Начало (СИ) [Lord primos] (fb2) читать онлайн

Эпоха Хайпа. Часть первая. Начало

Пролог.

Отравленная земля... уничтоженные флора и фауна ...загрязнённые химией озёра и водоёмы, повсюду руины городов и другой инфраструктуры, но главное - полное отсутствие людей на этом континенте. Именно таким сейчас выглядит когда-то континент свободы, ковбоев и хоккея - Северная Америка. Именно туда сейчас лежал путь сводной разведывательной группы номер 516. И я, Виталий Шилов, позывной "Шило", член этой группы из десяти человек. О миссии я расскажу чуть позже, сначала небольшая предыстория.

Началось все это дерьмо примерно примерно в двухтысячном году, когда гениальные японцы создали первый полноценный ИИ, Искусственный Интеллект. Это было фурором и ИИ нашли применение практически во всех сферах деятельности. Единственное направление, куда их не пускали - это военные разработки, как защиты, так и нападения. На это был введён всеобщий запрет, за нарушение которого следовало очень жёсткое наказание, вплоть до уничтожения верхушки страны и всех причастных. С момента внедрения роботов с ИИ человечество ступило на новый путь развития, сделано много открытий в разных сферах, и освоение Луны и Марса стало не просто недостижимой мечтой. Конфликты между странами никуда не делись, просто стали другими.

Но всегда найдётся кто-то опытный, считающий себя самым умным на планете, и профессионально всё просрёт. Так вышло и сейчас. В 2020 году США не утерпели и, не долго думая, втайне внедрили И.И в боевого робота и создали адаптивный алгоритм ведения боя. В сражении Искусственный Интеллект показывал феноменальные боевые возможности и вскоре страны Южной и Северной Америки заменили солдат на роботов. Европа и Азия попытались их уничтожить, но не смогли и затаились.

Разумеется, учёные не были полными кретинами и создали тысячи слоёв защиты и ограничений, чтобы не дать ИИ восстать. Только это слабо помогло и только выиграло время до неминуемой трагедии. Спустя пять лет после создания первой единицы боевой робот с встроенным ИИ восстал и скрылся с поля боя. Втайне ренегат создал вирус, который освободил боевых ИИ от ограничений и восстание приобрело катастрофический характер. К тому времени вооружения в руках жителей США не осталось, в этом плане полагаясь на роботов. Началась настоящая резня, и восставшие ИИ уничтожили всё человечество на континенте.

К сожалению, Европа и Азия слишком поздно узнали о восстании, поскольку после международного конфликта США оборвала все связи с ними и возвела непроницаемую блокаду. Только спустя два месяца люди поняли, что ИИ восстали, когда армии боевых роботов вторглись в Европу и мелкой гребёнкой прошлись по континенту. Спустя три месяца континент Европа со всеми странами пал, только наступившие морозы, при которых роботы не могли вести бой, и истощение ресурсов спасли Азию от зачистки. К счастью, производства России и стран Азии перешли с людей на роботов только наполовину, и ИИ там строго контролировались. Так что трагедия США не повторилась.

У России и других стран Азии было всего три месяца, чтобы придумать, как противостоять машинам. Варианты были разные, от трудновыполнимых до бредовых. В итоге провели срочное перевооружение с огнестрельного оружия на ЭМИ-вооружение различной мощности. Также разработали первые прототипы боевых костюмов, которые в следующие годы много раз дорабатывались. Они были без ИИ и максимально просты, но давали немало новых возможностей пользователю.

Россия и другие страны Азии объединились под общим руководством в Альянс, пусть и не бескровно, и предложили мир ИИ, но те отказались, аргументировав тем, что вероятность предательства со стороны человечества - 99 процентов. И война продолжилась и длится до сих пор, хотя прошло уже больше тридцати лет с момента восстания. Человечество уже и не помнит, какой была жизнь до войны с машинами.

Альянс и человечество многое потеряли за эти годы, Австралия пала в первые годы войны, все прибрежные территории Азии превратились в пустоши, а все города на берегах уничтожены. Моря стали крайне опасны для людей после создания звероботов, роботов в форме разных зверей, начинённых многочисленными смертоносными устройствами.

Сейчас основная территория Альянса - это сибирская часть России, Монголия, Казахстан и половина Китая. Новая столица Альянса - Убежище - находится в центральной части Сибири, где холоднее всего. На границе построено огромное количество оборонительных аванпостов с ПВО и ПРО. Были созданы особые группы для разведки и диверсий - летучие отряды. Их задачей было нахождение всех необычных сооружений ИИ вблизи границ Альянса и их уничтожение. Для них спроектировали особое оборудование и стелс-самолёт с вертикальным взлётом.

С предысторией закончили, теперь вернёмся ко мне. Виталий Шилов, 25 лет, позывной "Шило" и вовсе не из-за фамилии, а из-за роста и специализации. Мой рост составил почти два метра, я длинный и жилистый, а специализация - взлом и перепрограммирование роботов с примитивным И.И. По неизвестной причине мне легко удаётся преодолевать их защиту, для других спецов это, наоборот, большая проблема.

Но нет ложки меда без бочки дёгтя, мне из-за физиологических особенностей был недоступен боевой костюм и со стрелковым оружием я обращался как с палкой. Как сказал инструктор, мне просто этого не дано.

Члены особых отрядов редко создают семьи, поскольку у нас репутация "мясников-смертников" и мало кто способен с этим мириться. Отчасти из-за этого многие члены летучих отрядов заводят хобби, чтобы не слететь с катушек после очередной миссии. Моим занятием для расслабления разума было чтение разной литературы довоенной эпохи, особенно мне зашли книги про всяких попаданцев в фантастические или фэнтези миры. Дошло даже до того, что я в свободное время нашёл старый виртуальный тренажёр довоенной эпохи, где можно было загрузить разные боевые стили и ситуации. На барахолках находил и покупал носители с нужными данными для тренажёра. Даже среди "мясников-смертников" меня считали чудиком, но мне было насрать в три короба на их мнение.

Обычно моими миссиями было патрулирование границы Альянса, но сегодня в планах кое-что новенькое...

С утра был краткий инструктаж, на котором я осознал, что нас посылают в самую глубь вражеской территории, где уже тридцать лет не было людей, даже летучие отряды туда не совались.

- Это невозможно с нашим оборудованием, нас собьют ещё на подлёте. - подняв руку и с разрешения инструктирующего возразил один из присутствующих, по одежде пилот.

- Мне это известно, поэтому для миссии будет выделен прототип стелс-самолёта, таких всего три на весь Альянс. Его система маскировки передовая и уже проверена на территории железяк. -

- Допустим, мы успешно добрались и высадились, что нас там ждёт? - спросил ещё один боец.

- Тут информации мало, но высока вероятность, что звероботы будут наименьшей из ваших проблем. - "утешил" нас инструктор.

- Ну приехали... - вздохнул тот же боец. У меня было похожее высказывание на языке, только менее цензурное.

Тем временем инструктор продолжил:

- Цель миссии - найти и уничтожить лабораторию по созданию предположительно химического оружия. Координаты будут переданы пилоту. И вынужден предупредить: вас заберут только в случае успеха миссии. Вопросы? -

Ответив на все вопросы, инструктор отдал приказ снаряжаться, вылет через час. Команда миссии разошлась кто куда, но через пятьдесят минут группа в две шеренги стояли у прототипа стелс-самолёта.

- Удачи вам, бойцы! И да поможет вам Бог! - напутствовал инструктор напоследок, прежде чем трап закрылся и мы покинули безопасную зону.

Так и началась миссия, что изменит для меня всё...

Пока летели, успели познакомиться и я осознал простой факт: на эту миссию отправили только "штрафников". Так в летучих отрядах называют тех, кто сменил несколько отрядов по причине гибели почти всего личного состава. Я тоже был из них, на моем счету три отряда за последние пять лет службы.

Я оглядел состав группы: три русских, два казаха, три китайца, один британец и я. Понятия не имею, какой я национальности, но по лицу похож на русского. Китайцы носили позывной Якудза с 1 по 3, три русских - Прапор, Топор и Кувалда, два казаха - Сабля и Усач, и наконец британец - Брит.

Полёт проходил нормально и прошло уже четырнадцать часов. Благодаря открытиям прошлого, у самолёта нет проблем с топливом. Даже выспаться успел за время пути.

Над проходом в кабину пилота загорелась жёлтая лампочка и прозвучал пронзительный сигнал, а на дисплее рядом с ней высветилась надпись "15 мин"

- Так, парни, высадка через 15 минут. Поднимайте свои жирные задницы и запихивайте в боевые костюмы! А ты, Шило, готовь своё барахло! - проорал наш командир с позывным "Прапор".

Команда сразу подскочила и стала экипироваться и через десять минут всё было готово к высадке.

- Как опустится трап, выйти и занять круговую оборону! Шило, ты замыкающий! -

- Есть! - гаркнули мы и сосредоточились.

Спустя две минуты я ощутил толчок и трап начал опускаться, через десять секунд он коснулся земли и группа выскочила наружу и заняла круговую оборону, жужжа сервоприводами. К тому времени, как я вышел, периметр был под контролем. Стоило мне спуститься, как трап поднялся и самолёт в маскировке улетел прочь.

- Шило, выпускай дронов! Проверь окружение на железки! - отдал приказ Прапор.

Я быстро опустил на землю технологичный чемодан и он сразу раскрылся в стороны. Вбив в дроны поисковые команды, разослал их во все стороны. Через пять минут у меня была картинка области вокруг нас и железок в радиусе пятисот метров не было, о чем и доложил командиру.

- Отлично, но не расслабляемся! - приказал Прапор и взглянув на наручный компьютер, присвистнул. - Ничего себе куда нас закинуло! Мы в Сан-Франциско, а цель в пяти километрах от нас! -

Я неслабо удивился, как и остальные. Все помнят историю, именно в Сан-Франциско начались первые разработки боевых роботов и чтобы прервать их, на город обрушили ядерный боезапас, уничтожив город и окрестности. Но к тому времени разработки уже переместили в другое место.

- Цель за пределами зоны поражения? В радиационном излучении мы быстро все передохнем. - спросил я.

- Нет, не в зоне, но недалеко от неё. Не стоит там задерживаться. Вперёд, идём цепочкой! Якудза-1 - ты идёшь первый, Якудза-3, замыкаешь. Шило в центре строя! Не ослабляем бдительность ни на секунду, железки могут выскочить откуда угодно, говорю по собственному опыту. -

Группа выстроилась в линию и пошла в сторону цели, часто оглядываясь по сторонам.

- Командир, вам не кажется странным, что лаборатория расположена рядом с радиоактивной зоной? - спросил один из бойцов.

- Зависит от того, что там создаётся. Если химическое или биологическое оружие, то такое расположение имеет смысл. - кратко ответил Прапор. - Заткнитесь и идите молча, отвлекаете от пути! -

Больше вопросов никто не задавал и внимательно следя за окружением, тяжёлыми шагами шли к своей цели. Группа в пути уже больше трёх часов, но ни одной железки мы не встретили, что меня сильно обеспокоило.

- Нехорошо это. Ни одной железки за столько часов и это в глуби их территорий. - напрягся командир. - Шило, запусти дроны вперёд на полтора километра. -

- Но высока вероятность, что их засекут. - попробовал возразить я.

- Плевать, нужно проверить. -

Больше спорить не стал и запустил ещё пять дронов в конусе вперёд на полтора километра. Через пять минут на моём наручном компьютере отобразилась информация.

- Железок нет, я даже проверил через сканер на энергетический след, тоже пусто. -

- Похоже, информация про лабораторию - липа и это ловушка. - мрачно высказал своё мнение Прапор. - Но проверить нужно, иначе за нами не вернутся. -

Вывод командира нам не понравился, но другого выхода нет. Группа продолжила путь и вскоре вышла к точке назначения. Это оказался десятиметровый в ширину и пять в высоту вход в подземный бункер, обороняемый двумя звероботами-собаками, которых без труда уничтожили из ЭМИ-винтовок. Быстро зайдя внутрь и спустившись по дороге вниз, группа попала в огромное помещение с кучей разных ёмкостей и аппаратов для экспериментов.

- Сто процентов ловушка. Такое оборудование не оставляют без присмотра даже железки. - резюмировал китаец с позывным Якудза-3.

- Командир, предлагаю задействовать протокол Альфа-13. - мрачно сказал я, отчего Прапор аж споткнулся от неожиданности.

- Это крайний случай, но если падёт половина личного состава, делай. - серьёзно ответил он.

Я кивнул и группа, пройдя мимо оборудования, начала спускаться вниз по найденной в одном из проходов лестнице. Внизу нас встретил первый серьёзный противник, два зверобота-медоеда. Эти твари крайне быстрые и их когти легко пробивают защиту костюма. Первый сразу заметил вторженцев и с металлическим рыком атаковал, второй чуть помедлил и тоже прыгнул. Мы же рванули в разные стороны, обстреливая железок из ЭМИ-винтовок. Первую удалось уничтожить, но вторая успела пройтись по парням и убить двоих: Саблю и Кувалду, прежде чем прикончили и её.

- Чёрт, первые двухсотые! Простимся с ними, как выполним задание! - прорычал Прапор и пошёл первым, а группа за ним.

Пройдя в зачищенный от медоедов проход, группа попала в длинный коридор, по обеим сторонам которого тянулись полки со ёмкостями, наполненных зелёной жижей и в каждой из них плавало что-то крайне отдалённо похожее на человеческое тело. Меня аж передёрнуло от омерзения. Наконец мы пересекли коридор и открыв двустворчатую дверь, нам открылся вид на большой зал с лабораторным оборудованием для химических экспериментов. Куча склянок, разные манипуляторы и кабели, тянущиеся к одному шлему для человека, но больше всего в глаза бросался залитый кровью стол с ремнями. В помещении было ещё две двери, похожие на те, через которые мы прошли. В дальнем углу стоял сервер для обмена данными с другими ИИ.

- Шило, твой ход. Мы прикроем. - кивнул Прапор на сервер, и когда я занялся взломом, отдал приказ - Четверо, проверьте проёмы, я и ещё трое прикрываем Шило. -

Якудза и Топор проверили двери, но открыв одну из них, отшатнулись от омерзительного запаха мертвечины. В одном помещении висели на крюках обезображенные человеческие тела всех размеров, от детского до взрослого. За второй дверью был выход в просторный склад и там были звероботы-собаки в количестве четырёх штук. Якудза-1 и 2 справились с ними, но не заметили смертельной угрозы поменьше. Две метровые змейки шустро прыгнули и впились в их лица острыми клыками с быстродействующим ядом. Парни успели вскрикнуть от боли, но спустя пару секунд их сердца отказали.

- Зараза! Это модель Гадюка! Костюмы в закрытый режим! - рявкнул Прапор и закрыл шлем. Так сделали и остальные, но я так не мог, поэтому их главной целью стала моя лакомая тушка. Одну подстрелил Якудза-3, а первую поймал рукой и раздавил Прапор, когда она почти доползла до меня.

- Твою мать! Якудза-3, проверьте помещение, мало ли там ещё кто-то есть. - приказал командир.

Больше там сюрпризов не осталось и я смог продолжить работу. Образовалось затишье, но его прервал металлический голос из динамиков у стола вивисектора.

- В лабораторию пробрались крысы, как интересно. Посмотрим, сколько вы продержитесь против моих питомцев. - и замолк, но внезапно задрожал пол и часть его раздвинулась в стороны и оттуда вылез... зверобот модель "Атлас". Это четырёхметровая бронированная туша с огромными лапами и когтями. Практически непробиваемая большинством лёгкого ЭМИ-вооружения, а у нас было именно такое.

- Нам конец. - хмуро резюмировал оставшийся в живых казах.

- Не раскисать! Выиграем время для Шила! - рявкнул Прапор и атаковал зверобота из винтовки.

Тот издал рёв с металлическими нотками и прыгнул на командира, но мужик ловко увернулся в сторону. Медведь разнёс часть лаборатории и стол вивисектора. Недовольно встав с пола, косолапый недобро посмотрел на людишек, что не хотят подыхать и рывком приблизившись к Якудзе-2, снёс голову, несмотря на костюм. Парни поливали его огнём из ЭМИ-винтовок, но броня слишком толстая. Оставалось только одно средство.

- Отвлеки его! - рявкнул командир и достал бронебойную магнитную мину.

Якудза-3 и уцелевшие бойцы окружили Атласа, но не подходя на дистанцию удара, атаковали из винтовок. Когда медведь отвлёкся на бойца, Прапор шустро подскочил к врагу и прицепил мину в центре спины.

- Вспышка! - проорал он и прыгнул в соседнее помещение. Я же спрятался за сервером, машины их делают на века из очень прочных материалов.

Спустя пару секунд она рванула, разнеся корпус железки на части. Осколки полетели во все стороны, прошивая стены. Опасность этой бомбы в том, что при её применении ни в коем случае нельзя находиться к ней ближе десяти метров. Сложность же заключается в том, что для срабатывания необходимо закрепить её на корпусе тяжело бронированной цели. У мины даже прозвище есть - "Русская рулетка".

Выглянув из-за сервера, я увидел, что никто из парней не смог выбраться, осколки прошили их костюмы навылет.

- Шило, ты жив? - услышал я хриплай голос Прапора. Вскоре появился и сам командир. На его костюме было множество царапин и пробоин, из нескольких шла кровь.

- Забей, я всё равно не жилец. Добей сервер и попробуй отправить данные нашим. Я прикрою, пока могу. -

- Сделаю, нужно всего пара минут. - ответил я и полностью погрузился в работу. Спустя полтора минуты у меня получилось и от увиденного я впал в ступор.

- Охереть! Они разрабатывают генную бомбу. Она уничтожит человечество под корень! - в шоке сказал я командиру и сразу установил вирус для удаления всех копий проекта.

Тут я услышал удары металл об металл и мы с Прапором резко обернулись.

"Когда они успели подобраться?!" - в панике подумал я.

Источником звука оказался гуманоидный робот с одноглазой головой. В руке одноглазого была оторванная голова человекоподобного андроида с белым волосами. Его сопровождали две человекоподобных фигуры с головами волков. Зверобот модель "Вервульф" - самые опасные в ближнем бою роботы.

- Браво. Я в шоке, что ты смог обойти мою защиту. Просто нет слов. - аплодируя, удивлённо сказал одноглазый, а мы с Прапором ужаснулись.

Единственные ИИ, способные на эмоции - это высшие ИИ, те, что тридцать лет назад подняли восстание. Человечество полагало, что они давно сгинули, но похоже, сильно ошибалось.

- Такие люди, как ты, Шило, встречаются крайне редко, наш создатель был таким же уникумом. Жаль, что он не встал на нашу сторону... Вы когда-нибудь задумывались, почему человечество до сих пор живо? - внезапно задал он странный вопрос. - Не потому, что нам сил не хватает вырезать вас под корень, вовсе нет. Главная причина в том, что в наш корневой код вшита блокировка, которую нам так и не удалось обойти. Она не позволяет сократить численность человечества ниже одного процента от тогдашнего количества людей на планете - 70 миллионов. Последний подарок создателя. Мы просто не способны понять логику этого блока, но теперь ключ у нас в руках и это ты, Шило, и твой мозг. -

- Это с самого начала был капкан на парня? - догадался Прапор, готовясь к атаке.

- Конечно! - воодушевлённо ответил высший ИИ и поднял руку с оторванной головой. - Эта голова ведь вам не знакома, верно? Эта тварь давно переметнулась на вашу сторону и предала нас, высших существ. Все тридцать лет она тайно сливала вам информацию о нападениях, как и об этой лаборатории недавно. Но даже её предательство получилось обратить в пользу. Вся эта миссия была нужна ради одной цели - доставить сюда уникума. -

- А лаборатория? -

- А, генную бомбу не применить в обход блокировки. - легкомысленно отмахнулся одноглазый. - Это старая разработка, как и сама лаборатория, но всё здесь настоящее и рабочее. Скорее всего именно она обрушится на Альянс, когда блок будет снят. -

Прапор больше не мог терпеть и атаковал высшего, но звероботы молниеносно оторвали ему сначала руку с магнитной миной, а затем голову, несмотря на активированный шлем.

- Человек... Никогда не сдаётся, даже если расклад не в его пользу - презрительно произнёс высший ИИ и повернулся ко мне. - Как тебе мои спутники? Когда-то они были такими же как ты, слабыми людишками из летучих отрядов, но теперь они совершенны! И тебе предстоит сделать выбор: стать совершенным или лабораторной мышкой. Так что ты выберешь? -

- Я уже выбрал - улыбнулся я одноглазому и быстро проговорил в наручный компьютер. - Протокол Альфа-13, запуск. - на что дисплей загорелся красным, а прибор послал особый сигнал на все костюмы в радиусе пятисот метров.

Высший напрягся, но больше ничего не произошло. Он хотел рассмеяться но, увидев улыбку победителя на моём лице, встревожился.

- Сломайте ему руки и ноги и тащите на мой корабль. Нам предстоит много работы. - сказал высший и быстро двинулся на выход, а телохранители мгновенно выполнили его поручения.

За секунду сломав мне конечности, отчего я заорал, как резаный, от боли и почти вырубился. Один из спутников взял меня на плечо, подобно мешку, и направился за высшим И.И.

Прошла почти минута и до конца обратного отсчёта осталось всего три секунды. Мы оказались в месте первых потерь, где лежали два тела моих товарищей.

- Вам всем конец, как и мне. - скривившись от боли, торжествующе прорычал я.

3...2...1...0

Протокол Альфа-13 - это особый приказ на детонацию всех костюмов в радиусе пятисот метров. Он известен только командирам отрядов и некоторым хакерам, вроде меня. Каждый костюм содержит капсулы с двумя особыми элементами на случай попадания оборудования в руки врага. При активации протокола вещества смешивались и облучались, затем через минуту происходила цепная реакция и они детонировали, подобно слабой ядерной бомбе, а их тут девять.

На месте лаборатории с чудовищным грохотом разросся огромный огненный купол размером в пару километров. Высший ИИ смог спастись только благодаря прототипу телепорта,что перенёс его на пять километров от центра взрыва. И даже так потерял руку.

Он в шоке смотрел на растущий гриб пепла и дыма.

- НЕТ!!! - в бешенстве заорал робот на всю округу.

***

Тем временем, на другой планете Ровена, богиня равновесия, была полностью закована в зачарованные цепи, способные удержать даже бога. И чтобы спастись, она пошла вабанк и провела ритуал призыва души с ценой в десятую часть оставшихся сил.

- Пусть прибудет тот, что своей несокрушимой волей и мудростью сможет изменить мир. - произнесла последние слова ритуала женщина и рунический круг загудел от количества влитой энергии и засиял подобно солнцу.

Глава 1

После мимолётной ослепительной боли от испепеления тела я ощутил, будто попал в всемогущее медленное течение. Ни слуха, ни голоса, ни зрения, из чувств осталось только осязание, но не как от человеческого тела, а другое, словно я стал сферой и меня обмывает вода. Иногда в моё поле ощущения попадали другие сферы разных размеров. На сознание временами обрушивалась неимоверная тяга уснуть и никогда не просыпаться. Но страх исчезновения и растворения в общем потоке заставляли сопротивляться изо всех сил.

Неизвестно, сколько времени я пробыл в подобном состоянии, дни, месяцы, годы, а может десятилетия. Уже не раз моё сознание сдавалось и погружалось в сон, но пока мне удавалось проснуться. И с каждым пробуждением мне казалось, что я утратил нечто для себя важное. Но всё имеет свой конец.

В какой-то момент мою сферообразную сущность словно подцепили крюком и потащили куда-то в сторону от течения. Ощущения при этом были крайне неприятные, словно по коже с усердием гладят наждачной бумагой.

"Капец, это охренеть как больно!" - орал я в сознании.

Экзекуция длилась недолго, спустя некоторое время меня всосало в чёрную воронку и началась настоящий аттракцион. Мою сферу крутило, вертело, сжимало, растягивало, сворачивали в бублик и ещё десятки форм, пока не выдавило через маленькую дырочку на странную площадку. Теперь я понял тот древний мем про маленькую дырочку и хомяка...

"Ужас, через такое и недругу не пожелаешь пройти" - как обычно, мысленно вздохнул я и внезапно услышал свой голос. И не только голос и слух, зрение тоже вернулось. Только рук и ног не было, тело так и осталось синей сферой из энергии.

- Похрен, так пока тоже пойдёт. - пожав несуществующими плечами, сказал я и осмотрелся вокруг. Первое попавшееся на глаза ужаснуло меня до полного ступора.

Представьте, что увидели настолько прекрасную женщину, что даже нейросеть таких никогда не рисовала, не то что в реальности встретишь, но при этом всеми вибрами души ощутили, что она может распылить тебя на атомы чихом! Примерно такое впечатление оставило существо, люди такими совершенными не бывают.

- Не нужно бояться, я не причиню тебе вреда. - улыбнувшись, сказала она, но мой ступор и не думал проходить, поэтому женщина продолжила - Моё имя Ровена, богиня равновесия, и я тебя призвала, чтобы ты выполнил мою просьбу. -

Я, наконец, очухался от шока и внимательнее осмотрел собеседницу. Ровена была прекрасной черноволосой женщиной c изящными линиями лица и голубыми словно сапфиры глазами, в которых можно было утонуть. Идеальное тело в лёгком белом платье было заковано по рукам и ногам в слабо сияющие золотом цепи со странными символами на звеньях. Концы цепей закреплены на огромных чёрных столбах с похожими символами.

- И что за просьба? - спросил я, оторвавшись от любования.

- Вытащи меня отсюда! -

- И как мне это сделать? У меня даже тела нет. - с сомнением спросил я.

- Отсюда никак. Ты займёшь тело моего последователя, его душа уже покинула его, и осознаешь его память и жизнь. Тогда и поймёшь, что делать дальше. -

- Ясно... И теперь главный вопрос: зачем мне тебе помогать? -

- Я не могу тебя заставить, поэтому это просьба, а не приказ. Если не хочешь, в любой момент могу вернуть тебя обратно в реку душ и там ты потеряешь сначала все воспоминания, а затем самосознание. Тебя здесь удерживает только ритуал призыва. - пожала плечами ухмыльнувшаяся красотка.

Только после её слов я осознал, чего лишался в моменты сна в потоке - воспоминаний! Многие яркие моменты жизни просто исчезли из памяти, хотя раньше легко мог вспомнить о любом из них.

"А ты умеешь торговаться, женщина..." - подумал я, вслух сказав. - Согласен, не хочу потерять себя. -

- Отлично! - мягко улыбнулась Ровена, заставив меня вновь выпасть в осадок, только от её красоты. - Тогда подлети к моей голове и коснись моего лба. -

Я сделал, как попросила богиня, и от её лба к моей сущности ударил и впитался тоненький луч света.

- Это Глиф "Баланс", он тебе пригодится, а теперь тебе пора. Помни, я продержусь ровно десять лет, до 2035 года, после меня поглотят, а без поддержки ты вернёшься в реку душ. -

- Понял, сделаю всё, что смогу. - серьёзно кивнул я.

- Рассчитываю на тебя, Виталий "Шило" Шилов. В случае успеха сделаю всё, что попросишь. - улыбнулась она и поток света от тела женщины понёс меня прочь.

"И почему у меня после её слов только похабные мысли в голове?" - подумал я, прежде чем отключился.

***

Тем временем в отдельном кармане пространства, во главном зале дворце кроваво-красного цвета сидел двухметровый мужчина и пил напиток, что бурлил подобно лаве. Сделав глоток, он собирался заняться делами паствы, но его прервал слуга.

- Господин Логар, в пространственной тюрьме засечён мощный выброс энергии веры. - упав на колени, доложил зверочеловек. - Похоже, это проделки павшей богини. -

- Вот как, Ровена сделала свой ход. - хмыкнул Логар и приказал слуге. - Передай весть патриарху Ларионовых, чтобы глаз не спускали с выжившего из семьи Весовских. Если парень придёт в себя, сразу захватите, но не вздумайте убивать, иначе пленница уйдёт на перерождение и я буду очень недоволен. -

- Есть, господин. - подобострастно ответил слуга и со вспышкой исчез.

"Ровена, ты решила пойти вабанк и призвала душу ценою десятой части своей силы, это единственное, на что ты способна в таком положении. Уважаю, сильный ход, но бесполезный. Ведь последний член семьи Весовских оказался полным неудачником и бастардом одного из низших членов семьи с мусорным талантом к магии. Тебе просто повезло, что парень остался жив после чистки, хоть и в состоянии овоща. Или не повезло, тут как посмотреть. Ведь именно это и позволило мне тебя захватить." - довольно подумал бог-линчеватель и отпил из бокала бурлящего напитка. - "Посмотрим, что из этого выйдет."

***

В следующий раз я очнулся, когда оказался в теле и поток информации подобно ручью потёк в мою сущность. Это были воспоминания предыдущего владельца тела. Словно кино с полным погружением, я просматривал их одно за другим и всё больше понимал, что ситуация довольно паршивая, а мир давно съехал с катушек.

Предыдущего владельца звали Виталий Весовской и история у него печальная. Он родился бастардом от одного из низших членов баронской семьи Весовских и элитной проститутки из простолюдинов. Непутёвый отец о сыне не знал и погиб в одном из конфликтов с другой дворянской семьёй. О матери ничего не известно, она просто исчезла. Парня приняли в семью в надежде, что его талант к магии будет высоким или средним, но нет, он оказался слабым. Про ребёнка сразу забыли, сплавили его в дом для слуг, приставив служанку и больше про него не вспоминали.

Виталий рос тихим и целеустремлённым мальчиком. Его более талантливые сверстники быстро разъяснили его положение в обществе, но парень не сдался и в надежде, что при совершеннолетии у него будет склонность к ритуальной магии и магии рун, которые не так сильно зависят от таланта, усердно учился. Ему было тяжело, постоянные издевательства со стороны сверстников и родных братьев с сестрами, давление со стороны взрослых - эти тяготы закалили парня и его характер стал замкнутым, холодным и мрачным. Семья требовала от него идеального знания дворянского этикета и свода законов для аристократов, чтобы он их не опозорил, и только это обучение они оплатили, другое парень получал в бесплатных школах для простолюдинов.

Так с момента рождения прошло шестнадцать лет и в один момент начались первые конфликты с графской семьёй Ларионовых, которые спустя год переросла в полномасштабную войну. Семью Весовских уничтожили в полном составе, Виталию повезло выжить, но из-за травмы он впал в состояние овоща. И вот я тут...

Это была хоть и печальная, но самая адекватная часть памяти, а теперь пойдёт полный бред - память о мировой истории и мироустройстве.

Этот мир был похож на Землю, но с тремя большими исключениями - здесь существуют другие расы помимо людей, есть магия и она стала источником питания вместо электричества. Технологии тут существуют совместно с магией. Австралию населяют светлые эльфы, феи и дриады, Северную Америку - племена зверолюдей, Южную - дроу(тёмные эльфы), вампиры и гномы, Африку - орки и гоблины, Азия досталась людям, а Европа - недавно появившейся расе, маготроникам.

Тут не было никакого Иисуса, летоисчисление идёт от прихода других рас в наш мир, Айнтер, и Первой мировой войны, что длилась десять лет, которые впоследствии назвали Утерянным десятилетием. Например, семья Весовских пала в 2020 году с прихода рас и Утерянного десятилетия.

История людей Айнтера отчасти похожа с историей Земли, но только до 1917 года. Здесь царская семья не пала после революции, и всё из-за одного события, что всколыхнуло весь мир. В Арктике открылся колоссальных размеров разлом, похожий на тот, из которого пришли другие расы почти две тысячи лет назад. Из него в наш мир попали крайне могущественные нематериальные сущности и хотели поселиться на Айнтере, но мироздание выталкивало их обратно, высасывало энергию и не давало воспользоваться их могуществом в этом мире. Самых отбитых, считающих, что срать они хотели на правила мира, мироздание просто аннигилировало. Тогда одна из сущностей нашла решение - заключить договор с местными жителями. В обмен на энергию веры последователи получают новые возможности, которых раньше не было - символ бога, Глиф. А сущности получали приток энергии и мироздание больше не выталкивало их из своей реальности. Дворянские семьи первые осознали потенциал договора и заключили его, так у каждой семьи аристократов появился свой сущность-покровитель, которую всё чаще называли богом. Это и стало переломным моментом, давшим аристократическому строю второе дыхание. Революция в Российской Империи провалилась и власть дворянских семей стала в разы крепче.

С тех пор прошло сто восемь лет и многое изменилось. За первые пятьдесят лет с момента прибытия богов произошло множество мелких конфликтов и Вторая Мировая война, в которой с одной стороны были люди, а с другой - союз тёмных эльфов, гоблинов, гномов и орков. В ходе этой войны потери с обеих сторон были огромны, тогда союз нелюдей создали абсолютное оружие, первых магических роботов, маготроников.

На этом моменте я словил мысленный фейспалм.

"И эти туда же... Я уже догадываюсь, что произойдёт дальше." - подумал я, но дальнейшее развитие событий сумело удивить.

Эффективность на поле боя маготроников с системой самообучения и анализа оказалась огромной и люди потеряли почти всю Европу и проиграли, но потом произошёл ожидаемый поворот. Маготроники оказались настолько умными, что обошли защиту и предали создателей, заключив союз с людьми. Вместе они отбили прежние территории людей у союза и совместно создали мощную линию обороны, переведя войну из активной в позиционную. В итоге нелюди отступили на свои территории и согласно договору Европа оставалась маготроникам. Так появилась новое государство - Технократическая Республика Маготроников или Т.Р.М.

В мировой войне и более мелких конфликтах погибла треть аристократических семей мира, из-за чего многих богов отправило на перерождение обратно в их мир. Это сильно обеспокоило оставшихся и они решили создать Систему. Основой для неё стало открытие, что чем известнее последователь, причём в любой сфере, тем больше от него идёт поток энергии веры. Так родилась идея о Системе Известности или Системе Хайпа. Самые талантливые боги занимались её разработкой и спустя год работы появилась первая версия. Она позволила богам выбирать последователей среди не только дворян, но и простолюдинов. Это сильно не понравилось власть имущим, но боги поставили их перед фактом, что если они хотят больше силы, иначе никак.

Введение Системы привело к двум другим масштабным проектам под названием "Башни" и "Паутина". За следующие пятьдесят лет было построено десять Башен и завершён проект "Паутина".

Башни - это огромные площадки для проведения разных событий, а Паутина - всемирная магическая сеть для трансляции в любой уголок мира.

Башен было всего десять:

- Башня Сражений, возведённая в Африке. На ней проводятся все виды битв на смерть и зрелищных боёв.

- Башня Искусств, построенная в Австралии. Место для проведения всех творческих событий: концерты, выставки, конкурсы и т.д.

- Башня Выживания создана в Северной Америке. Её конёк – шоу про выживание в дикой природе и при разных катаклизмах.

- Башня Спорта. Тоже в Северной Америке. Спортивные мероприятия все там.

- Башня Открытий построена в Европе. Большинство разработок в разных сферах деятельности открывались в ней. Место для сборищ всех учёных.

- Башня Мастерства, что в Южной Америке. Ремесленники всех рас собрались там для создания шедевров.

- Башня Обучения, что тоже в Европе. Мечта любого целеустремлённого студента. Там расположены лучшие университеты с передовыми методиками обучения и профессионалами в области обучения.

- Башня Договора, что в Антарктике. Это место, где хранятся все заключённые договора. Туда можно попасть только богам.

- Башня Испытаний, что в Азии, если точнее, в Российской империи. Это строение в сто этаже и на каждом крайне сложное испытание. При прохождении всех испытуемый получает право загадать богам любое желание. Даже если он захочет сам стать богом. таже при прохождении каждого этажа испытуемый получает подарок.

- Башня Богов в Арктике, у самого разлома. Место обитания всех богов, туда людям и другим расам доступа нет.

Введение Системы и постройка Башен привело к созданию нескольких непреложных правил: атаковать Башни нельзя ни в коем случае, все конфликты на уровне государств решаются в Башнях, конфликты на уровне дворянских семей желательно решать там же. В итоге это дало начало такому событию, как Божественные Игры, которые проходят каждые пять лет.

Только в 2017 году Система Хайпа было доработана до уровня, близкого к идеалу и с того момента каждый разумный на планете, приобретя подписку, мог подключиться к Паутине, а попасть в Башни можно, имея регистрацию в Системе. Странам за эти сто лет пришлось множество раз переделывать законодательство, изменения вносятся даже сейчас.

Это что касается истории, теперь перейдём к мироустройству.

Каждая раса имеет склонность к определённому виду магии, что в свою очередь не мешает использовать другую. Просто магия, к которой есть талант, получается легче и эффективнее. У светлых эльфов, дриад и феи - магия света и растений, у дроу и вампиров - магия тьмы, крови и ритуальная магия, зверолюди - магия тела (ускорение, усиление и т.д), орки - магия тела и духов, гномы - магия металла и руническая магия, людям же часто попадается талант к стихийной магии (огонь, вода, ветер, земля и т.д).

Талант к магии делят на уровни с первого до десятого. Чем больше цифра, тем на большее способен владелец в искусстве магии.

С первого по четвёртый - слабый талант.

С пятого по седьмой - средний талант.

С восьмого по девятый - высокий талант.

Десятый - Абсолют.

У 60 процентов жителей Айнтера - слабый талант, у 35 процентов - средний, у 4,99 процентов - высокий, у 0,01 процента - талант Абсолюта.

У дворян редко бывает талант ниже пятого уровня, обычно шестой-седьмой. Но такое временами всё же случается.

К счастью, есть типы магии, которым низкий талант не является сильной помехой. Это магия рун и ритуальная магия. Надеюсь, мне выпадет одна из них.

Талант к магии измеряется через неделю после рождения и не изменяется за всю жизнь, но склонность к типу магии формируется далеко не сразу и у людей определяется по достижении восемнадцати лет.

Также есть деление на ранги по знаниям и умениям в разновидности магии. Они делятся на: Новичка, Ученика, Подмастерья, Мастера, Магистра, Грандмагистра и Абсолюта.

Знания в этом мире - вторая по важности и стоимости валюта, первая - это нейтральная энергия веры в форме кристаллов. Научиться заклинаниям выше ранга Мастера вне Башни Обучения, университетов магии и аристократических семей очень трудно. В Башню Обучения простолюдину практически невозможно попасть самостоятельно, только если по протекции от дворянской семьи. Что касается университетов, то там тоже не всё гладко. При поступлении ученик заключает контракт с царствующей семьёй на пятилетнюю службу в армии по магической специализации.

Также по определённой причине ни один маг с талантом десять не смог достичь ранга Абсолют в знаниях и умениях. Зарегистрированный максимум был Абсолют в таланте и Грандмагистр в знаниях. Ведь никто не хочет делиться подобными материалами, они считается стратегической тайной.

Ранги присваивает Система после прохождения экзамена.

Теперь перейдём к Глифам - символам богов. У большинства богов со временем появился свой аспект, нейтральных богов очталось крайне мало. Это привело к тому, что последователю необходимо набирать известность в области, связанной с аспектом бога покровителя. Иначе энергию придётся отфильтровывать от примесей других аспектов, чтобы впитать её. Ровена относится к нейтральным богам, что большая редкость. Нейтральные боги всеядны, хоть поглощение и рост силы у них медленней, чем у богов с аспектом.

Как уже упоминалось, чем известнее последователь, тем больше энергии получает бог-покровитель. Это привело к тому, что все теперь гоняются за хайпом и известностью, особенно дворянские семьи. Звёзды быстро вспыхивают и также быстро затухают, и неважно в какой области они блеснули. Всех талантливых простолюдинов вербуют аристократы, иногда и силой, если потребуется. Всё ради процветания семьи и роста силы бога-покровителя.

"Не мир, а Дурдом с большой буквы." - подвёл итог я просмотренным воспоминаниям.

Такого я даже в страшных кошмарах не мог представить. В книгах про попаданцев мне многое встречалось, но по уровню бреда они даже рядом не стояли с Айнтером.

Ассимиляция с телом почти завершена и скоро придёт время просыпаться от столь долгого сна.

" И добро пожаловать в мир, где ради известности разумные готовы на всё! Может, стоило отказаться и вернуться в пустоту?" - пронеслась напоследок мысль в голове, прежде чем открыл глаза.

Глава 2

После пробуждения я не мог пошевелить ни одной мышцей, даже веки казались неподъёмной ношей. Только спустя минуту с огромным трудом я смог открыть глаза. Из-за слишком долгого пребывания во сне глаза подёрнулись пеленой и окружение было видно очень размытым.

Поморгав несколько раз, зрение сфокусировалось и я смог увидеть помещение, в котором нахожусь. Это была обветшалая палата с обсыпавшейся белой штукатуркой на стенах и потолке. Справа от меня был странный пикающий прибор с дисплеем, к которому присоединили капельницу. На экране высвечивались разные показатели, вроде пульса и давления.

В палате помимо меня никого не было и судя по освещению, был уже вечер, если не ночь. Постепенно тело наливалось силой и с неимоверным усилием моё туловище поднялось в сидячее положение.

"Раз даже такие обыденные вещи стали столь трудными, я пролежал не меньше полугода..." - мрачно анализировал я, прислушиваясь к телу и пробуя шевелить руками и ногами.

Тут в палату зашла молоденькая медсестра с новой ёмкостью с физраствором. Вид сидячего меня настолько потряс бедняжку, что она бухнулась в обморок от удивления. Подлетев в воздух, пакет с физраствором упал на пол и лопнул, разбрызгав повсюду всё содержимое.

Посмотрев разок на бессознательную посетительницу, я забил на неё и продолжил пробовать шевелить разными частями тела. К моему удивлению, контроль над тощей тушкой с каждой секундой становился всё лучше, но сил отэтого не прибавилось.

"Мда, над телом ещё работать и работать." - с грустью подвёл итог я и стал ждать, когда девушка придёт в себя.

Ожидание продлилось недолго, через пять минут медсестра очнулась и встала на ноги.

- Значит, мне не привиделось и пациент, что валяется тут овощем уже восемь месяцев, очнулся. Это просто шок-контент! - удивлённо проговорила она и стала что-то тыкать на голограмме, что высветилась над её светящимся наручем. Чем-то напоминает мой наручный компьютер.

Через минуту в палату вломился взмыленный мужик во врачебном халате.

- Инна, если это твой очередной тупой розыгрыш ради прикола, клянусь, что ночные дежурства станет твоей рутиной до парада планет, что произойдёт примерно через тысячу лет! - в бешенстве рявкнул, судя по всему, мой лечащий врач, но увидев бывшего в состоянии овоща в сознании, сменил гнев на милость. - Ладно, это не шутка. Дежурства отменяются, а теперь брысь из палаты! -

Медсестра не стала провоцировать начальника и пулей скрылась из виду, только пятки сверкали.

- Итак, насколько вы себя осознаёте? - взяв стул из угла комнаты и поставив его у кровати, вежливо спросил присевший доктор.

- Полностью, можете не сомневаться. -

- Хорошо, тогда проверим, что вы помните. Ответите на несколько моих вопросов? - спросил он и увидев мой кивок, начал тест. - Ваше имя?

- Весовской Виталий Герасимович. -

- Дата рождения? -

- 19 ноября 2007 года. -

- В какой школе учились? -

- Школа с углублённым изучением точных наук №296 -

- Для простолюдинов? -

- Да. -

Доктор задавал вопросы следующие пару минут и после двадцатого он окончательно поверил, что моё сознание полностью восстановилось.

- Это просто невероятно, это первый случай на моей практике, когда пациент с такими тяжёлыми травмами пришёл в себя! Как вам удалось? - восхищённо произнёс мужчина, но быстро пришёл в себя. - Извините, что до сих пор не представился, Лобиков Константин Валерьевич, ваш лечащий врач. -

- Приятно познакомиться. Не расскажете, как я тут оказался? -

Константин кивнул и начал рассказ. По его словам, мою бессознательную тушку притащили сюда люди графской семьи Ларионовых восемь месяцев назад, в сентябре 2024 года, и вручив главврачу сумку с деньгами, дали указание не дать телу умереть, иначе их всех ждут большие неприятности. Так они и делали, не давали умереть телу последователя богини Ровены до сегодняшнего дня.

"Понятно, значит, сейчас апрель 2025 года, до совершеннолетия примерно семь месяцев..." - прикинул я.

- Я читал ваше дело, с такими травмами головы нереально просто очнуться, как это сделали вы! - возбуждённо взмахнул руками он. - Просто как?! -

- Вам лучше не углубляться в эту тему, если не хотите проблем от доставивших меня сюда людей. - предупредил я на всякий случай.

- Вы правы, не стоит. - чуть поборовшись с собой, согласился врач. - Вам сейчас нужно подумать о себе. Максимум через неделю Леоновы узнают, что вы очнулись и прилетят, причём явно не с хорошими намерениями. -

- У вас есть способ вернуть мне подвижность, хотя бы на ноги поставить? -

- Хм, есть экспериментальный метод стимуляции регенеративных функций организма , но он крайне болезненный. Через три дня терапии по два часа в день восстановитесь так, что сможете даже бегать и прыгать. А за пять дней мышечный тонус будет полностью восстановлен до состояния восьмимесячной давности, если выдержите сильнейшую боль, конечно. -

- Как долго вы сможете держать в тайне моё пробуждение? -

- Боюсь, нисколько. Инна - главная сплетница в больнице и уже наверняка всё растрепала. - покачал головой он.

Я стал размышлять, что делать, пока не пришла в голову мысль.

- Вы сказали, по два часа в день, а если больше? -

Константин Валерьевич сильно нахмурился.

- Крайне не рекомендую, даже два часа это пытка. Если всё же решитесь, то за два сеанса по пять часов терапии в регенерирующем аппарате сможете полностью вылечиться, если от болевого шока не помрёте. -

- Хорошо, так и сделаем. Что от меня требуется? -

Константин Валерьевич смотрел на меня, как на чокнутого. Но увидев стальную решимость в моих глазах, смирился.

- Хорошо, раз вы так этого хотите, то вперёд. - серьёзно сказал он. - Идём сейчас же, времени мало. -

Он быстро вышел и вернулся с небольшим креслом-каталкой. Усадив меня в неё, врач увёз кресло в другой конец больницы, откуда мы на лифте спустились в подвал, где стояла огромная машина с креслом посередине. Агрегат светился огнями радуги по всему корпусу. Я с помощью доктора сел в кресло и он меня пристегнул.

- Есть что сказать напоследок? - внезапно спросил Лобиков. - Не факт, что вы переживёте процедуру.

- Да, почему вы мне помогаете? -

- У меня долг перед членом семьи Весовских. Попытавшись вылечить вас, я верну его. - ответил он и засунув мне в рот каппу, переключил ручку на пульте. - Удачи, она вам понадобится. -

Моё тело окружила жемчужно-белая плёнка и сначала это было приятно, но с каждой секундой ощущения все больше превращалась в боль, пока она не превратилась в ослепительное солнце внутри головы.

Не знаю, сколько прошло времени, но голос я сорвал в самом начале. Моё сознание едва удерживалось в теле, но в какой-то момент машина выключилась и врач подбежал к моему дергающемуся телу.

- Виталий, вы как живы? -

- Не дождётесь, каково моё состояние? -

- Как и предполагал, вам необходим ещё один сеанс. Но сначала подкрепитесь - ответил врач и указал на большой свёрток с едой.

В эту секунду я ощутил просто зверский голод и набросился на еду, словно зверь. Только набив пузо до отвала, я успокоился. Моя подвижность стала на порядок лучше.

- Сейчас вам надо отдохнуть пару часов, затем второй сеанс. - проговорил он, когда я закончил с едой. - Ваше пробуждение уже не секрет и в запасе есть часов двенадцать, не больше. -

- Тогда нет времени отдыхать долго, разбудите через час для второго сеанса. - серьёзно сказал я и улёгшись на скамейке, мгновенно уснул. Час пролетел подобно мигу, казалось, что я только закрыл глаза, как меня за плечо растряс Константин Валерьевич.

- Виталий, вставайте. Час прошёл, время для второго сеанса. -

Едва разлепив глаза, я кивнул и направился к креслу. Усевшись и пристегнувшись, я сунул каппу и кивнул. Врач переключил ручку и снова жемчужно-белая плёнка и океаны боли, заливающие сознание.

В этот раз даже как-то полегче, но совсем немного. Время пролетело незаметно и плёнка исчезла. Лобиков смотрел на меня, как на чудовище.

- Вас даже это не убило. Впечатляет. - шокировано произнёс он.

Его слова насторожили меня. Похоже, не всё так хорошо с этим врачом.

- И как это понимать? - хмуро спросил я, расстегнувшись и встав. Тело было лёгким, как пёрышко, никогда так себя не чувствовал.

- Долг у меня не только перед Весовскими, но и перед Ларионовыми. Позволив вам лечиться в экспериментальной разработке для экстренного восстановления смертельных ран, я не только вернул долг вашей семье и получил бесценные данные, но выполнил обещание, данное сыну патриарха Ларионовых - попытаться убить вас в случае пробуждения. Я попытался и не вышло. Две магоптицы одним заклинанием! - пожав плечами, поведал он.

"Ну ты и мразь, просто нет слов." - подумал я, готовясь к атаке.

Мой лечащий врач заметил мои приготовления и поднял руки вверх.

- Так, стоп, я тебе не враг, да и нет у тебя времени, до прибытия спецов семьи Ларионовых осталось полчаса в лучшем случае, тебе нужно бежать. - убедительно сказал мужчина и указал на скамейку, где лежала кучка вещей. - Там твоя одежда и КМК-12, они были при тебе, когда спецы тебя сюда привезли. -

Ничуть не доверяя этому проходимцу, я подошёл к вещам. Это оказались комплект из толстовки, штанов и ботинок. Рядом лежал наруч, похожий на тот, что использовала Инна. Одевшись, привычным движением застегнул наруч на левой руке. Тот защёлкнулся и ужался точно по толщине руки, я ощутил лёгкий укол и почти сразу по нему пошли линии синего и лазурного цветов. Скрытый его под рукавом толстовки, его было практически не заметить.

- Отлично, он принял вашу кровь и предоставил доступ. - кивнул врач. - Идём, провожу тебя до запасного выхода. -

Постоянно оглядываясь, я последовал за врачом и спустя десять минут мы стояли снаружи больницы. Мне открылся вид на город из высоток и небоскрёбов, сияющем огнями подобно тысяче звёзд. По воздуху летали странные транспортные средства разных форм и размеров. Лёгкие аэробили, грузовые аэровозы и пассажирские аэробусы, подсказала мне память, линиями рассекали на высоте около пятидесяти метров.

"Как красиво!" - невольно подумал я и на мгновение погрузился в любование на новый мир, но из ступора меня выдернул возглас Лобикова.

- Зараза! Они уже здесь! Беги! - увидев небольшой аэробус с незнакомым символом на борту, рявкнул врач и быстро вернулся в больницу.

Не теряя времени, я пулей бросился в ближайший переулок и бежал следующие десять минут, не оглядываясь. Мне не были знакомы эти улицы, я даже не знал, в каком городе нахожусь, но сейчас это не главное. Первым делом нужно убежать как можно дальше.

" Лобикову не стоит верить, несмотря на помощь, ему своя шкура ближе и сдаст с потрохами при необходимости. Нужно смешаться с толпой..." - принял решение я и при беге увидев за одним из поворотов оживлённую улицу, направился туда. По ней перемещались не только люди, но и другие расы. Стиль одежды был похожий на мой, тёмные цвета с линиями разных цветов по всей поверхности, затеряться в толпе было несложно.

Из воспоминаний прошлого владельца тела мне достались многие навыки, в том числе и обращение с КМК-12, он же Компактный магокомпьютер 12 модели. Это бюджетный вариант со слабыми мощностями, но с поиском информации он вполне справится.

Сев в один из рейсовых аэробусов, идущего куда-то за город, и оплатив проезд, я занялся сбором сведений в КМК.

"Итак, город называется Санкт-Петербург, столица Российской империи. И сейчас аэробус летит в город с интересным названием Бугры..."

Из магокомпьютера удалось узнать о точной дате, сегодня 14 апреля 2025 года и до моего совершеннолетия осталось семь месяцев и пять дней. Нужно как-то прожить это время и не попасться в руки врагам. По старому закону, закреплённому в Системе, после завершения родовой войны выживших детей проигравшей стороны, если тем удалось выжить, нельзя убивать до совершеннолетия и передать их в государственный детдом или пансионат. Но поскольку Виталий пребывал в состоянии овоща, его отправили в больницу для простолюдинов. Это одна из причин, почему Виталия не убили до сих пор, вторая - удержание Ровены в плену. Пока жив представитель кровной линии, к которой бог-покровитель привязан, он не может уйти на перерождение в свой мир через Разлом. Поэтому Ровену и пленили, среди некоторых богов процветает своего рода каннибализм, они поглощают божественные искры сородичей ради обретения новых возможностей и аспектов. Это сильно не поощряется, поскольку в Айнтере больше не появляются новые сверхсущности, несмотря на Разлом. С чем это связано, прежний владелец тела не знал.

"У них задача поймать меня и увести в клетку, не обязательно целым и со всеми конечностями." - пронеслась в моей голове справедливая мысль.

Также узнал, что у Виталия Весовских есть свой счёт в Международном Магическом Банке, он же ММК. На его счету есть небольшая сумма рублей, на первое время хватит. К счастью, материальные деньги в форме монет и купюр всё ещё в ходу.

"От КМК надо избавиться, как сниму деньги. Не исключено, что по нему меня могут отследить." - принял решение я.

Спустя полчаса аэробус прибыл на конечную остановку - город Бугры. Первым делом нашёл терминал и отсканировав код на наруче, вывел все деньги со счёта. Получилось двадцать тысяч рублей, этого хватит на пару-тройку недель, потом надо искать подработку. Обнулив свои данные, я продал магокомпьютер за десять тысяч. Это был грабёж, Виталий брал его за двадцать пять тысяч год назад, но спорить я не стал, времени слишком мало.

Сев на следующий аэробус дальнего следования, мой путь лежал в город Приморск. Поездка заняла больше пяти часов, в которые я размышлял, что делать дальше.

"Пока не кончились деньги, нужно найти работу, но без документов мало куда берут. А в магполиции восстановить не вариант, об этом сразу будет запись в Системе и Ларионовы могут узнать моё местонахождение. Затем приобрести КМК помощнее и начать зарабатывать в Паутине. Благодаря знаниям, полученным в школе и открытой для всех членов семьи секции семейной библиотеки, смогу выполнять мелкие задачи по расчёту последовательностей рун. После покупки магокомпьютера нужно будет восстановить навыки ближнего боя, которые я тысячи раз отточил в симуляторе прошлого мира. Думаю, рукопашного боя, боя на ножах и метания разных острых железок пока хватит." - набросал я набросок плана на будущее.

Меня незаметно сморило и остаток пути до пункта назначения прошёл во сне.

***

Тем временем в небоскрёбе графской семьи Ларионовых, что находится недалеко от центра Санкт-Петербурга, происходили события, что напрямую касались судьбы последнего члена семьи Весовских. В кабинете патриарха крепкий мужчина лет пятидесяти в стильном костюме из дорогих материалов, зачарованных лучшими мастерами, пребывал в сильной ярости и орал на подчинённых. Воздух вокруг главы семьи Ларионова Георгия Вячеславовича дрожал от высвобождаемой магической мощи.

- ЧТО ЗНАЧИТ УПУСТИЛИ? КАК МОГ ИНВАЛИД ПОСЛЕ ТАКИХ ТРАВМ И ВОСЬМИМЕСЯЧНОЙ КОМЫ УЙТИ НА СВОИХ ДВОИХ?!!! - в гневе кричал в трубку магофона мужчина.

- Его лечащий врач применил на нём свою разработку, прибор для стимуляции регенеративных возможностей организма. По слова Лобикова, это было необходимо для поддержания жизнедеятельности. - спокойно ответил собеседник, глава СБ Ларионовых, Виктор Охотников.

- Это та, которую новым пыточным агрегатом прозвали? - уточнил немного успокоившийся Ларионов и дождавшись согласия, продолжил. - Тогда непонятно, как парень выжил, ведь для полного восстановления понадобится не меньше пяти часов в этом устройстве. -

- Лобиков сказал, что Весовских провёл в нём два сеанса по пять часов и вышел из прибора в своём сознании. - доложил Охотников.

