Серебряная колдунья [Элла Саммерс] (fb2) читать онлайн

— Леди Феникс.

Я повернулась на знакомый голос. Ко мне направлялся мужчина средних лет. Это был Регистратор, человек, несущий ответственность за Зал Компаний. Его манера держаться, обычно такая серьёзная и надменная, немного расползалась по швам. Взрыв определённо оставил на нём свой отпечаток, как физический, так и психологический. Его чёрный костюм и волосы были покрыты слоем пыли, а глаза нервно бегали по сторонам.

Но в его обращении к охраннику не было и намёка на слабость.

— Почему ты не пускаешь Главу Дома Феникса в её хранилище?

Лицо охранника покраснело от смущения.

— Неважно, — Регистратор вздохнул с напряжённым терпением. — Я провожу Леди Феникс в её хранилище. А ты… убери какой-нибудь мусор или что-нибудь в этом роде, — он махнул другому охраннику, чтобы тот занял его место.

Я проследовала за Регистратором во Внутреннее Святилище, не переставая думать о охраннике. В этом парне было что-то странно знакомое. Я была уверена, что встречала его раньше, но не могла вспомнить, где. Или, может быть, я просто встречала гораздо больше людей, похожих на него, безымянных лиц в толпе. Вот что происходило, когда ты присоединялся к элитным кругам Авалона? Обычные люди не имели значения. Они не стоили твоего времени. Я так себя вела? Неужели я становлюсь именно таким человеком, которого презираю?

— Я должен извиниться за поведение этого охранника, — сказал Регистратор, пока мы шли по коридору к большой золотой двери в конце. — Ему будет объявлен выговор… — он нахмурился. — Как только я выясню, кто он.

— Вы не знаете охранников, работающих в вашем здании?

— Конечно, нет, — он возмущённо выпятил грудь. — Они же прислуга.

Да, он действительно так и сказал. Хотя я была благодарна Регистратору за помощь, его комментарии часто были довольно неприятными.

— Вы, должно быть, очень заняты, — сказала я, стараясь говорить дипломатично. — Вы очень важный человек.

— Да, это так, — сказал он, медленно и задумчиво поглаживая подбородок. — Тем не менее, я рад удовлетворить ваши потребности, Леди Феникс. Для меня — для моего Дома — нет ничего важнее, чем удовлетворение потребностей наших клиентов.

— Вашего Дома? Как вас зовут?

Я всегда думала о нём как о «Регистраторе». Я никогда даже не задумывалась о человеке, стоящем за этим титулом, но сейчас, когда он произнёс «мой Дом» с такой гордостью, но и с таким трепетом, мне стало любопытно.

Если мой вопрос и обидел его, он этого не показал. На самом деле, его грудь выпятилась ещё больше, когда он сказал мне:

— Я Нолан Цербер из Дома Цербера, — он поклонился. — К вашим услугам, миледи.

Нолан Цербер. Дом Цербера. Именно этот Дом отвечал за охрану здесь и за любые нарушения правил безопасности. Неудивительно, что он вёл себя так дружелюбно. Он пытался наладить отношения с другими Домами, включая мой. Внутреннее Святилище, где расположены официальные хранилища Домов, должно было быть неприступным. И всё же кто-то проник сквозь его защиту. Эта неудача произошла из-за Дома Цербера.

За золотой дверью, в зале хранилищ, было так же оживлённо и хаотично. Охранники были повсюду — буквально повсюду, словно река из доспехов и оружия. Я едва смогла протиснуться мимо них.

Все хранилища здесь — большие хранилища старейших и богатейших Домов Авалона — выглядели безупречно, но как насчёт моего? Оно находилось в самом конце зала, за дверью, которая вела в маленькие хранилища. Я ещё не успела его осмотреть.

— О! — я ахнула, когда мы миновали первое взломанное хранилище. Дверь была полностью оторвана. Толстый лист металла лежал на полу. Он выглядел слишком тяжёлым, чтобы его можно было легко сдвинуть. Нам пришлось пройти прямо по нему.

— Как это произошло? — спросила я Регистратора, когда мы продолжили наш путь мимо больших хранилищ.

Он покачал головой.

— Мы всё ещё проводим расследование.

— Кто это сделал?

— Мы не знаем. Большинство воров погибли во время нападения, прежде чем мы смогли их допросить.

Я наблюдала, как полицейские застёгивали пару чёрных мешков для трупов.

— Большинство?

— Один из воров так и не был найден, — губы Регистратора поджались в тонкую жёсткую линию, как будто он проглотил что-то горькое.

— Он сбежал?

— Нет, — Регистратор покачал головой. — Это невозможно. Никто не может проникнуть сквозь силовые поля.

— Точно так же, как никто не мог проникнуть сюда?

Его губы поджались ещё тоньше, и он замолчал.

— Было ли что-нибудь украдено из хранилищ? — спросила я его.

— Вы должны знать, что я не имею права обсуждать это, Леди Феникс.

В этом не было необходимости. Вскоре я получила ответ из другого источника.

— Кто-то вломился в хранилище моего Дома. Кто-то совершил кражу из хранилища моего Дома. Это неприемлемо.

Я оглянулась на хранилище с отсутствующей дверью. Доминик стоял снаружи, его взгляд был таким же резким, как и его голос. Регистратор поспешил мимо меня, двигаясь быстрее, чем я во время пробежки с Элоди.

— Лорд Доминик, — пропыхтел он. — Чем могу быть полезен?

— Лорд Нолан, — Доминик указал на дыру в том месте, где должна была быть дверь в хранилище Дома Дракона. — Объясните это. Как была взломана ваша система безопасности?

— Мы всё ещё проводим расследование, но первоначальные отчёты указывают на то, что, скорее всего, взрыв произошёл изнутри Внутреннего Святилища.

— Другими словами, у вас есть «крот». Поздравляю.

— Уверяю вас, Лорд Доминик, причин для беспокойства нет…

— Да, именно ваша нехватка беспокойства в первую очередь и создала эту проблему. И ваша постоянная нехватка беспокойства практически гарантирует, что это повторится. Именно поэтому Дом Дракона забирает всё из нашего хранилища, причём немедленно.

С лица Регистратора сошли все краски.

— Это просто невозможно. Закон совершенно ясен в этом вопросе. Каждый Дом должен хранить, как минимум, свой магический депозит в хранилище во Внутреннем Святилище.

— Внутреннее Святилище больше не безопасно, и Лорд Дракон обязательно поднимет этот вопрос на следующем собрании Ассамблеи Авалона. Тем временем мы забираем всё из нашего хранилища. Не пытайтесь остановить меня.

— Лорд Доминик, если бы вы просто пересмотрели мнение…

— Нет. Я уже принял решение. Дом Драконов перевозит сокровища нашего Дома в безопасное частное хранилище. Я уверен, вы слышали о нём. Он называется «Хранилище».

— «Хранилище»? — Регистратор возмущенно зашипел.

Я нырнула в дверь в конце коридора и оказалась в своём хранилище.

— Но этим заведением управляет Дом Лепрекона!

Я схватила свой тотем и пошла на их голоса обратно в главный коридор.

— К чему вы клоните?

— Как вы можете иметь дело с этим бессовестным Домом, Лорд Доминик? Вы знаете, как они сколотили своё состояние?

Доминик выгнул брови в медленной и непринуждённой «мне-абсолютно-насрать» манере, которая идеально соответствовала его позе.

— Меня не волнует, как они сколотили своё состояние. Меня волнует безопасность инвестиций моего Дома. А теперь прикажите своим людям опустошить моё хранилище, или эта маленькая дырочка в вестибюле будет не единственной пробоиной в вашем здании.

Сказав это, Доминик повернулся и вышел — нет, скользнул — из Внутреннего Святилища. Регистратор проводил его взглядом, и на его лице застыло выражение беспомощного ужаса.

— Итак, я полагаю, сейчас неподходящее время, чтобы сообщить вам, что я тоже забираю свой депозит? — тихо сказала я, похлопывая по крышке коробки, в которой лежал Бирюзовый Тотем.

Регистратор издал невнятный звук и привалился к стене.

Крепко прижимая к себе шкатулку с сокровищами, я прошла по коридору обратно к золотой двери. Нравилось это Церберу или нет, Доминик прав. Это помещение небезопасно. Поэтому я собиралась спрятать Бирюзовый Тотем в надёжном месте: в моём домашнем хранилище, где он будет защищён самой безумной системой безопасности Магитека, известной человеку. Или женщине.

Глава 4. Предложения

Надменная секретарша набросилась на меня, как только я вышла в приёмную. Ладно, она не набросилась на меня в буквальном смысле. Это было бы непросто сделать в обтягивающей юбке-карандаше, облегающей блузке и туфлях на шпильках.

— Нам нужно поговорить, — сказала она, цокая в мою сторону, и её длинные локоны пружинили, подскакивая на её спине.

Я приготовилась выслушать целую лекцию о том, что во взломе виновата я. Она определённо выглядела так, будто ей нужно кого-то обвинить. Поэтому я удивилась, когда разговор перешёл в совершенно другое русло.

— Мне нужна ваша помощь.

— Вам нужна моя помощь?

Она кивнула, широко раскрыв глаза.

— О, да, прошу прощения. Недавние события заставили меня… — она покачала головой. — Нет, это не оправдание. Мне следовало представиться, прежде чем просить вас о помощи. Меня зовут Джорджиана. Джорджиана Фенрир. Сорен — мой брат.

— Сорен Фенрир — ваш брат? — быстрое сканирование магии подтвердило, что это правда. — Забавно, — я скрестила руки на груди, оглядывая её с головы до ног. — Вы не кажетесь сумасшедшей.

Её улыбка была слабой и немного натянутой.

— Сорен не всегда был таким, как сейчас. Он изменился.

— И теперь вы хотите помочь ему измениться обратно? — предположила я.

— О, нет, — она покачала головой. — Уже слишком поздно для этого. Для него нет пути назад, только не после того, что он сделал, — у неё перехватило дыхание, и она прочистила горло. — То, чего я хочу, Леди Феникс, довольно просто. Я хочу знать, что с ним всё в порядке. Стражи порядка Ассамблеи Авалона довольно внезапно увели его после того, как… После. Они говорят, что он в тюрьме, в какой-то тюрьме, которую они не называют. Говорят, что он в безопасности и здоров, что о нём хорошо заботятся, но я его не видела. И я ничего о нём не слышала. Лорд Фенрир — Глава нашего Дома, наш отец — запретил кому бы то ни было видеться с Сореном. Я слышала, Сорен в изоляции, совсем один, и ему не с кем поговорить, — она заломила руки. — Я просто хочу убедиться, что с моим братом всё в порядке.

— Ваш брат не думал ни о чьём благополучии, когда сошёл с ума и попытался обрушить на город армию нежити.

Она с трудом сглотнула.

— То, что сделал Сорен, было очень неправильно, но он всё равно мой брат. Он всегда был рядом, когда я в нём нуждалась. Теперь моя очередь. Теперь он нуждается во мне.

Я отчасти понимала это. У меня тоже есть братья. Конечно, разница в том, что мои братья не были психопатами, которые пытались убить всех в городе.

Но в глазах Джорджианы было что-то такое, ранимость, которую я редко видела в элите Авалона, и это заставило меня захотеть помочь ей, хотя бы для того, чтобы доказать Домам, что быть человеком — это нормально. Что проявлять сострадание — это нормально.

— Хорошо, — медленно и осторожно произнесла я. — Но что, по-вашему, я могу сделать? Обратиться в Ассамблею Авалона с просьбой разрешить вам встретиться с ним?

— О, нет, — она закрыла лицо руками, а её глаза расширились ещё больше. — Это никогда не сработает. Ассамблея Авалона предпочла бы, чтобы все забыли о восстании Сорена, чего, конечно, никогда не случится, пока эта мерзкая радиопрограмма постоянно напоминает людям об этом.

Серелла пошевелилась у меня на плече при упоминании её любимого радиошоу.

— Дома не хотят давать этим любителям сенсаций ещё больше масла, которое можно подлить в огонь, — продолжила Джорджиана, не обращая внимания на развлекательные предпочтения Сереллы. — Дома боятся, что одна тайна приведёт к другой, затем к третьей, и так далее, пока все наши секреты не всплывут на свет божий. Вот почему они заперли Сорена и никому не говорят, где он находится. Я бы очень хотела его увидеть, но это невозможно. Ассамблея никогда этого не допустит. Обращение к ним с петицией — это не выход. Мне нужно, чтобы вы поступили по-своему.

— По-моему? Это как — по-моему?

— У вас есть талант находить хитроумные решения неразрешимых проблем. Вот чего я хочу… — она замолчала, затем продолжила: — Вот что я прошу вас сделать. Пожалуйста, — добавила она, сложив руки вместе. — Я была бы у вас в долгу.

Это, безусловно, было бы полезно, если бы кто-то, имеющий доступ и связи в компании, оказался у меня в долгу.

— Хорошо, — сказала я. — Я не могу ничего обещать, но сделаю всё, что в моих силах.

— О, спасибо. Большое вам спасибо, — Джорджиана взяла меня за руки и благодарно сжала их, прежде чем отпустить.

Я направилась к выходу, чувствуя себя… ну, честно говоря, я была совершенно не уверена в том, стоит ли помогать Сорену Фенриру. Пока я не напомнила себе, что на самом деле помогала не Сорену. Я помогала его сестре. И не то чтобы я позволила ему сбежать. Я просто успокаивала Джорджиану знанием, что с ним всё в порядке.

Насколько такой тип, как Сорен Фенрир, вообще может быть «в порядке.»

— Арина!

Послышались шаги. Прежде чем я успела обернуться, он уже шёл рядом со мной.

— Доминик, — я быстро, профессионально кивнула ему. — Что я могу для тебя сделать?

Я была уверена, что он хочет продолжить наш разговор с того места, на котором мы остановились вчера, но оказалось, что у него на уме совсем другое.

— Ты забрала свой депозит из хранилища, — он посмотрел на коробку, которую я держала в руках.

— Как ты сам указал Регистратору, Внутреннее Святилище больше не безопасно. Я собираюсь перенести это в своё собственное хранилище дома, защищённое моей технологией.

— И ты намерена самостоятельно перевезти ценный артефакт через весь город? — в его словах сквозило неодобрение. — Без небольшой армии вооружённых людей для сопровождения?

— Я не могу позволить себе вооружённых людей, Доминик. И уж точно не целую армию.

— Тогда я буду сопровождать тебя.

— Ты:

— Я доставлю тебя на своём вертолёте.

Я рассмеялась.

— Хорошая попытка, но тебе не удастся очаровать меня вертолётами и красивыми видами на город.

— Вообще-то, у меня есть к тебе деловое предложение, — вкрадчиво произнёс он. — И во время поездки у меня будет достаточно времени, чтобы рассказать тебе всё об этом.

— Деловое предложение, говоришь?

— Следуй за мной, — он указал на лестницу, ведущую на крышу.

— А как же моя машина?

— Двое моих охранников отгонят её обратно к твоему дому, — он протянул руку.

Я уставилась на его ладонь.

— Доверься мне, Арина.

Доверие. Похоже, в данный момент для нас это повторяющаяся тема.

Я протянула ему ключи от своей машины.

— Я ожидаю, что мою машину вернут мне в идеальном состоянии.

— Это будет непросто, — ответил он, сверкнув глазами. — Я видел твою машину, Арина, и очень сомневаюсь, что она когда-либо была в идеальном состоянии.

Серелла фыркнула.

— Ладно. Просто постарайтесь не потерять ни одно колесо, — вздохнула я. — Они мне вроде как нужны, чтобы передвигаться.

Я последовала за Домиником к его вертолёту, расположенному на крыше. Пока я устраивалась в роскошном кресле, Серелла нашла себе своё место. Вскоре она уже прижимала лапы к окну, а её мех приобрел приятный тёмно-зелёный оттенок.

Доминик протянул мне наушники, и я надела их.

— Хорошо, я здесь, — сказала я в микрофон.

Его ответ прозвучал в моих наушниках.

— Ты действительно здесь, — голос его звучал удивлённо.

— Расскажи мне о своём предложении.

Он взглянул на мой обнажившийся живот. Я одёрнула рубашку пониже. «Предложение» определённо звучало неправильно, когда я была в таком виде.

— Мне нужно, чтобы ты нашла людей, которые взломали хранилище моего Дома. И мне нужно, чтобы ты помогла мне вернуть то, что они у нас украли.

***

Благодаря вертолёту Доминика мы добрались до моего дома в рекордно короткие сроки. Я не заходила в дом. Вместо этого я направилась прямиком в свою мастерскую в гараже. Я поместила Бирюзовый Тотем в своё мини-хранилище, затем активировала защитный экран вокруг него.

— Твоя технология создания магических щитов впечатляет ещё больше, чем я помню.

— Я обновила дизайн.

— Я был бы рад возможности сделать тебе предложение по этой технологии.

— Продолжай мечтать, Дракон, — я заперла гараж за другим щитом, затем повернулась к нему и ухмыльнулась. — Но моя технология щита останется со мной. Вы, ребята, только злоупотребите этим.

— Вы, ребята? — он выглядел таким очаровательно сбитым с толку, стоя перед моей яблоней.

— Дом Дракона. И другие Магические Дома тоже. Но в основном Дом Дракона.

— Ты ранишь меня, Арина, — он прижал руку к сердцу. — Я думал, мы с тобой гораздо ближе, чем это.

Я фыркнула.

— А, понятно. Теперь всё становится предельно ясно. Ты хочешь подобраться ко мне поближе только для того, чтобы украсть мою технологию.

— Конечно. Нет ничего сексуальнее генератора щитов, — сухо сказал он.

Я бросила на него взгляд, который, как я надеялась, можно было квалифицировать как «восхитительно непроницаемый».

— Просто для ясности, Арина, я бы никогда ничего у тебя не украл, — он протянул руку и медленно погладил меня по щеке. — Я бы сделал тебе честное предложение.

Я наклонилась ближе, улыбаясь.

— Расскажи мне об этом предложении.

Да, мы оба говорили уже не о технологии щита.

— Об этом в другой раз, — Доминик ловко заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо. — Прямо сейчас мне нужно знать. Ты принимаешь моё предложение? — слова скользнули по его языку, мягкие и сладкие, как мёд.

— Которое из них? — я облизнула губы. — Их было так много.

— Мило.

Я улыбнулась в ответ. Я не была уверена, почему флиртую с ним. На самом деле, нет, забудьте об этом. Я точно знала, почему флиртовала с ним: потому что это весело. Но, возможно, это не самая лучшая идея, учитывая все обстоятельства, не последним из которых была наша долгая и красочная история.

— Моё предложение того, чтобы ты нашла мою пропавшую собственность, — сказал Доминик совершенно спокойно.

Конечно же, моё сердце бешено колотилось.

— Как бы мысль о помощи Дому Дракона ни вызывала у меня тёплые, трепетные чувства…

— Я заплачу тебе.

Я улыбнулась и начала сначала.

— Как бы мысль о помощи Дому Дракона ни вызывала у меня тёплые, трепетные чувства, я инженер Магитека, а не частный детектив.

— Украденный предмет магический. А ты лучший магический следопыт, которого я знаю.

— Спорное утверждение, — вмешалась Серелла.

— Ты можешь чувствовать только чрезвычайно магические сокровища из другого мира, — я взглянула на Доминика. — Твой пропавший предмет относится к этой категории?

— Нет.

— О, чёрт. Тогда от меня не будет никакой пользы. Думаю, тебе придётся помочь ему, Арина, — Серелла подмигнула мне. — Но прежде чем ты начнёшь, как насчёт перекусить? Похоже, тебе это не помешает.

— Ты предлагаешь?

— Перекусить? — она одарила меня очаровательной улыбкой. — Конечно. Если ты готовишь, то я ем, — она переключила своё внимание на Доминика. — Ты голоден?

— Да.

Серелла моргнула, уставившись на меня.

— Ты слышала? Доминик проголодался. Ты не собираешься пригласить его в дом перекусить?

Должно быть, я колебалась, потому что Серелла издала нетерпеливый звук, а затем сказала:

— Хорошо, тогда это сделаю я. Доминик, прошу, заходи в дом.

Она повернулась и побежала через лужайку — ярко-синяя полоска на зелёном поле. Мы последовали за ней в дом, где закончили наш разговор за чаем с пирожными. Или, в случае Сереллы, за печеньем и молоком. В конце концов, я согласилась помочь Доминику. Меня не пришлось долго уговаривать. Он предложил заплатить мне пять тысяч рун, а мне очень, очень нужны деньги. Детали для регенерационной камеры Лорда Кицунэ стоили недёшево.

— Итак, — сказал он, поднимаясь со стула. — С чего мы начнём наши поиски?

— Мы?

— Я, конечно же, работаю с тобой над этим, — он застегнул пиджак, затем разгладил его. — Я забыл упомянуть, что это является частью сделки?

— Да, — сказала я натянуто. — Ты действительно забыл.

— Но это не должно быть проблемой, не так ли?

— Это зависит.

— От чего?

От того, будет ли он отвлекать меня новыми предложениями. Нет, я не могла этого сказать.

— От того, будешь ли ты мне мешать, — выбрала я вместо этого. — Я работаю одна.

— Ты не всегда работала в одиночку.

— Это было давно.

— Раньше мы были партнёрами.

— Партнёры — это…

— Да?

— Отвлекает, — решила я, и это было правдой во многих отношениях. — Партнёры отвлекают. Когда я участвую в магической охоте, мне очень нужно сосредоточиться.

— Я постараюсь быть абсолютно незаметным.

Это прозвучало не очень весело.

Нет, этого я тоже не могла сказать.

— Значит, ты не будешь заполнять тишину болтовнёй?

— Это ты так делаешь, Арина.

— О, точно. Что ж, тогда мы оба постараемся вести себя тихо.

— Я с нетерпением жду этого, — его глаза блеснули, когда Доминик посмотрел на меня.

— Умник.

— Однако, есть одна вещь, которую мы должны обсудить.

— Что именно?

— Наши дети.

Я вздохнула.

— Вот оно.

— Что?

— Настоящая причина, по которой ты нанял меня, чтобы я нашла твою потерянную собственность. Ты хочешь поговорить о моих детях.

— О наших детях, Арина. Но нет, я нанял тебя не по этой причине. Я нанял тебя, потому что, как я уже сказал, ты лучший магический следопыт в Авалоне. Если кто и может найти мою потерянную собственность, так это ты.

— О. Что ж… хорошо. Теперь, когда всё прояснилось…

Доминик поймал меня за руку, когда я повернулась, чтобы уйти.

— Однако мы поговорим о наших детях. Ты обещала мне, что мы это сделаем, и я намерен заставить тебя сдержать это обещание.

— Да, я знаю. Я действительно обещала. Просто… Я действительно не знаю, что сказать.

— Ты не обязана ничего говорить, Арина. По крайней мере, не сразу. Но я бы хотел, чтобы ты выслушала меня.

Я кивнула.

— Хорошо.

Он удержал мой взгляд и мои руки тоже.

— Я хочу знать своих детей. Я хочу быть частью их жизни.

— Я знаю.

— Но ты беспокоишься?

— Да.

— Из-за меня?

— Из-за твоего Дома. Я не могу подпустить их к Калани или Кассиану. Они всё разрушают.

— Суть не в моём доме, Арина. Суть в тебе, во мне и в наших детях. Суть в том, что я хочу узнать своих детей. И я хочу, чтобы они узнали меня.

— Доминик, это сложно и… — я встретилась с его прищуренными глазами.

— Ты боишься, что тебя предадут.

— Что касается твоего Дома, то да, конечно, я беспокоюсь об этом. Из-за Дома Дракона я потеряла всё. И на этот раз на кону стоит намного больше, — мои руки так сильно дрожали, что я едва могла дышать.

Доминик сжал мои руки, унимая дрожь.

— Арина, посмотри на меня.

Я подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

— Я не предам тебя. И я не позволю моему Дому предать тебя.

— Но…

— Я обещаю, — он наклонился, чтобы поцеловать меня в щёку. — Я просто хочу узнать наших детей. Вот и всё.

— Я… — я прочистила горло. — Я подумаю об этом.

— Мы команда, Арина. Я всегда прикрою твою спину. Ты мне веришь?

— Да, но Доминик… — я вздохнула. — Это же Авалон, мир, управляемый могущественными, ужасающими, безжалостными Магическими Домами, которые борются за абсолютное господство. В таком мире, как этот, ничто и никогда не могло быть так просто, как только ты и я.

Глава 5. Низменный Инстинкт

По словам Доминика, сокровищем, украденным из хранилища Дома Дракона, был кулон, обладающий «магическими свойствами». Это кодовое выражение, обозначающее «Мы понятия не имеем, что делает эта штука, но выглядит она очень могущественной».

К счастью, мне не нужно было знать, что она делает, чтобы отследить её. Мне было достаточно знать, из чего она сделана, и, как оказалось, в подвеске был совершенно особый драгоценный камень под названием Розетта. Его магическая сигнатура была совершенно уникальной. Розетты также излучали магию как никогда сильно, так что вор оставил за собой большой блестящий след, по которому я могла идти.

Это хорошая новость. К сожалению, как обычно, были и плохие новости. После кражи кулона вор, должно быть, путешествовал из одного конца Авалона в другой и обратно. И ещё разок. И ещё. Я получала достоверные следы Розетты не менее чем в девяти районах Авалона. Поиск по ним занял большую часть дня.

Теперь мы были в десятом дистрикте в нашем списке — Рубиновом. Солнце уже клонилось к закату, и улицы были полны людей, возвращавшихся домой с работы. Мы весь день искали кулон, но так и не смогли ничего найти. Ни кулона. Ни вора. И ни малейшего следа ни того, ни другого.

— Это так раздражает, — я дрожала в своей тонкой майке. Теперь, когда солнце село, температура быстро падала. — У меня такое чувство, что вор играет с нами, что он ведёт нас по одному большому следу через весь город. Это невероятно бесит.

— Воры не славятся хорошими манерами.

Голос Доминика был таким серьёзным, что я не смогла удержаться от смеха.

— Но ты найдёшь его?

— Да, — сказала я, пока мы шли по шумной улице, заполненной ночными клубами и барами. — В конце концов, я найду его. Он не может убегать вечно. Магия этого кулона Розетты подобна маяку во время шторма. Рано или поздно я найду его. Ну, если только он не выбросит кулон где-нибудь. Но в таком случае, по крайней мере, я найду сам кулон.

— Нам нужно найти их обоих: сокровище и вора.

— Ты не просишь о многом, не так ли, Доминик?

— Я абсолютно уверен в твоих способностях. Вот почему я тебя нанял.

— Правда? Я думала, ты нанял меня из-за моего красивого личика, — я усмехнулась ему.

— Нет.

Я рассмеялась, прижимая руку к сердцу.

— Ох.

— Не пойми меня неправильно, Арина. Ты прелесть. Я был бы рад подробно обсудить многие твои достоинства — позже, после того, как мы поймаем негодяя, который обокрал меня.

— Осторожно. Я могла бы поймать тебя на слове, — я остановилась на тротуаре перед двумя барами. Мой взгляд блуждал между ними. Один назывался «Низменный Инстинкт», другой — «Нечто греховное». Элегантно.

— Что такое? — спросил Доминик.

— Я чувствую тут магию кулона. В баре.

— В котором именно?

— Да в этом-то и проблема, — я повернулась к нему лицом. — Я не уверена. Магия здесь сильная, и эти бары находятся буквально рядом друг с другом.

Доминик посмотрел на одну дверь, затем на другую. Он указал на ту, что справа.

— Там.

— Откуда ты знаешь?

— Я и не знаю. Но стоя здесь, мы ни на йоту не приблизимся к кулону.

Он направился к двери в «Низменный Инстинкт». Я последовала за ним внутрь.

— Ты прав, — сказала я, перекрикивая лёгкую джазовую мелодию, звучавшую из настенных динамиков. Это совсем не то, чего я ожидала от названия бара. — Это то самое место. Как ты узнал?

— Как я уже сказал, я не знал.

— Удачное предположение?

— Похоже на то, — он огляделся, обшаривая глазами каждый уголок комнаты в поисках чего-нибудь подозрительного, как мы делали весь день.

— Я думаю, он уже ушёл, — сказала я. — Магический след угасает. На самом деле, я не думаю, что он пробыл здесь очень долго. Но, возможно, кто-то видел его или что-то ещё, что поможет нам.

— Странно, — он нахмурился.

— Что странно?

— Зачем вору, находящемуся в бегах, случайно заходить в бар?

— Как ты и сказал, он в бегах. И он был в бегах весь день, — я пожала плечами. — Может быть, он проголодался.

Я подумала о своей небольшой утренней пробежке и о том, как сильно проголодалась после неё. На самом деле, я всё ещё была голодна. А сэндвичи здесь выглядели совсем неплохо. Я подошла к барной стойке, чтобы заказать один.

Доминик последовал за мной.

— Ты хочешь остановиться и перекусить? Сейчас? В разгар охоты?

— Магия выслеживания требует энергии. Сэндвичи дают энергию. Так что, да, если ты хочешь, чтобы я смогла найти твой кулон, мне действительно нужно остановиться и перекусить.

— Тебе стоит послушать её, Доминик, — мужчина, сидевший за барной стойкой, повернулся на своём стуле. Это был Лекс. — Арина становится сварливой, когда не ест.

— Ну привет, — я наклонилась, чтобы обнять брата. — Мне показалось, я узнала этот затылок. Что ты здесь делаешь?

— То же самое, что и ты.

Я нахмурилась.

— Выслеживаешь сокровища и вора, который их украл?

— Нет. Мы здесь не для этого, — посмеиваясь, мой кузен Оливер присоединился к Лексу у стойки бара. — Мы остановились перекусить.

— И немного пообщаться, — Валерио сел на табурет по другую сторону от Оливера.

— Пообщаться? Вы втроём? — мой взгляд скользнул по ним. — Типа, вместе?

— Конечно.

— Почему нет?

— Тебе стоит как-нибудь попробовать.

Взгляд Валерио метался между мной и Домиником.

— Вообще-то, я думаю, что они уже это делают.

— Мы пришли сюда не для того, чтобы общаться, — коротко ответил Доминик. — Мы работаем. Это официальное дело Дома. Так что, как насчёт того, чтобы вы двое сделали что-то полезное?

Пока Доминик рассказывал Валерио и Оливеру о воре, который проник в хранилище Дома Дракона, я присоединилась к Лексу, чтобы поиграть в дартс.

— Итак, что ты делаешь, проводя время с Оливером и Валерио? — я бросила дротик и нахмурилась, когда мне едва удалось попасть в доску.

— Общаемся, помнишь? — уголок рта Лекса приподнялся в довольной полуулыбке.

— Но ты ненавидишь Дом Дракона.

