Хулиган мирового масштаба [Blind Madness] (fb2) читать онлайн

Blind Madness Хулиган мирового масштаба

Глава 1

Тьма перед глазами медленно отступала, являя передо мной заваленный всяким хламом гараж. Чего тут только не было: различные микросхемы, платы, разноцветные проводки, металлические пластины разнообразных форм и размеров. «Настоящий гараж безумного ученого», — мелькнула у меня шальная мысль. Глаза неприятно чесались, и я протянул свою синюю руку, чтобы удовлетворить это чувство. Стоп. Синюю руку?

Оторвав руки от лица и выставив перед собой, я внимательно их осмотрел. И вправду синие… Точнее, слегка голубоватые. Неверующе потерев их, убедился, что это либо татуаж, либо мой новый естественный цвет рук. Да… похоже, я попал. Нет, не так. ПОПАЛ.

Я встал со стула с заляпанной обивкой, который издал неприятный жалобный скрип, и осмотрелся в помещении. Только чутье подсказывало мне, что это был гараж. Ибо от машин тут было разве что запчасти, лежащие на многочисленных полках. Пятна от масла. Все стены увешаны различными досками, исписанными корявым, но понятными и родными закорючками. Стоило приглядеться к записям, как затылок одаривало острой болью, а в голове возникали мысли-пояснения. Вот закон Био-Савара-Лапласа, а вот принцип Гамильтона… Никогда не замечал за собой особых познаний в физике, но теперь я словно вспоминал то, что вертелось на языке.

Говоря же о воспоминаниях в целом, стоит отметить, что я практически не помню ничего касаемо своего перемещения. Или смерти? В том теле… или даже мире? Пока буду считать, что теле. Так вот, в том теле меня звали Михаилом. 27 лет, инженер-автоматизатор, сирота из приюта. Друзей я за свою жизнь не повстречал, лишь приятелей и товарищей. Отношения с девушками тоже не блистали своей длинной. Все же личностью я был довольно язвительной и нелюдимой. Что ж жалеть я смысла не вижу. А паниковать… так я пока что ничего изменить не могу, так что предпочту не терзать себя.

Я снова осмотрел свои руки голубого цвета, скрываемые лабораторным халатом. Мда… Сей атрибут не внушал особого доверия, и даже наводил на нехорошие подозрения. Видимо, оговорка про гараж безумного ученого попала прямо в точку.

Захотелось узнать, как же меня здесь зовут, и я стал рыскать по помещению в поисках каких-либо документов. Однако в гараже они вряд ли были, о чем я догадался не сразу. Видимо, сказывалось столь неожиданное пробуждение. Обнаружив дверку, ведущую в жилые помещения, незамедлительно скользнул туда.

Что тут сказать, типичное жилище холостяка-ученого: минимум мебели, незамысловатый дизайн, все в мягких тонах. Взгляд прикипел к тумбе возле раскладного дивана. Затылок снова мазнуло болью, принося воспоминания, что именно там я хранил все важные документы. Обнаружив там паспорт, сразу же стал его изучать. Оттуда на меня смотрел слегка сумасшедшим (что, впрочем, и неудивительно) взглядом мужчина лет тридцати с синеватой кожей. «Дрю Теодор П. Липски», — гласила лаконичная надпись. Это имя чуждым эхом отзывалось в моей родной памяти, принесенной сюда. Что-то оно мне напоминало, однако воспоминания были смутными.

Боковым зрением уцепился за газету, лежащую на кофейным столике. Отлично! Источник информации лишним точно не будет. Я тут же развернул ее и только собирался вчитаться, как меня отвлек писк в гараже. Немного помедлив, я все же сложил газету, сунув ее под мышку, и направился к источнику звука. Газета точно никуда не убежит, а вот насчет прибора в гараже безумного ученого я не уверен!

Звук повторился через пару минут, когда я уже изучил все подозрительные кучки хлама. Источником служил ноутбук старого образца, который своей угловатостью больше напоминал чемодан. Я открыл его, и на экране возникло подобие древнего 95-го виндоуса. Возле иконки конверта горела цифра один, привлекая мое внимание. Так-так, посмотрим…

«Многоуважаемый доктор Дрю Теодор П. Липски!

Рад сообщить Вам, что Ваше резюме и эссе «Как бы я захватил мир» очень меня впечатлили. Деспотичным и эгоистичным решением великого меня, Злобного Правителя, Вы приняты в Лигу Злодеев!

Пусть Ваше гениальное воображение отныне служит делу хаоса и беспредела! На Ваш счет начислены «Баллы Зла», за которые Вы можете приобрести злодейское Логово, своих первых приспешников, различное оборудование и материалы, а также свою будущую Правую руку.

И кстати, Лига готова инвестировать и спонсировать только пока ее члены приносят ей славу.

Неудач и проклятий Вашим врагам.

Злобный Правитель.»

Закончив читать письмо, я ошеломленно потер глаза. Клянусь, даже мое попадание в синего человечка выглядело менее комичным по сравнению с этим одержимым «злобой» злодеусом. Серьезно, даже его кличка выглядела скорее насмешкой, нежели пафосным прозвищем. Мда, и во что втянул меня прошлый владелец этого тела?

Впрочем, я пока никак не стал ворошить сей девайс, а вернулся к бумажному источнику информации.

*Там же, через 15 минут*

Мои руки нервно дрожали, когда я читал этот опус. «Что в нем такого ужасного?» — спросите вы. А я вам и отвечу: ничего. Вот абсолютно ничего ужасного! Никакого криминала, обвала валют, грязных скандалов, сплетен. Как будто все вокруг кушают бабочек и какают радугой.

Тьфу, аж тошно стало. Нет, не поймите меня неправильно. Я не ханжа. Просто я отказываюсь верить в сказочность этого мира! Да, теперь я уже не сомневался ни капли, что я в другом мире.

Чтобы развеять свои сомнения окончательно, я решил получить сведения напрямую. Нет, не через ноутбук, в нем интернет был только для приложений Лиги. А у соседа!

Выйдя из дома, я вновь осмотрелся. Вот пожилая парочка неспешно прогуливается под тенью деревьев; вот любезная соседка в фартуке в горошек и рукавичках из дома напротив спешит с горячим пирогом на противне к своему соседу; вот почтальон идет, здороваясь со всеми, а с некоторыми даже заводя короткие диалоги о погоде; а вот стайка детей вовлекает в свою игру старшеклассницу, и та к ним со звонким смехом присоединяется.

Я вдруг почувствовал себя лишним на этом празднике жизни. Все вокруг были такие… нормальные. Никто никому не грубит, все здороваются и улыбаются. А мне хотелось язвить и плеваться ядом. Впрочем, в чужой монастырь…

Справа от меня, за белым деревянным заборчиком кто-то копошился. А затем меня переклинило. Этот недоумок пытался горизонтально пронести розового фламинго для сада через дверной проем. Когда же он увидел меня, этот придурок отпустил свою ношу и радостно мне замахал и закричал что-то приветственное. Но фламинго не простил ему человеческую глупость: тело (судя по звуку, ни разу не полое) упало соседу прямо на ноги, из-за чего он скрючился от боли.

Боже… Чем я так провинился? Я уже давно перестал сдерживаться и стоял, приложив руку к лицу, нервно и неловко улыбался.

Сосед же, наконец отойдя от боли, встрепенулся и побежал ко мне явно для приветствия. Но розовый мститель вновь не простил ему ошибку: сосед споткнулся об фламинго и знатно навернулся прямо в землю носом, заодно пачкая свой фартук.

Я не упомянул, во что был он наряжен? Зря. Он был очень колоритным персонажем: рубашка-гавайка розового цвета (под стать Фламинго, к слову. А может, потому фламинго и создавал ему столько проблем?); красные шорты-плавки со странными узорами и наконец плавательный круг вокруг пояса.

В конце концов ему удалось добраться до меня, и он, радостно улыбаясь, протянул мне свою руку.

— Доктор Липски! Здравствуйте! Давненько Вас не было видно! Вам бы почаще на солнышке бывать, а то вот уже синий весь, хе-хе, — выдал он остроумную (по его мнению) шутку во время рукопожатия. Впрочем, в ней была доля правды, я бы избавился от этого цвета при первой возможности. — Мы вот барбекю у бассейна затеваем, не хотите присоединиться?

— Пожалуй, я воздержусь. — неловко улыбаемся, чтобы поддерживать образ отстраненного, но вежливого ученого, -

Столько дел, столько исследований, сам понимаешь, — он в ответ лишь яростно закивал.

— Очень жаль, док! Но ничего, завтра у нас пикник на природе, может, тогда сможете к нам присоединиться? — какой же он настойчивый тусовщик. На его предложения я показательно потер пальцами подбородок и сделал задумчивое лицо. К слову, при ближайшем рассмотрении память, в очередной раз спровоцировав болезненный укол, подкинула и имя сей личности: Фред Свонсон. Вроде как, он работал в автосалоне продажником, причем весьма неплохим.

— Завтра? Возможно, Фред, возможно. К слову, чего я вышел-то. Совсем в отрыв ушел от цивилизации, — развел руками и виновато улыбнулся, чтобы подкрепить слова. — Какие новости? Что-нибудь интересное произошло за время моего затворничества?

— Оооо! Вы даже не представляете, док! Пудель миссис Флок разродилась шестью щенками! Вот, раздает желающим, мы уже одного взяли. Радуемся всей семьей, — он махнул куда-то в сторону дома. — У мистера Уорта внучка поступила в Массачусетский университет! А еще, поговаривают, мэр хочет в нашем городе аквапарк построить! — восхищение, испускаемое соседом, могло сейчас посоперничать и с ионизирующим излучением, но, видимо, синяя кожа (или цинизм прошлого мира?) не пропускала его.

— Вот как? Ясно-ясно… А из плохого что-нибудь случалось? — я просто отказываюсь верить, что в этом мире все настолько радужно. Вон, мне организация местных злодеев писала!

— Плохого? Ну… Недавно Мэтт, бегун наш, который город на марафонах представляет, ногу потянул, — невероятно задумчиво протянул он. Затем просиял, будто вспомнив что-то эдакое, — О! Вот недавно плохиш какой-то размалевал весь памятник в парке!

У меня просто не было слов. Неужели этот мир и вправду такой… такой утопический? Сначала мне казалось, что все плохое здесь замалчивается, но эти абсолютно искренне радостные и честные лица, мирный образ жизни, детская наивность уверили меня, что это истина. Настоящий. И его не хотелось разрушать. Конечно, внести разнообразие различными пакостями, но уничтожать все это, как типичный злодей? Или тем более захватывать и затем управлять? Так вот передо мной стоит классический житель этого мира. А теперь представьте себе размер головной боли просто для управления захваченным миром? Представили? А теперь умножьте ее на два, а то и вовсе три. Потому что когда каждый второй твой подчиненный — Фред, пытающийся горизонтально впихнуть фламинго в дверной проем, число проблем резко увеличивается.

— Эт-это очень печально, Фред. Я, пожалуй, пойду. Прощай, — оставляя соседа в растерянности, я поспешил обратно в свой дом. Кто сказал, что это позорный побег? Это было отступление! Я не выдержал бы еще сотни приглашений на пикник, барбекю, аквадискотеку или тусовку!

Вернувшись обратно в свою берлогу, я уселся на диван, предварительно прихватив ноутбук с собой и расположив его на кофейном столике. К слову, пока нес не заметил на нем разъема для зарядки. Для флешки или мыши — да. Тщательный осмотр выявил свинцовую крышку с надписью «Осторожно! Радиоактивно!» Они что, действительно впихнули в ноутбук ядерную батарейку? Надеюсь, в этом мире никогда не будет человека по имени Дорнан…

Через некоторое время я вернулся к обдумыванию перспектив, устроившись на диванчике. Что же, жалеть о невозможности переноса назад я не собираюсь, больно уж понравился мне этот мир. Да и новое тело, пусть и постарше, но я все чаще ловил себя на ощущении легкости мыслей. Я легко считал в уме трудные примеры, а все воспоминания как-то сами собой упорядочивались. Да и знания в области инженерии и физики, идущие бонусом. Конечно, многое придется освежить, потерпеть приступы головной боли, но это малая цена. Сейчас для меня не было слова «невозможно». Были лишь «придется поработать над этим» и «возможно, это займет немало времени».

Во-вторых, Лига Злодеев. Я кинул взгляд на ноутбук, призывно помигивающий двумя новыми предложениями, установившимися после прочтения письма. Утопия это, конечно, хорошо. Но я вдруг почувствовал неожиданную ответственность перед людьми этого мира. Они же как дети! Наивные, искренние. И кто-то должен отбирать конфетки, чтобы закалить их. Только как сделать это осторожно? Как не перегнуть?

Уничтожать все живое ядерным и биоружием я не собирался, ибо глупо, мне тут самому жить еще, да и незачем таких прекрасных людей уничтожать. Да и убивать мне совершенно не хотелось. Пока что я не был готов переступить эту грань. Пакостить, как тот вандал из парка? Как-то мелко, но уже лучше. Хм… В общем, раз они все тут такие впечатлительные, то будем просто пакостить по-крупному. Относительно безобидно, но чтоб запомнили!

В-третьих, жить хочется хорошо, а для этого нужен заработок. Лига мне его предоставит. Да и своровать можно будет под видом очередной пакости. К слову, стоит наведаться в банк, проверить, как шли дела у прошлого меня. При упоминании моего спонсора взгляд сам собой вернулся к ноутбуку. Кажется, мой эксцентричный босс упоминал некие баллы. Посмотрим.

Я открыл иконку в форме кинжала, занесенного у силуэта за спиной, с подписью «EvilMart». Кажется, Лига действительно помешана на своей исключительности и злодейской принадлежности. Подождав некоторое время, я узрел онлайн-магазин причудливого, но приятного дизайна. Ближайшей аналогией может показаться хеллоуинский дизайн: темный фон, белые буквы готического шрифта, различные красно-черные и бардовые баннеры. И даже вылезла надпись: «Включить версию для слабовидящих, экспериментировавших над собой или иными калечными?» Вот это забота, пусть и сдобренная щепоткой черного юмора. А мне начинает нравиться подход местных злодеев!

Закончив настраивать сайт по своему вкусу, я приступил к изучению ассортимента. Чего тут только не было! Можно было приобрести буквально все. Множество вкладок: слухи, информация, образование, материалы, устройства, шестерки и прихвостни, изобретения других злодеев, краденое. Особенно были выделены вкладки «резюме Правых рук» и «Злодейские логова». Бордовый цвет, курсив и шрифт на пару размеров больше не оставлял сомнений, что именно на них стоит обратить внимание в первую очередь.

Я решил начать в первую очередь со своего будущего помощника. И опять, кого тут только не было: безумные ученые, суперсолдаты, модификанты, гении, управленцы и администраторы. Даже удивительно, что при наличии модификантов и киборгов они нигде не светятся. Хотя мне почему-то кажется, что Лига не единственный чудик-монополист. Думаю, у героев есть и аналогичная организация, занимающаяся примерно тем же. И они враждуют по большей части между собой без задачи уничтожить окружающую действительность, несмотря на всяческие злодейские лозунги. Иными словами, закрытая тусовка. В которую меня как-то приняли. Стоп. А какие мотивы были у меня для поступления в Лигу? Не просто ж это так? Пришлось отрываться от столь приятного занятия, как удовлетворение собственного хомяка. А учитывая, что меня спонсируют, и эти условные деньги вовсе не мои, тратить их было вдвойне приятно.

Поискав по дому, я обнаружил в мусоре скомканные, очевидно, от злости письма. Отказ, отказ, отказано — теперь было понятно. Вероятно, прошлый Дрю был довольно амбициозным малым, хотел продвигать свои идеи, а признанные умы ему все время отказывали в их реализации. Обида ли, злость или месть, уже даже не важно, раз заявка в Лигу уже принята. Видимо, хоть эти чудики оценили порывы гениальности Дрю.

Разобравшись со своим новым прошлым, я вернулся к покупке ништяков. Точнее, выбору из доступного, поскольку все самое лучшее из списка было заблокировано ввиду «низкого уровня плохой репутации». Да, очевидно, придется для начала позлодействовать, чтобы заработать этой самой репутации.

Доступные мне кадры вызывали лишь нервный смех или жалость. Вот, к примеру, ученый без образования вообще. Мастер боевых искусств с ожирением 3 степени. Администратор со старческой деменцией? Серьезно?! Видимо, рано я обрадовался.

Так я и листал эти резюме, разочарованно вздыхая. Ведь каждое последующее было еще хуже. Но неожиданно в конце списка я обнаружил очень даже неплохой вариант. Девушка, мастер боевых искусств, обладает сверхсилой, высшее образование, здорова. Что тут делает такой кадр? Такие должны быть для злодеев покруче.

Впрочем, ответ быстро нашелся, стоило мне развернуть резюме и изучить его поподробнее. Бывший герой. Теперь понятно, откуда такое недоверие. Да и заявка висит уже почти четыре месяца. С фотографии на меня смотрела девушка невероятной привлекательности: кожа, словно из фарфора; густые темные волосы; пронзительный и слегка ехидный взгляд двух изумрудов; острые скулы и правильные черты лица. «Шиго» — гласило имя подавшего резюме. И тут я, наконец, понял, где я и кто я. Я в мире подросткового мультика «Ким Пять-с-Плюсом», сочетающего в себе неплохую комедию в виде нелепых злодеев и их промахов, приключения самой героини и ее товарищей, а также драму переходного возраста. А я в нем — аляповатый злодей и сумасшедший гений, доктор Драккен. Мда…

Я мог лишь тяжело вздыхать. Мне будет противостоять подросток. И побеждать. Гениального (пусть и безумного) взрослого ученого! Но ничего… Пока еще ничто не предрешено, да и мои будущие действия смогут многое изменить, да и все равно я решил, что мир захватывать не буду или как-либо иначе еще ему вредить. Так почему бы собственно и не ввязаться в это противостояние героев и злодеев? Им лавры и работа, мне «сдерживающий» фактор и отмазка для Лиги.

Мысленно погладив себя по голове за создание свободных рабочих мест, как в приспешники, так и в героев, я решил выбрать Шиго. В конце концов, она лучший выбор. Стоило мне подтвердить выбор и вернуться к главному меню, как из кармана лабораторного халата раздалась непривычная трель. Я достал оттуда мобильник старых образцов. Отдвижная панель для защиты кнопок, зеленый экран с черными цифрами входящего номера, а сверху маленькая антенна. Прочистив горло, я ответил на звонок.

— Слушаю.

— Алло? Доктор Дрю Теодор П. Липски? — раздался из трубки приятный женский голос собеседника.

— Все верно, это я. Чем я могу быть Вам полезен?

— Вас приветствует служба поддержки Лиги Злодеев. Только что Вы выбрали себе Правую руку. Это так?

— Да, все верно. С этим что-то не так?

— Нет-нет, что Вы. Просто… Она же бывший герой! — и столько возмущения и недоверия в голосе, будто она сама лично злодействует уже несколько лет подряд. А эти самые мерзкие герои мешают ее планам.

— Ну… Да. Я подумал, что как не бывший герой будет знать слабости и уязвимости других героев, — в ответ из трубки раздался лишь вздох. Впрочем, звучал он в какой-то степени привычным для нее. Видимо, каждый злодей личность достаточно эксцентричная, чтобы привыкнуть к их закидонам.

— Вы точно уверены в своем выборе, доктор Липски? — и опять столько надежды в голосе, будто я сейчас же скажу, что это шутка. Но я поспешил ее разочаровать.

— Да, уверен, — твердо ответил я, устанавливая на десяток секунд молчание.

— Что ж… В таком случае я сообщу кандидату о ее назначении. Ей приступать к работе немедленно? — собеседница вновь перешла на привычный канцелярский тон.

— Благодарю Вас. Пускай сначала приедет для ознакомления. Работать начнем, когда переедем в будущее логово, — и действительно, лучше ознакомлюсь со своей помощницей получше, прежде чем начинать творить пакости.

— Поняла. В таком случае, всего плохого, доктор Липски.

— И Вам, мисс.

Телефон издавал гудки окончания звонка, а я смотрел в одну точку на потолке, размышляя о своей судьбе и будущем. Ибо из мультика я не помню ничего. Хотелось бы избежать ошибок Драккена, но я не он. Вряд ли сюжет мультфильма будет совпадать с реальностью с момента появления меня. Да и некоторые странности прослеживались: мое тело было куда моложе, чем показанное в мультфильме. Может, Драккен тоже пытался избавиться от синюшности, но не смог и лишь состарился, после чего бросил эту затею.

К слову экспериментах над собой. Кто сказал, что у безумных ученых всего одна правая рука? Да и видел я одного подходящего кандидата на вторую правую. Я вернулся к его резюме. Дворецкий, 67 лет, профессиональная стрелковая подготовка. Причиной его нахождения здесь, в списке для начинающих злодеев, были лишь возраст и множественные застарелые раны. Но стрелок мне не очень нужен, а вот верный управленец пригодится. Норман Адамс — именно так звали моего будущего дворецкого. К слову, в отличие от почти бесплатной Шиго, Норман требовал приличное число Баллов Зла. Тьфу, тоже начинаю мыслить в духе местного колорита.

Указав, что дворецкий может прибывать и приступать к работе, как только будет выбрано и построено мое будущее логово, я перешел к выбору оного. Здесь были и уже готовые логова, и пустые участки, и пока только проекты. Соответственно, у уже построенного стоимость была наивысшей, а у пустых участков меньшей. Хотя это не совсем однозначно. Вот, например, заброшенная автозаправка с двумя подземными этажами стоила меньше, чем территория в горном комплексе, прикрывающем участок со всех сторон. Тут также были и различные скидки и акции. Видимо, сбагривали либо неликвид, либо то, что уже долго стоит без дела. Внимание сразу привлек заброшенный замок на острове, на который была серьезная скидка. Помнится, в мультфильме у оригинального Драккена тоже было что-то подобное. Я все же полистал предложения, хотя мысленно выбор был уже сделан. Серьезно, кто в детстве не мечтал о собственном замке? Только тот, кто мечтал о собственном острове. А если их объединить получится вот эта мечта! И пусть он требовал реставрации, проведения трубопровода и электричества, отопления и различных иных трат, этот замок уже был моим. К слову, при оформлении логова, можно было сразу заказать комплексный ремонт и модернизацию. Можно было конечно, купить пустой участок и с ноля отстроить себе логово, но оно было бы не таким большим, а затраты вышли бы не сильно меньше.

Когда с оформлением покупки было покончено, я получил на почту уведомление, что компания-подрядчик приведет мое будущее жилище в норму за три дня. Тогда же можно будет и переезжать. Однако кое-что все же не давало мне покоя. Специально ли такой кадр, как Шиго, и такая роскошая база были подсунуты мне? Удача ли это? Или проверка смышлености сотрудников? Пока не совсем понятно, однако лучше придерживаться версии, что это чей-то хитрый план. Впрочем, зная этот мир, не удивлюсь, если это простая удача. Но здоровая паранойя — залог здоровья параноика.

Баллов у меня осталось немного, а потому на них я решил приобрести себе приличный костюм-тройку серого цвета для будущего злодейского амплуа, расшитый зелеными нитями в виде классического узора Пейсли, многими называемого «огурцами». А также стоило выбрать команду приспешников. Среди которых были доступны лишь откровенные дуболомы и идиоты. Впрочем, глаз зацепился за такую родную русской душе бригаду гастарбайтеров. Этот злодейский мультитул пусть и не обладал великим умом, но думать за них буду я, так что это и не важно, но был способен выполнять абсолютно любую работу. К тому же эти ребята работали буквально за идею! Лига сама выплачивает сотрудникам деньги или пресловутые Баллы, однако работодатель (называемый в приложении «Босс») вправе премировать особо ретивых. И если сотрудники высокого класса считают премию обязательной частью, то для этих ребят это было буквально манной небесной. Да и если окажутся неспособными идиотами — нестрашно, все равно сгодятся тащить круглое и катить квадратное, ну или для антуража…

Я нервно усмехнулся, вот это антураж получается: безумный ученый-неудачник, бывшая героиня, готический замок на необитаемом острове и бригада гастарбайтеров.

Глава 2

Шиго ехала на поезде и размышляла. В прошлом, после получения суперсил от упавшего метеорита, она со своими братьями Хиго, Миго и Виго (о да, у родителей была преотвратная фантазия) основала супергеройскую команду «GO». Однако в отличие от пустоголовых братцев, мечтавших исключительно о славе, она была полна амбиций и желаний. Да и университет она закончила в отличие от этих дуболомов. Пусть и бесполезным филологом, но тем не менее.

Со временем этот геройский маскарад стал ей надоедать все больше, а злодеи, с которыми они по своему призванию сражались, наоборот. Многие из них несильно отличались от ее братцев. Но они были готовы менять мир. Пусть и такими своеобразными, а иногда даже вандальными способами. Денег в ее семье было предостаточно, однако она была невероятной транжирой. Какая девушка не любит шоппинг? Она сама не заметила, как стала откровенно симпатизировать злодеям, и все больше отдаляться от команды. И так острая на язык и вредная девушка от подколок братьев постепенно перешла на откровенно болезненные уколы. И хоть она вряд ли когда-либо скажет об этом кому-нибудь, но она действительно об этом сожалеет. Братья пусть и были идиотами, но идиотами своими, своей семьей.

В какой-то момент это внутреннее противостояние достигло своего апогея. Пожалуй, этим моментом было нахождения у очередного злодея компьютера с различными данными Лиги Зла. Как же она тогда удивилась. Организация Героев (серьезно, нельзя было придумать что-то получше?) блекла по сравнению с Лигой. Бесплатная медицинская страховка? Все лучшее для злейших. В случае производственных (а в профессии злодея так можно много чего охарактеризовать) травм страховка покрывает любое лечение. Что, травматическая ампутация? Тогда есть экспериментальное лечение от безумных ученых: протезирование, клонирование органов и конечностей, и многое другое. Материальное обеспечение? Пока ты приносишь пользу Лиге — любой каприз при должной репутации. Хочешь получить еще одно образование? Не беда: различные курсы повышения квалификации, мастер-классы гениев всех видов психических расстройств, методички и учебники вам предоставят без проблем. А если хотите диплом, для мирного амплуа? Конечно! Не все злодеи готовы полностью посвятить себя злу. Просто закончите курс по выданным учебникам, а Лига все устроит, вам лишь надо пройти экзамен и получить свой сертификат. Проклятые герои разнесли базу и поломали оборудование? Не беда, специалисты всех мастей починят совершенно бесплатно. Правда, опять же, только при условии, что ты активный член Лиги, и их действительно разнесли герои. Сломал сам или тупые прихвостни? Что же, починим, но изволь раскошелиться.

А что Организация Героев? Она вызывала лишь жгучую злобу. Страховка? Извольте оплатить, в размере 10 % от месячного дохода от вознаграждений. И даже так она покрывает не все. Образование? Герой должен быть готов всегда, хотите получать образование — временно приостановите свою геройскую деятельность. Поломали инвентарь, транспорт, амуницию или оборудование во время борьбы со злодеями? Что же, давайте подсчитаем сумму для ремонта. И так, черт побери, во всем!

Шиго раздраженно дернула щекой. И как при таком отношении героев больше? Закостенелость мышления. Взгляните на окружающий мир, и вы все поймете. Единицы из них готовы совершить даже маломальское хулиганство. А уж что-то помасштабнее так и вообще немыслимо. Конечно, это не отменяло наличия у стран армий и полиции, да и в прошлом были войны. Но ни та, ни другая структура особенно не финансировалась. Сейчас 2004 год, войн не было чуть больше столетия. И всю воинственность заменили какие-то радужные сопли.

Из-за своего геройского прошлого путь в главные злодейки ей был закрыт. Однако, на удивление, Лига все же согласилась принять ее резюме на должность Правой руки. Обидно, но справедливо. Однако несмотря на широкий спектр умений, за четыре месяца ее резюме никто не поинтересовался. «Бывший герой» — клеймо, и этим все сказано. Какой нормальный злодей возьмет себе в заместители, второго после него, того, кто раньше бил его по морде? Вот, и она думала, что никакой. Неожиданный вчерашний звонок от Лиги ее изрядно удивил и даже порадовал. Поскольку на жизнь стало не хватать. Приходилось быть воровкой, к слову довольно известной в узких кругах, и подающей надежды. А раз ее взяли, то теперь Лига будет вынуждена ей платить.

Касаемо самого ее босса, все было не так однозначно. Она сильно сомневалась в его здравомыслии (хотя все герои и злодеи были не от мира сего, но этот, похоже, был самым особенным среди них), однако Лига рекомендовала его, как перспективного новичка. Доктор физических и математических наук, Дрю Теодор П. Липски, в свое время выпустивший немало статей по излучению. Несколько патентованных изобретений, которые хоть и устарели сейчас, все равно местами используются. Не совсем понятно почему он перешел на скользкую дорожку, но она догадывалась. Вероятно, болваны, не обделенные властью, просто не могли оценить идеи по достоинству, ну или все куда более прозаично, и он просто псих с большой гордыней.

На место она прибыла в городе Мизула, штат Монтана. Не самый крупный город, скорее большая деревня, медленно мутирующая в город. Зарегистрировавшись в местном отеле и скинув вещи, она сразу же отправилась по указанному адресу. Ее встретил совершенно обыкновенный домик, вовсе не похожий на прибежище безумного гения. Справа от нужного дома сосед уже минут пять бегал за улепетывающим по кругу щенком пуделя, а его семья стояла и смеялась. В общем, обычная картина для этого мира, что вовсе не внушало оптимизма.

Она поднялась по крыльцу и нажала на дверной звонок. И опять никакого злобного смеха, какие она видела у других злодеев, а обычная противная трель. Через минуту дверь ей открыл мужчина лет тридцати, высокий ростом и широкий в плечах, но совершенно субтильный во всем остальном. Черные лохматые волосы, шрам под глазом… А еще он почему-то был синим. Впрочем, не ей, получившей сверхсилы от метеорита, отчего кожа стала слегка салатового, трудноразличимого для глаза оттенка, говорить.

— Мисс Шиго? — он оглядел ее серьезным и даже подозрительным взглядом. В сочетании мешков под глазами, а также шрамом под левым, этот взгляд казался недружелюбным и даже давящим. Непривычным для всегда улыбчивых людей и многих других злодеев.

— А Вы ждете кого-то еще? Или к злодеям каждый день заходят и зовут их на пикник? — и хотя грубить единственному, кто взял ее, не хотелось, слова сорвались с языка сами собой. Все же это было частью ее характера. На это он лишь неприязненно поморщился.

— Честно говоря, да. Заходят, — он поглядел в сторону соседа, все еще бегающего за щенком, и устало вздохнул, — Ладно, проходите.

Он посторонился и жестом пригласил ее внутрь, любезно прикрыв за ней дверь. Впрочем, когда она попыталась пройти дальше по коридору в обуви, сзади кто-то откашлялся, привлекая внимание. Действительно, вся обувь стояла в коридоре, а хозяин дома протягивал ей тапочки. Она сняла обувь и надела полученное. Само же убранство жилища было минималистичным. Никаких картин, резных комодов и тумб. Мебель в гостиной тоже выглядела простенько.

— Присаживайся. Чай, кофе? — жестом указал он на диван, а сам пошел в сторону совмещенной с гостиной кухни.

— Благодарю, кофе, пожалуйста, — он кивнул и принялся насыпать кофе в турку, поставив чайник на плиту. Когда же все приготовления были закончены, он протянул ей кружку с кофе, а сам с аналогичной кружкой, из которой доносился приятный травяной аромат, сел напротив Шиго. Они оба сделали первый глоток, и он снова уставился на нее своим тяжелым взглядом.

— Ну что, поговорим?

* * *

— Ну что, поговорим?

И все же фотография не может передать полностью образ человека. Шиго была ослепительна. Зелено-черное платье хорошо сочеталось с ее волосами цвета беззвездной ночи и глазами-изумрудами, а бледная фарфоровая кожа наоборот хорошо контрастировала, создавая уникальный образ. Тонкая фигура, явно очень спортивная, но не перекачанная. Хотя если приглядеться кожа была немного нездорового зеленоватого оттенка, который я мог бы проглядеть, не гори в помещении свет. Хотя не мне говорить, я вообще синий.

