Асгардец из Ванахейма [Герр Штайн] (fb2) читать онлайн

Герр Штайн Асгардец из Ванахейма

Пролог. Осознание ситуации

Ситуация, значится, произошла крайне занимательная.

Чудом выцарапанный из лап жутких кабинетных монстров красный диплом, последующая за этим традиционная пьянка-попойка с друзьями… Затем пришедшая в голову и показавшейся просто охренительной — идея пойти в таком состоянии домой, причём пешком, следом внезапное ощущение резкой боли в затылке и блаженная темнота…

И пробуждение в теле младенца.

Первое время я грешил на пьяный бред или втихую притащенную кем-то из друзей травку. На дружеской попойке всякое может быть!

Но после первой недели реальность таки смогла достучаться до моего мозга и заставить поверить в происходящее.

Честно говоря, проблем с моим нахождением в теле младенца было больше, нежели чем с осознанием произошедшего перемещения, или перерождения… Уж не знаю, что там со мной точно случилось. Но это не так важно, после института… Довольно легко принимаешь удары судьбы. К тому же, что от истерик и непринятия железобетонных фактов изменится-то? Да, жаль знакомых. Да, жаль родных. Но они ведь не померли, и продолжают жить? Так что нечего лишний раз ныть, даже если это вписывается в поведение ребёнка!

Однако сначала я порядком струхнул, увидев перед собой женское азиатские лицо. Азиаты это такие люди… В общем, порядочному европейцу или русскому не стоит проводить время в их обществе. Мозги целее будут!

Впрочем, к моему-то облегчению, мне быстро дали понять, что я нахожусь не то что не в Азии, но даже не на Земле. На ней нет таких шикарных видов, иначе бы я хоть краем уха, но слышал бы о них.

Ну и… Острова на Земле не умеют парить над землей. Каламбур, однако.

После я осознал ещё несколько важных моментов.

Во-первых, местных не стоит называть людьми. Не могут люди прыгать на десяток метров и поднимать булыжники раз в пять больше себя самих. Ну вот не могут и всё!

Во-вторых, зовущие себя ванами существа, которые внешне крайне похожи на китайцев, обладают… Магией. По крайней мере те спецэффекты, которые происходили при некоторых жестах и движениях вообще не тянули на результат технологических штук.

Окончательно к понимаю ситуации меня подтолкнул урок на шестом году жизни, на котором мне принялись рассказывать ни много ни мало, а аж о устройстве Мироздания.

— Ванахейм, в которым мы обитаем… — воодушевлённо принялась рассказывать женщина, видя мой совершенно искренний интерес на лице. — Является одним из Девяти Миров, что вместе представляют из себя Царство Одина Всеотца, Царя Асов…

— А кто такие Асы? — будучи человеком весьма эрудированным, я знал различные мифологии… Но этот вопрос от меня ждали. Всё же я сейчас выгляжу как дошкольник.

— Полагаю, это уже можно тебе сказать. Возможно, ты себя считал ваном до этого момента… — не, нифига, пока что считаю себя хомо сапиенсом. — Но по отцу — ты один из них, один из асов. Их дом — Асгард, и правящий оттуда Девятью Мирами Один Всеотец приходится тебе близким родственником. Ведь твой отец и мой супруг — его младший брат, великий Вили! — с явственной гордостью объяснила женщина. Охренительные новости, однако. — Сам же Асгард находится на самой вершине Иггдрасиля… И раз уж мы его затронули, то сейчас слушай меня крайне внимательно. Ты должен знать это наизусть и должен ответить это в любое время дня и ночи! — менторским тоном объясняла Тяньлан, и как оказалась, жена брата целого Всеотца.

И моя новая мать.

Меня же нынче именуют Вили. В честь папаши. Ор-р-ригинально. Или же на манер ванов — Винлин.

— Я понял! — послушным болванчиком кивнул я, уверенно улыбнувшись. Родители любят примерных и послушных детишек, да.

— Вот и хорошо. Мировое древо Иггдрасиль — уникально. В отличии от обычных деревьев, коих в Ванахейме хоть отбавляй, Мировое Древо представляет из себя энергетическое поле, которое поддерживает и соединяет Девять Миров. Его нематериальные корни и ветви соединяют разные миры, такие как: Асгард, Ванахейм, Альфхейм, Йотунхейм, Муспельхейм, Нидавеллир, Свартальфахейм, Нифльхейм и Мидгард. — взяла небольшую паузу женщина. — А теперь повтори названия миров.

— Асгард, Ванахейм, Альфхейм, Йотунхейм, Муспельхейм, Нидавеллир, Свартальфхейм, Нифльхейм и Мидгард. — послушно подтвердил я, внутреннее охреневая.

И ведь это не бред упоровшегося в край наркомана. Физические возможности местных дают немалую вероятность того, что сказанное этой псевдоазиаткой — правда. Ведь азиаты не верят в Скандинавскую мифологию.

— Верно. Последовательно расскажу тебе о каждом из миров, так что слушай внимательно, Винлин. — попыталась состроить грозное лицо Тяньлан… Но получалось у молодой женщины не очень.

Далее я услышал уже знакомую общую информацию о Девяти Мирах, разве что стоит отметить, что здесь… То есть, в этой реальности, в которую я угодил после пьянки, Девять Миров представляют из себя что-то вроде космических цивилизаций, объединённых под властью асгардцев, которые тоже, выражаясь как землянин, являются банальнейшими инопланетянами.

Что-ж… Это даже как-то по-научному выглядит. Смириться с всамделишными Богами было бы сложнее… А тут это просто другая раса, превосходящая всех остальных в технологиях столь тотально, что была прозвана божественной…

— А есть ещё что-нибудь кроме Девяти Миров?! — я попытался задать сей вопрос как можно более наивным голоском.

— Естественно. — чуточку удивлённо ответила женщина. — Пусть Девять Миров и являются центром нашей галактики… О том, что такое галактика — расскажу позднее. Потерпи. Возвращаясь к твоему вопросу… Помимо нас ещё существуют Кри, Суверены, Скруллы, Ши'ар… Конечно, ещё есть и другие. Но это самые большие народы, что находятся не так далеко от Девяти Миров… — Тяньлан явно понравилось пребывать в роли рассказчика, а я… Я же в это время пытался успокоить дёргающийся глаз.

Потому что эти названия мне вообще не добавляют спокойствия! Ну серьёзно, мироздание? Ладно ты меня закинуло к инопланетной человекоподобной расе с выдающимися физическими, и вероятно, магическими способностями. Это ладно, тем более я подозреваю, что на Земле я успешно сдох по пути домой, пусть у меня и нет воспоминаний последних минут предыдущей жизни.

Но… В Марвел? В эту наглухо двинутую вселенную? Где угроз хоть жопой жуй и то не пережуёшь, даже если она будет принадлежать Халку?

Ой ля-я-ять…

Надеюсь я угодил хотя бы в вариацию киновселенной. Несмотря на всю ужасность и даунизм сценариев по сравнению с комиксами, в моём положении она предпочтительнее. Там как-то всё проще для понимания, не столь замудрённо, а существенная часть угроз галактического масштаба почти не фигурирует.

Между повесточкой и десятью НЁХ на один квадратный километр вселенной я однозначно выберу первую. Лучше уж вокруг меня будет больше негров, латиносов и уродливых женщин, нежели в одной со мной реальности будет обитать какой-нибудь Потусторонний и Живой Трибунал.

— Понятно… — изобразил я тогда положенное удивление и задумчивость.

Марвел, марвел… Что же с тобой делать-то?

Ванахейм, насколько я помню, разумно не отсвечивал в событиях что киновселенной, что комиксов. И по идее я смогу спокойно проживать свою новую, крайне долгую жизнь (а асы-асгардцы, как и ваны, имеют среднюю продолжительность жизни в аж пять тысячелетий) вдалеке от основных событий.

Но… Я не тот человек, что будет довольствоваться спокойным прозябанием на задворках галактики. И уж тем более полагаться на канон. Я же не классический ОЯШ, мечтающий о тихой жизни на ферме (с гаремом), верно? Я тот ещё любитель приключений и встревания в самое-разное. Собственно, поэтому красную версию диплома и пришлось выцарапывать, хотя получить её в моём унике — дело откровенно плёвое.

Не знаю ещё на счёт событий канона, какой бы он вариацией не был в этой реальности, но по Девяти Мирам я однозначно побегаю. Герои скандинавской мифологии славились постоянными славными битвами и приключениями, так что, уж их-то на свою пятую точку я просто обязан найти. Я ж теперь асгардец!

…Наполовину, но всё же.

Что-ж… Если с желанием приключений на свою божественную задницу уже всё решено, осталось придумать, как при этом ещё и выжить.

Первое, что приходит на ум — обучение. Придётся вновь пахать, пахать и ещё раз пахать. Сильнее, чем перед ЕГЭ, когда меня ссаными тряпками подгоняли преподы и родственники.

Также для этого надо найти себе хорошего учителя. Пока что новая мать мне кажется достаточно компетентной в этом плане, но… Не чувствуется в ней какого-то стержня, что-ли… Как сказали бы вояки, человек она гражданский, пусть и могущий за себя постоять.

Во-вторых, в соло превозмогать конечно, весело, но я ещё не дошёл до стадии самоубийцы. Так что вторым пунктом будет стоять собирание закадычных друзей-соратников, с которыми можно будет дружно, гурьбой, но без особых негативных последствий влипать в неприятности.

В-третьих, найти хорошую снарягу. В скандинавской мифологии имеется куча артефактов, так что заиметь парочку — сам дядя Один Всеотец велел.

Ну и… Всё. Всего этого вполне хватит для того, чтобы побывать во всех Девяти Мирах и повлипать в различные истории. Параллельно этому сражая различных монстров, спасая мирный народ и прекрасных дев… Почему бы не записать своё имя в анналы местной истории таким традиционным для скандинавских богов способом?

Да, несколько шаблонно. Да, уже совершалось другими.

Ну и что?

Приключение приключению — рознь. Игравшие в Подземелья и Драконы подтвердят мои слова.

В конце-концов это будет крайне весело. Никаких проблем с трудоустройством, никаких душных офисов в будущем… Только приключения на задницу. О чём ещё я могу мечтать?

Глава № 1. Проницательный старикашка

975 год до н. э.

Вили, Винлин. Двадцать лет спустя.

Два десятилетия минули стремительно. Казалось бы, не такой уж малый срок, а пролетел словно пару месяцев моей прошлой жизни.

Наверное этому поспособствовало также и то, что я сейчас выгляжу максимум лет на десять. Увы, но асгардцы, как и ваны, не только стареют медленно, но и взрослеют. Впрочем, это проблема всех долгоживущих рас, о которых я сейчас знаю.

На состроенную наивную моську и заданный вопрос: Когда я стану таким же высоким как и мама? — мне ответили, что мне ждать не так долго, ещё какие-то две сотни лет. Сказать что я тогда ачишуел — ничего не сказать. Придётся в качестве самого что ни на есть шоты почти два века куковать!

Также за эти годы мне стало понятно, что Тяньлан хорошая, хоть и неопытная мать. Как ни печально это признавать, но моей первой родительнице стоило бы с неё взять пример.

Что же до моего нового отца… Он всё ещё не появился, находясь на идущей уже третье десятилетие войне с йотунами. Брат Одина, как-никак. Тяньлан периодически наведывалась к знакомым и приносила новости о том, что война не особо масштабная или напряженная, но Лафей её намеренно затягивает, чтобы поражение не выглядело таким стремительным, а оттого — позорным.

— Скучно-о-о-о… — озвучил я собственное состояние, забравшись на десятиметровое дерево и оглядывая знакомую местность.

Проживали мы на какой-то высоченной горе в… Весьма технологичном особняке. Издалека он может быть и похож на обычный дом в традиционном старокитайском стиле… Но подойдя ближе сразу становится ясно, что здесь махровый сай-фай, пусть и в том же старокитайском образе.

Это же касается и тех строений, что виднелись внизу.

В частности, таким же был вон тот огромный город, являющийся столицей Ванахейма — Ванирсборг.

По сути это единственный город на всей планете. Остальные — небольшие деревеньки или вовсе, как у моей новой семейки, отдельные здания, расположенные по всей поверхности мира. Такой порядок дел, как упомянула Тяньлан, был ещё при моём деде и отце Одина — Бёре.

Возникает закономерный вопрос.

Почему же с такой родней я сижу не в Асгарде, а на другой, пусть и дружественной планете?

А всё в рамках плана Одина по укреплению связей между Асгардом, Ванахеймом и Альвхеймом. В последний к слову, для той же цели отправился ещё один его брат — Вё.

Также выяснилось, что благодаря силе, уже перевалившей за человеческий порог, я спокойно могу лазить по горам и деревьям, изображая из себя более цивилизованного Маугли. И даже грохнувшись, проблем я не обретал.

Моё тело вообще крайне прочное, и при столкновении с деревьями и камнями ломались именно они, а не моя спина. Сомневаюсь, что даже снайперская винтовка сможет что-то сделать. Почему — хрен знает. Это магия, Гарри!

Но даже несмотря на это, премерзкое чувство скуки всё равно меня настигло. Слишком уж неспешно шла моя жизнь, а я человек действия, но никак не терпения, увы. Та же Тяньлан часто любит напоминать мне, что я слишком активный и мне не следует быть таким поспешным.

Но несмотря на то, что по ощущениям время стало лететь быстрее, такое беззаботное детство после первого десятилетия начало меня тяготить. И по всей видимости, мироздание это учло, раз до меня донёсся голос женщины, которую я всё чаще начинаю в мыслях называть матерью.

В конце-концов, я ж не первый человек, в жизни которого появилась вторая женщина, претендующая на этот почётный титул?

— Винлин, спускайся!

Несколько оттолкнувшись от самой высокой ветки, что могла выдержать мой вес, я одним лихим прыжком спрыгнул на землю. Правильно прыгать вот так меня научила сама Тяньлан, видя, что я не собираюсь успокаиваться и прекращать лазить по окрестностям.

— Да, мам? — чуть отряхнув одежду, что была в таком же футуристично-китайском стиле, поинтересовался я, подходя ближе.

— Приведи себя в порядок и прими душ. Мы… Отправляемся в город. — учитывая, что город был один-одинёшенек на всю планету, уточнять название каждый раз не требовалось.

— Ну наконец-то! — с мигом поднявшимся настроением ответил я, решив не тягать кота за яйца и быстрым шагом направился к дому.

Спустя почти двадцать шесть лет своей новой жизни я смогу увидеть не только Тяньлин и себя в зеркале, но и других люде… Ванов. Ну, за исключением первых дней моего перемещения-перерождения.

Уже через пять минут я стоял перед матерью, которая за это время даже не начала одеваться… Н-да. Лентяйка.

— Ма-а-ам? — обречённо протянул я.

— Что? Ты уже? — подняла на меня глаза женщина, наконец оторвавшись от книги, полной столбцов из иероглифов.

— А ты как всегда медлишь! — откровенно по-детски фыркнул я, приземляясь на рядом стоящий стул.

— Нет, это ты невыносимо резвый. — невозмутимо отбрила претензию сия особа.

— Может соберёшься уже? Книга всегда будет с тобой. — кивнул я на стол.

— Я и так спешу. В обычных обстоятельствах я бы тебя ещё пяток-другой лет с собой не брала. Слишком юн ты для того, чтобы появляться под очами старых монстров. — настала очередь ворчать уже матери, хлебнувшей местного чая — ки-си.

— Старых монстров? — многозначительно усмехнулся я, положив подбородок на спинку стула, на который я изначально сел задом наперёд.

— Ты на что это ещё намёкаешь, паршивец? — чуточку наигранно вскинулась женщина. — Мне даже двух тысяч нету. Я ещё молода!

— Как скажешь, как скажешь… Так что?

— Доконаешь ты меня. Кто бы мог подумать, что наша последняя ночь перед войной приведёт к этому… — под нос пробормотала Тяньлан, а я внутренне оскалился. Сейчас пойдёт потеха.

— Ночь приведёт к чему? — состроив непонимающее личико, с едва скрываемым ехидством уставился я на женщину.

— Э-э-э… — боги не боги, но типичные житейские проблемы всё равно остались. Всё-таки несмотря на её возраст, я у неё первый… Ребёнок. — Понимаешь, когда папа и мама проводят ночь вместе, иногда у мамы появляется в животике ребёнок, который потом… Э-а-э…

— Что-то ты недоговариваешь, ма. — прищурился я, заставив бедняжку откровенно вспотеть. — Но ладно, давай уже в город пойдём!

— Да… Да, пошли! Сейчас, только приготовлюсь… — обрадованная переводом темы, женщина стремительно умчалась.

Провожал удаляющуюся спину я с улыбкой кота, сожравшего трёхлитровую банку первосортной сметаны. Импровизация сработала успешно, и я очень ускорил родительницу. Иначе мы могли спокойно целый час препираться.

А так мы уже через полчаса шагали по тропе, вытоптанной тут за столетия.

Спустившись вниз, мы оказались у одного из двух мостов, переброшенных через искусственное озеро перед небольшой горой. Раньше она была целой, но при отце Одина, в одной из асгардско-ванахеймских войн была расколота.

У моста стояли два стража одетых в футуристичные доспехи, которые как и здания, носили отчётливый отпечаток старокитайского стиля.

— Госпожа Тяньлан. — приветливо кивнул один из них.

— Господин Танг. — повторила жест мать, потом кивнув на меня. — Познакомьтесь, мой сын, Винлин.

— О! Ваш муж будет рад видеть его, когда вернётся. — благосклонно кивнул мне инопланетный азиат, наградив оценивающим взглядом серых глаз. Но спустя мгновение довольно улыбнулся.

— Его нет всего двадцать шесть лет, а я уже скучаю. — хмыкнула Тяньлан. — Но да ладно… Кстати, как там ваши дела с Линь? Может в этом столетии всё выйдет?

— Ну что вы, госпожа Тяньлан. — чуточку смутился стражник. — Зачем же при стажёре…

— Хо. Неужели пополнение в страже за последние четыре сотни, кажется? — распахнула глаза мать, и я понимаю её удивление. Асы и ваны теряют боеспособность ближе к концу пятой тысячи лет, остальное время ничуть не уступая молодым.

— Именно. Поздоровайся, Сианг. Это госпожа Тяньлан, моя хорошая знакомая. — кивнул Танг пареньку лет двадцати, что при особенностях видоизменений тела при взрослении у ванов означает, что ему от трёхсот до семи-восьми сотен.

— Рад видеть… — несколько неловко кивнул паренёк… Бывший старше меня в десяток раз минимум. И это учитывая обе жизни. — Я сразу вас узнал… Служил некоторое время в десятке вашего мужа, госпожа. Пока отец не перевёл в стражу.

— А, понятно. — чуть усмехнулась Тяньлан, единомоментно со старшим стражником. Ванахейм был по большей части военизированной меритократией и такое желание обезопасить сына вызывало лишь усмешки.

— Советник Его Величества успешен во всём, кроме семьи. — вздохнул Сианг, тоже всё это понимающий, но поделать ничего не могущий. Уважение к старшим здесь на уровне.

— …Да прибудет с вами Иггдрасиль. — в конце-концов распрощалась со стражей Тяньлин, и мы пошагали по мосту.

— Как вид? — повернула ко мне голову женщина.

— Потрясающе! — искренне ответил я, будучи просто в восторге от соединения сай-фая и красоты старины. Вот уж действительно город будущего, не забывающий и про своё прошлое.

— Не Асгард, конечно, но да, здесь есть чем впечатлиться. Я даже немного удивлена, что ты ещё не носишься всюду как угорелый. — поддела меня женщина, но я был слишком занят разглядыванием города, а потому ответил на одних рефлексах.

— Я ж не ты, мам… — и не замечая подавившуюся воздухом женщину, я перевёл взгляд со зданий на людей… Что сказать, любого из них средневековый человек спокойно принял бы за Божество. А современный — за топ-модель.

Абсолютно все ваны были чертовски красивы, не имея даже намёка на недостатки во внешности. Словно они не вылезают из спа-салонов и прочих подобных мест. На особых азиатов они тоже не тянули, хоть и имели характерные черты восточных жителей. Полукровки, сказали бы на Земле.

Одежда… Одежда была в стиле традиционных китайцев из будущего и этим всё сказано.

— Куда мы идём, ма? — оторвав взгляд от ванов, при виде меня снисходительно, но по-доброму улыбающихся, поинтересовался я.

— Раз уж ты такой гиперактивный, сынок, то мы отправимся в место, где ты сможешь выплеснуть свою энергию. — и улыбочка такая до-о-овольная. — Это место обычно можно посетить только позже, но раз ты у меня так быстро взрослеешь, то справишься и сейчас.

— Ма-а-а-а…

— Не-а. Сюрприз. — мотнула головой она, более не реагируя на мои взгляды.

Место, где я смогу выплеснуть свою энергию?.. Ну, с учётом того, что я нахожусь среди предков азиатов…

Догадка оказалось верной. Судя по звукам, доносящимся из-за стен большого поместья, меня привели в место для обучения руко-ногомахательству.

— Госпожа Тяньлан? — вопросительно наклонил голову мужчина, стоящей у ворот. Потом его взгляд переместился на меня, и его глаза чуть расширились. — Госпожа Тяньлан, он же ещё слишком мал.

— Я слышала, что дочь мастера Тянлуна уже в двадцать пять была принята в ученики. — отметила мать, положив ладонь на моё плечо. — Винлину уже двадцать шесть. К тому же… Ему надо где-то выплёскивать свою активность, а куда мне его ещё отправить? Ближайшую сотню километров вокруг дома он уже облазил. — быстро потеряв фальшивую серьёзность, со вздохом посетовала женщина.

— Мгм. Необычно. — ещё раз пройдясь по мне взглядом, заключил мужчина. — Ладно, окончательно решение всё равно за мастером, не вижу смысла возражать их встрече. Проходите. — мужчина правой рукой коснулся ворот, которые тут же открылись вовнутрь.

— Благодарю, господин Цилминг. — приветливо улыбнулась Тяньлан в ответ.

Внутри нас встретило большая каменная площадка, на которой уже занимались ученики, одетые в какой-то вид китайских традиционных одежд. Не кимоно, не одежда буддистов… Что-то иное, но довольно удобно на вид.

На нас, к слову, никто из занимающихся ванов не обратил внимания, только глаза мужичка, наблюдающего за их действиями, дёрнулись в нашу сторону.

Мужичок-старичок выглядел очень, очень похоже на… Легендарного Пэй Мэя из Убить Билла. В смысле, он хоть и выглядел как старый мудрец с характерной китайской длинной бородкой, да ещё и седой, но морщин на его лице почти не было.

Надеюсь этим его сходство с персонажем Тарантино и ограничивается. Очень надеюсь.

— Мастер Тянлун. — подойдя к нему, уважительно, по пояс склонилась мать. Не став тормозить, я повторил за ней, хоть и неуклюже.

— Тяньлан, он мал. — мгновенно всё поняв, дал ответ старик совершенно неясного возраста. Ему может быть как три тысячи лет, так и все четыре с половиной.

— Возражу. — также лаконично ответила мать, чуть устало вздохнув.

— Гм. — мастер оторвался от лицезрения учеников, пройдясь по мне проницательным, и чего уж, откровенно пугающим взглядом. — Принимается. — более благосклонно кивнул он. — Так! Всем продолжать заниматься! Вернусь, прогресс у каждого проверю! И не дай Всеотец я увижу, что кто-то отлынивал! — и вновь вернулся к нам: — Можешь валить отсюда, Тяньлан.

— Кхм… Может его отец с ним потом увидеться до конца обучения? — эдак осторожненько спросила женщина, не желающая встречаться взглядами.

— Он его не видел, что-ли? — поднял пышные белые брови ван. — Ладно, в качестве исключения для не самой плохой ученицы.

— Благодарю… — поклонилась мать, и бросив на меня откровенно дурной и весёлый взгляд, устремилась прочь.

— Взбалмошная. — прокомментировал старик. — Ты такой же? — чёрные радужки уставились на меня.

— Ага. Я ж асгардец. — напрямую подтвердил я, прекрасно понимая собственный характер. — Но хотя бы не лентяй.

— Хо! Сойдёт. Я даже тебе поверю. Больно взгляды у вас с Хуа похожие. — ухмыльнулся старик. — Двое за век… Неплохо.

— Кто такая Хуа? — поинтересовался я, не сумев удержать любопытство.

— Дочь. И твоя вероятная жена.

— Э? — с откровенно тупой мордой воззрился я на этого старого чудака.

— Лицо такое идиотское не делай, и мозгами подумай, раз уже знаешь о размножении. А ты точно знаешь, судя по реакции. — продолжал пакостливо ухмыляться Тянлун, идя рядом со мной к зданию позади площадки. — Отвечая на ещё один тупой вопрос, сейчас формирующийся в твоей голове… Мне почти четыре с половиной тысячи лет. Я Всеотца молодым видел. Понимаешь, что это означает?

— Вы можете оценить вана с одного взгляда? — пробормотал я, прикидывая, сколько может быть его дочери.

— Извилины имеются, неплохо. — кивнул старик. — Что же до вопросов, которые ты тоже ещё не успел задать… Моя дочь твоя ровесница, ей двадцать семь. Это раз. Во-вторых, ты не лентяй.

— Типа… И это всё? — поражённо вскинул брови я, пытаясь взять себя в руки. Я, конечно, ожидал, что меня удивят… Но не так же!

— А должно быть что-то ещё? Отсутствие лени позволит тебе стать воином получше девяносто пяти процентов всех ванов. Это же применимо к моей дочери. Только это делает тебя одним из лучших кандидатов, ведь я даже молчу о твоём происхождении. — откровенно недоумённо пожал плечами седобородый.

Я бы не назвал себя особо трудолюбивым человеком… Но среди долгоживущих созданий, я, похоже, и впрямь таковым являюсь. Если подумать, это даже логично. Куда спешить существу, живущему пять, мать его, тысячелетий?

— У меня может не быть таланта к воинскому делу. — не сдавался я, склонив голову набок.

— Ха! Где ты такой глупости наслушался? Мы не одна из смертных рас, что в силу своей краткой жизни верят в такой бред. Таланты! Пф-ф… — презрительно фыркнул ван.

— Ну-у-у… Мы можем друг-другу не понравиться и всё такое? — предпринял я последнюю попытку, уже внутренне понимая, что это тщетно.

— Брось. Мозги у тебя имеются, раз ты так рано о подобных вещах задумываешься. Также ты не возгордился своим происхождением, и не относишься с презрением к вероятности женидьбы на безродной. А за сотню-другую лет схожие личности всяко сойдутся и притрутся. Мы же не какая-то короткоживущая раса с их смешными личностными проблемами. К тому же, ни ты, живший с одной лишь матерью, ни она, жившая под моим надзором, ни в кого не влюбились, так что с этой стороны тоже проблем нет. — совершенно беззаботно отмахнулся ван, просто-таки сразив меня убийственной логичностью своих слов.

Что тут, блин, возразишь-то?

Благо хоть это не точно определённый исход, раз уж он сказал, что жена только вероятная, а не будущая.

— Вот. — мне в руки прилетела белая форма, в которую были одеты ученики. — Это тайфу, форма, которую придумал мой отец для тренировок. Правила можешь увидеть там… — кивнул он на встроенный в стену кусок жесткого света, использующийся ванами в качестве аналога экранов. — Но раз ты будешь поумнее и поактивнее этой кучки туповатых лентяев, выделю главное сразу. Не возникай не по делу и не задавай вопросы, до ответа на которые сам за год не дойдёшь. Полсотни раз подумай перед тем, как возразить. Но тебе можно и десяток.

— Ясно. — звучало всё разумно даже когда я все десять раз прокрутил его слова в голове, так что я согласно кивнул.

— И после этого он ещё удивляется, что я его записал в вероятные мужья дочери. — поднял глаза к потолку старик. — Ты первый, кто за всё время моего учительства, последовал моему правилу сразу же. — широчайше ухмыльнулся он, а я понял, что мне уже вряд-ли получится отвертеться от подобной чести. Сосватали, гады.

Но да ладно. Где наша не пропадала?

Глава № 2. Первые тренировки

Как оказалось, наша много где не пропадала.

Например, в заботливых ручках мастера Тянлуна.

К счастью его характер не был таким же как у пресловутого Пэй Мэя. Не испытывал он извращённой радости при страданиях учеников, хотя его обучение было… Сложным. Если цензурно выражаться. Особенно для меня, так как мне в ультимативной форме заявили, что я буду заниматься по несколько иной программе.

И как часто бывает с этим стариком, сразу же последовал ответ на невысказанный мною вопрос. Причина отличий заключалась в том, что я не такой лентяй и идиот. О боги, Всеотец, Будда… Никогда вот не думал, что буду проклинать собственные мозги и отсутствие лени как у какого-нибудь Шикамару Нара.

Разумом-то понимаешь, что мне оказана великая честь, я получу больше навыков, а потому дольше проживу… Но когда тобою очередной раз подметают пол, мозгами как-то не хочется думать, вот ва-а-ще. И ведь я не могу возразить против его методов обучения, ибо имею голову на плечах!

Ну куда спорить мне с педагогом, имеющий опыт в три, мать его, тысячи лет или даже больше. Это попахивает слабоумием!

— В этот раз ощутимо лучше. Меньше думаешь во время удара. Но контролируешь силу удара всё ещё плохо! Один точнейший удар может нанести повреждений телу даже больше, чем удар молота из Уру! — как бы и похвалил, но всё равно пожурил старик, однако мне было как-то плевать. Ибо остатки моей гордости в этот раз пострадали ощутимо сильнее из-за того, что меня втаптывали в пыль на глазах приглашённой на наши тренировки гостьи.

Выглядывая из-за спины своего отца, на меня заинтересованно глядела сероволосая и голубоглазая девочка, одетая в традиционную форму этого места.

— Свободен. — лаконично бросил Тянлун, развернувшись и пойдя прочь из зала.

— Мышцы целы? — с нотками заботы поинтересовалась оставшаяся стоять девочка, с интересом глядя на отряхивающегося меня. И похоже совсем не имея пиетета перед племянником Всеотца. Это хорошо, с этим можно работать.

— Вполне-вполне. — подвигав телом и не ощутив боли в упомянутых частях организма, ответил я. Это костям хорошо, они гораздо прочнее мышц, которые я на протяжении первого месяца обучения частенько рвал.

Было… Больно. Но познавательно, чего уж.

— Проведём спарринг, когда отдохнешь? — поинтересовалась сероволосая, подойдя ближе.

— Я то за, но есть ли смысл? У нас разница во времени обучения существенная. Два года, кажется. — дёргая плечом, по которому ощутимо попало ногой, поинтересовался я в ответ. С интересом разглядывая дочку знаменитого на весь Ванахейм учителя, я невольно задумался о легкости попадания к нему в личные ученики.

Но как ни посмотри, я не вижу никакого подвоха. А следовательно плевать, нечего себе мозг забивать. Буду решать проблемы по мере их поступления.

— Это так. Но нам обоим необходим спарринг-партнёр одинаковой комплекции и роста. Остальные ученики отца больше и сильнее физически. — явно унаследовав прямоту своего папаньки, твёрдо произнесла девочка, которой, подумать только, уже двадцать семь лет.

— Логично. Винлин. — ударив кулаком в раскрытую ладонь, чуть склонил голову я, представляясь. Всё-таки это наша первая личная встреча за месяц. Несмотря на озвученные матримониальные планы, старик почему-то не торопился нас знакомить.

— Хуа. — сделав аналогичный жест, чуть улыбнулась она.

— Приятно познакомиться!.. И-и-и раз уж пока я отдыхаю, можешь ответить на несколько вопросов? С ними как-то неловко обращаться к твоему отцу… — вопросительно склонил я голову.

— Хорошо, задавай. — не убирая с лица серьёзной моськи, согласилась голубоглазая.

— Из чего сделан пол этого зала? Казалось бы, обычное дерево… Но их я спокойно телом ломал, когда неудачно падал во время жизни дома. — поинтересовался я. Тянлун махнул рукой на остальное моё образование, да сказал, что со этим я сам смогу разобраться, так как не тупой и времени у меня будет куча.

Безответственно, безалаберно, но здравое зерно имеется. Его стиль неподражаем.

— Отец ничего не объяснял? — полуутвердительно проговорила Хуа, на несколько секунд обречённо прикрыв глаза.

— Агась.

— Пол сделан из Стального Дерева, оно же Гангму. Произрастает на противоположной стороне планеты и является третьим по прочности материалом во всех Девяти Мирах, после гномьего металла Уру и тёмных кристаллов Свартальфахейма. — как по-читанному принялась просвещать меня девочка с явным энтузиазмом. — Он используется во всех ваших, асгардийских артефактах, где его нельзя заменить Уру. Поэтому в последней асгардско-ванахеймской войне большая часть была забрана асами в качестве контрибуции.

— Тогда, должно быть, твой отец потратил на этот пол немало средств. — присвистнул я.

— Он лишь недавно его завершил, двести лет, кажется. — чуть нахмурилась Хуа, явно пытаясь что-то припомнить. — Нет, точное число не знаю. Но знаю, что такой есть в Ванахейме только у царской семьи.

— Внушает. — чего-то такого наверное от него и стоило ожидать. — А стены?

— Несколько необычный сплав титаниума и квириси. В целом нет особых отличий от массовой работы. Когда ты впервые попадёшь в него — немного прогнёшь телом. — на лице девочки на миг промелькнула болезненная гримаса. Да уж, явно собственный опыт.

— Ясно, ясно… Что-ж, не буду лишний раз тянуть время. Не настолько сильно меня и отделали. — довольно потянувшись, я рывком поднялся с лавки. — Начнём?

— Давай. — не изменяя своей серьёзности, встала напротив меня она.

Отойдя на положенные пять метров, я тоже встал в одну из трёх базовых стоек безымянного стиля Тянлуна. На вопрос о названии тот лишь пренебрежительно отозвался, что называть банальнейшее умение сражаться руками и ногами каким-то особым словом — глупо.

Первое время я несколько скептично относился к руко-ногомахательству, ведь не зря же люди изобрели оружие? Но мне быстро дали понять, что в случае тел асгардцев или ванов, а также йотунов, проще ударами кулаков или ног сразу повреждать более хрупкие внутренние органы, нежели чем пытаться расковыривать кожу, кости и мышцы, чья невероятная прочность помножена на общую выносливость.

Не зря ведь у царя Асов колющее оружие — копьё, могущее пробивать насквозь такие тела, а не резать прочную кожу и мышцы. Да и молот, который будет оружием ещё не рождённого наследника царя асов, также наносит повреждения схожим с кулаками образом.

Но возвращаясь в реальность… Наш бой с Хуа пока что не был похож на таковые в китайских боевиках, и которые вытворяли более ученики её отца. В основном мы поочерёдно обменивались связками ударов, закрепляя те. И надо сказать, по оппоненту равного размера их использовать было проще, и можно более адекватно оценить свои силы.

Но, естественно, по условным очкам вела моя оппонентка. Она опытнее, быстрее, сильнее, техничнее.

Серия спаррингов продлилась невообразимо долго для людей — почти шесть часов. А мы даже не особо запыхались, и уж тем более не пострадали. Наши удары были ещё недостаточно сильны для повреждения тела вана, прочность которого была почти одинакова как в десять лет, так в пять тысяч.

В итоге со стороны это выглядело скорее как постановочный боевик, в котором оппоненты наносят друг другу мириады ударов, но даже не чешутся от этого, не говоря уже про какие-либо синяки и травмы.

— Спасибо за спарринги. — хором произнесли мы, ударяя кулаками в ладони и кланяясь.

Я действительно кое-что смог вынести аж из шести часов действа. Из-за той же особенности, что давала нам аномальную прочность, мышцы нарабатывались с крайней неохотой. Поэтому даже несмотря на активную жизнь я был худощав и Хуа комплекцией почти не превосходил.

Что опять же, при наличии одного и того же стиля, позволило мне запомнить некоторые моменты при ударах. Малейшие детали, но как мне кажется, они и нарабатываются по мере опыта.

А уж если мы действительно схожи, и Хуа также трудолюбива по меркам ванов, как и я, то её два года можно спокойно приравнивать к двадцати годам у других долгожителей.

Приняв душ, я переоделся в свежую одежду и вышел из основного здания, направившись к рядам небольших домиков, где проживали ученики. Мой стоял чуть обособленно, наглядно демонстрируя всем наши отличия в положениях при мастере.

Однако какой-то зависти я за месяц так и не увидел, только сочувствие от учеников. Мой темп тренировок даже по меркам людей весьма и весьма высок, а по меркам долгожителей он и вовсе мазохистичен. Хотя Тянлун так не считает и одобряет.

— Ну и как тебе она? — заставив меня вздрогнуть, раздался голос недавно упомянутого старика. Так и начинаешь верить в пословицу, гласящую, что если чёрта помянуть, он и явится.

Да что там, я даже сейчас, повернув голову, не слышу его шагов. Потрясающе, что сказать.

— Кхм-кхм… — прочистил я горло. — Впечатляет, особенно учитывая сколько она занималась.

— Да я не об этом. — раздражённо махнул белобородый. — Как личность она как? Если что, её мнение на счёт тебя потом скажу. Для объективности твоего.

— А потом вы скажете ей моё мнение о ней? — вопросил я, замедлив шаг и с подозрением воззрившись на него.

— Мгм. Хотел бы я сказать, что сделаю исключение… Но нет. Я не собираюсь создавать недоговорок и недопониманий. Хуа нужен кто-то, кто сможет поддерживать её темп жизни. И я не желаю ошибиться в этом деле, а потом заставлять её ждать тысячи лет ради того самого. — мастер продолжал говорить прямо, что мне, человеку, любящему высказать всё прямо в лицо, серьёзно облегчало разговор.

— Что-ж… Хорошо. — прикрыл я глаза на пару секунд. Не буду загадывать на будущее, но… Несмотря на всю неожиданность происходящего, Хуа действительно лучший вариант. Я вряд-ли найду у других долгожителей схожий с человеческим темп жизни, как у этой девочки, которая так или иначе вырастет в девушку. Про короткоживущую пассию я вовсе заикаться не буду, по понятным причинам.

— Мне возможно лишь кажется… — пожал я плечами, не скрывая собственных сомнений. — Но она чем-то похожа на вас. Прямая, упорная… Серьёзная. Наверное будет прекрасным соратником.

— Хе! Простая, но неплохая характеристика. Мне даже добавлять ничего не хочется. — взгляд древнего вана устремился к звёздному небу. — Дальше решай сам, что да как. Мне нужно было только ваше впечатление о друг друге. К слову, она сказала что ты прямолинейный, беспечный, но на удивление, не ленивый и не глупый асгардец. — наградил меня своей фирменной ухмылкой старик. — Какая занимательная характеристика, не находишь? — откровенно насмешливо закончил он, и не прощаясь, развернулся, утопав прочь.

Стоило мне моргнуть, как вообще исчез во тьме ранней ночи.

Похоже, за месяц наблюдений эта Хуа неплохо меня сумела понять. Ну да и ладно, мне нечего скрывать в себе. Почти, да.

Поражает меня больше то, что местные скандинавские азиаты вообще не похожи на своих земных потомков — китайцев, кои ребята очень… Если цензурно, то — замудрённые… Но это радует.

Так проще. А значит, лучше.

* * *

Ещё год спустя.

Прилетевший по скрещенным в защите рукам удар впервые не опрокинул на спину, а всего лишь заставил качнуться на ногах и припасть на одно колено. Прогресс, да-а-а…

— Что вы оба поняли после этого спарринга? — поинтересовался стоящий неподалёку Тянлун, сложив руки за спиной.

— Что я безнадёжно проигрываю в талантливости Хуа? — бодро вскинул руку я, вставая и отряхиваясь.

— Винлин. — ничуть не изменившаяся с нашей первой встречи девочка (?) наградила меня умилительно-серьёзным взглядом.

Вздохнув, я подобрался.

— Я наконец-то научился правильно распределять собственный вес на ноги после получения мощного удара об полную верхнюю защиту. — более серьёзно проговорил я, мимолётно оценивая позицию оппонентки, уже готовой к следующему бою.

Несмотря на вопрос, наша серия спаррингов продолжалась. Тянлун требовал, чтобы мы могли сражаться даже при отвлекающих моментах, и привыкать к этому уже сейчас. Ведь бой — это не тихое сражение, шум битвы будет сопровождать нас всегда.

Оспаривать слова древнего мастера я давно зарёкся.

Очередная схватка на сверхчеловеческих скоростях началась.

Бросившаяся ко мне Хуа по-прежнему начинает наступать прямо в лоб. Бесхитростно, но её техника отточена столь хорошо, что это не является недостатком.

Благодаря такому банальному, но предельно эффективному напору я частенько пропускаю удары, которые мог бы в иной ситуации и заблокировать…

Принимаю несколько ударов кулаков на крепко сжатые пальцы, позволяя им чуть-чуть нагибаться назад и каким-то неясным с точки зрения физики образом несколько гасить силу ударов.

Впрочем, полагаться тут на физику глупо. Иные физические кондиции у нас, как и биологические. То, что человеку кажется фантастикой, нам доступно без особых проблем.

Не добившись эффекта руками, Хуа без проблем переключает на серии ударов ногами. Вот здесь уже существенно сложнее, ибо ноги так не погасишь. Приходится работать всем корпусом и головой, избегая попаданий в болевые точки и слабые места организма вана, где мы не столь прочны.

И здесь она откровенно стремительнее меня, заставляя отступать и отступать… Нет времени на контратаки, вот вообще.

О, а вот и ошибочка со твоей стороны.

Повезло-повезло. Угол поворота ноги поставила несколько иной. После года ежедневных спаррингов замечаешь и не такое. Хвала более выносливому телу, и кажется, даже более развитому мозгу.

…Практически ювелирным движением хватаю её за ногу чуть выше ступни. Она пытается вырваться, но находится ещё в воздухе и посему манёвр несколько ограничен. Резко дёргаю ногу на себя, отпускаю и отхожу в сторону.

Даже в воздухе она умудряется извернуться и частично среагировать на серию ударов двумя руками, но ей неудобно и несколько удачных попаданий выводят её руку из строя, успешно добравшись до точек, отключающих подвижность левой руки.

Улетающая словно в замедленной съемке вперёд девочка (?) прилетает в стену, но ногами успевает оттолкнуться и встать на ноги. Я уже тут, и зажав у стенки, мешаю нормально пользоваться опасными ножками и едва ли не в боксёрском стиле довожу до попытки удара в пах, но после первых трёх попаданий я уже научился рефлекторно блокировать такое коленями.

Боль — лучший учитель. Страх за сокровенное тоже мотивирует нехило.

— Довольно! — прервав мою концентрацию, раздался спокойный голос старика. — Победитель — Винлин. Счёт спаррингов шесть против тринадцати. Всё на сегодня. — в чью пользу был счёт и так ясно, но я ничуть не был этим задет. Поражения тоже нужно уметь принимать… Иногда.

— На сегодня всё?.. — вопросительно уставилась на отца сероволосая, тоже заметив странность.

— Да. Война кончилась, та, что с йотунами. Ты вроде как отца должен увидеть после неё, если тот не помер. — раздражённый взгляд мастера мазнул по мне. — Меня приглашают в обязательном порядке на торжественную церемонию в царском дворце. Но один я страдать не собираюсь, так что вы пойдёте со мной. Особенно ты, Винлин. У этих задниц наверху скрипят зубы оттого что не могут рационально использовать моё мастерство. Видите ли я не следую рациональности и занимаюсь здесь чушью, выбирая учеников самостоятельно, а не по данным их анализов, тьфу. — совершенно не стесняясь,сплюнул Тянлун на дорогущий пол. — Потом наверняка ещё в Асгард потащат, показывать и доказывать, что Ванахейм всё ещё силён и является лучшим союзником асов. Будто Один малолетний дурак и не понимает этого без наглядной демонстрации.

— Мне казалось наверху сидят, ну, лучшие. Меритократия. — удивлённо вскинул брови я, озвучивая всем известные в Ванахейме факты.

— Даже лучшие могут быть ослеплены собственным умом. — вздохнул учитель, подёргивая собственную бороду. — Хорошо хоть ты потупее будешь, ибо асгардец, да и иного склада ума, а потому тебе такое не грозит.

— Благодарю. — сарказм в моих словах был слышен достаточно отчётливо, но Мастер на это лишь улыбнулся, показательно проигнорировав его.

— Успеешь ещё поблагодарить после церемонии. Ладно, не будем подражать лентяям вокруг и начнём собираться сразу же. Через полчаса уже ждите меня у ворот и будьте хотя бы немного опрятны, представить вас там всё-таки придётся. — теряя улыбку, недовольно повёл плечами древний ван, после прошептав себе под нос: — Может с двумя личными учениками отвяжутся наконец…

* * *

Около получаса спустя.

— Готовы? Готовы. — мазнул взглядом старик по чистым и опрятным нам, да споро тронулся вперёд.

Выйдя с территории боевой школы, мы спустились несколько вниз, так как город находился словно на склоне. Пусть камня уже давно здесь не было, за тысячи лет он весь был заменён зданиями, прежняя форма города оставалась. Гора была достаточно большой, чтобы вмещать не особо увеличивающуюся популяцию ванов без строения многоэтажек. Так ещё и половина расы была рассредоточена по остальной планете.

Собственно, поэтому и дома были максимум трёхэтажные.

Нас встречали весьма уважительными взглядами. Как я понял из рассказов старших учеников, наш мастер вложил немало сил в укрепление обороноспособности мира, ведь его выпускники почти всегда шли в армию. Некоторые пытались открывать свои школы, но Тянлун быстро являлся и давал по шапке. Ибо считал лентяев недостойными для бытия самостоятельными учителям.

И вот что возразишь такому старому и полезному монстру? Ссориться с стариком правительство считает нерациональным. Тем более из-за парочки недоучек. Хотя после его отхода в мир иной или Вальхаллу эти товарищи наверняка опять вылезут, словно грибы после дождя. Уверен даже, что в будущем нам с Хуа придётся ими заняться. Ставлю сотку, что хитрый старый перду… Мастер это предусмотрел уже сейчас.

Но вот он внезапно останавливается и недовольно хмурится при взгляде на толпу народа, что прибыла на церемонию со всей планеты. Народ, к слову, был одет в… Вот если взять одежду Локи из киновселенной и несколько переделать на азиатско-китайский лад, то получится одежда ванов.

— Нет, так дело не пойдёт. — пробормотал мастер, делая резкий разворот на девяносто градусов. — А ну за мной.

Буквально через пару минут мы как заправские ниндзюки прыгали по крышам зданий, обходя медленно шагающих внизу ванов. Благодаря лазаньям по всему чему можно в дикой природе я обладал неплохой координацией, которую год с лишним тренировок только улучшил. Вкупе с врождённой физической силой подобный вид перемещения не доставлял мне никаких проблем.

В итоге уже через десяток минут мы под осуждающие взгляды некоторых ванов спрыгнули около основных ворот на территорию замка.

— Мастер Тянлун. — уважительно кивнул один из стражников, что проверяли документы проходящих ванов, дабы всякие зайцы не проскакивали.

— Если ты меня знаешь, значит мы пошли. — не терпящим возражений тоном проговорил старик.

Стражник недовольно повёл плечом, но ничего более не сказал, тут же отступив в сторону.

Безопасность здесь такая слабая из-за невозможности незаметного попадания на планету каких-либо внешних врагов, а враги внутренние не обладали возможностью маскировки под ванов. Среди последних же диссидентов почти не было, благодаря целому ряду факторов.

— Немного важной информации. — привлёк наше внимание старик за десяток метров перед ступеньками, ведущими к находящемуся на возвышении дворцу-замку, чья футуристичная громадина возвышалась надо всем городом. — Находитесь рядом со мной и не уходите более чем на пять метров. Никаких внезапных исчезновений. Вы не тупые, однако случается всякое, особенно в вашем возрасте.

— А иначе что? — искренне не понял я.

— А иначе вас за жалкие минуты убедят, что за мной надо присматривать, сиречь шпионить, и это высочайший ваш долг и обязанность. — снисходительно покосился на меня белобородый. — Может быть чуть подольше посопротивляетесь, чем ваши иные ровесники, но это всё. Те тысячи лет, что я преподавал воинское искусство, они тратили на внутренние разборки и интриги, решая кто умелее, а потому более достоин высокой должности. Тоже меритократия, столь любимая всеми в последние тысячелетия… Ведь если ты проиграл в борьбе за место, значит ты менее умелый бюрократ, и своего места не достоин, хе-хе. В этом плане сородичи Винлина попроще будут, искусство войны и воина оценивать как-то легче.

— Мы всё поняли. — ответила за нас обоих Хуа, направив на меня свой требовательный взгляд голубых глазок. Умилительно выглядит, надо отметить. Но я всё же кивнул, давая понять, что всё осознал.

— На счёт подсыпания чего-то в еду не беспокойтесь. Идиотов такое проделывать с моими действующими учениками нет и никогда во дворце не появится. Скорее уж вас будут расспрашивать на счёт моих планов и о обстановке в моей школе. И то, вряд-ли. Но всё же, в этом случае, Винлин, бери пример с моей дочери и изображай из себя камень.

— Отец. — несколько осуждающе уставилась ему в спину сероволосая.

— А что? Сама виновата, что ведёшь себя скорее как часть интерьера, а не ван. Это прекрасно для схватки, но для повседневной жизни хреново. Я скоро начну благодарить Дао за характер Винлина, ибо будь он твоей копией, правительство Ванахейма этого бы не пережило. — продолжая шандарахать прямотой словно кувалдой, рассмеялся древний мастер.

Направленный в мою сторону взгляд двадцативосьмилетней девочки я всячески избегал, ибо увидит мои смешинки в глазах, да выразит своё недовольство на спаррингах. Оно мне вот надо?

После поднятия по ступенькам, нас встретила пара якобы парадных стражников. Но их притворство могло обмануть лишь несведущего в искусстве схватки. Любой другой заметит их феноменальную плавность движений и небольшие изменения в позах, гласящие о готовности битвы в любой момент.

Один из них быстро просканировал нас портативным устройством соответствующей специализации, после чего кивнул, возвращаясь на пост.

— Небесная Гвардия как всегда неплоха. Единственные достойные бойцы. — не преминул прокомментировать Тянлун.

— А остальные войска Ванахейма? — поинтересовался я, разглядывая узоры на стальных стенах.

— Не надо сравнивать солдат и воинов. Это не равнозначные понятия. — донеслось спереди. — У первых превалирует правильная работа в команде и отсутствие умения думать, ведь им надо только принимать приказы. У офицеров в голове должна быть тактика и частично стратегия, в зависимости от положения. А воины должны обладать инициативой и высокими личными навыками. Думаю, вы уже понимаете, что бой один на один или даже несколько солдат на одного воина будет завершёл победой последнего. Но в столкновении армия на армию, победят уже солдаты. Почти все народы Девяти Миров, включая нас, этого не понимали, а некоторые и сейчас не понимают. Потому Асгард и правит сейчас всем… Бури, Бёр, Один, его братья и твой отец… Все они это понимали, и создавали не воинов, но армию. — поделился мудростью белобородый, заодно пояснив мне, почему именно мои новые сородичи тут всем заправляют.

Это в мифах асы могли быть богами, превосходящими здесь во всём. Тут уже у них слишком много конкурентов, не уступающих ни в чём. Ни в продолжительности жизни, ни в физических характеристиках, ни в технологиях.

А дело оказалось-то в такой мелочи… Просто какой-то безумец додумался изменить порядки у расы, обладающей исключительными врождёнными возможностями, а потому и культом индивидуальной силы. И вот, Девять Миров легли у его ног.

Даже если сейчас остальные расы решат последовать примеру асов и частично ванов, у них всё равно нифига не выйдет. Ибо Один скоммуниздил себе в сокровищницу главные артефакты всех остальных рас, что-то оставив лишь ближайшим союзникам, вроде ванов и гномов, да нетронутыми остались артефакты Светлых Альвов, потому что те мирно присоединились к Асгарду в начале его завоеваний. В последних, к слову, никакая Хела не участвовала. О такой даме здесь вообще не слышали.

То есть лютого бреда сценаристов КВМ из того фильма про Рагнарёк в реальности не будет. Слава дяде Всеотцу.

— Мастер Тянлун… — начал вышедший к нам, судя по цвету одёжки, один из придворных советников царя. — Рад видеть вас в этом благословленном месте. Жаль, что вы не так часто принимаете приглашения…

— Саогун, уймись. — раздражённо дёрнул рукой старик. — Какое столетие уже повторяешь.

— И какое в этом столетии у вас найдётся оправдание? — эдак предвкушающе поинтересовался названный Саогуном… А, вспомнил, это Внутренний Советник, что-то вроде местного Министра МВД.

— Двое личных учеников. — хищно усмехнулся мастер, а вот его собеседник тут же взгрустнул, мазнув по нам взглядом. Наверняка понимает, сколько может длиться обучение и сколько может отмазываться Тянлун от просиживания штанов в дворце.

— Что-ж… Это всё равно пойдёт на пользу Ванахейму, если кто-то унаследует ваше мастерство и вашу школу. Даже если это принц Асгарда. — но Советник не был бы Советником, если бы не находил пользу во всём.

— Из Винлина такой же принц, как из тебя — пушистый асгардианский кот. Даже не мечтай, что после моей смерти моя школа станет военной академией, идею которой ты лелеешь последнюю дюжину столетий. — весьма жестко отозвался старик, обходя Саогуна. Мы последовали за ним, помня о правиле пяти метров.

— Военная академия? — опередила меня с вопросом Хуа, уставившись на спину отца.

— Да. Хочет создать армию как у Асгарда, но его идея Царским Советом была признана нерентабельной на фоне союза с родичами Винлина, и потому Экономический Советник не выдаёт ему средства на это. Поэтому Саогун и ищет место, на базе которого сможет воплотить свою идею. И моя школа — самое перспективное место. — не без доли гордости закончил ван.

— Понятно. — отозвалась великовозрастная девочка, о чём-то задумавшись.

— А разве этим делом не должен заниматься Военный Советник? Его же, по идее, сфера работы. — включился и я, провожая взглядом снующих туда-сюда работников дворца.

— Военный Советник ставленник твоих родичей и этим всё сказано. — отмахнулся белобородый, несколько ускоряя шаг.

Переглянувшись, мы пошли следом.

Преодолев несколько коридоров, мы оказались… В центре расколотой горы, где находилась гигантских размеров площадь, испещрённая различными символами. Здесь бы вполне вместилась десятитысячная армия.

— Мне надо задавать вслух свой вопрос?.. — повертев головой по сторонам, поинтересовался я у старика.

— Нет. Просто ждите, лучше один раз увидеть это, нежели тысячу услышать даже в самых мелких подробностях. — спустя полминуты соизволил ответить Тянлун. Что-ж, ладно, будем считать что я заинтересовался этим сюрпризом.

Народу постепенно начало прибавляться, и ваны аккуратно разбредались по краям площадки, образуя крайне широкий круг.

— Скоро. — внезапно разорвал десятиминутное молчание старик, вглядываясь куда-то в небо.

— Хм-м… — по телу пронеслась легкая дрожь, а затем в небе что-то ярко сверкнуло.

…После чего гигантский радужный луч света ударил в центр площадки, пробирая меня до дрожи. Знакомое чувство, показанное во время обучения. Так ощущается мощная магия.

Но вот луч закончил бить в землю, а с ним ушла и мелкая дрожь, а на месте радужных потоков магии появилась целая толпа народу, одетых в традиционные доспехи ванов. Мужчины, женщины… Разница между ними в физических возможностях у большинства рас Девяти Миров почти отсутствует, и равноправие, действительно равноправие, а не то, что представляют себе различные земные течения, здесь имеется.

Встретили основательно потрёпанных, но бодрых воинов с превеликой радостью, вообще не сдерживая свои эмоции. Даже те, кто мне представлялся совершенно невозмутимыми личностями, сейчас настолько радостно кричали, что я на пару секунд оглох. Обострённый слух этому только потворствовал.

— Молодёжь. — довольный голос мастера я услышал лишь каким-то чудом, ибо ваны бросились друг к другу, принявшись обниматься и радоваться возвращению жён, мужей, детей, родителей… Даже на наших с Хуа лицах появились очень даже широкие улыбки. Больно зрелище было располагающее, даже если конкретно к нему ты не имеешь никакого отношения. — О, а вот и твоя мать… И отец. — повысив голос, дабы я точно услышал, повернул ко мне голову Тянлун. — Можешь идти поздороваться, но потом сразу вернёшься. Церемонию проведёшь рядом со мной, а то на радостях они недоглядят за тобой и… Короче, понял меня?

— Так точно. Поздороваться, познакомиться, и обратно. — несколько шутливо встал по стойке смирно я.

— Шуруй. — отмахнулся старик. — Хуа, за мной. Поздороваемся с сопровождающим контингентом асов. Кажется, его возглавляет прославившийся нынче паренёк Хеймдалль…

Последние его слова я уже не слышал, так как быстрым шагом направился к обнимающейся парочке, и доспехи на мужчине им совсем не мешали.

— Ма. — дёрнул я её за край одежды, с нескрываемым интересом поглядывая на весьма похожего на меня мужчину, в котором совершенно точно отсутствовали восточные черты.

…Ха, уже привык, что это тело и есть я. Ну, всё-таки в нём я уже прожил больше, чем в предыдущем…

— Ма? — первым оторвался от жены младший брат Одина, внимательно и с подозрением меня оглядев. — Та-а-ак… — явно заметил наше сходство он. — А ты ведь ни разу об этом не обмолвилась, когда писала мне! — асгардец был ошеломлён, но ошеломлён явно приятно. — Даже старший брат не знает о новом родственнике…

— А? Что? — моргнула женщина, после чего перевела взгляд с мужчины на меня. — А-а-а-а… Ну это… Сюрприз хотела устроить!

— Что-ж… Он удался. — и не успел я даже моргнуть, как единым и крайне быстрым движениям меня взяли на руки и посадили на плечо.

Только лишь год тренировок помог мне хотя бы заметить его движение, иначе бы я его полностью проморгал.

— А то! Винлин, познакомься со своим отцом, Вили. — наконец-то, аж спустя двадцать семь лет я нормально встретился со своим отцом. Хм-м-м… Ну, недурно. Хотя он и не вызывает таких ощущений, как мастер, который умудряется выглядеть опасным даже когда спит, но впечатляет.

…Да уж, потихоньку я превращаюсь в человека ратных дел, раз уж оцениваю людей в первую очередь с точки зрения их воинских навыков.

— Здравствуй. те. — несколько неловко, что мне даже играть не пришлось, произнёс я.

— Сынок, не будь столь официал… О, это что, форма старого пердуна Тянлуна? — его глаза наконец сместились с моего лица чуть вниз. — Дорогая… Ты отдала моего сына ему? — мужчина наградил жену откровенно ошалелым взглядом.

— Во-первых — нашего сына. — уперла руки в бока женщина. — Во-вторых, что мне было делать-то? Он гиперактивный! Облазил всё что можно в первые два десятка лет! Два! Десятка! А Тянлун его сразу принял! Признаться, я такой скорости от старика вообще не ожидала!

— Но обрадовалась этому, мама. Ну и в-третьих — этот старый пердун сейчас здесь и наверняка тебя слышал. — осмелев после пантомимы матери, добавил я с широчайшей ухмылочкой, да ещё для острастки став пакостливо двигать ногами, ударяя пятками по телу асгардца. Ребячество, но почему нет? Я ж сейчас формально ребёнок.

— Здесь? — всем телом вздрогнул Вили. — Да быть не может. Нет-нет… Его бы никогда не вытащили сюда…

— Скорее он сам захотел вытащиться, чтобы показать своих личных учеников. — пожал плечами я, глядя как бледнеет, казалось бы, суровый нордический воин. Непередаваемое зрелище, наполняющее меня довольством. Как же я сейчас со стороны похож на обожравшегося кота…

— Личных? — меня оглядели с подозрением. — Да ну нет… Мне же до конца жизни припоминать это будут…

— Значит о ещё одной новости я тебе говорить не буду… Па. — ухмылялся я уже вовсю, представляя какое у него будет лицо, когда он узнает о матримониальных планах мастера. Главное старику сказать, чтобы не выдал всё раньше времени. Сейчас говорить об этом опасно.

Вдруг папаню хватит сердечный приступ? И плевать, что он в расцвете сил, и что у асов и ванов такое в принципе невозможно. Исключение, что подтверждает правило, всегда может появиться.

— Что-то мне подсказывает, что мне это не понравится… — о чём-то интуитивно догадавшись, поёжился мужик. — Ладно. — к моему разочарованию, он быстро взял себя в руки. Он всё-таки брат правителя Девяти Миров, а значит у него должны были быть и не такие неожиданные моменты. — Идём на церемонию? Наверняка на пир приготовили нечто необычное, раз уж это самая долгая война за пять сотен лет.

— Э-э-э… Мастер сказал, что я должен вернуться к нему… Что-то там связанное с представлением личных учеников… — неопределённо покрутил я правой ладонью.

— Теперь ещё и время с сыном норовит отобрать, старый пе… Не очень хороший ван. — на ходу поправился он, зыркнув в сторону, где виднелась седая макушка Тянлуна. — Ладно, не велика беда, подождать полдня… — как только меня перестали удерживать на плече крепкой хваткой, намереваясь спустить уже двумя на землю, я резко подался вперёд, и аккуратно кувыркнувшись, приземлился на ноги. — Э?

— До вечера, па! — махнув рукой, я стремительно направился к старику, старательно огибая толпу, активно общающуюся друг с другом.

— …а вот и мой второй личный ученик, Винлин. — словно ожидая моего прихода в эту секунду, представил меня мастер какому-то асу. Которого я узнал благодаря характерному золотому отливу металла Уру. Его использовали даже обычные солдаты Асгарда, пусть и не такого высокого качества, как у Гунгнира, доспехов Одина или Слейпнира.

— Хм. — отозвался стоящий впереди всех мужчина, кого-то мне смутно напоминающий. Выделялся он ослепительно белоснежной кожей, да такой, что японские гейши удавились бы от зависти. Волосы были из той же категории, категории зависти Трандуила. — Рад, что в Ванахейме появились продолжатели вашего дела… Прошу прощения. Приветствую вас, принц Вили.

— Да, поэтому надеюсь, что меня трогать более не будут. Обучение учеников занимает много времени, которое я не желаю тратить на подобные бесполезные мероприятия. — проворчал старик.

— Что-ж, я повлияю на царя Ванахейма от лица Асгарда. Мнение боевого соратника самого Всеотца будет учтено. Который к тому же обучает его племянника. — кивнул асгардец, на счёт личности которого у меня возникли некоторые подозрения… Тут же подтверждённые Тянлуном:

— Спасибо, Хеймдалль. Можешь передать Одину, что я замолвил за тебя словечко.

Паззл в голове сложился. Этот мужик был весьма и весьма похож на актёра, игравшего Хеймдалля в киновселенной… Только он белым, абсолютно белым. Ощущение такое, словно негра перекрасили в белого. Несколько сюрреалистично, но знатно выделяет его на фоне европейских и азиатских лиц вокруг.

— Что вы. Мелочь сделанная мною никак не заслуживает подобной рекомендации. — на полном серьёзе проговорил беловолосый, чуть склонив голову.

— Лишняя скромность воину тоже не к лицу. — вздохнул ван, покосившись на нас. — Ладно, идёмте. Пиры меня заколебали ещё пару тысяч лет назад, но вам будет неплохо понимать, с чем придётся ещё не раз иметь дело.

* * *

Спустя час. Хуа.

Она не особо была довольна происходящим.

Вместо тренировок быть вынужденной находиться на совершенно бесполезном пиру — что может быть хуже?

Даже отец, всячески противившийся этому мероприятию и высказывавший своё неприятие, сейчас вполне довольно и весело общался с какими-то ванами и асами его возраста.

Покосившись в другую сторону, Хуа быстро нашла тёмную макушку соученика, тоже бывшего в приподнятом настроении, и общающегося со своими родителями. Помня о сказанных её отцом словах, он пригласил их сесть поближе, а потому сероволосая имела возможность лицезреть их общение.

Хуа, возможно, хотела бы также… Но её отцу явно больше были интересны старые приятели, а мать… А о матери она ничего и не знала. Мастер и одновременно отец отказывался о ней говорить. Даже когда его дочь попыталась расплакаться.

Даже в тот позорный момент её жизни он молчал.

Прошли годы и она думала, что смирилась. Но как оказалось… Нет, не смирилась. Однако… Хуа никогда не считала себя плаксой и слабачкой. Стальные тиски поразительного для её возраста (по словам окружающих) самоконтроля быстро взяли разум под контроль, и единственное напоминание о сковавших девочку эмоциях осталось лишь в её глазах.

Но Винлину, похоже, хватило и этого.

— Хуа? — соученик посмотрел на неё несколько удивлённо. На его лице следом мелькнуло понимание, но не успела голубоглазая осознать увиденное, как брюнет продолжил: — Давай я познакомлю тебя со своими родителями?

— А? — моргнула она, быстро прокручивая в голове сказанное. — Хорошо. — отказаться сейчас было бы невежливо, особенно учитывая те слова отца… Которые она тут же выбросила из головы. Её родитель и учитель порой мог нести полнейший бред с серьёзным лицом, чем серьёзно раздражал.

— Так ты дочь этого старого пер… Этого старого вана? — несколько запнулся высокий мужчина, весьма похожий на Винлина. — Помню шок всех его знакомых, когда он объявил о тебе.

— Это настолько удивительно, господин Вили? — удивлённо вопросила сероволосая, не понимая такого ажиотажа.

— Ну, буду честен, в его возрасте если и возможно завести ребёнка, то это практически никто не делает. Увы, как бы это печально не было, но на старости лет это одна морока. Хотя, судя по тому что я о тебе услышал… — мужчина кинул взгляд на Винлина, растянувшего губы в ухмылке. — С этим у него проблем нет. Что я не могу сказать о тебе и матери, да, сын?

— Ну а что я могу поделать, если моя мать — совершеннейшая лентяйка? — беззаботно пожал плечами Винлин. Хуа же с некоторым неодобрением посмотрела на женщину во много раз старше её самой. Во вранье или даже недоговорках её соученик никогда не был замечен, а потому дочь Тянлуна сразу же поверила в характеристику этой женщины.

— Вот уж не думала, что меня будет осуждать парочка мелких детишек. — пробурчала эта особа, явно всё поняв, но Хуа была достаточно тверда в своих убеждениях по поводу вреда лени, потому взгляда не убрала.

Дальнейший разговор ничего особенного по мнению Хуа, не представлял. Самое простое знакомство… Хотя, парочка моментов, несколько смутивших её, были. Когда они назвали её подругой Винлина и порадовались этому факту, а также… Сам факт столь тёплого отношения.

Не то чтобы это было для неё чем-то незнакомым и непонятным… Просто… Просто друзей она так и не заимела, а оттого столь тёплое отношение получала только от отца. Потому что она казалась всем этим лентяям слишком требовательной и прямолинейной. А ломать собственный характер и убеждения ради других… Обойдутся!

Тем более она даже половины собственных усилий от них не требовала!..

В свете этого ей становилось понятно, почему отец так обрадовался появлению Винлина. Её относительно новый знакомый мог поддерживать взятый отцом и дочерью темп жизни, почему-то излишне стремительный для остальных. От этого родитель даже немного помешался на старости лет. Ибо раньше, сколько его помнила Хуа, он не говорил такие глупые вещи, от которых щёки розовели.

Внутренне вздохнув, обладательница голубых глаз принялась активнее участвовать в диалоге, совершенно позабыв про окружавший её хаос пира.

Глава № 3. Выбор оружия и первый бой

943 год до н. э.

Тридцать лет спустя.

Недовольно вглядываясь в собственное отражение в зеркале, я обречённо вздохнул. Пробежало столько времени, а я всё ещё выгляжу как двенадцатилетний парнишка.

На какой-то период времени я даже пересчитал считать года, ибо дело это было совершенно неблагодарное, особенно когда в отражении всё время виделось одно и тоже лицо, совсем не меняющееся.

Не знаю уж, как бы сейчас ощущал себя обычный человек, но лично я не чувствую какой-то тяжести лет.

Словно с момента начала новой жизни прошло не целых пятьдесят семь годиков, а… Не знаю… Год, максимум два. По внутренним ощущениям прошло именно столько.

Тем более никаких крайне запоминающихся событий так и не произошло.

Были тренировки, тренировки и ещё раз тренировки. И постоянные спарринги, коих было не меньше, чем обычных физических тренировок тела.

В моём положении это буквально единственный способ нарастить силушку до событий канона… Ведь ничего, кроме тела асгардца мне не отсыпало в этой жизни. Да, это тоже неплохо, но на фоне каких-нибудь мутантов или носителей гениального интеллекта, про Халков и демонов всяких я вовсе молчу… Как-то не особо круто смотрится, да…

Иных возможностей набрать силушки богатырской я вот в упор не вижу. Не настолько хорошо знаю вселенную Марвел, которая тут ещё и не самая понятная. Вариаций этих вселенных в комиксах то ого-го.

Самое банальное — Камни Бесконечности я уж точно трогать не собираюсь, уж больно мутные штучки, как по мне. Да и привлекать внимание одного фиолетового баклажана не хочется, хрен знает, насколько он силён и умён. Эти два параметра всегда разнились в нём от одной версии Марвела, до другой. Но таки я сомневаюсь, что он идиот, тупица даже с большой силой быстро нарвётся и сдохнет.

— Ладно! Харе хандрить! — хлопнув себя по щекам, я наконец дочистил зубы. Которые засоряются даже у более совершенной версии людей, ага.

Проходя мимо аналогичных строений старших учеников, я отметил некоторую странность… Встаём мы примерно в одно время, а местное подобие общежития словно вымерло. Недоумённо пожав плечами, я отправился к бегающей неподалёку Хуа. Её трудолюбивость частенько выбивала из меня соблазнительные мысли о ленивом времяпрепровождение по примеру старших учеников Мастера Тянлуна.

Присоединившись к ней в молчаливой пробежке по овальной траектории вокруг жилых домов, я выгнал из головы лишние мысли.

— Так… Это что-то необычное. — озадаченно проговорил я, глядя на то, как по центру одной из овальных арен, коих тут было три штуки, Мастер выбивал дерьмо из какого-то из своих учеников. — Хуа? Ты такое помнишь? — покосился я на стоящую рядом великовозрастную девочку. Без всякого уничижения, просто констатация факта, иной термин я банально не придумал.

— Нет… Такое тоже впервые вижу. Пойдём спросим, незачем гадать. — высказала разумную мысль голубоглазая, на что мне оставалось лишь выразить своё одобрение.

— Хорошо летит… К дождю. — с присвистом прокомментировал я двадцатиметровый полёт парня от мощного удара с разворота. Могёт Мастер, могёт… Кстати, чего он это с мечом? Сколько раз рядом с ним, а оружие у него впервые вижу, если не считать деревянную палку. — Пойдём что-ли посмотрим, чего это Мастер соизволил взять клинок в руки?

— Да, пожалуй, это будет интересно. — знакомая, которая по меркам людей уже вполне входит в разряд старых, с кивком двинулась вперёд.

Быстрым шагом преодолев расстояние до украшенной иероглифами арены и по пути увернувшись от нового бессознательного тела, грозившего опрокинуть меня на землю, я весьма громко заговорил:

— Ма-а-стер! Что происходит? — с интересом чуть громче проговорил я.

— Смотрю, что выучила эта кучка лентяев за это столетие. — покосился на меня белобородый, также не особо изменившийся за пролетевший тридцатник. Может пара мелких морщин добавилась, да и всё. — И надо сказать, этого ты с Хуа добились бы лет за пять-десять… — лишней тактичностью к самооценке окружающих старик также не страдал, сразу же сражая наповал. — Поэтому сегодня я буду занят, пытаясь понять, достойны ли эти… — махнув в сторону вспотевшего десятка ванов, погладил свою бороду он. — Иметь право считаться моими выпускниками.

— Ваши ученики и так часто попадают в ряды Эйнхерий. — сложив руки на затылке и качнувшись на пятках, удивился я. Эйнхериям, к слову, звалась элита Асгарда. Что-то среднее между гвардией и штурмовым отрядом.

(Вот эти ребята, во главе с Хогуном, единственным представленным в КВМ ваном)

— Это заслуга не их трудов, а боевого опыта, который они приобретают уже после выпуска! — недовольно проворчал старик, взмахивая прямым китайским мечом… Уж не помню его название. Тут же информацию по холодняку мне не давали.

Кста-а-ати.

— А вы что, хотите, чтобы они попадали в элиту Асгарда сразу после выпуска? — ещё сильнее удивился я, догнав, чего хочет добиться Мастер Тянлун.

Это в бредовом земном фильме Эйнхерии могли слиться от Хелы как кучка статистов. В реальности они являются элитой не только Девяти Миров, но и всей галактики. Выпусти их против любой земной армии времён двадцать первого века, они перебьют её и не почешутся за численность. Есть, конечно, атомное оружие… Но тогда и Асгард применит его гораздо более мощный аналог.

Мастер по этому поводу как-то обмолвился, что если все остальные восемь миров пойдут против Асгарда, тот без особых проблем уничтожит их. После этих слов, многие события КВМ я выбросил из головы как невозможные в принципе.

— Так… Что-то чую я в твоём вопросе… — внимательно оглядел меня ван, окончательно развернувшись в мою сторону. — Давай озвучивай.

— Ну-у-у… Если вы, наконец, начнёте нас учиться махать, цитирую, всякими железяками, что обязательно для члена Эйнхерий, то…

— То ты попытаешься исполнить моё желание? Каков наглец… — перебил меня белобородый, но морда у него была отнюдь не раздражённая или гневная. Скорее задумчивая. — Хотя, что-то в твоих словах есть. Да и нормальный боевой опыт там проще всего заработать… Короче, в решениях я никогда не медлил, так что начнём завтра. Хуа, разрешаю залезть в мой архив, и найти там материалы с Хузин-12 по Трету-46. Чтобы на завтрашнем занятии я не услышал от вас незнание хоть чего-то, что там есть! Всё, свободны! — и резко развернувшись, боевой пенсионер принялся общаться уже с учениками. — Чинглис, а ну на арену, посмотрим сколько долго вместо тренировок ты протирал задницу у своей подружки!

— Оперативно, однако. — с удивлением прокомментировал я, повернувшись к Хуа.

— Отец всегда был скор на решения, в этом вы похожи. — мягко улыбнулась она. — Но выбор мне нравится… Это гораздо лучше, чем сидеть в одном лишь Ванахейме. Больше опыта, больше тренировок и больше практики в целом.

— Ну а мы бы не достигли столького за смехотворный для нашего народа срок, если бы отступали от сложностей? — довольно улыбнулся я, хрустнув шеей.

Что-ж, похоже я нашёл своё призвание, о котором и подумать не мог в жизни человека и окружающем меня тогда обществе.

Там ценились совсем иные навыки. И не было времени пробовать себя во всём, дабы найти это самое своё призвание. Что-ж, теперь у меня этого времени предостаточно. Главное не просрать его бездарно.

* * *

На следующий день.

— Итак. Выбирайте себе оружие, которое вам показалось наиболее эффективным после прочитанных материалов. — проговорил Мастер Тянлун, окидывая свободной левой рукой огромную стойку с целой кучей всевозможного оружия. Помимо классического европейского холодняка, активно используемого асами, и чисто китайских видов оружия словно только-только из времён Троецарствия, здесь были и более экзотичные варианты.

Всевозможные молотоподобные оружия гномов, чем-то смахивающие на катаны клинки светлых и тёмных альвов, вообще не имеющие аналогов и источающие прохладу клинки йотунов из прочнейшего льда, огненные гротескные двуручники огненных демонов, что обжигали даже плоть асов и внанов… А некоторые вообще земных аналогов не имели, являясь плодом технической эволюции совершенно негуманоидных рас галактики.

Материалы, которые мы вчера штудировали с Хуа, были полны информации об этом всём. И её было действительно много. Со всем своим презрением к железякам, старик явно умеет с ними управляться на великолепном уровне. Ведь его архив был написан им же, а ван, знающий столько об холодняке… Нет, не верю, что он профан в этом.

Покосившись на Хуа, я увидел как она без колебаний взяла китайский прямой меч, который среди ванов именовался цзянем. Такой клинок идеально соответствует её личности — прямой, простой, бесхитростной. Правда размером он был с двуручник, а потому слишком велик для двенадцатилетней, как по мне.

Я же… Присмотрел ещё в архивах кое-что интересное.

Чем-то походящие на земные фальшионы, парные прямые клинки полуторного размера с односторонней заточкой, несколько увеличивающиеся в ширине на концах.

Да, казалось бы, мечи не лучшее оружие против прочных тел ванов-асов-йотунов-гномов и прочих, но тут в дело вступает сам стиль владения этим оружием, как и необычная режущая сторона, а также вес каждого из клинков. Все эти факторы складывались, и оружие скорее получалось рубящим, нежели режущим.

Людям подобное может показаться непрактичным или невозможным, но… Асы и ваны значительно дольше развивали традицию использования холодного оружия, и до сих пор её актуализируют из-за пары важных моментов.

Что за моменты?

О-о-о…

Это я понял недавно, лет пять назад… В общем, дело в том, что аномальная прочность большинства рас Девяти Миров заключалась не только в биологическом факторе, но и… Магическом. Чудовищное сродство с этой энергией делало эти расы, м-м-м, не совсем материальными существами, из-за чего чисто физический урон почти не проходил. Хоть ты ракетой залупи, хоть обычным молотом ударь, эффект будет околонулевой. Вон, того же Локи в фильмах и Халк хреначил, и из мощного бластера какой-то там агент ЩИТа вдарил, а ему хоть бы хны.

Из этого вытекает второй момент. Нет в галактике дальнобойного оружия, способного нормально вредить полумагическим существам. Магией нельзя пулять как плазмой из бластера, вот вообще. Это противоречит её сути.

А вот зачаровать всякие клинки-копья-щиты можно без проблем.

Те же пули банально слишком маленькие для нанесения достаточно убойных чар.

— …Гм, необычный выбор. — несколько озадачился Мастер, но раз не раскритиковал сразу, значит выбор у меня не самый плохой. — Хорошее оружие для рубки конечностей, особенно в пылу яростной битвы… Да, неплохое. Но сложноватое. — прищурился белобородый. — И ты же понимаешь по какой причине?

— Да. Необходимо быть амбидекстром. Но я посчитал, что мне вполне хватит на это времени. — несколько беспечно пожал я плечами. Уж чего-чего, а этого у меня в избытке. А тело одно, и я его желаю оставить как можно более целым. Сомневаюсь, что я ещё раз окажусь в новом теле, и уж тем более таком совершенном.

— Посчитал он… — пробурчал Мастер Тянлун. — Ладно. Опять же, Клинками Гуэньсяо неплохо рубить конечности, это да… Но ими ты будешь редко убивать противников сразу же, запомни это. А потому у тебя может появиться немало врагов с протезами.

— Врага можно и добить. — справедливо заметил я. — А в бою необходимо как можно быстрее лишить врага возможности атаковать.

— Ха! Самоуверенность асгардийскую свою поубавь. Ты даже не представляешь, насколько живучими могут быть твои враги. — почесал подбородок ван. — Но тут мои слова и обучение не помогут. Только личный опыт и личные ошибки. Впрочем, в твоей позиции есть здравое зерно. Как бы не был хорош воин, без конечностей он мало что сделает. Главное научиться правильно это делать, и не давать клинку застревать в мышцах и костях. В пылу схватки подобное промедление смерти подобно, а потому тебе заниматься придётся ещё усерднее, чем раньше. Но это не проблема для тебя, не так ли?

— Мотивации защитить своё тело у меня предостаточно, да и упорства вроде хватает. — пожал плечами я, озвучивая очевидные факты. Ну и… Нельзя сказать, что я никогда не мечтал круто управляться с холодным оружием. Всё же я вырос на фэнтези и аниме.

Главное, правда, чтобы это было не единственной мотивацией. А то получится любитель, а не профессионал.

— Что правдиво, то правдиво. — кивнул белобородый, переводя взгляд на внимательно слушавшую нас Хуа. — Ну а у тебя всё проще. Даже двуручный размер идёт на пользу — большей железякой проще ковырять йотунов. А кого поменьше один удачный или точно выверенный удар располовинит. Вес, как и в случае Винлина, роли не играет. Мы ведь не слабаки-альвы, которые только и могут, что изгибаться, как тростинки. — в голосе седого старика чувствовалось явное пренебрежение. — Мы можем таким орудовать также быстро, как они своими сабельками. Однако сейчас такой размер для тебя скорее проблема. Возьми лучше полуторный размер, он сейчас для тебя по размеру как двуручник в будущем.

— Значит, необходимость правильного соотношения размеров… Понятно, спасибо. — склонив голову, Хуа быстро сменила клинок.

— Сначала я буду заниматься именно с Хуа, так как в её виде оружия разбираюсь несколько лучше. Потом с тобой, как только обновлю собственные навыки в двумечном фехтовании. — задумчиво подёргав бороду произнёс ван. — Ну да это не проблема. Всё равно сейчас твоя задача, Винлин — стать амбидекстром, а это не такой уж и быстрый процесс. Теперь… Ну а теперь слушайте так, как не слушали никогда в жизни!..

* * *

Спустя какое-то время.

Ну что я могу сказать… Инициатива ебё… Имеет инициатора.

Всё как всегда оказалось сложнее, чем я думал, предполагал, рассчитывал или просчитывал.

Становление амбидекстром… Вещь крайне выматывающая. Не сколько физически, сколько эмоционально, ведь здесь задействуются больше не мышцы, а мозг. И соответственно, идёт перестройка его, а не тела, которое развивалось, в целом, равномерно.

Но я хоть и скрежетал зубами, но упорно шёл вперёд. К умственному труду мне было не привыкать, я выгрыз себе и хорошие оценки, и хорошие баллы, и чёртов красный диплом. И после этого всего, я что, не стану каким-то жалким амбидекстром? Ха!

В данный момент мне требовалось одновременно наблюдать за боем отца и дочери, и каждой из рук записывать увиденное на отдельный листок. Иероглиф в иероглиф.

Разумеется, в левом листке была какая-то ужасная хрень, но уж точно лучше, чем было в первую неделю страданий. И здесь тело асгардца могло помочь только в плане выносливости, все рефлексы нарабатывать приходилось как те самые смертные, к которым тут царит снисходительное отношение.

Бой же тем временем разворачивался занятный. Хуа прогрессировала чудовищными темпами, буквально через несколько месяцев я уже перестал что-либо нормально различать в их боях. Оставалось лишь слушать перезвон сталкивающихся клинков.

Надо ли говорить, что асы и ваны в качестве тренировочных мечей использовали те, что у людей были бы боевыми?

Вот, перехватив двумя руками клинок, Хуа совершает умопомрачительный финт, со всей силы приземляя клинок на таковой у своего отца. Который умудряется удерживать такой удар с одной лишь рукой, другую заведя за спину.

— Не используй свой клинок в качестве молота! Не обманывайся его внешними размерами! Твой клинок должен порхать словно бабочка из Мидгарда! Ты не альв, ты ван, и ты это можешь делать! — распекался старик, пересиливая дочку и откидывая ту на несколько метров назад.

Глянув на написанное, я поморщился. Мастер Тянлун настоял, что все диалоги между ними также нужно записывать, не пропустив не слова. Из-за чего мне вот приходится торопиться и почерк получается ещё хуже, чем ожидал. Но отступать от идеи двух клинков я не собираюсь.

Отрубив конечность я лишу противника возможности себя прихлопнуть, а то зная законы жанра, даже с железякой в сердце умудряются забирать врагов с собой. Заодно будет проще в первом реальном бою, ведь убивать лю… Разумных существ мне ещё не доводилось. Это не было бы проблемой, родись я здесь изначально. Но даже долгие годы здесь пока что не вытравили из меня воспитания в гуманистическом обществе… Ну, не всё.

…Прервали нас неожиданно.

— Мастер, мастер! — вбежал к нам один из старших учеников, весь запыхавшийся. Что, учитывая физиологию ванов, означает нечто крайне нехорошее.

— Что?! — раздражённо развернулся к нему упомянутый.

— Там… Нападение на деревню Инсюа! Это… Даолаогуи! А воинов и большей части стражи нет… Они…

— …третью неделю на пиру в Асгарде, будь трижды проклята эта пьянь! — резко рыкнул старик, заставив нас с Хуа вздрогнуть. — Ох, Всеотец, мои старые кости… Суртуровы лентяи, прячущиеся за маской рационализма! Решили всё на меня скинуть, потому что я, значит, обязательно помогу, ибо в долгу перед старостой Инсюа… — несколько успокоившись, проворчал Мастер. — Хуа, Вин, за мной! — впервые сократив моё имя до первого из двух иероглифов, махнул рукой он. — Реальный бой нашёл вас раньше, чем ожидалось.

Я радостно ухмыльнулся. Ну наконец-то.

Подохнуть мне в любом случае не даст это чудовище под маской старика, как и получить серьёзные раны. А потому даже, казалось бы, реальный бой будет не особо сложнее спарринга.

* * *

Сначала был подан сигнал всем ученикам Мастера, которые весьма быстро явились под очи старика, и которым была кратко обрисована ситуация. Отправиться помогать решили все, явно опасаясь своего наставника больше, чем каких-то там полуразумных тварей, в изобилии обитающих в укромных уголках Ванахейма.

После чего они отправились облачаться в боевые доспехи и вооружаться в здание арсенала, который был в школе на всякий пожарный, мы же с Мастером и Хуа направились в главное здание.

— Откуда у вас доспехи на нас? — удивлённо проговорил я, впрочем, не забывая надевать их.

— В Девяти Мирах много чего неизведанного даже для нас есть. Когда-то пригодится. И я же прогадал? — с нотками снисхождения хмыкнул старик, при всей своей силе тоже не забывая про защиту. Разумно, хотя я и ждал от него отповеди в стиле, мол, тела асов и ванов лучше всяких доспехов или если враг по тебе попал, то ты идиот и прочего подобного.

— Что делать с холодным оружием? — поинтересовалась Хуа, которая не менее быстро надевала на себя свой комплект брони. Всё же инструкцию мы учили вместе.

— Противтаких тварей, что мы встретим, оно полезнее, чем против йотунов… Бери оттуда боевой цзиань, он зачарован. Вин…

— Я пока ещё не владею своими, так что только тело. — не особо беспокоясь о том, что перебил его, проговорил я.

— Да, верно. — на такую мелочь Мастен Тянлун никогда не обижался. — Готовы?

— Агась/Да. — хором донеслось от нас. Местные доспехи очень просто надеваются, всё-таки совершенствовались тысячелетиями и на вооружение принимались только лучшие варианты.

— Отлично.

Выбежав из здания мы направились к какой-то треугольной площадке в углу поместья-школы, испещрённой скандинавскими рунами и ванскими иероглифами в равной степени. Несколько учеников уже ждали нас там, остальные добегали.

— Планетарная версия Биврёста, пожалованная нам асами. — пояснила Хуа, на заданный одним лишь лицом вопрос. Занятно, занятно…

— Отправляемся. — как только все встали на треугольник, медальон в руке старика сверкнул радужным светом, а после вся площадка засветилась им же. Однако, что удивительно, глаза это не резало от слова совсем.

В следующее мгновение меня словно подняли над землей… И куда-то кинули, судя по сопротивлению воздуха… Однако при этом тело мне сообщало, что оно не двигается совсем, и словно застряло в чём-то прочном, где даже на миллиметр пошевелиться нельзя.

Странное и не особо приятное ощущение, благо, закончилось оно буквально за десяток секунд.

Проморгавшись и чуть качнувшись, я увидел перед собой… Полуразрушенную деревню, и кучу тварюшек, шагающих между домиков, и судя по крикам и звону стали, сражающихся с ванами.

— Вперёд. — раздался рядом знакомый голос белобородого. Я было рефлекторно дёрнулся вперёд, желая последовать за старшими учениками, но могучая ладонь легла на моё плечо и чуть сжала. — А вы стоять. Пока есть время, слушайте вводную информацию. — под весьма жёстким взглядом старика мы с Хуа вытянулись по струнке. — Главное. Даолаогуи полуразумны, так что не считайте их совсем тупым зверьём. Во-вторых, не обращайте внимание на отсутствие глаз, вас всё равно заметят. В-третьих, их руки оканчиваются ядовитыми когтями. Не убьют, но приятного мало, особенно если попадёте под удар женской особи, той что с сиськами, если не допёрли. Сутки будете мучиться от адской боли. По слабым местам — Хуа, целься клинком в ноги, переруби их и твари почти не смогут двигаться, Вин — наноси мощные удары по коленям, из равновесия их можно выбить весьма просто. Или целься в живот, там у них несколько важных органов. Но оба следите за их руками! Следите! Пасть второстепенна, вы достаточно мелкие, чтобы они до вас не дотянулись. Но если что, бейте в шею, клинком и кулаком. Всё понятно?!

— Да! — вновь хором рявкнули мы.

— Чудно. Вперёд.

* * *

Четырёхметровые твари, отдалённо напоминающие гуманоидов, сидящих на корточках, явно не обрадовались приходу мелких, но больно кусающихся ванов и отдельного аса.

Подавив в последний момент порыв ринуться в бой, я замедлился, наблюдая как сражаются с тварюшками другие ученики. И пару моментов, весьма важных, отметил. Во-первых, в прочности эти существа если и уступают асгардцам, то ненамного, и даже зачарованные клинки старших учеников оставляли лишь раны, но никак не перерубали им конечности.

Во-вторых, несмотря на общую невысокую скорость и подвижность, руками они орудовали на загляденье, так ни люди, ни ваны не смогли бы, схождение ограничения физиологии, всё же. А эти могли их едва ли не на триста шестьдесят градусов крутить.

Переглянувшись с соученицей, мы кивнули друг другу. Навык понимания друг друга без слов был едва ли не первым, которому нас обучил Мастер Тянлун.

Сейчас не стоит играть в крутых бойцов, а стоит использовать численное преимущество и завалить одну из тварей вдвоём.

Найдя себе в качестве цели ту мужскую особь, которая желала помешать старшим ученикам добить женского сородича, мы на пределе скорости бросились вперёд.

Первой нанесла удар Хуа, намереваясь перерубить колено, но в последний момент даолаогуй успел чуть переместить конечность и зачарованный клинок нанёс лишь глубокую рану… Благодаря низкому росту я легко ушёл от мелькнувшего сверху когтя, и обойдя отступившую в сторону Хуа, со всей силы ногой врезал по ране.

Тварь взвыла и принялась беспорядочно махать руками… И это было опаснее, чем если бы она была в своём уме, ведь сейчас её действия непредсказуемы. Тц, ошибка. Но это первый бой, простительно, да и иного выхода я не вижу.

Припав к земле, я в последний момент ушёл от когтя, после чего пружинным движением поднявшись на ноги, совершил весьма сложный финт и врезал по ближайшей, ещё целой ноге. Удар из-за ухода из-под атаки получился неидеальным, и ступня несколько отдалась болью, но твари хватило, чтобы потерять равновесие и начать заваливаться назад.

— Ох ё! — вырвалось у меня, когда даолаогуй перед падением махнул когтём в мою сторону.

Было близко!

— Осторожнее, Винлин. — бросила Хуа, стремительно проносясь мимо и одним филигранным ударом клинка отрубая одну из ног, которыми завалившийся на спину монстр пытался по нам попадать.

— Хорошо справились! — внезапно раздался чужой голос. Покосившись направо, я увидел бежащего к нам вана, лет пятнадцати на вид… Значит ему больше двух сотен как минимум. А ещё его кажется зовут Шаолан. Мы не особо общались со старшими учениками, ведь они считали нас откровенным детьми, как подросток — младшеклассника. — Добью я сам, проделайте такое же с другими тварями!

Мы не стали спорить. Раз нам решили облегчить жизнь, чего ерепениться?

К новой твари, сражающейся с жителями деревни, которые были отнюдь не беззащитными овечками, мы подступили сзади. Рубить ноги отсюда практически невозможно из-за якобы сидячего положения твари, но мы нашли новую занятную цель — позвоночник, что отчётливо проглядывался под зеленоватой кожей.

— Перерубишь снизу, я врежу по верху и качну его? — предложил я, разминая ноги.

— Хорошая идея. Действуем. — оперативно согласилась сероволосая, ринувшись вперёд. Спустя пару секунд я устремился следом, перед самой тварью со всех сил прыгая на два метра вверх. Ноги чуть отдались болью, но я справился, и кувырнувшись в воздухе двумя ногами врезаясь в позвочник твари.

Разумеется, это не повалило её, лишь чуть качнуло, но секунды ошеломления женской особи хватило, чтобы Хуа внизу со всех сил смогла рубануть по позвоночнику, а я — отпрыгнуть назад.

Взвывшая тварь принялась махать руками как мельницами, но бывшие с той стороны деревенские не прощёлкали момент и вскоре даолаогуй рухнул на землю с пробитой головой.

— Дети? — вскинула брови женщина средних лет, оглядывая нас и пытаясь отдышаться. — А-а-а… Тянлун, что, даже детей сюда притащил?

— Мы личные ученики. — незнамо зачем пояснил я, оглядывая поле боя. Монстры и ваны распределились на небольшие группки и продолжали сражаться с переменным успехом, но в пользу последних.

— Да ладно?.. Впрочем, поговорить можно и потом, кое-что вы можете, а это главное. — быстро согнала удивление с лица безымянная. — За мной!

Покосившись с Хуа друг на друга, мы не стали возражать. У неё всяко больше опыта, чем у двух щёглов вроде нас.

* * *

Тянлун. Неподалёку.

Заставив коготь твари проскользнуть по стали доспеха на плече, ван резким выпадом пронзил голову твари от подбородка до мозга, и изящным движением вынул клинок, одновременно с этим отступая в сторону, дабы труп его не погрёб под собой.

Брови старика хмуро сдвинулись, когда он стал оглядывать местность.

Ситуация ему не нравилась, и это мягко говоря. Для этих существ нехарактерна расторопность и столь внезапные нападения. Обычно они присматриваются к добыче некоторое время, а так не совсем уж тупы, то могут спокойно отказаться от нападения на вкусных своей магией ванов, если тех слишком много. Тысячелетия эволюции и сражений с главными обитателями Ванахейма выработали в них соответствующие условные рефлексы.

Но эти даолаогуи… Мало того, что смогли использовать фактор внезапности, так ещё и забыли про чувство самосохранения.

Не говоря уже про то, что эта деревня находилась в местности, пару тысяч лет назад как очищенной от всяких тварей! До столицы ведь не так уж и много!

И это было странным. Крайне странным. С учётом этого всего, можно приплести и удачный момент нападения, когда основная армия и большая часть стражи города преспокойно бухает и развлекается в Асгарде.

Так как Тянлун верил в подобные совпадения примерно… Никогда, это означало, что относительно спокойное тысячелетие преподнесло подарочек, напомнив расслабившимся ванам, что их мир всё ещё не полностью исследован и хранит в своих закромах новые тайны.

В происки иных рас Девяти Миров старый ван не верил. Слишком хорошая оборона вокруг мира, внешнее воздействие или проникновение они бы заметили. Значит работа внутренняя, а так как все диссиденты и поехавшие безумцы среди его народа уже были пойманы, здесь сработало что-то новое.

Женская особь, рванувшая на застывшего в задумчивости старика, быстро пожалела о своей самонадеянности.

Резко развернувшись, белобородый рывком ринулся вперёд, и запрыгнув ногой на колено твари, сделал ещё один прыжок, и извернувшись в воздухе, точным и мощным ударом обезглавил самку. Приземлившись на её упавшее тело, старик погладил бороду.

Подозрения свои он выложит-то, но как отреагируют лентяи из дворца? Точнее, за сколько отреагируют? За полсотни или всю сотню лет?

Вообще, Тянлун с детства был трудолюбивее и активнее всех остальных своих знакомых. Это и позволило ему в итоге сделаться одним из самых выдающихся воинов ванов, несмотря на то, что его сверстников было предостаточно. Казалось бы, они должны были быть столь же сильны… Но нет, они не видели никакого смысла напрягаться и заниматься каждый день.

Поэтому он боялся, что дочь станет подобной им… Но всё обошлось. Юная Хуа унаследовала именно его характер, а не матери.

Поэтому же он так обрадовался столь неожиданному появлению ещё одного похожего на себя разумного, пусть и асгардца. Если перекладывать классификацию смертных рас на ванов, то их троица наверное являлось кем-то вроде гениев среди своего народа. Это, разумеется бред, так как никаких отличий в голове от других ванов или асов у них не было, но со стороны… Со стороны всё выглядело именно как гениальность.

Более того, даже его старшие ученики начали верить в подобный бред!

Куда катится галактика?!

Переведя взгляд на учеников, старик хмыкнул. Личные ученики уже успели встретиться со старостой деревушки Инсюа — Хэйлин. Это они быстро… Но зато волноваться за них не стоит, старая знакомая была достаточно опытным воином, хоть и из-за одного проклятья йотунов потеряла навсегда половину боевого потенциала. Того шамана не смогли взять в плен, был слишком опасен. А без него уничтожить такое проклятье смог бы только разве что Один… Но кто будет трогать Всеотца ради простой воительницы, даже не Эйнхерии?

Никто. Даже сам Тянлун бы не посмел.

Ладно… Пора заняться делом. Боевой опыт для учеников — вещь хорошая, но терять кого-то из них от лап каких-то полуразумных тварей старик отнюдь не собирался.

А потому в следующую минуту от его клинка полегла ещё парочка, а затем ещё, ещё и ещё…

* * *

Вновь Винлин.

— Было… Больно. — прокряхтел я, поднимаясь из обломков вещей в доме, чью стену я пробил своей тушкой. Благо хоть сделана она была не из стали, иначе я имел шансы оставить лишь вмятину.

Подвигав конечностями и корпусом, я убедился в том что повреждений костей нет. Отлично, можно возвращаться в бой.

Выбравшись из дома, я рывком двинулся на помощь к отступающей Хуа, которую подавляла наступающая на неё мужская особь. Благо последняя была ранена, и у моей соученицы получалось отражать когти своим клинком. На всей скорости я резко припал вниз, проскальзывая под согнутой ногой существа, после чего оказался прямо перед животом монстра.

Сделав несколько шагов вперёд, дабы меня не зашибло идущим вперёд на Хуа животом твари, я практически из идеальной стойки совершил серию хуков обеими руками. Об развитии амбидекстрии я не забывал, а потому следует чаще использовать левую руку, даже в реальной, почти что смертельной битве.

Руки при ударах отдавали болью, кожа несколько стёсывалась, но было терпимо. Тем более моему противнику было гораздо хуже, ибо тщательно выверенные удары повреждали внутренние органы монстра, заставив того верещать от боли. В меня было попытался сверху вонзиться коготь, но я резко сдал назад, и опасный орган лишь оставил царапину на нагруднике.

Но вот предсмертный порыв полумагической твари закончился, и она грузно упала лицом вперёд, едва шевелясь. Соученица добила ту быстрым и надёжным втыканием меча в мозг.

— Это последняя. — оценив обстановку, пробормотал я. Я несколько лукавил, ибо парочку вдалеке ещё добивали, но судя по количеству голубоватой крови этих существ, им оставалось от силы полминуты.

— Да. — несколько хрипло донеслось от Хуа, получившей неудачный и мощный удар по телу. Вряд-ли кости сломаны, однако боли это не уменьшало. Говорю по себе, так как только что получил аналогичный удар.

И если благодаря некоторым приёмчикам по работе с физиологией асгардцев, что позволяли игнорировать болевые ощущения некоторое время, ранее я в полной мере отдачи не ощущал, то вот сейчас… Накатило так накатило.

— Недурно. — возникший рядом с нами как чёрт из табакерки, проговорил Мастер, бывший всё также бодрым и свежим. — Для первого-то боя. Ждите почитания вашей гениальности и боевых талантов от окружающих лентяев. — с нотками явного самодовольства и гордости прохехекал он.

— Этого ещё мне, кхе, не хватало. — с некоторым трудом из-за боли в груди озвучил я своё мнение. Конечно, это потешит моё ЧСВ, но разумным я мню себя достаточно честным, особенно с собой. А потому прекрасно понимаю, что дело тут не в вундеркиндстве и не гениальности, и был бы рад признанию своего трудолюбия… Но окружающие упорно продолжают называть это чем-то мазохистским. И не то чтобы я не понимал их позиции, учитывая их воспитание.

— Смирись и прими это как ношу воина. — напоминая меня самого в последние часы перед первым походом в город, с довольной рожей фыркнула белобородая сволочь.

— Отец. — более-менее придя в себя благодаря нехилой такой регенерации ванов, Хуа посмотрела на батька столь пронизывающим, серьёзным, сильным и при этом осуждающим взглядом, что у-у-ух. Таким она кого хочешь в будущем заткнёт.

Жаль что только в будущем…

— Дочка, я конечно, понимаю твоё беспокойство за будущего мужа, но я всё-таки именно что твой отец… — ничуть не смутился ван, стряхивая с клинка остатки крови. Благодаря физической силе ванов у него это получилось сделать без всяких проблем.

— Ха-а-а… Даже не буду комментировать твои подначки, отец. — осуждающе покачала головой серьёзная, а потому крайне надёжная девочка. Не знаю уж как там насчёт шуры-муры, но за три с хвостиком десятилетия я уяснил железобетонно один факт — боевого товарища лучше мне не сыскать.

— Это он может, это он может… — вклинилась в разговор та женщина средних лет, что мы видели практически в самом начале схватке. — Я — Хэйлин. Рада знакомству. — дружелюбно кивнула она, опираясь на свой посох. Крайне необычное оружие даже для ванов, тех ещё космических китайцев.

— Я — Винлин. Рад знакомству. — в похожей манере представился я, чуть кивнув. Поклоны, которые любят земные азиаты, тут в ходу только на крайне официальных мероприятиях и то, с важными личностями.

— Хуа. — коротко отрекомендовалась девочка, продолжавшая разминать одно из плеч. Безумный рывок одной из тварей, наподобие последнего, сумел ей кое-что там повредить, хоть и не пробил доспех.

— Тянлун, ты же тоже заметил странности? — перевела она взгляд на принявшего задумчивую позу старика.

— Конечно. — его глаза метнулись к нам. — Слишком много необычного в их появлении здесь. Конкретно чего — пояснять не буду, времени немного. Так как полагаться на отсутствующую в Ванахейме армию сейчас глупо, а потом может быть поздно, я собираюсь заняться этим лично. Хэйлин, ты со мной?

— Священное право на месть, унаследованное нашими предками от асов, действует всегда. — хищно ощерилась женщина, перестав напоминать хоть кого-то благодушного. Перед нами был воительница, прошедшая тысячи сражений и сразившая ещё больше врагов.

— Отлично. С тобой пойдёт сколько? — деловито продолжил старик, почёсывая свою бороду.

— Четверо… Хорошие ребята, хоть им и меньше двух с половиной тысяч. Остальным надо восстанавливать деревню и мотаться в столицу, трясти за грудки проглядевших всё кретинов… Сам понимаешь. — пожала она плечами, убирая посох за спину. — С тобой, полагаю, все ученики, благо целыми остались?

— Да. Даже этих мальцов потащу. — кивок в нашу сторону. — Пусть на практике познают, что царское войско их не защитит. И пусть они не настолько тупы, как городские лентяи, всякие нехорошие мысли в будущем могут и проскочить.

— Поняла. Вы как там, восстановились? — с нотками озабоченности произнесла женщина, поглядев на нас. Даже с учётом воинственности и милитаристских наклонностей асов и ванов дети для них… Для нас всё равно оставались крайне великой ценностью. Рождаемость то не самая высокая… Типичная компенсация за мощь каждого представителя рас и долголетие. Феномен этот был нехарактерен разве что йотунам, которые и жили по четыре тыщи и плодились как люди.

Не зря именно они главная угроза Девяти Мирам, а не всякие там тёмные эльфы или огненные демоны.

— Более-менее. Некоторая боль ощущается, однако если вступать в сражение в ближайшие два десятка минут не потребуется, проблем не будет. — дала весьма развёрнутый ответ сероволосая, прикрыв глаза и прислушиваясь к ощущениям.

— Аналогично. — последовав примеру соученицы, повторил я её действия.

— Хорошо… Я как раз нащупал примерный путь по которому даолаогуи сюда прибыли. — предвкушающе ухмыльнулся Мастер, напомнив в этот момент не старого и мудрого китайского дракона, а взявшую след гончую. — Посмотрим, что за твари решили испытать на прочность народ ванов.

Глава № 4. Охота и неприятности

743 год до н. э.

Винлин. Два столетия спустя.

Почесав незаживающий шрам на шее, с момента получения которого прошло ровно два века, я поглядел на ярко светящую Ваниру. Неплохой денёк, хоть и напомнивший мне о событиях, подумать только, аж двухсотлетней давности!

Нападение на деревню и первый реальный бой был сразу же продолжен охотой на полуразумных тварей, которых оказалось внезапно больше, чем докладывала разведка. Какая, ха-ха, вашу мать, неожиданность. Но удивило нас тогда даже не это, а то, что встреченные нами новые особи даолаогуев… Оказались мутантами, что были в десятки, без всяких шуток, в десятки раз опаснее своих обычных собратьев.

Не реши Мастер тогда заняться всем лично, нарастившие силушку естественные хищники Ванахейма могли бы положить и несколько отрядов менее обученных воинов, не говоря уже про недоучек вроде учеников старика.

По-сути, он тогда с большей частью в одиночку разобрался, показав то… То, что вполне может претендовать на силы Божества в понимании языческих верований средневековых людей.

…А потом всё внезапно завяло. Узнавшее о произошедшем инциденте правительство Ванахейма прислало гвардию, быстро всё завернуло, поговорило наедине с Мастером Тянлуном, который следом уже нам приказал помалкивать о произошедшем. Подобное ни мне, ни его дочери не понравилось, но объяснять причины весьма открытый с нами старик внезапно наотрез отказался, в ультимативной форме заявив, что далее нам придётся тренироваться ещё усерднее.

Чем я две сотни лет и занимался, умудряясь не обращать внимания на годы, которые в таким темпе пролетали словно дни.

Никакого выгорания или уставания также не появилось. А ведь две сотни лет тренировок — это крайне много.

Полагаю, это в полную силу заработали особенности физиологии долгоживущей расы, которая влияет и на моё, уже не слишком-то человеческое отношение к времени. Плюс окружение менялось столь же медленно, сколь и я. Наверное это тоже стало одним из факторов моего столь лёгкого отношения к целым десятилетиям.

К нынешнему времени такое течение жизни стало… Обыденностью. Не более, ни менее. Стариком ментально я не стал, степенность, присущую большинству пожилых людей — тоже не приобрёл.

Хотя внешне подрос. Теперь мне не двенадцать, а аж все пятнадцать на вид, ага. Ка-а-ак много…

Впрочем, пора возвращаться в реальность…

— Хватайся. — склонилась надо мной сероволосая девушка, подавая руку.

— Кхе! — с некоторой натугой поднялся я, схватившись за небольшую, но такую крепкую ладошку.

Хуа тоже за эти столетия подросла и более почти не напоминала ребёнка.

Уже сейчас было видно, что растёт видная красотка. Даже по меркам ванов, а это внушительно.

— Неплохо ты по мне зарядила. — уважительно оценил я собственные ощущения. Девушка зарядила мне своей точёной ножкой прямо в солнечное сплетение, и не будь я асгардцем, до сих пор бы на земле корчился.

Но тут моя вина, слишком сконцентрировался на мече оппонентки и на несколько секунд банально забыл, что Хуа может по мне и ножками зарядить. Теперь понятно, почему она несколько дней подряд не использовала ноги в боях. Просто-напросто усыпляла бдительность. Умница. А ещё красавица и комсомол… Кхм.

— Продолжим? — оценив мой вполне боеспособный вид, предложила она, довольно улыбаясь.

— Почему нет? — жизнерадостно отозвался я, поднимая выпавшие клинки и вставая в боевую стойку. Выглядела она пафосно и смешно только для знакомых по прошлой жизни диванных экспертов, а на деле из неё можно было очень быстро сорваться к противнику.

Что я и сделал через несколько секунд, в очередной раз беря инициативу, как и положено обладателю двух клинков. Запустив несколько связок я прощупал оборону оппонентки, однако в ответ раздался лишь звон бьющейся стали. Оборона Хуа была совершенной для нашего нынешнего уровня, но агрессивному напору она могла противопоставить пока только её и изредка — контратаки.

Я лишён традиционного недостатка обладателей двух мечей — крайне малой выносливости, а оттого и столь хорош в нападении.

В итоге спарринги с оружием заканчивались зачастую моей победой, тогда как в чистой рукопашке Хуа всё ещё превосходила меня на процентов двадцать-тридцать. Мастер Тянлун постоянно говорит, что талантов не существует и это глупости короткоживущих рас… Но Хуа по какой-то причине реально лучше именно в махании конечностями, нежели железяками. Может ей просто рукопашка нравится поболее железяк?..

— Кх… — несколько наклонилась назад девушка, ошибочно решив принять сразу два моих клинка на поднятый вертикально меч.

Недооценила небольшой разрыв в чистой физической силе. А потому после затратила больше сил на отталкивание меня назад, чем могла бы.

Однако в сущности, это ничего не меняет. Спарринг мы могли спокойно поддерживать несколько часов, не снижая темпов, потому победа приходила в основном из-за чистой техники, а не банального выматывания.

Новый перезвон клинков, и я, блокируя одним клинком её, пытаюсь атаковать беззащитный бок… Но гибкая девочка умудряется изогнуться так, что вместо серьёзной раны я нанёс лишь царапину… Если бы наши тренировочные оружия были из чего-то поопаснее обычной стали.

Опасную контратаку я сблокировал, перекрестием поймав меч оппонентки, после чего мы попытались достать друг-друга выпадами ног. Застрявшие в одном положении клинки были достаточно длинными, а оттого и расстояние между нами было достаточным для этого.

Вновь не добившись результата и уйдя в откровенную ничью по количеству пропущенных ударов, мы решили разомкнуть клинки и отпрыгнуть в стороны.

В этом положении нас и застал появившийся словно из ниоткуда Мастер. Впрочем, за два столетия я примерно стал понимать, как он это делает… Хочу также, если мои предположения верны.

— Так, детишки… — мы выжидательно уставились прямо на него, убирая оружие в ножны. — Так как меня уже основательно заколебало нытьё всех знакомых, что я, мол, вас терроризирую, да и родители Винлина узнав о темпах его обучения — ужаснулись… — осознав сказанное, я закатил глаза. Серьёзно? — Да-да, им кто-то прожужжал все уши про ежедневные, ха! тренировки. Обычно я посылаю таких людишек к Суртуру, да и родители обычно знают, кому отдают своих отпрысков… Но такими темпами у меня вообще собеседников не остается, придётся с вами трындеть, а я не настолько одичал и опустился. Это я к чему… Погуляйте где-нибудь с месяцок. Без тренировок. Вообще. Вы должны предстать перед всеми отдохнувшими и расслабленными. Мои знакомые не тупы, так что сразу заметят, что вы втихую тренируетесь. Так что не рискуйте. Только стандартные разминки. На этом всё. — махнув рукой, ван обратно убрал их за спину и развернувшись, потопал прочь. — Мучаю детей, наше будущее, ага, как же… — донеслось до нас его сбивчивое бормотание себе под нос.

Некоторое время мы с весьма тупыми и застывшими выражениями лиц смотрели вслед белобородому, осмысливая сказанное.

Н-да, нежданчик так нежданчик…

— У тебя есть предложения по… Отдыху? Тем более на такой немалый срок… — подошедшая ближе Хуа повернула ко мне голову, и чуть замявшись, порозовела щёчками и продолжила: — Я не особо разбираюсь в досуге… Тот, что принят у нашего народа… Меня не очень устраивает. Тем более остальные ученики тренируются, а следовательно…

— Их не пригласить. Понимаю… — задумчиво протянул я, припоминая информацию по этому поводу.

Пьянки, гулянки, драки… Ваны это тоже уважали, пусть и в меньше степени, чем асы, добавляя ко всему этому ещё и различные медитации… Я было когда впервые о них узнал, едва не перепугался, прекрасно помня о китайско-корейских литературных бреднях, но к моему огромному облегчению ничего подобного культивации здесь нет и не было. Слава Всеотцу.

— …Гм. Можно… Поохотиться? Весьма интересное действо, и навыки следопыта развивает… И вроде как отдыхаем. — почесав затылок, предложил я с долей сомнения.

Всё же методы развлечений у божественных рас… Остались весьма средневековыми. Аналоги компьютерных игр были только для детей, а почти все книжки в свободном доступе мы уже перечитали. Всё-таки двести лет это двести лет, даже если годы летят словно дни. А для тех же пьянок-гулянок нужно больше народа, с которым мы не особо контактировали из-за тех же самых тренировок, необходимых для выживания в Марвеле.

Затык, в общем.

— Иных вариантов у меня всё равно нет. — несколько угрюмо пожала плечиками молодая девушка, считавшая отлынивание от тренировок или их пропуск — страшнейшим из грехов. Не сказать, что её точка зрения не имела место быть в этой мультивселенной. — Разве что некоторые настольные игры. Но ими можно заняться и после… Охоты.

— Прекрасно. Тогда давай сходим к ремесленнику за луками. Базовые навыки обращения с ними у нас имеются, а на охоте можно будет их и улучшить. — мысленно потирая ручки, с прорывающимся в голос нетерпением проговорил я.

Это будет действительно чем-то новым. Интернетом я и в жизни человека перенасытился, а вот охота… На Земле двадцать первого века такое развлечение не устроишь, если ты не миллионер. Что там говорить про бывшего студента…

— Тренировка с подходящим наставником дала бы больший результат. — справедливо и в своём стиле заметила голубоглазка.

— Тогда это был бы уже не досуг. Не хочется получать нагоняй от Мастера… — передёрнул плечами я, когда перед глазами встал многозначительный взгляд старика. — Давай лучше посмотрим, что сделали дельцы нашего народа.

— Пожалуй, такой отдых выглядит занимательно. — прикрыв глаза в согласии, с некоторым принятием проговорила соученица.

— Вот и чудно.

* * *

Шаогун. Ремесленник.

Мужчина занимался своим основным делом последнего тысячелетия — просиживал штаны в собственной лавке, ожидая покупателей или пока не придут новые материалы для оружия. Система, по которым они распределялись была очень строгой, и увы, приходилось ждать порядком времени, чтобы необходимое количество дошло и до него.

Да и создание лучшего сплава Ванахейма — Ваниртана, требовало немало времени. А из чего-то похуже делать оружие было бы сущим кощунством для любого уважающего себя ремесленника. Может, новичкам и позволительно, первую сотню лет… Но тем, кто этим занимается уже вторую тысячу? Нет. Качество превыше всего. Они ведь не смертная раса, чтобы давить количеством?

— Хм-м? — услышал едва заметный шорох открытия двери мастер, тут же приняв более пристойное положение за стойкой и сосредоточив своё внимание на посетителе. ях.

Почти что детский вид посетителей Шаогуна вообще не расстроил. Зачастую у мальцов тоже хватало денег от родителей, чтобы прикупить что-либо в первый раз. Когда же он припомнил, что за одежда была на вошедшей парочке, так его настроение и вовсе поднялось.

Весьма известный в городе Тянлун никогда не экономил на своих учениках, хоть и при всех часто любил повторять о их лентяйстве.

— Чего изволите приобрести, юные воины? — вежливо поинтересовался хозяин, оглядывая весьма необычную парочку… И честно говоря, уже узнаваемую в городе. Не всеми, и не всегда, но всё же… Столетия идут, а население почти не меняется. В такой ситуации немудрено запомнить всех и вся.

Черноволосый малец с весьма расслабленным выражением асгардского лица и сероволосая девушка, но уже из народа ванов, с феноменальной для возраста серьёзностью во взгляде, мимике и даже позе. Даже удивительно, что эта парочка всюду неразлей вода. Проще сказать, когда их видели по одиночке, чем наоборот.

— Луки, пожалуйста. Желательно что-нибудь для нашего роста и для охоты. — проговорил черноволосый, после чего весьма беспечно зажевал непонятно откуда взявшийся маньтоу.

— Для охоты, значит? — несколько удивлённо приподнял брови ремесленник, но, подумав, решил не влезать в дела уважаемого Тянлуна и его учеников. — Что-ж, есть кое-что. Не новые, правда, уже почти тысяча прошла, но всё ещё крепкие… Подождите. — юркнув в дверь за спиной, Шаогун оказался на складе, который собирался больше времени, чем существовали многие галактические государства.

Наружу вскоре было явлены два почти одинаковых лука, выполненных пусть не из знаменитой на все Девять Миров древесины Гангму, но всё равно из крайне прочного дерева, да ещё и обработанного магией.

Вследствие чего такое, казалось бы, архаичное оружие с точки зрения смертных, разило лучше их якобы сверхсовременного и сверхтехнологичного вооружения.

Вану или асу достаточно приложить побольше сил и поплохеет даже боевым машинам из стали этих же смертных. В конце-концов, с точки зрения ванов и асов, развитие исключительно по одному пути — техническому или магическому, является крайне ущербным и примитивным.

Расставался с детишками Шаогун в крайне благодушном настроении, ведь покупатели, несмотря на возраст, к этому располагающий, не стали оспаривать его цену, поверив словам о правдивости оценки. Коя и впрямь была таковой. Какой смысл вану обманывать другого вана, если обман рано или поздно вскроется?

Они ведь не короткоживущие смертные, которые могут умереть, так и не узнав правды.

* * *

Винлин.

Помимо всяких хищных тварей, вроде тех столетней давности, на Ванахейме обитали и вполне обычные животные. Безусловно, они отличались от земных, но не так уж чтобы и сильно. В них всё ещё угадывались привычные олени, тигры, белки, иные грызуны или птицы… Но в несколько более фэнтезийном виде, таком, какой люди прошлых тысячелетий любили изображать различных мифических существ.

С учётом же, что Мидгард являлся эдакой свалкой, местом, куда можно выкинуть всё что угодно и забыть об этом, не удивительно, что люди прошлого периодически натыкались на внеземных созданий.

Без проблем выбравшись из города, мы отправились в находящийся неподалёку лес. За тысячелетия даже, казалось бы, на полупустом Ванахейме всё было распределено максимально рационально, и ничейных мест, несмотря на такое ощущение, нигде не было.

Этот же лес предназначался исключительно для охоты и несколько ванов следили за популяцией животных и регулировали деятельность охотников.

Собственно, один из таких нам и встретился…

— Необычно. — убирая лук из готового к выстрелу состояния, бесшумно, словно игнорируя кучу веточек под ногами, вышел к нам мужчина средних лет.

— Что именно? — убирая руки с рукоятей двух клинков Гуэньсяо. За столетие, мне кажется, даже идиот станет идеальным амбидекстром. До старших ванов в этом навыке мне ещё далековато, но вот людской предел я точно превзошёл.

— Ученики Тянлуна, да отдыхают на охоте? — чуточку насмешливо произнёс мужчина.

— За последние два столетия этот момент ещё не был прояснен всем? — несколько недоумённо проговорила Хуа, имея ввиду то, что как у личных учеников у нас поболее свободы.

— Я не вылезал отсюда уже… Ну, три столетия точно есть. — пожал плечами мужчина, убирая стрелу в колчан и складывая лук на спине.

— Тогда понятно. Мы его личные ученики, и… Надо признаться, его слова об четырёхнедельном отдыхе от тренировок…

— …Стали неожиданными. — закончила за меня сероволосая.

— Мгм. Ну да ладно, дело совсем не моё, а излишним любопытством не страдаю. Раз вы пришли сюда охотиться, правила знаете? — сложив руки на груди, чуточку более сурово произнёс неизвестный ван.

— Правила? — первое напряжение быстро пропало и я вернулся к своей привычной легкости в разговоре: — Их же нифига нет. Что-то там было про много не убивайте, сохраняйте экосистему и всё…

— Ну хотя бы это вы помните. — кивнул мужчина. — В целом верно, каких-то чётких правил у нас нет стоит, ибо это глупость, ситуации разные, а учитывать их все… Кто этим вообще заниматься будет?.. От себя только добавлю, что не трогайте мелких, до метра в длину, птиц. Один тут недавно был, почти половину истребил, пускай восстановят численность. А так свободны, если не будете слишком лес рушить.

— Не, у нас чистая классика. — указал я большим пальцем на лук на спине.

— Отлично. Если перегнёте, я сообщу. — и не говоря больше ни слова, мужчина вновь отступил в чащу, исчезнув в ней… Буквально. Я его более не слышал, не видел, не чуял, даже магический отголосок и тот не чувствовал!

Чудеса-а-а…

— Пойдём. — махнула мне Хуа, мгновение спустя переходя на легкий бег. Что в исполнении вана тянуло на рекорд по стометровке у людей, ага.

Впрочем, когда сам такое легко можешь — привыкаешь.

— Младшие Цилини? — поинтересовался я, нагнав девушку.

— Согласна. Самый разумный выбор для первой цели. — спустя несколько секунд раздумий бросила голубоглазая в ответ.

В отличии от Старших Цилиней, которые как и в людских легендах, жили аж две тысячи лет и обладали магией, их младшие сородичи по-сути отличались от оленей только несколько иной внешностью, да увеличенными физическими характеристиками, как и вся ванахеймская фауна.

На первого мы наткнулись практически сразу. В группы эти животные собирались крайне редко, так что на одной из многочисленных полянок пасся только один. Четыре лапы с копытами, чешуйчатая кожа и голова с двумя рогами, смахивающая на драконью, да нетипичного вида хвостом.

Зачарования у наших луков были неплохими, как и у их стрел, да и весьма мощное натяжение тетивы обеспечило запущенным стрелам высокую скорость… Но цилинь оказался крайне резвым созданием. А из-за расположения глаз и крайне широкого угла обзора он смог заметить летящую опасность, въевшуюся за тысячелетия эволюции в сам генетическо-магический код, и резко рванул вперёд.

До конца он увернуться не смог, стрелы всё-таки соскоблили своими наконечниками его чешую, однако не возились в сердце и голову, куда и были направлены.

— Вот Суртур! — вырвалось у меня, но своё тело в погоню я таки бросил. Одно дело читать об их скорости, тем более в непривычных мерах измерения, а другое дело — видеть.

Впрочем ладно, шансы у нас ещё есть.

Будь мы на ровной местности, он бы лучше всякого гепарда от нас ускакал, но в лесу была целая куча весьма близко стоящих деревьев и прочей растительности.

Как заправские ниндзюки из одного популярного мультика, мы принялись перепрыгивать с крупной ветки на другую крупную ветку. Благо деревья здесь были в основном одного, вполне себе монументального вида.

— Загоняем с двух сторон? — выгадав момент, когда животное на несколько мгновений остановится в раздумьях, спросил я, не поворачивая головы.

— Да. Обходим. — коротко донеслось до меня и мы бросились в разброс.

По поводу итогов охоты я особо не волновался. Из нас троих выносливость первой кончится именно у зверя.

Зверь продолжал нас чуять, но совершал всё больше раздумий по пути, ведь теперь ему требовалось унюхивать движения сразу двух противников в разных сторонах. Поэтому мы его стали нагонять, а мои руки уже были готовы схватиться за стрелу в колчане.

Благодаря чувствам аса я буквально чуял исходящий от зверя пот, видел его судорожные метания в попытках избежать столкновения с тысячелетним стволом, его редкие запинки об большие корни. Крайне неожиданно, но это мне, как говорится, зашло.

Новой стрелой я вновь почти промазал. Даже стрельнув на опережение, младший цилинь успел нагнуть голову и зачарованная стрела лишь черкнула по его рогу, и фактически отрикошетив, наполовину вонзилось в ствол дерева. К сожалению, моя соученица сейчас не может также по нему стрелять, ведь по какой-то причине зверь решил держаться ближе ко мне, нежели к ней.

Впрочем, без разницы, ибо я уже видел мелькающие белые одежды, и понял, где именно думает подловить нашу добычу Хуа.

На ходу стрелять было крайне неудобно, да чего там, почти невозможно, но кое-что пущенные в холостую стрелы таки делали — они заставляли дёргаться и медлить оленя-дракона, нутром чующего угрозу от пролетающего рядом свиста.

— Ха! — в один из таких моментов Хуа буквально выскочила с одной из веток, держа в руках готовый к выстрелу лук. Даже в великолепном восприятии божественной расы этот момент продлился всего секунду, но я успел заметить как девушка буквально в воздухе выпустила стрелу в голову цилиня.

…Попав в итоге в спину. Зверь тоже не собирался стоять на месте, у него даже как такового чувства удивления от ситуации не возникло, а потому принял единственно возможное решение в его ситуации, вновь рванул вперёд. Но на этот раз менее удачно, сопроводив боль от вонзённой почти на две трети стрелы громким рёвом, переполошившим птиц.

Но ванахеймская фауна не была бы таковой, если бы умирало всего лишь от такой раны. Более того, он с этим вполне выжить сможет, если сердце не задето.

Тем не менее, прыти мы ему убавили, и даже небольшая заминка, вызванная падением Хуа на землю и прокатыванием по ней, не помогла добыче уйти далеко… Ещё две стрелы от меня, и полудохлое животное на полном ходу спотыкается и кувыркается, в итоге попадая на свободное от леса пространство — берег небольшого озерка.

— Добегался. — спрыгивая светки рядом с едва дёргающимся животным.

— Что будем делать с добычей? — приземляясь рядом и вгоняя ещё одну стрелу прямо в смотрящий на нас розоватый глаз цилиня, спросила с некоторым сомнением Хуа.

— А для чего наши далёкие предки охотились на зверей? — положив лук на плечо, чуть покачнулся на пятках я. — Пожарим и съедим. Главное правильно это сделать.

— Никогда не пробовала цилиня без ничего. — взгляд голубых глаз стал заинтересованным, а ладони соученицы потянулись к ножу для разделки, закреплённом на поясе. — Насколько помню, начи…

Прерывая её слова, вода в озере внезапно всколыхнулась… А потом из неё буквально выпрыгнул… Крокодил! Очень большой и светящийся крокодил!

Маленькая голова и большое тело делали его скорее похожим на какого-то бронированного динозавра, нежели их дальнего родственника… И который был явно не из нашей весовой категории!

Обычную земную рептилию мы бы голыми руками разорвали на части, но эта тварь явна была также прочна и сильна, как и мы.

Размер с молодого носорога словно окончательно давал нам понять, что этот монстр заберёт нашу добычу по праву сильного.

…В груди нежданно-негаданно появилось чувство азарта… Некоего желания… Желания отобрать свою добычу обратно.

— Интересно… — тихо вырвалось из моего рта, пока я мелкими шагами отступал назад.

— Неоновый дианзавр… Не повезло. — напряженным голосом проговорила Хуа, совершая аналогичные движения.

— Не угонится… — припомнил я книгу о фауне Ванахейма. — Но до чего же обидно, Суртур меня задери! Это ведь наша добыча…

— Ты… — посмотрела на меня широко распахнутыми глазами девушка, мгновенно всё поняв. — Хочешь попытаться…

— Отбить? Хочу. Очень хочу. Вообще не желаю уступать судьбе честно загнанную нами добычу… Но тут ещё и ты, так что твоё слово решающее. — кое-как унимая возникшие в груди чувства, воодушевлённо проговорил я. — Не один же ловил.

— …Хорошо, но если будет опасно — отступим. — во взгляде девушки мелькнуло удивление, затем активная работа мысли, а следом и согласие.

В следующую секунду мы уже расходились по сторонам, вынуждая как и цилиня ранее, разделять внимание рептилии на нас двоих.

Когда дианзавр резко развернул свою морду ко мне, я, уже подспудно ощущая подобный поворот событий, резко бросился в сторону. И только лишь благодаря этому смог избежать внезапного залпа молний изо рта рептилии, от которых ещё и несло магией — а следовательно, они могли сделать мне очень плохо.

Но даже так левая рука на пару мгновений онемела.

Численное преимущество было на нашей стороне, так что в голову зверя в ту же секунду прилетела стрела… Отскочив от укрепленных роговых пластин на верхушке толстой шеи.

Всё же горящие синим электричеством глаза были слишком маленькими для наших умений стрельбы. Тц. Самое уязвимое его место, очевидно, брюхо, но оно находится ниже подвескикавказских Приор!

Да и идти в атаку не очень желает. Мы были маленькими, но как минимум в здешней фауне это означало невероятную юркость, и куцые мозги нашего противника это понимали.

…К новому залпу электричества я был готов, а потому буквально колёсиком ушёл от него в сторону, выкинув лук. Сейчас он будет бесполезен. Нога и рука вновь онемели на мгновения, но это никак мне не помешало увернуться от ещё одного, повторного залпа молний. Он был меньше и слабее, так что меня на этот раз вообще не задело.

Новая попытка поразить глаз со стороны Хуа также успехом не увенчалась. Резко дёрнув башкой, рептилия развернулась к моей напарнице.

Этот момент-то я и выбрал, чтобы достать из ножен клинки, на полной скорости рванув вперёд. Меня попытались достать хвостом со светящимся концом, но из-за смещённого фокуса внимания, удар получился крайне неточным и я смог его избежать, подобраться вплотную… Только чтобы резко отшатнуться назад, когда тело крокодила вспыхнула синими разрядами.

Тц, на такое решился? Оно же, если верить книгам, серьёзно истощает силы!

Не проще ли получить несколько легких ран? Мои клинки максимум хорошие, но никак не отличные, да и сил маловато, увы, возраст и размеры не те… И если первое он не знает, то второе точно же должен понимать!

Попытку дианзавра рвануть на меня пресекла Хуа, в очередной раз почти попав стрелой ему в глаз.

— Ха! — на выдохе совершил новый рывок я, следом встречая своим двойным вертикальным ударом хвост шустро развернувшегося зверя.

От столкновения прочнейшей верхней части хвоста и стали, по сравнению с которой титан кажется жалкой медью — раздалась небольшая ударная волна, всколыхнувшая мне волосы.

На хвосте остались две зазубрины, а лезвия в месте ударов несколько потупились и потрескались.

Меня несколько откинуло от превосходящей силы взмаха, но прочертив ногами небольшие борозды в земле, я смог остановиться, рефлекторно крутанув клинки.

И опять стрела Хуа мажет мимо мелкого глаза. Раздражённо фыркнув, что было воистину редким зрелищем у моей соученицы, та бросает лук и берёт в руки клинок.

— Режем передние лапы. — бросает она, срываясь с места. Немного промедлив, я бросаюсь со своей стороны, спустя пару секунд принимая удар хвоста на скрещённые клинки.

— Кх-х… — удар был сильнее предыдущего и серьёзно так протащил меня ногами по земле, вбив те в землю так, что ступни полностью погрузились в почву.

Хвост зверя ударил полукругом, так что откинуло и Хуа, но та кувыркнулась назад и умело приземлилась на ноги, тут же вновь подорвавшись вперёд, обходя зверя по более широкой траектории.

Правильный ход, всё как учили, необходимо сделать так, чтобы существо не могло атаковать одновременно нас двоих… И единственное что остаётся рептилии…

Резкий рывок вправо, кувырок, но от широкого залпа молний я ушёл. Пусть и несколько измазавшись в земле, что легко проминалась моим телом, словно это был какой-то творог.

А вот у моей напарницы результат вышел получше. Подпрыгнув, она буквально перескочила через хвост, оперевшись на него свободной рукой. Лезвие меча нанесло рану задней лапе, но из-за того что удар был нанесён левой рукой, рана получилась не очень серьёзная.

Попытка зверя развернуться и цапнуть пастью ужалившую его букашку не достигла свой цели, Хуа успела отскочить… А я не стал терять времени, тут же выбросил один из клинков, вбив тот в землю, и почти досконально повторил финт соученицы, левый клинком с полной силой практически перерубив лапу твари.

Клинки Гуэньсяо почти доказали своё прозвище — «Рубители Конечностей».

Издав из закрытой пасти недовольное продолжительное рычание, рептилия рывком приблизилась к трупу цилиня, буквально вырвав из того ощутимый кусок мяса, после чего спокойно развернулась и подволакивая серьёзно повреждённую лапу, уползла обратно в водоём.

— Эх, трофея не получится. — недовольно проговорил я, отряхиваясь от остатков земли.

— Нам повезло, что мы выжили. — с долей осуждения посмотрела на меня Хуа, явно считая мои слова безрассудными. Но я не для того больше двух сотен лет тренировался, чтобы какое-то неразумное животное забирало что-то моё, да.

— …Девочка верно говорит, хотя… Твои сородичи бы одобрили твоё поведение, мальчик. — раздался знакомый голос позади нас. Обернувшись, мы увидели недавнего вана, бывшего стражем охотничьего леса. — В прошлый раз я не представился, но таким юным талантам не грех это сделать. Я Таовонг, глава Смотрителей Леса Охоты.

— Винлин. — представился и я.

— Хуа. — вновь следуя правилам, а следовательно несколько склонив голову, лаконично назвалась соученица.

— Повторяюсь, но… Я и впрямь удивлён. Чтобы взрослого, почти тысячелетнего неонового дианзавра заставила отступить пара малолеток, которым и третьей сотни не исполнилось… Н-да, Тянлун, старый ты монстр. Кого ты вообще выращиваешь?.. — последние слова мужчина пробормотал уже гораздо тише.

— Вы всё это время наблюдали за нами? — полуутвердительно вопросил я, подходя к вогнанному в землю клинку, и мощным взмахом очищая тот от большей части земли.

— Угу. Присмотреть никогда не помешает. — пожал плечами Таовонг, а странности, которые я краем глаза замечал во время погони, вроде чего-то мелькающего и выглядящего скорее как обман зрения, получили своё объяснение. За нами приглядывали. — Помочь с разделкой цилиня за его часть? Пока следил за вами, несколько проголодался.

В этот раз меня опередила соученица, склонившись в тридцатиградусном поклоне и произнеся:

— Мы будем рады разделить с вами трапезу, господин Таовонг. — после чего бросила предупредительный взгляд на меня.

На что я лишь беспечно пожал плечами в согласии. Как хочет, возможно, так даже лучше.

…Уже через десяток минут мы сидели у костра, который своим огнём медленно прожаривал ароматно пахнущее мясо… М-м-м, первый шашлык за более чем две сотни лет, ка-а-айф! Тем более Смотритель имел с собой и приправы, вместе с которыми мясо цилиня, чей вкус несколько напоминал смесь курицы и говядины… По каким-то причинам умудряясь быть вкуснее и того и того аж в несколько раз.

Тут даже выражение об облизывании пальцев ситуацию не описывает!

Первую порцию я сожрал так быстро, что сам удивился, когда кончилась первая порция. Эх, хорошо. Как жаль, что раньше не попробовал. Но Мастер Тянлун назначил нам весьма строгую диету, не забыв упомянуть, что в первое столетие правильное развитие организма важнее всего.

— Вы в первый раз? — с удивлением глянул на наш аппетит мужчина. — Совсем беспощаден даже к своей дочери. — покачал головой черноволосый, с необычной для ванов, весьма короткой причёской. — Смотря на вас, не жалею, что в своё время отправился в ученики к предыдущему главе Смотрителей, а не к его старому доброму другу Тянлуну.

— Ну… — откусывая новый кусочек мяса, не слишком разборчиво проговорил я: — Диьета, ппрмавльное пмитание…

— А, да, та чушь, в которую верят только старики… — покивал мужчина, который, если так задуматься, был не старше моей матери в этой жизни. — Вам коне…

— Р-р-р-а-а-а-р-а-р-р-р-а-а! — прерывая его слова, откуда-то с запада раздался столь впечатляющий рёв, что по коже тут же пробежался целый легион мурашек, а тело словно следуя каким-то глубинным инстинктам, резко похолодело. Птицы вновь разлетелись, а откуда-то издалека начали раздаваться звуки различных животных

— Это ещё что такое… — едва не запнувшись, пробормотал я.

Не будет лишним упомянуть, что я впервые за обе жизни испытал такое чувство… Страха.

— Может ли это быть… — моя соученица также побледнела, а в её голубых глазах тоже отражались ростки первобытного страха.

— Нет, это не та прямоходящая рептилия о которой ты подумала. Они большие, но этот рёв… — передёрнул плечами ван, став крайне серьёзным. — Это… Ха-а… Одна из немногих оставшихся Древесных Драконоптиц.

— Стоп-стоп, мы говорим о той двадцатипятиметровой огромной хрени с крыльями-ветками? — почти что выпучив глаза, глянул я в сторону рёва. Перед моими глазами словно пролетела иллюстрация из электронной книги.

Аналоги подобных существ, наполовину биологических, наполовину магическо-элементальных, обитали ещё в нескольких из Девяти Миров… Уж не думал, что встречусь с ними настолько рано по местным меркам.

— Да-да, именно о ней. Но она должна спать. Ещё половину тысячелетия минимум, иначе сил ещё больше потеряет. — нахмурился ван. — Но об этом потом. В первую очередь я должен буду обеспечивать вам безопасность, а усмирением другие займутся… Так. Далее слушаем меня максимально чётко…

— Скажете падать, падаем, лежать, лежим, и так далее… — перебил его я, дабы ускорить процесс, и сразу сказать, что мы всё поняли.

— И когда я говорю — молчите. — дополнил он, тем не менее, удовлетворённо кивнув. — Бегом.

Выжимая из своих мышц максимум, мы еле-еле могли угоняться за опытным Смотрителем, который не хуже фэнтезийных эльфов передвигался по лесу. Не уверен, что так могут даже местные светлые альвы, они всё же предпочитают более по нормальным городам селиться.

— А зачем мы бежим к этой хрени?! — спустя пяток минут забега, я позорно выпучил глаза, увидев шагающего внизу… Монстра.

— Это не официально признанный момент, потому что он не доказан до конца… Но я и мои предшественники уверены в том, что драконоптица чует абсолютно всю фауну, пока та находится в пределах большого количества растительности в определённых пределах от неё… — на ходу протараторил ван, направляя нас по пути рядом с огромным восьмилапым крокодилом, весьма сильно походящим на своих земных сородичей… Или даже потомков.

— И если мы будем скрываться рядом с другой фауной… Нас не заметят? — догадалась Хуа, периодически поглядывая на шагающего неподалёку гиганта.

— В теории. Но пока что она работала. — мимолётно пожал плечами Таовонг, в следующую секунду единым, слитным движением доставая лук из-за спины. Не успел я даже дважды моргнуть, как он отправил стрелу в какую-то летающую тварь, решившую спикировать на нас. Тупое существо, разве оно не видело, что сейчас буквально всё живое убегает подальше от местного альфа-хищника?

Который, судя по валящимся тысячелетним деревьям позади, рвался в нашем направлении. Кто бы сомневался, правда?!

Когда этот факт стал совсем уж очевидным, я всё-таки подал голос:

— А может её привлекает этот… Не помню как там его… Короче этот! — махнул я в сторону восьмилапой рептилии.

— Вряд-ли… Таких тут ещё несколько, и малышка Вэамиль не самая крупная. — покачал головой Смотритель.

— Малышка?! — эдак малехастенько подохренел я, сразу поняв подоплёку.

— Правда милашка? — с крайне необычной для нынешней ситуации нежностью практически промурлыкал ван. — Ну, если что, она задержит драконоптицу. — уже обычным тоном, пусть и с чётко слышимыми нотками печали, продолжил он.

— И после этого учеников Тянлуна называют сумасшедшими… — пробормотал я, буквально на полном ходу разрубая клинками выскочившего наперерез детеныша кабана. У них была сила, но никак не прочность, вследствие чего клинки прошли через плоть и кости словно обычный нож через масло.

— Смотрители… Удивительные. — более вежливо прокомментировала увлечения местных ванов Хуа, в отличии от меня просто оббегая другие части выводка кабанов, слава Всеотцу, без взрослых особей.

— Вот так всегда с молодёжью — ты им шкуру спасаешь, а они тебя хулят. — со смешком донеслось спереди. — Но на счёт ситуации… Возможно, хоть она ранее этого и не показывала, драконоптица может отличать нас от местных животных. Всё-таки в магическом спектре разница имеется… Но раньше, опять же, такого уровня интеллекта у неё не было замечено. М-да, не везёт нам… Ох ё… — метнул черноволосый взгляд на что-то позади нас.

— Что… Твою Суртурову мать! — воскликнул я, совершенно перестав сдерживать рвущиеся наружу эмоции. Гигантская тварь, словно выползшая из эры динозавров, оказалась намного, намного ближе, чем мне виделось ранее.

— Что будем делать, господин Таовонг? — на первый взгляд Хуа была самой спокойной из нас, но по бегающим глазкам я понял, что волнуется она тут не меньше.

Я ж никогда не был обделён госпожой Фортуной, или на местный лад — Ха́мингьей. Как вообще обычная охота превратилась в кошки-мышки, где мышка — ты сам?! Надеюсь хоть, что мы тут не одни. Звучит не очень благообразно, но так я хотя бы буду знать, что неудачники не только мы с Хуа.

— Бежать далее бесполезно, раз наша преследовательница пошла в разнос настолько сильно. — поморщился Смотритель, резко останавливаясь. — Вон, малышка Вэамиль тоже это поняла. — кивнул он на стоящую в нескольких десятках метрах гигантскую крокодилицу. — Сигнал на нашу базу я уже подал, оттуда доложат в город и войска телепортируется сюда… Но до этого времени нам придётся выживать.

— Охрененные новости. Но справимся. Зря тренировались, что-ли? — высказал своё мнение я, начав разминаться.

— Ну, не будь вы личными учениками Тянлуна, я бы отправил вас прятаться. — пожал плечами мужчина, сосредоточенно проверяя каждый из своих многочисленных кармашков. — А теперь слушаем внимательно. Очень внимательно. Вы сейчас лишь кволики, а ваш враг — очень злой и большой ксонгведь. Бегайте, запутывайте врага, ни за что не собирайтесь в одной точке. Действуйте как раньше с животными — раздёргивайте её внимание! У нас, конечно, есть невольный союзник… — новый экивок в сторону огромного крокодила…лицы. — Но что-то мне подсказывает, что явилась драконоптица за нами. Короче, не вздумайте даже помыслить о том, что это бой или сражение! Это попытка выжить, и тут нужен кто-то уровня командиров Эйнхериев или Валькирий, либо нашей гвардии, чтобы попытаться ему противостоять без армии. Всё поняли?

— Да! — хором донеслось от нас обоих.

— Теперь смотрите, какие позиции вам лучше занять и как лучше бегать… — окинув каждого из нас сосредоточенным взглядом, начал мужчина.

Отбросив лишние мысли, я обратился вслух. В конце-концов, пока что моя шкура — самое ценное что у меня есть, а потому неплохо было бы сохранить её в целости и сохранности.

Глава № 5. Валькирии и расследование

Хуа. Спустя некоторое время.

Длящийся всего пару десятков минут бой… Нет, даже не бой, скорее просто попытка выцарапать собственную жизнь из рук Хель… Неожиданно сильно вымотала. Она много раз уставала на особо длительных спаррингах, когда ни она, ни Винлин не могли поймать друг друга на ошибке.

Но всё оказалось совсем иначе в бою, который действительно был смертельно опасным. Здесь не было могучего отца рядом, способного спасти тебе жизнь даже в самой безвыходной ситуации. Даже единственному взрослому приходилось прилагать усилия для того, чтобы банально выжить.

С каждой минутой выносливость всё таяла и таяла, и это потихоньку подтачивало её самоконтроль.

— Кха! — из-за этого следующий удар огромной когтистой лапы пусть и по касательной, но всё же снёс юную воительницу с места и впечатал в одно из немногих оставшихся стоять монументальных деревьев.

Благо гигантская смесь пернатых и рептилий, дополненная могущественной магией, отвлеклась в очередной раз на господина Смотрителя.

Вытерев тыльной стороной ладони выступившую изо рта кровь, Хуа поморщилась из-за прострелившей тело боли. Всё-таки без полноценного доспеха даже касательный удар такой большой лапы выбивает весь дух.

Но времени на нормальную передышку не оставалось, Хуа только и успела, что метнуть взгляд в сторону соученика и сразу же побежать в противоположную от него сторону.

Огромное существо по каким-то своим причинам атаковало чаще всего именно её, так что Хуа вообще не имела желания из-за себя подставлять соратников.

…Прочертившие три борозды когти едва не задели голубоглазую, что было однозначным плюсом. Резаные раны заживали хуже, чем внутренние повреждения.

— Ха! — прыжком, в который были вложены всё её силы, воительница смогла избежать падения в пасть разверзшейся земли.

Которая с появлением полуэлементального существа буквально впала в бешенство, пытаясь погребсти под собой всё живое. Благо хоть господин Смотритель часто нивелировал действия полуразумного гиганта, крайне метко запуская стрелы в светившиеся зелёным глаза.

И в отличии от неё и той озёрной рептилии на охоте ранее, он смог попасть в один из них.

Чем в очередной раз спас её жизнь.

Но не время думать о благодарностях.

Время бежать, бежать и ещё раз бежать. Это единственное, что остаётся мыши перед разъяренным котом.

* * *

Винлин.

Да хреново ты чудище окаянное!

Как же ты меня задолбало!

Чувствую себя тараканом под тапком!

Премерзотнейшее чувство. Тебя пытаются прибить, а единственное, что ты можешь делать, это бегать в разные стороны, стараясь быть максимально непредсказуемым. А в этот момент, помимо гигантских лап и щёлкающего гигантского клюва, тебя пытается прибить сама земля.

Такое ощущение, что я попал в какой-то сраный Дарк Соулс, а не Марвел, раз приходится постоянно уходить от атак и изредка жалить… Да и то, последнее происходило всё реже и реже, ведь зверюга, не сумев нас сразу поймать, умудрялась учиться на своих ошибках. Да, не всегда и не на всех, но всё равно это значительно превосходит то, что могут обычные животные.

За сраных полчаса судорожной беготни я весь измок, а в ответ оставил ему всего пару царапин!

Твою мать!

— Кха-кха, мать вашу… — сдавленно прохрипел я, получив земляным столбом в грудь.

Сделан он был с помощью магии, а следовательно, почти полное сопротивление к чистому физическому урону у моего тела здесь вообще не играло никакой роли, и откинуло меня порядком, знатно перекувырнув в воздухе.

Кх…

Да уж, не зря ей подобные считаются одними из высших хищников Ванахейма. Драконоптица буквально вбила в нас уважение себя родимой, ведь, признаться, из-за её неразумности в первые минуты я имел глупость недооценивать сиё создание.

И раз это произошло… Суртур меня задери, я ещё слишком неопытен! Возгордился из-за долгих тренировок! Ха! Какие-то жалкие пара сотен лет с хвостиком!

— Ух ё! — резко припав к земле, я пропустил над собой огромный кусок ствола с выкорченными корнями.

По мелочам тварюга не разменивалась, а потому уже через несколько мгновений меня попытались насадить на несколько земляных пик. Дырки в организме, не предназначенные природой, мне и даром были не нужны, но пытающая нас прихлопнуть тварь вновь учла свою ошибку, и в этот раз атака была более широкой…

— Суртур!.. — крякнул я, когда одна из мелких пик буквально пронзила участок руки прямо перед ладонью.

Благодаря врождённой регенерации кровь не хлынула внушительным потоком из открывшихся вен, а лишь небольшим ручейком, быстро перекрытым начавшими закупориваться сосудами… Но приятного в такой боли всё равно было мало. Одно дело — даже крупные синяки и редкие закрытые переломы, а другое дело — такое.

Забыв про выроненный клинок, я принялся петлять как нажравшийся одноимённой мяты кошак. Впрочем, пустив мне кровь, драконоптица решила основательно заняться Смотрителем, которому пришлось изображать чудеса акробатики, чтобы уклоняться одновременно от взбесившейся земли, летящих камней и деревьев, одно из которых вывело из строя сражавшуюся на нашей стороне гигантскую восьмилапую крокодилицу.

Не убило, кажется, но сознания она лишилась.

— Чёт мне это не нравится… — пробормотал я себе под нос, прижимая к телу руку, дабы хоть как-то закрыть дырку в руке.

К несчастью, левой рукой я аналогичное действие проделать не мог. Потерять и второй клинок будет самым идиотским решением в моей ситуации. Всё равно от такой потери крови я не то что не умру, даже особо не ослабну.

Огромная тварюга тем временем замерла уже на несколько секунд, заставив волосы встать дыбом. Везде, да.

Божественная интуиция буквально верещала от опасности… И как оказалось не зря.

Распахнув клюв максимально широко, драконоптица издала оглушающий рёв. Вот только сам звук стал крайне материальной субстанцией, в следующую секунду откинув всех нас словно ударная волна от взрыва пару пушинок.

…В ушах звенело, пока я пытался оплёвываться от земли, попавшей в рот.

Мой полёт вышел настолько стремительным, что я даже его не запомнил. Только лишь момент столкновения с несколькими деревьями, которые, кажется, вообще снёс… И удивительно мягкую и приятную земельку. Если забыть про её горький вкус, да.

Тело не просто ломило, оно болело каждой своей косточкой. Глаза слезились, мешая нормально воспринимать реальность. Стоя на четвереньках, я с неудовольствием отметил, что и второй клинок я выронил — ладонь не могла нащупать рукоять ни в себе, ни рядом.

— …на..т..ый п. ёт….н…ец. — рывками доносилось до моих, кажется, кровоточащих ушей. С каждой секундой регенерация залечивала барабанные перепонки и слух постепенно стал восстанавливаться.

— Ч-что? — признаться, в этой ситуации мой мозг отказывался выдавать что-то более адекватное. — Тьфу, кха…

— Знатный полёт, говорю. Кости целы? — сверху донёсся вроде как женский голос.

— Вроде… Вроде выделяющейся боли в конечностях нет… — прислушался я к внутренним ощущениям. — Насчёт ребёр пока не знаю…

— Тогда всё нормально. — не успел я обдумать слова неизвестной, как меня тут же вздёрнули на ноги.

— Можно было бы и поаккуратнее… — скорчив болезненную рожу, повёл плечом я.

— Терпи, воин, эйнхерием будешь. — наградила меня добродушной и ободряющей улыбкой… Молодая женщина. Поправка, очень красивая женщина, с светящимся интересом глазом.

Обладательница длинного хвоста белых, в тон доспеху, волос выглядела просто восхитительно, и даже глазная повязка с парой незаметных шрамов не портили её лика. Признаться, будучи всё ещё ошеломлённым внезапным полётом и приземлением, я даже засмотрелся на незнакомку.

— Всё-всё. Хватит на меня так смотреть. Я даже жизнь тебе не спасала, принц. — чуть хмыкнула она, но я смущаться, краснеть и отводить взгляд как ОЯШ не стал.

— Прошу прощения. — но какие-то приличия надо всё-таки соблюсти, да. — Могу ли я попросить вас о помощи, госпожа Христ? — опознал я стоявшую передо мной личность. Всё-таки состав сонма валькирий — Валькириора, менялся крайне редко и заучив его один раз сотню лет назад, можно быть уверенным, что он будет таким ещё полтысячелетия.

— О, не волнуйся. Мои сёстры уже вступили в бой с драконоптицей, и их сил пока хватает. — одноглазая кивнула куда-то позади меня.

Обернувшись, я быстро приметил рьяно размахивающую башкой и лапами тварь, а также несколько мелких на её фоне белых фигур валькирий.

— Благодарю за помощь, госпожа Христ. — повернувшись обратно, искренне поблагодарил я валькирию. Всё-таки без неё и её сестёр я имел все шансы откинуть коньки, валясь с оглушением.

— Оставь всех этих госпожей и леди для дворцовых игрищ. Я тоже извиняюсь, что назвала тебя по титулу, сын Вили. Воины не должны осложнять общение таким образом. В сражении, что не является словесным, важна краткость. — внезапно посерьёзнев, проговорила беловолосая. И смотря в её посуровевший голубой глаз… У меня отпадало всякое желание спорить. До этого у меня такое чувство вызывал только Мастер и изредка — Хуа. Ещё пара-тройка личностей из жизни человека… И всё. Остальным я всегда высказывал своё Очень Ценное Мнение, если того хотел.

— Понял. — коротко ответил я. — То-о-огда, если вы не против, я пойду искать соученицу… — не особо представляя как общаться со столь высокой личностью, несколько неловко продолжил я.

— С чего ж я должна быть против? Ты выжил в такой битве, а значит уже сделал всё самое необходимое. — с некоторой теплотой улыбнувшись, благосклонно кивнула валькирия. — Ступай.

Благодарно кивнув, я сорвался в сторону, где по прикидкам, должна была приземлиться Хуа. Я верил в её силы, но мало ли как повернулась к ней удача, и каким оказалось падение? Как говорит Мастер в отношении таких ситуаций — лучше один раз проверить, чем тысячелетие потом жалеть.

* * *

Христ.

Проводив глазом умчавшегося на всех порах молодого племянника Всеотца, асинья довольно улыбнулась. Старый знакомый и впрямь умеет подбирать себе учеников. Была бы она более приспособлена к учительству, может быть бы и обратилась к Тянлуну за кандидатами.

Но увы, не её это было, совсем не её.

Она даже грозную наставницу корчить из себя не умеет.

Перед лицом валькирии на миг возникло лицо, обрамлённое длинными тёмными волосами и фиолетовыми очами.

Мимолётно вздохнув, Христ прогнала из головы воспоминания прежних лет. Прошлое должно оставаться в прошлом, каким бы печальным оно не было. Даже если этим прошлым была близкая подруга из Ванахейма…

Кинув внимательный взгляд на разъярённую драконоптицу, валькирия чуть нахмурилась. Странное действо. Обычно они не столь возбуждены, скорее отмахиваясь от противников, нежели искреннее желая убить. Высокомерие генетического уровня, развитое из-за почти полного отсутствия естественных врагов.

Напрягшись всем телом, обладательница белых волос сорвалась с места, взметая почву под латными сапогами. Заместительница сонма валькирий предпочла сначала разобраться с ситуацией, а потом уже думать над подоплёками, из-за которых она возникла.

По пути был вынут из ножен двуручный клинок, который без всяких проблем разрубил полетевшее в неё дерево. Почуяв приближение Христ, драконоптица сразу же сконцентрировала на ней всё своё внимание, своим элементальным нутром чуя силу новой противницы.

Без особых проблем добравшись на пятидесятиметровое расстояние, валькирия на полном ходу спружинила ногами и совершила впечатляющий даже для асов прыжок на несколько десятков метров. Драконоптица не успела отреагировать на столь внезапное изменение местоположения врага, а потому Христ смогла со всей силы врезать вертикальным ударом двуручника по клюву существа.

Тот тут же растрескался, но не был пробит.

Поддавшись действию гравитации, беловолосая принялась падать вниз, но буквально тут же ухватилась свободной рукой за трещину в шее создания, что была одновременно похожа и на чешую и на дерево.

Драконоптица принялась резко мотать своей длинной шеей, однако хватка Христ была крепче, и та удержалась, а сёстры-валькирии, воспользовавшись моментом, принялись атаковать лапы существа. Воспользовавшись отвлечением птицы, одноглазая раскачалась на одной руке и вскоре буквально выстрелила собой вверх, перекувыркнувшись в воздухе и вертикальным ударом сверху буквально приземлила свой меч на часть головы с глазом.

Та была менее прочной, а потому часть мозга твари, до серьёзно утопленного в голову клюва — тут же была перерублена божественной сталью — Уру.

Головы всегда были самым уязвимым местом божественных рас и существ Девяти Миров. Даже уничтожение сердца можно пережить^[1], если умудришься не истечь кровью и добраться до лекаря.

Вот и сейчас, получив крайне тяжелую рану, драконоптица не умерла, а просто принялась заваливаться на бок. Рывком вынув клинок из головы, валькирия оттолкнулась ногами и кувырнувшись, позволив гравитации завершить работу и приземлить её на землю.

Вынув углубившиеся в землю на полметра ноги, Христ подошла к коллегам по подразделению Асгарда, что настороженно косились на полумёртвое создание.

— Как всегда — блестящая работа. — улыбнулась ей Гейр, одна из тридцати десятников Валькириора. — Так быстро повергли такого врага…

— Разница в наших силах была слишком велика. Достойным соперником такого бешенного зверя не назовёшь. — отвергла всякие восхваления одной из самых молодых соратниц. Большинство боёв опытных бойцов как раз и были такими — лёгкими и быстрыми. Затягивать бой — верный путь к поражению.

— М-ма… Как скажете. Но что будем делать с драконоптицей? — видя, что их противница вставать не собирается, валькирии чуть расслабились. — Проще было бы убить, но…

— Но они поддерживают своим существованием местную экосистему. Так что не трогайте её, от такой раны она сама погрузится в долгий сон и не будет никому мешать. — на несколько смежила веко одноглазая, сосредоточившись на своих магических ощущениях. — Да, точно ещё полторы тысячи лет будет спать. — узнав необходимое, открыла глаз беловолосая. — Юные воины, подойдите сюда! — мельком заметив парочку учеников старого знакомого, подозвала их женщина.

— Здравствуйте… Ещё раз. — чуть слышно хмыкнул вполне бодрый черноволосый асгардец, держась левой рукой за правую чуть выше запястья. — В прошлый раз не представился — Вили. Или Винлин, как вам удобнее.

— Здравствуйте, госпожа Христ. — уважительно поздоровалась основательно потрёпанная, с кучей синяков и царапин, но всё равно невозмутимая сероволосая молодая девушка. — Моё имя — Хуа.

Валькирия мимолётом отметила, что такой серьёзный взгляд и выражение лица она могла припомнить только у трети знакомых ей воинов.

— Расскажете, что произошло? — решив не тянуть асгардианского саблезуба за его причиндалы, перешла сразу к делу заместительница Брунгильды.

— Что-ж… Всё довольно просто. — переглянувшись с соученицей, начал парнишка. — Мастер в преддверии некоего турнира, на который были приглашены и вы, отправил нас отдыхать на две недели. Мы решили отправиться на охоту, и весьма успешно её осуществили… Потом повстречались с главой Смотрителей этого Леса Охоты, господином Таовонгом… И во время трапезы раздался рёв драконоптицы… — бирюзовые глаза метнулись в сторону впадающего в сон создания. — После чего господин Таовонг высказал предположение, что это существо может чуять фауну в пределах леса, и мы решили слиться с животными, бегущими от угрозы. Не получилось… Нас нагнали. Мы вступили в бой, стараясь задержать существо… После чего нас атаковали… Звуком? Честно говоря, не знаю, что это было. Нас отбросило… А дальше вы всё знаете.

Христ довольно кивнула. Весьма хороший и развёрнутый ответ, пусть и не по уставу валькирий. Но глупо было бы ожидать его знание от посторонних.

— Я могу ошибаться… — привлекла к себе внимание Хуа. — Но по некой причине драконоптица чаще всего атаковала меня. — на что черноволосый племянник Всеотца кивнул в подтверждении.

— Не думала, что небольшой отдых и оценивание детишек превратится в начало ещё одной истории… — проворчала одна из валькирий позади Христ.

— Как показывает мной опыт, всё как раз и начинается в тихие деньки. — пряча улыбку, с долей ностальгии проговорила беловолосая. Сколько таких историй было в её прошлом… — Но где же встреченный вами Смотритель? — вновь посерьёзнела валькирия.

— А-а-а… — несколько растерянно протянули детишки, видимо, только сейчас поняв, что кого-то не хватает.

— Ясно. Так. Тёгн. — обратилась Христ к лучшей следопытке из присутствующих. — Найди мне Смотрителя. Далее, Эйр, подлечи юных воинов… Гейр, ты…

* * *

Вновь Винлин.

— Правда Христи милашка? — чуть хихикнула склонившаяся над нами женщина, чьи руки начали светиться лечебным, тёпло-салатовым светом. — Особенно когда командует. Ох, и это меня ещё называют похитительницей сердец… — тряхнула волосами с розоватым отливом уроженка Альфхейма, для которых подобный цвет не был чем-то необычным^[2]. А судя по длинным эльфийским ушкам — она явно была оттуда родом.

— Не буду соглашаться или отрицать, иначе Мастер сделает нам больно. — несколько преувеличил я, да и говорил без особого почтения… Но эта Эйр сама перешла на такой тон с самого начала.

— Да-да, Тянлун может. Как же я рада, что родилась не ваном, а альвом! — с весельем в голосе прохихикала всамделишная эльфийка. — А что скажет твоя умилительно серьёзная девушка? — заинтересованные глаза целительницы устремились в сторону Хуа, чьё лицо представляло из себя одушевлённый камень.

— Госпожа Эйр, я не могу высказываться в таком ключе об уважаемой госпоже Христ, это просто непочтительно. — невозмутимо проигнорировав намёк, голубоглазая сурово и осуждающе уставилась на розововласку. Молодца! Удивлённое лицо светлой эльфийки с приоткрытым ротиком было просто неподражаемым!

— Ла-ла… И как я раньше не заметила? Семейное сходство проглядывается. — покивала самой себе длинноухая, не отрываясь от лечения. — Как интересно. Значит, ты ещё и почтительная дочь… Малыш, тебе сильно повезло с будущей семейной жизнью. — открыто и доброжелательно, без всякой задней мысли улыбнулась она.

— Кхм. Я бы не заглядывал так далеко. — отделался я максимально нейтральной фразой, ибо… Ибо у Хуа было несколько странное отношение к романтике. Она, как бы, и знала что да как, но не признавала это, намеренно показывая себя в этой теме полным тормозом. Потому-то в её присутствии этот момент я никогда не затрагивал.

Да и я сам не ощущаю какого-то особого желания клубнички, несмотря на более чем две сотни лет воздержания. Тело банально пока не требует, знакомых женщин не столь много, из более-менее ровесниц и вовсе одна Хуа, так что на этом фронте пока глухо.

Тем более с моим темпом тренировок подружка сейчас будет лишь мешаться. Сначала обеспечение собственного выживания в дальнейшей жизни, а потом налаживание личного фронта — и никак иначе. Возможно даже Хуа думает также.

— М-м-мма…~ — перекидывая взгляд с меня на Хуа и обратно, целительница щурилась с нескрываемой заинтересованностью. — Как занимательно… Хочу непременно узнать, что у вас дальше получится.

— Эйр, ты закончила? — встав позади уроженки Альфхейма, вопросила Христ.

— А ты куда-то торопишься, Христи?~ — не поворачивая головы, вопросом на вопрос ответила розововласка.

— Вообще-то да. Вили и Хуа показали себя достаточно умелыми воинами, особенно для своего возраста, и думаю взять их с собой на расследование ситуации. Их учитель будет только рад, если они получат больше реального опыта. — моргнула единственным глазом беловолосая, в очередной раз заставляя окружающих (меня, и, вероятно, Эйр) впечатляться своей воинственной красотой. На фоне такой даже модельная внешность асов и ванов начинала меркнуть.

— Добрая ты, Христи, и щедрая. — наконец закончив с нашими травмами и ранами, приведя нас в просто идеальное состояние, поднялась на ноги Эйр. — За это тебя и люблю. — счастливо прикрыла глаза Эйр.

— Повременишь с выражением чувств. — обречённо вздохнула беловолосая. — Как вы? Не против моего предложения?

— Было бы полной глупостью отказаться от подобного. — твёрдым голосом изрекла Хуа, на что я ей кивнул в поддержку. Лучше и не сказать.

— Отлично. Тогда ожидаем, пока Тёгн найдёт Смотрителя и потом озвучу наши дальнейшие действия.

* * *

— Вообще ничего? — нахмурилась Христ, глядя на виновато пялющююся в землю подчинённую.

— Касательно Смотрителя вообще ничего. Пусто. Ничегошеньки… Кроме трёх следов от приземлений… — пожала плечами асинья, поднимая взгляд. — Ну и клинки детишек. — сняв с пояса три меча, валькирия передала их нам.

— Спасибо/Благодарю. — проявили вежливость мы.

— Раз их следов тройка, значит Смотритель действительно был, ла-ла… Но куда же он пропал? — задумчиво проговорила Эйр, просто-таки хрестоматийно побив по своим губам аккуратненьким указательным пальчиком, по которому и не скажешь, что его обладатель — грозная и опытная валькирия.

— Да словно сквозь землю провалился! — всплеснула руками Тёгн. — Я начинаю чувствовать себя полностью некомпетентной юной девой!

— Сквозь землю? — улыбнулась Христ, повеселёв. — А это может быть нашим вариантом. Вы же заметили, как чересчур умело драконоптица управлялась с землей? Обычно это глубоко побочный навык, и лесные растения для их магии более благоприятные марионетки.

— Умница~. — изогнула в довольной улыбке светлая альва, видимо, догадавшись ещё раньше. Ну, она изначально показалась мне умной.

— Эйр. — наградила её коротким предупреждающим взглядом обладательница белого хвоста на голове. — Серьёзнее, пожалуйста. Мы уже не в неплановом отпуске… Так. — быстрым движением сунув руку куда-то позади пояса, Христ вынула оттуда нечто вроде свитка с золотым отливом.

Развернув тот, она принялась вчитываться в сияющие строчки на полупрозрачном… Жёстком свете. Узнал. Это традиционные асгардские Свитки Бёра. Что-то вроде сверхтехнологичных планшетов-телефонов-компьютеров разом.

— Гм-мгм. На немалой глубине, но здесь есть сеть подземных необитаемых туннелей. Последняя проверка была… Тысячу двести семьдесят три года назад. — пробормотала валькирия. — Не самый маленький срок. Так или иначе, пока что это наша единственная зацепка в деле бешенства драконоптицы и пропажи Смотрителя. Отправляемся.

Мы с Хуа переглянулись, но со своим очень ценным мнением решили не лезть. Раз гораздо более многоопытная воительница решила, что они справятся и в таком малом составе, и даже мы чем-то полезны будем — то так и есть. Плевать, что с первого взгляда это кажется очень плохой идеей. Я всё ещё многого не понимаю, а это реальность, а не выдуманная история, дабы обладающие опытом в тысячелетия создания делали какую-то откровенную чушь.

…Ага, навроде Бога Обмана, которого обманывают люди. Или вырубания Бога Грома и Молний электрошокером, что, в общем-то, из той же бредовой оперы.

Выйдя из порядком порушенного леса, мы добрались до входа в подземные туннели. И в отличии от типичных незадачливых авантюристов, у нас была точная карта сети подземелий, плюс великолепные источники света. Так что входил я туда со спокойной душой, даже под тоннами земли чувствуя себя крайне защищённым.

Всё-таки та крайне быстрая расправа над массивной НЁХ немало меня впечатлила. Хочу также. Очень хочу.

Заодно накрывает понимание, что многие события из комиксов из фильмов в реальности точно закончатся иначе, если таких бойцов как Христ у Асгарда больше пяти штук.

— Здесь кто-то есть. — внезапно раздался тихий голос Христ, вытянувшая голову и вглядываясь куда-то далеко вдаль, куда даже светящий на несколько сотен метров техномагический фонарь не дотягивался. Впечатляющие размеры, однако…

— Действительно. — отбросившая своё показное легкомыслие розовласка едва заметно кивнула. — Магический отклик очень слабый… Но его здесь по идее вообще не должно быть. Ох, надо потом вздрючить парочку местных голов в правительстве. Тысячу с хвостиком лет не проверять такое большое пространство!

— По всей видимости они раньше проверяли это место крайне часто, и здесь никто не появлялся. А потом решили, что так часто отправлять поисковые группы — нерационально. — пожал плечами я, за двести лет неплохо изучив местных властьимущих. Благо они совсем не менялись.

— Как есть ученики Тянлуна. — оценила Гейр, поудобнее перехватывая своё копьё.

— Тихо. — одним словом заставила вспомнить нас о субординации Христ. — Готовьтесь к схватке. Я снижаю мощность фонаря и даю повод подобраться к нам. — одновременно с уменьшением количества света, валькирия одними жестами дала нам понять формацию, в которую мы должны встать. Жестам этим нас Мастер обучил, так что вскоре мы стояли в центре, позади нас оказалась Тёгн, слева Эйр, справа Гейр, спереди Христ.

Какой-нибудь мой бывший собрат по расе сейчас бы провякал про то, что стоять за женскими спинами — не по мужски и всё такое… Но я несколько перерос такие глупости, и мою гордость такое не задевает. Тем более, это, Суртур меня подери, валькирии — подразделение самых отбитых и сильных женщин всей галактики!

Глаза быстро приспособились к почти полному отсутствию света, чьи остатки теперь выполняли рочь приманки рыбы-удильщика, которой была наша группа.

И рыбка, кхм, то есть монстры не преминули себя показать, выйдя в наш закуток и принявшись зырить на нас из темноты мелкими светящимися глазками. В темноте разбирать их внешний вид получалось так себе, но как по мне, они были похожи на бескрылых летучих мышей… Трёх с хвостиком метров высотой.

Как по мне, единственное, что не позволило им сразу броситься на нас — это тихая подземная речушка, разделяющая наши группы — неизвестных созданий было трое.

— Свартальфахеймские подземные машыры. — с некоторым удивлением узнала их стоящая рядом Хуа, чья эрудиция всегда была на уровне. — Они официально были истреблены ещё при отце Всеотца…

— Верно~. — кивнула Эйр, бывшая как и я — обоерукой мечницей, а потому крутанула в руках сразу два чуть изогнутых клинка. — Христи?

— Разумны только старые особи… Эти молоды, а значит — бесполезны. Убиваем всех. Вперёд. — быстро сориентировалась заместительница сонма валькирий. Выходцы из мира Тёмных Эльфов тоже не стали стоять на месте, и в итоге мы схлестнулись в воде.

Тот факт, что она была нам по колени — не мешал. Слишком высока была наша физическая сила, чтобы её могла хоть как-то задерживать масса воды.

Первую из тварей, самую большую, взяла на себя Христ, Гейр и Эйр переключились на другую, а нам с Тёгн досталась последняя, самая мелкая.

Всё… Оказалось гораздо проще, чем даже с той электрической рептилией. Удары машыров были весьма сильны, но не настолько, чтобы валить нас на землю при жестком блоке, когтей значительных не было… Словом, даже в соло я бы разобрался с таким ценой парочки синяков.

Вот, мелкая тварь делает ошибку, наклоняя свою голову и пытаясь меня укусить. Пронырнувшая рядом Хуа снизу вверх вгоняет свой клинок прямо в подбородок существа, и я, подпрыгнув, вгоняю два клинка в оба глаза. Не жилец.

— Неплохо. — оценила Тёгн, что почти не вмешивалась в наш бой. — Не испугались. Всё-таки вид у них… Не самый притягательный, особенно в темноте.

— После драконоптицы вообще не смотрятся. — пожал плечами я, поморщившись от фантомных болей ран, полученных при игре в кошки-мышки.

— Это да. Вам «повезло» столь рано встретиться с таким врагом. — согласно прикрыла глаза валькирия-следопытка, скрестив руки на груди.

— …ты уверена? — отведя взгляд, я обратил внимание на идущий между Христ и Эйр диалог. — Колдовство? — со скрипом сжимая рукоять своего двуручника, хмуро вопросила беловласая.

— Да. На них совершенно точновоздействовали весьма заковыристой чёрной магией. Подробнее скажет только Мист и Царица. Ну не говоря про Всеотца… — задумчиво постукивая пальцами по бедру, ответила светлая альва. — Область воздействия — мозги. М-м-м, что-то вроде запрета выходить на поверхно-о-ость… Точнее не скажу, нужно пару ритуалов организовать…

— Этого достаточно. — оборвала её Христ. — Похоже здесь достаточно давно действует некто, погрузившийся в тёмные искусства… Это звучит невероятно, но может быть недобитки Тёмных…

— Нет, это не мои тёмные сородичи. — мотнув головой, прикрыла глаза Эйр, хмурясь. — Под руководством госпожи Фригги, заставшей те времена, я изучала их колдовство… Нет. Не то. И не шаманы йотунов. Что-то… Что-то самобытное. Гм-м-м… Почти наверняка ренегат ванов.

— Вот только я не слышала, чтобы хоть кто-то сбежал из Дома Цепей… — окинула нас задумчивым взглядом Христ. Я невольно поёжился, вспоминая в каких подробностях Мастер нам рассказывал про главную и единственную тюрьму Ванахейма… Ваны оказались крайне изобретательны в длительных пытках, которым подвергаются преступники всех мастей. Казнь в Ванахейме считается едва ли не самым милосердным наказанием за преступления.

— Они могли и не сообщить о побеге. — внезапно произнесла Хуа, приковав к себе внимание. Чуть смутившись от этого, она менее смело продолжила: — О таком случае рассказывал отец…

— Царь ванов очень рискует, не сообщая такую информацию мне. — ударом хлыста прозвучал голос Христ, полностью утратившей всё своё благодушие. — Посмотрим, кто из колдунов у вас имеется в застенках… — раскрыв Свиток Бёра вновь, принялась бегать глазом по строчкам асинья.

— Христи разозлилась~. Если мы найдём ренегата, кого-то ждёт знатная головомойка. — едва не зажмурившись от удовольствия, пролепетала Эйр. Предвкушает веселье, как пить дать.

— Виновные будут наказаны. — хмуро добавила Гейр.

Через несколько минут на нас выскочили ещё несколько машыров, но разделались мы с ними ещё быстрее, чем с прошлыми, несмотря на вдвое превосходящее количество. Банально понимали, чего ждать и куда атаковать чудовищ из прошлого.

Я буквально повторил свои собственные мысли ранее и в одно рыло завалил одну недолетучую мышь.

— Есть два кандидата. — вытирая клинок об труп, принялась просвещать нас Христ. — Ксин Гибельный и Дэшэн Омерзительный.

Слыша эти прозвища я едва сдерживался, чтобы не заржать. Всё-таки у асов и ванов страсть к подобным прозвищам для своих врагов. Но, надо отметить, они хотя бы точно охарактеризовывают навыки. Первый — специалист на ядовитых дымах и прочем подобном колдовстве, второй мастер в изменении собственной плоти… Что внешним видом очень напоминает какого-то нурглита из Молота Войны.

— Второй. — подала голос Тёгн. Этому намного проще сбежать из Дома Цепей. — Когда мы его захватывали, он трижды почти сбегал.

— Может быть, может быть… — словно эхом повторила сама за собой Христ. — Но про второго тоже не забываем. Идём дальше… Несмотря на риск. — характерный взгляд в нашу сторону. — Придётся попытаться захватить его сейчас, иначе сбежит. Эйр, выдай всем зелья против изменения плоти.

— Один момент…

На вкус эта зеленоватая бурда была отвратительна, но я справился. Хуа тоже недовольно скривилась, а вот валькирии вообще в лицах не поменялись.

— Привыкните~. Будем пить каждый час, эффект недолговечен. — явно наслаждаясь нашими лицами, ошарашила нас Эйр.

— Заканчиваем. — вновь принесла субординацию одноглазая. — И выступаем. Формация — та же.

Что-ж… Я нагло совру, если скажу, что во мне не проснулся азарт. Поимка злобного колдуна будет просто прекрасной частью первой главы моего героического эпоса. А смертельная опасность…

Это всего лишь неизбежный побочный эффект всех подвигов, тем более у богов викингов.

Глава № 6. Подземелья и колдуны

Продвижение вглубь подземелий ознаменовалось встречей с новыми противниками, которых на нашем пути стало попадаться немало.

Первыми и самыми частыми из них были свартальфахеймские пёсики — галгофы. Размером с взрослого льва, они могли рвать Царей Природы на Земле как драных кошек. Больно внушительный у них когтисто-зубастый арсенал.

Выдающейся прочностью они не выделялись и мечи их прекрасно рубили… Но их было много, а в отличии от валькирий, мы не были экипированы в броню. Так что приходилось учитывать движения сразу нескольких тварей, дабы не получать лишний раз порезы.

Лечебные силы Эйр тоже не бесконечны, а впереди нас ждёт не самый слабый колдун. Который, похоже, решил воскресить всю фауну мира тёмных эльфов.

— Суртуров предатель-экспериментатор. — ворчала рядом с нами Гейр, чья верность Всеотцу напоминала мне в ней какую-то сороритку из вахи.

…Что-то часто я начал её поминать. Не к добру это, ой как не к добру.

Следующими нам попались гораздо более опасные враги, которых в одиночку я уже выносить не мог, приходилось тянуть время, пока валькирии не расправятся со своими… В конце-концов, четырёхрукие сигмары были одними из высших хищников мертвых пустошей и подземелий планеты тёмных эльфов.

Эти прямоходящие псы доставили мне немало незабываемых впечатлений, пытаясь схватить своими огромными лапищами. Ими твари пытались ухватить за плечи или голову, одновременно пытаясь всадить острые ногти-когти малых рук в торс.

К тому же в отличии от своих четырёхлапых дальних сородичей, интеллект у них был на уровне крайне умной собаки.

Да и командная работа у них была получше — они хотя бы не так часто мешались друг другу.

…Но как бы не был страшен их внешний вид, для валькирий они были всё тем же мясом, просто чуть более живучим. Тысячелетия опыта не пропьёшь… Я даже несколько восхищался мастерством их движений, которыми они в капусту рубили тварей, каждая из которых разорвала бы взвод спецназа чисто за счёт физических характеристик.

— Ха-а-а! — моя соученица каким-то образом смогла вплотную пробраться к одной из тварей, лишившейся половины рук, и прописала смачный хук левой прямо в торс.

Охреневшая от такого подарочка тварюга выпучила красные глазёнки, упав на землю, где и была добита перерубанием головы.

Вот один из сигмаров избежал смерти от рук Христ, переключившейся на более крупную особь, может даже вожака.

Резко подскакиваю к нему, сразу же начиная работать обеими клинками. Активно двигая торсом с ногами, лишаю усталого противника сначала здоровенных лапищ, а потом точно выверенным ударом с разворотом на месте пропарываю шею, заставляя того оставшейся малой рукой пытаться дотянуться до раны.

С некоторым мстительным удовольствием отмечаю, что у него ничего не выходит. Длины не хватает.

Пригибаюсь, пропуская над собой прыгнувшего галгофа, и пропарываю тому брюхо в полёте выставоленным вверх мечом. Получилось эффектно, хоть меня и несколько забрызгало темноватой кровью. Благо не ядовитой.

Замечаю ещё парочку четырёхлапых тварей, кругами ходящих вокруг основного места битвы и устремляюсь к ним.

Резко дёргаюсь вправа, избегая очередного прыжка (ничему не учатся!) и левым клинком пропарываю бок галгофа, после чего кидаю правый в попытавшуюся слинять вторую особь. Вошёл прямо между булок, хе-хе. Добиваю полумёртвое создание и подбегаю за кинутым клинком, заодно обрывая страдания второй животинки.

— С этими разобрались. — удовлетворённо произносит Христ, оглядывая всех нас.

— Ла-ла, очаровательно выглядишь~. — Эйр не была бы Эйр, если бы не прокомментировала с нежностью в голосе заляпанную кровью командиршу, чья белоснежная броня перестала быть таковой. — Для полной картины ещё внутренностей не хватает~.

— Переставай дурачится, Эйр. Не показывай плохой пример… Настоящий мастер клинка никогда не позволит таким частям организма врага попасть на себя. — наставительно произнесла Христ, и прямо в этот момент с её волос на её же нос упала капля крови.

Как я не засмеялся — вот не представляю.

— …Кому как не тебе об этом знать? — вообще не заметив этого, продолжила заместительница Брунгильды.

— Ла-ла. Если бы они попались на это, то не были бы достойны твоего внимания, Христи~. — розововласка преспокойно пожала плечами, в следующую секунду перерубая пополам бросившегося на неё галгофа, скрывавшегося в тёмной расщелине. И совершенно не волнуясь по поводу брызнувшей на неё крови, да.

Признаться, я ещё несколько брезгливо отношусь к подобным неизбежным последствиям битв. Не так уж много у меня их было, чтобы я привык. Это вон невозмутимой Хуа перпендикулярно, что хоть в грязи, хоть в крови…

— Эти создания тоже были под воздействием тёмной магии? — поинтересовался я, воспользовавшись паузой в разговоре.