— Я ненавижу Дом, а не всех его членов, — Лекс метнул дротик, попав в яблочко. — Оливер — наш двоюродный брат. Он хороший парень, — его второй дротик приземлился рядом с первым. — И Валерио тоже. Ну, по крайней мере, большую часть времени, — он сделал ещё один идеальный бросок дротика.

— Ты пугающе хорош в этом, — сказала я ему.

— А у тебя получается пугающе плохо, — он подмигнул мне.

Вздохнув, я пересекла комнату, чтобы вытащить свой дротик из стены.

— Да, но я не такой суперсолдат, как ты и твои друзья. Как вы, ребята, вообще подружились?

— Мы с Оливером как-то вечером зависали здесь, когда, о чудо, в бар вошёл Валерио Дракон и спросил разрешения присоединиться к нам.

— Что ты сказал?

— Кажется, «только через мой труп» или что-то в этом роде.

— И всё же вы лучшие друзья, не разлей вода, как три горошинки в стручке.

— Я думал, что эта фраза звучит как «две горошинки в стручке».

— Я улучшила её. Так на чем я остановилась?

— Ты сыпала фразеологизмами, — Лекс подмигнул мне.

— Верно. Как две капли воды, как две половинки одного целого, как яичница с беконом…

— Прекрати. Я сейчас проголодаюсь.

Я усмехнулась.

— Так как же ты перешёл от «только через мой труп» к дружбе с Валерио Драконом?

Лекс пожал плечами.

— Несколько партий в бильярд и обильное количество алкоголя.

— И что?

Он вздохнул.

— И оказалось, что Валерио не такой мудак, каким я его считал. Он не его отец.

— Я и так могла бы тебе это сказать.

— Не так много людей захотят общаться с наёмником, Арина, даже с таким восхитительным, как я. Но эти парни хотят.

— Я понимаю почему, — я наблюдала, как Оливер чуть не свалился со стула, пытаясь превзойти Валерио в какой-то глупой игре в баре, в которой использовались крышки от пива и подставки под стаканы. — У вас троих много общего.

— Ты имеешь в виду нашу потрясающую внешность? — спросил Оливер, присоединяясь к нам за доской для игры в дартс.

— Или наше очаровательное остроумие? — добавил Валерио с добродушной улыбкой, обнимая меня за плечи.

— Пожалуйста, постарайтесь сосредоточиться, — пожурил их Доминик. Он тоже присоединился к нам, хотя и неохотно. — Это серьёзное дело.

— А время уже позднее, Доминик, — Валерио схватил дротик. — У меня выходной.

— Ты Дракон, — сказал Доминик, и его голос звучал одновременно ровным и ледяным. — Наш рабочий день никогда не заканчивается.

— Вот именно из-за такого отношения с тобой всегда так весело, брат.

Доминик проигнорировал колкость.

— Вор был в этом баре. Кто-нибудь из вас его видел?

— Как он выглядит? — спросил Оливер.

— Я не знаю.

— Как его зовут? — спросил Лекс.

— Я не знаю.

— Во что он одет? — спросил Валерио.

— Я не знаю.

— Ты многого не знаешь, не так ли? — весело поинтересовался Лекс.

— Действительно, — Валерио мгновение рассматривал дротик в своей руке, затем бросил его в доску. Хотя он почти не целился, ему всё же удалось попасть в яблочко.

— Как, по-вашему, мы можем помочь вам найти этого человека, если вы ничего не можете нам о нём рассказать? — поинтересовался Оливер, также совершая идеальный бросок по мишени.

Я вздохнула. Была ли я здесь единственным человеком, который не обладал сверхчеловеческой координацией рук и глаз?

— Я могу рассказать вам кое-что о воре, — предложила я.

— О? — Оливер нанёс ещё один идеальный удар.

Я вздохнула.

— Да. Его магия кажется сомнительной.

— Это информация, которую можешь использовать только ты, — дротик Лекса попал в яблочко. — Остальные из нас не способны чувствовать магию, Арина.

Что ж, по крайней мере, кое в чём я была лучше их.

— Если его магия кажется сомнительной, держу пари, что и сам он выглядит сомнительно, — предположила я. — Итак, заходили ли сюда какие-нибудь сомнительного вида люди сегодня вечером?

В глазах Валерио заплясали веселые искорки.

— Это бар в Рубиновом Дистрикте. Сюда заходят исключительно сомнительного вида люди, Арина.

— Значит, вы не можете нам помочь, — Доминик скрестил руки на груди.

— Потенциально нет. Но мы знаем кое-кого, кто может, — Оливер махнул в сторону бара. — Кто-то, кто видит всё, что здесь происходит.

— Что я могу для вас сделать? — раздался низкий голос позади меня.

Я обернулась и увидела перед собой мускулистого гиганта.

— Ты, — я ахнула от удивления.

Он склонил голову.

— Ты здесь работаешь?

— Миро — лучший бармен «Низменного Инстинкта», — сказал Оливер. — Откуда ты его знаешь?

— Из кое-какого другого места.

Миро также был вышибалой в стриптиз-клубе, где работала Элоди, но я не хотела вдаваться в подробности. На самом деле, я не могла вдаваться в подробности. Я пообещала Элоди, что сохраню её секрет, и у меня не было намерения нарушать это обещание.

— Кто-нибудь особенно подозрительный заходил сюда сегодня вечером? — спросила я его. — Кто-нибудь, от кого у тебя возникало ощущение вора?

— Около четверти часа назад здесь появился мужчина. Он пробыл здесь совсем недолго. Старался не высовываться, старался слиться с толпой, но что-то в нём было не так. Он заказал стакан апельсинового сока, — Миро встретился со мной взглядом. — Не так уж много парней заказывают здесь апельсиновый сок. Он стоит дороже, чем пиво, и от апельсинового сока невозможно опьянеть.

— Но в апельсиновом соке много сахара, — я взглянула на Доминика. — Это быстрый способ пополнить запасы энергии в организме. Идеально, если ты большую часть дня был в бегах.

— Есть кое-что ещё, — сказал Миро. — Когда он наклонился, чтобы пить через соломинку, часть подвески выскользнула у него из-под рубашки.

— Что это за подвеска? — спросил Доминик.

— На серебряной цепочке висел большой розовый камень.

— Что-то вроде кулона? — уточнила я.

— Да, что-то вроде кулона, — кивнул Миро. — И камень, он вроде как светился, как будто был магическим или что-то в этом роде. Я как раз выходил на перерыв, когда он ушёл. Он направлялся в сторону Слёз.

— Спасибо, — сказала я Миро и бросилась за Домиником. Он был уже на полпути к двери.

— Он не мог уйти далеко. Если мы поторопимся, то ещё сможем догнать его.

— Подожди, — я поймала Доминика за руку, когда он выходил из бара. — Сюда. Это кратчайший путь.

Я повела его вниз по лестнице к ближайшей станции метро. Но вместо того, чтобы войти в здание вокзала, мы поднялись по лестнице с другой стороны, обратно на улицу.

— Мы только что избавили себя от необходимости пройти несколько кварталов пешком, — сказала я Доминику.

— Я не знал о таком коротком пути.

— Это потому, что у тебя есть вертолёты, частные водители и другие навороченные штуки. Тебе не нужно ехать на поезде. И видишь всё, что ты упускаешь? Жуткие подземные переходы, вагоны, набитые потными людьми, и кратчайшие пути.

— Первые два мне не нужны, но третье пригодится, — сказал он, пока мы бежали трусцой, и его дыхание было совершенно ровным. — При условии, что мы доберёмся до вора до того, как он сбежит.

— Мы доберёмся. Я чувствую камень Розетта. Мы уже совсем близко.

Воодушевлённый моими словами, Доминик побежал ещё быстрее. Я подстроилась под его темп, радуясь, что на этот раз на мне хотя бы спортивная одежда, а не высокие каблуки и платье. Мы пронеслись мимо мигающих вывесок. Из клубов с открытыми дверями лился оглушительный ритм.

Мы пересекли невидимую границу района и, словно по волшебству, оказались в другом мире. Бриллиантовый Дистрикт. Чистые, элегантные небоскрёбы, а не покосившиеся здания с безвкусной подсветкой и громкой музыкой. Мощеная дорожка под нашими ногами была безупречно чистой. Всё было безупречно чистым. Тропинка вилась к Слезам, шестнадцати прудам, которые усеивали южную сторону Великого Озера, словно жемчужное ожерелье.

— Подожди, — пропыхтела я, останавливаясь у одного из проломов. Утки и лебеди плавали ленивыми кругами по пруду, оставляя рябь на спокойной поверхности. — Там, — я указала за пруд, на сверкающее озеро за ним. — Ты видишь ту лодку?

— Да, — глаза Доминика сузились, а голос понизился.

Он поднял одну руку перед собой. Я почувствовала, как заворочалась его магия, и, конечно же, мгновение спустя с поверхности воды вырвался гейзер, выбросивший маленькую лодку из озера. Лодка выскочила из воды, а затем со скрежетом остановилась прямо перед нами. В лодке сидел человек, вцепившийся руками в борта. Он поднял голову, откинув капюшон, и встретился взглядом с Домиником.

— Ты охранник из Зала Компаний! — произнесла я удивлённо. — Тот, кто пытался не пустить меня во Внутреннее Святилище.

— Тогда было не время, — сказал он. — И до сих пор не время.

Загадочные предупреждения от сумасшедшего злодея? О, боже. Сегодня я ещё не слышала ни одного из них.

Мужчина вышел из лодки, и его ботинки захлюпали, когда он коснулся земли. Вода стекала с его одежды и волос.

— Ты украл кулон?

Мужчина сунул руку под воротник и вытащил серебряную цепочку.

— О, да, — промурлыкал он, затем поцеловал розовый камень.

— Кто ты?

— Лазарус.

— Зачем ты украл кулон Дома Дракона, Лазарус?

— Он красивый, — он снова поцеловал камень.

— Отдай его, — приказал Доминик.

— Нет, — Лазарус рассмеялся. — Я так не думаю.

Он засунул пальцы в рот и свистнул. В ответ на его призыв раздалось низкое звериное рычание.

— Что… — я отступила назад. — …это что?

Синий волк выскочил из пруда, стряхивая воду со своей шерсти. Капли превратились в ножи, и они пронзили бы нас насквозь, если бы Доминик не отогнал их заклинанием ветра. Металлические лезвия дождём посыпались на землю, звякнув о твёрдый асфальт.

Водяной волк взвыл и бросился к нам. Доминик прыгнул передо мной, повалив волка. Они покатились по земле, отбиваясь друг от друга, рыча и ворча.

— Не волнуйся, — сказал Лазарус. — У меня есть ещё много таких.

Он сновасвистнул, вызывая ещё одного водяного волка. Этот не стал утруждать себя разбрызгиванием воды. Он целился прямо мне в шею. Я отскочила в сторону, едва успев увернуться.

— Мне следовало захватить с собой мечи, — пробормотала я.

Я разработала пару мечей, которые могли воспламеняться. Это пламя могло уничтожить большинство монстров. Они не были особенно удобными для ношения, поэтому я не брала их с собой всюду, куда бы ни отправлялась. Возможно, мне придётся пересмотреть это решение. Я встречала монстров гораздо чаще, чем мне хотелось бы думать.

Волк снова замахнулся на меня. Я отскочила назад. Браслеты на моих запястьях соскользнули вниз.

— Браслеты!

Как и те, что я поджарила вчера, эти браслеты обладали особой силой. Или, по крайней мере, предполагалось, что они обладают особой силой. Они были в процессе разработки. Мне всё ещё нужно было их протестировать.

— Сейчас самое подходящее время, — я сделала глубокий вдох и хлопнула предплечьями друг о друга.

К моему великому удивлению, между ними проскочила искра. Магия молнии. Да! Я взмахнула запястьями, и с моих ладоней сорвалась молния. Она врезалась в волка, и зверь растворился в облаке водяного пара.

— Потрясающе, — я встряхнула руками, и искры погасли.

— Ты полна сюрпризов, Арина.

Я улыбнулась Доминику. Его зверь тоже превратился в дым, а Лазарус лежал у его ног, связанный таким количеством верёвок, что не мог пошевелить даже мизинцем.

— Это не те браслеты, которые были на тебе вчера, — заметил Доминик.

— Похожий дизайн, но другое назначение. Я придумала эти браслеты, чтобы они давали мне власть над стихиями.

— На какой срок?

— Пока в браслетах не закончится магия.

— А когда она закончится?

— Я пока не знаю. Это первый раз, когда я задействовала их в работе, — я посмотрела на Лазаруса. — Теперь я вспомнила, где я видела тебя раньше.

— Сегодня утром в Зале Компаний, — подтвердил Доминик.

— Да, но даже когда я увидела его сегодня утром, я была уверена, что встречала его раньше. И теперь я вспомнила. Он был одним из вражеских солдат, атаковавших Тёмный Шпиль две недели назад.

Доминик нахмурился.

— Наёмник, — он обратил своё внимание на пленника, лежащего у его ног. — Зачем ты вломился в хранилище моего дома, наёмник?

— Чтобы навредить Дому Дракона.

— Зачем? Что ты имеешь против моего Дома?

Смех Лазаруса был слегка маниакальным.

— Что я имею против тебя? — его второй смешок был ещё более жутким. — Это не тот вопрос, который тебе следует задавать, Доминик Дракон.

— Ты наёмник. Ты обокрал нас, потому что кто-то нанял тебя для этого.

— Вот именно, — произнёс Лазарус, растягивая слова.

— Кто тебя нанял?

— Хм. Не уверен, что хочу тебе это говорить.

— Я совершенно уверен, что ты хочешь, — сказал ему Доминик. Под маской вежливости таилась неприкрытая угроза.

— Что ж, хорошо. Я мог бы избавить вас от необходимости пытать меня.

Лазарус говорил с таким небрежным безразличием. Почему-то это было даже хуже, чем кричать от ужаса.

— Меня нанял Дом Сатори. Они хорошо мне заплатили. У меня такое чувство, что вы, Драконы, им не очень нравитесь, — произнёс Лазарус с лукавой улыбкой.

— Дом Сатори, — Доминик достал свой телефон. — Оливер, встретимся у третьей Слезы. У меня есть заключённый, которого нужно перевезти в тюремную камеру.

Лазарус начал напевать весёлую мелодию.

— Да, он обезврежен. На данный момент, — Доминик взглянул на мужчину, лежащего на земле. — Верёвками, — он наклонился и снял кулон с его шеи. — Да, он у меня. А теперь поторопись. Я хочу немедленно доставить и то, и другое в безопасное место.

— Так Оливер приедет? — спросила я Доминика, пока он засовывал телефон обратно в карман пиджака.

— Да, — он разгладил складки на своём костюме. — И тогда мы сможем закрыть это дело.

— Я не уверена, что всё будет так просто. Что насчёт дома Сатори?

— Я разберусь с домом Сатори.

— И сообщниками Лазаруса?

— Они мертвы.

— Да, погибли при взрыве в Зале Компаний. Как это… удобно. Или, скорее, как неудобно для них.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что эти парни — единственные воры, которым когда-либо удавалось проникнуть во Внутреннее Святилище, так что они, должно быть, действительно компетентны.

— Или Дом Цербера просто некомпетентен.

— Это слишком просто, Доминик. Всё это слишком просто. Если у этих парней хватило ума проникнуть во Внутреннее Святилище, то они достаточно умны, чтобы не взорвать себя. А потом этот последний парень, тот, кто выжил, целый день бегает по городу, туда-сюда, нося с собой магический артефакт, который сообщает об его местонахождении. Ну не знаю, — я покачала головой. — Это всё слишком просто. Такое ощущение, что он хотел, чтобы его поймали.

— У тебя паранойя, Арина. Не всё на свете является сложным заговором.

— Что-то здесь не так, Доминик. Что-то здесь происходит, что-то большее, чем один парень, одно хранилище и один магический артефакт. Я знаю, что это нечто большее, — я посмотрела в самодовольное лицо Лазаруса. — Я просто знаю, что это так.

Глава 6. Сенсация перед Парадом Жемчужин

Несколькими минутами позже Оливер, капитан Стражи Дома Дракона, прибыл на место происшествия, чтобы забрать нашего пленника. Лазарус всё ещё напевал весёленькую мелодию, что определённо заставило меня поволноваться. Я не могла отделаться от ощущения, что мы дали ему именно то, чего он хотел.

— Отнеси кулон в хранилище в Горе, — проинструктировал Доминик Оливера. — А заключённого — в Коробку.

Коробку? Какое веселое название для тюрьмы.

— Не волнуйся, Доминик. Я обо всём позабочусь. Хочешь, я осмотрю твою рану, прежде чем уйду?

— Нет. Со мной всё будет в порядке.

— Рана? Какая рана? — спросила я Доминика, когда Оливер оттащил пленника прочь.

— Ничего страшного.

— Об этом позволь судить мне, — я покрутила пальцем в воздухе. — Ладно, дай мне взглянуть.

— Я сказал, что со мной всё в порядке.

— По словам Оливера, нет.

— Оливер не должен был ничего говорить.

— Это верно. Ты должен был сказать сам.

— Арина…

— Сними свою чёртову рубашку, Доминик, — рявкнула я.

Он вздохнул, но больше не произнёс ни слова в знак протеста. Однако, снимая пиджак, он поморщился. И это было неудивительно. Его рубашка была разорвана на груди, как будто кто-то полоснул по ней ножом, и на ткани расплылось большое багровое пятно.

— У тебя кровь! Когда это случилось?

— Один из водяных ножей волка задел меня.

Я нахмурилась, глядя на пятно.

— Это гораздо хуже, чем «задел». Нам нужна аптечка.

— У меня дома есть. Это в Бриллиантовом Дистрикте, недалеко отсюда. Особенно, если ты знаешь ещё один короткий путь, — его голос был почти флиртующим. Я списала это на потерю крови.

— Пошли. Мы не можем допустить, чтобы ты упал в обморок на улице. Что скажут таблоиды?

К счастью для репутации Доминика в обществе, я знала короткий путь, который привёл нас очень близко к его зданию, одному из тех сверкающих небоскрёбов в центре Бриллиантового Дистрикта. У входа в «Бриллиантовые Башни» — таково было чрезвычайно оригинальное название многоквартирного дома — нас ждали два охранника. Ещё шесть человек дежурили по всему вестибюлю и по одному перед каждым из четырёх лифтов. Когда мы вошли в один из лифтов, охранник даже зашёл вместе с нами. Не говоря ни слова, он нажал кнопку пятьдесят второго этажа. Казалось, охранники запомнили лица всех жильцов и где они жили.

— Заказать вам столик на ужин, Лорд Доминик?

— Не сегодня, Дедрик.

— Эти ребята такие услужливые, — прошептала я Доминику, пока лифт мчался вверх по шахте.

— Это их работа, — ответил он, как будто это было самой обыденной вещью в мире.

Это совершенно точно не обыденно. У меня не было вооружённой охраны, которая выполняла бы все мои прихоти — в плане безопасности, кулинарии или чего-то ещё.

— По крайней мере, он выглядит сильным. Так что, если ты потеряешь сознание от потери крови, он может отнести тебя в твою квартиру.

— Я не собираюсь терять сознание, Арина.

— Я видела эту рану. Чистое упрямство — единственное, что сейчас удерживает тебя в сознании.

— Ты преувеличиваешь.

— А ты преуменьшаешь.

Доминик покачал головой и больше ничего не сказал. Он, должно быть, понял, что спорить со мной бессмысленно. Я гораздо лучше умела спорить с людьми, чем отчаянный бизнесмен Доминик Дракон. Почему? Потому что у меня были дети. Каждый день мне приходилось убеждать двух волевых людей делать важные вещи, которые они очень не хотели делать, и не совершать безумных поступков, которые они очень хотели совершить. Например, не поджигать мой сарай. И, безусловно, тушить пожары с помощью правильных магических средств.

Мы вышли из лифта на пятьдесят втором этаже. Мы даже добрались до квартиры Доминика, и никто не упал в обморок.

— Хорошо, где аптечка? — спросила я, когда мы оказались внутри.

— Я принесу.

Я смотрела, как Доминик проходит через открытую дверь в свою спальню, и тут меня осенило. Каменная стена в деревенском стиле. С потолка свисали нити света. Эти каменные плитки пола, которые выглядели в точности как древесина. Я наклонилась и прижала к ним руку. Тёплые на ощупь, как я и предполагала.

— Я уже была здесь раньше, — пробормотала я.

Я обернулась. Вычурная кофеварка. Мраморные столешницы. Единственное красное яблоко в миске с зелёными яблоками.

Всё в точности так, как в моём сне.

— Потому что это был не сон, — я двинулась дальше. Если бы это окажется там, я буду знать наверняка.…

Я застыла перед картиной. Той, на которой была изображена гостиница на Солончаковых Болотах. Она здесь. Я прикоснулась к деревянной раме, и на ощупь она была точно такой же, как в моём сне.

— Арина?

Я повернулась лицом к Доминику и покраснела, когда поняла, что ворвалась в его спальню без приглашения.

— Я была здесь, — сказала я ему. — Я была в этой квартире.

— Когда?

— Сегодня утром. В моём сне.

— Это невозможно.

— Неужели? — я повернулась и указала на картину. — Тогда как я её запомнила?

— Ты тоже там была.

— Я не про гостиницу, — я покачала головой. — Откуда я помню эту картину? Как я узнала, что она висит в твоей спальне?

Я стояла и смотрела на картину, и Доминик тоже. Он был так близко, что я чувствовала, как его грудь прижимается к моей спине, как он тяжело дышит. Его дыхание было учащённым. Он нервничал? Или это мне показалось? Я проецировала?

«Нет, дело не в этом. Он часто дышит, потому что ранен», — вспомнила я.

Я развернулась.

— Давай позаботимся об этой ране, — я взяла аптечку из его рук. — Ложись.

Доминик опустился на кровать. Я села рядом с ним и расстегнула его рубашку, чтобы добраться до раны.

— Прошлой ночью ты мне тоже снилась, Арина, — сказал он, пока я обрабатывала его раны. — Я был в твоём доме.

— Что?

— Я был в твоём доме. И сегодня утром, когда я был там с тобой, всё было на том же самом месте, вплоть до покосившихся часов на стене и грязных ботинок у двери.

— Но это невозможно. Не так ли?

— Вовсе не невозможно.

Голос Серебряной Колдуньи эхом разнёсся в воздухе за мгновение до её появления.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я её.

— Я здесь, чтобы ответить на ваши вопросы, — спокойно произнесла она. Кровать почти не пошевелилась, когда она села. — О вашем подарке.

— Подарке? — Доминик сел. — О каком подарке?

— О подарке, который я подарила вам обоим, конечно. В знак признательности за вашу помощь в победе над Соболиным Колдуном, я помогаю вам с вашей проблемой.

— С какой проблемой? — я прищурилась, готовясь к её ответу. Когда всемогущие сверхъестественные существа говорят, что оказывают тебе услугу, они редко оказывают тебе реальную услугу.

— Я связала вас.

Доминик поднялся на ноги.

— Ты связала нас? — я нахмурилась. — Что это вообще значит?

— Это значит, что я связала вас: магически, физически и эмоционально.

Страх скрутил мои внутренности.

— Время от времени вы будете делить силы, мысли, сны, эмоции друг друга. Тела.

Это объясняло мою вспышку стихийной магии ранее, когда я сражалась с водяным волком. Я посмотрела на браслеты на своих руках. Это не они создали молнию, а моя связь с Домиником. А чуть раньше, когда я была с Элоди, в мусорном баке будто взорвались петарды. Должно быть, это тоже я сделала. Я позаимствовала магию Доминика. Мои дурацкие браслеты вообще не сработали.

— Эта ситуация неприемлема, — Доминик говорил с Серебряной Колдуньей своим «бизнесменским тоном», тем холодным, ровным, даже-не-думай-спорить-со-мной тоном. — Исправь нас немедленно.

— Я уже исправляю вас. Ваши отношения разрушены. Это поможет вам исцелиться. Это поможет вам снова узнать друг друга. Разве это не то, чего вы хотите?

— Только не так. Это противоестественно.

В этом я была на стороне Доминика. Делиться магией не так уж и плохо, хотя то, что я стояла у руля магии Доминика, могло обернуться катастрофой. И я, конечно, не хотела делить с ним его тело, мысли или эмоции.

— Пожалуйста, — я сцепила руки на груди. — Какое бы заклятие ты на нас ни наложила, сними его.

Серебряная Колдунья со вздохом поднялась с кровати.

— Ты не можешь вернуть подарок, дорогая. И я не могу снять это заклятие. Всё должно идти своим чередом.

— Своим чередом? И как долго это продлится?

— Пока вы двое не поймёте друг друга.

У меня вырвался сдавленный смешок.

— Не хочешь выразиться ещё более расплывчато?

Она улыбнулась.

— Как мы должны продолжать в том же духе?

— О, вы не будете продолжать в том же духе, Арина. На самом деле, действие заклинания со временем будет усиливаться.

— Усиливаться? — слабо переспросила я.

— Ну, конечно. Я не могла начать с максимальной мощности и полностью ошеломить вас. Это было бы безответственно.

— Безответственно, — сухо повторил Доминик. — В отличие от того, что есть сейчас.

— Именно, — ответила она, совершенно не замечая его сарказма. — Я бы с удовольствием осталась и поболтала, голубки, но я и так уже достаточно здесь задержалась. Мне нужно управлять хранилищем. Желаю удачи.

И прежде чем кто-либо из нас успел сказать ещё хоть слово, Серебряная Колдунья исчезла.

— Так вот что случилось, — я бросила на Доминика робкий взгляд. — Похоже, на какое-то время мы застряли друг с другом.

— Действительно.

— Я позаботилась о твоей ране, — я вышла из его спальни и быстро направилась к входной двери. — Так что, думаю, я увижу тебя, когда увижу.

«Или почувствую тебя. Или разделю твои мечты. Или тело. Или мысли».

Я поморщилась. Последнее я вовсе не предвкушала.

Я выскочила из его квартиры и практически побежала по коридору к лифту. Мне нужно выбраться отсюда. Мне нужно время. Мне нужно немного побыть одной, чтобы подумать.

Но сейчас у меня не могло быть этого, не так ли? Пока мы с Домиником связаны, не существовало такого понятия, как личная жизнь. Я вздохнула. Серебряная Колдунья могла думать, что оказала нам услугу, но на самом деле она всего лишь прокляла нас.

***

Когда я вернулась домой, моя машина стояла на заросшей травой подъездной дорожке и выглядела лучше, чем когда-либо. Ребята Доминика, должно быть, отогнали её на мойку. Снаружи она сверкала, а внутри выглядела так, словно её тщательно почистили на профессиональном уровне. Стойкий запах старой машины полностью исчез.

Я поехала в Академию Авалона. На территории школы было темно, но в спортзале, где тренировалась команда Калани по художественной гимнастике, всё ещё горел свет. Я поднялась по лестнице в зону отдыха на верхнем этаже. Отсюда, сверху, я могла видеть расположенный внизу тренажёрный зал, где около двух десятков девочек в возрасте от восьми до восемнадцати лет отрабатывали свои соревновательные упражнения под музыку, звучащую из двух больших динамиков.

Группа матерей, хорошо одетых и с ухоженными ногтями, сидела в одном конце гостиной и непринуждённо болтала, наблюдая за своими дочерьми. Я заметила Кассиана, который стоял чуть выше, прижавшись спиной к стене и приподняв колени, чтобы держать в руках портативное игровое устройство.

— Привет, — сказала я, садясь рядом с ним. — Убил в последнее время каких-нибудь хороших монстров?

— Тонны, — его пальцы плясали по кнопкам управления. — Но, к сожалению, остались самые раздражающие, — он бросил взгляд на сплетничающих матерей, закатил глаза и снова сосредоточился на своей игре.

— Мой муж совершенно безнадёжен. Безнадёжен! — с большим энтузиазмом сообщила остальным одна из матерей. — Вы знаете, что у меня скоро день рождения?

— Конечно!

— Мы бы никогда этого не забыли.

— Он не забыл, не так ли?

— Нет. Удивительно. Говорю вам, этот мужчина забыл бы о своём дне рождения, если бы я не внесла его в его календарь.

— Так что же произошло?

— Что он сделал?

— Дело в том, чего он не сделал. Он не купил мне подарок на день рождения. Он сказал, что не знает, что мне подарить.

— Мой муж такой же. Вот почему я всегда сама покупаю себе подарки на день рождения. Я их красиво заворачиваю, подписываю открытку и всё такое. Всё, что ему нужно сделать — это подписать там, где я ему скажу.

— О, это великолепно!

— Абсолютно верно. Никто не знает, что вам нравится больше, чем вы сами.

— Это работает великолепно. Я говорю вам, девочки, что тщательный контроль за своим мужем — единственный способ сохранить брак.

— Они такие потерянные без нас, не так ли?

Три женщины рассмеялись.

Ух ты. Некоторые люди жили в совершенно иной реальности, чем я. У меня не было мужа, и даже если бы он у меня был, я бы, конечно, не стала «управлять» им на микроуровне. Я же ему не мать.

— Они занимаются этим уже несколько часов, квохчут как курицы, — сказал мне Кассиан. — Да, кстати, если я буду ждать здесь почти каждый день во время тренировки Калани по гимнастике, мне понадобятся наушники. Наушники с шумоподавлением.

— Я посмотрю, что можно сделать.

Я взглянула на зал внизу. Тренировка закончилась. Девочки и их тренеры уже сворачивали гимнастические маты. Мы с Кассианом спустились по лестнице вниз. Мы прибыли как раз в тот момент, когда двери спортзала распахнулись, и в коридор хлынули девочки в майках и леггинсах. Все они были с одинаковыми причёсками, заплетёнными в косички, и с одинаковыми большими спортивными сумками Академии Авалон.

— Как прошла тренировка? — спросила я Калани.

— Отлично!

— Готова ехать домой?

— Да! — ответил за неё Кассиан, поспешно выходя из здания.

— Я думаю, ему скучно, — сказала мне Калани, когда мы последовали за ним.

— Не просто скучно. Он раздражён, — я оглянулась на толпу матерей и их дочерей.

И сыновей.

— Вы знаете, кто это? — спросил один из них, мальчик-подросток. — Это Леди Арина Феникс.

— Мы знаем, кто она, Пакс, — сказала его мать, женщина, которая любила сама себе писать поздравительные открытки на день рождения.

— Но это же Леди Арина Феникс!

— Говори потише! — прошипела его мать.

— Она может создавать убойные силовые поля и регенеративную броню, а ещё она спасла город от зомби! И только сегодня она голыми руками расправилась с волком!

Как он мог уже знать об этом? Это же только что произошло.

— Мне рассказал Зик Кракен.

А, вот и объяснение. Ребята и раньше упоминали этого парня, Зика Кракена. Похоже, он был неофициальным королём сплетен в Академии Авалона.

— Арина Феникс такая классная!

— Арина Феникс, безусловно, не «классная», — мать произнесла это слово так, словно счищала с подошвы ботинка выплюнутую жевательную резинку. — Она неотёсанная. Женщины не должны нападать на волков голыми руками.

