Моторошне [Блейк Крауч] (doc) читать онлайн


Зміст
Зміст 2
Анотація 5
Блейк Крауч, Джордан Крауч Моторошне 7
* * * 7
Жовтень 1980 року 8
* * * 10
* * * 12
Через тридцять один рік 14
Розділ 1 14
Розділ 2 17
Розділ 3 19
Розділ 4 22
* * * 22
* * * 24
Розділ 5 25
Розділ 6 27
Розділ 7 30
Розділ 8 33
Розділ 9 34
Розділ 10 41
Розділ 11 52
Розділ 12 54
Розділ 13 58
Розділ 14 59
Розділ 15 61
Розділ 16 65
* * * 66
Розділ 17 67
Розділ 18 70
Розділ 19 77
Розділ 20 81
Розділ 21 85
* * * 86
* * * 86
* * * 89
* * * 89
Розділ 22 92
Розділ 23 93
Розділ 24 95
Розділ 25 103
* * * 104
Розділ 26 110
Розділ 27 112
Розділ 28 115
* * * 115
Розділ 29 118
Розділ 30 120
Розділ 31 123
* * * 126
Розділ 32 126
Розділ 33 127
* * * 129
Розділ 34 133
Розділ 35 135
* * * 136
Розділ 36 137
Розділ 37 138
Розділ 38 139
Розділ 39 148
* * * 149
* * * 150
Розділ 40 151
Розділ 41 154
* * * 155
Розділ 42 165
Розділ 43 173
Розділ 44 175
Епілог 178
Післямова, в якій Блейк та Джордан розповідають один одному про роботу над «Жахливим» 180
* * * 184
notes 184
Виноски 184
1 184
2 184
3 184
4 184
5 184
6 185
7 185
8 185
9 185
10 185
11 185
12 185
13 186
14 186
15 186
16 186
17 186
18 186
19 186
20 187
21 187
22 187
23 187
24 187
25 187
26 187
27 188
28 188
29 188
30 188
31 188
32 188
Анотація
Автор легендарної трилогії «Сосни» об'єднався зі своїм молодшим братом. Разом вони створили цей пронизливий готичний трилер у найкращих традиціях «Сяйво» та «Шостого почуття».
Восени 1980 року семирічний Грант та його п'ятирічна сестра Пейдж мало не загинули в моторошній аварії, причини якої так і не з'ясовані. Не загинули, але залишилися сиротами.

Минуло тридцять із гаком років. Тепер Грант – детектив поліцейського управління Сієтла. Розслідуючи зникнення клієнтів елітної повії, він з'ясовує, що ця повія - Пейдж. Збираючись до сестри додому, брат не підозрює, який жах чекає його там.
Їм доведеться разом протистояти надприродному жаху. І відкрити таємницю зі свого минулого, що цей жах породила…

• Блейк Крауч, Джордан Крауч
◦
◦
◦ Жовтень 1980 року
◦ Через тридцять один рік
▪ Розділ 1
▪ Розділ 2
▪ Розділ 3
▪ Розділ 4
▪ Розділ 5
▪ Розділ 6
▪ Розділ 7
▪ Розділ 8
▪ Розділ 9
▪ Розділ 10
▪ Розділ 11
▪ Розділ 12
▪ Розділ 13
▪ Розділ 14
▪ Розділ 15
▪ Розділ 16
▪ Розділ 17
▪ Розділ 18
▪ Розділ 19
▪ Розділ 20
▪ Розділ 21
▪ Розділ 22
▪ Розділ 23
▪ Розділ 24
▪ Розділ 25
▪ Розділ 26
▪ Розділ 27
▪ Розділ 28
▪ Розділ 29
▪ Розділ 30
▪ Розділ 31
▪ Розділ 32
▪ Розділ 33
▪ Розділ 34
▪ Розділ 35
▪ Розділ 36
▪ Розділ 37
▪ Розділ 38
▪ Розділ 39
▪ Розділ 40
▪ Розділ 41
▪ Розділ 42
▪ Розділ 43
▪ Розділ 44
◦ Епілог
◦ Післямова,
• notes
◦ 1
◦ 2
◦ 3
◦ 4
◦ 5
◦ 6
◦ 7
◦ 8
◦ 9
◦ 10
◦ 11
◦ 12
◦ 13
◦ 14
◦ 15
◦ 16
◦ 17
◦ 18
◦ 19
◦ 20
◦ 21
◦ 22
◦ 23
◦ 24
◦ 25
◦ 26
◦ 27
◦ 28
◦ 29
◦ 30
◦ 31
◦ 32

Блейк Крауч, Джордан Крауч
Моторошне


Blake Crouch, Jordan Crouch EERIE
Eerie copyright © 2012 by Blake Crouch & Jordan Crouch.
Ця версія була публікована за допомогою arrangement with InkWell Management LLC and Synopsis Literary Agency


© Пєтухов А. С., переклад на кацапську мову, 2018
© Видання кацапською мовою, оформлення. ТОВ «Видавництво Ексмо», 2019
* * *

Ти не маєш душі. Ти є душа. І маєш тіло.
К.С. Льюїс [1]


Жовтень 1980 року

- Скільки ще, тату? – запитує Грант Мортон із заднього сидіння «Шевроле Імпали» 1974 року випуску. У дзеркалі заднього виду хлопчик помічає погляд, кинутий батьком. Погляд не сердитий і навіть не суворий. Просто втомлений і сумний – такий, яким він став останній рік.
– Ми зараз на п'ять хвилин ближчі, ніж коли ти питав останній раз. А ти пам'ятаєш, скільки я тобі тоді сказав?
– Двадцять хвилин?
- Правильно. То скільки буде двадцять мінус п'ять?
Грант кидає погляд на дівчинку із заплетеними кісками, що сидить поруч із ним. Він на два роки старший за Пейдж, але його п'яти-або-майже-річна сестра розбирається в математиці так, як йому і не снилося.
– Скільки? – шепоче він. – Яка відповідь?
– Без шахрайства, – попереджає їхній батько. - Твоя сестра і так достатньо допомагає тобі з домашніми завданнями.
Намагаючись порахувати в голові, хлопчик дивиться у вікно. За ним гори, але такої ночі нічого не видно, крім випадкового віддзеркалення фар від вікна в будинку або машини, що проїжджає.
По радіо передають шосту гру Світової серії [2] . Філадельфія Філліс повинні ось-ось виграти у Канзас Сіті Ройалс, і рев трибун рівним потоком ллється з динаміків.
Грант відчуває легкий удар по нозі. Він відвертається від вікна.
- П'ятнадцять, - шепоче, нахилившись, Пейдж.
Хлопчик дивиться в дзеркало заднього виду, щоб переконатися, що батько не помітив їхньої хитрості.
- П'ятнадцять, - вимовляє він.
– Ти у цьому певен?
Грант скоса дивиться на сестру.
Вона відповідає йому практично невловимим кивком.
– Впевнений.
- Правильно. Чудово, Пейдж.
Від збентеження хлопчик червоніє, але очі батька у дзеркалі залишаються добрими.
- Не хвилюйся, малюку. Сестри для цього й потрібні.
Джим Мортон опускає скло і викидає недопалок. Грант поглядом проводжає його і бачить, як він падає на шосе у фонтані іскор.
У машину вривається холодне повітря, сповнене аромату ялиці.
Вони їдуть у повній мовчанці, слухаючи гру.
Через вітрове скло видно, як дорога перед ними, звиваючись, повільно підіймається вгору, і з нізвідки у світлі фар виникають подвійні жовті смуги.
Хлопчик тулиться головою до скла. Він заплющує очі і дістає з кишені квадратний шматок тканини. Підносить його до носа. І вдихає аромат нічної сорочки матері. Коли він заплющує очі, то майже згадує, як усе мало б бути: мама на передньому сидінні, а витягнута рука батька лежить на спинці її крісла. Останнім часом Гранту стає все важче згадувати обличчя матері без її фото, тоді як її голос звучить у його вухах чіткіше і вірогідніше, ніж будь-коли. Якби вона була зараз у машині, то говорила б, заглушаючи звуки гри. Вона б жартівливо сперечалася з Джимом з приводу гучності радіо, швидкості, з якою він веде машину, і тієї незграбності, з якою він долає круті повороти. Грант розплющує очі і, хоч і знає, що її там не буде, все одно відчуває шок від порожнечі на передньому сидінні.
"Їхати ще п'ятнадцять хвилин".
З їхнього останнього відвідування хатини минуло більше року, і за цей час так багато всього змінилося, що дитині здається, ніби спогади про ту поїздку належать комусь іншому. У Каскадні гори [3] вони приїжджали щоліта. Хатина їхньої родини стояла на березі невеликого ставка, який не прогрівався навіть у липні. Тут вони проводили місяць. Дні були наповнені плаванням та рибалкою. Вони грали в хованки серед чагарників, що оточували ділянку, а прохолодні вечори проводили за книгами чи іграми біля каміна. Обов'язком дітей було щодня збирати гілки та шишки для розпалювання.
Він ясно пам'ятає все, що було того літа. Все, крім маленького хлопчика, бо мала маму, а в Гранта її немає, і згадувати про неї йому важко.
- Ну, нарешті! - вимовляє Джим, роблячи голос голосніше, і шум натовпу наростає. – Усі бази зайняті. Давайте ж, «Філлісе», у Віллі проти вас нічого немає!
Грант не має уявлення, про що говорить його батько, – він просто знає, що цей останній, кошмарний рік він практично нічого не робив, окрім як дивився бейсбол.
– У мене вуха болять, тату, – каже хлопчик.
– І в мене теж, – приєднується до нього Пейдж.
Батько відкриває бардачок і, порившись у його вмісті, вивуджує з нього стару пачку м'ятної жуйки.
- Пожуйте. Це допоможе.
Він передає дві платівки на заднє сидіння дітям.
А за мить пригнічує позіхання і розгортає платівку для себе.
- Слухайте уважно, хлопці, - каже він, розжовуючи жуйку, - одного прекрасного дня ви згадаєте цю гру.
Ставши дорослим, Грант дізнається все, що тільки можна про цю гру. Для нього вона перетвориться на щось епічне, особливо ці останні секунди, цей останній удар - Таг МакГроу подає на Віллі Вілсона, "Канзас Сіті" за один крок від повного розгрому або від найбільшої перемоги сторіччя.
Через багато років Грант подивиться запис цієї останньої миті. Він побачить Вілсона, який похитується перед ударом і маже, і подумає, як дивно знати, що цієї миті відбувалося в «Імпалі» 1974 року випуску з його батьком, сестрою і з ним самим на тому далекому шосе в штаті Вашингтон. Відбувалося в той самий момент, коли Таг скидав руки вгору і, танцюючи, залишав позицію вже чемпіоном.
Перебуваючи на задньому сидінні машини в ту мить, коли світ чекає останньої подачі, Грант бачить, як у світлі фар спалахує знак на узбіччі дороги:
СТИВЕНЗ ПАС 4601 М НАД РІВНЕМ МОРЯ
Але подачі так і не відбувається.
Ця гра не має кінця.
Грант намагається сховати шматок матерії від нічної сорочки матері назад у кишеню, коли Пейдж раптово вищить. Він піднімає очі і бачить перед вітровим склом стіну сліпучого світла. Лунає вереск гальм, і його з силою кидає на сестру, а та врізається у двері. Останнє, що він бачить – дорожній бар'єр, який стрімко мчить їм назустріч, з кожною миттю стає все яскравішим і яскравішим у світлі фар.
Сила, з якою бампер машини врізається в нього, абсолютно безжальна, і в цей момент настає абсолютна тиша.
Жодних звуків, крім звуку двигуна.
Колеса, як божевільні, обертаються у повітрі.
Шлунок Гранта виявляється у нього в горлі, так само, як це буває під час катання на американських гірках.
Радіо продовжує працювати, хоча звук спотворюють атмосферні перешкоди.
Коментатор, якого, як дізнається згодом Грант, звуть Джо Гараджиола, оголошує:
– За реакцією публіки ви можете зрозуміти, що сталося.
- Тату? - Голос Пейдж.
- Чорт, - вимовляє їхній батько.
* * *
Грант розплющує очі.
Двигун видає шум, що шипить, а колеса продовжують обертатися - у нього над головою.
"Імпала" перекинулася. Радіо замовкло. Одна фара розбита, друга періодично блимає. Через розбите вітрове скло хлопчик бачить, як її промінь освітлює ліс, що ніби росте догори ногами, де легкий туман плаває між високими, прямими стовбурами.
Ця сцена переслідуватиме його до кінця днів.
Він кличе батька.
Джім нічого не відповідає. Він висить на рульовій колонці, а його обличчя блищить від крові та від уламків скла.
Він страшно нерухомий.
Грант озирається на сестру. Як і він сам, дівчинка висить на ремені безпеки. Опустивши руку вниз, хлопчик відстібає свій ремінь і падає на стелю. При цьому він скрикує від болю, який пронизує його ліву ногу.
Сльози течуть по обличчю.
Голова розколюється.
- Пейдж?
Сестра стогне. Тепер він лежить під нею. Піднявши руку нагору, він знаходить її руку і стискає.
- Пейдж, ти мене чуєш?
Навколо надто темно, щоб зрозуміти, чи відкриті у неї очі.
– Що трапилося? – тихо питає дівчинка.
На обличчя брата капає щось мокре.
– Ми розбилися.
- У мене груди болить.
- Все гаразд, Пейдж.
- Вона здорово болить. А чому ми вгору ногами? Татко?
Нема відповіді.
- Тату?
– Він поранений, – каже Грант.
- Татусю?! – голос його сестри стає на октаву вищим.
– Все буде гаразд, – повторює хлопчик, хоча не має жодного поняття, чи є в його словах хоч крихта правди.
– Де мій татко?
- Він зараз тебе не чує, Пейдж.
- Він що, помер?
Така можливість ще не спадала Гранту на думку.
- Доторкнися ж до нього! – плаче сестра. - Нехай він мені відповість!
Грант повертається до переднього сидіння. Батько теж висить головою вниз, пристебнутий ременем, і кров сочиться з кута його рота прямо на дах. Простягнувши руку, хлопчик торкається його плеча.
- Тату?
Батько нічого не відповідає.
Грант напружується, щоб почути, чи дихає він, але це неможливо через звук все ще обертових коліс і шипіння двигуна.
- Тату, - шепоче дитина, - прокинься!
– Він живий? - У голосі Пейдж чується благання.
– Не знаю.
Дівчинка починає плакати.
Вона на межі істерики.
Грант нахиляється ближче до батька. Тепер він ніколи не забуде запах крові.
- Па, - шепоче він, - це я, Грант.
Руки його батька все ще стискають кермо.
– Прошу тебе, зроби хоч щось, якщо… якщо з тобою все гаразд. Якщо ти мене чуєш. Видай хоч якийсь звук.
Він так ніколи і не відійде від цього мовчання.
- Що сталося, Гранте? - Знову подає голос Пейдж.
– Я не знаю.
– А з татком усе гаразд?
Очі хлопчика наповнюються сльозами. Він намагається придушити схлипування, але це не вдається. І він довго ридає, лежачи поруч із сестрою на покритому розбитим склом даху.
* * *
Мотор нарешті замовкає.
Останнє колесо зі скрипом завмирає.
У розбите скло задує холодне гірське повітря.
Грант розстебнув ремінь безпеки сестри і допоміг їй вибратися з сидіння, і тепер вони лежать на стелі автомобіля поряд, обійнявшись і тремтячи.
Повітря наповнене ароматом вологих хвойних дерев. Йде дощ, і краплі барабанять по шару голок у лісі та дном «Імпали».
Передня фара тьмяніє і перетворюється на ледь помітну точку світла.
Хлопчик не уявляє, скільки часу вони лежать у перевернутій догори колесами машині.
- Чи можеш ще раз перевірити тата? - Запитує Пейдж.
– Я ногою не можу рухати.
– Чому?
- Вона болить і оніміла.
У темряві хлопчик знаходить руку сестри та стискає її.
- Ти думаєш, татко помер?
– Не знаю.
– А ми теж помремо?
– Нас хтось знайде.
– А якщо ні?
- Тоді я виберусь на гору і сам знайду когось.
– Але ж у тебе болить нога.
– Якщо буде треба, то я зроблю.
– А як називається, – питає дівчинка, – коли в тебе немає ні мами, ні тата?
– Сирота.
Гранта охоплює ціла купа викликаних страхом емоцій. У нього виникає стільки запитань, що йому здається, ніби він зараз потоне.
Де вони житимуть?
Хто купуватиме їжу?
Одяг?
Йому що, треба шукати роботу?
Хто вкладатиме їх у ліжко?
Хто готуватиме?
Хто змушуватиме їх їсти правильну їжу?
Хто відправлятиме їх до школи?
— То ми тепер такі, Гранте? - Запитує Пейдж. – Ми що, тепер сироти?
- Ні, Пейдж, ми брат і сестра.
– А що коли?
- Що б не трапилося, я про тебе подбаю.
– Але тобі лише сім років.
– І що?
- Ти навіть складати не вмієш.
– Зате ти вмієш. А я інше вмію. Ми зможемо допомагати одне одному. Як мама та тато раніше.
Грант повертається в темряві – зараз його обличчя всього за кілька дюймів [4] від імені сестри. Її подих злегка пахне м'ятною жуйкою. Воно приємно зігріває йому щоку.
- Не треба боятися, Пейдж.
– А я боюся, – голос дівчинки переривається.
– Я не дозволю, щоб із тобою щось трапилося.
– Обіцяєш?
– Обіцяю.
- Поклянися.
- Клянуся тобі, Пейдж. Я захищатиму тебе.
– А ми житимемо в нашому домі?
– Звичайно. А де ще? Все буде по-старому, тільки дбатиму про тебе я.
Дівчинка з хрипом зітхає:
- Мені боляче дихати.
– Тоді не дихайте надто глибоко.
Грантові хочеться ще раз покликати батька, але він боїться засмутити сестру.
- Мені холодно, Гранте, - каже вона.
– Мені також.
– А скільки ще чекати, доки нас знайдуть?
– Тепер уже незабаром. Хочеш поки що послухати казку?
– Ні.
– Навіть свою кохану?
- Це ти про яку?
- Яка про божевільного вченого, який живе на вершині пагорба.
- Вона надто страшна.
– Ти так завжди кажеш. Але зараз усе буде інакше.
Крізь вітрове скло видно, що промінь світла від фари зовсім ослаб – тепер він освітлює лише найближче дерево.
– А як по-іншому? - Запитує дівчинка.
– Не можу сказати, бо сюрпризу не вийде.
- Гаразд. - Пейдж присувається ближче.
Фара нарешті гасне остаточно.
У машині стає темно, як у могилі.
Дощ йде сильніше, і Грант на мить завмирає від жаху всього, що відбувається.
– Ну, давай же! – каже його сестра.
У темряві вона штовхає його вбік.
— Якось жила-була маленька дівчинка, яку звали Пейдж, — починає Грант голосом, що зривається.
– Як мене?
– Як тебе. І вона мала старшого брата, якого звали Грант.
– Як тебе.
Хлопчик моргає – на очі знову навертаються сльози.
Він намагається впоратися з тремтінням у голосі.
"Тільки не плакати".
Ця мантра залишиться з ним на все життя.
- Так, як мене.
– А в них були батьки?
У машині все жахливо мертве, а ось ліс навколо них оживає у цій тиші. Дощ поливає килим з опалого листя в лісі. Щось ламається у темряві. Вухання самотнього пугача залишається нерозділеним.
Світ за вікнами розбитої машини величезний – у ньому багато речей, які можуть злякати маленького хлопчика.
– Ні. Пейдж і Грант жили в гарному будинку зовсім одні, і вони були дуже хоробрими.
Через тридцять один рік

Розділ 1

– А ти де їси? - Запитала Софі.
Грант Мортон похитав головою. Він саме вбивав слова «Бенджамін Сеймур» та «Сіетл» у пошуковий рядок Гугла.
– Я у ці ігри не граю.
- Та гаразд тобі! Не примушуй мене ритися у твоїх звітах.
– Якщо я відповім, ти замовкнеш швидше?
– «Панда Експрес» у Нортгейті?
– Не-а.
- "Сабвей"?
Грант насупився, глянувши на свою напарницю, що сиділа за ґратами, яка розділяла стіл на дві рівні квадратні поверхні з двома захаращеними лотками для вхідної пошти, пачками файлів, порожніми бланками допитів, звітами про витрати та однією на двох мініатюрною штучною різдвяною ялинкою.
- Значить, "Сабвей". – Софі зробила позначку у блокноті.
Сьогодні вона класно виглядала – вугільно-чорний брючний костюм із блузкою кольору лаванди та відповідним черепаховим намистом із срібною окантовкою. У ній текла кров негритянських та індіанських предків. Іноді Грантові здавалося, що він бачить риси індіанців чероки в її темних мигдалеподібних очах, а її волосся було абсолютно прямим і блищало, як вороняна сталь його службової зброї. Вони працювали разом з того самого моменту, як Бенінгтон перевели до Північної поліцейської дільниці два роки тому.
– Що ти там пишеш? – поцікавився Мортон.
– Май на увазі, я ще не встановила, де ти харчуєшся у вихідні дні, але з початку цього року в моєму розпорядженні дані про сімдесят дев'ять задокументованих візитів до «Сабвей».
- Бенінгтоне, кращого розслідування я в житті не бачив.
– І маю для тебе ще кілька цифр.
Грант нарешті здався і відклав роботу.
- Чудово. Говори.
– Сорок. Триста шістнадцять. І, Боже, тисяча п'ятсот вісімдесят.
- Можеш не продовжувати. Мене це не цікавить.
– Сорок – загальний час очікування сендвіча, триста шістнадцять – кількість скибочок сиру, які ти з'їв цього року, і, нарешті, тисяча п'ятсот вісімдесят – це кількість тефтель, що розлучилися з життям за час твого геноциду страв псевдоіталійської кухні у дві тисячі одинадцятій.
– Звідки в тебе ці цифри?
- Гугл та основи арифметики. "Сабвей" тебе що, спонсорує?
- Гарний ресторан, - відповів Грант, повертаючись до свого комп'ютера.
– Це не ресторан, а фаст-фуд.
Мортон чув, як у далекому кінці кімнати ніс комусь мозок по телефону сержант. В іншому столи та стільці у приміщенні були практично порожні. Єдиним, крім них із Софі, детективом на поверсі був Арт Доббс, який вів по телефону тиху і цілком цивілізовану розмову.
Грант пробіг очима результати пошуку, які налічували понад сто тисяч влучень.
– Щоб тебе! – промовив він.
– У чому річ?
– Не подобаються мені ці результати пошуку. Хлопець поводився напрочуд тихо для людини, яка любить жбурляти грошима.
Мортон додав "адвокат" до ключових слів і спробував ще раз.
Цього разу він отримав двадцять вісім сотень результатів, причому перша сторінка практично повністю зайнята сторінками адвокатських контор.
- Вів? – перепитала Софі. - А ти не поспішаєш?
- Він числиться в зниклих ось уже ... - Грант глянув на годинник, - сорок дев'ять годин.
- І все одно існує ймовірність, що він поїхав з міста і нікого не повідомив.
– Ні, я зранку переговорив із людьми, які його знали. Вони характеризують його як людину, яка любила погуляти, але й працювати теж вміла. На ранок у нього призначено суд, і мене запевнили, що Сеймур ніколи не дозволяв своїм «пустощам» втручатися в роботу. Він один із найкращих судових адвокатів у Сіетлі.
- Я про нього ніколи не чула.
– Це тому, що він веде цивільні справи.
- І все одно він міг піти у загул. А зараз зализує рани в якомусь випендрежному готелі.
– І все-таки цікаво… – зауважив Грант.
– Що саме?
– Що твій втрата – як його там звуть?
- Тальберт.
- Що цей Тальберт був таким же любителем кутити і трудитися. Забудовник Багач. Душа компанії. Скільки вона вже не виходить на зв'язок?
– Три дні.
- І ти що, вважаєш, що він теж десь приходить до тями?
- Він пропустив кілька зустрічей, - похитала головою Софі. – Важливих зустрічей. А ці хлопці достеменно не знають один одного? Чи не рвонули вони до Вегаса, наприклад?
- На це ніщо не вказує, - похитав головою напарник, - але раптом ми пропустили зв'язок, який між ними існує?
З кімнати відпочинку пахнуло міцним ароматом смажених кавових зерен.
У дальньому кутку запихкав копір.
– Про що думаєш? - Запитала Бенінгтон.
– Просто в порядку марення – а в яку заморочку можуть вляпатися два заможні плейбою-трудоголіки?
– Наркотики.
- Правильно, але я не маю відчуття, що Сеймур сидів на чомусь, крім якісного алкоголю і час від часу трави. У цьому місті від такого не вмирають.
– Жінки.
– Ага.
Софі посміхнулася. Посмішка була їй личить.
- Тобто ти вважаєш, що наших хлопчиків вбила серійна вбивця-повія?
– Ну, до того я ще не дійшов. Просто пропоную попрацювати у цьому напрямі.
– І цей здогад ґрунтується…
– Загалом ні на чому.
– Рада, що твоя професійна підготовка та робота – речі, які ніяк не пов'язані.
- Софі, інтуїції навчити не можна. Ти ж сидиш у Фейсбуці, так?
– І?
- А як у вас називається, коли хтось нав'язується комусь у друзі? Ну, окрім ганьби.
– Це називається «запит на додавання до друзів», – закотила очі Бенінгтон.
- Ну так от, пішли його Тальберту та Сеймуру. Я подзвоню своїй людині в конторі Сеймура і перевірю, чи можуть вони зайти до його облікового запису і відповісти на твій запит. А ти поговори з людьми Тальберта.
– Ти хочеш, щоб я порівняла списки їхніх друзів?
- Можливо, нам пощастить, і вони знайдуть спільні знайомі жіночої статі. Адже цей Фейсбук – не що інше, як новомодне місце для побачень. - Грант ще раз глянув на годинник. – Ну а мені час змотувати вудки.
Він підвівся і взяв куртку.
- І ти що, ось так кинеш усе на мене? - Здивувалася його колега.
- Вибач, але мені треба з'їздити до Кіркленду. Не був там уже шість тижнів.
Погляд Софі пом'якшав.
– Без проблем. Я займусь.
Розділ 2

Прикраси з кольорового паперу гірляндами висіли вздовж стіни порожньої кімнати для побачень, де сидів Грант. Кожної зими пацієнти відділення гострих психічних розладів, які могли тримати в руках ножиці без того, щоб завдати рани собі чи сусідові, робили ці різдвяні вироби для подальшого розфарбовування більш нестабільними хворими. Результати були в наявності. Деякі розпливчастої форми з кольоровими плямами. Деталі інших настільки опрацьовані, що вони нагадували вівтар у францисканському монастирі.
Мортон закрив журнал. Він уже втратив рахунок того, скільки разів переглядав його за останній рік. Судячи з дат на стопці « National Geographic» , що лежать перед ним, ця традиція збережеться на найближче майбутнє.
- Стаття про бойові літаки росіян стає дедалі краще і краще.
Грант підняв очі і побачив симпатичну медсестру його віку, яка щойно доставила до кімнати літнього чоловіка в інвалідному візку.
- Хороші журнали в кімнаті очікування, як гарне вино: чим старше, тим краще - відповів він, глянувши на пачку. - Як у нього справи, Анжела?
- Поводився як справжній джентльмен.
Чоловік у кріслі виглядав дуже кістлявим і зовсім старим, хоча, можливо, Мортон це просто здалося. Його зарості сивого волосся цілком можна було б підстригти. Грант помітив під рукавом сестри смужку бинта.
- Це ж не він, правда? – поцікавився він.
– Ні. Тепер ми стрижемо йому нігті. Це зробив пацієнт, у якого минулої ночі було загострення.
Медичка встановила крісло перед відвідувачем.
Пацієнт спробував сфокусувати свій погляд, але очі відмовлялися йому підкорятися.
– Привіт, па.
- Йому дали трохи більше заспокійливого, ніж зазвичай, - винувато посміхнулася Анжела.
За правилами Грант повинен був заздалегідь попередити про свій приїзд для того, щоб персонал міг відповідним чином підготувати батька. Без коктейлю із заспокійливого, нейролептиків та міорелаксантів [5] напади Джима становили небезпеку для оточуючих. Навіть зараз, коли його голова безвольно хиталася з боку на бік, кисті його рук були міцно прив'язані до рукояток інвалідного крісла.
– Зараз час їди. Якщо хочете, я можу принести їжу сюди і годуватиму його, поки ви з ним сидите, – запропонувала Анжела.
- Невже вже чотири години?
– Це для ранніх пташок. Похлебка по-бостонськи. Вони вже звикли до свого розкладу.
– Ви просто принесете їжу. Я сам його погодую. Дякую, Анжела.
Сестра посміхнулася і вийшла.
Грант присунув стілець ближче й уважно оглянув батька. Десятиліття тяжких потрясінь зруйнували його здоров'я: суглоби поступово втратили рухливість, м'язи перетворилися на подобу мотузок, і ось тепер чоловік, якому було всього п'ятдесят дев'ять років, виглядав так, ніби його щойно витягли з гробниці.
Колись Грант найбільше боявся, що батько до нього так ніколи й не повернеться, але за кілька років після катастрофи він перестав сподіватися. Тепер він боявся цього скрученого тіла. Боявся, що може бути в'язницею для ясної свідомості.
Анжела повернулася зі столиком на коліщатках, і Ґрант почекав, поки вона вийде з кімнати, перш ніж дослідити суп. Виявилося, що це був зовсім не рибний суп, а юшка з кукурудзи. Зовсім не бостонською.
— Ну, давай подивимося, яке воно на смак, — запропонував Мортон-молодший.
Він зробив ковток.
– Непогано. Тепер твоя черга.
Батько провів ложку до самої миски. Грант занурив її в суп і обережно підняв:
– Обережно, палко.
Джим трохи нахилився вперед, назустріч ложці.
– І як тобі?
З куточка батьківського рота витекла слина. Грант витер його підборіддя серветкою.
- Цього разу вони тебе здорово закололи, га?
Погляд пацієнта залишався порожнім та важким.
Так усе й тривало. Син годував батька, повільно підносячи ложку до його губ. Коли миска спорожніла, він відсунув столик убік. Крізь забрані ґратами вікна кімнати для побачень було видно, як за вікном швидко темніє. Грант важко міг розглянути алею вічнозелених дерев на південній стороні ділянки.
Він говорив про погоду. Про те, що снігу ще не було. І про пробку в центрі міста напередодні Різдва, в яку він це знав напевно, він потрапить, повертаючись додому. Він розповів про свою роботу. І про Софі. І про фільм, який бачив минулого місяця. З його останнього візиту пройшов цілий сезон Світової серії, і Грант удар за ударом описав, як "Сент-Луїс Кардиналз", будучи абсолютно темною конячкою, змогли зробити неймовірне у грі проти "Атланта Брейвз", а потім досягли вершини у грі проти "Техас Рейнджерс".
- Ти просто ридав би, - додав син.
І весь цей час Джим спостерігав за ним скляним поглядом, який можна було сприйняти як підтвердження того, що він уважно слухає.
Нарешті Грант підвівся. І неминуче, як це завжди траплялося у моменти розставання, відчув біль втрати. Він знав, що це станеться, щоразу знав, але підготуватися до цього було неможливо. Його батько був великою людиною – доброю, сміливою, справжньою опорою для своїх дітей, навіть коли померла їхня мати – його дружина і навіть перед обличчям свого особистого пекла. Іноді Грант ставив собі запитання: ким би він став, якби його батько не мав нагоди дивитися йому в очі та ділитися з ним своєю мудрістю? А ще він ніяк не міг знайти відповіді на питання, яке мучило його з самого дня аварії і яке продовжувало ставити семирічний хлопчик, який живе в його душі, чи любить його все ще те, що залишилося в цій оболонці?
– З Різдвом, тату. - Він поцілував старого в лоба.
І вже через десять хвилин у ранніх грудневих сутінках молодший Мортон, як і тисячі інших людей навколо нього, рухався забитим мостом 520 у бік будинку.
Розділ 3

«Космічна голка» [6] і конус різдвяних вогнів на її вершині то з'являлися, то зникали між будинками, у міру того, як Грант просувався в бік будинку в святковому потоці транспорту, що ледве повзув. Перша авеню перетворилася на одне суцільне паркування. Те саме буде і з Аврора-бридж, який відокремлював його від кухні, де на Мортона чекала пляшка дорогого скотчу – подарунок таємного Санти з ділянки.
Грант вимкнув радіо і притулився головою до скла.
Потрібно було раніше звалювати з роботи.
У лікарні завжди затримуєшся надовго.
Коли потік транспорту переповзав через Пайн-стріт, він помітив зірку на універмазі Мейс, висотою в сорок футів [7] , підсвічену білим світлом. Ще далі, вгору вулицею, розташовувалася різдвяна ялинка біля Вестлейк-Сентер, оточена похмурими покупцями, вкрай змученими нескінченними покупками, безперервним дрібним дощем, нав'язливими різдвяними мелодіями, шумом транспорту, дзвіночками Армії порятунку і прохання.
Будинок детектива Мортона був у Фрімонті. Тому що його будинок мав бути саме там, і ніде більше. Через кілька хвилин він перебереться через облюбований самогубцями Аврора-бридж з його високими залізними огорожами і спуститься схилом пагорба в цей знаменитий район, що претендує на богемність на берегах каналу озера Юніон. Решта міста було моторошною сумішшю архітектурних стилів – старих і нових. Що надавало йому якусь чарівність. Але Фрімонту вдавалося якимось чином чинити опір хаотичній забудові всі останні тридцять років. У районі було щось позачасове, ніж Грант ніколи не втомлювався захоплюватися.
Він знайшов пристойне місце для паркування всього в кварталі від будинку і підтюпцем дістався до під'їзду під безперервним дощем.
Квартира була однією із десяти, розміщених у модернізованому будинку двадцятих років. Як і багато інших старих будинків у місті, за останні сто років його багато разів розширювали, і тепер його кордони проходили практично по межах ділянки, залишивши лише вузькі проходи по обидва боки, що відокремлювали його від сусідніх будівель.
"Та тут у тебе просто повернутися ніде!"
Це були слова, вимовлені Софі під час одного з рідкісних візитів до спартанської оселі Гранта з однією спальнею.
Ти живеш, як чернець.
І це було правдою. У будинку не було речей, які не були б йому потрібні. У квартирі знаходилося крісло на двох, яке дісталося від попередніх власників. У кутку стояв торшер. Килим – шикарний і явно недоречний у такому оточенні – був подарунком Софі, яка таким чином спробувала заспокоїти свій ображений материнський інстинкт. Крім цього в квартирі знаходився тільки величезних розмірів обідній стіл, що розташувався між кухнею та їдальнею. За ним Грант їв і працював, а в наскрізь вимочені дощем вечори, подібні до сьогоднішнього, вішав на один із стільців свою куртку «Норт Фейс», прямуючи на кухню, щоб приготувати собі випивку.
Незважаючи на свою пристрасть до сендвічів у багеті та до дешевої китайської їжі, Мортон непогано готував і іноді весь вечір проводив біля плити, чекаючи, поки подіє випите віскі. Але сьогодні готувати йому не хотілося. Звичайний стан після відвідування батька. Так що він вибрав заморожену лазанню, вилив у склянку на два пальці віскі з пляшки, що залишився – боже, невже закінчив її всього за три дні? - І сів за стіл перед комп'ютером.
Обід обертався в паралелепіпеді світла за спиною.
Сім нових листів.
Все, крім одного, – звичайний спам.
І очікуване послання від Софі:


Тема: «НАШІ НОВІ ДРУЗІ У ФЕЙСБУКУ».
«Уявляєш? Тальберт і Сеймур мають п'ять спільних «знайомих жіночої статі». Дві з них, виявляється, - представниці вищих верств суспільства, що обертаються в соціальних колах, що перетинаються. Інші три мене заінтригували – специфічні фото в акаунтах та агресивне бажання захистити своє приватне життя, що призвело до підозрілої відсутності будь-яких особистих даних. Не так багато, але це хоч якийсь початок. Думаю, що далі нам треба буде отримати прямий доступ до акаунтів Тальберта і Сеймура у Фейсбуці та пошукати там щось конкретніше, наприклад, їхнє листування з цими жінками. Сподіваюся, що все пройшло нормально.
Софі».


Грант клікнув на три посилання в листі напарниці і почав вивчати перший обліковий запис. Вона мала право. Тут практично нема за що вчепитися. Ніяких постів на стіні, і задіяні практично всі налаштування конфіденційності, так що вся інформація обмежується тільки ім'ям (напевно вигаданим), статтю, містом і фривольною аватаркою - нічим не гірше фотки, яку могла б помістити безпутна студентка коледжу наступного ранку після галасливої вечірки.
У другому обліковому записі також були відсутні персональні дані, а зв'язуватися з ним можна було тільки «друзям».
Мортон сьорбнув скотча і відкрив останнє посилання.
Викид адреналіну в кров пригальмував настання вечірнього сп'яніння.
На аватарці була лише пара очей – великих і темних, відтінених віями такої довжини, що вони здавалися чужорідними, – але нудота, що підступила до горла, підтвердила, що він не помиляється.
Він клікнув на альбом із фотографіями, і кожна з них змусила його світ дедалі швидше обертатися навколо цього новопридбаного знання.
Схопивши куртку, що висіла навпроти нього, Грант почав ритися в кишенях, поки не знайшов телефону. Як збожеволілий, він провів пальцем за списком своїх контактів. Імена злилися перед очима.
Цим номером він не користувався вже майже рік.
І злякався, що вилучив його.
Мав видалити.
Ось він.
Набрав номер.
Після п'яти гудків він перейшов на голосову пошту, яку чув уже багато разів.
– Привіт, Еріку. Це Грант. Мені треба терміново поговорити з тобою. Ти можеш зателефонувати мені за цим номером.
Мортон кинув телефон на стіл.
Дощ за вікном лише посилився. Тепер це була вже не просто мряка.
Грант допив останні краплі скотчу і відсунув склянку убік. В цей момент екран його телефону висвітлився. Нове послання:
«Працюю до півночі».
Куртка ще навіть не почала сохнути.
Розділ 4

Грант протиснувся на своїй «Форді Краун Вік» повз два нудьгуючі таксі і припаркувався біля входу в готель «Four Seasons» [8] .
- Якщо ви залишите машину тут, то її відвезуть, - попередив посильний з моторошними слідами акне на щоках.
Мортон уже діставав свій гаманець. Він підняв його, проходячи повз хлопця, гаманець розкрився, і світло відбилося від поліцейського значка.
- Перепрошую, сер! Все нормально, – крикнув йому слідом посильний.
Детектив пройшов крізь двері, що обертаються, в лобі - прилизане, модернове і з мінімальною кількістю прикрас до Різдва. На стінах висіла лише кілька вінків із вічнозелених рослин. Камінь з деревом, чудова колекція творів сучасного мистецтва та довгий камін біля входу до сусідніх ресторанів та лаунж-зони, що наповнював теплом усе приміщення.
Грант помітив Еріка біля стійки. Здалеку він зовсім не був схожий на людину, здатну забезпечити вас будь-якими розвагами або будь-якою дурницею в цьому місті. Він більше був схожий на студента юридичного факультету: років двадцять чотири – двадцять п'ять, гладко поголений, волосся підстрижене і зачесане назад а-ля Джордж Клуні. Сьогодні він був одягнений у чорний однобортний піджак поверх блакитного жилета та відповідну краватку. Мортон зачекав, поки Ерік терпляче пояснював літній парі, як дістатися «Голи», а коли ті нарешті пішли, портьє відірвав голову від свого заваленого паперами столу. Вставши, він попрямував до Гранта, на ходу дістаючи з внутрішньої кишені піджака пачку «Мальборо».
* * *
Вони зупинилися під навісом над входом, який захищав їх від дощу, і почали спостерігати за машинами, що повзули Юніон-стріт.
Надворі було холодно.
Від дощу на тротуарі з'явилися калюжі – потоки води мчали вздовж бордюрного каміння у бік Еліотт-бей.
Ерік прикурив цигарку.
Грант дістав телефон – він уже витягнув ту саму аватарку з Мережі: темні, трохи навикаті очі заповнили весь екран.
Він показав їх співрозмовнику.
– Знаєш її?
Якийсь час Ерік, не відводячи очей, дивився прямо на Мортона.
Потім перевів погляд на телефон.
Ствердно кивнув головою.
- Я хочу, щоб ти сьогодні звів мене з нею, - сказав Грант.
– Це неможливо. Вона не така, як усі.
– Ти це про що?
– Щоб я розумів… – Ерік сильно затягнувся цигаркою. - Я зараз розмовляю з тобою, як з людиною, а не як з поліцейським, так? Тобто хочу сказати, що це треба особисто тобі, як і раніше?
- Правильно.
- О'кей. Чудово. Так от, Глорія не для тебе, друже.
— А я й не знав, що ти ще й сватанням зайнявся, — усміхнувся Мортон. - Це треба розуміти так, що в тебе вже є якесь розуміння, кого хочу трахнути?
- Вона бере дві штуки за годину. Ти хочеш переконати мене, що можеш собі таке дозволити на свою зарплату державного службовця?
– Я сюди не до фінансового консультанта прийшов. Як із нею зв'язатися?
– Через мене.
– А де вона працює?
– Вдома.
– І де це?
- У районі Квін Енн. Слухай, ти не розумієш. Вона приймає лише за рекомендаціями.
- Ну, так відрекомендуй мене.
– Вона працює лише з невеликою групою клієнтів. Це щось на зразок елітарного клубу.
- Ерік, поки я намагаюся не ображатися ...
- Хіба я не забезпечував тебе завжди чудовими дівчатками? Першокласними? Твого рівня? Давай щиро... Ти, хлопче, п'єш червону, а іноді чорну етикетку. А ця жінка для тих, хто п'є синю [9] . Клієнти, які входять до її ексклюзивної групи, витрачають на неї від вісімдесяти до ста тисяч на рік кожен. Вона не дівчинка на вечір, ясна річ? Це все одно, що взяти напрокат «Лексус». Мається на увазі, що ти готовий взяти на себе і деякі зобов'язання.
- Я хочу зустрітися з нею сьогодні.
– Грант…
- Послухай мене дуже уважно. Я зараз піду до бару і замовлю собі випити. Усього одну порцію. І перш ніж я з нею закінчу, ти прийдеш до бару і скажеш, що все влаштувалося. Крім того, заплатиш за випивку. А якщо цього не станеться, то я тебе, Еріку, закрию.
Сутенер викинув цигарку, видихнув і похитав головою.
- Коли ти підкотився до мене вперше, я не хотів працювати з копом. І я тобі про це прямо сказав. Тому що у нас різні вагові категорії, і це нечесно.
– Боже, тобі скільки років? Немає таких понять, як «чесно» чи «нечесно». Є лише різні розклади. І зараз розклад такий.
– Я міг би…
Грант рішуче вдерся в особистий простір портьє, притис його до цегляної стіни і відчув запах нікотину і дьогтю в його диханні, на обличчі та на руках.
- І що б ти міг, Ерік?
– Вона на це не погодиться.
- Тоді придумай для неї якусь історію. Продай їй цю ідею. Я вірю в тебе. І жодних справжніх імен – ні імені, ні прізвища.
Стукнувши Еріка по плечу, Мортон попрямував у бік входу в готель.
* * *
Він сів на вільний стілець у кутку бару і витріщився на темну затоку за вікном. Щоправда, о восьмій тридцять вечора у дощовий четвер там мало що можна було розглянути – лише відображення у склі вогнів у вікнах будівель, що стояли на набережній.
У лаунж-зоні панувала метушня - невеликий натовп людей, кожен з яких тримав у руках упакований подарунок, зібрався біля високих, від підлоги до стелі, вікон.
Невже до Різдва залишилося лише два тижні?
Торік Грант витратив дві сотні на односолодовий віскі світового рівня. І весь день провів із цією пляшкою, всоте насолоджуючись трилогією «Хрещений батько». Він відключився в перші двадцять хвилин після початку третьої частини – нічого не втратив. Можливо, це Різдво він проведе так само. Про це можна навіть помріяти. Початок традиції. А може, він попроситься на чергування. Йому пощастить, і він розкриє страшне вбивство.
Не так важливо, чим він займеться, головне, щоб був план.
А ще не можна дозволити святу застати тебе зненацька. Ретельна підготовка – ось те, що допоможе вижити на Різдво людині без другої половинки.
– Що вам принести?
Грант повернувся до високої симпатичної барменші. Чорний жилет. Довге світле волосся прибрано в хвіст. Ясні й відпочили очі людини, яка щойно заступила на зміну.
- "Джонні Вокер", синя етикетка, з льодом.
– На вашу думку, це буде коштувати сімдесят п'ять доларів за порцію.
- Тоді принесіть подвійну.
Коли Мортон спустошив склянку наполовину, він відчув, що його огортає тепло, а погляд туманиться. Але, на свій подив, він не відчув, що заспокоюється. Зовсім ні. Єдиним відчуттям була певна зміна в енергетиці ночі. Загроза якогось нового, непередбачуваного розвитку подій.
У склянці залишалося лише кілька крапель, коли Ерік видерся на стілець поруч із ним.
- Щойно переслав тобі її адресу, - сказав він, і тут же, як за помахом чарівної палички, телефон поліцейського завібрував. - Ви зустрічаєтеся за годину. Але це ще нічого не означає. Ти їй мусиш сподобатися. Якщо ні? Це вже не моя справа. Я сказав їй, що ти архітектор і звати тебе Майкл. Я попередив тебе, що дівчинка вона люба. І тобі краще повністю розплатитися заздалегідь. Мушу сказати… я шокований, що вона взагалі на це погодилася.
Грант допив останні краплі, зліз із стільця і взявся за куртку.
– Але якщо вона на тебе поскаржиться, якщо ти перекриєш мені цю доріжку… – почав Ерік.
- Тоді ти з цим упокоришся, так? Дякую за випивку.
Розділ 5

Він припаркувався на Крокет-стріт, за два квартали від того місця, яке вказав йому Ерік, і вимкнув двигун «Краун Вік».
Дощ барабанив вітровим склом, спотворюючи світло фар автомобілів, що проїжджали.
Грант глянув на телефон – 9.25 вечора.
З кожною милею, яку він проїжджав після того, як залишив «Four Seasons», вузол у його животі затягувався все сильніше. Тепер йому здавалося, що він ось-ось лусне.
Мортон замкнув зброю в бардачку.
Відчинивши двері, він вибрався під дощ, який виявився таким холодним, що дотик кожної краплі до обличчя нагадував укол гострою голкою. Грант підняв каптур куртки, засунув руки в кишені і рушив тротуаром.
Це був багатий квартал у верхній частині Квін Енн – ряди будинків із бурого пісковика перемежовувалися особняками у вікторіанському стилі. Вулицю освітлювали ліхтарі, і струмені дощу, що падали на їхньому тлі, разом з легким туманом, що ховався в провулках, перетворювали околиці на якусь похмуру подобу лондонських нетрів XIX століття.
Пройшовши квартал, Грант зупинився і витріщився на будинок, розташований через перехрестя по діагоналі від нього. Триповерхова будівля стояла окремо від усіх і займала весь кут вулиці. Огорожа з вічнозелених рослин доходила майже до вікон першого поверху. Штори на них були задерті, проте крізь щілини надвір проникали промені світла. Вікна другого та третього поверхів були абсолютно темними.
Дочекавшись проміжку в потоці машин, детектив перебіг вулицю, примудрившись не наступити в калюжу завглибшки кілька дюймів.
Він зупинився перед металевою кованою огорожею, що оточувала будинок і подивився на вхідні двері. У повітрі відчувався легкий запах деревини.
Номер наневеликій чорній поштовій скриньці біля дверей відповідав тому, що дав йому Ерік. Грант відчинив ворота і пройшов уперед, по вимощеній плитняком стежці, прямо до сходів. З кожним кроком його відчуття ставали дедалі дивнішими: тиск у черепній коробці зростав, а кроки мимоволі прискорювалися, ніби хтось тягнув його до будівлі.
А потім він опинився під козирком вхідних дверей – його пульс на той час бився як божевільний. Мортон постарався вирівняти дихання, перш ніж стукати у двері.
На нього дивилася невелика камера, укріплена якраз над притолокою вхідних дверей.
Все відбувалося дуже швидко.
У голові в нього все ще гуло після «Джонні Уокера» з синьою етикеткою, і він смутно уявляв собі, що скаже за кілька хвилин.
Відкинувши страх і сумніви, він натиснув на дзвінок.
По той бік дверей почулися приглушені кроки - швидше за все, людина, що йде до неї, була босоніж.
В інтеркомі під поштовою скринькою почувся голос:
- Майкл, як ви?
Грант натиснув кнопку з написом «говоріть», нахилився вперед і промовив:
– Все гаразд. Щоправда, тут трохи сиро.
- Тоді давайте не дамо вам застудитися.
Звуки ланцюжка, що знімається.
Двох засувів, що відсуваються.
Скрип петель.
Промінь світла, пробігши по плитняку, зупинився біля ніг Мортона, і важкі дерев'яні двері відчинилися.
Його огорнула хмара першокласного парфуму.
Світло було тьмяним.
Пурпурне шовкове кімоно з візерунком із чорних виноградних лоз та квітів на рукавах. Викликає декольте. Світле волосся забране нагору і скріплене двома паличками для їжі – плечі та шия відкриті. Боса, вона стояла в дверях, а її рука все ще стискала ручку дверей. Позаду її затемнену кімнату освітлювали лише сполохи вогню.
Грант дивився на її обличчя, в очі і сподівався побачити хоч якусь незнайому деталь, але це, поза всяким сумнівом, була саме вона.
Він відчув, як на нього накочують хвилі і жаху та полегшення.
Вона спробувала зачинити двері, але Мортон передбачив це і заздалегідь поставив черевик між дверима та порогом.
- Забирайся, - сказала вона. – Негайно.
– Я хочу просто поговорити.
– Як ти насмілився…
- Чи можна увійти?
- Ти прийшов, щоб мене заарештувати?
– Ні.
– А як ти знайшов мене?
- Не має значення.
- Я хочу, щоб ти зараз же забрався.
– І не сподівайся.
– Що тобі треба?
- Мені просто захотілося побачити тебе.
– Вітаю. Побачив. А тепер провалюй.
– Чому ти мене ненавидиш?
– Я тебе не ненавиджу. - Жінка все ще намагалася зачинити двері.
Грант підняв руку і натиснув на неї.
— Я взагалі не знав, чи ти жива, чи вже померла, — сказав він. – І це правда. А потім я з'ясував, що ти повернулася до Сіетлу. Могла б мені повідомити. Зустрітися.
- З якого це дива, чорт забирай?
– Ну, не знаю. Можливо тому, що я твій брат?
– І що?
- Як ти можеш так казати?
– Я не хочу, щоб ти на одну ніч увірвався у моє життя. Щоб ще раз підтвердити думку, що склалася, про мене. І розповісти, як я руйную своє життя. І як я маю її налагодити. І як ти можеш мені допомогти?
- Я сумував за тобою, Пейдж. І просто хотів побачити. Ось і все.
- Я зараз розплакаюся.
– Прошу тебе.
Вона оглянула брата з ніг до голови.
Якийсь час було чути лише шелест дощу на вулиці. І тихе гудіння ліхтаря в них над головами. А ще гучний стукіт серця в грудях Гранта.
- Гаразд, але ти підеш, як тільки я скажу, - сказала нарешті Пейдж.
– Звичайно.
– І ти прийшов не для того, щоби щось змінювати в моєму житті. Це зрозуміло?
– Звичайно.
Сестра зітхнула і відійшла від дверей.
Розділ 6