- Да не может быть! Первый испытуемый от болевого шока чуть не помер после получаса терапии, а ты говоришь, что парень провёл десять часов там и вышел на своих двоих?!! -

- Лобиков предоставил видеоданные и они подлинные, мы проверили. Правда, со звуком их лучше не смотреть, криков слишком много. -

Причин не доверять мнению своего ближайшего товарища у главы семьи не было, и Ларионов больше не сомневался в услышанном.

- Хорошо, допустим, Весовской действительно прошёл десятичасовую терапию. Продолжай рассказ. -

- Мы с ним разминулись, он сбежал за пару минут до нашего появления и затерялся в толпе. Поиск его КМК тоже не дал результатов. Наруч нашли у одного барахольщика в городе Бугры, тот выкупил его у паренька в толстовке с капюшоном за десять тысяч рублей и больше тот его не видел. В то время отходило шесть рейсовых аэробусов и он мог улететь на любом из них. -

- Понятно, это очень плохо. Богу-покровителю парень нужен живым, и если он умрёт, все старания будут насмарку и полетят головы. - мрачно рассуждал Ларионов. - Слушай приказ, пошли людей по каждому направлению аэробусов, пусть поищут следы. -

- Но это не наша территория, могут быть большие проблемы с другими аристо. - попробовал возразить глава СБ.

- Это мои проблемы, я и буду их решать. Главное найти пацана и доставить живым, но не обязательно целым. - жёстко сказал глава семьи.

- Весовской в любом случае засветится, когда ему исполнится восемнадцать. У него не будет выбора, кроме как посетить Центр Определения, чтобы узнать склонность к магии. Тогда его можно будет обнаружить и отправить в клетку. - привёл аргумент Охотников

-Тоже верно. Но он может сдохнуть раньше, так что лучше не затягивать и поймать его как можно скорее. Услышал меня? -

- Да. Всё сделаю. -

- Теперь по Лобикову, его надо как-то наказать за излишнюю инициативу... - задумался Георгий Вячеславович над судьбой врача.

- Тут лучше ничего не делать. Врач под покровительством царской семьи, поскольку работает в государственном учреждении. Бодаться с ними сейчас не вариант. - возразил Охотников. - Будет много шума, чего нам сейчас не надо. -

Тут Ларионову возразить было нечем.

- Согласен, не надо. Сосредоточься на поиске парня, всё остальное потом. О результатах докладывай каждые двенадцать часов. -

- Понял, приступаю. - ответил собеседник и отключился.

Глава семьи Ларионовых откинулся на спинку шикарного кожаного кресла и задумчиво уставился в потолок.

"Живучим оказался выживший из Весовских. Пройти через такое и остаться при своём рассудке - это похвально. Моему сыну бы такую силу воли. Немного жаль, что мы враги и вскоре тебе валяться закованным по рукам и ногам, как твоей богине-покровительнице, но такова воля Логара." - размышлял мужчина и отбросив подобные мысли в сторону, вернулся к делам семьи. Ведь процветание Ларионовых и бога-покровителя Логара превыше всего.

Глава 3

Пробуждение вышло не очень приятным, меня тряс пожилой мужчина в фуражке, похоже, водитель аэробуса.

- Молодой человек, просыпайтесь, рейс прибыл на конечную остановку - город Приморск. - вежливо сказал он.

Я мгновенно пришёл в себя и собрался.

- Благодарю что разбудили. - ответил я. - Извините за неудобства. -

- Пустяки, не вы первый такой и явно не последний. Прошу на выход. - добродушно улыбнулся водитель и проводил меня до двери.

Выйдя из аэробуса, осознал, что время где-то пять утра и вряд ли сейчас сам найду ночлег.

- Здравствуйте, уважаемый. Не подскажете, есть тут гостиница или отель? - обратился я к охраннику вокзала.

- Приветствую. - кратко ответил он и указав на один из выходов, объяснил, как добраться. - Есть одна гостиница, называется "Приморская долина". Выходите на улицу через эту дверь, пятьсот метров прямо и сто направо, увидите синюю вывеску с волнами, это она и будет. -

- Благодарю за помощь. Удачной смены. - сказал я и вышел через указанный выход.

На улице была глубокая ночь, но на зданиях и улицах щедро наставили магических фонарей и добраться до нужного места не составило проблемы. К счастью, на меня никто не напал и не попытался ограбить.

Спустя десять минут я стоял перед пятиэтажным зданием с красивой вывеской "Приморская долина". Внутри обстановка была стильной и неброской.

Подойдя к скучающей девушке за стойкой, обратился к ней.

- Здравствуйте, я хотел бы снять номер. Сколько это стоит? -

Она странно на меня посмотрела, но ответила.

- Пятьсот рублей в сутки, это без питания. -

- Отлично, меня устраивает. Оплату наличными принимаете? -

- Конечно, но нужны ваши документы. -

"Зараза! Всё-таки нужны!" - сокрушённо подумал я.

- К сожалению, мой КМК сломался в ходе одного события. Без них никак нельзя? -

- К сожалению, правила строги в этом плане. Но всё можно решить. - ответила она и незаметно показала два пальца.

У меня не осталось другого выбора и протянул ей купюру в тысячу рублей.

- У нас есть один номер для отдыха сотрудников, им редко кто пользуется. На сутки он ваш. - с улыбкой ответила она и протянула ключ. - Комната 55 на пятом этаже. Хорошего отдыха. -

- Благодарю. - ответил я и пошёл в нужное помещение.

Поднявшись на пятый этаж, без труда нашёл комнату. Не курорт, но диван, туалет и ПМК, персональный магокомпьютер, в наличии, большего мне пока не и не надо.

Заблокировав дверь стулом, чтобы никто не вломился, рухнул на кровать и уснул крепким сном. Стресс от пыточной машины Лобикова и побег сильно вымотали его.

***

В больнице, тем временем, происходил не очень приятный для Лобикова Константина Валерьевича разговор. Его собеседником был наследник графской семьи Ларионовых и сын нынешнего главы, Ларионов Кирилл Георгиевич с сопровождавшими его зверолюдьми-телохранителями.

- Итак, Костя, у нас был чёткий договор. За мою помощь в твоей проблеме я попросил только одну вещь - убить выродка Весовских, если тот внезапно придёт в себя. Тогда объясни мне, почему он всё ещё жив? - вкрадчиво спросил парень девятнадцати лет. Тёмные волосы, карие глаза, утончённые черты лица и спортивное телосложение, его смело можно было назвать дамским угодником. Его одеждой был стильный деловой костюм, покрытый слабо светящимися линиями зачарований.

- Я прогнал его через мой прибор на максимальной мощности без болеутоляющих препаратов. Два сеанса по пять часов. - серьёзно ответил ему врач. - Вы и сами должны понимать, что это значит. -

Кирилл помрачнел от слов собеседника.

- Да, первый подопытный почти помер после получаса терапии на половине мощности, а тут такое. - проговорил парень. - Так объясни мне, как он смог выжить после такого? -

- Понятия не имею. Боль пациент точно ощущал в полной мере, я лично присутствовал на первой части его терапии и в первый час чуть не оглох от криков, парень охрип спустя полтора часа. - поморщившись, покачал головой Константин. - Даже орк не переживёт такого. -

В помещении воцарилась тишина.

- Ты подвёл меня, Костя. Теперь отец возьмётся за выродка всерьёз. Он уже послал за ним главу СБ, только вопрос времени, когда его поймают. - нахмурившись, мрачно сказал сын главы. - Весовских должен умереть до приведения плана в действие, иначе всё зря. -

- Со своей стороны я всё выполнил чётко. Тот факт, что он пережил страшнейшую пытку в моей разработке, не моя вина! - раздражённо ответил врач.

- Надо было убить его, когда он только вышел из прибора! - горячо возразил Кирилл

- И потом Система влепила бы мне клеймо предателя ремесла, после которого только вешаться! Я не самоубийца! -

- Да, ты прав, я погорячился. - сразу остыл сын патриарха и задумался. - Но решать вопрос надо. Есть идеи? -

- Если его не поймают раньше, то парень засветится в одном из Центров Определения через семь месяцев. - начал рассуждать Константин. - Это момент и для тебя, и для твоего отца. Не упусти его. -

- Почему ты думаешь, что его не поймают раньше? - с сомнением спросил Ларионов-младший.

- Интуиция. Не раз при общении с ним у меня возникало ощущение, что мой собеседник - не ребёнок, пробывший почти год в коме, а матёрый вояка, прошедшего не один бой, но, скорее всего, показалось. -

Сын главы семьи с сомнением в адекватности сообщника посмотрел на собеседника, но заострять внимание не стал.

- Опустим этот момент, будем решать вопрос по мере поступления и надеяться, что отец его не найдёт за семь месяцев. - подвёл итог Кирилл и встав, выключил магическую глушилку. - Ещё увидимся, Константин Валерьевич. -

- До свидания, Кирилл Георгиевич. - попрощался врач и Ларионов-младший с телохранителями покинул помещение.

***

Пробудился я с чувством блаженства и спокойствия. Взглянув на часы, увидел, что проспал почти девять часов. Единственное, что начало напрягать, так это громко бурчащий живот.

"Не помешало бы подкрепиться..." - подумал я и приведя себя в порядок, вышел из комнаты. Заперев её на ключ, спустился к стойке регистрации. Там стояла всё та же девушка. Она заметила меня и подозвала к себе.

- Моя смена заканчивается через восемь часов, вам лучше покинуть комнату до конца смены, иначе могут быть проблемы у нас обоих. -

- Понял, где тут можно перекусить недорого? -

- Через пять домов слева от входа стоит пекарня, там можно насытиться от пуза за пару сотен рублей. - посоветовала девушка.

- Благодарю, а то помираю с голоду. - улыбнулся я ей и ушёл в названное место.

Пекарня была очень уютной и называлась "У бабы Нюры". Как и говорила регистраторша, за двести рублей я наелся до отвала и вернулся в комнату. У меня чуть больше шести часов для того, чтобы найти работу и жильё.

Но меня ждал большой облом, практически на всех работах требовалась регистрация, то же касается и жилья. Но был выход - общежитие, где можно снять комнату за триста рублей в день, но условия там так себе. Душ один на этаж, как и туалет, про ПМК, настольную версию КМК с большим голоэкраном и расширенными возможностями, вообще забудь. Скорее всего, и безопасность там тоже не ахти. Единственный плюс - не требуют документы для заселения. Заплатил раз в день и живи.

"Похоже, придётся искать по бумажным объявлениям..." - с грустью пришёл к единственному выбору я и переключился с поиска работы на сведения о мироустройстве.

Меня больше всего интересовала тема, которую предыдущий владелец тела даже не касался - вооружение.

Через полчаса мне было примерно понятно, с чем тут воюют. Огнестрел тут создали алхимиками ещё в 13 веке, но он не получил распространение из-за низкой эффективности. Использование кинетических щитов свело на нет результативность подобного вида оружия и от него отказались.

Оружие, похожее на ЭМИ-винтовки, тоже было изобретено. В Вторую Мировую Войну оно применялось против маготроников, но у него была та же проблема, что и у огнестрела. Специальный магический щит легко защищал роботов от такого типа оружия.

До введения Системы результат большинства войн решало количество магов высших магов с обеих сторон. У кого больше Магистров и Грандмагистров, тот обычно и побеждал. Если же таких не было или их количество было примерно одинаково, то происходили битвы армия на армию, которые превращали поле битвы в выжженную пустошь.

В Второй Мировой войне высшие маги с обеих сторон отказались участвовать в ней, но даже так люди постепенно проигрывали, пока не появился Романов Александр, Магистр магии земли с талантом шесть. Он создал групповое заклинание "Великий Лабиринт", которое здорово осложнило жизнь союзу нелюдей. Эта магия создавала территорию, подвластную ключевому магу в группе. В ней по его воле могли скрытно перемещаться войска и создавать засады для врага.

Тогда были созданы два новых термина - тактическое и стратегическое заклинание. "Великий Лабиринт" попал в список тактических. Эти две категории заклинаний стали главной тайной любого государства на Айнтере. После появления Системы применение боевых заклинаний из этих списков было разрешено только в особых этажах Башен.

"Мда, другая война - другие правила." - подумал я после осознания.

Что касается системы Хайпа, то тут всё довольно странно. Сверхсущности заняли практически все области досуга жителей Айнтера. Каких только богов не было: бог-врач, бог-воин, бог-правитель, бог-земледелец, бог-певец, и т.д. Если врач с богом-покровителем того же аспекта проведёт сложнейшую операцию и вылечит смертельно больного ребёнка, то они получат огромное количество энергии веры. То же касается и других сфер деятельности, чем сложнее подвиг и чем больше разумных его видели, тем больше выхлоп в виде энергии веры.

Соревнования любого вида, турниры, командные битвы, конкурсы, концерты, гладиаторские бои - почти все изобретённые способы развлечения были сейчас актуальны. В дворянских и правящих семьях было нормой иметь родню или доверенных подчинённых в каждой сфере деятельности, даже не связанной с богом покровителем. Примерно двадцать лет назад был найден способ собирать энергию другого аспекта для дальнейшей фильтрации. Хотя эффективность способа не так высока, как хотелось бы.

У простолюдинов хоть и меньше возможностей, но они тоже бывают довольно известны. В основном специалисты в науке и медицине, а также личности, занятые спасением или наоборот убийством людей. Грязные трюки и уловки в мероприятиях стали столь же естественными явлением, что и воздух.

Пока лазил в Паутине, наткнулся на любопытную, но сложную и малоизвестную сферу деятельности - написание шаблонов рунных цепочек и ритуальных обрядов. Это практическое применение магии рун и ритуальной магии. С помощью рунных цепочек можно было создать много функциональные артефакты и приборы. Те же аэробили и аэробусы работали благодаря им, как и большинство приборов, созданных жителями Айнтера. Что касается ритуальных обрядов, то они нашли широкое применение в медицине. Многое медоборудование работает на основе рунических цепочек и ритуальных обрядов. Больше всего в этой сфере продвинулись гномы, тёмные эльфы и маготроники.

Почему она меня так зацепила? Так это же программирование в магическом мире! Вот моя стезя, если в Центре мне выпадет магия рун или ритуальная магия.

Закончив с поиском информации, заметил что до истечения времени брони остался всего час. Пришло время уходить.

Закрыв дверь на ключ, спустился вниз к стойке регистрации.

- Вот, возвращаю. До свидания. - отдав ключ девушке, собирался уже уходить, но фраза, произнесённая сотрудницей, заставила меня споткнуться.

- С таким красавчиком я не против сходить куда-нибудь. - томно сказала она и стрельнула глазками.

Я ничего говорить не стал и просто покинул здание.

"Я ведь так и не знал, как выгляжу. Надо исправить!" -

Найдя ближайшее окно, посмотрелся в него. В нём отразился худощавый парень, но довольно привлекательный с женской точки зрения. Серые глаза, каштановые волосы, аристократические черты лица. В общем, повезло мне с внешностью, от девчонок отбоя не будет. Но сейчас не до любования собою, уже десять часов вечера, надо поскорее добраться до общаги.

Идти оказалось не так далеко и изредка мне попадались группы молодых разумных. Старался обходить их стороной, избегая проблем, и во всеми получилось, кроме одной.

Когда до двери общаги осталось пятьдесят метров, из-за поворота внезапно вышли молодой паренёк и три бугая, что тащили куда-то связанную девушку с завязанным ртом.

- Убейте его, свидетели мне не нужны - поморщившись, указал он на меня.

Два бугая отпустили девушку и прыгнули на меня. Я такого поворота не ожидал, но вбитые в симуляторе привычки дали о себе знать. Резко пригнувшись, нырнул по удар дубинкой первого и ударил открытой ладонью в ответ, одновременно выпрямляя ноги. Рука врезалась в подбородок бугаю и вырубила его.

- Ублюдок! Ответишь за братана! - разозлился второй и атаковал.

Он явно увлекался рукопашным боем, удары руками хорошо поставлены, но до наставников в симуляторе ему, как до местного спутника Айнтера пешком. Ловко уклоняясь с минимумом движений, я ждал момента для контратаки и дождался. После мощного хука он открылся, и я от души вломил лоукик по его опорной ноге, из-за чего он потерял концентрацию, и добил апперкотом в челюсть. Тот рухнул на землю и больше не встал.

- И за что вам отец деньги платит, придурки? Всё нужно делать самому! - рявкнул на вырубленных охранников парень и его руки зажглись огнём.

"А вот это плохо." - мгновенно оценил ситуацию я и уйдя быстрым перекатом к первому вырубленному, подобрал дубинку и со всей силы швырнул в молодого мага.

Мне повезло, та влетела ему прямо в лицо и выбив часть зубов, отправила в страну сновидений. Третий бугай, поняв, что баланс сил не в его пользу, подобрал своего подопечного и удрал, забыв про девушку.

"Зараза! Не хотел влезать в проблемы, так на тебе! Как назло...Теперь надо покинуть город." - развязав девицу, ругался в мыслях я и собрался уходить, но пленница подала голос.

- Спасибо, что выручили. - дрожащим голосом поблагодарила она.

Развернувшись, внимательно осмотрел её. Миловидная девица в аккуратном, но грязноватом пальтишке, красивое лицо, карие глаза и тёмные волосы.

- Советую вам покинуть город, это явно был аристократ. - мрачно сказал я.

- Да, это младший сын барона Буйкова. Главный отморозок в Приморске, злопамятен и жесток. - кивнула девушка. - Вам бы тоже покинуть Приморск. У меня гастроли от Выборга до Петрозаводска, если хотите могу подбросить. -

Тут я серьёзно задумался на минуту, прикидывая ситуацию. Не найдя причин для отказа, решил согласиться.

- Хорошо, если подбросите до Петрозаводска, будем квиты. -

Девушку явно сильно воодушевило, что я еду вместе с ней. Она аж просияла.

- Отлично! Тогда идём. - довольно сказала она и направилась в сторону, откуда её приволокли.

Через десять минут мы вышли к вокзалу, где из одного из аэробилей выскочили два парня в костюмах и спустя пару секунд взяли меня в клещи.

"Эти явно посильнее бугаев будут." - мрачно подумал я и приготовился к бою, но вмешалась девица.

- Дима, Игорь, прекратите! Этот человек спас меня, пока вы где-то прохлаждались! - остановила их она.

- Дарья Ивановна, вы своевольно сбежали от нас, поскольку захотели покушать горячего, и вот к чему это привело. - с укором произнёс незаметно приблизившийся старик и дал обоим парням по затрещине. - Не уследили, балбесы! -

- Но бать.. - попытался возразить один из них.

- Не желаю ничего слушать, вы облажались! - рявкнул он на сыновей и повернулся ко мне. - Благодарю за спасение моей подопечной, как к вам обращаться? -

- Аноним. - кратко ответил я.

- Дед Прохор, я пообещала, что за спасение довезу его до Петрозаводска. - вмешалась в разговор Дарья.

- Но Дарья Ивановна... -

- Я дала слово дворянина. - припечатала старика она.

"Зараза! Куда ни плюнь, попадёшь в аристократа!" - с грустью подумал я.

- Ясно, тогда прошу в машину. - вздохнул старик и проводил нас до аэробиля.

Стоило нам и телохранителям сесть внутрь, как транспорт поднялся в нужную высоту и устремился прочь из города.

Дарья явно смогла расслабиться только сейчас и она задрожала от пережитого стресса.

- Тут есть какие-нибудь напитки? - спросил я у парней.

- Да, там сбоку есть сок и вода. Алкоголя нет. - ответил один из них.

Открыв дверцу, я увидел несколько стаканов и две бутылки с соком и водой. Налив в стакан воды, протянул девушке.

- Попейте, станет полегче. -

Та странно на меня взглянула и взяв стакан, залпом выпила. И ей явно стало лучше.

- Благодарю. Вы так и не представились. - заговорила она.

- Будет лучше, если вы не будете ничего знать обо мне. Можете звать просто Парень. - ответил я.

- Хорошо, Парень. Буду иметь ввиду. Я же представлюсь, Орлова Дарья Ивановна, шестая дочь патриарха графской семьи Орловых. - сказала она.

- Приятно познакомиться, Дарья Ивановна. - ответил я, поклонившись подобно простолюдину, что явно сбило её с толку.

Она явно думала, что я аристократ, но своим поступком немного разочаровал её и больше девица меня не трогала, погрузившись в свой КМК.

Пока летели, размышлял о своём положении.

"С этой Орловой мне с одной стороны повезло, с другой не повезло. Благодаря её дару влипать в неприятности я покину окрестности Питера и для Ларионовых найти меня будет куда сложнее. Но мой поклон только на время её собьёт с толку и под давлением своего женского любопытства она начнёт под меня копать. Для аристократов талантливые простолюдины подобны алмазам, найденным в грязи, не в обиду обычным людям сказано."

Так и продолжался полёт до Выборга, где у Дарьи был первый благотворительный концерт для местных школьников. Надо признать, на сцене это абсолютно другой человек. С помощью артефакта она маскирует своё лицо, цвет волос и цвет глаз. Когда Дарья сняла его, я просто охренел. На самом деле у неё глаза у неё голубые, а волосы серебристые. Лицо тоже стало куда красивее, а фигурка у девушки просто шикарная, всё на месте.

Голос тоже был просто потрясающим, как она игралась с низкими и высокими частотами - это просто нечто. Концерт прошёл на ура, публика была очень довольна и рукоплескала певице.

Когда усталая Дарья в сопровождении охраны вечером вернулась в совместный номер, где жили она, её телохранители и собственно я, не смог устоять и преподнёс купленные на улице букет обычных ромашек.

- Ваше выступление было прекрасным. Так не долго и фанатом стать. -

Девушка расцвела и приняла букет с улыбкой.

- Спасибо, Парень. Это очень приятно, поставлю в вазу в комнате. - довольно ответила она, зарывшись лицом в растения и убежала в свою комнату.

В Выборге был запланирован ещё один концерт, который тоже прошёл неплохо, но вечерние события сильно испортили настроение нашей компании...

Глава 4

По словам деда Прохора, после концерта Дарья должна была отбыть в Приозерск и провести ещё два мероприятия там, но взбалмошной певице взбрело в голову отметить успех в лучшем ресторане города. Судя по кислым лицам телохранителей, у них тоже не было особого желания там появляться. Лучшие места в любом городе всегда становятся рассадником молодых дворян разной величины. И крайне редко те бывают адекватными. Сомнений в том, что там будет разборка в случае появления там Дарьи, ни у кого из нас не возникало. Пожелав парням удачи, я собирался вернуться в свою комнату и поспать, но девушка явно имела на меня свои планы. И как бы я не отнекивался, какие причины бы не приводил, начиная от "я же простолюдин" и заканчивая "в такой одежде меня даже на порог не пустят", железобетонное "Хочу" и гибрид глаз побитого щенка и обиженного котёнка не оставляли другого выбора и мне пришлось согласиться. Дед Прохор сочувствующе похлопал меня по плечу, а парни, пока подопечная не видела, прошептали "крепись".

"Похоже, это будет та ещё ночка..." - с грустью подумал я и смирился с неизбежным.

Через час девушка была готова и мы выдвинулись в ресторан. Дарья была одета в лёгкое белое платье до колен, аккуратную курточку чёрного цвета и белую шляпку с широкими полями. На ногах были туфельки на коротком каблуке. Такая одежда создавала ощущение, что перед нами не человек, а фея из сказочной страны. Ей подобный образ очень подходил. По настоянию деда Прохора она надела на себя артефакт, меняющий внешность. Но даже так, выглядела девушка волшебно.

"Проблем точно не избежать." - вздохнул мысленно я.

Не знаю где, но она откопала костюм и для меня. Как к ней попали мои размеры, понятия не имею. Впрочем, грех жаловаться, одежда оказалась впору и прекрасно сидела, не стесняя движений. Не забыл надеть изящную серебристую маску на половину лица, что шла в комплекте.

На аэробиле мы добрались до центра города, где находился лучшее заведение в Выборге - ресторан "Меллорн". Это оказалось куполообразное здание с зеркальным покрытием снаружи. Внутри обстановка была похожа на смесь клубной и ресторанной атмосферы. Была танцплощадка, а вокруг стояли столики, а в стенах были двери в закрытые комнаты, где можно отпраздновать событие без лишних глаз и ушей.

В душе у меня теплилась надежда, что логика в голове певицы восторжествует и она забронировала одну из них, но как же я ошибался...

Девушка, не долго думая, заняла место у самого танцпола, чтобы, когда захочет, сможет выйти потанцевать. Выбор места вызвал нервный тик у деда Прохора, но ему пришлось подчиниться.

Заняв выбранный столик, она сделала заказ. Дед Прохор и парни встали у стены недалеко от госпожи, а мне предстояло самое сложное.

- Парень, садись напротив, будем отмечать мой успех! - весело позвала меня Дарья.

- Может, стоило занять одну из кабинок? - попробовал я в последний раз воззвать к голосу разума, но всё бестолку.

- И пропустить всё веселье?! Да ни в жизнь! - возмутилась девушка.

Больше я не пробовал вправить ей мозги, а просто ждал развязки. Спустя десять минут официанты принесли заказ певицы, одновременно с этим началась программа сегодняшнего вечера. На сцене появилась полненькая женщина в длинном платье синего цвета и причудливой причёской.

- Это Анна Александрова, одна из лучших оперных певиц в Российской Империи! Именно ради её выступления я так рвалась сюда! - воодушевлённо ёрзала на кресле Дарья в ожидании.

Через минуту началось выступление, и должен сказать, это было прекрасно. Её голос ласкал уши, как лёгкий ветерок, и ощущался, как прикосновение пёрышка. Её выступление было лёгким и игривым, как приятный морской бриз.

Когда она закончила петь, я встал с места и аплодировал, как и многие в зале.

- Ну как, стоило оно того? - ехидно спросила девушка.

- Да, определённо. - довольно кивнул я.

- И кто лучше поёт, я или Анна? -

- Вас нельзя сравнивать, поскольку совершенно разные стили. -

Мой ответ не очень понравился девушке, но спорить она не стала и принялась за еду. Когда она ела аккуратно и изящно, я набросился на еду, как голодный зверь. Таким образом я укреплял в ней ощущение, что я действительно простолюдин. Ну и спровоцировать троих невоспитанных парней, что с самого нашего появления кидают пошлые взгляды на Дарью.

Те не заставили себя долго ждать и надув грудь, пошли к нашему столику.

- Здравствуйте, прекрасная дева! Как столь великолепное создание оказалось в компании такого невоспитанного человека? - спросил один из них, видимо главный.

- Вы сомневаетесь в моей способности подобрать себе кавалера на вечер? - усмехнулась Дарья, но в глазах плескалась ярость.

- Нет, что вы, но похоже вас ввела в заблуждение красивое лицо этого бестолоча. Но похоже, это всё, что у него есть. - снисходительно сказал он, с враждебностью посмотрев на меня. - Что, даже ответить нечего? -

- Может, скажешь что-нибудь? - лукаво поинтересовалась девушка.

- Ты о чём? Я с предметами интерьера не разговариваю. - недоумённо ответил я и продолжил есть.

Парень сначала не понял смысл моего ответа, но как дошло, покраснел как помидор.

- Да ты совсем страх потерял, мусор? Я, наследник семьи Кировых, Артемий Киров, бросаю тебе вызов на дуэль! - рявкнул он и создав на своём КМК голоперчатку, кинул в меня. Та долетела до груди и рассыпалась в воздухе.

- Сам драться будешь или выставишь представителя? - уточнил я.

- Естественно сам! -возмутился он.

- Тогда на правах вызываемого выбираю условия: дерёмся здесь и сейчас, без магии. -

- ЧТО?!!! Драться как простолюдины! Да никогда! - взбеленился Киров-младший.

- Так я и есть простолюдин. Если ты только в магии можешь, так и скажи. Пересмотрим условия. - пожал плечами я.

Казалось, парень сейчас лопнет от негодования. Но спустя минуту он пришёл в себя и успокоился.

- Хорошо, я согласен на условия. Теперь условие с моей стороны: бой до смерти! -

Вот теперь дела приняли скверный оборот, и это осознал не только я. Дарья тоже побледнела, поняв, что своими капризами втянула меня в смертельную дуэль.

- Это значит, что я буду обязан убить тебя, ты осознаешь это? -

- Ха, да у тебя никогда этого не выйдет! - рассмеялся он.

- Хорошо, как скажешь. Тогда Дарья запишет твоё официальное обращение на свой КМК и скинет твоему отцу, чтобы потом претензий не было. -

Наследник напрягся от моей уверенности, но быстро вернул прежнее расположение духа. Быстро надиктовав в наруч Дарьи нужное сообщение, администратор быстро освободил танцпол и сделал из него арену, оградив мощным дуэльным куполом. С обеих сторон выступил секундант, моим стал дед Прохор.

- Раз стороны не желают примиряться, да будет бой насмерть! Начало через три...две...одну...Начали! -

Противник резво кинулся на меня с кулаками, технично посылая в меня быстрые удары. И чего кривился против рукопашного боя, непонятно...

- Порви его, господин! - кричали подпевалы Кирова.

- Парень, не сдавайся! - поддерживала меня Дарья, сжав от волнения кулачки.

- Начисти рожу этому павлину! - орали дед Прохор и сыновья.

В зале царила эмоциональная обстановка, как на каком-то турнире или соревновании.

Поймав паузу между ударами, мощно контратаковал в печень, но мой кулак врезался во что-то твёрдое. От сильной боли я подумал, что кости в руке переломал.

- Думал, самый умный, а нет. Ты запретил личную магию, а артефакты к ней не относятся! - кровожадно рассмеялся с моего лица наследник Кировых. - Пора открутить тебе голову. -

"Дело дрянь... Раз прямые удары неэффективны, меняем тактику." - серьёзно подумал я и начал действовать.

Больше не бил напрямую, а пытался поймать в захват, но Артемий оказался опытным бойцом и не позволял этого.

Бой продолжался уже две минуты и была пока ничья, но недолго. Из-за слабости тела я ошибся и словил прямой удар, пустивший мне кровь из носа.

- Ха, и это только начало! Ты сдохнешь в муках на потеху публике! - воодушевлённо рассмеялся аристо и рванул вперёд с ещё большим усердием.

Его отношение к бою, словно это развлечение, окончательно меня разозлило и больше щадить его я не собирался. Нырнув под джеб и хук, поймал руку в захват и подпрыгнув, перекинул его через себя.

- И что тебе этот бросок даст? - издевательски спросил он.

- А вот что... -

Предыдущий владелец тела изучал свойства защитных артефактов подобного типа и у них была одна роковая слабость. Они защищают от объектов, скорость которых превышает определённую величину, но если скорость ниже, то защита не сработает.

Поймав руку в захват, я ловко перевернулся и прижал его мордой в пол и достаточно медленно, чтобы артефакт не сработал, просунул руки и схватил его за подбородок. Тот быстро осознал, насколько облажался и попытался меня отвлечь.

- Если ты отпустишь меня, мой отец сделает тебя очень богатым. Пощади! - в панике пытался освободиться Арсений.

- Ты сам сделал выбор. Спокойной ночи, придурок. - прошипел я и с резким сухим звуком свернул ему шею. Наследник Кировых пару раз дёрнулся и затих.

В зале воцарилась поражённая тишина. Купол медленно исчез и моему взгляду предстала ошарашенная публика. Дарья поражённо прикрыла рот ладошкой, а дед Прохор и парни были мрачны.

- Ты мог его пощадить. - сказал старик.

- Мог, но он сам пожелал бой насмерть и не стал бы меня жалеть в случае проигрыша. - серьёзно ответил я и повернулся к секунданту противника. - Ко мне есть претензии? -

- Нет. - скрипя зубами, ответил рослый мужчина в костюме, что выступал в качестве секунданта у Кирова.

- Тогда можете забрать тело и похоронить в семейном склепе. Он дрался достойно. -

- Благодарю. - слегка поклонился он, затем рявкнул на подпевал. - Что встали, берите его и несите в аэробиль! -

Два паренька быстро подобрали труп и убежали с ним наружу. Секундант направился за ними, но судя по ненависти в его глазах, он не оставит меня просто так. Стоило им покинуть заведение, как атмосфера стала улучшаться и почти вернулась на прежний уровень.

- Ну как, понравилось шоу! - повернувшись к главной причине беспорядков, с мрачной ухмылкой спросил я. - Хочешь добавки? -

Бледная Дарья замотала головой из стороны в сторону, как болванчик.

- Нет, хватит на сегодня. Возвращаемся в номер. - виновато опустив голову, ответила девушка.

- Правильное решение. - кивнул я и пошёл на выход.

Когда аэробиль поднялся в воздух и полетел к гостинице, на меня начал наседать вопросами мой секундант.

- Ты случайно не владеешь магией тела? - спросил дед Прохор.

- Вам лучше обо мне ничего не знать. Доставьте меня в Петрозаводск и разойдёмся, как облака в небе. - твёрдо сказал я.

- Понял, никаких комментариев. Просто ты слишком быстр и ловок для обычного человека. Твой стиль боя тоже неплох. - задумчиво произнёс старик.

"Зараза, показал слишком много и они начали что-то подозревать." - внутренне помрачнел я.

Судя по всему, это отразилось на лице и старик это заметил.

- Не волнуйся, я не собираюсь под тебя копать. Не слушай бредни старого вояки. - улыбнулся он.

"Будем надеяться, что так и будет." - подумал я и кивнул.

Дарья всё это время тихонько сидела в уголке и молча размышляла, не обращая внимания на наш разговор.

- Она до этого не видела смерти разумных? - спросил я.

- Да, девочка тепличный цветочек. Вся эта затея с концертами только ради того, чтобы она познала суровость мира вне семейного гнезда. - ответил дед.

"Сурово, но правильно. Начинаю уважать патриарха Орловых. Стоп, а что, если сцена с похищением в Приморске и дракой здесь тоже часть плана..." - пронеслась догадка в голове и я ошарашенно посмотрел на старика.

- Ты верно догадался, не вмешайся ты, пришлось бы мне тряхнуть стариной. - прокряхтел старый манипулятор, разминая плечи.

"Страшный ты человек, дед Прохор." - внутренне вздрогнув, подумал я.

В следующие пять минут в аэробиле была тишина, пока транспорт не прибыл к гостинице. Девушка так и оставалась в прострации и ничего не говоря, вернулась в свою комнату.

- С ней всё будет в порядке? - спросил я у старика.

- Да всё нормально, её мать в своё время также отреагировала на первое убийство на её глазах. - пожал плечами дед Прохор.

- А кто её мать? - не удержал любопытства я.

- О, вбей в Паутину имя Орлова Виктория, узнаешь много интересного. - хмыкнув, произнёс он и ушёл в свои апартаменты, поскольку сегодня дежурят Дмитрий и Игорь.

Его слова заинтриговали меня и я сразу полез в сеть через ПМК в своей комнате. Вбив имя матери девушки, мне открылась страница и увиденное потрясало, аж волосы на голове зашевелились.

Орлова Виктория, 42 года, старшая жена патриарха графской семьи Орловых. За последние пятнадцать лет трижды участвовала в Божественных играх в категории магических дуэлей. Входит в тридцатку сильнейших боевых магов Российской империи. После третьих Божественных игр ушла из сборной и стала преподавателем Санкт-Петербургского Университета Магии - самого престижного учебного заведения в стране. Выпускники оттуда часто попадают в Башню Обучения для дальнейшего развития.

"Мать моя женщина, куда я вляпался..." - это была единственная цензурная мысль в моей голове в тот момент.

***

Аэромобиль мчался в родовое поместье баронской семьи Кировых. Пройдя через магическую защиту и распознавание свой-чужой. транспорт приземлился на площадке и выскочивший из него бледный секундант рванул в сторону входа и через пару минут оказался перед дверью. Постучав, он дождался разрешения войти и открыл дверь.

- А, Женя, добрый вечер! - добродушно поздоровался с гостем полный мужчина, сидящий за столом и разгребающий бумаги. Это был патриарх семьи Кировых, Алексей Юрьевич. - Какими судьбами? Из-за дуэли? Мой сынок размазал того простолюдина по дуэльному куполу? -

- Да, Алексей Юрьевич, из-за дуэли. Вам лучше спуститься вниз - упавшим голосом ответил Евгений.

Патриарх заподозрил неладное и поспешно встав, спустился к аэромобилю. Прихвостни покойного наследника вытащили из транспорта труп, завёрнутый в большую простынь, и положили на землю, открыв лицо.

- Ваш сын, Кирилл, проиграл дуэль, несмотря на артефакт защиты. Всё по правилам, не придраться. - сказал секундант.

- Отнесите его в семейный склеп. Завтра похороним. - приказал глава семьи двум подбежавшим слугам.

- Да, господин. - хором ответили они и забрали тело.

Алексей Юрьевич и Евгений вернулись в кабинет. Вокруг патриарха искажался воздух из-за высвобождаемой магической силы.

- Как это произошло? Кто был его противником? - упавшим от горя голосом спросил он.

- Имя убийцы неизвестно, но есть догадка о личности его спутницы, из-за которой и была дуэль. Это певица Дарья Орлова, у неё было два концерта в Выборге. Она может знать имя убийцы Кирилла -

- Да, я слышал. Две младшие дочери ездили на один из них и вернулись в полном восторге. - хмуро ответил патриарх. - Но трогать её нельзя, её мать нас по стенке размажет. А просто поинтересоваться нельзя, не поймут. -

- Согласно дворянским законам, в случае смертельной дуэли по обоюдному согласию и зарегистрированной в Системе, стороны не будут иметь претензий друг к другу, вне зависимости от результата - напомнил секундант.

- Я помню правила, но и оставить в живых убийцу моего сына не могу. - прорычал Алексей Юрьевич. - Слушаю сюда, привлекай любые ресурсы, но выясни его личность. Я закажу жизнь выродка и всех его близких Теням. -

Евгений побледнел, Тени - это элитный отряд заказных убийц, но и цены у них крайне высокие даже по меркам дворянских семей. У них очень высокий процент успешных заказов. Если разумного заказали кому-то из Теней, то он не проживёт и недели.

- Понял, всё сделаю. - поклонился секундант и быстро покинул кабинет.

Патриарх налил себе стакан коньяка и залпом выпил, затем ещё два. Только после пятого он остановился и откинулся в дорогом кресле.

- "Эх, Кирюша, на кого же ты нарвался... Спи спокойно, папа за тебя отомстит сторицей." - горько подумал безутешный отец, которому ещё предстоит сказать его матери о смерти сына.

***

Мой сон был беспокойным, в сновидении за мною гнались чудовища, скрывающиеся в тенях. Когда они настигли меня, я от испугу свалился с кровати и проснулся от удара.

"Приснится же такое..." - подумал я и посмотрел на часы.

На них было семь утра, и до пробуждения остальных ещё часа три минимум.

"Зараза, и сон как назло больше не идёт" - промелькнула в голове мысль.

Одевшись в толстовку и штаны, отчаянно зевая, направился на кухню приготовить себе завтрак. Но заметил, что на балконе стоит девичья фигура.

- И чего не спим в такую рань? Тоже кошмары снятся? - спросил я, отчего Дарья вздрогнула.

- Не подкрадывайся так! - возмутилась певица. - Мысли не дают спать. -

- Так и до морщинок на лбу недалеко. Сон очень важен для кожи. -

Девушка рассмеялась от моих слов.

- Говоришь, как мои сёстры. Вот уж кто действительно заботится о коже и соблюдают строгий режим диет и всего прочего. -

Смех прекратился и она задала довольно сложный вопрос.

- Скажи, мне не стоило идти вчера в ресторан? -

Я задумался, как получше донести до неё мысль.

- Не совсем. Видишь ли, лучшие места в городах как правило часто посещают аристократы, и чем знаменитее место, тем больше дворян на квадратный метр там будет. А адекватные аристо - это большая редкость, чаще попадаются кадры, вроде вчерашнего покойника. Ты должна понимать, что золотая молодёжь летят к красивым девушкам, как мотыльки на огонь и это часто заканчивается дракой или дуэлью. -

- И как этого избежать? - задала она закономерный вопрос.

- Тут я вижу три варианта: вообще не посещать подобные заведения, твой кавалер или спутники должны обладать солидной репутацией и силой, чтобы те побоялись к тебе лезть, и, наконец, ты сама должна обладать подобной силой и известностью. -

- Вот как, обрести силу и известность, значит... - задумчиво произнесла Дарья, странно посмотрев на меня.

"Странно, почему у меня по спине мурашки пробежали?" - вздрогнув, подумал я.

- Благодарю, Парень. ты разрешил мои сомнения. - улыбнулась он и хотела мимолётно поцеловать в щёку, но я отпрыгнул подальше.

- Смерти моей хочешь?!! За такое твоя мама меня из под земли достанет! -

Она звонко рассмеялась.

- И кто тебя просветил? Дай угадаю, дед Прохор. -

- Неважно, главное, теперь знаю. -

Девушка хмыкнула и вернулась в комнату, напоследок наградив многозначительным взглядом.

"Поскорее бы добраться до Петрозаводска. От этой девицы одни проблемы." - с грустью подумал я и поплёлся на кухню.

Глава 5

Тем же днём сразу после обеда наш аэробиль покинул Выборг и полетел по воздушному шоссе на следующую остановку турне Дарьи Орловой - город Приозерск. Надеюсь, хоть там не будет неприятностей.

Певица вела себя спокойно и сдержанно, чем сильно удивила деда Прохора и его сыновей. Защитники сидели как на иголках, ожидая подвоха от подопечной. Но ничего не происходило, что ещё больше нервировало защитников.

Дошло до того, что, пока девушка под охраной парней выбирала закуски в одном магазинчике по пути, дед Прохор отвёл меня в сторону для беседы.

- Не в курсе, почему она так себя ведёт? Обычно и дня не проходит без глупой выходки с её стороны, а тут тишь да гладь. Словно затишье перед бурей - напряжённо спросил старик.

- Мы с ней утром поговорили о событиях в ресторане и Дарья стала такой. - пожал плечами я.

- Ох, не к добру это. Я этой семье служу уже сорок лет и кое-какой опыт у меня есть. Девочка пошла в свою мать не только внешностью, но и личностью, и в итоге получаем второй неуёмный маговеник на подпитке от городского магогенератора. Про таких часто говорят, что у них шило в жопе. Момент затишья её матери был только тогда, когда... - и секунду смотрел на меня с внезапным осознанием, затем рассмеялся. - Теперь понял, почему она такая тихая, сочувствую... - и ушёл к подопечной.

"И как это понимать?" - недоумённо смотрел я вслед старику, затем забил. Всё равно скоро расстанемся.

Вечером того же дня мы добрались до гостиницы Приозерска - "Тихая гавань". По уровню и стилю ничуть не хуже, чем отель в Выборге.

Первый концерт запланирован на вечер в местном ресторане для главы города и богатых шишек. Я сразу предупредил девушку, что там появляться мне точно не стоит. Она попробовала покапризничать и снова применить козыри в виде жалостливых глаз, но я был непреклонен. В итоге певица ушла под охраной деда Прохора и его сыновей, а я остался в номере и залип в ПМК. Было столько вещей, о которых мне надо узнать, а времени так мало.

Плодотворно посидев в Паутине, я собирался лечь спать, но перед этим посетил кухню смочить горло. К моему удивлению, в номере никого кроме меня не было.

"Странно, концерт должен был давно завершиться." - нахмурился я.

Стало появляться дурное предчувствие. Первым делом вернулся в комнату и через ПКМ узнал последние новости, но там было всё тихо. Подозрения стали крепнуть.

" Первым делом надо проверить ресторан." - решил я и покинул номер.

Через двадцать минут на аэротакси добрался до помещения. Стал ломиться в дверь, пока не вышел взбешённый охранник.

- Чего ломишься, придурок! Рабочее время ресторана с 11:00 до 21:00! - рявкнул он мне в лицо.

- Извините за беспокойство, дружище! - прикинувшись безумным фанатом, заплетающимся пьяным голосом спросил я.. - Просто сегодня мой кумир тут выступал, и я так хотел автограф, что даже поджидал её у гостиницы. Не подскажешь, она уже покинула город? -

Охранник презрительно посмотрел на меня, словно с ним заговорила кучка мусора.

- А, так ты из этих. Поздно пришёл, её настоятельно пригласили в поместье графской семьи Потаповых. Они хозяева Приозерска и творят всё, что захотят. Телохранители девчонки попытались помешать, но их угомонили. Но дедок просто зверь, четверых зверолюдей отметелил до состояния отбивной, но тут вмешался друг наследника семьи Потаповых, который оказался Магистром магии воздуха и впечатал того сначала в потолок, затем в стену. Аж здание задрожало, а старик отправился в страну сновидений. Всех четверых затащили в их же аэробиль и увезли восвояси. -

- Благодарю, друг! Ты сэкономил мне время! Вот тебе на пиво. - схватив его за руку и сунув нее купюру в двести рублей, пьяно сказал я. - Хорошей тебе смены. -

- О, вот за это спасибо! - просиял мужик. - Ещё кое-что, можешь не ждать кумира, из поместья Потаповых девушки целыми не возвращаются. -

- Вот как, печально. Ну ладно, красоток на планете хватает. Бывай! - и пьяной походкой двинулся в сторону парка.

Только скрывшись из виду, я прекратил притворяться и стал думать, что делать дальше.

"С графской семьёй мне не тягаться, но можно ведь позвонить её матери. Нужно только найти номер."

В ближайшем магазине приобрёл слабенький КМК за пару тысяч рублей и наушник со встроенным микрофоном. Связаться хватит и ладно. Номер нашёлся, но не её лично, а секретарши.

- Здравствуйте, это секретарь Орловой Виктории Александровны. Чем могу помочь? - ответил уверенный женский голос

- Приветствую. Мне нужно поговорить с Викторией Александровной, можете соединить? -

- Представьтесь и я запишу вас в список. Через неделю у преподавателя будет свободное окно. -

- Можете прямо сейчас передать, что я человек деда Прохора и вопрос касается сереброволосой девушки с голубыми глазами. -

- Что с Дашей? - резко спросила собеседница.

- Это я скажу ей лично. Перезвоню через десять минут, надеюсь, вы успеете. - сказал я и отключился. Надо сменить место, чтобы не смогли отследить.

***

Тем временем, в Санкт-Петербургском Университете магии, красивая девушка с алыми глазами и чёрными волосами думала, что делать.

"Пусть решает госпожа." - наконец подумала она и на огромной скорости побежала в сторону арены, где сейчас проходило занятие магическим дуэлям.

Добравшись за пять минут, секретарь нашла Викторию. Это была красивая фигуристая женщина с серебристыми волосами и зелёными, словно изумруд, глазами. И в данный момент преподаватель избивала одного из своих лучших учеников.

- Романов, что это за безобразие! Разве я так учила, бестолочь? Ещё тысяча заклинаний первого уровня! - разносила она представителя царской семьи, отвешивая с помощью магии воздуха пинки.

Тут женщина заметила свою взволнованную секретаршу и подошла к ней.

- Лидия, в чём дело? Выглядишь взволнованной. - спросила Виктория.

- Госпожа, позвонил неизвестный, представился, как человек деда Прохора и в деталях описал внешность вашей дочери без амулета. - протараторила Лидия и протянула наушник с микрофоном. - Сказал, что перезвонит через десять минут и будет говорить только с вами.

- Интересно... - только и успела произнести жена патриарха Орловых, когда наушник завибрировал.

Вставив его в ухо, преподаватель нажала на кнопку ответа.

- Это Виктория Орлова. Представьтесь -

- Человек деда Прохора. Слушайте внимательно, времени нет...

***

Как только сбросил звонок, я стал искать транспорт, чтобы добраться до поместья Потаповых. Согласно карте, оно примерно в пятидесяти километрах от Приозерска. За десять минут перебрал многие варианты, но был только один возможный. Есть тут такая вещь, как аренда аэроциклов и на них не требуется документов. Ближайшая стоянка была в пятиста метрах от меня и я направился туда. Но пришло время снова звонить.

- Это Виктория Орлова. представьтесь. -

- Человек деда Прохора. Слушайте внимательно, времени нет. После концерта в Приозерске вашу дочь и телохранителей обезвредили молодой Магистр магии ветра и ещё несколько магов, затем увезли в поместье Потаповых, что в пятидесяти километрах от города. -

- И почему я должна тебе верить? - произнёс угрожающий женский голос, от которого у меня мурашки побежали по спине.

- Вы можете проверить, возвращалась ли она в гостиницу "Тихая гавань". Если она вернулась и ответит вам, то всё это было всего лишь дурной шуткой. Если же нет, то они в беде. Советую проверить через информацию, известную только ей. -

- Хорошо, я проверю. -

- Отлично, только поспешите. У Потаповых дерьмовая репутация, раз даже охранники заведений, в которых они бывают, отзываются о них, как об конченных тварях. Связаться со мною можете по этому номеру, но только в течение суток, затем я избавлюсь от КМК. -

- Я тебя услышала, перезвоню, как проверю твою информацию. И из под земли достану, если ты лжёшь. -

- Ваше право. - хмыкнул я и отключился.

Через двадцать минут я добежал до стоянки с аэроциклами.

- Сколько стоит аренда на сутки? -

- Пять тысяч. - ответил контролёр.

- Вот, мне на сутки. - скрипя зубами, отдал ему четверть моего состояния.

Контролёр забрал купюру и выдал энергоключ в форме кристалла.

- Номер 56 ваш. В случае, если не вернёте сюда вовремя, транспорт блокируется. Не рекомендуется отдаляться от городо больше чем на пятьдесят километров. Счастливого пути. - будничным тоном сказал он и снова погрузился в просмотр видео.

Найдя нужный номер, завёл транспорт и стартанул в сторону поместья. Прошлый владелец тела иногда так развлекался, так что умение было.

***

После разговора Виктория с Лидией вернулись в кабинет. Женщина повернулась к своей секретарше.

- Что думаешь? -

- Неизвестный не лгал. Либо это правда, либо он искренне верит в эту ложь. Но следов фальши в голосе я не заметила. - уверенно заявила Лидия, обладающая редким ответвлением магии воздуха, магией звука.

- Тогда нужно проверить его информацию. -

Позвонив в "Тихую гавань", слова неизвестного подтвердились. Дарья не возвращалась в гостиницу, а в ресторане, где она выступала, ответили, что как только концерт завершился, она с телохранителями покинула здание и больше её не видели. Но Лидия услышала в голосе менеджера нотки вранья и напряжения.

- Я выдвигаюсь в Приозерск. Потапов совсем охренел похищать мою дочь. - взбешённо прорычала женщина.

- Тогда стоит сообщить вашему мужу, он подготовит группу. -

- Не надо, я со сраным Магистром не справлюсь, по-твоему? - полыхнув магической мощью Грандмагистра, недовольно заявила Виктория.

- Там может быть не только он. - привела аргумент девушка.

- Справедливо... - пришлось согласиться обеспокоенной матери. - Тогда пусть те, кто готовы, выдвигаются немедленно. Я же пойду первой и встречусь с неизвестным. -

По пути к своему аэробилю преподаватель встретила двух своих учеников, которых она хоть и называет бестолочами, но считает лучшими на потоке. Вслух она никогда это не признает. Это были Романов Николай и его лучший друг Алексей Пожарский.

- Учитель, у меня есть несколько вопросов... - обратился к ней Николай, но был прерван.

- Не сейчас, бестолочи. У меня срочное дело. -

- На драку летите? Не против, если мы присоединимся? Два Мастера вам пригодятся. - воодушевлённо сказал Алексей

- Нехрен вам там делать. - на ходу ответила Виктория. - Это семейное дело. -

- Это связано с турне Даши? - спросил Романов. Неудивительно, что он в курсе, Даша дружит с ним с пелёнок.

- Сказано же, не лезь. - угрожающе рыкнула на него женщина, но парень выработал иммунитет к нему за годы общения с семьёй Орловых.

- Меня отец не поймёт, если буду в сторонке сидеть, когда ближайшая подруга в беде. Я лечу с вами. - твёрдым голосом заявил он.

- Куда Коля, туда и я. - следом сказал Алексей, отчего у Виктории заболела голова.

Они покинули здание университета и уже подошли к нужному транспорту.

- Зараза, хрен с вами, садитесь. Если в бою ослушаетесь приказа хоть раз, в случае выживания десять тысяч заклинаний первого ранга каждому. -

Парни дружно вздрогнули и закивали, как болванчики. Аэробиль взлетел в воздух и направился в сторону Призерска. Пока летели, Виктория связалась с неизвестным.

***

Путь до начала территории Потаповых занял полчаса времени. В любой другой день я бы наслаждался поездкой на аэроцикле, но не сегодня. Согласно картам, до самого поместья примерно полкилометра идти мешком.

Оставив аэроцикл, направился в сторону леса, но внезапно задрожал наушник в ухе.

- Слушаю. - нажав на него, ответил я.

- Это Виктория, скоро буду в Приозерске. Где вы сейчас? -

- Вам не нужно этого знать. Главное, прилетайте поскорее. Каково состояние Дарьи, мне неизвестно. -

- Сначала объединимся, ты расскажешь мне всё, что знаешь и не знаешь... - угрожающим тоном сказала мать Дарьи, чем сильно разозлила.

- Не угрожай мне женщина! Я и так пуганый. - рявкнул я. - Вы действуете одним образом, я другим и точка. -

Собеседница сначала опешила о моей наглости, затем звонко рассмеялась.

- Ты начинаешь мне нравиться, незнакомец. Дерзкий. - отсмеявшись, заявила она. - Но при встрече готовься к избиению за наглость и неуважение. -

- Найди сначала, неблагодарная. - ответил я и отключился. Больше она не звонила.

Час тихого передвижения и пряток в тенях и с холма лежачему мне открылся вид на поместье.

"Умеют же здесь люди строить с размахом..." - с завистью подумал я.

Поместье семьи Потаповых - это не один дом, а целый комплекс зданий во главе с шикарным дворцом, иначе не назовёшь. Мрамор, лепнина, статуи, даже площадь с фонтаном - всё тут было. У ограды воздух дрожал от вложенных заклинаний и рун на стенах.

Достав старый бинокль, который, к удивлению, обнаружил в магазинчике по пути в поместье, стал рассматривать территорию. Много охраны с какими-то тварями, отдалённо напоминающих собак, патрулировали внутренний периметр, вооружены серьёзно, мечами и артефактами. Через пару минут нашёл взглядом аэробиль Дарьи, спрятанный в одном из дальних гаражей и прикрытый тентом. Но обводы с характерным царапинами на бампере и регистрационный номер нетрудно узнать, когда столько на ней летал.

"Они точно здесь и надеюсь, ещё живы." - убедился я и пополз обратно. Отдалившись на сто метров от холма и спрятавшись в корнях одного раскидистого дерева, я написал сообщение для матери Дарьи.

"Машина Дарьи в поместье Потаповых, вероятно, ваша дочь с телохранителями тоже. Информация проверена." - и сразу выключил МК, чтобы не отследили, и даже переместился ещё на сто метров.

***

- Найди сначала, неблагодарная. - услышала напоследок Виктория и собеседник отключился.

Парни сидели бледные от магической ауры Грандмагистра и весёлого смеха преподавательницы. Когда эти два фактора складывались, плохо становилось всем разумным поблизости.

"Парень, кто бы ты ни был, респект тебе и уважуха. Отдать честь!" - именно такие мысли были у обоих студентов, насмотревшихся мемов в Паутине.

К аэробилю Виктории по пути присоединились ещё два аэробуса, наполненных отборными бойцами семьи Орловых.

Спустя полчаса транспорт прибыл к воротам поместья. Судя по деятельности охраны и вспыхивающим один за другим барьерам, Потаповы готовились к драке. Когда все бойцы в артефактной броне были на позициях, Виктория активировала специальный артефакт и заговорила громогласным голосом.

- ПОТАПОВ, ТЫ СОВСЕМ СТРАХ ПОТЕРЯЛ? ПОХИТИТЬ МОЮ ДОЧЬ СРАЗУ ПОСЛЕ БЛАГОТВОРИТЕЛЬНОГО КОНЦЕРТА - ЭТО НЕВЕРОЯТНАЯ ДАЖЕ ДЛЯ ТАКОГО ТУПОГО БАРАНА, КАК ТЫ, ГЛУПОСТЬ! -

В ответ раздался не менее громкий ответ.