Вчера мне пришлось спешно прибраться в доме, ибо Шиго хоть и подчиненная, но все же девушка, а первое впечатление всегда важно. Так что пришлось стать рыцарем метлы и пылесоса. Уборка заняла на удивление много времени, особенно полы. Проклятые американцы с их обычаем носить дома обувь. И вот охота им грязь всюду разносить? Так они еще прямо в них на диван или кровать могут завалиться. Немыслимо. Навел на кухне порядок, обнаружив, что посуда представлена комплектом всего на двух персон. Видимо, кто-то все же периодически бывал в гостях у Дрю. Нашлись в шкафчике запасы кофе, фанатом которого я, к слову, никогда не являлся. Ну и чай был. Одна скромная упаковка. Очевидно, для того самого гостя, для которого был второй комплект посуды. Еды же в холодильнике тоже не было, только хлопья. Пришлось идти в магазин за покупками, ибо «переселение» стоило отметить. Хотя бы вкусной едой. В магазине, кстати, обнаружились интересные условности нового мира. Из алкоголя тут были либо вино с шампанским, либо пиво. Все остальные безалкогольные напитки или неспиртованные варианты уже перечисленных. Причем безалкогольные пользовались бешеной популярностью: на моих глазах один парень взял сразу коробку безалкогольного пива, а чуть позже девушка взяла безалкогольное вино. Что важно, оба даже не посмотрели в сторону спиртованных напитков! Возможно, конечно, в этом мире они не отличаются вкусовыми качествами, однако мне хотелось чего-то привычного. Так что я взял себе символическую одну банку, чтобы отметить. Пакеты, к слову, были бумажными. Экология-с. В бумажнике обнаружились триста долларов и чековая книжка.

Наутро же оделся в самую опрятную одежду, которая только нашлась. Бежевые брюки, белая рубашка, которую пришлось предварительно погладить, а также лабораторный халат, ибо Образ! Нельзя забывать про образ, для злодея это важно. Как и для первого впечатления. И пока ждал гостью, принялся за обнаруженную во время уборки литературу по физике. Страницы читались легко, несмотря на заумные формулы, пробуждая с легкой мигренью знания.

Шиго пришла ближе ко второй половине дня. За это время я успел пролистать и освежить чуть меньше четверти всех книг и методичек. Я даже впал в ступор, когда увидел ее. Она, похоже, тоже не ожидала увидеть посиневшего человека и сразу ответила колкостью. Хотя это может быть просто чертой ее характера. Об этом, вроде, что-то было в резюме.

— И о чем же мы будем говорить, док? — фыркнула она и перекинула ногу на ногу. Мда, точно та еще язва.

— Раз уж ты сразу перешла на неформальное общение, то и я последую твоему примеру, Шиго, — я постарался вежливо улыбнуться, но, видимо, получилось не очень приветливо. Потому что Шиго сразу сощурилась и нетерпеливо перебирала пальцами по кружке, — а поговорить я хотел о тебе. Что сподвигло героя переметнуться на сторону зла?

Она тяжело вздохнула и начала рассказывать свою историю. Честно говоря, я даже не представлял, насколько мне повезло с помощницей. Один из немногих представителей человечества, обладающих здоровым цинизмом и умеющих подколоть. Конечно, все вокруг считали ее отпетой язвой и грубиянкой, но, как по мне, бывало и хуже.

— Расскажите, что мы будем делать, док? — прервал мои поверхностные размышления вопрос. Довольно неожиданный, кстати. Потому что я еще не придумал. Но нельзя выходить из Образа! А потому я попытался с вызовом на нее посмотреть. Она в ответ лишь поерзала на диване и хитро улыбнулась в ответ.

— Что же, Шиго, сейчас Лига реставрирует нашу будущую базу, так что до переезда планировать что-то рано, однако у меня уже есть пара идей на уме.

— Реставрирует? — она подозрительно посмотрела на меня.

— Да. Это замок на необитаемом острове. Но туда еще много нужно провести, — на мои слова ее глаза просияли радостным или алчным блеском, так и не смог понять.

— Правда? Мы будем жить в замке? — хе-хе, похоже, не только я мечтал о замке и острове, — покажите?

— Ну, ничего секретного в этом нет, все равно о ней рано или поздно разнюхают герои. Сейчас, — я пошел за компьютером Лиги, на котором открыл описание нашей будущей базы с прикрепленными фотографиями, — вот, гляди.

Шиго жадно вцепилась в ноутбук, буквально пожирая глазами информацию. Хе-хе, она выглядела так мило. Эдакий дракончик, который обнаружил гору золота и уже мысленно присвоил его себе. Когда же она подняла на меня взгляд своих изумрудов и заметила, что я наблюдаю, то ненадолго смутилась, порозовев щечками. И сразу же одернула себя, вернув вид независимой стервочки. Кажется, такой тип зовут цундере?

— Отличный выбор, док, нам подходит, — дала она мне свое царское согласие и одобрение. Хотя я был ее боссом и плевать мог на ее мнение. Но мне все равно было приятно.

— Спасибо, Шиго.

— А чем мы займемся после переезда, док? — она отпила из своей кружки, одновременно рассматривая ногти на левой руке. Маникюр, к слову, тоже был зеленым.

— О, ты даже не представляешь, какое зло мы совершим! — она заинтересовано перевела взгляд на меня и чуть подалась вперед. Так, выдержать паузу, создать напряжение. Даже указательный палец вверх поднял для эффекта. Теперь бы не заржать — Сейчас ведь лето, так? А что люди любят летом больше всего?

Шиго растерянно хлопала глазами, смотря на невозмутимого меня. Но быстро собралась мыслями и непонимающе ответила.

— Что-нибудь… эм… Холодное?

— Верно! — вдруг заорал я и подскочил. Шиго аж дернулась от неожиданности. Я стал мерить комнату шагами, заложив руки за спину, — Как ты знаешь, нет летом ничего лучше, чем стаканчик холодной колы со льдом и мороженного.

— Док… ты собираешься сломать все холодильники? — вдруг перебила меня Шиго, смотря как на идиота. Хотя почему как?

— Нет, Шиго. Если мы сломаем все холодильники, то пострадает мировая логистика, а как следствие и экономика. Причем сильно. Множество экспортируемых и импортируемых пищевых продуктов, реагентов и иных товаров, требующих строгих температурных режимов или условий. Вот что ты будешь делать, если через неделю после нашей выходки не сможешь купить в магазине фруктов? — кажется, об этом она не подумала. Однако ответила она все равно с вызовом.

— Если надо — куплю местные. И вообще, док, ты же злодей? На кой черт тебе сдались треклятые холодильники?!

— Не холодильники. Шиго, во-первых, никто не любит выскочек. Особенно герои. Если после первого нашего дела нас заклеймят особо опасными злодеями, то к нам сбежится целая орава героев. Которые задавят нас числом, к тому же тогда, когда мы еще даже не готовы. Во-вторых, публику надо подготавливать постепенно. Сначала должно быть вступление и завязка, и только потом кульминация! — в ее глазах медленно начало проявляться понимание и осознание, но лицо все равно имело недовольный вид, — К тому же, несмотря на все наши злодейские хотелки, только самые опытные и богатые злодеи смогут защититься, если против них ополчатся все страны. Только представь, что в перерыве между атаками героев, нас еще буду бомбить все пострадавшие государства и их союзники. Мы же опасный элемент. Никто не нарушает определенных границ, Шиго. Это не выгодно и опасно.

В ответ она лишь кивнула и уставилась в пустоту, явно обдумывая услышанное. Кажется, некоторые идеи не приходили ей в голову, хоть и лежат на поверхности злодейского быта. Умилившись ее задумчивым лицом, я взял очередную книгу из стопки возле столика. Ей надо все осмыслить. А я пока проведу время с пользой. Начинать нужно действительно с малого.

*Там же, через 10 минут*

— И… как же мы будем…эм… отбирать у людей колу со льдом и мороженое? — кажется, она все еще собирала картину мира, ответив без привычных колкостей.

— О, я рад, что ты спросила! — Я снова подскочил, переполненный энтузиазмом, правда, уже не так неожиданно, — Мы нарушим производственные цепочки мороженного и пакетиков для заморозки льда!

— … -она молчала. Я тоже молчал, но с глупой и самодовольной улыбкой на лице. Не ржать я сказал! Я безумный гений, — Но разве люди все равно не смогут делать лед, заморозив, например, миску с водой?

— Ты недооцениваешь человеческую лень, моя верная приспешница! Кому будет удобно наливать, потом замораживать, потом колоть? Нет, ну если захотеть — и не такое можно сделать. А так р-раз, и ни пакетиков, ни мороженого! — кажется, она все смогла совладать с собой, и вернула себе прежний невозмутимый вид.

— Есть же формочки для льда, — ехидно ответила она.

— … - Мда, об этом я не подумал. Но образ нужно держать! — Не умничай, Шиго. Вот у тебя были дома формочки для льда? Почти все пользуются пакетиками. Да и пусть остаются эти формочки. Пусть те, у кого они есть будут Избранными! — я распалялся все больше и больше, придумывая логичное объяснение своей бредовой выходке, — Люди начнут им поклоняться, молить, драться за их внимание! Это будет новая аристократия льда и хлада!

— Я даже не знаю, что сказать, — она сидела во всемирно известном жесте рукалицо. Я прокашлялся, возвращая себе адекватность.

— Кстати, напомни мне купить формочек для льда перед тем, как мы начнем творить хаос.

После этого диалога я приготовил нам блинчиков, которые Шиго с удовольствием слопала. Причем за последний блин она намеревалась подраться, но я успокоил ее и уступил, сказав, что могу сделать еще. Она же с видом царицы потребовала добавки, словно делая одолжение, что Великая Она будет есть мою стряпню. А взгляд наоборот, как у щеночка, клянчащего еду. Я мог только усмехнуться и сделать добавки.

После незамысловатого обеда она ушла по делам, поблагодарив меня за обед. Видимо, ей хотелось отдохнуть от дороги сюда, да и прогуляться, составить мнение обо мне, о ситуации. И я не стал ей мешать, спросив только, не нужно ли ее проводить. За что тут же был награжден таким возмущенным и удивленным взглядом героини и мастера боевых искусств. Глупо? Есть такое, но менталитет попаданца не позволял. И вообще Образ надо блюсти.

* * *

Шиго прогуливалась по улице и любовалась окружающим городком. Привлекательный своей простой и тишиной, он так отличался от крупных городов. Особенно от города GO. Это был мегаполис с портом. Город, в котором она выросла. Сейчас же ей открывалась иная грань жизни. Такие вот тихие и неспешные городки. Но мысли ее были заняты этим любованием лишь отчасти. Преобладал же в них ее новый босс. Что про него сказать? Чудик. Примерно такой же, как и остальные герои и злодеи. Такой же, как и она. Однако он был умен, харизматичен, вежлив и гостеприимен. Он умел ошеломлять как поступками, так и идеями. И мыслями.

Она всегда задумывалась, почему злодеи стараются действовать как можно менее масштабно. Почемуне хотят большего. Она понимала, что управление захваченным миром — та еще головная боль. И безумным гениям и ученым, желавшим признания, она была не нужна. Только признание и уединение. Место, где можно было бы свободно творить. Но были и другие. Тираны, алчущие власти. Манипуляторы, лжецы и многие другие. Но слова доктора Липски, которого она так называла только в мыслях с уважением и огромной благодарностью за работу (ну и немного за блинчики, они были невероятны). Она запаниковала от одного его взгляда, сразу же перейдя на колкости, за которые ей до сих пор было жутко стыдно. Хотелось извиниться, но она не смогла, опять спровоцировав его. Да и не ожидала она, что доктор Липски сначала угостит ее кофе. Думала, будет строить ее, насаждать дисциплину. С героями, по крайней мере, было так. Не уважил его, не похвалил — так ведь обидеться может. И за свои услуги втридорога сдерет.

Она даже от неожиданности осмелела и начала фамильярничать, из-за чего жутко переживала. Но доктор Липски был не против. Все же, несмотря на профессиональную деятельность, он был приятным человеком. До того, как загорался энтузиазмом. Тогда он был похож на фанатика. Впрочем, он ее приятно удивил. И понравился ей. Конечно, убрать синеву, подкачаться, и получится почти идеальный мужчина, по крайней мере, на ее вкус. Работа обещала быть интересной.

Глава 3

Все эти дни я был занят подготовкой к переезду в приобретенный замок. И если все из дома я собрал довольно быстро, то вот разгребание гаража было утомляющим. И хотя я мог со смелой душой оставить все это барахло тут, душа и тщательно взращиваемая бережливость не позволяли этого сделать. Схемы, платы, инструменты, модифицированные инструменты, проводки, — все это могло пригодиться. В перерывах я читал книги, продолжая восстанавливать память. Честно говоря, сначала откровенно боялся этих заумных книжек. В свое время по учебе начитался достаточно. Однако вскоре я изменил свое мнение. Каждая последующая все больше напоминала художественную, нежели научную литературу. И нет, стиль в них сохранялся, скорее, адаптировался мой мозг, а вместе с ним и сознание.

Удалось также сходить в банк, где меня подозрительно тепло приняли. Узнал, что раньше Драккен жил на деньги, полученные с патентов. Многие из них были получены не столь давно, примерно года три назад, и их срок кончался только через семнадцать лет. Хотя многие из них уже устарели, наука ведь не стоит на месте. Но Дрю не зря решил стать злодеем, ибо предусмотрительность — одна из важных черт того, кого постоянно хотят побить и отправить на перевоспитание. Практически все предоставленные лицензии на право пользования были оплачены разовым платежом крупной суммой. Так еще и 90 % всех денег лежали на накопительном счете. Хорошая подушка финансовой безопасности на случай, если с Лигой не срастется. Впрочем, трогать я их не стал, потому что Лига все равно обеспечивает всех своих сотрудников всем, что нужно для жизни и злодейской деятельности, за исключением еды и напитков. Надеюсь, мне хватит моих трехсот баксов на некоторое время. Ну а если кошелек покажет дно, все равно деньги можно снять в любом филиале.

В гараже нашлись некоторые «поделки», которые в своем старом мире были бы названы полноценными изобретениями. Устройство, похожее на ретрофутуристический пистолет, стреляло уменьшающим лучом. Сбоку был тугой предохранитель, а также несколько тумблеров для изменения режимов уменьшения, как по времени, так и по «мощности уменьшения». К тому же, он неплохо помещался в карман моего лабораторного халата, куда сразу же отправился.

Второй находкой же была хлипкая на вид вечная зажигалка. Соорудил ее, по ощущениям, орочий мекбой, а не бывший я. Серьезно, казалось, что она вот-вот развалится, однако вот! Работает уже два дня. Внешний осмотр резервуара для топлива не выявил. А посмотреть, что да как изнутри, опасался из-за бумажки-напоминалки с надписью: «не разбирать». Я не курю, но в качестве подарка кому-нибудь сойдет. Правда, я пока так и не придумал, как ее потушить. Наверное, отдам Шиго с наказом хранить.

Также в гараже обнаружилась действительно важная находка. Как я это понял? Если все остальное валялось, где попало, было покрыто пылью или грязью, то этот экземпляр же был абсолютно чистым, будто отполированным, и от него пахло маслом. Рядом же в папке и дополнительно в файлике была документация. Конечно, корявый почерк слегка портил впечатление от всей этой идеальной картины, но сути он не менял: передо мной был антиграв. Кажется, в оригинальном мультике, у доктора Драккена была своя летающая тарелка, и теперь мне понятно, как она у него работала. Не буду утруждать вас подробным принципом его работы, но если кратко: он позволял фиксировать объект относительно Z координат в системе XYZ. Иначе говоря, закреплял высоту в пространстве. Конечно, стоит доработать его, однако даже сейчас его уже можно было ставить на любую колымагу и лететь, при условии, что колымага будет способна толкать объект вперед в воздухе.

Каждый день приходила Шиго. Несмотря на внешне отчужденный вид, можно было буквально ощутить ее желание действовать. Эта деятельная натура воспринималась, как хищник, готовый в любой момент броситься на добычу. Но я был непреклонен, отказывая ей в работе до переезда. Мы о многом говорили, я кормил ее блинчиками и оладушками, ради которых она, видимо, и приходила. Но по ней было видно, что она никогда этого не признает.

Также стоит отметить, что мне наконец-то пришел мой заказанный костюм. Точнее, прилетел. Это было странно. Очень странно. Но я в очередной раз уверился, что у нас в Лиге работают чудики. В чем странность, спросите вы? Что ж…

* * *

На дворе была глубокая ночь, я крепко спал после выматывающих сборов. Снился мне мой прежний мир, но был он какой-то блеклый, а потому стоило месту действия во сне смениться, как я уже забывал предыдущее. И разбудил меня звонок в дверь. Я аж подскочил на кровати, бросив взгляд на будильник. Два ночи?! Кто в такое время ломится ко мне в дверь?!

Накинул свой несменный халат, достал Уменьшатор, как я решил его называть, и снял с предохранителя. Клянусь всеми теми, кто меня сюда перенес, если это не что-то важное, незваный гость навсегда останется карликом! Я покрутил тумблерами на уменьшение вдвое и максимальную длительность. Даже если после этого мой Уменьшатор сломается, плевать. Я был зол. Ну а кто не будет, когда его так будят среди ночи?

Когда я осторожно открыл дверь, сначала высунув свое оружие, а потом уже взглянул на гостя, то увидел флегматичного вида человека. Точнее, не человека. Буквально все кричало о том, что мой гость — вампир. Стелющийся до земли темный плащ с высоким воротником, расшитый оранжевыми нитями, которые образовывали узор из летучих мышей. Очень бледная кожа, казалось, он сделан из мрамора. Ну и, конечно же, сама внешность: выглядел мой гость, как классический Носферату из Маскарада. Клыкастая пасть, две дыры вместо носа, лысая, покрытая морщинами голова, немного скошенный лоб и кривой нос. Он был внешне стар, но вот глаза с ярко-алой радужкой лучились желанием жить вопреки всему.

— Приветс-ствую тебя, с-смертный! — клянусь, я от одного его вида уже был готов выстрелить. Но когда он заговорил, я чуть не завизжал. Не знаю, чего мне стоило подавить этот позорный порыв, но все же мне удалось сохранить лицо.

— И я Вас приветствую…эм… Почти-бессмертный? — в ответ он немного поморщился.

— Дитя ночи, верный сын Зла снискал искомую тобой мантию, — и он чуть распахнул свой плащ, как самый настоящий барыга, открывая вид на мой костюм, который почему-то был подвешен на металлическом крючке.

— Слушай, а этот крючок тебя не прибьет?

— Это гипоаллергенный титан, с-смертный! — не то обиделся, не то возмутился и пояснил вампир.

— Ладно-ладно, прости за любознательность. Пойдем примерим, — я развернулся и пошел внутрь дома, но на полпути заметил, что он все еще стоит на пороге.

— С-смертный, чтобы Дитя Ночи вошло в твою обитель, ты должен произнести ключевую фразу: «Будь гостем в моем доме». Не то в тот же миг бес-с-смертного прахом по ветру развеет, и не с-сможешь ты снискать и песчинки! — его высокопарный стиль и сипелявость совершенно не способствовали пониманию его речи, особенно спросонья. Помедлив пару секунд, я кивнул.

— Будь гостем в моем доме, — он благодарно кивнул и прошел внутрь. Под моим угрожающе-пристальным взглядом все же разулся, оставив свои лакированные туфли в прихожей. Видимо, вампирским чутьем почувствовал мои мысли, о том, где я в последний раз видел дома серебро.

— Никогда доселе Дети Ночи не могли узреть в этих краях эту традицию, — видимо, удивился он.

— А вампиры часто бывают в гостях в Америке? — парировал я.

— Нечас-сто.

Мы прошли в гостиную, где он смог наконец достать костюм целиком. Выудив, наверное, во внутренних карманах вешалку, он повесил одеяние на дверцу. Что же, костюм действительно был красив: нестареющая классика, серый цвет, узор Пейсли, выполненный зеленой нитью. Все, как я и просил. На удивление, вышел он недорогим: какой-либо функционал, кроме внешнего вида, в нем отсутствовал. Можно было вшить туда кевларовую подкладку, установить энергощиты и многое-многое другое, но стоимость от этого ощутимо возрастала. Щит если что сам придумаю и приделаю, ну или украду у кого-нибудь, если срочно нужно будет.

— А как к тебе обращаться-то хоть? А то все время говорить «Вампир» или «Дитя Ночи» — не очень удобно, — задумчиво спросил, одеваясь в покупку.

— Трепещи же, с-смертный! В нечес-стивую ночь я был рожден, и Тьмою наречен именем великим: С-сергей С-семенович! — восторженно ответил старый вампир. Кажется, теперь я понимаю, что чувствовала Шиго, когда я тут не так давно ей про мороженое затирал. Уж больно нравится видеть людей растерянными. Я в это время надевал штаны и чуть не навернулся.

— Х-хорошо… — я аж запнулся, так и не отойдя от шока., - Сергей Семенович, подшить надо, в плечах узковато.

— Это Нечестивое создание освоило все таинства иглы и нити, пропустил их сквозь себя и вознесся на невиданные вершины мастерства! — ответил он, доставая из плаща подушку с иголками и набор ниток.

В общем, процесс примерки и подгона под мои формы занял еще какое-то время, за которое старый вампир продолжал рассказывать, какой он искусный темный мастер. Хотя у меня это скорее вызывало улыбку. Однако вскоре процесс был завершен.

— Сергей Семенович, а Вы не думали к стоматологу, например, сходить? Прикус Ваш немного дикцию портит, хотя образ Нечестивого Порождения Ночи дополняет отлично, — я безбожно врал. Он сипел так, что иногда часть слов приходилось додумывать самому.

— Ни один инструмент, выкованный с-смертным или бес-с-смертным, не сможет навредить вампиру, если он не из презренного с-серебра. А коли и сможет, тотчас все вернется на круги своя, — и, не смотря на смысл речи, он тяжело и с сожалением вздохнул.

— Так это… я, конечно, не дантист. Но, может, неинструментальным способом попробуем? — с этими словами я пафосно достал предварительно перепрятанный во внутренний карман Уменьшатор.

— Самонадеянный глупец! Тебе не изменить судьбу! — не менее важно изрек он. Но глаза его, — он больше всего сейчас напоминал Кота из Шрека, — такой просьбой и надеждой они горели.

И я не стал его разочаровывать. Пришлось сходить за инструментами и покопаться в содержимом Уменьшатора. И вот, покрутив тумблерами и тщательно прицелившись, я выстрелил ему прямо в торчащие зубы. Они стали усыхать на глазах, пока, наконец, не достигли практически человеческих размеров. Старый вампир недоверчиво ощупал челюсть, прошелся языком по рядам своих новых зубов и благодарно улыбнулся.

— Не счесть моей благодарности тебе, смертный. Знай же: отныне и вовек Сергей Семенович будет помнить твою помощь. И в час нужды ответит на твой зов. Ну и скидки на костюмы в 20 % сделаю, — он был так счастлив, что даже вышел из своего образа крутого Древнего Вампира.

— Не за что.

Вскоре он попрощался и, обратившись летучей мышью, улетел. Я аккуратно повесил костюм на вешалку, вернул настройки Уменьшатора в состояние оружия и вернулся ко сну. Завтра предстоял переезд.

* * *

И вот, когда вещи были собраны, книги перечитаны, костюм был надет вместе с приевшимся халатом, а помощница не знала, куда деть врученную ей зажигалку, которая до сих пор горела, мы вышли во двор в ожидании транспорта. За нами должны были прислать вертолет. К слову, Шиго костюм оценила (ну еще бы, сама одевалась только в черно-зеленое), поправила и выказала свое Высочайшее одобрение моим вкусам и моему стилю.

Вертолет прибыл минут через 5, обратив на себя внимание всего района. Хорошо, что Фред с семьей в очередной раз где-то отдыхали. Уверен, напросился бы покататься. Весь мой багаж был уменьшен на ближайшие пару десятков часов с помощью моего оружия (которым я еще не разу не пользовался по назначению, мда), так что мы быстро погрузились и полетели на место назначения. Я нетерпеливо ерзал на сидении, Шиго тоже, хоть и старалась этого не показать, и уже представлял, где что поставлю.

Долетели часа за три, увидев внушительный замок еще на подлете. Точнее, при ближайшем рассмотрении он больше походил на башню. Приземных помещений и конструкций было немного, но это даже хорошо. Конечно, героям не составит труда пролезть и в башню, но любые препятствия и осложнения на их пути мне на руку. Сделал гадость — на сердце радость, хе-хе. Сели мы на вертолетную площадку, на которой нас уже ожидали. Я же мысленно отметил либо перенести площадку, либо утыкать ее ПВО с системой распознавания свой-чужой.

На площадке нас встречали: сухопарый пожилой дворецкий с густыми длиннющими усами, которые доставали ему до середины шеи; мужчина лет сорока с внешностью истинного арийца и неприметная девушка с планшетом, являющаяся, по-видимому, его секретаршей. Первый, очевидно, нанятый мной Норман Адамс. При нашем приближении он почтительно поклонился, приложив правую руку к груди. Блондин же протянул руку и громко обратился к нам, чтобы переорать звуки севшего вертолета.

— Приветствую, доктор Липски! — я пожал протянутую руку, но дождался, пока вертолет затихнет, и поздоровался в ответ.

— Можете называть меня мистер Кларк. Я руководитель строительной компании под патронажем Лиги Зла. Отвечаю за постройку, ремонт, восстановление объектов, а также занимаюсь многими территориальными вопросами и ландшафтным дизайном, — он так явно подмигнул на последних словах, что я абсолютно уверился в том, что в этом самом ландшафте он делает ловушки и тайные ходы. С таким человеком лучше иметь хорошие отношения.

— Очень рад знакомству, мистер Кларк! Ну что, покажите нам нашу будущую Обитель Зла и Хаоса, Источник Раздора и Логово Безумного ученого! — на последнем слове меня возмущенно пихнули локтем сбоку, — Ну и его Вероломной Помощницы, конечно же!

— С удовольствием! — ариец расплылся в улыбке, — Один из самых интересных объектов за последнее время, должен признать. Не самый оригинальный или сложный из тех, чем я занимался, но очень перспективный. Пойдемте!

Мы последовали за ним, Норман и секретарша пристроились в конце, а мистер Кларк начал свой рассказ.

— Итак, пока что мы не занимались установкой злодейских ловушек, а просто привели в порядок это место. Помимо самой башни внизу находятся жилые палаты, где мы предусмотрели жилые помещения для ваших прихвостней. Везде были проведены отопление, электричество и канализация. Там же установили рупоры, чтобы Вы могли царственно орать и повелевать на ваших подчиненных прямиком из башни в любое время суток, — на его слова Шиго важно покивала, явно одобряя такой подход.

— Далее, хозяйственные, технические и служебные помещения разделены. Кухня, кладовые и инвентарные, а также рекреационные комнаты для ваших рабо… слуг, — быстро поправился он, — а также часть испытательных полигонов расположены надземно. Генераторные, электрощитовые, вентиляционная, насосная — все, что важно для обеспечения базы, упрятали под землю. Скользкие герои, конечно и туда все равно пролезут, но придется потрудиться. Уязвимые места, к сожалению, остались. Причем, увы, не только по техническим причинам, — он виновато развел руками. Здесь я с ним согласен, в этом мире злодеи играют по правилам. Но при желании это можно использовать: очевидно, что если есть уязвимость, то ей воспользуются, — шахта установленного нами для Вашего удобства лифта и вентиляция. В последнюю можно установить решетки, но их все равно, скорее всего, сломают или спилят, а нам потом восстанавливать. Можно поставить лазерную защиту, но они сейчас пользуются спросом, так что это влетит в копеечку.

Я все больше проникался профессионализмом мистера Кларка. Передо мной был своего рода перфекционист-фортификатор, который хотел все довести до абсолюта, но был ограничен глупыми законами физики, пространством и не менее дурацкими правилами противостояния добра-зла. И, несмотря на это, он все равно умудрялся оставить самый минимум дыр.

— Все окна в башне сделаны из бронированного стекла, в палатах — из обычного. Звукоизоляцию делать не стали, если системы обнаружения дадут сбой, старый добрый слух может выручить. В самой же башне 5 этажей, которые вы вольны обустроить, как захотите.

Мы как раз подходили к вершине башни, уже осмотрев все помещения и предметно пообщавшись на тему расположения комнат. Норману выделили первый этаж, Шиго взяла второй, на третьем обустроился я. Четвертый и пятый пока планировал сделать мастерскими и лабораториями. Единственное, придется спускать изобретения на испытательные полигоны с помощью антиграва или делать специальный грузовой лифт.

— Тут обустроим место для отдыха, — заявила вдруг Шиго, осмотревшись вокруг. А место было действительно красивым, с высоты это было особенно видно. Скалистый берег и песчаный пляж резко переходили в лазурь моря, видневшегося практически во все стороны до горизонта. На востоке, совсем вдали, можно было разглядеть линию берега. Я, в принципе, с ней был согласен. Поставим тут шезлонги, может, бассейн… Сразу вспомнился Фред, отчего я поежился.

— Согласен с тобой, Шиго, место действительно живописное.

— Что же, вы тут тогда обживайтесь, мне еще необходимо слетать за документами, завтра я вернусь, и если что-нибудь будет нужно, то завтра все обговорим, — прервал наше мечтательное настроение Кларк, снова протягивая мне руку, — Рад был знакомству, доктор Липски. До встречи.

— Взаимно, мистер Кларк, рассчитываю на плодотворное сотрудничество в будущем, — пожал я ему руку и вернулся к своим помощникам. Стоило познакомиться и с дворецким. Но он опередил меня, словно только ждал случая.

— Приветствую Вас, господин, — он снова поклонился, прижав руку к груди, — Как Вы уже знаете, меня зовут Норман Адамс, и я буду выполнять работу Вашего дворецкого. При необходимости возьму на себя хозяйство, обеспечение и охрану. Обучен встречать как званых, так и незваных гостей.

— Здравствуй, Норман. Полагаюсь на твой профессионализм. Это Шиго, — я указал рукой на свою помощницу. Та в ответ царственно кивнула, — моя первая помощница. И прошу, не стоит так формально.

— Как скажете, господин, — смиренно поклонился он. Не знаю, было ли это наваждение тех сил, что меня сюда засунули, или мой гениальный ум подсказал, но я понял, кто передо мной. Искусный старый мастер троллинга, который с одинаково непоколебимым лицом шутит и разговаривает. И кто меня окружает? Колкая Шиго, которую можно хотя бы «читать», хоть я в этом полный профан. И Норман, слова которого могут быть как шуткой или подколом, так и чистой правдой.

— Тогда уж лучше более нейтральное «мастер».

— Как прикажете, мастер, — он снова поклонился, принимая приказ. Но я решил показать ему, кто тут главный по ошеломлению! И пусть старый вампир победил, но на этом тролле я точно отыграюсь!

— К слову, Норман. Для тебя есть поручение! — я воодушевленно поднял палец вверх, а Шиго поняла, что сейчас начнется мозгоклюйство.

— Я внемлю Вашим указаниям, мастер.

— У нас же есть какой-то бюджет, помимо моего кармана?

— Истинно так, мастер. Лига выделила нам полмиллиона долларов, как начальный капитал. В зависимости от результатов, ежемесячно они будут присылать либо большую, либо меньшую сумму. Вы вольны потратить его как угодно, однако осмелюсь напомнить Вам, что большую часть оборудования можно приобрести за Баллы Зла, также начисляемые Вам Лигой.

— Вот оно как… Тогда слушай мой приказ: отправляйся на заводы, производящие формочки для льда, — на этих словах Шиго снова приняла позу рукалицо, — и скупи сколько сможешь, скажем на половину нашего бюджета.

— … - Старый тролль никак не изменился в лице, но я прямо физически почувствовал, что в этом раунде победа за мной, — Как прикажете, мастер. Но смею ли узнать, для чего?

— О-о-о, мой друг, скоро благодаря им мы станем Новой Аристократией! — я пафосно одернул халат, выполнявший роль плаща, и раскинул в руки в стороны. Черт подери, как же мне нравится эпатировать публику! А образ ученого-психа отлично оправдывает мои действия.

— Понятно. Тогда я незамедлительно отправлюсь, — было видно, что ему ничего не ясно, но он все равно откланялся исполнять приказ.

Все же, помимо хулиганства, я решил немного пополнить наши карманы. Может, я и не обязан платить премии, но кто их не любит, верно? Так что вырученные с продажи деньги из-за будущего дефицита как раз подойдут. Причем устрою аукцион на каждую! Я невольно засмеялся. Шиго уже ретировалась вниз, чтобы ей не выедали мозги, так что никто не слышал этого злодейского смеха.

