Огрибун [Эль`Рау] (fb2) читать онлайн

Эль`Рау Огрибун

Пролог: Грибной бунт

Уже через полгода по земным меркам Тие должно исполниться двенадцать лет. Можно сказать, она уже не ребёнок. По крайней мере, чувствовала себя почти взрослой. Особенно в сравнении с Дином, для которого мама готовила праздничный ужин в честь дня рождения. Сегодня брату стукнуло пять лет. Отпраздновать решили в узком семейном кругу. Не потому, что семья Спэренов не общительная или что-то другое. Просто так повелось, отмечать семейные праздники без посторонних глаз.

Тия вовсю расстаралась, помогая маме накрывать на стол, когда раздалось требовательное треньканье.

«И кто это припёрся?» — мысленно возмутилась она, топая по коридору до входной двери. Открыла её и увидела здоровенного дядьку, слащаво улыбающегося во все зубы.

«Йях…» — Тия нередко видела, как подобные типы приходили к отцу по работе. После чего тот срывался и подолгу пропадал то в лабораториях, то в грибных полях.

Мама конечно сердилась, хотя не показывала вида. Тия совсем недавно начала замечать её скрытое недовольство и потому всё чаще обижалась на отца, самоотверженно влюблённого в свою работу.

— Пап! К тебе! — демонстративно проигнорировав приветствие незваного гостя, Тия повернулась спиной к дядьке и ушла прочь по коридору.

«Праздник испорчен», — с грустью подумала девочка, лениво топая в свою комнату. Ей совсем не хотелось, возвращаться в гостиную, где за накрытым столом наверняка повисла атмосфера тревожного ожидания.

«Олири — услышала Тия, как мать с толикой раздражения произнесла странное слово. — Это какой-то гриб? Или может так зовут стрёмного дядьку? О-Ли-Ри…»

Она остановилась перед дверью в комнату, размышляя над значением нового слова. Внезапно погас свет. Далеко в коридоре что-то с грохотом упало на пол. И следом ещё раз. Тия прислушалась. Маленький Дин, испугавшись темноты, позвал родителей. Но ему никто не ответил.

«Странно», — удивилась Тия, раз даже мама не подала голос, чтобы успокоить его.

Снова что-то упало. В этот раз без грохота. Просто шмякнулось. И от этого звука внутренности Тии сжались, а сердце забухало прямо в ушах. Она наощупь пошла к гостиной. В доме воцарилась жуткая тишь. Словно все вымерли.

Тут включился свет и сразу погас. В короткой вспышке она увидела огромный силуэт стоящего перед ней человека. Рука, направленная прямо ей в лицо, выгнулась, а из запястья показались жала игломёта. Оцепеневшая от страха девочка не смогла даже вскрикнуть. Следующая же вспышка привела её в чувства. Теперь свет горел ровно и не собирался гаснуть.

Сощурившись, Тия бросилась к входной двери по узкому коридорчику. Там она едва не упала, наткнувшись на лежащих на полу родителей. В груди каждого торчало несколько игл. Глаза матери, преисполненные ужаса и боли, сразу врезались в сознание девочки. Она заметила, как странно подрагивали губы покойницы.

Беги…

Кажется, именно это хотела донести ей мать перед смертью, но не успела. Свет опять погас, а затем стал беспорядочно мигать. Отчего родной дом замерцал сюрреалистической картиной, сплошь наполненной пляшущими тенями.

Тия сама не заметила, как очутились у окна в гостиной. Распластавшаяся на полу рука брата, мягкая и вместе с тем упругая, оказалась под подошвой домашних туфель. Девочка едва не поскользнулась на ней. Она не поняла, как смогла наступить на Дина. И почему тот молча дрожал. Тия отдёрнула ногу и присела рядом с ним.

— Испугался? — прошептала она и повернула Дина лицом к себе. Тут же воздух встал комом у неё в горле. Брат, выкатив глаза, пускал слюнявую пену изо рта. Его взгляд угас, а тело ещё тряслось в посмертной агонии. Эта дрожь передалась Тие или же… то был страх… Тот самый страх, рождённый осознанием невосполнимой утраты и невозможности изменить что-либо.

У Тии на периферии зрения возникло движущееся пятно. Оно заставило её замереть на месте, затаив дыхание. Кто-то бесшумно двинулся вдоль праздничного стола. В мерцающем свете фигура убийцы перемещалась точно рывками. Хотя на самом деле это был обман зрения.

По щеке девочки пробежал холодок. Порыв ветра сквозняком ворвался в гостиную через приоткрытое окно. Он лизнул слезинки на лице Тии, заметно холодя разгорячённую кожу.

«Беги!» — точно приказ, прозвучал решительный голос в её голове.

Тия тут же подскочила с пола и мгновенно оказалась на подоконнике. Краем глаза она заметила, как дёрнулась огромная фигура и, казалось, кинулась к ней через накрытый стол. Край окна больно стукнул девочку по плечу, когда та рванула на улицу, спасаясь от убийцы.

Присев на пару секунд, чтобы перевести дух, Тия побежала вдоль стены, скрываясь в тени разросшегося климаториса. Замелькали стены строений, каменные выступы, сплошь покрытые мшистым ковром, свисающие со сводом сталактиты и грибы. Грибы повсюду: разноцветные, большие и маленькие, толстые и тонконогие, плоские и остроконечные…

Она быстро перебежала между случайными укрытиями. Тия то и дело оглядывалась, выискивая фигуру убийцы, преследующего её. И та всё время маячила поблизости. До ушей девочки долетали вскрики и шумная возня едва ли не в каждом доме, попавшемся ей на пути. Она не хотела знать, что происходит за стенами и просто мчалась дальше.

Бежала, бежала, бежала…

Колющая боль ворвалась в лёгкие, разрывая их на части. Ноги заныли, выкручивая икры, колени и бёдра. Но Тия не могла остановиться. Страх гнал её всё дальше в глубь случайного тоннеля, уводя далеко-далеко от родного поселения. В конце концов силы покинули тело. Тия рухнула в заросли капельника и потеряла сознание. Когда пришла в себя то увидела, как над ней нависло чудовище, отдалённо напоминающее человека.

Девочка вскрикнула. Но вместо крика из горла вылетел жалкий сип. Тварь склонилась ближе и дыхнула в лицо целым облаком спор. Глаза Тии вспыхнули огнём. Она попыталась вздохнуть, но в горле словно образовалась липкая плёнка. От наступившего удушья перед носом поплыли круги. Они мерцали и гасли один за другим.

«Сегодня братику пять лет… С днём рождения Дин… Мама… Папа… С днём смерти нас всех… — Тия почувствовала горячие слезы на своём лице. Хотя такое могло просто показаться. В затуманенном сознании набатом застучала мысль: «Ненавижу грибы! Ненавижу!»

* * *

«Эге-гей!

— Я грецкий орех. Я похож на мозг! Слушайте меня и делайте, как я скажу.

— Я брокколи. Я похож на дерево! Кто не слушает мозг, того я накажу. По хребтине веткой отхожу

— Я гриб! Я похож на… тьфу… Похож на болт, что кладут на всё! И мне совсем не нравится ваша игра!

Даёшь грёбаный бунт!

Да! Да! Да!

Долой мозговитые орехи!

Долой! Да! Да! Да!

Долой дуболомов-брокколи!

Долой! Да! Да! Да!

Даёшь всю власть грёбам!

Даёшь! Да! Да! Да!»

Прохор разлепил глаза. От плеча до запястья у него появились ноющая боль и покалывание. Он медленно вытащил руку из-под женщины, мирно спящей на ней, как на подушке. Хотел было глянуть текущие характеристики, да в голове вертелось: «Долой мозг! Вся власть болтам! Да! Да! Да!». В сознании всплывали обрывки сна, в котором грибы устроили восстание, свергли мозг и устроили полную анархию.

— Приснится же такое, — Прохор почесал двухдневную щетину. Мысли в голове разбежались и попрятались.

Не спеша он отправился в ванную комнату. Принял бодрящий контрастный душ. Привёл себя в порядок и глядя на отражения довольно цокнул языком.

— «СОФИ». Характеристика носителя, — Прохор активировал модуль контроля имплантов.

Перед глазами побежали строчки состояния пяти видов. Больше гражданскому населению не позволялось, что всегда огорчало Прохора. Ведь он страстно желал собрать полную коллекцию, подняв «СОФИ» на высший предел.

А так…

Глядя каждый день на одни и те же характеристики, он лишь расстраивался. И желание прокачать «СОФИ» хотя бы на гражданский максимум в три уровня сразу пропадало. Конечно, можно записаться на армейскую службу или пройти отбор в военную академию. А по окончании красоваться с расширенным гражданским статусом и пятым пределом «СОФИ». Многие так и поступали. Но только не Прохор. Ему не нравилось то, что боевое расширение наглухо блокировало возможности «СОФИ» к дальнейшему развитию. Вот такой ограничитель защищал элиту и не позволял кому попало достигнуть восьмого предела.

После того, как импланты первого поколения произвели технологический прорыв, в современном обществе практически не осталось тех, у кого бы они ни стояли. Модификации же стоили дорого. Поэтому высшие пределы со временем стали доступны лишь тем, у кого есть деньги и власть.

Импланты решали многие вопросы с космическими перегрузками, которых так опасались предки. А теперь… Вселенная постепенно перестала походить на враждебную, чуждую для человека, среду. Люди исследовали её гигантскими темпами и сразу облагораживали для своих целей. Сперва появились многочисленные колонии. Они росли, развивались и в какой-то момент отпочковывались, требуя свободы. Кого-то подавляли военной силой, позорно возвращая в стойло дойных коров Земного Содружества. А кто-то добивался признания независимости и получал заветное кресло в том же Содружестве в качестве члена. Во многих случаях, вопросы решались за счёт развитых имплантов. Противники попросту мерились пределами «СОФИ».

Для людей, не имеющих особого статуса, попасть в общество правящих кругов практически невозможно. Хотя лазейки всё-таки остались. Например, можно построить карьеру в престижной компании. По головам дойти до верхушки, подсиживая начальство и строя интриги за спинами коллег. Когда же в руках окажется должность руководителя высшей категории, тогда же и откроется доступ к шестому пределу «СОФИ». А там и до восьмого рукой подать. Ещё можно трахать статусную молодёжь с прицелом незаметно влиться в их ряды и получить протекцию. Ещё лучше, если очарованные харизмой, они сами принесут и бросят к ногам последние модификации без ограничителей.

Но это всё мечты! В реальности же Прохор разрывался между карьерой в успешной компании и гулянками в местах скопления «лучшего поколения». Так что пока он топтался на первом уровне «СОФИ», утешаясь высокими показателями интеллекта.

С.О.Ф.И.: 1-й уровень

Доступны базовые характеристики:

Здоровье: задействовано 97 % кард

Идёт процесс восстановления 2 % регенерации в минуту

Сила: задействовано 62 % скелд

Имеется незадействованный функционал.

Продолжить обучение? Да/ нет

Выносливость: задействовано 84 % миод

Имеется незадействованный функционал.

Продолжить обучение? Да/ нет

Разум: задействовано 256 % цефалд

Критичный профицит параметра. Рекомендован общий сброс и перераспределение ресурсов между всеми установленными имплантами.

Активировать общий сброс параметров? Да/ нет

Энергия: задействовано 181 % нерд

Профицит параметра. Рекомендован локальный сброс с экспортом освободившихся ресурсов имплантам, имеющих дефицит.

Актировать локальный сброс параметров? Да/ нет

«Да, я красавчик!» — Прохор старательно развивал харизму, интуицию и лидерские качества, что входило в функционал нерд и цефалд. Остальные импланты тоже могли порадовать его. Расстраивали только рамки первого уровня.

— Сильный, выносливый и мега-суперумный красавчик! — нахваливал себя Прохор, стараясь поднять не столько чувство собственного достоинства, сколько настроение.

Возможно, он бы давно достиг третьего предела, если б так усердно не вкладывался в «разум» и «энергию». Вон другие люди стараются равномерно распределять ресурсы между имплантами. И к тридцати годам имеют если не третий, то второй предел уж точно. К счастью, Прохору ещё только «двадцать с небольшим», как он сам говорил при знакомстве. Правда это «небольшое» не такое уж маленькое. В общем, амбиции до небес, а время поджимает.

Прохор вышел из ванной и сразу воткнулся в широкую спину. До ушей долетел женский лепет. Затем шорох и звук падающего на пол предмета.

«Опа-па. Я попал?» — прилетевшая в голову догадка, стала подталкивать Прохора к идее побега. И он почти согласился, как «спина» развернулась, показав булыжники мужских грудных мускулов. Одежда нисколько не скрывала выдающийся «горный» рельеф.

Мысль быть забитым до полусмерти озарила яркой вспышкой сознание Прохора. Сразу захотелось промочить пересохшее горло. Сглотнув в холостую, он успокоился и улыбнулся опасному незнакомцу.

— Привет, — вложив в слова максимум харизмы выдал Прохор и глянул на внезапно притихшую женщину.

— Что происходит? — поинтересовался он у своего «ночного приключения», стараясь выглядеть при этом совершенно беззаботно.

— Это Маратик. Мой парень, — проблеяла она и воззрилась на «Маратика», состряпав рожицу провинившегося щеночка.

— Прохор, — представившись, Прохор протянул амбалу руку, мысленно попрощавшись с ней на целых пятьдесят минут до полного восстановления.

— Марат, — сдержанно ответил амбал, проигнорировав поданную ему ладонь. В глазах «Маратика» уже плясали огоньки нарастающего гнева.

— Хорошо, что пришёл. Пойдём позавтракаем, — Прохор по-дружески похлопал амбала по плечу, увлекая прочь из спальни. — А ты чем занимаешься? Военный? Миоды на каком уровне прокачки? У меня вот с ними постоянные проблемы. Ресурсы сжирают, а выхлоп нулевой. Может что-то не так делаю?

Поставив всё на харизму, Прохор активно забалтывал «Маратика». Сначала тот отвечал не охотно, но после питательного завтрака, заметно подобрел.

— И давно вы… — амбал кивнул в сторону спальни.

— Со вчерашнего вечера, — сразу выдал Прохор. Он прекрасно понял о чём тот его спрашивал. Именно такой вариант ответа подсказала прокаченная интуиция. Всяческие оправдание и заверения на «Маратика» вряд ли бы подействовали. А неприкрытая правда, чем грубее, тем для него лучше.

«Да ты, дружок, чеснок», — мысленно Прохор повесил на него ярлык любителя честности и горькой правды.

— Извини, если задел. Просто у меня нет кого-то дорогого и любимого. И когда предлагают здоровый секс, не вижу причин отказываться, — вот так просто Прохор скинул вину на случайную любовницу. — Ты я вижу хороший мужик. Адекватный. Не хочешь как-нибудь выпись со мной? Я знаю отличный бар.

— Утро же, — заметно растерялся Марат.

— А кто говорит про сейчас? — разыграл Прохор удивление. — Вечерком. Скажем, в половине восьмого. Как раз с работы освобожусь. Кстати, как бы на неё не опоздать.

Прохор бросил короткий смешок и начал собираться. Марат ответил многозначительным хмыком. Атмосфера сразу приобрела дружеские очертания.

«Пронесло!» — выдохнул Прохор и заспешил к выходу.

— Погоди! — остановил его окрик Марата. — Контакт оставь. Выпьем. Только не в пол восьмого, а в десять. Адрес скину.

«Не пронесло?» — Прохор оправил код своей «СОФИ» для связи и шустро покинул квартиру. Весь путь до работы он ругал себя, что вчера не послушал интуицию и устроил приключения на пятую точку.

«Подружка Маратика ещё та штучка», — Прохор вспомнил, как пришлось отбивать девчонку у каких-то тупарей. Благо те оказались не сильны и вообще трусоваты. Одни понты. Однако сама красотка в постели обернулась настоящим похотливым животным. Такому сладострастию и выносливости можно лишь позавидовать.

В прочем день только начался, а одна проблема уже повисла в воздухе. Вторая поджидала Прохора на работе. За пять лет ему удалось заметно потеснить ряды старшего управленческого состава. Однако до высшего ещё ой как далеко, а задор уже не тот. По слухам, скоро должно освободиться одно тёплое местечко. Чтобы расчистить путь, Прохор собирался пустить в дело собранный за годы компромат. А для подстраховки планировал устроить скрытую диверсию против очевидных претендентов на вакантный пост.

И…

Едва Прохор отправил заявку-резюме на вакантное место, как сразу же пришёл ответ. Парень долго перечитывал текст и просматривал приложенный файл с приказом.

Это был своего рода «отказ» в довольно изощрённой форме. Прохору предлагалась миссия в одну из далёких колоний с рабочим названием «Сайкис». По официальной версии, там произошло восстание или, правильнее сказать, голодный бунт. После чего оборвались поставки товара, важного как для пищевой промышленности, так и для фармацевтики. Попытки наладить контакт и решить проблему не поставок ни к чему не привели. Руководитель, ответственный за сектор, где случилось ЧП, отстранён от должности. А освободившееся место предложат тому, кто оперативно разрешит конфликт в колонии Сайкис.

Для выполнения миссии «претенденту» руководство компании предлагало всё самое необходимое, включая команду профессионалов. Она состояла из четырёх подразделений: штурмовой отряд, техническая группа, научная группа и медицинская поддержка.

Сама же колония Сайкис находилась на небольшой планете Мэчикем. Правда не на поверхности, а в подземных галереях. Близость к почти потухшей звезде, делала планету опасной для освоения. Однако колония на ней уже полвека существует. И раньше проблем не создавала. Построенный на ней аграрный комплекс занимался разведение внеземных грибовидных форм. Одна часть урожая шла на создание пищи, богатой микроэлементами и белковыми соединениями, благотворно влияющие на импланты. Другая — использовалась для создания лекарств, а также различных стимуляторов для тех же имплантов.

Проще говоря, грибная плантация бунтующей колонии — золотая жила компании. Так что неудивительно, что потерявшего её руководителя так споро сняли с поста.

Может кто-то другой, оказавшийся на месте Прохора, принял бы приказ за некий карт-бланш. Но только не он. Прокаченные цефалды «Разума» заставили видеть грустную правду между строк. Зарвавшегося мальчишку сослали с глаз долой. И отказаться вряд ли получится. Такая расстановка позиций не столько разлила, сколько расстроила Прохора.

«Что вы сделаете, если я превращу колонию в свободную территорию имени меня? Стану «Королём на камне». Смешно-то как», — он вспомнил детскую сказку о безумном исследователе космоса, который поселился на пустынном планетойде и объявил себя его королём. Сейчас история не казалась уж такой смешной. А размышления о ней привели к необычным выводам.

Прохор усмехнулся. В его голове заварилась опасная каша. Разум быстро накинул несколько позиций нового плана действий, а к нему черновик аварийного варианта. Если уж совсем всё выйдет из-под контроля.

— Вселенная слышит все наши молитвы. Каждому она даёт возможность получить желаемого, но не каждый пользуется ей правильно.

_____

Сноски:

1. Климаторис — разновидность грибной флоры Мэчикема. Вырастает до пяти метров в высоту. Имеет множество свисающих корневидных отростков, покрытых угловатыми шляпками грибов. Климаторис съедобен даже в сыром виде. Довольно скуден по части питательности и насыщенности микроэлементами. Однако вблизи климаториса не растут другие, в первую очередь паразитирующие формы грибов и лишайников. Поэтому колонисты охотно высаживают его вблизи своих жилищ.

2. Капельник — разновидность мшистой флоры Мэчикема. Растение родственное земному мху. Своё название получил из-за того, что раз в месяц покрывается крупными «росинками» на тонких стебельках. Внутри каждой такой капельки содержится густой питательный раствор.

3. «СОФИ» — Система Оценки Функциональности Имплантов (С.О.Ф.И.) — самосовершенствуемый модуль контроля имплантов в теле носителя. Имеет восемь пределов, начиная с базового уровня. Развиваясь, «СОФИ» повышает их один за другим. С каждым новым уровнем увеличивается количество доступных характеристик и улучшений для внедрённых в тело носителя имплантов. Обычно «СОФИ» расположена в коре головного мозга где-то в левой височной доле.

4. Карды — импланты, отвечающие за здоровье (от слова кардио, что значит сердце — так как первый имплант, отвечающий за здоровье, был установлен именно в сердце). Внедряются в жизненно важные органы человека таких, как сердце, лёгкие, печень, селезёнка, репродуктивный орган и т. д. В зависимости от места расположения, могут быть искусственно наращены.

5. Скелды — импланты, отвечающие за силу (от слова скелетон, что значит «высушенный», потому что именно так назывались когда-то костные останки человека). Наращиваются по всему скелету человека, укрепляя кости, а также связки в местах сочленений.

6. Миоды — импланты, отвечающие за выносливость (от слова миоциты, что является важным элементом мышечной ткани человека). Внедряются в мышечный скелет человека, способствуют увеличению мышечной ткани, её прочности и упругости.

7. Цефалды — импланты, отвечающие за разум (от слова энцефалон, что означает головной мозг). Внедряются в различные доли человеческого мозга. Отвечают за долгосрочную и краткосрочную память, а также за скорость протекания множества других процессов в каре головного мозга.

8. Нерды — импланты, отвечающие за бодрость (от слова нейрон, так как именно нейроны переносят нервные импульсы, передавая сигналы от мозга к каждой клеточке человеческого тела). Внедряются в периферийную нервную систему для контроля работоспособности всех имеющихся имплантов.

9. Сайкис— название грибной колонии в недрах планеты Мэчикем. В переводе с местного наречия Сайкис означает «ложный друг, посаженный дома».

10. Мэчикем — название планеты, где расположена грибная колония. В переводе с местного наречия Мэчикем означает «у него опасный и злой секрет».

Первая ступень: Замена модуля

Название грибной колонии подозрительно походило на фамилию одного старого приятеля по звёздной академии Мирослава Сайкса. Прохор не задумываясь связался с ним и предложил вместе пообедать. Ведь именно благодаря помощи Славки ему удалось так быстро подняться по карьерной лестнице. И к кому, как не к нему сейчас обращаться за помощью?

«Если всё окажется куда сложнее, чем я думал, то придётся пожертвовать ещё одним свободным вечером», — Прохор всё-таки надеялся уладить дело за обеденным перерывом.

— Здаров, Славик! — он пожал руку Сайкса. — Слышал у вас в юр. отделе переполох из-за грибного бунта на как её там…

Прохор наморщил лоб, изображая попытку вспомнить название планеты.

— Ты про Сайкис на Мэчикеме? — бодро подхватил Славка. — Забудь об этом. Искренне сочувствую неудачнику, которого отправят туда «договариваться».

Сайкс сделал акцент на последнем слове, что полностью перевернуло его смысл.

— Боюсь, тем неудачником стану я, — Прохор включил харизму и показал высокое искусство актёрской игры. — Знаешь, мне не показалось дело таким уж сложным, тем более безнадёжным.

Изображать весёлого простачка не так уж и сложно для Прохора. К тому же Сайкс всегда считал его наивным и беззащитным, иначе вряд ли помог бы пробиться в компании. Славка далеко не дурак и если Прохор сыграет фальшиво, то многолетняя «дружба» рассыплется в один миг.

— Просто ты не всё знаешь. Моя семья владела Мэчикемской колонией с самого основания. Но потом за символическую плату продала «хрякам», — он провёл рукой по воздуху, рисуя символ компании «ХРК», где работал Прохор. — С одной стороны — жест доброй воли при слиянии. Обыденное дело. С другой — моя семья выторговала место ведущего юристконсула планетарного союза.

— То-то название колонии показалось мне знакомым, — Прохор искренне улыбнулся приятелю, который успел сделать заказ на двоих и даже оплатил его.

«Элита. Выкинул кучу денег и не поморщился», — он прикинул среднюю стоимость обеда в ресторане. Недельный заработок, а то и больше.

— Мне деваться некуда. Если откажусь от назначения, то другого такого шанса уже не будет, — Прохор показал на голографическом экране приказ отправиться на Мэчикем.

Взгляд Славки красноречиво показал, что тот думал обо всём этом. Так смотрят на глупца, добровольно сложившего голову на плахе. Прохор ожидал, что Сайкс если не поможет отвертеться, то хотя бы даст ключ к успеху.

— Хотел бы я тебя отговорить, но ты ведь не послушаешься, — Славка скосил глаза в сторону, как делал ещё в звёздной академии, когда ему что-то сильно не нравилось. — Поэтому тебе, как другу, я постараюсь найти детальную информацию по твоей миссии из числа, не вошедшего в официальный приказ. А ещё досье на членов команды. Что-то у меня плохое предчувствие в их отношении.

— Почему? У моего задания дипломатический статус. Так что подберут высококлассные кадры, — с энтузиазмом Прохор начал заливать в уши Славки свои «хотелки». Сайкс не мог напрямую повлиять на подбор людей для миссии. Однако, как член элиты, он имел множество рычагов влияния на тех, кто занимался кадровыми перестановками.

«С хорошей командой, я вмиг управлюсь и вернусь. Так что Славка, ты уж не подведи», — Прохор мысленно пожелал приятелю удачи.

— Тебя не беспокоит, что твой модуль не потянет такой нагрузки? Для дипломатической миссии нужен минимум шестой порог «СОФИ», а у тебя… — Сайкс выглядел крайне озадаченным. Он словно пытался в своей голове сопоставить несопоставимые факты.

— Не переживай. Слышал про клинику Фунджи? У меня направление к самому мастеру Лю. А всё почему? — Прохор широко улыбнулся. — Потому, что в рамках подготовки миссии мне уже завтра обновят модуль контроля до необходимого уровня. Я получу шестой открытый предел!

— Постой, как ты с ним управишься? Даже если сделать сброс и распределить все накопленные ресурсы… — Славка уже во второй раз за обед скосил глаза. Дурная привычка и ещё более дурной знак для Прохора.

«Если Сайкс догадается, что у меня творится со статами, то о помощи придётся забыть. И не только в этом деле, а вообще», — он вызвал в памяти техническое задание, приложенное к приказу и дополнительному соглашению на звёздную командировку. Благо цефалды работали как надо, занося в архив памяти каждую мелочь, что только попадалась на глаза.

«Вот оно!» — мысленно обрадовался Прохор и сразу поделился находкой со Славкой. — Смотри, компания предоставит мне всё необходимое для подгонки имплантов к обновлённому модулю. Или ты считаешь, что я не заслуживаю потраченных ресурсов?

— Конечно, заслуживаешь, — сразу возразил Славка и немного смутился. Ему наверняка стало неловко, что его слова внезапно окрасились в цвет дискриминации. А Прохор лишь порадовался, как удачно сумел выкрутиться из ситуации.

— Смена модуля и принудительная прокачка имплантов весьма опасная и болезненная процедура. Пройти подобное на трезвую голову может только отъявленный мазохист. А ты, я знаю, таким не являешься. Откажись, пока не стал инвалидом или того хуже, — в глазах Сайкса читалось неподдельное беспокойство.

Прохор и без него считал, что просто не будет. А теперь лишний раз убедился в правоте своих выводов.

* * *

Что ж, Прохор почувствовал себя лучше, после хорошего обеда и задушевного разговора с полезным, влиятельным приятелем. Однако присланные через два часа материалы убили весь позитивный настрой. Прохор вчитался в отчёты о проведении карательных операций на Мэчикеме. В демографической статистике показатель смертности бил все известные Прохору рекорды. Количество вооружённых восстаний из года в год становилось всё больше. А главное, «ХРК» лишилась колонии Сайкис вовсе не сейчас. Отстранённый руководитель попросту скрыл факт, что Мэчикем уже двадцать лет не подчиняется конгломерату.

«Это провал!» — Прохор, отправивший час назад своё согласие на участие в дипломатической миссии, осознал какую ошибку совершил.

Оставался лишь один выход — диверсия. А именно, он собирался затянуть адаптационный период после замены «СОФИ». Так ему элитный модуль достанется и миссию отменят из-за нарушения сроков выполнения.

«Отменят ли?» — воодушевление Прохора сменилось отчаянием. Как бы он ни вертел в голове имеющиеся данные, избежать командировки никак не получалось. А там его ничего хорошего не ждёт.

С.О.Ф.И.:получено сообщение от пользователя «Маратик»

— Предложение выпить в силе? Согласен встретиться в любое время в любом месте.

«Освобожусь через час», — без лишних размышлений ответил Прохор и сбросил локацию для встречи где-то в районе пирсов.

«Может утопиться?» — желание напиться вдрызг заглушило разум, а с ним послало к чёрту интуицию. Ни то, ни другое не помогло ему достигнуть желаемой должности в компании. Наоборот, прокаченные и перекаченные цефалды завели его в опасную ловушку.

«Одно к одному. Ещё и сон про грибной бунт. Положить бы на всё болт и побольше», — угрюмо размышлял Прохор, отправляя необходимую сопроводительную документацию к будущей командировке.

* * *

— Вот, всё и готово, — довольно цокнул языком доктор Лю, мастер-имплантолог клиники Фунджи. Низенький азиат с густыми седыми волосами был больше известен за свои реновации в области реконструкции и совершенствования устаревших модулей. Как хирурга его тоже хвалили. Правда, сейчас Прохор не понимал за что.

«Неужели закончилось?» — сидя в хирургическом кресле он уже не верил, что бесчеловечным пыткам пришёл конец. Как и предупреждал Славка замена модуля, мягко говоря, неприятная и крайне болезненная процедура.

О том, что анестезии не будет, Прохора предупредил сам мастер Лю непосредственно перед началом операции. А всё потому, что фигуристая ассистентка хирурга-имплантолога, оказалась не в меру падкой на мужской шарм. Она растаяла и растеклась, едва Прохор открыл рот и заговорил с ней. Провести предварительную консультацию и предупредить обо всех опасностях, она попросту забыла. Стояла, как овца и блеяло нечто не относящееся к её работе. А Прохор потом чуть с ума не сошёл от страданий. Повезло, что карды выдержали. Иначе смерть от болевого шока ему была бы обеспечена.

— Как вы себя чувствуете? — дежурно поинтересовался доктор Лю, не глядя на пациента. Старика занимали данные на световом экране. Динамика изменений в нервных тканях его интересовала больше, чем ответы Прохора. В прочем дегенерации не наблюдалось, отчего на лице пожилого азиата засияла довольная улыбка.

«Сам-то ты как думаешь? Не знаю, чувствую ли я себя вообще», — угрюмо подумал Прохор, начиная потихоньку звереть. Отчего-то обыденный вопрос мастера Лю показался ему издевательством. Ведь хирург-имплантолог и так знал, что пришлось вынести его пациенту. Так к чему все эти слова?

— Долго ещё? — бросил Прохор вместо ответа о самочувствии и сразу завис. Персональная шкала гнева подскочила до верхней планки и «СОФИ» тут же выдала предупреждение.

С.О.Ф.И.:

Шкала гнева достигла максимума: 100 %

Уровень стресса превысил норму и находится в красной зоне

Рекомендована активации модификации «Берсерк»

Да/ Нет

Следуя интуиции Прохор решил отказаться от активации. Он смутно представил последствия согласия на подобную модификацию. И это «смутно» вызвало в нём неподдельную тревогу.

— Нам осталось проверить всё ли функционирует должным образом, — воодушевлённо заговорил с ним доктор Лю. — Если вы в норме, можно приступать.

В ответ Прохор только кивнул.

— Подай прибор для проверки имплантов, — обратился доктор Лю к ассистирующей ему медсестре.

«Ещё одна овца с порномодельной внешностью и без мозгов», — зло подумал Прохор о молоденькой стройной блондинке с выдающимися грудными вставками. Она кокетливо поглядывала на его обнажённое тело васильковыми глазищами.

Медсестра-ассистентка с улыбкой кивнула доктору Лю и следом открыла стеновую панель. Откуда без труда выкатила массивную стол-стойку, на которой покоился прибор с хромированными боками. Рядом на металлическом подносе лежали длинные иглы. При виде их Прохор тяжело сглотнул, подумав о том, что до этого были лишь цветочки. Ягодки впереди! От непроизвольного страха сердце пустилось вскачь.

— Нет-нет-нет! Успокойтесь! — заметив волнение пациента, строго произнёс доктор Лю. — Пожалуйста, никакого беспокойства, уймитесь. Больно не будет. Это обыкновенная проверка технической части.

Прохор взял себя в руки и сердечный ритм пришёл в норму.

— Вот и славно, — похвалил его хирург-имплантолог, нащупывая на теле первую точку для ввода иглы. Боли в самом деле не ощущалось.

Между тем, медсестра-ассистентка соорудила вокруг головы Прохора подобие камеры для бесконтактного снятия электроэнцефалограммы. А также установила на теле несколько электродов, шлейф от которых тянулся к хромированному прибору слева от хирургического кресла. Затем кончики пальцев прищемили зажимами, от которых также шли цветные шлейки проводов к модулю для проверки работоспособности имплантов.

В памяти внезапно выскочило забытое детское воспоминание. Оно до ужаса напомнило ему текущую ситуацию. Прибор с хромированными боками, шлейки, электроды, иглы… Активация устройства, а дальше мрак. Больше он ничего не помнил, но подсознательно боялся происходящего.

— Сейчас, будет немножко больно, — вдруг произнесла медсестра-ассистентка и тут же тело пронзила адская боль. Всего мгновение, но оно разом перекрыло всё, что было до этого. Из глаз Прохора прыснули слёзы, а стиснутые зубы издали жуткий скрежет. Во рту треснули пластины, не позволяющие до упора смыкать челюсти. Они должны были контролировать и компенсировать силу давления, чтобы случайно не раскрошить зубы.

— Что это? — не спросил, а прорычал Прохор.

— Новый модуль пока не вшит. Поэтому может немного дёргать во время тестирования обновлений «СОФИ», — пояснил доктор Лю таким тоном, будто речь шла о пустяке. Словно живой человек в хирургическом кресле не более, чем манекен для разминки врача-садиста.

— Живодёры, — простонал Прохор, чувствуя, как судороги сводят его конечности.

— Не ругайтесь. Вы же взрослый мужчина, — пристыдил его доктор Лю. — Потерпите немного.

Прохор хотел сказать ему кое-что покрепче, да перед глазами появились данные о загрузке интерфейса. Любопытство взяло верх над другими эмоциями и взгляд уставился на появляющиеся перед носом строчки.

С.О.Ф.И.: Загрузка интерфейса…

Активирована версия модуля В.4.2.01:

Оценка работоспособности после сброса первоначальных параметров…

«Сброс?!» — теперь Прохора осенило, почему с ним твориться какая-то дичь. Словарный запас уменьшился до уровня необразованной черни. Эмоции скачут, как блохи на бродячей собаке. Самоконтроль упал до подростковой отметки.

С.О.Ф.И.: 1-й уровень

Доступны элитные характеристики:

Здоровье: задействовано 7 % кард

— Статистика повреждений: отсутствует

— Регенерация: пассивно 10 % в час / активно 5 % в минуту

— Мутации: параметры не считываются

Имеются скрытые достижения: 9 единиц

Нераспределенный сток кардов: 130 % от общей массы действующих имплантов данного типа

Сила: задействовано 2 % скелд

— Грузоподъёмность: максимум 500 ВРОС

— Ближний бой: навыки отсутствуют

— Скорость: 2 км/ч

Имеются скрытые достижения: 6 единиц

Нераспределенный сток скелдов: 130 % от общей массы действующих имплантов данного типа

Выносливость: задействовано 4 % миод

— Уклонение: навыки отсутствуют

— Ловкость: задержка 15 секунд

— Блоки: навыки отсутствуют

Имеются скрытые достижения: 8 единиц

Нераспределенный сток миодов: 130 % от общей массы действующих имплантов данного типа

Разум: задействовано 6 % цефалд

— Господство: навыки отсутствуют

— Харизма: навыки отсутствуют

— Логика: 60 IQ

Имеются скрытые достижения: 24 единицы

Нераспределенный сток цефалдов: 130 % от общей массы действующих имплантов данного типа

Энергия: задействован 1 % нерд

— Энергичность: 100%

— Интуиция: навык не развит

— Отдых: не требуется

Имеются скрытые достижения: 18 единиц

Нераспределенный сток нердов: 130 % от общей массы действующих имплантов данного типа

Доступны боевые модификаторы:

Броня: требуется 3-й пороговый уровень

Оружие: требуется 4-й пороговый уровень

Ускорители: требуется 4-й пороговый уровень

Крылья: требуется 5-й пороговый уровень

Доступны модификаторы контроля:

Очарование: требуется 5-й пороговый уровень

Иллюзия: требуется 5-й пороговый уровень

Подавление: требуется 7-й пороговый уровень

Подчинение: требуется 7-й пороговый уровень

Марионетка: требуется 8-й пороговый уровень

Инструментарий: пусто

«Да-а-а!» — едва не выкрикнул Прохор, когда увидел строчки модификаций контроля. Забыв про сброс, он занялся просмотром требований к навыкам с шестого по восьмой порог. Для «Очарования» требовалась развитая «Харизма». Для «Иллюзии» — был ведущим навык «Ловкости». Для «Подавления» — показатель «Логики», а для «Подчинение» — «Господства». Умение кукловода же требовало развития всех предыдущих модификаторов контроля.

С.О.Ф.И.:

Активирован пробный период: 1 463: 59: 43

Прохор с непонимаем уставился на обратный отсчёт. Текущий уровень цефалд не позволял ему сообразить, что всё это значит и чем грозит. Где-то на подкорке стучалось осознание, что, когда таймер полностью обнулится всему придёт конец.

— Версия модуля «В.4.2.01.» … Так значит? — Прохор злобно хмыкнул. — «В» это «временная». Так? Так я спрашиваю?!

Прикрикнул он на доктора Лю. Тот развёл руками, мол его задача заменить модуль и проверить чтобы всё работало в штатном режиме. Остальное не его поле деятельности. Как говорится, на что подписался, то и поставили.

— Послушайте, вы же умный человек, ну или были умным, — утешительно заговорил с ним мастер Лю. — Весь ваш накопленный материал для совершенствования имплантов никуда не делся. Внимательно поищите в интерфейсе строчку с фразой «нераспределенный сток имплантов». Как найдёте, так сможете заново перераспределить ресурсы и скорректировать свои прежние статы, доведя «СОФИ» до совершенства.

Прохор выслушал хирурга-имплантолога с открытом ртом, невольно восхищаясь его умом и обходительностью. К тому же «сток» действительно мелькал перед глазами. Так что подвоха в словах доктора Лю он не увидел.

«Вот она жизнь на минималках», — Прохор попытался встать с кресла. Однако без помощи медсестры-ассистентки ему подобный трюк не удался. Тело растеряло всю силу, выносливость и ловкость. Единственное что ещё осталось — энергичность. Но и она начала давать сбои. Процентные показатели жажды, голода и усталости, а кратко «ЖГУ», ползли вверх. А Прохор между тем падал вниз.

Вот только это далеко не финиш.

Компания не стала оплачивать пребывание Прохора в реабилитационной палате. Поэтому его попросту отправили домой на такси. И даже сопровождение не приставили. Неизвестно как Прохор в практически «обнулённом» состоянии смог бы о себе позаботиться. Благо добросердечный администратор клиники подал ему идею распределить часть стоков хотя бы по минимуму. О том же говорил доктор Лю, но Прохор благополучно всё забыл, едва покинув операционную. А вот администратор напомнил и настоял на внесение немедленных изменений в «СОФИ».

Раскидав по тридцать процентов в каждую характеристику, Прохор почувствовал себя значительно хуже. Сначала конечности вывернуло внезапными судорогами. Затем на голову точно надели шапку на два размера меньше. Настолько сильно череп сдавил мозг. При этом доброжелательный администратор клиники шустро всучил Прохора водителю такси и с улыбкой пожелал счастливого пути.

«Гад!» — промелькнула мыслишка и следом сознание Прохора погасло.

Очнулся он уже дома, лёжа на кушетке. В голове немного прояснилось, а тело больше не казалось таким уж слабым, жалким и беспомощным. Одновременно хотелось есть, спать и пить. Прохор прошёл на кухню и, открыв холодильник, собрался подкрепиться. А там на первой же полке высветилось голографическое послание, требующее немедленно включить видеофайл в рабочем планшете.

Прохор специально записал его для себя, на всякий случай. И вот! Худшие опасения подтвердились. Он прекрасно помнил свою жизнь вплоть до вчерашнего дня, а потому знал о своих надеждах и амбициях. И первым делом хотел раскидать запас стоков так, чтобы вернуть прежний уровень «Разума».

Но…

_____

Сноски:

11. ХРК — Хэриттский Радиальный Конгломерат — один из крупнейших промышленных конгломератов. Известен секторальной политикой, при которой освоенный космос условно делится на лепестки-радиалы. В каждом радиале ХРК равномерно развивают все восемь направлений своей деятельности, привлекая к сотрудничеству местные компании и превращая их в преданных вассалов.

1.1. Прохор: Аварийная посадка

В памяти Прохора всплыла попойка с «Маратиком», вернее с Джабраиловым Маратом. Здоровенный амбал оказался техническим инженером-настройщиком модулей контроля имплантов. И вчерашним вечером у него так же была веская причина напиться. И дело не в измене любимой женщины. К ней Марат отнёсся философски. Вышвырнул вон, собрал вещички и съехал с квартиры, выставив жильё в арендном бюро. Сам же нанялся в команду, отправляющуюся в сомнительную поездку на заброшенную планету. Вроде для восстановления колонии или для зачистки её от повстанцев, захвативших территорию. В общем нечто мутное и скорее всего опасное:

— А за-чем согла-а-сился? — едва проговаривая слова спросил захмелевший Прохор. — А? Маратик? Ответь! Другой работы мало? Или ты плох-хой спец?

— Чё! Я лучший спец! Вот, видишь? — Марат закатил рукав рубашки, чтобы показать вживлённый чип-контроля. — Хотел апгрейд, а денег нет. Вот и пш-ш-ш… Вскрыл системку, поднял порог до пятого. Поймали. На чип посадили. Знаешь каково это нагую «СОФИ» видеть? Ха-ха!

Громкий смех Марата надавил на уши, вынуждая Прохора морщиться и завертеть головой. А расчипованный инженер между тем замолкать не собирался. Поэтому ладони Прохора как-то сами собой заткнули ему рот.

— Не. Даже если у тебя тогда был полный третий предел. Как сразу в пятый? Где материал для имплантов? А синхронизация? Враки всё! — Прохор хоть и был сильно пьян, но всё-таки умел считать. И баланс статов у него никак не сходился.

— Да ты тупее моей… Как её там, — Марат наморщил лоб пытаясь выудить нечто важное из своей памяти. — А чёрт, забыл. Ну и хер с ней! Так чего ты там кваркнул, умник? Что ты вообще знаешь олазейках? Щели всякие.

— Щели, щёлочки, дырочки, сосалочки… ммм. Они разные бывают, — Прохор опрокинул рюмку горячительного напитка, после чего потерял нить разговора.

— Не-е. Как думаешь элита наша, … оба-на и шестой предел. А-а? Пять уровней одним махом и никакой побочки, — не унимался Марат, продолжая гнуть свою линию. — Да они на своём седьмом слабаки такие, что вояки с четвёртым их одним чихом уложить могут.

— И как же? — подначил его Прохор, не особо понимая на что тот всё время намекает.

— Сто процентов в каждую характеристику, но-о… — Марат отхлебнул прямиком из бутылки и замычал, пытаясь сфокусироваться на собеседнике. — Мда. Во! Не, о чём я? А! После плюс капа харя-рысь-ки. Как оно? Прф-цид. Во! «СОФИ» пёрдает пере-пердеть. О-о! Подвох. Я знаю. Видел! Омниза-аца праметроф! Если просто пыднять урвень, нужо пойметь сто прф-центф в любой хар-ре. Пять харь-ик — пять урвеней. Оп-па!

Прохор ничего не понял, но переспрашивать не стал. Марат уже дремал на столе, подложив под щеку кулачище. Персонал дешёвой пивной на втором пирсе нисколько не удивился такой картине. Они только издалека кинули хищные взгляды, ожидая, когда клиент окончательно созреет.

— Хрен вам! — Прохор погрозил им кулаком. После чего вызвал такси-сопровождение. Оплатил счёт и выволок тушу «Маратика» на улицу. Свежий воздух привёл здоровяка в чувства. Так что оба разъехались по домам без каких-либо приключений.

* * *

Даже отупев после сброса «СОФИ», Прохор сразу понял, что пытался донести пьяный спец: «Оптимизация параметров». И для начала он решил проверить догадку, подняв «Разум» за сто процентов. При этом в запасе осталось порядка тридцати стоков.

С.О.Ф.И.:

Разум: задействовано 106 % цефалд

НЕ критичный профицит параметра. Рекомендован локальный сброс с экспортом освободившихся ресурсов имплантам, имеющих дефицит.

Актировать локальный сброс параметров? Да / Нет

— И что теперь? — Прохор напряг мозг. Сообразить, как выйти на оптимизацию параметров у него никак не получилось.

Вспомнил лишь о внедрённой мутации, позволяющей использовать ресурсы других имплантов для прокачки цефалд. Прохор ещё раз поднял характеристику «Разум», используя сток-запасы с миод и скелд.

С.О.Ф.И.:

Разум: задействовано 200 % цефалд

Критичный профицит параметра. Рекомендован общий сброс и перераспределение ресурсов между всеми установленными имплантами.

Активировать общий сброс параметров? Да / Нет

Снова не то. Прохор едва не впал в отчаяние, как его осенило, где искать ту самую оптимизацию. А именно, во время подготовки «СОФИ» к сбросу. Стоило лишь принудительно прервать процесс в самом начале и вуа-ля. Перед Прохором открылось меню дополнительных задач. Всего несколько пунктов и среди них «оптимизация параметра».

Выбрал, и в выпадающем окне сообщений внимательно прочёл содержимое. Оптимизацией можно воспользоваться лишь один раз для каждого прерванного сброса. Прохор понял, почему Марат говорил о пороговых значениях, словно те были помехами. Обычно чтобы поднять уровень, нужно прокачать все характеристики до ста процентов. «СОФИ» сама предложит переход и автоматически запустит ту саму оптимизацию. После чего придётся идти к следующему порогу в двести процентов. И так далее. Таким образом на взятие порога суммарно требовалось выложиться на пятьсот процентов.

Прохор с радостью получил второй уровень. Правда он считался системой как «не пороговый». Теперь пришла очередь поднять «Энергию» до сто одного процента и активировать новую оптимизацию параметра. Затем «Здоровье». Глядя на поздравление «СОФИ» с получение четвёртого уровня, Прохор решил немного передохнуть. Изменения в характеристиках «Силы» и «Выносливости» всегда проходили болезненно. Поэтому он оставил их на потом. И воспользовался оптимизацией поле того, как проспался и плотно поел.

* * *

После процедуры замены модуля Прохору дали два дня на восстановление. Но внезапно вызвали через сутки. При том в тональности «срочно» и «бегом».

— А вот и ваш лидер, — руководитель отдела подбора персонала елейно улыбнулась Прохору, едва тот вошёл в конференц-зал.

За вытянутым столом сидело шесть человек. Трое из них носили боевую броню и даже не удосужились снять шлемы или хотя бы расчехлить лица. Ещё один товарищ так же бросился в глаза не к месту надетым астрокостюмом. Шлем тоже не был снят, но хотя бы лицо открыто. Правда, оно больше походило на маску. Белая кожа и неподвижный взгляд, аккуратно подведённых красным и чёрным цветом глаз. Приоткрытые чёрные губы слились с тёмным дымком, который он или она выдыхало. Оставшиеся двое выглядели не так «космически». А один и вовсе по-простецки, напоминая своим прикидом амбала «Маратика». Да и габаритами тоже на него смахивал. Девушка, что стояла возле него едва могла сравняться с ним по росту. Да и выглядела подростком.

«Сестра? Дочь?» — мысленно предположил Прохор, когда мелкая пигалица уселась на стул рядом со здоровяком. Отчего малышка едва не потерялась на фоне колоритных сотоварищей.

— Добрый день, — слова едва не застряли в горле Прохора, когда похожий на «Маратика» амбал в самом деле оказался Джабраиловым Маратом.

— Отправление на Мэчикем перенесли на завтрашний день. И обещанной недели на подготовку и сборы у нас уже нет. Поэтому представлю всех и… — руководитель подбора персонала хлопнула в ладоши. — Приступим.

Она засуетилась возле стойки с проектором для презентаций. Включился голографический экран и на нём появилось изображение далёкой планеты.

— Наш дипломатический посланник, Прохор Елеев назначен в качестве лидера команды по урегулированию конфликта в колонии Сайкис, — она сделала паузу, после чего указав на боевую троицу продолжила, — Оскар Трид возглавит штурмовой отряд.

Все трое синхронно встали, покивали немного и сели. Кто из них тот самый Оскар и почему он ходит с личной охраной осталось для Прохора загадкой.

— Марат Джабраилов технический специалист пятого порога возглавит техническую группу, — она показала на «Маратика», а следом на девочку-подростка рядом с ним. — Олеся Полеская научный специалист, биомиоколог, лауреат множества конференций по космобиологии. Это её первая работа в качестве руководителя научной группы. Поэтому прошу всех отнестись с пониманием и не отказать молодому, но перспективному учёному, в помощи.

«Собрание фриков», — мысленно сделал вывод Прохор. И глядя на мелкую пигалицу подумал, что та наверняка из элитного семейства. А значит поездка в любой момент может превратиться в развлекательную прогулку для «юной принцессы».

— И наконец, его высочество Уна. Наследная принцесса рода Юк. На её родине случился переворот и теперь Уна в изгнании. Однако это не отменяет её уникальных способностей как руководителя и врача. Уна со своей командой согласилась присоединиться к нам для оказание медицинской поддержки.

«Одна будет играть в великого учёного, вторая — в доктора. Не удивлюсь, что штурмовой отряд это всего лишь охрана для одной из них. Значит выполнение миссии полностью ляжет на мои плечи», — Прохор взглянул на свою команду с надеждой, что они лишь возглавляют группы, состоящие из отличных спецов.

Но…

* * *

Сидя в каюте галактического шлюпа, Прохор в отчаяние закрыл лицо руками. Надежда, что в команде окажутся нормальные подчинённые, разбилась в дребезги. Славка прислал ему досье на тех, кого компания подобрала для выполнения миссии на Мэчикеме.

Штурмовой отряд состоял из Оскара Трида и его телохранителей, не имеющих даже имён. Они просто шли в качестве бесплатного дополнения к самому Триду, который к слову не являлся даже гуманоидом. Он просто очередной наёмник с Остреи. Говоря иначе остреец. При этом «Оскар», как оказалось, вовсе не имя, а название вида. Прохор не стал вникать в подробности многообразия острейских рас.

Техническая группа, так же, как и научная, состояла лишь из руководителя. В досье Марата Прохор не нашёл ничего нового. Там лишь более протокольно расписывались достижения технического инженера и талантливого настройщика модулей контроля имплантов. У него даже имелась своя запатентованная система, немного уступающая современной «СОФИ».

Про Осю, а именно Олесю Полескую, Прохор и вовсе не хотел читать. И так было видно, что девчонка из элиты. Но для приличия открыл досье и пробежал по нему глазами. Список достижений выглядел длинным. Правда в нём не нашлось ни одной серьёзной награды. Единственный плюс, который Прохор обнаружил, так это биомиокология. Ося, судя по краткой приписке Славки, просто одержима грибовидными формами жизни. А промышленный комплекс колонии Сайкис как раз построен на мицелиях.