«Хорошо, а что же тогда должны делать женщины?» — хотелось огрызнуться мне в ответ.

Но спорить с ней не было смысла. Поэтому я промолчала.

— Она неотёсанная, — согласилась одна из других матерей. — Она даже не удосуживается привести себя в порядок, когда выходит на публику.

Ладно, мои волосы всё ещё были мокрыми, а одежда немного порвалась. Когда я заезжала домой перед приездом сюда, у меня не было времени как следует принять душ. Поэтому я сунула голову под раковину на минуту или две, ровно столько, чтобы смыть всю грязь.

— Как ты думаешь, у неё вообще есть фен? — спросила одна из матерей с бестактной тактичностью.

Остальные рассмеялись. Этот неприятный смех сопровождал нас всю дорогу до моей машины. Вид моего потрёпанного автомобиля вызвал ещё больше ехидных комментариев со стороны участниц Парада Жемчужин, но я проигнорировала их и подавила желание переехать их своей уродливой машиной.

— Что ж, они, безусловно, драматичны, — весело сказала я, когда мы отъезжали.

— О, да, — согласилась Калани. — Эти родители очень драматичны. Неудивительно, что их дети такие же.

Движение в этот поздний час было небольшим, так что вскоре мы были дома. Я приготовила на ужин быструю и лёгкую пасту: тортеллини с томатным соусом.

— Что происходит у тебя в мастерской, мам? — Кассиан обмакнул кусочек тортеллини в соус. — Весь гараж окружен большим силовым полем.

— Я храню в гараже кое-что важное. Здесь несколько уровней защиты, так что попытайтесь не убить себя электрическим током о силовое поле, хорошо?

Кассиан фыркнул.

— Как будто я бы так поступил.

— Конечно, ты бы так и поступил, — сказала ему Калани со скромной улыбкой. — Ты всегда суёшь свой нос, куда не следует.

— Для этого есть специальное слово, Калани. Это называется «проявлять инициативу».

— На самом деле, это два слова — гений.

— Неважно.

После ужина дети пошли в гостиную смотреть фильм, а мы с Сереллой отправились на кухню.

— Итак, — сказала пука, когда я наполнила раковину горячей мыльной водой. — Что ты собираешься делать с Домиником?

Я рассказала ей обо всём, что произошло после того, как мы с Домиником ушли из дома, включая нашу стычку с волками и грандиозную сенсацию, которую Серебряная Колдунья произвела в спальне Доминика.

— Честно говоря, я не уверена, что могу что-то сделать, — сказала я. — Мы с Домиником связаны, по крайней мере, до тех пор, пока не поймём друг друга, что бы это ни значило. А пока, я думаю, мне просто придётся с этим смириться.

— Может, это и к лучшему.

— Как ты себе это представляешь?

— Ты можешь видеть то, что видит Доминик?

— Пока что мне приснился только один сон. Ну, то, что по моему мнению было сном. Но Серебряная Колдунья сказала, что связь станет более тесной. Так что я, вероятно, буду видеть больше того, что видит он.

— Верно, а Доминик — Дракон. Это значит, что ты увидишь больше из того, что происходит в Доме Дракона. Их продукты. Их планы. Их секреты. Это может оказаться ценной информацией, Арина, особенно если ты хочешь выстоять против больших и могущественных Домов.

— Хм. Я об этом не подумала.

— Вот зачем я здесь, — сказала она. — Чтобы ты не забывала про более масштабную перспективу. Я знаю, как легко ты отвлекаешься, глядя в глаза Доминику.

— Я не отвлекаюсь.

— Конечно, ты отвлекаешься. А когда ты отвлекаешься, ты становишься неряшливой. Держу пари, ты даже не заметила, что твоя рубашка надета наизнанку.

— Неужели? — я опустила глаза. — Хм. Ты права.

Итак, я весь день бегала в рубашке, вывернутой наизнанку. По крайней мере, эти сплетничающие мамаши ничего не заметили. Они были слишком заняты, высмеивая меня за мои мокрые волосы.

Что ж, мне оставалось только надеяться, что завтрашний день пройдёт лучше, чем сегодняшний.

Эпизод 3. Вкус Колдовства

Глава 1. Тренировки на заднем дворе

В рамках моего плана по приведению себя в форму я собиралась тренироваться с Лексом каждое субботнее утро. Когда-то давно, в нашей прошлой жизни, мой брат был охранником Дома Феникса, так что он действительно знал, что делает.

— Это называется «самооборона», Арина. Трудно защитить себя, если ты лежишь на земле.

Я постучала пальцами по коврику для упражнений.

— Я лежу на земле, потому что ты бросил меня сюда.

Его жизнерадостное лицо улыбалось мне сверху вниз.

— Я смог это сделать только потому, что ты не сосредоточилась.

Мы были у меня на заднем дворе. Я расставила тренажёры по всей лужайке, но сейчас мы находились под навесом, который я соорудила для защиты от дождя. Хорошо, что я и его соорудила, потому что сегодня лило как из ведра.

Я ухватилась за протянутую руку Лекса и поднялась на ноги.

— Сам попробуй сосредоточиться, когда у тебя в голове возникают видения.

— Что это за видения?

— У меня бывают видения Доминика.

— Ну естественно.

— Не в этом смысле, болван.

Я рассказала Лексу всё о моей новой «связи» с Домиником.

— О, — он не мог перестать хохотать. — Это интересно.

Я нахмурилась.

— Это не смешно.

— На самом деле, Арина, это очень даже смешно. Ты избегала говорить с Домиником о том, что происходит между вами…

— Потому ничего и нет. Между нами ничего не происходит.

Лекс продолжил, и его улыбка стала ещё шире:

— И теперь тебе вроде как придётся поговорить с ним. Решить свои проблемы. Собраться вместе, — он издал раздражающий звук поцелуя.

— Ты странно безразличен к этой «проблеме», как ты её называешь, учитывая твои чувства к Дому Дракона.

— Окей, да, я ненавижу Дом Дракона, но я пришёл к пониманию, что могу ненавидеть их и при этом получать от них прибыль. В этом разница между личными чувствами и профессиональными устремлениями, Арина.

— Да, — вздохнула я. — Я не очень хорошо умею разделять одно от другого.

— О, правда? — он улыбнулся. — Я не заметил.

Я снова вздохнула.

— Дом Дракона омерзителен и презренен, но не все его члены таковы.

— Например, Оливер и Валерио? Кажется, ты с ними неплохо ладишь.

— Да, Оливер и Валерио — приличные парни, несмотря на их сомнительный вкус в алкогольных напитках, — он закатил глаза.

— Не каждый мужчина любит пиво, Лекс.

— Само собой, каждый порядочный мужчина любит пиво. И каждая порядочная женщина тоже. Люди просто позволяют своей потребности казаться «культурными» мешать этому удовольствию.

— Я не люблю пиво, — заметила я.

— Я всё равно стою на своём.

— Что, я не порядочная? Или что я хочу казаться культурной?

— Ты более чем порядочная, Арина.

Я рассмеялась.

— Значит, я важничаю? В таком виде? — я указала на свою одежду, которая была более чем слегка потрёпана.

— Не думаю, что Доминику есть дело до того, что на тебе надето, — в глазах Лекса зажглись лукавые искорки. — На самом деле, держу пари, он предпочёл бы, чтобы на тебе вообще ничего не было.

Я рассмеялась, хотя моё лицо вспыхнуло от смущения.

— Не могу поверить, что ты только что сказал мне это! — я ударила его по руке.

— Не так, Арина, — упрекнул он меня. — Помни, что я тебе говорил: большой палец должен быть на внешней стороне кулака, а не на внутренней.

— Мне не нужны уроки рукоприкладства, — прорычала я.

Он приподнял брови.

— В самом деле? Я думал, что именно поэтому я здесь.

Он здесь, потому что мне нужно научиться защищать себя. Я была слишком бедна, чтобы позволить себе иметь собственную охрану, которая сделала бы это за меня.

— Ты прав, Лекс. Я только имела в виду… Ну, тебе не следует говорить со мной о голых штуках.

— Почему нет?

— Потому что ты мой брат.

Он покачал головой.

— Недостаточно хороший аргумент.

— Хорошо, тогда как насчёт этого? Неприлично говорить о таких вещах Главе Дома.

— Спасибо, что доказала мою точку зрения.

— Какую точку зрения?

— Что ты хочешь казаться культурной.

— Я не… — я нахмурилась. — Правда?

— Ты точно справилась, — он положил руку мне на плечо. — Такими темпами, Арина, ты очень скоро станешь полноправным членом привилегированного общества Авалона.

— Этого совершенно точно не случится!

— Не стоит так волноваться, сестрёнка. Нет, на самом деле, я полагаю, у тебя есть все основания для радости, ведь статус полноценного члена привилегированного общества Авалона сближает тебя с твоим бойфрендом.

— Доминик — не мой бойфренд.

— Я ничего такого не говорил. Забавно, что твой разум сразу же пришёл к этой мысли. Как будто она уже была там.

— Ты невыносим.

— Да, конечно, — сказал он с безмятежной улыбкой. — Но если ты ударишь меня ещё раз, будь осторожна с большим пальцем. Я бы не хотел, чтобы ты его сломала. Трудно очаровывать Дракона, когда у тебя работает только одна рука, — его лицо буквально светилось от злорадства.

— Ты повеса, Лекс Феникс. До мозга костей, — я обиженно обняла себя за плечи.

— Хотя, полагаю, есть несколько способов полюбить Дракона.

Я швырнула ему в голову пенопластовый блок для занятий йогой.

Он легко поймал его.

— Не волнуйтесь, Леди Феникс, — сказал он, отбрасывая блок в сторону. — По меркам Драконов Доминик не так уж плох, — его лицо стало серьёзным. — На самом деле, как бы мне ни было неприятно это признавать, он довольно приличный парень, особенно когда он с тобой. Ты делаешь его лучше.

— Но делает ли он меня лучше?

— Это невозможно, Арина. Ты и так совершенна, — вкрадчиво произнёс он.

— Я понимаю, откуда у Кассиана такое очарование.

— Конечно, от его любимого дяди, — гордо заявил Лекс.

— Он не знаком со своими другими дядями.

— В самом деле? Ты не видела Уэйлена или Дарио с тех пор, как вернулась?

— Нет. Полагаю, мне следует добавить в свой список дел «Ужин для воссоединения семьи».

Лекс взглянул на строительные леса вокруг моего дома.

— Возможно, ты захочешь подождать, пока не закончишь свой проект по расширению дома. Твоя столовая недостаточно велика для нашей семьи или для нашей семейной мелодрамы.

— В этом ты, безусловно, прав. Особенно, если я приглашу Хайди.

— Ты хочешь пригласить Хайди?

— Она наша сестра.

— Она не считает меня своим братом. Ты знаешь, что произойдёт, если ты пригласишь её. В тот момент, когда она поймёт, что я тоже приглашён на семейный ужин, она устроит грандиозное шоу и в ярости убежит.

— Ты этого не знаешь, Лекс.

— О, я знаю. Поверь мне на слово.

— Хайди может просто продолжать притворяться, что тебя не существует.

Лекс закатил глаза.

— Не надо её ненавидеть, Лекс. Она всего лишь соблюдает правила игры.

— Она соблюдает их даже слишком хорошо, — он прислонился спиной к дереву позади себя. — Ну, мне всё равно, что она обо мне думает. В любом случае, я намного богаче её.

— Я вижу, ты уже проникся духом семейного ужина, — рассмеялась я.

— Естественно. Ни один семейный ужин в Авалоне не может считаться успешным, если по крайней мере двое гостей не попытаются ударить кого-нибудь ножом в спину, прежде чем он закончится.

Я так смеялась, что едва могла устоять на ногах.

— С такими позитивными взглядами я не уверена, что всё же захочу приглашать тебя на семейный ужин.

— Конечно, ты пригласишь меня, Арина. Я твой любимый брат. И все это знают, — он хлопнул в ладоши. — Так, хватит отвлекаться. Хватит задержек. Пора возвращаться к работе.

Радио продолжало играть как саундтрек к нашему небольшому спарринг-матчу.

— Как раз в тот момент, когда вы думали, что хуже для Дома Цербера уже быть не может, это случилось, — сказал Райан по радио. — Друзья, это официально: Дом Цербера только что лишился контракта на обеспечение безопасности Внутреннего Святилища в Зале Компаний. Оседлав волну их позора, главным победителем в этой драматической истории стал Дом Лепрекона. Теперь они являются держателем этого выгодного контракта.

— Это не очень хорошая новость для Дома Цербера.

— Не очень хорошие новости, Сабрина, но и не неожиданные. Дом Цербера был настолько некомпетентен, что Доминику Дракону пришлось самому выслеживать вора и возвращать украденное имущество из своего дома.

Я нахмурилась.

— Что случилось, Арина? — спросила Серелла со своего места на дереве. Она сидела на одной из больших нижних веток.

— Честно говоря, я чувствую себя немного обиженной. Они даже не упомянули о моём участии в возвращении украденного кулона. В конце концов, я была той, кто отследил его.

— Это правда, но ты действительно хочешь быть в центре внимания светской хроники?

— Ты права. Этого я определённо не хочу.

— Героическая охота Доминика Дракона произвела настоящий фурор, — сказала Сабрина. — Все только об этом и говорят. Обычно я не люблю Драконов, но это тот Дракон, с которым я могла бы лечь в постель.

Даже мачо Райан присоединился к этому направлению беседы.

— Если бы я был женщиной — а я не говорю, что хочу быть женщиной — но если бы я был, я бы точно трахнул его.

Лекс выглядел слегка удивлённым радиопередачей. Он даже сделал перерыв в попытках надрать мне задницу.

— Возможно, ты уже опоздал, Райан, — сказала Сабрина. — Ходят слухи, что Найла Кицунэ из Дома Кицунэ в настоящее время встречается с Домиником Драконом. За последние три месяца её неоднократно видели в Горе.

— Для тех из вас, кто провёл последние десять лет, живя в пещере, Гора — это новая штаб-квартира Дома Дракона, заменившая их столь же роскошную, но далеко не такую большую прежнюю штаб-квартиру. Гора занимает половину горизонта города, — Райан рассмеялся. — Да, эти Драконы определённо не пытаются компенсировать нехватку кое-чего другого.

— По слухам, многие другие Дома ополчились на Гору, которая в прошлом месяце получила ещё одну пристройку, — сказала Сабрина.

— Я думаю, им не нравится жить в тени Горы. В тени Дома Дракона.

Сплетни дошли до Доминика и Найлы и до того, когда состоится их свадьба.

— Если бы они только знали, к кому на самом деле лежит сердце Доминика, — сказал Лекс.

— Оно лежит у ног Арины, — сказала ему Серелла. — Вот почему он продолжает встречаться с ней.

— Встречаться в смысле случайно? — спросил её Лекс. — Или они прямо встречаются-встречаются?

— Арина делает вид, что это не так, но в последнее время они проводят очень много времени вместе, ты же знаешь.

— Вообще-то, я знаю. На этой неделе я видел их в «Низменном Инстинкте».

— Разве это не бар?

— Мы работали, — я вздохнула. — Это была работа. Доминик нанял меня, чтобы я помогла ему найти украденный кулон его Дома.

— Доминик нанял тебя, чтобы вы могли проводить время вместе, — Серелла взглянула на Лекса. — Она избегала его.

— Я не избегала его. Я просто была занята.

Лекс кивнул, ухмыляясь.

— Занята постоянным попаданием в неприятности?

— Занята работой.

— Она часто этим занимается, — сказала Серелла. — На самом деле, она занимается только этим. Ей нужно больше бывать на людях. Повеселиться. Развеяться. Ты должен помочь ей с этим, Лекс.

— Почему я?

— Ты её старший брат. Старшие братья должны присматривать за своими младшими сёстрами.

Лекс погладил себя по подбородку.

— Ты права, — он повернулся ко мне. — Как твой старший брат и официальный Мастер Веселья…

— Официальный Мастер Веселья?

— Просто поверь мне, Арина. На чём я остановился? — он прочистил горло. — Ах, да. Как твой старший брат и официальный Мастер Веселья, я приглашаю тебя присоединиться ко мне и ребятам и выпить сегодня вечером в «Низменном Инстинкте».

— Кто эти ребята?

— Оливер и Валерио.

— Ты хочешь, чтобы я выпила с тобой, Оливером и Валерио?

— Конечно.

— Я не знаю, Лекс. Не уверена, что смогу выдержать вас троих весь вечер.

— Ты не узнаешь, пока не попробуешь, — он помолчал, ожидая моего ответа. Когда я ничего не предложила, он подтолкнул меня локтем. — Итак, что скажешь?

— Я подумаю об этом.

— Ты сделаешь это. А пока, — он указал на ковёр. — Время тренироваться. Когда какой-нибудь псих в следующий раз нападёт на тебя, я хочу, чтобы ты смогла хорошенько надрать ему задницу.

Глава 2. Магазинчик Чудес

После утренней тренировки с Лексом я села в машину и поехала в дистрикт Сенопроволока в поисках котла. Во всём Авалоне был только один магический магазин, где продавались котлы, которые были достаточно большими и прочными, чтобы расплавить кирпич Дивидиума. Вообще-то, у меня пока не было Дивидиума, но когда я его раздобуду (а я раздобуду), мне понадобится котёл.

Для создания камеры омоложения Лорда Кицунэ мне также понадобится ещё около дюжины редких предметов, но всему своё время. Котлы. В «Магазинчике Чудес» им был отведён целый отдел. Да, я знаю, название банальное, но выбор был отличный. Это один из тех больших магазинов в стиле склада с высокими потолками и широкими проходами, разделёнными высокими башнями прочных полок, заставленных товарами.

В отделе с котлами были выставлены чёрные и серебряные котлы, фиолетовые котлы, зелёные котлы и даже розовые котлы… Тут можно было подобрать котёл под цвет любого наряда.

Я толкала свою тележку с покупками по проходу, полированный бетонный пол был твёрдым под подошвами моих кроссовок, колеса тележки скользили легко, как коньки по льду.

Чугунные котлы, котлы из нержавеющей стали, бронзовые котлы, латунные котлы, серебряные котлы, золотые котлы…

Я едва успела пройти половину прохода. Тут было так много котлов.

Большие котлы, маленькие котлы, крошечные котелки размером не больше рюмки…

В воздухе витал лёгкий аромат чеснока. А ещё тимьян. Помидоры. И орегано. Должно быть, я уже почти дошла до раздела, посвящённого садоводству. Я облизнула губы и сделала мысленную пометку зайти в продуктовый магазин попозже. Я только что решила, что сегодня вечером мы будем есть пиццу.

Передо мной на полке стоял большой чёрный чугунный котел. Идеально. Я схватила котёл двумя руками — он был действительно тяжёлым — и положила его в свою корзину для покупок. Я слегка ослабила хватку на ручке, и котёл ударился о борт тележки, задребезжав в своей металлической клетке.

Я немного передохнула, затем развернула тележку и покатила её обратно по проходу. Там работало шесть касс, но все они были заняты. Я поставила свою тележку в очередь позади пожилой женщины, которая покупала точно такой же огромный котёл, как и я.

В магазине было очень оживлённо и шумно. Сегодня суббота, и у всех детей был выходной. Три девочки-подростка хихикали над бутылочками с зельями, выставленными на витрине. Напротив них за полкой прятался подросток с чрезмерно уложенными волосами, наблюдавший за ними большими глазами. Вероятно, он был влюблён в одну из них. Или во всех сразу.

Мужчина средних лет в элегантном костюме встал в очередь позади меня, нервно напевая что-то себе под нос. Его корзина для покупок была спрятана за спиной. Он старался держаться невозмутимо, но это совершенно очевидно. Он явно пытался скрыть, что находится внутри корзины. Вероятно, это препараты для повышения «мужской силы». Во время определённых занятий. Обычно так оно и бывало.

Взгляд мужчины заметался по сторонам, пытаясь определить, есть ли в этом магазине, расположенном так далеко от элитных районов Авалона, кто-нибудь из его знакомых. Его глаза встретились с моими. Он растерянно моргнул, словно пытаясь вспомнить моё лицо.

Я не сказала ему, что я Глава Магического Дома, но он, должно быть, всё равно догадался, потому что испуганно вскрикнул, уронил корзину и с красным лицом выбежал из магазина. Следующая покупательница вочереди сократила расстояние, придвинувшись поближе ко мне. Она посмотрела на брошенную корзину на полу.

— Ангельская пыльца. Интересно, — она наклонилась и положила сверкающий флакон в свою корзинку. — Я бы не отказалась от этого.

— Ты знаешь, что она делает? — спросила я её.

— О, да, — она выглядела женщиной средних лет, но хихикала, как подросток. — Ангельская пыльца — это возбуждающее средство. Как я уже сказала, я найду ей достойное применение, — она заговорщицки подмигнула мне, и я рассмеялась. Её взгляд скользнул к котлу в моей тележке. — Это очень впечатляющий котел.

— Цена у него тоже впечатляющая.

— Не сомневаюсь. Но это единственный котёл, который можно использовать для расплавления плотных магических металлов, таких как Металит, Металак, Звёздная пыль. Дивидиум, — она внимательно наблюдала за мной, слегка прищурив глаза. — Почему такая милая девушка, как ты, связалась с чем-то таким тёмным и опасным, как Дивидиум?

— Не все мои клиенты такие милые.

Она кивнула.

— Хочешь верь, хочешь нет, но я прекрасно понимаю, как справляться с проблемами, возникающими из-за сомнительных клиентов. Кстати, я Цирцея, — она протянула мне руку, и я пожала её.

— Арина.

— О, я слышала о тебе, Арина Феникс.

— Как? Где?

— В новостях.

Я вздрогнула.

— Надеюсь, это не шоу Райана и Сабрины, — тихо сказала я.

Эти двое не упоминали никого так, чтобы не вылить на них изрядную дозу грязи.

— Нет, там этого не было. Я читала о тебе в газете.

— Я думала, что я единственная, кто всё ещё читает газеты.

— Нет, не единственная, — рассмеялась она. — Но мы вымирающий вид. Я динозавр. По крайней мере, так мне говорят мои мальчики.

— У тебя есть сыновья? Сколько им лет?

— Да, четверо сыновей. И все они уже выросли, — огни магазина отражались в её блестящих глазах. — Но они всегда будут моими малышами. У тебя есть дети?

— Да, двое. Близнецы. Мальчик и девочка. Им по десять.

— У тебя впереди столько замечательных лет с ними. Наслаждайся, — Цирцея сжала мои руки. — Береги их. Потому что не успеешь оглянуться, как твои дети вырастут. И тогда они будут указывать тебе, что делать, а не наоборот.

Я усмехнулась.

— Всё меняется так быстро, — задумчиво произнесла она.

— Ты часто видишься со своими сыновьями?

— О, да, почти каждый день. Кроме моего старшего. Он всё ещё восстанавливается после травмы, полученной на работе. Мы с мальчиками владеем магазином волшебных древностей, который находится чуть дальше по дороге. «Шкатулка с Сокровищами»? Я думаю, ты о нас не слышала?

— К сожалению, нет.

— Не беспокойся об этом. Мы не знаменитые и всё такое. Мы всего лишь небольшой семейный бизнес, который день за днём пытается выбраться из безызвестности. В большинстве случаев это означает обслуживать сомнительных клиентов.

— Какие магические вещи есть в вашем магазине? — спросила я её.

— О, там сборная солянка. Мы находим вещи, которые другие люди выбросили или забыли. Затем мы немного приводим их в порядок и возвращаем обществу.

Это звучало многообещающе, особенно если учесть, что они рыскали по свалкам Авалона в поисках этих потерянных вещей.

— У вас есть какой-нибудь Дивидиум?

— Нет, у нас его нет. Прости, Арина.

— Как насчёт Ксантита? Или Драконьей Крови? Пыльцы Пикси?

— О боже, у тебя действительно экзотические вкусы.

— Это не для меня.

— Да, это для сомнительного клиента. Прости, что разочаровываю тебя, дорогая, но у меня нет ничего из этого. В Авалоне их не часто встретишь.

— Как насчёт Морской Проволоки? У вас есть что-нибудь из этого?

— Вообще-то, есть. Сколько тебе нужно?

Я подавила желание отпраздновать и неуверенно сказала:

— Около девяти метров.

Морская Проволока была не самым распространённым элементом. Она росла только в Коралловом Море, далеко на востоке. И собирать урожай было сущим кошмаром.

— Думаю, я смогу помочь тебе с этим, Арина.

Я осмелилась надеяться.

— Правда?

Она улыбнулась мне в ответ.

— Да. Я только недавно приобрела крупную партию Морской Проволоки.

— Это здорово, но… сколько ты хочешь за неё? — я затаила дыхание, ожидая её ответа.

— Как насчёт обмена?

— Какого именно обмена?

— Я слышала, ты хорошо разбираешься в ремонте. И в строительстве. Особенно в технологиях.

— Да, разбираюсь. Что именно тебе нужно?

— Система безопасности в моём магазине. Она… ладно, не совсем на высоте. Скорее уж на дне бочки. И со всеми этими недавними взломами и ворами в городе… — она глубоко вздохнула, осторожно встречаясь со мной взглядом. — Я знаю, что ты лучший инженер Магитека в городе, и если ты модернизируешь мою систему безопасности… Что ж, это стоит гораздо дороже, чем немножко Морской Проволоки. Или даже много Морской Проволоки.

— Я сделаю это, — сказала я ей.

— Правда?

— Конечно. Мы можем помочь друг другу.

— О, спасибо. Спасибо тебе! — Цирцея сунула дрожащую руку в сумочку и достала визитку. Она протянула её мне. — Вот адрес моего магазина. И вот мой номер телефона. Звони мне или заходи в любое время. Мы живём прямо над магазином. Я отложу для тебя Морскую Проволоку.

— Я постараюсь заехать на следующей неделе. Привезу свои инструменты и совершенно новую систему безопасности для вас.

— Спасибо тебе, Арина. Ты мой герой!

— Да, она восхитительна, не так ли? — раздался насмешливый голос.

Он принадлежал Джорджиане Фенрир.

— Арина, дорогая, — она втиснулась в очередь между мной и Цирцеей. — Как приятно снова вас видеть.

— Что вы здесь делаете?

— За покупками пришла, — она подняла руку, показывая мне бутылку с водой, которую держала в руке.

Это была обычная вода, которую она могла купить в любом магазине. Для этого ей не нужно было идти в магический магазин. Что она делала всю дорогу сюда, так далеко от того места, где жила и работала? И каковы были шансы, что она случайно оказалась в этом магазине как раз в то время, когда я здесь?

— Вы следили за мной, — тихо сказала я.

Её улыбка была лёгкой и снисходительной.

— Как продвигается твой план? Чтобы навестить моего брата?

— Я работаю над этим.

Джорджиана наморщила носик.

— Неужели? Потому что, по-моему, вы напрасно тратите время на покупки, когда у вас есть дела поважнее.

Итак, женщина отозвала меня в сторону в Зале Компаний, буквально умоляла об одолжении, а теперь ещё и критикует мою работу? Миленько. К сожалению, такое поведение почти полностью характеризовало правящие Магические Дома Авалона.

— Терпение, — сказала я ей. — Такие вещи требуют времени.

— Терпение? — она издала тихий, пронзительный звук. — Леди Феникс, трудно сохранять терпение, когда мой брат заперт в тюремной камере! — слова срывались с её плотно сжатых губ.

Что ж, Сорену следовало подумать об этом до того, как он попытался обрушить хаос — и нежить — на Авалон, не так ли?

Я этого не сказала. Потому что я пыталась быть дипломатичной. Но я вздохнула.

— Я буду держать вас в курсе моих успехов.

— Или их отсутствия.

Я подавила желание стиснуть зубы.

— Я придумаю, как к нему попасть.

— Вот уж придумайте, пожалуйста, — хмыкнула Джорджиана, высоко подняла голову и зашагала прочь, по пути поставив бутылку с водой в котёл, выставленный в витрине.

Я снова вздохнула, на этот раз сильнее. Кассир, подросток, который выглядел так, будто предпочёл бы играть в видеоигры, а не работать субботним утром, махнул мне рукой, чтобы я проходила вперёд. Я заплатила за котёл, который определённо стоил дороже, чем я могла себе позволить, затем выкатила его из магазина на огромную парковку, погрузила в багажник своей машины и поехала дальше.

Я натянула деловитое лицо. Мне нужно выполнить миссию. Четыре часа спустя я обошла все аптеки, зелья и прочие магические магазины в городе, но ничего не добилась. Ни у кого не было Драконьей Крови. Вообще. Ни единой капли.

Я проголодалась, хотела пить и очень устала от езды по окрестностям. Наконец, в маленькой магической аптеке в Рубиновом Дистрикте колдунья за прилавком рассказала мне, почему.

— В городе сейчас наблюдается острая нехватка Драконьей Крови, — сказала она. — Если вам нужна Драконья Кровь, то во всём Авалоне есть только одно место, где вы её найдете.

— В Доме Виверны, — вздохнула я, когда она сказала мне. — Серьёзно?

Я действительно не хотела иметь дело с лордом Виверной. Мой мутный дядя разрушил мой дом и мою жизнь. Он предал моих родителей, а затем убил их. Он не был хорошим человеком. Нисколько.

Я ничего так не хотела, как заставить его заплатить за то, что он сделал, но я была недостаточно сильна, чтобы победить его. Пока что. А тем временем я, по крайней мере, надеялась не обращать на него внимания.

Вот и пошёл псу под хвост мой план. Чтобы достроить камеру омоложения Лорда Кицунэ и спасти свой Дом, мне нужна была Драконья Кровь. И Лорд Виверна был единственным на Авалоне, который мог мне её дать.

Вот почему я была здесь, припарковалась возле штаб-квартиры Дома Виверны, направляясь на максимально адское воссоединение семьи.

Глава 3. Лорд Виверна

Дом Виверны был воплощением зла, но Лорд Виверна и его цирк интриг были средством достижения цели. Эта цель очень важна для меня: увеличить свою силу и влияние, чтобы я могла вернуться в Атлантис и найти что-то в комнате магии, что помогло бы моим детям контролировать свою магию — пока она не стала контролировать их самих.

Я снова и снова прокручивала в голове эту цель, пока охранники Дома Виверны сопровождали меня в кабинет моего дяди. Конечно же, этот кабинет находился на верхнем этаже, хотя подземелье было бы более подходящим местом. Мы поднялись по лестнице, преодолев шестьдесят с лишним пролётов. Охранники утверждали, что лифты не работают, но я знала, что они просто хотели заставить меня попотеть.

— Арина, — поприветствовал меня Лорд Виверна, когда я вошла в его кабинет. Он даже изобразил галантность, поднявшись со стула. — Как приятно снова тебя видеть.

Я скрестила руки на груди, нахмурившись.

— Чего вы хотите?