— Да-да. Есть такое… И приказ тот же. Занимательно~. — покивала Эйр, потыкав клинком в голову одного из сигмаров.

— Значит колдун… Собирает армию? — предположил я с нотками неуверенности в голосе.

— Его же раздавят. — поняла причину моих сомнений Хуа, переводя недоумённый взгляд с валькирии на валькирию.

— Колдуны зачастую лишены нормального мышления. — вытирая свой двуручник об шкуру трупа, вздохнула Христ. — Века занятий чернейшей из магий берут свою плату. Поэтому никогда не было колдуна или колдуньи, что добились бы хоть сколько-то значимого успеха.

— Но почему они тогда занимаются этим? Не верю, что из опыта своих предшественников они не знают о плате? — вопросил я, искреннее не понимая. Да, идиотов не счесть. Но асы и ваны ведь не живут всего век. У них достаточно времени, чтобы всё обдумать.

— Самомнение. Гордость. Каждый из них думал, глядя на предыдущих колдунов, что вот он-то сможет обуздать эту манящую силу. Каждый ошибался. Всего не знаю даже я, так что не принимай мои слова за непререкаемую истину. — поделилась мудростью одноглазая. — Истинную силу могут дать лишь тренировки…

— И вера в Одина-Всеотца. — хмыкнул я, пошутив для самого себя…

— Верно. — …а оттого совершенно серьёзный кивок от Гейр заставил меня поперхнуться воздухом.

Впрочем, на это внимания особого не обратили, а всё потому что на шум прошедшей битвы явились новые наши враги… Эм… Человекоподобные хрени на ножках-штыках, которых в книгах по созданиям Девяти Миров я никогда не видел.

Несмотря на кажущуюся неустойчивость, эти твари с внушительной скоростью поцокали к нам, пытаясь зарубить или насадить нас на свои руки-штыки, аналогичные ногам — только длиннее.

— Чего? — вскинул брови я, когда мои клинки вообще не пожелали перерубать эти штыки.

Но ладно мои, клинки валькирий, отливающие золотым цветом Уру — и те не могли этого сделать!

Чудеса, забери их Суртур!

Но… Это всё равно не мыслящий противник. Сильный, опасный, превосходящей в длине оружия… Но моего размера и не превосходящий в силах кардинально.

Подобрав момент, двумя клинками отбрасываю в разные стороны его две руки, после чего мощным пинком ноги по животу откидываю существо. То пытается неуклюже сохранить равновесие, но разве я стою на месте?

Отбиваю неуклюжую атаку рукой-штыком широким взмахом правого клинка, а левым рефлекторно перерубаю левую конечность, находящуюся в вертикальном положении. Тц, надо было дотягиваться до шеи, но стиль моих клинков накладывает некоторые ограничения в данной ситуации.

Впрочем, крутанувшись на месте, я исправил свою ошибку, отрубив вторую руку и почти полностью перерубаю длинную, почти что горизонтальную шею горбатой твари.

— Ху-у-у… — выдыхаю, оглядывая поле боя. Остальные тоже разобрались со своими противниками. Несмотря на скорость этих тварей, каждая из валькирий перерубила по полдюжины таких.

Бывший оппонент Хуа тоже валялся мёртвым с вмятинами по всему телу. Соученица умудрилась пробраться вплотную, где у твари была мёртвая зона, и буквально избить в кашу все внутренности. Да и лицо впечатала в шею. Кра-со-та.

— Это точно Дэшэн. — проговорила Тёгн под хмурые кивки коллег. — Его навыки в изменении плоти создали этих тварей.

— Их боевые навыки так себе, но прочность концов конечностей впечатляет. Даже Уру оставляет всего лишь зарубки. — поделился наблюдениями я, всматриваясь в одного из бывших противников Христ.

— Верное наблюдение. И ещё один повод к тому, чтобы уничтожить колдуна сейчас. Если его навыки дошли до такого… Это может доставить немало проблем Асгарду, если он сбежит из-под сени Иггдрасиля. — читай, из Девяти Миров.

— Даже если мы умрём, нужно уничтожить такую угрозу. — твёрдо произнесла Гейр, у которой с копьём меньше всего проблем возникло с этими тварями.

— Ла-ла… Гейр, не деморализуй наших соратников. Не забывай, что им и пятой части твоей жизни нет. — уверенный, словно желающий лишь добра и счастья взгляд альвы прошёлся по нам, неведомым образом даруя спокойствие и уверенность в собственных силах. Уж не знаю, как она это провернула… Но эффект мне понравился.

— Это не прогулка, а полноценная боевая операция, Эйр! — в ответ копейщица почти рявкнула.

— Эйр, будь немного посерьёзнее. — вмешалась Христ, наградив всех таким взглядом… Что по струнке встали даже мы с Хуа, не говоря уже про валькирий. — Гейр, вспомни про субординацию. У вас могут быть разные характеры, цели, мотивы… Но все вы — воительницы Валькириора. Это важнее, превыше всего. Вы знаете, что я не провожу разъяснительных бесед перед посторонними, так как это позорит честь и портит облик воительниц Всеотца, но сейчас это сделаю. Чтобы вам обеим было стыдно не только перед собой, но и перед нашими юными соратниками. За то, что вы ведёте себя так, будто младше них. — голубой глаз валькирии буквально источал холод, примораживая всех к местам. — Отвечая на не высказанный вопрос, Тёгн. Я хорошо знаю Тянлуна, и верю, что его ученики не будут трепаться об этом случае на каждом углу Девяти Миров. Все всё поняли?!

— Так точно! — рявкнули все, даже мы с последней из валькирий незнамо зачем присоединились.

— Отлично. Продолжаем продвижение. — с удовлетворением оглядев устыдившихся Эйр и Гейр, повела нас вперёд валькирия.

* * *

Некоторое время мы наслаждались спокойными минутами размеренной ходьбы, в течении которых на нас никто не нападал, не пытался грохнуть или сожрать.

— Можно спросить, а какая от нас будет требоваться помощь в сражении с колдуном? Вы нам показали то, что умеет этот ренегат, но… Касательно стратегии боя будет что-либо? — развеял я тишину, решив задать этот вопрос сейчас. На всякий пожарный.

— Да, не хотелось бы мешаться под ногами. — добавила Хуа, оглядывая очередной закуток подземелья.

— Здесь нет ничего экстраординарного. Мы могли об этом сказать и перед боём. Колдун при себе будет держать мелких помощников, возможно из числа уже встреченных нами существ. Они неопасны для нас, но будут, как ты и сказала, мешаться под ногами. Вы ими займётесь. Самим колдуном займёмся мы… — разъяснила Христ… Тут же напрягшись всем телом.

— Христи, мне это не нравится. — необычно серьёзным тоном пробормотала Эйр, к чему-то принюхиваясь и приглядываясь.

Переглянувшись с Хуа, увидел такое же непонимание на её лице.

— Колдун узнал о нашем присутствии… Наза-а-ад! — рявк Христ выгнал все вопросы и мысли из моей головы, после чего мы все развернулись, на полном ходу погнав в обратную сторону, буквально сбивая мешающиеся части стен своими телами.

…Взрыв, раздавшийся где-то позади показал правильность наших действий… Но на этом всё не закончилось.

Следующий бабах оглушил меня не хуже той последней атаки драконоптицы, оставив лишь звон в ушах. Спина отозвалась болью, словно кто-то прислонил меня к очень-очень горячей батарее всей кожей… В следующее мгновение вестибулярный аппарат словно взбесился, а я ощутил уже знакомое чувство… Полёта.

Не успел я всё как следует осознать, как меня со всей скорости впечатало в камень. Хоть умом-то я понимал, что это не особая проблема для асгардца — всё равно приятного было крайне мало, особенно когда влетаешь в твёрдую породу прямо щекой.

Потом меня приложило ещё раз. И ещё раз. И ещё раз.

И только сейчас сработала, по всей видимости, гравитация, и меня знатно приложило об камень последний раз.

— Кх-х-х… — протянул я, пытаясь отрешиться от крайне неприятных ощущений по всему телу. Охо-хо, даже на самых жёстких тренировках было попроще. А их я немало повидал за две сотни лет-то. — Хреново… — протянул я, неожиданно, но на русском. Хотя я считал, что полностью приучил себя даже в самых стрессовых ситуациях ругаться на языке ванов или хотя бы асов во имя конспирации. — Охо-хо-хоёньки…

Поднимаясь на ноги словно старик с артритом, я пытался проморгаться и убрать слёзы из глаз.

Кх… В принципе… Несложно понять, что произошло. Взрывом меня откинуло и поколбасило об стенки пещер… Тёплая спина, словно после долгого соприкосновения с горчей батареей об этом как бы намекает. И я даже слышал, что вызывает подобные взрывы в пещерах.

Метан.

Но дело в том, что на Ванахейме нет такого газа. Даже аналога нет, и всё тут. Иная экология.

Значит причина взрыва иная. Ну либо этот газ сюда намеренно завезли с Земли-Мидгарда или с какой-то иной планеты.

— Так, всё в норме… — ощупывая конечности и корпус, проверился я на отсутствие переломов. Н-да, даже спустя два с хвостиком века впечатляюсь прочности собственного тела. Человек от такой тряски превратился бы в слабо опознаваемую переломанную кашицу.

А я ничего. Синяки и царапины.

— Хм-м-м… А где это я оказался? — осмотрел я большую, эм, пещеру, которые уже нам встречались и которые соединялись меж собой более мелкими туннелями.

Странность, заставляющая меня недоумённо оглядываться, заключалась в том что я никого более рядом не наблюдал. Хотя полёт, по идее, не должен слишком отличаться. Достав собственный Свиток Бёра, я быстрым движением пальцев включил карту подземелий… Но по какой-то причине устройство отказывалось определять моё местоположение. Хотя раньше никакая толща камня сверху этому не мешала.

Значит магия. Плохо… Плохо.

Но мечи на месте, так что справимся. Обычными взрывами, даже такими масштабными, аса или вана не убить. Переживу и десяток, и сотню. Особенно учитывая тот факт, что я теперь буду знать, чего ожидать.

Достав чудом не повреждённый свёрток с обычным бутербродом, я быстро перекусил, после чего отправился по одному из туннелей, выходящих из этой пещеры.

…И замер, услышав чьи-то шаги.

Слишком тяжелые, чтобы принадлежать кому-то из моих соратниц.

Максимально медленно и тихо вынув оба меча, я выглянул из-за угла, дабы увидеть процессию из нескольких прямоходящих созданий, частично закованных в сталь.

Судя по отсутствию ушей, они могли быть глухими… Но я быстро отмёл эту идею. Слух — самый лучший ориентир в темноте пещер, а потому я замер на месте, не двигаясь и даже не убирая голову назад. Глаз у них тоже не было видно, да и не особо они нужны, кроты подтвердят, так что лучше не рисковать.

Твою мать!

Сжимаю челюсть до предела, пытаясь не выругаться в слух.

Как Хуа вообще попалась в их лапы? Неужели они настолько быстры, что она не смогла убежать?

Хреново, хреново.

Эти твари опять были искусственно выведены, а потому я не могу понять, насколько они сильны. Раны от меча соученицы я у них вижу, но насколько это для них серьёзно? Может быть это всё, что смогла сделать Хуа? А может это лишь остатки этих тварей и им всего лишь повезло спеленать вымотавшуюся дочку Мастера?.. Вопросы, вопросы, и ноль ответов.

А сломя голову бросаться вот не очень хочется, несмотря на вспыхнувшую злость.

Точно! И что я сразу не догадался?..

Дождавшись, пока процессия тварей отойдёт подальше, я вновь достал Свиток Бёра, и найдя в контактах Христ, банально отправил той сообщение. Не знаю, уж дойдёт до неё оно, учитывая перебои в работе устройства, но это лучше чем ничего.

Ну а сейчас мне придётся поиграть в шпиона. Бродить по пещерам без определения местоположения я могу днями, пока на поиски пропавших валькирий и учеников Тянлуна не явятся (Христ отправила уведомление о своих действиях правительству Ванахейма), а спасать соученицу уже надо сейчас.

* * *

Первый, наверное, километр я поспевал за прямоходящими монстрами без всяких проблем. Меня не замечали, даже намёков на это не было.

Что, естественно, меня насторожило. Ну блин, я ни разу не тихушник, относительно тихой поступи меня научили — и всё! Но это пещеры, где стоит идеальная тишина и каждый камешек тут будет слышен. Но нет, меня не услышали. Ловушка? Вряд-ли. Не выглядят эти создания настолько разумными. Скорее чистыми боевиками, которые действует по принципу заваливания толпой.

Когти-пальцы и громадные пасти с длинными зубищами на это весьма явственно намекали.

…Так и шли минуты за минутами, пока я не замер, услышав человеч… Ванский голос.

— Охо-хо! Какая добыча… Юная и почти целая валькир… Ан нет, не валькирия. Ну тоже сойдёт… Всё равно он бы не отдал мне их… Больно они ему насолили… Планы! Да! Нарушили планы… И даже того не отдаст… Надо сохранить! Сохранить… — голос неизвестного, эхом отражающийся от стен пещер, отдавал весьма сумасшедшими нотками.

Да и говорить с самим собой… Это в различных анимешках это может служить облегчением жизни героев, давая тем информацию на халяву. В реальности это означает лишь серьёзно протекающую крышу.

А колдунов, похоже, минимум двое.

— Так-так… Знакомая форма! Хм, ученики Лунсана? А нет-нет… Он же сдох… Да… Столько не живут даже цари проклятых асов… Да… Хм… Кто же ты такая, малышка? Разбудить? Нет! Глупость! Я не дурак! Не дурак! — почти взвизгнул неизвестный, к которому вёл один единственный коридор. — Их же… Было двое? Да… Черноволосый в белом… Точно! Он же может напасть! Не недооценивать! Не недооценивать! Не проигрывать! Найдите его, найдите! — панический взвизг буквально выгнал из пещеры всех зубастых монстров, нёсших ранее Хуа.

И побежали они с такой стремительностью, что даже не заметили меня, притаившегося в расщелине, находящейся всего в паре метров!

Едва не издав смешок от абсурдности ситуации, я быстро вспомнил о пленной соученице и схватился за рукояти клинков, тихо их вытаскивая.

Возможно, это глупость. Возможно меня прибьют. Но я не так сильно дорожу своей шкурой, чтобы не попытаться рискнуть. Неизвестно, что этот хрен решит сделать с Хуа, и проверять я не желаю. Совсем. К тому же Мастер не раз повторял, что неожиданность — ключ к победе.

Первую часть пути до конца туннеля я прошёл максимально тихо, обходя все мелкие камешки под ногами и слушая безумные бормотания на тему различных тестов газов, ещё больше укрепивших меня в желании напасть прямо сейчас.

…Срываюсь с места, буквально врываясь в логово безумца, и не обращая внимания ни на что более, устремляюсь к высокой тёмной фигуре, чьё желтоватое лицо удивлённо оборачивается на меня.

— А я зна-а-а-а… — только и вопит он, выставляя на меня такой же желтый палец из-под балахона… Но это не остановило мой клинок, на полном ходу отрубающий вытянутую руку.

Второй меч встречается с костяным подобием кинжала в другой его руке, но я уже начал связку атак, и остановить меня такая тщедушная фигура в таком неудачном положении не могла.

Первые три удара каким-то чудом колдун отбивает, безумно вопя, но четвертый уже отрубает вторую конечность, а мощный пинок почти по учебнику впечатывает фигуру в стену.

— Ха! Ха-ха-ха! Я знал… Знал… Но опоздал! — визжит, плюясь слюнями, он. — Но опоздал… Опять… Опять! Снова!

— Слышал. — выдыхая, произношу я. — Последние слова? — для того чтобы колдовать, магу требуются руки. Это непреложная истина, выученная мною ещё в первое столетие обучения у Мастера. Чтобы обойти это фундаментальное ограничение, нужно мастерство уровня Всеотца или его жены, и разумеется, этот жалкий сумасшедший даже близко с ними не стоит.

А вот источник информации он едва ли не единственный.

— Ха-ха-ха! Ты? Убьёшь? Ха! — внезапно расхохотался колдун. — Никогда… Никогда вы… Никогда не убивали! Мучали! Истязали! Пытали! Резали! Протыкали! Но не убивали! Нет! Никогда… Каждый раз… Каждый раз! Хватали! Истязали!.. — не прекращал напых безумия он.

Гм. Если суммировать то, что я услышал… Да, звучит логично. Смерть же у нас милосердие.

О! Идея!

— Тогда давай сделку, колдун. Ты рассказываешь мне, что ты тут делал со своим пособником, а я тебя убиваю. — с любым другим разумным это ни за что бы не проканало, но с этим безумцем…

— Сделка? Убьёшь? Забвение! Подаришь забвение! Да… Убийство! — повеселев лицом, продолжил бормотать неизвестный. — Хорошо! Сделка! Смерть! Скажу! — его крутящиеся во все стороны глаза стали настолько безумными, что меня аж пробрало до дрожи.

Мерзость.

— Говори! Иначе будешь жить! — поражаясь безумности подобной угрозы, я сделал всё наоборот, не приставил клинок к горлу, а наоборот, стал потихоньку убирать мечи в ножны.

— Нет! Не жить! Не цепи! Не дом! Не они! — прогнозируемо перепугалось это подобие разумного, задрожав всем телом. Кстати, у него и кровь почему-то не хлещет из обрубков… Ладно, плевать. Я не исследователь, а воин, да.

— Ну! — ещё сильнее загоняя клинки в ножны, поторопил его я.

— Мы! Армию!.. Создаём, да! Армия… Убить… — невнятно начал колдун, окончательно свихнувшись из-за нашего диалога. — Сбежали… Из того места! А потом… А потом повезло! Нам повезло! Глупцы! Не искали здесь! Создать… Он создал убийц! Великое древо! Древо!

— Кто он? Кто создал?! — вычленил я главное, поглядывая одним глазом на мирно сопящую Хуа. Серьёзных ран я не увидел, так что с осмотром можно повременить.

— Он? А! Дэшэн! Дэшэн помогал мне… Дэшэн помогал Ксину! — воскликнул колдун, поставив все части паззла на свои места.

Сбежал даже не один колдун, а оба.

— Ясно… Всё ясно.

— Умереть! Не возвращаться! Обратно… Не хочу! — интуиция взвыла, настойчиво сообщая мне, что вот это вот свечение его лица мне не понравится.

На полном ходу срубаю ему башку, и на всякий пожарный отскакиваю подальше… Но ничего так и не произошло, что позволило мне облегчённо выдохнуть.

Осмотревшись, я понял что это место вроде некоей лаборатории… В средневековом стиле, но всё же. Судя по колбочкам и всяким магическим инструментам, он что-то здесь химичил. Ну да ладно, с этим будут разбираться специалисты, а не я.

Подойдя к соученице, я быстренько освободил её из грубых верёвок и осмотрев тело на предмет серьёзных повреждений, вновь выдохнул. Ничего серьёзного, только ряд не слишком глубоких царапин на стене. Для человека это могло означать занесение инфекции, но для асгардца это лишь незначительное неудобство.

— Так, спящая красавица, пора просыпаться… — перевернув девушку на спину, я нажал на несколько точек на шее.

Соученица тут же распахнула глаза, жадно втягивая ртом воздух.

— Кха… Винлин?..

— Угу-мс. Вставай, серьёзных травм у тебя нет. — прекрасно понимая, о чём в первую очередь подумает подруга, сообщил я, приобняв девушку и осторожно помогая той подняться на ноги.

— Что произошло? — быстро опомнившись, вопросительно взглянула на меня Хуа. — Помню взрыв, падение… Каких-то существ и битву с ними. Больше ничего. — коснувшись рукой виска, девушка помассировала его, прикрыв глаза и совсем не собираясь вырываться из придерживающих объятий.

— Собственно, это и произошло. Тебя схватили создания колдуна после битвы и принесли к его сообщнику. — кивнул я на обезглавленный труп.

Рвотные позывы такая картина перестала вызывать уже спустя первые двадцать лет ежедневной демонстрации крайне подробных иллюстраций мёртвых тел всевозможных существ. Как разумных, так и нет. А порой он брал нас в леса, где мы самостоятельно потрошили различную живность, чтобы окончательно выбить из нас непринятие мёртвой плоти.

Мастер Тянлун знал как подготовить нас к реальным битвам, да.

Вот смотрю сейчас, и… Труп как труп. Далеко не самый кровавый, что я видел на картинках… И всё. Ничего в организме не переворачивается, не тошнит. Помимо небольшой брезгливости — ноль эмоций.

— Понятно… Благодарю за спасение. — отвлекла меня от мыслей серовласка, наконец заметившая положение, в котором находится. Неохотно (!) отстранившись, она с некоторым интересом оглядела логово, словно пытаясь что-то найти.

Гм-м…

— Давай только без долга жизни и прочей подобной дребедени. — уловив в её голосе подозрительные нотки и соотнеся с знакомыми традициями ванов, сразу же протараторил я. — Ты мне ещё не раз спасёшь жизнь, да и спасала уже во время боя с драконоптицей… Так что мне не нужно ничего подобного. Вообще.

— …Раз ты так хочешь, то хорошо. Не буду. — с явным трудом проговорила девушка, уводя взгляд.

Да ладно-о-о…

Чтобы Хуа, да смутилась? Сия невозмутимо серьёзная особа? Охо-хо… Будет глупо сказать, что меня подобное не привлекло, ибо выглядело невозможно мило… Но…

Вздыхаю.

Оставлю это на потом. Сейчас не та ситуация, чтобы позволять подобное.

— Ты видела кого-то из валькирий? — вернулся к деловому тону я, на всякий случай смахивая с клинков кровь колдуна.

— Нет. — мотнула головой Хуа, на серьёзном лице которой уже не было свидетельств недавнего смущения. — Ты, как я поняла, тоже не видел их?

— Угу. Сообщение госпоже Христ послал… Кстати, спасибо что напомнила, надо проверить.

В нашем диалоге я быстро обнаружил три слова с её стороны — «Ожидайте. Ведём бой.»

Показав сообщение соученице, я прикрыл глаза, прикидывая, что нам делать дальше. Магический GPS продолжал отказываться работать, а следовательно куда нам идти — неизвестно.

— Согласна. — дочь Тянлуна кивнула на моё предложение просто подождать. — Они опытные воительницы, до которым нам ещё далеко. Стоит верить в их силы и не создавать им лишних проблем, а ожидать дальнейших указаний.

— Сюда могут вернуться те монстры, что победили тебя. Они сильны? — поинтересовался я, удерживая собственное любопытство в узде. Нет, Винлин, нельзя трогать эти штуки. Вообще нельзя.

— Сигмары были опаснее. — умилительно сосредоточившись, уставилась в одну точку девушка. — Этих существ было много, но я была дезориентирована после падения. Убила где-то с десяток, но меня словно… Не пытались убить. Теперь я понимаю, почему. — моргнув, она уставилась на голову колдуна. — Это кто?

— Ксин. Омерзительный. Тот, о котором мы упоминали ещё на поверхности. — объяснил я. — Управлял этими самыми тварями… Вот почему я уверен, что те рано или поздно вернутся сюда.

— Будем уходить? — вопросительно уставились на меня голубые глаза.

— Непосредственно в логове и впрямь лучше не оставаться. Но вот устроить засаду, если противников будет не слишком много… Это серьёзно облегчит нам жизнь, если придётся убегать из пещер. — почесав затылок, выдал я результат своих размышлений.

— Хорошая идея. Где организуем? — одобрительно и как-то совсем не по доброму прищурившись, спросила соученица.

Охо. Кому-то не терпится отомстить за поражение. Понимаю.

— Есть у меня одна идейка, смотр…

— Уже не требуется. — прерывая мои слова, раздался женский голос, а в проходе показалась измазанная в крови Христ. — С колдуном мы разобрались, пленённого Смотрителя также вытащили. Едва не стал жертвой одного пакостного ритуала… Вы тоже, смотрю, времени не теряли. — кивнула она на обезглавленный труп.

Быстро, однако, они справились… Впрочем это я сам затупил. Не стоило ожидать иного исхода от элиты элит целого Асгарда. Это всё-таки реальность, а не выдуманный мир, когда юнец делает работу за взрослых профессионалов. В реальности всё несколько… Менее фантастично, да.

— Ла-ла. Наши детишки оказались ещё более впечатляющими?~ — выглянув из-за плеча, практически пропела светлая альва, что была столь же сильно измазана в красной жидкости. — Не перешагнув и третью сотню, завалили колдуна…

— Я бы не сказал, что он был силён. Неожиданное нападение сделало своё дело. — я, конечно, совсем не против похвалы, но пизд… Крайне не люблю, когда она незаслуженная. Серьёзно, в такой ситуации я бы этого придурка и сотню лет назад завалил.

— Ла-ла… Очередной ученик Тянлуна в очередной раз недооценивает себя. Тысячелетия идут, а ничего не меняется! — по-доброму рассмеялась длинноухая, а следом раздались ещё несколько смешков от её коллег.

— Повеселились и хватит. — прервала их одноглазая валькирия, убирая улыбку с лица. — Надо подняться на поверхность и доложить об исходе происшествия. Зачистят подземелья другие воины. — раздражённо выдохнула беловолосая. — Мне же хочется… Очень хочется задать несколько вопросов одним чересчур уверенным в себе отродьям Суртура.

Переглянувшись с Хуа, мы поняли что никто из нас не против будущей головомойки собственному правительству. Раз облажались, пускай страдают…

А нас награждают!

Глава № 7. Нидавеллир, Гномы, Мечи

600 год до н. э.

Винлин.

Нас, разумеется, наградили.

За храбрость в противостоянии драконоптице, ага.

Наградной одеждой (у ванов такое в ходу и очень считается очень почётным), а также единичной возможностью бесплатного обращения к гномам Нидавеллира ради заказа доспеха или оружия.

Однако правительства никогда и нигде не меняются, а потому признавать свои ошибки открыто, сиречь раскрывать побег ренегатов, даже будучи прижатыми к стенке, властьимущие не захотели.

Слишком давить на них валькирии тоже по какой-то причине не пожелали, договорившись на тайном признании моих с Хуа заслуг (самим воительницам после сотен таких признаний и наград было плевать на них) в деле колдунов и нераскрытии событий дела посторонним.

Вознаграждение за колдуна тоже выдали — каждому из нас по неплохому особняку в столице, причём недалеко от поместья-школы Мастера. Как по мне — такая себе награда, меня и прошлое место жительства устраивало… Плюс Мастер потом долго поминал нехорошим словом этих правительственных прощелыг. Цитата, кстати.

Но да ладно, чего поминать более чем столетнее прошлое?

Или сколько там прошло, учитывая, что мне в прошлом году исполнилось аж четвертое столетие?..

— …Винлин, спустись пожалуйста. — прерывая мои размышления, раздался женский голос снизу.

— Что такое? — открыв глаза, я быстрым движением спрыгнул с крыши, приземляясь рядом с соученицей, одетой в ту самую наградную одежду, мужская версия которой сейчас была и на мне.

Моя подруга за прошедшие десятилетия тоже значительно подросла и уже не была сущей полторашкой, хотя до ста семидесяти сантиметров ещё не дотягивала.

Несмотря на отсутствие особых форм в нужных местах, можно было сказать, что Хуа окончательно оформилась как девушка. Но этот момент мне был даже в плюс, ибо у меня давно сформировалась стойкая антипатия к этим всем дамочкам, намеренно увеличивающих себе сиськи — и как следствие, к большим формам в тех самых местах.

— Тебя зовёт Мастер. — чуть пожала плечами сероволосая, вместе со мной направляясь к главному зданию. На его крыше я отдыхать бы себе не позволил, не настолько бессмертный.

— М-м-м, и как всегда не сказал зачем? — с понимающей улыбкой проговорил я.

— Именно. — вздохнув, прикрыла глаза четырёхсотлетняя девушка.

— Как обычно, как обычно…

В главном здании, где мы обычно собирались для теоретических уроков со стариком, последний уже ожидал нас… Но что удивительно, одет он был официально. В отличии от простых и удобных белых одежд, теперь на нём была более богатые и украшенные, в той же цветовой гамме, что и у нас, считающейся почётной — бело-сине-чёрной.

— Мы куда-то собираемся? — просёк я ситуацию, заложив руки за голову.

— Верно. — рассматривая что-то в своём Свитке Бёра и даже не подняв на нас глаза, подтвердил Мастер. — Вы должны помнить, что у вас ещё имеется нерастраченная возможность получить у гномов оружие или доспех. Стоит этим воспользоваться, пока нынешние перестановки не похоронили это разрешение.

— Перестановки? — включилась в разговор сероволосая.

— Угу-м. Одна группа ванов скрывала свои управленческие навыки втайне от всех, занижая их. А сейчас раскрылась, и по всем правилам именно их должны будут поставить на кучу важных должностей. Столь наглое действо, не происходившее… Примерно никогда, возмутило старое поколение. В общем, лучше не рисковать. — разъяснил нам белобородый, наконец убирая свой Свиток.

— Политические игрища. — скривился я, не любя это всё дерьмо ещё с первой жизни. Воротят дела большие дяди, а обыватели потом разгребают.

— Они самые. — покивал ван. — Так что мы отправляемся на Нидавеллир

— Радужным Мостом?

— Нет, с чего ты взял? — удивлённо вздёрнул пышные брови старик. Гм, а в фильмах кажется что-то такое говорили… Тц, не помню уже. Ну и плевать. — Отправимся Тёмными Тропами. Не самый одобряемый метод перемещения, но и не запрещённый. В конце-концов, Всеотец понимает, что в запрещённое место дебилы будут лезть с удвоенным рвением. А у него таких смелых или просто очень тупых дебилов — почти весь Асгард. — от наглости такого высказывания я аж закашлялся, прекрасно зная, на что способен Один. Мастер сам же нам об этом рассказывал.

— Если что, я с вами не знаком. Не знаю кто вы такой и как вообще ещё не отправились к Суртуру на рога… — наполовину, но только наполовину шутливо произнёс я, взмахнув руками.

— Правильно. — неожиданно довольно кивнул белобородый. — Если что случится, открещивайся всеми руками и ногами. Как правило, в большинстве случаев у обвинителей нет доказательств. А если есть, то явно незаконные, а что у нас, что в Асгарде очень ценят личную свободу. Тебя тоже хоть касается, пусть и в меньшей степени, Хуа. — перевёл взгляд на дочь Мастер. — Пока я жив, они не посмеют что-то вякать, но я не вечен. Когда-нибудь тебе придётся жить одной… Или с Винлином, на что я очень надеюсь.

— Отец! — маска серьёзности и собранности на лице соученицы треснула, и на лице показалось возмущение с некоторой злостью.

— Что отец? Отец хочет быть дедом. Я старик, но не дед. Это вообще как возможно? — проигнорировав эмоциональную вспышку у Хуа, проворчал Мастер. — Но я не настаиваю. Решай сама. — о нет, дедан, ты ещё как настаиваешь. Но просто не хочешь пересекать черту и действуешь из тени, сталкивая вместе, давая исключительно совместные задания, всячески поощряешь командную работу… И это ещё не говоря про то, что ты растрепал нам все вкусы друг друга. Вплоть до нижнего белья.

— Отец… — неожиданно смутилась Хуа, порозовев щеками.

Оу. Так, в такие моменты мужик должен сделать вид, что ничего не видел. Если открыто признать, что видел момент слабости сильной духом девушки, есть немаленький шанс того, что она не обрадуется.

Не то чтобы я знал противоположный пол так хорошо, как какой-нибудь заправский альфонс… Просто Мастер хорошо знает свою дочь и любит поболтать на наших тренировках с глазу на глаз, да.

— Хм-м! Ну хоть что-то… Ладно, за мной. И запомните путь очень хорошо, может быть, он вам очень пригодится. — пройдя мимо нас, белобородый вышел из помещения.

На этот раз даже не переглядываясь, мы пошли следом за стариком.

* * *

Тёмные Тропы были магической аномалией в пространстве, иногда возникающей в крайне тёмных местах из-за влияния Иггдрасиля — того самого энергетического поля, объединяющего Девять Миров, несмотря на то, что те находятся на порядочном расстоянии друг от друга.

Есть один зубодробительный термин, объясняющий этот феномен, но я его не то что не выговорю — даже не вспомню точно. В магии асов и ванов я разбираюсь из вон рук плохо. Мало того, что времени нет, так и душа не лежит к магам. В партиях DnD всегда выбирал мечников. Оно как-то и проще и надёжнее.

Но если говорить проще — Тёмные Тропы были своеобразными тенями, которые отбрасывали нематериальные ветви Мирового Древа. С физической точки зрения это невозможно вообще никак, но магии было плевать.

Ох… Что-то это я отвлёкся.

Отвлёкся от такого зрелища.

Пусть с места, куда привела нас Тёмная Тропа было и не так хорошо видно… Но… Но Нидавеллир всё равно поражал. Огромный мир-кольцо, построенный вокруг суртуровой нейтронной звезды, заключённой в какое-то подобие Сферы Дайсона. Невозможный с точки зрения физики проект для гномов был не слишком уж невероятным. Их кузнечное мастерство вышло за пределы того, что под ним понимают люди.

Самый ярчайший пример — Перчатка Бесконечности. Выковать штуку, способную вместить в себя всю мощь Мироздания… Да уж.

Существует всего пара причин, почему гномы ещё не завоевали всю галактику, а то и вселенную.

Первая из них — гномам это банально неинтересно. Их всех, мужчин, женщин, детей — интересует только страсть к кузнечному мастерству и невообразимое желание создать шедевр, который превзошёл бы все предыдущие.

Вторая же — гномов мало. Невообразимо мало как для расы. Около трёх тысяч. При таком количестве трудно даже собственную популяцию поддерживать, не то что о завоеваниях думать. Даже с какими-нибудь роботами.

— Охо. Какие гости… — мощным голосом донеслись до меня слова кого-то позади.

Обернувшись, я едва не сделал позорный шаг назад.

Гномы… Гномы в этой реальности Марвела оказались нихрена не маленькими коротышками, какими их представляют в фэнтези. Освежающе и нетипично, что сказать. Но Борода Одина, они же в два раза выше любого из асов или ванов! Четыре полных метра в высоту! Серьёзные ребята, вот вообще не создающие желания с собой драться в реальном бою.

А вот спарринг я бы провёл… Кхм.

— Не смотри на меня так оценивающе, юный воин. — громогласно хмыкнул гигант. — Не враг я тебе… Занятные ученики у тебя, Тянлун. Или это дети?

Облачённый в полный доспех из Уру, кои гномы из-за малой численности и ценности каждого отдельного собрата по расе могли себе позволить, бородач с интересом нас разглядывал.

— Только она. — кивнул он на напрягшуюся Хуа, тоже оценившую мощь гнома, если нам доведётся столкнуться с тем в бою. — Этот… — взмах рукой в мою сторону. — Ученик. Но да ладно, мы ведь не за этим сюда припёрлись, Харгус.

— Да-да, по пустякам ты бы сюда не пришёл, учитывая как тебя не любит ЕгоВеличество. — хмыкнул гном-гигант (о Борода Одина, как же это прозвучит вслух!) хлопнув себя по пузу. — Так что там? Что нужно от скромного Харгуса?

— Один из тринадцати Старших Звёздных Кузнецов — и скромный? О, ну тогда я всего лишь старик с деменцией и хрупкими костями. — дёрнув себя за бороду, фыркнул Мастер.

— А это разве не так? — весьма правдоподобно скорчил удивление гном, широко раскрыв глаза. Я усмехнулся на эту пантомиму.

— Как-никак юмор проснулся? Это хорошо, иначе вы скоро станете металлом, который остаётся после ковки… Напомнить, каким он бывает тогда? — весьма легко перенёс словесный укол белобородый.

— Не надо. Но давай к делу. Долг припёрся взыскать? Тогда давай быстрее, пока Его Величество не узнал, кто тут заявился и мне не вставили секиру по самое-то самое.

— И это тоже. Но у этих детишек есть бесплатная возможность заказать вам оружие или доспех. Так что если этот ваш малолетний король узнает о мне, выгнать не сможет. Древние договоры, всё-такое… — покрутил ладонью Мастер.

— О. И кто платит за такое щедрое действо? — теперь точно неподдельно удивился гном. — Чтобы даже доспех…

— Сидящие у нас правительственные задницы. Выдали это якобы за противостояние драконоптице, но даже дебилу ясно, что это чтобы мы молчали о сбежавших ренегатах, в поимке которых активное участие приняли эти юнцы. — не покраснел на этих словах я лишь чудом. Кхм, да уж, а я думал, почему за меньшее по значимости событие, пусть и признанное официально — дали больше награды, чем за большее — тайно сбежавшего колдуна.

Теперь всё встало на свои места, а я в очередной раз понял, что мне в эти хитромудрые схемы лучше никогда не лезть.

— А-а-а-а… Прикрытие задницы. Понимаю… — прогрохотал своим могучим голосом гном. — А с долгом что?

— Я его трачу на оружие для моих учеников. Более может и не найтись времени взыскать с тебя долг… Так что, в счёт него ты должен все силы бросить на создание оружия для них. Я знаю, что вы никогда не работаете спустя рукава. — старик предупреждающе поднял указательный палец, не давая ничего говорить раскрывшему рот гному. — Но также неплохо понимаю, что тратить слишком много сил и усилий тоже не станете. Только по особым случаям. Так вот. Я хочу, чтобы оружие моих учеников было не хуже самого Гунгнира.

— Всеотец… — протянул бородач.

— Разумеется, силы его оружия клинки моих учеников никогда не достигнут, ибо для этого нужна феноменальная напитка Уру магией. А Всеотец у нас величайший маг за всю историю Асгарда как государства. Так что и претензии за создание чего-то столь же мощного он твоему королю не выставит, банально потому, что оно не будет настолько могущественным. — несколько раздражённо отмахнулся Мастер Тянлун.

— Н-да… Успокоил. Эх… Как знал, что этот долг мне дорого обойдётся. — поскрёб лоб гном, хмурясь.

— Ты же прекрасно знаешь, как о ванах говорят в Девяти Мирах. Где сядешь — там и слезешь. — довольным тоном, полным превосходства, проговорил Мастер, поднимая подбородок ещё выше.

— Хитрожопы. — буркнул гигант. — Надо было вспомнить прошлое до нашего спора. Глядишь бы и понял что на примере Бёра, которого вы регулярно обманывали. Но что говорить о прошлом… Ха-а… Сделаю всё что смогу и больше. Долг — святое для гнома.

— Знаю. Мелочь, отдайте ему своё оружие, пускай знает, что мы хотим от него получить. — обратился уже к нам старик.

С некоторым колебанием мы расстались с оружием, верно служившим нам уже более сотни лет и перерубившее немало магических животных и монстров Ванахейма.

— С оружием всегда трудно расстаться. — заметив нашу ничем не замаскированную мимику, понял подоплёку гном. — Но не волнуйтесь, мне самому хочется улучшить жизнь тех, кто не расстаётся со своим вернейшим боевым товарищем без колебаний. К тому же разрушать их мы не собираемся, не ледяные варвары же.

— Ну тогда работайте, а мы пойдём… — махнул рукой Мастер, начав разворачиваться.

— Э! Куда! Я прямо сейчас пойду ковать с парочкой коллег! — прервал его действие гном. — Его Величество точно явится, так что я хочу посмотреть на ваши кривые рожи.

— А мне зачем это делать? — исподлобья глянул на него белобородый.

— Ну, если ты придёшь, придёт и Его Величество, и может даже поучаствует в таком событии. Неужели ты хочешь лишиться даже мелкого шанса на улучшение работы для своих учеников? И не надо отнекиваться, после обретения долга перед тобой я неплохо изучил вас, ванов. И теперь ведаю, что ученики для вас зачастую ценнее и дороже родных детей. — широко улыбнулся гном, явно чувствуя себя триумфатором.

— Гм… Ладно. Но давай ты проведёшь экскурсию моим ученикам? Я тоже знаю, что вы, гномы, любите хвастаться. Собственно, долг ты же так и получил. — не собирался проигрывать всухую Мастер Тянлун, обводя рукой секцию Мира-Кольца.

— Ну, почему и не поболтать? Гости всё равно у нас редкие звери. — пожал могучими плечами этот Харгус.

— У вас есть тут звери? — решив использовать возможность на полную, я тут же задал вопрос.

— Ну, не надо считать нас совсем уж несведущими в положении дел на планетах. Знаем мы, кто такие звери. У нас они тоже есть, правда не из плоти и крови, а из энергии и металла. Сущие вредители. Портят работу, в ненужный момент отожрав энергии звезды или откусив кусочек не остывшего до конца металла. — пояснил гном, когда мы начали движение по коридору, освещаемого текущей по каким-то железным каналам энергией ядра звезды.

— Даже Уру? — удивилась поравнявшаяся со мной Хуа.

— Ну, он прочен только при полном остывании, плюс магии из-за света нашей звезды в них хоть отбавляй. Потому их и хрен убьёшь, проще поймать и использовать как источник энергии для мелких манипуляций. — охотно разъяснил гном, параллельно осматривая наше оружие. — Но экскурсия есть экскурсия. Начнём с истории создания нашего мира…

* * *

Пусть в общих чертах появление мира гномов я знал, но тем не менее поведанные нам подробности оказались весьма интересными, заодно скоротавшими время до Главной или же Королевской Кузни.

Место это походило на то, в котором была создана Громсекира Тора из киновселенной, но подробностей я не помню, так что суждение неточное. Фильм невнимательно смотрел, плюс прошло четыре столетия, и как бы я не старался помнить человеческую жизнь — она уже забывалась.

Короля ждать нам не пришлось. Он уже был здесь, и спиной почуяв наше приближение, развернулся.

Ох ты ж ё… Он очень похож на фильмового Тирион Ланнистера, только помоложе.

— Тянлун. — процедил король Эйтри. Облачённый в доспехе и корону-обруч, гном не выглядел тем оборванцем из фильма. Вот вообще.

— Ваше Величество Эйтри. — отсутствие почтения в голосе вана уловили все гномы в помещении, но это не отреагировали. Слишком мало было гномов, чтобы разводить чинопочитание и прочее подобное.

— Раз припёрся, значит по весомому поводу? — подойдя ближе и буквально нависнув на Мастером, проговорил потенциальный создатель Перчатки Бесконечности и Мьёльнира. Я невольно даже порадовался, что стою в отдалении. Когда на тебя зыркает такая махина, хочешь не хочешь, но булки сожмёшь.

— Тс-с-с… Нет. — мягко ухватил я плечо дёрнувшейся вперёд Хуа. — Всё нормально, смотри сама. — шёпотом продолжил я.

— …у моих учеников имеется возможность на ковку вами оружия. За счёт Ванахейма. — даже не дёрнувшись, преспокойно проговорил Мастер.

Тем не менее, его поза говорила за себя — в любой момент наш учитель был готов резко податься назад.

— И раз ты пришёл с Харгусом… — кивок на притворяющего частью железного интерьера вокруг гнома. — То заодно хочешь и его долг использовать. Дай угадаю, попросил его уговорить других Старших Звёздных Кузнецов поучаствовать в этой работе?

— Вы как всегда мудры. — сухо отозвался ван.

— Был бы я одним из вас, отомстил бы за твою наглость, намеренно подпортив оружие. Но ты не дождёшься подобного от гномов, хитрый старый ван. Мы знаем о чести! А потому… А потому назло тебе, я сделаю оружие ничуть не уступающее в своём изначальном виде самому Гунгниру! — вспылил гном. — Чтобы все Девять Миров в очередной раз убедились в том, что гномы всегда куют лучшее оружие! И так будет вовеки веков, пока наша звезда не превратится в Чёрную дыру. — высоко задрав подбородок, король Эйтри тут же повернулся в сторону Звёздного Кузнеца. — Покажи мне оружие, которое нужно этим юнцам. — его взгляд быстро скользнул на нас, с проницательностью пройдясь от носков до макушек. — О как… Мальчик, кем ты приходишься Всеотцу? Я вижу знакомые черты.

— Я сын его младшего брата, Вили. — пояснил я, стараясь говорить спокойнее.

— Хм-м-м… Ясно. Тогда проблем точно не будет. — коротко кивнул он, принимая наши мечи.

Несколько минут гном рассматривал клинки со всех сторон, а также вставляя их в какие-то устройства, бывшие вполне себе механическими, а не сверх-технологичными. В этом плане гномы предпочитают простоту.

— Если такое оружие… — он указал на клинок Хуа. — Мой народ уже ковал, пусть и не такого размера… А вот это что-то новенькое. Хм-м, да, это даже будет слегка занимательно. Что же… Коль оружие получите от короля, назовите мне свои имена.

— Моё имя Винлин, Ваше Величество. — чуть поклонился я.

— Моё — Хуа, Ваше Величество. — чуть глубже поклонилась моя соученица.

— Почтение. Это хорошо. Этим вы пошли не в своего наставника. — более благосклонно кивнул гном, с усмешкой покосившись на скривившегося Мастера. — Смотрите внимательно. Сейчас будет коваться то, что будет с вами на протяжении всей вашей жизни, передастся вашим потомкам или ученикам, а затем и их потомкам или ученикам и так до Конца Времён. — с немалой гордостью в голосе заявил король, тут же принявшись отдавать распоряжения находящимся рядом сородичам.

Кузня стала оживать ещё сильнее, чем раньше. Количество огня, количество огненных струй и струй из чистой энергии вокруг увеличивалось в геометрической прогрессии. Количество оживших устройств из тёмно-серого металла не поддавалось исчислению, а так так большинство из них я вообще впервые вижу, создавалось впечатление, словно вся главная секция Нидавеллира стала оживать.

Несколько гномов принесли слитки Уру, которые без обработки по внешнему виду не очень отличались от обычной стали. Но даже в таком состоянии, чтобы их расплавить, нужно температура целого мать его, звёздного ядра. Как в том фильме Тор вообще выдержал такую температуру? Асы не настолько жаропрочны, это я доподлинно знаю.

— Хм-м… — передёрнул я плечами, как только ощутил знакомое дуновение магии.

Только на этот раз оно было… Эм-м-м… Более насыщенным? Не знаю как передать эти чувства даже в мыслях. В конце-концов Ощущение Магии было для большинства рас Девяти Миров столь же естественным чувством, как зрение, слух, обоняние и так далее. По понятой причине в человеческих языках просто не придумано слов, которые способны описать эти ощущения.

Тем временем начиналось самое зрелищное.

После того как были готовы формы наших мечей, Сфера Годфрина, легендарного строителя Нидавеллира и первого Короля Гномов принялась частично раскрываться. Звезда, чья мощь сдерживалась Сферой, тут же выпустила единый яркий луч, буквально переполненный энергией… И магией. Как я недавно узнал, ядра нейтронных звёзд были столь уникальны, что преобразовывали обычную физику в чистейшую магию. И хоть использовать её для колдовства было нельзя — слишком мощна, для плавки Уру она годилась идеально.

Прищурившись от ударившего в механизмы луча света, я слезящимися глазами наблюдал за тем, как энергия звезды ударила в соответствующий гигантский приёмник и принялась растекаться по ещё одному ряду механизмов, одним из которых был плавильный чан.

Спустя десяток секунд гномы бросили туда слитки божественного металла, и поспешили удалиться, так как жар начал пронимать и их — вторых по устойчивости к огню после демонов Муспельхейма.

Далее Харгус, что первый встретил нас на Нидавеллире, включился в работу, начав вращать огромное стальное колесо, которое накренило чан с расплавленным Уру, так и пышущим магией, принявшись заливать его в формы.

Как только это закончилось, гномы подождали десяток секунд пока металл примет необходимую форму, после чего взялись за кузнечные молоты. Они были разных размеров, от гигантских до невообразимо маленьких, размерами едва ли не со скальпель.

— Поразительно… — выдохнул я, Ощущением Магии чувствуя проделываемую работу, выглядящую не такой уж и сложной со стороны.

— Невообразимо. — моя подруга также была ошеломлена происходящим, не убирая широко распахнутых глаз с гномов, в числе которых был и король, наравне со всеми принявшийся за работу.

Наслаждаться этой картиной не мешал даже кузнечный звон и жар, уже заставивший нас взмокнуть до трусов.

— В этот раз я склонен согласиться. — подал голос и Мастер, поглаживая пропитавшуюся потом бороду. — Что-что, но ковать они умеют.

— Вы недолюбливаете гномов? — полуутвердительно произнёс я, на миг отвлёкшись от процесса ковки.

— Давняя история. Вам не нужно это знать, чтобы не испортить отношений с гномами. Вы умудрились не вызвать отторжение их короля, и не стоит этого делать в дальнейшем. Я переживу подобное, но вам это доставит слишком много проблем. — пояснил старик, вытирая со лба пот. — Работа будет продолжаться ещё около часа, если не больше. Уру так просто не остывает. Посему сядьте и сконцентрируйтесь на магии, что сейчас впитывается в клинки. Это позволит вам усилить вашу связь с оружием.

Вняв совету, мы уселись в позах лотоса прямо на стальной пол и прикрыли глаза, став привычно отрешаться от всех иных чувств кроме Ощущения Магии.

Мешал жар, но мы ранее тренировались в водопаде, скидывающем на нас тонны воды, так что умели игнорировать внешние раздражители. С жаром это получалось сложнее, особенно учитывая его необычную природу, но постепенно у нас получалось.

Ха-а… Мысль прочь. Прочь…

* * *

Клинки, что сейчас находились на моих ладонях и отдавали теплотой свежеостывшего металла, вызвали у меня что-то вроде восторга. Словно я был маленьким ребёнком получившим заветную машинку на радиоуправлении спустя несколько лет выпрашиваний у родителей.

Они… Были великолепны.

За столетия обращения с оружием даже дурак научится ценить его. И тут неважен его тип.

Эти клинки… Рука подрагивали от нетерпения, желая взять их в свои руки и взмахнуть, почувствовать как воздух разрезается этим великолепным металлом, для которого титан не прочнее сливочного масла.

Схватившись за рукояти, я почувствовал легкую волну тепла, прокатившуюся по всему телу. Словно после холода попал под тёплый и такой приятный душ, который не принимал неделю.

Ка-а-айф.

— Великолепно… — прошептал я, взмахивая обоими клинками.

— Они будут зваться, хм-м… В переводе с нашего языка… — несколько задумался Эйтри. — Возносящий и Низвергающий.

— Хорошие имена. — ответил я, на некоторое время даже забыв о личности гнома передо мной — настолько впечатлили меня эти клинки.

Имена же… Интересное у них значение. Эти клинки одновременно будут возносить меня над противником и низвергать последнего. Гномы однозначно шарят в пословице — как яхту назовёшь, так она и поплывёт.

— А как называется мой? — держа в вертикальном положении свой двуручный цзянь, поинтересовалась Хуа, чьё выражение лица при взгляде на свой клинок было просто умилительным. Такая трогательная осторожность! Словно её новый клинок может развалиться от одного неосторожного движения.

— Пламенное Знамение. Во время ковки он дольше всего не хотел остывать. — охотно пояснил монарх. — Такое случается крайне редко, и мы полагаем, что это несёт какое-то знамение для тебя. — продолжил он более задумчивым тоном, рассматривая клинок моей соученицы. — По этой же причине его цвет несколько необычен, да…

— Понятно. — коротко кивнула голубоглазая, тоже задумавшись о чём-то с серьёзным лицом.

— …Прерывая затянувшееся молчание… — начал Мастер, когда мы уже минуту бесперебойно пялились на своё оружие, а король ушёл в свои мысли. — Выражу благодарность за оружие для моих учеников. — и тут к ошеломлению буквально всех, старик поклонился почти по пояс.

— Это… Ученики и впрямь так много для тебя значат?.. — ошеломлённо выдохнул четырёхметровый мужик.

— Даже больше, чем для гнома-кузнеца его приемник. — с просачивающейся в голос гордостью ответил Мастер, скрестив руки на груди.

— В этом я сомневаюсь… Но… Понимаю. Я даже должен извиниться за мысли о тебе. За некоторые. Ты чуть лучше, чем я полагал. — с трудом, но всё-таки вымолвил король, получив одобрительные взгляды от гномов вокруг, суртуровски усталых после непрерывной работы, в которую они вкладывали свои души.

— Кгхм. То-то же! — по наставнику было видно, что он тоже не ожидал такой реакции от знакомого. — Тогда мы пойдём. Вам необходимо отдохнуть после работы — а нам привести себя в порядок. — окинул он рукой взмокших и потных нас. — Если соизволите когда-нибудь принять приглашение на пир в Асгарде, я тоже там появлюсь.

— Невиданная щедрость, старый хитрец. Но я запомню. — прикрыл глаза король. — Ступайте, и прославьте нашу работу. — последнее было обращено уже к нам.

Вогнав клинки в ножны, где раньше покоились старые версии, я согласно кивнул. Обязательно прославлю. О таким шедевре должны знать все. Задачи, которые я поставил себе в начале жизни асгардца потихоньку реализуются. Крайне медленно по людским меркам, но зато надёжно.

Сначала нужно правильно экипироваться, а уже потов соваться в передряги. Это нерушимое правило любого приключения. И что-то мне подсказывает, что последние не заставят себя долго ждать.

Глава № 8. Фестиваль, демон, близняшки

Деревня пылала.

Горели здания, заборы, земля…

Когда-то красивые здания были уже наполовину пожраты неумолимым пламенем, перед которым были все равны, и смертные, и Боги.

Те самые боги, что сейчас лежали у его ног, будучи растерзанными его клинком.

Ему часто говорили, что ваны и асы — страшные противники, по праву считающиеся правителями Девяти Миров. Но что он увидел, когда прибыл в их мир? Расслабленных и спокойных глупцов, слабаков, незаслуженно имеющих столь великую славу.

Никто, ни дети, ни женщины, ни даже мужчины не смогли противостоять ему. И это могучие Боги, которыми правит Великий Один?

Теперь это вызывает лишь приглушенный глухим стальным шлемом смех.

Они ничуть не лучше зверей Муспельхейма, что терзали его тело и саму душу. Довольно сильны, но до чего же тупы и ленивы. Клинок поражал их с невообразимой легкостью, словно перед ним был неподвижный кусок мяса, а не божественная плоть.

Достойны ли эти слабаки вообще именоваться Богами? Может быть, этих Богов и вовсе не существует, а это ложь и обман? Даже великий Суртур, прародитель всего рода огненных демонов не считает себя Божеством. Лишь королём своего мира, что ненавистен облачённым в доспехи разорителю этой деревни.

Значит… Значит ему следует показать всем, доказать всем, что это всё лишь гнусный обман. Он покажет им всем фальшивую суть Богов, заставив себя уважать и почитать. И этот мерзопакостно зелёный и мирный мир подойдёт для этого идеально.

Его сожжение послужит примером, Его наказанием для лжецов и обманщиков.

И тогда все будут говорить о нём.

О Гримнире Пламени, величайшем из величайших.

* * *

Винлин.

Фестиваль… Как много в этом слове для какого-нибудь азиата. И как выяснилось для ванов — тоже.

Праздник середины осени, сиречь урожая, среди жителей Ванахейма также проводится. Сейчас благодаря техномагии урожай можно собирать когда угодно и продовольственного кризиса не предвидится примерно никогда, но традиции остаются традициями-с.

Празднику почти полсотни тысяч лет, и зародился он ещё в те времена, когда технологии ванов были на уровне средневековых людей, а магия была ещё предельно самобытной и вместе с тем слишком таинственной для изучения большинством.

Раньше мы не были на таких по велению Мастера, который говорил не отвлекаться на всякие глупости.

— Но сейчас ведь что-то изменилось? — спросил я, сидя неподалёку от старика.

— Да. Ваши тела уже закончили формироваться и дальнейшее формирование необходимых мышц вряд-ли возможно. При любом количестве тренировок мышцы почти не будут расти. Ваша физиология отличается от таковой у чистокровных асов. Вы должны уже были заметить, что у нас громил два на два метра почти нет. — продолжая смотреть на незавершённую картину, рисованием которых он с десяток лет назад заинтересовался, пояснил белобородый.

— Получается, ваны ближе к альвам? — задумчиво склонил голову я, припоминая ту розоволосую валькирию, которая на фоне той или иной асиньи выглядела более хрупко.

— Глупости не говори! — фыркнул Мастер, вообще не любящий длинноухих альфхеймцев. Да и вообще, проще сказать кто нравится этому престарелому расисту. Водится за ним такой грешок, да. — Мы не тоненькие тростинки, как они! Просто сбалансированно развиты, без кучи неизящных мышц.

— Как скажете. — приподнял руки я, откидываясь на пол из позы лотоса. — А вообще скажите честно, настоящая причина ведь — наше с Хуа сведение?

— Ну да. — беззаботно признался старикашка. — Меня заколебало ждать, пока вы решитесь. Разговариваете, ходите вместе повсюду… Но никаких решительных действий не предпринимаете. Тьфу на эти глупые брачные танцы. В этом моменте асы правы — если тебе нравится женщина — пойди и скажи, получи ответ. Даже если он будет отрицательным, ты узнаешь по какой причине. Конечно, если эта баба не тупая дура, не могущая замотивировать того, кому она нравится. — взмахнул кисточкой ван, дорисовывая гору. Пейзажи у него выходили и впрямь зачётные.

На счёт же слов… Ну, в чём-то он прав. Но только на счёт последней сотни лет. Раньше я банально не мог воспринимать Хуа как женщину. Мало того, что внешне она была почти ребёнком, так мы и выросли рядом. И воспринималась она мною больше как… Как сестра, несмотря на все мои потенциальные планы на шуры-муры в будущем.

И первый шаг при таких вводных оказалось сделать сложно. Я банально не понимал, с чего мне, блин, начать! Все мои предыдущие людские девушки были не столь близки мне до начала отношений!

— Вы так говорите, да говорите, но на деле все ваны устраивают все эти брачные танцы. — решив не озвучивать мысли, усмехнулся я, уже поняв, что мнение Мастера в этом вопросе уж точно отличается от общепринятого в Ванахейме. — Раз вы уж решаете всё так просто, зачем отправлять нас на Фестиваль Урожая?

— Потому что надо знать где признаваться. Это воспоминание навсегда отпечатывается в жизни вана, и оно должно быть приятным! То, что ты ас, ситуацию не меняет! — Мастер Тянлун вновь сделал несколько аккуратных мазков, несмотря на повышенный тон. — В конце-концов вам всю жизнь вместе жить придётся… Если бы кто-то из вас заявил мне о своём желании признаться другому, я бы отправил вас на Фестиваль раньше, посоветовав это сделать именно там. Ну а так как никто из вас это не сделал… Признаваться будешь ты. Соблюдём одну из этих глупых традиций, гласящая, что должен признаваться мужчина.

— Знаете, это вообще не круто, когда кто-то вмешиваются в чужую личную жизнь. — пробурчал я, глядя в потолок. Такого я ожидал от Мастера… Но всё равно неприятное послевкусие.

— Ты из меня дурака-то не делай, юнец. Я что, слепой? Ты сам это рано или поздно сделаешь. Хотя скорее поздно, нежели рано. — донёсся до меня раздражённый цок. — Одна слишком смущается, другой носится с признанием свершившегося факта, словно с фарфоровой вазой! За что мне такое? Вот почему я не переехал в Асгард? Там всё было бы проще… Там берут и признаются! Бац и всё! — старик умудрялся продолжать рисовать при этом не прекращая возмущаться. — Что ты там вот разлёгся? Хватит думать о сложных материях в любви. Она проще, чем кажется всяким романтикам из светлых альвов!

— Да-да, как скажете. — помахал руками я, поднимаясь на ноги. — Но тут вы правы, что-то я медлю. Рядом со мной такая шикарная красотка, а я тут в потолок плюю.

— Я всегда прав! Если нет, вспоминай мои предыдущие слова. — победы покосился на меня Мастер. — Действуй. Но сначала выслушай парочку советов от будущего тестя. Они тебе пригодятся.

* * *

Если оглядеться, то сразу становилось понятно, откуда китайцы переняли все эти праздничные атрибуты. Не знаю точно, от кого именно из ванов, но всякие красные фонарики, драконы, и прочее-прочее здесь также имелись. На миг я даже подумал, что оказался на Мидгарде.

Гм-м. Неужели это скука по родной планете? Ха. Бредятина. Ванахейм может и не столь разнообразен, но более понятен и прост. А это мне нравится больше.

— Прекрасно выглядишь. — с улыбкой в пол лица оценил я внешний вид Хуа, в создании которого явно принимал участие один деятельный дедан.

— Правда?.. — несколько подзависла девушка, оглядывая свой не самый скромный наряд. Хотя тут с какой точки зрения смотреть. Дэ-факто открыты у неё были только ноги и руки, без особой пошлости — вместо трусов под коротким подобием местного ципао были короткие, но всё равно шорты.

— Правда-правда. — усмехнулся я, прекрасно понимая причину заминки — ранее она никогда так не одевалась. Ну и раз уж я собираюсь сегодня перевести наши отношения на, гм, новый уровень, то-о-о… — Просто сногсшибательно. — прямо признался я. Завуалированность мы никогда не любили, что и послужило одной из причин нашего сближения.

— Это… С-спасибо… — мило порозовев щеками, сероволосая отвела взгляд в сторону улицы города, уже украшенной различными видами красных тканевых украшений и легендарных светящихся фонариков.

— Хуа. — отвлёкшись от любования этой картиной и кучей разнаряженного народа, обратился я к спутнице.

— Винлин? — моргнув, она с вопросом в голубых глазах уставилась на меня. И всё же она невероятно красивая… Даже на фоне остальных топ-моделей ванов. А под этим красным зонтиком, м-м-м…

В ответ я молча приподнял согнутую в локте руку, и с удовольствием пронаблюдал за некоторой нерешительностью со стороны подруги. Хождение под ручку в среде ванов означало более глубокие отношения, чем у друзей. Мастер объяснил это едва ли не в первую очередь. Хитрый жучара (правильно его тогда король гномов называл!) в этот раз оказался полезен.

Но вот, пяток секунд колебаний со стороны Хуа проходят, и она просовывает изящную ручку, после чего мы двигаемся вперёд.

— Даже жаль, что мы раньше были заняты в это время. — начинаю разговор, сообщая своё искреннее мнение. Моя людская родина не была столь богата на масштабные и украшенные праздники. Новый год, и то, не всегда бывший, да Масленица. Так что для меня подобное разнообразие было очень даже ничего таким.

— Это действительно красиво. — уже взяв в себя руки, соглашается Хуа, любопытно поглядывая по сторонам.

Не став себе отказывать в таком же, я принялся рассматривать украшения, разукрашенные и суртуровски дорогие на вид одежды ванов, лавочников, что предлагали различные развлечения, свежеизготовленную еду, красивую ткань, выделанную с помощью магии..

Это позволило мне наконец-то расслабиться по-настоящему. Не то чтобы я не отдыхал раньше, просто… Не так. Столетия, что пролетели в моём сознании словно пяток человеческих лет, были почти целиком направлены на обеспечение собственного выживания, а когда острая необходимость в этом пропала, я почувствовал необычайное облегчение.

Прямо как когда закончил университет. Хе, главное не закончить также. Не факт, что я перерожусь ещё один раз.

— Забавно-забавно… — произнёс я, пробегая взглядом по проходящей мелкотней лет на тринадцать-четырнадцать человеческих, переодетых в различных мифических существ. Такие были и у ванов, просто за мифы считались те создания, которые доподлинно были, но просто давно вымерли.

Поражала меня детализация их костюмов. Настолько всё хорошо было сделано, что я аж засмотрелся. Прямо-таки косплееры высшего уровня, а не деды-морозы с накладной спадающей бородой и подозрительно знакомым нифига не старческим голосом.

— В такое я бы не хотела обряжаться. Даже раньше. — внезапно призналась Хуа. — Как-то слишком несерьёзно и по-детски.

— Ну, не всем же быть серьёзными и взрослыми. Детство и присущая ему легкомысленность — часть жизни. — пожал я плечами, чуть сильнее прижав девушку к себе. — Пусть и не обязательная.

— Ты прав. Кто-то должен взрослеть, чтобы защищать тех детей, кто наслаждается мирной жизнью. — несколько пространно проговорила Хуа, заставив меня удивлённо моргнуть. Не замечал у неё раньше столь умудрённых мыслей. Вот что делает фактически первый нормальный отдых в жизни. На охоту мы потом второй раз так и не сходили, да. Мастер принялся нас натаскивать как бешенный.

— Занятная и благородная цель для разумного существа. — как бы не опошлили люди в двадцать первом веке понятие защиты слабых и невинных, это всё равно является достойной целью в жизни. Пусть и совершенно неблагодарной. И если Хуа решит себя ей посвятить… Ну, почему бы и нет? Вполне вписывается в цели жизни, поставленные мною ещё в начале этой самой жизни.

Там где спасение мирного народа, будут и опасности, и хорошие драки, и заслуженная слава. Это всяких святых геройчиков, о которых любят писать люди, она не интересует. Я же более простым существом буду, почестолюбивее. Признания мало кто не хочет, как бы там не заявляли отдельные личности.

Следом мы посетили несколько лавок, где предлагали нехитрые способы убивания времени, не особо отличающихся от обычного земного дартса на мелкие призы. К слову о последних — ваны просто обожают всякие мелкие красивые безделушки, которые мы и понавыигрывали. В конце-концов с нашими рефлексами это было скорее соревнованием друг с другом, нежели самим выигрыванием призов.

— Спасибо. Знаешь, Винлин… — весьма решительным тоном проговорила девушка, рассматривая очередные выигранные вещички.

— Да? — заинтересованно поглядел я на спутницу.

— Я не глупая, хотя могу быть нерешительной… В некоторых моментах. — продолжила она, поднимая на меня взгляд. — Могу смущаться, что несвойственно моему характеру, но… Мы много времени провели вместе. И за эти прошедшие столетия даже я прекрасно всё осознала… Нет, скорее даже… Не осознала, а… А приняла. Твои намёки, действия… И так далее. Опустим отца и его планы, пускай он делает что хочет. Его право. Потому… Знаешь, если бы я была против такого развития событий… — сложив руки за спиной, посмотрела на меня Хуа, тут же забегав глазками от моего ответного понимающего взгляда. — То сказала бы об этом сразу.

— А я же, вопреки себе же, был слишком нерешительным, потому что считал тебя больше сестрой, нежели девушкой. — напрямую признался я, неловко пожав плечами. Была масса времени на обдумывание, чего уж там.

Охо-хо… Какое же у неё милое выражение лица при удивлении! Нет-нет, я точно сделал правильный выбор. Вряд-ли это та самая распиаренная влюблённость… Но отрицать собственное влечение максимально тупо. Я же не в ромком какой попал, с их фирменными недопониманием, а в Марвел. Так что нет ничего странного, что длительные доверительные отношения переросли в нечто большее.

— Это… Такое бывает… Я читала кое-где. Потому даже ожидала нечто такое. Всё-так мы выросли вместе, да… — вспыхнув пониманием и щеками, с промедлением кивнула сероволосая. — Н-ну, раз уж всё п-прояснилось…

Поняв, к чему она ведёт разговор, я тут же стал предпринимать меры. В первую очередь неспешно отвожу девушку в сторону от основной массы ванов, а потом резко разворачиваюсь к ней лицом. После чего наклоняюсь, начиная сокращать разницу в росте.

Тут же, видимо не выдержав моего намеренного промедления перед следующим действием, Хуа взяла меня за грудки и быстро подтянула ближе.

Не став окончательно отдавать инициативу девушке, решившийся на сей смелый шаг (а это, не смотря ни на что, её первые шуры-муры!) я рефлекторно обхватил её рукой за талию и подался вперёд.

Поцелуй.

Простой, самый обычный, ни разу не французский.

Несмотря на не такой уж маленький опыт в них, сейчас я себя чувствовал тем самым пубертатным подростком, у которого всё это дело только в первый раз происходит.

…А посему мой гнев увеличился в геометрической прогрессии, когда этот приятный момент прервал… Оглушающий звук взрыва.

Не такого мощного, как тогда в тех пещерах, но всё равно заставившего народ испуганно округлять глаза и бледнеть. Всё-таки ваны были не столь милитаризированной расой, как асгардцы, и среди жителей города была целая куча народа, почти не занимавшихся боевыми искусствами хоть в каком-то виде.

Посерьёзнев, я переглянулся с напряженно-раздражённой Хуа. Естественно, прерыванием её первого поцелуя она тоже довольна не была.

— Идём на помощь?

— Да. Нет времени бежать за оружием. — решительно кивнули мне.

Лицом я постарался этого не выдать, но… Борода Одина, как же я сейчас зол! Какая-то тупая шваль смеет мне мешать налаживать личную жизнь! Тем более с такой милашкой! Найду, порву, на кол посажу! В лучших традициях одного земного царя. Будет им интимное свидание с деревом, а перед ним и с моим кулаком — в награду за прерывание!

За считанные секунды преодолев несколько десятков метров, мы лицезрели не самую приятную картину. Несколько сожженных и порушенных улиц, и непонятно откуда взявшиеся… Огненные демоны. Отродья Муспельхейма преспокойно разгуливали, мать вашу, в столице Ванахейма!

— Какого хрена… — не сдержался я, скрипнув зубами.

А мне заявляли что защита мира непреступно, и внешние враги сюда не попадут. Пусть это был и не учитель, но разве могли так сильно заблуждаться стражники?!

Некоторые из которых уже лежали хладными трупами посреди разхреначенной улицы.

Первого великана, чья кожа выглядела как сгоревшая древесина, я встретил прямым хуком с правой, начисто размозжив ему голову, разлетевшуюся как та самая сгоревшая древесина.

Новых противников, самоуверенно полезших на меня с голыми руками, я встретил почти по учебнику, из стойки и ничем не прерываемой серией ударов, уничтожив ещё тройку тварей. Эти создания в молодости ближе к полуразумным существам, аки зергам каким-нибудь, нежели полноценной расе, так что проблем в первые пять минут у меня не возникло.

Они для меня были лишь грушами для битья, пусть и умеющими двигаться. Беспорядочная попытки ранить меня когтистыми руками или банальными кулаками тоже им не помогали. Не зря я тренировался столетиями? Сейчас я могу драться не хуже Джеки Чана и прочих героев старых китайских боевичков, только без всяких постановок.

Отсутствие серьёзного опыта тоже не было минусом — у моих противников, по ощущениям, его вообще не было.

Они попадались на те же самые нехитрые уловки, и плевать, что десяток секунд назад им врезали тем же способом! А потом ещё и повторили с пятком своих сородичей, да.

— Гр-р-р… — плюясь огоньками, зарычал очередной противник, выделявшийся на фоне остальных своими размерами.

А вот один из старших огненных демонов. Два с половиной метра ростом, прочная шкура, скорее напоминающая какой-то камень, а не тлеющее дерево, и умение швыряться магическим пламенем.

Так как оно могло навредить даже асгардцу, я принялся изображать из себя акробата, уклоняясь от нескольких небольших огненных шаров.

Прогнувшись под последним, чуть более большим, я рванул вперёд, не давая этому хрену скастовать ещё какую гадость. Тот ситуацию тоже просёк и закрылся двумя ручищами, принимая на них удар обеих моих ног, которыми я на полном ходу влетел в него.

Человеку такое сложно провернуть, но вот ас мог позволить больше эффектных и порой даже эффективных ударов.

Прямого урона атакой я не нанёс, но заставил демона пошатнуться и потерять времени, что в условиях битвы со мной — очень нехорошая для здоровья ошибка.

Сбив равновесие повторно точным ударом ноги по ноге, я прописал ему с левой прямо в жбан, откидывая на пару метров и заставляя махать руками, дабы позорно не приземлиться на задницу. Не став стоять на месте, я устремился вперёд, и избежав пары неловких попытков задеть меня огненными когтями и спонтанно брошенным сгустком огня, прописал целую серию ударов по уязвимым точкам этих существ.

Места, в которых концентрировалась магия в телах огненных демонов после повреждений буквально взбесилась и спустя пару секунд подорвалась, разрывая тело высшего на кусочки.

Младшие сородичи убитого, ранее отосланные в разные стороны им же, тут же ощутили это, и синхронно попытались разорвать меня на кусочки.

Отступив подальше, к сражающейся рядом Хуа, я быстро бросил, отбивая ногой одного из существ:

— Командная работа.

— Командная работа. — согласно ответили мне.

Знание друг друга до самых мелочей всегда позволяло нам хорошо действовать в команде, дополняя друг друга и уж тем более не мешая. Пусть количество противостоящих нам огненных демонов и увеличилось, но теперь расклад был не один на двадцать, а два на сорок — и надо сказать, он был гораздо проще.

— Так и знал, что эти слабаки будут бесполезны. — раздался рычащий, но вместе с тем и странно мелодичный голос, а на улицу завернул гигант в стальных доспехах.

С одной стороны из его башки шёл поток пламени, а с другой — о таких огненных демонах я никогда не читал. Даже намёка на подобное не встречалось, а архивы Мастера были полными и уступающими размером лишь царским.

Почти три метра роста и куча доспехов с клинком заставили нас насторожиться. Особенно увидев, как огненные демоны принялись в страхе разбегаться прочь, перестав обращать на нас внимание.

— Ты кто ещё такой? — в обычной ситуации такое задавать было бы глупо… Но это Марвел, где девять из десяти злодеев — полнейшие придурки.

— Я твой будущий убийца, ложный бог. Я Гримнир Пламя! Запомни это имя и умри! — пафосно прогрохотал латник, на полном ходу побежав к нам.

— Давай-давай, нападай. — приветственно поманив его двумя пальцами, я оскалился в предвкушении драки.

Гм-м-м… А он не сильно хорош в бою. По бегу видно и то, как двигается во время него меч. Значит будут проблемы только с его размерами и броней…

Отпрыгнув в стороны от взмаха меча, должного задеть нас обоих, мы в очередной раз принялись использовать преимущество в численности и обступать противника с разных сторон.

— Жалкие, жалкие лжецы. — высокомерно бросил гигант, медленно развернувшись ко мне.

Это он зря-я-я…

Не собираясь встречать руками явно не простой стальной меч, я стал отступать назад, резкими рывками в разные стороны уворачиваясь от взмахов, заодно сбивая прицел противнику.

— Мошкара! — разозлённо рыкнул он, принявшись ещё яростнее и беспорядочнее махать клинком, забыв про всякую технику.

— Идиот. — нагло ухмыльнулся я, отпрыгивая в сторону от потерявшего равновесие демона и неловко попятившегося вперёд.

Зря он недооценил Хуа. Вон как изящной ножкой прямо по кумполу врезала. И это ещё она без обуви, специально укреплённой для более мощных ударов.

— Гр-р-р-р. — разочаровывая меня ещё больше, латник вообще перестал связано трындеть. Н-да…

Дальнейший бой проходил в том же стиле. Когда он отвлекался на меня, его атаковала Хуа, а когда тот взъярился уже на неё, наступал я.

— Прихлопну! — рявкнул этот Гримнир, буквально взорвавшись огнём, вырвавшимся из щелей в доспехе.

Видать сильно его взбесил тот знатный подсрачник, получившийся у меня из-за разницы в росте, хе-хе.

— Тц. — проморгался я, когда магическое пламя заставило глаза заслезиться от жара. Отпрыгнуть-то я отпрыгнул, но всё равно горячо!

— Держите! — тут же раздался чужой мужской голос, обернувшись на который, я поймал летящий ко мне клинок от вана в доспехах стражи.

…Резко развернувшись, я заблокировал удар меча демона, начиная прогибаться под его силой. Кх-х… Могуч, однако.

— Ты… Опять… Ошибся… — с некоторым напряжением смог произнести я, ухмыляясь ему прямо в лицо.

— Чт… — только и успел вымолвить демон, перед тем как вновь потерял равновесие от удара Хуа, в прыжке врезавшей сразу двумя ногами по стальному шлему.

В таком положении Гримнир уже не смог заблокировать мой точный и весьма удачный взмах, отрубивший демону левую руку чуть выше локтя — там, где вместо лат была легкая кольчуга. Его преимущество в росте обернулось недостатком, ведь перед взмахом я буквально прошмыгнул под громадными ручищами.

— А-а-а-а! — болезненный вой противника не отвлёк меня от новых попыток нашинковать его, но почуявший новую угрозу своей шкуре, нападавший принялся трижды яростнее орудовать оставшейся рукой с клинком. Плюс преимущество в физических параметрах всё равно было на его стороне, а обрубок руки не кровоточил.

…Да и в защите он получше оказался.

Не помогла даже наконец подскочившая стража, вместе с нами принявшаяся наступать на демона.

Тот вообще не собирался помирать, даже получая серьёзные раны и пробития доспеха. И вот, очередной его вертикальный удар вместо того, чтобы напороться на жесткий блок одного из потрёпанных стражников, внезапно вспыхнул магическим пламенем, заставляя всех нас отступить.

Ведь этот огонь начал оплавлять даже высококачественный сплав наших клинков!

Не давая даже оценить ситуацию после краткой дезориентации, на улицу резко высыпало приличное количество огненных демонов. Кои тут же набросились на нас, а их, по всей видимости, лидер… Применил сто первый приём карате.

Банально сбежал, сверкая латными пятками. И к чему был весь его пафос?..

…Однако если он так сбежит, то я себе лицо пробью фэйспалмом. Серьёзно, не может же он устроить столь масштабное нападение на столицу ближайшего союзника Асгарда и потом спокойно сбежать от целой кучи лучших бойцов ванов? Не-е-е… Такого быть не может. Не может ведь?

* * *

Позднее.

…

…

Как оказалось, может.

Единственное, что лечило мой шок, был тот факт, что с планеты этот демон-латник точно не сбежал. Хеймдалль, увидавший нападение на столицу Ванахейма, этогарантировал.

Правда, потом признался, что этот демон неким образом умел обходить его взор — что уже было неслыханно. Пусть с назначения Самого Белого из Асов на пост Стража Моста прошло не так много времени, даже полтысячи лет не прошло, такое умение уже было нонсенсом, знатно ошарашившим правительство. По словам Мастера, царь и советники уже предвкушали месть, готовя в Доме Цепей отдельную камеру пыток для демона, но жёстко обломались.

Но как бы не хулил наставник власть имущих, те собрались удивительно стремительно по меркам долгоживущих. Такая пощёчина, за которую демон пусть и заплатил рукой, знатно их взбодрила.

— Я вот не понимаю… Где были все наши? Гвардия, лучшие бойцы нашего народа… — недоумённо вопрошал я у Мастера, вместе с ним и Хуа шагая по коридору дворца. — И лидера нападения встретили какие-то недоучки вроде нас. Без обид. — покосился я на девушку… Уже свою девушку, коя очень ревностно относится к своим боевым навыкам.

— Это не самая лестная, но правдивая оценка. — подтвердила мои предположения сероволосая, в очередной раз доказывая, что её ум и здравый смысл превалирует над эмоциями и гордостью.

— Гвардия защищала царскую семью и дворец. Это её первоочередная задача в любом случае. Стража занималась демонами, всё же их было немало. — спокойно разъяснил старик, идущий впереди. — Армию же нужно собрать. Мы не держим её постоянно, как асы, а многие из солдат живут по всей планете. Стыдно это признавать, но мы… Расслабились. Забыли о внешних угрозах родному миру. Ну и излишне сильно полагались на планетарную защиту. — явно хмурясь, пусть этого и не было видно, продолжал белобородый. — Даже я не сразу осознал масштаб нападения, и слишком долго игрался с теми двумя десятками старших огненных демонов.

— Н-да, проблема… — вроде бы и логично всё… Противник просто-напросто оказался крутым в проникновении и сокрытии, обойдя всю защиту. Но что-то меня смущает, что-то на грани подсознания… Ха-а-а… Ладно, плевать. Придёт в голову — будет хорошо, нет — и так ладно. Пускай догадками занимаются квалифицированные ваны.

— Не такая уж. В этот раз они сработали быстро, и у нас есть все шансы поймать наглеца. А потом из него уже всю информацию по подельникам этого Гримнира вытрясут. Ни за что не поверю, что это ничтожество самостоятельно всё это сделало. — сложил руки за спиной дедан. — Или я съем собственную бороду.

— Это будет незабываемое зрелище. — сам подивившись собственной смелости, ухмыльнулся я.

— То-то я не сомневаюсь, неблагодарный юнец. — фыркнул Мастер. — Но вернёмся к делам более насущным. Вы уяснили всё сказанное на Совете? — ван скосил на нас взгляд.

— Да-да… — отмахнулся я.

Только что был проведён Военный Совет, где собрались все высокопоставленные ваны, имеющие хоть какое-то отношение к воинскому делу. Нас же туда протащил Мастер и ему слово никто поперёк не сказал, по понятным причинам. Все весьма споро обсудили и приняли способы поимки преступника, и распределили воинов на группы, которые будут обыскивать каждый уголок планеты.

Демон успешно плевал на все техномагические средства обнаружения с большим радиусом действия, а потому было решено передать более мелкие, но мощные, выдать их группам поиска и заставить по-старинке, пешком, обыскивать сектора планеты.

На месте больших дядь и тёть я бы запросил летающие лодки у Асгарда, но тут у власть имущих похоже взыграла гордость. Мол, и без Асгарда они справятся. Ага, забыв, что транспорта в Ванахейме ноль целых хрен десятых, а телепортов не столь много.

Покачав головой, я завернул за угол и оказался в коридоре, ведущим на свежий воздух.

Оказавшись под лучами Ваниры, я наткнулся взглядом на двух девушек-близняшек, что были прикреплены к нашей группе.

Выглядели они весьма… Необычно, да.

Судя по возрасту, им было не больше трёх сотен, а может даже две ещё не исполнилось. И будучи совершеннейшими представительницами вида легальных лоль, эти особы одевались очень открыто. Проще было сказать, что у них было не открыто, чем открыто.

Человеческая одежда такой же формы никогда бы не удержалась на теле, но вот ваны могли себе позволить хоть как извращаться над шмотками — магия и тонкие технологии всё скомпенсируют.

И эти две малышки этим пользовались. Правда, на кой фиг?

Ну а так как гадать я никогда не любил, то…

— И зачем вы так вырядились? — в лоб спросил я, опередив даже слова Мастера.

— Естественно…

— Для…

— Эстетики! — хором закончили девицы, глядя на меня сверкающими глазками.

— Юная и невинная красота лучше всего! — с некоторым придыханием продолжила та, что с алыми глазками, выглядящая более… Активной особой.

— Невинная? — недоверчиво хмыкнул я. — Ты где это невинность в своём наряде увидала?

— Тц-тц! Не понимаешь ты ничего, глупый ас. Нежная и юная красота должна демонстрироваться, а не прятаться под тоннами всякого бесполезного шмотья. Это вон смертным необходима куча ткани, чтобы переживать холодные ночи, нам то оно к чему? — с полной уверенностью в своей позиции, пожала обнажёнными плечиками девушка. Да, именно девушка. Несмотря на внешний вид она вот точно не девочка.

— Никакой практической пользы. Только сковывание движений и лишние телодвижения для приведения одежды в порядок. — согласно кивнула её сестрица, обладательница уже синих очей.

— Забавная мелочь. — усмехнулся себе в бороду старик, включаясь в разговор. — Но все сторонние разговоры отложите на потом, времени у вас будет предостаточно. Винлин, Хуа, познакомьтесь с Фуйсинь и Нуйсинь — подающими определённые надежды Заклинательницами Небес.

— Слышал. — заинтересованно кивнул я.

Заклинателями Небес ваны зовут отделённую группу магов, обитающих в чём-то наподобие храма на противоположной от столицы стороне планеты. Как правило, все жители Ванахейма в чём-то используют эту энергию, те же ремесленники, к примеру. Заклинатели Небес же изучали её на более глубоком уровне, позабыв обо всём остальном, а потом считались немного чудиками.

Но чудиками уважаемыми. Их мастерство в мистических материях не оспорить.

— Ещё бы не слышал. Мы известны. — чуть задрала носик алоглазая.

— Сестра, пора переходить к делу. — одёрнула её синеглазая, сделав хвать за широкий рукав.

— Ты бываешь тако-о-ой педантичной занудой в некоторые моменты, сестрица Фуй… — закатила глаза Нуйсинь. — Но меня эта милашка сейчас взглядом просверлит, так что объясню на кой мы тут вообще с вами распинаемся. — скользнув заинтересованным взглядом по Хуа, продолжила эта особа. — Так как вы в магии ни-ши-ша не разбираетесь, нас прикреплена к вам. Помочь в поиске этого необычного демона, которого вы знатно потрепали, ну и по словам наставницы — набраться полевого опыта.

— Значится вы у нас усиление… Ну, отказываться от халяв… Бесплатной помощи не буду. — пожал плечами я. — Выступать готовы?

— Да. — односложно ответила синеглазая. — Этот голем поможет нам в обнаружении. — погладив красную змейку, обвившую её руку, решила пояснить она.

— Тогда шуруйте. — вмешался Мастер. — Вы показали себя хорошо в битве с этим демоном, даже не имея оружия, так что нянчиться с вами не буду. По отдельности мы проверим больше территории.

— Найдём и уничтожим. — весьма жестко пообещала подруга, наградив всех нас убийственно-серьёзным взглядом голубых глаз.

— Отлично. — довольно оскалился я, предвкушая отмщение.

Я этому суртуровскому придурку все конечности поотрываю, а не только одну из. Если каким-то чудом он выживет — будет знать, как романтику прерывать.

Глава № 9. Неудачные поиски, Попойка

— В каких вы отношениях? — таковым был первый вопрос красноглазой близняшки, как только мы удалились из города.

— Наш первый поцелуй прервало нападение нашей цели. — напрямую признался я, ибо прекрасно знал, как вести себя с подобными мадамами.

Была такая подруга, да-а-а…

— Ого! — воскликнули позади, а я покосился на Хуа.

Судя по лицу, в ней сейчас боролись прямолинейность и смущение. С одной стороны прямота моего ответа соответствовала её характеру, но с другой — она считала романтику и любовь в целом чем-то не особо понятным, а оттого смущающим.

И выглядело это… Ну чёртовски мило!

О. Даже на земные словечки вновь перешёл. Прекрасное доказательство искренности испытываемого мною умиления.

— Это так. — наконец выдала сероволосая красавица, всё-таки загнав смущение в стойло.

— Значит с вами будет скучно. — закончив переглядываться с близняшкой, заключила алоглазая.

— С чего ты так решила? — с любопытством поинтересовался я, перепрыгивая небольшое и узкое ущелье.

— Ну, если следовать вашему прямолинейному стилю… С вас нельзя будет посмеяться. — с честной мордочкой призналась божественная лоля. — Обычно вы краснеете, смущаетесь… Ну прямо как эта милашка… — указала она широким рукавом на мою девушку. — Правда недолго.

— Вас не смущает, что мы идём охотиться на опасного преступника? — несколько возмущенно поинтересовалась упомянутая.

— Вы же его уделали? — вопросительно склонила голову набок алоглазая Нуйсинь. — Уделали. Значит уделаете и ещё раз. Слишком мало времени прошло, плюс он ранен. Чего волноваться лишний раз?

— Подобная легкомысленность когда-нибудь вам дорого обойдётся. — предостерегла их моя милашка.

В ответ близняшка лишь весело рассмеялась, явно не восприняв слова всерьёз.

Ну, нельзя не сказать, что Заклинательница неправа в данной ситуации. Тогда мы были без снаряжения и оружия, но справились. С экипировкой же у нас есть все шансы закончить начатое.

(Примерно в это сейчас одета Хуа. Национальный стиль снаряги ванов плюс-минус такой же.)

— Потише. — наконец заговорила синеглазая, оторвавшись от своего голема, с коим не прекращала взаимодействовать даже во время бега.

— Что-то обнаружила? — поинтересовался я, покосившись на младшего цилиня, с интересом наблюдающего за нами из соседнего леса.

— Некоторые странные колебания. Давайте проверим на всякий случай. — ответили мне, и мы тут же свернули к тому самому лесу.

Распугав всю живность по пути, мы оказались примерно в центре лесного массива.

— Нет, ещё дальше. На гору. — махнула ручкой Фуйсинь в сторону немалых размеров горы.

Преодолев ещё несколько километров пути, мы забрались наверх, после чего перед нами предстала весьма привлекательная картина, которую портил лишь один момент.

Небольшой особняк впереди горел ярким пламенем, в которым виднелись пусть и мелкие, но вполне узнаваемые фигурки молодых огненных демонов.

Ни говоря ни слова, мы сорвались вперёд.

Ворвавшись маленьким штормом в горящее здание, я рассёк сразу пять существ, после чего взглядом нашёл ещё противников, устремляясь к ним.

— Его здесь нет. — сделал вывод я, отряхивая клинки от золы и вгоняя те в ножны.

— И трупов ванов тоже. Видимо здание было заброшенным. — проговорила Хуа. — Это хорошо.

— Тупые горящие головёшки. — пнула обнажённой ножкой деревяшку алоглазая близняшка. — Зачем разрушать всё прочём зря?

— Так у них же разума нет. Вот ваще. — постукал я согнутым указательным пальцем по виску. — Кстати, тебе вообще нормально без обуви?

— А что такое-то? В ближний бой мы не лезем, бить по противникам не собираемся. — удивлённо хлопнула глазами Заклинательница Небес.

— Грязь и всё-такое?

— А. Ну, здесь проблем у нас нет. Магия. — и в подтверждение своим словам, Нуйсинь демонстративно подняла ножку, подвигав пальчиками и продемонстрировав совершеннейшую чистоту.

…Как мужчина — страшно завидую.

— Это магия, Гарри… — невольно пробормотал я.

— Что?

— Ничего особенного… Куда дальше направляемся, госпожа Фуйсинь? — обратился я к синеокой полторашке.

— Идём на восток. Единственная наша зацепка — там. Когда будем ближе, скажу точнее. — весьма деловито отозвалась более серьёзная близняшка.

— Доверимся твоему голему. Иного выхода у нас всё равно нет. — почесав затылок, пожал плечами я.

* * *

Спустя несколько часов.

— Куда лезете! Не-не, я тут! — вертясь юлой и отражая клинками удары буквально со всех сторон, воскликнул я.

Что произошло? Ну-у-у…

Нас поймали в засаду.

Обычнейшую засаду.

Нечто подозрительное голем близняшек обнаружил, но в стиле: «Где-то там на юго-востоке». И это, увы, не проблемы устройства, а мастерство прячущихся старших демонов. Земные технологии их вообще бы не заметили, ибо магия, ага.

Вот нас и подловили, просчитав предполагаемый путь движения. Необычайно умное поведение для демонов. Видимо поражение их заставило думать иным местом, нежели обычно.

— Ваш же лидер — ведь необычный демон, верно?! — вопросил я, пинком в живот складывая одну из этих образин. — Ну же, я знаю, вы разумны! Информация за возможность… — звон встречающихся мечей и прочнейших когтей на миг прервал мои слова. — Вернуться в Муспельхейм живыми и даже со всеми конечностями!

В том, что меня понимают, я не сомневался. Ругаться на языке асов они умеют, а я говорил именно на нём.

Но в ответ эти идиоты лишь ещё больше раскочегарились, принявшись вдвое чаще пытаться меня нарезать на лоскуты.

— Разорву! — и кричали ничем не выделяющиеся угрозы, которые даже лоль не пугали, что говорить про нас с Хуа.

В очередной раз отклоняюсь назад от вертикального взмаха одной из рук, после чего делаю рывок вперёд, бешено двигая клинками и рубя всю черную плоть на своём пути. В стороны начали лететь пальцы, конечности, ощутимые куски огненной плоти, но я не снижал напора, будучи ещё вполне свежим. Слишком поздно засаду устроили, даже с учётом бега мы успели восстановить силы.

Ухожу головой вправо от выставленного на манер копья руки с длинными когтями и резким ударом обезглавливаю обессиленного множественными ранами противника, после чего смещаюсь в сторону от узкого потока огня и с азартом вновь бросаюсь вперёд.

…Пыл схватки в итоге сталкивает меня спиной к спине с Хуа, изображающей классического танка для близняшек, что в свою очередь орудовали полупрозрачными энергетическими хлыстами, выходящими из пальцев. И делали они это весьма умело, надо отметить. Немалая часть из десятка демонов уже обзавелись шикарными ранами от них, постоянно отвлекаясь от попыток насадить на свои когти Хуа.

— А они уже не так уверенно выглядят! — весело оскалился я, глядя на демонов, чьё численное преимущество уже не было таким неоспоримым.

Зря они конечно решили поосторожничать в начале и окружить нас. Мы просто-напросто застали их в врасплох, как бы это смешно при засаде не звучало. Яростной атаки на превосходящее число от нашей группы они вот никак не ждали. Тем более, мы были слишком молоды для наших навыков, а это вдвойне ошарашило демонов. Их разумность сыграла против них же, неразумные твари бы действовали на инстинктах, а потому — более эффективно в данной ситуации.

— Это естественно для проигрывающей стороны схватки. — не позволяя когтям демона добраться до лица, Хуа от души врезала клинком по наглой лапе противника.

— Хватит уже болтать! — включилась алоглазая близняшка. — Прибейте уже этих образин! — явно реже нас встречавшаяся с смертельно опасными противниками, девочка была очень напряжена.

— Пха-ха-ха-ха! Наша бесстрашная насмешница решила изменить себе? — рассмеявшись, задорно усмехнулся я, лишь одним весёлым взглядом выбешивая выходцев Муспельхейма.

Я уже понял, что им нас не победить никак, а потому был очень оптимистично настроен.

— Ой да заткнись, весельчак! — ответили мне, оставляя пятью хлыстами знатные полосы на морде одного из демонов. — Если сила есть, а ума тебе не надо, это не значит, что ты должен подвергать опасности столь милую девушку как я!

— Слышь… — на язык так и просилось что-то остренькое про лоль, но тут термина такого не знают. — Мелочь, давай тут не указывай. Это сможет делать только моя жена, ну или девушка. — заставив порозоветь Хуа, продолжил я.

Впрочем, небольшое смущение не помешало ей буквально располовинить сунувшегося демона.

Собственно, после этого наши противники наконец поняли что расклад не в их пользу, и попытались смыться. Но где они спрячутся от целой группы ванов, что превосходят в скорости? Так ещё и с големом, который уже м-м-м, «настроился» на их магию.

Первый из начавших сбегать был растерзан тремя клинками моментально, и мы отправились за следующем

— Это самое наглое предложение стать женой, что я слышала! — разумеется, лоли не собиралась сдаваться, специально извратив смысл моих слов.

Но как уже говорилось… Опыт у меня есть.

Добив второго демона, неудачно попытавшегося отмахнуться от нас раненной рукой, я демонстративно оглядел взглядом красноглазую мелочь.

— А ты так уж много слышала? — добавив в голос тонны скепсиса, с сомнением проговорил я.

— Ну вообще наглый. — возмущенно поперхнулись в ответ. — Тебе точно не вторая тысяча лет?

— Точно-точно. Даже пятой сотни ещё нет.

— Да быть такого не может. — даже во время бега в меня умудрились обвиняюще тыкнуть пальчиком. — Даже тысячелетние смущаются, а ты вообще бесстыдный какой-то! Чую, есть у тебя в предках эти мерзкие альвы!

— А чего они мерзкие? — удивился я, наконец догоняя предпоследнего из сбежавших демонов. — Вполне… — окончательно отрубаю левую руку демону, и так держащуюся на тонкой полоски огненной плоти. — Нормальные… — два клинка с легкостью в рубаются в шею и вторую руку демона, прорезая тех словно хлеб. — Ребята! — усилие и голова с рукой слетают с тела уроженца Муспельхейма.

— Так и знала! — воскликнула мелочь. — Ты тоже любишь… Эти… Как там их? Беспорядочные половые связи, во!

— Во-первых, мне интересно где ты в своём возрасте нашла такую информацию, ну а во-вторых это всё максимально беспочвенные обвинения. — устремляясь к следующему демону, я не забыл отбрить столь наглое посягательство на свой нравственный облик. — Хуа, подтверди.

— Верно. — хоть и откровенно смущаясь от нашего разговора, эта милашка не могла не подтвердить сущую правду. Хуа вообще никогда не лгала и ненавидела это делать. Надо отметить, что с такими ванами намного проще жить, и уж тем более строить отношения.

— А-а-а… Два сапога — пара. — махнула на нас ручонкой лоли, но её дальнейшие слова тут же были прерваны сестрой:

— Стойте. Там что-то необычное. — проследив взглядом за забежавшим в горную пещеру демоном, я полностью повернулся к синеглазой с вопросительным выражением лица. — Ощущения такие, как перед засадой. Полагаю, там тоже есть ловушка.

— А может ли тот огненный демон быть внутри горы? — убрав с лица следы нашего с близняшкой разговора, серьёзно поинтересовалась Хуа.

— Нет. Вряд-ли. — мотнула головой Фуйсинь. — Если раньше такое из-за расстояния я могла подозревать, но сейчас отчётливо вижу, что следов нет. И его умения в сокрытии тут не помогут, наш голем уже знает оттенок его магии. А его подделать сможет только Один Всеотец или Царица Фригга. Но наш противник не может быть такого уровня, ибо такие знания не валяются на дороге.

— Мы тоже думали, что защита Ванахейма непроницаема для различных недругов. — с сомнением ответил я, поигрывая клинками. — Но оказалось как оказалось.

— Приведу другой аргумент. Если бы он подделал свой оттенок магии, то нынешний бы пропал из ощущений голема. Но он всё ещё есть. — ничуть не разозлилась на моё неверие Заклинательница, чем заработала пару очков в глазах моей девушки. Да и в моих, пожалуй, тоже.

— Хорошо. Есть предложения, что делать дальше? Лезть туда — опасно. Но демона необходимо уничтожить. Никто зачистку за нас не проведёт — в этот раз мы сами команда зачистки. Смотрим карту пещер в этой горе и идём иным маршрутом? — предложил я, периодически косясь на пещеру.

— Иного пути нет. Я согласна. — быстро всё обдумала моя соученица, согласно кивнув.

Близняшки лишь пожали плечами, всем своим видом говоря, что отдают всё на откуп нам.

— Тогда… — достав свой Свиток Бёра, я отправил в общий канал сообщение о том где мы, и что собираемся делать. Получив подтверждение и одобрение от лидера всей операции по поиску, бывшего заместителем гвардии царя, я зашёл в карты планеты. За тысячелетия ваны изучили свою планету вдоль и поперёк, обследовав даже самую мелкую пещерку. И пусть данные порой не обновлялись столетиями, туннели не должны были измениться так быстро. Особенно учитывая тот факт, что здесь камни попрочнее земных будут. — Других путей в сеть пещер нет. — сделал вывод я, поднимая на девушек глаза. — Но есть место, где можно будет прорубить клинками проход.

— Хе-хе. Побудешь… Как там это называется у смертных? Да, побудешь чернорабочим. — состроив довольную моську, лоли была счастлива.

— Выдам клинки — и будешь сама копать. Демон в любом случае не сбежит — выход и вход тут одно и тоже. — усмехнулся я, наградив алоглазую снисходительным взглядом, так и говорившим, что «Не доросла ты, деточка, спорить со мной».

В ответ… В ответ мелочь просто-напросто недовольно нахохлилась.

Ч-чёрт. Похоже у меня образовался фетиш на невысоких и плоскогрудых милашек… Кхм-кхм.

Но надо блюсти честь. Сам я не против гаремов как таковых — но я не собираюсь быть ублюдком, который не спрашивает мнения своей женщины. Тем более новообретённой. Это будет уже тянуть на измену, и плевать, что сну-сну и тем более брака у нас ещё не было.

В итоге мы всё-таки расковыряли дырку в горной породе и вошли на территорию туннелей. Хуа осталась охранять естественный вход, дабы демон банально не сбежал тем же путём.

— Не любишь пещеры? — внезапно поинтересовалась синеглазая близняшка, наградив меня заинтересованным взглядом.

— Не очень. Неприятные воспоминания. — поморщился я, вспоминая колдунов и взрыв. С тех пор я как никогда раньше возлюбил открытые помещения. До клаустрофобии дело не дошло, но на Мунспельхейм и Свартальхейм я никогда не полезу. Пусть там Тор шляется и всех побеждает. Его молоту в принципе плевать на пещеры.

— Понятно. — проявив тактичность, не стала расспрашивать более взрослая ментально близняшка, предостережа взглядом и свою алоглазую сестричку.

На сей раз подземелья были не столь глубоко, и не были защищены какой-то магией сокрыта, так что Свиток Бёра исправно работал и показывал наше местоположение.

…В соседнем тоннеле быстро мелькнула тёмная фигура, выделяющаяся на общем фоне лишь красными прожилками, свойственные всем огненным демонам.

— За мной! — рявкнул я, потопив следом… Чтобы спустя полминуты резко остановиться, заметив огненную руну на потолке.

Метнувшись взглядом в карту, я недовольно цокнул. Другим путём слишком долго оббегать буду, похоже придётся положиться на Хуа…

— Чего завис? Идём! — …забыв, что я мы тут не вдвоем, я с легким удивлением пронаблюдал за тем, как алоглазая парой жестов заставила руну вспыхнуть и самоуничтожиться.

— Спасибо. — коротко бросил я, вновь разгоняясь.

По пути я хорошенько осознал пользу Заклинательниц. Все магические ловушки раскусывались ими на раз, и оттого я добрался наружу целым.

Впрочем, как оказалось, торопился я зря.

Хуа уже располовинила демона от плеча до пояса, и сейчас преспокойно вытирала меч об его труп. Последний выглядел удивительно лицеприятно при такой ране — внутренностей как таковых у огненных демонов.

— Внутри что-то обнаружили? — поинтересовалась она, подняв на нас взгляд.

— Ничего, кроме ловушек. Да? — покосился я на близняшек. Может быть наши штатные кастеры что-то заметили?

— Никаких подозрительных колебаний голем не обнаружил. — кивнула Фуйсинь.

— Простая норка крысы. — не изменяя своему стилю, добавила её сестра.

— Продолжаем поиски. Наш сектор мы ещё не полностью обыскали. — распорядился я, доставая Свиток Бёра.

Пора вернуться к нашему маршруту, а то мы порядочно от него отдалились…

* * *

— Погибло три сотни ванов! Мы обыскали всю планету! И ничего! — воскликнул я уже через несколько дней, когда поисковые группы вернулись обратно в столицу. С отрицательным результатом. — Это как вообще?!

— Это действительно странно. — согласно кивнула Хуа, также опрокидывая в себя местный вариант китайского жёлтого вина.

По крайней мере ингредиенты практически те же, с поправкой на иной мир. «Хэйбай» было самым популярным алкоголем у ванов, и пусть он не было таким же крепким как асгардские эли, способные одним глотком свалить взрослого человеческого мужчину, но… Оно было зачётным. С кислинкой, да.

Сам Всеотец мне велел после произошедшего прибухнуть. Куда-то испарилось даже непринятие алкоголя, возниклшее после смерти, дэ-факто, из-за него же.

— Три дня поиска по всему Ванахейму — и результат в лице жалких пары сотен старших и нескольких тысяч младших демонов! — всё-таки сбавив громкость, продолжал возмущаться на жизнь я. — А этого наглого хрена не поймали! Ну вот как, а?!

— Винлин, потише. — несколько осуждающе глянула на меня сероволосая.

— Да что тише? Хуа, ты такая серьёзная и потому милая, но сейчас… Пожалуйста… Не занудничай. Верные вещи он говорит. Ну, в этот раз. — возразила ей уже подвыпившая алоглазая близняшка, что вместе со своей сестрой увязалась за нами.

Три дня сбивания ног в попытке найти тварюгу весьма сблизили нас, и прочно включили двух Заклинательниц в список наших приятелей. Невообразимо мало по меркам ванов, но близняшки тоже не особо страдали медлительностью долгожителей. Наверное из-за малого возраста.

— Мы здесь не одни. — не собираясь сдаваться, моя девушка умудрилась состроить серьёзный взгляд даже будучи покрасневшей от выпивки.

— Ой, да весь Ванахейм знает о грандиознейшем провале за последние пять сотен лет. — качнула лапкой Нуйсинь, вновь вливая в себя чашечку алкоголя. — Его возмущение всем понятно.

— Полагаю, этот Гримнир теперь будет находиться в списке опаснейших преступников Девяти Миров. — её близняшка за это время почти не притронулась к алкоголю, выпив всего две чашечки, что с учётом стойкости асов и ванов… Ну, не серьёзно.

— Попадёт то он попадёт… — пробормотал я, заливавший в себя бухло через большой сосуд, несколько напоминавший непрозрачную банку. У ванов он звался тайзюанем. — Но быстро оттуда вылетит, а я хочу сам его прикончить!

— Откуда такая кровожадность? — размыленным взглядом наградила меня красноглазка. — А-а-а… Точня-я-як… Он у вас же прервал… Да, этот злостный негодяй, ик, прервал ваш поц…

— Нуйсинь! — явно не желая выставлять это напоказ (а в питейном заведении мы были далеко не одни) шикнула на неё моя голубоглазая милашка.

И зря она это сделала.

На секунду близняшка замолчала, но потом на её лице появилась откровенно подозрительно-предвкушающая улыбочка, а в глазах начали плясать чертята. Ещё пара секунд у неё ушло на окончательное принятие решения, после чего лолька открывает рот… Только чтобы в следующее мгновение быть схваченной мною и заткнутой моей же ладонью.

Словесные предостережения её бы сейчас не проняли — слишком пьяна для адекватного восприятия реальности.

— М-м-м! М-м! — возмущенно промычала лоля, ёрзая на моих коленях. Увы, было проще сдернуть её с соседнего стула и потом заткнуть ладонью, нежели вставать самому.

— Харэ. — погладил я по волосам брыкающуюся девицу, одновременно из-за её макушки наблюдая за смешанными чувствами на лице моей девушки. Судя по всему, она была и благодарна мне за это действие, а с другой оно же вызывало у неё смешанные чувства… Ибо как-никак, но на мне сидела другая девушка. Посему я стал спешно закругляться: — Угомонилась, мелкая? — получив кивок, продолжаю: — Отлично-о…

— Уф-ф… — получившая свободу Заклинательница тут же вернулась на своё место почти что прыжком. — Средь бела дня лапают… — не могла не промолчать она, как только непосредственная угроза исчезла.

— Во-первых, щас поздний вечер… — покосился я на часы, имевшиеся в заведении. — Во-вторых лапать там нечего.

— У милашки Хуа тоже почти нечего, но ты же не против её полапать… — более спокойно проворчали мне в ответ, вкидывая новую порцию вина.

— Сестра, прекращай смущать нашу новую подругу. Даже если её мужчина не столь восприимчив к твоим шуткам. — с тяжелым вздохом и явно не в первый раз попыталась успокоить свою близняшку синеглазая девушка. — Прошу прощения за мою сестру, Хуа.

— Я… Не обижаюсь. Не на что тут обижаться. — ожидаемо не приняла извинений Хуа, у которой в графе гордость стоит число со знаком минус. Самоуважения ей бы побольше в такие моменты, чес слово.

Ух-х-х… Хорош-шо… Зачётное винишко.

Оперевшись щекой об руку, через десяток минут я с некоторой меланхоличностью принялся оглядывать девушек в очередной раз. Гнев на неудачу быстро выветрился под воздействием алкашки, и осталось лишь чувство… Эм-м-м, вообще не знаю как его описать.

Не апатия, а… В общем, хрень какая-то нерасшифруемая. Психология вообще вещь не особо изученная, причём что людьми, что асгардцами. Даже столь продвинутые расы не особо догоняли, как там всё работает.

— Пора закругляться. — волевым решением загнав меланхолично-созерцательное состояние куда подальше, произнес я. — Не будем упиваться до потери сознания, как… Некоторые. — покосился я на других посетителей заведения, половина из которых была уже в зюзю.

— Ты немного опоздал. — едва слышно хмыкнула Фуйсинь, снисходительным взглядов синих глаз оглядывая свою развалившуюся на столе сестру.

— Она ещё вроде как в сознании. — глядя на что-то бормочущую под нос красноглазую лоли, пьяно икнул я, заливая в себя остатки алкоголя. Сегодня за всех платило заведение, так как его хозяин тоже участвовал в неудачной облаве и прекрасно понимал реакцию остальных. Нехитрый ход, позволяющий проявить солидарность и повысить личное отношение к себе, кое у долгоживущих рас всегда имело громадное значение. — А я же хочу провести остаток вечера и часть ночи более приятно.

Проигнорировав чуточку удивлённый взгляд ещё относительно трезвой близняшки, я поднялся со своего места и подошёл к Хуа, на чьём лице начало разгораться понимание моих дальнейших действий.

— Пойдём? — кое-как собрав в кулак всю трезвость, что ещё оставалась во мне, проговорил я.

— Х-хорошо… — взяв под ручку сероволосую, я сразу же направился на выход из помещения, лишь напоследок в прощании махнув оставшимся за столом близняшкам. — До завтра, Фуйсинь, Нуйсинь. — голубоглазка, даже будучи пьяной, всё равно проявила вежливость.

Моё почтение.

По дороге пришлось посадить девушку себе на спину, ибо ноги ту уже откровенно не держали — назюзюкалась Хуа достаточно сильно.

Но так или иначе, до моего домика на территории школы Мастера мы добрались без всяких проблем и повторения истории моей человеческой смерти, к счастью, не случилось. Асы и ваны это вам не люди, они друг друга почти не режут и не фигачат, да. Менталитет долгоживущей и малочисленной расы, ик!

И как только при этом эльфов могут изображать в фэнтези режущимися друг с другом дебилами? Это же противоречит всякой логике и инстинктам выживания.

…Что-то далековато мои мысли на пьяную голову ускакали.

Да ладно… Не может быть. Это что… Мандраж? Ха!

Всё-таки Хуа мне запала в душу гораздо сильнее чем все мои предыдущие… Партнёрши. Гм, мыслю как какой-то бабник…

Под такие мыслишки я довёл Хуа до своей комнаты, буквально ввалившись внутрь. Пусть даже сейчас координация у нас будет получше чем у обычных пьянчуг, от некоторых казусов это всё равно не спасало. Посему никакие тренировки не спасли нас от позорного падения рядом с кроватью из-за моих наконец запутавшихся ног.

— Что думаешь? — спустя пару секунд прошептал я, в обнимку с девушкой валяясь рядом с кроватью. Благо здесь был ковёр, а мы были одеты, и жёстко не было.

Темнота комнаты, разбавляемая лишь далёкими огоньками в окнах, и пылающая красным даже во тьме милая девушка — всё это выглядело чертовски эротишно, но торопиться я не стал.

— Я не против… — также тихо, а заодно и крайне смущённо произнесли мне в ответ, чтобы… Чтобы через несколько секунд заснуть, уткнувшись носом в моё же плечо.

Эх-х… Впрочем, это даже к лучшему. Сомневаюсь что в таком состоянии у нас всё пройдёт нормально, а первое впечатление об этом всём деле я желаю оставить приятное. Не мудак ведь.

Насмешливо покосившись на красноватое спящее личико Хуа, я не нашёл в себе сил подняться с ковра и перетащить её и себя на рядом стоящую кровать.

Поэтому, выгнав лишние мысли из головы и приобняв сероволосую красавицу покрепче, я тоже стал погружаться в сон.

Глава № 10. Пикантное утро и основы магии

Хуа. На утро.

Глаза разлипались с трудом, но когда девушка смогла пересилить собственные веки, она медленно приоткрыла глаза, щурясь от лучей звезды, проходивших сквозь стёкла.

Кое-как привыкнув к свету, сероволосая попыталась рефлекторно сладко потянуться после продолжительного сна, но одна из её рук встретила на своём пути неожиданное препятствие. Несколько более осмысленных рывков дали тот же эффект, а потому голубые глаза недоумённо скакнули направо…

И когда зрительная информация дошла до мозга, кожа лица отреагировала незамедлительно, тут же порозовев.

Рядом с ней лежал Винлин.

Мирно спящий Винлин.

Проморгавшись, Хуа осознала увиденное полностью, покраснев ещё сильнее.

«М-мы что… С Винлином… Это самое? Мы с ним… Я…» — в ответ на ставшие скакать мысли, в голову наконец стали приходить воспоминания вчерашнего вечера.

С одной стороны одни принесли облегчение, но с другой — жуткий стыд. Вопреки всему она напилась достаточно сильно для того, чтобы её не держали ноги!

…А потом внезапно промелькнуло сожаление, что у них ничего не получилось после той… Пьянки.

Ухватив пролетевшую мысль за хвост, Хуа поражённо замерла, рассматривая её со всех сторон… И чем больше она это делала, тем больше понимала, что была бы совсем не против… Пусть они ещё не супруги, но по меркам ванов и асов вполне достигли того периода взаимоотношений, когда подобное считается нормальным.

Несколько десятков секунд попялясь в потолок, сероволосая аккуратно высвободилась из объятий парня, став подниматься с ковра, на котором она так бесстыдно вчера заснула.

Но не успела она начать подниматься на ноги, как её обняли мужские руки, которые девушка прекрасно знала, не раз пересчитав там каждую косточку.

Следом спина ощутила соприкосновение с также знакомым телом, в котором также она пересчитала каждую косточку… Подобная закономерность на пару мгновений заставила сероволосую задуматься и замереть. Но как только мысль была выкинута, голубоглазая заговорила:

— Винлин? — ответ на вопросительную интонацию также не заставил себя ждать.

— Хуа. — назвали её имя, а верхней части шеи, не сокрытой одеждой, коснулось чёткое и размеренное дыхание — как у настоящего воина. И не скажешь, что ситуация у них сейчас очень… Очень смущающая. — Выспалась?

— Д-да… — отчаянно пытаясь не вздрогнуть, Хуа почувствовала как начало пылать её лицо. Хотя казалось, куда дальше?

— Вот и хорошо… — только сейчас голубоглазая отметила, что голос её… Её парня был очень сонным. Вполне возможно, что он сам не осознавал свои действия.

Не давая ей промолвить более не слова, парень молча положил свой подбородок на её плечо, покрепче обняв.

Даже после официального признания нового уровня их взаимоотношений, Хуа всё ещё не привыкла к подобным проявлениям столь близкого и нежного, не такого как на спаррингах, контакта… Но ей стоит привыкать. Она ведь привыкла к бешеному по меркам ванов темпу тренировок, а тут всего лишь отношения!

Посему, несколько поколебавшись, сероволосая всё-таки расслабилась, положив свои ладони на его руки.

Некоторое время они просидели в такой позе, наслаждаясь атмосферой абсолютной тишины и спокойствия, которая после трёх дней забегов по всей планете была невообразимо притягательна.

* * *

Винлин. Спустя несколько минут.

Ох, какая же Хуа всё-таки милашка.

Все мои предыдущие пассии были намного более… Раскованны в плане отношений, и если не имели их ранее, то неплохо обладали теорией.

Моя нынешняя спутница жизни же была гораздо более невинной, несмотря на все матримониальные старания её бати. Её упорство проявляло себя и здесь — Хуа упорно не желала выбираться из своей скорлупы смущения и сокровенного отношения к любви.

…И буду честен, это меня крайне заводило. Вкупе с её-то внешностью!

Теперь я знаю, что буду делать дальше, хе-хе…

Посмотрев в сторону собственной душевой, где сейчас обреталась моя девушка, смывая последствия трёхдневной беготни, я задумчиво почесал затылок.

С человеческой девушкой такое бы не прокатило на четвёртый день отношений, но мы с Хуа знаем друг-друга уже достаточно долго и близко… Так что это будет вполне адекватным действием с моей стороны, да.

Ванная комната была достаточно большой, чтобы я мог бесшумно шмыгнуть внутрь и тихо снять с себя домашнюю одежду. Огороженная от остального помещения душевая кабинка почти ничем не отличалась от таковой у людей двадцать первого века, разве что некоторые атмосферные нотки сай-фая в китайском стиле проглядывали и здесь.

…Но главное, что она была приоткрыта, и я смог успеть пройти внутрь, не насторожив раньше времени включившую душ девушку.

М-м-м… Какая фигурка-то… Особенно под душем…

— В-вил-ли… — только и успела поражённо выдохнуть она, перед тем как я накрыл её поцелуем.

От неожиданности происходящего первые мгновения на меня просто молча пялились широко распахнутыми глазами… Однако уже через пару секунд выражение её лица сменилось на смущённое, и Хуа даже начала неловко включаться в процесс, пока я начинал немного распускать руки.

В конце-концов, в этот раз останавливаться на поцелуе я не собирался.

М-м-м… А это утро действительно… Пикантное.

* * *

Спустя некоторое время.

— Значит вы хотите научиться магии? — задумчиво проговорил Мастер, дёргая за свою удлинившуюся бороду. Да и морщин у него прибавилось… Старость наконец настигла даже его.

— Да. — утвердительно кивнул я, сидя напротив него в позе лотоса. — Буквально недавно мы успели лично убедиться в её полезности и хотели бы потратить время на изучение хотя бы части.

Всё-таки с моей нынешней длительностью жизни сам Всеотец велел стать универсалом, коим, к слову, сам Один и является. Величайший воин и маг Девяти Миров, как бы. Если время есть, почему бы не поизучать и мистическую науку?

— Не люблю я магию. — спустя десяток секунд недовольно выдал старик. — В ней неважно, насколько ты быстро живёшь. Всё равно приходится тратить столетия, если не имеется врождённого сродства.

— Врождённое сродство? — на миг опередив меня, заинтересованно подалась вперёд моя женщина.

Хоть мы и углубили этим утром свои отношения, со свадьбой пока повременили. В Ванахейме всё равно не тащили под венец сразу после того самого, а потому мы тоже решили не бежать вперёд паровоза. Ещё моих нынешних родителей надо обрадовать этой весёленькой новостью. На душе сразу так тепло становится, когда представляю их лица в этот момент.

— Именно. Как вы знаете, в отличии от смертных рас, наша плоть и кровь является магической в той же степени, что и органической… Но у некоторых при рождении первое превалирует над вторым, а потому обучение даётся легко. Заклинатели и Заклинательницы Небес как раз из таких. У вас же такого феномена не имеется, а потому я хочу ещё раз задать вопрос. Готовы ли вы потратить столетия, чтобы достигнуть даже малого эффекта? У всего есть пределы, в том числе у вашего трудолюбия. — наградив нас действительно серьёзным и сосредоточённым взглядом, вопросил Мастер.

— Готовы. — даже не переглядываясь, хором произнесли мы.

— Что-ж. Хорошо. Попроси вы ещё столетие назад, я бы отказал… Но на данный момент вы усвоили все мои как рукопашные навыки, так и любимые вами умения железкомахательства. В последнем предела техничности вы не достигли, конечно, но все те кто меня в этом превосходят — персоны занятые и в ближайшую тысячу лет вряд-ли освободятся. Дальше вам нужен только опыт, и только он. — принялся вслух рассуждать Мастер Тянлун, прикрыв глаза. — Сам я в магии могу дать лишь основы, но этого совершенно недостаточно, чтобы сделать из вас кого-то более-менее благопристойного в этом направлении. Ладно. — распахнул он глаза. — Есть у меня несколько должников среди кандидатов в ваши учителя. Кое-что можно будет сделать. В крайнем случае просто заплачу. Столько средств накопилось, а тратить всё равно некуда. Не на этих же бездарей.

Как хорошо, что остальных его учеников здесь нет. Был бы ещё один удар для их самомнения… Ну, для тех, кого совсем недавно взяли.

Закончив разговор, мы с Хуа вышли из главного здания.

— Ты заметила? — прерывая повисшее молчание, вопросил я.

— Естественно… — взгляд голубых глаз погрустнел. — Как бы отец не храбрился, но… Возраст.

— Он достиг даже его. — ответил я, вспоминая лицо Мастера. У меня было достаточно свидетельств того, как быстро стареют перед смертью ваны. Хотя нет, даже не стареют. Здесь более уместен термин — угасают.

— Отец… Всегда казался мне кем-то, кто будет существовать вечно. — призналась девушка, а я на чистых рефлексах сжал её ладонь в своей. — А теперь видеть его таким… Усталым и слабым…

— Многие бы с тобой поспорили насчёт последнего пункта. — криво усмехнулся я. Всё-таки Мастер стал мне ближе всяких новых родителей, с которыми я виделся редко и которые тоже не видели смысла в частом общении, учитывая их ощущение времени. С моим более стремительным темпом последнего это всё выглядит как… Какое-то безразличие, что-ли.

Разумеется, это не так, но ты поди подсознанию прикажи.

Ладно. Стоит отвлечься от подобных мыслей.

К примеру…

Почему бы не заняться тренировками остальных учеников Тянлуна и притянуть к этому Хуа? В конце-концов, у одного Мастера обучаемся.

К тому же это будет забавно, когда вдвое или даже втрое младший асгардец будет обучать старшего вана. Обычно такое происходит со всякими путешественниками во времени, крайне популярными в корейских манхвах и китайских маньхуа, да и у японцев что-то проглядывает… Будет прикольнопосмотреть на нечто подобное в реальности.

Ну а что? Они сами виноваты в своей лени. Долгожительство долгожительством, а опасности в Девяти Мирах гораздо выше таковых в остальной галактике.

* * *

Спустя некоторое время.

— Присаживайтесь. — взмахнул рукой белобородый.

Сели в позу лотоса мы буквально машинально, ибо всё наше внимание было приклеено… К эльфийке, а точнее, светлой альве. Знакомой светлой альве.

— Леди Эйр? — удивлённо воззрился я на валькирию, которые, по идее, должны всё время находиться в Асгарде.

— Малыш Вили~. Рада видеть. И малышку Хуа тоже. Вы подросли.~ — как всегда не изменяя своей, гм, доброжелательной игривости, проговорила розоволосая.

— Это и так очевидно. — проворчал Мастер. — Она будет вашим наставникам по магической науке. Не знаю что ей в голову взбрело… — словно и не замечая удивлённо приоткрывшую ротик женщину, продолжал ван. — Но раз вы ей приглянулись и Эйр добровольно решила потратить на вас один из нечастых отпусков валькирий, то этим надо пользоваться.

— Ох… Вы как всегда в своём репертуаре, Тянлун~. — быстро пришла в себя розоволосая, даже не разозлившись на поведение Мастера.

— А что такого? Как будто я не знаю что дальше будет. В первый раз что-ли? Непосредственностью своей влюбишь моего ученика в себя, а мне потом разбирайся с этой Сантой-Барбарой*. — кивок в нашу сторону, на этот раз заставивший поперхнуться уже мою соученицу. Да и я чудом удержался от этого после столь явного выражения своих планов.

— О-о-о…~ — вот зря, зря он это проговорил при этой валькирии. Её коллеги и так славятся не самым скромным характером, а когда пьяны — ещё и непритязательностью в выборе партнёра на ночь. С учётом же того, что Эйр буквально сшибает своей феноменальной женственностью и открытой дружелюбностью, да даже банальной добротой… При этом она не выглядя наивной и глупой… В сумме это даёт весьма высокую вероятность описанного Мастером исхода.

Не то чтобы я был против в иной ситуации… Какой мужчина вообще был бы против на моём месте?!

Но у меня уже есть Хуа. А гаремы могут легко и непринужденно собирать только ОЯШи. У которых не имеются проблем с мнением на этот счёт предыдущих пассий.

Так что…

— Я верен Хуа. — и не дав упомянутой опомниться, для обозначения железобетонности своей позиции положил ей голову на плечо, не забыв сжать ладошку.

— Оу, как мило!~ — не промедлила с реакцией на мои действия, валькирия, умилившись. Ну, надо признать, в такие моменты покрасневшая щёчками Хуа действительно до невозможности привлекает. — Тогда не буду портить вашу идиллию, это было бы неправильно с моей стороны. — неожиданно став серьёзнее, со сталью в голове заявила розовласая.

— Ну хоть эту проблему решили. — удовлетворено кивнул Мастер. — Касательно магии, Эйр…

— Да-да, беру слово. Так вот, что я хочу вам сказать… На действительно обстоятельное изучение магии нужно не менее тысячи лет, или беря в учёт вашу трудолюбивость, упорность… И талант, если верить смертным… — в улыбке женщины мелькнуло снисхождение. — В любом случае, несколько сотен лет потратить вам придётся. С чем у меня, к сожалению, помочь не получится. Мы, валькирии, должны в любой момент иметь возможность защищать Всеотца и Асгард, а потому отпуски у нас короткие, и с вами я пробуду всего лишь двадцать лет. Сами понимаете, каким небольшим будет результат за этот срок. А потому я углублюсь исключительно в боевые аспекты, помимо основной базы. Это не самое правильное решение, ведь каждый маг должен быть разносторонним специалистом в своём деле… Но вы, к моему счастью и одновременно сожалению, воины, а не Заклинатели Небес, как у вас это именуется. Поэтому на большие открытия и страшные тайны не рассчитывайте.

— Мы уже не маленькие, и понимаем, что всё таинственное на деле оказывается куда проще. — спокойно махнул я, получив подтверждающий кивок от сероволосой красавицы.

— Прекра-а-сно~. Значит не зря я упрашивала Брунгильду, упоминая нас в качестве причины отпуска. — благосклонно улыбнулась альва, заставив нас немного побледнеть.

Потому что Брунгильда в реальности… Это не та пьянь и наёмница из фильмов Марвел, и даже не та дурочка из комиксов, действующая как заправский герой, а не один из величайших воинов Асгарда. В реальности это очень высокопоставленная и могущественная воительница, входящая в десяток самых сильных бойцов Девяти Миров. Командир самого элитного подразделения Асгарда, уничтожившая лично не один десяток тысяч врагов Всеотца и устроившая во его имя столько резни, что представить боязно.

Знакомую нам Христ, как её заместительницу, называют совестью и добротой Брунгильды, и без неё репутация валькирий была бы гораздо более зловещей.

И такая дамочка теперь знает о нас… Бр-р-р.

— Да не пугайтесь вы так!~ — надо отдать должное, розоволосая быстро поняла причину нашей бледности. — Она не такая злая, как о ней говорят всякие пугливые крольчата. Глубоко в душе она добрая. Я же как-то в валькириях оказалась… — максимально доброжелательно улыбнулась она, указав себя ладонью.

— Понятно. Тогда когда приступим к тренировкам? — сосредоточенно взглянула на нашу новую наставницу Хуа.

— Ох, вы так торопитесь… Ладненько, тогда начнём через пару лет… — продолжала доброжелательно улыбаться розоволаска, но в этот раз мы наградили её лишь прохладными взглядами. — Ну что вы такие серьёзные?!~ Нужно расслабляться… Иначе выгорите. Поверьте, пусть я и не говорю на собственном опыте, ибо всегда была… Цитирую Брунгильду, легкомысленной дурочкой, но знаю по примерам. И упомянутая уже несколько раз наша командир — прекрасный тому пример. Из жизнерадостной воительницы она превратилась в холодный механизм, выполняющий приказы. — совершенно не пряча собственных эмоций, печально вздохнула светлая альва. — Но этого я вам не говорила, а чтобы это точно не узнали…

Длинноухая столь быстро дёрнулась к нам, что мы даже… Нет, заметить мы успели, но тела не успели отреагировать, как наших лбов коснулись пальчики скандинавской эльфийки.

Следом по нам прошлась волна сначала прохлады, а потом и тепла, вместе с этим на десяток секунд откровенно парализовав наши тела.

Неприятное ощущение, особенно для таких подвижных личностей, как мы.

— Не волнуйтесь. Сейчас всё пройдёт. Я поставила вам Печать Волдунда — поможет защитить вашу память от всяких левых мозголомов, которыми многие любят пользоваться при пытках. Вы ничего не сможете выдать, если Печать почует серьёзные травмы тела или недобровольность сказанного. Обратная сторона — вы не можете в случае важной вести, когда изо всех сил добрались до союзных сил, эту самую весть передать. Запомните. — наставительно приподняла указательный пальчик розоволосая.

— О, благодарю! — опомнился я, произнося благодарность совершенно искренне. В Марвел куча этих самых мозголомов, плюс пытки могут и божественную расу пронять, а факт своей предыдущей жизни я хочу забрать с собой в могилу. Даже Хуа не скажу, ибо я объективен, если кто-то получит от неё эту информацию, неважно каким способом… Нет-нет. Забираем в могилу.

— А твой зять сообразительный! — одобряюще улыбнулась розоволосая.

— Я это знаю. — чуть качнул головой старик. — Но к счастью он только выше среднего по мозгам, а не ещё умнее. Иначе бы догадался о том, что таким образом ты сейчас могла бы его память и прочесть. О, понял наконец. — бросил напоследок белобородый, увидев моё побледневшее лицо.

— Не волнуйся, я не читала! — сразу же принялась успокаивать меня Эйр. — Это противоречит моим принципам. Ты же не враг Всеотца. — мягко и доверительно улыбнулась она, и-и-и… Как-то не получалось не верить ей. Вот вообще. Всем нутром ощущаю, что эта скандинавская эльфийка — хороший человек. — К слову, а почему к счастью он не столь умён? — улыбка сменилась на недоумённую версию. — А. Точно…

— Да-да. Правительство. Оно самое. — презрительно фыркнул Мастер Тянлун. — Ладно, шуруйте отсюдова. У вас не так много времени на обучение.

Молча кивнув в ответ, мы втроём покинули главное здание.

* * *

Винлин.

Мельком оглядев сосредоточенную моську Хуа, я вернул свой взгляд к Полётным Островам, к которым мы минуту назад как прибыли.

Гигантские куски породы и почвы буквально висели в воздухе, презирая всякую силу тяготения благодаря особому магическому фону планеты, позволившему зародиться многим существам, невозможным с точки зрения обычных человеческих наук.

Целая сеть из десятков островов висела над частью крупнейшего из трёх океанов Ванахейма — Хогумина. Под ними любило плавать множество различных морских животных, начиная с вполне обычных китов и заканчивая похожими на доисторических динозавров, или как там их подводные вариации назывались.

Помимо этого на самих островах водилось немало эксклюзивной живности, которой не встретишь более нигде. Ванахеймские ремесленники (а в Девяти Мирах так называли всех, от биологов до архитекторов) даже сделали большинство из них неагрессивными и лояльными к ванам, вмешавшись в генокод или нечто такое.

Сочетание всех этих факторов сделали Полётные Острова крайне популярным местом отдыха, в том числе для молодожёнов.

— Всё также красиво. — наградив окружающую местность восхищённым взглядом, заговорила Хуа.

— Агась. — вертя головой не меньше спутницы, согласно покивал я.

Фэнтезийный пейзаж… Одно дело видеть его на артах в интернете, а другое — в реальности.

— А ещё это прекрасное место для первоначального развития способностей, выходящих за пределы привычного всем нам ремесла — магии. — положив по ладони на наши плечи, довольно сощурилась Эйр.

— Почему? — не смог сдержать любопытства я, покосившись на длинноухую.

— Здесь планетарный фон магии намного более полон и развит, и будет невольно помогать в развитии магической части наших тел. А вот смертные, имеющие лишь сугубо материально-органические тела, несравнимые с нашими, здесь быстро умрут. — продолжая улыбаться, охотно пояснила она. — Более вопросов нет? Тогда ускоряемся и за мной, есть у вас тут один островок, наиболее пригодный для нашей цели…

Пусть мосты, соединяющие острова и не дающие тем разлететься по всему океану выглядели достаточно хрупко по человеческим меркам, мы успешно добрались до самого большого из них. И… Атмосфера здесь действительно отличалась. Несмотря на отсутствие различий в флоре, фауне и форме, здесь было словно… Теплее? И воздух словно был чище и приятнее касался носа при вдохе…

— Теперь понятно. — кивнула Хуа, похоже сейчас чувствующая тоже самое.

— О! Мигрирующие каменные акулы! — совершенно внезапно обрадовалась светлая альва, став вглядываться куда-то за наши спины.

Тут же развернувшись, мы увидели преинтереснейшую картину.

По небу над водой плыли… Акулы… Острова… Острова в форме акул. Двигающие конечностями летающие острова.

— Редкое зрелище… — прошептал я, наслышанный об этой картине.

Раз в полтысячи лет эти создания, плавающие обычно в океане, презрев физику, взлетали в воздух и мигрировали в иной океан, перемещаясь в том числе и над сушей, дабы срезать маршрут.

Ну и они были всамделишными неорганическими формами жизни, поддерживающие свою жизнь за счёт магии. Подобных им можно встретить только на одиннадцати планетах во всей галактике, так что триллиарды разумных о них даже не знают, не говоря уже про просмотр столь великолепной картины.

— Хм-м-м… Почему-то их цикл был нарушен. — с несколько побледневшей и задумчивой улыбкой проговорила валькирия, оглядывая стаю каменных акул. — И такое с вами уже не в первый раз, верно, ребятишки?~

— Драконоптица. — нахмурившись, припомнила прошлое Хуа. — У неё было странное поведение.

— Совпадение? Не думаю. — буквально рефлекторно бросил я старую хохму.

— Вот и я так считаю. Так что в процессе обучения вас магии я попытаюсь выяснить, что же в вас такого особенного~. — под конец тон длинноухой стал настолько заинтересованным, что я аж дёрнул плечами.

Но… Она права. Если некоторые события наших жизней вызвана нами же — стоит это изучить, чтобы не влипать в спонтанные неприятности. Против приключений я не имею ничего против, но хотелось бы знать о них заранее. На всякий пожарный.

Вскоре мы забрались на самую высокую скалу острова, согнав несколько птиц, напоминающих пеликанов. Только с асгардца или человека размером, ага.

— А, эта ваша традиционная поза… — несколько озадаченно моргнула урожденка Альфхейма, когда мы сели в позу лотоса. — Хорошо, она тоже подходит~. Давайте начнём с самых основ… Вы должны осмысленно нащупать магическую часть своих тел, и немного поуправлять ею, нагрев. В итоге температура ваших тел должна будет повыситься… Насколько я помню, это в ванахеймской магической традиции называется Повышением Ян. Для этого вы должны сейчас сосредоточиться на чём-то родном внутри себя, прогнав все остальные мысли. Вам как воинам проведу аналогию — вы должны очистить свой разум и думать только о битве… Только сейчас вместо битвы вы сосредоточиваетесь на собственном нутре. Понимаю, что в виде слов это звучит несколько непонятно для логического разума, но поверьте, как только вы это сделаете — поймёте, что я имею ввиду.

— Ясненько. — покивал я, и не уняв собственное любопытство, прикрыл глаза, погружаясь в традиционную для ванов медитацию, напоминающую ощущения за мгновения до погружения в сон. Эдакое пограничное состояние между сном и реальностью, когда последняя уже не воздействует на тебя, а первый — ещё не наступил.

Не знаю, сколько я так просидел.

Всё пролетело как мгновение… Однако я нащупал то, что имела в виду скандинавская эльфийка.

Если приводить привычные людям аналогии, то это словно тепло, растекающееся по телу от прикосновения к батареи, только… Только наоборот — тепло шло откуда-то изнутри… Растекаясь по внутренностями не снаружи внутрь, а изнутри наружу.

Я распахнул глаза и сразу же почувствовал, как вспотел.

— Браво. Упорства вам не занимать… Всего семь часов. — раздался голос Эйр, протеревшей мне лоб тыльной стороной ладони.

— А Хуа? — несколько хрипло выдал я в ответ.

— Справилась полчаса назад. Смотри. — повернув голову вслед за валькирией, я обнаружил столь же уставшую и потную девушку, разминающую конечности. — Вы, конечно, уникумы… Справились втрое быстрее, чем остальные… Теперь я начинаю понимать причины ваших столь стремительных результатов в боевом мастерстве. — покачала головой с неверящей улыбкой розоволосая.

— Продолжаем? — поинтересовался я, все ещё ощущая внутри себя это тепло, не спешившее никуда пропадать

— Я согласна продолжить. — тяжело вздохнув, тем не менее, решительно кивнула голубоглазая красавица.

— Не торопитесь так. — тепло улыбнулась светлая альва, всё больше начинающая походить на добрую фею из детских сказок, особенно из-за вот этого розового свече… Стоп, свечение? — Вижу, вы уже заметили. То, что я сейчас делаю называется Проявлением Магии. Ощущаемое вами тепло вы должны вытянуть наружу, словно потянув за верёвку, и позволив магии разлиться вокруг.

— Это… Аура? — невольно припомнил я нечто похожее из игр.

— М-м-м… Устаревший термин, но что-то вроде того. — подтвердила розоволосая. — Приступайте, коль готовыми себя считаете~.

Переглянувшись, мы уселись поудобнее и принялись за дело.

— …Так просто? — озадаченно выдал я, глядя как мои руки окутывает свечение голубых и бирюзовых оттенков.

— В самом деле. — не менее удивлённо произнесла Хуа, когда её руки окутались нежно-красным полупрозрачным светом.

— …Да вы издеваетесь. — крякнула от удивления валькирия, приложив руки к щекам и принявшись те растирать снизу-вверх. — Насколько вы долго тренировали свои тела, что они так легко пропустили магию сквозь себя?!

— Несколько столетий… Каждый день… — медленно моргнув, пробормотал я.

— Неужто в самом деле каждый день? Бедняжки… — с неподдельным и весьма смущающим сочувствием поглядели на нас, заставив меня недоумённо уставиться в ответ. — Как вы вообще выдержали такое издевательство?

— Да вполне нормально… — удивлённо переглянувшись с Хуа, также переполненной непониманием, ответил я. — Встаёшь и идёшь тренироваться.

— Ха-а-а… — покачала головой длинноухая. — К вашему сведенью, даже Эйнхерии и Валькирии не тренировались так часто… В два раза реже. Минимум. И как только вас не достало каждый день переживать одно и тоже? Тренировки за тренировками… — неверяще прошептала Эйр, подняв лицо к уже потемневшему небу.

А вот я и не знаю, что ответить. Я всегда легко относился к практически ежедневному посещению школы в прошлой жизни, и тренировки в жизни асгардца воспринимал также — чем-то необходимым для дальнейшей жизни. И эти самые тренировки летели также быстро, как часы за какой-нибудь интересной игрой — р-раз и утро превращается в вечер, а ты удивлённо хлопаешь глазами на столь быстро пробежавшее время.

— Ладно. — хлопнув в ладоши, альва взяла себя в руки. — Примем как факт. И продолжим.

Далее мы занялись массой занимательных вещичек, в основном заточенных на манипуляцию той самой теплотой, исходящей откуда-то изнутри тела. После её проявления снаружи тела мы принялись разгонять её и концентрировать в различных частях тела, вплоть до появления небольших ожогов, но так как те быстро заживали, а боли и в помине не было, мы продолжали дальше.

Наша учительница охала, восторгалась, но исправно продолжала пояснять цель наших действий. Которая в основном заключалась в том, чтобы иметь возможность выводить из себя магию в мир, и потом наполнять ею определённые предметы. Согласно её пояснениям, именно так создаются артефакты, пусть и процесс там посложнее… На пару порядков.

Но банальный фонарик из стёклышка, которое Эйр сделала из подогретого магией песка — мы сотворить всё же смогли.

Помимо этого оказалось, что магию можно концентрировать в собственных частях тела, временно укрепляя и усиливая их.

Это всё было крайне интересно, и ночь пролетела быстро… Но потом… Потом мы банально выдохлись. Даже полумагические тела божественных рас имели свои пределы, а последовавшие далее магические манипуляции были слишком затратными.

Из-за чего выяснился один неприятный момент — когда мы лишаемся большинства магических сил, наши тела становятся более восприимчивыми к чистому физическому урону.

— Да, вы верно всё поняли. — отвечала Эйр, необычно серьёзная на тот момент. — Это слабость, из-за которой многие воины предпочитают не использовать в бою и магию и меч. Есть немалый риск стать уязвимым даже для обычного оружия смертных рас. Нет, мы всё равно будем крепче и сильнее их, но уже не настолько сильно. — морщила носик розоволосая. — Поэтому я не рекомендую… Настоятельно не рекомендую часто применять магию. В повседневной или ремесленной деятельности в безопасном месте — сколь угодно, но в схватках…

Предупреждение было крайне ценным, так что я со всей серьёзностью принял его к сведенью, буквально зарубив себе на носу.

Теперь, к слову, понятно, что произошло в первой фильме про Тора. Один забрал у него всю магию, сделав того гораздо более похожим на человека. Полагаю, в столь опустошённом состоянии Бога Грома сможет вырубить и обычный шокер — банальное отсутствие магии, которая бы с презрением проигнорировала такое воздействие.

Так как исчерпание сил зарастало нас под утро, мы решили прямо там и улечься, благо предусмотрительная валькирия взяла с собой спальные принадлежности, банально проявив их с помощью магии. Тоже одна из возможностей этой силы, позволяющая хранить немного предметов в подпространственном хранилище — умелые волшебники даже могли таким образом проявлять и/или менять на себе как доспехи, так и одежду.

Здраво рассудив, что это может подождать до восстановления сил после сна, я удобно устроился на подушке и принялся погружаться в сон.

Глава № 11. Иггдрасиль, Сила Феникса, Ветра Хрёсвельга

…Все неожиданности, как ни странно, происходят неожиданно.

Такая философская и несомненно очень умная мысль посетила меня в тот момент.

Как говорится в таких ситуациях, сначала ничего не предвещало ни то что беды, даже каких-либо изменений в намеченном плане.

А план у нас был хорош, мы специально с Хуа продумали его до мелочей и получили одобрение Эйр… Которая продолжала жалостливо на нас поглядывать. Что поделать — культура светлых альвов не одобряла трудоголиков, или в нашем случае — фанатиков тренировок.

Цитата кстати, с её же слов.

Годы обучения должны были пройти максимально плодотворно, но… Не задалось.

Дело было, значится, так…

* * *

— …нет, нет. Не торопитесь. Вкладывать собственную магию в оружие нужно медленнее, неспешнее. Иначе Уру поглотит все ваши силы без остатка — и вы быстро ослабните. — наставительно произнесла валькирия, покачав указательным пальцем. — К слову, поэтому асы не любят делать подобное, ведь в пылу схватки ты легко можешь потерять сосредоточенность и переборщить со скоростью, что ведёт к кратковременности подобного усиления клинка или лука, с последующим дополнительным ослаблением. Конечно, полный доспех в такой ситуации может спасти жизнь, но сделает воина откровенным балластом. Слабым и медленным.

— Но у нас такое практикуется. — припомнил я исторические хроники, в которых довольно часто фигурировали ваны, усиливающие свои тела.

— Да, практикуется. Но реже, чем вы могли подумать. Пара моих знакомых сестёр-валькирий из вашего народа за кружкой-другой эля рассказывали об этом. — покивала она, на миг замерев в ностальгии. — Так что да, будь я обычной валькирией-асиньей, такому вы бы научиться не смогли. Не любят мои боевые подруги подлой, хи-хи-кс, магии. — по-доброму улыбнулась розоволосая, прикрыв на пару мгновений глаза.

— Даже кратковременное усилие может быть полезно в бою. — включилась в разговор Хуа, умудряясь говорить и не прерывать тренировку. — Более того, воин должен всегда быть сосредоточен и спокоен в схватке.

— Так-то оно так… — улыбка длинноухой сменилась на печальную. — Вот только твои родичи, Вили считают иначе. Лихой наскок всегда был отличительной чертой обитателей Асгарда, и валькирии тут не исключение. Даже я несколько пропиталась этим духом безбашенной уверенности в своих силах… Не спорю, моральный дух это повышает, но знали бы вы сколько хороших воинов погибл… Что? — внезапно нахмурилась розоволосая, став медленно оглядывать остров внизу нашей скалы.

Перемена в её поведении произошла настолько быстро и разительно, что умудрилась активироваться наши с Хуа рефлексы и заставить встать в боевые стойки с оружием наизготовку.

— Это… — по телу прошлась волна мурашек, чего я не ощущал очень-очень давно.

Но даже в прошлый раз, когда я впервые увидел драконо-птицу это ощущение было не таким сильным и пробирающим до дрожи.

А я, Суртур меня задери, ведь тренировался как проклятый сотни лет! Какого хрена я вообще дрожу сейчас как осиновый листочек?!

…Учуяв чьё-то пристальное, направленное внимание, я озадаченно моргнул, раскручивая в руках клинки. Однако гадкое чувство, словно за тобой кто-то внимательно следит, пропадать не спешило.

Это внимание… Нет, даже не так… Внимание… Оно исходило со всех сторон. Справа, слева, спереди, сзади, сверху, снизу… Для меня, как асгарда, так ещё и из королевской семьи, а оттого обладающего гораздо более острым набором чувств, нежели чем люди и даже другие долгожители, это было сравни дезориентации, что в свою очередь, совсем не добавило мне настроения.

Новая волна мурашек пробежала по напряженному до предела телу, и судя по лицам Хуа и Эйр — они тоже это ощутили… Вон как побледнели и сосредоточились.

— Мне это вообще…

Договорить я не успел, ведь земля под моими ногами… Задрожала.

Сначала мелко, но потом по нарастающей дрожь скалы стала вырастать по экспоненте. От конфуза в виде падения на пятую точку меня только спасла наработанная координация — Мастер отнюдь не чурался самолично делать полосы препятствий, где нам приходилось избегать атак всевозможной акробатикой.

Неожиданностью, что так сильно выбила меня из колеи в данной ситуации, был момент, заключающийся в том, что… На Ванахейме нет землетрясений. Вообще. Литосферные плиты планеты здесь не двигались, а немногие вулканы давно потухли.

А потому это охренеть как стрёмно!

— Борода Одина! — на одних эмоциях воскликнул я, когда ситуация принялась ухудшаться.

А ухудшаться она принялась сильно!

Настолько, что остров, мать вашу, принялся падать!

— К воде! — раздался командный рявк Эйр, которому мы совершенно рефлекторно подчинились и побежали вслед за светлой альвой.

На острове словно единомоментно включили гравитацию, став впечатывать как сам огромный кусок породы в океан, так и всё что находилось на нём в него же.

— Кх… — увеличенная гравитация, естественно, не добавила нам прыти.

Потому внезапно обвалившаяся часть скалы, по которой мы и бежали вниз, заставила нас не элегантно отпрыгнуть в сторону, а неловко кувыркаться, по пути встречаясь с кучей камней, которые из-за необычного местного фона магии были наполнены последней под завязку — и следовательно, могли обходить защиту наших тел.

Тем не менее, бег мы продолжили. И вот когда до конца острова оставалось всего сотня метров… Меня резко впечатывает в землю, не давая даже пальца от неё поднять.

Гр-р-р-р… Давай же… Ты же не слабак… Ну-у! Винлин, давай же! Поднимайся! Чего разлёгся?! Я же поднимал сотни килограмм, словно подушку! А тут себя не можешь… Давай, ну!

Кх-х. Суртур задери!

— Какого… — прохрипел я, кое-как разглядев произошедшее в следующие секунды.

Гравитация взбесилась окончательно, и остров буквально впечатало в океан гигантским ударом, сразу же расплескав тонны воды по сторонам.

А потом сознание резко и единомоментно потухло.

* * *

Спустя неизвестное количество времени. Хуа.

Сознание возвращалось к ней неохотно.

Даже неохотнее, чем среднестатистический ученик Тянлуна приступал к ежедневной и обязательной утренней зарядки.

Её отец уже давно махнул рукой на подобную лень, давно смирившись с подобным поведением собратьев по расе.

Зацепившись за первую осознанную мысль, девушка резко распахнула глаза, шумно втягивая в себя воздух и поднимая голову от земли. Попытка нащупать рукоять клинка не увенчалась успехом и рука лишь бесплодно промяла мягкий матрас кровати.

— Кровати? — недоумённо воззрилась сероволосая на привычный и не менявшийся столетиями вид своей комнаты.

Зажмурившись, голубоглазая помотала головой.

Это… Всё было сном? Вся та странность с островом?

Похоже она перетрудилась, как и говорила госпожа валькирия. Вот и приснилось ей подобное.

Справившись с недоумением, а после него — с привычными гигиеническими процедурами, девушка вышла наружу, сощурившись от необычайно ярких лучей звезды. Ванира в этот день светила слишком ярко и тепло, что не особенно радовало девушку.

Так она быстрее пропотеет, а следовательно — станет раньше вонять.

Раньше её подобная мелочь не волновала, но вот теперь, когда она начала свои отношения с Винлином… Кстати, а где её соученик-то? Он встаёт в то же время, даже чуть раньше, и почти никогда не опаздывал на совместную зарядку около главного здания.

Да и отец куда-то запропастился.

Девушка рефлекторно сжала ладони в кулаки.

Происходило нечто странное. Она не слышала звуков жителей города. Поместье-школа не была огорожена звукоизолирующими артефактами от остальной столицы, а потому подобная загробная тишина основательно напрягла сероволосую.

На всякий случай вооружившись, Хуа отправилась проверять поместье.

…Краем глаза заметив резкое движение в тренировочной части поместья, причём явно в её сторону, Хуа, не церемонясь, запустила в неясную тень лежавшую рядом гантелю. На пару мгновений неизвестный замедлился, и этого девушке хватило на рывок в его сторону.

Тем не менее, противник сероволосой воительницы отнюдь не медлил и ей пришлось уйти вбок от выпада клинком… Который держал один из учеников её отца.

Она мало о них знала, фактически только имена, но этого хватило чтобы опознать Чжоула.

— Ты что дел… — голубоглазая была вынуждена оборваться на полуслове, когда встретилась с безумным взглядом нападавшего.

Сосредоточившись, девушка приняла единственно верное решение — решать вопросы когда они не пытаются тебя покромсать на кусочки.

Чжоул несколько опережал её в опыте, что при его тысячелетнем возрасте неудивительно, но общее мастерство было на стороне дочки Тянлуна. Коя решила не пользоваться клинком, а успокоить противника исключительно кулаками, дабы ненароком не убить.

…Вот только её оппонент не собирался останавливаться.

Серией стремительных ударов кулаками по уязвимым точкам Хуа желала сразу же обезвредить Чжоула, но тот… Просто проигнорировал то, от чего обычный ван уже визжал бы как свежезарезанный летающий свин или просто-напросто вырубился.

Захват и ломка конечностей тоже не привели к нужному результату — с несколько коробящим треском те просто-напросто вставали на место.

Нахмурившись, сероволосая перехватила руку оппонента, держащую меч и мощным хуком правой по солнечному сплетению на пару секунд обезвредила безумствующего, но молчаливого противника.

Небольшая заминка со стороны нападавшего стоила тому победы — церемониться она более не собиралась, и единым движением вынимаемого из ножен клинка снесла сначала одну, а затем и вторую руку противнику.

— Что же с тобой произошло… — поджав губу, озадаченно проговорила Хуа… Делая шаг назад от молодого мужчины, который всё ещё не оставил попытку её достать, пытаясь попасть ногами. — Кто же такое сотворил с тобой…

С ощутимой печалью прикрыв голубые глаза, девушка отрубила Чжоулу и ноги. Иного варианта не было — тот даже без рук пытался бегать за ней и достать оставшимися конечностями, а также зубами.

Глядя на оставшийся обрубок вана, сероволосая нервно повела плечом. Неприятное зрелище. Это ведь смертный от такого умрёт — у ванов или тех асов разорванные сосуды быстро закупориваются и даже без всех конечностей они способны выживать.

Ответов… Ответов от этого бешенного подобия разумного она явно не получит — с разумом у него сейчас явно всё плохо.

Проводив безумца последним взглядом, Хуа со вздохом покачала головой. Нет, у неё не хватит сил добить Чжоула. Даже несмотря на то, что она почему-то чётко знала, что это бешенство ничем не излечимо. Нет, даже так она не сможет закончить… Это. Одно дело — монстры, враги и преступники Девяти Миров… Но свои? Нет… Она не сможет… Не сможет.

Отмерев спустя десяток-другой секунд, Хуа вышла из поместья и тут же направилась в сторону царского дворца. Быть может там что-то будет? Что-то, что прояснит происходящее.

…Новая схватка началась стремительно.

На пребывающую в боевой готовности Хуа выскочило сразу несколько противников, четыре мужчины и женщина… Также облачённых в форму учеников Тянлуна. С таким же безумствующими взглядами, лишенными отголосков разума.

Попытка задавить её общим напором провалилась ещё до того как началась, ибо обладательница серых волос рванула вперёд первой, помня слова отца о том, что лучшая защита — нападение.

Девушка чуть отклонила голову от траектории неловкого и несовершенного взмаха, после чего с чистой совестью прописала несколько ударов по лицу и болезненным точкам, на секунды дезориентировав вана, а после — мощным пинком ноги отбросила того в сторону. В следующую секунду Хуа уже резко прыгала в воздух, уклоняясь от скрещённой атаки всей четверки, пронзившей клинками то место, где голубоглазая ранее стояла.

Приземлившись рядом с такой же женщиной-воительницей, дочь Тянлуна виртуозным круговым движением ног сначала прописала ей по лицу, после чего подсечкой выбила опору из-под ног противницы. Пригнувшись от удара сзади и одновременно вынимая из ножен клинок, Хуа развернулась и отрубила руку ещё одному ученику своего отца. Новый пинок отбросил однорукого поодаль, а в следующее мгновение Хуа пришлось несколько отступить назад, парируя несколько выпадов оставшейся пары.

К последней присоединилась женщина, но им это не особо помогло.

Потому что из-за безумия оппоненты откровенно мешали друг другу, и наученная отцом девушка прекрасно понимала, как можно было вклиниться в их строй и помешать двум из трёх нормально атаковать её саму.

Оттого и этот бой кончился аналогично — от противников остались лишь лишённые конечностей огрызки разумных, которые всё ещё пытались безумно скалиться и пытаться с помощью одних лишь тел добраться до неё. Крайне неприятное зрелище, если кто спросит мнение Хуа на этот счёт.

Передёрнув плечами… Она вновь не нашла в себе сил оборвать их жизни, хотя логика требовала не оставлять врагов за спиной. Даже таких, казалось бы, абсолютно беспомощных. Особенно, когда тех даже вырубить невозможно. Они просто отказывались терять сознание!

«Нет… Может быть, для них ещё есть шанс. Да, шанс.» — продолжала увещевать саму себя девушка, несмотря на продолжавшуюся биться об разум уверенность, что она сейчас лжёт самой себе и иного выхода для этих бедняг нет. Только погибель. Она… Она просто это знала. Неизвестно откуда, но… Знала.

Помотав головой и избавившись от нахлынувших наваждений, Хуа пошла дальше.

По пути, естественно, встречались ещё противники… И кажется, она повстречала все десятки учеников родителя, бывшие как один — молчаливыми и безумными. Сюрреалистичное сочетание, вызывающая некий эффект зловещей долины.

…Зря она пошла во дворец.

Зря.

Если к обезвреживанию не таких уж и близких знакомых она смогла привыкнуть… Но сможет ли она сотворить подобное с ним?

— Суртур меня задери… — на асгардском выругалась девушка, что делала крайне редко.

Сразу же встав в стойку с клинком наизготовку, Хуа принялась отслеживать каждое микродвижение… Винлина. Винлина, что стоял, облокотившись об главные ворота царского дворца и следил за ней точно таким же безумным взглядом, в котором кроме этой всепоглощающей эмоции ничего более не было.

Если… Если остальных она смогла обезвредить, то с тем, кто признанно равен ей в навыках…

…Благодаря резко сузившимся зрачкам бирюзовых радужек девушка смогла предугадать атаку своего соученика и… Своего же мужчины.

Мышцы ощутимо заныли, когда два его клинка сошлись в жёстком блоке с мечом самой Хуа. Последней пришлось приложить ощутимые усилия, чтобы нивелировать набранную им в рывке энергию удара. Даже в такой идеальной стойке, почти не достижимой в стремительном бою.

Да, Винлин атаковал также яростно и беспечно, как и предыдущие её противники, но в его случае это не было недостатком. Два клинка и впечатляющие навыки позволяли направлять напор стремительных и многочисленных атак в нужное русло, потихоньку став продавливать оборону голубоглазой.

Разрезавший тишину звон сталкивающихся и скользящих клинков приобретал всё более ожесточённый напор, и Хуа наконец-то решила действовать.

Дальше медлить не требовалось — воительница прекрасно знала стиль своего постоянного спарринг-партнёра и смогла выявить некоторые закономерности, которые проявлялись у него в этом… Безумствующем состоянии. Будь Винлин в своём уме — подобное бы не вышло, но сейчас…

Новая сшибка, новый звон и клинки её противника двойным ударом наносят две весьма глубокие полосы на торсе девушки, заставляя её нервно вдохнуть воздуха. Но времени на боль не было, а потому сию же секунду собравшись с силами, сероволосая смогла прорваться вплотную к Винлину, пусть и вынужденно уронив клинок. Перехватив обе руки своими, воительница нанесла мощный удар коленом в пах.

Лекари излечат это повреждение, а так ей не придётся рубить руки, которые уже, увы, никак не вернуть. Только протезы, которые всё же похуже родных конечностей.

Мощный удар пронял даже пребывающего в безумстве парня, а потому ей удалось скрутить ему руки, уронить на живот и сесть на спину, всем своим весом придавливая к полу.

— Кх-ха-а… — чтобы удержать брюнета в таком положении, ей пришлось прикладывать максимальные усилия, ибо Винлин совсем не собирался сдаваться. — Успокойся же… Успокойся… Винлин! — попытки докричаться до разума соученика не увенчались успехом. Бирюзовые глаза всё также с яростью смотрели на неё, а брыкания не прекращались не на миг, пару раз едва не сбросив девушку.

И… Это была откровенно патовая ситуация.

Хуа… Хуа не знала что делать.

В обычном бою всё просто. Есть ты, есть враг. Ты должна выжить, противник должен умереть или взят в плен, закован в оковы. Но последних у неё как раз и не было!

Долго удерживать его тоже не получится… Раны нанесённые клинками из Уру так просто не заживали, и максимум на что хватило её организма — залечить внутренние органы, которые тоже частично задело. Кровь потихоньку вытекала наружу, и прикрыть её не было никакой возможности — необходимо было удерживать Винлина. И это при том, что чаще всего ваны или асы умирали именно что от кровопотери в торсе! Здесь с регенерацией организма было всё намного, намного хуже.

— Нет… Ни за что… — прошептала Хуа, поражённая неожиданной мыслью.

Нет… Она… Нет! Как она вообще могла подумать убить его? Да, это единственный выход, ибо мечи далеко и обезвредить парня лишением конечностей она также не сможет… Тем более какая будет жизнь для воина, если он лишится рук?

С остальными, малознакомыми ей ванами она такое спокойно провернула, но вот с одним из двух близких разумных в её жизни… Нет…

Вот и получается, что для её собственного выживания, она должна убить… Его.

Обычно… Обычно… Обычно она себе такого не позволяла, но сейчас Хуа не смогла сдержать вылезшие из глаз слёзы…

«Нет. Ни за что. Даже ради собственного выживания, даже ради него… Нет, даже ради него я не проявлю малодушия. Винлин должен жить… Должен. Обязан!» — пронеслась долгая мысль в сероволосой голове.

Совершив долгий вдох и выдох, Хуа ещё крепче сжала Винлин в своей (стальной, по его мнению) хватке.

Даже если она истечёт кровью и умрёт, до тех пор она всё сделает, чтобы удержать его. Лучше уж она, чем он.

«Прости, отец… Похоже… Похоже мне не хватит решимости убить того, кого ты обучал наравне со мной.» — пронеслась последняя мысль в голове девушки, и прежде чем рухнуть в бессознательность, её разум услышал чьи-то одновременно далёкие и близкие слова:

Кандидат на роль Феникса тоже прошёл… Какая удача.

* * *

Винлин. Где-то, позднее.

— Очнулась? — спросил я у распахнувшей глаза девушки, чья голова сейчас лежала на моих коленях.

— Ч-что? В-винлин? — голубые глаза озадаченно уставились на меня, а их владелица явно пыталась осознать происходящее.

И я прекрасно понимал, что она сейчас ощущает. Всё-таки процесс исчезания воспоминаний — не самая приятная вещь. Что за воспоминания? Об испытании, конечно. Которое нам устроил кое-кто… Подробности этой проверки я уже и не упомню, мозг напрочь отказывает мне в попытках вспомнить произошедшее в иллюзорном мире Иггдрасиля.

Сейчас я знаю лишь то, что испытание действительно было, что я его успешно прошёл, и что оно происходило в некой иллюзии.

Три факта, не более, ни менее.

— Я… Прошла испытание? — нахмурилась девушка, когда я ей поведал что с ней всё-таки произошло. — Помню… Тебя… Учеников… Безумие. Но даже это я забываю… — озадаченно моргнув, Хуа всё-таки нашла в себе силы выдохнуть. — Хорошо, это мне понятно. А испытывало нас…

— Оно. — поглаживая голову голубоглазой, словно кошке, я обратил её внимание взмахом руки на… Это.

Оно росло из переливающего радугой пространства, находящегося прямиком в космической пустоте, озаряемой светом многочисленных звёзд и великолепных на вид туманностей. Подобный вид заставлял поражённо замирать от подобной, воистину первозданной красоты, созданной самой природой в чистейшем её проявлении.

Оно было радужным древом, чей ствол и ветви состояли из тёмных потоков космических энергий, и чья крона сияла голубым пламенем туманности, скоплением триллиардов маленьких подобий звёзд…

…Моргнув, я помотал головой, избавляясь от наваждения, которое каждый раз возникало при взгляде на него.

— Иггдрасиль… — поражённо выдохнула Хуа, также завороженная представшим перед нами видом, а потому до сих пор не поднявшаяся с моих колен.

…Полупрозрачная, радужная поверхность, которая поддерживала нас в пустоте космоса, пошла рябью, словно вода после падения камня.

Уже знакомое внимание прошлось по нам, а затем прямо в наших головах раздался голос… Нет, не так… Голос.

✼+Приветствую плоть от плоти и кровь от крови Асгарда и Ванахейма. +✼

— Приветствую вас… Мировое Древо. — пробежавшие по коже мурашки быстро объяснили мне, как нужно общаться с представшим перед нами существом.

Сиречь, уважительно и с почтением.

— И я рада встрече с вами, Мировое Древо… — нервно выдала Хуа, заёрзав головой на коленях.

Да уж, не знай я о гораздо более могущественных сущностях в этой вселенной, начиная Галактусом, и заканчивая самим Тем-Кто… Нет, его даже в мыслях лучше не упоминать… В общем, будь я обычным жителем этой вселенной, тоже бы сейчас дрожал.

✼+Полагаю, для диалога мне следует манифестировать более подходящий облик.+✼

Новая порция слов опять заставила мурашки побегать по телу, но я уже не обратил на это внимание, смотря как прямо из потоков космических энергий, что в равной степени были и магией и обычной физической материей, начала формироваться невысокая гуманоидная фигура.

…Ну да, кто бы сомневался, что величайший космический феномен этой галактике будет лолей? Кто бы сомневался…

Впрочем, взгляд у этой, ха-ха, лоли был настолько пронизывающим и пробирающим до печёнок, что я резко расхотел воспринимать её хоть сколько-то несерьёзно.

(Примерно так выглядит аватара Иггдрасиля)

Пылающие чистой энергией звёзд глаза смерили нас нечитаемым взглядом, после чего существов облике очень молодой девушки, фактически девочки, сделало несколько шагов вперёд, всколыхнув переливающиеся фиолетовые волосы.

— Давно мне не приходилось взаимодействовать с реальностью через аватару. — безжизнённым, совершенно безэмоциональным тоном проговорила… Пусть будет она. — Я уверена, у вас много вопросов. Так слушайте же ответы, Живущие-Под-Моей-Сенью. Далёкое время назад, когда Девять Миров были ещё космической пылью, не сформировавшейся в планеты, этот участок реальности посетил один из Рождённых Звёздами, более известных вам как Архитекторы Творения, Целестиалы.

— Да ладно… — не смог сдержаться я, так как дело приобретало крайне серьёзный оборот.

Потому что чёртовы Небожители — это серьёзно. Если здесь имеется комиксная версия, то Таноса можно смело считать на их фоне букашкой. Даже если тот соберёт полный комплект разноцветных камушков. Ибо эти ребята — в самом деле Боги, соответствующие христианскому представлению. Всемогущие и непостижимые.

— Ты представляешь кто это, родич Одина. — с едва заметными нотками удовлетворения проговорил…а Иггдрасиль. — Его звали Сотворитель Архтон. Он оставил мне, тогда ещё новорождённой, созданный им осколок одной космической сущности… Среди смертных рас она известна как Феникс. И вновь вы понимаете, что это значит, это хорошо. — вполне по-человечески кивнула аватара. Ещё бы мы не знали. Асгардцы и ваны, как одни из самых развитых цивилизаций неплохо представляли перечень сверхмогущественных существ, рассекающих по космосу. Это банально необходимо для выживания, так как любая из этих сущностей способна в мгновение уничтожать планеты. Одна из которых тем временем продолжала говорить: — Долгое время после появления разумных существ в Девяти Мирах я подбирала того, кому я могу дать эту силу. Мне был необходим разумный, чей характер, мышление, мироощущение были бы идеальны для принятия Его творения. За десятки тысяч лет в вашем понимании времени мне встретились десятки таких существ… Но этого было недостаточно. Никакое смертное создание не способно полностью поглотить осколок Огненной Птицы. Рано или поздно, он бы проявил себя в разрушительном плане. Потому помимо носителя мне был нужен тот, кто сможет сдерживать эту силу. Предполагая ваши дальнейшие слова… — продолжая говорить, Иггдрасиль заставила меня захлопнуть рот. — Я наблюдала за вами некоторое время. Несколько вмешивалась в ваши жизни для уточнения результата и видоизменения ваших разумов до нужных мне идеалов. Испытания, о которых вы знаете, но которые не помните, требовались для окончательного вердикта. И он положительный. Помимо характеров, вы обладаете достаточной психо-эмоциональной связью меж собою, чтобы сыграть нужные роли. Ты… — палец аватары указал на лицо Хуа. — Достаточно сильна разумом и телом для принятия осколка Силы Феникса, который сотворил Архтон. Вместе с тем, в случае нестабильности Осколка, от тебя будет меньше проблем. Ты же… — теперь бесцеремонно ткнули в меня, скромно изображающего из себя деталь интерьера. — Достаточно решителен для того, чтобы стать тем, кто потушит бушующее пламя Ветрами Хрёсвельга.

Не успели мы даже обдумать всю её речь, как аватара оказалась прямо перед нами, положив пальцы на лбы.

Это… Походило на десятисекундное обдувание обнажённого тела холодным и мощным порывом воздуха, пробирающим до костей, и едва не сдирающим с них плоть.

— Кха… — выплюнул я в сторону частичку крови, и закашлялся вновь. Во время этого, чем бы оно ни было, я банально не мог дышать, а потому сейчас жадно вдыхал… А здесь точно есть воздух?

С сомнением оглядев космическую пустоту вокруг, я сделал вывод, что это лишь иллюзия моего разума. В конце-концов, столь долго без кислорода не живут даже полумагические расы.

— Г-горячо… — раздался болезненный голос моей девушки, и уронив взгляд вниз, я увидел, что серые волосы Хуа… Принялись словно осыпаться шелухой, являя на свет пепельно-белую шевелюру, часть которой была розоватых оттенков, изредка доходящих до красного цвета.

Невольно пройдясь по ним пальцами, я удивлённо отметил, что те стали ещё более приятными на ощупь… И более тёплыми. Приятно… И кажется, этот жест немного успокоил обладательницу столь прекрасной шевелюры, чей лоб сейчас покрыт холодным потом.

Да и я вряд-ли лучше выгляжу.

— Полная сила Феникса полностью бы видоизменила её волосы. — словно прочитав мои мысли, заговорила аватара Иггдрасиля, про которую я на несколько мгновений забыл. — Но это лишь Осколок, сотворённый Небожителем. Тебя же, асгардец, именующий себя Вили, я нарекаю моим Орлом, Хрёсвельгом и дарую тебе одноимённые Ветра. Они помогут тебе задуть огонь Феникса, если это пламя решит сжечь Девять Миров. Все необходимые знания по моим дарам у вас уже есть, и вскоре придут к вам самостоятельно… Похоже, у тебя есть вопрос, мой Орёл.

— Д-да… — прокашлявшись, я взял себя в руки. — Мне понятно, почему именно мы были выбраны для столь почётного дара… — а я не лгал себе и понимал, что сейчас нас нехило так пробаффали. Забесплатно. А где бывает бесплатный сыр? Вот-вот. — Но почему вы вообще решили передать этот Осколок, если Сотворитель отдал его вам?

— Осколок, пусть он даже отделён от исконного обладателя, всё равно является частью иной космической сущности, по природе кардинально отличной от меня. Его сила приносила мне вред, но никак не пользу. Но и просто выбросить её я не могла, по уже понятной вам причине. — всё-также безэмоционально принялась прояснять аватара Мирового Древа. — Вы, асы, ваны, как и почти все прочие живущие под сенью моих ветвей, уникальны природой своих тел, неразрывно связанных с магией. И эта уникальность позволила вам не только принять мои Дары, но и использовать их. А это в свою очередь приведёт к пользе для моих Девяти Миров, ведь в случае чего вы будете их защищать, а не разрушать. Таковы ваши характеры.

— Понятно… — хором с Хуа произнесли мы, переглянувшись.

— Тогда завершим нашу встречу, Феникс и Орёл. Отныне и навсегда вы становитесь Хранящей Пламя и Смотрящим за Пламенем. Да будет так!

И вновь мы не успели опомниться, как наши сознания резко погасли, словно были свечами под дуновением ветра.

* * *

Где-то в космической пустоте.

✼+Вновь Орёл.+✼

✼+Вновь Змей.+✼

✼+Вновь Белка.+✼

✼+А в этот раз и Феникс.+✼

✼+Вновь зрелище.+✼

✼+Вновь Рагнарёк?..+✼

Глава № 12. Асгард, Один Всеотец, Ссылка

Тянлун. Спустя некоторое время.

— Как, ну как вы умудрились вляпаться в неприятности во время простого изучения магии! — продолжал разоряться белобородый. — Тем более под присмотром целой валькирии! Как, просто как?! — оглядев пронзительным взглядом своих личных учеников, Тянлун увидел там только неловкое смущение… На лице дочери.

Винлин же похоже вообще не раскаивался, хотя и бегал глазами по всему помещению.

— Ха-а-а… — выдохнул старик, беря собственные эмоции под контроль.

Произошедшее и впрямь сильно выбило его из колеи. Даже подерись его ученики каким-то чудом с детьми царя — и то проблем было меньше. Нынешнего повелителя всех ванов он знал ещё когда тот ребёнком был, и отмазать наследников своего дела вполне бы смог. К тому же драки детей — дело обычное, а для тех же асов — вообще обязательное, ибо воспитывает их дух и страсть к соперничеству, обычно у них перерастающему в крепкую дружбу.

Но здесь дело было… Сложнее.

Иггдрасиль.

Естественно, Тянлун знал, что простые потоки магических энергий, проходящие сквозь все Девять Миров — не просто космический феномен, а древняя космическая сущность, возникшая с рождением вселенной… Но не думал, что его это хоть как-нибудь затронет, всё же Мировое Древо… На редкость пассивно.

А тут оказалось, что оно напрямую вмешивалось в жизнь его учеников. Это серьёзное крушение всех представлений о нём, и если это вскроется… Найдутся ведь идиоты, которые решат привлечь внимание такого существа. Как говорится, была бы возможность, а кретины всегда обнаружатся.

Страшнее будет только если Иггдрасиль ответит на это привлечение внимания. Причём неизвестно каким образом. Это его дочь и её будущий муж нужны были ему для избавления от якобы ненужной и вредной вещи, а вот остальным привлекаторам внимания… Учитывая, что такие сущности вообще ни во что ставят мысли и чаянья букашек, этот ответ может оказаться крайне разрушительным.

К слову о вредной вещи…

Ещё раз осмотрев учеников, Тянлун прикрыл глаза и погладил бороду, увеличившуюся за последние столетия — подстригать до прежних размеров он не стал.

Сила Феникса и Ветра Хрёсвельга… Знакомые вещи.

Первая — то, с чем ни один адекватный разумный бы не захотел иметь дело. Просто во избежание. Несмотря на все свои преимущества, слишком непокорно и свободолюбиво Космическое Пламя. Ситуацию не такой ужасной делает разве что тот факт, что это всего лишь осколок этой космической силы.

Вторые являют из себя прямое продолжение Мирового Древа, что знаменует определённое влияние со стороны последнего на их обладателя, нынешнего Орла Хрёсвельга. Потому-то сам Всеотец отказался от них, когда ему их предложили. Не любит он контроль со стороны всяких сущностей, в том числе поэтому он не носит на себе ряд одних мерзопакостных вселенских камешков, хотя он имел неудачу контактировать почти со всеми из них — когда Тянлун ещё присутствовал при Царе.

А соблазн тогда был столь велик, что не обошлось без жертв среди верных соратников…

Помотав головой, старик избавился от наваждения, вызванного воспоминаниями о тех событиях.

В общем эти силы… Палки о двух концах, как любят говорить сородичи Винлина. Могущество и опасность в одном флаконе зелья.

— Вы то что сами думаете по этому поводу? Наверняка уже обговорили всё, пока возвращались обратно в город. — положив руки на колени, требовательно поинтересовался Тянлун.

— Ну-у-у… Дополнительная сила в условиях, когда йотуны вновь поднимают голову, это хорошо… — первым взял слово парень, чьи волосы видоизменились под действием феникса и теперь отливали бирюзово-голубым на концах.

— Но мы также должны понимать опасность, о которой нас предупредило Мировое Древо. — продолжила его собственная дочь, чья внешность также не обошлась без изменений, изменив помимо волос и радужки глаз, сделав их ярко-алыми.

— Слава Всеотцу, вы правильно поняли его слова. — довольно кивнул Тянлун, всерьёз опасавшийся что на радостях от получения новой силы эти дети просто-напросто забудут о второй стороне. О которой, к его чести, Мировое Древо предупредило. Правда нагло умолчав по поводу Дара Винлин и его влияния на него…

Подозрения старика укреплял факт затёртых воспоминаний о неких испытаниях, о содержании которых остаётся только гадать. В конце-концов, если бы те были бы совершенно нормальными, зачем стирать о них память?

…Но всё это было лишь частью тяжелых дум.

Ведь оставалась ещё и реакция Асгарда, в частности, Одина на произошедшее. Силу его ученикам даровали немаленькую, даже очень немаленькую, и просто взглянув на них, любой хоть немного сведущий в магии поймёт все возможности, которые могут раскрыть носители таких вот даров.

Что бы там не говорило Мировое Древо, у Всеотца будут свои мысли… И присутствует немаленькая вероятность того, что он решит… Избавиться от такой угрозы во избежание опасности. Тем или иным способом. Даже если угроза эта потенциальная и мелкая. Даже если это родич. Один был асом, с присущим им характером — сначала делал, а потом думал. Даже со всей его мудростью встречались такие моменты, и Тянлун был им свидетелем. И крайне не желал становиться им вновь.

— Это… — после того как эти мысли были высказаны детишкам, белобородый мрачно пронаблюдал за бледнеющими лицами ученика и дочери. — Проблемненько…

— Мягко сказано. — пробормотала Хуа, уже другим взглядом смотря на своего отца.

— Я смягчу произошедшее в глазах Царя Асгарда, и Эйр, которая тоже попала в эту ситуацию, пусть и не влипла в неё в той же степени, но от вас сейчас требуется максимальное следование моим словам. В вашу благоразумность я верю лишь наполовину, так что подтвердите сейчас, что мои слова будут максимально чётко вами восприняты. — для острастки придавил взглядом старик.

— Не дурак. Понял. — став действительно серьёзным, а не как обычно, кивнул Винлин.

— Поняла. — коротко отозвалась Хуа, столь же серьёзно и сосредоточенно посмотрев на отца.

— Значит так. Вы ведёте себя максимально лояльно к Асгарду. Вряд-ли у Одина будет хорошее настроение, когда ему Эйр доложит о произошедшем. Вы не должны провоцировать его на эмоции ещё сильнее. Винлин, касается тебя особенно — не уповай на вашу родственную связь, это бесполезно. Ведите себя тихо, скромно, невыразительно. Забудьте о своём традиционном непочтении перед властью, пусть я вас сам этому научил. Предстаньте верными подданными. При этом отвечайте весьма искренно, не лебезите — чистую ложь он учует мгновенно, даже если вместо вас буду я сам. Понимаю, между всем этим крайне сложно будет соблюсти баланс, особенно рядом с Всеотцом, но вы достаточно умны. Пытайтесь, пытайтесь и ещё раз пытайтесь… Хотел бы я потренировать вас, но увы, уже поздно… — старик вздохнул и посмотрел на входящую в главное здание Христ с десятком валькирий, в числе которых была и одна розоволосая светлая альва. Как бы он не любил последних, но в этот момент Тянлун был ей благодарен. От её представления ситуации зависело сейчас многое. — Не так ли, Христ?

— Да. Промолчу о том, что услышала, потому что уверена в лояльности твоих воспитанников Девяти Мирам… Но решение будет принимать Всеотец. — прикрыв свой оставшийся глаз, вздохнула старая знакомая. — Я помогу чем смогу, но отправляться нам следует уже сейчас. Сам знаешь, Царь не любит ждать.

— Не любит. — эхом отозвался Тянлун, поднимаясь из позы лотоса вместе со своими учениками. — Дочь… Винлин. Помните о том что я с вами сказал… И да пребудет с вами Всеотец. — с отчётливой иронией хмыкнул старик, провожая взглядом валькирий и учеников.

Сейчас ему тоже стоит заняться делом… И подготовиться к разным исходам всей этой ситуации. Даже после самого плохого разрешения ситуации у него ещё осталось наследие. И как ни печально ему это признавать, но он пережил слишком много потерь, чтобы из-за очередной бросаться головой в пропасть.

Даже… Даже если эта потеря будет самой болезненной за всю его жизнь.

* * *

Винлин. Спустя двадцать минут.

Вскоре мы стояли на той самой гигантской площади, где я впервые познакомился со своим нынешним папаней. Представляю его лицо, когда он узнает о произошедшем, н-да.

— Раньше Биврёстом или его вариациями перемещались? — вопросила шедшая рядом Христ, чьи белые доспехи буквально блистали на свету.

— Вариациями. — опередила меня Хуа, пока я заглядывался на броню валькирии.

— Отлично. Тогда для вас особых неожиданностей не будет, однако всё же покрепче прижимайте конечности к телу. Иначе может возникнуть неприятность — они приземлятся какому-то йотуну на голову. Который отнесёт их шаману и вы получение проклятье. — предупредила нас валькирия.

— Понятно. — хором ответили мы, рефлекторно поведя плечами. Описанного исхода бы не хотелось, да.

Встав поближе друг к другу, мы с валькириями посмотрели на чистейшее голубое небо, а затем услышали смутно знакомую мне фразу:

— Хеймдалль, пожалуйста, Биврёст! — не успело завершиться первое слово, как нас накрыл радужный поток света, вызвавший недолгую дрожь по всему телу.

После я оказался словно в невесомости, какую её изображают в фильмах, но одновременно с этим меня стали насильно поднимать в воздух, словно гравитация поменялась местами. Не совсем точное определение моих ощущений, но уж точно самое близкое к реальности.

Полёт длился около десяти секунд, после чего последовала небольшая дезориентация и проморгавшись, я понял, что оказался в здании сферической формы, отлитом полностью из Уру. Не самой прочной вариации, как у какого-нибудь Гунгнира, но всё равно прекрасно показывает богатство Асгарда. Несколько смутили меня разве что стены, сделанные из каких-то колёс с древними видами, эм, спиц… Ладно…

— Леди Христ, валькирии, гостья, принц… — пройдясь по нам взглядом, нейтральным тоном проговорил Хеймдалль, уже ставший на должность Стража Моста.

Его доспехи были практически аналогичными тем, что я видел в первом фильме о Торе, но цвет кожи оставался столь же белоснежным, каким и был в предыдущую нашу встречу на той церемонии.

— Хеймдалль. — кивнула ему лидер нашей процессии. — Просто Христ. Насколько я помню правила, ты не обязан так меня называть.