Досье же на «её высочество» Уну Юк, больше походило на захватывающий роман о дворцовых интригах. Уна, как наследница престола, оказалась слишком слабой для борьбы за власть. Заговорщики едва не убили её. Но «высочеству» удалось сбежать и найти убежище у друзей из Хэрритского конгломерата.

Всё бы ничего, да только Уна, как и Трид, далеко не люди. Она акариазка. Это псевдо-инсектойдная раса инопланетян известная своими познаниями в биохимии и астромедицине. Они прекрасно разбираются в многообразной анатомии видов живых организмов колонизированной вселенной. Их услуги полевых медиков высоко ценятся военными, а также в далёких колониях, куда ещё не дотянулась рука цивилизации.

В отличии от рядовых акариазцев представители королевской семьи обладают неординарными способностями. В числе таких является мастерство контроль сознания. Поэтому Уна в глазах обывателей может выглядеть как ей самой вздумается. На самом деле никто не знает истинной наружности акариазцев. Их тела спрятаны в вытянутом коконе, который покрыт телами рабов, так похожих на крупных земных клещей. Если кокон вскрыть, то внутри начнётся бурная реакция, после которой останется липкая лужица и больше ничего.

Другой загадкой акариазцев, являлась способность перемещаться в пространстве, точно плывя по воздуху. Вообще за их коконами тянулась целая вереница из вопросов, догадок, слухов и домыслов. А всё почему? Потому, что оболочка кокона ничего не пропускала. На биоскане он выглядел чёрной дырой. Любые другие попытки «прощупать» содержимое всегда заканчивались неудачей. Словно там не живое существо, а сгусток тёмной материи. Налипшие же снаружи клещевидные рабы — всего лишь колония инсектоидов с коллективным разумом, которые попросту морочат всем голову. В общем всё запутанно, непонятно и загадочно.

Брр…

Чтение досье команды отняло у Прохора все моральные и физические силы. Он раскинулся на постели, стараясь привести мысли в порядок и найти хоть каплю позитива в творящимся кошмаре. Дремота уже начала накатывать, склеивая веки и тут каюту резко перевернуло верх тормашками. Затем стены, пол и потолок затряслись, как в лихорадке.

Прохор добрался до двери. Её заклинило. Тогда он поспешил связаться с Маратом, так как с другими членами команды желание общаться упало к минусовой отметке. Связи нет. Прохор принялся кричать и звать на помощь. Никакого ответа. Зато каюту снова затрясло в два раза сильнее, чем раньше. А через несколько минут Прохора и вовсе стало кидать от стены к стене. К творящемуся хаосу присоединился громкий скрежещущий звук. Словно кто-то обшивку сдирал.

И…

Оглушительный хлопок. У Прохора заложило уши. Заклинившая дверь каюты на глазах скрутилась восьмёркой. В образовавшиеся просветы он увидел искорёженный коридор. Прохор выполз в него и, хватаясь за стены, отправился к мостику. Но в нескольких метрах от него заметил бушующий там пожар.

Прохор попытался связаться со всеми членами команды. Отклика как не было, так и нет. Правда внезапно отозвалась Уна. Она воспользовалась своими способностями, чтобы наладить ментальную связь с членами команды. Но разговора не получилось. Второй оглушительный хлопок стал для Прохора последним.

«Кажется меня чем-то убило», — он качался на тёплых волнах среди белой мглы. Местами в ней проступали угловатые очертания, но тут же бесследно тонули.

— И понесут меня волны загробной реки прочь от мирской жизни, — произнёс он, вглядываясь в тёмный островок впереди.

— Похоже у нашего дипломата совсем цефалды повредились, — раздался дребезжащий голос из невидимого динамика.

— Уна говорит, он пришёл в себя. Отойдите, — как-то совсем по-детски прозвенел Осин голос.

Белая мгла разрядилась и в глаза полезли угловатые очертания пещеры. По ним густой сеткой ползли не то корни, не то лианы. А на сгибах и пересечениях торчали пузатые наросты.

— Где это мы? — озвучил Прохор мысль, которой задавались все члены команды.

— Знал бы, сказал бы, — сходу ответил Марат. Он копался в каких-то коптящих обломках.

— Аварийная посадка? — Прохор заметил идентификационный номер спасательного шлюпа на куске металла, воткнувшегося в каменную стену.

— Похоже на то, — Марат вытянул длинную шлейку и, срезав, бросил в кучку хлама неподалёку.

Трид со своими «дополнениями» осматривал окрестности. Ося лазила по камням, снимая пробы. Девушка радостно болтала с парящим рядом с ней бесформенной шевелящейся кучей клещевидных рабов. В какой-то момент вся эта живая масса развернулась, и Прохор увидел, как в воздухе образовалась своеобразная копия Оси. Если бы Олесе отрубили ноги и покрыли кожу клещами, то совпадение стало бы стопроцентным.

На самом деле Прохору не было дела до них всех. Он чувствовал себя разбитым и потому первым делом запустил полную диагностику имплантов:

С.О.Ф.И.: 6-й уровень (не пороговый)

Доступны элитные характеристики:

Здоровье: задействовано 101 % кард

ПИ (повреждённые импланты): 47 ед.

СУП (среднестатистический уровень повреждений): 22 % (лёгкий урон)

Доступ к хирургическому инструментарию: Открыт

Идёт процесс регенерации:

ПС (пассивная скорость): 3 % в час

АС (активная скорость): 3 % в мин.

Доступ к фармакологическому инструментарию: Открыт

МИ (мутируемые импланты): 9 ед.

РИТМ (радикальные изменения в течении мутации): 50%

Доступ к обновлению имплантов через взаимные мутации: Открыт

Сила: задействовано 101 % скелд

ВРОС (грузоподъёмность): 1 350

СХРОН (персональное хранилище): 2 ед.

Доступ к личному хранилищу: Открыт

КГС (ближний бой): 13 кг/м2

АН (атакующий навык): 6 ед.

Доступ к виртуальной спарринг площадке (ринг): Открыт

Шаг: 5 км/ч

Бег: 25 км/ ч

Доступ к транспорту: Открыт

Выносливость: задействовано 101 % миод

СР (скорость реакции): 4 сек.

НУ (навык уклонения): 2 ед.

Доступ к виртуальной полосе препятствий (тренировочный полигон): Открыт

УКИ (ловкость / уровень координации): 30%

ССПП (средняя скорость прохождения препятствий): 65 мин.

БУ (блокировка удара): 12%

ЗН (защитные навыки): 6 ед.

Разум: задействовано 201 % цефалд

КОЛ (господство/коэффициент общей лояльности): 25%

МОП (максимум одновременно имеющихся подчинённых): 3 (9) чел.

Доступ к сообществу наёмников: Открыт

ВРУ (харизма / вероятность положительной реакции при встрече): 55%

МОХ (максимум очарованных харизмой людей): 5 (15) чел.

Доступ к социальным сетям: Открыт

ЗАДД (логика / запоминание, анализ данных и дедукция): 125%

ОКИ (оценочный коэффициент интеллекта): 140 IQ

Доступ к информационным базам данных: Открыт

Энергия: задействовано 101 % нерд

ОР (общая работоспособность / энергичность): 100%

ЗРИ (заряженные резервные источники / батареи): 2 ед.

Доступ к дополнительным энергоносителям: Открыт

ВС (интуиция / вероятность событий): 35%

РД (радиус действия интуиции): 5 м.

Доступ к игорным домам и прочим увеселительным заведениям: Открыт

Ж Г У (жажда, голод, усталость): 40 %, 5 %, 22%

Открыт доступ к магазинам, ресторанам, гостиницам, базам отдыха, курортам…

Открыт доступ к приобретению движимого и недвижимого имущества

Боевые модификаторы:

Броня: требуется 3-й пороговый уровень

Навык «Выносливость» от 200%

Оружие: требуется 4-й пороговый уровень

Навык «Сила» от 300%

Ускорители: требуется 4-й пороговый уровень

Навык «Энергия» от 300%

Крылья: требуется 5-й пороговый уровень

Навык «Разум» и «Здоровье» от 400%

Модификаторы контроля:

Очарование: требуется 5-й пороговый уровень

Навык «Харизма» от 100%

Иллюзия: требуется 5-й пороговый уровень

Навык «Ловкость» от 100%

Подавление: требуется 7-й пороговый уровень

Навык «Логика» 200%

Подчинение: требуется 7-й пороговый уровень

Навык «Господство» от 200%

Марионетка: требуется 8-й пороговый уровень

Навык «Подавления», «Подчинения», «Иллюзии» и «Харизмы» и «Здоровье» от 100%

Инструментарий: 3 позиции

Прохор внимательно просмотрел всё. Особых отклонений не заметил. Разве что процесс мутаций в имплантах скаканул с восемнадцати процентов до пятидесяти. Таким образом разогнав способность к совершенствованию. Особенно порадовало, что наконец-то подтянулись все доступы, а с ними открылись пространственные хранилища, включая инструментарий. Правда в нём пока лежали три базовых комплекта: аптечка первой помощи, набор усилителей и ремонтник.

За это время Трид закончил обход территории. Ося с Уной уселись у импровизированного стола из валуна и оживлённо обсудили найденные трофеи. Марат расположился у стены и отдыхал, собрав целую груду всякого хлама с разбившегося шлюпа.

«Хорошо, что все живы», — Прохор как лидер команды фриков активировал в навыке «Господство» опцию создания группы поддержки. После чего добавил туда Марата, Олесю и Трида с помощниками, которых просто пронумеровал. И тут…

С.О.Ф.И.:

Превышен максимум подчинённых!

Текущий МОП составляет 3 единицы

Рекомендовано поднять КОЛ минимум на 10%

Превышен максимум подверженных влиянию харизмы!

Текущий МОХ составляет 5 единиц

Рекомендовано поднять ВРУ минимум на 25%

Ясно, что для Уны с её обширной свитой уже нет места в сформированной Прохором группе. А всему виной недопрокаченная характеристика «Разума». Какие-то жалкие двести один процент цефалд. Пускай оно и соответствовало третьему пороговому уровню, но «Господство» и «Харизма» при том оставались на втором, с ограничением группы в три и пять человек соответственно. Чтобы перекрыть такой изъян требовалось влить в «Разум» больше пятидесяти процентов цефалд.

Прохор глянул в стоки. Общий запас составил около семидесяти процентов. Выудив из него необходимые пятьдесят четыре, он вложил их в «Разум». Голову сдавило в висках. От боли Прохор сжал зубы, случайно прикусив язык. Вкус крови неприятно раздразнил желудок. Отчего параметры «ЖГУ» подскочили сразу на десять процентов.

— Предлагаю всем отдохнуть. Трид, позаботься о безопасности, — Прохор стоически сыграл роль спокойного и надёжного лидера. Хотя говорить с покусанным зыком, когда голову разрывает от боли, было непросто. Но справился и ждал награды от великодушной вселенной.

И она последовала незамедлительно…

_____

Сноски:

12. Остреа — скопление плеяд. Обжита не гуманоидной расой, являющейся дальними родственниками земным устрицам.

13. Острейцы — не гуманоидная раса инопланетян из плеяд Остреа. По-своему строению они напоминаю устриц. Острейцы используют внешний экзоскелет. Могут придать ему вид брони или замаскировать под окружающую среду. Для общения используют дешифрирующие модуляторы голоса. Между собой общаются с помощью музыки, издавая различные наборы мелодичных звуков.

14. Акариазцы — псевдо-инсектойдная инопланетная раса. Широко расселена по вселенной. Тела акариазцев скрыты за плотным коконом, который сплошь покрыт клещеобразными рабами. Они образуют защитный слой и выполняют многочисленные манипуляции по приказу хозяина. Владеют различными техниками контроля сознания.

1.2. Сперэн Тия: Охота на бледных поползней

Темнота сгустилась, превратившись в желеобразную массу. Тия резала её, била широким электроклинком, пинала коленом, мысками и каблуками сапог, что усилены самодельными бронепластинами.

Без толку!

Глаза защипало от невидимой едкой гадости. Нос заложило и дышать пришлось ртом. Тут же в горле появился знакомый привкус от липкой слизи. Она словно пыталась выползти наружу.

Прямо как тогда…

Тия взревела и задёргалась в жалкой попытке высвободиться из объятий загустевшего мрака. Он же потихоньку забирал её тело, касаясь кожи влажным дыханием гнили. Смолянистые капли осели на лице, а ниже… они, просачиваясь сквозь одежду, медленно ползли под ней, наполняя влагой каждую впадину, складку и трещинку…

Онемение холодными оковами стянуло конечности. Следом всё тело погрузилось в ледяной сон. Только сердце продолжило упорно биться, не желая сдаваться. Тия слушала его упрямые удары. Вскоре вокруг не осталось ничего кроме его постукивания.

Оно убаюкивало…

— Дремишь? — между ударами раздался дребезжащий голос Буна.

Тия открыла глаза и увидела морду грибутанта. На его серой роже покрытой склизкой плёнкой местами собирались крупные желтоватые капли и застывали точно гнойники.

— Бун! Отодвинься! — взвилась Тия, невольно отпрянув от наклонившегося к ней грибутанта. — Сопли подбери. Разбрызгался тут.

— Там это… Ну, поползни. Близковато уже, — Бун кивнул в сторону, откуда едва доносилось тихое потрескивания.

— Где? Не вижу, — Тия вгляделась с серый сумрак тоннеля. Ничего не заметив, она подтянулась на руках и на полкорпуса высунулась из укрытия.

— Нагибнись, — Бун шмякнул широкой ладонью по спине Тии. Отчего у неё вырвался невольный кашель.

— Я ща тебя нагибну, — прошипела она, шустро нырнув обратно в лощину, что служила временным укрытием для засады на поползней. — Нет такого слова, как и «близковато», «дремишь», «нагибнусь». Тоже мне ходячая лингвистическая аномалия. Чего губки поджал? Обиделся?

— Да! Зря спас тебя тогда, — лицо Буна покрылось складками. Он всегда так морщился, когда злился.

— Вспомнила крошка, как булкой была. Ладно уж… — Тия примирительно коснулась плеча грибутанта. Но тот и не думал успокаиваться. Дёрнув корпусом, он сбросил с себя её ладонь и грозно заскрежетал. Затем не говоря ни слова умчался прочь и вскоре совсем скрылся с глаз Тии. Девушка осталась в одиночестве.

«Остынет и вернётся», — она лишь хмыкнула и, расположившись возле края укрытия, стала наблюдать за приближающейся добычей.

Между тем колония бледных поползней неторопливо двигалась по тоннелю, собирая со стенок, всё что только можно было съесть. Твари практически ничем не брезговали. Личинки, мох, плесень и, даже, другие колонии грибов — всё подбирали, хватали и пожирали.

Затаив дыхание, Тия смотрела, как щупальца со стрекательными железами то и дело вырывались наружу из тел поползней. Они стремительно атаковали небольшую колонию лунных грибов. Нейротоксин бледных тварей не оставлял им шансов даже на побег.

Исход ясен.

Тие пришлось ждать. Ждать, когда поползни насытятся. Объевшись, бледные гады обычно замедлялись, становясь неповоротливыми и беспечными. Именно этот момент подгадывала девушка, стараясь лишний раз не высовываться из укрытия.

Ожидание тянулось медленно. Бездействие вгоняло в сон. Чтобы отогнать его, Тия принялась перебирать в памяти интересные факты, формулы, схемы, чертежи, планы на будущее. Странно, но вся эта отвлечённая вереница мыслей почему-то возвращала её в день пятилетия Дина. И виной тому скорая годовщина.

День смерти!

«Олири! О-Ли-ри!» — крутилось в голове Тии.

Было время, когда она не знала значения этого слова. Но несколько лет назад наткнулась на группу наёмников, охотившихся на одну из редких грибных колоний. Подслушав их разговоры, Тия поняла, что «О`Лири» это имя нынешнего вождя Мэчикемской колонии. Его стремительное восхождения началось как раз десять лет назад. После взрыва в лабораторном комплексе, которым заведовал её отец, и уничтожением близлежащих рабочих поселений. О`Лири возглавил рейд против грибутантов, чем и прославился.

— Герой человечества, — иронично выдала Тия и сплюнула.

Грибутанты пострадали из-за глупости своего же сородича — Буна, который притащил в поселение девчонку-колонистку. При этом не стал заметать следы, по которым позже и пришли карательные отряды О`Лири.

Бун наткнулся на Тию, когда она спасалась от убийцы и от неожиданности плеснул ей в лицо спорами. Парнишка только вошёл в пубертат и последствия своей глупости даже не представлял. А потому испугавшись, принёс девушку к себе домой и стал пичкать народными средствами. Однако ей ничего не помогло и юный грибутант решил закопать её в дикой грибнице, подальше от лагеря сородичей. Это спасло ему жизнь. Когда каратели явились уничтожить поселение грибутантов, Буна там не было.

На мгновение Тия вспомнила, как очнулась в липком коконе и мурашки пробежали по спине. Именно тогда импланты в её теле необратимо изменились. Девушка превратилась, в чудовище с человеческим лицом: синюшная бледность, жиденькие волосёнки, глаза неопределённого цвета, позабывшие о синхронности. Кошмар и ужас. Тие пришлось брить голову, чтобы там не росли колонии лишайников. Несмотря на случившиеся изменения, она мало походила на обычных грибутантов. Видимо поэтому те не принимали её к себе, считая чужой.

Но ей повезло снова встретить Буна, который в последствии так и увязался за ней. Частенько помогал девушке, выполняя роль посредника с «грибным народом». Да и лишним рукам в хозяйстве всегда работа находилась.

Эх…

Из омута воспоминаний Тию выдернуло системное сообщение:

С.О.Ф.И.: Уровень не определён

Произошло спонтанное набухание стром

Здоровье: задействовано 252 % кард

Сила: задействовано 348 % скелд

Выносливость: задействовано 257 % миод

Разум: задействовано 287 % цефалд

Энергия: задействовано 549 % нерд

Инструментарий: 10 047 позиций

«Чего?» — она тут же развернула голографическую проекцию себя и быстро нашла несколько плоских уплотнений на спине. У обычный грибутантов стромы расположены иначе и в них хранятся споры. Вот только Тия другая. В её «закромах» собирались накопленные стоки, необходимые для совершенствования имплантов. И набухание в них говорило о скором начале самомодификации «СОФИ».

«Грёбушки-воробушки», — выругалась про себя Тия, понимая, что закончить охоту на поползней нужно до начала «бешенства системы». Сейчас мысль о назревающей трансформации в имплантах напугала её до жути.

За десять лет ей так и не удалось найти эффективный способ мириться с болью и чудовищным давлением на сознание во время самомодификаций. Каждый раз она чувствовала будто кто-то неведомый подавляет её волю, стремясь полностью подчинить себе, истязая и ломая многострадальное тело девушки.

Это раздражало, пугало и вместе с тем, в трансформации было место и плюсам. После каждого обновления Тия получала новую способность, облегчающую жизнь в диких условиях Мэчикемских грибниц. Обывателю могло показаться, будто девушка стала эволюционной версией грибутантов. Возможно, так оно и было. Вот только Тия не желала признавать подобное, крепко цепляясь за изначальную человеческую природу.

«Я человек! Ненавижу грибы! Ненавижу О`Лири!», — как молитву, повторяла она каждый раз, когда в голову заползали сомнения в своей истинной сущности. А следом накрывала ярость и безумная жажда мести. Кровавой, неистовой, жестокой мести за уничтожения семьи Сперэнов. Впрочем, сейчас Тию больше волновала колония поползней, чем люди, убившие её родных и знакомых.

Тем временем, бледнючие твари закончили поедать колонию лунных грибов и присмирели. Вдоволь наевшись, они наконец-то скучковались вместе, чтобы спокойно переварить пищу. Для обывателя такой момент мог показаться самым удачным для нападения. Однако такова типичная ошибка новичков и дурачков. Поползни, собравшись в плотный комок, шустро прятали себя за непробиваемым коконом. Для успешного нападения имелся лишь один шанс, пока активно выделяемый тварями секрет ещё не затвердел.

Тия выглянула из укрытия и увидела, как на телах притихших поползнях выступили капли липкой жидкости.

«Вот оно!», — мысленно скомандовала она себе и рванула к бледным гадам.

Стоило ей сделать несколько шагов, как сзади донеслось трескучее шуршание. Обернувшись, Тия увидела летящие в неё щупальца поползней.

«Вторая колония?!» — уклонившись от ударов, она с руганью отметила, что другая группа бледных тварей куда больше первой.

Несмотря на иммунитет к нейротоксинам, Тия старалась избегать контакта с выстреливающими в неё щупальцами поползней. Выкинув из головы лишние мысли, она ловко ушла в сторону от летящих в её сторону нитей.

«Придётся атаковать этих», — с досадой решила Тия, заметив, как кокон на первой колонии уже покрылся коркой. Теперь их уже не достать. А убежать не дадут здоровенные гады, засевшие на стенах и потолке вокруг временного убежища.

«Как я их проморгала?» — Тия в несколько прыжков преодолела расстояние до первого ряда напавших на неё поползней. Выставив запястья, она стремительно прошлась по ним скрытыми игломётами.

По грибнице прокатилась волна нервной дрожи. Тут же атакованные Тией поползни посыпались на пол тоннеля. Разбивший их внезапный паралич вмиг лишил их жизни. На их смерть колония бледных гадов ответила яростным залпом целой сети тонких щупалец. Избегая прямого контакта, Тия сделала рондад назад, уходя всё дальше от них.

Для подготовки новой атаки поползням потребовалось всего десять-пятнадцать секунд. Вот только время сыграло против них самих. Тия метнулась к врагу, нанеся очередной удар по агрессивной колонии бледных тварей. И сразу рванула прочь, уклоняясь от града нацеленных на неё щупалец. Повторив манёвр ещё раз, она приготовилась к финальному разгрому.

Но…

Как оказалось, поползни выпустили не все заряды. И как только Тия приблизилась, чтобы выкосить очередную партию «перезаряжающихся», как те неожиданно выстрелили. Уклониться, спрятаться, пригнуться или как-то ещё избежать встречи с жалящими нитями не получилось. Прежде чем Тия поняла, что происходит, большая их часть попала ей в лицо.

Жгучая боль электрическим разрядом пронеслась по нервной системе девушки. Вырвавшийся из груди крик тут же оборвался. Несколько поползней вцепились щупальцами в шею Тии, обвивая и сдавливая горло.

Почуяв близость добычи, колония бледных тварей мгновенно пришла в движение. Одни бесстрашно ползли по одежде, выискивая местечко поудобней, другие падали с потолка тоннеля прямо на голову девушки, хрипящей от удушья.

«Вот она гребучая смерть! Снова вперилась в меня, тварина! — отчаянные злобные мыслишки барахтались в сознании Тии, не позволяя сдаваться. — Ненавижу грибы!»

Стянув с лица часть щупалец, она освободила один глаз. Почти не чувствуя собственного тела, Тия старательно поползла в сторону недавнего убежища. Отчего-то ей казалось, что именно там удастся спокойно снять с себя оставшиеся щупальца, не отвлекаясь на поползней, всё ещё пытающихся сожрать её живьём.

В какой-то момент бледнючие твари словно отпустили жертву. Однако это лишь иллюзия спасения. На самом деле умные грибомонстры просто решили перегруппироваться и добить непокорную добычу одним мощным броском. Тие уже приходилось сталкиваться с похожей тактикой боя. Поэтому она не обольщалась временной свободе и не собиралась расслабляться.

С.О.Ф.И.: Уровень не определён

Предупреждение! Процесс самомодификации начнётся через: 00:09:59

Осознав, в какую передрягу угодила, Тия в отчаянии закричала — она терпеть не могла, когда, что-то шло не по плану. А, тут, не только жалкие поползни в ловушку поймали, но и «СОФИ» в спину ударила.

«Бежать! Бежать!!» — боль пульсировала в висках девушки, отзываясь злобой в хаотичном потоке мыслей: — «Рвать! Грызть! Метать! Крушить! Ломать!!»

— Не дождётесь! — прорычала она, стиснув зубы.

Тия с трудом стянула с себя большую часть щупалец и приготовилась к решительному бою.

И тут раздался жуткий грохот. Пол тоннеля вспучило и в образовавшиеся трещины полетели тела зазевавшихся поползней. Пещера задрожала и в следующий миг Тию кинуло вниз.

Грязь, камни, поползни живые и мёртвые — всё смешалось.

С.О.Ф.И.: Уровень не определён

Процесс самомодификации запущен!

Тия почувствовала, как невидимая рука сдавила ей голову, проникая острыми когтями сквозь череп. После атаки поползней боль выворачиваемых конечностей уже не чувствовалась так остро, как обычно. Хотя приятного всё равно мало.

Перед глазами заплясали стены неизвестной пещеры, сплошь покрытые склизким налётом. Где-то в сознании проскочили пугающие догадки. Тия почти уверилась в том, что провалилась в гнездилища грибомонстров. Каких именно? Уже не важно. Всё равно ничего не сделать, пока процесс самомодификации не завершиться.

Время застыло…

С.О.Ф.И.: Уровень не определён

Процесс самомодификации приостановлен!

Идёт обновление боевых модификаторов:

Броня: Навык «Скальный покров» изменён. Повышен порог блокировки физических атак на 10 %, энергетических атак на 5 %, устойчивость к нейротаксинам на 12%

Класс: средняя броня. Эффективность блокировки зависит от количества задействованных мутированных миод в БУ (блокировка удара).

Ветка умений «Выносливость». Навык «Блоки» — показатель БУ: 112 % (+ 27)

Оружие: Навык «Игломёт» изменён до уровня высшего земного оружия. При активации выстреливает из запястья парализующими иглами.

Класс: скрытое оружие. Эффективность зависит от количества задействованных мутированных миод в УКИ (общая координация).

Ветка умений «Выносливость». Навык «Ловкость» — показатель УКИ: 187 % (+22)

Ускорители: Навык «Подскок» изменён. Увеличена высота и дальность прыжка.

Класс гэргичный. Эффективность зависит от количества задействованных мутированных нерд ВС (прогнозирования вероятности успеха/неудачи).

Ветка умений «Энергия». Навык «Интуиция» — показатель ВС: 220 % (+25)

Крылья: заблокировано

Идёт обновление модификаторов контроля:

Очарование: Навык «Гипнотический голос» получил дополнительный эффект «Навязчивая мелодия». Сложность техники: высокотехничная

Иллюзия: Навык «Образ» получил дополнительный эффект «Множитель». Сложность техники: средняя

Подавление: Навык «Ментальная сеть» получил дополнительный эффект «Отклик». Сложность техники: средняя

Подчинение: Доступен навык слияния «Кнут и пряник». Сила воздействия: 3 объекта

Марионетка: попытка взлома провалена!

Доступ к инструментарию кукольника: закрыт

Доступ к инструментарию кукольника: открыт

Доступ к инструментарию кукольника: закрыт

Доступ к инструментарию кукольника: открыт

Доступ к инструментарию кукольника: закрыт

…

Перед глазами Тии заплясали строчки взбесившейся системы. Такое случалось каждый раз, когда «СОФИ» пыталась открыть новые опции, но стоков при этом явно не хватало. А может и не стоков вовсе, а чего-то другого. В любом случае, повлиять на процесс девушка не могла, а терпеть не было сил.

«Сдались тебе марионетки?!» — воя от боли, она с силой сжала ладонями виски. Немного полегчало. Тия смогла спокойно вздохнуть. «СОФИ» тоже немного успокоилась.

С.О.Ф.И.: Уровень не определён

Возобновлён процесс самомодификации!

— Чего?! — хрипло выдала Тия, мысленно пытаясь остановить процесс. И тут как будто весь мир содрогнулся.

С.О.Ф.И.: Уровень не определён

Опасность! Сис…

Тия ощутила на себе тяжесть гравитации, придавившей её к полу пещеры. Всё тело в одно мгновение лишилось всех сил. Теперь даже пальцем не пошевелить. Сердце стало замедляться, а следом ослабло дыхание. Однако, не смотря на всю опасность ситуации, сознании Тии обрело, казалось бы, долгожданный покой. Сладкий сон укутал её, а просыпаться уже не хотелось.

_____

Сноски:

15. Стромы — плоские плотные срастания с тканью растения хозяина. Служат для сохранения спор гриба.

Вторая ступень: Разведка боем

После трёхчасового отдыха Прохор немного пришёл в себя. В голове прояснилось, а подскочивший интеллект заставил испытать воистину испанский стыд. Для того, чтобы включить Уну в свою группу, совсем не нужно было так напрягаться и тянуть с ней свиту рабов. То же самое касалось и Трида. Говоря иначе, ему следовало составить «компанию» из глав подразделений, а не групповое безобразие, что он сдуру наляпал.

— Олеся, Трид, Уна, Марат мне нужно с вами посоветоваться, — подозвал Прохор коллег по команде. — Мне кажется, что для решения стратегических задач необходимо сформировать совет глав подразделений. Для этого лучше всего подойдёт опция «Компания». Уна войдёт в неё как глава медицинской группы. Её свита, не будет вовлечена в общее обсуждение и как-то фигурировать. Её высочеству придётся взять на себя ответственность за организацию нашей медико-технической поддержки. Трид, тебе как командиру боевого отряда, будет проще управлять своими штурмовиками без моих подсказок. Так что, как выполнять поставленные перед тобой задачи решай сам. Справишься?

— А что будете делать вы? — с некоторым налётом иронии поинтересовалась Уна. Прохор ещё не привык к её экзотическому облику. И потому не знал куда или вернее, на что именно нужно смотреть во время разговора.

— От меня зависит успех всей нашей миссии, — Прохор многозначительно промолчал, выдержав положенную для нужного эффекта паузу. — Для начала мне предстоит организовать максимально эффективную взаимосвязь наших подразделений. Знаю, звучит смешно. Но я действительно намерен приложить все силы. Я постараюсь, чтобы поставленные перед вами задачи стали не только выполнимыми, но и скорректированы с другими подразделениями. Так мы быстрее достигнем успеха.

С.О.Ф.И.:

Использована одноразовая опция для создания «Военно-дипломатической компании»

Добавлены подразделения:

— Экономико-дипломатическая группа. Возглавляет юрист-консул: Мирослав Сайкс

— Военно-штурмовая группа. Возглавляет командир: Оскар Трид

— Медико-техническая группа. Возглавляет главврач: Уна Юк

— Научно-исследовательская группа. Возглавляет академический руководитель: Олеся Полеская

— Инженерно-информационная группа. Возглавляет ведущий специалист: Марат Джабраилов

Внимание! Всем участникам предоставлены дополнительные опции для создания подгрупп и расширения их в рамках одной компании. Просьба подтвердить свою лояльность руководителю военно-дипломатической компании Прохору Елееву.

— Теперь вы сможете рекрутировать в свои ряды новых помощников, боевых товарищей, наёмников и просто рабов, — с улыбкой выдал Прохор, стараясь выехать на горбе лёгкой ошеломлённости, возникшей среди сотоварищей после установки им дополнительных опций «Компании».

Звоночки в подтверждении лояльности посыпались один за другим. Первым среди всех стал Славка. Прохор не надеялся, что до друга долетит сообщение от «СОФИ». Всё-таки авария произошла. Однако каким-то чудом тот получил приглашение в «Компанию» и своим участием подтолкнул остальных к решительным действиям.

«Спасибо, Славка, ты настоящий друг», — отправил ему Прохор. Однако сообщение не дошло. Связь, которая едва теплилась между «СОФИ» и офисом «ХРК», окончательно оборвалась и больше не подавала признаков жизни.

— Сейчас основной миссией для нас является возможность как можно скорее добраться до колонии Сайкис. Желательно в целости и сохранности. Поэтому первоочередной задачей является вопрос выживания, — вернувшиеся к Прохору ораторские способности, рвались наружу неудержимым потоком. — Марат, с тебя маршрут, составленный на основе имеющимся сведениям о Мэчикеме.

Спец сделал жест, мол без проблем и вернулся к собранной им груде хлама.

— Ося, можно вас так называть? Помогите Марату сориентироваться в какой части планеты нам пришлось высадиться. — Прохор обратился к Полеской, вложив в улыбку столько харизмы, сколько позволял его уровень. Девчушка смутилась и согласно кивнула.

— Трид, ты со своими ребятами собери самое необходимое для выживания, с расчётом на несколько дней. Уна окажите группе Трида посильную консультационную поддержку. При сборах должны учитываться специфические особенности и наших организмов. Так что давайте проявим чуть больше уважения друг к другу. Мы сейчас одна команда! — Прохор закончил свою пафосную речь, после чего раскрыл голографическую проекцию карты местности. На ней он вывел целый ряд справочных окон.

С.О.Ф.И.:

Разум: задействовано 255 % цефалд

КОЛ (господство/коэффициент общей лояльности): 37 % (+12 %)

Оскар Трид: повышено до 16 ед.

Уна Юк: повышено до 11 ед.

Олеся Полеская: повышено до 55 ед.

Марат Джабраилов: повышено до 38 ед.

Мирослав Сайкс: данные недоступны

Получены 12 стоковых очков за счёт повышения навыка

Распределить между цефалдами? Да/ Нет

Прохор довольно хмыкнул, увидев ползущую вверх лояльность членов «Компании». А в случае с Осей, КОЛ подскочил в четыре раза. Девчушка так и воспылала энтузиазмом великого исследователя. Она нависла над сидящем на земле Маратом и оживлённо болтала с ним. К слову, сам спец почти не уступал ей в радостном возбуждении.

Что же касалось Трида с Уной, то здесь картина предстала скорее обратная. Акариазка тщетно пыталась раздавать команды острейцам, точно своим рабам или слугам. При этом троица её игнорировала, да и в остальном не сильно активничала, собирая с разбившегося шлюпа то, что не взял Марат. Так что Прохору пришлось вмешаться в процесс, пока ситуация не вышла из-под контроля.

— Как успехи? — он с улыбкой обратился к Уне. Та не стала отвечать, жестом указав на острейцев.

— Трид! — позвал Прохор командира. — Покажи мне то, что вы собрали для гуманоидных форм. Хочу распределить между мной и Маратом. Не всё же вам тащить.

Здоровенный остреец застыл в недоумении. Двое его соплеменников стали переговариваться между собой на своём музыкальном языке.

— Мысобрали своё снаряжение и всё необходимое для выживания. Для других форм жизни подберём после, — отрапортовал Трид.

— Отлично! — похвалил его Прохор. — Минут за десять управитесь?

Не дождавшись ответа, он сразу переключился на акариазку. С какой стороны к этому сгустку клещей не подойди, везде смотрится стрёмно.

— Давайте поработаем вместе, — Прохор старался выказать больше энтузиазма при общении с Уной, чем было в наличие. — Нам нельзя зря терять время…

Он только начал распыляться словами, чтобы хоть как-то расшевелить акариазку и заставить делать, что ей скажут. А тут грохот и землетрясение! На шлюп посыпалась горная порода. Вся честная компания синхронно кинулась прочь в ближайший тоннель.

— Не останавливаться! — скомандовал на ходу Прохор, чувствуя, что нужно убираться как можно дальше от места крушения. А через пятьсот метров всех ждал тупик.

«Влип!» — мысленно выругавшись, Прохор оглядел гладкую поверхность, преградившую путь. По ней ленивым потоком ползла смолянистая жидкость. Краем глаза Прохор уловил движение. Словно впереди не стена, а плёнка, за которой кто-то есть.

— Трид, залп по цели. Остальные в укрытие, — он шустро отдал приказ и мельком глянул на пройденный путь. Оттуда с грохотом приближалась пыльная волна.

Взвизгивающий звук плазма-турбинных орудий острейцев заставил всех вздрогнуть. А дальше залп. Вернее, три синхронных выстрела. Пещера задрожала и едва не осыпалась на головы горе-путешественников.

— Бежим! — крикнул Прохор.

Всей гурьбой компания ломанулась в снесённый выстрелом тупик. Вот только теперь это был просторный зал со множеством проходов, залепленных такой же плёнкой. Густая жидкость под ногами мешала идти. Она липла и, казалось, наползала на одежду.

— Ося, Уна нужны сведения о среде. Похоже мы в чьём-то логове. Трид будь начеку, — крикнул Прохор, продираясь к Марату. Спец, убегая, умудрился обвешаться с головы до ног всяким хламом.

— Пространственные хранилища? — на ходу спросил Прохор.

— Под завязку, — ответил Марат.

— Тогда давай я возьму. У меня есть один не забитый схрон, — предложил и сразу кинул через «СОФИ» приглашение к обмену.

Над вязкой жижей образовалась кубическая проекция. Спец быстро активировал её и стал закидывать в образовавшуюся гравитационную воронку свой далеко немаленький скарб. «СОФИ» выдала сообщение о полной загрузке схрона.

— Хватит. Остальное придётся так нести, — Прохор сделал знак Марату остановиться. Тот и сам уже догадался, что в пространственном хранилище не осталось свободного места.

Между тем смолянистая жидкость доползла до колен и стала затвердевать.

«Плохо!» — едва не запаниковал Прохор. — Девчонки, вы не заснули? Нам бы знать, с чем дело имеем!

— Сведений о флоре и фауне Мэчикена очень мало, — начла оправдываться Ося. — Похоже это местная разновидность небарибонов. Они заползают в тело и пожирают его изнутри. А эта жидкость липкая ловушка, чтобы обездвижить нас.

— Как бороться?! — прикрикнул на неё Прохор, чувствуя, что вот он конец великой миссии и жизни.

— Я не знаю, — проблеяла Ося чуть не плача.

— Небарибоны не переносят жару, потому что легко умирают от обезвоживания, — прокомментировала Уна, легко паря над всей этой липкой массой. Что ж, ей не грозила смерть от местной разновидности ленточных червей. Как и острейцам, которые активировали боевые крылья.

— Огнемёты есть? Напалм? — Прохор даже не пытался сбить с ног поднимающуюся по штанине вязкую слизь. — Трид выжги дорогу к, вон тому, тоннелю.

Он указал острейцам на широкий проём, затянутый липкой плёнкой. Штурмовики немного замешкались. Видимо не совсем поняли, чего от них хотел Прохор. Зато вскоре довольно бойко принялись плавить слой липкой дряни.

Прохору хотелось покрыть их матом. Но слова застряли в горле, когда он увидел, как под сводами просторной пещеры закопошились многочисленные лентообразные тела. Некоторые из них выглядели довольно внушительно. Когда же твари показали свои гадкие головы, а затем раскрыли пасти с многочисленными рядами зубов, Прохор просто взревел:

— Берегись! Сверху!

«Мне нужно оружие!» — промелькнуло у него в голове.

С.О.Ф.И.:

Обрабатывается запрос пользователя на введение формата экстренной помощи носителю имплантов…

Активация боевых модификаций:

Броня: Доступны электромагнитные экраны общей защиты. Класс: лёгкая броня.

Оружие: Доступен испаритель 2 000 зарядов. Без класса

Ускорители: Доступна турбина нулевого уровня. Без класса

Крылья: Доступен гравикрыл для планирования в тёплых воздушных потоках. Без класса

Установка: 00:09:59

«А спросить?!» — мысленно возмутился Прохор, которому было совсем не до модификаций. А тут ещё и десятиминутный обратный отсчёт. Тело пронзила адская боль. Словно все суставы разом взяли и вывернули. Затем жар. Вернее сказать, по жилам пробежался живой огонь, выжигая путь к сердцу. А оно в свою очередь едва не взорвалось в груди.

— С-сука, — практически сквозь зубы выругался Прохор. Обратный отсчёт как будто замер. Но стоило моргнуть как осталось всего три с не большим минуты.

«Надо продержаться», — сейчас Прохор больше всего боялся потерять сознание.

Что творилась с другими членами команды, он даже не пытался увидеть. Лишь периодически слышал визг Оси и непрекращающийся матерный поток от Марата.

— Поднять электромагнитные экраны! Поставить гравикрыл с минимальной турбиной! Испарители к бою! — рыкнул Прохор, как только установка завершилась.

Как и предполагал, у Марата и Оси в боевом арсенале нашлось всё, что он только что перечислил. Практически одновременно вспыхнула зелёная подсветка минималистичной брони в виде нескольких пластин в разных частях тела. Главное, что на ногах они имели грязеотталкивающий эффект, что отлично сработало против слизи.

А дальше стоило врубить испарители, как горячий воздух поднял всех троих над липкой жижей.

— Трид! Проход! — скомандовал Прохор, напоминая острейцу о своём предыдущем приказе. Здоровяк, закованный в броню, вовсю держал на себе бросающихся сверху паразитов. Между тем два других штурмовика налегке летали вокруг, кромсая плоские тела небарибонов.

Марат с Осей уже плавили испарителями липкую плёнку. Уна кружила возле них точно осиный рой.

— Нужен залп! — крикнул Прохор Триду.

Тот весь запутался в телах паразитов, точно ёлка в гирляндах и мишуре. Однако один выстрел он смог сделать. И ведь чётко попал в нужный проход. В плёнке образовалась рваная дыра, из которого неприятно потянуло сквозняком. Марата с Осей и Уной как-то сразу затянуло внутрь тоннеля. И больше от них не было ни слуху, ни духу.

— За ними! Отступаем! — Прохор рванул к дыре, которая начала затягиваться. — Живей!

Он прошмыгнул внутрь и завис с обратной стороны подгоняя боевую троицу. Острейцы бросились к проёму, но прошмыгнуть вслед за Прохором не успели. Несмотря на оперативность штурмовиков, Трида задержала очередная партия паразитов, спеленавшего его едва ли не как младенца. К тому времени дыра уменьшилась вдвое. А когда острейцы всё-таки отбились от небарибонов, от неё осталась лишь щёлка. В такую разве что голова пролезет. Сквозь неё Прохор увидел летящий плазменный сгусток.

— Ложись! — только успел скомандовать и нырнуть на дно тоннеля, как плёнку разворотило так, что ошмётки размазало по стенам вокруг. Троица острейцев дружно пролетели у него над головой. Прохор рванул вслед за ними, используя тёплый поток, что ломился из раскуроченной ими дыры.

— Вырвались, — облегчённо выдохнул Прохор и сразу ощутил такую адскую усталость, что чуть не рухнул. — Все молодцы! Хорошая работа!

Не похвалить команду он не мог. Да и показывать им сейчас свою слабость считал крайне неосмотрительным. Оставив опасное место далеко позади, Прохор скомандовал привал.

— Уна — медосмотр. Начни с Трида и штурмовиков. Затем Ося и Марат, — заметив, что акариазка не двигается с места, он добавил. — Будет скверно, если в кого-то проник паразит или же просто получили ранения. Сепсис здесь никому не нужен. Мы не дома. Среда вокруг чужая и агрессивная. Если вам не по силам выполнить мой приказ, то мне не нужен такой медик.

Акариазка ощетинилась телами клещеобразных рабов. Ей явно не по нраву оказались слова Прохора. Вот только ему уже было всё равно. Тело точно разорвало изнутри. А сознание держалось на прокаченной годами силе воли.

С.О.Ф.И.:

Перегрузка имплантов…

Требуется отдых. Расчётное время 12: 41: 58

Прохор ощутил, как тело стало ватным и больше не слушалось. В голове наступила подозрительная тишина. Ни единого намёка на мысль.

Расчётное время 11: 34: 22

«Уже час прошёл?» — промелькнула мысль, и Прохор понял, что пришёл в себя. Уна давно закончила с лечением острейцев. Они и правда пострадали в бою с небарибонами.

На заросшем мхом полу пещеры лежало несколько туш плоскотелых паразитов. Ося вертелась вокруг них восторженно щебеча о строении тел и дальнейшем применении. Марат активно помогал ей. По её указке он разделывал останки небарибонов, которые по всей видимости налипли на броню Трида.

Прохор ненадолго прикрыл глаза. Сквозь шум разговоров, к нему пробился необычный потрескивающий звук. Словно электричество искрило. А ещё шарканье и даже хлюпанье. И тут сразу активировалось чутьё на неприятности. Прохор открыл глаза.

Расчётное время 01: 02: 46

«Я проспал десять часов?» — удивился он. Чувствуя, что в тело вернулась прежняя сила, Прохор встал, чтобы пройтись и размяться. Ося с Маратом дремали, усевшись спина к спине. Практически в такой же позе отдыхали острейцы: Трид и один из его штурмовиков. Второй же недвижно стоял над ними точно памятник. Уны нигде не было.

Прохор снова услышал странные звуки и огляделся в поисках источника. В верхней части одной стены, а также на потолке торчали белёсые полусферы. Они кучковались по несколько штук и выглядели вполне безобидно.

«Может грибы какие-то? Нужно спросить Осю, когда проснётся» — пока Прохор рассматривал бледных соседей, звук ни разу не повторился. Зато стоило опустить голову, как от стены сразу же прилетел очередной «хлюп». Но там ничего не было кроме росших вместе бледных полусфер.

_____

Сноски:

16. Небарибоны — что значит «липнущий и стелящейся широкой лентой». Вид беспозвоночных паразитов цестод. Обитают во влажной среде. Выделяют смолянистую жидкость, которая кристаллизуется при взаимодействии с чужеродными объектами. С помощью неё небарибоны лишают подвижности животные организмы. Затем заползают внутрь своих жертв и выедают их изнутри.

2.1. Прохор: Брошенный повстанческий лагерь

Чутьё Прохора неистово взвопило об опасности. Поэтому он направился к острейцам и заговорил со штурмовиком, который явно стоял на страже.

— Обрати внимание на кучкующиеся бледные сферы. А я разбужу остальных, — отдав приказ, Прохор отправился к Марату. Пришлось долго трясти его за плечо, прежде чем у спеца не просто открылись глаза, но и во взгляде появилась осмысленность.

— Что случилось? — зевая поинтересовалась Ося, выглядывая из-за широкой спины Марата.

— Колония местной биоформы, — Прохор махнул рукой на скопления бледных сфер.

Потирая заспанные глаза, девчушка-биомиоколог посмотрела в указанном направлении и сразу побледнела. Не сводя глаз с указанного скопления, она вцепилась в плечо Марата.

— Поползни. Хищники. Ядовиты. Охотятся группами. Нападают сверху, — она осмотрела потолок, боязливо втягивая голову в плечи. — У них стрекательные клетки, как у медуз. Ужалят, обездвижат и сожрут живьём.

— Ясно. Только без паники. Не стоит привлекать их внимание, — успокоил её Прохор. Однако девушка едва ли не плакала. Настолько страшно ей сделалось.

— Марат активируй средний класс брони. Будешь прикрывать Осю, — он оставил их и вернулся к острейцам. Те даже не двинулись с места, хотя разговор наверняка слышали.

— Трид. Нас окружает колония местных хищников. Они жалятся, впрыскивая парализующий яд, — Прохор надеялся, что командир штурмовиков прекрасно его понял. — По моей команде прорываемся в глубь тоннеля.

С Уной же пришлось связываться с помощью приватных сообщений. Её действительно не было в месте привала. Заодно Прохор просмотрел системное оповещение, которое пропустил, пока дремал.

С.О.Ф.И.:

Повышен уровень доступных боевых модификаций:

Броня: Получен навык «Секторальный щит». Блокирует физические и энергетические атаки одного из возьми направлений.

Класс: лёгкая броня. Эффективность блокировки зависит от количества задействованных миодов в БУ.

Ветка умений «Выносливость». Навык «Блоки» — показатель БУ (блокировка удара): 15 % (+ 3)

Оружие: Получен навык «Пронзатель». Оружие начального уровня. При активации превращает указательный и средний пальцы ладони в обоюдоострое лезвие.

Класс: холодное оружие. Эффективность зависит от количества задействованных имплантов КГС и УКИ.

Ветка умений «Сила». Навык «Ближний бой» — показатель КГС (сила критического удара): 15 кг/м2 (+ 2)

Ветка умений «Выносливость». Навык «Ловкость» — показатель УКИ (общая координация): 40 % (+10)

Ускорители: Получен навык «Тюнинг». Позволяет улучшить текущий ускоритель.

Без класса. Эффективность зависит от количества задействованных имплантов в ВС и уровня ОКИ.

Ветка умений «Разум». Навык «Логика» — показатель ОКИ (оценочный коэффициент интеллекта): 175 IQ (+50)

Ветка умений «Энергия». Навык «Интуиция» — показатель ВС (прогнозирования вероятности успеха/неудачи): 40 % (+5)

Крылья: Получен навык «Полёт». Позволяет управлять материализующимися крыльями.

Класс: простая техника. Эффективность зависит от количества задействованных имплантов в УКИ и показателя ВРОС.

Ветка умений «Выносливость». Навык «Ловкость» — показатель УКИ (общая координация): 40 % (+10)

Ветка умений «Сила». Навык «Грузоподъёмность» — показатель ВРОС (порог переносимых предметов): 1 355 (+5)

«Неплохо, но хотелось бы лучше», — Прохор хотел подробней разобрать обновлённые навыки боевых модификаций. Вот только время и место совсем неподходящие.

С.О.Ф.И.: получено сообщение от пользователя «Уна»

— Здесь поселение людей. Дома, оборудованы устаревшей техникой. Запущенность. Жителей нет. В нескольких строениях лежат останки, но они плохо сохранились.

«Отлично, скоро буду. Разберёмся, что там случилось!» — тут же ответил ей Прохор, глядя на присланные Уной данные локации. Ориентируясь на них, команде следовало проскочить вперёд и сразу свернуть в левое ответвление. Оно совсем не заметно из-за лишайниковидных наростов на стенах. Да и сам проход узкий и извилистый. Явно природное образование, вроде расширившейся трещины.

— Готовность три, два, один! — по общей связи скомандовал Прохор, активируя «Секторальный щит» и «Пронзатель».

Трид сразу бросился вперёд до заросшего ответвление, собирая на экранирующую броню активировавшихся тварей. Двое штурмовиков-напарников рвали воздух виброножами, отсекая щупальца, что выпускали бледные сферы.

Марат двинулся вслед за острейцами, прижимая Осю к груди и прикрывая её своим массивным телом. Жёлто-оранжевыми всполохами дрожали защитные пластины среднего класса брони, когда их атаковывали поползни.

Прохор не думал, что будет в этой цепочке замыкающим. Как-то рассчитывал ринуться вперёд под прикрытием Трида с соплеменниками. Ан нет, всё сложилось иначе.

Щит едва выдержал серию атак поползней. Только удары по касательной и на излёте не вызывали у Прохора опасений. Поэтому ему пришлось вертеть им, подстраиваясь под летящие в его сторону щупальца. «Пронзатель» тоже пригодился.

Отступая спиной к Триду, Прохор следил за стенами и особенно за потолком. Твари неустанно атаковали. И чем дальше, тем интенсивней.

С.О.Ф.И.:

Уровень энергии снизился и достиг критической отметки! Падение показателя продолжается.

Перед глазами Прохора выскочила предупреждение, в котором ОР летел к нулевому проценту. А это значит, что импланты вот-вот перейдут в энергосберегающий режим. Какой тогда бой? В нахлынувшей бессильной злобе, Прохор приготовился зубами вгрызаться за свою жизнь.

В этот момент с потолка сорвался крохотный белый комочек. А следом крупные твари как взбесившись накинулись на ускользающую от них жертву. Прохор подставил щит, отражая атаку щупалец. Те пробили его в нескольких местах. Пришлось ударить по ним «Пронзателем». В образовавшуюся брешь проскользнул тот самый белый комочек. Он приземлился на лицо Прохора, прямо над губой и покатился вниз. Обращать на него внимания не было времени. Слишком плотной стала атака поползней.

Прохор почувствовал, как зачесался край губы и непроизвольно стал пожёвывать его. В следующий миг его тело точно током прошибло.

С.О.Ф.И.:

Уровень энергии повысился и достиг критической отметки! Взлёт показателя продолжается.

Опасность перегрузки параметра!