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

— Тогда позвольте мне объяснить тебе это по-простому. Вы не рады меня видеть. В последний раз, когда мы были в одной комнате, вы пытались разрушить мой Дом ещё до того, как он успел сформироваться. Вы пытались убедить Лорда Кицунэ не помогать мне.

— Да, это так, — сказал он со своим мягким, фальшивым акцентом. — Но разве не можем мы оставить прошлое в прошлом?

— Нет. Между нами слишком много общего, начиная — но ни в коем случае не заканчивая — с вашего предательства моих родителей.

Лорд Виверна вздохнул.

— Ты всегда была трудным ребёнком, Арина.

— Я больше не ребёнок. Я Глава Дома Феникса.

— Да, конечно. И теперь, когда ты Глава Дома Авалона, ты понимаешь, что это значит. Всё, что произошло между нами, всё, что я сделал, не было личным, Арина. Это просто бизнес.

Лорд Виверна был таким ослом. Я бы предпочла иметь дело с кем угодно другим — с любым другим Лордом Авалона — но это не вариант. Только у него имелась Драконья Кровь. Поэтому я стиснула зубы и промолчала.

— Хорошая девочка. А теперь расскажи мне, зачем ты сюда пришла, — он указал на свободный стул, и я заняла его.

— Я хотела бы предложить сделку.

— Ты чего-то хочешь, — он оглядел меня с ног до головы, оценивая. — Что-то, что есть только у меня. Иначе ты бы сюда не пришла.

— Нет, — согласилась я. — Я бы точно не пришла.

Он положил руки на стол, переплел пальцы и стал ждать.

— Мне нужен флакон Драконьей Крови. Взамен я дам вам…

— Бирюзовый Тотем.

— Я не могу дать тебе его. Я не дам тебе его. Мне нужен Бирюзовый Тотем. Без него у меня нет магического депозита. Нет Дома.

— И это было бы так ужасно, не правда ли, — сказал он с масленой улыбкой.

Он такой вампир. Нет, корпоративный вампир.

— Драконья Кровь очень редка, Арина. И очень ценна. Если ты хочешь, чтобы я подарил тебе флакон с этим жидким золотом, то взамен тебе нужно будет предоставить мне что-нибудь столь же ценное.

— Я знаю. Вот почему я предлагаю…

— Драконья Кровь встречается в очень немногих мирах. Её трудно добывать. Эти места всегда кишат монстрами. Я потерял много людей в погоне за чистой Драконьей Кровью. Так почему я должен отдавать её тебе? Кроме Бирюзового Тотема, у тебя нет ничего ценного. Ничего, чего бы я хотел.

— У меня есть я.

— И ты предлагаешь мне себя? — он хихикнул. — В качестве рабыни?

— Рабство в Авалоне запрещено законом, — напомнила я ему.

— О, да. Конечно.

Я стряхнула с себя мега-жуткую атмосферу, которую он навевал.

— Я предлагаю свою помощь. Мои навыки. Мой опыт. Я лучший инженер Магитека в городе.

— Я знаю об этом. Продолжай.

— Я могу улучшить вашу систему очистки Металита как минимум на двадцать процентов.

— Металит очень ценен.

Я кивнула.

— И чем чище, тем лучше. Я могу вам в этом помочь.

— Нет.

— Нет?

— Именно это я и сказал, Арина. Ты действительно думала, что я подпущу тебя к своему оборудованию? Ты можешь всё испортить.

— Я бы не стала.

— Потому что ты так сильно любишь своего дорогого старого дядю?

— Нет, потому что у меня, в отличие от вас, есть чувство чести.

— Осторожнее, дорогая, — он неодобрительно прищёлкнул языком. — Оскорблять меня — не лучшая стратегия, чтобы заставить меня помочь тебе. Попробуй снова. Сделай мне предложение, от которого я не смогу отказаться.

— Я могу изготовить для вас устройство, отпугивающее монстров, чтобы вы могли беспрепятственно добывать Драконью Кровь. Это не должно быть слишком сложным в изготовлении. Мне просто нужно, чтобы вы достали мне кое-какие материалы.

— Какие материалы?

Я быстро перечислила детали.

— Нет, — сказал он, когда я закончила. — Это звучит слишком дорого, как в изготовлении, так и в обслуживании.

— Но это спасло бы жизни! Жизни ваших людей!

Он пожал плечами.

— Рабочая сила дешева. Люди дёшевы. Редкие магические металлы и минералы таковыми не являются.

— Вы действительно так мало цените человеческую жизнь? — спросила я.

— Давай не будем драматизировать.

Его отношение меня не удивило. В конце концов, это тот же мужчина, который убил собственного брата только ради того, чтобы заполучить магический артефакт.

«Тот самый артефакт, который он сейчас пытается заполучить у меня», — напомнила я себе.

Что ж, он его не получит. Конец истории.

Но тогда как я могла достать Драконью Кровь? Он единственный во всём городе, у кого она была.

— Как, должно быть, это расстраивает тебя, Арина. Как, должно быть, ужасно приходить сюда и умолять меня о помощи.

— Я не умоляю.

— Конечно, нет, — сказал он, снисходительно опуская подбородок.

Иногда мне действительно хотелось придушить этого мужчину.

— Я вижу, что ты расстроена, Арина.

А когда я закончу душить его, я врежу ему по лицу.

— Именно поэтому я предлагаю тебе сделку. Могу добавить, очень щедрую сделку. Тебе даже не придётся отказываться от Бирюзового Тотема.

— Я слушаю.

— Я дам тебе пузырёк с Драконьей Кровью. А взамен ты выполнишь для меня небольшое задание.

Его слова прозвучали у меня в голове тревожным звоночком. Они звучали так громко, что я едва расслышала свой вопрос:

— Что за задание?

— Задача, идеально соответствующая твоим уникальным талантам, — он сделал паузу для пущего эффекта. Ему действительно нравилось моё пристальное внимание, тем более что он знал, как сильно я его презираю. — Я хочу, чтобы ты принесла мне это. Или, скорее, ещё одну, точно такую же.

Он полез в ящик своего стола, достал что-то оттуда и поставил передо мной. Я посмотрела на предмет. Это была богато украшенная серебряная шкатулка, усыпанная голубыми драгоценными камнями.

— Умираете от желания приобрести новую шкатулку для драгоценностей, Лорд Виверна?

Искусственная улыбка не сходила с его лица.

— Смешно. Но это не просто шкатулка для драгоценностей, — он постучал по крышке. — Во всей вселенной их всего две. И с ними обоими в моём распоряжении я буду контролировать дуэт, обладающий значительным магическим потенциалом.

— Потенциалом для чего?

— Это тебя не касается, Арина.

— Меня это очень даже касается, если ваши волшебные шкатулки взорвут город, — возразила я.

Он страдальчески вздохнул.

— Они не могут взорвать город.

— Как насчёт того, чтобы распространить смертельную чуму? Выпустить монстров-убийц? Обрушить на этот мир великий потоп?

— Шкатулки не могут сделать ничего из этого. Боже мой, девочка!

— Для вас Леди Феникс.

Он проигнорировал мой урок о приличиях.

— Каким же человеком ты меня считаешь?

— Плохим. Нет, очень плохим, — я кивнула. — И я не считаю. Я знаю это.

— Вопреки твоей глубоко укоренившейся паранойе и беспочвенным фантазиям, я не сижу целыми днями, покручивая усы, и не придумываю всё новые и новые способы сделать твою жизнь невыносимой.

— А как насчёт придумывания всё новых и новых способов уничтожить город?

— Конечно, нет, — возмущённо фыркнул он. — Я люблю этот город. И что бы с ним ни случилось, это случится и со мной.

Он прав. Лорды Авалона всегда были эгоистами. На это, по крайней мере, всегда можно было рассчитывать. Они не сделают ничего, что могло бы навредить им самим.

— Хорошо, тогда для чего нужны эти шкатулки?

— Ничего опасного, разрушительного или апокалиптического, могу тебя заверить.

— Уж простите, если ваши заверения не кажутся мне особенно утешительными.

— Тем не менее, ты получила эти заверения. И если ты хочешь получить Драконью Кровь, тебе нужно принести мне вторую шкатулку.

— Ладно. Я найду её, — я схватила шкатулку со стола. — Я воспользуюсь магией этой шкатулки, чтобы найти другую.

— Тогда я оставлю тебя, — он махнул рукой, отпуская меня.

Два охранника ждали за дверью его кабинета, готовые вывести меня из здания.

— Лифт чудесным образом починился сам по себе за последние полчаса, не так ли? — съязвила я, когда мы вошли внутрь.

Никто из них не ответил. Вероятно, у них был строгий приказ не разговаривать со мной. Они определённо выглядели довольными, что избавились от меня, когда выталкивали за дверь. Я направилась к своей машине.

В этом последнем повороте событий было много такого, что мне не нравилось, начиная с того, что Лорд Кицунэ заставил меня сделать для него камеру омоложения… и определённо не заканчивалось тем, что я помогала Лорду Виверне. Потому что если я в чём-то и была уверена, так это в следующем: заключение сделки с Лордом Виверной было не первым неприятным поступком, который мне придётся совершить, прежде чем всё это закончится.

Сев в машину, я активировала замки — я наконец-то установила замки — а затем обратила внимание на серебряную шкатулку, лежащую у меня на коленях. Я провела кончиками пальцев по волнистой поверхности, пытаясь ощутить её магию.

Ничего.

Я ничего не почувствовала от шкатулки. Совсем никакой магии. Однако там было решительное отсутствие магии.

— Нулевая магия, — проворчала я. — Чёрт возьми. Ненавижу отслеживать нулевую магию.

Нулевая магия была такой приглушённой, такой мёртвой. Мне придётся поближе ознакомиться с этой шкатулкой, если я собираюсь использовать её, чтобы найти её двойника. Я открыла крышку, затем, закрыв глаза и прислушавшись к своим ощущениям, просунула руки внутрь. Я протянула пальцы, чтобы ощутить каждый изгиб, каждый уголок, каждый дюйм бархатной поверхности. Мой большой палец задел что-то острое.

Я открыла глаза.

— Записка?

Я развернула маленький листок бумаги и увидела несколько строк, написанных аккуратными буквами. Это был почерк моего дяди.

— Сукин сын, — проворчала я, прочитав текст.

А затем я прочитала его ещё раз.

«Арина, — начиналась записка. — Есть кое-что, о чем я забыл тебе рассказать, когда мы обсуждали серебряные шкатулки. Но я рассказываю тебе сейчас. Это значительно ускорит твои поиски. Эти шкатулки когда-то принадлежали Сорену Фенриру».

Я тихо выругалась.

«Он наложил на них заклятие, блокирующее отслеживающие заклинания. Итак, чтобы найти вторую шкатулку, тебе нужно поговорить с Сореном. Я надеюсь, с этим проблем не возникнет.

Твой верный союзник,

лорд Чонси Виверна»

Я смяла записку в руке, затем бросила скомканный шарик обратно в коробку и захлопнула крышку.

Вот чего всегда хотел лорд Виверна. Он всё спланировал заранее. Он написал эту записку ещё до того, как я переступила порог его кабинета. Но почему? В какую игру он играл? Неужели он так сильно хотел получить вторую серебряную шкатулку? Даже больше, чем он хотел получить Бирюзовый Тотем, предмет, который он так сильно желал, что разрушил дом моего отца, чтобы заполучить его?

Я не понимала, что происходит и почему это происходит. Всё, что я знала — это то, что меня снова втянули в… во что-то. Единственное, что я могла сейчас сделать — это действовать осторожно, пока не выберусь из этого проклятого лабиринта лжи и махинаций.

И моим следующим шагом была Магическая Ассамблея. Джорджиана будет в восторге. Пришло время встретиться с моими коллегами-Главами Домов и убедить их разрешить мне встретиться с Сореном Фенриром.

Глава 4. Коробка

— Леди Феникс, зачем вы нас сюда позвали? — спросил Лорд Дракон, и голос его был колким, как только что вынутая из сушилки простыня, заряженная статическим электричеством.

В последний раз, когда я была в Зале Ассамблеи Авалона, я стояла с Домиником у подножия возвышения, глядя на Лордов Авалона, восседавших на своих тронах, словно короли, каждый из которых был освещён множеством прожекторов — ярких, цивилизованных маяков света в тёмной, дикой ночи. Именно такими они себя и видели.

Теперь я была Лордом Авалона — или, скорее, Леди Авалона — и у меня был свой собственный трон. Хотя, по правде говоря, мой трон на самом деле был просто стулом, простым и ничем не украшенным. Я привезла его из дома. Очевидно, от меня ожидали, что я заплачу мастеру-ремесленнику небольшое состояние за то, что он сконструирует мне трон, достойный моей ханжеской задницы. Конечно, у меня не было на это денег. Я бы сделала свой чёртов трон сама, если бы когда-нибудь нашла на это время. Мой список дел начал выходить из-под контроля.

— Я хочу обсудить вопрос о заточении Сорена Фенрира в тюрьме, — заявила я, прищурившись. Эти слепящие прожектора серьёзно раздражали.

— Мы уже обсудили этот вопрос до смерти, — волчье лицо лорда Фенрира резко нахмурилось. — Как и пресса. Мы больше не будем это обсуждать.

— Простите, Лорд Фенрир, но вы что, берёте на себя смелость говорить от имени всей Ассамблеи Авалона? — я одарила его милой улыбкой.

— Он этого не делает, — сказал Лорд Кицунэ.

Перед встречей я поговорила с главой Дома Кицунэ. Мне не составило труда убедить его встать на мою сторону. Если он хотел, чтобы я построила для него камеру омоложения, мне нужно было достать ещё одну серебряную шкатулку для лорда Виверны. И я собиралась сделать это, поговорив с единственным, кто знал, где она находится: с Сореном Фенриром.

— Мы послушаем, что скажет Леди Феникс, — согласился Лорд Виверна.

Лорд Дракон перевёл взгляд с него на Лорда Кицунэ, и выражение его лица было непроницаемым.

— Очень хорошо. Леди Феникс, у вас есть две минуты. Используйте их с умом.

— Суть проста, — сказала я. — Я хочу получить разрешение на посещение Сорена Фенрира в его тюремной камере.

— Вы хотите навестить Сорена Фенрира? Почему? — Лорд Левиафан подозрительно нахмурился, глядя на меня.

— Чтобы убедиться, что с ним обращаются гуманно.

Лорд Ананси презрительно фыркнул.

— Сорен Фенрир пытался уничтожить Авалон.

— Он чуть не убил вас, — добавил Лорд Сфинкс. — Почему вы так беспокоитесь об его безопасности?

Я надеялась, что их вопросы не отнимут у меня две минуты. О, кого я обманывала? Конечно, отнимут. Это занимало слишком много времени.

— Я считаю, что Сорен Фенрир обладает информацией, важной для безопасности города.

Тёмный, неотрывный взгляд Лорда Дракона впился в меня.

— Какого рода информацией?

Я подавила вздох. Я очень надеялась, что до этого не дойдёт, но, похоже, у меня не было выбора. Это единственный способ, которым мне позволят увидеть Сорена.

— Огнекамень был не единственным магическим камнем. Есть и другие.

— Что?

— Где?

Голоса лордов эхом отдавались в зале, как взрывы бомб в космическом вакууме.

— Они называются Камнями Силы. Каждый из них управляет своим видом магии. Я полагаю, что остальные пятнадцать Камней Силы спрятаны по всему Авалону.

— Откуда вы это знаете?

— И какое это имеет отношение к Сорену Фенриру?

— Он скрывался в том старом забытом городе под Металитовыми Шахтами, где был найден Огнекамень, — сказала я. — И он рассказал мне о других камнях. Мне нужно с ним поговорить. Возможно, он знает, где их найти.

— Возможно? — с языка Лорда Кракена сорвался смешок. — Моя дорогая девочка, великие Магические Дома Авалона были построены не на выдавании желаемого за действительное.

— Нет, великие Магические Дома Авалона были построены на деловой хватке, — ответила я с натянутой улыбкой. — Трусы, которые слишком боятся рисковать, не должны играть в эту игру. И, кстати, в следующий раз, когда вы назовёте меня «девочкой», Лорд Кракен, я отплачу вам тем же. И поверьте мне, когда я говорю, что вам действительно не понравится ваш подарок.

— Вы смеете…

— Сядьте, Лорд Кракен, пока вы не поранились, — Лорд Дракон холодно посмотрел на меня. — Мы все внимательно вас слушаем, Леди Феникс. Продолжайте, но будьте осторожны.

Я кивнула.

— Я понимаю, что это рискованно, но эти Камни Силы где-то есть, и Сорен Фенрир — наш лучший шанс найти их. Мне нужно поговорить с ним. Мне нужно узнать, знает ли он что-нибудь.

— Спасибо, что обратили на это моё внимание, но допрашивать его буду я.

— Это может оказаться проблемой, Лорд Фенрир, — я улыбнулась ему. — Поскольку ваш сын отказывается разговаривать с вами. Сколько раз вы приходили к нему с тех пор, как он был заключён в тюрьму на прошлой неделе? Шесть? Семь?

Он открыл рот, чтобы заговорить, но я была быстрее.

— Сорен также не разговаривал с вами, Лорд Дракон. И с вами, Лорд Сатори. На самом деле, большинство из вас пытались — причем безуспешно — узнать у него побольше об Огнекамне, тех пророческих картинах и всём забытом городе под Металитовыми Шахтами. Вам это не удалось, несмотря на то, что вы использовали всю свою силу убеждения. Не так ли?

Многие из них хмуро посмотрели на меня.

— Откуда вы это знаете?

Я не сказала им, что моим источником информации было Шоу Райана и Сабрины. Они бы выставили меня из зала.

Вместо этого я изобразила на лице сияющую улыбку.

— Не будьте такими мрачными, джентльмены. У меня есть решение вашей проблемы. Я могу раскрыть секреты Сорена Фенрира.

— Это из-за вашей странной магии? Вы собираетесь использовать её против него? Вы хотите осквернить его душу? Вы собираетесь прочитать грехи его прошлого в его магии?

— На самом деле, Лорд Левиафан, я просто собиралась поговорить с ним.

Я могла бы сделать всё, что он сказал, но мне действительно не хотелось этого делать, особенно когда другая сторона была недобровольным участником. Это не было приятным опытом ни для меня, ни для моей… жертвы. Да, именно этим они и были. Жертвы. Подобное глубокое магическое исследование, как правило, сводит людей с ума. Я поступала так в самых отчаянных ситуациях, например, чтобы защитить своих детей, но я не гордилась этим. И, само собой, мне это не нравилось.

— Почему вы думаете, что он заговорит с вами, Леди Феникс?

— Всё очень просто, Лорд Сфинкс. Потому что у меня есть это, — я вытащила из кармана конверт.

— Что это?

— Записка, Лорд Ананси. От сестры Сорена, которая умоляет его поговорить со мной. Чтобы я могла сказать ей, что с ним всё в порядке.

— Его сестра? Которая из них? — Лорд Фенрир потёр свой лоб. — Неважно. Кажется, я знаю. Это Джорджиана, не так ли? Эта девчонка такая же глупая, как и её брат.

— С каких это пор любовь считается глупостью?

Несколько лордов рассмеялись. Конечно, они не верили в любовь. Любовь не укладывалась в таблицу. Любовь нельзя культивировать ради выгоды.

— Факт остаётся фактом: Сорен Фенрир может располагать информацией, которая нужна каждому из вас. И я единственная, у кого есть хоть какой-то шанс разговорить его, — я спрятала письмо обратно в карман пиджака. — Так как скоро я смогу его увидеть?

Конечно, это было не так-то просто. Лорд Фенрир настаивал, чтобы мы проголосовали по этому вопросу, и Лорд Сфинкс тоже. Естественно, эти двое проголосовали против моей просьбы. Лорд Кицунэ и Лорд Виверна проголосовали в своих интересах, которые, как оказалось, прямо сейчас совпадают с моими. Впрочем, это ничего не говорило о завтрашнем дне.

Лорды Цербер, Гаруда, Грифон, Кракен и Сатори высказались «против». Должно быть, это связано с альянсами Домов и политикой, или, может быть, я просто оскорбила этих уважаемых джентльменов своей смелостью.

Лорд Дракон удивил меня, проголосовав в мою пользу. После этого лорды Левиафан, Лепрекон, Пегас, Ананси и Пикси, как и ожидалось, последовали их примеру. Все они были связаны с Домом Дракона, что было вежливым способом сказать, что они в долгу перед Лордом Драконом и, как правило, должны были делать то, что он говорил.

Вместе с моим голосованием за мой потрясающий план, общее число голосов достигло девяти «за» и семи «против», что означало, что предложение принято. Авалон, возможно, и не был демократическим государством, но Ассамблея Авалона была таковой. Вроде Если вы не обращали внимания на тот факт, что по меньшей мере треть его членов боялась Лорда Дракона.

Я поднялась со своего облупленного «трона».

— Спасибо, что уделили мне время, джентльмены. Теперь я нанесу визит Сорену Фенриру.

Затем я вышла из зала, изо всех сил стараясь двигаться с царственной грацией. Я не была уверена, что у меня это получилось. Мне придётся спросить совета у Элоди. За свою балетную карьеру она сыграла не одну принцессу.

«Арина», — прозвучал в моей голове голос Доминика, когда я подъезжала к Коробке.

Такое невзрачное название Ассамблея Авалона присвоила своей тюрьме строгого режима, месту, куда они помещали опасных преступников и плохо ведущих себя членов своих Домов, чтобы они больше не могли позорить своих лордов.

«Я сейчас немного занята, Доминик», — ответила я.

«Я знаю. Я всё слышал».

«Всё?»

«Всё заседание Ассамблеи Авалона».

«Так теперь ты шпионишь за мной?»

Даже его мысленный вздох был тщательно сдержанным. «Я делаю это не нарочно, Арина. Серебряная Колдунья связала нас. Я не могу контролировать, когда эта связь решит активироваться».

«Верно. Извини. Я просто сейчас немного на взводе».

«Потому что ты собираешься встретиться с Сореном Фенриром. Это плохая идея».

Я уловила осуждение в его тоне.

«Мне нужно поговорить с Сореном. Мне нужно, чтобы он сказал мне, где найти серебряную шкатулку, чтобы я могла отдать её лорду Виверне, чтобы он дал мне Драконью Кровь, чтобы я могла создать камеру омоложения Лорда Кицунэ, чтобы он не отказался от поддержки моего Дома, чтобы я не оказалась по уши в дерьме».

«Спасибо тебе за краткое изложение, Арина. Я слышал твои мысли ранее».

На этот раз его голос звучал почти забавляющимся, но это чувство было недолгим. Он быстро вернулся к чтению нотаций.

«Сорен Фенрир опасен. Должен ли я напомнить тебе, что он вызвал армию зомби, чтобы захватить город?»

«На этот раз зомби не будет, Доминик. У него нет Огнекамня. И он в тюрьме. Повсюду будут охранники».

«Уж прости, если это меня не обнадёживает. Сорен Фенрир — психопат. Ему нельзя доверять».

«О, я ему совсем не доверяю, не волнуйся».

«Я всегда волнуюсь о тебе, Арина».

«Это… мило. Но в этом нет необходимости. Я уже большая девочка, Доминик».

«Я думал, тебе не нравится, когда тебя называют девочкой».

Он что, дразнил меня? Мне так показалось. И мне это понравилось.

«Я сказала Лорду Кракену, чтобы он не называл меня девочкой, потому что он снисходительный женоненавистник с комплексом бога. Ну то есть, серьёзно, он буквально приделал антенну к штаб-квартире своей корпорации, потому что здание твоего отца было на полголовы выше. Реально?»

Тихий смех Доминика эхом отдавался в моей голове.

«И кто вообще называет штаб-квартиру своей корпорации «Зверь»?»

«Те люди, у которых символом дома является кракен».

«Ты сам ходишь по тонкому льду, Дракон».

«Драконы — величественные существа, Арина. Они умны, культурны и утончённы».

«Да, они, несомненно, излучают культурную атмосферу, готовя закуски из фермерских овец и сжигая деревни дотла драконьим огнём».

Доминик вздохнул. «Ты пытаешься отвлечь меня от сложившейся ситуации».

«Я бы никогда так не поступила, Доминик».

«Конечно, ты бы так и сделала. Этим ты сейчас и занимаешься. Если бы ты была благоразумна, то подождала бы, пока я присоединюсь к тебе, прежде чем безрассудно бросаться в тюремную камеру Сорена Фенрира».

«Я не могу. Тебе туда вход воспрещён. Инструкции Ассамблеи Авалона были чёткими. Я — и только я — могу навестить Сорена Фенрира».

«Мне плевать, что они говорят», — проворчал он.

Я улыбнулась. «Это неправда, Доминик, и мы оба это знаем. Ты хороший сын, образцовый представитель одного из элитных магических Домов Авалона».

«Нет, я не такой, — упрямо сказал он. — Не такой, если это означает подвергнуть тебя опасности, Арина. Я должен быть рядом, чтобы защитить тебя».

«Ты здесь, Доминик, — сказала я ему, выходя из машины. Я добралась до тюремной парковки. — Пока мы так связаны, ты будешь со мной».

Снаружи Коробка была обычной чёрной коробкой. А внутри, ну, это были две тюрьмы.

Первая была такой же чёрной и непритязательной. Должно быть, там держали всех «обычных» заключённых, то есть тех, кто не был родом из Магического Дома.

Вторая тюрьма представляла собой безвкусно яркую белую коробку с четырьмя теннисными кортами, двумя бассейнами и даже собственным кинотеатром. Да, непослушные изгои Домов действительно страдали. Это место было скорее курортом, чем тюрьмой. По сравнению с этим даже подземелье Доминика под винным магазином выглядело мрачным.

Охранник провёл меня мимо элитного стейк-ресторана белой тюрьмы. Мы прошли по периметру крытого ледового катка, затем свернули в коридор. Правая сторона представляла собой, казалось бы, бесконечную стеклянную стену, за которой тянулись спортзалы за спортзалами. Тренажёрный зал, полный тренажёров и скамеек, гантелей и штанг. Зал для аэробики, в котором гремела музыка. Массажный кабинет. Комната с гидромассажной ванной. Затем были спа-центр, сауна и какое-то помещение, полностью затуманенное. Я действительно не хотела знать, что там происходило.

— Ну что, вам здесь когда-нибудь бывало скучно? — с улыбкой спросила я охранника.

Его ответом было полное замешательство. Я думаю, он никогда раньше не слышал шуток.

Молчаливый охранник передал меня другому охраннику. Форма первого парня была синей. Форма второго была красной. Цвета, должно быть, что-то значили, но я не знала, что именно. Бьюсь об заклад, Доминик знал, но я не могла спросить его. Его голос исчез из моего сознания.

Ну то есть, серьёзно, что хорошего в жуткой экстрасенсорной связи с моим бывшим любовником, если я даже не могла контролировать, когда мне удавалось поговорить с ним?

Мы остановились перед толстой белой дверью бункера, рассчитанной на то, чтобы выдержать сильный взрыв. Какие там способности были у Сорена? Ну, кроме мании величия и любви к зомби. Я покачала головой. Я не могла вспомнить, на что он способен. Я могла только надеяться, что его охранники позаботились о том, чтобы нейтрализовать его способности. Несмотря на эту кричащую обстановку, это всё же тюрьма. Сорен Фенрир был не единственным плохим мальчиком, которого Дома хотели спрятать от посторонних глаз.

Охранник провёл по сенсорному экрану на своём нарукавнике, и дверь с жужжанием открылась.

— Заключённый там, — сказал он.

Спасибо за констатацию очевидного.

Нет, я этого не говорила. Охранник не виноват в том, что такие жуткие преступники, как Сорен, заставляли меня нервничать, или в том, что, когда я нервничала, во мне просыпался сарказм.

Поэтому я сказала «Спасибо» и шагнула за дверь.

Я чуть не выпрыгнула из собственной шкуры, когда она захлопнулась за мной. Я была ещё не в камере Сорена. Я находилась в маленькой квадратной комнате между коридором и его камерой. Передо мной маячила вторая дверь бункера, чёрная, как дёготь. Был ли этот цвет предупреждением? Или просто выбор дизайна? Я действительно пожалела, что у меня нет руководства по цветам Коробки.

Чёрная дверь с жужжанием открылась. Я осторожно двинулась к ней. Ещё несколько шагов, и я окажусь в камере Сорена.

— Входи же! Входи же!

Мой пульс участился в ответ на зов Сорена.

— О-о-о, Арина!

Супер. Должно быть, они предупредили его о моём визите.

— А-ри-на! — пропел он радостным голосом. — Я-ску-чал-по-те-бе!

Мне серьёзно не нравился этот тип. Я вытерла руки о штанины, глубоко вздохнула и вошла в камеру Сорена.

Он лежал, откинувшись на кушетке, но, как только увидел меня, вскочил на ноги. Его глаза, горящие недобрыми намерениями, встретились с моими.

— Арина Феникс, какой восторг! — даже когда он поклонился, его взгляд не отрывался от меня. — Это мой супружеский визит?

Гадость.

— Продолжай мечтать, — выпалила я в ответ.

— О, я мечтаю, — он переплёл пальцы — очень, очень медленно. — Каждую ночь.

Дважды гадость.

— Я здесь по этому поводу.

Я показала ему экран своего телефона. Я сфотографировала серебряную шкатулку. Я, конечно, был не настолько глупа, чтобы принести её с собой в тюрьму. Она, вероятно, всё равно не прошла бы через охрану. В тюрьмах строго относятся к подобным вещам. На самом деле, я немного удивилась, что они позволили мне оставить телефон. Они же забрали мои браслеты. Я думаю, таинственные магические артефакты были гораздо более опасными, чем обычные технические средства.

Не то чтобы мои всемогущие браслеты причинили мне что-то большее, чем лёгкое поражение электрическим током. Единственная причина, по которой я вообще смогла использовать силу Доминика, заключалась в проклятии, которое наложила на нас Серебряная Колдунья. Но я придумаю, как заставить браслеты работать. У меня всегда всё работает. В конечном счёте.

— О, я понимаю, — Сорен улыбнулся, увидев серебряную шкатулку на экране моего телефона. — Это очень интересная вещица. Да, очень интересная.

— Это набор. Есть ещё одна.

— Действительно, есть, Арина Феникс. Лорд Виверна нашёл одну шкатулку, но я спрятал другую там, где её никто никогда не найдёт. Но подойди, сядь рядом со мной, Арина, и я скажу тебе, где её найти, — он похлопал по кушетке.

Я предпочитала, чтобы между мной и Сореном Фенриром всегда было не менее двух метров, но у меня было чувство, что он ничего мне не скажет, если я не сяду рядом с ним. Поэтому я села, стараясь держаться как можно дальше на этом узком сиденье.

Некоторое время он сидел молча, затем заявил:

— Она в моём хранилище.

Я поднялась, чтобы уйти, но он схватил меня за запястье.