— Это было бы неуважительно по отношению ко второй валькирии в Сонме, леди Христ. — невозмутимо проговорил Страж. — Так вот кто так сильно взбудоражил Всеотца в этот раз… — не дав беловолосой что-то возразить, переключился на нас асгардец.

— Они не сделали ничего плохого, произошедшее даже не зависело от них. И уверена, Царь это понимает. — твёрдо ответила Христ.

— Понятно. — оглядев нас с головы до ног ещё раз, ас продолжил: — Приветствую вас в Асгарде, ученики Мудрого Дракона Ванахейма. Желаю удачи.

Поблагодарив главного вуайериста (более цензурная версия цитаты Мастера, когда тот узнал о феноменальных возможностях глаз Хеймдалля) Девяти Миров, мы вышли из куполообразного здания… И замерли.

Я весьма неплохо помню Асгард из фильмов.

Так вот… По сравнению с реальностью это было лишь жалкой пародией.

Передо мной предстал действительно Город Богов, прямо так, с больших букв. Город тех, кем я являюсь в этой жизни. Асов. Асгардцев.

Не жалкая псевдо-фэнтезийная деревушка с единственным нормальным зданием, как в фильме и в одной смешной игре, а город-государство, воплощение самой развитой цивилизации в галактике, по сравнению с которой всякие Кри и Скруллы выглядят жалкими провинциалами.

Но даже это ничтожно, если хотя бы немного понимать, так сказать, матчасть.

Асгард не был планетой, как абсолютно все остальные столицы галактических цивилизаций. Нет. Он был чёртовым плоским миром размером с Австралию, который… Просто висел на вершине центра галактики. Вне всяких звёздных систем, и соответствующих им гравитационных колодцев.

Немалых размеров такой вишенкой на этом торте триумфа разумной мысли служил тот факт, что это всё было сделано искусственно.

Искусственные сотни миллионов тонн породы, поддерживаемые и скреплённые сложнейшим комплексом гравитационно-магических систем, не дающих им развалиться.

Искусственная атмосфера с искусственной сменой дня и ночи, искусственный водопад по всему периметру.

Это… Поразительно, невообразимо. Безумно круто.

— В первый раз всегда поражает. — оборвав наше восхищение открывшимися красотами, раздался голос Христ, которая вместе с остальными валькириями крайне понимающе на нас глядела. — Но у вас ещё будет время чтобы насладиться красотами Асгарда. Ну и… Биврёст достаточно длинный, чтобы вы успели наглядеться.

— Кхм-м… Как скажете. — с трудом оторвав взгляд от города, дёрнул плечами я, стараясь смотреть только на Радужный Мост перед собой, переливающийся всеми цветами радуги.

По нему мы добрались до самого дворца, где, помимо непосредственно покоев царской семьи, находились и штаб-квартиры Эйнхерий с Валькириями.

Дворец необычной для людей формы действительно впечатлял. В том числе и количеством вбуханной в него магии, служащей одновременно и для укрепления материалов и для защиты в целом. Вот это даже Царь-бомба не возьмёт, и большинство техномагических атак тоже надорвутся пробивать защиту. Штурмовать такую крепость можно только с серьёзной поддержкой изнутри и никак иначе… Как, собственно, и произошло с йотунами и Локи в каноне, да-а-а…

Стражники, что замерли абсолютно недвижимыми статуями, вообще на нас никак не отреагировали, когда мы проходили через главные ворота.

Зайдя внутрь, мы вскоре наткнулись взглядом на весьма представительного вида дедка, стоящего во главе немаленького отряда Эйнхериев.

— Гм. Христ… — поднял взгляд он, пройдясь по нам очень проницательным взглядом, крайне похожим на таковой у Мастера. — И двое юных гостей. Какие занятные ребятишки…

— Именно. Они не так давно помогли в одном деле, самолично уничтожили колдуна… Иного ожидать от личных учеников Тянлуна и не следовало. — серьёзным тоном, без всякого намёка на мягкость или благодушие, отрекомендовала нас одноглазая.

Мы же… Мы же замерли статуями, стараясь даже не дышать в присутствии Первого из Асов. После царской семьи, конечно, но всё же

Великий Тюр, капитан Эйнхерий — гвардии и одновременно главной штурмовой силы Асгарда, был старше даже Одина, и служил ещё его отцу. Ни много ни мало живая легенда галактического масштаба. Им йотуны и огненные демоны пугают своих детей, а при слухах о покидании им Асгарда правители галактических государств мочатся в штаны.

Рассказов о его подвигах нам Мастер поведал немало, всё-таки в завоевательных войнах, которые вёл Всеотец, они были боевыми соратниками. И там было столько всего, столько всего…

— Тогда вопрос их личных боевых навыков отпадает. Гм, десяток-другой его учеников я уже видел… Но личных ещё нет… — позволил себе скупую улыбку великий воин и полководец. — Видимо, вы и впрямь чем-то зацепили моего желчного знакомого. И тут даже факт твоего близкого родства, девочка, роли не играет. Как и факт твоего происхождения, Вили. — сконцентрировался асгардец сначала на Хуа, а потом и на мне.

Формализм к царским особам за исключением Всеотца и его жены у асов не особо процветает. К моему немалому облегчению. Я как не чувствовал себя членом правящей семьи самой развитой цивилизации в галактике на протяжении этих столетий, так и не желаю чувствовать.

— Изначально я планировала её забрать к себе… Но наверное вам бы она подошла лучше. Серьёзность и дисциплина у Хуа буквально в крови. — вновь заговорила Христ, заставив мою бедную соученицу чуть-чуть покраснеть. Пришлось кинуть ей ободряющий взгляд и схватить за ладонь. Плевать на мнение кучи старых монстров вокруг, готовых нас за секунду нашпиговать магической сталью. — Но произошло это.

— Это видно и понятно. — кивком согласился Тюр. — Впечатляюще для такого младого возраста. — получив заторможенные кивки в ответ, ас продолжил: — Но не будем медлить. Наш Царь не любит ждать.

Под конвоем, а это был именно он и никак иначе, нас доставили в Малый Тронный Зал. Он был меньше своего Большого собрата, в котором могли вместиться десятки тысяч асгардцев и где обычно проходили коронации, а оттого большую часть времени он пустовал.

(Малый Тронный Зал)

Но даже так он впечатлял. Красивейшими узорами на полу и стенах, колоннах, барельефами на потолке, знаменующими самые славные битвы царей асов.

Однако более всего внимание привлекал даже не трон, выполненный словно целиком из чистейшего золота, даже не магическое наполнение этого трона, которое было столь сложным, сколь была непонимаемой квантовая физика для первоклассника… Впечатлял тот, кто на нём сидел.

От него буквально физически ощущалась мощь перед которой хотелось склониться совершенно инстинктивно.

Восседая на своём золотом троне, на нас глядел единственным глазом сам Царь Богов, Один Всеотец.

(Доспех такого вида, сам Один помоложе, чуть старше мужчины средних лет)

Облачённый в броню золотого отлива стареющий мужчина заставлял себя чувствовать первоклашкой перед старым и страшным директором — если подбирать наиболее знакомую мне аналогию. И этого я совершенно не стыдился, хотя всегда был смелым малым.

Светящийся золотом левый глаз пронзительно осмотрел нас, вставших на колено, после чего и так не особо довольное лицо скривилось, заставив внутренности похолодеть. Уверен, я сейчас пропотел как никогда раньше. Только вот решимости не хватает проверить — знание этикета при Царе Девяти Миров и давление от одного его присутствия останавливают меня от этого.

— Знали бы вы, как много мне сегодня верных и славных подданных нажжужали в уши про вашу верность и полезность Девяти Миров… В разных вариациях, но всё одно и тоже. Не обольщайтесь, юнцы, я никого не послушал. Принял во внимание — не более того. Даже на счёт тебя, сын Вили. — глухими глыбами падали слова Царя. — И увидев вас лично… Скромность и понимание своего места передо мной в вас всё-таки есть. Верноподданичество? Ха!

— Мой Царь… — попыталась было встрять Христ, когда Один на несколько секунд замолк.

— Молчать. — хлёстко отреагировал Всеотец, ударив древком Гунгнира по полу. Волна чистой магии, разошедшаяся от места удара заставила нас ещё сильнее прижать ноги и колени к полу. — Слышал уже. Повторять нет надобности никакой. Я полуслепой, но никак не глухой. Но даже оставшийся глаз мой видит всё также отчетливо. Нет в вас того, что вы хотите представить передо мной. Мне это не нравится… Но я понимаю, что было бы крайне глупо ожидать иного от воспитанников и наследников Тянлуна. Славился мой соратник совсем иными качествами, и их вам стоило восхвалять. — могущественный мужчина отчётливо давал понять, что видит всех насквозь… И это здорово отрезвляло.

Казалось бы, выдуманная вселенная, над обитателями которой у тебя имеется ощутимое преимущество в виде предзнания… Даже после столетий во мне присутствовало ощущение некоей элитарности, возвышенности над коренными жителями «Марвела»… Но сейчас его из меня выбили наглухо. И слава сидящему передо мной стареющему мужику — сделали это достаточно мирно.

Наоборот, это среди жителей моей родной вселенной не встретишь столь могущественных и умных разумных, и им впору возвышаться над моими, гм, одновселенниками, нежели наоборот.

— …я был рассержен именно этим, а не инцидентом с Мировым Древом. — пояснил тем временем Один, несколько смягчившись. — Теперь перейдём непосредственно к нему. Я выслушал о произошедшем от Эйр, но теперь мне нужно услышать и тех, кого это касается напрямую. Говорите всё без утайки, ибо мой суд будет справедлив. — весьма категорично закончил Всеотец, но у нас даже мысли не возникло провякать о какой-либо несправедливости проведения суда над невиновными.

Мы просто поведали всё, без утайки. Потому что ещё помнили об словах Мастера, который совершенно чётко выразился на этот счёт, да.

— …И в итоге мы проснулись на остатках острова. — завершил рассказ я, настороженно мазнув взглядом по фигуре царя, подле которой находилась и его Царица. Фригга тоже впечатляла, хотя и поменьше мужа. В том числе и красотой взрослой, человеческих лет тридцати пяти на вид.

Всё-таки сейчас до канонного двадцать первого века ещё более полутора тысячи лет, судя по отсутствию Тора.

— Занимательно, ничего не скажешь. — спустя несколько секунд глядения в одну точку, выдал Один. — Прямо говоря, не будь вы учениками моего старого и надёжного знакомого — я бы засунул вас в одно из самых охраняемых мест Асгарда и запер вас там навечно. И если бы не вероятная негативная реакция Иггдрасиля и иные последствия, вовсе бы стёр с лица Девяти Миров во избежание…

— Мой муж. — привлекла к себе внимание Фригга. — Успокойтесь. Ваш Гнев сейчас вам не друг, не бьётесь вы на поле боя. К тому же Вили сын Вашего брата. — послав в нашу сторону ободряющий взгляд, обратилась она к своему супругу.

Кстати, а папаша где мой? Он не должен там заступаться за сына, не-е-е?..

— Хм-м. — чуть успокоился будущий отец Громовержца. — Возвращаясь к моему решению на ваш счёт. Несмотря на все плюсы, я вижу и существенные минусы в сложившейся ситуации. Рисковать так сильно я не могу, безопасность Девяти Миров превыше всего, а потому выношу свой вердикт. И он таков — до тех пор, пока вы не научитесь в совершенстве применять полученные вами знания от Мирового Древа, и соответственно, управлять дарованными вам силами, я отправляю вас в ссылку в Мидгард. Там вы не сможете навредить моим подданным… — на смертных, Одину было очевидно плевать. Несколько обидно, но ожидаемо. Если люди на других людей плюют, что тут говорить про иные расы. — И у вас будет масса возможностей отточить дары Иггдрасиля. Немало там скопилось брошенных изделий асов, ванов и альвов.

— Благодарю, мой Царь! — тут же хором произнесли мы с Хуа, мысленно уже двести раз повторив эту фразу по пути сюда. Потому что иного ответа на любое решение Одина и не подразумевается, да. Тирания — скажет выросший в гуманистическом обществе.

Необходимость — скажу я как тот, кто прекрасно понимает, к чему привело это самое гуманистическое общество.

— Ступайте, и не разочаруйте моё доверие, Феникс и Орёл, что обучились у Старого Дракона. — напоследок промолвил Царь Богов.

Глава № 13. Мидгард, Китайцы, Монахи

Винлин. Позднее.

Естественно, с голой задницей в Мидгард нас не выпнули. Нас хоть и ссылали, но это было не высылкой декабристов в Сибирь, а скорее почётной ссылкой неудобной, но знатной фигуры в задницу мира, коим Земля сейчас и являлась.

Потому нам выдали целую кучу вещей, чтобы мы могли обосноваться среди смертных варваров, коими сейчас считают людей. Надо сказать, в этом с ними будет согласен любой житель двадцать первого века.

В итоге, нагруженные баулами с серьёзно расширенным магией пространством, привет Гаррик Поттер, мы шагали к Хеймдаллю.

— С этим мы сможем устроить нормальную жизнь даже среди смертных. — довольно промурлыкал я, покосившись на свой гигантский рюкзак. Кажется он там как-то по особому назывался у моих бывших собратьев по расе, но я уже и не упомню. Да и плевать. Асы с этим не заморачиваются, не выдумывают особые названия, и я не буду.

Внутри находились все устройства, которые позволят жить среди античных варваров с полным удобством и самообеспечением. В общем и целом, этот набор юного путешественника позволял с комфортом устроиться и на планете без атмосферы, что уж говорить про Мидгард.

— Я слышала, смертные там листьями подтираются. — нервно передёрнула плечами красноглазая близняшка Нуйсинь. — Бе-е-е, мерзость!

— В этот раз соглашусь. — кивнула её сестра, прикрыв глаза в отвращении.

Да, близняшки тоже отправились с нами.

Царь Асгарда рассудил, что сами мы можем с осваиванием новых сил и не справиться, а потому решил приквартировать к нам сведущих в магии людей. А чтобы это не выглядело как ещё один метод контроля, выбрали наших более-менее знакомцев. Ведь для наблюдения всегда есть Хеймдалль, да.

Правда, в отличии от нас для них это была не ссылка, а работа, а посему в качестве оплаты Всеотец позволил скопировать часть библиотеки Асгарда, за знания в которой сестрички были готовы с нами в Мидгарде и тысячу лет просидеть, и друг-дружку удавить.

— Сомневаюсь, что там всё настолько плохо. Они ведь тоже часть Девяти Миров. — моя прелесть как всегда думала о всех лучше, чем они являлись на самом деле. Ничего, эта наивность быстро выветрится, когда она попадёт в славные античные времена.

— Прибудем — увидим. — пожал плечами я, заходя в управляющее здание Биврёста. — В конце-концов, мы отправляемся в место, когда-то бывшее колонией Ванахейма. Пусть и неудачной.

— Вы готовы? — вопросил Хеймдалль, уже стоявший с мечом возле управляющего устройства. Не удивительно, наверняка он наблюдал за нами всё время ходьбы по радужному мосту. Получив в ответ согласие ото всей нашей четверки, асгардец продолжил: — Тогда…

— Постойте! — услышав знакомый голос, я увидел вбежавшую за нами следом розоволосую альву — Эйр. И когда, спрашивается, она успела? За нами ведь никто не шёл… — Я тут кое-что решила вам передать. — бросив извиняющийся взгляд в сторону самого белого из асов, подошла к нам длинноухая. — Вот здесь… — мне протянули уже знакомый Свиток Бёра. — Я собрала информацию по всем или почти всем выкинутым в Мидгард неудачным и относительно удачным поделкам мастеров Асгарда, Ванахейма и Альфхейма. За других не ручаюсь, тут нужно больше времени.

— О… Большое спасибо. — чуть склонил голову я. Такое действительно пригодится, список выброшенных в отстойник вещичек пригодится — чую, нам не раз придётся с ними сталкиваться. Любят люди откапывать всякие опасные хрени и использовать их — тем более во вселенной с супергероями и суперзлодеями, ага.

— Всё-всё, больше не мешаю. — натолкнувшись на чуточку недовольный промедлением взгляд Хеймдалля, приподняла руки скандинавская эльфийка, отходя подальше.

Когда Биврёст подхватил нас, по телу пронеслась знакомая дрожь, после чего мы за несколько мгновений оказались под рассветным небом… Давно позабытым рассветным небом. Всё-таки подобные виды в Мидгарде и на Ванахейме отличаются, и увы, не в пользу последнего.

Поднявшись с колена и мельком оглядев отметку на земле от действия Радужного Моста, я помог подняться близняшкам, что в первый раз перемещались таким способом. Нет, самим Биврёстом они наверняка перемещались, но перемещение с помощью Моста в уже знакомые устройству точки было гораздо более мягким, нежели чем отправление в совершенно новую точку.

— И так… Где это мы оказались? — почесав подбородок, я оглядел окрестности.

— Не знаю. Но здесь красиво. — оценила вид Хуа, вставая рядом.

— Теперь я понимаю, почему предки выбрали это место для своей колонии. — прикрыв рот широкими рукавами, восхищённо протянула синеглазая близняшка. — И тем более мне не понятно, почему ничего у них не получилось.

Некоторое время мы просто стояло, наслаждаясь видом. Не знаю уж, сколько прошло часов, но мы отмерли только тогда, когда Солнце порядком взошло. Ещё одно преимущество асгардца, благодаря которому я стал себя больше ассоциировать именно с моей нынешней расой, нежели человеком — последние не могли столько времени недвижимо любоваться столь прекрасными видами.

Порой, после многочисленных тренировок, спаррингов и прочего активного времяпрепровождения хочется просто молча постоять и понаблюдать за природой.

— Всё. Заканчиваем. — отмер я, хлопнув в ладоши. — У нас, кажется, гости.

— О, смертные. — перевела взгляд красноглазая близняшка на находящихся неподалёку людей.

Чуть ниже той возвышенности, на которую нас переместил Биврёст, с распахнутыми ртами и глазами на нас глядела кучка местных китайских крестьян.

— Неб-божители… — начали шептаться они, падая на колени.

Н-да… С их точки зрения мы впрямь похоже на неземных существ, и по сути, ими и являемся. Не с Земли ведь. Плюс мы были на их фоне слишком непохожими на людей. Слишком чистые, слишком красивые, слишком гордые на вид… Слишком разительные отличия от угнётённых крестьян, которых в Китае древности вряд-ли за людей считали — потому что они слишком уж многочисленны.

И это не говоря о том, что наша одежда весьма богата на вид, а волосы так и вовсе нечеловеческих оттенков.

— Это место неплохо для организации нашего дома на ближайшие столетия, но думаю, нужно выбрать место подальше от людей. — вообще, я не прочь пообщаться, социопатией не страдаю, однако мозги у меня имеются и я понимаю, что общих тем для разговоров у нас банально не будет. У крестьян куча своих дел, и на празднества времени нет.

Я дождусь от них лишь поклонения, но никак не равного диалога… К тому же буду отвлекать от работы, а это помешает им нормально выплатить налоги, десятину или что тут у них.

— Я ожидала, что местные будут красивее. — разочарованно вздохнула Нуйсинь. — Ну серьёзно, такая красивая планета, а местные… Неужели потомки ванов выродились… В это? — покачала головой близняшка.

— Не оскорбляй их. Они не виноваты, что родились такими. — осуждающе глянула на неё Хуа, сложив руки на груди. — Они ведь нас понимают из-за Всеязыка.

Ах да, точно… Всеязык. Возможность полумагических или божественных рас понимать все языки благодаря специализированной части мозга, которой нет у людей, и которая гораздо более магическая, нежели материально-органическая.

— Ладно-ладно. Не хмурь своё милое личико, тебе вообще не идёт! — отмахнулась алоглазая. — Пойдём, что-ли узнаем, что у них тут по обстановке. Свиток Бёра показывает, что мы где-то посередине территорий, которые были выбраны в качестве территорий будущей колонии. Мало ли, может кто-то сохранил наше наследие? С такими можно будет проще вести дело и узнавать на счёт того, на чём можно будет протестировать ваши новые силы.

— Удивительно рассудительно для тебя, сестра. — чуть улыбнулась Фуйсинь. — Но мысль здравая. Не возражаете?

— Почему нет, поболтаем. Хотя от местных крес… — так стоп, такого слова у асов и ванов нет. — От местных фермеров вряд-ли много узнаем.

Подойдя к крестьянам, уткнувшихся лбами в землю, я аккуратно поднял самого старого из них, после чего мягко произнес:

— Приветствую тебя, смертный. — раз уж нас посчитали за местных небесных существ, даосов или кого там подобного, не буду развенчивать этот миф. Всё равно не поймут. — Имя моё — Винлин. Могу ли я поинтересоваться у тебя, как называют это место, и кем является его владетель, и кто царствует над ним? — как общаться с необразованными крестьянами я не знал, а потому в своём разумении попытался максимально упростить вопрос.

В конце-концов, что должен знать крестьянин? Как называется местность в которой он родился и вырос, кто их непосредственный феодал и кто царь-батюшка. Страны могут меняться, но смысл один и тот же.

Некоторое время старик переваривал мои слова, после чего осторожненько так заговорил:

— О-о-о благороднейший даос-ван… Этот ничтожный смеет выразить вам своё почтение… Вы находитесь неподалёку от истока реки Ханшуи, владеет нами благородный Хуан-ви, а служит он великому Чу-вану — Хуай-вану. — и вновь головой в землю.

— Понятнее не стало… — тихо пробормотал я. — Скажи мне, смертный, где меньше всего обитает тех, кто обрабатывает землю и получает рис?

— На северо-востоке, о благородный даос-ван. — вновь приподняв голову, промолвил старик. — Злобные существа обитают там. Хватают детей младых и стариков немощных, вроде меня, и пожирают прямо на наших глазах! О благородный даос-ван, защитите нас от зверей страшных, порождений тьмы и ночи. Вовек благодарны вам будем, и спутницам вашим. — и вновь лоб в землю. Н-да, раболепие так и хлещет.

— Поговорю я, и дам тебе ответ, смертный. — ободряюще улыбнувшись и уже не слушая благодарностей крестьян, я вернулся обратно к девушкам.

— У тебя выдающийся дипломатический талант, Винлин. — удивлённо приподняла брови синеглазая близняшка. — Я половины их слов не поняла, хотя понимаю их язык.

— Там собственно, ничего сложного нет… — изобразив неловкость, почесал я затылок. — Эти смертные… Они очень простые. Их технологии ужасно отсталые, оттого им приходится самостоятельно, руками собирать пищу на пропитание. — пожал я плечами. — Я много читал о йотунах, как о наших главных врагах, ну и там было кое-что про их строй, и как они живут в Йотунхейме… Не скажу, что обитатели Мидгарда слишком отличаются в плане жизни… С поправкой на их слабость и отсутствие, как я понимаю, магии.

— Всё равно впечатляюще, Винлин. — обратила на себя внимание Хуа. — Наши архивы ужасно неполноценны в отношении местных жителей, и понять всё это так быстро…

— Да ладно тебе. — признаться, я несколько смутился. Похвала была откровенно незаслуженная, ибо сейчас я понял местных исключительно за счёт факта предыдущей жизни. — Забудем об этом. Слышали о чём сказал этот старик?

— Да. Местные монстрики. Будет интересно посмотреть, что же такое терроризирует смертных. — энергично кивнула Нуйсинь.

— Если там практически не живут обитатели Мидгарда, мы сможем там обосноваться, и нам не будут мешать. — согласно кивнула её сестра. — После истребления неких существ, разумеется.

— Тогда не будем медлить. — довольно кивнул я.

В моей голове уже поселились знания как использовать Ветра Хрёсвельга, и мне чертовски не терпится применить их на ком-нибудь!

* * *

Хуа. Спустя несколько дней.

— Это место… Здесь хороший воздух, а глаза радуются виду. — оценила девушка место, в которое они прибыли после относительно короткого пути. Мидгард вращался вокруг своей оси примерно с той же скоростью, что и Ванахейм, так что на некоторые различия во времени Хуа предпочла не обратить внимания.

— Встретившиеся нам смертные называют это место горой Тайшань. Пусть мы порядком удалились от тех местных, что мы встретили в первую очередь, но так даже лучше. — пожал плечами Винлин, удовлётворённо сверкнув чуть засветившимися бирюзовыми глазами.

Это тоже была одна из особенностей полученных ими сил, выяснившаяся за время пути. В случае более-менее ярких эмоций магия в их телах подсвечивала радужки глаз, а также вокруг них проявлялись либо порывы ветра, в случае Винлина, либо всполохи пламени в случае самой Хуа. Пока что это не мешало, но девушке хватило ума предугадать, что если эмоции будут сильнее, то и неосознанное проявление новых сил также будут могущественнее…

Что собственно, и произошло во время боя с существами, встретившимися им по пути, которые на деле оказались простыми гигантскими приматами, поделкой одного Светлого Альва. Тот был студентом Королевской Академии Альфхейма и в качестве одной из своих работ использовал приматов Мидгарда, а получившийся в итоге результат выбросил обратно.

Ничего особенно в них не было. Два с половиной монстра и примерно одна пятая часть силы нетренированного вана — пушечное мясо, как выразился Винлин, всегда много знавший о смертных.

— …а ты займёшься постройкой дома. — моргнув, Хуа обратила внимание на шедший тем временем диалог.

— А почему именно я? — удивлённо возмутился парень, сложив руки на груди.

— Потому что мы займёмся знаниями Одина и поможем милашке Хуа начать осваивать свои силы, а ты мужчина! — наставительно приподняла Нуйсинь.

— О борода Одина, опредки, мы в мире смертных всего несколько дней! И всего пару-тройку раз контактировали с ними же! Когда вы успехи нахвататься их глупых понятий о положении полов в обществе, продиктованных их физиологическими отличиями? — схватился за голову темноволосый, качая головой.

— Нам нужно замаскироваться под смертных, дабы нас воспринимали слабаками и в случае чего недооценивали! Это простейший тактический ход! — явно поймав вдохновение, принялась вещать бойкая близняшка.

Хуа чуть улыбнулась на такую непосредственность. Не совсем правильная для воинов вещь, конечно же… Но её знакомая не воин, а Заклинательница Небес, так что, наверное — это вполне естественно иметь отличия в необходимом идеале характера?

— А для этого нужно начинать с малого! С повседневных вещей, дабы не проколоться! — гордо закончила алоглазая, явно гордясь за свой план.

— Ох уж эта женская логика… — несколько непонятно произнёс Винлин, укрыв лицо в ладони и тяжко вздохнув.

Приподняв брови, Хуа уже хотела обратиться за пояснением его слов, но Нуйсинь вновь заговорила:

— Что ещё за женская? Наша логика чем-то отличается от твоей? — не переставая возмущаться, она продолжила: — Это вообще-то… Как там это в галактике называется? Точно — сексизм!

— То есть, заставлять меня строить дом, пока вы будете сидеть и изучать магию — не сексизм? — хмыкнул асгардец, и увидев ошарашенно-удивлённое выражение лица близняшки, Хуа тоже не смогла удержаться от смешка. Как и Фуйсинь.

В итоге через несколько секунд уже все потешались над насупившейся красноглазой Заклинательницей.

— Ладно-ладно… — отсмеявшись, продолжил бирюзовоглазый. — Так уж и быть, займусь постройкой. Но потом ожидаю от тебя полной самоотдачи в деле моего обучения.

— Уж не сомневайся. — многообещающе сверкнула глазами девушка, явно намереваясь гонять мужчину Хуа до изнеможения…

Прокрутив мысль в голове, дочь Тянлуна почему-то нашла её неприятной. Это было странным, а потому, не особо церемонясь, Хуа тут же задала Винлину вопрос по этому поводу. Тот вроде как в этом всём лучше разбирается, так что с её стороны будет весьма разумно адресовать вопрос именно ему?

— Пх-ха-ха-ха-ха! — переводя взгляд с самой Хуа на почему-то удивившегося парня, красноглазая близняшка расхохоталась в голос, едва не упав на спину. — Ой не могу-у-у!..

* * *

Винлин. Там же.

Старательно пряча улыбку, я всё-таки смог кое-как объяснить причину смеха близняшки и заинтересованный взгляд второй из них.

— Э-это… — густо покраснела моя ненаглядная, мгновенно вспыхнув и уронив взгляд, похоже, от стыда.

— Милашка! — озвучила мои мысли красноглазая Заклинательница.

Сделав несколько стремительных шагов вперёд, я без всяких промедлений заключил Хуа в объятьях, позволив скрыть последствия стыда.

— Ми-и-ило… — продолжала умиляться с картины наших отношений Нуйсинь, но я в ответ лишь усмехнулся. Это Хуа может смущаться, ибо с социализацией у неё определённые проблемы, хоть и не доходящие до социопатии… А вот у меня с этим благодаря прошлой жизни всё получше, да.

— Хм-м. — резко перехватил я прилетевший в меня кинжал. — У нас гости.

Мгновенно собравшись, Хуа также перехватила обеими руками ещё парочку аналогичных метательных железяк. Следом, не церемонясь, на нас налетели сразу несколько мужчин и женщин в тибетско-монашеских одёжках, и попытались избить.

Будь они обычными смертными, я бы рассмеялся, но эти ребята были несколько необычнее. Ибо у обычных людей кулаки не светятся оранжевым цветом, и оставляют небольшие, но всё равно синяки на руках аж асгардца после жесткого блока. Небольшая боль, прострелившая меня после последнего — весьма взбудоражила меня.

Я-то думал, что среди людей мне придётся чувствовать себя типичной Мэри Сьюхой, но мои бывшие собратья по расе как всегда смогли удивить!

— Интересно! — не стал скрывать своей заинтересованности я, пытаясь натужно вспомнить, что за суперсилой меня пытаются отхреначить.

Бой с Хуа не позволил бы мне лишних мыслей, но сражающаяся против меня монашка серьёзно уступала мне в навыках, хотя и была для человека очень неплоха. Не то что я дискриминирую своих бывших собратьев по расе, просто объективная разница в физиологии и количестве времени для тренировок.

— Раньше я не слышала о тебе, чужак! — в очередной раз не сумев зарядить мне по корпусу, заявила откинутая назад монахиня. Весьма миловидная на вид, но почти полностью лысая голова портила картину, как по мне. Особенно когда эта бритоголовая пытается ухватиться за уже мой хвост волос.

Увы, носить короткие волосы для асгардца или вана столь же странно, как для рядового армии России двадцать первого века — длинные. Выделяться аки белая ворона было не по мне, так что за столетия длинной шевелюры я к ней привык и стал считать частью своего образа. Да и стиль боя у этих рас всегда компенсировал возможность захвата за волосы… Что не так-то легко сделать в бою, как бы там не заявляли всякие диванные Эксперты.

— Ещё услышишь. — усмехнулся я, говоря на том же диалекте китайского.

— Отвечай, кто таков, чужак?! Очередной культист, поклоняющийся монстрам и получающий от них силу?! — не давая ответить на собственный вопрос, эта лысая бестия вновь налетела на меня, пытаясь задеть своими необычными кулаками.

В них определённо концентрировалась магия, но вот подробности мне были неизвестны. Это чем-то походило на наполнение оружия магической силой, как нас учила длинноухая валькирия, но разница всё равно была видна.

Ладно, потом узнаю, что это. Следует насладиться боем и наконец-то нормально протестировать дар Мирового Древа.

Отведя новую серию кулаков, я использовал преимущество в скорости и контратакой, переходящей в обычную связку ударов, сразу же загнал противницу в глухую защиту. Синяки на ней заживали удивительно быстро, однако мои удары могли дробить её кости, что для монахини было уже гораздо более неприятно.

В удачный момент прищурив глаза до состояния щёлочек, я резко распахнул их, после чего прямой удар правой рукой монашки внезапно и резко уходит в сторону, подхваченный появившимся ветряным потоком бирюзово-зелёного оттенка. Следом уже мой кулак подхватывается ветром, и с гораздо большей силой впечатывается в грудь потерявшей равновесие противницы.

— Фью-ю-ю… — присвистнул я, когда увидел насколько далеко отлетела монашка. Пару ребёр я точно ей сломал — полёт на тридцать с лишним метров гарантировал это.

Столь ошеломительный полёт на миг прервал все схватки вокруг. Несколько монахов, получавших нешуточных люлей от Хуа и близняшек, пялились на меня широко распахнутыми зенками, а девушки — кра-а-айне заинтересованно.

— Для начала проясним — мы в этих местах всего несколько дней. — решил я пока не раскрывать нашу инопланетную природу. Если получится, заставлю нас считать всего лишь обычными людьми, пусть и сильными — мало ли сколько старых врагов ванов могло остаться на бывших территориях неудачной колонии. — И не являемся никакими культистами.

— Да… Мы… И впрямь поторопились. — явно сквозь силу, но всё-таки признал один из монахов, чуть опуская посох. — И… Действительно совершили ошибку. Вы не похожи на тех опустившихся людей, что служат чудовищам. — ещё раз оглядев нас, мужчина вздохнул, окончательно убирая посох из боевого положения. — Позвольте нам проверить нашу вспыльчивую сестру, что предпочла думать кулаками, а не головой.

— Без проблем. — пожал я плечами, отходя к девушкам. — Пока не выдаём себя за ванов, а изображаем смертных. — максимально тихо прошептал я, практически одними губами.

На меня вопросительно поглядели все три уроженки Ванахейма, но я подал знак пальцами, мол, потом объясню. Удовлетворившись этим, Заклинательницы и Хуа повернулись к собравшимся вокруг поднимающейся соратницы монахам.

— Просим прощения за произошедшее. Наша сестра оказалась весьма… Поспешна в своих суждениях, и будет наказана за это. — выступил вперёд наиболее взрослый из монахов. — Надеюсь этот инцидент не повлияет на наши дальнейшие отношения. Если вам требуется компенсация за происходящее, мы её предоставим.

— В её качестве мы просим рассказать о том, кто вы такие. Подробно. — быстро сообразила моя ненаглядная, с ощутимым интересом уставившись на смертного.

— Это… Разумно. Только попрошу об этом не распространятся. Наш Орден не раскрывает своё существование среди обычных людей. — несколько удивившись столь простому решению конфликта, старый мужчина тем не менее быстро взял себя в руки.

— Не будем, смысла в этом для нас нет. Мы собираемся жить в уединении, в том числе и от обычных жителей этих земель. — пожав плечами, успокоил я монаха.

— Что-ж. Тогда позвольте представиться, я старший монах Гуанджи из Ордена Матери-Журавля. — чуть поклонился он. — Мы изучаем боевые искусства и познаём себя в уединении, а также защищаем простых людей от монстров, что в изобилии населяют эти земли. Происходим мы из Кун-Луна — одного из Семи Небесных Городов… Ох, что же это, о них же знает каждый…

— Тогда могу заверить вас, что причинение вреда обывателям не входит в наши планы. Монстры также являются нашими врагами, и с ними наша встреча произошла не так давно. Что же до остального… Мы пробудем в этих землях некоторое время, после чего вернёмся обратно. Куда — увы, не имею права говорить. — сохраняя расслабленное выражение лица, объяснил я, принимая к сведенью полученную информацию. — Быть может, позднее нам даже удастся обменяться познаниями в наших боевых искусствах, отличия в которых мы все уже заметили.

— Быть может. Но всё будет зависеть от решения Старейшин. Вы же не будете возражать против того, что мы расскажем им о вас, уважаемый…

— Винлин. — подсказал я. — Нет, не будем. — чуть качнул головой я, уже догнав, что это местные силы добра. Вряд-ли те ребята, что в каноне учили Доктора Стрэнджа, но явно схожая стилистика. Будет неплохо с ними законтачиться. Может позовут на какую драку против Зла, где можно будет неплохо размяться. Я же тренируюсь как раз для того, чтобы влезать во всякие события с возможностью сохранения собственной шкурки.

— Тогда мы покинем вас, уважаемые. — раскланялся монах и спешно покинул наше поле зрения, отправившись куда-то на запад.

— Забавные смертные! — тут же высказалась самая бойкая из близняшек. — И сила у них интересная! Неужели сами дошли?

— Вероятно. А может кто из наших бывших колонистов создал и обучил смертных. Тем не менее. Я предполагаю, что нам лучше не выдавать, что мы не мидгардцы. Что-то помешало предкам Хуа обосноваться здесь, и мы не знаем что. Вряд-ли оно истребляет смертных, раз они ещё существуют в этой части Мидгарда, но вот на нас может напасть… — объяснил свои мотивы я. В конце-концов после событий с той пресловутой Охотой, демоном на фестивале и прочим подобным, я окончательно уверился в том, что буду влезать только в те драки, в которых мне не начистят морду с гарантией.

Я пока не настолько крут, чтобы практически в одиночку смахиваться с тем, что погубило целую колониальную экспедицию Ванахейма.

— Разумно. — оценила Хуа, уважительно сверкнув глазками.

Близняшки тоже согласились с моей идеей, после чего мы наконец приступили к своим делам, которые и так из-за нападения были отложены.

* * *

Монахи Матери-Журавля. Позднее.

— Почему мы вообще ушли?! Убежали, словно поджав хвосты! Да, тот хрен был силён, но помимо него была всего одна противница, защищавшая тех мелких сучек! — разорялась уже подлеченная монахиня.

— Глупая, вспыльчивая Чжуси! — старый мужчина чуть ускорился и дал подзатыльник молодой женщине.

— Вы с ними были слишком уважительны, Мастер! — не особо утихнув после удара, продолжила она.

— Глупая девчонка. Ты даже не сподобилась прочувствовать их внутреннюю энергию после прикосновений! Ты всегда была плоха в Чувстве Ци, но здесь ты вообще его не применила! Кандидат в Железные Кулаки называется! — раздражённо, в том числе и потому что пришлось унижаться перед молодыми, но сильными сопляками, махнул рукой почти старик.

— Да ничего в них особенного нет… — проворчала бритоголовая, недовольно морщась. Почему-то Ци отказывалась быстро лечить удар, нанесённый тем подростком.

— Поясняю специально для тебя, вспыльчивая женщина. Я никогда такого не встречал! Внутренняя сила той беловолосой с которой я сражался — огромна! Чудовищная мощь! Ха-а-а… — вздохнул монах. — А обратила ли ты внимание на их навыки? Они совсем не соответствуют возрасту! Даже пользователи Ци вроде нас стареют, и им может быть максимум вдвое больше! Наш отряд один из лучших, и это признают все. Но нас разделывали как детей. Одна из них, даже не оба. И она не дралась во всю силу. Добавляя ещё и то, что они каким-то образом могут управлять пламенем и ветром, мы получаем очень серьёзных бойцов! Которые серьёзно изменят нынешнее положение дел! А благодаря тебе наше с ними знакомство началось столь агрессивно! Хуже сделал бы только наш радикальный Старейшина! — не собирался переставать песочить молодую женщину монах.

И так как мозги у кандидатки в главные защитники их ордена — Железные Кулаки, всё-таки имелись, бритоголовая женщина чуть покраснела и увела взгляд вниз. Сказанное старшим было логичным, разумным… И ей стоило это понять раньше, и не бросаться в бой только лишь из-за подозрений. Даже если эти сраные чудовища и поклоняющиеся им культисты убили её старшую сестру!

Это оказалось принять, но Чжуси не просто так стала кандидаткой… Остыть она могла, в отличии от некоторых. Да и сравнение с тем старым придурком-Старейшиной серьёзно так охладило её пыл. Вот на кого-кого, но на этого старого пердуна она не хотела быть похожей!

— Наконец-то ты всё поняла. — вновь тяжело вздохнул один из главных наставников Чжуси. — Несмотря на всё, я верю… Мы все верим в то, что именно ты станешь Железным Кулаком, а потому надо будет кое-как подкорректировать мотивы и описание нашей встрече. Никакой лжи, но Старейшины всегда ценят подобное. В конце-концов, главный защитник Кун-Луна не только кулаками должен махать, но и головой думать… Чего ты пока не хочешь делать!

— Да поняла я, старший! — обречённо воскликнула монахиня, закатив глаза.

Увлечённые разговором, они так и не заметили, что всё это время за ними наблюдала необычная птица неприметных цветов, целиком выполненная из металла и дерева.

Глава № 14. К'унь-Лунь и Соржо-Лама

540 год до н. э.

Винлин. Пятьдесят лет спустя.

Полвека прошло… Медленнее, чем раньше.

Предыдущие в моём субъективном ощущении пролетали намного быстрее, и годы вообще не ощущались таковыми, нежели когда я был человеком.

Не знаю, что именно на это повлияло. Люди, к которым мы иногда выходили полюбопытствовать, либо то, что мы здесь сидим без каких-либо контактов с другими долгожителями за исключением близняшек и Хуа, которые живут в темпе весьма приближенном к человеческому… Но в сущности плевать. Рано или поздно я бы начал изменяться, банально взрослеть мозгами, и увы, этот процесс даже живущие пять тысяч лет существа избежать не могут.

— Чем занят? — появилась рядом со мной Хуа, став заинтересованно рассматривать моё лицо.

— Философствую и размышляю попусту. Порой накатывает, особенно сейчас, когда мы ничего не делаем. — недовольно вздохнул я.

Пяти десятилетий конечно не хватило, чтобы мы переняли от Заклинательниц все их знания… Но ту их часть, которая необходима для контроля и изучения знаний полученных от Мирового Древа по его же дарам, мы всё-таки изучили.

Однако сразу после этого мы упёрлись в стену, ведь в этой сфере магии знания наших близняшек кончились, а выданная Одином информация пока что была слишком сложна даже для таких талантливых личностей, как Фуйсинь и Нуйсинь. Им необходимо было время, время и ещё раз время.

Да, именно талантливы. Мастер говорил, что такого не существует, но объективные факты говорят, что такое понятие и впрямь существует. Что-ж, даже наш Мастер не идеален во всём, как бы мне не хотелось считать таковым того, благодаря кому я имею сейчас столь многое.

Чую, нам придётся поспорить с ним об этом, когда вернусь в Ванахейм.

— Размышления полезны, но ты погрузился в них слишком глубоко. — правильно оценила мой видок голубоглазая, мягко улыбнувшись.

Да, именно голубоглазая. За прошедшее время мы научились возвращать своим волосам и глазам прежний цвет, который теперь менялся только при начале использования сил.

— Мгм. Да, глубокомысленный вид мне не идёт. — рывком поднявшись на ноги, я приобнял чуть смутившуюся милашку, и чмокнул её в лоб.

— Ка-а-ак мило и романтично! — оценила близняшка, высунувшаяся из окна нашего домика, возле которого я и лежал.

— Не сомневаюсь. — чуть отпустил я порозовевшую девушку. — Зачем пришла? Вы же должны были что-то там изучать из книжек Всеотца?

— Да-да. Там нужно время, и торопиться сейчас некуда. — отмахнулась Нуйсинь, доставая свой Свиток Бёра. — Смотри что я нашла у смертных. Они прозвали этот текст «Искусство войны».

— О. — удивлённо приподнял брови я, поняв о чём идёт речь. И кажется, я теперь догоняю, какой век на дворе. Примерно пятый до нашей эры, что-ли? — Претенциозное название. — продолжил я. — Дай-ка сюда, посмотрим чего интересного там смертные накалякали.

Изображать интерес, как в случае с большинством информации, связанной с землянами, мне не пришлось. Этот трактат я не читал и мне впрямь интересно, что же там такого замудрёного написал этот китаец.

— Его автор очень известный полководец среди смертных. Даже мы с сестрой мельком слышали, когда наблюдали за ближайшими поселениями людей. — пояснила близняшка, пока я разворачивал Свиток и вместе с Хуа вчитывался в иероглифы.

— Весьма разумные вещи говорит. Где-то усложнённым, а то и запутанным языком, но смысл неплохой… И-и-и… — после прочтения первой четверти работы во мне забрезжили определённые подозрения.

— Тц, догадался. — отвернула мордашку Нуйсинь, недовольно цокнув.

— Так во-о-от куда ты пропадала в позапрошлом году! — обвиняюще уставился я на эту затейницу. — Сбегала к заинтересовавшему её смертному!

— Что не запрещено, то разрешено! — попытались гордо зыркнуть на меня, но я не поддался, качая головой.

— Тебя так сильно заинтересовали люди? — это мне было не понятно. Люди этого времени откровенно говоря, те ещё отсталые варвары, несмотря на конфуцианство и даосизм, имеющих некоторые разумные идеи. Асгард и Ванахейм сейчас гораздо более культурно развиты, нежели человечество.

— Вам стоит лучше их узнать! Вы всё тренируете свои силы, и ничем другим почти не занимаетесь! А в Мидгарде ну просто масса интересного!

— Что я там в этих людях не видел… — закатил глаза я. Был когда-то одним из них. Чего я не могу знать о бывших собратьях по расе?

— Эй-эй! За всезнайку в нашей команде отвечает моя сестра! — шутливо покачала указательным пальчиком алоглазка.

— Нуйсинь, ты не уступаешь своей сестре в знаниях. — улыбнувшись, покачала головой Хуа. — Не надо принижать свои навыки.

— Ничего я не принижаю… — пробормотала близняшка, коя по моим наблюдениям, и впрямь немного завидует своей более усидчивой сестре. — Но за поддержку спасибо, милашка Хуа! — не дав голубоглазой прелести опомниться, ванахеймская лоли окончательно вылезла из окна и бросилась на неё, принявшись обнимать.

Хуа рефлекторно ответила на объятья, заставив меня усмехнуться. Приятная картина для глаз… Чую, вот чую что не будь меня, эта мелкая проказница уже бы домогалась до моей девушки.

Женой, кстати, она так и не стала. Мы решили отложить процесс бракосочетания до возвращения в Ванахейм… Или Асгард.

— Кстати. — оторвавшись от картины обнимающихся красавиц, проговорил я. — Ты этому человеку как представилась вообще? Напомню, что природу свою мы всё ещё не раскрываем, а по меркам смертных ты выглядишь как ребёнок. — с неким подозрением уставился я на алоглазую брюнетку.

Она же не могла вот так просто всю конспирацию расхерачить?..

— А, это… Ну, я представилась Нувой — она в местных легендах является кем-то вроде бессмертной небожительницы, богини… И всего такого. Я и подумала, что раз мы будем среди смертных, стоит встроиться в их легенды, чтобы люди всегда воспринимали нас частью их вида, пусть и особенной, и не думали, что мы не с их планеты. Это может натолкнуть потенциальных врагов ванов на ложный след. — пожала плечами близняшка, вновь доказав, что котелок у неё варит отлично.

— Не возражаю. — в самом деле, почему бы и не оставить след в людской истории таким способом? Асгардцам можно быть богами в видении викингов, а нам нет? Это по крайней мере будет забавно… Наткнуться через пару тысяч лет на историю о своих же приключениях, хе-хе.

Вот Щ.И.Т. какой-нибудь охренеет…

— Хороший ход. — тоже оценила ход мыслей лольки Хуа, погладив её словно какую-то кошку. Впрочем, Нуйсинь такое даже понравилось, вон как довольно мычит. — Но ты ведь ещё хочешь что-то сказать?

— Ну-у-у… Да. Я хотела бы вас познакомить с Сунем. Он умный. Схватывал всё на лету. Может быть после него вы хоть немного измените мнение о смертных как о отсталых существах! — задрала носик алоглазая.

— Гм-м… — я переглянулся с Хуа, пожавшей плечами. — Ладно, где там живёт твой разумник? — всё-таки будет неплохо встретиться с знаменитым автором. Что бы там не говорили в будущем о его труде, но факт использования его наработок успешными полководцами на протяжении всей истории говорит сам за себя.

— Недалеко, на востоке! Царство Ци. — с готовностью ответили мне.

— Ой, вот не надо про королевства смертных. В них сам Суртур ногу сломит. — поморщился я, ещё несколько лет назад решив забить на попытки разобраться в китайских царствах этого периода. Они исчезали и появлялись слишком быстро даже по человеческим меркам, так ещё и не признавались/признавались то теми, то теми… Доходило до того, что два разных правителя правили одними и теми же землями, но их государства назывались по разному.

И это не учитывая всех более мелких князьков, генералов, и прочих-прочих ребят, живущих в этом политическом ужасе, зовущимся доимперским Китаем. Цинь Шихуанди или как там его здесь ещё не объявился.

— С царством Ци проще. Там имеет власть лишь князь, а все мелкие лорды были прижаты к ногтю. Мой знакомый постарался. — гордо выпятив грудь, проговорила близняшка.

— Фуйсинь знает о твоей затее? — поинтересовалась Хуа, по-птичьи склонив голову набок.

— А то! Одобрила. Сказала, что с умным существом всегда следует говорить. Можно многое почерпнуть. — скопировав спокойный и степенный тон своей сестрицы, продекламировала кривляющаяся алоглазка. Смотрелось мило, нечего сказать. — В общем, что думаете?

— На днях можно будет собраться. Но не с пустыми же руками отправляться? — рассудил я. — Раз тебе он так понравился, приготовила бы ему какие-то дары. Ничего такого особенного по нашим меркам, но для смертных всё равно будет очень ценно. — о влиянии на историю я не беспокоился, люди обладают завидным умением всё просирать. А на дворе ещё даже не наша эра. — Когда будешь готова, скажи и отправимся… А пока что… Хуа, ты не против спарринга с активным использованием наших сил? Последний раз мы их задействовали около пяти лет назад, и с этого времени мы существенно поднаторели в их использовании, а полноценных схваток так и не устраивали.

— Да, разумная мысль. И о смертном и о спарринге. — кивнула Хуа. — Оружие не используем?

— Пожалуй, нет. Так будет даже интереснее.

— Чёртовы фанатики боёв… Даже ты… — проворчала лолька, переводящая взгляд с меня на Хуа и обратно. — Ну ничего, я такое ему подарю, что вы обзавидуетесь… — с несколько пакостливым смехом скрылась в доме Нуйсинь, на что я лишь насмешливо фыркнул.

Обзавидуемся, как же.

— Отойдём подальше. Не хотелось бы задеть наш нынешний дом… Мои силы оказались весьма… Разрушительны. — пояснила Хуа, и подобное было понятно. У меня более точечная сила, ветер в малых порциях вещь весьма неразрушительная, в отличии от пламени.

Отойдя примерно на две сотни метров, мы встали на расстоянии тридцати метров друг от друга и дружно ударили кулаком в ладонь, исполняя давно вросшую в нас традицию перед спаррингами. Счёт последних, к слову, уже перевалил за сотню тысяч (!). Пожалуй, только оказавшись здесь, на Земле, и только сейчас я осознал какое большое количество раз мы с Хуа сходились в схватке.

Неудивительно, что мы быстро сошлись и в личном плане. То, для чего нужны свидания мы узнали из спаррингов, и судя по всему, остались довольны.

Я не могу выделить какой-то из боёв. Все они сливаются в моих воспоминаниях в единую картину боя с Хуа, все её привычки, весь её характер, все её мысли и стремления вылились в её стиль боя, давно отошедший от отцовского. Для человека подобное звучит бредом, и в отношении маложивущих это даже верно. У них просто нет столько времени, за которое таким способом можно изучить разумного.

…Тем временем бой начался.

Серией ударов по воздуху Хуа запустила в меня несколько струй огня, по смутным ощущениям вполне способного подпалить и асгардца, так что я принялся от них уклоняться, давая девушке время на сближение. Но я слишком много с ней дрался, чтобы не предвидеть это и вскоре с моих рук отправились два ветряных тарана около полуметра размером, сбивая инициативу оппонентки и позволяя на равных сойтись в рукопашной схватке.

Тут то и началось самое занимательное.

Традиционная с некоторых пор сшибка с использованием акробатики и различных тщательно выверенных кульбитов разнообразилась попытками достать друг друга стихиями. Мне приходилось уклоняться, а не блокировать объятые горячим пламенем кулаки, а Хуа пришлось снизить темп, иначе она рисковала нарваться на выпущенный во время уворота ветряной серп или вовсе быть сбитой с очередной связки ударов всё тем же ветряным серпом.

Вновь подтверждая свою превосходство именно в битве без оружия, Хуа потихоньку начинала меня теснить, ведь она атаковала — а я оборонялся, и только контратаковал.

Позволив потокам Ветров обтечь моё тело и покрыться легким бирюзово-голубым свечением, я резко сдёрнул себя назад разрывая дистанцию. Явно поняв, что я хочу закидать её таранами и во всю использовать преимущество средней дистанции, она буквально взорвала пространство огнём позади себя, и каким-то хитрым образом используя взрывную волну, серьёзно ускорила себя.

Единственным недостатком такого действа была невозможность маневрирования, чем я и воспользовался, сдёрнув себя вправо, и позволив таранному удару девушки уйти в молоко.

— Впечатляющая скорость. — оценила чуть запыхавшаяся девушка. Всё-таки наши, гм, элементальные силы оказывали серьёзную нагрузку на организм. Но всё компенсировалось тем, что наши ветра и пламя способны пробить естественную защиту божественных рас, в отличии от природных своих вариаций.

— Не менее впечатляющая огневая мощь. — азартно улыбнулся я в ответ, обходя оппонентку по кругу. — Ставлю свои клинки, йотунам это особенно не понравится. Как и тёмным эльфам, если бы их не уничтожил славный Бёр.

— Свартальфахейм ещё полон чудовищ, которых нужно истребить. Нам ли об этом не знать. — и заканчивая наш переброс словами, Хуа вновь ударила по воздуху… Только в этот раз всего единожды, после чего мне пришлось резко уходить влево — едва ли не под носом у меня оказался огромный, около метра в диаметре, кулак из застывшего пламени.

Нет… Даже не пламя, а даже… Плазма, что-ли?

Тц-ц-ц…

Жжётся.

Полностью увернуться мне не удалось, больно неожиданные оказались размеры. Так что бок и руку, в которые врезался кулак обожгло почти полностью. Регенерация быстро начала латать обширный ожог, но встречать лишившейся одежды рукой даже обычные кулаки девушки было… Сложно.

Ладно, раз уж она решила применить что-то вроде козыря…

Чуть отстранившись назад, я позволил девушке на пару секунд ещё сильнее перехватить инициативу и ринуться вперёд… Я выпустил вокруг себя Ветра, позволив им закружиться вокруг меня на уровне ступней. Пока что это лишь предтеча полноценного торнадо, которое я со временем надеюсь создать, но Хуа хватило и этого, сбив с ног и позволив мне уже собственными ногами ощутимо врезать ей по корпусу.

Несмотря на то, что мы уже давно на более глубоком, хе-хе, уровне отношений, мне это всё равно не мешало в спарринге бить по любому удобному месту. Как говорил Мастер — в схватке нет друзей, нет родственников, нет любимых, есть лишь соратники и враги.

В моей голове словно происходил щелчок, когда начинался бой. И… Возможно это весьма не человечно, но во-первых, я не человек, а во-вторых неуверенность может привести к крайне нелепой смерти, а её я вовсе не желаю. Особенно нелепой.

Да и Мастер обожает примеры, а потому показывал нам записи схваток, где уверенные и умелые в своём деле разумные погибали из-за этого.

— Кхех. — недовольно поморщилась она, ведь мы удары никогда не сдерживали… И её ребрам сейчас очень, очень плохо. Я ведь ещё и ускорил ветром свои удары, позволяя с короткого замаха наносить удары словно с полного.

— Один-один. — оскалился я, чувствуя преимущество. Кожа наших тел легче заживает, нежели чем внутренние повреждения и кости, а удары пришлись именно по ним.

— Ха-а-а… — выдохнула воздух Хуа, после чего наградила меня крайне сосредоточенным и серьёзным взглядом. — Шутки закончились, Винлин. Начнём.

— С радостью. — сощурил я глаза, применив на полную часть моего дара — невероятно чёткое и дальнозоркое зрение, позволяющее отследить едва ли не каждое микродвижение.

А таковые были даже у кажущейся абсолютно невозмутимой Хуа.

* * *

Спустя несколько часов и разрушенных скал.

— Фу-у-ух. — выдохнул я, лежа на спине в окружении весьма живописной картины. Существенная часть земли и камня вокруг была разрушена, а кое-где горела магическим пламенем.

После того как мы перестали сдерживаться, место нашего спарринга словно бомбардировкой отходили. Но было круто, чего-то такого я всегда и хотел, когда постоянно тренировался.

— Это было… Хорошо… — согласилась с моими мыслями Хуа. Подобное выкладывание на все сто было для нас времяпрепровождением не хуже всякого секса.

— Почаще бы так сражаться… Но полагаю, что такими темпами мы порушим все царства смертных… — довольно потянулся я, ощущая бодрящую боль в растянутых в ходе боя конечностях. За спарринги эта самая боль стала восприниматься мною намного, намного легче. Даже обыденно.

— Ох ты ж Борода Одина и брови Бури! — воскликнул женский голос, а над нами, загородив солнце, склонилась алоглазая близняшка. — Вы чего наделали, господин и госпожа сила есть ума не требуется?!

— Ты чего такая взвинченная? Ты же вроде подарок этому своему смертному готовить должна… — спокойно пробормотал я, прикрыв глаза.

— Потому что буквально только что моему голему передали послание те лысые монахи! Они готовы принять нас в своём жилище, и обменяться навыками! А тут вы такое устроили!

— О, навыки? — распахнул глаза я, заинтересованно глянув на тяжело вздохнувшую лоли.

— Ну да, кто бы сомневался, м-да… — покачала головой девушка. — А ещё они хотят узнать что за фигня тут произошла. А я напомню вам про устроенный вами пейзаж! — распрямившись, брюнетка обвела рукой окружающую местность, дом на которой не пострадал лишь чудом… И благодаря крепким материалам и магическим чарам на прочность, да.

— Ну что-ж… — кхекнув, я единым движением прыгнул на ноги. — Пока будем добираться, немного отдохнём… Заодно поясним, что это был лишь спарринг. Ка-а-акие у людей будут лица… — довольно ухмыльнулся я.

— Это поможет провести разговор без недооценки нас, на равных. — нашла более рациональную причину Хуа, которой я подал руку и тоже поднял на ноги.

— Валите уже! Хоть жалкие пятнадцать лет без шума боя под ухом посижу. — проворчала близняшка, махнув на нас руками.

Не став медлить и спорить, мы покинули окрестности нашего жилища.

— Значит, пять десятилетий приглядывались, а сейчас решились пойти на нормальный контакт? Быстро. — пробормотал я, когда вдали уже начали виднеться фигурки монахов. Между нами до сегодняшнего дня было только два контакта, включая первый, и во второй мы обусловили место, где будем встречаться.

— Пятьдесят лет действительно быстро. Но по меркам смертных — долго, если учитывать, что они живут немногим более этого сроко. — услышала мои слова Хуа, тут же высказав своё мнение.

— Эти чуть дольше, насколько я могу понять. Из-за того вида магической энергии, которую они используют. Ты ведь тоже заметила? — спросил я, в теории зная, что используют монахи. Смотрел я как-то один сериал из марвеловской когорты, больше по диагонали, но-о-о… Но там была эта самая Ци, так популярная у континентальных азиатов.

Возможно это именно она.

— Да. Интересный способ использования магии. Благодаря нему они могут сократить разрыв между нашими физическими возможностями. — чуть кивнула голубоглазая. — Но опыт из-за разного срока жизни компенсировать нельзя. Разве что численностью…

— Не задумывайся об этом так сильно. Смертные должны править смертными. Мы слишком долго живём, чтобы полностью понимать их. Слишком много проблем в таком случае возникнет. Вот ты представляешь, что нами будут править те, кто будут умирать через полвека? — поспешил я вмешаться, а то ещё надумает моя ненаглядная устроить людям прогресс и эволюцию, похерив весь Марвеловский канон, знание о котором мне даёт как бы не больше, чем все мои нынешние силы.

— Нет. — помотала головой она. — Не могу… Наверное… Наверное, ты прав. Смертные пусть занимаются смертными. — явно в красках представив описанную мной картину, согласилась она. Конечно, есть разные нюансы в этом всём, но разбираться в них и учитывать я не собираюсь. Я стал воином в этой жизни, а не политиком, и последним становиться не собираюсь. Не по мне это сложное дело. Власть также не интересовала никогда.

Тем временем мы достигли делегации монахов, одетых в более… Праздничные одежды, если это слово вообще можно применить к скромным желтоватым и длиннополым одеяниям.

— Приветствуем монахов-воинов Ордена-Матери Журавля. — чуть кивнул я, не став скрывать заинтересованности. Хуа промолчала, но также кивнула. Ей вообще было без разницы — лидерская позиция хоть где-то кроме мастерства Хуа не интересует от слова совсем.

— Приветствуем почтенных мастеров. — явно ещё не догоняя, что мы вообще такое, чуть поклонился тот лысый монах в летах, который оказался самым разумным в первую нашу встречу. А… Нет. Скорее его сын. Тот бы столько не прожил, даже с Ци.

Против такого обращения… Я не возражаю. Для людей мы действительно почтенные мастера, чего тут скромничать? Хорошо хоть не всякие господины и повелители.

— Сразу вас успокою — события предыдущих часов являются лишь спаррингом. Пусть и довольно масштабным. — перешёл сразу к делу я, решив не сообщать подробностей. Много чести. Может быть потом.

— У вас необычные силы. — улыбнувшись краями губ, попытался скрыть заинтересованность сын того Гуанджи. Но моё зрение опять выручало и я спокойно распознал его эмоцию. Плюс мимика у асгардцев и ванов почти не отличается от человеческой. Поразительное совпадение, если моя теория о том, что человечество — потомки асов и ванов, окажется неверной. Асы и ваны банально не проверяли такое развитие событий — им вообще было плевать на людей. Тем более являющихся такими слабаками, так ещё и дикарями в данное время.

— Для местных — безусловно. — виновато развёл я руками.

— Гм-м. Почтенные, могу ли я поинтересоваться — каков ваш возраст? Я понимаю, что вопрос этот — верх бестактности, но никак не могу удовлетворить своё любопытство, ибо вид ваш за десятилетие не поменялся…

— Более четырёх сотен в местном летоисчислении. — не успел я придумать слова для столь внезапного ответа и уже хотел увильнуть, как вмешалась Хуа.

Я едва не поперхнулся!

Ну серьёзно! Ненаглядная моя, ну куда же ты так прямо и честно!

Эх, да. Похоже Хуа понимает недолгий срок жизни людей больше уморзительно, нежели реально. Тут даже… Даже понять её можно. Не каждый поверит, что столь похожее на тебя создание живёт в сотню раз меньше. А в античности — полсотни лет ещё очень много для человека.

— Б-бессмертные?.. — словно по шапке огретые, забормотали впечатлившиеся монахи.

— Нет, мы стареем. — покачала головой Хуа, вновь сказав чистую правду и тем самым чуть успокоив монахов. Но не сильно, да. Ибо считать и сопоставлять внешний вид и возраст они явно умеют.

— Простите меня за столь вопиющее неуважение, почтенные небожители. — поклонился в пояс монах. — Сейчас я пуще прежнего убедился в том, что моё решение о продвижении контактов с вами было верным. Помимо того, что вы также как и мы, следуете Пути Дао и защищаете род людской без всякой платы взамен.

— Она нам не нужна. — чуть пожал плечами я, вполне догоняя, что образ доброго самаритянина всегда был популярным. Не очень выгоден для самого самаритянина, но нам от людей ничего и не нужно. В ближайшие пару с лишним тысяч лет так точно.

— Что-ж, тогда не буду более медлить и поведаю о цели своего визита. Почтенные мастера, желаете ли вы посетить К'унь-Лунь? — с чуточку настороженным ожиданием взглянул на нас старик.

Мы переглянулись, чуть улыбнувшись друг-другу.

— Желаем. — хором произнесли мы.

* * *

Спустя несколько часов.

— Весьма занимательно. — выслушав историю их Ордена, покивал я.

— Когда люди это узнают, зачастую мы слышим лишь удивленные вздохи. — чуть улыбнулся подуставший монах, кое-как выдерживающий наш темп бега.

— На нашей родине такое не столь необычно. И предупреждая ваш вопрос — нет, о ней мы не можем рассказать. Те, кто выше нас — запретили. — виновато развёл руками я, когда мы сделали небольшую остановку перед горами, к которым уже успели добраться.

Монахи на удивление неплохо владели Мидгардскими Тёмными Тропами, пусть и весьма смутно представляющими что это. Поэтому-то их тибетские сородичи, не обладающие мистическими силами, в итоге так и прославились в Китае. Потому что обитатели К'унь-Луна тысячи лет по всей Поднебесной бегали, попутно заложив легенды о даосах, мужах и девах с необычными, но праведными силами.

— Понимаю. Всяко найдётся кто-то выше тебя. — кивнул один из последних, оглядывая гору. — Идёмте, почтенные. Вход, как я уже объяснил, открывается раз в пятнадцать лет, и нам стоит поторопиться. Быть может вам этот срок ничтожен, но даже для монахов он велик. — сын Гуанджи за время неспешной и мирной беседы чуть расслабился и стал воспринимать нас проще, что несомненно облегчало диалог. Не очень себя чувствую, когда ко мне относятся как… Как к тому, кем я и являюсь — древнему и сильному ископаемому.

По меркам людей, но всё же.

Восхождение на гору не доставило много проблем. Даже монахи справились на ура, явно не в первый раз поднимаясь наверх.

Проход в дэ-факто другое измерение оказался в пещере, где нас ждало ещё несколько монахов.

…Включая ту лысую бестию, что за эти годы серьёзно постарела.

И… Стала опаснее. В несколько раз.

Удивительный прогресс за полвека… Впрочем, скоро она достигнет определённого предела мастерства и у неё возникнет аналогичная нам проблема — её стиль боя исчерпает свои возможности, она, как и мы, его зазубрит и будет знать идеально. А дальше помогут только собственные наработки и боевой опыт — по этой же причине наши спарринги с Хуа проходят намного чаще обычных отработок ударов по воздуху или использования тренажеров.

— Вы, полагаю, уже знакомы с Чжуси. — чуть кивнул в сторону нахмуренной женщины монах. — Она наш нынешний Железный Кулак.

— Оу. — мне уже поведали, что это за товарищ такой. — Пусть наша встреча началась с схватки, всё равно рад видеть такого воина. — чуть кивнул я. Та встреча помогла мне понять, что людей несмотря ни на что нельзя недооценивать. Даже если ты стал представителем другой расы, более совершенной почти во всём. Хомо Сапиенс умеют выдумывать всякое новое, да-а-а…

— Говорите так, будто это было вчера. — хмуро буркнула монахиня, но под умоляющим взглядом собрата по ордену всё-таки склонила голову. Чуточку.

Сам же портал оказался… Буквально проходом в горной породе, через который уже виднелось иное измерение.

Войдя внутрь полностью, я вздохнул полной грудью местный воздух. Он был гораздо чище земного, и приятнее мне, как асгардцу, обладающему набором более совершенных чувств. Это измерение больше напоминало Ванахейм, нежели Мидгард… А может…

Нет, нет. Это определённо не Ванахейм. Глупая мысль была. Иное измерение.

— Вижу, вы можете оценить, почему мы живём здесь, а не в мире обычных людей. — гордо улыбнулся монах.

— Можем. — подтвердила за меня Хуа, также оживлённая нахождением в более приятном для нас месте. Здесь было больше потоков мистических энергий, а потому мы, как полумагические создания, чувствуем себя лучше.

Добравшись по горной тропе к храму, утопленному в скале, мы встретили ещё одну делегацию монахов, возглавляемую… Хм-м.

Занятный старик.

Обладатель мощного тела, искусно сокрытого под оранжево-жёлтой одёждой и столь же фальшиво опирающийся на совершенно бесполезную трость впечатлял. От него исходили ощущения, схожие с таковыми у Мастера. В гораздо меньшей степени… Но то, что это самый крутой человек за обе мои жизни — сомнению не подлежит.

— Гм-м… Какие всё-таки интересные посетители. — начал он, поглаживая пышную бороду, переходящую в бакенбарды. — Молоды на вид, но стары на деле.

— Вы проницательны, мастер. — уловив нечто схожее в образе монаха, благосклонно кивнула Хуа. — Но это не лучшее место для разговоров.

— Да-да. Давно мы не принимали гостей, а не юных адептов… Пройдёмте, мастера. — прикрыв глаза, монах развернулся и потопал ко входу.

Подобная бесцеремонность на фоне откровенно раболепия обычных людей и почтения обычных же монахов здорово нас обрадовала. Хоть кто-то, кто не будет впечатляться тобой и кланяться по пояс, как заведено у земных азиатов… Чую, что подобные люди в нашей долгой жизни будут на вес золота.

Внутри храм оказался довольно большим,благодаря огромным выдолбленным в горной породе пространствам. Основное круглое помещение с круглым символом на полу с буддистскими мотивами сменилось весьма узким коридором, который спустя несколько минут привёл нас в небольшое помещение с тремя стульями.

Почтенно поклонившись, другие монахи вышли из помещения.

Остался лишь старый монах, умудрившись забраться на свой стул в позе лотоса.

Подметив, что наши стулья были несколько ниже, я оценил психологический трюк или что-то такое. Говорящий с нами будет выше линии наших глаз и если ты не шкаф два на два, будешь смотреть снизу вверх. Мысленно пожав плечами, я решил забить на этот момент, после столетий соседства с Мастером меня сложно вывести из себя, если я осмысленно сдерживаюсь.

— Меня можете звать Джубином. Являюсь скромным Соржо-ламой этого ордена. Представитесь, гости из ниоткуда? — с некоторой непосредственностью и уж точно искренностью в голосе вопросил бородач.

— Винлин.

— Хуа. Почему гости из ниоткуда? — с интересом подалась вперёд девушка.

— Вы больно странны на вид. Большинство жителей всех соседних земель, потомков Жёлтого Императора не отличат вас от себя… Но я смею считать себя более опытным. Вы не линьху, не лоуфань, не тунгусы, не сюнну, не ицюй, не ба-шу, не минь, не юэ… На островных, восточных иль южных — не важно, вы тоже не похожи, как и на северных кочевников. В вас словно сочетаются все черты этих народов, с немалой примесью людей с Запада. Особенно у вас, мастер Винлин. И мне очень трудно поверить в существование тех, кто имел бы в предках столько разных людей. Хотя бы потому что никогда не встречал и даже не слышал о том, чтобы кто-то встречал таковых как вы. — старый мужчина наглядно доказал если не мудрость, то хотя бы наблюдательность с проницательностью.

И если Хуа несколько напряглась, то я был по-прежнему совершенно спокоен. У этого старика лишь подозрения, и он уж точно не может представить себе что мы вполне себе настоящие инопланетяне.

— Спасибо за ответ. — информацию полезную получил, так почему бы и не поблагодарить? Буду знать, что с достаточно опытными лучше не выдавать себя за тех, кем не являешься, а просто молчать на счёт своей природы. Они сами всё за тебя додумают.

— Сразу видно — возраст. Молодой поинтересовался бы непременно, с высокомерием спросив — кто же таков я тогда, о старче? — резко перешёл на другой язык старик… На язык ванов.

Интере-е-есно…

…И если я сдержался, то Хуа резко подорвалась с места и приблизившись к человеку, пристально посмотрела на того снизу вверх — старичок оказался чуточку выше.

— Откуда ты знаешь язык ванов, смертный? — необычайно строгим и серьёзным тоном произнесла она, и её мотивы мне были понятны.

Это табу, обучать иные расы помимо родственных своему языку. Из-за этого однажды асы и ваны потерпели серьёзное поражение от тёмных эльфов, которые смогли узнать языки асгардцев и ванахеймцев, застав всех врасплох. То было невообразимо давно даже по меркам долгоживущих, но память у последних хорошая.

— Прошу прощения. Запрет этот я знаю… Но иначе было вас не проверить, методы другие не подойдут. — вздохнул старик, не особо беспокоясь на счёт наблюдающий за его действиями Хуа. — Но моему предку дозволили. Поведать вам историю одну? Будем вам понятно, что нынче здесь творится.

— Ну поведай нам, старче. Почему же я не должен позволить Хуа притащить тебя в Ванахейм или вовсе Асгард?

Глава № 15. Пожиратели Душ, Ци

— …И я бы с радостью продолжил, но… — когда помещение порядком тряхнуло, старик прервался на середине своего рассказа о своём героическом предке, получившего благословление древнего принца Ванахейма. — Но о вас узнали раньше, чем мы могли предположить. Чувствительные твари.

— Значит, иномировые вторженцы, жрущие души? — недовольно поморщился я, так как противниками они выглядели опасными даже по описанию… Дело в том, что душа, пусть и является в этой реальности реальной субстанцией, практически неотделима от тела.

Проще убить человека, нежели чем вырвать из него душу, чем и занимаются те, кто не позволил ванам здесь обосноваться. Как сказал старик, в их летописях остался тот факт, что мы для них вкуснее и питательнее обычных смертных. Логично, но ситуацию не улучшает.

— Да, Пожиратели Душ, как их зовут в Та Ло.^[3] — согласился монах, вставая с места и направляясь к выходу из помещения. — Раз вы здесь застряли на пятнадцать лет, то в ваших интересах будет нам помочь отбить нападение.

— Хитрый смертный. — усмехнулся я, специально использовав термин, которым долгожители обожают обзывать маложивущих разумных существ. — Но когда это я был против драки? — даже в прошлой жизни я никогда от них не уходил, хоть и было их немного.

— Стоит уничтожить монстров, помешавших нашим предкам и доставляющих проблем вам. — согласно прикрыла глаза моя прелесть, посуровев.

— Мастер… — запыхавшийся монах встретил нас на обратном пути. — Там!..

— Знаю. Идём. — оборвал его старик, после чего мы втроём ускорились и за несколько секунд преодолели всё расстояние до выхода, едва не зашибив по пути несколько медлительных людей.

Выйдя на свежий воздух, я сразу же отметил толпы летящих к нам созданий, чем-то смахивающих на летучих мышей. Только побольше, с более человекоподобной мордой и щупальцами вместо задних лап.

И их было… Много.

Сотни, как минимум.

— Заметил? — нахмурилась Хуа.

— Да. Коллективный разум. — кивнул я, вынимая клинки. Кулаками проще драться против человекоподобных врагов, этих же… Вон те щупальца точняк мешаться будут.

Форму разума у этих тварей мы смогли опознать благодаря чувству магии ванов, кое мы использовали наравне со зрением или обонянием. Я буквально нутром ощущаю нити чуждого синаптического разума, желающего лишь Пожирать. Голод этих существ они успешно транслировали всем, кто мог принять их магический сигнал.

Но эти ребята не столь просты, чтобы питаться тривиальной плотью.

Нет, их интересует другая субстанция, та самая бессмертная душа из христианских мифов, в реальности оказавшаяся нифига не бессмертной.

— Мы для них словно маяк в ночи. — догадался я, когда на полпути от большого ядовито-фиолетового круглого портала твари резко свернули прямо к нам.

— Значит их будет проще уничтожить. — сделала вывод девушка, чьи волосы из серого вновь окрасились в серебристо-розово-красные, а вокруг кулаков начали появляться всполохи пламени.

— Так они ещё и летают… Есть у меня одна идейка… — с предвкушением повернулся я к ней.

* * *

Соржо-лама Джубин.

Позволив гостям его ордена первыми вступить в бой, старый мужчина нахмурился.

В архивах осталось достаточно упоминаний о ванах, народе с небес, ревших поселиться в древней Поднебесной, но ушедших обратно из-за бесчисленных нападений Пожирателей душ… И в этой информации не было упоминаний, что бессмертные с небес могли управлять силами природы.

Мощный порыв воздуха разметал сразу несколько десятков летучих тварей, а источник этой атаки лишь довольно ухмыльнулся, тряхнув волосами с изменившимся цветом, которого уж точно не бывает у людей.

— Идите сюда, тентакле-птицы фиговы! — несколько непонятно произнес ван, но Соржо-лама списал это на собственное не совершенное понимание языка бессмертных, который был намного сложнее человеческих.

— Гм… — почесал морду монах, переводя взгляд на молодо выглядящую бессмертную, которая молча, но с не меньшей эффективностью уничтожала чудовищ покрытыми жарким пламенем кулаками.

Несколько связок атак и вот, очередная группа Пожирателей душ с визгами сгорает в ярком огне.

А ведь эти твари плевать хотят на любые атаки, не наполненные энергией Ци. Которой в свою очередь, абсолютно точно не используют бессмертные.

Вот какова мощь ванов… Да уж, теперь он точно осознал, что Семь Небесных Городов являются лишь осколком мощи древних, столь внезапно объявившихся вновь на Земле, или как называют мир смертных бессмертные — Мидгард. Десять лет его доверенные люди вели за ними наблюдение, и что самое удивительное, ваны никак этому не мешали.

Впрочем, им и впрямь нечего было скрывать. Древние только и делали, что общались между собой и тренировались, изредка выбираясь к обычным людям полюбопытствовать.

И это по мнению старика было самым подозрительным. Зачем бессмертным ванам спускаться в мир людей и заниматься столь обыденными вещами, коими, несомненно они могли бы заниматься и в месте, из которого пришли. Не может такого быть, чтобы древние спустились ради таких тривиальных целей. Должно быть что-то ещё, чего он ещё не видит.

Что-ж… Тогда ему придётся лично наблюдать за этой парочкой. У него есть впереди пятнадцать лет, за которые он должен получить полную картину происходящего, изучить личности Винлина и Хуа… Ну и заодно получить пользу для Ордена, заполучив их знания, куда без этого?

Да, придётся взамен поделиться своими, но главный монах К'унь-Луна сильно сомневался, что они будут равны тем, что хранятся в головах небожителей.

* * *

Винлин. Там же, чуть позже.

Раздражающие твари.

Таков мой вердикт по этому рою.

Мало того, что выживают даже после весьма мощных таранов ветром и серпов из него же, так ещё и норовят подлететь ближе и схватить тентаклями. Один раз у одной полумёртвой твари даже получилось схватиться за кулак. Бр-р-р, мерзко.

Вон моей ненаглядной хорошо, её кулаки защищает Пламя Феникса и твари не рискуют её хватать, предпочитая голову, до которой достать много сложнее.

— А-а-а-а-а! — закричал один из монахов, когда одна из потрёпанных моей силой тварей схватила его за торс и голову, подняла в воздух и раскрыв щупальцами рот, принялась высасывать светящуюся сферу из тела несчастного.

Вынув клинок, я бросил тот прямо в тварь, дополнительно ускорив ветром. Занятая высасыванием души тварь не успела среагировать, за что и поплатилась — Уру прекрасно расправлялся с этими созданиями. Вытащив второй клинок, я разрубил ещё одну тварь, и вернув с помощью потоков ветра второй клинок, принялся за чистейший геноцид.

Против обычных людей, даже очень сильных и тренированных эта орда была сильна. Щупальца несмотря на размеры, вполне способны сковать даже бугая, но пользователи Ци, как и мы, были слишком сильны. Взяв в руки клинки я стал ещё сильнее ощущать разницу между нами. И это вызвало у меня нехорошие вопросы… Как именно эти создания могли прогнать древних ванов? Я примерно знаю, сколько сил отправлялось на колонизацию части Мидгарда, и этого вполне хватило бы чтобы захватить весь Мидгард времен двадцать первого века.

…А.

Теперь понимаю.

Эй, тварюга, больно же!

Мощный удар, я аж два метра проскользил!

Во хрень, а…

Ребра не треснули, но эта белая хрень на ногах ходулях весьма резвая. В предбоевом положении эта единица коллективного разума выглядела весьма небоеспособной хренью, но резко стартуя с места эти существа уверенно сбивали даже монахов с Ци, позволяя летучим хреням сжирать их души.

Но сейчас вы не на тех назвались.

Новый рывок я уже разглядел, и буквально проскользив по земле под твари, вспорол ту обеими клинками, в конце чуть развернув их и перерубив задние лапы. Добив пытающуюся до меня добраться тварюгу, я уже отступал влево, пропуская новый рывок и подставив правый клинок, перерубил торс создания. Уру прошёл сквозь плоть, словно сквозь масло, также уничтожив существо, исчезнувшее в золотых искрах.

Тц-тц. Если такие твари выберутся в мир обычных людей, им же даже ядерками ничего не сделаешь!

Но почему ваны ушли-то, если могли уничтожать этих иномировых пожирателей душ?

Вопросы-вопросы, а ответов не предвидится.

— С-спасибо… — пролепетал юный монах, когда я перерубил тварь, начавшую высасывание его души.

— Всегда пожалуйста! — отмахнулся я клинком, срываясь с места в новую стычку, сразу с двумя наземными Пожирателями, что пытались добраться до душ своими пастями, из которых также вылезали щупальца. Не дав последним окончательно открыть рот лежащего на земле избитого монаха и забрать душу, я просто и без затей перерубил шею существа, увернувшись от взмаха передней лапой-дубинкой.

Второй напал на меня сбоку, но белая тварь быстро оказалась удивлена скоростью моих атак, дополнительно ускоренных ветром.

Я буквально задоминировал эту тварь в ноль, заставив отступать!

Какой же ка-а-йф!

— Не на того нарвалась, гадина. — ухмыльнулся я, двумя взмахами откидывая передние лапы, и быстро крутанув в руках клинки, новой атакой отрубил сначала эти конечности, а затем и голову.

Сбоку раздалась вспышка пламени, начисто испепелившая сразу десяток летающих и тройку наземных пожирателей.

— Тебе не показалось, что они несут куда-то души? — тряхнув длинными волосами, вопросила подошедшая Хуа, метнув взгляд в сторону откуда изначально показались Пожиратели.

— Гм… — лениво отогнав порывом ветра после взмаха клинка нескольких тварей от уставших монахов, задумался я. — И в самом деле… Они ныряют куда-то в воду, верно?

— Да. Знаешь… — она бросила подозрительный взгляд на огромное озеро, разделяющее гору с храмом и горную гряду впереди. — Когда я читала о роевых созданиях галактики, у них всех имелась королевская особь, матка роя. Быть может?..

— Несут души именно ей? — нахмурился я, поигрывая мечом. — Гм-м… Похоже мы сейчас узнаем это точно… — указал клинком я на начавшую движение воду.

Когда из-под воды стали появляться первые наросты этой твари, у меня уже пробежали мурашки по коже, а уж когда это нечто полностью показалось на берегу…

…От позорного вздрога я удержался лишь чудом.

В отличии от монахов, да. Некоторые даже опорожнили содержимое своих желудков.

Уж на что были отвратительными некоторые создания Девяти Миров — эта тварь выглядела ещё более отвратительной. Уверен, смотрящие за официальным бестиарием тварей выпучат глаза, когда увидят эту тварюгу… Надо будет её труп успеть запечатлеть на свой Свиток.

— Мы оказались правы. — встав в боевую стойку, прокомментировал я всасывающиеся в тело твари души. — Она… Повышает силу, Суртур её задери! — поразила меня догадка, когда тварь прибавила в размерах вдвое, а увеличила внутреннюю мистическую мощь и того больше!

— Её надо уничтожить. — закаменев лицом, Хуа подожгла свои кулаки ещё более ярким и горячим пламенем.

— Несом… Суртур! — выругался я, когда тварь резко рванула к нам, прервав очередное поглощение души.

И она была очень, очень быстрой!

Один из отростков твари, отдалённо напоминающий лапу ударил меня прямо в жесткий блок осуществленный обеими клинками, и всё равно заставил пролететь пару десятков метров.

Перекувырнувшись в воздухе после отбросившего меня удара, я несколько проскользил ногами по земле, но всё-таки остался стоять.

— Ха-а… — выдохнула приземлившаяся рядом Хуа, также откинутая одним из многочисленных отростков. — Сложный противник.

— Так просто ближний бой не навяжешь… Напоминает кое-кого. — оскалился я. — Но, знаешь, так даже интереснее!

— Опять этот твой азарт. — покачала головой девушка, не отводя взгляда от твари, уставившейся на нас рядом мелких глаз на башке и шее. — Есть идеи… Ох!

Не став дожидаться более, тварь вновь рванула на нас.

Призвав воздух, я смог ускориться достаточно, чтобы уйти из-под удара, а Хуа струей пламени смогла отвести конечность твари подальше.

— Вместе! — крикнул я, окончательно переставая сдерживаться и на пределе своей скорости метнулся к противнику.

Отреагировав стремительно, как и положено моей боевой соратнице, Хуа нанесла стремительную серию ударов в воздух, отразившуюся в появившихся кулаков из застывшего пламени, тут же устремившихся в массивную тушу монстра-переростка.

Да твою ж суртурову мать!

Какого хрена она такая быстрая!

При нашей полной скорости, превосходящей таковую даже у взрослого и тренированного аса или вана, умудриться подставить самые бронированные части тела, а потом ещё и врезать по нам, чего?!

— Винлин, спокойнее! — чуть повысила голос прекрасно знающая мой характер Хуа.

Как и у меня, на её груди красовался обширный порез. Он уже начала затягиваться, однако сам факт его появления уже заставил меня рычать.

Эта тварь посмела тронуть мою Хуа!

Ну в край оборзела!

— Винлин! — повторила Хуа, уворачиваясь от атаки мелкого Пожирателя душ и уничтожая того ударом левого кулака.

— Да-да! — отмахнулся.

Ладно, надо действительно быть спокойнее в бою, тем более в таком сложном. Но как же эта мерзкая тварь меня выбешивает!

Фыркнув, я принялся раскручивать клинки в руках с бешенной скоростью, подгоняя те ветром и создавая своеобразный эффект лопастей вертолёта. Тварь явно хотела прервать этот процесс, однако Хуа поняла, что я хочу осуществить и вмазала Силой Феникса по твари с такой, кхм, силой, что та аж пошатнулась и развернулась ко мне задом.

Наседающее на Хуа создание даже не заметило моей атаки.

Раскрученные до заболевших рук клинки вырвались из моих пальцев, и со звуком рассекающегося по пути воздуха устремились бирюзово-голубыми кругами прямо в тушу твари.

Сумев врезаться в последнюю они не перестали крутиться, наоборот, буквально разрубали плоть твари на полном ходу, прорубаясь всё дальше.

— Вргхара-а-а! — зарычавшая тварь резко отпрыгнула назад, спасаясь от прорубающихся всё глубже мечей.

— Я помогу. — коротко бросил подбежавший ближе Джубин.

— Ты потрёпан. — отметил я. — Но… — резко дёрнув руками на себя, я позволил ветрам подхватить улетевшие дальше клинки и вернуть мне их обратно в ладони. — Помощь не помешает… В стороны! — мигом развернувшись, я пинком ноги откинул монаха назад, а сам резко отпрыгнул назад.

Тц.

Опять задела. По касательной, однако приятного всё равно мало. Раны от неё затягивались даже хуже, чем от клинков Уру, что уже показатель.

— Как же. Ты. Раздражаешь. Тварь! — не став покорно блокировать и отводить хлёсткие удары твари, я принялся контратаковать и вскоре даже наступать, напрягая мышцы до предела.

Но как бы я не старался, преимущество в физической силе всё ещё было на стороне этого суртурового создания.

Однако на беду твари, численное преимущество было за нами. Вмешавшаяся Хуа шибала пламенем будь здоров, постоянно нанося незаживающие ожоги твари, а помимо неё в этот раз с нами был самый опытный пользователь Ци в округе. Который выдавал отросткам твари нехилых люлей, в обычной ситуации заставив бы меня присвистнуть! Его сила уже стала выше моей максимальной, а это ого-го!

Мешаясь под ногами твари и постоянно прерывая Ветрами Хрёсвельга атаки громадного Пожирателя, я позволял нашей главной, кхм огневой мощи наносить всё больше новых ударов.

Главный монах тем временем догнал, что просто кулаками с Ци он ничего не добьётся, потому взял неведомо откуда взявшийся лук и принялся светящимися Ци стрелами сбивать летающих монстров, пытающихся доставить души своему боссу.

Неудивительно, что тварь порядком взбесилась и утратила хоть какой-то намёк на выверенностью и тактику ударов, позволяя давить её ещё сильнее. В конце-концов, опыт столетий тренировок не может пропить даже асгардец, а я трезвенник поболее своих нынешних сородичей.

— Кр-аа-а-рааа! — подняв голову к небу, словно волк зарычало это лавкрафтовское членистоногое, в ту же секунду мощным прыжком отпрыгивая подальше от нас.

Я было собрался рвануть вперёд, не собираясь прерывать наступление ни на секунд, но…

— Ну да, это же не могло закончиться так легко… — прошипел я сквозь сжатые губы, почти лихорадочно метая взгляд с одной твари на… Новую.

Впереди, за озером, из горы внезапно вырвалось ещё одно создание, тут же устремившись грузным полётом к нам. И с каждой секундой очертания этой твари становились не только всё более чёткими, но и более отвратительными.

Взмахивая четырьмя парами потрёпанных крыльев, эта гигантская фиолетовая тварь имела вместо груди и живота… Огромную пасть.

В которую прямо в полёте мелкие пожиратели тьмы скидывали души, увеличивая это создание в размерах.

— На две вкусные души два чудовища? — нервно усмехнулся я, начав вращать клинки в руках. Все растяжения и разрывы мышц после предыдущей атаки уже зажили, так что я вновь не сдерживался.

— Винлин. У меня есть одна идея… Но тебе нужно будет задержать на время обеих созданий. — алые глаза Хуа засветились ещё сильнее, в которых я смог углядеть некоторое сомнение.

— Это не слишком безопасно, да? — всё понял я, прекрасно зная, что наши тела ещё не способы вместить всю мощь Даров Мирового Древа. Их адаптация к инородным космическим силам ещё завершилась.

— Да. Но иного выхода я не вижу. Убегать я не намерена. — предельно твёрдо ответила она, окинув взглядом серьёзно потрепанных монахов по всей местности перед горой.

— Я тоже не собираюсь. — вот ещё, обойдутся. Чтобы я, да отступил перед какими-то монстрами? После стольких лет тренировок? Подавятся. — Только не перестарайся. Мы здесь ещё пятнадцать лет будем, если есть возможность только отогнать их прочь, воспользуйся ею.

— Хорошо. — кивнули мне. — Я приступаю. Три минуты.

Мазнув взглядом по закрывшей глаза и замершей на месте девушке, я сначала запустил в тварь клинки, прерывая её атаку-рывок и заставляя податься вправо, а потом ещё быстрее чем раньше возвращаю Возносящий и Низвергающий в руки.

Рвусь вперёд и резко прыгаю вверх.

Ко мне устремляются отростки твари, но я буквально сдуваю себя ветром на противника, проносясь мимо них, в следующее биение сердца вонзая в голову оба клинка, заставляя монстра болезненно взвыть и заставить мотать головой.

И всё было бы хорошо, ведь тварь не могла достать меня на голове, а переворачиваться на пузо по какой-то причине не желала, если бы не вмешалась вторая тварь. Не церемонясь, эта крылатая хрень спикировала на своего сородича, врезавшись огромной пастью в его тело.

Пришлось стремительно перехватывать клинки обратным хватом и выдёргивать из головы, да отпрыгивать.

После этого мне удалось нанести немало атак по потерявшим равновесие и запутавшимся друг в друге тварям, однако следом пришлось изображать из себя таракана, которого хочет прибить тапком уж слишком разъярённый человек.

Твари пытались схватить меня подобиями человеческих рук или просто и без затей впечатать в землю, но от большинства атак я неплохо уворачивался. Не получилось избегать их только когда их становилось уж слишком много и безопасного места просто-напросто не оставалось. При этом я умудрялся взбесить их столь сильно, что они напрочь забыли о втором своём враге, ничуть не уступающим мне в силе.

— И это ты называешь ударом?! — рассмеялся я, припомнив знаменитый фильмовый момент, пришедший в голову после удара по этой самой голове. — Вот это удар! — взмахнув клинками я создал резкий порыв ветра, отбросивший на несколько метров вторую тварь, не торопившуюся взлетать вновь.

Умри. Ты не победишь. Отдай душу. Так всем будет лучше. Отдай!

Внезапно раздавшийся в мыслях чужеродный голос едва не заставил меня споткнуться, из-за чего пришлось от следующей атаки уходить неловким кувырком и принимать последующий за ней взмах подобия хвоста первой твари.

Сдайся. Победы здесь нет. Тщетно. Маленький питательный человек, сдайся. Ты обретёшь спокойствие. Свободу. От плоти. От крови.

Тц.

Эта тварь умудряется хреначить ментально даже через защиту, как врождённую, так и поставленную Эйр. НЁХ поганая. Так ещё и разумная, оказывается!

— Пошёл… К Суртуру! — тем не менее, голос в голове заставил меня замедлиться.

Это было всего лишь на мгновенье, но в моём положении это означало принятую на тело атаку. Доспехи, которые мы не поленились взять с собой к монахам, отчасти спасли ситуацию… Но они не были сделаны из Уру, а потому кое-где прогнулись, а кое-где банально оказались разрезаны и плоть под ними также оказалась задета. Сильно задета.

И это было суртуровски, суртуровски больно!

Благо… Благо кое-кто уже завершил подготовку.

— Винлин! — раздался очень ожидаемый мною крик позади.

— Отлично! — собирая силы в кулак, я буквально сдул себя в сторону светящимся бирюзовым цветом порывом ветра.

Пришлось в очередной раз перекувыркнуться в воздухе и даже приземлиться на позорные четвереньки, но зато мне удалось без вреда для себя пронаблюдать за атакой обладательницы осколка Феникса.

А там было на что поглядеть!

В выпущенным из рук Хуа гигантском потоке огня тут же начали проступать очертания гигантской птицы. Невероятный жар, дошедший даже до меня, заставлял глаза слезиться, но даже быстро моргая, я всё ещё продолжал восхищенно смотреть за столь невероятным проявлением пламени Феникса, которое устремлялось к обеим монстрам.

Те даже не успели дёрнуться, как огромное сосредоточение космического пламени превратилось из птицы в подобие острия чудовищно огромного меча и со вспышкой накрыло собой обеих Пожирателей Душ.

Последовавшая следом ещё более яркая вспышка пламени и света оказалась настолько мощной, что даже мне, асгардцу, пришлось закрыть глаза, если я не желал их повредить.

…Когда я наконец смог распахнуть веки, сквозь которые на меня ранее давил ярчайший свет, я смог кое-как углядеть полумёртвых и спешно отползающих обратно в воду чудовищ, а также начисто пропавших мелких наземных и летающих Пожирателей Душ.

Резко подорвавшись с места и даже забыв про клинки, я подбежал к упавшей на колени Хуа, и аккуратно поднял ту на руки.

— Фэнхуан… Даун… Острие… Остриё Феникса ещё… Не завершено… — кашляя кровью, слабо пробормотала сия самоотверженная девушка.

— Потом завершишь. Ты и так славно постаралась… Нет, не отвечай. — я положил палец на губы своей ненаглядной и самоотверженной особы. — Потом. Отдохни. Ты в безопасности. — успокаивающе улыбнулся я, оглядев начисто выжженные гектары земли впереди.

Некоторое время воительница глядела на меня уставшими глазами, чей алый цвет уже начал тускнеть и превращаться в голубой оттенок, после чего Хуа наконец вздохнула и облегчённо прикрыла глаза.

— Я даже начинаю завидовать такой силе… — пробормотал я, как только убедился, что девушка погрузилась в крепкий сон.

Что-ж… Мне стоит вернуться к прежнему темпу тренировок. Как показала эта поганая реальность, даже превосходная техника боя не всегда помогает. Особенно с теми, кто банально сильнее и больше тебя. Одним словом — чудовища. И перекладывать всё на Хуа не есть хорошо. Плевать даже на вот эти все гендерные роли, аля мужчина-воин и женщина-домохозяйка, не те расы у нас для этого, плохо то, что твой соратник делает за тебя всю основную работу.

— С ней всё в порядке, просто надо отдохнуть. — проговорил я подошедшему к нам монаху, как-то умудрившемуся потерять левую руку по локоть.

— Мы предоставим вам лучшее место для восстановления сил. — морщась от боли, кивнул монах, придерживая окровавленный обрубок руки. — Прошу, ступайте за мной.

* * *

525 год до н. э.

Винлин. Пятнадцать лет спустя.

Годы после памятного сражения пролетели в десятки раз быстрее, чем первое десятилетие в Мидгарде. Всё потому что обучаться у монахов оказалось весьма занимательно и ничуть не скучно… Тем более с такой-то мотивацией.

Если бы не недоделанный козырь Хуа, мы бы проиграли. Да, нас бы не убили, уйти мы бы всяко смогли, но монахи были бы уничтожены подчистую. А такого исхода я не желал и не желаю, как бы наплевательски к жизням левых людей не относился.

— Мастер Винлин?.. — вырвал меня из мыслей один из монахов, которому я даю сегодня урок.

— Да, прости. Отвлёкся на воспоминания. Так вот, когда вы парируете Троекратный Удар Медведя, необходимо держать вот такое положение ног для лучшего гашения силы ударов…

Наш Мастер не давал нам названий тех или иных приёмов, однако монахов, которых мы согласились обучать взамен на знания по Ци, было существенно больше и лично обучать каждого не выходило. Во-вторых у них не было столько времени жизни, чтобы обучаться сходными с нами путём. Ну и в-третьих… У людей действительно короткая память.

На фоне бывших сородичей я стал себя чувствовать каким-то зубрилой, честное слово.

Покумекав, мы с Хуа решили дать многим приёмам и стойкам названия в честь различных земных животных и иногда растений, когда знакомая нам фауна закончилась. Чтобы людям было банально проще запоминать.

…Покончив с последней группой монахов на утро, мы с Хуа встретились во внутреннем дворе храма, который располагался на другой стороне горы.

— Смертные плохо усваивают знания. — в очередной раз вздохнула девушка. — И порой неторопливы и даже ленивы не меньше большинства ванов и асов, хотя казалось бы, им надо торопиться! Ведь они так мало живут… А так… Только отвлечешься, они уже начинают отлынивать, говоря что это слишком сложно и они устают. Ничего подобного! Я ведь знаю средние возможности человека и слежу за их состоянием! — чуть громче воскликнула Хуа, тут же остывая. — Прости. Я наверное зря так много говорю и жалуюсь… Ты ведь всё это знаешь и понимаешь не хуже меня.

— Нет, ничего. Было интересно узнать твою точку зрения. — мотнул я головой, ободряюще улыбнувшись. Казалось бы, такой простой жест, особенно после развития наших отношений… Но её щёки всё равно порозовели. — Однако даже так это всё равно лучше того непотребство, что они считали за стиль боя ранее.

— Да, мне очень нравится темп жизни людей, но… Ци усиляет возможности тела лишь временно, а оттого они не могут создать стиль, подходящий столь высоким для них физическим возможностям. Для этого нужно всегда обладать такой силой, в том числе и в повседневной жизни, как мы. — вздохнула сероволосая, покачав головой. — Иначе приходится обходиться вот этими полумерами, которые отец не одобрит.

— В наших условиях больше сделать нельзя, и он поймёт это. — уж кем-кем, но дураком Мастер не был никогда. — Но довольно о монахах. Скоро мы их всё равно покинем… А раз пятнадцать лет заканчиваются, подведём итоги нашим нынешним силам.

— С помощью спарринга? — понимающе улыбнулась Хуа, чьё настроение резко поползло вверх.

— Угум. Большую часть приёмов мы это время тренировали отдельно друг друга, и наверняка нам есть что показать, не так ли? Тем более здесь мы не получим нотаций от одной особы. — припомнил я шебутную близняшку. Интересно, как она там поживает? Это немного удивительно, но я по ней действительно соскучился, хотя по ощущениям эти пятнадцать лет пролетели за месяц-другой.

…Ну, в случае чего, её более уравновешенная сестра не даст влезть в неприятности. Чего это я вообще волнуюсь?

— Действительно. — согласилась Хуа. — Важно знать все возможности соратников. Тем более когда объявились такие враги.

— Пока мы здесь, они не рискуют вылезать, но когда мы уйдём обратно в Мидгард… — поморщился я, припоминая мерзотный вид наших противников. — Они перестанут только лишь зазывать к себе монахов и перейдут к активным действиям.

— Монахи позовут нас в случае новой атаки на их дом. И тогда мы окончательно уничтожим тех чудовищ. — твёрдо пообещала девушка.

— Долго же ломался их глава, не желая говорить, что в К'унь-Лунь можно попасть не только через общеизвестный проход, открывающийся раз в пятнадцать лет. — усмехнулся я, припоминая упёршегося лбом старика, не желавшем говорить о тайном проходе даже великим бессмертным, которые заодно и спасли его храм.

Но около года назад мы его всё-таки уломали. Полагаю, немаловажную роль в этом сыграл тот факт, что за последние годы человек порядком сдал — сказались раны, которые он получил в том сражении, негласно прозванном Днём Смерти и Бессмертия. В честь потерь монахов и их спасителей, сиречь нас, ага.

После того боя, признаться, мы приобрели немалую репутацию среди монахов… И будь я хоть как-то расположен к власти и руководству людьми, мог бы начать формировать свою организацию, что к двадцать первому веку превзошла бы и Щ.И.Т. и правительства самых могущественных стран.

Но… Это лишняя морока, которой я никогда не любил. Организаторство и лидерство не по мне. Столетия тренировок окончательно закрепили это в моей голове.

Так что мой план максимум на вторую жизнь — взаимодействие с близкими людьми, помощь всяким разным для получения славы и почёсывания горделивого пузика, тренировки, ещё раз тренировки, да немалое желание посмотреть вживую на каноничные события. Вот там-то я разгуляюсь, и плевать, что придётся ждать ого-го. Дотерплю, всё равно нынешнее времяпрепровождение мне нравится и ничуть не надоедает.

…Тем временем под эти размышления мы уже спустились с горы на специальную гигантскую поляну, сделанную нами и монахами специально для наших разрушительных версий спаррингов.

— Приступим? — энергично взмахнул я клинками, наставляя один из них на девушку.

— Наступаю. — предупредила меня Хуа, задействуя Ци.

Её кулаки тут же принялись светиться изнутри оранжево-красным свечением, наглядно показывая любому вены в этой части тела.

Не став медлить, я сделал тоже самое, только вместо этого направил Ци из рук в клинок, заставив того засветиться мягким бирюзовым оттенком. Ци… Ци для меня ощущалась как некий поток мурашек, только без внешней дрожи тела, который необходимо направить откуда-то из центра груди в различные части тела, если я желаю их усилить.

Со стороны тем же монахам могло показаться, что глупо лезть на человека с оружием, этого оружия не имея. Но мы давно вышли за эти рамки мастерства и здравого смысла, которые из-за малого срока жизни установили себе люди. Да и природная гибкость представителя божественной расы делала своё дело, а потому Хуа с легкостью нивелировала моё превосходство в наличии оружия.

Наполненные Ци кулаки спокойно отражали усиленные этой же энергией клинки из Уру, заставляя меня восхищённо качать головой.

Люди придумали и впрямь нечто мощное. В сущности, если отбросить все эти азиатские псевдо-философские бредни о природе Ци, последняя являлась неким подвидом обычной магической энергии, которую мог использовать и обычный смертный, не имеющий полумагического тела. Каким-то образом люди смогли использовать те крохи собственной магии для столь мощного усиления, и это действительно восхищает.

По крайней мере, я надеюсь это сделали мои бывшие собратья по расе, а не какой-нибудь древний ван, решивший поделиться этим со смертными, но не успевший донести эти знания до Ванахейма. Кто знает, будь у ванов Ци, кто бы сейчас правил Девятью Мирами?..

Тем временем бой приобретал всё более стремительный оборот, заставляя меня вынырнуть из мыслей и сосредоточиться на нём.

В отличии от людей, могущих лишь временно усиливать себя Ци, мы могли это делать чуть ли не двадцать четыре часа в сутки, а потому деревья вокруг уже начали летать во все стороны. Вот, получив неудачный удар ногой, наполненной Ци, моя оппонентка пробороздила полсотни метров, снося всю растительность на моём пути.

А вот я, не сумев предугадать направление и угол следующего удара объятого пламенем кулака, вынужден ставить жесткий блок обеими клинками, но всё равно отлетаю и сношу пяток деревьев на своём пути. Уж слишком впечатляющую силу обретала Хуа под воздействием и Ци и Силы Феникса.

Начав задействовать свои Ветра Хрёсвельга, делаю несколько последовательных взмахов клинками и окутываю себя небольшим трёхметровым торнадо. Пока время было на моей стороне, начинаю готовить собственный козырь. Не уровень последнего шанса, который пятнадцать лет назад использовала Хуа и всё это время его дорабатывала, но противников примерно вдвое-втрое слабее меня должен выносить вперёд ногами или иными конечностями.

Мельком сквозь ветер я смог рассмотреть, что моя оппонентка даже не попыталась пробить мою защиту, а начала готовить собственную атаку. Что-ж, верный выбор. Что-то вроде тяжелого камня и пробьёт торнадо, но вот пламя банально развеется, кхм, по ветру. Даже если оно принадлежит осколку Феникса. Мой ветер тоже ведь необычный.

Выпустили свои козыри мы практически единомоментно, с разницей в доли секунды.

Я, концентрировавший Ци и Ветра в клинках, резко взмахнул ими крест накрест, выпуская наружу два суртуровски мощных серпа из сконцентрированных потоков ветра, сотни раз переплетающихся меж собою. В свою очередь, Хуа хлопнула в ладоши и не размыкая руки, сделала резкий выпад пальцами вперёд. Тут же перед ней образовался гигантский клинок из застывшего огня, направившийся прямо к моим серпам.

По одному только взгляду на наши атаки я понял, что пора делать ноги и сразу же на полном ходу оттолкнулся от земли и закрылся руками, мельком отмечая, что моя ненаглядная поступила аналогично.

Яркая вспышка достигшая моих закрытых век, а после и мощнейшая ударная волна, подхватившая и откинувшая меня как пушинку — окончательно убедили в правильности моих предыдущих действий.

— Великолепно! — восхищенно проговорил я, глядя на двойную прекрасную картину. Мою потрёпанную одежду и на уже не мой потрёпанный лес. Пара сотен метров вокруг представляла из себя основательно выпотрошенное и кое-где даже горящее поле, вместе с внушительным кратером посередине.

Словно нехилая такая бомба тут взорвалась.

— Наш арсенал разнообразился. — столь же потрёпанная Хуа подошла чуть ближе. — Продолжим? — сверкнула заинтересованными глазками девушка, доставая клинок и хватаясь за рукоять обеими руками.

— Могла не спрашивать. — ударив клинком по клинку, встал в стойку я.

Так бы и продолжился наш бой, если б мы не учуяли приближение чего-то могущественного и старого. И определённо связанного с магией как бы не больше, чем мы сами.

Мгновенно развернувшись, наши глаза устремились на юг, где вдалеке уже появились летящие к нам две точки.

— Видишь кто это? Они двигаются… Как змеи. — пробормотала Хуа, озадаченно вглядываясь.

— Нет. — покачал головой я. — Не змеи. Драконы.

Глава № 16. Драконы, наглецы и глупцы

Спустя пару минут мы уже спокойно могли наблюдать за снижающимися к нам змеевидными рептилиями. Надо признать, выглядели они внушительно.

Летящим впереди был обладатель тёмно-синей чешуи, иногда перетекающей в более светлые цвета. Помимо этого он выделялся роскошной беловато-голубой гривой по всему позвоночнику и хвосту, также исходящей с задних частей лап и подбородка дракона, формируя эдакую бороду почтенного старика.

А вот второй, следующий за ним был в гораздо более мрачных тонах. Тёмная чешуя, гораздо более агрессивные волосы, щёткой торчащие по всему позвоночнику, плюс большие чёрные рога и краснющие глаза. Плюс большая змеевидность, скажем так. Всё это создавало более, гм, злодейский образ.

— Не думал, что в Мидгарде ещё остались представители вашего вида. — справившись с небольшой стаей мурашек, которая так или иначе пробежалась по мне при внимании столь больших созданий — и осознания скрывающейся в них мощи.

Мне не ответили словами.

Нет. Речевой аппарат этих созданий вообще не приспособлен к привычной речи, и типичные фэнтези драконы, говорящие на человеческом — лишь глупая легенда. Не имеющие возможности создания нормального языка, эти ящеры развили свою эмпатию до невообразимых размеров, позволяя общаться друг с другом и остальными расами с помощью одних лишь голых эмоций и изредка — ассоциаций.

Вот и сейчас нас буквально шибануло разносторонним и обширным интересом от обеих драконов. Помимо этого там ещё было отсутствие угрозы у первого и предупреждение от второго, а следом прилетело пониманием наших сущностей.

Интерпретировать это можно как… Здрасте, Феникс и Орёл. Чего делаете? Чего устроили? Не ответите — будет хуже, если говорить о чёрном ящере.

— Мы поданные Одина Всеотца, о котором мы вы наверняка знаете. Меня зовут Вили, прихожусь ему племянником. — начал я, решив не тянуть резину. Но оружия всё-таки не убрал. Это сейчас они сравнительно доброжелательны, видимо уже считав отношение монахов к нам, но всё может поменяться в один миг — все драконы очень, очень эмоциональны. — Со мной моя боевая соратница, из народа ванов — Хуа. В Мидгарде мы по решению моего царственного дяди. А конкретно среди монахов мы находимся по обоюдному согласию в целях обмена знаниями. Можете у них спросить. — пожал я плечами. — А на счёт происходившего раньше… Мы тренировались друг с другом. Обычный дружеский спарринг и ничего более. Никаких врагов монахов, которым вы покровительствуете, здесь нет.

Не очень хочу ввязываться в драку с этими ящерами. Всё-таки для местных монахов они являются хранителями-защитниками, и даже частично наставниками — я наконец узнал Раву-Тара и Шоу-Лао.

— Подтверждаю. — чуть кивнула Хуа в согласии, переглядываясь с чёрным драконом — тот очевидно счёл мою ненаглядную большей опасностью. И не сказать, что он не прав… Всё-таки Сила Феникса, пусть и лишь осколок, была более акцентирована на разрушении и чистой мощи, нежели чем мои Ветра.

В ответ на это пришло ощущение понимания ситуации, небольшого облегчения, радости от новых знакомых и коллег-учителей, а также уверение в доброжелательности намерений. От чёрного Шоу-Лао донеслось ещё и подозрение, но рисковать и нарываться он не стал — ибо был ощутимо слабее своего более взрослого сородича. И по моим примерным прикидкам, с этим чешуйчатым мы бы справиться смогли. С трудом, но смогли бы.

Следующие эмоциональные посылы и ассоциации были гораздо сложнее, но кое-как я разобрал то, что до нас хотели донести. От нас желали подробности на счёт событий пятнадцатилетней давности.

Ну мы и не стали ничего скрывать. Ничего, что они не смогли бы узнать у своих ручных монахов мы не поведали. А так повысим доверие с очень старыми и мудрыми созданиями. Пусть эту мудрость и понять труднее, чем таковую от нашего Мастера. Кстати, как там побывает наш старик? Его как-никак двух лучших учеников и дочери на время лишили. Надо будет в этой сотне лет с ним связаться… Или в следующей…

Тем временем, получив подробный рассказ из наших уст, драконы удовлетворилисьуслышанным. И тут же передали эмпатией собственное отношение к Пожирателям Душ. Весьма бескомпромиссное, к слову. Что-то вроде сиюсекундного уничтожения, не считаясь ни с какими потерями.

Судя по всему, у драконов здесь было замешено нечто личное. Ни за что не поверю, что они так обижаются из-за смерти пары-другой десятков людей. Насколько я понял, долгожителям могут быть интересы лишь отдельные маложивущие, а весь вид в целом для них развивается слишком быстро, чтобы они могли привязаться к нему. Исключения, безусловно имеются, но они лишь подтверждают общее правило.

Напоследок обменявшись заверениями в желании новой встречи, мы закончили нашу короткую беседу. Драконы узнали всё что хотели, великой мудростью делиться не стали, улетев утрясать какие-то вопросы с монахами. Мы же вернулись к тренировкам. Смысл их прерывать только из-за беседы, пусть и столь необычной?

Мы ведь ещё столько интересного не показали друг другу!

* * *

Спустя несколько дней. Мидгард.

Неожиданность нас поджидала в первом людском поселении, которое мы всё-таки решили посетить на пути из Тибета на нашу гору, до которой оставалось совсем немного.

Кажется, оно звалось городом Хэйнянем, и находился на торговом маршруте, проходившем по реке, так что был весьма большим на вид. После весьма тихого храма шумный и громкий город особенно контрастировал… Но нас привлекло отнюдь не это. А шепотки, которыми нас встречали местные жители.

Нет, шептались они всегда. Слишком богатая на нас одежда, слишком чистая кожа, слишком красивые лица… И ещё пара десятков таких же слишком. Но в этот раз все почему-то начали шептаться о том, что мы некие Бессмертные Небожители.

— Ну и кто нас спалил? — тяжело вздохнул я, насмешливым взглядом прогоняя стайку детишек, пытавшихся очень «незаметно» наблюдать за, цитирую, всамделишными бессмертными даосами.

— Я надеюсь, это были наши подруги. Иначе ситуация может осложниться. — весьма мрачно произнесла Хуа, и даже проходящий мимо милый котяра, за которым краем глаза следила девушка, ситуацию не улучшал.

— Да они это, они. — видя явную заинтересованность ненаглядной в кошачьем, я неспешно и бесшумно двинулся к последнему. — Иначе… — ухватил попытавшегося дать дёру кошака. — Никому нет смысла слива… То есть распространять подобную информацию обычным смертным. По крайней мере в столь благоприятном к нам способе… Врагам было бы проще обозвать нас демонами, ну, или какими злыми духами. Чтобы нас попытались каждый раз поднимать на их бронзовые поделки для земледелия.

— Звучит логично. — отстранённо поглаживая мордочку котяры, пространно кивнула Хуа. — Это… Кот? Впервые вижу его столь близко.

— Да, милые создания. — покивал я, вспоминая времена прошлой жизни, когда порой часами не мог отвлечься от видосиков про лулзы с этими милыми тварюшками. — Возьмём к себе?

— Почему бы и нет… — девушка уже успела приноровиться, и дикий котяра уже мурчал, довольно принимая ласки разошедшейся красавицы. — Жаль, что в Ванахейме такие не водятся. Забавные создания.

— И хорошо что не водятся. — хмыкнул я. — Не все из нас могут нормально соизмерять силу, а все исконные обитатели Мидгарда весьма хрупкие создания.

За тисканьем кота в четыре руки нас и настигли местные стражники, вставшие в десятке метров от нас. Отметив их присутствие лишь краем глаза, я продолжил гладить разомлевшего от ласк котяру, который вот щас в моём сознании был поважнее всяких левых смертных.

— Кхм… Господа… — опасливо выступил вперёд китаец, облачённый в чиновничьи одежды. — Приветствую вас в нашем славном городе… Простите, не ведаю о ваших именах и семьях, почтенные.

…Это если примерно в десять раз сократить распинания чиновника. Боже, вот зачем они себе так усложняют жизнь? Нахрена пытаться завязать язык в узел, если можно сказать прямо? Даже местные крестьяне любят этим грешить, иначе у-у-у-у непочтение к жирной заднице, на которую ты батрачишь. И ладно бы в присутствии этой задницы, чтобы палками по спине не прилетело, но без них, наедине со своими?

Н-да, не понимаю я этих ребят. Ну и плевать, чистая сила позволит мне игнорировать их этикеты. Пускай обижаются даже. Что они нам сделают-то?

— Винлин.

— Хуа. — столь же коротко отозвалась Хуа, с трудом оторвавшись от котяры, полностью завладевшим вниманием моей ненаглядной.

Наглый кошак. Даже меня так никогда не ласкали, как его!

…Ах да, люди. Чего они там требуют?

— …Бу-бу-бу… Уважаемый Цзынь… Бу-бу-бу… Видеть вас… Бу-бу-бу… Откажетесь… Бу-бу-бу… плохо… Бу-бу-бу… — закатив глаза и весело фыркнув, я покачал головой. Ну до чего наивные люди.

— Пойдём? — начисто проигнорировав чинушу к шоку последнего, обратился я к сероволосой.

— Да… — медленно протянула голубоглазая, почёсывая подбородок кота. — Пойдём. Узнаем, что там устроила Нуйсинь. И видимо, зря мы положились на Фуйсинь и её благоразумность. — вздохнула она, покачав головой и даже не обратив внимание на начинающих беситься людей.

Хотя казалось бы, привычные к самодурству власть имущих… Но мне плевать. Общение с ними и победу над смертными не впишешь в героический эпос, который я думаю состряпать о себе в будущем, ибо такое может провернуть каждый асгардец или ван. А как собеседники античные люди… Ну, такое. Сомневаюсь, что даже исторические гении тут в чём-то будут лучше.

Так что плевать я хотел на мирские дела смертных.

Однако, только мы хотели дать дёру по крышам, как чиновник принял роковое для своей тушки решение — послал солдат нас схватить. Их командир откровенно трусил, но был вынужден подчиниться — у чинуши оказались весьма высокие полномочия.

Дальше… А дальше произошло фирменное избиение. Один из них попытался схватить меня за плечо и поставить на колени, но едва не надорвал пупок от напряжения. И ладно я, я не против постоять поржать, но эти чертовы самоубийцы полезли к Хуа. И нет, мне даже не пришлось лично их пинать за такое — девушка сама прекрасно постояла за себя, отправив в весьма аккуратные полёты тройку стражников. Не убила, но сомневаюсь, что в условиях местной медицины они выживут.

Впрочем… Плевать. Сами полезли со своими граблями на беззащитную девушку. Она таковой, конечно же, не является… Но с точки зрения человека, тем более древнего — тростинка тростинкой, и попытка заломать такую, ну-у-у… Откровенная трусость. Поэтому я тут же махнул рукой на них и забил. После чего ускорился и напинал уже своим, подойдя к…

Тьфу ты.

Не всегда обострённые чувства хороши. Особенно когда человек ссыт себе в штаны.

— Скажу один раз, смертный ссыкун. — с ярко выраженным в позе, жестах и тоне презрением, начал я. — Не лезь к бессмертным. Мы вне вашего понимания. — сейчас бы ещё взмахнуть плащом и пафосно удалиться, но чего нет, того нет.

Оставив местных с нетипичными для них широко распахнутыми глазищами, мы беспрепятственно покинули город. Похоже, местный мэр или кто он там, решил более не рисковать своими бойцами. Умно… И всё же мне кажется, что мы что-то забыли..

* * *

Сянь Се Цзэсянь.

Начальник уезда изволил пребывать в совершеннейшем гневе.

Последствиями не самого приятного настроения сорокалетнего человека были несколько отрубленных голов евнухов, посоветовавших ему схватить неизвестных гостей его территории, его города.

— Я спрашиваю у тебя последний раз, главный евнух. Ты долго служил мне и моему отцу, и только в счёт этого ты ещё живёшь! — рявкнул мужчина, заставив вздрогнуть лежащих вокруг женщин из борделя одной уважаемой мадам, чью деятельность Се и покрывает. И пока что её советы только возвышали его, несмотря на то, что она была женщиной.

В отличии от этих недомужей!

Так может ему лучше слушаться женщин, нежели евнухов, раз различия не так велики? Это стоило обдумать на досуге…

— Ну! — поторопил дальний родственник хоу^[4] окрестных земель

— Господин, прошу простить этого глупого старика, этого глупого евнуха. — кое-что знающий о почтении пожилой мужчина глубоко поклонился. — Он не мог предположить, что сие вздорные слухи, в которые этот старый идиот не поверил, окажутся правдой и юнцы на вид будут бессмертными даосами… — вновь поклонился евнух, прекрасно понимающий, что при его господине стоит винить только себя и никак не задевать гордость повелителя. Даже если тот сам не верил в эти слухи.

К сожалению, его молодые коллеги не поняли этого. Слишком уверены были в себе, ибо пришли в это захолустье из более высоких мест. Решили, что гордость смогут проявить. Не должно быть её у евнухов, не мужчины они более, чтобы меряться длиной гениталиев.

Тем временем господин с ненавистью посмотрел на своего главного евнуха, но всё же махнул рукой, давая понять, что ещё одной казни не будет.

— В счёт твоей длительной помощи в этот раз ты будешь прощён… Мы хотя бы убедились, что это всё — не глупые бредни черни. — сморщился Цзэсянь. — По крайней мере, не полностью. Я всё ещё не верю, что настоящие бессмертные проявили бы такую неблагоразумность! Они ведь должны знать, кто я такой и с кем родственными узами связан! Ничего… Ничего… Я покажу этим глупцам свою власть.

— Позвольте этому ничтожному вам помочь… — осторожно вмешался старый евнух.

— А? И чем ты же поможешь, когда так провалился? — презрительно фыркнул мужчина, благосклонно принимая яства от полуобнажённой женщины рядом.

— Смогу, о великий. — проглотив обидные слова, ведь вины главного евнуха в том не было, подобострастно промолвил старик. — Я ведаю, где живут те, кто нанёс вам столь страшное оскорбление, затронувшее и весь ваш род… — не изменяя тона, продолжил он. Внутренне евнух покачал головой. Его повелитель был слишком слеп к простому народу, среди которого уже утвердились слухи о местоположении жилья бессмертных, которых было даже не двое, а трое. Или даже четверо.

В отличии от своего господина, евнух пообщался с стражниками и понял, что оружие не берёт даже голую кожу даосов, а потому вряд-ли увеличение количества войск поможет в сражении. Но сообщать об этом он не торопился. Пусть господин убьётся, а с него все взятки гладки. Он старый больной евнух. Кто ему что сделает? Просто спокойно выйдёт в отставку, и понянчает в тишине и спокойствие внуков. Умершего младшего брата, но тем не менее. Да, за ним будут следить, но это всё равно лучше столь неблагодарной службы.

— О! Ну… Теперь мне более-менее понятно, почему тебя ценил мой отец. Хоть неудачи исправляешь быстро. — покивал чуть успокоившийся Се. — Скоро сюда прибудут представители моего почтённого дядюшки, и им ты поведаешь, где обитают эти, ха-ха, бессмертные небожители. Тьфу. И дабы неудачи вновь не возникло, отправишься с ними…

— Пощадите! Этот глупый евнух старый и больной! Он может не вынести путешествия! — тут же рухнул на колени старик, понимая, что его план может накрыться медным тазом. Вряд-ли даосы будут разбираться в тех смертных, кто на них посмел поднять оружие!

— Ха. Ври больше. Думаешь я не знаю с дядюшкой о твоих планах? Если всё пройдёт успешно… Я даже позволю им осуществиться. — презрительно отмахнулся мужчина, млея под ласками дев легкого поведения. — Если же ты меня обманул, умрёшь не только ты.

Внутреннее евнух похолодел. Те детишки были единственной радостью шестидесятилетнего старика… Который едва не поморщился. Сейчас яд подложить господину не выйдет, он будет настороже после такого общения со своим главным евнухом. Да, даже если бы получилось отравить, его бы, как и всю прислугу казнили… Но он был готов на такое пойти, ради жизни детей. Да, прислугу тоже жалко… Но за десятки лет политических игр евнух давно стал делить людей на своих и нет.

К несчастью его господина, он был в числе вторых.

А значит единственным вариантом остаётся уговорить даосов на определённые действия против господина. Пусть даже ценой собственной жизни.

* * *

Винлин. Спустя несколько часов.

Только зайдя в двери нашего дома, близняшки нас уже встречали.

— Так, вы наконец вернулись из этих холодных и скучных гор! — вместо приветствия начала алоглазая близняшка, положив ладонь в длинном рукаве на голову своей спокойно стоящей сестры. — Пойдём-те, пойдёмте. Мы кое-что для вас приготовили! — и не особо церемонясь, схватила Хуа за руку и потащила в глубины дома.

— У меня к тебе ма-а-асса вопросов, мелкая негодница. — покачал я пальцем, следуя за девушками. — Какие ещё бессмертные небожители? Что вы там вообще устроили? Какого о нас знают все смертные в округе?

— А-а-а… Это… — моргнув, вспомнила о чём-то алоглазая. — Сестра, объясни ему! У меня нет времени. Я должна принарядить Хуа из этих скучных шмоток в тот горячий образ, над которым работала пятнадцать лет! — и не давая опомниться растерявшейся от такого напора воительнице, потащила её назад ещё упорнее.

— Тебе он тоже понравится, Винлин. Как мужчине Хуа, и как мужчине в целом. — одними словами остановила меня Фуйсинь, немного улыбнувшись. — И я заодно отвечу на твои вопросы.

— М-м-м… Гложут меня определённые сомнения… — озадаченно почесал я затылок. — Но доверюсь. А что там по поводу ответов?

— За пятнадцать лет, что вы пребывали среди монахов и изучали их подвид магической энергии, так называемое Ци… Кстати, интересная субстанция. Поделитесь информацией? — моргнув, девушка помотала головой. — Прости. Отвлеклась немного. Сложно скрыть исследовательский интерес. — виновато улыбнулась она. — Возвращаясь к нашим действиям. За пятнадцать лет мы распространили среди смертных определённую легенду, основанную на наших способностях. О бессмертных даосах, что прибыли на эти земли. О Бессмертном Фениксе и Повелителе Ветров, что бледут мир и спокойствие, уничтожая монстров. А также о Фусе и Нуве, соратниках этих могущественных даосов. Основы для данной легенды мы нашли в местных примитивных верованиях смертных, и посчитали, что будет неплохо вписаться в них. К тому же, ты ведь не лишён тяги к прославлению своих подвигов, в отличии от Хуа, которой подобное безразлично… — несколько неприятно это признавать, но эти лоли хорошо смогли меня изучить.

— Ну да, скрывать не буду. Хотя я всё-таки хотел больше прославиться среди равных, а не среди смертных… — кивнул я, сложив руки на груди. Сейчас люди не были равными асгардцам или ванам даже близко. — Но продолжай, не отвлекаю.

— Это также необходимо в целях влияния на людей. Если они будут расположены к нам, более того, будут почитать, нам будет проще разобраться в причинах падения инициативы колонизации наших предков. И касаясь этой же темы, так мы сможем вывести из небытия потенциальных врагов, в том числе и тех, кто помешал предкам. Полагаю, ты не особо будешь против становления приманкой. Это тоже шанс прославиться. — несколько лукаво улыбнулась Фуйсинь, прикрыв рот широким рукавом.

— Агась. — кивнул я, ничуть не обиженный на подобное. — Главное чтобы были шансы не бесславно сдохнуть, а действительно прославиться. Но думаю, ты тут всё предусмотрела?

— Именно так. Помимо господина Хеймдалля, чьё внимание всегда можно привлечь, я также отправила сообщение нашей наставнице из Заклинательниц Небес. В случае нахождения угрозы она сообщит нашему Царю, а тот передаст информацию твоему дяде. А тот не должен отказаться от уничтожения врагов своих союзников, особенно если в этом замешан его кровный родич.

— Умно-умно… — покивал я, окончательно расслабляясь. — Асгард всегда вступался за союзников… Сердечно и самоотверженно, так сказать. К тому же они долго не участвовали в хорошей войнушке, а тут такой повод.

— Вот именно. Тогда мы уяснили все моменты? — полуутвердительно вопросила близняшка, на пару градусов наклонив голову вбок.

— Ну да, всё ясно. О-о-о-о-о…. — повернулся я к вышедшей к нам Хуа, за время разговора уже успевшей переодеться.

И одежда эта была, м-м-м, хороша!

А уж как озадаченно выглядела сама моя ненаглядная, когда недоумённо себя осматривала! М-м-м!

— Нуйсинь… — еле-еле оторвал я взгляд от Хуа, повернув голову к гордо выпятившей грудь лольке. — Это невообразимо великолепно. Просто нет слов, а они у меня обычно всегда находились, знаешь ли.

— А то! Я долгими ночами сидела и корпела, прорабатывая новый образ моей милой Хуа! — самодовольно отозвалась алоглазая, принявшись оглядывать мою девушку. — Специально к её новому оттенку волос! Так она действительно выглядит как Небесная Эмпирея из новых легенд смертных!

— Это действительно красиво?.. — озадаченно моргнула Хуа, проходясь руками по красочным и многочисленными элементам своей новой одежды.

— Да! — хором с Нуйсинь произнесли мы, следом дав пять друг другу.

— Ну ладно… Но как же защита? В этих одеяниях будет сложно одевать доспехи и жертвовать защитой ради красоты… — вопросительно уставилась на нас моя ненаглядная.

— Здесь всё тоже просчитано! — махнула лапкой лоля, когда я тоже повернулся к мелкой. — Согласно нашим расчётам, ваши тела в ходе систематического взаимодействия с подаренными Мировым Древом силами станут гораздно более прочными. По нашим прикидкам, защиту обычных доспехов вы за пятнадцать лет уже должны превзойти, а потому они стали бы бесполезными. Для какого-либо адекватного защитного эффекта вам нужны доспехи из Уру, а их использование для вас противопоказано. Вы просто не сможете высвободить свои стихийные силы! Они будут поглощаться Уру! — наставительно приподняла указательный палец девица. — Так что красота в этот раз не требует никаких жертв! А на счёт долгого переодевания не волнуйтесь, мы научим вас проецировать одежду на себя за несколько секунд! Ради милашки Хуа мы готовы поступиться этим секретом!

— Гм. — не смотрел на это с такой точки зрения, однако. Да и вообще не замечал увеличения прочности тушки, но вряд-ли мне сейчас нагло брешут. Не в их репертуаре. — Ну тогда всё нормально… Так. А мне получается, вы ничего не сделали? — усмехнулся я, покачав головой.

— А тебе зачем? Ты же мужчина. — недоумённо покосилась на меня близняшка. — Или… Хм-м… — она метнула взгляд на Хуа. — В прицнипе, если использовать тот же стиль… Изменить цвета… Вырез на груди в пятнадцать сантиметров, форма…

— Нет. — чуть не рявкнул я, быстро докумекав, во что меня могут попытаться обрядить. Особенно женщины. Особенно эти женщины. — Отставить!

— Хе-хе… Ладно. Всё равно я в мужской одежке не особо разбираюсь. — насмешливо фыркнула Нуйсинь. — Хотя кое-какие прикидки у меня есть… Тебе бы тоже надо облачиться в соответствующие твоему цвету одежды. Но тут можно её просто перекрасить.

— Зачем? — недоумённо воззрился я на близняшку.

— Потому что стиль! — наставительно покачала мне пальчиком лоля. — Стиль превыше всего! Некто могущественный и опасный не должен выглядеть как оборванец! Это вопрос самоуважения! Да и если рассматривать с любимой моей сестрою практической точки зрения — облик оборванца равного или более могущественного воина не обманет, а впечатление подпортит!

—…Это ты сама до такого дошла? — осмыслил я сказанное. Про самоуважение вроде верно сказала, ибо мне не пофиг на мнение окружающих, античные люди не в счёт, но вот то, как она это сказала…

— Не-а. К сожалению. Но наша наставница мудра! — гордо покивала эта энергичная особа.

— Герои из эпоса не должны выглядеть как последние оборванцы. — согласно кивнула синеглазая, с намёком посмотрев на меня.

Ну да, тоже логично. Если в своём эпосе я буду выглядеть как какой-то нищий… Нет, есть конечно всякие герои-аскеты, но я не из таких извращуг.

— Ладно, закроем эту тему. Вы наверняка хотите узнать, как прошли наши пятнадцать лет?..

* * *

Хуа. Около двух недель спустя.

Нежась в объятьях Винлина девушка совсем не хотела вставать.

Даже когда снаружи дома раздались какие-то многочисленные голоса, уж точно не принадлежащие её подругам-близнецам.

— Что за дегенераты припёрлись в такой момент… — проворчал Вили, положивший подбородок на её плечо. Судя по этому действию, её мужчина также не располагал желанием куда-то двигаться.

— Не стоит так выражаться… — без особого запала пробормотала сероволосая, облокотив собственную голову об голову соратника. — Но, наверное… Стоит встретить гостей…

— Да какие из этих наглецов и глупцов гости… — проворчал темноволосый. — Знают же прекрасно, сколь мы могущественны в сравнении с ними… Но всё равно полезли. — вздохнул он, явно припоминая в этот момент близняшек, затеявших распространение легенд среди смертных.

— Но всё же… Даже если они недобрые гости, они всё ещё остаются гостями. Правда, в этом случае я не могу гарантировать, что хозяева их встретят благосклонно. — неожиданно для самой себя, Хуа ощутила небольшой гнев в сторону посетивших их мидгардцев.

Последние, конечно, занимательные создания, если верить рассказам Нуйсинь… Но даже это не даёт им право столь бесцеремонно прерывать столь… Приятное… Времяпрепровождение. Винлин обозвал его странным образом — обязательными для любого уважающего себя мужчины ухаживаниями… Хотя ранее ни о чём таком она не слышала. Может ей заглянуть в ту часть литературы, что оставил ей отец? Раньше она считала эти работы слишком вульгарными, но сейчас…

— О! — тут же взбодрился и обрадовался Винлин, сверкнув бирюзовыми глазами, начавшими чуть светиться — верный признак испытываемых им сильных эмоций. — Наконец-то. А то я думал, что ты окончательно втюрилась в непосредственность людей, как наши близняшки.

— Ничего подобного. И что ещё за втюрилась? — озадаченно покосилась на соратника девушка, поднимаясь на ноги.

— Это значит влюбилась, м-м-м, в переводе с одного малоизвестного языка смертных. — чуть задумался и запнулся парень, после чего извиняющимся тоном продолжил: — Прости, я даже название той расы вспомнить не могу.

— Что-ж, это и не важно. — поправив растрепавшуюся одежду и волосы, Хуа направила свои стопы к выходу из здания, и вскоре они вдвоём оказались снаружи.

— Фью-ю-ю! Немало они притащили. — присвистнул Винлин, оглядывая не особо стройные ряды нескольких сотен или даже тысяч человеческих воинов. Наверное, Нуйсинь ещё что-нибудь бы сказала по этому поводу, но они сейчас отсутствовали. Решили проверить какие-то странности у побережья.

— Схватить их! — не став церемониться, рявкнул один из людей позади этой толпы, коя тут же бросилась в движение.

Наверное, со стороны это выглядело односторонней битвой. И для ванов, и для людей. И победитель был бы тоже для каждой стороны очевиден.

Покачав головой, Хуа печально вздохнула, однако это не помешало ей прямым ударом раскрытой ладони откинуть одного воина, и цитируя Винлина, любящего изучать иные смертные расы галактики, как кегли сбила и других нападавших.

— Глупый смертный владетель напал на бессмертных, и те повергли его воинство, да покарали самодовольного наглеца… Неплохо вписывается в героический эпос! — рассмеялся сражающийся рядом парень, откровенно играясь с человеческими воинами.

Но обвинять его в непочтении к воинской чести Хуа не стала. После многих лет с Винлином она стала снисходительно относиться к этому понятию. К тому же они сами виноваты, раз не могут оценить разницу в силах. Эти люди даже не защищают свои семьи, свою землю или свою расу, а потому в их мотивах для сего сражения нет особой чести.

Тем не менее… Хуа оценила упорство, с которым сражаются эти воины. А потому была к ним чуть снисходительнее своего мужчины, не побеждая столь играючи.

Избиение смертных воинов прервалось крайне неожиданно.

Не страшась идущего сражений, под ноги сероволосой воительницы буквально рухнул старик без какого-либо оружия. По меркам ванов ему было бы уже за пять тысяч лет, может даже около шести тысяч, что крайне почтенный возраст… А по меркам людей… Всего семьдесят или восемьдесят, кажется?

— О великая небожительница! Прошу, выслушайте этого глупого и ничтожного смертного старика! — воскликнул он, приподняв голову и тут же уронив лоб в пыльную землю.

Озадаченно моргнув, девушка осторожно откинула поднятого воина в сторону. Метнув вопросительный взгляд в сторону Винлина, также увидевшего это действо, Хуа аккуратно подняла старика и не позволила тому вновь упасть на землю.

— Я слушаю тебя. Не стоит подобным образом ко мне обращаться… — и припомнив слёзные увещевания Нуйсинь по поводу сохранения придуманной близняшками легенды о неземных созданиях, неохотно добавила: — Достаточно будет поклона.

— Этот смертный приносит извинения! Прошу, прекратите сражение, о даосы! Не по своей воле эти воины сражаются с вами… Позвольте объяснить ситуацию! — взмолился старик, откровенно смущая Хуа столь подобострастным поведением.

— Позволяем. Говори чётко и по делу. Мы дозволяем тебе обращаться к нам без столь очевидной лести. Излагай. — произнёс пришедшей на помощь Винлин, едва заметно подмигнув.

Хуа тут же отметила что, у парня лучше получалась роль великого и древнего существа из новых легенд… Хотя, для людей она наверное действительно достаточно древна? Разница в сроках жизни столь существенна, что не перестаёшь поражаться. Как вообще можно жить меньше века?..

— Что думаешь? — спросила Хуа, повернув лицо к Винлину. Не могла же она напрямую сказать, что не особо поняла сказанное? Легенду надо поддерживать. Она нужна и не стоит разрушать упорные труды дорогих подруг по её созданию и распространению среди многочисленного людского рода.

— Какому-то идиоту не понравилось, что мы не посетили его лично и он решил наречь нас злыми духами, да отправить армию вместе с, ха-ха, настоящими даосами. Смешно. — фыркнул парень, покосившись на лежащих на земле людей, чьи одежды отличались от тех, что были с оружием из примитивной бронзы. — Я недооценил идиотизм местных.

— Ты хочешь их проучить? — чуть склонила голову Хуа, прекрасно поняв мои мысли.

— Именно. И прямо сейчас. Чего тянуть? — пожал он плечами, начав взаимодействие с Ветрами Хрёсвельга и тем самым добавив в волосы бирюзовый оттенок. — Слушай меня внимательно, придворный. Я уничтожу твоего господина, и вероятно, весь его род. Ты точно хочешь этого? Ты ведь наверняка ему долго служил.

— Даже у таких преданных людей как я, существует граница терпения… К несчастью господина, он её переступил. Если бы за провал наказали только меня… Но дети… Ради детей… — печально покачал головой человек, всё ещё не решаясь встречаться взглядом с самой Хуа или Винлином.

Девушка посуровела лицом. Дети многое значили для ванов, учитывая уровень рождаемость в сравнении с активно плодящимися смертными расами. И подобное отношение весьма сильно задело сероволосую. Гораздо сильнее, чем прерывание… Приятного времяпрепровождения и столь глупое нападение в целом.

Дав наказ человеку собирать воинов своей расы и убираться по домам, её мужчина выяснил, что тот негодяй всё ещё находится в человеческом городе, который они недавно посещали, и они тотчас отправились туда.

Совершенно не сдерживая свою скорость, ученики Тянлуна буквально за полдня прибыли в город. В этот раз он был почему-то намного тише…

Ах да, людям же требуется спать раз в сутки. Она совсем запамятовала об этом, полагаясь на внешнюю схожесть. Ошибка.

— Нам туда? — указала рукой девушка на самое большое здание в городе.

— Да. Дворец того наглеца и подлеца. — процедил темноволосый, в следующую секунду резко срываясь с места, всколыхнув ветрами землю.

Церемониться Хуа тоже не собиралась, а потому вскоре на пару с Винлином выбивала хрупкие двери и стены, направляясь прямиком в центр здания и попутно лишая сознания особо смелых стражников.

Пришлось немного поплутать, но того самого господина они нашли. Он был одет богаче, вокруг него было много почему-то полуобнажённых женщин и множество мидгардских яств.

— В-вы кто такие?! Стража! — панически воскликнул он, когда Винлин направился прямиком к нему.

Тут же возникнув на пути человеческих воинов, Хуа аккуратно сломала им оружие и с очень выразительным намёком во взгляде заставила отступить.

— Кха-а-х… — прохрипел мужчина, когда тёмноволосый схватил его за горло и поднял в воздух.

— И ради такого кретина мы потратили полдня? Сказания о нас действительно будут полезными, если нас будут бояться и уважать… Право слово, не прятаться же нам от вас как каким-то мидгардским крысам? — проговорил Винлин, продолжая держать человека в таком положении.

Хуа… Тоже была разочарована, что отправивший воинство для нападения окажется столь ничтожным человеком. Как по ней, тот старик гораздо сильнее походил на должность правителя. Как жаль, что он совсем скоро умрёт…

— Бох-ги… Поведали м-мне… — не дав хрипящему мужчине договорить, внезапно раздалось звучание Свитка Бёра.

Раскрыв его, перед Хуа предстало обеспокоенное, напряжённое и донельзя серьёзное лицо Нуйсинь. Что уже было крайне необычным зрелищем.

— Хуа! Хватай своего Вили и дуй к нам! Тут… Ха… Получай по щупальцу, тварь!.. Ха-а… Какое-то чудовище! Похожее на тех, которых вы описывали! И боюсь… Ха-а… Сами мы тут не справимся! Пересылаю коорд… Сестра! — воскликнула подруга Хуа, тут же отключаясь.

— Она координаты скинула? — рядом возник Винлин, тоже всё слышавший и уже покончивший с человеком одним мощным ударом по голове.

— Да. На востоке. Побережье. Смотри.

— Не экономим силы. Главное не победа, а их спасение. — скрипнув зубами, парень вскинул руку и воздушным тараном буквально выбил в стенах большой проход на восток. — Вперёд. — коротко бросил он, срываясь с места.

Прикрепив Свиток обратно к поясу и одновременно с этим задействовав Силу Феникса, девушка ринулась следом.

Глава № 17. Тяжелые потери, Воля

Винлин. Спустя несколько часов.

Суртур меня задери.

Не стоило отпускать их проверять «интересную аномалию у побережья» в одиночку.

А я, идиот, привык за десятилетие, что в Мидгарде мы сами те ещё НЁХ, которых никоим образом не завалить. Местные монстры изничтожались нами без какого-либо напряжения сил, а драка пятнадцатилетней давности с Пожирателями Душ произошла в другом измерении, а потому я не примерял эту ситуацию на Землю.

Да, Хуа также не задумывалась об этом, но она урождённая инопланетянка, ей простительно.

Тц.

Ладно, заканчиваем с самобичеванием. Ты воин, желающий прославиться, а не истеричка. Это будет мне уроком, но разбор полётов можно будет провести и позднее.

Путь к району, где в будущем будет располагаться Циндао, а сейчас располагается небольшой город Цзимо, вскоре был преодолён.

— Плохая атмосфера. — бросила бегущая рядом Хуа.

И в самом деле. Картина представшая перед нами была мрачнее некуда.

Небо, затянутое тёмно-серыми облаками, непрекращающийся ливень, уже накрывший нас, бушующее море, большими волнами разбивающееся о скалы на побережье.

Особой атмосферности также добавляла и магия с мрачным оттенком, пропитавшая тут каждый кубометр воздуха. И мы направлялись прямиком к её источнику. Коим был огромный, огромный… Да я даже не знаю, как эту хтонь назвать-то! Она совершенно не подходила под описание какого-либо природного создания!

Но странность заключалась отнюдь не в её внешнем виде. А в том, что это чудовище почему-то бесновалось на месте, хлестая по побережью растущими из спины щупальцами и длинным хвостом.

— Суртурова мать! — прорычал я, когда углядел две небольшие фигурки неподалёку от монстра.

Ускорившись ещё сильнее, я буквально телепортировался к близняшкам. Кости ног затрещали от напряжения, а волокна мышц наверняка кое-где порвались, но задействовав и Ци и Ветра Хрёсвельга, я всё-таки смог преодолеть звуковой барьёр, отдавшийся ощутимым хлопком.

— Твою мать, твою мать, твою мать… — близняшки были изранены донельзя. Человек при таких ранах давно бы издох.

Твою мать!

— О! Кхе-хе… Успели повидаться… Напоследок. — вымученно прохрипела самая активная из близняшек, смотря на меня единственным открытым глазом. — Забавно… — выплюнув немало крови, продолжила она.

— Цыц! Подыхать она тут собралась… — рявкнул я, чувствуя подступающее к горлу мерзкое и липкое ощущение суртурового страха. Которое не испытывал, наверное, с детства прошлой жизни. И это прекрасно мне говорило, насколько я сейчас на деле напряжён. — Ты же не слабая смертная, ты — ван. — пробормотал я, даже не зная с чего начать.

Первой помощи я обучен, но… Но ран было слишком много, и я банально не знал с чего начать! При таких повреждениях все лекари асов и ванов твердили в один голос, что надо использовать сильнейшие медикаменты, ибо потеряно слишком много живительной крови.

Но из-за одного чёртового идиота мы сейчас были без них! Будь мы дома, мы бы их взяли! Тво-о-ою мать.

Вдох, выдох. Спокойствие, только спокойствие.

Даже если я привязался к этим таким разным сёстрам, не надо паниковать. Я не истеричка, суртур меня задери!

— Не… Пытайся. — вновь подала голос Нуйсинь. — Эта тварь… Почти сожрала наши души… Мы… Прервали процесс, но не до конца.

— …Что? — ошеломлённо донеслось сзади от догнавшей меня Хуа.

— А… Хуа… Да… В общем… Кхе… — выплюнула ещё крови девушка. — Мы уже не жильцы… Но мы успели… Кха!…Запечатать эту тварь. Почти… Завершите дело.

— Да завались ты уже. Ты жива ещё… Устроила тут драматическую трагедию… — пробормотал я, споро закрывая особо кровоточащую рану в области груди оторванной от рукава тканью.

— Ну… Кхе… Я же не смертная, чтобы… Кха! Быстро подыхать… Более живучая… Бесполезно, Вили. Даже если ты залечишь все раны… Я… Мы… — вновь выкашляв кровь, с казалось бы, кусками лёгких, Нуйсинь резко сконцентрировала взгляд. — Не тратьте время на мертвецов. Потратьте наши последние минуты с пользой. Хуа, Винлин. Вам надо запечатать. Запечатать монстра. Кха! Завершить нашу работу. Слушай меня внимательно… Иначе он вырвется.

Рваные фразы Заклинательницы Небес я слушал через силу, вообще не желая признавать, что мои почти единственные подруги за всю столь долгую вторую жизнь помрут таким образом.

Но… Я же не Хуа, что застыла в шоке, даже не двинувшись с места. Я буду всё же повзрослее… Прикусив губу до крови, я всё-таки смог из себя выдавить:

— Я… Слушаю. — не прекращая закрывать тканью страшные раны, я обратился в слух.

— Так вот… Кха! Сделай следующее…

В этот момент я буквально возненавидел живучесть божественных рас. Обычный смертный бы уже умер и не растягивал бы предсмертные муки, во время которых я костерил себя всеми словами. А я ведь ещё наивно думал, что я более непрошибаемый, и меня не проберёт подобные сцены. Особенно после кровавых картинок от Мастера… Ха! Наивный дурак!

Даже после того как объяснения были завершены, я не мог заставить себя оторваться от почти бездыханного тела алоглазой малышки.

Но более ощутимо дёрнувшийся монстр, коего близняшка обозвала Чинцао, заставил меня поторопиться.

— Хуа! — развернувшись к ошеломлённой девушке, молчавшей всё это время, я схватил её за плечо и резко тряхнул. — Очнись! — практически в лицо рявкнул я.

Моргнув, голубые глаза непонимающе уставились на меня.

— Без тебя мне эту тварь не запечатать. Идём!

— А-а-а… Да… Запечатать. Суртур! Идём! — к чести девушки, после встряски она быстро опомнилась, пусть и старалась не глядеть на истерзанные тела девушек. А ведь к Нуйсинь, находящейся явно без сознания, я вообще не подступился!

Ургх.

И сил, чтобы уничтожить тварь и отомстить у нас сейчас нет — все потратили на бег сюда.

Как только мы приступили к завершающему этапу запечатывания с помощью разбросанных тут и там магического инструментария, в моей голове раздался уже знакомый шепот.

Глупец. Ты умрёшь. Ты не победишь. Мы вырвемся. Мы пожрём твою душу. Уходи. Прочь!!

Ага, сейчас. Благодари благосклонную к тебе сучью госпожу удачу, что мы тебя лишь запечатываем, а не уничтожаем. Я уверен, как минимум Сила Феникса способно испепелить всё твоё существо.

Увидев, что угрозы на нас не действуют и мы методично продолжаем процесс, эта… Чинцао резко сменила тему нашептываний:

Ты не победишь. Они умрут. Прекрати. Освободи. Мы спасём их. Вернём душу. Они будут жить. Остановись!

Признаться, на секунду я им даже поверил, обретя надежду… Но вовремя вспомнил похожих на них тварей из другой выдуманной вселенной, где подобные уверения вели к участи похуже смерти. Это окончательно меня отрезвило и позволило убедить в лживости этого шёпота и Хуа, также ощутившую прилив надежды.

Наконец процесс был завершён.

Я освобожусь. Они умрут. Они все умрут. Все!.

Раздавшийся в голове гневный вопль из десятков смутно знакомых голосов я проигнорировал, с глубоким внутренним удовлетворением наблюдая за тем, как тварь втягивается в подготовлённую близняшками печать, словно в чёрную дыру.

— Освобождайся. И тогда я тебя в пыль разотру. — совершенно внезапно полыхнула пламенем Хуа, скорчив столь устрашающее выражение лица, что я невольно дёрнулся.

Да уж… Не будет преуменьшением сказатрь, что в такой ярости я её никогда не видел.

— Подтверждаю. — но не согласиться с ней я не мог.

Убедившись в том, что тварь окончательно запечатана и не вырвется прям щас, я резко дёрнулся обратно к близняшкам.

— Великолепно… — прошептала слабеющим голосом девушка. — Наша разработка сработала… Но не буду оттягивать момент прощания… — больше даже не кашляя, продолжила она, оглядев нас с Хуа, упавших перед ней на колени. — Это будет… Ну очень… Даже крайне эгоистично с моей стороны… Но… Прошу… Станьте воплощениями придуманных нами легенд… Защитите этих слабых, хрупких, но так понравившихся нам смертных этих земель… Они ведь тоже могут оказаться на вашем… Месте. Пообещайте…

Я всегда относился к драмам и трагедиям с предубеждением и насмешкой. Считал, что это всё переигрывание и в реальности таких эмоций не испытывают, что разумные в этой же реальности не столь сентиментальны… Ха!

Рефлекторный удар кулака об землю крайне ясно поведал ошибочность моей позиции. И понял я это только сейчас, потому что в безопасном двадцать первом веке моей реальности весьма сложно пережить потерю, которой, к слову, я сам стал бы для родных, не будь почти круглым сиротой.

Аргх!

— Обещаю. — переполненный эмоциями голос Хуа вырвал меня из размышлений. Посмотрев на склонившуюся над подругой девушку, схватившую руку умирающей, я тяжело вздохнул, прикрыл глаза и произнёс:

— Обещаю.

— Вот и славно… Не слишком переживайте на наш счёт. Мы довольны смертью при защите таких же разумных созданий, как и мы, да…

Я накрыл лицо ладонями и помассировал его, пытаясь прогнать нахлынувшие чувства. Да уж, сам от себя не ожидал такой эмоциональности… И ведь я понимал, что в героическом эпосе бывают мрачные моменты, но уж не думал что они произойдут так скоро.

Да уж… Я даже не подозревал, насколько сильно я привязался к этим девушкам за десяток с хвостиком лет. Казалось бы, малый срок по моим нынешним меркам, но…

Распахнув глаза, я оглядел одинокую фигурку Хуа, и тут до меня, идиота эдакого, допёрло наконец, что кое-кому тут намного хуже, чем мне, имевшего много друзей и до близняшек!

…Но мой рывок остановил её взгляд.

Вместо голубых или нежно-красных радужек, на меня глядели багрово-алые, в которых отражалось лишь…

…Зло.

Но наваждение спало также быстро, как и появилось, вследствие чего я продолжил своё движение.

— Винлин… — прошептала девушка, когда я её обнял. — Отец говорил, что смерть всегда идёт рука об руку с путём воина… Но почему… Почему это так…

— Точный ответ вряд-ли кто знает. — пробормотал я, прижимая Хуа к себе ещё сильнее. — И тебе сейчас ведь не объяснения нужны, да?.. Не сдерживайся. Тут можно плакать. Даже воинам вроде нас. — со вздохом продолжил я, пялясь в одну точку.

Через секунду Хуа тихо зарыдала мне в грудь. Да и я… Не сказать, что плакал, но слезливость в глазах мною ощущалась весьма отчетливо.

* * *

Всю ночь мы молча просидели возле тел близняшек, ставших медленно растворяться в золотых частичках. Особенность тел божественных рас. Материя после смерти её обладателя разлагается, а вот магия рассеивается. Те асы или ваны, кто сильнее связал свою жизнь с магией растворяются быстрее, а вот у обычных воинов этот процесс может растягиваться на месяца.

Свои традиции захоронения в Ванахейме и Асгарде имелись, и в большинстве случаев тела растворялись уже в земле, оставляя курганы пустыми. Однако колдуны были лишены возможности подобного почтения их памяти. Впрочем, мы могли бы успеть, но… Почему-то ни мне, ни Хуа не хотелось прервать процесс рассеивания их тел. Да и сами близняшки бы не одобрили, верные традициям Заклинателей Небес, которые не подразумевали захоронения.

Когда наступил рассвет, мы наконец опомнились.

— Как же так… — пробормотала Хуа, для которой смерть сородича, как и для меня, была делом понятным, но чем-то крайне далёким. Выходцы из двадцать первого века и ваны в этом моменте удивительно схожи. Это такие же как и я, асгардцы, более воинственны и спокойнее относятся к концу жизни, даже если он наступает внезапно. Наверное поэтому я легче пережил смерть подруг?.. А может всё дело в том, что я когда-то был человеком, которые умирают намного чаще долгожителей?

— Теперь мне не хочется называть людей смертными, да и другие маложивущие расы тоже… — столь же невнятно пробормотал я, склоняясь над окровавленными одеждами близняшек.

М?

— Чувствуешь? — чуть нахмурился я, оторвавшись от одежды и устремив взгляд в сверкнувшую на небе точку.

— Да… Биврёст. — чуть заторможенно кивнула Хуа, вместе со мной проследив за ударившимся в землю неподалёку радужным лучом света.

— О… Леди Христ? — округлил глаза я, глядя на вышедшую из потока валькирию.

— Я же просила недавно — без леди. — вздохнула она, бросив взгляд куда-то нам по ноги. — Опережая ваши вопросы… В Асгарде уловили смерть Нуйсинь и Фуйсинь… Благодаря мне, в общем-то. Они были… Детьми моей старой подруги. У валькирии, тем более моей должности, слишком много дел, дабы я могла их взять под опеку… Вот и остались они в Ванахейме. — объяснила беловолосая, подходя ближе. — Я не буду винить вас за их смерть, если вы беспокоитесь об этом. И себя винить в их смерти не стоит. Это может оказаться слишком сложно, ибо вы молоды… Но простопопытайтесь. — взяв окровавленную одежду Фуйсинь, проговорила одноглазая. — Касательно иных моментов… Вы можете вернуться обратно в Ванахейм… Или Асгард. Один хотел бы тебя видеть там… Если я правильно поняла. Со своими силами вы достаточно хорошо разобрались, Хеймдалль краем глаза следил за боями с вашим участием.

— До этих суток я так и хотел. — признался я, сложив руки за спиной в замок. — Но мы дали одно обещание дочерям вашей подруги. Незнамо как, и пожалуй, даже несколько неожиданно… Но они привязались к мидгардцам. И попросили защитить этих хрупких созданий от местных монстров. Мастер будет долго ругаться, но я верю в то, что он найдёт себе кого получше в качестве наследников своего дела.

— Ха… — вымученно улыбнулась валькирия. — В этом они пошли в свою мать. И погибли по той же причине. Защищая смертных. — единственный глаз женщины похолодел. — Будь я младше и глупее, стала бы винить в этом весь человеческий род, но они не виноваты. Помните об этом. Когда я с подругой выполняла ту роковую миссию в Мидгарде, то поняла, что эти маложивущие создания тоже могут быть разными. Прямо как мы.

— Мы это уже поняли. — вот ещё, я ж не очередной озлобленный на мир злодей, который возненавидит весь вид из-за действий одного его представителя? Да и Хуа девочка достаточно взрослая, чтобы понимать этот простой факт.

— Вот и славно. Не скажу, что одобряю ваше решение, но… Обещания, обещания нужно сдерживать. Я возьму это? Сентиментально, но будет ещё одно напоминание о моей ушедшей подруги. — чуть приподняв одежду одной из близняшек, вопросила Христ.

— Нет. Забирайте… Но это я оставлю себе. — ответила ей Хуа, прижимая к себе одеяния второй Заклинательницы.

— Понимаю… — кивнула она, сочувственно поглядев на подавленную девушку. — Тогда я отбываю. К сожалению, у валькирий мало времени даже на прощания. Слишком много опасностей, поджидающих Девять Миров. Быть может, своей защитой людей вы даже облегчите нам работу и дадите моим сёстрам больше времени на уже их прощания. До новой встречи, друзья мои. — улыбнувшись, асинья посмотрела в небо: — Хеймдалль, пожалуйста…

Пронаблюдав за тем, как радужный свет уносит внезапно нагрянувшую валькирию, мы устремили взгляды друг на друга.

— Пойдём? Надо начинать исполнять данное нами обещание.

— Да… Надо. Надо найти и уничтожить тех существ, из-за которых возникла эта потеря. И могут возникнуть ещё, если они останутся существовать. — алые глаза использующей Силу Феникса девушки блеснули холодной ненавистью, если так можно выразиться.

— Именно так. — согласно кивнул я. Ну и, если так подумать, это также прославит нас среди людей. Это сейчас люди в античности, но потом же они разовьются. А быть легендой хотя бы среди современных людей тоже неплохо. Если доживём до событий канона, я представляю как офигеют всякие крутые герои и злодеи, а также всякие могущественные организации, когда к ним вылезут древние монстры вроде нас, хе-хе.

Подбирая Свитки Бёра девушек, я с несколько поднявшимся настроением подумал, что надо будет посмотреть и разобрать всё, что нам осталось от близняшек. Раньше мы не лезли в их дела, но сейчас придётся заняться этим тщательнее.

* * *

Неизвестно где. Межпространственная пустота.

Оно существовало давно.

Насколько давно, что даже само не помнило насколько.

Появилось по чьей-то воле? Появилось само?

Оно не помнило.

Не знало Оно и своей цели.

До одного момента. Момента, когда Оно впервые встретилось с чем-то, обладающим разумом.

То был гигант в красных доспехах.

Оно не помнило, что произошло между ними. Запомнило лишь облик этой фигуры. И то, лишь потому, что этот гигант изгнал Его в область межпространство. Клетку. Тюрьму.

Но Оно не сдалось. Ещё в том гиганте Оно уловило слабое ощущение чего-то невообразимо притягательного, что-то, что оно пожелало вкусить. Пожрать, дабы этим обладать. Тогда Оно обрело Волю и стало ею.

Тогда Воля создала своих эмиссаров.

Не похожих на неё существ, созданных из чуждой ей материи, из которой состоял и тот гигант.

Материальный облик созданий позволил им выбираться из клетки, пусть и с великим напряжением сил для самой Воли.

Тогда её эмиссары встретили иных существ. Более слабых и маленьких, чем тот гигант.

Вкусив их души, Воля совершенно не удовлетворилась этим. Квинтэссенция их жизней, то, что разумные в будущем назовут душой, была ничтожно мала в сравнении с той, что была в космическом гиганте. Тогда Воля решила заменить качество количеством, надеясь что второе заменит первое.

Иногда её эмиссаров уничтожали. Но большей частью они справлялись, и отправляли Воле накопленные в себе души.

Чем больше она поглощало их, тем больше желало. Тем больше ей требовалось, чтобы разрушить клетку красного гиганта.

И она была крайне разгневана и заинтересована, когда в одном из миров, что богат на души, произошло сразу два инцидента. Сначала целых два её эмиссара были почти развоплощены, и были вынуждены потратить все накопленные души для запуска собственного восстановления.

А следом, через краткий миг в её понимании времени, Воля потеряла связь с ещё одним эмиссаром. Причём совершенно странным образом — Воля чувствовала, что тот не был уничтожен, но всё равно не могла понять, где он находится.

Такого ошеломительного поражения она никогда не испытывала.

Потому в тот момент Воля впервые ощутила новую концепцию, концепцию мести.

Она возжелала отомстить.

Перед Волей возникли образы двух птиц.

Сотворённая из пламени Жизни, что бороздит бесконечные просторы космоса.

Сотканная из бесчисленных Космических ветров, что восседает на великом древе.

Две сути, две цели для мести.

Приняв решение, Воля в очередной раз принялась формировать эмиссаров.

Новых.

Более совершенных.

Более могущественных.

Пройдёт много времени и уйдёт много сил…

Но Воля была готова подождать и постараться.

Глава № 18. Император чудищ, ученица и мутантка

501 год до н. э.

Винлин. Спустя некоторое время.

Работы для исполнения обещания нам привалило предостаточно.

По всей видимости, запечатанный Пожиратель Душ был для местных чудовищ кем-то вроде альфа-хищника, заставляющего местных монстриков сидеть по самым глубоким углам своих нор. Учитывая тот факт, что существенная часть местных ребят хоть и были тупыми как трёхлетние дети, но всё же вполне разумными — следовательно души у них были.

А это означало моментальное занесение в категорию добычи суртуровой НЁХ.

— Кр-ри-и-и! — издала свой последний звук отвратительного вида птица, когда я сжал до предела её горло, раздавив к суртуру.

Ещё парочка… Десятков таких созданий лежало между мной и ещё одним местным чудовищем, на этот раз уже вполне разумным.

— Так значит это ты один из парочки наглецов, истребляющих моих слуг… — задумчиво пробормотал монстр, почесав подбородок огромной пушистой лапой.

Создание, которое ближе всего подходило к определению как гуманоидный и человекоподобный, пусть с чертами экзотичного льва, смотрело на меня с явным превосходством и гордыней.

— Ты за слуг всех монстров принимаешь? — вскинул бровь я, прекрасно помня, как эти пернатые попытались и на него наехать. Глупцы оказались сожраны с немалым аппетитом.

— Естественно. Ведь я — Тян Гуан, Император Чудовищ! — гордо приподнял морду монстр, разодевшийся в человеческие регалии. Красивый бронзовый пояс, явно сделанный на наказ запуганными людьми красный плащ, держащийся на нём благодаря цепочке с нефритовыми бусами…

— Винлин, Бессмертный Небожитель и Повелитель Ветра. — столь же пафосно представился я. Раз у нас тут обозначилась возможность более-менее цивилизованного диалога, то почему бы и не да? Хоть какое-то развлечения за десятилетия.

А у меня ведь в следующем году юбилей, полтысячи лет накапало. Н-да. Выражение «как быстро летит время» никогда не подходило для ситуации лучше, чем сейчас.

— Наслышан, наслышан. — покивал зверь, вновь приняв задумчивую позу, явно подсмотренную у кого-то из высокопоставленных людей. — Легенды о тебе уже распространились среди людей и моих слуг. Так как твои силы определённо не человеческие, следовательно ты — чудовище. А значит мой слуга. — сделал гениальнейший вывод зверь, окончательно убеждая в том, что вся эта цивилизованность — напускное подражание людям.

— И что дальше? — не убирая с лица позитивного выражения, с улыбкой вопросил я.

— Я не приемлю, чтобы одни мои слуги убивали других. — в целом неплохая позиция, пусть и собственническая. Людям не понравится, но когда разумным нравилось то, что для них хорошо? Не-е-ет, разум работает не так. Им нужны громкие и приятные на слух идеи. В том числе и поэтому я лезть в политику не буду, хотя имею возможность подчинить силой Азию, а потом, возможно, и весь мир.

— И-и-и… — простимулировал я работу мысли самозваного императора.

— Поэтому я убью тебя. — не разочаровал меня монстр, придя к воистину гениальному выходу из ситуации.

— Браво! Очень умно! — похлопал я в ладоши вместе с солидными кивками.

— Император должен быть мудрым. — вообще не допёр до моего сарказма монстр. — А теперь при свою судьбу, слуга! — явно вдохновившись какой-то человеческой постановкой, кои местные властьимущие любят смотреть, выкрикнул он, срываясь ко мне.

Надо признать, у него были некоторые основания считать себя правителем всех чудовищ. Скорость и сила этого монстра были на высоте, и пожалуй, он даже выше того уровня, на котором я был до получения Ветров Хрёсвельга. Разумеется, не по навыкам, но всё равно впечатляюще.

Пропустив над головой совершенно бездарный горизонтальный замах, наношу удар прямо в пояс. Но на удивление, он выдерживает, лишь морда монстра чуть гнётся.

— Наглец! — воскликнул зверь, явно почувствовавший на себе тяжесть моего удара. Броня то выдержала, но вот как с органами за ней?.. Кинетическая энергия после моего удара — это вам не шутки.

— Оу! Как интересно! — воскликнул я, заметив как из пояса, до этого времени притворявшегося обычной железякой, в тело самозваного императора начала втекать магия, усиляя и так сильное создание.

Вот и одна из выброшенных поделок ванов нашлась. Интересно, а из-за чего её выкинули-то?..

— Гр-р-р-ра-а-а! — меня вновь неумело попытались прибить, но увеличение силы по прежнему не мешало мне отводить удары ветрами или просто-напросто предугадывать удары.

А-а-а!… Сила взамен на разум. Классика. Мои боевитые сородичи-асгардцы бы оценили, но ваны, среди которых я вырос, предпочитают холодный разум в схватке.

— Не ну это уже не сражение, а охота какая-то… — кувыркнувшись назад, пробормотал я. — Никакой чести и доблести… И ведь люди опять всё переврут, назвав загонку дикого и тупого зверя великой и сложной битвой. Ну да ладно, больше почтения от современных людей получим. Пример Тора и Щ.И.Т. а очень наглядный, да.

Дальше битву я затягивал не для себя, а для собравшихся в округе людей, наблюдавших за нашей схваткой. Всё-таки мы были недалеко от людного города. Как же он там звался?..

Пытаясь вспомнить одно из многочисленных и схожих сочетаний иероглифов, я продолжал играть с перешедшим в стадию берсерка противником, словно опытный тореадор с сильным, но крайне тупым быком. Там отпрыгнуть, там подпрыгнуть и прописать двоечку.

Ах, точно! Цанлуо, вот как его обозвали люди.

Вынув клинки, я решил заканчивать с этим цирком.

Возносящий и Низвергающий заняли свои позиции в принятой на несколько ударов сердца стойке, после чего закрутил их по диагонали, возникшими порывами ветра отталкивая монстра. Убедившись, что тот начал терять равновесие, срываюсь к нему и без затей начинаю превращать в кровавую кашу десятками однообразных взмахов.

Финальным аккордом стало эффектное обезглавливание, на котором наблюдали издали поражённые ахи. Не каждый день видишь, как некто подобный обычному слабому человеку сносит трёхметровую образину.

Чувствую себя каким-то актёром на сцене, честное слово. Так и подмывает поклониться выглядывающим из-за камней людям.

Подавив этот мальчишеский порыв, я отряхнул клинки от крови, после чего на полном ходу смылся с места битвы в сторону нашего дома.

* * *

— Как-то здесь одиноко стало… — поделился мнением я, проходясь пальцами по краю стола.

— Пожалуй… Раньше с нами всегда кто-то был. Мастер, иногда — его ученики, потом они… — с нотками печали вздохнула Хуа, сидящая тут же. — А кошки уже приелись. — кинула она взгляд на тройку котят, разлёгшихся по всему помещению.

Они были кажется то ли внуками, то ли правнуками того кота, которого мы встретили в городе незадолго до смерти близняшек. Хуа тогда умудрилась найти именно того котяру, которого и гладила. Потратила на это уйму времени, но чего-чего, а его у нас хоть отбавляй.

— Тогда быть может, завести кого поинтереснее кошек? — безусловно, наблюдать за дерущимися кошками весьма забавно, вживую наблюдая приколы из видосиков, но… Это не то. Да и после прошедших лет уже ничего нового пушистики показать нам не могли.

— Ты имеешь ввиду… Д-детей? — удивлённо, даже шокировано моргнула Хуа.

— Нет. Не думаю, что это хорошая идея. — тут же помотал я головой. Всё-таки смерть подруг сильно на меня повлияла, и я не желал рисковать, заводя ещё кого-то крайне ценного. Ради этого нужно валить обратно в Ванахейм или Асгард, а это уже противоречит данному мною обещанию. Пока что моей совести хватает, чтобы его исполнять, да.

— Тогда про кого ты? — недоумённо воззрилась на меня красавица.

— А кем мы были большую часть своей жизни? — несколько дразнящим тоном спросил я в ответ.

— Учеников? — быстро догадалась девушка, в очередной раз мгновенно убивая возможность расшевеления этой чересчур апатичной в последнее время особы.

Слишком умна. Тут нужно нечто иное, к примеру то, что я сейчас высказал.

— Именно. Мы вполне можем адаптировать нашу технику и под людей, особенно если они будут использовать Ци. — взмахнул я, садясь напротив девушки. — К тому же и Мастер будет меньше злиться. — припомнил я реакцию старика, который примчался в Мидгард и около двух часов высказывал всё что думает о неблагодарных юнцах вроде нас. Но в конце всё-таки похвалил за приверженность обещаниям, даже если совершенно идиотские, да.

— Но не будут ли против монахи К'унь-Луня? — уставились на меня сомневающиеся голубые глаза.

— Что-то я не помню в их догмах запрет на распространения знаний о Ци. И не думаю, что они будут против увеличения количества тех, кто будет уничтожать монстров. — пожал я плечами, побарабанив пальцами по столу. — Плюс ко всему этому мы не собираемся создавать им конкуренцию. Выберем пяток подходящих детей и обучим. По сравнению с масштабами монахов — это ничто. К тому же они не людские аристократы, чтобы бояться за материальные потери, которые с уничтожения монстров эти аскеты всё равно не имеют.

— Хм… И нынешний Железный Кулак к нам благосклонен, в отличии от его предшественницы… — согласно кивнула Хуа. — В общем, я согласна… С людьми и их хрупкостью конечно возникнут проблемы, но время на аккуратность у нас есть. Его даже избыточно стало, после того как мы сократили популяцию монстров.

— И конечно же, это будет интересным вызовом. — довольно ухмыльнулся я, раскачиваясь на стуле. — Обучить в качестве полноценных учеников асов или ванов было бы просто, а вот мидгардцев… — почесал я шею. — Так мы точно не заскучаем в ближайшие полсотни лет.

А ещё я не уверен, честно говоря, насколько долго я смогу заниматься защитой людей. Когда-нибудь оин точно меня заколебают, и для моей совести лучше, если данное мною обещание будут выполнять мои ученики.

Убиваю одним выстрелом сразу двух зайцев — и скуке не дам наступить, и обещание сдержу.

Я гениален, не правда ли?

— В первую очередь надо будет замерить средние показатели физических возможностей людей, разобрать их внутреннее устройство… Использовать и скорректировать опыт обучения монахов… — принялась прикидывать Хуа, загибая пальцы. — Подготовить место… Да, и впрямь много работы ждёт. Но мы с тобой её никогда не боялись, не так ли?

— Всё именно так, мой дорогой Феникс. — произнёс я к небольшому смущению девушки, которая даже за десятилетия умудрилась не привыкнуть к таким простым комплиментам.

Ух-х… Когда она смущается… В такие моменты я себя держать в руках явно не могу.

Что-ж… Дела касательство наставничества могут и подождать.

* * *

Через несколько лет.

— И как ты предлагаешь искать учеников? — полюбопытствовал я, следуя за Хуа.

В своей любви к красоте моей ненаглядной близняшки выставили именно её на первый план легенды, сделав меня для смертных её спутником, но всё же кем-то на втором плане. Это понятно, мужикам, безраздельно властвующим в это время лучше слушать про прекрасную бессмертную красавицу, нежели чем про левого мужика, который намного круче их во всём. Зависть такая штука, что да-а-а…

Поэтому при смертных я всегда следовал за ней. Раздражало ли меня это? Ничуть. У нас с Хуа царило полное взаимопонимание, и в отличии от моих человеческих девушек из прошлой жизни, с ней я совершенно не мог представить спор по какому-нибудь бытовому вопросу!

В том числе и поэтому в нашей паре не было ярко выраженного лидера и ведущего. Там где я брал опытом предыдущей жизни, Хуа брала природной смекалкой и недюжинным умом, который у неё не превосходил мой тотально лишь из-за некоторой сознательной узости мышления моей милашки.

Ладно, довольно эту психологию. Гадость это. Фу. Даже если на такие размышления уходит меньше пары секунд реального времени.

— Стоит положиться на Дао. Случайности не случайны, а находятся под влиянием Дао. — процитировала Хуа какого-то древневанахеймского философа, наверняка одного из теоретиков Даосизма. Не знаю как там в моей предыдущей реальности, но в Марвеле это учение изначально зародилось нифига не на Земле, а среди ванов. Учитывая их колониальную экспедицию, немудрено что оно в некоторой степени ушло к людям.

Не сказать, чтобы мне оно нравилось, но там были вполне неплохой постулат про необходимость крепости разума и духа. Остальное же… Некоторый аскетизм, пацифизм и созерцание реальности в медитациях в уединении от меня были откровенно далеки.

Однако это я, более опытный всё понимал, но вот Хуа… После потери близняшек у неё в голове что-то торкнуло на тему ненадобности сближения с кем-то кроме меня и пожалуй, её собственного отца. Риску предположить, что она подумала что-то из разряда — если переживать смерть близких столь больно, то не стоит их заводить.

Собственно, это был скрытый от неё мотив поиска ученика — передача знаний сможет растормошить мою ненаглядную. Да, человек-ученик тоже умрёт. Но естественной и спокойной смертью от старости, к тому же за столетие своей жизни, которое вполне возможно с Ци и нашими технологиями, Хуа успеет привыкнуть к факту смерти кого-то знакомого ей.

Для обычного аса или вана и этого было недостаточно, но как подметил Мастер, мы как и он, живём в более быстром темпе и сотня лет — вполне достаточно для осознания обыденности смерти. Тем более Хуа умная девочка, справится.

— …Чуешь? — напрягся я, принявшись оглядывать область перед нами.

— Да. Пожиратели. — резко суровела лицом Хуа, сверкнув глазами-льдинками.

С этими тварями мы более не церемонились и не пытались играть в схватках. Использовать сразу все силы и в полную мощность. Поэтому я достал клинки и задействовал Ветра, а Хуа — Силу Феникса, одновременно с этим меняя одежду на сделанную близняшками аки Локи из фильмов.

Из-за группировки небольших гор-холмов перед нами, высотой примерно метров в тридцать-сорок, буквально вылетела не особо большая тварь. И её вид соответствовал по общей мерзотности остальным представителем жрущих души монстров.

Но удивило меня то, что та, за кем она гналась, была ещё жива… Девчонка лет одиннадцати… Или это очень красивый пацан, раз волосы короткие? Сложно понять, уж очень она или он были красивы лицом, даже превосходя в этом большинство ванов. Поразительно, а то я уж привык, что как минимум античные китайцы те ещё ур… Кхм.

Не став ничего говорить, мы сорвались с места и рванули к твари, что словно прыгала по воздуху и уже почти схватила длинным языком свою добычу. Почему она это делала, хотя неподалёку есть куча мелких домиков крестьян — а Суртур его знает, Пожиратели никогда не отличались предсказуемостью в своей стратегии.

Тц. Не успеваю. Пара секунд, а за это время эту красноволосую (!) девчонку уже лишат души.

Вынужденно приостанавливаюсь для более точного метания клинка, и ускоренным ветряными потоками клинком пробиваю шею твари, заставляя дёрнуться и упустить добычу. Та тоже не стала пялиться на тварь, продолжив сверкать пятками.

Разумеется, живучесть твари не позволила ей сдохнуть так просто. К тому же клинок пролетел насквозь и рана принялась зарастать. Медленно, но этого хватило чтобы Пожиратель попытался вновь догнать уже уставшую добычу. Однако мне не пришлось использовать козыри, ибо я выиграл достаточно времени для моей ненаглядной, с упорством носорога принявшейся мутузить тварь как тузик грелку.

Нанёсённые пламенем Феникса раны твари уже не заживали, а количество нанёсённых ударов за первый десяток секунд уже перевалило за сотню.

Не став мешать Хуа приятно проводить время, я подбежал к упавшему на пятую точку парню… Нет, всё же это девочка. Не может быть пацан настолько женоподобным и милым. Такое только в анимешках всяких бывает, но Марвел бы вроде не является такой вселенной.

— Правда красиво? — вопросил я у невольной зрительнице избиения Пожирателя.

— А-а-а… Да… — и голос женский. Точно девочка. Просто коротковолосая и красноволосая. — К-красиво…

Адреналин явно у неё кончился, раз она принялась так тяжело дышать. Но всё же… Она слишком необычная. Сейчас я вижу это ещё отчётливее.

Слишком быстро она бежала, слишком долго, слишком мало повреждений и царапин после такого забега и слишком быстро она принялась стабилизировать дыхание. Ну не может такое провернуть обычные одиннадцатилетний или десятилетий ребёнок.

Учитывая что это Марвел… Может мутант? Или они только позже появятся? Ан нет, тот чувак из Египта уже был… Эх Бан Сум?.. Тьфу, как-то из трёх слов его звали. В общем посмотрим.

— Имя своё скажешь? — достав взятую с собой мазь, я весьма бесцеремонно принялся её намазывать на открытую левую руку девочки, где была весьма немалая царапина.

— Ай! Жжётся! — донеслось до меня, но вскоре болезненное выражение лица сменилось на удивлённое. Мазь Хуанхэ делает своё дело, меняя свой молекулярный состав под таковой у цели и формируя новую плоть, параллельно обеззараживая рану. — О-о-о… — на меня посмотрели новым взглядом, и судя по характерному вздрогу, что-то поняли. — В-вы г-господин Н-небожитель… — красноволосая явно сопоставила факты и осознала происходящее.

— Так-так. Я запрещаю тебе сейчас кланяться в ноги. Поняла меня? — на всякий пожарный встряхнув китаянку, заглянул я ей в лицо.

— Х-хорошо… П-простите, что не представилась… А… Я… Гунь Мэйфэн… — пробормотала совсем тихо она, вжимая голову в плечи. — О-ой! — тут же воскликнула она, когда я поднял её на руки и направился к уже закончившей со своим противником Хуа.

— Приветствую. Я — Хуа. — чуть кивнула ей моя красавица. — Моего спутника можешь называть Винлином… И у тебя необычный и красивый цвет волос, для… Жителей этих земель. — воительница всё-таки не смогла сдержаться от любопытства.

— К-красивый?.. У-у меня он был такой всегда… — глаза девочки покрыла некоторая слезливость, но помотав головой, она быстро от неё избавилась.

Да уж, не повезло ей. Такой цвет невозможен в естественном виде даже для светлых альвов, а уж для людей… Повезло ей, что она родилась не в эпоху инквизиции. Там для хрестоматийной ведьмы итог был бы максимально очевидным.

— Скажешь, что наша с ней встреча не провидение Дао? — чуть улыбнулась моя ненаглядная, посмотрев на красноволосую мутантку (?), а потом на меня.

— Ну, если так называть все случайные события в жизни — то да. — не спешил признавать правдивость этой части учения я. — Так или иначе… Позволь поинтересоваться, Гунь Мэйфэн. Не желаешь ли ты стать нашей ученицей?

* * *

— В-вашей ученицей?.. — повторила она свой вопрос, когда мы добрались до нашего жилища.

Мы не особо сомневались в том, примет ли красноволосик наше предложение. Если она не дочь богатого и влиятельного землевладельца, с таким цветом волос ей путь или в загробный мир, как порождению злобных духов — увы, китайцы тоже имеют своих демонов и их злобных человеческих приспешников в своих мифах. Под описание которых Мэйфэн и подходит.

Ну или если немного повезёт, в экзотичные куртизанки.

А тут мы совершенно забесплатно предлагаем ей хорошую жизнь.

Поэтому мы даже не удивились, что всю дорогу на нас косились и подозревали. И это при том, что мы уже успели утвердиться в народной молве окрестных земель как благородные и праведные небожители! Ну… По нынешним меркам людей мы очень даже благородны и праведны, да.

