После награждения последние его надежды рухнули. Государь показал всем, что Бестужев — его человек, и что он готов вмешаться в любые вопросы касаемо графа.

— Милославский и его дочурка, — тихо сказал Шереметьев, — сам подумай, если удастся женить парня на княжне из нашего круга, исчезнет вся нужда в конфликте. А там и подмять его под себя. Пусть у него ранг грандмагистра, но не мне тебе объяснять, что правит миром не только сила, а сила в союзе с деньгами.

— Хм, интересная мысль, — Владимир Владимирович быстро прокрутил в голове слова старого друга, — пожалуй, мы можем это попробовать. Но Милославский на тебе, со мной он на эту тему точно разговаривать не будет.

— Как скажешь, Володя, как скажешь, — Шереметьев усмехнулся, — но тогда за тобой должок, договорились?

— Договорились, — Романов тяжело вздохнул, — главное сделать дело, а дальше я тебе сколько угодно долгов верну, старый змей.

— Но-но, ничего я не старый, — Шереметьев расхохотался, — после бала поеду к Милославскому, послушаю, что он скажет на этот счет. Но надо торопиться, теперь парень стал видным женихом, и московские мамочки откроют на него настоящую охоту, — Шереметьев пожал плечами, — можно, конечно, мою Ксению за него отдать, но не знаю, не знаю.

— Ты сначала с Милославским поговори, — недовольно рыкнул Романов и опрокинул в себя рюмку водки.

Меньше всего он сейчас хотел находится в императорском дворце, но надо было терпеть, иначе у государя появятся вопросы. Черт бы побрал этого Бестужева, сколько бы проблем можно было избежать, не окажись он таким талантливым. Но чего уж теперь, придется думать, как выкручиваться из этого всего с помощью свадьбы, это, пожалуй, и правда один из самых сильных вариантов.



* * *

Полтора часа спустя.

Глядя на то, как Арсений кружит в танце мою сестру, я улыбался. Васильчиков все-таки нашел в себе смелость ее пригласить, хотя и нет-нет, да поглядывал в сторону цесаревича. Сестра последние несколько танцев была с Дмитрием, и все кому надо это отметили. М-да, можно сказать, что после такого половина местных стало моими врагами, все-таки Дмитрий один из самых завидных женихов, а тут я нарисовался со своей сестрой. Вот только кишка у них тонка что-то мне напрямую сделать.

— Скучаете, граф? — мягкий голос заставил меня вздрогнуть, и, развернувшись, я увидел молодую, ослепительно красивую женщину в бордовом платье. Мой взгляд тут же упал на ее декольте, но я усилием воли поднял голову и улыбнулся.

— Теперь уже нет, — я отрицательно покачал головой, — сударыня?

— Аглая, — она протянула свою ручку, — просто Аглая.

— Даже так? — я улыбнулся, при этом переходя на магический взор.

Мысль, пришедшая мне в голову, казалась безумной, но почему нет-то? Стоило мне посмотреть на женщину по-другому, как я чуть не выругался в голос. У нее был просто бездонный, огромный источник, да и вообще, она сама выглядела как один сплошной сгусток энергии.

— Увидел, да? — женщина улыбнулась, — что ж, так даже лучше, — она покачала головой, — ты уже догадался, кто я такая?

— Догадался, — я медленно кивнул, — ты та самая Алая, с которой я уже общался однажды, — я с трудом сдерживался от того, чтобы ударить по ней магией. Во-первых, это бесполезно, с таким источником мне ее не убить, а во-вторых, это может быть опасно для всех остальных вокруг.

— Правильно, юноша, — она медленно кивнула, — и у меня к тебе деловое предложение. Но тут не очень хорошее место для разговора, так что давай сейчас мы просто потанцуем, а сегодня вечером я загляну к тебе в гости, договорились?

— Договорились, — сквозь зубы процедил я, беря ее за руку.

Теперь вся красота исчезла, ведь я даже не был уверен, кто передо мной, сама Алая или чье-то тело, позаимствованное ею. Выйдя с ней в центр зала, я взял ее за талию, и мы начали кружиться в танце, а в голове я уже прокручивал план, как уничтожить эту дрянь. Никаких разговоров с кукловодами, только так и никак иначе!



Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Хозяин Стужи 6

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Nota bene

Пожертвовать