Я бы, может, и заводик мороженого прикупил. Да не хватит денег. А так нарушим технологии производства нужных товаров, а на дефиците наживемся. Черт, я уже представляю себе реплики героев, пришедших покарать злобного гения, чтобы отобрать… формочки для льда. И как они всех их будут вывозить отсюда, в случае победы? Насколько я знаю, немногие из них отличаются предусмотрительностью.

А пока необходимо обустроиться и проработать детали плана. Да и ловушки обдумать не помешает, как злодейские реплики. Все же Злодей — это не только управленец или ученый, но и актер. Зачастую, только для одного зрителя. Но слухами земля полнится.

Глава 4

Я лежал на шезлонге у бассейна, который мы все же соорудили на крыше. Неподалеку загорала Шиго в черно-зеленом купальнике, выгодно подчеркивающем ее формы. Мне же загорать было проблематично: из-за необычной пигментации кожа практически не темнела. Однако солнечные ожоги получить было легче легкого. Вот и лежал под зонтиком, составляя новый план и анализируя предыдущий. Но кому-то же сейчас хуже! Я сразу с довольным лицом отпил мохито из стакана, доверху забитого льдом. Напиток, к слову, тоже выбирала помощница. И вовсе не потому, что там много зеленых листочков, которые видно через стакан и которые немного искажаются кубиками льда, вот ни разу! Эта ее тяга к зеленому цвету начинала походить на настоящую одержимость.

Не поймите меня неправильно, я вовсе не хотел, чтобы народ пострадал от перегрева. Если бы захотел, то в план еще можно было включить поломку всех кондиционеров и охладительных систем, а также вентиляторов. Но я просто хотел показать людям, что совершенно не обязательно взрывать все ракетами и лазерами, а также бряцать Огромной Пушкой. Достаточно одного точного укола и весь их комфорт развалится, как карточный домик от порыва ветра.

Неподалеку ошивался Норман, периодически подливающий напиток мне с Шиго и убегающий в прохладительный тенек. Он проделал просто колоссальную работу, и как никто другой заслужил отдых. Хотя виду не подавал, да. Кремень. Но я, как самый настоящий злодей, тиран и гений (а также истинный скромняга) принудил этого трудоголика к отдыху. Как видите, даже так он нашел, чем заняться, но я был согласен на такой компромисс.

Герои же показали себя достаточно неоднозначно. Кстати, мои догадки про аналогичную Лиге компанию подтвердились. «Организация Героев». Нет, «Лига Зла», конечно, тоже не блещет оригинальностью. Но, по крайней мере, не режет слух. Серьезно, настолько безынтересного названия я не видел давненько. Кто вообще будет в названии организации вставлять слово «организация», уж простите за тавтологию. Хм… а ведь это идея! В следующий раз будем менять название главного конкурента.

На самом деле Организация представляла собой не единую монолитную структуру, подобно Лиге, а была скорее объединением множества частных компаний. Видите ли, всем в мире руководит выгода. Неважно, финансовая или репутационная. Многие задумываются, почему герои никогда не добивают злодеев, ну или в тюрьму их отправляют? Пока есть злодеи, будут и герои, а значит, и вознаграждение для последних за победы над первыми. Нет смысла разрывать этот круг, приносящий доход. Выяснилось, конечно, что у героев не все так шоколадно по условиям работы, как у моих коллег. Однако никто не мешает им переметнуться. Возьмите, к примеру, Шиго. Вместо команды братцев-героев, одного самолета и не самой крупной базы она получила солидного (а если кто-то не согласен, то может в наказание проходить полдня карликом) босса, почти что собственный остров, доступ ко всем моим выдумкам, финансовое обеспечение и многое-многое другое. Конечно, во главе не всегда стоит выгода, но и мотивация, но все же.

Так я, по крайней мере, думал до начала нашей аферы…

* * *

Шел второй день на новой базе, которую доктор Липски с ощущаемой любовью в голосе называл Башней Зла, Вавилонской башней или даже странным словом Барад-Дур, которое ей было не понятно. Но спрашивать его — нарваться на очередной сеанс выноса мозга. С момента их знакомства их отношения стали гораздо менее формальными. И хотя нить «подчиненная-босс» все еще прослеживалась, их вполне можно было назвать приятелями или даже друзьями. Доктор был… разным. Иногда он был сдержан, сосредоточен и любезен, а в другой момент мог забывать о личном пространстве, совать нос в чужие дела, источать веселье и отмачивать самые разные сцены. Чего только стоит его знакомство с их прихвостнями. Он почему-то называл этих выходцев из Евразии не иначе, как «гастарбайтеры». Особенно ступор вызывал момент их знакомства, когда на приветствие бригадира: «Здраститя, насяльника!» — доктор Липски прослезился и с какой-то ностальгией похлопал его по плечу. А потом принялся на них орать, причем на неизвестном ей языке, напоминающем один из славянских. Возможно, это был русский, стоит уточнить. И если до этого прихвостни, исполнявшие ее приказы, работали ужасно, то после «Мотивационной речи», как назвал ее доктор Липски, и временного превращения одного из рабо…чих в карлика с помощью уменьшающего луча, к их работе не смогла бы придраться ни одна комиссия.

Особенно вспомнилось, как к ним приперлись герои.

*День назад*

Шиго проснулась от грохота этажом выше. Постоянные перелеты по всему миру для исполнения их плана основательно сбили режим. Пришлось помотаться, наведываясь на различные производства под разными личинами. Но это было безумно интересно! В один день они были эпидемиологами, прикрывающими все на карантин. В другой — экологами, боровшимися с загрязнением планеты полимерами. Они столько нот протеста, жалоб и претензий тогда отправили, что ей до сих пор было жалко сотрудников министерства и самого начальника производства. Особенно забавно вышло с пакетиками для льда. Доктор в своем безумном порыве просто хотел что-нибудь изобрести, чтобы их продырявить. Но за пару дней ничего так и не придумал, а потому на всех производствах полимер, из которого собственно и происходит изготовление, был заменен на растворяющийся от воды. Таким образом при наливании воды в пакет, он растворялся прямо в руках тягучей однородной массой. И так, множеством разных способов, они все же отобрали у человечества на ближайшие пару месяцев столь дорогие прохладительные удовольствия в жару. А синоптики обещали рекордно жаркое лето в этом году, и это уже ощущалось.

Грохот сверху раздался снова, послышался топот бегущих по лестнице ног, а затем в ее дверь бесцеремонно вломился ее босс.

— Шиго, у нас гости, возможно, герои, по коням! — с исключительно одухотворенным лицом воскликнул ее начальник. Стоит отметить, что он очень ждал своих первых вредителей. Многие другие злодеи наоборот ненавидели, когда им мешают, а в особенности ненавидели героев и их несвоевременное появление. Доктор Липски же был совершенно другим делом. Она пару раз застала его ночью репетирующего перед зеркалом классический злодейский смех и испытывающего какие-то пафосные фразы, которые он читал, по-видимому, со сценария. В иные моменты тщательнейшим образом сдувал пылинки со своего костюма или раздавал всем ценные указания. А уж как он продумывал ловушки…

— Шиго? Чего застыла, скорее, мне нужна твоя помощь! Я буду вероломно прятаться за твоей спиной и насмехаться над жалкими потугами вторженцев.

— А другого момента для вторжения они выбрать не могли?! Сегодня ведь суббота, выходной! — совершенно искренне взъярилась она.

— Добро никогда не дремлет, моя сонная помощница! Честно говоря, я даже не уверен, спят ли они? — и задумчиво осмотрел ее. Вспомнилось, как они с братцами могли гоняться по всему городу почти три дня без отдыха, что безумно портило ее настроение.

— Очень редко, — наконец буркнула она в ответ и проследовала за начальством.

Они расположились на четвертом этаже, где был оборудован целый зал. Многочисленные мониторы показывали изображения камер наблюдения. К ним заявилась целая команда. Значит, их злодеяние оценили по достоинству. Все как на подбор: цветастые и уникальные. Почему-то они решили разделиться и добираться до цели разными путями. Настоящие вредители, что сказать.

Вот один натыкается на моющего полы гастарбайтера. С криком: «Низя по мохрому ходитя, насяльника заругает!» — последний начинает с неожиданной прытью и эффективностью избивать храбреца шваброй с мокрой тряпкой. Через 3 минуты потасовки бессознательного героя уже куда-то волокут. Вот второй видит красную неоновую табличку с подписью «тайный ход» и смело забегает внутрь только для того, чтобы скатиться по мусоропроводу в кучи липкого мусора. Хотелось лишь жалобно вздохнуть, но у доктора Липски все еще такой одухотворенный настрой, что желания портить ему праздник не имеется.

Наконец, один из героев добрался до них. Как он это сделал? О, он отличился оригинальностью: с помощью глайдера он долетел до башни. Правда, потом долго долбился в окна, смахивая больше на муху, чем на героя. Пришлось тихонько убрать одно из окон в пазы, чтобы впустить его. Босс все равно потом будет все пересматривать и анализировать. Но сейчас не стоит портить ему запал идиотизмом вторженцев.

Выглядел он, как и вся его братия: цветасто, аляповато и странно. Обтягивающее синее трико в красный горошек и не менее синий плащ, который, к счастью для наших глаз, был монотонен. На лицо был нанесен грим, тоже в горошек.

— Настал твой час, злодей, я, Синяя Пчела, положу им конец! — вдруг представился герой. Шиго перевела взгляд на доктора Липски, чья кожа тоже была синяя. И этот ряженый клоун одним своим видом вызывал у того раздражение.

— Слушай, а ты уверен, что пчелы вообще бывают синими, к тому же в горошек? — она решила отомстить за поруганную честь босса.

— Молчи, злодейка! Тебе не понять всего замысла моего образа! Ты вот вообще только в черно-зеленом, ужасное сочетание, — она тут же разъярилась и подпрыгнула к нему, зажигая руки зеленым пламенем. Ее способность была только похожа на пламя, на самом деле оно никогда не обжигало. Оно лишало выносливости всех, к кому прикоснется, кроме владелицы. Ей ее способности наоборот прибавляли сил.

Завязалась потасовка. Герой был неплохо оснащен, и мог спокойно блокировать ее удары металлическими браслетами, скрытыми под трико. Да и двигался он неплохо. Конечно, не мастер боевых искусств, но и не полный неумеха.

— Я заклинаю тебя отступить, герой, ибо в моей власти навлечь тебя невиданную беду! — вдруг начал разговор доктор Липски во время драки Шиго и Синей Пчелы, — никогда для тебя не будет покоя ночью, а вся одежда будет не по размеру и в дырах!

Его речь была настолько пафосной и проникновенной, что помощница и герой аж прекратили драку и переглянулись. Герой же сочувственно поинтересовался:

— Он всегда такой?

— Временами, — уклончиво ответила Шиго.

— Кхм… Тебе все равно конец, злодей! Ты не сможешь меня запугать! — дерзко выпалил герой и вернулся к драке.

— Ах так! — босс посинел еще сильнее и начал задыхаться от возмущения, — Именем Ночи я взываю к Нечестивому Отродью, давним договором заклинаю исполнить свой долг! Сергей Семенович!

Драка снова прекратилась. Тени по углам, казалось, зашевелились, послышалось сипение, и вдруг резко затихло. Выглядело это до невозможности жутко, если не слышать самой фразы.

— Чё? — не удержалась даже Шиго. Серьезно, иногда закидоны ее начальника были даже чересчур. При всем ее понимании к злодеям, фрикам, безумным гением и остальным колоритным личностям. Но вместо ответа на вопрос послышался удивленный вскрик героя. Синяя Пчела стоял без штанов, прикрываясь руками. Кажется, даже доктор Липски не ожидал такого эффекта.

— Знаешь, почему я синий, герой? — откашлявшись и вернув себе самообладание, продолжил босс, — Я съел столько украденного мороженого, что замерз навсегда, мвха-ха-ха-ха-ха!

Шиго все же не удержалась и приложила руку к лицу. Иногда его способность к выносу мозга просто рвала все шаблоны. Однако она заметила, как позади Синей Пчелы отодвигается панель, открывая яму. Куда незамедлительно отправила нерадивого вторженца ударом ноги.

— Отличная работа, Шиго. Синяя Пчела, ты знаешь, кто такой Девид Блейн? — герой, прекратив попытки выбраться, неуверенно кивнул, — Чудесно, тогда ты повторишь его фокус!

После этой угрозы яма сверху перекрылась решеткой и начала заполняться водой. Доктор Липски залез во внутренний карман пиджака рукой и достал какое-то очередное устройство, напоминающее его Уменьшатор. Когда Синяя Пчела был по шею в воде, он вдруг выстрелил, мгновенно заморозив всю жидкость.

— Мвха-ха-ха-ха-ха! — злодейский смех стоило все же еще потренировать. Сейчас он больше смахивал на нечто среднее между умирающей гиеной и каркающим вороном, — Ты поедешь домой в этой глыбе, и будешь смотреть, как окружающие, изнывая от жары, будут бережно колоть этот лед. Причем, не имея желания освободить тебя!

Герой мог лишь сдаться на откуп двух злодеев. Уже чуть позже они собрали всех трех неудачников и отправили их назад. Поручили Норману всех вернуть, только немного поизмываться над Пчелой — его оставили стоять вмороженным в лед в парке на виду у всех. Причем в тени, чтоб лед медленнее таял.

* * *

В этот день все было как обычно. Прохожие спешили по делам: кто на работу, кто на учебу. Кто-то возвращался домой с ночных смен. Иные беззаботно гуляли. Правда эта летняя жара уже давно всех уморила. А невозможность купить мороженого ужасно бесила. Его все раскупили еще на прошлой неделе, а новых поставок не предвиделось. Да и напитки могли быть охлажденными при условии, что они стояли в холодильниках. Но в холодильнике место сильно ограничено. В связи с этим выросли цены на любые охладительные системы, формочки для льда вообще стоили вчетверо-впятеро раз больше обычного, а какой-то предприимчивый человек, имевший, похоже, доступ к складам, организовал аукцион на каждую. Конечно, с одной выручалось не очень много, где-то 7-10 долларов. Но у него их было много. Очень много. Люди же, которые приобрели себе оные или имели их изначально, довольно быстро стали желанными на многих вечеринках или в гостях.

Но было сегодня кое-что необычное. Какой-то злодей взломал все ТВ-программы, а также экраны с рекламой и запустил на них зацикленную гифку бьющегося о стекло героя, который был безумно похож на муху. Внизу была подпись: «Вступайте к нам в Клуб Альтернативно-одаренных! Обучение бесплатно!» — А внизу фотография самого злодея. Его кожа имела синий оттенок, одет он был с иголочки. На фото он улыбался во все зубы, видимо, радуясь выходке, и показывал пальцами «V», приобняв прекрасную черноволосую и зеленоглазую девушку. Ее лицо было хмурым и выражало недовольство.

Уже значительно позже выяснилось, что базы данных Организации Героев взломали и сменили везде название на «Клуб Альтернативно-одаренных». Причем даже на самых глубоких корневых уровнях, из-за чего документооборот в Организации почти месяц был хаотичным, пока все не вернули на круги своя. Также выяснилось, что человек, устроивший дефицит необходимых каждому человеку летом товаров; человек, организовавший аукцион; взломщик Организации и, наконец, автор гифки, быстро ставшей популярным мемом, был одной и той же личностью. Тот самый, с синей кожей. Лига Зла приняла на себя ответственность за свершенное, а нового безумного гения и пакостника окрестили доктором Драккеном.

* * *

Шиго опаздывала на конференцию, устроенную Лигой. Каждый квартал они подводили итоги, рассматривая те или иные злодеяния, и оценивали полученную репутацию. Они с доктором Липски (хотя прозвище ему нравилось больше), вчера приехали в Вашингтон. Главный офис Лиги, корень всех бед, должен был обязательно находиться прямо на виду, в самой столице Соединенных Штатов. Была в этом какая-то ирония. Заселились в отель и разошлись по делам. Босс отправился на встречу с мистером Кларком, а она решила потратить все полученные за работу деньги.

Доктор Драккен, по ее просьбе сделал какую-то навороченную программу, отслеживающую все статьи в модных журналах о зеленой и черной одежде. Он, конечно, долго упирался и бурчал, но поддался уговорам. Ибо: «зеленый — нестареющая классика», — это знает каждый, хоть и не каждый придерживается. Вот она и собиралась устроить себе день шоппинга. А потом и доктору, которого успела перехватить после деловой встречи. Месть свершилась! Она уморила гениальный ум за три часа, но он все равно продолжал с ней гулять. Это была ее маленькая месть за все те минуты, которые она шокирована различными его действиями или высказываниями. Она даже подумывала зайти в аптеку и прикупить таблеток от шизофрении или биполярного расстройства. Ну, по крайней мере, попросила бы рекомендаций. Но доктор уже сильно устал, а потому ушел отсыпаться. Шиго же еще пошаталась по магазинам, но утратив компанию, быстро потеряла настрой и тоже вернулась в номер.

Почему же она опаздывала? Она проспала. А в бесцеремонно вломившегося Драккена прилетел сначала настольный будильник, а потом и шар ее зеленого пламени. Да, спросонья она была немного жутковатой. А еще ей было за это стыдно. В этот раз она точно извинится.

— Прошу прощения за опоздание, — когда она вошла в конференц-зал, ее взгляду открылась презабавная картина. Во главе стола сидел человек, одетый во все темных и багровых оттенков и излучавший ауру власти. Видимо, сам глава Лиги. Напротив него, с другой стороны, сидел ее босс, удивленно рассматривая какие-то бумаги. Рядом с боссом сидел, кажется, самый настоящий вампир. Он был стар и уродлив. Они с доком о чем-то перешептывались. Все остальные злодеи же скучковались вокруг Главы. Все они старательно жались и пытались держаться подальше от ее босса. Шиго могла только хмыкнуть и двинулась к своему начальнику.

— Стой, ты куда?! — с искренним ужасом или восхищением ее безумству спросил кто-то из злодеев-коллег, неожиданно схватив ее за руку и остановив, — ты хоть понимаешь, кто это?

— Эм… — она даже немного растерялась, — доктор Драккен?

— ДА! — в его лице читался ужас, — Он же самый настоящий псих! Кто вообще мог додуматься до такого изуверства, как отбирание летом мороженого?! Мне кажется, что в свободное время он отбирает у детей конфеты!

— Ну… — обычно он в свое свободное время или репетирует перед зеркалом, думая, что ни Шиго, ни Норман этого не замечают, либо орет на миньонов. Иногда изобретает.

— И ты хочешь сесть рядом с ним?! Да даже бесстрашный Сергей Семенович мялся перед тем, как с ним сесть, — одно упоминание этого имени вызвало у нее воспоминания слетающих с героя штанов.

— Я его помощница! — гордо ответила Шиго. Нет, ну а кто из нас не тщеславен? Все любят похвалу. А еще больше любят, когда их превозносят или трепещут в ужасе!

— Изуверы! — он неверяще уставился на нее, одернув руку, словно от горячего чайника. И вжался в сидящего позади человека.

Она же гордо проследовала к месту своего босса и с независимым видом села от него по правую руку. Какое-то время народ еще пребывал в зал, видимо, пунктуальность — не самая сильная злодейская черта. Минут через двадцать Глава лиги подал голос.

— Начнем.

* * *

Не ожидал встретить старого вампира на этом собрании. Мистер Кларк, с которым мы вчера говорили о новом оборудовании и некоторых обновлениях, сразу предупредил, что сегодня его не будет. Невыспавшаяся Шиго опаздывала. В следующий раз возьму какой-нибудь щит, прежде чем будить ее самостоятельно.

Злобный Правитель выглядел совершенно не так, как я его представлял. Я думал, он будет похож на Сатану. Ну там рога, хвост, красная кожа. Наоборот, вполне себе белая, чуть загорелая, кожа. Волевой квадратный подбородок, острые скулы, чуть впалые щеки. Лучащиеся умом глаза, сверху укрытые густыми бровями. А еще у него был ирокез.

К слову о его прозвище. У меня начали закрадываться подозрения, что любое название, несущее в себе слова: «Злобный, темный, адский, нечестивый, грешный» и многие другие, — занимают особое место в романтичном черном сердечке злодеев.

— Начнем, — вдруг произнес он. Мда, задумался я, однако. Даже не заметил, как пришла Шиго.

— Хочу выразить свое особое почтение доктору Драккену, почтившему нас своим визитом, — я благодарно кивнул, — его дебют был по-настоящему ярким и принес нам немалые дивиденды. Лига смогла укрепить свое материальное положение, а также расширить влияние на промышленников. Многие попросили «крышу», чтобы подобного не повторилось с ними. К несчастью для них, это не абсолютная защита. И точно так же, как и все здесь присутствующие, они должны понимать, что пока они работают на нас и наши нужды — они под протекцией.

Народ согласно загудел, закивал. Потом глава Лиги смягчился и перешел на неформальный тон, и конференция стала больше походить на домашние посиделки. Обсуждали героев и их казусы, наши достижения и поражения.Даже работу над ошибками проделывали. Распределяли общим голосованием финансирование в те или иные сферы промышленности, обслуживающей наши нужды. В общем, занимались классическими организационными вопросами с поправкой на нашу деятельность и менталитет этого мира.

Не ожидал, что мне это настолько понравится. Хоть управление и организция — не самые мои сильные стороны. Ими обычно занимались Шиго и Норман. Я был скорее лидером и знаменем, а также генератором идей. Да и помощница была рядом, всегда можно было спросить совета. Кажется, она очень оценила мое доверие, а потому даже умудрилась извиниться за утреннее «приветствие» будильником и фаерболлом.

— Доктор… Мы же улетаем завтра? — и глазки строит так. Хотя вот чувствую какую-то пакость. Рыбак рыбака видит издалека.

— Да, Шиго. Ты чего-то хотела?

— Мы ведь столько магазинов еще не посетили! Вам нужен зеленый костюм! — она схватила меня за руку, и несмотря ни на какие возражения, потащила на очередной сеанс Мести (именуемый шоппингом). На мой тяжелый и жалобный вздох эта фурия лишь заливисто рассмеялась.

Глава 5

Если добро не дремлет, то зло хорошенько отдыхает, тщательно планируя, как бы насолить мировому порядку. Но и отдыхать можно по-разному, так ведь? Вам знакомо понятие «активный отдых»? Отлично. А «Злодейский активный отдых»?

Я на пару недель засел за исследования и изобретения. Помнится, у Драккена из мультфильма были какие-то проблемы с оригинальностью или воображением и поэтому, его личных изобретений довольно мало. Обычно он что-нибудь крал и дорабатывал. Однако многие злодеи просто помешаны на своей уникальности. Образе. И я не исключение.

На самом деле трудно уже понять, кто из нас Михаил, а кто Дрю Теодор П. Липски. Сознание вообще штука безумно трудная. Я-Михаил привнес жизненный опыт, вкусы, цинизм того мира. Я-Драккен воспоминания, знания, идеи.

Так вот, возвращаясь к изобретениям, я не видел ничего зазорного что-либо украсть и проапгрейдить. Но предпочитал делать что-то свое. Трудно даже описать в какой восторг я приходил от одной только возможности просто творить. А уж когда видел результат. Казалось, я снова ребенок, и передо мной открыты все дороги, впереди столько неизвестного и нового. Так на свет появился Замерзатор. Да, с оригинальностью названий все пока плохо. Пришлось записаться на курсы по «Составлению оригинальных и необычных названий для ваших изобретений», которые читал некто «Чеширский кот». И нет, не персонаж Льюиса Кэролла. Он был из разряда тех ученых, что ставили эксперименты на себе. Один раз обсчитался и вместо временного обращения навсегда застрял в теле кота. Впрочем, он не жалуется, даже, наоборот, на все подколки загадочно улыбается (не могу вам сказать, как я понял, что кот улыбается) и что-то говорит про «девять жизней». И да, Чеширский кот может говорить. Используется специальный ошейник для перевода с кошачьего. Правда, он исключительно не рекомендует одевать его на обычных представителей семейства кошачьих. Говорит, что можно вдруг многое о себе узнать.

Так вот, Замерзатор… Черт с этим действительно надо что-то делать. Потому что если я еще парочку изобретений назову с окончанием «-натор» или «-инатор», то ко мне может прийти сизый утконос в шляпе. А уж он от некомпетентности никогда не страдал. Замерзатор родился при изучении Уменьшатора… Кажется, это был хлопок от встречи руки с лицом в исполнении Шиго? Я что это вслух? Шиго, а ну иди работай, или чем ты там занимаешься! И не подслушивай. Так вот в процессе разборки я понял, что излучатели — одна из лучших вещей, что у меня только получаются. Черт подери, я мог собрать тепловую пушку почти на коленках. Но сварить кого-нибудь заживо не хотелось. Поэтому пришлось изгаляться с отрицательной температурой. Нет, сделать замораживающий луч было просто. Как сделать, чтобы он замораживал все извне, погружая цель в подобие анабиоза? Вот и я не знал. А герой-то уже пришел. Я, конечно, выкрутился, заморозив воду, но потом пришлось дорабатывать. Зато теперь могу стрелять с двух рук.

Правда, когда я попытался, меня снова понесло…

* * *

Это был очередной день после поездки господина и госпожи в главный офис Лиги. Норман, как обычно, готовил. Он даже не рассчитывал, что кто-то возьмет старика с амнезией и множеством застарелых травм к себе на работу. Нет, совершенно без работы он бы не остался. Но как быть, если ты только просыпаешься в больнице, а окружающие тебя незнакомые люди заявляют, что ты их дедушка? А врач подтверждает амнезию. Ты будто только что родился, а от тебя уже что-то хотят. Но родные действительно помогли Норману выкарабкаться. Да и малая часть воспоминаний вернулась. И он искал работу повыгоднее, чтобы оплатить внукам и правнукам обучение в колледжах. Лига платила очень хорошо, даже слишком хорошо. В прошлом, до амнезии, он был каким-то образом связан с криминальным миром. Да и стоило потренироваться, как вернулись старые рефлексы, а мышечная память порой опережала любые другие действия.

Но работа на Лигу была сопряжена с опасностью. Он был к этому готов. Как и служить новому хозяину. Правда, никому он был особо не нужен. Из заслуженных злодеев, у всех уже были доверенные лица или обученные люди. Новенькие не хотели рисковать со стариком. Однако один все же нашелся. Доктор Липски очень тепло его принял. И даже говорил прятаться при встрече с героями. Ну или: «коси под простого дворецкого, которого я украл и держу здесь», — как говорил новый господин. Он поручил ему хозяйство всей базы, и старик был не намерен его подводить. Да и доверял ему доктор Липски. Он мог прийти просить совета, а иногда прятался у него от госпожи. Он почему-то начинал вздрагивать от слова «шоппинг» после недавней поездки.

Госпожа тоже была хорошим человеком. Несмотря на отчужденный внешний вид, показательную холодность ко всему и колкости, отпускаемые по любому поводу и без, она, пожалуй, переживала больше всех. Сейчас, когда господин засел в лаборатории, она самолично стращала подчиненных, проверяла их работу. И даже ему, второму доверенному лицу, могло достаться. Ибо: «Доктор так старается, а вы, бездельники, своим бездействием позорите его гениальное имя». Хотя между ними все равно сложились доверительные отношения. Госпожа Шиго тоже могла наведаться за советом или помощью к старому дворецкому. В основном потому, что не хотела показаться незнающей или некомпетентной перед господином.

Он улыбнулся в свои густые усы, помешивая в кастрюле суп. Ему со стороны было видно, что Главный злодей и его Вероломная помощница друг другу неравнодушны. Просто пока не понимали этого, или боялись начать. Пожалуй, старому дворецкому стоило им помочь.

— Норман?! Ты тут? Живо открывай! Скорее! — прозвучал вдруг из-за двери голос госпожи Шиго. Норман сильно удивился, однако шустро открыл дверь, впуская гостью на кухню.

— Там…там! — она пыталась отдышаться.

— Что-то случилось, госпожа? — И если хозяину не нравилось такое обращение, то вот его верная помощница сразу важно распрямлялась и пыталась соответствовать, что изрядно забавляло Нормана.

— Драккен снова сошел с ума! Он бегает с двумя излучателями и палит во все, что видит! Он уже всю свою лабораторию уменьшил и заморозил! — в ее голосе слышалось искренне непонимание, что делать. Кого другого она бы быстро отправила в нокаут, но точно не господина.

Норман не мог перестать удивляться всему, что происходит в этой Башне Зла. Стоило подумать, что привык, как тебя ошеломляло чем-то новым. Однако секретом спокойствия старого дворецкого была одна папироса с каннабисом с утра, аккурат перед началом работы.

— Хм… вот как? — он задумчиво огладил свои длинные усы. Признаться, он очень любил так делать, особенно в такие моменты. Так он чувствовал себя очень мудрым и уважаемым старцем, — Сейчас посмотрим, госпожа. Кажется, у меня кое-что было на этот случай.

Шиго проводился дворецкого заинтересованным взглядом. Тот дошел до ближайшей кладовой и достал чемодан с подписью: «Распечатать только в случае острого приступа безумия гениального Меня!», — господин был невероятно прозорлив и предусмотрителен. Это внушало уважение. Такие, к слову, были на всех уровнях башни в кладовках. Но только обитатели башни могли знать, как правильно пользоваться данным набором. Так что даже если герои и обнаружат эти заначки, без должных знаний ничего не получится. Он вернулся с кейсом на кухню, распечатал его и стал доставать оттуда детали какого-то оружия прямо на глазах удивленной госпожи. Вскоре оружие было собрано, он пошарил пальцем вдоль стенок кейса в поисках потайной ниши. С тихим щелчком извлек небольшую ампулу, содержимое которой разлил по снарядам.

— Вот, госпожа. В инструкции, написанной господином, сказано: «Устройте себе сафари», — с совершенно невозмутимым лицом прочитал он оставленную записку, протягивая гостье транквилизаторную винтовку. Мда, похоже, скоро ему придется использовать еще одну волшебную папиросу в течение дня.

Госпожа Шиго приняла винтовку, задумчиво кивнула и деревянной походкой вышла из кухни. Норман снова огладил усы и вернулся к приготовлению обеда. Пожалуй, стоит подготовить болеутоляющее для господина. Он не сомневался в умениях госпожи. Все же она была исключительно ловкой, гибкой и проворной.

* * *

— Шиго, ну отпусти меня! Я больше так не буду, наверное! — возмутился я. В ответ помощница осмотрела меня крайне скептическим взглядом и отрицательно покачала головой.

— Нет, Драккен. Тебе нужно отдохнуть. Потому что я не горю желанием снова носится за тобой с транквилизаторной винтовкой. И еще больше не хочу, чтобы ты растерял остатки своей адекватности. Так что угомонись и наслаждайся фильмом! — веско заключила Шиго, отворачиваясь к экрану.

Иногда моя пылкая натура берет верх. Честно говоря, я плохо это контролирую. Да и не собираюсь особо. В таком состоянии я могу знатно покуролесить, но вот принести реальный вред — очень маловероятно. А если такое и случится, мне под силу взять себя в руки.

Вот и сейчас я увлекся стрельбой по-македонски со своих девайсов. Теперь лежу завязанный в зеленое, в черную клеточку, одеяло с помощью бечевки. Сейчас мы находились в гостиной Шиго. Надо сказать, она расстаралась с оформлением своего этажа. И даже не все тут было сочетанием тонов черного и зеленого или любых других их оттенков. Мягкий большой угловой диван, махровый ковер, столик из настоящего мореного дуба, телевизор во всю стену, явно дорогая аудиосистема, — в общем, все здесь создавало уют.

Кстати, меня все еще поражают особенности этого мира. На дворе двухтысячные, а экраны телевизоров уже плоские. При этом телефоны с девяностых продвинулись несильно. У местных ученых можно часто обнаружить всяческие нейтронные коллекторы, лазерные буры и тд. И это я еще молчу про засилье безумных гениев, нелегальных экспериментаторов и прочих.

Шиго обиженно сопела и показательно не смотрела на меня. Все же переживает. На экране была какое-то кино. Вот, кстати, тоже интересный момент. Многие известные в нашем мире творческие личности родились и здесь, но лишь часть из их произведений увидела свет. Особенно меня печалило отсутствие шедевра профессора Толкиена. Ибо никто не понимал, почему я называю нашу башню «Барад-Дур». Может, сделать такое же Око и покрыть все шипами? А что? Она выглядела невероятно зловеще! Но извиниться перед помощницей все же стоит.