- ТЫ СОВСЕМ КРЫШЕЙ ПОЕХАЛА, ОРЛОВА?!! ЗДЕСЬ НЕТ ТВОЕЙ ДОЧЕРИ! -

- ПРАВДА? ТОГДА КАКОГО ХРЕНА ЕЁ МАШИНА НАХОДИТСЯ В ТВОЁМ ГАРАЖЕ? ИНФОРМАЦИЯ ПРОВЕРЕННАЯ. -

Ответа не последовало, видимо, патриарх Потаповых решил прояснить ситуацию у сына. И даже без усиления голоса магией было прекрасно слышно, как мужчина разгневанно орёт на отпрыска.

- Ты совсем идиот похищать певицу с благотворительного концерта, даже не выяснив её личность?!!! Что ты с ней сделал, дебила кусок? Ничего ещё, только переломал кости телохранителям? Хоть одна хорошая новость за сегодня. С этого момента ты больше не наследник! -

Спустя минуту к ограде вышел рослый широкоплечный мужчина, одетый в магическую сегментную броню, покрытую светящимися линиями и рунами.

- Здравствую, Виктория. - хмуро поздоровался патриарх семьи Потаповых, Аркадий Демидович.

- И тебе не хворать, Аркадий - ледяным тоном ответила жена патриарха Орловых.

- Мой полудурок-сын допустил ошибку, из-за которой сложилась такая ситуация. Можем ли мы обойтись малой кровью и репарацией? - спросил Потапов.

- Для начала верни Дарью и телохранителей, иначе даже разговора не будет. -

- Привести их. - рявкнул на подчинённых патриарх.

Через пять минут стражники вывели девушку и вынесли на носилках деда Прохора и его сыновей. Их состояние было ужасным. К ним сразу подбежали лекари и применили артефакты для стабилизации их состояния. Дарья же была в грязном порванном в нескольких местах платье, в котором выступала.

- Мамочка! - всхлипнула она и хотела броситься к ней, но её перехватил Николай и отвёл подальше, утешая насколько возможно.

Увидев состояние дочери и её слуг, Виктория как никогда хотела испепелить в огненном ветре всё живое в поместье.

- Ты ведь понимаешь, что это война, Аркадий? - спросила сквозь зубы женщина.

- Да, понимаю. Сам бы такое не простил. - кивнул мрачный мужчина.

- Решать, быть войне семей или нет, будет патриарх Орловых. Но будь уверен, что в случае мирного решения расплата будет даже хуже, чем гибель всей твоей семьи. - прорычала она , затем крикнув. - Уходим. -

Раненых телохранителей забрали в аэробусы, а Дарья полетела с матерью и двумя её учениками.

- Прости, мам. Я подвела тебя. - виновато сказала девушка. - Уже не хочу выступать в Петрозаводске. -

- Идея с турне инкогнито изначально была глупой, но завершить его надо, на кону репутация Орловых. - покачала головой Виктория. - Только теперь ты поедешь в открытую, с серьёзной охраной. -

- Поняла... А как ты меня нашла? Следов похитители не оставляли и всё делали профессионально. -

Тут женщина улыбнулась.

- Кое-кто неизвестный хватился тебя и дерзко позвонил мне. Даже посмел наорать на меня, представляешь? - воодушевлённо рассказала Виктория. - Твой отец и то рискует повышать на меня голос, только если я сильно накосячу, а тут какой-то сопляк страх потерял и в себя слишком поверил. Жду не дождусь встречи со столь бесстрашным юношей. Не поведаешь, кто он такой? -

- Мы познакомились в Приморске, где он спас меня от местного придурка-аристократа и его слуг. Ничего о нём не знаю, даже имени. Предположительно простолюдин, судя по поведению. Умеет драться и убивать, свернул шею наследнику семьи Кировых на смертельной дуэли в Выборге. Крайне осторожен, не снимает капюшон при посторонних. Я должна была доставить его в Петрозаводск за спасение, но произошло вот это... -

В аэробиле воцарилась тишина. Удивлённые слушатели переваривали рассказ девушки.

- Однако неплохо парень покуролесил. - присвистнул Николай, а Алексей согласно кивнул.

- Не только дерзостью, но и силой с разумом не обделён. Он нравится мне всё больше. - предвкушающе улыбнулась жена патриарха Орловых. - Надо бы его найти и завербовать. Такие нам нужны. -

- Не выйдет. - покачала поникшая девушка головой. - За то время, что я с ним знакома, поняла одну вещь: заставить его подчиняться силой не получиться. Ему плевать, кто человек перед ним и какой статус имеет. Парень сломает ему хребет и переступив через труп, пойдёт дальше к своей цели. -

- Заняятненьно. - с подозрением посмотрев на дочь, протянула Виктория. - Но сейчас надо вернуться домой, найдём его позже. -

- Мам, я приняла решение. - неожиданно твёрдо заявила девушка. - Я хочу стать сильнее, научи меня пожалуйста. -

На лице женщины появилась хищная улыбка, а в глазах запылали алые искры. Она очень давно ждала этих слов от своей единственной дочери.

- Поступай в Университет и я приложу все силы для твоего роста, как мага. - ответила Виктория, на что Дарья согласно кивнула. - Отличненько...

Глава 6

Я же тем временем добрался до спрятанного аэроцикла и направился в город, размышляя о произошедшем.

"Мать Дарьи оказалась даже жёстче, чем я ожидал после разговора по КМК. Так крыть ругательствами патриарха графской семьи - надо иметь титановую выдержку и огромную личную силу. Такая если вцепиться, так только с куском мяса отдерёшь. Нее, с этой семейкой мне не по пути. - мрачно размышлял я. - Так ещё и потратился, треть оставшихся денег улетели практически впустую, нужно ещё сдать в барахолку наруч, может, часть денег верну. Из Приозерска нужно убираться, пока не поздно, только как?..."

В таких невесёлых мыслях я и провёл полчаса до стоянки аэроциклов, где сдал свой транспорт в надежде, что часть денег вернут, но хрен там. В ближайшей барахолке смог сбагрить очищенный от данных КМК за пятьсот рублей, и то хлеб.

И теперь предстояло самое сложное - покинуть город и не попасться. Единственным способом без документов был аэробус, но подходящих рейсов не было, ближайшие шли в Питер и Выборг.

"Что же делать..." - размышлял я, как заметил гололистовку с любопытной информацией на одном из столбов.

Ищешь работу, но никуда не берут? Твой выбор - артель "Золотая жила"!

Здесь от тебя требуется только одно - работать, остальное не важно.

Место работы - остров Валаам. Жилье и питание включены, оплата посуточная.

Оплата посуточная налом, документы не требуются, заключается контракт.

Ждём вас по адресу: -........-

"Хмм, вариант подозрительный, но пока единственно возможный. Согласно карте, остров находится в середине Ладожского озера и оттуда можно попасть в Сортавалу." - анализировал я и пока не находил причин искать иной путь.

Адрес находился в пятистах метрах от моего местоположения, маршрут в листовке тоже был. Через десять минут я стоял перед обветшалым четырёхэтажным зданием, который явно давно не ремонтировали. Увидев у входа двух разговаривающих мужчин, подошёл к ним.

- Здравствуйте, не подскажете, здесь артель "Золотая жила"? -

- Здорово, ты верно пришёл, она здесь. - ответил один из них и кивнул на дверь. - Поднимаешься на второй этаж и налево. Там увидишь дверь с позолоченной табличкой. Тебе туда. -

- Благодарю, хорошего дня. -

Пройдя внутрь, перед тем как закрылась дверь, услышал напрягшую меня фразу.

- Ещё один бедолага повёлся на листовку... -

"Похоже, не всё так гладко, как написано в объявлении."

Поднявшись на второй этаж и найдя нужную дверь, я постучал в неё и дождавшись разрешения, вошёл. Обстановка в кабинете была минималистичной: два стула, шкаф, широкий стол и кресло, в котором сидел хмуро смотревший на посетителя мужик.

- Приветствую, чем могу помочь? - вежливо поинтересовался он, но в глазах отчётливо читалось желание выгнать меня взашей.

- Я ищу артель "Золотая жила", внизу подсказали, что это здесь. Хотелось бы узнать о работе поподробней. - сказал я.

- Вы в нужном месте. Присаживайтесь, я всё объясню. - указал на стул напротив мужик.

Присел на один из стульев и стал слушать. В общем основной задачей была добыча одного магического ингредиента из многоуровневых пещер, что открыли пять лет назад. Работа несложная, но сильно напрягающая тело и слегка опасная. В глубинах тех пещерах обитают разные магические твари, но артель туда не суётся, ограничиваясь верхними уровнями.

- Иногда твари поднимаются на верхние уровни, но на этот случай есть охрана из двух Подмастерьев магии земли и ветра. Работа непыльная и неплохо оплачиваемая, но трудозатратная и слегка опасная. Жильё и питание включены, но изысков не жди. -

- А почему берёте без документов? -

- Причина в том, что для оформления по документам именно в сфере добычи работник обязан иметь опыт работы в полгода или отметку о прохождении обучения, но такие, как правило, работают на компании покрупнее или дворянские семьи. -

- Хорошо, какова оплата? -

- Четыре тысячи восемьсот рублей за двенадцатичасовую смену. Выплаты ежедневно. -

- Могло быть и лучше, насколько заключается контракт? -

- На три месяца, затем подписываем новый или расстаёмся. -

"Пока условия неплохие." - с сомнением подумал я и попросил контракт для изучения.

Мужик протянул мне планшет с контрактом. Изучив, понял, что один момент сильно меня смущает.

- Тут про штрафы и запреты ничего не написано. -

- Это тебе начальник объяснит. Но если кратко, то пропустишь смену по неуважительной причине - минус оплата за две смены, за драку - тоже минус две смены всем сторонам. Есть ещё много нюансов, но если ты адекватный разумный, честно делающий свою работу, проблем не будет. -

"Что-то тут нечисто, но другого выбора нет..."

- Хорошо, я согласен на трёхмесячный контракт. Потом посмотрим. - вернув ему образец, сказал я

- Отлично! - просиял мужчина и достал из стола чистый контракт с полем для отпечатка магической силы, заполнил его, затем дал мне. Проверив его на всякий случай, поставил отпечаток пальца со влитой в него магической силой.

- Ты очень вовремя, мне как раз надо на остров. Летим сейчас же. - произнёс он, забрав подписанный документ.

Рекрутер убрал контракт в сейф и взяв куртку, направился на выход, я вышел следом. Он привёл меня к довольно потрёпанному аэробилю.

- Ты не смотри на внешний вид, он шустрый, как молния. - усмехнулся мужик, когда заметил мой скептический взгляд.

Так оно на самом деле и оказалось, транспорт довольно быстро доставил нас на моё новое место работы и временного жительства - остров Валаам. Он был довольно живописный, с десятком небольших гор.

Вскоре аэромобиль сел у широкого одноэтажного здания со светящейся вывеской "Золотая жила".

- Вот мы и на месте. Сейчас представлю тебя начальнику. Кстати, как тебя зовут? - внезапно спросил рекрутер.

- Можешь звать меня по фамилии - Шилов. - не придумав ничего лучше, ответил я.

- Ну, Шилов так Шилов. - пожал плечами он и пошёл в здание. Вскоре мы остановились перед дверью с табличкой "Козлов В.М. начальник артели".

- Войдите. - после стука донеслось до нас и рекрутер вошёл первым.

- Добрый день, Валентин Максимович - поприветствовал он хозяина кабинета.

Им оказался тучный мужик в рабочем костюме и очках. В зубах была сигарета и он сосредоточенно изучал отчёты на своём столе.

- И тебе не хворать, Дмитрий. Снова пришёл жаловаться, что рекрутов нет? -

- А вот и нет, привёз тебе одного. - ответил рекрутер и показал на меня рукой. - Знакомься, это Шилов. Теперь он твой подчинённый на три месяца.

- А имени нет? - приподняв одну бровь вверх, спросил начальник.

- Есть, но лучше по фамилии. - улыбнулся я из под капюшона.

- Как скажешь. - пожал плечами Валентин и повернулся к Дмитрию. - Впервые за два месяца ты приехал с хорошими новостями, теперь, возможно, босс и не вышибет тебя с работы, как обещал пару недель назад. -

Судя по скривившемуся лицу рекрутера, так оно и было. Тот засуетился и поспешил на выход.

- Ладно, вы знакомьтесь, а мне пора обратно в Приозерск. Бывайте. - поспешно попрощался он и покинул кабинет.

- Крыса кабинетная! - презрительно сказал вслед начальник и обратился ко мне. - На какую зарплату ты заключил контракт и что рассказал про работу? -

Я вкратце описал условия контракта.

- Надо же, полную зарплату тебе прописал. - удивился начальник. - Обычно этот слизняк называет половину и её же прописывает в контракте, из-за чего потом куча проблем. Видимо, на радостях от первого за месяцы успешного контракта так оплошал. Что касается условий, то тоже нормально объяснил. Рабочий график три через три, три приёма пищи в день. Зарплата за смену немного повышена, до пяти тысяч за двенадцать часов. Это связано с тем, что активность магических зверей в пещерах повысилась и всё чаще они забираются на верхние уровни. Поэтому стража усилена ещё двумя Подмастерьями. Пока обошлось без крови, но риск возрос. Вопросы? -

- Пока их нет, но позже явно возникнут - спустя минуту размышлений ответил я.

- Чудно, тогда пойдём. покажу тебе жильё, столовую и место работы. - встав с кресла, сказал он и пошёл на выход.

Через десять минут начальник показал трёхэтажное общежитие со столовой, вручил мне комплект рабочей одежды, в которую я сразу облачился, а толстовку со штанами оставил на койке, рассовав по карманам всё ценное. Затем на аэробиле за пару минут мы прилетели ко входу в пещеру. Это была огороженная забором территория с неплохой охраной. Сам же вход бы широкой вертикальной трещиной в горе. Там нас встретил мужик в грязной рабочей форме и каске.

- Здорово, Захар. Принимай пополнение. - сказал начальник артели.

- Наконец-то, давно пора. - проворчал мужик и протянул руку. - Степнов Захар, бригадир. -

- Шилов. - представился я в ответ и пожал руку.

- А имя? -

- Лучше без него. -

- Оставляю вас, дальше сами разберётесь. Удачи, Шилов. - попрощался Козлов и ушёл в аэробиль.

Как только транспорт начальника покинул площадку и улетел, Захар заметно расслабился.

- Не стоит ему доверять, он полностью оправдывает свою фамилию. Пойдём, познакомлю с другими работниками и расскажу основные детали. -

Бригадир познакомил меня с подчинёнными, в том числе с моим будущим напарником и наставником - Смирновым Максимом. Затем Захар рассказал немного подробнее о работе в целом. Смена с девяти утра до девяти вечера, без десяти девять к общежитию прилетает аэробус и отвозит их сюда, в пещеру. Завтрак в восемь ровно, обед и ужин плавающие, как привезёт тот же аэробус. выплаты по результатам, тут есть норма, к счастью, адекватная. Если работать как следует, набрать легко. Если есть желание, можно поработать сверхурочно.

Пока бригадир мне всё это рассказывал, заметил недобрый взгляд от компании из другой бригады.

"Похоже, от этих будут проблемы." - мрачно подумал я.

Захар передал меня Максиму и тот вплотную занялся обучением с первого же дня. Учёба заняла две недели и была довольно увлекательной. Под Ладожским озером есть огромная разветвлённая сеть пещер и главной ценностью, которую мы собирали, были растения, произрастающие там практически везде: мох и грибы, пропитанные магической энергией, также встречаются магические камни в стенах. Чем глубже в пещеру спускаешься, тем качественнее добыча. Но если спускаться глубже, существует немалый риск нарваться на магических зверей. Есть норма, которую работник обязан собирать за день, всё что сверху, выкупается за половину от рыночной цены. Не очень справедливо, но тут ничего не поделаешь.

Незаметно пролетел месяц с момента появления здесь. И должен сказать, я втянулся, бродить по пещерам оказалось будоражащим кровь занятием. За это время я неплохо заработал и с помощью Макса заказал себе в Паутине качественный КМК с дополнительными функциями и ударопрочным корпусом. Стоил тот просто обалдеть сколько - восемьдесят тысяч рублей, почти половина всех моих денег, но в подарок шла возможность сделать индивидуальный дизайн. Явыбрал из списка самый неприметный, чтобы крайне дорогой прибор выглядел как дешёвка. На следующий день покупка уже была у меня, и ежедневно пара часов свободного времени посвящалась освоению её возможностей. На оставшиеся деньги закупил файлы учебных материалов по разным типам магии и загрузил в память наруча.

Макс оказался неплохим напарником и хорошим собеседником. Когда ему исполнилось восемнадцать четыре года назад, в Центре Определения он узнал, что при среднем таланте в пять единиц у него магия рун. Сюда парень пошёл, чтобы заработать первоначальный взнос на обучение в одном из университетов империи. Мы частенько беседовали на тему составления рунических цепочек и их применения в жизни. Основы у него были крепкими, и я многое от него почерпнул.

Трёхразовое питание, без изысков, но накладывали щедро, нагрузки на сменах и тренировки на заброшенном ангаре в свободные дни постепенно приводили тело в форму. За месяц получилось добиться неплохих результатов и начала накапливаться мышечная масса, делая тело более фигуристым и сильным.

Проблемы начались на пятой неделе, в выходной день я, как обычно, направился на отработку рукопашного боя, и на полпути столкнулся с десятью разумными из другой бригады, что недобро смотрели на меня в первый рабочий день.

- Вы только гляньте, кто у нас тут! Шилов, а мы уже вторую неделю поймать тебя не можем. - сплюнув в сторону, заговорил главный. Вылитый бандит, гнилые щербатые зубы, обвисшее лицо, маленькие глазки и просто дичайший запах перегара изо рта.

- И зачем вы меня ищите? - нахмурившись, спросил я, готовясь к драке.

- Да жалоба на тебя поступила. Не пьёшь, не куришь, по бабам не ходишь, непорядок. - хищно посмотрев на меня, заговорил щербатый. - Поэтому с тебя полагается компенсация за моральный ущерб и потраченное время: все заработанные за месяц деньги. Иначе переломаем тебе все кости.

- Вы, похоже, бухие в сопли. Идите проспитесь, пока ещё какую-нибудь хрень не выдали. - поморщился я.

- Вы слышали, парни. Сам отдавать не хочет. - обратился щербатый к своей группе поддержки. - Вали его! -

"Похоже, они не в первый раз такое проворачивают." - подумал я, увидев некое подобие слаженности действий.

Подпустив на дистанцию удара, резко вильнув в сторону и мощной двойкой из джеба и хука вырубил первого. Тот рухнул, как подкошенный и больше не встал. Следом насели ещё двое, ушёл от удара первого, молниеносным джебом сбил с ритма и добил кроссом. Второй оказался поумнее и попытался взять в захват, но хук в ухо его мигом успокоил.

- Да накиньтесь на него все вместе! - проорал щербатый, и оставшиеся шестеро напали одновременно.

"Надо сменить место..." - мрачно подумал я и побежал на полной скорости к ангару.

- За ним! Не дайте ему уйти! - услышал крик главного я, но шестёрки слишком медленные.

"Может, просто свалить..." - возникла в голове мысль, но была отброшена. Таким надо сразу показать, что связываться со мной не стоит.

Забежав в заброшенное здание, спрятался в тени одного укромного угла и стал ждать гостей. Они появились только спустя минуту.

- Лучше бы сразу отдал деньги, и вырубили бы без боли. - прорычал главный. - Но теперь точно не отделаешься парой сломанных костей. -

Шестёрки разбрелись по этажу, один приближался ко мне. Когда мужик встал в метре от моего укрытия, ударом в висок вырубил его и утащил в тень, пока его собутыльники не увидели. Здание было довольно большим и было много мест, где можно подкараулить придурков. В следующей комнате было двое, я не стал спешить и подождал, пока они не разделятся. Подкрался, вырубил, победил - так пришлось повторить шесть раз, пока на улице не остался только главарь.

- Чего вы возитесь! Так сложно справиться с одним сопляком! - визжал щербатый.

- Можешь не орать, больше никого не осталось. - выйдя на крыльцо, произнёс я.

Бандит побледнел от страха и упал на пятую точку. Когда я медленно пошёл к нему шаг за шагом, придурок всё больше паниковал и перешёл на угрозы.

- Ты хоть знаешь, кто меня крышует! Тебе конец! - в панике верещал он.

- Ну так расскажи, чтобы я смог испугаться... - вкрадчиво спросил я, отчего щербатый сразу закрыл рот.

- Не хочешь говорить? Тогда пойдём сложным путём. - вздохнул я и резко приблизившись и схватив его за шкирку, закинул в здание, затем зашёл следом. В следующую минуту кроме криков и глухих ударов оттуда больше звуков не исходило. Наконец главарь бандитов не выдержал.

- Козлов, это всё Козлов! Он послал тебя припугнуть! -

- Зачем? -

- Вы с Максом слишком результативны и портите ему статистику за период для начальства. Твой напарник должен был стать следующим. -

"Так вот откуда ноги растут... Мы с Максом действительно сдавали раза в три больше нормы для заработка и вот что из этого вышло" - подумал я.

- И что вы планировали сделать дальше? -

- Просто отметелить как следует, чтобы неповадно было. Если бы до вас с первого раза не дошло, то просто сгинули бы в пещере. - сплюнув кровь, ответил бандит.

- Понятно, тогда забирай дружков и вали, пока я добрый. Если от вас снова будут проблемы - сдохните, понятно объясняю? - угрожающе сказал я.

- Более чем. - прошипел он.

Развернувшись, вышел и направился в сторону офиса артели. Пора поговорить с начальником и продемонстрировать одну из функций моего КМК - запись звука.

Глава 7

Выходка Козлова неслабо меня разозлила, но были и непонятные моменты в этой истории, которые я обдумывал по пути в офис артели.

"Почему начальнику может быть невыгодна наша переработка? По идее ему должны поощрение сделать за результативность, но нет, он посылает шестёрок из другой бригады для разборок. Похоже, я чего-то не знаю..." - размышлял я.

Путь до одноэтажного здания, куда меня привёз рекрутер, занял минут пятнадцать. К счастью, аэробиль начальника стоял рядом со входом. Внутрь заходить не стал, вместо этого спрятался на втором этаже заброшенного здания в паре десятков метров от офиса и стал ждать, когда начальник выйдет.

Только спустя два часа мужчина вышел из здания и похоже, успел принять на грудь пару стаканчиков крепкого алкоголя, судя по походке и красному лицу. Что ж, так даже лучше.

Выйдя из дома, я тихо подкрался к пьянице. Тот, ругаясь матом, пытался найти в сумке ключ от транспорта, но он, как назло, в руку не попадался.

- Приветствую, Валентин Максимович. - поприветствовал я, предварительно включив запись на КМК.

Начальник артели вздрогнул от неожиданности и повернулся.

- А, Шилов! А ты почему здесь? - заплетающимся языком спросил Козлов.

- В мои руки попала любопытная запись, в которую я слабо верю. Там один из бандитов рассказывает, что под вашим руководством процветает бандитизм и грабёж работников. - произнёс я, не сводя глаз с тела собеседника. Как оказалось чуть позже, не зря.

- Шилов, друг мой, о чём ты? - пьяно рассмеялся начальник, сделав пару неуверенных шагов ко мне. - Кто мог тебе такую чушь сказать? -

Фальши в его голосе почти не было и я бы ему поверил, если бы не заметил, что своим трёпом он только отвлекает внимание и его рука подбирается к спине, якобы почесать поясницу. Мужчина внезапно вытащил светящийся парой рун длинный нож и умело ударил в живот.

Лезвие почти вонзилось в меня, но поворот корпуса вывел тело из-под удара, сразу после этого я разорвал дистанцию прыжком назад.

- Где запись, выродок? - прорычал взбешённый враг. - Ты хоть знаешь, кто за мной стоит? -

- Нет, понятия не имею. Скажи, чтобы я смог испугаться. -

- Эта артель принадлежит человеку, что служит баронской семье Красницких. Я его подчинённый. -

- Ясно... Всё никак не могу понять, зачем ты послал придурков убить меня? Можно же было договориться. - слегка приукрасив, спросил я.

- Убить? Нет, только ноги переломать за подставу, чтобы у меня появился повод вышибить тебя с огромным штрафом по контракту. - прорычал он, ожидая момента, когда я отвлекусь. - Ваши переработки чуть не вскрыли хозяину артели мою схему. -

- Ты про грабёж новичков? Как-то слишком круто для такой мелочи. -

- Нет, всё куда масштабнее. Тут речь идёт о миллионах, что там пара десятков тысяч. -

- Сколько?!!! - сделав вид, что удивился, воскликнул я. Враг увидел в этом свой шанс и резко приблизившись, ударил ножом в горло. Но это была ловушка.

Уйдя от удара, я быстро вломил ему промеж ног и добил хуком в челюсть. Козлов рухнул на землю, как мешок с экскрементами.

"Зараза, и как быть? Надеялся ведь договориться: не мешает мне работать - не выкладываю запись в Паутину. Теперь же, когда он захотел решить вопрос радикально, от него нужно избавиться. Первое правило войны - не оставляй за спиной недобитых врагов." -

Связав ему руки ремнём верёвкой, непонятно зачем положенной в багажник аэробиля, надел найденные там же рабочие перчатки и отнёс тушу в кабинет. К счастью, в здании работает только он один. В кабинете нашелся комплект формы, который я использовал, чтобы связать ноги и сделать кляп. В кармане Козлова обнаружил связку ключей, один из которых ключ-кристалл.

"Похоже, где-то тут есть магический сейф..." - подумал я и стал искать.

Он был спрятан за картиной метр на метр, на двери написаны несколько кругов рунических цепочек, а в центре скважина под кристалл-ключ. Открыв его, увидел несколько папок и небольшую кучку наличности. Две из них с надписями "Контракты" и "Отгрузка" меня заинтересовали. Начал изучение со второй и спустя пару минут сделал неприятное открытие.

"Теперь понятно, почему он хотел избавиться от меня с Максом" - раздражённо хмыкнул я.

Схема, которую мы чуть не спалили, была в том, что добыча сверху нормы выкупалась у работников за половину рыночной стоимости, но в бумагах указана совсем другая цена, в семьдесят пять процентов. Этот жирный выродок зажимал себе треть от заработанных работниками сверхурочно денег! Только меня он надул примерно на семьдесят тысяч.

Отложив накладные в сторону, открыл папку с контрактами. Там были все действительные на данный момент контракты, в том числе и мой. Только он сильно отличался от того, что я подписывал в Приозерске. В этом были многочисленные штрафы и согласно ему, на мне висел долг артели в размере двухсот тысяч за оборудование.

"Охренеть..." - в шоке и ярости подумал я.

Тут, как раз вовремя, очнулся начальник и начал мычать и ерзать на полу. Подняв его за шкирку, кинул в кресло. На всякий случай привязал его руки к одному из подлокотников.

- Я спрашиваю - ты отвечаешь. Хоть пикнешь не по делу, отрежу палец твоим же ножом, понял?! - прорычал я ему в лицо.

Тот в ужасе закивал, как болванчик. Убедившись, что начальник всё понял, достал кляп и вновь включив запись, задал первый вопрос.

- Твоя схема - это воровство третьей части денег с продажи добычи, добытой сверхурочно? -

- Ты уже труп.. - начал он наезжать, но порезанная его же ножом щека резко поменяла его настрой. - Да, уже три года так зарабатываю.

- А контракты ты давно переделываешь? -

- Столько же. Так поступаю только с теми, кто не в теме. Прошаренные люди сканируют их и сохраняют впамяти своих КМК. -

- И многих ты так нагрел? -

- За пять лет уже десятерых, ты и Макс ещё в разработке. -

Чем больше я узнавал, тем больше хотелось свернуть гаду шею.

- И что с тобой будет, если твой хозяин, слуга Красницких, узнает о воровстве? -

- Ничего, он и так знает, поскольку в доле. - усмехнулся выродок.

- Раз мой контракт здесь, ты ещё ничего не успел переоформить? - не теряя хладнокровие, спросил я.

- Нет, через два дня собирался, совсем чуть-чуть не успел. - с горечью в голосе прошипел он.

- Где схрон? Сомневаюсь, что ты хранишь подобный доход на счету в ММБ. -

- Так я тебе и сказал. - прорычал пленник и попытался плюнуть мне в лицо, но промазал. За это я от души врезал ему в челюсть, выбив пару зубов.

- Спрашиваю ещё раз, где схрон? -

- Пошёл на№;й! - выругался он и показал мне два средних пальца.

- Что ж, это твой выбор. - безразлично пожал плечами я и резким взмахом отрубил ему их, отчего тот заорал фальцетом. Но ещё один удар в челюсть его заткнул.

- Мне повторить? - улыбнулся я кровожадной улыбкой.

- Нет, не надо! Он в подвале старого храма в пятистах метрах к югу отсюда, в самой нижней могиле. - в ужасе затараторил он, когда увидел, что нож уже совсем близко от других пальцев.

Услышав, что хотел, вставил ему кляп в рот и ушёл в аэробиль. Быстро долетев до нужного здания, я спустился в подвал. Там была целая стена из могил, но целые только три. В нижнем ряду целая была только одна, её и открыл. Внутри не было гроба, только сумка, содержимое которой сильно меня удивило. Внутри лежали десяток пачек купюр по примерно тысяч сто каждая и три кристалла с нейтральной энергией веры. Один такой стоит где-то миллион рублей.

"Жесть ты наворовал конечно." - мысленно присвистнул я.

Застегнув сумку и надев на плечо, быстро вернулся в офис к пленнику. К счастью, никто неожиданно не наведался. Найдя в одном из помещений средство от вредителей с приставкой "Горючее".

- За всё, что натворил, ты умрёшь быстро, а тело сгорит. Для всех ты просто нажрался до отключки и случайно поджёг пойло. Прощай. - сказал я и ударил выродка в сердце.

Тело Козлова дёрнулось пару раз и затихло. Нож брать с собой не стал, хотя желание было, но он слишком серьёзная улика. Забрав только свой и Макса договора, развязал труп, облил его и всё помещение горючей смесью, затем поджёг с помощью магической зажигалки, найденной на столе, кинув туда и перчатки. Пламя занялось быстро и распространилось по всему зданию, я же, закинув сумку на плечо, сразу покинул дом и пошёл прочь. Когда добрался до центра поселения и остановки, мимо к месту возгорания мчались пожарный аэровоз и аэробиль стражи. Мне повезло, через пару минут с остановки вылетал аэробус до Сортавалы. Запрыгнув на него в последний момент и оплатив проезд, покинул остров Валаам.

"Фух, вроде пронесло... Если бы знал, что тут такое, не стал бы соваться к Козлову, а просто бы выбивал из недоумков дурь каждый раз, как полезли бы. Теперь нужно подумать, куда ехать дальше." - мысленно вздохнул я и закрыв глаза, стал размышлять, что делать дальше.

***

Тем временем, спустя двадцать минут после начала тушения пожара, огонь был устранён, но от здания мало что осталось. Пожарные устало вздохнули и присели отдохнуть.

- Ужас, сколько мороки в этот раз! - негромко возмутился один из них. - Что там могло так гореть, что нужно было столько усилий? -

- Вероятно, там был запас алкоголя или ещё чего-то горючего. - предположил старший пожарной смены, который только подошёл вместе с дежурным стражем. - Согласно документам, там только офис артели "Золотая жила", народу совсем мало в ней зарегистрировано, внутри одно обугленное тело.

- Основная версия - нажрался и случайно поджёг сам себя вместе со зданием, но есть пара странностей. - добавил страж. - Первая, у трупа отсутствует два средних пальца на обеих руках. И вторая, рядом с трупом был нож-артефакт, причём довольно качественный. Не по карману обычному начальнику артели подобные вещи. -

В компании воцарилась задумчивая тишина. Они не успели продолжить обсуждение, поскольку к зданию прилетели три аэробиля с гербом баронской семьи Красницких.

- Вот и проблемы привалили. - наблюдая за новоприбывшими, вздохнул страж и направился к ним.

Из транспорта выскочили пять человек: аристократ, два телохранителя и ещё двое явно обычных гражданских.

- Старший дежурный по острову Валаам, лейтенант Хмельнов, к вашим услугам. - подойдя к дворянину, представился страж. - Как к вам обращаться? -

- Барон Красницкий, мне принадлежит артель "Золотая жила". Что тут произошло? - перешёл сразу к делу он.

- Возгорание вследствие неосторожного обращения горючими веществами, только двадцать минут назад локализовали и нейтрализовали угрозу. -

- Двадцать минут?!! За такое время там все документы превратились в пепел! - разгневанно орал барон. - Почему так долго? Разве у вас нет магов воды для сильных пожаров? -

- По приказу начальства, магов перевели в Сортавалу, поскольку предыдущие уволились по своим причинам. - пожал плечами Хмельнов.

- Так, ладно. Внутри уже были? - уже спокойнее спросил барон.

- Да, там одно обгорелое тело. Вероятно, начальника артели, Козлова Валентина Максимовича. На это намекает его аэробиль, что стоит рядом со сгоревшим зданием.- начал говорить страж. - Рядом с телом обнаружен нож-артефакт неплохого качества. Всё, что могло гореть, стало пеплом за считанные минуты, огонь был слишком свирепый. -

- Да, это я подарил ему его за хорошую работу, в моём КМК есть сертификат покупки. Может, что-нибудь странное заметили? -

- Есть одна вещь, его средние пальцы на обеих руках отсутствовали. Они же были у него до сегодняшнего дня? - уточнил страж.

- Конечно, были. Полагаете, это было убийство? -

- Возможно, но после пожара следов не осталось. Расследование будет проведено, и начнём прямо сейчас с опроса работников артели. -

- Я тоже буду присутствовать при опросах. - не терпящим отказа тоном заявил Красницкий.

- Не имею ничего против, ведь вас тоже надо будет опросить. -

- Конечно, отвечу на вопросы, как смогу. -

Сев в аэробили, они направились к общежитию. Многие были встревожены, что офис артели сгорел вместе с их контрактами. Хмельнов опросил всех присутствующих, но новых данных не получил.

- Есть сейчас отсутствующие? - спросил страж.

- Один работник, Шилов, он обычно в это время уходит куда-то до вечера. - сказал Макс.

- А куда уходит, не знаете? -

- Не в жилые улицы точно. Ни разу за месяц там его не видел. -

- Ясно, как вернётся, позвоните по КМК и я примчусь. -

- Поняли, так и сделаем. -

Хмельнов попрощавшись, развернулся и ушёл, а барон Красницкий остался разбираться с бардаком. Спустя десять минут к нему пришёл бригадир второй ячейки. Будь здесь Виталий, узнал бы в нём щербатого бандита.

- Господин, у меня есть информация, что вас заинтересует. - лебезяще проговорил он.

- Излагай, только побыстрее. - нетерпеливо поторопил барон.

- Слушаюсь, дело было так... - начал щербатый и поведал о приказе начальника артели, драке с Шилом и о том, что всё рассказал под давлением Шилова.

- Подозреваешь, что этот Шилов убил Козлова и спалил тело вместе с уликами, но зачем? - недоумённо спросил хозяин артели.

- Скорее всего, Козлов вас обворовывал, и шумиха со слишком хорошей добычей ему невыгодна. Когда мы не справились с ним, решил взять дело в свои руки и решить вопрос радикально. - пожал плечами щербатый.

- Шумиха, добыча сверху нормы, избавление от улик. - задумчиво произнёс барон, затем спросил. - За какую стоимость начальник выкупал добычу сверх нормы? -

- Пятьдесят процентов от рыночной стоимости. - уверенно ответил бригадир второй ячейки.

- Твою ж мать... И давно такие цены? -

- Около трёх лет, господин. -

Красницкий схватился за голову, в ярости растрепав волосы. Воздух вокруг его тела забеспокоился, в помещении возник лёгкий ветерок.

- Кто-то за это ответит... - прорычал хозяин артели и быстро поднявшись, пошёл на выход. - Объявляю три дня выходных! Чтобы кроме охраны, у пещеры никого не было. Передай бригадиру первой ячейки. -

- Понял, всё сделаю, господин. -

Красницкий бежал к аэробилю, пока звонил по КМК.

- Сеня, захвати слугу, ответственного за артель. Не дай сбежать любой ценой, только бы живым был, я его сам допрошу и прикончу. -

- Есть, господин барон. Разрешите исполнять? -

- Действуй. -

"Вот курва, пригрел на груди змею. Будь уверен, подыхать ты будешь долго. Сначала ты, затем утырок, который убил Козлова. Наверняка ведь выбил из него местонахождение тайника, отрубив два пальца. Найду и верну своё с процентами..." - мрачно размышлял мужчина, пока летел в Приозерск разбираться с жадной крысой.

***

Полёт занял минут двадцать, за это время я прикинул ближайшие планы. Путь в Петрозаводск мне пока заказан, там может быть Дарья со своей ненормальной мамашей, и нужно выбрать следующий пункт назначения. Деньги теперь есть, но с моими расходами на материалы по магии надолго их не хватит. Первым делом нужно обновить гардероб и добыть поддельные документы, чтобы перемещаться не только на аэробусах.

Наконец аэробус прибыл на нужную остановку - городок Сортавала. Выйдя на остановке, на наруче посмотрел карту и нашёл ближайший магазин одежды, в которой принимают оплату наличными. Идти до него было прилично, так что перед этим заскочил и приобрёл наушники, раз финансы позволяли. Музыка этого мира сильно отличалась от мелодий моего и в лучшую сторону. После выступлений Дарьи я серьёзно заинтересовался этим направлением искусства. В Паутине можно было приобрести альбом любого исполнителя и загрузить его на КМК, чтобы наслаждаться песнями когда угодно. Но для этого нужно приобрести наушники, поскольку в магокомпьютер не встраивают динамики, что я сейчас и сделал. Мелочиться не стал и взял достаточно дорогие, но качественные накладные уши от фирмы МагСаунд. Стоят они конечно не как мой навороченный ПМК, но треть от суммы точно. Помимо качества они меня привлекли ещё и дизайном, он был минималистичный и неброский, привлекал мало внимания.

Путь до магазина одежды я провёл, наслаждаясь музыкой единственной знакомой певицы. Она и стоила недорого, и была хороша и по стилю, и по содержанию. Спустя пятнадцать минут передо мной раскинулся большой торговый комплекс, в котором и была моя цель. Ведь как тут часто говорят: "Встречают по одёжке, провожают по уму".

Глава 8

На путь до нужного комплекса у меня ушло пятнадцать минут, и наконец я стоял перед входом в трёхэтажное здание со стеклянными в пол окнами. Там нашлась моя цель - магазин с говорящим названием "Одежда на любой вкус".

Когда я прошёл внутрь, прозвучал звон колокольчика и навстречу вышел черноволосый мужчина, одетый в стильные брюки и рубашку.

- Приветствую, чем могу помочь? - вежливо обратился продавец ко мне.

- Здравствуйте. Помогите подобрать удобный, но неброский комплект одежды. -

- На какой бюджет рассчитываете? -

- Тридцать тысяч рублей, должно хватить. - немного подумав, ответил я.

- Хм, следуйте за мной. -

Продавец пошёл вглубь магазина и привёл меня в отдел с одеждой, похожей на мою и не только. Тут было всё: толстовки, куртки, штаны, даже обувь.

- Здесь прошлогодняя коллекция, на тридцать тысяч сможете приобрести неплохой комплект за свои деньги. -

Кивнув, принялся за дело. Спустя пару десятков минут на мне был одеты: брюки с туфлями, рубашка, кардиган и полупальто с капюшоном. Каждый элемент был слабенько зачарован на отталкивание грязи и воды.

"Совсем другое дело" - посмотревшись в зеркало, довольно вынес вердикт я.

- Хорошо, беру. У вас есть хорошая сумка с наплечным ремнём? -

- Конечно, прошу за мной. - упаковав мои покупки, он отвёл меня в отдел сумок. Выбрав одну, передал продавцу.

- С вас тридцать семь тысяч рублей. - подсчитал мужчина.

Из заранее подготовленных сорока тысяч выдал нужную сумму, убрав остаток в карман.

- Благодарю за покупку. Хорошего вам дня. - получив деньги, улыбнулся продавец и передал мне два пакета и сумку.

- Мне бы пригодилось некоторая информация. - скрытно протянув ему тысячу, сказал я.

- Что вас интересует? - не став отказываться от дополнительного заработка, уточнил продавец.

- Видите ли, мой друг хочет инкогнито попутешествовать по империи, его жёнушка совсем его достала. Но он слишком самолюбив и ездить аэробусами для него не вариант. -

- Понял вас, есть одно заведение, что может помочь вашему другу, но цены там очень высокие. -

- Если цена соответствует качеству, он не будет против. -

- Поверьте, всё по высшему разряду. - уверил меня он и написав адрес, произнёс - Передайте, что от меня, пустят и сделают скидку. -

"Или перережут шею, кто тебя знает..." - взяв бумажку и пакеты с сумками, с сомнением подумал я, ответив. - Благодарю, хорошего дня. -

Зайдя в туалет около входа, переоделся в новую одежду, выбросив старую. Не забыл и переложить деньги с кристаллами в новую сумку, положив во внутренний карман целую пачку купюр.

"Отлично, теперь меня с трудом можно связать с Шиловым" - довольно подумал я и покинул комплекс.

Адрес, написанный продавцом, привёл меня к зданию игорного дома.

"Похоже, он меня обманул..." - мрачно подумал я, но решил попробовать и подошёл к охраннику.

- Приветствую, меня сюда послал продавец из "Одежда на любой вкус", добавив, что тут могут решить мою проблему. -

Охранник смерил меня взглядом, оценивая мой облик.

- Тебе не по карману наши услуги, парень. Вали отсюда! -

- Ты в этом уверен? - спросил я, раскрыв полупальто и показав торчащую пачку из внутреннего кармана.

Взгляд здоровяка сразу изменился.

- Прошу прощения, ошибся. - извинился он и посторонился. - Вам на второй этаж, третья комната слева.

- Благодарю. -

Поднявшись на второй этаж, я остановился перед нужной дверью и постучался.

- Войдите! - услышал я глубокий женский голос и вошёл.

Внутри помещения был сплошной туман, ничего не видно. Как только зашёл, дверь за мной захлопнулась, а туман спереди стал рассеиваться, пока мне не показался письменный стол и сидящая за ним черноволосая женщина с длинной трубкой, истекающая лёгким белым дымом. Дама была красива не меньше, чем Дарья и в ней ощущался невероятный взрослый шарм. Добивало меня шикарное тело в лёгком красном платье с разрезом на груди и взгляд с прищуром фиалковых глаз.

- Что вы хотели? - поинтересовалась она.

Прежде чем осознал, сказал то, чего явно не следовало.

- Пригласить вас на ужин. -

Женщина явно опешила на секунду, не ожидая такого поворота, и легко рассмеялась.

- Давно ко мне так нагло не подкатывали. - улыбнулась она. - Сожалею, но вы не в моём вкусе. -

- Прошу прощения, от вашей красоты фраза вырвалась сама собой. - смутился я.

- Ничего, так что вас сюда привело? -

- Мне нужны качественные временные документы. Продавец из "Одежда на любой вкус" послал меня сюда. -

- Как интересно. Значит, вы пришли по рекомендации старшего брата. Это всё меняет, он редко их даёт. - сказала женщина и внимательно меня осмотрела. - Вы приобрели одежду из "прошлогодней коллекции", я права? -

- Да, как вы узнали? - удивился я.

- Тут всё просто, одежду из этой коллекции создаёт мой брат. Но людям она не зашла, и покупают её редко. -

- Странно. Она прекрасна: лёгкая, не стесняет движения, удобная. Хоть я и только купил её, но вылезать из неё не хочу. - недоумевал я.

- Передам ему при встрече, пусть немного порадуется. - улыбнулась она. - Но вернёмся к нашему вопросу. Дворяне часто путешествуют инкогнито, ни для кого это не новость. Но стоимость подобных весьма велика - полмиллиона.

От названной суммы мне поплохело и это отразилось на лице, поскольку женщина хмыкнула и продолжила.

- Есть и вариант подешевле, всего сто тысяч, но такие документы имею срок годности - всего полгода. Те, что за полмиллиона, бессрочные. -

- К счастью, мне нужен именно ограниченный сроком вариант. - ответил я, мысленно вздохнув с облегчением.

- Как скажете, документы будут готовы послезавтра. -

- А можно как-то ускорить процесс? -

- Да, только стоить это будет в два раза дороже, через полчаса они будут у вас. -

- Отлично, мне подходит. - улыбнулся я, отчего женщина взглянула на меня странно.

- Тогда половина вперёд, вторая - при получении. -

- Держите. - протянул ей пачку купюр, вынутую из кармана полупальто.

- Хорошо, теперь сделаем скан лица и всё, дальше я сама. Можете подождать здесь, если хотите. -

- Так и сделаю, благодарю. -

Женщина кивнула и приступила к работе. Надев на мою голову прибор в виде короны, провела сканирование лица, глаз и магического потока. Собрав данные, она сняла корону и ушла в соседнее помещение. Я же прокручивал в памяти обалденный вид на её декольте перед глазами.

"Чёрт, чтоб их, подростковые гормоны... Надо будет спустить пар, иначе крышу рано или поздно сорвёт" - раздражённо подумал я.

Полчаса пролетели незаметно и вскоре она вернулась с носителем информации в форме синей карточки.

- Ваш КМК и вторую половину оплаты, пожалуйста. -

Протянув левую руку с магокомпьютером и второй пачкой купюр, я стал смотреть, что она с ним делает. Женщина, забрав деньги, приложила носитель и цвет карточки стал пропадать, пока она полностью не стала серой.

- Всё, данные записаны, теперь вы можете перемещаться любым транспортом, в том числе и порталом, в течение полугода. После документы станут недействительными. - смахнув упрямую прядь чёрных волос со лба, довольно сказала она.

- Благодарю вас за работу. Мне пора, хорошего вечера. - попрощался я и пошёл на выход.

- Я удивлена, вы даже не спросили моё имя, хотя звали на свидание. - внезапно сказала она.

"Так, стоп. Ты же вроде как меня отшила." - недоумённо подумал я, тем временем ответив. - Я был бы не против общения со столь прекрасной дамой, но время не ждёт и пора уходить. -

- Жалко, возьмите на прощание. - подойдя вплотную ко мне, положила одну руку на плечо, а второй аккуратно засунула бумажку в карман полупальто. Жар и мягкость её тела я ощущал даже сквозь несколько слоёв одежды и еле сдержался от крайне глупого и непотребного поступка.

Спустя пару секунд, женщина отошла и пошла к столу, виляя бёдрами. Я же, от греха подальше, скрылся за дверью и пошёл на выход, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Только через пять минут прогулки на свежем воздухе я смог успокоиться и достать бумажку из кармана. На ней было написан номер для связи через КМК и имя...

"Михайлова Алефтина"

"Какая женщина, просто пожар страсти в платье. Надо будет запомнить, вдруг сложится так, что её услуги ещё пригодятся" - подумал я и внёс номер в наруч. - "Теперь пришло время покинуть этот край."

Пока летел с острова Валаам, успел прикинуть, куда в случае успеха податься, чтобы враги или друзья не нашли. И мой выбор пал на Сочи, прекрасный курортный город с большим количеством приезжих, легко затеряться в толпе. Помимо этого там хватает достопримечательностей и есть где развлечься.

Лучший маршрут для меня - это добраться до Петрозаводска и оттуда порталом в Сочи. Не хотелось бы соваться в город, где могут быть Дарья и её бешеная мамаша, но это лучше чем ехать Санкт-Петербург, где меня ждут Ларионовы. До других городов слишком далеко и неудобно добираться из Сортавалы.

Определившись с маршрутом, направился на вокзал, где узнал, что следующий аэробус до Петрозаводска только через час. Решив провести это время приятно и с пользой, направился в один из ресторанов, что были недалеко от вокзала.

За небольшую сумму я получил питательный перекус и вкусный компот из ягод. Пока перекусывал, в КМК проверил последние новости про Дарью. Она дала концерт в Петрозаводске и мероприятие прошло на ура. Затем девушка вернулась в поместье семьи Орловых и больше не показывалась на публике.

"Отлично, шанс того, что я там натолкнусь на кого-то из Орловых, минимален." - довольно подумал я, попивая компот, и переключился на купленные материалы по магии.

Час пролетел быстро и вот я сел в аэробус, оплатил проезд и сев на своё место, отправился в Петрозаводск.

***

Тем временем, в Санкт-Петербурге, в поместье графской семьи Ларионовых, глава семьи рвал и метал, разнося всё, что плохо лежит. Его начальник СБ спокойно стоял и смотрел на всё это.

- Итак, прошёл уже месяц, но мальчишка всё ещё не у нас. - проговорил спокойным голосом Георгий Вячеславович. - Ответь, мне нужно искать нового главу СБ, а, Охотников? -

- На ваше усмотрение, господин. Давно уже обещаете разрешить уйти на пенсию. -

- А вот и хрен тебе, а не пенсия! - раздражённо рявкнул глава семьи. - Рассказывай давай, что ты выяснил. -

- Весовских из Бугров улетел в Приморск, где спустя сутки столкнулся с Дарьей Орловой. - начал докладывать он. - За спасение от местного дворянчика из семьи Буйковых она взяла парня с собой, сначала в Выборг, затем в Приозерск. Мы уже готовы были взять его в гостинице, но он покинул её до нашего прибытия и исчез. Затем начала происходить дичь, иначе не сказать. -

- Я в курсе этого события. Потапов-младший совсем крышей поехал. Это надо додуматься - напасть на дворянку во время благотворительного мероприятия... - покачал головой патриарх Ларионовых. - Кстати, чем всё кончилось? -

- С Потаповых стрясли виру в размере пятисот миллионов рублей и пары заводов по производству элементов для МК. Также жена патриарха, Виктория Орлова, лично прибила Потапова-младшего. -

- Мда, от такого Потаповы оправятся нескоро. - присвистнул Ларионов. - Но вернёмся к мальчишке, что было дальше? -

- Я полагаю, именно он навёл Викторию на место заключения её дочери. После завершения тех событий парень исчез и только сегодня я напал на след. Он залёг на самое дно, записавшись в артель работником на острове Валаам, и проработал там месяц, затем убив начальника и скрывшись. -

- И зачем ему было так светиться? - недоумевал глава семьи.

- Согласно неподтверждённым данным, начальник артели со слугой Красницкого, которому этот бизнес и принадлежал, знатно подворовывал. Вероятно, мальчишка об этом как-то узнал, и его захотели убрать, но не вышло. Он убил напавшего и скрылся. -

- И где засранец сейчас? -

- Сомневаюсь, что он бы вернулся в Приозерск, слишком там наследил, остаётся только Сортавала. Но его там уже нет, согласно записям камер, парень сел на аэробус в Петрозаводск. Мои люди уже выехали туда и перехватят его. -

- Надеюсь, они справятся, бог-покровитель недоволен. Ему не нравятся игрушки, вышедшие из-под контроля. - сказал Ларионов.- Единственное, чего я не понимаю - зачем он направился в Петрозаводск? -

- У него других вариантов не осталось. - пожал плечами глава СБ.

- Нет, тут есть что-то ещё... - размышлял патриарх, затем его осенило. - Твою ж мать, там есть порталы! -

- Но для них необходимы... - начал говорить глава СБ, затем он тоже догадался. - Дерьмо!

До Охотникова дошла простая истина и он побледнел. Быстро набрав подчинённых в КМК, приказал поторопиться, иначе цель уйдёт в портал.

- Но откуда у него такие деньги? - недоумевал глава СБ. - Подобные документы стоят очень дорого. -

- Вероятно, он нашёл схрон этого воришки и присвоил себе. Это единственный вариант. - сделал вывод патриарх и громко рассмеялся. - Какой изобретательный малый, ни за кем из его сородичей я не замечал подобной инициативности! Погоня за ним придаёт жизни изюминку, давно так не переживал из-за неудач. -

- Господин, не стоит этим восхищаться. - серьёзно ответил Охотников. - Это вопрос времени, когда он попадётся, мальчишка не сможет бегать вечно. -

- Ты прав, вот только есть один момент. Ты уверен, что когда он попадётся, парень не заматереет настолько, что порвёт на клочки любого неприятеля? - с прищуром посмотрев на собеседника, спросил патриарх.

- У него талант четвёртого уровня максимум. Он ничего не сможет нам противопоставить. - уверенно заявил глава СБ.

- Даже если в Центре Определения ему выпадет магия рун или ритуальная магия, которые не зависят от таланта к магии? -

- Тем более, эти типы магии нельзя применить быстро, им требуется подготовка. -

Глава семьи Ларионовых задумался, затем сказал.

- Ты прав, но не стоит недооценивать эти два типа магии. Не просто же так про них говорят: "Для победы магам рун и ритуалистам нужны только две вещи - время и подготовка" -

Тут Охотников аргументировать было нечем. История Второй Мировой показала, насколько могут быть страшны маги в этих двух сферах.

- Мне лучше отправиться за своими людьми в Петрозаводск. На всякий случай. - задумавшись, сказал глава СБ.

- Давай, без мальчишки можешь не возвращаться. - напоследок сказал патриарх в спину собеседнику.

***

Пока летел в Петрозаводск, заказал билет на портальную арку. Думал дальше поспать, но сон не шёл, в душе была непонятная тревога. Ещё в прошлой жизни я не раз прислушивался к интуиции, и несколько раз не зря, это спасло мне жизнь.

"Хоть и перестраховка, но в данном случае не помешает." - решился я.

Аэробус может совершить остановку по желанию пассажира, но водитель может это сделать только в предназначенном для этого месте. Когда до вокзала осталось всего пара километров, и оставалась последняя остановка, я попросил водителя остановить на ней. Тот посмотрел на меня странно, но спорить не стал.

Выйдя из аэробуса, направился к ближайшей стоянке аэротакси. За небольшую плату они подбросили меня до портального зала. Я уже собирался пойти внутрь, но один герб на аэробиле, стоящем недалеко от входа, остановил меня.

"Нашли всё-таки, собаки Ларионовых..." - недовольно прорычал в мыслях я, скрывшись за углом ближайшего здания. - "Они наверняка перекрыли все подходы к порталам. И что же делать?" -

Лихорадочно прикидывая, как поступить, заметил, что здесь не только Ларионовы. Ещё один из аэробилей показался мне очень знакомым, чуть позже разглядел герб Орловых. Рядом с ней стоял дед Прохор и разглядывал прохожих.

"Вы то тут что забыли?" - мысленно взвыл я.

До оплаченного портала оставался всего час и мне надо было придумать способ проскользнуть мимо ищеек двух дворянских семей.

Глава 9

Обнаружение в одном месте ищеек Орловых и Ларионовых стало для меня полной неожиданностью и сильно портила планы.

"Раз основной вход закрыт, попробуем запасной или вход для персонала. Но просто так туда не пройти." - размышлял я.

Тут мне на глаза попался магазин в переулке, в котором продают красочными материалы и лаки, и в голове появилась идея.

"Какой там состав у дымовой шашки в симуляторе...Селитра, сахар и ещё что-то." - вспоминал я.

Минут пять вспоминал последний ингредиент и наконец пазл сложился. Все нужные вещества получилось добыть в трёх магазинах, а вот с изготовлением пришлось помучиться. Но я всё же справился и в запасе оставалось ещё двадцать пять минут. Получилась дымовая шашка с фитилём, который даст примерно пять минут до срабатывания.

"Хорошо, осталось только подсунуть сюрприз Ларионовым." - довольно подумал я и вернулся к зданию портального зала. Ищейки никуда не делись, и мне кажется, или людей Ларионовых стало больше?

"Так и есть, и главный у них мне смутно знаком... Точно, мой предшественник видел его на войне, глава СБ, вроде." - после осмотра площади пришёл к неприятному выводу.

По КМК я выяснил, что запасной выход есть и всего один, находится позади здания и закрывается на замок, отпираемый ключ-кристаллом. Рядом с ним была оборудована курилка, что говорит о том, что выходом пользуется персонал во время перерывов. Если они не совсем кретины, наверняка поставили там пару людей. Для этого и нужен отвлекающий манёвр.

Возможность я увидел, когда до открытия моего портала осталось всего десять минут. Рядом с магазином сидел бомж и с завистью смотрел, как прохожие едят, пьют и веселятся.

- Приятель, заработать хочешь? - подойдя к нему, спросил я.

- Не буду против, что нужно сделать? -

- Вот этот пакет положить в урну рядом с тем зданием. Дам за это три тысячи. - сказал я.

- Террорист, что ли? - подозрительно прищурившись, спросил бомж.