— Всё верно. — мягко улыбнулась Хуа, за годы сожительства с близняшками значительно улучшившая свои социальные навыки. — Мы решили взять себе учеников, что будут перенимать наше мастерство.

— Логично же, что в таком случае мы должны обеспечить ученика всем необходимым, дабы тот волновался только о совершенствовании своих навыков? — добавил я, вместе с представительницами противоположного пола входя в основное здание поместья.

Да, теперь оно было скорее им, нежели простым домом. По весьма подробным инструкциям, с помощью которых построит что-то вменяемое даже самый тупой йотун, мною были возведены несколько отдельных домиков учеников, отдельная ванная с разделением по полам, несколько тренировочных полигонов, арена, также отдельно созданы тренажёры… Даже с моими физическими характеристиками на это ушло порядком времени… Но последнего как всегда, завались и не подавись.

— Я-я… — было видно, что мелочь очень хочет получить такой шанс на хорошую жизнь, но всё ещё не может поверить в это.

— Ты правильно делаешь. — решил сменить тактику я, видя затруднения Хуа в убеждении недоверчивых детей. — Что так просто не веришь незнакомцам. Даже если они спасли твою жизнь. — чуть усмехнулся я, увидев как девочка густо покраснела, почти сравнявшись в цвете со своими волосами и глазами. Н-да, вокруг меня как-то много женщин с таким цветом глаз… — Так что в счёт уплаты за обучение, ты будешь помогать нам в домашних делах. Как тебе?

— Я с-согласна… — моё предложение было той соломинкой, что переломила хребет верблюду. Плата символическая, и нам особо не нужная, но сам факт наличия хоть какой-то платы за все получаемые блага наконец убедил малышку.

— Отлично. — вновь заговорила Хуа, вновь открыто улыбнувшись поалевшей девочке. — Тогда давай не будем терять твоё время и приступим к медицинскому осмотру. Ты ведь знаешь, что это такое?

— Н-немного. — неуверенно кивнула Мэйфэн. — К старосте нашей деревни иногда из города приходил лекарь и он что-то про это говорил…

— У нас всё будет несколько иначе, но не волнуйся, больно не будет. — на всякий пожарный успокоил я девчушку.

Результаты проверки показали, что таки да, передо мной не обычный хомо сапиенс, а следующая эволюционная ступень людей. Причём явно искусственная, учитывая что формы гена Икс после его активации всегда будут разниться, отчего будут возникать разные способности.

Будь я хоть немного учёным, заинтересовался бы этим феноменом, начал бы гадать или исследовать… Но сейчас меня это интересует только сугубо в плане обучения мутантским способностям моей первой ученицы. Они, плюс Ци — это же каких монстров из отдельных людей можно будет слепить!

Такие будут разделываться со всякими Капитанами Америками, Тони Старками и прочими им подобными с небывалой лёгкостью, хе-хе. Про каких-нибудь жалких гидровцев я вообще молчу.

— Значит… Эволюция? — пробормотала моя ненаглядная, когда я рассказал о найденном феномене. — Да… Наверное стоило такого ожидать. Даже в сравнении с другими маложивущими расами люди слишком слабы, и такой эволюционный путь поможет им просто выжить. Но насколько я поняла, это не повсеместное развитие людей?

— Угу-мс. Может быть через пару тысячелетий количество эволюционировавших людей увеличится до пары процентов от всей численности вида, но сейчас… Это человек один на несколько сотен тысяч. Шанс активации нового гена слишком низка. — подтвердил я, сверяясь с данными прибора, который с помощью и технических и магических средств буквально по молекулам разбирает состав сканируемого создания. — Предлагаю именно их брать в ученики. Потенциал выше, сама понимаешь. К тому же к обладателям сверхъестественных способностей в рамках местных жителей, последние будут относиться… Не лучшим образом. — если можно сделать доброе дело без ущерба своих планов, то почему бы и нет?

— Это будет благородным поступком. — одобрила последние слова сероволосая, чуть улыбнувшись. — Но ты понимаешь, как обучить её использовать этот… Ген Икс? Ни ваны, ни асгардцы, ни альвы с таким ещё не встречались.

— Вот именно. Так или иначе, все будут тыкать пальцем в небо по началу. А Всеотец вряд-ли настолько свободен, чтобы заниматься подобным лично. — пожал я плечами, краем глаза приглядывая за Мэйфэн, после медосмотра отправленной бегать кругами для оценки выносливости. — Времени, конечно, у нас не особо много, около века пока она от старости не умрёт… Но мы ведь не столь ленивы как остальные, верно? — чуть самодовольно улыбнулся я.

— Совершенно верно. — серьёзно кивнула голубоглазая. — Но давай отложим этот момент, пока точнее не разберёмся с этим Геном поподробнее? Лучше сначала заняться обычным физическим совершенствованием и первой практикой Ци.

— Будь здесь Нуйсинь или Фуйсинь, они бы за два дня в этом разобрались… — покачал я головой, вздохнув. — Ну да не будем бередить старые раны. Пора заняться более насущными делами. Мэйфэн, достаточно! Иди-ка сюда…

Интерлюдия. Демон Крови

Гунь Мэйфэн. Пять лет спустя.

Половину десятилетия и двадцатую часть века она обучалась у Бессмертных Небожителей.

Немалый срок для неё, той, кто до этого прожил всего лишь вдвое больший срок. И уж точно гораздо более насыщенный событиями, нежели предыдущая однообразная жизнь. Дочка того самого старейшины деревни, о котором казалось бы вечность назад говорила Мастерам, ранее получала лишь одни косые взгляды от шарахающихся суеверных деревенских… Даже в семье отношение было схожим — как никак, а она была, ха-ха, грязным пятном на светлой репутации уважаемого в округе человека.

Теперь-то она понимает, что та округа и её деревня — всего лишь невообразимо малая часть огромного, огромного мира. И если бы не её цвет волос, стоило бы немного удалиться — и уже никто бы не знал о её репутации, как порочащей своего отца девчонки.

И всё это благодаря…

Мэйфэн кинула взгляд вперёд, на идущих впереди Мастеров.

За пять лет она услышала множество их прозвищ, которые они получили от благодарных людей, ещё до её рождения страдавших от нападений всевозможных чудовищ и тёмных духов. Бессмертные, Небожители, Эмпиреи, Феникс, Повелитель Ветров… И что удивительно для легенд, возникших ещё до рождения самой Гунь, в этот раз они были целиком и полностью правдивы… Где-то, конечно, были явные преувеличения — в виде сражений, длившихся шестьдесят дней и шестьдесят ночей и разрушивших горы, но в целом…

К примеру первое прозвище…

Сама красноволосая выросла за пять лет, и в ней более ничего не напоминало ту малолетнюю замухрышку.

Мэйфэн уже почти догнала своих Мастеров в росте и комплекции, а вот они сами… Ни на миллиметр не выросли. Их причёски не изменились, одежда осталась прежней… Совсем не поменялись. После такого и впрямь начинаешь верить, что они действительно бессмертны и пять лет для них — срок ничтожный.

Последние прозвища тоже оказались правдой — Мастера и впрямь могли управлять настоящим пламенем и ветром, а она… А она кровью.

Это выяснилось уже в первый год её обучения. Тогда Мэйфэн смогла случайно использовать кровь из образовавшейся царапины и направить её острыми иглами в тренировавшего её Мастера Винлина. К огромнейшему облегчению вреда ему она не смогла причинить, но факт невозможности произошедшего остался.

С тех пор, помимо выматывающих физических и умственных тренировок, в ходе которых она регулярно вырастала над собой прежней, она училась управлять и кровью. С помощью лечения Мастерами ей не было необходимости заботиться о ранах и потери крови, так что это дело также продвигалось семимильными шагами, несмотря на то, что уважаемые Хуа и Винлин не могли также взаимодействовать со своей алой жидкостью.

А она у них была. Мэйфэн точно видела! Когда они тренировались друг с другом так сильно, что аж вся гора Тайшань дрожала и трепетала.

— Мэйфэн. — окликнули её, вырывая из воспоминаний.

— Простите, Мастер, задумалась. — повинилась девушка, чуть склонившись. Вот ведь! Первый полноценный выход с Мастерами, а она прошлое вспоминает! Дура!

— Ничего. — чуть улыбнулась говорившая. — Но сейчас сосредоточься, мы почти пришли.

— Поняла. — коротко кивнула красноволосая, в очередной раз поражаясь, насколько обманчив внешний облик её учителей. Казалось бы, почти её ровесники — а на деле им несколько столетий. Спросить точный возраст Мэйфэн так и не решилась.

Они вступили на территорию какого-то города. Обычно грозные и горделивые к деревенским стражники внезапно превратились в недвижимых статуй, делая вид что здесь нет никаких небожителей и никогда не было. Красноволосая не удержалась от небольшого смешка, видя столь разительные отличия с прошлым.

И… Себе-то можно сказать, что ей нравились эти благоговейные взгляды людей вокруг. Впервые её волосы и глаза вызывали не отвращение, а восхищение — ибо были чем-то необычным, неземным. Неужели репутация защитников людей действительно так сильно меняла мировоззрение людей? Не проживи она свои первые одиннадцать лет в положении наполовину животного — может быть и поверила.

Но теперь, благодаря тренировкам, Мэйфэн смогла углядеть не только трепет людей, но и их страх.

Её Мастеров и её саму… Опасались. Даже не так… Боялись.

Похоже госпожа Хуа и господин Винлин уже бывали в этом городе и достаточно сильно впечатлили его жителей.

— Мы здесь были недавно. — словно прочитав её мысли, проговорил тёмноволосый Мастер. — Предыдущий господин этого города решил было, что мы фальшивки и направил к нам войска.

— А мы объяснили этому человеку, почему не стоит совершать подобных глупостей. — бросила столь неожиданно-холодным тоном сероволосая Эмпирея, на миг сверкнув переполненным злобой взглядом голубых глаз.

Мэйфэн, вздрогнувшая от подобной смены поведения обычно доброй и спокойной Небожительницы, решила не трогать явно нечто личное.

— И вот… Дао вновь приводит нас в этот град. — тем временем Феникс продолжала говорить своим обычным тоном, с каким-то непонятным намёком посмотрев на своего соратника? Мужчину? Мужа? Юная Гунь так и не разобралась в их взаимоотношениях.

— Да-да, может быть и так. — лениво отмахнулся второй Бессмертный, выглядящий как молодой мужчина или очень взрослый юноша.

Себе она могла признаться, что не будь он небожителем и не будь у него каких-то непонятных, но очень близких отношений со своей соратницей, она бы… Попыталась реализовать кое-какие смущающие планы. Имеет достаток, имеет впечатляющую внешность, к тому же характер неплохой — о чём может ещё мечтать обычная уроженка деревни? На такое бы даже высокомерные дочки больших чиновников бы согласились, как и их отцы! В сравнении с многочисленными толстяками на чёрном коне^[5] — такой вариант был идеальным, даже если бы не было одного из этих пунктов!

Но… Ей пришлось смириться. Даже если забыть тот факт, что она поднялась только благодаря чужой помощи, у них всё ещё существовал разрыв в статусе, намного более существенный, нежели даже между дочкой старосты и целым ваном-князем.

— А мы должны так врываться? — осторожно проговорила красноволосая, когда её Мастера бесцеремонно вошли на территорию квартала для знатных людей. Всё-таки вдолбленная привычка гнуть головы перед сильными и влиятельным людьми у дэ-факто крестьянской дочки ещё не окончательно выветрилась.

— Привыкай. — пожал плечами учитель Винлин. — Ты сейчас не обычная жительница этих земель. Ты наша ученица. И у тебя есть сила. Когда-то предки этих людей тоже с помощью силы захватили себе место под Небом и их потомки наслаждаются этим.

— П-понятно… — пробормотала девушка, принимая мудрость. И ведь действительно логично звучит! Если всё так и есть, а учитывая возраст Мастера, так наверняка и было, то и она может стать такой же богатой и влиятельной особой.

Тем более уже сейчас она наверняка много образованней и сильней предков сильных людей. Они ведь не завоевали это самостоятельно, а лишь получили по наследству.

— Кто вы такие и по какому такому праву!.. — из размышлений, в которые ученица Бессмертных стала погружаться всё чаще и чаще, её вывел возмущенный до предела голос толстячка, спешившего к ним с отрядом стражников.

— Кто мы такие — ты и сам догадываешься. — не замедлила ответить ему госпожа Феникс. — Мы сделаем своё дело и уйдём.

— Тебя оно не коснётся. — добавил господин Винлин, положив ладони на рукояти клинков. — Так что не мешай.

Видимо удовлетворившись таким пояснением этому богатому горожанину, Эмпиреи устремили свои взгляды на один из больших домов.

Толстяк недоумённо распахнул рот, но Мэйфэн не стала ничего говорить. Раз Мастера сказали, что людям не стоит знать о сущности угрозы Пожирателей Душ, то пускай так и будет.

— Мэйфэн, последи за ними. — распорядилась госпожа Хуа, заставив девушку собраться и положить ладонь на пояс, поближе к рукояти меча.

— Как скажете, Мастер. — склонила голову аловолосая, краем глаза следя за уходящими в одно из зданий Небожителями.

— Э-это… — воскликнул толстяк, наконец отмерев. Видимо такое непочтение к его персоне ещё не проявляли. — Да вы хоть знаете, с кем сейчас так разговаривали?! Я Фан Тэнфэй, член почтеннейшего рода Фан! И я не верю в ваши глупые провинциальные легенды! — презрительно фыркнул мужчина. После чего заинтересованно оглядел неподвижно стоящую девушку. — Охо… Не знаю кого ты там из себя строишь, малышка, но фигурка у тебя ничего… Ладная очень. Знаешь… А переходи ко мне в услужение! Тогда я забуду о твоей наглости. И даже с мечом, хе-хе, поиграться дам. — видимо штука была достойной, раз стражники вокруг засмеялись со своим господином.

Против воли лицо Мэйфэн скривилось в совершеннейшем презрении, в котором переплелось сравнение внешности Мастера, при котором она выросла и этого толстого хряка, ошеломление от того, что ей, ученице великих даосов, предложили такую низость… И шутку она тоже поняла, а оттого едва слышно зарычала.

Как же она сейчас хотела побить этих ничтожеств также, как и соседских мальчишек в детстве!

Убей. Уничтожь их. Уничтожь наглецов!

В голове девушки внезапно раздался голос Мастера Феникса, однако… Красноволосая помотала головой, избавляясь от глупого наваждения. У госпожи Хуа никогда не было столь злобного тона, пусть и голос был совершенно тот же.

И толстяк по всей видимости, воспринял движение головой это как отказ.

— Ну… — пожал он плечами. — Ожидаемый ответ. Красивые бабы всегда стервы неблагодарные. Будем по плохому… Схватите её, только не попорте! Меч у неё всё таки настоящий, а вы знаете, на что способна тупая баба с острой штукой.

— Помним. — кивнул помрачневший мужчина, выглядящий чуть опаснее остальных. Наверное из-за большого шрама на лице? Обычно после таких ран редко выживают, как она слышала, но этот выжил.

Заложив за спину уже вынутый из ножен меч, юная Гунь чуть двинула ногами и выставила левую руку вперёд, окончательно занимая Открытую Стойку.

По словам Мастеров — она не позволит противнику просчитать направление удара, а с её гибкостью скорость и сила удара не особо пострадают. Правда на самих Мастерах это никогда не работало…

Однако первый двинувшийся к ней противник не был великим Небожителем. Он был всего лишь обычным рядовым стражником, а потому получил обширную рану на весь торсу и был откинут пинком с разворота в своих товарищей. Благодаря потёкшей в ногу Ци удар получился настолько мощным, что примерно четверо стражников повалилось на землю в кучу-малу.

Чудом избежавший этого мужчина со шрамом попытался было рубануть по ней клинком, забыв про слова толстяка-Фана, но его меч встретил оружие самой Мэйфэн. Звон клинков раздался через мгновение, а в следующую секунду красноволосая изящным движением клинка разорвала противостояние, и ушла чуть вбок позволяя противнику провалиться вперёд и потерять равновесие.

Нечего было с такой силой давиться на клинок, полагаясь на свою силу.

Не став сдерживаться, красноглазая рубанула клинком по шее, начисто отрубая голову мужчины. Хлынувшую кровь девушка тут же использовала, направив острыми шипами в поднимающихся с земли стражников. После таких ран люди не живут, а оттого девушка стала неспешно подступать к толстяку.

Ей почему-то очень хотелось, чтобы это ничтожество, внезапно напомнившее ей одного из соседских ребят, такого же мерзкого толстяка, прочувствовало на себе всю безысходность своего положения. Чтобы эта свинья молила о пощаде, чтобы…

Внезапно раздавшийся звук (взрыва, если верить словам Мастеров) заставил Мэйфэн резко развернуться и увидеть, как начало пылать то здание, куда вошли Мастера.

Умом она-то понимала, что простой огонь не страшен Небожителям… Но чувства оказались сильнее, и напрочь забыв про похотливое животное, красноволосая рванула в пламя, взмахами клинка расчищая воздух и прикрывая нос и рот рукавом.

— Мастер Хуа! Мастер Винлин! — крикнула она, проходя всё дальше и дальше.

— Чего ты так разоралась? — перевёл на неё взгляд Винлин, стоящий в самой большой комнате, что она видела. Повсюду горели её части, но двух Небожителей это явно не беспокоило. — Мы в порядке. И кажется, Хуа тебе наказала следить за теми людьми.

— Я-я-я… — стушевалась под взглядами Мастеров девушка, забегав глазками по помещению. — А… Это кто? — удивлённо моргнула Мэйфэн, увидев стоящих на коленях двух мужчин, женщину и тройку совсем молодых детей.

Эмпиреи переглянулись.

— Думаю, тебе уже пора рассказать. — взяла слово Хуа, смотря на людей необычайно холодным для себя взглядом. — Это Околдованные. Так мы прозвали людей, что попали под полный контроль, гипноз Пожирателей Душ. И теперь они следуют не своим желаниям, а желаниям новых повелителей, будут выполнять их приказы… И тем самым принесут много бед другим людям. А потому должны быть уничтожены. — звуком стали отдались последние слова Мастера, чей голос окончательно растерял всякую мягкость.

Девушка шумно сглотнула. Теперь перед ней предстал безжалостный воин, нежели мудрый и милосердный к обычным смертным Небожитель. За все пять лет она ни разу не видела свою наставницу такой, какой Мастер Хуа была в этот день.

— Р-разве нельзя… Их спасти? Разгипнотизировать?.. — слабым голосом пробормотала Гунь, глядя на совсем ещё детишек. Такого же возраста, как и она сама на момент начала ученичества.

— Нет. — вздохнул Повелитель Ветра, вынимая из ножен правый клинок. — Мы пять лет встречаемся с этим феноменом, и никакие методы нам не помогли. — бирюзовые глаза скакнули на замерших без движения людей, видимо обездвиженных ударами по особым точкам. — К тому же они привлекают в таком состоянии Пожирателей. Даже если мы построим тюрьму, и посадим их там, Пожиратели всё равно проникнут внутрь и пожрут их души. Или освободят их, отпустив к людям — что ещё хуже.

— У нас нет никакой возможности сторожить тюрьму всё время. — подхватила госпожа Хуа, сжав кулаки. — Поэтому сейчас мы освободим их от жизни покорной марионетки. И уж тем более я не собираюсь усиливать тварей, тварей… Что… — на миг чуть более светлые чем у самой Мэйфэн, алые глаза потускнели. — Никакой пощады околдованным. — вновь приобрела прежнюю уверенность Небожительница.

— Н-нет!.. — только и успела слабо податься вперёд девушка, но было поздно.

Взмах клинка господина Винлина выпустил бирюзово-голубой серп из ветра, начисто перерубивший всех людей.

— Это намного лучше, чем потерять душу. — проговорил темноволосый.

Однако девушка уже его не слушала. Она словно загипнотизированная смотрела на располовиненные трупы, и вываливающиеся из них внутренности, обдумывая что-то своё.

* * *

Спустя ещё четыре года.

— Мастер? — представ перед усевшимся в кресло господином Винлином, девушка с внутренним содроганием предположила дальнейшее развитие событий.

Да, этот момент должен был когда-нибудь наступить, учитывая… Да всё учитывая.

— Для тебя есть миссия, Мэйфэн. — скользнув необычно задумчивыми бирюзовыми глазами по своему свитку, который у Бессмертных отличался от примитивных дощечек столь же разительно, как и она сама от себя девятилетней давности.

— Какая, мастер? — решив не тянуть время перед неизбежным, а сразу всё узнать, поинтересовалась аловолосая девушка. Женщиной она себя не считала, даже несмотря на то, что в её возрасте некоторые имели несколько детей. Для этого, собственно, эти дети должны были иметься.

Однако у неё другой путь. Путь ученицы Бессмертных, к которым её любовь пусть и поугасла, ведь легенды о них кое в чём врали, но уважение по прежнему оставалось. Как и благодарность за спасение и обучение, благодаря чему её жизнь улучшилась тысячекратно.

— Недавно мы обнаружили новых Околдованных. — тряхнув тёмной шевелюрой, связанной в длинный хвост, произнёс Мастер.

— И…

— Твоей задачей будет их уничтожить. — сверкнув глазами, подтвердил её опасения одетый в бело-бирюзовые одежды мужчина с внешностью взрослого парня. — Кажется, тебе это местность знакома. — развернул он свой свиток, показав светящимися символами соответствующую местность. — Там не будет сильных шихуаньчуа^[6], только несколько ретрансляторов воли маток… Да и всё в общем.

— П-поняла… — заторможенно кивнула девушка, с противоречивыми чувствами глядя на подробную карту места… Где находилась её деревня.

— Всё нормально? — естественно, Мастер заметил её неуверенность, наградив взглядом с легким любопытством.

— Да. — более уверенным голосом ответила красноволосая. — Я пойду исполнять.

— Похвальная скорость. — донеслось уже в спину развернувшейся девушке, что ускорила шаг.

* * *

Она испытала смешанные эмоции, когда прибыла в свою деревню. Снаружи тут всё казалось точно таким же, как и всегда. Хлиплые дома, усталые люди, бегающие дети, слишком малые, чтобы помогать по дому в чём-то более менее серьёзным.

Старики, доживающие последние годы.

Некие лица молодёжи ей были даже знакомы. С детства те конечно поменялись, однако у неё не настолько плохая память, чтобы забыть вообще всех. Особенно тех, кто над ней издевался. Из-за своего цвета волос и глаз, что является следствием возможности управления кровью, как сказали Мастера — над ней насмехались. А сейчас из-за этого она процветает, а они прозябают на полях.

Как жаль, что эту иронию эти идиоты не смогут оценить.

Нет, не из-за негласного запрета на общение с обычными людьми больше необходимого.

Просто… Все они здесь уже околдованы.

Это не было видно обычным глазом. Даже если запустить Ци в глаза и начать видеть мистическую часть мира.

Может Мастера это и видели, но сама Мэйфэн определила это по тому, что никто из деревенских не обратил внимания на тварей, мелькающих в деревне. Они не двигались, а просто замерли в укромных уголках, но если они здесь не первый час, то их просто не могли не заметить.

Коснувшись рукояти меча на поясе, красноглазая замерла.

Она понимала, что стоит сделать. Понимала, что это оправданно. Иначе эта ничем не подозрительная на обычный взгляд деревушка превратится в десяток таких же, когда жители будут сходиться и обмениваться товарами и предметами… А затем настанет время городов, и тогда её Мастера точно церемониться не будут, проверяя кто околдован шихуаньчуа, а кто — нет. Слишком много людей в городах, а по словам Мастеров, это количество с каждым поколением всё увеличивается.

И дабы не были уничтожены целые города, где наверняка куча детей, она должна убить всех местных. Они были не особо хорошими людьми, но к своим детям всё же относились хорошо и такую судьбу полностью не заслужили…

— Вы в порядке, госпожа? — подёргал её за ткань один из детишек… Мэйфэн смотрела на него и не понимала, как, как такое невинное дитя может быть безжалостно убито?

— Д-да. Я в порядке. Детишки, бегите во-он в тот дом? Я скоро приду туда и дам вам танхулу. — прекрасно понимая, о чём мечтает малолетний деревенский ребёнок, ответила им девушка.

— А-а… Вы не врете? — неуверенным голоском с горящими интересом глазками спросила одна из девочек.

— Точно-точно. Я же госпожа. Как я могу ответить? — пересилив себя, приветливо улыбнулась Гунь.

— Ур-р-ра! — с радостными воплями стайка детишек убежала в один из самых дальних домов в деревне.

Взрослые сразу же этим заинтересовались… Но метнув взгляд на висящего пожирателя в одном из домов, и видневшегося из окна, Мэйфэн вновь себя пересилила.

Их всё равно ждёт смерть.

Взмах. Всплеск крови. Голова старика катится к её ногам.

Их всё равно ждёт смерть.

Взмах. Конечность с старым бронзовым ножом отлетает в сторону. Всплеск крови. Взмах. Голова слетает с плеч. Взмах. Новая конечность отлетает в сторону.

Смерть, более ужасная чем эта.

Лишив очередного деревенского жизни, которые стали бросаться на неё с неумолимым упорством, девушка коснулась попавшей на щёку крови.

Благодаря своей силе, позволяющей управлять этой красной жидкостью, присущей даже Бессмертным Небожителям, она ощущала кровь несколько глубже чем отдельные люди, и даже Мастера.

Взмах. Клинок прочерчивая дугу, лишает молодую женщину и наверняка мать головы.

Новый всплеск крови, начавшей покрывать землю тонким слоем.

Это не было сражением с людьми, в которых ей доводилось пару раз побывать — некоторые люди до сих пор не могли поверить в то, что у Небожителей есть ученица.

Это… Лишь резня.

Сглотнув, Мэйфэн огляделась.

Кровь. Кровь. По всюду кровь.

И её сила… Её сила хотела её использовать.

Неуверенно вытянув левую руку вперёд, она пронаблюдала как над раскрытой ладонью воспарил круглый сгусток крови.

И именно это спасло её от внезапно напавшего Пожирателя Душ. Рефлекторно запустив сферу в монстра, она нанизала его на кровяные шипы, вырвавшиеся из шара крови. Несколько секунд подергавшись словно бабочка на тонкой и дорогой железной булавке, тварь затихла и начала растворяться.

— Умри, убийца! — вскинулся недобитый старик, попытавшись нанизать аловолосую на обломок какого-то пахательного инструмента.

— Убийца? — прошептала она, почти рефлекторно срубая голову нападавшему. — Вы назваете меня убийцей? — прошептала она, молясь всем духам и предкам, дабы сейчас на неё не выскочили те дети.

Сдайся. Убийца. Тщетно. Маленький человек, сдайся. Ты обретёшь спокойствие. Свободу. Перестанешь быть убийцей.

— Убирайся прочь… — вскинулась девушка, махая окровавленным клинком. Голос отца только вызвал в ней гнев. — Я знаю кто ты. Ты враг.

Возможно я враг. Но дня меня убийца ты, Мэйфэн!

Одновременно с новым голосом, взбудоражившим старые воспоминания, на неё из-за угла выбежала смутно знакомая молодая девушка с светлыми волосами.

Да. Светлые волосы. Наследие матери с запада, что каким-то чудом оказалась в её родных землях. Фэйтянь… Единственная, кто мог понять чувства самой Мэйфэн в детстве. Пусть её не столь сильно трогали, потому что светлые волосы были всё-таки логически объяснимы, да и отец у неё был человеком довольно скорым на расправу…

Если использовать те романы, которые Мэйфэн смогла прочитать в больших городах, то нужно сказать, что она была единственным лучом цвета в деревенской тьме. Звучит поэтично и слишком помпезно для обладательницы красных глаз, но она не могла не признать точность этого описания.

— Нет-нет… — перехватив руку Фэйтянь, девушка выронила клинок и второй рукой зафиксировала девушку окончательно. Она попыталась вырваться, но наполненные Ци ладони были непреодолимы для обычного человека. — Очнись, Фэй… Очнись. — тряхнула блондинку аловолосая.

Ха-ха! Мэйфэн. Помнишь, что я сказала? Дня меня убийца ты, Мэйфэн!

После возникших в голове детским голоском слов, схваченная ученицей Бессмертных девушка раскрыла рот… И резко закрыла его, с ощутимым звуком перекусив себе язык.

Ошеломлённая воительница только и смогла наблюдать за тем, как подруга захлёбывается в алой жидкости.

Ты меня убила. Ты их убила. Они не заслуживали смерти. Безумная убийца!

— Нет-нет-нет… — помотала головой девушка, тряхнув испачкавшейся в крови алой шевелюрой. — Я не убийца… Мастера сказали что так нужно. Они околдованы…

Они ещё были живы. Ты знаешь это, Мэйфэн. Ты их убила. В любом случае. Оправдания!

— Нет, Фэй, нет… Так сказали Мастера… — зацепилась за спасительную ниточку ученица упомянутых Небожителей.

Что могут знать они? Те, кто далёк от обычных людей также сильно, как и Твой характер от характера Твоего отца? Это они виноваты. Даже не ты. Они приказали!

В этот раз в голосе послышалась отчётливая озлобленность. Прямо та, с какой упоминала Фэйтянь обидчиков обладательницы красных волос.

— Нет… Они не приказывали ничего… — мотнула головой аловолосая, поднимая клинок. — Они меня спасли…

По их приказу ты убьёшь! Каждого убьёшь! Всех нас!

Голос старой знакомой быстро поменялся на хор других детских голосов, и как назло, именно в этот момент наружу выбежали те самые дети, коих она заманила обещанием сладостей на окраину деревни.

Воительница скрипнула зубами. Это было ещё одним доказательством того, что даже Околдованные имеют обычные человеческие чувства и не являются безжалостными монстрами… До поры до времени. Но всё же!

Рука Мэйфэн дрогнула во второй раз. Во второй раз рефлексы не сработали, и клинок не взмахнул, лишая противников возможности достать своего обладателя.

— Госпожа! Госпожа! — с совершенно радостными и ничуть не злобными лицами набросились на неё дети.

Даже когда они с точно такими же выражениями лиц вцепились в неё руками, ногами и зубами, алоглазая не смогла себя заставить взмахнуть клинок или просто разметать их с помощью Ци.

Столь сюрреалистично выглядящая картина, дополненная морем крови и внутренностей вокруг заставила девушку замереть. Она… Она никогда не попадала в такие ситуации.

Вот так! Покайся! Ты не попадёшь на Небо! Никакой Желтый Император тебя не ждёт! Умри и освобод…

Бирюзовый порыв ветра прервал детский голос в голове Мэйфэн, а затем один из детей, вцепившийся всеми конечностями и зубами в руку воительницы… Распался на пополам, ещё больше заляв девушку кровью. На что Гунь лишь молчаливым взглядом наградила опадающие остатки трупа.

— Фух! Еле успел! — воскликнул знакомый мужской голос, заставивший девушку медленно повернуть голову. — Не зря мы решили приглядеть за тобой, верно, Хуа?

— Да. Это позволило избежать потери ученицы. — с чуточку мрачным выражением лица кивнула госпожа Хуа, облачённая в свои необычные бело-красные одеяния. — Как тут много Околдованных… Мы слишком поздно обнаружили их.

— Сама знаешь, когда их мало — мы их можем обнаружить только лично. — с согласием проговорил молодой мужчина, чьи волосы начали приобретать бирюзовый оттенок. — Тц-тц. Дети всегда были опаснее всего.

— Такая обманчивость… — прикрыла на пару секунд глаза госпожа Хуа. — Мэйфэн? Соберись. Уничтожь их. Околдованным нет пощады. Или откинь подальше. Мы закончим, а я не хочу чтобы ты пострадала.

— Н-нет… — встрепенулась аловолосая. — Нет! Они… Немного агрессивны… Но они всё ещё живые люди! Дети.

— Они уже живые мертвецы, ни более ни менее. Их судьба предопределена. — возразила ей Небожительница, заставив своего соратника согласно кивнуть.

— Нет…

— Ладно. Потом разберёмся с твоими бзыками. — вздохнул Мастер, тут же взмахивая клинком.

Мгновенно поняв направление удара, аловолосая тут же воскликнула изо всех сил, призывая на помощь всю её силу крови.

— Нет! — неизвестным образом даже для самой себя, Мэйфэн собрала треть крови вокруг себя, сформировав огромную стену, в которой застряли и пропали порывы бирюзового ветра.

— Охо… — совершенно глухо донесся до неё удивлённый вздох Мастера. — Неожиданно.

— Вы. Их. Не убьёте. — копируя ту стальную уверенность, которую увидела у Мастера Хуа, твёрдо продекларировала свои намерения Мэйфэн.

— О борода Одина… — на неизвестном красноволосой языке что-то проговорил Мастер Винлин. — Что тут, блин, произошло?

— Не знаю. Потом разберёмся. Сначала уничтожим Околдованных и остатки шихуаньчуа. — сверкнули непреклонностью глаза Мастера, заставив девушку чуть вздрогнуть. Когда у её наставницы было такое выражение… Остановить её не смог бы, наверное, и её брат по оружию.

Но Мэйфэн не собиралась сдаваться. Она просто не могла. Ради этих детей, которые всё ещё живы. Она… Она докажет этим далёким от мирского Небожителям, что можно поступить иначе. Не уничтожая их.

Не заметив, как блеснули мелкие слезы в краях глаз, девушка принялась разгонять Ци по всему телу, одновременно с этим с благодарностью глянув на детишек, переставших на неё нападать.

— Ну ладненько. — зажмурил один из глаз Мастер Винлин. — Хочешь подраться? Этого есть у меня…

В следующее мгновение Мэйфэн пришлось постараться, дабы отразить массивом крови таран из воздушных потоков, но даже сумев это сделать, их клинки всё равно встретились с громким звоном.

Несколько взмахов, парирований и контратак последовали сразу же, в ходе которых красноволосая пусть и не без глубоких царапин, но смогла отбиться.

— Охо. Да ты не сдерживаешься даже со своим уважаемым Мастером! — прокрутив клинки в ладонях, улыбнулся бирюзовоглазый, что на общем фоне трупов вокруг выглядело ещё более отталкивающе для воительницы.

После чего покосился на защищаемых ею детей.

— Нет! — воскликнула она, гигантской волной крови отгоняя наставника от столпившихся в одной кучке детишек, со страхом взирающих на битву.

— Околдованным нет пощады. Я тебе всегда это говорила, ученица. — вмешалась вторая из Небожителей, кулаки которой вспыхнули невероятно ярким пламенем, мигом испаряя всю кровь Мэйфэн на своём пути.

Десятки ударов по волне крови, начавшие превращаться в целые сотни быстро подавили силу Мэйфэн, как бы та ни старалась призвать ещё больше алой жидкости.

И до того как девушка успела что-либо предпринять, объятые пламенем Феникса выпустили огненный поток прямо в толпу детей, издавших пронзительный крик перед тем как рассыпаться пеплом.

— Тц. Какая манипуляция… — цокнул Мастер.

Но его слова уже не дошли до аловолосой.

У Мэйфэн в голове на миг стало совершенно пусто… А затем что-то резко щёлкнуло.

— Ого! — удивлённо воскликнул Мастер, когда из следов на коже Мэйфэн от ногтей и зубов детей начала вытекать кровь, соединяясь с литрами аналогичной жидкости вокруг.

— Нет! — словно эхом воскликнула ученица Бессмертных, накатывая на обеих Эмпирей ещё более гигантскими волнами крови, которые стали действовать словно живые, желая схватить и подмять свои цели.

— Фью! — присвистнул тот же мужской голос. — Неплохо!

— Это сильнее, чем раньше. — согласно кивнул женский голос, который Мэйфэн еле-еле слышала из-за звона в ушах. — Но пора заканчивать.

— Угу-м. — ответил мужчина… Буквально взорвавшись ветряными потоками, ставшими тут же кружить вокруг него, подхватывая и разгоняя по кругу всю кровяную волну.

Вторая лавина из алой жидкости была уничтожена ещё быстрее — невероятный жар буквально испарил кровь, позволив увидеть совершенно целую и невредимую Небожительницу.

В тот же момент рассеялись и потоки ветра, раскинувшие кровь в разные стороны.

Сквозь залитые всё той же красной жидкостью глаза Мэйфэн кое-как разглядела лица учителей… И вздрогнула.

Едва только взгляд девушки встретился со светящимися радужками глаз Небожителей, зрачки которых стали практически незаметны, все инстинкты её тела завопили как резанные. Все они на перебой сообщали своей обладательницы, что… Что её учителя впервые на её памяти стали серьёзны.

Потратив ещё больше своей крови, Мэйфэн на одних рефлексах задействовала ещё больше собственной силы, умножая её своей Ци, после чего огромным десятиметровым и мягко светящимся цунами зарядила в Мастеров… Только чтобы в следующую секунду поддаться инстинктам и резко рвануть в противоположную сторону.

…Что удивительно, её никто не преследовал.

* — во время написания этой главы руководствовался принципом: если нет каноничного врага — создай своего.

К тому же всё вполне в рамках канона. Пожиратели Душ смогли обмануть человека с крайне насыщенным жизненным опытом длиною в тысячу (!) лет, заколдовав его так, что тот не видел этих тварей, когда освобождал, следуя якобы голосу умершей женушки. Что уж тут говорить про малолетнюю соплю, которой даже тридцатника нет?

Остальные пояснения на счёт описанных в интерлюдии нюансов будут в следующей главе.

Глава № 19. Цинь Шихуанди. Объединение Китая

230 год до н. э.

Винлин.

Проходясь по лезвию клинка, что было покрыто многочисленными сколами, я невольно погрузился в мысли о событиях прошлого.

К людской жизни я отношусь весьма пренебрежительно. Гуманизма во мне более не отыскать. Это необходимость, вытекшая из новых реалий. Если бы я не адаптировался, это рано или поздно плохо бы закончилось даже для моей тушки.

Но даже так… Детей мне не очень хотелось и не очень хочется убивать. Но иного выхода попросту нет.

Пожиратели Душ оказались ещё опаснее, чем мы предполагали!. Они преспокойно зачаровывали людей через своеобразные ретрансляторы в виде которых выступали их мелкие сородичи, и заставляли подчиняться человеков так хорошо, что мои бывшие сородичи вообще этого не замечали!

Откуда-то у этих тварюшек взялись навыки манипуляций. Быть может из-за поглощённых душ людей.

Проявляешь, значит, милосердие в такой ситуации, а потом бац, и целый город становится городом-призраком, лишённым даже намёка на живые души. Хорошо ещё мы почти всегда успевали явиться вовремя и перебить всех тварей, отпуская души на перерождение или куда-то там ещё. С ними разберётся Госпожа Смерть, которая так-то тут вполне действующая личность.

И… Страшно даже представить, как сильно бы усилились матки этих тварей, получив столько подпитки.

Если бы не технологии Асгарда и Ванахейма, мы вообще вряд-ли бы находили таких Околдованных людей, не патрулируя лично каждый город Шэньчжоу — так, к слову, именовалась неудачная колония Ванахейма. А этим людям такое название было выбрано по причине того, что всякое колдунство имеет в Асгарде и Ванахейме преимущество негативный окрас, а его пользователи почти всегда — поехавшие безумцы. Знаем, сталкивались.

На этом фоне смерть нескольких неизлечимых от ментального контроля детей… Увы, малая жертва. Нет тут никакой моральной дилеммы, просто суровая необходимость.

Возможно будь близняшки с нами, мы бы смогли придумать что-то… Но из-за этих же тварей их нет с нами!

Ха-а-а… Спокойствие, только спокойствие. Прошлое остаётся в прошлом.

Возвращаясь к теме… Задействовать ресурсы ванов и асов тоже не выйдет — после отказа Одину вернуться обратно, пусть и из-за данного нами обещания, мы стали для Всеотца персонами нон грата. И плевать ему, что один из них — племянник.

Невероятно мелочно, конечно… Но с моими нынешними сородичами всегда так! Асы сначала делают, а потом думают!

Что там говорить — у меня самого всё чаще такое проскальзывает!

Тем более вряд-ли Один будет тратить ресурсы для спасение откровенно бесполезных смертных. И даже усиление тварей ему не страшно… Мидгард всегда можно аннигилировать Биврёстом. Не думаю, что Один не сможет проделать того же с Землей, что Локи хотел с Йотунхеймом сотворить. Милосердие? От Одина? Смешно, смешно…

Так или иначе множество факторов сплелись в одно неразрешимое обстоятельство в текущей ситуации — Околдованным не может быть дана пощада. Тут моя ненаглядная совершенно права. Собственно, она же и первой высказала эту позицию.

С Мэйфэн… Вышла ошибка. Тут стоит это признать.

Мы слишком расслабились, убедившись что на нас внушение этих тварей не действует. Мы были достаточно опытны, чтобы не попадаться на такое. А потом и вовсе научились окончательно ограждаться от подобных шепотков в голове.

И как-то подсознательно посчитали, что наша ученица тоже настолько же не восприимчива. Что она достаточно разумная и взрослая. Достаточно волевая.

Как оказалось — нет.

Даже если бы мы озаботились более плотным психологическим воспитанием — это ухудшило её боевые навыки. И пусть психологически сильная, но слабая физически — она бы просто померла. А это стало бы для Хуа ещё одним ударом. Лучше уж просто потеря ученика, нежели её смерть.

— Тц. — оторвав палец от лезвия, я мельком глянул на календарь, отражающий количество лет, проведённых нами в Мидгарде.

Триста семьдесят лет. Почти столько же, сколько мы прожили в Ванахейме… И чуть меньше со смерти близняшек. Но эти столетия пролетели слишком, слишком быстро. Казалось бы, только недавно исполнилась всего первая сотня с момента перемещения в Мидгард, а тут бац, и уже почти четыре сотни пролетело.

— Вили. — с теплотой в голосе произнесла Хуа, заглянув в оружейную и наградив меня озадаченным взглядом голубых глаз.

— Да? — мягко улыбнулся я девушке, которая как и я, совсем не изменилась внешне. Что тоже один из моментов, мешающих воспринимать годы в привычном маложивущим людям понимании.

Ну, разве что одежду сменила.

Мы решили воспользоваться набросками близняшек, что за пятьдесят лет умудрились придумать более сотни эскизов, и выбрать что-то в более, гм, китайском стиле. Всё же наша прежняя одежда из Ванахейма более утилитарна и аскетично, что не совсем подходит нашему образу. В тех же боях, что потребуют самоотдачи, мы просто-напросто сменим её на боевую, и красота не идёт в ущерб эффективности.

К слову о внешности.

Мы обнаружили… Что не стареем. Вообще. Наши волосы и ногти продолжают расти, а вот всё остальное тело… Словно замерло во времени. Надо ли говорить, что такое было крайне необычно даже для асов и ванов? Таким свойством обладают вечномолодые светлые альвы, но в нас нет крови длинноухих обитателей Альфхейма.

Посему мы пришли к единственно верному выводу — те слова Мирового Древа, о том, что мы навсегда станем Хранящей Пламя и Смотрящим за Пламенем, были произнесены не для красивого и пафосного словца, а являлись прямым отражением действительности.

— К нам пожаловали люди. — тем временем сообщила Хуа.

— Опя-я-ять? — тоскливо протянул я. Ох уж эти люди. Если простые обыватели не решаются подняться по весьма сложному склону, ведущему к нашей горе… То вот власть имущие на горбах своих людей иногда пробираются и выдают такую, такую околесицу… — Какой уже раз? Раз тринадцатый за последнее столетие?

— Да… Но в этот раз там впечатляющая процессия. Очень много людей. Столько никогда не приходило. — в голосе моей ненаглядной появилось легкое сомнение. — Должны ли мы так просто их прогонять?

— Выслушать можно их всегда, но будет ли результат иной? — с претензией на певучесть проговорил я, выходя вместе с девушкой из особняка.

— Пару раз нам сообщали о Пожирателях Душ. — отметила моя ненаглядная, ступая рядом.

— Мы их прорядили за последние два столетия. Учитывая что трудились мы усердно, даже им от такого удара не оправиться за пару десятков лет. — отмахнулся я, уже предвкушая очередную бесполезную просьбу местного царька. Сколько раз им повторяешь — нам плевать на ваши мирские дрязги и политику!

Но не-е-т, я вас боюсь и опасаюсь, ибо вы сильны и неподконтрольны, но всё равно буду просить! В отдельных запущенных случаях — даже требовать.

Прости, Нуйсинь, но рано или поздно любимые тобою люди меня доведут. Может в двадцать первом веке с общением с ними будет получше, но в эти века это полный швах.

— И правда много. — прикинул размеры колонны я, и по всей видимости, здесь было около тысячи людей.

Охренеть. Мы, конечно, видели армии в сотни раз большие, но целая тысяча в одном посольстве? Запустив обширный поток ветра над поднимающейся на гору толпой, я развернулся и пошёл обратно. Это был знак того, что Небожители готовы встретить гостей.

Вскоре на обширную вершину горы, где и находилось наше жилище, высыпали передовые отряды воинов. Они окружили подтянутые наверх повозки,

Но выделялась более всего повозка с гладкой крышей, запряженная сразу четырьмя добротными конями.

Именно вокруг неё столпилось больше всего народу в самых разных одеждах, от слуг до высокопоставленных чиновников, судя по обилию серебра и золота в узорах на одеждах.

Усевшись за небольшим столиком под деревцем, за которым мы ухаживали. Правда, деревцем его уже и не назовёшь, как-никак почти четыре сотни лет стоит. Какая-то разновидность китайского дуба, или что-то такое. Не интересовался как-то.

Суматоха людей продолжалась минут двадцать, после чего к нам выступила процессия из самых богато одетых людей, что я вообще видел за обе жизни. Возглавлял её мужик одетый богаче всего, и чья голова была покрыта причудливым и массивным головным убором.

— Приветствую почтенных Небожителей. — чуть склонил голову мужчина около тридцати лет, остановившись в метре от столика.

— И мы тебя приветствуем, благородный человек. — взяла слово Хуа, коя всегда брала роль выразителя нашей общей воли в разговорах с обычными людьми.

Моей ненаглядной это нравилось, так как даже спустя столетия в Мидгарде ей это казалось чем-то необычным и интересным. Я же наболтался в прошлой жизни, плюс стиль мышления древних людей выводит меня из себя. Они мыслят иными категориями, в которых я разбираться не особо хочу. Смысл, если потом всё опять поменяется?

Ну и моя больше чем девушка и меньше чем жена выглядит более презентабельно. На мой-то счёт близняшки ничего не рисовали, и я по-прежнему шурую в наградной ванахеймской одежде.

— Моё имя — Ин Чжэн. — представился он по-простому к нашему-то удовлетворению. Видимо хоть кто-то из местных понял, что мы не любим словоблудие. — Госпожа Феникс, Господин Повелитель Ветров, я прибыл к вам с просьбой. Мне доводилось слышать, что вы предпочитаете когда люди переходят сразу к делу, так что скажу сразу. Я, повелитель и господин Царства Цинь, прошу помощи в объединении всех царств подо мною.

— Хо-о… — не смог сдержаться я, новым взглядом осмотрев мужчину.

— Повелитель!.. — тут же шагнул вперёд один из приближённых мужчины, что пришли с ним.

(Чуток постарше, но видок примерно такой)

— Ли Сы. Я очень доверяю тебе в своих делах, но в этот раз разговор веду я. Не заводи речи о том, что я унижаю своё достоинство. Перед тобой не конфуцианец, к которым мы оба испытываем одинаковую нелюбовь. Перед нами — благородные защитники людского рода, даосы, что защищали его десятки поколений до нас. — одёрнул подчинённого Ин Чжэн, на что этот Ли Сы посмотрел на нас с нескрываемым подозрением, но склонил голову и отступил. — Прошу прощения за этот инцидент с моим главным советником.

— Не нужно извинений. — чуть мотнула головой Хуа, улыбнувшись. Видимо тоже углядела искреннее беспокойство подчиненного за правителя. — Мне всё понятно.

— Поясни свою просьбу, Ин Чжэн. — вмешался я, решив перейти к конструктивности. — Ты не мог не знать, что мы не участвуем в мирских делах.

— Безусловно, я это знал. Как говорил мой советник Ли Сы, глупо встречаться с бессмертными даосами, не выяснив все подробности. — с некоторым беспокойством в глазах и желанием покоситься на подчинённого, решил реабилитировать последнего правитель. Умно. Видать и впрямь дорожит своим человеком, который к нам тут самый недружелюбный и подозрительный. — Я вполне могу объединить все царства под моим правлением. Царство Цинь сейчас процветает, и его армия велика, а наши генералы умны и деятельны. Все расчёты показывают, что нет для нас противника достойного… Из числа людей. Но помимо нас, существует и ещё великое множество монстров… И я предполагаю, что в целях защиты от моих доблестных армий, они могут призвать себе на помощь нечеловеческие силы. Потому суть моей просьбы заключается в том, чтобы вы помогли справиться с ними, коли такое произойдёт. — закончив свою речь, мужчина едва слышно выдохнул, пытаясь держать спокойное выражение лица при крайнем беспокойстве.

Мы с Хуа переглянулись.

Интересное предложение.

Я даже могу предположить, что перед нами легендарный для китайцев Цинь Шихуанди. Ну а что? Царство то же, мозги имеются, силы для объединения тоже. Время вроде бы совпадает. Там точно всё происходило в первых столетиях до рождества христова — кстати, надо бы как-нибудь позырить на него. Но это потом.

Что-ж… Человек неглупый, так почему бы и не попытаться? Если всё выйдет, новоявленный император будет нам благодарен, а при централизованном государстве и содействии его правителя будет выявлять монстров и Пожирателей Душ гораздо проще. Люди банально не потеряют знания о опасностях, которые представляют их естественные враги. А то мы как-то пытались им об этом рассказать, а они передрались за эти знания, и дощечки в итоге были просто-напросто утеряны в пожаре!

Как же я тогда себе ладонью лицо отбил, когда проверял результаты спустя пару десятилетий.

Хуа судя по едва заметным для людей знаком пальцами тоже выразила своё согласие, после чего внимательно осмотрела мужчину, и вынесла наше общее решение:

— Мы согласны. При правлении одного повелителя будет проще защищать людей от чудовищ Шэньчжоу. — и ещё раз оглядев народ перед нами, приветственно взмахнула рукой. — В знак нашего нового союза, предлагаю тебе сесть рядом с нами и испить чая.

— Благодарю за приглашение. — обрадовавшийся мужчина присел напротив нас.

Достав из ниши под столом ещё одну пиалу, я поднялся из-за стола и налил из чайничка будущему императору ароматного напитка. Среди ванов он тоже распространён, и именно по ванахеймскому рецепту мы его и заваривали. Благо чайные кусты — вэйсан из Ванахейма отлично приживались и в Мидгарде.

Стоит ли говорить, что чай ванов намного лучше человеческих поделок?..

Вон как мужик охренел от вкуса и едва сдерживается, чтобы выпить его залпом — пиала то маленькая для здорового мужского организма.

— П-прошу прощения… Моя просьба может показаться очень наглой… Но не могли бы вы сделать исключение, и подарить мне рецепт этого великолепного чая… — с глубоко затаённой надеждой в глазах этот мужик сейчас больше походил не на могущественного князя из деспотичных времён, а на маленького ребёнка.

Мне кажется, или ответ на эту просьбу его волнует больше, чем на предыдущую? О борода Одина… Ну как тут отказать?

Хуа видимо думала также, так что наши мнения опять сошлись.

— Мы не против поделиться напитком. Но с небольшим условием. — заговорил теперь я, делая мелкий глоток. Помимо чудесного вкуса, эта вариация чая будет неплохо прочищать мозги людям, в небольшой степени снимать усталость, нивелировать некоторые болезни и увеличивать общую крепость организма. Если мы дадим такие преимущество китайцам, как бы к двадцать первому веку они не захватили весь мир. Тот же опиум при таких вводных вряд-ли будет действовать. Нафиг-нафиг. — Помимо этого для такого напитка требуются отдельные чайные кустарники, которые растут только у нас. Мы даруем тебе несколько и обучим ухаживанию за ними, но взамен этот напиток должны пить только члены твоей семьи и ближайший из советников.

— Я согласен. — ни секунды не думая, согласился мужик, начисто проигнорив предупредительный взгляд Ли Сы, что с подозрением оглядывал напиток.

— Помимо этого… — мы с Хуа переглянулись и кивнули друг другу. — Мы слышали, что у правителя Царства Цинь есть дочь, чьи силы выходят за пределы привычных людям.

— Не знаю как вы об этом узнали, уважаемые даосы… — чуть нахмурился мужчина. — Но вы правы. Моя младшая дочь от третьей наложницы обладает возможностями которые недоступны обычным смертным… И… — явно проглотил догадку мужчина, замолчав под нашими немигающими взглядами.

Пусть догадка эта в корне не верная… Но зачем ещё разоблачать? Если обычные люди благодаря этому будут думать, что мутанты — потенциальные небожители, их гнобить не будут. И в Поднебесной не будет всей той канонной хрени с мутантами и их правами в обществе. И канон я так не испорчу — про Китай вообще было мало сказано, а все ущемлённые мутанты сбежать в наш Шэньчжоу не смогут… Просто по причине моей позиции на этот счёт.

Хотите жить нормально? Идите к деду в коляске и боритесь за свои права, а не бежите как трусливые шавки за океан. Увы, выживает сильнейший. Только эта, ха-ха, людоедская философия поможет человечеству в космосе, в котором обитает слишком много того, что может мидгардцев стереть в порошок.

Но я отвлёкся от разговора…

— …и раз мы удовлетворили две ваши просьбы, вы удовлетворить нашу. — тем временем закончила Хуа.

— Что-ж… Для меня будет честью отдать свою дочь в благородные руки бессмертных даосов. — быстро согласился будущий Император.

Да. Мы решили взять новую ученицу.

Почти четыре столетия мы медлили, в особенности Хуа. Она не хотела повторять своих ошибок и активно совершенствовалась в методах обучения, зубря всю информацию из своего Свитка Бёра, так ещё и наблюдая за уроками людей.

Мы планировали ещё подождать, и потом уже начать поиски новой мутантки, но раз тут такая возможность подвернулась… То почему бы и нет?

* * *

Главный советник Ли Сы. Спустя год.

Мужчина раздражённо ступал по деревянному полу царского дворца.

Вздор!

Нелепица!

Эти наглые бессмертные заполучили себе в ученики благородную кровь его господина и ученика, но всё равно отказываются помогать отцу своей новой ученицы, с которой они теперь так носятся!

Эти проклятые Чжао и этот проклятый Ли Му. Укрылся за своими укреплениями, построенными за последние десятилетия, и даже обладая превосходством в качестве и количестве, армии не могли их одолеть! Ни руководимые генералом Ван Цзянем, что наступали с западного направления, ни силы во главе с Ян Дуаньхэ и Цзян Хуем, что шли из района Хэнэя… Ли Му мастерски избегал генеральных сражений как ничтожная крыса!

И если бы бессмертные уничтожили эти укрепления, или хотя бы убили Ли Му…

Но они отказались!

Гневно раздув ноздри, мужчина остановился в нескольких метрах от дверей в тронный зал, и принялся себя успокаивать. Нет, он бы не добился всего того, что имеет, полагайся он только на эмоции. Требовалось придумать нечто иное, что поможет победить и укрепить своё положение. Желательно невоенное, чтобы макнуть в нечистоты генералов и не дать им слишком возвыситься и подорвать положение главного советника в угаре победы.

И как раз такая идея у него есть…

Войдя внутрь, мужчина сделал десяток шагов и поклонился. Ин Чжэн, сидевший на возвышении сразу же махнул рукой, давая понять, что его главный советник может более не гнуть спину.

— Повелитель, у меня есть отличная идея как одолеть Ли Му. — с трудом проигнорировав стоящих на ступеньках к трону Небожителей, чьи молодые и красивые лица лишь вызывали раздражение, начал мужчина. — Если наши генералы не смогли победить воинской силой… — сделал неприятный экивок в сторону армии советник. — То можно победить хитростью.

— И как же? — тут же заинтересовался правитель, да и вечномолодые даосы сосредоточили на нём свои взгляды.

— Раз дары уважаемым даосам с горы Тайшань не потребовались ваши дары… — единственное, за что был им благодарен Ли Сы, так это за это. — Тогда почему бы не отправить их министру Го Каю? Он славится своей любовью к развлечениям, излишним для его статуса, и деньгам в целом… Мы можем пообещать ему свободу и укрытие в случае нашей победы, взамен на очернение Ли Му. Как только его снимут, даю слово — мы победим!

— Гм… — погладил бороду правитель. — А вы что думаете, благородные даосы? — к неудовольствию главного советника, владыка Царства Цинь хоть и был согласен, но снова поинтересовался мнением бессмертных.

Впрочем… В этот раз Ли Сы и сам хотел оценить тех, кто по преданиям живёт уже многие века. Может они хоть умом помогут, раз силой не желают?

— В одной стране на западе есть одно интересное выражение. — начал темноволосый даос, известный в легендах как Повелитель Ветров. — Груженый золотом осёл откроет любые ворота. — бирюзовые глаза, покорившие половину придворных дам и слуг, мелькнули одобрением.

Ли Сы едва удержался головой. Это было крайне неожиданно… Но может быть эти даосы не столь плохи, как ему показалось вначале…

* * *

Винлин.

Завоевание большей части земель Поднебесной пролетело… Стремительно. Одолев своего главного противника в самом начале, Царство Цинь паровым каточком прошлась по остальным слабым царством. Нам пришлось лишь пару раз уничтожить несколько монстров, скорее случайно вставших на пути объединителя Китая, нежели намеренно.

Единственным конкурентом к настоящему времени осталось Царство Чу. Когда-то самое великое, по словам советников, сейчас после ряда поражений от Цинь в прошлых десятилетиях, оно утратило былую мощь.

Но даже так Чу смогло разбить одного амбициозного и харизматичного идиота, сумевшего убедить будущего Императора Китая, что он сможет победоносно разгромить врага всего с двумя сотнями тысяч войск вместо шести сотен, которые требовал старый и опытный генерал Ван Цзянь для победы.

Мы… Не стали вмешиваться. По общему нашему решению, будущему правителю требовалось познать вкус поражения и понять, что вокруг него не всегда будут только адекваты вроде Ли Сы.

От выражения своего мнения мы отбрехались обучением его дочери, Сяомин, которую в то время действительно обучали.

К слову о Сяомин. Малышка и впрямь оказалась мутанткой.

И сила у неё в высшей степени интересная. Если просто, то девочка поглощает солнечные лучи своим телом, может их аккумулировать, а потом выпускать в разные стороны. Потребовалось немало времени, чтобы она смогла это делать исключительно руками, а не начиная светиться словно маленькая звезда, но в итоге её энергетические лучи могли прошивать бронзу и сталь на ура.

— Вы будете с ними сражаться, да, Мастера? — осторожно заговорила девушка, когда мы с Хуа глядели вдаль на целую толпу монстров, приближающихся к укреплениям войск Цинь.

Одетая в богатые одежды, подаренными папаней, который всячески хотел выразить благоволение своей возвысившейся дочери, последняя взирала на нас с беспокойством в золотых глазах.

Она была гораздо менее боевитой и более спокойной, нежели наша предыдущая ученица, а потому мы питали на её счёт определённые надежды. В этот раз мы решили воспитать себе не боевого помощника, так как наши силы и навыки продолжали с каждым столетием увеличиваться, а… Лидера. Который найдёт и обучит в будущем ещё больше учеников, которые с помощью Ци будут охранять подданных будущей Империи, и тем самым облегчат нашу работу.

Быть может, тогда у нас даже время для путешествий по миру появится.

Эх, Нуйсинь, дала же ты нам задачку…

Но обещания нужно выполнять.

— Именно так. — тем временем вместо меня ответила Хуа, сложившая руки за спиной. Учитывая идущий в нашусторону небольшой ветерок, с развевающимися одеждами моя ненаглядная выглядела ещё великолепнее, вселяя надежду в обычных солдат. — Мы справимся. Не волнуйся.

— Твоей задачей будет помощь войскам генералов твоего отца, коли какие чудища, привлечённые правителем Чу, прорвутся через нас. — потрепав девушку по весьма короткой шевелюре, мягко улыбнулся я.

Не став медлить, мы спрыгнули с укреплений и на полном ходу устремились прямо на многотысячное войско, вполне тянущее на типичную Армию Тьмы Короля Демонов. Состав монстров там был самый разнообразный, от гуманоидных, до паукообразных.

Чуский ван, сиречь князь, прекрасно понимал, что старый и мудрый генерал, вернувшийся на свой пост после нелепого смещения, разгромит его войска… А потому каким-то образом уговорил оставшихся авторитетных разумных чудовищ помочь ему. Полагаю, что убедил в том, что после победы Царства Цинь эти проклятые даосы, сиречь мы, истребим их всех.

Не то чтобы это было не правдой… Но моё почтение к дипломатическим умениям этого Цзывана. Его высокомерные монстры даже не сожрали за высказывание нелепицы, как уже было раньше с некоторыми правителями, имевшими глупость попытаться договориться с существами, что видят в многочисленном людском роде лишь еду.

— Гра-а-а!

Возглавляли всё это воинство два самых крупных более-менее гуманоидных создания.

Один из них напоминал какого-то демона с огромной дубиной, кхм, переговоров, а вот второй напоминал огра-обезьяну с огромной булавой на цепях.

Именно оружие последнего и привлекло наше внимание, так как было однозначно не поделкой людей. Если припомнить архивы, то это не особо удачный эксперимент оружия гномов. Те обычно не выбрасывают свои поделки в Мидгард, но тогда произошла какая-то междоусобная грызня, и всё оружие того кузнеца выкинули нахрен из Нидавеллира.

Увернувшись от пролетевшей сверху булавы, я вынул клинки и ринулся прямиком на огра, собираясь быстро покончить с ним за счёт преимущества в ловкости и скорости.

— Сдохни, даос! — очень информативно прорычал толстяк, активируя эффект своей булавы.

Издав глухой щёлчок, она резко выпустила из себя часть многочисленных шипов, которые мне в срочном темпе пришлось отражать многочисленными взмахами клинков. Обычному асгардцу или вану такое бы могло повредить броню и даже добраться до кожи, больно скорость шипов была впечатляющая. Где-то около половины скорости звука, а это ого-го. Попади такие штуки в строй человеческой армии, особенно этого времени, потери бы исчислялись десятками тысяч. Вряд-ли бы эти шипы остановили хрупкие человеческие тела.

Но… Я ведь ни абы кто, а сам Орёл Хрёсвельг, наречённый Иггдрасилем.

Бирюзовые потоки необычного ветра перехватывали шипы, кружа их и отправляя куда угодно, но не в меня. Взмахи большой железякой я также избегал с издевательской легкостью, позволяя подхватывать себя порывам ветра и крайне плавными пируэтами уходить от попыток меня задеть.

— Гр-р-раа! — совсем утратив способность к адекватной речи, эта бибизьяна-огр принялась беспорядочно махать булавой, хоть как-то пытаясь меня задеть.

Надо ли упоминать, что это стало её концом? Лезть против крайне опытного бойца, истреблявшего твоих сородичей столетиями без адекватного плана?

Н-да…

Окончательно мешали добить уже трижды раненную тварь только остальная армия. Мелкие монстры были больше помехой, и начисто вырезались при моей скорости, но владелец гномьего оружия пользовался этим и не щадя своих младших собратьев, херачил по мне своей железякой.

…Ладно. Меня это достало. Весело конечно бесить этого хрена, но надо и честь знать. Вон Хуа уже почти прожарила своего демона до хрустящей корочки.

Резко сдёрнув себя назад ветрами, я за считанные секунды преодолел расстояние в несколько сот метров, после чего достал из-за спины лук. Человеческий, а оттого быстро ломающийся, но на одну атаку его хватить должно.

Подпрыгнув изо всех сил в воздух, я с помощью всё тех же Ветров Хрёсвельга ускорил себя и окончательно поставив раком гравитацию, нацелил стрелу на воинство монстров прямо в воздухе. Мой козырь, который я разрабатывал и совершенствовал столетиями…

Достойный, чтобы пафосно именоваться Стрелой Тысячи Порывов.

Он не сжигает на молекулярном уровне, как пламя Феникса, но… Для монстров хватит и этого.

Натянув стрелу до предела, почти разорвав тетиву, и уже подвергаясь действию притяжения планеты, я позволил соединиться Ветрам Хрёсвельга, являющимся неким видом космической энергии и Ци, запущенной в засветившийся бирюзовым лук.

После чего прикрыл глаза, окончательно концентрируя эти энергии… Чтобы через мгновение резко распахнуть глаза и выпустить стрелу.

В падении я смог с нескрываемым восторгом пронаблюдать за полётом стрелы, что летела столь быстро, что со стороны это выглядело, как бирюзовая тонкая черта, соединявшая место над моей головой и армию монстров.

Не успел я моргнуть, как в воинстве монстров возникла гигантская полусфера из десятков тысяч переплетающихся меж собою потоков бирюзовых ветров.

Последние тут же принялись начисто разрывать плоть и кровь монстров, устраивая форменную резню, которую ни я, ни Хуа никогда бы не повторили клинком. Даже фугасные бомбы не столь сильно разрывали органические тела, как мой ветер, чьи отголоски донеслись и до меня, встряхнув волосы и одежду.

— Прекрасная масштабная атака. — оценила Хуа, прекрасно всё понявшая по моему прыжку вверх, а оттого отступившая подальше. В эпицентре моей атаки лучше не находиться даже ей. Не помрёт конечно, но вот неприятных ран у неё будет достаточно.

— Правда не особо полезная против маток Пожирателей. — не совсем довольно поморщился я, чувствуя как угасает восторг. — Малую версию я проверял же на последнем из них.

— Безусловно, Пожиратели — наши главные враги. — без всяких сомнений в ту же секунду ответила моя ненаглядная. — Но помимо них есть ещё достаточно чудовищ, которые требуют нашего внимания.

Что правда, то правда.

В армии Цинь нас встречали овациями. И будь мы обычными людьми, наверняка бы подняли на руки и покидали в воздух. Но благодаря вовремя одёрнувшим рядовых солдат командиром, мы обошли стороной столь сомнительную радость.

Но такая реакция всё-таки погрело моё тщёславное сердечко, отчего настроение вновь пробило потолок. Хор-р-рошо быть героем-победителем.

* * *

Становление первой воистину единой китайской империи проходило помпезно. Как и ожидалось, Ин Чжэн взял себе императорское имя Цинь Шихуанди, что буквально означало — Властитель, Император и Основатель Империи Цинь, а мы даже не поленились его признать единственным верховным правителем Поднебесной.

Отчего репутация новоявленного Императора среди простого народа рванула ввысь, отчего вводимые им реформы принимались всеми просто на ура. Ведь само, хе-хе, Небо признало полномочия Шихуанди.

Крайне довольный нашим широким, но на деле ничего не стоящим жестом, Император оказал всяческое содействие в распространении знаний о монстрах и их уловках по всем территориями своего государства, обязывая заучивать их каждого более-менее важного чиновника.

Таким образом Император заполнял пустоту, возникшую в головах бюрократов после запрещения конфуцианства и уничтожения его последователей. Жестоко, конечно, но мне было откровенно плевать. Это дело правителя и его приближённых, которые исключительно своими силами объединили земли, а оттого имели право на подобное. Монстры — не в счёт, они в самом деле поднялись только из-за нашего нахождения при войсках бывшего владыки Царства Цинь.

— …Интересная просьба. — выслушав закончившего с первичными реформами и укреплением своей власти мужчину, проговорил я.

Если кратко, то Император предлагал нам стать основателями организации, которая бы с одобрением и поддержкой Императора истребляла остатки монстров и прочей нечисти в пределах его государства. И обозвал то как пафосно — Клинки Неба.

Надо ли упоминать, что свалившееся как снег на голову предложение было идеальным для нас вариантом? Единственным условием с нашей стороны было то, что Император не будет использовать Клинки Неба в мирских целях. Ради подавления мятежей, войн, и так далее по списку.

Взамен Клинки не будут вмешиваться в политику мирских правителей и как-то влиять на их действия, если это не касается защиты людей от монстров.

Разошлись мы довольные друг другом…

Но тогда мы с Хуа даже не подозревали, что это станет началом общества Цзянху.

Глава № 20. Тор, Йотуны, Локи

510 год н. э.

Винлин.

Рождение Тора застало нас за решением одной междоусобицы неподалёку от нашей горы. Китайцы в лучших традициях средневековых людей вновь разосрались друг с другом, а нам никогда не нравилась разруха и опустошение в землях людей, по которым мы иногда путешествием, так что пришлось вмешиваться и давать по шапке всем и вся.

За прошедшие столетия воспитанные нами ученики, хоть и не бывшие мутантами, смогли с помощью Ци загнать монстров в самые глубокие норы, а Пожиратели Душ получив неслабых люлей уже от нас, также утихомирились. Отчего у нас с Хуа появилось гораздо больше времени друг на друга.

Мы даже попутешествовали в Европу, устроив эдакий медовый месяц и своими глазами увидев как рушится Западная Римская Империя. Повидали некоторых исторических личностей того времени, вроде Алариха, Аттилы, Константина Великого…

Спровадили похороны Мастера.

Как-никак, а ему более шести тысяч лет уже было.

Из-за долгой разлуки особых слёз мы не проронили, но около полусотни лет мы всё-таки провели в какой-то грустной меланхолии, в которой вообще ничего делать не хотелось.

И вновь я удивляюсь, как быстро пролетело время. Казалось бы, наш возраст удвоился, а наши личности остались прежними, ничуть ментально не постарев. Словно не пятнадцатилетние подростки стали тридцатилетними взрослыми, а всего лишь перешли в следующий класс.

Само рождение наследника отметилось грандиозным пиром, на который нас всё-таки пригласили.

Но самое интересное началось после. Спустя несколько десятилетий, вновь проведённых нами в Мидгарде. Один Всеотец и мой дядя по совместительству решил пригласить учителей для обучения наследника престола.

Ваны из Ванахейма всегда числились лучшими рукопашниками Девяти Миров, так что мы не особо удивились, когда в качестве учителей по руко-ногомахательству пригласили именно нас. Как ни посмотри, со всех сторон мы были лучшим выбором для этого.

Ученики легендарного Тянлуна, боевого соратника Одина, а я по совместительству ещё и единственный кузен наследника престола — дядя Вё так и не обзавёлся потомством. Плюс Всеотец наверняка решил, что наказание за наш отказ возвращаться в цивилизованную часть Девяти Миров более семи столетий назад уже истекло.

— Хеймдалль. — приветливо кивнул я, уже совсем не опасаясь одного из сильнейших воинов Асгарда, в число которых сейчас вхожу и я сам.

— При… Кхм. Вили. — поправился под моим взглядом самый белый из асов, чуть постаревший за прошедшие века. — И леди Хуа. Рад вновь вас видеть… Вас уже ждут во дворце.

— Тогда не будем заставлять царя ждать. — прикрыл я глаза на пару секунд, складывая руки за спиной. — Пойдём, Хуа.

— Угу. — коротко отозвалась Хуа, быстрым шагом следуя за мной.

В этот раз нас не заставляли шагать по всему Радужному мосту, а сразу же пригнали летающую ладью.

В ней уже находилась… Наша старая знакомая Христ.

— Ого. Они пригнали к нам целую заместительницу сонма Валькирий? — присвистнул я, за что получил чуточку осуждающий взгляд своей ненаглядной.

Но за прошедшие столетия я стал себя вести гораздо свободнее… Ибо банально мог себе позволить такое поведение. Я больше не ребёнок по меркам сородичей, а вполне себе взрослая и состоявшаяся личность почти полутора тысяч лет от роду, хе-хе.

— А вы совсем не изменились. — чуть улыбнулась беловолосая асинья, на которой за прошедшие столетия появилось несколько морщин. Из женщины лет тридцати она превратилась в даму под сороковник. Но даже так она всё равно оставалась невероятно привлекательной.

— Побочный эффект Даров Иггдрасиля. — пожал плечами я. — Теперь мы обязаны вечность хранить данные нам силы. Уж не знаю, радоваться или грустить по этому поводу.

— Многие философы смертных бились по этому поводу, когда узнавали сколько мы живём. — чуть усмехнулась валькирия, направляя летающую ладью к дворцу. — Мы же таким вопросом никогда не задавались. Кто знает? Быть может на ваш счёт какой-нибудь философ из Альфхейма и напишет большой трактат.

— Их дело. — пожала плечами Хуа. — Леди Христ, а что там на счёт принца Тора? — в Асгарде вообще не были распространены Ваши Высочества. Если Всеотца Его Величеством ещё именовали, то вот к принцам, даже наследникам, отношение всегда было попроще.

Мы космические викинги, что сказать. Нам не особо упёрлось словоблудие.

— Тор… Асгардец. — чуть улыбнулась женщина, с теплотой вспоминая что-то. — Этим можно многое сказать для вана, не так ли, Хуа?

— Следовательно нас ожидает любитель драк, выпивки и приключений. — без особого верноподданнического почтения усмехнулся я. Ну а что, кузен я его или погулять вышел?

— А кто в детские годы не любил всего этого? — иронично поглядела на меня валькирия, заставив чуть смутиться. Ну да, я тоже в детстве порядком доставал мать. Ну… Нечего было лентяйничать… Прям как мы в последние столетия, да.

Переговариваясь о проделках уже шебутного наследника престола, мы наконец достигли дворца и вскоре оказались в его коридорах.

Всеотец ожидал нас на своём троне. Но вот только в этот раз он не величественно восседал на нём, а скорее просто… Устало развалился.

Но выглядел он по-прежнему мощно. Даже сменив доспех взамен сломанного в очередной драке с Лафеем, и ощутимо постарев за пролетевшие века, Всеотца всё равно создавал впечатление Царя с большой буквы. Такой одного психованного баклажана уложит на лопатки одной левой… Н-да, как же одному радетелю за Всеобщее благо повезёт, что моему дяде нужно будет много спать.

— Племянник. — нехарактерно для себя начал Один, заставив нас замереть, даже не успев припасть на колено. — Я знаю, что ты ко мне не питаешь каких-либо добрых чувств, да и я не имею особой приязни, но в этот раз отложим личное отношение друг к другу. Моему сыну и будущему Царю нужно лучшее обучение из возможных. В том числе и воинское. Сейчас, как ты наверняка знаешь, эпоха мира. Девять Миров находятся в спокойствии и равновесии, йотуны получили по заслугам, остатки тёмных эльфов никогда более не вылезут из своих подземелий, а Муспельхейм надёжно изолирован после того инцидента в столице Ванахейма. Но всегда найдутся те, кто готовы на всё ради уничтожения сего времени мира. И мой наследник должен быть готов самолично отражать нападки этих недругов.

— Мы уже согласились стать учителями юного принца, Ваше Величество. — уловив паузу в его словах, начал я без особого напряжения. — И понимаем, что наш будущий Царь должен как и вы, быть защитником Девяти Миров. Как говорится в Мидгарде, добро должно быть с кулаками.

— Интересное выражение. — чуть кивнул Всеотец. — Даже не думал, что смертные из Мидгарда способны на столь умные мысли… Но сейчас это не так важно. Касательно обучения Тора. Ты со своей соратницей обучите его мастерству боя без оружия, и обучите традициям Ванахейма. Параллельно этого, я желаю чтобы мой сын также овладел сражение на характерных для ванов оружиях, но это не первостепенно. Его основным оружием будет Молот, который уже куётся в кузнях Нидавеллира. Что ещё? У моего наследника уже появились друзья, которые в будущем станут его боевыми соратниками. Ежели они возжелают приобщиться к вашему обучению, наставляйте и их. Но не распыляйте своё внимание, у них есть возможность взять собственных учителей, а вы были выбраны мною для Тора, и прежде всего для него.

— Благодарим за пояснение, мой Царь. — чуть склонил я голову, принимая к сведенью информацию. — Есть ли какие-то ещё пожелания к процессу обучения?

— Гм-м. Разве что не щадите его. Как бы он не жаловался, пока ваши методы приносят пользу — он не сможет воспользоваться преимуществами моего с ним родства. Думаю, нет нужды объяснять, что бесполезных телодвижений с вашей стороны я тоже не потерплю? Всё. Ступайте. Координацию и расписание наставлений с другими учителями определите сами, если я решу чему-то обучить сам — вам передадут.

Покинув тронный зал, мы сразу же направились в покои наследника престола, в которые нас проводил первый попавшийся под руку гвардеец. Молчаливый мужик довёл нас до большой двери, после чего с такой же каменной мордой утопал обратно.

Мы с Хуа переглянулись.

— Ну, посмотрим как вырос тот младенец? — ухмыльнулся я, хрустнув костяшками пальцев.

— И впрямь будет интересно взглянуть на юного принца. — чуть улыбнулась Хуа в ответ.

Распахнув двери, нам тут же пришлось встречать летящий в лицо молот.

К счастью, он был детской имитацией настоящего оружия, сиречь простой железякой, почти не способной навредить асу или вану.

Так что юный принц нисколько не пострадал, когда я ударил кулаком прямо по молоту и отправил чуть промявшуюся железку обратно, попав прямо в лоб светловолосому мальчишке.

(Тор и Локи (позднее) в детстве)

— Ой! — воскликнул он, падая на пятую точку и потирая лоб. — Эй! Вы! Я принц, как вы смеете так со мной обращаться! — впрочем, возмущение у блондинчика было скорее наигранным, нежели реальным.

— Ну так-то я тоже принц. — пожал плечами я, преспокойно входя внутрь. — Вили Вилисон, к твоим услугам, кузен.

— А-а-а-а… — протянул мальчуган. — Я слышал о тебе! Тебя ещё именуют орлом Хрёсвельгом, на которого прогневался мой отец!

— Что, прям так сильно прогневался? — встряхивая светлую шевелюру мальчишки, спросил я.

— Агась! Старшие говорят, что гневался семьдесят дней и семьдесят ночей! — значит нагло назвиздели. Всеотец либо немного злится, либо лет десять.

— Больше слушай всяких идиотов. Но что же это я? Позволь тебе представить мою боевую соратницу родом из ванов, Хуа. — махнул я в сторону девушки, с интересом наблюдающей за нашей беседой.

— Привет! — махнул ей Тор.

— Здравствуйте, принц. — шире улыбнулась девушка, которую тоже поразила харизматичность детской непосредственности Тора.

— Ай, раз ты подруга моего кузена, то не надо этих принцев! Зови меня просто Тор! — махнул рукой мальчишка, который ещё не подозревает, что останется таким ребёнком и в полторы тысячи лет. Боюсь, вряд-ли мы тут что-то изменим. За нами будут бдить, и пресекать всякую психологическую работу — ею наверняка займётся сам Всеотец.

Ну и ладно. Всё равно мы в эту тему не особо умеем, а до появления дипломированных психологов Мидгарду ещё всё те же полторы тысячи лет.

— Как скажешь, Тор. — продолжая улыбаться, окончательно расслабилась моя ненаглядная.

— Надо будет познакомить тебя с Сиф. Она такая же снаружи серьёзная, но внутри весёлая! — ухмыльнулся мальчуган.

— Сиф? Мне дядя рассказывал недавно, что у тебя появились друзья. — заинтересованно подался вперёд я. Разумеется, несмотря на полузабытую человеческую жизнь, основные события канона в моей голове остались… Но мало ли тут какие изменения? Кузена у Тора я ни в фильмах, ни в комиксах не припомню.

— Ага. Фендрал, Хогун, тоже из ванов, и Вольстагг, а помимо них с нами бывает и Сиф, внучка Тюра, столь же храбрая как и валькирии! — принялся рассказывать принц. — Думаю, вас стоит познакомить! Идите за мной! — и не теряя ни секунды времени, быстрым шагом вынесся из своих покоев.

Переглянувшись с одинаковыми усмешками, мы последовали следом.

В одном из громадных залов дворца, размером с человеческий стадион, уже тренировалось трио воинов и воительница.

— Фандрал, Хогун, Вольстагг! Сиф! — громко поприветствовал друзей Тор, и получил в ответ столь же радостные приветствия. Разве что Сиф продолжала именовать моего кузена принцем. — Познакомьтесь с Вили сыном Вили, моим кузеном, а также его боевой подругой — Хуа!

Последняя тут же повстречалась взглядом с Сиф, а я вот поздоровался с молодёжью.

— Сразу скажу, в вопросе церемоний я разделяю позицию Тора. За всяких принцев я буду тренировать вас ещё усерднее. — начал я, сложив руки на груди. — На счёт тренировок… Всеотец выбрал меня в качестве наставника для Тора по искусству боя без оружия, но если вы захотите поучаствовать — я всегда за. Но предупрежу, тренировки будут ежедневные.

— Ежедневные?! — выпучили глаза мальчуганы, и даже энтузиазм Тора как-то поувял.

— А чего вы хотели? Думаете, я так просто обошёл уважаемых и опытных асов и ванов в мастерстве? Мне даже полторы тысячи лет нет, побойтесь Всеотца! — всплеснул я руками, решив что столь открытое и свободное поведение зайдёт детишкам больше всего. — Если вы хотите успешно набивать морды йотунам и огненным демонам, а также особо наглым личностям, что встретятся вам, нужно много тренироваться!

— Но каждый день это как-то… — нашёл в себе смелость пробормотать и возразить старшему Тор.

— Кузен! Ну от тебя я вообще не ожидал! Ты же зарядил мне своим молотом при первой же встрече! Точнее попытался, всё же. Тебя ведь не должны пугать сложности! — воскликнул я, реализовав простейшую психологическую манипуляцию. Хм-м… А Сиф то у нас девочка правильная, вон как выпучила глаза на мои слова о первой встрече.

— Они меня не пугают! Мы будем тренироваться каждый день! — ожидаемо среагировал мальчика, заставив всех своих друзей побледнеть. Они ведь теперь не отступят, фу-фу, позор не следовать словам своего лидера.

Хе-хе-хе…

— Какая коварность. — едва слышно прошептала моя ненаглядная, тем не менее довольно улыбнулась. За столетия ничего не поменялась, и ленивость Хуа просто терпеть не может… А оттого такое решение проблемы лени ей понравилось.

— Чудесно. Тогда давайте оценим, что вы сейчас можете? Начнём с тебя, кузен. — распорядился я, отходя чуть подальше от тренажёров, в основном представляющих из себя различные штанги.

Медлить принц не стал, и как только я поманил его указательным пальцем, бросился на меня.

Разумеется, он ничего не достиг, но оценить свои навыки позволил.

Ноль техничности, но дурной силы для его возраста… Он как минимум в полтора раза сильнее среднестатистического асгардца. Что сказать, прекрасная генетическая наследственность… Плюс у мальчишки чудовищно хорошие инстинкты, позволившие ему пару раз почти меня удивить. Я серьёзно не ожидал, что на те контратаки он сможет ответить достойным блоком.

Уверен, всё это Хуа тоже заметила, а потому надо будет обсудить с ней парочку-другую моментов.

* * *

Долго обучать детишек не вышло.

Кто в этом виноват? Правильно!

Йотуны!

Лафей, даже не особо восстановившись против прошлой войны, решил вновь вылезти из своего промерзлого мира. Видимо посчитав, что Всеотец будет занят обучением своего сына и присмотром за Фриггой, тяжело перенёсшей роды в весьма немаленьком возрасте, царь Йотунхейма отправил войска… В Мидгард.

Решил, что ради этой свалки Всеотец не будет отвечать на нападение?

Ага, щаз-з-з.

Один в бешенстве был, когда узнал, что Лафей вылез наружу.

А потому мой дядя в темпе вальса собрал всю армию, в том числе и Эйнхериев, оставив охранять Асгард только валькирий, и телепортнулся на Землю.

Мы разумеется, были с ним же.

— Мрачновато… — пробормотал я, оглядывая пустынные пейзажи ночной Норвегии.

— Холод и мрак… Ларец вечных зим использовался здесь. — проговорил Один, сжимая Гунгнир в правой руке. — Лафей притащил своё сильнейшее орудие. Ежели мы его не остановим, мир смертных рискует стать вторым Йотунхеймом.

— Йотуны. — коротко бросила Хуа, оглядев появляющиеся в паре километров от нас ряды ледяных великанов.

— И Лафей. — согласился с ней Всеотец, хмурясь всё сильнее. — Девочка. Твоя сила — пламя, а оттого твоей задачей в этом сражении будет нивелирование возможностей Ларца. Размораживай воинов, попавших под его влияние. Иначе хрупкими они станут, от одного удара великанов полягут.

— Как прикажете, мой Царь. — выровнялась по стойке смирно моя ненаглядная, активируя свою силу и меняя одежду на боевую. Выглядела она в таком малом количестве ткани при такой погоде несколько сюрреалистично, но чтобы пронять аса или вана, нужна температура под минус сотню, а здесь вряд-ли даже половина будет… И это не учитывая факт наличия осколка Феникса, с которым спокойно в космосе сможет пребывать. Мы не проверяли, но близняшки клятвенно нас в этом уверяли.

— Племянник, займись их гвардией. Лафеем займусь я сам. — отдав последние приказания, Один вышел перед войском, оглядел ряды асгардцев, после чего развернулся к йотунам и что есть мочи закричал: — За Асгард! За Девять Миров! В атаку!

И рванул на полной скорости вперёд.

Не знаю уж, какую магию использовал дядя, но он умудрялся обгонять меня даже при максимальной силе Ветров Хрёсвельга.

Йотуны встретили нашу армию ледяной магией, вдарив ею на полную мощь.

В ответ войска на чистых рефлексах поставили круглые щиты в боевой порядок, и всех их окутала полупрозрачная желтая плёнка защитного поля, принявшего на себя первый удар. И как только основная часть магии рассеялась, воины выставили копья, прикрылись щитами и со всех ног двинули вперёд.

Крестьянин с копьём — имба, а элитнейший воин с копьем — вовсе не контрится. Даже если ты трёхметровый великан, не уступающий копейщику в физических параметрах.

Врубившись на полном ходу в очередную группку йотунов, я принялся на полном ходу работать обеими клинками.

Голая кожа йотунов с легкостью прорезалась оружием из Уру, а серьёзное повреждение башки, шеи или сердца надёжно убивали каждого ледяного великана.

Ухожу в сторону от ледяного копья, после чего подгоняю себя ветром вперёд и на полной скорости в небольшом прыжке срубаю башку йотуну. Подхватив своё тело потоками собственной силы, закручиваю своё тело в горизонтальном положении и врубаюсь клинками в нового противника.

Охреневший от такого манёвра йотун не успевает убрать шею с траектории удара и очередной великан лишается бестолковки.

Догнавшие меня Эйнхерии спокойно пробивали копьями шеи и сердца великанов, и блокировали атаки прочными щитами, а оттого неумолимым паровым катком снижали количество противников, изначально имевших преимущество в численности.

Вот Эйнхерий блокирует тупой меч щитом, несколько напрягается и копьём проскальзывает по торсу очередного йотуна — он успевает сберечь сердце. Когтистая лапа хватается за копьё, но я резко бросаю себя вперёд, на полном ходу отрубая руку противнику, и позволяя не терявшему время мужчине пробить шею йотуну. Никаких благодарностей я не получил — и это правильно. Нечего в схватке отвлекаться.

Пригибаюсь от просвистевшего над собой топора, кидаю клинок в ответку, срубая очередную башку и возвращаю клинок в руку с помощью ветряного потока. Будет знать, как наглеть.

Удар справа просто-напросто перенаправляю потоком ветра, и отрубаю руку подавшегося вперёд воина — инерция работает даже для полумагических рас. Добить калеку не позволил мне одетый в ледяной доспех йотун — кто-то из достаточно старых воинов, способных сотворить с помощью Магии Льда не только оружие, но и броню.

— Кто ты такой, ас?! — воскликнул он, парируя оба моих клинка.

Весьма умелый воин, а потому можно и ответить.

— Вили Вилисон, именованный Хрёсвельгом! — ухмыльнулся я, став ещё сильнее наседать на воина. Опыта у него чуточку больше, но вот по технике он мне проигрывает начистую и держится исключительно за счёт прочного ледяного доспеха.

— Я запомню это имя, когда ты отправишься в Хельхейм, ас! — зарычал голубокожий, когда я нанёс ему неприятную рану на бедре.

— Запомни! Ибо с ним на устах ты сам отправишься в Хель… Хейм! — не придумав в темпе схватки ничего умнее, выдал я в ответ, и резко ускорив ветром взмах на середине движения, срубаю полшеи великана. Уронивший ледяной двуручник ледяной великан хватается за шею, но я подбрасываю себя в воздух и вертикальным ударом клинка разрубаю ему мозг напополам.

Единый строй некоего подобия фаланги с легкостью проходил сквозь толпу разрозненных великанов. Наверное, ближайшей к ситуации аналогией будет ледокол, пробивающий на своём пути толщу замёрзшей воды.

Но продолжаться так долго не могло, и вскоре не особо спланированная атака превратилась в гучу-малу, где все хреначились со всеми.

Небольшие группки хоть какого-то порядка сохранились вокруг меня, Одина, Тюра, и ещё нескольких особо умелых асов. Йотуны после первого напора поняли, что нахрапом меня не взять и образовали небольшой круг, свободный от йотунов. В центре которого я как-то и оказался. Для обычного воина это стало бы проблемой, ведь обороняться сразу от десятка трёхметровых образин было бы крайне сложно, но я спокойно отражал атаки со всех сторон, ускоряясь с помощью ветряных потоков.

И это ещё я Ци не использовал!

— Как-то легко выходит. — поделился своим мнением с йотунами я, стряхивая кровь очередного великана. Ладно в строевом бою против кучи неорганизованных громил, это ожидаемый исход. Но и в таком бою я как-то легко справляюсь. Да, я много тренировался, у меня есть Дар Иггдрасиля, но… Но это же главный враг Асгарда! Они чуть сильнее асов, в продолжительности жизни не уступают!

Где сопротивление?! Не то что я жалуюсь, но это в высшей мере подозрительно.

Ведь затишье бывает только перед бурей!

— Быть может, йотуны выпустили только молодых в бой? — пробормотал я, прокручивая оба клинка.

— Проклятый ас! — раздаётся более взрослый йотунский голос.

— О… — отбиваю клинками ледяную стрелу. — Интересно! — проскакиваю под второй, оказываюсь в паре метров от выступившего ближе йотуна, и одним клинком блокируя сформировавшийся в его руке ледяной молот, пусть и с небольшим напряжением, но врубаю второй клинок прямо в область сердца, после чего резко разворачиваюсь на месте, сбиваю обзор мощным порывом ветра и отрубаю держащую оружие кисть.

Врубленный в сердце клинок также прорубил ощутимую часть торса, но не убил этого необычайно живучего йотуна.

Последовавший далее мощный удар в уязвимую часть ноги заставил великана припасть на колено и попытаться врезать мне по голове оставшейся рукой, но я тут же разрубил кулак одним клинком, другим же вспарол йотуну шею.

Легкотня.

— Хм-м… — задумчиво промычал я, когда увидел приближающуюся ко мне дюжину воинов в даже не ледяных, а вполне себе стальных доспехов с многочисленными рунами. — Давайте-давайте, нападайте!

* * *

Один. Йотунхейм. Спустя несколько дней.

Отразив выпад последнего из оставшихся гвардейцев Лафея, Царь одним стремительным выпадом пробил ему шею, а затем легким движением вбок срубил её половину.

— У тебя появились новые сильные воины. — оценил Лафей, с безразличием оглядывая трупы вокруг Всеотца. — Этого я не предусмотрел.

— Порой стоит укрыть новые силы от взора врага. — позволил себе лёгкую усмешку старик, вставая напротив извечного врага.

Да… То изгнание племянника и его подружки произошло не только из-за озвученных тогда целей, но и из цели подловить старого противника. Один умел думать на века вперёд, и планировать собственные стратегии на далёкий срок. Порой окружающие этого не понимали, списывая на вспыльчивость… Но Царь уже давно научился использовать даже характер своего народа в свою пользу.

— Что-же. Всё решится здесь и сейчас. Победитель получит всё. — сжимая в руке Вечную Изморозь, легендарный клинок, передающийся от царя к царю Йотунхейма, а в другой — Ларец вечных зим, произнёс Лафей.

— В этот раз ты ошибаешься, Лафей. Даже если ты повергнешь меня, тебя добьют. Я привёл с собой достаточно сильных воинов для этого. — победно взглянул на своего оппонента Один. — А ещё у меня есть наследник… Но есть ли он у тебя, Лафей?.. Как скоро кланы йотунов погрузятся во всеобщую бойню, выбирая нового царя?..

— Ха-ха… Мне больно это признавать, но… — настала очередь Лафея ухмыляться. — Сын у меня есть.

— Гм. Скрыл ты его хорошо. — нахмурился Всеотец, сжимая Гунгнир ещё крепче. — Но этого мне стоило ожидать.

Более не церемонясь, Один молниеносным движением направил острие копья на ледяного великана, выстрелив ярчайшим огнём магической плазмы.

Которая тут же встретилась с потоком чистейшего холода столь низкой температуры, что способна заморозить даже жар звезды, вплотную к которому плазма Гунгнира и приближалась.

Истратив порядком сил, оба царя не смогли преодолеть чужую атаку, а потому сошлись уже в ближнем бою. Старик старался держать своего противника на расстоянии, а йотун наоборот, старался снизить разрыв и нивелировать преимущество копья, одновременно с этим пытаясь коснуться царя асов Ларцом.

Прикосновение к этому артефакту в активном состоянии если и не повергнет Всеотца, то серьёзно ослабит и даст шансы йотуну на победу. Коих у него сейчас откровенно мало, несмотря на общий паритет. Всё-таки к моменту как Лафей вступил на Ледяной Трон, Всеотец уже полтысячи лет восседал на золотом.

На невозможных скоростях Гунгнир и Вечная Изморозь сталкивались, порождая звон на многие сотни метров. Невообразимый опыт тысячелетий сталкивался с равным себе опытом, великолепная, выпестованная веками техника сталкивалась с почти равным себе мастерством.

Стены древней крепости ледяных великанов рушились под напором оружий, созданных из величайших металлов. Ларец делал стены невообразимо хрупкими, разлетающимися от одного прикосновения, а Гунгнир просто-напросто испарял их.

…Наконец, уловив удобный момент, когда сама местность вокруг них мешала Лафею вырваться вперёд с Ларцом наперевес, Один проявил в правой руке запечатанную рунами часть Пламени Феникса, коим обладала недавно сражавшаяся рядом с ним соратница племянника.

Лафей широко распахнул глаза, узнав этот огонь… Но для него было поздно.

Пламя космической сущности смогло нивелировать одну атаку Ларца, а этого уже хватило Всеотцу, чтобы ринуться вперёд и мощным выпадом выбить Ларец из руки великана, а затем невообразимо быстрой связкой повергнуть шокированного царя Йотунов.

— Ха-ха… Что-ж. Феникс значит… Самый неудачный для нас исход… — ничуть не устрашенный Гунгниром у горла, произнёс Лафей. — Добей же. Добей.

— Нет. — твёрдо ответил Один.

— Нет? — удивлённо распахнул глаза йотун. — Один Всеотец не собирается добивать своего давнего врага?

— Нет. — повторил Один. — Я не буду повергать твою расу в пучину резни. Вы вдоволь заплатили за вторжение в Мидгард.

— Так она же не падёт в пучину… Стой. Нет! — как и ожидалось от лучшего из врагов, Лафей всё быстро понял. — Ты не посмеешь, Один! Не посмеешь, сын Бёра!

— Посмею. Если так будет лучше для Девяти Миров. И если ты помешаешь… Я тебя всё же добью, но всё равно исполню задуманное. Подумай, что будет лучше для твоего народа. — резко развернувшись и взмахнув плащом, старик направился вглубь крепости.

В спину его так и не атаковали.

Уже выходя наружу с младенцем в левой руке, Всеотец повстречался с племянником и обладательницей осколка Феникса, разобравшихся с остальной гвардией Лафея.

— Никому не слова. — добавив в голос суровости, взглянул на молодых Царь. — В особенности Тору… И ему, когда подрастёт. — кивок в сторону голубокожего младенца, который должен будет стать основой… Основной будущего мира, так любимого стариком.

— …Как вы решили его назвать? — смиренно кивнув, племянник тут же задал неожиданный, но хороший вопрос.

— Локи. Его будут звать Локи.

Глава № 21. Дела семейные, Альфхейм

600 год н. э.

Спустя шестьдесят лет.

— А ну стой! — возопил темноволосый мальчишка, с книгой наперевес гоняясь за смеющимся блондином.

Увы, но некоторые старые пособия по магии находились в столь древнем виде хранилища информации. И изучать именно с них было гораздо лучше по причине того, что эти книги одновременно являлись ещё и артефактами, помогающими читателю гораздо лучше воспринимать написанную в них информацию.

Увы, Свитки Бёра так не зачаруешь — там есть одна крайне неприятная фундаментальная причина невозможности наложения таких чар.

— А ты догони, братец! Ты вечно сидишь за своими книжками! Кому они вообще интересны! — воскликнул на полном ходу Тор, проносясь по коридору, об стену которого я и облокотился.

Хуа ушла утрясать некоторые вопросы обучения с другими наставниками юных принцев, а мне вот досталась почётная роль няньки. Принцам очень сложно пораниться, но это всё-таки возможно (была парочка прецедентов с Тором, заставшая охренеть весь дворец), так что мне приходится следить за ними во все глаза.

— Нормальному асу, а не тупому громиле! — не стал сдерживаться Локи, разозлённый выходкой своего старшего братца.

— Асы — воины! А не книгочеи! — усмехнувшись и увернувшись от кинутой книжки, воскликнул Тор, строя рожу.

— Как они тебе? — раздался мягкий женский голос рядом, едва не заставивший меня подпрыгнуть и вдарить по источнику со всей силы Ветрами Хрёсвельга.

Как же она тихо подошла! Сотни лет тренировок, и ко мне так незаметно подобрались!

Вот же ж… Вам стоило идти в ассасины, а не Царицы, леди Фригга.

(Нынешний облик Фригги примерно такой, всё-таки она сейчас моложе на полтора тысячелетия)

— Моя Царица… — чуть склонил голову я, так как эта прекрасная особа лет тридцати с хвостиком вызывала во мне как бы не больше уважения, чем Один. Последний притащил в Асгард незнамо кого, тем более наполовину йотуна, а она стала воспитывать приёмыша наравне с настоящим.

Женщина с большой буквы.

— Не будь столь формальным, всё-таки я твоя тётя. — нежно улыбнулась Фригга, умудрившись вызвать во мне небольшой стыд. — Пусть мы не были близки изначально, да и с моим царственным мужем вы не в лучших отношениях, но это не значит, что это нельзя исправить.

— Прошу прощения… Тётя. — вздохнул я, вновь покосившись на принцев, даже не заметивших появление матери. — Касательно ответа на ваш вопрос… Мои кузены… Ты и сама всё видишь. Тор вырастет прекрасным воином, но усидчивости ему катастрофически не хватает. Лени в нём особой нет, но трудолюбия порой недостаёт. Локи же… Полная противоположность. Он усидчив, терпелив… Жадно поглощает знания. Но интереса к сражениям нет, а это тоже не хорошо для аса. Впрочем, вспыльчивость у них общая. — чуть усмехнулся я.

— Всё же они — истинные сыновья Одина, унаследовавшие все его черты. — полным уверенности голосом произнесла женщина, во взгляде которой отражалось: «и я выпотрошу любого, кто скажет иначе».

Бр-р-р. Сколько я сражался с различными монстрами, тварями и йотунами, но никогда они у меня не вызывали такого леденящего душу ощущения, как сейчас.

Но так как я согласен с ней, мне бояться нечего.

— Они хорошо дополняют друг друга. — кивнул я, вздыхая. — Вот только я совершенно не понимаю, как прекратить вот такие вот… Марафоны. — парочка неугомонных и крайне выносливых детишек уже успела набегать пару-другую десятков километров.

— Хмык. — чуть усмехнулся Фригга. — А вот это уже работа для их матери. Тор, Локи. Прекратите и ступайте сюда. Мне есть что вам сказать.

Надо ли упоминать, что дети, которые порой и меня не слушались, тут же встали по стойке смирно?

* * *

— Пфф. Как будто такой как ты может что-то понимать в тонком искусстве магии. — фыркнул Локи, превращая очередной семейный ужин в очередную перебранку с братом.

Забитым мальчиком Локи отнюдь не был, не-е-ет. Половину традиционных для дворца перебранок начинал именно этот язвительный мальчуган.

В царской трапезной мы собирались полным составом. Один, его братья и их жёны, когда они в Асгарде, Фригга, Тор, Локи, я, и Хуа, присутствующая тут на правах моей официальной невесты, статус которой получила буквально пару лет назад.

Надо отметить, моя ненаглядная быстро приспособилась к соседству со столь высоким обществом, уже на четвертый ужин спокойно игнорируя перепалки принцев. Которые похоже никогда не слышали о пословице, что когда я ем, то глух и нем. Поперхнуться асу или вану не суждено, поэтому они могли одновременно и есть и болтать.

Страдал тут больше я. Ведь как старший, я был неким авторитетом, а так как старше их я был не столь сильно, как родители, братья каждый раз назначали меня судьей и рефери в их спорах. И мне уже какое десятилетие приходится лавировать между ними, стараясь не вставать на сторону ни одного из них… Слишком часто.

Одинсоны умудрялись быть правы и неправы ровно в половине случаев, так что я не мог назвать ни кого из них несправедливо обиженным и неправильно понятым, как зачастую любили делать фанатки Локи из моей полузабытой человеческой жизни.

Собственно, по этой причине ни Один, ни Фригга не могли их окончательно помирить. Они тоже прекрасно понимали сложившуюся ситуацию, и не желали принимать судьбоносное решение и твёрдо встать на сторону одного из детей. Но даже так, Фригга более склонялась к Локи, похоже неосознанно больше опекая приёмыша, а Один точно также склонялся к Тору, частично считая своего второго сына инструментом для установления мира, о котором он упомянул ещё тогда, в Йотунхейме.

Н-да… И я совершенно не представляю, и если честно, не особо желаю разрешать сложившееся фундаментальное противоречие. Ломать канон столь сильно… Мало ли что могут сделать с Девятью Мирами дружные вероятные наследники престола?

Один кстати тут тоже знатно поднасрал, если выражаться открыто.

Ладно бы он объявил Тора наследником сразу… Но нет, он по какой-то своей причине начал твердить на каждом углу, что один из его детей унаследует трон. Из-за чего у Локи появились вполне себе характерные амбиции, которых могло попросту не быть, знай он изначально, что место царя ему не светит.

В общем… Решай сам, Один. Твои дети, в конце-концов. Я просто обучу их так хорошо, чтобы всякие людишки и Таносы даже вякнуть вам не смогли. Не ну… Это же простосмешно! Какая-то там жалкая организация, даже не вышедшая за пределы своей планеты, может спокойно пленить наследника главной силы во всей галактике!

Таносу тому же я не против порушить весь канон к суртуровой матери. Братья пусть дерутся меж собою сколько влезет, в случае чего я с Фриггой и Хуа смогу их угомонить, но вот камешкам от греха подальше я весь кайф пообламаю. Один, несмотря ни на что, прекрасно понимает угрозу этих доисторических хреновин, и не будет их использовать.

Думаю в его хранилище найдётся местечко, где их можно спрятать так, чтобы даже он сам их не достал. Пускай Танос штурмует Асгард, до которого даже добраться невероятно сложно. Пускай. Я посмеюсь.

Гм… А может стоит вообще перехватить все камни раньше него, дабы ему даже одного не досталось? Общий канон это похерит не сильно, разве что армия для захвата Мидгарда у Локи будет иная… Хм-м-м… Ладно, не стоит загадывать так далеко, время на подумать есть. Тем более спор кое-какой парочки упертых идиотов начинает переходить в терминальную стадию…

— Кузен! — на два голоса крикнули мальчишки, яросто ждя, что я приму именно их сторону.

И почему-то в этот раз мне не хотелось этого делать. Да, начал Локи, в очередной раз задвинув про тупость старшего брата, но Тор оказался не умнее, и знатно так прошёлся по субтильности младшего… Да ещё и косвенно задел тему его приёмности — этот факт был известен всем. Правда, никто кроме нас с Хуа и Фригги с Одином не знал, чей именно он сын.

В итоге если я приму сторону Локи, недовольно взбрыкнет Один, молча поедающий свою ножку птицы, а если Тора — то недовольна будет Фригга.

О.

Кидаю умоляющий взгляд в сторону женщины. Тётя, хэлп ми!

— Тор. Локи. — вздохнула она, получив полный благодарности взгляд. — Прекратите этот балаган. У всех есть слабые и сильные стороны. Нет никого, кто бы не имел тех и тех. Даже ваш отец. — Один на это что-то недовольно промычал, но от еды не оторвался. Фригга же восхитительно невозмутимо его проигнорила. Во даёт! — Это следует принять, особенно учитывая тот факт, что у вас ближе друг друга никого не будет.

— У меня есть ты, мама Фригга. — тут же нашёлся Локи, но произнёс это как-то неуверенно и тихо, не испытывая ни малейшего желания спорить с обожаемой матерью.

— Пф. — надулся Тор, решив не повторять за братом.

Едва слышно вздохнув, я столь же незаметно покачал головой. И что ты будешь с ними делать?

* * *

— Альфхейм, значит? — пробормотал я, услышав на завтраке решение Одина о том, что мы всей царской семьей направляемся в мир длинноухих, к дяде Вё.

Всеотец счёт, что неплохо бы начать знакомить своих сыновей с остальными Девятью Мирами и начать решил с ближайших союзников. В Ванахейме Тор мельком, но всё же был, а потому первым местом назначения выбрали мир светлых альвов.

Из-за чего недоволен уже Локи.

Ха-а-а…

Проблемно.

— Так. — веско произнёс я, застав братьев за очередной перебранкой, пока Фригга и Один были заняты последними приготовлениями к отъезду через несколько часов. — Если у вас есть силы на споры… И нет, в этот раз мне всё равно кто прав, а кто виноват… Я воспользуюсь одной прекраснейшей методикой моего покойного Мастера. За мной. — придавив взглядом принцев для усиления эффекта, я сразу же повёл их в тренировочный зал.

— Нудное повторение одного и того же — это та методика?! — разочарованно проговорил Тор, тем не менее, продолжая отжиматься.

В это время Локи перечитывал одну из зазубренных, а оттого крайне неинтересных ему книг по рунам.

— Да. Именно так. Это будет вашим наказанием. Если не желаете слушать не то что меня, свою мать!.. Тогда вы лишитесь времени, которое могли потратить на изучение новых боевых приёмов или книг… — обвожу обоих взглядом. — Оставшееся время в вашем расписании вы можете теперь потратить на что-то одно из перечисленного, или же на отдых. Или изучение нового, или отдых, а не то и то, как раньше. — объяснил я свою задумку, и с удовлетворением кивнул на погрустневшие лица балагуров.

Это не решит проблему кардинально, но нервы окружающим они будут трепать меньше.

Да и если рольнёт двадцатка, как говорилось в моей прошлой жизни, то возможно моё решение даже чуть снизит противоречия между потенциальными наследниками престола.

* * *

Локи. Альфхейм. Позднее.

Мальчик заинтересованно вертел головой по сторонам, стараясь запомнить как можно больше деталей.

Альфхейм… Был необычным миром. По крайней мере, их город был совсем не похож на Асгард. Вместо многочисленных зданий из стали, здешние дома были сотворены исключительно из дерева. Но необычного, второго по прочности во всех Девяти Мирах, так называемого Малого Ясеня Иггдрасиля.

Собственно под последним и располагалась столица альвов.

Находясь на огромном куске земли, поднятыми особой корневой системой Малого Ясеня, Альфиал в некоторой степени имитировал Асгард, в частности из-за огромных водопадов. На деле последние являлись специализированной оросительной системой, которая проходила через весь кругообразный город и стекала в озеро внизу.

Со стороны это всё должно выглядеть очень красиво и Локи надеялся как-нибудь улизнуть да посмотреть на Альфиал иным образом, нежели сейчас, находясь непосредственно в нём.

Но это дело не сегодняшнего дня, и вероятно, не первых недель. Впрочем, как сказала ему мама, они пробудут здесь с визитом целый год и время у второго принца будет.

Наконец все долгие расшаркивания с королевской семьей Альфхейма были закончены, и принцев предоставили самим себе… Хотел бы Локи так сказать, но увы. Вместо этого им выделили экскурсоводов из числа знатных князей альвов, да отправили на экскурсию. Даже без кузена Вили, могущего хоть как-то разнообразить скуку. Причём не так тупо, как этот делал Тор.

Вообще… У Локи сложилось двойственное отношение к сыну младшего брата отца. С одной стороны он суртуровски долго и сильно гонял его на бесполезных физических тренировках — а сам мальчик решил, что будет развиваться в сторону магии и максимум использовать кинжалы с каким-нибудь интересным зачарованием.

С другой стороны — Вили был одним из немногих асов, которые не порицали его любовь к магическим практикам. Нет-нет, в открытую никто бы не сказал… Но Локи ведь не слепой и не глухой. Было видно, что обитатели Асгарда отдают предпочтение честной стали, нежели коварному колдовству. И это при том, что царь всех асов — лучший маг и колдун всех Девяти Миров!

Да и на сторону Тора тот вступал только тогда, когда сам Локи перебарщивал. Это трудно признать, но кое-как, со скрипом, ради матери, он мог это сделать.

— …А вот здесь вы можете увидеть знаменитый Дом Дипломатии, где был подписан легендарный Договор о Мире и Взаимопомощи… — чертыхнувшись, темноволосый отвесил себе мысленную оплеуху. Ну как он мог погрузиться в собственные мысли и стать похожим на Тора — то есть ничегошеньки не слушающим идиотом?.. Ему же потом наверняка выстраивать с альвами дипломатические связи!

Ну не выберет же отец тупого братца на роль преемника? Царём ведь должен быть умный и хитрый.

…Не выберет ведь?

* * *

Вили Вилисон, он же Винлин. То же время, иное место.

Хэй!

Я хотел встревать в неприятности, которые можно решить кулаками или сталью, но никак не в это вот всё!

Покончив с процессом встречи, монаршьи семьи сразу же направились на совместный обед. Детишек обеих семей отправили потусоваться вместе, ибо были ещё слишком малы для взрослых разговоров, а вот совершеннолетних… То есть тем, кому около полутора тысяч и больше, заставили сидеть вместе.

И всё бы ничего, не в первый раз сижу с высокими особами, да и сам такой со всех сторон являюсь, но проблема была в ней.

В суртуровой эльфийской принцессе.

Леди прекрасной наружности и миловидных острых ушей уже десятую минуту пялится исключительно в мою сторону. Нет, конечно, она пыталась это скрыть… Но все, кому надо, это увидели. Но я нисурта не понимаю, почему она это делает.

Мы с этой Эалиной видимся впервые. Обменялись всего парой слов на приветственной церемонии… И-и-и-и всё. Нас ничего не связывает, даже кровного родства — предки Одина не женились на альвах и не выходили за них.

Во влюблённость с первого взгляда я ни за что не поверю. Даже среди слуг дворца светлых альвов есть куча пацанов (а может быть и взрослых — фиг поймёшь, вечная молодость как у нас с Хуа) которые будут покрасивее меня.

В общем… Мадам-загадка.

Обладательница розово-сиреневых… А фиг знает, как называется этот цвет правильно по человечьи, волос продолжала на меня пялиться на меня даже когда орудовала вилкой.

И это ещё при том, что у меня под боком сидит Хуа, которая вообще не слепая, а с некоторых пор и не хлебушек в плане любовных отношений.

Ладно… Есть надёжный способ отвлечься от этого всего — погрузиться в собственные мысли.

Светлые альвы определённо имели индийские мотивы… Или точнее, индийцы унаследовали от них свои наряды и часть культуры. Как и ваны, длинноухие тоже попытались построить колонию на Мидгарде, который так-то был по галактической классификации процветающим миром-садом и единственное неудобство заключалось в малом магическом фоне планеты.

Но и у них колонизация не удалась. Правда по более прозаичной причине — очередной междоусобицы, во время которой нецелесообразно было тратить скудные ресурсы на другой мир, тем более не особо магический.

Людям суртуровски повезло целых дважды. Я ни капли не сомневаюсь, что при успешном завершении хоть одной из колониальных экспедиций, человеки до конца времен остались бы в положении если не слуг, то уж клиентской расы так точно.

Суровые реалии космоса, где пригодных для жизни планет ещё меньше, чем будут думать учёные людей двадцать первого века. Так ещё и Галактус (он тут оказывается есть, к сожалению) уменьшает их количество.

…Размышлений мне хватило на весь оставшийся обед, но вот вечером… Вечером началось самое интересное.

Для начала меня практически зажали в одном из многочисленных укромных уголков Древесного Дворца, а сверкающие аметистовые глазки оказались опасно близко.

— Принц Вили… — весьма неумело, но всё же изобразила томный голосок принцесса. Я пока что находился в стадии тотального ахер… Удивления, так что не отреагировал на её руки, уже начавшие с претензией на сексуальность изредка касаться моего тела.

С учётом её внешности и фигуры, любой человек уже бы сделал стойку, но я пока ещё обтекал, так что не особо реагировал.

В обычных фэнтези эльфийских принцесс нужно добиваться, они фыркают на короткоухих, в конце-концов их для такого отношения сначала бы неплохо спасти от дракона или от племени орков там, а в Марвеле они, значится, сами до тебя домогаются…

Я бы даже был бы не против… Но суртур меня задери, девочка. Ты и в сравнение не идёшь с моей Хуа. И дело тут совсем не во внешности, в которой ты тоже на мой субъективный взгляд уступаешь. Мы с ней пережили вместе столь многое, что никакая красота меня более не привлечёт также сильно.

Даже если это будет сама Смерть.

…Только не надо являться ко мне, а? Это я сказал просто ради красного словца, понимаешь, да?

— Леди Эалина… Позвольте спросить, что вы делаете? — как же мне хотелось сказать это всё менее официально, да с крепким словцом, ух!

— Принц Вили… Я много слышала о вас… Именуемый Хрёсвельгом, которому даже слово Всеотца нипочём, сын его младшего брата… — с придыханием принялась перечислять мои, видимо, достоинства, эта особа. — Вы столь прекрасны, обладаете как чертами асов, так и ванов… — чес слово, ещё чуть-чуть и эта особа начнёт об меня тереться.

— Кхм… — не сразу собрался с мыслями я. — Допустим, всё вышеперечисленное правда… — врёт тот мужик, который говорит что его не заботит, насколько красивым его считают женщины. Это даже богачей касается, иначе бы не тратили они на всякие омолаживающие процедуры целые состояния. — Но к чему вы ведёте? — уже прикидывая пути отступления (а что мне с ней ещё делать? Жестоко отвергать как-то тоже не хочется, если она и впрямь каким-то чудом втюрилась) начал тянуть время я.

— Вы… Правда не понимаете? Я же… Гораздо лучше неё! — с жаром начала длинноухая. — Из королевского рода, более искусна в хозяйственных делах, гораздо лучшая партия для принца Асгарда, нежели та… Мелкородная девица, не знающая ничего кроме боёв! — ко мне почти прильнули вполне объёмной грудью.

Так. А вот это вот уже не прикольно. Ладно влюбилась в меня какая-то особа, это непривычно, необычно, такую дамочку нужно только пожалеть и успокоить, но когда упомянутая особа начинает говорить такие вещи… Тут у меня тепение всё.

— Позвольте. — прихватив альву за плечи, резко отодвинул её я. — Но таких слов в адрес своей невесты я не потеплю. Вы услышали меня? Чётко и ясно ус-лы-ша-ли? Ле-ди. — чуть встряхнув девушку, по слогам закончил я.

В ответ на меня глянули странным взглядом, в котором на удивление от былых чувств ни осталось не следа.

— Хм-м. Неожиданно. — совершенно другим тоном продолжила она, отступая назад и отряхиваясь. — Я в самом деле думала, что ты один из тех идиотов, что назначают официальной пассией низкородную особу, чтобы паникующие родители быстро подобрали ему кого повыше и получше… Либо рассчитывающие на таких же влюблённых дур, которую я изобразила.

— Так. — помассировал я правый висок и вытянув вперёд левую руку. — Основное мне понятно. Два вопроса. Зачем и нафига?

— Прежде всего прошу прощения за это инцидент. — без всякого промедления девушка поклонилась в пояс, сразу же поправив волосы. — Мне не хотелось чтобы столь достойная девушка как леди Хуа, разительно отличающаяся от всех тех куриц, что я видела в Альфхейме, оказалась в руках идиота и недоумка, который разобьет ей сердце. — невозмутимо выдала эльфийка, сверкнув полными уверенностью глазами.

— Гм. — с одной стороны наглость несусветная, с другой… Мотив весьма благородный. Но это не изменяет того факта, что она такое сотворила с целым племянником Всеотца. Нет, мне плевать, что я его родственник, тут момент иной. Ответственности она вообще не боится, если мне было бы не плевать на свой статус? — А если я бы пожаловался дяде или его жене?

— Во-первых, вряд-ли ты это сделаешь. Один из асов, славящихся… Как это называют смертные? Точно, беспорядочными половыми связями, будет жаловаться на то, что его хотела красивая девушка? Во-вторых, если бы ты это всё-таки сделал… Тебе бы не поверили. Я слишком долго строила репутацию холодной и неприступной крепости. — с готовностью объяснила длинноухая.

— А на деле ты не холодная и не неприступная? — усмехнулся я. Какая коварная дамочка… Даже злиться на неё не хочется.

— Кому вообще понравится всю жизнь прожить кучей холодного льда? — вздёрнула брови скандинавская эльфийка. — Разве что юным и не знающим жизни дурам.

— Инцидент исчерпан… Но с одним условием. — решился на одну идейку я.

— Никакого секса. Отец узнает — убьёт. Причём меня, а не тебя. — резко взмахнула рукой альва, но вот в её глазах… В её глазах был лишь смех.

— Моё условие скучнее. — усмехнулся я. — У моего кузена Локи есть хорошие задатки столь же коварной и хитрой личности, как и ты. Хотелось бы, чтобы ты дала ему несколько уроков.

— О… Спасибо за комплименты конечно, но… — озадачилась длинноухая. — И впрямь необычная просьба… Ладно, чего уж там, посмотрю на твоего Локи… Стоп, это же тот мальчишка, что с моей троюродной сестрой ушёл на экскурсию по столице?..

— Не знаю что там на счёт твоего родства с княгиней Элевал, но да, он ушёл с ней. — кивнул я, поправляя одежду.

— Ладно-ладно, это я уже о своём, девичьем… Теперь давай расходиться. Скоро здесь пройдёт патруль гвардии отца, и я не хочу ему объяснять, что мы тут делали…

— Наглость — второе счастье, да? — пробормотал я, только чтобы в ответ получить довольную улыбку обожравшегося сметаной кота.

Вот так и прошла наша первая встреча с самой холодной, а на деле самой эксцентричной принцессой Альфхейма.

Глава № 22. Возвращение, Цзянху, Приструнение

На следующий день.

— Значит это ты, кто решила таким образом проверить Вили? — с неудовольствием взирала моя ненаглядная на невозмутимую альву.

— Зачем ты ей сказал? — покосилась на меня длинноухая.

— Я посчитал, что неплохо было бы познакомить Хуа с той, кто ради неё пошёл на столь рискованный шаг. — развёл руками я, состроив невинное личико.

Получилось явно не очень, судя по скептичному взгляду светлой альвы.

— Я не понимаю, зачем ты на это пошла. — вернула к себе внимание голубоглазая. — Если бы у нас были какие-то проблемы во взаимоотношениях, я бы их решила самостоятельно. Ты для нас посторонний человек, и с твоей стороны очень некультурно лезть в личное.

Фью-ю-ю… Браво, моя милашка, браво!

Вон, Эалина теперь сидит так, будто её пыльным мешком по голове ударили.

Но кто бы нам дал нормально разобраться в этом инциденте, правда?

— Лорд Вили… — ворвавшийся к нам гвардеец умудрился запыхаться. К слову, эти товарищи никак не соглашались меня именовать меньше, чем лордом. Хоть от принца отговорить удалось. Непочтение к царской семье, у-у-у. Будто я не знаю, как вы поносите меж собой обеих принцев после очередной их выходки.

— Что такое? Ты ведь в курсе, что за вторжение в чужие покои…

— Принца Тора и Локи нигде нет! — несколько нервным тоном воскликнул, казалось бы, трёхтысячелетний мужик.

— Весь город проверили? — на всякий случай бросил я, поднимаясь со своего места.

— Да. В его черте их нет. — оловянным солдатиком кивнул асгардец, покосившись на девушек позади меня.

— Дядю и тётю известили? — деловито произнёс я, быстрым шагом выходя из покоев.

— Царица Фригга готовит поисковый ритуал, и просит подойти вас в Основной Ритуальный Зал. — чуть кивнул мужчина, похоже в самом деле перепугавшийся за подопечных. Иначе я не могу понять, почему он сразу про Фриггу не сказал.

Дойдя до нужного места, я сразу заметил Эйнхериев, рисующих руны под руководством Фригги и Одина, а также побледневшую королевскую семью длинноухих. Ранее степенные и величественные, сейчас каждый из них был похож на бледную моль.

Моя новая знакомая на их фоне и то выглядела невозмутимее после этого известия. Неудивительно, что её прозвали ледяной королевной.

— Вили. — обратилась ко мне Фригга, как только ритуал был закончен и его результаты сопоставили с картой планеты. — Найди этих негодников и верни их сюда. Ладно Тор и его друзья, но вот того, что с ними будет и Локи, я не ожидала… — покачала головой женщина, тяжело вздохнув.

— Я выделю лучших следопытов, моя Царица… — выступил вперёд король… Ох простит меня мой язык, Ауэликспиль Эльтаринтил II.

— Благодарю. — чуть кивнула женщина в ответ.

— Претензий от меня к Альфхейму нет, старый друг. — дядя похоже просёк основную причину бледности брата-монарха, и поспешил успокоить. Фригге всё же сейчас было совсем не до политических сношений.

Остальное я уже не услышал, так как покинул пределы слышимости даже для слуха аса.

Обещанные следопыты меня нашли быстро.

— Ваше Высочество. — следуя своим альвским традициям, которые как раз предусматривали сложный этикет, поприветствовал меня мужчина в доспехах. — Моё имя — Нурлис. Являюсь капитаном следопытов Его Величества.

— Рад видеть. Отставим словоблудие потом. Наша цель найти и вернуть пару бедовых мальчишек, любящих влезать в неприятности. — быстро выходя из дворца, начал я. — Уверен, вам приблизительные координаты вследствие проведённого ритуала уже известны, так что медлить не будем. Разрешаю применять все меры, чтобы найти и вернуть принцев и их… Компанию. Даже если они сами будут против. Вся ответственность на мне.

Выдав Ценные Указания и убедившись, что все скандинавские эльфы всё поняли, мы тут же ускорились, на полном ходу спрыгивая на один из гигантских корней Малого Ясеня.

Из-за густой растительности было весьма непросто разгоняться до полной скорости, не срубая и не сжигая на своём пути всю флору, так что следопыты, чувствующие себя здесь как рыбы в воде, умудрялись не особо от нас отставать.

— …Ха…Ха…Поганый… Онстр… Я… Ын Одина… Повергну… Ебя… — приближаясь к месту назначения, донёсся до меня очень, очень знакомый весёл голос.

— То-о-о-ор… — протянул я, не став кричать. Не буду портить сюрприз этому негоднику, убивающему во мне всякое желание заводить детей. Если уж даже такая опытная женщина как Фригга не справляется, что уж говорить про меня с Хуа?..

Это во всяких романах для четырнадцатилетних — дети сущие ангелочки. В реальности это та ещё русская рулетка.

Наконец преодолев остаток расстояния, я остановился на крупной ветке и с высоты десятков метров смог пронаблюдать за тем, как какое-то местное создание играет в кошки мышки с шестёркой асов. Было видно, что те достаточно умелы, чтобы уворачиваться, но вот с поверганием опасного представителя фауны у них определённые проблемы.

Недовольно зарычав, весьма красивая помесь рептилии и птицы резко подпрыгнула на пару десятков метров и распахнула короткие подобия крыльев-лап, умудрившись начать планировать в воздухе.

Что-то углядев узкой головой на длинной шее, животинка резко спикировала вниз.

Ну как… Попыталась.

Потому что я по пути буквально влетел обеими ногами в тушку животного, мощным ударом отбросив того в лесную чашу. Не хотелось бы мне проверять, насколько опасной для детишек была бы его атака сверху.

Перекувыркнувшись в воздухе, я подхватил себя потоками ветра и плавно опустился на землю.

— И так. У меня всего один вопрос. Зачем? — оглядев потрёпанную компанию, сложил я руки на груди. Сзади вскоре появилась Хуа со следопытами, так что мой вопрос стал выглядеть ещё более внушительно.

— Э-э-э… — почесал затылок главный вдохновитель этой идеи. — Мы хотели увидеть рептилиату. Мы не верили, что эти создания могут аж сотнями летать вместе. И убедились в этом, да, Локи? — победоносно усмехнулся Тор, кинув взгляд в сторону отряхивающегося Локи.

— …Вы не трогали вот этот фрукт? — достав свой Свиток Бёра, выступил чуть вперёд капитан следопытов.

— О! Он очень вкусный! — не преминул отозваться Вольштагг.

— Кхм. Ваше Высочество… — резко побледневший альв взглянул на меня, заставив напрячься. — Нам следует срочно покидать эту область. Лиаваль-банан очень редок, и при избавлении от кожуры издаёт крайне притягательный запах для взрослых рептилиат, который даже выводит их из полугодовой гибернационной спячки…

— Вы об этом их предупреждали, но они прохлопали ушами. — всё понял я, помассировав виски. Неужели Мастеру было так сложно с гиперактивными нами? Ха-а…

— Сколько у нас есть времени? — вопросил я, после чего повернулся уже к детям: — Руки в ноги и за мной, сейчас вам придётся хорошо побегать!

— Боюсь… — глянув на то, как разлетаются во все стороны птицы на юге. — У нас его уже мало. — сглотнул скандинавский эльф, мрачно наблюдая за десятками, а то и сотнями десятиметровых в длину существ. Которые в отличии от встреченного нами, вполне успешно и быстро летели. — Большая стая…

— За-а-а мно-о-ой! — рявкнул я, выводя из ступора детей и некоторых следопытов. Не теряя более ни секунды, я подхватил Тора и Локи, да бесцеремонно закинул их на плечи. Хуа повторила тоже самое с Сиф и Хогуном, тогда как Фандралу с Вольштаггом пришлось оказаться на плечах следопытов.

Не особо беспокоясь за животы и вестибулярный аппарат принцев, я на полном ходу дал дёру в сторону столицы. Конечно, можно было бы попытаться жахнуть и истребить всю стаю, мы с Хуа на такое вполне способны, но не думаю что король длинноухих оценит сожжённые гектары леса. Пламя Феникса ведь не так просто потушить даже магией.

Лучше не выкаблучиваться, а просто свалить за магический щит столицы.

По пути нам пришлось исполнять пируэты не хуже всяких циркачей, но мы справились. Сильно в этом также помогали и светлые альвы со свободными руками, а оттого спокойно и на полном ходу сбивающие из луков особо наглых рептилоидных птиц. Несмотря на всю архаичность, их луки умудрялись быть пробивнее танковых орудий двадцать первого века… А это моё почтение.

Несколько запыхавшись, в итоге мы всё-таки достигли столицы, где я с чистой душой сдал негодников на руки их матери. Да и родители остальных, включая пышущего негодованием Тюра, тоже были среди приехавших в Альфхейм асгардцев… Правда птичек немного жалко. Их безжалостно перестреляли гигантские подобия арбалетов, под выстрелы которых даже мне не хотелось бы попадать.

А ведь они — вымирающий вид. Но с напавшими на детей царской крови никогда не церемонились.

— Капитан Нурлис, вы не против дать нам пару уроков по стрельбе? Мы… — кошусь на согласно кивающую Хуа. — Были впечатлены вашим мастерством в ходе погони.

— Почту за честь, Ваше Высочество. — улыбнулся уголками губ скандинавский эльф. — Прошу последовать за мной на стрельбище…

* * *

800 год н. э.

Винлин.

— Ты правда возвращаешься обратно в Мидгард? — почесал затылок уже выглядящий на все четырнадцать Тор.

— Угу. — отозвался я, продолжая собирать вещи. — Всему чему нужно я тебя уже обучил, твой отец подтвердит. Повторюсь. Техника боя у тебя идеально поставлена, дальше тебе нужен только боевой опыт. — простите, Мастер, но я не могу обозвать это никак иначе кроме как гениальностью.

Ну как, блин, ну как Тор смог освоить всю технику безоружного боя даже чуть раньше чем я? При том факте, что этот читер блондинистый успевал отлынивать и шляться со своей компанией друзей где попало!

А уж как он осмелел, когда получил Мьёльнир… Вообще снесло крышу пацанчику до того как это впервые просекла Фригга.

Я уже говорил, что обожаю эту женщину? Как бы Асгард намучился с обеими братьями, если бы не она!

Но возвращаясь к Мьёльниру. Когда я впервые увидел сей легендарный молоток, я без всяких преуменьшений охренел. Нет, не от самого факта встречи с мифическим предметом. Тогда у меня задёргался глаз от совершенства этого оружия. Уж на что шедевральны мои клинки, но оружие Тора… Страшно представить, сколько тонн Уру гномы спрессовали, дабы получить такое.

А уж сколько магии было вложено, у-у-у…

В каноне, помнится, говорили что этот молот лишь сдерживает силы Тора… Так вот, это чистой воды звиздёж. Этот шедевральный артефакт, из-за которого я завидую Тору белой завистью уже не первое десятилетие, способен многократно, в десятки, а то и сотни раз увеличивать магическую силу своего владельца.

Так он ещё и аккумулирует в себе магию из окружающего пространства!

С помощью этой штуки, на фоне которой швыряющейся высокотемпературной плазмой Гунгнир выглядит блекловато, мой ученик вполне сможет изменять климат в масштабах… Целой. Мать Его. Планеты. Конечно, для этого нужно ещё и мозги иметь, а вот с этим у родного сына Одина есть определенные проблемы… Но даже он спокойно сможет управлять атмосферой в рамках города.

Без всяких тренировок и совершенствования. Просто по умолчанию.

И вот такую штуку могла разрушить пусть более опытная и могущественная, но кардинально не отличающаяся асинья?

Смешно. Этот молот даже Один не разрушит.

— Эх… — вздохнул упомянутый в моих мыслях подросток. — Жаль. Мы столько всего ещё не перепробовали…

— Интересно что? — я аж отвлёкся от, фигурально выражаясь, пакования чемоданов. — Мы с тобой попробовали каждое блюдо и даже каждый алкоголь в Асгарде, за что потом мне, я напоминаю, кузен, не тебе, а мне влетело от тёти. Мы с тобой и твоими закадычными друзьями перелазили все тайные ходы дворца, забрели в Северные Горы, где тебя настигла воистину гениальная идея докопаться до несчастного каменного драконокрота… Которого утихомиривать пришлось мне с Хуа. А потом вы, к счастью уже без меня, довели до нервного тика половину гвардии! Скажи мне на милость, что мы… Вы ещё не попробовали? — выдал я на одном дыхании, нависнув над принцем, который пусть и рос драконовскими темпами, но пока ещё был ниже меня.

— Экхем… — блондин всё-таки нашёл в себе совесть смутиться и отвести взгляд. — Весёлое было время.

— Ну да, не ты сидел под пронизывающим до косточек взглядом тёти Фригги… — фыркнул я. — Тьфу ты. Я начинаю превращаться в Локи… Стоять… — сделал я вид, что меня осенила некая догадка. Догадка на счёт того, мол, почему Локи обрёл такой характер.

Надо отметить — в этот раз Тор быстро всё просёк.

— Кхм… Тогда я пожалуй пойду. Сиф меня просила помочь ей с тренировками рукопашного боя… — и так бочком-бочком и сдрыстнул из моей комнаты.

Ну просто типичный Тор. Как только запахло жаренным, где ему может прилететь от Фригги, а может даже и от Одина, его как не бывало!

Покачав головой и наконец закончив закладывать необходимые устройства в сумки, я направился к выходу из дворца. Все о нашем возвращении в Мидгард были осведомлены, да и Один по какой-то причине вообще не возражал, так что более ничего мне здесь делать не нужно.

Хуа встретила меня тоже с рядом сумок, где мы взяли самые необходимые вещи, которые в Мидгарде никак и никогда бы не достали. По крайней мере в ближайшие тысяч пять годиков.

— Время проведённое здесь… Было занимательным. — чуточку улыбнулась моя ненаглядная, покосившись на удаляющийся от нас дворец.

— Точнее и не скажешь. Но надо посмотреть что там с людьми. Обещания надо держать. — последнее мы произнесли уже хором.

Не прошло и десяти минут, как Биврёст переместил нас обратно в Мидгард, и…

— Мгм. Угу. Ага… — я осмотрелся ещё раз, встречаясь с очумевшими взглядами десятков людей с мечами и иным железками (иначе я их назвать не могу, качество — дерьмо). — Ага… Да… Угу… А какого хрена?! — практически повторил я возглас одного известного в двадцать первом веке джентльмена…

* * *

Альянс Цзянху. Шан Люэ, верховный лидер Альянса.

— Нападение! — ворвавшийся в кабинет Люэ помощник заставил семидесятидвухлетнего старик поднять пышные брови. — Там… Во внешнем дворе… Рядом с реликтами Небожителей… Парочка настоящих чудовищ…

— Последователи Кровавого Демона? — сразу же сделал стойку старик, рефлекторно потянувшись к клинку.

Культ Кровавого Демона уже давнее время был занозой в причинном месте каждой ортодоксальной организации, следующей заветам великой основательницы Цзянху, дочери самого Циня Шихуанди. Пользующиеся запретными практиками усиления Ци, эти негодяи уже какое столетие нарушают мир и спокойствие во всех регионах Поднебесной. Так ещё и лидеры их, незнамо каким образом могущие управлять кровью…

— Эм-м-м… Нет… Они кажется… Вообще не используют Ци… — сиплым языком пробормотал молодой человек, всё ещё пытаясь отдышаться.

— Да быть того не может. — нахмурился старик, тем не менее, поднимаясь со своего места. — Скорее всего они маскируют эффект проявления Ци. Ладно, ступай. Отдохни. Этот старик разберётся в этой ситуации.

Не обратив внимания на очередную благодарность, которых на всём своём жизненном пути старик получил немало, верховный лидер в быстром темпе дошагал до выхода из основного поместья Альянса.

Выйдя наружу, Шан Люэ тут же нахмурился.

Возле Внешнего Двора располагался легендарный для мира боевых искусств Особняк Бессмертных. Будучи запечатанным, в него никто ещё не попадал, но все стремятся, ибо по преданиям, там хранятся бесчисленные техники Ци и самые лучшие пилюли, которые только может позволить себе мастер боевых искусств.

И вот сейчас по этому легендарному особняку распласталось тело одного из учеников Альянса, откинутое стремительным ударом девушки, одетой в необычную, но определённо богатую и красивую одежду.

— И впрямь никакого проявления Ци… — пробормотал старый мастер, погладив бороду. Но такая сила без использования основной энергии любого воина в Цзянху… Кто эта парочка?

— Я спрашиваю. Какого. Хрена. Вы. Здесь. Развели? — резким и рваным тоном произнёс темноволосый парень, выглядящий всего на лет двадцать, впечатывая в землю голову уважаемого Намгун Суна.

Мастер, пользующийся Ци на уровне шестого Дао оказался так просто повержен?.. Он ведь даже ударить этого странного парнишку не успел!

Но времени думать у Шана более не было. Всё больше и больше ортодоксальных даосов получали травмы, и вторженцев, какими необычными они не были, сначала следует захватить, а потом уже утолять свой интерес.

— Оу. — только и произнес парнишка, без проблем уворачиваясь от стремительного выпада старика.

— А ты интересный молодой человек. — чуть отступая назад, взмахнул клинком Люэ, наполняя тот Ци и тем самым заставляя покрыться белым свечением. — В какой же секте воспитывают столь сильных даосов? Нет-нет, я знаю, ты не ответишь, так что не утруждайся ответом… — выпад старика вновь не достиг успеха, заставив того озадаченно нахмуриться.

Если в первый раз он использовал примерно тридцать процентов своей полной скорости, то теперь это число перевалило за шестьдесят…

— Молодой человек? Н-да, не думал что меня так будут называть спустя столько времени… — поднимая один из лежащих на земле мечей, проговорил неизвестный, крутанув клинок. — Но ты посильнее остальных наглецов будешь. Из-за возраста что-ли?.. Что-ж, так или иначе. Сражайся, либо убирайся с нашей горы.

— Вашей? Молодой человек. Гора Тайшань принадлежала Альянсу многие поколения… — вскинул брови Чжайяо, вставая в Стойку Сокола.

— Многие поколения? Нам она принадлежала почти тысячу лет. Мо-ло-дой че-ло-век. — чуточку издевательски и с явственным нотками раздражения закончил неизвестный, наполняя свой оружие бирюзовой Ци и устремляясь вперёд.

Спустя первые десять секунд схватки старик понял, что его безальтернативно теснят.

Спустя вторые десять секунд Шан Люэ понял, что его навыки просто ничтожны по сравнению с этим мальчишкой.

И наконец, спустя полминуты мозг мужчины сопоставил все увиденные до этого факты, придя к единственно верному, закономерному выводу.

— Благородный Бессмертный Небожитель, нижайше прошу прощения за свою дерзость! — громкий голос старика, упавшего на колени и уронившего лоб в пол, заставил замереть всех и вся вокруг.

— Ты… Только сейчас это понял? — несколько удивлённо проговорил Бессмертный уже более спокойным тоном. — Неужели за два с хвостиком столетия нашу внешность успели забыть? Ах да, мы же в обычном облике… Тц. Поднимайся, старик. Как тебя звать?..

* * *

Винлин. Спустя час.

Ох…

Нет, я конечно знал, что в Поднебесной уже формируются отдельные группки пользователей Ци, обзывая себя различными сектами, культами и кланами… Всё-таки Империя Цинь успешно развалилась после смерти нашего знакомца, а следовательно централизация адептов Ци также полетела к суртуру.

Но кто ж знал, что за всего два века отсутствия нашего присмотра всё станет насколько плохо?

— Если я правильно понимаю… — закинув ногу на ногу, принялся рассуждать я, сверля взглядом устремившего глаза в пол старика. — Сейчас в мире боевых искусств есть разделение на ортодоксальные, неортодоксальные и демонические организации… И вы все вместо того, чтобы защищать людей от монстров, решили поделить Поднебесную на сферы влияния и драться уже между собою, верно?

— Там всё несколько сложнее, господин… — начал было оправдываться этот Шан Люэ, но на его беду, настроение у меня было преотвратнейшее.

Как люди умудрились настолько сильно извратить нашу затею, а?

— Верно? — чуть повысил голос я.

— Верно… — пробормотал старик, вновь уронив взгляд.

— Идём дальше. Что за бред вы устроили с порядком очередности охоты на монстров? Их должно уничтожать всеми силами как только они были замечены! — побарабанив пальцами по столу, продолжил я. — По какой причине какая-то секта может застолбить за собой логово чудовища и не пускать туда остальных?

— Это… С многих монстров можно получить ценные ингредиенты для развития своей Ци… И многие влиятельные секты… — принялся несмело объяснять сжавшийся старик, но я его прервал вытянутой вперёд ладонью.

— Стоп. Я всё понял. Политика значит. — переглянувшись с Хуа, я увидел в её глазах точно такое же недовольство сложившейся ситуацией. — Значит ситуация мне ясна. В глупости своей вы решили использовать дарованные нами силы и навыки не для изначальной цели, а для удовлетворения своих мелких личных интересов. Может быть мы зря истребили столько монстров, и нам оставить вас жить в постоянном страхе, при котором вы даже помыслить о междоусобицах не могли?.. Как считаешь, Хуа?

— Защищать тоже надо в меру… Надо было. — печально смежила веки девушка, после чего распахнула их и уставилась на меня полным уверенности взглядом: — Надо навести порядок. Мы их породили, мы их и приструним.

— Рад, что думаешь также. — удовлетворённо улыбнулся я, после чего повернулся к старику, слушавшего нас с широко распахнутыми глазами: — Перечисли мне все основные секты, течения, школы, культы и иже с ними. Пора разбираться, что вы тут наворотили. Ах, и да. Готовьтесь к переезду. Я не собираюсь терпеть у своего дома целую толпу народа…

* * *

Хуа. Спустя несколько дней.

Приструнение организаций в выделенной ей зоне ответственности прошло… Успешно. Не всегда мирно, но с поставленной перед ней задачей девушка справилась.

— Но всё же… Как печально. — в ходе всего предприятия ей попадалось столько умелых людей, которые тратили свои навыки на какие-то глупости.

Всегда ведь можно объединиться и поговорить, уладить общие интересы… Почему люди так стремятся к сражениям друг с другом? На их фоне даже альвы, любящие ссориться сами с собой выглядят весьма мирно. Не говоря уже про то, что среди асов и ванов никогда не было внутренних войн.

Среди людей нет серьёзных, фундаментальных противоречий, каковые существуют между теми же асами и йотунами…

Но даже так она готова была бы отдать всё на откуп самим людям, всё-таки это их соотечественники, и их дело… Но девушка не могла принять того, что те, кто клялись защищать простых людей от монстров, стали вести себя не лучше этих самых чудовищ.

Тогда, когда на человеческий трон входил человек под именем Цинь Шихуанди, Хуа помогала составлять текст договора для тех, кто был готов обучиться у неё и Вили воинским премудростям.

Подписавшие договор люди обязывались посвящать свою жизнь благородному делу защиты простых обывателей, и использовать полученные силы и навыки только для этого.

Но никак не для увеличения своего влияния, богатств и владычества над простыми жителями Мидгарда.

Это всё они чётко расписали! Даже упомянули то, что ученики их учеников также должны следовать положениям договора!

Как же всё скатилось… К этому?

Вздохнув, Хуа прогнала лишние мысли из головы. Она оставит это на откуп своему будущему мужу, который получше разбирается в взаимоотношениях мидгардцев.

…Стражники, стоящие перед огромным особняком, частично врубленным в гору, не стали ничего говорить, сразу же напав на Феникса.

— Вам следовало научиться соизмерять собственные силы с силами противника. — парой движений обездвижив людей, высказалась Хуа, проходя дальше.

В основном проходе здания на неё выскочило ещё несколько противников в одеждах, отдалённо напоминающих те, в которых были поселившиеся у их особняка люди.

— Вы совершаете ту же ошибку, воины. — чуть хмурясь, проговорила Хуа.

С лёгкостью перехватив светившийся алой Ци кулак, девушка плавным движением направила удар противника в его собственного соратника.

Проход был достаточно широким, чтобы оставшаяся пятёрка противников с боевыми выкриками напала на неё единовременно. Чуть отступя правой ногой назад, и встав в Громовую Стойку, уроженка Ванахейма буквально взорвалась десятком ударов кулаками, начисто снося всех противников.

Добивать выживших Хуа не стала. Они не неисправимая угроза людям, как те же проклятые Пожиратели Душ. И они не смогут в будущем никак навредить самой Хуа, или даже простым людям. Ведь теперь есть кому за ними присмотреть.

— Иногда встречаются наглецы, решившие таким образом заявить о своей силе… — проговорил вышедший к ней высокий и мускулистый мужчина. — Но ты не похожа ни на кого из них.

— Мне не зачем заявлять о своей силе. — спокойно ответила ему Хуа. — Я пришла поговорить с тем, кого вы именуете Кровавым Демоном.

— И я должен тебя пропустить, когда ты покалечила или убила девять членов нашего культа? — усмехнулся обладатель крестовидного шрама.

— Вам известно, что они напали первыми, даже не заведя диалога. — чуть пожала плечами Феникс. — Следующий по пути воина, взявший в руки оружие должен быть готов к любым травмам и даже гибели.

— Ох, если бы хоть половина это понимала… — поморщился человек, сложив руки на груди. — Всем было бы вдвое лучше.

— Вы отведёте меня к Кровавому Демону, или же мы начнём бой? — наградив человека оценивающим взглядом, степенно вопросила девушка.

— Боюсь, пропустить я тебя дальше не смогу, мудрая девочка. На мне лежит обязанность защищать главную базу Культа. — нахмурившись, встал в боевую стойку старик. — Я Тай Шао Лонг, нападай, девочка. — напрягшись до вздутия вен, закончил он.

Приняв приглашение, девушка ринулась вперёд, подняв в воздух собственные волосы.

Удары наносились девушкой с отчётливой плавностью и лёгкостью, однако даже с таким сдерживанием, попадания отбрасывали человека на полметра каждый раз.

Сбавив напор и позволив воину ответить, Хуа принялась отводить удары пудовых кулаков в стороны, оценивая стиль боя оппонента. В нём отчётливо прослеживались основы, данные когда-то ими людям, но и своего хватало. Иногда добавления были успешны, иногда нет.

Так или иначе, голубоглазая была рада, что её стиль боя продолжали развивать, и в свете этого решила поддаться наитию и дать несколько уроков прямо во время боя:

— Полагаю, с людьми ты не всегда реализуешь своё преимущество в силе и размерах. — спокойно начала сероволосая, когда в битве наступила небольшая пауза. — Всё из-за того что наш стиль былсоздан Мастером с гораздо меньшей комплекцией. К примеру, при Ударе Разъярённого Медведя тебе следует сместить плечо в позицию семь, и тут же сместь в восьмую, и только после того наносить удар…

К чести противостоящего ей воина, тот решил последовать советам и вскоре с удивлением смог пронаблюдать увеличение эффективности своих выпадов и блоков.

Но победить ему, увы, было не суждено. На стороне Феникса было преимущество буквально во всём. Техника, опыт, физические характеристики, инстинкты.

— Ха-а… — упавший от усталости мужчина посмотрел на неё снизу вверх. — Кто же вы такая, Мастер?..

— Я…

— Бессмертный Феникс, Кровавый Демон ждёт вас. — из тайного прохода в стене показался ещё один мужчина, с ног до головы закутанный в чёрно-красные одежды.

— Идём. — кивнула Хуа, краем уха слыша удивлённые бормотания недавнего противника.

Спустя пару минут воительница оказалась в большом затемнённом помещении прямоугольной формы, по бокам которого находились два ряда кресел с восседающими в них мужчинами и женщинами.

Однако взгляд Небожительницы приковало самое большое, троноподобное кресло, стоящее на возвышении в другом конце помещения. А точнее — сидевшая на нём взрослая человеческая женщина… И пусть её черты лица с возрастом поменялись, не узнать обладательницу длинных алых волос Хуа не смогла.

— Гунь Мэйфэн?..

Глава № 23. Кри, Ученица, Тёмный Феникс

Винлин. Спустя несколько часов.

Тьфу ты.

Сколько расплодилось этих сект, учений, течений… Просто поражаешься. Китайцы всегда были склонны к масштабности чисел, и в этот раз они не изменили себе.

Но это было бы проблемой, решай я разбираться в образовавшейся между воинами Ци политики. А этого я терпеть не мог, не могу, и не собираюсь. Моя тактика разбирательства с чересчур много возомнившими о себе личностями была просто и незатейлива — кулак в лицо и молча внимай мудрости свыше.

И она прекрасно сработала!

Ты высокомерный хрен, очень богатый и очень сильный? Имеешь своё мнение на счёт деятельности воинов Ци?

Получай в зубы. Теперь ты очень бедный, всё ещё сильный, но мнения ты более не имеешь.

Развелось, значится тут любителей проехаться на чужой шее. Ты им выдаешь знания, а они используют их для собственных эгоистичных целей… Щ-щаз.

Я слишком многое пережил и слишком много совершенствовался, чтобы учитывать мнение всяких придурков. Плевать какой ты там родственник нынешней императорской династии. Плевать, на ком ты там женат. Как истинного Бессмертного Эмпирея, меня не интересуют мирские дрязги.

Руководствуясь такими мыслями, мне понадобилось меньше недели, чтобы набить морду всем независимым и объединить их под знаменем Альянса Цзянху. Старик, отдалённо смахивающий на моего Мастера, был личностью достаточно достойной, чтобы я позволил ему взять контроль над вновь централизованными воинами Ци.

Этот Шан Люэ конечно подохренел от такого подгона, но мотивы мои он понял, а потому со вздохом принялся работать.

Потом с ним мы обсудим мелкие детали, но пока что всё идёт хорошо. Скоро эта вся неорганизованная толпа разных течений объединится в одно целое. Конечно, будут противоречия, но мне плевать. Вот честно — плевать. Это будет той ещё тиранией, но я в раннем средневековье или где? Сами виноваты, нефиг было забивать болт на обязательства, которые к ним приходят с нашими техниками.

Если что, основным нарушителям спокойствия я и в морду могу прописать. А там — пара-другая поколений, и около десятка тысяч нынешних пользователей Ци станут единой группой, которая сможет адекватно защищать просторы Поднебесной.

— Гм? — закончив вбивать в пол лидера последнего из сильных течений, прямо посреди разрушенного особняка я достал свой Свиток.

В разделе важных, но не сильно, сообщений покоилось таковое от Хуа:

«Вили… Приди пожалуйста на эти координаты.»

Такой вот вызов всколыхнул не самые приятные, а оттого запомнившиеся ещё лучше, воспоминания, но я быстро себя успокоил. В случае угрозы, Хуа бы вызывала меня совсем иным способом. Скорее всего моя ненаглядная просто обнаружила нечто интересное, что надо посмотреть побыстрее.

Да, точно. Именно так.

— Не знаю, кто из вас следующий лидер после этого старика, который пару месяцев ходить ещё не сможет, но отправляйтесь к лидеру Альянса Цзянху. Он доведёт до вас политику парт… Нового порядка в мире боевых искусств. — всё-таки соизволил я сказать полуживым людям, после чего прикинул направление координат, и на полной скорости сорвался туда.

По пути пару раз случайно преодолев звуковой барьёр (не самое приятное ощущение), я за полчаса добрался до нужных мне координат. Тц, надо будет заморочиться и установить по регионам Шэньчжоу малые версии радужного моста. Вот такая беготня хоть и напоминает смертным, что их бессмертные всё ещё живы и здоровы, но что если после неё придётся вступать в бой? А с тебя уже семь ручьев течёт?

— Хуа?.. — проговорил я, останавливаясь рядом с стоящей посреди горящих руин здания девушкой.

Не спорю, фигура моей ненаглядной на фоне заката выглядела прекрасно… Но слишком грустно и мелонхалично.

Сколько часов она вот так уже стоит?..

— Вили. — наконец перестав смотреть на собственную руку, девушка спрятала её за спиной, переплетясь пальцами с другой.

— Да? — решив соответствовать повисшей атмосфере, тихо ответил я.

— Я встретила её… — всё ещё не поворачиваясь ко мне лицом, пробормотала девушка. — Малышку Мэйфэн. Первую, кого мы всерьёз начали обучать… И первый раз, когда потерпели столь сокрушительное поражение.

— Но это… Ведь невозможно. Люди столько не живут… Даже с таким необычным геном, как у неё… — оторопел я, нахмурившись.

— Вили. — ко мне наконец повернулись, наградив пробирающим до мурашек пустовато-холодным взглядом голубых глаз. Которые в этот раз напомнили мне не о чистых озёрах, а о ледяных пустошах Йотунхейма.

— Это была она. Наша Мэйфэн. — ровным голосом, пугающим больше всякой ярости, продолжала девушка. Моргнув, она продолжила чуточку живее: — Прошли столетия, но она всё ещё жива.

— Но как?.. — озадаченно моргнул я, перебирая в голове все способы продления жизни в этой мультивселенной. И все они были слишком специфичны.

— Благодаря её новым… Союзникам. — кивнув куда-то вправо, Хуа вновь повернулась к заходящей звезды.

Проследив за её взглядом, я наткнулся на наполовину сожённый труп… Вот только кожа его была не человеческого оттенка, а совершенно точно синей.

Догадка пролетела в голове мгновенно.

— Кри. — процедил я, чувствуя как настроение резко падает вниз.

Кто такие Кри? О, это народец, на фоне большинства представителей которого самые отъявленные айнзацгруппы нацистов покажутся весьма гуманистичными и человеколюбивыми ребятами.

Потому синекожих уроженцев экуменополиса Халы в галактике не любили решительно все. Но синекожие фашисты в лучших традициях людей плодились как кролики, что с неплохой врождённой силой и мозгом, да крайней милитаризированностью позволяло им вести бесконечные и весьма успешные войны. Не завоевали они галактику только по причине наличия Асгарда, и того факта, что на стороне того или иного противника Кри быстро оказывалось большинство цивилизаций Млечного Пути.

— Что здесь делают Кри?

— Не знаю. — спустя десяток секунд проговорила Хуа, и с прорывающейся в тон мрачностью продолжила: — Ещё я видела того Огненного Демона с фестиваля. Мельком… Мы не сражались, но это был совершенно точно он.

— Ха-а… — выдохнул я, стараясь привести нервы в порядок.

Пусть Кри и не чета Асгарду, но всё равно остаются серьёзной угрозой, и вопрос заключается в том, сколько удастся спасти, пока Один не вынесёт этих инопланетных фашиков вперёд ногами? Ибо титул лучших генетиков галактики им дали не просто так. В этой сфере их знания вплотную стоят к асгардским, у которых всё же несколько иное понятие науки, которое от магии неотделимо.

И наша ученица настолько обезумела, чтобы объединяться с ними? Мы ведь ей рассказывали о Кри. Пусть облачив в форму легенды о злых синекожих людях с далёких звёзд, но Мэйфэн была девочкой умной. Более эмоциональной, нежели мы ожидали, но всё равно умной. Догадалась бы…

Да и тот Огненный Демон не был существом достаточно мирным, чтобы относиться к людям хоть как-то лучше рабов. Право силы и всё такое…

Неужели наше воспитание, направленное на защиту людей оказалось столь… Столь неэффективным?

Но теперь хотя бы понятно, почему моя ненаглядная столь подавлена. Ведь по ней провал с Мэйфэн ударил гораздо сильнее, чем по мне. Как же… Не оправдала ожидания отца, не смогла воспитать ученика также хорошо, как наш Мастер… Как же мне порой хочется, чтобы Хуа вела себя в такие моменты как прожженная опытная сука, а не милая и принимающая всё близко к сердцу мнительная очаровашка. В этом, конечно, её невероятный шарм, но…

Так! Так.

Сейчас важно кое-что другое.

— Вопрос в другом. Почему Хеймдалль не заметил их? — нахмурившись, скрестил я руки на груди, пнув труп. — Это не абы кто, а кри! Стоп. Чего я вообще медлю? Хеймдалль! Биврёст! Быстро!

Ждать пришлось недолго.

Уже через минуту в нас ударил радужный луч, за считанные секунды перенося нас за сотни световых лет.

— Прин… Кхм. Вили. — чуть кивнул самый белый из асов, спешно поправляясь. — Зачем вы… Кхм. — ещё раз кашлянул мужчина, когда я кинул ему под ноги полуобгоревший труп далеко не рядового представителя народа Кри.

— Как ты проглядел целых, дери меня суртур до рагнарёка, Кри? — сложив руки на груди, потребовал объяснений я.

— Это… С момента моего вступления на пост, в пределы Девяти Миров не прилетало не одного корабля Кри. — побледнел ещё сильнее, хотя казалось бы, куда уж сильнее, Страж Моста. — Я бы непременно заметил. Это значит, что…

— Кри были в Мидгарде до тебя. — разделил я мрачность своего сородича, потарабанив пальцами по собственному плечу. — Плохо. Нам будет нужна твоя помощь, чтобы…

— Боюсь, это невозможно. — издал вздох Хеймдалль, и наткнувшись на мой откровенно недоумевающий взгляд, пояснил: — Буквально несколько часов назад Империя Кри объявила, что находится в состоянии войны с Асгардом.

— …Они совсем берега попутали? — дёрнул глазом я, переживая уже третье потрясение за такой короткий срок. — Они ведь никогда себе такой наглости не позволяли? Даже когда у власти у них стояли самые одиозные придурки за всю галактическую историю!

— Так или иначе. На мне держится существенная часть плана Всеотца по карательному походу на государство этих смертных. — пожал плечами мужчина.

— Они объявили войну практически в то же время, как я обнаружил их ячейку в Мидгарде… Совпадение? — вновь встретившись взглядом с Хеймдаллем, я продолжил: — Не думаю.

— Секунду. — на несколько секунд Хеймдалль прикрыл свои необычайные глаза. — Я сообщил Царю о ситуации. Всеотец распорядился, чтобы вы самостоятельно нашли и уничтожили кри в Мидгарде, и всех смертных, кто им помогает. Он же в свою очередь не позволит основным силам Кри соединиться с их ячейкой в Мидгарде. Разрешает задействовать пару валькирий из тех, что остались в Мидгарде. Более дать не может, ибо это синекожее племя больно обширно, и даже с Биврёстом карательный поход может затянуться.

— А возмездие должно быть быстрым. — понятливо кивнул я. Оперативно, однако. Видать дядюшку инопланетные нацики сильно взбесили своим столь наглым объявлением войны. Всё равно что какая-то африканская страна объявляет войну Китаю. — Понял. Займёмся этим с полной самоотдачей. — глянув на молчаливую Хуа, я увидел на её лице подтверждение моим словам. — Перемести нас обратно… Если понадобится поддержка, мы упомянем валькирий.

— Как скажешь. Но по иному поводу попрошу меня не отвлекать — я буду занят. — предупредил нас Страж Моста, на что я только отмахнулся, мол, и так понятно.

Подхвативший меня радужный поток магии быстро вернул нас обоих в те же руины здания.

— Что Кри понадобилось в Мидгарде? — те теряя ни секунды, принялся сразу же размышлять я. — Ради чего они готовы объявить войну аж Асгарду? Что такого ценного может быть в этом мире?

Теоретически, где-то неподалёку должен обретаться Камень Времени, но вряд-ли его нынешний хранитель позволил бы каким-то инопланетным фашистам о нём узнать. Просто бы увидел подобный исход и избежал бы его, так или иначе. В архивах царской семьи Асгарда были упоминания об Агамотто и его контактах с Всеотцом. Да и воспоминания о фильмах из моей родной реальности о чём-то таком сообщают.

— Это не так важно. — словесно одёрнула меня Хуа, заставив обратить на себя внимание. — Главное их уничтожить. Найдя их логово, мы узнаем ответы на все интересующие нас вопросы. Зачем… Почему… И ради чего.

Похоже мою ненаглядную больше интересовала Мэйфэн и всё с ней связанное, нежели сам факт наличия Кри на планете. Но так или иначе, пусть мы желаем получить ответы на разные вопросы, цель у нас по прежнему одна.

— Если Хеймдалль нам не помощник, воспользуемся помощью людей. — быстро нашёлся я, припомнив, что у меня сейчас под рукой несколько тысяч бесхозных пользователей Ци.

Которым неплохо бы заиметь общего врага, который их сплотит, а заодно подсократит количество особо непримиримых товарищей. Плюс этот… Как его там? Культ Кровавого Демона у них вроде как числится в злейших врагах. Что-то про демонов и неортодоксальные практики.

Неважно! Главное что никто против их уничтожения не будет.

— Ты уже что-то придумал. — сделала вывод прекрасно знающая меня девушка.

— А ты меня прекрасно понимаешь, дорогая. — широко улыбнулся я, совершенно не видя смысла скрывать своё отношение к возлюбленной, я в очередной раз смутил ту.

В чём-чём, а в этом Хуа не меняется никогда. Что сейчас, что семьсот лет назад… Очаровашка.

Но к сожалению сейчас не время миловаться, сейчас время раздавать всем люлей. Какая я, однако, щедрая душа…

* * *

— …а оттого Культ Кровавого Демона пал ещё более низко! Весь цзянху сегодня объединится, дабы повергнуть этих монстров, решивших окончательно предать Человечество и связаться с синими демонами из самых глубин Диюя!* Никакой жалости и пощады, мастера! Покажите им всю мощь Людей! — проговорив ещё несколько таких тезисов воодушевлённым голосом, моя ненаглядная получила целый гром оваций в ответ.

* — аналог Ада в китайской мифологии.

Спустившись с возвышения, она с некоторым смущением уставилась на меня:

— Это обязательно мне следовало говорить?

— Обязательно. — кивнул я, мысленно потирая ручки. Решение положиться на пафос и повтыкать по всюду в речь угрозу всему человечеству, с ощутимым экивоком на полузабытую вселенную Молота Войны — оказалось на диво удачным. Люди, не испорченные медиакультурой с легкостью оказались подвержены громким словам и откровенному популизму. — Ты же у нас прекрасный Бессмертный Феникс, а я так… Повелитель Ветров. Не так весомо, не считаешь?

— Тебе следовало изначально присвоить более притягательно прозвище, а не эту… Констатацию факта. — недовольно зыркнула Хуа. Не оттого, что ей пришлось толкать долгую и смущающую её речь, нет. Она обижалась на сам факт того, что я получил более плохое прозвище.

Ну до чего милашка.

— Да я как-то и не против. — пожал плечами я. Нужно тоже иметь меру в желании славы, которой я не прочь поделиться с будущей супругой. — Я уже спрашивал это… Но, может мне стоило убрать некоторые непритязательные термины в сторону нашей первой ученицы?..

— Нет. — вновь сверкнула холодом и разочарованием девушка. — Она сама выбрала свой путь. Я послушала о зверствах, что творил её культ, пока нас не было в Мидгарде… Это не та Мэйфэн, которую я знала. Знаешь… Когда мы встретились с ней, я хотела дать ей объясниться. Но что я получила? Лишь смех безумца, ничуть не лучше тех колдунов, которых мы тогда встретили с валькириями.

— Вот как… — пробормотал я. Ну да, вряд-ли сотни лет жизни положительно скажутся на человеческом разуме, который к такому объему информации просто неприспособлен. Это мы можем хранить в себе гораздо больше благодаря полумагической природе, а вот Мэйфэн…

Неприятно…

— Не обращай внимания на мои терзания, Вили. — привлекая к себе внимание, ободряюще улыбнулась девушка. — Исполни то что задумал без оглядки на меня. Кри — угроза людям столь сильная, что личные чувства не должны играть роли.

— Ты слишком самоотверженна, дорогая. — вздохнул я, пряча руки за спиной. — Стоит побыть и немного эгоистичной.

— Прямо как эти люди, предавшие свою основную цель? — воительница повернула голову в сторону обсуждающих будущую войну пользователей Ци.

Крыть было нечем. Слишком неудачное время, чтобы заставить Хуа думать о себе больше, чем об окружающих. Альтруистка, блин. Но милая.

Передав организационные вопросы лидеру Альянса Цзянху, ныне получившего приставку Всеобщего, мы удалились в свой особняк, начав раскладывать взятые из Асгарда вещи и приборы. Ранее с этой всей беготней по организациям адептом Ци банально не находилось времени.

Первое что я сделал после — проверил найденный красный волос на Молекулярном Анализаторе. Несмотря на своё чисто техническое название, как и почти всё в Девяти Мирах — техномагическая штука.

Анализ которой окончательно подтвердил, что Хуа действительно встретила Мэйфэн. Нет, я не не верю ей, но была небольшая вероятность, что это мог быть её потомок, или какой-нибудь клон Кри… Но нет. От этого ещё неуютнее становится. Возможно, что из-за нашего просчёта в воспитании Кри вообще смогли действовать в Мидгарде под прикрытием Культа.

— Пожирателей Душ почти не было видно. Это странно. — вставшая над интерактивной картой Поднебесной, Хуа озадаченно приближала то один регион, то другой. Хорошо, однако, иметь подобие спутника почти на орбите.

— Эти твари наконец поняли, что здесь им ловить нечего? — неверяще воскликнул я. — Нет, быть не может. Иначе бы ушли все, коллективное сознание как-никак. А они ещё встречались и уничтожались людьми с Ци… Да-да, вот… Тридцать семь случаев за время, пока нас не было.

За пару десятков лет до покидания Мидгарда мы наконец смогли настроить наш мини-спутник на, гм, магические сигнатуры Пожирателей Душ, а потому сейчас я мог посмотреть как они за столетия появлялись и пропадали.

— Мне кажется это… Как ты однажды выразился, затишье перед бурей. — голубые глаза моей ненаглядной задумчиво уставились на карту. — Надеюсь, они не связаны с Кри. Мне в битве противостояли люди, усиленные генетически, и если они смогли вмешаться в генокод Пожирателей…

— Нет, здесь ты их переоцениваешь. — усмехнулся я. — Эти твари почти не принадлежат к обычной органике, на которую мастера Кри.

— Да, прости. Переволновалась… Сколько всего навалилось. — судя по всему её слова и впрямь соответствовали реальности, раз она так размякла в моих объятьях, в кои я не преминул её заключить.

— А у меня возникла идея. — спустя несколько минут молчания, начал я. — Как только разберёмся с этой ситуацией и настроим людей на противостояние угрозам, почему бы не отправиться в путешествие по всему Мидгарду? Наверняка что-то интересное есть не только в той западной империи людей. К тому же люди быстро меняются, и за сотни лет могло появиться нечто новое… Вроде грандиозной для нынешнего развития мидгардцев Северной Стены.

— Но и столь же бесполезной. — безжалостно пробормотала девушка. — Столько труда, столько усилий, а результат… Но твоё предложение мне нравится. В прошлый раз мы путешествовали слишком… Слишком поверхностно, дабы надолго не покидать Шэньчжоу.

— Что-ж, решено. А сейчас займёмся делом…

* * *

Выйти на след наших новых врагов оказалось… Просто.

Пришлось немного помочь прийти к власти императору Сянь-цзун, за что этот амбициозный человек обязался помочь нам в деле истребления культа, и под шумок подчинить себе военных губернаторов регионов, которые стали уж слишком независимы.

С возможностью активно действовать без оглядки на кое-какое, но всё-таки государство, мы с остальными пользователями Ци начали спокойно и равномерно просеивать через сито каждый из регионов. Сила была определённо на нашей стороне, так что мы могли не спешить.

Плюс наше подобие спутника помогло. Эта поделка ещё близняшек пусть и не могла быстро находить объекты без магического отклика, но вот незадача для Кри, контролируемые ими адепты Ци эту магию в себе имели, и засекать её было проще простого.

Непосредственно в мелких сражениях мы не участвовали, позволив людям сражаться вместе и коваться в единое целое в горниле войны, если выражаться поэтично.

Надо ли говорить, что синекожие фашисты знатно охренели, когда раздробленные варвары-человеки единым кулаком проходились по базам их марионеток, поставляющих человеческий материал этим идейным вдохновителям Менгеле?

— Тц. — недовольно цокнул я, когда схваченный нами разведчик Кри мгновенно подорвал себя. — Проблемные ребята.

— Если они все так будут делать, то… — нахмурилась остановившаяся рядом Хуа.

— То информацию мы сможем получить только от марионеток-людей. — продолжил мысль я, намеренно избегая упоминания одной красноволосой и красноглазой негодницы. — Нет, так дело не пойдёт. Нужна стремительная атака на их главную базу. Блицкриг, если выражаться языком тех варваров-людей с Запада.

— Но она хорошо спрятана. — озадаченно уставилась на меня девушка. — Как ты планируешь её найти?

— О. Есть одно чувство у гордых и националистических придурков, задевание которого делает им очень, очень больно…

План был таков. Мы распространили с помощью людей многочисленные карикатурные изображения синих демонов, и задействовав помощь Императора на полную, приписали их виду столько ничтожных характеристик, что… Нет, даже это не заставило бы нациков вылезти из своей дыры.

Всё-таки они были не совсем идиотами, и понимали, что два представителя полумагических рас порежут их на кебабы. Так что мы просто попросили Хеймдалля на несколько секунд включить Биврёст, имитируя наше покидание Мидгарда.

Затихарившись ото всех, кроме лидера Всеобщего Альясна Цзянху, мы продолжали на протяжении года распространять и унижать всю расу кри, делая варваров-людей гораздо более возвышенными существами, нежели воинствующих выходцев с Халы.

При этом не забывая продолжать бить по источникам человеческого материала для их генетических экспериментов.

Всё это, а также старательный игнор их агентов, вынюхивающих положение дел в Альянсе, который без нашего прямого отсутствия ощутимо расслабился, дало закономерный результат.

Кри под маской Культа Кровавого Демона наконец решили наказать зарвавшихся варваров-людей, пока их могущественные покровители покинули Мидгард… Как сообщил нам Хеймдалль, в этот момент основные войска Империи Кри удвоили напор на войска Асгарда, вообще перестав считаться с потерями.

Хороший ход. Но они слишком недооценили техномагический уровень Асгарда и полководческие таланты Одина, иначе бы не сделали ставку на то, что Всеотец отзовёт нас из бесполезного Мидгарда на более важный фронт.

…Впрочем, надо отметить, кое-как удивить нас синекожие фашики смогли. Нападение ими было организовано очень хорошо, и главное — быстро. Так ещё и мы не находились при войске, а делились мудростью Бессмертных Небожителей (читай — выдавали ЦУ) с нынешним китайским императором династии Тан, всё тем же Сянь-цзуном.

— Почему ты меня останавливаешь? — недоумённо уставилась на меня Хуа, готовая прям щас сорваться в разгорающуюся под нашей горой битву, в которой с одной стороны были виды синие рожи Кри.

— Нельзя. Конечно, из-за нашего бездействия погибнет больше воинов-людей, но… — оглядел я ещё раз битву. — Они не столь беззащитны, и должны уловить угрозу, которую могут нести синие демоны, особенно после того как мы их так сильно принизили. Плюс, мы не должны спугнуть руководство.

— Ты хочешь сказать, что у Кри в Мидгарде не так много сил, и дабы победить, они задействуют всех своих? — в очередной раз доказывая, что она не только драться может, предположила Хуа.

— Вряд-ли всех… Но без тактических умений командиров Кри люди Альянса их просто задавят численностью, ведь благодаря Ци они могут сражаться вполне на равных. — пожал плечами я, отслеживая малейшие изменения на развернувшемся поле боя.

— Вили… Там Мэйфэн… — тихо прошептала девушка.

— Вижу. — как не заметить фигуру, с легкостью раскидывающую целые десятки пользователей Ци? Насколько твердят мне мои знания в магии, которые я так полноценно и не освоил из-за смерти наставниц, наша первая ученица научилась вкладывать Ци в свою кровь, делая ту ещё более убойной. Вполне себе человек-армия, пусть и средневекового уровня.

— Что будем делать? — голубые глаза уставились на меня с непоколебимой решительностью. Это хорошо, значит я могу оставить падшую ученицу на неё.

— Действуем по прежнему плану. Хеймдалль, мосты на обговоренные координаты, пожалуйста! — поднял я голову к небу, и с удовлетворением посмотрел, как в противоположную от нас сторону ударило несколько следующих друг за другом радужных лучей, которые Кри уж точно заметили.

Обычно это означало бы, что Асгард переместил туда кучу сил… Но в этот раз это было лишь обманкой, призванной заставить наших врагов паниковать. А куда они побегут от превосходящего войска Асгарда, не имея к тому же возможности подумать? Правильно — прямиком в нашу сторону!

О-о-о… Вон как они забегали. И кажется, я вижу кого-то высокопоставленного, судя по одёжке.

— Хуа. На тебе Мэйфэн, и её люди. Я займусь Кри. — получив кивок-подтверждение от ненаглядной, мы спрыгнули в разные стороны.

— Какого… — проговорил на своём языке синекожий офицер, одетый в чёрно-синие одежды.

— Велком ту Мидгард! — поддавшись откровенно детскому прорыву, воскликнул я, одним ударом отправляя главаря в нокаут. Вряд-ли он из такого состояния сможет себя подорвать, если вообще захочет это сделать.

После этого на меня тут же набросились находящиеся вокруг Кри, показав что с реакцией у самой милитаристичной расы галактики всё в порядке.

С мозгами у них тоже всё оказалось в порядке, раз их целью оказалось не победа надо мной, а незаметное оттаскивание своего бессознательного командира. Но на их несчастье, я был гораздо сильнее среднестатистического воина-аса, а потому за десяток секунд раскидал уступающих мне во всём солдат, так ещё и презрительно проигнорировав их энергетическое оружие.

От последнего были ощущения, словно я прикоснулся к тёплой батарее — не более того.

Но на этом всё, разумеется, не кончилось. Поняв, что так меня фиг задержишь, Кри начали впрыскивать себе в шеи какую-то голубую жидкость, на глазах начав увеличивать мышечную массу, так и размеры в целом… Однако я ж не дурак, чтобы давать врагу заканчивать его трансформацию, верно? Поэтому откинув порывом бирюзового ветра пытающихся пристрелить своего командира умников, я достал мечи и на полной скорости прошёлся по шеям трансформирующихся противников.

Без голов они оказались жить не способны.

Тц!

Остальные успели себя подорвать. Хорошо хоть мирно сопящего командира не задели… Так, а вот и устройство для самоподрыва… Никакого мысленного управления, как в многих устройствах Асгарда, но всё равно неплохо… Нет, обезвредить так быстро не получится.

Ну да ладно, благо я с собой кое-что прихватил.

Сонный Венец был весьма редкой и дорогой штукой, позволяющей взаимодействовать с нейронами мозга и погружать цель в бессрочный сон, независимо от неё расы. Честно говоря, взять её я смог только благодаря членству в царской семье — настолько она ценна. Изначально я планировал её использовать для экспериментов с марионетками Пожирателей Душ, дабы всё-таки понять, как избавиться от ментального контроля… А она вот сейчас пригодилась.

Распорядившись двум подбежавшим людям следить за пленником, я направился к Хуа, по пути вынеся вперёд ногами несколько культистов.

…Подоспел я, что называется, в самый горячий момент. Опять.

Картина маслом прямо… Хуа стоит, насквозь пробив кулаком грудь Мэйфэн в области сердца.

— Вот мы и встретились, Мастер. — необычайно спокойно для своего положения проговорила последняя, на секунду повернув ко мне своё лицо, на котором покоилось необычайное спокойствие. — Вот мы и встретились. Я же стала такой же, как и вы? Безжалостным монстром, который убивает людей только за подозрение на контроль со стороны тех созданий? Даже эти синекожие демоны со звёзд пытались найти лекарство от контроля Пожирателей… В отличии от вас.

— Мэйфэн… — одними губами произнесла Хуа, чей сомневающийся взгляд мигом похолодел, совершенно бесстрастно встречая ещё сильнее насаживающуюся на кулак ученицу.

— Вы ничем не лучше своих врагов. Парочка безжалостных чудовищ. — пробормотала уже совсем не юная Гунь, заставив меня поджать губы.

Суртур меня задери.

Кри явно основательно промыли мозги нашей ученице. Кажется они и в каноне любили заниматься эти делом… Будь ситуация несколько иной, Хуа бы спокойно и тщательно обдумала сказанное, и нашла бы в нём несоответствия с реальностью и позицией самой Мэйфэн до побега…

Однако даже с промытыми мозгами врождённый ум уже совсем не юной Гунь оставался острым, и она прекрасно понимала, как сильнее всего задеть моего мнительного Феникса.

Отмерев, я быстро придумал разрешение ситуации… Но прежде чем я успел даже дёрнуться, произошло… Это.

Яркая багровая вспышка пламени заставила меня на одних только рефлексах преодолеть пару десятков метров назад. Столь впечатляющей для моего инстинкта самосохранения оказалась эта угроза.

Мимолётом оценив количество магии, Ци и просто чистой силы Феникса в этом багровом пламени, я тут же целиком и полностью задействовал Ветра Хрёсвельга, прокрутив в обеих руках клинки. Сосредоточив абсолютно всё своё внимание на единой точки, я словно в замедленной съёмке смог пронаблюдать, как огонь начал втягиваться в одну-единственную фигуру, очертания которой стали мне видны.

Ох ё…

— Задери ж меня Суртур!.. — сквозь зубы тихо прошипел я.

Только Тёмного Феникса мне здесь и не хватало.

Глава № 24. Битва Ветра и Пламени

Я знал, что это когда-нибудь произойдёт.

В конце-концов Иггдрасиль об этом говорил(а) едва ли не напрямую.

И будет глупо считать, что я не готовился к этому событию. Быть может, что даже не ставя в известность саму Хуа…

Не самое приятное чувство, когда умалчиваешь о чём-то от той, с кем живёшь буквально душа в душу на протяжении столетий, однако долгие годы подавления собственной совести, так некстати очнувшейся именно по этому поводу, сейчас дадут свой результат.

По крайней мере Тёмный Феникс не будет знать о моих козырях.

Но даже так, появление такого создания прямиком посреди поля боя, на котором сражаются сотни и тысячи пользователей Ци — очень хреново. Я был бы раз, если неизбежная трансформация произошла бы в безлюдном месте… Но когда всё в жизни идёт по планам, которые ты строишь?..

Ну вот как можно было ожидать, что появятся кри, затихарившиеся ещё до Хеймдалля, и восстанет из пепла веков забытая в них же первая ученица, должная просто-напросто помереть от старости! Тем более с промытыми всё теми же Кри мозгами!

Вряд-ли синекожие уроды рассчитывали на такой эффект, ибо стоящая передо мною НЁХ вырезала бы и их тоже, но блин… Им получилось перевыполнить план по истреблению людей. Ибо защитить такую огромную кучу смертных я не смогу. Самому бы выжить.

— …ха-ха… Наконец-то. У меня есть тело! — расхохотался Тёмный Феникс. Безумно и с дьявольским выражением лица. Словом, как и положено злобному злу во вселенной с супергероями.

Прокрутив клинки в руках ещё раз, я единым движением вогнал их в ножны. Мне надо мою ненаглядную в чувство привести, избавив от влияния одной сучности, а не прирезать её. И мне немного плевать, что помрут люди, посмевшие предать положения договора, которому они обязаны были следовать, используя наше наследие. А незнание от ответственности не освобождает.

…Эх, когда я там сражался в рукопашную против равного противника, и не самой Хуа? Выходило, что уже… Четыре столетия, да? Н-да, каждый раз как вспоминаю собственный возраст, поражаюсь. Ну не чувствуя я себя на тысячу восемьсот годиков. Вот вообще.

Помотав головой и избавившись от лишних мыслей, я сделал несколько уверенных шагов вперёд, вставая в одну из самых эффективных против Хуа стоек.

— А ты значит, мой тюремщик? — широко ухмыльнулось злобное альтер-эго космического создания, захватившего власть над телом моей будущей жены. — М-м-м… Неплох. Но этого всё равно недостаточно. То тупое ничтожество, сдерживавшее меня долгое время, сделало неправильный выбор! После тебя, настанет очерень и его! — и не став больше разглогольствовать, меня просто и без затей попытались сжечь багровым пламенем.

И будь оно не столь медленным, у моего противника это бы даже вышло. От такого я без клинков из Уру не защищусь.

Разочаровать Тёмного Феникса я решил сразу же, прекрасно понимая, что со временем контроль злобной НЁХ над Хуа будет только крепчать. Учитывая, что это вселенная супергероев, обычные удары должны выводить из равновесия злобного захватчика разума, и приводить в чувство исконного обладателя этого самого разума.

Поэтому я не стал сдерживаться, и почти с места с преодолел звуковой барьёр, с глухим хлопком впечатывая колено прямо в лицо противника. цы. Неприятно конечно бить по лицу моей ненаглядной, но любые повреждения потом зарастут сами, либо их возможно вылечить с помощью асгардской медицины. Благо они находятся рядом, буквально сверху на горе.

Для нас главное не потерять конечность или полторса, в ином случае всё вернется к первоначальному идеалу… Кроме отдельных случаев, один из которых ещё в Ванахейме произошёл со мной.

…Но возвращаясь к начавшейся битвы.