ОР на глазах достиг максимальной отметки в сто процентов. Окрасившись красным, цифры показателя помчались к двумстам.

«Я же взорвусь!» — Прохор стал ещё активней использовать щит, вливая в него как можно больше энергии. Заодно пополнил обе опустевшие батареи ЗРИ. Прирост энергии немного замедлился. Но всё ещё находился в красной зоне за стопроцентной отметкой. В ход пошёл «Пронзатель». Теперь Прохор не только бил им по прорвавшим сквозь защиту щупальцам, но и по тем, что пытались обогнуть щит.

— Про… — крикнул Марат, активно махая рукой и тыкая куда-то вверх. Прохору было не до его пантомимы. Хотя глянуть в указанное место ему всё-таки пришлось.

В углублении на потолке крупный поползень раззявил пасть, из которой вырвалось нечто похожее на белый дымок. Он показался Прохору каким-то зернистым. Стоило приглядеться, как в глаза сразу попались крошечные белые комочки. Цефалды мгновенно включились в работу, напомнив недавнее потрясение с похожим комочком.

Недолго думая, Прохор активировал СХРОН. Затем сменил «Пронзатель» на «Испаритель». Залпа в две тысячи единиц хватило чтобы создать локальную зону температурного перепада. Воздух тут же свернулся воронкой небольшого смерча, затягивая «белый дымок» в пустующую ячейку первого СХРОНа. Огромная пасть на потолке издала пронзительный визг, после чего обижено захлопнулась, смачно шлёпнув краями. Все остальные поползни внезапно притихли. Они больше не атаковали и даже не шевелились.

— Изолировать. Опечатать, — Прохор спокойно отдал приказ «СОФИ».

С.О.Ф.И.:

Доступна неизвестная мутация. Идёт сканирование…

Отчёт: Найдены споры бледного поползня. При поглощении взрываются, высвобождая накопленную энергию. Возможно слияние с последующими необратимыми изменениями в имплантах.

Повышение параметра!

Энергия: задействовано 111 % нерд (+10)

ОР: 200%

ЗРИ: 4 ед.

Доступ к улучшению энергоносителей: Открыт

Объём / Вместимость: 50%

Скорость пассивного накопления: 1 % в час

Скорость пассивной разрядки: 10 % в сутки

Прохор поспешил покинуть лежбище поползней. Острейцы, Марат и Ося уже углубились в расщелину, что выводила к найденному Уной поселению. Пришлось всех нагонять.

В голове Прохора тревожно забилась мысль о самоуправстве «СОФИ». Модуль контроля имплантов самовольно внедрил мутацию, полученную с проглоченной споры поползня. Раньше система всегда спрашивала пользователя и, получив одобрение, устанавливала.

А теперь…

«Что-то не так с этим модулем», — Прохору стало беспокойно от осознания, что все беды начались с переустановки «СОФИ».

— Уна! — резко выкрикнула Ося. — Я так волновалась. Ты же совсем одна здесь очутилась. Без нас! Без зашиты!

Прохор заметил скептический взгляд Марата, брошенный на свою спутницу. Спец продолжил оберегать девушку. Ведь никто не знал, что ждёт людей в найденном акариазкой поселении.

— Давайте не будем расслабляться. Всё-таки мы не у себя в огороде копаемся, — высказался Прохор, в очередной раз дав понять компаньоном, кто здесь глава миссии. — Уна, нам повезло найти это место. Но я прошу вас не исчезать без предупреждения. И не исследовать Мэчикемские тоннели в одиночку. Вы очень важны для нашей команды, и я не хочу потерять вас из-за хищных биоформ.

Едва закончил ораторствовать, как КОЛ заметно поднялся и окреп. Теперь он в полной мере соответствовал третьему полному уровню.

С.О.Ф.И.:

Разум: задействовано 267 % цефалд (+12)

КОЛ: 37 % (+19 %)

Оскар Трид: повышено до 36 ед.

Уна Юк: повышено до 32 ед.

Олеся Полеская: повышено до 60 ед.

Марат Джабраилов: повышено до 58 ед.

Мирослав Сайкс: данные недоступны

Получены 19 стоковых очков за счёт повышения навыка

Распределить между цефалдами? Да/ Нет

«Девятнадцать процентов? Надо будет почаще проводить такие беседы с командой», — Прохор порадовался результату и поспешил укрепить его. — Трид, мы собираемся обследовать поселение. С вас защита. Первыми входите в строение, первыми выходите и ждёте остальных. Марат, на тебе техника. Выжми с неё всё возможное. ИБД в приоритете. Нужна будет помощь, не молчи. Ося на тебе сбор образцов. Вместе с Уной тщательно обследуйте останки колонистов. Я хочу знать, кто они были, как погибли и почему место оказалось запущенным. А теперь, работаем!

КОЛ поднялся ещё на четыре процента за счёт общего воодушевления. А количество задействованных цефалд заметно приблизилось к четвёртому пределу.

* * *

Первое строение оказалось обыкновенным жилищем колонистов образца четверть вековой давности. Стандартные спальные места, рассчитанные на группу из пяти человек. Стойки боксов для хранения личных вещей и грибы. Казалось они здесь повсюду. Все углы страшно заросли ими, заметно уменьшив внутренний размер помещения. Ося не проявила к ним особого интереса. У Марата тоже успехов не случилось. Те немногие гаджеты, что лежали в боксах, оказались бесполезны. Лишайник, паразитирующий на корпусе техники, превратил их в бесполезные булыжники.

Второе и третье строение оказались не чуть не лучше первого. Интерес составили разве что личные вещи колонистов. Среди них встречались пластины для трёхмерных проекций. Некоторые Марат сумел реанимировать. В них были семейные торжества, обучающие лекции и просто сообщения-обращения друг к другу. Среди последних встретилось то, что изменило отношение всей команды к людям, оставившим лагерь.

— Повстанцы, — высказал Прохор то, о чём наверняка думали все. — Значит мы забрели в заброшенный повстанческий лагерь. Трид, нужно усилить бдительность. Не смотря на запущенный вид, здесь могут быть скрытые ловушки.

— Судя по инфоносителям, здесь десять лет никого нет, — Марат постучал ногтем по одной из пластин. — Охранная система если и была, то давно вышла из строя. Видели эту мерзость?

Он указал на кустящиеся повсюду пушистый лишайник. На Земле они куда скромнее. А тут…

— Ося, есть что-то важное по биоформам? Меня интересует угроза жизни. Грибы, лишайники, мохнатая плесень — опасны? — Прохор неслучайно обратился к девчушке-биомиокологу.

Она вела себя странно. Снаружи строений Ося охотно брала образцы и обсуждала их с Уной. А вот внутри зданий у неё словно пропадал весь интерес. Она даже не прикасалась к грибам. И на вопросы Марата и Прохора, можно ли ту или иную вещь взять в руки, лишь неуверенно кивала.

— Нет, — проблеяла Ося и покосилась на Уну.

— Уна, ваши рабочие ведь нашли здесь чьи-то останки, — обратился Прохор к акариазке. — Они пригодны для исследований? Хотелось бы узнать причину смерти.

— Убийство, — ответила Уна ни секунды не раздумывая. — Всех повстанцев, как вы их назвали, уничтожили. Тела стали грибницами в местах их смерти.

От её слов Ося напряглась и, казалось, скукожилась. Бросая короткие взгляды на опустевшие постройки, она точно боялась чего-то.

— Вас тревожат мертвецы? — обратился он к Осе. — Почему? В них есть нечто опасное? Может нам стоит прекратить осмотр построек?

— Нет. Простите, я растерялась. Увидела подвид труповиков из базидиомикот и… — она замялась, словно объяснения ей давалось с трудом. — Но это хорошо, что мы на них натолкнулись. Вытяжка из труповиков это лучший антидот против органических ядов, включая нейротоксины.

— Отлично. Займитесь этим, — Прохор решил не давать девчушке-биомиокологу времени на раздумья. — Трид, выдели ей сопровождающего для охраны. А мы дальше.

Обход всех строений занял несколько часов. После чего Прохор скомандовал привал в постройке, что находилось в стороне от общей группы строений. Он выбрал её из-за разросшегося климаториса, как его назвала Ося. Странное растение отдалённо напоминало земную плакучую иву, горестно свесившую свои ветви к земле. Отличное укрытие.

— Марат, что имеем по инфе? Сохранились носители? Данные на них? — после короткого перекуса начал Прохор опрашивать сотоварищей.

— Могу сказать, что постройкам чуть меньше пятидесяти лет. А вот техника двадцатилетней выдержки, — хмыкнул спец. — Данные, что я смог восстановить, обрываются десять лет назад. По ним могу сказать, что в этом месте двадцать — тридцать лет назад кто-то обустроил временный лагерь каких-то беженцев. Но я ещё не всё разобрал.

— А вы назвали их повстанцами, — заметила Уна. — Интересно, с чего сделали такой вывод?

Акариазка, казалось, иронизирует. Облаком насекомоподобного роя, она проплыла мимо Прохора.

— В нескольких постройках сохранились таблички с призывами к смене руководства. А также схемы установки боевых модов для имплантов гражданского уровня. Насколько мне известно, подобные модернизации незаконны, — ответил ей Прохор, держась в дружеской, немного назидательной манере. — Могу сказать, что увиденное здесь вполне соответствует неофициальным сведениям о делах колонии.

Марат на его слова согласно кивнул. Прохор уже и забыл, что во время попойки здорово присел ему на уши.

«Надеюсь, я не разболтал о себе слишком много. Да и алкоголь…» — он постарался припомнить подробности вечера перед сменой модуля, но его отвлёк громкий треск. За ним последовал ещё несколько, но тише. Звуки перемешивались и, казалось, приближались…

_____

Сноски:

17. ОР — Показывает общую работоспособность задействованных имплантов. Ветка умений «Энергия». Навык «Энергичность» — показатель ОР от 0 до 1 000%

18. ЗРИ — Показывает наличие заряженных резервных источников энергии. Ветка умений «Энергия». Навык «Энергичность» — показатель ЗРИ от 2 единиц на 100 %. По одной дополнительной батареи на каждые 50 % ОР. Количество ЗРИ увеличивается с повышением порога ОР.

19. КОЛ — Показывает наличие лидерских качеств через коэффициент общей лояльности подчинённых. Ветка умений «Разум». Навык «Господство» — показатель КОЛ от 0 до 500 %. Влияет на максимальное количество людей в подчинении.

20. ИБД — Информационные Базы Данных

21. Труповик — трупные грибы. Несистематическая группа миконов, преимущественно растущих в местах скоплений разлагающейся органики. Абсорбируют трупный яд, перегоняя его в природный антидот, используемый даже против нейротоксинов.

22. Базидиомикоты (лат. Basidiomycota) — трубчатый вид грибов, вместе с другими отделами составляет подцарство высших грибов (Dikarya). Базидиомикоты производят споры в булавовидных структура базидиях.

2.2. Сперэн Тия: Следы крушения

«Тот, кто знает скорби гнёт, тёмной ночью отдохнёт. Всё, что дышит на земле, сладко спит в полночной мгле, дремлют птички и цветы; отдохни, усни и ты, я всю ночь здесь пропою… Огрибаюшки в бою!!»

Тия вскочила, не совсем понимая где находиться и что вокруг происходит. Впрочем, ничего и не происходило. Обвалы в тоннелях Мэчикема случались нечасто, но не настолько чтобы вызывать удивление у колонистов или грибутантов. Вот только местные твари обычно заранее чувствовали нечто подобное и старались покинуть опасное место.

А тут…

Мешанина из камней, грязи, разносортной грибной массы и какого-то рукотворного хлама удивили Тию. По всему видно, что обвал случился внезапно. А торчащий из горы мусора корпус спасательного шлюпа наводил на мысль о неудачном приземлении на планету.

«Вот кретины!» — Тия осторожно осмотрела место крушения, постоянно прислушиваясь. Внутри махины оказалось подозрительно тихо.

«Сдохли что ли?» — сделал она вывод, когда даже на требовательный стук, никто не ответил.

— «СОФИ», полное сканирование территории обвала, — скомандовала Тия и полезла в инструментарий.

Идея доставить шлюп к себе в ангар, да поскорее, выжгла в её мыслях дыру из нетерпения. Конечно, целиком такую громадину ей не унести. Пришлось на ходу соображать, как лучше разобрать и при этом ничего не забыть, не потерять, не сломать.

— Бун! Бун! — связалась она с грибутантом. — Оглох? Бун!!

— Не кричи так. Сплю я, — пришёл ответ после десятиминутного ожидания. — Чего надо?

— Хватай конечности и бегом ко мне. Я шлюп нашла. Только-только свалился. Выживших нет. Так что добро наше, — затараторила Тия. — Живей! Пока за ним не пришли.

— Идусь! — ответил Бун.

«СОФИ» вывела скан-схему обвалившегося тоннеля и застрявшего в нём шлюпа. Заодно система отметила всех грибомонстров, что передохли из-за внезапного обвала. Здесь было чем поживиться помимо бледных поползней. Тия аж сглотнула от накатившей жадности. Впрочем, сейчас было не до местной флоры-фауны.

Вскрыть шлюп оказалось довольно легко. Покорёженная дверь сама вывалилась наружу, стоило лишь тронуть. Внутри, к удивлению Тии, словно прошлась стая бешённых грызёбр. Девушку передёрнуло от мысли, что здесь полно этих тварей. Впрочем, довольно скоро стало ясно — здесь похозяйничали люди.

— Жадюги! Даже шлеи повырывали, уроды! — возмутилась она, заметив торчащие в нишах обрубки проводов. Стоящей техники, по крайней мере целой, тоже не оказалось.

Огорчение Тии нарастало и достигло пика в тот момент, когда явился Бун. Грибутанту пришлось продолбить дыру из соседнего тоннеля, чтобы оказаться рядом с упавшим шлюпом.

— Где тебя носило?! — сразу накинулась на него Тия, срывая зло. — Живо собрал все грибы и свалил!

— А это? — Бун указал на покорёженную во время падения махину.

— Что это? Покромсать и в ангар сложить стопкой. Вдруг пригодиться ещё, — сердито приказала она.

— А ты? — лениво почёсывая скулу, поинтересовался он.

— Наверх сползаю. Гляну, кто там такой жадный, — ответила она, глядя на брешь в потолке тоннеля.

Взобравшись чуть выше, Тия активировала трал-кошку. Та тут же вцепилась в стену по другую сторону образовавшегося провала. Теперь забраться наверх не составило труда. Впрочем, там не оказалось ничего интересного: хаотичное месиво камней, грязи, грибов и бесполезного хлама.

Осмотрев все закутки небольшой пещеры, Тия нашла следы шестерых выживших. Они вели к логову плоскудников. Червеподобные ленточные монстры не так сильны и не опасны при обычной встрече. Главное обходить липкие пахучие лужицы и смотреть по сторонам, не позволяя гадам наброситься сверху. Вот только в гнездилище свои правила. Здесь плоскудская слизь повсюду. Её так много, что можно утонуть.

— Кретины, чего они туда-то попёрлись? — Тия оглядела плёнку, перекрывающую проход. Прислушалась. Внутри тишина.

«Нажрались, твари, и спят», — прикинула она самый очевидный вариант.

Внутренняя жадность сразу напела идею, аккуратно пройтись по логову и забрать трофеи с тел незадачливых путешественников разбившегося шлюпа. Вот только здравый смысл упорствовал, отговаривая от рискованной вылазки.

«Я только посмотрю», — поддавшись любопытству, Тия сделала надрез на плёнке и запустила в него щуп. На голографическом планшете появились очертания плоскудского логова. Красными пятнами на нём виднелись следы пожара. Свежих трупов, сканер не обнаружил. Зато один из дальних тоннелей так и пылал алым цветом.

— Похоже, им удалось пробиться и сбежать, — вслух рассудила Тия, отмечая на карте вероятный маршрут чужаков. Она тут же наложила его на проекцию тоннелей и вскоре нашла более-менее безопасный обходной путь.

«Глянем, на этих везунчиков!» — мысленно подбодрив себя, Тия пошла прочь от плоскудского логова. Но уже вскоре очутилась вблизи крупного лежбища бледных поползней. Похоже, что твари здорово от кого-то пострадали. Белёсые коконы виднелись повсюду. Они устилали не только стены и потолок, но и пол, что довольно странно. Застывшая в пещере тишина сразу насторожила Тию.

С.О.Ф.И.: Уровень не определён

Ускорители: Активирован гравитационный навык «Лёгкая поступь»

Время действия: 00:02:57

Тия мягко подпрыгнула и словно паутинка перелетела на несколько метров вперёд. Легко приземлившись на носках, она тут же оттолкнулась ими.

Время действия: 00:02:12

Досадно, что во время прыжка никак нельзя ускорится, а за отведённые три минуты сигануть можно максимум четыре раза. Но Тие многого не требовалось. Она ловко выбрала кратчайший маршрут и быстро покинула опасное место до истечения таймера.

Между тем следы чужаков ушли в узкий проход. Стену внутри него покрыли мелкие, но очень твёрдые пузырьки. Грибутанты такие места называли бублянами и обходили в полной тишине, боясь потревожить киноварника.

Тия глянула на оставленные в проходе следы. Видя раздавленные пузырьки, она нервно сглотнула. Теперь ей придётся идти по разлетевшимся спорам киноварника.

С.О.Ф.И.: Уровень не определён

Броня: Активирован навык «Болотный камуфляж». Защищает от ядовитых испарений, влаги, перепада температур; имеет спороотталкивающий эффект. Класс: лёгкая броня.

Время действия: 00:59:58

Как только тело скрылось под чёрной дымкой, Тия осторожно двинулась по бубляне, стараясь идти след в след чужаков. Киноварник, по всей видимости, ушёл охотиться. Иначе бы от шумной компании только кровавые разводы остались. Тия не сомневалась в том, что пришельцы с шлюпа совершенно не способны вести себя тихо. На такой вывод наводил тот факт, что они с боем прошли сквозь логово плоскудников и лежбище поползней. А ведь могли просто проскользнуть мимо, никого не побеспокоив.

Впрочем, уже не важно. Тия вышла к старому поселению грибутантов, где жил Бун до карательного рейда. Именно здесь десять лет назад наёмники О`Лири перерезали всех его сородичей. Ни осталось никого, кто бы достойно похоронил тела. Оттого здесь столько труповиков. За десять лет их количество немного поубавилось, но воздух до сих пор сильно пропитан их спорами.

Тия нашла себе наблюдательную позицию на заросшим климаторисом выступе. Отсюда поселение отлично просматривалось. Чужаков к её удивлению оказалось не шестеро, а семеро. Три бронированных наёмника, два парня, девушка и акариазец. Псевдо-инксектойд захватил всё внимание Тии. Она лишь однажды видела таких существ, когда родители были живы. Потом только и бредила поездкой на Акарию. Правда, со временем появились новые увлечения и пыл угас.

Тия неподвижно наблюдала за тем, как компания чужаков обходила дом за домом. Они время от времени собирались вместе и что-то обсуждали. Потом продолжали осмотр.

«Что они ищут?» — озадаченно подумала Тия, глядя на заросшие строения, сгинувшего поселения.

Время шло, а понятней не стало. Вот уже и «Болотный камуфляж» слетел. Тия порылась в навыках, ища что-нибудь подходящее на замену. Но применить ничего не успела. Внезапно все рецепторы, точно взбесились, предупреждая об опасности.

— Киноварник вернулся, — прошептала она сама себе, вжимаясь в каменную стену.

Тварь наверняка увидела погром на бубляне и взбесилась. А след от спор вывел сюда.

С.О.Ф.И.: Уровень не определён

Броня: Активирован навык «Скальный покров». Класс: средняя броня

Время действия: 00:45:00

— Э! — невольно возмутилась Тия, заметив, что время использования навыка сократилось на целых пять минут. Виной тому недавний апгрейд системы, а следом и части умений.

«Что же мне сегодня так не везёт?» — она глянула на разлом, скрывающий бубляну.

Камни в том месте заметно изменились. На них точно проступила алая смола. Как любая кочующая тварь, киноварник особо агрессивен в местах своих стоянок. А тут… Тут кто-то раздавил внешние стромы, выпустив облако невызревших спор.

Со стороны бубляны волнами стала вытекать пузырящаяся жижа. Это защитная оболочка киноварника. По ней туда-сюда забегали искрящиеся разряды молний. Раздался оглушительный треск.

«Надо убираться!» — Тия помчалась прочь от выползающего из разлома грибомонстра. Она боялась той части киноварника, что пряталась под землёй. Не хватало быть проглоченной этой жуткой махиной.

Тия помнила, что наёмники О`Лири, уходя после бойни, обрушили здесь все прилегающие тоннели. Но… десять лет большой срок. И раз уж тут завёлся такой крупный грибомонстр-копатель, то и лазейки найдутся. Одна из них сразу бросилась в глаза Тии.

Пол задрожал под ногами, и девушка застыла на месте. Она практически всем телом ощутила, как где-то глубоко внизу что-то быстро двинулось. Видимо, у киноварника повсюду прорыты тоннели. Если бы не обширная колония труповиков, то роющий гад наверняка бы всё уже перевернул. А так, он брезгливо обходил ветхие строения и некоторые улочки. Зато дальше у него открылся простор для охоты.

Тия не стала задерживаться и понаблюдать за трагической развязкой событий. Убежать от столь крупного грибомонстра, да ещё на его территории довольно сложно. Треск, грохот и дрожь земли, остались у неё за спиной. А вот спасительный тоннель оказался новой бубляной, сплошь покрытой твёрдыми пузырьками киноварника.

«Лёгкой поступью» Тия преодолела половину пути. Дальше пришлось ползти. Так меньше вероятности раздавить пузырьковые стромы. Она почти добралась до края бубляны, как над головой раздался оглушительный залп. Раскалённые каменные обломки вмиг накрыли Тию, образовав дымящуюся насыпь.

С.О.Ф.И.: Уровень не определён

Броня: Деактивация навыка «Скальный покров». Класс: средняя броня

Расчётное время отключения: 00:00:30

От удивления и возмущения Тия едва не задохнулась. Однако паниковать ещё рано. Она выудила из схрона модель мини-бура и включила его. Каменная насыпь, едва не ставшая ей могилой, разметалась по всей бубляне.

— Так-то! — похвалила себя Тия, убирая самопал обратно в схрон. — А теперь, ходу!

Она не стала дожидаться появления киноварника, который наверняка уже мчался к ней. Образовавшиеся в стенах круглые бреши стали для девушки спасительными проходами. Под завесой пыли и дыма она поскакала прочь от бубляны. Учитывая средние размеры киноварника и его способность быстро рыть тоннели, бежать следовало на приличное расстояние.

С.О.Ф.И.: Уровень не определён

Активирован навык «Колобок»

Время действия: 00:05:00

Перед Тией появился небольшой круглый шарик. Слабо мерцая, он двинулся вперёд, прокладывая безопасный по меркам «СОФИ» маршрут.

Внезапно стены вокруг вздрогнули. С оглушительным треском пол под ногами девушки обвалился. Тия едва успела активировать трал-кошку и зависнуть над десятком острых шипов. Вокруг каждого запузырилась кроваво-красная жижа. Упустивший добычу киноварник стал яростно плеваться горячими сгустками. Они пролетели мимо болтающейся на тросе Тии.

«Свали уже! Ненавижу грибы!» — она прекрасно понимала, что долго не продержится. Вот только ничего поделать.

Вдруг атака твари прекратилась. Шипы скрылись под землёй, перемешанной с камнями и слизью киноварника. Стены задрожали. Их вибрации быстро стихли. Словно показывая, что грибомонстр ушёл.

«Конечно», — скептически подумала Тия, не веря в столь удачный исход. А потому опасалась спускаться на землю. Раскачавшись на тросе, она прыгнула в сторону выступа.

Недолёт!

Пальцы скользнули по камню, заросшего ковром из люминесцентного мха. Все известные ругательства разом пришли в голову девушки, пока она падала спиной вниз. Жалкие попытки зацепиться за что-нибудь с треском провалились.

И… Жёсткий удар в мгновение ока выключил сознание Тии.

«— Сестрёнка! Ты дура? Ненавижу тебя! — крикнул Дин. — Мам, Тия снова меня бьёт!

— Заткнись, мелкий гриб! — прошипела в ответ двенадцатилетняя Тия и грозно добавила: — Пожалуйся у меня!

— Перестаньте! Оба! — раздался требовательный мамин голос. Она появилась в дверном проёме гостиной. Строгий взгляд пронзил упрёком сердце Тии.

— Но мам! Она меня ногой… — начал жаловаться Дин. Так по-детски с плаксивыми нотками в дрожащем голоске.

— А он обзывается! — гневно возмутилась Тия и рванула к брату, чтобы надавать тому новых оплеух. Но мама не позволила приблизится к нему. Встала между поссорившимися детьми и, нахмурившись, зыркнула на каждого из них.

— Не собираюсь слушать жалкие оправдания. Вы брат и сестра. Поэтому живо помирились, и чтобы больше не ссорились. Ты — прекрати дразнить сестру, а ты — не распускай руки, и ноги тоже. Всё!

Голос матери прогремел в ушах Тии, словно раскаты громы. И его эхо, многократно отражаясь усилило скрытый эффект давления. Невидимая скала упала на плечи дочери-подростка, вынуждая встать на колени.

— Но мам!! — обиженно выдали Дин с Тией. Никому из них не хотелось принимать поражения. Каждый мнил себя победителем в схватке, думая лишь о своей правоте.

— Я всё сказала! — слова матери хлёстко разорвали воздух, отсекая прошлое. И оно, обернувшись дымкой миража, растаяло на глазах повзрослевшей Тии.

— Мама… Мама! — едва сдерживая рыдания крикнула она исчезнувшей дымке. — Дин, папа. Вернитесь! Вернитесь за мной!!

Сожаления и горечь переполнили сердце Тии. Ей больше не казалось удачей сбежать от убийцы. Наоборот, нынешняя жизнь стала выглядеть проклятием. Словно близкие оставили её одну.

— Весело вам там втроём? Хорошо без меня? Вы хоть помните обо мне? — вертелись грустные мысли в голове Тии, нагоняя всё больше отчаяния. — Ничего. Расправлюсь с О`Лири и приду за вами. Вы ведь ждёте меня? Да?

Надежда на скорую встречу разорвала сердце на части, заставив глаза гореть от подступивших слёз».

«Я скоро. Подождите немного», — Тия вытерла ладонями лицо. Подпальцами неприятно скатались комья слипшейся грязи. Девушка открыла глаза и увидела пещерные своды. Они повсюду были изъедены сине-зелёным мшистым ковром. Из него то тут, то там торчали грибные образования причудливых форм.

— Ненавижу грибы! — прошептала Тия и сразу почувствовала липкую горечь в горле. Попробовала встать. Не получилось. Тело точно паралич разбил. Даже сердце с трудом отбивала свой ритм.

Шлёп-шлёп, цверк-цверк… Совсем рядом раздались звуки движения. Тия скосила глаза и увидела несколько шипов киноварника, покрытых пузырящейся жижкой.

«Попалась», — отметила про себя Тия, осознавая беспомощность и вероятную скорую гибель. Несогласие и гнев вспыхнули в груди адским пламенем. Сердце с каждым ударом стало разносить по телу гремучую смесь из безумной ярости, которая стала напитывать импланты неистовой силой.

С.О.Ф.И.: Уровень не определён

Шкала гнева достигла максимума: 300 %

Уровень стресса превысил текущую норму и находится в красной зоне

Расчётное время запуска модификации «Берсеркер»:

00:00:10

00:00:09

00:00:08

…

00:00:01

00:00:00

Модификация «Берсеркер» активирована.

_____

Сноски:

23. К. Бальмонт «Колыбельная песня»

24 Грызёбры — мелкие всеядные монстры, живущие в недрах Мэчикема. Имеют вытянутые тела чёрного или тёмно-серого цвета. На макушке у каждого расположен орган чувств в виде голубой или синей бусины. На ней могут быть крапины, которые появляются с возрастом. Чем больше крапин, тем старше грызёбр. Ниже бусины имеется ротовая полость с одиннадцатью рядами зубов, расположенных по кругу. В первом крайнем ряду есть подвижные крючкообразные выросты. Ими грызёбры намертво цепляются к телу жертвы.

25 Плоскудники — хищные монстры, живущие в недрах Мэчикема. По строению напоминают земных ленточных червей, только в разы крупнее и опаснее. Выделяют липкую многослойную слизь. Когда её слои перемешиваются, она загустевает вплоть до твёрдого состояния.

26 Бубляна — своеобразное «гнездо» киноварника. А именно место, где данный монстр оставляет свои стромы со спорами до их вызревания.

27 Киноварник — хищный роющий монстр Мэчикема. Название получил за кроваво-красную жижу, которую он выделяет для своей защиты. По химическому составу эта жижа представляет собой разновидность органической кислоты. Киноварник прячется под землёй. Выползает наружу для создания бублян. Иногда частично показывается в момент нападения.

Третья ступень: Развалины

Источник треска приближался, но визуально в заброшенном поселении ничего не произошло. Прохор дал отмашку Триду организовать скорый побег.

«Когда не знаешь, с чем столкнулся, лучше наблюдать с безопасного расстояния. А то и вовсе отложить «знакомство» до лучших времён», — такой позиции он придерживался, улепётывая по близлежащему тоннелю. Остальные члены команды последовали его примеру. Вот только…

«Странная девушка», — Прохору бросилось в глаза поведение Оси.

Когда все лишь отступали к тоннелю, прочь от вероятной опасности, девчушка-биомиоколог упорно всматривалась в заросшие строения. В её взгляде не чувствовалось и намёка на страх. Ося словно знала кто или что издаёт всю эту какофонию треска. И позже, убегая по тоннелю, она то и дело оглядывалась. На её лице отражались грусть, надежда и внутренняя борьба. Однако Полеская ничего не сказала.

Между тем тоннель вывел к уже знакомой плёнке. Ворваться в ещё одно «червивое» логово желания ни у кого не возникло.

— Уна твои работники смогут найти другой путь? — обратился он к акариазке, заметив, насколько сильно поредела её свита. Это могло значит одно — она отправила рабов на разведку. Не воспользоваться таким инструментом Прохору казалось непростительной ошибкой.

— Здесь растёт… — начала было говорить Ося, как тоннель задрожал. С потолка посыпались камни. Люминесцирующий мох, растущий повсюду, как будто съёжился и заметно померк.

Прохор не успел отдать команду отступить, как земля под ногами зашевелилась. Острейцы среагировали мгновенно, взлетев в воздух.

— Крылья! — крикнул Прохор, активируя недавно полученный навык полёта. Успел вовремя. Весь пол в тоннеле ощетинился шипами, покрытыми слизкой субстанцией.

«Что за место такое? Что ни шаг, так опасность», — подивился он необычайной враждебности местной фауны. И тут, взвизгнув, в стену влетел разряд крупнокалиберного составного орудия острейцев.

«Когда успели?» — Прохор слышал, что их боевые костюмы способны к совместной трансформации. Однако своими глазами впервые увидел нечто подобное.

В воздухе образовалось облако каменной пыли, в котором мелькнули огненные вспышки. Похоже, то были остатки тоннельной стены. Прохор использовал свой гравикрыл для разгона пыли. За ней едва-едва проступали очертания двухметровой бреши. Очевидно, что никто не знал, куда она выведет. Видимо поэтому Прохор ощутил на себе напряжённые взгляды сотоварищей.

— Вперёд! — скомандовал он и первым рванул в образовавшийся пролом. Выстрел острейцев проложил путь в две сотни метров. Могло быть и больше, да только каменная порода закончилась, выплюнув команду Прохора к серым развалинам.

Отчего-то здесь совсем не росли грибы, лишайники и даже вездесущие мхи-люминосенты. А зеленоватый свет исходил от кривых линий фосфорирующей породы, заполняющей щели в стенах огромного зала.

— Где это мы очутились-то? — выдал Марат, недоверчиво озираясь по сторонам. — Здесь фонит, как в «глушаке».

Прохор интуитивно понял о чём тот говорит. А для подтверждения догадки просканировал периметр через опции «СОФИ». Модуль не откликнулся и сообщений о сбое не выдал. При этом персональное сканирование работало, хотя и на «минималках». Это значило, что команда попала в поле действия другой более мощной системы. Подобные имелись в центрах имплантологии, чтобы контролировать только-только установленные модули и настраивать их в случае сбоя.

Поднявшись на выступ в стене, Прохор осмотрелся. Боевые модификации отключились, поэтому воспользоваться полётом не получилось бы. А так хоть обзор получше.

«Какие-то руины», — Прохор сделала вывод, глядя на серые плиты с неровными краями. Местами на них виднелись следы эрозии. Как будто на камнях кипели едкие кислоты. Свод зала так же отличался похожей картиной. Свисающие с потолка сталактиты походили на огрызки.

— Похоже мы попали в руины местного центра имплантологии или какой-то крупной лаборатории. Возможно и то и другое вместе, — выдал Прохор результат размышлений. — Думаю, нам не стоит задерживаться…

— Здесь использовали что-то вроде кислотной бомбы, — неожиданно заговорил Трид. — Очень похоже.

— Согласен, — Прохор удивился инициативе со стороны острейца, но вида не показал. — Предлагаю не разбредаться и держаться плотной группой. Уна, нам потребуется безопасный маршрут. Я же могу рассчитывать на вас? Как высоко сможете воспарить?

— Мне жаль, но я не в состоянии двинуться с места, — в голосе акариазки явственно прозвенели панические нотки. Видимо, она никогда раньше не оказывалась в столь беспомощном положении.

— Я тоже, — ответил Марат, а следом Ося подняла панику, что не может поднять руки.

— Трид? — Прохор глянул на боевую троицу. Они стояли неподвижно и молчали.

«СОФИ» тоже не притихла. Отправка сообщений и прочие коммуникации оказались полностью заблокированы. При этом сам Прохор, в отличие от сотоварищей, вполне мог двигаться. Он осмотрел выступ, на котором стоял, а затем разглядел ещё один чуть дальше. Оба отличались от руин и стен тоннеля своей неоднородностью. Выглядело так, словно несколько булыжников залили смолой, которая с годами окаменела.

«Прямо, как янтарь», — подумал Прохор, находя явное сходство.

— Без паники! Ждите! Я отключу парализующее поле. Кажется, «янтарь», на котором стою, экранирует его воздействия. По нему можно продвинуться в глубь руин, — уверенно заявил он, хотя на самом деле сомневался, что сможет найти источник бедствия. — Сейчас подкину обломок.

В ответ тишина. Видимо, воздействие усилилось и, попавшие в ловушку люди, теперь и говорить не могли. Прохор, как и обещал постарался отколоть кусок от края выступа, на котором стоял. Тщетно. Тогда он просто раскачал торчавший сбоку камень и тот вскоре сам вывалился, раскрошив «янтарь» вокруг себя. Прохор бросил к ногам Марата добытый булыжник, а затем несколько янтарных обломков. Они разлетелись россыпью между всеми членами команды.

— Постараюсь не задерживаться! — крикнул Прохор и ловко перепрыгнул на соседний «янтарный» камень.

Отсюда вид на руины заметно отличался. На ближайшем сером камне рыжеватым куском торчал ещё один выступ. Чуть дальше в глаза бросились несколько «янтарных» полосок, словно оставленная кем-то дорога.

«Если сорвусь, то вряд ли пройду до конца», — Прохору захотелось набить карманы «янтарём» для страховки. Вот только отколоть даже крохотный кусочек ему не удалось. Да и торчавших каменюк, как у предыдущего выступа больше не нашлось.

«Может дальше повезёт?» — он прыгнул на ближайший рыжеватый вырост. Тот оказался чуть уже, и Прохор едва не сорвался с него. А следующий за ним и вовсе торчал под наклоном. Преодолев порядка десятка «янтарных» выступов, Прохор выбился из сил. А финишем при этом даже не запахло. Более того, серые глыбы вокруг как будто стали повторяться. Или показалось?

«Ещё немного и совсем сдуюсь, — неутешительные мысли атаковали и без того уставший разум Прохора. — Сколько времени брожу?».

Обратного пути не было. Несмотря на ухудшающееся с каждой минутой состояние, Прохор продолжил двигаться.

— Сука! Тварь! Тварь-тварь-тварь! — выкрикнул он, стоя перед узким «янтарным» карнизом. Тот располагался всего в паре метров. Но как на него запрыгнуть и не упасть?

«Полёт» не включался, а других умных мыслей в голову не пришло. Словно «СОФИ» снова обнулила данные, устроит самовольный сброс. Стоило Прохору лишь подумать об этом, как в мозгу зародилась отличная идея.

Гравикрыл не требовал навык полёта. Он всего лишь позволял планировать в тёплых воздушных потоках. А такие ему мог обеспечить испаритель. Осталось дело за малым — синхронизировать действия между собой.

Довольно скоро Прохор осознал, что в руинах, не смотря на влажность грибных подземелий, оказалось довольно сухо. Даже использовав все две тысячи зарядов ему не удалось бы создать мощный воздушный поток. Поэтому от «блестящей» идеи с гравикрылом пришлось отказаться. К тому времени Прохор уже висел на руках, держась за выступ. Взобраться на него он не мог, да и не нужно было. Следующая «янтарная» полоска тянулась на полметра ниже, а за ней ещё две, расположенные так, словно низбегающие ступени.

И вот он конец пути. Финальной точкой стала вертикальная «янтарная» плита. Она не выступала из серого камня руин, а наоборот утопала в нём. Как на неё забраться Прохор не представлял. Вообще чудо, что ему удалось её заметить, просто вися над ней. Ноги едва касались края вертикальной платформу, а пальцы соскальзывали с узкого карниза, за который Прохору пришлось держаться.

— А-а-а! — только и смог выкрикнуть он, срываясь вниз. В голове мелькнула надежда, зацепиться за что-нибудь. Однако этого не потребовалось. Финальная площадка сама притянула к себе Прохора.

Распластавшись на янтарной поверхности, он смотрел на руины, которые теперь уже не стояли, а лежали перед ним. На нескольких серых глыбах Прохор заметил такие же вдавленные платформы.

«Нет-нет-нет», — мысленно он хотел отогнать очевидную мысль о продолжении пути. В следующий миг камень под ногами задрожал, а затем Прохора швырнуло вверх, как снаряд из гравипушки. Вот теперь-то и пригодился гравикрыл, чтобы успешно приземлиться на ближайшую вдавленную платформу.

Та-дам!

Ещё четыре успешных приземления. А вот с пятым пришлось повозиться. Платформа оказалась значительно дальше, отчего на Прохора сильнее давило естественное притяжение. Пришлось использовать вращение и едва ли не «штопором» врезаться в нужную платформу. Вот только Прохор не упал на неё, а прошёл насквозь. Словно сквозь тонкую плёнку. В памяти сразу всплыли набарибоны. Оказаться в их логове сейчас — вершина неудач!

Тёплый поток подхватил Прохора и затянул в длинный тоннель. Темнота вокруг, хоть глаз коли. И только свист ветра в ушах. Но полёт оказался недолгим и закончился так же внезапно, как и начался.

Прохор прошёл сквозь ещё одну плёнку и очутился в комнате, сплошь напичканной устаревшей аппаратурой. Использовав сразу две из своих ЗРИ, он «оживил» станцию. С хрипловатым кашлем включилась местная система управления. На одной из панелей Прохор увидел знакомую аббревиатуру подавителя «СОФИ». Рука сама дёрнулась отключить «глушак».

Успешно!

Сразу стало легче дышать. Усталость пошла на убыль. Прохор скинул Марату свою локацию. Он не сомневался, что спец обязательно справиться с прокладкой маршрута. А пока оставшаяся снаружи команда не явилась, Прохор как мог исследовал станцию. Лезть в базы данных столь древней модели управления ему не хотелось, поэтому оставил их на растерзание «Маратика».

Пройдя по периметру Прохор не заметил ничего достойного внимания. Разве что в углу нашлась панель с трёхмерной картой местности. Из неё следовало, что руины ни что иное как исследовательская лаборатория, находящаяся под руководством некого профессора Спэрена. Если верить активированной карте, то в паре километров от руин имелся жилой квартал колонистов. Там селились те, кто трудился в лаборатории и в грибных полях, раскинувшихся недалеко от них.

Скопировав карту местности, Прохор заметил торчавший в корпусе панели мимикрирующий вырост. Он совсем не походил на порождение Мэчикемской флоры и явно был рукотворным. То сливаясь с окружающей средой, то проступая, вырост так и просился в руку. Прохор аккуратно извлёк его из корпуса, и убедившись в неприродном происхождении, отправил на консервацию в СХРОН.

Странно, но если отбросить мимикрирующую деталь, неизвестного происхождения, то в остальном комната отличалась стерильной чистотой. Ни намёка на грибовидные формы, ни ржавчины, ни каких-либо ещё признаков запустения. Словно время застыло в этом месте и не желало двигаться дальше.

«Не хватало ещё попасть в хроноловушку», — подумал Прохор, стараясь выудить из памяти её характерные признаки. Вот только в голову почему-то лезли совершенно посторонние и совсем ненужные мысли. Как будто кто-то извне ненавязчиво выуживал информацию, осторожно копаясь в мозгу.

«Мастер Подавления?!» — осенило Прохора. Живот тут же скрутило от неприятного предчувствия. Ожившая «СОФИ» расплевалась потоком сообщений от Марата и Оси. Вот только прочесть их сейчас не было времени.

Прохор кинулся к стене, сквозь которую, как он помнил, попал в комнату с аппаратурой. Мысль найти скрытый мембранный проход наощупь оказалась провальной. Лишь почувствовав вибрацию под пальцами, парень немного воодушевился. Применив на месте «Испаритель», а следом «Пронзатель», Прохор досадливо цокнул языком. Между тем путаница в голове нарастала. Сил на то, чтобы сдерживать натиск Мастера Подавления, явно не хватило. А давление на сознание всё росло и росло.

И тут стена вспыхнуло ярким пламенем. Ошмётки мембраны скрытого прохода в замедленном виде разлетелись по комнате. Через образовавшуюся дыру ввалился Марат. Спец едва переставлял ноги и говорил, растягивая слова. За ним появились остальные члены команды. Они тоже двигались слишком медленно, словно происходящее сон, а не явь.

Уна протянула Прохору цепочку из «клещей», коснувшись ими плеча. Тут же комната завертелась. Уши заложило от резко свиста. А в глазах от сухости стало неприятно покалывать. Прохор хотел проморгаться, но стоило сомкнуть веки, как разум провалился в тёмную дыру. Ощущение полёта, а вернее падения, с каждой секундой несло опасения за собственную жизнь и не только. Боязнь потерять рассудок так и скреблась на подкорке.

Вздрогнув всем телом, Прохор очнулся как от кошмарного сна. И первое что почувствовала, это толпы жуков, снующих по всему телу. Вернее сказать, то были клещевидные рабы акариазки.

— Очухался? — раздался над головой весёлый голос Марата.

— Спасибо, — только и смог ответить Прохор.

— Уна, как он? — Ося с тревогой посмотрела на главу миссии из-за широкой спины спеца.

Вместо ответа акариазка отозвала «клещей». Они шустро вернулись в строй, уплотнив и без того толстый слой сотоваришей, защищающих кокон «Её Высочества».

— Идти сможешь? — Марат помог Прохору подняться. — Надо убраться отсюда, пока аномалия не восстановилась и не вдарила по нам с новой силой.

— Аномалия? — удивился он словам спеца. — Мне казалось, что я наткнулся на Мастера Подавления.

— Одно другому не мешает. Вот, держи, глотай, — Марат протянул катышек неопрятного грязно-оранжевого цвета. — Это с тех экранирующих осколков, что ты нам кинул. И спасибо за булыжник. Он, падая, создал ударную волну. Слабенькую совсем. Но аномалия дрогнула, и мы вырвались из ловушки. Сиганули на жёлтый выступ, а там уж пытались с тобой связаться.

Прохор с опаской положил в рот странный катышек. В пол уха он выслушал историю, как Уна с «клещами» собрала разбросанные янтарные осколки, затем очистила их. Вместе с Осей акариазка смогла приготовить несколько «пилюль», используя имеющийся инструментарий. Марат первым испытал на себе действие лечебного катышка. Затем Ося и остальные. Потребовалось время, чтобы эффект проявил себя.

С.О.Ф.И.:

Доступна неизвестная мутация. Идёт сканирование…

Отчёт: Найдены затвердевшие отходы жизнедеятельности золотистого паутинщика. При поглощении экранируют ментальное воздействие, снимая эффекты подавления. Возможно слияние с последующими необратимыми изменениями в имплантах.

Экстренная активация модификаторов контроля:

Очарование: Доступен навык «Феромоны». Сложность техники: элементарная

Иллюзия: Доступен экран создания миражей. Сложность техники: элементарная

Подавление: Доступна ментальная сеть. Сложность техники: упрощённая

Подчинение: Доступен навык «Кнут». Сила воздействия: 1 объект

Марионетка: Доступен навык «Театральная мастерская». Позволяет работать над созданием, развитие и тренировкой боевых марионеток.

Доступ к инструментарию кукольника: Открыт

Повышение параметра!

Разум: задействовано 312 % цефалд (+22)

КОЛ: 57 % — МОП: 30 чел.

ВРУ: 160 % — МОХ: 50 чел.

ЗАДД: 142 % — ОКИ: 157 IQ

Доступ к созданию группировок: Открыт

ВМС (вместимость / минимальный состав): 5 человек

МКПП (максимальное количество подконтрольных подразделений): 3 шт.

Установка: 01:29:59

Радость от получения четвёртого предела «Разума» омрачилась самовольной установкой чужеродной мутации. Особенно смутила фраза отчёта «отходы жизнедеятельности». Синоним, который тут же пришёл в голову едва не вызвал рвотный позыв.

— Марат, скопируй ИБД. Мне нужна вся информация об этом месте, — Прохор поспешил раздать приказы, пока ещё не накрыла боль от мутационной модификации имплантов. — Ося, обрывки мембраны. Займись ими. Нужны сведения о золотистом паутинщике. Уверен, он необычен. Уна, побереги работников. Проверь их на наличие чужеродных следов.

Первый же спазм сбил дыхание. Пришлось сделать паузу.

— Трид, на той панели есть карта комплекса. Сам увидишь. Там путь к жилому сектору. Организуй эвакуацию туда, — Прохор указал на стойку в углу комнаты. — И… спасибо, что спасли меня.

Последние силы ушли на ободряющую улыбку. По крайней мере Прохор старался изобразить именно её. Второй спазм выжил тело досуха. Слух, зрение, обоняние и даже тактильные ощущения резко притупились. Создалось ощущения, что тело обратилось в камень.

«Так не должно быть!» — встревожился Прохор. В голову пробилась мысль, будто происходящее вокруг не более чем иллюзия, наведённая Мастером Подчинения. Следующий спазм, а за ним адская боль, словно тело охватило яростным пламенем.

«Мне конец…»

3.1. Прохор: Разорённое поселение

Прохор почувствовал будто тело мирно раскачивается на волнах. Приоткрыв глаза, он увидел себя лежащим на походных носилках, что несли штурмовики Трида. Острейцы двигались синхронно, словно один человек. Хотя какие они люди. Устрицы в тяжёлой броне и только. Размышляя о видовых отличиях не гуманоидных рас, Прохор тихонько задремал. Проснулся в импровизированном лагере, организованным Маратом и Тридом. Ося возилась возле плоского булыжника. Судя по стелящемуся вокруг аромату, девчушка-биомиоколог готовила грибное кушанье. Живот Прохора предательски оповестил о голоде хозяина. Услышав его, Марат громко хохотнул. Ося же покраснела, как рак. Словно это у неё кишки расшумелись.

— Извините, что так внезапно, — Прохор привстал на локтях, показывая всем, что проснулся и чувствует себя нормально. — Приятный запах. Что готовите?

— Тестирую образцы мембран ловушки, в которую нас заманили, — ответила Ося и показала кинеграмму исследований. В воздухе повисли химические формулы, таблицы и подборка разноцветных шкал.

— Передвижная лаборатория? Удобно, — сделал Прохор предположение и судя по лицу Полеской попал в точку. Ося смущённо улыбнулась, после чего вернулась к работе.

— Вот, — откуда не возьмись появился Марат и плюхнулся рядом. Он держал в руках квадратный каменный поднос, на котором шкварчали поджаристые мясные полоски. Между ними лежали наструганные соломкой грибы и зелёные овощи, отдалённо напоминающие земные корнишоны.

— Спасибо, — Прохор с удовольствием умял поданное блюдо. И тут дала о себе знать «СОФИ»:

Установка: 00:00:02 …

Настройка синхронизации обновлённых имплантов:

Расчётное время 00: 00: 09 …

Инструментарий кукольника:

Боевая марионетка: 1 шт.

Болванка слуги: 10 шт.

«Что это?» — Прохор вошёл в опции марионетки.

Вместо ожидаемого низшего уровня, его приятно удивил «средний продвинутый класс» куклы. А вот слуги оказались без сюрпризов. Впрочем, попытки воспользоваться хоть чем-то из всего этого «богатства» ни к чему не привели.

«Разберусь позже», — отбросив кукольные заботы, Прохор с охотой выслушал выводы Марата о руинах.

— Я вычислил в каком доме жила семья Спэренов. Предлагаю двигаться в его направлении, — выдал спец в завершении беседы. — Лабораторию взорвали около десяти лет назад. Я сужу по датировки последних изменений в сохранённых ИБД. Странно, то место осталось невредимым, когда всё вокруг превратилось в руины.

— Ничего странного. Скорее всего у сотрудников была причина изолировать часть исследовательского комплекса, поставив дополнительную защиту, — решил Прохор высказать предположения относительно аномальных руин. — Я думаю, золотой паутинщик попался в появившуюся после взрыва аномалию и приспособился к ней. Сама же аномалия наверняка связана с исследованиями в том самом комплексе. Может и взрыв случился по неосторожности сотрудников.

— Тогда почему перебили колонистов, что здесь жили и работали? — Марат кивнул в сторону Трида. Похоже, ребята успели осмотреть близлежащие строения. И увиденное в них натолкнула именно на мысль о нападении.

«Что же случилось десять лет назад? Поселения колонистов и повстанцев уничтожены в один год. И тогда же взорвали исследовательский комплекс», — Прохор крепко задумался, пытаясь понять хронологию событий.

— Я боялся, что здесь будет такое же буйство природы, как там, — Марат явно намекал на заросший труповиками повстанческий лагерь. — Но тут всё чистенько. Домики законсервированы. Правда, внутри ничего стоящего нет. Как будто нарочно вычистили. Вот только следы выстрелов не скрыть…

— Давай-ка посмотрим, — Прохор поднялся на ноги и потянулся, чтобы немного разогнать кровь в конечностях. Неподалёку возвышался аккуратный домик в два этажа. С одной стороны, его обвил климаторис, а с другой свисало целое семейство сталактитов, заросших флуоресцентным мхом и лишайником.

Дверь легко поддалась и едва не вывалилась. Судя по всему, её выбили и сделали это давно, так как свежих следов на конструкции не нашлось. Включив режим сканирования, Прохор углубился в жилище колонистов. Вокруг тишина и порядок. Густой слой пыли, накопившейся за годы, мог стать питательной средой для местной флоры. Однако, как и в недавних руинах в помещении ничего не росло.

Хотя…

Прохор заметил, что воздух в доме словно имеет розовый оттенок. Как если бы в глазах активировался цветной фильтр. Промелькнувшая мысль о респираторе сразу обратилась в действие.

«Надо было использовать с самого начала», — запоздало огорчился Прохор, осознав всю беспечность, с которой разгуливал в недрах Мэчикема. Горящий перед носом зелёный безопасный уровень биосферы колонии уже не о чём не говорил.