Коли Грант увійшов і зачинив за собою двері, Пейдж стала підніматися сходами, які починалися тут же, у передпокої.
– Ти куди? - спитав чоловік, коли сходи заскрипіли в неї під ногами.
– Переодягнутися для візиту брата.
Живий джаз, що нагадує Майлза Девіса [10] , лився з колонок у вітальні. Мортон відчув запах неминучих олій та свічок. Крім того, в повітрі відчувалися ладан і старий добрий аромат кедра, що горів у каміні.
Прямо перед ним, паралельно до сходів, знаходився хол, який переходив на кухню. Через арку з лівого боку розташовувалася офіційна їдальня з грубо обробленим дерев'яним столом, заваленим конвертами та паперами – створювалося враження, що його використовують як робочий стіл, а не місця, за яким люди їдять.
Грант повісив куртку на вішалку і пройшов через арку праворуч від себе, опинившись у вітальні. Усюди горіли свічки. Шкіряний диван, що стояв уздовж дальньої стіни, дивився прямо на осередок. Книжкова шафа. У дальньому кутку, в світлі свічок, що коливалося, поблискували пляшки і кришталь – там знаходився бар з окремою раковиною. Вінок з молодих гілочок, прикрашений білими різдвяними лампочками, що висів над камінною дошкою, був єдиним свідченням наступного свята в цій кімнаті, що виглядала цілком нейтрально.
Будучи сиротами, вони обходилися без прикрас, але Пейдж завжди вміла привнести клас навіть у найжалюгідніші нетрі, в яких їм доводилося жити. Польові квіти в скляній пляшці з-під кока-коли, стіни номера в мотелі, прикрашені вітальними вимпелами, вирізаними з газети, - Гранта завжди вражало, що вона може зробити з нічого. І ось тепер він спостерігав її приголомшений смак у прикрасі. Будинок був старим, йому, мабуть, було не менше ста років, але господиня підкреслила за допомогою сучасного дизайну вінтажні карнизи та бра. Низькі меблі у вітальні були оббиті чорною шкірою. За дальніми дверима виднілися білі кухонні шафи, що блищали в розсіяному світлі. Єдине, що не зазнало переробки, так це підлога та сходи – з темного горіхового дерева, відполірована роками використання. Гранту стало цікаво, скільки сестра заробляє, якщо може дозволити собі таке житло. Але в цьому була вся Пейдж. Вона всім серцем віддавалася тому, чим займалася в даний конкретний момент, і, хоча брат ніяк не підбадьорював її життєвий вибір, це, чорт забирай, справляло на нього враження.
Одна з сходів рипнула. Грант повернувся в хол і побачив, як з-за рогу з'явилася Пейдж, одягнена в набагато теплішу і скромнішу піжаму. Вона розпустила волосся, і те опинилося на кілька сантиметрів нижче лінії її плечей. У тридцять шість років ці колись натуральні та блискучі локони помітно помутніли.
Вона здорово постаріла за ті п'ять років, що минули після їхньої останньої провальної зустрічі – невмілої спроби втрутитися в її життя в «Мотелі 6» у передмісті Фінікса, останнього з п'ятнадцяти років зусиль, що тривали, врятувати її життя. У Гранта склалося враження, що відразу після закінчення школи та досягнення віку шістнадцяти років Пейдж прагнула тільки одного – якнайшвидше звести рахунки з життям. І його, чесно кажучи, шокувало, що вона досі в цьому не досягла успіху. Незважаючи на їхню роз'єднаність, його постійно лякала перспектива одного разу почути по телефону повідомлення для родичів покійної.
Коли сестра відчинила йому двері, вона була настільки одягнена, що він не дозволив собі розглядати її. Є речі, які брат не має бачити. Але зараз, коли вона прямувала до нього у світлі полум'я каміна в хутряних капцях, його вразило, наскільки вона худа. Прямо на межі виснаження… Здавалося, що піжамна куртка з довгими рукавами повністю поглинула її, а її обличчя, що звужується від щік до підборіддя, було настільки незграбним, що це виглядало неприродно – ніби крізь шкіру просвічував її череп.
Напевно, сидить на голці.
— Чудовий будинок, — вимовив Грант.
- Як і орендна плата.
Гостю спало на думку, що він не встиг розглянути руки сестри на предмет слідів від уколів, поки вона була в кімоно з короткими рукавами.
Жахливий він детектив.
– Скільки ти вже у місті? – поцікавився він.
– Рік.
- Ти жартуєш.
– Але сюди я переїхала лише кілька місяців тому.
Грант підійшов до невеликого каміна і простягнув руки над полум'ям.
– Хочеш випити? - Запитала Пейдж.
- Із задоволенням.
Господиня прошаркала до бару – рухаючись як людина, яка не має сил навіть стояти, і звук її кроків нагадав братові про лікарню для людей похилого віку.
- Ти все ще любитель скотчу? - Запитала Пейдж.
– І не збираюся змінюватись.
Поліцейський побачив, як вона простягла руку за Макалан. У тьмяному світлі Грант не міг визначити його вік.
– Чистий? Чи з льодом? – уточнила жінка.
– А скільки років?
– Двадцять один рік.
– Боже… Тоді чистий.
Пейдж щедро наповнила склянку. І принесла його Ґранту. За звичкою він підніс його до носа та вдихнув аромат.
- Я серйозно, - спитала сестра. - Як ти мене розшукав?
– Просто пощастило.
– Через Фейсбук?
– Ну так.
– Але у мене на аватарці всього кілька очей.
– І це твої очі.
Грант сьорбнув віскі.
Майлз Девіс виливав себе в соло.
Тремтіло полум'я в каміні.
Детектив зверху вниз подивився на сестру, яка була на добрих шість дюймів [11] нижче за нього.
Він не знав, що сказати.
- Одне з найкращих, що мені доводилося пити, - зауважив він, піднявши склянку.
Пейдж, що мовчки дивилася на нього, кивнула.
Грант оглянув кімнату, наче побачив її вперше.
- І ніякої ялинки?
– Боюся, я надто копалася, – похитала головою Пейдж. - Ялинкою треба займатися якомога раніше. Коли ще зникла мотивація.
Тепер настала черга гостя кивати.
– Дивно все це… – зауважила його сестра.
– Знаю.
Ще один ковток віскі. Щоки Мортона порозвів.
- Тату відвідуєш? - Запитала Пейдж.
- Не так часто, як хотілося б. Раз на кілька тижнів.
- Я була в нього одного разу, коли переїхала з Фінікса. На більше мене не вистачило. Хоча мені пора б звикнути до його вигляду.
– Я якраз сьогодні був у нього. Там розвісили різдвяні прикраси. Вганяють у страшну депресію.
Внутрішньо Грант здригнувся. Можна було б сказати якось інакше.
Він відчував, як скотч діє на ноги. І пройшов до канапи. Під ним він побачив матрац та ковдру. Вона що, трахкає з клієнтами прямо тут, біля каміна? Ось на цій самій підлозі, на якій він зараз стоїть? Поліцейський намагався відкинути ці думки.
– Хочу сказати, що я подумувала зв'язатися з тобою, – зауважила Пейдж, коли він опустився на подушку.
– Та вже треба було.
Грант сьорбнув віскі і глянув на вогонь. Крізь вікно в нього за спиною долинали звуки дощу, що поливав огорожу.
— Хоча я хочу тебе дещо попросити, — додав Мортон.
Пейдж скривилася.
- Розслабся, тобі це нічого не коштуватиме. Я не їв з самого ланчу, а віскі надто швидко вдарило мені в голову.
- Ти хочеш, щоби я щось приготувала?
- А може, краще я приготую? Ти голодна?
Жінка посміхнулася і на мить перетворилася на колишню. Її броня дала тріщину.
- Натякаєш на свій всесвітньо відомий смажений сир?
- Маю тобі дещо зізнатися. Ніякий він не всесвітньо відомий.
Розділ 7

Шматок олії зашипів на сковороді, якою Грант ганяв його дерев'яною лопаткою. Пейдж села на барний стілець біля кухонного столу - над головою похитувалися сковороди і каструлі всіляких розмірів, що звисали з тримача, прикріпленого до стелі.
- М'який англійський чеддер чи "монтеррей джек"?
- А ти що, не пам'ятаєш?
– Пам'ятаю, любиш американський.
Грант відчинив двері холодильника. Не можна сказати, що він ломився від запасів – напівпорожній пакет із знежиреним молоком, термін придатності якого минув два тижні тому, звичайний набір соусів, три картонні коробки з піцою, цілий вивід напівпорожніх коробок з-під китайської їжі і, нарешті, пачка упакованих у пластик скибочок.
Він повернувся до плити з майонезом і сиром, безуспішно намагаючись згадати, коли востаннє готував сирні бутерброди хоч би для себе. Йому було цікаво, чи була його пропозиція зроблена на підсвідомому рівні? Колись це було їхньою улюбленою їжею, якщо не сказати єдиною. І цей запах масла, що плавилося на сковороді, викликав у пам'яті той рік, коли вони втекли з прийомної родини і жили самі по собі в односекційному будинку на колесах на околиці Такоми, що продувається всіма протягами. Грантові було п'ятнадцять, Пейдж – тринадцять. Вони протрималися цілих дев'ять місяців, перш ніж їх схопила соціальна служба.
Змерзлі, жебраки, вічно голодні, та все ж таки з усіх боків це було краще, ніж жити з чужими людьми.
Мортон поклав сир на сковороду і залишив його там, щоб він розтанув.
Сів навпроти Пейдж.
Під яскравішим світлом кухонних ламп, захованих у стелі, вона виглядала ще гірше. Те, що він прийняв за добрий колір шкіри, було простою основою під макіяж. Її шкіра була землістого кольору, очі налилися кров'ю, і їх відтіняли чорні мішки під ними, які не міг до кінця прибрати жоден олівець, що маскує. Те, як вона сиділа на своїх руках, змусило Гранта задуматися, чи не намагається сестра приховати їхнє тремтіння.
— Мені шкода, що я з'явився так, як грім серед ясного неба, — зауважив він.
– Ти серйозно?
– Ага.
Пейдж простягла руку через стіл і доторкнулася до братової руки.
- Я просто не знав, чи захочеш ти мене бачити, - продовжив той. – Якщо згадати, як ми розлучилися востаннє…
Він прибрав руку, зліз із стільця і повернувся до плити.
- Ніколи не могла досягти такого ж смаку, як у тебе, - сказала Пейдж, поки він перекладав бутерброди на тарілки.
- Напевно, ти просто забуваєш про найважливіше.
– І про що ж?
– Коли вони наполовину готові, треба додати на сковороду нову порцію олії. Щоб кожна сторона сендвіча отримала свою частку.
– Рівні можливості умаслювання – мені це подобається.
Грант простежив, як плавиться нова порція олії. Він підняв сковорідку і дозволив маслу пару секунд покататися по поверхні, перш ніж опустити ще не готові бутерброди в киплячу спеку.
- Ну і як твої враження, братику? Твоя сестра – повія. Це щось новеньке, правда?
Детектив, не відриваючись, дивився на сковороду.
Пейдж завжди любила собачитись з ним, але зараз це було нечесно.
- Ти говориш про людину, яку я люблю, - зауважив він, придушуючи сендвічі дерев'яною лопаткою.
Вони зашипіли.
Нарешті Ґрант остаточно переклав їх на тарілки і приніс до столу.
- Bon appétit.
З'ясувалося, що він голодніший і п'яніший, ніж йому здавалося. Відкушуючи шматок, він раптом зрозуміло, що сидить на кухні Пейдж і їсть разом з нею.
Коли вона підносила сендвіч до рота, з-під рукавів з'явилися її кисті. Гість побачив шрами, що залишилися від її спроби самогубства, але, на щастя, не помітив слідів уколів.
– Як тобі?
– Просто неймовірно. - Сестра сказала це з набитим ротом.
Минула ціла хвилина.
Ніхто з них не намагався заговорити, але почували себе комфортніше, ніж раніше.
З вітальні долинали звуки джазу.
Грант дивився, як Пейдж відкушує крихітні шматочки. Здавалося, від самої спроби проковтнути щось їй робилося боляче.
- Я подумала, що ти все ще в поліції це так? - Поцікавилася вона.
- Правильно.
- І як у тебе все складається?
– Чудово.
– Правда? І що є цікаві випадки?
– Усі вони цікаві.
- Тобто тобі подобається те, що ти робиш?
– Я люблю свою роботу. А ти?
– Чи я люблю твою роботу?
- Ти розумієш, що я маю на увазі.
- Я роблю непогані гроші, Грант.
– Це я вже чув.
– І що це має означати?
- Що мені довелося пригрозити Еріку, щоб він мене порадив.
– Це не робить тобі честі.
- За його розповіддю я зрозумів, що з такими, як я, ти справи не маєш.
– З такими, як ти?
– З людьми із невеликим капіталом.
- Секундочку. Ти незадоволений, що я не даю кожному, хто суне мені пару сотень?
У цих словах був певний сенс.
- Чи не хочеш показати мені будинок? – спитав Грант. - Хотів би я подивитись, що ти влаштувала нагорі.
Очі Пейдж широко розплющилися, а дихання стало прискореним.
– Ні.
– Чому?
– Ні! - Вдруге вона практично закричала, нахилившись вперед через стіл: її очі примружилися, зуби заскрипіли, і тепер на нього дивилося щось, що нагадує страшного наркомана.
– Добре. Вибач, що спитав.
Грант підвівся і підійшов до програвача – Майлз Девіс продовжував дмухати щось із труби.
- "Bitches Brew"? [12] Не найпопулярніший у нього, але анітрохи не гірший за інших. Мені подобається цей фрагмент. - Мортон зробив звук трохи голосніше. – Де в тебе туалет?
Пейдж вказала на двері наприкінці кухні.
Розділ 8

Грант сів на край ванни.
Дістав із кишені телефон і порився у телефонній книзі.
Дон МакФі .
Один із перших друзів, що з'явилися після того, як він закінчив академію. І один з тих небагатьох, хто залишився поряд у ті страшні дні після зникнення Пейдж у Фініксі, коли Мортон поставив собі за мету померти за допомогою безперервних баб та моря випитого скотчу.
Дон відповів на п'ятому дзвінку - у нього був сонний голос.
– Розбудив? - спитав Грант, намагаючись говорити тихіше.
– Та гаразд…
– Якщо ти зараз допоможеш мені – я твій боржник на все життя.
– Тоді я, мабуть, увімкну воду у ванній.
- Я у своєї сестри в Квін Енн. Крокет-стріт, двадцять два. Це неподалік твого будинку.
- Ти з Пейдж?
– Довго розповідати. Нині вона виглядає зовсім погано. Ніколи не бачив її такою худою. Вона просто тане на очах.
- Грант, ми з тобою вже обговорювали це. Ти з нею нічого не вдієш.
– Нині все не так, як раніше. Вона схожа на пацієнта після хіміотерапії.
– Давай я приїду по тебе. Ми вип'ємо десь каву і поговоримо.
- Я сестричку в такому стані не залишу.
- Ти хочеш, щоб я без запрошення з'явився у неї о десятій годині вечора лише для того, щоб повідомити її, що вона наркоманка? Приятель, я тебе люблю, але це дорога в нікуди. Якщо ти хочеш ще раз покласти її до клініки – чудово, але тоді давай не зволікати з цим.
- Я говорю з тобою не як з наркологом.
- Її життя зараз наражається на небезпеку?
– Ні.
- Тоді, як твій друг, я скажу, що їй потрібне зовсім інше. З наскоку тут нічого не вирішиш.
- А я сказав тобі, що вона повія? Я не бачив її п'ять років, і тепер вона трахкає за гроші.
– Боже правий! Мені дуже шкода.
- Не змушуй мене робити це поодинці, Дон.
Повисла довга пауза.
Вихор зі звуків перетворився на тривалий, скорботний звук труби, який звучав так довго, що Мортонові несподівано захотілося глибоко зітхнути.
- Ти сьогодні пив, Грант?
- Небагато.
- Давай я заберу тебе.
- Не турбуйся. Вибач, що потривожив.
Детектив роз'єднався.
Йому потрібний новий план.
Лампа над раковиною мигнула кілька разів.
І згасла.
Майлз Девіс замовк.
Грант ледве встав на ноги.
- Пейдж?
Несподівано ввімкнувся душ, і невелика ванна, в якій стало темно, як у дупі, і неможливо було орієнтуватися, заповнилася звуками води, що ллється.
Де ж ці чортові двері?
Мортон прошкутильгав до вішалки з рушниками, і в цей час у стульчаку сама собою спустилася вода.
Протягом кількох миттєвостей Грант повністю втратив орієнтацію.
"Треба звідси якось вибиратися".
Він рушив у протилежному напрямку і натрапив на раковину.
Сам собою заробив кран.
Здавалося, що приміщення тисне на поліцейського, стіни стискаються, а стеля опускається дедалі нижче. Мортона охопила незрозуміла паніка, і його дихання стало коротким і уривчастим.
А потім знову спалахнуло світло.
Виявилося, що Грант стоїть прямо перед дзеркалом - його груди здіймалися, а звуки падаючої води припинилися настільки раптово, що він засумнівався, чи не придивилися вони йому.
Розділ 9

Коли детектив вийшов із туалету, Пейдж стояла біля раковини.
Він підійшов до неї і зняв рушник із ручки морозильної камери.
- У вас тут теж перебої з електрикою? - Запитав гість.
– Ага. Трапляються іноді. Стара хата – мені здається, все пов'язано саме з цим.
– Треба, щоб усі добре перевірили. Ти здивуєшся, скільки старих будівель у місті горять щомісяця, і все через проблеми з проводкою.
У лівій раковині лежала гора посуду, від якої вже починало тхнути.
Вони зайнялися звичною справою - Пейдж мила посуд, а Грант витирав її.
З поверхні раковини, цієї пародії на посудомийну машину, піднімалася пара, яка осідала на вікні, розташованому за нею.
Було приємно зайняти чимось руки, так що незвичайність того, що Мортон пережив у туалеті, поступово випаровувалася, як поганий сон.
- Можна начистоту? — спитав він, коли сестра передала йому чергову тарілку.
– Думаю, так.
- Ти мене дуже турбуєш.
- Ти можеш написати це на футболці.
- Ти погано виглядаєш, Пейдж.
- Ой, прямо не можу! - Жінка простягла Грантові сковороду. - Намасти її для мене.
Детектив схопив пляшку оливкової олії з підвіконня та капнув кілька крапель на поверхню сковороди. Після цього він відірвав шматок паперового рушника і став круговими рухами втирати олію в поверхню.
- Клянуся тобі, я прийшов не для того, щоб щось упорядковувати, а й ігнорувати те, що я бачу, я не можу.
Хазяйка будинку дозволила тарілці зісковзнути в раковину і повернулася до брата.
– А я вже майже повірила, що сьогодні на мене чекає щось новеньке. Чудова робота. Ти справді майже приспав мене.
- Пейдж, ти виглядаєш просто жахливо. Бліда, худа, слабка. Адже ти насилу ходиш.
– Я втомилася.
– А ти їж хоч щось?
– Хіба не бачив?
– Тоді що ж відбувається?
Пейдж притулилася до тумбочки і дивилася в стіну. Грантові був знайомий цей її кам'яний вираз обличчя. Повна відмова всіх систем. Щоразу, коли його сестра вважала, що її загнали в куток, вона повністю зачинялася і достукатися до неї було неможливо.
Крізь звуки джазу долинув дзвінок у двері, який повернув Пейдж до дійсності.
Вона підійшла до програвача, зменшила звук і пішла до передпокою.
Грант лишився стояти нерухомо.
Несподіваний клієнт?
– Як я можу допомогти вам? - Запитала Пейдж.
- Я шукаю Гранта Мортона, - пролунав спотворений інтеркомом чоловічий голос.
- Хвилинку.
Жінка повернулась і подивилась на брата. Навіть у напівтемряві він помітив лють у її очах.
- Тебе тут хтось питає, - сказала вона.
Гість пішов до неї.
- Як це хтось міг дізнатися, що ти тут?
Пройшовши повз сходи, брат вийшов до передпокою.
– Уявлення не маю.
"Продовжуй рити ту ж могилу".
- Це ще один коп?
– Зрозуміло, ні.
Мортон зняв ланцюжок і відсунув пару засувів.
- Не відкривай просто так! - Крикнула Пейдж, але він вже натиснув на дверну ручку.
Дон Макфі стояв на ганку, а за його спиною потоками лив дощ, заливаючи вулицю і невеликий квадратик трави, що імітує палісадник.
Обличчя чоловіка було напівприховане під каптуром його куртки – з її водонепроникної поверхні стікали річки дощової води.
- Гарний господар собаку на вулицю не вижене, - промимрив Дон, заходячи.
– Хто це? - Поцікавилася господиня.
- Дон МакФі, - відповів новий гість, простягаючи їй руку. - А ви, мабуть, Пейдж.
- Що відбувається, Гранте? – обернулася вона до брата.
Той зачинив вхідні двері.
– Дон – мій друг.
Пейдж дивилася на МакФі.
З його куртки стікала на дерев'яну підлогу вода.
- Вам найкраще відвезти Гранта додому, - заявила жінка.
Дон глянув спочатку на свого друга, а потім на Пейдж. Гладко поголений череп. Добрі, але проникливі очі дивилися на співрозмовника через окуляри без оправи. Він мав заспокійливий вигляд, який Мортон ніколи не міг розкласти на складові або пов'язати з якоюсь однією властивістю характеру. Цей хлопець просто просочився дзеном.
– А може, я зможу спершу чимось допомогти вам? - Запитав Дон.
– Не зрозуміла?
– Я працюю наркологом вже шістнадцять років. - Макфі оглянув Пейдж з ніг до голови.
– Боже!
– Прошу вас, просто вислухайте…
– І що? Грант подзвонив і сказав, що я на голці? - Жінка дивилася на брата. – Ти саме це зробив? Коли виходив до туалету?
- А ви сидите на голці, Пейдж? – уточнив Дон.
- Ану провалюйте з мого будинку! Обидва.
– Пейдж, просто поговори… – почав Грант.
Його сестра кинулася вперед і двома руками штовхнула його у бік дверей.
– Не можу повірити, що я колись тобі довіряла.
– Він може допомогти. Він допоміг мені.
– А я що, когось просила про допомогу?
- Пейдж ...
- Просила чи ні?
– Ваш брат просто турбується, – сказав Дон. – І я з ним згоден. Ви погано виглядаєте.
- Он з мого будинку.
- Ніхто нікуди не піде, - заявив Грант.
Пейдж відвернулася, швидко пройшла у вітальню і зупинилася біля столу біля дивана.
Тут вона взяла до рук бездротовий телефон.
- Ти справді хочеш дати копам свою адресу? – поцікавився Мортон.
Його сестра притиснула трубку до грудей і заплющила очі.
Коли вона відкрила їх знову, було видно, що вона розслабилася, начебто готовність до опору покинула її.
- Я зворушена тим, що ти про мене турбуєшся, добре? Але зі мною все гаразд, і я дуже прошу вас піти.
- Пейдж, - зробив крок вперед Дон, - думаю, що мені не треба нагадувати вам, що ви схудли надміру, що ви погано виглядаєте і що ваше волосся випадає. Я не хочу вас лякати, але ваш організм не зможе довго витримувати таких навантажень.
– Я у зав'язці ось уже три роки.
Нарколог повільно увійшов до вітальні.
– Тоді тим більше ми маємо з'ясувати, що з вами відбувається. Ви хоч би згодні, що ваш зовнішній вигляд викликає тривогу?
Пейдж дивилася в підлогу прямо перед собою, і вперше з того моменту, як Грант увійшов до будинку, він відчув у ній якусь зміну. Це ще не було повним визнанням правильності його дій, але принаймні вона вже не кидалася на нього, намагаючись вчепитися в горло.
- Як ви себе зараз відчуваєте, Пейдж? - Запитав Дон.
Жінка практично впала на диван. І випустила довге зітхання.
– Чесно? Я дуже втомилася, – сказала вона. – І весь час відчуваю слабість. - Грантові здалося, що в її голосі почулися якісь емоції - ледве стримувані. – Навіть коли мене ламало, мені ніколи не було так погано.
Мортон відступив убік, а Дон з найбільшою обережністю наблизився до його сестри – ніби вона була пораненою твариною. Розстебнув куртку і повісив її на спинку стільця. А потім присів на диван поряд із Пейдж.
– Чи не були у лікаря? - Запитав він.
Жінка похитала головою.
– Боїтеся?
Пейдж дивилася на руки. А потім дивилася в стелю.
– Ні.
– А ви не вважаєте, що вам стане легше, коли визначать причину вашого самопочуття?
– Це не має значення. Мені потрібний не лікар.
– Чому?
– Тому що у мене не те, що ви думаєте.
Грант перезирнувся з Доном.
- Пейдж, якщо ти кажеш, що ти в зав'язці, я тобі вірю, - зауважив він.
– Я зараз не про наркотики.
- Тоді я нічого не розумію, - сказав МакФі. – У чому причина вашої хвороби?
Господиня похитала головою.
- Пейдж, а як щодо того, щоб проїхати до лікарні? - Запропонував Дон, коли стало ясно, що вона нічого не відповість. – Вам нічого не треба буде розповідати. Вони просто вас подивляться. Зроблять аналізи.
– Не можу, – зітхнула жінка.
- Ні, можете. Я припаркувався зовсім поряд. Вам просто треба встати та пройти крізь вхідні двері. А ми з Грантом зробимо все інше.
Пейдж нарешті підняла очі, і в них у світлі каміна блиснули сльози.
– Все не так просто. - Вона кинула погляд на двері.
– Я знаю, що це не про…
– Нічого ви не знаєте. Навіть не уявляєте.
– Тоді розкажи нам, – запропонував Грант.
Сестра дивилася поперемінно на нього, то на Дона.
- Я не можу вийти з дому.
– Чому?
– Тому що мені буде погано, якщо я спробую.
– Так тобі й зараз не дуже добре.
- Це все ніщо в порівнянні з тим, що станеться, якщо я вийду за двері.
- А у вас раніше були панічні атаки, Пейдж? - Запитав МакФі.
– Так, але це не те.
– А що це?
– Ви мені не повірите.
- Пейдж, - Дон доторкнувся до плеча жінки, - тут ніхто нікого не збирається судити.
– А я не про це турбуюсь. Мене турбує те, що ви намагаєтеся мене змусити.
— Що б це не було, я заздалегідь вірю, — вставив Грант.
- Не кажи, якщо не впевнений на всі сто відсотків, - сказала Пейдж, глянувши на брата.
– Я говорю правду.
- Щось тримає мене тут.
- Силою тримає тебе і не дає піти? – уточнив Мортон.
Його сестра замовкла, але в очах у неї світилися благання та розпач. Грант підійшов і став навколішки біля неї.
- Пейдж, ти що, не можеш про щось говорити? – тихо спитав він.
Здавалося, що ці слова її зламали.
Вона відкинулася на подушки, і все закінчилося потоком сліз.
Брат прибрав їй за вухо кілька локонів, що вибилися.
- У чому справа, Пейдж? – прошепотів він. – Хто це робить з тобою? Клієнт?
– Воно нагорі, у моїй спальні, – похитала головою сестра. – Під ліжком.
– Що це за воно?
– Я не знаю. Щось, чого не повинно бути.
Грант відчув нудоту, і по його спині побігли мурашки – він зрозумів, що сталося найстрашніше: його сестра збожеволіла.
Він глянув на матрац, що стирчав з-під дивана.
- І ти спиш прямо тут, так?
– Так.
– Бо боїшся підніматися нагору.
Сестра кивнула, уткнувшись головою в подушку.
Грант глянув на свого друга.
- Пейдж, - сказав Дон, - я просто хочу переконатися, що правильно вас зрозумів. Щось під вашим ліжком не дає вам вийти з дому?
– Так.
– І ви не знаєте що це.
Жінка похитала головою.
- Ти говориш про істоту з плоті та крові? - Запитав він чергове питання.
– Я ж сказала. Не знаю.
– Іноді ми доходимо до такого дна, що перестаємо відрізняти справжнє від вигаданого… – почав Дон.
- Я чудово розумію, як дико це звучить, зрозуміло? - Огризнулася господиня будинку.
- Ви хочете, щоб я допоміг вам, Пейдж?
– Тільки тому ви все ще маю вдома.
- Тоді ходімо зі мною, - запропонував МакФі.
– Куди?
– Вгору.
– Ні.
– Ми зайдемо до вас у спальню…
– Я не можу…
– …і я доведу вам, що там немає нічого, що мало б над вами хоч якусь владу. А потім ми постараємося привести вас у норму.
Пейдж села. Її всю трясло.
– Ви не розумієте… Ми не можемо увійти туди разом.
– Тоді я піду сам.
Жінка насилу піднялася на ноги.
- Я не даю вам дозволу підніматися нагору, - сказала вона, але голос її при цьому тремтів.
- Я з повною повагою ставлюся до того, наскільки реальним це може здаватися, - сказав Дон, - але я все-таки піднімуся, огляну там все, спущусь і розповім вам, що там все гаразд. Що у вашій кімнаті нічого немає. І наскільки реально ви це не відчували б, це все плід вашої фантазії.
Здавалося, що Пейдж залишили рештки сил.
Вона виглядала розбитою та безпорадною.
Нарколог перетнув вітальню, де стало майже зовсім темно – вогонь у каміні повільно помирав.
Він зупинився біля сходів.
- Де ваша кімната, Пейдж?
– Прошу вас, не треба.
– Де кімната?
– На верхньому майданчику поверніть праворуч, зайдіть за кут і пройдіть до кінця холу. Двері в самому кінці.
- Грант, не складеш мені компанію?
Поліцейський пішов за Доном.
Сходи вели їх прямо в темряву.
— Вона зрушила, — прошепотів Мортон, підбираючись сходами.
З кожним кроком вони рипіли, як корпус старого корабля.
- Вона погано виглядає, і ця її параноїдальна манія мене непокоїть, - відповів МакФі.
- То що мені робити?
- Подумай про примусову ізоляцію.
– Ти це серйозно?
– Я допоможу тобі з документами.
- Чудово. Можливо, я зможу помістити її поруч із батьком.
Слабке світло, що доходило до них з холу, зникло.
Останні щаблі вони подолали в темряві і зупинилися, чекаючи, поки очі до неї звикнуть.
Грант глянув у той бік, де стояв його друг, але не побачив навіть його контурів.
- Треба знайти вимикач, - запропонував Дон.
Мортон почув, як він нишпорить рукою по стіні і починає повільно рухатися вздовж неї. Він наслідував приклад МакФі, шарячи по шпалерах, але його пальці натикалися тільки на картини в рамках. Грант продовжив рухатися по холу і повернув за кут, пересуваючись з витягнутими руками, як спелеолог, що втратив світ. Нарешті, він обдер гомілку об ніжку стола і повалив усе, що на ньому стояло.
– З тобою все гаразд? - подав Дон голос від протилежної стіни.
– Ага.
Пальці Гранта рухалися по поверхні столу, доки не натрапили на щось, схоже на основу лампи.
Піднявши руку вище, він намацав вимикач.
Слабке жовте світло наповнило хол – його промені ледь доходили до протилежної стіни приміщення.
Стеля виявилася високою, а стіни розташовувалися так близько одна від одної, що це було схоже на оптичну ілюзію. Мортон вразив відчуття нестійкої рівноваги, ніби він стояв у балагані, де всі пропорції порушені.
Килим був товстим, бордовим та старим.
У деяких місцях шпалери відходили від стін, і гіпс під ними виглядав набагато приємніше, ніж їхній сентиментальний квітковий розпис. Уздовж протилежної стіни розміщувався кований радіатор, який випускав хвилі тепла, що мало допомагали проти холодриги, що панувала тут. Виявляється, Грант пройшов холом далі, ніж думав. Двері в спальню знаходилися прямо перед ним – щедро прикрашені візерунками, що підходять під дерев'яну обшивку стін.
Йому здалося, що на першому поверсі заплакала Пейдж.
Несподівано тишу порушив Джонні Кеш [13] із приглушеною інтерпретацією «Ring of Fire» [14] .
Серце Мортона підстрибнуло.
Він обернувся і побачив Дона, який дивився на мобільник, що підвиває, у себе в руках.
- Це Рейчел, - пояснив він.
- Мені здається, там Пейдж плаче. Я спущусь…
– Без проблем. Зараз відповім на дзвінок, а потім розберуся з усім.
Грант швидко пішов до сходів, потай радіючи, що покидає цей продуваний наскрізь хол.
Розділ 10

Пейдж лежала, згорнувшись клубочком, на дивані і, як тільки побачила брата, відвернулася і почала прати сліди туші зі щік.
Грант сів на дерев'яну підлогу, і його очі опинилися на одному рівні з очима сестри.
Обережно поклав їй руку на плече.
- Я не знаю, як я дійшла до цього, - сказала вона. – Ти себе колись так почував?
– А як же! Я теж пережив кілька заметів. Головне у разі продовжувати рухатися вперед. І все утворюється.
- Я, мабуть, здаюся тобі божевільною.
- Бачила б ти мене кілька років тому.
Пейдж витерла сльози і повернулася, щоб опинитися віч-на-віч з братом.
- А тобі ніколи не здавалося, що ти втратив зв'язок із реальністю?
Грант похитав головою.
– Це затягує.
– Ми з тобою ніколи не були скигликами, але життя наше не можна назвати мрією нормальних членів суспільства.
– І?
– І я раджу тобі трохи розслабитись.
– Але я не хочу божеволіти.
Детектив не міг пригадати, щоб хоч щось із того, що казала йому сестра – навіть у моменти її наркотичного марення, – справило на нього таке приголомшливе враження. Це було неначе контрольний постріл, і він відчув, як під її поглядом розбивається його серце. Ще один напад агонії Пейдж, а він нічого не може з цим вдіяти.
- Ти мені віриш? - Запитав він.
- Намагаюся.
– Ти дозволиш спробувати допомогти тобі?
Сестра довго мовчала. Вона просто дивилася на нього, а очі в неї блищали від сліз, що навернулися.
- Дозволю, - сказала вона нарешті.
Він нахилився і поцілував її в щоку.
У кімнаті потемніло і стало холодно.
Все, що залишилося від вогню в каміні - єдине поле, що тліє, покрите малюнком, що нагадує людські вени.
– А ще дрова є? - спитав Мортон.
- Ціла броня в коморі.
Грант пройшов на кухню і витяг з неї три поліна. Він приніс їх до вітальні і відсунув екран перед каміном. Від вугілля виходило трохи помітне багряне свічення.
Детектив розклав поліна на ґратах і роздув вугілля.
Нове дерево легко зайнялося.
Грант повернувся і дозволив теплу дістатися до його спини, поки він спостерігав сполохи полум'я на обличчі Пейдж. Вона виглядала абсолютно змученою. Начебто не спала вже багато місяців.
Чому Дон так довго не йде? Невже знайшов наркотики?
- Пам'ятаєш, як ми кілька тижнів жили в занедбаному будинку? - спитав Мортон. – Без електрики. З одним каміном.
– Ну так. Ми палили дерев'яні ящики, які ти знайшов за бакалійною лавкою.
- Так що ми з тобою знали і найгірші часи, Пейдж.
– Але я про них не згадую і не вважаю найгіршими.
– Правда?
– Я тоді була впевнена, що з нами все буде гаразд. Життя могло бути лайновим, але йшли ми по ньому вдвох.
– Зараз нас також двоє.
Грант почув кроки на другому поверсі.
- Нарешті Дон спускається.
Кроки прискорилися.
Він що біжить?
Мортон інстинктивно підняв очі на стелю, ніби міг бачити крізь нього.
Щось із гуркотом упало на підлогу.
Двері зачинилися з такою силою, що затремтіли стіни.
Грант глянув на Пейдж.
Вона сіла прямо, схрестивши руки на грудях, а на обличчі у неї був такий вираз, наче її ось-ось знудить.
- Посидь тут.
– Не ходи туди. Не залишай мене одну.
- Я скоро повернуся.
Грант підійшов до сходів і поквапився нагору, поки сестра кричала йому щось услід.
На верхньому майданчику він завернув за ріг.
І завмер.
– Дон? З тобою все гаразд?
Стіл було перевернуто, і лампа лежала на боці, хоча сама лампочка не розбилася і відкидала нерівний трикутник світла на старе килимове покриття.
Переступивши через уламки, Мортон швидко пройшов через хол, у якому ставало темніше, чим далі він уникав лампи.
Двері в спальню Пейдж були все ще зачинені.
Грант зупинився перед нею.
І спробував повернути ручку.
Вона не піддалася.
Тоді він постукав у двері.
– Дон? З тобою все гаразд?
Жодної відповіді.
Поліцейський відійшов назад і вже був готовий вибити двері плечем, коли різкий звук скла, що розбився, привернув його увагу.
Звук долинув із ще одного холу.
Грант кинувся туди майже в повній темряві і, тільки добігши до дверей, побачив ледве помітне світло, що пробивалося з-під них.
Через ці двері він потрапив у простору гостьову спальню. Підковдра виглядала білосніжною, а повітря було спертим і запорошеним – було видно, що цією кімнатою користувалися вкрай рідко.
– Дон?
Сніп світла впав на дерев'яну підлогу крізь розколоті двері в дальній стіні.
У чотири кроки Грант подолав відстань до неї.
Носком черевика він навстіж відчинив двері.
Дзеркало було розбите, і від його центру бігло павутиння тріщин.
Уламки рожевого скла лежали в раковині.
МакФі сидів на підлозі, обличчям до дверей, розсунувши ноги і притулившись спиною до ванни з лапоподібними ніжками.
Він дивився на Гранта, тримаючи біля горла уламок розбитого дзеркала.
– Дон? Що ти тут робиш?
У нарколога були дуже дивні очі – каламутні від незбагненної напруги.
– Дон!
- Все життя ти віриш у якісь непорушні істини, а потім раптом розумієш, наскільки ти помилявся, - тихо промовив МакФі.
- Ти заходив до кімнати Пейдж?
– Я заглянув під ліжко, – повільно кивнув Дон. На мить він міцно заплющив очі, і по щоках його потекли сльози. - І тепер воно в голові, Грант.
– Про що ти говориш?
- Я відчуваю, як воно змушує мене робити деякі речі.
– Які речі?
Лікар похитав головою.
- Поклади цей шматок скла, - попросив Мортон.
– Ти не розумієш.
– Я тебе знаю, Дон. І знаю, який ти добрий. І сильний. Я знаю, що ти не міг увійти до кімнати, побачити там щось і вирішити завдати собі шкоди. Ти найсильніший за це.
- Ти віриш у це, Грант? Щоправда віриш?
– Усім серцем.
– Ти нічого не знаєш. Ніколи туди не заходь.
– Дон… – Детектив присунувся трохи ближче.
– Обіцяй.
– Обіцяю. А тепер дай мені…
Обличчя Дона несподівано напружилося - здавалося, прийшло раптове рішення, - і він встромив уламок собі в горло.
Наче оксамитова завіса закрила його груди. Потік крові і якісь ошметки залили картату сорочку і опинилися на викладеній шашечці плитці підлоги.
– Ні!
Грант кинувся вперед і вирвав уламок із рук друга. Ставши навколішки поряд з ним, він затис долонею його горло, намагаючись зупинити потік, але розріз був надто глибоким і надто широким – практично від вуха до вуха.
Очі МакФі були все ще розплющені, і було видно, як вони з кожною миттю наповнюються вічною пусткою. Груди його ледве піднімалися.
- О боже, Дон! Боже!
Права нога вмираючого смикнулася.
Кількість крові, що підступає до ніг Гранта, була неймовірною.
Нижня щелепа нарколога рухалася вгору-вниз, але він не вимовив жодного слова, а з його дихального горла було чути тільки тихе булькання.
Зміни у власних очах Дону були, з одного боку, нескінченно малими, з другого – грандіозними.
Його тіло завалилося на бік, а груди здулися і більше вже не рухалися.
– Дон? Дон?
Він помер, весь залитий кров'ю.
Грант опустився на стілець.
Він стиснув голову руками, намагаючись хоч щось збагнути, але його думки були сповнені взаємовиключних питань, страху та печалі – частина його все ще не могла повірити в те, що відбувалося довкола.
Поліцейський заплющив очі.
Вміння холоднокровно входити на місце злочину було частиною його роботи, і його емоційне здоров'я багато в чому залежало від здатності відключатися від того, що сталося, хоч би якою жахливою була кривава бійня.
Але зараз відключитись було неможливо. Неможливо забути, що його друг зробив із собою.
Грант підвівся і, виходячи з ванної, почув, як на першому поверсі його кличе Пейдж.
Він пішов темним холом – його черевики залишали криваві сліди на підлозі.
Двері спальні Пейдж все ще були зачинені. З-під неї не проникав навіть промінчик світла. Ніщо не вказувало на те, що чоловік, який щойно вбив себе, зробив це після відвідування цієї кімнати.
«З цим будинком щось дуже не так».
Щось натякнуло Мортону на це в той момент, коли він переступив поріг цього будинку, і тепер це знання давило на нього, його охопив страх, який супроводжувала нестерпна фізична необхідність покинути будинок якнайшвидше. Прямо зараз.
Грант пройшов повз спальні Пейдж, навіть не сповільнивши кроку, повернув за ріг і спустився сходами.
– А де твій друг? - спитала його сестра, коли він пройшов від сходів до вітальні. Вона все ще сиділа на дивані, підтягнувши коліна до грудей та обхопивши їх руками.
– Ми йдемо, – сказав детектив.
– А що сталося?
- Збирайся.
– Де Дон?
– Нагорі.
– Що слу… О, боже, твої руки!
Мортон був дуже приголомшений подією, щоб помітити, що його руки були всі в крові.
– Розповім у машині.
Жінка не ворухнулася.
Її брат зняв куртку з вішалки і просунув руки у рукави.
- Пейдж, вставай. Ми йдемо.
- Що з твоїм другом?
– Не…
– Він помер?
Повагавшись, Грант коротко кивнув. У куточках очей у нього зібралися сльози.
Його сестра затиснула рота рукою.
- Тут ми більше не залишимося, - сказав поліцейський.
– Я не можу піти.
Грант підійшов до того місця, де сиділа господиня будинку, зірвав її з дивана, поставив на ноги і штовхнув через усю кімнату у бік вхідних дверей.
- Стривай! Ти не розумієш!
- Ти маєш рацію. Я зовсім не розумію всю ту хрінь, яку щойно спостерігав нагорі.
Мортон відчинив двері і виштовхнув сестру на ганок.
Температура впала, і дощ, що сипав, як через сито, змінився рідкісною для Сіетла зливою.
Пейдж усім тілом кинулась на брата, намагаючись прокласти собі дорогу назад.
– Я не можу тут перебувати! – кричала вона.
Грант зачинив двері і так стиснув її руки, що кісточки його пальців побіліли.
- Ми зараз дійдемо до моєї машини, сядемо в неї і поїдемо подалі від цього будинку. А поки ми їхатимемо, я подзвоню в ділянку і повідомлю, що у твоїй ванній кімнаті лежить мертвий чоловік. А знаєш, що ти робитимеш весь цей час?
Те, якими очима сестра дивилася на нього, змусило Гранта засумніватися в тому, що вона хоч щось зрозуміла.
- Ти сидітимеш тихо, як миша, і даси мені розбиратися з усім цим, - продовжив він.
Голова Пейдж впала на груди.
- Добре, - погодилася вона.
Детектив відпустив її і почав спускатися сходами. Коли він дійшов до середини сходів, то почув за спиною якийсь шерех. Обернувшись, він побачив, що Пейдж кинулася до вхідних дверей.
Він кинувся за нею.
Жінка схопилася за дверну ручку, а він за її руку.
Вона бризнула і постаралася вдарити його в обличчя потилицею.
З очей посипалися іскри, і він відчув смак крові язиком.
Мить Грант стояв оглушений, тримаючи Пейдж, яка відчайдушно намагалася звільнитися, поперек живота. Нахилившись,він закинув її на плече.
Йому здалося, що вона взагалі нічого не важить.
- Припини! - Заверещала сестра, барабанячи кулаками по спині брата.
Він спустився сходами і опинився на шестикутних плитках, якими було викладено доріжку.
З кожним його кроком опір Пейдж ставав дедалі енергійнішим.
Очі у Мортона захворіли – внутрішній тиск у них був сильніший, ніж йому доводилося відчувати навіть за найглибших занурень.
Грантові довелося зупинитись – напад виявився настільки сильним і несподіваним, що в нього все розпливлося перед очима.
Він повністю втратив орієнтацію у просторі, а його мозок накрила якась каламутна сльота.
Він озирнувся на всі боки, стоячи під дощем з тілом Пейдж, що безвольно висить у нього через плече.
Зробив ще один крок уперед.
Тиск у черепній коробці посилювався, ніби хтось крутив ручку.
Тепер його нутрощі являли собою грудку розпеченого добілу агонізуючого болю.
Йому вдалося зробити ще один крок, перш ніж коліна в нього підігнулися, і він звалився на асфальт - при цьому тіло Пейдж з глухим стукотом вдарилося об землю перед ним.
Все навколо гуло, пронизане електрикою.
Грантові хотілося відкрити собі черепну коробку прямо тут, на цих плитках і дозволити болі витекти назовні, щоб її змило дощем.
Його вивернуло на каміння – це був потужний викид змішаної з алкоголем жовчі, – і він так і залишився лежати, притиснувши лоба до мокрої кам'яної поверхні. Одного разу він дозволив патрульному вирубати себе електрошокером і програв парі: так ось те, як він почував себе зараз, було в сто разів гірше.
«Невже Дон відчував те саме?»
Трохи чутний шепіт досяг вух Мортона крізь шум зливи, що скидається.
Він підняв голову і побачив Пейдж, що лежить на боці. Вона дивилася на нього шаленими очима, сповненими розпачу, і її обличчя ставало все тоншим, перероджуючись прямо в нього на очах, поки вона билася в конвульсіях.
– Що? - Простогнав Грант.
– Потрібно назад… до хати.
– Не можу.
– Це вб'є нас.
Слова сестри проникли крізь пелену, що заповнила його голову, і на мить свідомість прояснилася.
"Ми помремо прямо тут".
Намагаючись підвестися, Мортон завмер у напівзігнутому положенні, спираючись руками об коліна.
Йому здавалося, що мозок зчищають зі стінок його черепа.
– Ти можеш стояти? - Запитав він.
Відповіді не було.
Грант насилу перевернув Пейдж на спину і взявся за кисті її рук.
Її очі небезпечно закотилися.
- Повтайся ногами, - простогнав він.
З першим ривком вони подолали шість дюймів - Грант прагнув у бік сходів ганку, а Пейдж відштовхувалася від слизького каміння.
Вдруге відстань виявилася ще меншою.
Так це й тривало – їхній успіх вимірювався якимись дюймами – і після кожного ривка детективу доводилося, кривлячись від болю, зупинятися та відновлювати дихання.
Здавалося, потоки води з небес додали Пейдж додаткової ваги. Грант чув, як рвалася тонка матерія піжами, коли її ноги волочилися по твердій поверхні.
До того часу, як він дістався до першої сходинки, їхній одяг промок наскрізь і став важким, як свинцеве покривало.
- Ми майже дісталися, Пейдж.
Детектив потягнув сестру вгору сходами.
Від останнього зусилля він звалився спиною на ганок і цілу хвилину лежав там, вгору обличчям, намагаючись заспокоїти подих.
- Пейдж, з тобою все гаразд?
Сестра закашлялася і обернулася на бік, щоб дивитися прямо йому в обличчя.
- Краще, - відповіла вона.
Біль у голові брата заспокоївся, а ось пелена туману перед очима залишилася. Несподівано йому спало на думку, що він щойно протягнув щось, що нагадує труп, через весь палісадник у густонаселеному районі міста бог знає коли ночі. Цієї думки виявилося достатньо, щоб новий викид адреналіну дав йому сили, необхідні для того, щоб знову перекинути тремтяче тіло Пейдж через плече і ввалитися разом з ним у двері.
Закривши її за собою, Грант прошкутильгав у вітальню.
Тут він опустився навколішки і поклав сестру на теплу дерев'яну підлогу перед каміном.
Сам розтягнувся поряд.
Вони лежали, тремтячи, як у лихоманці, і тиша переривалася лише потріскуванням полін у каміні та шумом дощу за вікном.
І в цій тиші і спокої Грант відчув, як щось тисне на його мозок, так само як щось тиснуло на його мозок на самому початку вечора, коли він піднімався сходами до вхідних дверей будинку Пейдж - це було відчуття задушливої спертості, яку відчуваєш, сидячи в тісному салоні літака, що летить на літаку.
Він затис ніс і спробував продути вуха, але безрезультатно.
- Я так хотіла втратити розум, - сказав Пейдж.
- І мені здалося, що тобі це вдалося.
– Знаю.
– Коли я сьогодні увійшов до будинку, мені здалося, що ти давно не виходиш із нього.
Частота пульсу Гранта поступово знижувалася.
– Вже два тижні.
– Тобто, тоді це все й почалося?
- Ні, почалося все місяць тому, і з кожним днем ефект посилювався, поки я не могла вийти навіть на ґанок. Виявилася бранкою у власному будинку. Ти ж заходив у мою спальню, правда?
– Ні.
- Не бреши, Грант.
– Клянусь.
- Тоді чому воно так впливає на тебе?
- Я думав, що ти сама мені це поясниш.
– Я не знаю. Дон справді помер?
– Правда.
– Як?
- Він розбив дзеркало у гостьовій ванні і осколком перерізав собі горло. Дон був справжнім чоловіком, Пейдж. - Мортон відчув, як на нього накочують емоції. - Відмінним другом. Боже, що буде з його дружиною! - Хвиля горя вже майже накрила його, але він відігнав її убік.
«Нині не час. Тобі треба думати».
Грант посунувся ближче до вогню. Його крижана, промокла наскрізь одяг продовжувала липнути до тіла, але хвилі тепла вже дісталися його обличчя.
- Одного разу вночі я прокинулася, - сказала Пейдж голосом, який був не голосніший за шепот, - і просто відчуло його.
– Що саме?
– Присутність.
- У тебе в спальні?
– Під ліжком. Пам'ятаєш, як ми грали в квача? І як ти, коли водив, підбирався до мене, поки я ховалась? Підбирався дуже близько. Так що я навіть лякалася.
– Звісно, пам'ятаю.
- Так от, щоразу, коли ти це робив, за мить до того, як ти мене хапав, у мене з'являлося це передчуття, що ти зовсім поряд. І зараз у мене такі ж відчуття, куди б я не пішла у цьому будинку. – До жінки почали повертатись емоції. – Наче щось весь час перебуває у мене за спиною. Клянуся, я майже відчуваю його подих на шиї. І постійно бачу сни про це.
- І ти впевнена, що це не плід твоєї уяви?
– А те, що трапилося щойно – це плід твоєї уяви? І Дон також?
- І тепер ти спиш тут, унизу?
– Якщо мені взагалі вдається заснути. Що б це не було, воно перетворило мою спальню на свій будинок.
– І ти його ніколи не бачила?
– Ні.
– А всі ці рештки їжі в холодильнику?
– Я два тижні харчуюсь тим, що приносить служба доставки. Я б давно померла з голоду, якби моя робота не давала мені готівку.
- А як часто ти намагаєшся вийти з дому?
– Щодня.
– І щодня відбувається те саме?
– Ну так. На самому початку я могла дійти до вулиці. Сьогодні біль почався як тільки я опинився на ганку.
– Боже!
– Але це ще не все, Гранте…
– Мені здається, що й цього цілком достатньо.
– Я не знаю, що це, але знаю, що йому потрібно.
– І що ж?
– Люди. Мої клієнти. І чим довше я опираюся, тим гірше почуваюся.
- Ти хочеш сказати мені, що нагорі не один мертвий?
– Я не знаю, що з ними відбувається. - Пейдж перекинулася і подивилася Гранту в обличчя. - Я намагалася не думати про це. Намагалася чинити опір. Але що довше це тривало, то гірше мені ставало. Я просто вмирала .
– Не розумію.
– Я відводжу клієнтів нагору. І коли ми з ними цим займаємось, я вимикаюсь. А коли приходжу до тями, їх уже немає. І я не маю жодного уявлення, що воно робить з ними.
– І скільки чоловіків ти вже відвела нагору? – поцікавився Грант.
– Двох.
"Двох".
– А тепер воно хоче ще одного. Прямо зараз. Ти перший клієнт, якого я взяла протягом останніх трьох днів і зробила це без жодних рекомендацій, тому що я в розпачі і не можу зв'язатися зі своїми постійними клієнтами. Я не хочу, але ця істота… Вона вбиває мене.
«Це що, наші з Софі втрати?
Сеймур та Тальберт?
Те, що спочатку було причиною моєї появи?
Може, варто обдумати все це краще?
Мортон змусив себе сісти прямо.
– Мені треба зателефонувати.
– Ні.
– Ні?
- Ти що, зрозумів, що тут відбувається?
– Ні.
– То чому ж ти вважаєш, що це зможе зрозуміти ще хтось? Їх чи нас, чи всіх разом просто вб'ють.
Пейдж насилу встала.
– Ти куди? - Запитав її брат.
– За своєю маленькою чорною книжкою.
Грантові вдалося підвестися. Він засунув руку у внутрішню кишеню і витяг звідти телефон.
- З глузду з'їхав? - Напустилася на нього сестра.
Але він уже шукав телефон Софі.
- Гранте, ти чуєш, що я сказала?
- Тоді що, на твою думку, нам треба робити, Пейдж? Тому що я взагалі нічого не розумію.
- Треба дзвонити клієнтові.
- Та гаразд!
– Воно їх не вбиває.
- Ти не знаєш, що робить. І нові люди у твоїй спальні – це не вирішення питання.
– А я й не шукаю рішення, Гранте. Я просто намагаюсь пережити сьогоднішню ніч. Я просто хочу, щоб цей біль припинився.
- Пейдж ...
- Як ти думаєш, я добре виглядаю? Якщо сьогодні нікого не приведу нагору, то вранці мене вже не буде…
Сестра різко зігнулася, схопившись за живіт.
- Пейдж?
Коли Грант спробував наблизитися до неї, вона розвернулась і втекла.
Детектив зашкутильгав за нею, вигукуючи її ім'я, і коли пройшов під аркою, що вела на кухню, то помітив, що вона зігнулася над унітазом і вибльовує в нього нутро.
Він теж увійшов у туалет і зупинився за нею, підтримуючи її волосся, поки її вивертало.
Таке траплялося вже не вперше.
- Все добре, - сказав Грант, - зараз тобі стане легше.
Сестра похитала головою. Тепер вона відпльовувалась, а її спина ходила ходуном, поки вона намагалася зітхнути на повні груди.
- Засвіти світло, - попросила Пейдж.
Мортон підкорився.
Внутрішня поверхня стільця і все навколо нього було вкрите крихітними точками темно-червоного кольору, а смердючий слиз пахнув якось по-особливому.
Від неї несло міддю.
Кров.
- Я дзвоню дев'ять-один, - заявив Грант.
– Ні. - Жінка все ще стояла, опустивши обличчя в унітаз. - Вони спробують відвезти мене до лікарні, а я не можу вийти з дому.
– Тебе рве кров'ю.
- Допоможи мені вимити тут все.
- Пейдж ...
- Чи я, чи хтось інший. Ти ще не зрозумів?
– Ми не маємо доводити до цього.
– Вже довели.
Пейдж сіла і відразу відкинулася до стіни.
- Твого друга вбив цей комплекс благородного рятівника, - сказала вона. - Послухай мене хоч раз. Прошу тебе. Ми тут нічого не контролюємо. Я дзвоню клієнту, він приїжджає, мені стає краще. Якщо ти викличеш у цей будинок якихось людей, то вони всі помруть. Так що дозволь мені вже самій…
Грант глянув на криваві плями у туалеті. Важко було повірити, що у маленькій сестричці так багато крові. Лежача на підлозі, бліда як смерть, у одязі, з якого все ще стікали вода і піт, вона була схожа на закінченого героїнового наркомана.
- Гаразд, - погодився поліцейський, - але тільки доти, доки я не зрозумію, що тут відбувається.
– Дай мені твій телефон.
– Навіщо?
- Тому, що я хочу бути впевненою, що ти зі мною на всі сто відсотків. І що в мене під дверима не з'явиться якийсь непроханий гість.
- Ти мені не довіряєш?
- Після твого фокусу з Доном?
– Телефону я тобі не дам.
– Чому? Збираєшся комусь дзвонити?
- А тобі стане від цього легше?
– Так.
Грант вийняв телефон із кишені та кинув його на коліна Пейдж.
– Дякую, – подякувала сестра.
Вона спробувала підвестися, але її руки були надто слабкі, щоб відштовхнутися від підлоги.
Детектив нахилився і, взявши її під пахви, поставив на ноги.
– Знаєш, а в цьому є навіть щось позитивне, – зауважила жінка.
– І що саме?
– Тепер, коли ти тут, ти зможеш побачити, що відбувається з моїми клієнтами після того, як я вимикаюсь.
Пейдж вийшла із туалету, а Грант залишився. Він стояв, тримаючи руки під струменем гарячої води, і з неймовірною зосередженістю стирав з них кожну крапельку крові.
Нарешті він закрив воду і глянув на себе у дзеркало.
І здригнувся.
З дзеркала на нього дивився Дон – з тією самою застиглою гримасою, яка була на його обличчі перед тим, як він перерізав собі горло. Його губи не рухалися, але Грант чув голос свого друга так само ясно, ніби той стояв поруч і шепотів йому на вухо.
Ти нічого не знаєш.
Ти нічого не знаєш.
Розділ 11