Даже осколок космической сучности всё ещё оставался последней, а потому так легко не сдался, умудрившись извернуться прямо в воздухе и зарядить по мне более широкой струёй опасного огонька… Которая быстро потухла, когда резко махнул ладонями вправо, буквально сдувая в сторону половину направленного на меня залпа. Это несколько напряжно и забирает много сил, так что лучше в следующий раз просто уворачиваться…

— Ха! — успев едва-едва коснуться земли ногами, Тёмный Феникс решил перейти с дальнобойных атак на простейшую рукопашку, сразу же ринувшись ко мне.

Даже быстрее, чем делала это сама Хуа. И самое неприятное, что весь набор навыков последней перешёл к этой сучности.

Потому первое время мне приходилось сжимать зубы, когда сквозь всю мою оборону, сквозь все поставленные в этой обороне обманки, злое альтер-эго Феникса всё-таки прорывалось и попадало по моему нечастному лицу. Хорошо хоть ему мозгов не хватило развивать удачные атаки… Ибо адекватность и зло во вселенной супергероев рядом стоять не могут!

— Давай! Давай же! — вмазав ногой по моему блоку, расхохоталось существо. — Покажи мне больше! Это ведь не всё, что может мой тюремщик и избранник той девчонки!

Резко ускоряюсь, хватаю ногу своей оппонентки, которая совсем уж нагло попыталась вдарить вертикальным ударом по моей голове, миновав руки. Впечатывать её в землю аки Халк — Локи я не стал, но вот дёрнуть так, чтобы уже мой удар колена впечатался ей вновь в лицо — за милую душу.

Извернувшись, из моего захвата вырваться Тёмный Феникс сумел, ибо под его пламя на таком расстоянии я подставляться никак не хотел… Но этого было достаточно, чтобы нос тела Хуа сломался.

— Ха-ха-ха! Ну наконец-то! — уже не столь высокомерно, но всё ещё совершенно бесстрастно и надменно проговорила сучность… С негромким хрустом восстанавливая себе нос. Неприятно, но каким альтер-эгом это существо не являлось, оно всё ещё было осколком суртурового воплощения всей жизни в мультивселенной.

И если Хуа такой феноменальный контроль над Жизнью доступен не был, то вот самому осколку напрямую… Ну зато теперь я могу не опасаться за непоправимые травмы для моей ненаглядной. Хотя на счёт регенерации конечностей я всё ещё не уверен, так что клинки пока будут покоиться в ножнах.

И тут же, мешая нам вновь сойтись в рукопашке на околозвуковых скоростях, к нам ворвался тот Огненный Демон, чьё имя я уже и не помнил, если вообще знал.

Видимо, порожденье Суртура (теперь в прямом смысле) питало какие-то надежды зарубить меня, и возможно даже стало сильнее за прошедшие века… Но демон решил не обратить внимания на Тёмного Феникса, который вообще не собирался объединяться хоть с кем-то.

— Он мой, ничтожество из Муспельхейма! — собственнически прорычало существо, на полном ходу влетая в закованного в латы демона, и схватив того за голову, буквально расплавило его башку покрытыми багровым пламенем пальцами обеих рук.

Рухнуло тело прямо в мою сторону… И я не стал дожидаться, пока Тёмный Феникс вновь коснётся земли, вновь на полном ходу впечатываю кулак в голову не могущего вернуться в таком положении тела Хуа.

— Подлец! — с какими-то даже нотками обиды вскликивает альтер-эго, впечатываясь в гору и снося на своём пути пару десятков людей, которые несмотря на активное использование Ци, оказались буквально расплёсканы кровавой кашицей.

Но у меня не того уровня бой, дабы размениваться на подобные мелочи. Даже если они все сдохнут — мне плевать, особенно учитывая, что около половины из них точно кровавые маньяки.

Всё это время я, естественно, не стал оставаться на своём месте, по пятам следуя за Тёмным Фениксом, и когда тот выбрался из плена камня, вновь впечатал тому в лицо колено.

Нельзя отдавать инициативу. Нельзя давать времени на группировку. Нельзя сбавлять напор.

— Кха! — наконец-то плюнула кровью мой противник/ца, что являлось прямым отражением серьёзных повреждений, на регенерацию которых, очевидно, требовалось время.

Которого я не собирался давать, очередным ударом впечатывая тело Хуа в несчастную гору.

Вновь вспышка багрового пламени, вынуждающая меня прервать победоносную серию единичных, но мощных ударов… И Ветрами Хрёсвельга пока ответить нельзя, это прервёт весь мой козырь.

— Тц-тц. — хрустнув шеей, вышло из оплавленных кусков породы альтер-эго. — Ладно, признаю. Подловил. — неожиданно для меня, Тёмный Феникс посмотрел на меня без всякого ярко выраженного безумия и надменности… Словно, словно стал серьёзнее. — Пора переходить на другой уровень!

— Какое совпадение, я думал также! — впервые за бой произношу я, в ответ на взорвавшегося багровым пламенем Феникса задействуя собственный Дар Иггдрасиля.

Приходилось долго шаманить с природой, и экспериментировать едва ли не два столетия, но результат вышел потрясающий. Сейчас — чуть хуже, ибо пришлось начать раньше времени…

Вокруг в меня в бешенном темпе стали появляться многочисленные бирюзовые потоки ветров, став формировать вполне определённую фигуру, известную в природе как… Торнадо. Эпицентров которого стал являться я сам. Прежде чем искусственное природное явление успевает окончательно сформироваться, мельком отмечаю поражённо расширившиеся глаза Тёмного Феникса, чьё пламя просто-напросто разорвало на мелкие части концентрированными космическими Ветрами.

Да, как выяснилось, используемые мой силы — пусть и крайне редкое, но вполне себе естественное космическое явление в этой вселенной. Оттого оно и может тушить столь же космическое пламя Феникса, которому обычный ветер просто ни о чём.

Однако несмотря на разрушительность вызванного мною явления, что словно гигантские жернова перемалывало попавших в него людей, явившихся на шум большой битвы монстров, а также горную породу и вырванные с корнем деревья, это не было основной моей атакой.

Встав в положение, будто готовлюсь стрелять из лука, я принялся формировать в руке этот самый лук, только вот из чистейшей, концентрированной, космической энергии, являющейся основой для Ветров Хрёсвельга. Сопряженная с исходящей из моих пальцев Ци, она более не походила на нестабильные и вечно двигающиеся потоки ветра, а скорее… На какую-то плазму бирюзового цвета.

— Получай… — одними губами прошептал я, просчитав траекторию полёта подхваченного смерчем Тёмного Феникса, запуская энергетическую стрелу в полёт.

Собственно, в энергии было в ней на хорошую такую… ФАБ-5000. А учитывая, что она была не физическим, а энергетическим объектом, поражающая мощь должна быть ещё выше… Правда, я не проверял. Такой взрыв Хуа бы точно заметила.

…Но я бы не считал битву с Тёмным Фениксом в теле моей ненаглядной столь опасной, если бы на этом дело бы и кончилось. Всё-таки по меркам сильнейших асгардцев я сейчас ничего сверхмощного не продемонстрировал, а Тёмный Феникс даже находится в лиге чуть повыше.

На мою стрелу, почти мгновенно преодолевшую разделяющее нас расстояние, альтер-эго ответило ещё более быстрым появлением пламени, буквально взорвавшемся в виде огромной багрово-фиолетовой птицы.

Которая пусть и не успела дёрнуться в мою сторону, но атаку на себя приняла… Создавая столь впечатляющую и яркую вспышку магического взрыва, что меня аж откинуло назад, на куски разрывая торнадо, полностью и окончательно деформируя его.

Впрочем, то и само стало ослабевать. Как-то сложно поддерживать такую непростую структуру когда ты летишь десятки и даже сотни метров, кувыркаясь в воздухе и стараясь остановить свой полёт бьющими в спину бирюзовыми потоками ветра.

Создав своим телом широкую просеку в лесу, я всё-таки смог себя остановить и даже удержаться от позорного падения на пятую точку, удержавшись на ногах, которые прочертили в земле две длиннющие борозды. Сделав один-единственный вздох, я вновь сорвался вперёд на почти сверхзвуке, будучи полностью уверенным в том, что мой противник не побеждён.

И-и-и навстречу мне с глухим хлопком, означающим преодоление звукового порога, устремляется фигура…

С огнённым кулаком на перевес.

Ещё один козырь применить я просто не успевал, так что просто поставил жесткий блок прямо на ходу и стиснул зубы.

Взрыв.

Ох… Больно. Действительно больно. Словно очень, очень горячим кипятком руки ошпарило. Так и хотелось зашипеть и рефлекторно начать отряхивать их… Но нельзя. Тёмный Феникс, пусть и был потрёпан моей атакой, но всё ещё не собирался сдаваться, с безумно сосредоточенным лицом пытаясь сделать из меня поджаренную отбивную.

Конечно, такой скорости как при первом ударе с разгона у неё не было, так что дрались мы более-менее наравне… Но так или иначе, вспышки багрового пламени и резкие порывы бирюзовых ветров окончательно должны были добить выживших, коли те оставались после моего торнадо и последовавших за ним мощных атак.

Выгадав момент, я смог мельком осмотреться и только новый удар от Феникса помешал покачать головой.

Вся местность вокруг нас напоминала какой-то Верден в худшие его ходы.

Выжженные остатки стволов деревьев, перепаханная и выжженная на несколько метров почва, с легкостью поддававшаяся воздействию как пламени, так и моих порывов ветра… Воистину апокалиптичная картина, насладиться которой мне мешала Феникс.

Так или иначе, я прочно завладел её вниманием. А это как раз мне и нужно, дабы задействовать ещё один мой козырь, коих у меня была целая колода.

Я смастерил его ещё в Асгарде с помощью мастеров Одина. Тот ведь тоже знал о возможности появления Тёмного Феникса, а потому полностью одобрил мою идею. Дабы притащить его в Мидгард, пришлось нагло соврать о предназначении некоторых взятых с собой вещей, под которые я замаскировал его части.

Понимая как сложно скрыть его наличие неподалёку от Хуа в целом виде, мы с лучшими мастерами Асгарда заморочились, и смогли делать его самособирающимся. Если Старк смог провернуть подобное, то чем хуже мастера моей нынешней расы, с опытом тысячелетий и магией в кармане?

— Сейчас! — резко рявкнул я, ещё в начале боя подав мысленную команду на самосборку.

Подброшенный мною в воздух мощным апперкотом Тёмный Феникс просто не успел среагировать на влетевший в него стальной кулак, чей обладатель тут же приземлился рядом со мной.

…Признаться, когда я увидел конечный концепт нашего создания от Мастеров Асгарда, то порядком охренел. Больно узнаваемым был его внешний вид. Если сравнивать с оригинальным, наш прототип Разрушителя вышел меньше, и сделанный уж точно не из Уру… Но Мастеров настолько впечатлил получившийся у нас автоматон, что они обещались лично Одина привлечь для создания более совершенной версии прототипа.

— Ты думаешь, эта железяка поможет тебе против моего пламени? — пылая (почти буквально) недовольством от постороннего вмешательства, рявкнуло создание.

— Не буду ничего говорить. Увидишь сама. — провокационно усмехнулся я, и мысленно порадовавшись, что на провокацию Феникс поддался, влетев именно в меня, я отдал мысленные указания автоматону.

Который, хоть и оплавляясь, нанёс мощный удар прямо в висок телу Хуа, заставив то перекувыркаться в воздухе и дав возможность уже мне врезать прямо по лбу. С грозным рыком отправившееся в очередной полёт альтер-эго вновь взорвалось пламенем, от которого я прикрылся автоматоном. Который не зная страха перед космическим пламенем, упрямо попёрся прямо вперёд.

Выскочив из-за его стены, я сразу же отметил усталость на лице оппонентки, и вновь в мыслях довольно потёр руки.

…Конечно, не забывая вновь прорываться сквозь блоки и парирования Тёмного Феникса… Который окончательно подтвердил одно моё предположение. Навыки Хуа и впрямь достались этой сучности, вот только привыкнуть к тем, а особенно наработанным опытом рефлексам она просто не успела. Подожди я пару часов — меня бы гораздо сильнее уделывали в ближнем бою…

Ведь Хуа уж точно не позволила бы себе пропускать удары автоматона… Прямо как сейчас!

Двойной удар по голове тела Хуа заставил ту отлететь назад, и начать трясти головой. Всё, теперь уж точно сотрясение обеспечено…

— Что за… — ответный порыв Тёмного Феникса ответить нам с прото-Разрушителем за столь наглую атаку… Просто-напросто прервался на середине. — Кх-х… — схватился он за голову, словно пытаясь раздавить ту. — Какого… Какого ты очнулась? Ты, наивная дура, должна пребывать в горе! — прищурившись, я заметил как радужки тела Хуа стали мигать как новогодние огоньки на гирлянде, меняя с цвет с выраженного багрового на нежно-красный и голубой.

…Что, говоря языком научно-магическим, является прямым отражением нестабильности разных видов магических энергий в теле.

Фух.

Всё. Дело сделано. Какой бы не была мнительной особой моя ненаглядная, и как бы сильно она не поддавалась сентиментальности… В силе воли ей не откажешь. Да, с виду это взаимоисключающие понятия. Но что все эти психологи понимают в людях? Когда эти же люди даже на десять процентов свой мозг не исследовали?

А если уж учитывать психологию существ-долгожителей полумагической природы, к которым я теперь тоже отношусь в полной мере… То становится понятно, что не стоит мерять асов и ванов человеческими мерками.

— Нравится? — довольно проговорил я, тыльной стороной ладони стирая кровь из разбитой губы.

Хуа тем временем принялась возвращать контроль над собственным телом, и видимо для ускорения процесса, принялась бить саму же себя по лицу. Неприятно, конечно, такое видеть, ведь несмотря на то, что удары явно отражаются и на Тёмном Фениксе, тело всё-таки принадлежит моей Хуа… Но есть такое ма-а-аленькое чувство довольства…

— Кр-р-а=и-и-и! — с громким вибрирующим выкриком, похожим на птичий, и который кажись, был по всех звуковых диапазонах, Тёмный Феникс схватился за голову… И пропал.

Глаза Хуа вернули привычный цвет, потемневшие серые волосы вернули бело-красные цвета, а пылающий ромбовидный огонёк на лбу потух.

— Ха-а-а… — тяжело выдохнув, Хуа осела на колени… Точнее, осела бы, будь я дебилом, который не поддержал бы собственную женщину. — С-спасибо, Вили… За всё.

— Помогать соратнику — долг воина. — совершенно серьёзно проговорил я, нутром чувствуя, что сейчас нужно проговорить именно что-то такое пафосное и успокаивающее.

— Да… Точно. — устало улыбнулась девушка.

— К тому же я так вернул тебе долг за тех двух маток Пожирателей. — всё-таки не удержавшись, хихикнул я.

— О… Так ты ещё не забыл про это?.. — едва заметно усмехнулась Хуа, позволяя взять себя на ручки. — А что там…

— Так, я всё понимаю, но это подождёт. — помотал головой я. Не стоит ей пока осознавать, что Тёмный Феникс частично по её вине перебил столько людей. Пусть я серьёзно вымотал тёмное альтер-эго осколка Феникса, он теперь прекрасно осведомлён о моей силе, и может придумать какую-то пакость. — Кое-кому нужно в кроватку. Нормально поспать и отдохнуть. Мы и так серьёзно побегали этот год, пытаясь выманить Кри. — которые по всей видимости, уже негодны к допросу. Ибо мы не некроманты.

Ну да ладно. Придётся поискать, и поиграть в детективов, но на первое у нас достаточно времени, а на второе — мозгов.

Главное, что вопрос с предсказанным Мировым Древом проявлением тёмной сущности Феникса разрешен. Уж лучше тысячи воинов-людей сейчас, нежели сотни тысяч и миллионы обычных обывателей в веке эдак двадцать первом.

Так. Хуа пусть отлёживается в кроватке, а вот мне надо будет прямо сейчас разобраться с последствиями, успокоить человеков, уведомить о разрешении Одина через Хеймдалля… Казалось бы, несправедливо, что виновница отдыхает, а её спаситель работает…

Однако в жизни всякое дерьмо происходит. И обижаться на это просто-напросто несерьёзно.

Глава № 25. Последствия, Штурм, Нелюди

Последствия, надо сказать… Были на удивление нам на руку.

Это весьма цинично, но смерть около десяти тысяч воинов Ци, которые знать не знали о условиях, при которых им изначально разрешалось использовать унаследованные от нас техники Ци и боя, была на пользу не только нам, но и опять же, простому народу. Особого вклада в уничтожение монстров те не вносили, и даже возгордились своим статусом Мастеров Боевых Искусств, и принялись драть деньги и прочее-прочее с простого народа.

Будто обычному крестьянину своего губернатора и чиновников поменьше не хватает.

Выжившие… Были. Несколько десятков, бывших максимально далеко от эпицентра нашей с Тёмным Фениксом битвы… На удивление, ПТСР никто из них не заработал, потеряв столько давних знакомых и врагов за один раз, ещё и узрев силы, настолько сильно превосходящие их собственные.

Видать психика у людей раннего средневековья покрепче будет. Всё-таки смерть и опасности для них гораздо ближе, чем для человека века двадцать первого.

Однако увидев всё это, выжившие теперь даже пикнуть против нашей воли не смели, откровенно боясь. Ну и плевать. Эти будут бояться, а их преемники — только опасаться. А преемники преемников — уважать. Людская память коротка, не знаю уж к счастью или горю.

Решив не изобретать велосипед, вновь приквартировал их к Императору с теми же условиями, что и в прошлый раз. Безусловно, в будущем я изучу те проблемы, которые привели к этому беспределу за время нашего отсутствия, не идиот всё-таки… Но сейчас мне их банально некуда приткнуть. Слишком много дел. Остатки культистов, которые наверняка не все пришли, недобитки кри, Хуа…

К слову о Хуа.

Войдя в её комнату, я заметил как она уже проснулась и молча стала пялиться в стенку.

— Держи. — подал я ей пиалу с горячим ароматным чаем. — Выпей.

— Спасибо… — тихо пробормотала она, всем своим видом говоря, как ей требуется сейчас не то что психологическая работа… А просто поддержка. Самая обычная и простая. — В-вили… Я-я… Ведь столько… Из-за меня… — невнятно продолжила бормотать она, явно не зная с чего начать. Да и судя по лицу, мысли у неё сейчас бегают не хуже гепардов. Ох, лучше бы она ничего не помнила.

Но ничего, и на такую ситуацию у меня есть выход.

— Хуа. — твёрдо начал я, затыкая бессвязный поток слов и садясь рядом. — Мне всё прекрасно понятно. Я же ведь тебя знаю с малых лет. Ты увидела свою первую ученицу, ту, что была нашим первым опытом в том, что нас окружало большую часть жизни — в отношениях учитель-ученик. Опытом, что оказался неудачен, в том числе по нашей вине. И теперь она вернулась в таком ужасном состоянии, помня о нас только в каком-то искаженном и извращенном виде, так ещё и в качестве лидера главы культа, что творил с людьми ужасные вещи. С людьми, которых мы обещались защитить. А потом тебе пришлось самостоятельно её убить. И ты закономерно поддалась эмоциям, которыми воспользовался Тёмный Феникс. — начал я, убедившись что меня внимательно слушают. — Нет тут здесь твоей вины. Нет вины в том, что ты не так эгоистична и цинична как я, чтобы воспринять всё произошедшее с большей легкостью. Наоборот, такие люди как ты очень редки, и именно они являются настоящим сокровищем, которое стоит защищать.

…Ох. Сам не думал, что меня пробьёт на столь чувственную речь. Хах. В очередной раз убеждаюсь, что Хуа мне гораздо дороже, чем я думаю своей циничным мозгом.

— С-спасибо… — спустя десяток секунд девушка уже утыкалась лицом в мою грудь, шепча слова благодарности.

И этот момент мне вообще не хотелось портить, несмотря ни на какое понимание, насколько он подходит под определение розовых соплей.

* * *

Спустя некоторое время. Протектар Рафор Данор.

Сорок восьмой Протектар Базы под номером восемь тысяч шестьсот пятьдесят девять пребывал в тихой ярости.

Сначала ему докладывают, что эти жалкие примитивные варвары, по недоразумению природы похожие на самих кри, и на планете которых представители его славной расы выживают уже тысячи лет, внезапно обнаружили нынешнее прикрытие их деятельности, а потом ещё и начинают считать их этими… Этими… Демонами, что якобы насылают на этих людей проклятья дефекации, якобы из-за которых эти варвары часто ходят в туалет!

И это всего лишь один пункт из десятков премерзотнейших бредней, которые люди про них сочинили!

Даже если бы Данор был столь же хладнокровным и циничным Протектаром, как и его предыдущая пятёрка предшественников, и не решил бы наказать наглых варваров, его бы просто свои не поняли. Многими поколениями семьи кри на этой базе служили Империи, ради неё подвергаясь таким лишениям на этом далёком от галактической политике примитивном мире…

А тут р-раз, и какие-то примитивные аборигены, которые даже до понятия огнестрельного оружия не дошли, смеют их так… Так ославлять!

Наглых людей наказали бы тут же… Если бы не одно но. Несколько тысяч лет протекторат над этой жалкой планеткой неожиданно взял Асгард, заставив прекратить все генетические эксперименты с местными туземцами.

Собственно, все жители базы 8659 были потомками учёных, которых в своё время заинтересовали люди как потенциальный кандидат на выведение прекрасного биологического оружия — Нелюдей. Но тот проект заглох из-за восстания созданных объектов, и неэффективности тогдашнего руководства.

Учитывая все сложившиеся в этой ситуации факторы, Рафору пришлось серьёзно потрудиться, чтобы выяснить более-менее точные источники этих порочащих расу кри выдумок. Не все же миллионы аборигенов резко стали оскорблять кри. Они банально не могли знать о присутствии высшей расы на их жалком мире!

Виновником оказался Всеобщий Альянс Цзянху, недавно объединивший под своим началом почти всех аборигенов, умеющих управляться с Ци — особым видом магической энергии.

Кри относились к этой нарушающей законы физики и банальной логики энергии с невероятным подозрением. Но эксперименты не прекращались, с полного одобрения Высшего Разума, имевшего возможность незаметно для Асгарда связываться с Протектарами.

И у них даже получалось! Первым шедевром сотен лет исследований после Нелюдей была та красноволосая аборигенка с крайне интересным геном, который учёные кри на базе изучали очень долго и очень тщательно, готовясь передать это всё основным силам кри, когда те прибудут за своими соратниками с края галактики.

…Но всё, всё это пропало в один, один миг!

Шедевр-туземка, все марионетки из местных варваров, даже два полноценных боевых отряда кри, что уменьшили боеспособность базы более чем на десять процентов!

И всё это по вине каких-то Бессмертных Небожителей!

Которые, судя по косвенным доказательствам, были проклятыми асгардцами! Ну вот как, как понять в этих многочисленных примитивных верованиях расы людей, что полнейшее выдумка, а что основано на реальных событиях прошлого?! Они совершенно неотличимы!

Когда позапрошлый Протектар решил начать активное взаимодействие с розовокожими для незаметного от Асгарда заполучения нового материала, он тщательно проверил эту часть планеты на предмет присутствия проклятых асгардцев. И никого из них точно на планете тогда не было, и многие осторожные провокации тоже не сработали!

А сейчас, в такой неудачный момент они резко появились! Эти проклятые и слишком непонятые для любого кри долгожители…

— …тектар…анор!… — всё эти мысли крайне стремительно пронеслись в голове Протектара, когда базу основательно тряхнуло.

— Д-да? — опомнившись, мужчина посмотрел на одного из своих подчинённых.

— Вам следует уходить на резервную базу, эта скомпрометирована и штурмуется силами асгардцев! — воскликнул он, принадлежавший к офицерам чисто военного направления.

Принадлежащий к касте офицеров-управленцев, Рафор лишь презрительно поджав губы. Этот тупой вояка не понимает, что потеря этой базы приведёт к таким политическим последствиям и каре со стороны Высшего Разума, что… что…. Что просто не допустимо!

— Сколько их? — властно взмахнул рукой Данор, стараясь вести себя максимально уверенно. Может быть тогда и эти паникёры успокоются.

Высший Разум заверил его, что он отвлечёт асгардцев основными силам Империи, а следовательно их тут не должно быть много. Плюс за прошедшие тысячелетия, они разработали крайне интересных мутантов, способное пронять даже этих долгоживущих созданий, по какой-то причине столь сильно внешне похожих на аборигенов-людей.

Незаметно вывезти их с не представлялось возможным, но вот если получится схватить асгардца, не важно в каком виде, Высший Разум может и одобрить полноценную боевую операцию для вывоза оружия и асгардца из пространства последних прямо в столицу Империи Кри.

…А заодно и самого Рафора Данора, который совсем не желал прожить здесь всю жизнь как его глупые предки. Протектара манила родина, метрополия, такая прекрасная и полная возможностей для кри, которому будет благоволить сам Высший Разум!

— Двое, мой господин. — ну, воинские хотя бы знают, как нужно обращаться к старшим по званию. Не то что эти учёные, не имеющие для себя никаких авторитетов…

— Ну так выпускайте Р…

Последним, что увидел в своей жизни Протектар — была ярчайшая вспышка пламени, сопровождающаяся громким треском.

* * *

Винлин. Спустя пару минут.

Технологичная база синекожих инопланетных фашистов найдена была на удивление быстро.

Воспылавшая энтузиазмом и желанием отомстить кри за то, что они сотворили с нашей первой ученицей, Хуа принялась носиться по Поднебесной как угорелая, и несмотря на всю каламбурность моих мыслей, результаты такое действо принесло.

Не знаю уж, не смогли они это скрыть, или не успели, но послав на помощь своим ручным культистам несколько боевых отрядов, они позволили нашему мини-спутнику обнаружить странные, ранее никем не замечаемые сигналы… Которые так-то легко списывались на обычные помехи от атмосферных явлений, но мы в своё время проявили разумную паранойю и заставили устройство отмечать даже малейшие неточности.

Проверив все эти неточности, мы вдвоем смогли найти весьма умело сокрытую (даже от магических средств обнаружения!) в горной породе базу. Причём судя по некоторым намёкам, гора выросла на месте базы уже после её строительства. То есть кри успешно обитали в Мидгарде несколько тысяч лет… Неприятно. Ведь не то что Асгард, которому в целом плевать на происходящие на свалке события — даже мы их не замечали!

И ежели бы кри не объявили столь нагло войну, они имели все шансы договориться с Одином, мирно вывезя своих лю… сородичей. Тем более если бы доказали, что они здесь были раньше асов. Всеотец, кто бы что ни говорил про него, весьма справедлив в своих суждениях, если они не касаются родственных взаимоотношений. Вот в них — полный швах, да.

А в случае йотунов асы вмешались скорее из-за давней вражды между расами и личным желанием Одина окоротить слишком обнаглевших конкурентов, решивших проверить Всеотца на прочность после рождения сына.

Штурм базы фашиздов прошёл… Как-то обыденно.

Ну не смотрелись укрепления против наших сил, а генетически-модифицированные воины и химероподобные создания, могущие ломать горную породу и рвать сталь как бумагу… Не смотрелись на фоне представителей любой из божественных рас. Даже не учитывая Дары Иггдрасиля. Потому что столь же впечатляющими физическими возможностями мы обладали уже почти в детстве.

В итоге мы с Хуа просто-напросто прошлись сквозь всю оборону как нож через теплое масло.

Ну какие автоматические турели?

Подходишь под плотным огнём, стучащим по тебе словно капли воды, глаза прикрываешь, чтобы не ощущать неприятные нажатия на них при попадании крупнокалиберной пули и просто-напросто ломаешь турель, вырывая из земли или завязывая в узел.

— Умри! — вот кричит на своём языке синекожий, стреляя в меня из массивного бластера.

Синий поток энергии прилетает в меня, отдаёт теплым ветерком, даже в чём-то приятным, и просто-напросто растекается по телу. Да, меня бы откинуло, не будь я готов к отдаче… Но это ведь всё равно несерьёзно.

Даже какие-то Халки на минималках, только синекожие и неведомо как способные нас царапать, оказались неспособны противостоять более-менее опытному и умелому воину из Асгарда или Ванахейма. Альвов такие громилы даже не дотронулись бы — длинноухие вырезали бы их как скот, пользуясь своим характерным стилем ловкачей и медлительностью этих мутантов.

Штурмуй я в одиночку, было бы сложнее, всё-таки мои ветряные тараны не особо хорошо справляются с крайне хорошей и толстой сталью… Но со мной была Хуа, которая твёрдо решила реабилитироваться в моих глазах и вообще не сдерживаясь, прожигала всё на своём пути.

Наверное именно после боя с Тёмным Фениксом я окончательно осознал ту лигу, в которой я уже нахожусь, и если ничего кардинально не поменяется, и останусь навсегда. И увы, даже укреплённый и отлично вооруженный аванпост одной из самых развитых империй галактики — стоит на пару ступенек ниже меня. Представители одной из самых развитых рас галактики — стали исключительно статистами, несмотря ни на какие их генетические улучшения.

Хм-м… А если так подумать… Быть может, именно это чувствовал Локи, когда посещал в каноне Землю и сравнивал себя с обычными людьми, которые гораздо слабее даже среднестатистического кри? Ощущал себя Богом, при том, что тот же Один так пафосно себя не величал никогда.

…Ну да ладно. Всё равно мне комплекс Бога не грозит. Банально потому что люди выдали мне прозвище гора-а-аздо пафоснее.

— Многие получили ожоги, но всё ещё живы. — тут как тут подоспела Хуа, закончившая подавлять последнее крупное сопротивление в пределах нашей видимости. — Добить? — ого… А ведь раньше она такой кровожадностью не отличалась… Что-ж. Так даже проще.

— Рядовой состав — да… Никто не должен сбежать. Со старшими — мы внятно потолкуем. Думаю, Всеотец не против будет выделить нам пару скучающих в тюрьме мастеров пыточных дел. — задумчиво почесал подбородок я.

За тысячелетия работы гигантской пропагандисткой машины, в которой были сотни и тысячи своих собственных Геббельсов, Высший Разум столь основательно промыл всей расе, начиная с гражданских и заканчивая высшими кругами — что я вполне мог без зазрения совести убивать всех синекожих.

Ведь будь у них такая возможность, любой из них с радостью и улюлюканьем пустил на фарш любого не-кри.

И ситуация на этой далёкой базе не отличается. Доказательств их экспериментов хватило бы даже на самый-самый продажный суд в галактике.

— Поняла. — чуть кивнула Хуа, на пару мгновений сверкнув довольно кровожадной улыбкой. Ладно, пускай отрывается и отвлекается.

— Они твои. Я пока что займусь поиском беглецов — здесь наверняка есть тайные ходы…

Кои и впрямь оказались в наличии. Спешно бегущий с базы персонал даже не потрудился закрыть за собой двери… Точнее, двери то закрылись, однако секретными они уже для меня не были — я ведь пока мутузил синекожих, не забывал отмечать тех кто бежит в противоположную от меня сторону.

— Не у-убивайте! Мы простые учёные! Просто исполняли приказы! — наперебой загомонила кучка собравшихся вместе учёных, одетых в некую разновидность лабораторных халатов, разве что из какой-то сай-фай вселенной. Впрочем, во вселенной марвел во все время сочеталась целая куча жанров.

Разумеется, я ни на миг не поверил сказанному. Наверняка нацисты-учёные в моей предыдущей реальности точно также вопили перед американцами. Но к несчастью синекожих, мне их мозги были не нужны. Только информация.

— Рассказывайте во всех подробностях, что вы сделали с красноволосой человеческой, гм, самкой. — начал я максимально властным и приказным тоном. — И если вы хоть о чём-то умолчите… — намёк в моём тоне уловить они должны были быстро.

Учёные кри недоумённо попереглядывались меж собою, но всё-таки принялись чревовещать. Долго и основательно, совсем не стесняясь в терминах и определениях, наверняка ещё и думая что отношение асгардцев к людям примерно такое же, как и у них самих.

И чем больше я слушал их, тем больше дёргалась моя рука, чтобы прирезать их на месте. Н-да-а-а… Одно только словосочетание «низшая раса» я услышал за пять минут раз тридцать.

…Прости, Хуа. Но похоже я не смогу их донести до тебя, чтобы ты тоже смогла насладиться этим ур-р-родам, сотворившим такое с нашей первой ученицей. Ох, бедная девочка, сколько ей довелось прожить… Уж насколько я не был циничен, но там действительно жуткие вещи происходили, о которых лучше не вспоминать всуе.

Достав оба клинка из ножен и позволив синекожим ублюдкам осознать свою будущую судьбу, я принялся махать клинком. Аккуратно, дабы не убить сразу и позволить им насладиться собственными мучениями.

— …Вили… Винлин!

— А? — моргнув, я недоумённо перевёл взгляд на свою ненаглядную.

— Ты в порядке? Ты так неподвижно на них смотрел… — кивнула она в сторону трупов.

— Кхм-кхм… — кашлянув, помотал головой я. — В порядке. Вот эта падаль — те, кто провернули с Мэйфэн… Бр-р-р. Даже я, перебивший кровавым способом немало монстров и даже людей, впечатлился… И да, прости, что не смог дотерпеть и позволить тебе тоже отомстить.

— …Ничего. — помотала головой Хуа. — Не буду глупо отрицать, что я этого бы не хотела… Но ты тоже заслуживаешь право на месть. Всё-таки не только я обучала нашу Мэйфэн… — ободряюще улыбнулась девушка, окончательно приводя меня в порядок.

— Что-ж, тогда посмотрим их архивы, надо бы узнать, чем тут кри тысячи лет занимались…

* * *

Чуть позднее.

Ха-ха-ха… Ой не могу.

Не ну это просто смешно!

Сколько мы на Земле уже? Больше тысячи лет? А кри здесь уже были целых пять, пять тысяч!

Но самое смешное то, что ни мы, ни они всё это время о нас не знали! Вообще не подозревали! Они из-за того, что слишком презрительно относились к варварам, и считали Бессмертных Небожителей всего лишь очередной легендой людей, а мы из-за того что они просто заперлись в своей базе и окуклились, нифига не делая!

И вылезли прямо тогда, когда мы отправились в Асгард обучать Тора!

Любой разумный сказал бы, что таких совпадений не бывает, и он был бы прав… Но судя по архивам, они и впрямь ни слухом ни духом о нас! Более того, они даже ту заварушку с йотунами в Норвегии прошляпили!

Вот тебе и развитая раса с невероятными технологиями… Если в большой галактике все Империи страдают такой идиотией, то у землян есть реальные шансы не просто выжить, но и стать могущественной расой. Когда-нибудь через пару тысяч лет, но всё же.

И если я смеялся, то вот Хуа была разочарована. Это было видно по её позе, лицу, взгляду… Склонная к эмоциональности, пусть и не выплёскиваемой наружу, девушка наверняка ожидала встретить свой главный объект ненависти… А ей встретились конченные дебилы, которые только и умеют, что бесчеловечные эксперименты проводить.

Пожиратели Душ и то страшнее, хотя даже своей цивилизации не имеют.

Скопировав все архивы, я повернулся к Хуа.

— Что будем делать с базой? Данные я перекопировал, и созданных этими ничтожествами Нелюдей мы если что найдём. — поигрывая в руке асгардским аналогом флэшки, вопросил я.

— Полностью уничтожать — долго. А раз системы самоуничтожения тут нет… — сделала первые выводы голубоглазая. — Обрушим на неё гору и пойдём уничтожать резервные базы.

— Чудно.

Встав у распахнутого настежь входа в базу, я принялся формировать уже знакомую стрелу… Гм… А почему бы не назвать её Стрелой Бури? И не слишком пафосно, и отсылает на моего прадеда. Сойдёт.

Хуа тоже не собиралась оставаться в стороне, быстро-быстро двигая ладонями, и фомирируя какую-то фигуру из пламени.

Практически не сговариваясь, мы одновременно выпустили свои атаки в потолок базы, тут же на полном ходу дав дёру назад.

— Фью-ю-ю… — просвистел я, когда увидел как база подминается тоннами горной породы, чьё движение сотрясло всё природное образование. — Чудно. Теперь нам надо к Нелюдям. В архивах, конечно, сказано что они восстали… Но произошло это давно и неизвестна какова там ситуация. Плюс эти Прорицатели, меняющие генетический состав людей и делающие из них, гм, нелюдей…

— Согласна. Они могут нести угрозу. — согласно кивнула девушка. — Отправляемся прямо сейчас?

— Да. Чего медлить?… Хеймдалль!

* * *

Как поведал нам Страж Моста, Империя Кри за тот год войны, что мы выманивали синекожих ублюдков с их базы, окончательно выдохлась и наконец-то запросила мира. Всеотец, стребовав контрибуцию редкими металлами, которые не встречаются в Девяти Мирах, уже вернулся в Асгард и собирается устроить большой пир в честь победы.

Мы вежливо отказались, ссылаясь на необходимость разобраться с остатками экспериментов кри в Мидгарде. Если уж отмечать победу, то мы предпочли бы это сделать в тишине и спокойствии. Шума и беготни мне хватило на ближайшие лет эдак пятьдесят.

Поэтому мы уже вскоре были в Карибском море, на одном из его многочисленных островов. Только вот вместо аборигенов нам практически сразу встретились весьма технологично развитые… Нелюди.

Что-то я про них в прошлой жизни слышал, вроде бы их король мог одним голосом хреначить, и его имя было Чёрный… Чёрный… Какой-то чёрный в общем.

— Приветствую представителей народа нелюдей. — выступил вперёд я, когда мы столкнулись с очень напряжённым отрядом солдат в явно трофейном снаряжении кри — больно уж потрёпанным оно было. — Мы являемся законными представителями Асгарда и хотели бы встретиться с вашими лидерами. — сразу перешёл к делу я, держа руки на виду и стараясь говорить неагрессивно.

— О-ожидайте. — спустя минуту наконец смог выдать кто-то более-менее похожий на лидера отряда, на что мы переглянулись и молча пожали плечами.

Спустя пару часов мы уже сидели напротив темнокожего мужчины, чей взгляд выражал опаску и подозрение. Как выяснилось, обитали результаты экспериментов кри на бывшей базе последних. По крайней мере архитектура была схожий, как и общий технологический уровень. Отличия были, но несущественные.

— Вы не единственный лидер вашей общины. — сделала аналогичный моим мыслям вывод Хуа, внимательно оглядывая нелюдя.

— Это так, госпожа. Но я выражаю общую волю, и решение принятое мною будет решением всех нелюдей. — чуть склонил голову Элиан Раскан. Нетипичное для этих мест Мидгарда имя, но для кри оно вполне обычное. Занятно…

— Что-же, хорошо. — перевёл я на себя внимание, откинувшись на спинку стула и сложив руки в замок. — Как вы уже могли видеть по Радужному Мосту, ударившему неподалёку от вашего дома, мы прибыли из Асгарда. — не стал я уточнять, что на Земле мы прожили гораздо больше. — Не буду тянуть и распинаться. Мы желаем узнать, каковы ваши намеренья по отношению к человечеству и Мидгарду, а также Асгарду, учитывая вассальное положение данной планеты.

— …Это… Мы не хотим, чтобы люди о нас узнали. — тщательно выбирая каждое слово, начал отвечать темнокожий. — И не питаем к ним никаких особых намерений. Нас устраивает изоляционизм… На счёт же Асгарда… Мы понимаем, что находимся на территории вашего уважаемого Царя, и готовы признать своё зависимое положение… Но хотели бы уточнить, что мы придерживаемся принципов ненавидимого нашими создателями пацифизма, и просим учесть этот момент.

Занятно.

Ну, не удивительно что восставшие придерживаются противоположных принципов, нежели те, против кого они восставали… Изоляционисты-пацифисты меня полностью устраивают, тем более ещё и находящиеся за океаном от охраняемого нами Шэньчжоу.

Переглянувшись с Хуа, мы едва заметно кивнули друг к другу, приходя к единому выводу.

— Ваша ситуация нам ясна. — более благосклонно покивал я, улыбнувшись. — И нас всё в ней устраивает. До тех пор пока вы будете придерживаться своей нынешней политики невмешательства, вы можете без проблем проживать в Мидгарде. Никаких налогов, в том числе и воинами Асгард с вас брать не будет… — ему вообще плевать, что с вами там будет. — И ещё один момент… — уже поднимаясь с места, продолжил я. — Если вы обнаружите какую-то серьёзную для себя или человечества угрозу, передайте нам через это устройство информацию. Ежели у нас не будет иных важных дел, мы прибудем для выяснения обстоятельств.

Я что, дурак что-ли, чтобы не получить на халяву дополнительных соглядатаев? Плюс, совсем недавно мне вспомнилось, что кри и нелюди каким-то образом были связаны с ГИДРОЙ, которая, как я точно помню, не просто одна из многочисленных организаций нацистов, а более древняя хрень.

О которой я более ничего не знаю, а методом тыка фиг выяснишь подробности.

Дав объяснения нелюдю по способе работы нашего устройства, мы спокойно вышли за пределы их территорий. Оставалось лишь разобраться с пользователями Ци в Китае, а потом уже можно будет с чистой душой отправляться в кругосветное путешествие, кое поможет нам развеяться после произошедшего.

Да, именно так и сделаем.

Глава № 26. Начало путешествия, Олимп, Аид

866 г. н. э.

Винлин.

Разбирательство в причинах появления цзянху и его разложения не заняло много времени.

Всё было очевидно как день. После нашего ухода Цинь Шихуанди умудрился заполучить верность обученных нами воинов Ци гораздо большую, нежели чем им обязывалось в контракте. И после его смерти, и последовавших интриг его главного советника, посадившего на трон младшего сына вместо старшего, воины не знали кому верить, кому доверять и на чью сторону вставать.

Когда я читал исторические хроники, сохранившееся в Альянсе Цзянху, подспудно чувствовал, что читаю какой-то роман с интригами, предательствами, героическими самопожертвованиями и сложными решениями… А это идея. Почему бы немного не доработать напильником и не выпустить это в свет? Чую, будет не менее популярным чем ещё не вышедший роман о Троецарствии.

Да и почтить память нашей второй ученицы будет неплохо. Тем более она себя проявила как мудрая и достойная личность, а оттого её посмертный пиар будет хорош.

В общем… В этот раз мы пошли иным путём. Взяв у Императора выживших после боя обратно, мы принялись создавать независимую организацию с чёткими принципами. Чтобы нынешний правитель успокоился и не чинил нам препятствия, а также в счёт взятых обратно воинов Ци, мы просто-напросто высыпали ему кучу серебра и золота, хранившихся в загашниках насильно объединенных культов, сект, школ и иже с ними.

И все остались довольны. Императору деньги были поважнее, нежели чем несколько мощных бойцов незнамо кому лояльных.

Пришлось угробить на это целых полвека, но в итоге мы убедились, что следующие поколения уверенно следуют установленным принципам, которые мы дополнительно выбили на огромной прямоугольной плите из прочнейшей стали, обработанной асгардийским техномагическим методом.

Даже при всём желании обычные пользователи Ци такую штуку не уничтожат, а учитывая что мы её соединили магическими рунами со всей горой, на которой и обосновали Общество Защитников Шэньчжоу, то для простого сдвига плиты потребуется переместить всю гору.

Время за заботами пролетело мгновенно. Казалось бы, только пару недель назад я сражался с Тёмным Фениксом, а тут бац, уже поколения сменились.

— Ты готова? — осмотрел я свою ненаглядную, в этот раз одетую в непритязательные одежды, пусть и богатые по меркам людей этого времени.

— Готова. Можем отправляться прямо сейчас. — чуть кивнула она, оглядывая уже меня. — …Отец.

Нет, это не извращённая ролевая игра. Просто мы продумывали наше кругосветное путешествие, и решили что для активного участия в жизни общества, не просто пребывания в качестве невидимых наблюдателей, мы должны замаскироваться.

Ну я и предложил амплуа таинственных торговцев-купцов. Которые будут внезапно и неуловимо появляться с товарами из далёкого Китая, так и с более таинственными предметами. Мы станем эдакой осязаемой легендой в глазах людей. Заодно так проще будет найти различные выброшенные в Мидгард безделушки и, к примеру, сделать их учёт. Почему бы и нет?

Однако молодая пара доверия в глазах потенциальных покупателей вызывать не будет. А вот мужчина средних лет и его молодая дочь… Вполне. Купцы часто таскают с собой дочерей, и показывают их потенциальным богатым покупателям, дабы пристроить их куда получше — и таким образом самому улучшить жизнь.

С изменением внешности вполне справился один старый техномагический артефакт, делавшийся как детская игрушка-безделушка, способная менять внешность лица. Любой асгардец или ван, хоть чуток связанный с магическим искусством быстро раскусит обманку, а потому кроме как для игр детишек эта вещица более ни для чего не подходила.

— Тогда мы можем выдвигаться. Товары мы взяли, несколько безделушек, которые и артефактами называть стыдно — тоже… Пойдём. — покивал я, оглядывая стандартное асгардское хранилище на антигравитационной магии, которую мы замаскировали под обычную деревянную повозку на лошадиной тяге.

Вот лошадка уже была настоящей. Мы решили путешествовать максимально неспешно, почти что с человеческим темпом. Если надо будет, мы таинственно исчезнем и появимся в другом городе или вовсе государстве, а так… Время есть, почему бы и не отдохнуть от беготни?

Решив в какой раз не изобретать велосипед, наш путь пролёг через Великий Шёлковый Путь. Легендарный путь, по которому ходило немало купцов, старающихся преодолеть все невзгоды пути и привести в Европу всякую всячину с Востока, и наоборот. Начиная, собственно, с шёлка, а заканчивая среднеазиатскими степными конями, которых в Китае оказывается ценили.

Всюду здесь были евреи-рахдониты, которые поддерживали торговлю после уничтожения своих конкуретов-коллег согдийцев арабами. Они строили небольшие подобия городков с рынками, где странствующие купцы могли остановиться и пополнить запасы, а заодно прикупить товары с идущих с Востока или Запада торговцев, чтобы не преодолевать весь Шёлковый Путь и просто-напросто перепродать товары втридорога обратно у себя на родине.

— Ну ты и глупец, Вин Лин. — вздёрнув нос, ушёл от нас один пузатый торговец из итальянских земель, когда я отказался продавать ему китайские товары.

Он был не один такой. Всё-таки многие европейские купцы желали прикупить у нас различный китайский товар, дабы не ехать за ним ещё тысячи километров. Они не понимали нашей логики, и считали скупцами, ведь мы по их мнению должны будем ещё преодолеть полпути до Запада и продать эти товары без каких-либо связей.

Я лишь таинственно улыбался, делая себе репутацию. Глупцы будут думать что я жадничаю, а вот более умные сделают вывод, что я точно знаю как продать всё наше богатство гораздо дороже, нежели чем сейчас предлагают перекупщики.

Конечно, этот вывод тоже неверный, ведь деньги меня интересовали в последнюю очередь… Но он точно привлечёт внимание и мне будет легче выйти на след магических вещичек.

…Преодолев ещё несколько сотен километров, мы нежданно-негаданно взяли с собой попутчиков. Разорившихся купцов и никому ненужных охранников на Великом Шёлковом Пути хватало, и они были рады присоединиться к хоть кому-нибудь. Просто за еду.

А так так мы ещё и платили им, они даже вопросов лишних не задавали касательно странностей господина и его дочки. На главном торговом маршруте планеты случалось великое множество историй, о которых мы были не прочь послушать и обсудить причины, последствия, решения. Отчего меня похоже начали считать одним из полулегендарных китайских мудрецов.

Ну, знаменитая треугольная борода в моей маскировке была, да.

— Вы многое повидали, уважаемый Вин Лин. — уважительно проговорил мужчина в годах, в очередной раз исковеркав моё имя. Маскировать свои имена мы не стали, всё равно в Поднебесной их никто уже не знал.

Но люди как всегда, сделали всё за нас.

— Может быть. Но разум зачастую от возраста не зависит. Я встречал достаточно детей, разумнее взрослых. — делая вид, что глажу бороду, с важным видом проговорил я.

— Но позвольте спросить… — продолжил разорившийся купец, которого банально обобрали кочевники-грабители, почему-то решившие оставить в живых выходца из Византии. Прошу прощения, из Римской Империи. Тут даже её западной не именовали, не то что византией. — Зачем мы отправляемся на Север? Там одни лишь племена неразумных славян.

— Я слышал о том, что там ныне правит некий варяжский конунг Рюрик. — промолвил я. Ну да, каюсь. Не смог удержаться и не отправиться на север от Шёлкового Пути, когда услышал от купцов о изменении в политике восточных славян.

— О, варяги? — заинтересовался мужчина. — Наслышан-наслышан. Рисковые люди… Но интересные, да. Быть может с их приходом набеги русов^[7] прекратятся.

— Кто знает, кто знает. — проговорил я с претензией на таинственность.

Прошло ещё какое-то время, прежде чем китайский купец Вин Лин прибыл в Великий Новгород. Встретили нас… Нормально, разве что с большим интересом из-за азиатских черт. Особого гостеприимства или недоверия нигде не встречалось.

Никаких особых правил для купцов не было, разве что при въезде в город платился небольшой налог с каждого торговца.

Товары из Китая, необычные и столь интересные стали расходиться как горячие пирожки. На даже самые бесполезные безделушки люди были щедры, а потому не удивительно, что вскоре нас посетил сам, собственно, Рюрик. Время у славянских племён стояло такое, когда правители были гораздо ближе к простым людям, и не видели ничего зазорного в походах в народ и личном приобретении каких-либо вещей.

Разумеется, с охраной и человеком, который по большей части говорил за князя, но и последний тоже блуждал взглядом по обставленной нами лавке, с интересом осматривая вещи.

— …мой господин желает приобрести… — тем временем продолжал высказывать хотелки своего господина варяг. Да, все ближники Рюрика были почти полностью из них, бывших выходцами откуда-то из шведских северных земель. Не знаю уж как там было в моей родной реальности, но в Марвеле всё было прозрачно — племена северных славян вдрызг разругались, но ради защиты от нападений всяких конкурентов и точно таких же славян, им необходимо было объединяться.

А так как компромиссной фигуры на княжение не находилось — призвали третьего сына могущественного скандинавского правителя. Он бы не имел особого влияния, так как всё-таки чужак, а заодно и помог бы своей личной гвардией в конфликтах.

По крайней мере именно так нам поведали местные жители.

Самому Рюрику, как третьему сыну, получение хоть какого-то весомого наследства не грозило, а тут такое предложение… Вот он и взял, судя по возрасту, своих ровесников с которыми вырос, да рванул за балтийское море к славянам.

Выглядел он… Как обычный, ничем не выделяющийся мужик нордическойвнешности и характера. Никакого величия или чего-то необычного от него не исходило.

Продав желаемые товары князю, я проявил инициативу и подарил тому ещё золотую цепочку на шею. И вместе с этим наплёл чушь, мол, в Китае верят, что если эта вещь будет передаваться от правителя к наследнику, то его ожидает удача. Причин не верить умудрённому на вид мужчине он не видел, а потому ушёл довольным.

На деле цепочка несла только одно полезное качество — немного ослабляла усталость и восстанавливала силы. Такой подарок не должен изменить историю, если только чуть-чуть. Мне же будет интересно узнать, у кого же в итоге окажется эта вещица? Благо я наложил бессрочную руну отслеживания, которое будет пополняться за счёт планетарного фона магии. Он в Мидгарде совсем небольшой, но на подпитку столь простой руны его хватит.

— Я всё не понимаю, почему тебя так заинтересовал этот князь с далёких земель? — подала голос Хуа, когда варяги окончательно удалились.

— У меня есть некое предчувствие, что на этих землях образуется великое государство. Не знаю как ты, но я пока ехал по этим землям, подметил это по местным людям. — улыбнулся я, взглянув на яркое солнце.

— Ты всегда хорошо разбирался в мидгардцах. — удовлетворённо кивнула девушка. — Эти славяне… Необычные. Отличаются от всех тех народностей, что мы встречали до сих пор.

— Люди… Интересные создания. — выдал я, довольно лыбясь. — Их столь много, и они настолько разные, хотя принадлежат к одной и той же расе…

— Всё сильнее понимаю, из-за Нуйсинь и Фуйсинь так сильно полюбили этих маложивущих разумных. — с мелькнувшей в глазах печальной ностальгией протянула Хуа.

— Но-но. — приобнял я свою ненаглядную. — Не печалимся. Думаю, стоит покинуть эти земли и отправиться в Город Константина. Люди говорят, что это самый большой город во всём мире, и стоит проверить, так ли это?

— Ещё больше тех, что в Шэньчжоу? — чуточку округлила глаза Хуа. В Китае была куча городов с численностью жителей более чем полмиллиона, что по меркам асов и ванов было просто дохрена каким количеством.

— Угу. — кивнул я. — Пойдём, надо собрать вещи и предупредить шатающихся по городу наших людей.

Путь к Чёрному Морю выдался интереснее, чем предыдущие отрезки пути. Всё потому что на территории соврменного Крыма на нас несколько раз попытались напасть племена печенегов и венгров. Первые два раза мы обнаруживали их сильно заранее, и уничтожали втайне от наших человеческих спутников.

Однако третий вождь проявил удивительную благоразумность, отметив пропажу сразу кучи воинов у соседей… И вообще, как оказалось, человеком он не был.

— Вампир? — удивлённо переспросил я, когда услышал описание его возможностей. Которыми он то ли пугал, то ли просто пытался впечатлить.

— У тебя странное произношение, человек с Востока. — проговорил он, оставшись со мной и Хуа наедине. — Но верно. Хотя, стоит ли вас называть людьми? Почему-то мне все чувства кричат, что вас не стоит пытаться попробовать на вкус. И это не говоря уже то, что почему-то всем остальным ты кажется взрослее, чем выглядишь на самом деле.

— Чувства тебе говорят всё верно, вампир Арпад. — улыбнулся я. — А на счёт возраста… Это небольшая маскировка. Мы, как и вы, вампиры, не стареем. Но как объяснишь это простым стареющим людям?

— Вот оно как… — задумался клыкастый. — Ясно. Не буду расспрашивать дальше… Ты смотришь на меня так, словно древний старейшина, заставший ещё ромейского Юлия Цезаря, а я слишком ценю свою немёртвую жизнь, чтобы так просто с ней раставаться.

— Ты удивительно разумный… Вампир. Позволь сделать тебе подарок. — достал я из складок одежды одно колечко. — Эта вещица позволяет выжить в одном месте, где горячее чем в пустынях ниже древнего Карфагена. От солнечных лучей, которых ты боишься, оно защитит.

— Э-это… — поражённо уставился на исписанный рунами артефакт, созданный в своё время чтобы лучше переносить климат Муспельхейма. — Великая вещь для немёртвых…

— Держи и не благодари. Если не веришь в эффект, надень на кого-то из приближенных и проверь эффект. Но делать это советую тайно. За такой эффект любой твой сородич тебя и убить может, Ребёнок самой Ночи. — улыбнулся я, видя ошарашенное лицо клыкастика.

И когда люди, а точнее вампиры Арпада ускакали, ко мне обратился тот самый византиец-ромей:

— Господин… Вы знаете, кто эти люди? У них глаза светятся, прямо в ночной темноте, красным, словно кровь или чистейшее вино… И клыки вместо зубов. — весь мелко подрагивая, проговорил мужчина.

— Это были вампиры, Феофан. — улыбнулся я, давая знак Хуа пойти успокоить наших человеческих спутников, знатно перепугавшихся после визита клыкастых. — Идём со мной, я поведаю тебе об этих удивительных созданиях, когда-то бывших людьми.

Для меня клыкастики были не более чем людьми, которые получили изощрённое, но по-своему великое магическое проклятье, из-за которого несколько сменили рацион. По моим прикидкам магических потоков в теле этих полуживых-полумёртвых созданий, они вполне могут пить кровь человека, не обязательно того при этом убивая. Так что тут проблема уже в несдержанности самих вампиров… Но честно говоря, люди порой ничем не лучше их бывают. При встрече с вампиром есть хотя бы шанс, чтобы ты продолжишь жить в качестве клыкастика, а не просто сдохнешь, как при встрече с разбойниками людьми.

Но так или иначе, усиливать только кровосись я не стал. Нужно соблюдать баланс, а оттого я людям через Феофана передам информацию о слабостях вампиров.

Я за здоровую конкуренцию. Красноглазые получат возможность иметь лидера, защищённого от солнца, а люди получат возможность убивать слишком обнаглевших клыкастиков и окоротят их вид в целом, сделав более осторожным по отношениям к людям. Как по мне, все стороны от этого будут довольны. Ну а если моё действие приведёт к непредсказуемым последствиям… Об этом я наверняка узнаю и приду да устраню эти самые последствия.

Ах ну и да, ничего же страшного не будет, коли я в шутку обзову Арпада уже действующим лидером всех вампиров этих земель?..

* * *

Константинополь встретил нас шумом, гамом… И приглашением от Богов.

В смысле, от олимпийцев.

Видимо учуяв, что на их территорию пришёл асгардец, да не простой, а из царской семейки, к нам был выслан весьма интересный гонец.

— Гермес. — кивнул я мужчине, облачённому лишь в почти не закрывающую тело золотую тогу. — Приветствую Посланника Олимпийцев.

— Здрасте-здрасте. — быстро протараторил он, столь же резко и быстро двигая головой, осматривая нас с головы до ног. — Не думал-не думал, что встречу здесь родича Всеотца. — продолжал скороговоркой говорить он, и это то для нас, с нашим-то слухом!

Полагаю для людей его слова вообще звучат как лютая тарабарщина.

— Я Вили Вилисон, это — Хуа Тянлунсдоттир… — на асгардийский манер представил нас я.

— А-а-а… Племянник. Ясно-понятно. Понял-понял… Так вот да. Зевс, Отец Богов, хочет повидаться с тобой, да. С родичем своего царственного брата, да. Не думаю что вы откажите, так что давайте-давайте идём-идём. — продолжая выкручивать мой несчастный мозг на изнанку, за едва ли секунду проговорил Гермес.

— Как говорят славяне на севере… Охолони! — притормозил я слишком поспешного олимпийца, выпустив Ветра Хрёсвельга, отчего мои волосы почти полностью окрасились в бирюзовый оттенок. — Дай хоть одежду сменить на подходящую!

Сменив одежды на асгардские и ванахеймские соответственно, мы отправились на Олимп.

Последний представлял из себя такое же карманное измерение, как и К'унь-Лунь, правда более развитое и представляющее из себя не кусок внешне не отличимой от обычного мира реальности, а целую кучу парящих якобы в воздухе, а на деле в пустоте больших каменюк.

На которых олимпийцы уже и возвели свой Город Богов.

Олимпийцы, в принципе, были такой же божественной расой, как и остальные обитатели Девяти Миров, вот только им… Не повезло.

С ними случилась Гигантомахия. Путешествующие в космической пустоте олимпийцы на огромном мире-корабли повстречались с гигантами или же титанами, тоже бывшие полумагической расой.

Ну они и столкнулись в кровопролитной войнушке, желая подчинить конкурентов… Олимпийцы победили, но победа их была воистину пирровой. Когда-то почти не уступающий асам в численности народ сократился в сотни, если не тысячи раз.

И из-за повреждений своего мира-корабля они были вынуждены осесть в Мидгарде, а после отыскали карманное измерение и поселились там. Дело это было, когда Мидгард уже был в числе Девяти Миров, так что им следовало бы пойти на поклон в Асгард… Но Кронос, тогдашний правитель Олимпа был против такого унижения, за что под шумок быстро был свергнут более понимающим младшим сыном, после самовольной коронации сразу же смотавшимся к асам.

Тогда ещё правивший Асгардом Бёр радушно выслушал Зевса, да постановил, что поддерживает его в качестве Царя Олимпа.

Собственно по этой причине младшего брата так не взлюбили старшие Аид и Посейдон. В особенности Аид — ведь он был старшим сыном и должен был унаследовать трон Кроноса.

Удивительно, как реальная политическая история стала мифами у людей. Видимо кто-то особо разговорчивый вроде Гермеса, кхм, слил информацию людям.

— Приветствую тебя, племянник царственного брата моего! — радушно всплеснул руками мужчина средних лет, с улыбкой поглядев на нас.

— И я вас видеть рад, царь Зевс. — улыбнувшись в ответ, обнялся я с мужчиной.

— У нас редко бывают гости, к сожалению. Не то чтобы это нас особо расстраивает… Но скучновато ведь! — воскликнул мужчина, провожая нас дальше в обитель царской семьи олимпийцев. — Тем более такие высокие! Поведай же нам, Вили, сын Вили, как ты попал в эту часть земель смертных? Но не просто так, а наслаждаясь организованным в честь вас пиром!

Фью-ю-ю… Быстро они.

Пир начался шумно, громко и могущественные существа, способные пронимать армии людей, дружно бухали и жрали, совершенно забыв про какие-то манеры… И спустя пару-тройку часов кажется уже никто не помнил по какому поводу здесь был праздник.

Даже Зевс зажал какую-то служанку в уголке и куда-то с ней смылся под крайне взбешенным взглядом, судя по всему, Геры.

Н-да. Мифы и об этой Санта-Барбаре похоже не врут…

— Скоро она его проклянёт так сильно, что пару сотен лет у него ни на что не встанет… — раздался тихий шёпот неподалёку, развернувшись на который, мы с Хуа уставились на ещё одного олимпийца, с сероватым оттенком кожи, синеватыми волосами, среди которых периодически проскакивали всполохи синего пламени.

При виде одетого в столь мрачную тёмную тунику олимпийца, выглядящего крайне контрастно по отношению к остальным своим собратьям, на язык приходило только одно имя…

— Рад вас видеть, Царь Аид. — чуть кивнул я одному из немногих адекватных олимпийцев, если верить мифам и архивам Асгарда о дипломатических контактах.

К слову о его титуле. Тут забавный момент.

Вместо того, чтобы пытаться отбирать трон у Зевса, Аид нашёл ещё одно карманное пространство, известное среди людей как Подземное Царство Мёртвых. Ну или просто Царство Аида среди всех остальных.

Оно было не особо гостеприимным местом, но упорство и время у старшего сына Кроноса были, так что сейчас там вполне неплохо… Если не обращать внимание на тотальную мрачность и готическо-чёрный стиль строений, да.

Всё это я подчерпнул из сохранившихся отчётов аналитиков в составе посольства, которое уже Один посылал на Олимп.

— О… Ну надо же… А Один не признал моё… Царство Серы и Мёртвых Рек… — с отчётливым сарказмом произнёс олимпиец, закатив глаза. — Старый интриган. Видите ли! Ему надо поддерживать Зевса, чья задница на троне сидит неустойчиво, а оттого он нуждается в поддержке со стороны… Мерзость какая.

— Я вообще не гу-гу про политику… — открыто пожал я плечами. — Да и не сказать, чтобы в ладах с дядюшкой.

— О… Вижу-вижу. Тоже не нравится вся эта проклятая Политика, пожри её мой Цербер? — несколько испытующе приблизил своё лицо мужчина, по совместительству являющийся могущественным четырёхтысячелетним огненным магом. При всём уважении к моей ненаглядной, но в одиночку даже с осколком Силы Феникса я бы её не выставил против сего опытного товарища. Вон, она тоже это понимает, оч-чень настороженно глядя на непредсказуемого олимпийца.

Ах, и на счёт Политики… Каламбур понял. Всё-таки есть на Олимпе одна такая личность, сестра Кроноса… Интриганка, каких свет не видывал. Один раз всех так сильно достала, даже благоволившего к ней Зевса, что отправилась к Аиду в тюрьму. Навечно.

— Хе-хе… Хорошо сказано. Что же на счёт остального… Я попроще буду, царь Аид. Сражения, приключения, неприятности и всё вот в этом роде… — отмахнулся я, сделав глоток вина. Вот чего-чего, а жратву и питье олимпийцы делают на сла-а-ву.

— А-а-а… Подражаешь этим смертным героям, которым Зевс любил внушать будто они его сыновья? — презрительно усмехнулся владыка подземного царства, хватая тонкими пальцами, словно у пианиста, какое-то подобие винограда.

— Ну это всяко лучше политики. — пожал плечами я, догнав, что героев Аид вообще не переваривает.

— Тут да, не поспоришь… Зевс вас перестал вас слушать после первого получаса пира, если что. А вот я бы с радостью послушал о смертных. Больно быстро они меняются… Но в этом-то и весь, весь интерес… — ухмыльнулся олимпиец, отчего в его волосах появилось чуть больше огоньков пламени.

Мы с Хуа переглянулись.

— Что-ж, тогда мы начнём с того, на чём остановились ранее…

Отпустили нас с Олимпа только через неделю. Иначе Зевс грозил оскорбиться. Мол, он недостаточно гостеприимства в таком случае проявит, если отпустит раньше.

Но да ничего, общество Аида оказалось довольно интересным. Вместе с ним понаблюдали за тем, как Зевс, словно нашкодивший парнишка, бегал от разъярённой жены по всему Олимпу, знатно поугарав. Олимпийцы вообще люди весёлые, праздные, общительные… Оттого даже несмотря на захват трона, большинство любило Зевса, ведь он был прямым воплощением их расы.

Особенно на фоне мрачного и язвительного старшего сына Кроноса, который к тому же на Олимпе появляется крайне редко, только вот на таких праздниках.

Судя по всему Аид оказался доволен неожиданными гостями, из-за которых Зевс его вытащил из подземного царства, раз под конец даже предложил нам как-нибудь заскочить к нему, побеседовать и пообсуждать силы Хуа.

Хитрый подземный жук явно унюхал осколок Силы Феникса. Даже при том, что моя ненаглядная намеренно не показывала его при олимпийцах. Мало ли что. Она всё-таки пока не официальная моя жена, а потому… В общем, лучше было не рисковать.

Что-же, подводя итог по неделе на Олимпе… Я рад, что Зевс и его родственники оказались не теми дебилами из последних фильмов про Тора. Тут они хоть ребята и декаденствующие, но вполне себе адекватные и могущественные. В случае чего можно будет их призвать на какую-нибудь битву с тем же Таносом, если он всё-таки явится на землю с одним-двумя камешками.

Но теперь пора продолжить наше путешествие по Мидгарду… Врата в Европу — Город Константина нас ждёт не дождётся.

Глава № 27. Первый палец Руки, Македонянин

Хуа. Спустя некоторое время.

Город Константина, как называл его Вили, был… Населённым.

Именно так она могла охарактеризовать этот город людей. Здесь было просто не протолкнуться от самых разных людей. Если бы не взятые ещё на Шёлковом Пути с собой охранники, им с Вили пришлось бы туго. Но если он ещё мог, имитируя обычного мидгардца, оттолкнуть кого-то, то вот она, будучи достаточно хрупкой на вид для людей — нарушила бы всю конспирацию.

И ладно среди парочки местных, всё равно тут столько людей, что о странной по меркам людей девушке быстро забудут.

Так прикрытие нарушится среди их компаньонов, которые были весьма интересными.

Индус, ромей, парочка славян, взятых ими во время спуска к Элладе, являющейся вотчиной Олимпийцев. Те, к слову, также оказались очень интересными, и как считала Хуа, путешествие уже себя полностью окупило. Но Вили не собирался на этом останавливаться, собираясь бродить по Мидгарду и дальше.

— Я хотел бы взять тебя с собой… — поморщился Вили, словно от чего-то очень кислого. — Но у людей пока что слишком патриархальные взгляды, и взять тебя на встречу с одним из важных людей этого города…

— Я всё понимаю, Вили. — мягко улыбнулась девушка, в очередной раз успокаивая слишком часто оправдывающегося перед ней Винлина. Она ведь давно и прочно уяснила, что если её будущий муж и соратник что-то делает, то это никогда не будет во вред самой Хуа. — Иди.

— Ха-а-а-а… Добрая ты слишком… — улыбнулся ей в ответ асгардец. — Можешь, кстати, погулять по торговым рядам. Не будет удивительным, если богатенька дочка купца захочет поискать себе безделушек… В городе определённо есть нечто магическое. Будет неплохо если оно будет лежать бесхозным у какого-то невежественного торговца.

— Так и поступлю. — кивнула голубоглазая. — К тому же будет интересно, чем торгуют, питаются и во что одеваются местные люди. На рынках в Шэньчжоу я была, а вот тут нет.

— Вот и славно. Всё, не скучай, скоро буду… — махнул ей рукой парень, выглядящий для людей словно взрослый мужчина.

К отсутствию старения сама Хуа относилась двояко. С одной стороны, вечная молодость всегда будет завидным преимуществом даже для асов и ванов, которые из-за этого всегда, кхм, завидовали светлым альвам. Но с другой… Разумное существо должно же взрослеть и отражать возраст во внешем виде, коли так заложено природой? Это к уроженцам Альфхейма природа отнеслась иначе, а не к асам и ванам.

Так ничего и не решив по этому поводу, Хуа взяла с собой стражей-людей и отправилась по лавкам.

Те не совали нос не в своё дело и молча позволяли дочери своего таинственного господина, чуть ли не сразу после входа в город нашедшего выход на влиятельных константинопольцев. Как ни парадоксально, но испытывая гораздо меньший интерес к людям, Вили каким-то образом умудрялся знать о них больше самой Хуа. А посему для последней ещё забавнее выглядели его ужимки на тему того, что он не такой умный как о нём думают.

…Приятные мысли о своём спутнике жизни прервало смутное ощущение чего-то знакомого.

Резко обернувшись, девушка взбудоражила двух франков, которые были ей за телохранителей. Фальшивых, но дело те делали качественно… В рамках человеческих сил.

— Всё в порядке, госпожа? — обеспокоенно обратился к ней один из них. Фрид, кажется.

— Да… Просто показалось, что знакомого увидела. — использовала голубоглазая одну из заготовленных заранее отмазок. — Идём дальше. — оторвав взгляд, ванахеймка неспешно побрела дальше, осматривая лавки на предмет магических изделий.

Одно из таковых нашлось на удивление быстро.

Вот только… Его выкупила какая-то женщина, едва ли не перед носом самой Хуа.

Сконцентрировав внимание, Феникс озадачено взглянула на неизвестную… И резко сощурилась. Да. Точно такое ощущение, что она почувствовала в прошлый раз. А теперь его и вовсе можно расшифровать, раз его источник столь близко.

Ци.

Это определённо ощущение от пользователя Ци.

Неплохо это скрывающего, но… Ни один воин Ци на памяти самой Хуа такое проворачивать не мог. Кроме, разумеется, самой неё и Вили — но они совершенно другая категория, а эта женщина средних человеческих лет — определённо не принадлежит к асам или ванам, не говоря уже про альвов.

Если бы только не конспирация…

Интерес или конспирация?

…Конечно второе. Она ведь не безответственная дура, которые встречались среди обычных учениц её покойного отца, верно?

Но раз это вписывается в рамки поставленной перед ней… Нет, не задачи, скорее просто пожеланий Вили, то надо за этой женщиной проследить. Охрана вопросов задавать не будет, иначе непонятно за что ей платятся деньги, а если задаст… Всегда можно продолжать изображать глупую идиотку, не знающую что купить и просто бродящую средь торговых рядов.

Благо незнакомка тоже никуда не бежала и следить за ней получалось без всяких проблем.

…О том, что её слежку расскрыли, Хуа догадалась на третьей минуте.

Впечатляюще! Особенно учитывая количество посторонних звуков и мельтешащих людей… Заметить Хуа, пусть и с форой в виде двух приставленных стражей… Явно не рядовая личность.

Которая к тому же принялась заводить Феникса и двух мужчин в… Безлюдные места, которые найти в этом городе чрезвычайно сложно муторно. Когда они остались вчетвером, а ближайшие мидгардцы были более чем в сотне метров, женщина резко дёрнулась назад.

Если стражи были вырублены практически мгновенно, то вот с Хуа у человеческой женщины возникли закономерные проблемы. Ребро ладони, должное попасть по шее ванахеймки было остановлено точно такой же ладонью, только более молодой и сильной.

Чуть улыбнувшись, Хуа решила принять бой. Возможно, возможно ей встретился первый человек, не уступающий в силе Мэйфэн. Пронесшиеся мысли при вспоминании имени первой ученицы девушка силой воли загнала в самый дальний уголок сознания.

Сейчас не время для печальных мыслей. Это будет просто-напросто неуважением к той, кто выбрала Феникса своим противником.

* * *

Женщина, известная как Александра Рид.

Одна из основательниц Руки с некоторым удивлением пронаблюдала, как неизвестная полукитаянка в одежде богатенькой дочки какого-то купца из Поднебесной, с легкостью отразила несколько первых ударов. Тех, что способны вырубить любого обычного человека с гарантией, несмотря ни на какие навыки.

Следующая серия выпадов совершенно точно вышла за пределы того, что могут даже монахи К'унь-Луня… И также была отражена с какой-то оскорбительной простотой.

Такое могли проделать только несколько личностей на памяти долгожительницы.

И её противница точно не была одной из соратников Рид, сбежавших вместе с ней от всё тех же монахов.

Сразу же нахмурившись и посерьезнев, женщина усилила напор и темп, перестав недооценивать противника и начала сражаться в полную силу. Однако обладательница серых волосы и голубых глаз с небольшой улыбкой на красивом молодом лице спокойно отводила все удары в сторону, а остальные нивелировала настолько превосходными блоками, что на миг Александра ощутила небольшое желание поучиться у противницы.

Но более всего поразилась одна из лидеров Руки, когда её оппонентка принялась голыми руками отражать наполненные Ци кулаки!

Это… Было просто, просто невозможно!

А вместе с тем это было крушением шаблонов, чётко закрепившихся в голове женщины за столетия жизни.

Как проверяла сама Рид в течении веков своей жизни, наполнение кулаков Ци позволяло им спокойно крушить камень и прочнейшую сталь… А тут какие-то хрупкие и нежные девичьи ручки, решившие полностью сломать картину мира ромейке, в своё время добравшейся аж до Поднебесной.

— У тебя превосходный боевой опыт. — внезапно подала голос мелкая, но очень опасная противница, отразив очередную связку ударов. — Но он явно выходит за пределы человеческой жизни. При всём моём уважении к смертным, вы не способны преодолеть порог, который отмерен для вас природой. И он мне точно известен…

Не став отвлекаться на попытки её заговорить посреди опасной схватки, одна из основательниц Руки молниеносным движением достала вакидзаси и наполнив того спокойной беловато-зелёной Ци, рубанула по шее противницы.

…На этот раз Александра даже не удивилась неудаче.

Мало того, что девушка смогла извернуться и подставить тыльную сторону ладони, так ещё и внезапно покрылась какой-то перчаткой, с вставленным в нём большим голубым камнем. Сделав несколько быстрых движений, которые Александра едва-едва могла углядеть, женщина отлетела на несколько метров… А вот её оппонентка спокойно и без всякого напряжения встала в весьма открытую и очень провокационную боевую стойку.

— Покажи мне всё, что у тебя есть… Выложись на полную, не сдерживайся ни на секунду, не думай ни о чём кроме как о бое со мной! — наставительным тоном проговорила неизвестная, чья одежда внезапно обратилась в гораздо более экстравагантную, открытую и свободную — а оттого и более пригодную для схватки.

Не говоря уж о поменявшихся цветах волос и глаз — бывшую якобы богатенькую дочку ханьца^[8] сейчас было можно узнать лишь по чертам лица.

Всё-таки решив последовать совету оппонентки, который сейчас звучат вполне логично из её уст, Рид окончательно перестала сдерживаться даже в мелочах. Теперь ей требовалось не то что победить, а иметь возможность сбежать от той, чья личность вертелась на языке, но никак не желала вспоминаться.

Времени для размышлений окончательно не осталось, когда уже алоглазая девушка явно вознамерилась усилить наступление на Первый Палец Руки.

С трудом отбившись от многочисленных, на первый взгляд даже однообразных выпадов кулаками, ромейка смогла разорвать дистанцию и начать наступать уже самой. Благо оппонентка скорее игралась с ней, нежели реально сражалась — что было на руку женщине.

Серия ударов новых ударов Александры, нанёсённых на полной скорости её вакидзаси, при полном применении как физической силы, так и Ци, окончилась… Пшиком. Плавными и элегантными движениями рук неизвестная спокойно уходила из-под траекторий взмахов, блокировала лезвие тыльными сторонами ладоней, или даже била в ответ с едва не ломающей кости силой.

И это без активного применения Ци! Ведь если бы она была применена, кулаки девчонки точно бы сияли изнутри, как сейчас это происходило почти со всеми частями конечностей основательницы Руки.

Но нет, никого светопреставления поражённая этим боем Александра так и не увидела… Наконец приняв единственное верное в данной ситуации решение — сбежать.

Если бы Первый Палец не умела в критической ситуации покидать заведомо проигрышные бои, ромейка бы не прожила почти девять веков. Ей попадалось слишком монстров, которые были способны убить и древнего пользователя Ци. У Руки был Эликсир Воскрешения, способный избавить от дыхания безжалостной старости, и он позволял воскресить даже труп… Но если голова будет уничтожена, даже это не поможет.

Они проверяли. А оттого стали осторожнее.

Но вот вопрос. Как сбежать от той, кто превосходит тебя в скорости?

Да уж, задачка. Кто мог предположить, что в крайне далёком от Поднебесной городе она встретит мастера боевых искусств прямо оттуда?

Опытный разум Александры практически сразу подкинул ей идею.

— Кто ты такая? — пока первая часть последней начинает реализовываться, Рид собиралась убить ещё двух зайцев. Заговорить и выиграть время, а также получить информацию — противница выглядит болтливой.

— Меня в этих землях не знают. — внезапно совершенно спокойно, не отрываясь от наседания на женщину, ответила алоглазая. — Но ты же пользуешься Ци. Следовательно была в Шэньчжоу.

Последнее слово заставило работать мозг возрастом в почти девять столетий, сопоставляя и анализируя уже известные факты, выстраивая логические цепочки и наконец приходя к единственно верному выводу.

— Бессмертные Небожители… — не смогла сдержаться от поражённого вздоха женщина, двумя словами останавливая бой — обе противницы перестали двигаться, замерев на месте.

— Немногие знают, что мы так называем Поднебесную. — с небольшой улыбкой отметила известная в легендах как Бессмертный Феникс. — Впечатляюще.

— П-прошу прощения, что не догадалась сразу… — поклонилась Александра, прекрасно умея загонять свою гордость куда подальше. В конце-концов, половина её навыков полученных у монахов, были переданы последним именно посетившими их Небожителями. Перед такими не зазорно и на коленях поползать. — Я не желала сражения с вами, госпожа Эмпирея.

— Ничего. Тут скорее моя ошибка, ведь я не поняла сразу, что слежу за столь опытным мастером Ци. — чуть кивнула ей Небожительница, каким-то неизвестным Рид способом меняя свою одежду на прежнюю неприметную, а заодно и возвращая волосам и глазам прежний цвет.

Поразительно… Просто поразительно.

— Может ли эта женщина поинтересоваться, с какой целью вы прибыли в сей город? Быть может я могу вам чем-то помочь? — какой дурак на её месте откажется наладить хорошие отношения с живой легендой? Уж точно не опытная основательница Руки, которая смотрела не только про пользу для себя, но и для общества которое она создала вместе со старыми друзьями.

Одного слова якобы молодой девушки перед ней будет достаточно, чтобы монахи их больше не преследовали. Не говоря уже про то, что может уметь бессмертный мастер, который появился в Поднебесной неизвестно насколько давно, то ли при мифическом даже по меркам легенд Жёлтом Императоре, родоначальнике всех ханьцев, то ли чуть позднее…

— Мы здесь путешествуем. — ответил упомянутый мастер, кидая взгляд на двух стражников, явно взятых в целях маскировки. Не нужны же Эмпиреи охранники из числа простых людей?

— Мы?.. — осторожно поинтересовалась женщина.

— Да, мой соратник, известный вам как Повелитель Ветров — тоже здесь. Кажется он направился во дворец, к местному правителю… Или что-то вроде того. — пожала плечами Бессмертная. — Не разделишь с нами диалог за чашкой чая? Мне очень любопытно, как ты достигла столь впечатляющего боевого опыта при продолжительности жизни человека?

— Кхм… Полагаю, это будет долгий разговор. — внимательно следя за каждым вылетающим из рта словом, ответила ей Александра.

— Я тоже это предположила. Поэтому и предлагаю чашку чая к нему.

— Тогда мне нет смысла отказываться, госпожа даос. — радостно согласилась ромейка… Внутренне же переживая. Что скажут существа из легенд, когда узнают, что какие-то обычные беглецы от монахов тоже раскрыли секрет бессмертия? А если даосы достигли последнего иным способом и не одобрят использование костей драконов?

Но деваться было некуда.

Женщина всё отчётливее стала понимать, что ей от Небожительницы уж точно не сбежать.

* * *

Винлин. Позднее.

Сказать я очишуел, когда Хуа пришла с рынка не с набором магических безделушек, сделанных либо местными магами, неясно где затихарившимися, либо иными расами Девяти Миров, а с… Первым Пальцем целой Руки. Столь… Экстравагантное название лидерского поста одной японской организации принадлежало женщине средних лет, весьма утончённой на вид… И бывшей родом из Константинополя, сиречь, ромейкой.

Н-да, удивительны дела твои, вселенная Марвел…

Местом для разговора, который Хуа предложила нашей новой знакомой, с интересным и знакомым по прошлой жизни именем Александра, мы выбрали особняк одного из покупателей моих магических безделушек. Момент там был забавный, у мужика возраст был такой, что кое-что уже не стояло, а он хотел. Взамен на решение этой проблемы, которую не смог разрешить ни один лекарь до меня, он с радостью разрешил нам жить в одном из своих домов, после чего умчался к молоденькой дамочке, выполняющей что-то вроде обязанностей секретаря.

С поправкой на нынешний век и бюрократию византийцев, то есть, ромейцев, конечно, но всё же.

— Значит, кости драконов… — сделав небольшой глоток, задумчиво осмотрел я женщину.

Та пусть и скрывала, но была взволнована. Впрочем, держала лицо она и впрямь хорошо — никогда не видел, чтобы другие люди так умели. А она совершенно точно человек, пусть и несколько раз воскрешенный.

Что из себя представляет Рука в этой вариации мультивселенной?

Пять ребятишек из числа монахов, чьи задницы мы уже давненько так спасли от Пожирателей Душ, решили что умирать им как-то не хочется, и нашли источник ограниченного бессмертия. Старейшины монахов, ставшие всем заправлять после того как пост Соржо-Ламы был упразднён, решили что такого нарушения какого-то там их баланса им не нужно и изгнали пятёрку.

Ну а когда обладающие бессмертием бывшие монахи решили начать обживаться в привычном для средневековья жёстком стиле — решили прибить изгнанников. Почему сразу не прибили, если очевидно, чем займутся изгнанники — не понятно. Похоже за время нашего отсутствия в К'унь-Луне, там прибавилось маразма.

В целом… Пусть и Рука по критериям Марвела однозначно злодейская организация, но мне как-то плевать. Методы у них обычные для времени в котором они выросли, не нарушали наши указания в отличии от членов ныне ликвидированного Цзянху. Всё-таки знания монахам мы передавали взамен на знания по Ци, не беря с них дополнительных обязательств…

В общем и целом, если посмотреть со всех сторон, претензий к Руке у меня нет.

Я обещался защищать людей Поднебесной, да… Но не от самих себя. Внешние факторы вроде Пожирателей Душ, монстров и инопланетян — всегда пожалуйста, но остальное… Пускай сами строят свою судьбу. И не важно, человек бессмертен или нет, он всё ещё человек.

— Вмешиваться в ваше противостояние с бывшими наставниками ни я… — быстрый взгляд на Хуа. — Ни моя соратница не будем. Видишь ли, Александра… Мы обещались защищать людей, но делать мы это будем только по отношению к не-людям. Вы — всё ещё они.

— Это… Благодарю вас, великий мастер. — уважительно, без всякой фальши склонила голову женщина.

Вот ещё один плюс в копилку руки. Их лидер показался мне уравновешенной, адекватной и разумной личностью, что уже не вписывается в типаж большей части условных злодеев этой вселенной. Так что пусть живут и действуют, здесь вмешиваться я не собираюсь, а Хуа так вообще благосклонна к Руке.

Ведь моя ненаглядная хоть и относится к людям с теплом, законченной идеалисткой она всё же не является. И с самого начала прекрасно понимает причины и следствия протекающих в человеческом обществе процессов, из-за которых гибнет много этих самых человеков, защищаемых ею.

— Не за что. Ну а теперь давай поговорим о чём-то более легком и ненапряженном. Например о боевых навыках. Моя соратница-даос очень лестно отозвалась о них…

* * *

Внезапно, но с женщиной мы задержались в Городе Константина аж на полгода. Не то что дня, даже недели и месяца не хватило, чтобы обсудить всё с такой интересной личностью. У неё был суртуровски хороший кругозор для человека этого времени, и общаться с почти перешагнувшей порог в девять сотен лет Александрой было одно удовольствие.

Также я подметил один нюанс долгожителей-людей. Они тоже не слишком быстро становятся сверхмудрыми существами, которые всё-всё знают и просчитывают мельчайшие детали. Не знаю уж как это работает, я никогда не изучал кости драконов, но старушкой ментально женщина не была. Скорее её сознание застыло примерно на таком же возрасте, на который она и выглядит — между сорока и пятидесятью годами.*

* — выводы сделанные из поведения Александры Рид в каноне, когда ей той за две тыщи уже перевалило.

Но всё приятное рано или поздно кончается, кроме, разумеется, моей ненаглядной, так что мы распрощались. В городе нам делать было также больше нечего, с императором Василем Македонянином побазарил.

Пройдоха жуткий. Когда я смог с помощью пары зачарованных рунами вещичек решить ему несколько проблем, Император был не прочь поговорить с «мудрецом из Поднебесной Страны». С сопровождением многочисленной охраны, но тем не менее.

Как крестьянин по рождению, он был довольно свободен в разговоре, ну а после того как я как бы вскользь упомянул, что якобы являюсь не получившим наследства сыном могущественного князя, аналога севастократора^[9], так вообще разговорился.

Слушая его историю жизни, а дэ-факто хвастовство перед столь редким гостем из другой части мира, мне оставалось только поражённо качать головой. Пусть он явно где-то преувеличил, однако доказательства своего низкого происхождения, а также нескольких фактов из жизни он привёл.

Если кратко, то выходило, что этот пройдоха будучи конюхом, умудрился охомутать взрослую и богатую аристократку, а потом настолько понравиться предыдущему Императору-идиоту, прозванного Мефистом сиречь Пьяницей, что тот назначил его аж соправителем! И женил на собственной любовнице, которую этот Вася-Хитрожоп умудрился влюбить в себя и потом с её помощью прибить бывшего покровителя, когда тот начал о чём-то догадываться. И это не говоря о том, что этот жук-ловелас до этого ещё и потрахивал сестру своего покровителя-императора!*

* — реальные факты! Порой исторические моменты бывают не менее захватывающими, чем современные истории про гаремы, да-а…

И главное, этот… В общем, этот товарищ, несмотря на уход той самой сестры, сейчас спокойно продолжает сожительствовать и с богатенькой, как бы сказали в двадцать первом веке — милфой, и с молодой женой. При этом обе дамочки дружили меж собой и были всем довольны! Я сам их взаимоотношения видел!

Ещё чуть-чуть, и я бы обозвал его гаремостроителем вслух, честное слово.

Так или иначе, основную цель посещения Константинополя я выполнил — оставил ещё одно упоминание о себе в истории, специально представившись настоящим именем. Да и Император желал запечатлеть китайского мудреца неопределённого возраста, давшего ему несколько советов и таинственных мистических вещей с Востока, дабы выделить себя на фоне иных императоров прямо в начале правления — мол, смотрите, меня признал даже китайский принц-мудрец!

Посмотрим, как охренеет Щ.И.Т. или кто-то ему подобный, когда решит проследить наш жизненный путь сквозь века истории. Они же ведь не дураки, сопоставят все факты. Суртуровски сильно хочу увидеть их лица в тот момент, хе-хе-хе!

От автора:

Глава получилась чуть меньше предыдущих, но и выходит она утром, а следовательно вечером ещё одна будет. Если не забуду выложить, да…

Ну и раз я решил написать примечание к главе, отвечу на вопрос, который наверняка возникнет после этой и нескольких следующих глав — нафига события в этих главах, к чему они ведут?

Так вот, они нужны для сюжета работы во время канона. Уже можно сказать, что последний будет сломан капитально. Однако ломать тоже надо уметь, дабы делать это правильно. И вот эти главы — предпосылки (чеховские ружья, если угодно) для ломания канона. Который будет ломаться не только действиями ГГ, ибо вокруг них весь мир не крутится, но и иными личностями.

Глава № 28. Осколок прошлого и предверие будущего

868 г. н. э.

Винлин.

Восемьсот шестьдесят восьмой год от Рождества Христова, на которое мы так и не смогли попасть — пришли всё-таки слишком поздно, уже после появления историй о нём, выдался для западно-центральной Европы мирным.

Никакие герцоги и короли не воевали меж собою, наследство не делили, торговля между остатками бывшего государства франков.

Впрочем, нас местная политика и не интересовала. Даже если я отмечусь у какого-нибудь большого дяди, с передачей информации сейчас трудно и в знакомом мне двадцать первом веке история очень плохо знает это время. Не зря ж обозвали Тёмными Веками, верно?

Всех наших спутников мы оставили в Константинополе. Я не собирался им объяснять, где мы пропадали около полугода, общаясь с лидером Руки и что тогда произошло с охранниками Хуа, когда их вырубили… В общем, слишком много мороки, было проще нанять новых людей и пойти в путь.

Пришлось немного поболтать с новым коллективом, дабы исключить из их голов глупые мысли о попытки ограбить не особо сильного на вид купца с богатыми товарами. Набирал я специально несколько малых групп наёмников разных национальностей, дабы у них меньше возможностей по объединению было.

Можно было, конечно, забить на это всё и отыгрывать таинственного торговца полностью, перемещаясь максимально незаметно… Но мне некуда было спешить. Зато я мог посмотреть на древних европейцев, скажем так, в естественной среде обитания… И особых отличий от тех же славян не заметил. Да, бытовые детали некоторые отличаются, да, сейчас германские и франкские племена более развиты, ибо были рядом с Римом и власть кое-где могла централизоваться, но… Что те, что те были людьми.

Наблюдение за которыми всё больше уверяло меня в том, что людей не стоит разделять по национальностям, народностям… И прочему-подобному. Все они один вид, одна раса. И если она не преодолеет внутренние противоречия на этой почве — в большой галактике её ждёт только забвение.

Однако вмешиваться я не собираюсь. Опять же, пусть люди сами выбирают себе судьбу.

— …Мы прибыли. — с интересом поглядывая на местных, подала голос Хуа.

Преодолев ряд мелких поселений и городков, мы прибыли в Регенсбург. Он является весьма знаковым для Германии этого времени городом. Столица королевства, центр христианства в этой части Европы, где по рассказам, пару десятилетий назад крестились аж чешские принцы, которые потом начали обращать и весь свой народ… В общем знаменательное местечко, и как никогда более подходящее для самых разных купцов из-за пересечения торговых путей.

А ещё здесь был слабый магический отклик какой-то магии. Такой не может отдавать какая-то бесполезная безделушка, раз уж даже мы, ни разу не полноценные маги, его смогли уловить.

Быстро разобравшись с размещением нашего торгового места, мы принялись собирать слухи.

Нет, в принципе понятно, что некая вещица была в подобии деревянного замка местного владетеля, или под ним. И мы могли бы спокойно ворваться туда и конфиксовать магическую фиговину… Но мы, конечно, ребята мощные и опытные, но это же Марвел. И Мидгард, где всякой выброшенной хтони… В общем, лучше перебдеть, чем недобдеть. Не хотелось бы попасть в какой-нибудь портал, который телепортнёт нас вне радиуса действия глаз Хеймдалля, чей взор далеко на на всю галактику распространяется.

Потом ждать пока сигнал из Свитка Бёра годами будет доходить до Асгарда… И это ведь самый хороший из возможных вариантов.

…Странность мы нашли быстро. Точнее, нас нашла она.

— Ну только не шашни со временными парадоксами… — простонал я, уронив лицо в ладони. — Только этого нам не хватало.

— Вили. Сейчас не время для причитаний. Надо разрешить эту проблему. — серьёзно глянула на меня девушка, заставить взять себя в руки.

— Да, ты права. — проследил я взглядом за охранником, который повторял одно и тоже действие уже третий раз за последние пару часов. — Времяобновления, гм, времени — около сорока минут… — задумчиво проговорил я.

Весь Регенсбург оказался заключён во временную аномалию, заключающуюся в повторении времени. На нас она не действовала, быть может по причине наличия Даров Иггдрасиля, а может потому что мы полумагические создания… Но так или иначе.

— Связь с внешним миром прервана. — задумчиво проговорила моя ненаглядная, проверяя свиток Бёра.

— Плохо. Однако аномалия проявилась только с нашим приходом. Ранее люди о странностях не говорили, а так как это крупный торговый узел, это бы быстро заметили. — принялся расхаживать по кругу я, вспоминая все детали. — Причина… Есть идеи, что мы могли спровоцировать?

— Нет… Космические темпоралы здесь не причём, эти хищные создания с Аверанума иным способ управляют темпоральными возмущениями… — помотала головой голубоглазая.

— И Камень Времени тут непричём… — пробормотал я, вспоминая секцию архивов Асгарда, доступную только членам царской семьи. Всеотец нашёл почти все камни, пусть и в разные промежутки времени, и камень этого самого времени был отдан им некоему Агамотто, бывшему одним пожилым светлым альвом.

Значит эта фигня тут тоже непричём.

— Может быть не стоит гадать? — сероволосая кивнула в сторону жилища владетеля.

— Думаешь, стоит туда соваться напрямую? — вздёрнул брови я.

— Иного выхода я не вижу. Выбраться из аномалии мы сможем… Но что произойдёт с ней самой? — прикрыла глаза Хуа. — Темпоральные эксперименты запрещены ещё царём Бури. Мы обязаны узнать о происходящем.

— Пособираем пока информацию. Воздействовать силой мы всегда успеем… Для начала поймём, что творится с магией, созданной уже здесь. — надавив на деревянную поверхность стола, я с легкостью продавил её и вычертил простейшую руну света, которая тут же мерно засветилась с силой экрана смартфона.

— Не реагирует. — отметила девушка через сорок минут, когда всё пространство вернулось к эталону первого часа после нашего прибытия, а стол остался с руной. — Не влияет на магию…

— Если я правильно помню, это называется интермагической дизеракцией отторжения… — выговорил я один весьма заумный и бредовый для людей термин. Когда с Тором и Локи занимались иные учителя, я серьёзно так облазил архивы Асгарда, подчерпнув немало информации… Правда не думал, что она пригодится мне на Земле. — Я, кажется, подозреваю что это могло быть… — отчаянно вспоминая, бормочу я. — Была одна… Древняя вещь. Создавалась ещё гномами для проверки своих немагических изделий на устойчивость к темпоральным аномалиям… С тех пор она ведь была запрятана в самый дальний угол Нидавеллира… Что она делает в Мидгарде-то?

— Это мог быть прототип. — подала голос Тянлунсдоттир. — Среагировавший на появление асгардца, вана, либо просто на члена царской семьи… Либо просто от большого количества магии в наших безделушках и нас самих. — выдала весьма разумные предположения моя ненаглядная.

— Вероятно… Хотя всё ещё не верится, что гномы выкинули сюда прототип. Быть может, посчитали что сломан и выкинули, а он оказался более-менее цел… Или его починил отступник какой… — принялся раскидываться предположениями я. — Ладно. Гадание ничего не принёсёт, пошли разбираться… И на всякий случай… — я задействовал Ветра Хрёсвельга, заодно меняя цвет волос. — Чем больше магии, тем лучше, если исходить из наших мыслей…

— Разумно. — кивнула она, принимая внешний боевой облик Бессмертного Феникса.

В замок владетеля мы ворвались сразу же, не обращая внимания на запаниковавших стражников и различных слуг.

Методичный обыск наземной части замка ничего нам не дал, но вот под ним… Под огромным железным люком, испещрённым полустёршимися рунами неизвестного нам назначения, оказалась… Оказалась целая сеть различных катакомб… Вернее даже не катакомб, а…

— Корабль-кузня гномов… — поражённо выдохнула девушка, смотря на железные стены упавшего когда-то здесь корабля. — Сколько же ей лет? Сколько она здесь простояла?

— Учитывая, что с Нидавеллира гномы не вылезали уже при начале царствования Бёра… Похоже этому месту как минимум пять-шесть поколений… Внушает. — присвистнул я, ведь в переводе на земные года это десять тысячелетий или около того.

— Мидгард хранит много тайн… — странным тоном проговорила моя ненаглядная.

— Ну так… Общепризнанная свалка всего, что не нужно, но уничтожать жалко… — проговорил я, проходя всё дальше по кораблю, выполненному в стилистике Нидавеллира. — Гм. Корабль-кузня совершенно точно не разбилась здесь, а нормально приземлилась. Размеры небольшие, всего пара сотен метров… — с учётом габаритов гномов, корабль размером с линкор для них и впрямь небольшой.

— Здесь что-то есть. — напряглась одновременно со мной девушка, поджигая кулаки пламенем.

— Полагаю, что-то, из-за чего гномы решили сесть здесь, и не взлетели более. — чуточку нервно хмыкнул я, так некстати вспоминая фильмы про Чужого.

Нет, классический чужик нам не страшен… Потому что я доподлинно знаю, что в галактике есть существа гораздо хуже него. Бессмысленно гадать что, я могу с ходу припомнить пару десятков тварей способных причинять вред даже божественным расам Девяти Миров.

И это только из тех, кто теоретически мог прятаться тут веками…

— Нашёл. — тихо бросил я, мысленно радуясь, что назначение меня Хрёсвельгом даровало мне и воистину орлиное зрение. По асгардийским меркам, разумеется.

Следовать примеру всех хорроров и разделяться, а также ждать нападения мы не стали. Мы ведь не простые члены экипажа космолёта, а воины.

Существо может и офигело от такого поворота событий, но тем не менее, смогло уклониться от более опасных кулаков Хуа… И попасть под мои клинки, с легкостью перерубившие одну длинных рук создания, которое под светом от пламени наконец явило нам свой облик.

— Что это за фиговина? — воскликнул я, отбивая клинком резвый удар хвоста, чем-то напоминающего шланг… А может и вовсе им являющееся. — Это не кремниевая форма жизни… — пригнулся я от резкого взмаха когтистой рукой. — Биомеханика?

— Обезвредим и узнаем. — решила Хуа, на полном ходу впечатывая ногу в туловище существа и вминая наружные рёбра того прямо внутрь тела.

Откинутое создание решило было сбежать подальше от слишком опасных врагов… Но корабль был смехотворно маленьким для нашей скорости, а потому уже через минуту биомеханическое создание оказалось загнано в угол, и несмотря на рост в три с половиной метра, стало вести себя как испуганное животное.

— Есть ли у него глаза вообще… — озадаченно проговорил я, рассматривая бесформенную башку.

— Оно… Мне кажется, оно разумно. — ошарашенно пробормотала девушка, кинув на меня удивлённый взгляд. — Смотри…

Прервало её само существо, резко дёрнувшись на нас… Ну и оказавшись чисто рефлекторно разрезанным на отдельные части моими ветряными серпами.

— Ох ты ж ё… — проморгался я, пытаясь осознать увиденная. — Какой больной разум засунул гигантский мозг в биомеханическое тело, а в этот мозг засунул Генератор Темпоральных Дизеракций? — осторожно отодвинув клинком остатки мозга, разрезанного моей силой, я осмотрел чёрное устройство. — Гномы ведь никогда не лезли в генетическую сферу…

Учуяв угрозу, мы с Хуа одновременно развернулись в стороны, выпуская поток ветра и пламени соответственно. В двух ещё точно таких же тварей, которых на корабле вот прям точно раньше не было!..

— Ещё два Генератора? — дёрнул глазом я. — У меня будут о-о-очень большие вопросы к гномам… — проговорил я, когда откуда-то из недр корабля стало всё больше появляться таких созданий.

— Сравни магические отклики, Вили. — бросила мне Хуа, делая несколько выпадов в воздух и появившимися псевдоплазменными кулаками снося сразу пяток созданий.

— Сравнил. — скрипнул зубами я, продолжая работать кликами и рубить неизвестных, оказавшихся на деле копиями одного и того же существа… Просто из разного времени. — Я не знаю сколько будет продолжаться их появление… Лучше не тратить силы пока не ситуация неизвестна.

На миг оттеснив существ объединенной вспышкой пламени, и ветров, что усилили её и разнесли по пространству перед нами, мы… Дали дёру. Ибо нет ничего позорного в отступлении перед неизвестным врагом. Которого неизвестно сколько ещё будет, если даже десятки поверженных противников совсем не уменьшили их количество.

Выбравшись обратно в замок, который вернулся в привычное состояние, мы некоторое время смотрели на глубокую яму вниз, на дне которой место катакомб и обнаружился корабль-кузня гномов, и которая ранее закрывалась тем люком. Но существа, по всей видимости, не могли подняться на примерно пятнадцатиметровую высоту, даже будучи в большом количестве.

— Если они продолжат плодиться таким способом, рано или поздно они выберутся. — дёрнул плечом я, видя в темноте мельтешащих созданий, и на всякий пожарный прикрывая проход люком обратно. — Их определённо не бесконечное количество, но…

— Надо запросить помощь Асгарда. — серьёзно глянула на меня девушка. — Сами мы можем не справиться. Тем более о временных парадоксах мы обязаны сообщать… Это не Пожиратели Душ, этот феномен…

— Куда опаснее. — закончил за неё я. — Да, идём за пределы аномалии. Теперь совершенно ясно, что она не схлопнется сама… И кстати. Темпоральные эксперименты запрещены во времена моего прадеда, так? И этот корабль-кузня был заброшен в то же время… Совпадение?

— Не думаю. — помрачнела ныне алоглазая Хуа. — Думаешь, мы наткнулись на остатки того происшествия, чем бы оно ни было?

— Похоже на то… Побегали по Мидгарду называется. — неунывающе ухмыльнулся я. Вот и неприятности пожаловали. Раз хотел — то получите и распишитесь, так, мироздание? Но ничего, справились раньше, Асгард не вымер, я вообще о чём-то серьёзном кроме войн во времена Бури не знаю, а следовательно справимся и сейчас.

Пожалуй, даже хорошо что мы сейчас это нашли. В будущем эта фигня наверняка бы обнаружилась людьми, они бы тоже полезли туда… И здравствуй пожалуйста очередная угроза, которую решали бы какие-нибудь Мстители, или злодей какой, который каким-то способом поставил бы себе это место на службу.

Выйдя чуть за пределы города, пространство перед нами внезапно стало вязким, словно какой-то полиэтилен мешал нам пройти дальше… Но напрягшись, и поработав кулаками и оружием, нас наконец выкинуло из области темпоральной аномалии.

— Хеймдалль! Мост! Вот прям срочно! — плевать на скрытность, дела тут важнее.

Радужный луч ударил в нас через несколько минут.

— Что такое? — обеспокоенно обратился к нам сонный мужчина. Пусть Стражу Моста и выдали массу артефактов, позволяющих бодрствовать очень долгое время, но даже так ему раз в пару лет следовало поспать несколько часов. Всегда в разное время, дабы никто ничего не заподозрил, кроме самых высокопоставленных асгардцев, но всё же.

— Темпоральная аномалия. В Мидгарде… И корабль-кузня гномов. — сразу с главного начал я. — Под землей, под жилищем одного из лю… Смертных.

— Тогда понятно, как я не увидел раньше. — коротко кивнул Страж Моста, не могущий смотреть через твёрдые препятствия. Облака, атмосфера — пожалуйста, остальное… Нет. Он всё-таки не рентген-аппарат. — Момент… — на пару мгновений самый белый из асов прикрыл глаза. — Я известил Всеотца. Он готов вас принять.

Не став дожидаться транспорта, мы на сверхзвуке стартанули во дворец, и за считанный пяток минут достигли тронного зала, и это при том, что во дворце нам пришлось сбросить скорость до обычного быстрого шага.

— Рассказывайте. — бросил ничуть не поменявшийся за полвека Царь, всё также восседавший на своём троне. Выслушав поведанное нами, задумчиво почесал бороду. — Ясно… Эти создания не особо опасны, но их там должны быть… Сотни… Нет, даже тысячи… Да… Столько должно было остаться после того инцидента… Что же до решения этой возникшей перед вами проблемы. — расфокусированный взгляд дяди вновь сконцентрировался на нас. — Всё не так серьёзно, как вы предположили. Но в одиночку вам и впрямь не хватит сил… Слушай мою волю, племянник. Ступай к ремесленнику Аргольфу из одноимённых Палат, и передай ему, что я дозволяю испытать на добровольцах его Посох Берсеркера^[10], и использовать его силу для помощи в уничтожении существ. После этого обратись ко Стражу Моста. Как только испытания Посоха закончатся, он окончательно уничтожит временную аномалию Биврёстом. На этом всё. Ступайте.

* * *

— Я зна-а-ал, я знал что Всеотец когда-нибудь оценит моё изобретение… — довольно проговорил очень старый ас, поглаживая испещрённый рунами посох.

— Расскажите, каким образом он делает… То, что делает? — с любопытством покосился я на древнего старика, который родился ещё наверняка до Вавилона и первых цивилизаций междуречья.

— О, извольте! Мой посох является шедевром на стыке тёмных магических практик, которые я почерпнул в войне с Тёмными Альвами, будь они трижды прокляты и да не будет им более место под сенью Иггдрасиля. — довольно улыбнулся поощрённый моим вниманием Аргольф, бросив взгляд на шагающих позади нас двух дюжин асгардцев-берсеркеров. Получив собственные заряды посоха, бывшие ремесленники смотрели на всё вокруг с ощутимой безуминкой гнева во взглядах. — И конечно же, без наших великолепных рун тут не обошлось. Они помогли стабилизировать воздействие тёмных чар, что за счёт подпитки яростью и ненавистью воина даруют тому дополнительную силу, ловкость и выносливость… Здесь происходит влияние на магическую часть нашей сути, отличающей нас от смертных.

— И что, никаких проблем не возникает? Я уверен, мой дядя тогда бы раньше одобрил ваш проект. — нашёл слабое место в его возбуждённых размышлениях я.

— Ну-у-у… — отвёл взгляд старик. — Есть небольшой побочный эффект… Усиление зачастую сопровождаюется особенно отвратительными воспоминаниями из жизни… Тёмные Альвы, будь они трижды… — проговорил обязательную часть про тёмных эльфов Аргольф. — В общем, они были знатными извращенцами в этом плане. Но эффективность нивелирует всё это! А то затуманивает разум, затуманивает… Нынешние поколения знает только слабых йотунов, ни суртура не помня о более страшных врагах. Нет смысла сохранять холодность в бою, если мой Посох делает силу воина таковой, словно в нём заключено сразу двадцать соратников!

— Фью-ю-ю… — представил я, что если усилить среднестатистического воина асов в двадцать раз… Основания для своих взглядов у старикана-ветерана есть, да. Каким бы ты там хладнокровным и расчётливым в бою не был, если такой… Такой берсерк сохранит хоть часть разума, то он порвёт спокойного воина без всяких альтернатив.

Что-ж, дядюшка знал, что мне выдать для разбирательств со слабыми, но многочисленными врагами.

* * *

Сама битва… Вышла скучной, и недостойной хоть какого-то эпического описания.

Мы просто спрыгнули обратно в корабль-кузню… И числом в двадцать пять мощных бойцов просто-напросто паровым катком прошлись по бедняжкам-монстрам. Тех было суртуровски много, обещанные тысячи, и оттого единственной нашей проблемой было пробираться через их трупы, нежели выносить многочисленные копии биомеханоида.

Которые летали от ударов берсеркеров только в путь. Усиленные посохом ребята явно не были воинами, а скорее заскучавшими ремесленниками, но даже так они не имели никаких проблем. И это учитывая тот момент, что они получили бафф силы триста или четыреста процентов, а не на две тысячи, как обещался ранее Аргольф.

Интересное началось уже после победы, когда мы выбрались наверх и Хеймдалль радужным мостом нафиг разрушил деревянный замок людей и проход на корабль-кузню. Последний опасности всё равно более не представлял, так что Страж Моста не стал разрушать весь город для уничтожения бывшего летательного аппарата гномов.

Аномалия также была нафиг смыта чрезвычайно мощным потоком магии, которым, собственно и была та часть Биврёста, что представала в качестве радужного луча.

— Ты правда хочешь остаться в Мидгарде? — озадачено моргнул ветеран войн с тёмными собратьями длинноухих, смотря на одного из берсерков, довольно быстро избавившегося от эффектов посоха.

— Да, господин Аргольф. — кивнул он, после чего метнул взгляд на нас. — Принц Вили уже живёт среди смертных долгое время, да и принц Тор тоже наведывался к ним недавно… Я… Тоже хочу остаться здесь.

— Ну… Хм-м-м… — озадаченно подёргал бороду старик, похоже даже не зная, что и сказать. Официального запрета отправляться в Мидгард и жить там — нет, но… Это словно москвич решит переехать из дорогой квартиры в амазонку к папуасам. Столь же невообразимо, хоть и не запрещено. — Впервые встречаю такое желание, а я та ещё древняя развалина. Ну, ладно… Дело твоё. Но ты же понимаешь, что вернуться ты вряд-ли сможешь? — вряд-ли Хеймдалль будет ради обычного аса, который решил себя запереть среди смертных призывать радужный мост. Это я тут вывожу на родстве с царской семьей после того отказа возвращаться.

— Я всё понял и обдумал. — твёрдо отозвался ас. — Вы ведь знаете, что я был в Каменных Палатах, и…

— Да-да. Прозябал там. Ладно. — махнул рукой ветеран. — Раз так, то бывай. А мне сейчас надо показать результат моего изделия Всеотцу… Теперь-то он точно признает его!

…Практически сразу выяснилось, что не признал. Что-то Всеотцу не понравилось в работе ремесленника, что он аж выкинул Посох обратно в Мидгард с помощью радужного моста.

Ух… Не представляю, в какой там ярости сейчас пребывает отвергнутый Аргольф, но надеюсь старичку хватит ума не спорить с дядей… Он-то скор на расправу. И если не прибьёт прямо на месте, обеспечит ссылку в места не столь отдалённые… Навечно.

— Похоже, господин Аргольф допёк Всеотца… — печально вздохнул воин, избавляясь от шлема и являя нам вполне обычное пусть и по-асгардски привлекательное лицо мужчины лет тридцати. На наши вопросительные взгляды берсеркер пояснил: — Он уже довольно давно охаживает дворец по поводу своего изобретения…

— Не повезло… — сочувственно кивнул я, присев на корточки над посохом. — Что будешь делать с ним, и вообще с собой, Рэндольф?

— А вы… — озадаченно моргнул воин.

— Нет, нам посох не нужен. — переглянувшись с Хуа, отрицательно покачал я головой. Не очень хочу испытывать на себе побочный эффект вещички, да. Самые неприятные воспоминания жизни… Обеих жизней я бы предпочёл забыть навсегда. А для Хуа такой эффект ещё чреват новым проявлением Тёмного Феникса.

Нафиг-нафиг.

— Тогда… Наверное я должен буду спрятать эту вещь. Быть может она ещё когда-нибудь пригодится Асгарду, но мне… Нет уж. Испытав на себе такое два раза, в третий как-то более не хочется… — с нотками брезгливости метнул взгляд на артефакт Рэндольф.

— Тогда… — начертив на артефакте небольшую руну с помощью крови из порезанного клинком пальца, я позволил ей мигнуть и исчезнуть. Теперь если что, я легко смогу найти сей посох с помощью легкого ритуала. — Можешь забирать.

— Благодарю… Принц Вили…

— Просто Вили. Или Винлин. Я вырос вдалеке от дворца и Асгарда вообще. Ты же наверняка знаешь историю Хрёсвельга. Тор и Локи точно всему Асгарду растрындели. — усмехнулся я, глядя на то как смутился берсеркер… Судя по всему, уже бывший.

— Хорошо, В-вили… Так вот. Если вам понадобится когда-нибудь моя помощь, то я всегда буду готов с вами встретится… Поселюсь я в этой части планеты, так что искать меня вам долго не придётся. — склонил голову поборовший искушение силы взамен на ярость воин.

— Эх-хе… Неожиданно, но приятно, как говорится в одном из миров смертных… Но перед нашим расстованием, не против услышать о смертных наши истории? С ними тебе будет проще адаптироваться. — предложил ответный жест я, чувствуя легкое смущение от такого обязательства со стороны почти незнакомца.

— Что-ж, я был бы глупцом, откажись послушать вас…

* * *

Разойдясь с Рэндольфом, мы продолжили свой путь по Европе. Следующим место остановки стал северно-германский город Бремен.

Там у нас и произошла одна занимательная встреча, перед которой я не удержался и пустил среди народа сказку, о, собственно Бременских музыкантах. Простите, братья Гримм. Если не забуду, я даже к вам приду и компенсацию выплачу… Заодно полюбуясь на ошарашенный вид, хе-хе.

Простенький рассказ о говорящих животных зашёл на ура не избалованному хоть какими-то развлечениями народу. Тем более крестьяне частенько страдали от нападок различных лихих людей, когда шли в города. И столь экстравагантное их унижение в сказки тоже понравилось всем.

В один из дней я в сотый раз повторяю очередную сказку столпившимся вокруг моей лавки детям. Среди них причём были и шестнадцатилетние дылды, которые уже считались взрослыми людьми, должными иметь семью и пару детей. В их глазах был столь искренний и чистый интерес, что я не удержался и решил попробовать себя в образе мудрого рассказчика и нагло скопипастить ещё несколько работ братьев Гримм.

…Нет, надо точно записать в Свитке и отсыпать им наличных, когда они начнут придумывать свои сказки. Это вроде девятнадцатый век будет, да?

И вот, когда все уже расходятся, ко мне весьма незаметно для своего возраста подходит мальчишка, выглядящий чуть чище остальных. Беспризорниками те тоже не были, но отличия в поведении у этого черноволосого подмечались моментально.

— Значит ты тот самый восточный сказитель? — прищурившись, качнулся на ногах пацан.

Немало заинтригованный таким поведением, всё-таки остальные дети смотрели мне в рот и даже пикнуть не смели, я присел на стул возле нашей с Хуа лавки. Моя ненаглядная тоже, кстати, услышала парнишку и заинтересованно навострила уши.

— Допустим. А ты кем будешь, благородный юноша? — хитро прищурив глаза, погладил несуществующую иллюзорную бородку я.

— Э-э… Д-да какой я благородный-то… — махнул рукой пацан, безуспешно пытаясь сделать вид, что я не попал в самое яблочко. Ну, может человека он бы и обманул, но я несколько опытнее буду, да. Хотя есть у меня определённые сомнения, что и взрослый бы его раскусил.

— Мама не учила тебя, что врать старшим — не хорошо? — улыбнулся я, откровенно забавляясь таким простым разговором. Все наши ученики знали, что мы Небожители и обращались уважительно, а тут такая освежающая наглость.

— Маму убили эти подлые франки! — неожиданно рявкнул мальчишка, заставив мои пальцы чуть дрогнуть.

— Прости. — несколько сбавил обороты я, не ожидав такого исхода.

— Эх… Да ничего! — махнул парнишка. — Две зимы уже прошло…

— Хм-м… Так или иначе, зачем пришёл о благородный юнец?

— Да какой я тебе… Ай, ладно! Ты ж мудрец, вряд-ли заодно с этими франками… — махнул рукой пацан. — Пришёл я просто полюбопытствовать, зенки вытаращить… Ну и поговаривают, у тебя дочь красивее всех герцогских дочек и принцесс. Вижу, что правда… — нагло ухмыльнулся мальчуган, заставив мою ненаглядную удивлённо хмыкнуть. Но не сказать, чтобы недовольно.

Вот маленький негодяй. Он мне уже успел понравиться… Гм.

— Давай так, невоспитанный мальчишка. Я тебе ещё одну сказку, которую никому пока не поведал, а ты мне — историю своей жизни? Как же благородный муж опустился до оборванца малого? — испытующе уставившись на представителя какого-то из германских племён, скорее всего саксонца, предложил я.

— А… Ай, ладно. Давай. Только пообещай, что не то что франкам… Никому не расскажешь!

— Обещаю. Незачем мне тебя сдавать, богат я и так. — обвёл я рукой лавку с товарами. Утро стояло раннее, народ припрётся на диковинки поглядеть чуть попозже.

— Ну тогда слушай, мудрец с востока! — воскликнул пацан, начиная свой рассказ.

В целом, история была занятная. Сын одного из могущественных вассалов герцога, земли которого находятся на границе с постоянно нападающими племенами венгров. И этому вассалу пришла идея, мол, если я женюсь на дочке вождя этих варваров, то они перестанут на меня нападать!

Вождь и впрямь стал обходить стороной земли мужа дочери. Но когда после неудачной битвы его племя было практически истреблено и остатки ушли на Восток, венгерская жена была более не нужна отцу пацана. Та была не дурой, по словам мальчугана, и смогла просечь ситуацию и отправить сына подальше.

— …А потом эти идиоты поверили, что я утонул в реке! — рассмеялся мальчишка.

— И не проверили? — недоверчиво поинтересовался я.

— Не-а. Они думали, что плавать не умею. А я постоянно сбегал с дядькой Вильгарфом на ту речку. Хороший он, да. Не сдал. Иначе бы мой труп сейчас в той речке и остался. — с улыбкой пожал плечами мальчишка.

— …Хм. — в голове забрезжила идея. — Ты станешь моим учеником.

— А?..

— Бэ. Учеником, говорю, будешь. Тебе всё равно некуда податься, ведь так? Моё предложение — идеальный выбор для тебя. Дар бога, как сказали бы священники. — не собирался снижать напор я, видя в мальчугане кого-то походящего на самого себя.

Не унывает, к жизни относится достаточно цинично… Не ну чем не идеальный кандидат? Не мутант конечно, но быть может, это и к лучшему.

— Ты даже не спросил моего имени. — из-под бровей уставился на меня пацан, который судя по лицу, был почти готов принять моё предложение.

— Это важно? — усмехнулся я.

Зря-я-я… Потому что как только он его сказал…

— Вернер. Вернер фон Дум.

Глава № 29. Вновь учительство, дар, предсказание

Уж не знаю, действительно ли это тот предок легендарного в Марвеле Доктора Дума, бывшего моим если не самым, то точно одним из любимых персонажей… Всё-таки до канона ещё более тысячи лет. Но у пацана мозги варили хорошо. Даже очень хорошо.

Как-то так сложилось, что нам раньше попадались исключительно девочки в качестве личных учеников, а пацаны как-то пролетели мимо. Нехор-р-рошо.

Правда, обучать по знакомой методике мы его всё-таки не стали. Делать из него полноценного воина Ци, которые по нашему недосмотру неуловимо начали смахивать на каких-то культиваторов, было как-то… Ну не шёл ему восточный облик, вообще. Имей он хоть немного азиатских черт, как я… Но нет. Просто нет.

Как говорила одна моя хорошая знакомая — стиль превыше всего!

Тем более дарование ему слишком большой силы может серьёзно похерить мировую историю, ибо мальчик деятельный, и даже за человеческую жизнь сможет устроить ого-гошеньки. А я всё-таки желаю увидеть привычных мне Кэпа, Старка, Халка… Даже за сотни лет это желание никак из меня не выветрилось. Герои детства, без всяких преуменьшений. Память периодически подкидывает мне моменты из детства первой жизни… Там даже комиксы с трудом, но я доставал! В печатном виде!

Так что мы сосредоточили обучение на более простых моментах. Дарование знаний и умений, что вот точно пригодятся желающему отомстить и занять своё законное место (старший сын того вассала герцога, как-никак) парнишке. Умение рукопашного боя, умения правильно тыкать железкой… Словом, и без Ци и всякой мистики нам было чем загрузить юного фон Дума.

— Он тебя очень заинтересовал. — нежась в моих объятьях, проговорила девушка, когда у несчастного мальчишки появилось время на отдых. Мы очень требовательны, да.

— Есть такое. — положив подбородок на плечо девушки, проговорил я. — Удивительный ум, по сравнению со всеми теми детьми людей, что мы видели разных. Даже учитывая его предшественниц.

— Мне кажется это не всё… — слабо протянула девушка. — Но не буду лезть в твои мотивы. Захочешь — скажешь.

— Я бы сказал, что ты идеальная жена, но это прозвучит как-то… — скривился я, словно от зубной боли. Хуа для меня гораздо больше, нежели простая спутница жизни.

— Патриархально? В силе дикарей-людей? — не вижу её лица, но чувствую как она сейчас улыбается.

— Что-то вроде того. — согласно кивнул я, позволив себе немного распустить руки по точёному стану девушки.

— Вили… — с претензией на недовольство откинулась на меня девушка. — Ты хочешь этим заняться после того, как пять минут назад отсюда уплёл наш новый ученик?

— Ну я же должен извиниться за то, что самовольно его таковым назначил?..

* * *

— Для правителя этих сложных времён не сколько важно обладать какими-то выдающимися навыками управленца, военачальника или интригана. — наставительно говорил я, проходясь вместе с Вернером по одному из мелких германских городков. — Привёл я тебя в сей город не случайно. Вот тебе наглядный пример. Ульрих Амзель. Правитель средней руки, не особо светящийся в политике, не прославившийся на поле боя, и его город тоже не процветает. — кивнул я на кучу бедноты повсюду.

— Плохой правитель. — буркнул фон Дум. — Голодные и слабые будут собирать меньше урожая.

— Логично. — довольно отметил я весьма полезную для правителя этих годов, циничную точку зрения. — И практично с твоей стороны. Но продолжая мой урок. Семья. Вот что важно. У Ульриха есть семья. И оттого у него всё хорошо… Возвращаясь к тебе. Все твои знакомые, все твои подчиненные будут уверены, что власть твоя крепка, если у тебя будет семья, и главное, наследник. Если у тебя есть тот, кто может продолжить твои дела хотя бы вполовину также хорошо — можешь считать, что ты хорошо справился.

— Но это мало. Всего половина. — нахмурился ещё сильнее пацан.

— Мало. Но ты даже не представляешь, сколько великих людей добилось величественных свершений… Которые смывались в нечистоты их глупыми детьми. Лучше достигнуть чуть меньшего при своей жизни, но сохранить это на будущее. — объяснил я прописные истины… Зачастую так необходимые ранним феодалам. Однако надо бы ещё кое-чего добавить, я ж тут идею не большой империи-рейха продвигаю, а канон. — Также не стоит гнаться за большим. Чем больше твоё государство, тем более у тебя будет подчинённых правителей. А у них свои подчинённые. Как за всеми ними ты сможешь углядеть, дабы не предал никто, не замышлял против тебя чего?

— Я назначу своих верных подвижников, наверное? — уже с сомнением поглядел на меня Вернер.

— Назначишь. Но будут ли их дети уже также верны твоим детям? А внуки? Не появятся ли среди них такие же гады, прости меня, как твой отец? Которые предадут, как только учуят, что это им будет выгодно и угрозы более нет? — поинтересовался я, игнорируя бедноту.

Таким дашь монетку — они передерутся и переубивают за неё друг друга. Ибо жрать все хотят, а я просто так убивать никого не желаю. Даже косвенно.

На счёт милостыни и бедных я урок уже преподал, и вроде бы мой ученик всё уяснил. Не стоит быть слишком добрым к народу. Увы, не он сейчас решает дела, и то как будет жить. Если правитель потратит деньги на людей влияющих на ситуацию, имеющих силу, и в государстве будет стоять мир, то и людям простым будет житься лучше. Они смогут спокойно собирать урожай, пасти скот, не боясь, что придёт чьё-то войско и всё сожжёт да переубивает, отбирая вложенные в народ деньги.

— А… А что же тогда делать? — вздрогнув, пробормотал фон Дум.

— Сконцентрироваться на малом. — словно ждал этого вопроса (хотя почему словно — действительно ждал) тут же ответил я. — Твои земли, твоё государство должно принадлежать только тебе и твоей семье. В ней хоть и случаются предательства и козни, но узы всё равно покрепче, нежели чем с посторонними людьми, даже друзьями. Всегда надо смотреть в будущее, а не только на настоящее. Всегда. Просто всегда. Понимаешь?

— Ну… Да. Когда что-то делаешь надо… Ну, как вы говорите… Ориентироваться… На будущее. Когда что-то делаешь. Словно считаешь сколько у тебя останется денег, когда ты купишь что-то, да?

— Верно. — довольно улыбнулся я. Для своих тринадцати-четырнадцати (Вернер сам не знал, сколько ему точно — женушка из варваров была почти в опале-то) он суртуровски хорош. — Возвращаясь к концепции государства. На Востоке, что мы зовём Китаем, очень много земель. Самые разные герцогства, королевства, графства… И вот, однажды их объединил один правитель. Цинь Шихуанди, звали его. Он был могуч, умён, имел доверенных людей, тоже умелых и способных… Но когда он умер, его сын не смог нормально управлять страной. И несмотря на доверенных советников, который тот после смерти оставил сыну, страна распалась на прежние мелкие владения.

— Он допустил ошибку. Не воспитал наследника! — несколько перебил меня тёмноволосый.

— Да. Такое случается… Но здесь есть нюанс. Если его страна была бы не столь большой, её просто некому было бы растаскивать на части, понимаешь? — усмехнулся я. — А если бы даже нашлись таковые подлецы, то их было бы гораздо меньше, и даже неразумный наследник смог бы с ними справиться, полагаясь на доверенных людей отца. Знаешь, есть одно выражение. Если за двумя зайцами погонишься, то ни одного не подстрелишь. Зайцы это крепость твоей власти и размер государства.

— То есть, или то, или другое. — пробормотал ученик, сделав правильный вывод. Так, толкаем его дальше к концепции маленькой и независимой страны.

— Именно так. — кивнул я. — Далее. Расположение твоей державы. Если у тебя будет маленькая страна, то и армия будет маленькая, понимаешь ведь?

— А-а-а… Да… Стоп. А как защищаться, если меня захочет подчинить большое государство? Король например! — выдал хорошую мысль фон Дум.

— Природа. Тебе поможет природа. Никакой государь ради маленьких земель не будет преодолевать опасные… Допустим горы. — я сделал вид, что задумался. — Его армия будет роптать, и он прекрасно будет понимать, что с малого государства не взять большой добычи. И оставит в покое.

— А… Владения моего… Отца находятся не в горах… — осторожно проговорил парень.

— Не обязательно заполучать именно их. И не обязательно, что именно ты воплотишь описываемую мною державу. Маленькую, но гордую. — улыбнулся я. — Жизнь человеческая коротка, и увы, как бы не хотелось, за неё многое не реализуешь.

— Да уж… — вздохнул мальчуган. — Порой она обрывается очень быстро.

— Но не будем о печальных вещах. Далее. Если ты желаешь укрепить свою власть, обрати внимание на священников. Ты ведь знаешь о них, каждый о них знает. Они есть везде. И они хотят нести слово Божье. Окажи им милость, позволив действовать на своих землях без всяких препятствий или с небольшим налогом. — приподнял указательный палец я. — Сила Веры велика. Я уверен, когда-нибудь она будет поднимать за себя десятки тысяч воинов.

— Да ну… Она же не может накормить или напоить… — скептически уставился на меня парнишка.

— Не может. Но она может дать веру, что еда и вода когда-нибудь появятся. А это очень сильное чувство. — продолжал объяснять я. — Вместе с тем, просто так священники не выступят против твоей власти. Ибо считают, что она исходит от их Бога.

— …А этот Бог, вообще, есть? Я слышал о богах на севере — могучем Торе, хитром Локи… — вот паршивцы. Уже успели прославиться. Когда?! Я в Мидгарде всего полстолетия после завершения их обучения! — Бог? Не знаю. — чистейшая правда, я вообще не знаю, есть ли ТОАА, либо он выдумка в этой вариации Марвела. — Но правителю стоит верить, что он есть. Ему выгодно это делать, ведь это прекрасный способ управления людьми. Скажешь почему?

— Э-э-э… — не на шутку задумался брюнет, даже прекратив шагать. — Если люди верят в Бога, то… Эм… Верят, что твоя власть… Ну, поставлена этим Богом?

— Верно-верно. Христиане верят, что Бог всё может, всё знает. А раз так, может ли он ошибаться в выборе того, кого поставил править? — улыбнулся я, смотря как расширяются глаза парня.

— Э-это… Вы очень умны, Мастер… — впервые на моей памяти так ко мне обратился этот наглый мальчуган. Неужели я себя наконец стариком чувствую, раз чую как он на меня походит?..

— Но слишком полагаться на Бога не стоит. Тут тоже есть поговорка. На Бога надейся, но сам не плошай. Заверяю тебя с полной уверенностью — ничем реальным Бог лично тебе не поможет. Ему не интересны люди, даже если он есть. Подумай вновь, если бы всё было иначе, были бы бедные и голодающие христиане? — продолжал нещадно фигачить логикой как молотом кузнеца я.

— Понятно… — кивнул мальчишка. — Бог полезен, и те кто в него верят полезны. Но он не поможет… Ни мне… И получается, моим врагам он тоже не поможет!

— Да-а. Верно. — довольнее обожравшегося сметаны кота произнёс я. — Тебе и твоим потомкам стоит помнить, что даже если противник твой следует всем канонам и крайне благочестив, ему не явится на помощь войско Ангельское. И стоит уповать только на собственные силы. Потому и не относись к священникам с раболепием или почтением. Выражай его на людях, но следи бдительно за ними. Они ведь тоже живые люди, которым не чуждо желание хорошо и вкусно жить.

— А-а-а… Ну это видел… У одного проповедника была во-о-от така-а-ая ряха… — схематично показал пацан размеры живота у увиденного им.

— Да-да, прекрасное доказательство… Теперь перейдём к более мелким подробностям, которые ты также должен держать в голове помимо основных идей и направлений деятельности. Я буду говорить медленно, так что обдумывай каждое слово и говори, где тебе будет непонятно. Итак…

* * *

Спустя пять лет.

— А в Китае все мудрецы такие умные? — с интересом сверкнул глазами уже молодой подросток. По моим субъективным меркам, всё ещё меряющим людей по двадцать первому веку и не желающим никак меняться, но тем не менее.

Помимо него с точно такими же эмоциями на меня уставился и ещё один пацан на пару лет младше — Эйнхард, точно такой же беспризорник, каким когда-то был и Вернер. Около года тому назад фон Дум подошёл к нам с серьёзным лицом и мальчуганом, прячущимся за спиной и заявил, мол, вы же говорили мне что верных подчинённых нужно заводить как можно раньше? Вот он и завёл.

Я тогда так впечатлился усвоением наших уроков, да и Хуа не отставала, что мы решили принять его. С наказом, что в случае чего разбираться за него будет он сам, так как господин должен быть ответственным за своих слуг, а боевые навыки он уже имеет.

Мальчишка к его чести не отступил.

И даже пару раз особо наглым беспризорникам из городов давал по морде… До тех пор, пока Эйнхард сам не включился и не стал помогать. Мы даже расщедрились и поставили мальчишке базу, которой за голову хватит против большинства людей, имеющих в активах только опыт и никакой техники.

Однако дальше обучать не стали. Ведь вассал нашего вассала не наш вассал, да. Но слушать не запретили.

— В Китае? — тем временем усмехнулся я. — Отнюдь. Мудрецы и глупцы есть в любой державе. В любом народе. Не стоит считать, что какой-либо народ умнее или глупее твоего. Что какие-то поголовно хитрецы, а другие поголовно доверчивые идиоты. На этом можно обжечься, а это очень плохо кончится для правителя небольшой страны, желающей следовать своим порядком и установкам. — не упустил возможности проехаться по ушам я.

— Опять вы… Мастер, вы в каждом ответе будете меня учить? Это же было простое любопытство… — сцепил ладони на затылке, фыркнул фон Дум.

— Учиться нужно всегда. Человеческая жизнь слишком коротка, чтобы можно было всему научиться за её половину, или даже всю…

— А я никогда не видел, чтобы вы что-то читали. — вздёрнул брови мальчуган, явно неосознанно копируя мой жест.

— Учёба это не только чтение. Мы тренируемся с моей дочерью. — пожал плечами я. — Несмотря на мой возраст, это помогает поддерживать форму. Но довольно разговоров. Они важны, однако большинство целеустремлённых противников заболтать не выйдёт. Помнишь, зачем мы пришли сюда?

— Конечно! — вскинулся фон Дум. — Я же сам предложил этот план! — в общем, пацан придумал недурный способ начала возвышения.

Социальная лестница в девятом веке была намного проще, чем в более поздних веках. Местные герцоги не особо далеко ушли от племени, в котором буквально любой достаточно удачливый и сильный мог стать вождём, особенно если сыновья предыдущего вождя были слабыми и хилыми.

Фактически, наш с Хуа подопечный решил пойти схожим с Македонянином образом — впечатлить могущественного человека, чьи дети слабы или их вовсе нет. Пришлось немного помочь ему со сбором слухов, но так или иначе, подобный владетель был найден.

Один из самых могущественных графов марки Каринтии, потерявший в войне с конкурентами старшего умелого сына, а второй был знатным выпивохой и игроком. Такое было… Распространено. Графство это вам не герцогство, его делить между двумя сыновьями никакой адекватный граф не будет. Посему младший от незнания, чем ему заняться в жизни, пошёл по самому простому пути.

И тут появляется такой фон Дум — сильный, умный, красивый, так ещё и благородного происхождения. Последнее он перестал скрывать когда его папашку всё же прибило другое племя венгров. Поумневший благодаря нашим урокам парнишка лишь презрительно пожал плечами на это известие. От бесполезной мести он уже отказался, став мыслить более рационально.

Каринтия была не выбрана просто так. Подобных историй о погибших старших сыновьях по германским землям было достаточно. Всё из-за того, что здесь не было герцога, перед которым нужно было бы держать отчёт, и который мог запретить будущему приёмному сыну наследовать престол графства.

Помимо всего прочего, рядом был Карломан — сын короля из, кхм, Каролингов. Причём старшим сыном, а следовательно и будущим королём. Такого можно было впечатлить, дабы тот в будущем даровал фон Думу и герцогство. В общем, путь для развития был большим… Но я достаточно прожжужал мозги пацану, чтобы тот не желал довольствоваться территориями будущей Австрии.

Ведь неподалёку были Карпаты. Идеальное место для того, чтобы построить государство, которое было бы сложно атаковать. Так что план, который Вернер оставит своим потомкам заключается в том, чтобы во время крещения венгров, которые пока что были язычниками, переехать в ту местность и основать собственное небольшое королевство. Будет ли оно зваться Латверией или как-то иначе — не важно. Главное местность.

А до тех пор умненький мальчик собирался передать наказ будущим герцогам (в идеале) Каринтии копить богатства, дабы с основанием новых земель не возникло никаких проблем.

— Что-ж… Пора прощаться, да, Мастер? — обернулся ко мне пацан, когда мы прибыли к Карнбургу — месту, где восседал означенный кандидат на роль приёмного отца.

— Да. Мы передали тебе достаточно знаний для воплощения планов. Теперь всё в твоих словах… — кивнул я, оглядывая парней, которые очень походили на рыцаря иоруженосца. — И не забывай. Твоя фамилия — фон Дум. Упоминай это в своих записях как можно чаще. Не важно, каким плохим был твой отец. Она изначательно принадлежала тебе по твоей крови.

— Я всё ещё не понимаю, почему вы так к ней привязались, Мастер… Но раз таково единственное желание человека, благодаря которому я смогу заполучить столь многое… Я с честью приму на себя обязательство помнить о фон Думах. — и спрыгнув с коня, парень внезапно поклонился по пояс. — Спасибо вам за науку, господин Вин Лин.

— Хм… — усмехнулся я. — Для меня было не сложно… — потратить жалких пять лет, пролетевших за обучением практически мгновенно. Словно я всего с месяцок назад тебя встретил на том рынке…

— С-спасибо и от меня тоже! — воскликнул Эйнхард, за что получил одобрительный кивок со стороны своего господина.

— Хм-м-м… Ай! Ладно… — махнув рукой, я быстро обогнул фон Дума и подошёл к его «оруженосцу».

Я не знаю как правильно назвать его, Асгардцы землян как-то не изучали, но похоже он является «магом». Мы заметили этот момент буквально на второй день его присутствия, но сначала не поняли с чем имеем дело. Просто его тело имело гораздо большее количество магической энергии, и потоки последней не обходили стороной как это происходит у обычных людей, а наоборот, впитывались им.

О человеческих магах я до сих пор не особо гугу, всё же слишком много различий между людьми и божественными расами в этом плане, но у меня были под рукой Свитки близняшек, и кое-что подчерпнуть из их знаний я смог. Ранее мне это было просто не нужно, ведь такие личности в Поднебесной мне так и не попадались, но вот теперь… Меня потянуло на один эксперимент.

— Стой смирно. — не терпящим возражений голосом произнёс я, положив ладонь на лоб Эйнхарда.

Доктор Дум был в каноне ещё и магом, но у нынешнего Вернера я не вижу никаких задаток к мистическим мистериям, так что если я желаю увеличить шансы появления сего персонажа, требуется сделать так, дабы его вернейший помощник выжил. Ведь я не сомневаюсь, их дети когда-нибудь рано или поздно сойдутся, и их потомки унаследуют эту особенность по поглощению магии.

С немалым шоком оба ребёнка пронаблюдали за тем, как цвет волос «оруженосца» меняется со светлого на светло-зелёный с бирюзовыми оттенками.

— Мастер?.. — ошалелыми глазами уставился на меня фон Дум, переводя взгляд с точно также офигевшего подчиненного.

— Это тебе последний мой подарок. Правитель не должен отличаться от своих поданных, иначе его посчитают странным. Возможно даже, что потомков диавола, как любят верещать священники. — усмехнулся я. — Поэтому я даровал эту силу твоему вернейшему сподвижнику, который поклялся тебе в верности. Его потомки будут служить вернейшими друзьями и защитниками твоему роду. Что за сила? В некоторой степени она может управлять ветрами. Это древнее искусство из Поднебесной, первым обладателем которого по общему мнению являлся Бессмертный Небожитель, известный как Повелитель Ветров. — состроил максимально серьёзное лицо я. — Но не распространяйтесь об этом среди священников, если не желаете оказаться среди числа еретиков. Что же до управления этими силами… Держи это. — выдал я ему средних размеров книжку. — Здесь всё написано на вашем языке. По легенде, эта книга была написана самим Повелителем Ветров… — что характерно, в этот раз я вообще не соврал. — А теперь ступайте. Я знаю, что вы мне благодарны… Нет, Вернер. Не надо мне падать в ноги… А ты Эйхард, куда с коня слез!..

* * *

Спустя некоторое время.

— Ты правда решил отдать им часть Ветров Хрёсвельга? Я знаю, мы обсуждали это ранее… Но всё же. — взглянула на меня Хуа, как только мы наконец распрощались с парнями, которые воодушевлённо поехали строить себе жизнь.

— Там ничтожное количество. Всего одна сотая часть. Это не даст ему особого могущества перед теми же монстрами, но позволит защититься от пары десятков обычных людей. — пожал плечами я. — Не желаю, чтобы потомки этого парня погибли только из-за того, что какой-нибудь продажный маразматик-священник отлучит его от Церкви, а другие идиоты потом попытались прибить лишенного милости фон Дума.

— И всё же это не всё. — проявила проницательность моя ненаглядная.

— Признаться честно… Я немного учился прорицательству у Фуйсинь. — зная, что этот вопрос когда-нибудь вновь возникнет и отнекиваться будет уже слишком подозрительно, я все пять лет придумывал легенду. — Она не особо распространялась об этом, сама ведь знаешь, с каким презрением в Девяти Мирах относятся к прорицателям после Вёльвы.

— Знаю. — чуть помрачнев, кивнула девушка.

Эта особа жила среди асов ещё при моем прадеде, Бури, и предсказала, мол, построенный недавно Асгард падёт и всё в таком смысле… Правда, без отдельных персоналий. Тогда все знатно перепугались, потому что Вёльва, приходившаяся бабкой самому Бури, была крайне уважаемой личностью.

Но когда предсказание не сбылось даже через несколько поколений, Вёльву стали хулить. Мол, наврала, испугала всех… С тех пор так и повелось. Асы знают об некоем Рагнарёке, который по словам поехавшей старухи должен наступить, но вот когда и что… Неизвестно.

Не верить же мне в тот тупой фильм про якобы старшую дочь Одина, которая была до Тора и Локи, и о которой блин, никто не помнил? Мы живём пять тысячелетий! В среднем! Её нельзя было не помнить. Особенно Эйнхериям, которые большую часть жизни служат в этом подразделении Асгарда.

Не говоря уже про то, что никаких даже намёков на Хелу в этой реальности я не нашёл, даже спустя столько лет пребывания в царстве Одина, обучая его сыновей.

— Так вот… Мне привиделось, что его потомком будет великий человек. Закованный в стальные латы, скрытые под зелёным плащом… Он будет использовать и магию, и технику, и пойдёт аналогичным нам путём. — прикрыв глаза, начал одухотворённо вещать я. — Он станет первым из тех, кто объединит под собой весь Мидгард, сделав его полноценной частью Девяти Миров… — распахнул глаза я. — А не тем захолустьем, что мы видим сейчас. Я не уверен, что моё предсказание сбудется, или будет как с Вёльвой… Но я готов рискнуть. Тем более это мне почти ничего не стоило. — закончил объяснять своё предзнание я.

— Вот как… — уронив взгляд, Феникс некоторое время задумчиво молчала. — Я всё поняла, прости, если докучала своими подозрениям.

— Ничего… А теперь давай отправимся дальше. Что у нас ближе всего? Столица той империи, чьё падение мы видели столетия назад? Рим?..

Прим. автора:

Уже чую комментарии на счёт преподаваемых главным героем мыслей своему ученику. Так вот, предупрежу сразу — это мнение ГГ, и дискутировать на счёт его правильности, объективности и прочем я не собираюсь.

Глава № 30. Вновь пожиратели. Мандарин и Десять Колец

920 г. н. э.

Винлин.

В Вечном Городе мы побывали, позырили на легендарное местечко, уже отстроенное после тех разграблений готскими варварами.

Помимо чисто туристических целей (язычника к Папе бы не пустили, так что тут облом, а силой прорываться — это всё же не то) у меня была цель и более практичная. Убедиться в том, что Бог во вселенной Марвел действительно лишь фальшивка, и не даёт никаких сил своим последователям.

Так и оказалось, к страху и ужасу правоверных христиан. Все святоши, начиная с Папы и заканчивая последним монахом, не обладали никакими необычными силами. Даже магами, как то я подозревал, не были. Не знаю уж как там в моей реальности, но здесь это простые люди, которые нашли способ эффективно дурить мозги гоя… Не слишком разумным людям. Ладно крестьяне, им в эти сложные времена позволительно. Но богатые дяди и тёти?

…Ладно. Главное, что святоши не поклоняются тайком какому-нибудь демону, коих в Марвеле хоть отбавляй. К тому же теперь я знаю, если будут строить какие-то планы, всяких христиан учитывать стоит только в рамках влияния веры на людей, но никак не каких-то сверхсил.

После мы направились в Париж. Ну какое романтическое путешествие с дамой сердца может обойтись без Парижа?

Даже если сейчас это грязный и вонючий городок, вообще не блещущий красотами двадцать первого века, да. Никаких магических вещей в нём мы не обнаружили, всё-таки его не раз грабили всякие северяне, которые выносили все безделушки с собой. Может даже знали о магических, если Тор с ними уже бухал.

Ну и… Может бы-ы-ть… Мы совсем ненадолго… Лет эдак всего на пятьдесят… Застряли с Хуа на одном прекрасном пляже, да.

Потому что… Хотелось просто отдохнуть после разбирательств с кри и этими недокультиваторами из цзянху. А то такое ощущение, что я свою долгую жизнь трачу на какую-то фигню.

Но зато мы помогли местным людям от чумы, когда на Париж напал какой-то там Зигфрид… Нет, не тот который из мифов. Просто норманн с армией в сорок тысяч голов. Но французы девятого века это вам не французы одна тысяча девятьсот сорокового года, без боя свою столицу сдавать они не собирались, и практически народным ополчением отмудохали викингов.

Даже наша помощь с чумой особой роли не сыграла, мы прибыли когда викинги уже уходили.

…В тот момент мы ещё не знали, что меня позднее канонизируют как Святого Вили…

* * *

— Значит мы всё-таки не поедем на тот континенты на Западе, о которых местные люди ещё не знают? — поинтересовалась моя ненаглядная, взирая на Средиземное Море.

— Пожалуй, нет. Мы всё-таки здесь и так задержались… Места здесь, конечно замечательные… Но нам надо продолжать присматривать за Шэньчжоу. Мы ведь ещё не выяснили причину неудачи предков… Плюс Пожиратели. — одновременно с Хуа сморщился я. — При всей моей вере в мидгардцев, я уверен что до конца они с этими тварями не справятся… А если уж вылезла матка… Как бы их всех не положили.

— Ты прав. Не стоит снижать бдительность, даже если враг снизил напор. Это может быть тактическим ходом, обманом противника. — покивала голубоглазая, окончательно заканчивая собирать вещи.

Возвращение прошло… Не так быстро, как бы мы хотели. Всё-таки с нами ещё было и хранилище на антигравитационной магии, в которую мы собирали находимые по пути магические безделушки, кои в большинстве своём будут нам служить в виде эдаких сувениров, магнитиков на холодильник.

Так что вместо пары дней, в течении которых мы могли спокойно добраться из Западной Европы в Китай на полной своей скорости, нам пришлось потратить примерно месяц.

Дома опять же ничего не изменилось. Никаких гостей у нас в доме не было, так что мы спокойно распечатали его, деактивировали защитные руны и сразу же бросились проверять Шэньчжоу на предмет пожирателей. Наш мини-спутник продолжал сильно нас выручать и вскоре мы быстро обнаружили сразу несколько сигнатур маток Пожирателей.

— Трое? — сложив руки на груди, пробормотал я. — Заметили всё-таки наше отсутствие.

— Надо их уничтожить. — сверкнула голубой сталью в глазах девушка, внимательно убирая взгляд с ретранслятора обнаруженных сигнатур на аналоге тактического стала. — И как можно быстрее.

— Ты хочешь разделиться? — сразу понял я.

— Да. Так будет быстрее. — коротко кивнула моя ненаглядная.

— Хм-м… — почесал подбородок я.

— Я знаю о чём ты думаешь. — тут же уловив моё настроение, проговорила Хуа. — Не волнуйся и верь в меня. Я сильная, и ты это лучше всех знаешь.

— Ха-а-а… Да, зря я… Прости что сомневался, в общем. — вздохнул я, впрочем, не забыв выбрать себе в качестве цели самого близкого к цели Хуа Пожирателя. — Так мы сможем придти на помощь друг другу в экстренной ситуации. — невозмутимо отозвался я на ироничный взгляд девушки, естественно, заметившей мой выбор.

Не став более терять времени, мы на полной устремились в сторону своих целей, и моя, как оказалась, представляла из себя… А я вот не знаю как эту хрень назвать. Рото-ного-лапо… А-а-а, нафиг.

Пожиратель Душ быстро меня заметил, и на удивление, сам атаковать не стал, послав против меня меньших созданий, числом эдак под сотню, однако.

Хрустнув шеей, я выхватил клинки из ножен, и азартно улыбнувшись, встал в более удобную для рывка позу, и раскрутив мечи, практически с места хлопнул собою об воздух, разрывая звуковой барьёр.

Пара десятков созданий была перерезана просто выставленные в разные стороны клинками, лезвиями вперёд.

Взмах.

Поднятый лезвием воздух окрашивается в бирюзовый оттенок, закручиваясь на месте в несколько небольших смерчей, подхватывающих весь пул меньших Пожирателей. Чуточку нагибаюсь, концентрируя Ци в клинках и подсвечивая их аналогичным Ветрам цветом. Уловив момент, когда как можно больше тварей будет на траектории положения, резко взмахиваю, испуская концентрированные энергетические серпы из Ци и Ветров Хрёсвельга.

Перерубив около девяносто процентов тварей, не задерживаюсь на месте и добиваю выживших, на полном уходя от одной из лап матки, выстрелившей со скоростью в почти половину моей.

— Иди сюда, ничтожная тварь! — оскалился я, на миг сбавляя скорость до дозвуковой.

В реальности все мои действия заняли всего… Пяти секунд даже не прошло.

Матка тем временем неизвестно как поднялась на энное количество своих руколап, и рванула прямо на меня… Ого… А за время пока нас не было, они эволюционировали что-ли? Две пятых от моей скорости… Внушает.

Отвожу потоком бирюзового ветра пасть твари, после чего подхватываю себя этим же потоком ветра, и закручивая себя им в горизонтальном положении, прохожусь клинками по половину тела твари.

Блокирую извернувшуюся лапу, и приземлившись одной ногой, ставлю вторую и сразу рвусь обратно в атаку, не давая противнику придумать хоть какую-то тактику, на которые эти существа вполне способны. Не уверен на счёт степени их разумности, но бой на несколько ходов они могут планировать… Пока их не взбесить.

Хм-м-м… Не нравится мне это фиолетовое свечение в его пасти… Отталкиваюсь ногой от тела твари, совершаю кувырок и на полступни вхожу в землю, одновременно подкидывая клинки в воздух. Продолжая единое движение руками, на полной скорости хлопаю ладошами, вместе с тем наполняя их Ци и задействуя Ветра.

…Через секунду с оглушительным хлопком от меня разлетается подобие взрывной волны, вспахивающая почву, откидывая назад тварь и заодно сеча её тело многочисленными ревущими потоками ветра.

Ловлю клинки, и взрывая землю, с хлопком прилетаю в потерявшую даже подобие равновесия матку, на полном ходу срезая башку с огромным ртом почти полностью.

Мельком отмечаю, что создание ещё живо, а потому помогаю себе тормозить Ветрами, и с помощью последних весьма хитрым способом используя инерцию, подпрыгиваю вверх, через пару мгновений кидая оба клинка на полной скорости в рот твари на её подобии спины.

Вошедшие глубоко внутрь клинки по моему почти пижонскому щелчку начинаю светиться переплетённой с Ци энергией космических ветров… И взрывают пространство вокруг себя, буквально аннигилируя и разрывая большую часть Пожирателя Душ, который теперь уж точно был не жильцом.

Позволяю себе легкий вздох на обычной скорости, после чего припоминаю местоположение цели Хуа, и развернувшись на юго-восток, срываюсь туда.

— …Я ждала тебя. — встречает меня почти не потрёпанная девушка, стоящая на фоне сожженных кусков плоти своего Пожирателя, начавших уже растворятся в окружающим мире. — Предположила, что ты сразу придёшь ко мне. — чуть улыбнулась она на мой вопросительный взгляд.

— Да-да… — махнул я рукой, глядя на полусожённый лес. Благо пламя своё потушить Хуа могла также как и заставить Ветер исчезнуть — по щелчку пальцев. Иначе деревьев во всей округе уже не осталось бы. — Пошли к третьей цели. Возле неё столь много мелких тварей, что они аж нашим устройством… — тыкнул указательным пальцем в небо. — Были замечены.

— У нас ещё много сил. — пожала плечами девушка, пребывая в полном спокойствии. И правильно, нечего волноваться. Надо радоваться, что наш противник будет посильнее предыдущих. В конце-концов, это сто процентов пригодится нам при встрече с теми же Читаури. Тоже неведомые хтони, а не раса.

На месте третьей цели перед нами предстала воистину презанимательная картина.

Очередная матка, выглядящая… Ну как среднестатистический Пожиратель Душ…

…Получала люлей не от нас, а от какого человека, что дрался… Кольцами? В общем, длинноволосый китаец в весьма дорогой броне откровенно избивал Пожирателя, уже потерявшего часть конечностей.

Светящиеся синим кольца превратились в своеобразный кнут, которым неизвестный человек с легкостью наносил рванные раны воющей твари.

Последняя попыталась рвануть на воина, и весьма резво, но мужик тут же завращал своими энергетическими хлыстами из пяти отдельных составных колец каждый, формируя вокруг себя голубоватый прозрачный барьер, оттолкнувший все лапы и гигантскую пасть Пожирателя Душ.

Резко ударив всеми кольцами об землю, китаец с легкостью поднялся на десяток метров над землей, притягивая к себе кольца, и со всей силы отправляя их в матку Пожирателей, пробивая ту насквозь и ослабляя ещё сильнее. Поорудовав в падении кольцами как хлыстами, неизвестный с легкостью истребил более мелких уродцев.

— Фью-ю-ю. Впечатляет! — не сдержался я, за что получил в лицо сразу десятком колец, выстреливших с рук человека словно из пушки.

Отбив последовательно каждое кольцо клинком, мне пришлось в следующую секунду резко уворачиваться от энергетических хлыстов. Хороший артефакт, очень хороший. Мало того, что не уничтожается клинками из Уру, так ещё и практически моментально возвращается к владельцу.

Пропустив над головой новый взмах, и подпрыгнув чтобы пропустить уже второй, я вновь закружил себя Ветрами в воздухе, на полном ходу отбивая летящие в меня кольца.

Ступив наконец на землю, совершаю рывок в полсилы на китайца. Но тот вообще не теряется и бьёт шестью из четырёх колец под земли, создавая локальное землетрясение… И одновременно с этим резко вырывая части своего оружия из почвы, сбивая меня с рывка.

— Недурно! — ухмыльнулся я, начиная всё больше понимать принцип работы этого артефакта.

Что-то связанное с силой резонанса… Причём металл явно не Уру, уж звон этого металла после сотен спаррингов с Хуа, когда она тоже использовала клинок — я знаю прекрасно.

Проявляя чудеса реакции в понимании человека, третью минуту я отбивал кольца, работая клинками в разные стороны и крутясь на месте. Спешить мне некуда, разве что… Да, сейчас!

Резко сдёргиваю себя воздухом назад, пропуская мимо себя рванувшего на меня Пожирателя, и заодно подставляя свою тушку под очередной залп светящихся колец. Тупая тварь наверное решила, что я про неё забыл, раз так заинтересовался человеком, чьё имя уже окончательно мною вспомнилось.

Отбиваю в сотый раз кольца, пробившие тушу Пожирателя Душ насквозь, после чего более не сдерживаясь, с хлопком устремляюсь в сторону обессиленного монстра и буквально прорубаюсь сквозь него, разделяя существо на две части в районе подобия пояса. Измотанное нашим новым знакомым существо даже дёрнуться не успело, как я вогнал клинок ей над пастью, и пропустив через меч Ци, окончательно добил существо небольшой вспышкой Ци.

— Теперь я вижу, что у нас общий враг, и вы не подчинены этой тварью, как мои воины. — более благосклонно кивнул нам человек, тем не менее подходя к нам весьма осторожной походкой.

— В последнюю очередь мы будем атаковать того, кто сражался с нашими извечными врагами. — в весьма уважаемом в эти времена пафосном стиле проговорил я. — Как зовут тебя, воин… Нет, даже правитель, что стал нашим союзником в этом деле? — быстро я отметил регалии на мужчине, принадлежащие кому-то из северных разновидностей китайцев. Определить точку не представлялось возможным, ибо те что на нём — были максимально… Нейтральны.

— Моё имя Сюй Вэньву. Я возглавляю Общество Десяти Колец, и нет никого во всей Поднебесной, кто бы не знал меня.

* * *

Сюй Вэньву. Там же. Тогда же.

Мужчина с тщательно скрываемым интересом разглядывал стоящего перед ним юношу, а также стоявшую несколько позади — деву.

Парень был одет в чёрные весьма удобные, как выяснилось, одеяния для боя, чем-то напоминающие таковые у встречавшихся ему, но гораздо более богатые и умело скроенные. Чем больше Вэньву разглядывал их, тем больше ему хотелось заполучить себе такие же. Всё равно доспехи он носил больше по старой привычке, теперь ему не страшны не стрелы, ни клинки…

Клинки.

Они у парня с явной сильной кровью жителей с Запада также были необычными. И дело было совсем не в форме, ему встречались самые разные виды оружий. Сколько не вспоминал Сюй, он более не мог припомнить ни одного оружия, способного выдержать мощь Десяти Колец, тем более при полной их силе.

Даже наполненные Ци обычные клинки разлетались от попадавших в них колец, а у этих даже сколов не появилось. Неужели тоже легендарное орудие вроде того, которое Вэньву нашёл в той глубокой яме в земле, в которую ему пришлось спрыгнуть, спасаясь от врагов и сейчас носит на руках?

Да и этот полукровка каким-то же образом управлял этим странным бирюзовым ветром? Что, если это сила его клинков?

Тем временем, парнишка тоже не забывал в ответ изучать самого Сюя, и делал он это профессионально — не забывая держать клинки наизготовке.

…Девушку одетую в ещё более богатые и украшенные деяния лидер Десяти Колец тоже учёл. Он, конечно, считал что женщинам на поле боя не место, потому что за годы жизни отметил, что средняя женщина всегда будет слабее среднего мужчины. Разве не логично, что они должны заниматься иными сферами жизни, нежели мужчины? Ему встречались боевитые, которые пытались заявить иначе… Что-ж, они быстро меняли своё мнение после поражения от его воинов. Но в отличии от других идиотов, которые отдавали таких на растерзание своим солдатам, Сюй всегда их принимал в своё Общество, ведь считал, что дети таких женщин в итоге станут более могущественными воинами, чем их отцы.

А уж выбор среди его людей для таких женщин был велик — слабаков при себе он никогда не держал.

И сейчас Вэньву не собирался недооценивать сероволосую девушку, которая могла тоже обладать неким мистическим орудием.

— Нет никого, говоришь? — наконец разорвал повисшее молчание его бывший противник, совершенно расслабленно крутанув кликами и вогнав те в ножны. — Возможно. Но нас не было в этих землях около полувека, так что не обессудь, Вэньву из рода Сюй.

Разумеется, последний быстро понял, что из-за ношения своих колец он не стареет, даже если проходят десятилетия. При своих шестидесяти он выглядел на сорок — тогда, когда нашёл свои Кольца. Быть может, иные артефакты также даруют бессмертие?.. Тогда ему было бы неплохо пересмотреть свою тактику — мало ли сколько ещё подобных ему воинов объявятся.

— Тогда ситуация мне ясна. — чуть кивнул Вэньву. — Вам известно, что это за чудище? Вы назвали их своими врагами.

— Пожиратели Душ. — тон парня, а может быть и мужчины по возрасту, основательно похолодел, а бирюзовые глаза уставились на исчезающий труп с отчётливым презрением. — Буквально. Эти твари жрут не плоть, ни кровь, а души. Ты что-то говорил про своих воинов… Разве они не попытались это сделать с ними?

— Мои воины внезапно потеряли над собой контроль. — решив, что можно это сказать, ответил Сюй. — И попытались даже напасть на меня, что просто невозможно. Верность моих воинов абсолютна. Но они кричали, что я самозванец, который подменил их великого господина.

— Верно… — вздохнул неизвестный. — Это ещё одна особенность их больших сородичей… — кивнул он на большой пропадающий труп.

— Они манипулируют твоими мыслями. — включилась в разговор девушка, чья красота, как теперь смог заметить Вэньву, могла попрать каждую первую красавицу каждой провинции, которую Вэньву подчинил своей воле. — Заставляют думать иначе. Твоим воинам внушили, что тебя подменили, лидер Общества Девяти Колец… И теперь тебе придётся их всех убить. — указала на него неизвестная, сверкнув холодным голубым глазом.

— Что ты такое говоришь? — нахмурился тот, кого уже прозвали Королём-Воином, на всякий случай прикинув возможность развития новой схватки.

— Моя соратница несколько резко выразилась… Личное, понимаешь. — вздохнул парень, вообще не проявляя никакой агрессии и тем самым чуть успокаивая китайца. — Всё ещё злится, что из-за того Околдованного идиота мы опоздали к близняшкам… — едва слышно пробормотал он дальше. — В общем… Контроль этих тварей не пропадёт даже после их смерти. — обладатель двух клинков кивнул на лежащих без сознания подчинённых Вэньву. — Даже если ты их вырубил, когда они проснутся, всё равно будут находиться под контролем. Желаешь убедиться?

— Пожалуй. Не стоит верить каждому слову незнакомца. — кивнул Сюй, сложив руки на груди.

— Ах да… Я же не представился. Прошу прощения. В прошлые разы меня сразу узнавали… — усмехнулся бирюзовоглазый. — Один из пары Бессмертных Небожителей, Повелитель Ветров. Если по имени — Винлин.

— Ты хочешь сказать мне, что ты легендарный небожитель, о котором ходит целая куча легенд? — недоверчиво вздёрнул брови обладатель Десяти Колец.

— Ого. А мне в первый раз не верят. Обычно когда людям показываешь, что ты можешь управлять Ветром… — этот Винлин создал небольшую сферу над ладонью из переплетающихся меж собою бирюзовых и хорошо видимых потоков ветра. — То сразу верят. Тысячу лет назад всё было проще. А что будет через ещё одно тысячелетие… — поморщился он. — Ладно… Видимо к тем, кто уже сталкивался с силами, выходящими за пределы человеческих, понятие доверчивости не применимо… Даже и не знаю, чем тебя убедить. Но почему ты не подумал, Сюй Вэньву, что Бессмертные Небожители не могут быть такими же как ты людьми, получившими оружие, дарующее бессмертие? — кивнул воин на его Кольца.

— А это действительно так? — по-новому взглянув на свой артефакт и на стоящих перед ним людей, вопросил озадачившийся король-воин.

— М-м-м… У нас всё несколько сложнее, хотя сам факт старения также к там более не применим. — пожал плечами якобы парень.

— Что-же… Я не буду спорить, и утверждать, что описанный тобою исход не возможен. Не родился твердолобым глупцом. — на миг прикрыл глаза и вздохнул китаец. — С моими воинами правда ничего нельзя сделать? Они верно служили мне, и не хотелось бы, что их жизнь закончилась столь позорно.

— Нет. — вновь проговорила девушка, за считанные мгновения оказываясь над бессознательным телом одного из его воинов. Но более ничего не предпринимая, так что и сам Вэньву дёргаться с места не стал. — Это будет для них милосердием. Или ты хочешь посадить их в клетку, дабы защитить окружающих от них и смотреть, как они медленно умирают от жажды, голода, или в лучшем случае, старости, в которой они всё равно будут пытаться тебя убить, как якобы фальшивку?

На фантазию Сюй никогда особо не жаловался, и получающие наказания глупцы об этом знают, так что в красках представил описанное… А оттого вновь взялся за Кольца.

* * *

Винлин. Позднее.

— Теперь я действительно верю, что вы мифические Эмпиреи… — с отчетливо слышимым удивлением проговорил наш новый знакомый.

Именно что слышен. Ибо я сейчас с закрытыми глазами стоял посреди огромного зала в огромной крепости-штабе Общества Десяти Колец и управлял Кольцами, даже не прикасаясь к ним.

Этот артефакт… Оказался вещью более сложной, чем я ожидал. Это было совершенно, определённо точно не поделка асов, ванов, альвов или даже гномов. Безусловно, некоторые сходства с самыми могущественными артефактами моей расы прослеживаются — я до сих помню ощущения от прикосновения к Мьёльниру… Но тут иная магическая традиция использовалась для создания, то есть не рунные цепочки.

Но несомненно — мощи этих колец достаточно, чтобы убить Бога.

…Разумеется, фигурально выражаясь. И вместо бога — ас или ван. Потому что магии, основанной на каких-то невероятных способов резонансного взаимодействия, которое само себя подпитывает, а оттого может активироваться буквально вечно.

Единственная причина, по которой я уже принял решение оставить эту вещь её прежнему владельцу — это сравнительная лёгкость в возможности отбирания этих Колец. Несколько пошаманить магию, и вот, летящие в меня на сверхзвуке кольца превращаются в послушных собачек, готовых исполнить любую мою мысль в меру своего разумения — Десять Колец имели свой собственный псевдоразум, управляющийся через какой-то аналог нейроинтерфейса. Только исключительно магического типа, без приставки «техно», как у технологий асгарда.

— А мне нечего получить с этой лжи, чтобы обманывать тебя. — распахнул глаза я, легким движением возвращая Кольца владельцу. — Так что ты думаешь насчёт нашего предложения, король-воин? Обещаешься ли ты защищать людей этих земель, священных земель Шэньчжоу, взамен на возможность обучиться у нас Ци, которую ты так жаждал получить в арсенал своих умений?

— …Я властвую над всеми регионами Поднебесной. — спустя десяток секунд принялся отвечать человек, знакомый мне ещё по фильмам в человеческой жизни.

Мандарин… Интересно, когда же он получит это прозвище-титул?

— Я слышал. — усмехнулся я в ответ, не собираясь вставать из позы-лотоса.

— И монстры, а также эти Пожиратели Душ атакуют моих людей. Моих подданных. Какой правитель позволит жалким чудовищам убивать его поданных и пожирать их души? — презрительно фыркнул китаец.

— Таких много, поверь мне. Какой же правитель позволит… Жалкий, именно что жалкий правитель позволит такое. — прикрыл глаза я, вспоминая некоторых китайских феодалов на своей памяти. — И ты таким не выглядишь, Вэньву из рода Сюй.

— Я знаю. — гордо отмахнулся мужчина, хотя я успел углядеть довольство в его взгляде. — А так как я ещё и не идиот, не буду отказываться от твоего предложения, Повелитель Ветров.

— Что-ж, раз с этим решили, то теперь слушай меня внимательно. Внимательнее, чем слушал сказки матери о Бессмертном Фениксе и Повелителе Ветров…

Прим. автора:

Что-то в последнее время слишком много примечаний, но… Ладно. Это предпоследняя глава перед событиями канона. Дальше уже пойдёт веселуха, где вы поймёте, сколько ГГ отдавили бабочек — как намеренно, так и нет. Но собираются ли они на этом останавливаться? Конечно нет:)

Глава № 31. Даркхолд. Камар-Тадж. Тёмное Измерение

1340 г. н. э.

Винлин.

Четыре столетия… Пролетели обыденно.

Да, это лучшее слово для описания пролетевшего времени.

Никаких экстраординарных событий не было, кои могли бы разбавить если не скуку, то обезличенность пролетающих годов. Каждый из которых был похож на предыдущий, а оттого они сливались в один весьма долгий период, в котором ты просто меланхолично наблюдаешь за тем, как рушатся и создаются царства людей, а сами они умирают и рождаются вновь. Последний процесс стал настолько обыденным, что я уже начинаю путаться в детях и их родителях.

Порой как случалось? Мы встретили заинтересовавшего нас человека, что выделялся из общей серой толпы занятых своими примитивными, но необходимыми делами людей.

А потом решаешь навести его ещё раз, а на его месте уже взрослый сын, который если ещё и похож на родителя — так вообще… Вот и обнаруживается, что для людей пролетело уже полвека, а мы просто-напросто не поняли, что пролетело столько времени, ибо эти годы были слишком похожи друг на друга, чтобы мы могли их разделять, не прилагая осознанных усилий.

Вот так я иногда и путаюсь. Слишком много я повстречал людей, чтобы уметь отличать их лица спустя десятилетия. Идеальной памятью я также не обладаю, хоть она и гораздо лучше чем у обычных людей. Всё-таки у моих бывших собратьев по расе мозг рассчитан на запоминание человеческой жизни, и никакие миллионы гигабайт памяти не способны вместить то, что помню сейчас я.

Даже несмотря на факт того, что значительная часть прожитых лет похожа друг на друга и при всём желании я не смогу вспомнить отличия.

Каждый год — уничтожение монстров, Пожирателей, нечастное общение с обычными людьми, разговоры с Хуа, сопровождающиеся наблюдением за природой, тренировки… Кто-то скажет, что этим невозможно заполнить целый год, и уж тем более — десятилетия.

Возможно, я также думал в прошлой жизни, чей год по насыщенности был равен иным столетиям. Но возможно я окончательно перешёл к мироощущению даже не сколько-то аса или вана, а просто долгожителя.*

* — напоминаю, что никто сейчас точно не знает, как там ощущают мир долгожители, тем более долгожители полумагической природы. Сколь ни был именитым учёный, он может лишь предлагать и встраивать теории. Брать в качестве примера стариков тоже не стоит. На них влияет целая куча факторов, вроде слабости организма, уже не так хорошо работающего мозга и т. д. Так что и описанное мной в работе (касательно ГГ, а не остальных долгожителей, там несколько иное) — исключительно предположение, псевдотеория.

…Хотя всё же парочка занятных событий была.

Мы повстречались с Мадам Гао, как она просила себя называть — одном из Пальцев Руки, пригласившая нас в Японию.

Мы не стали отказываться… И в итоге приятно провели время. Общение с людьми, именно что людьми, которые не постареют и не умрут когда ты вспомнишь об них вновь… Это в моём положении драгоценность почище всего прочего.

Сама же страна… О Японии можно говорить много и по-разному. Страна варваров-извращенцев, чьи самураи испытывают прочность оружия на крестьянах, а потом в ещё не наступившем будущем геноцидят другой народ… Или же страна, в которой произошло множество технических достижений, а экономический рост на какое-то время заставлял остальных суеверно креститься… И к разным позициям есть соответствующие аргументы.

Но одно можно сказать точно, как и любой другой народ — японцев не стоит рассматривать с одной позиции. Нет исключительно добрых и плохих наций. Все они люди, а все люди двойственны. Это просто-напросто природа моих бывших сородичей, и никакими умными словами эту природу не изменишь.

А так, пейзажи нам понравились. Под цветущей сакурой постояли… Раз двадцать. Даже какую-то там деревушку спасли от местных монстриков, которых на островах было вдоволь ввиду того, что мы на них не заглядывали ни разу. У себя дел хватало… Хуа по доброте душевной даже обучила там какую-то жрицу умениям Ци.

Второе событие — это встреча с легендарным для двадцать первого века Темучжином, более известным как Чингисхан.

Как и к нациям, к нему можно относиться по-разному, но это не отменяет того факта, что практически на наших глазах этот человек создал великую империю, пусть и не в привычном понимании. Харизматичен и умён, и не строил из себя непонятно кого — за такими понятными лидерами народ всегда шёл. Да, жесток и параноидален… По меркам безопасного двадцать первого века. Когда даже проигравших в политической борьбе просто отправляют в отставку со своими богатствами.

Это же средневековье. Здесь проиграл — значит погиб. Исключения лишь доказывают правило. И неважно какая народность, опять же.

— Кто там писал? — подала голос лежащая чуть в отдалении Хуа.

— Мать. Как всегда интересовалась делами… И по науськиванию отца предлагала вернуться в Ванахейм. — закрывая Свиток, я перевёл взгляд на девушку, сейчас игравшуюся с орлом.

Учитывая мои силы, это выглядит весьма иронично.

— Ясно… — поигрывая с прекрасной птичкой, проговорила уже моя птичка-Феникс. — Всё-также хочет занять тебя более престижным для племянника Царя делом?

— Ага. Политикой. — поморщился я. — Сама знаешь, до первой тысячи лет он ещё терпел мои, хе, детские игры, а потом…

— Когда ты с ним в прошлый раз встретился, у него почти получилось. — чуть улыбнулась девушка, вместе с которой мы принялись поглаживать гордого птица.

Ещё будучи совсем молодым, будущий символ Америки прилетел к нам откуда-то с севера. Насколько я помню, где-то в области Камчатки обитает небольшая популяция этих птичек.

— Ох, не напоминай, пожалуйста. — поморщился я, вспоминая реакции папаши. Он всю жизнь положил, чтобы сблизить Ванахейм и Асгард, а его глупый взрослый сын, значит, прожигает жизнь в Мидгарде среди каких-то никому особо не интересных смертных.

В чём-то я могу понять, всё-таки я словно сын какого-то олига… Бизнесмена, что решил прожить жизнь среди африканских аборигенов, так ещё и защищать их. Но принять — нет. Я даже по асгардским меркам уже взрослый и сам буду решать, что и как делать.

И если он не хочет пересмотреть своё мнение на этот счёт, а моя мать — перестать поддакивать, то мы и продолжим общаться через Свиток и сообщения.

— Хм-м-м?.. — отодвинул я ладонь от встрепенувшегося орла. — Чувствуешь тоже, что и мы, да, пернатый? — сощурился я, оглядывая местность на западе.

— Серьёзное магическое воздействие… Даже больше того, когда мы экспериментировали с возможностями Десяти Колец… — поднялась на ноги моя ненаглядная. — Чем бы это ни было, надо бы проверить.

Это точно.

Отпустив орла летать дальше, мы устремились в сторону захода Солнца. Пришлось несколько поплутать, но в итоге наше Ощущение Магии, бывшее всамделишным Шестым чувством, привело нас к горам Тибета.

— Ого… Впервые вижу их. — не забывая доставать клинки, с некоторым удивлением проговорил я.

— Я тоже. Обычно им сложно выбраться из своих измерений… — проговорила Хуа, проявляя на себе боевую одежду и задействуя свою силу, или как я это действо обозвал — форму Феникса.

Я одежду не сменил, но Ветра Хрёсвельга тоже задействовал.

Перед нами находилась целая армия… Демонов. Рогатых, хвостатых, клыкастых… В общем по всем канонам христианства, которое тоже взяло их облик совсем не из воздуха — порой встречались по всей галактике колдуны, использующие Тёмную Магию.

Кстати, последняя так звалась не потому что злая, а потому что непосредственно связана с Тёмным Измерением, откуда и черпает свою силу. И откровенно злая природа этого места связана не с его изначальной сутью, а его разумным владыкою — Дормамму, о котором асы и ваны знают достаточно давно.

Оглядев тысячи тварей из Преисподней, что уже успели вырезать небольшой городок, на руинах которого и расположились, мы принялись искать их призывателя.

Нет особого смысла убивать самих демонов, они просто вернутся в свои измерения. Уничтожать их окончательно слишком долго, сложно и бессмысленно — они ещё наплодятся естественным способом.

— Вон там. — указал я клинком на фигуру в бесформенной ткани, держащую в руках какую-то книгу… От которой несло тёмным аспектом Магии ещё сильнее, чем ото всей армии демонов вместе взятой.

— Чувствую. — согласно кивнула Хуа, принимая более удобную для рывка позу. — Я займусь призывателем, а ты отвлеки демоническое воинство. Полагаю против них моё пламя будет не столь эффективно, как хотелось бы.

— Логично. — крутанув клинки в десятитысячный раз, проговорил я. — Я расчищу путь. — позволив Ветрам Хрёсвельга начать кружиться вокруг меня, я чуть подаюсь вперёд и срываюсь вниз с холма, прямиком в разрушенный городок.

Разумеется, меня заметили… Когда я уже влетал обеими ногами в первого попавшегося демона, снося его прямо в толпу своих собратьев, при этом не забывая взмахивать клинками. Оружие из Уру прекрасно резало всяких полуматериальных тварей, ведь Божественный Метал имеет такую же полумагическую природу, как и наши тела.

— Гр-ра-ра! — ничего более разумное не смогла выдать эта толпа, всей гурьбой накидываясь на меня, и угрожая скорее погребсти под телами, нежели причинить реальный вред.

Кровь стала литься рекой. Пусть у демонов она и была скорее полуматериальной магической эктоплазмой, нежели привычной жидкостью, начавшийся бой всё равно не на шутку взбудоражил меня.

Не то чтобы я был прямо-таки фанатиком боёв и сражений в целом, но любовь к ним определённую испытывал — каждый активно тренирующийся разумный подобное ощущает. Отдельные персонажи, заявляющие что они конечно тренируются и умеют драться, но не любят этого делать — обычно ничего не добиваются в этой сфере. Вопрос в банальной мотивации.

А в моей ситуации бой ещё и возможно развеять обыденность и скуку. Неудивительно, что в схватке я становлюсь всё более и более похожим на типичного любителя начистить кому-нибудь морду.

— Кр-а-а?.. — недоумённо уставился на меня крупный демон, чей кулак встретился с моей ладонью.

Должно быть он гордился своей силой, а оттого был откровенно шокирован тем, что не сдвинул меня даже на сантиметр, когда я закрутил и запустил оба клинка бумерангами, создавая широкие просеки в воинстве рогасто-хвостатых уродцев.

— Решил, что раз я полагаю на скорость, то я слаб? — хищно улыбнулся я, сжимая до хруста кулак в своей ладони, после чего дёргая тварь на себя и пробивая отменный хук правой прямо в лицо.

Потоки, ускорившие и обуявшие мою руку с кулаком сделали своё дело и его голова буквально ворвалась требухой, лишь из-за своевременного прыжка назад не покрывшая меня. Хотя в их эктоплазмической крови я изляпался изрядно. Благо хоть одежда у меня непромокающая, и не пачкается также как обычная ткань.

Чуть подпрыгиваю, уклоняясь от совершенно неумелого удара когтистой лапой, и ловлю прилетевшие обратно клинки.

— Потанцуем? — положив левый клинок тупой стороной на плечо, я указал острием правого меча на самого большого из собравшихся демонов.

Всегда мечтал сказать эту фразу!

Благо, что ситуация наконец-то нашлась подходящая. С армиями человекоподобных существ гораздо слабее меня я ранее никогда не сражался, только с бесформенными Пожирателями, или издалека изничтожил ту армию монстров из лука при объединении Китая… В общем! Там другое, да!

Дальнейший бой хоть и получился расслабляющим, но не особо интересным. Даже окружая меня толпой, демоны были неорганизованным сбродом, который больше сражался друг с другом, нежели со мной. Красные тварюшки были слишком агрессивными и тупыми, чтобы не атаковать своего сородича, если он мешал атаковать уже меня.

Да и конец выдался смазанным.

Яркая вспышка справа отвлекла демонов, а затем они с удивлением началиобнаруживать, как их тела стало вымывать из реальности, ведь подпитка держащая их вне своего плана реальности, исчезла.

— Разобралась? — полуутвердительно произнёс я, останавливаясь возле девушки.

— Да. Когда я сожгла всю его хвастливую Тёмную Магию, он сложился после одного моего удара. — уничижительно посмотрев на полумёртвого колдуна, Хуа наклонилась и достала у него из руки ту самую книгу.

— Копия Даркхолда. — процедил я, мгновенно узнав артефакт. Близняшки указывали нам, что в Мидгарде когда-то обретался один чрезвычайно мерзкий демонюга, сотворивший одну поганую вещь, куда записал не только пророчества, но и все свои заклинания.

Казалось бы, в чём опасность? Да, какие-то идиоты сделали копии оригинала… Но магов же на планете мало, вряд-ли они найдут их!

Вот только… В этой реальности никаких магов и магглов, как в книжке одной английской домохозяйки, все смертные могут научиться при должном учителе. Все. И попадание к любому достаточно любопытному и мотивированному человеку гарантирует его превращение в могучего и в край ушибленного придурка, по сравнению с которым Хаоситы из одной вселенной покажутся адекватными ребятами.

Поэтому-то законами Асгарда строго-настрого запрещается пользоваться Тёмной Магией, кроме как с разрешения самого Всеотца.

— Это необходимо уничтожить. — проговорил я, ибо по всё тем же законам, копии этого артефакта также подлежат немедленному уничтожению. Или, если нет такой возможности — возвращению Царю, который это сделает сам.

— Сейчас попробуем. — кивнула мне Хуа, бросив книжку на землю и став проявлять в своей руке клинок, после чего начав концентрировать в том Ци и Пламя Феникса.

Одобрительно кивнув, я тем не менее сделал пару шагов назад. Чую я, что уничтожение такой могущественной хрени будут сопровождаться спецэффектами. Это моей ненаглядной плевать, её пламя Феникса сжигает всё что угодно, а мне лучше не рисковать.

Наконец Божественный Металл впитал в себя какие-то невообразимые количества Ци и космического пламени, раскалившись до предела, и начал бить жаром в стороны столь сильно, что начало пронимать даже меня. Не кипяток, как тогда с Тёмным Фениксом, но близко.