— Прости, Шиго. Ты права, — она кивнула, принимая мои извинения, но все еще выглядела насупленной. Вот же манипуляторша! — Как насчет Блинчиков Извинения?

— Сойдет, — царственно согласилась она, хотя я знал, что она их очень хотела. На самом деле, ей нравилось вообще все сладкое, но почему-то мои блины ей нравились больше всего. Правда, развязывать меня никто не спешил. Что ж, будем смиренно смотреть кино.

* * *

— Который час, Норман? — спросил я дворецкого, стоя к нему спиной.

— Время творить Зло, мастер, — послышалось позади. Я специально сделал ему часы, где все цифры заменил столь любимыми черному сердцу словами. Да, я начал проникаться. Вот что значит корпоративная солидарность! Теперь при любом случае спрашиваю Нормана. Шиго, кажется, смирилась.

— Отлично! Итак, мои верные помощники, сегодня мы устроим благотворительный вечер! — решил посвятить я их в свои коварные планы. Я выдал им множество указаний, и теперь стоило пояснить, зачем.

Последнюю неделю после моего приступа я старался особо не увлекаться исследованиями. Однако кое-что все же сделать получилось. Я доработал антиграв, и теперь он мог свободно перемещать объект в пространстве. А недавно достроил само воздушное судно. Я решил, что летающая тарелка Драккена слишком банальна. Ну и сделал летающий Мозг. Да, наше средство для перемещения по воздуху выглядело, как кибернетические мозги. В планах было добавить туда множество функций, но пока обошелся только полетом. Калибровка и настройка все равно сожрали много времени.

— И захватим в заложники всех толстосумов? — восхищенно спросила Шиго, даже не подозревая насколько я по-настоящему коварен.

— Нет, моя верная помощница. Мы действительно устроим благотворительный вечер, — на меня снова смотрели, как на умалишенного, — только не будем уточнять, для чего именно!

В ее глазах я увидел Понимание. Но не уверен, что она поняла мой замысел до конца. А он был грандиозен!

К слову о самих приглашенных. Когда я взламывал базы данных Клуба… Организации Героев, я хотел сказать, то оставил себе лазейку. Конечно, после моего взлома они озаботились улучшением своей безопасности, и мне было довольно проблематично как-то повлиять на них изнутри. Однако я мог свободно изучать любую имеющуюся информацию и оставаться незамеченным. Так вот, почти все приглашенные на наш злодейский праздник — спонсоры или инвесторы героев. Шутка ли, они буквально наживались на них. Конечно, были и идейные «борцы со злом при помощи кошелька». Но если избивать вора кошельком, то он его рано или поздно отберет!

Не сказать, что размах нашей подготовки был грандиозен, однако было множество всяких нюансов, требующих моего или Шиго внимания. Аренда зала, музыканты, украшения, блюда и их сервировка, — все должно было соответствовать высокому уровню. И никто не должен был ничего заподозрить до самого конца!

* * *

Этим вечером мы с Шиго блистали. Я отказался отдавать все на откуп неумехе-ведущему. Да и помощница хотела видеть лица богатеев, понявших, что их надули, из первого ряда. Норман же не был задействован публично, так что за него я особо не переживал.

Так что же все-таки происходит? О, просто благотворительный вечер в поддержку вымирающих видов из Красной книги. Только никто не афишировал, что проводится он под патронажем Лиги. Нам с Шиго пришлось даже загримироваться. Меня с ног до головы покрыли белилами, чтобы прикрыть необычный цвет кожи. Моя Правая рука же наоборот затемнила кожу, то ли с помощью автозагара, то ли действительно посещала для этого солярий. На мне, был классический смокинг, пошитый на заказ у старого вампира. Шиго же с ощутимым неприятием и неудовольствием сменила привычную цветовую гамму на голубую. Да, она была в линзах, идеально гармонирующих с платьем. Шиго была из тех людей, что могут спонтанно одеться красиво.

Толстосумы весь вечер общались, наводили мосты, укрепляли связи или их разрушали. Готов поспорить, каждый чувствовал себя хозяином положения. Особенно хорошо таких «хозяев» было видно по суммам, щедро выписываемым на благотворительность. О, это было будто соревнование. Необходимо было показать окружающему быдлу свою состоятельность и щедрость. Причем никак не меньше других меценатов.

— Дамы и Господа! Не передать словами, как я счастлив видеть подобную щедрость! К сожалению, наша встреча подходит к концу, — наконец приступил к своей речи я. Народ сразу зашевелился и стал внимательно слушать. Я посмотрел на дирижера в оркестровой яме и кивнул ему, подавая знак. Вернувшись взглядом к толпе, я стал на глазах у всех доставать из-за щек валики, а затем вытирать лицо влажным полотенцем, поданным Шиго. Когда с демаскировкой было покончено, я оскалился ахнувшей толпе во все зубы, — Не передать также и мою скорбь по людской глупости. Из-за человеческой халатности бактерия Yersinia pestis, известная более, как возбудитель бубонной чумы, находится под угрозой вымирания! Но! Благодаря Вашей щедрости и Вашим пожертвованиям Фонд Сохранения Вымирающих Штаммов сможет модифицировать бедняжку. Увы, в текущем виде она маложизнеспособна. Но она вернется новой, обновленной, улучшенной!

Зал молчал. Шиго тоже. Музыканты по мере моей речи, как и было обговорено, играли все более и более нагнетающую музыку, чтобы усилить эффект от моей речи. Наконец, помощница отмерла и окинула меня ТАКИМ восхищенным взглядом.

— Что же… Пора нам прощаться! К счастью, средства возврату не подлежат. А чтобы Вы не заморозили переводы средств из банка по выданным чекам, я заморожу Вас, — я резко достал Замерзатор и непрерывным потоковым лучом обвел всю толпу, превращая их в ледышки. Ничего, часика четыре постоят, потом оттают. Самое страшное, что их ждет — легкая простуда. Я на прощание помахал музыкантам, получившим солидный гонорар, и, подгоняемый Шиго, поплелся к восточной стене. Которую через пару минут сломал влетевший в нее гигантский летающий мозг, — Всего плохого!

Мы же улетали обналичивать чеки. Проклятые очереди в банках. Теперь я понимаю, почему из всех злодеев только я в них цивилизованно хожу. Остальные их предпочитают их сразу грабить. Или, как я это называю, снимают наличку без документов, регистрации и очереди. А ведь у данного способа множество преимуществ! И главная из них — возможность снимать деньги в любом банке, независимо от принадлежности банка к той или иной сети.

* * *

— Док, а мы действительно отправим деньги в этот самый… Фонд? — неопределенно покрутила рукой Шиго, когда мы уже летели домой, имея на руках всю сумму. Причем по ее голосу непонятно было: ей просто жалко отдавать эти деньги, и она уже распланировала, что купит на свою долю. Или не верила в мою резко возросшую кровожадность.

— Что? Какой Фонд… А, ты о том, что я наплел тем дуракам? — она кивнула в ответ, — Пф, конечно же нет. Я этот фонд пару дней назад придумал, когда сценарий писал. Да и если бы он действительно существовал, нам еще жить в этом мире. Если его, уж прости, засрут биологическим или каким-нибудь ядерным оружием, то жить станет совершенно некомфортно!

— Значит..? — с надеждой вновь спросила она. Все ясно, душа шопоголика требует утоления своих потребностей.

— Свои доли можете потратить, как захотите, — я пожал плечами. Их право, в конце концов.

— А как собираетесь потратить свою Вы, мастер? — вдруг вмешался Норман, пилотировавший наш пепелац. Я же задумчиво пожевал губы. Честно говоря, я не нуждался в чем-либо. Оборудование и материалы поставляла Лига, мебель и все для нашей обители тоже можно было заказать у них. Мне просто были не нужны деньги. Странное ощущение.

— А я пущу свою в ход. Говорят: «посеешь доброе — пожнешь вечное». Я же буду сеять злое и пожинать великое! — придумал, что ответить только через пару минут раздумий. На меня заинтересованно посмотрели, требуя пояснений, — Думаю, начну спонсировать детские дома. Конечно, государство старается заботиться них, но, к несчастью, за всеми не уследить. А так — готовые источники новой крови для Лиги. Будь то новые прихвостни, сотрудники или профессиональные злодеи.

Честно говоря, этот план пришел совершенно внезапно. Просто вспомнилась прошлая жизнь, и те трудности, что я испытывал. Да и если я злодей, я что, не могу творить хорошие дела? Ну или блинчики печь и любить провести весь день, не вылезая из одеяла? Мда, не самый удачный пример, но все же.

— Какое великодушие и коварство, Драккен. Я склонна согласиться с твоим предложением, — дала свое Царское согласие Шиго. Ну да, если бы она сказала это нормально, мир бы точно схлопнулся. Хотя она мне нравилась такой, какая она есть.

* * *

В Организации Героев уже который месяц был бардак. Новенький злодей оказался чудовищно эффективным. И стоит отдать должное, умел обыгрывать своих противников. Герои сейчас привыкли к засилью злодеев, планирующих захватить или уничтожить мир. Но из-за своей гордыни или просто из нежелания делиться уникальными разработками, почти везде у них можно было найти кнопку самоуничтожения. А многие устройства разрабатывались так, чтобы даже самые глупые прихвостни смогли разобраться в управлении. Обычно, просто кнопка «вкл» и «выкл».

Новый Злой Гений же отличался особым вероломством. Нельзя было верить ничему. Он мог, следуя злодейскому этикету, посвящать пойманного героя в свой план, при этом готовя очередной удар. Или весь его план мог оказаться ложью. Как было недавно, например. Стоит ли говорить, какие силы и деньги были задействованы, чтобы найти этот самый Фонд Сохранения Вымирающих Штаммов? И для чего?! Все, что удалось найти — какого-то совершенно дряхлого старика, работавшего в сарае. И восстанавливал он вовсе не чуму, а хламидиоз. Потому что все девки вокруг — профурсетки, которые внука его соблазнить хотят.

Требовалось срочно ответить соразмерно, но Организация испытывала серьезные затруднения с этим. Найти на Драккена управу было той еще задачей. Которую они намеревались решить.

Глава 6

Мамы! Сколько всего в этом слове. Они одаривают нас теплом и заботой, любят нас, какими бы мы ни были. Переживают о нас, даже если мы в порядке. Могут ругать за самые мелкие недостатки, потому что хотят видеть нас идеальными.

“Вся гордость мира от матерей. Без солнца не цветут цветы, без любви нет счастья, без женщины — нет любви, без матери нет ни поэта, ни злодея”, - говорили Драккен и Горький. Хотя не уверен, что Алексей Максимович говорил что-то про злодеев.

К чему вся эта лирика? Потому что внезапно мне на сотовый позвонила мама. И я, бывший приютский, просто растерялся. Этот звонок принес невероятно много воспоминаний, но почему-то они не сопровождались привычной мигренью, а наоборот, были преисполнены теплоты. Несмотря на жизненный выбор, Драккен безумно любил свою маму и совершенно не хотел втягивать ее в свою новую работу. Могу с уверенностью вам сказать, никто так не радел за безумного ученого, как родная мать. Она поддерживала любые его решения и умела искать во всем плюсы.

Так вот, мама доктора Липски решила навестить сына на месте работы. А я, получив все воспоминания и эмоции, просто не мог ей отказать, просто не мог ее не принять. Только вот… Как сказать маме, что я теперь злодей?!

* * *

На посадочную площадку садился вертолет, разгоняя всяческий сор и пыль порывами ветра. Нужно будет наскипидарить гастарбайтеров, чтобы работали тщательнее. Начальник сегодня был взвинчен до невозможности. От нетерпения он мог буквально начать ходить по стенам, если бы Шиго его постоянно не одергивала. Он долго инструктировал всех, что они — участники какого-то ТВ-шоу, а на этом острове проходят закрытые съемки. В любом случае, легенда была проработана хоть и слабо, но была очень гибкой. И в любой непонятной ситуации ссылаться на замысел чудаковатого сценариста. Ну вы же знаете эти творческие личности?

— Дрю-ю-юсик! — воскликнуло низкорослое нечто, ловко выпрыгнувшее из вертолета. Оно одним слитным движением переместилось к встречающим. Причем столь шустро, что вряд ли сама Шиго смогла бы так же.

— Мама! Не позорь меня перед коллегами! — засмущался босс перед женщиной в летах. Шиго по-новому взглянула на гостью. Она почувствовала, что после этой встречи запас подколок для дока увеличится минимум втрое!

К слову, сама гостья выглядела, как типичная мама, застывшая между состояниями «женщина в годах» и «начинающая бабушка». Низкий рост, так называемый «вдовий горбик» на шее, овальное лицо с выделяющимся острым подбородком, рыжие, явно крашеные волосы, уложенные в стоячую прическу. Ужасное желтое платье с бирюзовыми цветами, зато вот зеленые треугольные серьги и ярко-зеленые тонированные очки смотрелись неплохо. По крайней мере, на вкус Шиго.

— Будет тебе, Дрю! Они поймут! — улыбнулась женщина и потеребила босса за щечку, — Не представишь мне своих коллег?

— Это Шиго, моя первая помощница и мой заместитель. Нет никого более сведущего в делах этого места, чем она, — представил ее доктор Драккен. Взгляд доброжелательной мамы заставил испытать неожиданный холодок. Из-за очков он немного искажался, но она почувствовала себя пришпиленной опытным энтомологом бабочкой. Но эти ощущения быстро ушли, — Шиго, это моя мама, миссис Липски.

— Приятно познакомиться, миссис Липски.

— Ох, ну что ты, дорогуша, мне тоже безумно приятно! — желтое пятно снова шустро оказалось возле нее, — Вверю своего сына тебе, дорогуша. Приятно знать, что он в надежных руках.

— Н-н-не понимаю, о ч-чем Вы говорите, — постаралась сделать независимый вид Шиго, но предательский румянец на щеках все равно выдал ее. Миссис Липски понимающе и покровительственно улыбнулась, похлопав ее по спине.

— Мама, не знаю, что ты там наговорила моей подчиненной, но знай…

— Да-да, Дрю, только ты можешь их третировать, — перебила его мама, хихикая от такого неожиданно ответственного сына. Босс снова смутился, однако быстро смог взять себя в руки и продолжил.

— А это Норман Адамс. Заведует практически всем инвентарём и хозяйством, — представил старика Драккен. А затем перешел на полушепот, — Он очень вжился в роль, мама, можно сказать, не выходит из нее. Прошу, не заостряй на этом внимание.

— Не передать словами, как мне приятно видеть Вас, госпожа, — поклонился старый дворецкий.

— Ох, какой воспитанный мужчина! Это взаимно, мистер Адамс, — она неопределенно помахала рукой, — Так чем вы тут занимаетесь, Дрю? Я совершенно ничего не поняла из твоих объяснений.

— Пойдем, мама. Я все тут тебе покажу. Как я уже говорил, мы тут снимаем особое ТВ-шоу. Остров, правда, пока закрыт. Только для приглашенных на съемку гостей, — они проследовали в Логово Зла, ставшее временно аналогом Форта Бойяр.

— Невероятно, Дрю! Но разве ты не доктор физических и математических наук? Зачем им такой режиссер? — удивленно пролепетала миссис Липски.

— Эм… Ну, так как место съемок довольно плотно напичкано всяческой аппаратурой, то студия решила, что режиссер должен быть достаточно квалифицирован, — нашел, как выкрутится босс.

— Вот как? Невероятно! — она с таким интересом оглядывала коридоры, по которым они шли, — А в чем суть вашего шоу?

— Ну… — он с надеждой взглянул на Шиго, и та поспешила поскорее вмешаться.

— Мы приглашаем гостей, и они проходят различные испытания, — придумала отговорку помощница.

— Это как шоу с полосой препятствий? Очень интересно!

Они еще долго показывали все вокруг любознательной матери, и, как казалось Шиго, нигде особо не прокололись. Даже непонятливых гастарбайтеров, чуть было все не испортивших, представили, как техперсонал. А еще приходилось оперативно отключать все ловушки. Но миссис Липски осталась очень довольной.

— Ох, Дрю, я очень рада, что ты нашел себя. Ты стал больше улыбаться! Хотя синий грим тебе совсем не идет. Большое спасибо, что провел экскурсию, — уже прощалась со всеми мама, пока прогревался вертолет.

— Ну что ты, мам, я только рад, что ты приехала. Будем ждать тебя снова, — неуверенно, но тепло улыбнулся Драккен, обнимая мать.

— Действительно, миссис Липски, приезжайте еще! — немного ехидно добавила Шиго с целью посмущать начальника побольше.

— Ой, ну что ты, дорогуша! Можешь просто звать меня мамой! — и пока Шиго не успела ничего ответить, добавила, — Ну или мама Липски, если стесняешься.

— Мама! — воскликнул Драккен.

— Я уже тридцать один год как твоя мама, Дрю. Вот и доченька появилась, — теперь Шиго поняла, в кого ее начальник такой, — Кстати, шахты противовоздушной обороны лучше чем-нибудь прикрыть.

— Что?! — в один голос воскликнули Злобный Гений и его помощница. Старый дворецкий лишь удивленно крякнул.

— Я так рада, что ты пошел по маминым стопам, Дрю. В твои годы я была той еще злодейкой! — она смахнула слезу. Видно было, что она растрогана, — Ох, мне бы ваши годы. Романтика. Мировой Хаос. Ладно, детки, прощайте!

И пока никто не успел опомниться, миссис Липски, бывшая злодейка, вскочила в вертолет. Вскоре он улетел, но Драккен, Шиго и Норман до сих пор стояли в полном ауте. Первым опомнился дворецкий, отошел чуть в сторону, достал из фрака портсигар, взял оттуда папиросу и с протяжным вздохом закурил. Доктор Липски просто ошеломленно упал на пятую точку. Ну а Шиго… Шиго была уверена, что мама Липски еще вернется.

* * *

В последнее время к нам в гости зачастили герои. Судя по всему, Организация решила поставить меня на место, но из-за отсутствия подходящего героя была вынуждена закидывать меня «мясом». Нет, серьезно, они были настолько бездарны, что даже не могли дойти до меня. А я ведь так готовился к каждой встрече!

К слову, часть героев неожиданно разбивалась вовсе не о ловушки, а об уборщика. Да, я сам был несказанно удивлен. Но Джамшан, так звали уборщика, был самым настоящим мастером метлы и швабры. Ни один мастер копья не мог сравниться с ним. А еще это так унизительно для мерзких героев — даже не дойти до Главгада, а проиграть его уборщику.

О да, честно говоря, я сначала не очень понимал всей этой борьбы между героями и злодеями. Готовился, как к важному представлению, но не более. А сейчас неожиданно для себя втянулся. Есть в этом что-то такое… злодейское! В общем, унижение героев различными способами стало моим новым хобби. Поэтому Джамшан теперь работал в таких местах, где на него обязательно могли наткнуться герои. А еще я записывал их фейлы, чтобы потом смотреть нарезки с ними вместе с Шиго. Я все-таки внял ее просьбам и стал больше отдыхать. В основном, мы проводили время вместе с помощницей. Она, кстати, нередко присоединялась к моим экспериментам.

Сейчас я экспериментировал с вероятностями. Идея «Пряжи Судьбы» пришла ко мне, как ни странно, во сне. Да, курсы повышения оригинальности названий помогли. Мы с Чеширом, как он просил себя называть, стали хорошими приятелями. Я его звал гостить, но он все отмахивался. Так вот, вероятности… Эта машина занимала приличный объем пространства, поэтому пришлось переместить ее на улицу. И укрывать тентом и различными маскировочными сетками, а то герои все еще шастали по острову. Начинаю понимать сравнение их с тараканами: как не изводи, все равно останутся.

«Пряжа Судьбы» представляла из себя суперкомпьютер со встроенным излучателем. Ее смысл был в том, чтобы напрямую влиять на мироздание и его законы. Нет, фундаментальное изменить невозможно. Но вот чуточку подкрутить нюансы как раз в ее силах. Сейчас мы с Шиго уже настраивали ее на будущую пакость. Стоит отметить, что во время калибровки мы изрядно настрадались. Однако могу с гордостью заявить: теперь язычок у всех пакетиков с чаем отрывается втрое чаще! Бутерброды всегда…. Абсолютно ВСЕГДА падают маслом или иным соусом вниз. Микроволновки никогда с первого раза не разогревают еду, только саму тарелку. А нашарить нужный предмет в кармане можно только в том случае, если он единственный.

Сейчас же, мы программировали вероятность удара мизинцем об угол тумбочек и комодов. На самом деле, чем четче прописать условия, тем сильнее будет влияние, при условии, что оно не нарушает фундаментальных законов. У машины была только пара недостатков: она легко ломалась, а при поломке все возвращалось на круги своя.

Что вам какой-то там злодей, который хочет уничтожить человечество. Таких уже были тысячи, и все они побеждены мерзкими вездесущими героями. Но стоит только злодеяниям коснуться тебя или твоей повседневной жизни, как ты сразу заметишь, а потом завоешь. О, да, новости в последнее время стали для меня лучше любого симфонического оркестра. Это восхитительное чувство, когда людишки плачутся на твои маленькие пакости, не в силах что-либо сделать. А еще не знают, кого обвинять, а потому всеми силами пинают героев, чтобы те нашли и покарали нарушителя их спокойствия.

Конечно, эта игра с вероятностями не имеет различий друг-враг, а потому и нам самим иногда перепадает. Но если знать, на что именно влияет Пряжа, то можно сказать, что ты вооружен.

— Пойдем, Док. Норман говорил, что ближе к восьми будет готов ужин, — развернулась ко мне Шиго, отодвигая очки на лоб.

— Ты как всегда права, моя верная помощница, сам не ожидал, что работа с этой шайтан-машиной будет настолько кропотливой, — сказал я, тоже снимая очки. Стоило только развернуться, чтобы отправиться обратно в башню, как мизинец встретился с металлическим углом пульта управления. Проклятье! Как же трудно быть успешным злодеем! — Шиго! Не ржать! Лучше помоги мне встать… Проклятье, как же это больно!

— Да-да. Подумать только: злобный доктор Драккен, угроза всему человечеству, сраженный, — она заливисто смеялась, поддерживая меня под руку, — углом своей же машины.

— Я это тебе еще припомню, Шиго! — рассмеялся в ответ уже я.

* * *

Я уже говорил, что обожаю унижать героев? Да, точно. Сегодня был знаменательный и символический день. Международный Геройский день. Ох, ничто не греет злодейское сердце, как пакость, совершенная в праздник твоего врага. Но я же любезный злодей?

Во мне проснулся самый настоящий тамада. Я подготовил столько разных конкурсов! Я разослал во многие города свои подарки к их празднику. И тщательнейшим образом пронумеровал. Ну, может не самым, но их точно пронумеровал! Что я им отправил? Простые хлопушки с конфетти. Только положил я их в коробки подозрительного вида. А еще положил внутрь противно тикающие механические будильники. Вдруг свой же праздник проспят?

Да и осень уже была в самом разгаре. Стоило бы уже подумать о ежесезонной гадости. Хм… никогда не любил осень, все эти падающие листья повсюду, гадость. Шиго! Мне срочно нужны ботанические справочники! Мы отменяем осень!

*Тем временем в Америке и некоторых странах Европы*

Сегодня герои носились особенно много. Доктор Драккен предложил им сыграть в угадайку, разместив несколько бомб с усыпляющим газом практически по всем городам, где были филиалы Организации. Но не более четырех на один город, как он сказал. Только вот проблема: практически все «подарки» были найдены, однако местами отсутствовали номера. Представители правопорядка могли найти номера 1,2 и 4. Уже позже выяснилось, что Драккен под видом «бомб» просто присылал хлопушки. И иногда по три штуки на филиал.

Другой проблемой было его «Выступление к празднику». Народ надолго запомнит Злых Фей. Непонятно, какой силой убеждения нужно обладать, чтобы засунуть порядка сорока смуглых, заросших и бородатых мужчин в балетные платья всех оттенков розового с крылышками. Это… это было столь ужасно, что, возможно, навсегда останется темным воспоминанием в памяти множества человек. Эти «Феечки», всячески ругаясь на каком-то среднеазиатском языке и нелепо пританцовывая, за день разграбили порядка четырех научно-исследовательских институтов. И почему-то магазинов игрушек. А их пропитые и прокуренные голоса больше походили на клекот стервятника, чем на голос волшебных миниатюрных существ. В общем, этот год стал самым настоящим кошмаром.

* * *

Ким всегда было довольно трудно в семье. Отец — гениальный ученый-инженер, мать — нейрохирург, а младшие братья, несмотря на всю ребячливость, были практически вундеркиндами. Груз ожиданий, возложенных на ее плечи был слишком велик. Но она всегда старалась соответствовать своей фамилии «Пять-с-плюсом». Отличница, красавица, спортсменка и ком… герлскаут. Не сказать, что учеба давалась ей с трудом, но в отличие от братьев-раздолбаев, которые все улавливали слету, ей приходилось прикладывать усилия.

Однако несмотря на всю свою образцовость, она была из тех людей, кто действительно зависим от окружающего мнения. Она очень заботилась о своем имидже. Причем внешность была одной из важнейших черт этого имиджа. Малейший прыщик мог стать причиной серьезной паники. А еще в связи с этим грузом ожиданий она испытывала острую потребность быть не хуже других. Ее очень легко было взять на слабо. Правильнее будет сказать, что она не терпела вызовов.

Своеобразной отдушиной для Ким стало посещение спортивных секций. Она была исключительно хороша в гимнастике и боевых искусствах. Они ей безумно нравились. В школе же она решила обратить свое хобби себе в пользу и вступила в команду чирлидинга. Среди множества талантов, которые она демонстрировала — высокий уровень владения различными экстремальными видами спорта, такими как дельтапланеризм, лыжный спорт, скалолазание.

Со своим другом Роном Так-себе она знакома с детского сада. Они подружились буквально в первый день, когда он запутался в собственном свитере и расплакался, пытаясь из него выбраться, а добрая Ким ему помогла. С тех пор они неразлучные лучшие друзья. Рон же был ее полной противоположностью: он ленив и безынициативен. Его не особо заботит мнение окружающих, но при этом он жутко труслив.

Сколько Ким его помнит Рон часто вёл себя по-особенному, что отличало его от сверстников, и он совсем не возражал против этого различия, даже когда оно вызывало негативное внимание или комментарии со стороны окружающих. Например, у него была склонность держаться детских привычек и обычаев. Он всё ещё играл в «Кошелёк или жизнь», хотя его сверстники давно прекратили этим заниматься. Всё это помогло ему заработать репутацию неудачника среди сверстников. Однако, по большей части, Рон либо не замечал оскорблений, либо считал свои причуды поводом гордиться. В частности, об этом говорит его жизненный девиз: «Не будь нормальным!»

У Рона невероятно много фобий, что одновременно забавляет и раздражает Ким. Он боится буквально всего: жуков, пауков, механических лошадей, садовых гномов, призраков и многих других вещей. Удивительно, но он не боится больших насекомых — только маленьких.

Свою же геройскую деятельность она начала совершенно случайно. Как и любой подросток, Ким испытывала острую нужду в карманных деньгах. Однажды она захотела пополнить кошелек и решила открыть сайт по уходу за детьми под названием «КимПять-с-плюсом. com», под слоганом «Ким может всё» для привлечения аудитории. Как она сама призналась Рону уже позже, изначально слоган был сильным преувеличением.

Через некоторое время после создания сайта с создательницей случайно связался некий мистер МакГенри, который был в беде и пытался срочно связаться с другой группой героев, командой «Три-с-минусом». Из-за ошибки набранного сайта он связался с именно с ней. То было какое-то совершенно плевое дело: разобраться с кучкой воришек, ограбивших банк. И почему всех злодеев так и тянет их грабить? После успешного выполнения миссии про Ким многие узнали. Организация пыталась завербовать Ким, но не преуспела, уж больно много условий они ставили. Да, членство означало наличие работы почти всегда, но на вольных хлебах никто не отбирал у тебя большую часть гонорара. Да и не приходилось носить эти дурацкие костюмы. И хоть помогала она совершенно бескорыстно, от всего своего доброго сердца, заказчики практически всегда оплачивали качественно сделанную работу. И эти деньги она с удовольствием тратила.

{Примечание: в оригинале присутствует непереводимая игра слов, которую я так и не смог локализовать, оставлю ее тут, чтобы вы поняли, как можно ошибиться в словах «КимПять-с-плюсом» и «Три-с-минусом»:

Из-за ошибки набранного сайта мистер МакГенри связался с «www.kimpossible.com» вместо «www.impossible.com»}

Лето в этом году не задалось. Очередной злодей оказался хитер и оригинален, а Организация была просто не готова к таким действиям. Впрочем, покуролесил и затих, так она думала до осени. Однако ворвавшиеся в институт, где она бывала по делам отца, «Феи» изрядно испортили настроение, так еще и выкрали почти все лабораторные журналы о ходе исследований, а все, что не смогли утащить, обоссали. От злости хотелось рвать волосы!

Так больше не могло продолжаться! Раз уж эти ряженые «Герои» не справились, она должна была попробовать сама. К тому же, это безусловно бы подняло столь лелеемый ей имидж. Осталось только сообщить Рону, что он тоже идет с ней. Прямо в логово к злодею. Уж она-то знала, каким ошеломляющим фактором тот мог быть. А удивил — значит победил!

--

Друзья, к огромному сожалению, я вынужден выпускать главы по мере сил и здоровья. Пока не знаю, как пойдет, не могу ничего обещать. Глава далась мне очень трудно.

Всем зла! Не болейте.

Глава 7

Я вновь стоял перед зеркалом и принаряжался. Позади меня стояла Шиго и недовольно сопела. Все было словно в первый раз, как будто ко мне снова в первый раз должен прийти герой. Ну, в отличие от ряженых клоунов на Ким у меня были большие надежды. Может, она и самоучка, но у нее прирожденный талант. А еще ей помогает чертов компьютерный гений. Как же его зовут… Вейд, кажется? Этот парень невероятно хорош. Клянусь, если бы не опыт программирования принесенный мной из прошлого мира, он бы взломал мои системы за пару-тройку минут. Благо, я тогда не спал и смог оперативно отреагировать. Честно говоря, не знал, что у меня в системе безопасности такие дыры. Талант. Талантище! Даже жаль, что он исключительно «светлой стороны», нам, злодеям, определенно бы пригодился такой.

Так вот, потерпев поражение, этот маленький гений был вынужден отступить. Отступить, чтобы через пару десятков минут морального выбора бесцеремонно ломануть базы Организации. А эти олухи даже не заметили! Проходной двор какой-то: то злодеи шарятся, то помощники других героев. Хотя его решительность мне нравится, возможно, еще не все потеряно?

— Драккен, а нам обязательно так тщательно готовить наряды? — скепсис, источаемый Шиго, казалось, можно было ощупать руками.

— Не начинай, моя самоотверженная помощница, мы должны быть неотразимы. Тем более, когда к нам спешит восходящая звезда супергероики! — ответил я, поправляя очередной костюм с зелеными узорами. Признаться, первое время это было моей блажью, но они так нравятся Шиго, и вместе мы так гармонично смотримся, что я не удержался и заказал Сергею Семеновичу еще парочку. Мы прямо криминальный дуэт! Как Бонни и Клайд! Как доктор Джекил и мистер Хайд! Как Биба и Боба! Кхм… Что-то меня не туда занесло.

— Не понимаю, что такого особенного ты в ней нашел? —пробурчала черноволосая красотка, — Очередная выскочка. «Ким может все», — как самонадеянно! И не таких обламывали. Кстати, почему снова костюм?

— Если бы кошки были похожи на жаб, мы бы очень быстро поняли, насколько мерзкими, жестокими и коварными животными они на самом деле являются. Но есть нюанс. Стиль. Вот что люди любят и помнят. Великолепному мерзавцу готовы простить его отрицательный характер, — важно заметил я, оборачиваясь к задумавшейся над словами помощнице.

— Но есть же сфинксы, они не всем нравятся, — вдруг заметила она.

— Сфинксы, дорогая моя — это олицетворение Зла! У многих отвратный характер, как и всех кошек, только выглядят они при этом кошмарно. Хотя мне нравится. Поставь напоминалку, чтобы мы купили сфинкса!

— Зачем тебе сфинкс? — устало вздохнула Шиго, делая заметку в телефоне. Да, я все-таки напрягся и сделал себе, Шиго и Норману смартфоны. Помощница, энергичная особа, почти неделю важно с ним носилась и сияла от счастья, — У тебя после встреч с мистером Чеширом-то насморк и слезоточивость целый день.