Грант перевдягся в сухий одяг – джинси і футболку, які залишили одним із клієнтів Пейдж. Потім він допоміг сестрі протерти мокрі підлоги, прибрати плями крові з холу нагорі і вимити нижній туалет - тобто повернути дому той дешевий блиск освітленого свічками борделя, який він побачив, уперше увійшовши у двері дев'яносто хвилин тому.
Коли пролунав дзвінок у двері, Мортон сховався в порожній комірчині біля бару і прикрив за собою двері саме в той момент, коли Пейдж попрямувала до передпокою.
Вона одягла на себе щось таке мереживне й прозоре, що він ледве міг змусити себе подивитися на неї. Чарівним чином їй вдалося здійснити диво зі своїм обличчям за допомогою основи під макіяж та гриму, так що тепер вона виглядала не як героїновий наркош, а як сексуально виснажена французька манекенниця на подіумі.
До детектива долинули приглушені звуки.
У передпокої почувся скрип засувів.
Пролунали голоси, ледь чутні, але від цього не менш пристрасні та призовні.
Потім почувся звук кроків, що наближалися, за яким стався вибух сміху.
Грант почув, як по порожніх келихах розкладають кригу.
З пляшки віскі вийняли затор.
Вилили алкоголь на кубики льоду.
Тепер Пейдж і її клієнт стояли біля бару, всього за три фути від Мортона.
- Ти виглядаєш стомленим, дитино, - сказала його сестра медовим голосом.
– За те, щоби тобі вдалося це виправити…
У животі Гранта все перевернулося.
– …за тебе! - Закінчив чоловік.
- Ну що, життя врятував сьогодні?
- Саме ні. Автомобільна катастрофа. Не зміг вчасно виявити крововилив.
– Схоже, сьогодні тобі не пощастило.
Грант заздалегідь був готовий ненавидіти будь-кого, хто увійде в цей будинок з наміром трахнути його сестру, але поки він підслуховував, сидячи в комірчині, його лють кудись зникла. Адже він сам був на місці цих чоловіків незліченну кількість разів. Платив за секс жінкам, які, напевно, були чиїмись сестрами. Отже, братній гнів сильно віддавав лицемірством.
- Я не знаю, як тобі це вдається, Джуд. Адже ти щодня живеш між життям та смертю, – казала тим часом Пейдж.
– Вдалий день забуваєш про всі складнощі. Крім того, мені платять цілий стан, що підтримує моє раниме его. А як у тебе справи, Глоріє?
- Чудово.
– Правда? Ти виглядаєш трохи змарніла, як говорила моя бабуся.
- Зі мною все добре. Просто…
– Просто зараз уже одинадцята година вечора.
– Ось саме.
Пара відійшла від бару, і Грант почув скрип шкіри, коли вони влаштувалися на подушках дивану.
У темряві він опустив руку і стиснув ручку дверей.
Зачекав, поки вони заговорять, і повільно повернув її.
Коли язичок замку вийшов зі свого гнізда, він прочинив двері на півдюйма.
Двері заважали огляду, і він не міг бачити сестру та її клієнта, що сиділи прямо перед ним, але в дзеркалі, що висів над каміном, було добре видно відображення його Пейдж в обіймах симпатичного чоловіка, старшого за її років на двадцять. І хоча людина сиділа, Мортон побачив, що він високий на зріст і має довге волосся з сивиною, здавалося, призначеним для того, щоб майоріти на вітрі в салоні відкритого «Порше 911».
Грантові довелося вислухати розмову, яка цілком могла відбутися на сповіді, - невдала одруження Джуда, драконівські умови іпотеки, невдячні діти, - і весь цей час Пейдж ніжно стимулювала його слововиливи з таким рівнем щирості, що детектив почав повільно закипати від заздрощів. Зараз цей чоловік був його сестрою ближче, ніж рідний брат. Ерік мав рацію. Зовсім інший рівень. Синій етикетці.
Нарешті Пейдж встала і взяла клієнта за руку.
- Ходімо зі мною, - запропонувала вона.
Джуд усміхнувся і підвівся.
- Впевнена, що готова? Ти справді виглядаєш стомленою, – сказав він.
Жінка зробила кілька спокусливих рухів та поманила його пальцем.
Розділ 12

Нарешті Грант почув, як заскрипіли сходи під ногами сестри та Джуда.
Він відчинив залізні двері і попрямував до сходів.
Піднявся нагору.
Пейдж упорядкувала столик у холі другого поверху і повернула лампу на її місце.
Поліцейський зупинився біля цієї лампи.
«Твій мертвий друг лежить у кімнаті за рогом. Можна було б прикрити його хоча б ковдрою. Або ще чимось».
Але він уже чув звуки, що долинали через зачинені двері в спальні Пейдж.
Стук дерев'яного узголів'я ліжка об стіну.
Низьке бурхання доктора Джуда і сестри.
Мортон мимоволі відвернувся.
Безвихідь.
Нудота.
Борошно.
«Як ти могла так низько впасти, сестриче?»
Він відступив від одних дверей і перевів погляд на інші, що перші попалися. Половиці заскрипіли під його вагою.
"Треба сховатися".
Скляна ручка здавалася крижаною на дотик, і хоча сама вона повернулася без жодних зусиль, петлі заскрипіли на весь будинок. Перед детективом була вузька комора для білизни – порожні полиці, вкриті пилом, – і він сподівався, що зможе втиснутись у неї.
Грант вліз у комірчину і пригнувся - спиною він уперся в полиці. Піднявши руку, він силоміць притягнув до себе двері, але його корпус не дозволив їй закритися до кінця.
Здавалося, що темрява лише посилила утруднене дихання і ритмічне порипування ліжка, що долинали зі спальні.
Звуки, що видаються Пейдж, як і звуки, що видаються Джудом, ставали дедалі голоснішими.
Мортон якраз підняв пальці, щоб заткнути вуха, як у холі три рази блимнула лампа на столі.
На коротку мить вона спалахнула, як наднова.
Досить яскраво, щоб засліпити його та залити стіни сяйвом.
Лампа вибухнула.
І хол поринув у морок.
Повітря наповнилося різким запахом озону і дзвоном скла, що розлетілося.
Грант напружився, прислухаючись.
Навколо стояла мертва тиша.
Його сітківка поступово відновлювалася після засліплюючого спалаху.
Він почав було відчиняти двері, але завмер, коли пружини ліжка в спальні Пейдж випустили повільний стогін.
За яким не було ніяких кроків.
І жодних голосів.
Будинок затамував подих, і чим довше Мортон стояв у комірчині з дверима, притиснутими до грудей, тим важче йому ставало рухатися. Його охопив страх, що багаторазово посилюється з кожною минулою секундою. М'язи звело судомою. Пот, що з'явився на лобі, стікав йому в очі, і їх щипало від солі.
Двері в спальню Пейдж відчинилися.
У дверях з'явилася постать, освітлена зі спини вогнем свічок. То був Джуд.
Грант відчув, як щось торкнулося його очей, грудей і вух – ніби прорвалася вакуумна плівка, і сама кімната ловила ротом повітря.
Він примружився, намагаючись розглянути деталі, але зміг побачити силует Джуда.
Лікар вийшов у хол і пішов уперед - кроки були розміреними, як рухи метронома, ноги твердо опускалися на підлогу, незважаючи на те, що під ними хрустіло скло лампи, що вибухнула.
У темній частині коридору силует немов розчинився.
Пульс Гранта бився з шаленою частотою, очі намагалися знайти зручний кут огляду між дверима та її притолокою.
За чотири фути від дверей силует Джуда знову з'явився у тьмяному світлі, що йшов з боку сходів.
Тепер Мортон почув його подих і відчув запах одеколону, що змішався з духами Пейдж. З усіх сил він спробував притягнути двері до одвірка, але ніяк не міг подолати останній дюйм, який здавався йому зараз Гранд-каньоном.
Клієнт сестри стояв перед ним. Дивився на двері комори.
Він був зовсім нерухомий.
І дивився просто на щілину.
Довгий час Джуд не рухався.
Коли він, нарешті, зробив крок уперед, його очі освітлювалися сходовим світлом.
Перша думка, яка спала на думку Грантові, була про те, що він бачить перед собою очі мерця, але це виявилося не зовсім так. Ці очі випромінювали сильну енергію, яку Мортон спостерігав безліч разів під час допитів і розмов. Коли він спілкувався із вбивцями та родичами постраждалих. З людьми, які або самі мали всіх довкола, або дозволяли всім довкола мати себе і просто намагалися якось примиритися зі своїм життям.
Джуд зробив ще один крок у бік комори і тепер виявився так близько від нього, що його тінь заповнила щілину.
Напруга, що стиснула груди Гранта, досягла максимуму.
Організм був сповнений адреналіну.
Десь вдалині пролунав співаючий чоловічий голос.
Лікар завмер і повернув голову.
Коротенький п'ятисекундний рефрен Ring of Fire повторювався знову і знову десь на другому поверсі.
Тінь Джуда звільнила щілину, і Грант почув його кроки під тихе муркотіння Джонні.
Тоді він відчинив залізні двері.
Хол був порожній, але з-за далекого кута, звідти, де ще мить тому було темно, лилося світло.
"Гостьова спальня".
Мортон кинувся холом, минув сходи і змусив себе пригальмувати, повернувши за ріг.
Телефон продовжував дзвонити, і тут пісня звучала значно голосніше.
Грант підкрався до відчинених дверей.
Кімната була зовсім порожня, але у ванній кімнаті відчувався якийсь рух.
– Що ви тут робите? – голосно запитав детектив, зробивши два кроки усередину приміщення.
Телефон замовк.
Грант побачив, як на підлогу впала тінь, і з ванної кімнати з'явився Джуд. Його білі кросівки залишали ідеальні криваві відбитки на підлозі. Чоловік зупинився і глянув на Мортона - вираз його обличчя був неживий і порожній, як у манекена. Руки в нього були темні від крові, і в правій він тримав щось маленьке, чорне.
Мобільний Дона задзвонив знову.
Джуд підняв руку над головою і кинув телефон на підлогу.
Вдарившись об дерев'яну підлогу, трубка розвалилася на шматки і перетворилася на купу скла, пластмаси та електронних схем.
Після цього лікар рушив у бік Гранта.
Поліцейський інстинктивно відступив на крок - щось у поведінці чоловіка змусило його насторожитися.
— Я просто хочу поговорити з вами, — сказав Мортон. - Я брат Пейдж, тобто Глорії...
Але Джуд не зупинився.
Грант міцніше вперся ногами в підлогу і приготувався у разі потреби перехопити чоловіка, але той зробив крок убік і прослизнув повз нього. Їхні плечі торкнулися.
Поліцейський розвернувся і пішов за ним до дверей.
- Гей!
Джуд був уже на середині холу.
Грант пішов швидше.
- Я ще не дозволив вам піти.
Хода медика анітрохи не змінилася, і до того моменту, коли він підійшов до сходів, Мортон був уже за спиною.
Джуд почав спускатися.
Грант поклав йому руку на плече.
- Я коп, а це означає, що коли я наказую зупинитися, ви виконуєте наказ.
Лікар різко завмер на другій зверху сходинці.
– Я хочу знати, що там сталося. У її спальні.
Клієнт підняв руку до плеча і обхопив пальцями пензель Гранта.
Той спробував звільнити руку, але Джуд стискав її, як лещатами.
Тепер лікар повернувся обличчям до детектива, і, коли той побачив його очі, слова завмерли в горлі.
Зіниці чоловіка були майже повністю приховані в його каламутно-сірих райдужках. Від них залишилися лише дві крихітні крапки, схожі на зморщені замкові свердловини.
Джуд легко вигнув пензель Гранта, і руку пронизав несподіваний спалах болю, який змусив поліцейського опуститися на коліна.
Здавалося, час завмер – кожна мить була заповнена все більшим болем, поки гнучкість його променево-зап'ясткового суглоба не досягла своєї межі. Спалах в очах Мортона на мить висвітлив сходи, і все занурилося в темряву.
Медик відпустив його.
Грант упав на бік, притискаючи до грудей пошкоджену руку, а Джуд продовжив спускатися сходами.
- Негайно поверніться! - крикнув йому вслід поліцейський, уже не вірячи, що він підкориться.
Вхідні двері відчинилися і зачинилися, і доктор Джуд зник у пелені дощу.
Розділ 13

- Пейдж!
Грант бив у двері спальні.
"Невже не чує?"
Він схопився за ручку дверей і спробував повернути, натискаючи на неї здоровою рукою доти, доки ручка не тріснула, але нічого не сталося.
- Пейдж!
Його голос гуркотів у холах другого поверху, що оточували сходи.
Мортон повернувся і навпомацки пробрався в темряві до столика в холі. На поверхні не було нічого корисного, і він, провівши рукою з його боків, намацав ящик.
Ривком відкривши його, він став сліпу нишпорити всередині.
Все те ж малозрозуміле сміття.
Не вірячи вдачі, він натрапив на невеликий ліхтарик.
«Благаю!»
Грант повернув його кришку, і на підлозі перед ним з'явилося вузьке коло світла.
Поліцейський повернувся до дверей спальні і опустився навколішки.
Притулившись щокою до підлоги, він направив промінь у щілину між дверима та порогом.
Нічого.
Випроставшись, Мортон відійшов кілька кроків тому й кинувся на двері, виставивши вперед плече, готовий до контакту.
Результат був такий самий, якби він врізався в цегляну стіну – у плечі спалахнув дикий біль, який охопив всю руку і дійшов до кінчиків пальців.
Але страх, який переповнював його, був сильнішим за біль.
З Пейдж щось трапилося, а він не може дістатися до неї.
Грант кинувся по холу, загорнув за ріг і скотився вниз сходами з максимальною швидкістю, на яку тільки був здатний у темряві.
«Потрібна сокира, кувалда або куля для боулінгу - все одно що, аби важке. А якщо ні, то треба знайти ящик із інструментами. І просто вивернути ручку».
Детектив зупинився біля каміна та проінспектував набір знарядь поряд із ним. Найважчим предметом на стійці виявилася чавунна кочерга, але проломити нею двері спальні не вдасться.
Кинувши кочергу, Грант кинувся на кухню.
Тут він відчинив двері комори.
На підлозі все ще лежала купа загорнутих у пластик полін. Як божевільний, він почав ритися на полицях у надії знайти коробку з інструментами, топірець чи хоч щось ще, але найважчим предметом, який йому вдалося виявити, виявилася банка консервованих томатів вагою тридцять дві унції [15] .
«Думай же. Думай. Думай».
Коли він уперше підійшов до будинку, пройшовши через ковані ворота, йому довелося піднятися сходами, щоб потрапити на ганок.
«А це означає… що має бути підвал».
Грант зачинив двері комори і обернувся на місці.
Від шоку, який він зазнав, побачивши сестру всього за два фути від себе, у нього підігнулися коліна, наче хтось підрізав сухожилля.
Він відсунувся до дверей.
Пейдж дивилася на нього - від неї різко пахло сексом, білизна була сильно зім'ята, а на обличчі у неї був такий невизначений і спантеличений вираз, ніби вона щойно прокинулася від поганого сну.
– З тобою все гаразд? - Запитав брат.
Не відповідаючи, вона кілька разів блимнула, ніби чекала, коли відновиться зв'язок між здатністю мислити та говорити.
- Бачив Джуда? - Сказала вона нарешті.
Грант кивнув головою.
– Він вийшов із моєї кімнати?
- Він зробив набагато більше.
– Розкажи мені все.
Розділ 14

Температура у будинку падала.
З решти полін Грант розвів вогонь і за допомогою Пейдж підтяг до нього шкіряний диван і матрац, на якому вона спала.
Потім підвівся з ліхтариком нагору і здійснив набіг на гостьову спальню.
Купу ковдр і покривав він стяг униз.
Було вже далеко за північ, коли Мортон нарешті опустився на диван і торкнувся головою подушки - його охопила така густа втома, що, здавалося, її можна було помацати рукою.
Він загорнувся у дві ковдри і повернувся обличчям до вогню.
Приємне тепло накочувалося хвилями.
Пейдж лежала на матраці на кілька дюймів нижче.
- Ти зігрілася?
– Поки що ні. Чи було нам колись настільки погано?
- Ні, мені здається, це рекорд.
Без звуків центрального опалення в знеструмленому будинку було досить тихо, щоб чути дощ за вікном і машини, які час від часу з шумом проїжджали калюжами, хоча в цю пізню годину їх ставало дедалі менше.
Грант звільнив руку з-під ковдр і торкнувся сестри.
— Не можу повірити, що ти живеш уже кілька тижнів, — сказав він.
У куточках очей жінки блиснули сльози.
– Раніше, – пояснила вона, – коли я була одна, я весь час думала, що це щось нереальне. Що мені це все сниться. Що я божеволію. Але тепер нас двоє. Зрозумій мене правильно – я дуже рада, що ти з'явився, але це означає, що все відбувається насправді.
– Цьому є пояснення.
– Яке?
– Ще не знаю. Але ми обов'язково знайдемо його.
– Ти детектив. І віра в те, що на все є відповіді – частина твоєї професії.
– Але це справді так. Крім того, детектив я хороший, якщо від цього тобі стане легше.
- Не ображайся, але мені здається, що вдома з привидами тобі не по зубах.
Кімнату освітлювало камінне світло каміна, а Грант настільки втомився, що навіть моргати став повільнішим.
- Ти справді думаєш, що в домі є привиди? - Запитав він. – Хоч би що це означало…
– Я багато про що тут передумала – і не знаю. Але якщо це не привид, тоді які ж вони насправді?
- Як ти спиш, знаючи, що в тебе нагорі? Чи, точніше, не знаючи?
- Я засинаю, тільки коли моє тіло вирубується, очі відмовляються відкриватися. Сни при цьому жахливі.
– Чи є в домі зброя?
– Так.
– І де ж?
– Пістолет у кишені пальта. Сірого, що висить біля дверей.
- Він заряджений?
– Так. А в чому річ? Хочеш пристрелити привид?
- Ніколи не знаєш, що може статися.
– Зате ти знаєш, що тобі категорично заборонено заходити до моєї спальні. Правильно?
– Ну так.
- Обіцяй, що не зайдеш туди.
– Клянусь.
На мить Грантові спало на думку ще раз спробувати піти, але сама думка про всеосяжний біль змусила його здригнутися.
– Я знаю, про що ти думаєш, – зауважила Пейдж.
– І про що ж?
- Ти думаєш, що коли прокинешся вранці, все буде по-іншому. Що зовні буде ясно, на вулицях будуть люди, а ми якимось чином заспімо весь цей жах.
– Я взагалі не знаю, що мені думати.
Жінка поправила ковдри та підіткнула їх собі під ноги.
І заплющила очі.
– Не сподівайся. Від цього не прокинешся.
Розділ 15

Два роки тому, ввечері Дня подяки, Грант допитував чоловіка, якому було звинувачено у ненавмисному вбивстві дружини та дітей.
Той напідпитку повертався зі званої вечері і з усієї дурниці влетів у вантажний тягач. При цьому сам примудрився не отримати жодної подряпини.
Мортон не міг забути, як чоловік сидів у холодному безжальному світлі ламп у кімнаті для допитів № 3, затиснувши голову в руках, від яких все ще пахло алкоголем. Він зовсім не був поганим хлопцем. Ніколи не приваблювався. Пив у міру. І аж до того самого вечора був зразковим сім'янином.
Йому просто не пощастило виявитися не на той час не в тому місці, що повністю зруйнувало його життя.
Чоловік не відповідав на запитання і не дивився на Гранта, а просто безперервно повторював: «Не можу повірити, що це сталося. Не можу повірити, що це сталося...»
З багатьох причин Мортона це дуже напружувало - в основному тому, що він сам неодноразово сідав за кермо в розібраному стані.
«Але милістю Божою…»
І ось зараз, лежачи біля каміна і не маючи нагоди заснути, він зрозумів, що ніколи по-справжньому не розумів цього бідолаху, не розумів жаху, яким той був охоплений.
"Не можу повірити, що це сталося".
Саме.
Його охопило відчайдушне бажання повернутися назад. Натиснути кнопку скасування. Ніколи не підніматися сходами цього – захопленого привидами? - Вдома. Ніколи не бачити очей Пейдж у Фейсбуці. Перебувати будь-де, але тільки не тут, не на дивані і не за таких обставин. І не з мертвим Доном нагорі.
"Дон помер".
Детектив поки що не зміг скласти ці слова разом. Він не мав на це часу.
І ось тепер, при Пейдж, що спить під боком, ці слова налетіли на нього, як товарняк, що з'явився невідомо звідки. Щоправда виявилася настільки величезною, що запустила механізм його руйнування.
Гранта нудило, і в нього паморочилося в голові.
"Дон помер".
Ці слова звучали в його голові, такі, начебто, банальні, але вони ніби зірвали завісу. З Рейчел, на якій Дон був одружений п'ятнадцять років і яка зараз на самоті мила тарілки на кухні, перш ніж лягти в порожнє ліжко.
Мортон охопив новий напад нудоти.
Це ж він умовив Дона приїхати.
Грант не міг лежати нерухомо.
Терміново потрібно випити.
Він опустив ноги з дивана і обережно підвівся, акуратно переступивши через сплячу Пейдж.
Світла згасаючого каміна вистачило на те, щоб розгледіти ліхтарик, що лежав на кавовому столику. Поліцейський схопив його і пішов вітальнею, обережно вибираючи половиці, які б не рипіли.
У барі він одразу взяв пляшку «Макаллана». Висмикнув пробку і довго пив прямо з шийки. Це не вплинуло на його смертельну спрагу, але залило полум'я, яке горіло набагато глибше.
Потім Грант пройшов через вітальню до вхідних дверей.
На межі передпокою він зупинився і ввімкнув ліхтарик.
І оглянув кімнату.
Все було на своїх місцях.
Трохи далі, у їдальні, стіл та стільці відкидали у світлі променя ліхтарика дивні геометричні тіні на стіну.
Мортон одразу відчув холод.
Те жалюгідне тепло, яке виходило від каміна, сюди не добиралося.
Просто перед ним маячили сходи.
Зупинившись біля її початку, Грант спрямував промінь ліхтаря вгору, у бік другого поверху. До верху промінь не дістав, і кілька останніх сходинок так і залишились у темряві.
Відчувши занепокоєння, детектив заднім числом пошкодував, що випив.
Він підійшов ближче до сходів, налаштований розігнати темряву на верхніх сходах, але не встиг торкнутися ногою першою з них, як будинок потряс гуркіт, схожий на падіння на півкулі для боулінгу.
Грант завмер. Серце билося так голосно, що більше він нічого не чув.
І все-таки він не бачив верхніх сходів.
Від гуркоту захиталася люстра в їдальні – її маленькі скляні віслюки задзвеніли.
Мортон скоса кинув швидкий погляд на Пейдж, що лежала у вітальні, бо не хотів відриватися від сходів і відводити від неї ліхтар.
Світло каміна було занадто слабке, щоб у ньому можна було побачити обличчя сестри, але її поза не змінилося.
Грант став підніматися нагору - кожна сходинка стогнала під його вагою, а він дерся все вище і вище. Він знав, що це в принципі неможливо - швидше за все це було симптомом недосипання - але йому здавалося, що сходів стало вдвічі більше.
Коли він дістався до верху, з темряви повільно з'явився квітковий візерунок на шпалерах.
Поліцейський поставив ногу на старий килим на другому поверсі та зупинився.
Промінь ліхтаря відкидав крихітний кружок світла на протилежну стіну.
Все інше зникало у темряві.
Грант спробував відрегулювати лінзу, сподіваючись, що кут променя стане ширшим, але від цього він став зовсім тьмяним.
Тримаючи ліхтарик біля плеча, чоловік рушив уперед і обігнув кут – хол висвітлювався дуже нерівномірно.
Він видихнув.
Навколо стояла тиша.
Двері в спальню Пейдж були все ще зачинені.
Мортон рушив уперед, повз тісну комірчину, в якій ховався від Джуда за кілька годин до цього, і далі до кінця холу, де він повернув і побачив, що гостьова спальня все ще відкрита, так само, як колись він з неї вийшов.
У дверях він зупинився, борючись із незрозумілим бажанням негайно увійти.
Підсліпуватим ліхтариком Грант висвітлив кімнату.
Ліжко без білизни.
Уламки мобільного Дона, розкидані по підлозі.
Криваві сліди.
І його знову охопив жах, коли він згадав, що тут сталося.
Про те, що зараз лежало, розкинувшись, на підлозі ванної кімнати з викладеною в шаховому порядку плиткою.
То чому його так сюди тягне?
Чому він повертається за цими кривавими відбитками до їхнього джерела? Грант хотів зупинитись, але не зробив цього.
Він просто не зміг.
Перед його поглядом постала ванна кімната, і він спробував відвернутися, знаючи, що повинен вимкнути ліхтарик і позбавити себе повторного бачення всієї цієї мізансцени. Вона й так уже залишила відбиток у нього в пам'яті. Відбиток, що ніколи не зникне.
Але він уже стояв у дверях.
Сильніше взяв ліхтар у руку.
Калюжа крові, в якій раніше сидів мертвий, була порожня, і кров уже почала згортатися по краях - зараз калюжа нагадувала темне в цьому світлі світлі дзеркало.
Дон зник, і на Гранта раптово одночасно накотили і жах, і полегшення, коли він подумав, що його друг, можливо, живий.
Мортон увійшов до ванної кімнати і нахилився до краю темної плями.
Освітив його ліхтариком.
«Тут щось не так»
Якщо Дону якимось чином вдалося підвестися або його тіло потягли, то на крові мали залишитися сліди.
"І давай будемо до кінця чесними – крові тут вистачить на цілу цистерну".
Грант випростався і висвітлив ліхтариком місце між калюжею крові та порогом. Як і раніше, лише один ланцюжок слідів – Джуда.
Він перевів промінь на фіранку для душу.
І відчув поколювання вздовж хребта.
А хіба раніше її не було відсмикнуто?
Детектив постарався згадати, як він зайшов у ванну вперше, але деталі вислизали з пам'яті. Тоді вся його увага була сконцентрована на іншому.
Взявши ліхтар як жезл, Грант повернувся до ванни.
Через фіранку не долинало жодного звуку.
Він став на чисту від крові плитку, простяг руку і затис матеріал між великим і вказівним пальцями руки.
І відсмикнув шторку.
У ванні було пусто.
Напружені м'язи плечей Мортона розслабилися, але звук швидких кроків у коридорі змусив його різко обернутися.
Переступивши через кров, він вискочив із ванної і кинувся через спальню до відчинених дверей.
Кроки, від яких вібрував весь будинок, лунали на сходах.
Грант пробіг через хол, що знаходився якраз над передпокою, вигукуючи ім'я сестри, намагаючись криком розбудити її.
Але, коли завернув за ріг, завмер на місці.
Двері в спальню Пейдж були відчинені.
У спальні панував морок, якого поліцейський ніколи раніше не бачив.
Грант відчув таємничий ривок.
За спиною повіяв вітер.
Він хотів змусити ноги рухатися, рухатись у протилежному напрямку, але їх ніби паралізувало, а тепер ще й коліна перестали йому підкорятися.
Він повільно опускався на підлогу, а кімната засмоктувала його, але це був не лише грубий фізичний потяг. Несподівано він відчув чиюсь присутність на межі своєї свідомості. Уважний інтелект вивчав структуру розуму. Шукав вхід. Інтенсивність цих пошуків випалювала.
Грант сів на дивані у вітальні.
Груди ходили ходуном.
Йому знадобився час, щоб прийти до тями.
Камін згас, і в кімнаті стояв холод.
Мортон простяг руку вниз, шукаючи Пейдж, і намацав її спину.
Вона неквапливо піднімалася і опускалася, як спина людини, що сплячи глибоким і спокійним сном.
Гірко-солодка дійсність.
Грант знову ліг і натяг на себе ковдри. Подушка, як і він сам, була мокра від поту.
Мало радості прокинутися в такій ситуації після нічного кошмару, але він був згоден і на це.
Доводиться задовольнятися малим.
Його пульс заспокоювався, і він відчув наближення сну, що підкрадався, як хижак.
"Але більше ніяких сновидінь".
Наче на це можна вплинути.
Мортон заплющив очі і пролежав так не більше секунди, коли будинок наповнився шумом, що нагадав звук пострілу.
Він знову розліпив повіки.
Але не поворухнувся, бо не міг.
Холодний страх скував його.
Грант дивився на вкрите попелом вугілля на камінних ґратах, які пускали таке ж приглушене багряне світло, як те, що зараз просочувалося у вікна.
У його грудях з неослабною силою билося серце, і він був на межі запаморочення. Перед очима в нього плавали чорні крапки.
Цей звук.
Детектив чудово знав, що то за звук.
Щойно зачинили двері до спальні Пейдж.
Розділ 16

Ви додзвонилися до Гранта Мортона. Я не можу відповісти прямо зараз, але якщо ви…»
Софі Бенінгтон поклала слухавку.
Шеф, Джозеф Вангер, прямував у її бік з виглядом вселяючого страх хама, яким він, по суті, і був. Височений і неосяжний, у білій сорочці із щільної бавовни, що вибилася з-під пояса, та з коміром, заляпаним соусом кольору радіоактивних відходів.
Він уминал китайську їжу з картонної коробки, доставлену з «Нортгейт Панда Експрес» – другий у списку улюблених ресторанів Гранта.
Діставшись столу своєї підлеглої, шеф постукав кісточками пальців по стільниці з деревно-стружкової плити.
Софі похитала головою.
Вангер важко зітхнув і встромив пластикову вилку в коробку.
Шкіра, що нагадує пральну дошку, на його голові блищала від поту - швидше за все результат декількох пакетиків гострої гірчиці, які він, без сумніву, видавив на свою їжу.
- Я дзвоню йому весь ранок, - пояснила Бенінгтон. – Телефон дзвонить, але він не підходить.
- Ви ж з ним близькі, га? – припустив сержант із солідним гуркотом у голосі. Софі особисто бачила, як від цього голосу кололися підозрювані – невмілі молокососи, які намагалися замість слідів, – і навіть деякі детективи.
– Не знаю, чи можна назвати це…
- Та гаразд тобі, Бенінгтоне! Що там трапилося з твоїм хлопчиком?
– Я не знаю.
- Але ти знаєш, що Грант дуже любить скотч. Я хочу сказати, щоб зрозуміти це, чи не потрібно спеціальної підготовки.
- Знаю, сер.
— Останні рік-два з ним усе було гаразд, але ж він не завжди був таким білим і пухнастим. А може статися так, що він пішов у запій, а тобі просто не вистачає духу його видати? Знаєш, захищати його не входить до кола твоїх обов'язків.
– Я його не захищаю.
Джозеф засунув жменю локшини в рот. Чорні вуса блищали від глутамату.
– Послухайте, я знаю Гранта вже два роки, – не витримала Софі. – За цей час він кілька разів з'являвся із сильним похміллям…
– Кілька разів?
– На тиждень. Раз чи два приходив зовсім п'яним. Але не було нагоди, щоб він взагалі не з'явився.
- А може, хлопчик уляпався в якесь лайно, про яке тобі нічого не відомо?
– Не думаю.
- Отже, ви, хлопці, все-таки керуєте шашні?
Софі уявила собі, як піднімає зі столу прес-пап'є – метелика-монарха у прозорій кулі – і відважує шефу удар прямо по яйцях.
– Ні. Але я сиджу навпроти нього щодня. І я була б поганим детективом, якби не помітила, що мого партнера щось турбує, чи не так?
- Тобто ти хвилюєшся?
– Так.
- А домашній пробувала?
– З ним можна зв'язатися лише по мобільному. Я вже писала йому і надіслала електронного листа. Жодної реакції. Я думаю про те, щоб поїхати до нього у Фрімонт.
Вангер кивнув, не перестаючи жувати.
– Давай, – сказав він. - І прямо зараз.
* * *
Софі стояла перед дверима Гранта на третьому поверсі будинку без ліфта. Сам по собі будинок був непоганий, але уявлення про дизайн у партнера були, як у ченця.
Вона ще раз постукала у двері.
– Грант! Ти тут?
Жодної відповіді.
Розвернувшись, Бенінгтон постаралася не думати, що він зараз може лежати в квартирі мертвий. Вона встигла обійти квартал кілька разів і не спромоглася знайти його чорний «Форд». Це принаймні вселяло надію.
Софі спустилася вже до половини останнього сходового прольоту, коли задзвонив телефон. То справді був детектив Доббс.
- У чому справа, Арте?
- У мене зараз була дивна телефонна розмова. Доглядач помітив чоловіка в японському садку, в розпліднику парку Вашингтона.
– І що?
– Все дуже просто. Чоловік виявився Бенджаміном Сеймуром, твоїм зниклим адвокатом.
– І з ним усе гаразд?
– Не зовсім.
– Що це означає?
- Їдь і подивися сама.
Софі поштовхом відчинила двері під'їзду і спустилася бетонними сходами прямо до свого сріблястого «Джи-Ем Трейлблэйзер», який вона припаркувала другим поряд перед фасадом будівлі.
- Вже їду, - сказала вона.
– А ти де?
- Фрімонт. Нехай поки що за ним доглядає патрульний.
– А що чути про Гранта?
- Я щойно відійшла від його квартири. Його тамнема.
- Твій хлопчик повернеться. Мабуть, просто загуляв учора ввечері.
- Послухай, Арте!
– Що?
Сигналізація машини Софі цвіркнула.
– Він не мій хлопчик.
– Як скажеш…
Розділ 17

Грант бачив, що стоїть на двох ногах, але цього не відчував. За останні роки він досить часто відчував настільки сильне похмілля, коли здається, що ти помер. Але воно ніяк не могло зрівнятися з його сучасним станом. У голові в нього гримів Дзвін свободи [16] - причому тріснулий, - а щось, що скупчилося в животі, загрожує вирватися назовні.
Він переступив через сплячу сестру, вибрався на дерев'яну підлогу і кинувся в туалет поруч із кухнею.
Впавши там на коліна, він ледве встиг відкинути кришку стільця, як його вивернуло навиворіт.
Він спустив воду.
Насилу підвівся.
Відкрив кран, прополоскав рота і відплював.
Вчора він трохи випив, але такого явно не заслужив.
Мортон закрив воду і випростався. Спину ламало. Протерши кулаками очі, він подивився на себе в дзеркало – очі набрякли і почервоніли, а волосся нагадувало зачіску з музичного відео 80-х.
Він провів рукою по щетині, що з'явилася на щоках.
Щось із його обличчям було не так. Після п'янки та безсонної ночі справедливо було б очікувати побачити розпухлу фізіономію та очі, що запливли. Але сьогодні вранці він зовсім не виглядав похмурим. Його обличчя зараз було тонше, ніж за останні роки. Воно стало практично кістлявим.
Грант пройшов через кухню та хол до передпокою.
Відімкнув двері і вийшов на ґанок.
Тиск у вухах, що не припинявся, збільшився.
Дощ припинився, і в повітрі пахло мокрим асфальтом. Небо не очистилося, але хмари були досить легкими, щоб промені сонця засліпили його. П'ятниця виявилася несподівано теплою для грудня, і люди, напевно, зараз прямують у зелені оази з тим почуттям внутрішнього задоволення, яке доступне лише жителям міст з дощовим кліматом, здатним насолоджуватися такою погодою.
Мимо пробігла жінка, штовхаючи перед собою дитячу коляску.
Вулиця сповнилася шумом транспорту.
З живоплоту капала дощова вода.
Пориви вітру донесли до детективу аромат далекої кав'ярні.
Грант глянув на годинник. Було пізніше, ніж він думав. Вони проспали майже до полудня.
Він мав брудні нігті, і він знав, що це за бруд.
Кров Дону.
Від відчаю і болю, що стиснув йому серце, Мортон мало не впав на коліна.
З переднього ґанку будинку відкривався панорамний вид на місто – перед ним розкинулося озеро Юніон, сіру поверхню якого розцвічував цілий флот яхт та каяків. Гірська гряда була ще затягнута хмарами. Далі на північному березі озера нагромаджувалися громади конструкцій парку Гас Веркс, що нависали над свіжою, обмитою дощем травою. Все це нагадувало лінію обрію з роману в стилі стим-панк [17] . На такій відстані Грант не бачив людей, але він міг легко уявити собі, як вони розстеляють ковдри для пікніка і як діти забираються на пагорб із повітряними зміями на натягнутих мотузках за спиною.
Він глибоко зітхнув.
І спустився на одну сходинку.
Потім ще одну.
Наче він ось так, запросто, міг поринути у цей день.
Тупа, але безболісна пульсація за очними яблуками трохи посилилася, і тепер йому здавалося, що хтось катає очний нерв між м'ясистими пальцями.
Ще на дві сходинки.
М'ясисті пальці перетворилися на гострі голки.
У животі з'явилася грудка розплавленого заліза, і біль змусив його зігнутися навпіл. Грант схопився за живіт і спробував підвестися назад, на ганок.
До того моменту, коли він опинився на майданчику, розпачливо простягаючи руки до дверей, біль почав стихати.
Поліцейський, спотикаючись, повернувся в сутінки будинку.
Сестра сиділа на матраці у вітальні, підтягнувши коліна до грудей.
- І як далеко ти пішов?
- Спустився до передостанньої сходинки.
Грант дістався дивана і впав на нього.
- Вже блював? – поцікавилась його сестра. – Тепер мій ранок завжди починається із цього.
- Насамперед.
– Це не похмілля.
– Знаю.
– І далі буде лише гірше.
- Ти так намагаєшся мені допомогти?
- Вибач.
– На вулиці тепліше, ніж у хаті.
– Мені здається, річ у температурі твого тіла, а не в будинку. Тебе знобить?
Мортон не виділяв озноб серед решти списку симптомів, але його справді лихоманило.
– Ну так. Я розпалю вогонь.
– Дрова закінчились.
- Але меблі немає. - Чоловік сів і натягнув ковдру на плечі. - Що відбувається в цьому будинку, Пейдж?
– Не знаю.
– І жодних ідей?
- Жодних.
- А з тобою нещодавно не траплялося нічого дивного, про що ти забула мені розповісти?
– Наприклад?
– Ну… Наприклад, ти не осквернила жодних священних індіанських поховань, га?
– Тільки не останнім часом.
- І не мала жодних справ із джентльменом у червоній піджачній парі з садовим інвентарем у руках? [18]
Пейдж усміхнулася.
– Що ще? – задумався Грант.
– Не знаю. Але це зовсім не хеллоуїнське шоу.
– Але ти живеш із цим ось уже місяць.
– Я пам'ятаю.
– І що це, на твій погляд?
Пейдж похитала головою.
- Що б ти не сказала, я не судитиму тебе надто суворо.
- Пам'ятаєш, як ми ходили до церкви з мамою та татом?
- Неясно.
- А пам'ятаєш, що мова там вічно йшла тільки про сатану і демони?
– Єдине, що я запам'ятав.
- Я теж, і стала атеїсткою. А коли ми припинили ходити туди після смерті Ма, то я ніяк не могла викинути все це з голови.
– Пам'ятаю твої нічні кошмари.
– Ось саме. Вони були просто жахливими. Мені снилося, що демон, якого я ніколи не могла побачити, крадеться по холу до нашої спальні. Я знала, що він ось-ось увійде, але не могла поворухнутися. У мене ноги відмовляли. А його тінь – боже правий, у мене і зараз мурашки тілом біжать! - Зупинялася в дверях у мене за спиною. Я відчувала, як вона там стоїть, але щоразу, коли я намагалася сісти і обернутися, я прокидалася.
- Досить звичайний нічний жах.
– Але останні чотири тижні я почуваюся так само. Той самий страх - страх, що ти в домі одна, і в той же час розуміння, що не одна.
– І нездатність хоч щось зробити із цим. Навіть піти…
- Точно. Відчуття безнадійності та стиснення.
– Тобто ти вважаєш, що це пов'язано з демонами?
– Не знаю. Я говорю тільки, що це схоже на той страх, який я відчувала раніше.
- Зверталася до когось за допомогою?
– Ти про що?
- До якогось фахівця?
- Ти маєш на увазі диявола, що виганяють?!
– Я все знаю і сам не можу повірити, що це пропоную…
- Ти думаєш це варто зробити? - Пейдж схилила голову набік.
Грант зовсім не хотів цього казати. Вся його попередня підготовка, усі ці роки, коли він збирав факти та вивчав їх, кричали про те, що всьому є матеріальне пояснення, яке цілком може бути зафіксовано у поліцейському протоколі. Все його життя та рішення, які йому доводилося приймати, завжди ґрунтувалися на досвідчених даних. Арістотелівська традиція, таке інше…
- Не важливо, віримо ми в це чи ні, - припустив детектив, - але в будинку щось відбувається, і зважаючи на все, у нас немає способів з цим боротися. Тож треба запросити спеціаліста. У тебе є адресна книга?
– На кухні.
- Коли ти про неї згадала, я б випив кави.
– У нас досі немає електрики.
- А френч-прес [19] у тебе є?
– Не-а.
- Не турбуйся. Прості кавові зерна врятують становище.
Розділ 18