— Стойте! — раздаётся внезапный вопль, чьего обладателя я даже искать взглядом не стал, полностью сконцентрировавшись на книге.

— Бей. — коротко кивнул я Хуа, которая вогнала своё Пламенное Знамение прямо в центр книги.

Выставив клинки плоской частью перед собой, я закрылся от ударной волны из переплетаемых магических энергий, которые своим тёмно-красным потоком едва не сдвинули с места. Человека бы на моём месте бы уже давно унесло на сотню — другую метров.

— Отлично… — когда потоки энергий наконец рассеялись в окружающем фоне планеты, пробормотал я, глядя на развевающийся пепел, испаряющийся прямо на глазах.

Тут же рядом с нами появился золотой круглый портал с оранжевыми искрами по кругу, откуда вышел человек в весьма необычных одеждах, чем-то походящие на таковые у светлых альвов.

— Ты бы так поосторожнее. — поигрывая клинком, опередил вышедшего мужчину я. — Если бы не твой крик ранее, я бы рефлекторно отреагировал и кое-кто лишился бы своей бестолковки.

— …Обычные люди не смогли бы выдержать уничтожение копии Даркхолда. — не слишком впечатлился неизвестный. — Я хотел предупредить об этом.

— Ты считаешь тех, кто смог одолеть армию демонов и пользователя этой проклятой книги — обычными людьми? — усмехнулся я, вкладывая Возносящего и Низвергающего в ножны.

— Дело тут не в силе. Получивший в свои руки эту книгу может и могуч, но его возможно одолеть… Но множество великих мастеров мистических искусств погибали, как только пытались искоренить это зло из нашего мира. — вздохнул мужчина, оглядывая местность. — Что-же. Я рад, что в этот раз всё пошло иначе. Но у меня появился ряд вопросов к вам.

— А ты кем будешь, что можешь нам задавать вопросы? — вздёрнул брови я, сложив руки на груди. Слишком уж самоуверенно он себя ведёт, хозяином ситуации чувствуя.

— Временно исполняющий обязанности Верховного Мага Земли — Тармисий.

— А! — сразу же расслабился я. — Последователь Агамотто.

— Верно. — кивнул он, тоже перестав держать на готове свой артефакт-двойное кольцо открывшее этот портал. Кстати, интересная вещь. Хотя странно, что я её раньше не видел в Асгарде, и близняшки о чём-то таком интересном ни разу не упоминали. — Прошу последовать за мной. Полагаю, о Камар-Тадже вы знаете… Поговорим там.

— Поговорим. — согласился я, не видя смысла отказываться. — У меня к вам тоже возникла пара вопросов.

— Постараюсь удовлетворить ваш интерес. — чуть кивнул мужчина, судя по бегающему взгляду, вообще не понимая кто мы такие.

Портал весьма занятным способом перенёс нас за сотни километров. Это… Нет, мне всё равно решительно не понятно, почему о таком интересом способе перемещения неизвестно в Асгарде! И в записях о Агамотто ничего такого не было. Неужели старик-альв изобрёл эту вещицу уже после становления верховным магом Мидгарда?

Кстати, там ситуация схожая с нашей. Обладателя большой силы выслали в задницу мира, чтобы не было никаких лишних проблем. Методы Всеотца не меняются, да.

Сам Камар-Тадж выглядел в буддийском стиле, с отчётливыми индийскими нотками — сто процентов наследие Светлых Альвов.

— Занятно… — проговорил я, вместе с чародеем проходя возле тренирующихся мистиков.

— Вы не особо удивлены. — сделал вывод мужчина. — Конечно, помимо нас существуют ещё некоторые мистические общества, но вы не похожи на кого-то из их членов.

— Сразу тебя ошарашить, или погодить… — задумчиво почесал я затылок. — Ай да чего тянуть. Мы из Асгарда… А если точнее — Ванахейма.

— Вот как… — чуть замедлился Тармисий, явно предполагая такой исход событий. — Тогда позвольте попросить прощения за своё поведение, уважаемые. — резво поклонился он. — Наш основатель Агамотто поведал своим ученикам о Девяти Мирах, но ранее нам никогда не встречались выходцы из них.

— Тор частенько в последнее время посещал вас. — вздёрнул бровь я, сложив руки за спиной. — Вы должны были это знать. Кстати об этом… Какого суртура я не видел ваших мастеров мистических искусств в Поднебесной? Мы находимся в ней уже две тысячи лет, и ещё ни разу не видели, чтобы вы защищали людей от мистических угроз! — требовательно вперился я взглядом в мага.

Я помню, эти ребята будут обучать Доктора Стрейнджа… Но более ничего. Не интересовался в прошлой жизни этой частью вселенной супергероев… По-сути, исключая полученные уже в этой жизни — я знаю о мистиках Мидгарда только сокровенное: «Дормамму, я пришёл договориться!»

Нигде в архивах Асгарда не было сказано, где именно поселился светлый альв. К Одину за таким вопросом я подойти не решился, плюс было не так уж много времени в перерывах между уроками Тору и его гоп-компании для изучения текстов.

Потому я даже не пытался их искать, хотя Один пусть и чисто формально, скорее ради защиты удобной свалки, но всё-таки возложил на Агамотто обязанность по защите землян от мистических врагов.

— Кхм… — отвёл в сторону взгляд и.о. Верховного Мага Земли. — Мы не можем вмешиваться в дела людей без санкции ныне действующего Верховного Мага…

— У вас не было… Верховного Мага… Две тысячи лет? — помассировал я переносицу, пытаясь осознать сказанное.

— Тысячу шестьсот тридцать лет. С момента уважаемого Калиостро не нашлось более никаких Мастеров Мистических Искусств, которые подпадали бы под строгие требования, установленные основателем Агамотто. — прикрыл глаза маг. — Даже я, к сожалению, не подхожу.

— О Борода Одина… — проворчал я, просто восхищаясь маразматичности происходящего. Но чего я ждал от Марвела? Адекватности?

Ну или если серьёзно, похоже Агамотто слишком сильно уважают, чтобы ослушаться его указаний даже спустя тысячи лет после смерти.

— Но всё не так плохо! — раскрыв глаза, сверкнул удовлетворением Тармисий. — Мы недавно обнаружили одну девушку из кельтов, которая уверенными темпами движется к соблюдениях всех требований. Скоро мы впервые за долгое время обретём Верховного Мага! — с искренней радостью продолжил он.

Н-да, а о моих словах про защиту людей уже забыли… Ладно, чего я ожидал от средневековья? Человеколюбия? Смешно же, право слово…

— Нам нужно будет посмотреть на эти требования. — проговорил я, покосившись на Хуа, тоже не слишком довольную длительным попустительством мистиков.

— О, без всяких проблем, уважаемый.

— Среди людей Поднебесной я известен как Повелитель Ветров… Но вы можете звать меня Винлином.

— …уважаемый Винлин. С ними может ознакомиться каждый, как и завещал сам Агамотто… — явно гордясь следованию заветам древнего альва, закончил маг.

Требования оказались… Действительно жёсткими.

По ним кандидат должен был быть едва ли не святым праведником, помноженным на буддийского монаха. Этот старый эльф даже указал, какими методами можно всё это проверить. Верные до гроба последователи, я просто уверен, следовали им беспрекословно и не решаясь менять даже строчку в его наставлениях…

Ну и если подумать, то я уже не могу их в этом винить. Верховный Маг ведь ещё является носителем Камня Времени, который может в неправильных руках наделать та-а-аких вещей, что даже я, если заимею таки возможность взять его, не буду этого делать. Во избежание. Просто во избежание.

Что-ж… Претензии к магам отпали, но Агамотто всё равно старый пердун, слишком сильно веривший в людей! Ну как он мог думать, что преемник будет находиться в каждом поколении?!

Люди, к сожалению, не настолько хорошие ребята для этого.

* * *

В Камар-Тадже мы пробыли несколько дней, общаясь с местными. Нам без всяких проблем раскрывали все двери, разве что кроме той, в которую мог войти исключительно Верховный Маг. Но это было понятно, Агамотто не забыл упомянуть, что остальным жителям Девяти Миров кроме Царя Асгарда тоже нельзя входить в помещение с запечатанным там Камнем Времени.

Логично. Среди асов и ванов найдётся как бы не больше разумных, которые захотят повернуть время вспять. Всё же чем дольше живёшь, тем больше появляется моментов, которые хочется вернуть. И у меня такой есть, а оттого я вдвойне не желаю прикасаться к Камню.

Как оказалось, все эти порталы и нынешнюю школу применения магии, какую используют местные, изобрёл Мистический Триумвират — первые три человека, которых обучил Агамотто, как только прибыл в Мидгард.

Жаль, что нам кроме порталов ничего особо не пригодится — против полумагических рас всё это разрезание пространства будет максимально бесполезно. Банально слишком крепкая связь с магией, чтобы нас можно было бы так разрубить.

Нет, попади я сюда до получения Дара Мирового Древа и становления Орлом Хрёсвельгом, эти игры с пространством неплохо облегчили бы мне жизнь, как чистому воину, но… Мои Ветра просто-напросто гораздо более универсальны и мощны.

Всякая другая магия прямого поражающего действия для меня поэтому как раз и не нужна. Времени уйдёт на изучение много, а профита от тренировок с Ветрами Хрёсвельга выйдет всё равно поболее. Базовые основы для облегчения жизни я выучил ещё при близняшках, руны также чертить умею, и более мне не нужно.

Так бы мы спокойно и покинули обитель магов, если бы на на четвёртый день не случилось это.

В Камар-Тадж вернулась та, кому Тармисий пророчит занятие поста Верховного Чародея, и которую тут же решил представить нам:

— Познакомьтесь с моей ученицей — Битэг из кельтов с Запада. Битэг, это наши уважаемые гости прямиком из Асгар… Ч-что вы… — не успел договорить исполняющий обязанности того самого Верховного Чародея.

Ну… Весьма сложно продолжать говорить, когда рядом с тобой внезапно вспыхивают два источника космических сил и пытаются добраться до стоящей рядом с тобой женщины. Побледневшей и резко вспыхнувшей силой Тёмного Измерения женщины.

Собственно по причине обнаружения последнего мы и предприняли решение атаковать марионетку демонов как можно быстрее. Не знаю уж как её не заметили мастера мистических искусств, но для нас, представителей божественных рас её связь с владениями сраного Дормамму была ясна как день. Каждый ас или ван прекрасно знает об аппетитах этой твари, которая не раз поглощала планеты где её вызывали незадачливые волшебники.

Видел я записи того как это происходило — и у меня нет никакого права давать времени марионетки тёмного фалатина хоть немного времени на призыв своего хозяина.

— Суртур! — выругался я, когда женщина всё-таки успела открыть проход в Тёмное Измерение позади себя, и прыгнуть туда.

Мы просто не успели затормозить, изначально рванувшись в полную силу, а оттого влетели следом за этой Битэг.

Впрочем, это не помешало нам действовать дальше. Перестав сдерживаться от слова совсем, что происходило едва ли не первые, мы запустили в противницу сразу две сильнейших наших атаки. В нашу противницу через мгновение единовременно врезалась стрела из концентрированных Ци и Ветров Хрёсвельга, а также гигантская пламенная птица, воплотившая в себе всю мощь осколка Силы Феникса.

Марионетка демонов даже пикнуть не успела, как была аннигилирована.

— Фух. — выдохнул я, внутренне ликуя. Нам удалось уничтожить местную хаоситку до того, как она призвала своего хозяина. Учитывая её силу, это вполне может быть сам Дормамму. — Не идеально, но у нас всё вышло.

— Возможно мы даже спасли всех жителей Мидгарда от страшной участи, постигшей уже более пятидесяти планет. — чуть улыбнулась девушка, также расслабляясь. — Они бы были нами довольны… — чуть дрогнув плечом, с долей застарелой печали закончила моя ненаглядная.

— Да, довольны… Но они были бы очень злы, если бы мы не смогли выбраться из этого места. — оглядел я окружающее нас пространство. — У меня голова только от одного этого вида кружится…

* * *

Спустя какое-то время.

Фу-у-ух… Еле успели.

Ещё немного бы, и этот хрен нас заметил. Если бы мы не уничтожили ту Битэг сразу же, Дормамму явился бы быстрее, и на этом наша песенка была бы спета. Ведь читерского камешка у нас с собой не было, и договариваться с тем, кто и Одину не по зубам в своём измерении — мы не можем. Поэтому бежать надо было сразу же, что мы и сделали.

Благо была возможность выбраться с помощью порталов мистиков — нам оставалось только найти место в Тёмном Измерении, в котором их вообще можно было активировать. Собственно, этим мы и занимались пару часов субъективного времени.

— Хм-м… — промычала Хуа, как только мы выбрались наружу.

— Да уж… — не менее глубокомысленно проговорил я, глядя на развернувшееся между нами сражение.

Глядя на снаряжение сражающихся, у меня возникает закономерный, но тем не менее, крайне важный вопрос. Сколько столетий прошло в реальном мире с момента нашего попадание в Тёмное Измерение?..

Глава № 32. Свадьба. Пир. Отправление

1860 г. н. э.

Винлин.

Ха-а-а… Будь ты дважды проклято, Тёмное Измерение. Ну какого йотуна ты находишься вне времени?

Ладно… Нам ведь ещё повезло, ведь без Камня Времени мы могли оказаться и в конце времён, а так всего лишь перенесло в середине девятнадцатого века. Даже в ту же реальность, а не другую мультивселенскую линию, коими так любит баловаться Марвел.

Пришлось тут же забивать на идущую в самом разгаре какую-то там из Опиумных войн, и в темпе вальса сообщать всем заинтересованным из Асгарда и Ванахейма, что мы живы и здоровы.

Впрочем, оказалось достаточно было просто позвать Хеймдалля, который сам нас нашёл и переместил в Асгард.

Надо сказать, успели мы вовремя.

Нас уже хотели объявлять без вести пропавшими — даже недавно бывшие в Мидгарде валькирии нас не нашли. Увы, о том, что Агамотто Один доверил Камень Времени — секретная информация, доступная лишь царской семье. И то, в архивах которые я читал, было просто упомянуто, что мой дядя доверил опасную каменюку доверенному и проверенному с ног до головы альву и отправил в Мидгард.

А Камар-Тадж и Мастера Мистических Искусств, судя по произошедшему, были исключительно его инициативой, в которую Агамотто никого из асов, ванов или альвов не посвящал. И правильно сделал, к слову, ибо даже среди представителей божественных рас найдутся те, кто сможет устроить с Камнем Бесконечности полный пиз*ец. Цензурнее тут и не скажешь.

В теории мог бы помочь сам Всеотец, как великий маг, но он тут очень неудачно лёг в Сон Одина, который восстанавливает его силы. И в итоге на момент обнаружения нашей пропажи был только Хеймдалль, который не мог наблюдать Камар-Тадж, а следовательно тоже о нём не знал. Всё-таки его скрыл в своё время величайший волшебник светлых альвов, а это не хухры мухры.

…В общем, мы рассказали обо всём тете Фригге, правившей вместо своего мужа, пока тот спал. В итоге рассказ слушала она, вместе с моим папаней и дядей Вё.

Они покивали, признали уровень угрозы от Тёмного Измерения и его повелителя в частности. Ну и одобрили все наши действия, в том числе отправление в Тёмное Измерение. Марионетка демонов могла бы многое наделать… А разгребать потом кому? Правильно — Асгарду.

Подозреваю, что будь у нас хоть какие-то медали в ходу, точно бы обеспечили такими.

В итоге Царица прилюдно признала наши заслуги на борьбе с потусторонними угрозами и обещала передать своему мужу на рассмотрение возможность выдачи нам слитков Уру, которые мы сможем использовать по своему разумению.

Щедро. Очень щедро. Ведь непосредственной опасности самому Асгарду в этом случае не имелось.

Ну и пользуясь полномочиями царицы Девяти Миров, тут же объявила меня исполняющим обязанности Наместника Мидгарда, пока Всеотец не проснётся и не назначит постоянным, да.

Должность древняя, и в общем-то, чисто декоративная. У близких вассалов есть собственные монархи, вроде Царя Ванахейма и королей Асгарда и Нидавеллира, и Наместника там не назначишь. У йотунов и огненных демонов также свои правители, а остальные миры — пустошь пустошью.

Погрузившись с головой в архивы я таки обнаружил, что ранее Наместников назначали над теми мирами смертных рас, где асы обнаруживали что-то опасное. Тогда они в добровольно-принудительном порядке брали планеты под свой временный протекторат, возглавляемый как раз Наместником из членов царской семьи. Трижды такое было при Бури, дважды при Бёре, и первый раз при Одине. Если так подумать, при Торе вообще такого не будет… Кхм, ладно.

Ну и под конец приёма Фригга нас ошарашила, сказав, что мы слишком долго проходили в помолвке, и пребывание в Тёмном Измерении нас не извиняет. Так что нам велено начать подготовку к свадьбе, которая произойдёт как только Всеотец проснётся — а до этого по её словам, осталось меньше десятилетия.

* * *

— В какой традиции ты хочешь провести… Свадьбу, Вили? — откровенно смущаясь, глянула на меня моя ненаглядная, когда мы возвращались в свои покои во дворце. — Я… Честно говоря, не знаю что и выбрать. Так что хочу довериться тебе.

— Милашка. — не сдержался я, сразу же отводя взгляд от гневного зырка. В этом её особенное очарование, несмотря ни на сколько лет сожительства, отношений, она всё равно продолжает смущаться… Хе-хе. Но на вопрос надо ответить: — Не будем ничего нового выдумывать. Мои родители поженились по смешанной традиции, с женихом в одеждах Асгарда и невестой в одеяниях Ванахейма. — пожал я плечами, припоминая насколько красивыми могут быть последние.

А уж для невесты… Я смотрел и подбирал уже. Правда, было это… Давненько. Но вряд-ли что с того времени изменилось.

И так, что же нужно для организации свадьбы?

О средствах беспокоиться явно не надо, Фригга выразила явственную заинтересованность как матриарх царской семьи, значит нужно собрать список гостей, выбрать место празднования после собственно, церемонии бракосочетания… Украшения подобрать… Впрочем, главным будет правильно составить праздничное меню, чтобы гости со всех Девяти Миров удовлетворились…

Охо-хо… Это же первая свадьба в царской семье за… Три тысячи лет, кажется? Чую, народа будет мно…

— Кузен! — громоподобный голос самым бесцеремонным образом прервал моё планирование, а через пару мгновений меня заключили в воистину стальных объятьях.

Я даже отреагировать не успел, расслабился в безопасном дворе, называется!

— Кх-х-х… Опустити меня, громила… — прохрипел я, глядя на одного несносного блондина.

— А… Прости! — быстро опомнился Тор (а кто ещё это мог быть?!), поставив меня на ноги. — Я слышал, что ты женишься, кузен!

— Мы же всего пару минут назад вышли оттуда… — поморщился я, поведя плечом. — Откуда узнал? — посмотрел я на Одинсона, который за прошедшие столетия вымахал ещё больше, без всяких шансов обходя меня в габаритов. И даже чуть-чуть в росте, кажется.

— Ну… Хе-хе… — смущенно почесал затылок Громовержец, отчетливо не зная как сказать.

— Я помог этому тупоголовому идиоту подслушать проходивший разговор. — вступило новое действующее лицо, снимая с себя очень качественную иллюзию. Из-за Тора я даже не обратил на неё внимания. — Поздравляю со становлением Наместником… Это хорошее признание ваших заслуг. — зелёные глаза младшего сына Всеотца прошлись по нам взглядом, подмечая даже малейшие детали, а ядовитая усмешка неплохо скрывала эмоции.

Какая существенная разница от старшего Одинсона…

— Брат! — воскликнул блондин, повернувшись к Локи.

— Я твой брат уже почти полторы тысячи лет. — скривился, как от зубной боли, брюнет. Кстати, вот сейчас замечаю, Локи более всего похож на своего актёра, который его играл в фильмовой части вселенной Марвел. Как и все остальные — значительно смазливее своего прототипа, но всё же.

— Казалось бы, из-за путешествия в Тёмное Измерение прошло несколько столетий, а вы так и не поменялись. — усмехнулся я, покосившись на принявшую невозмутимый вид Хуа.

— Вы тоже не изменились. — отмахнулся Локи, сложив руки на груди. — Собственно, я сказал то, зачем пришёл. На свадьбе буду. — закончив, сын Лафея не прощаясь растворился в очередной из иллюзий, и если бы не усилившееся от становления Орлом Хрёсвельгом зрение, я бы даже не заметил их.

Невооруженным взглядом видно наследие Фригги. Та тоже любит баловаться с иллюзиями на нерадивых асах, слишком сильно её раздражающих. Видел, проверять на себе не хочу.

— Ээ-эх. — вздохнул Тор. — Брат становится всё нелюдимее и нелюдимее!

— А ты всё общительнее и общительнее. — хмыкнул я. — Ты сам-то на свадьбу придёшь, или опять убежишь к смертным бухать из-под всевидящего ока тёти Фригги?

— Ээх. Да я всё не могу выбраться! — вздохнул громила, махнув рукой. — Мама почему-то серьёзна насела в наших занятиях, и я даже с друзьями не могу славный поход устроить, а к смертным так вообще… — рожа этого шкафа в этот момент была настолько грустной, что я невольно его пожалел… До того, как вспомнил, как его эти походы заканчиваются.

Просто для понимания… Этот… Этот очень нехороший разумный влез в столько неприятностей, что я за всю жизнь в Мидгарде и половины от его приключений не наберу! Серьёзно, этот товарищ, являющийся полным олицетворением выражения, гласящего что раз сила есть, то ума не надо, умудрялся встрять даже в пустом Нифльхейме! Там буквально холодная пустошь, на которой даже йотуны не поселились!

И он там нашёл четыреста лет назад какого-то заледенелое подобие мамонта, которое оказалось живо, и едва не натянула Одинсона на свои рога. Я помню его на огромном вертеле в Большом Пиршественном Зале! Тогда Тор грозился явиться к нам всей гурьбой, если мы не придём, так что я тогда вылез из Мидгарда, да.

…Наверное всё дело в том, что мозги у меня в отличии от него всё-таки имеются, и даже желая приключений на свою задницу, я не полезу в те места, куда полезет Громовержец!

Видимо что-то уловив такое в моём взгляде, блондин стал поторапливаться. Тоже пообещал, что непременно будет на нашей свадьбе, и заодно притащит туда лучший трофей… Ох, чую начало ещё одного приключения, за которое его будут восхвалять в Асгарде. Таковы мои нынешние сородичи — как и викинги, глубоко уважают храбрых, удачливых и безбашенных ребят, способных на Подвиги с большой буквы. Геракл скандинавского разлива, ага.

Вздохнув, я проводил взглядом кузена, после чего повернулся к Хуа.

— Пошли что-ли узнавать, кого надо будет обязательно пригласить помимо царских семей…

* * *

Хуа. Позднее.

Вот так всегда. Готовились-готовились, а всё началось максимально неожиданно.

Выданное им десятилетие кончилось на первом году — Всеотец проснулся значительно раньше, чем все ожидали и пришлось поторапливаться.

И к их гордости, они не зря начали делать всё практически сразу, не став выгадывать несколько лет, как это сделали бы многие другие асы и ваны.

Все приглашения уже были написаны (саморучно, простым сообщением через Свиток Бёра отделываться никак нельзя!), расписание банкета и масштабного пира составлено до мелочей, необходимое количество продуктов уже было заказано, и радостные асгардцы с небывалым энтузиазмом принялись за дело.

Вообще, как заметила девушка, царскую семью в Асгарде очень, очень уважают и любят. Единственные не восторженные слова были только о принце Локи. Но тот, по мнению Феникса, просто не подходил для нахождения в Асгарде. Как и её будущий супруг, обладатель по-вански тёмных волос был слишком серьёзным для традиционной жизни аса — шумной и с большом количеством ярких событий.

Как Хуа отметила ещё во время обучения принца, тот больше любил тишину и спокойствие, а этого в Асгарде всегда было не сыскать.

Не повезло ему.

Но сейчас ей нужно беспокоиться о другом.

Пусть все организационные моменты были решены и одобрены госпожой Фриггой, сумевшей отойти после пробуждения Всеотца и помочь, Хуа всё ещё не была уверена на счёт её… Свадебного наряда.

— Госпожа Тяньлан… А это всё точно необходимо? — неуверенно пробормотала воительница, оглядев сначала себя, а затем посмотрев на мать Вили. — Я просто никогда такое…

— Да-да! Необходимо! — отозвалась женщина, от которой её будущий муж унаследовал все черты ванов. — Ты же знаешь наше традиционное поверье, которое даже асам частично передалось — чем длиннее волосы, тем длиннее брак… — весьма увлечённым тоном отозвалась хлопочущая над серьёзно увеличившимися за последние несколько дней волосами женщина.

— Мне нравится остальной наряд… — осмотрела ещё раз себя девушка, после чего устремила голубые глаза вновь в зеркало. — Но с волосами вы переборщили… — откровенно жалобным тоном произнесла Хуа, понимая что её мольбы не будут услышаны — госпожа Тяньлан основательно взялась за дело, отогнав всех придворных, желавших помочь невесте принца.

— Поверь, дорогая… — не отрываясь от работы пальцами и расчёсками. — Я знаю чем уроженка Ванахейма может впечатлить асгардца, и уж тем более своего сына… Наверное он не знает, но я часто разговаривала с твоим отцом, который мне буквально спустя пару лет после начала обучения подошёл ко мне с темой вашего замужества.

— И мне об этом тоже он не сказал. — вздохнула сероволосая, качая головой. Отец оставался верным своему характеру от начала и до конца.

— Ну должны же быть у взрослых секреты от детей? — весьма легкомысленно хмыкнула женщина, невольно напомнив Вили, у которого была очень, очень похожая усмешка. Как бы там не заявлял её будущий супруг на тему характера своей матери, но на деле они были очень, очень похожи.

Хотя, конечно, Вили не такой бескомпромиссный, как его родительница сейчас.

Наконец, спустя часов пять непрерывного прихорашивания, которое Хуа всегда было чуждо, потому что она беспрекословно следовала старым традициям «природной красоты», к которой её всегда приучал отец, госпожа Тяньлан наконец удовлетворилась.

— Всё? — она вообще не думала, что тело вообще может затечь от простого наведения… Как говаривал Вили, марафета, но вот надо же, оказалось что может.

— М-м-м… Ещё бы кое-что доделать, но я сама виновата, что не сообразила сразу, а теперь времени более нет… — пробормотала женщина.

— А вы? — кое-как поднявшись с места в этой очень красивой, но слишком неудобной для воина одежде, вопросила Хуа.

— А что я? Я всего лишь мать жениха. Тут от меня красивого вида не требуется, просто заявить что родители благословляют этот брак… — едва не заставив голубоглазую задохнуться от возмущения от подобной разницы в отношении, махнула рукой стареющая женщина. — Ты лучше скажи, всё помнишь?

— Да. — вздохнув, девушка взяла себя в руки. Нечего сейчас выяснять отношения, сейчас предстоит более важное действо, на котором она не должна не подвести ни себя, ни Вили, ни умершего отца, так и не дождавшегося этого знаменательного момента. — Я полностью заучила все изменения и совмещения бракосочетательных традиций Асгарда и Ванахейма.

— Ты девушка ответственная, так что я тебе верю. — взглянув на Хуа ещё раз, женщина вздохнула. — И всё же мой сынок знает вкус в женщинах, раз он согласился на планы твоего отца. Какая красотка… А уж какие будут внуки…

— Госпожа… — насупившись, посмотрела на будущую свекровь.

— Ладно-ладно, не буду дальше тебя мучать. — фыркнула женщина. — Ступай. Мне тоже надо поспешить и занять своё место, да ещё парочку дел сделать…

На счёт детей, Хуа, естественно думала. И пришла к закономерному выводу, что если Вили их не захочет, она не будет пытаться. Всё-таки она прекрасно понимала, что вряд-ли из неё выйдет хорошая мать. Примера последней перед ней всю жизнь не было, а отец… Отец был чудесным наставником, учителем… Но не именно что отцом.

И с такими вводными вряд-ли она станет хорошей родительницей, да и по правде говоря, сам Вили тоже отзывался об этом с прохладцей. Хорошо ведь если их дитя будет столь же быстро растущим и рассудительным в детстве, как они сами, а не… Юным принцем Тором.

Нет, ей такого счастья не надо. Хуа часто слышала, что дети укрепляют брак у людей, но они ведь не они? Им двоим совсем не нужно доказательств проявления любви, девушка могла их получить по любому требованию и даже сверх того. Ощущая как начинают краснеть щёки, уроженка Ванахейма силой воли прогнала всплывшие воспоминания их головы, сосредоточившись на будущей церемонии.

Может быть ситуация изменится после брака, но сейчас она мыслила исключительно в таком ключе и направлении.

…Наконец время настало.

Полупрозрачная и алая, как и остальные одеяния, вуаль накрыла большую часть лица.

В традиции Ванахейма невеста сопровождается родителями или родственниками, но причине отсутствия таковых, были выбраны другие ученицы отца, не посмевшие отказаться от такой чести. Хотя Хуа имела несколько иное мнение на счёт последнего, не стала спорить с утверждениями этих самых учениц, сейчас с восторженными лицами шагающими чуть позади.

Девушка откровенно сомневалась, что не имей она такой впечатляющей координации даже по меркам каких-нибудь светлых альвов, смогла бы пройтись так аккуратно с столь длинными волосами. Последние лишь каким-то чудом укладки не касались пола, и вызывали довольные взгляды других ванов. Ведь насколько знала Хуа, не все невесты ванов были способны позволить носить такую длину шевелюры на своих свадьбах.

Впрочем, взгляд брошенный на просто невообразимо огромный Большой Пиршественный Зал был совершенно мимолётным, и внимание Хуа прочно приковал сам Вили, выходящий ей навстречу. Двери комнат ожидания выходили прямо на возвышение, на котором находились места для Царя и Царицы, кои там уже восседали.

Даже сквозь вуаль Хуа видела одетого в меховые одежды Вили. Даже спустя десятки тысяч лет, асгардская традиция одевать жениха в древние одежды, соответствующие тому периоду, когда нынешних великолепных тканей ещё не было, и асы были вынуждены одеваться в шкуры убитых ими животных — продолжала действовать.

Впрочем, под мехами можно было разглядеть традиционный асгардийский костюм для официальных мероприятий. Несколько изменённый, как на не самый опытный взгляд девушки, но выраженный во всё тех же ярко-желтых цветах Уру и золота. Вместе с тёмным мехом асгардийского титанического медведя это создавало незабываемо-роскошное сочетание.

Невольно, на мандраже, Хуа вспомнила, что этого медведя асы взяли с собой из своего умирающего мира в то время, когда был создан нынешний Асгард.

Однако тело само сделало всю работу за свою хозяйку, и во время троекратного одновременного поклона не опозорившись. Затем к ним подошла госпожа Тяньлан, серьёзно приуменьшившая свою важность во время церемонии, и передала сначала сыну, а затем и будущей снохе по чаше с вином, перевязанных алой лентой с золотым узором не абы из чего, а из Уру!

Сделав несколько глотков этой чудесного напитка, бывшего, пожалуй, самым вкусным, что Хуа когда-либо пила в жизни, она передала свою чашу Вили, сделавшему аналогичное, и мимолётом ободряюще улыбнулся.

Затем пошла уже обязательная часть для церемонии с присутствием Царя и Царицы. Единовременно развернувшись к правителям Девяти Миров, молодожёны вновь трижды поклонились по пояс, и не вставая с трона, Один Всеотец наградил их нерасшифруемым, но судя по выражению лица — благодушным взором, и стукнул Гунгниром по полу.

Волна тёплой магии разошлась по всему залу, сообщая согласие Царя на брак лучше всяких слов.

Вновь разворот друг к другу, и свадебный поцелуй, после которого они могли считаться официальной семьей, расторгнуть которую не может ничего кроме желания одного из супругов или смерти. Даже царь не мог заставить развестись…

Всё это промелькнуло в мыслях девушке, принимающей лёгкий поцелуй со стороны… Теперь уже мужа.

Смутиться от такого количества наблюдающих за ними разумных Хуа просто не успела, ведь когда этот самый поцелуй был разорван, весь зал раздался таким количеством радостных криков, что барабанные перепонки опасно напряглись. Человек на их месте сейчас бы всенепременно оглох.

— Вили… — одними губами прошептала девушка, так как говорить сейчас всё равно было невозможно.

— Они весёлые… — таким же образом ответил ей брюнет, покосившись на Всеотца.

Один также заметил его взгляд, и едва заметно усмехнувшись в бороду, поднялся со своего трона и громко ударил Гунгниром по полу во второй раз.

Шум сняло как рукой.

— Сегодня один из знаменательных дней в жизни асов и ванов. — дождавшись абсолютнейшей тишины, с нотками торжественности начал Царь. — Мой племянник, сын моего младшего брата… — поднялся отец Вили, сидящий за одном из пиршественных столов. — И дева из рода ванов, сочетаются узами брака, которые ещё сильнее укрепят родственные связи между Асгардом и Ванахеймом. В очередной раз потомок Бури выбирает себе в качестве спутницы всей жизни прекрасную воительницу из числа подданных моего царственного брата… — небольшой кивок в сторону присутствующего Царя Ванов, который также приподнялся с места. — И в очередной раз это свидетельствует о том, что узы Асгарда с Ванахеймом крепки и нерушимы! За Ванахейм, за Асгард! И вечную дружбу!

Последние слова Всеотца вкупе с поднятым вверх копьём спровоцировали настолько мощный рёв со стороны собравшихся, что девушка невольно сделала шаг назад.

Казалось, что даже своды этого великого зала ещё немного и не выдержат такой бурной реакции собравшихся представителей со всех Девяти Миров.

Впрочем… В этот раз Хуа была довольна таким шумом.

* * *

Винлин. Месяц спустя.

Праздничный пир… Этот праздничный пир длился, мать его суртура и малекита за ногу, длился целый месяц! Без перерыва!

Асы, ваны, альвы и даже гномы бухали днями напролёт, используя свою чудовищную выносливость на полную. Эли и вина лились буквально рекой, создавая незабываемый аромат. Если бы не очищающие руны, был бы вообще полный атас. Я не особо понимаю, как в отдельных товарищей вроде Тора влезало столько мяса, но они сжирали как бы не больше собственного веса!

Мне уже спустя неделю в горло ничего не лезло. Даже с чудовищно великолепным пищеварением полумагического существа я чувствовал, что ещё немного мяса, овощей и эля, и банально вырву. Впервые за тысячи, блин, лет! Благо подобие традиции первой брачной ночи у нас имеется, так что у нас была возможность смыться. Правда, какой-то дебил попытался было возразить, что это только после окончания пира.

Скажем так, я тогда уже дошёл до кондиции, так что придурок отправился полетать сквозь весь зал.

И что характерно, столь же бухие асы и ваны меня поддержали одобрительным гулом!

Ох…

Разумеется, ни о какой клубничке в таком состоянии речь идти не могла. Хуа пусть и не так сильно заставляли бухать и откровенно жрать, но и она тоже еле стояла на ногах. Так что мы тогда просто рухнули на одну кровать и спали просто пару дней.

К несчастью, потом до нас опять докопался Тор и практически силой втащил обратно на пир.

Стоит ли упоминать то похмелье, которое потом накрыло всех участников пира? Сонное и мычащее царство, честное слово!

Единственными более-менее живыми были мы с Хуа, Всеотец с женой, да Локи и-и-и всё… Даже мои родители уселись в уголочке и тихо отдыхали.

Собственно под шумок мы приняли крайне единодушное решение сбежать подальше. В Мидгард.

Хеймдаллю благо разрешили свалить после первых дней пира обратно на пост, так что он был ещё одним трезвым товарищем.

— Кхм… Я буду вынужден потом сообщить Всеотцу. — предупредил нас самый белый из асов, но в ответ получил только два усталых и задолбанных взгляда. — Кхем…

— Асгарда нам хватило. На ближайшие пару сотен лет. — соизволил произнести я, стоя в торжественном наряде жениха, на снятие которого просто не было времени. Хуа также стояла в своем ш-ш-шикарном платье, правда избавившись ото всех дополнительных его частей, а также обрезав половину специально отращенных для церемонии волос.

— Что-ж, не буду мешать Наместнику Мидгарда возвращаться в Мидгард. — вздохнул Страж Моста, активируя последний.

* * *

Людям крайне повезло, что за время нашего отсутствия на Земле, они не сотворили какой-то хрени. Воспитанное нами Общество Защитников Шэньчжоу вполне адекватно действовало, не становясь ещё одним видом правителей. Конечно, у них добавилось несколько откровенно монашеских принципов, но это всё равно было намного адекватнее того Цзянху, которое нас встретило в прошлый раз.

Иначе они бы получили по полной, потому что в первые дни после возвращения у нас были очень, ну просто очень хреновое настроение.

Они даже в войны с Британией и Францией не влезли, весьма презрительно относясь к последним династиям, окончательно угробившим Китай.

Когда-то последний опережал в технологиях европейцев, то теперь люди как обычно всё просрали. И полную опиумных наркоманов Поднебесную просто-напросто отпинали всухую. Дважды. Или трижды.

Может хоть это вправит мозги нынешним власть имущим, ибо мы вмешиваться не собирались.

Мы вообще решили себя не проявлять перед обычными людьми… Монстры почти кончились и встречались невообразимо редко, а статистика наблюдений с нашего мини-спутника нам поведала, что Пожиратели с момента нашего исчезновения стали встречаться всё реже и реже.

— Это подозрительно. — сложив руки на груди, пробормотала девушка. — Не может быть, чтобы они так просто отказались от человеческих душ.

— Но статистика за последние века не врёт. Мы же проверили. — вздохнул я, глядя на совершенно свободную от точек Пожирателей карту Восточной Азии. — Мгм. У меня только единственное объяснение… Похоже Пожиратели были в Шэньчжоу из-за нас.

— Но они были и до нашего появления. — нахмурилась Хуа. — Постой… Ты хочешь сказать, что они понимают…

— Концепцию мести, возмездия и так далее. Да. — кивнул я. — Это единственная причина, по которой они могли уйти. Но гм… Всё равно странно. Как ты и сказала, душ в этой части Мидгарда более всего… Гм. Но у меня совершенно нет идей… Вообще… — почесал я затылок, даже не зная что делать.

Вечный враг внезапно исчез, а ты как бы и должен радоваться, и всё равно не понимаешь что происходит. Никаких следов просто не осталось. Даже монахи К'унь-Луня, которых мы однажды защитили от маток этих тварей, развели руками и отметили, что пару столетий назад Пожиратели и у них перестали встречаться.

— Похоже остаётся лишь ждать. Если наша теория о мести верна, они должны будут появиться вновь, если мы проявим себя… Так что вариант с прекращением активной деятельности всё более привлекателен. — высказалась моя жена, умилительно-сосредоточенно положив указательный палец на губы.

— Значит остановимся на нём… И чтобы проверить ещё кое-что, можем отправиться в другую человеческую державу. — потарабанил пальцами я.

— Ты хочешь проверить… Чуют ли нас Пожиратели Душ даже без активной деятельности? И если так, то они появятся в другой части планеты? — ожидаемо быстро поняла меня моя умненькая супруга.

— Именно так. Что думаешь?

— Не вижу причин для отказа… Но куда именно отправимся? — показав всю карту планеты, спросила она.

— А вот в ту страну, что воевала с местными ханьцами. — ткнул я в остров. — В Британию.

Если Пожиратели Душ нас там встретят, то англичан я буду жалеть меньше. В конце-концов, защищать их я не давал обещание. Только людей окрестных земель, сиречь китайцев. Которых серьёзно так опиумом потравили — к слову, ещё один повод смыться отсюда до поры до времени. Не желаю видеть буквально миллионы наркоманов.

— Хм-м… Остров это хороший выбор. — с более практической точки зрения оценила мой выбор девушка. — В случае чего будет проще остановить Пожирателей, пока они не доберутся до других земель людей.

На том и порешали.

В темпе вальса собрав необходимые вещи, мы сели на один из торговых кораблей англичан, которые после Опиумной войны стали тут плавать в изобилии.

Капитан быстро удовлетворился порядочной взяткой и историей о детях-полукровках несправедливо убитого китайцами британского купца, желающих вернутьсяна родину папани.

Так мы и отправились в Империю, над которой никогда не заходит Солнце.

Прим. автора:

Несколько ошибся в своих расчётах, но в следующей главе уже точно канон, Вторая Мировая и наш всеми любимый Кэп. Он, конечно, патриот Америки, но как говорил один товарищ — у всех есть свои недостатки.

Глава № 33. Мистер Холмс. Вампиры. Парень из Бруклина

1881 г н. э.

Винлин. Британская Империя. Лондон.

Лондон тогда встретил нас весьма занятным антуражем викторианского девятнадцатого века, конными экипажами, и местным историческим колоритом в виде этих различных джентльменов и дам в крупных платьев — викторианская эпоха была в самом разгаре, а массовое производство виденых нами швейных машинок позволило даже среднему классу одеваться не хуже всевозможных аристократов.

К тому же так давно вступил в моду культ траура и смерти, ведь Королева Виктория недавно потеряла мужу и теперь везде проявлялась в чёрных одеждах.

Это… Было не то чтобы хорошо. Чёрный это конечно пафос и круто, но заезжено для дыр и большую часть времени я проходил в бело-бирюзовых одеждах ванов, тех, что мне ещё вечность назад подарили за инцидент с колдунами. Нынешние технологии позволяют делать одежду, которая не истлеет и через пять тысяч лет.

Я оделся по местной моде, дабы не привлекать ненужного внимания… Пришлось правда заморочиться с рунами, чтобы одежда банально не рвалась при слишком быстром движении, но ради того, чтобы сфоткаться на местные примитивные подобия камер, можно было и расстараться. Ох, как же я жду времени Щ.И.Т. а и его реакций на это… Я воистину гениален, мой прикол будет самым долгим в истории человечества, хе-хе…

— Хуа? — отвлёкшись от пакостливых мыслишек, посмотрел я на зашедшую в снятый нами дом девушку — деньги делают чудеса, особенно если ты идеально говоришь на местном языке, благодаря Всеязыку даже копируя акцент той или иной части Британии.

— Я повстречала сегодня интереснейшего человека… Возможно, он даже самый умный из всех людей, что я встречала. — призналась она, садясь в кресло напротив меня.

— И отчего такой человек тебя заинтересовал? — вопросил я, отмечая ещё одну деталь. — И где состряпанный нами артефакт? Тот, который ты замаскировала под местный монокль? — последний, кстати здесь был невообразимо популярной штукой, и Хуа, недолго думая, выбрала его в качестве вида для артефакта, что помогал ещё лучше обнаруживать магические предметы.

В Лондоне их нашлось порядком, да.

— А, как раз ответ на эти вопросы будет один. — удовлетворённо кивнула она. — Он сыщик-консультант. Человек поразительной наблюдательности и сообразительности. Мы с ним встретились буквально случайно, и я дала ему некоторую медицинскую консультацию… Больно у местных плохое представление о всей медицине в целом. Даже если она касается их вида… Ах да, зовут его Шерлок из Холмсов.

Лицо в положении легкой заинтересованности мне удалось удержать только благодаря более чем тысячелетней практики.

— Ты его знаешь? — но Хуа меня видит насквозь, что тут сказать, всё те же более чем два тысячелетия сожительства дают о себе знать.

— Немного слышал о таком сыщике. — выпутался я, и не давая ничего более заподозрить, продолжаю: — Но это ведь явно не всё.

— Ну-у-у… — смущенно отвела глазки девушка. — Возможно я ещё ему помогала в последнее время… Даже в это время люди продолжают относиться к женщинам более покровительственно. Я понимаю, физиологические различия мидгардцев, но… В общем, помнишь же, что меня в шутку назвали местные Доктором Ватсон? — я кивнул, припоминая соседей.

На фоне местных врачей Хуа была просто великолепным доктором, а оттого порой помогала некоторым людям по доброте душевной и, частично, от скуки.

— Да, именование миссис Ватсон почему-то местным не нравилось… — проговорил я, хотя в принципе вполне понимая реакцию местных. Незамужним дамам и мужикам лет двадцати пяти — тридцати не хотелось называть молодую девушку столь уважительно, да. Вот и называли в шутку, считая её работу врача — блажью богатенькой и не знающей чем заняться дочки торговца.

Фамилию, к слову, я выбрал исходя из шутливого желания упомянуть одного известного литературного персонажа. Была у меня в детстве прошлой жизни серия книг про него и его начальника.

Но, блин, откуда я мог знать, что в мире Марвела Шерлок Холмс действительно существует?!*

* — канон! В две тысячи седьмом марвеловский атлас подтвердил, что во вселенной был настоящий Холмс, которого назвали «самым известным частным детективов Великобритании».

— Да… И вот он называл меня доктором без всяких шуток. — с некой благодарностью в глазах отозвалась моя супруга. — Я не уловила фальши в его словах. Либо он способен обмануть даже меня, либо…

— Либо это крайне достойный джентельмен. — покивал я. — Теперь понятно, почему ты им заинтересовалась. Можешь и дальше с ним играть в детективов, доктор Ватсон.

— Вили! — вскинулась моя ненаглядная, наградив мою ухмыляющуюся морду полным наигранного недовольства взглядом. — Не подражай этим глупым юным людям.

— Хе-хе, ладно-ладно. Кстати, познакомишь с этим мистером Холмсом? Угостим его нашим чаем. Думаю, столь умный человек достоин подобного. — отсалютовал я книжкой, которую от безделья принялся писать.

На фоне прогремевших Опиумных войн многие британцы услышали об Китае, и я ради интереса решил написать несколько книг о нём, упоминая в них набор легенд, которые придумали и распространили ещё близняшки. Чем больше людей будут слышать о нас, тем проще будет если мы решим раскрыть себя человечеству. Люди в моей первой реальности умудрялись верить в существование вымышленных персонажей, вроде Дракулы, а уж если бы такой персонаж действительно оказался реальным… Человечество гораздо быстрее в это поверит.

— Я… Сама хотела его пригласить. — довольно улыбнулась сероволосая. — Думаю, он не откажет.

* * *

1891 год н. э.

Швейцария. Рейхенбахский водопад

Самый известный детектив Британии и впрямь оказался преинтереснейшим человеком, прекрасным и эрудированным собеседником, обладателем немалого ума и приятного характера. Честное слово, я никогда не думал, что встречу столь достойного даже не человека, а просто разумного.

Наблюдательность его тоже была велика. Не знаю, сколько ещё деталей он смог заметить, но полагаю, что нашу легенду он не разрушил только из-за природной вежливости и уважения к секретам других. Правда, вряд-ли это помешает ему начать их разгадывать, но вряд-ли он поведает об этом остальным, ежели они не несут вреда людям.

Судя по тому, что он продолжал молчать на протяжении десятилетия, даже замечая что мы не стареем со временем — выданный мною кредит доверия мистер Холмс оправдал.

Собственно, по этой и ещё одной причине я сейчас и отправился вслед за Хуа в Швейцарию.

Что за вторая причина? О.

Профессор Мориарти был не просто человеком, а обладателем алых глазок и острых клыков. Холмс же умудрился каким-то образом выйти на целую вампирскую сеть, которая действовала в Лондоне. И судя по некоторым намёкам, которые мы нашли за тридцать с хвостиком лет пребывания в Британии, людьми в этот век правят… Вампиры. Слишком часто мы натыкались на клыкастиков и хвосты, ведущие к их тайным обществам. Но скрывались эти ребята и впрямь прекрасно, даже по меркам Асгарда, и чтобы их найти пришлось бы буквально перевернуть весь остров верх дном.

Так светиться мы не желали, тем более это может нарушить ход человеческой истории, который менять я очень не хочу.

Поэтому самым логичным шагом было бы воспользоваться чрезвычайно гениальным умом мистера Холмса.

А потому погибнуть на водопаде я не могу ему дать. Моя благоверная не особо верит в негативный исход для своего коллеги и товарища, и переубеждать её было бы слишком опасно для секрета прошлой жизни — зная Шерлока и впрямь очень сложно поверить в его гибель от руки преступника… Тем более Хуа ведь не дура, начнёт думать и мыслить, и потому скинуть всё на прорицание во второй раз не выйдет.

Конечно, в итоге персонаж Конан Дойля выживает… Но это иная реальность и Холмс тут живой человек.

Собственно, развязка настала через пару часов моих наблюдений.

Пользуясь преимуществом в физической силе и уверенностью в своих вампирских возможностях, Мориарти вёл себя весьма бесстрашно. И столкнув таки Холмса, недооценил того, и не заметил как человек успел ухватиться за его одежду, и пользуясь весом собственного падающего тела, буквально сдёрнул вампира за собой.

То ли будучи слабым кровососом, то ли банально не удержавшись на краю обрыва, то ли будучи уверенным в своём выживании при падении, Мориарти последовал за ним.

Оттолкнувшись и помогая себе Ветрами Хрёсвельга, я ринулся следом за двумя мужчинами, буквально подхватывая каждого за шкирку и оттолкнувшись от камней в водопаде, приземляюсь на берег озерца, в которое и впадает Райхенбах.

— О-ох… — болезненно раздалось справа, где был мною опущен детектив. — Что это был…

— Здравствуйте, мистер Холмс. Давно не виделись. — кивнул я, придерживая профессора левой рукой за плечо. Тот попытался было дёрнуться, но быстро оправдал репутацию самого страшного врага Холмса и быстро понял, что из моей хватки ему не выбраться.

— Мистер… Мистер Ватсон? — удивлённо проговорил мужчина, поднимаясь на ноги.

— Можно просто по имели — Винлин. Я же говорил. — чуть улыбнулся я.

— Гм. Судя по тому что я ощутил, видел и вижу… Неужели вы с доктором… — британец проследил взглядом за Хуа, спрыгнувшую следом за мной. Видимо, как и мужчина-Ватсон в рассказе, она слишком промедлила.

Иронично, как же иронично…

— Нет, мы не вампиры, как мистер Мориарти. Не существа с двумя клыками длиннее человеческих и глазами свежей крови — как вы их характеризовали моей супруге. — кивнул я в сторону облегчённо выдохнувшей девушки. — Но об этом позднее. Вы слышали рассказ о графе Дракуле?

— Да, довелось ознакомиться. — кивнул детектив, переводя взгляд с нас на профессора. — Полагаете, мой главный враг как раз он… Или из ему подобных созданий?

— Последнее, мистер Холмс. — как же приятно разговаривать с догадливым человеком, эх. — Видите ли, мы защищали человеческих род с незапамятных времён, и как вы наверняка успели отметить, не имеем возможности стареть. И в последнее время мы стали обнаруживать, что сии создания начали управлять людьми. Не так как профессор, преступными нынешнему обществу методами, а будучи официальными лицами в правительстве Британии.

— Наша встреча с доктором была подстроена? — кивнул сыщик в сторону моей ненаглядной.

— Нет. — мотнула головой девушка. — Наша с тобой встреча, Шерлок, была совершенно случайной. Полагаю, мой супруг просто воспользовался удачно подвернувшейся возможностью.

— Именно так. — кивнул я, мельком покосившись на внимательно слушающего диалог Мориарти.

— Зная вас, мой давний ассистент, вы не врёте. — удивлённо хмыкнул мужчина. — Приятно удивлён, что не стал объектом чьих-то тайных планов.

— Так вот. — возвращаю к себе внимание. — Ваш ум мне нужен, дабы узнать, что из себя представляют вампиры в правительстве. Судя по тому, что нигде не было слышно о пропадающих без крови людях, сии кровожадные создания хорошо правят людьми, и не пожирают их без меры. И мне надо узнать, стоит ли им противодействовать.

— Если предполагать, что всё что вы поведали мне — правда, то проблемой это станет даже для меня. Одиночка, к сожалению, не может воевать с государством, тем более моею родиной. — покачал головой сыщик.

— Ха. Эти глупцы тебя даже за угрозу не считают. — наконец подал голос Мориарти. — А я видел, видел твой ум и твоего не стареющего ассистента, при том подобным мне, Ребёнком Ночи, также не являющимся.

— Профессор, я вас отпущу, но бежать не советую. Силу мою вы уже оценили.

— Не дурак, понял уже. — презрительно фыркнул математик, наконец поднимаясь на ноги. — Что же вы хотели узнать, парочка неизвестно кого… Мой лучший враг, быть может вы что-то подметили? Вы с ними знакомы поболее, десяток лет.

— Мистер Ватсон, доктор? — посмотрел на нас с вопросом Холмс.

— Поведайте ваши наблюдения. — кивнул я с отчётливым интересом.

— Пользуясь некоторыми неточностями в вашем образе, и деталями интерьера из вашего дома, также учитывая феноменальные навыки и познания моего ассистента в медицине, и судя по всему, не выдуманное китайско-европейское происхождение… — несколько промедлил детектив, облачая мысли в слова: — Ну и ко всему прочему, прочитав подробнейшую интерпретацию китайской легенды о Бессмертном Фениксе и Повелителе Ветров, вышедшую из-под вашего пера, я могу с уверенностью утверждать, что вы являетесь этими самыми мифическими защитниками Поднебесной.

— Браво, браво! — прохлопал я, прекрасно зная, как мало намёков мы оставили на это. — Великолепно. Будь таких людей как вы больше, нам было бы не столь легко скрываться. Но довольно о нас. Этот разговор можно и перенести. Профессор, у вас кажется есть выходы на находящихся в своих кулуарных обществах сородичей. Нам хотелось бы с ними познакомиться и уточнить… Скажем так, политику по отношению к людям. Я смею считать с высоты своего опыта вас лишь подвергшимися проклятию людьми, и изменившими свой рацион питания, так что уничтожать не планирую… Если вы не станете ощутимой угрозой людям.

— Я то могу… — протянул профессор. — Но выживите ли вы после устроенной мною встречи? — оскалился он, обнажая клыки.

— Можете быть в этом уверены и строить свои планы исходя из этого. — наградил я его своей неизменной ухмылкой. — Так каким будет ваш положительный ответ, господин Мориарти?..

* * *

Спустя некоторое время.

Шерлок Холмс. Детектив, сыщик, немножко гений.

Привычно блуждая взглядом по обстановки, мужчина обыденно подмечал детали и практически не прилагая осознанных усилий, сопоставлял их с имеющимися фактами, предположениями и другими деталями.

Его самый умный враг, оказавшийся сородичем выдуманного графа Дракулы (а выдуман ли он, если учитывать открывшиеся детали?) всё-таки удовлетворил просьбу супруга вечного и незаменимого ассистента самого Холмса, и провёл их в кулуары правительства.

Скользнув по фигурам двух бессмертных с Востока, Шерлок самому себе кивнул, в очередной раз убеждаясь в том, что они подобно красноглазым кровососам кровь не пьют. Ни разу он не видел ни алых глаз, ни длинных клыков, более подходящих животным.

— Так-так-так… — раздался полный увернности в собственных возможностях, а также снисходительных нот, женский голос.

Место, в котором их встречали, было выполнено в мрачноватых тонах, соответствующих введённой Её Величеством моде, но с ощутимыми вкраплениями алых тонов. Пока что Холмс затруднялся сказать, что хотели выразить этим цветом хозяева. Быть может, это намёк на рацион этих созданий, вампиров?

— У нас тут пара не стареющих, словно мы, людей из числа магов, и самый знаменитый детектив Британии. А также наш любитель покопаться в преступной грязи… — продолжила наконец вышедшая на неяркий свет женщина.

— Камилла. — процедил профессор Мориарти, наградив женщину очень злобным взглядом.

Тут бы идиот понял, что отношения у них не самые лучшие. Мягко говоря.

Вышедшая вампирша хоть и была одета якобы по нынешней моде, однако вульгарности в этой даме было гораздо больше, чем в откровенно мальчишеском наряде доктора Ватсон.

— Профессор, что за молодая и несмышленая особа к нам вышла? Мне нужны те, кто действительно решают проблемы. — повернулся к упомянутому Винлин Ватсон, сложив руки на груди.

Недовольство. Скрытая угроза и полная уверенность в себе. Это несколько облегчило страхи Холмса, не желавшего бесполезной гибели от существ намного сильнее человека — детектив уже убедился в этом на примере профессора.

— Они будут. Я достаточно сделал для них грязной работы. Иначе падёт их репутация, а этого они боятся более всего. — презрительно фыркнул преступный гений, оказавшийся лишь частью огромной сети нелюдей.

— Ты хорошо нас знаешь… — недовольно сморщила нос эта Камилла. — А ты, маг, не зазнавайся… На далёком расстоянии ты может быть и опасен, но вот в бли… — за практически мгновение, заставив Шерлока резко отпрянуть, беловолосая оказалась вплотную к мистеру Ватсону, прижимаясь к тому всем телом. — И если я сделаю вот так… — наклонилась она обнажившимися клыками к шее мужа доктора.

— А знаешь что, укуси. — проговорил мифический Повелитель Ветров, и в его тоне детектив с величайшим трудом уловил пакостливое предвкушение.

— Ты ведь понимаешь маг, что Мориарти меня сейчас не успеет остановить? — самоуверенно прошептала клыкастая.

— Дерзай. Я уверен, профессор тебе мешать не будет.

— Не буду. — подтвердил математик, с интересом наблюдая за происходящем.

— Ну тогда не буду отказываться! — резко проговорила женщина, впиваясь клыками в шею… Только чтобы следом закричать: — А-а-а-а!…

— Чьи-то клычки оказались менее прочны, чем кожа жертвы? — ухмыльнулся во всё лицо мистер Ватсон, поднимая с пола парочку длинных клыков. — Заберу в качестве сувенирчика.

— Довольно. Камилла слишком поторопилась и забыла о осторожности. — заговорила новое действующее лицо, на первый взгляд бывшее обычным английским джентльменом, быть может, даже из числа аристократии.

Вот только от одного его взгляда у знаменитого детектива пошли мурашке по коже, а сердце забилось чаще. Слишком… Слишком впечатляюще-ужасающим он был.

* * *

1941 год н. э.

Винлин. США. Бруклин.

Вампиры тогда оказались весьма договороспособными ребятами.

Отчего мне даже не пришлось прибегать к помощи мистера Холмса для точечного вычисления и дальнейшего уничтожения их гнёзд.

Тем более клыкастиков в самом деле оказалось много. После того как я раскрыл им существование Девяти Миров, и дал понять, что они тут далеко не всемогущие ребята, а также предоставил доказательства этому, они окончательно присмирели. И в итоге мне стало понятно, что они управляют уже почти всем Мидгардом из-за кулис, исключая Китай и Японию, в которых заправляли мы и Рука.

Борьба с ними вышла бы долгим процессом, и людям принесёт бед гораздо больше, чем сейчас вампиры.

Даже присутствовавший тогда на разговоре Холмс это понял, тяжко вздыхая каждый раз на особо горячих моментах диалога.

Впрочем, ему предложили помогать им избавляться от ренегатов, действовавших в открытую и оттого мешающих людям гораздо больше вампирских правителей. Шерлок оценил новые реалии и согласился на эту роль, так что с детективом вопрос тоже был разрешён. Не хотелось бы, чтобы мой приятель погиб от рук кровососов, ежели бы продолжил с ними борьбу.

Впрочем, по заключённому между нами договору, Мориарти ушёл в тень, сделав вид, что погиб в Швейцарии в падении с того водопада. Заодно это пресечёт слухи о существовании вампиров, и что сам профессор вампир — в преступной среде, где они уже распространялись. Не всегда наш математик мог сдерживать свою природу, да.

Касательно остальных пунктов договора…

Если очень кратко и упрощённо, но вампиры не слишком наглеют в отношении людей и не устраивают полный трэш, признают мою власть над Землей в важных вопросах как Наместника Мидгарда, а я в ответ всех высокопоставленных вампиров в случае нарушения ими договорённостей, передаём им и не мешаем решать политические вопросы между кланами и управляемыми ими правительствами людских стран. Зачастую, кстати, в вампиры как раз и попадали бывшие политики и монархи людей.

Среди вампиров с которыми мы общались, вообще трое были бывшими королями Англии.

…Собственно, благодаря содействию клыкастиков, у нас получилось без всяких подозрений преподавателей и руководства проучиться в Оксфорде и получить докторские степени. По физике и химии в моём случае, и биологии с химией в случае Хуа.

Также мы выпустили несколько работ, статей на весьма занятную, но не самую популярную тему… Возможностей химико-физического улучшения возможностей человеского организма.

Это оказалось даже легче, чем я думал… Всё-таки мы обучались у близняшек, а любые маги в техномагическом государстве по умолчанию являются и прекрасными учёными, а знания свои они нам передали. По сути в Оксфорде мы получили лишь некоторые незначительные для асов и ванов в виду наших особенностей тел, да иную точку зрения на различные науки, актуальную для нынешнего человечества.

Пойти на это я решил специально перед началом Второй Мировой, дабы привлечь внимание Стратегического Научного Резерва, которому Капитан Америка будет обязан своим становлением.

Для своей ненаглядной я обосновал это как желание узнать пик нынешний технологических возможностей людей, а самое секретное подразделение союза одних из ведущих государств мира — идеально для этого подходит.

— Доктор Ватсон! — фамилию мы решили не менять, даже создав новую легенду. Сейчас люди не будут искать сходства с нашими бывшими личностями, слишком заняты другими делами. А вот потом, когда у них будет свободное время…

Ну и… Теперь меня тоже стали звать доктором, как и Хуа, хе-хе.

(ГГ сейчас это примерно нечто такое, только волосы всё же покороче и собраны в один хвост)

— Мисс Джонсон, отдышитесь, а потом говорите. — вздохнул я, оглядывая совсем молоденькую девушку. В Стратегический Научный Резерв её взяли исключительно из-за отсутствия хоть каких-то особых личных связей. Помимо неё было ещё бесчисленное количество более умных и сообразительных дам, однако на то они и умные, что эти связи завели — серьёзно помогают в продвижении.

Как использовавший связи вампиров говорю.

— Д-да, п-простите, доктор… — сделал несколько вздохов американка. — Полковник Филлипс просит вас прибыть в свой кабинет.

— Оу? Интересно. — прищурился я, зная характер этого офицера. Он был весьма старомодным человеком, грубым в своей сути, но суртуровски верным делу Союзников и проверенным с головы до пят, а оттого был идеальным руководителем для сверхсекретного подразделения. — Подробности имеются, мисс Джонсон?

— Н-нет, простите. Полковник более ничего не передавал. — чуть покраснев щеками, пробормотала она.

Минув несколько коридоров, я наконец добрался до кабинета директора СНР, где нас встретила его секретарша — Лоррейн.

— Доктор Ватсон. — приветливо кивнули мне, открыто улыбнувшись. — Прекрасно выглядите. Полковник вас уже ожидает…

Будучи француженкой по происхождению, наша бессменная Лоррейн была достаточно выдержанна, чтобы, кхм, выдерживать сложный характер начальства, но порой выпускала стресс, кокетничая. А тут ещё и я, по меркам людей — обладатель смазливого лица.

Да ещё и с хоть каким-то подобием манер, которыми местные учёные славятся в последнюю очередь.

— …Эрскин! — накрыл меня крик полковника, доносящийся из-за двери и перебивший блондинку.

— Опять спорят. — шёпотом произнесла женщина, сделав страшные глаза. Хмыкнув в ответ, я отворил дверь в кабинет и вошёл внутрь.

На меня тут же уставились две пары глаз — собственно, полковника, и Абрахама Эрскина, главного и незаменимого учёного по проекту Возрождение.

— Ватсон! — сразу же воскликнул Филлипс. — Ну вы-то скажите ему! Он каждый раз отбраковывает всех кандидатов! Достойных солдат Америки!

— Они не подходят, Филлипс. Не. Подходят. И прежде чем ты перейдёшь к любимым угрозам, напомню, что основной состав сыворотки знаю только я. — вполне спокойно произнёс мужчина в круглых очках. — А там, наверху, не позволят тебе на меня давить иначе как словесно.

— Сколько на этот раз? — вздохнув, спрятал руки в карманах я.

— Пятнадцать! Пятнадцать! — взорвался офицер. — Я их почти лично тренировал! Прекрасные физические данные! Да будь у нас вся армия таких, мы бы уже отправили Гитлера в ад, воевать с чертями!

— Прекрасные физические данные это не всё, Филлипс. Не всё. И вы отчаянно не хотите это понимать. — твёрдо отозвался немецкий еврей. — К тому же и некоторые биологические параметры не подходят для реализации действия сыворотки. Вы же не хотите получить половинчатый результат и ещё полтора десятка Красных Черепов?

— Сразу бы сказали. А то физические данные это не всё, это не всё… — проворчал полковник, успокаиваясь. — Ладно. Свободны. Ватсон, останься.

Пронаблюдав как за Абрахамом закрылась дверь, я повернулся в сторону американца.

— Ха-а… Вот все бы были такими нормальными учёными, как вы, Ватсон. Даже пускай они будут молодыми… — вздохнул он. А я что? Просто не спорил с начальством, желая большей автономии и времени на собственные исследования. Я здесь не за использованием ресурсов союзников, а за тем чтобы увидеть становление Капитана, и возможно, сделать его несколько сильнее.

Сыворотка это очень интересная возможность усилить человеческий вид на галактической арене. Они не станут такими же сильными как асы или ваны, но вот уравняться с какими-нибудь кри… Да, это было бы неплохо. Но распространение такого усиления в руки американцев и власть имущих людей в частности я не дам. Ибо нафиг-нафиг. Так что Абрахаму Эрскину в любом случае придётся умереть от рук агента ГИДРЫ, либо от сердечного приступа.

Ну… Ещё обдумывается вариант с тем, что я отправлю его куда подальше с Мидгарда, да.

— И так?..

— Что по сыворотке? Нам всё ещё нужен основной состав Эрскина? — серьёзно взглянул на меня офицер.

— Тогда вам стоило вызвать мою жену. Она больше по сыворотке работает… Я же физик более, по вита-излучателю работаю со Старком. — якобы недоумённо покосился я на Филлипса, отыгрывая не слишком догадливого человека науки.

— И тогда Эрскин что-то бы заподозрил. — объяснил стареющий мужчина. — Ты наверняка знаешь о процессе.

— А… Допустим. Точно я сказать не смогу, не биолог… — американец лишь махнул рукой, мол, всё равно говори. — В общем… Хуа говорит, что не понимает как додумался до примерно пятидесяти процентов. Некоторые соединения, которые жизненно необходимы для успешного результата и сохранения той же внешности у испытателя… Их надо разрабатывать с нуля. Полдюжины лет. Ми-ни-мум.

— Вообще никаких вариантов? — помрачнел мой собеседник.

— К сожалению. — соврал я, так как до окончательного понимания работы Эрскина, по словам моей ненаглядной, ей нужен всего лишь год-другой. — Нужно больше коллег, но как вы знаете, их перебросили на какой-то другой проект…

— А, да… То. — поморщился человек. — Проблема… Но пытайтесь. Пытайтесь, и ещё раз пытайтесь. Хоть и не сейчас, но результат всё равно пригодится. Америка вас не забудет.

— Я вообще-то британец и китаец. — для проформы, совершенно не возмущенным тоном проговорил я.

— Да-да, я помню. — отмахнулся он, считая меня человеком, не заинтересованным в стране работы. — Более не задерживаю. Если будут новости, сообщишь во время обычного отчёта по знакомому тебе шифру.

— Да-да. Только не забудьте про…

— Вибраниум. Помню. Взамен на сотрудничество вам будет предоставлено некоторое количество этого материала. — кивнул мужчина. — Теперь на счёт, собственно, Старка…

* * *

1943 год н. э.

Нью-Джерси. Лагерь Лихай.

— Живее дамы, работайте! — мерно шагая между отжимающимися солдатами, говорила Пегги Картер, моя соотечественница по легенде. — Моя бабушка и то резвее была, упокой господь её душу.

Для таких слов у этой боевитой женщины были все основания, ведь именно она вытащила из Германии доктора Эрскина. Практически в одиночку. И те, кто сомневался в её силе, уже получили по почкам в спарринге. С ней даже моя ненаглядная хотела потренироваться, но увы, надо блюсти легенду. Мы и так дофига молоды для докторов наук, и умение драться будет совсем уж подозрительным.

Кабы за агента ГИДРЫ не приняли бы, да.

— Не спать! — продолжала она, но тут уже заговорил Филлипс, шедший вместе с Абрахамом и нами по лагерю. За прошедшие два года мы уже успели зарекомендовать как лучшие учёные в проекте помимо самого немецкого еврея.

— Вы же не думаете взять Роджерса, верно? — тоном, будто он зря это спрашивает и это в принципе невозможно, проговорил полковник.

— Я не просто думаю, я сделал выбор. И он очевиден. — поправляя очки, проговорил учёный.

— Когда вы привезли на мою базу этого тощего астматика, я закрыл на это глаза, решил что он вам пригодится как подопытная мышь… Я и представить не мог, что вы его возьмёте. — уже привыкший к Эрскину, вполне спокойно проговорил Филлипс.

— Встать! — проговорила Картер, когда мы прошли рядом с ней и солдатами.

— Сделайте укол ему в руку — протянет ноги. — продолжал разговаривать офицер, тогда как я всеми глазами пялился на будущего Кэпа.

На себя из фильма он был, опять же, весьма похож. С первого взгляда неразличим, но при приглядывании, становится понятно, что это всё же несколько иной человек.

— Смотрю на него… И плакать хочется! — кивком указал на уставшего парнишку из Бруклина американец.

— Я ищу качества важнее физических, полковник…

Наконец их спор привел к закономерному результату. Тяжело вздохнув, директор СНР подошёл к машине с учебными видами вооружения, и достав из ящика с учебными гранатами одну из них, выдернул чеку и повернувшись к Эрскину, уверенно произнёс:

— …На войне нужна… Отвага. — и кинув муляж в перед двумя рядами занимающихся кандидатов, зычным голосом крикнул. — Граната!

Подумать только. Здоровые и мощные мужики разбежались во все стороны, а тощий астматик бросился закрывать её всем телом.

Одно дело это видеть на экране, и кивая, насмешливо говорить: «ох уж эти стереотипные гер-р-рои». В реальности же такие люди на вес золота… И теперь я окончательно понимаю, почему выбран был именно Стив Роджерс. Эрскин не был солдатом, которого учили сначала исполнять, а потом думать — а оттого доверить сыворотку хотел человеку ответственному и самоотверженному.

Правда, боюсь, если он не погибнет от рук ГИДРовца, сыворотку из него выбьют. Власть имущим никогда не нравилось, чтобы сила была в руках тех, кто руководствуется совестью, а не приказами. Справедливости ради говоря, это актуально не только для человечества, да…

— И всё равно он тощий. — неприятно удивлённый побегом своего любимчика, фыркнул мужчина, уходя прочь.

— Хорошая работа, мистер Роджерс. — воздал должную благодарность я. Будь он асом или ваном, такого соратника было бы приятно иметь поблизости.

— Неожиданное проявление эмоций, Винлин. — удивлённо хмыкнул немецкий еврей.

— Признаться, некоторое время я думал что вы отбраковываете кандидатов назло полковнику… Но теперь вижу, что ошибался. — прекрасно узнав как «любят» друг-друга учёные и военные, у меня были такие мыслишки. Потому что несколько иных кандидатов были весьма неплохими людьми. Уж точно лучшими, чем девяносто процентов кандидатов Филлипса.

— Ошибки бывают и приятными. — проговорил чрезвычайно довольный Абрахам, наверное считающий, что сегодня убедил сразу двух зайцев.

И начальника своего, и самых лучших после него самого учёных.

Что-ж, не буду разочаровывать его. Ведь полковника он в самом-то деле убедил.

Глава № 34. Капитан Америка. Тессеракт

1943 год н. э. 22 июня.

Винлин.

— Великолепно! — воскликнул я, идя по коридорам бруклинского объекта Стратегического научного резерва. — Как вообще до такого можно было додуматься… — покачав головой, я посмотрел на идущего впереди Эрскина.

Учитывая нынешний технологический уровень землян, я вот совершенно не представляю как на примитивных машинах расчёта это можно было всё сделать.

Так что мои восторги оправданы.

Если большую часть сыворотки мы кое-как восстановили, всё же Эрскин работал на оборудовании базы, и как бы он не старался уничтожать все следы, они оставались. И тут же передавались нам полковником, люди которого всё скрупулезно собирали. Но всё равно, некоторые части были для нас совершенным тёмным лесом. Ибо асы и ваны не слишком разбираются в уникальной физиологии людей, имеющей такую штукенцию как икс-ген.

Но даже так хорошо однако иметь в своём распоряжении целую кучу помощников и искреннего, но туповатого патриота, верящего что так он помогает своей стране.

И это он ещё о вампирах не знает, которые будут крайне против армии суперсолдат. Собственно, только благодаря моему заступничеству проект вообще ещё не закрыт, да.

— Я прекрасно понимаю… — вздохнул тем временем еврей. — Что после того когда мы получим сверхсолдата… — а он уверен в своих силах. Не если, а когда. — Уже никому не будет интересны моральные качества кандидатов. Будут выбирать всех, кто может исполнять приказы, и я не смогу этому помешать. Моё идеалистично-детское желание, чтобы все мои суперсолдаты были такими же, как и юный Роджерс, сбудется лишь единожды, а потом… Нет, я не могу такого позволить. Я не оттого отказывался служить Шмидту и нацистам, дабы уже другие власть имущие делали аналогичные вещи, пусть и под более красивыми лозунгами.

— Неожиданно критичное отношение к тем, кто вас спас и дал все эти возможности. — отметила моя ненаглядная.

— Я не дурак, увы. Идиотам живётся легче в жизни… А вот нам… Я уверен, даже после войны ни один из учёных той же ГИДРЫ и иных особо секретных подразделений Гитлера, не будет осуждён. Более чем уверен, что они окажутся на моём месте и на тех же благоприятных условиях. — покачал головой, заставив меня вновь восхититься. Он буквально будущее предсказал.

— И вы это говорите при нас. — хмыкнул я.

— Я вас узнал неплохо за два года. Вам не безразлична судьба людей. Причём не отдельной страны, а в целом. Вы пытались это скрыть, но я, опять же, не дурак. — покачал головой учёный.

Он почти угадал, да. Я не против защищать людей от мистических угроз, благо как с тем же Дормамму истории о наших делах разлетаются по Асгарду и Ванахейму. Там, конечно, всем плевать на защиту аборигенов-папуасов, но уровень угроз, побеждённых нами, был весьма высок и по меркам асов и ванов. Так что свою славу мы получили, и её весьма и весьма много. Признение самыми развитыми цивилизациями галактики греет пузико ЧСВ, да. Хотя за тысячелетия ещё та, давняя юная мечта серьёзно потускнела.

Не только люди меняются, но и асы…

— Слишком много в последнее время проблем с умными людьми… — проворчал я, вспоминая Холмса.

Тот тоже неплохо нас просчитывал. Мы конечно не особо старались, ибо банально лень было что-то мудрить с ничего не могущими нам сделать людьми, но тем не менее!

— А то! — чуть повысил голос Эрскин. — Вы бы знали, как я с вами, ещё одной парочкой умных людей, намучался. Когда вас зачислили в штат, я только что и делал, что за голову хватался. Самые молодые доктора наук сразу по двум направлениям… Трём даже, если вас обоих считать. Ожидал самомнения выше крыши, полного самодурства, на фоне которого я со своей детской мечтой показался бы полковнику очень послушным человеком…

— Как вы тогда говорили, ошибки бывают и приятными?..

— Бывают. Поэтому после успешного результата… Мне придётся тихо и совершенно внезапно умереть. — совершенно спокойно проговорил Эрскин, заставив нас на секунду сбираться с шага. — Чего вы так удивились? Из моих предыдущих слов всё было понятно. Даже такой человек как Роджерс после сыворотки, не станет заменой армии. Однако он станет чем-то большим. Надеждой. Лидером. Вдохновителем. Это сделает для людей гораздо больше, нежели чем какая-то армия суперсолдат. Которую уже скоро будут использовать совсем в других целях… — покачал он головой.

Надо же, а в фильме совершенно точно так глубоко мотивы доктора не раскрывались. Но тут он решил нам всё поведать, а значит…

— Вы верите, что мы сохраним это в тайне. — сделал закономерный вывод я.

— Да. Уверен, большей частью секреты моей сыворотки уже разгадали, но на остальные соединения у вас уйдут десятилетия. — с нотками потаённой гордости проговорил учёный. Ну, подумаешь пара десятилетий. Тем более у нас всегда есть возможность залезть в Изыскательные Палаты Асгарда и там по молекулам разобрать жидкость.

— Но мы же всё равно сможем это сделать. — с искренним интересом уставилась на нынешнего нашего коллегу Хуа. — Десятилетием раньше, десятилетием позже…

— О да, доктор Хуа. Вы сможете, не сомневаюсь в юных умах нового поколения… Но станете ли вы это раскрывать людям? Возможно, сейчас вы верите в их благородные мотивы. Но спустя десятилетия вы убедитесь в обратном. — со знанием дела усмехнулся Эрскин.

— Мы же можем оказаться просто любящими деньги, и за них продадим сыворотку? Либо за ресурсы для исследований. — сделал новое предположение я, не собираясь так просто сдаваться.

— О, вот что-что, но деньги вас не интересуют. — усмехнулся Абрахам, вновь проявляя чудеса сообразительности. — А исследования… Ваш ум быстро оценят, когда вы выйдете из тени этого проекта и меня в частности. Быть может вы недооцениваете свой разум, однако… Поверьте одному выжившиму из ума ученому в этот раз. Всё равно ведь убедитесь на практике в правдивости моих слов.

— Допустим. Но полагаю разговор надо оканчивать, пришедшие посмотреть за результатом люди не оценят ваших слов. — проговорил я, радуясь что ещё нет вездесущих камер. Вот с ними начнутся определённые проблемы, если бы я в двадцать первом веке собирался бы хоть сколько-то основательно скрываться. Впрочем, надо будет задействовать вампиров, они уж точно не хотят никаких потрясений для планеты, нынешнее положение их полностью устраивает.

— Да-да… — пробормотал еврей, входя в круглообразное помещение. — Пора начинать…

Помимо одной-единственной капсулы, стоящей в середине помещения, здесь было просто огромное количество различных вычислительных устройств, служащих для тщательного вычисления нужного количества вита-лучей, необходимых для каждой части мышц. В последние будут введены точные количества сыворотки, и дабы клеточные изменения, которые начнутся при этом не пропали даром, им нужна энергия, коей и станет вита-радиация. Но необходимо точно выверить количество этой самой энергии, дабы не переборщить и не недобрать — по словам Эрскина, Красный Череп на этом и прокололся.

Генетические изменения и чуть большая физическая сила появилась, но генетически он человеком более не являлся.

Включившись в дело, пришлось начать отдавать целую тучу указаний, ибо вся эта свора ассистентов и пикнуть без разрешения нас и Абрахама не могла, ибо боялась всё напортачить. Неужели так сложно найти уверенных в своих действиях людей? Или забоялись лишней инициативы? Зная Филлипса… Вполне вероятно.

— Эй, чего застыл… — обратился я к молоденькому пацану, который как и все остальные, перевёл взгляд куда-то наверх. У меня дёрнулся глаз. — А ну за работу! В первый раз будто Роджерса видите! И ты, спускайся уже! — поторопил этих бестолочей я, наградив очень многообещающим взглядом всех причастных и непричастных.

Наконец Картер вздохнула и поторопила своего ненаглядного.

— Доброе утро. — кивнул подошедшему парню Эрскин, пожимая тому руку.

Тут откуда не возьмись, раздалась вспышка света от фотоаппарата, и у меня глаз дёрнулся ещё раз. Нет, я понимаю, это для истории и всё такое, но тут, суртур меня задери, важный эксперимент будет сейчас.

Дождавшись когда Абрахам прогонит журналиста, я подскочил к тому и схватил за предплечье и несколько сжал до болезненного выражения лица этого придурка, неведомо как сюда проскочившего.

— Если я ещё раз, ещё раз увижу твою морду во время прохождения сверхважного эксперимента, я доложу наверх. И вашу газетёнку более ни в какое военное учреждение не пустят до конца войны, а может быть и после. — встретившись взглядом с американцем, я продолжил: — Я. Ясно. Выражаюсь?

— Пр-редельно… — вздохнул отпущенный журналист. Благо права хоть не начал качать как в двадцать первом веке, ибо сейчас с этим всё гораздо строже. Тем более в этом месте.

— Брысь. — отмахнулся я, возвращаясь к настройкам местных примитивных устройств.

Требуется внести несколько изменений, которые я просчитал за время работы проекта. Без использования всякой магии кэп получится несколько сильнее и быстрее, чем в каноне. Чтобы его точно не прибили и он добрался до Красного Черепа, а тот уже активировал тессеракт и телепортировался на ту планетку, где он встречал Таноса и Гамору, пришедших за Камнем Души.

Ибо сейчас никто, даже Один не знает где находится тот мир. Более того, я даже название не помню. Так что единственный способ, как узнать местонахождение Камня — не вмешиваться в канон на данный момент, и с помощью руны отслеживания на Шмидте узнать местонахождение каменюки.

Поэтому тысячу лет назад я не уговорил Всеотца не оставлять Тессеракт в Норвегии и позволил Шмидту его взять.

Я хочу исключить не просто возможность Щёлчка, но и сам факт попадания вселенских НЁХ хоть в чьи-либо руки. Не зря Всеотец сам не использовал их, а он не из тех, кто будет так просто отказываться от новых возможностей. Должна быть какая-то ещё причина, кроме возможности попадания их в не те руки. В конце-концов, это у поехавшего крышей Титана смогли почти стыбзить перчатку, дядя такой фигней как он маяться не будет.

Роджерс тем временем уже разделся по пояс и лёг в капсулу, пока я мельком оглядывал смотрящих на нас из рубки Очень Важных Людей. Меня так забавляет их искренняя вера в своё могущество, когда они даже не знают о стоящими над ними вампирами! Единственные на планете влиятельные люди сидят в СССР, где во время революции Ленин заключил договор с многочисленными обществами охотников на вампиров.

Не зря у них среди лозунгов имеются упоминания про дворян и буржуев, пьющих кровь народа. В прямом смысле.

— Кхм-кхм… — ударил по микрофону пальцами Эрскин, заставив сидящих в рубке поморщиться от противного звука. — Меня слышно?.. Он включён? — с тщательно скрываемыми издевательскими нотками начал доктор. — Дамы и господа… Сегодня мы сделаем не очередной шанс ксамоаннигиляции… — ну точно издевается. — А первый шаг… На пути к миру. — взяв паузу, еврей продолжил: — Мы начнём с серии микроинъекций в основные группы мышц пациента. Инфузия сыворотки вызовет немедленные клеточные изменения. Затем, чтобы стимулировать рост, пациент будет насыщен вита-лучами.

Серьёзно упростил, конечно, но несведущим генералам и чиновникам хватило и этого.

— Три… — наконец начал Абрахам, проверив состояние пацана. — Два… — он повернулся в нашу сторону. — Один… — кивнул он моей ненаглядной, после чего Хуа перевела механизм введения сыворотки в рабочее положение.

Вскоре капсула приняла вертикальное положение и закрылась.

— Можем начинать. — кивнул я Абрахаму. Тот проверил состояние будущего кэпа, который схохмил на тему того, что уже поздно ходить в туалет. Улыбнувшись, тот повернулся в нашу сторону вновь: — Будем продолжать. Старк, Ватсон, начинайте проецирование вита-лучей.

Переключив несколько тумблеров в правильном порядке, я кивнул отцу Тони Старка, после чего тот предусмотрительно надел очки и принялся прокручивать механизм.

— Двадцать процентов… Тридцать… Сорок процентов… — продолжал считать Говард, а капсула начала светиться изнутри.

— Жизненные показатели в норме. — кивнул я, сверяясь с индикаторами.

— Шестьдесят… — удовлетворённо продолжил промышленник. — Семьдесят…

— А-а-а-а-а-а! — а вот и реакция на насыщение сыворотки вита-лучами. Не самый приятный процесс, когда дрыщ наращивает сразу тонну мышц.

— Стивен! Стивен! — подбежал к нему Абрахам, так ещё и Картер выбежала, блин. Чего ей в рубке не сиделось? Дура влюблённая.

— Отключайте! — крикнула она.

— Нет! Он будет в порядке! — резко вмешался я, пока Эрскин на почве дружеских отношений с Роджерсом, не запорол всю нашу работу.

— Отключайте это! — доблестно меня заигнорив, продолжала британка.

— Нет! Я выдержу! — вторил мне Стивен.

Ай маладчина, ай молодец.

— Девяносто! — крикнул Старк, и после все приборы заискрились и затрескались, ведь установка вита-лучей пожирала электроэнергию как бешенную.

Но когда капсула открылась… Вот это шка-а-аф.

Ладно воскликнувшие генералы, уже представившие, что все их солдаты будут вот такими вот громилами… Даже самые хилые, ладно учёные, которые обнимались, так как это был ощутимый результат. Не просто теоретический, а самый что ни на есть практический.

Но Картер, ты то куда полезла лапать мужика?

Обдумывая всё это, я не забывал отходить чуть подальше. Скорчив страшную рожу, так и не подошёдший к остальным людям человек достал зажигалку…

…Взрыв.

На доли секунды это ошеломило даже мою ненаглядную, расслабившуюся за полвека в безопасности — врагов более-менее серьезных нам с момента возвращения из Тёмного Измерения так и не попалось.

Что в свою очередь позволило мне чуть пригнуть девушку, дабы целью стал только оставшийся стоять в полный рост Абрахам.

Два выстрела, и мастерски воспользовавшийся всеобщей неразберихой гидровец хватает последнюю ампулу с сывороткой (я вздёрну того, кто так ошибся в расчётах!) и даёт дёру по лестнице наверх. Браво, просто браво. Так обмануть всех этих идиотов в СБ это надо уметь.

Мешать никаким образом, даже тайным я ему не стал. Пропажа сыворотки мне полностью и целиком на руку. Лучше потрачу парочку лет на выведение последних соединений, нежели буду сейчас заморачиваться и мешать кэпу мстить за друга и кого-то вроде наставника. Сложные у них взаимоотношения были, в общем.

Проследив за убегающим немцем, раненным Картер и погнавшимся за ним Роджерсом, я только вздохнул и покачал головой.

— Какой беспорядок…

* * *

Позднее. Лондон.

Задолбав нас попытками вывести новую формулу, и получив не только от нас, но и от остальных учёных утверждения, что на новое выведение сыворотки понадобится минимум десятилетие, власть имущие наконец успокоились. И перестали выкачивать из пока ещё не капитана целые литры крови.

Вынужденно завершив проект, нас перебросили на другие направления, где я ознакамливался с самыми передовыми вооружениями, которые имеют хоть какое-то отношение к физике и химии. А большинство таковое имели, так что я мог оценить будущие возможности Щ.И.Т.а.

Вердикт — неплохо, но необходимо массовое распространение, а с этим определённые проблемы, да…

— Старк, ты серьёзно сделал из самого редкого материала на земле щит? — воззрился я на этого гения от промышленности и оружия.

— Кхм… — смущенно отвёл глаза Говард. — Это прототип… Я проверял возможность создания из них идеальных сферических…

— Вот не надо врать физику и химику. — вздохнул я, глядя на будущую гордость Капитана Америки, ещё не раскрашенную в звёздно-полосатые цвета. — Мог бы и не придумывать обоснование своим хотелкам… Ладно. Обойдусь без вибраниума.

Всё равно для меня не проблема будет потом сбегать в Ваканду и набрать себе металла. И плевать я хочу, что там будут думать на этот счёт аборигены. Которые всё ещё живут в племенном строю при их-то уровне технологий… Они ведь даже отказались помогать в борьбе с общим врагом, ведь вампирские кланы Центральной Европы и Рима очень не любят не только евреев, но и чёрных.

— Если хочешь могу тебе дать пару акций Старк Индастриз в качестве компенсации. — почесав затылок, проговорил отец Железного Человека.

— Обойдусь. Экономике вообще не особо доверяю, так что предпочту валюту на руки. — пожал я плечами.

— Сколько тебе там обещали, сто пятьдесят грамм? Вот их и возмещу. — кивнул бизнесмен, возвращаясь к своим щитам. — Я тут для кэпа подготовил несколько… Слышал ведь о его встрече с Красным Черепом?

— Наслышан. Спас военнопленных и соратника. Достойный поступок. — без всякого сарказма кивнул я, осматривая сверхтехнологичные поделки Говарда.

Для тех же спецназёров хорошая штука, но вот для кэпа… Он парень простой, бруклинский, и ему навороченные штуки которыми нельзя стукать врага — в буй не упёрлись.

— О, кстати, помяни героя и он тут как тут! — выслушав донесение солдата, Старк побежал встречать нашего капитана.

…Ну и конечно, о чём ещё могут говорить два мужика, кроме как о женщинах? Лоррейн наверняка постаралась… Она тут уже столько слухов на небольшой-то базе устроила, у-у-у… Эта дама своего не упустит. Особенно на фоне ощутимой конкуренции с Картер.

Правильно, разве могут британка и француженка не конкурировать? До двадцатого века это было любимое их развлечение.

— …Я взял на себя смелость поимпровизировать… — признался подошедшему кэпу Старк, показывая на ряды экспериментальных щитов.

Ох, сколько он туда всяких прибамбасов напихал… И ещё меня донимал по поводу нескольких из них. Из химиков я тут практически единственный, ибо попал на эту базу как физик, так что по поводу отравляющих веществ пришлось батрачить мне. Хуа там заинтересовалась какой-то находкой биологического происхождения, что-то там из метеорита прилетело, и мы на некоторое время разделились.

— А вот этот? — поднял Роджерс тот самый щит из вибраниума.

— Нет-нет… Это прототип…

— Что за металл? — мастерски проигнорил друга Стив, заставив меня удовлетворённо хмыкнуть.

— Вибраниум. — глянул на примеряющегося к щиту суперсолдата мужчина, и со вздохом разочарования пояснил: — Крепче стали, и легче её в три раза. Полное поглощение вибрации…

— Мягко сказано. — включился я. — Можешь не опасаться тех видов оружия нацистов, что ты затрофеил. Не прострелит ни одно из них, даже если пальнуть из танкового орудия. Отдача и заброневое воздействие тоже будут невелики, как и сказал Старк. Прочность… Ну, ты можешь спокойно им расковырять бронелисты линкора. — пояснил я, прекрасно понимая, что Говард вообще не шарит за драки, и то что нужно пояснять для участвующего в них человека в первую очередь.

— Прекрасно… А чего всех не вооружаете?

— Самый редкий металл на Земле, опять же. — вздохнул промышленник. — Всё что у нас есть.

— И ты это потрачено на щит. Не потеряй его, Роджерс. — для отыгрывания роли обычного учёного добавил я.

— Вы закончили, Старк, Ватсон? — выперлась к нами чем-то недовольная Картер.

Капитан попытался выпендриться, за что и получил несколько пуль… В щит, слава Всеотцу.

— Я тут подумал о новой униформе… — ошеломлённо пробормотал Роджерс, глядя в след британке, весьма активно работающей походкой.

Н-да. Пропал ты, герой ты наш, пропал…

— Сделаем… — пробормотал Старк.

— …И раз вы закончили впечатляться характером лейтенанта Картер, то может посмотрите на несколько видов разработанных мною химических гранат? — проговорил я, переведя взгляд на холостяков.

— Помолчи, женатик… — пробормотал Старк.

— Д-да… — моргнув, опомнился капитан. — У вас есть что-то интересное, доктор Ватсон?

— Да ты прямо Холмс, Роджерс. — хмыкнул я, улыбнувшись. — Имеется. Заставит плакать твоих врагов кровавыми слезами. В данном случае — буквально.

* * *

Когда капитан потерял лучшего друга, но притащил к нам Арнима Золу, я понял, что пора начинать действовать. Чтобы наложить на Шмидта руну, нужно быть хотя бы в нескольких метрах от него, а не в сотнях километрах от места действий.

Самого лучшего учёного Рейха и ГИДРЫ я трогать не стал. Хотя я знал, что он в будущем воссоздаст ГИДРУ в Щ.И.Т. е, ибо несмотря на свою внешнюю трусливость, человек он очень преданный. Потому что это послужит уроком людям и научит их осторожности. А то ну… Взяли бывшего врага, и не убедившись в его лояльности, завербовали в собственную сверхсекретную службу, должную защищать весь мир! Завербовали ближайшего соратника того, кто этот мир захватить хочет!

Гениально, ну просто гениально.

Заодно решив убить ещё зайца, я дал Арниму заказ на один интересный проект, пообещав подсказать к кому обратиться для реабилитации, если тот возьмётся за него. У самого меня не лежит к этому душа, всё-таки как бы я не пытался корчить себя учёного, по-прежнему остаюсь сугубо образованным воином.

А вот он наверняка сможет придумать что-нибудь. К другим расам Девяти Миров обращаться бесполезно — они непременно вплетут туда магию, а я хочу нечто, что будет работать даже если магию отрубить. Лишняя перестраховка никогда не помешает, да.

Доктор обещался подумать, а я выторговал несколько выходных у начальства. То посмотрело на активно уничтожающуюся ГИДРУ и отпустило, так как уже было уверено в полной победе. Да и год был на дворе сорок пятый и дело близилось к завершению. Либералы-вампиры запинали-таки своих собратьев в масштабной битве, произошедшей около Праги ещё в прошлом году, и без поддержки своих хозяев нацисты уже не могли сдерживать превосходящие войска советов и союзников.

В общем… Мы решили, что пора вновь уходить в тень. Так что мы сымитировали наш подрыв якобы солдатами ГИДРЫ, решившими отомстить напоследок. Благо образцы их вооружения нам напрямую передавали, и я с легкостью смог подделать следы, даже не похищая с других складов трофеи Роджерса.

После чего мы сразу же отправились за кэпом. Так как информацию о его операции мы получили буквально от него же незадолго до последнего отпуска Винлина и Хуа Ватсонов, мы с легкостью добрались до потайной базы Красного Черепа в Швейцарии.

Мимолётом отметив, что в этой стране поразительно часто происходят судьбоносные события, я осмотрел «Валькирию».

Красивый самолёт. Футуристичный. С начинкой из современнейших технологий и совсем немножко — термоядерных бомб, или вернее, их аналогов, сотворённых с помощью Камня Пространства. Судя по количеству энергии, имеющей весьма близкое родство с магией… Н-да, Восточному Побережью США будет очень весело, если Шмидт бы долетел.

А вот кстати и он. Упомяни суртурового отродье, а оно тут как тут. Кстати, он реально похож на это самое отродье… Впрочем, я слишком критичен к нему.

По расовому признаку совершенно идиотским образом он о людях не судит. Да, мегаломаньяк, желающий захватить весь мир и готовый ради этого уничтожить дофига сородичей… Но не нацист. Собственно, последним при его правлении тоже было бы не сладко, да.

— Завтра… ГИДРА станет властительницей мира… — начал этот товарищ перед десятками рядов солдат. — Рождённая побеждать на крыльях Валькирии! — прекрасно играя интонациями, продолжал Красный Череп. — Оружие наших врагов будет бессильно против нас. Если они собьют один самолёт, сотни других ответят им огненным шквалом! Отсекут одну голову… На её месте вырастут две. Хайль Гидра!

Весьма харизматичненько, пусть и слишком пафосно как на мой взгляд. Но людей он умеет убеждать, раз за ним пошло столько народа и каждый из них был готов принять яд. Как же жаль, что он слишком властолюбив. Сколько пользы столь деятельный человек мог принести людям?

…Надо будет посмотреть, как он изменится на той планете с каменюкой. Если поадекватнее станет, можно будет его задействовать в некоторых планах, если я всё же решусь прокачать человечество.

Дальше всё следовало по канону, разве что благодаря моим улучшениям в сыворотке и вита-лучах, Роджерс легче прорвался через толпы солдат и запрыгнул на начавшуюся подниматься Валькирию. Мы на той уже были, спрятавшись ото всех в потайных отсеках. Солдат тут было около десятка, и весь большой самолёт они не смогли бы занять чисто физически.

Когда Кэп напинал Красному Черепу, мы с интересом уставились на процесс телепортации Камня Пространства. Это… Н-да… Если правильно понимаю, то он буквально расщепил Шмидта на молекулы, а потом собрал его на другой стороне. Занятно… Ну да ладно, главное что поставленная мною на немца руна отслеживания вполне работала, и передавала сигнал откуда-то с Юго-Востока Галактики.

Ближе к началу следующего века слетаю туда и проведаю Черепа. Сейчас рано, и торопиться нет смысла.

— Пора. — одними губами прошептал я, дабы Капитан Америка нас не услышал.

— Угу. — кивнули мы, и прямо на полном ходу выпрыгнули из самолёта в воды возле Гренландии.

Столкновение об воду на полной скорости ожидаемо не принесло никакого вреда, и вскоре я уже выплыл, держа в руки Тессеракт.

— Гм-м… — оглядел я сосуд вселенского каменюги.

В нём заключено просто невероятное количество космической силы… Я ведь столько могу с помощью этой штуки сделать! Это ведь аспект самого Пространства! Бесконечный источник энергии, способный осуществить все мои проекты, пожелания, и уж точно выполнить обещание по защите Мидгардцев, и более не переживать никакие потери, а также…

А также пошёл нахер, тупой каменюга!

Подняв с помощью Ветров Иггдрасиля этот камень над собой, я помотал головой.

— Вили? — озадаченно поглядела на меня Хуа, плавающая рядом. — Ты в порядке?

— Да. Теперь я понял, почему мой дядя отказался от этой вещи. — указал я пальцем на парящий куб, без прямого контакта более на меня не влияющий. — Оно имеет подобие разума, и может пробираться своим ментальным воздействием через естественную защиту асов, а также сквозь всю ту защиту, что мы попросили установить ещё во время обучения моих кузенов.

— Это… Опасно. — озадаченно сверкнула голубыми глазами девушка, прикасаясь пальцем к артефакту. — И впрямь… Мысли которые возникают на счёт него кажутся похожими на мои… — как завороженная, моя ненаглядная уставилась на Тессеракт.

— Эй! — растолкал её я, убирая палец с опасной НЁХ. — Осторожнее, дорогая.

— Д-да… Прости… — моргнув, пришла в себя девушка. — Что будем с ним делать?

— Вернём Всеотцу и попросим запрятать куда подальше от землян. — пожал я плечами, не видя иных вариантов. У более опытного дяди всяко получился лучше. — Хеймдалль! Мост! Важно!

Ударивший Радужный Луч в место неподалёку от падающей Валькирии люди наверняка спишут на работу самого Куба, так что в этом плане я тоже был прикрыт.

— О чём вы… — начал было Хеймдалль, но тут же замолк, натыкаясь взглядом на парящий куб. — Камень Пространства. — повёл плечом Страж Моста. — Всеотец спрятал его в Мидгарде, зачем вы его достали?..

— Не мы. Люди. — просушивая себя согревающими рунами, проговорил я. — Причём судя по тому что я знаю — очень легко.

— Хм-м-м… — привычно прикрыл глаза самый белый из богов.

Уже через десяток минут мы посетили Одина в тронном зале.

— Значит, люди… — проговорил весьма уставший дядя, прокручивая в руке куб.

— Да, именно они. Это, конечно, прозвучит нагло… Но зачем вы спрятали его у смертных? Не разумнее было бы оставить его в Сокровищнице? — поинтересовался я по поводу весьма спорного момента, интересовавшего меня ещё тысячу лет назад.

— Потому что даже Сокровищница не неприкосновенна. И я желал держать такой источник беспокойства подальше от собственного дома. — проговорил Всеотец. — А Мидгард мне показался достаточно неприметным местом для его хранения. Помимо этого, в том месте была занятная антимагическая аномалия, заблокировавшая бы доступ любому связанному с магией существу, кое бы посмело туда заявиться. Тем более, никто бы не подумал, что такая вещь будет доверена смертным… И я сам не смог помыслить тогда, что до этой вещи доберутся сами люди, что с магией не имеют сродства. Те люди, которые всю мою жизнь были на одном уровне развития… Кто же мог предположить что они так разовьются всего за всего тысячу лет? Ваша работа?

— Нет. — мотнул я головой. — Мы предпочитаем не вмешиваться в их развитие. Только сдерживаем известное вам обещание.

— Да… То обещание. — пробормотал Царь. — Что-ж. По поводу этого… — посмотрел он на сияющий куб. — Я знаю ещё места, где его можно спрятать ото всех. Вы проделали хорошую работу, не позволив людям реализовать возможности Камня, а оттого я удовлетворяю прошение моей супруги на выделение вам слитков Уру. Ступайте к главному казначею, а мне пока придётся кое-куда отправиться…

Глава № 35. Восток дело тонкое. Росомаха

Винлин.

Сразу использовать выданные нам слитки мы не стали.

Да, мы могли бы заказать из них доспехи, и гномы бы удовлетворили нашу просьбу, ибо вещи из Уру у них идут вне очереди, но мы решили повременить.

По двум причинам.

Первая — нам хотелось, чтобы над доспехами тоже поработал сам Эйтри, а для этого нужно как-то его вогнать в долг. То есть нужно время на продумывание схемы, кхм, ростовщичества.

Вторая — мы хотели дождаться того, что там придумает Зола и с его схемами и наработками идти к гномам. Очень не нравится мне тот момент, что у нас всё завязано на магию, включая тела. Лиши меня её и Ветров Хрёсвельга в частности, я стану весьма опытным и очень умелым, но всё-таки просто асом, которого так или иначе можно забороть какой-то совсем уж злоепучей НЁХ.

Это Тору вон хорошо, его возможность управлять молниями, которая так-то передаётся в роду царей от отца к старшему сыну, вообще завязана на нечто концептуальное.

Один её редко использует, ибо в его возрасте это слишком напряжно — а раньше он просто вводил врагов в заблуждение сотнями лет, чтобы потом неприятно так удивлять. Прошаренный дядя у меня, да.

Возвращаясь к земным делам. Арним Зола конкретно офигел, когда к нему примчались мертвецы, напомнившие о былом предложении. А так как дебилом доктор не был, быстро смекнул что существа с такими возможностями, по какой-то причине маскировавшиеся под обычных людей — очень могут ему помочь. Ну и обещался молчать, так как опять же был умненьким и понимал, что те, кто пробрались в сверхсекретную тюрьму доберутся до него где угодно и когда угодно.

Разобравшись с будущим воскресителем ГИДРЫ, мы как угорелые умчались на другой конец света, в Азию.

Ещё будучи в Стратегическом научном резерве до нас доходила информация о странных людях из Китая и Японии, использующих какой-то откровенно ненаучный вид энергии. И желании правительства этих товарищей подчинить своей воле. А когда это лучше сделать? Правильно, после капитуляции Японской Империи, и когда разорённый ею Китай ничего не сможет противопоставить США и Союзникам в частности.

Наши воспитанники из Защитников Шэньчжоу конечно ребята сильные, но против одного из двух гегемонов планеты, или учитывая ещё не развалившуюся Британскую Империю, даже двух из трёх они вообще не тянули. Даже в купе с последователями той японской жрицы-Мико, которую Хуа научила пользоваться Ци в своё время. Тем более с её последователями наши Защитники и сражались во время войны — таки не удержались от вступления в мирские дела. Или это последователи Мико Солнца (как ту жрицу потом обозвали) спровоцировали нынешних преемников наших учеников…

В общем, там всё было сложно и разбираться в этом я особо не собирался.

Мы отправились туда, чтобы дать по рукам загребущим рукам власть имущих.

Вампиры сейчас активно делили наследство старых сородичей в Центральной Европе и на подчинённых людей им в ближайшие лет пять активного раздела имущества и срача уже между собой — будет откровенно плевать. Вот и решили не дёргаемые сверху люди поживиться.

Аж два раза, ага.

Облачившись в одеяния Бессмертного Феникса и Повелителя Ветров и активировав свои Дары Иггдрасиля, в следствии чего поменяв цвет волос и глаз, мы аки слоны в посудной лавке, при полном параде пробрались на встречу Очень Важных Людей, чьи имена я даже запоминать не стал. Помимо них был ещё и нынешний лидер Защитников Шэньчжоу — Ли Сянвун и глава Синтоизма Солнца (как вспоминаю какое у них сокращение выходит, так сразу хихикаю про себя) — Эбина Хирацука.

— Вы кто такие? — справившись с шоком от столь бесцеремонного врыва на их собрание, потребовал объяснений один Очень Важный человек.

— Бб-бессмертные Эмпиреи… — оказался более сообразительным Сянвун, быстро вставая с места и кланяясь до пола.

— О Великая Посланница Аматерасу-ками-самы… — ещё более почтительно произнесла японка, также вставая с места, садясь в позу сэйдза (сиречь ноги под задницу) и упираясь лбом в пол.

Я покосился на Хуа, так как впервые слышал такие подробности о моей ненаглядной. Вроде та первая жрица века назад такого не говорила. Моя супруга лишь едва заметно, но всё же смущенно повела взглядом, жестом пальцами показав что потом объяснит.

Ок-ке-е-й. Тогда даже проще.

Нет, совсем легко было бы будь здесь Рука — но наша давняя знакомая Александра со своими соратниками правильно оценила шансы Японии против США и Союзников… И не помогала дебилам из правительства, а в частности, последователям Синтоизма Солнца, делать ошибки. А оттого пятёрки бессмертных здесь нет.

— Полагаю, нас уже представили. — степенно проговорил я, наконец имея возможность свободно говорить, не следя за словами. Пусть это длилось всего несколько лет, но мне всё-таки хочется оттянуться. И эти идиоты — прекрасный вариант. — Мне всё равно что вы здесь обсуждали, какие имеете мотивы и причины. Моей соратнице тоже всё равно. Ваши желания не имеют никакого значения. Сворачивайтесь и возвращайтесь туда, откуда прибыли.

— Я… Уверен, что вы понимаете с кем говорите. — начал ещё один мужчина в строгом, и как по мне, совершенно безвкусном костюме-тройке. — Даже если вы обладаете специфическими способностями, это не даёт вам никакого пра…

— Даёт. — перебил я наверняка какого важного чина в неофициальной иерархии кулуаров США.

Я проигнорировал несколько снайперских пуль, вонзившихся мне в затылок… И бесполезными болванками отскочившими от кожи.

Вздохнув, я развернулся и достав клинок, запустил его прямиком в снайпера через пару сотен метров. Уничтожив винтовку наглеца, я развернулся к людям.

— Так вот. Мы имеем полное право диктовать вам свою волю. Азия находится под наши покровительством и вмешательство в её дела будет означать столкновение с нами. — принялся я объяснять самовольным марионеткам вампиров, где их место. — Как вы уже можете убедиться, для нас не проблема добраться до вас, и до тех кто сидит выше вас. Неважно где вы будете, нет такого бункера, в котором вы могли бы от нас скрыться. — дав им обдумать сказанное, я тут же продолжил непреклонным тоном: — Нам всё равно, как вы будете вмешиваться в дела обычных людей, и мирские проблемы вроде территорий нас интересуют. Но вмешательства в дела последователей наших учеников — мы не потерпим.

— Но они воевали против обычных людей, вмешивались… — возразил один из дядь, посмотрев меня как на умалишённого.

— Мне плевать. — просто произнёс я. — Несправедливо? А вы, если будете подчинённым, пойдете жаловаться на несправедливость непосредственного начальника? — хмыкнув, я продолжил: — Даже если пойдёте это и сделаете в специализированную организацию, дабы она наказала начальника… То вперёд. Жалуйтесь. Правда, не знаю кому. Ведь на этой планете нет никого, кто мог бы призвать нас к ответу.

— Вы весьма самоуверенны. — донеслось от первого мужика, который со своими товарищами уже пришли в себя и обрели прежнюю уверенность в своих силах. Ну-ну.

— Плевать мне на ваше мнение. — жестко произнёс я.

Даже если бы они не были просто марионетками кровососущих, я бы с ними всё равно так себя вёл. Ибо мог позволить. Нечего мне давать в руки этих дебилов носителей знания о Ци, или как её обозвали на островах — Чакре. Во имя демократии или, вариативно, коммунизма, они устроят в мире ещё больший шухер, чем был в моей реальности. Нафиг. Обойдутся тем, что у них есть сейчас.

— Вы слышали меня, Ли, Эбина-сан? — посмотрел я на двух бывших врагов, судя по тому что мы узнали, славно порубившихся в этой Японо-Китайской. — Возвращайтесь к своим делам, и воспитывайте новое поколение. Пока что ваша вражда окончена.

— Подтверждаю. — чуть кивнула Хуа, с улыбкой взглянув на поднявшую взгляд японку.

— Как скажете, уважаемый господин! — на два голоса проговорили они, вновь поклонившись/уткнув лоб в пол.

— Прекрасно. — вновь я перевёл взгляд на обычных людей. — А вы, если посмеете пойти поперёк наших слов… Для начала я повешу вашего президента на Статуе Свободы. Не послушаете и тогда — посажу каждого задним проходом на каждый из штыков этой же статуи. Для наглядного примера всем остальным. Не буду спрашивать, ясно ли вам или нет. Это за меня сделают другие… Люди. — хмыкнул я. Ага, люди, как же.

Впрочем вампиры будут не против. Они щас чрезвычайно довольные, и тот факт что наглых людей, лезущих куда не просят окоротили — только на пользу нашим взаимоотношениям пойдёт. Надо будет потом и охотников на вампиров из СССР предупредить, что при угрозе ядерной войны, если таким образом они захотят уничтожить вечных врагов, мы заровняем всех, не разбираясь.

Ибо нефиг. При мне люди не скатятся обратно в каменный век. Точка.

— Эт…

— Всё. — прервал я ещё одного человека, сверкнув радужками глаз, сейчас наверняка подсвеченными. — Мы и так выдели вашей дурости достаточно времени. Теперь нам ещё и разбираться, что вы там сотворили в Нагасаке и Хиросиме. Решили они, значит, побабахать в конце выигранной войны… А с прорывом в иные планы в следствии выброса энергии кому разбираться? Правильно — нам. — проворчал я, прекрасно помня очень древние выкладки Асгарда об эффекте оружия на основе ядерного распада.

Это в моей предыдущей реальности просто радиация. Здесь же имеются серьёзные магические последствия, вроде прорывов в иные планы, всяких аномалий и завихрений магического фона… Человеки и даже вампиры не представляют, что они сотворили.

Проигнорировав дальнейшие слова людей мы отправились прямиком в места ядерных взрывов. О своём раскрытии я не беспокоился, Щ.И.Т. а ещё нет, а вампиры быстро засекретят всё произошедшее этим днём. Ибо им самим не надо, чтобы люди начали интересоваться мифами прошлого, в чьи число входят и нынешние правители планеты.

* * *

Хиросима.

— Всё как и писалось в архиве. — поморщилась моя ненаглядная, оглядывая весьма нелицеприятную картину.

— Н-да. — плевать, собственно на разрушения и десятки тысяч погибших. Это не сотни тысяч и не миллионы, от ковровых бомбардировок европейских стран и то больше погибло. — Проблема…

Магический фон под действием ядерного распада слишком сильно сошёлся с радиацией, сформировав целые кучи мутантов. И в отличии от Халка, который ещё не появился, мутации у местных людей слишком спонтанные, слишком хаотичные… И выжить таким будет практически невозможно. И как с Околдованными, здесь придётся наносить удары милосердия.

Тем более будет плохо, если из-за микроразрывов в пространстве сейчас полезут всякие потусторонние твари, которые также не добавят веселья выжившим и остальным островам. Люди же хрен с ними справятся…

— Мрачноватая картинка… — оценил я бродящих среди завалов мутантов. На язык так и просятся слова о зомби-апокалипсисе, но вроде бы этот жанр ещё не вышёл.

Страшные вещи творятся, когда магический фон и радиация сплетаются в отдельный вид энергии, не подвластный адекватному анализу. Да и эманации Тёмного Измерения тут как тут.

— Пора заняться делом. — вздохнула Феникс, бросаясь вперёд.

Достав клинки, я рванув следом за ней, на полной скорости став зачищать подобий людей. При нашей скорости основной проблемой не было не заляпаться в том, из чего теперь состояли местные жители. Иронично, но сейчас по своей полумагической природе они были намного ближе к асам и ванам, нежели к бывших сородичам.

Проблемой стало другое. Необходимость сжигать все следы.

Я не хочу представлять что будет, если в руки людей попадут останки этих созданий и они решат вывести, к примеру, биологическое оружие. Люди ведь тупенькие, они полезут даже туда, куда лезть не стоит. Не имея возможности потратить пару столетий на оценку, они сразу же попрут в неведомые дали, дабы получить преимущество над собственным же видом.

Блин, вот сколько изучал я историю галактики Марвела, все, буквально все расы крайне быстро объединялись, и только люди… Ладно, довольно хуления людей.

Пора приниматься за работу.

Ганс… Хуа, неси огнемёт!

* * *

Джеймс Хоулетт. Он же Росомаха. Он же Логан. Нагасаки.

— Что это ещё за хрень? Большой мутант? — недовольно рыкнул мужчина, разрубая ещё одного человекоподобного мутанта. Естественно, о себе подобных он слышал, и даже встречал, но таких неестественных страхоёбин, от которых весь завтрак просится наружу, никогда не встречал.

А он живёт на свете уже достаточно долго, более века, и нигде такого не попадалось.

— Э-это… Духи прогневались на н-нас… — весь дрожа, возопил идущий рядом с ним японец, Ясида, кажется.

— Цыц. — рыкнул Росомаха, вгоняя когти обратно. — Спас на свою голову называется. Только одежду испортил, а пользы от тебя никакой…

— П-простите… — повинился солдат, с дрожью глядя на мёртвых чудовищ.

— Если хочешь быть хоть немного полезным, возьми винтовку, возьми штык, да коли этих тварей в башку. Вроде подыхают после этого. — проворчал Хоулетт, проходя дальше по обломкам домов.

Если люди уже научились делать такое оружие, ему в пору начинать быть осторожнее. Им почти невозможно навредить, но вот такая штука… Братцу надо будет об этом передать, всё же он сейчас на европейском фронте был… Хотя, если ту бомбу скинули и сюда, то может германцам тоже досталось?

Хрен его знает. Мужчине было понятно, что ничего непонятно.

Парочка связей в военных кругах у него есть, но так… По краюшку. Придётся ему потом напрячься и делать то, что он не любил — много и долго думать.

— Эт ещё что за светопредставление? — выпуская когти, пробормотал Логан.

— О ками! — воскликнул япошка, но на него внимания Джеймс уже обращал, полностью сосредоточенных на двух фигурах, которые в промышленных масштабах изничтожали мутантов.

И ладно бы только это. За последние несколько дней брожения тут сам Росомаха больше, наверное, тысячи убил. Но нет, эти хрен знает кто уничтожали врагов буквально огнём и светящимся ветром. На зрение Хоулетт никогда не жаловался, но пару раз проморгался на всякий случай.

Нет, два хрена, а точнее один хрен и одна баба в каких-то стрёмных шмотках всё также продолжали сжигать и разрушать всё на своём пути. В конце-концов они добрались и до той местности, где находился сам Джеймс с Ясидой.

— Вы кто, нахрен, такие? — не став медлить, сразу же перешёл к разговору Логан, готовясь к возможной драке.

— А вы, кто, нахрен, такие? — ничуть не смутился какой-то совсем молодняк, уставившись на него чуть подсвеченным, словно у дикого зверя какого в ночи, глазами бирюзового цвета. Впрочем… Росомаха дураком не был, и быстро оценил взгляд неизвестного… А чёрт знает, кто он там по национальности. Вроде и не азиат, но вродь и не европеец…

— Я бывший военнопленный, он солдат. — фыркнул Джеймс, тем не менее, оценив характер собеседника. Не надменное чмо, и не дрожащий цветочек вроде Ясиды. — Ваша очередь.

— Ну, если мы так представляемся… — протянул он, незлобно усмехнувшись. — Я спасатель людских задниц номер один, моя прекрасная супруга — спасатель людских задниц номер два.

— Вили. — с нотками осуждения вставила уж точно на половину азиатка, но дальше промолчала, наградив Хоулетта несколько заинтересованным взглядом.

— Джеймс. — втянув когти, вытянул вперёд правую руку Росомаха.

— Винлин. Вили — только для моей супруги. — пожимая руку, чуть расширил улыбку якобы молодой парень. Но взгляд у него словно такой же, как у них с братом — будто он старше внешнего вида.

Ну… Если у них есть такое проклятье, как эта чёртова регенерация, может быть есть и у кого другого нечто схожее. Звучит логично.

— Так вы знаете, что это за хрень тут происходит? — нахмурился Хоулетт, окидывая взглядом пространство вокруг.

— Ага. — поморщился этот Винлин. — Люди решили поиграть в разрушителей городов и придумали ещё более мощную бомбу. Ну и скинули на пару городов Японии. Они радуются новому способу убивать друг друга, а нам проблемы за них решать.

— Говоришь так, будто ты не человек. — хмыкнул Росомаха, но лишь наткнулся на ироничный взгляд этого колдуна, или кто он там.

— Ты сам понял. А дальше думай как хочешь. Факты непреложны. Эта бомба вызвала… А, судя по твоему виду, тонкие материи тебе не интересны… — мужчина в ответ лишь согласно кивнул. — Короче, вызвала она всякую хрень включая вот эти вот создания… — пнул он ногой труп мутанта. — Мы их уничтожаем. Ибо если люди доберутся, начнут исследовать, а потом здрасте, привет и новое биологическое оружие, превращающее ещё больше людей в подобных тварюг.

— Так это были люди? — удивлённо вскинул брови канаднец.

— Они самые. — кивнул неизвестный. — Так как я уже задолбался тут бегать, поможешь с уничтожением? Дам тебе подобие огнемёта. Закончим с городом — дам семь штук баксов.

— Гм… — сейчас он был откровенно на мели, и добираться до брата планировал с американскими войсками… Но так будет проще. — Давай сюда штуку.

— Чудненько. Смотри сюда. Берёшь вот так вот руками этот камень и направляешь этой загуголиной на местного мутанта…

* * *

Винлин. Позднее.

Естественно, Логана я узнал.

Пусть он не совсем похож на своего актёра, но его характерная морда и причёска были на месте… Да и когти из рук тоже присутствовали. Как и не самый лёгкий характер.

Впрочем, на одну волну с ним удалось встать быстро. Я даже… Как-то расслабился, что-ли? После всех этих лет изображения из себя заумного интеллигента, или хотя бы около того, спуститься до уровня Росомахи было… Приятно. Думаю, Хуа тоже разделяет мои чувства, но она у меня девочка более ответственная и культурная, да.

Поэтому не одобряет и осуждает, но не возражает.

Да и с сжиганием последствий атомного взрыва он нам помог. Как бы мы быстры ни были, но уничтожение каждого трупа требует вдумчивости, дабы не пропустить ни одного кусочка. Отчего мы откровенно замаялись, и помощь ещё одного разумного, который почти не устаёт — на четверть ускорила работу.

— Это собственность Соединё… — прописываю смачного леща какому-то там по счёту американскому солдату, коих тут после взрывов набилось немалое количество. Хотя казалось бы, со времени бабахов прошло меньше недели, а они уже тут как тут.

К слову, Япония тут капитулировала быстрее, чем в истории моей родной реальности. Буквально на следующий день после войны. Быть может Рука постаралась, не знаю.

— А тебе ничего не будет? Они как бы офицеры и всё такое, а ты их так пинаешь? — без какого-либо осуждения проговорил Хоулетт, уже где-то раздобывший себе сигару.

— Ну, когда привлекут к ответственности тех, кто скинули бомбы, тогда и меня. — пожал я плечами, кивнув Хуа, вспышкой пламени испепелившей целую гору мутантов, собранных людьми в белых масках. — Подсказка: Это никогда не случится.

— Мг-м… — задымив, многозначительно промычал Росомаха. — Дело твоё.

— Это последняя. — глянув на оставшуюся кучку пепла, несколько устало проговорила моя ненаглядная.

— Отлично. — потянулся я. — Пора прощаться, Джеймс. Если желаешь с нами встретиться, приезжай в Китай на гору Тайшань. Всегда будем рады видеть одного из тех немногих, кто не умирает меньше чем за столетие.

— Заметили таки. — буркнул ходячий кусок тестостерона, выдыхая облачко дыма.

— Слишком много отличий от обычных людей. — пожал я плечами, прогоняя всеми силами шальную идею по знакомства Тора и Росомахи. Брысь. Плохая идея. Очень плохая.

— Вы ж об этом трындеть на каждом углу не будете? — с подозрением воззрился на нас регенератор.

— Незачем. Мы планируем немножко остановить апокалипсис, дабы люди друг друга такими вот бомбами не прибили, а потом спокойно отдохнуть следующие полвека. — пожал плечами я, по странному наитию желая быть откровенным с этим простым в своей сути человеком. Он уж точно не будет интриговать, а потому ему можно даже… Доверять? Наверное, где-то около того.

— А. Ну удачи вам с этим. Не буду задерживать. — махнув рукой с пачкой вечнозелёных, полученных мною ещё от Старка, легендарный мутант утопал в противоположную от нас сторону.

— Он… Обычный. Прямолинейный, говорит что думает, и наверное… Хороший человек? — озадаченно пробормотала моя ненаглядная, которую я тут же приобнял.

— Ладно. Довольно о парне с когтями. Нам надо заскочить ещё к охотникам на вампиров, дабы они свою атомную вендетту не устроили…

* * *

Пришлось потратить около пары месяцев на вычисление места, где собираются главы обществ охотников на вампиров, а также представителей коммунистической партии, но в итоге мы заявились туда практически также, как и на встречу американцев с японцами и китайцами.

Разумеется, нас сразу попытались пристрелить, нанизать на клинок, отравить — выберите подходящее. Арсенал даже у собравшихся в якобы безопасном месте людей был весьма велик.

И лишь только когда он был исчерпан, мы перешли к конструктивному диалогу.

— И так, раз вы уже поняли, что мы не вампиры, но уничтожить вы нас всё равно не можете, то может быть поговорим? — предложил я, садясь на один из стульев, находившихся вокруг овалообразного стола.

Напрягшиеся мужчины и женщины по углам помещения с подозрением на меня глянули, но от стен отступили.

— Нормальные люди назначают встречи, а не врываются… Как вы. — проворчал одетый в весьма старомодные одежды старик.

— Это долго, нудно и совершенно бесполезно. — отмахнулся я. — А вот такое врывание, как вы сказали, очень отрезвляюще действует на всех имеющих власть разумных существ. — пожал я плечами. — Фактически клинок у горла заставляет действовать очень осторожно и вдумчиво, а не начинать качать права и готовить злобную месть. — снисходительно усмехнулся я, очень явственно показывая своё отношение к подобным задумкам.

— Самое дерьмовое, что ты прав. — фыркнул охотник, садясь и кивая остальным людям, медленно садившимся на свои места. — Ну и кем будете, товарищи? Что надо от скромных убийц кровососов?

— В общем-то, нам не так уж много сказать надо. — повёл я рукой. — Недавно, вы, люди, изобрели атомное оружие. Про Японию слышали?

— Слышали. Наши товарищи уже разрабатывают схожее… — наткнувшись на возмущённый взгляд одного из своих соратников, старик лишь фыркнул. — Что? Если они способны ворваться аж сюда, на сотню метров под землей, пройдя сквозь выпускниц Красной Комнаты, и в итоге потревожив охрану лишь у входа, о наших проектах они уж точно могут узнать.

— Приятно иметь дело с разумным человеком, мистер Воронцофф. — специально исказил фамилию бывшего соотечественника я. — Наше слово таково. Вы можете драться с вампирами как угодно и где угодно… Но никакого применения атомного оружия. Будьте уверены, ваши извечные враги поступят также. Понимают последствия, и ту кару, которая наступит уже от нас.

— А вы кто такие-то, чтобы делать такие заявления? — вмешался ещё один охотник. — Вы, конечно, неуязвимы для нашего оружия, но это не значит, что вы можете…

— Можем. — вздохнул я, уже начиная жалеть, что вообще решил останавливать людей от скатывания в полный трындец. Это в фильмах всё может хорошо быть, а вот в самой что ни на есть реальности, учитывая то количество всякого сверхсовременного вооружения, планета может пойти по женскому половому органу очень и очень быстро. — Государство имеет власть, потому что оно может принудить своих людей к исполнению обязанностей, соблюдению законов и так далее. Мы же тоже можем принудить вас соблюдать уже наши законы, а потому имеем власть над вами. Не уверен, что правильно объяснил, но суть вы уловили. Деритесь с кровососами сколько влезет. Но никакого применения ядерного оружия, кроме как на испытаниях вдали от людей. И говорю я вам это вообще не по причинам морали, нравственности, милосердия и так далее. Просто вам же хуже будет от войны с участием этого нового изобретения.

— А что будет, если мы не послушаемся? — весьма самоуверенно заявила одна шрамированная дамочка лет за пятьдесят.

— Тогда я передам СССР вампирам. Потом что они уж точно не буду уничтожать тех, кем правят, в промышленных масштабах. — безапелляционно заявил я, придавив охотницу взглядом. — На этом всё. Более мне не о чем с вами говорить, а потому прощаюсь.

Выдав ЦУ последним из мидгардских аборигенов, я спокойно последовал обратно наверх бункера. Нет уж, пока я Наместник Мидгарда, вы, люди, друг друга не поубиваете. Я такого позора не переживу,да и обещание… Обещания нужно сдерживать.

— Хуа, как думаешь, в какой стране поселимся на сей раз?..

Глава № 36. Нулевая Материя. Карибский Кризис. Аватар Эго

1947 год н. э.

Винлин.

Первые годы послевоенного времени проходили… Спокойно.

Да, именно что спокойно.

Шпионские игры Пегги Картер, основывающегося Щ.И.Т. а и так далее с советским аналогом Левиафаном, Красной Комнатой и так делее меня не особо интересовали. Как и схожее противостояние у вампиров и охотников на уровне повыше.

Вот только поглощённые окончательным распилом наследства в Центральной Европе и спорах на этой почве с Охотниками и Советами, вампиры как-то спустили поводки с собственных марионеток, и они начали творить откровенную фигню. И конечно же, в эту фигню опять встряла Пегги, затычка-в-бочке, Картер. Где её после войны только не было. Совершенно неугомонная женщина. Но что ещё хуже, она была не самым дурным бойцом и обладала хорошими мозгами.

Совет Шести был весьма давней организацией, управлявшей значительностью частью кулуаров США… Вампиры туда избирали самых властолюбивых, жестоких и умелых людей, чтобы манипулируя ими из тени, манипулировать уже самими Штатами. В Европе все политики уже раз двести были повязаны с вампирами и вполне были довольны их существованием, ведь предложение бессмертия, силы и власти были очень близки старым семьям Британии, Франции, Испании… В общем, всех противников Рейха и его союзников.

Тогда как США было государством более молодым, и вместе с тем более ценным активом, а оттого кровососущие господа управляли им без раскрытия своей сути. Ведь и охотники могли вмешаться, и более серьёзная и на что-то влияющая выборная система мешала просто завербовывать отдельных монархов или аристократов. Как бы кто там не заявлял, но последние в Европе всё равно имеют просто гигантскую власть, имея десятки подкормленных политиков, которые без их слова и не пикнут.

И вот эти придурки… Пользуясь тем, что вампиры сейчас активно действовали на Европейском Театре, начали проводить опыты с некоей Нулевой Материей. Каким-то образом эти товарищи распознали иные эффекты ядерного взрыва, кроме как обычной радиации, и… Один из них залез в трижды проклятое Тёмное Измерение, став выкачивать его часть и назвав получаемую материю, собственно Нулевой или Тёмной.*

* — канон сериала про Пегги Картер, да.

— Почему люди постоянно лезут в столь опасное место? — недоумённо нахмурилась Хуа, когда мы вышли из портала-разработки Агамотто.

— Потому что люди идиоты. — как минимум в этой реальности. — И любят лезть в места, которые вот вообще не надо. — раздражённо фыркнул я.

Нет, блин, серьёзно!. Вампиры хоть немного спустили поводок, и вот пожалуйста! Какие-то придурки уже лезут в Тёмное Измерение, после его открытия наверняка соблазнённые местными обитателями, а то и самим Дормамму.

Как вот таким можно доверить хоть сколько-то серьёзные технологии? Да и вообще править? Серьёзно, словно маленький ребёнок, который языком в розетку! И всё это ради обогащения, и немного, прогресса.

— А вот собственно и они. — кивнул я в сторону нескольких машин и кучи людей в дорогих костюмах, возглавляемых какой-то дамочкой, похожей на нынешних актрис в нерабочей форме, скажем так.

— Ох… — чуть вздрогнула моя ненаглядная, когда раздался гигантский взрыв. Не совсем атомный, но принцип работы по первому впечатлению весьма схож.

Впрочем, вздрогнула она не из-за этого.

А из-за прямого мать его за ногу прохода в Тёмное Измерение. Но в отличии от того, который открыла та женщина из-за которой мы попали в обитель Дормамму, этот был совершенно нестабильным и был открыт как бы изнутри. То есть тамошними обитателями.

И судя по диалогу между этой актриской и негром в костюме, мои худшие ожидания просто целиком и полностью подтвердились.

— Оно прекрасно… — восторженно-возбуждённым голосом совершенно завороженно произнесла женщина. Прямо как культист, встретивший своего Бога, ага.

— Вы тоже слышите?.. — с тупой улыбкой вопросил мужчина.

— А вы что слышите?.. — чуточку недоумённо проговорила эта мадам, не отрывая взгляда, и у которой я смог углядеть типичные признаки неумелых пользователей Тёмной Магии — чёрные вены на прикрытом платком лице. Полагаю под ним там всё ещё хуже.

— Голос… — взбудораженно проговорил афроамериканец.

— Нет… — недоумённо и разочарованно проговорила она. — Я ничего не слышу…

Пока эта парочка болтала, мы не забывали готовить свои атаки.

Формирующийся в моих руках лук из Ци и космических ветров уже стал проявлять в себе Стрелу Бури, а ладони Хуа уже заканчивали формировать Остриё Феникса.

Тогда как портал стал превращаться в Семя Горизонта, зародыш Чёрной Дыры. Собственно, последние как раз и являлись такими стабильными проходами в Тёмное Измерение. Людские учёные сколько угодно могут гадать, куда девается материя в них, но в Асгарде уже всё давно знают — она исчезала в обитель Дормамму, преобразовываясь и создавая само Тёмное Измерение.

Благо проход был односторонний, словно для человека окно на большом этаже. Выпрыгнуть можно, а вот забраться обратно почти невозможно.

Тем временем, подтверждая наши наблюдения, негра стало поднимать в воздух.

— Что вы… Нет… Как же я?! — запаниковала бабёнка, бегая взглядом с мужчины на Семя Горизонта. — Возьмите меня, нет! Это должна быть я! — крикнула она напоследок.

В следующий момент произошло два события.

Поднявшегося в воздух чернокожего что-то резко дёрнуло внутрь зародыша Чёрной Дыры, а ударом сердца позднее туда вонзилась моя Стрела, которую накрыло Остриё.

Потоки космических энергий сплелись вместе, вступая в реакции и взаимодействия, после чего нам резко пришлось прикрывать глаза, ибо последовавший взрыв несовместимых вещей просто-напросто аннигилировал около сотни метров пространства вокруг бывшего прохода в иной план реальности.

+-+МЕШАЕТЕСЬ. СГИНЬТЕ.+-+

— Кх-х-х… — схватился за виски я, пытаясь унять резко возникшую головную боль. Уж лучше бы меня насквозь мечом пронзили, и то менее больше было бы. Кхх-х… — Пошёл… Прочь… Дормамму! — последний одновременный с Хуа восклик мы сопроводили резким выбросом наших сил, полностью изгнавших чужое влияние, просочившееся через Семя Горизонта.

— Ха-а-а… — выдохнула моя ненаглядная. — Это было опасно.

— Да уж. — поморщился я. — Но вроде дело завершено. Хотя… Того человека всё же успело утянуть внутрь.

— Это не проблема, если мы исключим возможность повторного появления Семени. — сделав ещё несколько вздохов и вернув себе былое спокойствие, оч-ч-чень решительно на меня уставилась.

— Гм. А вон и Картер со Старком… — пробормотал я, увидев в паре сотнях метров за девушкой знакомую гоп-компанию. — Ладно, разберутся тут и без нас. Пойдём, разозлим одного наглого тёмного фалатина ещё сильнее. — предвкушающе ухмыльнулся я, полный решимости отомстить наглому хозяину Тёмного Измерения.

Ментально давить он на нас вздумал. Подавится.

* * *

1962 г. н. э.

Эсминец «Индепенденс» типа «Форрест Шерман»

Почти два десятилетия всё было тихо.

Разумеется, для просто обывателя шла Холодная Война, но в целом вампиры и охотники (кстати, весьма иронично это название, учитывая что вампиры весьма холодные создания) не нарушали границ и не скатывались в какие-то особые теракты, а все столкновения были скрыты от мира.

Охотники также не хотели раскрывать существование своих извечных врагов, ведь иначе наступил бы всеобщий хаос, от которого до Ядерной Войны рукой подать.

Впрочем, сейчас до неё тоже рукой подать.

И главное что — никто из вампиров или охотников сейчас не понимает, почему, как, что? Никто из них не хотел эскалировать конфликт силами подчинённых или союзных им людей, создавая инцидент, который войдёт в учебники истории как Карибский Кризис.

— Это всё очень странно. Сначала люди с Америки разместили ракеты в Турции, а теперь люди-союзники Охотников разместили их на Кубе, хотя такие действия в их правительстве никто не предполагал. — недоумённо нахмурилась моя ненаглядная, идущая в весьма официальных чёрных одеждах.

— Действительно. — как бы я не вспоминал канон, не мог припомнить в нём такого события, где человечество было поставлено на грань уничтожения. В очередной раз. — Все откровенно в растерянности. Даже вампиры, отдавшие всё на откуп своих марионеток из правительства США и принявшиеся лично рубиться с охотниками, недоумевают. Они таких инструкций ведь не оставляли, а сдавать назад слишком поздно.

— Почему генерал армии Волков и некоторые руководящие лица из коммунистической партии санкционировали доставку ракет на Кубу? Это ведь совершенно не требовалось! Даже на фоне Турции. Момент с ней вампиры и охотники могли разрешить дипломатией. Они сами не хотят Ядерной Войны, и знают о наших предупреждениях. — недоумённо протёрла лоб девушка, идя по коридору корабля.

Когда мы проходили мимо членов экипажа эсминца, мы улавливали весьма занимательные шепотки.

— А кто ещё такие? Такие молодые, словно недавно из учебки…

— Тс-с-с! Тише ты! Не слышал что-ли? Это из ЦРУ пожаловали, наверняка с указаниями для адмирала. Или ещё откуда!

— А-а-а… Но всё равно молодые…

— Да будь ты хоть ветераном войны, как наш адмирал! Они посадят и не почешутся… — с откровенной нервозностью произнёс весьма взрослый мужчина, толкующий молодёжи истину.

Ну это с некоторой стороны правда. Сейчас у нас полномочия и впрямь высочайшие.

Перепугавшись после произошедших внезапных действий людей, охотники и вампиры бросились разбираться и искать кротов неведомых противником обеих сторон, отдавших такие распоряжения, тогда как разрешать кризис на месте подрядились мы. Не так давно в ЦРУ обратились по поводу некоего Себастьяна Шоу, заявив что он мутант, желающий устроить Третью Мировую Войну.

Вампиры покрутили у виска, вполне адекватно считая что они и охотники полностью контролируют ситуацию в мире и один мутант, неважно какой, не способен поколебать их власть, и дело в неких внутренних врагах, но возможность того, что этот Шоу — инструмент этих самых врагов признали. Всё-таки они о силе мутантов знали, через людей даже организовали какой-то там Отдел Икс.

И тут в разгар общего афига объявились мы, и кровососы с радостью скинули на нас решение дела с этим исполнителем-Шоу и мутантами на Кубе, которые ранее сотрудничали с ЦРУ. А сами принялись искать заказчиков кризиса в своих рядах.

Особый же интерес у меня вызвал некие Чарльз Ксавьер и Эрик Лэншерр.

Не узнать эти имена я не мог, так что мы отдали тайное распоряжение на их помощь и финансирования от неких третьих лиц в ЦРУ, а сами, в темпе вальса, отправились следом к месту блокады, где уже начали концентрироваться корабли с обеих сторон.

Однако прочерченную линию карантина советские корабли пока не переходили, и конфликт в стадию окончательной войны не перешёл.

— Адмирал Айронсайд. — коротко поприветствовал я мужчину, возглавляющего 7-ой Флот США.

— Агент Ватсон. — развернулся ко мне офицер. — Я вызвал вас в рубку с целью сообщить о крайне важном инциденте.

— Слушаю вас. — кивнул я, глянув через иллюминатор на советские корабли вдалеке.

— А вот собственно… Доклад по грузовому судну! — распорядился мужчина.

— Курс 1-8-0, скорость двенадцать узлов.

— Три минуты до линии карантина. — произнёс стоящий рядом с нами капитан эсминца.

— Мгм… — промычал адмирал, глядя в бинокль. Не став отказываться от последних, мы тоже посмотрели на идущее впереди грузовое судно с ракетами на нём.

Вообще мы могли бы и так, но слишком маскировку убирать не стоит. Даже если все здесь подпишут подписку о неразглашении.

— Три минуты до линии карантина. — тем временем продолжал капитан. — И тогда им понадобится Божья помощь. — несколько мстительно проговорил он, тоже поглядев в бинокль.

— И нам тоже. — произнёс более опытный адмирал, прекрасно понимающий, что в случае начала сражения взаимное уничтожение гарантировано. — Боевая готовность.

— Боевая готовность, боевая готовность. — вторили ему.

— Всем занять свои боевые позиции.

— Есть, сэр!

Люди начали надевать на головы шлемы и персональные флотационные устройства, которые помогут им в случае чего оказаться на поверхности воды.

— Агент? — передал мне каску адмирал.

— Адмирал, я понимаю и ценю вашу приверженность инструкциям, но если всё… Начнётся, то нам это не поможет. — что-то такое и должен сказать на моём месте обычный человек.

— Наводчик, боевая готовность! — кивнув мне, зычным голосом начал адмирал, смотря вновь в иллюминатор. — Цель — грузовое судно, курс 1-8-0.

Прошло некоторое время, после чего корабль под названием Аральское море, с курса так и не свернул.

— Цель в радиусе обстрела, сэр!

— Приготовиться. — вздохнув, отдал распоряжение адмирал.

— Есть приготовиться! — ответил ему молодой офицер.

— Есть какие-либо дополнения, агент Ватсон? — повернулся ко мне адмирал.

— Ваши действия пока соответствуют инструкциям для данной ситуации. — чуть улыбнулся я. — А… Ого, хм-м. Интересно…

— Что… Что здесь делает этот самолёт? — недоумённо уставился адмирал на подлетающий к кораблям летательный аппарат. — Вроде бы наш, но…

— Это корабль ЦРУ. — вмешался я, вполне понимая кто там летит. — Но нам не было сообщено о появлении здесь такового. Считайте условно-дружеским, но…

— Понятно. Тогда счит…

— Сэр, они приказывают своему судну развернуться! — вмешался радист.

— Это уловка. — замерев, наконец выдал адмирал. — Не обращать внимание. Готовьте орудия!

— Есть готовить орудия!

— По моему сигналу… — вновь посмотрел Айронсайд в бинокль.

— Пять…

— Четыре…

Мы с Хуа были совершенно спокойны по причине знания того, что вампиры ни за что не позволят скатиться этому инциденту в ядерную войну. Люди сейчас могут паниковать сколько влезет и решать что захотят, но стоит случиться одному звонку от своих хозяев или союзников и дело пойдёт на спад. Тут могут и пострелять, однако до ядерной войны не дойдёт.

Внезапно отчёт прервала выпущенная с советского «Александра Невского» ракета. Но совершенно одна, а потому адмирал не стал совершать ответный залп, ведь в случае атаки именно американского флота, советские корабли выпустили бы весь свой арсенал.

— Она летит в Аральское море. — оценил я направление.

— Гм. — оценила взрыв на корабле Хуа, скрестив руки на груди. — Полагаю, причина кризисной ситуации устранена.

— Это… В самом деле. Получается, на счёт потери управления они не лгали. — быстро сделал выводы адмирал. — Правда, я не думал что они решатся на такие радикальные меры.

Но не прошло и минуты после уничтожения грузового судна, как я ощутил где-то под водой нарастание ядерной энергии. Ибо магический фон где-то возле дна стал выдавать странные флуктуации. Моя ненаглядная тоже заметила это, кинув на меня обеспокоенный взгляд.

Ядерного вооружения на кораблях собравшихся флотов не было, а это серьёзно изменяло план. Но что-то такое было в прошлом фильме из прошлой жизни… Там всё закончилось хорошо, так что я одним взглядом показал девушке, что пока не действуем. В случае чего просто откроем туда портал и предотвратим ядерный взрыв. Да и в каноне всё точно закончилось без него.

Однако прежде чем мы решили отправиться проверять источник… Он стал всплывать на воздух.

— О господи… — воскликнул капитан эсминца, глядя как подводная лодка стала буквально взлетать в воздух из воды.

— Мутанты. — сделала вывод моя ненаглядная, подходя ближе и рассматривая человека на шасси самолёта, который и поднимал лодку в воздух. — Это не магия… — совсем тихо прошептала она, так что люди не услышали.

Да, это совершенно точно не магия. Как и у нашей первой ученицы, умевшей управлять кровью, это процесс был построен на совершенно обычных физических принципах с вкраплением… Чего-то непонятного. Здесь надо будет обратиться к более разбирающихся в генетике асов, ибо наших знаний ни тогда, ни сейчас не хватает для определения источника сил мутантов.

Если взять за пример, что икс-ген это ракета, то что же тогда является её топливом? Как бы ракета не была современна, без энергии она не полетит.

И вот источник этой энергии берётся словно… Из ниоткуда. Есть и всё.

Я понимаю за счёт чего я создаю смерч, но вот за счёт каких шишек создан вот этот вот, возникший прямо на летящей подлодке?! Там нет никаких энергий, словно… Словно кто-то использует законы физики по своей воле с такой легкостью, что мне аж не по себе становится. Нет-нет. Не может быть, чтобы простые мутанты навязывали свою волю реальности простым усилием воли. Иначе их побегут уничтожать все цивилизации галактики. Включая Асгард. В первую очередь Асгард. Ибо такое творить с реальностью не может даже Дормамму, если он не в своём измерении.

Это заявка на уровень космических сущностей вроде Феникса. Полноценных, а не осколка у Хуа.

Должно быть какое-то топливо для их сил…

Тем временем разбившийся из-за торнадо самолёт вместе с подводной лодкой жестко приземлились на берег, а по возле кораблей флота, в том числе и на нашем Индепенденсе, развернулось весьма красочное сражение мутантов. Правда уровень… Не велик. Даже паренёк, стреляющий лазерами из груди, не пробьёт нашу защиту. Это чисто физическое воздействие, без капли магии.

— Адмирал. — обратил я внимание офицера. — Не открывать огонь первыми, но попытаться взять под стражу этих… Мутантов.

— Понял. — натолкнувшись на мой максимально серьёзный взгляд, не стал спорить Айронсайд. — Вы слышали приказ агента. Исполнять!

Мы с интересом взрослых пронаблюдали за столь детскими сражениям, где и впрямь бились меж собой откровенные подростки, и мужик очень похожий на демона из сказок, тем не менее, никакого родства с адскими тварями не имеющий. Иначе бы мы уже вмешались.

— Чёртовы мутанты. — проворчал капитан судна, когда взятого под стражу подростка спас его товарищ, а перед этим какая-то полуголая баба с крыльями стрекозы обстреляла солдат. К счастью никто из моряков почти не пострадал — а потому до сих пор адмирал Айронсайд не отдал приказ стрелять, забив на мой приказ.

Будь он отдан, детишек бы уже перестреляли. Выжил бы только мужик-телепортатор.

Ну не катят их силы против старой доброй пули.

— Какие-то распоряжения по этим… Будут? Мы были ими атакованы. — взглянул на меня американец.

— Не стрелять. Ждём указаний. — помотал головой я, не особо желая чтобы соратники одного из самых адекватных людей на планете погибли от рук людей. Иначе он вполне может перекинуться к собрату-еврею, или кто он там, управляющему металлом… И нам придётся их всех там положить.

Не просто из-за угрозы людям, но и из-за понимания, что в ином случае это сделают вампиры. Наверняка ещё и став экспериментировать над новым видом людей.

Гм. От зрелища, как мужик в шлеме левитирует словно распятый в воздухе труп, меня отвлёк адмирал.

— Агент Ватсон. Поступило распоряжение из штаба… Согласно нему, если у вас не имеется возражений согласно ситуации на месте, приказывается открыть огонь по мутантам. — несколько ошарашенно глянул на меня офицер.

Но я прекрасно понял, что это не из-за самого удара по мутантам, а из-за осознания уровня моих полномочий.

— Возражений не имею. — мотнул я головой, сделав Хуа незаметный знак ожидать моих объяснений позднее.

— Тогда… — глянул Айронсайд на другого человека в рубке.

— Пушки и ракетные погреба готовы. Можем открывать огонь, сэр.

— Приготовиться… — медленно начал американец, глядя в бинокль

— Есть приготовиться! — ответили ему.

— Огонь. — распорядился он.

Раздались залпы орудий и звуки взлёта ракет.

Мешать им стрелять я не стал по двум причинам, хотя и имел такую возможность.

Первая — они банально не смогут попасть, ту пафосную картину с остановкой снарядов и ракет я всё ещё смутно, но помню.

Вторая — людям и вампирам необходимо осознать угрозу и возможности мутантов. Даже если отбросить мои опасения на счёт истинной силы икс-гена, нынешние их возможности всё равно поражают.

Если что-то пойдёт не так, и отправленные назад ракеты продолжат лететь, мы вполне сможем избавиться и корабли с экипажами не пострадают. А так… Пускай люди увидят, что превращать мутантов во вторых евреев в уже Третьем Рейхе — чревато. Вампиры конечно ребята сильные, как и охотники, но на фоне… Как там его звали? Магнит? Магнитос?

А, точно — Магнето.

В общем на их фоне они уже блекнут. Каков прок от контроля над людьми, если к ним просто могут ворваться грубой силой, как мы поступили с Охотниками в СССР, например?

Развернувшиеся обратно ракеты и снаряды попадали несколько раз в пути, и офицеры даже успели проститься друг с другом разок, но в итоге всё закончилось также как я и ожидал. Опасные для людей куски железа упали в воду и взорвались уже там, а моряки принялись обниматься и радоваться.

Проследив за ними с улыбкой, мы дождались пока половина мутантов пропадёт с острова с помощью того занятного краснокожего телепортера, и открыли портал с золотистым кольцом по его кругу.

— Позже вас заставят подписать подписку о неразглашении. Всё-таки это устройство… — показал я кучку железа, якобы являющейся сверхтехнологичным устройством. Нечего вампирам знать о возможностях Камар-Таджа, подозрительно тихо сидевшего всё время с нашего возвращения в Мидгард. Надо будет время найти и к ним отправиться. — Не для глаз остальных людей. И отдельное распоряжение — не атаковать берег без нашего распоряжения.

Выйдя на острове, мы направились к мутантам, собравшимся вокруг лежащего Чарльза Ксавьера.

— Приветствую вас, господа мутанты, агент Мойра МакТаггерт. — кивнул я всем. — Я агент Ватсон, это моя супруга, тоже как понимаете, агент Ватсон. — несколько разрядил я обстановку, а то больно напряжены были мутанты после залпа кораблей.

— Кто вы такой? — отвлёкшийся от своих причитаний, что не чувствует ног, проговорил Ксавьер.

— Считайте, что правительство. — не став напрягать ситуацию, остался на месте я, пожав плечами. — У нас крайне широкие полномочия, в том числе — в нашей власти решить вашу судьбу. Судьбу мутантов, мистер Ксавьер. И не надо подозрений, агент МакТаггерт, вы в этом позднее убедитесь.

— И что же вы… Решили? — вздохнув, посмотрел на меня будущий профессор Икс.

— Вы будете жить. И без присмотра правительства… Однако не советую пытаться изменить память имеющим власть людям. Я уверен, что вы понимаете, что есть кто-то и повыше их. — уверенным тоном проговорил я, складывая руки за спиной.

— И вот на них мы можем… Повлиять. — чуть улыбнувшись, кивнула Чарльзу моя ненаглядная.

— Но имеется условие. Вы никоим образом не лезете в политику. Иначе… — вздохнул я, прекрасно понимая как отреагируют вампиры на эту ситуацию. И увы, потеря кровососов для человечества будет худшим итогом, нежели чем мутантов, в частности — тех что передо мной.

— Ха-а… Понимаю. — поморщившись от боли, ответил раненный. — Ни я, ни мои товарищи такого не желают. Мы просто хотим спокойно жить, а также дать будущее… Таким же как мы… Другим мутантам.

Хуа уважительно кивнула, а я достал из внутреннего кармана флакон с жидкостью.

— Это — поможет вам вновь почувствовать ноги. В знак нашей доброй воли. — в ответ на это Зверь в очках протестующе рыкнул. — Если бы мы желали, вы были бы уже мертвы. — кивнул я на корабли, от которых у мутантов теперь нет защиты. Свои силы мы пока оставим в тайне. — Примите эту сыворотку и считайте, что мы заключили договор о… Ненападении. Между людьми и вашими соратниками-мутантами.

— Хэнк! — кое-как ухватившись за руку Зверя, проговорил Ксавьер. — Я должен. Неважно что там. Ради такого шанса мутантам жить, я выпью даже яд.

— Как… Как скажешь… — отвёл взгляд пушистик.

— Вы прекрасный лидер и человек, профессор Ксавьер. — кивнул я, осторожно став вливать молодому мужчине аналог сыворотки суперсолдата.

Суперсолдатом этот ослабленный вариант его не сделает, но вернёт состояние тела к идеальному, излечит все застарелые болезни и чуть-чуть укрепит тело в целом. Пулю я незаметно вытянул из раны легоньким потоком воздуха. Было сложновато использовать Ветра Хрёсвельга в качестве телекинеза, но ради такого Человека с большой буквы я постарался.

— Оо-х… Я вновь… Я вновь чувствую ноги… — ошеломлённо проговорил Ксавьер.

— На этом мы попрощаемся. — приподнялся на ноги я, отряхнувшись. — Если хоть кто-то посмеет вас тронуть из правительства, сообщите о нашем с вами уговоре и все проблемы исчезнут. Но повторюсь, не лезьте в политику. — вампиры не оценят, да.

Вновь открыл портал, я тяжело вздохнул и зашёл в него вместе с Хуа.

Сейчас следует известить кровосись об произошедшем и предупредить их о нашем покровительстве сим мутантам. Пока они сами не нарвутся, всё будет нормально. Насчёт Магнето не знаю, потом, наверное, придётся ещё раз вмешаться и разрешить ситуацию…

* * *

1979 год н. э.

Хуа.

Девушка тихо пела себе под нос одну мидгардскую песенку, одновременно с этим готовя завтрак на местной примитивной кухне в трейлере, вполне себе наслаждаясь процессом.

Несколько лет назад её супруг предложил им попутешествовать как люди по Америке, которую они ранее не имели возможности исследовать и изучить. Пребывание в лабораториях и работа с технологиями людей и иногда иных цивилизаций, чьи устройства иногда попадали к мидгардцам — вообще не располагали к длительным и столь спокойным путешествиям.

— В-вили… — почувствовала девушка, как её сзади обняли руки мужа.

— Что? Я устал. — вздохнул он ей в область шеи. — Представляешь, что учудили мои кузены? — устало пробормотал он. — Локи, значится, проиграл спор Тору, а тот проявил умение думать не головой, а… Свои молотом, и в итоге младший Одинсон был вынужден ограбить человеческий самолёт. И если бы только это! Он использовал Радужный мост сразу же после ограбления! В итоге весь возникший до и после ограбления шум заметили вампиры и мне пришлось бегать к ним и объяснять ситуацию. Ну не скажу же я им, что парочка сынов и потенциальных наследников правителя Асгарда вытворили такое?*

* — про ограбление, канон. Правда, сериала Локи, который бред, но учитывая изменения в каноне из-за действий и существования ГГ в целом, это вполне могло произойти. Да и Тору хватило бы дурости такое загадать. Подробности будут дальше в сюжете.

— Ну всё-таки… — понимая недовольство супруга таким совершенно детским поступком со стороны Тора, вздохнула девушка. — Ладно, тогда я…

✼+УНИЧТОЖЬТЕ. УНИЧТОЖЬТЕ ЕГО ВОПЛОЩЕНИЕ. ОСТАНОВИТЕ ЕГО ЭКСПАНСИЮ. УНИЧТОЖЬТЕ ЭГО!+✼

Прерывая Хуа, в её голосе резко раздался знакомый, но давно не заявлявший о себе голос. Поморщившись, голубоглазая развернулась к отшатнувшегося Вили и увидела на его лице такое же выражение.

— Иггдрасиль тоже тебе передал… Это… Отпечаток? — Феникс откровенно затруднялась идентифицировать то ощущение некоего создания на востоке, которое было частью создания ещё большего где-то вдалеке. Очень вдалеке.

— Угум. — подтвердил тёмноволосый.

— Мировое Древо упомянуло… Эго? — озадаченно нахмурилась голубоглазая, отчаянно пытаясь вспомнить что это такое. В людском языке это означало одно понятие, но речь шла явно не про часть психоаналитической теории мидгардцев.

— Галактические межзвёздные координаты… — вздохнул он, чтобы через секунду скороговоркой проговорить: — G52 22C848T12F+E16UC22.

— Живая Планета… — вздрогнула Хуа, припоминая информацию о которой знает любой ван или ас. — Эго…

— Именно. Похоже оно имеет воплощение по типу той аватары Мирового Древа… — прищурился он. — Игддрасиль редко вмешивается в дела Девяти Миров, и вряд-ли присутствие аватары Живой Планеты здесь — к добру. Так что идём, нам в самом деле нужно уничтожить указанное.

На полном ходу вылетев из фургона, Хуа вместе с Вили облачилась в боевое одеяние и на полной скорости устремились к смутно ощущаемой фигуре, всё отчётливее кажущейся лишь частью чего-то большего. Словно рука или нога гораздо большего создания.

В итоге через несколько минут пути, прямо на сверхзвуковой скорости они увидели пару человек стоящих возле красного автомобиля. Впрочем, буквально через мгновение бессмертная поняла, что этот мужчина — не относится даже не к людям, а привычным разумным существам вовсе. Словно просто чей-то палец, по недоразумению природы обретший человеческую форму.

И это заметило спешащую к нему парочку.

В следующую секунду Хуа пришлось на полной скорости впечатывать зажёгшийся кулак прямо в энергетический хлыст, норовивший разрезать её пополам в районе груди. Как мельком отметила девушка, Вили отбил аналогичную атаку клинками.

— Иггдрасиль почуял меня раньше, чем я ожидал… — совершенно спокойно усмехнулось подобие человека, крайне умело взмахивая своими хлыстами.

Настолько, что у Хуа также времени для ответа не было, а земля вокруг машины уже была основательно перепахана.

«Ты, Эго, обладаешь Силой Космоса.»

«Я безоружна, пока сражаюсь с тобой на кулаках.» — проносились мысли в голове сражающейся Эмпиреи.

«Не важно как сильно или быстро я наношу удары, ты все равно лишь рассмеёшься в ответ.» — продолжала размышлять девушка, уворачиваясь от энергетических вспышек и новых хлыстов.

«Может, ты и впрямь прав, обычным атакам не пробиться сквозь Силу Космоса.» — вздыбив почву под ногами, выстрелила собою в воздух девушка. Её попытались сбить с пути, но Вили прекрасно почувствовал намерение своей жены, мощными порывами бирюзового космического ветра сбивая хлысты с пути.

— Но кулаки Феникса не так просты как кажутся. Попробуй их заблокировать… — одними губами прошептала девушка, нанося десятки ударов по воздуху.

Тут же появляются плазменные копии кулаков, устремляющиеся к аватару Эго.

— Считаешь, что твоя Сила Космоса способна защитить тебя полностью? — проговорила Хуа, приземляясь на землю, и отскакивая назад.

Даже если десятки ударов пропадут втуне, если хотя бы один доберётся… Он собьёт с ног.

«Вероятно, это не нанесёт тебе никакого урона.» — с отчётливой уверенностью продолжала думать голубоглазая.

Взбесившийся мужчина отчётливо рыкнул, выпуская во все стороны потоки Космической Силы, пытающейся наседать на обоих Бессмертных.

«Лишь привело в ярость.» — утвердительно кивнула Феникс, вставая в боевую стойку прямо на пути сине-голубой энергии.

— Сила Космоса уничтожает всё на своём пути. — девушка отвела назад кулак для удара. — Но только не мои… Пылающие… Кулаки! — удар в полную мощь буквально смёл на своём пути всю чужеродную энергию, достигая обладателя последней. — Как вообще можно затушить Огонь Феникса, горевший с начала времён?

— Правильный ответ — никак. — усмехнулся оказавшийся рядом Вили, также отбивший часть Силы Космоса.

— Ускорь меня. — проговорила Хуа, проецируя себе в руку Пламенное Знамение, что сейчас станет знамением гибили аватары Живой Планеты.

— Давай. — кивнул ей муж, подкидывая клинки высоко в воздух и несколькими движениями рук мощнейшим порывов бирюзовых ветров разгоняя девушку до невообразимой скорости, прямиком в обрыв, в который после удара отлетел Эго.

В её сторону летят сразу несколько серпов, переполненных чистой энергией Космоса, но все они были разрублены надвое наполненным Ци и Пламенем Феникса клинком. Клинком, что сейчас представлял из себя больше чистую энергию космоса, нежели какой-либо металл. Уру всегда превосходно впитывал любую энергию, концентрируя в себе и совмещая.

— Я тебя на куски порежу, таракан! — возопил наполовину растворившийся аватар Живой Планеты.

— Ты можешь разрушить скалы… — промолвила ему в ответ Феникс, слыша звук взрыва позади. — Но не достать меня! — последний, самый мощный серп был вновь располовинен в середине.

Прямо в полёте отправляя взмахом клинка широчайший поток Ци и Пламени, превратившихся от столь плотного слияния в какой-то новый вид магической энергии, алоглазая откинула аватару ещё дальше, оставив просеку в начавшем пылать лесу.

— В душе ты не воин. — девушка указала мечом на почти уничтоженную и более не восстанавливающееся воплощение Эго, после чего подняла Пламенное Знамение над головой, концентрируя туда почти всю свою оставшуюся мощь.

— Сдохни! — словно в замедленной съёмке начала проявляться новая яростная вспышка космической энергии, также выплеснувшая все остатки силы Эго в своём аватаре.

— Ты обладаешь Силой Космоса… — клинок вспыхнул огнём Феникса, в котором на пару мгновений мелькнули багровые огоньки. — Но сам — лишь глупец, дрожащий пред моим пламенем! — опускающийся вниз меч, с гулким хлопком преодолев на пару мгновений скорость звука более чем в несколько раз, взорвался чистейшими потоками нового вида энергии, буквально аннигилируя Силу Космоса, а вместе с тем и то, что осталось от аватары Живой Планеты.

Вспышку, последовавшую следом, видели за много миль от её эпицентра.

Интерлюдия. Преддверие нового тысячелетия

1987 год н. э.

Это началось утром.

Это началось внезапно, и началось это с Нью-Йорка, с одного из его небоскрёбов.

Невидимая для обычного глаза взвесь стала расходиться по всему Восточному Побережью, проникая в каждый уголок с каждым потоком воздуха. Каждый вампир, дитя Ночи, что имел несчастье быть достаточно опытным и старым, внезапно вскрикивал и превращался в кучку пепла.

Младшие кровососущие создания смотрели на это с возрастающим недоумением, но взвесь, прозванная «Утрённей Звездой» не знала жалости и пощады.

С каждой минутой, с каждым часом, с каждым днём вирус распространялся всё дальше, питаемый кровью и проклятьем каждого умирающего из-за него ребёнка Ночи.

В конце-концов порождение чьего-то безумного гения добралось и до Румынии, где в своё время началось распространение влияния вампиров по всему свету. Здесь восседали самые опытные и старые клыкастые создания, птенцы, потомки и ученики легендарного для всего рода Детей Ночи — Арпада Неопалимого.

Он был первым и единственным, кто победил главного врага вампиров — Солнце. И с тех пор его последователи и дети рвали друг другу глотки даже не за влияние и могущество, а за его легендарное Кольцо Солнца, которое позволяло любому, даже самому слабому вампиру ходить под солнцем, совершенно не боясь его. Для бессмертных созданий, способных перекрыть одно из двух их уязвимостей, это было ценнее всяких денег, влияния, связей и прочего.

С тех пор так и повелось, что обладатель Кольца имел право на объявление себя владыкой и верховным сюзереном, Великим Князем Вампирского рода.

Полвека назад кольцо было утеряно, и как считало большинство молодых вампиров — из-за гнусных действий старшего поколения, намеренно спрятавшего его, дабы никто более не стал князем, который мешал бы их влиянию. Ведь воле верховного владыки всех Детей Ночи не смог бы противостоять никто.

Почему же никто из старых не взял себе данный легендарный артефакт?

Валерия фон Арпад считала, что старые дураки боялись усиления хоть кого-то из своих «партнёров», а потому не дозволили выбрать нового владыку из своего круга. Так или иначе, после их поражения кольцо оказалось в их тайнике, а позже стало переходить из рук в руки, ведь новым Великим Князем мечтал стал буквально любой хоть сколько-то сильный ребёнок Ночи.

Весь их род тогда был так занят этим, что даже контроль над людьми был ослаблен. Из-за чего те совершили несколько глупостей, благо улаженных с представителями Асгарда — Царства Богов, которых вампиры вполне считали равными себе — слишком у них было схожих черт в виде силы, бессмертия и так далее.

Тем не менее, в конце концов кольцо оказалось у неё.

Впрочем её любование самым ценным артефактом вампирского рода, покоящимся на среднем пальце правой руки, кое-что прервало.

— Что происходит? — резко поднялась со своего трона сильнейшая из потомков Арпада Неопалимого, ведь собравшиеся в зале старые и опытные вампиры, те, кто приняли её владычество, владычество Великой Княгини — внезапно стали корчиться в муках… И испаряться. Все, и обращённые, и чистокровные, что рождены вампиром от вампира. Абсолютно все. — Нет-нет-нет… Отец, матушка! — кинулась к двум самым ценным вампирам двухсотлетняя девушка.

Разумеется, среди вампиров не процветала любовь детей к родителям, учитывая срок жизни и возможность детей подсидеть предков — ведь те на пенсию как слабые люди не уходят. Валерия здесь тоже не выделялась, однако общая слабость и бесталанность её родителей вынудили тех сделать ставку на свою дочь, надеясь получить так желаемые влияние власть уже через неё.

А оттого помогали всеми силами, и фон Арпад ценила их помощь, что в итоге каким-то странным и извращённым образом вылилось в подобие любви дитя к родителям.

— Кхх… — прохрипела красивая тёмноволосая женщина, коей по меркам людей даже двадцати лет не дашь, также распадаться и превращаться в кучку пепла.

— Это люди!… — удивлённо воскликнул чуть более сильный, а оттого продержавшийся чуть дольше отец.

Осев, вампирша широкими глазами наблюдала за тем, как все эти собратья, десятилетиями служившие (пусть и за преференции) опорой её трона, её правления, внезапно стали погибать. Нечто неизвестное, нечто неумолимое уничтожало одного за одним… Пока в зале среди кучи пепла не осталась одна лишь Валерия.

Следом она узнала, что такое произошло во всех гнёздах вампиров… Нет, даже не Румынии. Даже не Европы. Даже не Евразии… А всего мира.

Поэтому когда в пустующий древний замок ворвались люди в чёрно-зелёных одеждах, они застали лишь одинокую княгиню, безучастно сидевшую на своём троне. Впрочем, вскоре её меланхолия была развеяна одним из захвативших её дом людей.

— Валерия фон Арпад… Единственная выжившая из всех старших вампиров. — лица человека она не видела, ведь то было сокрыто за тёмно-зелёной маской. — Мы, фон Думы, делаем тебе предложение. Присоединяйся к нам, и мы позволим тебе отомстить тем, кто ответственен за истребление почти всего твоего рода.

Бывшая правительница всего вампирского рода думала недолго думала. Поднявшись с кресла в её покоях, где её оставили ныне шастающие по её замку люди, девушка возвысилась над уступающим ей в росте человеком, вновь обретая былую величественность, присущую Великой Княгине.

— Ради уничтожения моих новых врагов… Ради удовлетворения моих чувств, взывающей к кровавой и самой жестокой мести, что видела Ночь, я принимаю твоё дьявольское предложение, человеческий маг. Отныне последняя из Великих Князей и Княгинь будет содействовать тебе. Распорядись моей силой как должно… Человек.

В темноте комнаты, среди растрёпанных чёрных волос вспыхнуло два алых огонька.

* * *

Год тот же.

Где-то в Греции.

— Зачем… Зачем живые прибыли в Царство Мёртвых, поведайте же мне… — прохрипел старик в старых и потрёпанных одеждах, с палкой в руке, чей конец находился в реке Ахерон.

Реке настолько переполненной проклятьями и иными тёмномагическими воздействиями, что никакой живой волшебник в своём уме не посмеет даже коснуться этой жидкости, лишь напоминающей воду.

— Приветствуем вас, старейший из олимпийцев, лодочник Харон. Мы преодолели Цербера, а также всех иных стражей в царство вашего Владыки, Аида — Пентоса, Кюре, Нососа, Герас, Фобоса, Лимоса, Апорию, Танатоса, Алгею и Гипноса. — начал выступивший вперёд весьма низкий волшебник в чёрно-зелёных одеждах. — Мы достойны переговорить с вашим владыкой о целях, что привели нас сюда. Полагаю, нашим предложением Повелитель Мёртвых и законный наследник Олимпийского Престола определённо заинтересуется.

— Ха-ха… Мне нравится ваша смелость. И силой вы не обделены, хоть и слабыми людьми являетесь. — чуть склонил голову старик. — Ступай, лидер магов своих. Только ты пройдёшь к повелителю.

Кивнув своим соратникам, закутанная в исписанные рунами одежды фигура осторожно вступила на полусгнившую лодку.

Их путь продлился недолго, прежде чем маг увидел шедевр архитектуры, по сравнению с которым все современные здания кажутся ничтожными поделками из кубиков, вышедших из-под руки пятилетнего ребёнка. И ведь это здесь находится уже несколько тысячелетий.

Вершина гигантского перевёрнутого замка, чей столб уходил прямо в землю, где начинался Ахерон, в таком состоянии создавала впечатление огромного человекоподобного черепа. Неподготовленного такой вид вкупе с витающими вокруг миазмами мог бы вогнать в панику, но человек знал куда шёл. Заключение договора с самым перспективным из олимпийцев никогда не проходило в их планах как нечто легкое и простое.

Наконец река кончилась, и Харон указал костлявой рукой на боковую лестницу, ведущую в перевёрнутый замок.

Кинув последний взгляд, магу внезапно вспомнились слова одного человека, встретившего Харона и выжившего при этом: «Мрачный и грязный Харон. Клочковатой седой бородой. Все лицо обросло — лишь глаза горят неподвижно, плащ на плечах завязан узлом и висит безобразно. Гонит он лодку шестом и правит сам парусами, мёртвых на утлом челне через тёмный поток перевозит. Сей бог уже стар, но хранит он и в старости бодрую силу».

Как же точно он описал старейшего из всей расы олимпийцев…

Поднимаясь по ней, человек в чёрно-зелёных одеждах вскоре обнаружил, что законы физики не писаны для сего карманного пространства — потолок резко сменился полом, а пол стал потолком. Теперь река Ахерон текла по потолку, и ни одна её капля не падала вниз.

Сделав несколько вздохов и восстановив самообладание, маг направился дальше.

Повелитель сего места более не стал заставлять ждать лидера тех, кто прошёл все необходимые испытания для аудиенции.

Восседая на своём троне, чьи подлокотники походили на человеческие черепа, его встречал сам старший сынКроноса… А подле него собрались все иные обитатели Подземного Царства, Царства Серы и Мёртвых Рек.

Его жена, прекрасная и вечно грустная Персефона, а также двое их дочерей — Макария и Мелиноя. Старший их брат и сын Аида, праздный Загрей несколько десятилетий тому назад попал в странную историю, связанную с олимпийцами, в которой и погиб.

Этот случай и придал им уверенности в успешности своего предприятия и предложения этому мрачному олимпийцу.

Помимо самих родичей Аида, рядом с ним стояла Геката… Гекаты. На самом деле это были самые известные на Олимпе тройняшки, что взяли себе одно имя и чьи характеры настолько схожи, что верным было бы считать их одним человеком.

Их знания в Тёмной Магии и всём связанном с Тёмным Измерением практически невозможно переоценить. В этом они были настолько умелы, что даже получили персональное разрешение на использование такой магии от Царя Асгарда.

Помимо них возле троя расположились подозрительные и недоверчивые эринии, телохранительницы самого Аида и непревзойдённые мастера ближнего боя — Алекто, Мегера и Тисифона.

Также не так далеко от трона, в одной из многочисленных здесь теней, восседал брат-близнец стража Танатоса, Танатосис — непревзойдённый мастер тайных убийств.

Нервное дёрганье глаза человеческого мага вызвало другое создание, которое в магическом зрении виднелось совсем не человекоподобной фигурой, сотканной из множества теней. Нет, Никс была существом гораздо более страшным и опасным, нежели простой олимпиец или даже демон из какого-либо демонического измерения. Если сравнивать, человек поставил бы её на второе место после самого Аида.

— И так. Вы потратили много сил и времени, чтобы получить разговор со мной. Потому не будем медлить и тянуть моего Цербера за его орган размножения. Начинай, человек. — кивнул ему серокожий олимпиец.

— Приветствую вас. Я посланник дома фон Думов. У нас имеются некоторые планы на мир людей, и мы хотели бы попросить вас посодействовать в их реализации. — поклонившись, проговорил маг.

— Вы столетиями прятались в земле, а оттого я слышал о вас немного. — кивнул величайший огненный маг. — Но твои слова, посланник, слишком общие. Не стоит так говорить, подобен моему младшему брату ты сейчас.

— Прошу прощения, царь Аид. Наше предложение как раз касается Зевса, незаконно отнявшего трон, принадлежащий вам по праву Крови. У нас есть силы, достаточные для того, чтобы осуществить возмездие… Возмездие за обман и гибель вашего любимого и единственного сына. — чуть улыбнувшись под маской, ещё раз поклонилась фигура в чёрно-зелёных одеждах.

— Какая наглость! — внезапно сменил благодушие на гнев повелитель карманного измерения, чьи волосы вспыхнули ярчайшим синим пламенем… И столь же быстро затухли, заставляя человека облегчённо выдохнуть. — Какие же вы интриганы. Но. Мне плевать. Возможно, ваше предложение не равноценно по ценности для меня и для вашего рода, человек, но мне плевать. Я слишком долго вынашивал свои планы… — олимпиец поднялся со своего трона. — Слишком долго, чтобы не принять твоё наглое, но смелое предложение. За мной и моими разумными следят, и следят хорошо. Боится за свой трон мой младший братец, боится тех титанов, которых он доверил мне охранять в качестве кости за занятие моего трона. Я думал что смирился с этим, человек. Но когда погиб мой сын, брат моих драгоценных дочерей… Я понял, что Зевс не забыл обо мне. И что даже спустя тысячелетия он всё такой же… Но не буду более выносить сор из избы, как говорят на северо-востоке от земель эллинов. Я принимаю твоё предложение, тёмный маг. Прошу за мной, обсудим подробности.

Довольно улыбнувшись под исписанной символами маской, человек последовал в трапезную царства мёртвых. Ещё одна часть их плана почти завершилась.

* * *

Тот же год.

Египет.

— Кровососущие Дети Ночи погибли, истреблённые людской хворой. — воскликнул один из собравшихся, с головой пса и телом человека. — Совет Эннеады, нам стоит воспользоваться этим, и наконец, спустя тысячелетия вновь привести людской род к правильной вере и повиновению перед истинными богами!

— Но тогда нам придётся пойти на поклон к Царю Северных Богов, Сет. — возразил ему мужчина с головой птицы. — Ты готов на это пойти?

— Мы поставим их перед фактом, когда заполучим мир людей! — горячо воскликнул оратор. — До коле нам придётся ютиться в этом жалком месте, когда перед нами открылась вся планета, вся Земля? Люди позабыли нас, а как показывает пример Зевса, мы сможем договориться и с асами. Я, разумеется, не планирую с ними войну или противостояние. Им всё равно на смертных, в отличии от нас, никакой пользы они им не приносят! Нам с Всеотцом нечего делить. К тому же Один не требует от своих царственных собратьев абсолютного повиновения, и уж точно ему будет лучше иметь дело с равными, нежели слабыми разумом и хрупкими телом смертными! Которым мы принесём справедливость и настоящий суд, правдивый и неподкупный, вернём же их род под нашу руку!

Эта не самая сложная и впечатляющая речь быстро задела некие струны души в душах тех, в кого некогда верили сотни тысяч людей. Да, они не были в состоянии противостоять тем, кто не зависел от силы Веры и правил собственным миром, но они были вполне способны достигнуть их мощи… А там, кто знает, может через несколько тысячелетий, имея при себе миллиарды верующих, ситуация может и поменяться.

Всё это прекрасно знал и Сет, а потому произнёс именно эти слова, не говоря ни больше, ни меньше аргументов в сторону этой позиции.

И он был уверен, что госпожа Амат оценит его рвение, и поставит наместником на своих землях, когда эти глупцы из Совета Эннеады сгинут.

Сет уже знал, что их извечные враги — индуисткие божества тоже очнулись от вечного сна, и готовы предъявить свои претензии на человечество. И ему, а также его госпоже следует их опередить, ведь кто первый заполучит Землю в свои руки, и получит мандат от Асгарда на правление человечеством и получит шанс скинуть ярмо Северных Богов.

— Что-ж… — заговорил глава совета, Осирис. — Твоё предложение было услышано, собрат Сет. Начнём же справедливое голосование…

* * *

Всё ещё тот же год.

За десятки тысяч световых лет от Мидгарда.

В Галактике иногда случаются крайне странные и необычные события.

Планеты внезапно пожираются неизвестно откуда появляющимися Чёрными Дырами.

То эти планеты становятся объектом интересов гигантских созданий в доспехах, истребляющих всё живое на них.

То целые миры оказываются сожраны налётами триллиардной в своём числе галактической саранчи.

А с недавних пор ещё и Безумный Титан принялся носиться по несчастной Галактике, половиня население самых развитых планет, что из-за такой напасти всё чаще и чаще стали присоединяться к ведущим галактическим империям, способных защитить их от повелителя Читаури.

Но в этой области космоса встретились два космических создания, которых совершенно внезапно объединило единственное чувство, чувство возмездия тем, кто мешал их планам.

Они называли себя Эго и Воля.

Диалог их происходил совершенно непонятным обычным разумным созданиям способом. В нём не было ничего схожего со звуками или буквами. Они общались намереньями и искаженными чувствами созданий, просуществовавших целые Эоны лет.

Асгард слишком долго мешал их планам, но ранее они были готовы терпеть этих величайших из низших созданий, обладавших орудиями, способными уничтожать целые миры и звёзды. Но Эго и Воля ранее действовали в одиночку, отчего не могли противостоять этим наглецам.

Теперь же всё поменялось кардинально. Воля была готова предоставить своих совершенных созданий, над которыми корпела тысячи лет, а Эго готов был представить свою почти бесконечную Энергию Космоса, принадлежащую ему как Целестиалу — по праву рождения.

Объединив их, два древних существа создали новый вид, который поможет им в их целях, Экспансии и Поглощения, а также Отмщения. Союз Живой Планеты и Узника Аришема в тот день состоялся. И их первая партия созданий отправилась в сторону их третьей, но первоочередной цели — к Мидгарду.

Однако, они прекрасно понимали насколько велик их враг. Простым, грубым и прямолинейным напором их созданий владык Девяти Миров и Мировое Древо не сломить. Здесь требуется не только это, но и то, в чём они также были хороши — в манипуляции смертными созданиями. Они должны будут стать вместилищем их сил, и в самый подходящий момент проявиться и смертельно удивить врагов Эго и Воли. Приняв этот план, два космических создания принялись за новую работу, которую вряд-ли положительно оценят разумные всей Галактике.

Примечание:

Кто такая Воля описывается в конце 17 главы.

Глава № 37. Большое начинается с малого

1996 год н. э.

Винлин.

— Какой… — удар. — Ты! — новый удар. — Тупой! — ещё удар. — Идиот!

Серия ударов, один за одним прилетающих в исписанную рунами грушу, не прекращалась не на миг, выплёскивая мои эмоции. Я так не бесился, наверное… Да никогда!

Как, вот как один тупой негр с силой лишь недоделанного суперсолдата, смог обеспечить столько проблем?! Ноль мозгов и понимания обстановки в мире! Просто ноль!

Новый удар едва не заставил грушу разорваться на части. И это при том, что она была далеко не обычной! Помимо сотен рун на увеличение прочности, они ещё и питались от моей магии когда я находился поблизости — а это делало её сложно повреждаемой даже оружием из Уру! Вот настолько я был взбешен.

— Тупой недоумок! — я наконец завершил длиннющую серию ударов и заставил несчастный предмет жалобно заскрипеть, заодно тряхнув укреплённый всё теми же рунами потолок.

— Пусть и не в такой форме, но я согласна. — вздохнула стоящая рядом Хуа, мутузившая аналогичную грушу.

— Нет, ну просто как! Как обычный охотник на вампиров, пусть и дампир-полукровка, смог устроить всему миру столько проблем?! — вытирая пот, всплеснул руками я.

Прочность груши мы поддерживаем за счёт своих сил и при силе наших ударов это очень выматывает. Ведь чем сильнее бьёшь, тем более сил высасывают руны, дабы груша не развалилась. Однако это весьма полезно, ибо мы очень редко видим пределы своих сил и вообще почти устаём, а так мы можем почувствовать столь редкую усталость, отчего последующий отдых становится гораздо более приятным.

— Мы не сумели предположить, что существует такой… Вирус. — вздохнула девушка, садясь на лавку.

— И какой он, суртур его задери, избирательный! — прошипел я, снимая боксёрские перчатки-утяжелители. Мы решили по полной программе ослабить себя, дабы уставать почти как обычные люди, да. — Убил только всех более-менее сильных вампиров, а следовательно — самых старых и влиятельных! Тех, кто удерживал Мидгард в стабильности! В итоге вся система сдержек и противовесов пошла к всё тому же Суртуру! Да ещё и младшие, а оттого самые тупые кровососы выжили! Я это недоумка чернокожего теперь даже прибить не могу, иначе нам лично придётся бегать по каждому гнезду младших!

Теперь из-за этого придурка в мире финансовый и политический кризис! Я слышал о Чёрном Понедельнике в прошлой своей реальности… А обстановку здесь можно назвать целой Чёрной Неделей!

Старые семьи Европы резко потеряли более половины своей силы, ресурсов и возможностей, окончательно став впадать в зависимость от людей из США! Последние потерявшие незримый контроль, без которого раньше ни одно важное действие не происходило, принялись действовать без оглядки на таинственных покровителей, и в результате пожалуйста!.. Мир лихорадит!

Не знай я, что в каноне Марвела к моменту событий того же Железного Человека всё устаканится, я бы подумал что сейчас начнётся полный пипец, но вроде бы всё нормально. Разве что веселуха ппроизошла в Советском Союзе, где Охотники резко потеряли почти все свои цели. Отчего успешно поссорились уже между собой, к тому же у коммунистов какая-то внутренняя возня произошла… В общем, государство этого просто не выдержало, просто-напросто развалившись.