«А это что?» — он заметил смазанный след на стене. Кривые борозды с набившейся внутрь грязью напоминали широкий мазок кистью. И такого арт-декора Прохор насчитал порядка пяти штук в одной комнате. Предметы обстановки при это резали глаз своей несуразностью. В них как будто не хватало секций. Но самым удивительным оказалось полное отсутствие личных вещей.

Выйдя из первого дома, Прохор сразу отправился к следующему. Там его встретила похожая картина. Складывалось впечатление, что помещения действительно вычистили и опечатали. Поэтому в домах отсутствовали не только личные вещи, но и предметы обстановки, а также бытовая мелочь. Жилая коробка с пустыми шкафами, тумбочками, стеллажами. И повсюду забитые грязью отметины на стенах, потолках и дверных проёмах.

— Ося, возьми образец. Хочу знать, что это, — Прохор указал на размашистый след возле окна. — И воздух… В нём что-то есть. Проверь, можно ли его вдыхать без фильтров.

Покраснев, Полеская промямлила нечто похожее на извинение. После чего её лицо, а вместе с ним и фигура скрылись за сизой бронёй биозащиты.

— Марат, покажи маршрут, — Прохор глянул на схему поселения, которую спец вывел перед собой. Вероятный дом профессора Спэрена находился в стороне от центральной линии. От других строений его отличало наличие двух пристроек.

— Уверен, что там? — уточнил Прохор. — Ладно, выдвигаемся после экспресс-анализа среды. На другие дома время не тратим. Думаю, там одно и тоже.

— Почти готово. Я сделала замеры, когда мы только подошли к поселению. Ничего подозрительного не было, — Ося подала голос, как бы оправдываясь. — А здесь в воздухе небольшая концентрация спор мшистой мгуны. В домах её почти нет. Там остаточный фон от разложения мощных дезинсептиков. Вероятно, окна и двери какое-то время были опечатаны и стоял мощный барьер. Поэтому внутри всё более-менее в сохранности.

— Мгуны? — переспросил Прохор.

— Это не опасно, — Ося замахала руками и поспешила объяснить. — Мгуны растут только в тёплых влажных местах. Здесь для них слишком сухо. Должно быть споры принесло через воздуховоды с местных резервуаров для полива грибных полей. Молодая поросль мгунов вполне съедобна. Её используют для повышения работоспособности миод.

Девушка постучала пальцами по виску, показывая, что такая пища улучшает мозговую активность. Затем с азартом принялась объяснять, как выглядят мгуны и как их правильно собирать.

— Отлично, — остановил Прохор словесный поток Полеской. Иначе бы та ещё долго распыляться на любимую тему.

— Мы можем двигаться? — кратко спросил он, поправляя респиратор. Ося кивнула и отключила режим биозащиты.

Расстояние до дома профессора Спэрена компания преодолела минут за десять и уткнулась в барьер. Удивительно, что здесь он сохранился и даже огрызнулся статичным разрядом. Правда на этом его функциональность завершилась. Острейцы без труда прошли насквозь, а следом и все остальные. В этот раз Ося без напоминаний активировала анализатор среды. Впрочем, ничего нового компания не увидела. Тот же почти стерильный порядок внутри и буйство климаториса снаружи.

— Анализ соскобов из настенных царапин закончился, — воодушевлённо выдала Полеская. — Заключение в общей группе. Посмотрите! Что скажите?

Прохор открыл выложенную Осей таблицу. Как оказалось, грязь в них уплотнилась слоями. Отчего проследить хронологию событий не составило труда. Получалось, что десять лет назад в домах колонистов применялось плазменное оружие и ещё нечто, содержащее смертельные нейротоксины. А наличие сохранившихся следов крови и мозгового вещества однозначно указывало на гибель людей. Этот слой «консервировал» другой. Помесь споро-пылевой части и остаточные следы дезинсекторатов. Видимо, зачистку произвели сразу после бойни. Иначе, как объяснить сохранность биоматериалов десятилетней давности.

«Возможно повстанцы вторглись в дома колонистов. А те, отомстили уничтожив их лагерь. Затем авария в исследовательском комплексе или скорее диверсия с мощным взрывом», — размышлял Прохор, выстраивая примерную цепь событий.

Чистота в брошенных домах, барьеры и следы дезинсекции наводили на мысль, что о погибших позаботились, и заодно убрали следы нападения. О ранее найденном лагере подобного сказать нельзя. Там, видимо, выживших не осталось. Взрыв в исследовательском комплексе скорее всего произошёл после атаки на колонистов и до уничтожения лагеря повстанцев.

«Быть может, ядовитое облако превратило поселение в место опасное для жизни? Выжившим пришлось опечатать всё и уйти», — Прохор разочарованно огляделся. Он явно ждал чего-то большего.

Пройдя насквозь дом Спэренов, он очутился в пристройке. Разделённая на четыре части она напоминала медицинский пункт оказания первой помощи. Многофункциональные кушетки, скрытые в стене стеллажи с антигрибковым покрытием. Череда специфических держателей то тут, то там.

«Нет, это не жилище учёного. Скорее уж врача», — заметил он про себя.

Боковая дверь вывела группу наружу. Под свисающими ветками разросшегося климаториса едва виднелся остов калитки, что вела к соседнему дому. Склонившись в три погибели, Прохор прошёл через неё и очутился напротив распахнутого окна. На подоконнике чернели бесформенные пятна. Из них торчали обрубки примитивных снарядов игломёта. Прохор прошёл вдоль стены до двери. Та на удивление оказалась запертой. На ней не было следов взлома, как во встретившихся ранее домах.

Прохор обошёл строение, но входить не решился. Слишком странным показалось ему место. На стене, примыкающей к каменному образованию, виднелась поросль мелких чёрных грибов. На миг Прохору показалось будто в этом месте когда-то произошёл обвал. Осыпавшая порода упёрлась в дом, едва не накрыв его по самую крышу. Так же он заметил сопливую грязь между разномастными булыжниками.

«Грибница?» — он поманил Осю пальцем и указал на рассадник грибов и слизь. Полеская с воодушевлением принялась собирать образцы.

Сканирование «обвала» ничего особенного не дало. Разве что несколько пустот, одно из которых упёрлось в стену дома. Пришлось пройти внутрь и оценить скрытую нишу, с другой стороны. А здесь висело зеркало. Прохор попытался снять его, но оно точно врослов в стену.

Отбросив суеверные мысли, Прохор ударил в центр зеркала. Оно даже не треснуло. Он попробовал снова, вложив в кулак максимум силы. Эффект тот же. В Прохоре взыграло любопытство. Тщательно осмотрев непробиваемую вещицу, парень обратил внимание на стилизованные вырезы в рамке. Один из них оказался чуть глубже остальных и возможно являлся чем-то вроде замочной скважины.

«Ключ?» — он вгляделся в прорезь, прикидывая какой формы понадобиться отмычка. И тут вспомнился найденный в руинах мимикрирующий вырост. Прохор выудил его из СХРОНА и приложил к вырезу на рамке. Один в один. Аккуратно вставил в него и надавил. Раздался механический щелчок. Затем ещё один. Целая секция стены, где висело зеркало ушла вверх, открыв доступ к тайнику.

А там…

— За нами наблюдают! — Трид появился за спиной Прохора.

— Кто? — автоматически спросил острейца.

— Гуманоид женского пола, — уверенно ответил тот.

— Хорошо. Сделай метку. И… — дальше Прохор говорил уже в полголоса. — Пока не будем подавать вида, что заметили слежку. Возможно «наблюдатель» не один, а целая группа. Так что подумайте с ребятами, как его поймать, но сначала незаметно проследите.

Трид кивнул, после чего стал насвистывать задорную мелодию. Если бы Прохор не читал досье острейской троицы, то принял бы его поведение за неуместное веселье. Однако именно мелодичным свистом такой народец общался между собой.

Прохор подождал минут пять. Затем принялся осматривать тайник. По большому счёту в нём не нашлось ничего интересного. Набор проекционных пластин, составляющих самый обыкновенный архив семейных событий.

«Тоска», — Прохор просмотрел с десяток картинок. Больше осилить не смог, потянуло в сон.

— Марат, тебе что-то удалось найти? — обратился он к спецу, которому достался архаичный накопитель информации в виде кристаллита.

— Как сказать? — Марат выглядел озадаченным. — Это лишь третья часть хранилища. Без двух других что-то открывать и копаться нет смысла.

— Есть догадки где искать оставшиеся кристаллиты? — Прохор не надеялся на положительный ответ. Впрочем, спецу нечего было ответить. Зато Полеская внезапно оживилась и, сияя сверхновой, попыталась начать разговор.

— Может я смогу? Здесь контейнер с образцами. Правда все они испорчены, но вот здесь и здесь, — она пыталась привлечь внимание к каким-то выцветшим пятнам на стенках тайника.

Сумбурные объяснения Оси ни к чему не привели. И как не старался Прохор проявить максимум понимания и лояльности к девчушке, терпение всё-таки лопнуло.

— Я понял. По старым следам можно узнать, где добро хранилось раньше. Вот только прошло много лет. Всё изменилось, — Прохор увидел, как сильно расстроилась Ося. Он протянул ей семейный архив Спэренов и сказал: — Возьми, поищи здесь подходящее место и координаты к нему.

Полеская просияла и с готовностью вцепилась в старые пластины.

«Одной бедой меньше», — мысленно выдохнул Прохор и сразу вспомнил о недавних словах Трида.

— Наблюдатель, — задумчиво проговорил он.

— Наблюдатель? — переспросил Марат, вертя между пальцами бесполезный кристаллит.

— Да, кто-то следит за нами. Если подумать, то законсервированное поселение вряд ли оставили без присмотра. Кто-то должен был остаться здесь. Как думаешь? — Прохора не столько интересовало мнение спеца, сколько хотелось услышать подтверждение догадки.

Надежда, что «наблюдатель» — колонист Сайкиса, до смешного мала. Но если она сбудется, Прохору заметно полегчает. Другие, более очевидные варианты, несли за собой только проблемы. Будь то повстанцы, дикие мутанты или же грибомонстры гуманоидной наружности, всё несёт угрозу жизни и провал миссии.

— Смотритель? Это возможно. Только мы здесь уже несколько часов, а он ничего не сделал. Странно. Боится что ли? — Марат уставился на кристаллит, словно хотел в нём разглядеть ответ на высказанный вопрос. — Почему?

— Или подмогу ждёт, — развил мысль Прохор.

С.О.Ф.И.:

Доступна неизвестная мутация. Идёт сканирование…

Отчёт: Найдены мутировавшие споры мгуны. При поглощении ускоряются все процессы в коре головного мозга человека, что усиливает ментальные возможности. Активирована цепочка необратимых изменений в цефалдах.

Внесистемное обновление модификаторов контроля:

Очарование: Навыка «Феромоны» начат процесс изменения

Иллюзия: Навык «Экран миражей» начат процесс изменения

Подавление: Навык «Ментальная сеть» начат процесс изменения

Подчинение: Навык «Кнут» начат процесс изменения

Марионетка: Навык «Театральная мастерская» начат процесс изменения

Доступ к инструментарию кукольника: Временно заблокирован

Установка обновления: 02:59:59

«Три часа?!» — Прохор нервно сглотнул. С момента замены модуля его стали преследовать самовольные модификации «СОФИ».

Раздражающе! Весьма! Весьма раздражающе!

— Нам не стоит задерживаться. Но мчатся сломя голову по тоннелям, заросшим грибницами, тоже как-то неразумно. Предлагаю отдохнуть здесь, как следует подготовившись к марш-броску, — Прохор набросал черновик сообщений для всех членов команды. — Заодно присмотримся к таинственному «смотрителю».

— А если он враг? Если действительно ждёт подкрепления, чтобы напасть? — возразил Марат.

— Тогда, никакой он не смотритель, а повстанец. Угроза колонии, — со всей серьёзностью ответил Прохор. — А всякая угроза колонии Сайкис или же нашей миссии должна быть немедленно ликвидирована.

«Важное сообщение. Мы не одни в поселении. Думаю, вы тоже заметили, что здесь есть ещё один персонаж, который пока не выходит с нами на контакт. Кто он и почему так себя ведёт — неизвестно. У нас есть три часа чтобы подготовиться к активному марш-броску, — отправил он сообщение в чат созданной дипломатической компании. — Просьба ко всем проявить осторожность. Возможно наблюдающий за нами всего лишь «смотритель» законсервированного поселения. И сейчас бездействует, ожидая подтверждения наших личностей у руководства колонии Сайкис. Также есть вероятность, что он повстанец, ожидающий подкрепления. В этом случае наша задача ликвидировать опасную группировку».

Ответы членов команды порадовали Прохора.

3.2. Сперэн Тия: В погоне за чужаками

Таймер отсчитал десять секунд и Тия с рыком вскочила на четвереньки. Сердце забилось как в болезненном припадке. Нарастающий ритм ударов понёс по телу колючий жар негодования. Он туманил разум, заглушая человечность. Примитивные инстинкты обострились, уподобив Тию свирепым грибомонстрам Мэчикемских недр.

Отчётливой вибрацией почувствовались движения киноварника глубоко под землёй. Гад лениво уползал. Ему на смену по тоннелям спешили совсем другие твари. Те, что не прочь поживиться объедками со стола крупного монстра.

Просчитались!

Сперва Тия набросилась на засевших в трещинах синехвостов. Их писк заставил остальных хищников действовать. Одни испугавшись попрятались, а после сбежали. Другие наоборот бросились в атаку.

С.О.Ф.И.: Уровень не определён

Броня: Активирован навык «Скальный покров». Класс: средняя броня

Время действия: 00:45:00

…

Броня: Активирован навык «Зеркальный щит». Класс: мнимая броня совершенства

Время действия: 00:00:15

Тоннель осветился вспышкой энергетического выброса. Тела грибомонстров разметало по стенам. Тия кинулась добивать выживших. Стало невыносимо душно от тела, охваченного жаром «Берсеркера».

Свист, рассекаемого воздуха пронзил слух Тии, заставив метнуться в сторону, уклоняясь. Но куда бы она не рванула ливень из острых игл бил повсюду. Одна за другой они впивались в «Скальный покров», стремительно сокращая время его действия.

«Бежать», — Тия выбрала навык высшего уровня.

С.О.Ф.И.: Уровень не определён

Ускорители: Провал попытки активировать навык «Призрачный шаг». Класс: нэргичный.

Недостаточно энергии!

Время до повторной активации: 01:20:00

«Скальному покрову» осталось держаться меньше минуты. Под натиском «ливня», Тия рванула к дыре в стене, которая явно образовалась от мощного выстрела. Он прошил насквозь несколько тоннелей.

Используя планер собственного изобретения, Тия помчалась по проделанному кем-то пути. Жар «Берсеркера» начал спадать. Ему на смену пришли апатия и слабость в теле. Благо, разогнавшийся планер сейчас не нуждался в серьёзном управлении. Он летел по прямой, пока не напоролся на всплеск мощной энергии. Невидимым ударом Тию практически размазало по стене тоннеля. Благо здесь росли густые заросли мгуны, иначе бы она все кости переломала.

Отлежавшись порядка получаса, Тия осторожно встала, опираясь о стену тоннеля. Ноги стали ватными, да и в остальном теле блуждала какая-то неприятная дрожащая слабость. Так сказалась «побочка» от схлынувшего усиления «Берсеркера». Тия отчётливо понимала, что в таком состоянии станет лёгкой добычей грибомонстров. Поэтому поспешила достать из схрона защитную установку собственной сборки.

Восемь серых диска заняли место вокруг Тии, распределившись по розе ветров, и над каждым из них взвился прозрачный флаг жёлтого цвета. Следом дрожащим куполом включился энергетический барьер. Цвет флажков сменился на зелёный. Из отверстий в дисках струйкой пополз белёсый дым. Его точно притягивало к барьеру, делая поверхность мутной.

— Вот так! — похвалила себя Тия, окинув взором временное убежище.

Далее в ход пошли бытовые изобретения, чьей задачей служило создать уют. Походные версии кровати, стола и даже кресла, появились за считанные минуты. Тия подкрепилась, после чего растянулась на постели. Вот только сон никак не шёл. Суставы зудели изнутри, а кости, по ощущениям, скручивало винтом.

Между тем вокруг барьера стали появляться стайки грызёбр. Отец как-то рассказывал Тие, что они напоминают ему помесь пиявок с ксиляриями. Это касалось как внешнего вида, так и некоторых свойств. Грызёбры живут большими группами, разбитыми на множество мелких стаек. Охотятся вместе, передвигаясь под землёй и оставляя на поверхности лишь несколько разведчиков. Нападают скопом и за считанные минуты от человека остаётся несколько растерзанных имплантов. Вот и сейчас они собрались вокруг барьера, понимая, что внутри их ждёт добыча, а преграда не простоит долго.

— Ненавижу грибы, — огрызнулась Тия на кучкующихся тварей. Голубая бусина на макушке ближайшего к куполу грызёбра имела тёмное пятно и походило на глаз. Он как будто пялился на будущую жертву. Хотя, как он мог? Природа обделила грибомонстров органами зрения. И это касалось не только грызёбр. В подземных галереях Мэчикема глаза — самый бесполезный орган. Только зря место занимает, да энергию жрёт.

Лёжа на кровати Тия закрыла глаза и постаралась расслабиться. Сосредоточившись на дыхании, она погрузилась в осознанную дремоту. Так отдых прошёл куда продуктивней.

С.О.Ф.И.: Уровень не определён

Доступны модификаторы контроля:

Очарование: Навык «Гипнотический голос» с эффектом «Навязчивая мелодия». Сложность техники: высокотехничная

Иллюзия: Навык «Образ» с эффектом«Множитель». Сложность техники: средняя

Подавление: Навык «Ментальная сеть» с эффектом «Отклик». Сложность техники: средняя

Подчинение: Совместный навык «Кнут и пряник». Сила воздействия: 3 объекта

Марионетка: Заблокировано!

Доступ к инструментарию кукольника: ###

— Надо опробовать, — Тия решила воспользоваться навыком «Гипнотического голоса» через обновлённый «Образ». Вот только расход энергии и количество задействованных имплантов для изменённых умений «СОФИ» не проставила. А значит эффект мог оказаться кратковременным и до жути затратным. Впрочем, барьер тоже быстро опустошал ЗРИ. А собственные силы восстановились лишь на треть.

Между тем грызёбр становилось всё больше. Если так и дальше пойдёт, то твари запросто снесут барьер. Тия уняла страх и мысленно попросила помощи у Великой Бесконечности. Крохотная надежда, что Вселенная откликнется на мольбу, каплей адреналина упала в сердце. И она понеслось вперёд, а вместе с ним и Тия. Собрав вещи в СХРОН, девушка поспешила к краю барьера.

— Отключить ЗРИ! — рявкнула она, готовая встретить атаку врага.

С.О.Ф.И.: Уровень не определён

Броня: Активирован навык «Болотный камуфляж». Класс: лёгкая броня.

Время действия: 00:59:58

…

Иллюзия: Активирован навык «Образ: множитель». Сложность техники: средняя

Время действия: 00:09:59

Перед Тией возникла зеркальная проекция. Пока ничего необычного. Немного разочаровало, что явилась лишь одна копия. Но сейчас было не до разборок с «СОФИ». Грызёбры скопом рванули в сторону Тии.

С.О.Ф.И.: Уровень не определён

Очарование: Активирован навык «Гипнотический голос: навязчивая мелодия». Сложность техники: высокотехничная

Время действия: 00:01:30

Тия запела, и её копия сразу подхватила мелодию. Грызёбры застыли на месте. Голубые бусины на их макушках налились цветом. Твари раззявили пасти, попискивая в унисон человеческому пению. Тёмные тела грибомонстров стали потихоньку раскачиваться. Музыка вгоняла их в транс. Своды наполнились громким хором множества грызёбр, надрывающих жалкие глотки.

Время стремительно побежало. Тия осторожно отступила от клона. Тот сделал шаг на встречу, оставив позади ещё одну копию.

«Вот как», — подумала Тия и уже куда решительней направилась прочь от скоплений грызёбр. Надо было торопиться, пока действия «Гипнотического голоса» не закончилось.

Тию приятно порадовало, что буквально через каждые три шага за её спиной оставался поющий зеркальный образ. Когда же действие очарования закончилось, клоны разбежались в рассыпную. Сбитые с толку грызёбры не сразу отправились в погоню. Впрочем, Тию им уже было не догнать. По крайней мере так ей казалось, пока тоннель, сделав петлю, не вывел её к территории паутинщика. То, что здесь обитает именно этот хищник, она поняла по бросившимся в глазах янтарным наростам на камнях. Хотя, по сути это всего лишь застывшие испражнения опасной ментальной твари. И самого творца их могло не быть поблизости. Вот только рисковать и проверять тут он или нет, Тие не хотелось. Вот только, вылезшие из земли тела грызёбр отрезали путь назад. Пришлось идти вперёд.

Осторожно ступая по камням, Тия намерено избегала открытых участков земли. Всё потому, что паутинщики, как многие твари Мэчикема, большие любители ставить ловушки. Да и сами сети, окружающие их, куда легче действовали из мягкой землицы, чем сквозь твёрдые предметы.

Тия вышла к огромному залу с руинами. Она прекрасно знала, что это за место и желание сбежать подхлестнуло её. «Лёгкой поступью» Тия рванула по самому краю зала, перескакивая с одного каменного выступа на другой. Стараясь выбирать те места, что отметились застывшими фекалиями паутинщика, она мчалась так быстро, как могла.

«Чего?!» — Тия заметила разведчиков грызёбр. Они повысовывались практически через три метра. Трусоватые твари не решались напасть на неё в руинах отцовского НИИ. Зато чётко следовали до…

«До поселения колонистов», — осенило её.

Странным казалось то, что грызёбры сперва боязливо остановили преследования, словно почуяв паутинщика. А сейчас как будто забыли о нём.

«Чужаки!» — новая догадка одарила не самым лучшими выводами. Путешественники с разбитого шлюпа успели наделать шороха среди местных хищников. Так почему паутинщик должен стать исключением?

Тия прибавила шаг. Таймер «Лёгкой поступи» обнулился и теперь оставалось лишь бежать. Конечно в СХРОНах ещё остались всякие полезные приспособления, в том числе для побега. Вот только энергии с учётом батарей хватало лишь на продолжительный бег или на короткий полёт. Второй вариант Тия даже не рассматривала. Виной тому прицепившаяся стая грызёбр. Твари никак не хотели отпускать свою добычу. Тия даже пожалела, что чужаки убили или спугнули паутинщика.

Внезапно ей стало дурно. Тошнота подкатила к горлу, а перед глазами поплыли разводы. Рефлекторно Тия отпрыгнула на ближайший выступ оранжево-золотистого цвета. Он был совсем узкий. Так что ей пришлось вцепится в трещины на стене. Следом раздался писк множества грызёбр.

«Не убили паутинщика?» — Тию стали мучать сомнения. А страх забарабанил в груди торопливыми ударами сердца. То, что в руинах могло оказаться несколько паутинщиков, ей в голову не пришло. Теперь же от этой мысли сделалось жутко.

Позабыв об экономии энергии, Тия активировала старенький составной планер. Она его когда-то сама спроектировала, но потом забросила. Сейчас же вещица оказалась как никогда кстати. Использовав оставшиеся две ЗРИ, Тия пролетела мимо руин до старого поселения колонистов. Именно здесь десять лет назад погибла вся её семья. Именно в это место она не хотела возвращаться и боялась его.

А теперь…

Повсюду климаторис, остаточные следы чистки и консервации. Тихо до жути. В воздухе летают незрелые споры мгуны. И шумят только чужаки. Тия увидела их спешащих к дому Грэев, что жили по соседству со Спэренами. Она помнила их, так как часто сбегала через заднюю калитку к ним во двор.

Грэи работали врачами, поэтому им выделили дом с пристройками под мед. боксы. Там же стоял лазарет и две операционные. Соседям часто приходилось работать «на дому». Сама же медицинская служба базировалась в НИИ, но люди чаще травмировались в грибных полях, что расстилались далеко за поселением. Именно там случались набеги местных хищников. В НИИ же отправляли только с тяжёлыми случаями. Тия не знала почему всё сложилось именно так. Но верила, что всему есть объяснение.

Отец с матерью крепко дружили с Грэями. Возможно поэтому десять лет назад Тия неосознанно бежала к их дому в поисках спасения. Но там никого не оказалось. По крайней мере в живых. Воспоминания о последнем дне рождение Дина застлали глаза девушки пеленой слёз. Память о тех событиях со временем исказилась, затёрлась, оставив только яркие моменты. Те, от которых Тия кричала во снах.

Между тем чужаки покинули дом Грээв и через калитку оказались у Спэренов. Они не стали заходить внутрь, а обошли здание снаружи. Их заинтересовала декоративная насыпь. Отец сделал её незадолго до трагических событий. Сказал, что так дом смотрится интересней и загадочней. Ещё он высадил на насыпи новый вид гибридных микон. Тогда двенадцатилетнюю Тию всё это не сильно впечатлило. Более того её совсем не интересовали грибы. Они и так заполняли все части жизни колонистов.

«Ненавижу грибы!» — Тия наблюдала за тем, как чужаки с интересом копаются в отцовской насыпи. Видимо, высаженный там гибрид в самом деле был чем-то ценен.

Вскоре вся компания, кроме двух наёмников устремилась в дом Спэренов. Тия прокралась ближе, чтобы подслушать о чём они говорят. Но услышала, как те насвистывают незнакомую мелодию. Усевшись под узким окном кухни, Тия вытащила из СХРОНа ромбическую фигурку. Дёрнув за рычажок, она активировала прибор, который быстро-быстро завертелся на ладони. Почти беззвучно он поднялся в воздух и продолжая вращаться поплыл через окно в дом.

Теперь Тия могла не только слышать, что происходит внутри, но и видеть. И первое, что попалось на глаза — семейный архив. Какая-то девица просматривала его с бешеной скоростью, вытаскивая на свет то один образ, то другой. Всплывающие лица родителей, брата, соседей, друзей заставляли внутренности Тии скручиваться в немыслимом спазме. Ей хотелось кричать и плакать, а ещё… Ещё она едва не ворвалась в дом и не вырвала архив у чужаков.

Ноги подвели. Они точно окаменели. И шагу не ступить. Впрочем, повернуть корпус, голову или просто двинуть рукой Тие так же не получилось. Казалось, будто «СОФИ» самовольно отключилась, а вместе с ней и встроенные в тело импланты.

— Прохор! Я нашла! — неожиданно выкрикнула чужачка, держа перед собой одну из семейных пластин. На вызванном образе Тия увидела отца с Грэем старшим. Они позировало возле грибницы.

— Ося? Ты нашла место, где брались образцы? Умница! — похвалил чужачку парень, который в группе «пришельцев» видимо считался главным.

— Да! Спасибо! — восторженно откликнулась Ося и принялась быстро-быстро щебетать. Тия едва успела ухватить обрывки фраз. Между тем чужачка то и дело вертела образ, увеличивая отдельные участки. Прохор всматривался в них и согласно кивал, неустанно хваля и подбадривая подчинённую.

— Марат! — главарь чужаков окликнул здоровенного мужика, который всё это время корпел над непонятными приборами. Он выудил их из своего СХРОНа, а когда к нему обратились, в мгновение ока убрал технику назад.

— Разберитесь с координатами. Выдвигаемся, как только будет маршрут к… вон тому, месту, — Прохор указал на образ грибницы с позирующими на её фоне людьми.

Не прошло и получаса, как чужаки в ударном темпе рванули в сторону заброшенных грибных полей. Тия отправилась следом, стараясь не попасться на глаза. Однако к её удивлению они резко сменили маршрут и углубились в часть Мэчикемский катакомб. Те остались со времён колонизации планеты и выводили к болотам. Там росли влортиксы. Какое-то время Грэи использовали вытяжку из них для производства седативных препаратов. Но позже отказались и проход к болотам опечатали. Родители запрещали детям лазить в катакомбы. Правда эти запреты имели скорее обратный эффект.

«Как странно», — Тия напрягла память, вспоминая свои вылазки в катакомбы. К своему удивлению она так и не смогла выудить ничего ценного. У неё создалось ощущение, будто кто-то поставил ментальный барьер. Он не позволил ей вспомнить детали походов к влортикским болотам. Тия точно знала, что в детстве много раз бегала туда. Однако это всё, что выдавала ей память.

_____

Сноски:

28. Ксилярия — несъедобный земной гриб, который выглядит, как торчащие из земли пальцы мертвеца.

29. Паутинщик — хищник Мэчикема. Своё название получил за способность сплетать вокруг себя внешнюю нейронную сеть. Различают бронзового, серебристого и золотистого паутинщика. Паутинщик обладает ментальными способностями и влияет на общее восприятие. Может на время заблокировать или сбить настройки «СОФИ». Затвердевшие отходы жизнедеятельности паутинщика напоминают застывшую смолу бронзового, серебристого или золотистого цвета. Они ценный ресурс для создания препаратов, повышающих эффективность модификаторов контроля.

30. Влортикс — представители местной мицелийной флоры. Влортиксы растут на заболоченных участках Мэчикенский тоннелей. Их споры летают в воздухе и, попадая в лёгкие человека, вызывают паралич дыхательных путей. Потребление влортиксов в пищу приводит к эффекту угнетению нервной системы.

Четвёртая ступень: Преследователь

Полеская раскопала в семейном архиве Спэренов образ грибницы. Ося бросилась доказывать Прохору, что изображённой в нём место как-то связано с образцами, найденными в тайнике. Вникать в её слова ему не хотелось, как и обнулять усилия девчушки. Выход нашёлся сам собой.

Марату в жилище профессора Спэрена не досталось ничего стоящего для изучения, и спец от скуки перебирал вещи в СХРОНах. Озадачить его помощью Полеской, показалось Прохору удачной мыслью. Эти двое легко находили общий язык друг с другом, да и в бою показали определённую слаженность.

«Аж завидно», — хмыкнул Прохор, видя растущие взаимопонимание и симпатию между молодыми людьми.

С.О.Ф.И.:

Установка обновления: 02:22:09

Жар растёкся по телу, повышая температуру с каждой минутой. Озадачив всех работой, Прохор отправился в комнату, которую профессор Спэрен явно отвёл под кабинет. На это указывал стол, оснащённый крепежами под химическую посуду и несколько опустевших стеллажей. А также неработающий шкаф с климат-контролем.

«Здесь хранились контейнеры с биоматериалами?» — Прохор уселся на медицинскую кушетку, которая странным образом вписалась в аскетичное убранство комнаты.

«Неудивительно, что профессор учудил тайник», — ему бросились в глаза следы монтажа аппаратуры, темнеющие геометрическими очертаниями на стенах, полу и потолке.

«Столько обновлений за один день — явно перебор!» — Прохора сильно лихорадило. Разум поплыл, не давая сосредоточится даже не простеньких мыслях. В глубине души появилась надежда потерять сознание и проспать два часа. Однако Вселенная в этот раз оказалась против него.

Время словно застыло, отмеряя по каплям страдания человеческого тела. Прохор чувствовал себя так, словно его заживо тушили в собственной шкуре. Боль перестала казаться пронзительной, въедливой, разрывающей на части.

«Сколько часов прошло? Дней? Столетий?» — осознание нереальности происходящего обрушилось на Прохора, спасительным водопадом.

С.О.Ф.И.: Установка обновления завершена

Доступны модификаторы контроля:

Очарование: Навыка «Феромоны» получил дополнительный эффект «Спутанное сознание»

Иллюзия: Навык «Экран миражей» получил дополнительный эффект «Множитель»

Подавление: Навык «Ментальная сеть» получил дополнительный эффект «Отклик»

Подчинение: Навык «Кнут» получил дополнительный эффект «Рваные раны»

Марионетка: Навык «Театральная мастерская» получил дополнительный эффект «Нити марионетки»

Доступ к инструментарию кукольника: закрыт

Доступ к инструментарию кукольника: открыт

Доступ к инструментарию кукольника: закрыт

…

Доступ к инструментарию кукольника: закрыт

Доступ к инструментарию кукольника: открыт

Прохор смотрел на строчки с описанием улучшенных навыков контроля. Внутри появились необычные ощущения. Ему словно стало легко и вместе с тем тесно в собственном теле. Как будто в животе образовалась пустая полость, требующая наполнения. Она явно теснила другие органы. Поэтому Прохор чувствовал себя весьма странно.

«Надо идти», — парня охватило паническое чувство. Ему стало жутко от мысли, что стремительные обновления «СОФИ» и сопутствующие им мутации не закончатся пока он не доберётся до управляющей базы колонии Сайкис. Жадность в прокачке имплантов пала жертвой нестерпимой боли. Прохор осознал, что ещё одной спонтанной модификации он может не пережить.

Поднявшись с кушетки, Прохор не спеша покинул кабинет профессора Спэрена. И первое что увидел, вернее, услышал — это спор Оси с Маратом.

— Почему не веришь мне?! — возмутилась раскрасневшаяся от гнева Полеская.

— Я верю фактам, зафиксированным в ИБД. И не понимаю упёртости на пустом месте! — ответил спец. — Докажи, что права! Покажи хоть намёк, что нужная грибница спрятана за катакомбами!

— Влортиксы! — выкрикнула Ося, сорвавшись на сип. — Я же объяснила…

— Твои болотные грибы могут расти где угодно! — яростно оборвал её Марат. — Даже в трусах местных шлюх!

Спец, как будто пощёчину отвесил Полеской, которая задыхаясь от возмущения, не нашлась что ответить.

— Довольно! — Прохор резко пресёк перепалку. — Пройдёмте в кабинет!

Он повёл их в комнату, откуда только что вышел. Но у двери остановился и глядя на шипящих друг на друга Марата с Осей, строго заметил: «По очереди».

— Ося — ты первая, — открыв дверь, скомандовал Прохор, всем видом приглашая девчушку-биомиколога войти. Как только она прошла мимо него, он жестом показал Марату, что тому нужно помолчать.

«За нами наблюдают. Забыл? Хорошо бы помотать «смотрителя» по округе, запутать или завести в ловушку. Хочу убедиться, что он один, а если нет, то поймать всех», — отправил Прохор личное сообщение спецу. После чего вошёл в кабинет и неплотно прикрыл дверь.

— Расскажите кратко из-за чего спор, — он уселся на кушетку, предоставив Полеской единственное в комнате кресло. Оно стояло у стола и прекрасно просматривалось как в окно, так и в оставленный в дверях зазор.

— Думаю, профессор Спэрен имел тайную лабораторию со своим небольшим грибным полем. Это мой вывод, после увиденного в семейном архиве. На заднем плане нескольких пластин видны влортиксы. Их очень мало, что очень странно.

— Почему же? Это какой-то редкий вид?

— Нет. Совсем не редкий в болотистых местах. Наоборот, они растут как сумасшедшие. Влортиксы опасны для людей. И места где они есть отмечают знаком опасной зоны. Биомикологи не позволили бы им расти в своей грибнице. Понимаете?

— Понимаю. Получается они появились там сами по себе? Как сорняки с соседней территории. Так?

— Верно! Верно! — с энтузиазмом закивала Полеская. — Из всех опасных мест на карте, я выбрала то, что за катакомбами. Вот!

Она открыла карту местности и показала ответвление, уходящее глубоко в Мэчикемские недра. Ося с жаром стала доказывать, что идти нужно именно туда. При этом в её речи Прохор заметил необычную убеждённость. Девчушка-биомиколог словно знала, что права. Правда, фактами свою уверенность подкрепить не могла, потому-то и спорила с Маратом. Ему не нравился длинный и запутанный маршрут в опасное место. Вот и упорствовал.

«Ясно», — уже во второй раз Прохора посетило неприятное чувство, будто Полеская скрывает свои знания о грибной колонии. Незначительные мелочи в её поведении тревожили его. Девчушка будто не впервые на Мэчикеме. Хотя и старается выглядеть новичком.

«Теперь нужна ловушка с двойным дном», — Прохор уже не слушал Осю. Он думал, как использовать охоту на «смотрителя» для вывода Полеской на чистоту. Ему не хотелось верить, что у неё имелся злой умысел. Скорее всего она хранила секрет, связанный с прошлым Мэчикема, и боялась довериться членам команды. А если нет?

«Почему катакомбы? Их строили ещё в начале колонизации», — разгадка вертелась где-то рядом, вот только Прохору не хватало важной детали. Он нуждался в неоспоримом факте, как в точке опоры или старта. Пока же ничего подобного не имелось.

— Спускаться в катакомбы — большой риск. Не забывай, в первую очередь нужно добраться до основной базы колонии, — слова Прохора подействовали на Полескую, как ледяной душ. Её взгляд будто вскрикнул: «Мне нужно туда попасть!».

— Я понимаю, — проговорила Ося сдавленным неживым голосом. — Я…

Казалось, будто слова застряли у неё в глотке, а мысли разбежались. Девчушка растерянно уствилась в пол, словно ища опору, которую у неё только что выбили.

— Может сама Вселенная благоволит нам? — Прохор принялся отыгрывать роль философа. — Как не смотри, это странно. Я говорю о местах, что мы успели исследовать. Похоже кто-то очень хотел скрыть, произошедшее здесь в прошлом. И наш шлюп упал не где-то, а рядом с очагом тех событий. Как-то не вериться в подобную случайность. Что думаете?

— Я верю только в закономерности. Но соглашусь, примерно десять лет назад в колонии произошло нечто скверное, — в глазах Оси слезинками блеснула надежда. — Сначала, я подумала на эпидемию. Но…

— Но? — Прохор подождал продолжения фразы, однако Полеская ушла в раздумья, так что пришлось отступиться. — Хорошо, я сам поговорю с Маратом о спуске в катакомбы. А ты отдохни.

Девчушка рассеяно улыбнулась и поспешно покинула кабинет. Прохор написал спецу, что тот может войти.

— Всё-таки спускаемся? — Марат недовольно цыкнул ещё в дверях.

— Присмотрись к Осе. Мне кажется, она была на Мэчикеме раньше. Хотя в досье об этом ничего нет, — Прохор сомневался в своих догадках, но они не давали покоя и потому требовали проверки.

— Думаешь, она не та, за кого себя выдаёт? — почёсывая скулу, Марат открыл проекцию данных на Полескую. — Всё, как в досье.

— Слишком чисто и гладко? Или мне кажется? — Прохору не терпелось услышать мнение спеца.

— Сложно сказать, — Марат ткнул пальцем в первые строки. Там шла информация о родителях Оси. Раскрылись дополнительные окна данных. Спец лишь пробежал по ним глазами как сразу довольно хмыкнул.

— Что-то нашёл?

— Её дед работал на Мэчикеме. Он помогал основать колонию Сайкис. Старик был космобиологом. Работал и жил где-то здесь вместе с семьёй. А старая часть колонии… — спец многозначительно посмотрел на Прохора.

— Катакомбы, — кивнул он ему, показывая, что намёк понят.

— Да… — протянул Марат. — Малышка-то с секретом. Смотри, дед покинул Мэчикем внезапно. Разорвал контракт и сбежал с двумя сыновьями на Землю. А там его сразу «хряки» к рукам прибрали и в раз до элиты подняли.

— Если верить Славке, то первый успешный бунт в колонии случился около тридцати лет назад. После чего хряки выкупили у Сайксов все права и навели порядок. Поставили своего представителя, контролирующего поставки сырья с грибных ферм и прочее. Но колония продолжала время от времени бунтовать. Безуспешно или нет, — Прохор пожал плечами, покачивая головой. Он действительно не знал, что из слухов правда, а что нет.

— Спустимся в катакомбы и узнаем. Как говорится, потянем за ниточку, дверка и откроется, — на лице Марата появилась зловещая ухмылка. Он словно предвкушал разоблачение грязных делишек «ХРК».

— Готовь маршрут и… — дальше Прохор говорил на полтона ниже. — Вместе с Тридом подготовьте ловушку для «смотрителя» и его друзей. И не спускай глаз с Оси.

— Без проблем! — Марат с довольной миной покинул кабинет.

А уже через полчаса вся компания приготовилась двинуться в катакомбы Мэчикема.

* * *

Спуск в старые галереи колонии Сайкис прошёл бодро. За час Прохор с сотоварищами преодолел добрую половину намеченного маршрута. Скрытые метки, оставляемые Тридом то и дело подавали сигналы, отслеживая передвижения «смотрителя». Стало ясно — их преследует одиночка. Правда, мотивы его действий оставались туманными. Преследователь не пытался напасть или как-то иначе проявить агрессию к компании Прохора. Но и выходить на контакт не торопился. Именно поэтому казалось будто «смотритель» ждёт подкрепления. Вот только время шло, а соратники преследователя до сих пор не объявились. А значит их нет, и пора бы действовать самим.

Прохор подумал, что настало время обсудить с компаньонами по миссии детали ловушки на преследователя. Он осмотрелся, ища безопасное место для привала. Стены в этой части катакомб пестрели гладкими пластинами слюды. Бликующие радужные разводы на них создавали ощущение рыбьей чешуи. А растущий по краям люминесцентный лишайник медленно покачивал своими лепестками, точно водоросли под водой.

«Красиво», — Прохору понравились пришедшие в голову морские ассоциации. Не хватало лишь рыбьих косяков, медуз, дельфинов и улетающих вверх воздушных пузырьков.

В этот момент Полеская оступилась, неуклюже привалившись к стене в том месте, где имелась довольно крупная радужная пластина. Девчушка гулко приложилась к ней плечом. Прохор увидел, как по «чешуйке» точно волна пробежала. Следом то, что он принял за слюду, втянулось внутрь стены, увлекая Осю за собой. Вскрикнув, Полеская вывернулась спиной к ловушке и, вцепившись руками в её края, начала сопротивляться поглощению. Она расставила ноги, упираясь пятками в условный каменный порог. На помощь ей бросилась вся команда Прохора.

Марат обхватил Осю за талию и рванул на себя. У девушки едва не вывернулись конечности, пока он вытаскивал её из дыры. Как только всё удалось, острейцы тут же разнесли вдребезги пластину-ловушку. На месте радушной «чешуйки» образовалась воронкообразная дыра. В узкой её части что-то шевельнулось и исчезло.

У Прохора по спине пробежал холодок. Красивая пещера в мгновение ока потеряла морское очарование. Каждая «чешуйка» теперь виделась хищной пастью, пускающей слюни на мимо проходящих путешественников.

«Оно же не выпрыгнет?» — Прохор с опаской глянул на радужные пластины. В этой части тоннеля их оказалось многовато.

Между тем Полескую сильно лихорадило после пережитого нападения. Марату пришлось нести её на руках, как ребёнка. Девчушка притихла, зарывшись лицом в плечо спеца. Уна кружила рядом, нашёптывая Осе слова утешения. При этом её клещеобразные рабы уже заняли позиции на шее Полеской. Несколько из них даже проскользнули под одежду. Прохор поморщился, представив, как по коже ползают всякие паразиты, ища место для укуса.

— Трид, прикрытие! — Прохор прибавил шаг и активировал «Секторальный щит». Руки так и чесались использовать «Пронзатель», но тратить силы в пустую не хотелось. Ведь явной агрессии со стороны «чешуек» пока не было, а для отражения хватит и щита.

Команда поспешила покинуть опасное место. Вот только дальше на стенах тоннеля становилось всё больше пластин-ловушек и все они как-то неприятно подрагивали. Прокаченная интуиция Прохора заголосила об опасности.

«Надо было идти назад!» — только подумал он, как все «чешуйки» вокруг разом исчезли, обнажив воронкообразные дыры. В них словно ветер стал завывать и этот звук с каждой секундой становился громче. Более того Прохор отчётливо прочувствовал на себе вибрацию, исходящую от стен.

Острейцы, возможно, заметили всё раньше. Трид с соплеменниками на ходу стал забрасывать в разинутые воронки громовые шашки. Марат с Полеской на руках бежал сломя голову к кривому проходу, отходящему в сторону от основного тоннеля. Этот путь указала Уна. Правда, вёл он в тупик.

— Барьер! — выкрикнул Прохор, как только вся команда упёрлась в стену, покрытую слизкими волокнами.

Острейцы и без его команды установили сразу две защитные формации по пути в тупик. Ещё одну куполом развернули уже на месте. Минут через десять стены содрогнулись. Посыпавшийся потолок едва не похоронил всех под обломками. Спас купол.

После обрушения у Прохора заложило уши. Поставленные острейцами барьеры развалились и сразу же пропали. Надоедливая вибрация продолжала идти со всех сторон.

— Крылья! — Прохор взмыл в образовавшуюся в потолке дыру. — Марат…

Он недоговорил. Спец швырнул Полескую ему в руки, словно та была мешком с тряпьём, а не человеком. Прохор едва успел поймать девчушку и при этом не рухнуть обратно.

С.О.Ф.И.:

Крылья: Активирован навык «Полёт».

Трид с соплеменниками, Уна и Марат прошмыгнули мимо зависшего в воздухе Прохора. Ему полёт давался тяжело. Виной тому лишний груз. И ладно бы Ося смирно болталась и не мешала. Нет же, она походила на булыжник, что вот-вот выскользнет из рук. Даже сквозь одежду Прохор ощущал напряжение каждого мускула Полеской. Её тело как будто свело множеством судорог. Девчушка тихо сипела, не переставая дрожать. А тут ещё пальцы нащупали несколько твёрдых комков. Один из них сдвинулся, после чего остальные тоже зашевелились.

«Уна», — вспомнил Прохор о клещеобразных рабах акариазки. Теперь дрожь охватила его самого.

«Гадость», — только и мелькнуло у него в голове, когда уже во второй раз вздрогнули стены тоннеля. Только теперь это чувствовалась не так сильно.

4.1. Прохор: Установка ловушек

Прошло ещё три волны дрожи земли, пока команда Прохора не выбралась в более-менее безопасное место. Для этого им пришлось пролететь по кривым узким проходам, явно непредназначенным для подобных манёвров. В итоге, очутившись в просторной пещере, все с облегчением вздохнули.

Пол здесь оказался частично затопленным. Разросшийся в дальнем углу климаторис сразу привлёк внимание Прохора. Отчего-то это местное грибное растение вызвало в нём чувство защищённости. Поэтому парень сразу полетел к нему. Под его сводом оказалось сухо и даже уютно. В этом месте каменная площадка имела форму ровного полукруга. Как будто была рукотворной, а не природной. Да и стена, сплошь закрытая корневетками с висящими на них пухлыми грибами, напоминала шлюзовую арку. Такие устанавливались в старых лабораториях, где требовалась дополнительная система очистки среды.

— Кажется мы нашли что-то интересное, — Прохор указал на заросший «чёрный вход». Остальные с ним согласились.

Марат принялся искать панель активации для открытия шлюзовой камеры. Трид с соплеменниками стояли в стороне, насвистывая две разные мелодии. Острейцы явно что-то обсуждали. Возможно даже спорили. Впрочем, Прохор не мог разобрать их мелодичный язык, а делать выводы лишь на интуиции не хотел. Решил подождать.

— Не надо, — подала голос Полеская. — Не хочу внутрь.

— Успокойся. Тварь тебя не тронет, мы уже разобрались с ней, — Прохор намерено говорил о недавнем нападении. Ему казалось, что слова Оси относятся к шлюзу, а не к монстру, маскирующемуся под сланцевую пластину. Сейчас появился отличный шанс вывести девчушку-биомиколога на откровенность.

— Открыл! — Марат довольно хмыкнул. Двери шлюза нехотя и со скрипом двинулись. Внутри царила тьма и тишина.

Прохор взял Полескую на руки и смело шагнул к самому краю темноты.

— Нет! Не надо! Там!! Там!! — завопила Ося. Она попыталась вырваться из рук Прохора, но тот лишь крепче прижал девушку к себе.

— Не бойся. Здесь никого нет и быть не может, — уверенно сказал он, но идти дальше не спешил.

В шлюзовой камере вспыхнул свет. Он шёл с потолка и немного мерцал. Видимо, за годы простоя техника начала выходить из строя. Полеская завертела головой, осматривая помещение. Что она хотела увидеть, Прохор не представлял, но очень хотел знать.

— Кажется, здесь нет никаких биоформ, — прошептал он на ухо Полеской. — Но лучше воспользоваться защитой. На всякий случай.

Ося угукнула. Прохор поставил её перед собой, инициализировав систему биозащиты для всей команды. «СОФИ» отсканировала шлюзовую комнату и выдала отчёт о почти стерильном состоянии помещения.

С.О.Ф.И.: личное сообщение пользователю «Трид»

«Трид, установите ловушку перед входом и внутри шлюза. Пора нам поймать преследователя и как следует допросить»

С.О.Ф.И.: личное сообщение пользователю «Уна»

«Ваши разведчики смогут незаметно исследовать лабораторию на предмет живых существ? Возьмите Марата в помощь. Он сможет открыть любую дверь и посодействовать грубой силой»

С.О.Ф.И.: личное сообщение пользователю «Марат»

«Я займусь Осей, а ты следуй с акариазкой. Её букашки займутся обыском. На тебе же базы данных и местная техника»

Прохор разослал приказы компаньонам. В ответ же ни строчки, ни слова. Зато система оказалась куда красноречивей. КОЛ подрос ещё на пятнадцать процентов за счёт лояльности Трида и Уны. Что же касается Марата и Оси, то здесь показатели остались неизменными. Но даже так, они были куда выше, чем у остальных. Это не могло не обрадовать Прохора. В конце концов он стремился к господству, а для него необходим высокий уровень лояльности ближнего окружения. Сейчас таковым являлись члены «Военно-дипломатической компании».

— Пошли, — Прохор взял Полескую под локоть и увлёк за собой вглубь шлюза. Там уже возился Марат и кружила Уна.

— Дверь заклинило, — спец силой попытался отжать пластину в боковине второго арочного прохода. — В старых конструкциях вечно…

Он недоговорил. Раздался щелчок и дверь открылась. Уна коснулась «рукой» арки и несколько десятков клещей-рабов устремились вглубь тёмного коридора. Марат не спешил идти за ними. Он продолжал копаться у входа, то и дело доставая из СХРОНа различные детали.

К радости Прохора, Ося не пыталась геройствовать и вела себя смирно. Когда в коридоре зажёгся свет, она лишь тихо вздрогнула.

— Здесь есть опасность? — обратился он к Полеской. — Что-то не вижу здесь признаков местной флоры-фауны. Но я не специалист и могу не заметить угрозы, скажем, в виде мелких спор. Или принять за часть декора какую-нибудь хищную плесень.

«Самопожертвование с давних пор является одной из слабейших струн в душе женщин. Не важно, будь то тщеславие или сострадание, им трудно ответить отказом на искреннюю просьбу о помощи», — припомнил Прохор философское изречение неизвестного автора и в полной мере воспользовался скрытым в нём советом.

Ося вскинула на парня удивлённые глаза. В её взгляде появилась готовность помочь.

«Отлично!» — он улыбнулся и похлопал по плечу, подбадривая девушку, а заодно подталкивая её к действию. Девчушка-миколог с усердием принялась за работу.

Осмотр заброшенного объекта выявил много интересного. Здание заложили ещё в начале колонизации Мэчикема. Позже его несколько раз перестраивали, модернизируя новой техникой. Однако в последние годы явно ничего не происходило. Более того, команда Прохора нашла следы многократной консервации объекта.

«Запечатали, распечатали, снова запечатали. И так раз пять. Не меньше. Похоже здесь спрятали ценность, которую безуспешно пытались вынести. Сумели? — он задумался над тем, что же на Мэчикеме могло сойти за такое сокровище. — Или на объекте заперли нечто опасное и оно многократно пыталось вырваться наружу. Тогда не проще ли уничтожить его?»