Грант відкрив газ в одній із задніх конфорок і чиркнув сірником. Газ спалахнув з м'яким «пуф-ф-ф» і перетворився на акуратний блакитний гурток полум'я, що тихо шипить. Мортон поставив на конфорку каструлю з мідним дном, наповнену водою з-під крана.
- У тебе тільки мелені зерна? - Запитав він, заглядаючи в металеву коробку, де Пейдж зберігала свій запас.
- Вибач.
На мить поліцейський замислився:
- А щось шовкове є?
Через кілька хвилин Грант сипав кавові зерна в шовкову панчоху Пейдж, а потім роздробив їх м'ясорубкою.
На іншому кінці кухні його сестра рилася в ящику, набитому по саму не можу будь-якою нісенітницею, якої або не знайшлося місця десь ще, або вона більше не використовувалася - коротше, цвинтар забутих іграшок.
Нарешті вона витягла товстий телефонний довідник Сіетла і грюкнула на стійку.
– Давно не бачила нічого подібного.
Довідник був вологим, із загнутими куточками сторінок. Грант уявив собі, як він багато днів пробув на ганку під дощем, як кошеня, що загубилося, поки Пейдж не зжалилася і не внесла його в будинок.
Сестра розкрила Талмуд.
- На "Е", екзорцизм? - Уточнила вона.
– Мабуть.
Грант почав стежити через плече, як сестра гортає сторінки.
- На "Е" нічого немає.
– А хіба цим займаються не священики? Може, варто поговорити з якимось парафіяльним, твою матір, служителем?
– Так просто буває лише у кіно. - Пейдж продовжила гортати сторінки. - Там все виглядає так, ніби існує ціла індустрія екзорцизму. Гаразд. Ось. Собор Святого Якова. І ціла купа номерів.
Мортон провів пальцем за списком.
– Не бачу нічого, що було б пов'язане з екзорцизмом. А якщо пошукати демонолога?
– А такі бувають?
– Здається, так.
Пейдж відкрила книгу на літері "Д".
- Ні дуля. Не дивно, що люди не користуються цими довідниками.
– А як ти думаєш, чи можу я отримати назад свій телефон?
– А навіщо він тобі?
– Щоб зателефонувати до церкви. Ой-ой!
– У чому річ?
– Я серйозно. Принеси телефон.
– А що сталося?
— Ти вимкнула його, коли я віддав його вчора ввечері?
– Не пам'ятаю.
– Ти ж розумієш, що коли батарейка сяде, ми виявимося практично відрізаними від зовнішнього світу.
Пейдж вибігла із вітальні. Грант почув звук шухляди, що висувається, і шарудіння паперу. Назад вона повернулася з його та зі своїми телефонами.
- У тебе заряду трохи менше чверті, - повідомила вона. – І ще чотирнадцять пропущених дзвінків від когось на ім'я Софі. - Жінка підняла брови. - Знайома?
Брат схопив телефон.
– Напарниця.
— Схоже, що вона хвилюється.
– Зараз, напевно, всі дільниці цікавляться, куди я зник. А в тебе скільки заряду?
– Половина.
- Дай мені телефон.
– Чому?
Грант зняв задню кришку свого мобільного телефону, вийняв акумулятор і поклав його на гранітну стільницю.
- Тому що люди можуть по телефону, що працює, визначити, що я в тебе в будинку.
Пейдж простягла свою трубку.
– Чи можеш продиктувати мені номер? – попросив її брат.
Вона повернулася до списку номерів собору та голосно назвала номер.
На другому гудку відповіла літня, судячи з голосу, жінка:
– Собор Святого Якова.
Грант увімкнув гучний зв'язок і поклав телефон дисплеєм на кухонний стіл.
– Привіт. Вибачте, а з ким я говорю?
– Гертруда. Що я можу зробити для вас?
– Я розшукую парафіяльного священика.
- Секундочку.
Очікування проходило під звуки григоріанського хоралу [20] .
Через тридцять секунд пролунав м'який чоловічий голос:
- Джим Уорд.
- Привіт, Джіме. Мене звуть Грант.
– Чим я можу допомогти?
- Ми з сестрою зіткнулися з якоюсь проблемою у неї в будинку.
Поки Мортон прислухався до довгої паузи на іншому кінці, йому спало на думку, що він взагалі не уявляє, як усе це пояснити.
– А можна поконкретніше? – пролунав нарешті голос священика.
– Мені здається, у нас тут – не знаю, як це сказати – з'явилася суть…
– Сутність?
- Ну так, - Грант сподівався, що священик ухопиться за це повідомлення і почне діяти, звільнивши його, таким чином, від необхідності детально описувати щось, що з кожною миттю здавалося дедалі безглуздішим.
– Боюся, не зовсім розумію, що ви маєте на увазі.
– Нагорі є щось… Я, правда, не знаю, як це пояснити… Воно не належить до нашого світу.
Тепер пауза вийшла ще довше.
Детектив, не відриваючись, дивився через кухонний стіл на Пейдж.
– Розумію, що це звучить дико, – додав він. – Клянусь – це не жарт. Я ніколи в житті не був серйознішим, і мені ніколи так не була потрібна допомога.
– Ви наш парафіянин? – поцікавився священик.
- Ні, сер.
– А ваша сестра?
– Теж ні.
– І що саме ви хочете, щоб я для вас зробив?
– Чесно сказати, я не маю не найменшого поняття, як роблять у подібній ситуації. Я сподівався, що ви направите.
- Ви вважаєте, що зіткнулися з діяльністю демона?
– Не знаю. Думаю, це можливо.
– У жодній із парафій Сіетлу немає спеціально підготовлених людей. Але людина, навчена екзорцизму, є в Портленді.
– А ви можете нас пов'язати з ним?
– Існують певні правила поведінки у подібних випадках. У будинку тільки ви та ваша сестра?
– Так.
- Ви підозрюєте одержимість?
– Не зрозумів.
– Ви вважаєте, що ця сутність контролює вас та вашу сестру?
Грант зустрівся поглядом із Пейдж.
– Не знаю.
- Я із задоволенням зустрінуся з вами обома. Сьогодні у мене весь день розписаний, але ви можете прийти до мене в понеділок, прямо з ранку.
– А як звати цього священика? Що у Портленді?
– Найкраще буде, якщо ви колись зустрінетеся зі мною. А потім я зможу порадити вас.
- З нами це не вийде, - сказав Мортон. - Я хочу, щоб ви записали нашу адресу: Крокет-стріт у верхній частині Квін Енн - окремий будинок на розі. Прошу вас, повідомте цього священика в Портленді, що нам потрібно його побачити.
– Якщо це справді так необхідно, я можу прийти сам після того, як закінчу ввечері в офісі.
– А ви знаєте, що робити у таких випадках, святий отче?
- Ну, це не точна наука, - почув Грант після короткої паузи, - але, якщо чесно, то я не найкращий кандидат.
– Тоді не приходьте один сюди. Або дайте адресу тому священикові, або взагалі нічого не робіть.
– Я подумаю, що вам можна допомогти.
– Дякую.
Мортон продиктував номер телефону і роз'єднався.
Вода на плиті вже кипіла.
Він підійшов і зняв каструлю з вогню.
- Цей чоловік нікого не надішле, - заявила Пейдж.
- Можливо, ти маєш рацію.
Грант висипав свіжозроблені зерна з панчохи в гарячу воду. Завадив дерев'яною лопаткою і накрив каструлю кришкою.
- Ти дуже зблід, - зауважила його сестра.
Поліцейський згідно з кивнув. А ще в нього паморочилося в голові. І біль голови вже неможливо було ігнорувати.
– Ніч виявилася надто довгою. Мені просто треба випити кави, – відповів він.
- Кава тут не допоможе. Назвати тобі усі симптоми? Мені вони добре відомі.
– Зі мною все буде гаразд.
– Треба бути нікчемним детективом, аби вірити у це.
Сестра мала рацію, але Грант ще не був готовий відмовитися від надії на те, що його головний біль і розлад шлунка – це просто наслідки бурхливо проведеного вечора, за яким пішов кошмарний нічний сон.
– Все це лише початок. Ти навіть не уявляєш, до чого це дійде, – додала Пейдж.
Вона підійшла до каструлі і підняла кришку. З'явилася ароматна хмарка, яка миттєво розчинилася в повітрі. Сестра взяла дерев'яну лопатку і кілька разів перешкодила рідині, що темніла.
– Я через це вже пройшла. Теж хотіла протриматися. Думала, що зможу контролювати свій занепад.
- Пейдж, я проти того, щоб нагору піднялася ще одна людина. Якщо ти на це натякаєш.
– Але коли мені було погано, це було…
- Так, це було інакше. - Грант притулився до стійки.
– Тому що це можливо лише в тому випадку, якщо потрібна допомога саме мені?
– Це стало можливим, бо моя сестра вмирала.
Пейдж з гуркотом жбурнула ложку на стіл і повернулася обличчям до брата.
- Йому ще треба, Грант. Думаєш, я цього не відчуваю? Думаєш, воно не поставить мене на коліна, якщо ми продовжуватимемо чинити опір? Ти бачив мене вчора ввечері. Через найближчі дванадцяту годину я виглядатиму так само, якщо не гірше.
– Ми не можемо нескінченно водити чоловіків нагору. Хто знає, куди вони йдуть або що вони роблять після того, як залишають твій будинок.
– Мені також це не подобається. Можливо, ти цього не розумієш, але для мене ці чоловіки більше ніж просто клієнти.
- Розумію.
"І навіть більше, ніж ти думаєш".
– Послухай, ми можемо відкласти це на потім, але настане час – я тобі обіцяю, – коли ти станеш благати мене привести когось. І я не хочу, щоб ми з тобою до цього дійшли.
Грант обійшов навколо кухонного столу і сів на стільці. Він поклав руки на холодну поверхню і опустив голову. Йому здалося, що його мозок опустили у цебро з льодом. Кожна думка здавалася розколотою на шматки, і поліцейський намагався зібрати їх воєдино - єдиним, що він ясно розумів у цьому хаосі, було те, що сестра має рацію. Він не зможе чинити опір вічно.
Пейдж підійшла до нього.
– Ти ж знаєш, що ми не маємо виходу. - Її голос звучав дуже м'яко. – Але є одна причина зробити це якнайшвидше.
- Яка ж? - Грант навіть не підняв голови.
Кімнату наповнив густий аромат кави. На другий день одного цього запаху було б достатньо, щоб Мортон отримав потрібну дозу дофаміну [21] у передчутті своєї порції кави. Тепер аромат здався йому неапетитним і малопривабливим.
- Мені тільки вранці це спало на думку, - почала розповідати Пейдж. – Не розумію, чому не раніше. - Вона пошмагала брата по волоссю. – У нас є шанс дізнатися про те, що живе в моїй спальні.
На мить цікавість взяла гору над болем, що посилюється. Грант відірвав голову від заспокійливої прохолоди граніту:
– І яким чином?
- Воно тримає мене в полоні вже два тижні, а я все ще нічого не знаю про нього.
- Тому що, коли воно з'являється, ти завжди непритомний.
- А коли все закінчується, клієнт йде і у мене не залишається жодного уявлення про те, що сталося. А сьогодні все буде інакше. Ми все запишемо на відео.
– Як це?
– На мій телефон. Я залишу його на туалетному столику. Не думаю, що клієнт зверне на нього увагу. У нього буде чим зайнятися.
Грант замислився. Записане на відео свідоцтво було саме тим, що їм так необхідно, і не лише їм, а й тим, хто рано чи пізно прийде на допомогу. І це було найкращим, що вони змогли придумати досі. Але сама думка про те, що він зможе спостерігати сестру з іншим чоловіком, була нестерпною. Звуків, які він чув напередодні вночі, було більш ніж достатньо.
- Непогано, - погодився він нарешті. – Нам потрібна інформація про те, з чим ми зіткнулися.
Мортон ледве підвівся на ноги і підійшов до плити.
– Кава? - Запропонував він.
– Так, будь ласка.
Брат зняв два кухлі з гачків, на яких вони висіли під стінними шафами, і поклав у кожну паперовий фільтр. Піднявши каструлю, почав обережно лити вогненну рідину, намагаючись нічого не розплескати, коли роздроблені зерна почали заповнювати фільтр, а темна кава просочується крізь папір.
- Пахне справді кава, - зауважила Пейдж.
Детектив приніс гарячі кружки на стіл.
- Ось так роблять усі ковбої, - сказав він, ставлячи одну з них перед сестрою.
– І бордель у нас тут також є.
- А ти все ніяк не заспокоїшся, правда?
– Ти про що?
- Продовжуєш тиснути на все, що бачиш перед собою.
– А ти маєш на що натиснути.
Вони стали пити, не звертаючи уваги на фрагменти гірких зерен, що проникли крізь фільтр.
- Непогано, - сказала Пейдж.
- Зійде на крайній випадок.
– У нас саме такий.
На якусь мить простий факт, що він тримає в руках кухоль з кавою, від якої йде пара, підняв Ґранту настрій. Просте знайоме дію серед нескінченного хаосу. Світ, може, й перекинувся, але він все ще може приготувати каву.
– Знаєш, це може не спрацювати, – зауважив він. – Ми можемо нічого не побачити на відео.
- Граєш у песиміста?
– Я не говорю, що ми не повинні цього зробити. Ми просто не можемо сподіватися лише на це. Треба вигадати щось ще.
– Наприклад?
– Кілька років тому ми залучали до розслідування вбивства одну жінку…
- Ти маєш на увазі екстрасенсу?
- Ні, і вона б дуже засмутилася, якби ти її так назвала. Вона позиціонувала себе як медіума, що б мати його за ногу, це не означало.
- І що вона вам допомогла?
– Не знаю. Здається, сама вона так думала, але злочин залишився нерозкритим. Можна подзвонити їй.
– Навіщо?
– Тому що ми дійшли до крапки. - Грант зробив великий ковток кави. – Знаєш, якби це був фільм про будинок із привидами…
– Але ж це не кіно.
– Якби це було кіно, нам треба було б з'ясувати, що в цьому будинку сталося.
- Що ти маєш на увазі?
- Ти ж знаєш, що появі привидів завжди передують якісь трагічні події. Наприклад, вбивство.
– Не можу повірити, що ми з тобою це обговорюємо. Це все кіношне кліше, Грант. А те, що відбувається тут, – реальність.
- І що ж ти пропонуєш?
Пейдж розчаровано глянула на брата.
- Не знаю, - сказала вона нарешті, струсивши головою.
- Тоді давай займемося хоч чимось. Можливо, це спрацює. А може, ні. Але ми принаймні спробуємо. Хіба твоя ідея з відео не про це?
- Гаразд.
- То що ти знаєш про цей будинок?
– Нічого. Я переїхала лише два місяці тому.
– Потрібно з'ясувати все, що вдасться.
- Ти хочеш сказати, чи був попередній мешканець клієнтом психлікарні, який убив усю свою родину?
- Ну так, щось у цьому роді. Ми з тобою ніби сіли тут на мілину, але в мене є друг, якому я можу зателефонувати.
– Хто?
– Він приватний детектив.
- Грант, я знаю, що нам не завадила б допомога ззовні, але давай постараємося, щоб мені потім не довелося кусати лікті.
- Що ти маєш на увазі?
– Я не хочу, щоб люди копалися у моєму приватному житті.
– Пейдж, цей хлопець – мій друг.
– Все одно.
– І що найголовніше, він остання людина на землі, яка кидатиме каміння.
- Гаразд. Повірю.
- Тоді давай зробимо кілька дзвінків.
Мортон взяв акумулятор свого телефону, поставив його на місце і ввімкнув слухавку.
– А я думала, що тебе по ньому можна знайти…
- Мені просто треба витягнути номери детектива і цієї недоумкої.
Поки поліцейський копався у контактах, телефон у нього в руках завібрував.
- Чорт! - Вирвалося у Гранта.
– Хто це?
Чоловік поклав телефон на стіл. На екрані світилося ім'я Софі.
– Номери ти вже дістав. Виключай, – сказала Пейдж.
Її брат заперечливо похитав головою.
– Мені здається, що так буде неправильно. Софі не зупиниться. У її програмі цього не передбачено.
– Тоді що ми робитимемо?
Грант взяв телефон.
- Я поговорю з нею.
Розділ 19

Увійшовши у ворота, Софі пройшла заасфальтованою доріжкою до парку. Влітку в неї з'явилася звичка приходити сюди погожими неділями, але, незважаючи на те, що над головою і зараз де-не-де просвічувало синє небо, обстановка була дуже далека від розкішних липневих днів. Зима приглушила буйство фарб до відтінків сірого і вічнозеленого квітів, і щось у душі Бенінгтон відмовлялося приймати навколишнє. Зараз все це було схоже на вигляд матері в труні – начебто вона є і водночас її нема.
Доглядач стояв поруч із голим японським кленом, і біля його ніг лежав пухкий мішок зі сміттям. Підходячи, Софі відкрила свій гаманець, але чоловік навіть не глянув на її документи.
– Детектив Софі Бенінгтон, – представилася жінка. - Як я розумію, це ви знайшли містера Сеймура сьогодні вранці?
Доглядач спирався на граблі – плями поту розтікалися в нього з пахв у всій формі.
Високий, худий недоросль з дредами та добрими очима.
— Коли я прийшов сюди, він сидів на лаві біля ставка, — сказав він.
- І раніше ви його ніколи не бачили?
– Ні. Цю частину розплідника ми на зиму закриваємо. Іноді доводиться виганяти звідси бездомних та хуліганів, але основну частину часу тут нікого не буває.
Софі пройшла повз наглядача у бік офіцера Сільвера. Той стояв у своїй синій формі в п'ятдесяти ярдах [22] вгору стежкою, і як тільки почув звук ковбойських чобіток, що побрязкали асфальтом, повернувся в бік Бенінгтон і став спостерігати, як вона наближається.
Цей чоловік був високим, але виглядав лише років на вісімнадцять, що разом із рожевим кольором його обличчя та невиразною привабливістю перетворювало його на качку з випускного класу середньої школи.
- Привіт, Новачок, - привіталася Софі.
Сільвер посміхнувся. У поліції він служив довше, ніж Бенінгтон, але, як це часто буває, це на початку дурне прізвисько прилипло до нього надовго.
– Сеймур ще там? – уточнила детектив.
- Точно.
Саме за тим місцем, де вони стояли, дерева розступалися в різні боки. За ними відкривався ставок, гладкий, як скло бурого кольору, з невеликим містком, що перетинає його якраз посередині. Софі змогла розглянути потилицю, що стирчала над скупченням чагарників.
– Що збираєтесь робити? – поцікавився Сільвер.
– Поки що не знаю.
– Із цим хлопцем щось не так. Бажаєте, щоб я пішов з вами?
– Не зараз.
- Він може бути небезпечним, Софі.
- Боже, він вас справді здорово налякав, ні?
- Загалом так.
- Тримайтеся ззаду, але далеко не відходьте.
Бенінгтон пройшла звивистою стежкою вздовж північного берега ставка. Сад був занурений в абсолютну тишу, яка лише зрідка порушується віддаленими звуками транспорту. Звук кроків Софі був єдиним, що порушувало нерухоме спокій цього місця.
Детектив ніяк не могла позбутися відчуття, що в тому, що вона зараз перебуває серед цих голих та позбавлених забарвлення дерев, є щось неправильне. А ще гірше було те, що вона була тут по роботі.
Софі зупинилася.
За десять ярдів перед нею, за гаєм рододендронів, знаходилися дві лави.
Одна була порожня.
На другому сидів нерухомий Бенджамін Сеймур.
Він цілком міг зійти за садову скульптуру – його нерухомість ідеально відповідала скупому ландшафту в дзенському стилі. Після трьох днів вивчення його фотографій, зроблених за найкращих часів, було дивно бачити перед собою цей живий монумент.
Бенінгтон опустила руку в кишеню і розстебнула кобуру. Її рука погладила ручку «Глока 22». Поступивши на службу в поліцію Сіетла, Софі нашила петлі для ременя на всі свої штани – пістолет у задній кишені стягував їх униз. Набагато зручніше було носити кобуру на ремені.
Вона гукнула чоловіка з відстані кілька кроків – краще було попередити його заздалегідь, ніж лякати своєю несподіваною появою.
- Містере Сеймур?
Чоловік не ворухнувся.
– Я детектив Бенінгтон із поліції Сіетла. З вами все гаразд?
Бенджамін недбало закинув руку на спинку лави, але нічого не відповів.
- Я зараз підійду до вас, містере Сеймур.
Софі увійшла в гай рододендронів. З цієї відстані Бенджамін виглядав як звичайний відвідувач парку, занурений у споглядання ставка. Але коли жінка наблизилася, у неї виникли підозри. Його пошитий костюм був наскрізь мокрим, а з волосся вже давно змило весь гель. Щоб досягти такого рівня шкоди, він мав провести під легким сіетлським дощиком багато годин.
— Ви мене чуєте, містере Сеймур?
Чоловік глянув на Софі і моргнув – його погляд блукав десь в іншій галактиці.
– Де ви перебували останні три доби? – уточнила детектив.
– Тут.
- Ви сидите на цій лавці вже сімдесят дві години?
– Зимовий сад чудовий.
– І закрито для відвідувачів. Ви зробили проникнення.
– Я не знав. Перепрошую. Я йду.
Сеймур почав підніматися.
- Хвилинку. Залишайтесь на місці. Ви не поранені?
– Ні. - Чоловік опустився на лаву і знову витріщився на ставок.
– Ви не перебуваєте під впливом сильнодіючих речовин?
– Ні.
– У вас є зброя, про яку ви хочете заявити?
Бенджамін похитав головою.
– Вас давно шукають. Люди турбуються про вас.
- Дуже мило з їхнього боку.
Софі наважилася наблизитись на крок.
Чоловік ледь помітно тремтів.
— Що ви тут робите, містере Сеймур?
– Розмірковую. Тут добре здається.
- І про що ж ви думаєте?
Дивна людина нічого не відповіла.
Вітер посилився.
Його порив зашелестів папірцем, затиснутим у правій руці Сеймура. У лівій він тримав ручку.
— Що це за папір, містере Сеймур?
Жодної відповіді.
Софі підійшла ще ближче.
- Чи можна подивитися?
Коли Бенджамін знову нічого не відповів, вона повільно простягла руку і вийняла папір у нього з пальців, а потім, відступивши від лави на кілька кроків, подивилася вздовж стежки. Сільвер наблизився і тепер стояв всього за двадцять ярдів від них, напружено спостерігаючи за тим, що відбувається.
Детектив глянула на зім'ятий клаптик паперу в руках – виявилося, що це рахунок на двадцять п'ять доларів за порцію віскі «Хайленд Парк», випиту в барі під назвою «Віскі».
Час на чеку був 5.11 вечора, число – три дні тому.
Софі знову подивилася на чоловіка.
Сеймур дивився прямо крізь неї в порожнечу.
Бенінгтон перевернула рахунок.
Перед нею був портрет старого, намальований чорнилом, що розплився від дощу. Портрету не вистачало художності, але це цілком компенсувалося детальним опрацюванням деталей, які нагадали Софі фоторобот. Це був майстерний ексіз, але такий самий безликий, як і будь-який поліцейський знімок.
- Це ви намалювали, містере Сеймур?
– Так.
– А хто це?
– Не знаю.
- Ви десь бачили цю людину?
– Так.
– Де саме?
- У своїй уяві.
- Ця людина завдала вам зло?
- Ні, я з ним ніколи не зустрічався.
Софі забрала рахунок у внутрішню кишеню куртки.
– А що ви пам'ятаєте про відвідування бару «Віскі» три дні тому? - Задала вона нове питання.
Сеймур почав підніматися.
Детектив зробила крок назад і торкнулася пістолета.
– Все гаразд? - Заголосив Сільвер.
– Все добре! - крикнула вона у відповідь, не відриваючи очей від Бенджаміна.
Той застебнув піджак.
– Перепрошую за завдані незручності.
– Що з вами сталося?
– Парк такий гарний у цю пору року, чи не так? – ці слова Сеймур вимовив із порожньою усмішкою, абсолютно не пов'язаною з виразом очей.
І рушив уперед бурою травою.
Софі пішла за ним.
- Містере Сеймур, прошу вас. Вам треба до лікарні.
Чоловік вийшов на стежку і продовжив рух у бік воріт.
– Що трапилося? – поцікавився Сільвер.
– Ні найменшої вистави, – відповіла колега. - Ходімо зі мною.
- Ви що, дозволите йому ось так піти?
– А за що ви пропонуєте його затримати?
– За проникнення.
– Я вас благаю…
- У вас принаймні з'явиться можливість поговорити з ним.
- Він нічого не каже. Наче розмовляєш зі стіною.
- А що, на вашу думку, з ним трапилося?
– Нервовий зрив? Наркотики? Яка травма?
— Отже, ми так і стоятимемо і дивимось, як він іде?
- Звичайно ж, ні. - Сеймур уже пройшов через ворота японського саду, коли Софі витягла свій телефон. – Я простежу за ним.
Розділ 20

- Не треба, - сказала Пейдж.
Брат торкнувся пальцем екрана.
– Нам треба потягти час.
Пейдж стиснула щелепи.
- Гаразд. Увімкни гучний зв'язок.
Грант провів пальцем по екрану, увімкнув динамік та поклав телефон на стіл.
- Софі, - сказав він.
- Боже мій, Грант! Вангер уже шукає тобі заміну. Ти де?
– Їду додому із лікарні.
Мортон промовив ці слова, не подумавши - просто рефлекторна брехня.
– Боже, що з тобою трапилося?
Занепокоєння у голосі напарниці змусило Гранта відчути провину. Він відчув, як вона росте в грудях. Раніше він ніколи не брехав Софі. Просто не було причини. Через шість місяців після того, як вони стали напарниками, вона просто розмазала його по стіні, а потім практично знову зібрала зі сміття, що залишилося. І ось тепер, після двох років партнерства, він впевнено міг заявити, що вони існують на одній і тій же хвилі, і в цьому була вся проблема. Її лайнометр був ідеально відкаліброваним приладом. І якщо він не брехатиме на рівні претендента на «Оскара», вона це зрозуміє.
Він глянув на Пейдж. Очі її були широко розплющені, і вона повільно хитала головою, ніби казала: «І що ж ти збираєшся брехати далі?»
- Скажімо так, сендвіч з італійськими тефтелями більше не мій коханий.
У динаміці пролунало щось, схоже на рохкання.
- Ти що, смієшся? – поцікавився Грант.
– Слово честі – ні, – засміялася в голос Софі.
- Яка ти бездушна!
– Я просто не можу повірити, що ти отруївся їжею із «Сабвея». Це просто… ух! Тобі щось потрібно?
– Відпочинок.
– Треба було зателефонувати.
- Це не так просто, коли тобі промивають шлунок.
– Любий, мені так тебе шкода…
Пейдж підняла одну брову.
Грант закотив очі.
- Може, тобі таки щось привезти? – повторила запитання Софі. – Наприклад, сендвіч із тефтелями в багеті? Хоча вибач, тобі, мабуть, ще зарано.
- Нічого не треба, я зовсім змучився. Їду додому і одразу ж звалюся в ліжко. Може, доведеться взяти кілька днів відгулів.
- Здорова думка. У тебе страшний голос.
- Скажеш Вангер?
- Звичайно, але час ти вибрав вкрай невдалий.
Грант глянув на Пейдж.
– А що сталося?
– Ми знайшли Бенджаміна Сеймура.
Порцеляновий кухоль з кавою розлетівся на шматки біля ніг Мортона.
Очі Пейдж були сповнені жаху, а пальці все ще зберігали форму кухля, який зараз, розбитий, лежав на дерев'яній підлозі.
Грант одними губами прошепотів сестрі: "У чому справа?"
Вона похитала головою і вказала на телефон.
– Що це було? – поцікавилася Софі.
- Вибач, влетів у яму.
Калюжа кави наближалася до шкарпеток поліцейської.
Пейдж взяла себе в руки, схопила з вішалки рушник і почала витирати рідину.
– Він живий? - Запитав Грант.
– Так.
- І де ви його знайшли?
- У розпліднику. Я й зараз тут. Таке враження, що він усі ці дні просидів на лавці, доки його не виявив наглядач, який і зателефонував нам. Я спробувала з ним поговорити, але він витає десь у хмарах. Практично впав у кататонію. І тільки-но відповідає. Просто сидить і таращиться на воду.
- Він що, чогось наковтався?
– Не думаю. Це більше схоже на ходіння уві сні.
- Ти збираєшся його затримати?
"Він же приведе їх прямо до мене і Пейдж", - подумав Грант.
– Ні. Я маю намір простежити за ним. Щось тут не те. Він тримав малюнок, що зробив на рахунку. Надреалістичний портрет старого. Тепер малюнок у мене. Це щось Грант. Наш приятель – справжній художник.
- Сеймур сам намалював його?
– То він мені сказав.
– І хто цей старий?
– Він не знає. Ніколи з ним не траплявся.
- Все це виглядає страшенно дивно.
Пейдж перестала витирати залишки кави і тепер збирала уламки чашки.
- Гаразд. Дивись, не з'ясуй без мене.
– Можеш не хвилюватись. Справа якась дивна. Ти впевнений, що тобі нічого не треба?
- Ні, але я подзвоню відразу, якщо знадобиться.
- Гаразд, напарнику. Одужуйте. Триматиму тебе в курсі.
Грант роз'єднався.
Серце билося як божевільне.
Пейдж відчинила дверцята шафки під мийкою і тепер звалювала уламки у відро для сміття. Зачинивши дверцята, вона випросталась і витріщилася на брата - обличчя в неї було біліше, ніж уламки порцеляни.
– З тобою все гаразд? – уточнив детектив.
– Бенджамін Сеймур – один із моїх. Він приходив до мене три дні тому.
- І все сталося так само, як з лікарем минулої ночі?
Пейдж кивнула головою.
– А чоловік на ім'я Баррі Тальберт – теж твій клієнт?
- Так, а чому ти питаєш?
- Він теж зник. Я впевнений, що ти це знаєш, але ці люди багаті та добре відомі серед бізнесменів та юристів.
– Саме таких я й обслуговую.
– Поліція посилено їх розшукує. І саме ці пошуки на самому початку привели мене на твою сторінку у Фейсбуці. Тож це питання лише часу, перш ніж весь розшуковий відділ… – тут Грант кілька разів ударив кулаком по поверхні столу, – … постукає у твої двері.
– І що ми робитимемо, якщо це станеться? Якщо твої побратими тут з'являться?
- Ми не можемо дозволити цьому статися, згодна? Спробуй уявити собі, що подумає коп, увійшовши до будинку і знайшовши нагорі Дону? А тепер подумай, як виглядатимуть наші з тобою пояснення. Я не повірив би жодному нашому слову.
- У тебе зляканий вигляд.
– А я справді зляканий. Я боюсь того, що сидить на другому поверсі, і боюсь того, що може статися, якщо тут з'явиться вся команда. Ми з тобою тут дуже влипли.
Грант підняв телефон і глянув на екран.
Індикатор заряду акумулятора перейшов у жовту зону.
– І що ж нам робити? - Поцікавилася Пейдж.
– Спробуємо використати наш останній шанс.
Він перегорнув список контактів до імені «Стю».
Набрав номер.
- Чорт, що в тебе сталося? – миттєво відповів хрипкий чоловічий голос.
- Стю, сьогодні мені потрібна від тебе велика послуга.
- А хіба колись була потрібна маленька?
Грант завагався і задумався – не звертаючи уваги на пульсуючий головний біль, – як краще сформулювати своє прохання.
- Мені потрібно, щоб ти дізнався все, що зможеш, про одну адресу, - сказав він нарешті.
- Ну, поки що непогано.
- І зробив це протягом найближчих чотирьох годин.
— Часу ти даєш купу, Грант. Це просто…
– І мені начхати, скільки…
– А ти знаєш, що за термінову роботу маю подвійний лічильник?
– Знаю.
– А за таку, як ця, взагалі потрійна. Це щонайменше. Мені доведеться залишити кілька дуже важливих замовлень.
- Мені начхати, скільки це буде коштувати.
Грант почув у динаміці звуки паперу, що рветься, гуркіт натовпу, музику і віддалений механічний шум, який міг означати тільки одне – кавові зерна почали свою подорож до маленької білої чашечки. Перед очима у нього виник образ Стю у його «офісі» – кав'ярні на Капітолійському пагорбі.
– Давай адресу, – сказав приватний детектив.
- Крокет-стріт, будинок двадцять два.
- У Квін Енн?
- Правильно.
- І що ти хочеш, щоб я дізнався?
- Імена всіх власників за останні двадцять років. Імена всіх мешканців за останні двадцять років. Всю їхню передісторію. І нарешті, якщо нерухомість за останні двадцять років продавали, мені потрібний продажний опис.
- Останнє може бути неможливим, Грант.
- І все-таки спробуй.
– Цих документів немає у відкритому доступі. Я не можу так просто підійти до клерка в реєстраційній палаті і отримати цю інформацію. Щоправда, маю зв'язки у двох найбільших сертифікаційних компаніях міста. Якщо нерухомість продавали і одна з цих компаній страхувала угоду, можливо, мені вдасться отримати опис. Хоча я б на твоєму місці цього не розраховував. Але послухай, у жодному разі я не зможу надати всю цю інформацію за чотири години. Цього тижня залишилося працювати лише три години. І невоз...
– Розкопай усе, що зможеш. – Мортон глянув на екран телефону: 1.55 дня. - Інфа потрібна мені сьогодні о шостій. До цього часу я недоступний. Подзвони мені рівно о шостій, скільки б не нарив.
– Грант…
– Я все розумію. Жодної гарантії, що ти зможеш з'ясувати абсолютно все. Але постарайся зробити все можливе. Я тут потрапив у переробку.
Стю важко зітхнув у трубку:
- Постараюсь.
– Рівно о шостій.
Індикатор увійшов до червоної зони.
Поліцейський відключив телефон і подивився на Пейдж. Вона вже набирала номер на своїй трубці.
Піднявши її до вуха, вона відвернулася до вікна над мийкою, ставши спиною до Ґранта.
Найбільше його вразив голос – його сестра, як за помахом чарівної палички, перетворилася на зовсім іншу людину, її голос повністю змінився.
Тепер це казала не жінка, а дівчинка.
З верескливим голосом.
Розтягуючи слова.
І це поранило його душу.
- Привіт, любий, не заважаю? ... Та так, нічого. Просто подумала про тебе – як минув твій тиждень? Майже скінчилася, правда? Послухай, у мене буде час після шостої, якщо захочеш заскочити...
Розділ 21

Софі перетнула озеро Вашингтон і острів Мерсер, прямуючи на схід, у бік Каскадних гір федеральною трасою 90. Вона йшла за білим «Лексусом» Сеймура, який їхав у двадцяти машинах поперед неї.
Машина рухалася зі стабільною швидкістю шістдесят миль на годину [23] .
За вікном миготіли ялиці.
Небо заволокло хмарами.
На вітровому склі з'явилися краплі дощу.
На шістдесят відсотків Бенінгтон була зосереджена на білому «Лексусі» за двісті футів попереду неї, а на сорок – на чомусь ще.
А якщо чесно – на Ґранті.
«Напарник. Невже ти мені збрехав?
Сама думка про це поранила її більше, ніж вона була готова визнати. Наче це було зрадою, але не з боку партнера. І навіть не з боку друга.
Миготливий правий поворотник на «Лексусі» Сеймура змусив Софі стрепенутися. Він уже з'їжджав із автомагістралі.
Детектив втиснула педаль і пішла за ним.
* * *
Вже через дві хвилини вона перетнула залізничні колії в центрі Норт Бенда, що так ідеально зберігся куточок класичної Америки, що вона злякалася порушити його ауру своєю присутністю. Софі рідко виїжджала за межі міста. І їй легко було забути про те, що такі куточки існують лише за якихось тридцять хвилин їзди від Сіетла.
"Лексус" заїхав на практично порожню стоянку біля "Старвуд'з Дайнер".
Бенінгтон повернула у провулок, що проходив одразу за будівлею, і зупинила свій «Трейлблейзер» біля фрески на білій бетонній стіні.
У пасажирське вікно вона бачила, як Сеймур виліз із машини і пройшов до входу до ресторану.
Жінка не могла пояснити чому, але її охопила нервова напруга, ніби вона щойно проковтнула чотириразову порцію еспресо. Із цією людиною все було не так. Він був незвіданою територією, і Софі знову відчула себе тим новачком, яким вона була в перші кілька днів патрулювання на вулицях, новачком, який ніяк не міг змиритися з повною невідповідністю між теорією та реальним життям.
Бенінгтон дістала свій «Глок» та перевірила магазин.
Вона нервувала більше, ніж того заслуговувала ситуація.
Увімкнула швидкість і, проїхавши провулком, завернула за ріг.
Вибрала зручніше місце для паркування прямо перед входом.
Сеймур зайняв кабінку біля вікна. Він сидів до неї спиною.
Пощастило, чудова видимість.
Софі заглушила мотор і відкинула спинку сидіння.
* * *
Їй дуже швидко стало нестерпно.
Перед столиком Бенджаміна постала офіціантка, яка незабаром зникла.
Потім вона повернулася з кавою.
Сеймур жодного разу не глянув у вікно поряд зі своїм столиком. Ні разу не підніс чашку, що димить, до губ. Після того як вони з Софі зустрілися в парку, він зумів десь привести себе в порядок - швидше за все в машині, адже вона ні на хвилину не втрачала його на увазі. Хоча, якщо абстрагуватися від светра з малюнком у вигляді різнокольорових ромбів, джинсів та бездоганної зачіски, це був той самий заціпенілий старовина Сеймур.
Дощ був такий слабкий, що йому знадобилося сорок п'ять хвилин, щоб повністю залити переднє скло.
Коли крізь водяну плівку стало неможливо зовсім нічого розгледіти, Софі відчинила двері та вибралася з машини.
Аромат ялиць збивав з ніг.
Над далеким кінцем містечка нависала гора, безлика й темна – просто зловісний профіль, ледь помітний крізь мряку.
Бенінгтон перетнула стежку і якомога повільніше відчинила двері.
Пролунав дзвін, що висів на її внутрішній стороні.
Сеймур не обернувся.
Крім нього і якогось старого, що поглинав пиріг, сидячи за столиком біля протилежної стіни, ресторан був порожній.
Музичний автомат біля дальньої стіни тихо грав якийсь рок-н-рол із п'ятдесятих.
Дві офіціантки балакали біля стійки, і одна з них, невисока блондинка років двадцяти, не більше, на вигляд, глянувши на Софі, запропонувала: «Всідайте, де вам більше подобається».
Бенінгтон влаштувалась у порожній кабінці, третій за рахунком від тієї, де сидів Сеймур. Вона не любила сидіти спиною до входу, але по-іншому не виходило - інакше вона виявилася б віч-на-віч з чоловіком, за яким стежила.
Детектив взяла зі столу меню та відкрила його більше за звичкою, ніж від голоду.
Звичайний набір: кілька варіантів яєчні зі смаженим м'ясом, пара бургерів та якийсь підозрілий салат із кукурудзи.
Вона подивилась у вікно.
Дощ посилився.
На перехресті світло світлофора змінилося з червоного на зелене, але дорога була порожня.
– Чи готові зробити замовлення?
Софі повернулась і побачила молоду офіціантку, що стояла перед нею з олівцем у руці. Волосся у неї було затягнуте в неймовірно тугий кінський хвіст – їх темне коріння щосили боролося за своє дороге життя.
– Кава, будь ласка.
– Просто каву? – засмутилася офіціантка.
– Просто каву.
Дівчина опустила свій блокнот, підняла голову і посміхнулася такою широкою усмішкою, що було незрозуміло, як вона взагалі могла вміститися на її обличчі.
– А я вас раніше ніколи не бачила. Ви у нас вперше?
Софі незводила очей із Сеймура в двох кабінках від неї.
- Просто проїжджала повз. Потрібно заправитися кофеїном.
– Ах, ось як. І куди ж ви прямуєте?
Питання пролунало в тиші ресторану, ніби його вимовили в гучномовець.
- У Портленд.
– У справі чи…
– Просто до сім'ї.
Офіціантка продовжувала посміхатися, начебто відповідь Бенінгтон вимагала додаткового пояснення і в її розпорядженні було весь час світу, щоб почути продовження.
У протилежному кінці зали старий підняв голову від свого пирога.
Ці питання треба припиняти І негайно.
- Знаєте що, Дженні, - Софі глянула на бирку з ім'ям офіціантки, - а принесіть мені шматочок вашого пирога.
Здавалося, що посмішка брюнетки стала ще ширшою.
- Відмінний вибір. У нас найкращий пиріг у всьому штаті. Кава та пиріг вже в дорозі.
Поки Дженні йшла до стійки, Бенінгтон думала про те, що Сеймур може будь-якої миті повернутися і змалювати її.
Дівчина повернулася з кухлем, посудиною, над якою піднімалася пара, і шматком вишневого пирога.
Усе це поставила перед детективом.
І налила каву.
- Що-небудь ще, мем?
"Мем?"
– Ні, дякую.
– Приємного апетиту.
Дженні попрямувала до кабінки Бенджаміна.
Софі випросталася на своєму місці.
Офіціантка посміхнулася дивному відвідувачеві, але швидкість, з якою посмішка зникла з її обличчя, показала, що відвідувач продемонстрував їй свою повну байдужість.
- Ви так і не торкнулися своєї кави, сер. Чи можу я принести вам щось ще?
Сеймур підніс кухоль до губ і випив його одним ковтком.
Порожній кухоль він поставив на стіл і глянув на дівчину:
- Відмінна кава.
- Хм, хочете ще?
– Так.
Дженні наповнила його кухоль із посудини.
- Ще щось?
– Ні.
Софі витягла телефон і написала три послання Доббсу:
«простежила бс до старвуд'з дайнер у нортбенді»
«Сидить тут і діє мені на нерви»
«про тальберт ніяких звісток?»
* * *
Бенінгтон почала спостерігати, як тьмяний вечір заповзає у вікна.
Відвідувачі з'являлися та зникали.
Тричі вона, слухаючись якогось дивного почуття, діставала малюнок, зроблений Сеймуром на рахунку.
Небо проясніло і знову затяглося хмарами.
І все-таки кількість машин, що проїхали, можна було перерахувати на пальцях на двох руках.
Спочатку офіціантка підходила до Софі та Сеймура щохвилини десять, підсувала меню, наливала каву і пропонувала ще пирога. Але через дві години вона стала повністю ігнорувати обох.
* * *
Сонце зникло за горами.
У сутінках засвітилися ліхтарі, і тепер порожнє перехрестя було залите жовтим світлом, від якого блищав мокрий асфальт.
У вікні бару на протилежному боці вулиці з'явилася неонова реклама пива.
Минуло ще п'ятнадцять хвилин.
Жодна жива душа не піднялася сходами бару.
Вечір. П'ятниця. Час знижок на випивку. Норт Бенд.
І за цей час Сеймур не ворухнувся. Ні для того, щоб сходити в туалет. Ні щоб розім'яти ноги. Не навіть щоб просто поміняти позу на твердому пластиковому сидінні – п'яту точку та ноги Софі від сидіння на такій поверхні колола сотня маленьких голок.
Від повного неробства Бенінгтон випила цілих чотири кружки кави, і за цю помилку вона розплачувалася всю останню годину, дивлячись як відвідувачі заходять до туалету в задній частині ресторану, а через кілька хвилин знову з'являються з тим, що, судячи з їхніх осіб, можна було назвати полегшенням, схожим на оргазм.
За п'ять шість вона здалася.
Вставши, Софі нетвердими кроками пройшла повз кабінки, розташовані вздовж вікон, не звернувши уваги на Сеймура і нічим не показавши, що знає його, і пройшла до дверей у дальньому кінці зали.
Вона вперше стала на ноги протягом останніх трьох годин, і тепер їй здавалося, що вони належать не їй, а комусь чужому.
Перш ніж зникнути в жіночому туалеті, детектив кинула швидкий погляд на Бенджаміна.
Тиск у її сечовому міхурі досяг свого піку саме в той момент, коли вона влетіла у двері, судорожно розстібаючи ремінь на штанах.
Грандіозне полегшення.
Воно виявилося настільки яскравим, що у Софі мурашки побігли тілом.
Вона швидко вимила руки, нервуючи, що їй довелося втратити Сеймура з очей хоча б і на одну хвилину.
Закривши кран, жінка озирнулася.
Ні паперових рушників.
Ні електричної сушки.
Ну звичайно!
Вона струсила воду з рук і витерла їх об штани.
Коли вона відчинила двері, її шлунок стиснувся в грудку.
У кабінці Сеймура сиділо вже троє людей.
Софі струснулась, отямилася від шоку і прокурсувала повз них. Сівши у свою кабінку, вона витягла із сумочки телефон.
І надіслала Доббсу нове повідомлення:
«все ще сиджу… щойно з'явилися ще двоє… приїжджай»
Вона виглянула у вікно і побачила чорний вен, якого там не було, коли вона йшла до туалету.
«Можливо приїхали на чорному джі-ем»
Офіціантка Дженні, знову одна суцільна усмішка, знову з'явилася біля столика Сеймура.
- Джентльмени, чи можу я запропонувати вам щось випити?
- Кава.
- Кава.
– І мені також.
– Звичайно.
Софі посунулася на лавці, щоб розглянути обличчя прибулих.
Одного вона не знала - це був чоловік з суворим, але приємними рисами обличчя і кучерявим волоссям, яке він постійно прибирав з обличчя.
Другим був Баррі Тальберт, ще один втрата.
Пульс Бенінгтон забився вдвічі швидше.
Тальберт був наймолодшим із трійці – йому було, на думку Софі, років сорок. Одягнений він був у накрохмалену сорочку в тонку смужку і з відчиненим коміром. На обличчі його виднілася принаймні дводенна щетина.
Нове послання:
«Щойно з'явилися тальберт з якимось мужиком»
І Тальберта, і Суворого красеня оточувала аура все тієї ж нагадує транс сили.
Ніхто з них не промовив жодного слова.
Помовчавши кілька хвилин, Баррі відвів погляд від чогось далекого-далекого, подивився на Сеймура, похитав головою і знову відвернувся, ніби ввічливо відмовився від якоїсь пропозиції.
З'явилася офіціантка з двома кухлями та посудиною з кавою.
- Може, хтось хоче поїсти? - Запитала вона.
- Ні, у нас все гаразд, - відповів Сеймур, який, здавалося, висловлював думку всієї трійці.
- У нас вен, - сказав Тальберт, коли офіціантка відійшла досить далеко, щоб їх не чути.
Бенджамін кивнув головою.
- Є вести від нього? – поцікавився Баррі.
- Це ще не сталося.
Знову зависла тиша.
Сеймур глянув на Тальберта, ніби той щось сказав, а потім простяг руку, взяв трубочку з молочним порошком з порцелянової склянки, повної різних добавок, і штовхнув її по столу у бік Баррі.
Тальберт розірвав люльку і висипав порошок у кухоль.
Кілька мить він зачаровано дивився в кухоль, ніби в молочних розлученнях йому відкрилися таємниці світобудови.
- Діти там, - сказав Суворий красень.
- Дітки в клітці, - погодився Сеймур.
- Він дуже схожий на нього.
- Вона теж, - додав Тальберт, не зводячи очей.
Двоє інших відповідно кивнули.
- Тепер уже недовго, - сказав Бенджамін.
І знову в кабінці повисла тиша.
Софі була вражена.
У тих поодиноких випадках, коли вона виходила на ланч, вона любила дійти до центру міста і сісти в «Лолі», на розі Четвертої та Вірджинії. Вона завжди брала з собою електронну читалку, але ніколи не включала її. Натомість сиділа на самоті, їла і вбирала фрагменти розмов з білого шуму ресторану, намагаючись відтворити на їх основі історії людей, що її оточували. І в неї це непогано виходило. Та це було й не так уже й складно для детектива, який мріє стати письменником.
Але зараз цей метод не спрацьовував.
З Сеймуром, Тальбертом і Суровим красенем таке не відбувалося.
Прислухатися до їхньої розмови було все одно, що займатися тлумаченням снів. Або читати зашифроване послання, не знаючи ключа до шифру. Слова були цілком зрозумілі, але вони були лише фрагментами чогось більшого, про що Бенінгтон і не здогадувалася.
Вона знову дістала телефон і написала Доббсу:
«щось назріває… ти де?»
Через десять секунд екран її телефону висвітлився.
"10 хвилин"
Жінка поклала телефон на стіл.
Сеймур випростався.
Софі наслідувала його приклад.
Чоловік повернув голову ліворуч. Це було так само непомітно, як рух хвилинної стрілки, але детектив засік його.
Двоє інших стежили за ним – в очах у них світилося щось, що нагадує цікавість та страх.
Софі розстебнула кобуру.
– Четвертий? - Запитав Тальберт.
- Щойно прибув, - кивнув Сеймур.
Розділ 22

Гранта щойно вивернуло втретє за останню годину, і він все ще нависав над унітазом у туалеті на першому поверсі і судомно намагався вдихнути, коли Пейдж поплескала його по спині.
- Скоро тобі стане краще, - зауважила вона. – Обіцяю.
Брат витер рота і весь здригнувся.
– І коли твій клієнт…
- З хвилини на хвилину.
– А ти готова?
– Так.
Принаймні, вона була готова на 50% після того, як переодяглася в кімоно.
– А телефон встановила? – спитав Грант.
– Я не хочу входити туди сама. Зроблю, коли піднімуся зі Стівом.
– Будь обережна. У нього може знести вежу, коли зрозуміє, що ти збираєшся його знімати.
- Постараюсь.
Поліцейський насилу випростався і спустив воду. Шум її знову викликав у нього блювота. Він відкрив кран, нахилився, прополоскав рота і відпльовувався доти, доки жовч не перестала палити йому язик.
За вікном було вже темно, а в хаті ще темніше.
У світлі свічки, що стояла на раковині, Грант вивчив у дзеркалі своє відображення. Розсіяне світло мало б омолодити його років на десять, але воно виглядало ще гірше, ніж раніше, - схудлим, мертвенно-блідим і вкритим потом.
Очі нагадували темні провали.
Головний біль не припинявся - здавалося, що його лобову частку засунули до кухонного комбайну.
- Скільки часу, Пейдж?
– Шість п'ятнадцять.
Крізь біль і туман Мортон відчув віддалену, але дуже наполегливу тривогу, хоча йому знадобилося кілька хвилин, щоб зрозуміти її причину.
Він вибрався з ванної на кухню і тут сперся об кухонний стіл, на якому на нього чекав телефон. Скрізь горіли свічки – у вітальні, у їдальні та принаймні півдюжини освітлювали теплим світлом кухню.
— Стю мав зателефонувати мені п'ятнадцять хвилин тому, — сказав Грант, взявши слухавку.
Він кілька разів натиснув кнопку включення.
Нічого не сталося.
Детектив спробував ще раз - тепер він тиснув так довго і так сильно, що його нігті побіліли від напруження.
З таким самим успіхом він міг намагатися включити цеглу.
Нарешті він залишив телефон і опустив голову на стіл, на мить відчувши полегшення від дотику прохолодної поверхні.
- Грант, що сталося?
– Акумулятор здох.
- Тобто твій друг не може до тебе додзвонитися?
– Ну так.
- Так подзвони йому з мого.
- Я не пам'ятаю його телефон напам'ять, а в Інтернеті його немає.
– І що ж нам робити?
Грант відірвав голову від столу.
Йому здавалося, що хтось копається у ній викруткою.
– Не знаю. То був наш єдиний шанс.
Пейдж підійшла до брата і поклала прохолодну руку йому на потилицю.
- Пробемося, - сказала вона.
У холі почувся шум – хтось барабанив у двері. Здавалося, що від ударів вся будівля ходить ходуном.
- Це, мабуть, Стів, - припустила Пейдж.
Від розпачу, знемоги та страждань Грант зайшовся у кашлі.
Але зараз не час для болю.
Він змусив себе підвестися.
- Я буду в коморі біля бару.
Розділ 23

Софі мало не підстрибнула, коли завібрував телефон.
Вона глянула на ім'я того, хто дзвонив:
«Стю Франк»
Потрібен був якийсь час, щоб пригадати, хто це - приватний детектив, який вічно шифрується, якого вони з Грантом використовували кілька разів. Якщо вона правильно пам'ятала, то колишній співробітник правоохоронних органів. Шість чи сім років тому його злили через скандал, пов'язаний з кількома детективами та необачним викидом на ринок конфіденційної інформації за демпінговими цінами. Навіть під час коротких контактів Бенінгтон було некомфортно працювати з ним. Цього чоловіка оточувала аура, від якої шкіра вкривалася пухирцями.
«І якого біса тобі може бути потрібно?»
- Зараз правда не можу говорити, Стю, - тихо прошепотіла вона у слухавку.
- У мене є дещо для Гранта, але я не можу до нього додзвонитися, - повідомив той, хто дзвонив.
- Я його напарник, а не матуся.
- Як скажеш, але насправді для нього ти практично як мати. Так ось, у мене є інформація за його напівбожевільним запитом, який я отримав від нього після обіду. Я намагався до нього додзвонитися, але він не бере слухавки.
Софі стало цікаво.
– І коли, ти кажеш, йому потрібна була ця інформація? - Уточнила вона.
- Строк минув дві хвилини тому. О шостій. Він був дуже категоричним. Я дзвонив йому п'ять разів, але телефон відразу переключається на голосову пошту. Цей будинок пов'язаний із якимось розслідуванням чи як?
Софі не знала, що йому відповідати, і просто сказала: «Так».
– Грант зараз із тобою?
- Ні, але я збираюся зустрітися з ним пізніше.
Крізь скло Бенінгтон побачила щось, що нагадує фари "Краун Вік", що вповзає на паркування поряд із чорним веном.
- І що мені робити з цим файлом?
Софі відчинила сумочку, дістала гаманець і поклала десятку на стіл.
– А ти зараз де?
- Кафе "Віта" на Пагорбі.
Детектив вислизнула із кабінки.
— Зустрінемось там за двадцять хвилин, — сказала вона.
З Доббсом вона зіткнулася у дверях.
- Давай вийдемо, Арте.
Вони опинилися під дощем, що мрячить.
- І в чому справа, Софі?
Арт Доббс зі своєю лисиною, що проклюнулася, і випираючим животиком не дуже схожий на крутого копа, але під заношеним практично до дір дешевим костюмом ховався відмінний стрілець і один з кращих детективів, з якими Беннінгтон доводилося працювати.
- Сеймур, Тальберт і невідомий сидять в одній із кабінок біля вікна, - розповіла вона. - Залишся з ними.
- А ти що, їдеш?
- Мені зателефонували з приводу Гранта.
– А я думав, що він хворий.
– Я у цьому не впевнена.
- У щось влип?
– Поки що не знаю. Я подзвоню.
– У нас із дружиною столик замовлений у «Канлісі».
Софі вже йшла у бік свого «Трейлблейзера».
– За мною не заіржавіє, – кинула вона через плече.
– Надіюсь.
- Напиши, коли вони рушать з місця. Я буду у місті.
Розділ 24