— Не такбыстро, Арина. Я не сказал тебе, в каком из моих хранилищ. У меня их много, большинство из них секретные. Но я поделюсь этим секретом с тобой.

Уголок его рта приподнялся. Я бы даже назвала улыбку, которой он одарил меня, «мальчишеской», если бы не знала, какой он на самом деле психопат.

— Серебряная шкатулка, которую ты ищешь, находится в Красном Доме, одном из моих владений в Рубиновом Дистрикте. Тебе не составит труда найти это место. Весь фасад здания украшен фреской с изображением больших красных волков.

— Как утончённо.

— Я не утончённый человек, Арина.

Вот уж действительно.

— Используй код 5-4-6-4, чтобы войти в здание. Ты найдёшь серебряную шкатулку в хранилище на втором этаже. Комбинация 46-73-99.

Это было… удивительно любезно с его стороны.

— В чём подвох? Зачем ты мне это рассказываешь? — я не могла не спросить. Не то чтобы мы были друзьями. На самом деле, скорее уж врагами.

— Ну, я, само собой, хочу кое-что взамен, — взгляд Сорена скользнул вверх и вниз по моему телу. — Я хочу многого, и много раз.

— Только через мой труп.

Слова слетели с моих губ, но они были не моими. Каждый ледяной слог принадлежал Доминику. Я почувствовала, как сжимается мой кулак. Я замахнулась — нет, это Доминик замахнулся. Сорен упал на спину, зажимая нос. Между его пальцами закапала кровь.

— Что, по-твоему, ты творишь?

Охранник с криком ворвался в камеру. Мне сейчас точно влетит за то, что я ударила заключённого.

Но этого не произошло.

— Ты! — охранник указал на Сорена. — Ложись на пол! Руки за голову!

Сорен повиновался. Кровь окропила белый пол. Сорен, казалось, ничего не заметил. Он повернул ко мне голову, прижавшись щекой к холодной плитке, и подмигнул.

— Как ты смеешь так нагло разговаривать с Главой Дома, — сказал охранник. — Тебе должно быть стыдно за себя.

Сорен определённо не выглядел пристыженным. Он выглядел злорадствующим.

— Ты знаешь, что будет дальше, Фенрир. Тебя ждёт одиночная камера. Это означает, никакой сауны, спа-салона и ужина стейками. До конца недели тебя ждёт обычная тюремная каша.

Угроза охранника, казалось, не возымела никакого действия. Сорен продолжал веселиться, даже когда ещё двое охранников ворвались в его камеру и утащили его прочь.

Глава 5. Преследователи и выжившие

Серебряная шкатулка была именно там, где, по словам Сорена, я должна была её найти. У меня не возникло проблем с проникновением в здание или в сейф. Там не было ни мин-ловушек, ни чрезмерно усердных охранников, готовых напасть на меня. Все это заняло у меня меньше десяти минут — от входа в здание до выхода из него, и не было никаких сбоев.

И именно это меня и беспокоило. Сверхсекретные, сверхважные миссии никогда не проходили так гладко. Всегда были сбои.

— У тебя просто паранойя, Арина, — пробормотала я себе под нос, возвращаясь к своей машине. До неё оставалось ещё несколько кварталов.

Солнце уже давно село. Темнота только усиливала ощущение жути. Тенистые переулки и распространяющийся запах вчерашнего пива никак не улучшали атмосферу.

Позади меня по тротуару застучали шаги. За мной следили. Однако, когда я обернулась, чтобы встретиться лицом к лицу со своим преследователем, я не увидела ничего, кроме тени, исчезающей в одном из переулков.

— Ладно, может, я не просто параноик, — сказала я, ускоряя шаг.

Вдоль улицы тянулся ряд тонких деревьев, их узловатые ветви поскрипывали на холодном вечернем ветру. Темнота сгущалась на каждом углу. Что случилось с уличными фонарями? Почему они не включились?

Шаги вернулись, на этот раз более лёгкие, но более быстрые. Я бросилась бежать. Страх камнем упал у меня в животе, где смешался с водоворотом других бурных эмоций. До моей машины всё ещё оставалось три квартала.

Мои мышцы горели. Моим лёгким не хватало воздуха. Острая, жгучая боль пронзила мой бок. Мой пульс бешено забился. Но я не могла остановиться. Я не должна останавливаться.

Моя нога зацепилась за булыжник, и я, охнув, тяжело упала. Чьи-то руки подхватили меня прежде, чем я ударилась бы о землю, и поставили на ноги. Я повернулась к нему лицом. Спаситель он или преследователь, но он определённо был не таким, как я ожидала.

— Ты… — я закашлялась, моё дыхание всё ещё было неровным и прерывистым. — …но ты всего лишь ребёнок.

Мальчик был выше меня, но ненамного. На вид ему было лет пятнадцать-шестнадцать. Трудно сказать наверняка из-за большого, мешковатого капюшона, скрывавшего большую часть его лица в тени. А уличные фонари до сих пор не включились.

Он попытался повернуться и убежать, но я поймала его за руку.

— Почему ты шёл за мной? Что тебе надо? Один из Домов нанял тебя шпионить за мной?

Серебряная шкатулка была спрятана в моей сумке, но если бы он шпионил за мной, он бы знал, что она там. На самом деле, возможно, именно поэтому он и был здесь: чтобы украсть её у меня.

— Я не шпион, — сказал мальчик. — Я просто…Я здесь живу, ясно? Только никому не говори.

— Ты живёшь здесь, — я прищурилась, глядя на него. — Прямо на улице?

Он засунул руки в карманы и кивнул.

— Ага.

— Нет. Не живёшь.

— Послушай, дамочка, я знаю, где живу.

— О, я уверена, что так и есть, но это не на улицах. Ты лжёшь мне.

— Почему ты так говоришь?

— На тебе одежда дизайнерских брендов. У тебя новая обувь, — я стянул капюшон с его головы. — И ты не сможешь создать такую сложную причёску с помощью ржавых ножниц и дождевой воды. Ты стригся в элитном салоне.

Он нахмурился.

— Ты умная.

— Я ещё не закончила. На тебе высокотехнологичные спортивные часы. У тебя на шее наушники. Я вижу телефон у тебя в кармане. И, кстати, ты разговариваешь не как уличный мальчишка. Ты разговариваешь даже не так, как обычный ребёнок в Авалоне. Ты, молодой человек, говоришь так, словно принадлежишь к одному из правящих Домов Авалона.

— Но…

— Ты говоришь так, словно ты из Дома Ананси. Или из Дома Кракена. Который из них?

— Я же говорил, дамочка. Я живу на улице. Я не из какого-нибудь дома.

— Если ты собираешься лгать, то, по крайней мере, делай это правильно. Твой акцент, твоя одежда, твои модные гаджеты — всё это говорит о том, кто ты есть на самом деле.

— Может быть, я украл эти вещи.

— Ни один ребенок, живущий на улице, никогда бы в этом не признался.

Он поднял взгляд к небу, как будто действительно обдумывал мои слова. И, возможно, даже извлёк из них урок. Очевидно, он был намного умнее, чем притворялся.

— Кроме того, я видела тебя раньше, — сообщила я ему.

— Где?

— Сегодня утром в «Магазинчике Чудес».

Теперь, когда я смогла разглядеть его как следует, я определённо узнала его в лицо. Это был тот самый мальчик, которого я видела в магазине, когда он восхищался хихикающими девочками-подростками.

— «Магазинчик Чудес» находится на другом конце города, в районе Сенопроволока. Это очень долгий путь для простого уличного мальчишки.

Он посмотрел на меня широко раскрытыми глазами.

— Ты действительно такая умная, как все говорят.

Что-то в его тоне напомнило мне о ком-то другом, о ком я слышала, но никогда не видела.

— Ты учишься в Академии Авалон, — сказала я ему.

Он моргнул.

— Твоя сестра в команде по художественной гимнастике.

Он снова моргнул.

— Ты действительно всё знаешь.

— Нет, я просто на днях слышала, как ты разговаривал со своей матерью, когда та забирала свою дочь после тренировки. Пакс, не так ли? Так тебя зовут.

— Да.

— К какому дому ты принадлежишь, Пакс?

— Дом Кракена, — кротко спросил он.

Я положила руки ему на плечи и посмотрела прямо в глаза.

— Хорошо, Пакс Кракен. Кто послал тебя шпионить за мной?

— Они послали меня не шпионить за тобой. Они послали меня защищать тебя.

— Защищать меня?

— У меня есть магия, знаешь ли, — сказал он, защищаясь. — Мощная магия.

— Ты можешь телепортироваться.

Это было специальностью Дома Кракена.

— Дальше, чем кто-либо в моём возрасте, — похвастался Пакс, чуть расправив плечи. — Я могу телепортироваться через полгорода одним прыжком. Вот почему меня назначили защищать тебя. Если тебе когда-нибудь будет угрожать опасность, я смогу доставить тебя в безопасное место.

— В следующий раз, когда тебя назначат телохранителем, ты, возможно, захочешь хотя бы представиться человеку, которого защищаешь, вместо того, чтобы прятаться в тени.

— Я действовал скрытно!

— Ты действовал жутко. Я подумала, что ты меня преследуешь.

— Они сказали мне не попадаться на глаза.

— Кто эти «они», о которых я всё время слышу? Кто послал тебя следить за мной, Пакс?

— Я не должен тебе говорить.

— Почему нет?

— Потому что я на секретном задании, — он постучал себя по груди, как будто играл в супергероя.

— Миссия окончена, парень, — произнёс грубый голос.

По неровному тротуару приближались трое мужчин, вооружённые ножами и магией. Я не могла видеть эту магию, но чувствовала, как она затаилась в засаде, ожидая, когда её выпустят на волю.

— Проваливай, парень. У нас дело к даме.

— Я защищу тебя, — сказал Пакс, потянувшись ко мне, его магия была наготове.

Я чувствовала, как она набирает обороты, в ушах у меня тихо гудело, в руках слегка щекотало. Один из мужчин бросил мне пару сверкающих наручников. Они защёлкнулись на запястьях Пакса, и его магия иссякла. Он посмотрел на свои руки, потряс ими, пытаясь освободиться от наручников. Они не поддавались.

— Ты не сможешь их сломать, малыш.

— Я могу от них избавиться, — сказала я Паксу.

Смех мужчины гремел, как грохот мусорных баков неподалеку.

— О, я уверен, что ты можешь, милая, — протянул он, растягивая слова. — Но недостаточно быстро.

Он махнул двум своим приспешникам. Они направились к нам. Позади себя я услышала тяжёлые шаги. Похоже, там было ещё как минимум трое парней.

— Тебе нужно бежать, — сказала я Паксу. — Уходи. Они здесь не из-за тебя.

— Но… я должен защищать тебя, — он смотрел на бандитов большими испуганными глазами.

— Ты не можешь остаться.

Я сильно толкнула его, проталкивая мимо головорезов. Они проигнорировали его. Как я уже сказала, они пришли сюда не из-за него. Восстановив равновесие, Пакс несколько мгновений стоял неподвижно, уставившись на меня. Один из бандитов бросил в него угрожающий светящийся шар. Это подействовало. Пакс бросился бежать. И хорошо, что он это сделал. Шар взорвался, снеся значительный кусок тротуара.

— Хорошо, — главарь бандитов направился ко мне. — Теперь остались только мы с тобой, милая.

И его банда приспешников. Однако пока они держались в стороне, ожидая, когда их босс скажет им, что делать.

— Ты знаешь, чего я хочу, — прорычал он мне. — Дай это мне.

— Хорошо, — я крепче сжала лямки сумки. — Я дам это тебе.

Я подождала, пока он приблизится, и замахнулась на него сумкой. Она с глухим, тяжелым стуком ударила его по голове. Бандит упал на землю без сознания.

Двое парней рванулись вперёд, двигаясь как пара ревущих локомотивов, пытаясь схватить меня. Я воспользовалась приёмом, которому научил меня Лекс, чтобы уклониться от первого. Я обошла его и сильно толкнула в спину. Он пробил головой заднее стекло припаркованной неподалеку машины.

Я не стала ждать, пока он встанет. Другой парень замахнулся на меня кулаком. Я отскочила в сторону, затем развернулась и убежала так быстро, как только могла. Толпа головорезов разразилась гневными криками. Я побежала быстрее, не обращая внимания на жгучую боль в боку.

Бандиты преследовали меня, настигая с каждой минутой. Я была недостаточно быстра, чтобы убежать от банды опытных уличных драчунов. И я также не могла с ними бороться. Из этого оставался только один выход: я должна перехитрить их. Но как?

— Ты не можешь убежать, Арина Феникс! — крикнул мне главарь. — Облегчи себе задачу и просто сдайся сейчас же!

О, отлично. Он снова очнулся — и, без сомнения, жаждал мести. Я нырнула в темный переулок, прячась в тени. Бандиты пробежали прямо мимо меня.

«Не паникуй, не паникуй, не паникуй». Я продолжала повторять слова в своей голове, но они не помогали. Я определённо паниковала.

Голос Доминика присоединился к моему собственному. «Арина? С тобой все в порядке? Где ты?»

«Нет, со мной не всё в порядке. Я в Рубиновом Дистрикте, прячусь от банды головорезов».

Должно быть, мы сейчас делились не только мыслями, но и чувствами, потому что я почувствовала лёгкий приступ паники, за которым быстро последовал адский огонь чистой ярости.

Но когда Доминик снова заговорил в моей голове, его голос был совершенно спокоен. «Где ты, Арина? Точно».

«Недалеко от бульвара Небесного Танцора. Недалеко от…»

Мой собственный крик оборвал меня. Главарь бандитов схватил меня. Он выдернул меня из тени обратно на главную дорогу. Его приспешники сомкнулись вокруг нас, отрезая мне путь к отступлению.

«Доминик? Ты всё ещё здесь?»

Он не ответил. Связь прервалась. Я смотрела на хихикающую банду головорезов, которые окружили меня, и чувствовала, как к горлу подступает паника. Теперь я действительно осталась одна.

— У тебя есть кое-что, что тебе не принадлежит, — бандит всё ещё держал меня за руку.

— Это и тебе не принадлежит. Ты просто вор.

— Ты не должна обзывать людей, дорогая. Это некрасиво, — он сильнее сжал мою руку.

Я поморщилась от боли. Это грозило оставить синяк. Меня уже тошнило от синяков и царапин. Меня тошнило от того, что меня хватали, унижали, предавали и угрожали. Люди относились ко мне так, словно я была никем, и это ненормально.

— Я отказываюсь это терпеть!

Воры рассмеялись в ответ на мою вспышку гнева. Я зарычала. Мне также надоело, что надо мной насмехаются. Мой гнев снова вырвался наружу, но на этот раз это были не слова. Это была магия. Шары бушующего, ревущего огня. Небо, испещрённое яростными молниями. И ветер достаточно сильный, чтобы сбить с ног банду головорезов.

Это была магия Доминика. И исходила она от меня.

Бандиты были повержены, и я не собиралась ждать, пока они снова поднимутся на ноги. Я выиграла себе несколько драгоценных секунд — может быть, даже минут — и не собиралась тратить их впустую. Я побежала, прыгая и описывая зигзаги вокруг поверженных бандитов. Я бежала и бежала, не оглядываясь. Ладно, я оглянулась всего один раз.

Наверное, поэтому я и столкнулась с Аттикусом. К счастью, охранники его Дома поймали нас прежде, чем мы упали на землю.

— Аттикус Кракен? — я несколько раз моргнула. — Что ты здесь делаешь?

— Присматриваю за тобой, Арина. Ты привлекаешь самых разных подозрительных людей, — он взмахнул рукой, и половина его охранников отделилась от группы. — Не волнуйся. Мои люди быстро разберутся с этими негодяями.

— Но почему?

В его глазах промелькнуло веселье.

— Мне позволить им причинить тебе вред?

— Нет, я… — я потёрла затылок. — Я имею в виду, почему ты помогаешь мне?

— Я всего лишь добрый самаритянин. Я просто хочу помочь.

Я упёрла руки в бока.

— Нет, это не так. Ты сладкоречивый, своекорыстный принц. Ты никогда не делаешь ничего, чтобы помочь кому-то, если это не помогает тебе самому. И ты бы предал того же самого человека, если бы это помогло тебе больше.

Аттикус вздохнул.

— Я знаю, ты всё ещё расстроена из-за Рекомендательного Письма, которое мой Дом должен был написать тебе, Арина, но я могу заверить тебя, что это не моих рук дело. У меня было твёрдое намерение помочь тебе. И я пытаюсь загладить свою вину.

— Ты тот, кто нанял Пакса шпионить за мной, не так ли?

— Защищать тебя. А не шпионить за тобой.

— Или, может быть, и того, и другого понемногу? Возможно, тебе нравится следить за тем, над чем я работаю, на случай, если это может тебя заинтересовать.

— Я… — Аттикус замолчал. Он позволил себе усмехнуться. — Я действительно скучаю по тому времени, которое провожу с тобой, Арина. Ты такая прямолинейная. Это так непривычно.

— Рада была развлечь тебя, Аттикус. А теперь, если ты не возражаешь, я бы хотела уйти с улицы. Для одного дня с меня вполне достаточно событий.

— Конечно. Я и мои охранники будем рады сопровождать тебя, куда бы ты ни пожелала.

Я обдумала варианты. Из-за бесконечной беготни я довольно далеко отошла от того места, где была припаркована моя машина. К тому же я прямо сейчас не в лучшем состоянии, чтобы вести машину. Однако был и другой вариант.

— Проводите меня к «Низменному Инстинкту».

Моя просьба явно позабавила Аттикуса, но он никак это не прокомментировал. Вместо этого он и его охранники молча сопроводили меня в бар. Они даже зашли так далеко, что проводили меня внутрь. Все восемь человек.

— Спасибо, Аттикус. Спокойной ночи.

— Вообще-то, я, пожалуй, задержусь здесь ненадолго, если ты не возражаешь.

Даже если бы я сказала, что возражаю, я сомневалась, что он ушёл бы. Поэтому я вообще ничего не сказала.

— Арина? Что с тобой случилось? — Лекс протиснулся сквозь толпу и остановился передо мной. Он оглядел меня с ног до головы. — На тебя напали? Они… — его взгляд метнулся к парням из Дома Кракена. — …причинили тебе боль?

— На самом деле, мы спасли её, — сказал Аттикус моему брату.

Лекс посмотрел на меня, ожидая подтверждения.

— Он говорит правду. На меня напали какие-то бандиты. Кракены прогнали их.

— А теперь мы вернулись!

Я обернулась. Бандиты только что вошли в бар. И между тем их численность росла. Что вообще требовалось, чтобы избавиться от этих парней?

— Выдайте нам Арину Феникс, — главный вор протопал вниз по ступенькам в своих массивных ботинках, сжимая в руке нож. — Или пострадаете от последствий.

— Не бывать этому, — сказал им Лекс.

— Ни единого шанса, — добавил Оливер.

— А теперь уходите. Арина под нашей защитой, — улыбка Валерио была холодна, как Заснеженные Горы.

Они втроём и парни Аттикуса серьёзно превосходили воров в магии. Но не в численности. Вот почему бандиты не заметили признаков грядущего поражения. Вот почему они не ушли просто так. Последовавшая за этим драка была большой, шумной и быстрой.

— Вот, Арина, — сказал Валерио, когда всё закончилось. — Присаживайся. Выпей чего-нибудь. Ты выглядишь так, будто тебе нужно и то, и другое.

Я присоединилась к ним в баре. Я заказала ананасовый сок, Лекс — пиво, Валерио — «Голубой Коктейль», а Оливеру — «Жидкость для Розжига». Я надеялась, что название не буквальное.

Мы только успели заказать напитки, когда небольшой порыв ветра распахнул двери бара, и вошёл Доминик, сопровождаемый дюжиной охранников Дома Дракона.

— Слишком поздно, — сказал ему Валерио. — Ты пропустил вечеринку.

— Но вечеринка только начинается, — Аттикус поднял свой бокал в воздух, и его люди зааплодировали.

Доминик проигнорировал их обоих. Он направился прямо ко мне.

— С тобой всё в порядке, Арина? — он коснулся моего лица, и выражение его лица помрачнело, когда я вздрогнула.

— Я в порядке. Это всего лишь синяки.

— Когда я потерял связь с тобой, я боялся худшего.

Я положила свою руку на его.

— Я в порядке.

— Ты также не отвечала на звонки, — его замечание было немного резким.

— Бандиты разбили мой телефон.

И теперь мне придётся купить себе новый. На самом деле, мне, наверное, стоит купить себе два телефона. Тогда у меня будет запасной, если — когда — что-то случится с первым.

Я убедила Доминика заказать стакан ананасового сока для себя, и пока мы сидели бок о бок за барной стойкой, охранники из Дома Дракона и Дома Кракена играли в дартс и бильярд, полностью забыв о недавнем конфликте в здании Тёмного Шпиля. Или, может быть, они просто очень хорошо умели не смешивать личное и рабочее.

— Всего час назад наёмники предприняли атаку на Дом Виверны, пытаясь прорвать оборону их хранилища, — сказала Сабрина через динамики над баром.

Райан добавил:

— Охранники Дома Виверны предотвратили нападение и схватили воров. В обмен на неприкосновенность наёмники выдали своего клиента.

— Пф, что за невежи, — Лекс со стуком поставил свой стакан на стойку. — Так непрофессионально.

Райан продолжил:

— По словам наёмников, они были наняты, чтобы украсть определённый магический предмет, находящийся во владении Лорда Виверны.

Я догадывалась, что это за предмет: другая серебряная шкатулка. Они не знали, что она у меня.

— Сегодня вечером самое удивительное — это то, кто нанял наёмников для нападения на Дом Виверны, — Сабрина сделала паузу для пущего эффекта. — Это была Джорджиана Фенрир, сестра не кого иного, как Сорена Фенрира, Инсургента. Полицейские поспешили к её дому, но обнаружили, что она уже сбежала. Но в подвале её дома они нашли доказательства её планов украсть многочисленные реликвии, принадлежавшие её брату и другим людям.

Я хмуро посмотрела на говоривших. Джорджиана всё это время играла со мной. Она не была заботливой сестрой, переживающей о своём бедном брате, которого заключили в тюрьму. Ей просто нужны были его сокровища, и она пыталась использовать меня, чтобы заполучить их.

Каким-то образом она узнала, что Лорд Виверна ищет вторую серебряную шкатулку и что он заручится моей помощью, чтобы найти её. Чего она не знала, так это где она находится, только то, что её брат спрятал её. Поэтому она сочинила эту большую, тщательно продуманную слезливую историю о том, что скучает по своему брату, чтобы у меня был повод поговорить с ним.

Это именно тот план, которого я ожидала от члена правящего Дома. А Джорджиана Фенрир была именно такой, какой её воспитали: хитрой, расчётливой и жестокой. Всё, о чём заботились эти люди — это власть и прибыль. Мне следовало вспомнить об этом до того, как я согласилась помочь ей.

— На Джорджиану Фенрир объявлена официальная охота, — сказал Райан. — Это ещё одна неудача для Дома Фенрира. Сначала Сорен, затем Джорджиана. Два громких скандала всего за несколько недель. Это может означать начало конца Дома Фенрира.

— Тост за Дом Фенрира, — Валерио поднял свой бокал. — Это дерево с гнилыми яблоками.

— Он выглядит весьма ликующим, — сказала я Доминику.

— Валерио не любит Фенриров.

— Я понимаю, но он упускает из виду общую картину.

— Что именно?

— Дом Фенрира — это только часть проблемы. В Домах много плохих игроков, включая людей, с которыми мне приходится работать, — я схватила свою сумку и со вздохом соскользнула с барного стула. — Кстати, я должна немедленно отнести эти серебряные шкатулки Лорду Виверне. Пока кто-нибудь ещё не попытался украсть их у меня.

— Подожди, — Доминик поставил свой стакан на стойку и поднялся со своего места. — Я иду с тобой.

— В этом нет необходимости.

— Конечно, есть. Люди продолжают нападать на тебя.

— Я тоже иду, — сказал Валерио.

— И я.

Я удивлённо посмотрела на Аттикуса.

— Ты?

— Конечно, почему нет? Я чувствую себя обязанным защитить тебя после всего, что произошло в Тёмном Шпиле.

— А последовавший за этим неприятный инцидент, когда твой Дом обманул меня, отказавшись от нашей сделки?

Аттикус пожал плечами.

— Что я могу сказать? Мой отец — неприятный человек.

— Да, что ж, я тоже.

Аттикус рассмеялся.

— Ты никого не обманешь, Арина.

— Могу я напомнить тебе, что случилось с генератором энергетического щита, который я сделала для вашего дома? Или, точнее, что с ним случилось после того, как вы, ребята, по глупости предали меня?

— Не нужно. Я прекрасно помню. Устройство самоуничтожилось. И в процессе этого оно испустило антимагический импульс, который сделал всё магическое оружие в арсенале, где оно хранилось, полностью инертным и бесполезным. Это также вырубило электричество во всем здании. Нашим специалистам потребовалось больше недели, чтобы восстановить его.

Как ни странно, Аттикус не казался очень расстроенным. Напротив, он выглядел довольным.

— Я помню этот инцидент. Это была ты, Арина? — Валерио рассмеялся. — Я должен был догадаться.

— Как ты вообще это сделала? — спросил Оливер. — Разве в Доме Кракена не должны быть меры предосторожности, чтобы предотвратить подобные нападения?

— Они у нас есть!

— Очевидно, что эти меры недостаточно сильны.

Оливер посмотрел на Валерио, который сказал:

— Если защита Дома Кракена такая слабая, почему мы не атаковали их?

— Хорошая мысль, — Оливер схватил салфетку и начал рисовать на ней планы сражений.

Аттикус нахмурился, глядя на него.

— Я стою прямо здесь.

Валерио оторвал взгляд от салфетки и улыбнулся ему.

— К чему ты клонишь?

— Я хочу сказать, что это не очень умно — планировать атаку на мой Дом прямо у меня на глазах.

— К чему ты клонишь?

— Я буквально вижу твои планы атаки, Валерио. Разве ты не считаешь это проблемой?

— Нет. Знание наших планов тебе не поможет. Только не с твоей неадекватной защитой. Что и доказала Арина.

Оливер фыркнул.

— Ты же не хочешь воевать с моим Домом, — сказал Аттикус, понизив голос до язвительного шипения.

— Расслабься, — сказал Лекс, садясь рядом с ним. — Они просто издеваются над тобой.

Аттикус перевёл взгляд на Валерио и Оливера, которые хихикали. Оливер перевернул салфетку, и линии и круги «плана сражения» превратились в довольно неплохое изображение Лорда Кракена, дополненное дьявольскими рогами и хвостом.

Губы Аттикуса слегка дёрнулись, но он, конечно же, постарался это скрыть. Член элитного Дома не мог выглядеть так, будто его забавляют карикатуры на его лорда и отца.

— Дом Дракона не стал бы нападать на штаб-квартиру Дома Кракена, и они, конечно же, не стали бы планировать атаку в баре в Рубиновом Дистрикте, — сказал Лекс. — Они бы сделали это в безопасности и комфорте своей собственной штаб-квартиры с помощью смарт-досок и латте.

Аттикус кивнул.

— Ты прав.

Лекс посмотрел на пару коварных Драконов.

— И вот небольшой совет вам: если вы когда-нибудь задумаетесь о нападении на штаб-квартиру Дома Кракена: не делайте этого. Это невозможно.

— Арина же это сделала, — заметил Оливер.

— Спасибо, что втянул меня в это, — проворчала я.

— План Арины по саботажу сработал только потому, что: (а) Дом Кракена добровольно пронёс устройство в своё здание, и (б) Арина намного умнее вас всех.

— Лекс прав, — я схватила горсть солёных крендельков из металлической миски на прилавке. — Я умнее вас всех. Пусть это послужит уроком любому, кто когда-нибудь подумает о том, чтобы предать меня.

— Мне нравится новая Арина. Она может быть такой восхитительно зловещей, — сказал Валерио Оливеру.

— Держу пари, ты жалеешь, что так и не женился на ней.

— Вообще-то, жалею, — серьёзно произнёс Валерио. — Я бы женился на ней прямо сейчас, не задумываясь, если бы она согласилась.

— У твоих родителей случился бы сердечный приступ, — небрежно заметил Оливер.

— Ну, если ты так говоришь, то теперь я хочу этого ещё больше. Подержать Арину за руку. Поцеловать её в сладкие губки, — Валерио послал мне воздушный поцелуй.

Я закатила глаза, покосившись на него.

Вздохнув, он продолжил свой монолог.

— Выслушивать её упрёки. О, да, особенно последнее. Никто не умеет ругать так, как Арина. Она просто неотразима.

— Осторожно, — предупредил его Оливер. — Доминик выглядит так, будто хочет поджечь тебя.

Валерио повернулся к брату.

— На самом деле, это выражение его лица говорит «Я-хочу-убить-тебя-током». Но я понимаю, как ты их перепутал. Они очень похожи.

Взгляд Доминика стал жёстким.

— Доминик убьёт вас обоих электрическим током, клоуны, если вы не угомонитесь, — сказал им Лекс.

— Да, — согласился Оливер с лёгким смешком. — Лекс, ты рассказывал нам о системе безопасности в штаб-квартире Доме Кракена. Она действительно такая грозная?

— О, да. Это здание охраняется строже, чем то большое, совершенно новое здание, которое вы, ребята, построили в Бриллиантовом Дистрикте.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я пытался взломать его.

Заявление Лекса заставило Аттикуса нахмуриться.

— Тебе это удалось?

— Это секретная информация, Валерио. В отличие от тех придурков, которых наняла Джорджиана Фенрир, я храню секреты своих клиентов, — Лекс указал на видео с наёмниками на экране телевизора, теми, кто пытался проникнуть в Дом Виверны.

— И на этой ноте я вынуждена пожелать вам спокойной ночи, джентльмены. Мне нужно доставить заказ, — сказала я и направилась к выходу.

Глава 6. Развитие событий

Доминик настоял на том, чтобы пойти со мной, и не принял отказа. Он был таким упрямым. И я не стала сопротивляться. Я пыталась убедить себя, что просто слишком устала, чтобы спорить с ним, но правда заключалась в том, что из-за всех этих воров, наёмников и головорезов я хотела, чтобы он был рядом.

Я всегда хотела, чтобы он был рядом со мной.

— Что Аттикус делал там, в том баре? — спросил меня Доминик, пока я везла нас к офисному зданию Дома Виверны в Бриллиантовом Дистрикте.

— Веди себя хорошо. Аттикус помог отбиться от бандитов, которые напали на меня.

— У тебя талант притягивать неприятности. И мужчин. Аттикус, Сорен, мой родной брат Валерио… они все без ума от тебя.

На моих губах появилась улыбка.

— Ты такой милый, когда ревнуешь.

— Ты уклоняешься от ответа.

— Ты тоже.

— Иногда ты приводишь меня в бешенство, Арина.