С.О.Ф.И.: получено сообщение от пользователя «Трид»

— Ловушки установлены. Разрешите начать охоту?

Прохор дал согласие, после чего предложил Марату, Осе и Уне приостановить осмотр заброшенной лаборатории. Парень выбрал медицинский отсек для отдыха команды, как самое безопасное место. К тому же Трид установил поблизости мобильный барьер. При активации тот никого бы не впустил внутрь и не выпустил наружу.

С.О.Ф.И.: личное сообщение пользователю «Марат»

«Заблокируй выход. Пора вывести Осю на откровенность»

С.О.Ф.И.: личное сообщение пользователю «Уна»

«Поведение Полеской сильно изменилось за последние сутки. Необходимо провести диагностику, чтобы найти причину отклонений. Имеются сомнения в истинности личности биомиколога. Прошу поддержки в верификации»

Получив согласие от обоих членов команды, Прохор активировал барьер. По стенам пробежала полоса от сканирующего устройства мобильной установки Трида. Ося с опаской посмотрела на Марата, который практически заслонил собой единственный выход.

— Что-то случилось? — взволновано спросила она.

— Не то чтобы случилось, — начал Прохор. — И не то чтобы сейчас.

Он испытующе посмотрел на Полескую. Отчего та сразу съёжилась. В этот момент один из клещеобразных рабов Уны впился ей в шею под затылком. Девчушка-биомиколог громко ойкнула.

— Ося, дорогая, мне очень жаль, — Прохор взял Полескую за руки. — Я, да и остальные в команде, уже заметили за тобой…

Он сделал вид, что завершить фразу никак не удаётся.

— Марат вместе с рабами Уны кое-что нашли в лаборатории. Думаю, для тебя «ЭТО» важно, — Прохор сделал акцент на слове «это», отчего зрачки Оси расширились. Руки девчушки похолодели и стали тихонько подрагивать.

— Пожалуйста, не бойся меня. Просто расскажи свою версию, и я подумаю, как помочь тебе выбраться из всего «ЭТОГО», — он снова сделал акцент на последнем слове.

Девчушка внезапно так горько разрыдалась, что Прохору стало не по себе. Он подавил желание обнять и утешить плачущую Осю. После чего достал из СХРОНа пачку медицинских салфеток и стал медленно вытирать ей слёзы.

— Мы ведь не враги. И я надеюсь таковыми не станем, — Прохор вложил в слова максимум нежности и ласково улыбнулся заплаканной девчушке.

— Всё не так как кажется, — всхлипывая, заговорила Ося. — Я не просто так попала в команду.

— Я знаю, — тут же мягко ответил Прохор. Полеская удивлённо уставилась на него. Слёзы разом просохли. Девчушка перестала дрожать и всхлипывать.

С.О.Ф.И.: личное сообщение от пользователя «Уна»

«Сердцебиение выше нормы. Доступные показатели активности нервной системы выдают ненормальные результаты. Она вообще человек? Скорее гибрид. Я пока не уверена в этом»

Прохор кивнул, показывая, что принял к сведению полученные данные.

— Моя семья занималась научными разработками в сфере биомикологии. Здесь… — Ося отвела взгляд в сторону и вздохнула. — Освоение Мэчикема. Лаборатории. Постройка колонии Сайкис. Мой дед, профессор Велибун, жил здесь с семьёй. Бабуля, дяди и мама. Мама только родилась, когда случилось…

Ося запнулась и глянула на Прохора, как бы спрашивая разрешения или, скорее, ища поддержки. Он её сигналов не понял, но решил помочь с разговором.

— Бунт. Я в курсе, что здесь случилось тридцать лет назад. Мой друг из семьи Сайксов рассказал всё незадолго до поездки, — в общем-то Прохор сказал правду, хотя и не всю. Но и того, оказалось достаточно, чтобы заручиться доверием заплаканной девушки.

— Дед покинул Мэчикем. Наша семья получила статус элиты, но потеряла свободу, — она с надрывом вздохнула, как бывает у детей после долгого плача.

— Как и Сайксов «хряки» прибрали вас к рукам. Я прав? — у Прохора начала складываться картина происходящего. Вот только полученная информация никак не объясняла поведение Полеской в грибной колонии.

— Дед много хорошего рассказывал о Мэчикеме. Но когда я спрашивала, почему он покинул такое прекрасное место, он хмурился и замолкал. Никто в семье не хотел говорить о бунте и перевороте. Только мама поддерживала меня и помогала найти хотя бы крохи информации о тех временах. В общем поэтому я здесь, — Ося закончила свой рассказ, но тут же добавила. — Знаете, мы с мамой как будто из другого мира. Так непохожи на остальных Велибунов.

— Потому что вы на самом деле другие, — сделал Прохор смелое предположение. — Ты не знаешь насколько отличаешься от обычных людей? Гибрид.

Такая новость ошеломила как саму Полескую, так и Марата, стоявшего у двери.

— Если не веришь, проверь. Мы ведь не случайно в мед. отсеке очутились, — Прохор не ожидал, что всё так удачно обернётся, но вида не показал. — Марат сейчас настроит оборудование, а Уна поможет с медицинской стороны. Главное, ты готова?

Девушка кивнула. Тогда Прохор глянул на сотоварищей, как бы давая отмашку к дальнейшим действиям. В мед. отсеке началась возня. Спец как сумел реанимировал местное оборудование. Акариазка вовсю облепила Осю своими «клещами». Работа закипела, а у Прохора появилась возможность спокойно навести порядок в СХРОНах. Но стоило лишь приступить, как «СОФИ» прислало сообщение от Трида. Острейцы отследили перемещения «смотрителя», ненавязчиво заманив в сердцевину ловушки. Оттуда преследователю никак не выбраться, по крайней мере самостоятельно.

Не смотря на огромное желание присоединиться к охоте, Прохор остался с Полеской. Внутренний голос напел, что Ося более ценный источник информации, чем обычный мэчикемский абориген.

С.О.Ф.И.: личное сообщение от пользователя «Уна»

«Вы правы. Она гибридный гуманоидный вид, выращенный на базе человеческого эмбриона. Мне кажется, принудительной гибридизации подвергся не только её организм, но и материнский, а, возможно, и отцовский. Точнее сказать пока не получится»

С.О.Ф.И.: личное сообщение от пользователя «Марат»

«Я не медик, но вижу, что местные системы настроены на распознавание того же типа мутаций, что у неё. Как будто здесь изначально разрабатывался метод гибридизации, применявшейся к Осе. Ты знал?»

«Подозревал», — солгал в сообщении Прохор. История Полеской начала раздражать. Прокаченные цефалды выдали слишком много версий о том, зачем в действительности девушка попала к нему в команду. И среди них одна засела в мозгу, точно заноза.

«Провал миссии. Тщательно спланированный провал миссии», — так и вертелось где-то на подкорке. Прохор тщетно попытался отогнать подозрения, но те продолжали множится.

Неожиданно включилось звуковое оповещение. Громкий голос в скрытых динамиках перекрыли скрипучие помехи. Разобрать хоть слово не получилось.

— Что это? Тревога?! — Марат кинулся к выходу из отсека, но не добежал.

Как только оповещение перестало оскорблять слух присутствующих, по полу прошла ударная волна. Прохор едва удержался на ногах, а в голове появился неприятный давящий шум.

— Грави-блокатор!! — прокричал Марат, падая на колени.

— Броня! Активация! — скомандовал Прохор по общей связи.

С.О.Ф.И.:

Броня: Навык «Секторальный шит» временно заблокирован. Причина выясняется!

Броня: Электромагнитные экраны общей защиты активированы. Класс: лёгкая броня.

Отчёт: Активирована цепочка необратимых изменений в миодах. Катализатор мутаций не идентифицирован.

Установка обновлений: 04:59:59

«Пропал. Когда?» — Прохор заметил, что в сообщении «СОФИ» исчезла метка о не пороговом уровне. Более того версия системы так же перестал отображаться. Словно её никогда не было.

И тут новая ударная волна, теперь уже с потолка, усилила гравитационное давление вдвое. Если бы не броня, то Прохор уже распластался по полу в полной беспомощности. Но и в лёгкой защите, ему пришлось практически встать на колени.

С.О.Ф.И.:

Уровень давления достиг критической отметки! Взлёт показателя продолжается.

Запрос пользователя на активацию экстренной помощи — отклонён.

Модуль контроля имплантов снова зажил своей жизнью. Прохор даже не пытался его контролировать. Мысли в голове хаотично поскакали, ища способ как выбраться из гравитационной ловушки.

«Дезинтеграция барьера!» — осенило его.

В глубине души Прохор сожалел, что придётся уничтожать полученный от Трида защитный барьер. Но… сейчас его волновала только собственная жизнь.

Чтобы самому не пострадать во время взрыва, который вот-вот разродится, Прохор активировал нулевые турбины. Вливая в них максимум энергии, он перманентно вбросил несколько зарядов испарителя. За пару минут образовалась вихревая зона и быстро расширилась. Такой локальный «торнадо» долго не продержался бы. Да и безопасным его не назвать.

Взрыв барьера вызвал моментальный отклик от гравитационного блокатора. Высвобожденные ударные силы столкнулись, чем только усилиливихрь, расширив радиус поражения. Испаритель выплюнул последний заряд. Прохор отключил подачу энергии на турбины. Они замедлились, а вскоре вовсе отключились. Вихревой поток развеялся, открыв взору творящийся вокруг беспорядок.

Марат и Ося лежали на полу без сознания. Уна в виде ощетинившегося облака молча парила над ними.

«Надеюсь все живы» — мысленно обратился к себе Прохор и утвердительный ответ тут же прилетел от «СОФИ». А следом дал о себе знать ненавистный таймер обновления.

Установка обновлений: 04:32:09

«Гадство!» — Прохор пока не ощутил болезненных изменений, но точно знал — они будут.

Порывшись в СХРОНах, он нашёл несколько патронов для инъектора. В них были заряжены ампулы с транквилизаторами. Парня охватило желание немедленно выстрелить себе под скулу. Вот только валяться без сознаниия в раскуроченном мед. отсеке совсем не хотелось. Немного помаявшись, выбирая между стрелять или не стрелять, он выбрал первое. В конце концов Ося с Маратом тоже в отключке, а значит его состояние ничем не хуже их.

Жало инъектора мягко вошло под кожу, впрыскивая усыпляющую смесь. Прохор едва успел убрать его в СХРОН, как сознание заволокла белая пелена.

«Спать, а затем…» — успела мелькнуть одна мыслишка, прежде чем увязнуть в дремотном болоте.

4.2. Сперэн Тия: В западне

Тия неустанно следовала за чужаками. Их беспечность удивляла её. Они как будто совсем не опасались нападения грибомонстров. Она следила за ними почти вплотную, но они ничего не заметили. Конечно, навыки Тии отлично маскировали её присутствие. Но всё равно, она ожидала большего.

А вот и финальная точка путешествия по катакомбам — болото влортиксов. Именно здесь когда-то стоял лабораторный комплекс первых колонистов. Сейчас он заброшен и почти полностью разрушен. Осталось лишь два строения, которым повезло не сгинуть в болоте.

С.О.Ф.И.: Уровень не определён

Броня: Активирован навык «Болотный камуфляж». Класс: лёгкая броня.

Время действия: 00:59:58

Ускорители: Активирован гравитационный навык «Лёгкая поступь»

Время действия: 00:02:57

Тия бесшумно преодолела место до торчавшего из болота остова неизвестного строения. Отсюда прекрасно открывался вид на группу чужаков. Они обнаружили вход в здание и сейчас обсуждали между собой дальнейшие действия.

«Слишком далеко», — Тия не смогла расслышать о чём они говорили и потому злилась. Подобраться ближе, не выдав присутствия, вряд ли бы удалось. Поэтому она стала ждать, когда чужаки пройдут через шлюзовую дверь. Вот акариазка в сопровождении трёх человек скрылась с глаз. Троица в тяжёлой броне сперва установила защитную формацию, и после отправились следом.

Выждав четверть часа, Тия решила двигаться дальше. Она прекрасно запомнила, где чужаки установили замаскированные остовы барьера. Получалось, лишь с одной стороны можно безопасно обойти их.

Тия в считанные минуты оказалась на площадке перед шлюзом. Присев на корточки, она достала из СХРОНа самодельный скан. Обычно его приходилось применять вблизи поселений грибутантов или на территории ментальных монстров. Но и здесь пригодился. Тия прислонила липкий край скана к границе установленного барьера. Почти сразу в воздухе появился лёгкий аромат гари.

С.О.Ф.И.: Уровень не определён

Найдены бессистемные бреши в защитном поле барьера. Активирована виртуальная версия формации с указанием расположения найденных дыр.

«Отлично!» — Тия насчитала шесть мест, благодаря которым она смогла бы добраться до шлюза, не потревожив формацию. «Лёгкой поступи» хватило на два прыжка, чтобы очутиться в нужном месте.

На свой страх и риск девушка приоткрыла дверь и, не заметив никого поблизости, проскользнула внутрь заброшенного здания. Она ожидала увидеть следы запустения, но ошиблась. Царящая вокруг чистота показалась ей жуткой.

«Если не растёт даже мох, значит жизни нет», — предупредила она саму себя и попятилась. Отчего-то стены стали давить на неё. Казалось, будто изображение перед глазами задвоилось. Боль пронзила виски и Тия, упав на колени, поползла назад к шлюзовой двери. В голове забилась мысль: «Наружу!»

«— Трусиха! — звонко рассмеялся какой-то мальчишка.

Тия оглянулась и увидела Рома. Он вместе с Мей стоял у потайной двери. По крайней мере они так её назвали. Заросшая круглая штуковина торчала из скалы. Если бы не две металлические скобы по бокам, то никто бы не заметил её.

— Ром, ты дурак! Отец говорил, что лазить в «консервы» опасно. А здесь точно что-то запечатали, — Тия хотела скрыть от друзей, как сильно бьётся её сердце. — Смотри, вот и вот!

Она указала на следы консервации здания. Правда от них мало что осталось.

— Это когда было? — смело возразил Ром. — Сто раз само обезвредилось.

Он радостно рассмеялся. В его глазах как всегда воспылал азарт. Мей всегда его поддерживала, потому что Ром нравился ей. Вот и сейчас она не стала вставать на сторону подруги.

— Правда, Тия, ты такая скучная, — высказалась Мей, преданно глядя на мальчишку. — Ром дело говорит. Какие тут опасности? Здесь даже барьер не стоит.

— Как будто барьер вас остановил бы, — сердито буркнула Тия. — Ладно, попробуем. Но если что, сразу бежим.

В ответ друзья радостно закивали. Тия достало отцовский «мастер-ключ». Им можно вскрыть почти все запертые помещения. Сооружения первых колонистов, даже опечатанные, исключением для ключа не являлись. Она просто вставила его в одно из углублений на заросшей мхом двери и стала ждать.

— Что так долго? — не прошло и пол минуты, как заныл Ром. — Он у тебя сломался что ли?

— Нет, конечно! — возмутилась Тия, понимая, что чем сложнее запорный механизм, тем больше времени на его взлом нужно. — Папа мне голову оторвёт, если с ним что-нибудь случится. Я же без спроса взяла.

— Всё равно, очень долго. Может просто треснуть по двери? — Ром схватился за металлические скобы и с силой потянул их на себя. В следующий миг что-то клацнуло.

— Видишь! — радостно воскликнул Ром, бросив победный взгляд на девчонок.

Тия же похолодела от мысли, что мальчишка своей выходкой сломал «мастер-ключ». Впрочем, тот оказался цел. Взлом завершился, но дверь не хотела так просто поддаваться усилиям детворы.

— Все вместе! — скомандовал Ром, вцепившись в скобу руками, а ногами уперевшись в скалу возле двери. Мей тут же последовала его примеру. Тия, видя тщетные потуги подруги, со вздохом поспешила на помощь.

С мерзким скрипом дверь приоткрылась. Что-то пискнуло внутри. Мей вскрикнула, отпрыгнув в сторону вместе с Тией. Ром испуганно присел на корточки.

— Там кто-то есть, — прошептала Мей. Подруга вцепилась в руку Тии и дрожала, как в лихорадке. Девчонки испугались не на шутку.

— Закрываем и уходим, — со всей серьёзностью заявила Тия. Пока запал смелости не пропал, она шагнула к двери.

— Нет! — Ром выставил руку, останавливая её. — Тоже мне писка испугались. Знал бы что вы такие трусихи, не позвал бы с собой.

Мей сразу скисла. Было видно, что слова мальчишки её огорчили и даже обидели. Тие хотелось захотелось вдарить Рому как следует, но тот вовсю дёргал за скобу. Он так пыхтел, пиная ногами скалу, что весь покраснел от натуги.

— Хватит! — Тия попыталась остановить его, но дверь неожиданно поддалась. Она распахнулась, открыв взору залитый светом коридор.

— Аха!! — радостно вскрикнул Ром и не дожидаясь остальных кинулся внутрь.

Тия глянула на Мей. Подруга явно мучилась сомнениями, идти ли дальше. Но только Тия хотела предложить ждать мальчишку на месте, как та поплелась вслед за ним. Теперь выбора ни для кого не осталось. Пришли вместе, а значит и вернуться должны вместе.

— Тут так чисто, — Мей с интересом глянула по сторонам. Отсутствие в здании какой-либо местной флоры уняло её страхи. Подруга даже повеселела.

— Здесь и правда, совсем не страшно. Побежали, найдём Рома! — Мей схватила Тию за руку и потянула за собой.

Девчонки пробежали до конца коридора. Здесь путь раздваивался. Направо и налево уходили ответвления, которые ничем между собой не отличались.

— Я направо! — выкрикнула Мей и побежала по одному из коридоров. Тия хотела броситься за ней, но подруга кинула на бегу: «Ты налево! Встретимся, как найдём Рома!»

В недоумении Тия осталась на месте. Идея разделиться, чтобы искать мальчишку показалась ей нелепой. Всё-таки место незнакомое, а вместе безопасней. Зачем разделяться? Да и Ром исчез как-то слишком быстро. В раздумьях Тия сама не заметила, как дошла до конца правого коридора. Здесь снова оказалось разветвление и куда идти дальше девчушка не знала.

— Мей! Ром! — позвала она друзей. Никто не ответил. Тогда она выбрала левое ответвление и пошла по нему. Ожидаемо в конце пути оказалось знакомое разделение коридора на две стороны.

«Налево», — подсказала Тие интуиция. Налево двинулась и она сама. Прошла по коридору, выкрикивая имена друзей, и снова упёрлась в ту же картину. Мей и Рома нигде не было. Тия шла и шла. Коридоры сменялись один за другим. Они ничем друг от друга не отличались, отчего довольно скоро девчонка почувствовала себя потерянной. Теперь она не ходила по ним, а обеспокоенно бегала. Едва зародившийся страх стал нарастать с каждым поворотом.

— Хватит! — прокричала она и, остановившись на очередном «перекрёстке», села на пол.

— Направо, налево, налево, налево, налево. Квадрат, — Тия попыталась по памяти воспроизвести маршрут. — Я должна была вернуть в начало. Странно.

Она смотрела на коридор. Отчего-то ей стало казаться будто с ним что-то не так. Тия легла на пол. Изъян, который она почувствовала стал очевидней. Коридор не был прямым. Он уходил под углом вниз. А это значит, что Тия сейчас находится как минимум на один этаж ниже, чем то место, где они вошли в здание. Кроме того, лёжа на полу, ей стали хорошо видны двери и люки.

«Какая-то ловушка», — Тия решила вернуться обратно. Вот только в голове маршрут никак не складывался. Она попросту не могла вспомнить куда сворачивала последние несколько раз…»

Тия сама не поняла, как выползла из шлюзовой двери. Сейчас она сидела посреди площадки, окружённой защитной формацией чужаков. Отчётливо ощущалась усталость во всём теле, будто ей пришлось бежать без остановки несколько часов подряд.

«Попалась!» — осознала она, просканировав всё вокруг. Мысленно Тия кляла себя за страх, из-за которого оказалась в столь глупом положении. Чужаки приготовили ей западню. Они заманили её в самое сердце ловушки, а она ничего не заметила.

«Как давно меня обнаружили?» — Тия перебрала в памяти всё с момент прихода в поселение колонистов. Теперь очевидной ошибкой казалось её решение подслушать чужаков в доме Спэренов.

— Ром, Мей! — Тия едва не задохнулась от нахлынувших на неё чувств.

Воспоминания о друзьях стали бомбить сознание. Словно кто-то пробил брешь в барьере и всё, что спрятали за ним, взорвало её разум и чувства.

— Грэи… — догадалась Тия, что соседи по-дружески помогли отцу избавить её от травмирующих воспоминаний. Однако подсознание сохранило резервную копию и сейчас активировало её. Почему?

«Неужели это тоже самое место? Нет! Не похоже. Совсем не похоже!» — Тия начала нервничать. Она вспомнила, как бесконечно долго бродила по коридорам, в поисках выхода. От страха и усталости ей стало плевать на друзей. Всё чего тогда хотелось — это выбраться из ловушки, в которую попали по воле Рома.

«Дурак! Дурак! Какой же дурак!» — ругала она его так же, как в детстве. Тие хотелось убить его за то, что втянул её с Мей в свои сомнительные приключения. Она погрузилась в болезненную дремонту и совсем не заметила, как стала рыдать в полный голос.

С.О.Ф.И.: Уровень ##

Спэрен Тия! Успешная верификация. С возвращением, образец ##… Инициализ… Активи… Доступ…

— Что это? Софи, ты сдурела? — она прочла системное сообщение. Создалось чёткое ощущение, что модуль, как и сознание Тии, подвергся взлому. Голову стиснуло, как при очередном обновлении.

С.О.Ф.И.:

Произошло спонтанное набухание стром

Ошибка! Накопленных стоков недостаточно для…

Сбой установки обновлений: 00:00:00

Тия с трудом смогла разглядеть ещё одно сообщение «СОФИ». От него в голове девушки разом возник целый массив ругательств в адрес модуля. Вот только высказать их она не успела. В заброшенном строении активировался защитный барьер и от гибели Тию спасла лишь формация ловушки, в которую та угодила.

Без таймеров и предупреждений в системе конечности девушки скрутило судорогами. Было ли это внеочередное обновление «СОФИ» или что-то другое уже не имело значения. В этот раз сознание Тии не смогло противится захвату. Чужая воля подавила разум девушки, подчинив себе тело. В этот момент площадку перед шлюзовой дверью затрясло. При этом в амплитудах подземных толчков угадывался стройный ритм. Тие послышалась мелодия, скрытая за ним, и голос. Он показался ей знакомым и вместе с тем чужим.

— Тия, Тия, Тия, — угадывались зовущие за собой слова.

— Я… — отозвалась она, чувствуя непреодолимую тягу соединится с источником звука. Вернее сказать, «воссоединится» из-за появившегося чувства ностальгии. Как если бы ей удалось вернуться в детство в круг самых близких людей.

«Больно!» — в сердце Тии как будто вцепились острые когти и разорвали его на пополам. Пронзительный крик ударил в перепонки с неистовой силой. Сторонник контроль сознания тут же ослаб.

С.О.Ф.И.:

Обнаружены чужеродные объекты в имплантах! Начат процесс изоляции.

Анализ повреждений в цефалдах… ##%

Анализ повреждений в кардах… ##%

Анализ повреждений в нердах… ##%

Анализ повреждений в скелдах… ##%

Анализ повреждений в миодах… ##%

Тия смотрела на меняющиеся строчки системных сообщений. Они расплывались и таяли в темноте гаснущего сознания.

«Сопротивляйся! Очнись! Очнись же!» — мысленно Тия продолжила бороться. Она давно перестала боятся смерти. Её страхи протекли совсем в ином русле. Стать пленницей чужаков или того хуже игрушкой О`Лири и его наёмников. Влт в чём настоящий кошмар и ужас.

— Я стабилизовала протекании мутаций в её организме, — раздался чей-то голос совсем близко. Тия приоткрыла глаза, осматриваясь сквозь завесу ресниц.

— Огромное вам спасибо, Уна. Я думал, она не выживет, — высокий парень, возглавляющий группу чужаков, склонился над Тией. Ей пришлось сомкнуть веки, чтобы не быть пойманной.

— В сознании? — вопрос парня не нашёл ответа. По крайней мере Тия ничего не услышала. И тут кровать, на которой она лежала, начала подниматься, вынуждая девушку сесть. Стало бессмысленным притворяться спящей. Тия хмуро глянула на собравшихся вокруг неё чужаков.

— Прохор Алеев, дипломатический представитель Хэриттского Радиального Конгломерата, — с кивком представился парень, после чего указал на парящую рядом с ним акариазку. — Его Высочество Уна Юк, глава медицинской группы поддержки моей миссии на Мэчикеме. Её стараниями вы сейчас живы и относительно здоровы.

— Что значит «относительно»? — встревожилась Тия.

— Ваши импланты сильно пострадали, но благодаря современным технологией процесс восстановления идёт бодро, — Прохор так и сочился доброжелательностью. — Ваша система не смогла справиться с агрессивной мутацией и отключилась. Но Марат, это наш глава группы технической поддержки, смог перезапустить «СОФИ». Правда, пока на минимальных настройках. Как восстановитесь, он снимет блокировку и всё вернётся в норму.

Тия слушала его, терзаясь одним единственным вопросом: «Что вам от меня нужно?». Она ожидала допроса, но ничем похожим не пахло. Прохор разговаривал с ней как с обычным человеком. И это пугало больше всего. Ведь Тия прекрасно знала, как выглядит. Сколько бы себя и других не убеждала, что не стала грибутантом, всё равно понимала — это не так.

— Ненавижу грибы, — сквозь зубы процедила она, на миг позабыв о чужаках.

— Почему? — тут же спросил Прохор, усевшись на край медицинской кушетки.

Тия оценила расстояние и свои возможности для нападения с дальнейшим побегом. Здравый смысл подсказал на сколько минималистичны шансы на то, чтобы встать с кушетки, не говоря об остальном.

— На Мэчикеме все беды от грибов, — уклончиво ответила она и сразу, претворившись больной, попыталась закончить разговор. — Мне не хорошо. Нужно поспать, чтобы восстановиться.

— Правильно, так и сделайте, только сперва назовитесь. Неудобно как-то, мы представились, а вы? — Прохор вопросительно посмотрел в лицо Тии. Исходящая от парня аура уверенности подкупила девушку. Почему-то ей захотелось довериться ему.

— Тия. Тия Спэрен, — она опустила глаза, чувствуя смущения от пристального взгляда Прохора. — Я из бывших колонистов. Дикарка, получается.

Тие впервые стало стыдно за образ жизни выживальщицы. Лицо вспыхнуло огнём, а сердце забилось чаще.

— Как интересно, — Прохор не дал ей отвести взгляд. — Давно вы так живёте?

— С гибели… — Тия запнулась. — С двенадцати лет.

— Ого! Вы же не в одиночку выживала столько времени? — парень мягко взял её ладони в свои руки. По спине Тии пробежали мурашки, а дыхание сбилось.

— Нет. Вернее, да, — она начала сбивчиво объяснять св

Пятая ступень: Власть достойных

Прохор очнулся от острого приступа удушья и с жадностью вдохнул воздух полной грудью. Рядом кружила акариазка и стрекотала на манер обыкновенной земной цикады. Подобное сравнение развеселило Прохора. Он сразу позабыл, что только что задыхался, а причина… Причина не ясна.

С.О.Ф.И.:

Сбой установки обновлений: 00:00:00

Прохор увидел обнулившийся таймер и по-своему обрадовался. Чтобы не помешало работе модуля, случилось как раз вовремя.

С.О.Ф.И.: личное сообщение от пользователя «Трид»

«Преследователь обошёл формацию, но дальше идти не решился. На него среагировали местные защитные системы. Активировалась гравитационная блокировка помещений. Взрыв внутри здания вывел её из строя. Временно или навсегда мы не может определить. Преследователя отбросило в центр формации. Ловушка сработала. Какие наши действия?»

Получив отчёт Трида, Прохор тут же связался с остальными членами команды. Он торопился раздать поручения до того, как «СОФИ» оправится и не перезапустит обновление.

С.О.Ф.И.: личное сообщение пользователю «Марат»

«Дезинтеграция барьера на время вывела из строя систему гравитационной блокировки. Срочно найди и отключи её. И поторопись, Трид поймал нашего преследователя. Думаю, это местный мутант. А значит у него тоже есть импланты и контролирующая система. Надо будет с ними поработать»

С.О.Ф.И.: личное сообщение пользователю «Уна»

«Ваше Высочество, что с вами? Пожалуйста, ответе мне. Я очень беспокоюсь»

С.О.Ф.И.: личное сообщение пользователю «Полеская»

«Всё в порядке? Вы мне очень нужны сейчас. Трид поймал «смотрителя», преследовавшего нас от поселения колонистов. Возможно это гибридная форма человека, мутировавшего в условиях Мэчикема»

Острейцам он приказал привести «наблюдателя» в мед. отсек для допроса. Стройные ответы подчинённых порадовали Прохора. Особенно пришедшая в себя Уна. В допросе пойманного преследователя акариазке отводилась весьма важная роль. Ей предстояло позаботиться о мутанте, после того, как Марат принудительно сбросит настройки его управляющего модуля до минимальных параметров.

С шорохом открылась дверь. Появившийся в комнате мед. отсека штурмовик Трида держал на руках существо, внешне напоминающее человеческую женщину. Синюшный, как у трупа, нездоровый цвет кожи поставил под сомнение жива ли она вообще. Впрочем, Ося с Уной явно не задавались таким вопросом. Они сразу указали острейцу на кушетку, а после разоблачили пленницу и принялись за осмотр.

Полеская с азартом ассистировала Уне, отдающей приказы не только своим рабам, но и ей. Работа шла быстро. Прохор не сильно вникал в то, что они делали. Сейчас его терзала мысль, что в «ХРК» нашёлся человек, разглядевший в нём опасного врага. Кем бы он ни был, но власти врагу не занимать.

«Заморочился же», — подумал он, пытаясь вычислить неведомого противника. Недоброжелателей у Прохора хватало не только внутри компании. В среде «золотой тусовки» тоже были обиженные. А вот с друзьями всё обстояло хуже. Не считая Сайкса, набралось бы небольше десятка доброжелателей.

С.О.Ф.И.:

Сбой установки обновлений устранён

Перезапуск: 00:00:03

Прохор и глазом не успел моргнуть, как его тело словно током прошибло. От внезапной боли он стиснул зубы, чтобы ненароком не вскрикнуть. По спине пробежал холодок. Звуки стали тише, а движения людей медленней.

С.О.Ф.И.: Уровень ##

Повышен уровень модификаторов контроля:

Очарование: Навык «Феромоны» с эффектом «Спутанное сознание». Сложность техники: средняя. Сила воздействия: 1 объект

Иллюзия: Навык «Экран миражей» с эффектом «Множитель». Сложность техники: лёгкая. Сила воздействия: 3 объекта

Подавление: Навык «Ментальная сеть» с эффектом «Отклик». Сложность техники: лёгкая. Сила воздействия: 3 объекта

Подчинение: Навык «Кнут» с эффектом «Рваные раны». Сложность техники: элементарная. Сила воздействия: 5 объектов

Марионетка: Навык «Театральная мастерская» с эффектом «Нити марионетки». Сложность техники: средняя. Сила воздействия: 1 объект

Доступ к инструментарию кукольника: открыт

Прохор с недоумением уставился на таблицу умений контроля. Особых изменений он не заметил. Всё те же навыки, разве что напротив каждого появилась степень сложности и сила воздействия, в объектах применения техники. В появившемся окне подсказки он увидел разбивку на шесть уровней: упрощённый, элементарный, лёгкий, средний, высокотехничный и уникальный. Получалось, что умения контроля можно улучшить, подняв сложность техники. Но как это сделать, Прохор пока не знал. Он лишь догадывался, что совершенствованию навыка способствуют дополнительные эффекты, появляющиеся после успешной адаптации очередной мутации.

Прохор прошёл в доступные боевые модификации. Здесь тоже появилось окно с подсказкой. В нём он увидел не только уровни оружия и брони, но и классы, включая ускорители. Пробежав по всем параметрам, парень порадовался тому, как быстро растёт и крепнет его КОЛ.

Повышение параметра!

Разум: задействовано 312 % цефалд (+45)

КОЛ: 57 % (+20 %)

Оскар Трид: повышено до 52 ед.

Уна Юк: повышено до 48 ед.

Олеся Полеская: повышено до 71 ед.

Марат Джабраилов: повышено до 65 ед.

Мирослав Сайкс: данные недоступны

Получены 20 стоковых очков за счёт повышения навыка

Распределить между цефалдами? Да/ Нет

Увлёкшись разбором личной статистики, Прохор потерял чувство времени, а вместе с ним отвлёкся от болезненных ощущений, исходящих от имплантов. Он как будто выскочил из тела и наблюдал за всем со стороны. Однако вскоре пришлось очнуться. Реальность вернулась пронзительной болью в висках.

— Она скоро придёт в себя. Нам с Осей нужно провести анализ взятых биоматериалов. Присмотрите за ней, — не понятно к кому именно обратилась Уна, но Прохор принял слова на свой счёт.

— Конечно, не переживайте, — заверил он, параллельно ищу в СХРОНе капсулы для инъектора.

Одного выстрела под скулу хватило, чтобы снять боль и вернуть ясность сознания. Прохор смог с облегчением вздохнуть. Теперь ничто не мешало подготовиться к допросу, а заодно испробовать обновлённые навыки контроля.

Как только пойманная преследовательница очнулась, он сразу пустил в ход прокаченную харизму. Диалог начал с дружеских нот, как если бы подобрал на улице котёнка. Прохор старательно создал атмосферу внимательной заботы и безопасности. Только этого оказалось мало. Преследовательница продолжала держаться настороженно.

С.О.Ф.И.: Уровень ##

Очарование: Активирован навык «Феромоны: спутанное сознание». Сложность техники: средняя

Время действия: 00:15:00

Эффект от обновлённого умения контроля приятно порадовал его. Спэрен Тия, именно так звали пойманную преследовательницу, не сводила глаз с Прохора и охотно отвечала на вопросы. Казалось, будто девушка решила выговорится за десять лет, что жила одна. Даже когда эффект от «спутанного сознания» прошёл, она продолжила рассказывать о погибшей семье.

С.О.Ф.И.: личное сообщение от пользователя «Уна»

«Спросите о мутации, что с ней произошла. Неужели её отец мог провести над ней опыт по слиянию с мицелиями Мэчикема»

— Тия, тебе хорошо знакомо это место? — Прохор держал руки мутантки, цепко держа фокус взгляда на себе. — Оно ведь совсем рядом с родным поселением. Наверняка, ты часто здесь бывала.

Тия изменилась в лице. Она открыла рот, чтобы ответить, но так и застыла. Во взгляде мутантки появился страх. Увидев столь разительную перемену, Прохор почувствовал, что теряет контроль над ситуацией.

С.О.Ф.И.: Уровень ##

Подавление: Активирован навык «Ментальная сеть: отклик». Сложность техники: лёгкая.

Время действия: 00:03:20

Он ещё не понял, как именно работает данное умение, но надеялся, что быстро разберётся. Между тем Тия до боли вцепилась ему в руки. Взгляд мутантки стал туманным. Казалось, она вот-вот потеряет сознание. Прохор позвал её по имени, но вместо слов раздался едва слышный шёпот. Отчего-то дыхание перехватило и в горле как будто встал ком воздуха. Зрение затуманилось. В сознании стали вспыхивать обрывки воспоминаний. В них он чётко увидел заросшую мхом дверь, а после бесконечный лабиринт однообразных коридоров.

— Ром, Мэй, — незнакомые имена слетали с губ Прохора. Он повторял их снова и снова, пока не увидел образ мальчишки, а следом хрупкой девчушки. На вид им не было и десяти лет.

Всё тело затрясло как лихорадке. Прохор словно продирался сквозь вязкую жидкость. Она лезла в уши, нос и рот. Разум не допускал мысли, чтобы повернуть назад. Неумолимый страх гнал вперёд.

Действие подавляющего навыка закончилось так внезапно, что Прохор едва не упал на колени от возникшего головокружения. До ушей долетели всхлипы и зубной скрежет. Они шли из-за спины. Прохор оглянулся и тут же вспомнил, что у навыка «Ментальная сеть» установлена сила воздействия на три объекта. Активируя его, он не подумал о выборе. Марат и Ося подпали под воздействие его подавления и разделили отклик пойманного в сеть сознания Тии. Если бы не эта ошибка, то возможно, Прохору пришлось бы куда хуже.

Обеспокоенная Уна носилась по мед. отсеку, приводя в сознание Осю и Марата. От акариазки исходила тревожная аура.

С.О.Ф.И.: личное сообщение пользователю «Уна»

«Вы уже сталкивались с подобным? Я разделил ментальный отклик от Тии, чтобы получить больше информации. Но видимо просчитался с объёмом. Полеской и Марату требуется отдых. Потом мы соберёмся и попробуем составить общую картину. Что касается мутантки, пускай поспит. Допрос продолжим, когда разберусь с тем, что есть»

КОЛ приподнялся на два процента, так как преданность акариазки достигла пятидесяти единиц. Видимо, Уну подкупило то, как Прохор отнёсся к своим подчинённым. Держа дистанцию, он не забывал заботиться о них. А как иначе? Ведь если все погибнут, то миссию ничто не спасёт.

Мысли о провальности задания опять зашевелились в голове Прохора. Разум попытался высчитать того, кто настолько ненавидел его, чтобы устроить настолько изощрённую ловушку.

Тщетно!

Отложив поиски опасного врага в «ХРК», Прохор занялся сортировкой полученных от Тии знаний. Постепенно выстраивалась хронологическая схема жизни колонии. Около тридцати лет назад случилось восстание, свергнувшая власть «ХРК». На Мэчикеме установилась меритократия. Ресурсы распределялись в зависимости от вклада участника в процветание колонии. Чем талантливее человек, тем более высокий статус он занимал. «ХРК» наверняка пытались вернуть утраченную власть и делали это неоднократно. Вот только ни силой, ни подкупом не смогли достичь своих целей. Единственная ниточка, что у них осталась — торговое соглашение.

На Мэчикеме продолжились грибные разработки. Колонисты получили доступ к передовым улучшениям функционала имплантов. Успехи казались колоссальными. Вот только у всего имелась другая сторона. Низкоуровневые колонисты, стали материалом для мутационных исследований. Несогласные с новым мироустройством бунтовали. Кого-то изгоняли, но многие сами уходили в глубь тоннелей. Так образовались лагеря беженцев. Выживая в агрессивной среде Мэчикеме, они подверглись неконтролируемым грибным мутациям.

А дальше…

На Мэчикеме остался торговый представитель «ХРК» по имени О`Лири. Именно он десять лет назад организовал резню в двух поселениях и сразу пришёл к власти. После чего устой колонии видоизменился. Он вернулся к тому, что было ранее. Правда с некоторыми «грибными» поправками. Теперь «достойные» определялись не по вкладу в процветание колонии, а по личным достижениям. Говоря иначе, те кто имел более продвинутые импланты на базе разработок мицелий, тот и входил в элиту.

«Неудивительно, если стали появляться те, кто тайком усовершенствовал импланты за счёт диких грибомонстров. В таких случаях мутации вряд ли имели хорошие плоды. Думаю, часть рискнувших просто погибли, другие же превратились в грибутантов. И только в редких случаях всё прошло гладко», — размышлял Прохор, всё больше убеждаясь в невероятности положительного исхода таких мутаций.

«Зачем О`Лири понадобилось устранять семью Спэренов? Да ещё с таким размахом. Не из личной же неприязни? Нет! Не верю», — он представил цепочку событий, как её рассказала Тия. У него начало складываться ощущение, будто целью О`Лири было нечто хранящееся в исследовательском центре.

«Не зря же его превратили в аномальные руины. Вот только об этом месте тот человек вряд ли что-то знал», — Прохор терзался от нехватки информации. То, что Полеская и Тия имеют схожую мутацию, натолкнуло на мысль, что обе побывали в заброшенной лаборатории. Вот только у Оси мутация была наследственной. Это могло означать, что её мать являлось подопытным образцом профессора Велибуна. И он забрал её с собой, как результат успешной работы.

«Видимо, Спэрен обнаружил исследования Велибуна. Дабы не раскрывать источник, он организовал работу в своём исследовательском центре. Результаты должно быть оказались настолько потрясающими, что прихвостень хряков сразу кинулся в бой», — теперь ситуация вокруг миссии немного прояснилась для Прохора.

Сердце в его груди забилось быстрее от осознания, что наткнулся на истинное сокровище Мэчикема. А главное, у него в руках был ключ к «грибному наследию».

С.О.Ф.И.: личное сообщение пользователю «Марат»

«Нужно найти информацию о пропавших детях: Мэй и Роме. Думаю, они случайно нашли опечатанную лабораторию и заблудились в ней. Судя по тому, что у Тии стоит ментальный барьер на те события, то вряд ли её друзья выжили. Возможно они до сих пор находятся здесь»

С.О.Ф.И.: личное сообщение пользователю «Полеская»

«Ося, скорее всего Тию подвергли той же мутации, что и твою мать. Но из-за того, что отец погиб, а исследовательский центр уничтожен, процесс стал неконтролируемым. И вот результат. Так что у тебя появилась прекрасная возможность получить ответы на вопросы, мучащие тебя долгие годы»

С.О.Ф.И.: личное сообщение пользователю «Уна»

«Прошу вас помочь Тие. Мне кажется у нас есть возможность стабилизировать ход мутации в её теле. Ося вам поможет»

С.О.Ф.И.: личное сообщение пользователю «Трид»

«Отличная работа! От пойманной мутантки удалось узнать, что в лаборатории имеется лабиринт. Он уводит куда-то вглубь, в тайное место. Так же здесь повсюду ловушки, среди них есть воздействующие на психику. Сможете организовать безопасный путь? У меня есть основания полагать, что в тайной комнате есть то, из-за чего на Мэчикеме то и дело поднимаются восстания»

Прохор озадачил компаньонов работой. Их пошаговые отчёты запестрели в «СОФИ» один за другим. Жить стало интересней.

«Власть достойных?» — хмыкнул Прохор, напрягая цефалды. В голове зародилась идея захвата власти на Мэчикеме, чтобы потом диктовать условия «хрякам», пославшим его насмерть в это место.

В «СОФИ» замелькали короткие строчки в общем чате «военно-дипломатической компании».

С.О.Ф.И.: общее сообщение от пользователя «Трид»

«Вам нужно это увидеть! Поторопитесь!»

С.О.Ф.И.: общее сообщение от пользователя «Трид»

«Поторопитесь!»

С.О.Ф.И.: общее сообщение от пользователя «Трид»

«Держим оборону!»

С.О.Ф.И.: общее сообщение от пользователя «Трид»

«Подкрепл…»

Последнее сообщение оборвалось на полуслове. Прохор подорвался с места и помчался по навигационной схеме, которую успели проложить острейцы, пока исследовали заброшенную лабораторию. По пути он встретил Марата с Осей и клещевидный рой Уны. Акариазка побоялась оставлять Тию в одиночестве, вот и послала на выручку часть своих рабов.

____

Сноски:

31. Меритократия — от др. греческого «Власть достойных» — демократическая форма правления, при которой руководящие должности занимают самые способные и талантливые люди, вне зависимости от происхождения, социального статуса и достатка.

5.1. Прохор: Грибной лес

Трид со штурмовиками отбивались от группы низкорослых грибутантов. Несмотря на размер не выше метра, все они отличались огромной силой и невероятной ловкостью. Прохор едва успевал следить за их движениями. Острейцы не столько атаковали их, сколько сдерживали натиск. Грибутанты бесстрашно кидались в атаку, не смотря на ранения, полученные от штурмовиков Трида. Прохор мельком пробежался по списку боевых модификаций. Осознание беспомощности вонзилось в сердце болезненной иглой, а следом пришёл страх.

Страх провала…

Нет, миссии, нет… жизни. Он отчётливо осознал, насколько незначительными стали его мечты о прекрасном будущем, господстве, элитарности. Собственное существование обратилось в бесполезную череду пустых событий. И во всём этом, вспышкой надежды цефалды напомнили об обновлённой версии «Кнута».

— Трид убери своих с фокуса ментальной атаки! — крикнул Прохор, показав руками примерный вектор воздействия навыка, который собирался применить. Едва штурмовики отступили за импровизированное укрытие, он приготовился отражать атаку вместо них.

С.О.Ф.И.: Уровень ##

Подчинение: Активирован навык «Кнут: Рваные раны». Сложность техники: элементарная.

Время действия: 00:09:58

Захвачено: 5/5 объектов

Случайное усиление: 00:05:56

Эффективность «Кнут: Рваные раны» увеличена в 1,6 раза

Захвачено: 8/5 объектов

По коридору пронёсся душераздирающий вопль. Грибутанты, как один, упали ниц и стали кататься по полу. Они не переставая верещали и дёргались, как будто с них сдирали шкуру.

— Замри! — рявкнул Прохор. — Тихо!

Один мутант сразу застыл на месте. Остальные продолжали дёргаться, но уже не так активно. От их визгов у Прохора свело зубы.

— Я сказал, тихо! — ещё раз приказал он. — Подчинись или умри!

В этот раз ещё двое притихли. Все трое уселись на колени, положив ладони на пол. Оставшаяся пятёрка с криками упрямо ползла по коридору, который упирался в развилку. Прохор вспомнил слова Тии о лабиринте, где потерялись её друзья детства. Интуиция откликнулась на них неприятным предчувствием. Внезапно, наступила тишина. Грибутанты, вырвавшиеся из зоны действия «Кнута», шустро удрали. Оставшаяся же троица вела себя смирно. Их тела тряслись, как в лихорадке. Однако они продолжали сидеть на полу, стараясь не двигаться и даже не смотреть на Прохора. Было видно, что ментальное подавление «Кнута» доставило им немалые страдания.

— Я хозяин! Ослушаетесь, умрёте! — Прохор говорил твёрдо, чтобы у грибутантов и мысли не возникло сомневаться в его словах. Он помнил, что в СХРОНе остался запас сильных транквилизаторов. Вот только Прохору не хватило уверенности в эффективности их применения на столь изменённых людях.

— Голову вверх! Глаза закрыть! — скомандовал Прохор. Грибутанты исполнили приказ. На миг в его руке мелькнул инъектор и удвоенный заряд транквилизатора поразил притихшие цели.

— Спать! — не надеясь на препарат гаркнул Прохор. Грибутанты послушно свернулись калачиками на полу, крепко обняв руками колени и спрятав в них свои лица.

С.О.Ф.И.: Уровень ##

Подчинение: Деактивация навыка «Кнут: Рваные раны». Сложность техники: элементарная.

Время действия: 00:00:03

Захвачено: 3/5 объектов

— Марат организуй носилки, — Прохор подошёл к своим новоявленным питомцам, по-другому и не скажешь. Казалось, с людьми мелкорослые мутанты имели только общее сходство.

— Трид, кроме них, нашли ещё что-то? — он не смотрел в сторону острейцев. Опасаясь внезапной атаки в спину, от спящих «питомцев», Прохор не сводил с них глаз.

— Да! Опечатанная территория! Барьер подпитывается с внутренних носителей. Нам удалось его пробить. Осталось ещё несколько уровней защиты. С ними мы только начали работать, — отрапортовал Трид.

Марат с Осей разложили на полу походные носилки, после чего с опаской перенесли на них грибутантов.

— Куда их? — поинтересовалась Полеская, с интересом разглядывая тела «питомцев».

— Зафиксируйте! Марат помоги Триду с барьерами! — приказал Прохор. — Ося, попроси Уну присоединиться к нам вместе с Тией. В лабиринт пока не пойдём. Обустраиваемся в ближайшем исследовательском отсеке. Они же здесь специализировались на грибных мутация? Так что в этой части здания должно стоять более продвинутое оборудование, в том числе медицинское.

Он скорее догадывался, чем знал наверняка. По крайней мере именно такие выводы сейчас напрашивались.

С.О.Ф.И.: Уровень ##

Доступна неизвестная мутация. Идёт сканирование…

Отчёт: ###

Перегрузка имплантов…

Требуется отдых. Расчётное время: 00: 00: 00

Сбой!

Расчётное время: 99: 99: 99

Расчётное время: 00: 00: 00

Расчётное время: 99: 99: 99

Расчётное время: 00: 00: 00

…

Системное сообщение «СОФИ» не оставило времени на удивление. Прохор успел лишь оглянуться на голос Полеской. Кажется, Ося что-то спросила у него. Впрочем, какая разница? Боль вцепилась в голову, а следом скрутила каждый мускул в теле. Прохор не заметил, как упал на пол. Он просто увидел ноги, мелькающие перед носом. А затем тишина и жара. Невыносимая жара и гнетущая жажда чего-то. Чего именно цефалды не могли разобрать и оценить.

— Когда он очнётся? — издалека донёсся сердитый голос Марат. — Встряхните его чем-нибудь. Сколько ещё ждать?

— Скоро, — уклончиво ответила Полеская. — Уна увеличила дозировка грибной вытяжки по рецепту Тии.

— Сдружились? — иронично выдал Марат.

— Молодцы, — вслух похвалил всех Прохор. Он немного полежал с закрытыми глазами, наслаждаясь образовавшейся паузой перед бурным восторгом его пробуждения.

— Мы так переживали, — повторяла снова и снова Полеская.

— Модификаторы контроля — жёсткая вещь. Особенно если так самоотверженно пускать их в ход, — Марат разделил общую радость. — Я даже не представляю, сколько навыков ты разом использовал, чтобы грибутанскую атаку отбить. Да ещё нескольких в плен взять. Кстати о них, раз ты очнулся, то сделай что-нибудь. Они ведь по твоей команде как легли, так и лежат. Уже третий день глаза жмурят, притворяясь спящими. Смотреть жутко!

Услышанное удивило Прохора. Он не думал, что «Кнут» наложит на захваченных грибутантов столь длительный эффект. Но более всего странно то, что «СОФИ» замолкла. С момента пробуждения модуль контроля не выдал ни одного сообщения. Хотя должен был оповестить об успешной перезагрузке системы. Прохор попытался вывести данные имплантов, но увидел лишь бесконечное количество пустых строк. Они заплясали перед носом.

«Ясно. Неизвестная мутация, которую «СОФИ» самовольно установила, вызвала сбой, — Прохор вспомнил последнее, что выдала система перед тем, как сознание отключилось. — Тогда почему я не умер? Обычно вывод из строя модуля контроля имплантов приводит к смерти в течении трёх дней. Марат тоже говорил про три дня.»

Технически без управляющего модуля импланты вполне могут проработать в штатном режиме. Вот только перед отключением система наверняка активировала бы блокировку их функций, оставив тот минимум, что дан самой природой. А с ним не каждый человек в состоянии прожить даже заявленные разработчиками семьдесят два часа. Прохор же чувствовал себя превосходно, без малейшего намёка на дискомфорт.

— Ладно. Ведите к питомцам, — он опасался, что попавшие под подавление грибутанты лишь притворяются послушными. И как только поймут, что Прохор для них не угроза, то сразу нападут. Вот только показывать остальным свой страх и неуверенности парень не мог. Потому натянул на лицо маску беззаботности и смело прошёлся по комнате.

К слову о ней, Прохор впервые видел мед. бокс, настолько заваленный всяким хламом. А стоило выйти за дверь, как взору открылся самый настоящий огород. Только на грядках росли не земные овощи, вроде огурцов, моркови и томатов, а разномастные грибы, мхи и даже лишайники.