Грант, спотикаючись, дістався до комірчини, заліз усередину і зачинив за собою двері.
Сів на підлогу.
Підтягнув коліна до грудей.
Обхопив голову руками.
Біль був такий, що його можна було почути – він ритмічно пульсував у тиші, як літаври. Мортон не міг зрозуміти, як Пейдж наодинці змогла протриматися тут цілих три дні. За ті роки, що вони жили далеко один від одного, образ молодшої сестрички в його пам'яті замінив образ наркоманки, бестолочі, а тепер ще й повії. Виявилось, що легко забути ту маленьку дівчинку, яка ніжно гладила його по волоссю, коли сльози, що стримуються протягом усього дня, проливались пізно вночі. І ці приглушені схлипування, які він намагався заткнути подушкою. Вона була набагато сильніша, ніж він зможе колись стати.
І ось тепер, у темряві, з головою, що розколюється від болю, він мріяв - як робив це вже багато разів раніше - знайти в собі хоч трохи сили сестри. Але в їх сім'ї він ніколи не був найсміливішим.
Грант почув, як зачинилися вхідні двері і в передпокої пролунали голоси. Піднявши руку, він обережно повернув ручку і прочинив двері комори на чверть дюйма.
Спочатку він побачив мерехтливе світло свічки, а потім почув голос Пейдж:
— Я така рада, що ти прийшов, Стіве.
– Навіщо тут усі ці свічки?
– Не подобаються?
– Не можу зрозуміти, чи вони для романтики, чи для того, щоб ти могла зробити зі мною якийсь сатанинський ритуал.
Пейдж засміялася, але Гранту її сміх здався штучним - він був надто швидким, гучним і явно змученим.
- Нудна правда полягає в тому, - пояснила вона, - що в будинку відключили електрику.
– Біда…
Здавалося, що їхні голоси лунають з однієї точки. Мортон уявив, як сестра обіймає чоловіка.
– Я радий, що ти зателефонувала, – сказав той. - Думав, що ти про мене зовсім забула.
– Та ну що ти!
Тиша, порушена поцілунком із прицмокуванням.
Грант скривився.
– З тобою все гаразд? – поцікавився чоловік. - Ти виглядаєш стомленою.
– Ти це швидко виправиш. Вип'ємо?
- Із задоволенням.
Кроки пройшли у бік комори, і детектив побачив у м'якому світлі свічок, як його сестра підійшла до бару.
Якусь мить вона дивилася прямо в щілину між дверима та її рамою.
- Електрики немає з учорашнього вечора, - повідомила Пейдж. – Тож ніякого льоду. - Вона взяла до рук напівпорожню пляшку.
«Мені б теж зовсім не завадив ковток».
– П'ю лише чистий. - Чоловік з'явився з напівтемряви і обійняв Пейдж ззаду за талію. - Думав, що ти пам'ятаєш.
Вінсент зовсім не був схожий на того, кого очікував побачити Грант. Він готувався до нового Джуда – високого, з ідеальною зачіскою, одного суцільного вишукування. Але Стів виявився нижчим за Пейдж. Коли він став позаду неї, його профіль збігся з вигином її шиї, як дві частини однієї мозаїки, а верхівка виявилася на добрих чотири дюйми нижче верхівки сестри. Він мав зайвих фунтів тридцять п'ять чи сорок ваги, а лисий череп виблискував у світлі свічок, як полірована мармурова куля. Принаймні з погляду його фізичних кондицій Вінсент виявився нічим не примітним самцем. Грант ніяк не міг вирішити, краще йому чи гірше від того, що він дізнався, що не всі клієнти його сестри потрапляють до категорії напівбогів.
Пейдж налила дві склянки скотчу і обернулася до Стіва.
- Ходімо нагору? - Запропонувала вона.
- Читаєш мої думки.
Мортон почув, як їхні кроки пішли до передпокою.
Під їхніми ногами заскрипіли сходи.
Але тільки-но вони вибралися на майданчик другого поверху, Грант відчинив двері комори і вийшов назовні.
Над ним поскрипував стелю.
Він уявив собі сестру і Стіва, що йдуть по холу у бік спальні Пейдж.
Кроки зупинилися. Двері спальні зі стоном відчинилися.
І як навмисне, у поліцейського заклало вуха - ніби він опустив вікно в машині, що розганяється.
Грант видихнув.
Він намагався вловити найменший шум, але вловлювати не було чого.
Підійшовши до бару, Мортон узяв у руки краще, що потрапило йому на очі – пляшку «Хайленд Парку» двадцятип'ятирічної витримки – і налив собі у склянку з товстого скла.
Перекинув склянку залпом.
Віскі впало в порожній шлунок, як грудку розплавленої лави.
Він налив собі ще порцію і почав смакувати її.
Що ж, не зупинятися доти, поки навколишній світ не стане добрішим.
Грант підняв склянку перед собою.
– П'ю за все лайно світу.
У вхідні двері постукали.
На мить Мортон подумав, що йому здалося. Просто ще один глюк у змученій голові. Він почав чекати підтвердження, сподіваючись, що тиша не закінчиться.
Знову стукіт – цього разу сильніший.
Грант поставив склянку на стійку і пройшов у передпокій, намагаючись не засвітитися перед вікнами, що виходять на вулицю.
Без електрики інтерком і камера зовнішнього спостереження були марними.
Він притулився оком до вічка у дверях.
На нього дивилася Софі.
Грант блимнув.
Вона нікуди не зникла.
Подолаючи болісний біль, він спробував мислити логічно.
Що ти тут робиш?
Що ти тут робиш?
«Що ти тут…»
Стю.
Єдине логічне пояснення. Приватний детектив спробував зателефонувати о шостій, як він і наполягав. Але телефон здох. Тому, звісно, зателефонував напарниці.
Кров прилила до обличчя Мортона - він був злий сам на себе. На свій короткозорий план. Адже міг заздалегідь передбачити такий результат. Треба завжди розраховувати на найгірше. І Стю треба було попередити, що дані йому потрібні для лівої роботи. І що про це ніхто на світі – і його напарниця насамперед – не повинен знати.
"Твою матір!"
Софі знову постукала у двері.
Грант спробував прорахувати можливі варіанти.
"Відкрити?"
А що він скаже? Можливо, будучи у своїй найкращій формі – без цієї супермігрені, яка розріджує мозок, і маючи достатньо часу на підготовку – він зміг би спробувати вболтати її. Зміг би розвіяти всі сумніви та вмовити піти, відкинувши підозри. Але не сьогодні, не зараз. Напарниця зрозуміє, що він бреше ще до того, як у нього з'явиться можливість відкрити рот. Чорт, та їй буде достатньо поглянути на його запалі очі, щоб зрозуміти, що він влип у щось серйозне!
"Не відкривати, поки вона не піде".
Бенінгтон постукала ще раз, і Грант побачив, як її невиразний силует нахилився до задернутого шторою вікна праворуч від дверей. Він знав, що Софі не може бачити того, що відбувається всередині, але все-таки не наважився залишити свій пост біля дверей.
«Думаєш, саме так слід вчинити? Дозволити їй піти та повернутися з ордером на обшук? Так. Хай іде. Звичайно, повернеться, жодних сумнівів, але Стів на той час уже піде, і ми виграємо трохи часу, щоб щось придумати».
Софі знову підійшла до вічка. Вона подивилася спочатку ліворуч, потім праворуч. У Гранта мало не розірвалося серце, коли він побачив, що вона трясе ручку дверей. Дяка Богу, та виявилася замкнена. Нарешті детектив розвернулась і попрямувала вниз сходами.
Напарник заплющив очі.
Краплі поту стікали по його щоках і зникали щетиною.
Він знав, що біль обов'язково повернеться, але зараз її заглушив викид адреналіну.
Якщо нічого більше, то хоча б кілька годин він здобув.
"Треба з розумом їх використовувати".
Грант повернувся до бару і взяв у руки склянку з Хайлендом.
Покотив бурштинову рідину в роті, намагаючись насолодитися її кольором і запахом, але віскі не йшло ні в яке порівняння з тим лайном, яке щойно минуло цей будинок.
Одного разу проковтнув спиртне.
Робити це було ні до чого, але у двері щойно стукався найкращий детектив у місті. Йому з Пейдж треба спочатку розібратися з Доном, що лежить у верхній ванній кімнаті.
Їм взагалі багато з чим доведеться розбиратися.
І зробити це треба буде якнайшвидше.
Десь у хаті розбилося скло. Спершу Грант подумав про Пейдж, але звук йшов не з другого поверху.
Він спотикаючись пройшов на кухню.
Тепер йому здалося, що осколки скла падають на камінь або на бетон.
Новий шум – тепер перевертали меблі.
Мортон стояв обличчям до дверей біля холу, які, судячи з її розташування під сходами, мали вести до підвалу.
Наче на підтвердження цих думок за дверима пролунали кроки, що підіймалися сходами.
Детектив відступив назад, пірнув за кухонний стіл і сховався за ним.
Двері в підвал відчинялися так повільно, що він готовий був присягнутися, що чує скрип кожної піщинки в петлях.
Грант обережно визирнув із-за столу.
І зрозумів, що це Софі ще до того, як побачив її.
У своєму чорному брючному костюмі та зеленувато-синій блузці вона виглядала як дівчина Бонда.
Ствол наголо і таке інше.
- Поліція Сіетла. Тут є хтось?
Каблуки її черевиків на плоскій підошві постукували по дерев'яній підлозі. Грант знав, що повинен подати голос, але не міг видавити першого слова.
Повернувшись спиною до нього, Бенінгтон подивилася в хол.
"Давай".
«Давай же!»
"Скільки можна чекати?"
- Софі, - прошепотів Мортон.
Вона зупинилася, різко обернулася і направила дуло до кухні.
– Хто тут?
- Це я, Грант.
– Ти де?
– За столом. Я встаю. Або відведи пістолет убік, або принаймні не стріляй у мене.
Мортон повільно випростався.
Софі було ледве видно на тлі сутінкового холу. Вона повернулася на освітлену свічками кухню.
– І що ти тут робиш? - Поцікавилася вона.
– Довго розповідати. Як ти знайшла мене?
Жінка підійшла ближче до столу у центрі кухні.
– Ми тут у безпеці? - Уточнила вона.
– Так, нас тут тільки двоє.
— Що ти тут робиш, Гранте? – Софі забрала пістолет у кобуру.
– Я не хочу, щоб ти на мене злилася…
- Я не злюся. Я просто здивований.
– У мене є контакт у «Four Seasons».
– Так…
- Він там працює портьє. Я зустрівся з ним із приводу дівчаток, яких ти розшукала у Фейсбуці. І він послав мене сюди.
– У цей будинок із бурого пісковика?
- Точно. Він сказав, що тут розташовано висококласний бордель.
– Значить отруєння…
- Вибач.
- І ти вважав, що це треба приховати від мене? Але чому?
– Тому що тут нема чим пишатися.
– Я не розумію, про що ти.
- Я використовував цього портьє і раніше.
– Як інформатора?
– Ні.
– А-а-а-а. - Софі подивилася на кришку столу, а потім знову на Гранта. – І ти подумав, що я… що? Засуджуватимуть тебе? Чому ти так про мене думаєш?
– Я не знаю, як я гадаю. Та й з того часу, як я відвідував погані місця, пройшла купа часу. Але… я все одно почуваюся незручно. Мені не хотілося, щоби ти про це знала. Крім того, діяв я не зовсім за правилами.
– Та невже? І хто ж тут мешкає?
– Цим будинком користувалася одна з дівчаток із Фейсбуку. Це її остання відома адреса.
Бенінгтон нахилилася вперед і глибоко зітхнула.
– А хто живе тут зараз?
– Засновниця якогось фонду, випускниця Вашингтонського університету. І явно не наша людина.
- А ти що, не чув, як я стукала у двері п'ять хвилин тому?
– Я був нагорі.
– І як ім'я нинішнього орендаря? – Софі кивнула.
- Хайді Шпігель.
– А вона тут? Я дуже хотіла б зустрітися з місіс Шпігель.
Пролунало практично нечутне – але Грант все одно його почув – ритмічне порипування пружин ліжка Пейдж на другому поверсі.
- Її зараз немає, - сказав Мортон. - Я припаркувався на вулиці і зайшов, коли вона вийшла.
- Просто ось так узяв і увійшов, га?
- Двері були не зачинені.
– Дуже цікаво…
- Говорить детектив, що забрався до будинку через підвал.
- Я турбувалася про тебе, Грант. Думала, що ти в щось влип.
- Зі мною все гаразд.
– Просто щаслива це чути. А що то за свічки?
Мортон підійшов до вимикача біля раковини і кілька разів натиснув на нього.
- Нема електрики, - пояснив він.
- Дивно, що місіс Шпігель залишила всі ці свічки палаючими.
- Можливо, це свідчить про те, що вона вийшла ненадовго. Тож нам треба змотуватися.
- Ти що, пив? - Запитала Софі. - Від тебе вражає алкоголем.
Що робити? Усі заперечувати?
- Я випив віскі в готелі, перш ніж вирушити сюди. А що, не можна?
Бенінгтон через силу усміхнулася. Вона подивилася на Гранта і похитала головою.
– Що? - Запитав її колега.
- Ти настільки забрехався, що це навіть не смішно.
– Ти це про що?
- Як ти думаєш, хоч одна річ із тих, що ти розповів мені за останні три хвилини, схожа на правду?
– Все схоже.
- Та ти подивися на себе! Що на тебе надіто? Джинси та майка?
«Мій одяг покритий кров'ю Дона МакФі, який зараз лежить у стані трупного задублення в кімнаті прямо у нас над головами. І вбило його щось, чого я ніяк не можу зрозуміти. Що, якби я все це виклав тобі, напарниця? Що було б тоді?
Головний біль та нудота кудись зникли. Мортон несподівано відчув себе просто чудово, ніби хтось повернув вимикач або ввів йому пристойну дозу морфіну. Він випростався на весь зріст і знову відчув своє тіло без жодних ознак болю.
- На тобі навіть немає взуття, Грант.
«З цим не посперечаєшся».
– А де твоя зброя? Де поліцейський значок?
– У машині.
- Ти не хочеш розповісти мені, що тут відбувається насправді?
- Я щойно все розповів.
- Ні, ти щойно збрехав мені. Другий раз на день.
– Софі…
На другому поверсі пролунали важкі кроки.
- Ти ніби сказав, що ми тут самі. - Бенінгтон схилила голову набік.
– Послухай…
Жінка повернулася і пішла холом, тоді як кроки дійшли до верхнього майданчика сходів.
- Софі, повернися назад.
Кроки почали спускатись униз.
Грант обійшов стіл і приєднався до напарниці у холі.
Коли він дійшов до неї, Вінсент стояв на п'ятій сходинці і повільно й неквапливо рухався у бік вхідних дверей. В очах була та сама незрозуміла порожнеча, яку Грант спостерігав у Джуда. На Стіві були брюки та черевики - сорочку, піджак і краватку він ніс згорнутими під лівою рукою.
- Сер, ви тут живете? - Запитала у нього Софі.
Вінсент дістався передпокою і пройшов повз них до вхідних дверей.
- Вибачте, сер, але я запитала вас.
Чоловік відсунув два засуви і зняв ланцюжок.
- Сер! Поліція Сіє.
- Нехай іде, - сказав Грант.
Стів відчинив двері і розчинився у темряві.
Софі повернулася до напарника.
– Що це було?
"З чого почати?"
Бенінгтон подивилася вгору сходами. І пішла в її бік, але Мортон перегородив їй дорогу.
- Не найкраща ідея, - сказав він.
Напруженість в очах напарниці видала те, чого він ніколи раніше не спостерігав - страх.
- Ти в що влип, Грант?
– Тобі туди не можна.
– Грант? - Це сестра покликала його з другого поверху.
– Це хто? - Запитала Софі.
Мортон перевів погляд на її ремінь.
А потім знову глянув їй в обличчя.
Зараз він принаймні міг думати.
– Грант! – знову почувся голос Пейдж.
- Хто тебе кличе, Грант?
Його руки були опущені вздовж тіла. Він підняв ліву, простяг її - і, перш ніж Софі змогла зреагувати, розстебнув застібку на її ремені і схопив кайданки.
Один із браслетів він одягнув їй на ліву руку - права в ту ж мить метнулася під куртку.
Блиснула чорна рукоятка пістолета, коли вона вирвала зброю з кобури.
Грант із силою вдарив по стовбуру, і «Глок» випав із руки Бенінгтон і полетів у бік вітальні.
Він ударився об дерев'яну підлогу і ковзав по ньому, а Грант тим часом смикнув наручники у бік поручнів і заклав другий браслет на одному зі стовпчиків.
І відразу отримав по морді – вільною правою рукою Софі заїхала йому прямо в щелепу, і від удару іскри посипалися з очей.
Мортон приземлився на спину біля сходів і приголомшено замотав головою під дзвін ключів.
Він важко підвівся і кинувся на напарницю якраз вчасно, щоб відібрати у неї ключ від наручників і встигнути ухилитися від її нігтів, готових вчепитися йому в фізіономію.
Жінка вдарилася спиною об перила, а Ґранту вдалося відійти на кілька кроків назад.
Вхідні двері до будинку були широко відчинені.
Він перетнув передпокій і зачинив її, а потім засунув засуви і знову надів ланцюжок.
– Та що з тобою, твою матір?.. – крикнула Софі.
Щелепа хворіла і була гарячою на дотик. Розбита, але не зламана.
- Пробач, - сказав Мортон.
Одна з сходів нагорі рипнула. Поліцейський глянув нагору і побачив розмиту постать сестри, що спускалася у темряві.
Вона зупинилася на середині сходів і опустилася на сходинку.
- Що тут діється, Грант?
- Поки ти була нагорі, до нас завітала гостя.
- Яку ти прикував до поруччя?
- Пейдж, це Софі, напарниця.
– Боже, – сказала полонянка вдома, опустивши голову на коліна.
- Софі, це Пейдж, моя сестро.
Бенінгтон глянула на сходи, а потім перевела погляд на Гранта.
- Пейдж, нам треба поговорити, - сказав поліцейський. - Ти можеш пройти на кухню? Я прошу тебе. - Потім він обернувся і звернувся до Софі: - Дай мені твою сумочку.
Напарниця розмазала по щоках туш разом із сльозами і жбурнула сумочку йому в груди.
— Повір, це мені дуже неприємно, — сказав Мортон.
Він розстебнув блискавку і дістав телефон Софі. Вимкнув його і засунув у кишеню джинсів.
— Хто знає, що ти поїхала сюди? - Запитав він свою напарницю, ставлячи сумочку на першу сходинку.
Пейдж пройшла повз Гранта та його напарниці і попрямувала через хол на кухню.
— Пішов на… — почала Бенінгтон.
- Софі, я обіцяю, що все тобі розповім. Але зараз мені потрібно знати, чи з'явиться тут хтось ще? Для нашої ж безпеки.
Прикута до сходів жінка заморгала крізь сльози, що блищали у світлі свічок, і вимовила ледь чутним пошепки:
– Тільки я.
– Як рука? Ти не зламала її, коли вдарила мене?
– Не зламала.
- Браслет не дуже тисне?
Софі похитала головою.
Ідучи, Грант зупинився біля поручнів і перевірив, чи добре закріплений браслет на стовпчику.
Розділ 25

Пейдж чекала на кухні біля столу. У світлі свічок її обличчя виглядало похмурим.
– І наскільки все погано? - Запитала вона.
– Нам треба змотуватись, – сказав брат.
– І як ми це зробимо?
– Не знаю. Але тут ще з'являться люди.
– З твоєї роботи?
– Так.
– І що станеться, коли вони?.. – Пейдж поглядом вказала на стелю.
– Нічого гарного.
- У тебе опухло обличчя.
- Вона мене вдарила. - Грант визирнув у хол. - Я маю з нею поговорити.
– Про що?
– Її треба змусити зрозуміти…
– Ні.
– Ні?
– Чому ти маєш розповідати їй про все це?
– Тобі не здається, що я й так надто далеко зайшов? Щойно прикував свою напарницю до перил і роззброїв її.
- Як вона тебе взагалі знайшла?
– Через приватного детектива, якому я дзвонив сьогодні. Мій телефон здох, він не міг до мене додзвонитися і зателефонував їй.
- Отже, вона спілкувалася з твоїм детективом?
- Швидше за все.
– То, може, має інформацію про будинок?
– З'ясую. Я їй все розповім, Пейдж.
– Чому?
– Тому що вона зможе мені повірити, і тоді нас буде вже троє проти того, що ховається нагорі.
– Ти ж не вірив мені доти, доки твій друг не перерізав собі горлянку осколком скла…
– Може, ти й маєш рацію. Може вона мені не повірить. Але неодмінно вислухає.
* * *
Грант сів на безпечній відстані від Софі.
Вона глянула на нього – її темні очі блищали водночас сумом, гнівом та страхом. За тисячі годин, що вони провели разом, Мортон ще ніколи не бачив цього погляду. Вони вийшли на новий рівень близькості у найнесприятливіших для цього умовах. Йому здавалося неможливим і неприродним, що він став предметом яскравих емоцій. Що він завдав цій жінці шкоди. Десь у глибині душі він завжди вважав, що все буде навпаки.
- Я хочу, щоб ти дещо для мене зробила, Софі.
Вільною рукою вона прибрала пряме волосся з обличчя.
– Що саме?
- Постарайся згадати, що ти відчувала, коли довіряла мені.
- Ти що, жартуєш?
– Три місяці тому, коли тобі робили біопсію…
– Не смій…
– Вислухай мене. Ти ж знала, що я сидітиму в приймальні, коли ти вийдеш, незалежно від того, попросиш ти мене про це чи ні.
Грантові здалося, що погляд Бенінгтон трохи пом'якшав.
- А тепер уяви собі, - продовжив він, - до чого мав дійти цей хлопець, який чекав на тебе тоді в приймальні, щоб напасти на тебе, роззброїти і прикувати до поруччя? Уяви собі, наскільки йому мало винести мозок.
- Не зможу, якщо ти мені не поясниш.
– Зараз. І я сподіваюся, що ти згадаєш про все, що любиш, що колись кохала, і про мене теж. Я сподіваюся, що всі свої сумніви ти витлумачиш на мою користь.
- З якого дива?
- Тому що жодна людина в здоровому глузді не повірить тому, що я збираюся тобі розповісти.
За вікном знову пішов дощ. Грант чув, як краплі стукають у вікна. З кухні долинав сильний, апетитний запах. На сковороді тихо потріскувало масло, що тане. Мортон сподівався, що Пейдж зайнялася приготуванням сирних бутербродів.
Приємне тепло дня випарувалося, і будинок стали поступово захоплювати вогкість та безжальний холод.
- Пам'ятаєш профілі з Фейсбука, які ти надіслала мені вчора?
– І що?
- На одному з них була просто пара очей, але я їх довідався. То були очі моєї сестри. Те, що я розповів тобі про портьє, - абсолютна правда. Він навів мене на місце. Я з'явився тут учора ввечері і, звісно, виявив, що у цьому будинку живе Пейдж.
- Твоя сестра, яку ти не бачив кілька років, живе в Квін Енн і працює повією?
— Може, тепер ти зрозумієш, чому я приїхав сюди один, — кивнув Грант.
– Допустимо.
- Вона впустила мене, і я відразу ж помітив, що вона виглядає погано. Мені здалося, що вона під впливом наркотиків. Вона вже давно боролася з цією своєю пристрастю, так що я знав, якою вона може бути. Але нічого такого я ще не бачив. Вона виглядала зовсім виснаженою. Блідий, як привид.
– Тобі треба було зателефонувати мені.
– Радуйся, що я цього не зробив.
– Чому?
Мортон глянув угору сходами.
Його нутрощі перекинулися.
- Мені треба дещо тобі показати. Якщо я розстебну кайданки, я не пошкодую про це?
– Ні.
Грант увійшов до вітальні, схопив з кавового столика ліхтар, а потім дістав з-під крісла-гойдалки, що стояв у кутку, «Глок» Софі. Він витяг і прибрав у кишеню магазин, а потім відтягнув затвор і на льоту впіймав патрон.
- Ти думаєш, я б вистрілила в тебе? – поцікавилася Бенінгтон.
- А тобі коли-небудь спадало на думку, що я прикую тебе до поруччя?
Повертаючись до сходів, Мортон витяг з кишені ключі від кайданків. Відкривши браслет, який був пристебнутий до стовпчика перил, він застебнув його на своєму зап'ясті і допоміг Софі встати.
- Чи можна поглянути на твою руку? – попросив він.
Вона підняла руку - та вже розпухла, і кісточки пальців почервоніли. Світло-коричнева шкіра темніла там, де ріс синець.
— Наступного разу, коли битимеш когось, — сказав Грант, — стискай пальці в кулак.
– У тебе щелепа, як дупа у осла, – парирувала його колега.
– А ти б'єш, як дівчисько. - Мортон показав на сходи. – Нам нагору.
– Навіщо?
– Хочу показати тобі дещо.
– А просто розповісти не можна?
- Пам'ятаєш, що люди говорять про побачене на власні очі?
– Ні.
– Побачити – означає переконатись.
Вони почали підніматися нагору, скуті наручниками. Коли вони піднялися до половини сходів, останні відблиски світла свічок, що горіли внизу, зникли. Грант увімкнув ліхтар – його промінь висвітлив верхній майданчик, але тепер коло світла здалося йому набагато слабшим, ніж раніше.
Несподівано він відчув, як колотиться його серце, ніби в грудях у нього щось болісно тремтіло.
– Що з тобою? - Запитала Софі.
- Мені тут не подобається.
Вони дісталися другого поверху, і Мортон провів напарницю в кінець коридору, що веде до спальні Пейдж.
Він висвітлив променем столик, лампу і шпалери, що відклеїлися.
– Що ми тут робимо? – поцікавилася Бенінгтон.
Грант висвітлив променем ліхтарика двері до спальні.
Вона все ще була закрита.
– Ми майже прийшли, – відповів він.
Вони пішли коридором. Біля дверей у кімнату Пейдж Мортон відчув, що бореться з тим же страхом, який відчував у дитинстві, коли виглядав зі своєї спальні і роздумував, чи варто ковток води на кухні необхідності пройти повз пасту відкритих дверей у ванну, щоб його отримати.
Проходячи повз двері, Грант відчув те саме непереборне бажання увійти, яке вже відчував уві сні.
У його голові сформувалися питання, що вимагають негайної відповіді, пов'язані зі смертельною привабливістю думки про самогубство…
«Який смак стовбур пістолета?
Що людина відчуває, коли стрибає у прірву?
Що, якщо я зроблю крок на дорогу перед автобусом, що проїжджає?
Що, якщо я зараз увійду у двері?
Це буде найпростішим, адже він робив це вже мільйон разів.
«Просто поверни ручку та штовхні».
- Грант, з тобою все гаразд?
Чоловік зрозумів, що зупинився.
Що стоїть, майже уткнувшись носом у двері до спальні Пейдж, а промінь ліхтарика освітлює килим.
– Так. Нам сюди, – відповів він, відриваючись від дверей.
Вони удвох пройшли до кінця холу.
Загорнувши за ріг, вони опинилися перед гостьовою спальнею.
Мортон зупинився перед зачиненими дверима.
– І що далі? – почув він голос Бенінгтон.
У цій безладі Грант зовсім забув, що для Софі це буде не просто шоком - це буде для неї справжнім потрясінням, як і для нього. Вона теж знала Дона, і не лише як професіонала. Коли вона тремтіла від страху, що в неї може бути рак, Дон повністю віддав себе в її розпорядження. Його дружина пройшла через подібне рік тому. І його розуміння того, що відбувається разом з його надприродною здатністю позбавляти страх таємничості і допомагати людям дивитися йому прямо в очі, неймовірно допомогло Софі прожити ті болючі дні між біопсією і отриманням результатів. Дон став такою ж невід'ємною частиною її життя, як життя Гранта. Він був справжнім цілителем, з яким вони зіткнулися у найважчі моменти свого життя.
— Вчора замість того, щоб подзвонити тобі, — почав Мортон, — я подзвонив Дону. Він приїхав і спробував поговорити з Пейдж. Вона поводилася як душевнохвора. Стверджувала, що у її спальні щось є. Що вона не може вийти із дому. Мені здалося, що у неї почався психоз.
Грант відчинив двері.
- Дон запропонував піднятися нагору і пройти до її кімнати. Довести їй, що нічого там немає. Що це все в її голові.
– Це її спальня? – уточнила Софі.
– Ні. У цій кімнаті я виявив Дона. Після того, як він зайшов до неї до спальні.
– Що означає «виявив»? З Доном все гаразд?
– Ні.
Бенінгтон вирвала ліхтар у Мортона з рук і попрямувала до гостьової спальні.
- Софі, те, що ти там побачиш, малоприємно.
– Я й раніше бачила неприємні речі. – В очах жінки вже стояли сльози.
– Але пов'язані не з тими, кого ти кохала.
Детектив нишпорила променем ліхтарика по кімнаті.
– Де? – прозвучало її запитання.
- У ванній.
Софі потягла Гранта до дверей.
Йому не хотілося проходити через усе це ще раз. Одного разу насправді й одного разу уві сні – на його думку, цього було більше, ніж достатньо.
Бенінгтон зупинилася.
Її плечі опустилися, і Мортон почув, як з неї вийшло все повітря, наче вона здулася.
Софі сперлася на притолоку і висвітлила Дона.
Вона не видала жодного звуку.
За минулі двадцять чотири години запах у кімнаті сильно змінився, як запах вина, що наситився киснем. Він не був смердючим, навпаки - він став сильним і вологим, як в оранжереї, з додаванням нотки солодощі, що турбує.
– Боже, Дон… – прошепотіла Бенінгтон.
- Він розбив дзеркало і перерізав собі горло шматком скла.
У світлі ліхтарика кров на плитці, викладеній шашечками, виглядала як темне масло. Вона втратила свій блиск і тепер виглядала тьмяною, згорнутою і була вкрита павутиною тріщин, як поверхня чотирисотрічної картини, написаної олією.
Навіть за такого поганого висвітлення зміни в Доні були очевидними. Шкіра на його обличчі виглядала обвислою, восковою і позбавленою всякого кольору, за винятком тих місць, де на неї потрапили краплі крові.
Софі ніяк не могла відірвати від нього погляду.
- Він увійшов до кімнати Пейдж, - сказала вона. – А потім прийшов сюди та вбив себе. Ось що, на твою думку, тут сталося.
– Не на мою думку, а насправді.
- Ти дзвонив Рейчел?
– Поки що ні.
- І ти що, дозволив їй просто мучитися в невіданні останні двадцять чотири години? - Очі Бенінгтон гнівно блиснули.
- А як би ти вчинила на моєму місці?
- Вона, напевно, зараз з глузду з'їжджає. Нам треба їй зателефонувати.
- З глузду з'їхала?
– А ти?
– І що ми їй скажемо? Я так і не зрозумів, що…
- Грант, до цього треба залучати людей. Тобі не здається, що час настав? Тобто я хочу сказати, боже мій, ти тільки поглянь на це.
Грант відійшов від дверей, відтягнувши за собою Софі.
– Ми поки що не знаємо, з чим нам довелося зіткнутися, – зауважив він.
– Тим паче.
– Ти не розумієш. Коли люди входять до цього будинку, він їх змінює.
– Ти про що зараз?
- Візьмемо Сеймура. Він був клієнтом сестри. І приходив сюди напередодні свого зникнення.
– Ти це серйозно?
- З ним щось сталося в кімнаті Пейдж. Ти, мабуть, могла спостерігати наслідки.
– Грант…
- З Баррі Тальбертом все те саме. Він був тут цього тижня. А ще один чоловік приходив учора ввечері. Піднявся разом з Пейдж до її кімнати, а потім вийшов із неї як гребаний зомбі. Як той, кого ти бачила двадцять хвилин тому.
– А цей чоловік учора ввечері… У нього було сивіле кучеряве волосся? Такий міцний? На дюйм чи два вище шести футів?
- Точно, і його звати Джуд Грейзер. Він лікар. А де ти про нього знаєш?
- Коли мені зателефонував Стю, я була в невеликому ресторанчику в Норт Бенді і спостерігала за Грейзером, Тальбертом та Сеймуром, які пили каву в одній із кабінок.
Грант відчув, як у нього похолов хребет.
– Вони були там разом?
– Ну так.
– І що робили?
- Без поняття. Але поводилися дуже дивно.
– А про що вони говорили?
– Ні про що, що можна було б хоч якось сприйняти за щось осмислене.
- А чому вони раптом опинилися разом?Між Сеймуром та Тальбертом немає жодного зв'язку.
- М-м-м-м... а твоя сестра?
– І ти їх там просто так лишила?
– Тільки коли вирішила, що ти у біді. Але моє місце зайняв Арт. Він і тепер там і не випустить їх із поля зору.
Грант сів на край ліжка.
- Що, по-твоєму, станеться, Софі, якщо я зараз оголошу загальну тривогу?
– Всі одразу примчать сюди.
– А що потім? Після того, як я розповім їм цю шалену історію, яку розповів тобі? Коли я покажу їм Дона? Розкажу, як обеззброїв тебе і прикував спочатку до поруччя сходів, а потім до себе? - Мортон підняв угору їхні сковані руки. – Як усе це буде сприйнято?
Софі дивилася в підлогу.
– Допити. Оцінка психічного стану. Підозри. А що станеться із моєю сестрою?
- Я тебе поважаю, Гранте, і ти це знаєш. І багато інших людей тебе теж шанують. Звісно, будуть питання…
– На які я не маю відповіді. Я не можу пояснити. Нічого взагалі. До того ж, я не можу вийти з цього будинку.
- Що означає "не можеш вийти"?
- Я фізично не можу покинути цей будинок. Він має наді мною якусь владу. Я спробував минулої ночі після того, що сталося з Доном. Коли я спустився сходами ґанку, у мене почався напад болю. Мене вивернуло. Було таке відчуття, що хтось б'є мене по голові бейсбольною битою. Я мало не помер. А полегшення настало тоді, коли я заповз назад.
— Я просто не знаю, що тобі сказати, Грант.
- Ти гадаєш, що я цього не розумію? Що я не розумію, що жодна людина на світі мені не повірить? Ти сама тепер хоч трохи зрозуміла, з яким вибором я зіткнувся за останні двадцять чотири години?
- Я хочу повірити тобі, Грант. Щоправда хочу. – Софі повільно видихнула.
– Знаю. І знаю, як це складно.
- А що, на твою думку, відбувається в цьому будинку?
- Ні найменшого уявлення.
- Але все крутиться довкола кімнати Пейдж?
– Так.
– Чому?
- Тому що кожен, хто заходить туди, виходить таким, ніби його забрали в мозок.
- Все, крім твоєї сестри.
- Ти зі Стю говорила телефоном чи ви з ним зустрілися перед тим, як ти поїхала сюди?
– Я заскочила до кав'ярні. А чому ти питаєш?
– Він нічого не передавав мені?
– Загалом, так. - Погляд Бенінгтон пом'якшав. - Папку з якимись паперами.
- І де вона?
Софі завагалася:
- У мене в машині. А що в цій теці? Я не почала дивитися.
– Там історія цього будинку. Хтось жив у ньому раніше. Хтось їм володів. Ця інформація може допомогти нам.
– Довіриш мені вийти та принести її?
– Зрозуміло, ні. Вибач.
- Гаразд. Я б тобі теж не повірила. Та вона й не в машині зовсім. Я залишила її у підвалі.
Розділ 26

Ліхтарик став практично марним на той час, коли Грант і Софі дісталися передпокою. На кухні Пейдж перекладала готові бутерброди. Її брат змінив ліхтар на пару свічок і відчинив двері до підвалу. Рука напарниці все ще була прикута до його руки.
Темрява в підвалі була щільна, як вода, і йому здалося, що вона з майже відчутною силою намагається відтіснити світло свічки, обмежуючи коло світла трьома-чотирма футами. Було очевидно, що переробки, проведені в будинку останнім часом, зовсім не торкнулися скрипучих щаблів, кожен з яких небезпечно прогинався під спільною вагою Мортона та його напарниці.
З п'ятнадцятої сходинки вони зійшли прямо на підлогу, і Грант підняв свічку вище, щоб озирнутися.
Стіни з цегли, що кришиться, закінчувалися вікнами - двома вгорі стіни, що виходила на вулицю, і двома вгорі задньої стіни. Одне з цих вікон було розбите. Осколки скла блищали на грубій кам'яній підлозі.
В одному похмурому розі стояв бойлер.
В іншому – шафа з електричними проводами.
Зважаючи на все, це були єдині предмети, які з'явилися у підвалі за останні п'ятдесят років.
Підлога була усипана мишачими екскрементами, а повітря смерділо пліснявою.
Грант пройшов повз піаніно, поставлене на попа біля стіни і вкрите густим павутинням. Третина білих клавіш із слонової кістки була відсутня.
Поліцейські зупинилися біля залишків малярського помосту, що стояв під розбитим вікном.
Права сторона його робочої поверхні була розбита.
- Це тут ти зістрибнула у підвал? – уточнив Мортон.
– Ага.
- Тобі пощастило, що ти не зламала ноги.
– Було таке темно, що я не могла визначити висоту.
Грант помітив папку біля проржавілих лещат.
Він поставив свічку та відкрив обкладинку.
Перша сторінка була названа: «Мешканці. З 1990 р. донині». Вона була розділена на три колонки (ім'я/дати проживання/контактні дані) і містила дев'ять імен.
Далі йшло кілька звітів, кожен прошитий степлером, а всі разом вони були з'єднані пружинним фіксатором. На першому їх Грант дізнався почерк Стю:
«Перевірено шість із дев'яти. Максимум, що вдалось зробити».
Після звітів знайшов один, останній, файл – опис. На ній знову ж таки рукою Стю було написано:
"За це з тебе належить окремо".
– І це все, про що ти його просив? – поцікавилася Софі.
- Майже все. - Мортон нахилився, намагаючись розглянути дуже погану копію опису, але освітлення було надто слабким. – Нічого не бачу. – Він дістав із кишені телефон Бенінгтон. Акумулятор було заряджено на три чверті.
– Грант?
– Що?
- Не могла собі уявити, що серйозно це обговорюватиму, але я дещо помітила.
– Говори.
- Якщо подумати про Сеймура, Тальберта і про третього чоловіка, то між ними існує зв'язок, який ти, здається, волієш не помічати.
– Яка саме?
– Твоя сестро.
– Ти хочеш сказати…
– Це її дім. І заходять вони до її спальні, з якої потім виходять схожі на зомбі. Або вбивають себе.
– І що далі?
- Ти отримав повну інформацію по дому. Вона, безперечно, стане в нагоді, але ти впевнений, що не пропустив нічого з того, що знаходиться у тебе просто під носом?
– Моя сестра так само чи навіть більше постраждала. Вона перетворилася на повну руїну.
- Але ти не уявляєш, чим вона займалася останні п'ять років. Я хочу сказати... Ти певен, що знаєш її?
- Хочеш сказати, що Пейдж може бути причиною всього, що відбувається?
– Хочу сказати, що ти намагаєшся шукати всюди, але тільки не там, де знайти щось ймовірніше.
– Але її навіть не було у кімнаті, коли Дон туди заходив. Думаєш, вона здатна викликати у мене ці страшні напади, коли я намагаюся піти?
- Хто, чорт забирай, знає? Якщо погодитись з усім, що ти встиг мені розповісти, то тут нам доводиться грати за зовсім невідомими правилами.
- Ну так, вона наркоманка і повія, яка чорт знає, що створила зі своїм життям, але це не означає, що ... А що саме ти маєш на увазі? Що Пейдж - не можу підібрати правильне слово - наклала прокляття на цей будинок? Чи на мене? Чи на всіх, хто сюди входить? Що вона відьма? Та гаразд…
- Ти пам'ятаєш, що написав мені на вітальній листівці до дня народження минулого місяця?
– Звичайно.
– Повтори, будь ласка.
Грант похитав головою.
- Вже забув, так?
- «Софі. Ти найкращий напарник, який у мене колись був, бо дивишся на речі так, як я сам ніколи не зможу».
- І ти досі в це віриш?
– Вірю.
– І все-таки відмахуєшся від мого припущення.
Одна з сходів голосно заскрипіла.
Мортон повернувся і дивився на силует сестри.
Пейдж, нерухома, як статуя, стояла посередині сходів.
– Все гаразд? – спитав Грант.
– Їжа готова. - У неї був безбарвний, позбавлений емоцій голос, яким нічого не можна було зрозуміти.
- Чудово. - Детектив захлопнув папку і засунув її під пахву. – Ми вже йдемо.
Розділ 27

Вони сиділи на одному кінці обіднього столу, який Пейдж змусила свічками та звільнила від пачок рахунків та всякої макулатури. Бутерброди зі смаженим сиром були розрізані на трикутники - сестра їла спокійно, не відриваючи очей від тарілки.
Грант і Софі сиділи поруч, все ще пристебнуті один до одного кайданками, і вивчали вміст папки.
Поки Бенінгтон читала з діагоналі інформацію про минулих мешканців, напарник вивчав опис. Цю форму згідно із законом зобов'язаний заповнити власник під час продажу своєї нерухомості. Повинен вказати в ній усі проблеми з несучими конструкціями, водопостачанням, каналізацією тощо, які можуть становити інтерес для покупця.
Крім цього, у більшості штатів, включаючи штат Вашингтон, продавець зобов'язаний був зазначати взагалі всі обставини, які можуть вплинути на рішення покупця. Включаючи випадки смерті, особливо якщо вона виявилася насильницькою або якоюсь особливо жахливою.
Грант переглянув п'ятисторінковий документ і дійшов одного з останніх питань: «Чи відомі продавцю якісь недоліки даного об'єкта нерухомості?»
Хрестиком була відзначена відповідь «НІ».
– Що там таке? - Запитала Софі. - Ти щойно зітхнув.
- Опис ні про що не говорить.
– А коли будинок продали востаннє?
Мортон провів пальцем наприкінці останньої сторінки:
– Шість років тому. У березні. Ти знайшла щось?
– Сім документів про минулих власників. Останній – про нинішнє…
– І хто це?
- Жінка сорока дев'яти років на ім'я Міранда Дюпре. Нині її тут немає. Вона живе у Сакраменто. Нічого цікавого. Типова багата сучка. Має компанію з обмеженою відповідальністю, яка володіє декількома об'єктами нерухомості. До Пейдж будинок знімав Террі Флауерс, у якого два приводи за керування автомобілем під впливом речовин. – Софі продовжила гортати папку. - І більше нічого, але Стю, напевно, не мав доступу до основної бази даних. - Вона кинула звіти на стіл. – Я взагалі не розумію, що ми намагаємося розшукати.
– Тоді нас уже двоє. Ти знаєш, як це буває спочатку.
– Ні, не знаю. Я ніколи до сьогоднішнього дня не мала задоволення займатися розслідуванням у будинку з привидами.
- Так набирайся досвіду.
– Не можу дочекатися, коли зможу застосувати усі ці нові знання у справі. Впевнена, що після цього мене підвищать на посаді.
Грант посміхнувся, дістав телефон напарниці та почав набирати номер.
- Ти куди дзвониш? – поцікавилася Софі.
- У ділянку. Хто сьогодні чергує?
- Здається, Френк.
- Чудово. Вона мене кохає.
Френк відповіла після третього гудку, зовсім байдужим голосом:
– Кримінальна поліція.
- Привіт це твій улюблений детектив. Як справи?
- Я тут, а висновки можеш зробити сам.
– Ми з Софі чимось займаємося, і у нас немає з собою комп'ютерів. Чи не могла б ти пробити одну адресу по базах Національного центру інформації про злочини та ФБР?
– Звичайно. Секундочку. Диктуй.
Мортон подивився через стіл на сестру, намагаючись знайти хоч найменшу реакцію на те, що він збирався зробити, позитивну чи негативну. Але вона просто жувала сендвіч із зовсім відсутнім виглядом, ніби взагалі сиділа за якимось іншим столом.
- Грант, ти мене чуєш? - Покликала його чергова.
Чи варто ризикувати? І повідомляти місцеву адресу?
- Гранте, ти тут?
- Крокет-стріт, двадцять два, - сказав детектив у слухавку.
І почув, як Френк друкує.
– У базі ФБР – нічого, – повідомила вона. Знову почулися звуки клавіш. – У Національному центрі також нічого.
– А у нашій базі? Можливо, щось, що ще не передали до Національного?
Сміх Френк нагадав гуркіт каміння, що котилося.
– Такого не може бути. У нашій базі також нічого немає.
- Я зараз пошлю тобі фото сторінки з дев'ятьма іменами. Покрути їх, і якщо щось випливе, подзвони за номером Софі.
– І тобі це потрібно…
- Швидше, якнайшвидше.
- Чудово. Я вже збиралася присвятити ніч грі в Сапера, але тепер проведу її з більшою користю.
– І ще одне…
- І все це тому, що я одного разу дала слабину?
– Ми можемо зробити так, щоб це прохання залишилося між нами?
За цим пішла довга пауза, після чого Френк помітила:
- Ти ж знаєш, що будь-який пошук реєструється автоматично. Я з цим нічого не можу вдіяти.
– Це я розумію.
– Ах ось як. Тобто не хочеш, щоб я випадково згадала про це в присутності великого боса? Я правильно тебе зрозуміла?
– Або в присутності когось ще…
– Сама я про це не заговорю…
– Дякую.
– …доти, доки хтось не заговорить про це першим. Тоді вважай, що тобі не пощастило.
– Про більше я й не прошу. Ти найкраща, Френсісе.
Грант зробив фото першої сторінки та надіслав його з телефону Софі.
Несподівано він зрозумів, що голодний як вовк.
І вп'явся зубами в один із трикутників.
– Пальчики оближеш, – зауважив він. - З тобою все гаразд, Пейдж?
Сестра підвела очі:
– Все гаразд.
Телефон Софі завібрував – повідомлення від Доббса:
"прибув четвертий ... як грант?"
- Пейдж, Пейдж, глянь на мене, - попросив Мортон.
Пейдж підвела голову.
– Де твій телефон? - Запитав Грант.
Навіть опустивши руку в кишеню і діставши телефон, сестра продовжувала дивитися кудись у далечінь відсутнім поглядом.
— Через появу Софі я про нього забув, — сказав Грант. - Треба подивитись відео. Ну то зі Стівом.
Погляд Пейдж негайно повернувся насправді.
- Яке відео? – поцікавилася Бенінгтон.
- Коли я приводжу чоловіка до себе в кімнату, - пояснила Пейдж, - я завжди відключаюся, і він зникає ще до того, як я приходжу до тями. А з цим останнім хлопцем Стівом я поставила телефон і записала нас на відео.
- Чи можна подивитися? – попросив її брат.
- Спочатку я сама його подивлюся, - похитала головою Пейдж. – Одна.
Розділ 28

Пейдж пішла з телефоном на кухню.
Якийсь час вона була відсутня.
Грант із Софі залишилися у їдальні.
Поки вони чекали, Мортон надрукував відповідь Доббсу: «Грант гаразд, вийшли фото нового мужика».
- Четвертий має бути Стівом, - сказав він, показуючи Софі текст, отриманий від Арта. - І що ти з цього приводу думаєш? Чотири чоловіки, які ніяк, наскільки нам відомо, між собою не пов'язані, окрім як через Пейдж. Вони заходять до її кімнати. Зникають. А потім зустрічаються усі разом. Чому?
- Хотіла б я, щоб ти почув їхню розмову. Він був дуже дивним.
- Що ж у ньому було дивного?
- Наче паралельно чутній розмові точилася ще якась бесіда, але велася вона не за допомогою слів. Я розумію, що в цьому немає жодного сенсу.
- У чому ти його взагалі бачиш?
Грант потягся за склянкою з водою і почув, як на кухні різко зітхнула сестра.
- Пейдж? – крикнув він. – У тебе все гаразд?
Двері на кухню відчинилися.
На порозі з'явилася Пейдж. Навіть у світлі полум'я свічок брат побачив, що вона мертвенно бліда, а її руки тремтять настільки сильно, що тремтіння передається навіть плечам.
Він підвівся і підійшов до сестри.
Пейдж штовхнула телефон прямо йому в груди.
– Що трапилося? - спитав Мортон.
З палаючими очима вона похитала головою.
Грант узяв сестру за руку і допоміг їй сісти.
Після цього він встановив телефон на столі і поглянув на Софі. Нутрощі зв'язалися вузлом.
Повернувши телефон горизонтально, він увімкнув екран.
Відео було виставлене на потрібній позначці.
Одинадцять хвилин, сорок одна секунда.
* * *
На мить на екрані з'являється обличчя Пейдж.
Вона робить крок назад і виходить із кадру.
Об'єктив не рухається.
Видно панорама кімнати на висоті трьох-чотирьох футів.
У лівому кутку кадру - завіси від підлоги до стелі приховують вікно.
У правому кутку – подвійні двері, зараз зачинені, які ведуть до шафи.
Ліжко розташоване практично по центру кадру.
Чотири стовпчики тягнуться до стелі.
Підголів'я закрите купою подушок.
Пейдж та Стів Вінсент з'являються в кадрі, Пейдж тримає його за руку і веде до ліжка.
На кожній тумбочці стоїть принаймні по десятку запалених свічок, але освітлення все одно занадто слабке і зображення виходить крупнозернистим.
Пейдж розв'язує пояс і дозволяє кімоно впасти шовковою хвилею до її ніг.
– І як я маю все це дивитися? - Запитав Грант.
- Зберися з духом, великий братику, - відповіла Софі.
– Але ж це моя сестра.
Грант озирнувся на Пейдж.
Вона дивилася прямо в стіл, ніби там можна сховатися.
У цей момент Мортон відчув найдивнішу суміш почуттів щодо неї.
Це водночас бажання і обійняти, і приголубити, і вдарити.
Вінсент починає стогнати.
Грант перевів погляд на телефон.
Йому потрібен час, щоб зрозуміти, що відбувається на екрані.
Чоловік лежить на спині, розкинувши ноги і руки в сторони, а Пейдж стоїть на колінах у нього між ногами, і її голова рухається вгору - вниз.
Мортон заплющив очі. Мабуть, його сестра відчула хвилі невдоволення, що походять від нього, бо спитала:
– А що, на твою думку, мало там відбуватися?
– Одна річ припускати. А інше – бачити.
– Я тебе почула.
Грант змушує себе повернутися до екрану.
Тепер нагорі Вінсент. Місіонерська поза. Він із силою рухає стегнами.
– О, боже! - Сказала Софі.
Напарник перевів погляд на двері шафи, але не побачив жодних змін.
– У чому річ? Я нічого не бачу.
Бенінгтон торкнулася екрану.
Спочатку Ґранту здалося, що він бачить щось нереальне.
Якусь гру світла і, можливо, тінь.
Побічний результат великих зерен на екрані.
Тінь витягається, і з-під ліжка Пейдж, із темряви, з'являється довга тонка рука.
Вінсент продовжує свою справу, нічого не помічаючи довкола.
Все швидше та швидше.
Звуки стають дедалі голоснішими.
Закінчуючи, він кричить – у його голосі, безперечно, чується лють, яка повністю заглушає голос Пейдж.
А потім...
Чоловік лежить на ній, продовжуючи свої рухи стегнами, але вже наступної миті на ліжку видно лише самотню і нерухому Пейдж, тоді як остання частина тіла Вінсента – його нога – зникає під ліжком.
На наступні тридцять секунд у кімнаті все завмирає.
Грант подивився спочатку на Софі, а потім на Пейдж:
- Це що, справді сталося?
– Так, – відповіла напарниця.
– Але яким чином…
– Я не знаю.
Тоді Мортон перевів погляд на сестру. Вони зустрілися очима.
– Що сталося?
– Я не знаю.
– Але це не вибух лампочки та не якась невідома хвороба. Щось потягло чоловіка під твоє ліжко.
– Я це бачила.
– І що це було?
– Я не знаю!
– Але ж воно знаходиться у твоїй кімнаті. У тебе під ліжком.
- Грант. - Софі злегка доторкнулася до його ліктя і вказала на екран.
З-під ліжка з'являється рука.
За нею слідує голова.
Вінсент, звиваючись, вибирається з-під ліжка і повільно, насилу встає на ноги.
Здається, цілу вічність він стоїть на підлозі біля ліжка – голий, за винятком шкарпеток. Його руки притиснуті до боків, пальці судорожно сіпаються. Якість картинки не дає можливості розглянути очі, але вони схожі на чорні діри, що зяють, на мертвенно-блідому обличчі і начисто позбавлені всякого виразу.
Повільно і дуже обережно він починає збирати свій одяг, розкиданий по підлозі.
Сідає на край ліжка.
Натягує труси-боксери та штани.
Потім він постає прямо перед телефоном, і його відвислий живіт закриває більшу частину екрана.
Вінсент виходить із кімнати.
На ліжку залишається все ще нерухома Пейдж.
Нарешті, жінка сідає і здивовано оглядається навколо.
Вона вибирається з ліжка та підходить до камери.
На екрані з'являється зображення стелі.
Запис закінчується.
- З тобою все гаразд, Пейдж? – спитав Грант.
Сестра коротко, але зовсім непереконливо киває.
– Шкода, що ніхто з церкви так і не спромігся нам передзвонити, – каже вона.
Мортон вимкнув її телефон і повернувся до Софі.
– І що ти думаєш?
– Думаю, що я не хочу більше перебувати у цьому будинку.
- Але тепер ти мені віриш?
- Що конкретно ти маєш на увазі?
- Чи віриш ти в те, що тут відбувається щось, недоступне нашому розумінню?
- Так, і я хочу піти звідси, Грант. Вважаєш це проханням божевільною після всього, що ми щойно бачили?
– Ні, але…
– Але ти мені не довіряєш.
– Я почуваюся краще, коли ти поряд.
– А я тобі щойно сказала, що не хочу більше тут перебувати. Ти ж не збираєшся утримувати мене проти волі?
Розділ 29