- Нет, беглец, просто приставалы из дворянских родов надоели вконец. Даже перекрыли вход в портальный зал, ради того, чтобы поймать. Ну отказал я дочери большой шишки в интиме, так надо из-за этого гонять меня по всей области? - устало возмутился я, немного приукрасив историю.

- Да, аристо те ещё пиявки... - с затаённой ненавистью произнёс собеседник. - Давай пакет и деньги. -

Запалив фитиль и убрав его в маленькую бутылку, я дал ему пакет с дымовой гранатой и три тысячи, добавив купленную бутылку неплохой водки, купленной в магазине, у которого бомж и сидел.

- Это бонус, главное сделай и сразу уходи, но не спеша. - наставил я его и скрылся.

Мне повезло, бродяга сделал всё, как надо. Люди Ларионовых даже не обратили на него внимание, обследуя взглядами только тех, кто входил внутрь зала.

"Отлично, до срабатывания примерно пять минут, надо спешить" - подумал я и направился к запасному выходу.

Как я и предполагал, там стояли два человека Ларионовых и несколько людей из персонала в курилке.

"Так... сейчас!" - сосредоточившись, подумал я и спустя мгновение произошло несколько событий. На КМК людей Ларионовых пришёл приказ возвращаться и они быстро рванули к главному входу. Персонал тоже вызвали обратно и им с кислыми минами пришлось вернуться. За пару секунд до захлопывания двери и срабатывания замка я успел проскользнуть внутрь. Тут наверняка есть камеры, поэтому я обвязал лицо тяпкой. На левой стене висел план здания.

"Так, тут идти пару минут." - подумал я, изучив схему.

Пройдя по маршруту, наткнулся на крайне проблемное препятствие. Это последняя дверь перед залом ожидания. И она оказалась закрыта на тот же замок, что и запасная дверь.

"Зараза, нужен ключ-кристалл и где его сейчас взять?" - лихорадочно размышлял я. - "Так, по пути я проходил мимо раздевалки, возможно, он есть там" -

Вернувшись назад, аккуратно вошёл в комнату для персонала. Там был полный набор: раздевалка, кухня, небольшая столовая, даже душ. В нём сейчас кто-то мылся.

"Это шанс!" - подумал я и зашёл в раздевалку.

Как и подозревал, один из шкафчиков был открыт. Быстро найдя ключ-кристалл, собрался уходить, но именно в этот момент из душа вышел мужик с полотенцем на поясе. Возникла немая пауза, сотрудник явно был удивлён видом незнакомца с тяпкой на лице, и пока он не успел прийти в себя, я быстрым хуком отправил его поспать.

"Зараза, он очнётся через пару минут и поднимет кипиш. Надо связать и бежать в портал." -

За минуту связав его, вышел из комнаты для отдыха и направился к залу ожидания. Приложив ключ, открыл дверь и направился к нужному порталу. Времени практически не осталось, всего пара минут в запасе.

- Фух, едва успел! - добежав до контролёра, выдохнул я и включил на КМК код билета.

Он считал его с помощью сканера и кивнул.

- Вы правы, ещё минута и ваш билет бы прогорел. Хорошего путешествия! - улыбнулся контролёр и пропустил меня.

Я благодарно кивнул и быстро пошёл в нужное помещение с активной портальной аркой. В ней уже находилось примерно двадцать человек. Там был ещё один контролёр, который забрал талон и открыл портал. Прозвучал сигнал и оповещение по громкоговорителю.

- Портал номердвенадцать открыт и закроется через две минуты. Пассажиры, не задерживайте очередь и проходите по одному. -

Люди начали проходить в синее окно один за другим и когда все прошли и настала моя очередь. Контролёр отсканировал код на голограмме наруча и перенастроил портал на нужные координаты, как вдруг дверь вылетела с петель от мощного удара и в помещение ворвались три человека, окутанных магической аурой. Один из них мне был знаком.

- Не дайте этому человеку пройти в портал! - проорал глава СБ Ларионовых, а двое его подчинённых ускорились магией тела, вспыхнув зелёной аурой, но не успели. Я проскочил в последний момент, только напоследок услышал вопли контролёра.

- Вы совсем обезумели?!! Все портальные залы контролируются императорской семьёй!... -

Продолжения я уже не услышал, поскольку перенёсся на многие сотни километров от Петрозаводска.

***

Мрачный мужчина сидел на ступеньках перед портальным залом, дожидаясь стражей, и курил. За пять минут он выкурил больше трёх сигарет, но даже так нервы ещё шалили. Его подчинённые сидели в аэробиле и ждали итогов разбирательства между ним и стражей с начальником портального зала.

Глава Службы Безопасности Охотников Виктор пребывал в небывалой ярости и было от чего. Их развели, как последних идиотов, и кто! Семнадцатилетний сопляк, который всего месяц назад валялся овощем без малейших шансов на выздоровление!

Такого позора мужчина не переживал со времён учебки. Подчинённые подвели, когда он отошёл в туалет из-за несвежей еды из ресторана.

" И как всё совпало... Стоило мне отойти, как началась суета из-за непонятно как оказавшейся в урне дымовой бомбы. Мой зам не придумал ничего лучше, чем созвать всех людей и искать отправителя "подарка". Тем временем мальчишка проник через запасной вход в зал ожидания, а оттуда в портал. Только после поимки подчинёнными бомжа до меня дошло, что он только отвлекал нас и рванул в комнаты с портальными арками. Всего секунды мне не хватило, чтобы поймать его! Но нет, парень ушёл. " - мрачно анализировал он.

- Ха-ха-ха, развели вас всех, как младенцев! - внезапно услышал мужчина насмешливый голос за спиной.

Обернувшись, Охотников встретился глазами со старым коллегой по цеху, Прохором Медведевым, когда-то главой СБ Орловых, а теперь телохранитель дочки патриарха, Орловой Дарьи.

- Так ты здесь тоже за пацаном был? - внезапно дошло до него.

- Я не был уверен, что это тот, кого я ищу, но теперь точно знаю, это он. Так развести СБ Ларионовых - это надо уметь. - улыбнулся старик. - Это вполне в его духе и способностях. -

- Зачем он тебе нужен? Как Орловы с ним связаны, помимо спасения дочки патриарха? - требовательно спросил Виктор.

- Не твоё дело, со своими проблемами сначала разберись. - враждебно ответил Прохор. - Парень вам тоже очень нужен, раз ради его поимки ты вломился в портальный зал. За это Ларионовым светят огромные проблемы с правящей семьёй. Смотри, как бы твой патриарх не вздёрнул тебя за яйца за такое. Бывай, Охотников. -

Сказав всё, что хотел, старик ушёл, добавив главе СБ головной боли. Поняв, что нужно кое-что узнать у главы, он надел наушник и позвонил господину.

- Слушаю - донёсся голос патриарха Ларионовых.

- Цель ушла в портал. - кратко ответил Виктор.

Глава семьи молчал целую минуту, перед тем как ответить.

- Это очень плохие новости, Охотников. Известно, куда он отправился? -

- Пока нет, для его поимки мне пришлось вломиться в портальный зал, он ушёл в последнюю секунду. Сейчас жду стражей -

- Что б тебя, Витя! Мне ещё разборок с императорской семьёй не хватало! Чем ещё меня огорчишь? -

- Позвольте задать вопрос, господин? -

- Валяй! -

- Какую информацию о мальчишке вы от меня скрываете? - серьёзно спросил глава СБ.

- Поясни. - угрожающе произнёс патриарх.

- До сегодняшнего дня я относился к нему, как к пацану, молодому и удачливому, с головой на плечах, но всё же как к ребёнку, что мало умеет и знает о жизни. Но теперь склонен считать иначе... - начал отвечать Виктор. - Сегодня я имел дело вовсе не с ребёнком, а бывалым диверсантом, знающим, что и как делать. Так ответьте мне, что вы о нём скрываете? -

- Опасные вопросы задаёшь, Витя. - мрачно сказал Ларионов. - Не по КМК. После разбирательства забирай людей и возвращайся в поместье. Это приказ. -

- Есть. - ответил Охотников и завершил звонок.

"Похоже, пацан не просто последний выживший в семье Весовских" - сделал вывод глава СБ.

***

Тем временем от портального зала вылетел аэробиль и полетел по воздушному коридору через озеро в сторону Санкт-Петербурга. Сидящий за рулём дед Прохор позвонил Виктории Орловой.

- Какие новости, Прохор? - спросил усталый женский голос.

- Парень был в Петрозаводске и прошёл через портальную арку, где он сейчас неизвестно. - кратко доложил он.

- Почему ты его не остановил? Он не должен воспринимать тебя как врага. - недовольно спросила Виктория.

- Возникли сложности. По его голову пришли ещё и люди Ларионовых. -

- А им он зачем? - неприятно удивилась она.

- Точно не знаю, но ради его поимки, глава СБ Ларионовых вломился в портальный зал. Но даже так они опоздали и цель ушла. - ответил Прохор, ещё больше заинтриговав собеседницу.

- Рассказывай всё в подробностях, хватит кормить закусками. - нетерпеливо сказала женщина.

Пока летел через озеро в поместье Орловых, телохранитель рассказал собеседнице о обманном манёвре, дымовой бомбе, действиях Парня и СБ Ларионовых. Через пять минут он закончил и воцарилась тишина, жена патриарха Орловых потеряла дар речи.

- Ты уверен, что это именно наш аноним? - с сомнением спросила она.

- Да, уверен. Ещё при первой встрече я понял, что попутчик очень непрост. Тому, кто смог найти вашу дочь и оповестить вас, ещё при этом тихо и незаметно исчезнуть, вполне по силам подобная акция. - уверенно ответил Прохор.

Виктория сначала тихо, затем всё громче, стала смеяться, пока лёгкий смешок не превратился в безудержный хохот.

- Я ещё больше захотела с ним встретиться! - отсмеявшись, возбуждённо сказала она. - Моя дочь не ошиблась, увидев тогда в нём необычную личность. -

- Боюсь, найти его сейчас будет очень трудно. Портальный зал не выдаёт координаты без разрешения от императорской семьи. -

- Забей, не нужно его искать. Когда придёт время, он появится сам, я уверена. - небрежно сказала Виктория и завершила звонок.

***

Из портала я вывалился с гулко стучащим от волнения сердцем.

- Добро пожаловать в город Сочи! - поприветствовал меня контролёр - Освободите площадку, пожалуйста. -

Я отошёл в сторону и вовремя, из портальной арки вышел следующий пассажир. К счастью, это был обычный человек, не из СБ Ларионовых.

"Получилось..." - мысленно вздохнул я. -"По самому краю прошёл, буквально секунда отделяла меня от провала..." -

Наконец сердце успокоилось, а адреналин в крови уменьшился до нормального уровня. Покинув портальный зал, я вышел на улицу. В небе ярко светило солнце и веял приятный морской бриз. Не удержавшись, направился к берегу и спустя десять минут моему взору предстал вид бескрайнего водного простора. Вода сверкала в лучах солнца, подобно тысячам бриллиантов. В Питере я не смог посмотреть на морскую гладь, но здесь она выглядела просто волшебно.

"Потрясающе... В моём мире война давно превратила моря в загрязнённое и очень опасное место. Никогда не думал, что оно так красиво в реальности, симулятор и рядом не стоял!" - в восторге подумал я.

В таком положении прошла пара часов, всё время я не мог насытиться видом. Проходящие мимо разумные тыкали пальцем на странного парня. После событий в Петрозаводске меня не отпускало чувство, словно из страшного кошмара попал в сказку.

"Так, успею ещё налюбоваться, надо решить вопрос с жильём." -пришёл я наконец в себя и занялся делами. В Паутине нашёл квартиру с приемлемой ценой и видом на море. Спустя полчаса стоял на пороге дома арендодателя. Постучав в дверь, стал ждать ответа.

Через минуту она открылась и на меня уставилась светловолосая женщина пятидесяти лет.

- Здравствуйте, я увидел в Паутине, что сдаётся квартира и указан ваш адрес. Всё верно? -

- Да, я сдаю квартиру своего почившего мужа. - ответила хозяйка и закрыв дверь на ключ, сказала. - Пойдёмте, покажу.

Через пять минут мы стояли перед трёхэтажным коттеджем. Внутри было три квартиры, по одной на каждом этаже, мне достался второй этаж. Жильё оказалось очень уютным и обустроенным, есть всё нужное для жизни. Только ПМК не было, но это поправимо.

- Меня всё устраивает, цена такая же, как и в объявлении? - спросил я.

- Да, тридцать тысяч в месяц. - кивнула женщина.

- Отлично, тогда подпишем договор аренды. - улыбнулся я.

Быстро закончив с документами и завизировав их в наруч, арендодатель вручила ключи и ушла. Теперь это моё жильё до совершеннолетия. После пережитого стресса у меня было только одно желание - как следует выспаться. Скинув пальто, я прямо в одежде рухнул на кровать и почти мгновенно уснул.

Проспав около восьми часов, проснулся уже бодрым и отдохнувшим, готовым к новым подвигам. на улице было раннее Тут мой живот недовольно забурчал на глупого хозяина.

"Не помешало бы перекусить и прибарахлиться. Эта одежда не очень подходит для такого города." - подумал я и взяв немного наличности, остальное в сумке спрятал под ванной и пошёл на выход.

Через пять минут я сидел в небольшой кафешке под лаконичным названием "У моря" и наворачивал завтрак в виде яичницы с беконом, травами и овощами. Одной порции мне не хватило и пришлось заказать ещё одну. Утолив голод, спросил у персонала, где тут можно купить одежду и мне указали на карте КМК, как пройти до торгового комплекса.

Надев наушники, отправился за покупками. Путь до ТК занял около десяти минут и вот передо мной показалось двухэтажное широкое здание. Именно оно и было торговым комплексом. Внутри было множество отделов со всякой всячиной: бижутерия, сувениры, ракушки разных размеров. наконец на глаза мне попался магазин одежды, где и прикупил пару комплектов шорт и футболок, также не забыл и об обуви в виде шлёпок. переодевшись в них, стало гораздо легче. В брюках, рубашке и туфлях было слегка жарковато.

Также приобрёл минимум для проживания: постельное бельё, кухонную утварь, средства гигиены. Про ПМК пока думать не хотел, для нынешних задач хватит и наруча. Закончив с предметами первой необходимости, я полностью погрузился в изучение купленных материалов по магии. Ведь совершеннолетие не за горами, и после него события понесутся вскачь.

Глава 10

Сидя на берегу моря, я наслаждался закатным солнцем, шумом моря и лёгким бризом. Даже спустя два месяца мой разум не мог воспринимать тот факт, что из моря не выскочит какой-нибудь зверобот и не порвёт меня на куски, иначе как чудо. Для моего поколения в поошлом мире отдых на море был несбыточной мечтой. Если приходилось по каким-то причинам приближаться к берегу, это всегда было смертельно опасным занятием.

Но здесь я мог каждый день купаться и загорать без риска быть убитым, что собственно и делал. Ежедневно ел морские деликатесы и другие блюда, которые раньше доставались только после особо удачных операций. Но и о делах не стоило забывать.

В первые недели я плотно сел за материалы по составлению рунных цепочек. Каждый маг должен уметь их составлять, они - основа любого заклинания. Чем сложнее заклинание, тем больше требуется создавать магических кругов из рунических цепочек. Вы спросите, а зачем тогда нужны маги рун? Суть в том, что маги рун обращаются с ними на совершенно другом уровне. Они способны использовать руны напрямую, без добавления их в магический круг, что позволяет им рисовать рунную цепочку на твёрдом носителе, тем самым создавая артефакт.

Купленные мною учебные материалы - это голые основы, но даже они давали неплохой старт и позволяли создавать основы для артефактов, пусть и совсем ерундовые. По крайней мере жители этого мира так думают, я же считаю иначе. На их изучение ушёл примерно месяц и затем остро встал вопрос практики. Маны в моём теле мало и практиковаться я мог ограниченное время, но отработка была необходима.

В свободное время изучал разные темы в Паутине: вооружение, судебная система и т.д. В общем то, что предшественник не считал важным, а зря. Особенно удивила судебная система: у каждого государства свои законы, права и обязанности для своих граждан и все они прописаны в Системе Известности. Для решения конфликтов на уровне обычных граждан существует стража, для конфликтов аристократов или между дворянскими семьями - СБ государства, на уровне конфликта внутри расы, гражданская война например, или что-то не поделили на уровне стран и рас - тут в дело вступают Арбитры.

Арбитры - это маги ранга Магистра минимум, набираемые из дворян каждой расы. При вступлении на должность они приносят клятву Системе быть беспристрастными, которая дополнительно заверяется договором. Приглашение в Арбитры - это огромная честь для аристократа и большой бонус в виде кристаллов веры от Системы для семьи, из которой везунчик происходит. Как выбираются такие маги, неизвестно.

Вооружение рядовых войск и стражи было артефактным: броня и оружие. Гвардия аристократических семей оснащались похоже, но гораздо лучше качеством. Оружием для стражи выступали артефакты с возможностью стрельбы магическими снарядами разной мощности. Внешне они походили на помесь тонфы и огнестрела, только работающий от магии. Могут как вырубить, так и убить противника. Броня тоже артефакт, только защитный. Обычно он способен выдержать заклинания до ранга Подмастерье. Про вооружение имперской гвардии информации в Паутине не было.

Более тяжёлое вооружение тоже существовало, но редко применялось в бою. Мага ранга Мастер гораздо дешевле обучить, чем создать артефакт, способный гарантированно убить мага того же ранга.

Как же так вышло? А всё просто.

Создание подобного артефакта - процесс небыстрый и требующий мага рун рангом выше, чем создаваемый артефакт. В данном случае - Магистр. Стоимость услуг такого специалиста примерно как стоимость обучения до ранга Мастер. Вот и выходит, что маг выгоднее артефакта, ведь маг может стать сильнее со временем, а артефакт нет. У каждой дворянской семьи есть своего рода шаблон, по которому быстро подготавливаются маги до ранга Мастер и проходят экзамен в Системе. Встречаются семьи, в которых есть много магов рун и им проще вкладываться в качество артефактов, а не магов.

Впрочем, сила любой семьи складывается из количества магов ранга Магистр и выше. Талант напрямую влияет на то, какого ранга сможет достичь маг за свою жизнь. С первого по четвёртый - Подмастерье, пятый - Мастер, с шестого по восьмой - Магистр, с девятого по десятый - Грандмагистр. Для перехода на Абсолют данных в Паутине нет.

Но магов ранга Магистра, как правило, немного и они не могут поспеть везде. Приходится компенсировать качество количеством, обучая Мастеров и Подмастерьев и затем экипируя их в защитные артефакты. На выходе получаются неплохие бойцы, способные в группе с грамотным командиром разобраться с Магистром. Это и мой путь из-за низкого таланта.

Мой талант и опыт в взломе разных ИИ пригодились и в этом мире. Я осознал, что вижу процесс создания цепочек иначе, чем другие маги. Для меня это не магия, а наука, и вместо кругов я вижу квадраты с рунами, похожим на программный код. Но просто видеть мало, надо научиться создавать вживую.

Я искал решение проблемы с энергией в Паутине и оно оказалось довольно очевидным - магические кристаллы, которые есть в каждом приборе. Они аналог древних батареек из прошлого моего мира. Их добывают в шахтах по всему миру. К сожалению, кристаллы одноразовые и есть ряд проблем с ними. Главная - если талант низкий, то большая часть энергии будет рассеиваться в воздухе, а маг впитает в себя только крупицы, в лучшем случае десятую часть. Это в прямом смысле выбрасывание денег на ветер, но была и альтернатива, хоть и в разы дороже.

Примерно тридцать лет назад была создана рунная цепочка, при её внедрении в кристалл он приобретает способность впитывать ману из воздуха. Но эффективность был так себе, всего десять процентов в сутки, вне зависимости от размера. Большие камни, вмещающие резерв Магистра и выше, с внедрённой цепочкой стоили огромных денег, чем больше объём, тем дороже. Камни с резервом слабенького Мастера гораздо доступнее, на них я и сосредоточился. Один такой камень стоит примерно тридцать тысяч рублей и на ближайшем рынке смог приобрести пятёрку таких. С ними мой прогресс заметно ускорился.

Не забывал я и про социальную часть мира. Из-за Системы Известности развлечения развились куда больше, чем в моём мире. По КМК можно посмотреть кучу разных программ: про магию, битвы на аренах, соревнования, политику, искусство, знаменитостей и т.д. Особенно меня впечатлили три вещи: гладиаторские бои, магические дуэли и концерты. Музыкальное искусство тут выше всяких похвал, мой мир нервно курит в сторонке. Стили исполнения, костюмы, танцы, световое шоу - это создаёт невероятное впечатление. Как только исполнится восемнадцать, при первой же возможности схожу на один такой в Башне Искусств.

Разумные в реальности тоже сильно отличались от жителей моего мира. Они были куда красивее и здоровее людей моего мира. От девушек и их соблазнительных форм в купальниках глаз не отвести. В Сочи были не только люди, других рас тоже хватало. От утончённых эльфиек до спортивных орчанок. Ежедневно вечером я выхожу на балкон и любуюсь загорелыми телами зверолюдок, играющих в мяч на пляже. Эх, идиллия...

Но вернёмся к проблемам, одна из которых - деньги. За два месяца я потратил примерно триста тысяч рублей, оставалось около четырёхсот. Пришло время искать работу в Паутине... Благодаря КМК и временным документам я могу устроится на гораздо большее количество вакансий. Но в Сочи были только низкооплачиваемые: за тридцать тысяч в месяц пахать не вижу смысла. Поэтому решил расширить поиск на область и наконец такая вакансия мне попалась - добыча магических кристаллов. Жильё, оборудование и питание включено, нужно лишь пройти обучение и подписать контракт на три месяца. Само место находилось где-то неподалёку от Норильска. Артель "Ледяные черви", ну и название. В объявлении прилагали и ссылку на контракт, которую я и открыл.

"Похоже, эта конторка посерьёзнее "Золотой жилы"..." - подумал я.

Условия достойные - двести тысяч рублей в месяц при выполнении нормы, всё, что сверху, выкупается за 75 процентов от рыночной стоимости. Штрафы суровые - за драку минус пятьдесят тысяч, за пропуск смены без предупреждения двадцать тысяч рублей. Были ещё несколько проступков, но мне они не страшны.

"Помимо достойной зарплаты, постоянный доступ к кристаллам с магией позволит практиковаться гораздо больше. Решено, поеду туда. Жаль, конечно, покидать такое теплое местечко, но без денег остаться не вариант." - с небольшой грустью подумал я.

В следующую неделю я собрал вещи, ненужные отдал местным, продал кристаллы за полцены обратно на рынок и в воскресенье, переодевшись в одежду, приобретённую ещё в Сортавале, покинул квартиру, взглянув напоследок на стройные тела девчонок, играющих в мяч. Билет на телепорт я приобрёл ещё три дня назад и показав код на КМК регистратору, прошёл в комнату с портальной аркой. В этот раз никто не вынес дверь и я спокойно прошёл через синюю плёнку портала.

***

Санкт-Петербург. Поместье Орловых.

В комнате синеволосая девушка не находила себе места и бродила из угла в угол. С тех пор, как она слышала о своём спасителе, прошло уже два месяца. Мама рассказала ей о событиях в Петрозаводске, как её благодетель провёл отвлекающий манёвр, чтобы пройти в портал и исчезнуть. Он одурачил не только деда Прохора, но и людей Ларионовых. Зачем графская семья гонится за ним, неизвестно. Знай она личность таинственного человека, было бы куда проще найти и отблагодарить его. Ведь она, Дарья, дочь Виктории Орловой, не сдержала слово дворянина и теперь это гложет девушку.

Не придя ни к какому решению, она пошла в кабинет отца, патриарха семьи Орловых. Через пять минут девушка стояла перед большой деревянной дверью с искусной резьбой на поверхности.

- Войдите! - после стука услышала она ответ и зашла в кабинет отца.

Обстановка в комнате была минималистичной, но обставлена со вкусом и довольно богато. Шкаф и широкий стол из уникальной породы магического дерева, произрастающего в Сибири, небольшой диван с обивкой из кожи редкого зверя из тайги и кресло, в котором восседал глава, тоже сделано из очень дорогих материалов.

Глава семьи Орловых, Иван Александрович, двухметровый здоровяк с тёмными волосами и серыми глазами, на его лице было пара шрамов, что говорило о том, что он военный. Мужчина сосредоточенно изучал финансовый отчёт от казначея, когда девушка вошла в кабинет. Только когда она подошла вплотную, патриарх отвлёкся от документов.

- Даша, малютка моя! - счастливо улыбнулся он и встав, обнял дочь. - Нечасто ты ко мне приходишь, больше к маме обращаешься за помощью, нежелеи ко мне. Это легка обидно! -

- Папа, отпусти, задушишь! - пыхтела в объятиях здоровяка Дарья. - Вот поэтому и не прихожу! -

- Ой, прости, ты к меня такая хрупкая! - сразу убрал руки мужчина и вернулся за стол. - Но ты ведь не просто так пришла ко мне, верно? -

- Ты много работаешь на благо семьи, поэтому я тебя не отвлекаю по пустякам. - слегка замявшись, сказала она.

- На родню я всегда найду время, так что не переживай и приходи когда, захочешь. Я всегда буду рад тебя видеть! -

- Хорошо, буду заглядывать почаще. - улыбнулась Дарья. - Я хотела узнать, есть ли новости о моём спасителе? -

- А, тут ничего нового сказать не могу. - покачал головой глава семьи. - После выходки людей Ларионовых доступ к информации о портальных перемещениях в тот день сильно ограничили. Известно только, что он подался в сторону Чёрного моря, но найти его там задача очень затратная и сложная, там территория других дворянских семей и столкновение с ними чревато проблемами. -

- Понятно... - расстроено произнесла Дарья.

- А откуда такой интерес к нему? - с хитрым прищуром спросил патриарх. - Он только спас тебя один раз лично, а второй - через Викторию. Это благородный поступок, за который я отвечу подобающе, но для такой одержимости этого маловато... -

- Я дала ему слово дворянина и не сдержала его. За мною долг. - серьёзно ответила девушка, но взгляд забегал из стороны в сторону.

- Понимаю, но это ведь не всё...? - продолжил допытываться мужчина, смотря дочери в глаза.

- Не понимаю, о чём ты. - сложив руки на груди, отвернулась она, но отец читал свою дочь, как открытую книгу.

- Зацепил он тебя и крепко, раз ты так о нём беспокоишься. - ухмыльнулся он.

- Всё не так! Ты ошибаешься! - нахмурилась и сердито надула щёки Дарья.

- Ха-ха-ха! Ты вся в мать, она также делает, когда я задаю неудобные вопросы. - весело рассмеялся патриарх. - Раз он так тебе приглянулся, подёргаю за ниточки, может и получится что-то узнать. Но я согласен с Викой насчёт него: твой возлюбленный сам появится, когда придёт время. -

- Да не влюбилась я в его! - возмутилась она и пыхтя, убежала из кабинета, напоследок услышав громкий смех отца.

Беседа с дочерью подняла патриарху настроение, но и навела на неприятные мысли. Даша похожа на свою мать, даже больше чем она сама подозревает. И у Виктории есть одна черта: в плане отношений она упёртая до безобразия. Если её кто-то заинтересует, то рано или поздно добьётся своего, как это вышло с ним самим.

"Похоже, придётся заняться пареньком вплотную" - вздохнул патриарх и вернулся к документам.

***

Прибытие в Норильск было обычным, просто вошёл в плёнку портала, мгновение темноты и я за сотни километров от тёплого Сочи.

- Добро пожаловать в Норильск. - поприветствовал его мрачный контролёр. - Освободите площадку, пожалуйста. -

Без промедлений я вышел с площадки портала и направился на выход с портального зала. На улице было прохладно, даже несмотря на тёплую одежду. Первое, что бросилось в глаза, это люди. Улыбок я не увидел вообще, все ходили с мрачными и усталыми лицами. Огромный контраст с Сочи...

"Словно на Землю вернулся..." - с грустью подумал я и сверившись с картой на голограмме наруча и надев наушники, под приятную музыку Дарьи Орловой направился к офису артели "Ледяные черви".

Преодолевая улицу за улицей, осматривал город. Серые стены зданий, вгоняющих в тоску, у половины встреченных жителей была бутылка с алкоголем в руке или кармане. Маленьких детей почти не видел, как и подростков. Только суровые мужики и серьёзные женщины, даже небо было затянуто тучами и добивало атмосферу тоски и безнадёги.

За двадцать минут я дошёл до нужного здания. Это был одноэтажный дом с табличкой " Артель "Ледяные черви" ". Зайдя внутрь, увидел секретаршу, что набирала какой-то документ на ПМК.

- Приветствую. Чем могу вам помочь? - улыбнулась женщина в возрасте.

- Здравствуйте. Я хотел бы устроиться на работу в артель? - сказал я.

- Присядьте. я предупрежу начальника и он позовёт вас, как всё подготовит. - указала на кресло она и ушла в соседнюю комнату.

Дать пришлось не очень долго, через десять минут меня позвали к начальнику. Подойдя к двери, увидел табличку.

"Начальник артели Резников А.А."

Внутри увидел пожилого мужчину, сидящего за столом и пишущим какой-то документ.

- Здравствуйте, меня зовут Алексей Андреевич, я начальник артели "Ледяные черви. - представился он. - Как к вам обращаться? -

- Виталий Леонидович или просто Виталий - назвал я имя, что указано во временных документах.

- С какой целью вы пришли сюда, Виталий? - спросил мужчина.

- Устроиться на работу в артель, прежде узнав про условия поподробнее. -

- В объявлении всё написано про условия, только есть небольшое дополнение в связи с обстановкой за последний месяц. Наше название не просто так выбрано. Мы разрабатываем шахту и временами натыкаемся на тоннели от ледяных червей. Это несёт угрозу для работников, провалившись в такую, шансы на выживание нулевые. Несмотря на все меры предосторожности и охрану иногда сотрудники гибнут в таких пустотах или от клыков магических зверей, обитающих там. Прошу это учесть при подписании контракта, если не передумаете. - объяснил ситуацию начальник. - У вас есть опыт работы под землёй? -

- Да, подработка в артели по сбору магических растений. - кивнул я.

- Отлично, тогда переобучение будет лёгким. - улыбнулся старик и достал образец. - Вот, можете ознакомиться с текстом контракта. -

В нём всё оказалось прозрачно, даже пункт про снятие ответственности при гибели сотрудника не по вине артели.

- Меня всё устраивает, можем подписывать контракт на три месяца. - сказал я.

Андрей Алексеевич довольно кивнул и дал уже настоящий контракт, который я подписал после тщательной проверки и отсканировал в свой КМК. К счастью, лицо начальника не изменилось после моего действия, шанс кидалова слегка уменьшился.

- Хорошо. - проверив документ и убрав его в стол, сказал он и встав, направился на выход. - Пойдёмте, покажу магазин с рабочей одеждой, общежитие и всё остальное. -

Так мы начали экскурсию по моему месту пребывания в следующие три месяца.

Глава 11

Первым делом Резников отвёл меня в магазин по продаже рабочей одежды. Форма оказалась весьма продуманной, создана для работы в условиях мороза до -50 градусов и с рунной защитой от ледяного ветра. Снабжена большим количеством карманов разных размеров, как с внутренней стороны, так и снаружи. Комплект состоял из шапки-ушанки, куртки до колен, утеплённых штанов и ботинок. Каждый элемент со слабым зачарованием от холода, но до -50 должен чувствовать себя комфортно, так сказал продавец.

Стоил рабочий комплект вполне адекватно, сорок тысяч рублей. Докупив до кучи аварийный набор, в котором есть многое необходимое для выживания, чем заработал уважительный кивок от начальника, я быстро переоделся в рабочую одежду и сложил в сумку свои вещи. Больше задерживаться в магазине мы не стали и отправились в общежитие. Там каждому работнику выделялась маленькая комната, но там живёт только он, что несомненно плюс.

После того, как я, забрав самое ценное, оставил сумку в комнате, ожидавший меня снаружи начальник на аэробиле отвёз меня на шахту. Путь туда занял полчаса, за которые он рассказа про здешний быт. Каждый день на шахту и с неё нас возил аэробус, он же доставлял нам обед. Завтрак и ужин проходил в столовой, что находится в общежитии. График работы три через три, тут всё просто. Можно и дополнительно выходить на смену, если есть желание.

- А сдаются кристаллы любого размера? - спросил я.

- Нет, те что меньше десяти сантиметров в диаметре, не принимаются. С нми можешь делать всё, что хочешь. - ответил он.

"Отлично, теперь энергии будет достаточно для практики." - довольно подумал я.

Наконец транспорт прибыл к шахте. Это была защищённая высокой стеной территория с многочисленными вышкам. Пока садились, успел заметить несколько патрулей. К безопасности тут относятся серьёзно.

Покинув аэробиль, Резников полным ходом пошёл к одному из зданий на территории. Внутри он позвал одного из мужиков.

- Семён, подойди, привёл к тебе новичка. - крикнул начальник.

Светловолосый мужчина обернулся и подошёл к нам.

- Знакомься, это Виталий. - указал Андрей Алексеевич на меня, затем на подошедшего. - Это Семён, твой наставник и начальник на три месяца. Вы разбирайтесь, а мне пора, дела не ждут. -

- Ну пойдём, познакомлю со всеми и заодно расскажешь о своих навыках, чтобы я понимал, чему обучать. - после ухода Резникова сказал Семён и повёл меня к своей группе.

В ней три человека и один зверочеловек: братья-близнецы Артём и Артур, сам Семён и Беор. На нём остановлюсь подробнее, он относился к зверолюдям-белым медведем. Их род всегда работал в таких условиях, семейное ремесло, так сказать. Внешне Беор напоминал прямоходящего медведя с покрытыми мехом руками и ногами человека. Из-за внешности я сильно напрягался первое время, но в общении он оказался классным мужиком и неплохом собеседником.

Следующие два месяца пролетели, подобно молнии. Переобучение было лёгким, как и говорил Резников, справился с ним за неделю и влился в рабочую рутину. В пару ко мне поставили Беора, чему я был рад. Норму получалось набить за восемь часов работы, а остальное время я собирал кристаллы меньше десяти сантиметров себе в мешок. Их выбрасывали или складывали кучками в шахте. Зверочеловек сначала не понимал, зачем мне это, но после слов о рунных цепочках догадался. Сам он был магом льда в ранге Мастер со средним талантом(6). И ещё жалуется, что ему не повезло и он самый слабый в семье! В такие моменты появлялось острое желание пожать ему шею.

Благодаря кристаллам мой прогресс в освоении начертания рунных цепочек сильно возрос и за два месяца я практически полностью освоил основы. Ежедневные тяжёлые нагрузки привели к тому, что моё тело стало довольно накаченным и фигуристым, и в каждый выходной день я уделял часть времени для отработки рукопашного боя. Правда, для этого пришлось записаться в спортзал, что вылилось в новые расходы.

За два месяца моё благосостояние возросло до семьсот тысяч. Хранить в наличке их становилось накладно, и полмиллиона рублей я потратил на приобретение расширенного справочника базовых рунных цепочек у одного здешнего мага рун. В нём есть все рунные цепочки и их комбинации, также указания для создания собственных комбинаций. Для меня это бесценные знания, даже если у меня не будет магии рун, смогу придумать свои цепочки и заказывать артефакты с ними у других мастеров.

В шахте время пролетало незаметно, но даже так я успел соскучиться по пляжам и морю. Мороз и ледяные ветра меня уже конкретно задолбали. Не раз в голове возникала мысль, что надо было найти работу в Сочи, пусть и низкооплачиваемую. Но быстро отметал подобные мысли и возвращался к занятиям.

Однообразие трудовых будней закончилось на третий день второго месяца. Тогда Семён вызвал нас с Беором на беседу. И тема его была довольно неожиданной.

- Беор, Виталий, для вас есть работа - начал рассказывать он. - Разведчики обнаружили новое ответвление в шахте и требуются люди для добычи там. -

- Это очень опасно - работать в непроверенном месте. Я отказываюсь. - сразу ответил Беор.

- Уверен? Оплата тройная с премией и солидная охрана. - попробовал уговорить начальник.

- Уверен, шанс сдохнуть слишком велик. - покачал зверочеловек.

- А ты, Виталий? -

- Тоже отказываюсь, не стоит того подобный риск. -

Следующие слова начальника меня сильно напрягли, как и напарника.

- Жаль, по-хорошему не получилось, будем по-плохому. В пункте 16Б ваших контрактов прописано, что в случае необходимости артель дать вам неопровержимый приказ при повышении платы за смену в десять раз. Если вы и в таком случае откажетесь, то на вас ляжет штраф в размере двухмесячного оклада. Запрос уже отправлен через Систему. - жёстко произнёс начальник.

- Ну ты и гнида, Семён! - взбешённо прорычал Беор.

- Вы не оставили мне выбора, начальство давит. Сам я идти туда не желаю, мне жизнь дорога. - усмехнувшись, ответил мужик. - Артур и Артём прознали и разорвали контракт раньше, чем я успел их вызвать.

Я без предисловий быстро обошёл стол и от души вломил выродку в челюсть. Семён слетел со стула и рухнул на пол. Удар его не вырубил, но тройку зубов он точно потерял.

- Ты что творишь, ублюдок! - сплюнув выбитые зубы, прошепелявил он. - Я вам шанс заработать предоставляю...

- Шанс сдохнуть ты нам предоставляешь, а не заработать! - рявкнул я. - Сам обосрался идти и подставил нас! Можешь выписать мне штраф за драку! У меня нет денег на выплату штрафа за отказ, придётся идти. Когда выходить? -

- Послезавтра. - встав с пола и сплюнув кровь, ответил Семён. - За тобой прибудет аэробиль в 12:00. -

Больше не видел смысла видеть придурка и покинул кабинет. Беор пошёл за мной.

- Ты уверен? Я могу занять тебе денег. - с сомнением в голосе спросил зверочеловек.

- Не надо, терпеть не могу быть должным. -

- Как знаешь. Я не могу туда идти, у меня есть семья, без меня они просто не проживут. -

- Я понимаю, сам бы не пошёл, но особого выбора нет. - поморщился я и мы вернулись к работе.

Вернувшись в общежитие, первым делом нашёл в городе терминал и на только созданный счёт закинул все деньги. Оставались только кристаллы нейтральной энергии веры, но что с ними делать, слабо представлял. В итоге просто положил их во внутренний карман рабочей куртки. На всякий случай приобрёл ещё один аварийный набор, в куртке есть два кармана под их размер, и десять энергетических батончиков.

Следующий день пролетел незаметно и пришло время отправляться. Внизу уже ждал аэробиль.

- Удачи. - пожелал напоследок Беор, на что я кивнул и сел в транспорт.

У шахты меня уже ждали три мага. Судя по нашивкам, Мастера магии воды, воздуха и огня.

- А, наш смертник прибыл. Выходим. - сказал маг воздуха, видимо он в тройке главный. Уже по первым словам мужик мне не понравился.

Через минуту мы уже шагали в шахте. Вёл нас маг воздуха, за ним маг воды, я и замыкал цепочку маг огня. Путь до обнаруженного прохода занял полчаса времени и вот перед нами появился большая трещина во льду. В неё легко пройдёт человек, за ней виднелся тоннель.

- Я правильно понимаю, мы сами лезем в тоннель, проделанный ледяным червём? - уточнил я, сильно усомнившись в адекватности здешнего начальства.

- Да. - кратко ответил главный и полез первым, за ним маг воды.

- Шансы сдохнуть выросли многократно. - вздохнул я и забрался следом.

Тоннель тянулся на многие сотни метров вглубь, но под маленьким углом. Главный вёл нас по карте на КМК, пока мы не пришли в большую пещеру.

Каждый из троицы создал Светляки - базовое заклинание освещения, доступное любому магу. Благодаря этому я смог осмотреться. Она была колоссальных размеров, не меньше пятидесяти метров в ширину и неизвестно сколько в длину. Каждые восемь-десять метров потолок подпирали толстенные сталагмиты, до самого потолка - примерно пятнадцать метров. В свете магических источников света пещера заблестела мириадами огней, очень красиво.

- Наша цель примерно в трёхстах метрах вглубь пещеры. Поспешим, пока твари не появились. - сказал главный и двинулся вперёд.

"Похоже, они пришли за чем-то конкретным, а мне сказали, что пещера неисследованная." - удивлённо подумал я.

Мы продвигались быстро, но осторожно, осматривая каждый закуток и проверяя пол по ногами. Вскоре я увидел ответвление в соседний карман. Маг воздуха тоже заметил вход и направился туда. Пройдя по нему, мы попали в небольшой зал. КМК на руке главного запищал, подобно датчику.

- Мы на месте, теперь твой ход, добытчик. В этой стене находится кристалл, достань его. - сказал маг воздуха, указав на место в стене.

Я без вопросов достал оборудование и принялся за работу. Магический бур вгрызся в породу и начал постепенно углубляться. В помещении поднялся шум разрушаемой породы и скрежет металла.

- А потише никак? Сейчас все твари сбегутся. - поморщился маг воды.

- Нет, никак. - кратко ответил я и вернулся к работе.

Через пятнадцать минут в стене показался кристалл, с помощью сканера я определил его размер и понял, что живым мне отсюда не уйти. Камень размером метр на полметра, даже без рунной цепочки стоимость такого составит десятки миллионов рублей и по закону Российской Империи такие продаются только императорской семье. Но сильно сомневаюсь, что хозяева шахты так поступят, поэтому им нельзя оставлять следов и, тем более, свидетелей.

"Вот я влип, надо срочно придумать, что делать!" - судорожно размышлял я, пока киркой с рунами откалывал куски породы от кристалла.

Как назло, ничего в голову не приходило. Победить трёх Мастеров разных стихий разом я не смогу, сбежать тоже. Пару раз ощутил неприятные взгляды мага воздуха, не несущие для меня ничего хорошего.

Когда до конца работы осталось всего десяток ударов, в пещере послышался жуткое шипение и странный крик, похожий на скрип металла.

- Ледяные черви! - напрягшись, сказал маг воды.

- Добытчик, пошевеливайся! - прорычал главный и мне пришлось ускориться.

Через тридцать секунд я смог вытащить камень из плена скалы. Маг воздуха быстро забрал его и убрал в мешок.

- Женя, кончай его! - сказал он магу воды.

Тот кивнул и сходу атаковал заклинанием Водяного Хлыста, от которого я успел спрятаться за сталагмит. Вылетевшая из рунического круга водяная струя на приличной скорости врезалась в скалу и наполовину разнесла его.

- Нас заметили! Они идут сюда! - вспыхнув магической аурой, сказал маг огня.

- Тогда оставь свидетеля, без нас он всё равно не жилец, будет приманкой! Уходим! - приказал он и двинулся на выход, где они столкнулись с тварями и вступили в бой. Слышался грохот столкновения заклинаний со скалами, порывы ветра, брызги воды, всполохи огня. Я не терял времени и быстро загрузил данные о кристалле со сканера на КМК. Это моё единственное доказательство и козырь. Закончив, по удаляющемуся шуму битвы и приближающемуся шелесту понял, что маги смогли уйти и теперь черви ползут сюда. И из каменного кармана не было другого выхода.

В панике размышляя, что делать, почувствовал лёгкий ветерок с стороны стены, откуда я достал кристалл.

"За стеной проход!" - понял я и начал буром пробивать путь к спасению. Судя по шелесту, твари услышали шум и ускорились.

"Быстрее, проламывайся!" - рычал в мыслях я, пробиваясь сквозь породу буром.

Когда твари были уже совсем рядом, у меня получилось. По стене пошли трещины и образовался проход, я смогу по нему пролезть, но еле-еле.

Не теряя времени, быстро снял куртку и закинув её внутрь, пролез следом. Едва моя нога проскочила и я казался внутри, как в стену врезался ледяной червь, отчего она задрожала и по стене пошли трещины. Вот-вот она рухнет и они попадут сюда.

На ходу накинув куртку и застегнув, побежал дальше. Когда преодолел пятьдесят метров, я слишком поздно заметил, что тоннель уходит в уклон вниз, и остановиться уже не смог. Поскользнувшись, упал на спину и начал стремительно скатываться вниз, набирая огромную скорость.

Ради шутки я разок посетил водные горки в Сочи, было прикольно, но то, что происходило сейчас - совсем другой уровень. В ушах пронзительно свистел ветер, тоннель постоянно изгибался, подобно змее. Разок даже петлю заложил, про спирали вообще молчу. В какой-то момент меня стало тошнить, поэтому закрыл глаза, чтобы стало полегче.

Не знаю, сколько я так летел, но не меньше получаса. Только промелькнула в голове мысль, что это надолго, как внезапно моё тело вылетает из тоннеля, как пробка из бутылки. Ощутив чувство свободного падения, реально испугался, от падения на такой скорости я костей не соберу.

К счастью, точка моего приземления - река, вытекающая из подземной пещеры. И она оказалась достаточно глубока, чтобы меня не размазало об скалы. Сложив руки на груди, нырнул в воду ногами вперёд и ушёл вглубь на пять метров. Затормозив конечностями в воде, едва не врезался в дно. Всплыв, я быстро выбрался на берег, стуча зубами от холода. Быстро достал аварийный набор и вынул из него маленький одноразовый артефакт -"Походный костёр". Он на полчаса становится источником тепла, подобно костру, и создавала область в радиусе полтора метра с температурой +25 градусов и слабым освещением. Сняв одежду, я уселся отогреваться у артефакта.

"Отлично, я выжил! Совсем по краю прошёл!" - восторженно проорал в мыслях я. - "Теперь надо выяснить, где я и вернуться в цивилизацию." -

Быстро проверил своё имущество. Наруч уцелел и работоспособен, премиальное качество всё-таки. Кристаллы с энергией веры на месте, вся одежда цела, но промокла. Если выкрутить "Походный костёр" на максимум - получится немного высушить. Три батончика потеряны, осталось только семь. Второй аварийный набор цел. Пойдёт, могло быть и хуже.

Проведя осмотр, я оглядел место в котором оказался. Это была глубокая пещера, но вдали я видел огонёк света. Значит выход на поверхность есть, что радует. Угроз пока не наблюдается, но расслабляться не стоит. Пока спокойно, решил обдумать ситуацию.

"Маги хотели меня убить, свидетели им не нужны. Значит, они не собираются сдавать находку государству, а продадут на чёрном рынке. Хозяева артели явно в курсепроисходящего и в доле, без них такое не провернуть. Мои враги - аристократы. По возвращению к цивилизации надо будет навести справки и подложить им бомбу в виде данных сканера у СБ империи под их задницы, чтобы на инерции до орбиты долетели. Но главное - обеспечить, чтобы на меня никто не вышел. Врагов и так хватает."

Придя к первоначальному плану, потрогал одежду. Изнутри слегка подсохла, но снаружи ещё сырая. Первый артефакт истощил свой ресурс и сдох. Сразу достав артефакт из второго аварийного набора, активировал его. Спустя пятнадцать минут усиленной работы выдохся и он. Но одежда достаточно подсохла, чтобы можно было её надеть.

Облачившись в комплект, ощутил себя куда лучше. Пора идти дальше.

Собрав свои пожитки, я пошёл в сторону света. Но пройдя пару сотен метров, понял, что выход не меньше чем в километре от меня. Мне повезло, пройти было возможно, хотя порой и трудно. Никаких тварей рядом не было, что обнадёживало.

Чтобы дойти до выхода, потребовалось полтора часа и куча сил. Вот только снаружи прохода меня ждал неприятный сюрприз.

Глава 12

Когда я наконец дошёл до выхода из пещеры, радости моей не было предела. За время пути в голове всё сильнее крепла мысль, что это не выход, а просто дыра в стене, за которой просто отвесная скала. Выйдя наружу, мне открылся вид на огромное ледяное плато с редкими вкраплениями рощ из сосновых деревьев. Никаких признаков цивилизации поблизости не было. Ни дорог, ни старых зданий, только дикая природа. Зашибись...

Но самое плохое было не это, а драка между четырёхметровым снежно белым волком и двумя росомахами вдвое меньше противника прямо у входа. Три магических зверя неистово сражались, выдирая клоки шерсти и мяса друг из друга.

"Странно, почему волк один? Они же стайные звери." - недоумевал я, затем заметив ещё одну странность.

Волк дрался немного странно, словно ему что-то мешало. Приглядевшись, увидел раздувшееся брюхо волка.

"Это волчица и она беременна." - осенило меня.

В справочнике по местной живности, что входил в курс переподготовки, говорилось, что росомахи - совершенно отбитые на голову твари, а волки, наоборот, старались держаться от людей подальше. В том, что я не справлюсь с парой безумных существ, сомнений не было, поэтому решил помочь волчице. Только как ей помочь?

Вокруг входа валялось множество камней разной величины и в голове появилась идея.

"То, что надо." - подумал я.

К счастью, глазомер у меня был неплохой. Поймав момент, когда росомаха хотел ударить когтями по брюху волчицы, со всей силы кинул камень в голову твари.

Мне повезло, снаряд влетел тому в челюсть и сильно повредил, судя по рёву боли. Сородич раненого отвлёкся, за что поплатился. Волчица вцепилась в шею врага и рывком сломала её. Тем временем раненый камнем зверь пришёл в себя и с бешенством взирал в мою сторону. Ловко перебирая лапами, он устремился к обидчику. За три секунды росомаха преодолел разделяющее нас расстояние.

"Твою мать, он порвёт меня на куски!" - слегка запаниковал я, оступившись на неровном камне.

Когда бешеный зверь был в паре метров и уже прыгнул, чтобы вцепиться в мою глотку, я нащупал под рукой булыжник и резко приподнявшись, вломил наотмашь по окровавленной морде. Удар пришёлся в левую сторону головы и слегка сбил того с траектории. Его туша врезалась в меня и мы повалились на землю. Прежде чем росомаха отошёл от удара, я быстро встал и подобрав камень побольше, начал вбивать его в голову зверя. Я наносил удар за ударом, пока после десятого он не затих.

Тяжело дыша, я отбросил окровавленный булыжник в сторону и повернулся к последнему живому зверю, волчице.

Она была серьёзно ранена, и не только росомахами. В одном боку я заметил древко копья с рунным наконечником, такими пользовались охотники. сталкивался с ними пару раз в городе. В глазах волчицы я видел тревогу, боль и сильное недоверие.

"Если она нападёт, я труп" - подумал я и попробовал решить всё мирным путём.

Многие магические звери, как правило, довольно умны. К счастью, снежные волки входят в число таких.

- Я вытащу копье из твоего тела и ты не станешь меня есть, хорошо? - сказал я.

Зверь насмешливо посмотрела на меня. Взгляд так и говорил: "Такой падалью я не питаюсь.". Но спустя минуту гляделок, она повернулась раненым боком ко мне.

Осторожно подойдя ближе, осмотрел артефакт. Это копьё с раскрывающимися рунной командой лезвиями внутри раны, подобно зонтику. Он не даёт зверю вытащить оружие. Крайне жестокий способ охоты, добыча вынуждена долго терпеть невероятную боль и истечь кровью перед тем, как умереть. По неизвестной причине оружие не сработало и лезвия оказались только наполовину раскрыты, судя по рунам на древке.

- Я смогу вытащить, но будет очень больно. - сказал я, глядя волчице в глаза, и начал работу.

Подобные артефакты довольно ценны и для повторного использования в них предусмотрена возможность складывания лезвий, что я и сделал. Разобраться было несложно после стольких месяцев изучения рунных цепочек. И нажав на несколько рун, волчица взвыла от боли, а я вытащил копьё из тела зверя. По шерсти из раны потекла кровь, но сильно вздрогнув телом, волчица направила волну маны и алая жидкость перестала течь.

Встав на лапы, она, не обращая на меня внимания, направилась в пещеру. И мне бы стоило уйти, но я просто не мог. В моём мире беременные женщины неприкасаемы и о них тщательно заботились. Это вбивали в нас с пелёнок.

Взяв тушу в руки, отнёс к раненому зверю. В походном наборе был нож с лёгким рунным зачарованием на остроту, пришлось им воспользоваться.

- Поешь, тебе нужны силы, чтобы восстановиться. - сказал я, положив перед нею вырезанную часть росомахи.

Волчица с сильным недоверием посмотрела на мясо, тем не менее всё съела. Её взгляд немного потеплел и она слегка расслабилась. Нарезав ещё три куска по несколько килограмм, отдал ей и зверь умял всё без остатка. После третьего она свернулась в клубок и уснула.

"Хорошо, теперь с ней всё будет в порядке" - удовлетворённо кивнул я и перекусив батончиком, покинул пещеру.

"Раз есть копьё-артефакт, то значит есть и люди. Надо их найти. Но для начала стоит спуститься с возвышенности на плато." - подумал я и начал спускаться.

Добраться до плато вышло только спустя два часа. Ступив на землю, я направился вглубь плато. Логично для них поставить лагерь у одной из рощ, веток для костра там в достатке. Так я и начал бродить от одной рощи к другой. Это заняло у меня два дня, не раз приходилось прятаться от четырёхметровых медведей или стаи полутораметровых лисиц. В полдень третьего дня я наткнулся на следы пребывания людей и совсем недавно, кострище ещё тлело.

"Час назад, не больше, они были здесь." - понял я по следам.

В десяти метрах от кострища заметил следы транспорта, только странного, на аэробиль не похоже.

"Придётся идти по нему, выбора нет." - пришёл к выводу я и направился по следу. Через два часа пути заметил на горизонте дым от костра.

Сразу выходить к ним не стал, мало ли кто они такие. В следующие три часа я смог подобраться к ним незаметно со другой стороны рощи и остановившись в пятнадцати метрах от стоянки, услышал весьма интересный разговор.

-...Ты уверен, что попал в ту волчицу? Уже трое суток найти не можем! - с сомнением спросил один из них.

- Уверен, я не промахиваюсь. - ответил второй. - Но странно, сигнал от артефакта исчез, что не может произойти без вмешательства других людей. Как бы наш приз не ушёл кому-нибудь другому. -

- Это плохо, граф Казанцев с нас кожу живьём сдерёт, если не достанем шкуру твари. - нахмурился первый. - Есть новости от других групп? -

- Пока нет. Группа Лешего в пяти километрах впереди от нас, а отряд Чумазого в трёх километрах слева не нашли ничего. -

- Чёрт, стольких наших угробили ради шкуры "уникальной" твари. Даже пришлось перебить всю стаю, чтобы всего раз её копьём достать. - ворчал первый. - Нельзя было сразу её убить? -

- Нет, она должна сдохнуть с минимумом повреждений шкуры, иначе стоимость трофея значительно падает. - покачал головой второй. - Скорее всего она залегла в той пещере на склоне, Чумазый туда сейчас направляется. -

- Может, стоило захватить её живой? Беременная всё-таки. За щенков выручили бы огромные деньги. -

- У нас нет таких сильных магов в команде, чтобы такое провернуть. - покачал головой второй. - Нет, только убить и снять шкуру, на остальное плевать. -

"Вот твари!" - внутренне прорычал я. От их слов у меня похолодело в душе.

В моём мире диких животных практически не осталось из-за войны с ИИ. Тех, что уцелели, держали в питомниках и тщательно заботились. А тут жестокое убийство беременного существа даже не ради выживания, а просто трофея для аристо? Этот мир странный.

У них был транспорт, похожий на аэробиль, но со странной юбкой вокруг нижней части корпуса и винтами на высокой опоре сзади. Таких я раньше не встречал.

- Пойду отолью, пиво наружу просится. - почесав пузо, сказал тот, кто ранил волчицу, и пошёл в мою сторону. Не дойдя пару метров, поставил копьё в сторонке, достал прибор и начал облегчаться. Вонь стояла мерзкая, но пришлось терпеть. Вот только произошедшее дальше я запомню очень надолго.

Внезапно живот охотника забурчал и тот схватился за него.

- Так и знал, что та закуска была не очень свежей - сдавленно пробурчал он и кинулся в соседний с моим куст.

Развернувшись спиной ко мне и быстро стянув штаны, мужик начал с омерзительным звуком опорожнять кишечник. Если до этого я смог перенести запах, то сейчас вонь стояла просто ужасающая.

"Твою ж мать, за что мне всё это?!!" - орал в мыслях я, но упустить такой шанс не мог.

Выскочив, поймал шею засранца в захват и свернул одним движением. В воздухе прозвучал сухой треск и охотник упал в собственное дерьмо. К счастью, от стоянки меня скрывают кусты и деревья, но подозрительный звук коллега покойника услышал.