— Где мы? — вопрос сорвался с губ Прохора быстрее, чем он смог осознать увиденное.

— В Грибном лесу. У меня дома, — ответила Тия, приподнимаясь с корточек. Если бы не звук, то Прохор не заметил бы девушку-мутантку.

— А как же лаборатория? — повернувшись к Полеской и Марату спросил он, желая получить быстрый и вразумительный ответ.

— Как только сняли все барьеры, так там запустился протокол консервации объекта с полной зачисткой биологически активных форм. Пришлось бежать, — спец потёр шею, скривив губы в ухмылке. — Не пойму, как мелкие мутанты там выживали.

— Грибутанты живучие и легко приспосабливаются к любой среде. Некоторые впадают в спячку, — ответила Тия, явно гордясь своими знаниями.

«Спэрен! Профессорская дочка, выжившая во время ликвидации исследовательского центра и поселенияколонистов, его обслуживающего», — Прохор чётко увидел перед собой не девушку-мутантку, а огромный подарок судьбы.

— Тия? Верно? Сегодня выглядите лучше. Сразу видно, дома стены лечат, — по старой привычке Прохор включил в свою речь весь шарм, которым наделили импанты и сама природа. О харизме он сейчас не думал, потому что не был уверен в работоспособности «СОФИ».

Тия смущённо улыбнулась. Очевидно, что она совсем не привыкла к подобному общению, а потому от каждого слова цвела и краснела, точно садовая роза.

— Любопытное хозяйство. Неужели сами со всем управляетесь? — Прохор подошёл ближе и стал с интересом разглядывать шляпки грибов, которые густо покрывали торчащий из земли шест. — Ах, да. Вам иногда помогает друг. Бун, кажется зовут.

— Заходит. Даже без спроса, — Тия отвела взгляд и обе ладони прислонила к груди, как будто прикрываясь ими. Выглядел подобный жест забавно.

«Боишься сердечко выпрыгнет?» — Прохор оценил волнении девушки-мутантки, используя его в свою пользу.

— Мы хотим навестить грибутантов, прихваченных из лаборатории. Хотите с нами? — он протянул ей руку, предлагая идти вместе. Не обращая внимания на нерешительность Тии, Прохор подхватил её под локоть и повёл к остальным. Он не знал, где держат его питомцев, но это не мешала держаться уверенно.

Идти пришлось дольше ожидаемого. Острейцы заперли грибутантов в ангарной пристройке. Трида видно не было, а вот два его штурмовика околачивались рядом.

Внутри постройка оказалось ещё больше хлама. Ещё и стены с потолком заросли цветастым мхом. На походных носилках калачиками свернулись грибутанты. Они вели себя тихо, и как говорил Марат, притворялись спящими.

— Подъём! Открываем глазки, потягиваемся, разминаем суставчики, зеваем и улыбаемся! — Прохор говорил уверенно. Между тем сердце в груди начало волнительный разбег. Вот только троица грибутантов вела себя послушно и, не проявляла никакой агрессии. Как один они синхронно поднялись и уселись, подложив ноги под задницы. После чего потянулись тоненькими ручками вверх, покрутились из стороны в сторону и, зевнув, положили ладони на колени.

— Приготовились к медицинскому осмотру. Ведём себя тихо, спокойно и бесстрашно. Всё будет хорошо! — в какой-то момент Прохору показалось, будто перед ним на носилках сидят детишки. Заросшие грязью, испуганные, голодные, но не растерявшие человеческой сущности.

— Доктор Ося очень добрая и милая, — он с улыбкой подмигнул Полеской, которая ошарашенно наблюдала за ним. Тия, стоявшая рядом с ней, смотрела на грибутантов с нескрываемым ужасом. На глазах девушки-мутантки выступили слезинки, а губы и подбородок задрожали.

Прохор проследил её взгляд. Тия смотрела на бляшки, что торчали на груди питомцев у каждого из троицы. Стоило приглядеться, как на вживлённых в плоть пластинах, отчётливо читались буквы: «Мэя», «Ром», «Гюн».

«Ром и Мэя», — две клички показались Прохору знакомыми. Тут же он вспомнил, как применив к Тие навык «Спутанное сознание», увидел драматические события из её детства. Стало ясно, что пропавшие дети так и не выросли. Потерявшись в лабиринте, они забрели в лабораторную часть и остались там навсегда. Непонятным оставалось лишь то, как сама Тия спаслась. Хотя тут скорее всего приложил руку Сперэн. Профессор спас дочь, а на чужих ему, видимо, наплевать было. Хотя, глядя на девушку-мутантку, Прохор уже сомневался в успешности спасения.

«Контрольный образец», — решил он, мысленно сочувствуя Тие и её друзьям детства.

— Так! Мэя, Ром, Гюн, кто из вас голоден? — Прохору стало не по себе от всех тех мыслей, что свернулись вихрем в голове. — Тия сейчас накормит. Скажите, кто что хочет поесть!

В ответ питомцы растерянно уставились на девушку-мутантку.

— Климаторис, — с натяжкой выдала Тия, и троица грибутантов активно закивала. — Сейчас принесу.

— Я помогу, а вы ждите здесь! — Прохор выскочил вслед за профессорской дочкой и застыл на месте.

На проплешине перед ангаром стояла группа гуманоидных монстров. Острейцы, держа оружие на изготовку, давали им понять, что дальше пути нет.

— Бун! Ты кого привёл? — вскинулась Тия, резко перейдя на какой-то местный диалект. Последующие слова полетели с такой скоростью, что Прохор не смог ухватить смысл сказанного.

— Чужаков поспросить надо, — от толпы сородичей отделился один любопытный индивидуум. Он больше остальных походил на человека, что дало Прохору думать о незваных гостях, как о мутировавших колонистах.

— Поспросить? О чём? Пошли вон! Это мой дом! — Тия указала грибутантам в сторону леса.

— Не пойду. Не хочешь подмогнуть? Не мешайся, — ответил Бун и пугающе хлюпнул. Его голос и манера держаться явно указывали на юный возраст.

«Парень. Молодой совсем», — отметил для себя Прохор и решил вступить в разговор. Благо красноречие ещё не покинуло его.

— Бун? Верно? Вы простите, но мы сейчас не сможем никуда двигаться. Вот после обеда, совсем другое дело. Подождёте? Или приходите позже, — в свою речь Прохор заложил столько дружелюбия, что самому стало тошно от мнимого привкуса патоки на языке.

Грибутанты оживились. Они принялись довольно шумно обсуждать между собой дальнейшие действия. Речь аборигенов показалась Прохору слишком быстрой, отчего он смог расслышать лишь обрывки фраз. Внезапно грибутанты смолкли, согласно кивая друг другу.

— Хорошо! Ждём! — Бун показательно уселся на землю. Остальные аборигены разбились на две группы. Более многочисленная сразу же ушла, а та, что поменьше осталась, расположившись недалеко от Буна.

Тия попыталась их прогнать, но Прохор остановил её.

— Нам нужно покормить питомцев, — напомнил он о мелкорослых грибутантах в пристройке ангара. — Не переживайте. Всё хорошо.

Профессорская дочка зарделась румянцем. Он смотрелся дико на её синюшной коже. Прохор постарался не скривиться от нахлынувшего чувства брезгливости. Ему и раньше приходилось очаровывать сомнительных красоток для достижения корыстных целей. Вот только те девицы были из «золотого поколения». Всякие уродства, если и имелись у них, то являлись неким самовыражением или протестом. Порой пугающим, идиотским и даже гадким. Тия к элите не имела отношения, но в условиях миссии Прохор нуждался в ней. Поэтому не скупился на шарм, окутывая девушку-мутантку лёгким флёром влюблённости. Она легко ему поддалась. Глазела на Прохора с поистине детской преданностью.

«Забавно!» — Прохора отчасти порадовался эффекту. Ему стало казаться, будто Тия готова доверить ему не только жизнь, но и собственное будущее. Вот только его не интересовало ни то, ни другое. Сейчас Прохору приходилось прятать омерзение, которое мурашками прокатывалось по спине, каждый раз, когда Тия оказывалась рядом. Ещё и запах. Стойкий аромат грибов, смешался с гнилостным смрадом местной плесени, рождая невероятный букет зловонья.

«Отвратительно!» — Прохора беспокоила мысль о скором общении с другими «огрибнившимися» мутантами. Они-то выглядели намного хуже Тии.

5.2. Сперэн Тия: Огрибун

Тия сама не поняла, почему ведёт себя настолько открыто.

— Есть ещё Бун, он грибутант. Он спас меня, если можно, так сказать, — она не смогла толком объяснить встречу с Буном, рассказывая обрывочные факты, перемешивая их с домыслами. — Но Бун живёт сам по себе. Приходит, когда скучно.

— Выходит, с вами ему весело? — Прохор тут же подхватил тему дружеского общения.

— Не то чтобы… — смутилась Тия. — Я мастерю вещицы, а он их испытывает. Вроде как играется с моими поделками. Иногда помогает своей силой. Но в остальном, я одна справляюсь.

— А здесь оказалась, потому что живёте рядом? — вопрос Прохора застал её врасплох. Она едва не согласилась с ним, вспомнив о родительском доме. Но тут же замерла, соображая, как лучше ответить. Не рассказывать же, что шла за ними от разбившегося шлюпа. Ещё спросят о мотивах, а их нет. Одно лишь голое любопытство.

— Я живу? — переспросила Тия, судорожно вытягивая из памяти хоть что-то, что могло бы помочь. — Так не объяснить.

— Лучше показать? — подсказал Прохор и тут же развернул перед ней проекцию подземных галерей Мэчикема. — Мы сейчас здесь. Аварийная посадка произошла где-то в этом месте.

Он медленно провёл пальцем по маршруту, который прошла его команда. Логово плоскудников, поляна бледных поползней и взорванная исследовательская база сразу окрасились красным. С правой стороны от опасных зон всплыли предупреждения с описанием хищной фауны. Рука Прохора передвинулась к белому пятну с пометкой «Место крушения» и остановилась.

— Там всё обвалилось. Повезло, что шлюп упал в верхней галерее, а не ниже. А то попали б прямиком на охотничью тропу бледных поползней, — Тия коснулась проекции, отметив место, где совсем недавно сидела в засаде. — Если по прямой, то мой ангар где-то здесь. Да, точно, здесь!

Она ткнула в место, имеющее на карте винтообразный образ. Он мгновенно окрасился зелёным цветом, и справа появилось пояснение: «Дом Тии Спэрен. Безопасная зона».

— Молодец! Не тяжело было так далеко идти? Здесь ведь дикие места, глухие и опасные, — Прохор ткнул в болото влортиксов, окрасив его оранжевым цветом. — Почему Буна не попросили помочь?

— Я просила, но потом передумала брать его с собой. Попросила разобрать разбитый шлюп и перетащить вещи в ангар, — выдала Тия и, осознав, что сболтнула лишнего, с ужасом уставилась на Прохора. — Простите.

— Ничего страшного. Он всё равно превратился в бесполезный хлам. Так что буду рад, если вам пригодится, — Прохор нисколько не рассердился. Казалось, молодой мужчина так и высветится добротой. В его взгляде неизменно почувствовалась нежность, которая касалась её почти физической.

— Ещё не занялась обломками. Только бегло осмотрела их, — смущаясь, проговорила Тия. Внизу живота появились необычные ощущения, словно воздушные пузырьки закружили внутри. Лопаясь, они наполнили тело несвойственной лёгкостью.

— Мы тут по пути наткнулись на заброшенные поселения. Одно сильно заросло грибами, другое нет, — Прохор показал на проекции повстанческий лагерь грибутантов. — Вы что-нибудь знаете о тех местах. Как назывались, кто в них жил, что случилось, почему жители покинули дома?

— Аммм… Это бывший лагерь беженцев. Там Бун с другими грибутантами. Наёмники О`Лири всех перебили во время карательного рейда. А здесь наше рабочее поселение. Здесь я жила с родителями и братом. Нас тоже всех… — из-за подступившего к горлу комка слёз, Тия не смогла договорить, и продолжила рассказ лишь сглотнув его. — В день рождение Дина. О`Лири пришёл к нам, и все вокруг умерли. Наверное, все. Я не знаю, удалось ли кому-нибудь сбежать, кроме меня.

— Сочувствую. Не могу представить какой могла быть причина уничтожения целого поселения, — лицо Прохора стало мрачным. — Он же не мог совершить подобное без ведома руководства колонии. Может у вас эпидемия случилась?

— Нет, — Тия замотала головой. Она никогда не думала оправдывать массовое уничтожение людей и грибутантов. Её занимала только месть. При этом истинная причины нападения мало интересовали Тию.

— Вижу, вы устали. Отдохните, а мы пока осмотрим подстанцию, — Прохор обвёл взглядом помещение и как бы между прочим поинтересовался. — Тия, вам хорошо знакомо то место? Оно ведь было рядом с вашим родным поселением. Наверняка, часто там бывали.

«Бывала?» — она внезапно вспомнила сон, в котором бродила по бесконечному лабиринту ища друзей. Тело словно током ударило. Боль сковала мускулы, выкручивая и скручивая их.

«Мэй, Ром!» — к Тие разом вернулись детские воспоминания, о существовании которых она не подозревала. Она провалилась в них, как в ночной кошмар.

Девушка услышала дрожащий от волнения голос отца, крик соседки, обвиняющей его в «непоправимом». Мэй была единственной дочерью Грэев и лучшей подругой Тии. Девочки всюду ходили вместе, пока Ром не завёл их в катакомбы. Все трое детей попали под воздействие аномалии. Много лет назад её запечатали в лабораторном комплексе, который затопили вместе с частью катакомб, прилегающих к нему. Со временем водицы поубавилось, образовалось болото влортиксов. Из него, то тут, то там стали показываться сохранившиеся части зданий. Одно из них нашёл Ром и, не решаясь лезть в одиночку, подговорил Мэй. А та уговорила Тию пойти вместе на поиски приключений.

Найденная детьми аномалия оказала чудовищное воздействие на модуль контроля имплантов. Можно сказать, «СОФИ» захватила инородная программа и подчинила себе. А дальше… лишь Тию удалось спасти, так как она оказалась дальше всех от центра агрессивного воздействия. Мэй и Ром нашлись позже. Ребята полностью утратили личности и превратились в обезумевших животных. Спустя несколько месяцев о потерявшихся в катакомбах детях перестали вспоминать. А через год на месте одной из грибных плантаций построили исследовательский комплекс. К этому времени имена «Ром», «Мэй» стёрлись из памяти людей. Словно ребят не существовало.

Тия внезапно осознала, что её друзья детства не единственные жертвы аномалии. Сейчас, когда память раскрылась, она вспомнила и других пропавших. Сколько же их было? Десятки? Сотни?

С.О.Ф.И.: Уровень не определён

Произошло спонтанное набухание стром

Ошибка! Стромы опустошены!

Перед носом Тии пробежали строчки предупреждений об ошибках в корневых параметрах системы управления имплантами.

###:

Перераспределение ###… ###

«Не время паниковать!» — понимая, что случилось нечто не предсказуемое и скорее всего необратимое, Тия стиснула зубы. Что делать, она не знала, а потому просто терпеливо ждала озарения. И оно пришло!

«Бун! Бун! Ответь! Помоги! Сбой в «СОФИ». Она вот-вот отключится», — снова и снова Тия практически наощупь, посылала сообщения грибутанту. Вскоре пришёл ответ в виде зашифрованного послания. Система сразу среагировала на него, как на глоток свежего воздуха.

С.#.И: Уровень ###

Слияние приостановлено. Желаете сохранить оба подвида системы?

Тия согласилась, рассудив, что так у неё образуется две версии «СОФИ»: старая и новая. Если одна начнёт чудить, то можно переключиться на другую.

«Спасибо, Бун! Помогло!» — сразу отправила Тия сообщение грибутанту, а следом тщательно описала ситуацию с чужаками.

«Переговоры. Грибной лес», — прилетел ответ сразу, как только она закончила описывать свои недавние приключения.

«СОФИ» наконец-то успокоилась и Тия сама не заметила, как уснула. Проснувшись, она увидела, что находится в совершенно другой комнате. Вокруг запустение, а на плечи и грудь легла невидимая тяжесть.

«Старая часть комплекса?» — подсказка мелькнула перед глазами, почти под потолком. Там над верхним проёмом виднелся выцветший код. Такие проставлялись много лет назад, ещё первыми колонистами Мэчикема. Исходя из него легко понять, что комната являлась частью лабораторного комплекса и служила чем-то вроде медицинского изолятора.

Чужаки молча стояли вокруг Прохора, который лежал без сознания на походных носилках. Ещё двое таких же парили у стены. Кто лежал на них Тия не разглядела из-за акариазкой свиты. Клещевидные инсектойды облепили их и шумно стрекотали.

— Что случилось? — Тия не ждала что на её ответ кто-нибудь ответит, но всё-таки спросила.

— А, вы очнулись? Марат! Раз знакомству, — растерянно отозвался здоровенный детина. Он неуклюже закрыл обзор своей могучей тушей.

— Прохор ранен? — вопрос неожиданно вызвал волнение в сердце Тии. Словно для неё жизнь чужака оказалась очень важна.

— Нет. Переутомился. Ему пришлось ментально отбить атаку мутантов, что нас осадили. Вот бы не подумал, что здесь найдётся какая-нибудь живность. Тем более разумная, да ещё такая сильная, — Марат болтал без умолку, описывая тварей что напали на команду Прохора и загнали всех в старую часть постройки.

— А там? — Тия указала на носилки у стены.

— Этих Прохор успел переманить на нашу сторону. Так что Уна приводит их в порядок, — Марат казался дружелюбным или притворялся таковым. Получалось так себе. Тия быстро поняла, что здоровяк не доверяет ей и, более того, подозревает в ней врага.

— Извините, я миколог Олеся Полеская, — включилась в разговор подошедшая девица со светлыми волосёнками, заправленными в две косы.

«СОФИ» Тии среагировала на неё, как на опасный объект. Затем без всякого предупреждения включилось пространственное сканирование. Комната тут же превратилась в схематичный скелет, по которому двигались разноцветные фигурки. Рядом с каждой из них появлялся целый ряд показателей. Тия не успела их прочесть, как область сканирования удвоилась и площадь «скелета» расширилась.

— Нам нужно уходить. Хищники собираются. Видимо, хотят напасть все вместе, — Тия заговорила быстро, выискивая в «скелете» лазейку для побега. Ей бы хватило малого. Вот только из головы никак не выходил образ Прохора. Девушка страстно желала спасти его, а значит придётся помогать всем чужакам. Для вывода столь необычной команды одной крохотной бреши недостаточно.

— Можно прорваться, пока их не так много. Потом убегать станет некуда. Или… — на границе сканируемой области Тия заметила знакомые очертания лабиринта, являвшегося ей в детских кошмарах.

— СОФИ, проложи маршрут, — она выделила нужный фрагмент, пометив в качестве отправной точки. Центр сканирование переместился в неё. Красной линией окрасились коридоры, ведущие к выходу из подземной части заброшенного лабораторного комплекса.

Осталось дело за малым, добраться до отправной точки. Тия поделилась картой маршрута с Маратом. Тот довольно хмыкнул и быстрым шагом направился к троице в боевой амуниции.

«Наёмники», — с неприязнью подумала Тия, вспомнив карательные отряды О`Лири.

Чужаки довольно быстро пришли в движение. Троица боевиков выстроились перед стеной, заваленной поломанной техникой, и невероятным образом объединились между собой. Практически на глазах у Тии появилась огромная пушка.

— Пригнись! — выкрикнул Марат и все в комнате, включая акариазца, улеглись на пол. Раздался оглушительный залп.

Троица боевиков ринулись в образовавшуюся в стене брешь. Получившийся пролом, напоминал тоннель, уходящий вверх под довольно крутым углом. Сцепив походные носилки между собой, Марат подтянул их в сторону образовавшейся дыры. В этот момент оттуда вернулись два боевика. Они подхватили край носилок, где лежал Прохор и умчался ввысь. Тия посмотрела в след исчезнувшей в бреши веренице из трёх носилок. Акариазец плавно устремился за ними, словно его туда втянуло невидимым вихрем. В комнате остались лишь Марат, Полеская и Тия.

— Девчонки, извините за грубость, — выдал здоровяк и, подхватив обеих дам за талии, рванул в пролом. Выскочили из него как раз вовремя.

Бесноватые твари заброшенных лабораторий верещали внизу на разные голоса. А ещё крушили и без того раскуроченные выстрелом перегородки, стены, образовавшиеся завалы. Троица боевиков организованно обложили пролом незнакомыми Тие механизмами. Щелчок и брешь на глазах затянулась матовым энергобарьером.

— На долго его не хватит, — посетовал Марат, поспешно улепётывая прочь от дыры. Полескую он на ходу закинул себе на левое плечо. Тие же пришлось болтаться у здоровяка на боку. Он крепко и, вместе с тем осторожно, прижимал её к бедру, периодически подкидывая, чтобы не сползала.

Так они убежали от пролома до первого ответвления в лабиринте. Дальше все двигались самостоятельно по рассчитанному Тией маршруту. Старый шлюз, оставшийся в детской памяти как нечто большое, оказался в действительности куда меньше. Пришлось отказаться от походных носилок, так как они не пролезли в него.

Выбравшись наружу, Тия увидела, как чужаки собрались вокруг облепленных иксектойдами тел.

«Решают, что с ними делать», — догадалась она.

— У меня есть полупланер для перевозки грузов. Он защищён и полностью автономен, — выступила Тия с предложением.

Она открыла СХРОН и выудила самодельный механизм, о котором только что говорила. Чужаки переглянулись между собой, после чего согласно закивали.

— Один? — уточнил Марат, разглядывая грузоперевозчик. — А почему «полу»?

— Полноценный планер не получился, — сконфуженно призналась Тия. — Толком не летает, когда загружен.

— Дай гляну, — здоровяк развернул целый арсенал инструментов. Вот только воспользоваться ими не успел.

Грот, в котором они оказались, после того как выбрались из лабиринта, задрожал так сильно, что с потолка посыпались сталактиты.

— Киноварник?! — с удивлением выкрикнула Тия и сиганула на стену, вцепившись пальцами в трещины на ней.

В следующий миг чужаки взмыли к потолку. Марат успел прихватить её полупланер. Грот продолжало трясти, но более ничего не произошло. Троица боевиков стали подавать какие-то знаки остальным. Полеская с акариазцем помогли остальным втащить в грузоперевозчик бессознательные тела, одно из которых принадлежало Прохору. Дальше группа заняла оборонную позицию, сопровождения груза.

Двое боевиков, судя по броне штурмовиков, летели впереди, разведывая путь. Один, упакованный в тяжёлый доспех, тащился сзади, прикрывая отход. Тии их тактика показалась нелепой. Но спорить она не стала и просто следовала рядом с Полеской.

«Странно, киноварник терпеть не может болотистые места и на дух не переносит влортиксы», — размышляла она по пути, всё больше путаясь в собственных выводах.

С.#.И: Уровень ###

Неизвестная форма мутации. Желаете поглотить?

Тия впервые видела подобное предложение системы. Ей хотелось согласиться, но страх заставлял колебаться.

С.#.И: Уровень ###

Опасность!

«И?» — она увидела предупреждение, но никаких дополнительных объяснений не появилось. Поэтому Тия не стала активничать, а лишь попыталась просканировать окружение. Это ведь помогло ей в заброшенных лабораториях. А сейчас? Неудача!

Тоннель, по которому двигалась компания чужаков, содрогнулся. Из пола вылезли острые шипы, напоминающие киноварника. Но это был не он. Тия почувствовала нутром, что за ними охотится совершенно другой грибомонстр. Тот, что умело подражает другим хищникам.

«Огрибун», — Тия отправила Буну одно лишь слово, приложив координаты местоположения. Прошло чуть больше десяти минут, прежде чем пришёл ответ в виде россыпи точек, разбросанных по маршруту к её ангару.

— Марат! — окликнула Тия здоровяка, который так хорошо разбирался в технике. Она сумбурно объяснила, что на них охотится местное божество.

— Практически не убиваемый монстр, способный контролировать всех тварей Мэчикема и даже некоторых людей, — Тия развернула проекцию карты и указала на точки, которые отметил для неё Бун. — Это слепые зоны. Там стоят алтари грибутантов. Придётся сделать подношение Огрибуну. Не сделаем и они присоединятся к божественной охоте.

Ближайший алтарь находился совсем недалеко, и команда чужаков сразу рванула к нему. Тия за ними.

Шестая ступень: Скрытые модификации

Прохор через силу ел пищу, приготовленную Тией. При этом он всем видом показывал остальным насколько ему нравится грибные блюда. Впрочем, Полеской с Маратом стряпня мутантки пришлась по вкусу. За обедом они делились приключениями, которые случились после того, как Прохор потерял сознание. Он слушал их в пол уха. Героические подвиги острейцев в борьбе с неведомым преследователем его нисколько не интересовали. А вот слово «Огрибун», заставило ловить каждую фразу.

«СОФИ» Прохора так и не пришла в себя. В её отсутствии в интерфейсе системы объявился незваный гость. Он как раз назвался «Огрибун» и предложил сотрудничество. Если бы подобное произошло до предложения Буна о переговорах с грибутантами, то Прохор отнёсся к подобному вторжению крайне настороженно и даже враждебно. А так, он решил, что «Огрибун» — это грибутант-технарь, который ради блага аборигенов Мэчикема, взломал «СОФИ».

Оказалось, нет…

Слушая рассказ Марата и объяснения Тии, Прохор едва удержал себя в руках. Ноги похолодели о осознания беды, в которой оказался.

Огрибун:

«Поздравляю, Вы присоединились к грибной колонии. Отныне мы едины!

Примите на себя миссию по восстановлению богатства и процветания Мэчикема!

Защитите нас! А мы защитим Вас! До скорой встречи!»

Прохор перечитал недавнее сообщения. Картина переговоров с грибутантами перевернулась к верху дном. На подкорке ещё притаились сомнения, нашёптывающие, что грибутанты дурачат его. Вот только внутреннее чутьё дало понять — аборигены здесь не при чём. Он не сомневался, что подцепил опасную дрянь в разрушенной исследовательском комплексе профессора Спэрена.

Неизвестная мутация, которую «СОФИ» так и не смогла идентифицировать, инкубировалась в модуле управления имплантами. А после посещения старых разрушенных лабораторий, активировалась.

«Если бы только «СОФИ» не хватала всё подряд и спрашивала прежде чем вживлять местные формы», — посетовал про себя Прохор. В сознании окрепли подозрения, что от него хотели избавиться. Но почему выбрали столь изощрённый садистский способ?

«Я не сдамся. Выкручусь», — парень распределил остаток, накопленных стоков, вложив их в развитие цефалд. Думать стало легче.

— На самом деле Огрибун не такое уж божество. Просто каким-то образом может управлять грибными формами на Мэчикеме, — Тия пожала плечами. — Бун как-то рассказывал, что в своём интерфейсе видел сообщение от него. Так что, по мне это такой же человек, как и мы. Только у него уровень развития превзошёл доступный предел.

— Разумно, — задумчивом согласился Прохор. Он и сам склонялся к версии, что на планете должны найтись люди с высоким уровнем развития имплантов. Ему стало любопытно, смог ли кто-нибудь преодолеть девятый порог?

«Выйти за пределы нормы, достичь уровня Бога», — размечтался Прохор, видя перед собой перспективы двух скрытых уровней. Он читал о них, обучаясь в звёздной академии. Тогда ему и в голову не пришло достичь подобных высот. А теперь в груди клокотала алчность. Прохор всей душой желал взять Божественный предел.

— Ладно. Огрибун сейчас не так важен, — он выдержал паузу, чтобы все участники разговора настроились на новую беседу. — Сейчас нас ждут переговоры с грибутантами. Я не представляю какова выгода для во всём этом. Вы уже что-то предприняли?

— Извините, — Тия потупила взор. — Я сказала им, что вы поможете вернуть мир на планету. Ведь О`Лири силой захватил власть на Мэчикеме. Все хотят его свержения и возврата к прежним временам.

— К каким именно? — Прохор испытующе посмотрел на мутантку. — Полвека назад колонию основал первопроходец Сайкс и его исследовательская группа. Она и названа в его честь Сайкисом. Тридцать лет назад произошёл бунт. Сайксы передали правление конгломерату «ХРК» и покинули планету, забрав с собой профессора Велибуна и его разработки.

— Дедушку? — негромко удивилась Полеская. Она-то рассказывала историю семьи по-другому.

— Да, Ося. Думаю, Сайксы хотели сохранить плоды многолетних трудов. Но вряд ли в «ХРК» понимали насколько важным делом занималась ваша семья, — Прохор встал из-за стола и прошёлся по комнате. Так он дал присутствующим время на обдумывание услышанного.

— Ваш ненавистный О`Лири, по всей видимости, ставленник «ХРК». После переворота конгломерату сложно было взять власть в свои руки. Поэтому для начала они заключили торговое соглашение, оставив на Мэчикеме опытного представителя. Вы понимаете зачем? — он обратился ко всем, но ответа ждал лишь от Тии. Мутантка молчала. Её и без того не самое прекрасное личико стало мрачным и от того ещё более неприятным.

— Десять лет назад О`Лири добился своих целей. Получил власть над колонией. Жизнь на Мэчикеме изменились. Но новый лидер похоже решил не делиться секретом грибной планеты с руководством «ХРК». Почему? Как думаете? Потому что затопленные лаборатории в заброшенных катакомбах до сих пор хранят разработки Велибунов. А случайно забрёдшая туда детвора привела профессора Спэрена к ним, — как и ожидалось, Тия услышав об отце сразу встрепенулась. — Он построил свой исследовательский комплекс и продолжил работать над проектом с кодовым названием, допустим, «Огрибун».

— А что? Вполне подходит, — вставил слово Марат и хохотнул. — То-то мне показалось, будто местные умники просто зациклены на замене «СОФИ» и всей сети имплантов на свои кустарные разработки. Сам таким грешил в юности. Вот и «дежавнюлось».

— Выходит… — разочарованно протянула Тия. — Я всё напутала?

— Наша задача наладить поставки продукции в прежних объёмах. Вопросы власти — уже второе, плавно вытекающее из главной цели миссии. То, что нас сбили при подлёте к Мэчикему о многом говорит. У повстанцев же нет технологий, способных атаковать крупные объекты на орбите планеты? — Прохор одним вопросом вернул Тию в строй. Глаза мутантки загорелись надеждой.

— Откуда? Грибутанты живут в гармонии с мицелиями. Космические технологии… — она отрицательно качнула головой.

— Выходит, нас сбили люди О`Лири? — подсказал он ей правильный ответ, цепко удерживая взглядом глаза на своей персоне.

— Возможно, — уклончиво ответила она и, смущённо раскрасневшись, отвела взгляд.

— Решено! Первым делом наладим контакт с местным населением, — Прохор одарил присутствующих залпом мотивационной шарма. Он выдохнул и направился к выходу.

Снаружи, как и везде здесь, пахло сыростью и грибами. Но если раньше Прохор не обращал внимания на запахи, то сейчас они лезли в нос, вызывая раздражение. И даже респиратор не спасал. А тут ещё и группа грибутантов смердела так, что на глаза навернулись слёзы. Было сущей пыткой идти с ними до места проведения переговоров. А оно располагалось у крупного Огрибунского алтаря, примерно в часе пути.

«Я этого не вынесу», — только Прохор подумал о том, чтоб мутанты передохли, как невысказанное желание сразу исполнилось.

Сначала потянуло гарью. Затем показалось пламенное зарево. Грибутанты из сопровождения со всех ног бросились вперёд.

— В укрытие! — скомандовал Прохор, как только услышал впереди нечеловеческие вопли.

— Бун, дурила, сядь! — хрипло в полголоса огрызнулась Тия на друга. Она схватила его за плечи и силой придавила к земле.

— Снова, — со слезами в голосе ответил он и попытался вырваться. Однако мутантка применила на нём какое-то хитроумное изобретение. Мгновенно появившиеся из земли ленты сине-зелёного оттенка мгновенно спеленали Буна.

#.О.#.И.: Уровень не определён

Огрибун: «Спаси!»

Перед Прохором появилось системное сообщение. Следом замелькали строчки обновлений боевых навыков и модификаций контроля. Все они разом получили полный арсенал умений, включая самые высокоуровневые.

Временная активация скрытых модификаций:

Свет: Доступен навык «Слепая вера: воодушевить». Сложность техники: уникальная. Сила воздействия: 729 000 000 объектов. Время действия: 01:30:00

Тень: Доступен навык «Власть отчаяния: обескуражить». Сложность техники: уникальная. Сила воздействия: 15 625 000 000объектов. Время действия: 00:30:00

Увидев характеристики умений «Света» и «Тьмы», Прохор на миг пришёл в неописуемый восторг. Однако тут же опомнился, осознав, что сил на их активацию может не хватить. Что толку с навыка, который сразу же лишит тебя сознания?

#.О.#.И.:общее сообщение команде главам военно-дипломатической миссии

«Нас хотят лишить поддержи местного населения! Придётся вступить в бой, чтобы спасти как можно больше грибутантов. Нужно разработать тактику, но времени нет. Начинаем выдвигаться!»

#.О.#.И.:личное сообщение пользователю «Марат»

«Придётся спасать не только местных жителей, но и добывать сведения. Есть предложения, как?»

#.О.#.И.:личное сообщение пользователю «Уна»

«Вверяю вам наши жизни, а также мирных грибутантов»

Осе Прохор ничего писать не стал. В лице Полеской и так отразилась готовность стать живым щитом, если потребуется.

— Выступаем, — тихо сообщил Прохор Тие, кивнув в сторону пылающего перехода из тоннеля в грот. Оттуда тянуло страшной вонью. А по земле стелилась чёрная позёмка. Прохор никогда не видел ничего подобного и не мог среагировать иначе, как на угрозу.

Острейцы взмыли к потолку. Через минуту они уже покинули тоннель. Следом за ними направился Марат с Уной и Осей. Прохору же в напарницы осталась Тия, да ещё Бун в нагрузку. В прочем, он не жаловался. Наоборот, сейчас ему было выгодно оказаться именно рядом с ними. Ведь навык «Тени» не терпел бездумного использования и требовал «исключений». В противном случае пострадать могли все, а этого Прохор допустить не мог.

Выбрав членов команды, а также окружение в радиусе метра, он использовал навык «Поделиться иммунитетом к психическим атакам». Его действие не превышало получаса.

«А теперь!» — Прохор активировал «Власть отчаяния: обескуражить», указав на карте радиус приложения силы.

Морозная волна пробежала по телу. Парень увидел, как землю сковал иней и белым покрывалом пробежал вперёд до Великого Алтаря и пылающим за ним поселением. Криков стало меньше, как и выстрелов. Казалось будто нападавшие оторопело застыли на месте.

— Бей гадов! — взревела Тия и вместе с Буном бросилась в атаку.

Прохор же точно примёрз и не мог двинуться с места. Развернувшая перед ним проекция грота запестрела разноцветными силуэтами. Он видел всю карту боя. Острейцы вырезали наёмников-карателей со сверхъестественной скоростью. Ося и Уна оказывали первую помощь раненым грибутантам и организовывали пострадавших в группы, чтобы те позаботились друг о друге. Марат прикрывал «боевых подруг», а заодно обирал тела покойных наёмников. Бун и Тия следовали своим маршрутом. Вдвоём они нападали на карателей, а раненых грибутантов сразу отправляли на полупланере к повреждённому Великому Алтарю.

#.О.#.И.: Уровень не определён

Огрибун: «Приди ко мне!»

Прохор увидел требование псевдо-божества, но лишь усмехнулся в ответ. Он не собирался идти у кого бы то ни было на поводу. Однако через минуту передумал. Ведь то величие, которым он сейчас пользовался было временным даром Огрибуна. А значит, стоит проявить сговорчивость и чудеса дипломатии. К тому времени побочный эффект от применения теневого навыка пропал, и Прохор смог двигаться.

Паень пошёл к повреждённому Алтарю, предупредив остальных, что хочет позаботится о пострадавших жителях. К тому же грибутанты сами стекались к этому месту, не смотря на творящийся вокруг хаос. А из хаоса, как говорится, рождается порядок. Именно таким законом мироздания и решил воспользоваться Прохор. Подготовив умение «Света» к активации, он стал ждать пока эффект от навыка «Тени» полностью завершится.

Теперь ему потребовались ретрансляторы, которые завалялись ещё со студенческих лет. Прохор выудил их из СХРОНа и разместил по периметру грота так, чтобы звук покрыл максимум площади. После чего проверил таймер теневого умения.

#.О.#.И.: Уровень не определён

Тень: Активирован навык «Власть отчаяния: обескуражить». Сложность техники: уникальная.

Время действия: 00:01:59

Захвачено: 180 203 объекта, включая не гуманоидных представителей местной фауны.

«Как это!?» — Прохор мысленно выругался. Он думал, что сможет получить всего-то количество живущих здесь грибутантов, плюс атаковавших их наёмников. А так! Как из почти двух сотен тысяч живых существ, выделить разумных?! Никак! Хотя…

#.О.#.И.: Уровень не определён

Свет: Активирован навык «Слепая вера: воодушевить». Сложность техники: уникальная.

Время действия: 01:30:00

Захвачено: 180 203 объекта, включая не гуманоидных представителей местной фауны.

Предупреждение! Конфронтация с эффектом «Власть отчаяния: обескуражить»! Количество захваченных объектов падает!

Прохор довольно хмыкнул. У теневого навыка оставалось менее двадцати секунд. Этого хватило, чтобы отсеять тех, кто впал в ступор из-за конфликта противоположных эффектов. Для людей, даже мутировавших, отчаяние с примесью воодушевления и воодушевление с крупинками отчаяния, не стало чем-то из ряда вон выходящим.

«Десять, девять, восемь…» — Прохор считал секунды до окончания действия умения «Тени». Система подтвердила окончание конфронтации противоположных по сути эффектов. Настал момент пламенной речи. Подключив не только шарм, но и задействовав весь арсенал ораторского искусства, парень битый час изливал слова на внемлющих ему наёмников и грибутантов.

Показатель КОЛа впервые за последние годы достиг предела и не только он. Интуиция и логика так же пробили порог. Модуль контроля сразу же среагировал на изменения, запустив апгрейд всех базовых характеристик. Прохор ощутил жар. Казалось, все импланты в теле перегрелись и вот-вот взорвутся. Реальность исказилась, превратившись в зыбкое марево над костром. Однако разум ни на миг не затуманился. Его работоспособность возросла в разы.

После эффектного обращения к местным жителям Прохора окружила толпа грибутантов. Они жаждали исполнить любой приказ владыки. И парень не жадничал, раздавая указания и формируя новый костяк общины.

#.О.#.И.: Уровень не определён

Свет: Деактивирован навык «Слепая вера: воодушевить». Сложность техники: уникальная.

Внесистемное обновление скрытых модификаций:

Свет: Навыки «Веры» временно заблокированы

Тень: Навыки «Власти» временно заблокированы

Доступ к конструктору мировоззрений: временно заблокирован

Огрибун: «Спасибо!»

Прохор с грустью взглянул на заблокированные навыки. Позабытое с детства чувство сожаления, что нельзя остаться и продолжить игру, поднялось из глубин души.

— Раньше здесь были грибные плантации. Но десять лет назад колонисты покинули их. Новая власть предпочитает отбирать у нас всё необходимое, — глава поселения грибутантов заговорил спокойно, глядя на Прохора, как на явившегося в мир пророка. — Они предлагают нам лекарство и технику, мы же должны им то, что возделываем на полях. Сами колонисты работают только в промышленных комплексах, где перерабатывают грибные культуры и отправляют в столицу.

— А дальше? — поинтересовался Прохор, хотя уже догадался, что происходило потом. Но ему хотелось знать насколько осведомлены сами грибутанты. И, главное, насколько недовольны всем.

— Не наше дело, — глава отвёл взгляд. Ему явно не захотелось говорить об этом.

— И не наше, — буркнул командир наёмников. Его только что вместе с подчинёнными доставили к Великому Алтарю.

— Вот как? Почему? — изобразив искреннее непонимание, обратился к обоим Прохор. — Мэчикем свободная колония, основанная на принципах власти достойных. Разве нет?

— Нет! — огрызнулся командир наёмников. Не смотря на потрёпанный вид, он держался высокомерно и даже дерзко. Вот только Прохор видел, как дрожат его руки и нервно подёргиваются зрачки.

Напускная смелость…

6.1. Прохор: Агропромышленные угодья

«Бравада», — в сознание Прохора появилось нужное слово. Оно как нельзя лучше подходило командиру наёмников. — : «По нему прошлись эффекты «Света» и «Тени», а значит перегруженные цефалды перешли в режим восстановления. Иначе бы он не стал себя вести настолько опрометчиво».

— Что ж, если нет, то придётся всё исправить, — Прохор подошёл к командиру и посмотрел тому в глаза. — Каждый должен заниматься тем, в чём он хорош. И получать от работы удовольствие, не думая о нужде и бытовых проблемах. Согласны?

Тот кивнул, заворожённо уставившись на Прохора. Другие пленные наёмники в полголоса высказали согласие с услышанным.

— О`Лири называет Сайкис «Агропромышленными угодьями», — командир наёмников хмыкнул. — Понимаете?

— Грибные поля, возделанные дикарями, — он кивнул на главу грибутантов. — Промышленные коробки с прикованными к ним работниками-рабами. И мы, готовые залить кровью всё вокруг, ради мнимой свободы. Я не знаю кто более нищий, дикари или бедолаги на производстве. Но эти хотя бы вольны уйти. Откуда же вас столько народилось?

Командир злобно зыркнул в сторону раненых местных жителей. Казалось, он жаждал разорвать их на части. Словно именно грибутанты виновны в его несчастливой судьбе.

— Печально слышать такую правду жизни, — Прохор переключил внимание на себя. — Полагаю, представитель «ХРК» О`Лири решил, будто колония Сайкис его личная собственность, которую можно взять и прибрать к рукам? Что ж, придётся огорчить его.

Финальная фраза прозвучала, как угроза. Прохор намеренно произнёс её с холодком, чтобы придать словам металлический привкус грядущего возмездия.

— Что с нами будет? — командир наёмников понуро повесил голову. Видимо, он и сам давно понял, какое наказание грозит.

— Насколько знаю, все колонисты, включая мутировавших, являются вольными поселенцами. Сайкис же представляет собой симбиоз из аграрных угодий, научно-исследовательских комплексов и промышленных предприятий. Колонисты, живущие на Мэчикеме могут быть наняты на работу в любом из трёх направлений. Препятствий нет. Всё зависит от способностей, — Прохор говорил достаточно громко, чтобы его слышали не только наёмники, но и глава грибутантов. — Так же любой из колонистов волен покинуть Мэчикем в поисках лучшей жизни.

Вокруг наступила звенящая тишина. Люди и мутанты смотрели на него с округлившимися от удивления глазами.

— Вы же не какие-нибудь заключённые с тюремной планеты, — мягко добавил Прохор.

Раздались одиночные всхлипы. За ними по гроту разнеслась ревущая волна, вырвавшихся наружу эмоций: смех, плачь, громкие и тихие причитания, выкрики и нервный шёпот.

#.О.#.И.:личное сообщение от пользователя «Мирослав Сайкс»

«Где ты? Ответь, если жив! Буду на Мэчикеме в ближайшее время со спасательной командой. Держись!»

Свалившееся на голову сообщение на миг обрадовало Прохора. А следом пришло разочарование. Выросший почти до ста процентов и заметно окрепший КОЛ внезапно обмяк и на глазах стал падать. Виной тому одна лишь строчка в текущих характеристиках.

Разум: задействовано 406 % цефалд (+94)

КОЛ: 87 % (+30 %)

Оскар Трид: повышено до 85 ед.

Уна Юк: повышено до 79 ед.

Олеся Полеская: повышено до 98 ед.

Марат Джабраилов: повышено до 86 ед.

Мирослав Сайкс: данные в процессе считывания

Обновление статистики!

Разум: задействовано 33 % цефалд из доступных 406 %

КОЛ: 7 % (-80 %)

Оскар Трид: повышено до 85 ед.

Уна Юк: повышено до 79 ед.

Олеся Полеская: повышено до 98 ед.

Марат Джабраилов: повышено до 86 ед.

Мирослав Сайкс: -313 ед.!!

Наложен штраф на пользование более чем 33-мя % цефалд

Не распределены полученные ранее 124 стоковых очка за счёт повышения навыков.

Распределить между цефалдами!

В этот раз модуль даже не спрашивал, а бухнул всё в повышение «Разума». После чего изолировал отрицательный параметр в статистике КОЛа. Таким образом параметры выровнялись до почти прежних показателей. Тройной запас ненависти Славки обнулился. Вот только Прохору от этого легче не стало. Он смотрел на КОЛ и не понимал, как сумел вызвать у Сайкса настолько лютую ненависть.

Разум: задействовано 345 % цефалд из доступных 650 %

КОЛ: 67 % (+60 %)

Оскар Трид: повышено до 85 ед.

Уна Юк: повышено до 79 ед.

Олеся Полеская: повышено до 98 ед.

Марат Джабраилов: повышено до 86 ед.

Мирослав Сайкс: 0 ед. (временная блокировка)

Наложен штраф на пользование более чем 345-ти % цефалд

«Я, дурак, гадал, кто же устроил мне смертельный цирк», — Прохор мысленно усмехнулся собственной глупости и слепой доверчивости. Ему стало очевидно авторство Славика в появившейся в его жизни полосе невезения. Осталось узнать мотив.

«Узнал, что я его использую? — самый очевидное и простое предположение, которое могло прийти на ум Прохору. — Нет. Не тянет на тройную злобу. Тут должно быть нечто личное и не простительное».

Сколько бы цефалды не копались в памяти, ничего достойное кровной мести, так и не нашли. Прохор решил сдастся и спросить Славку при встрече. В том, что она состоится и при том скоро. Он не сомневался.

#.О.#.И.:личное сообщение пользователю «Мирослав Сайкс»

«Жив! Спасибо команде! Настоящие профессионалы. Так что продержусь ещё немного. Когда прибудут спасатели? Поторопись!»

Прохор подготовил мотивирующее сообщение бывшему другу, но отправил его после активации функций ареста. Она весьма удачно оказалась в арсенале настроек «Военно-дипломатической компании». Выбери он в начале миссии другой формат группы, то подобной радости ему бы не досталось.

С этой минуты система расценивала Мирослава Сайкса как шпиона вражеской стороны. Теперь ему не доступны текущие обновления данных команды. Вместо них он увидит дезинформационную куклу. Позже Прохор сам решит, какие сведения через неё прогонять, чтобы водить Славку за нос.

Разум: задействовано 650 % цефалд

КОЛ: 89 % (+22 %)

Оскар Трид: повышено до 85 ед.

Уна Юк: повышено до 79 ед.

Олеся Полеская: повышено до 98 ед.

Марат Джабраилов: повышено до 86 ед.

Мирослав Сайкс: 100 ед. (арест)

Сняты штрафы на пользование цефалдами

Получены 2 стоковых очка за счёт повышения навыка

Распределить между цефалдами? Да/ Нет

«Вот теперь полный порядок!» — Прохор выдохнул и улыбнулся окружающим его мутантам, которые продолжили пялиться на него, как на Бога.

— Прошу извинить меня за своевольство. Думаю, вы, как жители Мэчикема, способны сами решить свои проблемы. Моя миссия — сотрудник «ХРК» О`Лири, предавший политику компании и принёсший огромный ущерб конгломерату.

— Мы всё понимаем, — ответил глава грибутантов и обратившись к своим сородичам громко произнёс: — Возблагодарим Великого Огрибуна молитвой за спасение наших жизней!

Мутанты, а вместе с ними наёмники опустились на землю, уткнувшись в неё лицом. Как один человек, они повторяли: «Спасибо за спасение!».

Огрибун: «Коснись Алтаря!»

Прохор с сомнение прочитал приказ местного божка, но противится не стал. Пройдя между телами молящихся, он оказался у Великого Алтаря. Среди обломков нетронутым остался большой продолговатый блок из чёрного камня. Он немного поблёскивал в свете люминесцентного мха. Прохор дотронулся до него. Удивительно, на ощупь камень казался тёплым и немного влажным.

«Словно живая плоть», — неуместное сравнение промелькнуло в голове Прохора, вызвав неприятную палитру чувств. Внутреннее чутьё возопило об опасности, а следом в сознание как будто появился незваный гость.

Огрибун: «Держись крепче!»

Только и успел прочить Прохор, как уши заложило. Алтарь и место вокруг него скрутило в пространственную спирать. Раз, и нет ни молящихся грибутантов, ни каменных сводов, ни грибных форм флоры и фауны вокруг.

— Где я? Эй! — не слыша собственного голоса спросил Прохор. В его голове тут же появилась уверенность в нереальности места, в котором он очутился. Правда понять, где именно оказался, всё равно не мог. Под ногами захлюпала вода, а со всех сторон выросли стены липкого чёрного камня. Он убегал ввысь и там терялся в темноте. Из многочисленных трещин вылезли светящиеся жгутики, ощупывающие стены.

— Иллюзия, — Прохор словно поймал чужую мысль и озвучил её. Шум в ушах прошёл. Теперь он слышал собственное дыхание и биение сердца.

— Иллюзия, — повторил кто-то совсем рядом.

— Кто здесь? — Прохор завертелся на месте, пытаясь увидеть «собеседника».

— Кто? Здесь, — звук шёл из трещины в стене. Торчащие из неё жгутики при этом заметно трепыхались.

То, что инопланетные формы жизни могут иметь совершенно неожиданный облик, Прохор допускал и даже принимал. Вот только ничего не мог поделать со страхом неизвестности, который стремительно разрастался внутри.

— Покажись мне! — отчего-то у парня появилась уверенность, что у Огрибуна обязательно должно быть человеческое тело. Как будто выдавал желаемое за действительное, а грибное божество охотно подыгрывало ему.

Трещина расширилась. Из неё вывалился ворох спутанных светящихся жгутов. Они закопошились, подобно червям, пока не придали комку гуманоидную форму. Псевдо-человек выпрямился, и Прохор сразу узнал его и едва не позвал по имени. Но Огрибун накрыл ему лицо рукой.

#.О.#.И.: Уровень не определён

Принудительная синхронизация!

Установка расширенной версии модуля контроля имплантов.

Разграничение полномочий!

Установка и сохранение двух систем управления.

Калибровка взаимосвязей!

Установлены условия приоритетности для модулей контроля имплантов.

Обновление…

Строчки появились и сразу пропали. Прохор не читал их. Он ждал, когда тело скрутит нестерпимой болью, как это было при Мастере Лю в клиники Фунджи. Однако время шло, а ничего не случилось. Зато теперь у него стояла внешняя система пробника «СОФИ» версии В.4.2.01 с таймером обратного отсчёта и внутренняя, она же основная «ОГРИБУН» версии «Прохор:0». Обе настроены и отлажены так, что все важные изменения, мутации имплантов остались скрыты для первой версии. В ней грибной божок сохранил настройки до падения шлюпа на Мэчикем.

— Всё, — Огрибун убрал руку и шагнул в трещину. Она бесшумно сомкнулась, оставив торчать снаружи несколько светящихся жгутов.

Прохор почувствовал, как земля убежала из-под ног. Не удержав равновесие, парень упал на колени. Снова заложило уши, а перед глазами закружилось, сворачиваясь воронкой. Прохор закрыл глаза и открыл их, когда почувствовал требовательное похлопывание по плечу.