Поки Грант переводив Софі у вітальню, Пейдж задула свічки та прибрала зі столу. За вікном стояв вечір п'ятниці, і вулиця перед будинком була сповнена машин, господарі яких прямували до центру міста на пошуки розваг.
За годину Квін Енн перетвориться на місто-примару.
– А тут стає холодно, – зауважила Бенінгтон, потираючи плече вільною рукою. – Вже бачу своє подих.
- Ні, не бачиш, - сказав Мортон, видихнувши і подивившись на повітря перед собою.
– І все-таки тут холодно. – У цьому Софі мала рацію. Температура швидко знижувалася. – Сперечаємося, що ти не бачив прогнозу погоди.
- Ні, а в чому річ?
– Сьогоднішня ніч буде першою на рік із температурою нижче нуля.
- Очманіти.
У вікно кордону будинки бачилися у світлих різдвяних квітах. Була вже середина грудня, але справжніх холодних ночей ще не було. Моторошна погода як компенсація за м'який клімат і один ідеальний літній місяць – такі були погодні умови в Сіетлі. Не всім таке подобалося, але Грант насолоджувався. Небеса, затягнуті хмарами, якнайкраще відповідали чернечому аскетизму його характеру.
Він обшарив очима вітальню і зупинив свій погляд на кріслі на коліщатках, зробленому в місіонерському стилі, яке стояло біля письмового столу поряд з каміном. Підвів Софі до нього, висунув його з-за столу та розгорнув обличчям до кімнати.
Після цього вийняв з кишені ключ, відімкнув браслет у себе на зап'ясті, уважно стежачи, щоб браслет на руці напарниці залишався замкнутим.
Вільний браслет він клацнув на ручці крісла.
- Ти все ще думаєш, що я можу втекти?
– Загалом, так.
– А якщо я подивлюсь тобі у вічі і скажу, що збігати не збираюся?
– Я не зможу жити, знаючи, що з власної волі піддав тебе спокусі зрадити мою віру в тебе.
Софі закотила очі і, звалившись у крісло, стала гойдатися вперед-назад.
– Що тепер? - Запитала вона.
– Тепер я подбаю щось, що може горіти. А ти поки що… – Мортон стягнув з дивана в'язану вовняну ковдру, під якою спав попередню ніч, і струснув її, – …постарайся не замерзнути.
З цими словами він накрив напарницю ковдрою.
- І ти ось так просто залишиш мене тут, на цих коліщатках?
- Розтруси трохи. Покатайся ...
Грант пройшов на кухню, де Пейдж досі мила посуд.
– Допомогти? – поцікавився він.
– Вода зовсім холодна, – відповіла сестра, не обертаючись.
Він став біля раковини поруч із нею і взяв у руки тарілку.
– Дякую за обід, – сказав детектив, опускаючи тарілку у крижану воду.
Пейдж продовжувала мовчати.
– А ти поводилася зовсім тихо, – зауважив брат.
- Не хотілося брати на себе більше, ніж ти вже повісив на мене.
– Софі на нашому боці.
– Тоді чому вона у наручниках?
У кухні повисла тиша.
Пейдж знову відкрила кран.
Напруження, яке відчувала його сестра, Грант відчував як щось живе. Він бачив його в тому, як вона затято відтирала круговими рухами губки поверхню тарілки.
- Я чула вашу розмову в підвалі, - сказала, нарешті, Пейдж.
- Тоді ти вже знаєш, що я тебе ні в чому не звинувачую.
– А ще я знаю, що якщо дійде до мого слова проти слова твоєї напарниці, то не маю жодних шансів.
- Послухай, хто зараз сидить на ланцюзі у вітальні? Ти моя сестра, правда? І всі сумніви тлумачаться на твою користь.
- Чи варто турбуватися? Адже я ж чортзна що створила зі своїм життям. Ти так, здається, сказав? Наркоманка. Повія, яка протрахала свою долю.
- Я захищав тебе, Пейдж, - зауважив Грант, але навіть йому самому це заперечення здалося слабким.
Тарілка, яку тримала сестра, із сильним сплеском упала у воду.
Жінка сперлася руками на краю раковини.
– Ти мене ніколи не боронив.
– Ти це про що? Я тебе виростив.
– Це не одне й те саме.
- Мені болючіше чути це, ніж ти думаєш.
– Твої лицарські спроби виправити мене завжди були спрямовані на те, що мені, на твою думку, було потрібно, але ніколи на те, що мені потрібно саме від тебе.
– Я навіть не розумію, що це все означає.
- Це означає, що мені ні до чого було втілювати в життя твої задуми. Мені була потрібна твоя допомога. Щоб ти був поряд.
– Я все життя хотів лише одного – допомогти тобі.
- Напевно, ти справді так думаєш. Як будь-який добрий лікар. Але я не твоя пацієнтка. Знаєш, чому я втекла вперше, а потім втікала щоразу, коли ти мене знаходив?
– Це питання я ставлю собі ось уже багато років.
– У цьому й проблема. Відповіді в тебе немає, але ти ніколи не зрозумієш, чому. Я збігала, бо мені набридло дивитися, як ти вічно копаєшся в моїх проблемах, як у своїх власних. І начебто ти точно знаєш, як їх виправити. Ти ще хворіший за мене, Грант. Я завжди хотіла мати поруч брата, а ти завжди хотів відігравати роль рятівника. Так що ми обоє з тобою цокнуті, братику.
– Але ж сім'я для цього і існує. Щоб її члени допомагали одне одному.
Пейдж обернулася до нього обличчям:
- Я сама кинула наркоту, Гранте. А потім з'явився ти – і ось тепер у нас труп на другому поверсі та закутий у кайдани офіцер поліції у вітальні. І в чому ти мені допоміг?
Мортон схопив зі столу вологий рушник і витер руки.
- Ти кажеш так, ніби життя в тебе повністю налагодилося. Але я щойно бачив, як тебе використали, Пейдж. Можливо, ти зіскочила з голки, але до повної чистоти тобі ще дуже далеко.
Слова вирвалися у детектива, перш ніж він зміг замовкнути. Його вразило, наскільки точно він їх вибрав і наскільки вони були повні отрути. Вони виникли там його душі, про існування якого він і не підозрював і в якому не залишилося ні краплі любові до сестри. Одна лише злість і розчарування.
На обличчі Пейдж з'явився вираз повної безвиході.
Вона збентежено похитала головою:
– Та пішов ти…
Розділ 30

– Все гаразд? - крикнула Софі зі свого місця, коли Грант, пройшовши передпокій, влетів у вітальню.
- Чудово, - відповів він і вибрав з цілого легіону свічок, що горять на кавовому столику, коротку і приземку, що пахне чимось, що нагадує лаванду.
З нею він повернувся до передпокою і пройшов під сходи, зупинившись перед дверима до підвалу. На кухні продовжувала бігти вода. Мортон прислухався до брязкіт тарілок і склянок, але нічого, крім шуму води, не почув. Він уявив собі Пейдж, що завмерла біля раковини, все з тим же виразом болю на обличчі.
Під час їхньої останньої сутички у Фініксі, коли сестра вкотре намагалася себе знищити, вона в сльозах нахилилася до Гранта і прошепотіла, що хотіла б, щоб після аварії він теж перетворився на овоч. А потім поцілувала його в щоку. Це була Пейдж у найгіршому своєму прояві. Пейдж, яка остаточно вижила з розуму. Йому не було від цього легше, але тоді він хоч би знав, що це каже не його маленька сестричка.
«Ну, і як виправдовуватимешся, приятелю? На кого переведеш стрілки за свій спалах?
І все-таки це почуття нікуди не поділося.
Почуття невгамовної люті.
Грант глянув через кухню в спину сестрі.
Він знав, що сказав зайве. Знав, що йому треба було спустити все на гальмах. Піти. І на самоті заїхати кулаком по стіні. Але він не зміг зупинитись. І ніколи не міг. Уїдливі слова вимагали виходу та знаходили його.
– А тобі хоч колись, хоч на мить, спадало на думку, що, можливо, ти була мені потрібна? - Сказав він. - Що мені потрібна була сестра? Сестра замість ходячої невдахи, яка за весь час, що я її знав, жодного дня не могла контролювати власне життя? Це тобі ніколи не спадало на думку? Напевно, мені просто пощастило, що я не був надто до тебе прив'язаний.
З цими словами поліцейський відчинив двері і став спускатися до підвалу.
Полум'я свічки завагалося.
У його слабкому світлі було видно лише кілька кволих сходинок – решта зникала у темряві. Грант пам'ятав, як легко вони прогиналися під його вагою і з великою обережністю поставив на верхню ногу.
Вона прогнулась.
Мортон чув, як Пейдж плаче на кухні. Він ненавидів себе за це, і в той же час це приносило йому задоволення.
Грант уважно дивився собі під ноги, щоразу ставлячи ногу на край сходинки і намагаючись якнайшвидше переносити вагу на наступну, не сповільнюючи при цьому спуску.
Внизу було ще темніше, аніж він пам'ятав. Здавалося, що морок згущів і, як отруйний ефір, липне до його шкіри, холодний і тягучий.
Піднявши свічку вгору, детектив озирнувся і зрозумів, що його очі вже звикли до темряви.
У кутку височіло піаніно, ледь помітне в кволому світлі.
Щось у його присутності дратувало Гранта і якась частина його боялася, що ось зараз із темряви пролунає старий регтайм [24] , і клавіші рухатимуться самі по собі. А ті, чиї молоточки відсутні або погнуті, видаватимуть фальшиві ноти.
Він намагався позбутися подібних думок.
Зараз він відчував той самий страх, який відчував, лежачи вночі в ліжку багато років тому - вже не хлопчик, але ще не чоловік, що залишився в будинку на самоті і боявся заплющити очі. Мортон завжди вважав, що цей страх залишився в минулому. Принаймні сподівався на це. Чорт, хіба не цей страх був однією з причин, чому він пішов працювати до органів правопорядку? Але, ставши дорослим, він іноді почував себе переважно дитиною, ніж був у дитячому віці.
«Тридцятивосьмирічний дилда, який все ще боїться підвалів».
Він зупинився на мить, щоб узяти себе в руки, і пройшов нерівним камінням до того вікна, яке розбила Софі.
Крізь рештки скла на нього падало світло вуличного ліхтаря.
У темряві, під вікном, ховався частково поламаний малярський поміст. Він був грубим – шматок ДСП, прибитий до двох дерев'яних цапів. Швидше за все, його залишила тут бригада, яка займалася ремонтом. Коли Софі зістрибнула на нього, робоча поверхня розкололася надвоє, і тепер обидві половинки стояли під кутом дев'яносто градусів один до одного. Грант не знав, чи їх буде достатньо, але, на його погляд, це були ідеальні дрова.
Він ударив по одній із половинок ногою, сподіваючись, що від цього удару дерево остаточно розвалиться.
Але ДСП ледве схилилася.
А ось біль пронизав його ногу.
Повернувшись, детектив ще раз оглянув приміщення у пошуках якогось інструменту.
У кутку, під сходами, він помітив якийсь інвентар на довгих ручках, прихилений до стіни.
Підійшовши й уважно вивчивши інструменти, він вибрав кувалду, яку підняв і відніс до помосту.
Грант поставив свічку на підлогу і вільною рукою постарався відсунути поміст від стіни.
На стіні, що відкрилася, з грубої цегли в невірному полум'ї свічки рухалася його тінь, яка згиналася і витягалася до самої стелі. Кувалда на цьому тіньовому зображенні перетворювалася на деформовану кінцівку.
Тінь рухалася разом із Мортоном, але в нього було відчуття, що вона існує сама по собі.
Він кинув раптовий погляд через плече, на піаніно, але воно виявилося втраченим десь у темряві.
Грант став у стійку перед помостом.
Міцно, двома руками, взявся за кувалду - при цьому його права рука опинилася прямо під самим бойком, а ліва на кінці ручки - і підняв її над головою.
Удар був такої сили, що він навіть не відчув, як кувалда пройшла крізь робочу поверхню – тріски розлетілися в різні боки, бойок врізався в кам'яну підлогу, і від удару здригнулися його руки та пломби в корінних зубах.
Ще вісім ударів, і поміст перетворився на купу тріски для розпалювання.
Тяжко дихаючи, поліцейський сперся на ручку кувалди і вивчив справу своїх рук. Непогано, але всю ніч явно недостатньо.
А найголовніше, він так і не зміг вгамувати свою спрагу руйнування.
Грант підняв свічку, закинув кувалду на плече і пройшов у куток, де ховалося піаніно.
При найближчому розгляді виявилося, що це чудовий екземпляр із червоного дерева з мідним покриттям на басових та сопранових струнах. У молодості це, мабуть, був вишуканий інструмент. Але тепер, через десятиліття, лак із нього практично зійшов і металеві частини вкрилися іржею.
Детектив притулив кувалду до однієї з його ніжок і провів рукою по клавіатурі. Вона виявилася грубою в тих місцях, де з кнопкою обвалилася слонова кістка і оголилося дерево.
Вказівний палець детектива торкнувся клавіші си першої октави.
І натиснув її.
Клавіша насилу опустилася, і вперше за, як здавалося, Гранту, десятиліття в підвалі пролунав самотній і немічний звук, ніби вирваний з надр старого піаніно. Він наповнив приміщення підвалу і звучав так довго, що Мортона це стало нервувати.
Він все ще звучав, коли двері до підвалу відчинилися і з верхньої сходинки пролунав голос Пейдж:
– Що це було?
– Нічого. Просто видобую дрова.
Повисла тиша.
А потім двері зачинилися.
Грант востаннє глянув на піаніно.
Звук замовк, і тепер було чути тільки шум дощу, що проникав крізь розбите вікно.
Детектив підняв кувалду, заніс її над головою і з гуркотом опустив на дерев'яну кришку і далі, аж до нутрощів, де від удару в дикій какофонії почали рватися струни.
Інструмент стійко чинив опір.
Грант купався у цьому.
Він підняв кувалду і вдарив ще раз.
І ще раз.
І ще.
І ще…
Розділ 31

Йому довелося сходити три рази, щоб притягнути всі результати спраги руйнування, що охопила його.
– З тобою все гаразд? Ти весь у поті, – звернулася до нього Софі, коли він уже сидів біля каміна, розкладаючи під ґратами уривки газети та розпалювання.
– Не зовсім.
- Пейдж на кухні плакала.
– Ми посварилися.
– Я це чула.
Грант поклав дві ніжки піаніно на грати і взявся за сірники.
Чиркнувши по коробці, поліцейський підніс запалений сірник до паперу.
Коли полум'я зайнялося, він раптово відчув смертельну втому.
Абсолютну, від якої плавилися мізки.
Зайнявся розпалювання.
- Я скоро ляжу, - сказав Мортон. - Тобі в туалет потрібно чи що?
- Ти щойно знищив її. І ти знаєш про це, правильно?
Грант подивився на напарницю.
У кухонній раковині подзвінкували тарілки.
- Я знаю, що вона зробила тобі боляче, - зауважила Бенінгтон. – Знаю, що ти розчарований. І знаю, що вона діставала тебе з того часу, коли ви залишилися вдвох. Усе це розумію. Але не забувай, що вона в тебе єдина сестра та іншої не буде. У мене ось сестер немає. І я тобі заздрю.
– Софі…
– Я розумію, що зовсім не знаю, що це таке…
- Всі ці речі, які вона творить, - сказав Мортон. – Те, що вона дозволяє робити цим чоловікам за гроші…
– Знаю.
– Я пам'ятаю її, коли їй було шість років. І вона не мала в світі нікого, крім мене.
– Знаю.
– І ось тепер – це…
– Грант…
– Я так її кохаю!
Чоловік витер очі та підклав дров у вогонь.
Він відвів Софі у ванну кімнату, а потім влаштував на шкіряному кріслі з відкидною спинкою. Праве коліно Бенінгтон він прикував до металевої рами під опорою для ніг, після чого укутав її безліччю ковдр.
У кишені завібрував її телефон.
Він витяг трубку і глянув на екран.
Чергове послання від Арта, на цей раз із додатком.
Це виявилося знімком приміщення ресторану.
У кабінці сиділо четверо чоловіків.
– Що там? – поцікавилася Софі.
Напарник показав їй картинку і вказав на погано одягненого чоловіка поряд із Джудом Грейзером.
- Стів Вінсент, - сказав Грант.
– Ага. Вся компашка у зборі.
На екрані з'явився місцевий номер.
– Ти знаєш, чий це? - спитав Мортон.
- Френк.
- Швидко ти, - сказав Грант у слухавку.
- Хотілося зробити тобі задоволення.
- Знайшла щось?
- Містер Флауерс мав два приводи за керування в стані сп'яніння.
– І все?
– І все. Ні в базі ФБР, ні в базі Національного центру нічого не знайшла. Але… Я пропустила всіх через основу соціального страхування.
- Чудова ідея! І?
- Вільямс, Дженіс Д. померла другого березня дві тисячі сьомого року. Їй було сорок два. Не знаю, чи це тобі допоможе. Іншої інформації я не маю.
– Тобто решта мешканців жива-здорова?
– Так.
- Ти мені дуже допомогла, Френк. Дякую.
– У мене інший телефон…
- Відповідай. Я у тебе в боргу.
Грант роз'єднався.
Софі з цікавістю дивилася на нього.
- Хвилинку, - сказав Мортон.
Він квапливо пройшов через передпокій у їдальню і забрав зі столу папку Стю.
Через відчинені двері він побачив Пейдж, яка все ще стояла біля мушлі.
Він підбіг до Бенінгтона, вмостився біля єдиного надійного джерела світла – каміна – і відкрив папку.
- Розповідай, Грант. З чого ти раптом заметушився? - Поцікавилася напарниця.
- У базах даних нічого немає, але Френк перевірила всіх на предмет смерті. І один із мешканців справді помер. П'ять років тому.
– І скільки йому було на момент смерті? Це відомо?
– Усього сорок два роки.
Мортон переглянув список.
П'яте ім'я згори – Дженіс Вільямс.
- М-м-м-м, - промимрив він.
– Що?
- Місіс Вільямс померла в цьому будинку.
– І що з того? Люди іноді вмирають. Таке трапляється.
- І тебе зовсім не цікавлять подробиці?
– А там є контактна інформація?
– Тільки телефон. Мабуть, родичів.
– То зателефонуй.
Грант набрав номер.
– Код п'ятсот дев'ять. Ні про що тобі не каже? - Запитав він Софі.
- Спокан [25] .
Після п'ятого гудку телефон перейшов на автовідповідач. Чоловічий голос був непривітним, втомленим і з говіркою простого роботяги. Мортон одразу уявив собі механіка.
«Ви додзвонилися до Роберта. Зараз я не можу відповісти на ваш дзвінок. Залиште ваше ім'я та номер, і я вам передзвоню».
Після гудка Грант назвав себе та продиктував номер Софі.
- Зігрілася? - Запитав він її.
– Майже. І що ж тепер?
- Ляжемо спати. А зранку обдзвонимо всіх мешканців цього будинку. З'ясуємо, що сталося з місіс Вільямс, і змусимо Стю розшукати копію її свідоцтва про смерть, хоч би чого це нам коштувало.
- І ще Рейчел.
– Що?
- Треба подзвонити дружині Дону. Незалежно ні від чого.
– Звичайно. Обов'язково.
У світлі каміна Бенінгтон мала дуже гарну шкіру і, якби вона в цей момент попросила його відпустити її, Грант майже напевно зробив би це.
* * *
Він ліг на диван і заліз під ковдру.
Дістав телефон Софі – акумулятор на позначці 30% – та вимкнув його.
Потім обернувся набік, обличчям до вогню.
Полум'я заворожувало його.
На мить він заплющив очі, а коли розплющив їх, то вогонь уже загасав, а на матраці нижче за нього лежала Пейдж, дивлячись у стелю.
- А що, якщо вона має рацію, Грант?
– Хто вона?
– Софі.
– У чому?
– Щодо мене.
Детектив нічого не зрозумів. Мабуть, надто міцно спав.
- Ти про що, Пейдж?
– Про те, що це якось пов'язано зі мною. А якщо привид зовсім не в домі?
– Я в це не вірю.
– Бо не хочеш?
- Послухай, я не знаю, що тут таке, але тебе, Пейдже, я знаю добре.
- Думаєш?
Розділ 32

Дуже дивне відчуття - ніколи раніше вона не відчувала нічого, що було б так схоже на сон наяву.
Вона розуміє, що спить на розкладному кріслі.
Вона відчуває під собою шкіряні подушки і в той же час відчуває, що існує ніби поза собою. Начебто знаходиться і серед глядачів, і на сцені.
При цьому відчуває ще одне, більш зловісне відчуття.
Начебто над нею хтось стоїть.
Вона розуміє, що воно поруч.
Нависає над нею.
Спостерігає її.
Їй хочеться повернути голову, але вона не робить цього, тому що вважає, що те, що стоїть поруч, чекає від неї саме цього. І як тільки вона обернеться, зможе зробити все, чого йому так пристрасно хочеться.
«Це схоже на пекло, – думає вона. – І моє життя вічно буде саме таким».
Софі розплющує очі і піднімає їх.
Вогонь майже згас, і кімната практично занурена у морок.
Краплі дощу стукають у вікна.
"Воно" стоїть поруч із кріслом і зверху вниз дивиться їй в обличчя.
Це не Пейдж. І не Грант.
Просто чорна тінь, нижче за будь-який з них, з довгими тонкими руками, які майже стосуються підлоги.
Софі намагається заговорити, але її губи не слухаються.
Намагається відвернутися, але, пов'язана поглядами з тінню, вона втратила здатність рухатися.
Найгірше для неї те, що вона не може розглянути риси цієї сутності.
Думки розбігаються у різні боки.
Вона моргає, і тінь раптово змінюється.
Тепер замість неї з'являється знайомий профіль.
Загасаючий вогонь забарвлює це обличчя у тьмяний багряний колір.
- Чому ти не хочеш поговорити зі мною? - Вимовляє Пейдж.
Очі в неї блищать, і вона посміхається.
Розділ 33

Грант виринув із неспокійного сну, бо почув, як хтось шепоче його ім'я.
За вікном усе ще була ніч.
Полум'я в каміні перетворилося на купу тліючого вугілля, і, незважаючи на всі ковдри, Мортона тремтіло гарячкове тремтіння.
- Грант.
Це голос Софі.
Детектив міцніше стис ковдру під підборіддям.
– У чому річ? – прошепотів він у відповідь.
- Підійди.
- Щось сталося?
- Просто підійди.
Грант відкинув ковдри та спустив ноги з дивана.
Йому здалося, що він ступив на кригу.
Обережно рухаючись дерев'яною підлогою, він підійшов до крісла Софі, яке з вечора поставив у ногах у матраца Пейдж.
І опустився навколішки.
- Мені наснився сон, - сказала напарниця.
– Кошмар?
– Ну так.
- І що ж ти бачила?
- Я спала на цьому кріслі, а потім біля мене з'явилося щось. Я ясно його відчувала. Наче я наполовину не спала. Я намагалася не дивитися на це щось, бо розуміла, що саме на це воно від мене чекає, але, зрештою, не витримала. Воно було просто тінню, і я не могла побачити його обличчя. А потім раптово замість нього з'явилася Пейдж.
- Пейдж з'явилася у твоєму сні?
– І вона посміхалася. Хоча в цьому було щось відразливе.
Поліцейський глянув на сестру, що мирно спала у світлі тліючого вугілля.
- І вона спитала мене, чому я з нею не розмовляю. Після цього я прокинулася. Що, на твою думку, це було?
– Чесно? На мій погляд, нічого особливого, зважаючи на те, що ми пережили за минулий день. Мені також снилися кошмари.
- Це був не просто жах, Грант. Я знаю, що таке жах.
– Тоді що це було?
- Повідомлення.
- Та гаразд. Ти думаєш, що наш приятель з другого поверху хоче поговорити?
- Ти з мене знущаєшся.
– Більше не буду. Але як ти думаєш, чи вели б ми з тобою зараз цю розмову, якби вона запропонувала тобі піднятися нагору і залізти під ліжко?
– Зрозуміло, ні.
– Саме цього воно й досягає.
– А ти звідки знаєш?
– Тому що саме це я бачу у своїх снах. Воно хоче, щоб я опинився у кімнаті. Під ліжком.
– Тобто з тобою воно також спілкується?
– Не знаю. Можливо. Але з'ясовувати мені не хочеться.
– А нам і не треба. Що, якщо ми не заходитимемо всередину? І спробуємо поговорити через двері?
- Ти справді думаєш, що це хороша ідея?
– А який у нас вибір? Сидіти і нічого не робити, поки наш світ продовжує розвалюватися на шматки?
- Софі, зараз ми нічого робити не будемо. Завтра ми знайдемо родичів Дженіс Вільямс і з'ясуємо, що сталося. Можливо, цього буде достатньо.
– А може, й ні. Час не зупиниш. І дуже скоро нас з тобою офіційно визнають зниклими безвісти. А як щодо Дону? Ти ж знаєш, що Рейчел вже напевно заявила про його зникнення.
- Послухай, я чудово розумію, що стоїть на коні, зрозуміло? Але я не готовий ганятися за снами. І хочу дотримуватися тих залишків реальності, які в нас поки що є. Я думаю, що тільки в них ми знайдемо відповіді.
- Ти взагалі нічого не знаєш про те, що тут відбувається, так що не треба вдавати, що ти в змозі розібратися, що реально, а що ні.
— Чудово, — сказав Грант, — а що, коли воно намагається заговорити з нами тільки для того, щоб сказати: «Я вас замучу і вб'ю, дупи ви такі собі». Що ж тоді?
– Тоді ми отримаємо підтвердження того, що нам відомо. І на мене, краще знати, ніж перебувати в темряві, де ми зараз.
У тому, що вона сказала, був сенс.
І це траплялося вже не вперше.
Всі варіанти були вичерпані, і Мортон не міг навіть подумати про те, що прокинеться вранці в цьому ж будинку і проведе ще один день у цій в'язниці. Настане час, коли він просто цього не витримає. І воно зламає його. Він відчував, що цей момент не за горами.
- Гаразд, - погодився він. - Я розбуджу Пейдж.
– Ні, – Софі схопила його за руку.
– Чому ні?
– Хай спить.
– Але рішення надто серйозне. Вона заслужила право взяти участь.
- Давай підемо тільки ми з тобою.
– Бо ти бачила її уві сні? Бо ти думаєш, що вона якась частина цього?
– Не знаю. Просто внутрішній голос підказує мені, що це має бути тільки ми з тобою.
* * *
Грант відстебнув браслет і допоміг Софі підвестися з крісла.
– Цього разу безкайданків? - Уточнила вона.
- Без.
Поки Мортон ходив за пістолетом, який дістав з-під диванних подушок, Бенінгтон запалила пару свічок.
Грант зачекав, поки вони вийшли в передпокій, де витяг магазин з кишені, вставив його на місце і загнав патрон у ствол.
Софі піднімалася першою, і східці поскрипували під її босими ногами.
Було страшенно холодно, і що вище вони піднімалися, то холоднішало.
Коли вони прийшли на другий поверх, там виявився справжній холодильник, і їхнє дихання можна було побачити у світлі свічок.
Вони завернули за ріг і зупинилися.
У дальньому кінці коридору виднілися зачинені двері до кімнати Пейдж.
Грант чув звуки дощу, що барабанив по даху.
А ще прискорений стукіт – бум-бум-бум – свого серця.
І більше нічого.
Зараз він вже зовсім прокинувся і діяв на основі своїх відчуттів – усі почуття, крім зору, були загострені до краю.
Софі пішла холом, і він пішов за нею.
Вони пройшли повз столик у самому центрі і далі, поки не опинилися пліч-о-пліч перед дверима, що маячили за три фути від них.
Мортон постійно ковтав, намагаючись прочистити закладені вуха, але йому нічого не виходило.
– Давай, – прошепотіла напарниця.
– А чому пошепки?
– Не знаю. Ну чого ти чекаєш?
– Дивно все це.
- А ти що, ще не звик до дивацтв?
– А стукати треба?
- Можна без твоїх жартів? – глянула на напарника Бенінгтон.
Грант прочистив горло і зробив крок уперед.
- Тут є хтось? - Запитав він.
Вони ледве дихали.
Тридцять секунд пройшли у повній мовчанці.
— На мою думку, відповідь ясна, — сказав Мортон, повертаючись, щоб піти.
- Спробуй голосніше.
- У мене таке відчуття, ніби я говорю з дверима.
- Ти колись молишся?
– Нині вже немає.
– Тоді уяви собі, що з того боку дверей є щось, що може тебе почути. Покажи йому свою повагу.
– Просто смішно.
- Підійди ближче.
- Може, сама спробуєш? – обернувся до колеги Грант.
Він знову підійшов до дверей, так близько, що відчув холодний протяг, що задував у щілину над порогом. Оперся руками об раму.
- Це каже Грант Мортон. Я брат Пейдж. Жінки, яка тут мешкає.
Потім він озирнувся на Софі.
Та кивнула, щоб він продовжував.
– Скажи, що тобі треба?
З цими словами Грант притулився вухом до дверей.
І знову тиша.
Ні звуку на другому поверсі, крім шуму дощу по даху.
— Це починає бути схожим на спіритичний сеанс, — зауважив Мортон.
– Продовжуй.
– Чого ти хочеш? – повторив Грант своє запитання, але тепер голосніше.
Йому ніхто не відповів.
– Чого. Ти. Хочеш?
Чоловік відчув руку Софі на своєму плечі. Він уже починав кипіти від перших нападів люті. Якесь божевілля закликало його вибити двері й увірватися в кімнату з пістолетом напоготові. І рознести її на клаптики.
– Чому не дозволяєш нам піти?
Мовчання.
– Чому ти тут? – тепер Грант уже верещав.
Бенінгтон схопила його за руку, але він вирвався і вдарив кулаком у двері.
- Можливо, ти ставиш не ті запитання? – припустила Софі.
- Ти що, спиш? Ми тобі заважаємо? Тому що ти заважаєш нам просто біса, - Мортон ще раз штовхнув двері. - Прокидайся і поговоримо.
Він повернувся спиною до дверей і рушив по холу.
Дійшовши до столика, він обернувся і завмер.
Його напарниця все ще стояла перед дверима, освітлена світлом свічок.
- Гей, - крикнув Грант, - ти моє єдине джерело світла! Ходімо, тут ми закінчили.
Жінка не ворухнулася.
– Софі?
Вона глянула на Мортона і знову повернулася до дверей.
А потім закричала так, що він з переляку здригнувся:
– Що ти таке?
Її голос луною прокотився всіма коридорами другого поверху, і не встигла луна затихнути, як усі ліхтарі в холі спалахнули, практично засліпивши їх.
Будинок гуркотів від центрального опалення, що заробило.
Стельовий вентилятор зашумів над головою.
Телефон у кишені, увімкнувшись, завібрував.
Софі повернулася до нього, заплющивши очі і жмурячись від раптового яскравого світла.
Вона тільки відкрила рота, щоб щось сказати, коли знизу пролунав шум, що наповнило серце Мортона неймовірним жахом.
Крик.
Пейдж.
Затиснувши «Глок» у руці, чоловік кинувся вперед, не встигнувши навіть подумати, що він збирається робити. Його шкарпетки ковзали по килиму, коли він обігнув кут, і плечем він потрапив прямо в стіну.
Випроставшись, Грант рвонув до сходів.
Перестрибуючи через дві сходинки за раз, він загримів униз.
З п'ятої сходинки він просто стрибнув.
Ноги в шкарпетках вдарилися об дерев'яну підлогу передпокою, і він ковзав, зупинившись в арці, що веде до вітальні.
Пейдж стояла біля розкладного крісла, тримаючи в руках сумочку Софі.
Очі в неї затьмарилися, і здавалося, що вона охоплена жахом.
– Що трапилося? - Вирвалося у Гранта.
Бенінгтон скотилася зі сходів до передпокою.
- Що ти робиш із моєю сумочкою, Пейдж? - Запитала вона, зупинившись поруч з напарником.
- Що це, Софі? - Запитала господиня особняка.
Вона змахнула клаптиком паперу, який тримала у правій руці.
– А що це? - Запитав брат, підходячи.
Пейдж простягла йому сильно зім'ятий рахунок з бару «Віскі», що весь скушкірився від вологи.
- На іншому боці, - сказала вона.
Грант перекинув папір.
- Це було в неї в сумочці, - додала Пейдж.
Мортон дивився на Софі.
- Звідки це в тебе?
- Це рахунок, який я взяла з Сеймурових рук. Пам'ятаєш, я ще говорила тобі телефоном?
– Це тримав у руках Бенджамін Сеймур?
- Так, в японському саду в розпліднику. Я пропустила щось? Чому твоя сестра риється у моїй сумочці?
– Це наш батько.
— Що це означає, Грант? - Втрутилася Пейдж.
– Не знаю. – Брат не зводив очей від портрета.
- Я не намагалася нічого приховувати від тебе. Я не знала…
Телефон у кишені Мортона знову завібрував.
Він засунув пістолет за пояс у себе за спиною, схопив телефон і ввімкнув екран.
Щойно в телефон завантажилося кілька повідомлень від Доббса.
«10.06 вечора ресторан закривається вони йдуть»
«10.13 вечора перейшли через вулицю до бару»
«12.01 ночі все ще у барі твій обов'язок зростає»
«2.02 ночі бар закривають вони йдуть»
Грант глянув на годинник – о 2.37 ночі.
- Софі, я не знаю, чому я відкрила вашу сумочку, - спробувала порозумітися Пейдж. – Коли ввімкнулась електрика, я прийшла до тями і опинилася вже тут. А рахунок був у мене в руках. Клянуся, я не шпигувала. А що ви робили на другому поверсі?
- Мені щось почулося, - відповів Грант, - і ми сходили подивитися.
– І що ж це було?
– Я не знаю. Електрика увімкнулося. Ти закричала. Я кинувся вниз.
Телефон Софі знову задзвонив.
Грант глянув на екран Доббс.
- На. - Він простяг телефон напарниці.
— Він, мабуть, злий, як чорт, — сказала вона. - Думає, що я його кинула.
- Вали все на мене.
- Привіт, суперзірко, як справи? – сказала Бенінгтон у слухавку.
- Так, потихеньку. Дві тридцять сім ночі, а я виконую твою роботу, хоча давно маю бути вдома, у ліжку з дружиною. Сподіваюся, я не завадив тобі насолоджуватися сном?
- Мені дуже шкода, - вибачилася Софі, - але я зараз у Гранта. Йому реально погано. Моторошний запій.
- Біда. – Сарказм із голосу Арта випарувався. – Я не хотів. Просто втомився.
– То що нового?
- Ти читала мої послання?
– Ні.
- Тут почалася движуха. Кілька годин тому хлопці вийшли з бару в Норт Бенді, після того, як просиділи там чотири години, не торкаючись ні до чого, крім води, і практично не розмовляючи один з одним. Грейзер і новий хлопець з'явилися поодинці, але вони поїхали на чорному «Джи-Ем». Поки був час, я перевірив номери. Машину вчора взяли напрокат до Бельв'ю, заплативши "Візою" Тальберта.
– І де ви зараз?
- Вони щойно повернули на чотириста п'яту трасу, на північ.
Грант глянув на Пейдж.
На її очах він зрозумів. Вона теж встигла збагнути.
- Дякую, Арт. Тримай мене в курсі.
— Я знаю, куди вони прямують, — сказав Мортон, коли його колега роз'єдналася.
– І куди ж? – поцікавилася Софі.
- У Кіркленд.
- І що ж там, у Кіркленді?
Грант підняв рахунок.
- Наш батько, - відповіла Пейдж.
Розділ 34

Секунд десять усі мовчали.
– Ви впевнені? - Порушила, нарешті, мовчання Софі.
– На всі сто? Ні, – сказав напарник. – Але клініка знаходиться у Кіркленді.
– А навіщо їм треба побачити вашого батька?
– Це надто довга розмова. - Грант витяг "Глок" Софі, перетнув кімнату і простяг її. – Він зараз перебуває у психіатричній клініці «Евергрін». Звати його Джеймс Мортон. Дорогою подзвони Арту і поясни, що відбувається. Прошу тебе, зупини те, що там має статися, бо сам я ні чорта не можу зробити. Я загруз у цьому будинку.
Бенінгтон підійшла до крісла, натягнула черевики, одягла куртку і забрала сумочку у Пейдж.
- Дай мені твій телефон, - попросив Мортон, безпорадність і розчарування якого поступово перетворювалися на лють.
Софі простягла слухавку, і він забив телефонний номер.
– Що ти робиш? - Запитала вона.
– Я ввів номер сестри, щоб ти могла зв'язатися з нами.
Підійшовши до вхідних дверей, Грант відсунув засуви і зняв ланцюжок.
Температура на вулиці була в районі нуля, і коли вони вийшли на ганок, у повітрі було видно їхнє дихання.
Спустившись сходами, Мортон відчув, як щось, схоже на ніж, вп'ялося йому в основу черепа.
- Знову цей біль? - Запитала Софі.
- Я не зможу піти. А як ти почуваєшся?
– Чудово.
- Тоді - вперед, поки можеш.
Напарниця обійняла його.
– Я подзвоню. Грант, бережи себе.
Вона пробігла під дощем по доріжці і, діставшись тротуару, повернула ліворуч. Її колега простежив, як вона перетнула порожню вулицю і залізла у свій «Трейлблейзер».
Ожив двигун, покришки завищали мокрою дорогою, і Софі помчала вниз вулицею.
Грант змусив себе зробити ще один крок.
Біль спалахнув у нього в шлунку і поширився по всьому тілу зі швидкістю кулі, що летить.
Він зігнувся навпіл.
І тільки коли він пошкандибав назад, біль почав стихати.
І в цей момент його охопила сліпуча лють.
До того моменту, коли він піднявся сходами, детектив був готовий вибухнути.
Він увійшов до хати.
Пейдж стояла в передпокої, обхопивши себе руками, начебто вони не давали їй розвалитися.
Її всю трясло, і вона плакала.
– І що тепер? - Запитала вона.
Брат пройшов повз неї на кухню і взяв ножа.
А потім кинувся холом і вгору сходами.
Пейдж щось кричала йому слідом.
Грант не відповів.
Діставшись до сходового майданчика, він почув, як його сестра теж підіймається сходами.
Він завернув за ріг.
Не можна сказати, що йому було на все начхати або що він не відчував страху. Але, як це вже траплялося багато разів у його житті, все абсолютно все померкло перед сліпучим і нічим не затуманеним бажанням щось зламати. Зруйнувати. У ньому було щось, що почало формуватися, коли померла його мати, зростало, коли його батько став недієздатним, матюкало і наполягалося протягом усього його сирітського дитинства, коли він бився за те, щоб хоч якось забезпечити їх з сестрою і виростити Пейдж, і пізніше, коли став підлітком, він спостерігав. Воно набуло своєї остаточної форми, коли, подорослішавши, вони остаточно стали чужими один одному. Це була лють розчарованої людини, яка прожила самотнє, несправедливе і позбавлене навіть натяку на щастя чи удачу життя.
Саме тому він напивався до непритомності.
І мотався по глухих барах, сподіваючись вплутатися там у бійку.
І трахкав повій.
І саме тому він був готовий виламати грібані двері до спальні Пейдж, а опинившись усередині, розірвати голими руками те, що там було, на клаптики.
– Грант!
Брат зупинився на півдорозі і озирнувся на сестру.
- Не роби цього, - сказала вона.
– Чому? Бо зі мною може щось трапитися? Що ж, це буде хоч щось новеньке, правда?
– Прошу тебе. Давай спустимося. І поговоримо. Обміркуємо наступний крок. Ти мені потрібен.
Грант усміхнувся. Він почував себе як на голках. Наче наковтався стимуляторів. І був готовий проламати стіну.
– Я вже наговорився, – відповів детектив.
Потім він повернувся і побіг до дверей у спальню – тиск у нього в голові зростав, а якийсь тихий голосок все питав, чи впевнений він, що хоче цього, але було вже надто пізно.
За три фути від дверей він підняв праву ногу і вдарив п'ятою прямо в її центр.
Вона з гуркотом відчинилася всередину.
Пейдж вигукнула його ім'я.
Пульсуючий біль охопив ногу.
Грант переступив поріг, і, як тільки він увійшов до приміщення, двері зачинилися в нього за спиною.
Розділ 35

Внутрішньочерепний тиск був неймовірним. Начебто він сидів на дні океану.
Пейдж він не чув.
І шуму дощу, що барабанив по даху, теж.
Не чути було навіть, як стукає серце.
У кімнаті було єдине джерело світла – вирізана із кристала солі лампа стояла на комоді в ногах ліжка Пейдж. Від неї виходило м'яке, помаранчеве світло, надто слабке, щоб висвітлити кути кімнати.
У Гранта почало двоїтися в очах.
Лампа перетворилася на дві світлі сфери.
Він зморгнув, і сфери знову перетворилися на лампу.
Від внутрішньочерепного тиску в нього ломило очі, і кожен вдих давався насилу.
Гострий біль пульсував у вусі, синхронно з биттям його пульсу.
Намагаючись упоратися зі втратою орієнтації, Мортон намагався не розгубити ту лють, яка привела його до цієї кімнати.
Він схопив у руку лампу і міцніше стиснув ніж.
Між покривалом на ліжку і підлогою виднівся темний провал шириною в дюйм, на межі якого зібрався пил.
Грант насилу підійшов до ліжка і опустився на четвереньки – туман стрімко заповнював голову, і під його тиском думки і прагнення швидко сходили нанівець.
Він притулився головою до підлоги і торкнувся шару пилу.
Десь глибоко в мозку пролунав крик, який вимагав, щоб він негайно встав, повернувся і вийшов з кімнати, але цей крик з кожною секундою ставав тихішим.
Під ліжко.
Детектив невідривно дивився під ліжко.
Він увійшов до будинку сестри тридцять годин тому і весь цей час чинив опір настанню цього моменту. Але чому?
Світло лампи розсіювало темряву.
Пиляна дерев'яна підлога.
Купа ковдр.
Грант просунув лампу глибше, рухаючись за нею.
Коли його голова опинилася під ліжком, він відчув специфічний запах.
Запах оцту та горілої проводки.
Ковдри ворухнулися.
Простягнувши руку, детектив взявся за них і відкинув убік.
Лампа висвітлила дві сфери, повні павучих яєць – іржавого кольору освіти, що нагадують перестиглі ягоди ожини.
Поки Мортон дивився на них спочатку одну, а потім іншу сферу закрили прозорі мембрани, які потім синхронно піднялися.
Тиск у черепі зник. Грант упустив ніж.
То були не павучі яйця. То були очі. Він дивився у чиїсь очі.
З-під ковдр висунулась довга, худа рука, і пальці зімкнулися на його горлі.
* * *
Навколо тіснота, і він зовсім один.
Нема ні минулого, ні майбутнього.
Тільки тут і зараз.
Підлога під ним зникає. Шлунок опиняється у горлі. Його охоплює відчуття, що він летить униз з неймовірною швидкістю на зустріч з тим, що тягнуло його до цієї кімнати з того самого моменту, як він уперше переступив поріг цього будинку.
Він стикається з інтелектом, що вселяє жах.
Вперше у житті він відчуває – реально відчуває – свою свідомість. Всю його слабкість та вразливість. Череп виявляється нікчемним захистом. Проникнення відбувається без жодних зусиль. Зовні витягується все, що він любить, що ненавидить і чого боїться. Його найтаємніші думки роздерті і оголені.
Але перш ніж Грант замислюється, чого хоче, воно починає розгортати його свідомість, як пергамент.
Він відчуває, як структура його мозку змінюється, перебудовується, перепрограмується.
Він відчуває поколювання нейронів.
Відчуває думки, які ніколи не спадали йому на думку, як свої власні.
Напрями вишиковуються в логічній послідовності.
Повороти направо та повороти наліво.
Назви вулиць.
І несподівано його свідомість закривається, ніби він уже отримав абсолютне знання про те, що має зробити далі.
Очі знову блимають.
Підлога повертається.
Він уже не під ліжком, а стоїть біля неї, хитаючи щось, загорнуте у купу ковдр.
Розділ 36

О третій ночі Мерсер була досить вільна від машин, щоб Софі пролітала всі перехрестя на червоне світло.
Вона дісталася траси I-5 і з вереском покришок помчала на північ, у напрямку шосе 520.
Коли вона перетинала озеро Вашингтон, то зателефонувала Арту і ввімкнула гучний зв'язок, щоб не відривати руки від керма, тому що мчала зі швидкістю в дев'яносто п'ять миль на годину мокрим асфальтом, а двірники насилу очищали вітрове скло.
- Привіт, Софі, - відповів Доббс.
– Ти де?
- Все ще на чотириста п'ятому шосе, за пару миль від Кіркленда.
– Можливо, вони їдуть до психіатричної клініки «Евергрін».
– А звідки ти знаєш?
- Довга історія, але я їду туди ж. За п'ять хвилин за тобою.
– А навіщо вони їдуть до цієї клініки?
- Ні найменшої вистави, але в ній лежить батько Гранта. Сеймур намалював його дивний портрет на рахунку. У мене в голові все стало на свої місця лише кілька хвилин тому.
- І ти вважаєш, що вони їдуть за ним?
- Можливо. Я зараз зателефоную до служби безпеки клініки та попереджу їх, щоб вони посилили охорону.
– Я викличу підкріплення.
Софі щосили натиснула на гальмо - виїжджаючи на з'їзд з траси, вона практично втратила контроль над машиною, і в самому кінці естакади, коли повернула кермо, покришки зірвалися на мокрому асфальті в замет і кілька миттєвостей машина рухалася на двох колесах.
Жінці вдалося зловити машину, і вона натиснула на газ, стрімко розганяючись на північ, бульваром, що йде вздовж озера.
Відображення міста у воді перетворилося на туманну пляму.
- Арте, - сказала Бенінгтон, - я не уявляю, чого можна чекати від цих людей.
– Ласкаво просимо до клубу.
- Надай мені послугу, гаразд?
– Ти про що?
- Постарайся, щоб тебе не застрелили.
Розділ 37

Грант відчинив двері і вийшов у коридор.
Пейдж, по обличчю якої котилися сльози, стояла за кілька футів від нього.
- Я спробувала її відкрити, але вона не піддавалася. Я подумала, що з тобою.
- Зі мною все гаразд.
- Впевнений?
– Так.
Сестра глянула на ковдри в руках.
– Це те, що я гадаю?
Грант мовчки кивнув головою.
Пейдж піднесла руку до губ.
Коли вона спробувала торкнутися ковдр, брат відступив на крок.
- Я просто хочу подивитися, - пояснила Пейдж.
Вона взялася за край ковдри.
І підняла його.
– Боже!
Розділ 38