— Если я так вывожу тебя из себя, значит ли это, что ты хочешь, чтобы я развернулась и высадила тебя обратно у «Низменного Инстинкта»? Или, может быть, где-нибудь в более подходящем для тебя месте? В Бриллиантовом Дистрикте нет недостатка в высококлассных барах.

— Я остаюсь, — заявил он.

— Именно так. Ты остаёшься, — сказала я ему, запирая двери, когда он попытался выйти из машины. — Тебе нужно подождать в машине.

Я только что припарковалась возле штаб-квартиры Дома Виверны. В этот час стоянка была почти пустой, но я узнала ярко-жёлтую спортивную машину Лорда Виверны. Как и ожидалось, он задержался на работе допоздна. Мой дядя, возможно, и был злым, но уж точно не ленивым.

— Я не смогу защитить тебя, Арина, если останусь в машине.

— Я думаю, здесь мы в безопасности. Мы в Бриллиантовом Дистрикте, Доминик. Повсюду вооружённая охрана. Парковка хорошо освещена, как и здание. Со мной всё будет в порядке.

Он нахмурился.

— Хорошо, как насчёт такого варианта? Ты не можешь пойти со мной на встречу с Лордом Виверной, потому что я Глава своего Дома и должна выглядеть сильной. Мне нужно показать людям, что я могу сама вести свои дела, иначе никто никогда не будет уважать меня.

— Я уважаю тебя, Арина, — он коснулся моей щеки. — И я уважаю то, что ты пытаешься сделать. Я останусь здесь.

— Спасибо.

Доминик проследил взглядом за моим коротким путешествием через парковку, но, как и обещал, остался в машине. Затем я оказалась внутри здания, и не успела я опомниться, как охранник Дома Виверны проводил меня в кабинет Лорда Виверны.

— Леди Феникс, — мой дядя поднялся со своего места за столом, жестом отпуская охранника. — Чем обязан такому удовольствию?

— У меня есть то, что вы хотите, — я вытащила из сумки обе серебряные шкатулки.

— Уже? Вот это да, это было быстро.

— Я работаю быстро.

— Да, я помню. Вам всегда нравилось торопиться. Не торопитесь, Арина. Не хотите ли чашечку чая?

— Нет, — я сдержала нетерпение в своём голосе. — Нет, спасибо. Я здесь для того, чтобы совершить обмен, а не пить чай. У меня есть то, что вам нужно. Так что давайте обмениваться.

— Вам не терпится заполучить этот флакон с Драконьей Кровью, не так ли? Возможно, мне следует повысить цену.

— Мне не терпится избавиться от этих шкатулок, — я постучала по крышкам шкатулок руками. — Они нужны всем. Кажется, они готовы сделать что угодно — заплатить кому угодно — чтобы заполучить их. А они у меня. У вас есть конкурент, Лорд Виверна. Возможно, это мне следует повысить цену.

— Очень хорошо, Арина, — он усмехнулся. — Я впечатлён вашим проницательным деловым чутьем. В конце концов, из вас может получиться неплохой Глава Дома. Старый Эней и вполовину не был таким опытным бизнесменом, как ты, дорогая племянница. Но мы с тобой так похожи. Если бы ты могла забыть о прошлом, мы могли бы стать союзниками.

— Простите, меня только что мысленно вырвало.

Его челюсти напряглись.

— Спасибо, я возьму только Драконью Кровь, — я протянула руку.

Мы обменялись магическими предметами, а затем я ушла, к счастью, больше не упоминая о союзах. Лорд Виверна предал мой старый Дом и убил моих родителей. Я произвела обмен с ним, потому что у меня не было выбора, но я не собиралась становиться его союзником. Я не доверяла этому человеку.

Когда я вернулась на парковку, Доминик стоял возле машины, лихорадочно водя пальцем по экрану телефона. Его красивое лицо слегка нахмурилось.

— Пытаешься побить свой рекорд в игрушке? — поддразнила я его.

— Нет. Это бизнес.

Доминик сунул телефон в карман пиджака. Он не стал вдаваться в подробности этого «бизнеса», и я не удивилась. Дела Дома, как правило, были совершенно секретными.

— Ты здесь закончила? — спросил он меня.

— Да.

— В таком случае, давай поужинаем вместе.

— Зачем?

— Потому что уже поздно, и я хочу есть.

— Это твой хитрый способ пригласить меня на свидание, Доминик?

— Я прошу тебя поужинать со мной.

Наши взгляды встретились.

— Я не могу, — наконец сказала я, качая головой. — Я должна вернуться домой к своим детям.

— Нашим детям.

— Доминик…

— Мы могли бы поужинать все вместе. Я закажу столик в ресторане «Гриль».

У заведения было скромное название, но на самом деле «Гриль» был самым дорогим стейк-рестораном в Авалоне. И всё же, несмотря на ошеломляющие цены, он всегда был полон. Невозможно забронировать столик за несколько месяцев, не говоря уже о считанных минутах. Даже элите Авалона приходилось стоять в очереди и ждать своей очереди. Ну, если только вы не были Драконом. Дом Дракона действительно существовал на отдельном уровне.

— Хочешь поужинать со мной — с нами — в самом престижном ресторане во всём Авалоне? Перед всеми этими людьми?

Его ответ был резким и нетерпеливым.

— Я бы не спрашивал тебя, если бы говорил не всерьёз, Арина.

— Я не могу.

— Почему нет?

— Из-за всех этих людей. Твоих людей.

— Моих людей. Ты имеешь в виду членов Дома Дракона. Что не так с моим Домом? Я член Дома Дракона.

— Я знаю, и ты мне нра… — я сглотнула. — Я люблю тебя, Доминик. Я не люблю их.

— Ты только что провела почти час, выпивая с членами Дома Дракона.

— Да, ты, Оливер, Валерио. Вы, ребята, мне нравитесь. Ваши охранники тоже не так уж плохи. Большую часть времени. Когда они не арестовывают меня. Но я не говорю ни о ком из них.

— О чём ты тогда говоришь?

— Твои родители. Они ненавидят меня. Они уничтожили меня. И они сделали бы это снова.

— Нет, они этого не сделают.

— Я никогда не считала тебя наивным, Доминик.

— Мой отец не уничтожит тебя, Арина. Пока нет. Он подождёт, пока твой Дом не станет более ценным. Лорд Дракон не срывает цветы до того, как они распустятся. И он не тратит ресурсы впустую, нападая на Дома, в которых нет ничего ценного. Поэтому он подождёт несколько лет. Он позволит тебе отстроить свой Дом, а затем, в тот самый момент, когда он станет очень ценным, он сделает свой ход. Ни мгновением раньше, ни мгновением позже. Он не будет ждать, пока ты соберёшь большую армию. Сражаться с большими армиями дорого.

— Лорд Дракон поделился с тобой своими планами?

— Нет, но ему и не нужно. Я знаю, как он думает. Именно так он всегда поступает. Именно так он всегда побеждает.

— Ты рисуешь очень мрачную картину.

— Я рассказал тебе о его плане. Теперь я говорю тебе, что ты должна остановить его.

— Что? — я ахнула.

— Ты можешь это сделать, Арина. Лекс прав. Ты умная. Ты всегда думаешь о том, о чём другие не думают. Ты можешь это сделать. Я знаю, что ты можешь.

— Ты же понимаешь, что, по сути, болеешь за поражение своего собственного Дома, верно?

— Нет, я болею за то, чтобы твой Дом выжил. Моему Дому в этом сценарии необязательно проигрывать. Если ты сделаешь нападение на тебя слишком дорогим для Дома Дракона, мой отец откажется от этой идеи. Нашим Домам не обязательно враждовать. Мы могли бы быть…

— Друзьями? — я подавила смешок.

— Союзниками. Я не верю, что у моего отца есть друзья.

— А у тебя, Доминик? Что насчёт тебя? Ты хочешь, чтобы мы стали друзьями?

— Мы могли бы стать друзьями, Арина. Друзьями, союзниками, возлюбленными.

— Нет. Не то, последнее.

Он наклонился ближе и прошептал мне в щеку:

— Я скучал по тебе, Арина.

Каждый слог был как поцелуй на моей коже, воспоминание о том, что между нами было, обжигающее дыхание любви и вожделения, которое даже спустя столько лет всё ещё преследовало меня. Сны о Доминике по-прежнему будили меня по ночам, оставляя ощущение жара и опустошённости.

— Я тоже скучала по тебе, — призналась я.

— Арина.

Мне нравилось, как звучит моё имя на его языке. И ощущение его губ на моих. О, нет. Это происходило наяву. Он целовал меня. Сначала это было медленно и нежно, но быстро переросло в яростный и голодный поцелуй. Он расстегнул молнию на моей толстовке и отбросил её в сторону. Его руки скользнули вниз по моим изгибам, не теряя времени на повторное знакомство с моим телом.

Я задохнулась, и мои лёгкие наполнились воздухом. Драгоценный, прохладный воздух обжигал мою грудь. Разум и безумие смешались в моей голове, пытаясь пересилить друг друга.

Я немного отстранилась, прижав палец к его губам, больше для того, чтобы удержаться от поцелуя, чем для того, чтобы помешать ему что-либо сделать. Мне нравилось то, что он делал. Его рот, его руки, всё остальное. Мне это очень нравилось.

— Подожди, — выдохнула я.

Его руки перестали двигаться, но не убрались.

— Мы не можем, — я прочистила горло. — Мы не можем быть любовниками. Вспомни, что произошло в прошлый раз. Всё было так идеально.

— Идеально, — усмехнулся он, целуя меня ещё один раз, так нежно и сладко. — Да, это было просто ужасно.

— Это было ужасно. Потому что вскоре после того, как всё стало идеально, всё рухнуло. Моя жизнь рухнула.

— На сей раз этого не случится, Арина. Я не позволю этому случиться.

— Как ты собираешься это остановить? Как ты сам мне сказал, Доминик, ты — это не твой Дом. Ты не контролируешь то, что он делает.

— Нет, не контролирую, — согласился он. — Я контролирую только то, что делаю я сам.

— А то, что ты чувствуешь?

— Нет, Арина. Это я не могу контролировать.

Его пристальный взгляд скользнул по моему телу, как шёлк скользит по обнажённой коже. У меня перехватило дыхание.

— Когда я с тобой, всё, что я должен чувствовать, всё, о чём я должен думать, улетучивается, как пёрышки на ветру, — он положил ладони мне на щёки, и его голос стал ниже, темнее, когда его следующие слова сорвались с моих губ: — А дальше есть только ты.

Это подействовало. Моё самообладание лопнуло. Я обвила его руками, притягивая его горячее, твёрдое тело к своему, и накрыла его губы своими, целуя с безрассудной, собственнической страстью, которая полностью поглотила меня. Я быстро расправилась с его пиджаком и галстуком. Мои руки возились с пуговицами на его рубашке, когда шум проезжающей машины вернул меня к реальности.

Мы были на хорошо освещённой парковке.

В Бриллиантовом Дистрикте.

Перед офисным зданием моего дяди.

Яопустила руки.

— Почему ты остановилась? — прошептал Доминик мне в шею.

Я вздрогнула, пытаясь взять себя в руки, даже когда его губы начали покрывать поцелуями мою шею.

— Доминик, — сказала я. Или, скорее, простонала.

Я отступила на шаг.

— Ты действительно хочешь остановиться, Арина?

— Нет.

Не тогда, когда он так смотрел на меня. И его волосы были так восхитительно уложены. Мне просто захотелось запустить в них пальцы и немного взъерошить.

Доминик улыбнулся мне. Моё сердце ёкнуло, и я чуть не растеклась лужицей у его ног.

— Но я должна. Мы должны.

Он наклонился, чтобы ещё раз поцеловать меня в губы, затем в щёку — он отстранился — затем в центр ладони.

— Как пожелаешь. Я всегда готов дать тебе именно то, что ты хочешь.

Боже, этот мужчина точно знал, что сказать. Его слова были как сладкие поцелуи и пряные сны. Я провела тыльной стороной ладони по лбу, вытирая пот. Мой пульс бился так быстро, что я с трудом переводила дыхание. Я пребывала в полном смятении. В то время как он выглядел таким совершенным, таким собранным, таким невозмутимым. Я прокомментировала это.

— О, Арина, я совсем не невозмутимый, — ответил Доминик, и в его голосе прозвучала опасная ласка. — Ты хочешь, чтобы я показал тебе, насколько основательно, полностью ты меня сокрушила?

Да. Конечно, я хотела. Больше. Всего. На. Свете.

Доминик поднял руку, слегка убирая прядь волос с моего лица.

— Основательно, — добавил он, наклоняясь, чтобы прошептать мне на ухо, — и безоговорочно.

Я всё ещё стояла? Потому что больше не чувствовала своих ног.

— Ты не единственный, кто теряет самообладание, — сказала я с содроганием. — Но мне пора домой.

Я отступила на шаг. Забавно, что я продолжала это делать, но в итоге я всегда оказывалась в объятиях Доминика.

— Мне нужно приготовить ужин.

— Для Калани и Кассиана.

Я кивнула.

— Да.

Его поведение изменилось. Он умерил огонь в своих глазах.

— Если ты не позволяешь мне пригласить вас троих на ужин, позволь мне хотя бы приготовить тебе ужин, — его голос стал мягче, менее грубым.

— Ты? И готовишь? — фыркнула я.

— Я умею готовить, Арина.

— Только ту еду, которая исходит из консервной банки.

Он поднял с земли свой пиджак и галстук.

— Ты пытаешься вывести меня из себя в надежде, что я больше не захочу с тобой ужинать.

— Ага. Это работает?

— Нет, — ответил он без тени юмора в голосе.

— Ты уверен? Потому что я определённо чувствую некоторое раздражение.

Доминик быстро и умело поправил галстук.

— Я хочу поужинать с вами, — он надел пиджак. — Со всеми вами троими. Твои слабые попытки паясничать этого не изменят.

Я натянула толстовку.

— А что, если я скажу тебе, что сегодня вечером у нас будет пицца? Это изменит твое мнение?

— Почему это должно изменить моё мнение?

— Потому что, Доминик, ты можешь есть еду только вилкой и ножом.

— Я ем пиццу вилкой и ножом.

Я усмехнулась.

— Ну естественно.

— Все едят пиццу вилкой и ножом.

— Нет, чопорная элита Авалона ест пиццу вилкой и ножом. Обычные люди пользуются руками.

Доминик, казалось, пришёл в ужас от этой идеи, но всё, что он сказал, было:

— Мне неприятно тебя огорчать, Арина, но ты одна из чопорной элиты Авалона. Так что, возможно, сейчас самое подходящее время наконец-то купить столовые приборы.

Выражение его лица было серьёзным, но искорки в глазах выдавали его. Я рассмеялась. Доминик всегда умел рассмешить меня. Это одна из черт, которые я в нем любила.

— Пойдём? — он жестом указал на машину.

— Куда?

— К тебе домой на ужин. Боже мой, Арина, мы обсуждали это всего десять минут назад.

Я прикусила нижнюю губу и сказала:

— Может быть, в другой раз.

— Ты говоришь это, чтобы закончить этот разговор, или потому, что действительно собираешься пригласить меня в другой раз?

— Я хочу пригласить тебя, Доминик.

— Тогда сделай это. Это одно из преимуществ принадлежности к правящему Магическому Дому. Иногда ты действительно можешь делать то, что хочешь.

— Я хочу пригласить тебя в гости, — повторила я. — Но у меня есть другие обязанности.

— И под обязанностями ты подразумеваешь детей. Наших детей.

— Да, наших детей, Доминик, — прошептала я, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что нас никто не подслушивает. — И постарайся не кричать об этом на весь город. Люди могут узнать.

Он нахмурил брови.

— Ты не хочешь, чтобы люди знали, что они мои.

— Не хочу.

— Рискуя разрушить твоё мировоззрение, Арина, я должен сообщить тебе, что люди далеко не так глупы, как ты думаешь. Несмотря на то, что ты тогда была помолвлена с моим братом, все знали о нас.

— Что именно они знали?

— Точно я не могу сказать. По крайней мере, они знали, что мы больше, чем друзья. Вероятно, они поняли, что мы спим вместе. Учитывая возраст близнецов и то, когда ты покинула Авалон, не нужно быть гением, чтобы догадаться, кто их отец.

— Возможно, они думают, что я встретила их отца на Земле. Близнецы часто рождаются раньше срока.

— Ты принимаешь желаемое за действительное, Арина, и ты это знаешь.

— Я знаю, — вздохнула я. — Но, к сожалению, выдавать желаемое за действительное — это всё, что мне осталось.

— Почему ты не хочешь, чтобы люди знали, что я их отец?

— Это сложно.

— Для тебя «сложное» обычно начинается и заканчивается Лордом Драконом.

— В этом ты прав.

— Почему ты так боишься моего отца?

— Потому что я умная. Твой отец страшный человек, Доминик.

— Как ты думаешь, что бы он сделал, если бы узнал?

Я попыталась заговорить, но мои дрожащие губы не могли произнести ни слова. Слеза скатилась по моей щеке.

— Ты беспокоишься, что он заберёт у тебя Калани и Кассиана, — понял он.

— Конечно, я беспокоюсь, что он заберёт у меня детей, — я рассмеялась сквозь слёзы. — Он уже забрал у меня всё остальное.

Доминик переплёл свои пальцы с моими.

— Я не позволю ему этого сделать.

— Как ты его остановишь?

Он выпрямился во весь рост.

— Я их отец.

— И именно так Лорд Дракон их и получит. Дом Дракона правит городом. Чего Лорд Дракон хочет, то он и получает. Он контролирует суды, полицию и всю Ассамблею, если уж на то пошло. Кас и Калани — твои дети, Доминик. Лорд Дракон воспользуется этим, чтобы заявить о своих правах на них, огласив, что они принадлежат к Дому Дракона. Если он решит забрать у меня моих детей, я…

Я подавилась собственными слезами.

Доминик сжал мои руки.

— Он не будет пытаться, Арина. Нет никакой выгоды в том, чтобы отнимать у тебя детей, — он вытер слезы с моей щеки. — И помни, что я говорил тебе о моём отце. Всё, что он делает, преследует цель наживы.

Я покачала головой.

— Он сделает это. Он сделает это, — мои слёзы потекли ручьём, когда боль пронзила мою грудь.

— Он не сделает этого. Но даже если он попытается, я не позволю. Они мои дети, а не его. Он не сможет забрать их у тебя, если я ему не позволю.

— Он Лорд Дракон. Он поступит так, как пожелает.

— Я не позволю ему. Я обещаю тебе это, Арина, — его руки обхватили мои щёки. Он прижался своим лбом к моему. — Я бы никогда не позволил этому случиться с тобой.

— Я… — я прочистила горло. — Мне пора, — я отстранилась, вытирая щёки.

— Ты расстроена. Ты должна позволить мне отвезти тебя домой.

Я не стала спорить. Я просто открыла дверь со стороны пассажира и села внутрь. За всю дорогу мы не проронили ни слова. В любом случае, я была слишком занята, чтобы разговаривать. Доминик, конечно, должен понимать, что я права. Лорд Дракон получал то, чего хотел. Я надеялась, что он тоже понимает, как важно было сохранить мою тайну.

Но разве это имело значение? Доминик тоже прав. Не нужно быть гением, чтобы понять, что он отец моих детей. Я была дурой, когда думала, будто люди не сложат два и два вместе. Я была дурой, когда вернулась в Авалон.

И ради чего? Ради шанса вернуться в ту комнату в Атлантисе, чтобы найти то, что мне нужно, чтобы помочь моим детям контролировать свою магию? Я пробыла здесь больше месяца, но так и не приблизилась к тому, чтобы добраться до этого портала, и не видела чёткого пути к нему.

— Арина, ты что-то скрываешь, — сказал Доминик, припарковывая машину на подъездной дорожке ко мне.

Я уже потянулась к двери, но, услышав его слова, опустила руку и повернулась к нему.

— Я уже всё тебе рассказала, — солгала я.

И он уличил меня в этой лжи.

— Нет, не всё. Что-то не сходится. Если ты так переживаешь о том, что мой Дом украдёт Кассиана и Калани, зачем ты вернулась?

Я открыла рот. Ложь вертелась у меня на языке. Я могла бы просто сказать ему то, что говорила всем: я вернулась, чтобы заново отстроить свой Дом. Они все поверили в это. Они все так сильно заботились о власти и престиже, что проглотили эту ложь.

Но не Доминик. Он знал меня. Лучше, чем кто-либо в этом мире — лучше, чем кто-либо во всех мирах Вселенной — он знал меня. И я не могла ему солгать. Больше нет. Всё, что я могла сделать — это не сказать ничего.

Молчание затянулось. Наконец, он нарушил молчание.

— Ты любишь Калани и Кассиана.

— Люблю.

— Ты сделаешь для них всё, что угодно.

— Всё, что угодно.

— Это из-за них. Ты вернулась ради них.

— Доминик…

— Не отрицай этого.

— Я и не собиралась. Я просто хотела попросить тебя остановиться. Просто оставь всё как есть. Пожалуйста, ради наших детей.

— Ты защищаешь их.

— Я пытаюсь.

— Я тоже хочу защитить их, Арина. Но я не смогу этого сделать, если не буду знать, от чего я их защищаю.

— Я же говорила тебе. Твой Дом заберёт их у меня.

— Но почему? Почему, Арина? Почему они их заберут?

Я вытерла глаза.

— Ты мне не доверяешь.

— Доверяю, Доминик. Я просто не могу тебе сказать. Если ты узнаешь, и твой отец спросит тебя, ты будешь обязан рассказать ему. Если ты не скажешь ему, это будет уголовным преступлением. Вот как обстоят дела здесь. Так было всегда. Так что, если ты действительно хочешь защитить наших детей, ты перестанешь задавать эти вопросы. И ты забудешь о нас.

Со слезами на глазах я открыла дверь и вышла. Доминик преградил мне путь, когда я обошла машину.

— Я не забуду о тебе, Арина. Я не могу.

Я наклонилась и поцеловала его.

— Я тоже не могу забыть тебя. Но я должна попытаться. Ты когда-нибудь любил кого-нибудь так сильно, что был готов на всё — абсолютно на всё — ради спасения этого человека?

— Да. Любил. Люблю, — он поцеловал меня. Затем он повернулся и пошёл прочь.

Эпизод 4. Прикосновение колдовства

Глава 1. Завтрак

В доме пахло блинчиками, тёплым маслом и всеми лучшими домашними деликатесами.

— Я обожаю выходные, — с улыбкой сказала Серелла, накладывая себе на тарелку стопку блинчиков.

Она, дети и я сидели за обеденным столом и наслаждались долгим семейным завтраком.

— Блинчики намного вкуснее хлопьев, — согласилась Калани, протягивая руку к миске со взбитыми сливками.

Большой мягкий шарик с гибкими щупальцами приземлился в миску, обрызгав её белыми хлопьями.

— Кас!

— Упс, — Кассиан вытащил свой мячик из миски.

— Что это за штука? — спросила я, когда он побежал на кухню, чтобы помыть его.

— Фиджет Каса. Ему нужна такая вещь, — Калани закатила глаза. — Потому что ему, видимо, два годика.

(Фиджет, игрушка-фиджет — это небольшой предмет, используемый для приятной деятельности руками. Некоторые использующие их люди считают, что эти игрушки помогают им справиться с тревогой, раздражением, скукой и волнением. Их также часто используют люди с сенсорными проблемами. Яркий пример — спиннер или мячик-антистресс, — прим)

— Я и не ожидал, что такая зануда, как ты, поймёт, Калани, — Кассиан плюхнулся в кресло и бросил мягкий шарик на стол. — Ты даже хуже, чем мистер Сатори.

— На прошлой неделе наш учитель истории конфисковал у Каса фиджет, — хихикнула Калани.

— Почему он его конфисковал?

— Потому что мистер Сатори отстой. У Ареса Кракена есть фиджет. У Аники Пикси есть фиджет. Даже у Зарека Виверны есть фиджет. Но можно ли Кассиану Фениксу иметь фиджет? Нет. А почему нет? Потому что Кассиан Феникс не нуждается в особых приспособлениях.

Последнее предложение прозвучало как прямая цитата.

— Что за особые приспособления? — спросила я его.

— Какой-нибудь причудливый листок бумаги, подписанный каким-нибудь модным психологом, которому родители платят кучу денег, чтобы их дети получали дополнительное время на тесты, помощь учителей и дополнительный кетчуп на обед…

(Под особыми условиями/приспособлениями для детей обычно подразумеваются меры для детей с тем или иным диагнозом, в том числе фиджеты для детей, которым трудно фокусироваться, специальное питание и пр, — прим)

Калани фыркнула.

— …и фиджеты. Ну то есть, бросьте, люди, люди. Это всего лишь игрушка. Она никому не причиняет вреда.

— Но они действительно отвлекают, — сказала Калани. — У Дэвина Пегаса есть спиннер, который издаёт пронзительный свист, и он постоянно играет с ним. Особенно во время тестов. Я не думаю, что ему действительно нужен фиджет, чтобы сосредоточиться. Ему просто нравится всех раздражать.

— Что ж, мне действительно нужен мой фиджет, — заявил Кассиан. — Но поскольку у меня нет бумажки про особые приспособления, мистер Зануда Сатори конфисковал его. А потом у него хватило наглости поиграть с ним у меня на глазах. Он бросал его туда-сюда, и он застрял на потолке!

— Именно тогда Кас сказал мистеру Сатори, что ему не следует играть с фиджетами, потому что он не нуждается в особых приспособлениях.

Я чуть не подавилась апельсиновым соком.

— Да, так и было. Кстати, мам, тебе, возможно, позвонит директор Гаруда по поводу моего «поведения», — Кассиан добавил пару воздушных кавычек для пущей убедительности.

— Отлично, — сказала я, посыпая блинчики шоколадной крошкой. И клубникой. И добавляя ещё немного взбитых сливок. Весь этот сахар так и манил меня, обещая приятное избавление от холодной, суровой реальности.

Но мой телефон зазвонил прежде, чем я успела насладиться плодами своего труда. Я вздохнула, когда увидела, кто звонит, но всё равно ответила. Если бы я этого не сделала, он, вероятно, просто заявился бы ко мне домой.

— Арина, — вкрадчиво произнёс Лорд Виверна. — Вы обдумали моё предложение?

По крайней мере, он сразу перешёл к делу. Вчера вечером я уже имела удовольствие обмениваться фальшивыми любезностями со своим психованным дядей. Если бы мне пришлось повторить это менее чем через сутки, я бы просто швырнула свой телефон в вазочку со взбитыми сливками.

— Ваше предложение стать союзниками? Честно говоря, Лорд Виверна, я была слишком занята, чтобы вообще думать об этом.

— Да, вы действительно времени даром не теряете, не так ли?

Я услышала в его тоне натянутую, снисходительную улыбку. Это был ехидный комментарий обо мне и Доминике? Он видел, как мы целовались прошлой ночью на парковке?

— И ещё, Лорд Виверна, я не хочу быть вашим союзником, потому что я просто не доверяю вам.

— Вы не доверяете мне, но якшаетесь с Домиником Драконом, наследником Дома, который разрушил ваш?

Я проткнула вилкой свой блинчик, представляя, что это лицо Лорда Виверны.

— Доминик не его отец.

— Пока нет, но однажды он станет Лордом Драконом, и что, по-вашему, тогда произойдёт?

— Вы к чему-то ведёте?

— Вы в него влюблены?

— Что?

— Вы влюблены в Доминика Дракона?

— А что? Беспокоитесь, что я заменю вас на посту любимого союзника Драконов?

Лорд Виверна вздохнул.

— Вы действительно верите, что у вас мог бы сложиться союз с Домом Дракона?

Забавно. Мне невольно стало интересно, как долго два человека могут поддерживать беседу, состоящую исключительно из вопросов с обеих сторон. У меня возникло искушение выяснить, но прямо сейчас я была слишком занята для этого. Я должна была ускорить этот разговор, иначе я никогда от него не избавлюсь. У меня на сегодня много работы, и разговор с моим сумасшедшим дядей не входил в число моих приоритетов.

— Нет, я не думаю, что союз с Домом Дракона сработал бы. Они не стесняются наносить удары в спину своим союзникам при первых признаках слабости. Как только они почувствуют запах крови, всё будет кончено. Вам следует иметь это в виду. Дядя, — любезно добавила я.

— Я позвонил вам не для того, чтобы вы дали мне деловой совет. На самом деле, как раз наоборот.

— Вы хотите дать мне деловой совет? Почему?

— «Хочу» — слишком сильное слово. «Должен» было бы ближе к истине.

— Что это вообще значит?

— Это значит, милая племянница, что Ассамблея Авалона собралась сегодня утром и…

— Сегодня утром состоялось заседание Ассамблеи Авалона? Почему меня не проинформировали?

— Потому что это собрание касалось вас. Или, более конкретно, вашего поведения.

— Моего поведения?

— Да, Ассамблея обсудила ваше поведение и сочла его несоответствующим. Лорд — или Леди — Авалона всегда должны излучать уверенность, ум и царственность. И хотя вы успешно прошли первые два испытания, на третьем вы с треском провалились.

— Значит, Ассамблея считает, что я недостаточно царственная?

— Да. Единогласно да.

Учитывая все реальные проблемы в мире, конечно, именно об этом они и беспокоились. Для элиты Авалона имидж был превыше всего.

— Именно поэтому Ассамблея решила назначить вам наставника.

Наставник? Что ж, по крайней мере, это лучше, чем оштрафовать меня.

— Кто этот наставник?

— Я.

Конечно, это он. Я должна была догадаться. Иначе почему именно он позвонил бы мне и поделился радостной новостью?

— Вы? — спросила я, снова ковыряя блинчик. — Ассамблея Авалона назначила вас моим наставником.

— Лорд Дракон принял решение.

— Ну естественно, не так ли? Разве это не ирония судьбы? Мой старый Дом пал из-за вас с Лордом Драконом.

— Да, вопреки распространённому мнению, у Лорда Дракона действительно есть чувство юмора.

Я нахмурилась.

— Мы с вами будем встречаться два раза в неделю, чтобы я мог научить вас, как вести себя в приличном обществе. Некоторые члены Ассамблеи не находят ваши манеры очаровательными, Арина. Я могу помочь вам с этим. В конце концов, мне и самому пришлось пережить такой же переходный период, всего десять лет назад. И мне нравится думать, что у меня всё получилось.

— Хорошо. Отлично. Попросите вашего ассистента позвонить моему ассистенту и назначить нашу первую встречу.

— Я не знал, что у вас есть ассистент.

— Нет. Но именно так сказал бы Глава Дома, не так ли?

— Это действительно так. Хотя он — или она — произнёс бы это более… изящно. Вы не думали о том, чтобы перенять акцент для своего нового Дома?

— До свидания, Лорд Виверна, — ответила я и повесила трубку.

— Всё прошло хорошо, — прокомментировала Серелла.

— Как всегда, в беседах с моим дядей.