— Вставайте, — Тия с тревогой глядела на него. Иллюзия каменного мешка Огрибуна пропала.

Грибутанты оживлённо общались, радуясь спасению от карателей О`Лири. Наёмники сидели связанные у стены, хмуро глядя на происходящее вокруг. Трид, Марат, Ося и Уна стояли в стороне и что-то беззвучно обсуждали.

— А где твой друг? — спросил Прохор Тию. Он попытался встать, однако ноги стали ватными и не слушались. Мутантка подхватила парня за спину, помогая подняться.

— Не знаю. Вечно он исчезает и появляется, когда вздумается, — пожаловалась Тия.

Только с её помощью Прохор смог добраться до команды и присоединиться к обсуждению. После общения с Огрибуном он перестал чувствовать смердящий запах мутантки. Вернее, тот перестал вызывать в нём отвращение и рвотные позывы. Правда, на отношение к Тие это мало повлияло. Ему по-прежнему претило близкое общение с ней, но он терпел, излучая дружелюбие.

— Все живы? Не ранены? — вместо приветствия с улыбкой выдал Прохор, доковыляв до Трида и остальных.

— Порядок! — за всех ответил Марат и поднял большой палец.

— Отлично. Тогда выдвигаемся, — он не собирался ничего им объяснять. Они, как и другие, наверняка слышали его вдохновляющий спич и поняли, какая задача стоит впереди.

— Мы правда арестуем О`Лири? — Ося взволновано пожёвывала нижнюю губу.

— Конечно. Арестуем, а после свяжемся с компанией, чтобы прислали на его место другого руководителя. Или… — Прохор сделал паузу и в полголоса продолжил. — Можем порекомендовать кого-то своего. Например, госпожу Полескую.

— Меня?! — воскликнула Ося. Подобно аквариумной рыбке, она открыла и закрыла рот, не издавая звуков.

— Кого же ещё? А в качестве помощника предложим господина Джабраилова Марата, — Прохор весело хохотнул.

— Может нам вообще отсюда не улетать? — радостно поддержал Марат, явно посчитав последние слова за шутку.

— Хотелось бы, но не могу. У меня в модуле установлен таймер. Если не вернусь на базу вовремя, умру, — искренне признался Прохор.

Ося с Маратом тут же изменились в лице. Что творилось там у Трида или Уны, представить сложно, но он заметил, как все они замерли на месте.

— Шутишь? — с нескрываемым скепсисом спросил Марат.

— Какие тут шутки, — с толикой грусти ответил Прохор. — Можешь зайти в мой профиль, через приложение «Военно-дипломатической компании» и проверить.

Тот так и сделал и через минуту озвучил внешнюю версию системы: «СОФИ: В.4.2.01».

— Временный модуль четвёртого класса, второго поколения, одноразового пользования. М-да, биомеханическая бомба, — на лице Марата отобразились худшие предположения Прохора об установленном модуле. — Похоже, хряки совсем утратили веру в преданность сотрудников. Особенно управленцев.

— Ну, так они тридцать лет пытаются вернуть контроль над грибной колонией. А всё никак. Вот и подстраховались на этот раз, — Прохор улыбнулся компаньонам, легко и небрежно бросив слова на воздух. Он прекрасно понимал, что окружающие думают о нём сейчас и воспользовался этим. Внутренняя система отметила прирост преданности компаньонов по миссии. Внешняя же скромно накинула несколько единиц и на том успокоилась.

— Ты же в курсе, что такой модуль не подлежит замене? — Марат посмотрел на Прохора как на идиота или полного психа. — Обычно, когда таймер у «времянки» обнуляется, то спец с мастер-ключом перезапускает его на тот же срок. И так несколько раз, пока не будут использованы все попытки. А у твоей версии их нет. Вообще не понимаю, как ты выжил после вживления такой штуки? Их же запретили ставить, потому что народ подыхал от болевого шока или с ума сходил, после сноса всех настроек. У тебя явно второй случай!

— У меня ещё есть время, чтобы найти решение. Не зря же мне дали настолько необыкновенную команду, — успокоил его Прохор, хотя сам внутри пылал от гнева. Ему так хотелось взять Мастер Лю за голову и сдавить её в лепёшку. А заодно найти мерзавца, приказавшего ему установить чёртов запрещённый «пробник». Мысли взвились ураганом в голове Прохора, но вскоре улеглись. Ведь теперь-то у него два модуля. И когда таймер обнулиться, то ничего страшного не произойдёт.

«Ну, Славка, посмотрим!», — он представил лицо бывшего друга, когда после отключения модуля ничего не случится. Прохору захотелось отомстить Сайксу за подготовленное изощрённое убийство. Но ещё больше он жаждал знать причину.

— Что будет с Мэй, Ромом и третьим? — в разговор вклинилась Тия. Видимо мутантка решила вот так сменить тему, чтобы разрядить атмосферу общего напряжения.

— Поэтому мне и нужен твой друг. Хотел попросить его позаботиться о них. Ведь я не могу взять ребятишек с собой. Сами они в тоннелях столько бед натворят, а грибутанты гибридов, как я понял, не очень-то жалуют. Вот и получается, никто кроме Буна о них не позаботиться, — Прохор подключил харизму и надавил на мутантку прокаченный до безобразия шармом.

— Ясно. А мне можно пойти с вами? Хочу видеть, как накажут О`Лири, — сразу выпалила Тия, явно, загоревшись идеей следовать за ним по пятам.

— Увидеть или поучаствовать в казни? Я не одобряю самосуд и никому не позволю его устраивать, — он поумерил изливаемого очарования, но не помогло.

— Если пообещаю не убивать, то возьмёте? — Тия вцепилась в рукав и так приблизила лицо, что Прохор ощутил на себе грибное дыхание девушки. — Я могу быть проводником и защитником. У меня много изобретений, которых больше ни у кого нет…

— Хорошо-хорошо! Я тебе верю. Проводишь нас в управление колонией, — сразу заверил её стараясь не выдать брезгливого неприятия подобной близости. — У тебя же есть «СОФИ»?

— Есть, — неуверенно ответила она и сразу напряглась. — А вам зачем?

— Затем, — огрызнулся Прохор и сразу рассмеялся, стараясь обратить невольную оплошность в шутку.

6.2. Сперэн Тия: Смерть О`Лири!

Не успел Прохор прийти в себя, как события понеслись как сумасшедшие. На центральное поселение грибутантов напали наёмники О`Лири. Они даже Великий Алтарь повредили. Хорошо, чужаки помогли отбиться. Их действия произвели неизгладимое впечатление не только на грибутантов, но и на людей, включая Тию. При этом Прохор и остальные вели себя скромно, даже позволили вознести молитву Огрибуну и поблагодарить божество за спасение. Хотя очевидно, его заслуги в том не было. Всю работу проделала команда Прохора. Именно в неё Тие так страстно хотелось попасть. Выждав удачный момент, она вклинилась в разговор чужаков и, стараясь доказать полезность, напросилась стать проводником, техническим помощником, гидом, поваром и много кем, лишь бы взяли.

В тот момент Прохор поинтересовался есть ли у Тии «СОФИ». Вопрос застал её врасплох. Она растерялась и ляпнула первое, что пришло в голову: «Зачем?».

— Затем…чтобы включить вас в нашу команду в качестве представителя от местного населения. Идёт? — Прохор ласково улыбнулся, отчего сердце Тии радостно затрепыхалось в груди. Дыхание сбилось, да так сильно, что голова закружилась. Тут не то что ответить, тут вздохнуть толком нельзя.

Тия кивнула и, неуверенно подойдя ближе, шепнула на ухо Прохора идентификационный код «СОФИ». И вот… её включили в общую команду Мэчикемской миссии, а после перевели под начало Марата.

— Он возглавляет техническую группу, — пояснил Прохор, предвосхищая вопрос Тии. — Изобретения и навигация, как раз по его части. Там от тебя больше пользы будет. Согласна?

Девушка закивала в ответ, глупо радуясь возможности быть рядом.

«Да, что со мной твориться? Я же ничего о нём не знаю, но… — Тия с тревогой осознала свою внезапную привязанность к улыбчивому чужаку. Он словно околдовал её. Ей не просто хотелось получить толику внимания, она жаждала его признания. Удивительно, что это не казалось чем-то новым. В памяти Тии всплыли фрагменты событий, случившихся после гибели родителей. Вот только чёткости и связности в них не было. Словно обрывки сна.

Отбросив бесполезные размышления, Тия с азартом принялась за работу. Вместе с Маратом она легко проложила сравнительно безопасный маршрут до главного поселения колонистов. Дорога до него заняла чуть меньше земных суток. Благодаря совместным усилиям, компания успешно избежала стычек с хищниками и обошла лежбища опасных тварей. Поэтому и добрались до конечной точки немного раньше рассчитанного времени.

— Кажется нас заждались! — иронично выдал Марат, заметив, как навстречу выбежала около двух десятков наёмников О`Лири.

Прохор вытащил из СХРОНа ордер, подтверждающий полномочия дипломатического представителя «ХРК». Функция автоматического воспроизведения обращения руководителя компании выдала изображение главы конгломерата, который с помехами озвучил цель визита команды Прохора. На наёмников «ордер» произвёл сильное впечатление. Они со всем доступным уважением проводили «гостей» до главного здания управления Сайкис. Здесь им практически сразу назначили встречу с руководством.

Для Тии стало неожиданностью узнать, что О`Лири не в одиночку управляет всем. При нём имелся совет из восьми радиальных глав — градиалов. Каждый из них отвечал за свой сектор колонии. Именно с ними предстояло встретиться группе Прохора.

В просторном зале полумесяцем возвышался подиум, на котором полулёжа развалились заплывшие нагие туши, отдалённо напоминающие людей. Розовая кожа блестела из-за слоя гелеобразной субстанции, которая покрывала «градиалов» с головы до пят.

— Почему они голые? — в полголоса спросила Ося у Тии. Ей же ответить было нечего. Она сама не особо понимала, что происходит. О градиалах девушка имела смутное представление, считая их кем-то вроде глав поселений, как у грибутантов. Но никак не то, что видела сейчас.

— Благодарим за визит, — густо пробасил один из градиалов. — Примите наше решение с покорностью.

Из-за спин склизких туш высунулись колонисты, одетые в яркие одежды. Один такой вышел вперёд и, театрально вскинув руки к небесам, объявил весть о смерти О`Лири. Закрыв лицо руками о стал громко всхлипывать. К нему подошли другие колонисты. Каждый ненадолго останавливался и, вскинув руку, указывал пальцем на Прохора. А следом летели обвинения в преступлениях против жителей Сайкиса, включая разрушение Великого Алтаря. Восемь колонистов встали в ряд. Их взгляды словно пылали неистовым гневом, которым те испепеляли чужаков, нарушивших привычное течение их жизней.

«Что за бред?!» — мысленно возмутилась Тия. Несправедливые и по сути идиотские обвинения подняли в её душе волну возмущения. В груди заклокотало от обиды. Руки сами потянулись к скрытому оружию. Вот только ни Прохор, ни его спутники совсем не проявили беспокойства.

С.#.И: Уровень ###

Сообщение от пользователя «Прохор Елеев»

«Похоже, нас решили ликвидировать. Внимание! Здесь за каждой дверью по штурмовому отряду наёмников, который вот-вот ворвутся по сигналу и перебьют нас. Поэтому, на обвинения не реагируем! На провокации не поддаёмся! Ждём атаки и готовимся к прорыву!»

— В связи с оказанием сопротивления в момент исполнения наказания, Елеев и его соратники… — центральный колонист сделал паузу, обведя «преступников» грозным взглядом, но продолжить спич уже не смог.

Прохор ударил в ладоши. К его аплодисментам присоединился Марат, а следом помрачневшая Ося.

— Восхитительно! Полагаю, отчёт о вскрытии с подтверждением нашей казни у вас готов? — спокойно поинтересовался Прохор у запнувшегося от такой наглости колониста. — Разрешите взглянуть?

— Конечно, нет! — возмутился тот. — Вы приговорены к казни! Ваши останки заберут с минуты на минуту.

— Хорошо бы закончить поскорее. Мы торопимся, — Прохор отвесил полупоклон.

Колонисты окончательно растерялись. Они явно не ожидали подобной реакции. Впрочем, Тия тоже не знала, как себя вести.

С.#.И: Уровень ###

Сообщение от пользователя «Прохор Елеев»

«Боевая готовность! Три, два…»

На «раз» двери распахнулись и сразу раздался залп, превратив один из коридоров в пылающее пекло. В зале поднялся визг. Верещали перепуганные градиалы. Впрочем, опасаться им было нечего. Вспыхнувшие купола защитных барьеров мгновенно скрыли их склизкие тела. Приведённые в действие эвакуационные механизмы стремительно опустили подиум, закрыв образовавшуюся дыру металлическими пластинами. С гадким лязганьем они сомкнулись, спасая градиалов от возможной погони. Колонисты в ярких одеждах упали на колени, закрыв головы руками. Они тихо подвывали пока их голоса не заглушил топот наёмников и звуки выстрелов.

Тия рванула вперёд, как во сне. Выживание в Мэчикемских тоннелей отточила её рефлексы настолько, что тело научилось двигаться само по себе, неся хозяйку прочь от опасности.

С.#.И: Уровень ###

Броня: Активирован навык «Скальный покров». Класс: средняя броня

Время действия: 00:45:00

Ускорители: Активирован гравитационный навык «Лёгкая поступь»

Время действия: 00:02:57

Выскочив из зала, Тия кинулась по пылающему коридору вслед за Прохором. Чужаки использовали крылья, но не летели, а скорее планировали. Вскоре она поняла почему, когда крики наёмников понеслись ей в спину.

«Управляемые ловушки!» — догадка обрадовала её и заметно подлила азарта в и без того суматошное бегство.

Здание содрогнулось от мощного залпа. В стене образовалась брешь, через которую можно было видеть, как снаружи подогнали боевую технику. Именно её выстрел прошил строение насквозь и едва не обрушил его.

Трое чужаков под началом Трида собрались вместе и следом раздался взрыв. Здание затрепетало и стало осыпаться. Тия успела заметить, как боевая машина снаружи развалилась на части. Включив ускорители Марат и Ося вылетели из разрушающегося строения.

Ускорители: Активирован навык «Призрачный шаг». Класс: нэргичный.

Время действия: 00:00:29

Тия почти мгновенно перенеслась наружу и увидела, как обрушилось всего лишь крыло главного здания руководства колонии Сайкис. Она с усмешкой выдохнула и осмотрелась в поисках Прохора. Он стоял неподалёку, прикрываясь энергобронёй среднего класса.

Между тем ситуация неустанно накалялась. Наёмники О`Лири оцепили район, старательно взяв в кольцо повреждённое здание. Казалось, они готовы были сровнять всё с землёй, лишь бы убить чужаков.

С.#.И: Уровень ###

Сообщение для пользователя «Прохор Елеев»

«Выиграю полторы минуты! Бегите!»

Тия глянула на Прохора, тот едва заметно кивнул в ответ. Тогда она активировала сразу три навыка, которые недавно спасли ей жизнь.

Броня: Активирован навык «Болотный камуфляж». Класс: лёгкая броня.

Время действия: 00:59:58

Иллюзия: Активирован навык «Образ: множитель». Сложность техники: средняя

Время действия: 00:09:59

Очарование: Активирован навык «Гипнотический голос: навязчивая мелодия». Сложность техники: высокотехничная

Время действия: 00:01:30

Десяток появившихся клонов Тии тут же разбежались в разные стороны, напевая грустную мелодию. Наёмники О`Лири сперва застыли на месте, слушая манящие переливы гипнотического голоса.

«Получилось!» — обрадованная Тия хотела прошмыгнуть между ними, но вдруг по площади пронеслась гравитационная волна. Она деактивировала разом все использованные ей навыки.

— За смерть О`Лири! В бой! — пронеслось над головами наёмников и те, воодушевлённо бросились в атаку.

Численное преимущество сыграло им на руку. Тия не видела выхода из ситуации. А противник уже оттеснил группу Прохора к развалинам.

«Умереть в бою, не так уж плохо», — мелькнуло в голове девушки, когда на глаза попались белёсые сферы поползней. Они облепили свод пещеры, где обосновалась колония.

От удивления Тия оступилась и едва не упала под ноги Марата. Её подхватил Прохор и, проследив за взглядом, выругался.

— Их не должно быть здесь, — пролепетала Тия, понимая, что никто бы не позволил хищным монстрам жить у себя над головой. — Откуда?

Огрибун: «Выпадни!»

«Выпадни? Что за слово?» — подумала она, пытаясь понять, что от неё хотят.

Между тем земля задрожала, как будто там двигался киноварник. Между группой Прохора и наёмниками О`Лири выросла гряда из заострённых каменных кольев. Она распахнулась точно пасть хищника.

— Выпадни! — выкрикнув странное слово, Тия свалилась в образовавшуюся в земле «пасть» и та захлопнулась.

Землекаменный пузырь, в котором они очутились жутко вонял. Отчего в голову невольно закрались пугающие мысли о внутренностях киноварника.

— Все целы? — в темноте раздался уверенный голос Прохора.

— Что случилось? В системе помехи. Думал опять «глушак», но для него уж слишком избирательно сработано, — высказался Марат откуда-то из-за спины Тии.

— Что ж, придётся здесь переждать атаку грибных монстров, — Прохор вздохнул, как будто с облегчением. — Уна, пожалуйста, спрячьте свиту. Не хочу, чтобы они пострадали. Сейчас нам лучше не вмешиваться.

— Надеюсь вы понимаете, что делаете, — с дрожью в голосе пролепетала Ося. Молодая женщина явно была напугана. Тия отчасти разделяла её страх, понимая, что сейчас жизнь команды Прохора полостью во власти грибного бога.

«Ненавижу грибы!» — она не могла полностью довериться Огрибуну. Пускай он не сделал ей ничего дурного, но и хорошего девушка не могла припомнить.

Время тянулось слишком медленно. Не привыкшая так долго маяться в неизвестности, Тия начала нервничать.

— Не переживайте. Наёмники О`Лири уже обезврежены грибным божеством, — Прохор обращался ко всем сразу, излучая неподдельную уверенность. — Но нам придётся ещё побыть здесь.

— Почему? — Тия в мыслях нарисовала неприглядную картину с заложниками. — Грибам что-то нужно от вас?

— Надеюсь, что так, — уклончивый ответ Прохора лишь прибавив ей беспокойства. Чего нельзя было сказать о других членах команды. Их как будто не интересовало, что грибутанты могли потребовать от людей.

— Всё! Готовы? — Прохор активировал крылья.

В следующий миг земляной мешок раскрылся, впустив свежий воздух и мерцание флуоресцентного лишайника. Чужаки слаженно взмыли вверх. Тию прихватил с собой Марат. Он бережно перехватил девушку под спину, притянув к себе и аккуратно поставил на землю рядом с раскуроченной землёй.

Тия глянула по сторонам в поисках хищных грибов и растерзанных тел колонистов. Но ни того, ни другого по близости не нашлось. Зато стены близлежащих строений покрыла розовая слизь. От неё тянулся слащавый аромат, похожим на жжёный сахар. Девушка попыталась найти в памяти описание местных тварей, которые могли бы оставить такой след, но тщетно!

— Господин О`Лири? — вежливый вопрос Прохора вывел Тию из размышлений. Она сразу посмотрела на человека, к которому обратился обаятельный чужак.

— Зависит от того кто спрашивает и зачем, — ответил плюгавый старик с выцветшими глазами. Чёрные одежды полностью скрыли его тело, вплоть до пальцев рук. Шейные наросты двигались вместе с тяжёлым дыханием и мало чем отличались от тех, с которыми рождались грибутанты.

— Прохор Елеев, представить конгломерата «ХРК». Прибыл на Мэчикем для урегулирования вопроса поставки грибной продукции, которой славиться колония Сайкис, — молодой глава группы чужаков деловито склонил голову в полупоклоне. — Рад видеть, что новость о вашей смерти чрезмерно преувеличена. А значит, у вас нет причин чинить нам препятствия в работе. Верно?

Плюгавый старик устало кивнул, а после направился по дорожке к полуразрушенному зданию управления. Команда Прохора двинулась следом. В считанные минуты все оказались в тесном кабинете. Троица в броне заняла места у двери и окон. Акариазец роем насекомых взмыл под потолок и уже оттуда наблюдал за происходящим. Прохор заговорил с О`Лири в своей мягкой манере, подкупающей дружелюбием. Тия невольно залюбовалась молодым чужаком. Она не вслушивалась в слова. Их смысл пролетел мимо её сознания. Как заворожённая, Тия восторженно смотрела на Прохора, убеждённая в его совершенстве, мудрости и правоте. Нарастающий сердечный ритм, отдавал в голову пьянящим головокружением.

«Неужели любовь?» — мелькнувшая мысль, вызвала у Тии нервный озноб. Размышления девушки понесись по новому пути. Пути сравнения. Взгляд оценивающе прошёлся по всем членам команды Прохора, задержавшись на очевидной сопернице, которую Марат называл Осей.

«Ненавижу грибы», — Тия почувствовала боль в груди. Осознание собственного уродства, ненавистного само по себе, затмило другие мысли. До этого момента, общение с Буном сглаживало эффект непринятия грибной мутации. Но сейчас девушка готова была на что угодно, лишь бы вернуть себе человеческий облик.

Тию стало затягивать в удушающую воронку беспросветного отчаяния. Только оказавшись в полной темноте, она не слышала волнительный голос Прохора. Вместо него появился знакомый гул.

Огрибун: «Опчухнись!»

«Опчухнись?» — Тия невольно чихнула и сразу повеселела. Казалось, грибное божество имитировало Буна. Или наоборот? Это Бун, в силу недоразвитости тянулся к нему, копируя странноватую манеру общения. В любом случае, девушку всегда забавляли выражения и слова юного грибутанта. Их как будто наспех вылепили, перемешав смысл. В душе Тии наступил нежданный покой. Сердце, до этого взволнованно колотившееся в груди, присмирело. Горестные мысли о собственном уродстве померкли, уступив место лёгкой игривости.

«К чему оплакивать то, что не случилось?» — в протрезвевшем уме Тии появилась стойкая уверенность в себе. Следом за ней проклюнулся азарт приключенца-изобретателя. Девушке захотелось показать всем свою полезность. Доказать каждому и себе в том числе, чего стоят её знания и опыт.

Седьмая ступень: Порядок в делах

Прохор не рассчитывал, что О`Лири без сопротивления пропустят их на свою территорию. Поэтому заранее придержал наготове ордер «ХРК», и использовал его сразу, как только группа добралась до главного поселения колонии. Наёмники О`Лири высыпали им навстречу. Проекция обращения главы конгломерата возымело действие. Прохора и остальных, как важный гостей, проводили к центральному зданию, а там передали в руки местной власти.

Оказавшись в зале в окружении обнажённых руководителей колонии, Прохор невольно замер на месте. Его замешательство вызвали отнюдь не голые тела, развалившиеся на каменных лежанках. Они скорей напомнили ему жертвенные подношения на алтарях смерти. Парня смутили сами лежбища. Один только вид влажного камня, торчащего из-под увесистой туши, заставил внутреннее чутьё Прохора забить тревогу.

«Нелюди и их марионетки», — он посмотрел на колонистов в ярких одеяниях, которые вещали о смерти О`Лири и чём-то ещё. Ощущение приближающейся опасности возросло вдвое. Прохор отрыл параметры системы в поисках решения.

ОГРИББУН: Уровень П#ОХ#Р

Доступны скрытые модификации:

Свет: Навык «Слепая вера». Сложность техники: элементарная. Сила воздействия: 90 объектов. Время действия: 00:10:00

Тень: Навык «Власть отчаяния». Сложность техники: элементарная. Сила воздействия: 250 объектов. Время действия: 00:03:00

«Негусто», — заметил он про себя. В сравнении с временной активации возможностей ОГРИБУНа, постоянные оказались куда скромнее. Зато глаз радовал именной уровень. Прохор не знал, что он значил, но сам вид и возникшие с ним ассоциации забавляли парня.

ОГРИБУН: личное сообщение пользователю «БУН»

«О`Лири мёртв, и нас хотят казнить за его убийство»

Тут же пришёл ответ от грибного бога. Словно тот заранее знал об участи, приготовленной компании Прохора.

ОГРИБУН:

«О`Лири давно уже мёртв. Жду всех в левом крыле»

Прохор активировал сканирование здания. В подсистеме ОГРИБУНа навык работал не так, как у «СОФИ». В сознании появилась чёткая модель, проработанная до мельчайших деталей. Это не какая-то простенькая проекция со схематичным изображением комнат, лестниц и коридоров. Прохор словно бродил по настоящему зданию. И видел, как наёмники О`Лири собрались в холле первого этажа. Видел сообщения-команды, разлетевшиеся через интерфейс их «СОФИ». Тактический план захвата и уничтожения команды Прохора, развернулся перед ним, как на ладони.

— «Так-так-так», подумал убийца; «Тык-тык-тык», подтвердил его нож, — в ушах прозвучало странноватое выражение, которое раньше парень никогда не слышал. Зато следом появился реалистичный план отхода команды Прохора из главного судейского зала в тупик левого крыла здания.

#.О.#.И.:сообщение для пользователей «Трид», «Марат», «Уна», «Полеская»

«В коридорах собрались штурмовые отряды. Они ворвутся в зал, как только речь колонистов закончится. Сбрасываю вам план здания с маршрутом отхода до точки эвакуации. Триду придётся проложить нам путь. Марат прикрывает Осю и сканирует местность. Как только нас атакуют, я активирую дезориентирующий навык. У нас будет несколько минут, чтобы убраться из зала. Уна приготовь, пожалуйста, свиту для диверсии. Они должны незаметно присосаться к наёмникам и потихоньку парализовать их. Только так мы победим!»

#.О.#.И.:сообщение от пользователя «Полеская»

«Со мной … не так! Я … горю. «СОФИ» не слушается»

«Как не вовремя!» — Прохору не понадобилось сканировать Осю, чтобы понять причину процессов, начавшихся в её организме. Удивляло лишь, что мутация проявила себя только сейчас.

ОГРИБУН: Уровень П#ОХ#Р

Марионетка: Активирован навык «Театральная мастерская: Нити марионетки». Сложность техники: средняя.

Время действия: до отмены

Захвачено: 1 объект

Полеская заметно побледнела. В её глазах появился ужас от осознания собственной беспомощности. Вот только сказать об этом она уже не могла. К сожалению, у Прохора совсем не осталось времени на заботу о девушке. Речь колонистов подходила к кульминации, а значит пора было действовать.

Перебив говорившего, он дал знак команде готовиться к атаке. И тут ему на глаза попалась Тия. Мутантка растерянно таращилась на него.

«Забыл о тебе», — мысленно цокнув языком, Прохор отправил ей сообщение, после чего начал обратный отсчёт.

Едва дверь открылась, как Трид со своими штурмовиками сразу дали залп и расчистили путь в левое крыло здания.

ОГРИБУН: Уровень П#ОХ#Р

Очарование: Активирован навык «Феромоны: спутанное сознание». Сложность техники: средняя

Время действия: 00:15:00

Задето: 28/30 объект

Уна взметнулась вверх и незаметно выскользнула из зала. Марат, схватив Полескую за руку, помчался вслед за удирающими острейцами. Прохору пришлось последовать его примеру, озаботившись Тией.

Чётко следуя проложенному маршруту, компания добрались до нужного тупика, как здание содрогнулось от мощного удара. Крыло, в которое так настойчиво заманивал ОРГИБУН едва не стало всем общей могилой. Впрочем, Трид со штурмовиками без особых усилий разобрались с техникой, что так недружелюбно обстреляло здание. После чего Прохор и остальные оказались на улице.

«Что дальше?» — он понимал, что их взяли в кольцо и выбраться из окружения живыми вряд ли дадут.

— Выпадни! — внезапно выкрикнула Тия. И тут же земля развезлась, точно звериная пасть. Мутантка сиганула вниз.

Прохор скомандовал спуск. Короткое замешательство и вся компания оказалась заперта в захлопнувшейся земляной ловушке.

ОГРИБУН: личное сообщение пользователю «БУН»

«Мы в западне. У вас пять секунд на объяснение, после чего даю команду на массовое уничтожение грибомонстров в радиусе десяти километров!»

Грибное божество не торопилось с ответом, отчего Прохор стал нервничать. Перебирая арсенал навыков, он торопился найти спасения для себя и своей команды.

ОГРИБУН:

«Тело О`Лири подконтрольно. Пождите. Восстание расчистит место для жизни. Тогда будем говорить о будущем!»

Прохор предположил, что новое восстание грибутантов уже назрело и должно вот-вот прорваться, как гнойный нарыв. Только не ожидал, что всё случиться так скоро. То, что ОГРИБУН изолирован его команду стало неожиданным преимуществом. Пока на поверхности идёт свержение текущей власти, гости колонии просто ждут финала в относительной безопасности. Проанализировав всё, Прохор поспешил успокоить членов команды. Вложив по максимуму имеющуюся харизму, парень убедил сотоварищей подождать, пока завершится бой грибомонстров с наёмниками. Нервозность, едва появившаяся в команде, сразу сошла на нет. Практически каждый нашёл себе полезное занятие на время ожидания.

«Ося!» — Прохор вспомнил, что взял Полескую под марионеточный контроль.

#.О.#.И.:сообщение пользователю «Уна»

«Мутация Полеской вышла из-под контроля. Мне пришлось временно подавить её систему. Поэтому, помогите ей сейчас»

Акариазка сразу закружила вокруг Оси, что смирно сидела на земле, словно сломанная кукла. Прохор отменил навык «Нитей марионетки» и девушка тут же завалилась на бок, скорчившись от боли. Клещеподобная свита облепила шею и запястья Полеской. Прошло не больше пяти минут, как Осе заметно полегчало.

Прохор между тем ещё раз написал ОГРИБУНу. Тот ответил после небольшой паузы. Парень заметил, что манера речи грибного божества изменилась. Как будто общение теперь шло с другой личностью. Возможно, так и было. Прохор не исключал для мицелий варианта коллективного разума. Поэтому не сильно удивился.

Последующие полчаса прошли в напряжённых переговорах с новой властью на планете Мэчикем. О колонии речь не шла. Для грибутантов Сайкис не более чем обособленная грибница с внутренними правилами, затрагиваемыми только её обитателей.

#.О.#.И.:сообщение отпользователя «Мирослав Сайкс»

«Держись! Заходим на орбиту Мэчикема. Расчётное время посадки: 38:56:59»

#.О.#.И.:сообщениепользователю «Мирослав Сайкс»

«Спасибо, ты настоящий друг! Но боюсь, у меня нет полчаса, чтобы ждать подкрепление. О`Лири саботировал переговоры, сымитировав грибное восстание. Нам удалось выстоять и заодно разоблачить его перед колонистами. Можешь удалённо подтвердить личность О`Лири и присоединиться к обсуждению? Это важно! Ты ведь юристконсул нашей миссии, поэтому только от тебя зависит успех наших переговоров. Оправляю запрос!»

Прохор отразил скорректированную переписку со Славиком в обсуждении дипломатической миссии, сделав членов команды свидетелями творящейся истории грибной колонии. Визуализация контактного лица с кодовым именем О`Лири так же отразилась в общей переписке. То, что компаньоны никак не среагировали на небольшую ложь, подтвердило их лояльность лидеру миссии. Видимо, метка шпиона над именем Сайкса прекрасно сработала.

ОГРИБУН: Уровень П#ОХ#Р

Подчинение: Активирован новый навык «Тонкая нить: зов бога». Сложность техники: уникальная

Время действия: 01:30:00

Доступно для контакта: 1/3 объектов

Система своевольно разблокировала несколько высокоуровневых умений и запустила прямую связь с ОГИБУНом. Прохор ощутил, как будто его разума несмело коснулись. Тут же виски сдавило от боли. Задышав часто — часто, парень стиснул зубы. Неприятные ощущения схлынули и в голове образовалась небывалая доселе ясность.

Больше не требовались слова и хитроумные схемы обмана. Мысли Прохора и ОГИБУНа сплелись воедино, не оставив белых пятен ни в прошлом, ни в настоящем. Долгосрочное соглашение с конгломератом «ХРК» обзавелось новыми условиями, включающими союз с грибутантами. А дальше мыслеформы грибного божества обрели вид текста. ОГРИБУН без труда продублировала его в общей чат СОФИ.

#.О.#.И.:сообщение отпользователя «Мирослав Сайкс»

«Личность подтверждаю! Прошу дать доступ к удалённой сессии переговоров!»

«Попался!» — Прохор улыбнулся появившемуся сообщению и дал знак компаньонам вернуться на поверхность. Там «гостей» ждал плюгавый старикашка, заросший местным лишайником. ОГРИБУН сразу дал понять, что этот бродячий труп принадлежит тому самому О`Лири, к которому у конгломерата возникло столько неприятных вопросов.

#.О.#.И.:сообщение пользователю «Мирослав Сайкс»

«Доступ к удалённой сессии переговоров открыт! Активация через 00:10:00»

Начался персональный спектакль для Сайкса, отпрыска первых хозяев грибной колонии. Сперва марионеточный О`Лири проводил команду Прохора в личный кабинет. И после появления визуализировавшегося юристконсула «ХРК», началось горячее обсуждение условий продления торгового соглашения. Мирослав фиксировал каждый этап, периодически вступая в переговоры с комментариями правового характера. СОФИ подтверждала каждое действие, закрепляя полученные соглашения в новом договоре о поставках. На преодоление разногласий ушло не меньше часа. В итоге подписание прошло на тех условиях, которые заранее были достигнуты Прохором в ментальной связи с ОГРИБУНом.

Между тем рядом с городом приземлился боевой шатл. О чём тут же пришло сообщение в СОФИ. Военизированные отряды высыпали из него, направившись прямиком к главному зданию управления колонией. Так как Сайкс находился в состоянии визуализированной сессии, то его тело транспортировалось в глухом автономном боксе.

В прочем, показательные переговоры подошли к концу и «гости» в сопровождении О`Лири покинули здание управления колонией. К этому времени уникальный навык подчинения практически закончил своё действие и связь с ОГРИБУНом сначала ослабла, а после окончательно оборвалась. На Прохора навалилась усталась.

— Предлагаю всем хорошенько отдохнуть и собраться непосредственно перед вечерним банкетом, — он одарил компанию подбадривающей улыбкой, так как на большее сил уже не осталось.

— Отлично! — сразу поддержал идею Марат. — Дорога в столицу грибной колонии показалась мне слишком долгой и полной событий. Надо бы хорошенько всё осмыслить. Без спешки, стрельбы и всякой беготни.

Полеская согласна закивала. Наёмники Трида никак на предложение не среагировали. Зато «Её Величество» приняла форму Прохора и склонилась в коротком поклоне. Это выглядело как особый знак одобрения.

— Я не смогу проводить вас до гостевых апартаментов, — заговорил О`Лири, раздувая шейные наросты. — Возьмите!

Он протянул узкую табличку с непонятным символом в центре. Затем указал на тень, которая стремительно приближалась к площади перед зданием управления колонией.

— Мой личный транспорт, — пояснил О`Лири, прокашливая горло. Казалось, будто речь ему начала давать с трудом.

Прохор принял табличку и тепло поблагодарил старика. Тот в ответ невыразительно попрощался и сославшись на дела вернулся в здание. Между тем, на смену исчезнувшего визуализированного юристконсула пришёл самолично Мирослав Сайкс. Прохор окинул взглядом его сопровождение и мысленно причмокнул. С такой боевой мощью можно было захватить Мэчикем за считанные дни. Для подавления местечкового бунта такого количествабойцов совсем не нужно.

— Славик, я смотрю ты серьёзно подошёл к моему спасению, — Прохор не двусмысленно указал на сопровождение Сайкса.

— Думаешь, перестарался? — на лице Мирослава отразилось искренее недоумение, в котором проклёвывалось знакомое с академии смущение. Раньше Прохору нравилось наблюдать за подобной реакцией элитного наследника. Чувство превосходство над ним захлёстывало, ослабляя бдительность. Однако сейчас всё иначе. Прохор твёрдо знал, что именно Сайкс устроил это грибное приключение. Но самое главное в нём — финал. Временная версия СОФИ завершит работу и тогда импланты не только заблокируют, а полностью деактивируют. А дальше запустится необратимый процесс деградации тела и разума.

«Зачем это Сайксу?» — Прохор снова и снова задавался вопросом, ища в памяти хоть какую-нибудь зацепку.

— Вот и транспорт. Ты с нами? — он мягко положил руку на плечо «лучшего друга». — Или останешься здесь играть в солдатики?

— Не смешно, — Мирослав укоризненно качнул головой. — Они здесь не для этого.

— А для чего? — стараясь казаться беспечным, Прохор внимательно следил за мимикой Сайкса. Ему хотелось найти трещину в этой идеальной актёрской игре, увидеть настоящее лицо «друга».

— Уже не для чего, — отмахнулся Мирослав. — Ты с командой отдыхай. А я пока займусь исполнением условий торгового соглашения. Рук, как видишь, мне хватает.

— Договорились. Только на банкет не опаздай. И… — Прохор сделал паузу и, перейдя на шёпот, продолжил: — Хочу поделить кое-чем важным.

Но площадь приземлилась раритетная махина, которую завезли на планету не менее тридцать лет назад. Однако техника осталась в отличном состоянии и резво показала себя в полёте над городом.

Гостевые апартаменты так же обрадовали винтажностью. Казалось, будто время остановилось в момент пиршества ярких красок и пафосных украшений. Колонисты в аляповатых нарядах синхронно поприветствовали важный гостей, а затем проводили каждого в его комнату.

Оставшись в одиночестве, Прохор наконец-то смог позволить себе расслабиться. Распластавшись на постели, парень закрыл глаза и мысленно отстранился от реальности. Сон пришёл мгновенно. Глубокий и мощный, он поглотил всё вокруг. И только тревожное подсознание осталось на посту бессменным часовым.

Тело затекло от неподвижности, в котором находилось во время сна. Зато разум полностью очистился от мусорных мыслей. Импланты нехотя пришли в рабочее состоянии. Но в конечностях ещё чувствовалось неприятное покалывание.

«Я буду чувствовать себя так же, когда временная СОФИ отключится?» — вопрос сам напросился, как и ответ на него. Прохор проверил обе системы. Они работали независимо друг от друга. А значит, когда придёт время, придётся притвориться беспомощным.

7.1. Прохор: Мирная грибница

Банкет прошёл в пафосной манере, свойственной устаревшим традициям колонизаторов. Впрочем, Прохору даже понравилось. Он весь вечер активно общался с колонистами, отмечая для себя, что их можно разделить на две категории. Первые — люди, скрывающие грибные мутации и выдающие их за новейшие разработки имплантологии. Вторые — напоминали градиалов из зала правосудия, выделяясь из толпы чрезмерной потливостью и слащавой вонью. Разница между первыми и вторыми могла показаться номинальной, но чутьё Прохора с таким выводом не согласилось.

Отчего-то он вспомнил навык «Тонкая нить: зов бога». В нём указывалось три объекта, с которыми можно было установить ментальную связь. Получалось, на Мэчикеме имелось не меньше трёх божеств. ОГРИБУН лишь первый, с кем Прохор наладил связь. Но так ли это? Он засомневался, так как манера общения грибного божества не раз менялась, указывая на множественность личности.

«Подумаю об этом позже», — отбросив размышления о скрытом мире Мэчикема, парень направился к недавно вошедшему Сайксу.

— Как тебе вечер? — со всем имеющимся дружелюбием Прохор навалился на плечо юристконсула.

— Думал, будет менее неформально, — с улыбкой ответил Мирослав и сразу предложил занять диван у стола с закусками. «Друзья» тут же расположились на нём.

— Выглядишь уставшим. Не получилось отдохнуть? Проблема с апартаментами? — Сайкс проявил обычную для него внимательность. — Могу предложить один из походных мед. боксов.

— Не поможет, — Прохор состряпал печальную мину, которая имела стопроцентный успех у падких на жалость дамочек. — Знаешь, я должен был послушаться тебя и отказаться от грибной компании.

— Почему? Мне кажется, отлично справился. Результат… — Сайкс поднял плечи для большего эффекта. — Восхитительный. Никто бы не сделал лучше! Теперь конгломерат обязан дать тебе должность руководителя в «ХРК». Ты же не думаешь отказаться от награды?

— Халиф на час, — философски ответил Прохор и, заметив лёгкое замешательство «друга», пояснил: — Мне установили продвинутую систему, благодаря которой я легко достиг седьмой ступени развития. Но… моя СОФИ имеет дефект.

— Ты связался с поддержкой? Чего будет стоить коррекция? — Сайкс выглядел так же, как и раньше, когда переживал за него, как за друга. Прохор даже усомнился, что Славик ему враг. Но дублирующая система неумолимо показала высокий уровень агрессии юристконсула. А значит всё не более, чем игра. Возможно, элитный наследник воспользовался редким навыком, доступным на восьмой ступени развития. Поэтому развенчать его актёрство нвряд ли удалось бы.

— Чего будет стоить? Цена — моя жизнь, — нацепив драматичную улыбку, Прохор вздохнул, словно собираясь с мыслями. — Система имеет временный статус без возможности продления или замены. Как только таймер обнулиться, я стану овощем. Так что всласть порадоваться успеху вряд ли успею. Хорошо, что это время проведу с лучшим другом. Единственным лучшим другом!

На миг в глазах Мирослава блеснуло кровожадное предвкушение, но тут же скрылось под напускным испугом.

«За что?» — Прохор не смог припомнить хотя бы один спорный момент в их отношениях, который стал бы отправной точкой для лютой ненависти. При этом прокаченная логика бесспорно указала парню на личные мотивы. Однако в памяти не нашлось ничего подходящего.

— Я могу что-нибудь для тебя сделать? — Сайкс по своему обыкновению взял Прохора за руку, словно пытаясь утешить. Со стороны такой жест наверняка выглядел забавно.

— Нет. Разве что побудь рядом, пока я не улажу дела от Мэчикема до завещания в родной халупе, — подбадривающе Прохор похлопал лже-друга по плечу. — Ты же не бросишь меня?

— Конечно, нет! Слушай, а ты не хочешь пойти со мной на день рождение сестры. Помнишь её? — Сайкс аж просиял, но сразу поморщился, как будто вспомнил нечто неприятное. — Хотя вряд ли. Она тогда совсем малышкой была. Ты на неё даже не взглянул бы. Я прав?

«Сестра? Что-то новое. Или нет?» — Прохор невольно напрягся. Обострившееся чутьё неприятно заёрзало внутри.

— Сестра? Напомни, когда это было… — состряпав растерянность, он всем сердцем взмолил о зацепке.

— Забудь. Я помогу тебе закончить с делами на Мэчикеме, а ты составишь мне компанию на скучном семейном празднике. Идёт? — Сайкс одарил собеседника сверкающей улыбкой, полной дружеского тепла.

Прохор не смог ответить отказом. Зато потом разговор перешёл в деловое русло. Как оказалось, Мирослав отлично подготовился к введению на землях грибной колонии непререкаемых правил конгломерата «ХРК». И военная поддержка была не маловажным рычагом воздействия. Если бы Прохор погиб, то Славик непременно воспользовался этим для аннексии колонии с дальнейшим возвратом родной семье. Превосходный многогранный план!

Между тем банкет уже вальсировал к логичному завершению. А на следующий день всех ждала упорная работа. Мирослав, как и обещал, крепко взялся за благоустройство грибной колонии. Прохор же, тесно общаясь с ОГРИБУНом, вносил коррективы для улучшения жизни грибутантов. Всё складывалось отлично. Но в один момент Марат внезапно попросил о приватной беседе. При этом спец выглядел не просто серьёзным, а крайне озадаченным.

— Не пойми неправильно, ты отличный руководитель. Я бы сказал редкий специалист в своей области и мне нравится с тобой работать, — начал Марат глядя собеседнику в глаза, точно желая, чтобы тот сам всё понял, без объяснений. — И человек вроде не такой уж плохой, но так нельзя.

Прохор опешил. Он давно не проверял уровень лояльности дипломатической миссии, а потому не заметил изменений.

— Помнишь нашу первую встречу? Тогда, у тебя дома. Ты показался мне добродушным и беспечным, потому что накормил незнакомца и оставил у себя, не боясь ограбления, — Марат отвёл взгляд и вздохнул. — Я ведь не придал значения твоим словам. Слишком глупыми они мне показались. Но теперь, так не считаю. Ты же серьёзно так думаешь и так живёшь?

— Что я сказал? Уже не помню, — честно признался Прохор.

— Сказал, что у тебя нет кого-то дорогого и любимого, поэтому ты не отказываешься от развлечений без обязательств, — описанное Маратом высказывание вполне соответствовало мировоззрению Прохора, а потому сомневаться в его достоверности не имело смысла. — Думаю, ты из людей с врождённой харизмой. Такие легко нравятся окружающим, при этом забывают об ответственности. Я бы назвал такое поведение пассивным навыком с неоткалиброванным побочным эффектом. Кто-то, вроде меня, без последствий принимает на себя эффект дружеского очарования. Но Тия.

— Тия? А что с ней? — Прохор насторожился. Ведь по договорённости с ОГИБУНом именно она должна заменить мертвеца О`Лири.

— Девочка выросла в любящей семье, которая погибла у неё на глазах. А после выжила практически в одиночку. Поэтому социальные навыки на уровне пубертатного подростка. Твоё очарование для неё, как любовный яд, — Марат вздохнул, а в лице появилось нечто новое, нежное и вместе с тем серьёзное. — Сам знаешь, в последние дни мы много работали вместе. Сблизились. Тия, как сестра стала. Маленькая, наивная, временами неразумная и очень бойкая девочка. Я не хочу видеть как разобьётся её сердце. Поэтому возьми ответственность и исправь то, что натворил. Уверен, у тебя достаточно навыков, чтобы убрать влюблённость Тии с наименьшим вредом для этой девочки. Иначе, как старший брат, я тебя не пощажу.

— Кажется, понял о чём ты. Спасибо, что рассказал. Я ведь подумать не мог, что у неё ко мне особое отношение, — в голове Прохора что-то щёлкнуло. Точно нашлась недостающая часть мозаики, без которой невозможно решить головоломку.

Со всей искренностью, он пообещал спецу деликатно поговорить с мутанткой. А сам тем временем сделал запрос о семье Сайксов. Согласно поступившей информации, младшую сестру Мирослава звали Малика и она давно больна. На изображении в общим доступе девушка выглядела знакомо. Визуальных следов болезни Прохор не заметил, поэтому постарался найти больше подробностей. Однако элита на то и элита. Единственное, что удалось найти умещалось в паре строк. Девушка, талантливая с рождения, пережила сильное потрясение, после чего начала вести жизнь затворницы. Родители установили вознаграждение для того, кто сможет вывести её из болезненного состояния, в котором та перманентно пребывает.

«Это же не моя вина?» — Прохор сравнил время трагедии с событиями в своей жизни. Однако ничего не вспомнил. После окончания академии он проводил много времени в увеселительных местах, цепляя девиц из элитных семей. Каких-то серьёзных конфликтов или разборок тогда не случилось.

«Не просто же так Славик упомянул сестру, да ещё заманил к ней на день рождение? Может она, как Тия? Сама влюбилась, сама напридумывала всякого и сама же разочаровалась. Если так, то почему месть настигла только сейчас? Зачем ждать десять лет? Не понимаю!» — перебирая в голове имеющиеся факты, Прохор скрежетнул зубами в бессилии. Ведь как бы не старался понять мотивы, ничего путёвого не получалось.

— Значит, плывём по течению, — он выдохнул, приняв решение занять место зрителя в первом ряду мстительной драмы. В конце концов Сайксам рано или поздно придётся предъявить свои претензии, хотя бы на дне рождении. Надо лишь набраться терпения и ждать.

А пока…

Прохор отправился к Великому Алтарю. Склонившись на колено, парень коснулся влажной поверхности священного камня. Тепло, которое шло от него пульсировало под пальцами электрическими разрядами.

#.О.#.И.: Уровень не определён

Принудительная синхронизация!

Обновление…

ОГРИБУН: Уровень П#ОХ#Р

Подчинение: Активирован навык «Тонкая нить: зов бога». Сложность техники: уникальная

Время действия: 01:30:00

Доступно для контакта: 3/3 объектов

Как и в прошлый раз Прохор ощутил небывалую ясность ума. Но тут пропали слух и зрение. За ними отключились оставшиеся органы обоняния и осязания.

ОГРИБУН: «Не бойся!»

Разом вернувшиеся чувства, показались Прохору чрезмерно острыми. Они как будто ранили тело. Когда же болезненные ощущения отступили, парень словно очутился в другом пространстве.

Среди ползучего тумана возвышались каменные глыбы в два, а то и в три человеческих роста. Их черно-синие края выглядели слишком гладкими. А блики света наводили на мысль о смолянистом покрытии, местами затвердевшего, а местами тягучего. Прохор вгляделся в широкую трещину по центру ближайшей каменюги. Внутри глыбы скользкая поверхность имела прожилки с покоившимися в них золотистыми волосками.

— Тонкая нить… — произнёс Прохор название навыка, выходящего далеко за рамки седьмой ступени. В голове образовался ответ на вопрос, который парень побоялся озвучить. Никаких слов. Общение с ОГРИБУНом понеслось в формате мыслеформ.

Разум Прохора принял поток чужих воспоминаний. В них появились колонисты, возделывающие поля инопланетных грибных форм; обросшие поселениями научные комплексы, в которых изучались мицелии, в том числе хищных и даже разумных грибов. Среди учёных особенно выделился один… по фамилии Велибун. Этот человек показался Прохору безумцем, одержимым идеей усовершенствования людей за счёт добавления в них управляемой грибницы. При этом семейство Сайксов поддержало идею, ловко монетизировав достижения Велибуна через введение нового поколения имплантов и СОФИ к ним.

Такое открытие поразило Прохора. Он осознал, что изначальная имплантология не имела ничего общего с тем, что творится последние несколько лет. Сайксы незаметно внедрили мицельную систему, заменив основные материалы и скрыв их грибное происхождение. То же касалось и управляющей системы.

Далее Прохор увидел первое восстание на планете Мэчикем. Колонисты, честно работавшие на благо колонии, узнали, что над ними производились опасные эксперименты, приведшие к рождению детей с необратимыми мутациями. Бунт подавили за счёт конгломерата «ХРК», который в итоге и отобрал у Сайксов «грибной полигон». Вот так начался новый виток колонизации планеты. Теперь уже под контролем «хряков». Семейство Велибунов покинуло Мэчикем, забрав актуальную информацию по грибному имплантированию, а так же единственный успешный образец полностью мицелированного гуманоида. То, что Ося — ребёнок этого существа, Прохор понял до того, как увидел воспоминания о её матери. Одно лицо! Одна фигура!

Теперь мыслеформы завертелись вокруг стихийного религиозного культа. Он появился у грибутантов, когда заблудившийся колонист уснул на торчащим из земли огромном булыжнике. Прохор отчётливо ощутил движение волосяных нитей по каменным прожилкам, чтобы незаметно войти в тело спящего человека. Они сразу вплелись в общую жизненную систему, слившись с аксонами нервных клеток. Несчастный скорчился от боли. Его крик, взбаламутивший местную флору-фауну, привлёк других колонистов. Однако их постигла та же участь. Из всех людей, подвергнувшихся атаке волосяных нитей, выжил только один. Прохор с трудом узнал в пятнадцатилетнем подростке Буна, друга Тии. Мальчишка выглядел обычно. Если грибные мутации и были в его теле, то на тот момент никак себя не проявляли.