Психіатрична клініка «Евергрін», розташована в передмісті Кіркленда, була чотириповерховим цегляним монстром, що розкинувся на території двадцять акрів [26] , з галявинами, обсадженими хвойними деревами.
«Трейлблейзер» Софі мчав вузенькою дорогою.
Вдалині з'явилися будівлі.
Крізь залите дощем вітрове скло вона змогла розглянути кілька вікон, що горять, але основна частина фасаду потопала в темряві.
Проїхавши кільцевою під'їзною алеєю до головного входу, детектив вимкнула двигун.
3.13 ранку.
Вона дістала «Глок» та перевірила магазин.
І вискочила на холод під зливою.
Софі підбігла в «Доджу Дипломат» Арта – навороченому пережитку днів, що давно минули. Двері водія були відчинені, всередині горіло світло, але в машині нікого не було.
Перед тим як повернути на під'їзне коло, дорога роздвоювалася, і одна її частина йшла у бік величезної парковки, на дальньому кінці якої під гілками ялиць, з яких потоками стікала вода, Бенінгтон побачила чорний вен.
Жінка побігла до нього. З того моменту, як вона виїхала з дому, дрібний дощик встиг змінитися зливою, яка закручувалась водяними вихорами на стоянці у світлі ліхтарів.
Вона рухалася вздовж східного кордону периметра, де ялиця найкраще закривали її від світла.
Не доходячи до двадцяти футів до вена, Софі вийшла з тіні.
Двигун машини було вимкнено.
Переднє сидіння здавалося порожнім, але через сильно затоноване бокове скло вона не могла розглянути того, що відбувалося в кузові.
Поліцейська підійшла до вену прямо в лоба, спрямувавши пістолет на вітрове скло.
Світла всередині не було.
І жодного руху теж.
Детектив посмикав водійські двері, але ті виявилися замкненими.
Коли вона повернулася до головного входу, одяг на ній промокнув наскрізь. Піднявшись кам'яними сходами, вона увійшла в двері і, нарешті, сховалася від дощу.
У вестибюлі Бенінгтон зупинилася та дістала телефон. Вода з її куртки потоками стікала на лінолеум.
Втретє за останні п'ять хвилин Софі спробувала додзвонитися до Арта.
Все з тим самим результатом.
Чотири гудки, а потім телефон перемикався на голосову пошту.
Бенінгтон відчинила внутрішні двері і опинилася у великій приймальні, залитій безжальним світлом флуоресцентних ламп. Вона швидко пройшла до стійки, за якою медсестра у синьому бавовняному костюмі заповнювала карту пацієнта.
У приміщенні дивно пахло – суміш хлорки, фенолу, тушкованих овочів та розпачу.
Софі встигла дістати свій значок ще до того, як чергова звела на неї очі.
Їй було років тридцять п'ять - вона була мила, незважаючи на повну відсутність макіяжу, і мала неймовірно ясні для такої пізньої години очі.
- Детектив Бенінгтон, поліція Сієтла. Тут уже з'являвся детектив – років п'ятдесяти, трохи повненький, лисіючий?
Не дослухавши, медсестра похитала головою:
- Ніхто, крім вас, не входив у ці двері з півночі, коли я заступила на зміну.
- Його машина стоїть перед входом.
- Але сюди він не заходив.
- І ви не чули, як він під'їхав?
- Я тут трохи зайнята. – Медичка показала папку. – До восьмої години ранку треба встигнути заповнити тридцять п'ять медичних карток.
- Я говорила з начальником вашої служби безпеки хвилин п'ять тому. Повідомила, що одному з ваших пацієнтів, можливо, загрожує небезпека. Пацієнта звати Джим Мортон.
– Я нічого про це не знаю. Вибачте, але без письмового дозволу я не можу обговорювати з вами наших пацієнтів і навіть не маю права підтвердити, що вказаний вами хворий у нас.
- А є тут ще якийсь вхід? - Нахилилася вперед Софі.
– З північного боку, але він відкритий лише у прийомні дні.
— Мені потрібно, щоб ви негайно відвели мене до Джима Мортона.
– Меме, закон про персональні дані в охороні здоров'я чітко вказує на необхідність захисту приватного життя наших пацієнтів.
– А як щодо їхнього фізичного захисту?
– Мем, я не…
- Ви розумієте, про що я говорю? Тут могли з'явитися люди з метою вбити Джима Мортона.
Чергова була непохитна.
- Підтвердіть мені, що ви зрозуміли те, що я вам щойно сказала, - продовжувала тиснути Софі.
– Я зрозуміла.
- І ви відмовляєтеся провести мене до нього, щоб я могла перевірити, чи все з ним гаразд? Ви вважаєте, що головною метою Акту є не дозволити співробітнику правоохоронних органів перевірити стан пацієнта психіатричної клініки, який наражається на пряму та явну загрозу?
Вдалині почулися два приглушені постріли.
Очі медсестри розширилися від страху.
– Де він? – Софі витягла «Глок».
- У буйному відділенні.
Ще один постріл, але з іншої зброї.
– Як туди дістатися?
Медічка встала з-за столу і підійшла до Бенінгтона.
- Мені доведеться вас проводити. Будівля схожа на лабіринт, а двері відчиняються лише особистою карткою.
Детектив пройшла за медсестрою довгим коридором.
– А ви що тут одна? - Запитала чергова.
- Підкріплення на підході. Вас як звати?
– Анжела.
– А я Софі.
– Вибачте, що я…
– Проїхали.
Вони рухалися все швидше, проходячи через безліч перетинів коридорів, у яких Бенінгтон ніколи б сама не розібралася.
Просто перед ними коридор перегороджували великі подвійні двері, у кожній половинці яких, на рівні очей, було вставлено квадрат прозорого скла.
Анжела відстебнула особисту картку та піднесла її до зчитувача.
- Не так швидко, - зупинила її Софі, жестом звелів відійти вбік.
Вона нахилилася і зазирнула у віконце. Хол по той бік дверей розташовувався перпендикулярно коридору, в якому вони знаходилися, тому кут огляду складав лише кілька футів у кожну сторону.
Поліцейська напружено вслухалася, але не чула нічого, окрім утрудненого дихання Анжели та вічного гудіння ламп на стелі.
– Гаразд, – сказала детектив, – відкривайте. Але не входьте, доки я не скажу, що це безпечно.
Загув запірний механізм.
Засуви відсунулися убік.
Софі відчинила одну з половинок дверей і переступила поріг.
Витягнувши шию, вона уважно оглянула коридор. Нічого, окрім нескінченного порожнього лінолеуму.
– Заходьте, – шепнула вона через плече.
Медсестра провела її через коротку галерею, що з'єднувала дві будівлі.
Вікна з обох її боків були забрані в ґрати, і по склу стікали потоки дощу.
– А що ж тут відбувається? – поцікавилася чергова.
– Не знаю точно. Ви стикалися з містером Мортоном?
– Так.
- Його завжди замикають на ніч?
– І ще накачують ліками. Він становить небезпеку і собі, й у оточуючих.
Коли вони дійшли до наступної будівлі, то опинилися перед дверима, які цього разу були без вікон і посилені металом.
– А що за ними? - Запитала Софі.
- Буйне відділення.
Детектив припала вухом до дверей. Їй здалося, що, крім стуку власного серця, вона чує якісь голоси, але вона не була в цьому певна.
- Анжела, дайте мені вашу особисту картку.
Медсестра без вагання простягла їй потрібне.
– А тепер якнайшвидше тікайте звідси. Знайдіть кімнату без вікон і запріться в ній. Уперед.
Медічка повернулася і кинулася коридором – кеди заскрипіли по лінолеуму, коли вона загорнула за ріг і зникла.
Софі зачекала, коли луна її кроків затихне. Після цього вона взяла картку, перевернула її магнітною стрічкою вгору та вставила у зчитувач.
Несподіваний звук автоматичних засувів, що відсуваються, додав їй адреналіну.
Засунувши картку у внутрішню кишеню куртки, вона відчинила двері і міцно взяла «Глок» двома руками. І весь цей час тихий голос у голові шепотів їй:
«А ти ж ще ніколи не діставала зброї на чергуванні, не кажучи вже про те, щоб стріляти з неї. Мало схоже на тир...»
Софі рушила прямо до сестринського поста.
Від нього в різні боки розходилися два коридори.
Вона знову почула шум - той, що вона прийняла за голоси, стоячи по той бік дверей.
Плач.
Шепіт: «Заткнися».
Пригнічене, уривчасте дихання людини, яка перебуває в істериці, намагається стримати свої емоції.
Всі ці звуки лунали через сестринський пост.
Бенінгтон направила на пістолет дуло свого пістолета і голосно промовила:
- Поліція Сіетла. Хто ховається за столом?
– Нас троє, – відповів глибокий чоловічий голос. – Ми працюємо у цьому відділенні.
– Прошу вас підвестися. По одному й дуже повільно. Руки тримайте голову.
– Ми не можемо.
– Чому?
– Нас пов'язали.
– Хто?
– Четверо чоловіків.
- Вони ще в цьому крилі?
– Не знаю.
– Що їм треба було?
- Вони спитали, де Джім Мортон. Забрали мою картку та зв'язок ключів.
Софі підійшла до поста.
Опинившись поруч, вона встала навшпиньки і перехилилася через стіл. Два санітари та медсестра лежали на підлозі на животі, а їхні руки та ноги були стягнуті хомутами.
У повітрі витав сильний запах пороху. До нього додавався солодкуватий запах сечі. Медсестра лежала в калюжі, її костюм потемнів у промежині.
- Ніхто не поранений?
Пов'язані похитали головами.
– Я чула постріли. Вони що, озброєні?
Туш розмазалася по всій фізіономії медсестри, її обведені чорними колами очі витріщалися від страху.
- Так, двоє, - відповіла вона.
– І куди вони пішли?
- До палати Мортона.
Софі продовжувала сканувати обидва коридори, не забуваючи при цьому про двері, через які вона увійшла кілька хвилин тому. З тактичної точки зору її позиція була дуже небезпечною - вона розташовувалась у самому центрі приміщення і була вразлива з багатьох точок.
– А поліцейський тут не проходив? - Уточнила вона.
– Здається, так.
– Арт! – крикнула Бенінгтон на повну силу своїх легень.
Їй ніхто не відповів.
– Сама я його не бачила, – продовжила медичка, – нас на той час уже пов'язали. Але я чула, як він крикнув: "Поліція!" - А потім почалася стрілянина.
– Номер палати Джима Мортона?
– Сімсот шістнадцять. Коридором праворуч.
Софі зробила крок у вказаному напрямку.
– Ви що, так і лишите нас тут? – верещала медсестра.
- Допомога на підході. Лежіть тихо.
– Прошу вас, – благала жінка, – не йдіть!
- Замовчіть!
Десь грюкнули двері.
Бенінгтон кинулась у коридор, її підбори застукали по плитці.
Повз промайнули двері палати 701.
Тепер вона мчала на повній швидкості.
702.
Здавалося, що серце зараз вирветься із грудей.
706.
707.
Локтем вона зачепила пересувний стенд, який з гуркотом впав і ковзав по підлозі.
713.
714.
715.
Вона загальмувала і зупинилася за кілька футів від палати Мортона. Двері палати тріснули, але назовні не проникало ні промінчика світла.
У Софі горіли легені.
Десь далі коридором пацієнт барабанив у двері і вигукував щось нероздільна.
Детектив оперлася на дерев'яні перила, що йшли вздовж усього коридору, і обережно рушила вперед. Тут запах пороху був ще сильніший, і на підлозі щось блиснуло у флуоресцентному світлі – це була гільза.
Гільза Арт.
Софі глибоко зітхнула.
716.
У палату можна було заглянути крізь маленьке віконце з армованого скла.
Детектив скористалася нижнім куточком цього віконця.
Слабке світло проникало в приміщення крізь зашторене вікно в дальній частині кімнати, але його вистачало тільки на те, щоб висвітлити кілька плиток на підлозі. Все інше ховалося в напівтемряві.
Софі обережно прочинила двері.
Петлі навіть не рипнули.
Світло з коридору впало на підлогу палати.
Жінка просунула в щілину руку і стала нишпорити по гладкому бетону, поки не намацала вимикач.
Детектив завагалася.
Ще раз оглянула коридор.
Жодного руху.
Десь знову заплакала медсестра, а пацієнт ще дужче забив у двері, але детектив віднесла всі ці відволікаючі звуки до шумового фону.
Нарешті вона натиснула на вимикач - на стелі спалахнули дві флуоресцентні трубки, вдарила плечем у двері і вдерлася всередину.
Двері врізалися в гумовий буфер на стіні і відскочили назад, але Софі вже встигла опинитися в тьмяно освітленій палаті.
Єдине ліжко, оточене металевим бар'єром, займав Джим Мортон.
Чоловік лежав під білою ковдрою на боці, повернувшись спиною до неї.
Вона перевірила далекий кінець ліжка, а потім відчинила двері поруч із шафою і натиснула на вимикач.
Її погляду з'явилася маленька ванна кімната.
Софі увійшла і відсмикнула шторку в душі.
Потім перевірила нішу, де розташовувався туалет.
Вона дихала так важко, що перед очима в неї з'явилися чорні мушки.
Підійшовши до шафи, відчинила розсувні двері.
Там висіло десять пар однакових пісочного кольору штанів. Десять сорочок на ґудзиках з довгими рукавами – все у синій кольоровій гамі. Три пари взуття на липучки.
І все.
Бенінгтон повернулася до ліжка. Кисть, яку вона змогла розглянути, була в манжеті, зашморгом прикріпленим до бар'єру.
- Містер Мортон?
Коли вона підходила до ліжка, перед очима її став малюнок Сеймура.
«Щоки, що ввалилися. Зморшки на лобі глибокі, як прірви. Непричесане жорстке волосся».
На потилиці чоловіка волосся росло буйно, а потім воно переходило на покриту пігментними плямами верхівку, де ставало все рідше.
Софі знала цю лисину.
Щодня сиділа за нею в ділянці.
Вона перевернула Арта Доббса на спину.
Права сторона його обличчя була схожа на баклажан, така ж роздута і блискуча. Одне око зникло в складках набряку, а інше нагадувало білу більярдну кулю.
- Арт.
Вона струсила його.
Потім зірвала з нього ковдру.
Крові не було.
У носі в нього щось забулькало, коли повітря спробувало подолати новий вигин його носоглотки.
Тіло було холодним, але він принаймні дихав, і кульових поранень не було видно.
Софі набрала 911, затиснула трубку між плечем та підборіддям і вийшла з кімнати.
– Дев'ять-один-один, – відповіли їй. – Що у вас трапилось?
– Психіатрична клініка «Евергрін» у Кіркленді. Каже детектив Бенінгтон, поліція Сіетла. – Софі вже йшла коридором. - Стрілянина, поранений офіцер. Арт Доббс, він знаходиться в палаті сімсот шістнадцять у буйному відділенні. - Вона перейшла на біг. – Четверо підозрюваних. Озброєні. Переміщуються чорному «Джи-Эм». Вони могли викрасти одного із пацієнтів. Джим Мортон. - Бенінгтон наблизилася до точки перетину коридорів, і їй здалося, що на підлозі видно щось схоже на кров.
– Яким є характер його пошкоджень?
– Мені треба тікати…
- Мем, прошу вас...
Софі роз'єдналася і забрала телефон у куртку.
Це була не просто пляма крові. Криваві сліди - очевидно, чоловічих туфель - йшли в далечінь.
Бенінгтон завернула за ріг і побігла коридором.
За кілька кроків сліди взуття зникли, але кров нікуди не поділася.
Біля стіни, під червоним знаком «ВИХІД» на самому кінці коридору, сиділа людина, зовсім не схожа на Джима Мортона. Щоправда, з такої відстані детектив не могла бути у цьому певна.
- Поліція Сіетла! – крикнула Софі. - Обличчям вниз і руки убік!
До чоловіка було п'ятдесят футів.
Він повернув голову, глянув на неї, але не зрушив з місця.
- Ви чули мене, сер? Бажаєте, щоб я вас підстрелила?
– Мене вже підстрелили, – відповів чоловік.
Підійшовши ближче, Бенінгтон зрозуміла, що він не бреше. Чоловік обома руками стискав праву ногу і сидів у невеликій темній калюжці, що поблискувала червоним у світлі флуоресцентних ламп.
«Молодець, Арт».
З тридцяти футів вона впізнала того, хто сидів.
Сеймур.
- Мені потрібний лікар, - сказав він.
- У вас є зброя?
Чоловік похитав головою.
Софі зупинилася просто перед ним.
– Куди прямують ваші друзі?
– Не знаю. - Бенджамін хрипів від болю, і кров продовжувала сочитися крізь його пальці. Детектив дістала наручники, стала перед ним на коліна і заклала браслет на його лівій кисті. Другий браслет вона заклала на перилах.
- Ви повинні мені допомогти, - простогнав Сеймур.
– Допомога вже на підході. Не послаблюйте тиск на рану. З вами все буде гаразд.
Софі дістала картку Анжели та провела нею по зчитувачу.
Двері загули, і, відчинивши її плечем, Бенінгтон опинилась у сліпучому світлі прожектора.
Вона риссю побігла стежкою між двома будинками.
Тепер вона не могла зрозуміти, де знаходиться по відношенню до центрального входу, а шум дощу, що лив на тротуар, на траву і їй на голову, заглушував всі інші звуки.
Детектив побігла швидше.
Вдалині вона побачила ряд ліхтарів.
Паркування.
Тепер вона мчала з усією швидкістю, на яку тільки була здатна, - дощ хльоснув в обличчя, а її чоботи шльопали по калюжах, що утворилися в траві.
Вибігши за периметр будівель, вона перетнула тротуар і вискочила на паркування. Захекавшись, Софі подумала, що вже давно так не бігала.
Протерши очі, залиті водою, вона помітила вен, що стояв далеко. Три темні тіні бігли в його бік, несучи в руках щось, загорнуте в біле.
Добігши до сірої «Хонди Акорд», детектив сховалась за нею. Дощ продовжував заливати їй обличчя, а легені горіли під час кожного зітхання.
"Де допомога?"
Вона визирнула з-за машини. Вен знаходився за п'ятдесят футів від неї.
Троє чоловіків бігли, піднявши те, що виглядало, як тіло людини, над головами. Вони нагадували носіїв, що загубилися, з труною на плечах, що перетинають пустельну парковку.
Випроставшись, Софі, глянувши поверх даху Хонди, оцінила розташування вена і чоловіків.
Струмені дощу стікали з затвора, а на полімерному покритті «Глока» блищали краплі води.
Голос їй майже не слухався, і Бенінгтон виявилося складніше – набагато складніше, ніж вона передбачала, – крикнути:
– Стояти! Поліція Сієтла!
Чоловіки на це не зреагували.
Вона знову закричала, з усіх сил.
Вони вже майже дісталися вену. Як по команді, троє опустилися на коліна і поклали тіло, загорнуте в біле, на мокрий асфальт. Один із них кинувся до зсувних дверей вена, на ходу риючись у кишені в пошуках ключів.
Його партнери обернулися.
- Негайно лягти на землю! – крикнула Софі.
Вона навіть не зрозуміла, як у руках у них була зброя.
Пара спалахів – і скла «Хонди» розлетілися на дрібні уламки.
Детектив вистрілила шість разів. Вона не цілилася, а просто запанікувала – це була хаотична стрілянина у стилі «я не хочу вмирати», після якої вона пірнула за передні пасажирські двері.
Мокрий асфальт холодив ноги.
Відлуння чотирьох пострілів відбилося від будівель, і чотири кулі прошили метал «Хонди». Коли Софі виглянула з-за уламка скла, що стирчав із дверей, у вухах у неї дзвеніло.
Грейзер і Вінсент повернулися до вену і тепер допомагали Тальберту підняти Мортона і засунути його в машину. Бенінгтон прицілилася в одного з них, але не наважилася стріляти, боячись випадково зачепити Джима.
Двоє чоловіків зникли разом із ним у кузові, а останній – Грейзер? – обернувся і ще тричі вистрілив у бік «Хонди». Софі встигла сховатись за дверима саме в той момент, коли лопнула одна з покришок, і машина осіла, залишивши її без прикриття.
Вона почула, як з шумом зачинилися бічні двері машини.
Детектив встигла двічі вистрілити в Грейзера, поки той оббігав машину і сідав за кермо.
Заревів мотор, і Софі вискочила через «Хонду». Колеса вена кілька разів провернулись, але потім зловили дорогу, і машина смикнула через паркування.
Поставивши ноги на ширину плечей, жінка прицілилася в заднє праве колесо Джі-Ем.
Це була єдина мить з того моменту, як вона з'явилася на території клініки, коли вона змогла хоч якось зібратися. Змусила себе вирівняти подих. Розглянула вузьку смужку під стоп-сигналами та зрозуміла, що це і є покришка. А потім уявила собі білу хмарку в тому місці, де куля прошиє схил. Водій втратить контроль над машиною, з'явиться підмога, Джим буде врятований, а його викрадачі ляжуть на землю у кайданках.
Бенінгтон вистрілила.
І ще раз.
І ще.
І ще, і ще, і ще.
Коли вона натиснула на курок наступного разу, затвор завмер у задньому положенні. Зі стовбура вився димок.
Вен різко повернув - всі чотири колеса виявилися непошкодженими і заверещали мокрою дорогою. Машина почала швидко віддалятися, її двигун працював на максимальних оборотах.
Промахнулася.
Сім разів поспіль.
І тепер батько людини, яку вона, можливо, любить, помре.
Софі стояла під дощем, убита своєю невдачею.
Вдалині почулися звуки сирен.
Вона кинулася до своєї машини.
Розділ 39

Грант з ковдрою в руках почав спускатися сходами. Він відчував, як загорнута в ковдру сутність вібрує, мов камертон. Вона мала таку високу температуру, що, здавалося, ковдру щойно дістали з сушарки.
– Що відбувається? - Запитала Пейдж, що йшла за кілька кроків позаду брата.
- Воно готове піти.
- Само сказало?
Мортон спустився з нижньої сходинки і пройшов через передпокій до вхідних дверей.
– Грант…
Він зупинився.
– Що?
- Поговори зі мною.
- Мені треба десь його відвезти.
– А куди?
– Поки що точно не знаю.
Чоловік обернувся і засунув ноги в чоботи. Вільною рукою він зняв із вішалки свою куртку та накинув її на плече.
Пейдж з'явилася на останній сходинці. Вона стискала перила, і очі в неї були сповнені паніки та смутку.
- Тепер воно дісталося і тебе, - сказала вона. – Ти став таким самим, як усі ті.
Грант переклав згорток із однієї руки в іншу і глянув на сестру.
Ковдра заворушилася.
З нього з'явився прозорий відросток.
Пейдж відсахнулася назад і встигла поставити ногу на сходи, поки брат вкривав його ковдрою, що висить кінцем.
- Я ні чорта не розумію, але я залишився тим самим Грантом, - сказав він, сам повністю не вірячи своїм словам.
- Ти ж піднімався нагору, щоб убити його.
- Мені час.
- Це якась маячня, Грант. Ти навіть не знаєш, що воно велить тобі робити.
- Ти маєш рацію. Але в твоїй хаті його більше не буде. І у твоєму житті теж.
Детектив помітив, як очі його сестри заблищали від сліз, що підступили.
- І що ж тут таки сталося?
Грант глянув на Пейдж. Що він міг відповісти? Що, хоч він ніколи не був батьком, він почувається так, ніби тримає на руках власного сина? Що з кожною миттю це почуття стає дедалі сильнішим? І воно ось-ось перевершить по силі той захисний інстинкт, який виявлявся щодо сестри, коли їй було всього п'ять і вона була єдиним, що в нього було в житті?
– Я не можу тобі пояснити, – сказав він натомість. - Мені не вистачає слів.
– Я не розумію, що відбувається.
– Я теж.
– І що тепер?
- Я покладу його в машину та поїду.
Пейдж розтиснула пальці, що стискали перила, і витерла очі. Її плечі розслабились. Підійшовши до вішалки, вона схопила своє пальто – темно-сірий бушлат із дерев'яними довгастими гудзиками.
- Поїдемо на моїй машині, - заявила вона.
- Вибач?
– Я сяду за кермо. А ти говоритимеш, куди їхати.
- Пейдж, тепер це моя війна. Мій гніт. Ти й так довго несла його. Тобі не потрібно їхати.
Сестра одягла пальто прямо поверх піжами і натягла чорні чоботи.
- А тобі не здається, що нам час перестати розлучатися?
* * *
За винятком двох коротких спроб, які його мало не вбили, Грант не виходив з дому ось уже півтора дня, і те, що він спускався східцями, не відчуваючи нападів болю, що підриває сили, здавалося йому чимось нереальним. Наче він виходив із в'язниці. Але він ще не довіряв повністю своїм відчуттям і будь-якої миті чекав сліпучого нападу мігрені.
На вулиці був проливний дощ – великі краплі розбивалися об плитняк під ногами брата та сестри, доки вони йшли до тротуару.
– Ти де припаркувалася? – крикнув Грант, перекриваючи шум дощу.
– За рогом.
Поки вони йшли тротуаром, Мортон притискав згорток до грудей, вдячний за тепло, що виходило від захованої там сутності.
Повернувши за кут, вони пішли вздовж кованих металевих ґрат.
Пейдж опустила руку до кишені.
Попереду крекнула сигналізація чорної Toyota CV-R. Пейдж підбігла до машини і відчинила задні двері з боку тротуару.
Грант пірнув усередину.
Вона зачинила двері.
У салоні стояв запах нової машини.
Дощ барабанив по даху та вітровому склу.
Пейдж залізла за кермо і ввімкнула двигун.
— На двадцять п'яте, — сказав Грант.
– Через озеро?
- Точно.
- Це ж у бік Кіркленда. У бік тата.
– Я знаю.
Пейдж пристебнулася і ввімкнула швидкість. Виїхала зі стоянки. Надворі нікого не було – ні перехожих, ні машин. Вони поїхали вздовж ряду ліхтарів, світло яких дробилося в краплях дощу.
Мортон заплющив очі, коли Пейдж розігналася на естакаді, що веде на I-5, і вискочила на порожню федеральну автостраду.
Він знову втратив рахунок часу.
Пішов у себе.
А потім вони опинилися вже на шосе 520, націленому на схід, на плавучому мості, де над ними спалахнуло блакитне світло камер платної траси.
Грант почував себе неймовірно цілеспрямованим. І настільки відключеним від усього навколишнього, начебто прийняв психотропний наркотик. Але при цьому він повністю контролював свою дієздатність. Дивовижний феномен - абсолютне володіння собою, але на новому рівні свідомості.
Начебто він ішов до цього моменту все своє життя.
Він нічого не казав.
І ні про що не думав.
Просто притискав до себе ковдру – невже саме так почувається батько, котрий везе новонародженого сина додому з лікарні? - І спостерігав у вікно за сплячим містом.
* * *
– Грант…
Він повернувся насправді.
У вікні все ще було видно озеро Вашингтон.
Пейдж простягала братові руку, в якій світився телефон.
- Це Софі, - сказала вона.
Мортон узяв слухавку.
– Алло?
– Грант?
- Ти з моїм батьком?
– Вони відвезли його… – Бенінгтонплакала, він зрозумів це по голосу.
– Він живий? – уточнив Грант.
– Я… не змогла… завадити…
– Він живий?
– Не знаю! - У Софі починалася істерика, і напарник важко розумів її. - Я знайду його, Грант. Клянусь!
– Я знаю, що ти зробила все, що могла. І ні в чому тебе не звинувачую.
- У вас з Пейдж все гаразд?
– Я не можу більше розмовляти.
- Грант, у чому річ? Ви все ще у домі? З вами щось трапилося? Грант!
Мортон вимкнув телефон.
– Що трапилося? - Поцікавилася Пейдж.
- Вони відвезли тата.
– Хто? Мої клієнти?
– Софі їх загубила. Їм вдалося втекти.
Пролунало прискорене дихання Пейдж.
- Я хочу, щоб ти заспокоїлася, - сказав Грант. – Ти маєш довезти нас без пригод.
- Поясни мені, що сталося?
- Я сам до ладу не зрозумів.
- Так передзвони їй!
- Це не має значення, Пейдж.
- Не має значення те, що вони забрали батька?
- Ти ще не шкодуєш, що пощастила мене?
Пейдж послабила свою хватку на кермі.
– Не шкодую.
Вона влаштувалася зручніше.
- Я вірю тобі, Грант.
– Дякую.
- Але мені треба знати, що ти знаєш, чим усе це скінчиться.
– Я не знаю.
– Тоді у що віриш ти?
Розділ 40

Небо над паркуванням біля заправки, де Софі сиділа і чекала, доки охолоне двигун, поступово світлішало і ставало сірим. Вона тільки-но закінчила свій четвертий і останній дзвінок на телефон Пейдж і тепер сиділа, відкинувши голову на підголівник. Щоразу вона натикалася на голосову пошту.
Де ти? Орієнтування розіслали півгодини тому, і вен, що відповідає опису, щойно помітили у Ботеллі. Я їду туди. Передзвони».
«Вже у Ботеллі. Передзвони».
«Під'їжджаю до заправки, на якій бачили вен. Ти де?
Детектив змусила клерка на заправці прокрутити запис.
Вен під'їжджає до колонки. Вітрове скло надто блищить, і неможливо визначити, хто за кермом, але Вінсент – це, безперечно, він – вилазить через зсувні пасажирські двері через п'ять секунд після того, як машина зупиняється. Він обходить вен спереду та зупиняється перед колонкою. Витягає з кишені карту і вставляє її в приймач. Три нестерпно довгі хвилини очікування - весь цей час він стоїть, дивлячись прямо в камеру зовнішнього спостереження. Нарешті він загвинчує кришку на баку, повертає шланг на місце і забирається до машини. Через кілька хвилин вен зникає з кадру.
Через кут, під яким стояла камера, Софі не вдалося визначити, в який бік вони повернули зі стоянки, а пам'ять заправника не змогли освіжити жодних умовлянь та обіцянок.
Наступні сорок п'ять хвилин Бенінгтон провела, прочісуючи околиці – перевіряючи паркування біля мотелів, ресторанів та фастфудних закладів. Зрештою, вона навіть зробила відчайдушні спроби пошуку в пустельних бічних провулках.
Нарешті вона повернулася на ту саму заправку і припаркувалася там, де стояла зараз, вивчаючи стелю своєї машини, наче могла знайти на ньому відповіді на свої запитання.
Софі заплющила очі.
Злива знову перетворилася на дрібну мряку, яка м'яко лягала на вітрове скло.
Поруч, на пасажирському сидінні, задзвонив телефон.
То був не Грант.
Офіцер Сільвер.
- Привіт, Боббі, - сказала детектив у слухавку.
- Я від'їжджаю від будинку в Квін Енн.
– І?
– У ньому нікого немає.
Серце Софі пропустило удар.
- Ти певен?
- Він порожній так само, як затишне містечко біля моєї дружини, на якому я мирно спав лише тридцять хвилин тому.
- Ти заходив усередину?
– Ні. Постукав у двері, а потім зазирнув у вікна. На першому поверсі світиться світло, але будинок порожній.
Софі видихнула.
- Дякую, Боббі. Я твій боржник навіки. Вибачся за мене перед Лінетт.
Досить довго в трубці було чути, тільки як розкручується двигун машини Сільвера.
- Ти ще там, Боббі? - Запитала Бенінгтон.
- Я знаю, що своїми запитаннями я вже дістав вас, так?
– Так.
- Але ви точно нічого не хочете сказати?
Жінка відчула, як у неї затремтіли кінчики губ, і очі наповнились сльозами. У цей момент їй найбільше у світі хотілося поділитися хоч із кимось.
– Софі? – покликав її колега.
Вона міцніше стиснула слухавку.
І постаралася, як це було можливо, говорити твердим голосом:
– Все гаразд. Вирушай додому, Боббі.
Кількість машин, що проїжджали повз, зростала з кожною хвилиною – ранні пташки прямували на автостраду, щоб уникнути пробок на під'їзді до Сіетлу.
Здавалося, минули роки з того моменту, як Софі востаннє бачила ясний день - один з тих розкішних, безхмарних, коли на горизонті видно гірські ланцюги, сяє і іскриться на сонці Пьюджет [27] , а Рейнір [28] загрожує півдню так, як це робив би на його місці.
Так що ж вона безпосередньо бачила, що вона реально випробувала в будинку Пейдж?
Грант ніс якусь марення. І поводився як справжній псих.
Але...
Що з того, що з нею реально сталося, могло б пояснити?
Нічний кошмар та сплеск електричної напруги?
Адже більше нічого не було.
Її не запрошували пограти дві дівчата-близнючки, що викликають жах… [29]
І ніхто не повзав стелі ... [30]
Було відео зі спальні Пейдж, але це тільки відео та нічого більше.
«Давай подумаємо, що ти справді бачила. Що ти зможеш вказати у звіті, за що тебе не звільнять і над чим не реготатиме вся ділянка…
Твій напарник постійно брехав тобі з приводу своєї відсутності та місця перебування.
Коли ти його знайшла, Грант напав на тебе, роззброїв і прикував до поруччя.
Тебе проти волі утримували в місці, яке, зважаючи на все, було не чим іншим, як сучасним борделем.
Тридцять годин тому у ванній кімнаті на другому поверсі цієї будівлі насильницькою смертю померла хороша людина, а твій напарник досі не повідомив про його смерть навіть його дружину.
А коли запахло смаженим, після того, як усе сталося з Артом та їхнім батьком у психлікарні, братик із сестричкою просто зникли».
Так, у будинку було якось каламутно, але тепер, якщо подивитися на все це ніби збоку, крізь туман проявляються об'єктивні факти. І коли справа дійде до аналізу всього того, що сталося - поведінки клієнтів Пейдж, поведінки Гранта і Пейдж, смерті Дону, то враховуватимуться лише ці реальні факти.
«А ти їх прикривала, Софі. Брекала заради них».
І, можливо, продовжувала б брехати. Можливо, вона почекала б трохи й дозволила б своєму напарнику в усьому розібратися – якби не Дон.
Дон переважував усе інше.
Тому що, якщо відкинути все лушпиння, у сухому залишку залишалося тільки одне – смерть доброї людини. І його дружина, і пам'ять про нього заслуговували на те, щоб про це не забули.
Софі прокрутила список контактів.
"Пробач, Грант".
І набрала номер.
Жіночий голос відповів після першого дзвінка, і він нічим не нагадував голос жінки, яку знала Бенінгтон.
Цей голос вимовив лише одне слово «Алло», але це було повно душевної муки.
- Рейчел? – уточнила детектив.
– Так?
- Це Софі Бенінгтон.
- Ви дзвоните з приводу Дону?
Софі відчула, як на очі їй навернулися сльози - її серце скував холод, наче воно опинилося в шматку льоду, що відокремився від айсберга її горя.
– Боюся, що так.
Розділ 41

Наближався схід сонця.
Вони ніби пливли в хмарах, ледве торкаючись мокрого асфальту, пролітаючи повз ялицеві гаї.
Іноді він кидав погляд на гору – темну, вологу скелю, верхня частина якої була під покривом снігу.
Дощ припинився - на вулиці стояв туман, який на цій висоті був досить густим, щоб їхати з увімкненими двірниками.
Грант проковтнув.
У нього закладало вуха.
Під рев двигуна «Тойота» підіймалася найкрутішою ділянкою дороги, і подвійні жовті лінії зникали далеко попереду.
Усю останню годину Мортон тримав праву руку під ковдрою – крихітний теплий відросток обвив його мізинець. Він дивився у вікно. І, бачачи все, нічого не помічав. Якесь роздвоєння свідомості.
На гірських схилах хмари плуталися у гілках величезних темних дерев. Їхній чистий гострий аромат був такий сильний, що детектив відчував його через скло.
Пейдж спостерігала за братом у заднє дзеркало. Грант це відчував. І відчував напруження у її погляді.
- Ми майже приїхали, - сказав він.
- Я знаю, - сказала Пейдж.
* * *
Вони повернули з шосе 2.
Гравійна дорога, що сильно заросла, вела в глиб лісу. Нею все ще можна було проїхати.
Якраз перед ними недавні сліди шин вели крізь підлісок, що підіймався на скелі, що обсипалися.
Вони повільно проїхали між двома гігантськими ялицями. "Тойоту" трясло і кидало з боку в бік на нерівній поверхні.
Грант відчув, як ковдра стала ще гарячішою, тремтіння сутності посилилося і зріс тиск на його мізинець.
Шість годин та одна хвилина ранку.
У вузькому коридорі між стовбурами дерев Пейдж увімкнула дальнє світло.
Проїхавши ще чверть милі, вони вирвалися з лісу.
Мортон приїжджав сюди лише один раз після тих, останніх, канікул, коли вони були в зборі. Кілька років тому розслідування привело його в Нейсон Крик, і по дорозі він зупинився біля їхнього старого житла. Дістався до самої вирубки, але так і не вимкнув двигун і не вийшов з машини. Просто просидів у «Краун Вік», стиснувши кермо так, що побіліли суглоби, ніби пробивався крізь бурю, з якою боровся все життя.
Скільки болю. Скільки нездійснених надій.
І найкращим уособленням всього було це занедбане місце.
Хата стояла в центрі невеликої вирубки, яка з моменту його останнього приїзду встигла здорово зарости.
Це був одноповерховий зроблений з колод будинок з похилим дахом, зробленим з проржавілої жерсті.
Навіть у тьмяному поки що світлі нового дня Грант зміг розглянути під навісом над ганком Вінсента, Тальберта та Грейзера, які сиділи в кріслах-гойдалках.
Пейдж зупинилася на траві біля чорного вена і вимкнула двигун.
– Нам тут нічого не загрожує? - Уточнила вона.
- Чому б тобі не посидіти поки що в машині? - Запропонував брат.
Сам відчинив двері і вийшов.
Вологе повітря було прохолодне, з гілок дерев стікала вода.
Над ними нависали ялиці.
Мортон мав таке відчуття, що спрацювала машина часу.
Він побачив Пейдж - ще зовсім маленьку дівчинку - галявині, що біжить по залитій сонцем галявині. Мама сидить з книжкою на ганку. Тато коле дрова. Власний крихітний райський оазис.
Сморід від сигарет Баррі Тальберта повернула його холодного сірого ранку.
Грант пройшов крізь зарості бур'янів, що доходили йому до пояса, і зупинився перед ганком.
Тальберт підвівся.
Кинув недопалок на дошки, що прогнили.
І затоптав його.
Вінсент і Грейзер теж підвелися, і їхні крісла захиталися, раптово звільнившись від ваги. Костюми їх були вимазані в багнюці, порвані в кількох місцях і наскрізь просочені вологою. На грудях смугастої сорочки Баррі засохла кров.
– Де він? - Запитав детектив.
- Усередині, - відповів Тальберт.
Мортон кивнув головою, і Баррі зійшов з ґанку в супроводі своїх компаньйонів.
Він зупинився просто перед Грантом.
Поклав руки йому на плечі та повільно посміхнувся.
— Ми раді, що це вам вдалося, — сказав він. – Тепер уже незабаром.
І поплескав Мортона по спині, поки інші проходили повз.
Потім він прибрав руки з плечей і теж пішов до машини.
Грант обернувся і простежив, як усі вони забралися у вен.
Вінсент сів на місце водія.
Грейзер влаштувався поряд, а Тальберт зник у кузові.
Запрацював мотор, і Вен, об'їхавши вирубку, рушив у бік шосе.
Заглибившись у гущавину футів на сто, він повністю зник у темряві за стовбурами ялиць, і лише пара гальмівних вогнів якийсь час майоріла в сутінках.
Пейдж вилізла з "Тойоти" і підійшла до брата.
- Що він тобі сказав?
- Що вже скоро.
Грант почув віддалений рев двигуна - машина вибралася на шосе. За десять секунд все стихло. Залишилися тільки шум вітру у верхівках дерев та скрип ялицевих гілок під його натиском.
Брат і сестра піднялися на ґанок.
Дошками були розкидані пивні пляшки та банки. Тут же валялися порожні пачки сигарет. Круглі коробки з-під смоктального тютюну. Старі, зморщені презервативи. Використані гільзи від набоїв дванадцятого калібру. Вимоклий та вицвілий журнал «Пентхаус».
Старий заміський будинок перетворився на місце п'ятничного збору тінейджерів із найближчих містечок.
Вхідні двері були відчинені і висіла, тримаючись тільки на нижній петлі.
Мортон торкнувся її вільною рукою.
Двері стали хилитися до підлоги і завмерли в парі футів від його поверхні.
— Стривай секундочку, — обернувся Грант до Пейдж.
Він боком, притискаючи до себе ковдру, протиснувся у вузький вхід.
Повітря всередині пахло ялицею, димом і пліснявою.
В осередку горіло слабке полум'я. Воно висвітлювало приміщення світлом, що коливалося, від якого крокви відкидали схожі на ребра тіні на склепінчасту стелю.
Стіни були вкриті графіті.
В основному дати та статеві органи.
Імена супроводжувалися дієсловами «любити» чи «трахати» у різних формах.
У дальньому кутку дерев'яний бар'єр, що згнив, відокремлював кімнату від того, що колись було невеликою кухонькою. Зараз її важко було впізнати - вона була похована під уламками даху, що обвалився, і залишками кухонних шаф і столів, давно зруйнованих багаторічними дощами і снігопадами. Ніщо не говорило про її минуле призначення, за винятком корпусу холодильника без дверей, зі слідами картечі на боках.
Грант підійшов по хрустких уламках скла до вогнища. Два покоління банок пива «Бад Лайт» займали всю поверхню старої залізничної шпали, яка служила певною подобою камінної дошки. Це було єдине місце в будинку, де спостерігалися сліди хоч якогось порядку та благоговійного трепету, якийсь респект від колективної свідомості тих, хто проводив тут час.
Мортон глянув на голу стіну над осередком, де три десятиліття тому висів малюнок його матері – зроблений акриловими фарбами малюнок ставка на задньому дворі. Він зміг розглянути цвях у сухій штукатурці, на якій колись висіла рамка малюнка.
Витягнувши руку, Грант доторкнувся до нього, а потім обернувся і подивився на два двері в протилежній стіні кімнати.
Перша вела в них з Пейдж спальню, але чоловік пройшов по верствах сміття, що збереглося після тисяч п'ятничних вечорів, до другої.
До дверей до спальні батьків.
Скрипучи петлями, двері відчинилися від його поштовху.
Він більше не відчував тепло вогнища, і його світло було надто слабке, щоб висвітлити стіни, чиї дерев'яні панелі розсохлися і частково обвалилися, як кора берези, що вмирає.
Грант зробив крок усередину.
У кімнаті не було ніяких меблів, за винятком матраца, засунутого в найдальший кут.
На ньому лежав його батько, звиваючись у смиренній сорочці.
Детектив перетнув кімнату і повільно опустився навколішки. Коли він поклав ковдру на смердючий матрац, батько раптово завмер – він нерухомо лежав на животі, а його спина повільно піднімалася і опускалася в такт із утрудненим диханням.
Упокорлива сорочка застібалася на спині на чотири застібки, і Грант розстебнув їх усі.
Потім він повернув батька на спину.
У старого виявилися величезні очі. Вони, не відриваючись, дивилися в стелю, блимаючи з частотою кілька разів на секунду.
Мортон молодший звільнив його руки і поклав їх уздовж тіла.
Здавалося, що він повільно повертається до себе, випливає з якоїсь глибокої криниці. Було дивно почуватися поруч із не заколотими ліками та незв'язаним батьком. Більше того, бачити, як той спокійно лежить, а не кидається в різні боки.
Грант почав розгортати ковдру - температура підвищувалася з кожним прибраним шаром.
Коли він остаточно розкрив його, то відчув на обличчі подих теплого вітерця.
Очі істоти, здавалося, відбивали світло, якого взагалі не було в кімнаті. Вони змінилися - стали фасетковими і волого блищали як відполіроване річковим перебігом каміння.
Дихання Джима вирівнялося.
Грант підняв сутність і поклав її на груди батька як новонародженого.
Коли вона поволі поринала в нього, молодший Мортон повернувся і вийшов з кімнати.
Пейдж стояла біля вогню, простягши над ним руки.
Звук зачинених дверей змусив її обернутися до брата.
Він перетнув кімнату і став поруч із нею.
– Тато там? - Запитала Пейдж.
– Так.
- Вони нічого з ним не зробили?
– Ні.
– І він там із… ним?
Грант кивнув головою.
– Чому?
- Ні найменшого уявлення.
- Просто робиш те, що тобі кажуть, так? - У голосі жінки пролунала злість.
- Начебто того.
- Боже, так дивно знову опинитися тут!
Грант підійшов до єдиного предмета обстановки в кімнаті – до дивану, вкритого прорваною у багатьох місцях оббивкою.
Коли він сів, пружини застогнали і над подушками піднялася хмарка пилюки.
Він відмахнувся від нього.
На задньому ґанку задзвонили старі дзвіночки.
Стіни хати вібрували від поривів вітру.
Здавалося, що всередині приміщення холодніше, ніж зовні.
Пейдж озирнулася довкола.
- Не згадувала про це цілу вічність, - зауважила вона. – Наче все це з якогось іншого життя. А мені подобається, що вони з ним зробили.
Брат глянув на стелю.
На ньому вицвілими, нерівними літерами було написано: Майкл + Тара.
- Я завжди думав, що стеля тут набагато вища, - сказав він. – А зараз, здається, можу дістати до нього, коли підстрибну.
Вони довго мовчали. Грант намагався прислухатися до шумів у кімнаті, але єдиним звуком, який порушував тишу хатини, був звук гілок, що потріскували у вогні. Він ніяк не міг позбутися відчуття, що повільно прокидається і в ці останні кілька годин поступово занурюється в якусь туманну підсвідомість, схожу на спогад про нічний жах чи просто сновидіння. Наче відчуття, що залишилися після сну, блякнуть, якісь їх частини пропадають, а ті, що залишилися, вишиковуються в неправильній послідовності. І починає виявлятися явна дивина того, що сталося раніше.
Спочатку він подумав, що всьому виною вітер - якась дошка, відірвавшись, б'є в стіну хатини. Але звук продовжувався, і Грант зрозумів, що це чиїсь кроки прогнилими половицями.
Двері туди, де раніше була спальня їхніх батьків, зі скрипом відчинилися.
Пейдж вже встигла відвернутися від вогню.
У неї перехопило подих.
Джим Мортон стояв у дверях босоніж, одягнений у ті ж світло-сині піжамні штани та сорочку, в які його засунув персонал лікарні, перш ніж укласти в ліжко. Здавалося, що він спробував щось зробити з хаосом у себе на голові, але волосся все одно було розкуйовджене і з одного боку прилипло до черепа неакуратними білими пасмами. Костляве плече виглядало з брами сорочки в тому місці, де та сповзла.
Через те, що він зараз стояв сам по собі, без жодної підтримки, Джим виглядав надзвичайно тендітним.
Ціле життя, проведене в буйному відділенні психлікарні, сильно постаріло його, і він виглядав набагато старше своїх п'ятдесяти дев'яти років.
– Тату? - Вирвалося у Пейдж.
Джим дивився на них. Навіть з іншого кінця кімнати син зміг розглянути, якими ясними були його очі.
І якими зосередженими…
Він змалку не пам'ятав, щоб батько дивився йому в очі з таким ступенем впізнавання.
- Діти мої, - мовив Джим, посміхнувшись. А потім глянув на Гранта: - Ти все зробив правильно, малюку. Повертайся.
Відчуття було таким, наче Мортона-молодшого висмикнули з глибини. Вуха заклало, і він несподівано чітко зрозумів, що стоїть зараз у їхній старій хатині, поряд з ним стоїть його сестра, а в дверях – батько, що розпрямився і насторожений. Його спогади про спальню Пейдж, про поїздку на машині, про те, як він діставав сутність з ковдри, – всі вони продовжували залишатися дуже детальними, але позбавленими безпосереднього змісту. Наче останні три години він спостерігав якесь шоу по телевізору.
Джим зробив невпевнений крок уперед, але потім взявся рукою за одвірок.
Грант підбіг до батька і схопив його під пахви, підтримавши у вертикальному положенні. Він відчував, як тремтять ноги старого – атрофовані м'язи були вже на межі.
— Давно я не стояв на цих ногах, — зауважив Мортон-старший.
Два дні дива не могли зрівнятися з шоком Гранта від того, що його батько заговорив. Це були не стогін, зітхання і марення втратив розум, а звуки його справжнього голосу, посиленого ясністю мислення. У ньому було якесь м'яке брязкіт, властиве музичним інструментам, якими не користувалися десятиліттями.
– Сину, допоможеш дістатись до дивана? – попросив Джим.
- Так, сер.
Грант дозволив старому спертися на себе. Той був легкий, як пір'їнка. Вони разом, повільно й обережно, рушили у бік дивана – син при цьому намагався стежити, щоб батько не настав на уламки скла.
Коли вони дісталися дивана, Мортон-молодший опустив старого на центральну подушку і сів поруч.
- Привіт, принцеса, - посміхнувся Джим і поплескав по подушці поруч із собою. - Іди сюди. Хочу побути поряд з тобою.
Дочка підійшла і сіла поряд, обійнявши батька рукою за шию.
- Не плач, - прошепотів він, коли вона уткнулася обличчям у його плече. - Зовсім ні до чого плакати.
Джим глянув на свої руки. Перевернув їх. Вони були довгі й шишкуваті, суглоби розпухли, а нігті були підрізані під корінь.
– Скільки мені років? - Запитав старий.
- П'ятдесят дев'ять, - відповів Грант.
- Так от як виглядає старість, - засміявся Джим. – Боже, я б закурив!
На мить у хатині зависла тиша.
Були чути лише приглушені схлипування Пейдж.
Навіть вітер стих.
- Па, - почав Грант, - я відвідував тебе кожні два тижні протягом останніх двадцяти років. І весь цей час вони тримали тебе заколотим і пов'язаним. А коли вони цього не робили, ти завдавав рани оточуючим і собі самому. Мені сказали, що твій мозок так постраждав під час аварії, що ти насилу зберіг свідомість. І що ти ніколи не видужаєш.
- Я був далеко звідси.
– Знаю.
– Ні. - На губах старого з'явилася швидкоплинна усмішка, якої син не бачив ось уже тридцять один рік. – Не знаєш.
Джим підняв руки, обійняв дітей і міцно притис їх до себе.
— Ви не можете собі уявити, що я відчуваю, знову торкаючись до вас, — сказав він. - Говорячи з вами і чуючи ваші голоси. Бачачи ваші очі. Я багато чого бачив у своєму житті, але з цим ніщо не зрівняється.
– Що означає це твоє «я багато чого в житті бачив»? – спитав Грант. - Адже ти ж утримувався в психіатричній клініці з самого моменту аварії.
Старший Мортон похитав головою.
І знову ця швидкоплинна, лукава посмішка:
- Я був скрізь, синку.
Пейдж підвела голову з плеча Джима:
- Ти про що, тату?
- Що ви, діти, пам'ятаєте про ту ніч, коли сталася аварія?
– Мені було п'ять, Гранту – сім, – сказала Пейдж. - Можливо, він пам'ятає більше за мене. Тому що я пам'ятаю лише кілька моментів: фари, що висвітлили вітрове скло, роздільний бар'єр. А потім… потім тебе, нерухомого.
– А я багато чого запам'ятав, – подав голос Грант. - Особливо, як розмовляв з Пейдж у перевернутій машині. Вона була поранена та налякана.
- Вибачте мені, що не зміг вам допомогти, - сказав Джім. – І не тільки тієї ночі, а й під час вашого наступного життя, яке привело вас сюди.
– Та без проблем, – сказав син. - Ти ж був поранений. І нічого не міг вдіяти.
– Тієї ночі я не був поранений.
– Ні, був. Я можу напам'ять назвати з десяток симптомів та поведінкових проявів твоєї черепно-мозкової травми.
– Того, кого ти відвідував у лікарні, був не я. То була моя оболонка.
– Про що ти? - Запитала Пейдж.
Джим зітхнув.
– Тієї ночі ми їхали сюди. Було пізно. Я дуже втомився. Мене засліпили вогні машини, що проїжджала, я подумав, що хтось летить нам назустріч. Вивернув кермо, і ми врізалися в розділовий бар'єр. Від удару ми злетіли в повітря. Ви, хлопці, навіть не закричали, і, пам'ятаю, я подумав, що це дуже дивно. Напевно, ви просто не зрозуміли, що відбувається.
Ми вдарилися об схил гори і покотилися. І котилися дуже довго. А коли зупинилися, я зрозумів, що зі мною все дуже погано. Я відчував свої ребра там, де їх просто не мало бути. Дихати було боляче. Я не міг поворухнутися. Ви ж, на задньому сидінні, не видавали жодних звуків, а заднє дзеркало було розбите, тож я навіть не знав, чи живі ви. Я покликав вас, але ви нічого не відповіли. І я просто висів на ременях і плакав. Не знаю, скільки це тривало. Якоїсь миті я зрозумів, що пропустив кінець матчу і якимось чином мені вдалося переконати себе, що якщо виграли «Філліс», то мої діти живі. Не можу пояснити, як. Але на той момент мені це здалося абсолютно логічним. Впевнений, що це через кровотечу з голови.
І ось я почав молитися: "Боже, нехай "Філліс" виграють". Не Боже, спаси нас і не Боже, нехай мої діти не постраждають. Філіс були вашим квитком на це світло. Біль, як фізичний, так і моральний, викликаний занепокоєнням за вас, ставав нестерпним. Пам'ятаю, як крізь дерева побачив світло. Спочатку я вирішив, що це рятувальники, але світло ставало все яскравішим. Це був не один промінь світла і навіть не кілька, а щось всеосяжне. І розгорявся він доти, доки все навколо – машина, дерева – не опинилося в сліпучому білому сяйві. Біль зник, і все, чим я був – моя свідомість і та неподільна сутність, яку прийнято називати душею, – було захоплено.
Повисла довга тиша, яка не порушувала навіть дихання.
Вогонь практично догорів – від почорнілих дерев'янок у трубу йшов струмок диму, а на її місце проникав ранковий холод, що витісняв навіть те мізерне тепло, яке давало полум'я.
– Спершу я подумав, що помер. Мій дух звільнився і плив у порожнечі. Але потім… – старий із здриганням зітхнув, – …ці перші миті… Рух зірок. Неймовірна швидкість. Усвідомлення, що я не один. Мене взяли до центру нової туманності, світло від якої не дійде до Землі ще мільйони років. Це була спіраль із водню та зоряного пилу, довжиною у чотири світлові роки. Ми мандрували – метою моїх провідників було вивчити мою реакцію на навколишнє. Зрозуміти мої особливості – насамперед мою обмежену емоційність – які вони вважали моєю слабкістю. Перешкодою по дорозі поступального розвитку. Ці сутності являли собою розум у чистому вигляді, позбавлений всіх емоцій і настільки, що він більше не потребував матеріальної оболонки. Вони були доброзичливі, але їхній інтелект лякав. Вони давно вийшли за межі підпорядкування часу та простору. Я бачив, як народжувалися зірки, і спостерігав, як вони вмирали. Я бачив речі, яким ми ніколи не придумаємо назви. Речі, яким навіть Шекспір та Ван Гог не змогли б віддати належне. Сонячні світи, пронизані біоенергетичною сіткою, набагато складніше влаштованою, ніж людське око. Я був свідком ударної хвилі наднової, яка знищила якусь чужу сонячну систему. А потім стояв на поверхні того, що після цього залишилося, – нейтронної зірки за розмірами не більше за Манхеттен. Вони показали мені обрій всього сущого і дозволили зазирнути в прірву в той момент, коли вона пожирала сонце. Навіть зараз, коли я вимовляю ці слова, ви намагаєтеся подумки намалювати собі картину того, що відбувалося, але у вас нічого не вийде. Вам просто не вистачить уяви.
Джим зробив паузу і продовжив:
– Вони хотіли очистити мою людську сутність величчю навколишнього світу, але це їм не вдалося. Сила моєї надії, любові та страху потрясла їх. Вони запитали мене, що я хочу випробувати найбільше у світі. І я сказав їм… – тут голос оповідача здригнувся, – …що хочу побачити дружину. І вони перенесли мене у світ, де ваша мати ніколи не вмирала. Де ми ніколи не котилися схилом гори. Де ми ніколи не розлучалися. І ви обоє привезли своїх дітей у цю хатину. Я грав із ними наздоганяючи на цій галявині. Ми плавали у ставку. Я напивався з твоєю дружиною, Гранте. І з твоїм чоловіком, Пейдж. А літніми вечорами ми всі сиділи на ганку, і наш сміх луною відгукувався в лісі. Я тримав Джулію за руку. Вдихати повітря того місця, де твоя сім'я була щаслива, де вона росла... це щось... І я міг би там залишитися, залишитися там назавжди... Але це було не моє. Куди б мене не заносило, що б мені не показували, моє серце розуміло, що воно назавжди тут. У цьому світі. Разом із вами. Вони не могли цього зрозуміти. Адже мене вибрали спеціально для такого одкровення. Хотіли відчинити переді мною всесвіт. Вони відокремили мій дух від цієї неміцної раковини, щоб я зміг стати таким самим, як вони – енергією чистого розуму, – а я хотів повернутися назад.
– Але чому? – спитав Грант.
– Чому? - Його батько засміявся. - Ти питаєш мене: чому? Ти, людина, у якої ніколи не було дітей? Та тому, що я не розділимо з вами. З обома. З такими, якими ви є. Для мене ви єдина реальна річ у всьому Всесвіті. Ви виправдовуєте моє існування.
Молодший Мортон махнув рукою у бік спальні.
– А там що?
– Нині вже нічого. Я поглинув його.
- Добре, що там було ?
- Імовірність повернутися, знову зайняти мою фізичну форму, - Джим глянув на свої руки. – Цю антикварну штуковину… ніколи не була стовідсотковою. Адже це означало не просто засунути мене до мого старого тіла. Ця сутність була створена як канал комунікації або карта пам'яті, якщо говорити зрозумілою вам мовою. І був необхідний фізичний контакт між нею та моїм тілом, щоб забезпечити успішне завантаження.
- А що, якби ти справді загинув в аварії?
- Вони б все одно забрали мене. Просто я не зміг би повернутись і вступити з вами в контакт. - Старий повернувся до Пейдж і поплескав її по коліна. - Мила, у тебе на обличчі той самий вираз, який на ньому був, коли тобі було п'ять років. Бачу, що ти не змінилася.
- Який вираз, тату?
- Наче я тебе дурю.
- Ти хочеш сказати, що це ти був під моїм ліжком?
– Щось із моїм поверненням пішло не так. З моєї вини. Я дозволив, щоб мене притягло до себе твоє енергетичне поле, а не моя оболонка у лікарні. Зрозумів я себе на твоєму задньому дворі. Ця сутність важко пересувається і погано пристосована до земної гравітації та атмосфери. Так що мені вдалося тільки піднятися сходами твого будинку. Я сховався під ліжком, поки ти спала. І всі тижні, що я провів там, я повільно вмирав. Зневірившись знайти спосіб з'єднатися з моєю земною оболонкою.
– А я подумала, що ти привид. Або демон. Ти хоч розумієш, через яке пекло мені довелося пройти?
– Мені дуже шкода. Я не хотів завдати тобі болю. Але я не міг спілкуватися з тобою, Пейдже. Принаймні не так, як зараз.
- Але ж у тебе були надздібності. Іноді ти опинявся у мене в голові. Або в моїх снах. Я не могла вийти з дому.
- Я намагався говорити з тобою. Не міг дозволити тобі піти, бо ти була мені потрібна. Я намагався достукатися до тебе єдиним доступним мені способом – але робив це дуже ніяково, ніби їхав велосипедом задом наперед і з пов'язкою на очах. У тій суті, яку Грант приніс сюди, я був неймовірно слабкий і вразливий. Мій час стрімко закінчувався.
– А що ти зробив із цими чоловіками? - Задала Пейдж нове питання.
– Дивись на це як на встановлення програми. І ти зрозумієш, навіщо вони мені були потрібні.
– Вони про це пам'ятатимуть?
– Думаю, що з ними станеться те саме, що й із Грантом. - Джим глянув на сина.
- Вони ніби прокинуться, - зауважив той.
– Ось саме. А з часом ці спогади зникнуть.
– Але ти змусив їх увірватися до лікарні, – нагадала Пейдж. – І це не залишиться…
– Без наслідків? - Старший Мортон усміхнувся. - Невже ти думаєш, що чотири мужики, які використали мою маленьку дівчинку, мене хвилюють? Я ладен був все віддати, щоб знову опинитися з вами.
- Але помер хороша людина, - подав голос Грант. – Дон.
– Я знаю, і тому мені дуже погано. Інші виявилися не здатними до оборони. Їхній захист здався відразу ж, як тільки я проник у їхню свідомість.
- Що ти маєш на увазі?
– Частина мозку, розташована за лівим оком – бічна ділянка орбітофронтальної кори, відключається під час оргазму. А це центр регулювання емоцій та мотивації. Для мене це був шанс.
Пейдж почервоніла і дивилася в підлогу.
- Я не знаю, що сталося з вашим другом. - Джим похмурнів. - Він зненацька з'явився в кімнаті. Побачив мене. Я спробував змусити його піти, але не зміг поринути у його свідомість. Це була лише спроба захоплення, але її повністю знищила. Все це було дуже непросто і нічого не вийшло так, як я розраховував. Але тепер ми знову разом, правда? Як раніше.
- Ці здібності в тебе залишилися? – поцікавився Грант.
– Тільки певною мірою. Я ще пристосовуюсь до життя в цій шкурі. Вона така незручна.
Пейдж стиснула голову руками.
Вона дивилася в підлогу.
- Але де нам знати? - Запитала вона.
– Знати що?
– Що ти – це ти. Наш тато. За останні два дні нам довелося пройти через пекло. А для мене це тривало ще довше. Я була налякана до смерті. Думала, що божеволію. І раптом зненацька – все це?
- Я знаю, що тобі було нелегко, люба. І прошу мене пробачити. Але ж ти знаєш, що це я, правда? Хіба ти цього не відчуваєш? Хіба зараз ти не відчуваєш, що знала це останнім часом?
- А ти сам як думаєш, якщо все, що ти тут сказав, правда? Ти що, думаєш, що після всього того, що ти випробував, ти зможеш взяти та повернутися і все знову буде по-старому? Тебе не було тридцять років.
– А для мене ніби пройшов лише місяць. Я не знав, чого чекати, Пейдже. І це правда. Але мені було байдуже. Я просто хотів возз'єднатися з вами. Щоб у нас все знову було гаразд. - Витягнувши руку, Джим тремтячими пальцями торкнувся обличчя дочки. - Я не хотів для тебе такого життя.
На її щоках котилися сльози, але цього разу вона не відвела погляду.
- Ти ж могла стати ким завгодно, вибрати будь-яку справу, про яку мріяла, Пейдж. А ти саморуйнуєшся, сину, – обернувся старий до Гранта. – Я відчув це під ліжком. Ця твоя лють. Твоя самотність. І пристрасть, з якою тобі хочеться покласти цьому кінець. Ви для мене ті самі маленькі хлопчик і дівчинка – і те, що я бачу зараз, коли ви виросли… Це… це вбиває мене.
- Нам було зовсім нелегко, - зауважив Мортон-молодший. – У нас нікого не було.
– І що буде тепер? - Поцікавилася Пейдж. - Як ти сказав, все пішло не за планом. Ми, татку, здорово влипли.
– Знаю, але я маю спосіб все виправити.
Підсвідомо Грант давно відчував якийсь гомін, але зараз він зрозумів, що чує його насправді.
Джім почав щось говорити, але замовк, коли його син піднявся на ноги.
– У чому річ? - Здивувалася Пейдж.
Грант швидко перетнув кімнату і підійшов до одного з вікон, що виходив на ганок і галявину за ним.
Звук протекторів, що давлять гравій.
З лісу з'явився «Трейлблейзер» Софі, який рушив вирубкою у бік хатини. А за кілька хвилин Мортон-молодший побачив ще й білий «Шевроле Каприс» із мигалкою на даху.
На емблему на дверях він навіть не дивитися.
- Що там, Гранте? - Повторила питання Пейдж.
– Софі. І з нею поліція штату.
Розділ 42