И вскоре я стану общаться с ним чаще, чем когда-либо. Я, конечно, была не в восторге от того, что мне придётся встречаться с ним дважды в неделю. На самом деле, он последний человек на планете, которого я бы выбрала своим наставником. Но у меня нет выбора. Ассамблея Авалона проголосовала по этому вопросу, а я ещё не приобрела достаточной власти и престижа, чтобы противостоять им в этом вопросе. На самом деле, я вообще не приобрела ни власти, ни престижа. Мне действительно нужно поработать над этим.

Больше всего меня беспокоила роль Лорда Дракона во всём этом. Он специально выбрал Лорда Виверну в качестве моего наставника, вероятно, чтобы его верный помощник мог очень внимательно следить за мной. И за тем, что я делаю. В частности, за технологией, которую я разрабатываю.

Мне нужно придумать, что с этим делать.

— Где ты взяла Бронзовую Банши, Калани? Это довольно необычная карта.

— Необычная, да, но не редкая. И уж точно не легендарная.

Дети достали свои карточки «Магия Авалона». Насколько я понимала, эти карточки были частью новой популярной игры.

— Я выиграла Бронзовую Банши у Деваки Ананси.

По словам детей, там были всевозможные карточки разной степени редкости.

— Я очень хочу выиграть у Кайло Кицунэ, чтобы заполучить его Фейри Мороз, — сказал Кассиан. — Но у него слишком хорошие карты, чтобы победить его, даже несмотря на то, что я намного лучший игрок. Если бы у меня была хотя бы половина карт, которые есть у этих богатых детей, я бы их разгромил. Такая расплата была бы приятной.

— Расплата? — я нахмурилась. — Что случилось? Тебя беспокоят дети в школе?

— Ничего такого, с чем я не смог бы справиться, — сказал Кассиан, слегка пожав плечами.

Но я не совсем поверила в это. В его глазах был огонь борьбы, который я слишком хорошо знала.

Я взяла его за руку.

— Я знаю, это тяжело — быть намного беднее, чем все остальные вокруг тебя, не иметь того, что есть у них.

Ноздри Кассиана раздулись.

— Мне не нужно то, что есть у них, — в его словах прозвучал вызов.

Калани вздохнула.

— Но, конечно, было бы здорово иметь большой особняк с бассейном, кольцевой дорогой и большими красивыми садами, — она снова вздохнула. — И частный самолёт. Посмотри сюда. У Морфеуса Кракена есть частный самолёт, и он выглядит так потрясающе, — она показала нам экран своего телефона. На открытой там фотографии мальчик сидел в роскошном белом кожаном кресле и смотрел в окно.

— У одного ученика вашей школы есть частный самолёт?

— Не только у одного, мам, — сказал мне Кассиан. — У большинства ребят в нашей школе есть частный самолёт.

Я хотела бы дать своим детям то, что было у их одноклассников. Ну, вообще-то, с другой стороны, может быть, я и не хотела. Похоже, в этой школе царило серьёзное поле искажения реальности, так что я была рада, что Кассиан и Калани хотя бы немного приземлённые.

В любом случае, я не могла подарить им особняки и частные самолёты, но я могла подарить им любовь. И блинчики. Я положила им на тарелки ещё немного. В блинчиках Калани была черника. В блинчиках Кассиана её не было. У него было стойкое отвращение к фруктам и овощам, поэтому когда я тайком добавляла их ему в еду, мне приходилось следить за тем, чтобы он этого не заметил. Яркие сине-фиолетовые пятна были определённо заметными.

— Доминик, ты выглядишь рассеянным.

Голос Валерио звучал совершенно неуместно в моей столовой. Я огляделась, но его не увидела. А Серелла и дети продолжали есть блинчики, как будто вообще его не слышали.

— Засиделся допоздна? — Валерио одарил меня улыбкой.

Я моргнула, а затем он исчез. Но его голос звучал всё так же.

— Куда вы с Ариной пошли вчера вечером после того, как ушли из бара?

— В офис Лорда Виверны.

— Романтично.

— Я не заходил внутрь.

Валерио усмехнулся и снова оказался передо мной. Он был не один. Там присутствовала ещё куча парней в спортивной одежде, наверное, охранники Дома Дракона. Передо мной возникла зеркальная стена, но в ней отражалась не я. Это был Доминик. Я была Домиником.

Только не это снова.

— Доминик? — Валерио положил руку мне на плечо. — С тобой всё в порядке?

— Я в норме, — Доминик присел на скамью для разминки.

Они находились в спортзале. Звон гирь эхом отражался от зеркальных стен. Из вентиляционных отверстий вырывался холодный воздух, обдавая холодом мою — Доминика — кожу.

— Ты неважно выглядишь. Что случилось с Ариной прошлой ночью?

— Ничего.

— Ясно.

— Я не хочу это обсуждать, Валерио.

— Звучит серьёзно.

— Я сказал, что не хочу это обсуждать.

— Хорошо, но будь осторожен, Доминик.

— Я всегда осторожен.

— За исключением того, что касается Арины. Ты никогда не мог контролировать себя в её присутствии.

— Это было давно. Теперь я старше и мудрее.

— Нет, это не так, — ухмыльнулся Валерио. — Тебе это только кажется.

— Спасибо тебе за этот очень бесполезный комментарий.

Лицо Валерио стало серьёзным. Он понизил голос, чтобы другие мужчины не могли подслушать.

— Послушай, Доминик, мне нравится Арина. С ней очень весело. Но это всё, что может быть между вами: веселье. Ты же знаешь, наш отец никогда не позволит тебе жениться на Арине. У него грандиозные планы относительно наследника Дома Дракона.

Его комментарий вырвал меня из тела Доминика и вернул в моё собственное. Я снова была у себя дома, сидела за своим столом. Серелла и дети всё ещё весело болтали о блинчиках, карточных играх и частных самолётах.

Вилка выскользнула у меня из рук и упала на деревянный пол.

— Мама? — Калани посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. — Всё в порядке?

— Да, конечно. Всё просто замечательно, — я переложила последний блинчик на тарелку. Голоса братьев-Драконов всё ещё звучали у меня в ушах. Я вскочила со стула. — Мне просто нужно кое-что проверить. Сейчас же. В моей мастерской.

Я подошла к двери и вышла из дома, направляясь в свою мастерскую в гараже. Я должна положить этому конец. Я должна разрушить чары Серебряной Колдуньи. И без того было достаточно сложно не думать о Доминике. Когда мы связаны таким образом, это становилось совершенно невозможно. Я вошла в мастерскую, захватив коробки и инструменты.

— Я должна заблокировать нашу связь.

Я могу создать что-нибудь, что способно на такое. Я могу создать что угодно. Я работаю быстро. Мне нужно разорвать связь. Я начала сортировать детали. Вскоре у меня появилось уродливое, но функциональное устройство, которое будет делать то, что я хочу. Я просто знала, что так и будет.

Я ошибалась.

Когда я включила устройство, вспышка магической энергии отбросила меня назад. Как только слепота, звон и головокружение прекратились, я поняла, что больше не нахожусь в своей мастерской. И я была не в своём собственном теле.

— Доминик, что случилось? — спросил меня Валерио.

— Ничего, — пробормотала я.

— Не похоже, что ничего.

Он услышал меня. Я заговорила, и Валерио действительно услышал меня. Теперь я сидела «за рулём» тела Доминика.

Дерьмо.

Это означало, что мой магический эксперимент не разрушил нашу связь. Он только укрепил её.

Глава 2. Обмен телами

Валерио смотрел на меня так, словно у меня были не все дома. Учитывая моё нынешнее затруднительное положение, это довольно точная оценка моего психического состояния. Вопрос заключался в следующем: что мне с этим делать?

Я могла бы попытаться рассказать Валерио правду, что мы с Домиником случайно поменялись телами. Но поверит ли он мне? Мне нравился Валерио, но мы никогда не были по-настоящему близки, не так, как Доминик и я. И, в конце концов, он Дракон. Он мог подумать, что я сделала это специально, чтобы шпионить за его Домом. Если бы он сказал своему отцу, что у меня есть сила вселяться в тело Доминика, когда захочу, Лорд Дракон назвал бы меня угрозой и разрушил мой Дом, просто чтобы избавиться от меня.

Лучшее, что я могла сейчас сделать — это попытаться вести себя спокойно. Я должна слиться с толпой — притвориться Домиником — по крайней мере, до тех пор, пока не найду способ всё исправить.

— Я в порядке, — сказала я, стараясь говорить как Доминик.

Это не должно быть слишком сложно, верно? У меня его голос. Это уже решало большую часть проблемы.

«Помни, Арина, просто веди себя непринуждённо».

Я села за один из силовых тренажёров. Тренажёр для грудной клетки. Ок, это означало грудь. Парням действительно нравится тренировать грудные мышцы, верно? А у Доминика была красивая грудь.… Я опустила взгляд. Да, действительно, очень красивая.

«Нет, подождите. Теперь я Доминик. Доминик не пускает слюни от собственного сексуального тела».

Я подняла взгляд, приступая к упражнениям. Я удивилась тому, насколько легко это удавалось — и тому, сколько я могла поднять. Когда я была в своём собственном теле, я никогда не поднимала такой вес. Круто.

— Тяжёлая ночь? — в голосе Валерио звучало удивление.

— Что ты имеешь в виду?

— Обычно ты поднимаешь вдвое больше.

Мне пришлось сдержаться, чтобы у меня не отвисла челюсть.

— Нет, я просто разминаюсь, — сказала я мило и непринуждённо. Непринуждённость — это лозунг сегодняшнего дня.

Я отрегулировала тренажёр, увеличив вес. Неожиданно оказалось, что поднимать его стало не так просто и не так весело. На самом деле, это было немного больно. Поправка: это было очень больно. Полный отстой.

— Зачем любому здравомыслящему человеку причинять себе такую боль?

Я случайно пробормотала последнюю фразу вслух. Валерио и несколько других Драконов рассмеялись.

Я отошла от тренажёра.

— Что тут смешного?

Глаза Валерио заблестели.

— Ты говоришь то, о чём мы все думаем. И всё же ты всегда отказываешься признать это. Как это на тебя не похоже, Доминик. Ты сегодня действительно ведёшь себя очень странно. У тебя что-то на уме?

— Слишком много всего.

Валерио понимающе улыбнулся мне.

— С Ариной нелегко справиться. На самом деле, я не верю, что какой-нибудь мужчина сможет с ней справиться.

— В этом ты прав.

Валерио рассмеялся.

— Такой ты намного веселее.

— Какой такой? — я схватила полотенце и вытерла пот со своей кожи.

— Прямолинейный. Открытый.

— В отличие от коварного, скрытного нарцисса, которым я обычно являюсь? — я медленно приподняла брови, как это иногда делал Доминик.

Валерио буквально трясся от смеха.

— Что бы на тебя ни нашло, Доминик, мне это нравится.

На оставшейся части тренировки в братском клубе было задействовано больше тренажёров со слишком большим весом. К концу тренировки мои мышцы устали, тело вспотело, а сила воли была на пределе. Люди действительно занимались этим ради удовольствия? Это совсем не весело.

Мы с Валерио направились в душ вместе с десятком других мужчин. Мужской душ. Они все разделись, как будто это не имело большого значения. Я изо всех сил старалась не смотреть на Валерио, охранников и Доминика. Последнее было непростой задачей, поскольку в данный момент я занимала его тело.

Я бросилась в душ, смывая с себя пот так быстро, как только могла, и стараясь как можно меньше прикасаться к телу. Затем я схватила полотенце и направилась в раздевалку, чтобы одеться. Ух ты!

Облачившись в элегантный чёрный костюм, я поспешила в исследовательскую зону Горы. Было воскресенье, и ещё достаточно раннее утро, так что здесь пока никого не было, по крайней мере, насколько я могла видеть. Я нырнула в лабораторную комнату, заперла дверь и опустила шторы, а затем приступила к работе. Лаборатории Дома Дракона были очень хорошо укомплектованы. Мне не потребовалось много времени, чтобы собрать материалы, необходимые для создания маяка.

Серебряная Колдунья появилась сразу после того, как я его включила.

— Не нужно кричать, Арина. Я здесь.

Значит, она поняла, что я не Доминик.

— Нам нужно поговорить, — сказала я ей.

— Хорошо, но сначала, пожалуйста, выключи этот ужасный шум.

Я отключила магический маячок. Все лампочки на устройстве погасли.

— Намного лучше, — она потёрла лоб. — Само собой, ты могла бы найти менее неприятный способ привлечь моё внимание.

— Я должна была убедиться, что ты придёшь.

Я сконструировала устройство, чтобы найти Серебряную Колдунью и передать сигнал, который полностью противоречил её собственной магии, воздействуя на её чувства. Короче говоря, я сделала маячок таким раздражающим, что ей пришлось прийти сюда, чтобы отключить его.

— И вот я здесь, Арина, — её взгляд скользнул по мне. — Ты хорошо выглядишь.

— Я выгляжу как Доминик, — заметила я.

— Да, — она издала урчащий смешок. — Но я этого не делала. Ты сама это сотворила. Это произошло потому, что ты пыталась «исправить» чары, которые я наложила на тебя и Доминика.

— Именно этим я и занимаюсь. Я всё исправляю.

— Это так не работает, Арина. Есть только один способ разрушить эти чары: вы с Домиником должны по-настоящему понять друг друга. Ты очень умна, но это условие невозможно обойти. Я заложила это в само заклинание. Перестань пытаться обмануть процесс. Ты видишь, что получается, когда ты это делаешь.

— Отлично, я усвоила урок. Теперь поменяй нас обратно. Я хочу снова быть в своём собственном теле. Я хочу увидеть своих детей.

— Боюсь, в данный момент это невозможно.

— В смысле, в данный момент это невозможно? — я старалась не рычать на неё. У меня не получилось.

— Они больше не в Авалоне.

— Не в Авалоне? — у меня был такой голос, словно кто-то душил меня. — Что ты сделала? Где они?

— Твои дети, Доминик и Серелла находятся в другом мире. А что касается того, что я сделала, я ничего не делала. Это твои старания отправили их туда, Арина.

— Объясни, — снова это рычание. Кажется, я часто так делала, когда была в теле Доминика.

— Связь между тобой и Домиником основана на магии, — объяснила Серебряная Колдунья. — Это древняя магическая сеть, которая проникает сквозь Завесу в бесчисленные миры этой вселенной. Это магия, которая связывает все миры и измерения воедино. Ты пыталась разорвать эту связь, Арина, и, должна добавить, довольно грубо. Но проблема не в этом. Проблема в том, что примерно в тот же момент, когда ты пробивалась сквозь Завесу, это делал кто-то ещё. Тоже довольно грубо. Когда ваши два прорыва соприкоснулись, это вызвало довольно неприятные последствия. Твоё сознание и сознание Доминика были перенесены в тела друг друга. Это стало первой ударной волной.

— Была и вторая ударная волна?

— О, да. Вторая ударная волна произошла несколькими минутами позже, когда твоё самодельное устройство перегрузилось, засосав всех, кто находился поблизости, через разрыв в Завесе, и отправив их в другой мир.

— Итак, Доминик, Серелла, мои дети…

— В другом мире.

— Я должна добраться до них.

— И как ты собираешься это сделать, Арина? Разрыв закрылся.

Так что теперь мои дети оказались в ловушке в другом мире, и я не знала, увижу ли я их когда-нибудь снова.

Я сердито посмотрела на Серебряную Колдунью.

— Это всё твоя вина.

— Моя вина? Не я была той, кто так грубо нарушил Завесу. Это была ты, Арина. И Дом Дракона.

— Дом Дракона?

— Да, другой эксперимент, который совпал с твоим, был их собственным, — она переплела пальцы. — Не волнуйся так сильно, Арина. В конце концов, всё сложится хорошо, вот увидишь. На самом деле, всё обернулось гораздо лучше, чем я когда-либо могла себе представить. Твои дети с отцом, и о них хорошо заботятся. А ты здесь. Разве ты всегда не мечтала о возможности беспрепятственно ознакомиться с внутренним устройством Дома Дракона? Разве тебе не хочется разгадать их секреты и планы?

— Нет.

Она улыбнулась.

— В Доме Дракона происходит много такого, о чём тебе действительно хотелось бы знать, Арина.

— На раскрытие всех их секретов ушла бы целая жизнь, а что касается того, что они замышляют, то это очевидно: они, как всегда, замышляют что-то нехорошее. Они могут оставить свои секреты при себе. Я просто хочу вернуть своих детей.

— И ты их вернёшь, — заверила меня Серебряная Колдунья. — Ключ к твоему успеху лежит в Доме Дракона. Раскрой их секреты, и ты сможешь всё исправить. Раскрой их большой секрет, и ты спасёшь Доминика, пуку и своих детей.

— Как насчёт того, чтобы избавить нас обеих от лишних хлопот и просто рассказать мне, что это за большой секрет? Или, ещё лучше, верни их сюда сама.

Вместо этого Серебряная Колдунья исчезла. Я могла бы попытаться вызвать её снова с помощью маяка, но у меня было предчувствие, что это ничего не даст. На самом деле, это, вероятно, только разозлит её. И единственное, что мне сейчас не нужно, так это разъярённая колдунья, пытающаяся меня убить. Её попытки помочь — это уже достаточно плохо.

Чёрт возьми. Похоже, мне придётся играть в её игру. По крайней мере, пока.

Я зарычала. Мой желудок ответил тем же. Общение с надоедливыми людьми всегда вызывало у меня чувство голода.

Да, я просто знала, что день будет очень долгим. Мне определённо понадобятся силы. Я покинула исследовательское крыло и направилась к ресторанам. Возле кафе, где пахло шоколадом и сахаром, я столкнулась с Валерио.

— Доминик, — сказал он, пристраиваясь рядом со мной. — Почему ты ушёл в такой спешке?

Я не могла сказать ему правду: что я не Доминик и даже не мужчина, если уж на то пошло, а это значит, что мне не место в мужской раздевалке, поэтому я побежала вызывать могущественную колдунью, чтобы попытаться вернуть себе своё тело.

Вместо этого я сказала «Я умираю с голоду» и села за свободный столик.

Валерио присоединился ко мне. Его взгляд скользнул по горе еды, которую я разложила на подносе.

— Я это вижу. С каких это пор ты ешь брауни?

Я уже собиралась съесть брауни руками — оно выглядело таким аппетитным — но потом вспомнила, что Доминик никогда бы так не поступил. Я схватила вилку и нож и принялась нарезать брауни на небольшие кусочки, как Дракон, которым я, по идее, должна быть.

Валерио наблюдал за мной.

— Это влияние Арины.

— Я постоянно ем брауни.

— Доминик, за тридцать лет ты не съел ни одного брауни.

— Ты не можешь этого знать.

— Я знаю тебя. И это… — он указал на стол, уставленный тарелками с завтраком, большинство из которых были моими. — …это не ты.

— Люди меняются.

— Ты что, забыл любимую фразу Лорда Дракона? Драконы — это не люди. А Драконы не меняются. Драконы претерпевают.

— Я не желаю продолжать этот разговор.

Валерио усмехнулся.

— Так с тобой определённо веселее.

— С Драконами всегда весело, — серьёзно сказала я своим лучшим голосом Доминика, что было нетрудно, поскольку сейчас я буквально говорила его голосом. Я даже произнесла последнее слово так, словно оно было неприятным.

Веселье. Какая ужасная неприятность.

Валерио сдержал смех, когда увидел, который час.

— Лучше доедай побыстрее, Доминик, — сказал он, и в его голосе всё ещё слышался смешок. — У нас впереди напряжённый день. Ветер меняется. Сегодня тот самый день, я это чувствую. Сегодня тот самый день, когда мы наконец добьёмся успеха. Сегодня тот самый день, когда Дом Дракона изменит всё.

Это, безусловно, пробудило моё любопытство. Над чем работал Дом Дракона, что могло всё изменить? Серебряная Колдунья пообещала мне, что ключ к возвращению моего тела и моих детей был большим секретом Дома Дракона. Так что, возможно, это то, что нужно. Может, это то, что мне нужно, чтобы вернуть своих детей из того места во вселенной, где они находились, чёрт возьми.

Глава 3. Тёмный Шпиль

Серебряная Колдунья утверждала, что в Доме Дракона есть секрет, который я должна раскрыть, секрет, который приведёт меня к моим детям. Поэтому я села в машину к Валерио, чтобы отправиться в погоню за этим грандиозным проектом. У нас был личный водитель. И закуски. И эти изящные высокотехнологичные дисплеи, встроенные в подлокотники и сиденья. И закуски. И мягкие кожаные сиденья, с которыми так и сливаешься. И закуски.

Валерио взглянул на меня поверх своей чашки с кофе.

— Ты сейчас очень тихий, Доминик. Даже по твоим меркам.

— Я думаю.

— Думаешь о чём?

Какой был бы правдоподобный ответ? О чём думал Доминик?

— О вине.

— Вино? — повторил Валерио.

— Я должен выбрать несколько новых вин, чтобы дополнить ассортимент «Красного Дракона».

Вот. Это звучало правдоподобно.

Валерио явно согласился.

— Если тебенужна помощь в принятии решения, я не возражаю пойти на дегустацию вин.

Я фыркнула.

— Конечно, ты не возражаешь.

— Но только если ты заплатишь.

— Вообще-то, я собираюсь отправить счёт Лорду Дракону.

Улыбка Валерио стала такой же широкой, как и его лицо.

— Ты бы не сделал этого.

— А вот увидишь.

— Я сделаю кое-что получше. Я бросаю тебе вызов сделать это

— Ты говоришь так, будто для того, чтобы я веселился, нужен какой-то вызов.

— Так и есть. «Весёлый» — не то слово, которым я бы описал тебя, Доминик.

— Каким словом ты бы описал меня?

— Серьёзный. Стойкий. Идеальный, — Валерио промурлыкал это слово. — Скучный.

— Это целых четыре слова.

— Я был великодушен, — в его глазах заплясали озорные искорки. — Хочешь ещё?

— Нет, спасибо. В данный момент я сыт по горло лестью.

Валерио рассмеялся.

— Сегодня ты определённо стал веселее.

Машина плавно остановилась. Валерио вышел из машины, и я последовала за ним, глядя на изящный тёмный небоскрёб перед нами. Здание Тёмного Шпиля.

Всего две недели назад Тёмный Шпиль принадлежал Дому Кракена. Я была прямо здесь, внутри здания, в тот самый день, когда Дом Дракона осадил Тёмный Шпиль. Драконы и Кракены сражались друг с другом, потом с какими-то наёмниками, потом снова друг с другом. Кажется. К тому моменту я уже скрылась с места происшествия.

В конце концов, Дом Дракона поторговался с Домом Кракена, получив это здание в обмен на несколько шахт на севере. Я действительно задавалась вопросом, почему Дом Дракона так сильно хотел заполучить это здание. Конечно, оно большое и впечатляющее, но Дому Дракона принадлежало множество больших и впечатляющих зданий в Авалоне. Что же такого особенного было в этом? Почему они променяли кучу очень прибыльных шахт всего на одно здание?

— Сегодня утром мне позвонил бригадир, — сказал Валерио, когда мы вошли в здание. — Они закончили копать.

Копать? Это звучало многообещающе. Казалось, что скоро я получу ответ на свой вопрос. Я наконец-то узнаю, почему Дом Дракона так рисковал ради одного этого здания.

И уж точно не из-за прекрасного декора. Большая часть мебели была разнесена вдребезги во время атаки, большое количество стен проломлено. Я надеялась, что ни одна из этих стен не была несущей. Но о чём это я вообще? Конечно, они не были несущими. Команда приняла бы все меры предосторожности, прежде чем приглашать сыновей Лорда Дракона в здание.

В здании царил беспорядок. Повсюду были строительные рабочие, одетые в неоновые комбинезоны и защитные шлемы. Но, чем бы они ни занимались, не похоже, что восстановление разрушений было их главной задачей. Во всяком случае, здание выглядело хуже, чем когда я видела его в последний раз. Намного хуже. Разбитая плитка, проломленные стены, пыль. Пыль была буквально повсюду. Она даже падала на нас с потолка подобно снегу.

Мы с Валерио пересекли вестибюль. Мы спустились по лестнице на самый нижний уровень подвала, где обнаружили гигантскую дыру в полу. Из дыры не выходило ни зубов, ни щупалец, ни ядовитого газа. Учитывая, какая у меня выдалась неделя, я собиралась считать это победой.

Когда мы подошли ближе, я увидела, что отверстие на самом деле было шахтой, сильно укреплённой. Вокруг стояло ещё больше людей в неоновых комбинезонах, а также целый отряд охранников Дома Дракона, одетых, чтобы убивать. Буквально. Они были облачены в высокотехнологичную броню и вооружены для ведения войны. Это не предвещало ничего хорошего. Что, чёрт возьми, находилось на дне этой дыры?

Один из охранников прикоснулся к своей гарнитуре, затем посмотрел на нас.

— Лорд Доминик, Лорд Валерио, они ждут вас внизу.

Мы последовали за ним по лестнице, которую рабочие соорудили внутри шахты, спускаясь вниз… и вниз… и вниз… Боже, эта лестница тянулась бесконечно. И спускаться по ней в мужских туфлях было ненамного лучше, чем на женских каблуках.

— Такое чувство, что мы находимся в вертикальном туннеле, ведущем к центру мира, — прошептал мне Валерио.

Я полностью с ним соглашалась, но сейчас я играла Доминика, поэтому сказала лишь:

— Я думаю, мы почти достигли дна.

— Ты не можешь этого знать, Доминик.

— Конечно, могу. Я умею читать карту.

В Доме Дракона должна быть карта, или план строительства, или что-то связанное с большой дырой под зданием Тёмного Шпиля. Должно быть, я сказала что-то правильное, потому что Валерио тихо фыркнул. И вскоре вертикальный туннель перешёл в большое помещение, размером с гараж на десять машин. Но машин нигде не было. Не было ничего, кроме нескольких охранников и большого пустого дверного проёма, одиноко стоящего посреди комнаты.

— Это то самое место? — спросил Валерио охранника.

— Да.

Валерио шагнул к дверному проёму и протянул руку.

— Осторожно, Лорд Валерио. Это очень опасно, — предупредил его стражник.

Валерио отступил на шаг, но я продолжала двигаться вперёд. И тут я увидела это: рябь в воздухе. Энергия, необузданная и мощная, заструилась по моей коже.

И тогда я поняла, что здесь на самом деле происходит. Дело не в дверном проёме. Должно быть, охранники поставили его здесь, чтобы обозначить место. Главное было внутри этого дверного проёма: портал в другой мир.

Именно поэтому Дом Дракона хотел заполучить это здание. Потому что под ним находился портал в другой мир.

Глава 4. Схватить и удержать

Около трёх лет назад по всему Авалону начало спонтанно появляться множество новых порталов. И на другом конце каждого портала был новый мир, которого никто никогда раньше не видел. Десятки миров. К настоящему времени их, возможно, уже сотни. Мы открывали для себя новые порталы почти каждую неделю.

И каждый раз, когда появлялся портал, Дома Авалона слетались к нему, как пчёлы на мёд. Самые могущественные корпорации города боролись за то, чтобы захватить и обезопасить как можно больше порталов. Они верили, что на другой стороне находятся несметные сокровища: артефакты, материалы и другие вещи, которые мы даже представить себе не можем. Мне было интересно, что же находится на другом конце этого мира.

Я была близка к тому, чтобы получить ответ. Рябь в воздухе забурлила, превращаясь в пузырь. Магия сочилась сквозь дверной проём, сотрясая деревянные доски и заставляя его искажаться.

Раздался громкий хлопок, и из дверного проёма выскочила команда из пяти охранников Дома Дракона во главе с Оливером. У одного охранника на лбу была окровавленная повязка. У другого рука висела на перевязи. Все они тяжело дышали.

— Что случилось? — спросила я Оливера.

Оливер подошёл ко мне и Валерио, снимая перчатки.

— Мы осмотрели мир по ту сторону этого портала. Как мы и надеялись, он обладает обширными и ценными ресурсами. Тамошний Дивидиум чище, чем всё, что я когда-либо видел.

Дивидиум был редким камнем, из которого изготавливали могущественные магические предметы. В Авалоне мы находили его лишь в небольшом количестве. Большая часть Дивидиума, который мы использовали, поступала из других миров, но спрос на него значительно превышал предложение.

— Это не Дивидиум сделал с вами, — я указала на раненых охранников.

Оливер сжал челюсти.

— Нет, это были монстры: огромные, похожие на динозавров звери. Они живут рядом с богатейшими месторождениями Дивидиума, и они не собираются уходить.

— Возможно, вам нужно убедить их уйти, — предположил Валерио.

— Поверь мне, мы пытались, но их шкура непробиваемая. Я никогда не видел такой прочной шкуры у зверя. Я думаю…

— Ты думаешь? — подтолкнула я его.

Оливер пристально посмотрел мне в глаза.

— Я думаю, динозавры едят Дивидиум, и именно поэтому их шкура такая прочная. Они впитали его силу. Теперь Дивидиум — часть их самих.

Ну разве это не здорово? Монстры, питающиеся металлом, с непробиваемой магической шкурой.

— Доминик, динозавры нападают на всех и вся, кто пытается приблизиться к Дивидиуму. Взять под контроль это место будет непросто, и зрелище будет не из приятных. Нам понадобятся солдаты, и много солдат. Артиллерия. Парочка танков тоже была бы неплохой идеей.

— И какой-нибудь репеллент от монстров, — прокомментировала я про себя.

Брови Оливера приподнялись.

— У тебя есть что-то конкретное на примете?

— Нет, ничего конкретного, — я повернулась к Валерио. — Нам следует посетить наши исследовательские лаборатории. Возможно, наши учёные разработали что-то, что позволит нашим солдатам дать отпор монстрам.

Оливер кивнул.

— Это было бы очень полезно. Это место богато Дивидиумом — как я уже сказал, богаче, чем всё, что мы когда-либо видели — но, учитывая нынешнюю ситуацию с этой ордой монстров, я не могу рекомендовать отправлять туда наши войска. Потери были бы катастрофическими и длительными.

Медики прибыли, чтобы осмотреть охранников, поэтому мы оставили их в покое.

— Потери были бы катастрофическими и длительными, — сказал Валерио, когда мы достигли вершины шахты.

Должно быть, во время долгого подъёма он снова и снова прокручивал в голове слова Оливера.

— Наши враги больше всего на свете хотели бы ослабить нас до такой степени, чтобы мы не смогли защитить наши ключевые объекты в городе, Доминик. Дому Кракена это понравилось бы.

— Ты полагаешь, что Дом Кракена знал о портале под Тёмным Шпилем? Что они выставили здание напоказ, как морковку, и только и ждали, когда мы её откусим?

Как только мы сели в машину, она отъехала от обочины.

— Они определённо способны на такое, — пальцы Валерио забарабанили по подлокотникам. — Кракены очень коварны.