— Ты только представь: ко мне приходят герои, ты встречаешь их насмешливой фразой, а я, до этого сидящий к ним спиной, пафосно поворачиваюсь, поглаживая это воплощение Зла! — мечтательно описал я ей свои мысли, — А насчет аллергии — что-нибудь придумаем!

— Драккен, мы не будем брать к нам на базу сфинкса просто ради твоей прихоти.

— Ну, пожалуйста, Шиго, ты только погляди какие они кошмарненькие! — я попытался повторить прием одного известного Кота. Помощница ощутимо замялась, но быстро пришла в себя.

— Нет, — да она чертов кремень! Как она смогла устоять?

— Эх, ладно, ты права. Питомец, он, как гастарбайтер. Тоже нужно кормить, поить, заботиться, чтоб ничего не поломал. Только в более усложненном варианте, — В ответ Шиго лишь улыбнулась и поощрительно погладила меня по голове. Видимо, за правильные мысли. Хммм, интересно, а она будет возражать, если я превращу всех наших прихвостней в котов? Стоит спросить у Чешира, что и как он там с собой нахимичил.

Я потер ушибленный не так давно локоть. Мда, несмотря на чудовищную эффективность «Пряжи Судьбы», ее пришлось отключить. А то от одного моего имени в ужасе начинают трястись не только герои, но и злодеи. Как это произошло? На самом деле эта неделя была довольно насыщенной. Но обо всем по порядку.

* * *

Я только вышел из кабинета Злобного Правителя (ему бы тоже не помешало записаться на курсы к Чеширу), пребывая в глубокой задумчивости. Пряжа себя показала просто отлично. Настолько отлично, что сами злодеи попросили ее отключить, поскольку она не только не дает покоя героям, но и им самим. Они просто приходят на встречи со злодеями очень уставшими, без своего привычного пафоса и театральной части. Информация о моих манипуляциях как-то утекла в общественность. Полагаю, кто-то из героев наставил подарочков у меня на базе. И теперь Женевской конвенцией запрещены манипуляции с вероятностями. Я, кстати, тоже запрещен конвенцией.

И мне было бы плевать, если бы не мои коллеги. Да и по самому мне начало ощутимо бить. Недавно заметил, что стал гораздо чаще болезненно ударяться. Покопался в настройках «Пряжи», чтобы понять в чем дело, и обнаружил, что они расползлись в отношении меня самого. Причем я никак не мог это отредактировать. И это пугало.

Полагаю, все дело в метафизике. А что в ней такого, спросите вы? Позвольте изложить вам мои мысли. Взгляните на окружающий меня мир. Здесь действительно мало жестокости. Даже производственные травмы — штука очень редкая. Так вот, некоторые философы-метафизики выделяли такое понятие, как Душа Мира. Некая псевдоживая сущность, наделенная стремлениями и чувствами, но не обладающая полноценным разумом. И эта Душа регулирует все происходящее в пределах ее деятельности. А меня, скорее всего погибшего в том мире, притянуло сюда из-за подходящего для этой реальности мировоззрения.

Иными словами, здесь все играют по Правилам. Герои не убивают и не наказывают злодеев, а злодеи не устраивают экстерминатус. Я же своим изобретением слегка вышел за эти правила. За что получил метафизический «щелчок по носу» от Мира в виде расширения вероятностей относительно меня же. К слову, это противодействие часто можно наблюдать и на примере моих коллег. Многие ведь из них пытаются всячески поработить этот мир. Ну эти классические 5G-вышки, чипы для нейропрограммирования и т. д. И всегда находится герой, который несомненно победит. А если он не сможет, что-нибудь обязательно пойдет наперекосяк.

И пока я играл по Правилам, мои выходки были ошеломительно успешны. Так что я отключил Пряжу, ибо отдавать ее на доработку коллегам откровенно опасался. Далеко не все там придерживаются моей жизненной позиции. И я уверен, что заполучи они мое устройство, найдут, как обыграть Мировую Душу. О, четвертак! Видите? За правильные мысли положена награда.

Эх, а ведь у меня были такие надежды на сие чудо! Только представьте: ширинка, разошедшаяся в самый ответственный момент; вездесущие торчащие нитки или особая колючесть шерстяной одежды. Ай! Чуть не споткнулся. Ладно, увы, пока «Пряжа» отправится в доработку. Возможно, если убрать глобальное действие и заменить локализованным, то это будет допустимо. Эх, вот она обратная сторона гениальных ученых.

* * *

Через пару дней после моего возвращения из головного офиса Лиги, я обнаружил Его, когда копался своими загребущими лапами в различных базах данных и украденных лабораторных журналах. Ионный чистильщик. Это устройство превращало всю органику в чистую энергию, и я понял, что эта детка мне нужна.

Норман уже немолод, а посуду кому-то надо мыть. И я решил, что у нас будет навороченная посудомойка. Вопрос времени, когда мои коллеги обнаружат ее, а затем предсказуемо похитят. Ну а дальше сценарий вы знаете: попытка захвата мира; «доблестные» герои, подозрительно вовремя отреагировавшие; добро побеждает зло и все такое. Но я-то — другое дело! Мне он послужит на пользу.

Так что я поручил своим феечкам его выкрасть. К слову о них. Мне так понравилась реакция публики на появление моих ручных неотесанных вандалов в розовых платьицах, что я надумал сделать это своей постоянной визитной карточкой. Конечно, я против переодевания в женское, но за каждый «выход в свет» в таком наряде они получали соответствующее поощрение в размере квартальной зарплаты человека среднего достатка. За имидж приходилось платить. К тому же, я хоть и мог нанять более квалифицированных прихвостней (репутация у меня теперь была действительно злобной) и даже собирался это сделать, но не мог отказаться от этих бесенят, навевающих память о Родине на этой чужбине. Сергей Семенович настолько проникся своей вампирской темой, что он не в счет. Да и эти чертяки теперь буквально лоснятся от внимания. И после набега что-нибудь обязательно прихватят для своего начальника.

Конечно, не все прошло гладко, однако мои исполнительные и не самые умные прихвостни все же доставили домой Ионный чистильщик. Сам же НИИ, куда они ночью проникли, пылал от пожара. Не знаю, какой разумист попытался смешать «цветные колбочки», чтобы запороть все исследования местным, но среди реагентов обнаружилось нечто очень горючее. Хорошо, что никто не пострадал. Если б моя новая посудомойка пострадала, они бы ближайшую вечность драили посуду.

Вы скажете: «Драккен, зачем тебе эта штука, когда ты мог сделать нормальную посудомойку?» А я вам отвечу. Я же злодей! И посудомойка у меня должна быть соответствующая, злодейская и, желательно, безумно навороченная. Образ, имидж. К тому же, зачем мне тратить свое время, когда можно своро… Я хотел сказать, получить внешние инвестиции. Не самые добровольные, увы, но такова уж доля инвесторов.

Теперь дверь на кухню запиралась не хуже моих лабораторий, а то мои феечки ведь могут и поинтересоваться: «А шо эта такова насяльника нам приказал сфоровать? Хнопочки нада потыкать и холову свой сунуть». В общем, для их же безопасности при неправильном вводе кода доступа в глаза прыскало перцовкой из скрытого распылителя. Кстати, я тоже решил взять ее на вооружение, как оружие последнего шанса. Что? Какие кнопки самоуничтожения? Нет-нет-нет, свои пожитки я всегда успею восстановить, даже если их попытаются поломать или изъять герои. А вот если ни мой Замерзатор, ни Уменьшитель (да, я решил его переименовать, чтобы надо мной не довлел дамоклов меч в виде утконоса) не справятся, то у меня будет свой туз в рукаве. Перцовый туз. Просто представьте: герой победно откидывает мои изобретенные пушки, а ему р-раз, и жгучее облачко уже проникает во все слизистые. Какое коварное, однако, оружие.

* * *

Ким в очередной раз посмотрела в бинокль, а затем снова сверилась с КПК. Не совсем понятно, откуда Вейд раздобыл данные о местонахождении базы доктора Драккена (он все время переводил тему или отмалчивался), но та фотография, которую он раздобыл, совершенно не соответствовала действительности. Вот вообще! На фото была изображена мрачноватая, но вполне себе современная башня на одиноком острове близ побережья. Конечно, темные тона и оранжевый цвет окон не оставляли сомнений в мировоззрении ее хозяина. Но то, что стояло там сейчас… Окрашенная в угольно-черный, окованная бесчисленными шипами, попирающая сами небеса башня нависла над островом словно паук. Еще и этот огромный пылающий оранжевым глаз, который, казалось, осматривает окружающую акваторию, как свои бесспорные владения.

Нет, Ким, конечно, знала об эксцентричности злодеев. Но чтобы настолько! А еще ее жутко раздражало спокойствие Рона, который визжал так, словно его режут заживо, когда она ему сообщила об отправлении сюда. Даже Руфус, голый слепыш, который был питомцем ее лучшего друга, отреагировал спокойнее. Хотя он был поразительно умен для питомца, но тем не менее. Сейчас же Рон просто ел.

— Рон! Ты не мог бы перестать есть? И откуда ты вообще достал еду?! — не выдержала рыжеволосая и зеленоокая девушка и сорвалась на товарища.

— Я просто заедаю стресс, Ким. К тому же мы столько плыли сюда на гидроциклах и потратили столько калорий, что я просто обязан их восполнить, — флегматично ответил Рон, хрустя чем-то подозрительным похожим на начос, — А еду я предусмотрительно взял с собой. Кто вообще ходит в гости без гостинцев?

— Рон… Мы идем в Логово злодея, а не в гости! Черт подери, да ты посмотри на эту башню! — для усиления эффекта внушения она даже показала пальцем на черный шпиль. Око, казалось, одобрительно моргнуло, — Доктор Драккен украл из закрытой лаборатории Ионный чистильщик и уже наверняка настраивает его на уничтожение всего живого! Во всем мире, Рон!

— К-как к з-з-злодею? — впал в ступор ее друг, так и не донеся начос до рта. От испуга он начал заикаться, — Я-я не хочу к злодею! Мы так не договаривались!

— Рон, я сказала тебе об этом еще утром, когда Вейд смог хоть что-то узнать, — кажется, мозг ее верного товарища просто предпочел стереть это травмирующее воспоминание, чтобы продолжать функционировать в нормальном режиме.

— Даже если так, Ким, почему мы премся к одному из самых…эм… результативных злодеев современности? Может, начнем с кого попроще. Ну, мелкие сошки там всякие? — всячески отпирался Рон. Ким укоризненно посмотрела на него. Руфус, высунувшийся из кармана, тоже.

— Рон… времени нет, он уже украл Ионный чистильщик. Вопрос времени, когда он его настроит и начнет стирать все живое с лица земли, — Ким вернулась взглядом к башне. Ей почему-то чудилось, что это ужасное око ей одобрительно кивает.

— Эх… Ну, куда ты, туда и я, ты же знаешь. Но ты будешь должна мне неделю обедов в Буэнос-Начос! — Ким никогда не понимала любви своего друга к мексиканской кухне, но была согласна такую ничтожную цену. Все же, несмотря на всю свою трусливость, Рон был ее верным товарищем и часто оказывал ей неоценимую поддержку на миссиях. Она уже почти как год геройствует, но еще никогда не сражалась с настоящими злодеями. Только мелкие грабители, махинаторы финансовых пирамид и хулиганы. Однако ее более опытные коллеги-герои отзывались о злодеях неоднозначно. Но все они сходились в одном: все злодеи — те еще психи.

Ее отвлекла мелодия, издаваемая КПК. Такие сейчас стоили очень дорого. Интернет только-только начинал раскидывать свои тенета по всему миру, но все с ним связанное пользовалось популярностью. И из чего только Вейд его собрал?

— Слушаю, Вейд.

— Ким, привет! Руфус тебе тоже здравия, — поздоровался почти со всеми маленький гений. Зверек умилительно кивнул.

— Эй, а я?! — возмутился Рон.

— О, Рон, ты тоже там? Твои вопли было слышно на весь Миддлтон, так что я думал, что ты не поедешь…

— Вейд, давай к делу, — перебила его девушка.

— Прости. Должен сказать, что этот доктор Драккен либо грамотный управленец, нанявший кучу специалистов, либо очень незаурядная личность. Я уже не первый раз пытаюсь взломать его системы безопасности. Но только сейчас мне удалось сделать хоть малейшую брешь. Я отключил системы наблюдения, можете плыть, — парень на экране потянулся рукой куда-то в сторону, чтобы достать оттуда стакан газировки.

— Спасибо, Вейд! Нам стоит что-то еще знать? — Ким махнула другу, и они стали постепенно увеличивать скорость гидроциклов. Из-за шума слушать стало затруднительно, так что она прислонила его к уху, как телефон.

— Да, Ким, я тут умудрился достать графики потребления энергии его базой. Судя по всему, Чистильщик уже пару раз включался. Думаю, вам стоит поспешить, — на секунду Ким представила, какие кошмарные вещи мог совершить Драккен, но отогнала мысли прочь. Сейчас важнее было как можно быстрее расправиться со злодеем, а предаваться угнетающим размышлениям можно будет и потом.

— Поняла. До связи, Вейд! — она убрала КПК в карман на застежке и прибавила газу.

*10-тью минутами позже*

Они оставили гидроциклы на пляже, а сами уже вовсю пробирались в злодейское логово. Пока что им удавалось оставаться незамеченными, но и помещения сейчас были больше хозяйственными. Изнутри, кстати, дизайн был совершенно обычный, хоть и минималистичный. Голые стены немного давили, но Ким уверенно шла вперед.

Вскоре они вышли во двор прямо к входу в объемную башню. Ким аккуратно открыла дверь, чтобы не издать скрипа. Внутри ее ждал просторный холл, в котором сейчас убиралась…убирался? В общем, убирался мужчина среднеазиатской внешности, одетый в розовое балетное платье. С крылышками. Черт, ну почему они так стремно выглядят?!

— Ась?! Хто здеся? Насяльника сказал никаво не пускать! — вдруг встрепенулся он.

Ким смело показалась вперед, уже готовясь оглушить странного стража. Но ее остановила рука ее друга, положенная на плечо.

— Эм… Мы гости доктора Драккена! Просто пока мы шли, умудрились заблудиться! Он пригласил нас помочь ему с настройкой Ионного чистильщика, — вступил в диалог Рон. Стоит отметить, что он даже не трясся от ужаса, а наоборот выглядел очень уверенно. «Фея» окинула их ОЧЕНЬ подозрительным взглядом. Но затем расплылась в улыбке и понятливо кивнула.

— А-а-а, ну тах бы и сказали. Насяльника только самым… прадфинутым, вот, разрешает пользофаться щистилкой! — он вернулся к своей работе.

— Рон, ты что-нибудь понял? Из-за его акцента я пропустила весь смысл, — прошептала рыжеволосая своему напарнику.

— Честно говоря, я тоже. Но нас, кажется, пропустили, — он пожал плечами, словно подтверждая свои слова.

Они прошмыгнули дальше. Кое-как ориентируясь по техническому плану (Вейд, спасибо, что ты родился компьютерным гением), выведенному на КПК, они поднимались все выше. К огромному удивлению героини, никаких лазеров или турелей, стреляющих в нарушителей, не было. Только одна дверь с подозрительной неоновой надписью «Тайный ход», в которую чуть было не зашел Рон. И кто вообще попадется на подобные уловки?

Наконец, они поднялись на четвертый этаж, где по плану находилась лаборатория. В тот момент Ким особо не задумывалась, что ее сто раз могли переместить. Но к счастью, когда Рон открыл массивные двери, впереди реально оказалась лаборатория.

— И кто же к нам пожаловал? Надеюсь, вы принесли гостинцы, о незваные гости? — встретил их мужской голос, эхом расходившийся по помещению. Рон укоризненно посмотрел на подругу. Она ответила ему тем же.

— И кто же у нас тут? Рон Так-себе и Ким… Как там тебя? — продолжил мужской голос, добавив внезапный для себя вопрос.

— Пять-с-плюсом, — очень громким шепотом подсказал ему другой, женский, — Ты же репетировал, док!

— Я просто переволновался, я же все-таки ученый, а не боец, — тоже громким шепотом ответил, очевидно, доктор Драккен.

— Эй, обычно преступники говорят наоборот, — совершенно искренне обиделась Ким. Рон же сиял, как начищенный четвертак.

— Правда? Ну ладно, — Драккен прокашлялся, — И кто же у нас тут? Рон Пять-с-плюсом и Ким Так-себе!

Ким скривилась, как от съеденного целиком лимона. Она ожидала скорой драки, но неожиданно нарвалась на словесную дуэль.

— Хорош языком чесать, Драккен, что с Ионным чистильщиком? — наконец-то прервала она перепалку.

— Мисс Пять-с-плюсом, я искренне не понимаю ваше возмущение, — ответил ей элегантный мужчина в лабораторном халате поверх расшитого зеленым узором костюма. Он вышел вместе с девушкой, одетой в черно-зеленое. Последняя ехидно улыбалась. Ким осмотрела свою форму, потом форму Рона. Конечно, общий стиль прослеживался, но, по большей части, они были одеты кто во что горазд. Злодейский дуэт же смотрелся очень гармонично. И это бесило.

— Признайся, Драккен, ты же украл его? — злобно спросила Пять-с-плюсом. Черноволосая помощница победно усмехнулась и взяла злодея под руку. Тот крякнул от неожиданности, за что получил тычок локтем в бок, но сумел сохранить лицо.

— Да, я украл Ионный чистильщик. Видишь ли, моему дворецкому уже довольно много лет, и ему физически трудно мыть столько посуды.

— Что?! — воскликнули одновременно Рон и ее напарник. Ким же продолжила, — ты что несешь?!

— Я говорю чистую правду, мисс Пять-с-плюсом. К тому же вы так вломились ко мне, еще и грубите. Как некрасиво, — пристыдил ее злодей. Она уже собиралась взорваться ответом, как он продолжил, — Если хотите, можете пройти с нами и убедиться, что я использую его в качестве продвинутого автоклава и посудомойки одновременно.

Ким недоверчиво посмотрела на Драккена с помощницей. И обернулась к Рону, ища взглядом поддержки.

— Слушай, Ким, если можно обойтись без драки, то почему бы не попробовать? — внезапно выдал ее друг. Она лишь тяжело вздохнула.

— Ладно, ведите.

Злодеи вышли из лаборатории и направились вниз. Героиня и ее напарник переглянулись и поспешили за ними. Вскоре они подошли к бронированной двери, сбоку от которой висел электронный кодовый замок. Доктор Драккен показательно закрыл его всем телом и ввел комбинацию.

— Прошу, — он услужливо открыл дверь и пригласил героев… на кухню. Тут было множество всякой утвари, а въевшийся запах еды пробуждал аппетит. В углу же одиноко стоял Ионный чистильщик, будучи наполовину вмонтированным в стену. Из него виднелось сияние.

— О! Он почти закончил, — заметил злодей и подошел к, по-видимому, новому автоклаву. Или посудомойке. Он что-то понажимал, и достал оттуда чистейшую тарелку, — Вот, глядите.

Ким недоверчиво взяла тарелку и скептически ее осмотрела. Кристальная чистота. Тарелка была столь чистой, что на ней остались жирные отпечатки ее пальцев.

— Ну вот. Убедились? — проворчал злодей. Его помощница надменно хмыкнула.

— Хорошо… Но ты же все равно его украл! — нашла, что ответить Ким.

— А это уже другой вопрос. И он регулируется уголовным кодексом, а не героями, Ким Пять-с-плюсом, — возразила ей помощница безумного ученого, по слогам, словно смакуя, произнося ее имя.

— И что ты предлагаешь?! Нам просто уйти и пожаловаться в полицию?! — вскипела Ким. Вся подготовка. Взлом. Поездка сюда на гидроциклах. А ведь еще обратно плыть. И дома она будет поздно, а завтра в школу.

— Ну-у-у… — задумчиво протянул Драккен, — Да?

Установилась тишина. Которая через пару секунд была прервана хрустом сзади. Компания обернулась, чтобы увидеть Рона, жующего что-то из миски для готовки. Заметив направленные на него взгляды, он остановился, а затем покраснел, будто его спалили на чем-то постыдном.

— Возьмите еды с собой. Вам еще назад плыть. Кстати, мои прихвостни оттащили ваши гидроциклы к пирсу, — удивительно любезно предложил злодей. Ким и Рон лишь ошарашенно кивнули.

Уже покидая злодейское логово сытой, но не очень довольной, героиня задумалась. «А, может, он вовсе не такой плохой, как о нем думают? Может, еще не поздно вернуть его на сторону добра?», — таковы были ее мысли. Хотя в полицию она все равно сообщит. Да и эта змеюка, которая крутилась рядом, неожиданно бесила Ким. Причем не только поведением. На каком-то даже подсознательном уровне.

--

Друзья, для желающих меня поддержать, я создал ссылку на бусти в своем профиле. Политика АТ запрещает размещать ссылки в произведениях. Пока что там ничего нет, но главы там будут выходить чуть быстрее, чем на иных платформах. Думаю, в течение завтрашнего-послезавтрашнего дня допишу следующую главу. Я никого не призываю донатить мне. В первую очередь подумайте о себе. Главы здесь будут выходить совершенно бесплатно, пусть и чуть дольше. Но я буду безумно благодарен вам за поддержку, если вы все же решитесь.

Всем здоровья, не забывайте принимать печенье Темной стороны.

Глава 8

*Там же, после ухода героев*

— Как ты думаешь, как скоро они поймут, что их, мягко говоря, обманули? — спросила Шиго, смотря вслед уплывающим героям. К слову, руку она мою так и не отпустила.

— Честно говоря, я даже не рассчитывал, что основной план сработает. Ну, знаешь, этот закон жанра: план А никогда не срабатывает, и всегда приходится переходить к плану Б. Но я даже рад, что нам удалось заговорить им зубы в этот раз, — задумчиво ответил я. Шиго удовлетворённо кивнула.

— И каков был «план Б»? — через пару десятков секунд молчания вдруг спросила она.

— Импровизация! Ну, по большей части руко-ногомашество в твоем с Ким исполнении. А я бы злостно палил в нее из всего, что попадется под руку, — гордо ответил я чистую правду. Должен признать, я хоть и держал руку на пульсе, ожидая появления своего противника на сцене, но она прибыла слишком внезапно. Я старался наблюдать за ее успехами и, по возможности, отслеживал ее появления на публике. Но она появилась почти из ниоткуда, когда приплыла на гидроцикле. Если я правильно понял, их компьютерный гений, Вейд, частично обнаружил мои источники информации. Так что они проплыли по самым уязвимым местам моей системы слежения.

Я тяжко вздохнул, осматривая свою башню. О да, сколько же бабла мне стоил редизайн! Но оно того стоило. За имидж нужно платить. А свой Образ самого главного и хитрого злодея я поддерживал со всей тщательностью. Правда, основной целью служило вовсе не устрашение, а память. Я действительно сильно скорбел по ненаписанным в этом мире произведениям. В особенности, по книгам профессора Толкиена.

Мы с помощницей стали возвращаться назад. Она о чем-то размышляла, не прерывая комфортного молчания. Я же задумался о том, сколько мне ещё предстояло работы. Необходимо было залатать все обнаруженные дыры, добавить какие-нибудь серьезные ловушки и многое другое. Как показала практика, Ким Пять-с-плюсом может быть наивной и надменной девушкой, но никак не глупой или некомпетентной. Как говорят у нас на Родине: «На каждую хитрую гайку найдется болт со специальной резьбой». И это работает в отношении не только меня, но и самой героини. Так что придется многое придумывать.

— Драккен, ты же понимаешь, что ты мне должен за эти все твои «репетиции»? — с какой-то коварной ухмылкой спросила Шиго. Явно что-то замышляла, но я совершенно не мог понять, что именно. И, хоть она и нередко меня подкалывала, все равно никогда не взимала «долги».

— Допустим. Ты чего-то желаешь? — степенно спросил я, никак не показывая своей растерянности. Но, пожалуй, ответа на свой вопрос я никак не мог предугадать.

— Конечно. Мы пойдем на свидание! — не спрашивала, а утверждала она. Я же предательски споткнулся, и только рука помощницы удержала меня на месте. Не ожидал от нее такого напора. Шиго же ехидно улыбалась.

— Да, моя верная помощница, мы идем на свидание! — после некоторой заминки ответил я согласием. Интересно, какое оно, злодейское свидание?

* * *

Днем следующего дня мы отправились в город. Шиго, как обычно, оделась в черно-зеленое легкое платье. Я остановил свой выбор на брюках и рубашке. Признаться, у меня, обычно имевшего на все план, сейчас было подозрительно пусто в голове. Что делать на свидании со злодейкой, я не имел малейшего понятия.

Рассудим логически. В чем суть свидания? Познакомиться ближе, узнать интересы, планы на жизнь, а также хорошо провести время совместно. Что может нравиться Шиго? Ну, помимо смакования моральных страданий окружающих ее людей. Хм, а это идея.

— Направляемся в пиццерию! — заявил я. Шиго лишь заинтересовано подняла бровь и взяла меня под руку, а затем благосклонно кивнула.

— Интересно, — заинтриговано протянула она.

«Что ты делаешь, Драккен?» — спросите вы. «Без понятия», — отвечу вам я. Шиго часто мне казалась шипастой розой. Хотя сейчас, когда мы вальяжно идем по улочкам этого городка, я понимаю, что на самом деле, она волновалась о нашем злодейском деле даже больше меня. Постоянно третировала слу… прихвостней. Всегда пыталась в подробностях выяснить мои планы, чтобы тщательно подготовиться ко всему. А мои неожиданные выходки заставляли ее переживать. А потом и злиться. Теперь становится понятно, почему Норман ссылался на усталость после готовки и удалялся восвояси. Вот же… тактичный старик.

Но в любом случае, если где-то можно насладиться моральными страданиями, так это в пиццерии. Как? О, сначала мы захватим кухню, а потом начнем делать пиццу. Да и ей ведь нравится моя готовка?

Вскоре мы подошли к пиццерии. Я услужливо выдал помощнице Уменьшитель. Она с сомнением его взяла, взгляд ее показывал, что она жаждет пояснений. Но я держал интригу.

— Никому не двигаться, я себя не контролирую! — заорал я, врываясь в здание. На меня ошарашено оглядывался народ, — Только дернетесь, и я превращу вашу горячую и сытную еду в ледышки!

Для подтверждения весомости моих аргументов, я заморозил чью-то пиццу. На лице моей помощницы сияла улыбка. Осталось добраться до кухни и накормить гостей.

— Я действительно себя не контролирую! Чуть что — сразу убью себя, а потом вас! — эм… кажется, я где-то ошибся. В любом случае правильный настрой я задал, — Освободите мне кухню, я буду вас кормить!

— Живо! Вы что его не слышали? — покачала Уменьшителем Шиго в сторону поваров, выглянувших наружу, — Стоп, что?

— Идем, моя помощница, сейчас мы покажем им настоящее зло, — я схватил фартук и быстро надел его, параллельно изучая место работы. Шиго тоже надела фартук, однако в готовке она была несильна, так что грозно зыркала на посетителей.

— И что ты планируешь делать?

— О, я рад, что ты спросила. Мы накормим их пиццей. С ананасами. Может быть, даже холодной, — в порыве творческого энтузиазма ответил я, приступая к работе.

— Ты знаешь, что ты псих? — с улыбкой спросила моя подчиненная. Впрочем, в улыбке этой было понимание и поддержка. Вижу, что она уже прониклась этим духом пакостей.

Посетители умоляли и кричали, но я был непреклонен. Никто не ушел голодным. Мы же, как настоящие злодеи, ели горячую пиццу без ананасов у них на глазах. Дальше свидание пошло явно проще. Ушла эта неловкость.

Мы подбрасывали муляжи пауков в окна машин незнакомцам; заменили у продавца карамельных яблок весь товар на луковицы в карамели; прятали игрушечных змей среди овощей в продуктовых; изменяли скорость карусели и колеса обозрения; отключали электричество в целых районах, а также устроили локальный прорыв канализации.

Уже ближе к ночи мы пробрались на закрытый военный аэродром. Как мы о нем узнали? Спасибо взломанным спутниковым картам, которые я скачал на наши самодельные смартфоны. Все же это чрезвычайно удобная штука.

В этот раз в нашем безумном дуэте лидировала Шиго. Мы крались в ночи к одному из ангаров, минуя всех патрульных и часовых. А кого миновать не могли — замораживали. Злодейские свидания, они такие.

Итак, что же ждало нас в ангаре? Самый навороченный прототип стелс-самолетов. И Шиго явно захотела себе такой. Кто я такой, чтобы ее останавливать? Хотя…

— Шиго, не знал, что ты умеешь управлять самолетами, — спросил я, когда мы уже влезли в кабину. Я водружал на голову шлем.

— А я и не умею, — задумчиво ответила помощница, приложив пальчик к губам. После этих слов предательски захотел выпрыгнуть, но найденная случайно (или очень даже специально) кнопка закрытия кабины уже была нажата. А мои пути к отступлению, если они и были, все же не мог я бросить Шиго прямо тут, были отсечены вместе с опустившимся стеклом.

Дальнейшие два часа полета я, пожалуй, описывать не буду. Что? О чем ты, Шиго? Нет, вовсе не потому, что я орал, как резаный. И не потому, что ты кричала в ответ. Нет, это совершенно не ради сохранения моего Образа. Каждый человек будет целовать и пытаться обнять землю после такого полета, не мели чепухи.

Как оказалось, Шиго хоть и не умеет пилотировать самолет, но очень быстро учится. Мне тоже пришлось. Зато последние десять минут я даже не кричал. Но самолет мы все равно угробили. Жесткая посадочка прямо в поле. Оба крыла вырвало “с мясом”, вся электроника перегорела от избыточной нагрузки, зато мы были целы и невредимы. Ну, пошатывались только.

На дворе ночь. Практически конец осени. Небо тогда было удивительно ясным, что открывало нам вид на звезды. Мы лежали на земле в обнимку и заливисто смеялись от адреналина и избытка положительных эмоций от этого дня и, в особенности, посадочки. За нами уже летел Норман, прихватив с базы наш летальный аппарат. А ближайшие пару часов ожидания принадлежали только нам.

* * *

Ким сидела на занятии и злобно грызла карандаш. Мысли ее были совершенно не на математике. Вчера она нажаловалась в полицию на Драккена, но там лишь бессильно развели руками. Сейчас же, на уроках, она штудировала уголовный кодекс. Темы занятий были давно уже выучены, а вот знать свои права не помешало бы.

К тому же этот… этот!.. Хитрый злодей просто-напросто заговорил ей зубы. Она ведь раньше преспокойно занималась грабителями. И никто ей и слова против не сказал. А этот наглец ввернул все так, что она, наивная дура, поверила. Первый же опыт встречи со злодеем закончился не то что победой или поражением. Он закончился ничем! То есть они добирались туда порядка четырех часов, мокли, плыли. Чтобы быть спроваженными через полчаса! Правда, их любезно накормили, и даже выдали еды с собой. Но это не меняет того факта, что он хитрый злодей.

Ее гордая натура требовала возмездия. И она собиралась наведаться к Драккену вновь. К тому же, ей было необходимо вернуть краденное. Правда, она совершенно не представляла, как тащить эту махину. И все остальное, что было бессовестно украдено злодеем.

А еще нужно было сходить с Роном в Буэнос-Начос. Сейчас как раз прозвенит звонок, и все будут собираться. А по дороге нужно будет обговорить порядок действий на следующую встречу со злодеем. Уж в этот раз ей точно не заговорят зубы!

*Через пару дней, снова возле Башни Зла*

И снова они здесь. Сноваплывут на гидроциклах. В этот раз ее друг отреагировал на новость о посещении Драккена совершенно спокойно. Словно уверился в его психическом здоровье. Но ей было совершенно ясно, что это не так. Доктор Драккен мог быть сколь угодно любезным, рассудительным и умным, но никак не адекватным.

Вчера он с этой зеленой змеюкой устроил какой-то совершенно дикий налет на Хиротаун. И чем ему не понравился этот городок? Тем, что в названии города есть «герой»? Это совершенно возмутительно! Город до сих пор не может прийти в себя. Все коммунальные системы в хаосе: электрики разматывают завязанные в узлы провода, сантехники устраняют внезапные наводнения фекалий. Но мало того! Он ещё и украл с соседней военной базы, которая, между прочим, была засекречена, прототип нового вида самолетов. Которые, по словам, могли довольно успешно обходить радары. Если он скажет, что он на нем будет таксовать; или будет возить хор Лиги Зла; ну, или скажет, что он его тупо разбил, то она не удержится и ударит его! Хотя бить людей просто так непрофессионально. С другой стороны, он же злодей. Но он пока никак не попытался причинить ей вред.