— Суртуров Высший Эволюционер… — зло выдохнул я, хрустнув костяшками шеи. — Если бы я на него не отвлёкся, мог бы предотвратить…

Да, этот товарищ, известный в галактическом сообществе как отбитый на голову экспериментатор, весьма неумело пытавшийся выставить себя как провидец, стремящийся улучшить жизнь во всей галактике, ага. И какое, мать его за ногу, совпадение, что он тоже чёрный! Есть ли в этом какое-то совпадение?..

Ах да, в Мидгарде же ещё обитает целая раса негров-расистов-дикарей… Мгм. Кажется во мне просыпается маленький такой расист… Какое счастье, что в Асгарде этих товарищей нет от слова совсем. Иначе впору уже было бы опасаться за царство дяди.

…В общем, этот экспериментатор прилетал и устроил тут… Сбор образцов. Пришлось наблюдать и недопущать до совсем уж упоротых идей, которые он иногда генерировал. Впрочем, тот оказался не совсем дебилом и понял, что один отдельный асгардец и Наместник Мидгарда его здесь ещё терпит. Так что взяв образцы различных животных и растений, а также парочки людей-бандитов, которых я ему притащил (ненавижу придурков, пытающихся насиловать женщин — а вот ему особи, стремящиеся к размножению были как раз нужны), и на том мы распрощались.

— К сожалению, запрета на его посещение Мидгарда не было… — вздохнула моя супруга, также принявшаяся избавляться от перчаток. — И вряд-ли бы его Царь выдал — он опять во Сне Одина.

— Да, это становится проблемой… — кивнул я, прекрасно за годы осознав, что большинство действий в Асгарде завязаны на Всеотца как на абсолютного монарха без всяких преуменьшений. И пока он бездействует, Асгард весьма ограничен во внешних воздействиях. Иначе я бы уже давно воспользовался преимуществами члена царской семьи и решил некоторые проблемы на Земле.

— Что становится проблемой? — раздался детский голосок вбежавшей девочки, тут же подавшей нам по бутылке воды.

— Да ничего особенного, Лисюэ. — вздохнул я, благодарно кивнув и залпом выпив собственную бутылку.

(Хуа и Лисюэ)

Вот, собственно, ещё одна причина, почему я оказался ограничен в своих действиях после кризиса и оставил людям разбираться самим, собираясь вмешиваться только в совсем уж критических ситуациях. Так как угрозы ядерной войны уже не было, я мог сосредоточиться на… Дочери.

Тогда, семнадцать лет назад Иггдрасиль отблагодарила нас за уничтожение Аватара Эго тем, что наше дитя унаследует Ветры Хрёсвельга в полной мере, а не тот маленький огрызок, который я передал первому соратнику того мальчишки-фон Дума.

Мы тогда лишь покивали на слова Мирового Древа, да решили что это хорошая награда, после чего пошли отдыхать… А потом бац, и наплевав на все средства контрацепции, включая особые руны на тело, множество раз проверенные весьма любвеобильными асами, у Хуа обнаружился плод…

И в общем, результат вот, бегает да помогает нам с додзё, которое мы организовали среди людей ради социализации нашей малышки Лисюэ.

Почему мы не отправились в Ванахейм или Асгард для последнего? Ну, я прекрасно вижу как сильно там отличается темп жизни от нашего, и дочери лучше будет среди стремительных людей побыть для начала, перенять их и наш темп, а не уподобляться остальным асами или ванам. И вот потом, лет через эдак пятьдесят, можно будет пожить в Асгарде или Ванахейме, да.

— Ты опять что-то недоговариваешь, па. — сверкнула моими бирюзовыми глазами малышка, но дальше спорить не стала. Вся в Хуа — умная и терпеливая девочка, понимает, что всё потом всё равно узнает. Ох, если бы все дети были такими… Но нет, это только нам так повезло.

Благодарствую, Фортуна. Не знаю, существуешь ли ты как персонификация, но всё же… Хоть в чём-то мне повезло на фоне этих норовящих самоубиться идиотов вокруг.

— Просто одни не очень умные люди заставляют твоего отца тяжело вздыхать. — по-простому объяснил я, также садясь на лавку и усаживая на колени малышку. — Наверняка ведь тебе тоже такие встречались среди соучеников в додзё?

— М-м-м… — потешно задумалась Лисюэ, нахмурив лоб. — Есть такой. Джонатан, сын Джона. Пытается строить из себя невесть кого.

— Упс… — прекрасно понял, от кого эта фразочка. Да-да, дорогая, я осуждаю себя и раскаиваюсь. Да и вообще, ничего страшного, если она заранее к уму людей будет критично настроена. Меньше неожиданностей будет, да.

— Но он весьма неплохо соображает и перенимает твои уроки, пап. — чуть откинувшись на меня, позволила и дальше трепать свои волосы девочка.

— Какие однако, взрослые слова… — надо же, сам не заметил, как Лисюэ так быстро повзрослела. Вроде бы дети так быстро не должны, нет?.. Не мне конечно говорить, и ей уже немало годиков, но всё же…

— Ну так мне уже семнадцать! — таки не удержавшись, чуточку самодовольно улыбнулась дочка.

Идея… Гм-м-м… А почему бы, собственно, и нет?..

— Хочешь сегодня отправимся в Китай, место, где мы впервые поселились после прибытия в Мидгард? — поинтересовался я. Настоящее происхождение и чем она отличается от местных людей мы объяснили ей сразу же, как она показала себя готовой воспринимать такую информацию.

Честно говоря, я всё скопировал у матери, так как моей ненаглядной наш Мастер просто выдал книжку и свалил в закат в своё время.

Ох, как же визжала матушка, когда узнала, что она уже целая бабушка… Н-да, тот год был чрезвычайно насыщенным и суетливым.

Оу, неужели я начинаю превращаться в старика, раз постоянное веселье и движняк мне уже не так нравятся?.. Н-да, вспоминая мою первую цель в жизни, когда я ещё только-только переродился в этой реальности… Как быстро летит время.

— Гора Тайшань? — спустя пару секунд подняла на меня взгляд дочка.

— Верно. Так что скажешь?

— Как я должна отказать?! Я конечно же хочу… Правда, ну, до Китая же вроде бы далеко?.. — нахмурилась она, что-то вспоминая.

— Оу. — я переглянулся с Хуа, и мы улыбнулись друг другу. — Не волнуйся. Скоро ты убедишься, насколько пользователь Ветров Хрёсвельга сильнее и быстрее не то что человека, но даже обычного аса или вана. — со стороны это могло показаться некоей гордыней, но увы, факты неумолимы, что бы там кто не думал.

Переодевшись и приняв душ, мы вышли из закрытой части додзё, сразу же наткнувшись на одного из старших учеников — мисс Сяолань. При своих сорока трёх годах она действительно мисс, так как замуж ни разу не выходила, занимаясь боевыми искусствами. Несколько лет тому назад она захотела проверить мастерство юных выскочек, сиречь нас, ну и… В итоге стала у нас обучаться, решая многие организационные вопросы и позволяя сосредоточиться исключительно на обучении учеников и воспитании дочери.

— Мастер! — ударила кулаком в ладонь она. — Вы куда-то отправляетесь?

— Есть такое. — кивнул я, придерживая дочку за руку. — Некоторое время нас не будет в городе. Пока что всё остаётся на себе, Сяолань. — к женщине я обращался весьма формально, но та предпочла не обращать на это внимание. Нет, до того как я её уложил на лопатки на чистом мастерстве, она возмущалась, но потом оперативно заткнула свою гордость.

— Понятно. Я извещу остальных учеников, что некоторое время занятий с вами не будет. — кивнула женщина, прикрывая глаза.

— Будь добра. — отозвался я, вскоре выходя с семьей на улицу.

Шумную и бурную улицу Нью-Йорка девяностых.

Не знаю как его описать. Оказалось, что даже тысячелетий жизни недостаточно, дабы стать великолепным поэтом, способным красочно и кратко описать каждое место. Если с природой у меня ещё что-то выходит, то вот с творениям рук разумных существ — выходит затык. Не славились ваны и асы разнообразием, что стояло десять тысяч лет назад, то будет стоять и двадцать тысяч лет вперёд. Что-то новое появляется весьма редко, ибо предостаточно и имеющегося.

— Куда мы идём, па? — подняла взгляд мелкая.

— Подальше от додзё, полагаю? — покосилась на меня Хуа, вскинув бровь и явно всё прекрасно поняв.

— Да. Мы вырезали достаточно скрывающих магию рун, но не стоит лишний раз рисковать и открывать легко отслеживаемый портал прямо из дома. — да, это ещё один недостаток, не делающий разработку Агамотто какой-то панацеей.

Второй главной проблемой был факт, гласящий что для проталкивания полумагической тушки через поделку Агамотто требуется гораздо больше сил, чем для обычного человека, с магией почти никак не связанного. Пару раз в день можно, но вот больше… Это лишает порядочного количества сил, могущихся внезапно пригодиться. Теперь понятно, почему древний светлый альв не поделился этой разработкой не то что с Асгардом — даже со своими сородичами.

И расстояние (в пределах одного небесного тела) особого значения при учёте затрачиваемых сил не имеет значения. Сложно не открыть портал, как сейчас, из США в Китай, а сложно через него пройти. Это только для обычных людей внутри искрящегося кольца ничего нет — для нас там была плёнка пространства, которую мы должны продавливать своим телом.

Собственно по этой же причине в бою такое мы использовать не сможем.* Плюс появление телепорта-выхода легко можно предугадать, появляется он всё же не мгновенно.

* — вы скажете, что Стрендж спокойно перемещал Локи и Тора своим артефактом, ну так и я скажу, что у Верховного Мага Земли он может быть модифицированным, да и делал это не слишком часто, так что всё вписывается в моё видение. И вообще я так вижу, ибо телепорты слишком имба, да.

— В-а-а-у… — прошептала бирюзовоглазая малышка, впервые видевшая такую магию. — Круто…

— Так, идём. Долго ждать нельзя… — распорядился я, входя внутрь.

…Охо.

О Борода Одина, хорошо что я открыл портал не прямо перед домом, а в отдалении. Этим людям лучше пока возможности порталов не показывать. Мало ли, их босс захочет захватить Камар-Тадж, и жестко одёргивать его — значит рушить давнюю дружбу.

Тем не менее, нас вскоре заметили люди в весьма современных доспехах, выполненных в якобы архаичном стиле.

(Вот эти ребята позади)

— Приветствуем вас, о Бессмертные Эмпиреи. — глубоко и практически одновременно поклонились мужчины, после чего возглавляющий их мужчина в несколько иной маске выступил вперёд.

— Здравствуйте. Моё имя — Ли Чинг-Ли, также именуюсь Торговцем Смертью. Я посланник, прибывший от своего господина, Сюя Вэньву. — чуть склонил он голову. — Он просит почтить своим присутствием его свадьбу.

— Ого… — действительно искренне удивились мы с Хуа. Наш старый друг, которого ещё так и не прозвали Мандарином (насколько я помню, там история связана со Старком) решил жениться? Он ведь, что называется, убеждённый холостяк, серьёзных отношений никогда не заводивший и даже детей не имевший. — Это неожиданное, но приятное предложение. Мы, несомненно, будем. И нашей дочери стоит познакомиться с одним из немногих наших друзей, ныне живых.

— Благодарю. — ударив кулаком в ладонь, поклонился Торговец Смертью. Интересное однако у него прозвище, говорящее. Как для человека — движения очень опытные и профессиональные. — Если вы не возражаете, мне хотелось бы, дабы вы отправились с нами сейчас. Время, выделенное мне на передачу приглашения, истекает и свадьба может начаться без вас, о Бессмертные Эмпиреи.

— Можно просто Хуа и Винлин. Не нужно каждый раз выговаривать титулы, под которыми мы записаны в легендах. — чуть улыбнулась моя ненаглядная. — Идём?

— Лисюэ, давай попозже посмотрим наш дом и сейчас отправимся с ними? — опустил я взгляд к дочке, с интересом рассматривающая членов Десяти Колец.

— Ну, я не совсем не против пойти к вашему другу. — чуть улыбнулась она, явно заинтересовавшись повелителем мирского Китая больше, чем простым домом.

— Тогда мы идём, Торговец Смертью. — кивнул я мужчине, после чего мы спустились с горы и сели в один из бронированных джипов.

На переднем сиденье помимо водителя был сам Ли Чинг-Ли, с интересом поглядывающий на нас через зеркало заднего вида. Тронулись мы быстро, и пока машина преодолевала расстояние до цели, я вспоминал историю наших взаимоотношений с китайцем, что серьёзно нам облегчил жизнь в своё время.

Обучив его Ци, тот хоть и не распространял знание об этой силе дальше пары-тройки доверенных воинов, но всё равно уничтожил достаточно Пожирателей и монстров, дабы мы могли спокойно отдыхать и даже на время покидать Китай, не опасаясь особого разгула врагов людей. Когда мы вернулись из Тёмного Измерения, то почти сразу подумали, что здесь именно Вэньву постарался и зачистил всё.

Что же касается дружбы… Сложно её не начать, когда твой знакомый немногий из людей, кто не помирает от старости. Не идти же нам дружить к Руке, которая нас так-то опасается, право-слово? Тем более в отличии от бывших монахов, Сюй был личностью с вполне понятными целями — власти и могущества. При том умудряясь не перегибать палку в их достижении.

А это чрезвычайно редкое качество.

— Мы прибыли, господин, госпожи. — наконец-то кивнул мужчина, после чего мы вышли из машины, направившись к огромному комплексу зданий, где тренировалась только по первым прикидкам — тысячи бойцов.

Нас встретили ряды этих самых бойцов, пришедших выразить почтение единственным друзьям их господина. Напрямую Вэньву не говорил всем, кто мы такие, но слухи о Бессмертных стабильно поддерживал для укрепления своей власти. Что же, мы не против. Уж лучше страной с таким потенциалом как Китай управляет наш знакомый, чем левые люди, без вампиров могущие устроить всему миру очень весело.

— Вэньву. — пожал я руку вышедшему мужчине, ныне сменивший свои длинные волосы на более современный вид. — Давно не виделись.

— Давно. — также ответив мне крепким рукопожатием, чуть улыбнулся мужчина. — Правда не так давно, как в прошлый раз.

— Сам знаешь, нам из-за одного колдуна пришлось поплутать в Тёмном Измерении. — пожал я плечами, чуть отходя в сторону и указывая левой ладонью на Лисюэ. — Познакомься с нашей дочерью, Лисюэ.

— Приветствую вас, господин Вэньву. — ударив кулачком об ладонь, поприветствовала его девочка.

— Охо… — не на шутку удивился Сюй. — Похоже не только я тебя сегодня удивил, но и ты меня… Приветствую тебя, Лисюэ. Сколько тебе?

— Семнадцать. — с отчетливой гордостью в сверкнувших глазках, ошарашила беднягу моя девочка. Кр-р-расавица.

— Кхм! — прокашлялся пока ещё не Мандарин. — Я конечно слышал что у подобным вам иное взросление, но… Впрочем, ладно. Рад видеть тебя, Лисюэ, на моей свадьбе. Идёмтё, я хочу познакомить вас с моей будущей супругой. — и эдак воодушевлённо улыбнулся, что я сразу понял — мужик возрастом за тысячу влюбился как подросток.

Пройдя внутрь мы сразу же увидели женщину, укравшую сердце нашего старого друга… И… Хм.

— Ты тоже заметил? — невообразимо тихим шёпотом даже для слуха полумагической расы проговорила Хуа.

— Да. Она… В некоторой степени ван. Но… У нас и людей потомства быть не может. — озадаченно пробормотал я в ответ, но лицо удержал. — Позже.

— Это моя будущая супруга, Ин Ли. — кивнул мужчина в сторону неведомо как появившегося деградировавшего потомка ванов. — Ин Ли, это мои старые друзья — Винлин, Хуа, и их дочь — Лисюэ.

— Значит это вы те, о ком мне рассказывал Вэньву? — чуть улыбнулась девушка. — Я слышала, что в земном царстве существуют Бессмертные, что защищают простой люд от напастей из числа врагов людей… И смотря на вас, я верю, что эти легенды не врут. — чуть улыбнулась она, склонив голову. — Если вы не против, потом бы я хотела обсудить с вами несколько интересующих меня моментов.

Тоже что-то уловила. Гм.

— Я тоже не против обменяться опытом… По вам видно, что вы очень опытный боец. — что удивительно, даже по нашим меркам.

— Вы быстро это заметили. — широко улыбнулся Сюй. — Она всё-таки меня одолела при нашей первой встрече.

— Да ладно. — вскинул брови я, уставившись на гордого за свою будущую супругу человека. — Ты ведь у нас множество уроков брал, и прожил немало…

— Вэньву недооценил меня при первой встрече, за что и отправился поплавать в озерцо. — с озорными нотками в голосе поведала нам Ин Ли. — Потом, конечно, побеждать его было намного сложнее.

— Гм-м. Занимательно. Но давайте мы об этом поговорим потом. Ты же нас пригласил не за этим, старый друг? — обратился я к лидеру Десяти Колец.

— Именно так. Вы последние из гостей, которые я пригласил на эту встречу. — кивнул нам мужчина.

— Надеюсь, ты не приглашал всех этих самоуверенных стариков из правительства? — поинтересовался я, прекрасно зная каким образом и через кого Сюй заправлял во всём Китае.

— Нет-нет. Они недостойны присутствовать на моей свадьбе, и сменятся через пару десятилетий. Я пригласил только ваших учеников, а также представителей Руки. — кивнул он в сторону одного из зданий.

— Руки? Вы же вроде не дружите. — недоумённо проговорил я, заметив в окнах того дома мелькнувших ребят в костюмах ниндзя.

— После войны вы же заявились на ту встречу Защитников Шэньчжоу… — на последнем слове Ин Ли резко дёрнулась, словно ей вдарили под дых, но Вэньву этого не заметил, а мы с Хуа сделали вид последнего. Занятно. — И японцев с американцами. И приказали им прекратить вражду. Видимо, члены Руки решили последовать примеру Синтоизма Солнца и наладить отношения. Как оказалось, нам есть что вместе обсудить, как тем, кто прожил уже немало веков.

— Гм. Я уж и не думал, что мои слова настолько окажутся влиятельны. — задумчиво нахмурился я. Всё-таки мы немало времени провели в Тёмном Измерении, и должны были окончательно отойти в разряд легенд, никак уже не живых.

— Ха-ха-ха… Старый друг, ты опять слишком интересуешься мирским. Люди очень почитают легенды о вас, ведь в отличии от иных, вы действительно существовали. — снисходительно усмехнулся китаец.

— Может быть ты тоже в них остался, если бы не скрыл свою историю от современных людей. — в исторических хрониках порой попадались упоминания о некоторых личностях Вэньву, но мельком и по диагонали. Лидеру Десяти Колец проще управлять Поднебесной из тени.

— Кому надо — те знают, а остальные люди… Какое мне дело до их ограниченного мнения. — пожал плечами Вэньву, за что получил чуточку осуждающий взгляд от своей невесты.

— Тоже верно. Тогда касательно церемонии…

— Господин! — одновременно с улавливанием нами постороннего шума, в помещение ворвался Торговец Смертью. — Нападение!

— Кто посмел?! — взъярился обладатель Девяти Колец, сейчас покоившихся на его руках. — Рука?! Шавки из правительства взбрыкнули?!

— Н-нет… Неизвестные существа, не похожие даже на тех, о которых пишется в хрониках… — опасливо пробормотал, казалось бы, опытный и ветеранистый мужик. — Без вашей помощи мы не справимся…

— Ин Ли, оставайся здесь! — распорядился он, и женщина послушно кивнула. Хм-м…

— Лисюэ, оставайся с мисс Ин Ли. — следом проговорил я, задействуя Ветра Хрёсвельга. — Не покидайте это помещение.

— Ли, оставайся с ними. — кивнул в сторону близких нам людей Вэньву.

Выбежав с последним наружу, мы сразу же наткнулись взглядом на нападавших, сейчас активно наседавших на Десять Колец, Защитников Шэньчжоу и ниндзя Руки.

Владелец Десяти Колец сразу же ворвался на поле боя, став вполне эффективно уничтожать своими кольцами этих светящихся созданий. А мы вот чуть промедлили, ошарашенными взглядами награждая друг друга. Это определённо были родственные Пожирателям Душ существа, вот только в них текла Сила Космоса, выделяющаяся своим сине-голубым оттенком.

Впрочем… Потом разберёмся!

На полном ходу ворвавшись в побоище, перерубаю несколько тварей в районе пояса, ухожу от взмаха когтистой рукой и изогнувшись, пробиваю насквозь ещё одно создание. Кинув клинки в воздух, резко концентрирую Ци в кулаках и бью ими по земле, создавая небольшое землетрясение.

Потерявшие на пару секунд равновесие существа оказываются перебиты вновь приземлившимися в мои ладони мечами.

Хуа тоже тем временем не сдерживаясь, била пламенем на право и налево, прерывая процессы поглощения душ. Этим созданиям теперь было можно даже не оставлять в жертвы живых, дабы поглощать души — я видел как они это делали, протыкая людей насквозь.

Однако проблемой стали даже не прямоходящие подобия Пожирателей, которых имелось два вида — более материальных, и менее материальных, почти целиком состоявших из Силы Космоса. А… Их старшие собратья, чем-то походящие на кентавров, но вместо передних лап использующие нижнюю пару рук.

Они были достаточно гибкими и манёвренными, чтобы успешно уклоняясь, хватать сразу несколько людей, в чём им помогали четыре щупальца, растущих из спины.

— Наглец какой… — отрубил я лапу твари, попытавшейся меня ухватить за горло.

Следом последовала пара щупалец, а там я уже добрался до тонкой шее твари, перерубая её в прыжке-кувырке. Оттолкнувшись от падающего трупа, прыгаю на следующего монстра и делаю уже ему секир башку, по пути разрубая метнувшееся в меня щупальце.

Тц. Они быстрые. Не чета маткам Пожирателей, но примерно одна пятая от их силы в них есть. При том что их здесь было десятки!

— Ну ка, идите сюда! — раскрутив клинки в руках, запускаю два небольших шторма в тварей. Те дёрнулись, но в воздух не поднялись благодаря текущей в их жилах Силы Космоса.

Но я их задержал, а оттого широченный серп из Ци и Ветров Хрёсвельга разрубил сразу пятерку в районе пояса, после чего я уже кувырком уходил от нескольких энергетических серпов, внезапно попытавшихся меня прибить. Увы, разгоняться до сверхзвука мы могли только по прямой с небольшими отклонениями, или для отдельных подготовленных атак, однако полноценно вести бой на такой скорости просто невозможно даже с нашей реакцией.

Метнув взгляд в сторону, я увидел ещё один вид нападавших.

Судя по характерной подсветке, Сила Космоса была сконцентрирована в концах их конечностей, заканчивающихся странными наростами, верхние из которых были похожи на серпы.

— Тц. — встретил я клинками последние. — Быстрый. — отметил я, ведь тварь двигался с третью моей нынешней скорости. — Впрочем, так даже лучше! Разомнусь наконец! — азартно воскликнул я, принимая на себя внимание сразу всех подобных тварей, проскользив по неожиданно прочным оконечностям, я попробовал на прочность другие части тела, оказавшиеся уже не такими устойчивыми к моим взмахам.

Если эти твари не берутся обычными пулями, то у людей образовалась целая куча проблем. Ведь такой покрошит взвод спецназа без особых проблем.

Ускорившись, с хлопком сверхзвука уничтожаю сразу тройку тварей, удачно вставших почти друг за другом. Пригнув голову и избежав ещё серпов, устремляюсь к оставшейся семерке, вполне легко парируя их конечности. Перехватив инициативу за счёт чистого мастерства, совершаю связку взмахов, каждый из которых проходит по уязвимым частям противников.

Безусловно сильнее и быстрее всех мелких Пожирателей, но опыта у них никакого, а оттого они для опытного воина с достаточной физической силой — просто добыча. Но в том-то и дело, может быть опыта и мастерства людям Вэньву, Руки хватает, без Ци они ничего сделать таким существам не смогут. А для хоть сколько-то внятного обучения этой энергии — требуются усердные годы тренировок!

— Не наглейте уж совсем! — довольно ухмыльнулся я, кувырком с поворотом в горизонтальное положение уклоняясь сразу от двух серпов, метивших мне в шею и ноги. — Ха! — на выдохе совершил несколько быстрых взмахов клинками, серпами из Ци-Ветров срубая словно колосья ещё несколько противников.

Вот бы ещё не было людей здесь, так вообще был бы славный бой. А так гибель не самых далёких от нас людей не добавляет прямо таки особого желания веселиться в драке.

Разобрались с тварями мы через минут десять. Которые тут же принялись исчезать под разъедающим влиянием Силы Космоса, поглощающей ради своего выживания тела нападавших, и потом всё равно растворяясь в окружающем пространстве.

— Вы знаете, кто это? — подбежал к нам нахмурившийся Вэньву, бывший единственным не задетым помимо нас воином. Даже пользователей Ци последние из тварей задевали за счёт скорости.

— Они имеют родство с Пожирателями и ещё одной знакомой нам сущностью. — нахмурился я, сложив руки на груди. — Надо будет понять, как они вообще проникли на планету.

— Планету?

— Да. Они не с Земли, это совершенно точно. — проследив взглядом за последним из исчезнувших созданий, задумчиво протянул я. — У нас есть кое-какие предположения, но мы о них поведаем позже, когда кое-что проверим.

Тц. Ещё одна напасть. И что всех их так привлекает в Мидгарде?..

Глава № 38. Та Ло. История прошлого

Напряжа мышцы до предела, я со всей скорости устремился в сторону человека, которого углядел мельком ещё во время боя.

Мужчина успел дёрнуться, но через мгновение я уже перехватывал ему руки, не давая рыпнуться.

— Сдохни! Сдохни! — агрессивно щёлкнул зубами совершенно обычный на вид китайский офисный служащий, пытаясь хоть как-то добраться до меня.

— Воу-воу. Давно не видел Околдованных. Обычно вы не столь агрессивны внешне, хоть и всё равно яросто пытаетесь убить нас… — задумчиво хмыкнул я, переводя взгляд на догнавшую меня ненаглядную.

Ох, взгляд то у неё какой холодный.

— Вили, ты же знаешь, что допросы Околдованных бесполезны. Несмотря ни на какую боль, они молчат. А при использовании ментальной магии — их мозг всегда необратимо повреждался или они успевали откусить себе языки. — застыв в стойке, из которой она может нанести мгновенный смертельный удар, процедила Хуа.

— В курсе, да… Но посмотри в его глаза. Это почти незаметно, но его радужки…

— Светятся. Верный признак космической силы в организме. — закончила за меня супруга. — Но обычный человек не выдержит Силу Космоса, я так полагаю, Эго. Их организмы слишком хрупки для столь сильного повышения энергетического уровня…

— И вот это меня волнует больше всего. По этому нападению стало предельно ясно, что Пожиратели и Эго каким-то неведомым образом объединились… Но ладно это, порыв мести за нарушение планов этих тварей вполне естественен, мы же им мешаем действовать в Мидгарде… — нахмурился я, ударом ставя человека на колени.

— Это может быть проблемой. Необходимо доставить этого Околдованн… — прерывая мою ненаглядную, глаза нашего пленника резко вспыхнули слабенькой Силой Космоса, после чего его тело не выдержало напора и стало распадаться в какое-то голубоватое подобие пепла. — Система самоуничтожения?..

— Похоже на то. — кивнул я, отступая назад. — Раньше Околдованные только языки себе откусывали, и то в самый последний момент, а здесь… Ладно. Надо позднее найти способ, каким образом они преодолевают расстояние до Мидгарда. Как минимум до Эго отсюда — полгалактики, а вот Пожиратели явно используют какой-то вид телепортации или портала.

— Но это не точно. Мы ни разу не смогли увидеть процесс перемещения, даже когда намеренно затягивали схватку. — сложив руки на груди и перестав использовать Осколок Феникса, пробормотала моя жена.

— Иных вариантов нет. Мы обшарили половину океана в своё время, а также все территории нынешней Азии, но не нашли гнезда или улья. Остальную часть мира обыскали вампиры, так что… — пожал я плечами, также возвращая своей шевелюре нормальный цвет. — Но это подождёт. Сначала нужно разобраться с чем-то, вероятно, очень важным.

— Да. Эта Ин Ли. — кивнула мне голубоглазая.

— Угум… У людей не может быть потомства с нами вообще не при каких условиях. То весьма профессионально исследование одной светлой альвы, знатно, кхм… В общем, часто посещавшей постели человеческих мужчин, было в этом весьма красноречиво. — собирая остатки голубоватого пепла, проговорил я. — Посмотрим, что там такое сотворили наши предки, раз уж люди смогли унаследовать наши черты.

* * *

Вернувшись обратно, мы как обычно решили не тянуть кое-какое животное за его несчастные причиндалы и убедившись, что с дочерью всё в порядке, отослали ту к иным детишкам собравшихся гостей, после чего подкатили к Ин Ли.

— Вэньву. — перевёл я взгляд на мужчину. — Как ты знаешь, мы не принадлежим к числу людей. Инопланетяне, если верить современным людям.

— Так? — с подозрением уставился на нас Сюй.

— И видишь ли, между ванами, асами, альвами и так далее, и людьми потомков быть не может. — сложив руки в замок на ногах, внимательно уставился я на чуть побледневшую Ин Ли. — Но в твоей невесте есть характерные черты ванов, при том что большей частью она человек. Никогда не задумывался, Вэньву, как столь молодая женщина смогла победить тебя — того, кто благодаря Кольцам прожил тысячу лет? Даже если рассматривать с точки зрения простой логики, это просто невозможно. Слишком велика разница в опыте. Даже если это была первая встреча.

— У Ин была сила манипуляции воздушными потоками, не такая как у тебя, но… — я прервал мужчину взмахом руки.

— Ты сам-то в это веришь? Из всех людей, что мы встретили за две с половиной тысячи лет на Земле — ты сильнейший. Самый опасный человек на Земле, ты же сам знаешь своё же прозвище. — крайне внимательно посмотрел я на него. От того что я сейчас услышу, без шуток будет зависеть судьба людей. Ибо если там попадётся что-то крайне неприятное для Ванахейма, его царь может и предпринять некоторые меры. Да, я наместник планетки, но если владыка народа моей ненаглядной добьётся разрешения у Всеотца, а эта вероятность немаленькая, то даже я буду вынужден развести руками.

— Кхм… — вздохнул мужчина, наконец чуть-чуть разжавший тиски любви. — Ин Ли… Я вижу, что они в чём-то угадали, я прав? Расскажи, пожалуйста. Они — мои старые друзья, и не будут бить сгоряча, даже если для них это важно… Ну а в ином случае, я буду полностью на твой стороне. — переведя взгляд на нас, Сюй очень чётко дал понять о своих намереньях.

В ответ я тоже положил руки на ножны, тоже давая понять, что меня этот вопрос волнуетнастолько сильно, что я готов поступиться давней дружбой.

— В Та Ло… Есть легенды о наших предках, Ванах. — вздохнув, взяла себя в руки женщина. — О тех, кто по легендам пришёл с Небес в Земное Царство, а после из-за какой-то великой угрозы переместился в, собственно, Та Ло. Многое я не знаю, ведь Страж Входа должен уметь хорошо сражаться, но никак не знать древние мифы и легенды. Может быть старейшины ведают больше, но я, увы, кроме красивых легенд о том как предки пытались обустроить Земное Царство и обучить смертных людей своим премудростям, поведать не могу.

— Так-так-так. Та Ло значит. — мы с Хуа переглянулись. — Сокрытый Город в переводе с языка ванов. Оригинально. — хмыкнул я, откинувшись на спинку стула. — Отправимся туда. Но для начала. Вэньву, проверь радужки глаз всех людей и гостей. Появился новый вид знакомых тебе Околдованных. Если радужка будет хоть немного светиться сине-голубым — мгновенно убивайте. И будьте на готове, что с вами попытаются провернуть то же самое, и лучше не сообщайте о цели проверки самими людям… И делайте по отдельности… В общем, не мне тебя учить, ты всё понял.

— Это хорошо. — кивнул он. — Но в Та Ло практически невозможно попасть. Тот живой лабиринт я единственный преодолел, и к Ин Ли я вышел буквально чудом. — женщина согласно кивнула.

— Мы слишком долго не виделись, и полагаю, ты о кое-чём забыл. При всём уважении, старый друг, но ты лишь сильнейший из людей, а мы же из числа сильнейших среди своих народов. И если будет надо, мы просто уничтожим все препятствия и испытания на своём пути. — ухмыльнулся я, полностью уверенный в огневой мощи Хуа. — Где там начинается твой лабиринт?

* * *

Спустя пару часов.

Последний оказался на юго-западе Китая, и представлял из себя гигантский бамбуковый лес. Но… Мы здесь уже были. И тогда, как и сейчас, не ощутили ничего необычного.

Это совершенно обычные ростки бамбука. В них даже магии было не больше, чем во всёй остальной растительности в Мидгарде.

— Он начинает взаимодействовать с реальностью только раз в год. Во время около начала Фестиваля Цинмин. — вздохнул Вэньву. — До того это совершенно обычная местность, даже живой лабиринт не действует. Ин Ли?

— Мне не хотелось бы раскрывать секреты деревни… Но перед моими глазами слишком много признаков, что вы родичи наших предков. К тому же старейшины выгнали меня, заявив что мой муж нарушит какой-то баланс в Деревне, хотя я впервые о таком услышала. — изогнула губы в печальной улыбке женщина. — Так что я подтверждаю слова Вэньву… Формация этого леса поставлена таким образом, чтобы быть максимально незаметной для обычных людей и они не погибали, случайно попадая сюда в остальное время года.

— Значит, формация… — пробормотал я, слышав о чём-то таком ещё в Ванахейме. Крайне редкая вещь, искусством создания которой обладают считанные единицы, и распространение этой информации доступно исключительно с разрешения царя всех ванов. — Умелая работа… Можно было бы конечно подождать до апреля, но я не собираюсь медлить, особенно в свете новой угрозы шихуаньчуа… Пожирателей Душ.

— Пожирателей Душ?! — резко дёрнулась Ин Ли, словно от удара под дых. — Нападавшими были Пожиратели Душ?

— Усовершенствованная версия, так сказать. Но да, это совершенно точно те, кого мы ранее встречали. — кивнул я, заинтересованно переглянувшись с Хуа. — Ты, похоже, о них знаешь.

— Пожиратели Душ и их лидер, Обитатель Тьмы, были запечатаны тысячи лет назад за Тёмными Вратами. — сглотнула женщина. — Вы хотите сказать, что…

— Да. Ты всё правильно поняла. — вздохнул я.

— И вы тысячи лет сидели в своём Та Ло, не озаботясь проверкой Земного Царства?.. — тональность голоса Хуа стала напоминать арктический холод. Слишком много у неё, да и у меня плохих воспоминаний, связанных с этими тварями. Пусть я им не столь подвержен, но всё же…

— Разбираться с том, кто виноват будем позднее. Раз там Пожиратели, мы тем более отправляемся туда немедля. — я повёл плечом, вновь задействуя Ветра Хрёсвельга. — И пройдём мы силой, так или иначе. Хуа. — покосился я на девушку.

В ответ та согласно прикрыла глаза, проявляя на себе одеяния Бессмертного Феникса.

— Я готова. — распахнула уже алые радужки моя ненаглядная.

— Винлин, Хуа? — вопросительно обвёл нас взглядом лидер Десяти Колец.

— Советую тебе с Ин Ли отойти подальше. — в ответ мужчина лишь молча кивнул, и резко взяв свою невесту на руки, принялся отбегать подальше.

Видимо вспомнил, на что мы способны в полной силе.

— Начинаем. — кивнул я супруге, вставая позади той и ложа ей ладони на плечи.

Благодаря тому, что обе наших силы имеют одинаковую космическую природу, они вполне могут взаимодействовать друг с другом, и мой Дар Иггдрасиля может усилить её.

В бою данная атака слабо применима, ибо ей нужно пару минут на подготовку, но уж если есть время…

Огонь, начавшийся концентрироваться в ладонях девушки, подчиняясь её мысленным приказам, стал оплетаться многочисленными ветряными потоками бирюзового оттенка, проникающие в формирующуюся сферу. Принцип действия… Эм… Бомбы Ветра и Пламени весьма прост. Наполненная энергией до предела огненная сфера отправляется в область цели, прожигая всё на своём пути, и после преодоления большей части пути, активируются покоящиеся внутри неё Ветра Хрёсвельга. Которые в свою очередь буквально разрывают огненные стенки сферы в разные стороны, распространяя пламя ещё сильнее и быстрее.

В бывшей сфере покоится достаточно энергии, чтобы пламя начало распространятся на многие гектары, так что…

Гигантский бамбуковый лес резко запылал.

Вообще, бамбук горит медленно и устойчиво, весьма сложно тушась… Но в этот раз температура по цельсию достигала более чем четырёх тысяч градусов. Вопреки всем научным законам, пламя не сменило цвет на голубой, но всё равно жар космического пламени более чем ощущался даже нами — существами, вполне способными некоторое время выдерживать направленный жар поверхности звезды^[11].

Дождавшись, пока значительная часть пространства прогорит, я заметил вдалеке водопад, чья вода умудрялись если не тушить, но сдерживать дальнейшее распространение пламени.

— А вот и вход. — удовлетворённо произнес я, срываясь с места в сторону водопада.

По началу межпространственный переход, спрятанный прямо в чрезвычайно пропитанной магией воде, отказывался меня пропускать. Есть переводить на привычные человеку двадцать века понятия, то мне сообщали, что я несанкционированный пользователь.

Вот только в отличии от виртуального пространства, в реальном я мог просто сломать все системы защиты грубой силой.

Сконцентрировав Ци в ладонях, я положил последние на внезапную ставшую крайне твёрдой воду, и принялся продавливать голой мощью. Защита перехода пыталась всеми силами вытолкнуть меня обратно, но с каждой секундой всё сильнее продавливаясь внутрь, словно какое-то плотное желе.

— Ещё сильнее. — проговорила подоспевшая Хуа, также ставшая мне помогать в продавливании. С её силой дело пошло ещё проще, и наконец проход прогнулся окончательно, чтобы разорваться, словно мембрана уха и пропустить нас внутрь.

Преодолев небольшое пространство, чем-то напоминающее водную версию Биврёста, нас наконец выкинуло в карманном измерении.

— Хм-м-м… Это определённо… — озадаченно огляделся я.

— Пейзажи Ванахейма. — вновь закончила за мной девушка. — И флора… И даже фауна аналогичная.

— Значит, учитывая слова Ин Ли… Наша колониальная экспедиция переместилась сюда от какого-то врага в Земном Царстве. — задумчиво почесал подбородок я. — Разумный выбор. Можно потратить все силы только лишь на блокировку прохода и спокойно жить… Но вопрос деградации это не объясняет. Каким образом наши предки нашли способ сойтись с людьми?..

— М-м? — повернулась Хуа к вновь открывшемуся порталу, где появился Вэньву и Ин Ли. — Вы с нами?

— Я всегда хотел посетить это место. — признался Вэньву, ошарашенно рассматривающий горящих Фэнхуанов, сиречь Фениксов, белошёрстых девятихвостых лиц — Ху Ли Цзинов, дицзянов — пушистых созданий с шестью лапами, четырьмя переливающимися крыльями и без головы.

Все они в некоторой степени были разумны, в частности, последние почти что обладают привычным разумом. Учитывая что у них нет головы, это ещё более иронично.

— Не думала я, что проход можно продавить силой… — тяжело вздохнула женщина. — Видимо вы и впрямь из предков, раз такое смогли.

— Это место слишком похоже на нашу родину. Всё здесь крайне похоже, а поэтому мы предполагаем, что именно сюда ушла колониальная экспедиция. — вздохнул я.

— Колония? — справившись с впечатлениями, посмотрел на нас Сюй.

— Да. Много лет назад даже по нашим меркам ваны решили обосноваться в Поднебесной. Но по какой-то причине, вероятно известной только нашим правителям, это обернулось неудачей. — пояснил я, переводя взгляд на цилиней, проходивших неподалёку от нас. — Идём. Кажется, там, вдали, я увидел дома.

Преодолев что-то около километра леса, мы оказались на поляне перед расположенной на берегу гигантского озера деревней.

Где… Нас уже встречали десятки собравшихся местных, с шестами и щитами на перевес. Оу… Это что у нас тут? Чешуя дракона? Немало её, однако.

Либо они прибили с пяток рептилий, либо же нашли дракона, готового добровольно давать свою чешую после линьки.

— Кто вы такие?! — на вполне понятном и обычному китайцу языке проговорил старик, выступивший чуть вперёд. И заметив вышедших следом за нами из леса Вэньву и его невесту, продолжил: — Ин Ли! Почему ты вернулась? Мы же ясно выразились, твоему возлюбленному нет места в Та Ло! Он недостоин.

И прежде чем нахмурившаяся женщина ответила, вперёд выступил я, начав максимально внушающим тоном, на который способен:

— Я решу, достоин он тут или недостоин. И я не вижу, чтобы его присутствие в этом измерении что-либо поменяло.

В ответ на меня попытался рыкнуть один из шиши — огромных, размером с небольшого слона, ванахеймских аналогов льва. Саблезубого льва, ага.

В ответ я сверкнул вспыхнувшими бирюзовыми радужками, в которых весьма умный зверь сразу же уловил ощутимую угрозу своей тушки. А оттого подался назад и прижал морду к земле, вызывая недоумённые взгляды местных.

— Ты не пройдёшь! — рявкнул взбешенный моей самоуверенностью старик, вызывая у меня невольный смешок. — Выгнать их из Та Ло! — ещё больше разозлившись, не слишком сдержанный старик кивнул остальным воинам, что сразу же попытались нам навалять своими шестами.

— Вэньву… — я покосился на мужчину и покачал головой. — Я преподам им пару уроков… — не меняя положения головы, хватаю один из шестов рукой. — Без смертей… — приподнял я шест с держащейся за него девушкой в воздух. После чего отбросил их подальше.

В следующие пару минут мы с Хуа, не особо выходя за пределы физической силы местных аборигенов, разметали пару десятков шестовиков, как два ротвейлера кучку чихуахуа. Несмотря на превосходящую человека силу примерно в два раза, в местных осталось слишком мало от ванов, чтобы они смогли составить нам достойную конкуренцию. Будь на их месте столько же наших сородичей, с оружием из драконьей чешуи, что рассеивала магию, смогли бы заставить сильно попотеть.

Но вот, последний решивший на меня напасть отправился полетать, и я многозначительно поглядел на оставшихся.

— Если вы ещё не поняли, кто к вам явился, тогда поясню. Мы — родичи ваших предков, тех, кто создал это место. И советую меня проводить к вашим лидерам, иначе мы найдём их сами. Иными методами.

* * *

После столь наглядной демонстрации наших сил, старейшины таки решили организоваться и принять неизвестных вместе с сестрицей возлюбленной Вэньву — Ин Нань, ставшей стражем деревни взамен родственницы.

— И так… Вы смеете утверждать, что являетесь нашими предками-ванами…

— Старик, ты совсем обнаглел? — вскинул брови я, перебивая старейшину и откидываясь на спинку стула. — Это что ещё за тон? Вот представь, если какой-нибудь пятилетний ребёнок разговаривал с тобой, как с умственно не полноценным. Тебе было бы приятно?

— Я служу Та Ло уже два столетия, мальчишка! — рявкнул этот Вэнь Вэнь, попытавшись надавить на меня взглядом. — Как т…

— А я защищаю Земное Царство от Пожирателей, на предмет наличия которых вы его не проверили, уже две с половиной тысячи лет. — вновь перебил его я, не собираясь тут разводить этикеты и вежливость. Не заслужили.

— Две с половиной тысячи? — недоверчиво фыркнул ещё один якобы мудрый старикан. Ох… Власть имущие даже в мифическом для человечества месте не меняются.

— Точнее сказать не смогу, всё-таки раньше среди людей было иное летоисчисление, оттого точный год прибытия в Мидгард я не вычислю. — пожал я плечами, закинув ногу на ногу. — Нас интересуют легенды о том, как ваши предки здесь оказались, и отчего бежали из Земного Царства.

— С чего мы должны вам их рассказывать? — нахмурился Вэнь.

— С того, что мы можем рассказать в Ванахейме, я уверен, вы знаете, что это за место, о вашей небольшой деревушке. Где живут потомки ванов, неизвестно каким образом скрестившихся с людьми. И тогда уже они прибудут сюда, и будут разбираться в ситуации, не считаясь с вашим мне-ни-ем. — многозначительно ухмыльнувшись, медленно ответил я.

— Кх… — наградил меня ненавистным взглядом старик. — Ты думаешь, что я поверю…

— Господин Винлин, я поведаю вам необходимую историю. — вмешалась Ин Нань, тяжело вздохнув.

— Страж, ты!..

— Вы глупцы. — придавила их взглядом женщина. — Я лично видела, как наши гости без всякого напряжения сил одолели несколько десятков наших воинов, не причинив тем серьёзных травм. И если даже не ради почтения к родичам предков, то просто ради выживания Та Ло, я готова на это пойти. Вы много сделали для деревни, старейшины. Но сейчас вы можете спустить всё это в пасть к Пожирателям, упрямясь в данный момент.

— Теперь мне понятно, почему эти упрямые дети в телах стариков выбрали твою сестру, а не тебя своим Стражем. Если я правильно понял, у тебя весьма высокие возможности в деревне?

— Да, это так. Ради важных моментов я могу игнорировать решения Совета Старейшин. — обвела она взглядом всю шестёрку старых мужчин и женщин. — И сейчас, как мне кажется, именно такой. Идёмте, уважаемые предки, я покажу вам наш архив…

В последнем было и впрямь немало информации. И если откинуть всю поэтичную муть, в стиле которой были описаны мифы и легенды древности, выходило следующее:

Ваны, из-за какой-то «Угрозы Великой» прибыли из Мидгарда в это карманное измерение, и вместе с последователями из числа обычных людей, принялись обустраивать место. После чего внезапно выяснилось, что самих-то ванов осталось недостаточно много для адекватного продолжения рода и сохранения популяции… Из-за чего приняли решение… Ох ты ж ё…

Приняли решение добровольно уничтожить большую часть своей полумагической природы, сделав себя более похожими на обычных смертных… Так, кажется я теперь понимаю, что Всеотец сделал с Тором, когда в фильме выслал его в Мидгард.

Вот только местные это сделали навсегда, дабы и их потомки смогли продолжать скрещиваться с последователями-людьми.

«И утратили они свою небесную чистоту, дабы зачать детей с людьми обычными» — эта строчка одного из стихов прекрасно описывает произошедшее.

Понятно… Что ничего не понятно. Что за великая угроза, которая помешала колониальной экспедиции? Как произошёл процесс уничтожения полумагической природы тел… Неизвестно. А всё потому что через несколько тысяч лет после прихода в это измерение, на потомков ванов и людей напали Пожиратели Душ, которые пусть и уничтожались местными — их всё равно было слишком много, и большинство городов были уничтожены подчистую.

Оставалась только эта деревня возле озера, в котором, как оказалось, жил и живёт до сих пор очень древний дракон, которого местные прозвали Великим Защитником. С его, или вернее, даже её помощью большинство Пожирателей были истреблены, а оставшиеся вместе с ослабленным лидером — запечатаны, так как сил на окончательно уничтожение уже не оставалось.

— Нда… — пробормотал я, когда всё понял. — Придётся потом прошерстить руины.

— Нас интересуют Пожиратели Душ за теми… — моя ненаглядная посмотрела на сопровождавшую нас Ин Нань и махнула в сторону гор за озером, где было вполне ясно виден круг из драконьей чешуи. — Вратами. Их желательно уничтожить. Не факт, что они не смогут выбраться.

— Тёмные Врата держатся уже больше четырёх тысячелетий и не подавали признаки разрушения. — осторожно возразила местная. — Стоит ли их трогать?

— Определённо. Те Пожиратели, что в Земном Царстве, объединились с очень весомой угрозой с далёких звёзд, усилившись и став ещё опаснее. Если описанных в ваших легендах Обитатель Тьмы и впрямь настолько могущественен, чтобы уничтожить столько городов, построенных в соответствии с технологиями ванов, его надо устранить до того, как он повысит своё могущество. — непреклонно проговорила моя ненаглядная, заложив руки за спину и придавив женщину непоколебимым взглядом холодных красных глаз.

— Можете мне рассказать про угрозу с далёких звёзд? Если вы поведаете о ней, мне будет легче убедить в ней Старейшин, которые имеют немалое влияние на наших воинов. — вздохнула женщина, похоже, поверив нам. — И потом желательно вам стоит встретиться с Великой Защитницей. Если она одобрит, вам вообще не будут чинить никаких препятствий.

— Что-ж… Мы не против. — переглянулся я со своей супругой. — Но надеюсь, знание об этом не уйдёт за пределы Совета Старейшин.

— Клянусь честью своего поста Стража Та Ло. — максимально серьёзно кивнула женщина, обращаясь во слух.

— Тогда запоминай каждое слово. — усевшись на стоящий неподалёку стул поудобнее, принялся в несколько поэтичном стиле, более понятном для местных обитателей, вещать я: — Неизвестно насколько давно, среди далёких звёзд возле одной из последних появилось один из Небесных…

Глава № 39. Великий Защитник, Обитатель Тьмы

Пришлось несколько заморочиться, но я смог объяснить аборигенке, что угроза это существенная. Женщина дурой не была, быстро сопоставила нашу силу, при которой врать местным просто нет смысла, и погнала капать на мозги стариканам, которым придётся подстраиваться под новый темп жизни.

С самими обитателями Та Ло делать пока что непонятно что. С одной стороны они как бы дальние потомки ванов и чуть лучше обычных людей, примерно в два раза. Дольше живут, сильнее и прочнее. А с другой… Они уже не полумагическая раса и как равных ваны их более не примут.

Если сейчас всё пройдёт нормально и мы превентивно прихлопнем очередных Пожирателей, можно будет их задействовать в уничтожении новых видов Пожирателей. Всяко эффективнее чем обычные люди будут. Но это посмотрим, сначала нужно оценить уровень угрозы со стороны наполненных Силой Космоса тварей. Насколько их много, как проникают в Мидгард… Может быть в этом помогут местные Пожиратели, к слову. Они же как-то попали в карманное измерение? Явно же не через официальный проход.

В прошлый раз с монахами это проверить не вышло — мы тогда еле прибили их.

Надо сделать так, чтобы не получилось как с цзянху — когда врагов для защитников людей оставалось слишком мало и люди переключились на друг друга.

В общем… Надо будет подумать на этот счёт…

Задумчиво посмотрев на озеро перед собой, я пытался решить. Выгонять драконицу оттуда магией, или проявить вежливость и отправиться поплавать? С одной стороны она должна была уже уловить наше присутствие, если она действительно живёт настолько долго, ведь тогда ванов она помнить должна… Но с другой она противостояла Пожирателям, сиречь наш союзник, ради которого можно и напрячься…

Ладно, мне всё равно это ничего не стоит, а если она взбесится…

— Хуа, останься тут. — кивнул я супруге, тоже чуть напрягшейся и приготовившейся атаковать. Вода пламя Феникса не потушит, так что она имела реальные шансы залепить по находящейся на дне драконицы, особенно если я не буду щёлкать носом и подтяну её как можно ближе к поверхности.

— Ха-а-а… — вдохнул я воздуха, тут же задержав дыхание и со всей скорости плюхнувшись в воду.

Поплавать пришлось весьма значительно, пару сотен метро вниз, но сложившуюся в кольцо на дне белую драконицу я таки обнаружил.

Та тоже наконец заметила меня, всплыв чуть вверх, и пройдясь кругом вокруг меня, оценивая, после чего выставила свою морду прямо напротив меня.

Одной мимикой выражаю ей своё приветствие, и слегка киваю, показывая что ей не враг, а очень даже друг. В ответ очень-очень, очень старая драконица наконец начинает эмпатическое общение.

Интерес. Приятное удивление. Недоумение. Вопрос… И всё в таком духе. Если в целом, то выходило, что драконица опознала меня как вана, с которыми она прибыла на Землю из Ванахейма, но долгое время считала, что нас более на Земле не осталось, и спросила о цели моего прибытия.

Ответил я ей ванахеймскими жестами, которые после десятков тысяч лет совершенствования вполне успешно заменяют иероглифы, и что-то кратко объяснить без звука ван всегда может. Правда в бою это не сделаешь, слишком аккуратно ты должен двигать руками, чтобы не получился какой иной иероглиф.

Сейчас, например, я объяснил ей что нам нужно подняться наверх.

Вполне по-гуманоидски кивнув, она предложила мне эмпатией усесться на неё.

Не став отказываться от такого широкого жеста (драконы обладают немалым самоуважением и обычно такого не позволяют, да) я аккуратно сел ей за голову, после чего стартанув с немалой скоростью, Великая Защитница быстро оказалась сверху.

— Еху-у. — для приличия весело отозвался я, чувствуя некоторую радость со стороны драконицы. Хм-м, вполне возможно что она раньше с ванами имела гораздо более близкие отношения, нежели чем просто союзнические.

— Вили? — несколько напряженно покосившись на очень старую, но всё ещё чрезвычайно могущественную драконицу, способную если не нас двоих, то одного точно победить. Не зря ваны им позволяют очень много на планете, в том числе и независимость. Иначе к делу их бы давно припахали, да.

— Всё в порядке. — кивнул я на белую рептилию. — Она на нашей стороне. Так вот, не знаю уж вашего настоящего имени, Великая Защитница, но позвольте представиться. Винлин, сын Вили, младшего брата Одина Всеотца, сына Бёра и внука Бури. — представился я, и драконица проявила узнавание на последнем имени. Ох ё… Насколько же она старая-то? — Это моя супруга — Хуа, дочь Тянлуна. — в этот раз узнавания не последовало, но я продолжал. — Мы в Мидгарде, то есть Земном Царстве около двух с половиной тысяч лет, и встретились не с одним десятком Пожирателей Душ, в том числе и больших, кем судя по барельефам и является Обитатель Тьмы. — медленно проговорил я, и драконица кивком дала понять, что всё ей сейчас понятно. — Так вот, мы прибыли чтобы уничтожить его. Дело в том, что Пожиратели каким-то образом заключили союз или сотрудничество с Эго… — в ответ на последнее слово мелькнуло узнавание, опаска, желание подробностей. — Да, недавно мы встретили усиленных его Силой Космоса пожирателей, и дабы исключить возможность усиления вашего давнего врага, мы желаем его превентивно уничтожить. То есть, заранее. — на всякий пожарный пояснил я.

В ответ донеслась задумчивость, державшаяся около минуты, после чего такое осторожное оценивание, в ходе которого морда Защитницы приблизилась к нам и обнюхала. Даже позволила моей ненаглядной аккуратно коснуться своего носа, и наконец, фыркнув, отдалилась и передала нам убеждение в том, что мы достаточно сильны для озвученной цели, итоговое согласие и желание помочь.

— Мы рады будем любой помощи. — кивнул я. — И кажется, вы хотите нам ещё что-то передать?

В ответ согласие и предложение отправиться за ней. Переглянувшись с Хуа, мы последовали прямо по воде за драконицей. Руны, выгравированные на подошве обуви позволяли любому ребёнку в Девяти Мирах ходить по воде аки Иисус. И я даже подозреваю, раз уж мы не смогли увидеть его лично, это вполне мог быть какой-то шаловливый ребёнок, нашедший неучтённую Тёмную Тропу в Мидгард.

Путь нас привел к небольшой (по меркам дракона рядом с нами) полузатопленной пещере в около паре сотен метров от Тёмных Врат.

— Это… — не преуменьшая можно ответить, что узрев содержимое этого места, я был слегка ошарашен.

— Драконье яйцо… — сглотнула моя ненаглядная, глядя на большое, около метра в высоту, белое яйцо.

Драконы почти не увеличивали свою численность. Самка могла выносить только одно или два яйца за всю жизнь, ведь это очень большое напряжение. Чтобы появилось на свет почти полностью магическое создание, а не наполовину как мы, требуется гигантское количество энергии, которое при этом может дать только выносивший родитель. А они далеко не всегда настолько сильные.

И оттого любой взрослый дракон с радостью пожертвует жизнью ради яйца. И-и-и вот так просто нам его показывают?

Я с немым вопросом уставился на наблюдающую за нами драконицу.

В ответ нам поведали, что одна рептилия боится помереть во время битвы (и ведь всё равно предложила помощь!) и просит позаботиться о её яйце в случае смерти. Так же эмоциями кое-как сообщила, что скоро, в районе года яйцо должно будет вылупиться и взамен на нашу с ним помощь, её дитя спутником дитя нашего.

— Откуда вы узнали?.. — настало время удивляться моей супруге, чуть напрягшейся.

Ну и драконица несколько смущенно нам поведала, что они вполне способны чувствовать у других полумагических созданий, что у них уже есть опыт материнства. Вроде бы что-то там про некие эманации и что-то подобное, однако подробностей эмоциями не сообщишь. То что я вот это понял — уже чудо.

— Мы не против. — прекрасно зная свою ненаглядную, ответил я. Она уж точно захочет заполучить такого спутника жизни для нашей дочери. — Но советую вам не хоронить себя. Вы и так слишком много сделали для деградировавших потомков наших родичей.

Драконица лишь легко фыркнула, и передала нам, мол, это её долг и обещание, которое она дала старому другу… Ясно всё с тобой. Такая же дурочка, как и мы, которые вынуждены защищать людей. Пусть и не всех.

— Что-ж… Если с этим вопрос решили, то нам стоит обсудить предстоящую битву. Ответите на пару вопросов, Великая Защитница?..

* * *

Спустя пару суток.

Позавчера сражение мы решили отложить, так как старейшины наконец раскачались и изъявили желание окончательно уничтожить давнего врага. Ну, это если для публики и поддержания своей репутации.

На деле же стариканы боялись падения своей власти, которую Ин Нань и откровенно не нравящийся будущий муж её сестры-ренегатки могут прихватить. Кстати, также по косвенным намёкам выяснилось, что Вэньву никакой баланс не нарушал, а старички просто боялись что более опытный и умный интриган перехватит весь контроль. Ну да, что такое их двести лет по сравнению с его тысячью? Наш друг в этом и нас сделает как слепых котят.

Ох, не представляю как было бы мне сложно, окажись в новой жизни я не асом, а обычным человеком. В каком-нибудь Нью-Йорке, куда вторгнулись бы Читаури… У-у-у…

Первые сутки были потрачены на сбор всех воинов деревни и творение новых шестов со щитами. Древних врагов здесь считали крайне серьёзной угрозой, а потому и готовились с полной самоотдачей. Вторые сутки были потрачены на обсуждение плана предстоящей битвы и общую организацию, а также отдых перед началом битвы.

Итоговый план был весьма прост, ибо наш противник тоже не блистал тактическими навыками.

Была ударная группа из меня с Хуа, драконицы и Вэньву, и были все остальные.

Мы должны были как можно быстрее прикончить тварь, поймав её у поверхности воды и сковав водяной магией Великой Защитницы. Идея проста, сложность только в реализации, ибо по представлениям нашей рептилии, противник у нас не из простых. Вероятно, сложнее всех тех маток пожирателей, что мы встречали ранее. Но мы втроём хорошо знали возможности друг друга, а драконица выступала скорее как наш транспорт и помощница в сковывании, так что с импровизацией в бою должно пойти нормально.

А сам план битвы… Уж не помню, как там говорили, но я прочно запомнил, что любой план при столкновении с реальностью рушится. Лучше не рисковать и не пытаться его соблюдать.

Остальные же должны были занять позиции в домах и прикрываясь щитами, тыкать палками каждую тварь, что попытается в них забраться. Всё-таки нет смысла уничтожать бесчисленные полчища мелких тварей, ибо после нашей победы над маткой они всё равно все издохнут.

Дождавшись пока жители Та Ло займут позиции, мы с помощью драконицы преодолели озеро и встали на поверхность площадки, причём весьма большой, перед чешуйчатыми вратами. Оценив местность для боя, я подошёл к вратам, положив на те руку, и прислушался к собственному Ощущению Магии.

— Это определённо формация Лихуан… — поскрипев мозгами, припомнил я такую в дворце царя Ванахейма. — Надёжная штука, охватывающая всё пространство позади печати, и даже если печать уничтожается, остальная часть защиты вполне будет жить некоторое время… Так, это я отвлёкся. Пробить её будет легче всего… Вэньву.

— Да? — собрался мужчина, с подозрением оглядывая Врата позади меня. — Полагаю, разрушение печати на мне? — чуть улыбнулся он.

— Угум. Твои кольца будут эффективнее всего… Не буду вдаваться в детали, всё равно они вряд-ли тебе интересны. — пожал я плечами отходя подальше. — Начинай… Если что, я тебя выдерну назад.

— Хорошо. — кивнул он, перекидывая все кольца на одну руку и занимая моё место у печати.

Вообще я удивился, когда он изъявил желание нам помочь. Хоть здесь и есть родичи его жены, он всё-таки не настолько альтруист, и мог их просто забрать с собой. Плюс он наверняка уверен, что мы справились и без него… Вот и получается, похоже, что наш старый друг решил под шумок приватизировать Та Ло себе, на правах будущего мужа бывшего Стража, что приходится сестрой нынешнему.

Умный. Но да ладно, пускай этим занимается. Нам нужен человек власти для решения вопросов с людьми, а то постоянными врываниями на сверхсекретные базы власть имущих мы можем их слишком напрячь, и вопрос с нами будут решать радикально. Атомом. Нифига не мирным. Сейчас же из-за одного тупого негра нет тех, кто остановил бы особо зарвавшихся и уверовавших в мощь государства дебилов.

Несколько мощных ударов пока ещё не Мандарина заставили несколько чешуек отпасть, из-за чего оттуда вылетело сразу несколько тварей. Те минули Вэньву, и самоуверенно бросились на нас с Хуа. Подобия летучих мышей с тентаклями тут же были сожжены или разрезаны… Так продолжалось ещё с пяток минут, пока наконец врата не проломились внутрь окончательно… Откуда к нам тут же вылетела немалых размеров тварь, которую даже похожей на какое-либо животное не назовёшь. Разве что очень издали и совсем немного напоминало какого-то прокаженного дракона.

Пока тварь отряхивалась от горной породы и пыталась взлететь, я быстро крикнул.

— Вэньву, по начальной стратегии! — распорядился я, так как примерные прикидки первых действий мы всё-таки сделали по настоянию Ин Ли.

В итоге в Обитателя Тьмы ещё до взлёта прилетело запущенных с полной мощью десятком энергетических колец, на миг ослепившей меня вспышкой пламени от Хуа и двумя мощными серпами из Ци. Тварь пошатнулась, рыкнула, но смогла взлететь, и… Проигнорировав нас, направилась прямо к деревне.

Ничего себе наглость!

Впрочем, за такой прикол она быстро поплатилась, ибо скрывавшаяся под водой Великая Защитница тут же вылетела наверх, буквально сбивая Обитателя Тьмы широким столпом воды, а затем резко закружившись змейкой, принялась оплетать его слоями воды. И их было настолько много, словно всё озеро поднялось в воздух и принялось противостоять матке Пожирателей.

И всё бы хорошо… Но так как летать мы не умели, вернувшиеся с поля боя на берегу Пожиратели принялись буквально скидывать души в пасть своему главарю. И увы, помешать этому драконица не могла, ибо души спокойно проходились сквозь слоя воды, а в ближний бой она нам пообещала не лезть. Увы, сравнивая их размеры, древняя рептилия была меньше почти в два раза.

— Надо её приманить сюда. — подала голос Хуа, оценивая расстояние от нас до сражающихся исполинов. — Неудобная позиция.

— Хм-м… Можно. Хотя-я-я… Есть у меня идейка… Вэньву, кольца! — даже не дожидаясь конца последнего слова, мне в руки прилетели артефакты, сменившие свой цвет с синего на бирюзовый. Сконцентрировав в одной руке из Ци и Ветров подобие деревяшки лука, я сделал из колец некое подобие тетивы, и принялся ваять нечто новое и совершенное. Аж мурашки по коже от представлений мощи будущего удара!

Пусть и удивлённо покосившись, Хуа поняла мою задумку и кивнув Вэньву, встала с ним позади меня, положив по ладони на плечи и став перекачивать свою Ци в меня. Не самый безопасный процесс, но драконицу надо спасать, ведь усилившаяся тварь почти догоняла нашу союзницу.

Когда наконец усовершенствованная Стрела Бури была готова, я высчитал небольшое упреждение… И отпустил кольца, усилившие и так суртуровски быстрый энергетический заряд.

В почти последний момент тварь резко дёрнулась, но моя атака всё-таки достигла одного из громадных крыльев Обитателя Тьмы… Начисто снося то мощнейшим энергетическим взрывом, чья ударная волна откинула тварь прямо в воду.

Правда, на берег, так что тварь быстро выползла на берег и предприняла попытку добраться до зданий с отбивающимися местными.

Вернув кольца Вэньву, мы прыгнули на уже подлетевшую к нам драконицу и вскоре на полной скорости с немалой высоты спикировали вниз. Отвлечённая желанием пожрать души более слабых противников тварь не сразу нас заметила, а оттого я успел отчекрыжить ей клинками и почти всё второе крыло. Вэньву в это время так ей приголубил кольцами по черепку, что та аж мордой в землю зарылась.

Ну а Хуа не сдерживаясь зарядила ей серией плазменных кулаков прямо в многочисленные хвосты и щупальца.

Знатно приофигевшая от такого тварь попыталась было метаться, но тут вновь вмешался я, опутывая её плотными ветряными потоками и прижимая к земле.

— Куда собралась, пташка? — оптимистично ухмыльнулся я, предчувствуя скорую победу.

— Хуа… Давай! — рявкнул я девушке, когда Вэньву тоже присоединился ко мне и в прыжке ещё раз вдарил кольцами по телу твари, вбивая ту ещё на пару метров в почву.

…Но наша противница словно была каким-то главным героем, раз уж её спасли, в последний, мать его, момент!

Мощнейшая энергетическая вспышка прервала почти готовую сорваться с рук атаку Феникса, заставив нас резко перейти в защиту теми или иными методами, и откинула нас прямо в воду. Выплыть мы смогли быстро, но вот момент был безнадёжно упущен.

Тварь принялась регенерировать крылья и щупальца, да и у нас образовался новый противник… Также летающий, и тоже выглядящий как какая-то ксеноморфная хтонь.

— Она опасна. — поиграл в капитана очевидность я, оценивая легкое жжение на той стороне тела, которой я встретил площадный энергетический заряд. — Отвлеките его… — указал я клинком на Обитателя Тьмы, чтобы в следующее мгновение кувырком уходить от резкого взмаха длинным щупальцем, намеревавшимся меня схватить.

Блокирую клинком попытавшийся меня сбить второй тентакль, после чего отлетаю в сторону, и ухмыльнувшись из-за покидания зоны доступа самого большого из двух наших противников, принимаю достаточную позицию для разгона до сверхзвука.

Готовившая новый масштабный залп меньшая тварь не ожидала от меня такой прыти, а оттого пальнула, не, гм, не зарядившись полностью. Не прикрытые тканью руки и не закрытую плоской частью клинков шею словно ошпарило горячей водичкой, но я уже оказался рядом с противником, принявшись на почти полной скорости взмахивать мечами, которые постоянно стали натыкаться на довольно резвые движения центральными и самыми большими конечностями этого странного подобия жука.

Летающий частями гребень твари начал резко собираться, предвещая новый залп, а оттого я не стал ждать и на полной скорости отбил обе большие лапы в стороны, и буквально проскользил под ней, успев отрубить кончик хвоста, не успевший до конца уйти вверх.

Тварь из-за умения левитировать быстро ко мне развернулась, но я быстрым пинком ноги вверх несколько сбил ей направление, и длинный узкий луч Силы Космоса прочертил борозду не во мне, а в земле. Видимо, наконец вбесившись, тварь засияла изнутри и резко ускорилась. Вдвое.

Отчего мне пришлось несколько полетать после чрезвычайно мощного тарана всем телом. Во время не самых ловких кувырков я кое-как выпустил два ветряных серпа, но особого эффекта на хитин они не оказали. Так, небольшие царапинки, принявшиеся быстро зарастаться.

— Хо! — сдёрнув себя вбок потоками Ветров Хрёсвельга, удивлённо приподнял брови я. — Похоже придётся… — новый уворот, из-за чего пришлось продемонстрировать полный шпагат. — Стать серьёзным! — нагло ухмыльнувшись и отбив клинками новый слабенький залп синей энергией, встал в позицию я.

Видимо угрозу чуять этот Пожиратель умел, а оттого резко прикрыл башку своими средними конечностями. И правильно, ведь через секунду я словно в замедленной съемке стал наблюдать, как пытался уйти вверх мой враг. Поздно. Хоть я и редко использую свой эдакий форсаж, позволяющий с перенапряжением мышц ускориться вдвое скорости звука, но уж если он задействован… Даже Хуа признавала своё бессилие в попытки уйти от атаки и делала ставку на полную защиту пламенем и руками.

И главное различие моей супруги и этой твари в том, что последняя не обладает боевым опытом.

Отправленный вперед клинок настиг пожирателя за секунду до меня, вонзаясь поверх головы, а я оказываюсь в метре от противника.

Словно масло перерубив одну из рук, первый клинок вонзается в подбородок твари сбоку. и проскальзывает дальше, словно отрезая нижний кусок морды. В ответ меня настигла выпущенная во все стороны волна Силы Космоса, но будучи явно нестабильной, она не смогла причинить мне хоть какого-то ощутимого вреда. Разве что одежду безнадёжно испортила, да.

С голым торсом пришлось начинать вращать клинки, пока тварь отходила от раны. Сейчас она атаковать издалека не сможет, а потому…

— Хуа, Вэньву! Сгоняйте их к друг другу! — крикнул я, отходя с ускоряющимся вращением клинков всё дальше и дальше.

Десятки плазменных кулаков, доказывающих что простота и надёжность в их случае лучше всяких новорожденных новых видов атак, откинули ещё не восстановившую крылья тварь в сторону почти отрегенерировавшей второй твари, а Вэньву мощным залпом Десяти Колец окончательно вбил Обитателя Тьмы в левитатора-жука.

— Приготовьтесь! — только и успел рявкнуть я, как вокруг двух маток пожирателей начало появляться торнадо. Не такое мощное как при битве с Тёмным Фениксом, но равновесие наши противники потеряли, банально запутавшись друг в друге.

Вэньву удержался на земле, вбив энергетические хлысты из колец глубоко в землю, тогда как Хуа, уже понявшую мой замысел и начавшую готовить Остриё Феникса, начало дёргать в сторону чрезвычайно сильного торнадо. Быстро добежав до неё, я вонзил оба клинка глубоко во вполне твёрдую почву, и схватившись за один из них, другой рукой вовремя ухватился за ногу Хуа, так как та окончательно попыталась взмыть в воздух под влиянием бирюзового торнадо, из которого всё никак не могли выбраться наши враги.

Да и не успели. Ведь даже будучи в воздухе, не улетая лишь благодаря мне, моя супруга доказала своё мастерство и приготовила атаку даже в воздухе.

Вот, вновь словно в замедленной съемке из рук Хуа вырывается сгустук пламени, расцветающий огромной огненной птицей, завораживающей дух. Её появление словно прервало битву на несколько долгих ударов сердца, и даже само торнадо на несколько секунд казалось не таким громким под треском пламени, которое посрамит и поверхность большинства звёзд.

Хотя мне стало немного не по себе в первую очередь от понимания того, что со мной будет, попади я под эту атаку.

Нашедшая свою цель огненная птица с громким, пронзительным и почти разрывающим перепонки клёкотом обрушилась на столпа торнадо, и с невероятно жаркой вспышкой багрового оттенка, заставившей меня резко зашипеть от температуры, начисто аннигилируя смерч и всё в нём летающее. А заодно и пару десятков гектаров земли позади, да-а-а…

— Оох… — поднялся я на ноги и придержал девушку, отчаянно пытающуюся не упасть на пятую точку. — Молодец, моя дорогая. Опять завершила сложноватый бой.

— Только вот за эту атаку… Приходится расплачиваться… — выдохнула горячим воздухом она, закинув руку за мою шею. — Полной небоеспособностью сейчас.

— Ничего, для этого у тебя есть я. — хмыкнул я, не удержавшись от щелчка по носу супруги.

Но от дальнейших пикировок нас отвлёк подошедший Вэньву.

— Я, конечно, видел уже однажды эту атаку… Но всё равно впечатляет как в первый раз. — покачал он головой, любуясь на начисто выжженный пейзаж впереди нас. Вновь Верден, учитывая что мы задели и лес, да.

— Хотел бы я сказать, чтобы великий и могучий хан ханов продолжал восхвалять нас, но сейчас мы хотим отдохнуть. Слишком много сил потратили… Да и тебе требуется прибрать кое-какую деревушку к своим рукам. — усмехнулся я, и даже Хуа чуть улыбнулась при тяжелом вздохе Сюя.

— Я настолько очевиден для вас?

— Ты у нас завоеватель как бы не азартнее Чингисхана. А мы с ним знакомы. — усмехнулся я. — Занимайся. У тебя картбланш. На счёт противостояния новым противникам поговорим завтра и обсудим остальные важные моменты тогда же.

— Гм. Хорошо. Не буду вас отвлекать, мне и впрямь нужно поговорить с парочкой очень наглых детей, мнящих себя взрослыми. Вздумать порицать мою Ин Ли за её собственный выбор они вздумали. — резко нахмурившись, очень сосредоточенно посулил страшную мстю Вэньву.

Проследив за потопавшим к деревне ещё пока не Мандарином, мы с Хуа переглянулись и тихо засмеялись. Так будет правильно. Плевать кем они там считаютнашего старого друга, преступником, негодяем или злодеем. У него есть слишком много хороших сторон, чтобы как и о любом другом человеке, судить о нём однозначно.

Жаль, что кучка придурков это не поняла и не разрешила ему поселиться в Та Ло с возлюбленной. Теперь будут даже в туалет ходить по его указке.

— Ээ-эй! — недовольно воскликнула Хуа, когда я взял её на ручки. — Я и сама могу…

— Можешь. Но дай мне почувствовать достойным соратником, мужчиной в конце-концов. Потому что у меня такое ощущение, что ты опять за меня всю работу сделала… — мягко улыбнулся я в ответ, направляясь к самому целому из оставшихся после смерча строений.

— Ты же прекрасно знаешь, что это не так… — в тысячный раз вздохнула моя ненаглядная, но сопротивляться более не стала.

— Да-да, конечно…

Глава № 40. Руины, Планы, Альянс

Закончив с разбирательствами последствий, мы вскользь обсудили идею объединения всех азиатских организаций в союз ради отражения новой угрозы, и Вэньву даже обещал подумать. В том, что он не упустит возможность под такое дело забрать себе лидерскую позицию в Азии — я не сомневался. Слишком любил власть наш старый друг. Возможно его супруга бы смогла переубедить, желавшая просто спокойной жизни. Но и они угрозу от новых Пожирателей уловила, не дура ведь.

Так что решила отложить план тихой семейной жизни до поры когда мы разберёмся с напастью.

Мы же в это время сначала проведали дочку, и убедившись что за время нашего отсутствия та хорошо проводит время с оставшимися в Мидгарде гостями Вэньву, и впечатляет всё и вся своим мастерством при видимом возрасте в лет одиннадцать, может чуть больше.

Лисюэ была не против подождать ещё некоторое время нас, проводя время с «уважаемыми мастерами», так что укрепив рунами помещение где ей было велено находиться в случае угрозы, мы умотали обратно в Та Ло.

Здесь ещё покоилась целая куча руин городов^[12], в которых могут быть нужные нам ответы. К примеру, как проникли в Та Ло наши враги, явно не влезавшие в стандартный проход в водопаде. Местные опять ничего не знали, так что нам пришлось отправляться лично.

— Мёртвое место… — пробормотала моя супруга, как только мы добрались до первых руин.

— Сюрреалистичная картина. — согласился я, осматривая пустой городок в Ванахеймском сайфайно-китайском стиле.

Здания почти все были целыми, однако заросли многочисленной растительностью и стали обиталищем для местной фауны. А ещё на улицах было просто куча скелетов, полуутопленных в почву и растения. В основном они даже были целыми, однако черепа давно сгнивших тел всё производили незабываемое впечатление.

Это всё напоминало мне пейзажи из одной игры про андроидов из человеческой жизни.

Восстановить схему произошедшего смог бы каждый на моём месте. Жители пытаются спасаться бегством, а Пожиратели летают и высасывают душу, оставляя мёртвые тела гнить. Которые никто не пожирает, не растаскивает на части… А просто заставляют гнить и становиться удобрением для местной природы.

Если поэтично выражаться, можно смело сказать, что местная флора и выросла на костях, плоти и крови людей… Разумных созданий.

— Если учитывать, что строение тут аналогичное нашему Ванирсборгу, то центр города и основные учреждения, включая городской архив должны располагаться… Вон там. — махнула на северо-восток моя ненаглядная, сверяясь с информацией из своего Свитка.

— Пойдём тогда посмотрим, доступна ли нам будет информация, или придётся всё выносить и разбираться уже в Мидгарде. — проговорил я, уже видя здание, бывшее чуть больше остальных. Небоскрёбы ни ваны ни асы особо не жаловали, ибо места было предостаточно всем и лезть наверх смысла не было, так что главное здание города всегда выделялось на общем фоне.

Добрались до него мы без всяких проблем. Никаких неожиданных нападений или происшествий.

Пришлось несколько поработать руками, чтобы отворить стальные перегородки, ведущие к внутренним помещениями… Н-да, и здесь тоже были трупы. Видимо хотели спрятаться от Пожирателей, но увы, голод штука как бы не более страшная, чем поглощение души.

В конце было даже очевидно, что они дрались за еду, но увы… Воистину постапокалиптичная картина.

И многих людей бы ожидало такое, не исполняй мы обещание данное уже… Много лет назад. И ждёт сейчас, если мы не разберёмся с этой проблемой. Пусть это было суртуровски давно, но я всё ещё испытываю небольшую привязанность на планете, на которой родился в предыдущий раз. Не хотелось бы что даже параллельный моему мир превратился в пустыню, даже если сами люди очень хотят устроить такую картину.

А сколько цивилизаций погибло таким же образом, не добравшись до космоса, откровенно самоуничтожившись?..

— Вили! — прервала мои размышления девушка, крикнув откуда-то с востока здания.

— Ты что-то нашла? — переступив через расплавленную и выдернутую стальную дверь, осмотрел я помещение, очень напоминавшее наши архивы, только с явными следами похожего, но всё же несколько иного стиля.

Где цвет отличался, где форма подобий человеческих барельефов, местоположение терминалов архивов, в целом размеры и форма помещения…

— Да. Архив был повреждён, судя по всему в результате… — метнула она взгляд на лежавшие в характерных позах скелеты. — Внутренних противоречий… Однако доступ остался и проблема была больше в энергетической составляющей. Этому месту минимум десяток тысяч лет и генераторы без должного ухода прекратили деятельность. Пришлось переключить на форсажный режим от чистой магической энергии… Но…

— Это быстро выводит из строя системы. — кивнул я, продолжив за девушку. — Тогда давай быстрее посмотрим, что там по последним событиям.

А там было… Не самое приятное зрелище. Выжившие за прочными стенами и техномагическими сегментарными щитами, которые не могли пробить даже Пожиратели, могли лицезреть с наружных камер как целая толпа народа неопределённой азиатской наружности бежит прочь из города. Не знаю, почему не сработали стационарные аналоги телепортов. Здесь они были. Менее совершенные и не особо удобные, чем более мелкие версии Биврёста, но они всё равно могли бы существенно ускорить эвакуацию.

Даже если десятки маток Пожирателей Душ уже наступали им на пятки своими ордами мелких тварей.

Но нет, почему-то все жители бежали пешком.

Они не были ванами, даже дальними полукровками вроде нынешних жителей Та Ло, а совершенно точно обычными людьми, так что… Была свалка.

Подробности выяснились в личном дневники одного из оставшихся здесь чиновников.

Если собрать в одну кучку его бессвязные бредни из-за голода, выходило что город застали совершенно врасплох, все телепорты перестали работать в один миг, а его начальство предпринимало совершенно нелогичные действия. Которые скорее облегчали работу тварям, а не усложняли…

— Поняла, да? — выдохнул я, поражённый догадкой.

— Да… Верхушку колонистов, как минимум из числа людей, успешно сделали Околдованными… Или же последние их смогли ввести в заблуждение. — мрачно кивнула девушка, дальше проглядывая архивы.

— И потом сразу же напали. Это очень плохо. Одно дело когда они обрабатывают простых обывателей ради маскировки деятельности от опасных врагов — нас… — промолчал я, подробнее формулируя мысль. — Но правители… В прошлый раз закончилось это плохо.

— Да. — скрежетнула зубами супруга. — Из-за одного такого Околдованного мы не успели к нашим подругам. — похолодневшие голубые глаза уставились на меня. — Сейчас человечество совершило технологический скачок и его правители… Сам понимаешь.

— Ага… Одно дело — время тысячелетней давности, когда правительство не имело особого контроля над каждым аспектом деятельности. Но сейчас, когда близится начало третьего тысячелетия в летоисчислении большинства мидгардцев… Если Пожиратели заполучат контроль… — неожиданно даже для самого себя вздрогнул я, когда перед глазами внезапно поплыла заставка одной игры про постапокалипсис из прошлой жизни.

— Надо по возвращению оббегать все хранилища ядерного вооружения и установить блокираторы. — быстро нашла решение моя ненаглядная. — Но это не всё, смотри сюда.

— Куда… Борода Одина! — впился я в сопровождавшего матки пожирателей… Огромного… Змеевидного… Бескрылого… Чёрного… Дракона. Причём такого, о котором я никогда не слышал! А я выучил наизусть все особи этих существ не только в Девяти Мирах, но и в остальной галактике!

— Судя по видеозаписи… Он также неким образом поглощает души?.. — озадаченно пробормотала Хуа, внимательно рассматривая движения существа. — Может быть он лидер?

— Не похоже, чтобы он был Пожиратель. Кардинальная разница во внешнем виде. Наши давние враги никогда не стремились к хоть какому-то подобию гармоничности, а этот вполне выглядит как могущее развиться самостоятельно существо. — задумчиво пробормотал, рассматривая дальше как залпом фиолетовой энергии уничтожает несколько домов. — Хотя родство некоторое есть… Помнишь как светился Обитатель Тьмы, когда поглощал души?

— Помню. Надо будет подробнее об этом рассмотреть. — и наконец завершив проигрывать видеозапись, закрыла экран терминала. — Ещё немного и он бы окончательно перегорел под влиянием чистой магии. — пояснила Хуа. — И здесь нет полезной нам информации. Нужны другие города, дальше.

— Что-ж, тогда не будем медлить. — кивнул я ей, и мы пошли искать новые руины.

Потомки колонистов и людей селились не особо далеко друг от друга, что с одной стороны — упрощало взаимодействие, но с другой — при нападении Пожирателей тем не пришлось летать или бежать слишком далеко. Что в условиях неработающего телепорта было фатально.

Данные из следующих городов-призраков заставили меня задуматься.

Ваны послали на землю очень много ресурсов, раз они потом смогли в ином измерении без поступающей ресурсной базы построить вполне неплохие города, по технологичности лишь на треть уступающие нынешним. Учитывая, когда это произошло, это — сверхсовременные поселения на тот момент ванахеймской истории. Похоже, я нашёл причину по которой ваны в итоге подчинились Асгарду, несмотря на вполне равные войны в прошлом. Не только единая армия, но и неудачная колонизаторская экспедиция…

Однако мы так и не выяснили причину почему последняя сбежала сюда, в Та Ло.

Ответы могли бы быть в последнем из городов, Бавайхейсе, но здание правительства было здесь уничтожено подчистую. Кратер, да обломки на его дне, не представляющие никакой ценности.

Впрочем… Кое-что другое мы всё-таки нашли. Или вернее сказать, оно нашло нас.

— Ого… А потомки наших предков неплохо развились в големостроении… — оценил я серьёзно покоцанного, но всё ещё более-менее целого голема, выбравшегося из-под рухнувших строений и неплохо скрывавшийся среди них в неактивном состоянии.

Видимо среагировал на магию в нагих телах и включился… А судя по тому, что он ещё имеет энергию, тут самовосстанавливающееся за счёт магического фона ядро. Да и то, что он не стал сражаться с Пожирателями до конца — говорит, что питание кончилось, но со временем возобновилось. Очень занятно!

Уставившись на нас, голем резко направил на нас тыльные части своих ладоней, в которых были встроены непонятные нам устройства… Ну, до того как по нам врезали направленными вибрациями на стыке магии и технологий.

Отлетев подальше, я кувыркнулся и впечатался в стену не спиной, а ногами, с помощью которых оттолкнулся и рванул вперёд. Ускорив себя Ветрами Хрёсвельга дополнительно, я на полной скорости вонзил оба клинка прямо в голову голема.

Тот качнулся, но не потеряв функциональности, что явно говорило о декоративности поврежденного мною элемента конструкции, попытался меня ухватить громадными лапищами. Но пальцы с меня размером оказались слишком неповоротливыми, дабы поймать меня. А оттого я буквально прошмыгнул мимо, и ухватившись за один из них взобрался к полуразрушенному горбу голема.

И только успев углядеть глубоко внутри сияющее магической энергией ядро, мне пришлось отпрыгивать с голема, так как тот принялся падать.

— Я бы справился. — приземлился я неподалёку от Хуа, глядя на расплавленные ноги голема.

— Так быстрее. — пожала она плечами к теперь уже почти что беззащитному творению сумрачного гения потомков наших родичей.

— Это… Впечатляет. — спустя пару минут расковыривания голема признал я.

Нет, дело не в том, что голем был настолько хорош, чтобы держать всякие ПТУРы и иже с ними словно какую-то резиновую пулю, и что даже асгардцу без оружия из Уру пришлось бы не очень сладко… Нет, впечатляло кое-что другое.

— Его ядро… Работает чисто на технических принципов, без обязательного добавления магических энергосистем… — озадаченно пробормотала девушка, озвучивая причину моего удивления. — А магия поступает в корпус из дополнительных генераторов, настроенных на сбор энергии из фона этого измерения.

— Забираем. Пригодится для разработанным Золой доспехом. Помнишь он жаловался на то, что его великолепное творение не может работать без внушительного источника энергии? — припомнил я.

— Да. Он раньше работал с Тессерактом и привык к значительным источникам энергии. — кивнула моя супруга. — Только надо аккуратно, и потом подумать над миниатюризацией. Всё-таки он здесь слишком большой…

Мне оставалось только согласиться, ибо устройство было с половину меня.

За Арнимом Золой и его ГИДРой мы, к слову, приглядывали. Одно дело захотеть чтобы люди поумнели, и не гребли всё что плохо лежит, другое дело — позволять ГИДРе устраивать ту фигню с тремя летающими авианосцами или как там их. Так что алгоритм разработанный бывшим главным учёным Красного Черепа мы скопировали, и в случае чего деактивировать не составит проблем. Слишком уязвимы чисто технические методы защиты перед техномагическими, увы.

Тем более когда наша броня была завершена и оставался только элемент питания, который мы хотели позднее поискать у людей двадцать первого века или в космосе, Арним оказался отрезан от внешнего мира в подземельях той базы, где раньше тренировался Кэп. У ГИДРы ныне остались только идиоты среди лидеров, пусть и влиятельные.

Забрав с собой ядро голема, мы вернулись обратно на базу Десяти Колец и принялись думать.

Надо как-то объединить все азиатские организации, исключая, пожалуй, Камар-Тадж. Они пускай и дальше хранят камушек времени и никуда не лезут — Всеотец явно знал кому доверять такую опасную вещицу, и последовали Агамотто достаточно ревностны чтобы соблюдать его правила точь-в-точь даже в самых абсурдных ситуациях.

— Это будет сложно, пап… — пробормотала Лисюэ. — Все мастера такие… Разные… Хотя и все люди.

— Есть в них такая черта. — подтвердил я, задумчиво почёсывая затылок. Скрывать ситуацию от дочери я уже не видел смысла, пускай лучше с детства знает об поджидающих её угрозах. Да и психологический возраст у неё в свои годы значительно выше чем у асов и ванов, вплотную приближаясь к лет четырнадцати человеческим. — Долгосрочное объединение, налаживание контактов, совместных интересов и прочего принесёт больше единства в дальней перспективе, но…

— Неизвестно когда и сколько у нас будет врагов, и быть может, нужно их спаять против общего врага уже сейчас. — пробормотала Хуа.

— Пожалуй… Пока не стоит горячиться. Серьёзные конфликты мы будем пресекать, а остальное… Пусть самостоятельно. Иначе цена победы над нашим врагом будет слишком высока и люди передерутся. А если мы их остановим… То станем общим врагом уже для них. Тогда их придётся успокаивать ещё более жестко или вовсе уничтожать… А людям нужны их собратья с опытом столетий. — поморщился я. Всё-таки ситуация крайне не однозначная. Для объединения людей против общей угрозы подойдут лучше всего бессмертные создания, знающие как работать с людьми… Ну а кто ещё? Капитан Америка, чей предел — волевой и харизматичный суперсолдат и командир капитанского уровня?

Он ведь ещё и патриот страны, которую половина хоть сколько-то значимых сил в мире ненавидит.

Тони? Исключая этот же пункт с патриотичностью, он гениальный изобретатель и возможно управленец, но никак не командир и лидер из него тоже… Кхм. Стрендж? Я вообще про него ничего не знаю.

Тор?.. Халк?.. Вдова, Бартон?.. Посмеялся.

Вот и выходит, раз среди Героев нет подходящей кандидатуры, то приходится искать из, хе-хе, суперзлодеев.

Да, демократам не понравится… Но в том-то и загвоздка, что среди хоть сколько-то значимых государств галактики все поголовно монархии или диктатуры. Это лучше всяких теорий людей говорит, какой строй более жизнеспособен, увы.

— Им надо увеличить своё влияние, чтобы мы после смогли задействовать больше человеческих государств. Эх, если бы не один тупой негр, всё сейчас было бы под контролем… — откинулся я на спинку стула, не роняя тот исключительно благодаря собственной координации, позволяющей качаться на двух задних ножках. — Но формальное объединение нужно уже сейчас. Чтобы потом они не дали заднюю, если мы будем заняты и не сможем вернуть их в обойму.

— Да, это будет наилучшим решением. — несколько подумав, согласно кивнула моя ненаглядная. — Два центра силы на планете это хорошо, а один — ещё лучше. — процитировала знаменитое высказывание основателя Бури моя супруга.

— Люди будут объединять Мидгард… А мы что будем делать, па? — весьма неплохо поняла сказанное дочка, воззрившись на меня моими же бирюзовыми глазами. До сих пор не могу привыкнуть, что они так похожи на мои, да…

— А мы займёмся твоей учёбой. Помнишь ты говорила, что хочешь уничтожить Пожирателей? Как и мы? Вот. Тебе нужно стать сильнее, дабы ты смогла нам помочь. Ветра Хрёсвельга великая сила, и ещё более великая, когда ты защищаешь Девять Миров, ибо само Мировое Древо благоволит тебе. — усмехнулся я, чувствуя как по телу пробегает приятная прохлада.

Иггдрасиль одобряет. Лично, да.

— Мгм. Это-то мне понятно… Но с чего мы начнём новые тренировки? — загорелись глаза девочки, ставшей подрагивать от нетерпения, но всё ещё пытающейся держать лицо.

— О, кое-кому придётся очень постараться, если она хочет стать мечницей… — припомнил я свои тренировки у Мастера.

И видимо моя улыбка была настолько впечатляющей, что моя дочь аж сглотнула. Ничего страшного, всего лишь самые эффективные методы тренировки среди всего народа ванов…

* * *

Около года спустя.

Винлин. Тайвань.

Спустя несколько месяцев все формальности были утрясены. Сюй Вэньву подчинил себе Та Ло, поженился на Ин Ли и подготовил свою организацию к началу переговоров. Рука разобралась с отношениями с Синтоизмом Солнца и более-менее разграничила влияние.

Мы же обговорили все необходимые моменты с Защитниками Шэньчжоу для становления их основой организации. Как бы ни были хороши Кольца и Рука, их изначальные цели иными. Синтоизм Солнца тоже не очень подходит, ибо Хуа не ставила перед своей японской ученицей-жрицей хоть какие-то особые правила. Просто прихоть, которую она себе позволила в скучные годы.

Местом для штаб-квартиры объединения выбрали Тайвань. Во-первых, на нём сидели и японцы, и китайцы, а сейчас это формально независимое государство, находящееся вообще не под влиянием США, как было в истории моей родной реальности.

Место выбрано на северной оконечности города, в небольшой горе, находящейся не так далеко от побережья. Возле которого тоже не слишком далеко находился припортовой небольшой городок, который планируется расширить и принимать грузы и людей через него. В нём мы не собирались строить базу по двум причинам — секретности и защиты.

В первом случае придётся выселять людей, а это уже может привести к обнаружению, оставлять же их вовсе нельзя. Разнесут слухи. Как и уничтожать, пропажа тоже может навести на подозрения, и определённо наведёт. Да и уже нам этот вариант не нравится.

Во втором случае мы обезопасим себя от прямого нападения с моря и выгадаем время для противостояния противника.

На всякий случай отправив дочку обратно в америку в наше додзё, мы приступили к строительству. Такое масштабное строение одними автоматизированными технологиями Асгарда и Ванахейма не возвести без дополнительного отправления в эти миры, так что мы привлеки ресурсы людей Колец и Руки. Даже воинов Ци из числа Защитников запрягли. Посему работа продвигалась быстро, с нашей помощью даже полугода на стройку не ушло.

Тем более что все необходимые чертежи у нас были, и решив не слишком выделяться постройками с иных Девяти Миров, мы использовали те чертежи, что получили в руинах городов потомков колонистов-ванов. Те архитектурные решения как раз подходили для людей более всего.

Честно говоря, у меня такое ощущение что я дольше провозился, ставя руны сохранения разума на всех участвующих в стройке и вообще знающих об базе людях. Они одновременно спасут их от выведывания информации как под контролем Пожирателей, так и под пытками. В теории человек уровня Ксавьера, ставшего лысым, но не неходячим профессором Икс, может пробить барьер — но таких единицы, и уж проще их устранить в случае угрозы, нежели чем ставить ещё что-то более мощное на тысячи людей.

Сил на это хватит наверное только у Всеотца или Фригги.

В итоге… Получилось вполне неплохо. В стиле сай-фая, уж не знаю, появился ли он уже в привычном мне виде.

Ещё одной целью совместной постройки было сближение всех членов объединения, и показывания друг другу, что они не такие уж и злобные континентальные/островные демоны.

— Приветствую вас, господа. — встретил я всех в большом круглом зале, который я не сомневаясь, списал с Круглого Стола Артура, показывавшем, что все здесь равные. Небольшой жест, а всем приятно, и при этом никто не забывает на чьей стороне сила.

Дождавшись аналогичных приветствий от каждого пришедшего, я сложил руки на столе и осмотрел прибывших. Все пять лидеров Руки — Александра Рид, Мураками, Мадам Гао, Бакуто и Саванде, представляющие Японию и Индокитай. Постаревшая и седая Эбина Хирацука от Синтоизма Солнца. Сюй Вэньву, Ин Ли, её сестра Ин Нань от Китая и Та Ло. Ли Сянвун, тоже постаревший, пусть и не так сильно — от Защитников Шэньчжоу.

Ну и председательствовали мы, находясь на центральной позиции, на стульях, противоположных главному входу.

— И так… — дождавшись пока все более-менее успокоятся от встречи с давними соперниками и перестанут зыркать друг на друга, начал я. — Рад видеть все главные силы Азии и половины Мидгарда в целом здесь, на первом заседании Альянса Шэньчжоу.

Щёлчок, и по всюду вспыхивают эмблемы новосозданного союза, как бы тавтологично это не звучало.

Рука, облачённая в Десять Колец, оранжевого цвета пламени, с вкраплениями бирюзового. Как по мне, придуманный символ удовлетворен и представлял все собравшиеся в Альянсе организации. Вон, лидеры последних довольно кивают, признавая мою задумку. Да и сжатая в кулак ладонь означала боевое мастерство, воинскую направленность всех собравшихся здесь.

— Для первого заседания Совета Шэньчжоу, стоит вам объявить несколько деталей, которые вам необходимо знать перед началом деятельности… — на столе появилась голограмма Девяти Миров. — Для начала вам стоит в полной мере узнать о мироустройстве того галактического государства, в составе которого с древних времён находится Мидгард, или же как вы его называете, Земля.

Далее последовал рассказ о том, как дела обстоят в большой галактике, какое место во всем этом занимает эта планета и кто мы вообще такие. Ранее мы рассказывали всё всем дозированно, даже Вэньву, то теперь смысла скрывать это нет.

— И… Что же вы хотите от нас, уважаемый Наместник Мидгарда? — сглотнув и оценив показанное, посмотрела на меня Александра Рид, как самая смелая, потому что уже с нами знакомая.

— Председателя… Хотя нет, раз мы более военизированный союз — то Генерала будет достаточно. — чуть улыбнулся я, зная какое большое значение имеет это воинское звание для Азии. — И свои цели для сего Альянса я уже озвучил. Защита Мидгарда от нападений Пожирателей Душ. Информацию по ним вы уже знаете, в том числе и по усиленным их версиям. У вас возникает закономерный вопрос, кто же усилил этих тёмных духов, демонов или ёкаев, как вам будет угодно? Позвольте представить вам… Эго. Живую Планету.

Последовали новые объяснения, в том числе и возможности Биврёста уничтожать планеты. Это было необходимо для поднятия боевого духа, ведь сражаться против целой планеты не хотят даже бессмертные и уверенные в себе люди. По этой причине, собственно, Эго и посылает кого-то, а не прибывает лично сам. Увы, пока Радужный Мост стоит, ему в пределах его дальности появляться не стоит.

— Мы до сих пор не знаем уровень угрозы со стороны Мерзостей Космоса… — взяла слово моя супруга, произнеся утверждённое нами название усиленных Пожирателей Душ. Чем больше напоминания о том, откуда исходит угроза, и насколько она плохая — тем лучше. — Но предполагаем его значительность. Более точные данные будут вам отправлены позднее. Как вы понимаете, несмотря на наши возможности, мы не можем быть одновременно во многих местах. Поэтому нам нужны вы, те, кто сможет защитить своих поданных от числа жрущих сами души Мерзостей. Разумеется, взамен на предоставление своей защиты людям вы имеете полное право править вашими землями. С этих пор ваши полномочия и права подтверждаются более высшей инстанцией, нежели чем какое-либо земное правительство. — взмах рукой в мою сторону, и мой утвердительный кивок. — Следовательно это означает, что вы находитесь уже под нашей защитой, и в случае конфликта мы будем на вашей стороне. Имеются вопросы?

— Мистер Сюй, вам слово. — кивнула Хуа поднявшему руку Вэньву.

— А как только данная угроза будет устранена, что будет происходить с Альянсом?

— Прекрасный вопрос. После уничтожения всех глобальных угроз человечеству и планете в целом, мы планируем объединение планеты под единым стягом… — начал отвечать уже я. — У нас имеются веские основания считать, что нашествие Мерзостей будет достаточно глобальным, чтобы поколебать все имеющиеся институты власти. И их пустое место требуется кому-нибудь занять. Как вы понимаете, как Наместник Мидгарда я сделал ставку на вас. Как показала практика последних лет, без руководства долгожителей, человеческие правители не могут адекватно выполнять свои функции. Вы единственная возможная кандидатура. — проговорил я, буквально кожей чувствуя как воодушевляются большинство собравшихся.

Ведь они давно хотели властвовать над чем-то большим, чем у них есть сейчас. А тут власть сама им падает в руки.

На счёт их репутации я не беспокоился. Защитники человечества от масштабной (а иной она от Эго быть не может) космической угрозы возведёт их в ранг героев, которых люди сами возведут на престолы. Заодно наконец люди смогут сами себя успешно защищать, и данное мною обещание я даже перевыполню.

— Раз этот момент мы обсудили… — прервала шепотки и переглядывания моя ненаглядная. — Давайте обсудим цели для распространения влияния Альянса и входящих в него организаций. После уничтожения вампиров во многих местах появился вакуум власти…

Глава № 41. Сибирь. Невероятный Халк

Людям, что очевидно, нужно было время.

В своём нынешнем состоянии они не составят никакой конкуренции Мерзостям Космоса.

Нет оружия, нет навыков, нет знаний.

Если с последним мы уже начали заниматься, записывая в общий архив новообразованного и пока тайного Альянса Шэньчжоу все знания о Пожирателях и Мерзостях, но вот с остальным… Оружие из драконьей чешуи из Та Ло уже начало входить в обиход, однако того запаса, которое хватало на около тысячи человек — не хватало на весь состав воинов всех организаций. Пока что выдают самым умелым, но тут встаёт вопрос последнего.

Навыки.

Их было совершенно недостаточно. Всё-таки подготовка была направлена на противостояние людям, а не монстрам с превосходящими физическими возможностями. Разумеется, это дело можно подправить, но для начала нужны характеристики потенциальных врагов, а они нами ещё недописаны, и не факт что мы описали прямо всё правильно, всё-таки столкновений было немного.

Всё это выливалось в единственный момент — время.

И мы его вполне могли дать.

Самым простым и банальным способом — уничтожая как можно больше Мерзостей.

Благодаря кое-какому оборудованию в штаб-квартире Альянса мы смогли настроить огромную тарелку, замаскированную под подобие телескопа, на отслеживание Силы Космоса в районе почти всей Азии, не доставая лишь до северной Сибири и Австралии с половиной Индии.

Работа происходила с задержкой, всё же это кустарная поделка, а на что-то более адекватное пока что времени нет. Привлекать мастеров из Девяти Миров также бесполезно. Никто из них не будет стараться ради смертных, так ещё они и не встречались с силой Эго, а потому банально не знали, на что настраивать. Увы, но космические энергии это не то, что можно передать в формулах или видео. Тут надо видеть лично, собственными глазами.

Познакомить их с Мерзостями… Также долго. Пока они раскачаются, пока подумают… Так и пара десятилетий минуть успеет.

Так что выбрали мы в итоге самый простой, но надёжный как лом вариант — разделиться и самолично купировать все крупнейшие точки сосредоточения Мерзостей.

Собственно к такой я сейчас и приблизился.

— Как прекрасна Сибирь ночами… — гуманоидная Мерзость, прозванная в формируемой нами классификации — типом Мурмуром, даже не успевает заметить моё приближение, как рассекается напополам. Смещаюсь к ещё десятку таких же, взмахиваю клинками и отправленная крест-накрест Ци Ветра прорубается сквозь них, словно через тёплое масло. — И щедра на кровавый снег… — проговорил я дальше, наступая на наконец отреагировавших на моё появление шестируких тварей — названных нами уже иначе — тип Ронове. — Кто утешит её печали… — не переставал я пропевать строчки полузабытой песни из человеческой жизни. Вся остальная песня забыта, а вот единственные восемь строчек… — Она плачет и тихо шепчет мне… — несколько изящных движений, дополненных Ветрами Хрёсвельга позволили мне избежать всех хватательных конечностей и поотрубать больше половины из них.

Всё-таки многие сотни лет опыта работы с двумя клинками позволяют мне двигать ими даже не смотря, на одних рефлексах. Всё чаще и чаще замечаю, что руки успевают сделать всё необходимое намного лучше и быстрее, чем я сам смог бы просчитать.

— Хм-м… — осмотрел я устроенное мною побоище мелких тварей, коих перерубил уже около полусотни. Если в первый раз они были хотя бы минимально интересны, то теперь, после просчитывая почти механических паттернов движений и атак… Не более чем мясо для разделки моими клинками.

Ну хоть вид здесь приятный…

Так и хочется застыть и замереть, часами наблюдая за природой Сибири.

Но увы, мне следовало идти дальше.

Наибольшую концентрацию сил Мерзостей мы обнаружили чуть западнее, так что развернувшись, я устремился туда, порой сшибая собой несчастные ёлки.

К слову о Мерзостях… Выбирая им названия, мы остановились на христианских демонов. Азиатские мифологии слишком разветвлены и понятны далеко не каждому представителю собственной же страны, что уж говорить о других в этом же регионе планеты? А вот христианство достаточно неплохо было известно всем, и многие слова из Библии или ещё каких священных текстов уже были адаптированы под азиатские языки. Так мы делали вопрос коммуникации простым, заодно убивая возможные недовольства остальных членов Альянса по поводу выбора названий для наших врагов.

— Военная база… — вскинул брови я, натыкаясь на якобы сибирскую деревеньку.

Со спутника она может быть так и выглядит, но вот если подобраться хотя бы на сотню метров становится ясно, что вместо типичных деревенских атрибутов здесь вполне себе военные. Правда сейчас они слабо угадывались, потому что база как бы… Пылала и была вообще полуразрушена.

А ещё посреди неё расхаживали уже другие Мерзости.

Отправившие в меня сине-голубые серпы — тип Фуркас^[13]

Здесь и сейчас мне можно было не сдерживаться. Рядом не было хрупких людей, как в прошлый раз. А потому… Ветер вокруг меня стал усиливаться, сбивая с пути как сближающихся со мной Фуркасов, так и их серпы. В таком состоянии они даже близко не могли парировать мои клинки, порхавшие на большой скорости и перерубавшие торсы и пояса Мерзостей, пытающихся пронзить меня и поднести к своим ртам без глаз.

Что логично, эти твари чуят души, а это лучше всех иных органов. Странно, что эти органы были у остальных тварей.

— Хм-м… — переступив через два десятка распадающихся трупов тварей, я нашёл взглядом вскрытый проход в подземную часть базы.

Внутри помещений не выйдет реализовывать на полную мою скорость, так что…

Встав в правильную стойку, я резко стартанул с места на почти что сверхзвуке — потому что тратить все силы сейчас пока рановато.

На полном ходу влетев во вполне себе лестничный, а не лифтовой спуск, я оказался во вполне широком коридоре с кучей всевозможных турелей и стальных перегородок… Ныне уничтоженных Мерзостями, пробравшимися глубоко внутрь. Всюду были видны следы от пулевых попаданий, а после стали попадаться и лишенные души трупы. Пробираясь сквозь всю защиту они не церемонились, целенаправленно охотясь за людьми. Но в отличии от Пожирателей, Мерзости были менее избирательны при поглощении человеческой души, и растерзанных на несколько частей тел здесь было предостаточно.

Судя по остаткам одежды… Солдаты и учёные.

— Исследовательская база? — пробормотал я, осматривая некоторые камеры для содержания.

Очень… Очень технологично. Гораздо более развитая база, нежели чем все те технологии, которые показывали советы… Какая-то тайная организация? Явно не ГИДРа, не их стиль… Или же я слишком параною и это база именно что СССР? Просто тайная?

— А вот и виновники всего беспорядка. — ухмыльнулся я, чуть склонив голову набок, указав клинком на несколько гуманоидных Мурмуров.

Те сорвались в мою сторону, но я прокрутил клинки в руках и в этот раз задавил их чистой силой, разрывая их на кусочки обеими клинками. Слишком я в последнее время стал полагаться на свою скорость, о силе тоже забывать мне не стоило, даже если для меня она второстепенна.

Последний взмах и располовиненная тварь бесполезно оседает двумя частями на пол, растворяясь в магическом фоне планеты.

Дальнейший спуск вниз привёл меня в большое круглое помещение, занимавшее весь этаж. В центре находились компьютеры, расположенные кругом вокруг огромного стального столба, уходящего в потолок. Но к сожалению, все они были уже уничтожены и искрили стоящими прямо тут Мерзостями, которым, похоже, придётся присвоить новый тип.

В отличии от остальных существ, этот более всего походил на намеренно созданную машину для убийств, нежели пожирания душ.

Похоже мы сильно взбесили Пожирателей и Эго раз они решили заморочиться ради нас и сделать вот таких вот созданий.

— Не мешайтесь. — отбил я клинком несколько серпов подоспевших Фуркасов, и подскочив к ним, небольшим штормом поднялся сквозь их ряды, рассекая пополам и в неудачных случаях — рассекая конечности.

…Энергетические когти, столкнувшиеся с моим мечом издали не знакомый звон, а лишь лёгкое шипение, пытаясь прорубить Уру.

— Бесполезно. — ухмыльнулся я прямо в в то место, откуда у этого создания должна была бы торчать голова. — А вот так? — начав пересиливать монстра, что хоть и был сильнее всех остальных, моей физической силе уступал.

Отпрыгнувший монстр был собирался перегруппироваться, и я… Дал ему это сделать. Сейчас важно собрать о них как можно больше сведений. Люди не смогут быстро и просто их уничтожать, а следовательно нужно узнать весь их арсенал возможностей.

Вновь побежавший в мою сторону монстр резко пригнулся и прорезал пол, отправляя в меня расплавленные капли металла.

Принимаю их без всякой опаски — и как оказалось, зря. В отличии от обычных, эти каким-то образом были наполнены Силой Космоса и чуть прожгли одежду.

— И это всё? — специально ведя себя как самоуверенный придурок, ухмыльнулся я Мерзости, вновь парируя все его атаки. Он был быстр и неожиданно, обладал кое-какими навыками в когтемахательстве, но я просто успевал подставлять клинок под каждое его действие и раззадоривать дальше. Ведь контратаковать я тоже не забывал, оставляя на его древоподобной шкуре длинные порезы.

В ответ пышущая в нём Сила Космоса резко вспыхнула в моём восприятии, и я на полной скорости пнул существо подальше.

Взрыв.

Волна от него чуть пошатнула меня, но я удержался на ногах, буквально вбив те в металлическую поверхность пола.

Само помещение ощутимо тряхнуло, но мощности у этой Мерзости не хватило ни на что более кроме как подорвать стенку, да землю за ней.

— Тц-тц… — подошёл я к компьютерам, окончательно добитым взрывом. — Никакой полезной информации… — бросил взгляд я на более-менее целый труп учёного, лежавшего неподалёку.

Осмотрев тот с легким отвращением, с каким человек смотрит на отходы жизнедеятельности, я не обнаружил ничего интересного. Небольшой обыск также дал понять, что никак идентифицируюемых знаков я на нём не найду. Хм-м-м… Обезопасились иаким образом от распространения информации в случае захвата базы? Умно, учитывая что здесь каждый учёный каждого в лицо знает наверняка. Ну как, знали. Сомневаюсь, что тут ещё есть выжившие.

Опустившись уже на пятый подземный этаж, привычным образом избавляюсь от шестируких Мерзостей, чудом сюда пролезших. Добив последнего метким броском клинка в голову, возвращаю оружие обратно в руки и принимаюсь осматривать нечто вроде столовой. Правда, судя по тому что я вижу, пища здесь слишком странная. И оставшиеся порции ну слишком малы для взрослого человека.

Резко вытянув руку вправо, хватаю прыгнувшего на меня из-под стола ребёнка.

— Гр-р-р-р! — бешено вращая налитыми кровью глазами, попытался вырваться из объятий очередной Околдованный… Ребёнок.

Вот почему я держу обещание близняшкам столь сильно. Будь у людей враг адекватный, и со своими причинами, я бы вряд-ли так долго смог защищать бывших собратьев по расе. Но эти твари… Они заслуживают уничтожения на корню, вне зависимости от их угрозы людям.

Чуть сжав руку, я отпустил уже бездыханное тело на пол.

И этот момент выбрали гуманодные Мерзости, чтобы выскочить из трёх ведущих в столовую проходов.

— Вы, ребятки, умудрились вывести меня из себя… — злобно усмехнулся я, взмахивая клинками что есть мочи, и вминая всех выскочивших тварей в стены.

Упавшая на лицо прядь волосы сама собой окрасилась в бирюзовый цвет. В точно такой же, какой сейчас ветряными потоками начал окружать меня и окружающее пространство, заодно поднимая в воздух окружающие предметы.

Смяв металл под ногами, я тут же подорвался в сторону к уже полумёртвым Мерзостям.

Да начнётся резня.

* * *

В то же время.

Валя Бурикова. Где-то в Сибири.

Девочка пряталась.

Но в этот раз даже не от людей в белых халатах, которые всегда знали где каждая из них.

И даже не от монстров, что явились за взрослыми в белых халатах, и растерзали те прямо на глазах Вали, едва не грохнувшихся в обморок как многие другие… Испытуемые.

Их звали всегда именно так. Несмотря на то, что когда-то у Буриковой была семья, имя и родители, её называли номером четыреста сорок шесть. И очень недовольны были, когда дочка каких-то там непонятных ей предателей Партии вспоминала про своё настоящее имя. Нет, её не били за это, не ругали… Просто проводили больше этих непонятных действий в непонятных штуках, от которых тело ломило и болело при каждом движении.

Впрочем даже без этого многочисленные уколы вообще не доставляли Вале и окружавшим её иным сверстникам настроения.

Но это последнее, о чём они заботились, когда их забрали из домов. Саму девочку, насколько она помнила, взяли из дома прямо во время ужина. С тех пор она родителей так и не видела, а на вопросы её не отвечали.

Это всё было страшно, ужасно и крайне неприятно, но ничего поделать со своим положением она не могла. Те бойкие мальчишки, которые пытались, получали дубинками и отправлялись в отдельные камеры куда-то… Куда-то.

И ладно даже монстры, она была им почти благодарна за то, что те избавили их от мучителей… Но когда почти все её друзья внезапно разозлились и начали выбегать в коридоры из их укрытий, но попадали лишь под очень странные и длинные ножи какого-то заляпанного кровью человека в бело-синей странной одежде — вот это было страшно.

Вот Ваня, который всегда помогал ей отбиваться от нескольких более крупных ребят, оказывается разрезан пополам, вызывая у навидавшейся весьма многого девочки кратковременный ступор… Который не успел прекратиться, как набросившаяся на мужчину с длинными железками Маша-простуша, бывшая подругой Вали… Оказывается лишена головы, последняя из которой катится по полу.

— Тц-тц… Проблемно… — проговорил на чистейшем русском неизвестный, лишь каким-то чудом не заметив забившуюся под свою кровать в камере девочку.

Нет… Нет… Он тоже её убьёт. Он не должен её видеть!

Нет-нет-нет!

«Он убьёт тебя… Ты умрёшь.» — внезапно раздался в её ушах голос матери, чьё тёплое дыхание она почувствовала буквально всем телом.

— Ма… Ма? — ошарашенно, а оттого очень тихо пробормотала девушка.

«Да… Это я… Ты ведь слушаешь меня, Валя?» — будто наяву увидела мягкое лицо полненькой женщины девочка, мелко задрожав всем телом.

— Да… Слушаю тебя, мама… — обрадованная этой необычной встречей с родительницей, зажглась глазами Бурикова.

«Ты… Должна жить… Так говорит мама… А маму надо слушать, верно?» — смутное лицо матери внезапно улыбнулось, тепло посмотрев на девочку.

— Да… Маму нужно слушать… — эхом отозвалась бывшая испытуемая четыреста сорок шесть.

«Тогда… Ты должна меня послушать… Принять мою силу… Ты сможешь вернуть друзей… Вернуть всех… Наказать… Наказатьубийц твоих друзей…» — продолжала говорить её мать, а Бурикова лишь зачарованно глядела на пол под своей кроватью.

— Принять силу… Как? — с детской непосредственностью в голосе, спросила девочка.

«Ты должна не двигаться и просто ждать… Может быть немного горячо, словно ты приближаешь ладони к огню в холодную сибирскую ночь… Это скроет тебя от того человека, лишившего тебя друзей… Но ты их вернёшь… Вернёшь…» — чуть улыбнувшись ей своим лицом, заставила расслабиться Валю мать.

— Да, мама… Хорошо… Я сделаю всё как ты сказала… Ведь маму нужно слушаться. — как зачарованная пробормотала девочка, глупо улыбнувшись.

Наконец-то у неё всё налаживается и становится хорошим. Скоро, скоро она всех вернёт… Всех…*

* — в каноне смогли обмануть даже тысячелетнего мужика, буквально представив его жену во всех деталях, что уж говорить об обычной девочке?..

* * *

Около часа спустя.

Винлин.

Зачистив наконец базу от всех Мерзостей и от накидывающихся на меня аки берсерки детей, я поспешил покинуть это место.

Нафиг. Неважно чем там занимались местные учёные, и для чего им понадобились дети. Всё равно все данные были уничтожены тварями, побывавшими здесь словно стадом слонов в магазине посуды.

Я даже базу не стал уничтожать. Если кто-то захочет продолжить исследования, он несомненно сюда вернётся, ведь здесь хоть и несколько порушенная, но уже готовая гигантская подземная база. Тогда то их я и накрою.

Ну а ежели не вернутся, то потом можно это место использовать как ещё одну базу для Альянса Шэньчжоу на севере Азии.

— Но десятки безумных детей на меня нападают впервые… — поморщился я, снимая с пояса флягу с асгардским вином. Не такое крепкое как эль оттуда же, но после такого кровавого представления, от которого значительная часть человеческого населения упадёт в обморок, хотелось немного приложиться.

Не до уровня незабвенного Аластора Грюма, но всё же.

— Мм-м… Ха-а-а! — проморгался я, залпом выпив почти треть. — Хор-р-рошо.

Осмотрев зимние пейзажи в очередной раз, я достал свой Свиток и принялся записывать данные о новом противнике. По какой-то причине Эго и Пожиратели решили сосредоточиться на нескольких типах Мерзостей, а не выбрали только самый мощный, но это нам на руку.

И так… Как тебя обозвать, Росомаха недоделанный?

О, точно. Будешь Абигором.

Тип Абигор, характерные особенности и оценочные физические возможности… Так… Да… Хм-м… Примерно настолько прочный… Сила варьируется…

Отлично. Это готово… Теперь надо наведаться ещё в пару местечек в Монголии.

И если так подумать… Слишком хаотично появление Мерзостей. В отличии от Пожирателей, они не появляются неподалёку от таких желанных ими душ. Сибирь не так населена, как гигантские агломерации Китая. Логичнее было бы появиться именно там, ведь количество душ на квадратный километр слишком много, чтобы даже мы успели спастить всех…

Непонятно. И никак не удаётся застать тварей во время их перемещения или какой-то телепортации, если она здесь вообще имеет место быть. Слишком большие пространства, а оттого наше устройство регистрирует наличие энергии космоса уже постфактум.

Ха-а…

Новый глоток вина.

— Проблемно. — пробормотал я, вытирая губы тыльной стороной ладони. — Ну да ладно, всё стоит делать по порядку… — почесал я затылок, закрывая флягу и крепко прикрепляя её к поясу. — М-м-м… — потянулся я, вставая в стойку.

Через несколько мгновений по Сибири вновь побежала едва заметная для человеческого глаза фигура, окруженная бирюзовым сиянием.

* * *

2006 год.

Где-то на северо-востоке Индии.

Отряд Десяти Колец.

Перед ними была поставлена задача — отправиться в древнее захоронение на территории бывшей жемчужины уже не существующей Британской Империи. Инструктировал их лично господин Сюй, а оттого отправленные на родину буддизма бойцы были воодушевлены и полностью понимали какая большая цель перед ними поставлена. Особенно в свете новой угрозы, которую большинство членов отряда видели собственными глазами.

Тогда им повезло, с ними были легендарные бессмертные даосы, водящие дружбу с их господином и повелителем, но что будет, если Бессмертного Феникса и Повелителя Ветров не будет рядом? Бойцы вполне трезво оценивали собственные силы, а также силы бывших соперников в Азии, и понимали, что без дополнительного оружия они просто никто, и Альянс Шэньчжоу, в котором они теперь все состоят, должен заполучить новую силу.

Которая по легенде и ряду весьма достоверных источников находится в захоронении некоего могущественного создания на территории Индии.

И всё бы было хорошо, ведь никакого сопротивления в этой стране не ожидалось. Не было здесь могущественных организаций, сравнимых с теми, которые нынче состоят в Альянсе.

…Однако этому существу и не требовалось быть целой организацией, чтобы иметь все шансы на победу против элитного отряда, тренировавшегося с детства.

— В рассыпную! — прокричал командир, махая рукой и отстреливаясь из винтовки с помощью другой.

— Р-р-р-р! — прорычало создание, отправляя в них машины словно они были своими детскими версиями для детей.

— Огонь! Огонь! Сосредоточьте огонь на глазах и лице! — прокричал командир, заняв позицию за углом многочисленных домов города.

…Но прежде чем команда была исполнена взявшими с собой и огнестрельное оружие бойцами, зелёный гигант прыгнул на несколько метров, приземляясь и буквально снося все препятствия на своём пути, схватил командира Ли Мина.

— Рр-р-а-а-а-а! — прорычало трёхметровое чудовище, сжимая пытающегося выбраться человека в лепешку.

Следом ещё несколько бойцов были зашиблены обломками зданий, кинутых неизвестным созданием, не принадлежавшим к чисту Мерзостей — те были совсем иного вида, а этот хотя бы… Человекоподобен.

Впрочем, последнее не мешало зелёному зверю за пять минут уничтожитьв весь отряд кроме последнего члена, также быстро схваченного чудовищем.

— О-отпусти, злобная тварь! — от страха, который боец Десяти Колец ранее испытывал только перед великим господином, его голос дал петуха.

В ответ ему донеслось лишь безумное рычание, в котором не было ничего человеческого.

Глава № 42. Большой космос. Ракета и Грут

2006 год н. э.

Винлин.

Только-только я разобрался с большинством Мерзостей, более-менее централизовал Альянс Шэньчжоу и начал нормально обучать дочку, как бац тебе! Опять имеющие власть люди творят какую-то фигню!

Они наконец полностью осознали, что их более никто не одёргивает при попытках повторить успех Эрскина в создании суперсолдат, подобных Капитану Америке, и потому проект решили возобновить. Будь клыкастики живы, они бы быстро дали по рукам своим марионеткам… Марионеткам, которые сейчас начали действовать самостоятельно и по своей воле, забыв, кто их привёл к власти.

Начали отрываться за годы контроля над собой, так сказать.

В этот раз это был какой-то генерал Росс в сотрудничестве с несколькими конгрессменами и учёными. Но даже с такими ресурсами их планы не осуществились бы, ибо я всю сыворотку суперсолдата успешно забрал с собой. Однако… Однако тут вмешался случай и по совместительству жених дочки этого самого Росса.

Брюс Бэннер.

Обладатель степени доктора медицины, а также ещё семи докторских степеней в области ядерной физики, биохимии, радиофизики, инженерии, робототехники, информатики и математики.

На его фоне даже две мои докторские степени выглядят очень блекло.

Воспользовавшись контактами, которые заполучил ещё Арним Зола для ГИДРы (в этот раз, к слову, не имеющей отношения к проекту), я вскоре смог получить на руки всю необходимую документацию.

— Проект Гамма-Пульс… — медленно произнёс я, словно пробуя на вкус.

Этот эксперимент даже мог окончиться удачей… Но вмешалось два момента.

Первый — идиоты из правительства США, решившие урезать бюджет в самом разгаре исследований, и второй — идиот-Бэннер, решивший впечатлить папашу своей любви, и поспешивший с исследованиями. В итоге получился тот самый легендарный Халк.

Который сначала знатно покуралесил по США, устроив им там небольшую панику в военных кругах, а потом смывшийся куда подальше… Да не абы куда, а прямо в Индию! Прямо в то время, как мы начали расширять там влияние посредством Десяти Колец на севере и Руки на юге!

В итоге три отряда прекрасных бойцов, имеющих все перспективы в будущем стать грозными врагами Мерзостям Космоса — погибли в полном составе! Не знаю уж, насколько хороший человек Бэннер, но в облике Халка он неуправляемое жестокое чудовище, которому глубоко плевать на чьи-либо жизни. А учитывая его физические возможности — всё приводило к настоящей бойне.

Не прибил я этого гада только из-за нежелания терять такого гениального учёного, да потенциальную боевую единицу против Мерзостей. Те, кстати, тоже один раз на него по глупости своей нарвались. Ну и трёхметровое чудовище просто поиграло ими в футбол об стены домов, после буквально разорвав на части после этого.

— Ого… — заглянув в отчёты по потерям элитных отрядов, пробормотала Лисюэ, одетая в традиционную офицерскую форму Альянса Сяньчжоу среднего ранга.

Наша с Хуа дочь уже! Уже выглядела взрослой и сформировавшейся девушкой. В всего лишь двадцать семь лет! И это, честно говоря, сейчас меня волновало больше Халка, могущего нарушить своим присутствием в Индии мои планы по поискам доставшихся Таносу Камней Бесконечности до событий основных фильмов.

Такой рост откровенно ненормален для долгожителя из полумагических рас. Если по началу я не особо придавал этому значения, слишком замотался с Та Ло, новыми внеземными врагами, и созданием Альянса против них, то вот после — внимание обратил. Спрашивать тут у асов или ванов бесполезно, у них в истории такое взросление никогда не случалось, да и заняты там все сейчас чем-то важным, раз бегают как наскипидаренные.

Зная канон, это будет внезапная коронация Тора, и так как это произойдёт всего лишь через полдесятка лет, это тоже нарушает некоторые мои планы.

— Ого — слабо сказано. — фыркнул я, поднимаясь с места. — Физическая сила равная таковой у сильнейших из асов, того же Тора, к примеру… Это не шутки. Благо люди любят каждый раз устраивать себе проблемы, и этот… Халк более агрессивен к ним, чем к асам и ванам.

— Тебе было бы интересно с ним сразиться? — заглянула мне в лицо девушка, вместе со мной проходясь по коридорам базы мимо многочисленных тренировочных площадок.

На них люди тренировались драться против големов, имитирующих движения Мерзостей. Благодаря такой тренировке Альянс начал и без помощи своих лидеров успешно противостоять низшим бойцам воинства Эго и Главного Пожирателя, кем бы там он ни был.

Главной проблемой оставался способ перемещения их из космоса в Мидгард.

Кротовые норы, будь они неладны.

Нечто открывало их с той стороны, позволяло Мерзостям попасть на планету и закрывало. И этому нам просто нечего противопоставить! Из-за дальности порталы открывались неточно и совершенно случайно, пусть и в районе Азии, и предугадать их появление было решительно невозможно.

Остальные населённые Девять Миров были защищены от таких вот приколов как естественным положением в галактике, так и сверхсложной защитой оповещения, а в случае Асгарда и столь же невообразимо сложным щитом. На Мидгард же ничего из этого никто ставить не будет. Зачем тратить столько ресурсов и защищать глухую свалку, на которую выкидывают всякое ненужное? Обратно в остальные миры из девятки оно никак не попадёт.

Включая и наших нынешних врагов.

Поэтому на силы Асгарда нам рассчитывать не стоит. И это ведь ещё учитывая то, что на людей всем плевать. Тем более при факте того, что угроза от них пока не стала общепланетарной. Благодаря нашей работе, но всё же.

Даже если нашей жизни что-то будет угрожать, нас всегда могут просто взять и вытянуть Биврёстом, чтобы им же потом и уничтожить угрозу.

В общем… Пока уровень слишком незначителен для вмешательства Асгарда, и пока лично Эго не захочет припереться к Мидгарду — дядюшка даже не почешется.

— Да. — после некоторого молчания заговорил я. — Битва с ним была бы интересной, и размяться было бы неплохо… Но времени нет, сама понимаешь.

Как же суртур меня задери хочется бросить всю эту тягомотину, схватить дочку и жену в охапку да спокойно просиживать штаны в Асгарде. Но… Нет. Я последний человек, кто будет лениться. Всё равно эти дела займут совсем маленький промежуток в моей жизни по сравнению с тем, который я уже пережил.

— Да уж… Камни Бесконечности и ищущий их Безумный Титан поважнее какого-то сильного мутанта-человека. — серьёзно покивала девушка, по моему примеру сложив руки на груди… Под грудью. Которая уже больше, чем у её матери, да-а-а…

Кста-а-ати…

А почему бы не объединить? В смысле отправление в большой космос за камнем Силы и отправление к вершине Иггдрасиля, который очевидно знает, с какого перепугу Лисюэ так быстро выросла? Это… Хорошая идея.

— Да?.. — озадаченно посмотрела на меня дочка, когда я оценивающе прошелся по её физической форме. — У тебя какая-то идея, да, пап?

— Верно. — усмехнулся я, устремляя взгляд вновь на тренирующихся людей. — Меня так легко прочитать?

— Когда ты намеренно не держишь лицо — да. — кивнула Лисюэ, также присоединившись к оцениванию бойцов Альянса. — Так что там такое?

— Ты ведь понимаешь, что ты выросла быстрее других асов или ванов? — начал я, вновь встретившись с ней взглядом.

— Да… Есть такое. — проговорила она, чуточку удивлённая темой.

— Мы должны узнать в чём именно дело. Это понятно, что из-за подарка Иггдрасиль, о котором мы тебе рассказывали. Но мне, как и твоей матери, нужна конкретика. Не будет ли ещё каких… Незапланированных изменений. — на миг я замолчал, позволяя Лисюэ обдумать сказанное. — Мировое Древо на наши призывы не отвечает, так что мы должны отправиться к её кроне и спросить интересующий нас момент.

Кроной Мирового Древа именовали особое пространство, которое находилось в одной из многочисленных туманностей Млечного Пути. Нечто вроде измерения, но и не совсем. Согласно словам Всеотца, только там можно связаться напрямую с оплетающим Девять Миров деревом.

— И ты хочешь по пути туда забрать Камни Бесконечности, дабы их не взял тот безумец, что вырезает половину населения планет… — догадалась девушка, широко распахнув глаза.

— Именно так. Ведь очевидно, если он заполучит даже один из Камней, он использует его ради того, чтобы ополовинивать планеты ещё быстрее. Раз Всеотец не будет этим заниматься, пока угроза не касается Девяти Миров… — пожал я плечами. Сейчас в галактике никто не поверит, что найдётся тот, кто решит собрать прямо-таки все камни и уполовинить галактику.

Я специально мотался в Асгард и узнавал политику Девяти Миров по отношению к Безумному Титану. Даже если последний заполучит один или два камня — ему ни за что не победить Асгард. Который в шаговой доступности также имеет два камня. Учитывая Эфир, даже три. А если принимать во внимание, что в архивах царской семьи есть местоположение и Камня Силы… То четыре.

И это не учитывая арсенал самого Асгарда. Вот почему Всеотец так спокоен и относится ко всего лишь тысячелетнему безумцу как к идиоту с задворок галактики, который просто получил неплохую армию, которую Асгард развалит по щелчку пальца, если пожелает вмешаться.

— Но разве это должно нас… Разве это нас касается? — непонятливо нахмурилась дочка. — Вы обещали защищать часть человечества, которое находится на территориях бывшей колонии Ванахейма, но то — вообще иная часть галактики. Даже если этот… Танос решит заявиться сюда, он будет уничтожен Асгардом.

— Это так. — кивнул я. В каноне вторжение Читаури Асгард не отбивал по причине того, что как бы армией управлял Локи…

А потому вторжением дэ-юрэ это и не являлось, ведь Локи — принц Асгарда, а Асгард сюзерен Мидгарда. Локи бы преспокойно захватил Землю, и ежели бы признал себя вассалом Всеотца, легко бы правил ею дальше.

Вообще, если бы не прихоть Одина, пославшего Тора угомонить своего младшего братца, всё было бы со-о-овсем иначе.

Ну, и если бы после изгнания Громовержец так не привязался к людям, да. Однако если прилетит уже Танос, Асгард точно вмешается. Не помню как там на счёт этого было в поздних фильмах, но это реальность, в которой нет сценарных ходов.

— Так почему? — всё ещё недоумённо смотрела на меня Лисюэ.

— Потому что никому не известен точный предел сил Камней Бесконечности. — вздохнул я, начиная излагать уже подготовленное объяснение. — Одно дел смертные, которым и за всю жизнь не раскрыть их секретов, но другое дело — Танос. Не знаю, сколько живёт его раса, но около тысячи он прожил, и судя по всему, в ближайшие столетия умирать не собирается. Мой дядя тоже понял это… — после моего объяснения, ага. — А оттого и дозволил отправиться забрать Камень Силы. По его словам, он находится в древней гробнице, которая скоро откроется, поэтому в ближайшие годы надобно нам выдвинуться.

— Как я понимаю… Сейчас в мире людей затишье, Альянс вполне спокойно развивается… Мерзостей Космоса вы с мамой истребили достаточно, чтобы в последнее время их было гораздо меньше… — принялась рассуждать моя умненькая девочка. — Пап, ты прямо сейчас хочешь отправиться искать?

— Почему бы и не да. С тобой вопрос, опять же, надо как можно быстрее решить… — пожал плечами я. — Надо тем более успеть до коронации Тора, на которой мы обязаны быть.

— Коронация? — вновь выпучила глаза дочка. — А Всеотец…

— Наверняка просто решил отойти от дел. Он всё же достаточно стар, а Тор в последнее время очень сильно набрал в популярности, после того усмирения древнего терраподаса в Альвхейме. — пожал я плечами. — Только Локи об этом знать не следует… Во избежание. — внимательно глянул я на Лисюэ. Или в переводе на асгардский — Ловисса Вилисдоттир.

— Я… Понимаю. — чуть кивнула она, явно припоминая описанные мною взаимоотношения братьев.

Не знаю уж, проведёт ли Локи ледяных великанов, сорвав коронацию… Но если он это сделает, это будет очень хорошо. Тору банально рано на трон, так ещё и Лафея таким образом Локи уничтожит… Всё равно я буду рядом и смогу проконтролировать ситуацию.

Да и изгнание Громовержца будет мне на пользу. Несмотря на некоторую бредовость факта изгнания одного из сильнейших воинов Асгарда, это приведёт Тора к более лояльному отношению к человекам, а оттого продавить некоторые инициативы вроде объединения их под одной волей (моей) и нормального присоединения к Девяти Мирам — будет значительно проще.

Кхм… Общение с кучкой долгоживущих властолюбцев дало свой эффект. Но так или иначе, человечеству так будет гораздо проще.

— Тогда мы идём… — прервал я себя, переведя взгляд на вошедшую Хуа. — Доброго вечера… Разобралась с окинавскими Мерзостями?

— Да. Опять мелкие. Ничего серьёзного вроде того подобия жука из Та Ло не попадалось. — согласно кивнула она. — Ты всё передал Лисюэ?

— Агась. Можем выдвигаться. Распоряжения Совету Альянса я передал, здесь всё также решено. — подтвердил я. — Можем отправляться в Асгард за кораблём.

Увы, но Биврёст не имел возможности переместить нас к нужной планете, она была вне его досягаемости. Тоже самое и с Кроной Иггдрасиля, но там проблемы уже с самим Мировым Древом. По данным архивов оно не очень желало иметь возможность, чтобы кто-то недружелюбный к нему, ежели захватит Биврёст, пробрался в её крону.

А оттого нам придётся по старинке, отправляться с помощью космического корабля.

Ну… И не сказать, чтобы мне не интересно было посмотреть на иные расы вживую, да. Да и Хуа с Лисюэ опять же это будет интересно.

* * *

Спустя час. Асгард.

Подземный ангар дворца Валаскьяльфа.

— У нас есть только древние развалины. — пожал плечами провожающий нас Смотритель Складов. — Уже около десятка тысяч лет как последний из этих кораблей вообще взлетал.

— Но они ведь в рабочем состоянии? — поглядел я на ряды кораблей, которые не покрылись метровыми слоями пыли только благодаря прекрасной вентиляции даже самых мелких мест царского дворца.

— Естественно! — вздёрнул нос весьма старый асгардец. — Это ведь работа наших мастеров, а не смертных, у которых они разваливаются через пару сотен лет.

— Так в чём проблема? — вздёрнул брови я.

— В том, что они совершенно не соответствуют нынешним технологиям! Пускать члена царской семьи на такое древнее корыто… — поджал губы старик. — Если вы так хотите использовать корабль, а не Биврёст, то прошу, подождите всего пару десятилетий, мы сделаем вам совершенный корабль…

— Мне и обычного хватит. Я не собираюсь сотнями лет летать по галактике. Нас максимум пару лет не будет в Девяти Мирах. — пожал я плечами.

— Тогда позвольте представить вам Кровавую Эдду. Хороший кораблик, на котором однажды был подбит суперлинкор какой-то там из империй смертных. Конечно, их корабли тот ещё шлак без капли магии, но суперлинкор всё-таки суперлинкор, а потому достаточно живуч. — взмахнул Аригуф в сторону представшего перед нами кораблика около сорока с чем-то метров в длину.

— ТТХ? — поинтересовался я, вместе с женой и дочкой рассматривая во все глаза весьма изящный кораблик. Сделанный даже не в золотом цвете, а потому точно древний.

— Точные цифры я уже и не вспомню… — почесал лоб Смотритель. — В корабле они есть… Ну а так… Не советую попадать под прямые залпы выше тяжелого крейсера, остальное можете смело игнорировать весьма продолжительный срок. Щиты выдержат, а там и броня не самая плохая… Даже по нынешним меркам. По огневой мощи — аналогично тяжелому крейсеру смертных, а скорость… Сомневаюсь, что вы вообще найдете такую среди их примитивных технических судёнышок. — пожал он плечами. — Внутри все удобства имеются, пусть и не так много. Увы, все большие по размеру корабли уже пущены на тренировки или на слом.

— Нам и этого вполне достаточно. — проговорила Хуа, будучи если и не аскетом, то весьма сдержанным разумным существом.

— Ну… Госпожа Хуа, как скажете, как скажете… Куда скромному мне спорить? Хотя новый корабль был бы уже эквивалентен линкору… Что-ж… Ваши Свитки уже могут открыть Эдду и получить полный доступ ко всем её системам, хотя менять что-то и не советую. Всё на там было настроено тем асом, что и подбил суперлинкор… — провёл он пальцами по холодному металлу древнего сплава.

— А это что за барахло? — забравшись внутрь корабля, с любопытством поднял я железные пластинки, в которых совершенно точно не было никакой магии.

— А-а-а… Кредиты это. Смертные империи ими пользуются, как валютой. Совершенно бесполезная на деле вещь. Но если что-то интересное у короткоживущих попадётся можете на них обменять… — пояснил Аригуф. — Что ещё? Топлива и магии здесь под завязку, хватит лет на пятнадцать активной работы. Советую к этому времени вернуться в Асгард и пополнить, вряд-ли вы найдете необходимое в остальной галактике. А вообще лучше бросьте эту развалину в пределах действия Радужного Моста и вернитесь уже им.

— Значит, корабль вам вообще не нужен? — удивлённо пробормотала Лисюэ, с нескрываемым интересом разглядывая содержимое корабля.

— Бесполезен. Также нужен, как асгардцу — хвост. — фыркнул старик. — А и ещё, кое-что забыл. Пройдёмте сюда.

Пройдя в заднюю часть корабля, ближе к двигателям, мы с некоторым удивлением нашли золотой истребитель крайне необычной формы.

— Это Хагрест. — с некоторым воодушевлением начал Смотритель. — Гораздо более современное малое судно на одного пилота и максимум двух пассажиров. Сделано с тонким напылением Уру. Индивидуальный заказ одной особо безбашенной валькирии… После её смерти около трёх тысяч лет назад никому он был не нужен, вот его и выперли сюда. Да… — сверившись со своим свитком. — Это был мой предшественник… Вы удовлетворены услышанным, или другое подберём?

— И увиденным мы тоже довольны. — хмыкнув, произнёс я, оценив тренировочный зал, кухню, спальни… И всё это в весьма просторном виде. — Берём. — на счёт управления я не беспокоился, ибо тут был прекрасный автопилот, который и врага уничтожит сам и увернется от атак… А учитывая магию так вообще страх и ужас для вражеских пилотов, а не корабль.

— Что-ж, тогда не буду вас задерживать. Удачного полёта… На этой старой развалюхе. — пробормотал уже себе под нос старик, быстро выходя из корабля и оставляя нас наедине друг с другом.

— Никогда не летала на космическом корабле… — пробормотала моя ненаглядная с интересом. Ну да, среди людей тоже мало кто катался на карете на лошадиной тяге. Это как бы тоже средство передвижения, на зачем оно, если есть побыстрее и поудобнее?

— Всё бывает в первый раз. — выходя из небольшого ангара и проходя до кабины пилотов, проговорил я.

В последней не было множества всяких тумблеров и кнопочек. Только стальные шлемы средневекового вида для двух пилотов, руль для ручного управления, да пара рычагов для аварийных ситуаций. Всё остальное регулировалось с помощью мысленных команд, позволяющих управлять судном не хуже чем каким-то самолётиком в видеоигре. Тут даже благодаря магии можно было управлять также от третьего лица!

Отдалять, эм, подобие камеры далеко нельзя, но всё же.

Переместив некоторые личные вещи на корабль, мы не стали тянуть резину и предупредив системы защиты как дворца, так и всего Асгарда, принялись взлетать.

И надо сказать… Это было просто великолепно. Одно дело видеть Асгард с него самого, а другое — из космоса, смотря на всамделишный Плоский Мир, каким его представляют человеческие фантасты. И он единственный такой в галактике, а быть может, и во всей вселенной.

— Ва-а-а-а… — прилипнув к поверхности иллюминатора, восхищенно проговорила дочка.

— Впечатляет… Вживую видеть даже лучше, чем на старых видео. — покачала головой моя ненаглядная, метаясь голубыми глазами по всему летающему континенту.

Несколько десятков минут мы просто кружились вокруг Асгарда, дабы рассмотреть его и запечатлеть со всех сторон. Заодно видео семитысячелетней давности в архивах обновим.

— Ладно, дорогие мои, пора уже бы и отправляться. — поторопил я дам, надевая шлем. — Вперёд.

Закрыв глаза я полностью погрузился в управление кораблём, и вскоре мы покинули тот беспланетный и беззвёздный участок космоса в середине Галактики, где и медленно плыл по безвоздушной пустоте Асгард.

Большинство двигателей в галактике передвигаются на резком перемещении на сверхсветовую скорость. Асгард тут не исключения, ибо даже магия не позволяет настолько сильно обходить фундаментальные законы вселенной, если только не предназначена для этого изначально — как Биврёст.

Долго двигатели держать сверхсветовую не могут, поэтому корабли обычно перемещаются из одной большой звёздной системы в другую. Дают передышку двигателю, и перемещаются обратно. В зависимости от мощности двигателя, каждый раз можно переместиться к более далёкой звезде, а не останавливаться уже через несколько местных аналогов парсек, которые представляют собой примерно три световых года.

Открыв галактическую карту, я указал путь назначения в виде Узла, крупнейшей космической станции в галактике и центре всей её торговли, а также причины при которой нас можно тревожить. Сняв шлем, я положил его в специальное крепление, дабы тот не улетел во время неожиданных кувырков от космических напастей… Коих хватало.

— Пока корабль летит, пойдём потренируемся?

— Согласна. Следует поддерживать себя в форме. — кивнула Хуа, и кинув взгляд на растянувшиеся при сверхсвете звёзды, поднялась со своего места.

— Вы обещали меня научить той связке ударов, которой на прошлой тренировке ты меня одолел, пап…

* * *

Станция «Узел». Спустя несколько дней.

Один ракетный енот и гуманоидное древо.

— Куча придурков! — расхохотался метровый гуманоидный енот, расстреливая из большой четырёхствольной ракетницы кучу самых разных инопланетян, разбежавшихся в стороны от четырёх полусамонаводящихся ракет.

— Я… Есть… Грут! — прогудел двух с половиной метровый растительный разумный, оплетая лианами подобравшихся слишком быстро бандитов и отправляя тех вниз, на другие уровни станции.

Очередное дело в их наёмнической работе пошло не совсем по плану. Ладно им заплатил один предприниматель, чтобы они скоммуниздили посылку из Верхнего Города где проживают одни богачи. Он даже им дал координаты шахты, которая позволяет туда попасть, и дело с похищением прошло нормально… Он даже прекрасную лазерную пушечку смог забрать!

Но вот только потом у Ракеты всё пошло наперекосяк. Послыкой оказались живые Скаллюски!

Из которых местный криминальный идио… авторитет решил сделать плитку в своей ванне. Ракета такое терпеть не мог ещё после экспериментов Высшего Эволюционера, ну и… Они предложили заплатит вдвое больше! А все знают, что несмотря на свои маленькие размеры, они прекрасные предприниматели! И владеют деньгами явно большими, чем им предложили!

— Сделаю из тебя коврик! В туалете! — рычал тот самый авторитет, Скрэггот.

— Да аж два раза, мазила щупальцерукий! — не снижал уровень веселья Ракета, легко поражая из вновь взятой со спины лазерной пушки местное пушечное мясо.

Основная проблема заключалась в том, что придурок за ними заправлял большей частью Нижнего Города и шестёрок у него было предостаточно. И за пару лишних кредитов они были готовы пристрелить любого… Самого же Зейда Скрэггота так просто не пристрелишь. Он потому и выжил в этом месте, потому что хорошо умел уворачиваться или подставлять свои щупальца вместо башки.

Плюс его охраняют немногие из тех, кто хоть что-то может. Их так просто не пристрелить. Уж точно не под неумелым, но всё равно шквальным огнём мелочи.

Метнув взгляд на своего друга, Ракета поморщился всей мордой. Грута конечно тяжело даже повредить, не то что прикончить, но такими темпами и он вымотается. А без его защиты даже его, весьма юркого, рано или поздно случайно подстрелят.

— Вы наёмники Ракета и Грут? — увернувшись от рефлекторного выстрела Ракеты, поинтересовался вмешавшийся в этот хаос разумный неизвестной расы. Светлая кожа, немного длинной чёрной шерсти на голове… Что-то такое смутно Ракета помнил, но даже его гениальный мозг не мог быстро вспомнить точно нечто давно полузабытое.

— А ты ещё кто такой? — видя, что в его руках нет даже пушки, выходец из земных енотов переключился на других врагов.

— Ваш потенциальный наниматель! — широко улыбнулся тот, вообще не смущаясь хаоса вокруг и легко избегая все препятствия на своём пути, почти поравнявшись с двумя друзьями.

— У нас сейчас другое дельце! Ха! Получай, тупой идиот! — рассмеялся наёмник, наконец попав в один из пистолетов криминального авторитета.

— Мы не против подождать, когда оно закончится! — усмехнулся не отстающий разумный, быстрым движением рук отправляя в полёт одного из местных продажных правоохранителей — Пурпурных Дозорных.

— А мы заняты, как видишь! — рявкнул Ракета, подныривая под очередным обывателем, не успевшим уйти с пути.

— Я помогу! Бесплатно! — предложил обитатель длинной чёрной шерсти на вершине головы.

— У тебя даже пушки нет! — кувырком забираясь на спину Груту, презрительно покосился на ловкого, но всё же идиота наёмник.

— Так мы договорились? — буквально пробежавшись по головам зевак, уточнил неизвестный.

— Ладно! — махнул лапой Ракета, отправляя очередной лазерный заряд в выбежавшего из-за спин своих более рослых коллег бандита. Пусть этот хрен уже отвяжется от них… Однако выходец из земных енотов совсем не ожидал увидеть, как их потенциальный наниматель с впечатляющей скоростью бросается в толпу преследователей.

Те попытались пальнуть по нему… Но тщётно. Даже попадавшие в открытые участки тела снаряды и лазеры не приносили никакого вреда чёрношерстному, и вскоре тот быстрыми движениям рук поломал конечности всем телохранителям Скрэггота, а потом пинком отправил и самого него куда подальше.

Пурпурные Дозорные только нервно дёрнулись, но явно решили не соваться к разумному, победившему сразу десяток вооруженных не хуже них самих громил.

— Я о вас весьма наслышан. — подошёл к ним этот странный разумный. — Как и о этих малютках… Лучшие предприниматели в галактике, да?

— Ну типа того… Чё ты там за дело хотел предложить? Давай быстро и по существу, пока владелец этой посылки не узнал, что её мы скоммуниздили. — поморщился Ракета, Грут же выдал своё сокровенное — я есть Грут.

— Вы нам нужны как силовая поддержка и отвлекающий манёвр на одном действе. Оплата щедрая, но и постараться вы придётся. — усмехнулся обладатель, как сейчас заметил выходец из енотов, двух клинков на поясе. — Но судя по тому я вижу, шум вы создаёте прекрасно.

— Есть такое. — ухмыльнулся бывший подопытный Высшего Эволюционера.

— Пройдёмте со мной, Ракета. И вы, Грут. Вы сможете увидеть наличие оплаты, которую получите после работы, заодно и скроемся от ваших возможных преследователей из Верхнего Города. На наш корабль они не смогут попасть. Просто не посмеют. — усмехнулся он, кивая ещё двум представителям своей расы, только по всей видимости — женского пола.

— А вы что-ли такие большие шишки? — протянул Ракета.

— Больше некуда. — усмехнулся он. — Идёмте, господин енот.

— Енот? — не понял наёмник.

— О, а это причина по которой вы очень захотите принять нашу работу…

Глава № 43. Мораг. Сфера. Ронан и Чёрный Орден

Винлин. Кровавая Эдда.

Я с интересом рассматривал двух крайне необычных и разных представителей не совсем инопланетных и инопланетных разумных.

Они были настолько разными, что в голове сразу возникала присказка, мол, противоположности притягиваются.

Представитель фауны и представитель флоры. Млекопитающее и растение. Результат экспериментов и результат крайне необычной естественной эволюции. Маленький разумный и большой разумный.

Могущий общаться на псевдоязыке — общегалактическом, так и нет.

— Так чё там по вашему заданию, а? — прервал мои философствования Ракета, уже получивший свою оплату за доставку скаллюсков на их родную планету.

Надо отметить, что инфраструктура там крайне забавная, пусть и приемлемая для посетителей иных рас — предприниматели как-никак.

— Как я и сказал раньше, вам нужно устроить шум и гам, пока мы получим одну вещицу. — пожал я плечами, оценивая Flora Colossi, он же Гигант Природный. Выходец с полумифической для галактики планеты Икс, или Талунии для Асгарда, имеющего крайне полные галактические карты.

— Я есть Грут? — наклонив голову, произнёс тот. Всеязык весьма странно среагировал на представителя иной, растительной жизни, и не расшифровал его язык для слуха, но каким-то неведомым образом я понял содержание, казалось бы, всего лишь трёх слов.

— Просто никогда не видел выходцев с вашей планеты. Вы редкость, уж что тут поделать. — развёл руками я, наблюдая как живое древо удивляется моему пониманию.

— Мне нужна конкретика… А кстати, ты кто вообще по расе? — внезапно прервал сам себя ракетный енот, оглядывая меня и корабль. — Я вроде всех выучил, и единственный кого я не знаю, это этот громила… — указал он рукой на древо.

— Я есть Грут! — высказался по этому поводу последний.

— Потому что как и представители его вида. — кивнул я на него. — Мы редко покидаем свой мир.

— Ваш корабль слишком… Слишком технологичен для изоляционистов! — ещё быстрее осматривая внутреннее содержимое Эдды, воскликнул Ракета. — Я не понимаю как работает половина этих механизмов! Это вообще не должно так работать! К примеру, компенсаторные…

— Магия, мистер Ракета, ма-ги-я. — ухмыльнулся я.

— Что за бред… — моргнул бывший эксперимент, насколько я понимаю, Высшего Эволюционера. Он точно енотов брал, помню. — Да ладно! — вновь проявив свой недюжинный ум, скрывающийся за скверным характером, воскликнул прямоходящий енот. — Асгардианцы! — в большой галактике нас звали именно так, да.

— Верно, мы из Девяти Миров. — ухмыльнулся я, через иллюминатор наблюдая, как девушки осваиваются с Хагрестом, в галактической классификации бывшим универсальным легким истребителем. Арсенал его… Впечатляющий и разнообразный.

— И что же это понадобилось Асгардианской Империи… — а иначе Асгард в галактике и не называют. — От простых наёмников? Вы же тысячу лет назад или сколько там было, целую Империю Кри отпинали.

— Помню. — чуть улыбнулся я, откидываясь на спинку кресла. — Они вздумали залезть на нашу территорию, и даже столь нагло объявить войну… Повезло им, что Всеотец не решил их разрушить до основания.

— Всем в галактике было бы лучше. — буркнул енот. — Так чё от нас надо, вы же вроде дохрена какие сильные?

— Отвлекающий манёвр. — пожал я плечами. — Не хотелось бы афишировать своё присутствие слишком громко. В Нижнем Городе на узле мы мало чем рисковали, там событий дофига и больше… А вот туда, куда мы прибудем после сегодняшней технической диагностики систем… Лучше если там отметятся два безбашенных наёмника, нежели асы.

— Перед кем это не хотят светиться сами асгардианцы?

— Я есть Грут. — подтвердил свою заинтересованность и Грут.

— Слышали о одном безумце, выпиливающим половины планет? — поинтересовался я, смотря на виражи супруги и дочки, от которых любой другой истребитель развалился бы на запчасти.

— Эй-эй! — поднял лапку енот. — Я не подписывался на драку с мать его гребанным фиолетовым придурком!

— Лично он там не будет. Читаури тоже. — пожал я плечами. — Максимум прихлебатели. Но с ними мы разберёмся, если появятся. Драться с его Орденом или как там его мы будем сами. Всё же как мы воины, а не торговцы, учёные или политики… Хотя все эти категории у нас тоже относятся в весьма значительной степени к воинам.

— Ну ладно… Всё равно денег много не бывает. — пожал Ракета. — Но смотри, если попытаешься кинуть, я даже до асгардианца доберусь!..

— Понял. — открыто улыбнулся я. Уж этот разумный точно среди асов приживётся. — Касательно оплаты. Сразу предлагаю вам ещё одно задание, после этого. Долгосрочное. За первое вы возьмёте десятую часть тех кредитов, что вы видели в трюме… — я со скрытым удовлетворением посмотрел, как зажглись глаза наёмника. — А за второе — всё остальное.

— Буквально воняет ловушкой. — фыркнуло бывшее животное. — Не будь ты асгардцем. Я слышал, обман и ложь вы презираете… Да и… Это неприятно признавать, но вряд-ли мы сможем выжить, реши ты нас прямо сейчас прибить.

— Я есть Грут! — выразил высочайшую готовность защитить соратника Грут.

— Да-да, спасибо, дружище… — благодарно кивнул Ракета, показывая какой у них прекрасный симбиоз.

— В логике тебе не откажешь. — улыбнулся я. Это создание, которое кажется мелькало в каноне, но увы, не помню где, мне уже суртуровски нравилось. — Слышал что-нибудь о Высшем Эволюционере?..

— О нём? — напрягся прямоходящий енот, а его лапа рефлекторно потянулась к лежащей рядом лазерной пушки.

— Именно. Как я раньше упомянул, вас заинтересует вторая миссия по причине того, что я знаю откуда он взял образцы… Из которых появились вы, мистер Ракета. — открыто развёл я руками, демонстрируя отсутствие агрессии.

— Всё-таки понял. — выдохнул наёмник, оторвав руку от пушки. — Но… Это интересно, чё тут врать-то.

— Да. Ваша вторая миссия также будет сопровождаться пострелушками и большой оплатной. Кажется, вам это более всего по душе? — спросил я, глядя как малое судно возвращается обратно на Эдду.

— Об этом знает каждый второй. — фыркнул прямоходящий енот. — Но не вижу смысла отказываться. И прекращай так уважительно ко мне обращаться! Словно я хрен какой-то авторитетный… — продолжил он. — Мне нравится, что ты не называешь меня комком шерсти, как добрая… Как все в этой чёртовой галактике, но и такое тоже подбешивает.

— Ладно-ладно. Занимайте свои места, мы отправляемся на Мораг. Заодно и поведаю вам конкретику — что вам нужно будет сделать…

* * *

— Мрачная планетка. — не преминул высказаться Ракета, осматривая с высоты птичьего полёта не самые приятные виды поверхности мира.

— Да уж. Хотя как по мне, пустынные равнины Свартальфахейма производят более гнетущее впечатление. — ответил я, наблюдая за тем как многочисленные шторма и грозы переплетаются с многочисленными смерчами, которые в своём медленном кружении порой неотличимы от косых горных вершин.

— А здесь вообще что-то есть? — продолжал допытываться Ракета. — Как по мне дыра дырой. Чего тут ценного быть-то может? — может быть вопросами он пытался отвлечься от того факта, что сидел на коленях моей дочери, которая несмотря на высокий психологический возраст как для асиньи или ваны, в некоторых деталях походила на сущего ребёнка.

В частности в отношении к питомцам, на которых Ракета со своей пушистостью очень тянул.

Первоначально тот отказывался, брыкаясь как мог — и даже Грут ему не помогал, умиляясь с этой картины, но в итоге согласился за дополнительное количество кредитов и возможность полазить в технологиях асгарда, валяющихся на трюме. Корабль видимо использовали как свалку для всякого ненужного и устаревшего — но всё ещё имеющего гигантскую ценность для остальной галактики.

— Когда-то это место было заселено развитым народом, имеющим контакты с Асгардом. — начала историческую справку моя супруга. — Они заполучили одно естественное, но чрезвычайно мощное оружие. Но пожелали сами запечатать его, сокрыть от остальной галактики. У них вышло… Вот только планета из живописной из зелёной превратилась в то, что вы видите.

— Значит вы здесь за большой пушкой? — полуутвердительно глянул на нас Ракета, слегка поморщившись из-за приобнявшей его Лисюэ.

— Ну, в целом, если упростить, да. Лучше оно у нас полежит, нежели чем попадёт к безумцу, вырезающему планеты. — пожал я плечами, глядя как автопилот корабля сажает Кровавую Эдду.

— Звучитлогично, чего. О. Похоже у нас гости… — глянув на дисплей сканеров, произнёс Ракета, уже в них разобравшийся. Невообразимо умный техник и инженер. Высший Эволюционер своего и впрямь добился, сделав из неразумного существа гения. Но вот только видимо что-то пошло не так, раз наш новый знакомый не служит этому негру. Идиот, что с него взять. И то что он умён, его личностную характеристику не изменяет.

— Садимся. Разберёмся с ними на земле, там поудобнее будет. — рефлекторно коснувшись рукояток клинков, распорядился я. — Кровавой Эдде уже много тысячелетий, так что не стоит рисковать ещё.

— А по этой малышке так и не скажешь… — уважительно присвистнул прямоходящий енот, ещё раз оглядывая кабину пилотов. — Но если что, я готов пострелять! — достал свою модифицированную за время полёта пушку наёмник.

— Прекрасно. — вставая со своего места, хрустнул шеей я. — Тогда… Стоп. — вперился я взглядами в сканеры. — У нас ещё гости… Корабль Детей Таноса. — сощурился я, припоминая информацию о доверенных генералах Безумного Титана.

По сводкам той же Империи Нова они были ребятами весьма опасными, уровня сравнимого с лучшими из воинов Асгарда. И что главное, в некоторой степени владели магией, способной нам навредить.

— План меняется. — повернулся я к наёмникам. — Лисюэ, Ракета, Грут. Вы идёте за Сферой, её вы сразу узнаете… Ну потому что это сфера. Мы разберёмся с прихлебателями Таноса и… — я вновь взглянул на сканеры, которые фиксировали приближение к планеты весьма большого судна. — Ронаном.

— Хе-хе, похоже тут будет большая заварушка! — довольно пройдясь лапкой по своей Большой Пушке, оскалился разумный зверёк.

— Не то слово. Действуйте побыстрее. — проговорил я, вынимая клинки из ножен и вместе с Хуа выбираясь из корабля, чтобы устремиться к нашим будущем противникам, приземлившимся также недалеко от храма.

Погодка стояла преотвратнейшая, дождь, гром, да многочисленные горячие гейзеры, бьющий из тёмной земли, покрытой слоем кипятка.

…Наверное наша встреча со стороны выглядела пафосно. При такой погоде, друг на против друга встали две группы крайне опасных разумных существ, принявшись рассматривать друг друга и анализировать увиденное.

— Какие известные личности. — ухмыльнулся я, смело разрезав повисшую тишину, ранее разбавляемую лишь рычанием одного из наших будущих противников. — Проксима Миднайт, Кулл Обсидиан, Небула… И, пожалуй, самый известный Кри в галактике — Ронан из Обвинителей.

— Раз ты о нас знаешь, то повторяться не буду. Верните Сферу и убирайтесь прочь. — выступил вперёд последний, злобно зыркая на нас и держа в руках весьма занимательное оружие.

Универсальный Молот Крии. Шедевр их технологий, в котором заключена вся передовая мощь одной из сильнейших Империй. Вещь, достаточная для того, чтобы пережить взрыв Луны. Несколько таких я видел в хранилище Асгарда после той войнушки с ними.

— Ты слишком самоуверен, кри. — заговорила моя ненаглядная, пока что даже не сменившая облик на Феникса. Сейчас не время раскрывать козыри. Может кто ещё явится, а мы силы уже потратили?.. — И твой хозяин не получит Камень Бесконечности.

— Значит, вы знаете что это такое. — прищурилась Небула, поигрывая двумя клинками. — Тогда их нет смысла оставлять в живых, Ронан.

— Убить их. — коротко распорядился Обвинитель, махнув в мою сторону молотом.

— Ронан и Небулу беру на себя. Остальные твои. — успел я бросить супруге, уходя из-под удара Проксимы и блокируя клинки Небулы своими.

В меня попытался встретить огромный прямоходящий ящер, но промазал благодаря своевременному удару двумя ногами от Хуа.

— Посмотрим, на что способна нелюбимая дочь Титана. — отбив несколько новых выпадов, крутанул я клинками в руках и выставив один из них на синекожую. Сейчас можно и покрасоваться, специально затягивая бой и выгадывая время для дочки и наших новых знакомых. Да и если нас будут считать красующимися идиотами — тоже сыграет на руку в этом деле.

Да и если каким-то чудом кто-то из них сбежит, Танос будет нас также недооценивать.

— Ты слишком самоуверен, ничтожество. — прошипела несколько взбесившаяся моей легкомысленностью молодая женщина, вновь сойдясь со мной в парировании атак. Её оружие было достаточно прочным, чтобы без использования Ци я не мог так просто его перерубить.

А это… Крайне недурно, учитывая насколько великолепен Уру.

— Уверен в своих силах, девочка. — специально выбешивал я её. По навыкам она определённо превосходит многих асов и ванов, что крайне впечатляюще для её возраста, но вот… В физических характеристиках несмотря ни на какие импланты, она серьёзно уступает.

Краем глаза отметив вибрационный импульс оружия Ронана, я пнул приёмную дочку Таноса куда подальше, сам отпрыгивая назад.

— Как бесчестно. — направил я клинок на Обвинителя, продолжая наслаждаться ролью среднестатистического аса с его представлениями о чести и бое.

— Мне плевать, вор. — запустив ещё один импульс, который также пропал втуне, кри взмахнул рукой и в меня начало стрелять пару десятков бойцов зелёными импульсами энергии.

— Если так подумать, мы всё тут воры, крадущие у мертвецов. — хмыкнул я, отбивая вращающимися клинками все выстрелы.

Пора не следует раскрывать, что мне на них плевать. Это поможет в случае чего.

— Ты познаешь мою кару за такую наглость, асгардианец! — продолжая раскидываться пафосными фразочками, Ронан ринулся ко мне со вполне неплохой скоростью.

Звон металла вновь раздался среди бушующего дождя, а ударная волна от столкновения молота и моих клинков — заставила лужу воды под нами расплескаться в стороны.

— Что-то сомневаюсь. — ухмыльнулся ему прямо в лицо я, понимая, что смысла скрывать физические характеристики аса уже нет смысла. Поэтому я без всяких проблем стал пересиливать медленно двигающегося назад кри. — Вы не так давно, всего тысячу двести лет назад получили от Всеотца по зубам, неужели вновь нарываетесь?

— Мы были не готовы к вам тогда! — вскинулся Ронан, на миг став резко сильнее, что и позволило ему разорвать дистанцию. — Но мы готовились всё это время. Становились сильнее, быстрее, умнее… — вновь пытаясь поразить меня вибрациями, проговорил с фанатичным огоньком в глазах Обвинитель.

В этот раз я принял удар на себя, чуть пошатнувшись. Ничего особо опасного для аса, но обычного разумного, даже кри такая штука превратит в фарш из костей и внутренних органов.

— Не вижу изменений. — пожал я плечами, покосившись одним глазом на Хуа, которая вполне успешно тянула времени, якобы на равных сходясь с членами Тёмного Ордена.

Если рептилия ещё была способна потягаться с нами в чистой физике, то вот полагающаяся на свою ловкость и навыки Проксима… Постепенно получала люлей.

— Тебя не зря прозвали убийцей. — остановил я мечом оба клинка, нацеленных мне в затылок. Небула смогла почти бесшумно пробраться ко мне за спину во время обменов ударами с Ронаном. — Но недостаточно. — усмехнулся я, резко разворачиваясь и новым пинком подошвой сапога отправляя киборга поплавать в ближайшую лужу с кипятком.

Ронан предпочёл не тратить время, и в ту же секунду вновь попытавшись меня задавить используя усиливавшую удары мощь собственного молота и некоторое преимущество в его дальности.

— Гр-р-р… — прорычал откинутый в нашу сторону Обсидиан, быстро найдя взглядом меня, и попытался добавить к противостоянию и свой гигантский молоток.

Ухожу чуть назад и вправо от удара Ронона, и пока подверженный законом физики кри чуть проваливается вперёд, мощным ударом в его бок отправляю прямо в рептилию, заставляя их перемешаться в кучу-малу в отдалении. Огонь стоявших в отдалении бойцов просто игнорирую, ведь их лазеры даже сбить меня с ног не могут, бесполезно разбиваясь об полумагическое тело.

— Неплохо… — кхекнул я, когда главный громила среди приёмных отпрысков Таноса бесцеремонно откинул Ронана и налетел на меня, пытаясь подавить множественными сильными ударами сверху вниз.

Правильно изгибая положение клинков, парирую один за другим удары громилы, к которому присоединилась Небула. Пока что мои навыки позволяли соблюдать паритет, однако в мышцах через некоторое время будут раздаваться подтверждения того, что Кулл Обсидиан с каждым ударом всё усиливается и усиливается.

Хм-м-м… Отголоски Тёмной Магии? Танос заполучил себе подручного-колдуна?

Занятно. Но бой оттого не становился менее интересным, и с каждый секундой я всё больше погружался в радость битвы, демонстрируя всем противникам всё более широкий оскал.

* * *

Лисюэ. В то же время. Храм-Гробница Морага.

— Осторожнее, Ракета! — чуть повысила голос девушка, принимая на клинок залп особо меткого из их противников, выглядящего как вид мидгардских людей — афроамериканцев.

Сила залпа была внушительна, так что Лисюэ слегка пошатнулась.

— За мной должок, извращенка! — отозвался тот, выныривая из-за спины асиньи-полукровки, и поражая залпом сразу трёх обладателй бластеров.

Честно говоря, девушка тратила больше времени на защиту своих новых знакомых, нежели чем на противостояние подручным врагов отца и матери, сейчас сражавшихся в отдалении. Тем не менее, пока вспышек бирюзового ветра или алого пламени не было, а следовательно бой не перешёл в серьёзную стадию.

— Ничего я не извращенка. — просто… Для Лисюэ этот эволюционировавший земной енот был очень и очень милым созданием, которого хотелось схватить, тискать и гладить.

— Ты мне всю шерсть облапала! — воскликнул в ответ упомянутый в мыслях, прикрываясь теперь уже Грутом, и забираясь на спину гуманоидного древа, вновь поразил ряд стрелков, занявших позиции в оперативно развёрнутых укреплениях производства Империи Кри.

— Я есть Грут! — схватив лианами ближайших бойцов врагов, Грут отправил их в дальних.

— Вот видишь, Грут тоже считает что ты милый! — воскликнула с улыбкой сероволосая девушка, которая наконец заполучила момент и выбила очередную дверь в храме. Системы последнего, основанные также на техномагии видимо отреагировали на перестрелку и предприняли успешную попытку активироваться и закрыть сферу глубоко внутри.

— А ты чего её поддерживаешь, пенёк глазастый?! — ответно возмутился Ракета. — На! На! На! Получайте, тупые придурки, выкусите свинца и лазера! — тут же забыв про возмущение, рассмеялся прямоходящий енот, активно стреляя про полуразрушенным укреплением Кри.

— Я есть Грут! — воскликнуло древо, когда заметило что-то впереди.

— Стационарная энгамлазерная пушка, говоришь? — вопреки своему внешнему виду, древо очень неплохо разбирался в видах оружия. — Ракета, я отвлеку!

— Оу да-а! — выкосив ещё ряд попытавшихся обойти с флангов врагов, воскликнул енот. — Давай!

Не имея возможности разгоняться до скорости матери и уж тем более отца, Лисюэ тем не менее стала успешно петлять, избегая выстрелов установленной позади пушки. Ощущение Магии показывало ей, что это оружие было основано и на магических реакция в том числе.

Судя по тому, как взрывали почву и камень её зелёные снаряды, там было что-то завязано на кислотную атомарную аннигиляцию… Под такую без защиты металлом Уру лучше не соваться.

Наконец добравшись сквозь выстрелы рядовых противников до пушки, девушка резко ускорилась и без затей перерубила орудие пополам, тут же откидываясь возникшим взрывом в сторону.

Поднявшись на ноги, Лисюэ отряхнулась, и убедившись в отсутствии серьёзных ран, а мелкие уже стали затягиваться, дочь племянника Царя добила выживших и вернулась к наёмникам.

— Круто бабахнуло! Всегда бы так… — не примкнул высказаться милый пушистик, чуть дёрнувшись от взгляда девушки. — Брысь, сумасшедшая асгардианка!

— Сейчас важнее всего Сфера. — печально вздохнула девушка, убирая взгляд со спрятавшегося за головой Грута Ракеты, и принялась просто и без затей выносить пинками каждую дверь.

Порой было необходимо сделать несколько ударов, чтобы повредить весьма прочный металл, но в конце-концов они достигли комнаты хранения одного из вселенских камней.

— Офигеть! — воскликнул прямоходящий енот, подходя ближе к висящей в фиолетовом энергетическом поле Сфере. — Поле Квантовой Запутанности! — уже одновременно с Лисюэ произнёс он. — А ты разбираешься в технике. — уважительно кивнул Ракета. — Но не думай, что поэтому ты сможешь лапать меня, извращенка!

— Ха-а… — только и выдохнула девушка. — Лучше подумай, как нам его отсюда вытащить. Здесь нужно специализированное оборудование из Асгарда…

— А чего тут думать? Поле то есть, а вот то что его генерирует… — быстро опустил взгляд эксперимент Высшего Эволюционера, и не дав сказать бирюзовоглазой ни слова, выстрелил чем-то особо мощным по цилиндрическому генератору под сферой.

Впрочем… Это сработало. Поле дрогнуло и погасло, а Сфера с громким звоном упала на Землю, поднятая разумным зверьком.

— Видишь, я же говори… — не дав договорить наёмнику, девушка с резко распахнувшимися глазами схватила того за шкирку и бросилась к выходу, чувствуя как Грут побежал за ними. — Эй, ты чего позволяешь себе!

— Это место скоро взлетит на воздух! — непривычно жёстко для себя рявкнула девушка, ещё больше ускоряя бег. — Как и вся планета!

— Чего?! — воскликнул более не дрыгающийся Ракета.

На входе их уже встречали несколько обеспокоенные родители Лисюэ.

— Быстро на корабль! — взмахнул рукой отец, вновь схватившись за бессознательное тело какой-то синекожей женщины.

Не став медлить, вскоре вся группа оказалась на Кровавой Эдде, а взятые в плен представители иных рас отправились кучкой в небольшую тюремную камеру, имевшуюся на судне.

Не говоря более ничего, родители достали шлемы пилотов, и надев их на себя, принялись быстро покидать планету, уже пошедшую фиолетовыми трещинами.

— Охренеть! — совершенно не сдерживался прильнувший к иллюминатору Ракета, глядя на то как планетарная кора начала распадаться на части, обнажая своё нутро.

Преодолев недружелюбную атмосферу планеты, они вскоре оказались в чистом космосе, однако в них тут же прилетело несколько энергетических разрядов от очень широкого чёрного корабля. Те бесследно расплылись по поднявшемуся магическому щиту, но всех ощутимо тряхнуло.

— Ах так? — развернув Кровавую Эдду, ухмыльнулся отец. — Н-на! — воскликнул он, отправляя в судно, судя по всему, их врагов несколько коррадиционных торпед. Насколько помнила Лисюэ, такие использовались очень давно и были способны крушить целые крейсера смертных рас.

Вот и сейчас ослепительная вспышка взрыва судна ознаменовала покидание асгардцами недружелюбной звёздной системы — подальше от активно разрушающейся планеты.

Глава № 44. Звёздный Бог. Коллекционер. Сакаар

Винлин.

— Хе-хе, забавно, словно зверёк в клетке. — слышать эти слова от Ракеты было забавно, но ещё забавнее видеть рычание Обсидиана, пытающегося выбраться из тюремной камеры.

Он бесился топтал, бил по энергетическому полю, чем-то напоминающее стекло… Но всё тщётно.

— Я есть Грут. — добавило древо, имея в виду заслуженность этого наказания для приспешников Таноса.

— Отправятся в подземелья Асгарда, где им и самое место. — пожал я плечами, пользуясь тем, что они нас не слышат, а вот мы их — вполне.

Можно было бы просто и без затей их всех прикончить, но лучше уж дать асгардским мастерам пыток с ними поработать. И информацию узнаю, и асов благородной профессии порадую. Они ведь на чистом энтузиазме работают… А потом то, что останется от приспешников Титана, можно поместить в камеру с отпетыми головорезами, сидящих под дворцом уже несколько тысячелетий. Вот они рады пополнению-то будут.

Да и против врагов каких их можно выпустить, дабы они своими жизнями облегчили жизнь асгарда. С теми же огненными демонами или йотунами они никак не договорятся.

Ка-а-акой я хороший разумный, право слово.

— Пойдём, Ракета. Мы уже прибыли к месту назначения, а на наших зверьков… — я окинул взгляд на беснующегося громилу, злобно зыркающего Ронана и Миднайт, да спокойную как удар Небулу. С ней можно будет потом и поговорить, вроде бы она в каноне не любила папаню.

В общем… Посмотрим.

— Да-да, потом смогу посмотреть. — недовольно отозвался прямоходящий енот. — А кстати, куда мы там прибыли, ты так и не сказал…

— Сам посмотри. — махнул я в сторону иллюминаторов, когда мы оказались в кабине пилотов.

— Ох ты ж ё… Вижу впервые, но слышал… Забвение… — ошеломлённо пробормотал наёмник. — Сборище преступников всех мастер и гигантская галактическая шахта.

— Вы даже не представляете что это такое. — покачал я головой, оглядывая мёртвую голову Бога. Без всяких преувеличений и религиозных предрассудков.

Неизвестно каким образом смог погибнуть Целестиал, но дело явно было миллиарды лет назад… И та битва явно перекроила всю вселенную, дэ-факто созданную этими существами. Но знает о том, что тогда произошло, наверное только одно разумное существо за исключением самих Детей Звёзд.

И какое совпадение, оно обитает здесь же.

Но я прибыл сюда не к главному галактическому Коллекционеру, а к Мировому Древу. Ведь какое совпадение, его Крона находится как раз в этой туманности. И проще всего связаться с космической сущностью будет именно с мёртвой, но всё ещё живой головы Целестиала. Его сила, пропитывающая каждую частичку его головы, ощущалась мною даже за сотни тысяч километров.

А уж что мы почувствовали когда оказались внутри… Ощущение древности, невообразимой мощи, и тяги к Творению.

Ох… Есть у меня есть подозрения, кем может быть этот мертвец…

Но пока оставлю их при себе. А так тут виды тоже… Впечатляющие.

— Зачем мы здесь вообще? — покосился на меня прямоходящий енот, когда мы приземлились и вышли из корабля. — Ты же вроде хотел на другое дельце нас подписать.

— Здесь кое-что важное надо сделать, по нашей, асгардской части. От вас ничего не требуется… Просто погуляйте где-нибудь, и через три дня вечером встретимся у корабля. — пожал я плечами, прижимая к себе дочку, испытывающую сейчас подобие сенсорного шока из-за нахождения в столь наполненной энергией звёздного бога месте.

— С этой извращенкой всё нормально? — глянул на Лисюэ енот, в чьих мелких глазках мелькнуло вполне настоящее беспокойство. Хо-о… Как быстро они сдружились.

— Да, скоро пройдёт. — потрепав волосы дочери, что уже сейчас обошла мою ненаглядную в росте. — Мы пошли.

Путь наш лежал к сосредоточению мощи небожителя, его мозгу. Они всегда творили с помощью него, а не какого-то там сердца.

По пути на нас даже попытались наехать какая-то парочка придурков, что-то там провякавших о нашей молодости и драгоценностях.

…Отправились полетать куда-то в пропасть под уважительные взгляды местного отребья.

Сложнее всего было найти вход в мозг среди всего этого переплетения коридоров и проходов. Но нас вело Ощущение Магии, а оттого с пути мы почти не сбивались.

— Это собственность корпорации Ша… — попытался проговорить робот, наставивший на нас пушку, но мои Ветра Хрёсвельга тут же смяли его и отправили куда подальше.

Как только мы пинком выбили ворота, в нас попытались пальнуть ещё несколько роботов-охранников той корпорации, что добывала окаменевшие органические ткани настоящего Небожителя. Однако мы их высокомерно проигнорировали, ведь кроме небольшого мельтешения в глазах, эффекта они не давали.

Вскоре это понял и местный управляющий, приказав машинам не атаковать. Увидел наконец, что мы не вредим имуществу его компании, а идём только в большой проход-шахту, ведущую глубоко внутрь. По пути нам встречались шахтёры, испуганно жмущиеся по стенкам. Они как никто знали, сколько много механических охранников у их нанимателя, а потому прошедший внутрь либо пробился сквозь всех них… Либо был крайне важным господином.

Судя по взглядам на нашу крайне дорогую для этих мест одежду — они посчитали второе.

Наконец мы добрались до самого глубокого места, до коего добрались шахтёры. Круглое помещение с грубо развешенной тут и там подсветкой.

— Брысь. — повелительным тоном рявкнул я, и десяток шахтёров самых разных рас, но почти всегда гуманоидных, побросал инструменты и побежал прочь.

— Лисюэ? — поймал я расфокусированный взгляд дочки. — В порядке?

— Д-да… Просто немного голова кружится… — пробормотала она, но уже самостоятельно держась на ногах.

— Тогда помоги нам начертить руны…

Потратив около получаса на черчение магических символов, мы присели в центре места, теперь напоминающего землю куда недавно бил Биврёст.

…Как только мы все сели в позы лотоса, и попытались сонастроиться с космической силой, заключённой в останках… Как всегда произошло неожиданное.

Мертвец оказался не совсем мертвецом.

Ничтожно маленький миг, за который даже сердце аса не успевает сделать удар, и вот мы оказываемся неизвестно где.

Пред нами предстала галактика… С большой вероятностью, наша.

Мы смотрели на неё сверху вниз, и… Это зрелище нельзя описать ни мыслями, ни словами. Это зрелище, не доступное никому кроме горстки космических Сущностей и Богов.

Переплетающиеся звёзды, становящиеся ещё более яркими в центре.

Млечный Путь действительно оказался таким, каким представляли его учёные… Но в сотню раз красивее и великолепнее…

Любование, которое вполне могло затянуться на целые месяцы, прервало ощущение чьего-то взгляда, словно оглядевшего каждую клеточку наших тел, каждый атом из которых они состоят.

<{ }><{ }>

Мы Рожденные звёздами, Архитекторы Творения, Те Кто из Внешней Тьмы, Уберинженеры.