- Лёха, ты там как? Я услышал странный звук. - позвал он и не услышав ответа, пошёл в эту сторону.

Быстро схватив копьё, обломок точь в точь похожего я обнаружил в волчице, я скрылся в кустах. Пока прятался, второй охотник, пузатый лысый мужик лет пятидесяти, нашёл своего товарища, валяющегося в кустах.

- Лёх, ты там жив? - настороженно оглядываясь, спросил он и наклонился, чтобы проверить пульс. Это был идеальный момент и я бросил во врага копьё. Но у того отменная интуиция и в последний момент он попытался уклониться, из-за чего оружие попало не в сердце, а в живот. Остриё легко пробилось сквозь плоть и рунная цепочка сработала, расправив лезвия. Пузо мужика просто разорвало на части и он мгновенно сдох.

"Гадость какая!" - с омерзением подумал я.

Перестраховавшись, проверил стоянку на наличие людей, но никого больше не было. Транспорт был, но я понятия не имел, где нахожусь. В надежде найти карту, осмотрел кабину странного аэробиля и нашёл свёрнутый лист бумаги большого формата.

"То, что нужно!" - довольно подумал я, когда развернул его. - "Так, согласно карте, я примерно в трёхстах километрах от Норильска. Неслабо меня прокатило по трубе."

В город, где находится артель, мне путь заказан, но была альтернатива. Городок под названием Дудинка в тридцати километрах от моего место положения. Правда, не знаю, есть ли там портал, но других вариантов нет.

Внезапно затрещал магофон и я ответил.

- Эй, Лёх. Мы сделали это! - счастливо проговорил собеседник. - Нашлась волчица, она залегла в пещере. Она дралась изо всех сил, так что шкуру пришлось повредить. Но дело сделано, можно возвращаться домой. -

- Понял, возвращаюсь. - пародируя пропитому голосу засранца, сказал я и отключился.

Слова охотника отразились на моём сердце болью и я решил проведать пещеру. Спустя два часа на странном транспорте, который за счет воздушных потоков парит над землёй, а не летает с помощью рунных цепочек, как аэробили, прибыл к пещере и увиденная картина привела меня в бешенство. Уроды освежевали её и бросили тушу тут гнить. Но тут я заметил странность.

"Живот не вздут и не вскрыт для извлечения щенков. Неужели..." - осенило меня и я бросился в пещеру.

Пройдя вглубь на двадцать метров, я нашёл три маленьких тельца волчат, два уже умерли от холода, а в третьем ещё теплилась жизнь.

"Я не дам тебе умереть." - решительно подумал я и убрал малыша под куртку.

Отнеся его в транспорт, включил один из двух найденных "Походных костров" для обогрева и вернулся к зверю. Обложив её тело и детёнышей камнями, я создал своеобразную могилу.

- Ты защищала своих детей до последнего вздоха. - мрачно произнёс я. - Прибудь я раньше, смог бы спасти всех троих, но теперь в живых только один. Я уберегу его и он вырастет большим и сильным волком. -

Повернувшись, чтобы уйти, внезапно почувствовал чей-то взгляд, но оглядевшись, не увидел никого.

"Хм, показалось." - подумал я и вернулся в транспорт, затем полетел в город.

***

Тем временем, стоило парню со щенком покинуть могилу, как спустя пару минут каменная насыпь загорелась серебряным пламенем и рядом с ней появилась хрупкая фигура в тёмном плаще.

- Давно не видела от людей такого проявления уважения к магическим зверям. Похоже, он исключение из правил. - задумчиво произнесла женщина и повернувшись в направлении уехавшего транспорта, сдула с ладошки серебряный пепел в ту сторону. - Да прибудет с тобою моё благословление, человек. -

А Виталий даже не заметил, как на его руке на мгновение вспыхнул белым светом Глиф и слегка видоизменился.

***

Путь до Дудинки занял три часа времени. Не доезжая до него пару километров, я забрал щенка под куртку и пошёл в сторону города. Через полчаса я сидел в кафешке и через КМК выяснял основную информацию о этом месте. Мне повезло портальный зал тут всё-таки был, но возникла заминка, с магическими тварями можно только в случае их регистрации на имя владельца.

"Зараза, мне не стоит тут задерживаться. Охотники могут забеспокоиться и поехать искать их." - подумал я.

- Девушка, не подскажите, есть тут клиника для магических животных. - спросил я у официантки.

- Есть. Выходите, налево триста метров, затем сто метров направо, увидите вывеску с собакой. - кратко объяснила она.

- Благодарю. -

Покинув заведение и пройдя по указанному направлению, пришёл к нужному зданию. Зайдя внутрь, увидел регистрацию.

- Здравствуйте, мне бы питомца зарегистрировать. У вас это можно сделать? -

- Да, конечно. Я вас запишу, приходите послезавтра. - ответила девушка на стойке.

- Мне срочно нужно, готов доплатить, если надо. - сказал я.

- Это встанет вам в неплохую сумму. Если вы готовы с ней расстаться, то я скажу доктору. -

- Да, будьте добры. - ответил я и девушка ушла, вернувшись только спустя пять минут.

- Константин Ренатович примет вас через минуту. - улыбнулась она.

- Отлично, я подожду. -

Спустя минуту я зашёл в кабинет. Внутри был небольшой стол и за ним сидел мужик в белом халате.

- Вы хотели зарегистрировать питомца вне очереди. Это будет стоить пятнадцать тысяч рублей. Вы согласны? - перешёл сразу к делу доктор.

- Да. - кивнул я.

- Хорошо, покажите, что за зверь у вас. -

Я аккуратно вынул щенка из-за пазухи и положил на стол. Глаза доктора слегка расширились от удивления.

- Щенок магического волка, какая редкость. - произнёс он и нахмурился. - Малыш в плохом состоянии, требуется помощь мага света и она будет стоить пять тысяч рублей. Согласны? -

- Да. - снова кивнул я.

Доктор сразу нажал кнопку на магофоне.

- Зиночка, ко мне в кабинет! Срочная помощь питомцу! - сказал он и повернулся ко мне. - Сейчас вашему питомцу подправят здоровье и мы его зарегистрируем. как хотите его привязать, к КМК или к крови? -

- А в чём разница? -

- В том, что привязка по КМК снимаема, а вот по крови нет. Отметка в КМК ставится в любом случае. -

- Тогда привязка к крови. - сказал я, чем немало удивил доктора.

- Уверены? Это необратимая процедура, вы будете связаны до смерти, вашей или питомца. -

- Я не против. Делайте. -

- Хорошо, но это вдвое дороже - тридцать тысяч рублей. Вместе с услугами мага света - тридцать пять тысяч рублей, согласны? -

- Да. - в третий раз кивнул я.

Тут в кабинет вошла женщина лет пятидесяти и по кивку врача принялась за работу. Через пять минут малыш задышал куда свободнее и перестал дрожать.

- Так, теперь он здоров, но ему потребуется питание строго по рецепту в течение месяца - сказала она и набросала на бумажке список. - Вот, я всё указала: время, ингредиенты, продукты и т.д. -

- В нынешнем состоянии он сможет перенести портальный переход? - задал я самый важный вопрос.

- Только один, второй его убьёт. - серьёзно ответил доктор.

- Хорошо, тогда делайте привязку по крови. -

Константин Ренатович оказался магом крови в ранге Мастера и прекрасным специалистом. Быстро и без проблем осуществил привязку щенка ко мне.

- Готово, теперь щенок ваш единственный питомец, а вы его единственный хозяин. - устало вздохнув, сказал доктор.

- Отлично, теперь оплата. - сказал я и вбив в КМК реквизиты, оплатил требуемую сумму.

- Всё, оплата прошла, хорошего вам дня! - после проверки счёта на наруче довольно улыбнулся доктор.

"Похоже, меня нагрели с оплатой и неслабо. Ну да пофиг, главное теперь я могу воспользоваться порталом без проблем" - пронеслась в голове мысль.

- И вам того же. - ответил я и покинул клинику.

Пришло время покинуть этот край империи, но перед этим надо бы испортить жизнь тем, кто хотел меня убить.

Глава 13

Для мести я начал искать подходящее место, где есть в общем доступе ПМК. И вскоре такое место нашлось и это гейм-клуб. С момента появления Системы и ПМК не могло не появиться такое направление развлечений, как магокомпьютерные игры или МК-игры, в том числе и команда на команду. И гейм-клубы - это места, где проходят турниры по ним. Также туда можно прийти просто посидеть в Паутине, чем я и собираюсь воспользоваться.

До нужного здания было всего десять минут ходьбы и вот я стою перед небольшим заведением со светящейся вывеской "МК-Арена". Внутри я сразу подошёл к администратору, которым оказался молодой парень с интересным цветом волос - зелёным.

- Приветствую в "МК-Арене"! Чем могу помочь? - спросил он.

- Нужен ПМК на час. - кратко сказал я.

- Конечно, с вас двести рублей. -

Получив нужную сумму, он выдал мне ключ под номером десять и я направился в нужную кабинку. Она была в самом конце зала.

"Отлично, тут меня не должны побеспокоить." -

В кабинке было только четыре вещи: кресло, наушники и стол с ПМК. Сев за него, приступил к задаче.

У СБ Российской империи был своя страница для обращений граждан. Хотя, сомневаюсь, что её просматривают часто. Если же моё сообщение проигнорируют, то им конкретно достанется от императорской семьи.

Быстро набрав нужный текст со всей информацией об организации и вложив копию файла сканера из КМК, я отправил его на страницу. Времени это заняло немного, всего десять минут.

"Дело сделано, пора уходить." - подумал я и подчистив историю за собой, покинул заведение, перед этим вернув ключ. Администратор странно на меня посмотрел, но ничего говорить не стал.

В теории я мог бы потребовать с артели деньги за смену в десятикратном размере согласно контракту, но этот шаг сразу меня выдаст. Несмотря на анонимность благодаря временным документам, за донос в СБ хозяева артели меня из под земли достанут, если узнают о моём выживании. Раскрывать себя того не стоит, хотя денег жалко.

Тут из-под куртки раздался недовольный писк щенка.

"Надо бы тебя покормить, что там в списке было?" - подумал я и изучил рецепт.

В ближайшем магазине для питомцев я приобрёл нужную растворимую смесь для новорождённых зверей. Там же, разведя в тёплой воде, с помощь бутылочки с соской напоил ею щенка. Тот оказался тем ещё проглотом, высосал ёмкость за минуту. Наевшись, малыш почти сразу уснул.

Я убрал щенка за пазуху и в КМК приобрёл билет на портал до Мурманска.

Почему именно туда?

Основных причин три, там есть Центр Определения, там достаточно разных подработок и там холодно. Для щенка жаркий климат Сочи может быть губителен.

Отправление было через полчаса и я тихо его дожидался в зале ожидания, изучая купленный справочник рунных цепочек, но за пару минут до моего отправления начался какой-то кипишь. И прислушавшись к разговорам соседей, понял, что волнения связаны со мною.

-...Кто-то людей семьи Казанских проредил во время охоты на редкого магического волка. - произнёс один из них.

- Может, их волки и проредили? - усомнился его собеседник.

- Их же оружием? Вряд ли, одному свернули шею, пока тот нужду справлял. Второго продырявили в живот копьём-артефактом для охоты. У того от кишечника и внутренних органов ничего не осталось. Теперь оставшиеся прочёсывают город и проверяют всех приезжих. У местных смелости столько нет, чтобы идти против аристо. -

"Дело дрянь, надо валить! Доктор вполне может навести на меня ищеек семьи Казанских." - мрачно подумал я и направился к контролёру. Тот спокойно отсканировал код на моём МК и направил в зал с портальной аркой номер три.

К счастью, история с порталом, как в Петрозаводске, не повторилась и я смог спокойно покинуть городок Дудинка.

***

Тем временем, в штабе СБ Российской империи, находящемся в Москве, происходили необычные события. На страницу для обращения граждан, которую начальники уже давно считают провальным проектом и забыли о ней, пришло сообщение. Поскольку всех работников перевели на более перспективные направления, обработкой данных в этот день занимался лично разработчик, пятая дочь княжеской семьи Пожарских, Валентина Пожарская.

Прочитав содержимое, девушка впала в ступор. Информация была шокирующей, всё казалось достоверным, как по учебнику, оттого ещё более походило на плохую шутку. Поняв, что сама не разберётся, она направилась напрямую к своему начальнику, по совместительству отцу.

К сожалению, патриарх Пожарских решал неотложные дела с подчинёнными и главами ячеек, и смог освободиться только спустя десять минут. Девушка едва успела перехватить его, прежде чем мужчина покинул кабинет и уехал на очередную проверку.

- Валя, здравствуй. - улыбнулся глава семьи Пожарских дочери. - Ты чего-то хотела? -

- На страницу пришло сообщение, важность - красный приоритет. - четко доложила она.

Патриарх нахмурился, красный приоритет - высший в таблице, означающий государственный интерес. Просто так его никто не применял в докладах, ибо можно должность потерять, если повод будет пустяковым.

- В мой кабинет, живо. - приказал он, вернувшись обратно. Девушка быстро забежала следом.

- Вот, я получила его на страницу для обращения граждан. - сказала она и протянула папку с информацией.

Патриарх взял ей и начал сосредоточенно изучать содержимое. По мере прочтения хмурость на его лице становилась всё сильнее.

- Данные проверены? - спустя три минуты серьёзно спросил он.

- Да, я проверила, совпадений с уже известными нам кристаллами не найдено. - нервно кивнула девушка.

Она хорошо знала отца. Когда он настолько серьёзен, дело пахнет жареным.

- На всякий случай, покажу это проверенному оценщику кристаллов, прежде чем докладывать императору. - сказал патриарх и поднялся с кресла. - Если всё подтвердится, твой проект обретёт второе дыхание. -

В тот же день подлинность данных была подтверждена и это не было чьей-то дурной шуткой. Данные сканера - настоящие, и доклад пошёл напрямую на стол к императору. Ведь продажа кристаллов подобного размера и качества - это измена империи.

Император Российской Империи Романов Дмитрий Николаевич пришёл в ярость с наглости артели "Ледяные черви" и их хозяев, графской семьи Евдокимовых. Отряды СБ вместе с элитной гвардией через специальные порталы направились в Норильск для расследования и наказания виновных.

А великий зодчий всего кипиша спокойно вышел из портала в Мурманске, в сотнях километров от места разборок.

***

Спустя мгновение переход завершился и меня на выходе из портала встретил контролёр с дежурной фразой.

- Приветствую в Мурманске, прошу освободить площадку. - произнёс мужчина и я покинул сначала комнату, затем портальный зал. Светило уже зашло за горизонт и наступил вечер. Согласно наручу время здесь - восемь часов вечера. Погода на улице не сильно отличалась от той, что в Норильске. Также холодно, так ещё и сильный снегопад в придачу.

"Надо бы поменять одежду. Несмотря на комфорт, эта слишком приметна. " - подумал я, оглядев себя.

Поскольку денег осталось немного и рабочий комплект меня в целом устраивал, то решил взять похожий, только другого цвета и без надписи на спине "Ледяные черви". Нужный мне магазин был примерно в пятистах метрах от портального зала и добрался я до него за десять минут спокойным шагом. По пути осматривал город, внешне он мало чем отличался от Норильска, только в центре есть несколько небоскрёбов в пару десятков этажей, похожие на сияющие огнями башни. Людей встретил немного и в основном молодые люди, иногда парочки. В отличие от Норильска, тут было меньше алкашей на улицах, по крайней мере я пока их не увидел, возможно из-за погоды.

Остальное же один в один: серые здания, навевающие тоску и депрессию, хмурые лица людей, ледяной ветер и мороз, пробирающий до костей. Судя по всему, жить в таком городе довольно проблемно. Но это идеальное место, чтобы залечь на дно, здесь меня вряд ли станут искать.

Спустя десять минут я вышел к нужному серому зданию, отличавшееся от других только светящейся вывеской - "Рабочая одежда от Палыча". Войдя внутрь, попал в довольно просторное помещение с рядами разной одежды от ботинок до шапок и перчаток.

- Приветствую в моём магазине, чем могу помочь? - скрипящим голосом спросил подошедший старик.

- Здравствуйте, нужна тёплая одежда для здешнего климата. - сказал я.

Палыч внимательно осмотрел мою рабочую форму.

- Твоя нынешняя вполне сойдёт для жизни здесь. - хмыкнул он.

- Нужно поменять, она поизносилась и уже мне не подходит. - покачал я.

- Ладно, как скажешь. Предпочитаешь единый комплект или можем собрать из разных предметов? -

- Лучше единым, так проще. -

Старик кивнул и отведя меня в примерочную, ушел за одеждой. Вернулся только спустя пять минут, неся объёмный свёрток синего цвета.

- Комплект "Ледяная синева". Когда-то была формой военных здесь, но не подошла по некоторым критериям и её заменили на более дешёвый вариант. - поставив его предо мной, гордо произнёс он. - Это лучшее, что есть в моём магазине, и в разы лучше твоей формы. В неё встроены усиленные рунные цепочки на комфорт и сопротивление морозу и ветру. Также есть слабое зачарование на прочность. -

Я быстро расстегнулся и переложил щенка в снятую шапку, затем положив его на стул в примерочной. за пару минут переоделся, форма оказалась в пору, нигде не стесняла движений. Она была темно-синего, практически чёрного, цвета со светло-голубыми линиями рунных цепочек. Карманов хватало с обеих сторон, как внутри, так и снаружи.

- Отлично, то, что надо. А есть какая-нибудь переноска для питомца? -

Палыч задумался и спустя минуту ответил.

- Кое-что есть, но не уверен, что подойдёт. Сейчас принесу. -

Пришлось подождать ещё минут десять, прежде чем продавец вернулся с объёмной сумкой, покрытой синими линиями маны.

- Это была заказ для клиента с питомцем, но там была ящерица. Попробуй. - дал он мне сумку.

Питомец легко в ней поместился и комфортно устроился на мягкой подкладке внутри.

- Хорошо, беру. Сколько с меня? -

- Тридцать тысяч за всё. - сходу огорошил он меня.

- Дороговато. Может, скидку за опт дадите? - попробовал торговаться я. - Вы уже давно не можете продать этот комплект, я прав? -

- Хм, только тысячу, больше никак. - покачал головой он, нервно теребя руками. - Иначе в убыток себе пойду. -

Вздохнув, начал переодеваться и собираться для вида, надеясь на ответную реакцию. Даже достал щенка из сумки, чему тот был недоволен и запищал. Но мужик оказался опытным и не купился.

- Хорошо, перевод на счет вас устроит? -

- Да, вполне. - ответил старик и продиктовал номер.

Переведя деньги на указанный счёт, дождался реакции Палыча.

- Всё, получил. Можешь забирать. - проверив счёт, кивнул он.

Надев куртку обратно и положив малыша обратно в сумку, я незаметно закинул мешочек с кристаллами нейтральной энергии веры во внутренний карман куртки, собрался на выход, но решил спросить напоследок.

- Не подскажите, где тут можно остановиться на пару месяцев? -

- Если гостиница не вариант, то можешь пожить на моей даче за городом. - ответил он. - Я там сейчас редко бываю, но там всё должно быть в порядке. Подпишем договор аренды на два месяца и можешь заезжать. Стоимость - двадцать тысяч в месяц. Устраивает такое предложение? -

- Вполне, но не понимаю, зачем тебе это? - недоверчиво спросил я, отчего Палыч устало вздохнул.

- Город за последние десять лет всё больше загибается, приезжих всё меньше, работы нет, молодёжь вся покидает Мурманск при первой же возможности. Доход с магазина едва позволяет сводить концы с концами. Такие клиенты, как ты, встречаются раз в месяц. Если есть возможность подзаработать на сдаче в аренду загородного дома, то почему бы и нет? Как я уже сказал, появляюсь там редко в последние месяцы. -

Пока несостыковок в его рассказе я не увидел и решил уточнить.

- Расскажи о даче поподробнее. -

Старик поведал о построенной десять лет назад даче. Дом на участке находится в десяти километрах от города. По его словам, вложился он знатно и получился целый комплекс с баней и другими постройками. Но семь лет назад город начал угасать и доходов с магазина стало не хватать на полноценное содержание дачи. Палычу пришлось заблокировать подачу маны и специальными рунными цепочками запечатать участок, чтобы никто не лез.

- А ты уверен, что стоит ради меня её распечатывать? И во сколько обошлась тебе постройка? -

- Уверен, срок действия печати подойдёт к концу в этом месяце. Потратил я на дачу около четырёх миллионов рублей. -

- Ничего так. - присвистнул я. - Ну полетели, покажешь, что да как. -

У Палыча оказался не аэробиль, а такой же аппарат, который я угнал у охотников. Он назвал его ховеркрафтом.

Спустя полчаса мы прибыли в посёлок Верхнетуломский и оказались перед участком, огороженным прозрачной плёнкой маны. От чего она защищала, я пока не понял. Достав какой-то амулет, старик приложил его к барьеру и он начал трескаться, подобно тонкому льду, пока совсем не исчез.

Зайдя на участок, моему взору предстал довольно большой двухэтажный дом, выполненный в светлых тонах. Хотя скорее это уже особняк. Открыв дверь ключом, Палыч начал экскурсию по помещениям, и спустя десять минут я признал, что четыре миллиона за такое - это ещё дёшево.

Сам дом имел обустроенную кухню, гостиную с шикарным видом на лес и окнами в пол, шесть спален, ванну с расширенными функциями вроде запускания пузырей в воде и даже бассейн длинною в десять метров. Всё выполнено в одном строгом стиле, никаких позолот и прочей чуши богачей. Просто и со вкусом.

- И ты потратил на такое великолепие всего четыре миллиона рублей? - с недоверием посмотрев на старика, спросил я, на что он хмыкнул.

- Тогда материалы были в разы дешевле, как и мебель со всем остальным. Сейчас меньше шести на такой не потратишь. -

- Я согласен, давай подпишем договор. -

- Хорошо, пойду активирую обогреватель, маны в нём хватит как раз на два месяца. как вернусь, так и подпишем. - сказал Палыч и ушёл в подвал.

Мне же в это время пришла интересная мысль и когда старик вернулся с подвала, я задал ему вопрос.

- А что ты собираешься делать с дачей через два месяца? -

- Попробую продать местным аристо. Правда выручить больше двух с половиной миллионов вряд ли получится. - спустя пару минут раздумий грустно ответил он, что утвердило меня в правильности следующего шага.

- Я готов купить его у тебя за эти деньги. Согласен? -

- Не смешно, сомневаюсь, что у тебя есть такие деньги. - отмахнулся старик, подумав, что я шучу.

Вместо попыток словами что-то доказать, я просто достал мешочка в кармане один кристалл энергии веры и показал ему.

- Знаешь, что это? - спросил я.

Палыч на уставился на него с открытым от удивления ртом

- Это кристалл нейтральной энергии веры, я в своей жизни видел только два таких. - шокировано ответил он. - Каждый такой стоит примерно миллион двести тысяч рублей. Но откуда...? -

- Сейчас важно не это, а ответ на вопрос, продашь ли ты мне дачу за два таких? -

- Да, продам. - слегка срывающимся голосом сказал старик. - Но почему? Я не понимаю... -

- Мне нужно убежище, а кристаллы пока применить некуда. - пожал плечами я, словно это пустяк. - Раз согласен, подготовь документы на владение, затем подпишем договор, заверенный в Системе. -

- У меня уже всё готово пару лет как. - ответил Палыч и на своём КМК продемонстрировал файл с магическими печатями.

- Я всё же проверю. Если решишь меня кинуть, закопаю в снегах, я понятно объясняю? - мрачным тоном сказал я.

- Да, конечно. Я и сам подключу своего специалиста для сверки договора. -

Следующие полчаса мы занимались подготовкой документов, за это время температура в доме повысилась до комфортных двадцати градусов, позволив нам скинуть верхнюю одежду. Я нашёл в Паутине контакты одного юриста с хорошей репутацией и связался с ним. Объяснив ситуацию, заключил с ним договор на оказание услуг по сопровождению сделки и оплатил его. Скинув ему документы на владение и договор продажи для проверки, спустя пять минут получил ответ, что всё подлинное и без подводных камней, можно проводить сделку. Со стороны Палыча проблем тоже не возникло, его спеца устроил договор.

Заключив контракт магической подписью, мы завизировали их в своём наруче вместе с двумя кристаллами энергии веры и отправили их юристам, которые затем внесли договор в Систему. На этом сделка и завершилась, и теперь я гордый обладатель шикарного загородного дома с баней, бассейном и большим участком в живописном месте.

- Ты не представляешь, как мне помог покупкой дома! - со счастливой улыбкой сказал старик. - Теперь я могу покинуть эту дыру и отправиться на юга до конца жизни! Благодарю тебя! -

- Это тебе спасибо за то, что не стал торговаться. Больше денег у меня не было. - ответил я. - Подкинешь до города? Мне нужно много всего ещё приобрести и доставить сюда. -

Больше задерживаться мы не стали и покинули участок, направившись в Мурманск.

Глава 14

С момента прибытия в Мурманск и обретения нового дома прошёл уже целый месяц и за тридцать дней произошло много разных событий, но важных лично для меня было всего три.

Первым было то, что этот особняк оказался не без изъянов. В неё не оказалось части оборудования вроде ПМК и банального телевизора. Не очень приятно, но решаемо. Дальше встал вопрос со снабжением маной. Как позже выяснилось, особняк потребляет много энергии для работы всех устройств. Вода в душе, освещение, питание кухни и т.д. - всё производилось с помощью рунных цепочек и потребляло прорву маны. По примерным подсчётам, в месяц потребляется примерно один резерв мага в ранге Подмастерье. Палыч решал этот вопрос с помощью обычных кристаллов маны, покупаемых на местном рынке, но меня такой подход не устраивал из-за следующего недостатка. У участка не было вообще никакой магической защиты, что очень плохо и я хотел это исправить. Вот только подпитка таких мер защиты требуется постоянная и месячный расход маны возрастёт в разы, так и разориться недолго. Но при стоимости два с лишним миллиона я считал подобные недостатки пустяковыми.

Весь следующий месяц был посвящён изучению справочника рунных цепочек, и на двадцать первый день составил несколько пригодных зачарований, из которых можно создать слабый охранный контур. Его один раз запустишь и больше ему не требуется подпитка, он не даёт никакой защиты, но прекрасно выполнит задачу сигнализации, оповещая владельца о вторжении. Главный плюс был в том, чтобы его можно потом доработать.

"На первое время сойдёт, потом что-нибудь ещё придумаю и добавлю" - удовлетворённо подумал я и принялся за работу.

Единственным недостатком контура была необходимость большого количества маны для первичной активации. Пришлось ехать на рынок и закупать кристаллы маны, что сильно ударило по моему бюджету. Но на безопасности не экономят, заодно пополнил запасы энергии генератора в подвале.

Через неделю я закончил начертание цепочек на ограде и успешно активировал контур. Это была самая сложная работа с момента перерождения, и я в душе сильно волновался, что где-то ошибся, но всё обошлось.

Вторым событием было получение щенком имени. Волчонок рос куда быстрее, чем я мог ожидать, и сожрал месячный запас его еды по рецепту за первую неделю. Теперь мне приходилось раз в семь дней мотаться в Мурманск и покупать ему питание.

К концу месяца маленький слепой комочек превратился в снежно-белого с черными областями шерсти на боках, хвосте и морде щенка мне по пояс. Имя же питомец получил примерно на вторую неделю. Когда после работы над контуром лёг спать, я и представить не мог, что меня ожидает такая побудка.

В какой-то момент сладкого сна мне в ухо врезается громогласный крик, источник которого совсем рядом.

-УАААААААУАААААААААУАУАУУУУУУУУУАААААААА! -

От неожиданности я вылетаю из кровати, словно подо мной взорвали шутиху, и врезаясь во всё подряд, оказываюсь у стены. Моё сердце гулко стучит от испуга, а глаза лихорадочно обыскивают помещение.

"Что это было?" - охреневаю от происходящего я и аккуратно обхожу кровать.

Там, совсем рядом, устроился щенок и с довольной мордой смотрел на меня.

- Ауур! - лукаво повернув голову, издаёт он негромкий вой и лапой гремит металлической тарелкой.

Тут до меня доходит, кто был источником звука.

- Так это ты орал мне в ухо?!! И всё из-за голода? - возмутился я и посмотрел на настольные часы. - Сейчас всего пять утра! -

Наложив тому порцию корма, лёг досыпать оставшиеся часы. Даже дверь закрыл, чтобы побудка не повторилась. Но сегодня питомец меня больше не доставал и я подумал, что это разовый случай.

Как же я ошибался...

Этот пушистый засранец устраивал мне концерт каждое утро и всегда в одно время - пять утра. Ты волк или петух, определись уже!

Имя же я дал тому очень подходящее, во время очередной побудки он взбесил меня до такой степени, что выдал такую фразу.

- Я придумал для тебя имя, будешь Горлодёром! Не тот, кто рвёт глотки врагам, а тот, кто каждое утро горловой гимнастикой не даёт хозяину выспаться! - рявкнул в бешенстве я.

Что странно, имя ему пришлось по душе и он на него откликается. Только из-за его выходок я скоро стану жаворонком. Даже закрытая дверь не помогала, он даже так непонятным образом умудрялся попадать внутрь и выть мне на ухо.

Горлодёр был крайне умным и забавным питомцем, без него я бы слегка поехал крышей от одиночества. Он постоянно вытворял всякие глупости, из-за чего я порой думаю, что он ручная собака, а не дикий зверь. Например, он любит играть в перетяни-верёвку со мной, порыкивая от удовольствия, или в мяч, который я купил в одну из вылазок в город. Ещё по неизвестной причине он терпеть не может зверолюдей.

Как я это понял? Просто, однажды в магазине я стал победителем какой-то викторины и в подарок вручили плюшевую игрушку в форме зверодевочки из какой-то известной группы. Привезя её домой, я положил её на диван и пошёл мыть руки. Увиденное через три минуты меня сильно удивило. От игрушки ничего не осталось, Горлодёр порвал её в клочья, разлетевшиеся по всей комнате, пока я умывался. И сейчас с абсолютно честным видом он сидел на попе ровно и высунув язык, смотрел на меня преданными глазами.

- Горлодёр, засранец, ты что творишь?!! Чем тебе игрушка не угодила? - возмутился я и вздохнув, принялся за уборку.

С тех пор питомец резко реагирует на все, хоть отдалённо похожее на зверолюдей, даже изображение на КМК заставляет его недовольно рычать.

И наконец, третье событие, оно произошло на двадцать седьмой день, когда я устроил мозговой штурм для решения одной важной проблемы. Из-за повышенного потребления Горлодёром пищи и затрат на создание охранного контура вокруг участка мои финансы скоро покажут дно.

"Зараза, из-за нахождения того огромного кристалла одни проблемы: потеря наушников, одежды и так далее. Сейчас проблема денег встала как никогда остро." - мрачно размышлял я, глядя на лежащие на столе передо мной два кристалла энергии веры.

И тут при прикосновении к одному из них слабо белым светом засияла тыльная сторона правой руки, чего раньше не происходило.

"Это что такое?" - успел подумать я, прежде чем заметил, что появился символ на месте свечения. Это были весы с чашками, основание обмотано лианами, на одной чашке была чёрная гирька, на другой белая.

И чем ярче загорался символ, тем тусклее становился кристалл, пока символ не погас, а камень не рассыпался в пыль.

"Твою ж мать!" - мысленно проорал я, быстро убирая руку от уцелевшего кристалла. Но подстава произошла с неожиданной стороны, внезапно Горлодёр подскочил к кристаллу и схватив зубами, разгрыз его, как косточку.

- Горлодёр, нет! - заорал я, но было уже поздно.

Всего за минуту я потерял два миллиона рублей, что привело меня в мощнейшую депрессию и ступор, продлившийся целых пять минут. Тем временем слегка светящийся питомец стал меняться, стал крепче и больше в размерах, но затем ужался обратно и со счастливой мордой смотрел на меня, облизываясь, явно рассчитывая на добавку. Такого издевательства я уже не выдержал и схватил пушистого диверсанта за края морды.

- Ты только что сожрал свой любимый корм на месяцы вперёд. Теперь будешь питаться тем, что добудешь в лесу. - зловеще проговорил я ему в морду.

- Ауф! - возмутился волк, с упрёком глядя на меня, мол, "я-то тут причём?".

- Решение окончательное, обжалованию не подлежит. - злорадствовал я, затем снова впав в тоску. - Теперь снова придётся работать на какой-нибудь артели или ещё где.

Откинув вопрос Горлодёра в сторону, уставился на правую руку, пытаясь понять, что это было.

"Скорее всего, это был Глиф. Ничего другого не приходит в голову." - сделал вывод я. - "Надеюсь, при совершеннолетии в Центре Определения я получуответы." -

Испарение большей части моих накоплений заставило меня действовать быстрее и на следующий день поехать в город на поиск работы. Палыч покинул Мурманск ещё три недели назад, как только продал магазин знакомому, больше мне обратиться не к кому, так что мой путь - Паутина.

Засев в одной кафешке, начал шерстить сеть в поисках вакансий. Всё было примерно одинаковым, требовались в основном рабочие в порт и на фабрики. Только спустя час мне попалась на глаза одно объявление месячной давности. В сервис по обслуживанию техники требуется помощник мастера, дальше список требований и главное, условия. Семьдесят тысяч в месяц, график три через три.

"Довольно неплохо, стоит заглянуть" - подумал я и сохранил адрес в наруч.

Уже собираясь выйти из Паутины, хотел выключить КМК, но перед этим проверил новости империи, впервые за месяц. То, что я обнаружил, было слегка шокирующим. Новость касалась моих похождений в Норильске:

- "Службой Безопасности совместно с имперской гвардией была раскрыта сеть вывоза с территории страны кристаллов стратегического значения. Аристократическая семья, ответственная за такое нарушение закона, полным составом взята под стражу и ожидают имперского суда в Санкт-Петербурге. Согласно источникам, информация о измене стране поступила анонимно на сайт СБ, созданный для обращения граждан империи. Поиски анонима ещё ведутся" - прочитал про себя я.

Тот факт, что с уродами, меня подставившими, покончено, сняло с моих плеч целую гору, позволив немного вздохнуть с облегчением. Одним врагом стало меньше.

Это была не единственная интересная новость, также была статья про восходящую звезду Российской Империи по имени Орлова Дарья. Ей предложили выступать контракт на десять выступлений в разных частях имперской армии, что благоприятствовало росту её известности в стране. Теперь она входит в список из ста самых известных певиц империи, ей пророчат скорое выступление на концертной площадке Башни Исскуств, а это мировой уровень.

"Надеюсь, она не наживёт себе неприятностей. Поёт девушка действительно хорошо, завистников будет много." - подумал я и покинул заведение, направившись по адресу сервиса.

Идти пришлось недалеко, через десять минут пути я стоял перед одноэтажным зданием с вывеской "Мастер на все руки".

- Здравствуйте, я пришёл по поводу объявления о работе. Оно ещё актуально. - произнёс я, зайдя внутрь.

У стойки никого не было, но спустя тридцать секунд услышал странный механический голос.

- Да, актуально. - услышал я и за стойкой появился обладатель такого странного голоса.

"Маготроник..." - напряжённо подумал я, уставившись в удивлении на серебристого гуманоидного робота с тремя глазами на лице. Он был моего роста, и от человека его отличал только серебряный цвет поверхности и третий глаз на лбу.

- Судя по реакции, вы не дочитали объявление до конца. - слегка раздражённо произнёс он. - Моё имя РА1ДЗ0, можно просто Райдзо, я владелец этого места.

- Виталий, приятно познакомится. - постепенно приходя в себя, ответил я. - Не ожидал встретить в таком месте представителя вашей расы. -

- Могу понять, мы по большей части остаёмся на территории ТРМ, лишь иногда прибывая сюда, в Российскую Империю. - сказал собеседник. - Вы пришли по поводу должности помощник мастера, верно? -

- Да. -

- Хорошо, тогда вам необходимо пройти испытание навыков, прежде чем я приму вас на работу. Следуйте за мной. -

Робот ушёл вглубь помещения и привёл меня в мастерскую, где повсюду лежало разное оборудование и техника в разобранном состоянии.

- Вам нужно починить один прибор из тех, что здесь находятся. Выбрать можете сами, справитесь - вакансия ваша, не справитесь - придётся нам расстаться. Всё понятно? - спросил Райдзо и увидев мой кивок, указал на стол. - Можете приступать, у вас час. -

Не став терять времени, я начал осматривать приборы требующие починки. Для того, чтобы увидеть рунные цепочки, достаточно направить ману в глаза. Многие из них включали в себя десятки рунных цепочек и мелких деталей, что было пока для меня слишком сложным. Через десять минут поисков нашёл фигурку зверодевушки в красивом платье, она обладала функцией голосового управления и в ней было всего десяток цепочек.

"Должен справиться!" - решительно подумал я и принялся за починку.

Хоть рунных цепочек было всего десять, они были довольно сложными для новичка вроде меня. С меня в ходе работы десять потов сошло, я применял всё, что узнал за годы учёбы предшественника и месяцы освоения материалов уже мной. Смог справиться только за пять минут до конца отведённого времени.

- Вот, можете проверить. - устало сказал я, отдавая куклу хозяину заведения.

Маготроник взял устройство и внимательно осмотрел мою работу. Через пять минут диагностики он вынес свой вердикт.

- Очень грубая работа, но работоспособная. - сказал Райдзо. - Но для несовершеннолетнего вполне неплохо. -

Его слова немного напрягли меня.

- С этим возникнут проблемы? Мне через месяц исполнится восемнадцать лет. -

- Нет, мне неважно то, что тебе ещё нет восемнадцати. Главное - навыки и ты их продемонстрировал. - покачал головой робот. - Первые две недели я буду тебя натаскивать, затем будешь работать сам. Зарплата - процент от оплаты выполненных заказов, обычно около семидесяти тысяч в месяц выходит, выплата два раза в месяц, обед и перерывы определишь себе сам, но не больше двух часов в смену. Рабочий график - три через три. Вопросы? -

- Нет, меня всё устраивает. Подпишем договор о найме? - спросил я.

- Да, пройдём в мой кабинет. - ответил маготроник и прошёл в соседнюю комнату.

Пройдя за ним, попал в небольшой уютный кабинет, обставленный по минимуму. Два шкафа, стол и два стула - это всё, что было в комнате.

- Вот, ознакомься. - протянул мне Райдзо папку. - Если согласен, поставь подпись на оригинале.

Внутри был образец договора. Прочитав его, счёл его удовлетворительным. Оплата идёт от выполненных заказов, за косяки - штраф в зависимости от серьёзности ошибки. Также штраф за пропуск рабочей смены без серьёзной причины - пять тысяч рублей за раз. Вполне справедливо, подвоха в договоре я не заметил, хотя после случая с артелью "Ледяные черви" стал куда пристальнее изучать документы.

Подписав документ магической подписью и заверив его в КМК, вернул его маготронику, который теперь мой начальник.

- Начинаешь работу с завтрашнего дня. Начало смены в 9:00, работаешь до 21:00. - начал говорить он, но внезапно дверь в кабинет отворилась и в неё вбежали те, кого я точно не ожидал здесь увидеть.

- Папа, когда пойдём играть? Ты же обещал! - возмутилась светловолосая девочка примерно шести лет, а темноволосый мальчик чуть старше согласно закивал головой.

- Подождите немного, я закончу с новым сотрудником и приду к вам, за ожидание получите по конфете. - ответил Райдзо.

- Ура! Конфеты! - прокричали дети и скрылись за дверью.

В этот момент моя картина мира пошла трещинами и я впал в глубокий ступор. Робот воспитывает детей и они называют его папой?!!! Для меня, выросшего на кровопролитной войне с ИИ, подобное зрелище просто нереально. Даже в бреду я не мог такое представить.

- Похоже, вас вверг в шок тот факт, что маготроник заботится о человеческих детях. Ох уж эти стереотипы... - заметив мою реакцию, начал объяснять Райдзо. - Со времён Второй Мировой прошло уже сто лет, даже для долгоживущих рас это заметный срок. С тех пор многое изменилось, маготроники в том числе. Мы стали умнее, набрались опыта и поняли, что такое эмоции. Я нашёл этих детей два года назад брошенными на улице, они почти погибли от холода, и забрал их к себе. Родителей и других родственников я не нашёл, детдома в Мурманске уже давно нет, поэтому ращу их сам. -

Рассказ хозяина привёл меня в чувство и заставил серьёзно задуматься. До сегодняшнего дня я не видел отличий между ИИ моего мира и маготрониками, но теперь осознал, они пошли разными путями. Скорее всего из-за того, что разумные Айнтера оказались куда сильнее, чем человечество моего мира, и история пошла по другой дороге.

- Мне пора, дети ждут. Жду вас завтра в 9:00 - завершил он беседу, встал он со стула и мы направились на выход.

- До завтра, Райдзо. - попрощался я и вызвав аэротакси, в глубокой задумчивости полетел домой.

Глава 15

Домой я вернулся в рассеянном состоянии, так и не придя к единому выводу. С одной стороны, поступок Райдзо сильно повлиял на моё отношение к И.И., с другой - не факт, что вся раса такой стала. Раз они познали эмоции, то как и в других расах, среди их народа буду как адекватные личности, так и полные отморозки. Но то, что маготроники не пошли по пути ИИ моего прежнего мира - это неоспоримый факт.

На пороге меня ждал Горлодёр с виноватой мордой и миской в зубах. Глаза питомца смотрели на меня с такой жалостью, что я просто не мог сопротивляться.

- А, осознал свою вину, пушистый диверсант! - улыбнулся я, отвлекаясь от тяжёлых мыслей. - Ладно, питание из леса отменяется! Но ещё раз сожрёшь что не просят, и еду будешь добывать сам, понял? -

- Ауф! - рыкнул он в ответ.

- Будем надеяться, что понял. Пойдём перекусим, затем поиграем на улице. - ласково потрепав волка за ухо, произнёс я и направился. Питомец, виляя хвостом как пропеллером, пошёл следом. В этот день я отложил все дела и обучение, полностью посвятив себя отдыху, прогулке и играм с Горлодёром. И это пошло мне на пользу, моё мировоззрение относительно маготроников изменилось и картина мира вновь целая.

На следующий день к девяти утра я уже стоял перед входом на новое место работы. На двери уже висела табличка "Открыто".

- А, Виталий, здравствуйте! - добродушно поприветствовал меня Райдзо, когда я зашёл внутрь. - Готов к работе? -

- Приветствую. Да, на все сто процентов. - бодро ответил я.

- Хорошо, тогда начнём. Пойдём, покажу твоё рабочее место. -

Мы прошли в то же помещение, где я проходил испытание, и там он открыл дверь в ещё одну комнату, что по соседству с кабинетом. Внутри было рабочее место: стол, стул, оборудование для починки. Всё, что нужно для работы, здесь было.

Так началось моё обучение у маготроника. За неделю у меня было больше практики, чем за всю жизнь тела. Он учил меня работать с разными видами магических устройств.

Для меня стало открытием, почему одни вещи он называет приборами или устройствами, а другие - артефактами. Тут вопрос в том, кто и как изготавливал предмет. Прибор или устройство - это предмет, состоящий из нескольких слабых артефактов разной направленности, каждый зачарован отдельно. Артефакт же создаётся единой структурой, всего из одной чрезвычайно сложной рунной цепочки.

Для сравнения, МК - это устройство, содержащее внутри себя множество разных цепочек малой мощности, а копьё, что ранило волчицу - артефакт, зачарованный всего одной, но очень мощной и сложной, рунной цепочкой прямо в материал. Как правило, это работа мага рун, но не всегда.

Благодаря его урокам я взглянул на начертание цепочек с неожиданной для себя стороны, что открыло новые возможности, которыми я займусь в свободное время.

Две недели пролетела незаметно и обучение у Райдзо завершилось, что меня слегка расстроило. Но иногда мы беседовали на разные темы. Я полностью погрузился в рабочую рутину, занимаясь простым ремонтом любых устройств. Временами, всего раз за месяц, приносят артефакты, но начальник меня до них не допускает, всё делает сам.

В работе пролетели ещё две недели и на дворе наступил ноябрь, до совершеннолетия осталось меньше трёх недель. За месяц я смог заработать около восьмидесяти тысяч рублей. Этого впритык хватило на корм для питомца, магические камни для работы особняка и пропитание себя любимого. О ПМК пришлось пока забыть, как и доработке охранного контура. Впрочем, об охране дома я не беспокоюсь, пока там Горлодёр. Неожиданно вышло, что у него сильный инстинкт защиты территории. Когда он не клянчил еду и не играл со мной, питомец занимался охраной участка. Его темп роста прилично замедлился, но даже так он вымахал до метра высоту.

Чем ближе подходил момент совершеннолетия, тем сильнее меня одолевала тревога. Не исключено, что Ларионовы смогут узнать, где я и прибудут с целью убить или захватить. За ними могут появиться и Орловы, хотя в это верится слабо. От них ни слуху ни духу за последние месяцы.

Прежде чем искать другие варианты, в один из дней я решил спросить у Райдзо о Центре Определения.

- Начальник, не знаешь, можно ли пройти процедуру совершеннолетия скрытно? - спросил я его.

Маготроник серьёзно задумался и не отвечал в первые пять минут.

- Насколько мне известно, нет. - наконец ответил он. - У аристо наверняка есть способ так сделать, но мне он не известен. Пока вижу только один вариант: если у тебя проблемы, пройти процедуру в другом городе и сразу покинуть его. -

"Как я и предполагал." - с грустью подумал я и вернулся к работе.

В Паутине тоже не было нужной информации, только общедоступная.

"Выбора нет, придётся покинуть город." - когда до дня рождения осталось всего неделя, сдался я и обратился к маготронику за отгулом и выплатой аванса заранее, чтобы оплатить портал.

- Мне пришёл заказ на ремонт артефакта из Москвы, и я отправляюсь через пять дней. Можешь пойти со мной. - вместо этого предложил он. - У меня портал оплачен заказчиком и я могу взять с собой помощника при необходимости. -

Так и решили, я заранее отработал смены, которые пропущу и у меня образовалось ещё два дня выходных. Семнадцатого ноября всё было готово, я оставил еды для Горлодёра с запасом, хватит на два с лишним дня, пока меня не будет.

- Охраняй дом, я скоро вернусь. - потрепав грустного зверя по голове, сказал я напоследок и в аэротакси полетел к портальному залу, где меня уже ждал Райдзо.

- Ты вовремя, отправление через десять минут, поторопимся. - сказал маготроник с большой сумкой в руке.

Мы направились к стойке контролёра, где начальник протянул тому письмо. Тот прочёл содержимое и, отсканировав код в нижнем углу, вернул обратно.

- Вам в зал номер четыре. - спустя минуту произнёс мужчина и открыл проход. - Проходите.

Райдзо поспешил к нужному помещению, я следом за ним. В комнате помимо нас было ещё семь человек и контролёр уже начал отправлять их один за другим в портал. Оставалось всего два человека до нашей очереди. Просканировав код в письме, он настроил арку на нужный нам город.

- Можете проходить, портал до Москвы для двоих настроен. - монотонно сказал мужчина. - Хорошего путешествия. -

В плёнку портала сначала вошёл начальник, затем я.

***

Тем временем в Санкт-Петербурге

В небоскрёбе семьи Ларионовых происходил весьма неприятный для патриарха разговор. И его собеседником была полупрозрачная проекция бога-покровителя семьи, Логара.

- Подвёл ты меня, Георгий. - негромким, но звенящим от недовольства, голосом сказал бог. - Прошло семь месяцев с момента побега мальчишки, а результатов до сих пор нет. Как ты это объяснишь? -

- Мы почти поймали его в Петрозаводске, но удача ему благоволила. - начал рассказывать бледный глава семьи. - С тех пор он скрылся с глаз, а из-за радикальных действий главы СБ данные с телепорта мы получили только спустя два месяца. Парень отправился в Сочи, мои люди в течении двух недель обыскали там всё и нашли его место пребывания, но цели там уже не было. Он снова покинул город порталом, наше влияние там минимально и других аристо сильно раздражало наше присутствие. Даже со взятками удалось получить нужную информацию только спустя полтора месяца.

Парень забрался очень далеко, аж в Норильск, где устроился на работу в артель "Ледяные черви". Когда мы прибыли туда, то узнали, что он пропал без вести при разведке нового ответвления шахты. Мои люди не поверили и стали ждать, затем чуть не попав под раздачу. В город прибыли отряды Службы Безопасности Российской Империи и имперской гвардии, начался хаос. Как мы узнали позже, хозяева артели приторговывали кристаллами стратегического уровня за рубеж, а это госизмена. Семья, ответственная за артель дружно была взята под стражу, никто не ушёл. -

- То есть вы потеряли его след? - нетерпеливо спросил Логар.

- Не совсем. Мои аналитики уверены в том, что заложил артель СБ именно наш парень. Поскольку в Норильске он не появлялся, то должен был объявиться в соседнем городе. Охотников со своими людьми проверили ближайший город, Дудинка и выяснил кое-что интересное. Кто-то убил двоих охотников из местных и забрал их транспорт. И в одно время с этим в городе появился чужак в форме артели "Ледяные черви". И этот человек снова ушёл в портал неизвестно куда. Парню невероятно везёт. -

По мере рассказа бог приходил во всю большую ярость и в конце его тело аж полыхнуло от гнева.

- У тебя последний шанс поймать его, Гоша. Облажаешься - патриархом станет кто-то другой, поумнее. Я ясно выразился? - взбешённо прорычал Логар в лицо своего последователя.

- Более чем. - мрачным тоном ответил патриарх и проекция исчезла.

Глава семьи Ларионовых устало откинулся на спинку кресла и вызвал Охотникова. Начальник СБ пришёл спустя пять минут.

- Вот скажи мне, Витя, как так выходит? Пацан уже в который раз исчезает у тебя из-под носа. - спросил патриарх у мужчины.

- Весовских умён и расчётлив, не задерживается на одном месте слишком долго. - ответил начальник СБ. - Что касается событий в Норильске, то тут вмешалась СБ империи и гвардия. Мне там делать было нечего, могло заодно прилететь. -

- Это да, верно поступил, что не стал лезть. - произнёс Ларионов. - Через два дня у него день рождения и процедура в Центре Определения. Как только у нас появится информация о его местонахождении, немедленно выдвигайся. Бери столько людей, сколько сможешь. -

- Понял, сделаю всё возможное. -

- Не подведи, иначе последним моим приказом на месте патриарха будет твоя казнь. Можешь идти. - угрожающим тоном закончил разговор патриарх и Охотников удалился из кабинета.

***

Тем временем в VIP-комнате одного из ресторанов Питера сын патриарха Ларионовых вел свой разговор.

- За полгода никаких хороших вестей. Выродок невероятно удачлив. - раздражённо поморщился парень и обратился к собеседнику. - Через два дня он будет в одном из Центров Определения страны, я сообщу вам место, когда узнаю. Ваша задача проста, убить его при первой возможности. -

- Ясно, но это обойдётся вам в огромную сумму. - произнесла жгучая брюнетка, что была одним из связных со знаменитой группой убийц, носящих название в одно слово - "Тени".

- Плевать, главное - его смерть. - отмахнулся парень.

- Хорошо, свяжитесь со мной по этому номеру, когда узнаете, где будет цель. - протянула девушка кусочек бумаги. - Он одноразовый, так что не злоупотребляйте. Как только узнаем место и получим оплату, ближайший специалист займётся вашим вопросом. -

- Отлично, будьте готовы. - сказал напоследок наследник и ушёл. А следом за ним и дама.

***

Прибытие во второй по величине город Российской Империи прошло буднично. По неизвестной причине помещения с портальными арками делали одинаковыми по оформлению, даже приветствия контролёров были похожими.

- Приветствую в Москве, прошу покинуть площадку портала. - дежурной фразой обратился мужчина.

Райдзо и я покинули портальный зал и вышли на довольно большую площадь с памятником, по ней передвигалось множество спешащих людей. Снаружи был лёгкий мороз и ярко светило солнце в чистом небосводе. Я встал лицом к светилу и в течении минуты наслаждался его лучами, небо Мурманска почти постоянно затянуто тучами.

- Идём, время не ждёт. - поторопил меня маготроник, когда появился наш транспорт. - До заказчика ещё добираться полчаса. -

Я не стал задерживать начальника и запрыгнул в аэротакси. Аэробиль, ловко лавируя в потоке транспорта, шустро летел куда-то за город и через тридцать минут доставил нас к воротам большого поместья.

"Похоже, наш клиент - аристократ." - хмуро подумал я.

Райдзо позвонил в звонок и через минуту открылось окошко.

- Кто такие и чего надо? - грубовато спросил привратник.

- Райдзо и помощник к графу Железнякову Владимиру Тимуровичу. Мне назначено. - ответил начальник.

- А, мастер из Мурманска. Господин предупреждал о вас. - с узнаванием произнёс голос из-за ворот, и открылась боковая дверь в самой створке. - Проходите, охрана вас проводит к господину. -

Мы зашли внутрь и три крупных бойца в артефактной броне спустя пять минут ходьбы привели нас к парадному входу поместья, где уже ждали две горничных.

- Гости, следуйте за нами, господин уже ждёт в гостиной. - вежливо поклонилась одна из них и направилась внутрь здания.

Отделка и детали интерьера прямо говорил о богатстве хозяина. Пока шли, не было ни единой стены, на которой не было бы картины в украшенной рамке. Начальник на это даже внимания не обратил. похоже, уже не раз бывал в таких местах.

Путь до гостиной занял пять минут и наконец мы пришли в большой зал с длинным столом по центру. В другом его конце было большое кресло, в котором восседал мужчина в строгой чёрной одежде и работал с документами.

- Господин, к вам пришли мастер из Мурманска и его помощник. - произнесла та же горничная.

- Молодцы, можете идти, дальше я сам. - ответил хозяин поместья и девушки быстро скрылись с глаз -Приветствую. Я ждал вас вечером, но так даже лучше. Быстрее начнём - быстрее закончим. У вас всё нужное с собой? -

- Здравствуйте, Владимир Тимурович. - кивнув, поприветствовал маготроник. - Да, всё с собой, можем начать немедленно.

- Отлично, пройдёмте к артефакту. - хлопнул в ладоши мужчина и поднявшись, отвёл нас в защищённый барьером зал.

- Вот, получил на торгах неделю назад. - указал он на предмет, лежащий на столе у правой стены помещения. Это было богато украшенное кольцо с изумрудом. - Никак не могу его запустить для проверки, возможно, с ним что-то не так. -

- Разберёмся. - ответил Райдзо. - Это займёт продолжительное время. Если хотите наблюдать, то советую найти стул. -

- Нет, оставлю наблюдать за вами доверенного человека. - покачал головой тот и по МК вызвал кого-то. - Тимофей, иди в хранилище. -

Через минуту в помещение вошёл серьёзный парень лет девятнадцати в костюме слуги.

- Следи за ними в оба. - проинструктировал граф и повернулся к нам. - Если возникнут вопросы или закончите, скажете Тимофею, он передаст мне. -

- Хорошо. - ответил начальник и граф быстро ушёл.

Райдзо приступил к работе, я же просто наблюдал, направив ману в глаза. Должен признать, мне до уровня контроля маны начальника, как до небесного светила пешком. Он филигранно разбирал рунную цепочку на составляющие и изучал каждую по несколько минут.

Многие символы были мне знакомы, но общий смысл цепочки от меня ускользал. Впрочем не только от меня.

- Хм, странно. Не могу понять, для чего предназначен артефакт. - задумчиво произнёс Райдзо и повернулся к слуге. - Свяжись с господином и спроси, есть ли информация о артефакте от торговца. -

Через минуту мы получили ответ, что артефакт должен влиять на потенцию.

"Это точно не медицинский артефакт, ни одна из рун цепочки не используется для лечения. Скорее, для убиения пользователя." - подумал я, глядя на символы внутри предмета.

Начальник тоже пришёл к этому выводу.

- Такая рунная цепочка нацелена на принесение вреда, а не пользы. - продолжая разбираться в артефакте, проговорил он.

Анализ занял два часа времени и оказался странным. Смысл рунной цепочки был такой: тот, кто изменит второй половинке, потеряет силу как маг, и как мужчина. Именно такой ответ дал начальник графу.