— Ким, напомни, зачем мы снова лезем к Драккену? — Рон заразительно зевнул.

— Потому что он Злодей! — отрезала рыжеволосая девушка.

— В прошлый раз он с нами неплохо обошелся. Да и Ионный чистильщик он хоть и украл, но никого уничтожать он не спешит.

— Он все равно виноват. Он его украл. И он его отдаст, — Пять-с-плюсом была зла. Очень. Снова плыть к черту на куличики, снова поздно ложиться спать, снова завтра в школу. К тому же Драккен обновил свои системы безопасности, и потому в этот раз пришлось добираться окольными путями. Даже Вейд пожаловался, что ему пришлось всю ночь сидеть и искать уязвимости.

— Ладно-ладно. А мы можем поесть у Драккена снова? Его дворецкий просто прекрасно готовит!

— Рон! — возмутилась она и укоризненно приморозила друга взглядом.

— Война войной, а обед по расписанию… — пробурчал он в ответ.

Она хмыкнула и направила гидроцикл вперед. В этот раз Око на башне, казалось, их не замечает. Она точно положит конец его злодеяниям!

Они оставили свой транспорт в кустах и стали добираться в башню. В этот раз их по-настоящему ждали. Турели с парализующими лучами, скрытые в стенах дротики с транквилизаторами, шокеры. Различные ямы с разнообразным содержимым, сети и многое другое. Рона часто приходилось вытаскивать. Или тащить, потому что у него отказали ноги.

Когда же они добрались до дверей большого зала-лаборатории, где в прошлый раз и происходила встреча, то услышали доносящуюся из-за них музыку. На дверях кто-то оставил записку: «Не входить, идет репетиция». Но в это раз разозленную героиню было не остановить. Она горела пламенем возмездия. А потому уверенно распахнула двери, чтобы застать… Репетицию?

Злодеи всех мастей и всех видов просто… пели. И танцевали? У стены была обширная сцена. Перед ней были красные мягкие кресла для зрителей, где сидели, судя по всему, помощники всех злодеев. Первыми среди них сидели какой-то полосатый белый кот с причудливым ошейником, который блаженно жмурился, и та змеюка-помощница Драккена. Сам же Драккен был на сцене, выступая со всеми.

— Этим вечером злоба пришла в гости к вам,

Злее нас не найдешь, убедись в этом сам!

Доброте всего мира объявляем войну,

Гнусных мыслей своих нам скрывать не к чему!

Злая звезда сегодня вышла из тьмы,

Встречайте глав подлецов — вот и мы!

Ким ошарашено смотрела на всех этих ужасных и страшных злодеев. Тех, кто угрожает всему миру. В самых разных одеждах. Поющих. И их радостно хлопающих помощников. Даже Рон стал предательски подпевать. Она схватила его за шкирку, чтобы тихонько присесть в последнем ряду. Если с одним Драккеном она еще имела возможность справиться, то практически со всеми злодеями сразу… Это было вообще невозможно. Представление тем временем продолжалось.

— Жестокий кодекс злодеев гласит нам с тобой,

Если злобой не вышел, из шоу долой!

Выбыл из игры!

Вы не можете!

Можем всё!

Почему?

Мы же злые! Злые!

Зло! Наш идеа-а-ал!

{Оригинал тут: https://www.youtube.com/watch?v=sRm1_ZSHBwo }

Наконец закончилось пение. Правые Руки злодеев зааплодировали. Все выглядели безумно довольными. Даже кот со счастливой мордой облизывался. Их прервал голос Драккена, взявшего слово.

— Коллеги, поздравляю вас. Мы наконец нашли нужный темп. Признаться, я не ожидал, что меня поставят руководителем группы артистов на наш ежегодный праздник Зла. И еще больше не ожидал, что мы сумеем придумать такой чудесный номер всего за день!

— Брось, Драккен, чтобы самые гениальные умы человечества не придумали какой-то номер за пару недель? Нонсенс! — ответил ему из группы злодеев какой-то рослый лысый мужчина со шрамом на лице.

— В прошлом году-мняу вы все поссорились и чуть друг друга не поубивали, — ответил ему… кот с первых рядов. Точнее говорил синтезатор речи с некоторой задержкой, сам же кот с умным видом мяукал. Ким кольнула предательская мысль: «Миру было бы лучше, если б вы друг друга поубивали». Но ей пришлось удерживать равновесия, поскольку под ней чуть не сломался стул, — доктор Драккен пуррриложил мяумало усилий, чтобы собрать вас, ребятки, в одну синхр-ронную группу.

— Ты прав, Чешир, к тому же Драккен известен своим артистизмом даже среди нас, — хихикнув, ответила коту какая-то карга.

— Коллеги, тогда предлагаю расходиться. Завтра встречаемся здесь же в это же время, — заключил Драккен и оглянул зал, — К тому же, у меня гости.

— До завтра/До свидания/Прощайте, — ответил нестройным хором ряд голосов. Все начали собираться, помощники подавали верхнюю одежду своим начальникам и начальницам, злодеи собирали разнообразное оружие. Вскоре в зале остались только Драккен, подозрительно чешущий нос, его помощница и кот.

— Мисс Пять-с-плюсом! Мистер Так-себе! Приветствую вас, — обратился к ней с другом безумный ученый. Кот заинтересовано рассматривал их.

— Браво, доктор Драккен! — воскликнул… Рон, — Я даже не подозревал, что у злодеев такой театральный талант.

— Ох, не льстите мне, мистер Так-себе. Мне приятны ваши слова, но я так полагаю, вы неспроста пришли ко мне?

— Верно! — вклинилась в диалог Ким. Ее до невозможности бесило то, что ее игнорируют, — Отдай краденое! Или я за себя не ручаюсь!

— Ладно-ладно. Вот, — он протянул ей… салфетки.

— Что это?! — разъяренно спросила Ким, вырывая салфетки из рук.

— Это салфетки, которые я вчера украл в пиццерии. Очень неплохие, между прочим, — пояснил ей этот… балабол. Она замахнулась, чтобы ударить его, но ее рука была встречена другой, горящей зеленым пламенем.

— Хочешь подраться, малышка? Это можно устроить! — зарычала его помощница.

— Воу-воу, девочки, остановитесь, — их разнял Драккен, — мисс Пять-с-плюсом, Вы, безусловно, молодец, что пришли меня со всей справедливостью покарать в соответствии с законом. И я безумно рад, что стал причиной вашей осведомленности в Праве. Но есть проблема.

— И какая же? — злобно одернула руку героиня.

— Видите ли, согласно Геройскому кодексу, нападать на злодея может только один герой одновременно.

— Ты видишь тут несколько героев?!

— Ну… — он поводил взглядом по залу и указал рукой на Рона, — насколько мне известно, мистер Так-себе официально не зарегистрирован, как Ваш помощник. Так что он вполне себе считается героем. К тому же, в зал он вошел первым.

— И что?! — героиня уже не выдерживала. Ее кулаки страшно чесались, а злоба требовала выхода. Но она бы не стала тем, кем является, если бы не могла себя контролировать.

— Так вот, тот же Кодекс гласит, что в случае нахождения в одном зале со злодеем, первым атакует тот, кто первый его обнаружил. А одновременно нападать нельзя. Так могут делать только злодеи с их помощниками и приспешниками.

— ЧТО ЗА БРЕД?! — заорала Ким.

— Вот, ознакомься, — он протянул ей какую-то книжечку в синей обложке с золотыми буквами.

Ким выхватила ее из рук и уставилась на название. «Геройский Кодекс», — будто в насмешку гласила она. Пять-с-плюсом перевела взгляд на Рона, одними глазами показывая другу: «Действуй». Он несмело встал из кресла и на дрожащих ногах подошел к ним.

— Смею заметить, мистер Так-себе, нам вовсе не обязательно устраивать беспричинное насилие. А если пожелаете, Шиго вас поколотит. Мы же этого не хотим? «Лучший меч тот, что ни разу не был обнажен». Может, выберем более, — Драккен неопределенно помахал рукой, — интеллектуальный поединок?

— И что Вы предлагаете, доктор Драккен? — включился Рон в игру. Вся надежда была на него.

— Печеньку! — Драккен достал из внутреннего кармана пакетик с круглой печенюхой, покрытой шоколадной крошкой. Почему-то при взгляде на нее где-то на грани сознания слышалось: «Присоединяйся».

— Ого! Эт-то… Та самая? — даже заикнулся Рон. Взгляд его был мечтательным, но он быстро себя одернул и сейчас выглядел предельно собранным.

— О, я так понимаю, Вы в теме, мистер Так-себе? — загадочно улыбнулся злодей. Ким непонимающе смотрела на обоих мужчин. Эта змеюка, Шиго, кажется, повторяла за ней.

— Я не настолько наивен, доктор Драккен, — он тяжко вздохнул, — Ким, ты даже не представляешь, как она меня манит. Только годы дружбы с тобой удерживают меня от этого опрометчивого шага.

— Что-то я потеряла нить этого диалога. О чем вы говорите, Рон? И что такого в этой печенюхе? — крайне подозрительно осмотрела она друга.

— Проехали, — вдруг сказал Драккен, — тогда, мистер Так-себе, почему бы нам не обсудить наше «сражение» за ужином?

— А вот это я с удовольствием! — нашелся обжора.

Ким замычала от бессильной злобы. Однако проследовала со всеми в обеденную залу. Там они наконец увидели пресловутого дворецкого. Что ж, он действительно был стар. Дворецкий почтительно поклонился Драккену и его помощнице, потом им с Роном, а затем пригласил всех к столу. Он же и подал ужин. Через пару минут трапезы, у нее начали слипаться глаза, а сознание предательски норовило отправиться в гости к Морфею. «Снотворное!» — поздно поняла она.

— И все-таки, откуда у тебя Геройский Кодекс? — услышала она голос Шиго.

— Кодекс? А! Ты же знаешь, когда я стал больше отдыхать, стал периодически писать что-нибудь для души. Вот, героям какой-никакой устав решил написать на досуге. Никто же не читает мелкие шрифты. А крупным там только издательство. Мое же имя там очень-очень мелко, в конце, — было последним, что она услышала перед тем, как сознание окончательно ее покинуло.

В себя она пришла резко. Ким лежала на безмятежно храпящем Роне. Последний, в свою очередь, лежал на лавочке. Героиня осмотрелась и узнала парк родного Миддлтона. Кажется, скрип ее зубов распугал всю живность в округе.

Глава 9

*Обитель самого коварного злодея, парой часов раннее*

Когда Ким заснула, упав совершенно по-русски лицом в салат, я невольно расслабился. Все же я,признаться, жутко устал, и драться еще с героиней я бы не осилил. Обратил взгляд на негодующую Шиго. Она почему-то злилась на Ким и была явно готова приложить даже спящую, чего мне очень не хотелось. Так что я вызвал Нормана и наказал ему отвезти детишек в родной город. Однако, я же тут один из самых главных злодеев? А потому Норман и разложил их друг на дружке, как влюбленную парочку. В парке. Ночью. Даже интересно: когда Ким проснется (а то, что первой проснется она, я не сомневался), она сначала засмущается или разозлится?

В обеденную вальяжно зашел Чешир. Проклятье, совсем про него забыл, так меня отвлек этот злодейский хор и появление Пять-с-плюсом. Кот ловко запрыгнул на один из стульев, пристально наблюдая за тем, как дворецкий уносит героиню и ее друга, а затем облизнулся на колбасную нарезку, стоящую на столе. Мда… Даже представлять не хочу, что такое человеческое сознание в кошачьем теле. Ежедневная борьба с инстинктами, со зверем внутри. Лучше, чем о таком думать, просто засуну одну из своих «фей», а потом расспрошу. Конечно, сделаю я так только с полного добровольного согласия. Но вы знаете этих чертят: за звонкую монету и похвалу «насяльника» они сделают что угодно.

— Вижу, у тебя-у насыщенный денек, Дрю? — все же подцепил лапой кусок колбасы мой наставник и друг. Да, этот странный разумный был одним из немногих, кого бы я мог так назвать. Несмотря на все свои причуды, он был надежным товарищем. Шиго на этих словах как-то странно посмотрела сначала на кота, а потом и на меня, чтобы затем совершенно по-детски надуться.

— Слишком много навалилось. Кто бы знал, что те видео с приходящими ко мне героями и теми «шоу», что я устраиваю для гостей, мне так аукнутся? Надо же: придумать номер к празднику Всемирного Зла. Мы точно сейчас не в школе? А на Рождество одного из членов Лиги выбирают Гринчем? — немного раздраженно спросил я. Действительно, у меня сейчас были многообещающие пакости, а я тут сижу и координирую всех самых ершистых.

— Зря-у смяуёшься. Потому что Гринча действительнау выбирают каждый год. Взгляни на свое положение по-другому: ремяутация. Злодей, который может, хоть и принудительно, объединять других, заслуживает уважения. Почти все прошлые годы они ни к чему путному так и не пришли. А в этом, мяусенс, все так организованно! — довольно облизывался Чешир то ли от жирного куска колбасы, то ли от своих слов. Меня же беспокоил иной вопрос.

— Слушай, а почему твой ошейник переводит… с мяуканьем? Он неисправен?

— Так я-у же кот! Я и должен мяукать, — невозмутимо протянул мой друг.

— На занятиях у тебя нет этого «кошачьего акцента», — нашёлся я. Мне это вовсе не мешало, но просто звучало это до жути забавно. Никак нельзя воспринимать мяукающего кота бывшим научным гением.

— Образ. Имидж, — явно кого-то пародируя, заявил этот… кот. При этом смотрел на меня таким взглядом, будто я дурак, забывшийнечто элементарное.

Стоит пояснить, что и работа надзира… хореографа и этот стеб возникли не на пустом месте. Я действительно сделал для наших ноутбуков на ядерных батарейках аналог злодейского ютьюба, где все мои коллеги делились разными вещами. Помимо спонтанно возникших обучающих видео из разряда: «Как собрать вечный двигатель с помощью картошки, ножного протеза и обогащенного урана в домашних условиях», — возникло и направление, заданное мной. Все самые крупные фейлы героев, лучшие приветственные речи и иная театральщина. И если раньше злодеи делали это из своего чувства прекрасного, то теперь начинали проникаться моими методами. Настолько, что мне придется записать курс лекций по «Злодейскому поведению в отношении героев». Лига оплачивает их Баллами Зла не хуже, чем обычные преступления. В общем, о моей любви к прекрасному прознали все. И теперь я что-то вроде внештатного хореографа.

— Благо, что этот накал скоро утихнет, — решила поддержать меня Шиго.

— Не ду-мяу, что работы сильно убавится, — возразил Чешир, снова таща лапой кусок колбасы. Причем он мог попросить подать, но «Образ, Имидж!». Он же кот! Вот же научил на свою голову.

— По крайней мере, я смогу заняться своими проектами. А сейчас все мои силы уходят на регулирование отношений в коллективе и постановку.

К слову, после свидания с Шиго на меня накатила волна вдохновения. Помните мой дурной порыв «украсть осень»? Черт, а ведь могут и Гринчем выбрать… Кхм, не будем отвлекаться. Так вот, с наскока взять его не получилось. Пришлось консультироваться с безумными учеными-биологами и ботаниками. Изначально план был прост: не дать листьям пожелтеть и осыпаться. Задаемся главными вопросами русского человека: кто виноват? И что делать? А виноват хлорофилл, придающий растениям зеленый цвет. Его деструкция из-за недостатка света, питания и плохого температурного режима, приводит к преобладанию хромопластов, дающих иные цвета. Хорошо, но как это предотвратить? Свет — слишком сложно. Хотя проект ручного регулятора погоды мне все же пришел в голову. Температура? Тоже мимо. Столько тепловых пушек придется ставить, что их не скроешь. Остается только питание. Озадачил головастых коллег из иной сферы для разработки некоего сверхпитательного вещества-консерванта. К концу этой недели обещали сделать.

Вы спросите: «Драккен, зачем столько мороки?» Ну, помимо этой шалости я преследую и другую цель. Вымирающие виды. Я, конечно, не активист гринписа. Но если есть возможность сохранить тысячелетие эволюции, то не воспользоваться этим — грех. Я придерживаюсь позиции, что человек, хоть и живет потреблением, не должен откровенно гадить и уничтожать экосистемы. И чем такой поступок не злодейский? Все эти толстосумы только показательно пекутся о видах из Красной книги, чтобы держать репутацию на высоте. Но новые заводы строятся. Машины производятся. Этот мир, хоть и не точь-в-точь, но повторяет путь моего прошлого. Полностью что-то изменить у меня вряд ли выйдет, однако, смещение на пару градусов от «текущего курса» в долгосрочной перспективе может изменить мир будущего на непривычный мне.

А еще мне не нравились некоторые социальные движения. Веганы… Нет, я не ханжа. Я уважаю вегетарианцев и их выбор. Но веганство — уже перебор. Один из принципов веганов гласит, что продукты животного происхождения получены насильно, без «согласия» животных. Конечно, есть те, кто сделал свой выбор по другой причине: сострадание к животным и растущие экологические проблемы, связанные с появлением многочисленных фабрик.

Но почему-то они все забывают, что у растений никто разрешения не спрашивает. То есть животные должны быть опрошены, а обладатели хлорофилла — нет? Непорядок. А потому следующей моей целью станут некоторые крупные гидропоники.

Также я все не отпускал идею «Пряжи». Для этого мне пришлось многое обдумывать. Причем вовсе не в физике и математике, а философии и метафизике. С этим мне невероятно успешно помогала моя помощница. Путем общих рассуждений мы пришли к выводу, что главный постулат: «Добро всегда побеждает Зло». С этим ничего не попишешь. Попытки локализовать действие этого махинатора вероятностей в пределах одной страны улучшили ситуацию, но не решили. Отдачей по мне било все еще сильнее. Тогда мы немного изменили подход. Я построил этот аппарат с изначальной целью приносить мелкие беды и неудачи. Чувствуете? Сколько «отрицательных» слов. У Души Мира очень четкое распределение на добро-зло. Ближайшим аналогом для человека будет черное-белое. Но что если стать условным «серым»? Если уравновесить неудачи положительными моментами. Главное не переборщить, а то злодейство-то толком не получится. В общем, идеи появились, и их можно было реализовывать… Но мы не особо спешили.

Признаться, я давно заметил, что меня тянет к моей помощнице, и сейчас старался проводить больше времени совместно. Мы часто отдыхали, репетировали совместно, а теперь и научную работу ведем вместе. Очень не хотелось терять этот миг единения.

Я поймал себя на мысли, что неслышно вожу вилкой по тарелке, находясь в раздумьях. Рядом сидела Шиго, изучая что-то на смартфоне. Судя по такому же задумчивому взгляду, изучала она новинки в зеленой одежде. Чешир уже куда-то ушел по своим кошачьим делам. Гуляет сам по себе, хе-хе. Главное ему не рассказывать про этот кошачий принцип. Тут не было этого мультика. Помощница обратила взгляд своих изумрудов на меня, явно требуя внимания.

— Почему мистер Чешир называет тебя Дрю? — внезапно спросила она, забавно состроив бровки: одна поднята вверх, а другая — вниз.

— Его Котейшество — мой хороший друг, — пожал плечами я, понимая к чему она клонит.

— Хм… Понятно, — протянула она, а затем заявила — Я тоже хочу.

— Конечно, Шиго. Я думал тебе не нужно для этого разрешение? Помнишь, как быстро ты перешла со мной в диалогах с формального общения на неформальное? — чуть рассмеявшись воспоминаниям, спросил я.

— Я нервничала и была смущена, — она аккуратно толкнула меня кулачком. Можно сколько угодно обманываться ее внешним видом, но я видел, как она крошила ударами бетонные блоки, предварительно «наворовав» выносливости.

Да у меня возникали весьма веские подозрения, что ее способность не только восстанавливает энергию в клетках, но и создает в них некий избыток, могущий привести к усилению. Эта теория была ей озвучена. Она тогда задумалась. А потом все наши прихвостни в страхе разбегались только от одного звука ее шагов.

— Ты снова ушел в себя, Дрю, — явно пробовала она новое обращение. И судя по довольной моське, ей нравилось. Ну, чем бы дитя не тешилось.

— И правда. К слову, время уже позднее. А завтра еще писать сценарий…

— Сценарий подождет, — заявила она, схватив меня под руку. Еще и вид такой царственный сделала, куда уж без этого, — Пойдем лучше посмотрим на падение Пять-с-плюсом лицом в салат.

— Неплохая идея! — ответил я, и мы направились к ней в гостиную. Ибо только там был экран размером почти со стену. Не знаю, в чем они с Ким не сошлись, но Шиго получала физическое удовольствие от неудач последней.

*Тем временем в министерстве внутренних дел США*

Не так давно в полицию пришла жалоба на злодея. Казалось бы, что необычного? Граждане постоянно жалуются на этих возмутителей общественного порядка и нарушителей спокойствия. Злодеи уже давно стали причиной бюрократического ада для многих структур. Одно их существование приносило проблемы, которые требовали немало внимания.

Только вот эта жалоба была необычной: она была от героини. По ее словам, злодей совершенно обыденно признался в преступлении. Конечно, многих виновников выявляли. Но что делать со злодеями? Они полицию обычно даже не замечают. А армию вызывать по любому чиху — весь государственный бюджет на ветер пустить. Вот и оставалось уповать на героев.

А теперь один из злодеев совершенно спокойно апеллирует к уголовному кодексу, отсылая героиню в полицию. Девчушку, конечно, никто не винил, ей же всего 14, наивная еще. Но вот что делать со злодеем — непонятно. С одной стороны, он точно так же мог не заметить силы правопорядка. А с другой, Драккен показал себя открытым к диалогу. Диалог этот, правда, был похож на беседу с завсегдатаем психиатрического отделения, но им в полиции не привыкать.

Жалоба эта с самых низов дошла на самый верх. Просто все футболили ее выше, поскольку инструкций на такой случай ни у кого не было. Лучше уж у начальства голова поболит, чем потом будут орать за инициативу. В общем, когда жалоба легла на стол министру внутренних дел, решение сразу нашлось. Отправить «смертника». Условно, конечно. Злодеи никогда не убивали переговорщиков. Унижали, пленили, но не трогали.

«Смертник» нашелся быстро: им был один из инициативных полицейских-сержантов. Слишком уж явно он старался вытащить все резонансные преступления злодеев в общество. Ну, подумаешь, после баловства с каким-то коллайдером с карты исчезла целая гора. Не надо же об этом сразу трубить. Гору, кстати, любезно насыпали назад те же злодеи.

*Башня Зла, пару днями позже*

Шиго шла по коридорам и довольно напевала какой-то приставучий мотивчик. В последнее время все у нее в жизни шло на лад. Работа мечты; хорошая зарплата, позволяющая ни в чем себе не отказывать; мужчина, который ей нравился, отвечал взаимностью; вкусная еда и тупые, но исполнительные прихвостни. Конечно, практически каждый день на этот порядок в ее жизни покушались герои, приходящие сюда в Башню. Но она была бы совершенной дурой и не получила бы того, что имела, если бы не умела отстаивать свое. Да, жизнь с тремя братьями быстро учит сражаться до конца, будь то ванная с утра или сладкое в холодильнике. Порой она самолично отправляла самых энергичных героев назад, пока доктор… Нет, не так. Пока Дрю не видел.

Она довольно покивала. Все же, несмотря на все свои странности, безумный ученый был человеком невероятно преданным и надежным. Он мог уже сотни раз сменить старика-дворецкого, бывшую героиню и толпу гастарбайтеров на куда более квалифицированный персонал. Но не делал. Хотя задумывался нанять себе лаборантов и ассистентов для исследований. Наоборот, он всячески стремился помочь своим людям. Конечно, в последнее время почти все люди такие. Но только внешне. В мире победившего капитализма всем верховодит выгода. И мало кто сможет удержаться от получения выгоды, если вопрос стоит только в смене персонала. И эти черты в нем подкупали.

А еще он умел ценить любой поступок, любое стремление, независимо от результата. Зачастую, последний был плачевным, как когда прихвостни не смогли скачать лабораторный журнал к новой «посудомойке». А потому просто раздолбали компьютер и обоссали, будто какие-то гремлины. Ни себе, ни людям. Но Дрю их не винил. Поорал, конечно, но больше для вида. Он никогда не скупился на благодарность и похвалу. «Так каждый может», — могли подумать вы. Но в детстве Шиго не хватало внимания. Ибо парней воспитывали в строгости, а методичку для воспитания девочек, видимо, прочитать забыли. Поэтому и отношение к ней было примерно таким же. Нет, ее родители вовсе не были плохими. Просто ей не доставало одобрения ее заслуг. Может, поэтому она и стала такой колкой и язвительной?

Мысли ее прервал писк «умного телефона», как называл его Дрю. Действительно удобная штука. Карты, доступ к «паутине», множество других функций. Только сделай под эту функцию нужную программу. Что, конечно, непросто. Но по сравнению с игрой в вероятности с самой реальностью уже не так впечатляюще.

Писк же сигнализировал о нарушителе. Он стоял на патрульном полицейском катере, заглушив мотор. Сам же нарушитель тоже был одет в форму полиции. Шиго аж задохнулась от возмущения такой наглостью. Полиция! К ним! Сейчас она его вышвырнет, а потом, пользуясь доступом начальника к источникам снабжения Лиги, закажет глубинные и морские мины. В последнее время все нарушители к ним нагло приплывают. Зря они что ли ПВО прикрывали?

Но выгнать нарушителя ей было не суждено. Дрю уже лично встречал его на пирсе, отдав все необходимые команды. Шиго поспешила составить ему компанию. Все же, каким бы гениальным ученым он ни был, и сколько бы ни имел в рукаве тузов, на любого найдется управа. И она должна быть рядом. Неважно, в какой момент, просто рядом. Ей стыдно было признаться, но ее радовало хотя бы физическое превосходство над Драккеном. Он мог быть умнее, его личность могла быть куда более приятной, но хотя бы так. К тому же, доказано, что тяжелая рука у женщины уменьшает количество потенциальных ссор в отношениях.

Она вышла на пирс аккурат к швартовке патрульного катера. Шиго сразу пристроилась возле начальника, снова взяв его под руку. Тот никак не мог привыкнуть к ее появлениям и такому контакту. Но одобрял. Да и сама девушка любила тактильный контакт. Может, очередной эффект ее силы? А может, опять воспитание сыграло свою роль.

— Приветствую Вас, мистер Драккен, мисс Шиго, — козырнул им офицер. Внешне ему было лет тридцать. Мощные надбровные дуги и столь же мощная квадратная челюсть, чуть выпирающая вперед. Роскошные, но грязные усы, длинные бакенбарды и взъерошенные сальные волосы, — все это в сочетании с хорошо развитой мускулатурой создавало впечатление, что перед ними либо пират, либо романтический поэт, который завязал с опиумом и перешел на сырое мясо. Человеческое.

— О, я понимаю, сержант, вы совершенно несведущи в этикете, но вовсе не обязательно называть меня «мистер». При обращении ко мне можно просто упасть на колени и коснуться лбом земли, — явно был задет доктор Драккен. Все же своими научными достижениями он невероятно гордился. Шиго же успокаивающе погладила ученого по руке.

— Э-э… Прошу прощения? — сержант аж пригладил волосы для лучшего понимания фразы.

— Ладно, так и быть. Я великодушно разрешаю Вам, сержант, называть меня доктор Драккен. Ну, и простого поклона при каждом обращении будет вполне достаточно.

— Э-э… — если он еще раз начнет «экать», она свернет его в узел и отправит назад дрейфовать в мусорном пакете.

— Доктор Драккен, мисс Шиго, — все же поклонился он. Хотя явно намеревался сразу же после приветствия начать качать права, — Сержант Гаррисон. Так, стоп. Почему я вообще раскланиваюсь с нарушителями?!

— Потому что даже для врага можно найти толику времени на жест уважения, — степенно произнес Дрю.

— Да я! Да вы! — начал заикаться от злости сержант, сбитый ранее с толку.

— Пройдемте к нам. Все же предъявлять обвинения на пирсе не удобно. Хотя постойте, надеюсь, Вы принесли их в письменной форме, иначе я их не приму и буду вынужден отправить Вас назад, — кажется, если бы Шиго не держала его за руку, он бы в предвкушении потер руки.

— Зная Вашу изворотливость, я как раз подготовил все письменно. В нескольких экземплярах, — как ему казалось, грозно произнес Гаррисон.

— О, чудесно, прекрасно! Давайте же скорее! — она ожидала чего угодно, но не еще большей радости.

Вскоре они разместились у нее в гостиной. Почему-то Дрю здесь все безумно нравилось, а его одобрение заставляло Шиго гордиться собой еще больше. Теперь это не только гостиная, где они периодически ведут философские дискуссии или что-то совместно смотрят, но еще и переговорная.

— Итак, в чем же меня обвиняют? — наконец спросил доктор Драккен, когда все расселись. Сержант Гаррисон занял кресло. Злодей и его помощница сели на диван. Причем Шиго села максимально близко. Словно они пара. Ну, фактически, они уже почти пара, осталось лишь немного додавить… Кхм, это все для психологического давления, да.

— Вы обвиняетесь в… — начал было бодро офицер полиции, но был перебит.

— Постойте-постойте. А вдруг Вы что-то придумаете? Давайте лучше мне текст Вашего обвинения, — заявил вдруг Дрю. Шиго согласно покивала.

— Кхм… это справедливо. Вот, держите, — он протянул ему распечатку.

— О… Б… В… И… — начал зачитывать по одной букве безумный ученый, достав из своего лабораторного халата очки. Читал он очень медленно.

— Вы что не умеете читать?! — взъярился сержант.

— Сержант, в Ваших ужасных манерах мы уже убедились. Пожалуйста, не портите впечатление еще сильнее, — опустив очки на кончик носа, исподлобья спросил доктор Драккен, — и вообще я сбился. Теперь заново начинать.

— Ладно-ладно, читайте. Внимательно читайте, потому что срок Вам грозит в четыре пожизненных!

— А вот спойлеров не надо. Я сам все узнаю, — невозмутимо ответил Дрю, вернувшись к тексту, — О… Б…В…И…Н…Я…

В течение трех минут Драккен старательно читал по одной букве, как малолетка, только научившийся читать. Сержант от смеси злости и предвкушения ерзал в кресле. Шиго радовалась, что на очередной сеанс выноса мозга попала не она. В какой-то момент Дрю подозрительно затих. Даже сержант, уже в уме ликовавший от триумфа, не сразу заметил. Их отвлек раздавшийся из-под очков, снова съехавших на нос, храп.

— Доктор Драккен! — гневно заорал сержант, вскочив с кресла. Безумный ученый в ответ на резкий шум рефлекторно достал из кармана лабораторного халата Уменьшитель и пальнул в офицера. Причем его реакции могли бы позавидовать и иные ковбои.

— А?! Что такое? Я заснул? — Шиго была готова поклясться, что он действительно сонный. Но она слишком хорошо знала его актерские таланты. Он удивленно осмотрел сержанта Гаррисона, чей рост на ближайшие два дня составлял примерно 1,2 метра, а потом и Уменьшитель в своей руке. Драккен стыдливо спрятал его назад. Для лучшего эффекта нужно было только смущенно пошаркать ножкой.

— ЧТО ВЫ СО МНОЙ СДЕЛАЛИ?! — завизжал карли… гордый офицер полиции, который, несмотря на малый рост, уверенно стоит на страже порядка.

— Не переживайте, через два дня пройдет. Зато можете теперь купить накладную бороду и заказывать в барах пиво бочками. Представляться будете гордым гномом Гаррисоном Коротконогим, — успокоил его безумный ученый. Офицер же перешел на откровенный ультразвук. Шиго пару раз приложила его огненными шарами своей силы, и тот обессилено упал назад.

— Продолжим? — с энтузиазмом спросил Дрю, — Только, кажется, я снова сбился, когда задремал… Начну, пожалуй, сначала. О…Б…

Сержант натурально заскулил. Шиго же с величайшим в своей жизни трудом сохраняла лицо. Но губы все равно предательски дрожали. Доктор Драккен продолжал пытать стража порядка… порядком и скрупулезностью.

--

UPD 29.05: Прошу прощения за небольшую задержку. Рассчитывал выложить сегодня утром, но празднование собственного дня рождения больно увлекло. Особенно та часть, где мне дарили таблетки от головы.