Они также были вторым по могуществу Домом в Авалоне после Дома Дракона. Так что всё, что ослабляло Дом Дракона, играло им на руку.

Но действительно ли Дом Кракена знал о портале под Тёмным Шпилем? Я не могла представить, как это возможно. Драконам пришлось раскапывать кучу камней, чтобы добраться до него. В связи с чем возник вопрос: как Дом Дракона вообще узнал о портале?

И действительно ли это могло быть простым совпадением, что в тот самый день, когда они добрались до портала, я поменялась телами с Домиником? Серебряная Колдунья сказала, что эксперименты Драконов привели к этому веселью обмена телами. В этой истории было что-то ещё. Я просто знала это. Портал был лишь одним из элементов головоломки Дома Дракона.

Из передней части машины доносились звуки Шоу Райана и Сабрины. Наш водитель, должно быть, был фанатом.

— Кажется, что почти каждый день где-то в городе появляется новый портал, Райан. И почти каждый раз Дом Дракона тут же оказывается прямо там, готовый завладеть им.

— Совершенно верно, Сабрина. На самом деле, именно по этой причине Драконы напали на Тёмный Шпиль. Из очень надёжного источника я узнал, что глубоко под зданием находится портал в другой мир.

Кулак Валерио раздавил его бутылку с водой.

— Откуда они могли это узнать?

— Похоже, у нас утечка информации.

— Отлично. И как раз в тот момент, когда мы думали, что всё устранили, — Валерио вздохнул, затем его голова откинулась на подголовник.

— Каким-то образом Драконы узнали, что под Тёмным Шпилем есть портал в другой мир, — продолжил Райан. — Даже Кракены не знали об этом, а ведь они построили это здание.

— Вопрос, Райан, в том, как. Как Дом Дракона узнал о портале?

Я задавалась тем же вопросом. Я чувствовала магию лучше всех, кого я знала, и я ничего не почувствовала от портала, даже когда была прямо там, в этом здании. В этих порталах имелось что-то особенное, что-то, что скрывало их даже от моей магии.

Водитель остановился перед главным входом в Гору. Когда я вышла из машины, передо мной открылся впечатляющий вид на штаб-квартиру Дома Дракона во всей её красе. Люди определённо не шутили. Здание было огромным, настолько огромным, что занимало несколько городских кварталов во всех направлениях. Им понадобились подвесные мосты, чтобы соединить разные части вместе.

И ещё там были туннели. Я уже побывала в одном из них, когда мы ходили в подземный гараж. Этот подземный гараж был многоуровневым и простирался по всему подножью Горы. Драконы не пожалели денег на строительство своей Горы, и это было заметно.

— Райан и Сабрина — ублажающие толпу болваны, но их информация в целом точна, — сказал Валерио, когда охранники, стоявшие снаружи здания, махнули нам рукой, пропуская. — Если они правы, если Дом Кракена действительно не знал о существовании портала под Тёмным Шпилем, то это хорошая новость для нас, Доминик. Это значит, что это фиаско с монстрами — просто фиаско с монстрами, а не часть какого-то зловещего плана по уничтожению нашего Дома.

— Но у нас всё равно есть утечка информации, — я вошла в лифт, и Валерио последовал за мной. Лифт плавно и практически бесшумно двинулся вверх.

— Да, — Валерио нахмурился. — У нас всё равно есть утечка информации.

Двери издали сигнал и открылись. Мы вышли из лифта и направились к одному из стеклянных подвесных мостов.

— Я собираюсь встретиться с нашим отделом безопасности. Они должны немедленно устранить утечку информации. А тебе, Доминик, пора идти на свою встречу. Иначе всё это вообще не будет иметь значения.

— Удачи.

— Тебе тоже, — сказал Валерио и зашагал по стеклянному мосту.

Тем временем, мне нужно было выяснить, когда и где должна состояться эта важная встреча. Поэтому я вытащила телефон Доминика из кармана его пиджака. Я прижала большой палец к сенсору, разблокировав экран. Это получилось так просто, что я была почти разочарована. Почти. Я была слишком занята попытками вернуть своё тело и детей, чтобы беспокоиться о том, что у меня был доступ к телефону Доминика Дракона, наследника Дома Дракона. Сколько секретов содержится в этом маленьком устройстве…

«На это нет времени, Арина».

Я покачала головой. Я пришла сюда не для того, чтобы красть секреты Дома Дракона. Меня интересовал только один секрет: секрет, который приведёт меня к моим детям. Я отбросила все заманчивые варианты и направилась прямиком в приложение календаря Доминика. В нём говорилось, что через пять минут у него встреча в научной лаборатории.

Встреча была с Уэйленом Дрейком и Дарио Дрейком. Давным-давно они были известны под именами Уэйлен Феникс и Дарио Феникс.

Но, как я уже сказала, это было очень давно. Я не разговаривала со своими братьями много лет, с тех пор, как пал старый Дом Феникса. Это обещало быть интересным.

Глава 5. Карта

Я не была знаком с планировкой Горы, но, к счастью, на всех ключевых перекрестках были полезные указатели и стрелки, как на главном железнодорожном вокзале. Я пошла по этим указателям к исследовательским лабораториям. На красивой табличке у входа в это крыло было написано:

Дом Дракона: Отдел Исследований и Разработок

Руководители Отделов: доктор Уэйлен Дрейк и доктор Дарио Дрейк

Степень доктора были не единственными дополнениями к именам моих братьев. Теперь они также стали Дрейками. Общество Авалона было очень хорошо отрегулировано и структурировано, во многом в ущерб большинству граждан.

Во-первых, была элита, верхушка верхушки, по сути, члены королевской семьи. Они были единственными, кто мог носить желанные фамилии Домов. Все люди, рождённые в Доме Дракона, были Драконами, как и все, кто был достаточно важен, чтобы вступить в брак с этим Домом в рамках стратегического союза между Домами.

Во-вторых, были представители младших Домов, люди, приобретённые в результате поглощений, враждебных или иных действий. У каждого великого Дома было уменьшительное название для своих приобретений. Драконы называли свои Дрейками.

Наконец, были все остальные жители города, большинство населения. Те, кто не был связан с одним из великих Домов Авалона, вообще не имели фамилии.

Мои братья Уэйлен и Дарио принадлежали ко второй категории. Когда их приобрёл Дом Драконов, они взяли фамилию «Дрейк». Это служило постоянным напоминанием о том, что они были частью чего-то большего, просто не слишком крупной частью этого. Дрейк не был полноценным Драконом. Это напоминало о подчинении.

Я никогда не смогла бы поступить так, как поступили мои братья. Я бы предпочла вообще не иметь фамилии, чем носить оковы моего завоевателя на моём имени.

Я немного подождала у двери в отдел моих братьев, собираясь с мыслями. Я не видела никого из них десять лет, и, честно говоря, я немного боялась того, что могу там найти. Неужели они так сильно изменились, что кажутся мне совершенно незнакомыми?

Я сделала глубокий вдох и направилась к двери. Она автоматически распахнулась, впустив струю прохладного воздуха. Я вошла внутрь. Я нашла своих братьев в их лаборатории, большой лаборатории в конце коридора.

— Лорд Доминик, — Уэйлен поднялся со своего места, поправляя лабораторный халат. — Пожалуйста, входите.

Уэйлен был моим старшим братом, на целых десять лет старше меня. Сначала родился Уэйлен, затем Хайди, затем Дарио, затем Лекс и, наконец, я. Из всех нас Уэйлен всегда был наиболее ориентирован на бизнес. Хайди пользовалась популярностью. Лекс был хорош в бою. А нам с Дарио нравилось что-то мастерить, как и нашему отцу.

— Не присядете ли? — Уэйлен взял со стула коробку с инструментами, бросив на Дарио раздражённый взгляд. Мой второй брат был слишком занят, возясь с деталями на своём столе, чтобы заметить это. — Принести вам что-нибудь, Лорд Доминик? Эспрессо?

Уэйлен говорил в точности как Дракон. У него был идеальный акцент. Если бы я не знала его раньше — если бы я не знала, кем он был на самом деле — я бы никогда не догадалась, что он не всегда был членом Дома Дракона.

— Нет, спасибо, — я не стала садиться. Стул был испачкан порошковым осадком. Если я испачкаю костюм Доминика, он будет недоволен.

Дарио по-прежнему не поднимал глаз. Я не думала, что он вообще заметил моё присутствие. Уэйлен толкнул его локтем.

— Чего ты хочешь, Уэйлен? — спросил он.

У него был такой же хороший акцент, как и у Уэйлена. Ребята действительно приложили все усилия, чтобы вписаться в здешнюю обстановку.

— Разве ты не видишь, что я занят? — Дарио заметил меня и нахмурился. — Что он здесь делает?

Ладно, может, он и говорил как Дракон, но вёл себя не совсем как Дракон. Должно быть, он пропустил уроки джентльменского поведения.

— Лорд Доминик назначил нам встречу, — сказал ему Уэйлен.

— О, — взгляд Дарио переместился на меня. — Здравствуйте, Лорд Доминик. Спасибо, что пришли, но нам действительно нужно перенести встречу. Я сейчас очень занят. Я на пороге очередного научного прорыва.

Нижняя губа Уэйлена слегка дёрнулась. Я знала это выражение. Ему очень хотелось треснуть Дарио по голове, но он сдерживался.

— Не обращайте на него внимания, Лорд Доминик. Это была его слабая попытка пошутить. Мой брат гораздо лучше разбирается в машинах, чем в людях.

Нахмурившись, Дарио отложил отвёртку.

— Я говорил серьёзно.

— Конечно, ты говорил серьёзно, — легкомысленно ответил Уэйлен, затем обратил всё своё внимание на меня. — Чем я могу вам помочь, Лорд Доминик?

— Чем я могу вам помочь, Лорд Доминик? — насмешливо повторил Дарио, затем взял отвёртку и вернулся к работе над тем, что он собирал. Это напоминало какое-то сканирующее устройство.

— Я вынужден извиниться ещё раз, — Уэйлен хмуро посмотрел на Дарио, — за поведение моего брата, Лорд Доминик. Если вы предпочитаете, мы можем перенести встречу в другую комнату, без него.

— Пожалуйста, сделайте это, — проворчал Дарио. — Вся эта болтовня сильно отвлекает.

Я остановила себя, чтобы не улыбнуться. Я действительно скучала по своим братьям, даже когда они вели себя нелепо. Может быть, даже особенно, когда они вели себя нелепо. Но я не могла улыбнуться — я взглянула на камеру слежения, установленную на потолке — потому что я была Домиником Драконом, серьёзным сыном Лорда Дракона.

Я определённо не была Ариной Феникс, иностранным агентом, проникшим на сверхсекретные уровни могущественной штаб-квартиры Дома Драконов. Охранники, если бы узнали, не отнеслись бы благосклонно к моему вторжению. Так что мне пришлось продолжать притворяться Домиником, даже когда я разговаривала со своими собственными братьями.

— Вы оба нужны мне на этой встрече, — сказала я. — У вас есть какие-нибудь новости по вашему специальному проекту?

— Да, конечно, — Уэйлен отпер шкаф и достал большой лист пергамента. Он положил его на стол. — К сожалению, наши первоначальные попытки воспроизвести магию карты потерпели неудачу.

Я взглянула на пергамент, который оказался картой города-континента Авалон — от Металитовых Шахт на севере до Пустыни на юге.

— Но мы надеемся, что, имея достаточно времени, мы сможем достичь нашей цели.

Мигающие точки покрывали карту, как веснушки. Я нажала на одну из самых крупных точек, и на карте крупным планом отобразился лесной массив. Таких точек было множество по всему лесу.

— Возможно, если бы вы могли направить дополнительные ресурсы на Исследования и Разработки, мы бы добились более быстрого прогресса.

Я снова нажала на карту, уменьшая масштаб, затем увеличивая до Бриллиантового Дистрикта. Мигающая точка отмечала местоположение портала Тёмного Шпиля. Так вот почему Дом Дракона находил новые порталы лучше, чем кто-либо другой. У них была карта, которая приводила их солдат прямо к ним. Но они не создавали эту карту. Они, должно быть, нашли её. Иначе они не пытались бы воспроизвести её магию.

Итак, это, должно быть, эксперимент Дома Дракона, о котором говорила Серебряная Колдунья, тот самый, который столкнулся с моим собственным экспериментом, а затем привёл к тому, что Доминика, моих детей и Сереллу затянуло в портал в другой мир.

— Какой эксперимент вы проводили с картой сегодня утром? — спросила я их.

Уэйлен и Дарио обменялись обеспокоенными взглядами.

— Переходите к сути, джентльмены. У меня не весь день в запасе. Мне нужно точно знать, что вы делали с картой сегодня утром.

— При всём моём уважении, Лорд Доминик… — Уэйлен прочистил горло. — …Я не считаю, что у вас есть необходимые технические познания, чтобы точно понять, что мы сделали.

Верно, потому что я не была учёным. Ну, это, конечно, усложнило ситуацию.

— Хорошо, — натянуто сказала я. — Тогда дайте мне нетехническую версию.

— Нетехническая версия заключается в том, что мы провели эксперимент, чтобы посмотреть, сможем ли мы поменять местами точки назначения двух порталов, используя карту и это, — Дарио указал на устройство, над которым он работал. — Цель состояла в том, чтобы все наши порталы вели в желаемые миры, богатые ресурсами. В то время как порталы других Домов привели бы их в миры, где есть только монстры.

— Это была твоя идея, Дарио?

— Само собой.

— И каков был результат эксперимента?

На их лицах снова появилось обеспокоенное выражение.

— Устройство перегрузилось, и произошёл довольно сильный взрыв.

Два мощных взрыва прогремели одновременно: один у меня дома, а другой здесь, в Горе, где Доминик тренировался в тренажёрном зале. Наша магическая связь соединила и усилила взрывы, в результате чего мы поменялись телами, и в Завесе образовалась огромная дыра, которая отправила Доминика, моих детей и Сереллу в другой мир.

Что за бардак.

— Передайте мне устройство.

Взгляд Уэйлена нервно метнулся к устройству, затем ко мне.

— Лорд Доминик, я не понимаю, что вы могли бы сделать с…

— Передайте мне устройство.

Мне не пришлось просить в третий раз. Уэйлен схватил со стола громоздкий металлический куб и протянул его мне. Я взяла его в руки и развернулась, направляясь к выходу.

— Как ты думаешь, что он собирается с ним делать? — прошептал Дарио.

— Вероятно, выбросит его, пока твой следующий эксперимент не привёл к большой дыре посреди Горы. О чём ты только думал, пытаясь…

Дверь со свистом захлопнулась за мной, не дав Уэйлену ответить. Я нырнула в соседнюю лабораторию и схватила коробку. Я положила устройство Дарио внутрь, затем порылась в шкафах в поисках дополнительных принадлежностей. Если я собиралась это починить, мне понадобятся высококачественные детали, которые Драконы считали само собой разумеющимися, но я не могла их достать. Не с теми деньгами, которые у меня были. Ибо денег у меня практически не было.

Моей следующей остановкой был подземный гараж. Я достала телефон Доминика и зашла в приложение по управлению вычурными автомобилями. Я нажала «разблокировать» на одной из иконок, после чего раздался звуковой сигнал и вспыхнули фары. Я повернулась на свет. Я нашла себе симпатичный серебристый «родстер».

Я улыбнулась.

— Отлично.

Я запрыгнула в машину и не успела опомниться, как уже поворачивала на заросшую травой подъездную дорожку у моего дома, которая теперь, когда на ней стояла настоящая машина, выглядела ещё мрачнее. Припаркованный рядом с этим изящным серебристым зверем, мой собственный автомобиль казался ужасно неприглядным.

Я помчалась прямиком в мастерскую с большой коробкой в руках. Мне пришлось удерживать её между бедром и рукой, пока я отключала силовое поле. Боже, в моём собственном теле это было бы намного проще. По крайней мере, там у меня были бёдра.

Как только я вошла внутрь, я почувствовала лёгкое покалывание в воздухе. Часть портала всё ещё была на месте. Это хорошая новость. Это означало, что я ещё могла подключиться к другому концу.

Я высыпала содержимое коробки на свой рабочий стол. Затем я схватила то, что осталось от частично сконструированной камеры омоложения, которую я случайно взорвала сегодня утром. Итак, у меня есть оба устройства. Всё, что мне нужно сделать — это повторить утренние эксперименты, только без двойного взрыва. Без проблем.

Я принялась за ремонт устройств. Они выглядели так, словно их вывернули наизнанку, а затем сунули в микроволновую печь. Кабели опалены, корпус помят, а защитная плёнка… ну, в общем, исчезла. Она исчезла.

Да, это будет проблематично. Я насвистывала во время работы. Это придавало мне гораздо больше оптимизма, хотя у меня не было для этого абсолютно никаких причин.

— Не говори так, Арина, — пробормотала я себе под нос. — Ты можешь это сделать. Ты умная. Все так говорят, значит, это правда. Просто сосредоточься на одном шаге за раз. Во-первых, почини устройства. Во-вторых, воссоздай эксперименты. Ты точно можешь это сделать, не взрывая себя, — я прочистила горло. — И, в-третьих, открой портал в другой мир и верни всех, кто застрял там, домой. Проще простого.

Я снова начала насвистывать.

Полчаса спустя я смотрела на бурлящий, похожий на грозовой шторм проём крайне нестабильного портала и молилась, чтобы моё наспех сколоченное мега-устройство продержало его открытым достаточно долго, чтобы спасти всех. Я обратилась к своим магическим чувствам, пытаясь уловить магию своих детей. Это был очень своеобразный привкус магии. Я должна была почувствовать их даже через портал в другой мир.

Из портала вырвалась молния и ударила в меня. Я проигнорировала её. Это такой незначительный ожог. Позже у меня будет время обратиться за медицинской помощью. После того, как я верну своих детей.

Я сосредоточилась на Калани и Кассиане — по-настоящему сосредоточилась на них — на их прекрасных лицах, на мелодии их магии, на звуке их голосов.

Я слышала их, действительно слышала, как будто они стояли прямо здесь и разговаривали со мной.

— Вот тебе, монстр! — злорадно прокричал Кассиан.

— Мы так просто не сдадимся! — пропела Калани.

— Зато они сдадутся, — добавила Серелла со свирепым восторгом.

— Кассиан! Калани! Серелла! Вы здесь? — крикнула я в бушующий портал. С каждой минутой он становился всё более нестабильным.

«Арина?»

Наша связь восстановилась. Голос Доминика звучал громко и отчётливо.

«Доминик! Я открыла портал туда, где вы находитесь. Ты видишь его?»

«Ты имеешь в виду огромную грозу с молниями перед нами? Это очень трудно не заметить», — его мрачный смешок эхом отозвался в моей голове.

«Ты можешь посмеяться надо мной позже. Прямо сейчас тебе нужно провести всех через эту грозу, пока она полностью не дестабилизировалась».

«Стой смирно».

«Я не очень-то умею стоять в стороне и ничего не предпринимать, Доминик».

«А то я не заметил».

Боже мой, неужели он сейчас предается сарказму? Должно быть, он в очень хорошем настроении. Я не могла понять, почему, учитывая все эти звуки монстров, доносящиеся из портала.

Но в следующий момент из портала появился Доминик в моём теле. Кассиан, Калани и Серелла бежали рядом с ним, и все трое улыбались от уха до уха. Я быстро выключила мега-устройство, пока к нам не присоединилась толпа монстров.

— С вами всё в порядке? — спросила я, проверяя, нет ли у них травм. Они определённо побывали в бою, но в остальном выглядели нормально.

— У нас всё в порядке, мам, — заверила меня Калани.

— Да, нет необходимости хлопотать, мам.

— Но я бы не отказалась от ужина, — вмешалась Серелла, и её животик тоже озвучил своё мнение.

— Да, конечно. Вы, должно быть, умираете с голоду. Я сейчас приготовлю ужин. Почему бы вам не пойти домой? Я прямо следом за вами.

— Она так странно звучит в теле Доминика, — сказала Калани Кассиану, когда близнецы вышли из гаража.

— На самом деле, я думаю, что это довольно круто.

— Доминик, я не знаю, что сказать, — я сморгнула слёзы. — Спасибо, что уберёг моих детей.

Я подошла, чтобы обнять его. В тот момент, когда мы соприкоснулись, я почувствовала головокружение, а когда оно прошло, я снова оказалась в своём собственном теле.

— Слава богу, — вздохнула я.

Серелла посмотрела на Доминика.

— Ты снова это ты?

— Действительно.

Пука вздохнула.

— Что ж, это было весело, пока это длилось.

Что веселого? Что, чёрт возьми, Доминик делал в моём теле?

Глава 6. Ужин

Несмотря на свой потрёпанный вид, Кассиан, Калани и Серелла, должно быть, весело провели время с Домиником в своём иномирном приключении, потому что они пригласили его остаться на ужин. Я не стала спорить, главным образом потому, что он определённо заслужил это приглашение, и ещё больше потому, что мне очень хотелось увидеть выражение его лица, когда он поймёт, что мы будем есть макароны с сыром.

Пока Серелла с детьми играла в видеоигру в гостиной, я надела фартук и принялась готовить ужин. Доминик настоял на том, чтобы помочь, и я позволила ему приготовить салат.

— Только салат?

Я достала из холодильника свои ингредиенты.

— Маленькими шажками, Доминик. Тебе нужно начинать с малого.

Он взял ложку для салата.

— Ты всё ещё мне не доверяешь.

— Конечно, доверяю. Ты обеспечил безопасность моих детей…

— Наших детей.

Кас и Калани так долго были просто моими детьми, что мне казалось странным делить их с кем-то другим. Но, к счастью или к несчастью, теперь в их жизни есть Доминик.

— Хорошо, ты уберёг наших детей от обвалов, динозавров и монстров…

— И растений-мутантов! — вклинился Кассиан из соседней комнаты.

Я бросилась через всю кухню и закрыла дверь.

— Там были растения-мутанты? — шёпотом прошипела я, спрашивая Доминика.

— Да.

Я нахмурилась.

— Не смотри на меня так, Арина. Не я поменял наши тела местами и отправил детей в опасный чужой мир. Я лишь справлялся с ситуацией наилучшим возможным способом.

Я вспомнила, что нужно дышать.

— И я благодарю тебя за это. Ты обеспечил их безопасность. Так что, да, Доминик, я действительно доверяю тебе.

Он хмуро посмотрел на пустую тарелку в своих руках.

— Если ты мне так доверяешь, то почему я готовлю салат? Это работа, которую ты поручаешь людям, которым не доверяешь, когда притворяешься, что доверяешь им.

Я фыркнула.

— Ты придаёшь этому слишком большое значение. Я действительно доверяю тебе, Доминик. А вот твоим кулинарным способностям — это уже совсем другое дело.

Он поставил миску на стол, чтобы скрестить руки на груди.

— Я умею готовить.

— Заказ стейка в ресторане не квалифицируется как «приготовление пищи».

— Ты такая уморительная, — его голос был сух, как уголь.

Я усмехнулась ему, затем переключила своё внимание на кусок сыра, который мне нужно было натереть на тёрке. Мои приготовления к ужину были прерваны, когда Доминик подошёл сзади и обнял меня.

— Что ты делаешь? — тихо спросила я, не двигаясь с места.

— А что, по-твоему, я делаю? — прошептал он мне на ухо.

Приятные мурашки пробежали по моей шее. Меня испугало то, как сильно мне нравилось, когда он вот так обнимал меня.

— По-моему, ты мешаешь мне готовить ужин, — пошутила я, чтобы скрыть свой дискомфорт.

— Сегодня был очень тяжёлый день, — он поцеловал меня в щёку, а затем прошептал: — И ты всё ещё должна мне тот разговор, Арина.

Мой смешок был таким же неровным, как и биение моего сердца.

— Я ведь позволила тебе остаться на ужин, не так ли?

— Возможно, я хотел бы остаться и после ужина.

— Не испытывай судьбу, приятель, — я толкнула его бедром.

Но он только придвинулся ближе.

— Я скучал по тебе, Арина. Разговаривать с тобой, есть с тобой, смеяться с тобой.

— Ты умеешь смеяться? — поддразнила я его.

— Заниматься с тобой любовью, — его слова касались моей шеи, обжигая, словно снежинки, тающие на горячей коже.

Я оглянулась на него. Его глаза были серьёзными и на сто процентов сосредоточенными на мне.

— Я думаю, мы забегаем вперёд.

Он издал тихий, низкий смешок.

— У нас всегда это хорошо получалось.

Я чувствовала его дыхание на своей коже, его грудь у своей спины. Его голос был ровным, но пульс участился. И это заставило моё сердцебиение тоже ускориться. Я испытала острое чувство потери, просто вспомнив, что у нас когда-то было. Я с трудом сглотнула, пытаясь выбросить эти мысли из головы. Но они не хотели уходить. Они остались со мной, как дорогое воспоминание, как шкатулка с сокровищами, которую так и хочется открыть.

Я прочистила горло.

— Не думаю, что сейчас подходящее время для этого.

— Ты права, — сказал Доминик, поворачивая меня лицом к себе. — Это время давным-давно миновало, а мы до сих пор не приступили к делу.

Я вцепилась руками в столешницу.

Он наклонился и прошептал мне в губы:

— Ты хочешь этого.

Я вздрогнула. Его рука скользнула по моей спине.

— Ты хочешь этого.

Моё сердце подпрыгнуло к горлу.

— Я хочу этого, — призналась я.

Его руки скользнули по моему фартуку, развязывая бант.

— Нам это нужно.

Его руки обхватили мои бёдра, поднимая меня на стойку. Прежде чем я поняла, что происходит, мои ноги обвились вокруг его талии, мои руки скользнули по его спине, и я целовала его так, словно завтрашний день не настанет.

Затем здравомыслие взяло верх. И это был сильный удар.

— Нет, — я отпустила его. — Не здесь, — я соскользнула с стойки. — Не сейчас.

— Почему нет? — спросил Доминик будничным тоном.

— Уж ты-то, Мистер Благопристойность, как никто другой, можешь видеть проблему в том, что мы занимаемся сексом на моём кухонном столе, пока наши дети в соседней комнате, — прошипела я.

— Они отвлечены, играя в видеоигры. Для уничтожения такого количества динозавров требуется большая концентрация.

— Это отвлечение длится только до тех пор, пока они не проголодаются и не пойдут на кухню перекусить.

— Перекусываем перед ужином? — он прищёлкнул языком и произнёс тем восхитительным, бархатистым голосом, от которого я практически растаяла у его ног: — Само собой, ты воспитала их лучше, Арина, — он подмигнул мне.

Я нахмурилась, глядя на него.

— Ты подшучиваешь надо мной.

— Да, — его взгляд медленно, не спеша прошёлся по моему телу. — И нет.

У меня от возмущения отвисла челюсть.

— Ты…

— Да?

— Ты невыносимо раздражающий.

— Я надеялся услышать «восхитительный», но и с «невыносимо раздражающим» можно поработать.

Я зарычала на него.

— Я могу подождать, Арина, — Доминик облизнул губы. — По крайней мере, до окончания ужина.

— После ужина ты пойдёшь домой, — сказала я ему, хватая тёрку для сыра.

— Посмотрим, — ответил он с декадентским смешком.

Я продолжала готовить ужин в тишине, всё это время стараясь смотреть на свою работу, а не на Доминика. Но я ничего не могла с собой поделать. Я продолжала украдкой поглядывать на него. И это отвлекало меня. Не раз я едва успевала остановиться, чтобы не перепутать количество ингредиентов. Это было безумие. Я готовила макароны с сыром, чёрт возьми. Как, чёрт возьми, я могла испортить такое простое блюдо?

В конце концов, ужин не превратился в катастрофу. Дети съели макароны с сыром с таким же энтузиазмом, как и всегда. На самом деле, даже с бОльшим энтузиазмом. Должно быть, после этого маленького приключения они особенно проголодались. Кассиан даже съел свой салат без жалоб, что было поистине удивительным явлением, учитывая его врождённое недоверие ко всему зелёному или листовому.

Я видела, что он пытался произвести впечатление на Доминика. Он смотрел на своего отца так, словно тот был звездой всего мира. Думаю, этого следовало ожидать. Он и Калани выросли без отца, в окружении одноклассников и друзей, у каждого из которых был отец. Они с Домиником, очевидно, сблизились во время своего приключения.

— Расскажите мне больше о том, что произошло в том, другом мире.

— Это было потрясающе, — сказал Кассиан, накладывая себе на тарелку ещё макарон с сыром. — Нам пришлось сразиться с гигантским растительным монстром. Он был выше нашего дома и очень злобный, с ядовитыми щупальцами, и он выплевывал в нас большие, острые как бритва шипы. Это было потрясающе, мам. Потрясающе.

— Ты часто повторяешь это слово.

Кассиан буквально светился от возбуждения.

— Потому что это было потрясающе. Это самое весёлое, что у меня было в жизни. Вообще когда-либо. Тебе следовало бы чаще портить свои эксперименты и отправлять нас в незнакомые миры.

— Это не мой эксперимент привёл к такому результату. Это был эксперимент Дома Дракона, — я посмотрела на Доминика.

Он поднял свой стакан с водой в жесте тоста.

— Нет боли — нет результата.

— Благоразумие — лучшая часть доблести.

— Арина, давай будем честны на минуту. Ты сама когда-нибудь придерживалась этой философии?

— А ты придерживался? — выпалила я в ответ.

Его улыбка была такой самодовольной, такой бесящей, что мне захотелось съесть её прямо с его губ. Вместо этого я схватила сервировочное блюдо и огрела Доминика… э-э-э, нет, положила себе ещё макарон с сыром.

— Чёрт возьми, — проворчала я себе под нос.

Он усмехнулся.

— Селена Сатори говорит, что это плохое слово, — сказала Калани.

— Какое слово? — спросил её Кассиан.

— Чёрт возьми, — тихо произнесла Калани, затем быстро прикрыла рот рукой, широко раскрыв глаза.

— О, есть слова и похуже, — радостно воскликнул Кассиан. — Например…

— Нет необходимости перечислять их, Кас, — оборвала я его.

— Но я хочу продемонстрировать свой превосходный словарный запас, — заныл он.

— Превосходный словарный запас ругательств? — Калани рассмеялась.

Кассиан одарил её улыбкой.

— Он намного лучше, чем у тебя. Например…

— Нам не нужны примеры, Кас, — я потёрла затылок. — Мы и так знаем эти слова.

— Ну не знаю, мам. Думаю, я знаю несколько слов, которых не знаешь ты.

— Я очень надеюсь, что нет! Чему тебя учат в этой школе?

У Калани был готов ответ.

— Истории, арифметике, естественным наукам…

Кассиан прервал её громким зевком.

— Кассиан, пожалуйста! — отругала я его. — Веди себя прилично. У нас гости.

Кассиан посмотрел на Доминика.

— Он не гость, мам. Он член семьи. И он классный.

— Как бы то ни было, ты должен хотя бы попытаться притвориться цивилизованным человеком.