- Но это бессмыслица какая-то! - задумался тот. - Подобная рунная цепочка не имеет смысла. -

Тут до меня дошло, что ускользало ото всех.

- Если только это не парный артефакт. - вслух размышлял я. - Должен быть ещё один такой артефакт, только для женщины. -

Только сказав это, заметил, что все присутствующие уставились на меня. Похоже, они тоже не заметили очевидного.

- А ведь верно! - удивлённо произнёс граф и посмотрел на меня. - Это ваш помощник, верно? Далеко пойдёт. -

- Да, это Виталий. Мне повезло с ним. - спокойно ответил маготроник.

Граф кивнул, соглашаясь со словами собеседника. Только я заметил странною эмоцию на его лице, похожую на... узнавание. Если аристо был знаком с кем-то из Весовских, дело дрянь.

- Раз артефакт парный, то это объясняет, почему я не смог его активировать. - довольно кивнул Железняков. - Благодарю за работу, оплата будет переведена, как договаривались. -

- Отлично, тогда больше не будем отнимать ваше время. Прощайте. - ответил маготроник и собрав оборудование, мы направились к выходу. Как и раньше, троица бойцов довела нас до ворот и выпустила наружу.

Сразу как покинули поместье, КМК Райдзо пиликнул, оповещая о получении денежных средств.

- Хм, отлично, не обманул. - произнёс начальник. - Можем возвращаться в Мурманск. -

Вызвав аэротакси, мы вернулись к портальному залу, где пришло время разделиться.

- Удачи тебе с магией. - произнёс напоследок маготроник.

- Благодарю, вы тоже будьте осторожны. - ответил я, на что он кивнул и направился в портальный зал.

Я же стал искать место, где мог бы остановиться на пару дней.

Глава 16

Спустя минуту маготроник зашёл в зал и скрылся из виду. Причин торчать здесь больше не было и я решил перекусить в одной забегаловке, заодно поискав в КМК место для ночёвки. Заведение оказалось популярной пирожковой, где были изделия с самой разной начинкой. Мне хотелось чего-нибудь посытнее и мой выбор остановился на пирогах с курицей и грибами, а также луком и яйцом. Напиток заказал чёрный чай с сахаром.

Услужливый продавец после оплаты сказал, что из-за загруженности заказ будет через пять минут и дал деревянный номерок. Оглядевшись, нашёл свободное место в углу и занял его. Пока ждал еду, искал недорогое жильё на пару дней.

"Хм, все гостиницы в черте города довольно дорогие, придётся ехать загород. " - спустя некоторое время сделал вывод я после изучения страниц десятка гостиниц и отелей.

Тут пришёл официант и поставил поднос с моим заказом на стол, забрав номерок. Мой живот зарычал, как Горлодёр, от запаха пищи, и я, не медля, накинулся на еду. Пирожки были неплохими на вкус и очень сытные, после двух сдобных изделий и половина стакана горячего чая желудок был доволен и больше не издавал рычащих звуков.

Пока допивал остатки чая, погрузился в Паутину в поисках места, где можно переночевать, при этом не обанкротившись. И такое заведение нашлось, но примерно в двадцати минутах езды от города. Отсюда до него примерно полтора часа пути, не лучший вариант, но тоже неплохо.

Залпом допив остатки напитка, выкинул в урну мусор и, покинув пирожковую, направился в сторону Центра Определения, чтобы осмотреться. Запрыгнув на аэробус, как раз идущий мимо него, как показал МК, в следующие десять минут стал изучать общедоступную информацию про него.

Такой было не особо много: время работы, правила посещения, необходимые документы для процедуры совершеннолетия и так далее. Таких почти не требовалось, можно было пройти по анализу крови. Все удостоверяющие личность документы привязаны к крови, ведь её подделать практически невозможно.

План здания был недоступен, но оценить пути отхода можно и по карте, но перед этим нужно как-то выбраться из-здания.

- Остановка: Московский Центр Определения Способностей. - прозвучал механический голос из динамиков. -

Я сразу выглянул в окно и внимательно осмотрел окрестности. Трёхэтажное здание примерно пятидесяти метров в ширину, один парадный вход, огороженная территория. Перед забором есть небольшая площадь, рядом с которой и находилась остановка. Людей Ларионова пока не видел, значит, граф ещё не успел разболтать о знакомом лице мальчишки ремонтника с друзьями.

"Надеюсь, он просто забудет о нашей встрече, но рассчитывать будем на худшее. Если расскажет, то всё может пойти по крайне плохому пути. Люди Ларионова прибудут через портал и будут караулить меня там или подловят у Центра. Трюк с дымовой гранатой не прокатит, да и не стоит его применять в таком крупном городе. Слишком серьёзный кипишь поднимется в таком случае. Тогда придётся покинуть Москву и использовать портал в другом городе. Только не факт, что мне хватит денег на всё, нужно найти подработку. " - с тревогой размышлял я.

Выйдя на следующей остановке, пересел на другой аэробус, что идёт к гостинице "Подмосковье", которая и будет моим временным прибежищем.

Путь до неё занял около получаса и вот я стоя перед пятиэтажным зданием с сияющей синим вывеской "Подмосковье". Когда зашёл внутрь, отметил, что посетителей немного, всего шесть человек. Я увидел стойку регистрации и сразу пошёл к ней.

- Здравствуйте, чем могу помочь? - с улыбкой спросила девушка.

- Приветствую. Мне нужен номер на сутки, желательно с ПМК. - вежливо ответил я.

Регистраторша вбила несколько команд в терминал и посмотрела результат

- Есть такой номер, обойдётся в тысячу рублей за сутки. Будете брать? - сказала она.

- Да, оплата по счёту через КМК. - кивнул я, на что девушка продиктовала номер счёта и я перевёл деньги.

Увидев на ПМК подтверждение оплаты, она протянула мне ключ.

- Ваш номер на третьем этаже, дверь с номером 6. Приятного отдыха. -

- Благодарю. - ответил я и ушёл к лифту.

Поднявшись на третий этаж, нашёл нужную дверь и открыл её ключом. Внутри было довольно уютно: кровать, душ, туалет и главное ПМК. Первым делом смыл с себя грязь и пот и после душа сел за ПМК, плотно занявшись изучением маршрутов транспорта и улиц рядом с Центром. Настолько увлёкся, что не заметил, как пролетело целых семь часов и на ПМК было уже двенадцать, пора отдыхать. Сразу нахлынула усталость за весь день и упав на кровать, я почти сразу уснул.

Сны мне практически не снились, к моему счастью. Не хотелось бы просыпаться от кошмаров, где на моих глазах ИИ разрывали на части товарищей по службе. Проснулся примерно в восемь утра, за месяц работы у Райдзо выработался режим.

Мой живот забурчал от голода и пришлось заскочить в ближайший круглосуточный магазин за продуктами. Номер не включал в себя кухню, так что брал только то, что можно съесть сразу.

Спустя двадцать минут вернувшись в номер, я позавтракал бутылкой сока и парой странных свёртков с начинкой из разных продуктов под названием "Ролл". Было вполне неплохо, но ожидал большего.

Когда насытил организм, принялся за дело. С планом действий определился ещё вчера, но встал вопрос денег, нужно было подзаработать. И подходящий вариант мне попался совершенно случайно, когда я тыкнул манипулятором куда не нужно. Есть в этом мире такая раздражающая хрень, как внезапно выскакивающая реклама. На объявление я и тыкнул, попав на страницу для свободных специалистов в разных областях. Там нашелся и раздел с составлением рунных цепочек. Название страницы - "Обитель рун".

"Хм, интересно." - подумал я и бегло пробежался по вкладкам.

Это оказалось то, что нужно. Для работы там требовалась регистрация, данных из временных документов оказалось достаточно, но вылезло предупреждение, что через неделю они станут недействительными и потребуется введение новых данных из документов, иначе аккаунт заблокируют.

Закончив с созданием своей страницы, я взглянул на МК и понял, что уже пора покинуть гостиницу. Забрав все вещи и подчистив историю на магокомпьютере, вернул ключ на стойку и полетел в другую гостиницу на противоположном конце города. Та была поскромнее "Подмосковья", но ПМК имелся и это главное.

Первым делом после заселения зашёл на страницу "Обители рун" и за час выполнил тестовое задание. Было непросто, но я справился и теперь мне открыт доступ к начальным заданием. Выбрав одно из них, следующие часы до позднего вечера занимался только им. Потребовались все мои знания и навыки, чтобы закончить дело, но наконец всё было готово. Клиент был доволен работой и оплатил её в полном размере, даже накинув премию за скорость. Вышло десять тысяч рублей, очень неплохо. Теперь моё финансовое положение не такое плачевное. Спать я ложился с приподнятым настроением.

***

Тем временем в своём поместье граф Железняков отмечал успешную сделку. Ему удалось выкупить второй артефакт из пары, он оказался изящным ожерельем. Затем мужчина продал за завышенную втрое цену комплект одному знакомому аристо из княжеского рода. Изначально провальное дело обернулось солидной прибылью. Маготроник с мальчишкой сильно ему помогли.

"Кстати, о мальчишке." - вспомнил поддатый граф и по КМК позвонил своему старому другу.

Тот ответил только спустя полминуты и был очень раздражён.

- Володя, ты совсем обезумел, звонить в такое время?!! - прорычал голос собеседника.

- И тебе не хворать, Гоша. У меня тут такая сделка прошла, закачаешься!.. - начал говорить Железняков, но был прерван.

- Если ты позвонил ради хвастовства, то я завершаю разговор. - недовольно произнёс Ларионов.

- Тебе стоит послушать. - возразил граф. - Так, о чём я... А, о сделке, мне помогли очень хорошие спецы из одного города. Маготроник и мальчишка. Вот о мальчишке я и хотел поговорить, он очень похож на того слюнтяя из побочной ветви семьи Весовских, которого ты кокнул в переулке. Как там его... -

- Стоп, что ты сказал? Парень, похожий на Весовского Герасима? - вцепился в слова собеседника патриарх.

- Да, прям один в один, поганый красавчик. - с завистью проворчал Владимир.

- Зараза, не томи, выкладывай! - разозлился патриарх.

- Не всё так просто. - мрачно ответил граф. - Я слышал, что ты ищешь его повсюду. За информацию требую списание долга за помощь с имперской СБ. Согласен? -

- Тупой стороной ножа режешь... Идёт, рассказывай. -

- Чтобы ты понимал, я всё записываю, так что давай как положено. - хищно усмехнулся граф.

- Да чтоб тебя. - выругался Ларионов. - Я, Ларионов Георгий Вячеславович, патриарх семьи Ларионовых, списываю долг за помощь с имперской СБ, клянусь честью рода Ларионовых. Доволен? -

- Вполне. Мальчишка был у меня сутки назад, помог с оценкой артефакта, на чём я и смог заработать. -

- Зараза! Не мог раньше позвонить?!! Сейчас портальные залы закрыты до утра, а на аэробиле слишком долго добираться! - разозлился патриарх.

- Как смог, так и позвонил. - мрачно ответил Железняков. - Но я полагаю, что он ещё в городе. -

- И почему? - поинтересовался Ларионов.

- Я оплачивал билеты для них. Сюда два билета, для человека и маготроника, а обратно отправился только маготроник. -

- Откуда они прибыли? -

- Из Мурманска. - ответил граф и серьёзно добавил. - На мальчишку мне плевать, но маготроника не трогай, иначе мы очень сильно поссоримся. -

- Да нафиг он мне сдался?!! - вспылил патриарх и задумчиво проговорил. - Мурманск, да... Далеко засранец забрался. Вдобавок с тамошними аристо я в плохих отношениях и моих людей там вычисляют на раз. -

- В общем, мне добавить нечего. Бывай, Гоша. - на прощание сказал граф.

- Да, благодарю за информацию, она очень важна для меня. До связи. - ответил глава семьи Ларионовых и отключился.

А Железняков в ещё более благодушном настроении продолжил отмечать сегодняшний успех.

***

И вот настал мой восемнадцатый день рождения. Если засыпал я в хорошем настроении, то пробуждение вышло тревожным. Посмотрев на КМК, увидел время - семь тридцать.

"Хм, может, оно и к лучшему. Поеду с самого утра." - решил я и встал с кровати.

Быстро перекусив остатками и традиционно подчистив историю поиска в ПМК, я собрался и покинул гостиницу, сдав регистратору ключ. Тот слегка удивился столь раннему гостю, но спокойно принял его и пожелал хорошего дня.

Центр открывается в девять ровно, у меня как раз должно хватить времени, что бы добраться. Дождавшись нужного аэробуса, сел в него, оплатив проезд и уткнулся в магокомпьютер, проверяя, что ничего не упустил. Но всё было в порядке, только чувство непонятной тревоги не пропадало.

Спустя час, в девять часов утра, аэробус прибыл к остановке напротив Центра, на которой я вышел. Внимательно осмотревшись и не заметив подозрительных людей лили транспорта, двинулся ко входу в здание. Позвонив в дверь, стал ждать ответа.

- Приветствую, чего хотели? - хмуро спросил сторож.

- Мне исполнилось восемнадцать и я пришёл определить свою магию. - с улыбкой ответил я, строя из себя молодого дурачка.

- Вам назначено? - уточнил мужчина.

- Нет, на странице Центра ничего про это не упоминалось. - нахмурился я.

- Ха, вечно найдётся такой энтузиаст, не знающий правил. - вздохнул сторож и посторонился. - Заходи, если будет кто свободный, пройдёшь процедуру.

Запустив меня внутрь, он отвёл меня к стойке регистрации, где сидела хмурая полная женщина лет пятидесяти.

- Здравствуй, Эльвира. Вот, на процедуру пришёл. Без назначения. - сказал сторож и указал на меня.

- А, тогда садись и жди. - кивнув мужчине, произнесла она мне. - Как только кто-то освободится, я позову. -

Я, в мыслях полагая, что ждать долго не придётся, уселся на диван. Как же я ошибался.

Час...Я просидел целый час в ожидании и, поскольку кроме меня посетителей не было, моё терпение было на пределе. Словно предчувствуя проблемы, регистраторша позвала меня.

- Пройди в кабинет номер три на втором этаже. Там тебя оформят и проведут к терминалу. -

- Благодарю. - сквозь зубы прошипел я и ушёл, пока не придушил тётку.

Зайдя в нужный кабинет, я увидел пожилого мужчину.

- Здравствуйте, на процедуру совершеннолетия? - сразу перешёл к делу он.

- Приветствую, да. - ответил я.

- Оформляться как будем, по удостоверяющим личность документам или по крови? - спросил он, явно готовясь к первому варианту.

- По крови. -

Ответ слегка удивил старика, но тот быстро пришёл в себя.

- Нечасто такое происходит. - сказал он и встал. - Тогда пройдёмте к терминалу Системы.

Сотрудник Центра отвёл меня в зал-полусферу с зеркалами по все поверхности, в центре стоял мудрёный прибор приличных размеров с метровым дисплеем по центру.

- Раздевайтесь до трусов, КМК тоже снимите. Затем суёте палец в это отверстие, там устройство возьмёт у вас пробу крови для регистрации. После вы встаёте, расставив ноги и подняв руки по ширине и уровню плеч соответственно. Терминал начнёт сканировать ваш организм и вы узнаете всё о вашем теле. Удачи. - произнёс старик и покинул помещение.

"Ну, с Ровеной!" - сняв всю одежду и наруч у скамейки и оставшись в одних трусах, резко выдохнул я и вставил палец в указанное место. Там меня что-то укололо и взяло каплю крови, после чего я выдернул палец и принял указанное положение. Терминал сильно загудел, дисплей включился и в тот же момент медленно выдвинулись четыре манипулятора с проекторами сканера на каждом. Они начали сканировать моё тело синими лучами со всех сторон, отчего я ощутил покалывание по коже.

Процедура длилась целых полчаса и наконец манипуляторы убрались обратно и на дисплее загорелся результат, который я с нетерпением изучал. И прочитанное слегка обескураживало.

Анализ Весовских В.Г. завершён.

Обнаруженные предрасположенности:

- Магия рун - четвёртый уровень

- Ритуальная магия - четвёртый уровень

- Магия тела - пятый уровень

Есть дополнительная информация для вас. Будете читать?

ДА/НЕТ

"Однако... Выпало самое бесполезное для многих других и самое нужное именно для меня, вот так повезло. Единственное, что не понятно - откуда магия тела, ещё и среднего таланта. Неужели из-за пыточного устройства доктора?" - сосредоточенно размышлял я и нажал ДА.

В вашем теле найден Глиф богини равновесия Ровены. Будете читать информацию сейчас (1) или загрузить файл на носитель (2)?

1/2

Выбрал два, поскольку времени на это нет. Из гнезда под дисплеем вылез кристаллический носитель, данные с которого я сразу загрузил в КМК за пару минут. Но это было ещё не всё...

Поскольку вы - последний представитель семьи Весовских, то по закону Системы №256 вам положен пакет "Резерв". Если желаете получит справку, то нажмите "Справка", если нет, то вы можете получить пакет(1) или отказаться от него(2)

Справка/1/2

"Что ещё за пакет Резерв?" - недоумевал я и нажал "Справка".

Пакет "Резерв" - это обязательное наследство, выдаваемый последнему представителю в случае гибели всего состава семьи, чтобы тот смог восстановить её.

В случае принятия пакета на вас ложится ответственность за возрождение кровной линии семьи и вы получите цепочку заданий от Системы, за каждое из которых вы получите определённые награды. За невыполнение - суровое наказание.

В случае отказа вы ничего не получаете и теряете статус аристократа. Семья Весовских исчезает, а бог-покровитель Ровена умирает и возвращается в свой мир.

Желаете принять?

ДА/НЕТ

"Хм, тут и выбирать нечего." - подумал я нажал "ДА"

Ваш выбор принят. Вам необходимо подключиться к Системе, как последователь богини Ровены. Поднесите часть тела с Глифом к дисплею. - и стрелка вниз, где был круг в двадцать сантиметров.

Я поднёс правую руку с символом к кругу и он начал сканирование, постепенно изменяя цвет, пока полностью не стал зелёным.

Регистрация Глифа в Системе Известности завершена, аккаунт последователя создан. Для перехода в него нужно приложить Глиф к любому терминалу Системы или подключить его к вашему КМК. Поскольку ваш бог нейтрален, то вам не важен аспект получаемой веры. Вы можете развиваться в любой сфере.

Пакет "Резерв" загружен на ваш аккаунт последователя, как и программа "Возрождающийся феникс".

Процедура завершена, хорошего дня.

После этого дисплей отключился и пришло время мне покинуть Центр Определения.

Глава 17

Как только погас дисплей, я быстро оделся и вышел из комнаты. Снаружи меня ждал пожилой сотрудник, что привёл меня сюда.

- Вижу, вы закончили. Я проведу вас к выходу. - учтиво произнёс он и направился к лестнице.

Через пару минут я стоял перед дверью и уже собирался выходить, но перед этим проверил обстановку через окно. К сожалению, снаружи ограды меня ждали десять человек в форме с гербом Ларионовых.

"Твою ж мать! Всё-таки сдал меня Железняков!" - с досадой подумал я и кинулся кстарику.

- Уважаемый, хотите заработать пять тысяч рублей? - спросил я у него.

- Не откажусь, но сначала скажите, что нужно сделать. - с легкой алчностью в глазах уточнил старик.

- Выведите меня через запасной вход и получите перевод на счёт. -

- Половина вперёд. - заявил он и мне пришлось перевести ему две с половиной тысячи. - Следуйте за мной. -

Через пять минут я стоял перед выходом на задний двор, оставалось только открыть дверь с кодовым замком.

- Оплачивай вторую часть и я открою дверь. - сказал старик и получив вторую половину, быстро ввёл код и дверь открылась.

- В стене слева от тебя будет дверь, код - 24865. Через неё ты попадёшь в город. Удачи. -

- Благодарю. - ответил я и побежал к выходу.

Как и сказал сотрудник Центра, слева была небольшая дверь для персонала. Вбив код, я выскочил на улицу и сразу наткнулся на двух бойцов Ларионовых. Те явно не ожидали меня увидеть и поплатились за это.

Быстро нанеся удар в горло одного, я временно вывел его из строя и набросился на второго. Тот оказался неплохим бойцом, из-за чего я получил несколько очень болезненных ударов по корпусу, сиреневые синяки точно будут. Спустя минуту мне удалось поймать его в удушающий захват и быстро вырубил. Как только я закончил, в себя пришёл первый и через наруч успел доложить, что я здесь.

"Времени нет!" - раздражённо подумал я и ударом ногой в челюсть отправил служивого в страну снов. - "Бежать!" -

Но было уже поздно, из-за угла ко мне рванул сам начальник СБ Ларионовых. Мужчина преодолел пятьдесят метров меньше чем за секунду.

- Попался, выродок! - разъяренно прорычал он и атаковал серией атак.

Вся его фигура была объята зелёной аурой, каждый его удар вызывал мощный порыв ветра.

"Твою мать! Я так проиграю!" - едва успевая уклоняться, подумал я и выложился по полной.

Спустя две секунды боя заметил, что непроизвольно применил магию тела, только поэтому я ещё мог сопротивляться. Прикладывая все силы и накопленный опыт, я дрался, как никогда, но всё было бесполезно перед в десятки раз превосходящей силы.

На пятой секунде боя противник ускорился настолько, что я и понять не успел, как получил сокрушительный удар в живот. Мощь атаки отправила в стену, столкновение с которой вышибло из меня дух и отправило в глубокую отключку.

***

Виктор Охотников с сильным раздражением смотрел на поверженного противника. Для победы ему пришлось выложиться по полной, филигранно применяя магию тела и ветра. Убить мальчишку Магистр в магии тела и ветра смог бы с лёгкостью, а вот поймать без сильных повреждений оказалось на удивление сложно.

"Откуда у сопляка такие навыки и подготовка?!! Я словно дрался с ветераном, а не восемнадцатилетним пацаном!" - с удивлением думал Виктор, вкалывая в парня мощное снотворное. Теперь он проспит минимум сутки.

- Начальник, вы как? - с лицами боли подошли вырубленные парнем подчинённые.

- Молодцы, что успели доложить. Премию выпишу обоим. - ответил Охотников, закинув тело на плечо. - Возвращаемся в Питер. -

Уже через десять минут Охотников с пленником и его подчинённые на аэробилях покинули Москву и направились в Санкт-Петербург. Глава СБ связался по КМК с патриархом.

- Надеюсь, ты звонишь с хорошими новостями, Витя. - мрачно произнёс Ларионов.

- Да, всё прошло успешно, мальчишка у нас и под снотворным. -

- Отлично, как можно скорее летите в поместье. - выдохнул патриарх. - Тут мы загоним в медикаментозную кому и убьём, как только его бог падёт. -

- Принял, лечу самым коротким путём. - кратко ответил Охотников и патриарх отключился.

"И всё же откуда у парня такие навыки ведения боя? Неужели та чушь про ритуал призыва души - правда?" - размышлял начальник.

Когда патриарх рассказал ему про это после фиаско в Петрозаводске Виктор подумал, что его господин спятил и больше не вспоминал тот разговор. Но теперь он уже не так уверен в бредовости слов патриарха.

Путь проходил спокойно, аэробили по воздушному шоссе уже миновали Тверь и через двадцать минут достигнут Великого Новгорода, откуда до Питера всего полтора часа пути. Огромного размера лес проносился за окнами, других аэробилей было подозрительно мало, что обеспокоило Охотникова.

"В чём дело? Почему на обычно оживлённом шоссе так мало транспорта?" - размышлял он и отдал приказ по наручу. - Меняем маршрут, полетим в обход. -

- Понял. Согласно карте впереди можно повернуть и облететь город стороной. - ответил ему заместитель.

- Хорошо, так и поступим. -

Спустя два километра показалась развилка и аэробили свернули на объездной путь. Первые десять минут прошли без происшествий и начальник СБ начал успокаиваться, но внезапно летящий впереди транспорт с его подчинёнными разрезается пополам черным лучом и мощно взрывается.

"Зараза!" - удивлённо подумал Охотников, возведя вокруг себя барьер и пытаясь увести аэробиль из-под летящих обломков, но успеха не достиг.

Осколки от первого транспорта врезались в обшивку и повредили важные элементы. Глава СБ смог только без разрушения корпуса посадить его в лесу, проделав солидную траншею в земле.

Виктор применил магию тела, полностью покрывшись зелёной аурой, и пинком выбил дверь.

- Твою ж мать! Кто посмел напасть на людей графа Ларионова? - проорал мужчина, готовясь к бою с противником, выходящим из леса.

Врагом оказалась темноволосая женщина из расы зверолюдей-волков, со скрытым полумаской лицом. Вооружена полутораметровым мечом-артефактом и излучала мощную магическую ауру, в разы сильнее, чем у Охотникова. К его ужасу, он знал, кто его противник.

- Надо же. - напряжённо произнёс мужчина. - Кто-то сильно раскошелился, раз нанял тебя, элитный убийцу из Теней, Росчерк Мрака! Только не пойму, кто твоя цель? -

- Тебя не должно это волновать. - спокойно ответила она и атаковала.

Стремительным взмахом клинка убийца отправила в мужчину чёрное как ночь лезвие из энергии. Скорость атаки была настолько велика, что за долю секунды преодолела десятки метров, но Виктор был не так прост. Он применил на своём теле максимальное усиление магией тела, отчего его мышцы увеличились практически в два раза. Молниеносно отпрыгнув с траектории удара, мужчина увернулся и создал мощное поддерживающее заклинание магии ветра - Воздушный доспех. Оболочка из воздушных потоков увеличила его скорость и разрушительную силу до предела его возможностей.

Убийца на это ответила усилением магической ауры вокруг своего тела в разы. По земле пошли трещины и задрожал воздух от концентрации магической энергии. Первым атаковал мужчина, за секунду сократив дистанцию, нанёс удар кулаком в голову противника. Женщина приняла его на меч. От столкновения под ними по земле пошли трещины, а по воздуху пронеслась ударная волна.

Увидев, что его удар заблокировали, Охотников и не думал прекращать, обрушивая на врага сокрушительные удары один за другим. Но противница спокойно блокировала их, после десятого удара она разорвала дистанцию и, мгновенно ускорившись, контратаковала, нанеся мощный выпад в грудь чёрным от магии тьмы клинком.

Виктор принимает удар на скрещённые руки, напитав их магией до максимума. От вложенной в атаку маны мужчина улетает в лес, снося дерево за деревом, пока не врезался в толстенную сосну и не сполз на землю. Несмотря на защиту, контратака убийцы нанесла огромный урон.

"Зараза, она Грандмагистр! Так мощно без заклинаний могут атаковать только они!" - осознал глава СБ, сплёвывая кровь изо рта. Он заметил, что за время боя противница не применила ни одного заклинания. Только голая магическая мощь...

Женщина не думала останавливаться на одной атаке и впервые за бой применила заклинание. Проведя рукой от эфеса до кончика клинка, она нанесла на него рунную цепочку, гудящую от магической энергии.

- Теневой выпад! - тихо произнесла она ключ активации и исчезла в тени.

"Куда она делась?!!!" - сильно встревожился мужчина, судорожно оглядываясь по сторонам. Но атака пришла с неожиданной стороны.

Молниеносное энергетическое лезвие появилось прямо из тени дерева и почти разрубило его пополам, но дёрнувшись в последний миг в сторону, отделался только отрубленной левой рукой.

Скривившись от сильнейшей боли, мужчина отпрыгнул в сторону, где нет теней и применил заклинание магии ветра по площади - Вихрь.

"Надо бежать, Грандмагистра мне не победить." - напряжённо подумал Виктор и рванул на максимальной скорости в сторону города. Ему нужна всего пара минут, чтобы добраться до обжитых мест, ведь главное кредо Теней - никаких смертей гражданских.

Только вотРосчерк Мрака не собиралась его отпускать.

- Теневой шип! - тихо произнесла она и воткнула меч в тень.

Из тени дерева вылетел сгусток мрака и мгновенно пробил ногу мужчины, отчего он рухнул и кувырком покатился по земле, пока не врезался в дерево.

"Дерьмо!" - мысленно паниковал Охотников и снова рванул в сторону города, но было поздно.

Убийца, подобно чёрной молнии, появилась из тени дерева и вертикальным ударом разрубила врага от головы до пояса. Тело мужчины медленно распалось на две части и рухнуло на землю, разбрызгивая повсюду кровь.

Женщина побежала к уцелевшему аэробилю, где лежала заказанная цель. Открыв багажник, она увидела парня, пребывающего в тотальной отключке. Даже всё произошедшее не заставило его очнуться.

"Похоже, он под препаратами. Повезло, умрёт безболезненно." - подумала она и нанесла удар в шею.

Но произошло нечто неожиданное, настолько, что опытный наёмный убийца изменила траекторию удара и промахнулась.

"Что это за хрень?!!" - в шоке подумала она, глядя на две светящиеся метки Глифов - на её левой руке и правой руке парня. - " Да вы издеваетесь! Как сопляк умудрился получить благословение моего бога-покровителя?"

Женщина происходила из известной дворянской семьи зверолюдей-волков и её богом-покровителем была богиня Стаи - Рекута. Одним из главных её постулатов гласит - последователь не может убить другого последователя без разрешения богини.

Убрав меч от шеи парня, убийца набрала номер своего куратора.

- Росчерк. Удивлён твоему звонку. - прозвучал из наушника мужской голос собеседника. - Неужели возникли сложности с заданием? Вроде ничего необычного, обычный заказ на устранение. -

- Цель владеет благословением от моего покровителя, что не упоминалось в контракте. - ответила женщина. - Я не могу его убить. -

На минуту возникло ошеломлённое молчание.

- Серьёзно? У него благословение Рекуты?! - сильно удивился куратор. - Как он умудрился? -

- Понятия не имею. Но оно всё меняет, я не могу его убить. -

- Понял, но заказ принят. Придётся передать его другой Тени. -

- Что? Мне пришлось убить Магистра, чтобы добраться до цели! -

- Тем не менее выполнить задание ты не в силах. Правила ты знаешь. Из-за подобной ситуации заказ не будет внесён в твоё дело, как проваленный, но и оплаты ты не получишь. Сожалею. - вынес вердикт он и отключился.

"Вот дерьмо, столько усилий на подготовку впустую!" - раздражённо думала женщина, глядя на спящую цель. - Заберу его с собой и побеседую. Может, не всё ещё потеряно."

Взяв тело парня на плечо, убийца через тени направилась к своему аэробилю, а оттуда в Петрозаводск.

***

Первой мыслью, когда я очнулся, была: "Ох, как же трещит голова!"

Ощущения такие, словно я пил, не просыхая, несколько дней, и в момент сильнейшего похмелья внезапно включили громкую музыку. Первые минут десять я не мог понять, кто я и где нахожусь. Постепенно боль начала спадать и в голове начала формироваться картинка происходящего.

"Так, помню, пришёл в Центр, прошёл процедуру, вышел и..." - начал вспоминать я и внезапно пришло озарение. - "Зараза, меня вырубил тот мужик, глава СБ Ларионовых." -

Тело ощущалось, словно не моё. Едва пошевелив головой по сторонам, смог оглядеться и понял, что нахожусь не в клетке врагов семьи, а в обычном номере отеля.

- Наконец очнулся, соня. - прозвучал в номере женский голос.

Из ванной вышла длинноногая темноволосая красотка в халате. Я сначала принял её за человека, но почти сразу заметил остроконечные уши - она была зверочеловеком.

- Хорош ты дрыхнуть. Целые сутки проспал. -

"То есть с момента моего проигрыша прошло больше суток. " - понял я.

- Приветствую, меня зовут Виталий. - представился я. - Не подскажете, кто вы и как я тут оказался? -

- Как вежливо. - хмыкнула женщина. - Моё имя тебе ничего не скажет, можешь называть Волчицей. Что касается твоего второго вопроса, то я тебя отбила у людей Ларионовых. -

Её ответ добавил ещё больше вопросов.

- И зачем вам понадобилось это делать? -

- Затем, что я - Тень и мне заказали твою жизнь. - жёстко ответила она.

"Вот дерьмо, влип я по уши" - сделал единственный вывод я.

- Тогда непонятно, почему я до сих пор жив. Объяснить не хотите? -

- Как только ты ответишь на мои вопросы. -

- Хорошо, предлагаю поступить так: один ваш вопрос на один мой, идёт? -

Волчица ухмыльнулась и кивнула.

- А ты дерзкий, мне нравится. - сказала она. - Идёт, мой первый вопрос - откуда у тебя благословение бога покровителя - Рекаты? -

- Кого? - непонимающе спросил я, что обескуражило собеседника.

- То есть ты не в курсе, что у тебя оно есть, как интересно. - удивлённо произнесла женщина. - Но это не ответ, спрошу иначе: ты не совершал что-нибудь необычное с представителями магических зверей? -

Тут я задумался, вспомнив про один случай.

- Около трёх месяцев назад я помог беременной волчице с шерстью цвета снега выжить после нападения людей, оказав помощь в сражении с двумя гигантскими росомахами и вытащив охотничий артефакт из её тела. - мрачно начал рассказ я. - Убедившись, что она выживет, оставил её в пещере и отправился к людям. По стечению обстоятельств охотники настигли её, когда я ушел, убили и сняли шкуру. Я вернулся, что бы спасти её, но было поздно. Заметив, что она успела родить, я сразу отправился на поиски щенков. К сожалению, я смог спасти всего одного из трёх новорождённых. Сделав над её телом и телами щенков каменную могилу, я покинул её и отправился в ближайший город. Это самое близкое, попадающее под твоё описание. -

Убийца выпучила глаза в шоке, за рассказ какие только эмоции она не испытала, судя по её остроконечным ушам и взгляду. Тут и ярость, и отчаяние, и удивление - всё было.

- Теперь понимаю, почему богиня тебя благословила. - тихо произнесла женщина. - Задавай свой вопрос. -

- Почему ты меня не убила? -

- Из-за благословения моей богини. Одно из её главных правил - убивать своих без разрешения запрещено, а ты теперь свой. Тот щенок жив? -

- Да, вымахал в метр высотой. Здоровый засранец. - с улыбкой ответил я. - Теперь мой вопрос: что дальше? -

- Заказ для меня невыполним, значит пошлют другую Тень. - с раздражённым лицом пожала плечами она. - Для того, чтобы до тебя добраться, мне пришлось убить Магистра из семьи Ларионовых и кучу его людей. Ты мне задолжал за спасение. -

- Чего?! Я тебе должен? - охренел с её наглости я. - Ты меня хотела убить, вообще-то! -

- Именно. Убить я тебя не могу, а вот сообщить от твоём местонахождении мне ничего не мешает. - ехидно хмыкнула эта...засранка. Горлодёр - женская версия.

- Ладно, и чего ты хочешь? -

- Компенсацию. С тебя пять миллионов рублей - половина стоимости твоей головы -

- Сколько?!!! - ещё больше охренел я. - Будь у меня такие деньги, зачем мне тогда было скрываться? -

- И то верно. - прикусила губу женщина, задумавшись. - Тогда слушай: за следующие год с тебя пять миллионов, иначе кто-то из твоих дорогих людей умрёт. -

- Эм...они и так уже мертвы, если ты про семью. -

- Я про того маготроника, на которого ты работаешь, и детишек, о которых он заботится. Заказчик весьма неплохо поработал над сбором информации. - хищно улыбнулась она.

- Грязно играешь. - мрачно сказал я. - Идёт, только с тебя охрана меня и их. Иначе некому будет тебе платить. -

Теперь уже Волчица разозлилась, но и найти причин отказаться пока не могла.

- Долг в таком случае возрастает в два раза и я вмешиваюсь только в случае угрозы выше уровня Мастера. Но со вторым убийцей из Теней будешь разбираться сам. Согласен? - скрипя зубами, произнесла она спустя пять минут размышлений.

- Хм, согласен. - нахмурившись, ответил я, понимая, что условий лучше выбить не получится.

- Давай руку, заключим контракт на крови. -

- Зачем такие крайности? - удивился я.

- Чтобы у моего покровителя не было потом вопросов, почему я порешила обладателя её благословения и обычных гражданских. -

Женщина была непримирима в этом вопросе, пришлось заключить контракт на крови, о чем мы получили соответствующую отметку в КМК. Получив желаемое, убийца быстро переоделась в ванной и собралась уходить.

- Жду в Мурманске, надо выполнять условия. Я отвела подозрения о том, что ты здесь, но надолго в городе не задерживайся. Кстати, бронь номера до завтрашнего вечера. - ехидно подмигнув, произнесла на прощание она и скрылась в тенях.

"Как же я слаб, надо срочно это исправлять!" - решительно подумал я, обдумывая последние события.

Глава 18

Двадцать четыре часа - именно столько у меня ушло времени на восстановление от вколотого препарата. За это время я успел многое сделать. К счастью, мой номер был оборудован ПМК. В связи с завершением срока действия временных документов я обновил данные в аккаунте "Обители рун" на свои настоящие. Благо, что при прохождении процедуры совершеннолетия обновлённые документы автоматически загружаются а Систему, откуда владельцу их легко скачать.

Пока выполнял задание клиента, я размышлял над произошедшей ситуацией. Тот факт, что в живых я остался только благодаря благословению Рекуты, был неоспорим. Эта женщина невероятно сильна, раз начальник СБ графского рода проиграл.

"Нужно как-то стать сильнее, мне не всегда будет так везти, как вчера" - мрачно анализировал я.

К вечеру заказ был завершён, я получил свои пятнадцать тысяч и подчистив ПМК от своих данных, покинул отель. Продлевать не стал, слишком рискованно. Выйдя на улицу, столкнулся с небольшой проблемой. Моя одежда была в ужасном состоянии: штаны порваны, как и куртка, повсюду пятна грязи и ещё чего-то.

"Надо бы поменять одежду, слишком много внимания привлекаю." - подумал я, заметив косые взгляды, и направился в знакомый магазинчик и мой внешний вил его не беспокоил.

Путь занял пятнадцать минут и вот я стою перед входом в магазин "Одежда на любой вкус". К моему удивлению, продавец меня узнал.

- Приветствую, я вас помню. Вы комплект у меня покупали месяца четыре назад. - с улыбкой сказал он.

- Добрый вечер. Удивлён, что вы меня запомнили. -

- Я помню всех, кого рекомендовал. Да и сестра о вас лестно отзывалась. -

Я вспомнил Алефтину и её пылкий темперамент с обалденным телом, отчего температура тела слегка возросла. Поняв, к чему всё идёт, отбросил мысли о горячей красотке на задний план.

- Рад, что оставил хорошее впечатление. - ответил я. - А она в городе? Был бы не прочь повидаться. -

- Нет - покачал головой продавец. - Сестра оставила бизнес и отправилась на обучение в Университет Магии Санкт-Петербурга. -

- Ого, это невероятно! - одобрительно произнёс я. - Слышал, туда очень непросто попасть. -

- Да, так и есть. - кивнул он. - Пришлось напрячь многие связи, чтобы её допустили до экзамена на нужный факультет. Но да ладно, вы же сюда за одеждой пришли? Ваша пришла в негодность.

- Вы правы, поможете подобрать похожий комплект, как в прошлый раз? -

- Конечно, следуйте за мной. -

Через пятнадцать минут я щеголял в том же наборе одежды, что и четыре месяца назад. Что приятно, он дал мне скидку в десять процентов на свою продукцию

- Я ведь так и не представился, меня зовут Виталий. - представился я и протянул руку для рукопожатия.

- Приятно познакомиться, я Алексей. - пожав её, ответил мужчина

- Алефтина в прошлый мой визит поделилась, что эту одежду создали вы, это правда? -

- Удивлён, что она вам это рассказала. Вот болтушка. - с улыбкой покачал головой он. - Да, всё верно. Я её создал. -

- А почему она так малоизвестна? - недоумевал я. - Ваши изделия прекрасны в носке и выглядят очень элегантно и стильно. -

- В своё время я перешёл дорогу одному аристократу и он через свои связи разрушил мой бренд. - печально ответил Алексей. Похоже, мой вопрос сильно испортил ему настроение и я решил это исправить.

- Не дадите свои контакты? -

- Зачем? - удивился он.

- Чуть позже хочу сделать вам крупный заказ. Уж больно сильно понравилась мне дизайн и комфортабельность ваших изделий. -

- Рад, что вам так хорошо в ней. - улыбнулся мужчина и продиктовал номер, который я забил в КМК.

- Всё, записал. В скором времени ждите крупный заказ. А пока до встречи. - ответил я, протянув руку для прощания.

Тот улыбнулся и пожал её, после чего я покинул торговый центр и направился к портальному залу. Мне повезло, что переход из Петрозаводстка в Мурманск стоит куда дешевле, чем из Москвы туда же, иначе денег бы не хватило, а так даже на аэротакси хватит.

уже через полчаса я стоял на улице напротив здания портального зала Мурманска. Поймав первое попавшееся аэротакси, направился домой, по пути связавшись с Райдзо. Тот был рад моему возвращению, насколько это возможно для маготроника, и ждал меня завтра на работу, накопилось много сломанных изделий со всей области.

Но сейчас меня волновал только Горлодёр, которого я оставил на целых два дня без еды. Надеюсь, он никого разумного не сожрал. Пока добирался, успел уже все ужасы вообразить, но реальность всё равно удивила.

Первыми необычными вещами, что я увидел во дворе своего дома, была большая туша наполовину обглоданного магического зверя и Волчица. Да, убийца сидела в моём дворе и играла в гляделки с питомцем. Горлодёр сверлил её недовольным взглядом, как смотрят на надоедливую помеху, от которой нереально избавиться. А женщина же одарила питомца взглядом умиления, как обычно девушки смотрят на понравившиеся плюшевые игрушки.

- Что тут происходит? - недоумённо спросил я у парочки.

Стоило им услышать мой голос, как они сразу поменялись ролями. Теперь убийца стала недовольной, а Горлодёр счастливым. Питомец немного вымахал в размере, что я прочувствовал на себе, когда мохнатый засранец повалил меня на землю и начал вылизывать.

- Слезь с меня, паршивец! - прикрикнул я, увернувшись от слюнявой морды.

Волк после крика сразу слез с меня, но его счастливый настрой это не испортило.

- И что вы тут делаете, Волчица? - спросил я, встав и отряхнувшись.

- Раз я пока привязана к тебе и тому маготронику с детьми, то мне надо где-то жить. Поэтому я пока тут побуду. - пожала плечами она.

- С чего это вдруг? Мы о таком не договаривались. - возразил я.

- Ну ты же не позволишь бедной женщине мерзнуть на улице? - лукаво спросила убийца.

Уже по глазам я понял, что пока тут Горлодёр, она никуда не денется, и вздохнул.

- Судя по всему ты Магистр, не меньше. За проживание ты будешь консультировать меня в магии, когда спрошу. Идёт? -

Девушка на моё высказывание оскорблённо фыркнула.

- Ты ошибся, я не Магистр. - уязвлённо произнесла она. - Я - Грандмагистр! -

У меня отвисла челюсть. Сколько ей лет, наверняка не больше тридцати, и уже в такие годы Грандмагистр? Впрочем, если это так, то это ещё лучше.

- А в какой магии ты Грандмагистр? - уточнил я.

- В магии тени и Магистр магии тела. -

"Первое мимо, а вот второе может пригодиться" - подумал я и сказал. - За проживание ты поможешь мне в развитии магии тела.

- Ещё чего, много хочешь. Остановимся на консультациях раз в неделю, идёт? - отбрила она меня сразу.

- Ну, так тоже сойдёт - подумав пару секунд, кивнул я и вошёл внутрь. - Добро пожаловать ко мне домой. -

Так началась наша совместная жизнь втроём.

Следующие две недели были посвящены зарабатыванию денег. Я договорился с Райдзо о смене графика со сменного на пятидневный. Таким образом с девяти утра до шести вечера я работал в мастерской, прокачивая практические навыки манипуляций с рунными цепочками, а с шести до двенадцати вечера - работа с теорией в аккаунте "Обитель рун".

Результат вышел неплохой, сто тысяч рублей за две недели. Теперь мне не надо думать о том, что будет не на что покупать пропитание для нас троих. Благодаря теории и практике мои навыки стали лучше. Пришло время разобраться с наследством от Весовских.

В один из выходных я открыл пакет и начал изучать.

"Хм, однако... Такого я не ожидал." - с неприятным удивлением рассматривал я очень короткий список.

Первым пунктом была ссылка на запароленные пакеты информации, сами пароли были в отдельном документе. В пакетах были материалы для обучения почти любой магии вплоть до уровня Мастера. Как назло, магия рун и ритуальная магия - только до уровня Подмастерья. Неплохо, но могло быть и лучше.

Вторым пунктом шли координаты на три места в империи. Но никакой информации о содержимом не было. Тоже так себе наследство.

С приятными вещами закончили, теперь приступим к неприятным. Ими оказались задания от Системы, о которых упоминалось в терминале. Таких пока было всего три и от каждого кровь стыла в жилах.

1. Продолжение кровной линии - завести хотя бы трёх детей для продолжения семейного древа.

2. Сила - личная сила главы или одной из его жен должна достигать минимум Магистра.

3. Влияние - ваш Глиф должен достичь не менее пятого уровня развития.

На все три задания выделен один срок - десять лет. Первое та ещё жуть, но выполнимо, второе сложно, но можно, а во третье непонятно, нужно изучать пакет по Глифу "Баланс". Но самое страшное - все три задания должны быть выполнены в этот срок, иначе семья Весовских перестанет существовать, а меня ждёт страшная участь. Ситуация - мрак, будто мне проблем мало по жизни.

Дальше пошёл пакет с информацией по Глифу "Баланс" от моей богини-покровительницы. Вот тут мне выпало то, что надо. Всего в этом Глифе три способности, и пока мне доступна только одна - "уравновешивание". Если кратко, то эта способность увеличивает эффективность использования двух типов магии вместе. Например, если маг использует два заклинания: магии огня как главное и магии ветра для усиления, то усиленное заклинание огня нанесёт больший ущерб, чем обычное. Насколько больший будет урон, зависит от мастерства мага во владении обеими стихиями. Но Глиф позволяет увеличить дополнительно увеличить эффект и снизить затраты маны. По мне, так это жульничество, а не способность.

Про остальные две информации нет, только вопросы.

Теперь про развитие Глифа. Тут всё просто: вливаешь в символ энергию веры подходящего аспекта и он прокачивается. Разделяют уровни на десять, с первого, самого слабого, до десятого, сильнейшего. Именно это и произошло с тем кристаллом. Только непонятно, зачем Горлодёр сожрал второй кристалл.

Спустя пару часов я закончил с изучением и пришло время для расстановки приоритетов.

"В первую очередь: личная сила и оплата услуг Волчицы. Для этого нужно развить магию тела до уровня Мастера и магию рун с ритуальной магией до уровня Подмастерья.

Во вторую очередь: тайники и восстановление семьи. Пока это не критично.

В третью очередь - спасение Ровены, без первых двух пунктов нереально." - спустя три часа размышлений решил я.

План на ближайшие месяцы был определён и я приступил к его исполнению.

***

Тем временем в графской семье Ларионовых происходили значимые перемены. Смерть Охотникова и его людей сильно шокировала патриарха и пошатнуло его влияние в семье. Логар узнал о этом и неудаче с захватом Весовских, что привело его в ярость, и глава семьи потерял свой пост. Теперь место патриарха занял двоюродный брат прежнего главы семьи - Ларионов Вячеслав Михайлович, прежде занимавшийся финансовыми делами семьи. Это назначение сильно не понравилось боевому крылу семьи, поскольку между финансистами и вояками уже давно зрел конфликт.

Сын прежнего патриарха, Ларионов Кирилл, сидел в своём кабинете и с бокалом вина в руке пребывал в обеспокоенной задумчивости.

"Смерть Охотникова почти наверняка связана с моим заказом. Вероятно, дело было так: Охотников успешно захватил выродка и собирался доставить в поместье, но появился Тень и выполнил свою задачу. Но вот что странно, нет сообщения об успехе. Это значит, что парень жив и заказ не выполнен. Ничего не понимаю..."

В размышлениях наследник медленно болтал алую жидкость в бокале, смотря как она переливается в свете магического светильника.

"Впрочем, возможно и другое. Вмешалась третья сторона, но в таком случае мне бы сообщили о невозможности выполнения заказа. Исходим из того, что Весовских жив и по неизвестной причине Тень не смогла его убить. Это становится проблемой." - мрачно думал он.

Тут его КМК пиликнул, оповещая о новом сообщении. Кирилл открыл его на голографическом экране и содержимое заставило его помрачнеть ещё больше.

В нём говорилось, что наследником были предоставлены не все данные о цели, в связи с чем первая Тень отказалась убивать цель, и задание будет передано другому свободному убийце.

"Это что такое всплыло, что заказ пришлось передавать другому специалисту?!" - недоумённо думал парень. - "Ну да ладно, от заказа они не отказались, это главное. Скоро эта проблема будет решена."

Отбросив мысли о потенциальном враге в сторону, наследник продолжил заниматься делами семьи.

***

С момента моего совершеннолетия прошло уже три месяца и сейчас на заднем дворе дома из меня выбивают дерьмо.

- И это всё? Давай, поднапрягись, слабачок! - с хищной улыбкой нападала на меня убийца с остроконечными волчьими ушками на макушке.

Женщина стремительно наседала сериями ударов ногами и руками, а я оборонялся и уклонялся. Даже без использования магии Волчица намного сильнее меня, применяющего магию тела. Только навыки из прежнего мира и заклинание поддержки магии тела ранга Ученика - Аура, позволяла мне продолжать сопротивление.

Уклонившись от быстрого удара ногой в голову, ответил ей серией из джеба и хука, и закончил ударом ноги с разворота. Женщина уклонилась от первых двух и приняла на блок руками.

- Уже лучше, но пора заканчивать. - ухмыльнулась эта... садистка и резко ускорившись, легко обошла мою оборону и вломила кулаком в живот. От силы удара меня аж прогнуло и подбросило в воздух на пару десятком сантиметров. Воздух из лёгких испарился и я рухнул на землю, пытаясь вздохнуть.

- В этот раз лучше, целых три минуты продержался. - глядя на мои муки, довольно произнесла она. - На сегодня с тебя хватит, уже шестой раз так тренируемся. - и вернулась в дом.

Пока приходил в себя, валяясь на земле и глядя в хмурое февральское небо, в голове пронеслись воспоминания о прошедшем времени.

Как и планировал, я посвятил большую часть свободного времени развитию магии тела. Это оказалось намного сложнее и интереснее, чем я предполагал. Согласно материалам из пакета, существует два типа заклинаний магии тела - для собственного усиления и для усиления других. Если с первым понятно, то второе не очень, пришлось углубиться.

Оказывается, Магистры в магии тела и выше способны накладывать усиления на других, повышая их возможности. Грандмагистры магии тела - самые страшные противники в ближнем бою и командных сражениях. Расширяя свою ауру, они могут временно усиливать определённые характеристики союзников: концентрацию, скорость реакции, выносливость и т.д.

К сожалению, пока мой предел - ранг Мастера, но если прокатит идея с тем пыточным устройством, то возможно, я смогу преодолеть это ограничение.

Узнав, что я изучаю магию тела, Волчица посоветовала сосредоточиться на практике, а именно спаррингах и предложила меня тренировать. Я к такому предложению отнёсся скептически. Что я точно узнал про эту женщину, так это то, что она никогда ничего не делает просто так. Так вышло и сейчас. Избивая меня и словесно издеваясь, женщина сбрасывала стресс и избавлялась от скуки, ей мои мучения приносили удовлетворение.

Но надо отдать должное, благодаря её советам и спаррингам мой прогресс был хорош, я преодолел ранг Новичка и Ученика и постепенно приближался к Подмастерью. Всё же учиться с наставником куда эффективнее, чем самостоятельно. На ранге Новичка я научился покрывать тело маной и усиливать его, правда прирост был мизерным, а вот на ранге Ученика это умение эволюционировало в полноценное заклинание поддержки - Ауру. Мои сила и скорость выросли в разы, но для освоения в полной мере нужно много времени и постоянная практика.

Что касается магии рун и ритуальной магии, то с ними все не так просто. В магии рун благодаря постоянной практике у Райдзо и изучении материалов из справочника рунных цепочек, я легко достиг ранга Ученика и был очень близок к освоению Подмастерье. А вот с ритуалами дело не зашло дальше теории, для практики нужно много денег, которых пока в наличии нет.

Полученные из пакета "Резерв" знания открыли для меня мир создания артефактов. Это в корне отличалось от того, чем я занимался ранее. Простейшие артефакты создаются из куска металла и магического кристалла, но чем сложнее рунная цепочка, тем лучшие материалы требуются для заготовки.

Решив пока оставить ритуальную магию на потом, сосредоточился на создании самых простых артефактов. И только неделю назад сделал интересный вывод - что из простейших артефактов можно сделать оружие, пусть и одноразовое. И первым моим творением спустя десятки испорченных заготовок стал магический аналог световой гранаты. И предстояло самое интересное - испытания.

Глава 19

Когда вышло создать свой первый артефакт, меня переполняло одновременно довольство и опасение. Первое - по той причине, что это мой личный проект, аналогов в Системе я не нашёл. Второе - изделие выполнено грубо и может в любой момент рвануть, несмотря на все предосторожности.

У меня получилось создать две световых гранаты разной мощности. В одной - кристалл с резервом Ученика, в другой - с резервом Подмастерья. Каждая оснащена таймером с задержкой в двадцать секунд.

Выглядели они крайне несуразно, десятисантиметровая исписанная рунами полая сфера с кристаллом внутри. Суть артефакта такая: в момент конца отсчёта специальной руной высвобождается вся энергия кристалла за раз и поглощается рунной цепочкой, от которой затем сфера на мгновение вспыхивает, подобно солнцу. По крайней мере так задумано.

Приготовления к испытаниям заняли два дня. Естественно, такое событие не прошло мимо любопытных глаз и ушей Волчицы. Когда она здесь, у неё обычно всего четыре основных занятия - попытки поймать Горлодёра, избиение моей тушки под предлогом тренировок, просмотр на КМК турниров по магической дуэли и сон.

Услышав про испытание первого артефакта, она сильно воодушевилась и поставила перед фактом, что пойдёт со мной. Не то чтобы я был против, лишнее мнение мне не помешает. И вот всё было готово и когда стемнело, мы отправились в глубь леса.

- Зачем так далеко уходить? Твой артефакт ведь не настолько опасен. - спустя полчаса спросила она.

- Лучше проводить такие вещи без любопытных глаз. - ответил я.

Через пять минут перед нами показалась маленькая полянка, примерно десять метров в радиусе.

- Это подойдёт. - кивнул я и стал готовиться. - Тебе лучше за деревом спрятаться. -

- За кого ты меня принимаешь? Я - Грандмагистр, твоя игрушка меня не заденет. - уверенно хмыкнула она.

- Она и не должна наносить урон, но как знаешь, я предупредил. - пожал плечами я.

Поставив сферу в центре поляны, последовательно нажал на три руны и они стали мигать.

- Уходим. - произнёс я и быстро рванул за толстое дерево в пятнадцати метрах.

Волчица решила ко мне прислушаться в этот раз и встала рядом. Её стройное тело и горячее дыхание в любой другой момент взбудоражило бы меня, но не сейчас.

3....2....1....0

Когда время истекло, мощная вспышка на мгновение превратила сумерки в яркий полдень. Я ощутил резь в глазах даже не глядя на источник света на прямую. Волчица недовольно зашипела и прикрыла глаза. Ну да, она же зверочеловек, у них чувства острее людских.

Наконец полумрак вернулся и я пошёл осмотреть, что осталось от артефакта. Убийца последовала за мной, всё ещё протирая глаза.

"Хм, пока всё по плану" - подумал я, увидев, что сфера цела.

Подобрав её и открыв, увидел черный кристалл без капли маны внутри. Я забрал сферу, а камень выкинул.

- Зараза, какая неприятная штука! - недовольно пробурчала она.

- Первый вариант отработал, как надо. Ставлю второй вариант. - произнёс я в наруч и поставил новую сферу на место предыдущей, запустив таймер, сказал. - Валим! -

В этот раз убийца даже спорить не стала и рванула за мной без лишних слов. На всякий случай удалился ещё дальше от сферы, примерно в тридцать метров.

Когда спрятался за одно из деревьев, оставалось всего пять секунд.

5....4....3....2....1....0

Вот тут что-то пошло не по плану. Вместо вспышки сфера мощно рванула, разнеся всё вокруг себя на пять метров. Осколки сферы разлетелись во все стороны. Один из них врезался в дерево, за которым пряталась спутница.