После этих событий странный камень больше никого не убил, зато одарил временным озарением грибутантов, посмевших коснуться его. Так появился Великий Алтарь и стал неотъемлемой частью их поселений. А позже, встроенная СОФИ сама по себе обозначила ОГРИБУНа в качестве местного божества. Хотя по сути, им являлся мальчишка с особой мицельной мутацией, находящийся под контролем неизвестной, явно небелковой формы жизни.

Прохору на минутку стало жутко от мысли, что и в нём имелись золотые нити. Однако стоило лишь подумать, как немедленно явилось осознание невозможности их внедрения.

«Слишком стар для перепрошивки нервной системы», — вывод напросился утешительный и вместе с тем обидный. Ведь система, дублирующая СОФИ и обозначившая себя, как «ОГРИБУН: Уровень П#ОХ#Р», являлась минимилистичным суррогатом управляющей модели, полученной Буном. Но придаваться грусти парню не дали.

Мыслеформы о последующих пяти грибных бунтах посыпались на него, как из рога изобилия. Все они походили друг на друга и заканчивались уничтожением поселений мутантов с консервацией «опасных» научных объектов, типа того, который нашла компания Прохора. Парень проанализировал восстания, заметив очевидную связь с Сайксами. Видимо, бывшие владельцы грибных плантаций не оставляли попыток вернуть себе собственность, бесстыже отобранную «хряками».

В качестве финала ОГРИБУН, или кто там им управлял, показал, незавидную судьбу господина О`Лири, алчного человечишки, охочего до чужой славы и жаждущего признания «ХРК». Он одержимо искал способ стать новым грибным богом. Когда же случайно получил сведения о золотых нитях, имеющихся в прожилках Великого Алтаря, то не раздумывая имплантировал их себе. Перед взором Прохора открылась картина мучительной смерти человека, жаждущего величия бога.

— Кто ты и чего от меня ждёшь? — парень счёл увиденное предупреждением и, в некотором смысле, наставлением.

Вместо ответа пришло понимание, что Мэчикем не более, чем песчинка в ладони великана. А разбросанные по вселенной черно-синие глыбы тихо ждут разумных существ для детального изучения, подражания, перенимания лучшего и, конечно же, коллекционирования.

Тут время действия «Тонкой нити: зов бога» закончилось. Обе системы управления оповестили о завершение последних обновлений. И если СОФИ одарила владельца полными семью ступенями, как у настоящей элиты, то ОГРИБУН показал девять ступеней.

— Уровень Бога, — усмехнулся Прохор, сидя на коленях перед Великим Алтарём. — Благодарю!

ОГРИБУН: «Твой разум интересный. После твоей гибели я заберу его в коллекцию. А пока живи!»

Отчего-то Прохор точно знал, что нити черно-синей глыбы способны настигнуть его в любой точке вселенной. Хорошо, что время расплаты ещё не настало. А значит, можно расслабиться и с наслаждением воспользоваться арсеналом девяти ступеней, не доступных даже самой элитной элите этого мира.

7.2. Сперэн Тия: По домам!

Тия была потресена размахом чужаков. Колонизация Мэчикема развернулась масштабным обновлением всех областей планеты, объединив грибутантов и людей в общий костяк. Казалось, сам ОГРИБУН встал на сторону Прохора, помогая местной флорой-фауной.

Но при этом было и плохое. Плюгавый старикашка, время от времени попадавшийся на глаза девушки, мгновенно портил ей настроение. Воспоминания десятилетней давности давили на сознание Тии, требуя возмездия.

И оно случилось.

Вечером, девушка подгадала момент и проникла в здание управления колонией. Личный кабинет О`Лири нашёлся быстро. Осталось подождать появление мерзкого старикашки. Тия слилась с окружением, воспользовавшись излюбленным арсеналом обновлённой СОФИ. Слух обострился, ловя каждый звук.

Шаги… Медленные, усталые… Они приближались.

С щелчком и писком открылась дверь кабинета, впуская хозяина. О`Лири проковылял до кресла и осторожно опустился в него. Веки старика сомкнулись, а тело обмякло.

«Вот оно!» — решив, что тот задремал, Тия крадучись зашла за спинку кресла. Одно ловкое движение, отработанное до автоматизма, и ядовитые иглы бесшумно вошли в поросшую лишайником шею старика.

О`Лири не дрогнул. Девушка проверила через СОФИ пульсацию жизненной энергии. Система показала отсутствие изменений.

«Иммунитет?» — Тия зашипела с досады, но не отступила. В два прыжка оказавшись на столе, она активировала боевой навык ближнего боя. Острый клинок без усилий вошёл в грудь старика, пригвоздив тело к креслу. И снова никакого отклика, никаких физических изменений. Озадаченная результатом, девушка кинулась к двери, чтобы сбежать.

— Положи руки на стол! — с хрипом проговорил О`Лири ей в спину.

Тия медленно развернулась, готовясь в любой момент наброситься на него. Старик всё так же мешковато сидел в кресле. Дрогнувшие веки приоткрылись, показав пожелтевшие глазные белки без зрачков.

— Ты заплатишь за смерть… — от волнения Тия не смогла закончить фразу. Направив на О`Лири дальнобойное оружие арбалетного класса, она решительно шагнула к столу.

— Передача полномочий! — старик едва шевельнул губами.

С.#.И: Уровень ###

Внимание! Критическоенабухание стром!

Запущен процесс самомодификации: 00:00:03

Тия не успела даже пискнуть, как тело скрутило от боли. Разум точно взорвался в черепной коробке, образовав в ней новую вселенную.

С.#.И: Уровень седьмой

Принудительная синхронизация!

Обновление…

ОГРИБУН: Уровень С#НТ#Я

Подчинение: Активирован навык «Тонкая нить: зов бога». Сложность техники: уникальная

Время действия: 01:30:00

Доступно для контакта: 3/3 объектов

Пылающее в агонии сознание мгновенно остыло. Ясность, образовавшая в голове, приятно погрузила девушку в состоянии глубокой медитации. Мысли беспрепятственно перетекли в свободную форму, лишённую словесной оболочки. Девушка сразу поняла, кто на Мэчикеме является хозяином.

Бесконечный поток образов пронёсся в едином вдохе, оставив тонкий шлейф отброшенных сожалений. Появление Буна в качестве физического воплощение грибного бога нисколько не удивило её. Ей всегда казалось, что он отличается от других грибутантов и теперь понимала почему. А вот марионеточный О`Лири разочаровал. Тия так жаждала мести, но опоздала на несколько дней.

Впрочем, было и приятное. Прохор получил от владыки Мэчикема особое благословение, навсегда связав его нерушимыми нитями с грибной колонией. Тия увидела в этом особый знак. Теперь только они вдвоём, не считая Буна, имели развёрнутую систему ОГРИБУНа. Словно избранная пара, обручённая высшими силами, неразлучная в необъятный просторах вселенной. Восторг от осознания возвышенной близости с любимым человеком вскружил Тие голову. Лишь настойчивое хрипение недотрупа О`Лири смогло вернуть её в реальность.

— Передача полномочий! — настойчиво повторил плюгавый старикашка. — Положи руки на стол!

Она нехотя выполнила приказ. И тут же развернулась голографическая панель, на которой сперва высветился приказ о преемственности полномочий. Затем пошли коды доступов и отчёты. Огромное количество засекреченных архивов раскрылись многочисленными файлами, которым, казалось не было числа. Лишь благодаря божественному навыку их содержимое без труда сохранилось в обновлённой системе ОГРИБУНа. Правда, когда его время вышла, Тия рухнула без сил к ногам О`Лири. Глаза девушки сомкнулись, погрузив сознание в глубокий сон.

А через два дня состоялась церемония вступления в должность нового официального представителя колонии Сайкис. Передача дел, подписание дополнительных соглашений и, главное, подготовка к отбытию чужаков. И вот уже последнее общее совещание, затем прощальный банкет, на котором Прохор обратился к Тии с внезапной просьбой о личной встрече. От волнения сердце девушки стало выдавать невероятные кульбиты, заставляя тело впадать то в жар, то в холод. Трепетное ожидание полное надежд и романтических фантазий наполнили мысли Тии.

Восседая в бывшем кабинете О`Лири, она не моргая смотрела на дверь, отсчитывая секунды до назначенного времени. И вот! Раздался вежливый стук и следом писк замка. Дверь отворилась, впустив Прохора, и сразу же закрылась за ним, отгородив их от всего мира.

— О чём вы хотели поговорить? — стараясь сохранять спокойствие, Тия указала гостю на свободное место. — Присаживайтесь!

— Благодарю, — Прохор вежливо кивнул, усаживаясь на стул возле стола. — Мы так много пережили вместе, что кажется, будто стали одной семьёй. И я искренне рад, что место жадного до власти О`Лири перешло именно к вам. Могу быть откровенным?

— Конечно, — девушка едва дышала.

— Хочу попросить об услуге. В нашей команде, как вы знаете, есть био-миколог Полеская, страдающая редкой мицельной мутацией. Если быть честным, то она уникальный продукт экспериментов первых колонистов Мэчикема, — лицо Прохора на миг стало мрачным, но сразу просветлело. — Пожалуйста, позаботьтесь о ней. Ей никак нельзя возвращаться к профессору Велибуну. Со своей стороны, я готов подписать договор долгосрочного сотрудничества, но только если руководство колонии изыщет причину, обязывающую био-миколога Полескую задержаться на Мэчикеме. Вы поможете мне?

Тия внимательно ловила каждое слово молодого человека. С каждой новой фразой в её душе разгоралось противостояние не оправдавшихся эгоистичных ожиданий и восхищения благородной заботой о члене команды. Где-то в глубине души голову подняла ревность. Девушке стало горько и вместе с тем стыдно за себя.

— Она действительно так дорога вам? — Тия проговорилась, хотя совсем не собиралась спрашивать нечто подобное.

— Ося для членов нашей дипломатической миссии стала кем-то вроде младшей сестры. Поэтому мы, как старшие, беспокоимся о ней, оберегаем и заботимся. Поверьте, если бы не обстоятельства, я бы не стал вас так обременять, — в глазах Прохора мелькнула тёмная тень. Он как будто пытался скрыть от собеседницы нечто пугающее.

— Какие обстоятельства? — Тия кожей ощутила, насколько изменилась атмосфера в кабинете. Она словно потяжелела и как будто стала удушающей.

— Знаете, я родился в нищите. В детстве меня часто унижали из-за происхождения. Поэтому, когда выпал шанс вырваться из социального болота, я не раздумывая им воспользовался. Поступил в академию, где упорно учился, не смотря на насмешки со стороны элитных наследников. Получил работу в престижной компании и за несколько лет карьерного роста достиг предела для людей моего сорта. Дальше путь открывался только представителям элиты, — в голосе молодого человека Тия услышала горечь и отчаяние того, кто оказался без ключа у запертой двери. — Эта дипломатическая миссия должна была достаться отпрыску элитной семьи, вроде нашего юристконсула. Но тот отказался. Мне стоило немалых усилий убедить руководство, что я справлюсь. И вот!

Он развёл руками, словно показывая, каких успехов смог добиться. Тия невольно улыбнулась, порадовавшись за него.

— Но я оказался слишком наивен. Перед полётом мне обновили СОФИ, подняв до элитного седьмого уровня. Подобрали команду, которая по их мнению, соответствовала поставленной передо мной задаче, — его лицо стало непроницаемым и пугающе серьёзным. — Шатл якобы высшего звена не выдержал перегрузок во время полёта на столь далёкое расстояние и на орбите Мэчикена начал разваливаться на части. Боевой отряд, переданный мне в качестве военной силы для подавления бунта, представляет собой острейскую троицу. Если вы не знаете, острейцы прекрасно умеют сражаться, но терпеть не могут кому-либо подчиняться и выполнять приказы. Медицинское сопровождение миссии досталось опальной акариазке. Да-да! Уна Юк — лишённая власти королева. Можете представить, чтобы такая персона беспрекословно выполняла мои приказы и занималась тяжёлой работой полевого медика?

— Марат прекрасный технический специалист. Он стоит десяти, а то и сотни человек, — понимая к чему клонит Прохор, Тия решила вступиться за своего наставника, с которым успела сдружиться.

— Верно. Только на нём судебный запрет, благодаря которому никто бы не взял его на работу по специальности. Про Полескую рассказывать нечего, кроме того, что её приставили ко мне вместо команды учёных с многолетним опытом, — молодой человек грустно усмехнулся и вздохнул. — И как особый подарок от руководства компании — установленная элитная СОФИ седьмого уровня имеет формат временной одноразовой системы. Когда таймер обнулиться все импланты в теле отключаться, превратив меня в беспомощного идиота. А далее начнётся процесс их биоразложения, после которого я стану овощем.

— Нет! ОГРИБУН не позволит! — Тия отчётливо представила себе почти безжизненное тело Прохора с потухшим взглядом. Девушка изо всех сил попыталась просчитать вероятность помешать самоуничтожению имплантов, если заблаговременно передать контроль в дублирующую систему, такую как ОГРИБУН.

«Марат!» — она вспомнила, как на отдыхе спец рассказывал о себе и создании другой версии СОФИ. После того, как изменённая система сменила официальную, Марата вычислили, арестовали и осудили, приговорив к вечной жизни с ограничениями. И только на Мэчикеме законы в отношении СОФИ не действуют из-за постоянных хаотичных мутаций. А значит только здесь можно жить с дублирующей системой. Там же, за пределами Мэчикема, нельзя! Противозаконно!

— Вы и правда весьма сообразительны, — Прохор поднялся со стула и пройдя ко столу вполголоса проговорил: — Я тоже уповаю на мощь ОГРИБУНа. Но всё-таки, хочу завершить дела, до отключения СОФИ.

Он одарил Тию нежным взглядом, в котором между строк читалось прощания навсегда.

— На самом деле, я рад саботажу миссии. Ведь благодаря этому, у меня собралась по-настоящему уникальная команда. Моя семья. А вы для меня не просто боевая подруга, а сестра. Поэтому вашим успехам я радуюсь больше, чем своим, — в глазах молодого человека выступили слезы. — Уверен, из вас выйдет хорошая жена и мать. Хотелось бы дожить… чтобы вручить вас жениху, как величайшее сокровище. Обещайте, стать счастливой, не смотря ни на что.

Мягкий тон молодого человека и, казалось бы, добрые пожелания должны были обласкать сердце Тии, но вместо этого разорвали его на части. Ведь как только Прохор покинет Мэчикем дублирующую систему ОГРИБУНа придётся отключить. Иначе носителя конкурирующей версии СОФИ арестуют, осудят и ограничат, как некогда Марата. Вот только для Прохора это станет не только позором, но и смертью.

Глядя глаза в глаза, Тия едва не заплакала.

«Гордый! Смелый!» — она прекрасно поняла, что Прохор ни за что не позволит запятнать себя, предпочитая смерть в зените славы. Да, успех дипломатической миссии возведёт его на пьедестал, запечатлев имя в истории «ХРК». Но цена…

Получается, он пришёл попрощаться с ней, используя как предлог заботу о Полеской.

— Ни о чём не переживайте. Нашей колонии очень нужен молодой перспективный учёный в области биомикологии. Соглашение о сотрудничестве можно заключить уже завтра. То же касается Джабраилова Марата. Здесь его навыки и опыт принесут больше пользы, — Тия почувствовала неожиданный прилив сил. Тело стало лёгким, как будто с плеч убрали тяжкий груз.

— Безмерно вам благодарен, — Прохор просиял от радости. Черты его лица стали мягче, расслабленней и по-родному ближе сердцу Тии. Она как будто смотрела на близкого родственника. Перемена чувств пролилась живительным бальзамом на пострадавшее от любви сердце. На душе воцарился покой.

На следующий день, после завершения всех формальностей, Прохор покинул Мэчикем на шатле юристконсула. Троица Трида и Уна Юк отправились вместе с ним. Так открылась первая страница новой жизни Сперэн Тии.

— В истории Древнего Рима встречается имя «Сперэнтия», имеющее значение «Последняя надежда». На девочек с таким именем накладывалась огромная ответственность по спасению рода, — в задумчивости сказала Ося, глядя на белый туманный след, оставленный стартом шатла Сайкса. — Удивительно, как сочетание звуков в любом конце вселенной накладывает один и тот же отпечаток. И госпожа Сперэн Тия войдёт в историю грибной планеты в качестве спасительницы.

— Не знал, что тебе настолько близка история человечества, — с ухмылкой выдал Марат. — Или тогда тоже жили-были грибы, в том числе разумные?

— Мицелии существовали с незапамятных времён. Но изучать их стали значительно позже, чем другие формы флоры и фауны, — Полеская оседлала излюбленную тему, о которой могла говорить часами. Вот только Марат её не слушал и нарочно сбивал с темы отвлечёнными комментариями, вопросами и ненужными пояснениями. Их словесная баталия походила на спор лучших друзей. Они то пытались каждый доказать свою правоту, то просто поддразнивали друг друга.

Тия же смотрела в пустоту перед собой, думая о том, сможет ли достойно управлять грибной колонией, чтобы после смерти без стыда взглянуть в глаза Прохору.

— Хватит дурачиться. У нас полно дел, — она обратилась к Марату с Полеской. Те сразу притихли.

— Мы с Осей разработали пошаговый план по расконсервации научных объектов. В него входят как проекты восстановления, так и полной утилизации, — спец активировал голографический экран, на котором развернулся грандиозный проект реструктуризации научного наследия Мэчикема.

— Нам потребуется поддержка, в том числе военная. Помните тех подопытных детей? Без подавляющих навыков Прохора придётся искать другие методы и подходы, — Полеская озадаченно поджала губы и нервно накрутила прядь волос на палец.

— А что с ними сейчас? — Тия вспомнила друзей детства, которые так и не выросли, превратившись в пугливых опасных зверят. — Кто-то о них заботиться?

— Так их же сразу отдали на попечение Буна, — Марат пожал плечами. — Больше никаких новостей.

— Я сама свяжусь с ним, — Тия почувствовала, как разума коснулась осторожная мысль, пришедшая извне. Владыка планеты вмиг унял её беспокойство.

ОГРИБУН: «Они такие же, как она. Только одичавшие»

Перед ней стояла Полеская, улыбаясь Марату, как обычная девушка. Вот только чутьё Тии каждый раз давало о себе знать, словно хрупкая Ося могла в любой момент стать для неё угрозой. Раньше девушка списывала настороженность на ревность к Прохору. Но теперь… Теперь всё иначе. В теле Полеской спала агрессивная форма мутации, которая пока успешно подавлялась системой. А значит, есть время для поиска решения.

«Хорошо, что мы остались дома. Дома? Хм… Что ж, с возвращением домой, моя новая семья…» — подумала Тия, шагая в свой кабинет в компании Марата и Оси.

Эпилог: Расплата

Прошло два дня, как Прохор вернулся домой. В компании его встретили с почестями, как героя. Практически сразу назначили официальную дату вступления в новую должность, предоставив десять дней отпуска для восстановления после «глубокой» командировки. Между тем, СОФИ, сходившая с ума на Мэчикеме, внезапно разбудила Прохора среди ночи сообщением о возврате к исходным настройкам. Тело стало ватным, а перед глазами поплыли разноцветные круги:

С.О.Ф.И.: Перезагрузка интерфейса…

Оценка работоспособности системыпосле сброса параметров…

Найдена действующая версия модуля В.4.2.01

Активирован пробный период: 29: 58: 03

Автоматическое перераспределение свободных стоков

С.О.Ф.И.: 7-й уровень

Доступны элитные характеристики:

Здоровье: задействовано 399 % кард

ПИ (повреждённые импланты): 186 ед.

СУП (среднестатистический уровень повреждений): 87 % (тяжёлый урон)

Доступ к хирургическому инструментарию: Открыт

Идёт процесс регенерации:

ПС (пассивная скорость): 12 % в час

АС (активная скорость): 12 % в мин.

Доступ к фармакологическому инструментарию: Открыт

МИ (мутируемые импланты): 36 ед.

РИТМ (радикальные изменения в течении мутации): 197%

Доступ к обновлению имплантов через взаимные мутации: Открыт

Сила: задействовано 399 % скелд

ВРОС (грузоподъёмность): 5 333

СХРОН (персональное хранилище): 8 ед.

Доступ к личному хранилищу: Открыт

КГС (ближний бой): 50 кг/м2

АН (атакующий навык): 24 ед.

Доступ к виртуальной спарринг площадке (ринг): Открыт

Шаг: 20 км/ч

Бег: 99 км/ ч

Доступ к транспорту: Открыт

Выносливость: задействовано 399 % миод

СР (скорость реакции): 1.5 сек.

НУ (навык уклонения): 8 ед.

Доступ к виртуальной полосе препятствий (тренировочный полигон): Открыт

УКИ (ловкость / уровень координации): 120%

ССПП (средняя скорость прохождения препятствий): 16 мин. 45 сек.

БУ (блокировка удара): 50%

ЗН (защитные навыки): 24 ед.

Разум: задействовано 599 % цефалд

КОЛ (господство/коэффициент общей лояльности): 75%

МОП (максимум одновременно имеющихся подчинённых): 90 (810 000) чел.

Доступ к сообществу наёмников: Открыт

ВРУ (харизма / вероятность положительной реакции при встрече): 165%

МОХ (максимум очарованных харизмой людей): 250 (6 250 000) чел.

Доступ к социальным сетям: Открыт

ЗАДД (логика / запоминание, анализ данных и дедукция): 375%

ОКИ (оценочный коэффициент интеллекта): 450 IQ

Доступ к информационным базам данных: Открыт

Энергия: задействовано 399 % нерд

ОР (общая работоспособность / энергичность): 400%

ЗРИ (заряженные резервные источники / батареи): 8 ед.

Доступ к дополнительным энергоносителям: Открыт

ВС (интуиция / вероятность событий): 135%

РД (радиус действия интуиции): 200 м.

Ж Г У (жажда, голод, усталость): 108 %, 20 %, 87%

Открыт доступ к увеселительным заведениям, кроме игорных домов

Открыт доступ к магазинам, ресторанам, гостиницам, базам отдыха, курортам

Открыт доступ к приобретению движимого и недвижимого имущества

Боевые модификаторы: временно заблокированы 29: 52: 38

Модификаторы контроля: временно заблокированы 29: 52: 36

Инструментарий: 9 позиций

Прохора стало кидать то в жар, то в холод. Лихорадка продлилась до самого рассвета и когда закончилась, то тяжёлый сон сразу свалил его. В полудрёме ему показалось будто появилось сообщение в системе ОГРИБУНа. А когда проснулся, то ничего подобного не нашёл. Более того, дублирующей системы словно не было.

Исчезла!

«Привиделось? Нет! Нет!!» — паника охватила Прохора, осознавшего, что переустановка СОФИ каким-то образом заблокировала доступ к ОГРИБУНу. А это медленная смерть в обездвиженном теле, лишённом всего, даже мыслей.

С.О.Ф.И.: версия В.4.2.01

Пробный период: 22: 28: 59

Вот так начался самый худший день в жизни Прохора. После обеда явился Сайкс, чтобы отвезти на торжество в честь дня рождения Малики. Лже — друг не скрывал радостного предвкушения грядущего празднества. Весь путь до родительского поместья он восторженно рассказывал о младшей сестре. Впервые за годы знакомства, Мирослав говорил так много, что Прохор устал его слушать. В остальном, двух часовая поездка на одну из малоизвестных колонизированных планет была довольно комфортной. Огорчал только таймер, неумолимо отсчитывающий минуты до отключения системы. И если верить цифрам, то произойдёт это ещё до полудня будущего дня.

С.О.Ф.И.: версия В.4.2.01

Пробный период: 18: 59: 59

— На своём пятнадцатилетии Малика при всей родне потребовала организовать ей свадьбу и даже установила крайний срок. При этом малышка сама выбрала себе жениха, — глаза Мирослава сузились, словно он хотел скрыть взгляд за ресницами. — Обычный парень, вроде тебя.

— Повезло, — поддержал игру Прохор, натянув маску беспечного веселья. — Но разве пятнадцать лет не рановато для брака?

— В элитных семьях четырнадцать уже достаточный возраст для заключения брака по договорённости, — пояснил Мирослав, сразу перейдя в официальную тональность повествования. — По сути это помолвка с юридически закреплённым обязательством вступить в брак в назначенный день и час. Разрыв обязательства влечёт за собой как финансовые, так и репутационные потери. Поэтому элита относится к заключению брачных договорённостей со всей серьёзностью.

— Понятно, есть что терять, — Прохору хотелось ненавязчиво уточнить какой срок поставила Малика для свадьбы, но пока не представился момент.

— Верно. Только моя сестрёнка кое-что не учла, — Мирослав осуждающе качнул головой.

— Семья была против брака с нищебродом? — хмыкнув, язвительно предположил Прохор. — Сослали жениха на край вселенной, откупившись горстью золотых монет.

По лицу лже — друга пробежала тень жажды крови. Но Мирослав быстро взял в себя в руки, изобразив привычные смущение и обиду.

— Наша семья не из таких. Винтажные предрассудки не про нас. Просто Малика… — его голос стал чуть тише, словно ему стало неловко говорить о сестре. — Глупенькая, решила, что возлюбленный с радостью примет её предложение. Она и представить себе не могла отказ, тем более, что у него уже есть любимая. Наша вина. Избаловали. Привыкла получать всё по первому требованию. Но не здесь.

— Вот же мерзавец! — от всего сердца возмутился Прохор, выказывая сочувствие и дружескую поддержку. — Имея любовницу, умудрился заморочить голову несовершеннолетней наивной девочке!

— Не думаю, что Малика озаботилась бы созданием отношений. Она просто влюбилась с первого взгляда, решив, что этого достаточно, — Мирослав вздохнул с горестным выражением на лице. — Любовное потрясение оказалось непреодолимым.

— Но сегодня её особенный день. Её праздник! Кстати, сколько ей исполняется? — Прохор даже задержал дыхание, чтобы не прослушать ответ.

— Не имеет значения. Для нас она осталась пятнадцатилетним ангелом с обрезанными крыльями, — грустная улыбка Мирослава заслуживала аплодисментов. Ловко уйдя от ответа, он выглядел по-настоящему искренним. Хотя проверить это Прохор уже не мог. Обновлённая СОФИ стёрла все следы дипломатической миссии. ОГРИБУН же по-прежнему не подавал признаков жизни. Словно его никогда не существовало.

С.О.Ф.И.: версия В.4.2.01

Пробный период: 18: 29: 59

— Располагайся! — Мирослав отвёл меня в роскошную гостевую комнату в конце длинного коридора. — Официальная часть скоро начнётся. Как приоденешься, так спускайся в банкетный зал. А мне нужно показаться семье, поздороваться и прочее. Так что, жду! Не задерживайся и не потеряйся. Если что, персонал в помощь. Не зря жеих расставили на каждом углу.

Сайкс одарил «друга» озорной улыбкой и поспешил уйти. Оставшись в одиночестве, Прохор не спеша достал из СХОНа приготовленный для банкета костюм. Пока переодевался, мозг вовсю обрабатывал недавнюю информацию о Малике. Выводы сложились в неутешительную картину, которая нисколько не объясняла изощрённой мести бывшего лучшего друга.

С.О.Ф.И.: версия В.4.2.01

Пробный период: 17: 59: 59

Прохор спустился в банкетный зал. Множество любопытных глаз тут же вонзились в него. Они оценивающе скользили от макушки до пяток и обратно. Атмосфера вокруг постепенно стала удушающей.

— О! Ты здесь? Неожиданно, — к Прохору подошла эффектная дама в вечернем платье. Её насмешливый и, вместе с тем, колкий взгляд казался знакомым. Да и черты лица кого-то отдалённо ему напоминали.

— Мы знакомы? — Прохор решил дерзнуть, не забыв включить харизму на полную мощность. — Напомнитесь или мне угадать?

— Каринэ Брустэр, приятно снова с вами познакомиться, Прошенька, — она одарила его насмешливой улыбкой. Память услужливо откликнулась на неё, развернув несколько откровенных образов.

— Вас не узнать. Даже не знаю, какая Каринэ прекрасней, — приподняв уголки рта в лёгкой улыбке, он пристально посмотрел собеседнице в глаза. — Помнится, вы подруга детства Мирослава, обожающая романтические новеллы и пушистых питомцев. Очаровательная в своей таинственной задумчивости. Сейчас ваш взгляд остер, как острие клинка и от него так и рвётся опасность хищницы.

— Неужели вам страшно, Прошенька? — насмешливые нотки в её голосе навели Прохора на мысль, что Каринэ знает, зачем его заманили сюда.

— Конечно. Не хотелось бы оказаться съеденным заживо, — аккуратно парировал он, внимательно наблюдая за реакцией собеседницы.

В ответ она рассмеялась, после склонилась к уху и тихо сказала: — Тогда вам стоило извиниться, что когда-то по-варварски воспользовались мной, а после оставили разгребать в одиночку свалившееся на меня дерьмо.

— Я правда виноват? — в памяти Прохора не было ничего похожего на конфликт с семьёй Брустэров. Расставание с Каринэ прошло спокойно, можно сказать дружески.

— Если так, то мне действительно жаль. Могу я как-то загладить свою вину? — на этот раз Прохор действительно искренне хотел сделать приятное бывшей любовнице.

— Я девять лет провела на задворках вселенной, чтобы вернуть самоуважение и растоптанную гордость, — с надменной улыбкой ответила Каринэ. — И мне не нужны подачки кого-то вроде вас, Прошенька. Сегодня я пришла, чтобы посмотреть, как вам удастся выкрутиться… на этот раз.

Головоломка в сознании Прохора получила ещё одну недостающую деталь. Парень уже не сомневался, что соперницей Малики была именно Каринэ. Неприятности, о которых он не знал и которые внезапно свалились на бывшую любовницу, наверняка пришли от Сайксов. Месть за всеми обожаемую малышку?

«А я? Почему меня не коснулось?» — Прохору не давало покоя десятилетняя отсрочка кары. Он ещё покрутился среди гостей, присматриваясь к ним, прислушиваясь к разговорам, ища точки соприкосновения с личной биографией.

С.О.Ф.И.: версия В.4.2.01

Пробный период: 17: 29: 59

«Выходит Каринэ для Мирослава была не только подругой детства, но и невестой по договорённости», — сплетни выдали несколько полезных крошек и Прохор тут же за них зацепился.

«Месть обманутого жениха?» — такой вывод показался сомнительным. Однако сбрасывать его со счетов парень не стал. Ведь Каринэ наказали сразу же, сослав куда подальше. Изгнанница вернулась спустя девять лет, изменившись до неузнаваемости. Вероятность того, что она скрыла имя любовника, показалась Прохору ничтожной.

«Тогда что?» — он терялся в догадках.

С.О.Ф.И.: версия В.4.2.01

Пробный период: 16: 59: 59

Началась официальная часть банкета в честь дня рождения младшей дочери семейства Сайксов. На небольшое возвышение один за другим стали подниматься родные Малики, бросая в толпу гостей воодушевляющие речи и добросердечные пожелания имениннице. Самой виновницы нигде не было видно.

— А теперь просим подняться будущего супруга Малики по договорённости! — объявил статный мужчина, указав на Прохора. — Просим! Просим! Просим!

Хлопая в ладоши, гости расступились, пропуская ошарашенного молодого человека к столпившемуся на возвышении семейству.

— Просто озвучь заготовленное поздравление, — едва слышно посоветовал Мирослав, оказавшись по правую руку от «лучшего друга» и, как оказалось, шурина. — Сможешь?

Прохор пробежался взглядом по гостям, остановившись лишь на контейнере, стоявшего напротив возвышения. За прозрачной крышкой на него равнодушно смотрела худая до ужаса девушка. На её теле то и дело образовывались пузырьки воздуха. Они, срываясь, медленно ползли вверх, где терялись над головой, запутавшись в волосах, раскиданных веером.

«Это Малика?» — он с трудом узнал девушку из семейного архива Сайксов. Слова застыли в глотке Прохора, не желая выходить наружу.

— Завтра в полдень пройдёт церемония бракосочетания, на которой возлюбленные предстанут в совместном боксе жизнеобеспечения, где и проведут совместную жизнь, пока смерть не разлучит их! — в восторженной манере выдал статный мужчина, пригласивший «жениха» на возвышение.

Не говоря ни слова, Прохор прошёл к Малике и прислонился лбом к прозрачной крышке. Этот жест произвёл на гостей неизгладимое впечатление. В шёпоте людей слышалось то сочувствие, то восторг, то сомнение.

С.О.Ф.И.: версия В.4.2.01

Пробный период: 16: 29: 59

— А ты хороший брат, — начал было Прохор, улучив момент для разговора с «лучшим другом». — Привёз меня в качестве подарка? Выходит ты рассказывал обо мне? Как там было: «Обычный парень, вроде тебя»? Сколько готовился? Лет десять?

— Заслужил, получи, — холодно ответил Мирослав. — Разве не этого ты хотел? Охмурить элитную дурочку, получить расширенную систему без ограничений, занять кресло руководителя…

— Конечно. Только зачем было столько ждать? — Прохор задал мучивший его вопрос. — Это ведь случилось не вчера.

— Формальность. Как я уже говорил, Малика хотела получить тебя в мужья в качестве подарка на будущий день рождение. А потом её система дала сбой. За десять лет семья перепробовала всё, но ничего не помогло, — Мирослав выглядел непривычно суровым. Черты лица заострились, а взгляд стал ледяным, пронизывающим до костей. Если ещё где-то там, на задворках сознания, у Прохора оставались сомнения в ненависти Сайкса, то сейчас они развеялись, как утренний туман.

— Знаешь, в прошлом году моё соглашение о браке подошло к финальной точке. Брустэрам пришлось пойти на уступки, чтобы сохранить лицо при разрыве помолвки. После чего Каринэ смогла вернуться, — Мирослав посмотрел в сторону гостей, словно ища среди них несостоявшуюся супругу. — Я действительно её любил и верил, что чувства взаимны. Не допускал мысли об обратном. В те времена, выходка Малики меня сильно насмешила. Сестра влюбилась в тебя с первого взгляда. Она ничего о тебе не знала, не общалась с тобой. Кроме единственной встречи, где я познакомил тебя с Каринэ, вы с сестрой больше нигде не виделись.

— Тогда, как я причастен к её состоянию? — Прохор не видел логики в действиях бывшего друга.

— Это Каринэ осадила сестру, когда та легкомысленно поделилась с ней радостью о предстоящей помолвке. Она ведь тоже любила тебя и боролась за женское счастье. Только ты один никого никогда не любил, — осуждение в голосе Мирослава задело Прохора. Конечно, тот был прав в своих суждениях. Но разве человек может любить или не любить по указке? И разве он виноват в чужих чувствах?

— Прости. Похоже, я был скверным другом, раз не заметил твоих страданий и сумел взрастить столько ненависти, — Прохор вложил в слова максимум харизмы. — Похоже бездушный эгоизм — семейная черта Сайксов. Вы не привыкли проигрывать, поэтому тяжело переносите удары судьбы. Хм! Прощай, друг! Здравствуй, враг!

Разговор зашёл в тупик. Бывшие друзья разошлись по залу и больше не пересекались. К Прохору время от времени кто-то подходил, но толковой беседы не сложилось. Все попросту хотели убедиться, что молодой перспективный человек, едва достигший успеха, вот так, по доброй воле, готов похоронить себя заживо. Обычное праздное любопытство и здоровый скепсис!

С.О.Ф.И.: версия В.4.2.01

Пробный период: 14: 59: 59

Прохор вернулся в комнату, отведённую ему для отдыха. Головоломка сложилась. В сердце образовался невидимый камень. Она давил на лёгкие, мешая нормально вздохнуть. На самом деле Сайкс никогда не был ему другом. Ни лучшим, ни худшим, вообще никаким. Прохор лишь использовал их знакомство в своих интересах, пока тот терпеливо выкладывал для него дорогу смерти. Камень за камнем, высокомерно и с издёвкой, «друг» продвинул Прохора к мечте, чтобы та погасла едва попав ему в руки.

— Гадко. Как же гадко! — он плюхнулся на кровать, как есть в костюме, и уснул. Система сама разбудила его, тревожно указав на таймер пробной версии.

С.О.Ф.И.: версия В.4.2.01

Пробный период: 01: 59: 59

— Сколько же я проспал? Часов десять? Двенадцать? Неважно, — настроение Прохора, не смотря на патовую ситуацию, оказалось бодрым.

Внутри образовалась убеждённость, что происходящее безумие непременно обернётся невообразимым успехом в будущем. Всё потому, что подарок для Малики, приготовленный Прохором, не просто был принят родителями «невесты», он стал символическим аксессуаром на теле девушки.

Что это было? Парные кулоны из черно-синего камня с прожилками, в которых поблескивали тонкие золотые нити.

Переодевшись к свадебной церемонии, Прохор надел свой кулон поверх одежды. Затем встал на колено и стал молиться грибному богу. И тот ответил.

ОГРИБУН: Уровень П#ОХ#Р

Подчинение: Активирован новый навык «Тонкая грань: рука бога». Сложность техники: уникальная

Время действия: 02:30:00

Доступно для контакта: 1/1 объектов

Прохор ощутил подкожный зуд. СОФИ никак на него не среагировала. Казалось, система зациклилась на отображении таймера. И если вчера она кошмарила его каждые полчаса, то сейчас оповещала ежеминутно. Но это уже не имело значения. В описании проснувшегося грибного навыка Прохор получил то, чего так не хватало на данный момент.

«Рук бога» легко изолировала СОФИ от всех имплантов, не вызвав у системы срабатывание тревоги. ОГРИБУН больше не дублировал её, а полностью занимал ведущее место. Защитный навык, служащий для устранения любой атаки на мицелий, разросшийся в теле человека, прекрасно справился с временной версией системы, готовящейся убить носителя. Осталось провести общую синхронизацию, перезагрузку и финальную диагностику.

Обезумевший таймер СОФИ показывал уже около часа, когда за Прохором пришли здоровенные амбалы, что бы притащить на свадебную церемонию. Однако применение силы не потребовалось.

В приподнятом настроение Прохор самолично явился в банкетный зал. Одаривая гостей и будущих родственников волнами прокаченной харизмы, он прошёл к «невесте». Образовавшееся в зале напряжение схлынуло, когда жених воодушевляющее дал брачную клятву. После чего, так же как днём раньше, коснулся лбом прозрачной крышки контейнера с невестой. Только в этот раз Прохор демонстративно зажал в кулаке парный кулон. По залу пронёсся вздох умиления.

С.О.Ф.И.: версия В.4.2.01

Пробный период: 00: 00: 59

Как только таймер обнулился, СОФИ напоследок выдала предупреждение об отключении имплантов, после чего исчезла, как будто её не было. Прохор качнулся, после чего завалился на пол к «ногам невесты». Тут же подбежало несколько человек, которые торопливо стянули с жениха одежду, а после поместили бедолагу в медицинский бокс. Прошло больше часа, прежде чем перед гостями Сайксов предстал двойной контейнер с молодой супружеской парой. На груди молодожёнов бликовали кулоны из черно-синего камня.

Через семь дней в общей сети появился пресс-релиз Прохора Елеева, в котором тот успешно развенчал конгломерат «ХРК» с их грибной колонией на Мэчикеме. Молодой руководитель компании в деталях рассказал, как мутирующие грибы становятся основой имплантов, а новая система СОФИ легко ими управляет, потому что является обыкновенной разумной грибницей. В материалы к релизу Прохор включил многочисленные данные по грибутантам Мэчикема. А завершил всё предложением убедиться самим, отправившись в числе новобранцев-колонистов на грибные плантации дальнего космоса.

Эффект от выступления Елеева оказался сравним со взрывом сверхновой. Все недовольные имплантологией и действующей системой объединились, чтобы бойкотировать работу «ХРК» в данном направлении. В купе со свадьбой, Прохор внезапно стал национальным героем, идейным борцом, примером для подражания, иконой нового направления жизни!

* * *

После необыкновенной свадьбы Прохора Елеева и Малики Сайкс прошло полгода, когда один из служащих в доме громил заметил опустевший двойной бокс жизнеобеспечения. Прибывшие на место техники и прочие специалисты констатировали, что контейнер взломали изнутри. Тут же молодожёнов объявили в розыск, как похищенных. Однако те нашлись сами по себе в одном из столичных ресторанов.

Тем же вечером вся семья Сайксов собралась в главном поместье. С изумлением разглядывая супругов Елеевых, они то и дело сканировали их, удалённо обмениваясь данными с научными работниками.

— Всё-таки не понимаю, — Мирослав взял в руку подозрительный кулон. — Как он называется?

— Рудаганд, — ответила Малика. — Видишь, братик, внутри тонкие волоски. Они заменили мне вышедшую из строя систему. Но это не всё.

Девушка хмыкнула и черно-синий камень, сменив форму, взял в плен палец брата.

— На Мэчикеме рудаганда почти нет. Только вот такие мелкие образцы. Но мы с супругой тут немного поискали… — Прохор развернул карту вселенной, где указал несколько мест, где по его мнению, находятся залежи необыкновенной руды.

— Нити могут взаимодействовать с любой системой? — заинтересованно спросил старший Сайкс.

— С любой, но не в этом суть. Синхронизация болезненна и требует особого отклика живого организма. Поэтому не каждый сможет стать богом, — с надменной улыбкой Малика окинула взглядом присутствующий. — Система рудаганда только для избранных, таких как мы.

Она с любовью посмотрела на Прохора. Тот ответил ей сдержанным кивком. Прошло не более получаса, прежде чем молодожёнам позволили уединиться в спальне и отдохнуть.

ОГРИБУН: Уровень П#ОХ#Р

Марионетка: Отмена навыка «Театральная мастерская: Нити марионетки». Сложность техники: средняя.

Время действия: до отмены

Захвачено: 1 объект

Прохор выдохнул и с наслаждением упал на двухспальную кровать. Малика опустилась на колени.

— Когда ты отпустишь меня? — в молящей манере обратилась она к мужу.

— Ты правда в это веришь? — Прохор приподнялся на локтях, чтобы увидеть супругу. — Нити рудаганда не убрать. Это необратимый процесс. Либо прими и смирись, либо спи. Я вполне справлюсь без твоего контроля.

— Почему рудаганд не захватил тебя? Почему только я страдаю? — гнусавя, она начала хныкать и дальнейшие претензии уже невозможно было разобрать.

— Моё тело слишком взрослое для захвата. Твоё тоже, но… — Прохор подошёл к Малике, помогая встать и пройти к постели. — Из-за сбоя СОФИ ты едва не умерла. Все процессы в организме замедлились настолько, что даже через десять лет ты осталась пятнадцатилетним подростком. Считай повезло. Иначе бы нити убили тебя. Я на это и рассчитывал. Но раз ты выжила, то убивать не стану. Живи. Например, займись изучением и разработкой рудагандовых залежей.

— А ты? — укладываясь на подушку, уже в полудрёме спросила она. — Что ты будешь делать?

— Отобью у «хряков» Мэчикем и поселюсь там. Буду выращивать грибных котиков и радоваться жизни, — накрыв Малику одеялом, Прохор незаметно вышел в холл, а оттуда на крышу.

Звёздное небо раскинула на его головой бескрайние объятия, словно показывая насколько мал человек и как велика вселенная.

Глоссарий

Акариазцы — псевдо-инсектойдная инопланетная раса. Широко расселена по вселенной. Тела акариазцев скрыты за плотным коконом, который сплошь покрыт клещеобразными рабами. Они образуют защитный слой и выполняют многочисленные манипуляции по приказу хозяина. Королевские особи владеют различными техниками контроля сознания.

Меритократия — от др. греческого «Власть достойных» — демократическая форма правления, при которой руководящие должности занимают самые способные и талантливые люди, вне зависимости от происхождения, социального статуса и достатка.

Мицеликратия — власть грибов — форма правления, при которой общество построено по принципу мицелий. При этом социальный статус напрямую зависит от уровня симбиотического взаимодействия с «грибницей» планеты.

Мэчикем — название планеты, где расположена грибная колония. В переводе с местного наречия Мэчикем означает «у него опасный и злой секрет».

Остреа — скопление плеяд. Обжита не гуманоидной расой, являющейся дальними родственниками земным устрицам.

Острейцы— не гуманоидная раса инопланетян из плеяд Острея. По-своему строению они напоминаю устриц. Острейцы используют внешний экзоскелет. Могут придать ему вид брони или замаскировать под окружающую среду. Для общения используют дешифрирующие модуляторы голоса. Между собой общаются с помощью музыки, издавая различные наборы мелодичных звуков.

Сайкис — название грибной колонии в недрах планеты Мэчикем. В переводе с местного наречия Сайкис означает «ложный друг, сидящий в доме».

«СОФИ» — Система Оценки Функциональности Имплантов — самосовершенствуемый модуль контроля имплантов в теле носителя. Имеет восемь пределов, начиная с базового уровня. Развиваясь, «СОФИ» повышает их один за другим. С каждым новым уровнем увеличивается количество доступных характеристик и улучшений для внедрённых в тело носителя имплантов. Обычно «СОФИ» расположена в коре головного мозга где-то в левой височной доле.

ХРК — Хэриттский Радиальный Конгломерат — один из крупнейших промышленных конгломератов. Известен секторальной политикой, при которой освоенный космос условно делится на лепестки-радиалы. В каждом радиале ХРК равномерно развивают все восемь направлений своей деятельности, привлекая к сотрудничеству местные компании и превращая их в преданных вассалов.

Виды имплантов:

Карды — импланты, отвечающие за здоровье (от слова кардио, что значит сердце — так как первый имплант, отвечающий за здоровье, был установлен именно в сердце). Внедряются в жизненно важные органы человека таких, как сердце, лёгкие, печень, селезёнка, репродуктивный орган и т. д. В зависимости от места расположения, могут быть искусственно наращены.

Скелды — импланты, отвечающие за силу (от слова скелетон, что значит «высушенный», потому что именно так назывались когда-то костные останки человека). Наращиваются по всему скелету человека, укрепляя кости, а так же связки в местах сочленения.

Миоды — импланты, отвечающие за выносливость (от слова миоциты, что является важным элементом мышечной ткани человека). Внедряются в мышечный скелет человека, способствуют увеличению мышечной ткани, ей прочности и упругости.

Цефалды — импланты, отвечающие за разум (от слова энцефалон, что означает головной мозг). Внедряются в различные доли человеческого мозга. Отвечают за долгосрочную и краткосрочную память, а также за скорость протекания множества других процессов в коре головного мозга.

Нерды — импланты, отвечающие за бодрость (от слова нейрон, так как именно нейроны переносят нервные импульсы, передавая сигналы от мозга к каждой клеточке человеческого тела). Внедряются в периферийную нервную систему для контроля работоспособности всех имеющихся имплантов.

Флора_Фауна

Базидиомикоты (лат. Basidiomycota) — трубчатый вид грибов, вместе с другими отделами составляет подцарство высших грибов (Dikarya). Базидиомикоты производят споры в булавовидных структура базидиях.

Бледные поползни — представители местной мицелийной фауны. Внешне напоминают земных медуз, только они не плавают в воде, а ползают по камням. Отчего и получили своё название. Охотятся группами, предпочитая нападать на своих жертв сверху, выбрасывая длинные нити, пропитанные парализующим веществом.

Бубляна — своеобразное «гнездо» киноварника. А именно место, где данный монстр оставляет свои стромы со спорами до их вызревания.

Влортикс — представители местной мицелийной флоры. Влортиксы растут на заболоченных участках Мэчикенский тоннелей. Их споры летают в воздухе и, попадая в лёгкие человека, вызывают паралич дыхательных путей. Потребление влортиксов в пищу приводит к эффекту угнетению нервной системы.

Грызёбры — мелкие всеядные монстры, живущие в недрах Мэчикема. Имеют вытянутые тела чёрного или тёмно-серого цвета. На макушке у каждого расположен орган чувств в виде голубой или синей бусины. На ней могут быть крапины, которые появляются с возрастом. Чем больше крапин, тем старше грызёбр. Ниже бусины имеется ротовая полость с одиннадцатью рядами зубов, расположенных по кругу. В первом крайнем ряду есть подвижные крючкообразные выросты. Ими грызёбры намертво цепляются к телу жертвы.

Капельник — разновидность мшистой флоры Мэчикема. Растение родственное земному мху. Своё название получил из-за того, что раз в месяц покрывается крупными «росинками» на тонких стебельках. Внутри каждой такой капельки содержится густой питательный раствор.

Киноварник — хищный роющий монстр Мэчикема. Название получил за кроваво-красную жижу, которую он выделяет для своей защиты. По химическому составу эта жижа представляет собой разновидность органической кислоты. Киноварник прячется под землёй. Выползает наружу для создания бублян. Иногда частично показывается в момент нападения

Климаторис — разновидность грибной флоры Мэчикема. Вырастает до пяти метров в высоту. Имеет множество свисающих корневидных отростков, покрытых угловатыми шляпками грибов. Климаторис съедобен даже в сыром виде. Довольно скуден по части питательности и насыщенности микроэлементами. Однако вблизи климаториса не растут другие, в первую очередь паразитирующие формы грибов и лишайников. Поэтому колонисты охотно высаживают его вблизи своих жилищ.

Небарибоны — что значит «липнущий и стелящейся широкой лентой». Вид беспозвоночных паразитов цестод. Обитают во влажной среде. Выделяют смолянистую жидкость, которая кристаллизуется при взаимодействии с чужеродными объектами. С помощью неё небарибоны лишают подвижности животные организмы. Затем заползают внутрь своих жертв и выедают их изнутри.

Паутинщик — хищник Мэчикема. Своё название получил за способность сплетать вокруг себя внешнюю нейронную сеть. Различают бронзового, серебристого и золотистого паутинщика. Паутинщик обладает ментальными способностями и влияет на общее восприятие. Может на время заблокировать или сбить настройки «СОФИ». Затвердевшие отходы жизнедеятельности паутинщика напоминают застывшую смолу бронзового, серебристого или золотистого цвета. Это весьма ценный ресурс для создания препаратов, влияющих на модивикаторы контроля.

Плоскудники — хищные монстры, живущие в недрах Мэчикема. По строению напоминают ленточных червей, только в разы крупнее. Плоскудники выделяют густую многослойную слизь. Когда её слои перемешиваются, она загустевает и кристаллизируется, лишая жертву подвижности. После чего плоскудник без труда проникает в тело добычи и выедает её изнутри.

Труповик — трупные грибы Мэчикема. Несистематическая группа миконов, преимущественно растущих в местах скоплений разлагающейся органики. Абсорбируют трупный яд, перегоняя его в природный антидот, используемый даже против нейротоксинов.

Оглавление

Пролог: Грибной бунт

Первая ступень: Замена модуля

1.1. Прохор: Аварийная посадка

1.2. Сперэн Тия: Охота на бледных поползней

Вторая ступень: Разведка боем

2.1. Прохор: Брошенный повстанческий лагерь

2.2. Сперэн Тия: Следы крушения

Третья ступень: Развалины

3.1. Прохор: Разорённое поселение

3.2. Сперэн Тия: В погоне за чужаками

Четвёртая ступень: Преследователь

4.1. Прохор: Установка ловушек

4.2. Сперэн Тия: В западне

Пятая ступень: Власть достойных

5.1. Прохор: Грибной лес

5.2. Сперэн Тия: Огрибун

Шестая ступень: Скрытые модификации

6.1. Прохор: Агропромышленные угодья

6.2. Сперэн Тия: Смерть О`Лири!

Седьмая ступень: Порядок в делах

7.1. Прохор: Мирная грибница

7.2. Сперэн Тия: По домам!

Эпилог: Расплата

Глоссарий

Пожертвовать