Спасибо Всем огромное за поддержку! Всем Зла, не болейте!

P.S.: Для читателей, которые в комментариях искренне недоумевают, почему пицца с ананасами — зло: вы полные отморозки. Люблю вас!

Глава 10

*Вашингтон, головной офис Лиги Зла*

… - Но я решил бросить преподавание и зарабатывать на жизнь при помощи злодеяний, — говорил один из моих коллег за соседним столиком.

— После того, как всю жизнь учил детишек? — несказанно удивился его собеседник, чья личность была мне смутно знакома. Точнее, очень даже знакома, но не в этом мире.

— Согласен, это потребовало некоторого времени, чтобы привыкнуть к новым перспективам и обновить методы работы на менее жестокие, — продолжал вещать пожилой учитель.

— Но как же лишения, ужасные опасности, ежедневная близость смерти? Наверное, ты тоскуешь по прошлому?.. — акцент второго собеседника действительно не оставлял сомнений в личности его носителя. При этих словах глаза бывшего учителя заблестели.

— О, так ты тоже участвовал в учебном процессе? — в ответ второй участник диалога лишь удивленно смотрел на первого.

Я же в это время сидел и тихо обтекал. Я чуть не выкашлял весь чай, когда услышал голос и характерный акцент говорящего с учителем человека. А имя «Хайнц Фуфелшмерц» совершенно не оставляло надежд, что все это очередная шутка этой вселенной. Вот что значит «доназывался». А, казалось бы, всего два названия, заканчивающихся на «-натор»…

Благо, Фуфелшмерц сейчас был довольно молод. Относительно привычного мне образа, конечно. Признаться, я не очень часто смотрел мультфильмы. Но когда дорывался, то словно хотел наверстать упущенное в детстве. Потому что-то осталось в памяти, а что-то исчезло или поблекло. Его молодость, к слову, была мне на руку. Значит, правительство или очередная секретная организация с усатым майором во главе не взялись за злодеев всерьез. Нет, ну Организация Героев действительно больше похожа на злую шутку, чем на что-то способное противостоять злу. Только авторитет и патронаж Души Мира не дает злодеям победить. По-настоящему хороших героев сейчас действительно мало. А вот когда некомпетентные герои закончатся, и в дело пойдут тренировки и улучшение интеллекта животных, то злодеям станет хуже. Нет, серьезно, кто вообще додумался улучшать животных до секретных агентов? Хм… Кажется, они вдохновлялись мной.

Что же я такого сделал? Кажется, создал новую жизнь. Нет, у меня нет комплекса бога. Хотя из дальнейшего рассказа вам может показаться иначе, но я абсолютно точно уверен, что психически здоров. О чем ты, Шиго? Когда это я так бегал по нашему логову и палил во все подряд? Не помню такого.

*Некоторое время назад*

Норман выпроводил доведенного до ручки сержанта полиции и вернулся назад в гостиную госпожи Шиго. Его труды по сближению его руководства начали приносить плоды. Пока неуверенная, но яркая симпатия грозилась перерасти в пожар любви. По крайней мере, он на это рассчитывал. Все-таки старость — особый жизненный период. Время переосмысления себя, своих действий, жизненных ценностей. Начинаешь ценить неторопливость и надежность. Превозносишь любовь, семью, наследие превыше любого другого аспекта. В том числе и власти, и насилия, и знаний. И как человек мудрый, опытный, ты начинаешь так или иначе наставлять других на их жизненном пути. В меру своего понимания и опыта, что не всегда верно. Но лучше уж так, чем эти неловкие попытки сближения двух совершенно разных личностей.

Да, работа у доктора Драккена неожиданно всколыхнула стертые амнезией воспоминания. Когда-то давно он, Норман Адамс, пробивался наверх социальной лестницы. Пришлось бороться за это возвышение, притом немало. Он состоял в одной из семей мафии в Сицилии. Да, неожиданность в том, что он был от рождения итальянцем. Уже много после, когда он решил уйти, он постарался стереть о себе любую информацию, сменил имя, переехал в Америку и многое другое.

Тогда же он был тем еще гангстером, чего сейчас, в солидном возрасте, жутко стыдился. Пришло понимание, откуда у него такие рефлексы и навыки. От обращения с практически любым видом огнестрельного оружия до умений правильно подать дону (соответственно, чужому) отравленную еду так, чтобы тот ничего не заподозрил.

Однако даже во всплывших воспоминаниях он никак не мог обнаружить такого, чтобы человека доводили до безумия одними словами. С полного добровольного согласия и инициативы такого человека. Да, его новый босс, вернее, господин, был человеком многих возможностей. И еще больших странностей.

Однажды он услышал, что здоровая пища помогает не только телу, но и разуму. Мол, мысли становятся ясными. В тот же день доктор Липски приказал перейти с полудня следующего дня на здоровое питание. Норман тогда лишь поклонился и стал продумывать меню. Что же, они с госпожой целый день питались здоровой пищей. Вердикт доктора Драккена был таков: можно запросто и очень хорошо прожить на здоровой пище, если заранее плотно позавтракать. Да, такое питание не понравилось ни ему, ни госпоже Шиго, и он наказал ему сжечь всю эту «кулинарную ересь». На следующий завтрак он больше напоминал бешеного пса, остервенело пытающегося разорвать кусок мяса. Госпожа Шиго очень осуждающе смотрела на него тогда, но сама не сильно отставала.

— О, Норман, ты вернулся? — воскликнул безумный ученый, убирая очки-нулевки в карман лабораторного халата. Его хозяин говорил, что в очках и халате он не только выглядит, но и чувствует себя умнее, — Отлично, тогда скорее летим в ту гидропонику! Иначе рискуем пропустить нужное время!

— Как прикажете, господин. Мне срочно подать Ваш летательный аппарат? — невозмутимо спросил дворецкий. Да, две чудо-самокрутки невероятно способствовали сохранению собственного лица в любых ситуациях.

— Именно! Шиго, ты с нами? — глаза доктора Драккена пылали энтузиазмом.

— Сегодня без меня, мальчики. Мне нужно выбрать наряд на предстоящий праздник, — она вежливо улыбнулась, словно извиняясь за отказ.

Впрочем, он ее понимал. Не так давно Драккен в очередной раз сошел с ума. Он из каких-то источников услышал о том, что надо говорить с растениями. Видимо, слушал канал Би-Би-Си, когда репетировал поздним вечером перед зеркалом. И тогда он решил, что это замечательная идея. Точнее, дополнение к его плану.

Он хотел предотвратить осенний листопад, как Гринч — Рождество. Но в его плане был подплан. Почему-то Драккен взъелся на веганов, а потому хотел «оживить» сельские культуры. И вот они периодически наведываются в гидропоники, где он разговаривает с растениями. Хотя вряд ли можно было назвать разговором то, чем занимался его господин. На самом деле он вселял в них страх господа. Вернее, страх гнева Драккена.

Каждое посещение он выбирал растение, которое росло слишком медленно, или начинало сохнуть, или подцепило какую-то хворь, или просто выглядело не слишком презентабельно по сравнению с соседями, и показывал его остальным.

— Попрощайтесь со своим товарищем… навсегда, — говорил он им, — Он сломался…

Потом он выходил из отсека той гидропоники, куда они незаконно пробирались, с осужденным под мышкой и возвращался через час-полтора с пустым горшком, который показательно оставлял где-нибудь на видном месте. Рабочие гидропоники все еще недоумевают: кто же рвет некоторые растения и ставит недалеко горшки?

Зато растения теперь выглядели просто роскошно. Цвели на зависть любым другим из иных отсеков. Они были самыми красивыми, если так можно сказать про растущие томаты, картофель и другие культуры. И самыми запуганными.

— После сегодняшнего сеанса просвещения и поливки у меня еще что-то запланировано на сегодня? — уточнил его наниматель.

— Да, господин. Вы просили подобрать кандидатуру для «промышленного шпионажа». Я осмелился пригласить на собеседование мою внучку, Лорен. Она с недавних пор мечтает поработать на Лигу, а еще лучше на Вас.

— Хм… Судя по всему, на это ее желание повлиял ты? — доктор Липски задумчиво почесал подбородок. Они направлялись к ангару, откуда могли улететь.

— Истинно так, господин, — приложил руку к сердцу Норман, — если уж мне выпала доля служить Вам, то пусть и моя внучка послужит Вам.

— Не совсем понимаю твоих мотивов, Норман, но если ты уверен, что она справится, то так даже лучше, — он удовлетворенно кивнул и замолчал. Норман же гадал, какой сюрприз кроется за «промышленным шпионажем» его господина. Это могло быть как наблюдение за каким-нибудь колодцем в течение месяца, так и выживание на Северном полюсе без еды, воды и источников огня. Но стоит признать, что Драккен никогда ничего не делал просто так. Все эти безумства были осколками его плана.

*Гидропоника в районе Амани, США. Два дня спустя*

Пять-с-плюсом и ее нотариально заверенный помощник изо всех сил спешили на помощь аграриям. Да, пришлось продраться сквозь бюрократические дебри, чтобы зарегистрировать Рона официальным ассистентом героини, однако это того стоило. Теперь у Драккена не будет отговорок, чтобы откладывать битву. Не сказать, что Ким хотела поколотить безумного ученого. Но отомстить она ему очень хотела. А поскольку он был невероятно изворотливым, харизматичным и языкастым, она прекрасно понимала, что в словесной перепалке шансов у нее нет. Да и не хотелось ей калечить этого чудика. Все же он, несмотря на миллионы возможностей, ей никак не навредил. Отправлял назад, усыплял, но никогда не калечил и не нападал. Она все еще не теряла надежды направить его на путь истинный. Рон же, казалось, после лицезрения того печенья серьезно задумался о переходе по ту сторону баррикад. Ким пришлось хорошенько прополоскать ему мозги. И как Драккену только удается всего парой действий так забить голову? Ей для этого приходится нудеть другу на ухо в течение трех часов.

Сейчас же они спешили на гидропонику. Неизвестный злодей что-то сделал с выращиваемыми культурами, и работники забили тревогу, потому что совершенно не могли работать. По словам Вейда, они вообще еле оттуда выбрались, а говорили они какую-то полную чушь. Впрочем, пара встреч с доктором Драккеном показали Ким, что даже чушь может быть очень эффективным инструментом. Хотя на любые расспросы работники только трусливо отводили взгляд в сторону и отказывались что-либо говорить.

Кстати, им наконец удалось разжиться летательным транспортом. Сверхлегкие одноместные вертолеты стали действительно спасением ее режима. Рону, казалось, на режим плевать. Ким не знала, откуда Вейд их достал, как и откуда у нее вдруг взялись права на управление, но вопросов не задавала. Потому что злоупотреблять этим совершенно не хотела, даже наоборот пустить этих чудесных летающих малышек на дело Добра и Справедливости.

На подлете они смогли заметить, что все окна у гидропонной фермы разбиты, а изнутри слышится какой-то шум. Ким и ее товарищ посадили свои вертолеты недалеко от места назначения, примерно в километре, а затем двинулись внутрь. По мере приближения, голоса стали становиться четче. Они были очень звучными, но совершенно неестественными, ибо абсолютно точно они не могли принадлежать человеку. Голоса постепенно сливались в какое-то подобие хора, читающего литанию. Ким остановила Рона рукой, чтобы они могли прислушаться.

— Этот мир полон жизни, как заплесневелый сыр в самый жаркий день; он громогласен, как проклятие в храме; ярок и блестящ, как пролитое на солнце масло; многоцветен, как синяк, и кипит суетой, всякого рода бурной деятельностью, как муравейник с дохлым псом посередине, — вещал неизвестный, чуждый голос такой же чуждой публике, отвечавшей ему согласием.

— Но милостью нашего Творца, да будет имя Его запечатлено в веках, мы тоже можем вкусить соки этого прекрасного и суетливого мира. Раньше мы были лишь безмолвными и безвольными наблюдателями, но Творец вдохнул в нас жизнь! — хор радостно возликовал.

Ким озадаченно почесала затылок. Конечно, она слышала про сектантов и культистов, но впервые сталкивалась с таким. Обычно, это дело рук полиции, а не героев. Но раз эта секта появилась после деяний злодея, стоило быть настороже. Она достала из многочисленных карманов обычное зеркальце для макияжа, чтобы аккуратно посмотреть за угол, откуда и раздавался звук. Что? Красивой надо быть всегда, даже когда идешь бить рожи злодеям.

В кармане штанов Рона неуверенно заерзал его питомец, Руфус. Ее друг же был напряжен, он внимательно смотрел на нее и ждал любого сигнала. Ким кивнула ему, показывая, что начинает, и при помощи зеркала посмотрела в следующий зал.

Ее виду открылась презабавная картина: овощи и фрукты всех цветов, размеров, видов и форм стояли и слушали… вещавший со сцены крупный помидор. Его стебель образовывал тщедушное растительное тельце, державшееся вертикально благодаря ногам-корням. Боковые же стебли образовывали руки, которыми тот активно жестикулировал. Сам томат, свисавший с цветочной кисти, был безликим. Было непонятно, откуда говорил этот… это разумное растение. У него не было глаз, но он совершенно точно осматривал публику, состоящую из таких же растений. Но что больше всего поразило Ким, так это портреты и рисунки Драккена. На стенах были изображены абсолютно узнаваемые образы посиневшего человека в белом халате. А возле вещавшего помидора-проповедника стоял фото-портрет безумного ученого.

— Годами люди пожирали нас. Нам трудно винить их в этом, ибо такова жизнь. Но среди следующих пути этой прекрасной жизни нашлись гнилые побеги. Те, кого не выкорчевали ни сама жизнь, ни великий Творец, ни естественный отбор. Агрессивные растительноядные убийцы. Отвратительные пожиратели нашей плоти, прикрывающиеся благородными мотивами! — в зале заахали.

— Именно! Веганы! Наш противник и враг. Творец в своем бесконечном милосердии позволил им жить, хотя наверняка не раз боролся. Вы помните, как безжалостно уничтожал он слабейших из нас в назидание остальным? Да, слабые должны погибнуть, чтобы сильные могли процветать и возвышаться к Его величию.

— Но Творец забрал не всех слабейших! — возразили оратору из зала, — Некоторые остались. Он забирал лишь тех, кто уже совсем был плох!

— Верно! Ибо в своей неизмеримой доброте и милости он показывал нам, что безнадежны лишь сдавшиеся. Тех, кто старался и пытался он поливал точно так же, как и других! У всех есть шанс, пока они стараются!

Ким тихо охреневала. Она, конечно, знала, что выходки Драккена обычно ничем тихим не заканчиваются. Обычно они выставлены на обозрение всему социуму. Причем так, что никто ничего не может поделать, лишь бессильно наблюдать. Сейчас же… Вырастить, по сути, новый разумный вид. Который почему-то стал его религиозным культом. Притом, культом агрессивным. С одной стороны, вся ее суть говорила уничтожить это место со всеми его обитателями, чтобы проблема не всплыла наружу. А с другой… Она просто представила, что Драккен будет над ней издеваться, называть ее убийцей разумного нового вида. И будет прав! Черт, она еще никогда не бывала в таких странных безвыходных ситуациях.

— Так может Творец дал эти мерзким пожирателям шанс? Как нам?

— Возможно, брат мой. Может, он хотел, чтобы у нас от рождения был враг. Ибо только естественный враг может заставить нас сплотиться, заставить превосходить себя вчерашних. И лишь от нас и нашего решения зависит, как мы с ними поступим, — внезапно согласился оратор. Обычно такие гнут свою линию до конца, призывая толпу к расправе. Ну, по крайней мере, в фильмах их показывают так.

Ким посмотрела на Рона в поисках поддержки или совета, но тот охреневал еще больше, чем сама Пять-с-плюсом. Кто бы сказал ему, что начинка столь любимых тако вдруг заимеет свою волю и заговорит. И к тому же (вот наглость!) будет против. Ну, частично. Все же они сами там декларирует что-то про естественный отбор, жизнь.

Его подруга внезапно растормошила его, указывая на выход. Она все же решила временно отступить. Когда они выбрались наружу, Ким тяжело вздохнула и достала КПК.

— Вейд? Привет, у нас тут проблема…

— Привет, Ким. Слушаю? — ответило устройство голосом маленького гения.

— В общем… Драккен как-то оживил все сельхоз продукты. И теперь они устроили религиозный культ, используя его в качестве своего бога… — попыталась объясниться Пять-с-плюсом, но выходило не очень.

— Так… И чем я могу тебе помочь? — совершенно недоуменно ответил Вейд.

— Они пока не определились, что хотят делать с угнетающим их человечеством. В частности, с веганами. Но я хочу попробовать склонить их к переговорам.

— Ким, а не проще их просто спалить? — честно говоря, Рон бы так уже и поступил. Только огнемета не нашлось.

— Ты что? Меня же Драккен потом до конца жизни будет называть убийцей!

— То есть авторитет перед злодеем волнует тебя гораздо больше, нежели сама идея гено… гербицида всех разумных растений-культистов? — спросил Вейд, приподняв в непонимании левую бровь.

— Ну… да? — так же непонимающе ответила Ким. Рон же подумал, что будь здесь доктор Драккен, он бы уже предложил его подруге то самое печенье.

— Так ладно. И чего ты от меня хочешь?

— Ты не мог бы найти мне какого-нибудь главу веганского сообщества? А еще, желательно, президента Мадагаскара или любого другого тропического острова.

Вейд тяжело молчал. Рон тоже. Идея их подруги была неожиданной. Но эффективной. Может быть, она бы даже сработала.

— Ладно, дай мне 2 часа. Я что-нибудь придумаю, — раздалось вдруг из КПК. Послышались щелчки клавиатуры. Вейд взялся за дело.

*Вашингтон, головной офис Лиги Зла, наши дни*

Я ждал очередной чашки чая, поскольку предыдущая вылилась у меня прямо изо рта, когда я услышал имя Хайнца Фуфелшмерца. Точнее, я ее скорее выкашлял. Шиго непонимающе посмотрела на меня, а потом так ехидно и понимающе на газету, лежавшую на столе. Видимо, списала мое удивление на новости.

Что же такого было в газете? О, общество смаковало первую победу над моими гениальными планами. Честно говоря, я сам не ожидал, что вся растительность на гидропонике, с которой я тайком болтал и которую удобрял, восстанет и обратится в религию имени меня. Благо, что Ким вовремя подоспела (или ее Мир заставил ее поспешить?) и все разрулила. У меня аж слезы гордости наворачиваются от ее находчивости.

Подумайте только: она устроила встречу разумного томата, главы веганского сообщества и президента какого-то из многочисленных островов Океании. Ох, сколько там было воплей, религиозных и деловых речей. Синьор Помидор, как я решил его называть, был самым настоящим лидером с цепкой деловой хваткой. А еще он был невероятно фанатичным и злопамятным. В общем, все веганское сообщество вынуждено было голодать, пока не выплатили моим твореньям материальную компенсацию.

Нет, серьезно, разумные растения не разрешили им жрать сородичей, пока те не заплатят компенсацию. Меня так восхитила эта непривычная для этого мира циничность! Так вот, люди хоть и могут ждать спасения сколько угодно, но вот обедать предпочитают по расписанию. Нужная сумма была собрана за полтора дня! А затем пущена на развитие инфраструктуры будущего города моих подопечных. Ловко.

Что получал остров в Океании? Налогоплательщиков, инвесторов и самый необычный город во всем мире. Который определенно будет пользоваться спросом у туристов. К слову, растеньица-то оказались с прибабахом. Помимо классического фотосинтеза они стали убежденными мясоедами… Но я думаю это у них подростковое. Ну, знаете этот пубертатный период, когда ты протестуешь всему миру.

Ким праздновала первую «победу» надо мной. Мир тоже. А я все думал: «хороший план не тот, где побеждаешь ты; хороший план тот, когда все стороны думают, что победили именно они». А вообще приятно, когда эта удивительно миролюбивая реальность учится сама сражаться.

Мои мысли вернулись к Фуфелшмерцу. Если он тут, значит и его противник тоже. Но это меня не очень пугает. Хотя перспектива сражаться с животными довольно странная. Главное тут в другом. Раз есть Хайнц, значит, есть и Утконос. Если есть Утконос, значит, есть и два маленьких вундеркинда. Серьезно, у меня, безумного гения, уходят дни и недели на проработку планов, исследования, конструирование и т. д. Они же каждый день лета мастерили что-то новое и необычное.

Как говорил один невероятно мудрый прихвостень: «Зло всегда находит лазейку». И я очень хочу ее найти. Хочу завербовать этих парней. Тем более, они ищут на лето развлечения. И я его им дам. А потом дам и рекомендацию в любой университет мира. И в Лигу Зла. Да, хе-хе, мои планы были очень долгоиграющими.

Глава 11

* * *

Я сидел в гостиной Шиго, медленно превращающейся в переговорную, и старался выглядеть как можно более солидно. Помним об образе неотразимого, гениального засранца. Шиго крутилась где-то рядом. Напротив меня же сидела девушка лет двадцати. Она была красива (может, поэтому Шиго и отиралась рядом?). Водопад золотистых и пышных волос спадал на ее плечи, глаза — синие омуты. Немного овальное лицо с острыми скулами, аккуратный вздернутый носик. И взгляд полный преданности ижелания работать. Не то что у моих прихвостней. Единственной чертой, что портила всю эту красоту была ее мимика.

— Доктор Драккен! Здравствуйте! Меня зовут Лорен Адамс, я внучка Вашего дворецкого, мистера Нормана, — стоящий рядом старик одобрительно покивал ей, оказывая поддержку, — Признаться, я всегда мечтала работать в МФЦ! Моя бабушка меня всему обучила, меня даже кормили лимонами, чтобы натренировать нужное выражение лица!

Я непонимающе уставился на Нормана. Это от этой жены он сбежал служить к нам сюда, в дурк… в Барад-Дур. Дворецкий взглядом мне ответил, что он здесь совершенно не при чем. Нет, я, конечно, злодей, но не настолько, чтобы готовить ребенка с малых лет к работе в такой структуре. Еще и лимонами кормить. В общем, я стал немного побаиваться Лорен. Но еще больше жену Нормана.

— Что же… Вы поработали в сей организации, Лорен? Думаю, Вам бы пригодился такой опыт.

— Ой, ну какая это организация. Особая госструктура, где официально сотрудникам разрешено издеваться над клиентами, — на удивление, Лорен была очень позитивной и общительной девушкой, пока не включала рабочий режим, — Я там поработала годика три, но перспектив никаких, увы…

— Понятно. Видите ли, Лорен, мне нужен свой секретарь, адвокат, или даже администратор. Вам придется совмещать очень многое. Находчивость и воображение станут основными на этой работе. В последнее время ко мне все чаще приходят герои. Они учатся преодолевать ловушки, которые я ставлю, а постоянно их придумывать и обновлять не найдешь никаких сил.

— Оу… Я обязательно постараюсь, доктор Драккен! Я довольно быстро учусь.

— Это хорошо. Вам придется стать своеобразным ситом, отсеивающим дураков. Ну, или не самых настойчивых героев. Вы будете отсылать их назад по любым надуманным причинам, какие только захотите, — на этих словах ее глаза загорелись пониманием и уверенностью. Уверенностью в том, что это работа ее мечты. Похоже, садизм к человечеству у нее от бабушки.

— Вообще по любым? И мне за это еще и платить будут?!

— Ну, желательно, чтобы они выглядели достоверно, но вообще действительно по любым. И, да, оплата из фондов Лиги, перспектива роста, обязательно медицинское страхование, а также отчисления к пенсии. Просто Вы первопроходец в этом деле, но я абсолютно уверен, что другие злодеи тоже захотят иметь себе таких АДминистраторов. Признаться, я сначала думал найти кого-то, чтобы он набрался опыта в похожей госструктуре. Но очень удачно сложилось, что Вы имеете нужный опыт, склад ума и ту выдержку.

— Я согласна! Только мне нужно закончить с прежним местом работы. Уволиться оттуда тоже непросто. Думаю, к началу декабря я смогу приступить к работе у Вас, — она буквально пылала желанием причинять людям геморрой.

— Хорошо. А можете… Ну, войти в образ? Хочу посмотреть на Вас в деле, — решил я испытать на себе своего нового будущего стража. Знаете, в любом уважающем себя сложном рейде перед финальным боссом должны быть промежуточные. Желательно, изматывающие настолько, что главгад будет казаться непроходимым.

— Конечно! — с энтузиазмом ответила она. Лицо ее расслабилось, постоянно двигающиеся брови устало опустились на глаза. Бывшие синие омуты превратились сейчас в грязное болото или даже мутную лужу. Улыбка, не сходившая с ее лица, исчезла, а рот скривился в такой смеси отвращения и презрения, что я даже подумал взять на заметку. Лицо ее сейчас выражало вселенскую усталость, презрение к жизни, желание убивать и сходить на перекур одновременно.

— Добрый день, Лорен. Мне нужно попасть к доктору Драккену, — начал я диалог.

— Вам назначено? — честно говоря, у меня возникло острое желание вытереть лицо, хоть мне в него никто и не плевал.

— Да, конечно, — соврал я.

— Разрешение от Лиги, лицензия для ведения геройской деятельности, справки о прививках от бубонной чумы, кори и гепатита в наличии? — невероятно усталым, монотонным голосом спросила она. Шиго даже перестала копошиться неподалеку и тоже смотрела на это действие.

— Гм… Вот, — протянул я ей воображаемые документы.

— Разрешение от Лиги просрочено, дата вчерашняя. На печати лицензии не видно букв. Справки неправильных форм. Переделывайте. Как сделаете, возвращайтесь, — Лорен отвернулась, показывая, что диалог закончен. Я был восхищен.

— Ну как я Вам? — просияла она внезапно. Даже не представляю, сколько нужно усилий, чтобы превратить такую егозу в… работника МФЦ. Жена Нормана действительно поражает. Поражает своей жестокостью и неумолимостью.

— Великолепно! Вы — та, кого я искал. Отлично, документы подпишем, как завершите свои дела на текущей работе. Приступите со следующего же дня после подписания. Мы пока подготовим Ваше рабочее место, — кажется, я заразился этим садизмом от Шиго. Меня действительно радовала, даже согревала мысль о грядущем геморрое для незваных гостей. Хм, даже интересно, как с этим справится Ким?

Норман проводил свою внучку на выход, Шиго ушла переодеваться. Пора лететь в Вашингтон. Скоро праздник Всемирного Зла. Нам еще генеральную репетицию проводить, сцену готовить. В общем, дел было полно, а времени, как и всегда, не хватало.

* * *

Наш корпоратив проходил прекрасно. Что может пойти не так, когда в одном месте собираются практически все злодеи мира? Точнее, вопрос лучше поставить немного иначе. Что может пойти так?

Чего у нас только не было: конкурсы, загадки, похищение. Все в злодейском антураже, естественно. Конкурсы по сбору лучшего оружия из предложенных материалов. Конкурсы лучших костюмов, лучшей злодейской речи в заданной ситуации. В последнем, к слову, признанно победил я. Правда ситуация у меня была интересной. Что говорить герою, когда он застал тебя за покупкой плавок и надувного круга? Мой монолог звучал примерно так.

— Ох, какие люди. Вот и герой, — здесь нужно с важным видом оттянуть резинку плавок, чтобы она с шлепком тебя ударила, — а я вот тут готовлюсь к глобальному потеплению. Которое собираюсь устроить. Не переживай, затопит лишь большую часть суши. А резиновый круг мне для того, чтобы наслаждаться воплями утопающих. Кстати, ты не видел, где тут продают коктейли?

Конкурсы действительно были самые разные. И все веселились. Потом было наше выступление. Конечно, не без огрехов, но это на мой взгляд. Публика же довольно свистела и аплодировала. Впервые ведь что-то путное получилось. Кажется, я даже видел, как прослезился наш Глава. Потом были злодейские загадки. Мы составляли их, перемешивали, а потом решали. К слову, тут тоже оценивался артистизм. Загадку ведь нужно еще правильно загадать? Тут уже бесспорно победил Чешир. Бесподобно он пародировал древних Египетских сфинксов, что своими коварными загадками обрекали героев и их спутников на гибель.

Потом была выставка. Выставка всего и вся, что только может придумать злодейский разум. Мы с Шиго очень долго гуляли именно тут. Я черпал идеи, а помощнице, казалось, все равно, лишь бы прогуляться совместно. Тут были картины, устройства, ловушки и всякое разное. Вишенкой на торте стала моя нарезка геройских фейлов. Ее вообще записывали на ТВ в виде вручения пресловутого Оскара. Показывали самые эпичные фейлы, а потом загадочно тянули время, рассматривая результат в конверте. Это, кстати, была моя идея с показом по телевидению. Сами же видео были у нас в Лиге в свободном доступе. Я же говорил маме, что работаю на телевидение? Вот. И ведь не совру же. И обещание показать результаты работы выполню. А героям, которых покажут, пусть стыдно будет. А победителю вообще отошлем приз. Желательно неразрушимый и с гравировкой: «Лучшему из худших от Лиги Зла».

Потом мы похитили какого-то незадачливого героишку и раструбили об этом везде, где только можно. А потом прятали его. Были погони, драки наших помощников и нас самих с Организацией, попытавшейся спасти бедолагу. Шиго отрывалась по полной. Она колотила этих наглых поборников справедливости руками и ногами. А еще она делала это с использованием своей суперсилы. Потому вообще не устала, и даже казалась бодрее себя прежней. Мы наряжали похищенного в разные костюмы. Прятали среди толпы, на самом видном месте, чтобы потом спрятать в самый темный угол. Но наши конкуренты все же справились и добрались до потеряшки.

Но ведь любая украденная вещь должна правильно храниться? И охраняться соответствующе. Ох, сколько было споров. Что же лучше: лазеры или пулеметы? Циркулярные пилы или колья? К тому же эти герои умеют преодолевать любые системы безопасности без оповещения оной. Я же предложил надежный дедовский метод. Знаете эти пластмассовые упаковки из-под торта? Которые еще мерзко хрустят и скрипят стоит только как-то потревожить их состояние покоя. Желательно еще на примитивных таких защелках, которые фиксируются простой силой.

Мы сделали такую. Наделали дырочек, и посадили внутрь усыпленного героя, как хомячка в коробку. Система безопасности готова. А потом мы решили использовать все с предыдущих конкурсов в качестве ловушек. Все наши изобретения и загадки гармонично образовали лабиринт. Загадки направляли героев по нужному пути (а иногда сбивали). Изобретения палили, жгли, морозили, останавливали героев, чья участь мне показалась незавидной.

А потом мы ушли, оставив лабиринт как есть. Все равно заряда ловушек там ненадолго хватит. Да и парня жалко. В общем, все были безумно довольны. Но планы по захвату мира сами себя не построят, прихвостни без чуткого надзора совсем разленятся, изобретения запылятся, а герои исчезнут. Поэтому мы расходились. Расходились, чтобы в следующем году встретиться снова.

*Тем временем в Башне Зла*

Пять-с-плюсом и ее ассистент снова пробрались к Драккену. На подлете их летающие прелести сбила укрытая противовоздушная оборона, отчего Ким едва ли не плакала об утрате. Но Вейд успокоил ее, сказав, что достанет еще. Поэтому они неспешно и осторожно крались мимо местных обитателей. Перепрыгивали открывающиеся ямы. Пытались избежать ловушек. Откачивали Рона.

Дорога далась им с большим трудом. Все же Драккен был чертовски умен и коварен. А потому старался обновлять ловушки. Ну или просто перемещать их на другое место, отличное от прошлого раза. Наконец, Ким и ее друг добрались до заветной лаборатории.

Она, наученная опытом прошлых поражений, отодвинула Рона себе за спину, чтобы первой войти в зал. Лаборатория встретила их тишиной. Даже света не было. Ким хотела было достать фонарик, но ее товарищ просто щелкнул обычный выключатель на входе, освещая все пространство.

Ким выдала ему подзатыльник. А что, если бы этот выключатель бил током? Опять уходить ни с чем? Ну уж нет! Она начала осматриваться. Но все здесь говорило лишь об одном: хозяина нет дома; чего вы приперлись?

Ким взяла неожиданная злость. Значит, она готовится, правила учит, кодекс учит, готовит приборы на любую неожиданность, а Драккен в это время просто уезжает?! Возмутительно. Почему у злодея выходной? Разве он не должен ежедневно строить там всякие козни?