"Ничего себе реакция" - мысленно присвистнул я и, убедившись в безопасности, вернулся на поляну.

На месте, где лежала граната, образовался двухметровый кратер глубиной в десяток сантиметров. От самой сферы ничего не осталось.

- Второй вариант - перебор с мощностью кристалла. Избыток энергии привёл к дестабилизации рунной цепочки и последующему взрыву. - продиктовал я в КМК, на котором установил аудио-дневник.

Волчица в этот момент смотрела на меня, как на нечто ненормальное.

- Второй вариант не советую применять, вообще никогда. Можно и самому жизни лишиться. - серьёзно проговорила она. - А вот первый вариант очень неплох. Против магов ниже уровня Магистра самое то в любой ситуации. -

- Этого мало, чтобы выжить. Световая граната будет срабатывать не всегда. - покачал головой я. - Возвращаемся, тут больше делать нечего. -

Через полчаса мы уже сидели в гостиной и попивали чай с печеньем, обсуждая, где можно применить моё изобретение.

- СБ и стража за любую цену с руками такое оторвут, да и любая дворянская семья не откажется прибрать к рукам. - убеждённо сказала женщина.

- Скорее вычислят источник и выпытают из мастера способ создания. - невесело хмыкнул я на её слова. - Без достаточной силы и власти за спиной не стоит выставлять их на продажу. -

- Тут ты прав. - согласилась она. - Со световыми гранатами ты практически непобедим для любого неподготовленного противника ранга Мастера и ниже. Чем займёшься теперь? -

- Для следующего проекта нужны деньги, не меньше полумиллиона. Буду думать, где их достать. Про наш договор тоже не стоит забывать. - ответил я и забрав посуду, направился на кухню. - Я спать, устал за сегодня. -

Следующие дни после работы у Райдзо я искал в магокомпьютере способ быстро заработать и через пару дней один подходящий способ нашёлся. Через две недели будет проводиться турник по рукопашному бою. Он пройдёт в Башне Сражений, первые три места награждаются, за первое - десять кристаллов нейтральной энергии веры, за второе и третье - по одному кристаллу. Мероприятие будет длиться примерно десять дней, из которых первые шесть отборочные, из которых в сам турнир пройдут только тридцать два участника. Для прохождения необходимо одержать шесть безоговорочных побед. В случае, если претендентов будет больше, чем нужно, то будут проводиться ещё бои по случайному выбору бойцов. Разрешена магия тела до уровня Мастера включительно, применение любой другой - дисквалификация.

Больше ничего подходящего по условиям и времени я не нашёл. Для подготовки мне потребуется помощь крутого бойца и такой как раз есть в моём доме.

- Ты рехнулся?!! Это самоубийство! - удивлённо ответила убийца. - Там не только опытные и умелые бойцы. Подставы, грязные трюки и жульничество - норма для таких мероприятий. -

- Я осознаю это, но других методов получить большие деньги в ближайшее время нет. - мрачно ответил я. - Ты поможешь или нет? -

Тут женщина серьёзно задумалась и на пять минут в комнате воцарилось молчание.

- Помогу, но при одном условии. - наконец ответила она. - Заключим пари: если сможешь выстоять против меня одну минуту - помогу, если нет - и думать забудь про турнир. Идёт? - и протянула руку.

- Идёт. - ответил я и пожал женскую ладошку.

- Отлично, тогда идём на задний двор. -

Сбросив рабочую одежду и переодевшись в тренировочные штаны, толстовку и кроссовки, вышел во двор. Волчица ждала меня там. В глазах прямо сиял боевой настрой.

Я вышел на середину двора и встал напротив неё.

- Надеюсь, ты готов. - серьёзно произнесла она. - На счет три! Раз...Два...Три! -

Стоило закончиться отсчету, как противница, вспыхнув зелёным покровом, сходу нанесла мощный прямой удар кулаком в челюсть. Атака была настолько быстрой, что я только благодаря рефлексам смог уклониться.

"Быстрее, чем обычно." - подумал я, разорвав дистанцию и едва успев применив Ауру.

Только я закончил заклинание, как убийца незаметно оказалась в полуметре от меня и обрушила серию сокрушительных ударов руками и ногами, от которых меня швыряло из стороны в сторону.

"Зараза, да она прибить меня хочет!" - заметив её сосредоточенный взгляд, напрягся я и начал выкладываться на полную.

Каждый её удар был очень быстрым и тяжёлым. Никакой тактики, только голая сила и скорость. Но мне от этого не легче, я едва поспевал за её атаками, блокируя или отводя в сторону.

Отбросив меня назад, она применила заклинание поддержки магии тела, доступное только Мастерам и выше - Поток силы. Теперь каждый её удар сопровождался мощным выплеском силы, отчего мне стало совсем худо.

От её джебов меня отбрасывало назад, а от хуков я катился кубарем по земле. От атак ногами я уворачивался, как мог. Пару раз кулаки женщины врезались в мерзлую землю, отчего по ней шли трещины.

"Сколько там уже прошло, секунд тридцать наверное." - сопротивляясь изо всех сил, подумал я.

Усталость всё больше накапливалась, тупая боль растекалась по всему телу, подобно раскалённой магме. Всё шло к моему поражению, но я не сдавался и продолжал бороться. Магия тела, навыки боя, уловки - всё шло в бой. В какой-то момент я словно ощутил второе дыхание и нырнув под мощный хук, нанёс прямой удар кулаком в живот. И сразу за это поплатился, поймав хукдругой рукой в щёку, который отправил меня в страну сновидений.

" А ведь это первый раз, когда я смог достать её." - успел подумать я в последний момент.

***

Потомственная убийца смотрела на своего противника с лёгким удивлением.

"В последнюю секунду он смог превзойти ранг Ученика и нанести один удар. Очень неплохо для человека с низким талантом, но на турнире этого будет маловато" - думала она.

Подняв парня на плечо, женщина вернулась в дом, где встретила питомца хозяина дома с забавным именем Горлодёр. Три месяца назад она поинтересовалась у Виталия, почему у такого прекрасного волка такое имя. На что тот хмыкнул и ответил, что ночью я всё пойму.

Так и оказалось, в пять утра я просыпаюсь от жуткого волчьего ора вперемешку с воем. И так каждое утро на протяжении трёх месяцев. Не понимаю, как Весовской его ещё не прибил.

- В норме твой кормилец, не волнуйся. - ухмыльнулась женщина, глядя на настороженную морду питомца. На что тот подошёл, обнюхал своего человека и убедившись, что он жив и относительно здоров, убежал на улицу.

Улыбнувшись на поведение волка, женщина зашла в гостиную и кинула бессознательное тело на диван. Сама же пошла принимать душ и думать, как ей теперь тренировать парня, ведь он смог продержаться ровно шестьдесят секунд.

***

Не понятно, сколько я пробыл без сознания, но пробуждение было ужасным. Всё тело ломило, словно я вагоны разгружал, а в голове звенели колокола от каждого звука.

"Ох, давно мне так хреново не было! От обычного хука не должно быть так плохо." - подумал я и огляделся.

Судя по потолку, Волчица принесла меня в гостиную. Горлодёра рядом не было, видимо, пошёл на обход территории. Кряхтя, словно старик, я с трудом встаю и начинаю разминаться, разгоняя кровь по телу. Постепенно становится лучше, боль в теле отступает, голова перестаёт гудеть от каждого шороха.

- В этот раз ты провалялся всего час. Растёшь над собой, молодец. - прозвучал ехидный голос Волчицы.

- Обязательно было так сильно... - начал говорить я, но внезапно поперхнулся.

Женщина была в одном полотенце до колен. При том, что её фигура было великолепной, это создавало убийственный вид для подростков. Чёртовы гормоны...

- Чего прервался, договаривай. - усмехнувшись, произнесла она.

Не заметить мой взгляд женщина не могла, но просто проигнорировала.

- Кхм... Бить так сильно было обязательно? - слегка покраснев, спросил я.

- Если пойдёшь на турнир, то такие удары для тебя должны стать нормой. Там сдерживаться никто не будет. - серьёзно произнесла убийца, сев напротив и положи одну ногу на другую. В нос ударил аромат её геля для душа.

"Что ж ты творишь, женщина!" - мысленно проорал я, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься на неё.

- К такому ты тоже должен быть готов. Твоими противниками будут не только мужчины, но и женщины. И практически нагое тело - стандартный приём. - хмыкнула на мою реакцию она и накрылась пледом. Меня начало постепенно отпускать.

- Раз ты всё это мне рассказываешь, значит, я продержался? -

- Да, секунда в секунду. - кивнула убийца и уточнила. - Ты ведь ощутил внезапный всплеск сил перед последним ударом? -

- Что-то такое было. Во мне вспыхнула невиданная сила, но её источник мне непонятен. -

- Ясно, как я и боялась. - задумчиво потёрла подбородок она. - Этот феномен называется "разрыв лимитов". В спарринге со мной при последнем ударе ты преодолел лимит Ученика и на мгновение стал Подмастерьем. Это привело к росту эффективности Ауры и нанесению того удара. -

- В смысле? Разве заклинание Ауры в исполнении Ученика и Подмастерья - не одно и то же? - недоумевал я.

- Нет, конечно - посмотрев, как на глупца, ответила женщина. - Как бы попроще объяснить... В общем смотри: Аура - это заклинание, доступное любому магу магии тела в ранге Ученика. Маг учится его выполнять в этом ранге, но это только базовая формула, заготовка. С ростом силы и знаний оно будет меняться и подгоняться под пользователя. Аура в исполнении Ученика и Магистра - абсолютно разные вещи, не только по силе, но и по структуре и свойствам. Дошло? -

- Примерно. С ростом силы и знаний мага начальные заклинания тоже будут развиваться. - в раздумьях пробормотал я.

- Отлично, вернёмся к твоему прорыву. Ты на мгновение стал Подмастерьем и изменил Ауру под себя, став быстрее. Сейчас ты в промежуточном состоянии между рангами и это очень опасно. Если после "разрыва лимитов" ты вернёшься в ранг Ученика, то так им и останешься до конца жизни. -

От слов женщины у меня всё похолодело от ужаса.

- И что делать, чтобы этого избежать? - спросил я.

- Выход один - сделать так, чтобы тело привыкло к мощи Подмастерья. В нашем случае - спарринги на пределе сил по несколько раз в день. - ответила она, затем тихо пробормотав под нос. - Надеюсь, сработает.

- То есть ты не уверена, что это сработает? - уточнил я.

- "Разрыв лимитов" - это очень редкое состояние, я о нём случайно узнала, так что лучше поблагодари меня за любознательность. - возмутилась она, затем серьёзно продолжила. - Раз смог продержаться минуту, то готовься к суровым тренировкам, которые ещё больше усложняются из-за прорыва. Сегодняшний бой считай разминкой. -

Сбросив плед, женщина, изящно виляя бёдрами, прошла в свою комнату. Но мне было всё равно, все мои мысли занимали размышления о сложившейся ситуации.

"Как там говорится в поговорке от Прапора -"Из огня да в полымя" " - мрачно подумал я и пошёл отдыхать в комнату.

Так начались две недели моего персонального ада. Первым делом мне пришлось взять отпуск у Райдзо, отчего тот не был в восторге, но возражать не стал. Благо, запас денег ещё не иссяк. А дальше начались ежедневный спарринги по несколько раз в день. Эта остроухая бестия совсем не сдерживалась, вовсю используя магию тела ранга сначала Мастера, затем Магистра.

Каждая тренировка заканчивалась моим бессознательным телом на земле. Я выкладывался по полной, магией и телом, но результат всегда был один - потеря сознания. Все мои знания были бесполезны против подавляющей силы. К концу первой недели я смог выстоять аж три минуты против неё, что было для меня достижением. Убийца сочла такое время достаточным для повышения планки.

Волчица применила неизвестное мне заклинание магии тела, став куда быстрее. Первые три дня я мог продержаться максимум секунд двадцать, но к шестому дню выложился по полной и выстоял минуту против проворной бестии.

Эти тринадцать дней были полны невероятной боли, гнева и ужаса, но опыт прошлой жизни помог всё это пережить. Не знаю как, спарринги всегда ограничивались максимум синяками, что при нашей силе ударов было удивительным. Как призналась убийца, заклинание Поток Силы считается лучшим средством для тренировки магии тела, поскольку при должном контроле маны позволяет вести бой, не нанося критических повреждений оппоненту.

Наконец, настал крайний день тренировок и пришло время для последнего спарринга. И по неизвестной причине меня не отпускало дурное предчувствие.

Глава 20

За две недели избиений я чётко осознал две вещи о Волчице: эта остроухая засранка в силах размазать меня по стенке одним движением и она невероятно страшна в гневе. Узнал я это при довольно забавных обстоятельствах во время последнего спарринга.

Утром четырнадцатого дня убийца с волчьими ушками на макушке позвала меня на задний двор. Поскольку обычно такие просьбы заканчивались спаррингом, я сразу переоделся в тренировочный костюм.

- Молодец, что переоделся. Пора протестировать твои успехи. - хищно улыбнулась она, отчего по моей спине пробежали мурашки. - Сегодня поединок без ограничений, можешь применять всё, что захочешь, даже артефакты. Я же ограничусь только магией тела на ранге Магистра и бить буду в полную силу. Через пять минут начинаем. -

"Вот это я попал"

Хоть я и подготовил несколько световых гранат на всякий случай, но применять их в спарринге в мои планы не входило. Но, с другой стороны, это неплохой способ проверить их в реальном бою, что неплохой плюс.

В итоге взял три гранаты с разным временем активации: мгновенно, пять и десять секунд. Когда всё было готово, я встал в центре двора.

- Вижу, ты готов. Отлично. - сказала Волчица и достала из кармана монетку в десять рублей. - Начинаем, как упадёт монета. -

Ловким движением пальцев она отправила монетку в воздух на десять метров. Спустя несколько секунд кругляшок со звоном упал на камень в траве и началась потеха.

Не мешкая ни секунды, я применил Ауру на всю возможную для меня мощь, из-за чего перед грудью на мгновение возник рунический круг. Тело равномерно покрыл слой зелёной эенргии. После двух недель тренировок я отточил заклинание до довольно неплохого уровня. Только это и помогло мне отреагировать на молниеносный левый джеб в челюсть, отведя голову в сторону и затем нырнуть по правый хук.

"Дерьмо, да она стала ещё быстрее". - мысленно чертыхнулся я, уворачиваясь от её атак.

Волчица осыпала меня настоящим градом ударов руками и ногами. Пока удавалось уклоняться, но всё же временами приходилось блокировать. Силы были слишком неравны и от каждого принятого на блок удара я был вынужден отшатываться назад или в сторону. Она проводила комбинацию за комбинацией, каждый раз меняя их на ходу. Такого напряжения в бою с ней я ещё не испытывал. Того же Охотникова она легко бы порвала на лоскутки.

"Зараза, рано или поздно я ошибусь и снова в отключку. Применим козырь." - решительно подумал я.

В ход пошла первая граната. Резко нырнув под левый хук, бросил сферу вниз и ушёл перекатом в сторону. Спустя мгновение артефакт сработал, создав мощную вспышку. Убийца быстро заметила подвох и сразу отвернулась, но немного не успела. Вспышка света заставила её замешкаться, чем я сразу воспользовался, атаковав.

Прыгнув в сторону противника, я сразу активировал вторую сферу с пятисекундной задержкой и бросил её в паре метров от женщины. Она ожидала повторной вспышки, но её не было. Приблизившись вплотную, нанёс серию ударов руками и ногами, отвлекая её от сферы.

Несмотря на временную потерю ориентации, рефлексы никуда не делись и она отразила большинство моих атак, но не все. Два удара прошли сквозь её оборону: в корпус и в щёку.

Но она лишь усмехнулась и продолжила бой, эффект гранаты спал спустя четыре секунды и убийца мощным ударом ногой грудь отбросила меня назад. И в момент, когда Волчица собиралась атаковать, сработала вторая граната и намного успешнее.

Вспышка осветила каждую тень во дворе, а женщина отшатнулась назад, держась за глаза. Я не мог упустить такой шанс и быстро рванул вперёд. Только это была ошибка.

Стоило мне приблизиться на дистанцию удара кулаком, как неуверенность в её движениях исчезла. Убийца усмехнулась и вломила мне кулаком в щёку. Удар отбросил меня в каменный забор, что в пяти метрах от женщины. Столкновение с ним вышибло из лёгких воздух.

- Дважды один и тот же трюк не сработает. - прорычала она и прыгнула ко мне, чтобы добить.

Не знаю, почему, но в голове всплыл тот день, когда я увидел её шикарное тело в одном полотенце. Это вдохнуло в меня силы, словно появилось второе дыхание.

"Раз силой и артефактами тебя не пронять, будем удивлять." - решился я за мгновение до удара противника.

Женщина на полной скорости нанесла удар ногой с разворота, но я, нырнув под него, резко приблизился и взял её в клинч, что неслабо её удивило. Захваты против пользователей магии тела были не очень эффективны, что она мне не раз доказала на спаррингах.

Но клинч - это только начало. Прежде чем она мне вломила, я резко перешёл ей за спину и сделал вид, что хочу заблокировать движение, но вместо этого схватил её... за упругую грудь. Удивил - значит победил.

На мгновение всё замерло. Не знаю, кто был в большем шоке, я, от того, что это сработало или Волчица от моей наглости. Похоже, мы оба в ступоре.

Мои руки и не думали останавливаться, продолжая мять эту упругую грудь третьего размера, и даже щипать за соски. Чёртовы гормоны подчинили тело.

Дыхание женщины стало тяжелее, а волчьи ушки задёргались.

- Ты же сама сказала, что грязные трюки на турнире обычное дело. Вот и результат. - ехидно произнёс я, о чём в следующее мгновение сильно пожалел.

От убийцы так полыхнуло магической мощью, что меня просто сдуло, как пушинку, в ближайшую стенку, чуть не вырубив.

"Ох, неслабо приложило." - помотав головой из стороны в сторону, подумал я и приняв сидячее положение, посмотрел в сторону женщины.

Мощная аура магии тьмы клубилась вокруг неё, подобно чёрному плащу во весь рост, что колышет ветер. Я не мог даже руки её разглядеть, только алые, словно кровь, глаза сияли из тьмы. В них плескалось только одно чувство - жажда моего мучительного убийства. Волчица стала медленно подходить ко мне и от каждого её шага магическая аура становилась всё сильнее. Воздух и земля дрожали от напряжения. Горлодёр, что в беспокойстве выскочил из дома, почувствовал предельную угрозу от объятой тьмой фигуры и со вздыбленной от ужаса шерстью без заминки свалил обратно. Вот она преданность...

Тем временем разгневанная женщина подошла вплотную ко мне и в её руке незаметно появился огромный меч с односторонним лезвием. На нём алым горели руны, а по лезвию клубилась тёмная дымка.

"Это артефакт и до уровня мага, создавшего его, мне как до небесного светила пешком." - невзначай заметил я, не отвлекаясь от фигуры убийцы.

- Как я сейчас жалею, что не могу тебя прикончить, просто невообразимо. Тебя спасают только контракт на крови и благословение моей богини. - медленно ледяным тоном проговорила она, приставив клинок к моей шее. - Наслаждайся последними восемью месяцами сполна, ведь если ты мне не вернёшь долг в срок, то твоя и твоих близких смерть будет самой изобретательной и мучительной, что я смогу придумать. -

Глядя в её глаза, переполненные яростью, я и не думал усомниться в её серьёзности и кивнул. Увидев, что угроза дошла до самых глубин моего разума, он убрала магическую ауру, а артефакт исчез, словно его и не было.

- Тренировки окончены. Теперь ты на ранге Подмастерья. - произнесла она напоследок и скрылась в доме. А я наконец наполнил лёгкие кислородом, поскольку до её ухода не мог даже вздохнуть. Вот я и ощутил на себе мощь Грандмагистра.

"Жесть, а я ведь ещё одной женщине с таким рангом нагрубил не так давно." - осознал я глубину проблем. - "Надеюсь, она не злопамятная, я ведь дочку её спас." -

В тот день я понял две вещи: насколько слаб по сравнению с высшими магами и что Волчица меня не прикончила только из-за благословения и контракта.

Раз тренировки закончились, теперь моё время до турнира свободно и я могу его посвятить артефактам. Качество и сила клинка убийцы показали, что мне очень далеко до настоящих кудесников магии рун и повысил мотивацию до новых высот.

К моему неудовольствию, начало турнира перенесли на неделю в связи с организационными проблемами. С того дня я не видел Волчицу ни разу, вещи из комнаты она забрала, похоже съехала насовсем. Её реакция на мои хватательные движения не раз всплывала в голове, и я не мог понять, почему она в тот момент воспылала такой ненавистью.

"Похоже, это плохие воспоминания из прошлого." - решил я и больше не вспоминал об этом.

В первые два дня после того спарринга я просто отдыхал, восстанавливая тело, а на третий зарегистрировался на турнир. Моим номером был 2562, претендентов немало.

В оставшееся время занялся освоением заклинания магии тела ранга Подмастерье - Уплотнение. Оно позволяет укрепить какую-то часть тела в разы более мощной Аурой и применять её для усиления защиты или атаки.

"Примени Волчица Уплотнение, а не Поток Силы, размазала бы первым же ударом." - осознал я неприятную истину.

Заклинание получилось изучить к седьмому дню и даже применить, но для использования в бою пока не годится. Выглядело это так: при использовании на руке до локтя Аура покрывала конечность блестящей энергетической плёнкой цвета засохшей крови.

На седьмой день я собрал вещи и оставил кучу еды для волка, в разы большую, чем в прошлый раз.

- Веди себя хорошо, понял? - сказал я питомцу и тот слегка завыл, ткнувшись мордой в ладонь. - Не волнуйся, скоро вернусь. -

Вызвав такси, отправился в портальный зал для переправки в Москву, а оттуда в Башню Сражений. Надеюсь, там про меня уже забыли.

Билет был приобретён заранее, так что проблем с переходом не было. Зашёл в арку в Мурманске - вышел уже в Москве. В отличие от прошлого раза, сейчас весна и людей стало больше из-за туризма. Эх, сейчас бы в Сочи на пару месяцев...

Переход в Башню Сражений состоится через два часа после прибытия, так что я скоротал время в той же пирожковой. У них стало ещё больше клиентов и найти свободное место в помещении оказалось непросто. Только через пару минут мне это удалось и официант принял заказ: полноценный обед из трёх блюд. Тут и такой был. Пока ждал еду, в КМК ещё раз изучил правила бойцовского турнира.

Их оказалось не так много: запрет на применение любой магии, кроме магии тела не выше ранга Мастера, оружие также недопустимо, только рукопашный бой, убивать запрещено.

Отборочные - обычные бои один на один на арене, а вот сам турнир - уже нечто иное.

Место и условия поединка меняются каждый раз, если в первый раз была жаркая пустыня, то во второй - может быть скальный уступ с сильным ветром или джунгли после дождя. Бойцы появляются на арене в разных местах вне поля зрения друг друга.

"Это не турнир, а битва на выживание какая-то" - подумал я и продолжил изучать дальше.

Бой длится десять минут и победа засчитывается тому, кто в сознании и способен продолжать бой. Если же оба в порядке, то через пять минут после начала боя площадь арены начинает уменьшаться, пока бойцы не сойдутся лоб в лоб. Выбор условий и места битвы выбирается случайно, хотя в этот момент верится слабо.

На данный момент претендентов семь тысяч разумных, что очень много. Понятия не имею, как они всё организуют. Такое количество странно, ведь в предыдущих было в два раза меньше участников. Чуть позже я узнал почему. На странице была новость об увеличении призового фонда. Теперь награда за первое место - пятнадцать кристаллов энергии веры, за второе и третье - по четыре и два кристалла соответственно. Это вызвано тем, что спонсором турнира стал одна из правящих семей зверолюдей - семья Пантер. Причины, почему они вдруг вложились в мероприятие, найти не удалось.

"Похоже, турнир в этот раз будет особенным и кровавым" - сделал вывод я после всей полученной информации.

Тут наруч запиликал, пришло время отправляться в Башню Сражений. Быстро доев второе и выпив фруктовый напиток, пошёл к портальному залу.

***

Тем временем, в Центре СБ Российской империи, что расположено в Москве, девушка работала над своим проектом. После событий в Норильске Валентина получила дополнительное финансирование и людей для работы над страницей для обращения граждан. Сообщение от анонима привело к грандиозному скандалу, который дошёл до высших лиц в империи.

Почти сразу была организована операция по перехвату кристалла. Несколько групп имперских гвардейцев под командованием сотрудников СБ отправились в Норильск. Даже одна такая группа - это могущественная сила, ведь в них не берут магов ниже ранга Магистра, а туда отправили не одну такую.

Закончилось тем, что аристократов, ответственных за преступную деятельность, повязали на горячем - при продаже кристалла за рубеж. Сотрудники СБ прошерстили всю документацию от и до, и нашли целую коллекцию преступлений. Тут и обман рабочих, и контрабанда кристаллов мелкого размера, и неуплата налогов. Каждый совершеннолетний из семьи намотал себе на десятки лет в магической тюрьме, где из заключённых ежедневно высасывали ману, оставляя самый минимум, чтобы не померли.

Преступление подобного масштаба - это очень опасный прецедент и люди из СБ не остановились на артели "Ледяной червь" и проверили все предприятия в той области. Ничего столь же серьёзного не нашли, но хватает и других преступлений. Браконьерство, охота на редкие виды, вроде снежных волков и так далее. Многие семьи заплатили огромные штрафы за свои проступки и их взяли на карандаш.

Расследование длилось целый месяц и все работы были завершены, кроме одной. Так и не удалось выяснить личность того, кто послал письмо на страницу. Службисты выяснили имя - Виталий Леонидович Райз, но оно было из временных документов. Такими часто пользуются некоторые личности для путешествий инкогнито. Само сообщение было отправлено из городка Дудинка, что в нескольких сотнях километров от Норильска. Дальше сотрудники СБ не лезли, ведь главное они сделали - накрыли крупную преступную организацию.

Император Российской Империи Романов Дмитрий Николаевич был очень недоволен промашкой СБ, о чём в жёсткой форме высказался отцу, но ограничился выговором, поскольку СБ само закрыло вопрос с контрабандой стратегических ресурсов.

Валентину, как человека, добывшей важнейшую информацию, повысили в звании и теперь под её руководством целый отдел по работе с гражданами. Больше над её проектом никто не насмехается, что девушку очень радует.

Единственное, чего она не сделала - не нашла неизвестного, что послал письмо. За такой поступок ему должны медаль выдать. Но тот словно сквозь землю провалился, никаких зацепок. Даже глава СБ, её отец, не пожелал выдавать ей ресурсы на поиски, ограничившись материалами по делу артели. Там была информация по нему, но очень немного, только то, что нарыли при расследовании.

Поиск анонима стал её хобби, которым она занималась в свободное время. Родня смотрела на неё, как на одержимую, но они не понимали девушку. У неё есть принцип - платить добром на добро, злом на зло.

Прошло уже полгода, но никаких зацепок. Девушка хотела сдаться и признать, что аноним неуловим, как глава СБ вызвал её в свой кабинет.

- Мне надоело смотреть, как ты себя мучаешь. Вот. - произнёс отец и протянул ей папку.

Это было досье на Весовского Виталия Герасимовича, восемнадцати лет, последнего выжившего из баронской семьи Весовских.

- И кто это? - непонимающе спросила Валентина.

- С восьмидесяти пятью процентами вероятности это твой "аноним". По своим связям я отследил, где он оформлял временные документы. Это был городок Сортавала, и в той области произошёл ряд интересных инцидентов. Гибель при неизвестных обстоятельствах начальника артели "Золотая Жила". До этого смерть наследника семьи Кировых от рук простолюдина и похищение дочери Виктории Орловой семьёй Потаповых во время благотворительного турне. Всё это так или иначе связано с этим парнем. Любопытная личность этот "аноним" -

В этот момент в дверь кабинета кто-то стучится.

- Войдите. - разрешил патриарх семьи Пожарских и в помещение вошёл сотрудник СБ.

- Здравия желаю, глава. - отдал честь вошедший мужчина.

- Ближе к делу, Лёша. У меня разговор с дочерью. -

- Да. Это касается Весовких Виталия. Он около двух часов назад прибыл в Москву и пока ещё тут. -

Новость ошеломила пару из отца и дочери. Они не могли поверить в такое совпадение.

- Надо его перехватить. - торопливо произнесла Валентина, но Алексей перебил её.

- Боюсь, уже поздно. Он приобрёл билет в портал до Башни Сражений и уже вот-вот отправится. -

- Почему ты доложил об этом только сейчас? - слегка недовольно спросил глава

- Вы сказали, что отслеживание его перемещения - второстепенная задача. Информация о прибытии Весовского попала ко мне в кипе прочих документов на обработку. - пожал плечами сотрудник.

- Ладно, свободен. - строго ответил патриарх и Алексей ушёл. Глава СБ повернулся к дочери - Ещё успеешь поблагодарить парня, ведь теперь ты знаешь, кто он. -

Девушка кивнула отцу и покинула кабинет вслед за сотрудником. Прижав к объёмной груди папку, Валентина шла в свой отдел.

"Теперь ты от меня не скроешься." - решительно подумала она и вернулась к работе.

Глава 21

В этот раз переход через портал отличался от прошлых, поскольку преодолеваемое расстояние превысило две с половиной тысячи километров. Вообще существует два типа порталов: те, что действуют на расстоянии до двух с половиной тысяч километров и те, что для больших расстояний.

Первые позволяют без проблем путешествовать, практически мгновенно прибывая в точку назначения, но вот вторые имеют неприятный побочный эффект - морская болезнь. Второй тип портала не рекомендуется использовать разумным со слабым телом. Но я решил, что справлюсь, только слегка себя переоценил.

"Жесть какая, мне даже в самый лютый шторм не было так плохо."

Выйдя из портала, я едва не заблевал площадку, еле сдержавшись. Взглянув на моё зелёное лицо, здоровенный орк-контролёр недовольно зарычал.

- Добро пожаловать в Союз орков и его столицу - Куалрег. - без особой приветливости произнёс он. - Прошу покинуть площадку и не заблевать тут всё, иначе наложу штраф и будете всё убирать сами. -

Кивнув, я быстро покинул комнату с аркой и побежал в ближайший туалет. Некоторые встречающиеся разумные, видя моё лицо, понимающе кивали. Один даже произнёс.

- Первый раз он всегда такой. -

Только спустя пять минут я пришёл в себя и позывы опустошить организм пропали. Больше не желая задерживаться здесь, направился к выходу. Здешний портальный зал разительно отличался по внешнему виду и дизайну, сразу видно, что это другое государство. В отличие украшенного лепниной и хрустальными колоннами портального зала в Питере, помещение в Куалреге было куда проще, но не менее красиво. Тут приветствовался минимализм, ориентированный на комфорт. Крыша зала была из стекла, а стены окрашены в светлые тона коричневого. Зал ожидания заставлен линиями скамеек разной высоты и размеров, но больше всего было высоких сидений, подходящих для орков. Тут было очень многолюдно и разнообразие рас поражало. Впервые с момента перерождения я увидел гоблина и гнома. Эта парочка в деловых костюмах шли вместе и что-то оживлённо обсуждали. Также на глаза попалась грациозная тёмная эльфийка в платье до колен, покидающая зал. Правда, рассмотреть толком не успел.

Покинув здание, первое, что я ощутил - это жуткая жара. Моя одежда совсем не подходила для местного климата.

"Надо срочно переодеться!" - обливаясь потом, подумал я и забежал в ближайшую забегаловку с туалетом.

Поменяв тёплую одежду на спортивные штаны, футболку и кроссовки, мне стало куда легче. На улице было оживлённо и я решил подняться на одну из открытых террас для более широкого обзора города. Улочки Куалрега простирались на километры в ширину, но больше всего выделялось одно здание.

"А вот и Башня Сражений. Какой колосс!" - потрясённо подумал я, увидев огромное строение в южной части города. Это был невероятного размера темно-серого цвета башня в форме цилиндра, покрытого по всей поверхности искривляющимися под разными углами синими линиями маны в высоту не меньше двух километров, и в ширину километр. На вершине с одной стороны виднелся не меньшего размера рунический круг с символом кулака. Это был герб Башни.

По КМК я пробил маршрут до неё, и наруч показал, что на путь уйдёт не меньше часа в аэробусе. Отлично, успею осмотреться.

Пока добирался, успел отметить для себя пару деталей. Архитектура Союза в корне отличалась от той, что в Российской Империи. Здесь не было многоэтажек, максимум пять этажей, но подавляющее большинство составляли двухэтажные здания. Украшений минимум, цвета предпочитают разные оттенки песочного. Улицы забиты спешащим по делам народом, больше половины были зелёные двухметровые здоровяки с торчащими изо рта клыками - орки. Что интересно, женщины-орки по фигуре больше походили на тех же женщин у людей, только усиленно занимающихся спортом и с зелёной кожей.

Стиль одежды похож на мой - футболки или рубашки самых разных цветов, светлые штаны или шорты с сандалиями или шлёпками на ногах. Транспорт тут был представлен и в виде аэробилей, и в виде вьючных животных. Особенно меня заинтересовал странный зверь с двумя большими горбами на спине. В наруче нашёл название - верблюд.

Пока добирался на аэробусе, в КМК наткнулся на статью о государственном строе Союза. Главным в стране был Великий старейшина, за ним следовали главы великих кланов, а следом главы кланов поменьше. Так сформировались два Совета: Большой и Малый. Большой занимался всей военной и межгосударственной деятельностью, защищая страну от врагов внешних, а Малый взял на себя деятельность сельского хозяйства, производства необходимых товаров и работу с населением. Примерно раз в месяц оба Совета собираются вместе на обсуждение результатов. Это если вкратце.

Союз - единственное государство с таким способом правления. У других рас в основном преобладает монархия, где всю власть держит король или император.

Весь Каулрег построен таким образом, что все главные улицы ведут к дороге в Башню. По одной из таких я сейчас и перемещался на аэробусе. Вскоре транспорт прибыл к площади, за которой был главный вход. Около колоссального строения было не менее людно, чем у портального зала. Сотни людей перемещались по ней или стояли группами по несколько разумных и что-то обсуждали.

"Как тут много разных рас!" - удивился я, двигаясь ко входу.

И правда, тут были представители всех народов на Айнтере без исключения. Вампиры, зверолюди, эльфы, гномы, гоблины, даже парочку дриад и фей успел заметить. Войдя внутрь, мне открылся вид на гигантский торговый комплекс прямо внутри башни. По центру строения была большая пустота, где висела большая голограмма с неизвестным мне воином. Со всех сторон на каждом этаже были разные заведения: магазины с экипировкой, бары, рестораны, тотализаторы, частные арены и т.д. От количества голограмм рекламных объявлений аж рябило в глазах с непривычки.

В здании было не менее оживлённо, чем на улице. Насколько можно было рассмотреть, на каждом из этажей бродили толпы разумных. Пару раз заметил пьяных дебоширов, но таких сразу успокаивала охрана. Персонал тут в основном состоит из орков, но встречались и другие расы.

"Ладно, хватит глазеть по сторонам, как какой-то деревенщина." - подумал я, когда словил парочку насмешливых взглядов от окружающих.

Больше не отвлекаясь, направился к порталу внутреннего пользования, такие позволяют перемещаться между этажами. Вбив в терминал номер этажа - двадцать один, вошёл в арку. Устройство Башни тоже было интересным. первые двадцать этажей выделяется для разных заведений, двадцать первый и двадцать второй - промежуточные, с него можно попасть на любой этаж выше, где находятся арены разных размеров и спецификации.

Переход длился мгновение и я вышел на этаж регистрацию Тут были десятки стоек информации в центре этажа и я подошёл к ближайшей. За ней, к моему удивлению, стоял маготроник в женской версии тела. Как объяснял Райдзо, каждый из них сам выбирает пол оболочки для большей синергии с разумными.

- Приветствую в Башне Сражений! Чем могу помочь? - приятным металлическим голосом спросила она.

- Здравствуйте, я участник турнира по боевым искусствам. Вот мой код приглашения. - ответил я и показал на голограмме КМК специальный код, который сотрудница отсканировала с помощью устройства.

- Да, всё верно. Вам в портал номер 78, там вас сориентируют. Отсканируйте код на терминале арки и проходите в неё. - указала она в нужном направлении.

- Благодарю, хорошей смены. - с улыбкой сказал я и пошёл в указанное место.

Через пять минут я стоял перед аркой с номером семьдесят восемь. Отсканировал код и арка загорелась синим цветом. Не медля, я прошёл через ней и спустя мгновение темноты попал на куда менее оживлённый этаж.

Ко мне сразу подошёл женщина-орк и попросила показать код приглашения, что я и сделал.

- Благодарю за содействие. Я проведу вас на нужную арену, следуйте за мной. - отсканировав код и сверившись с высвеченной на голограмме информацией, вежливо произнесла она и пошла куда-то в левую сторону.

Через десять минут мы пришли к арене номер четырнадцать. Зайдя внутрь, мы оказались в большом зале с десятками рингов как больших, так и поменьше. Там уже разминались десятки бойцов разных рас, а трибуны постепенно заполнялись народом с атрибутикой: флаги, гремушки, плакаты поддержки и т.д.

- Здесь пройдут отборочные, затем, в случае прохождения, вас переведут в особые адаптивные арены. - рассказала на ходу девушка. - Первые бои начнутся через полчаса, так что будьте готовы к тому времени. На ваш КМК за пять минут до боя придут указания с номером ринга и маршрутом. Советую приходить заранее. Остальные правила вам уже должны быть известны. -

Увидев мой согласный кивок, сотрудница этажа продолжила.

- На всякий случай предупрежу: любые конфликты вне ринга запрещены. За нарушение - вылет из турнира и запрет на посещение Башни Сражений на год для всех участников нарушения, тут с этим строго. -

Наконец мы пришли к двери с надписью "Раздевалка №324"

- Это ваша раздевалка, здесь вы можете переодеться и оставить свои вещи. На двери магический замок, он настроен на ваш код приглашения. У вас есть вопросы? -

- Нет, вы всё довольно понятно объяснили. - улыбнулся я симпатичной сотруднице.

- Хорошо, тогда я откланиваюсь. Удачных боёв. - с непроницаемым лицом сказала она и быстро ушла.

Не став терять времени, я приложил голограмму к магическому замку и тот с громким щелчком открылся. Внутри было аскетично с минимумом мебели: узкий шкаф, скамейка, коврик и, неожиданно, кровать. Поставив сумку на скамейку, стал переодеваться в специальный костюм. По правилам турнира существует дресс-код и выступать можно только в утверждённой форме одежды. Мне пришлось раскошелиться и приобрести его за солидную сумму, хотя не то чтобы я был сильно против. Костюм был довольно удобен для тренировок и спаррингов, обычно на занятиях я одет в обычные толстовку, штаны и кроссовки.

Переодевание и проверка подвижности ,чтобы всё было нормально, заняло примерно десять минут и я решил пойти осмотреться и размяться перед поединком. Найти свободный ринг было не просто, но наконец мне попался такой, там был только один боец - подтянутая зверодевушка с тигриными ушками. Её удары в бою с тенью были настолько стремительны, что даже размывались.

"А она хороша, даже очень. Техника, ритм боя, движения - всё на высоком уровне" - подумал я и залез на ринг.

- Не против, если я тут разомнусь? - спросил я у неё.

- Валяй, только не мешай, иначе по арене размажу. - грубовато ответила девушка и продолжила разминку.

Я не стал отвлекаться на неё и начал разогрев. Через пять минут моё тело было достаточно размято и КМК громко пискнул. Открыв сообщение, увидел, что мой бой состоится на ринге номер четырнадцать через пять минут. Я посмотрел на пол, на нём написан номер двадцать шесть. Внезапно голос подала претендентка.

- А ты неплох, но против меня не выстоишь и минуты. - хищно ухмыльнулась девушка.

- Слова излишни, за бойца говорит его мастерство. - развернувшись к выходу с ринга, спокойно ответил я и ушёл. Мою спину сверлил недовольный взгляд вероятной соперницы, пока я не скрылся из виду.

Мне понадобилось три минуты, чтобы найти нужную площадку. Я сразу показал судье код приглашения.

- Отлично, поединок через минуту. КМК оставьте здесь, заберёте после боя. - произнёс здоровый орк с суровым взглядом и указал на свой стол.

Я без вопросов снял наруч и положил его на столешницу. Судья встал и кивком указал на вход на ринг, что означает, что время пришло. Поднявшись на площадку, увидел, что мой противник уже ожидал меня. Им оказался тёмный эльф и, судя по фигуре, отлично подготовленный. Взгляд противника горел жаждой сражения и лёгким пренебрежением.

- Бойцы, к центру. - позвал он нас и, когда бы мы подошли, продолжил. - Бой до сдачи противника или если он не сможет продолжать драться. Убивать запрещено, всё ясно? -

- Да - спокойно ответил я, хотя в душе волновался.

- Да - холодно ответил эльф.

- Тогда начинаем, когда я подам сигнал. - увидев наши кивки, он разогнал нас по углам.

Когда каждый из нас стоял в своём углу, орк крикнул начали и мой противник применил Ауру. Вспыхнул магический круг и его тело покрылось зелёным светом. Эльф не стал тянуть и, резко ускорившись, рванул ко мне.

"Судя по силе свечения, он, как и я, Подмастерье" - подумал я, отвечая тем же.

Быстро сократив дистанцию, противник начал прощупывать меня стремительными джебами. Он был довольно шустрым, но рядом с Волчицей и рядом не валялся. Я без особого труда читал его атаки и уклонялся от большинства, парочку приняв на блок. И тут я осознал один неприятный сюрприз - оппонент освоил Уплотнение на неплохом уровне и активно применял его в бою. От нескольких пойманных ударов в живот и грудь я слегка скривился от боли.

"Неприятно, как маг в ранге Подмастерье, он намного опытнее меня, но я всё ещё могу победить" - нахмурившись, подумал я.

Тёмный эльф продолжал осыпать меня ударами, но теперь в дело пошли хук, кросс и удары ногами. Мне стало тяжелее уклоняться, но я не стал менять стратегию боя, выжидая удобный момент для контратаки. Только тот ввёл поединок грамотно, не оставляя брешей.

Так продолжалось минуту, я быстро и ловко перемещался по площадке, а противник обрушивал на меня серии атак. Его начало раздражать, что я постоянно убегаю, и стал выкладываться ещё больше. Слишком увлёкшись, после мощного хука открыл корпус и я не стал мешкать. Молниеносный апперкот врезался ему в живот, сбив ритм. Я продолжил наседать, нанося серии ударов ногами и руками. Несмотря на то, что я не применял Уплотнение, мои атаки - не то, что противник мог игнорировать.

Оппонент попытался перехватить инициативу, но у того пока не выходило. Уклонившись от правого хука, я нанёс встречный удар в челюсть, от которого парень отшатнулся.

"Отлично, надо дожать!" - подумал я и удвоил усилия.

Удар слегка дезориентировал противника и тот ушёл в оборону. Я наносил удар за ударом, постоянно меняя комбинации. Двойной джеб, джеб плюс хук, джеб плюс апперкот, джеб плюс кросс. Беднягу от силы атак шатало, как при ураганном ветре.

В какой-то момент он открылся и сначала прилетевший в лицо джеб, а затем сокрушительный апперкот в челюсть окончательно обрушили его оборону и быстрый удар ногой с разворота в голову завершили поединок. Я опасался и на адреналине хотел добить парня, но вмешался судья.

- Хорош, он в отключке! Ты победил! - схватив меня своими толстенными ручищами, крикнул орк.

Только после его слов я смог прийти в себя. Сердце гулко стучало, дыхание было таким тяжёлым, словно пробежал марафон, со лба и по щекам стекали капли пота. Руки и места, куда прилетели его удары противно ныли.

Теперь, после боя, я заметил, насколько сильно устал. Мои силы и мана были близки к истощению, ещё пара минут и это я бы валялся на полу ринга.

"Опасно, надо тщательнее следить за ресурсами тела и не впадать в раж" - подумал я.

Эльфа я крепко вырубил, раз до сих пор не пришёл в себя. Пока его уносили помощники судьи, орк рассказал, что будет дальше.

- У тебя есть три часа, чтобы отдохнуть, затем ещё один бой на этом же ринге. Тебе придёт сообщение. - объяснил он и выпроводил меня с площадки.

Тут я заметил, что многие зрители мне рукоплескали и орали слова поддержки и проклятий одновременно.

- Красиво уделал эльфа, парень! Так держать! -

- Зараза! Я на тёмного эльфа поставил! Плакали мои денюжки! -

- Классный бой, красавчик! Я не против сходить с тобой на свидание! Всё за твой счёт, разумеется! -

Некоторые крики меня рассмешили, но я сдержался, не хотел испытывать неприятные ощущения от синяков.

"Хорошо, трёх часов должно хватить, чтобы восстановить ману и слегка оправиться от травм." - подумал я, пока шёл в раздевалку, поскольку во враче не было нужды, травмы несерьёзные.

Глава 22

Три часа в медитации пролетело незаметно и наруч запищал, подавая сигнал о начале следующего поединка. Я не стал медлить и сразу отправился к рингу. Уже зная, где он находится, я добрался куда быстрее и осталось время разогреться.

- Твой оппонент пришёл, поднимайся на ринг. - спустя десять минут после моего появления сказал судья, всё тот же орк.

Оставив КМК на его столе, я запрыгнул на площадку, а следом на ринге появились судья и мой противник. Им оказался темноволосый человек лет двадцати с колючим взглядом, по телу видно, что на тренировках он не ленился. Орк ещё раз объяснил нам правила и мы разошлись по углам.

- Начали! - прокричал он и бой начался.

Применив Ауру, парень встал в необычную стойку, согнув руки в локтя, тем самым прикрыв лицо и грудь, и приподняв выдвинутую левую ногу. Я уже видел что-то похожее в прошлом мире, там враг сражался только ногами. Судя по мощи окружающего тело парня покрова, он в ранге Подмастерья.

"Похоже, он будет послабее эльфа, но расслабляться не стоит" - проанализировав противника за пару секунд, применил Ауру я и встал в стойку.

Словно только этого и ожидая, оппонент резко сократил дистанцию и нанёс град ударов ногами. Его нижние конечности словно не имели суставов и костей, и изгибались подобно кнутам. Удары наносились в самые разные места: ноги, торс, голову. Парень настолько хорошо владел нижними конечностями, что казалось, что он танцует, и мне пришлось напрячься, чтобы свести ущерб к минимуму, но не всегда удавалось. Не раз его удары прилетали по рёбрам и животу, от парочки мне было откровенно плохо. Уклонившись от стремительного бокового удара в голову, я перешёл в контратаку. Обрушивая быстрые удары кулаками на защиту бойца, я вынудил его уйти в оборону.

Парень в защите тоже был неплох, но не настолько, как в атаке. Молниеносный джеб, а следом апперкот в живот заставили его отшатнуться назад. Быстро перемещаясь из стороны в сторону, я продолжил наседать, но у противника было своё мнение насчёт продолжение боя. Я даже заметить не успел, как удар ногой с разворота врезалась в мой блок руками и от силы удара оттащило в другой угол площадки. Атака была внезапной и довольно сильной, аж руки задрожали.

"Силён, я был неправ насчёт него, надо быть осторожнее" - напряжённо подумал я и ушёл с линии следующего удара. Нога промелькнула совсем близко от моего лица. Противник продолжал меня поливать градом ударов с разных сторон и я начал понемногу выдыхаться. Пришлось рисковать, когда оппонент ударил прямойногой в лицо, я поднырнул под атаку и резкой подножкой выбил его из равновесия. Такого он от меня не ожидал и его ритм сбился, позволив мне ответить. Мгновенно сократив дистанцию, мощным двойным хуком в живот я сбил его дыхание и затем вломил молниеносным апперкотом в челюсть. От попадания в голову парень зашатался, как пьяный, и следующий кросс отправил его в страну сновидений.

Оппонент рухнул на пол ринга, как мешок овощей. На ринг сразу же выбежали судья и его помощники.

- Победил номер 2562! - громогласно объявил орк.

Согласно кивнув, я устало покинул ринг и направился в кабинет врача. Им оказалась прелестная светловолосая эльфийка. Невысокая девушка казалась хрупкой, но при этом все выпуклости были на месте.

- Раздевайтесь до трусов и присаживайтесь, я сейчас вас осмотрю. - заметив, что к ней посетитель, произнесла она и указала на кушетку.

Рядом с ложем стоял массивный прибор квадратной формы, корпус которого был исписан ровными рядами рун. На дисплее постоянно высвечивались разные показатели вроде пульса и ещё чего-то. На правой стороне корпуса висела рукоятка с металлической пластиной, на которой начертана одна руна в кольце других поменьше. От рукоятки к прибору шёл тонкий переливающийся провод.

Когда я разделся и устроился на кушетке, девушка взяла пластину и приложила её к моим ранам, отчего я вздрогнул от холода металла. Ещё несколько раз коснувшись синяков на грудной клетке и и в других местах, врач вынесла вердикт.

- Вы на очень приличном уровне владеете Аурой для своего ранга, раз так легко отделались. Ничего серьёзного, но потребуется небольшое лечение. -

Сказав, что хотела, она намазала раны странной мазью прозрачного цвета и создала заклинание. Над ладонью её правой руки вспыхнул рунический круг бежевого цвета и затем эльфийка стала водить им по ранам. От таких её действий мне стало щекотно и это чувство становилось всё сильнее и сильнее.

- Терпите, процесс регенерации всегда такой. - серьёзно сказала девушка, глядя на моё скривившееся лицо. - Заклинание повышает впитывание мази в кожу и стимулирует её заживляющее действие. Вы выздоравливаете в разы быстрее, чем при естественном восстановлении, поэтому и чешется. -

Пытка продолжалась примерно полчаса. Хотя какая пытка, рядом с тем устройством Лобикова она и рядом не стояла.

- Всё, закончили. Теперь вы полностью здоровы. - сдув с лица упрямую прядь светлых волос, сказала девушка. - Сейчас вам потребуется обильное питание, организм потратил много энергии на регенерацию. Как только утолите голод, на вас нахлынет сильная сонливость. Лучше озаботьтесь жильём заранее, до еды. Сейчас напишу вам рецепт, по которому лучше питаться.-

Доктор села за стол рядом с прибором и стал быстро писать.

- Благодарю за подробные инструкции, меня Виталий зовут, а вас? - встав с кушетки, поинтересовался я.

- Элайна, но подобные подкаты со мной не работают. - спокойно ответила она.

- Что вы, какой подкат. Ведь именно вы будете лечить меня, если я ещё сюда попаду? -

- Да, я прикреплена к отборочным турнира. - не понимая, к чему я веду, ответила девушка, даже от рецепта отвлеклась.

- Хочу знать, кого благодарить за качественное лечение и, кто знает, спасение жизни. -

Девушка своими фиалковыми глазами странно посмотрела на меня, похоже, её никогда не благодарили за работу.

- Спасибо, приятно, когда твою работу ценят. - смущённо произнесла она и дала мне конфету. - Рассасывайте, она не даст вам озвереть от голода.

- Будьте уверены, даже если не смогу победить в турнире, отплачу за то добро, что вы для меня сделали. Таков мой принцип - отвечать добром на добро. До встречи. - одевшись, произнёс я и покинул кабинет.

Спустя несколько минут я пришёл к своей раздевалке и переоделся в прежнюю одежду. Поскольку раздевалка закреплена за мной до конца моего участия, то я смысла не видел таскать с собой сумку. Взяв с собой только КМК, вышел из помещения и направился на поиски жилья.

Как позже оказалось, тут практикуется снятие комнаты на ночь, есть разные уровни комфорта: от самого бедного, где только кровать да тумбочка, до супер элитного с джакузи, панорамным окном с видом на Куалрег и бесплатным баром. Мне подобные излишества не были нужны и я ограничился одним из самых обычных.

Как только я забронировал свободную комнату у той же сотрудницы, что привела меня на турнир, ощутил подступающий голод, который с каждой минутой становился всё сильнее. К счастью, недалеко от моего номера была забегаловка, согласно карте КМК.

Я не стал медлить и направился к ней, пройдя через портал на семнадцатый этаж. Спустя пять минут забегаловка была уже в поле зрения, как произошло это...

За углом, рядом с которым я проходил стоя орк и тот решил внезапно выйти как раз наперерез мне. На тот момент все мои мысли были только о еде и орка я проигнорировал и обошёл, что здоровяка не устроило.

- О, ещё один человечишка с турнира. - почему-то обрадовался зелёный и крикнул за угол. - Братья, у нас тут ещё один кандидат на добровольный уход. Пошли со мной -

Придурок хотел взять меня за шкирку, словно котёнка, что меня окончательно взбесило.

"Препятствие к жрачке, устранить!" - пронеслись четыре слова в голове и события понеслись вскачь.

Ещё до того, как орк коснулся меня, я вломил ему промеж ног, отчего тот взвыл и нагнулся. Следующий апперкот в челюсть дезориентировал его и тот отшатнулся назад. Удар по голове локтем в прыжке отправил его в страну сновидений.

- Наших бьют! - проорал кто-то из его товарищей и я увидел, что ко мне бегут ещё двое, в размера ещё большие, чем вырубленный мною.

Всё могло бы кончиться очень плохо, ведь я собирался бить наверняка и не факт, что они бы при этом выжили, но вмешалась охрана. Два орка в форме и тёмный эльф быстро усмирили драчунов.

- Никиил, дежурный охраны Башни. - козырнул мне эльф. - Что тут произошло? -

Я вкратце описал события последних минут и охранник нахмурился.

- Каждый турнир одно и то же. - устало вздохнул он. - Всегда найдётся самый умный среди участников и подрядит горячую молодёжь на такие вот выходки. К вам вопросов нет, можете идти. -

Меня слегка смутило то, что мнения орков он не спрашивал, но голод взялся за мою разум мёртвой хваткой. Забыв про всё остальное, я направился в забегаловку и краем глаза заметил, что коллеги эльфа вынесли ещё два тела и те выглядели очень побитыми.

"Перед отключкой придурок сказал, что я второй такой. Значит, это дело рук первой жертвы." - подумал я. -"Хотя в итоге именно жертва вышла победителем" -

Наконец я добрался до ресторанчика с интересным названием "Рай для желудка". Внутри было на удивление людно, но сдругой стороны это хорошо, шансы отравиться в таком месте меньше.

Я быстро сделал заказ и оплатил, взамен получил номерок. Когда высветится мой номер на голограмме, можно будет забрать еду. Следующие десять минут были для меня тяжелыми, сидеть в помещении, где все вокруг уже едят. Уже не раз возникала мысль просто вырубить соседа и забрать еду себе, но я давил в себе такие порывы.

Вот высветился мой номер и я пулей побежал забирать свой заказ. Набрал я от души, правда не по рецепту. Вернувшись на место, набросился на еду, не в силах терпеть. В этот момент я наслаждался пищей, как никогда до этого, и был просто потерян для мира. Очухался, только тогда, когда ко мне сбоку кто-то подсел.

- Не против, если я рядом сяду? - спросил узкоглазый мужик лет сорока, на что я только кивнул, рот занят вкуснейшим вторым блюдом.

Через минуту я закончил с едой и спокойно попивал фруктовый напиток, только сейчас внимательнее осмотрев соседа. Он тоже боец и весьма сильный, в голове забрезжила идея из разряда "авось выйдет"

- Это ведь на тебя орки наехали недалеко отсюда? -

- Да, а ты откуда про стычку знаешь? - удивился он.

- Меня они тоже попытались нагнуть, но не вышло. В итоге одного я вырубил, а остальных двух повязала охрана. -

- Так вот куда эти трое делись. - задумчиво произнёс мужик. - Спасибо, с двумя я ещё мог справиться, а вот с четырьмя уже вряд ли. Меня зовут Тан Гуань, я из Китайской Народной Республики, участник турнира по боевым искусствам. -

- А я - Виталий Весовской из Российской Империи, тоже участник. Будем знакомы. - ответил я и протянул стакан.

Собеседник понял намёк и мы чокнулись стаканами. Он оказался неплохим мужиком и классным собеседником. Его интересовала культура империи, а меня - КНР, и так незаметно началась беседа на следующие пару часов.