Камінці гравію стукали по днищу «Трейлблейзера» Бенінгтон, поки вона під'їжджала до чорної «Хонди».
Покинута споруда була прямо перед нею, оточена ялицями.
Скло у вікнах було вибито.
Всередині було надто темно, щоб зрозуміти, чи є там хтось.
Софі вимкнула двигун і простежила за «Шеві», що під'їжджає ззаду. Коли вона просила про допомогу, то очікувала побачити більше одного-єдиного представника поліції штату. Щоправда, чого ще можна очікувати від цих тупоголових?
Машина зупинилася поряд із нею.
Бенінгтон дістала споряджений магазин з ящика рукавички і вибралася з «Трейлблэйзера».
Вона зачинила двері саме в той момент, коли з патрульної машини виліз поліцейський.
У свіжому блакитному вигляді.
І в капелюсі із плоскими полями.
Висока, худа, як рейка, і з сліпучою усмішкою.
– Софі Бенінгтон, – представилася детектив. - Більше нікого не буде?
- Офіцер Тодд. Можна просто Боб. І що тут у нас?
- Тут мав бути чорний вен. Троє людей насильно викрали з психлікарні пацієнта. Пацієнт буйний. Як я розумію, вони привезли його сюди.
– У чорному вене?
- Так точно.
– А звідки у вас така інформація?
– Одна з підозрюваних зателефонувала мені, коли вони приїхали. Ось її машина.
- І що вона збирається робити?
- Поговоримо про це пізніше.
- Зайдемо привітаємось?
Софі глянула на хатину.
З труби здіймався димок, що зникав у гілках дерев.
– Зайду я, – сказала жінка.
- У мене в багажнику дробовик.
– Не думаю, що він знадобиться.
– Не ображайтеся, мемо, але це не завжди залежить від нас.
– Чому б вам не зайти з тилу? Перевірте, чи немає там вена. І блокуйте задні двері.
- За яким сигналом мені вриватися в будинок?
– Це зайве. Принаймні не раніше, ніж побачите, що я дістала зброю. Це зрозуміло, Бобе?
Поліцейський розстебнув кобуру і посміхнувся:
- Це був жарт.
Високо піднімаючи ноги, він пробрався через зарості і зник за будинком.
Софі теж розстебнула свою кобуру і попрямувала до ґанку.
Вирубку затягувало серпанком.
Миттю назад вона почувала себе вичавленою, як ганчірка, але зараз була повністю напоготові.
Забираючись сходами на ганок, Бенінгтон згадала, як Грант розповідав їй про це місце. Воно було зовсім не схоже на казковий притулок, який вона очікувала побачити. І на місце розслабиться наприкінці робочого тижня теж. Якби воно не знаходилося біля чорта на паличках, влада округу визнала б його непридатним для проживання багато років тому.
Вхідні двері були прочинені на півдюйма, але Софі все одно постукала. Її права рука лежала на рукоятці «Глока».
- Поліція Сіетла.
Почулися кроки, що наближалися.
Вони зупинилися з іншого боку дверей, але самі двері не відчинилися.
– Софі?
Він мав такий стомлений голос.
- Грант, це я. У вас все гаразд?
– Все добре. Як ти знайшла нас?
– Хто ще з тобою? - Запитала детектив через двері.
– Нас троє – я, Пейдж та батько.
– А наші друзі?
– Вони поїхали.
- Виїхали?
– Ну так. Кілька хвилин тому.
– Відчини мені, будь ласка, двері.
Нічого не сталося.
– Грант?
Двері спробували відчинити, але вони зачепили за підлогу і відчинилися всього на один фут.
Здавалося, що Мортон змучений, заплутався і перебуває на межі зриву.
Похмуре приміщення у нього за спиною освітлювалося блискучим світлом вогнища. Софі вигнула шию, щоб заглянути всередину, але він заблокував їй огляд.
- Ти не запросиш мене зайти? - Поцікавилася детектив.
Грант зробив крок назад.
Вона протиснулася повз нього.
Її очі повільно звикали до напівтемряви.
Пейдж стояла біля вогнища.
Старий – точна копія портрета, намальованого Сеймуром на рахунку, – сидів на малопривабливому дивані.
– Це твій батько? - Запитала Софі.
– Ну, так. Па, це моя напарниця, Софі Бенінгтон.
- Радий зустрічі, - сказав Джім.
- Ви не поранені, сер?
Джим похитав головою.
- Я була в лікарні, - пояснила Софі, - намагалася не дозволити тим людям забрати вас. Мені шкода, що мені нічого не вийшло.
- Не варто турбуватися. Тепер я зі своїми дітьми. Що може бути краще за це?
- Ви виглядаєте набагато краще, ніж я очікувала.
— Чудове одужання, — сказав Грант.
- Вибачте, я просто трохи заплуталася. Ті четверо викрали вас із лікарні, щоб привезти в цю покинуту хатину. І не завдали вам жодного зла. А коли вони доставили вас сюди, то просто поїхали?
— Софі, розслабся… — промовив молодший Мортон.
– Я вже давно розслабилась. Тепер я хотіла б почути відповіді на запитання.
Бенінгтон пройшла повз свого колеги в сутінки кімнати, не зводячи очей з Пейдж:
– Ви мені подзвонили, люба, і сказали…
Грант глянув на сестру.
– …що ви налякані, – продовжувала Софі. - Що вен тут і ви не знаєте, що буде далі. І попросили мене приїхати. Я приїхала. А тепер, можливо, хтось спроможеться пояснити мені, якого хрону тут відбувається?
- Грант, пробач мені, - сказала Пейдж. – Я не знала, що на нас тут чекає. Ти весь час мовчав. Ті люди були тут. Я не знала, що мені робити.
Її брат знову повернувся до Софі:
- Краще б вона цього не робила.
- І це все, що ти можеш мені сказати, напарнику?
– Я не знаю, з чого почати…
Бенінгтон кипіла з моменту просвітління, яке зійшло на неї в Ботхеллі, і, почувши ці слова, зрозуміла, що зараз остаточно втратить контроль над собою.
– Ти попросив мене вірити тобі. Я повірила. І ось тепер Арт у лікарні зі струсом мозку. Сеймур поранений. У мене стріляли. Ти мене викрав. А Дон… – Софі відчула, що голос у неї тремтить, і постаралася взяти себе до рук. - Для твого відомості, я зателефонувала Рейчел. Експерти зараз уже вдома у Пейджі.
Щелепа у Гранта відвалилася.
– І як вона? - Запитав він питання.
- А як сам думаєш?
- Я радий, що ти подзвонила їй. І що тепер? Ти тут, щоб мене заарештувати?
- Я тут перш за все і в першу чергу для того, щоб переконатися, що ви з Пейдж у безпеці.
- А в другу?
- Спробувати переконати тебе зробити правильний вибір.
– А саме?
- Дозволити мені доставити тебе в ділянку.
– Доставити мене в ділянку… – усміхнувся Грант. – І як, на твою думку, все це виглядатиме?
– Не знаю. Та це й не має значення. Люди померли. Поранено. Втратили коханих.
- І мені час набратися мужності, так?
– Розкажи правду. Розкажи все, що з тобою сталося.
– Це нікому не потрібне. Я сам провів на допитах тисячі годин. І не пам'ятаю, щоб мені хоч раз захотілося почути чиюсь історію, хоч би що це означало.
– Грант…
- Я хотів почути щось, що дозволить мені розкрити злочин. Подивись мені прямо в очі і скажи, що я не правий!
Цього Софі зробити не могла.
– Наша робота – це не пошуки істини, – продовжив її напарник. – Нам просто потрібен хтось, кого ми можемо показати окружному прокурору та кинути на поживу. Закон відновлено. Мешканці заспокоєні. Я ж знаю, як це все відбувається, як і ти.
Грант дивився через плече своєї колеги в отвір між дверима та дверною рамою. Звичайно, він бачив патрульну машину.
- Я знаю, що тобі добре дісталося, - почала Софі. - Знаю, що в тебе на очах відбувалися речі, які не мають жодного пояснення. І я навіть не сперечаюся з тим, що ти сказав. Але час настав. Адже ти це розумієш, так? А хіба ти не розумієш, що я зроблю все, що в моїх силах, щоб допомогти тобі?
Мортон-молодший глянув на Пейдж та на батька.
- Я так само, як і ти, хочу, щоб це все нарешті скінчилося.
- Тоді давай закінчимо.
– Не піде. - З кімнати пролунав голос Пейдж, і всі обернулися в той бік. - Розкажіть мені, як усе це виглядатиме, Софі? - Сестра Гранта зробила крок до його напарниці і відійшла від вогнища. – Ви з'явитеся у ділянці у супроводі нас трьох. Ми всі підійдемо до стійки, за якою сидітиме втомлений молодик, якому не пощастило витягнути коротку соломинку і який практично спить, бо за вікном ранок суботи. Він відривається від свого судоку [31] і бачить вас, що стоїть поряд із трьома підозрюваними в наручниках. Адже ми будемо в наручниках? Я не знаю, що ви думаєте з цього приводу. А потім Грант робить крок уперед і каже: «Я прийшов, щоб зізнатися у злочині…» І що далі? У чому він має зізнатися? У чому його вина?
- Ніхто не каже, що він, або ви, або ваш батько в чомусь винні, - заперечила Бенінгтон.
– Тоді чому ви тут?
– Тому що померла людина. Помер у вашому домі. Тому що відбулася вся ця хрень, за яку треба відповідати.
– А якщо відповіді немає? Чи не підходять вони під ваші умови?
– Як я вже сказала вашому братові, ви можете розраховувати на повну підтримку.
Продовжуючи рухатись у бік Софі, Пейдж опустила руку в кишеню свого сірого пальта.
- Вибачте, - сказала вона, - але для моєї родини цього недостатньо.
Бенінгтон абсолютно не очікувала на те, що трапилося наступного моменту, і тому не змогла вчасно зреагувати.
Щойно перед нею стояла Пейдж.
І ось ця жінка вже цілиться до неї з пістолета.
Першим заговорив Грант:
- Пейдж ...
- Вона думає, що це ти зробив. Або я, – відповіла сестра.
- Що зробив?
- Убив Дона.
- У неї і в думках цього немає. Опусти пістолет.
- Я справді так не думаю, - сказала Софі. Її серце билося, як божевільне. Горло мало не перехопило спазму.
– Я вам не вірю.
Мортон упіймав погляднапарниці.
– Прошу тебе, нічого не роби. Дозволь мені самому розібратися.
Він зробив крок у бік сестри.
- Ми їдемо, Гранте, - сказала та.
- Пейдж ...
- З мене досить. Я два тижні провела бранкою у своєму власному домі, щоб усе так закінчилося? Щоб зі мною поводилися як зі злочинницею?
– Опусти пістолет.
- Я не зробила нічого поганого.
Джим Мортон почав повільно зі скрипом підніматися на ноги.
- Не треба так, дитино, - сказав він. – Це я у всьому винен.
- Припини, тату. Грант, забери у неї зброю, - розпорядилася Пейдж.
- Пейдж, якщо ти погрожуватимеш офіцеру правопорядку, тебе застрелять. Опусти… – почав умовляти брат.
Софі побачила це за мить до того, як усе полетіло в тартарари.
Усі завмерли.
Настала німа сцена.
Грант, що напружився, з губами, складеними в трубочку, щоб вимовити звук «О» в слові «Опусти», і нахилився в бік сестри. Той, що вже піднявся на кінчиках пальців, ніби зібрався покласти всьому цьому кінець.
Джим, що стоїть біля дивана і не зводить очей з Пейдж.
Сама Софі, з язиком, що вже торкнулося неба, щоб вигукнути слово «НІ!», бо щойно краєм ока побачила вузький мазок блакиту в глибині кухні, позаду мушки «Сміт-енд-Вессона».
Вона спізнилася.
Пейдж все ще стояла зі зброєю, націленою в груди Бенінгтон, повернувши голову до Гранта, а її обличчя вже спотворювалося гримасою болю від того, що куля увійшла крізь ребра у її правий бік.
Звук пострілу Тодда наповнив хатину.
Софі відчула запах порохового диму.
Пейдж упустила пістолет і похитнулася.
Її ноги підламалися.
Боб закричав на всіх, щоб вони лягли на підлогу, розкинувши руки убік.
Пейдж, з приплющеними очима, опустилася на підлогу. У неї був такий вираз обличчя, ніби вона намагається примиритися з тим, що тільки-но сталося.
Грант став навколішки біля сестри. Він знову і знову повторював її ім'я, а вона лежала на прогнилій підлозі, з відкритими очима, в уже встиглі зібратися калюжі крові, цівка якої текла, звиваючись, по нерівній підлозі у бік Софі.
Яка так і не дістала зброї.
І взагалі не ворухнулася.
Крізь увесь цей хаос по кімнаті крокував Тодд, який штовхнув Джима назад на диван.
Багато крові.
Занадто багато.
Боже!
Боб обійшов диван.
І закричав на Гранта, щоб той ліг на підлогу, інакше він застрелить його так само, як сестру.
Мортон молодший підняв руку.
На цей раз Софі бачила, як це сталося. Як це відбувалося. І могла завадити. Можливо. Ні. Не може бути, а точніше. Вона могла стати на заваді, застреливши Гранта. Вона на дюйм витягла свій «Глок» з кобури, поклала палець на запобіжник, але не оголила стовбур.
Вона просто стояла і дивилася, як Грант вистрілив у поліцейського, що приїхав до неї на допомогу, і кинувся вперед, обрушившись на нього, як правиця Господа.
Вона нічого не зробила.
Навіть коли Мортон осідлав Доббса.
І коли він почав бити його по обличчю рукояткою револьвера Пейдж.
Він завдав йому три нищівні удари.
Але не вбив його.
Грант підвівся на ноги з обличчям, забризканим кров'ю.
Він повернувся і подивився на Софі.
Вона вирішила, що їй кінець, але все одно не оголила стовбур.
Джим намагався обійти диван, щоб дістатися дочки. Бенінгтон зморгнула і побачила, що Грант вже поряд із сестрою.
Пейдж стогнала, а він казав їй, що все буде гаразд, але крові було надто багато.
Потім Пейдж підняв її на руки.
– Мені дуже шкода, – почула Софі власні слова.
Вона почувала себе так, наче покинула своє тіло.
І не ворушилась.
Вона змогла впоратися зі страхом у психіатричній лікарні, але зараз це було зовсім інше.
У Пейдж стріляли.
У Доббса стріляли.
Софі паралізувало.
Їй треба було дуже багато усвідомити.
Тепер Грант стояв, випроставшись, тримаючи сестру на руках. По його руці текла кров, яка капала з ліктя прямо на підлогу.
Він щось сказав батькові, але Бенінгтон нічого не зрозуміла.
Вона покликала свого напарника, і мить він дивився на неї такими далекими, такими тривожними очима.
- Дозволь мені допомогти, - сказала Софі.
- Або застрели мене, або забирайся з моєї дороги.
Він протиснувся повз неї.
Відчинив двері ще на кілька дюймів, проліз у щілину і вийшов на ганок.
Джим прошаркав за ним.
Коли Бенінгтон вийшла на ганок, вони вже забиралися в машину - Грант на заднє сидіння разом з Пейдж, а їхній батько на місце водія, за кермо.
Запрацював мотор, і покришки зашаріли по гравію – Джим розгорнув «Тойоту» і направив її лісовою дорогою.
Софі опустилася на пошарпані негодою щаблі.
У неї так сильно тремтіли руки, що вона насилу змогла дістати телефон.
Екран показав з'єднання 3G.
Коли вона повідомляла дані, її голос був абсолютно спокійним та рівним. Начебто вона диктувала свій номер соціального страхування компанії, яка видала їй кредитну картку.
– Ви знаєте, куди прямують підозрювані? - Запитав диспетчер.
– Думаю, до лікарні.
- Хвилинку. Найближча знаходиться в Лівенворті. По суті травмпункт. За тридцять п'ять миль на схід від вас. Я попереджу місцеве відділення поліції.
– Дякую.
- Я можу їм сказати, що ви вже їдете?
– Так.
Бенінгтон повернулася до приміщення та перевірила поліцейського Тодда. Він все ще був непритомний, але крові було зовсім мало - куля лише злегка зачепила його.
Повернувшись надвір, Софі поквапилась до машини.
На якомусь підсвідомому рівні вона розуміла, що все в її житті щойно кардинально змінилося. Що, починаючи з цього моменту, вона буде іншою людиною. Що для неї єдиним шансом вижити буде знайти спосіб жити зі свідомістю того, що вона підвела всіх у цій хатині і що це, можливо, коштувало Пейдж її життю.
Вона мала зупинити поліцейського.
Вона мала зупинити Гранта.
Софі мчала вузькою дорогою між ялицями.
Виїхала на шосе.
І поїхала ще швидше у крижаному тумані.
Її очі постійно сповнювалися сльозами, які їй доводилося зморгувати.
Ялиця були схожі на похмурих привидів, що йдуть уздовж узбіччя дороги, і вона нічого не бачила на відстані трьохсот футів.
Дорога пішла вгору.
Туман посилювався.
Детектив увімкнула ближнє світло.
На годиннику було трохи більше семи ранку, але все навколо мало нагадувало ранок.
Це взагалі не було схоже на жодний відомий їй час доби.
Телефон у її кишені завібрував.
Вона не стала відповідати.
У неї заклало вуха.
Вона долала круті підйоми та звивисті спуски, а сніги по обидва боки дороги ставало тим більше, чим вище вона забиралася.
Дорога випросталась.
Останній сплеск оптимізму, викликаний близькістю поставленої мети.
Вона приїде до Лівенворту. Там буде Грант. З Пейдж все буде гаразд. Вона зробить те, що має зробити, і більше ніхто не постраждає.
Бенінгтон уже під'їхала до вершини перевалу, коли побачила це. Її нога автоматично натиснула на гальмо, і «Трейлблейзер» завмер посередині дороги.
– Боже! - Вирвалося у Софі. – Будь ласка, тільки не це!
Розділ 43

«Тойота» пробивалася крізь зарості, що розрослися, і весь цей час Грант дбайливо тримав голову сестри на колінах. Його батько не забув, як поводитися з машиною, і старанно об'їжджав усі ями й напівзгнілі стовбури дерев, що впали, помітні в убогій світлі фар, що освітлювало щільну стіну туману, що опустилася перед ними.
– Скільки до Лівенворту? - Запитав він, обернувшись.
– Хвилин сорок – сорок п'ять, – відповів Грант, кладучи телефон Пейдж на сидіння.
- Домчимо вдвічі швидше. А чи там є лікарня?
- Начебто того.
Несподівано промені фар різко пірнули - "Тойота" з металевим скреготом клюнула носом.
Голова Пейдж підвелася і знову впала на коліна її брата.
- Пробач, люба, - сказав Джім. – Цього разу вчасно не помітив.
У задньому дзеркалі Ґрант побачив, як суворі зморшки збираються навколо очей його батька.
- Як там у вас справи? - спитав Мортон-старший.
– Чудово, – відповів син.
- Брехня, - насилу сказала Пейдж. - Мені дуже боляче.
– Знаю.
- Насилу витримую.
Брат узяв її руку і дозволив їй стиснути пензель.
Назад до шосе вони дісталися вдвічі швидше, ніж уранці до хатини.
Незабаром вони вже летіли рівним покриттям на схід.
Грант запустив пальці у волосся Пейдж.
Вона підняла на нього очі - бліда, з заскленілим поглядом. Шкіра в неї була холодною і липкою на дотик.
- Вибач, - сказала вона ледь чутним пошепки.
- Кинь. Просто розслабся. Все буде гаразд.
– Це все через мене…
– Ця людина поранила мою сестру. Йому ще пощастило.
Пейдж усміхнулася, і Грант побачив у неї поміж зубів темну кров.
Зачеплена печінка.
- Тобі що, холодно? - Запитав детектив.
Кивок у відповідь.
Мортон-молодший стягнув з себе куртку і загорнув сестру.
Вони продовжували свій шлях.
Підбираючись усе вище та вище.
Дихання Пейдж почастішало і стало поверховим. Обличчя її покрили краплі поту.
Очі побіліли.
- Не йди, - сказав Грант, стискаючи їй руку.
Вона різко вдихнула і постаралася стримати деренчливий кашель.
У куточках рота у неї з'явилася кривава піна.
Губи ворушились.
– Що ти сказала? - Брат Пейдж нахилився зовсім близько до неї, так що чув чортові хрипи у неї в легенях.
- Погана сестричка, - ледве чутно промовила поранена на видиху.
Слова луною відгукнулися у свідомості поліцейського.
Грант прибрав кілька локонів з її обличчя.
– Припини…
Він відчував, як її кров проникає йому крізь штани. Занадто багато крові.
Молодший Мортон звів очі.
– Гей…
Він зустрівся поглядом з очима батька у задньому дзеркалі.
Вони якраз увійшли до дуже крутого повороту, і покришки завищали асфальтом.
- Скільки ще, па? – спитав Грант.
– Не знаю. Хвилин двадцять – двадцять п'ять.
- Треба натиснути.
Очі Джима потемніли. Він зосередився на дорозі.
Грант глянув на сестру.
І посміхнувся крізь сльози, що набігли.
– Я чула, що ти сказав, – почув він.
- Вибач.
- Мені вже не боляче.
– Це добре.
– Тільки пити хочеться.
– Зараз ми знайдемо воду.
- Все таке сіре. Мені здається це кінець. Я тебе майже не бачу, Гранте.
- Я тут, Пейдж.
– Пити.
– Я так радий, що ти маю.
– Що?
- Ти мене не чуєш?
Жінка ледь кивнула.
— Я знаю, що ми робили одне одному боляче, але я б ніколи і нізащо не відмовився від тебе, — сказав її брат. - Ти знаєш? Мені важливо, щоби ти це зрозуміла.
Куточки рота Пейдж трохи піднялися.
Детектив нахилився і поцілував її в лоба.
- Грант, - пролунав голос Джима.
– Так?
– Ви як?
- Мені здається, вона стікає кров'ю, тату. Ми її не довеземо.
Піднявши очі, Мортон-молодший помітив, як погляд його батька сповнився новою, невідомою йому енергією.
- Тоді є інший вихід, - сказав Джім.
Розділ 44

Десь лунав якийсь скрип, а в іншому стояла цілковита тиша.
Шосе було порожнім.
Жмути туману стелилися по асфальту.
Софі проводила очима слід, що йшов через подвійну жовту лінію на протилежному боці дороги.
«Це ще нічого не означає, – сказала вона собі. – Це могло статися й два дні тому. І два тижні»
На узбіччі під її чоботами захрумтів чорний сніг.
Вона обережно перелізла через зруйнований метал і подивилася вниз.
У неї перехопило подих.
Потоки повітря, що піднімалися нагору, сильно пахли бензином.
У кількох сотнях футів униз схилом, ледве видна крізь дерева, лежала «Тойота» Пейдж. Машина завмерла, стоячи на багажнику, її днище було підняте і спиралося на стовбур ялиці. Передні фари все ще відкидали два стовпи світла, що пробивалися крізь туман, що опустився.
Скрипіло одне з передніх коліс, яке продовжувало обертатися.
З розбитого моторного відсіку здіймався димок.
Софі нарахувала чотири лисиці в снігу, що покривав схил, у тих місцях, де машина вдарилася об землю, пошкодила сніговий покрив і полетіла далі.
– Грант! – її голос луною відбився від невидимих у тумані гір. - Мене хтось чує?!
Детектив набрала 911 і почала спускатися.
Схил виявився крутим, принаймні, градусів тридцять, сніжний покрив був товщиною в добрі пару футів, і верхівки молодої порослі ялиць ледве пробивали його.
Бенінгтон спускалася з усією швидкістю, на яку тільки була здатна, але постійно падала, сніг з кожним кроком попадав їй у чоботи, і її одяг та волосся було повністю вкрите сніговою пудрою.
На той час, коли вона наблизилася до «Тойоти», колесо припинило обертатися, а запах бензину став ще сильнішим. Серед дерев сніг був не такий глибокий і доходив лише до колін.
Вона пройшла повз кілька молоденьких ялиць, зламаних навпіл падаючою машиною – запах свіжозламаної деревини та смоли змішувався із запахом бензину.
Софі зупинилася за двадцять футів від машини.
Її трясло, руки в неї оніміли, а ноги горіли від холоду.
Двигун тихо шипів.
Крізь бічне скло водія вона побачила Джима. Через те, що "Тойота" зупинилася під кутом, він просто лежав на спинці сидіння, пристебнутий, а його голова неприродно схилилася до його лівого плеча.
- Містер Мортон! - Покликала детектив.
Він не ворухнувся.
Софі підійшла ближче і спробувала розглянути нутрощі машини через заднє скло. Заднє сидіння було порожнім, подушки були залиті кров'ю. Вона подивилася на вітрове скло – у ньому зяяла дірка, виконана зсередини.
Бенінгтон відвернулася від машини і подивилася на схил. Здавалося, що перекручений захисний бар'єр знаходиться на відстані тисячі миль від неї.
З цієї точки вона могла простежити шлях падіння «Тойоти», що пробила бар'єр і летіла по повітрю сотню футів, перш ніж торкнутися землі вперше.
Біля другої точки зіткнення машини зі схилом вона помітила вузеньку стежку, що йшла вниз схилом.
Закінчувалась та ярдах за п'ятдесят від того місця на узліссі, де зараз стояла Софі.
Жінка почала пробиратися снігом, використовуючи для опори молоді деревця та гілки ялиць. Кожен крок давався їй важко, і вже за хвилину вона покрилася потім.
Пройшовши десять футів, вона помітила сіре пальто Пейдж.
Сестра Гранта лежала, уткнувшись обличчям у сніг, і все навколо неї було вкрите кров'ю. Софі нахилилася і торкнулася її сонної артерії.
За двадцять футів від Пейдж, далі в лісі, вона побачила її брата.
Він лежав на спині.
З розплющеними очима, бездиханий.
Бенінгтон звалилася на сніг поряд.
– Та що ж це… – прошепотіла вона.
У майбутньому з'являтимуться моменти, в які оніміння слабшатиме, і вона згадуватиме прохолодну червневу ніч, коли вона везла не зовсім тверезого Гранта з «Конаючого Монаха» додому. У барі був якийсь захід, чийсь день народження, і вони провели весь вечір за розмовами, ледь не торкаючись, а іноді й торкаючись колінами під барною стійкою, тоді як решта ділянки ревла в кабінках за їхньою спиною. Тієї ночі Софі здивувалася собі самій. Коли всі розійшлися, вона довезла напарника додому, і вони сиділи в машині перед його домом - їхні руки були настільки близькі один до одного, що, здавалося, легкий бриз, що задував у вікно, ось-ось з'єднає їх разом. Їй нічого не хотілося, крім просунути пальці в руку Гранта. І завмерти. Дозволити йому стиснути їх. Але вона цього не зробила. І він також. Це стало їх спільним обрядом. Два роки вони опинялися на порозі, за яким ховалося все, що вони мріяли, і не переступали через нього. Так що наступні тижні вона згадуватиме той перший випадок у машині і те, як вона боялася доторкнутися до його руки, а потім цей останній – коли вона трималася за неї, сидячи поряд з ним у снігу холодним туманним ранком.
Вона вирішила, що робота для неї важливіша за кохання. Найважливіше її щастя. Вона зрадила і Гранта, і себе. Тепер Софі розуміла це. Розуміла з тією палкою ясністю, що обрушується, як грім серед ясного неба, коли вже пізно щось змінювати. Коли нічого вже не залишається, крім як стати віч-на-віч зі своїм провалом, прийняти на себе весь біль і продовжувати жити.
Звуки сирен повернули її насправді.
Вони були ще дуже далеко і звучали в горах, як сумний хорал.
Софі почала підніматися.
Спочатку вона вирішила, що бачить вогні рятувальників, але цього не могло бути, тому що сирени звучали надто далеко, і, крім того, це світло, здавалося, сходило прямо з небес. Спускався зверху. Джерело сліпучого свічення знаходилося прямо над деревами. Світло було яскравіше, ніж усе, що доводилося бачити в житті, і в той же час вона не відчувала болю в очах і бажання відвернутися.
Світло сходило на неї, а вона лежала на снігу, все ще стискаючи руку Гранта.
Він наближався дедалі ближче, але страху не було.
Тільки велике таїнство і спокій, які нарешті огорнули її у цій сфері безпримесного світла, в якому відчувалося щось знайоме, що розривало їй серце.
- Куди ти, Гранте?
– Поки що не знаю.
– Я хочу з тобою.
- Твій час ще не настав.
– Я хочу бути з тобою. Я завжди цього хотіла, але надто боялася.
– Знаю. Я також боявся.
- Вибач мені.
– Не треба шкодувати.
– Будь ласка. Я зрозуміла. Я все зрозуміла.
- У нас ще буде час. Це не кінець.
Софі зморгнула, і світло зникло.
Вона сіла.
Одна в лісі з серцем, що колотиться.
Ейфорія стихала, але вона все ще тримала холодну руку свого партнера. Минув час – більше, ніж потрібно. На краю дороги Бенінгтон бачила сполохи поліцейських мигалок, а рятувальники та правоохоронці були вже на півдорозі до «Тойоти».
Вона ж відчувала, як Софі-вічний-скептик у ній намагається дискредитувати те, що вона щойно випробувала, применшити важливість того, що сталося, піддати все жорсткій критиці, яка досі була основою всього її життя.
І її першим, інстинктивним спонуканням було прислухатися і вчинити так само, як вона вчинила б раніше.
«Що дало тобі цю невіру, крім того, що вона завдала тобі болю і позбавила тебе чоловіка, якого ти любила?»
Ні.
Щось сталося під кронами цих дерев.
Щось, що вона не може пояснити.
Щось чарівне.
У що вона може лише повірити?
Епілог

Пейдж вмирає.
Їй п'ять років, і вона жує м'ятну жуйку.
Він у «Тойоті».
В «Імпалі» батька 1974 року випуску.
День.
Ніч.
«Слухайте уважно, хлопці, одного прекрасного дня ви згадаєте цю гру».
Назустріч крізь туман летить захисний бар'єр.
Коментатор оголошує: "За реакцією натовпу ви можете зрозуміти, що сталося".
"Таточка", - це голос Пейдж.
«Татучка!» - Стогне Пейдж.
Прокляття.
Рев мотора.
Грант напружується, зрозумівши, що вони з сестрою не пристебнуті, і не розуміючи, чи це так важливо зараз.
«Все буде…» – голос Джима.
Прямо крізь бар'єр.
Стрілка переходить червону межу, і двигун глухне.
Грант чує, як під ним обертаються колеса. Його і Пейдж піднімає з сидіння, і коли вони вилітають із машини, він ударяється головою об стелю. Непереборне бажання за щось зачепитися, але він тільки міцніше стискає Пейдж, у якої зовсім шалені очі.
- Не бійся, Пейдж.
– Але мені страшно.
– Я захищатиму тебе.
– Обіцяєш?
– Обіцяю.
- Поклянися.
- Клянуся тобі, Пейдж. Я захищатиму тебе.
За вітровим склом покритий снігом схил гори летить назустріч машині, ніс якої тепер звернений до землі, і Гранта утримує на сидінні тільки перевантаження.
За мить до удару він дивиться в очі сестрі.
– Якось жила-була маленька дівчинка, яку звали Пейдж.
– Як мене?
– Як тебе. І вона мала старшого брата, якого звали Грант.
– Як тебе.
- Так, як мене.
– А в них були батьки?
– Ні. Пейдж і Грант жили в гарному будинку зовсім одні, і вони були дуже хоробрими.
Звук металу, що зминається.
Удар снігу влітку в машину.
Грант, який все ще стискає сестру, вилітає крізь вітрове скло.
І ось він на волі, а під ним вниз по схилу, у фонтані снігу та уламків скла, перекидається «Тойота».
Пейдж вже немає в його руках, а він продовжує злітати вгору - він вже вище верхівок дерев і лісу, що розкинувся під ним.
Світло з'являється, як шпильковий укол, що пронизує ліс унизу.
Він починає зростати.
Спершу повільно.
А потім все швидше.
Він поглинає все, до чого стосується, як полум'я, яке розповсюджується з центру кіноекрана. У ньому зникають і дерева, і туман, і машина, що все ще летить у безодню, і Гранту здається, що весь світ - це просто покрив, що приховує сліпуче світло.
Зникає все, окрім одного.
Окрім неї.
Вона плаче під ним у снігу.
Його кудись тягне, але він пручається, намагаючись спуститися.
А потім він опиняється поряд із нею.
Це найчуттєвіший момент його існування.
Цілком нічим не обмежене спілкування.
Свідомості зі свідомістю.
Часу мало, але він користується кожною миттю, насолоджується кожним словом.
Його відривають.
А потім...
- Тату, ти тут?
– Тут.
– Тут так ясно…
– Не заплющуй очі. Просто дивися. Незважаючи ні на що.
– Я нічого не відчуваю.
– Це минеться. Продовжуй дивитися.
Світло скрізь, воно стосується всього. Грант відчуває, як його тіло відлітає від нього, немов пісок, здутий вітром. Біль, і старий, і новий, зникає.
Світло починає дробитися. Стискається до величини крапок, що світяться. Їм нема числа.
– Це зірки?
Пейдж. Голос не її, але це вона.
– Деякі – так.
– І ми летимо туди?
– Якщо хочеш. Ми можемо летіти, куди ти захочеш.
– А ми можемо побачити маму?
– Звичайно. І решти.
– Я не розумію.
– Потім зрозумієш.
Усі точки світла раптом витягуються в їхній бік, наче хтось кличе їх.
Діти вагаються, а зірки проносяться повз, як каскади води.
Батько підштовхує їх уперед.
- Вперед, вони нас чекають. Вам нема чого більше боятися.
Післямова,
в якій Блейк та Джордан розповідають один одному про роботу над «Жахливим»

Блейк: Практично для всіх, крім мене, «Жахливе» – це їхнє перше знайомство з Джорданом Краучем. Хм. Якось це не таке звучить. Може, уявишся?
Джордан : Привіт, я молодший брат.
Блейк: Молодше на шість років.
Джордан: Що ще?
Блейк: Хотілося б.
Джордан: Привіт. Я красивий молодший братик. Закінчив університет Північної Кароліни у Вілмінгтоні у дві тисячі сьомого року та отримав диплом з літературної творчості та англійської літератури. Це мій перший закінчений твір. Живу я в Сіетлі, штат Вашингтон, і коли не розмірковую над гіпотетичними питаннями інтерв'ю, працюю шестернею Міністерства національної безпеки. Привіт, Америка.
Блейк: А чим ти займаєшся життям?
Джордан: Продаж.
Блейк: Ти завжди був одним із перших читачів моїх книг, тому що у тебе чудовий нюх на сюжети і при цьому ти не зациклюєшся на дрібницях викладу. Напевно, я хочу сказати, що у нас з тобою однакові ДНК (подумати лише) у тому, що стосується вибору великих сюжетів. А ще тобі вдалося внести деякі вирішальні зміни до моїх текстів за весь час моєї діяльності. І, напевно, найкращим прикладом цього буде мій історичний трилер «Абандон. Кинуте Місто». Я справді не знав, як закінчити ту книгу, а ти запропонував мені просто фантастичну ідею… Не хочу зараз говорити про це докладніше, щоб не зіпсувати насолоди тим, хто її ще не читав. Епілог – це повністю твоя заслуга. Мені в принципі подобається колективна творчість, і, незважаючи на те, що ти ще не написав жодного роману, мені завжди подобалося те, що ти пишеш, тому наша спільна робота – цілком природна. А ще минулої осені ти приголомшив мене класною ідеєю.
Джордан: Щоб роздати всім сестрам по сережках, маю сказати, що ідея належить моєму близькому другові Бобу. Ми знаємо один одного цілу вічність, а розуміє він вдвічі швидше за мене і тому іноді пропонує досить цікаві сюжети. «Монстр у спальні» вперше з'явився в нашій телефонній розмові на початку дві тисячі одинадцятого року. У момент його народження йшлося про двох мисливців, засипаних снігом у хатині, в спальні якої мешкає щось. А потім ми з тобою все зіпсували.
Блейк: Ну так, я відразу ж запал на це твоє оповідання. Проста ідея, але я про таке ніколи не чув. І можливо, це стало для мене мотивом написати історію, подібну до якої я ніколи навіть не намагався написати: історію з привидами (хоча зараз наші читачі вже знають, що «Жахливе» лише замасковано під неї). Із самого початку мене в цій ідеї привабило те, наскільки вона була компактною у часі та просторі і як мало в ній було дійових осіб. Вона нагадувала п'єсу. Мені здалося, що вона має колосальний потенціал. Після першої розмови я знову повернувся до неї через місяць (вона дуже захопила мене) і запитав, чи не збираєтеся ви з Бобом покласти її на папір. Ти відповів негативно, і тоді я запитав, чи ти не хочеш зробити це зі мною.
Джордан: Тут і думати не було про що. Класна ідея, яку варто було записати, і мені було цікаво подивитися, як зможеш ти. Але ідея зробити це разом із тобою змусила мене подивитися на все по-новому.
Блейк: Я написав уже десять романів та цілу тонну оповідань та повістей. Я співпрацював із напівдюжиною різних людей. Ти ж написав кілька оповідань у коледжі і після нього, але це була твоя перша сутичка і з романною формою, і з співавторством. А тепер давай без натяків. Як тобі цей процес? Хороший, поганий та злий? [32] До речі, перш ніж ти відповиш, тим, кому цікаво, можу повідомити, що спочатку ми писали, немов у GoogleDocs (одночасно в той самий документ), а потім працювали над сценами поодинці і ділилися написаним. А ще витратили близько місяця на розробку характерів і створення синопсису з 5000 слів, який пізніше служив дорожньою картою (хоча нам дозволялося рухатися в об'їзд, що ми й робили досить часто).
Джордан: Насамперед я маю сказати, що погодився, знаючи, що це мій золотий шанс чомусь навчитися. Що б не трапилося, цінність цього досвіду переважить усі синці та шишки, які чекають на мене в майбутньому, – це я добре розумів. Я не вважаю за дар небес те, що я люблю писати і що в мене є брат, який на цьому побудував свою кар'єру. Але, відкинувши зайву скромність, зізнаюся, що найскладнішим було не наступити тобі на п'яти і в той же час примудрятися робити свій внесок в історію. Це було так, ніби ми з тобою живемо в одній кімнаті. Іноді клаустрофобія з'являлася в тексті, і тоді я дивився, як ти викреслюєш щось, що мені так подобалося, думаючи: Ти що, жартуєш з мене? Це ж найкраща частина!» Але тільки так можна зробити свій внесок у спільну творчість. Ми обидва під різними кутами дивилися на роботу один одного, і, сподіваюся, це спрацювало.
Блейк: Гарне порівняння, але ти зробив більше, ніж просто зробив свій внесок. Я сказав би, що більшість важливих поворотів сюжету – твоя заслуга.
Джордан: Потрібно перевірити рахунок на табло. Цікаво, а ти був би таким же нещадним, якби я не був твоїм братом?
Блейк: Звичайно ж, ні. Але ти гідно ніс хрест моєї жорстокості.
Джордан: Раніше ти згадав, що ми писали "Жахливе" в реальному часі, одночасно, як у GoogleDocs. То була серйозна наука. Зазвичай про творчість письменника думаєш як про щось дуже особисте, навіть чернече, – чим займаються за зачиненими дверима. Але коли ти змушений ділитися написаним з кимось ще, це змушує тебе тренувати ті групи м'язів, які інакше ніколи б не використав. На тебе тисне потреба зберігати взятий темп і при цьому не надто зариватися. Якщо за тобою ніхто не стежить з протилежного боку екрану, загальмувати і закопатися можна легко.
Блейк: Для мене найскладнішим у цій співпраці було те, що ми надто близькі. Коли я працював з іншими літераторами, незважаючи на те, що всіх (за рідкісним винятком) я теж добре знав, кожен з них намагався показати себе з кращого боку. Але ми з тобою брати. Ми любимо один одного, між нами існує внутрішній зв'язок, проте були моменти, коли ми лаялися і виводили один одного з себе. Іноді і ти, і я втрачали самовладання і говорили один одному речі, які ніколи не сказали б чужим людям.
Джордан: Я тільки пам'ятаю, як одного разу вибачився перед тобою. Але впевнений, що були інші випадки, коли я теж мав це зробити. Сказати, що мені шкода чи щось таке.
Блейк: Усі наші сварки були з приводу книги. Тому що ми обидва хотіли, щоб вона вийшла якнайкраще. І щоразу ми приходили до консенсусу – чесно скажу, мені лише кілька разів хотілося запустити в тебе комп'ютером. А з іншого боку… Хоча головними героями книги виявилися брат та сестра, центральне місце у ній посідають стосунки між ними. Коли ми писали синопсис, Пейдж та Грант не були братом і сестрою, вони стали ними на одному з останніх етапів, але зараз, коли книга закінчена, я не можу зрозуміти, чому ми не прийшли до цього раніше. У книзі між ними виникає кілька моментів, де мені здавалося, що ми просто спускаємо пару (згадай, як я намагався відмовити тебе від ідеї чоловіка-повії), але якщо серйозно, то в усьому цьому було щось сюрреалістичне. І я вірю, що зрештою книга вийшла набагато емоційнішою, ніж якби я писав її з кимось іншим.
Джордан: Ну так, було досить смішно, що два близькі родичі не могли вирішити, що їм треба писати саме про двох близьких родичів. На самому початку Грант мав бути закоханим до божевілля шанувальником, який дізнається, що Пейдж, його шкільна любов, несподівано повернулася до міста. Нині це здається дурним, та й тоді теж не спрацювало. У цьому варіанті Грант виглядав слабаком, а Пейдж перетворювалася на маніпулятори. І тоді ти запропонував стосунки брат/сестра. Ми говорили по телефону, і ти побіжно помітив, що таке ніколи не спрацює, але як тільки ти про це сказав, стало очевидно, що інакше просто не вийде.
Блейк: У мене вже виникають сентиментальні спогади, коли я думаю про нашу спільну роботу і мрію, що ми знову разом сядемо за стіл. Будь-яке успішне співробітництво – дивовижний досвід, але те, що ділиш творчість із братом, робить його подвійно дивовижним.
Джордан: Дитиною я завжди хотів робити те саме, що й ти. Кожен, хто має старшого брата, якого він не ненавидить, скаже тобі, що відчував те саме. Ти ростеш, але тобі все одно хочеться, щоб твій великий братик пишався тобою. Я вже казав, що для мене цінність цього досвіду була в чому я навчився. Але в тому навіть не половина історії. Найголовніше – можливість бути з тобою і займатися разом справою, яка обом небайдужа.
Блейк: Давай повернемося до тебе, братику. Над чим ти працюєш зараз, після «Жахливого», і коли ти поділишся зі світом своїм сольним проектом?
Джордан: Над романом "Гнусь". Жартую. Я маю кілька оповідань і роман, який має скоро вийти. А як щодо тебе?
Блейк: Ми з тобою говорили про твій роман, і він Великолепний. Мій наступний роман "СОСНИ" виходить у "Thomas & Mercer", імпринті "Амазона" двадцять восьмого серпня дві тисячі дванадцятого року. Я чудово сіпаюся з його приводу. Як і «Жахливе», він для мене – якась нова відправна точка, та частина мене, яку читачі досі не знали. І в ньому найнесподіваніший фінал із усіх, що я написав.
Джордан: Я його прочитав, і, хоча може здатися, що я трохи зациклився, це мій найулюбленіший із твоїх. Мені здається, це історія, яку ти хотів написати з того самого моменту, коли наші батьки припустилися великої помилки і дозволили тобі дивитися «Твін Пікс» у ніжному віці дванадцяти років.
Блейк: Вони навіть не уявляли, до чого це призведе.
* * *
Коли я пишу це, надворі опівночі, 22 березня 2012 року, і книга технічно ще не завершена. Ми якраз на тому місці, де Грант і Пейдж ось-ось опиняться в хатині і, як то кажуть, «настане момент істини». Можливо, ми записуємо це інтерв'ю, щоб відірватися від реальної роботи, але мені здається, насправді все-таки тому, що кінець уже дуже близький, а ми не хочемо, щоб він настав. Принаймні я відчуваю саме так. Давай закінчимо розпочате. Люблю тебе, братику, і до зв'язку!

notes
Виноски

1

Клайв Степлз Льюїс (1898–1963) – ірландський письменник та богослов, автор «Хронік Нарнії».
2

Світова серія – Фінальний турнір Головної Ліги Бейсболу.
3

Каскадні гори – хребет на заході Північної Америки.
4

Дюйм – прибл. 2,5 див.
5

Нейролептики та міорелаксанти – засоби для зниження рухової активності.
6

"Космічна голка" - ретро-футуристична вежа, символ Сіетла.
7

Фут – бл. 30,5 див.
8

Мережа готелів класу "люкс".
9

Маються на увазі етикетки віскі «Джонні Вокер»; червона – найдешевший продукт, чорна – купаж наступної категорії і, нарешті, синя, віддалена від чорної на кілька позицій – вкрай дорогий напій.
10

Майлз Девіс (1926–1991) – джазовий трубач, один із найбільших джазистів усіх часів.
11

Близько 15 див.
12

Альбом Девіса 1970 року, піонерський для джаз-рокового жанру фьюжн.
13

Джонні Кеш (1932–2003) – американський автор-виконавець, який працював у різних жанрах, один із найбільших поп-музикантів за всю історію США.
14

Одна з найвідоміших пісень Кеша, написана ним у співавторстві із дружиною.
15

Унція – прибл. 28 р.
16

Дзвін свободи – символ американської боротьби за незалежність від Великої Британії.
17

Стим-панк – жанр фантастичної белетристики, де головною деталлю антуражу виступає техніка, заснована на дії пари, та близька до неї.
18

Натяк на диявола з вилами.
19

Френч-прес - заварний посуд з поршневим фільтром.
20

Хорал – тут: особливий багатоголосний розспів богослужбових текстів.
21

Дофамін - гормон, що підсилює почуття задоволення, задоволення, уподобання, а також розумові процеси.
22

Ярд – бл. 91, 5 см.
23

Ок. 96,5 км/год.
24

Регтайм – жанр американської музики з чітким бадьорим ритмом та вільно структурованою, «рваною» мелодією; один із жанрів, на основі яких сформувався джаз.
25

Спокан – місто у штаті Вашингтон за 436 км на схід від Сіетла.
26

Акр – бл. 0,405 га.
27

П'юджет – комплекс заток у штаті Вашингтон.
28

Рейнір - найвища вершина Каскадних гір.
29

Відсилання до фільму жахів С. Кубрика «Сяйво» (1980) за однойменним романом С. Кінга (1977).
30

Відсилання до фільму жахів У. Фрідкіна «Вигоняючий диявола» (1973) за однойменним романом У.П. Блетті (1971).
31

Судоку - японські числові головоломки, що друкуються на папері.
32

Відсилання до однойменного вестерна С. Леоне з К. Іствудом у головній ролі (1966).

Пожертвовать