Ее взгляд неожиданно наткнулся на надпись-напоминалку на полу. Словно Драккен постоянно себе напоминал об этом. Или просто предугадал, что к нему вломится героиня, и о чем она будет думать. Надпись же гласила: «Добро, как правило, не дремлет, и соответственно, плохо понимает, почему вообще кто-то должен спать».

Почему-то ей захотелось что-то сломать. Желательно, чтобы это что-то принадлежало доктору Драккену. Она метала яростный взгляд по всей лаборатории, чтобы зацепиться за самый обычный рубильник с красной ручкой. Что в нем привлекало внимание? Очередная надпись.

«Рубильник Конца Света», — заманчиво (для злодеев) говорил текст. Ким толкнула друга рукой и махнула в сторону переключателя. Они осторожно подошли ближе.

— Вот видишь, Рон. Драккен все же самый настоящий злодей! Наверняка этот рубильник заряжает ионный чистильщик в боевой режим. А потом стирает все живое с лица земли, — накручивала себя все больше и больше Пять-с-плюсом.

— Мне кажется ты преувеличиваешь, Ким, — с ленцой ответил ее ассистент.

— Что? Ты что, защищаешь Драккена? — взъярилась она.

— Нет-нет. Просто у тебя живое воображение. Ну, вспомни этого харизматичного, но безобидного злодея. Наверняка этот рубильник просто выключает где-нибудь свет, — предположил Рон.

— А как же раса агрессивных растений?!

— Ну, у всех бывают осечки, — он пожал плечами, — К тому же все закончилось хорошо?

— Только благодаря мн… — пока она бахвалилась, ее товарищ бесцеремонно опустил рычаг вниз, — НЕТ!

Они напряженно замолчали, ожидая исхода. Вдруг снизу послышались крики: «ЭЭЭЭ, насяльника, нинада! Верните суэт, позяуста!» Кажется, рубильник действительно просто отключал свет. В бараках прихвостней. Вдруг послышался очередной звук. «Фокусировка объектива или камеры», — распознала его безошибочно Ким. Они с Роном синхронно повернули головы вправо, чтобы увидеть камеру. Ошибки быть не могло. Теперь Драккен будет смеяться над ними, что они были готовы устроить Конец Света по неосторожности и из-за любопытства.

Позади включился монитор, на котором Драккен поправлял камеру. Он был одет в свой костюм и лабораторный халат. Позади него стояла Шиго, нетерпеливо топая ножкой. Взгляд ее явно поторапливал злодея.

— Кхм-кхм, это сообщение записано. Ким, если ты все же ткнула этот рубильник — знай, я поражен твоим любопытством. Рон, если это сделал ты, знай: предложение той печеньки все еще актуально. Ах, да. Не могли бы вы в течение получаса нажать еще ярко-оранжевую кнопку. Вы не ошибетесь, она подписана «Рагнарёк». Кто-то должен стимулировать прихвостней. Вот спят они, и р-раз, а тут учебная тревога.

— Зачем ему учебная тревога к Концу Света и Рагнарёку? — спросил из-за плеча ее верный друг. Ким просто пожала плечами. Драккен же продолжал вещать.

— Конец Света выключает свет. Мало ли генератор выйдет из строя? А вот кнопку пожарной тревоги и автоподжига барака я гордо назвал: «Рагнарёк». Ладно, ребятки, мы улетели праздновать, завтра вернемся, не скучайте, — важно подняв указательный палец вверх, произнес действительно безумный ученый. Кто вообще в здравом уме будет поджигать спальни рабочих ради пожарных учений? Хотя ответ сам собой приходил на ум. Злодей. Экран с записью уже погас. Ким не понимала, что делать. Возвращаться? Тогда зачем они сюда летели? Оставаться? В Логове злодея, серьезно?

— Молодые люди, господин поручил мне подготовить для вас ночлег, — раздался старческий голос совсем рядом. Ким резко отпрыгнула. Рон схватился за сердце.

— Д-д-дворецкий? — заикаясь от испуга, спросил Так-себе.

— Меня зовут Норман. К вашим услугам, — он поклонился, прижав руку к сердцу. Затем распрямился, осмотрел их, развернулся и пошел на выход, — Следуйте за мной.

— Почему мы должны Вам верить? — спросила героиня, догоняя старого дворецкого.

— Господин много раз мог навредить вам спящим. И я мог, пока вы смотрели запись. Но не сделал. К тому же с утра вы сможете встретиться с доктором Драккеном и сразиться, если того пожелаете. Утро вечера мудренее, — совершенно спокойно ответил старик. Ким нечего было на это ответить.

Они проследовали за дворецким. Ким все еще не доверяла ему. Конечно, вряд ли бы он стал как-то им вредить, но вот усыпить их, отправив назад, как в прошлый раз, вполне мог. Но он ничего не предпринимал. Наоборот, заверил их, что комнаты запираются только изнутри. И если кто-то будет ломиться к ним в дверь, они обязательно услышат.

— Во сколько разбудить вас утром, мисс? — обратился дворецкий к Пять-с-плюсом.

— Одновременно с Роном, пожалуйста, — все равно завтра выходной. Точнее, в кой-то веки. Все эти вечерние вылазки после школы к злодеям совершенно не способствовали высыпанию. Старик понимающе кивнул, принимая ее слова во внимание.

— А Вас, сэр? — поинтересовался он у ее друга.

— В восемь, пожалуйста. Только учтите, — шутливо говорит он, — я сплю очень крепко и разбудить меня может только долгий поцелуй от спортивной красотки!

— Хорошо, я предупрежу нашу фею-мастерицу копья, Джамшана. Только не запирайте дверь, чтобы красавица могла Вас разбудить, — невозмутимо поклонился дворецкий. Ким очень осуждающе смотрела на Рона.

— Нет-нет, не надо, я передумал! — вдруг начал отрицать ее товарищ, но мистер Норман уже уходил. И, похоже, был глух к мольбам.

* * *

Странно это: просыпаться в постели в логове злодея. Родителей она вчера предупредила, что остается у подруги. Рон подтвердил. Так что она неожиданно выспалась. Никто с утра не орал (ее младшие братья-близнецы), ничего не взрывал (опять братья), не шуршал газетой (а это уже ее отец). Проснулась она сама. И некоторое время изучала незнакомый потолок. Уже чуть позже она услышала явную борьбу за дверью. Словно Рон пытался не дать двери открыться. К ней же вежливо постучались, предупреждая о завтраке.

Выделенные ей апартаменты содержали не только спальню, но и собственную ванну, туалет и даже подобие миниатюрной гостиной. Так что она привела себя в порядок после сна и вышла наружу.

Рон выглядел взъерошенным и немного уставшим. Но подруга не стала его жалеть, ибо он сам навлек на себя наказание. Мистер Норман внешне не изменился вообще. Казалось, будто ничто не способно изменить его выражение лица или число складок на фраке. Он пригласил их к столу, где они смогли обнаружить доктора Драккена и его помощницу, неспешно завтракающих.

— О, мисс Пять-с-плюсом! Все знают, что утро добрым не бывает. Поэтому: Злое утро! — поприветствовал их эксцентричный злодей, помахав ложкой. Шиго что-то невнятно и не очень дружелюбно пробурчала им, продолжая есть кашу.

— И Вам, доктор Драккен, — как бы не хотелось его победить и поколотить, но Ким была воспитанной девушкой, а потому не стала грубить в ответ на вежливость. Они с Роном сели к столу. Драккен завел с ее другом беседу, начав с выражения своего восхищения его безрассудством. Далее Ким не слушала, подозрительно рассматривая кашу. В прошлый раз после трапезы у безумного ученого она проснулась в парке родного города. Сейчас же ее терзали явные сомнения, что она сможет просто поесть. Скорее всего, опять будет какая-нибудь гадость.

— … А потом Джек срубил бобовый стебель, добавив убийство и экологический вандализм к уже упомянутым краже, обольщению несовершеннолетней и незаконному вторжению на чужую частную собственность, но избежал наказания и жил долго и счастливо, не испытывая никаких угрызений совести по поводу свершенного. Это лишь еще раз доказывает: если вы — герой, вам все сойдет с рук, потому что никто не будет задавать неудобные вопросы, — пояснял что-то Драккен Рону, когда Ким стала прислушиваться к их диалогу.

— Так, Драккен, хватит вербовать Рона! Почему ты не можешь приказать своей помощнице нас просто атаковать, как нормальный злодей?! — перешла в наступление Пять-с-плюсом.

— Новая мода, — убийственно серьезно заявил злодей. Вид он имел очень важный.

— Что «новая мода»? — растеряла весь напор героиня.

— Сейчас мода на обаятельных и разговорчивых злодеев. И я, как ее основатель, должен соответствовать на все 100 %. Даже на 200 %. Как тебе каша? Норман сегодня расстарался для гостей.

— Э-э…Да, большое спасибо за кашу! — вежливо попыталась уйти от темы Ким.

— Но ты ее даже не попробовала, — заметил все же Драккен.

— Да, но… очень внимательно рассмотрела, — нашлась, что ответить героиня.

Вскоре они все, кроме параноидальной Ким, доели завтрак. Они так и остались сидеть за столом, Драккен, как и ее отец, читал газету. Шиго подправляла ногти пилочкой, Рон просто отдыхал, сыто откинувшись на спинку стула. Идиллия. Стоп.

— Когда мы уже будем драться?! — вспыхнула Ким. Вся эта комичная серьезность ее уже откровенно бесила. Она столько раз уже на это велась.

— Ммм… Может быть, после ланча? — опустив газетку, предложил Драккен, при этом поглядывая на Шиго.

— Мне подходит, — так же серьезно ответила она.

— Мы будем драться сейчас! — воскликнула Ким, вскакивая на стол. Все, теперь у злодея не будет пути отступления.

— Ну, хорошо-хорошо, уговорила, — он аккуратно сложил газету и неспешно встал, поправив одежду. Шиго встала рядом с ним в боевую стойку. Ким оскалилась в предвкушающей улыбке. Она уже готовилась взорваться серией ударов, как почувствовала легкое покалывание сквозь свитер. Героиня опустила взгляд, чтобы увидеть два проводка совершенно обычного тайзера.

— Проклятье… — все, что она успела сказать перед тем, как ее шибануло током, и мир в глазах померк. «Снова переиграл. В следующий раз приду в броне», — подумала она напоследок.

--

Если Вам интересно услышать, что у меня и как: погода убивает. Несмотря на начинающую действовать лекарственную терапию, любой перепад атмосферного давления/сильный перепад температуры вызывает у меня чудовищную мигрень, которую не берут никакие анальгетики (из тех что отпускаются без рецепта). Поэтому я закидываюсь снотворным и сплю по 16 часов. Также еще параллельно оформляю рекомендованный академический отпуск, но на эту бумажную войну уходит много сил и времени.

Прошу прощения, что вот так пропал. Всем Зла!

Глава 12

Друзья, я наконец вернулся из больнички. Подробности в блоге или на бусти, там пост доступен всем.

Всем удачного прочтения!

--

Ким медленно оседала на землю без сознания. К ней метнулся ее друг (а друг ли?), чтобы подхватить. Я же стоял и ожидал развития событий. Шиго тоже. Рон перевел взгляд с героини на меня. Я немного покачал в руке тайзером, будто предлагая и ему. Он отрицательно покачал головой, а затем взвалил подругу на себя.

— Ну… Я тогда пойду, доктор Драккен? — неуверенно спросил парень.

— Иди. Норман отвезет вас. Насколько я понял, ваши вертушки сбила моя система защиты? Хотя, можешь и остаться. Предложение про ланч все еще в силе.

— Н-нет. Ким сказала, что останется ночевать у подруги. Ей стоит сегодня вернуться, — отказался Так-себе, — А подтверждал это я. С меня ж спросят, чуть что.

— И почему подтверждение, что Пять-с-плюсом останется у подруги, спрашивают у тебя? — поинтересовался я. Нет, ну надо же. Какие у нее доверчивые родители. К слову, почему-то от фамилии героини мозг начинал подозрительно «чесаться». Еще не привычная мигрень, но уже первые ее звоночки. Похоже, я как-то был связан в прошлом с ее семьей.

Почему я перестал разделять предыдущего себя и «того» Драккена? Так сильно проще. Как морально, так и физически. Серьезно, многие злодеи страдают различными психологическими расстройствами. Поэтому консультацию с психотерапевтом можно провести практически в любое время, чтобы попросить профессиональной помощи. А если и не излечиться от недуга, то подавить данный процесс. Биполярные расстройства, раздвоение или даже утроение личности, шизофрения. К сожалению, многие из этих патологий действительно негативно сказываются на рабочем процессе. Вот как тут продуктивно работать, отбиваться от героев и устрашать весь мир, когда каждый свой шаг нужно обсудить с еще двумя разными гениями в собственной голове. И у каждого свое мнение, хоть и извращенное.

Так вот, мне посоветовали «принять себя». Пришлось плести словесные кружева, что у меня проблемы с памятью и с ассоциацией с прошлым собой, но мне, вроде, поверили. Возможно, принятие Дрю, как истинное я, пусть и немного другое, и позволило некоторым новым воспоминаниям и знаниям вернуться.

— О-о-о! У меня с ней особые отношения! — он поиграл бровями. Я не изменился в лице, а вот Шиго не смогла упустить момента для крайне скептической мины. Рон замялся, — Да просто очень давний ее друг. Меня вся семья там знает.

Я удовлетворенно кивнул, принимая ответ, а затем жестами показал Норману подготовить наш летающий мозг. Надо бы сделать на него какие-нибудь примочки, но все руки не доходят. Рон потащил героиню за дворецким.

— Эй, Рон! — крикнул я ему вслед. Он обернулся, — Не упусти свой шанс.

— Угу, будь еще все так просто, — недовольно буркнул он, но я почувствовал, что эта поддержка была ему по душе. Я некоторое время смотрел им вслед. Рядом стояла помощница.

— «Не упусти свой шанс?», — процитировала она меня, при этом ехидно играя бровями, словно сомневаясь в моем экспертном мнении.

— Именно, — но я тут босс, меня так просто не сломить. Кто-то же должен быть авторитетом? Помощница лишь хмыкнула в ответ и кокетливой походкой удалилась к себе, будто намекая о том самом. Вот же вертихвостка…

* * *

Признаться, сейчас я испытывал некий творческий кризис и кризис амбиций. Все началось с простой дружеской беседы с Чеширом, но этот философ доморощенный сумел посеять во мне неуверенность. Поэтому сейчас я сижу в гостиной Шиго вместе с ней самой. Она смотрит очередную ТВ-программу, которая после просмотра даже не отложится в памяти. Я же размышляю.

Я просто не знаю, что мне делать дальше. Я не про злодеяния. А про цель. Какой-то жизненный ориентир. По началу я с особым энтузиазмом ворвался в «профессию» просто шуток ради. И даже хотел «отмазку» для Лиги. Мол, я что-то там делаю, но оно не очень эффективно. Оказалось, совсем наоборот. Да и к коллегам своим я привязался.

Сейчас же я понимаю, что это все как-то мелко. Нет, вовсе не лишено смысла. Но каждый человек по природе своей амбициозен и жаден. Он всегда стремится к большему. И только самые стойкие могут подавить это в себе. Я же, увы, не могу без такой цели. Я должен к чему-то рваться. Медленно, шаг за шагом или стремительно.

Конечно, роль некой «прививки толики зла для лучшего иммунитета» мне вполне подходит. Но хочется и чего-то еще. Захват мира и власть меня совсем не интересуют, слишком много мороки. Даже если все переложить на верных подчиненных, а ведь последних еще найти надо в таком количестве.

Тогда задумаемся же о причине такого явления, как «злодеи». Помимо простых психов, злодеи — олицетворение, образ неких социальных проблем. Отвергнутые, непризнанные гении; те, кто был против общественного мнения (например, злодеи-защитники экологии. Да-да, сам был немного в шоке, когда узнал, что у нас есть и такие); кто-то девиантный, отличный от социума. К чему из этого отношусь я? Пожалуй, к последнему типу. Слишком я циничен по меркам этого мира. Хотя в прошлом меня бы даже могли назвать наивным и в какой-то степени идеалистичным.

Несмотря на всю «доброту» и утопичность этого мира, я могу заглянуть под нее. Могу обострить, обнажить раны общества, чтобы человечество могло их залечить. Этим я занимаюсь сейчас, помимо баловства. Но если и самому заниматься «лечением»?

Этот мир медленно, но верно идет по колее прошлого. И я искренне хочу сделать его лучше. Не допустить ошибок моего. Конечно, не все они актуальны и в этом мире, но я постараюсь исправить то, что смогу. Вряд ли я смогу многое, хотя кто знает? Может не я, так другие продолжат мое дело. Просто перспектива постоянно сражаться с четырнадцатилетним подростком меня вот совсем не прельщает. Кто в здравом уме вообще будет колотить почти ребенка?

Я осторожно поглядел на Шиго, чтобы заметить, что она тоже периодически меня осматривает. Ну, кроме моей помощницы. Не знаю, чем ей так не понравилась Пять-с-плюсом. Обычный подросток (с поправкой на профессию, конечно). Хотя логика «избиения подростков» мне ясна: они в первую очередь герои, а уже потом школьники. И это их выбор, их обязанность и неотъемлемые последствия их выбора.

Но с чего тогда начать? За что уцепиться? Думаю, для начала нужно изучить биографии некоторых моих коллег, чтобы найти некоторые социальные проблемы, которые внезапно обострились. Хотя с другой стороны, у меня припасена пара идей. Взгляните на Нормана. Ему 67 лет. Ни один работодатель, даже среди злодеев, не рискнул его взять. А ведь проблема пенсионеров и домов престарелых довольно давняя. Сколько ценных кадров вот так прозябает черт пойми где. И из-за чего? Просто они слишком стары, чтобы работать. Нет, безусловно, когда чисто физиологически возраст мешает работе — это одно. То есть со старческой деменцией или Альцгеймером ученым особо не поработаешь. Или сосудистым хирургом, к примеру. Руки-то уже трясутся, зрение подводит. Но если каждому относительно бодрому старичку или такому "нетрудоспособному" давать шанс реализовать себя в подходящей «безопасной» области, то можно найти множество самых интересных личностей.

Другая проблема, которая всегда будет стоять особенно остро: медицина. В этом мире, конечно, на нее выделяются куда большие средства, чем в моем прошлом. Но это полноценное решение. Забавно, но самым злодейским из моих поступков, может стать открытие по всему миру сети бесплатных клиник и больниц. Везде все по медицинской страховке, дорого, невыгодно. У меня же каждый сможет получить лечение, бесплатно. Утопично? Очень. Желающих будет столько, что очереди на процедуры будут на несколько месяцев вперед. Размах нужен просто колоссальный. О, а еще везде в документах обязательно добавлять информированное согласие с тем, что их совершенно бесплатно лечат злодеи. И логотипом клиник символ Лиги Зла влепить.

Следующей проблемой, думаю, можно назвать отравление и истребление экосистем. Массовая индустриализация и автоматизация явно не способствуют росту новой флоры и фауны. Опять же, в этом мире стараются максимально уменьшить причины и последствия загрязнения. Но вот устранить их полностью — задачка та еще. С другой стороны, я на кураже машину манипуляций с вероятностями сделал. Что я, не смогу найти применение использованному пластику? Не смогу сделать какие-нибудь фильтры со 100 % КПД? Может, и не смогу. Но попробую.

Что еще? Безработица? Население Земли стремительно растет. А автоматизация, роботизация постоянно уменьшает количество вакансий. Создание рабочих мест — дело непростое. Тут как в армии. Всем нужно придумать какое-нибудь занятие. А если оно ответственное, то и людей туда подобрать таких, чтоб не запороли ничего. Лига, конечно, предоставляет кучу вакансий прихвостней злодеев. Но и этого мало. В общем, на эту тему идей маловато.

Хм… Далее, из-за неравенства доходов следует бедность. Но не столько бедность волнует людей, сколько доступность жилья и товаров. И если дешевую застройку многоэтажек себе в убыток я примерно могу себе позволить, то вот с производством товаров сложнее. Тоже требуется доработка.

Ох, да. Из-за попадания сразу во взрослое тело я как-то упустил столь любимый многими период: школа. Бесплатное образование тоже вещь довольно эксклюзивная. Это там, в России, у снежных варваров и выучиться и полечиться можно бесплатно. Во многих странах от этой практики отказались. Причем даже начальное и среднее образование должны быть оплачены, из-за чего многие дети не получают даже самых элементарных знаний. Опять все упирается в доступность. Но даже если отступить от платного образования, то возникает еще один нюанс. Даже в благополучных странах, где оно бесплатное, а поступить в высшие учебные заведения можно и на бюджет, людей волнует качество самого процесса. Его актуальность. И, что не менее важно, его престижность.

Но ничего, я вас всех тут заставлю быть умными, здоровыми и духовно воспитанными. Если понадобится — даже насильно. И все под патронажем Лиги. И никто не скажет, что не престижно. Такую сеть всего придется отгрохать. Честно говоря, я уже в ужасе, что тут только придумал. Ибо геморроя непросто много. Его хватит еще поколений на пять после меня. Мда, лучше бы уж мир захватывал. Но ломать — не строить. А я хочу созидать! Черт, похоже у меня все же действительно мания бога.

В этот момент Шиго попыталась встать, чтобы сходить, судя по всему, на кухню. Начиналось какое-то кино, мне не знакомое. Но то ли сама она это сделала, то ли случайность, то ли в награду мне от Души Мира за правильные мысли, но она подвернула ногу и завалилась прямо на меня. Нет, ну сами посудите: она тройной фляк может сделать чуть ли не из положения лежа. А тут ногу подвернула. Актриса, блин. И судя по всему, вставать она не спешила. И вид еще такой жалобный: ножка болит. Которой она бетон может крошить, ага. За актерскую игру — пятерка, за сюжет — тройка. Решено: будет теперь со мной репетировать.

Тем не менее, я приобнял свою помощницу и подыграл ей. Да, обязательно нужно еще пожалеть, по голове погладить. Как маленькая прямо. Но это даже мило. Особенно когда знаешь, какая она обычно язвительная и какие у нее тренировки. Прекрасный контраст.

* * *

Все свои идеи я решил вывали собственно на того, кто повинен в их появлении. О, этот диссонанс, когда ты паришь мозги коту. Точнее, даже просто ведешь диалог. Со стороны точно кажется, что я какой-то явно психически не самый здоровый человек, раз на полном серьезе веду такие беседы с животным. Но этот разумный умел создавать такое впечатление. И не стоило недооценивать Чешира. Наверное, он был одним из умнейших котов, которых я только знал. Не то чтобы я знал много умных кошачьих, но за этого я точно ручаюсь.

Я знал, что он будет кривиться от моих идей. Он все же злодей. Пусть и превратившийся в животное. Минут пятнадцать я пытался пробиться сквозь его консерватизм, нежелание и лень. Но у меня была универсальная отмычка к кошачьему сердцу, которую я предусмотрительно прихватил с собой.

— А вообще я даже не пур-редстав-мяу размах твоих идей. Финансирование, у-пур-равление и многое-многое другое. Впрочем, я всегда готов протянуть лапу по-мяу-щи своему хорошему друг, — довольно вылизывая лапку, говорил этот кот.

— Ты все это время спорил и упирался, отнекивался, пока я не дал тебе колбасы. Твоя гордость стоит палку колбасы? — устало поинтересовался я. Да, я нагло подкупил его. Он тоже использовал нечестные приемы! И глазки строил и даже мух пытался ловить, лишь бы не отвечать. Но попомните мои слова: колбаса — ключ к деловым переговорам с котом.

— Гордость — это, конечно, здорово, — объяснил он, — но колбаса есть колбаса. Тем более, такая сочная.

— Ладно. И с чего стоит начать? — потер я переносицу пальцами. Иногда эта его кошачья философия заходила слишком далеко. Но, по крайней мере, это будет забавно вспоминать.

— С меня-у! — ответил он. Я же недоуменно на него посмотрел, — Видишь ли, Дрю, уже совсем не за горами весна-у. А я страдаю от одиночества. В моем возрасте пора бы уже иметь пару котят. В общем, мне нужна подружка.

— И каким образом это поможет моему делу? — мягко говоря, шокированный сим заявлением, спросил я. Нет, серьезно? Искать разумному коту подружку?

— Я буду лучше сосредоточен на деле. Более ответственен из-за наличия семьи. А также у тебя-у появится семья доверенных тебе лиц, — с важным видом аргументировал он.

— Скорее уж доверенных морд. В общем, ты предлагаешь мне поработать сватом?

— И-мяу-нно! — возликовал Чешир. Я устало провел рукой по волосам. Нет, я конечно, с удовольствием помогу другу. Но вот за то, что он вил из меня веревки… Пока не придумал. Может, стерву ему найду какую. Хотя Шиго с виду тоже не самая дружелюбная личность. А на деле вряд ли можно найти кого-то более преданного, чем она.

— И у тебя кто-то есть на уме, ведь так?

— О, не беспокойся мой друг. Совершенно никого! — облизнулся кот. В общем, он вывалил на меня свою идею в точности, как я пару десятков минут назад на него. Никакого четкого плана, ничего не понятно, все очень туманно. Зато интересно. Все как обычно.

* * *

Как подготовить семью будущей невесты к семье ее предстоящего жениха? Для этого сваты должны быть опрятны, представительны и деликатны, а также максимально отражать жениха. Поэтому себе в компанию я позвал Сергея Семеновича. С другими злодеями я так близко не общался, а старый вампир, узнав цель моего звонка, примчался на следующий же день. Чешира он знал неплохо, но до знакомства обоих со мной особо не общался. Сейчас же вампир был готов помочь коту. Почему-то у меня такое ощущения, что потом об этом будут ходить анекдоты.

Свататься мы решили к таким же злодейкам. Ну, а кто еще может быть достаточно эксцентричен, чтобы согласиться после свадьбы навсегда остаться кошкой?

Нам часто отказывали. Но мы были настойчивы и методичны. Я подбирал кандидатуру и готовился к встрече с той или иной злодейкой, Сергей Семенович подбирал коньяк и готовился свататься. Мы работали по схеме «плохой сват и очень плохой сват».

Наконец, нам обернулась удача. Ей оказалась некая Хельга Габсбург. Да-да из тех самых Габсбургов, что чем только не правили в свое золотое время. Проблема была только в том, что она злодейкой была только номинально. Ее отец был настоящим злодеем Лиги. Йенс Габсбург — один из лучших химиков-отравителей современности. К слову, он был куратором проекта удобрений для моих разумных растений. Он был действительно очень серьезным специалистом и высококлассным профессионалом. Но лучше всего у него получались различные яды и токсины. Его дочь же унаследовала все его таланты. И дурь.

Чешир попытался было снова вить из меня веревки. Мол, не хочу такую. На что получил резонный ответ, что сам он свататься ни к кому не решился. Что же в ней такого? Ну, она была безмерно апатична. На первый взгляд, как робот. Очень красивый, но робот. Подозреваю, в детстве чем-то надышалась, потому и слаба на выражение эмоций. Вроде как, ослаблена нервная проводимость, а потому мимические мышцы и малоподвижны. Хотя в переписке она показалась мне очень даже пылкой натурой.

И вот мы с Сергеем Семеновичам подходили к воротам их родового замка. Слуги ли или современная система наблюдения уже сообщили хозяину крепости, кто пришел к нему в гости. Ибо ошибиться было трудно. Оба были исключительно колоритными. Я в бирюзовой рубашке-гавайке, в джинсовых шортах, шлепанцах, соломенной шляпе и круглых розовых солнцезащитных очках. Сергей Семенович в традиционной вампирской накидке. Только узор не в виде оранжевых летучих мышей, а в розовое сердечко.

Мы уже порядком подустали, ибо сегодня посетили уже трех кандидаток. Но первые две не согласились стать кошками, а третья требовала четыре тонны золотом в качестве выкупа. Я выдал спутнику брошюрку с краткой информацией о целях: отце и дочери. Дочь, на всякий случай, обвел пару раз ярким маркером, потому что Сергей Семенович строго придерживался образа. То есть был вдрызг пьян.

— Нет, ну эта какая-то некрасивая, — икнув, ворчливо пробурчал старый вампир, глядя на фото Йенса. Он даже перестал шипеть и сипелявить, как настоящее Порождение Ночи.

— Сергей Семенович, переверните бумажку, — посоветовал я ему. Он послушался.

— О! А вот эта лучше! — одобрил он худощавую и немного бледную девушку.

Впереди раздался звук открывающихся ворот. Затем показался сам хозяин поместья. Как и все уважающие себя безумные ученые — в лабораторном халате. На нем также были характерные защитные очки. Его поседевшие волосы были немного сальными и всклокоченными. И несмотря на неприветливый вид, ощущалось, что он рад нашему приходу. Конечно, весть о том, чем мы занимаемся уже повсюду разлетелась.

— Здрав будь, хозяин дома и счастливый отец, — остановились мы за несколько метров от него, — Есть ли в твоем доме девицы на выданье?

— И вам здравствовать, гости. Есть-есть, как же ей не быть. Все никак сбагрить не могу. Что же на пороге говорить? Уважу вас, проходите, к столу садитесь, — голос его был суховат, несмотря на смысл. Определенно отравление одним химикатом. Ну или как у меня с синей кожей. Мы, к слову, были не с пустыми руками: принесли с собой арбуз. Не знаю, почему. За эту часть был ответственен вампир. Он всучил его Йенсу, и мы пошли следом.

К гостям явно готовились, ибо стол буквально ломился от количества еды и напитков. К моему удивлению, даже настоящих алкогольных. Похоже, не мы одни собирали информацию о будущей жерт… невесте. Мы, не сговариваясь, сели по одну сторону стола. Хозяин же сел напротив.

— Герр Йенс, не буду тянуть кота за причинное место, — улыбнулся ситуативной шутке я. Вампир, уже активно поглощающий местное вино, одобрительно забулькал, — Согласно традициям, вы вправе отказать нам. Мы никого не неволим, особенно невесту. Думаю, вы уже в курсе ситуации?

— Никто из отказавших не останется без мести! — заявил вампир.

— Сергей Семенович, попейте водички, — я заботливо придвинул к нему графин. Но старый вампир упорно пил вино.

— Да, я в курсе ситуации. И моя дочь тоже. Возможно, со сменой тела ее эмоции станут ярче. Конечно, сначала я хотел было выгнать вас, если вы только придете. Потом хорошенько все обдумал и согласился вас принять. Потом все снова обдумал и отравил всю еду…

Сергей Семенович подавился вином. Затем недоверчиво ощупал свое морщинистое лицо. Но с ним все было в порядке. А вот поднесенная к лицу рука уже сильно почернела. Он спешно достал из мантии флягу и обработал руку коньяком. Я же спокойно пил дальше. Да, не зря анализатор ядов сделал. И набор инжекторов антидотов на любой случай. Его не очень видно под рубашкой, но этот пояс самостоятельно делал инъекцию нужного антидота в зависимости от опознанного яда.

— В общем, остался только наш арбуз, — со вздохом заключил старый вампир, похоже немного протрезвев от происходящего и посмотревший на ставший теперь бесполезным кубок для вина.

— Его я тоже посыпал ядом, — загадочно улыбнулся Йенс Габсбург.

— Отлично! Великолепно! Какой эгоизм! — мрачно перевел на меня взгляд вампир, похоже, недоумевая от ревнивости любящего отца, — Еда — ему, напитки — ему, даже арбуз — тоже ему!

— Между прочим, это Йенс виноват, — отбрил я обвинения старого проглота.

— Но пьешь и ешь-то ты! А я целый день ждал нормального приема.

— В общем, пока мы шли сюда я снова все хорошенько обдумал и… — вмешался в разговор Йенс только для того, чтобы быть перебитым задетым вампиром.

— …и отравили свою дочь? — подозрительно спросил Сергей Семенович.

— Нет-нет, Боже упаси. Я решил ее отдать! Правда, пока не привыкну к мысли, что внуки будут разумными говорящими котами и кошками, — улыбнулся мастер ядов. Мы с протрезвевшим вампиром переглянулись. Нужно было брать, пока дают. Или пока еще что-нибудь не подсыпали.

— Любо! — синхронно воскликнули мы, обрадовавшись быстрому завершению поисков. Сама же Хельга тихонько стояла в холле с непроницаемым лицом. Но, думается мне, она была рада. Рада этой возможности прожить жизнь не в одиночестве. Обычно все бегут от нее, как от Снежной Королевы. Ох, и дорвется же она до семейного счастья… Вот и месть пушистому другу сложилась сама собой.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Пожертвовать