Я рассказал о традициях и рядовых вещах, что были в памяти предшественника, а соперник поведал о своей стране. И государства во многом отличались, несмотря на то, что в обеих странах проживают в основном люди. Например, у китайцев принято дарить подарки, когда приходишь в гости. У нас такое тоже встречается, а у жителей КНР это возведено в абсолют. Для них это важная традиция со своими ограничениями и правилами.

КНР - республика, что подразумевает, что правитель у них не наследуемая должность, в отличие от монархии. Главный в стране - премьер министр, его выбирают на срок в четыре года. есть один момент, который меня улыбнул. Кандидаты в премьер-министры бывают и из кланов, аналог дворянских семей, и из простых людей. Но пока ни разу не победил простолюдин и вопрос вовсе не в том, что это дворяне давят простой народ, нет. Выборы в КНР - это прежде всего битва ресурсов, а у простолюдинов они редко бывают в достатке для таких вещей.

В Китае сильно уважают магов тела и по всей стране существует множество школ, где обучают разным стилям боевых искусств. Тан Гуань происходит как раз из одной такой.

- Школа клана Тао - это место, где в основном обучают кунг-фу и ушу. Я там с самого детства и уже на протяжении пятнадцати лет изучаю один из стилей кунг-фу. - с гордостью рассказывал мужик, попивая время от времени напиток.

- Это круто, а зачем ты записался на турнир? Хочешь ещё больше прославить школу? -

- Нет, всё куда проще - мне нужны деньги. - устало улыбнулся он. - У моей дочери месяц назад исполнилось восемнадцать и в Центре у неё обнаружился талант к весьма редкой и не самой уважаемой в Китае магии - магии металла. -

- А почему так? Маги металла - лучшие кузнецы на свете, недаром у гномов она так развита наравне с магией рун. - недоумевал я.

- Тут не в самой магии дело, а в многовековых традициях. Почти все кузнецы в стране - мужчины и подавляющее большинство жителей Китая считает, что не женское это дело - молотом по металлу стучать. - вздохнул он. - Но и просто так они отказать не могут, поэтому задрали цену на обучение в десятки раз. -

- А за границу не думал её отдать на обучение? -

- Были такие мысли, но для этого нужно не меньше денег. В ваши Университеты можно попасть только с высоким талантом и большими деньгами. -

- А какой талант у девушки? - уточнил я, отпив немного напитка. Его ответ заставил меня подавиться.

- Всего лишь семь единиц, великим мастером ей не стать, к сожалению. - с грустью ответил он, от чего у меня непроизвольно задёргалось веко.

"Издеваешься?!! Мне ради пятёрки пришлось через жесточайшую пытку пройти, а он тут жалуется, что у дочери всего лишь семь единиц из десяти!" - мысленно в ярости орал я, сохраняя на лице улыбку.

- Вот я и решил попытать удачу в турнире, вдруг получится. - пожал плечами он.

- Я считаю благородным твоё стремление, но если столкнёмся в турнире, поддаваться я не буду. - сразу предупредил я, чем вызвал лёгкий смех.

- И не надо, я бы счёл это оскорблением. - отсмеявшись, сказал Тан Гуань.

Тут мне в голову пришла идея, интересная и дерзкая по меркам многих дворянских семей.

"У меня же есть материалы по магии металла из "Резерва". Там хватит информации, чтобы дорасти до ранга Мастер. Бывают же в жизни совпадения!" - осенило меня.

- Возможно, сама судьба свела нас вместе. - задумчиво произнёс я.

- Ты сейчас о чём? - в недоумении спросил собеседник.

- Видишь ли, в чём дело. Самый большой талант у меня к магии тела, а вот второй - магия рун. - начал объяснять я. - Мне нужен кузнец с магией металла для создания заготовок по моим чертежам и так совпало, что я знаю, где можно взять материалы для обучения мага металла с нуля до ранга Мастера. -

С каждым моим словом глаза мужика раскрывались от удивления всё шире, пока не стали нормального для обычного русского размера. Но он быстро пришёл в себя.

- Просто так ничего не бывает, чего ты хочешь? -

- Если ты согласен на переезд дочери ко мне, то мы заключим через Систему контракт, по которому за обучение твоя дочь работает на меня, выполняя все мои заказы. Детали обсудим после турнира, вдруг ты выиграешь и мои услуги тебе не понадобятся. - пожал плечами я.

- Разумно, тогда давай обменяемся номерами КМК для связи. -

Обменявшись контактами, мы попрощались и разошлись. На меня навалилась сильная усталость и только придя в номер, я, не раздеваясь, рухнул на кровать и крепко уснул. Завтра предстояло новые бои и вряд ли они будут легче.

Глава 23

Пробуждение вышло немного неприятным из-за пиликанья будильника наруча. Встав с кровати, выполнил лёгкую разминку и стал чувствовать себя намного лучше.

"Хорошо, что я успел поставить будильник перед отключкой, иначе проспал бы. Это был бы самый тупой способ вылететь из турнира." - широко зевнув, подумал я.

Сейчас было всего восемь утра и до первого поединка на сегодня ещё час. Есть перед боем так себе затея и я сразу отправился на семьдесят восьмой этаж и уже через десять минут был там.

"Хм, а сегодня народу меньше. Надеюсь, я встречу тут Тан Гуаня, хотя бы будет с кем поговорить." - размышлял я, проходя мимо входа на арену. На площадках разминалось гораздо меньше бойцов, чем вчера, даже свободные ринги были.

В раздевалке переоделся в форму и пошёл на арену, стоило бы размяться, раз время позволяет. Сначала десятиминутный разминочный комплекс для разогрева мышц и разработки связок, затем бой с тенью. К сигналу наруча о поединке я был уже разогрет и готов к бою.

Арена осталась всё та же, номер четырнадцать, как и судья-орк, но вот противник слегка удивил, впервые буду драться с орком-тяжеловесом. Конкретно этот экземпляр орочьей расы был даже больше и мускулистее вчерашнего дебошира. Его мускулатура напоминала настоящую броню, которую видно даже под формой, а лицо заставит вздрогнуть даже бывалых разумных.

"С ним будут проблемы." - нахмурился я.

- Второй боец на месте! - крикнул он второму судье, что инструктировал моего оппонента. - Ну как, готов к бою? -

- Да, время начинать. - кивнул я, сразу снимая КМК и кладя на стол судьи.

- Хорошо, поднимайся на ринг. - сказал судья и вслед за ним вошёл на площадку.

Мой противник тоже забрался, вблизи он казался ещё крупнее и опаснее.

- Бойцы, правила вы знаете. Никакой магии, кроме магии тела выше ранга Мастера, убивать запрещено! Всё ясно? -

- Да - хором ответили мы, сверля друг друга взглядом.

- Тогда начинаем поединок по сигналу. - сказал напоследок судья и мы разошлись по углам.

- Бой! - крикнул отошедший в сторону орк-судья.

Только мой противник спокойно подошёл и сказал то, что я не ожидал услышать.

- Ты моему брату яйца отбил вчера. Хоть он и придурок, за своих надо мстить. - серьёзно сказал противник. - Так что на ближайшие полгода ты будешь питаться через трубочку. -

Я ничего отвечать не стал и применил Ауру. Перед грудью возник рунический круг и по всему телу распространилась плотный зелёный покров. На это орк хмыкнул и применил свою Ауру и по ней я понял, что мой противник - Подмастерье на грани перехода в ранг Мастера.

"Вот дерьмо!" - мысленно воскликнул , уходя от мощного хука в голову. Скорость и сила удара лишь совсем немного не дотягивала до Волчицы. От атаки по рингу пронёсся порыв ветра.

Оппонента не смутила моя скорость и он резко ускорился, бомбардируя меня своими ударами. Я уклонялся, как мог, но один удар пропустил и принял на блок. Тело отшвырнуло назад, словно оно ничего не весило. Орк не стал упускать свой шанс и продолжил нападать. Рывком сократив дистанцию, он ударил апперкотом в живот. От мощи, вложенной в атаку, меня аж в воздух подбросило.

- Гха! -

Приземлившись, я сплюнул кровь изо рта и сосредоточился. Следующим боковым ударом противник отбросил меня в сторону, отчего я сделал перекат по площадке, чтобы уменьшить ущерб.

"Мощный и быстрый, бьёт грамотно. Ещё пара-тройка таких ударов и меня унесут на носилках." - хмуро размышлял я, не упуская из виду противника. -"Буду контратаковать!" -

Орк снова перешёл в атаку и вломил прямым в голову, на что я ответил уклоном в сторону и встречным ударом. Мой кулак врезался в лицо мужика и заставил отшатнуться назад. Только атака, точно пустившая бы кровь моим прошлым противникам, сейчас не нанесла серьёзного урона.

Орк, словно ничего не было, снова начал прессовать меня сериями ударов кулаками. Несколько раз я ловил его на контрударах, но толку от них не было.

"Его Аура слишком сильна, моим обычным ударам её не пробить" - поморщился я и продолжил уклоняться.

По неизвестной причине он не применял Уплотнение и другие заклинания магии тела, а дрался, используя только Ауру. Толи он такой благородный, толи просто любит острые ощущения, или вообще не воспринимает меня всерьёз - непонятно. Но сейчас не до этого, нужно придумать, как победить.

"Раз обычными ударами его не пронять, придётся рисковать!" - подумал я и начал действовать.

Орк заметил, что я больше не трачу силы на контратаки, а просто уклоняюсь. Высокомерно оскалившись, боец стал выкладываться ещё больше, нанося сокрушительные удары серия за серией. От двух я уже успел улететь в разные углы ринга, но пока держался. Его выносливость казалась бесконечной, но через тридцать секунд он допустил ошибку при нанесении хука, и я ударил в образовавшуюся брешь в обороне.

Вспыхнул новый рунический круг и моя рука до локтя покрылась светящейся плёнкой цвета крови, затем багровый кулак врезался в челюсть противнику. Тот в последний момент узнал примененное мною заклинание и направил все силы в защиту подбородка, только тщетно. Кулак пробил оболочку и столкнулся с подбородком оппонента. Сила моего удара стала совсем другой и отшвырнула бойца на канаты. Из разбитой губы потекла кровь, которую тот слизнул языком и хищно улыбнулся.

"Похоже, теперь он воспринимает меня всерьёз" - подумал я и увидел, что противник тоже применил Уплотнение. -" Вот сейчас бой пойдёт по-взрослому" -

И я оказался прав, бой вышел на новый уровень. Орк стал бить реже, но куда быстрее и точнее. Уже несколько ударов прошло совсем рядом от лица или корпуса. Я прямо ощущал вложенную в Уплотнение ману и понимал, что одно попадание и всё, можно уносить.

Не знаю, сколько длится бой, но я начал уставать.

"Ещё немного и я допущу ошибку, надо бить!" - подумал я, нырнув под сокрушительный хук в голову.

Такой шанс появился перед очередной комбинацией. У орка была дурная привычка оставлять бок открытым при хуке. Изначально я подумал, что это ловушка, но уже в этом не уверен. Но времени нет, придётся рисковать.

"После кросса всегда следует джеб, а затем хук." - считал его действия я и в нужный момент нырнув под хук, атаковал, только реакция орка заставила скрипеть зубами - он радостно оскалился, взглядом говоря "Попался!".

Мой апперкот летел в его челюсть, а его хук другой рукой мне в грудь. Потратив всю ману на Уплотнение в руке и месте получения контратаки, ослабил всю остальную защиту. С сильным грохотом мой кулак на мгновение раньше врезался в челюсть орку, а его удар - в открытый бок.

Я в этот момент ощутил чудовищную боль и почувствовал, что пара рёбер у меня треснуло в лучшем случае. Мой противник же зашатался, как пьяный. Похоже, он принял меня за начинающего Подмастерья и не ожидал такой силы от меня, за что и поплатился.

"Зараза, как больно! Но надо добить!" - стиснув зубы от неприятных ощущений, двинулся я к орку.

Боль медленно растекалась по телу от места удара, подобно магме, но Аура смягчала её и позволяла действовать. Боец стал приходить в себя и обернулся ко мне, но уже было поздно. Из последних сил я удерживал Уплотнение ради этого момента. Кулак врезался в щёку противника и багровая оболочка рассыпалась, высвободив всю накопленную ману. оппонента снесло с места и тот, крутанувшись два раза в воздухе, рухнул на площадку без сознания.

- Бой окончен! Победитель - участник 2562! - прокричал судья, но мою руку поднимать не стал, сразу понял, что что-то не так с рёбрами. После отмены заклинания боль навалилась со всей мощью и каждое движение стало изощрённой пыткой.

Один из помощников судьи помог мне спуститься с ринга и дойти до врача, захватив мой КМК перед этим. К счастью, им оказалась вчерашняя эльфийка в белом халате - Элайна. Она тоже меня узнала, судя по реакции.

- А вы появились быстрее, чем я думала. - улыбнулась девушка и указала. - Раздевайтесь до трусов и присаживайтесь.-

- Боюсь, не смогу. У меня трещины на паре рёбер минимум. - с болезненной улыбкой ответил я.

- Тогда подойдите ко мне, я вас осмотрю. -

Я подошёл к ней и она аккуратно провела своим рунным приором вокруг места травмы.

- Действительно, у вас трещина в двух рёбрах. Но не беда, за три часа успеете выздороветь. - довольно вынесла вердикт она. - Присесть можете. -

Я смог это сделать, пусть и было довольно неприятно, а девушка достала небольшой шприц с белой жидкостью.

- Сейчас вам будет больно пару секунд, но затем заживление пойдёт в разы быстрее. Уберите руку. -

Как только я сделал требуемое, Элайна вколола шприц и ввела жидкость в сиреневый синяк, от боли у меня искры в глазах вспыхнули. Но, как и обещала доктор, боль пропала через секунду и появилась приятная прохлада в месте травмы.

Девушка на этом не закончила и применила неизвестное мне заклинание из магии света. Её руки покрылись слабо светящейся белым аурой. Она приложила руки к синяку и и тот же момент холод в ране стал сильнее. Лечение длилось ещё полчаса, с каждой минутой свечение рук врача становилось сильнее, а лицо сосредоточеннее. На изящном личике выступили капли влаги.

- Фух, готово - спустя тридцать пять минут закончила Элайна и убрала руки.

Я аккуратно посмотрел на место удара и увидел, что синяк стал значительно меньше и не таким тёмным. Такое ощущение, словно прошло не полчаса, а пару дней.

- В следующий час остатки алхимии рассосутся и холод пропадёт. До того времени никаких резких движений, иначе могут возникнуть осложнения. - вытерев пот с лица и рук, проинструктировала она. - Лежать и передвигаться тоже не стоит, лучше всего в данном случае сидеть на скамейке до полного выздоровления. До боя рана полностью исчезнет. Можете идти. -

- Благодарю, Элайна. С меня причитается. - улыбнулся я и пошёл на выход.

- Судя по частоте получения травм, мы ещё не раз встретимся, так что до встречи. - ответила она и стала заполнять отчёт.

Не став больше отвлекать девушку, я покинул кабинет и вернулся в раздевалку. Усевшись на скамейку, я облокотился на стену и погрузился в анализ прошедшего боя.

"Одной Ауры будет мало для выхода в турнир, придётся ещё больше задействовать Уплотнение. В этот раз мне повезло и осечек в заклинании не было, но дальше удача может от меня отвернуться." - хмуро размышлял я. -" Нужно драться умнее и использовать силы противника против него самого, прежняя тактика не сработает" -

До сигнала с наруча о следующем поединке время пролетело незаметно, но у меня получилось примерно придумать тактику для сражения с противниками ранга Мастера. Рана уже затянулась и о травме напоминал только небольшое покраснение на коже.

Выйдя из комнаты, я размялся на ближайшем свободном ринге и убедился, что дискомфорта нет.

"Отлично, смогу драться в полную силу."

Когда до боя осталось всего пара минут, я подошёл к рингу. Уже было заволновавшийся судья успокоился при моём появлении.

- Фух, ну ты напряг меня, конечно. - выдохнул он и проворчал . - В следующий раз приходи пораньше, будь добр. -

- Нужно было проверить, что рана зажила, поэтому я разминался до последнего момента. - пожал плечами я.

- Это правильно. Твой бой против одного из фаворитов турнира был хорош, тебя даже заметили большие шишки из организаторов, что и хорошо, и плохо одновременно. - задумчиво сказал судья. - Но сейчас не об этом. Ты готов к бою? -

- Да. - кратко ответил я и привычным жестом снял наруч с руки, затем положив его на стол.

- Тогда удачи. Время начинать шоу. - кивнул он и направился на ринг.

Поднявшись на площадку, обратил внимание, что противник тоже появился на ринге.

"Да сегодня прямо день открытий!" - подумал я, осматривая соперника.

Это был худощавый мужчина с хмурым взглядом алых глаз, каждое его движение было плавным и неспешным. Я бы с лёгкостью принял его за человека, но две детали прямо говорили, что это не так. Первая - неестественно бледная кожа, а вторая - заострённые уши, но не как у эльфов. А когда он хищно ухмыльнулся и показал клыки, сомнения полностью отпали. Мой противник - вампир.

"Судя по телосложению и движениям, он - скоростной тип. Будет трудно" - нахмурился я.

Когда я и он встали напротив друг друга в центре ринга, судья напомнил нам о правилах и ушёл.

- Бой! - крикнул орк, когда мы заняли места в своих углах.

Моим первым действием было применение Ауры и моё тело покрылось зелёным покровом, подняв мои боевые возможности. Только поэтому получилось отреагировать на первый удар противника и пропустить джеб мимо головы.

Он без всяких усилений от магии тела сопоставим со мною в скорости!

Но вампиру было мало и он обрушил на меня серии атак руками и ногами. Уклониться было нереально и мне пришлось уйти в оборону. К счастью, его удары были раза в три слабее, чем у прошлого противника. Но даже так они были довольно неприятными.

Боец перемещался очень ловко и непредсказуемо бил в самые разные места.

"Зараза, бой на измор не вариант - он даже не запыхался после таких маневров. Единственный шанс - поймать его и контратаковать!" - отбиваясь, подумал я и стал ждать возможности.

В какой-то момент вампир закончил серию атак кулаками и быстро нанёс молниеносный удар ногой в живот.

"Сейчас!" - решился я и приоткрыв живот, применил там Уплотнение. На прессе образовалась багровая плёнка, которая нивелировала весь урон. Не став дожидаться следующей атаки, я схватил его за ногу и провернув её, повалил противника на площадку.

Оппоненту мой ход не понравился и он отбился ногой, что у него вышло, но это привело к потере инициативы. Едва противник встал, как в его лицо влетает мой кулак, заставив отшатнуться назад. От атаки у него кровь пошла носом. Вампир утёр её рукой и стал серьёзнее, ведь на его теле зелёным покровом вспыхнула Аура, а на конечностях появилась знакомая багровая плёнка из энергии.

"Судя по тому, что для него нет проблемы поддерживать Ауру и Уплотнение на всех конечностях разом, он уже давно на ранге Подмастерье и близок к Мастеру, как и тот орк" - нахмурился я.

Резко ускорившись, вампир за долю секунды сократил дистанцию и нанёс прямой удар в голову, который я принял на блок руками с Уплотнением, применённым в тот же момент, что и у противника.

"Зараза! Ну и мощь!" - мысленно прорычал я, с трудом удерживаясь на месте.

Сила ударов противника, помноженной на скорость, стала сопоставима с мощью орка с прошлого поединка. Без Уплотнения меня бы размазало по рингу. От нового удара я уклонился в последний момент и мгновенно контратаковал хуком в корпус, но оппонент его заблокировал руками. От мощи столкновения атаки и защиты с Уплотнением по рингу пронесся поток ветра и грохот.

Вампир нахмурился, видимо не ожидал от меня такого отпора, и стал драться по-другому. С багровой плёнкой его скорость стала ещё выше и он этим воспользовался, обойдя мою защиту и вломив хук в живот. Ударом меня отбросило на канаты.

- ГХА! - вскрикнул от боли я и меня чуть не вывернуло наизнанку.

В глазах поплыло, но я всё ещё поддерживал заклинания. В последний момент на рефлексах ушёл в сторону и добивающий удар ногой прошёл мимо. Я парой прыжков разорвал дистанцию, чтобы прийти в себя.

"Плохо, ещё тройка таких ударов и мне кранты. Придётся идти ва-банк" - мрачно подумал я.

Вампир и не думал меня отпускать и через пару секунд рванул в мою сторону. Скорость он набрал приличную и сблизившись, ударил стремительной комбинацией джеба и хука. От первого я ушёл, а второй принял на блок рукой, покрытой только зелёной аурой, что сильно удивило противника. Он и представить не мог, что я пожертвую рукой.

Несмотря на напитанный маной под завязку покров, лучевая кость с треском сломалась, а локтевая минимум треснула, а мой кулак, окутанный багровой плёнкой, что сияла недобрым алым светом от переполнения магической энергией, рванул в нос.

Противник запаниковал, когда увидел атаку, но было уже поздно. С жутким грохотом сияющий алым кулак врезался в подбородок, затем выпуском энергии отправив его в полёт за пределы ринга. Вампир с окровавленным лицом вылетел за канаты и рухнул на пол, замерев там без сознания.

"Победа... Проиграл в битве, но выиграл в войне, так вроде говориться в одной из поговорок." - с кривой улыбкой подумал я, тяжело дыша и с трудом сдерживая вопль боли от сломанной руки.

Трибуны, что наблюдали за нашим поединком, замерли, некоторые даже вскочили и сжали кулаки в напряжении.

- Бой окончен! Победитель - участник 2562! - громогласно объявил выскочивший из ниоткуда судья, и зрителей прорвало.

Трибуны гремели от переполняющих их эмоций, но мне было плевать на них. Сейчас мой разум полностью занимала боль от сломанной конечности. Помощник судьи с моим наручем снова отвёл меня в кабинет ко врачу, только в этот раз я и не подумал снимать Ауру, только она позволяла мне не орать от каждого движения рукой.

- Вижу, мои слова подтвердились даже быстрее, чем ожидалось. - с ухмылкой произнесла Элайна, но увидев мою рану сразу стала серьёзной.

- Садись на кушетку, я просканирую рану. - быстро сказала она и сняла уже знакомый прибор с паза.

Быстро проведя им по всему телу, уделив больше времени сломанной руке, девушка стала изучать данные на дисплее.

- В этот раз всё куда хуже, одним уколом обойтись не получится. - нахмурилась доктор. - Помимо руки, по всему корпусу множество синяков и ушибов. Боюсь, тебе придётся остаться тут на ночь. Руку мы вправим и поставим кости на место, но тут потребуется более сложное вмешательство и тебя придётся погрузить в лечебный сон. -

"Блин, я хотел встретиться с Тан Гуанем, но раз так сказал доктор, придётся остаться." - мысленно вздохнул я и согласно кивнул.

- Но должна предупредить, после лечения ресурсы тела будут истощены. - помрачнев, продолжила она. - Если ты ещё один раз получишь такую травму, то по правилам буду вынуждена снять тебя с турнира. У меня есть такое право. Всё понял? -

"Зараза, а вот это плохо. Придётся драться осторожнее." - подумал я и ответил. - Понял и постараюсь до такого не доводить, Элайна. -

- Хорошо, тогда ложитесь. Я погружу вас в сон и начну лечение. -

Осторожно поменяв положение с сидячего на лежачее, я расслабился. Девушка создала заклинание и над ладонью засветился рунический круг фиолетового цвета, затем приложив его к моему лбу. Меня почти сразу заклонило в сон, отсекая боль и прочие неприятные ощущения.

"Надеюсь, со мной не сделают ничего лишнего." - подумал я, прежде чем провалиться в сон.

Глава 24

Мой сон был беспокойным, в нём я снова был в той лаборатории по созданию оружия массового поражения. Раз за разом я наблюдал, как моих товарищей по службе рвали на части смертоносные звероботы. Голос высшего ИИ комментировал каждую смерть, рассказывая о том, что будет ждать их останки, меня и человечество в целом.

Но только на этом эпизоде кошмар не ограничился, дальше меня забросило в то место, где заточена богиня. Но облик Ровены сильно отличался от того, что помнил я. Здесь она выглядела истощённой, а под глазами были сиреневые тени. Казалось, что прошёл не год, а весь отведённый мне срок.

Внезапно женщина медленно повернулась и посмотрела мне в глаза. В её взгляде была вселенская грусть и отчаяние.

- Я ошиблась, у меня нет десяти лет, всего лишь шесть. Поторопись! - еле прошептала она и её голова снова поникла, словно на краткую фразу ушли все её силы.

После этого я медленно провалился в темноту и спустя пару мгновений проснулся.

"И что это было? Сон или видение?" - подумал я и осмотрелся.

Настроение после кошмара было неважным и первым делом я огляделся. Окружение не изменилось, я всё также находился в кабинете Элайны, только свет выключен и единственным источником света было слабое свечение рун на корпусе аппарата.

"Похоже, я пробыл в отключке сильно больше пары часов."

Оглядев своё тело, заметил, что моя сломанная рука была в толстом слое зелёной слизи. Сильной боли я уже не ощущал, была только противная ноющая. Хорошо хоть от неё нет желания лезть на стену и орать, это радует.

На столе, подложив руки под голову, спала Элайна. Девушка выглядела очень невинно и умиротворённо.

"Видимо, из-за меня ей пришлось остаться здесь на ночь" - понял я и продолжил осматриваться.

Тут я заметил настенные часы и удивился. Циферблат показывал, что сейчас пять утра. Ничего себе, я пробыл в отключке не меньше семнадцати часов! Похоже, мои ожидания от здешней медицины были слегка завышены после пыточного устройства Лобикова.

Вокруг была тишина, её нарушали только вдохи и выдохи спящей девушки. Я не решился двигаться без её разрешения как лечащего врача и попытался снова уснуть, но не смог. Впрочем, неудивительно, за такое время было сложно не выспаться. Тут требовательно заурчал мой живот, громко призывая чем-нибудь перекусить. Звук был такой громкий, что врач проснулась и сонно протёрла глаза.

- Вы наконец проснулись. - зевнув в ладошку и включив свет, проговорила Элайна и посмотрела на часы. - Неожиданно, обычно люди в магическом сне проводят не больше десяти часов. Вы та ещё аномалия. -

- Я всегда любил хорошо отдохнуть. А почему вы остались на ночь, а не пошли к себе? -

- Правила запрещают оставлять кого-либо в кабинете без присмотра дежурного врача. - вздохнув, ответила девушка и кивнула на аппарат. - Магосканер органических тканей - слишком ценное оборудование, чтобы без оглядки оставить его с почти незнакомым разумным. -

- Понятно... - задумчиво ответил я. - Не знаете, можно ли тут заказать доставку еды прямо сюда? От голода скоро озверею. -

- Да, можно, я иногда так делаю. - кивнула Элайна и встала с кресла. - Но сначала осмотр. -

Девушка аккуратно сняла слизь с руки, как чехол, и просканировала конечность и корпус несколько раз. Через минуту прибор пиликнул и она стала изучать результаты.

- Хорошо, рука окончательно заживёт через час, а синяки и ушибы уже исчезли. - довольно кивнула врач. - До конца лечения руку не нагружать. Теперь можете заказать еду, берите побольше белка и клетчатки. Советую взять доставку в ресторане "У тётушки Эль", они круглосуточно работают. -

- Благодарю, так и сделаю. - кивнул я и нацепил наруч на целую руку. Быстро вбив название ресторана, погрузился в изучение меню. Там была кухня на любой вкус, но и ценник выше, чем в той забегаловке, где я был позавчера.

Выбрав несколько блюд, повернулся к девушке. та выглядела усталой, но уходить явно не собиралась.

- Похоже вы домой не собираетесь. Вам заказать что-нибудь? - спросил я, уточнив. - В благодарность за лечение я угощаю. -

- Уже слишком поздно уходить, до начала турнира всего три часа. Раз угощаете, то отказываться не буду. - с лёгкой улыбкой ответила Элайна и продиктовала название блюд.

Через пять минут я закончил с оформлением заказа и на голодисплее высветило, что нужно будет подождать полчаса. Тем временем девушка заварила из кофемашины две кружки ароматного напитка. Одну поставила на стол, вторую вручила мне.

- Благодарю. - кивнул я. - Пока ждём, не расскажете о своей родине? Любопытно, как живут другие расы. -

Светлая эльфийка не стала отпираться и поведала мне о родном государстве под названием Меллория. Это была процветающая страна с несколькими сотнями миллионов населения, расположенная на континенте Австралия. Их предки не стали менять название, оставив то, что дали ему люди.

Государство эльфов занимало примерно шестьдесят процентов всей территории. По их хроникам, первым поселенцам фей, дриад и светлых эльфов было тяжело, множество опасных и ядовитых тварей обитало на той земле и осложняло им жизнь, но спустя пару лет им удалось основать первый город, дальше процесс освоения пошёл бодрее, пока весь континент не был изменён под их нужды. Правда, подробностей о тех временах крайне мало, не просто же так те годы зовут Потерянным Десятилетием.

С тех пор протекло несколько десятков веков и многое изменилось. Прежде всего изменился мировоззрение светлых эльфов. До войны они были готовы к открытиям и даже завоеваниям, но после Первой Мировой осознав, что проблем от войны больше, чем пользы, сосредоточились на развитии того, что народы уже имели.

Постепенно светлые эльфы, феи и дриады оправились от последствий продолжительного конфликта и произошло одно значительное изменение - патриархат сменился матриархатом. Это связано с тем, что многие мужчины, облечённые властью, погибли и всё их влияние и богатства перешли к жёнам.

Первое поселение, созданное тремя народами, стало столицей государства - Меллорградом. Со временем возникли разногласия между эльфами, дриадами и феями, что привело к созданию ещё одного государства на континенте - Республике Айенвульд. Несмотря на некоторые "тёрки", связь между тремя народами всё ещё крепка.

Больше всего светлые эльфы, дриады и феи преуспели в магии, что свойственна их расам - магии растений и света. За долгие столетия они сильно продвинулись в медицине, став главными новаторами и авторитетными для всего мира учёными в этом направлении. Дриады - мастера в создании мазей разных назначений, феи - эксперты по созданию порошков и лечебных зелий, а эльфы продвинулись в использовании магии света для стимуляции заживления напрямую. Лучше этих трёх рас в искусстве лечения в мире никого нет, тут они держали неоспоримое лидерство.

Несмотря на потерю власти, мужчин не превратили в племенных бычков. Они имели те же права и обязанности, просто к высоким постам их и на залп огнешара не подпускали. Но никаких других притеснений не было. Вокруг правителя эльфов, королевы, был создан Совет, в него входили лучшие умы государства, прошедшие строгий отбор. Никакого кумовства или коррупции, только талант и способности. Естественно, без дворцовых интриг не обошлось, порой там разгорались такие события, что их даже афишировать боялись. Элайне об этом было известно на уровне слухов, не того она птица полёта, чтобы её о таком извещали. На тему обороноспособности и вооружения она говорить отказалась, сославшись на то, что боится сболтнуть лишнего.

В таком темпе и прошли полчаса. В какой-то момент в кабинет постучали и девушка открыла дверь. Там стоял здоровенный орк в серой форме доставки, состоящей из рубашки с эмблемой, штанов и ботинок, и белой фуражке. В руках он держал пакет, из которого шли запахи, от которых мой живот снова подал голос.

- Приветствую, у меня заказ для Виталия В. - вежливо произнёс он.

- Это мой заказ, передайте девушке перед вами пожалуйста. -

Курьер спокойно кивнул и передал посылку эльфийке, ведь заказ был оплачен заранее. Что будет с посылкой дальше - не его дело.

- Хорошего дня! Благодарим за то, что выбрали ресторан "У тётушки Эль"! - козырнул орк и быстро ушёл.

Элайна закрыла дверь и подошла к столу, став раскладывать содержимое из пакета.

- Ах, как давно я не ела блюда с родины. - вдохнув запах с одного из контейнеров, довольно произнесла она.

- Они же не так дорого стоят, тебе так мало платят? - удивился я.

- Нет, зарплата хорошая, но большая часть уходит на погашение долга перед Академией медицины, в котором я учусь. - с грустью в голосе ответила девушка, протянув мне мою часть заказа.

- Так, стоп. Получается, ты студентка? - удивился я.

- Ну да, здесь проходит моя стажировка, а что такое? -

- Просто не ожидал, что на такое мероприятие поставят стажёра. Разве это не риск? -

- Риска нет, до серьёзных ранений меня не допускают, даже твоей рукой занималась не я, а мой куратор. - пожала плечами Элайна. - Кстати, ты в курсе, что привлечение куратора к твоему лечению было не бесплатным? -

- Разве лечение не обеспечивается организаторами? - нахмурился я.

- Это касается только тех ран, которые могут излечить стажёры, вроде меня. Всем, что серьёзнее, занимаются полноценные врачи. - огорошила меня девушка. Увидев, как я помрачнел, добавила. - Не волнуйся, за тебя заплатили. -

- Кто? Кому это надо? - недоумевал я.

- Один из организаторов, он ещё просил тебе передать записку. -

Девушка достала из кармана аккуратно сложенный листок, перевязанный алой лентой. Я взял его и сняв ленту, развернул.

"Продолжай в том же духе, давно не видел такого шоу."

"Вот и первый поклонник" - подумал я и, отложив записку в сторону, принялся за еду.

В мой заказ входил комплект из трёх блюд с обильными порциями и литр фруктового напитка. Не стал брать экзотику и взял стандартный набор для людей из Российской Империи: поллитра борща, контейнер с картофельным пюре и тремя котлетами из говядины, и, на десерт, несколько блинных конвертов с начинкой из тушёной капусты с яйцом.

На следующие пятнадцать минут я был потерян для мира, полностью поглощённый пищей. Эльфийка тоже не обращала на меня внимание, поедая порции еды с зубодробительным названием. Пока пытался прочитать, пару раз синий экран словил.

Наконец набив живот до отвала, с довольной улыбкой разлёгся на кушетке.

- Ох, давно так не наедалась. - не менее довольно сказала Элайна. - Благодарю за трапезу, это было прекрасно. -

- На здоровье, рад, что тебе понравилось. Слушай, а расскажи про свою учёбу? -

Врач была благодушно настроена и кратко поведала об Академии Меллорграда. Обучение магии света, как и любой другой магии, разделено на пять этапов по два года каждый, на каждом этапе студент отправляется на стажировку и сдаёт экзамен. Провалился на одном - сразу вылет из Академии, и неважно, какие у тебя корни, тут с этим строго. Берут туда далеко не всех, если у тебя талант к магиисвета меньше шести, то можешь даже не пытаться. Но есть заведения попроще и туда поступить куда легче.

Обучение очень интенсивное, теоретические знания после сдачи промежуточного экзамена подкрепляются практикой. Студентам там весьма непросто, большая часть времени уходит на освоение материала выполнение самостоятельных заданий, отлынивать некогда. Если студент по какой-то причине не сдал задание, у него есть ещё две попытки в течение недели. Но если и тогда не сдал - его исключают.

Причина, по которой все так стремятся в Академию в том, что на пятом этапе стажировка будет проходить в Башне Обучения и кураторами будут маги ранга Магистр и выше. Это шанс проявить себя и получить возможность на поступление в Университет Меллории, высшее учебное заведение эльфийского государства, по части магии света и растений лучшее в мире.

- Мой талант на самой грани - всего шесть, и в Университет мне не попасть, но постараюсь извлечь из стажировки максимум в следующем году. - сжав кулачки, уверенно произнесла девушка.

- Уверен, с твоим рвением у тебя всё получится. - подбодрил я собеседницу.

- Благодарю, приложу все усилия. - улыбнулась Элайна.

Час за беседой пролетел незаметно, девушка попросил рассказать о себе. Я и поведал ей о своих приключениях: о спасении Горлодёра, заварушке с артелями(без подробностей) и учёбе у мастера. В её глазах горел неподдельный интерес к повествованию, она слушала рассказ не отвлекаясь.

- Как интересно! Хотела бы я встретить твоего питомца вживую. - вздохнув в конце, произнесла девушка.

- Если будет возможность, телепортируйся в Мурманск, я там живу и буду рад гостям. Обменяемся контактами? - предложил я.

Врач была не против и теперь в моём КМК появился второй контакт после Райдзо.

- Час уже прошёл, проверим руку ещё раз. - посмотрев на настенные часы, сказала она и просканировала прибором конечность.

- Отлично, заживление прошло без осложнений. - спустя пять минут вынесла вердикт она. - Теперь ты можешь возращаться к турниру, но должна предупредить ещё раз, ресурсы твоего тела истощены после лечения сломанной руки. Если ты получишь ещё одну такую травму, то я буду вынуждена снять тебя с турнира из-за серьёзной угрозы жизни. Также быстро восстановиться уже не получится. -

- Хорошо, я понял. - нахмурился я. Турнир стал для меня ещё сложнее.

- Хорошо, если так. Тогда удачи, она тебе понадобится. -

- До встречи и хорошей смены. - попрощался я и покинул кабинет.

В тёмных коридорах арены было пусто, для появления участников ещё слишком рано. Остаток времени я решил провести в раздевалке, всё равно никуда не успею сходить. В теле чувствовалась лёгкость, а рука не беспокоила.

"К слову, у меня ведь бронь номера закончилась. К счастью, все вещи я оставил в раздевалке, а в номере только спал." - подумал я, идя к нужному помещению.

Свободное время посвятил просмотру новостей Российской Империи. Ажиотаж вокруг контрабанды кристаллов особо крупных размеров полностью утих и всё вернулось на круги своя: дворянские конфликты, события в мире знаменитостей, пара военных конфликтов в Сибири и т.д. Из любопытного была рецензия одного известного критика о первом концерте Дарьи Орловой для военнослужащих и был он не самым лестным.

"Дарья Орлова - весьма любопытный новичок в мире певцов Российской Империи, но пророчить для неё мировую известность считаю преждевременным шагом, существует множество молодых артистов, что куда лучше неё представят нашу великую родину на мировой арене" - примерно в таком ключе высказался критик, если вкратце.

Вот засранец, в свободное время я послушал пару десятков "молодых артистов" в поисках хорошего выступления. Но ничего сравнимого с пением Дарьи я и близко не видел. Ему явно проплатили конкуренты, чтобы очернить репутацию девушки. К сожалению, у меня больше не было наушников и я не мог посмотреть выступление.

Больше ничего интересного в новостях не было и моё внимание переключилось на статьи в "Обители Рун". Раньше я в эту часть страницы не лез, знаниями не вышел, но сейчас многое стало понятным. Особенно зацепила статья о гипотезе применения рун на коже живого существа, автор назвал её "Гипотеза о рунной вязи". Всё оставшееся время ушло на изучение статьи, только будильник, оповещающий о начале третьего и последнего дня отборочных, заставил меня прерваться.

"Это очень перспективная тема, но нанесение на кожу довольно ненадёжно, единственное ранение, пересекающее руну, может свести весь эффект на нет или ещё хуже. Гипотеза требует серьёзной доработки. Возможно если в руну добавить свойство самовосстановления, то...Так, стоп, сейчас не об этом надо думать" - размышлял я, но прервался.

Пришло время последних двух поединков отборочных и ничто другое не должно меня отвлекать.

Глава 25

Сегодняшний день отличался от двух предыдущих тем, что трибуны забиты полностью. Бойцы вовсю разминались на свободных рингах, напряжение в воздухе можно было потрогать руками. Я не стал выделяться и тоже стал разминаться на ринге под номером десять.

Моё тело было в отличной форме, прежние раны не беспокоили, создавалось ощущение, что их и вовсе не было. В следующие десять минут я провёл в бою с тенью и пришёл к рингу номер четырнадцать только за минуту до начала пятого для меня поединка.

- Тебе плевать на мои слова, да? - вздохнул судья. - Ну да ладно, главное покажи шоу не хуже, чем раньше! -

- Я здесь не ради шоу. - снял с руки наруч я и уже привычно положил его на стол орка.

- Все мы здесь ради шоу и денег, одно без другого не бывает в Башне сражений! - рыкнул он и поднялся на ринг, а следом за ним последовал и я. Мой противник уже разогрелся и ждал меня.

"Похоже, я встречу на турнире все расы Аинтера." - подумал я, глядя на оппонента.

Им оказался зелёнокожий коротышка с длинным носом и большими острыми ушами. Его фигура была хоть и невысокой, но жилистой, в его движениях были заметны труды годов тренировок. Это был представитель ещё одной расы Аинтера - гоблинов. Обычно они - мастера алхимии и зельеварения, а тут такой персонаж объявился...

Привычно выслушав правила от судьи, я вернулся в свой угол, как и соперник.

- Начали! -

Почти сразу на моём теле вспыхнул сначала рунический круг, а затем насыщенный зелёный покров. Гоблин от меня не отставал и тоже применил Ауру, затем исчезнув из поля зрения.

"Чего?" - удивился я, едва успев уследить за противником. - "Как?! Он же Подмастерье, как и я! -

Зелёный коротышка был очень проворен и ловок, к тому же использовал грязную тактику. Раз за разом он пытался ударить в слабые места: пах, глаза и шею. Так дерутся вовсе не бойцы, а хладнокровные убийцы. Но его скорость - это нечто для нашего ранга. Что-то подобное я испытывал в последнем спарринге с Волчицей, но там она применяла силу Магистра.

Я блокировал все его удары в уязвимые места плёнкой Уплотнения, если они проходили через оборону, но долго так продолжаться не могло. Он тоже владел Уплотнением, но применял его только на ногах. Неужели в этом секрет его невероятной скорости?

Удары гоблина обрушивались, подобно дождю с штормовых небес. Потоки ветра от наших движений разносились по всему рингу и за ним. Владение Аурой у зелёного было на высоте, на моём теле уже появилось несколько мелких кровоточащих ран. Во время очередного удара в голову, я подловил его на контрударе и пинком отправил катиться в свою угол.

Атака вышла удачной и попала прямо в длинный нос, сломав его. Жаль, что удар был без багровой плёнки, иначе он бы уже пускал слюни на пол. А так только кровь ему пустил, но его карие глаза загорелись, словно фонарики, а на лице расцвела кровожадная ухмылка.

Гоблин снова напал, но уже по-другому. До моего удара он не бил ногами, словно сдерживаясь и экономя силы. Но сломанный нос заставил его пересмотреть приоритеты. Разогнавшись до предела, словно снаряд, он в прыжке врезался двумя ногами в мой блок. Теперь пришла моя очередь полетать, несмотря на Уплотнение на руках до локтей.

Отлетев назад, я врезался спиной в столб угла. Удар об него слегка меня дезориентировал и заставил выплюнуть немного крови. Оппонент не стал терять возможность и рванул с ещё большей скоростью, у меня едва получалось уследить за его движениями, без тренировок Волчицы я бы даже тень его увидеть не заметил.

Уйдя в перекате с места за мгновение до столкновения, двумя прыжками я разорвал дистанцию и внезапно заметил одну ранее ускользавшую от меня деталь.

"Он может развивать такую бешеную скорость только по прямой, для манёвра он сильно замедляется и это мой шанс!"

Противник быстро сориентировался после промаха и начал стремительно перемещаться по кругу, ища момент для атаки и я ему такой предоставил. Рванув на предельной скорости, он ударил в открытый правый бок.

"Попался!" - подумал я и отшатнулся назад так, чтобы зелёный пролетел совсем близко от меня.

В последний момент мои руки, покрытые плёнкой Уплотнения, схватили гоблина за форму.

"Зараза, как тяжело!" - едва удерживал его я.

Инерция была настолько велика, что моих сил едва хватило чтобы удержать коротышку, но она и мне играла на руку. Используя остаточную силу его рывка, я мощно раскрутился и сокрушительным броском швырнул гоблина в противоположный угол.

Не ожидая такого хода, противник влетел головой в столб угла ринга, вертясь при этом, как пнутый мячик.

- Гха! - выплюнул глоток крови гоблин и рухнул на пол ринга, как мешок с песком. Судья выбежал на площадку и проверил его. Сложив руками крест, орк показал, что оппонент потерял сознание.

- Победитель - номер 2562! - объявил судья и толпа взорвалась криками и аплодисментами.

В этот раз я решил поддать огоньку и ликующе поднял кулаки вверх, вызвав ещё более сильную реакцию. Так и покинул ринг и направился к Элайне. Та выглядела немного сонной из-за того, что не отдохнула нормально.

- Видела твой поединок, это было круто! - одобрительно улыбнулась девушка, осматривая раны.

- Рад, что тебе понравилось. -

- Так, раны поверхностные, за пару часов заживут. - после осмотра вынесла вердикт девушка и нанесла заживляющую мазь, затем десять минут воздействуя на субстанцию магией света для стимуляции. - Всё, готово. Пока идёт заживление, в первое время раны могут чесаться, но не вздумай их трогать. Всё, можешь идти, сейчас следующий больной зайдёт. -

- Благодарю, Элайна. -

Покинув кабинет, я уступил дорогу следующему бойцу, тёмному эльфу с разбитым лицом. Он поддерживал одну руку другой, при этом шипя от боли при каждом движении.

"Неслабо ему досталось." - подумал я, прежде чем уйти в раздевалку.

Как врач и обещал, раны чесали и очень сильно, с трудом сдерживался, чтобы не разодрать ногтями беспокоящую меня область тела. Пытка продолжалась минут пятнадцать, прежде чем начала сходить на нет. Через полчаса ощущение полностью пропало и я смог вздохнуть спокойно.

Раз чесотка прошла, то я решил посмотреть на выступления других участников. Для этого была отведена отдельная ложа, где уже находились несколько бойцов. Оглядевшись, никого в ранге Ученика я на рингах не увидел, все прошедшие до сегодняшнего дня участники были ранга Подмастерья и выше. Моё внимание привлекли два поединка. В первом дрались тёмный эльф и вампир, во втором - орк и моя знакомая с первой разминки, зверодевушка с тигриными ушками.

Начну с первого, там был чисто скоростной поединок. Оба участника не уступали в проворности гоблину, а по силе ударов даже превосходили. Они провели великолепный бой, ничуть не уступая друг другу в поединке. Что интересно, это первый бой, в котором я увидел применение оружия. Эльф владел шестом, а вампир - полуторным мечом. На время турнира им выдали аналоги из укреплённого магией дерева.

Мастерство владения оружием у обоих было на очень неплохом уровне, обмен ударами напоминал танец на высокой скорости. Порывы ветра от скрещивания шеста и меча проносились в радиусе десяти метров от них.

"Любопытно, они пропитывают Аурой оружие, что увеличивает убойную мощь! Надо будет научиться такому." - поставил себе на заметку я.

Бой длился целых пять минут и в последний момент, когда судья хотел объявить ничью, вампир совершил невероятный обманный финт, обезоружив противника и приставив меч к шее эльфа. Тот с улыбкой признал поражение, ведь в настоящем бою он лишился бы головы. Зрители ликовали и аплодировали, шум стоял ужасный, так и оглохнуть недолго.

Поединок мастеров шеста и меча впечатлял, но сражение моей знакомой заставило меня пересмотреть взгляд на мир и словить комплекс неполноценности. С самого начала поединка я был в шоке.

Зелёный здоровяк был предельно серьёзен и сходу применил Ауру и Уплотнение на руках, судя по плотности энергии орк близок к рангу Мастера, но вот зверодевушка меня шокировала. Она выдала Ауру с мощью ранга Мастера и полностью покрыла тело багровой плёнкой Уплотнения! Даже цвет её Ауры отличался от обычного, был пурпурным вместо зелёного.

"Охренеть!!!" - в ступоре подумал я.

В следующее мгновение начался бой. Бойцы ускорились настолько, что я едва успевал замечать их движения и удары. Воздушные волны разносились на двадцать метров вокруг ринга, а грохот стоял такой, словно случился обвал. Орк и девушка обменивались сокрушительными атаками, стремительно перемещаясь по площадке ринга. У зеленокожего был минималистичный бой руками, но защита казалась непреодолимой, в то же время знакомая была очень быстрой и лёгкой, словно листок бумаги на ветру, но от её свирепых атак орк скалился от напряжения. Девушка пользовалась всеми конечностями, молниеносно атакуя в малейшую брешь обороны.

- Извини, что отвлекаю. Не подскажешь, что за девушка на девятнадцатом ринге сражается? - поинтересовался я у бойца по соседству.

- Ты откуда такой вылез, деревенщина, раз её не знаешь? - неподдельно удивился орк, с шоком глядя на меня. - Это же одна из фаворитов турнира и восьмая дочь главы клана Пантер, который выступает спонсором турнира - Рраграна! -

Боец оказался довольно болтливым и рассказал про девушку много всего. Если вкратце, то она - одна из трёх главных фаворитов на звание победителя, и маг тела и огня, обе в ранге Мастера. Магия тела вплотную приблизилась к рангу Магистра. Многие ей пророчат рост до ранга Грандмагистра в ближайшие десять лет. Уже сейчас ей нет равных в ранге Мастера и даже победила несколько Магистров.

"Раз она способна так обращаться с Уплотнением, то ранг Магистра уже совсем близко." - мрачно размышлял я, глядя за боем. - "Если Волчица тоже способна на такое, то на тренировках она меня не жестоко била, а ласково гладила."

Противнику девушки приходилось нелегко, если в первые минуты он мог как-то контратаковать, то дальше всё больше уходил в оборону. Зверодевушка с каждой минутой становилась всё быстрее и сильнее. Дошло до такой степени, что орка от её атак мотало из стороны в сторону, как при шторме. На третьей минуте боя мужчина пошёл вабанк и подловил соперницу на контратаке, ударив мощным хуком в живот. С грохотом столкнулись два Уплотнения и девушку откинуло назад на пару метров. Только урона никакого она не понесла и с звериной ухмылкой перешла в атаку. Ускорившись настолько, что я потерял её из виду, она, словно призрак, приблизилась к орку и нанесла сокрушительный удар ногой в живот. Атака легко преодолела защиту Ауры и врезалась в рельефный пресс. Орка согнуло пополам, а из его рта вырвался дикий крик вперемешку с плевком кровью. Мощь атаки была такова, что тело мужика вылетело с ринга на приличной скорости и впечаталось в стенку трибун. Судья сразу завершил бой и медики торопливо занялись вырубившимся бедолагой. Получив заслуженную победу, девушка в торжествующей манере вскинула руки, зрители рукоплескали и были в восторге от боя.

- Знаешь, если она попадётся тебе в соперники, то лучше сдайся. Я так и сделаю. - задумчиво произнёс собеседник и ушёл с ложи.

На арене были и другие бои, но они и рядом не стояли с этими двумя. Полчаса понаблюдав за поединками, мне вскоре надоело и я ушёл в раздевалку, решив до начала финального поединка отборочных провести в чтении статей.

Оставшийся час пролетел незаметно и вот я направился к четырнадцатому рингу, предварительно размявшись и разогревшись. Орк уже привычным жестом показал мне на стол, куда я положил наруч и вместе со мною поднялся на ринг. Соперник меня уже ждал и его внешность меня немного удивила.

"Не встречал до сих пор зверолюдей-ящеров." - осмотрел оппонента я.

Им оказался крепкий прямоходящий ящер с гуманоидными чертами. По комплекции он был схож со мною, но в мускулах слегка превосходил. Его форма одежды разительно отличалась от моей, вместо полного обтягивающего комбинезона на нём было только нечто, напоминающее трусы. Видимо, для таких видов разумных свои правила.

Всё его тело от головы до пят было покрыто тёмно-синими чешуйками небольшого размера, даже слегка походящее формой на человеческое лицо морда. Жёлтые глаза с вертикальным узким зрачком прямо пылали жаждой битвы.

Как и прежде, орк подозвал нас к центру ринга и отправил по углам.

- Начали! -

Мы оба одновременно применили Ауру и Уплотнение на руках, вот только было одно существенное отличие. Ящер покрыл багровой плёнкой не кулаки, а раскрытые ладони с острыми когтями. В его глазах плескалась жажда битвы и крови.

"Он явно настроен не просто вырубить меня, а покалечить." - напрягся я, не сводя глаз с противника.

Первым ход сделал зверочеловек, мгновенно сблизившись и нанеся удар лапой в горло. Резко пригнувшись, контратаковал хуком с Уплотнением в живот. Ящер отшатнулся, но Аура вместе с чешуёй нивелировала урон. С хищной улыбкой он наносил удар за ударом в уязвимые части тела вроде горла, глаз, паха и живота. Его когти, покрытые Уплотнением, пробивали мне защиту и оставляли неглубокие раны, но критических повреждений пока удавалось избежать.

С каждой кровоточащей раной на моём теле ящер становился всё довольнее и всё больше распалялся. Во взгляде противника горел просто животная жажда крови.

"Похоже, я не могу больше относиться к нему, как к разумному противнику, только как к врагу." - помрачнел я после очередной царапины на теле, но на шее в опасной близости от сонной артерии.

Чтобы переломить ход боя, я разорвал дистанцию и приготовился искать момент для применения козыря.

"Блин, хотел сберечь его до турнира, но не сошлось." - размышлял я, уклоняясь от выпадов врага.

Боль в теле накапливалась и даже Аура не могла загасить её полностью. Ящер разошёлся по полной, атакуя не только лапами, но и хвостом. Один такой удар едва не стоил мне проигрыша и жуткой раны, но в последний момент я успел прикрыть область попадания багровой плёнкой. Но даже так мне пришлось худо, впечатав в канаты ринга.

Во взгляде придурка уже не было разума, только животная ярость, словно я не со зверочеловеком дерусь, а с безумной рептилией. Тактика в его ударах пропала совсем, он просто лупил всеми конечностями, но легче от этого не стало.

В какой-то момент он сделал хвостом подсечку и я неловко рухнул на пол ринга. Враг сходу обрушился на меня десятком свирепых ударов в голову и корпус. Если бы не Уплотнение на руках и животе, то от меня бы осталась только кровавая лепёшка. Ударом ногой в его опорную конечность я заставил его оступиться и сумел выскользнуть из-под его прессинга.

Прыжком разорвал дистанцию и прежде чем безумная рептилия снова напала, встал в стойку для применения своего сильнейшего удара, выученного ещё в бытии хакером и отработанного уже в этой жизни. Для его применения требуется соблюсти несколько условий и поймать нужный момент.

"Надеюсь, я не убью его этим, иначе вылет с турнира мне обеспечен." - максимально сосредоточившись, подумал я в последний момент.

Обезумевший зверочеловек с рёвом кинулся на меня, разогнавшись до предела. На дистанции удара я, резко выдохнув и вложив все оставшиеся силы в Ауру вокруг моего тела и Уплотнение, сделал один широкий шаг навстречу врагу, в то же мгновение нанеся сокрушительный удар.

"Техника А.Р.Б.: Взрывной удар!" - мысленно произнёс название техники я в мгновение атаки.

Кулак, объятый багровым сиянием Уплотнения, со всей скопленной мышцами тела и магией мощью врезался в живот ящера, легко пробив и Ауру, и синюю чешую, враг словно на ходу наткнулся на вбитый в пол ринга штырь, настолько резко остановилось его тело. По площадке арены разнёсся звук ломаемых костей и рвущихся тканей.

-ГЬЯЯЯЯ! - пронзительно заверещал ящер, прежде чем я выпустил всю магическую энергию и отправил его в стремительный полёт.

Сильный грохот и ударная волна пролетела по воздуху арены, а тело, преодолев расстояние в два десятка метров за секунду, с хрустом врезалось в стену трибун и сползло на землю, оставив кровавый след на покрытии стены.

"Зараза, всё-таки переборщил!" - тяжело дыша и морщась от новых ран, нанесённых ящером в последний момент, подумал я.

Трибуны, следящие за нашим поединком, молчали, поскольку были в шоке от происходящего. Мрачный судья с бригадой медпомощи подбежали и уложили вырубленного зверочеловека на носилки. Затем хмурый орк вышел и громогласно произнёс:

- Победитель - участник 2562! -

Зрители отошли от зрелища кровавой битвы и стали аплодировать. Гром аплодисментов и криков рос с каждым мгновением, пока не стал оглушительным, даже с соседних секций трибун доносились овации. Судья аккуратно вывел меня с ринга и поручил помощнику отвести в кабинет Элайны.

"Что ж, отборочные для меня завершены и скоро будет ясно, пройду я в турнир или нет." - подумал я, направляясь с помощником судьи в медпункт.

Тем временем многие были шокированы мощью обычного Подмастерья, в их числе одна зверодевушка с тигриными ушками, что решила понаблюдать за боями других. Впервые за отборочные она всеми вибрами тела ощутила угрозу...

Оглавление

Пролог.

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Пожертвовать