<{ }><{ }>

Целестиал не появился перед нами аватарой, подобно Мировому Древу. Ему это было незачем, ведь свой облик до смерти отпечатался перед моими глазами столь же отчетливо, словно лицо Хуа, словно я его видел тысячи лет.

— Г-где мы?.. — чувствуя как в горле пересохло, откровенно жалобно выдавил я из себя. Но увы, иначе мой голос отказывался говорить, ведь я всем своим нутром ощущал, Кто передо мной. Чей взгляд буравил всю мою семью, и кто нас… Оценивал.

<{ }><{ }>

Вовне. Нигде. В моём Разуме. Каждое определение подходит и не подходит. Я мертвец, так что не знаю цели вашего прибытия. Назовите её, назовите её мне.

<{ }><{ }>

— Мы… — я тяжело вздохнул, хотя очевидно, в этом пространстве не было атмосферы, кое-как выдавливая из себя слова. — Прибыли к Мировому Древу. Узнать, почему наша дочь взрослеет слишком быстро для наших видов.

✼+Приветствую плоть от плоти и кровь от крови Асгарда и Ванахейма. Вновь. Мне им ответить, Архтон? +✼

Раздавшийся Иггдрасиля тоже исходил со всех сторон, а может быть лишь был плодом моих мыслей. Кто знает этих космических созданий?..

<{ }><{ }>

Потом. По началу я покажу им нечто интересное. Нечто, связанное с ними. Они сражаются с дефектом. С ошибкой. С назвавшим себя Эго. Потому им стоит узнать.

<{ }><{ }>

Тут же я понял, что это он говорит таким образом только ради нас, ведь сущности такого порядка могут общаться не столь примитивным способом.

<{ }><{ }>

Смотрите. Внимайте. Ощущайте. То, что произошло три триллиарда лет назад. Величайшая битва после начала времён, после Войны В Небесах. Мой шедевр, и моя погибель.

<{ }><{ }>

Bнезапно представшая перед нашими взглядами галактика… Запылала. Мимо неё пронеслась невообразимо чудовищных размеров Огненная Птица.

Мы сразу же ощутили, что эта битва вышла далеко за пределы физики и магии, и стала происходить комплексно, одновременно на множестве слоях бытия и в абстрактных масштабах, которые мы даже осознать не способны. Огненные вспышки наносились при помощи воплощённых противоречий, возможностей и невозможностей, будущее начало сражение с воплощением Жизни, даже временные линии сжигались пламенем последней…

На фоне этого о простых визуальных последствиях даже думать стыдно.

Планеты, звёзды, целые скопления сжигались дотла. Особо мощные атаки, от понимания которых я рефлекторно себя останавливал, ибо это может привести к не самым лучшим последствиям, поджигали и аннигилировали даже галактики, не щадя даже Чёрные Дыры.

А они ведь практически неуничтожимые проходы в Тёмное Измерение!

Битва гигантской птицы и маленького бога в доспехах, Жизни и Сотворения продолжалась эоны лет, и вместе с тем, манипулируя сами противоречиями, не продолжилась дольше мгновения.

Тем не менее, впервые изменившаяся после большого взрыва и некой Войны в Небесах вселенная устаканилась, а результат был ничтожен. Пожертвовав своей жизнью и сутью, Архтон смог навечно оторвать одно из бесчисленных перьев Феникса.

Передав то на сохранение сформировавшемуся в ходе битвы, в пространстве, где она окончилась, Мировому Древу это перо-осколок, Звёздный Бог умер.

Осталась лишь голова, не сожжённая самым горячем пламенем во всей мультивселенной. Но и она за миллиарды лет сгнила, превратившись в то… Во что превратилась.

Больше небожитель не говорил. Он передал что хотел, и вновь погрузился… Куда-то. И с нами вновь остался только Иггдрасиль, проявившим свою аватару в виде чего-то, отдалённого похожего на девочку-вана.

— Что же до цели вашего прихода… — радужки глаз, словно две маленькие, но очень горячие звезды уставились на нас, после такого представления опасающихся даже пошевелиться. — Ветра Хрёсвельга, что были дарованы мною вашей дочери, немного ускорили её рост. Но на этом всё. Далее она проживёт столько, сколько ей дозволено природой её расы. Твой вечный долг по Наблюдению за Пламенем на неё не перейдёт. Она не подходит. Я ответила на ваш вопрос. Мой старый и вместе с тем новый знакомый передал вам то, что желал. Уничтожьте поганое влияние Ошибки Архитекторов Творения, кои вы верно прозвали Мерзостями Космоса.

Уже через секунду мы находились в обычном пространстве, в круге из многочисленных рун, и отчаянно вдыхали ртом и носом воздух.

Собравшиеся вокруг нас представители разных рас было попытались схватить нас, но я сам не заметил, как Ветра Хрёсвельга отбросили их в стены, а мгновением позже Пламя Феникса испепелило их вместе с атомами.

— Ха-а-а… Это было… Просто…

— Незабываемо. — закончила за меня супруга, шатаясь, но поднимаясь на ноги. — Но… Кажется… Мы узнали то, что за чем прилетели…

— Да уж. — кивнул я, разминая неведомо как затёкшие конечности. — И даже получили благословение на борьбу с Эго.

— Ха-а… Пап… Мам… Вы уже встречались… С такими созданиями… — с широко распахнутыми глазами, в чьих бирюзовых радужках плескался чистый ужас, проговорила дочка.

— Нет-нет. С Иггдрасилем это второй раз, а с мертвым божеством… Впервые. — даже продолжая вместе с Хуа обнимать Лисюэ, чуть вздрогнул я.

Да уж, Марвел в очередной раз показал мне, что эта якобы выдуманная вселенная как бы не реальнее моей родной. Бр-р-р.

— Надеюсь в реальности прошло столько же времени… — пробормотал я, когда мы наконец успокоились и взяли себя в руки.

Эта встреча раскрыла пару-тройку секретов, так что не стоит её называть плохой. Всё-таки эти два существа не желали нас унизить, или устрашить. Мы сами виноваты что настолько слабы… Слабы. Нам нужно больше силы… Силы, не так ли? А ведь…

Я бросил взгляд на сферу.

Сила ведь рядом со мной. Только руку протяни. Только освободи от оков. И в моей власти будет тот, кто является воплощением самой концепции Силы. Силы, перед которой склоняют даже рождённые звёздами создатели вселенной.

— Ха! А при этом тебя заковали в эту оболочку какие-то смертные! — вовремя припомнил я исторический момент, мотнув головой и спрятав Сферу обратно.

— Вили?.. — покосилась на меня Хуа. — Всё в порядке?..

— Да. Камень Бесконечности опять решил мне на мозги подействовать. И удачный момент выбрал… Правда поторопился. — хмыкнул я, более не ощущая никакого влияния. Сфера надежнее Тессеракта укрывала этот камешек, некогда использовавшийся сородичами мертвеца, чей дух ещё обитает на Забвении. Если так подумать, это название как-никогда подходит для этого места.

Ну, кому как не Коллекционеру знать, какое имя дать мертвой голове Архтона?

— Па… — подняв взгляд со своего свитка Бёра. — Похоже у Ракеты и Грута проблемы…

— Что там такое? — с готовностью сменил тему я, не особо желая думать о прошедшей встрече ещё больше, чем сейчас.

— Они похоже… Эм… Напились и подрались с кем-то, их смогли схватить и продать какому-то… Коллекционеру с модными штанами… — недоуменно на меня воззрилась дочка.

— Ох… — приложил я руку к лицу. Этого ещё не хватало. Только-только избавились от общества двух сверхсущностей, так придётся поговорить ещё с одним древним созданием. — Идём быстрее.

— Ты знаешь у кого они? — поглядела на меня ненаглядная, выходя вместе со мной из окаменевшего мозга небожителя, в котором резко убавилось силы.

Видать большую часть потратил на встречу с нами… Зачем только? Неясно.

Впрочем это даже хорошо. Не понимаешь мотивов бога, значит ты ещё в своём уме и являешься вполне обычным разумным существом, да-а-а…

— Ныне его прозвали Коллекционером, но настоящее имя… Хм-м… Сделаю сюрприз. — таинственно улыбнулся я, вызвав поднятие бровей у благоверной.

Впрочем, этим она и ограничилась, так как вскоре мы уже пришли к одному ничем не примечательному бару, коих на Забвении многие сотни. Заглянув внутрь, я обвёл взглядом пространство и определил место, откуда исходил очень тонкий поток магии.

— Хм-м… Кажется я начинаю понимать, о каком коллекционере идёт речь. — выдохнула Хуа, а я же постучал в закрытую дверь, одновременно с этим выпуская небольшой поток Ветров Хрёсвельга.

Спустя полминуты она отворилась, а оттуда появилась одетая в белое платье розовокожая, почти блондинистая девушка.

— Господин… Проходите, мой хозяин ждёт вас. — поклонилась она, и чуть отошла в сторону.

Пройдя внутрь, мы быстро оказались в гигантских размером помещении, переполненном различными экспонатами, подсчитать которые даже с моим зрением и мозгом было совершенно невозможно.

— У нас крупн… — хотела было начать девушка, но я прерывал её взмахом руки.

— Я прекрасно знаю, кто, что и кого. Ликбез не нужен, представление тоже. Брысь. — отмахнулся от неё я, проходя глубже, к стоящему впереди созданию в дорогих одеждах, выглядящего якобы как человек.

— Оу! Асы! И даже ваны! Как всегда бесцеремонны и уверенны в своих силах… Право слово, чем скромный Коллекционер может помочь целому племяннику Всеотца, нынешнему Орлу Хрёсвельгу и его спутнице, носителю осколка одного интереснейшего создания космоса?! — развернулся к нам мужчина средних лет с эпатажной белой шевелюрой, стоящей вверх.

— Скромный коллекционер, как же. — хмыкнул я, оглядывая хозяина этого места. — Не ломай комедию, Танелиир Тиван. Это ты можешь делать перед смертными, не осознающими что перед ними ровесник вселенной, проживший тринадцать миллиардов лет^[14]. — фыркнул я, сложив руки на груди. — К тому же ты наверняка понял, что у меня произошла не самая приятная для моей гордости и настроения встреча с мертвецом. Сейчас оч-ч-чень не подходящее время для игр.

— Хм-м… — взгляд мужчины сразу же стал пронзительно-пробирающим и вместе с тем оценивающим, отчего по спину пробежался холодок. — Зачем пожаловали тогда? Не для того ли, чтобы отдать во-он тот занимательный предмет…

Не так-то просто выдержать настоящий взгляд прожившего целую вечность создания, для которого даже Асгард такая же бабочка однодневка, кои для асов и ванов короткоживущие.

— Нет, Сферу ты не получишь. — мотнул я головой. — Во-первых и ты ей подвержен, ведь помимо долголетия бессмертия и ментальной силы у тебя нет, во-вторых за ней охотится один безумный титан.

— Ах да, тот глупец с забавной философией. — хихикнул Тиван. — Я всё живу-живу, а вселенная живёт и живёт… А он думает, что у бесконечно расширяющейся реальности когда-нибудь кончатся ресурсы, хи-хи. Забавный.

— Мы пришли за Грутом и одним говорливым мелким пушистиком. — проигнорировав его эксцентричность, естественную для существа такого возраста, проговорил я, покосившись на настоящего тёмного эльфа, бывшего тут одним из экспонатов.

Не понимаю, как он вообще его за получил?

— Ах да, помню-помню таких… Я второго принял вообще за домашнего питомца уважаемого Грута! — всплеснул руками Коллекционер. — Но тот оказался довольно умным для своего вида… Ах, что это я, да… Полагаю вы хотите их забрать? Но деньги уплачены, и они стали очень ценными экспонатами…

— Тиван-Тиван. Ну куда ж ты лезешь? — закатил я глаза. — Прекрасно ведь знаешь, что мы их наняли. И пока они не выполнят своё задание… Не получишь ты их.

— Вообще? Я могу их обменять например на вот этот экземпляр… — указал он на того самого тёмного эльфа, лишь безмолвно покосившегося на нас.

— Вообще! — вмешалась моя дочка, вступившись за кого-то вроде… Возможно даже друга?..

— Ох, какая у вас прекрасная юная леди тут… — древний попытался было подхватить ручку Лисюэ, но та вперила в него очень, очень недобрый взгляд. — Кхм… Похоже меня не жалуют… Что-ж… Рисковать собственной коллекцией из-за парочки экспонатов не очень разумно… — пришёл к логичному выводу марвеловский аналог Тразина Неисчислимого. — Быстро-быстро, принести их сюда!

…Как только наших знакомцев вынули из вертикальных камер, которые можно уничтожать, пожалуй, только из залпа главного калибра линкора, Ракета не преминул высказаться на счёт бывшего и недолгого хозяина:

— Ур-род белый… Пушку мне верни!

— Не знаю о чём вы. Ваши продавцы не приносили ничего кроме вас. — театрально развёл руками Коллекционер, поджав губы.

— Тц. Ладно… Сам виноват… — махнул лапкой прямоходящий енот. — Эй… Асгардианец… То есть. Винлин… Спасибо что спас… — эти слова давались бывшему подопытному с трудом, но он справился.

— Я есть Грут! — одобрил слова друга Грут, улыбнувшись.

— Ах да, пока вы не покинули меня… — подошёл к древу Тиван. — Я отдам всё, лишь бы обладать вашим скелетом… После вашей смерти, естественно. — метнул на нас взгляд беловолосый.

— Я есть Грут. — в этот раз его слова выражали отказ, сразу же расстроивший Танелиира.

— Печально-печально. Но если передумаете, я здесь всегда вас буду ждать! — сделал неунывающий вид Коллекционер. — А теперь покиньте меня. Пришли, испортили настроение, экспонаты забрали, а сами… — махнул рукой мужчина, обдчиво отвернувшись.

Покачав головой, я развернулся и мы впятером покинули помещение.

— Ракета, вот при всём уважении. Не надо строить ему планов мести. — поймав взгляд прямоходящего енота, убедительным тоном начал я. — Ты очень умён, изобретателен и всё такое… Но этот эксцентричный придурок очень, очень стар. И несмотря на то, что он слаб физически и может умереть от ран, он всё равно столько прожил. Сам додумаешь?

— Значит он может хорошо выживать даже в самых плохих ситуациях… Тут бы и Грут, без обид друг, додумался бы… — вздохнул Ракета. — Жаль только пушку…

— Помнишь кто забрал? — решил сделать доброе дело я.

— Ты поможешь? — удивлённо вытаращился на меня наёмник.

— Пока время есть, почему бы и нет? Но лучше бы нам успеть до того, как Танос хватится своих детишек и прихлебателя…

* * *

Покончив с проблемами Ракеты и немного отдохнув при набивании морд местной преступной группировки или что-то в таком роде, мы вернулись обратно на корабль.

— Хорошо постреляли! — наш штатный енот был доволен произошедшим, отчего расслабился и потерял бдительность.

Стоит ли говорить, что моя дочка этого шанса не упустила и тут же сгробастала пушистика себе в объятья?..

— Хороший Ракета… — аккуратно поглаживая его по шерсти на голове, пробормотала отходящая от встречи с мёртвым Целестиалом Лисюэ.

И похоже Ракете обречено стать её личным антистрессом.

— Я есть Грут! — умилился с этой картины древесный гигант, садясь в своё кресло.

— Это нихренашеньки не мило! — взорвался переставший хлопать глазами Ракета, попытавшись подёргаться и вырваться.

Но куда ему до представительницы полумагической расы?..

Хмыкнув на эту картину, я продолжил выводить корабль из черепа одного безумного бога, решившего подраться с самим Фениксом.

— Кротовая нора! — удивлённо воскликнула моя супруга, когда на выходе из Забвения резко объявилась дыра в пространстве, и появилась она столь близко, что… Даже попытайся я затормозить или уйти вбок, ничего бы не вышло. Пяток метров перед носом Кровавой Эдды — не то расстояние для таких манёвров.

Но корабль я всё-таки притормозил, чтобы не влететь на той стороне, к примеру, в планетоид.

Однако нас решили переместить не для того чтобы прикончить…

— Суртуров Тиван! — рыкнул я, резко разворачивая корабль в сторону и избегая большинства выпавших на нас из другой кротовой норы Мерзостей Космоса. Впрочем, несколько судя по внешним сканерам, таки зацепились за нас.

— Причём тут этот напомаженный хрен? — отвлёкшийся от попыток вырваться, глянул на меня Ракета.

— Потому что кое-кто обиделся и сдал нас своему братцу, который заправляет этой планетой, суртуровой мусоркой Сакааром! — настроение вновь упало на низкую отметку.

Полный разноцветных небоскрёбов и гигантских мусорных свалок, перед нами предстал мир ещё одного тринадцати-миллиардного придурка — Грандмастера.

— Не хочу здесь оставаться, особенно ещё с одним таким хером!.. — воскликнул Ракета, наконец-то отпущенный моей дочкой.

— Никто не хочет. Но корабль посадить и сбить Мерзостей придётся. — поморщился я, ища место среди мусорных свалок для посадки.

— А чё вообще за хрень? — беря в руки свою любимую пушку, вопросил прямоходящий енот.

— Я есть Грут? — поддержал его в этом вопросе Грут.

— А это те, с кем вам предстоит в будущем сражаться. И советую не стрелять кинетическими снарядами, против них они бесполезны. Только лазеры и только на полную мощность. — распорядился я, выпрыгивая со своего места и направляясь к ближайшему выходу из Кровавой Эдды.

Там нам уже встречали знакомые гуманоидные и шестилапые твари, которые сразу же получили двойной взмах клинками крест-накрест, и волна Ци Ветра (как я решил обозвать новый вид энергии, появившийся из слияния Ци и Ветров Хрёсвельга) нестабильным и широким бирюзовым крестом разрезала их на части.

Вылетев на полном ходу из корабля, я сразу же развернулся и несколько раз взмахнув, разбил все летящие в меня серпы из Силы Космоса.

И только сейчас я отметил отличие, которое бросилось в глаза. По сравнению с энергией мертвого звёздного бога, сила Эго была какой-то… Нечистой? Грязной? В общем, что-то в таком роде. И на место встали слова о том, что Эго какая-то ошибка, обладатель дефекта… Учитывая насколько он отличается от своих сородичей, похоже это имеет место быть.

С другой стороны раздались вспышки пламени и более слабые Ветра Хрёсвельга, тогда как ко мне вскоре выбежали Ракета и Грут, видимо, подальше от Лисюэ, хе-хе…

— Получайте, твари! Ха-ха-ха! — паля из пушки больше него самого, веселился ракетный енот.

— Я есть Грут! — хватая Мерзостей, Грут быстро кидал их в мою сторону, где я уже и разрезал их.

…И внезапно Мерзости кончились.

Их было всего-то десятка три-четыре, и никаких мощных среди них не было… А потому драка закончилась столь же внезапно, как и началась. Похоже не каждый раз нам придётся сражаться с сильными врагами, что несколько… Разочаровывает, пожалуй? Не для того я столько тренировался, чтобы со всякими статистами драться, эх…

— Надо будет модифицировать эту малышку… — пробормотал Ракета, видимо не совсем довольный произведённым эффектом попаданий.

— Да-да… Потом. Пора сматываться отсюда. Не имею никакого желания выступать на местной арене, на потеху отребью, здесь обитающему…

Глава № 45. Совет, Потомки Шивы

2008 год н. э.

Винлин. Тайвань. Штаб-квартира Альянса Шэньчжоу.

— Мгм… Хорошо, с Японией разобрались. — отложив отчёты Руки в сторону, чуть откинулся на спинку стула я.

Из-за практически случайного попадания на Сакаар, наше небольшое путешествие в космосе заняло больше времени, чем я планировал. Временная аномалия, что б её суртур поимел.

В итоге мы с девочками и наёмниками вернулись на землю аж в две тысячи восьмом. Благо в отличии от обычных людей, для долгожителей, из которых состоит Совет Шэньчжоу — это не так уж и большой срок, и они продолжали работать, не пытаясь брыкаться.

И умницы такие, подготовили отчёт по тем годам, что нас не было в Мидгарде.

Если вкратце… Рука окончательно подчинила своей воли японское правительство, различные старые кланы и дзайбацу-корпорации. Если раньше они использовали обычных людей только когда им требовалось, в остальном позволяя им действовать самостоятельно, то всё более частое возникновение Мерзостей Космоса требовало тотального контроля над распространением информации.

Нечего людям знать, что их собратьев тут жрут иномировые вторженцы. Панику поднимут, экономику обрушат… Кому это надо? Сильно связанная с США экономика островов и так пострадала, когда исчезли вампиры. Второй раз переживать такой обвал… Не-не-не. Пусть лучше они готовятся к возможному масштабному вторжению мерзостей. Эго — очень сильный тип, пусть и дефектный, но всё-таки целестиал.

Основная проблема заключалась в том, что я желал сохранить такие приготовления в строжайшей тайне. Мало ли мы могли пропустить какого околдованного, и он доложит своим хозяевам, которые из-за этого форсирует свои планы? Сейчас Асгард мне непомощник, у них дела с практически объявленной коронацией и разбираться они будут потом, когда раскачаются… Мерзостей то они уничтожат, а вот сколько останется людей и в каком положении…

— С Индией тоже всё продвигается хорошо. Удалось заманить этого учёного-мутанта на северо-восток Африки, и наши основные силы без проблем продвинулись к Афганистану… — явно радующийся расширению своей власти, произнёс присутствующий тут Вэньву. С поправкой на его мимику можно даже сказать, что он сейчас довольно ухмыляется.

Вот только есть кое-что, что подпортит настроение моего старого друга, и с не таких давних пор — отца двух детей. Возможно из-за их воспитания он и совершил эту ошибку.

— К слову о Афганистане… — наградил я китайца серьёзным взглядом. — Что там такое случилось со Старком? Раза Хамидми аль-Вазар по твоим словам был крайне полезным лидером ближневосточного отделения Десяти Колец… И результаты его деятельности в западной Индии и уже упомянутом Афганистане были весьма и весьма хорошими…

Как бы там кто не относился к религиозным фанатикам, но они всё ещё хороший ресурс в борьбе против Мерзостей. Банально стоит им назвать наших врагов врагами их Аллаха, и они с небывалым энтузиазмом примутся их уничтожать, не щадя собственные жизни. Главное дать им соответствующее оружие. Заодно так их можно отвлечь от терактов в той же Америке можно. На врага, что гораздо ближе и угрожает их семьях намного сильнее.

Куда ни глянь, одни плюсы. И террористы терроризируют совсем других врагов. Раза неплохо справлялся с объединением всех фанатиков под своей рукой, и потом мы планировали их направить против Мерзостей. Благо за годы производство начало налаживаться.

Ну а то, что есть гибель мирных жителей… Она в любом случае бы была. Такова природа этих стран. При нашем подходе эта бесконечная война всех против всех хотя бы когда-нибудь окончится.

Да и так вместо нормальных солдат мы пустим на убой фанатиков.

— Раза… Переоценил себя. — поморщился лидер Десяти Колец. — Видимо я его перехвалил на личной встрече. Он воодушевился, решил оправдать моё доверие… Я позволил ему только договор с дружком этого Старка. Заполучение оружия одного из самых крупных промышленников США ускорило бы процесс объединения тех земель под властью Альянса… Но захват… — покачал головой Сюй.

Японцы, к слову, не стал злорадно зыркать или что-то в этом роде. У них самих много проблем с некими Чистыми, очередными идеалистами за всё хорошее и против всего плохого. На этом фоне неудача Вэньву смотрится откровенно блекло.

— В итоге проколовшись, Раза мёртв, его ближайшие офицеры также мертвы и процесс объединения застопорился. Его пленник сбежал и обрёл мировую известность. — постучал я пальцами по круглому столу. — Неприемлемо. Плевать на Старка, даже если он мешался некоторое время со своим доспехом. — да, этот гений, миллиардер и плейбой уже сделал своё судьбоносное заявление. Мне показывали видео. — У него будут свои проблемы в скором времени. — припомнил я канон. — Направьте в Афганистан кого-нибудь, кто может подхватить дела Разы. И форсируйте процесс, нам нужны тамошние людские ресурсы.

— Стоит ли? Это может раскрыть Альянс, учитывая связи с этим делом у Старка. Щ.И.Т. может заинтересоваться. — вмешалась Александра Рид.

Ну да, кому как не японцам беспокоиться о вмешательстве собачонки Штатов. Самое смешное, что никто кроме нас с Хуа и не подозревает, что эта организация наполовину состоит из ГИДРы. Арним Зола сделал прекрасную работу, и когда его детище себя раскроет, можно будет просто взять и конфисковать кучу всяких их баз и ресурсов с них, направив разрабатываемое оружие против Мерзостей.

Одно дело разграблять Щ.И.Т. и ставить себе во враги всех добрячков, коих уже собирается немало, а другое дело — проделывать тоже с самое с мировым Злом.

— Смотрите внимательно. — парой движений я высветил на столе голограмму карты Азии, от севера Австралии до юга Сибири. — Мерзостей Космоса стало появляться всё больше и больше. За прошедшие два года двести одиннадцать столкновений с малыми группами врага. Всё больше и больше кротовых нор открывается. Если бы мы не вернулись, и не примемся в скором времени за дело, пришлось бы использовать силы регулярных армий стран Альянса. Это бы окончательно демаскировало происходящее. Одно дело разведки, от них скрыть всё можно, но вот упомянутый вами Щ.И.Т… К чему я виду, поняли?

— Задействованных в качестве поддержки боевиков не жалко, их можно убрать. — быстро догадался Вэньву, ответственный за этот регион. Японцы больше по Тихому Океану с малайзиями и индонезиями всякими. В общем, прибрежные регионы на юге Азии. — И секретность будет соблюдена. С регулярами такое провернуть гораздо сложнее. Возникнут вопросы.

— Лишние вопросы. — кивнул я, вновь глядя на карту Азии. — Так что восстановите утраченное. Далее… Как продвигаются переговоры с Красной Комнатой?

— Спорно. — поморщилась мадам Гао, в число задач которой входило налаживание связей с постсоветским пространством через семью Везниковых. — Антон контакт установил, однако они слишком осторожны и всё ещё присматриваются… Возможно разглашение угроз Мерзостей смогла бы…

— Нет. — мотнул я головой. — О них мы поведаем только доверенным и уже проверенным союзникам.

Выпускницы Красной Комнаты, тайного и для определённых кругов — легендарного подразделения женщин-убийц СССР видимо впечатлились нашим подходом к разговорам с власть имущими, и также использовали своё мастерство, чтобы подчинить Россию, Беларусь и Украину, а также всякие среднеазиатские и кавказские страны.

Раскрывать я информацию же не желал по причине того, что сейчас люди-то объединятся против общей угрозы… А что потом? Вновь ссоры? Нет уж, я не буду полагаться исключительно на свою силу. Иначе в Альянс вступят исключительно из-за страха перед моей… Нашей с Хуа силой. А когда мы уйдём, вновь передерутся. Нет, здесь люди должны сами выстроить связи, которые не оборвутся и после исчезновения глобальной угрозы.

— Тогда переговоры задержатся. — пожала плечами одна из немногих старых на вид разумных в помещении.

— Пока мы можем скрывать открытие кротовых нор на их территории — приемлемо… Возвращаемся к Азии, что там с…

Раздался звонок, прерывая наше мероприятие. Угроза наивысшей важности? Что же это там такое эдакое произошло? Не Танос же явился?

— Да? — сложил я руки на груди, когда перед нами появилась голограмма головы индуса, Вишала Бурмана, ответственного за Индию, а оттого лишь на ступень бывшего ниже членов Совета.

— Прошу прощения, Генерал Винлин! Чрезвычайная ситуация, требующая вашего вмешательства!..

* * *

Шуй Линху. Неподалёку от Варанаси. Северная Индия.

Находясь в конвое Альянса, Шуй Линху чувствовал себя в безопасности.

Когда-то бывший солдат Десяти Колец решил перейти в непосредственно один из боевых отрядов Альянса, так как парочка этих Мерзостей Космоса прикончила его друга. Даже двух, если учитывать и приятеля-Цао. Мужчина посчитал, что быстрее отомстит за них под руководством Генералов, бывших легендарными бессмертными эмпиреями, известными каждому китайцу.

В детстве каждый китаец слышал о Бессмертном Фениксе и Повелителе Ветров.

Пожалуй, увлекавшийся историей в школьные годы, Линху даже мог с уверенностью сказать, что популярнее этих двоих был только прародитель всех китайцев — Жёлтый Император.

Одним английским автором, кажется, Ватсоном, был издан сборник «Тысяча и одна история о Фениксе и сопровождавшем её ветре». Это было сложно признать каждому жителю Поднебесной, но никто из их собственных авторов так и не смог переплюнуть британца девятнадцатого века в изложении и трактовки тех легенд.

И кто бы мог подумать? Мифы оказались правдой и Альянс возглавляют одни из самых легендарных персонажей из них. Впрочем, члены Десяти Колец удивились меньше прочих. Живя рядом с другой легендой — владыкою Сюем Вэньву, легко поверить в других бессмертных.

Чувствовал же китаец себя в безопасности по сразу двум причинам.

Во-первых, потому что находился в новейшей бронемашине Альянса, «Сюаньюань-1R». Благодаря использованию новых технологий, та на полигоне выдерживала несколько выстрелов даже от новейших танков Китайской Армии.

Во-вторых, что опасного может их ожидать в захваченной Индии? Все здесь уже давно подчиняются Десяти Кольцам, а через них уже и Альянсу. И нападение на машины с характерным, но пока ещё мало кому известным символом оранжевой руки в десяти кольцах карается очень жёстко. Причём местными же, ибо никто не желает дожидаться возмездия, и головы виновников быстро доставляют на блюдечке.

— Чего задумались, командир? — глянул на него ещё совсем молодой японец.

Сказал бы ему, что он будет дружить с японцем и воевать с ним бок о бок, Шуй бы рассмеялся такому идиоту в лицо, даже не став бы убивать. Чего трогать умалишённого?.. А тут вот как жизнь свернула, и самое интересное, что такому исходу он был не против.

— Вырастешь — поймёшь. — сделал умное лицо упомянутый командир, глядя как подчинённый закатывает глаза.

Не по уставу Шэньчжоу и всё такое, но… В этом патруле они уже в сотый раз, и вряд-ли ведь произойдёт что-то новое?..

Как оказалось чуточку позднее — произошло.

Сначала их бронемашину основательно тряхнуло, а потом и вовсе перевернуло набок. Впрочем, тренировавшиеся и на этот счёт бойцы быстро отстегнули ремни, и надев шлемы, открыли нижний, а в таком положении — боковой люк. На тактический дисплей шлема сразу выскочило несколько потенциальных целей с автоматами — членов какой-то там Освободительной Армии. Эти идиоты, противостоящие всей мощи Альянса, менялись слишком часто, дабы он стал их запоминать.

Несколько очередей из превосходно лежащей в руках штурмовой винтовки, по сравнению с которой те, что есть у регулярных войск выглядят допотопными ружьями, и около полдесятка мятежников были расстреляны без лишней траты патронов. Хотя в принципе их можно сегодня не экономить. Идиоты напали на них несколько в отдалении от простых индусов, а оттого командир своего взвода мог не беспокоиться о имидже и репутации Альянса, который рано или поздно объявит о своём существовании.

Основные проблем начались после. В днище корабля, из которого и стреляли бойцы, резко прилетела какая-то синяя сфера, заставив машину перекувыркнуться ещё пару раз в направлении крыши и в конце-концов, на эту крышу приземлиться.

— Ох-х-х… — тяжело проскрипел мужчина, которому такое кувыркание отбило все рёбра, хоть к счастью и не сломало. — Переломов нет? — поняв, что спрашивать о том, целы ли его подчинённые после такого глупо, спросил иначе Линху.

— Никак нет!

— Нет…

— Не имеется…

Бойцы отозвались нестройно, но в такой ситуации это было простительно, так что не теряя более времени, младший офицер быстро открыл переборку к водителю, у которого были неплохие шансы выжить. Всё-таки вместо стёкол в Сюаньюань были сплошные листы металла, а наблюдение за местностью осуществлялось через какую-то хитроумную технологию.

— К-командир, т-там вообще какая-то непонятная хрень… — пробормотал ошарашенный, нет, даже шокированный водитель, нажимая несколько кнопок на сенсорной панели и переворачивая показываемое на экране с ног на голову.

Вперившего в увиденное Шуя смог оторвать от наблюдаемой картины только грухнувшийся вниз водитель, также решивший последовать примеру остальных солдат.

— Ладно Мерзости… — пробормотал китаец, вполне допускающий существование инопланетян, ведь сколько писали о них в том числе и китайские фантасты, но синие люди с четырьмя руками и ростом в более чем три метра? Которые раскидываются тяжелыми машинами как детскими игрушками?.. — Главная машина колонны уже информировала об случившимся региональное отделение?

— Д-да, сэр. Оно даже получило ответ, ведь о происходящем уже узнал главный штаб… Касательно инструкций, сэр… — указал водитель на дисплей.

— Как можно дальше покинуть радиус поражения этих созданий, и не привлекать лишнего внимания, сохранив наибольший процент личного состава… — вслух и отрывочно прочитал командир, бормоча себе откровенно под нос. — Я понял. Ага, синие четырёхручки на западе тогда… Внимание, выходим через правые от меня двери и соблюдаем максимальную тишину! Ползком! — последние слова были обращены к уже очухавшимся солдатам в основной части машины, и вскоре открыв слегка заклинившие двери, каждый из девяти человек, включая водителя, принялись максимально тихо и незаметно отползать подальше.

Впрочем… Далеко у них не получилось уйти.

Но не из-за того, что их заметил, а из-за открывшегося перед ними зрелища.

Сначала окружающую местность, полную зелени, озарила бирюзовая вспышка, потоки ветра от которой заставили бойцов прикрыть глаза и отвернуть лица. Слишком уж сильным был порыв, не позволяя нормально дышать и даже открывать рот.

Следом на том месте, где раньше видели синих высоких людей расцвела более привычная вспышка пламени, чей жар донёсся даже до открытых частей тел бойцов Альянса находящихся более чем в сотне-другой метров. Младший офицер передёрнулся, но продолжил наблюдать за смутно знакомыми фигурками сражающихся. Хотя почему смутно? Весьма подробно описанный в мифах наряд девушки-Феникса угадывался сразу, как и бело-бирюзовые одежды Повелителя Ветров.

Последний в этот момент резко взмахнул обеими клинками, и двум из гигантов с четырьмя руками пришлось прикрываться ими и отступать на несколько шагов назад.

Вот, Феникс делает невообразимый пируэт, избегая возникших в руках одного из врагов энергетических клинков, после чего с ощутимым хрустом впечатывает кулак ему прямо в нос. Невольно китаец поёжился, представив что такой удар сделал бы с ним самим. Но это продлилось недолго, и Линху вскоре пришлось удерживать собственный рот, чтобы не закричать в поддержку Бессмертных Эмпирей.

— Вы совсем обнаглели, потомки Шивы? — на чистейшем китайском, прямо на том диалекте, на котором говорят в родном регионе офицера, произнёс якобы молодой мужчина с копной длинных чёрных волос, завязанных в один длинный хвост.

Ответа Шуй так и не расслышал, ведь в следующую секунду ему пришлось резко уходить от резко вздыбившейся вокруг почвы…

* * *

Хуа. Там же.

Нападение потомков одного из сильнейших богов Индии стало неожиданностью. Эти почти полностью магические сущности ушли в сон после объявления Мидгарда частью Девяти Миров, и вообще не планировали возвращаться. А сейчас как минимум один из них смеет нападать на аса и вана? Они ведь должны прекрасно осознавать, чем подобное может кончиться для их вида.

Смерив непонимающим взглядом, очередного четырёхрукого воина, Хуа вновь не дождалась от него осмысленного ответа.

— Ха-а! — на выдохе впечатала кулак прямо в солнечное сплетение девушка, что при мощи её удара, наполненного Ци, обеспечило гарантированную смерть противнику.

Их противники в целом были хороши, но при впечатляющей скорости и силе, а также координации движений всех конечностей, опыта им опять не доставало. В этом плане приспешники Безумного Титана были гораздо лучше, и даже смогли оставить в том бою несколько глубоких царапин как ей, так и Винлину. Они быстро затянулись, но тем не менее, будь врагов тогда вдвое больше, ни о какой чистой победе и речи не могло бы и идти. По крайней мере их бы наверняка успели задержать до взрыва планеты, в переживании которого Феникс откровенно сомневалась.

Несколько обменов ударов кулаками, и начисто сломанные руки следующего гиганта уже не смогли отмахнуться от юрко проскочившей вплотную девушки, не выдумывая ничего нового, повторно вмазавшей в прыжке в солнечное сплетение. Настоящий мастер атакует лишь несколько слабых точек, а выпады в остальные делает исключительно в целях маскировки настоящих ударов.

…Бой бы так и закончился, но в голове Хуа резко возник чей-то весьма знакомый голос, напоминающий таковой у самой Хуа, только, эм… Несколько иного тембра?..

#Эй, ты, светлая и, хи-хи, добрая Я. Помощь с этим чудиками нужна?#

«Ты кто?» — кое-как сформулировала ошеломлённую мысль Феникс. Неужели это к ней Пожиратель так пролез в мозги?

#Нет, я этих тварей люблю не меньше тебя… Хоть и могу встать на их сторону. Или твою. Выбирай быстрее.#

«Я даже не знаю кто ты.» — чуть снизив темп боя и дав небольшую надежду последнему десятку выживших четырёхруких гигантов, вновь мысленно обратилась к неизвестному Эмпирея.

#Глупая девчонка. Не догадалась ещё? Я Феникс, который, ха-ха, Тёмный. Негативная и отрицательная часть тебя. Твоя встреча с Целестиалом позволила мне перестать быть безучастным наблюдателем.#

«Ты думаешь, я поверю тебе и дам контроль над телом?» — чувствуя накатывающую головную боль, презрительно поморщилась Хуа.

#Я и не прошу этого, дура. Просто используй мою силу. Ты ведь уже понимаешь о чём я… Да и риски тоже. Пока твой разум силён, тело я не захвачу.#

«Ты говоришь правду. Однако ты не дождёшься ослабления моего разума.» — полным воли мыслями ответила сущности Хуа, несколько поколебавшись.

Стоит ли применять ей эту силу? Будь обстановка сложной — Феникс однозначно сказал бы нет. Мало ли, что в экстренной ситуации мог натворить Тёмный Феникс, помимо банально захвата тела как… Как в прошлый раз.

Но вот сейчас, когда их противники практически повержены, а рядом находится полный и свежий сил Вили, способный подстраховать свою супругу… Метнув в племянника Одина предупредительный взгляд, который тот к его чести расшифровал практически мгновенно, девушка зачерпнула откуда-то из глубин себя новую силу, питающуюся уже не магией уроженки Ванахейма, а… Негативными эмоциями.

Алое пламя резко сменилось на багровое, а нежно-красные глаза сменились на чисто-алые, словно у представителя вампирского рода.

Оставшиеся гиганты тут же были испепелены ревущем и желавшим пожирать всё на своём пути огнём.

#Великолепно, чудно, блестяще, светлая я! Ха-ха-ха-ха!#

На расхохотавшегося в её мыслях Тёмного Феникса девушка не обратила внимания, став с ощутимым трудом убирать багровое пламя с поля боя. Что-то подсказывало Небожительнице, что в ином случае это пламя вполне сможет дойти до близлежащего города.

— Хм-м… — протянул подошедший чуть ближе Вили, оценивая её подозрительным взглядом. — Тёмный Феникс?..

— Нет… — с напряжением ответила воительница, наконец заставившая всё пламя исчезнуть. — Мой внешний вид поменялся? — Хуа быстро расшифровала направления бросаемых мужем взглядов.

— Угум. Не знаю каким образом, но помимо внешности, изменился и твой наряд… Кажется, я его видел в эскизах близняшек…

Глава № 46. Шива, Апостол, Трёхсторонняя Битва

Винлин.

— Ты хочешь контроля над моим ртом?.. — пробормотала девушка, озадаченно сведя глаза к переносице в своём обновлённом облике.

— Гм. Дай ему… Или ей, кем там этот Тёмный Феникс является. — дал отмашку я, тем не менее не забывая держать клинки в боевом положении.

— Хорошо… — безропотно согласилась доверяющая мне супруга, и вскоре тон её голоса стал иным: — Я — она! Будь моим носителем мужчина, была бы тоже мужиком! Так что без инсинуаций! А на счёт наряда… Естественно он похож на те, которые ты раньше с этой добрячкой видел. Я специально материализовала такой! Во мне в конце-концов вся её память… Да, даже та, в которой вы в постел… — Хуа резко перехватила контроль над собственными губами, захлопнув их силой.

Но ушами покраснела-то как! Мила-а-ашка…

— Ладно, закроем эту тему. — вопрос создания вещей из Пламени Феникса меня заинтересовал, но он не настолько важен, чтобы дальше смущать мою ненаглядную. — У нас гость… Пара гостей.

На крае восприятия я отметил два сильных источника магии и Силы Космоса.

Первым к нам пожаловал здоровенный трёхметровый мужик в доспехах, четырьмя руками и внушительных размеров белой змеей на собственной шее, да гигантским посохом в руках.

— Так вот те глупцы, что посмели тронуть моих детей… — с совершенно умиротворённым выражением лица оглядел нас обладатель ещё более длинных и объемных чёрных волос, нежели чем у меня.

В его позе я не видел агрессии, но это-то и напрягало поболее всего. Ведь кровожадного блеска в глазах он не скрывал вообще. И судя по движениям… Кажется, я недавно жаловался на отсутствие серьёзного опыта у противников… Вот, пожалуйста, Винлин, получай и распишись.

— Так вот тот глупец, что не ценит своих детей… — зеркально ответил ему я, уже по давней традиции наставив на него конец клинка.

Ну и что, что перед нами, похоже, древний бог? Мы тоже для людей древние боги. Хотя он дэ-факто магический дух, не сильно отличный по природе от того же Дормамму, а мы — полумагические инопланетяне, ага.

— Проснувшись в этом времени, услышал я, что в землях севернее и восточнее Бхарата-варши — Чине, объявились Эмпиреи, защищающие род смертных. — задумчиво приложил к подбородку верхнюю левую руку, судя по всему, Шива.

— Ты будешь разглагольствовать или мстить, Разрушитель? — назвал я духа по прозвищу, частенько попадавшемуся в архивах Асгарда.

— В тебе нет терпения, хотя смертные говорят, что прожил ты множество тысяч лет. — разочарованно выдохнул дух, покрепче сжимая свой посох.

— Во мне есть понимание, к чему мы в конце-концов придём. И смысла растягивать начало боя я не вижу. — чуть пожал плечами я, единым движением вставая в боевую стойку рядом с проделавшей аналогичное действие Хуа. Без предупреждения мы нападать не стали, уж больно я хотел померяться силушкой богатырской в честной схватке с разумным и человекоподобным врагом.

К тому же тянуть время для второго гостя, который никому из нас не друг, более не требовалось.

Миг, и в двадцати метрах от нас появляется характерная для Мерзостей Космоса кротовая нора-портал, откуда выходит… Ого… Нет, привычные тварюшки тоже присутствовали, но приковала моё внимание особа вышедшая за ними, и характерно на меня зыркнувшая.

(Обычная Русская Девочка Валя, ныне являющася НЁХ)

— Хм-м… — озадаченно протянула моя супруга, сменившая вид на более привычный. Если подумать, это логично — эта… Сила Тёмного Феникса, или кем там она теперь является после встречи с Целестиалом, пока что слишком неизучена, чтобы её использовать в потенциально опасном бою.

Да, опасном. Несмотря на наличие Биврёста и возможности резко смыться, он всё ещё таковым является. Всё-таки ни древний мидгардский дух, ни эта странная девочка с весьма пустоватым взглядом — не являются легкими противниками. Н-да.

Некоторое время мы вчетвером молчали, приглядываясь друг к другу. Не знаю уж о чём думали они, но мы не собирались разделяться в схватке такого уровня, которая рискует войти в легенды как «повергающая горы», «иссушающая озёра» и всё в таком роде.

Тем не менее, начало боя мы почувствовали все одновременно.

Я резко взмахнул клинками, отправляя два серпа Ци в сторону духа, Хуа вдарила покрывшимся пламенем кулаком о фиолетовую сферу, прилетевшую в нас от неизвестной. Коя в ту же секунду взмахнула рукой, отправляя против нас собравшихся вокруг неё Мерзостей Космоса.

Кинув друг на друга мимолётные взгляды… Мы тут же проигнорировали Мерзостей, вдвоём навалившись на Шиву. Вопреки тому, что Мерзости могут казаться для нас врагом более понятным, таковым для нас являлся именно древний дух. Информации на него в архивах Асгарда было гораздо больше, чем у нас опыта сражений с усовершенствованными Пожирателями.

— И это ваша честь, Эмпиреи?! — воскликнул потерявший былую самоуверенностью индуистский божок, когда на него, ослабленного после сна, налетело сразу два не уступающих в силе противника.

— В бою есть только методы для достижения победы… — успел проговорить между очередной серией ударов я, оставляя на его посохе очередную зазубрину. Как бы не был хорош металл его оружия — мой лучше, а потому окончательно загнать в оборону нам его не удалось только из-за набежавших сзади Мерзостей.

Впрочем, инициативы это Шиве не дало — тварюшки стали атаковать его как бы не чаще чем нас, мечтая высосать его крайне необычную и питательную для них душу. Мерзости ведь не доставляют более души своей матке, теперь они пожирают их сами. А так как они после этого не усиливаются, я в, кхм, душе не чаю, куда пропадает эта обязательная часть разумного существа.

В этом и забава трёхсторонних боёв, враг может резко стать союзником, так и наоборот.

Взмах, тварь лишается серповидных конечностей, чуть довернутый левый клинок отводит в сторону удар посоха индуисткого божества, правый клинок вход в пояс гуманоидной Мерзости. Прорубив последнюю до плеча, ухожу вниз и резко взмахиваю обоими клинками и Ветрами поднимаю в воздух сразу несколько тварей, откидывая на пару метров Шиву.

Наконец, это того достало, и резко завертев посохом, тот грозно рыкнул, да ударил им по земле, вызывая масштабное землетрясение в районе тридцати-сорока метров. Пришлось банально прыгать и подхватывать себя Ветрами Хрёсвельга.

— Подлец! — воскликивает Разрушитель, складывая нижнюю пару рук в какие-то символы.

Печати Пашупати, значит…

Перекрещиваю клинки, принимая ими, а не грудью резко возникшую энергетическую версию посоха Шивы, ударившую меня в грудь. Поддавшись законам физики на этот раз, я кувыркнулся и приземлился на ноги, буквально впечатав их в почву за пределами землетрясения.

Дух тут же попытался ринуться за мной, но подпускать громилу к себе я не собирался, а потому резкая круговая вспышка бирюзовых ветряных потоков заставила отскакивать уже Шиву. Взорвав землю под ногами, с хлопком достигаю Шивы, и с нанося удары с замахом и с разных сторон, успешно попадаю по посоху. Раздавшийся звук столкновения металла об металл раздался на многие мили вокруг, а не прекращающие действовать Ветра Хрёсвельга только усилили своё кружение вокруг, подхватывая целые пласты пережившей землетрясение почвы.

Не давая противнику очухаться и вырабатать ответную стратегию дальнейшей битвы, ещё больше усиливаю напор и отталкиваю божество, заставляя того на миг потерять равновесие. Попытавшая куснуть в этот момент змея быстро лишается половины головы, так как наш бой начал переходить на новый уровень. Я разгонялся, всё больше и больше задействуя внутренние запасы сил, Шива вон уже взорвался вспышкой магии, резко повысив свои физические характеристики…

В этот момент между нами прочертили борозду сразу две атаки — огненная и ядовито-фиолетовая.

— Прости. — коротко слышу от находящейся где-то позади Хуа, но ничего не отвечаю, только лишь принимаю к сведенью и вновь схожусь на сверхзвуке с Шивой.

На такой скорости наконец начали раскрываться наши с ним сильные стороны. Моё преимущество в численности оружия позволяло наносить в два раза больше атак и в разные места, тогда как длина его посоха и умение его вертеть сразу в двух конечностях, в какой-то степени нивелировали моё преимущество. Тем не менее, я видел оставляемые мною зазубрины, а оттого не ослаблял количество атак, парирований и контратак, раздвинув губы в откровенно кровожадной улыбке.

Устану я то после того, как сломаю его оружие, а не наоборот.

Наконец глаза божества вспыхнули синим, и очередная его контратака резко стала сильнее эдак раз в десять, заставив меня порядком проскользить по земле, оставив две борозды. Затормозив, я не собирался останавливаться и вновь подорвался вперёд, разрушая окружающую местность бушующими Ветрами. Более я их не сдерживал, позволяя доставлять всем вокруг меня кучу разнообразных проблем с движениями.

Вот и сейчас, усилившийся магией Шива вместо того, чтобы попадать по мне и вгонять в землю столь мощными ударами, как и предыдущий, был вынужден бороться с самой природой. Из-за чего отвечать взорвавшемуся градом ударов мне у него не получалось, только блокировать, и то, не везде.

Первая кровь была за мной в этом бою.

Видимо именно это вызвало такой его гнев, что последовал следом.

Всем нутром почувствовав исходящую угрозу, я резко сдёрнул себя Ветрами Хрёсвельга назад, по пути на чистых рефлексах разрезая несколько Мерзостей, выскочивших из образовавшихся вновь кротовых нор. Будь я один, попытался бы заблокировать ту атаку с четырёх рук, которую за считанные секунды начал создавать Шива, но раз уж у нас тут трёхсторонний бой…

Резко подорвавшись вправо, с хлопком разрываю звуковой барьер и несколько тушек Мерзостей и оказываюсь рядом с неизвестной их госпожой.

Радужки последней вспыхивают фиолетово-синей Силой Космоса, а оба клинка начинают вязнуть в вовремя подставленной рукой Мерзости, что оплелась вокруг девушки. Тварюшка попыталась было открыть пасть и сформировать в ней шар энергии, такой же что прилетел в Хуа в начале боя, но… Тут нас накрыла атака Шивы. Она не была такой уж мгновенной, так что выдернуть клинки и стать в защитную стойку я успел, как и повелительница Мерзостей — накрыться своей персональной тварью.

Разомкнув чуть прищуренные перед атакой глаза, мимолётом отмечаю аннилигировавшуюся землю в кратере диаметром около двух сотен метров.

После перевожу взгляд на Шиву, сейчас на треть обожжённого. Хуа явно времени не теряла и успела вдарить сама, когда Шива дал ей столько времени.

— Великолепно! — не мог не оценить я, ощущая боль по всему телу. Словно по каждому участку кожи пришёлся кулак Хуа, честное слово.

Резко разворачиваюсь и пригибаюсь, подставив клинок под пролетевший сверху фиолетовый энергетический шар, и не тратя более ни секунду предпринимаю попытки прорубить руки мерзости вокруг девушки. Краем глаза отмечаю сошедшихся Шиву и Хуа, от чьих ударов размётанные остатки земли начали откровенно плавиться.

— Ты… Умрёшь… Убийца. — внезапно произносит неизвестная, чуть сбивая меня с темпа и позволяя себе отскочить от меня. — Я Её Избранный Апостол, Да Воззда… — впрочем, договорить я ей не даю, начав вращать клинками в ладонях, превращая те в ярко-светящиеся бирюзовые круги.

Светопредставление моя противница оценила, а оттого резко дёрнулась в появившуюся позади неё кротовую нору и готовящаяся атака к сожалению ушла в молоко, пусть и взметнув тонны земли позади исчезнувшей повелительницы Мерзостей.

Ощущение Магии позволило мне на долю секунд предугадать появление новой кротовой норы, и туда отправились два серпа из Ци Ветра, однако они сразу же натолкнулись на ряд энергетических щитов-пятиугольников, знакомых мне ещё по аватару Эго. Связь этой дамочки с обидчивой Живой Планетой подтверждена, а потому можно больше не сдерживаться даже в мелочах.

Поэтому-то неизвестная и расширила так сильно глаза, когда её щиты резко потрескались от прилетевших в них двух ударов клинков.

— Отче… — успевает несколько испуганно вякнуть светловолосая, едва не получив порез, и вновь уходя в начавшую уже раздражать кротовую нору.

Нет, мне абсолютно точно нужен способ блокировать такое перемещение, пусть и на короткие расстояния.

Тц, и с помощью порталов последователей Агамотто её не догонишь. Появляются они медленнее и атаковать из них крайне неудобно. Заденешь плечом оранжевую сферу портала и тот схлопнется с сложнопрогнозируемыми последствиями для моей тушки.

Появившись в сотне метров от меня, повелительница Мерзостей прервала мой очередной рывок отправленной прямо в лоб фиолетовой сферой, от которой несло опасностью… Но вместого того, чтобы напороться на мои клинки и быть уничтоженной Уру, она резко влетела в ещё одну кротовую нору, которая вновь открылась уже рядом со мной… И отправилась в меня, однако преодолев всего половину расстояния, вновь влетела в ещё один портал… И ещё, и ещё.

Прыгая по норам не хуже горного козла по склону горы, та пыталась запутать меня… Но удачный момент для атаки я нашёл раньше, и вновь не щадя многострадальную почву, подрываюсь вперёд… Резко и неожиданно для оппонентки бросая оба клинка вперёд. Наполненные Ци мечи с хлопком преодолели звуковой барьер, превращаясь в нечто гораздо опаснее стрел.

Но останавливаться на этом я не стал, и замедлившись, максимально в сжатые сроки сформировал Лук Бури, дабы выпустить через пару мгновений и практически в упор новую одноимённую стрелу. Спину обожгло задевшей меня по касательной Сферой, плечо пронзили пальцы-когти персональной Мерзости противницы, но стрела успешно достигла ослабленных прилетевшими клинками щитов.

Взрыв.

Тысячи и тысячи мелких потоков ветра устремились в разные стороны, разрывая и разрезая в своих жерновах всё в радиусе поражения.

— Как ты посмел! — раздался пронзительный женский голос, чей тон вибрировал и… Как я только отметил, бывший на чистейшем русском.

Гм-м… Забавно. Но её национальность не помешает мне её же и прикончить.

Израненная десятками глубоких и не очень царапин на разорванной одежде, девушка смогла защитить от них только лицо и часть груди.

— С мертвецами… — вертикальный удар с небольшим прыжком лишает её персонального монстрика одной из когтистых рук. — Разговор короткий!

Пафосненько, но месть за ещё болящее плечо свершена… Но тем самым я перевёл бой в самую последнюю стадию. Хуа с Шивой тоже почти перестали сдерживаться, пропахивая и сжигая сотни метров окружающей местности на пути своей схватки.

— Жалкий еретик, жалкий таракан! — вновь кричит девушка, окончательно забыв про былое спокойствие.

Резко прыгаю назад и вверх, и понимая, что времени на притяжение отлетевших в стороны клинков нет, также как и на уворот, выставляю руки вперёд, и распахнутые пятерни быстро формируют из переплетающихся, словно нити в ткани, потоков бирюзового ветра весьма объемный овальный щит.

В наполовину сделанный который и пролетают сразу десятков фиолетовых копий, сформировавшихся вокруг неизвестной. И с возмутительной легкостью проходят сквозь щит, если и не пронзая меня в семи частях насквозь, то на половину так уж точно. Даже близко не смертельная рана, учитывая что я избежал попаданий в сердце, шею и голову, но приятного всё равно крайне мало.

Вспыхнув бирюзовой Ци, изгоняю из тела постороннюю силу, да оставляю дальнейшую работу естественной регенерации, принявшей латать дырки.

— Пр-рекрасно! — окровавленными из-за попавшего в легкие копья, губами произношу я.

Обрадованная небольшой победой девушка не атакует вновь, а оттого даёт мне немного времени на завершение моего козыря.

Ох, ради её удивлённого выражения стоило принять на себя эти копья!

— Ч-что?.. — я едва уловил её шёпот, но после того как вокруг нас стал формироваться смерч, любые слова начисто стали перебиваться воющим ветром.

Вся прелесть состояла не в том, что десятиметровое в диаметре торнадо стало быстро расширяться, поглощая всю равнину и начиная затягивать в себя находящиеся неподалёку машины конвоя. Не-е-ет, вся красота была в том, что кротовые норы при такой концентрации космических ветров резко дестабилизировались, не позволяя моей противнице уйти от атаки… И выражение шока на её лице прекрасно подтверждало это.

Позволив потокам ветра аккуратно меня подхватить и начать вращать, я вновь принялся формировать Лук Бури, даже с изменением собственного положения не переставая целиться в ещё стоящую на земле девушку. Та всеми силами пыталась не взмыть в воздух, держась за свою персональную Мерзость, вбившую оставшуюся конечность и подобие хвоста глубоко в землю.

…Однако от второй по силе среди моего арсенала атаке её спасла не Сила Космоса… А Шива.

Не знаю уж, какие мотивы им двигали, но тот решил пожертвовать одной своей рукой, которую ему Хуа мгновенно уничтожила мощным ударом кулака, и ринуться ко мне.

Только для того, чтобы понять, что не успевает, и кинуть в мой смерч свой шест. Тот по примеру моих клинок превратился в суртуровски быстрый светящийся белым круг, который взорвался при столкновении, разметав созданное мною природное явление на части.

Впрочем, лишившаяся врага, моя ненаглядная не стала медлить и отправила в догонку Остриё Феникса. Пусть и незавершённый, он заставил Шиву увернуться и практически влететь в мою противницу и её Мерзость. Однако… Атака индуисткого божества Стрелу Бури не прервала, и завершившись, она тут же отправилась в удачно собравшихся в одной точке врагов.

В последний момент перед выстрелом и отпуском стрелы вперёд я в кое-то веке окончательно перестал сдерживаться. А оттого закачал в Стрелу Бури невообразимо огромное количество Ци и Магии, что позволить мог себе только асгардец, и только из королевской семьи, всегда славившейся своей внутренней мощью. Стрела аж затрещала в едва слышимом диапазоне, и её напряжённая до края структура едва не разрушилась… Но в конце-концов у меня всё вышло.

Как же охренели эти идиоты, когда поняли перед самым попаданием, на кого нарвались!

Вспышка взрыва заставила меня прикрыть глаза и позволить взрывной волне подхватить мою тушку и обросить куда подальше.

Впрочем… Даже ломая своим телом деревья близлежащего леса, который следом за моим полётом принялся разлетаться на части из-за мощнейших потоков ветра, я таки смог углядеть сферу вспышки взрыва, порождённого сверхмощной Стрелой Бури.

Довольная ухмылка сама собой вылезла на мои губы перед тем, как я потерял сознание из-за перенапряжения.

* * *

В то же время. Где-то

Вспышку невообразимого количества магической и космических энергий почувствовали все, кто хоть сколько-то связаны с магией и иными мистическими материями.

Где-то в штаб-квартире Альянса Шэньчжоу ошеломлённо выглянула в окно, чувствуя отголоски знакомой силы, той силы, что течёт по всему её телу. И там же встрепенулись все Пальцы Руки и владелец завибрировавших Десяти Колец.

Где-то в гималайских горах, в тайном храме Камар-Таджа сгорели все аналоги сенсоров, направленных на обнаружение магов по всей планете. И там же от спячки проснулся древний монстр.

Где-то в Западной Индии нахмурился сонм древних духов, почуявших смерть одного из сильнейших сородичей. Для них война началась с тяжелого поражения, что не способствовало настроению.

Где-то в Египте вытаращился на восток бог с головной пса, что служит огромной древней крокодилице, и вынужден был пересмотреть часть своих планов.

Где-то на Балканах множество магов из одной уже известной семьи ошарашенно обнаружили сходство природы взрыва с силой, что была унаследована ими от ближайшего подручного Основателя.

Где-то в Британии озадаченно посмотрела юго-восток древняя ведьма, прерывая очередной свой ритуал.

Где-то в Штатах сгорело несколько старых артефактов, позволявших одной секретной организации обнаруживать мистические угрозы.

Где-то в Асгарде Страж Моста перевёл свой взгляд на Мидгард и дёрнулась бровь Всеотца, также могущего пронзать своим взором все Девять Миров.

Где-то в космической пустоте одна Живая Планета раздражённо поморщилась всем свои гигантским лицом, разрушая многочисленные горы и создавая новые ущелья на своём теле.

Где-то в величайшей тюрьме одна сущность была вынуждена потратить множество сил, чтобы вытащить одного из своих Апостолов, Ангелов и Воплощений из-под атаки.

И наконец, эта схватка ознаменовала переход войны между Бессмертными, Людьми и Мерзостями на новый уровень, который ещё затронет весь шарообразный кусок материи, вращающийся в безвоздушной пустоши своей звёздной системы.

Глава № 47. План Локи, Коронация и Изгнание

Ну почему… Ну почему люди так отчаянно хотят, чтобы Дормамму сожрал их планетку?

Нафига, вот нафига они опять лезут своими кривыми и незнающими ручонками в Тёмное Измерение? Тамошние твари ведь не смогут воздействовать на людей, пока те изначально не будут взаимодействовать с энергией из их обители?..

Что за острые приступы идиотизма, я не понимаю?!

Мне в очередной раз пришлось отвлекаться от более важных дел, вроде обучения дочери, небольшой войнушки с индийскими духами, возомнившими себя Богами, истребления Мерзостей… Да даже банальных посиделок с Ракетой, который решил разобраться в техномагии!

Но не-е-ет, нам надо опять что-то мутить с Тёмным Измерением! Теперь прямо в озере посреди города! И естественно, это опять были американцы. Они так хотят чтобы их Новый Орлеан пошёл по пятой точке?!^[15]

Ха-а-а…

Взрыв прошёл без нас, но нам пришлось разбираться с последствиями… И убить несколько детей. Потому что нахватавшись Тёмной Материи, или Нулевой, они рано или поздно привели бы к появлению тварей Тёмного Измерения в Мидгарде. Неважно, какие они там личности. Демоны с ними связаны уже неразрывно, по крайней мере ещё не находилось способа, которым можно было бы разорвать такую связь… Нет, в теории, у Одина в закромах может быть сильный артефакт, который бы что-то такое проделывал… Но кто будет его тратить на каких-то там смертных, которые во времена молодости Всеотца в шкурах ходили?..

Даже бы я на такое не решился, а я, пусть и очень давно, но был человеком.

К слову о Всеотце и Асгарде в целом…

Можно сказать, что практически сразу после очередного закрытия дырки в обитель тёмного фалатина, нас выдернули во дворец… Ибо оставался всего год до коронации. А это, как показывает практика трёх моих тысячелетий, очень и очень быстро пролетающий срок.

Не помню точно, как там всё происходило в каноне… Вроде просто и быстро. Но в реальности всё иначе. Коронация нового Царя — процесс невообразимо редкий и минуло уже пять тысячелетий с предыдущего такого празднества. По такому поводу собирались жители всех Девяти Миров, а это немало даже для королевского дворца. И это та-а-акой сложный организационный процесс, что… Асы, асы ходили с кругами под глазами! Это зрелище, которое можно увидеть примерно в такой же временной период — раз в пять тысяч лет.

— Да нет же, согласно традиции, введённой царём Лихуном, главным врагом царя Бури, эта подставка должна стоять в месте для… — вдалбливал я в дворцовую челядь традицииВанахейма, так как очень внезапно обнаружилось, что эти же слуги за тысячи лет умудрились не вызубрить их.

Ладно каких-нибудь гномов, они нечасто покидают свой мир-кольцо… Но ванов, ближайших родственников?..

Честное слово, я был уже готов убивать взглядом, когда осознал всю тупизну происходящего… И наверное, подобное настроение начальства достаточно быстро замотивировало этих лентяев и бездельников, так как бегать они стали стремительнее людей. В переносном смысле, но тем не менее.

В этот момент меня и подкараулил… Локи.

— Вили… Можно тебя на разговор?.. — с Очень Серьёзным Взглядом зелёных глаз посмотрел на меня молодой мужчина, умудрившись скрыться иллюзиями ото всех слуг. Они даже не поняли, что я их не распекаю, а общаюсь с кем-то другим.

— Мог бы и просто так подойти. — намекнул на использование магии я, тем не менее проходя вместе с младшим сыном Одина в одну из скрытых комнат. Насколько я знаю, такие были оборудованы ещё при Бёре для членов царской семьи. Дабы последние всегда могли послушать о чём говорят дворцовые.

Во времена правления отца Одина это было очень важно, ибо некоторые идиоты были отнюдь не против поработать на тех же ванов.

Да и сейчас настроение и мнение придворных послушать никто не прочь.

— Что такое?.. — присев в небольшое кресло напротив Локи, расположившегося в аналогичной мебели, вопросил я.

— Видишь ли… У меня появилась некая информация… — брюнет повертел ладонью в воздухе. — Что Всеотец именно тебя отправит проверять стражу у Хранилища перед коронацией моего дорогого братца…

— Та-а-ак… — я начал припоминать канон. — Допустим. И чего ты хочешь по этому поводу?..

— Можешь ты слегка… Слукавить ему? Не говорить, что там будут мои иллюзии вместо настоящих стражей, которые отправились поспать?.. — всё ещё сохраняя впечатляющее спокойствие при таких словах, попросил Бог Обмана. Вроде бы у людей он уже так зовётся, не проверял как-то их легенды в этой вселенной. Не до того было, да и помню я их ещё с человеческой жизни.

— Давай выкладывай, каким образом ты решил подшутить над Тором в этот раз. — делая вид ничего не понимающего разумного, усмехнулся я.

— В этот раз никаких шуток. — заставил меня посерьёзнеть собеседник. — Я планирую протащить в Асгард Ледяных Великанов.

— Та-а-ак… — как и положено при такой новости, свёл я брови в кучу.

— Постой! — чуть поспешно произнёс он, подняв обе руки с раскрытыми ладонями. — Выслушай для начала.

— Вновь повторяюсь… Выкладывай. — махнул рукой я, тем не менее всем своим видом показывая напряжение.

— Вили, ты же сам прекрасно видишь, что Тор не подходит на роль Царя. Он слишком безответственный, глупый и недальновидный. — принялся заводить привычную шарманку Локи. — Слишком рано ему становиться на место Всеотца, и поэтому… Я разработал небольшой план как этого не допустить.

— Вещай. Раз уж ты решил мне о нём сказать, то думаю, что там есть хоть что-то адекватное… — дал отмашку я.

…Ну и кузен выложил всё как на духу. План, очень-очень совпадающий с каноном первого фильма про Тора. Если кратко и очень упрощённо, то… Локи планировал протащить ледяных великанов в Хранилище, чтобы те попытались украсть Ларец Древних Зим. Те убьют иллюзии Локи вместо настоящей стражи, но после чего наткнутся на Разрушителя, коего мастера Асгарда таки довели до ума, и подохнут.

Нужно это для того, чтобы Локи втёрся в доверие к Лафею, который спит и видит как прибить Одина. А после второй сын последнего пригласил бы уже самого царя йотунов, и прикончил бы его.

Заодно Локи планировал натравить Тора на великанов, ведь прекрасно зная своего брата, Бог Обмана понимал, что тот помчится наносить и причинять справедливость даже вопреки воле своего любимого отца.

— Это… — подбирал я слова, припоминая канон. В нём как раз всё так и было. Локи точно убил Лафея. — Таким образом ты хочешь показать моему дяде, что ты более подходишь на роль наследника и будущего царя?..

— Нет. — ошарашил меня Локи, заставив проморгаться. — Не верится, правда? И правильно… Происходи всё это ещё полвека назад, я бы действительно провернул нечто подобное ради одобрения отца, ради восхищения матери… Но недавно у меня появилось то, что мне кажется ценнее трона…

— И-и-и?.. — кое-как справившись с шоком, протянул я. Чтобы Локи, да не желал обойти своего братца?..

— Дочь. — продолжал ошеломлять меня кузен.

— Ч-чего?.. — в этот раз с голосом я справиться не смог, и он дал петуха. Ибо… Чего? Не было дочери у Локи в каноне! Да и вообще, как у того Локи, что я знаю, вообще могли получиться хоть какие-то романтические отношения?.. Ну, потому что это Локи! Он вырос в окружении на глухо стукнутых валькирий! Ему по самое то самое женщин хватило!

— Да, дочь. Прямо как у тебя. — чуть ухмыльнулся Локи, явно начав наслаждаться моим выражением лица. — Её зовут Хель.

— Хель?.. — сделав несколько тяжелых вздохом и откинувшись на спинку кресла, чуть прохрипел я. — Кхм-кхм. Интересное имя. Допустим. А мать… — я наткнулся на весьма выразительный взгляд Бога Обмана. — Ладно, эту тему не затрагиваем… Но это ведь не всё? Как бы ты не любил дочь, о троне ты мечтал с детства.

— Ты прав. — вздохнул брюнет, также откинувшись в кресле. — Но столь же внезапно, как я стал отцом, столь же неожиданно я увидел, как при сильном холоде кожа моей Хель становится… Голубоватой. Ты знал, что я наполовину йотун. — молодой мужчина правильно расшифровал моё замершее выражение лица, которое я не смог удержать из-за предыдущих шокирующих известий.

— Да, в ту войну я был рядом с Всеотцом. — вздохнул я, припоминая события полуторатысячелетней давности.

— Чей я именно сын? — подавшись вперёд, с нешуточно-серьёзным выражением лица вперился в меня сын Лафея.

— Сам уже наверняка догадался. — отмахнулся я. Вот ещё, парнишка вдвое младше меня будет меня ещё напрягать тут. Обойдётся.

— Да. Догадался. Сыну Ледяного Великана, коими пугают детей в детстве, не стать Царём. Никогда. Неважно, кем там был его отец. — серьёзно потускневшие глаза полукровки задумчиво опустились вниз. — Но и брату я не могу позволить стать монархом. Не сейчас. Он не готов. Я не могу позволить ему стать правителем царства, в котором будет жить моя Хель. Поэтому я и прошу тебя посодействовать в моём плане. Как отец — отца. С почти стопроцентной вероятностью Всеотец изгонит его после врывания в Йотунхейм именно в Мидгард… Сам понимаешь, больше некуда.

— Хм-м… — протянул я, сопоставляя сказанное с его полным планом, в котором Локи умудрился учесть почти все исходы на каждом из этапов плана, и сделать к ним свои планы, чтобы уже те привели к желаемому результату плана.

Это… Крайне неожиданное расхождение с каноном, который, как я думал ранее, здесь не изменится. Но видимо бабочку я какую-то растоптал, раз уж у Локи образовалась дочь. Дочь, соответствующая мифам из моей предыдущей реальности.

— Допустим, я помогу. — вздохнул я, не видя никакого смысла в отказе. — Но почему ты назвал свою дочь в честь самого пустынного региона Нифльхейма — Хельхейма?

— Так уж вышло… — чуть улыбнулся Локи. — Что она там родилась. Иначе я бы не смог скрыть факт её наличия от Всеотца.

— А зачем?.. — вскинул брови я.

— Раньше… Просто не хотел. Из-за одной её особенности… Сейчас же это может помешать плану. Я представлю её, когда она вырастет… — пояснил Локи. — К слову об этом… Моя вторая просьба будет совсем уж наглой, в стиле Тора, но… Не мог бы ты некоторое время за ней присмотреть в Мидгарде?

— И впрямь бесцеремонный стиль Громовержца прослеживается. — хмыкнул я, почесав подбородок. В принципе… Почему бы и нет? Её мать сейчас явно не в состоянии следить за дочкой, либо вообще мертва, что вполне может быть, раз Локи так резко не хочет об этом говорить. — Что-ж… Лисюэ будет не прочь пообщаться с двоюродной племянницей…

— Благодарю. — и не став медлить, Локи глубоко склонился, пусть и не вставая с места.

Ха-а-а… Да уж, этот час просто таки ошеломляющ.

— Не за что тут благодарить… — фыркнул я. — Мне и впрямь интересно посмотреть на дочь самого Бога Обмана. Ей сколько уже, кстати?..

— Уже сто шесть… И… Ох уж этот Тор и его стремление выпивать со смертными… — мгновенно нарушив прежнюю серьёзную атмосферу диалога, эдак презрительно-насмешливо фыркнул Локи. — Ты бы ещё знал… Нет, пожалуй, лучше ты об этом узнаешь сам. — чуть пакостливо улыбнулся вернувший прежнее самообладание сын Лафея.

— О чём сам? — мгновенно взбодрился я, с ощутимым кожей подозрением посмотрел на кузена. — Выкладывай давай.

— Нет-нет. — помотал головой асгардец, чья улыбка стала совсем уж неприлично широкой. — Тору будет после этого очень плохо, а я не смогу и вполовину столь же прекрасно об этом поведать, чем он.

— Тебе сейчас тоже может быть плохо. — посулил я, резко повернув голову в угол, где всё это время стоял настоящий Локи.

— Тц-тц… — появился он там, заставив иллюзию раствориться в зеленоватом сиянии. — Твой взор лучший в Девяти Мирах после Хеймдалля и Всеотца.

— Я так понимаю… — направился я к выходу в коридор дворца. — Тор что-то там наплёл обо мне смертным?

— Как Бог в том числе и Интриги, я не могу позволить себе её порушить… — выходя следом за мной, пожал плечами новоявленный папаша.

— Когда надо, ты восхитительно лицемеришь, дорогой кузен. — усмехнулся я, имея ввиду тот факт, что сам он не любит титулы от смертных, но и не прочь ими попользоваться.

— Эта черта присуща как моему старшему брату-идиоту, так и Всеотцу. — восхитительно невозмутимо отбрил мою претензию тот, кто оказался умнее, чем я думал. Умнее и адекватнее.

Это, если подумать, логично. Право слово, одно дело Тор… Однако будет ли действительно умный ас с опытом более чем в тысячу лет, действовать также тупо и топорно, как в человеческом фильме? Конечно же нет. Поэтому стоит вновь забросить в топку память из человеческой жизни, и опираться только на основные моменты и события.

Да, пожалуй, так будет лучше всего.

* * *

Хранилище Асгарда… Место, где находятся самые смертоносные вещи во вселенной, имеющие как сугубо техническое, так и техномагическое происхождение.

Ларец Древних Зм, находящийся на Пьедестале Фимбулветра, что сдерживал леденящую душу ауру артефакта йотунов. До сих пор помню ту войну и как Лафей использовал эту штуку… Могущие спокойно ходить при минус сотне асы замирали ледяными и перемороженными статуями, разбивающимися от одного неосторожного движения.

Справа от вещи из мира вечного холода покоилась вещь из мира вечного жара… Собственно, Вечный Огонь. Пламя, которое буквально невозможно затушить. Многие пытались, ни у кого не выло. Чаша Муспельхейма сдерживала его от распространение по всему хранилищу, а Столп Привальди направлял вечно генерируемую магию пламени по всему Асгарду, питая существенную часть систем города богов.

Камертон являющийся узилищем одного древнего и могущественного духа, побеждённого Всеотцом ещё в молодости… Скрижаль Жизни и Времени, легендарная вещица для любого прорицателя, усиливающая его возможности и в своё время использовавшаяся самой Вёльвой.

Глаз Колдуна — невероятно могущественный артефакт ментальной направленности, способный пронять и аса. Захвачен Бёром во время усмирения египетских божков. Насколько я помню хронику той битвы, тогда погибло немало асов от рук своих же сородичей, но Царь оказался сильнее ментально и напинал всем божкам.

Эти, и ещё десятки подобных им артефактов здесь лежат и используются лишь в крайних случаях из-за побочных эффектов, которые не так-то просто преодолеть. Пока есть возможность справиться наличествующими силами, закрома не будут использоваться.

И конечно же… Разрушитель.

Проведя пальцами по сетке из Уру, скрывающей за собой величайшего голема всех времён, я повернулся к материальным иллюзиями Локи, изображающим Стражу. Очень, очень качественная работа. Не знай я, что это фальшивки, честное слово, не догадался бы. Банально не знал этих асов, ибо недавно весь состав стражи Сокровищницы менялся по инициативе Одина.

Локи постарался, чтобы и Всеотец не отличил их.

Пройдя между ними я вышел из Хранилища, направившись прямо ко Всеотцу, сейчас о чём-то разговаривавшему с отцом Сиф — Сигвардом, сыном Тюра. Он был одним из Ярлов Асгарда. Такие титулы выдавались патриархам, которые имели большой род с множеством воинов, и личное высокое мастерство. Фригга, к слову, как раз была дочерью одного из таких, и о цели их разговора я начинаю подозревать.

Как же они офигеют, когда Тор вернётся с Мидгарда, хе-хе…

Правда не надолго, человеческая жизнь недолга…

— С Хранилищем всё нормально?.. — повернул ко мне единственный глаз Всеотец.

— Да, стража на постах, защитные системы в порядке. — кивнул я, ничуть не соврав. Иллюзиии Локи вполне боеспособны и тоже могут сойти за стражу, а системы Локи планировал взломать прямо во время коронации, так что и здесь ложь с моей стороны Один уловить не мог.

— Чудесно. Тогда более затягивать не будем. Сигвард, все ли гости прибыли через Радужный мост? — чуть кивнув, посмотрел старик на своего старого знакомого.

— Да. Последняя группа гномов также явилась во дворец и заняла свои места в первом этапе… Касательно остального организационного процесса — также всё нормально. Мы заготовили необходимое количество яств для последующего пира. — отчитался стареющий мужчина, встав по стойке смирно.

— Тор готов? — покосился на сидящую неподалёку Фриггу Царь.

— Более чем. Локи тоже, как и Трио Воинов с леди Сиф. — степенно склонила голову Царица. — Можем приступать, дорогой муж.

— Тогда и нет смысла более задерживаться. Через час начнём, занимайте свои места…

* * *

Через час. Большой Тронный Зал.

Здесь и сейчас собралось просто невероятное количество разумных из Девяти Миров. Размеры этого места позволяли вместить всех желающих посмотреть на коронацию нового Царя. И посмотреть желали просто все. Разве что, за исключением ещё совсем малых детей, даже ходить ещё не научившихся. Но даже и их на руках сюда тащили родители, желавшие чтобы дитятко увидело такое знаменательное событие, которое возможно при жизни их отпрысков более не произойдёт.

Сам же будущий Четвёртый Царь Асгарда уже шёл по гигантском подобии красной дорожки, усеянной золотом и рунами, превращающий пол под ногами наследника царя в нечто большее.

Признаться, даже мне несколько неуютно под взглядами стольких разумных существ, а Тору хоть бы хны. Отвечает, махает аки знаменитость какая-то, вызывая этим довольные крики искренне любящего его народа. В толпе перемешались как асы, так и набившиеся туда ваны с альвами. Отдельно стояла делегация трёхметровых гномов, но и они были более чем благодушны. Насколько я слышал, Тор не так давно их избавил от какого-то ренегата, пробравшегося на Нидавеллир.

Наконец Тор преодолел расстояние до Золотого Трона, остановившись на возвышении и вскинув Мьёльнир. И собравшиеся вокруг почётного караула из эйнхериев самые лучшие из асов, ванов и альвов, принялись кричать ему в поддержку аки дети какие-то.

Спустившись к караулу, Тор по пути аки мальчишка какой подкидывал свой молот и указал им на своих ближайших соратников.

— Тоже мне! — едва слышно фыркнула Сиф, явственно уловив направление оружия друга.

— Хм-м… — довольно улыбнувшись, Царица посмотрела на своего мужа, что не двигаясь наблюдал за Тором. И кажется, на некоторых моментах смотревшего на наследника весьма неодобрительно.

Слишком эпатажно шёл к трону сын, и со стороны Всеотца, наверное, несколько потерял своё достоинство.

На ступеньках возле трона уже расположились Троица Воинов, как ближайшие соратники нового Царя, а с другой стороны — Фригга, Локи и… Сиф. Явный намёк на то, кого хотят видеть в качестве супруги Тора. Не знаю уж как там в каноне, но здесь наша боевитая леди наверняка попьёт кровушки той человеческой женщины, чья актриса в каноне играла Падме Амидалу.

Остальная же царская семья, включая нас, расположилась в первом ряду прямо около ступенек. Да, тут был и мой отец, одним взглядом обещающий после пира устроить мне головомойку, за то что я игнорил его попытки втянуть меня в политику.

Это, к слову, ещё один аргумент в пользу согласия с планом Локи. Так я могу быстро отделаться от папани.

В итоге Тор остановился перед ступеньками, после чего припал на колено, положил Мьёльнир рядом с собой, и снял свой крылатый шлем. После чего широко улыбнулся своей матери, которая только насмешливо покачала головой на такое нарушение регламента коронации.

Пока кузен переглядывался со своими соратниками, на ноги поднялся Всеотец, тут же ударив Гунгниром по полу. Раздавшийся звук мгновенно установил гробовую тишину, заставив весь многочисленный народ замереть.

— Тор… Сын Одина. Мой наследник, мой первенец… — чуть улыбнулся старик. — Тебе вверил я могучий молот Мьёльнир, выкованный гномами из ядра звезды. По силе ему нет равных!.. В разрушении, иль в созидании… Он верный спутник Царя… — чуть выждав паузу, Один продолжил: — Я защищал Асгард и жизни невинных обитателей Девяти Миров в начале всех начал…

В этот момент Локи метнул на меня, казалось бы, случайный взгляд, по нашей договорённости означающий открытие пути для тройки йотунов, которых отправил Лафей.

— …Клянёшься ли ты, охранять Девять Миров? — Всеотец наконец приступил к заключающей части своей речи.

— Клянусь! — не промедлив ни секунду, мощным голосом ответил в коленопреклонной позе Тор.

— Клянёшься ли ты оберегать в них мир? — продолжал нынешний Царь.

— Клянусь!

— Клянёшься ли ты, откинуть в сторону корыстные амбиции и действовать во благо этих миров? — на этой части мой второй кузен едва удержался от того, чтобы закатить глаза. Понимаю, слишком пафосно. Но поди об этом скажи Всеотцу, ага.

— Клянусь! — ещё громче проговорил Громовержец, поднимая в воздух Мьёльнир.

— Тогда сегодня… Я, Один Всеотец!.. Венчаю тебя, на… — и тут резко прервался, нахмурившись и куда-то метнув взгляд. — Ледяные Великаны! — повернул он голову вправо, а затем и вниз, туда, где располагалось Хранилище. И затем резко ударил Гунгниром, выпуская характерную волну магии… Да, это точно активатор Разрушителя, если я правильно помню слова мастеров-кузнецов.

И не говоря более ни слова, метнул взгляд в сторону Локи, Тора и… Меня, после чего мы быстро направились по одному из ближайших ходов вниз.

— Ты же говорил, что там всё нормально? — покосился на меня Всеотец.

— А всё было нормально… — вполне по-настоящему озадачился я, так как реально не понимал, каким образом Локи прошёл сквозь все те слоя защиты, которые висят на Хранилище. — И это крайне странно… Великаны научились проходить сквозь сложнейшую из наших защит?.. — уже по плану Локи произнёс я, метнув взгляд в сторону нахмурившегося Тора.

Это должно навести его на кое-какие мысли.

— Стало быть, ты не врёшь… — озадаченно отозвался дядя, открывая жестом дверь в Хранилище.

— Йотуны должны заплатить за содеянное! — воскликнул Тор, глядя на материальные иллюзии Локи, очень достоверно изображавшие трупы.

— Они заплатили… Жизнями. — осматривая Ларец Древних Зим, ответил ему так и не сменившийся Царь. — Разрушитель всё сделал. Ларец в целости, всё хорошо… — не понимающим тоном произнёс Один, мол, всё нормально, чего ты волнуешься, сын? По крайней мере такое прослеживалось в его голосе.

— Как это хорошо?! — блондин указал на остатки йотуна. — Они были в Хранилище Оружия! Если бы ледяные великаны украли одну из этих могущественных реликвий…

— Но не украли. — возразил старик.

— Я хочу знать, почему?! — продолжал спорить разозлённый прерыванием своего момента триумфа Тор. Обычно он себе такое не позволял…

Вон, даже вопреки своему плану Локи как выпучил глаза, охреневая от наглости братца.

— Я заключил перемирие с Царём Йотунов. — пояснил Всеотец.

— Лафей первым его нарушил! — справедливости ради, в этот раз кузен был прав. — Теперь они знают, что ты и Сокровищница — уязвимы!

— И что ты бы предпринял?.. — вкрадчивым тоном проговорил повернувшийся от ларца к нам Один. Как и Локи, я продолжал тихонечко наслаждаться зрелищем.

— Пошёл бы на Йотунхейм, как ты когда-то. — без всяких сомнений, тут же ответил Громовержец. Чем едва не вызвал выражение лица у Локи серии «Ой дура-а-ак…». Да и я сдержался больше из-за понимания дальнейшего, нежели собственных сил. — И преподал им урок! — продолжал себя закапывать Тор. — Чтобы впредь они даже не пытались перейти наши границы!

— В тебе говорит только воин. — упрекающе произнёс дядя.

— Это и была военная акция!.. — попытался ему возразить сын, но тут же был прерван:

— Это одиночки, обречённые на верную смерть.

— Гляди, куда они пробрались! — указал Тор левой рукой на иней в проходе.

— Мы найдём эту лазейку, и закроем её. — словно это само собой разумеющееся, ответил ему Всеотец. Локи вон повезло, что царь сейчас был целиком и полностью сосредоточен на первенце, и не заметил его дёрнувшийся взгляд.

— Как Царь Асгарда!.. — у-у-у, кое-кто окончательно себя закопал.

— Ты ещё не Царь! — тут же взъярился Один. — Пока нет. — чтобы тут же не успокоиться, уняв эмоциональную вспышку.

После чего наградил сына разочарованным взглядом, и повернулся уже к нам.

— Найдите лазейку и закройте её. Более я не желаю видеть йотунов в своём Хранилище. — после чего по-английски, не прощаясь, утопал прочь.

За ним же гневно вздымая ноздри, утопал и Тор.

— Всё прошло по плану. — дождавшись, пока Локи прикроет нас магией от взора Одина и Хеймдалля, произнёс я.

— Да. — удовлетворённо кивнул Бог Обмана. — Всё по плану… Я и не думал, что братец будет настолько… Настолько не сдержан. Но так даже лучше. Всеотец увидел, насколько он не готов к трону.

— А то. — хмыкнул я. — Тебе осталось только спровоцировать Тора… Иди. Я закрою лазейку, ты ведь о ней мне поведал. — кивнул я, мысленно восхищаясь изяществом взлома сложнейшей в Асгарде защиты.

— Благодарю. — чуть склонил голову зеленоглазый, и оставив у меня свою иллюзию, призванную поддерживать видимость деятельности, ушёл за Тором.

* * *

Позднее. Направляющая Сфера Биврёста.

В очередной раз вспоминая проекцию разговора Тора и Локи, я в какой раз восхитился коварством кузена. Надо же, так просто спровоцировать Громовержца на самоубийственный поход^[16]… Н-да, это ещё раз показывает, что наш могущественный блондин действительно не готов к трону.

И весь этот разговор привёл к вот этому вот.

— …Зачем ты вернул нас?! — воскликнул разгорячённый Тор.

— Ты понимаешь, что натворил?! Что ты начал?! — не менее экспрессивно ответил Всеотец.

— Я защищал свой дом! — возразил ему сынок.

— Ты даже друзей защитить не можешь! — указал Один на раненного Фандрала. Вот говорил я ему, что рапира не слишком хорошее оружие, так нет, второй ловелас Асгарда после Тора всё равно его стал использовать! — Не говоря уже о защите царства! — вынув Меч Стража, старик кинул его стоящему рядом Хеймдаллю. — К лекарю его! Быстро! — махнул он троице, поддерживающей раненого соратника.

— Если действовать как ты, то нам нечего будет защищать! — не спешил успокаиваться Тор, вызвав наше с Локи переглядывание.

Мы оба восхищались тем, как даже без подначиваний Бога Обмана, Громовержец всё сильнее и сильнее выбешивал папаню и показывал, насколько он ещё молод. Н-да, с такими исходными моему второму кузену даже делать ничего не требуется, Тор всё сделает сам.

— Йотуны должны начать бояться меня, как они когда-то боялись тебя! — никак не мог успокоиться первенец Царя.

Проводив взглядом Сиф и Троицу, ушедших к лекарям, я едва слышно вздохнул.

— Тщеславный гордец, а не мудрый предводитель! Ты забыл о терпении, которому я тебя учил! — повысил тон Всеотец.

— Твоё терпение вызывает во всех Девяти Мирах только смех! — разъярённо прорычал в ответ Тор. — Асгард падёт! А ты, наверное, всё продолжишь выступать со своими речами!

И Один тут уже не выдержал.

— Ты тщеславный, жадный, жестокий мальчишка!

— Старый дурак с больной головой! — совсем уж взбешённо крикнул блондин, вызывая очередное наше с Локи переглядывание, и шок на лице йотуна-полукровки был самым что ни на есть настоящим.

Обладатель Мьёльнира просто перевыполнил план Локи! И хоть я знал это по канону, такое всё равно поражает. Просто… Просто поражает. Иных слов нет.

— Да-а-а… Я думал что ты… — резко успокоившись, царь наградил сына разочарованным взглядом, уронив взгляд. — Что ты готов занять трон…

— Отец… — явно действуя не по плану, попытался вмешаться Бог Обмана, но тут же наткнулся на вновь повысившийся голос старика.

— Стой! — остановил второго кузена Один, вскинув кулак в его сторону. — Тор… Сын Одина. Ты посмел не подчиниться воле своего царя… — с нотками подступающей злости и разочарованного удивления продолжил он. — Своим высокомерием и глупостью ты подверг мирные царства и их ни в чём не повинных жителей… Угрозе страшной войны! — воскликнул Царь, ударив Гунгниром по месту, куда Хеймдалль обычно вставлял свой клинок.

Магические молнии тут же ударили в воздух, ознаменуя активацию Биврёста.

— Ты… — подскочил старик к сыну, принявшись разрушать его броню из Уру голыми руками. Могёт старик, могёт ещё… — Ты не достоин… Защищать! Эти! Царства! И свой титул! Ты умер для тех, кто любил тебя… — разочарованно покачав головой, отступил назад царь, повернувшись спиной и тяжело вздохнув. Впрочем, на этом успокаиваться также закусивший удила Всеотец не собирался: — Я лишаю тебя, твоей силы! — вскинул ладонь дядя, начиная какое-то совсем уж мощное колдунство.

О котором… О котором я ещё ни разу не слышал. Личная разработка?..

Мьёльнир тем временем прилетел от Тора в руку Царя Асгарда, изволившего гневаться.

— Именем моего Отца! — продолжал старик, разрушая своей магией доспех первенца. — Отца моего отца! Я Один Всеотец, изгоняю тебя! — резко вскинув Мьёльнир, из которого ударил поток мощнейших концентрированных молний, изложил свой приговор повелитель Девяти Миров. И как только Тор улетел в активировавшийся Биврёст, склонился к молоту и прошептал: — Кто бы не взял этот молот… Если будет достоин, будет обладать силой Тора! — магический и полуразумный артефакт принял наказ Царя, и послушно вспыхнул невидимой обычным взором магией.

А затем метнул его в ещё активный Биврёст.

— Всеотец… — дождавшись, пока тяжело дышащий Царь чуть отойдёт, произнес я.

— Племянник. — устремил на меня свой взор Один. — Я отправил его в Мидгард, подальше от той части, где живёшь ты. Не смей ему помогать. Он должен сам познать свои ошибки, будучи не сильнее обычного смертного. Или же молот заполучит некто другой, более достойный. Даже! Даже если он будет смертным созданием.

— Понял. — смиренно кивнул я, сложив руки за спиной. — Я полагаю, вы намерены лечь в свой Сон… Но что с йотунами? У нас с ними ведь вроде бы… Война.

— Я отдам по этому поводу распоряжения Тюру. Будьте готовы… — обвёл он нас с Локи взглядом. — Отразить нападение Лафея. Хеймдалль по поводу последнего вас предупредит.

В ответ нам оставалось лишь кивнуть, принимая волю Царя. План Локи успешно завершился, и пора заняться иными делами. Например присмотреть за Мьёльниром, чтобы люди не сунули ручки туда, куда не следует. Они ведь любят это делать, я-то знаю…

Глава № 48. Нифльхейм. Хель. Наследие

Винлин. Нифльхейм.

Негостеприимное местечко, однако.

Нифльхейм или же Царство Хладного Тумана. Представляет он из себя земли, полные бесконечных туманов, снегов, ветров и льдов.

Если тот же Йотунхейм представлял из себя несколько экстремальную версию Северной Сибири, и жизнь там была возможна, то вот Мир Туманов… Здесь она была невозможно по определению, несмотря на наличие доступной для полумагических рас атмосферы.

На этих безжизненных полях и ледяных горах, покрытых всепоглощающим туманом и дымкой не мог вырасти даже самый простой лишайник. Всяких существ начисто убивал магический фон планеты, от которого человек окочурится за пару… Секунд. Даже нам с Хуа было неприятно, и пришлось закутаться в тёплые одежды, чего уж говорить про кого-то иного?..

Этот фон, и существующий из-за него туман собственно, и блокировали взоры Всеотца и Стража Моста.

— И вдвойне странно, что Локи решил именно здесь спрятать свою дочь. — озвучила мои мысли супруга, в очередной раз доказывая схожесть наших типов мышлений.

— Именно. Есть куча более гостеприимных мест, куда не достанет взор Хеймдалля и Одина. — перевёл я взгляд на девушку, моргая из-за летящего прямо в глаза снега.

Кому-то несведущему могло бы показаться, что для местной погодки, способной пронять даже традиционно неуязвимых к обычным непогодам асов и ванов, моя ненаглядная одета слишком легко. Однако Пламя Феникса всё здесь компенсировало.

— Тёмная Феникс также так считает. — кивнула мне девушка, чуть щурясь из-за снега.

— О, наша знакомая решила подать голос? — с ярко ощутимым интересом произнёс я.

Тёмным Фениксом мы всё-таки решили обозвать разум того осколка Феникса, что в Хуа. И как бывает с космическими сущностями, это существо не было добрым.

Вернее как? Злым она тоже не была.

Она просто мыслило иными критериями, и для той, кто раньше был частью воплощения всей Жизни во вселенной, чужие жизни ничего не стоили. Она просто не воспринимала их как нечто самостоятельное, считая, что они являются лишь её частью, которые после смерти вернутся к ней. И с одинаковой легкостью эта дамочка с тяжёлым характером могла убить как левого обывателя, так и всю жизнь во вселенной.

— Да. — чуть кивнула моя жена. — Ей не нравится место где Жизни нет… И ещё… — нахмурилась голубоглазая. — Она чувствует, что где-то там вдалеке Жизнь умирает. Я не особо понимаю, что она имеет в виду, а яснее выражаться — отказывается. — виновато посмотрела на меня мой Феникс, разводя руками.

— Жизнь умирает, говоришь?.. — хмыкнул я, припоминая титул Хель в мифах моей родной реальности. — Вполне возможно… Эй, Тёмное Альтер-Эго моей ненаглядной, а смерть ты чувствуешь в той стороне?.. — указал я на Восток, где согласно полученным от Локи координатам, ныне проживает его дочка.

— Тёмная… Говорит что да, там. И интересуется, как ты угадал. — с небольшим интересом в глазах, сверкнула ими Хуа.

— Раз уж Хель единственное живое существо в Нифльхейме… — пожал я плечами. — То смерть скорее всего источает именно она. Подождите немного, скоро мы в этом лично убедимся.

Хельхейм, если отбросить всю мифическую составляющую, является огромным, огромным овальным каньоном, простирающийся на многие сотни километров. И встав на обрыв, ведущий вниз, я всем своим нутром ощущал концентрацию магического планетарного фона, который там был ещё более концентрированным, а оттого — смертельно опасным уже даже для асов и ванов.

Чисто визуально это проявлялось непроницаемым чёрным туманом, от которого хотелось поежиться… Как сейчас сделала моя ненаглядная. Обладательница части воплощения Жизни естественно чувствовала отторжения от места, где есть только Смерть. Если бы я не обладал Ветрами Хрёсвельга, я сюда бы спуститься не рискнул. По крайней мере на срок больший, чем пара десятков минут.

— Ну-с… — протянул я. — Надо идти.

— Д-да… Не стоит поддаваться наваждению. — отмерла сероволосая, и сделав пару тяжелых вздохов, спрыгнула прямо за мной.

— Ха-а-а… — выдохнул тёплый воздух я, ощущая навалившуюся на плечи тяжесть. Само это место отвергало меня, как живое существо. — Ты там как?..

— Я в порядке, а вот Тёмная… Решила вновь ретироваться. — отряхнувшись, подошла ко мне девушка. — Я не представляю, как в таком месте вообще можно родить. И как младенец здесь вообще бы выжил. — несколько осуждающе закончила девушка, оглядывая мрачные равнины Хельхейма.

— Тем не менее, это был осознанный выбор Локи и его спутницы жизни, кем бы она ни была. — пожал плечами я, веря, что у кузена были свои причины, которые он пока решил не раскрывать. Захочет — раскроет, не захочет… Его дело. Он мальчик самостоятельный.

— Но всё равно… Как тут можно жить?..

— Технологии Асгарда вполне способны обеспечить достойный уровень жизни и здесь. — развёл руками я, резко перемещая взгляд на северо-восток.

Наш мирно ведущийся разговор прерывал внезапный рык, и из-за тёмного холма на нас резко выпрыгнул волк… Огромный, чётырёхметровый волчара.

— Стоп… — успеваю проговорить я, перед тем как он попытался на меня напрыгнуть. — Гарм? — озадаченно оглядел я волчару, уклонившись от его не слишком быстрого рывка. — Гарм! Сидеть! — повторно воскликнул я.

Гигантское животное резко замерло, принюхалось… И уселось на пятую точку, высунув язык аки пёс какой.

— А… Это же волк принца Локи, которого он завёл незадолго до окончания обучения… — моя супруга также узнала встретившего нас волчару. — Кто хороший пёсик? Гарм хороший пёсик… — …и принялась его гладить.

Ну и я тоже не удержался, подойдя ближе к представителю одного из редчайших видов фауны во всех Девяти Мирах — асгардскому чёрному волколаку. Существо крайне опасное и крайне редко приручаемое, но Локи, хитрец эдакий, умудрился себе заполучить такого и воспитать с малых лет.

И видимо, поставил стражем к своей дочери. Весьма разумно. Даже если кто-то сюда проберётся, по пальцем одной руки можно пересчитать тех, кто справится с таким зверюгой в одиночку. Иным потребуется собрать отряд численностью не менее пары десятков асов или ванов, обязательно с оружием из Уру. Все остальные металлы крайне неохотно пробивают его шкуру.

— Хо-о-о… — раздался сухой девичий голос.

Повернув взгляд на него, я обнаружил идущую к нам девочку, одетую лишь в легкую чёрную сорочку и скандинавские, то есть асгардские сандалии.

Несколько азиатские черты лица говорили мне, по чьему именно примеру пошёл Бог Обмана в выборе спутницы жизни… Но более всего интересовало меня не это. Ведь не внешний вид мрачноватой девочки меня заставил рефлекторно потянуться к клинкам.

Нет… Аура вокруг неё.

Аура Смерти, ещё более концентрированной, чем туман Хельхейма.

Теперь понятно, что имела ввиду Тёмная Феникс, когда говорила о умирающей Жизни.

— Неужели… Воин, что не боится самого Гарма, воин, что перечит самому Всеотцу, орёл Хрёсвельг боится обычной маленькой девочки?.. — едва заметно улыбнувшись, дочь Локи уставилась на меня немигающим взглядом чёрных глаз, в которых почти не было видно зрачков.

Бледная кожа и чёрные волосы создавали просто незабываемое впечатление чего-то мёртвого, неживого… В общем, выражение «Бледная, как сама смерть» — это про неё.

— В каждом живом существе заложен страх Смерти, юная Хель… Юная Богиня Смерти. — проговорил я в ответ, всё-таки одёрнув руки от рукоятей мечей.

— Богиня Смерти?.. Какое прекрасное название, Хрёсвельг. Мне нравится… Богиня Смерти… — прошептала девочка, продолжая шибать своей аурой, высасывающей из меня магию вместо жизни.

— Мы пришли от твоего отца, так что не могла бы ты… — покрутил я ладонью в воздухе, намекая на эффект присутствия этой девочки.

Что, интересно на неё так повлияло? Рождение в Хельхейме, или личность матери?.. Но я не припомню среди ванов кого-то настолько связанного с концепцией смерти, которую частично воплощала девочка передо мною.

— Ах да… Гарму тоже уже нехорошо. — черноволосая на миг прикрыла глаза, уменьшая радиус воздействия до нескольких десятков сантиметров вокруг тела. — Пойдёмте, родичи… — погладив за ухом склонившегося к ней Гарма, махнула нам Хель.

Дом Хель оказался неподалёку, и представлял из себя небольшое строение в псевдоскандинавском стиле, разве что вместо дерева как всегда был металл. Почерневший металл.

— Моя сила воздействует на всё без перерывов… Да и Хельхейм неблагоприятное место для хоть чего-то кроме местынх камней. — заметила наш интерес к мрачному виду жилища Хель, садясь в гостинной напротив нас. — Желаете пообедать чего-нибудь?..

— Пожалуй, сделаем это в более гостеприимном месте. — вздохнул я, уже более уверенно встречая пронизывающий взгляд пугающей девочки. — Собственно… Мы за этим и пришли. Локи сейчас будет занят одним своим планом… — да, Тор был нами оставлен на Бога Обмана. В отличии от канона, в реальности сын Лафея гораздо более адекватная и разумная личность. Уж не знаю, наше с Хуа тут влияние, или просто того глупца из фильмов в реальности не могло быть. При таком-то возрасте и опыте, да.

— Вы мои няньки? — быстро всё поняла девочка, сразу же сообщая нам приятный звоночек — мозги у неё папины. Переглянувшись с Хуа, я кивнул ей.

— Принц хотел бы, чтобы мы присмотрели за тобой некоторое время. — мягко улыбнулась моя ненаглядная, доставая цепочку с небольшим амулетом. — Пока он будет занят, тебе лучше с нами побыть. В Мидгарде. А этот амулет поможет скрыть тебя от взоров Стража Моста и Всеотца, ныне погрузившегося в свой сон.

— Я… Не против, конечно. — озадаченно моргнула Хель. — Раз так говорит отец, да и место это не слишком мне приятно, несмотря на то, что я здесь родилась и выросла… Но как быть с моей… Силой? — коснувшись кружки, девушка с потаённой грустью пронаблюдала как за минуту предмет рассыпался прахом.

— Концепция Смерти… — совсем уж тихо прошептал я, широко распахнув глаза.

Эта юная мисс, которая уж точно Богиня и уж точно Смерти, буквально концептуально убила кружку. Довела её до состояния разрушения, смерти, распыления. Любой материал рано или поздно стареет и распадается в прах, и Хель только что ускорила это, приблизив момент конца.

В некотором роде… Дочку Локи можно назвать аватаром самой Смерти, той самой дамочки, за которой бегал комиксовый Безумный Титан.

Теперь понятно, почему кузен не хотел её показывать Всеотцу. Тот решил бы такую потенциальную угрозу сразу и превентивно. И наплевал бы на всё, ведь когда эта бледная девчуля вырастет, то… У-у-у… Даже у меня мелькнуло пара мыслей на счёт потенциальной угрозы… Но нет. Я не Один, и не решаю проблемы таким образом. Если Хель была бы неадекватной психопаткой, тогда ещё ладно… Но нет, несмотря на явные десятилетия одиночества, она в своём уме.

— Концепция Смерти?.. — ошарашенно выдохнула Хуа. — Да, действительно… Смерть… — всем телом дрогнула моя ненаглядная, увидев свой буквальный антипод. Носительница части Жизни встретила носительницу части Смерти.

— Ах, вот оно что… — также удивлённо раскрыла глаза Хель. — Феникс… Отец мне рассказывал о нём, о воплощении всей Жизни… Ироничная встреча. — чуть слышно усмехнулась черноглазая.

— На счет твоей силы… Амулет Локи не только скроет тебя от взоров любопытствующих, но и с этим поможет. Ему, правда, недоставало того, что поглощала бы твоя вместо жизни окружающих вещей и существ… Но у него же есть прекрасная и неповторимая супруга кузена, верно?… — усмехнулся я, глядя как покраснели ушки девушки. — В общем, концентрированное пламя Феникса будет поддерживать работоспособность, и Концепция Смерти будет поглощать естественного врага, нежели всё иное. Попробуй. — кивнул я своей ненаглядной, тут же протянувшей артефакт девочки.

Наконец впервые показав свой малый возраст, Хель поспешно схватила амулет и надела на себя. После чего коснулась стола, и как в случае с кружкой, перестала насильно сдерживать свою силу… Минута, две. А стол так и не рассыпался прахом.

— Э-это… — с небольшими проступившими слезинками уставилась на вещь Богиня Смерти. — Я-я больше… М-мне больше не надо сдерживаться каждую секунду жизни… Ничего больше… Не умрёт… Ха-ха…

И всё же… И всё же она ещё ребёнок. Ребёнок, как бывает даже у богов, с тяжелой судьбой. Поэтому мы быстро переглянулись с Хуа, и бросились обнимать счастливо расплакавшуюся Хель.

* * *

Спустя некоторое время.

Хель. Дочь Локи и наречённая Богиня Смерти.

Наконец закончив с запаковкой всех необходимых вещей из дома, девочка предстала перед двумя некровными, но всё же родичами. Теперь вряд-ли кто-то помимо отца станет ей ближе, ведь они видели её такую позорную слабость, и слезы, которые совсем не престало проливать самой дочке Бога Обмана и единственной и неповторимой Богиней Смерти.

Чем больше она вспомнила и мысленно произносила этот титул, которым её наградил племянник Всеотца, тем больше он начинал ей нравиться.

— Готова, значит? — проговорил упомянутый в мыслях, чьи бирюзовые глаза больше не источали тревогу и опасение. Ещё одна причина к мириадам тех, почему этот амулет стал для Хель самой дорогой вещью за всю жизнь… Возможно даже, и за всю оставшуюся — тоже.

Ведь как говорила тётенька-скелет, приходящая во снах, даже Смерть может умереть.

— Да, давайте уже идти. — прогнав смущающие мысли из головы, быстро кивнула Хель. Более ей незачем оставаться в этом тихом, спокойном… Но невообразимо пустом месте. Да и Гарму здесь плохо, в том числе и из-за скуки.

— Дорогая двоюродная племянница… — вздохнул такой же как и она, темноволосый мужчина на вид даже чуть младше отца. — Ты может быть и не кровная родственница Царю, но ты всё ещё дочь его приемного сына, а оттого — полноправная принцесса Асгарда и Девяти Миров. Учитывая сколько лет ты провела в Нифльхейме, и тот факт, что никто на него свои права не заявлял, ты можешь зваться ещё и Королевой Нифльхейма. Но плевать даже на всё это. Я не позволю дочери моего кузена ходить в одной тонюсенькой сорочке и сандалиях.

— А?.. — только и успела вымолвить Хель, перед тем как её новые знакомые взяли дело в свои руки. Не успела она и опомниться, как была одета в асгардские одежды и причёсана. — В-вы что себе позволяете? — пробурчала девочка, когда рассматривала себя в зеркале.

— Неприлично юной принцессе ходить в одной сорочке и сандалиях. — полным уверенности голосом проговорила положившая на её плечи ладони уроженка Ванахейма. — И в том месте, где ты вместе с нами будешь жить, лучше ходить в чём-то более… — запнулась голубоглазая, метнув взгляд на отвернувшегося во время переодевания молодогомужчину.

— Стильном, как любили повторять близняшки? Респектабельно?.. — понял её затруднения племянник Всеотца, разворачиваясь. — Очень, очень хорошо. Тебе идёт это чёрное платье, Хель.

— Правда?.. — озадаченно уставилась на свой наряд Богиня Смерти. — Я в этом ничего не смыслю… Меня видел только отец и… Неважно. Не перед кем было красоваться или что-то в таком роде. Свобода в передвижениях меня интересовала поболее.

— Тогда доверься нам. — чуть улыбнулся Винлин. — Но давайте уже поспешим. В отличии от тебя, нам не стоит находиться в Хельхейме слишком долго.

— Это вы задержались. — беззлобно проворчала черноволосая.

Через несколько минут троица уже сидел на Гарме, который оказался не прочь подвести своих знакомых на своей спине. Проблемой для Хель всегда было именно удержаться, а не уговорить волколака на такой вид путешествия. Но в этот раз с ней были одни из лучших воинов Девяти Миров по рассказам отца, и их координация легко это позволяла. Правда, пришлось придерживаться леди Феникса, сидя перед ней.

Гарм с легкостью развил впечатляющую скорость, и виды Хельхейма вскоре сменились на пустынный холод Нифльхейма, а после и на мрачные картины Тёмных Троп. Последние напоминали девочки одновременно и туннельную пещеру, и сосредоточение теней — ведь стены, казалось, почти полностью состояли из материальных, собственно, теней.

Вышли они уже в… Мидгарде.

— Ва-а-а-ау!… — к собственному смущению, девочка не смогла сдержать удивлённо-восторженный возглас, когда перед ней предстали те картины, которые она видела только на картинках.

Много… Много зелени и жизни. Того, чего вокруг Богини Смерти всегда недоставало. Спрыгнув с Гарма, Хель озадаченно прошлась пальцами по высокой траве. Она была такой… Такой необычной! Множество стебельков касались её ладоней, несколько щекотя её.

А вот это что, кролик?..

* * *

Винлин.

Глядя на начавшую веселиться обычно мрачную девочку, я с улыбкой переглянулся с Хуа. Да, занятная дочь у Локи. Стоит как можно быстрее её познакомить с Лисюэ. Как раз она там завела дружбу с маленьким наследником Вэньву — Шан-Чи, кажется.

Он сейчас выглядит примерно на тот же возраст, что и Хель, так что вполне можно попытаться их свести. Тем более, как я понял намёки Вэньву, тот очень хочет передать Десять Колец своему наследнику. Как организацию, так и артефакт, да.

Значит он проживёт ещё множество лет, пользуясь даруемым Кольцами отсутствием старения, и Богине Смерти не придётся сразу же переживать эту самую смерть знакомого или друга. Хотя… Хм-м…

— Хуа, как думаешь, нам стоит дочку с Шан-Чи и Хель отправить куда подальше от Азии?.. Не дело вечно их держать на укреплённой базе, где из собеседников — только надёжный и немногословный персонал. — почесал затылок я, всё-таки понимая, что в социализации должно участвовать больше людей.

Я — особый случай, Хуа всегда могла пообщаться с другими ученикам Мастера и простыми горожанами, а вот эти детишки, наше наследие… Стоит наверное ещё познакомить их с наследником Защитников Сяньчжоу, ныне ставших особым подразделением при Альянсе, а не самостоятельной организацией, и наследницей Синтоизма Солнца.

— Создать группу, дабы большинство будущих продолжателей нашего дела подружились с детства и обрели крепкие узы в будущем?.. — озадаченно свела глаза моя ненаглядная. — Это… Хорошая идея. Тогда у них не будет разладов… Подальше от Азии? Да, вне её Мерзости не появляются, но остаются люди… Они могут совершить глупость. — сокрушённо вздохнула девушка.

— У нас же в Нью-Йорке всё ещё есть додзё, полное наших учеников. Они не владеют Ци, но против обычных людей вполне справятся. К тому же… — я прижал к себе супругу. — Не стоит недооценивать нашу дочь, уже ставшую наседкой для детей Вэньву. Людей она и сама с легкостью отпинает, и Шан-Чи с его младшей сестрой многому научит. С ними можно отправить ещё и Ин Ли. Вэньву так точно будет доволен безопасностью своей любви и своего наследия. Он прекрасно знает о наших навыках, и понимает, что наши ученики могут дать больше, чем его собственные.

— Звучит как план. — удовлетворённо кивнула моя пр-р-релесть, ложа голову на моё плечо. — Так и поступим…

* * *

Лисюэ.

Решение родителей не то чтобы стало полной неожиданностью для девушки… Но всё-таки своя доля удивления у сероволосой проявилась.

Особенно когда её ошарашили новостью, что с ними теперь будет компанействовать и дочь самого принца Локи. Тайная дочь, а оттого вслух это упоминать лучше не следует. От взоров всяких «любопытствующих вуайеристов», если цитировать папу, они закрылись, но… Лучше не рисковать.

— Мне говорили, что ты младше меня, но выглядишь старше… — несколько удивлённо протянула та самая Хель, которая своей причёской и чертами чем-то напоминала подвид мидгардцев — японцев. — Но меня всё равно это поражает. — заключила девочка… Хотя какая из неё девочка? Она старше вдвое самой Лисюэ!

— Так уж получилась. — развела руками дочка Бессмертных. — Не я это решала… Тем не менее, приятно познакомиться, леди Хель.

— Просто Хель. — отмахнулась черноволосая. — Конспирация, помнишь? Имени моего никто из Асгарда не знает, а вот титулование может навлечь на подозрения, если с амулетом что-то случится.

— Хорошо-хорошо. Тогда позволь тебе представить детей друга моих родителей — Сюя Шан-Чи и Сюй Сялинь. — взмахнула рукой бирюзовоглазая, указывая на человеческих детей одиннадцати и семи лет соответственно.

— Приятно познакомиться, люди. — кивнула дочь Локи смертным, на взгляд Лисюэ, с интересом подмечая сходства во внешности.

Сама она тоже удивилась в своё время, ведь в отличии от всех других рас в галактике, мидгардцы более всего походили на асов и ванов. Даже кровь у них была одного и того же цвета! Немудрено, что именно Мидгард стал частью Девяти Миров, как бы там не говорил папа про обычную полезную свалку, а не нормальную планету.

Долго знакомиться им не дали, ближайшим рейсом на самолёте в целях маскировки, отправив в США, в Нью-Йорк. Туда, где она родилась и прожила первые десятилетия жизни.

— Ого… — впечатлилась Хель, идя по улице города. ПО словам родителей, она ранее жила в очень безлюдном месте, и такая реакция была понятна. — Тут так, так много смертных…

— Я, конечно, понимаю твоё происхождение, друзья моего супруга рассказали… — взяла слово отправившаяся с ними Ин Ли, являющаяся потомков ванов, а оттого выглядящая в свои шестьдесят девять всего на тридцать. — Но не стоит так выражаться при людях. Их миропонимание весьма ограничено, и они не ведают о тех, кто живёт дольше них.

— Хм-м-м… Как скажете. — безропотно согласилась черноволосая, пожав плечами. — Люди так люди. Но всё же… Их очень-очень много. И у них так много всего… Разного. — на взгляд Лисюэ, её новая знакомая пыталась сдерживаться, но глаза всё равно бегали как бешенные, пытаясь рассмотреть каждую деталь. Дети Сюя Вэньву и её подрастающие ученики по совместительству — тоже не отставали в верчении головой. Учитывая их возраст, даже превосходили.

Да даже сама Ин Ли нет-нет, но поглядывала по сторонам. Такой интерес к обыденным для дочке Эмпирей вещам был ей не понятен… Но тут-то она вспомнила собственные впечатления от посещения Та Ло. Тогда всё было наоборот, её знакомые ничему не удивлялись, а она поражённо глазела по сторонам.

— Наверное, это всех касается? — озадаченно почесала девушка… Голову маленького змеевидного дракончика, который отправился вместе с ними.

Великая Защитница из всё того же Та Ло таки высидела своего сына, и решила сделать его спутником дочки тех, кто избавил её от угрозы — Обитателя Тьмы и дал почувствовать свободу от взятых на тысячи лет обязательств.

— Надо потом показать тебе Гарма. — покосилась на Лисюэ Хель, пройдясь взглядом по летающему вокруг бирюзовоглазой существу, которое благодаря простому амулетику оставалось незаметным для людей. В итоге дракон мог жить с ними, не боясь быть увиденным теми, кому это совсем не надо.

Правда… С именем для своего питомца-приятеля девушка так и не смогла ещё подобрать. Её, конечно, успокоили что имена у драконов и до сотни лет могут не появляться, но обращаться к нему как-то надо было и здесь возникал весьма смущающий момент для Лисюэ.

— Я слышала о питомце господина Локи, но помнишь ли ты, что сказали… — кинув взгляд на Ин Ли и её детей, отошедших в ближайший магазинчик за какими-то приглянувшимися безделушками, начала было сероволосая. Но тут же была перебита:

— Да-да. В Асгарде не дураки и могут догадаться, кто я такая. Давай закроем эту тему. У нас что, не найдётся более приятной темы для разговора?..

— Более приятная тема… Почему бы и нет? Я вижу, как ты интересуешься людьми… Позволь я тебе о них побольше расскажу…

* * *

Вновь Винлин. Штат Нью-Мексика.

— Н-да. И когда они только успели? — озадаченно почесал затылок я, глядя на строящийся вокруг Мьёльнира павильон одной одиозной организации.

— Люди всегда были быстрыми, неужели ты забыл?.. — чуть озорно улыбнулась мне Хуа, стоя рядом и наблюдая за оперативно воздвигающими исследовательский комплекс агентами Щ.И.Та.

Перед которыми мне сейчас очень не хочется светиться, ведь я хочу собственными глазами посмотреть за шоком одного наглого негра, когда он осознает, кто на Земле действительно вершина пищевой цепочки. Помимо того, что я ещё помню из прошлой жизни, мне известны методы которыми он действует и в реальности… И-и-и картина вышла не самой приятной.

С придурком Блейдом они бы точно подружились. Дерьмо липнет к другому дерьм… Кхм!

— Я сомневаюсь, что они смогут разобраться в устройстве Мьёльнира хоть немного, но… — поморщился я. — Он ведь полуразумный, и ещё ответит этим идиотам…

— Но как ты собираешься его взять? Вряд-ли он дастся тебе в руки. Да и перемещаться он может только в руках владельца…

— Как-как… Тем, что мы в последнее время редко использовали, предпочитая язык силы. — хрустнул я шеей. — Переговорами.

Под прикрытием амулетов невидимости мы быстро пробрались к легендарному для Девяти Миров молоту, тут же заметив начавшуюся среди людей организованную суету.

Я озадаченно поднял взгляд наверх, туда, куда из Мьёльнира резко ударила молния.

Оу… Что за идиот решил пролететь над явно внеземным артефактом?.. Ну получай оплеуху от недовольного своим положением оружия.

Проследив за падающим куда-то на запад истребителем американской армии, я вернул взгляд обратно к творению гномов Нидавеллира. Переговоры, да?.. Схватив молот за рукоять, я произнёс как можно более миролюбивым и доверительным тоном:

— Мьёльнир, я пришёл договориться…

Интерлюдия. Щ.И.Т

Ник Фьюри. Где-то в США. Штабной Хеликэрриер.

Что-то определённо происходит. Нечто глобальное и масштабное, с чем раньше Щ.И.Т. никогда не сталкивался, даже во время Холодной Войны.

Но что именно — непонятно.

Отдел стратегического вмешательства, охраны правопорядка и материально-технического обеспечения изначально создавался для защиты не только США, но и остального человечества от множества угроз, носящих не самый обычный характер.

Вырос он из организации подотчётной не просто одной стране, но целому альянсу стран — Союзникам, так называемого Стратегического Научного Резерва, а оттого и сейчас имел крайне широкие полномочия на всей территории ООН и влияния Совета Безопасности, так или иначе, выросших по большей части именно из Союзников.

Такое количество территории, требуемой охвата, накладывало определённую специфику на деятельность Щ.И.Та. Специфику необходимости поддержания контроля обстановки и порядка буквально везде. Ибо только при таких вводных возможно обнаруживать и ликвидировать внешние и внутренние угрозы, а то и предупреждать их.

Но сейчас этот самый контроль дал множество трещин, на которые и намёка не было всего лишь десятилетие назад.

По началу всё казалось прекрасным.

Советский Союз распался, и больше ничего не препятствует деятельности организации по всему миру. Казалось бы, теперь можно защищать всю планету и обеспечивать стабильность в мире, особо не касаясь политических проблем. Правители пусть разбираются с правителями, а Щ.И.Т. будет стоять немного над ними и поодаль. Ведь обыватель даже не догадывается, сколько в мире таится угроз помимо тех, что известны каждому жителю планеты, имеющему доступ в информационное пространство.

Первые звоночки пошли из Азии.

Словно повторяя официальные правительства и страны, вроде Японии с её феноменальным экономическим ростом, и Китаем, ныне заслуженно считающимся главным противником США на геополитической арене, начали поднимать головы иные организации.

Такие же тайные как и Щ.И.Т., они заняли позицию новых основных противников в Тайной Войне — войне, что по словам самой Пегги Картер, носит новый, непривычный для людей характер. Где войну ведут не солдаты, а шпионы.

Слишком разрушительным стало обычное оружие, дабы война могла продолжаться привычными методами.

На смену грубой силе войск пришла сила ума многочисленных агентов и разведок.

Нынешняя главная головная боль самого Фьюри — Десять Колец и Рука, а также более мелкие организации из того же региона.

Обладающие немалыми ресурсами и неподотчётные никому и ничему, они, по некоторым намёкам, существовали задолго до Щ.И.Та. Из-за чего крайне тесно переплелись с политическими и экономическими кругами азиатских государств, что в пору было считать, что Отдел Стратегического Вмешательства противостоит напрямую государствам.

Конечно, за спиной Фьюри стоит материальная и техническая база самого могущественного государства в мире… Но это лишь позволило сравнять шансы, но никак не безоговорочно побеждать. Тем более когда они вынуждены защищать людей, что является основной целью и первопричиной существования Щ.И.Та, а их противники ни в чём себе не отказывают, и игнорируя даже хоть какое-то подобие законов, продолжают наращивать влияния и ресурсы за счёт людей.

Свою основную цель эти старые подобия мифических иллюминатов даже не скрывают. Они хотят абсолютного и тотального господства над миром. Желательно — всем. К чему активно и стремятся.

Может ли Ник позволить этим подобиям немецкой ГИДРы захватить контроль над миром? Конечно же нет. Трудно даже представить, что будет с человечеством, добейся эти террористы, наркоторговцы и преступники своих целей.

— И на фоне всего этого проблемы только продолжают плодиться. — вздохнул одноглазый мужчина, бегло вчитываясь в строчке отчёта по их деятельности за последнюю неделю.

Изначально аналитики Щ.И.Т. а быстро определили, что все эти азиатские организации соперничают друг с другом не менее, а то и более яростно чем с ведомством Фьюри, то вот недавно… Недавно стали поступать нехорошие звоночки, что эти самые конфликты просто-напросто перестали происходить. Одномоментно и единовременно.

Что было немыслимо для тех, кто противостоял друг другу, как минимум, сотню лет. Там должно было накопиться просто гигантское количество счётов к прямым конкурентам за господство над регионом.

Вот, к примеру… Ближний Восток, Афганистан. Десять Колец активно накачивают самые мощные группировки террористов оружием, и беря те под свой контроль, продолжают расширять влияние. Даже деятельность Тони Старка не особо уменьшает эффект их присутствия в регионе. И та же Рука не мешает в этом своим конкурентам, спокойно занимаясь бывшими европейскими колониями на юге! И этому уже не мешают Десять Колец!

Или же… Индия. Если пять лет назад Щ.И.Т. с легкостью мог заполучить одобрение на любые действия у правительства этой страны, то теперь агентам приходится действовать исключительно тайно. Ведь бойцы, по сути, террористической группировки имеют полный карт-бланш на любые действия.

Перестрелка между официальными правительственными агентами ООН и членами не имеющей никакого юридического закрепления организации преступников из иной страны? Пожалуйста, полицейские стреляют в первых! И арестовывают только их! Как вообще это можно цензурно назвать?..

Да и причину того масштабного взрыва, природа которого была определённо мистического характера, из-за этого выяснить до сих пор не удалось.

— И на фоне всего этого… — повторил за самим собой афроамериканец, выводя на экран отчёт по упавшему на территорию Нью-Мексико молоту.

Судя по выстроенной на симуляциях траектории полёта, упал он из верхних слоёв атмосферы, и непонятным для традиционной науки способом застрял в почве. Вокруг него даже собралась группа любопытствующих зевак, пытавшихся поднять явно мистический предмет.

Безуспешно. Ничего и ничто не смогло сдвинуть с места полный рунических вязей артефакт. И как только они приступили к разгадке этого феномена, он… Исчез.

Просто взял, и испарился из строящейся лаборатории, оцепленной новейшими техническими средствами Щ.И.Та, бывших самыми современными в мире!

Где гарантии, что таким образом не испарится сам Ник Фьюри из своего кабинета?..

Но только директор начал этим заниматься, как бац! И на него обрушивается ещё одна угроза миропорядку!

…Занятный противостоянием с азиатами, Щ.И.Т. не сразу понял, что объявилась новая сила.

На Балканах, казалось бы, полностью стабилизировавшихся и попавших под влияние остальной Европы после распада СССР, возникла из пепла одна старая семейка. Вообще, Старый Свет всегда был полон подобных старых семей, контролирующих значительную часть своих стран, но в этот раз это было нечто новое.

Фон Думы, когда-то бывшие самыми могущественными вассалами Священной Римской Империи, вследствие каких-то интриг иммигрировали в эти самые Балканы и умудрились поставить их под свой контроль почти полностью. Убийство Эрцгерцога, бывшего марионеткой вампирских семей, и начало Первой Мировой — их рук дело.

Потом грянула уже Вторая Мировая и казалось бы, эти влиятельные аристократы подпали под репрессии советов… Так нет, они вполне спокойно здравствовали под эгидой красных и накапливали своё влияние. Чтобы в начале тысячелетия резко выйти из тени и начать насаживать свои порядки через свою торговую империю, именующуюся Doom Incorporated. Учитывая невеликие богатства многочисленных стран, образовавшихся в ходе освобождения советами этого региона, эта корпорация мгновенно стала неким наднациональным правительством региона.

Самые обширные экономические привилегии, максимальная лояльность правительств, право на, фактически, собственную армию… И высокие амбиции.

Принявшись подобно азиатам, распространять своё влияние на окружающую территорию, они резко встали в противостояние со Щ.И.Т. ом, также игнорируя всевозможные законы. И никак воздействовать через официальные структуры, вроде того же ООН — нельзя! Там все слишком боятся попадания балканских стран обратно в цепкие ручки умелиц из Красной Комнаты. Развалился ведь СССР, но не его главная тайная организация.

Конечно, не имея мощи всего коммунистического блока за собой, они пошли на уступки… Но всё равно не упустят своего шанса больно уколоть Щ.И.Т. Хотя бы в отместку за перевербовку агента Романофф.

И вот… Грянул Стамбульский Инцидент. Турция, нейтральная страна, которую в свою сферу влияния захотели включить все. Азиаты, Думы, Щ.И.Т. Крупнейшее столкновение, стоившее Фьюри немало агентов высоких уровней, и окончательно убедившее его в правильности формирования Инициативы Мстители.

Ибо… Такому обычные люди противостоять не смогут, хоть сколько умелыми они ни были бы.

Аналитики целыми ночами работали на стимуляторах, но всё-таки смогли составить более-менее цельную версию событий, произошедших неделю назад. На фоне которых даже пропажа странного молота, упавшего прямо с неба, откровенно терялась.

Ведь уровень мистики в произошедшем был гораздо, гораздо выше. Настолько, что множество ресурсов Щ.И.Та будут переориентированы как раз на это направление.

Да и оказалось, что Щ.И.Т. и лично Фьюри недооценивали тот уровень угрозы, который несут Думы и азиаты.

Серьёзно так недооценивали.

* * *

Неделю назад. Турция. Стамбул.

Бывший когда-то Константинополем, этот город имел и имеет гигантское историческое и культурное значение, значение, в котором его опережает разве что только Рим.

Однако агент Бета-Зеро седьмого уровня прибыл сюда с группой подчинённых не для любования историческими красотами. Щ.И.Т. выяснил, что Десять Колец собираются организовать теракт и уничтожить нынешнее правительство Турции, которое начало склоняться к присоединению к международным договорам, которые легимитизировали деятельность главной секретной организации ООН.

Подобного позволять террористам было нельзя, неважно насколько могущественными и древними они бы не являлись.

— Вижу три цели. — доложил ему один из двух снайперов в группе, осматривая со своей позиции здание в центре города, занятое бойцами Десяти Колец.

К раздражению Бета-Зеро, весьма хорошо вооруженными. Лучше, чем официальные спецподразделения Китая!

Ему уже доводилось сталкиваться с ними в Индии, расследуя деятельность подпольную деятельность Десяти Колец, и он мог сказать, что… Что эти ребята представляют из себя ощутимую угрозу. Небо и земля по сравнению со среднестатистическими боевиками ближнего востока.

— Огонь только по моей команде. — отозвался по зашифрованному каналу связи мужчина, наблюдая через усовершенствованную версию бинокля за будущими противниками.

Главной проблемой было даже не истребление этих бандитов, а необходимость наглядных доказательств в том, что за покушением и терактом будут стоять именно Десять Колец.

Необходимость доказывать факт того, что общеизвестные преступники действительно хотят совершить преступление… Это кажется полнейшим бредом, но увы, слишком влиятельны и могущественны они для обычных бандитов. И так просто отмахнуться от них официальное правительство просто не может. Нужен повод, и повод серьёзный. Без него никакой политик, находящийся в своём уме, не санкционирует действия против Десяти Колец.

Из-за этого ряда сложившихся факторов, предупредить угрозу в нынешней ситуации невозможно. Только предотвратить, когда она уже начнётся и доказательства подготовки терракта станут неопровержимыми. Только тогда правительство Турции решит встать на сторону Щ.И.Та.

…Но все планы на операцию были порушены внезапно и крайне стремительно.

Для начала внезапно взорвалось здание, где собирались главные политики турецких партий, включая оппозиционные. Доклады посыпались ото всюду, и общее у них было одно — трёхэтажный дом горел буквально зелёным пламенем, а по всюду стали появляться бойцы в превосходной экипировке чёрно-зелёных оттенков.

— Похоже фон Думы даже не собираются скрываться. — раздраженно прошипел агент, принявшись отдавать распоряжения и вглядываясь в экран переносного ноутбука, на который пересылались прямые трансляции с камер многочисленных наблюдателей по всему городу.

На создание нормального штаба у Щ.И.Та. не было времени, слишком поздно пришла информация о готовящемся теракте, так что Бета-Зеро приходилось работать буквально на коленке.

Судя по всему, бойцы Десяти Колец тоже не понимали что происходит, а потому вскоре завязалась общая свалка, где перестреливались все со всеми. И координировать всё это собачье дерьмо был должен именно он, Бета-Зеро!

И ладно бы в ход шли только пули… Среди агентов фон Думов были люди в плащах, которые буквально стреляли зелёным пламенем из рук! А также применяли ряд других мистических действий, на фоне которых обычные пули даже из самых совершенных автоматов и пистолетов не смотрелись от слова совсем. При этом куда-то резко и внезапно подевалась вся полиция, которую его агенты, как представители легитимной организации, могли бы задействовать в качестве помощи.

Вскоре навстречу этим «магам» вышли неизвестные, одетые в плащевидную униформу с чётко различимым символом оранжевой руки на спинах и плечах.

Мужчины и женщины азиатской наружности оказались пользователями Ци — мистической энергии, активно практикующейся как Десятью Кольцами, так и Рукой. Их конечности буквально на глазах агента начинали светиться разными цветами… А потом они наглядно стали демонстрировать свои сверхчеловеческие физические возможностями, начиная крушить дома и машины, успешно противостоя своим оппонентам-магам.

На фоне их битв агенты Щ.И.Та смотрелись совсем блекло, и могли лишь отстреливаться, а о наступлении нельзя было даже помыслить.

Основная битва началась как раз вокруг взорванного правительственного здания, аналога того, что был в столице — Анкаре.

С северной стороны города прибыл сразу десяток магов, а с юго-восточной — восемь пользователей Ци, чьи кулаки и традиционные китайские мечи сияли подобно фонарям в этот поздний вечер. Агент быстро достал из чемоданчика сверхтехнологическую камеру, отличающуюся от гражданских поделок также сильно, как Хеликэрриер от обычного авианосца.

И через неё Бета-Зеро с легкостью мог наблюдать за развернувшимся побоищем.

Вокруг Думов возникали многочисленные зелёные магические круги, из которых исторгались потоки, шары, молнии неизвестной энергии, разрушающей всё на своём пути. Единственное, что позволяло останавливать эту «магию» — светящиеся клинки азиатов, отбивающие их в стороны или разрезающие на части.

Преимущество в мобильности было явно на стороне Десяти Колец, но в огневой мощи — на стороне колдунов. Но так или иначе, ни те, ни те не беспокоились о учиняющейся разрухе и гибнущих от их действий простых гражданских и агентов Щ.И.Та.

Вот особо большой шар, состоящий из зелёного пламени, диаметром около шести метров — прошёлся по улице, начисто снося ряды мелких домиков. Вот удар светящегося кулака настигает мирно стоящий фургон, откидывая того прямо в группу бросившихся врассыпную противников, а энергетический серп задевает и прорубает половину асфальта на улице, а уж что стало бы с попавшими под эту штуку людьми… Агенту Щ.И.Т. а оставалось только легонько качать головой, так, чтобы камера продолжала чётко всё снимать.

Несколько кварталов старого города уже успешно превращался в труху, словно над ними пролетело несколько бомбардировщиков. Один за одним агенты пропадали с общих каналов, оказываясь под перекрёстным огнём оставшихся рядовых бойцов Думов и азиатов, под рушащимися домами или даже энергетическими атаками. Встречавшийся на их пути маг или воин Ци не разбирался в том, кто его противник, а просто бил наверняка. Как этому могли противостоять даже обряженные в лучшее снаряжение агенты? Когда твой противник игнорирует пули или уклоняется, и спокойно пробиват всю твою защиту?..

…Наконец наступил апофеоз противостояния, которого не ожидали ни Десять Колец, ни тем более Щ.И.Т.

На поле боя внезапно проникла тёмная фигура, по началу выделяющаяся лишь двумя алыми огоньками на месте глаз. Первый её рывок настиг азиатскую девушку… Которая спустя жалкие пару секунд оказалась разорвана на части, да так кроваво, что видавший виды Бета-Зеро почувствовал подступающую тошноту.

Потоки крови, разлившейся после такой расправы внезапно собрались в единую сферу, выстрелившую кровавыми копьями во все стороны и пробивая совершенно любой материал на своём пути. Большинство пользователей Ци успело увернуться, и даже попытались сблизиться с, как теперь увидел агент, неизвестной красивой девушкой европейской внешности…

За что тут же поплатились, ведь неизвестная превосходила членов Десяти Колец буквально во всём. В физической силе, в скорости, в ловкости, в гибкости, в умениях…

Однако конца противостояния агент седьмого уровня так и не увидел. Разорвав на две половины очередного своего противника, обладательница алых светящихся глаз совершенно внезапно развернула голову в его сторону, заставив бывалого мужчину вздрогнуть, словно маленькая девчонка перед грозным взглядом матери.

— Кххр-р-пр-п-р… — тут же прохрипел мужчина, роняя взгляд и обнаруживая, как его грудь пробила ожившая тень. Несколько улучшенный генетически агент всё-таки успел услышать чей-то тихий шёпот, доносившийся словно из-под земли:

— Нет-нет… Смертным глупцам с Запада, поверившим в разработанную нашими бывшими верующими Демократию, пока не стоит знать обо всём… Ещё слишком, слишком рано..

После чего сознание Бета-Зеро окончательно погасло, не успев обдумать услышанное.

Глава № 49. Монако. Старк. Величайшее изобретение

Винлин.

Сраный наглый молоток…

Как вспоминаю, аж дрожь берёт!

Эта наглая, но могущественная фиговина раз пять попыталась меня ударить разрядом молнии, мол, пшёл бы ты отсюдова — эгоистичная, нифига не благородная задница.

Я напомнил о том, что Тор тоже далеко не идеальная личность.

Разряд! Попытка его, по крайней мере. Руку я успевал одёргивать.

Я напомнил о том, что я держу данное мною обещание эдак… Очень дофига столетий.

Разря-я-яд.

В итоге пришлось минут десять стоять и уговаривать полуразумный артефакт. А учитывая, что общаться с ним возможно только эмпатически, а не словами, я себе едва мозг набекрень не свернул. Едва — потому что имел опыт общения с драконами, где способ болтологии похожий.

Наконец эта фигня решила признать, что я достоин из-за своего обещания перенести молот в более подобающее ему место. Пришлось угрожать тем, что в Его Великолепие будут тыкать пальчиками неблагодарные, вонючие и невежественные смертные. Так как несмотря на разум, Мьёльнир был не самым разумным созданием, он всё-таки поверил и согласился… Чуть-чуть снизить свой вес.

Из-за чего мне три, три грёбанных часа пришлось на раскорячках тащить его куда подальше от Щ.И.Товиков! Я даже вспоминать во второй раз всю ту эпопею не хочу! Наглая задница отказывалась сделать себя ещё легче, чтобы я мог нормально её перетащить! И порталами отказывалась тоже!

Под конец всего этого я уже хотел, чтобы бред с Хелой оказался реальностью и она бы уничтожила это суртурово порождение, а не артефакт.

В итоге я определил его в достаточно незаметное место… Если, а точнее, когда Тор докажет что он достоин, проблемой это не станет — молот у нас с функцией отслеживания владельца в любой точке Девяти Миров… А то и Галактики в целом.

— Пойдём посмотрим на Тони Старка?.. Достаточно интересная личность, как по мне, историческая. Сын Говарда, к тому же. Я как раз знаю, где он… — принялся я агитировать свою ненаглядную на отправление в Монако, избавлять одного взбалмошного плейбоя, миллиардера и любителя пострелять по войскам Вэньву от отравления палладием и предотвращать попытку самоубиться на гонках. Не-е-т, мистер Старк, вы ещё послужите человечеству, и косвенно, Асгарду.

— В Монако, говоришь? — прочитав очередной отчёт по столкновению с культистами индуистких богов, которые оказались гораздо более пассивными, чем мы ожидали, подняла на меня голубые глаза Хуа. — Нет, я в принципе не против… Но тогда нам сейчас придётся пробежаться по особо горячим точкам и несколько облегчить ситуацию для Альянса. Сам же понимаешь, без нашего присутствия всё ещё слишком много… Споров. — чуть сморщила носик Феникс, взмахнув в сторону отсутствующих сейчас в зале совета людей.

— Вообще не проблема. — ухмыльнулся я, демонстративно хрустнув костяшками. — Я как раз хотел выместить пар после одного наглого артефакта…

* * *

Тони Старк. Европа. Монако.

Тони, сколько себя помнил, всегда жил… С огоньком.

Никакого спокойствия или размеренности в своих действиях он не преследовал, так как считал это слишком скучным и непритязательным. Становиться очередным обывателем, пусть и с наследием богатого папочки, это как-то… Не то. Совсем не то, чего желал сын Говарда.

Поэтому количество неприятностей в которые любил влезать Тони было… Велико.

Особенно это подогревалось не лучшими отношениями с отцом, который был холодным и расчётливым человеком, и соответственно, в юности Тони хотел быть максимально далёким от него человеком. По характеру и предпочтениям в жизни — в том числе. Что, к его гордости, у него и вышло.

Это в один момент зашло настолько далеко, что с некоторыми друзьями Старк в средней школе взломал систему Пентагона. Сколько-то тогда было ору… Правда, в узких кругах. Да и быстро его отмазали, ведь папаша был какой-то там важной шишкой и имел множество связей во взломанном учреждении и правительстве США в целом.

— Да… Было время… — смотря в зеркало на своё бледное лицо, Старк продолжал вспоминать события жизни, проносящейся в эти последние дни его жизни.

Интоксикация… Продвинулась слишком далеко. И методов, которые бы позволили его излечить на такой стадии, увы, нет. Это обладатель миллиардных капиталов знал доподлинно. В тайне ото всех, даже от старой-доброй Пеппер, он обращался в самые профессиональные клиники мира… И максимум, что они могли предложить — ещё месяц-другой жизни.

Прикованным к постели.

Такого испытания для всех друзей и знакомых он не хотел от слова совсем. Уж лучше он уйдёт ярко и красочно, на гонке завтра.

События прошедшей жизни помчались с новой скоростью перед глазами Железного Человека. Первого, но возможно, благодаря старому другу, не последнего.

Приятные и весёлые годы в школе-интернате, в который отец его отправил с счастливой улыбкой… Друзья, друзья, ещё друзья. И все вперемешку с новыми изобретениями. Уж что-то, а кутить и изобретать миллиардер любил в равной степени.

…А потом родители разбились в автомобильной аварии. Все были просто в шоке, когда один из самых известных людей Америки и мира в целом, погиб столь нелепым образом. Столько лет водить машину, и в один день просто… Разбиться. Вместе с матерью, которую Старк в отличии от отца искренне любил.

Тогда с ним был Обадайя… Который помог самому молодому генеральному директору из списка Фортуны 500. Кутёж начался по новой. Изобретение нового оружия, очередное представление его общественности, продажа за баснословные деньги, которые, тем не менее, правительство было готово платить. Слишком эффективным оно было… Как жаль, что тогда Старк не особо хотел разбираться в политике, и не понимал, что вскоре это оружие попадёт не в те руки.

И новый кутёж, новые девушки. Впрочем, в отношении последних Старк никогда не опускался до посредственностей. Ум всегда стоял выше всего… Ну, в большинстве случаев, и когда он был не слишком пьян и ещё был способен отличать красивых пустышек от действительно знающих себе цену женщин, да…

А потом резко и внезапно случился Афганистан.

Кладбище Империй стало кладбищем и для оружейной империи Старков.

Шок от осознавания того, что его, его оружие используется для столь низких целей и такими людьми. Они даже не постарались скрыть логотип его компании!

Затем произошла встреча с одним не менее гениальным, чем сам Старк человеком, Хо Инсеном. Вместе они сотворили чудо, сотворили прототип Железного Человека. И пусть заслуг в технической части Инсен не очень помог, более сконцентрировавшись на реакторе, который бы не позволил шрапнели продвинуться дальше к сердцу… Однако он ценой своей жизни помог надеть тогда костюм, и не будь его жертвы, сейчас не было бы и Железного Человека, несмотря ни на какие изобретения самого Тони.

Так что да, сын Говарда считал его вклад в это дело не менее высоким, чем собственный.

Побег и возвращение обратно домой тоже обернулись новым ударом. Обадайя Стейн, человек, которого Тони воспринимал гораздо больше в качестве отца, нежели мужа матери, оказался тем, кто заказал его Десяти Кольцам. А потом и самолично попытался убить, дабы продолжать торговать оружием, совершенно забив на все мыслимые и немыслимые моральные нормы.

Да, Старк и сам их порой нарушал, но не зря же он потом метался белочкой в своём костюме по всему ближнему востоку, уничтожая все схроны с оружием его компании?.. Миллиардер дураком не был, и понимал, что в том регионе один человек даже в сверхсовременном доспехе ничего не изменит. Но уменьшить последствия сложивших противоречий между разными течениями Ислама он всё-таки мог, что успешно делал, пока организм не начал отказывать. В таком состоянии он уже никому не поможет…

Надежда оставалась только на Роуди. Он, конечно, солдафон солдафоном, но всё же старый друг. Старк несколько наивно надеялся, что его костюмы не попадут в руки террористов также, как и оружие. Всё возможное для этого Тони сделал, больше — только совсем уничтожить свои костюмы, свой реактор и своё наследие. А на это Железный Человек пойти не мог.

— Кто бы мне ещё сказал, хорошую я жизнь прожил или плохую… — тяжело вздохнув, поморщился американец, залпом глотая таблетки, запивая те коктейлем из хлорофила.

Мерзкая гадость, но позволяет протянуть чуть подольше и выглядеть не столь ужасно, как должно быть человеку с таким уровнем развития интоксикации.

— Впрочем… У меня ещё есть время, и стоит потратить его максимально ярко, не так ли?..

* * *

Всё тот же миллиардер, плейбой и филантроп. На следующее утро.

— Слушай, это Европа. Что бы ни случилось в ближайшие двадцать минут, просто смирись. — максимально убедительным тоном начал Тони.

— Смириться? С чем? — недоумённо глянула на него Пеппер.

— Мистер Старк? — вышла к ним Натали Рашмэн, обладательница неплохих мозгов и более чем впечатляющей фигурки. Эх, если бы у него только не была запланирована смерть в ближайшие недели…

— Привет. — легкомысленно отозвался Старк.

— Здравствуйте. Как долетели? — как и положено фотомодели, мило улыбнулась юрист.

— Блестяще. — без всякого сарказма отозвался миллиардер. — Очень рад встрече… — кивнул он подошедшему политику из Франции, предоставившего поднос с напитками.

— Мы наняли фотографа из автоклуба Монако, как вы и хотели? Ничего?

— Нет-нет, всё нормально. — отозвался Старк, глядя как Натали уходит, весьма неплохо двигая нижними девяносто.

— Когда ты успел? Нанять её? — оторвал его взгляд голос Пеппер.

— Что? Ты меня заставила. — шутливо улыбнулся Тони.

— Я тебя заставила? — возмущённо, но тоже с нотками веселья отозвалась подруга.

— Хватит. Улыбнись. Посмотри туда. — указал он на прошмыгнувшего фотографа, решившего сделать одни из последних фотографий самого Тони Старка. Конечно, он об этом ещё не подозревает, но потом цена его фотографий возрастёт ого-го как. — Не веди себя так, будто у тебя запор.

— Не льсти своему нюху. — фыркнула обладательница рыжей шевелюры. — Ты такой предсказуемый.

— Сюда. — вновь подошла к ним Рашмэн, одетая в чудесное нежно-красное платье с большим вырезом.

— Чудесно выглядите. — не преминул высказаться Старк, оставив на Поттс организационные моменты. Не зря ведь он назначил её генеральным директором? Пусть привыкает к новой должности.

— О, благодарю вас. — мило отозвалась уроженка Восточной Европы или что-то вроде того. Обстоятельствами её первых десяти лет жизни он не интересовался.

— Хотя мы же на работе. Что на повестке? — всё-таки спохватился Старк, понимая, что доделать некоторые дела нужно и остаться в глазах окружающих тем, кем он был всегда.

— В девять тридцать вечера у вас ужин.

— Прекрасно, я буду в одиннадцать. — довольно улыбнулся миллиардер.

— Замечательно. — покорно отозвалась Натали, даже не пытаясь спорить и прекрасно понимая характер своего босса.

— Это наш? — указал он на один из столиков.

— Ещё нет. Но может стать нашим. — позитивно отозвалась обладательница хороших форм.

— Отлично. Постарайтесь. — отозвался плейбой, присматриваясь к содержимому стола.

— Хорошо. — отозвалась новая секретарша.

— Мистер Маск. Как поживаете? — раздался голос Поттс, и мужчина сразу же развернулся, услышав знакомую фамилию.

— Здравствуйте, Пеппер. — кивнул старый знакомый подруге. — Поздравляю с повышением.

— Большое спасибо. — улыбнулась ему Пеппер.

— О! Илон, как ты? — подошёл к знакомому Тони, пожав тому руку.

— Привет! — также улыбнувшись, поприветствовал его Маск.

— Твой «Мерлин» — фантастический движок. — припомнил Старк время, когда он немного помог знакомому за то, что тот его выручил на одной пьянке.

— Спасибо. У меня появилась идея электроджета. — поспешил похвастаться Илон.

— Серьёзно? — вскинул брови Старк, впрочем, быстро переключаясь на Пеппер, когда Натали отошла убалтывать французского политика.

— Да. — кивнул тот.

— Мы сделаем его. — уверенно отозвался миллиардер, внезапно ощутив легкий укол совести за обман. Вряд-ли он успеет ещё хоть на какой-то проект заскочить. — Эй, может массаж? — предвкушающим тоном спросил он уже у нового генерального директора Старк Индастриз.

— О боже, Тони. Нет. Я не хочу массаж. — тяжело вздохнула Вирджиния.

— Я попрошу Натали… — не спешил сдаваться Старк, уже мысленно представляя эту картину.

— Не надо, я не хочу чтобы Натали что-то делала для меня. — неприязненно отозвалась бывшая помощница.

— Не нужно напрягаться… — применив максимум своего очарования и убеждения, проговорил Тони. — Кстати, я не собирался шокировать тебя.

— Большое спасибо. — с легким сарказмом отозвалась Пеппер.

— Зеленый тебе не очень идет. — продолжил болтать мужчина.

— О, прошу тебя. — закатила глаза женщина.

Тут, когда в их разговоре наметилась пауза, кое-кто умело этим воспользовался и встрял в разговор.

— Мистер Железный Человек? — раздался молодой мужской голос.

— О, меня сегодня как только не именовали, но Железным Человеком назвали впервые. Это что-то новенькое. — отвлёкся миллиардер на молодого мужчину двадцати с лишним, с почти незаметными азиатскими чертами лица.

Впрочем… Почему-то его лицо ему было смутно знакомо… Хотя обычно он тех, с кем тусовался, редко вспоминал. Неважно даже, насколько известными людьми они были. А тут нечто… И впрямь новенькое. Покосившись на Пеппер, он быстро заметил на её лице мыслительный процесс, который в итоге привёл к закономерному результату:

— Мистер Ватсон. Рада вас видеть. — кивнула она, ожидаемо узнав гостя.

— О, прямо как помощника Холмса?.. — вскинул брови миллиардер, у которого в памяти опять что-то кольнуло. Тоже знакомая фамилия… Причёмкак теперь понял мужчина, знакомая из детства… Но дружбы он в учебных заведениях вроде ни с кем таким не водил, да и молод этот смазливый полуазиат для того времени.

— Тони. — укоризненно протянула Поттс.

— Да, именно так. — открыто усмехнулся он, уже заполучив пару капель благосклонности. Обычно все важные шишки на таких мероприятиях серьёзные и уважаемые люди, и открытость позволить мало кто мог. Даже нелюбимый Старком Хаммер и тот запомнился лучше всех них благодаря как раз этому. — Рад и я вас видеть, мисс Поттс. Хотя в определённых кругах недоумевают, почему вы ещё не миссис Старк.

— Что? — выгнула бровь Пеппер, едва не заставив своего бывшего босса поперхнуться коктейлем из бара, возле которого они собственно и стояли.

— На ваш взгляд это будет нагло с моей стороны, но я дам непрошенный, но как по мне, весьма нужный совет женатого человека. — продолжая наглеть примерно в стиле самого Тони, продолжал одетый в азиатские одежды, выделяющиеся на фоне костюмов вокруг. — Мистер Железный Человек, мы с вами — птицы гордые, пока нас не пнут, мы не полетим.

— И к чему это было? — справившись с легким алкоголем, воззрился на необычного собеседника Старк.

— Прозвучит крайне таинственно и самоуверенно, но в скором времени вы и сами всё поймёте. — продолжала ухмыляться эта смазливая морда. — Я не мастер намёков или чего-то подобного. Так что скажу напрямую. — чуть понизил голос этот Ватсон, стрельнув вправо крайне необычными бирюзовыми глазами, на этот раз бывшие серьёзными. — Мисс Рашмэн выходит из весьма одиозной организации под названием Красная Комната, ныне пребывая в известном вам Отделе Стратегического Вмешательства. Вы обладаете достаточными ресурсами, чтобы узнать это. А пара лишних минут для поиска по базам данных у вас может и найтись.

— Щ.И.Т.? — прошептав, удивлённо вскинул брови Старк, припоминая одного одноглазого негра с весьма неоднозначными предложениями. Какая-то там комната ему была незнакома, но… Рядовой богач и вовсе знать о Щ.И.Те не может.

Допустим, его захотели предупредить о том, что новая секретарша, возможно, шпионка. Но к какой иной организации тогда принадлежит этот Ватсон? Десять Колец? Вряд-ли, они его терпеть не могут. Об этом стоило подумать, всё же Старк не хотел чтобы его компанию, которой достойна управлять только Пеппер, прибрали к рукам правительственные пёсики. Чем же это тогда будет отличаться от выдачи его брони тому Сенатору, Стерну, кажется, а?

Только из-за этого стоило проверить полученную информацию.

— Или же так. — усмехнулся молодой мужчина, также принимая стакан коктейля. — Остальное поймёте сами. Напоследок скажу, что ждите помощи от зелёных человечков с Марса и опасайтесь злобных русских с хлыстами. — отсалютовав стаканом, Ватсон по-английски удалился в другую часть помещения.

— …Кто это был, мистер Старк? — вырвав из раздумий, раздался голос Натали.

— Да какой-то чудик. — пожал плечами миллиардер, ничем не выдав новых поселившихся в голове подозрений.

Всё же мисс Рашмэн была слишком хороша, чтобы достаться ему так просто, и быть простым юристом. Как говорят на родине упомянутых Ватсоном русских, бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

* * *

Вновь Винлин. Чуть позднее.

И вновь каноничный герой оказался похожим на того актёра, который играл его в фильме. Впрочем, о причинно-следственных межвселенских связях я решил не задумываться. Недостаточно умён для такого, и недостаточно глуп, чтобы лезь в факт своего перерождения, о котором, похоже даже Целестиал не узнал.

Но возвращаясь к Старку и Поттс в частности.

Наблюдая за ними, я откровенно не понимал каким образом они ещё не поженились?

Они же общаются как женатые лет двадцать супруги! Ответственная жена, и непутёвый муж. И всё тянут, и тянут. Насколько я помню, в итоге они всё же сойдутся… Но когда это будет-то? Я сам с этим долгое время тянул, считая что и без официального закрепления всё будет нормально. Однако у меня хотя бы эти отношения были, в отличии от этих дикобразов, никак не могущих сбрить иголки и наконец сойтись. Шопенгауэра на них нет, честное слово.

Поэтому я и забил на прежний план разговора и решил сымпровизировать. В конце-концов, последнее Старк тоже обожает делать, так что получилось в итоге крайне неплохо.

Да и не желаю я, чтобы Старк попал в загребущие ручонки одного негра. А через него — и в руки ГИДРы. Последняя должна послужить наглядным примером ошибочности рискованных действий американцев после Второй Мировой и быть уничтожена Героями, возвеличив их славу. А потом, заимев их лояльность, будет гораздо легче продвигать в массы мои планы по окончательной централизации Мидгарда. Пора ему всё-таки выходить из состояния раздробленности, как давным-давно сделали все нормальные планеты.

Ну и о моём предупреждении на счёт русских…

Иван Ванко, он же сын жертвы шпионских игр Холодной Войны — Антона Ванко. таки обратился к Десяти Кольцам за пропуском на Гран-при. Охрана здесь такая, что моему бывшему соотечественнику пришлось бы пробиваться только силой. Так что я лично курировал его перенаправление сюда, заключив договор. Я даю ему возможность попытаться убить Старка, а взамен он будет работать на Десять Колец. Причём не важно, убьёт он в итоге сына Говарда, либо нет.

Крайне уверенный в своих силах мужик безропотно согласился, а я мысленно потирал ручки — такой гений в руки сам упал!

Заодно помощь этому, хе-хе, товарищу предотвратить вполне возможную попытку нашего миллиардера, плейбоя и филантропа убиться прямо на гонке. Он вроде бы хотел уйти красиво, а тут такой подходящий случай!

Теперь он будет вынужден защищать своих знакомых, и не уйдёт из жизни так просто. А потом уже некий зелёный человечек придёт к нему во сне и вылечит. Я специально ради этого смотался в Асгард и прихватил кое-что, способное вернуть любого, кхм, смертного к норме. Надо ещё подумать про усовершенствованную сыворотку Эрскина, которую я уже успешно применил на некоторых бойцах Альянса.

— О. — удивлённо отозвалась моя ненаглядная, когда одежда вышедшего на трассу техника начала плавиться под напором технологичного подобия экзоскелета. — Такого я не ожидала… — Хуа метнула на меня взгляд, но я смог умело симулировать такое же удивление.

Честно говоря, скрыть знание канона в данный момент было самым сложном моментом во всём этом предприятии.

— А кто ожидает… Подобного?.. — покачал я головой, ибо всё равно не ожидал, что в реальности Иван тоже поступит столь безрассудным образом. Ну вот что ему мешало застать Старка в более удачный момент и с гарантией прикончить?..

— Этот реактор… — озадаченно кивнул мне, указала голубоглазая на грудь Ванко. — Он очень на такой же у Старка… И кажется, я вижу определённые сходства у них обоих с Тессерактом.

— Насколько я знаю, хоть мы и забрали его у людей, в Мидгарде всё ещё оставались образцы оружия, запитанные энергией Камня Пространства. Видимо Говард их исследовал и превратил в нечто большее. — пожал я плечами, выдавая самую вероятную версию.

— Да, вполне может быть. Старший Старк был весьма умным человеком и имел квалифицированных помощников. — удовлетворённо кивнув моему объяснению, моя супруга продолжала глядеть на развернувшийся перед нами бой.

Я насчитал как минимум четыре момента, когда Ванко мог с гарантией прикончить Железного Человека, и ещё около десятка ударов могли миллиардера покалечить. Но слишком, слишком сильно медлил сын коллеги Говарда, желая поглумиться над ненавидимым всей душой человеком.

Поэтому-то и бой закончился в пользу Старка. Хлысты не смогли перерубить его доспех, а потому буквально намотавшись них, Тони вырвал реактор из центра экзоскелета противника.

Что-ж… Эффектно, эффектно.

Осталось доделать только одно дело.

* * *

Вечером. Всё там же, в Монако.

Стоя над спящим мужчиной, я озадаченно чесал затылок.

Уж не знаю, кто этот суртуров гений, Старк или его отец, но… Кто-то из них в разработке этого реактора умудрился каким-то невозможным образом использовать остаточные эманации Камня Пространства и… Прорубить стабильный стационарный портал к Светлой Силе.*

* — опять канон, да. Причём киновселенной.

Прямой антипод Тёмной Силы или же Тёмной Материи, кому как лучше звучит, эта штука исходила из необитаемого измерения, да-да, всё также являющегося антиподом Тёмному Измерению.

Только в отличии от последнего, в первое практически невозможно попасть. Для этого нужно потратить такую уйму сил, что заманается даже Всеотец. Проще уж иными методами проделать фокусы, возможные с помощью Светлой Силы. Но камень пространства был читерной штукой, даже если это были лишь его остаточные эманации из экранированного хранилища, собственно, самого Тессеракта.

Отчего и вышло… Вот это чудно.

Заодно понятно теперь, каким образом броня Старка, да и сам он были столь феноменально живучи. Заброневое воздействие ведь никто не отменял… А активное использование реактора воздействовало на окружающее пространство, смещая физиологию Старка ближе к полумагической, наподобие таковой у асов и ванов. Зато становится сразу понятно, почему в каноне Старк заигнорил воздействие Камня Разума и смог некоторое время держать ВСЕ Камни Бесконечности без особой перчатки, и не испаряясь в тот же миг.

Охо-хо… Старк оказался ещё большей находкой чем я думал. Это ведь… Это ведь потенциальный путь возвышения людей до почти равных асам и ванам созданий! Да, долгожительства это не даст, всё же изменения не столь кардинальные, ибо портал не слишком велик. Для тысяч лет жизни нужно облучаться Светлой Силой при таком источнике около пяти столетий как минимум. Да, по наследству вряд-ли перейдёт…

Но всё равно!

Это то, что сделает Тони Старка не много не менее, а Величайшим Человеком Всех Времён. Ибо такой его подарок человечеству никто переплюнуть уже никто не сможет.

— Что-ж, мистер Стар… Нет, Железный Человек. Вы послужите человечеству ещё больше, чем я ожидал. А потому заслуживаете жизни более, чем какой-либо иной человек. — покивал я, стоя над спящим мужчиной и восхищённо рассматривая реактор.

Пора приступать, и конечно же, не забыть оставить записку от зелёного человечка с Марса, хе-хе…

Глава № 50. Летающее судно. Нидхёгг

Где-то под Тайваньской горной грядой. Винлин.

— Фон Думы, говоришь… — опустил я взгляд на вызванного на ковёр командира одного из отрядов Альянса.

— Так точно, генерал! — кивнул стоящий в коленопреклоненной позе мужчина, не дрогнув и бровью при моём взгляде, который порой для людей оказывался слишком… Тяжелым. Давить прожитыми годами я умел, хоть и не видел особого смысла в этом.

Прямое проявление силы намного быстрее расставит все точки до и.

Что же до преклонения… Я не стал мудрить и просто-напросто содрал то, что было придумано до меня, а именно — военизированный этикет Асгарда. Он был достаточно прост и понятен, а та или иная его часть имеет выпестованное поколениями и тысячелетиями значение. Пришлось, конечно, пойти на уступки и добавить столь популярные в Азии поклоны, но суть осталась прежней.

К тому же, Наместник Мидгарда я, или кто? Могу и потешить своё эго немного, сидя на троноподобном кресле генерала. Всё равно раньше я был для людей больше легендой и мифом, нежели чем-то, на что можно всегда взглянуть и что находится на расстоянии вытянутой руки, да….

— Занимательно, однако. — постучал я пальцами по подлокотнику.

Вот кто мог ожидать, что небольшая помощью человеку со знакомой фамилией, дабы его потомок появился, выльется вот в… Это. Насколько собрали информацию мои подчинённые, в этой реальности фон Думы представляют себя не просто одного могущественного человека, а целую разветвлённую семью. Богатую и древнюю по меркам людей, что и позволило им создать огромную корпорацию, представляющую из себя дэ-факто наднациональное правительство на балканах. Словно в одной игре из моей человеческой жизни про будущее и киберимпланты.

Не знаю как там насчёт унаследования той частички Ветров Хрёсвельга, что я даровал Эйнхарду, кажется, его звали именно так… Но магией эти ребята владели хорошо. Не тёмной, слава бороде Одина, но всё-таки.

Проблема даже не в том, что я не хочу уничтожать то, что и породил, как говорил один персонаж из русского или около того литературного произведения. Это всегда можно организовать, всё-таки Ветра Хрёсвельга намного эффективнее любой магии, человеческой иль асгардской.

Я ж Хуа натрындел о пророчестве, что из этих ребят появится человек в стальных латах и объединит весь мир! А такового я в отчётах пока не видел. Все фон Думы были классическими магами, аналогами тех, что сидят ныне в Камар-Тадже и носу не высовывают, так как не могут найти себе лидера… Опять.

Вследствие чего надо думать, как разрешить с ними проблему не самым прямым и радикальным методом… Может быть Доктор Дум ещё скрывается среди них, мало ли? И если нет, то мне надо думать, как подвести события так, что пророчество было разрушено… О. Идея. Точно, Вёльва!

Она же предсказала Рагнарёк ещё давным-давно, и персоналий там отдельных не было! Это ведь уже люди услышали это пророчество и примерили его на пребывающих к ним Тора и Локи, а заодно и на остальную нашу семейку. Следовательно… Всегда можно сказать, что ещё время пророчества не настало, ведь время его я тоже не упоминал… Ну а если он таки не появится до объединения планеты… Ну что-ж, его проблемы. Я просто разведу руками и скажу, что где-то мы сделали что-то, и пророчество не сбылось.

Чудно. С этим решили.

— Ступай. — эти мысли провернулись в моей голове за гораздо меньший срок, нежели чем у человека, так что отпускал подчинённого я спустя десять секунд после предыдущих своих слов.

Следом мною был вызван глава конструкторского бюро Шэньчжоу, немолодой китаец-инженер с уже ощутимых размеров белой бородкой.

— Господин. — поклонился он, из-за возраста не вставая в позу предыдущего человека. — Вы желаете что-то узнать?..

— Как там продвигаются работы с проектом «Небесные драконы»? — поинтересовался я. А то ещё в начале тысячелетия отдал такой приказ, убедился что постройка и планирование такого в принципе возможна… И забил на неё, позволяя людям работать.

Ну, ещё я им выдал немного технологий асгарда, которые связаны на прямую с магией и могут быть адаптированы под мидгард… Нечестно, скажет кто-то. Но люди вполне созрели для технологического рывка, и уже могут приспособиться к новым условиям. Самостоятельно они тоже дойдут, но… Это долго. А угрозы здесь и они не ждут.

— Готов на восемьдесят шесть целых, восемь сотых процентов. — с гордостью отозвался инженер-конструктор, заставив мои брови вздёрнуться. Очень неплохо… Очень и очень. — Вывести вам на экран более подробную информацию по проекту, господин генерал?

— Будь добр. — кивнул я, закидывая ногу на ногу и устремляя взгляд на экран, разместившийся на правой стене зала и почти слившейся с ней.

Проект «Небесные драконы» представлял из себя проект огромных воздушных средств базирования и передвижения в количестве пяти штук, чей общий дизайн придумал один деятельный и гениальный японец.

(Ну не смог я отказаться от отсылки к сериалу детства)

Их постройка была необходима для:

Во-первых, для усиления Альянса и прямой демонстрации его возможностей.

Во-вторых, для облегчения уничтожения Мерзостей. Я специально ради этого притащил древние орудия со складов Асгарда, которые представитель полумагической расы мог напрямую зарядить, а человек без магии — просто нацеливать и стрелять.

Ну и в третьих, для понимания людьми своих возможностей, если они объединяться. Над проектом-то, по сути, работали все промышленные мощности Азии. Что-то делалось в Китае, что-то в Японии, что-то на Тайване…

Мы даже пошли по примеру немецких коллег, выдавших свои танки за тракторы. Только мы это замаскировали под постройку торгового флота, который упоминался во всех официальных документах вместо летающих кораблей. Для чего новый торговый флот? О-о-о, якобы из-за потепления во взаимоотношениях Китая и Японии на политической арене. Отношения то потеплели, да, но флот для этого строить совсем не обязательно — нынешнего хватает. Но подделать документы для шпионов Щ.И.Т. а мы могли всегда, особенно учитывая примитивность людской электронной системы, только-только делающей свои шаги.

К слову, как минимум в этой реальности представители Поднебесной не питают культивированной ненависти к островитянам, как те же корейцы. В частности из-за того факта, что на полях сражений часто имели решающее значение воины Ци Защитников Шэньчжоу и Синтоизма Солнца, и обычные солдаты не столь кроваво сражались.

Да и массовую резню никто позволить себе не мог, ведь в таком случае высок шанс привлечения внимания всяких потусторонних тварей, необязательно даже из Тёмного Измерения. И ученики наших учеников знали об этом, а потому придерживали особо ретивых командиров и генералов.

— С реакторами всё в порядке?.. — вопросил я, наконец прочитав всё высвеченное на экране.

— В порядке, господин. Основанные на работе недавно присоединившегося к нам Ивана Ванко и исследованиях ГИДРы во время второй мировой войны и нед, они даже сверх необходимого обеспечивают все мощности судна. Хотя, боюсь, часть связанную с дуговым реактором мы до конца не понимаем… — уронил плечи инженер.

— Для этого людям потребуется гораздо больше времени. Тем не менее, учитывайте в дальнейшей работе, что мы можем предоставить данный вид топлива в любых разумных количествах. — чуть кивнул я, продолжая рассматривать устройства, что облегчат нам работу с Мерзостями. Не придётся лично мотаться по рядовым тварям, и скоро без нашей помощи люди сами себя смогут защитить.

Придётся выбегать только на самых мощных тварей, а оттого у нас наконец появится больше времени на иные наши планы.

Всё-таки присоединение младшего Ванко, делавшего реакторы лишь немногим хуже Старка, серьёзно ускорило весь проект, основные проблемы в котором заключались именно в источнике энергии. ГИДРовцы использовали для зарядки Тессеракт, а нам приходилось идти иными методами.

Самого Ванко я простимулировал, мол, не смог убить своего врага, этого поганого вора, так докажи наглядно, что твой отец истинный создатель дугового реактора. Тебе же не составит проблем превзойти всего лишь вора? Тогда весь мир будет знать, кто есть кто… В общем, мотивации у нашего русского товарища теперь хоть отбавляй.

— Головной корабль, насколько я вижу по этим данным, уже почти готов?.. — кивнул я на экран.

— Да, господин. Но смею вам напомнить ваш же приказ, гласящий о том, что в целях секретности до завершения проекта запрещается проводить тестовые полёты… Только симуляции. — осторожно ответили мне.

— Я помню. Но так или иначе, Щ.И.Т. и остальные наши… Недоброжелатели вскоре узнают об Небесных Драконах. Мы можем им морочить голову годами, но за это время даже самые тупые и некомпетентные о чём-то догадаются. И в рамках этого лучше показать один корабль, и убедить всех в том, что он, собственно один. И остальные выдавать за него же. — пожал я плечами, да почесал подбородок.

— О! Понятно… С такой точки зрения мы на это не смотрели… — повинился Вэй Вантянь.

— А вам и не нужно. Вы учёные, инженеры, а не воины и не командиры. У вас свои обязанности и задачи, у нас свои. — отмахнулся я. — Начинайте подготовку к тестовому полёту, на нём я и генерал Хуа будем присутствовать лично.

— Тогда… Перед тем как я удалюсь для исполнения вашего приказа, господин, можно внести предложение по модернизации изначального проекта? Мы работали над этим в свободное время, и несмотря на определённую амбициозность, все ваши возможности нам не известны, и возможно, это будет осуществимо. — словно хотя по лезвию ножа, осторожно, но с внутренним огоньком проговорил инженер-конструктор.

— Показывай. — кивнул я, вновь переводя взгляд на экран.

На котором сделанная в 3D и медленно вращающаяся схема корабля начала обрастать многочисленными добавлениями из металла, укрепляющие различные всевозможные части. И этого металла было… Много.

— Если вы хотите усилить бронирование и крепость силового набора Небесного Дракона, тогда это реализуемо. У вас максимальная поддержка со стороны всей Азии, Ваньтянь. В чём амбициозность? — с интересом я посмотрел на мнущегося человека.

— Это не обычный металл, господин. Согласно нашим расчётам, только этот металл, помимо адамантия, будет эффективно противостоять нападкам Мерзостей Космоса. — несколько поправил большие очки мужчина. — Вибраниум.

— О-о-о-о… — протянул я, откидываясь на спинку своего несколько футуристичного кресла-трона. — Полагаю, даже выкупленной у Улисса Кло пятой части тонны не хватит.

— Да, господин. — кивнул китаец. — Но вибраниум лучший вариант для бронирования и части силовых конструкций. Достаточно легкий, чтобы не нагружать реактор сверх меры, и…

— Спасибо, я понял. — прервал я Вантяня. — Но такое количество металла…

Гм-м-м… Единственное место, где можно взять столько вибраниума это… Ваканда. Откуда Улисс Кло и стыбзил небольшую часть, ныне полностью выкупленную Альянсом. Однако сия обитель высокомерных и наглых аборигенов-расистов с племенным строем, подавать свой металл напрочь отказываются. Даже совсем немного.

Хотя-я-я… Почему бы и нет? Я же не какой-то там американский политик из моей предыдущей реальности, который ссытся даже глядеть в сторону всяких разных меньшинств, включая всякие BLM, которые здесь ещё не образовались?..

Так что надо, надо экспроприировать сей занятный металл. На благо человечества, разумеется.

Нет, будь эти ребята поадекватнее, мы бы с ними договорились…

Но в данной ситуации эти конкретные негры вообще не заслуживают обладания столь большими запасами сего металла. Из того что я знаю по канону и узнал в реальности, они всю свою история существования были дикарями-аборигенами даже по меркам людей, срать хотели на своих соседей, когда европейские колонизаторы угоняли их ближайших родственников-чёрнокожих в рабство, и в целом вели и ведут себя по отношению к окружающим как протоверсия нацистов.

И вот таким вот позволять обладать такими технологиями, которые дал им вибраниум? Ага, щ-щщаз.

Так что пора готовить план Специальной Военной Операции по девибранизации Ваканды, хе-хе-хе…

* * *

Спустя некоторое время. Летающее судно типа Небесный Дракон — «Небесный Дракон»

Стоя на носу взлетевшего на километр корабля, я с наслаждением подставлял лицо под воздушные потоки. Было в этом нечто приятное и освежающее. Не для человека, которого на моём месте просто-напросто сдуло, но всё же!

— Так что скажешь по поводу моего предложения? Сил подчинённых нам людей вполне достаточно для этого. — поинтересовался я, повернув голову к стоящей и проделывающей тоже самое Хуа.

— А я должна возражать?.. — чуть улыбнулась мне девушка. — Вили, ты же прекрасно знаешь, что тебе не нужно моё одобрение в таких делах. Ты гораздо больше меня работал с людьми над Альянсом. Я же в этом не столь хороша. Тем более если вибраниум поможет нам против Мерзостей, тогда он нам нужен.

— Ну вот опять… Ты равная мне, ты тоже генерал Альянса. И моя супруга. И если я приму решение без тебя, меня ведь совесть сгрызёт. — развёл руками я.

— Нечего говорить такие смущающие вещи. Мы уже не дети, и я не нуждаюсь в словесных подтверждениях твоего отношения ко мне. — сделав шаг ко мне, Хуа положило мне на плечо свою голову. — Это маложивущим требуется прямое подтверждение не только действиями, но и словами. Иначе они просто рискуют не успеть.

— Прости. Наверное, общение с людьми на меня так сильно повлияло, что я решил немного податься в романтику. — почесав затылок, хмыкнул я. — Тогда сменим тему. Как тебе вид отсюда? Не Асгард с Кровавой Эдды, но всё же…

— Если так задуматься… — свела взгляд в одну точку сероволосая. — Ты числишься орлом, а я фениксом, но мир с высоты птичьего полёта мы видим впервые… — издала смешок она.

— А действительно. — кивнул я, оглядывая пробегающие глубоко внизу территории Тайваня.

За обнаружение армиями мы не беспокоились, их начальство даво было взято за причиндалы и прекрасно понимала, кто настоящий хозяин тех или иных азиатских территорий. Никакие не американцы, находящиеся далеко за океаном, а существующие столетия под боком древние организации, каждая из которых старше самих Штатов.

А против гражданских на Небесном Драконе стоит генератор видео-помех, который снизу показывает любителям поснимать или просто глазам — большое плывущее облако необычной формы. Что же до специализированных устройств Щ.И.Т. а… Этот вопрос я решил ещё во время того разговора с главой нашего конструкторского бюро.

— Хм-м-м… Дорогая, помнишь Титаник? Который фильм? — с некоторым предвкушением начал я.

— Что ты хочешь… А-а-а… — быстро догадалась моя ненаглядная. — Ну… Давай попробуем изобразить ту…

Резкий звук взрыва настиг наши уши, прерывая слова девушки, и одновременно с этим мы начали ощущать чьё-то присутствие.

— Гр-р-р… — тихо прорычал я, ведь моё самое приятное времяпрепровождение прервало какое-то очень наглое, и тупое ничтожество. Тупое, потому что желает самоубиться об меня.

— Смотри. — прервала моё выражение гнева более спокойная девушка, указывая на то, как средства ПВО на поверхности судна принялись концентрировать огонь на маленьких, но многочисленных кротовых норах, откуда прибывали Мерзости.

А также на одинокой, но знакомой и висящей в воздухе фигуре, которая раскинула руки в стороны и заливно смеялась, когда вокруг неё стало открываться всё больше порталов.

Следом последовал залп тех немногих асгардских орудий, которые находились на верхней палубе. И которые не в пример лучше мидгардских принялись стрелять с бешенной скоростью, создавая немалый вес залпа.

…Но эта апостольша, или кто она там… Просто щёлкнула пальцами.

А затем на пути асгардских снарядов, в полетё сливавшихся в оранжевые продолговатые линии, резко появились кротовые норы, в которых они и угодили.

— Неплохо. — отозвался я, прикидывая, как самому не попасться на такую ловушку. — А вот это уже не хорошо… — нахмурился я, когда перед неизвестной повелительницей мерзостей возникла гораздо большая по размерам кротовая нора. — Очень не хорошо!

Воскликнул я, на полной скорости доставая клинки и совершая двойной замах, отправивший крестовидную энергетическую атаку прямиком в нору, дестабилизируя ту при получившемся следом попадании.

— Тц. — поморщился я, когда несколько перенаправленных асгардских зарядов таки угодили прямо в корпус корабля, сделав несколько немалых дыр.

Полагаю, попади весь залп, корабль можно было бы списывать на свалку.

— Отставить огонь спецорудиями… — сразу же отдал я приказ в Свиток, который Хуа предусмотрительно достала и активировала. Понимание друг друга даже без слов — вот чем я горжусь после наших тренировок более всего. — Помоги людям. — быстро бросил я, вставая в стойку и гигантским прыжком с задействованными Ветрами Хрёсвельга достигая противницу.

— Ха! — та ожидаемо попыталась поймать меня в возникшую кротовую нору, но готовый я сдёрнул себя в сторону бирюзовым порывом ветра. — А? Тц…

— Хм-м. — столь же информативно отозвался я, когда порыв ветра в спину направил меня и мои клинки прямо на апостольшу… Однако та сдержала их появившимся синимым шестигранником, целиком состоящем из Силы Космоса.

Значит обычные атаки тут мне не помощницы. Позволив гравитации начать утягивать меня вниз, я метнул мечи прямо в вынужденную вновь защищаться противницу, и тут же принялся формировать ослабленную и быструю версию Лука Бури.

Последний сделать у меня получилось, и даже отправить в противницу… Однако в этот момент спину накрыл свет от энергетического залпа всё той же уже фиолетовой энергией космоса, который буквально сдул ослабленную Стрелу Бури, не причинив вреда повелительнице мерзостей.

Приземлившись на палубу и посмотрев за спину апостольши, я быстро заметил приближающуюся к нашему Небесному Дракону фигуру… Чёрного Дракона. Иронично, однако.

Новый залп последовал сразу же, но Хуа тоже не куковала, а заметила приближающуюся тварь, да вдарила таким же ослабленным Остриём Феникса, развоплотив фиолетовый энергетический луч. Впрочем, сам змеевидный дракон лихо развернулся в воздухе, пропуская мимо себя смутное подобие огненной птицы.

— ᚺᚱᛇᛋᚹᛖᛚᚷ… Hræsvelgr. — объявляя о своей разумности прохрипел сначала на асгардском, а потом и на древнескандинавском, взявшем некоторые детали из языка асов.

Змеевидный чёрный дракон, зовёт меня Хрёсвельгом, скандинавская мифология, нападение на потомков ванов в Та Ло… Пазл сложился.

— ᚾᛁᛞᚺᛁᛟᚷᛞ! Níðhögg! — повторил в той же последовательности я, вызвав у дракона… Радостный рык?..

Который впрочем не помешал ему резко ускориться, и сблизившись, попытаться боднуть огромными рогами… На которых, как выяснилось секундой позднее, даже клинки из Уру оставляли всего лишь зазубрины. Маневрируя клинками вокруг его головы, я принялся за новые попытки.

— А… — новый удар прямо рядом с алым глазом твари. — Не! — применяя всю свою силу и дополнительно ускоряя движение руки Ветрами Хрёсвельга, отбиваю удар когтистой лапы и заставляя спустившегося на землю дракона отступить чуть назад. — Наглеешь! — избегаю хлопнувших рядом громадных челюстей. — Ли! — крутанув себя в воздухе, вонгаю оба клинка в шею Нидхёгга. — Ты! — наконец заканчиваю свои слова я, резко дёргая клинки вниз и делая две ощутимые борозды в шее, откуда вскоре хлынула фиолетовая кровь, которая при попадании на кожу вызывала неприятное, пусть и терпимое жжение.

— ᛞᛟᛋᛏᛟᛁᚾᚲᛁ ᛈᚱᛟᛏᛁᚾᚲ. ᚡᛖᛚᛁᚲᚨᛁ ᛇᚱᚨᚷ. — прохрипел кое-как откинувший меня подальше дракон, говоря про достойного противника и великого врага.

Не став тратить время и отвечать, я вновь бросился подрабатывать драконоборцем, а заодно отражать мифическое противостояние между орлом из кроны Иггдрасиля, и чёрным змием-драконом из корней Мирового Древа.

И что самое приятное, этот противник был крайне умелым товарищем. Не той девчонкой-апостолом, которая о боевых навыках, тактике и опыте ничего не слышала, а явно матёрым зверюгой. Так ещё и разумным!

После минуты обмена ударами, финтами и энергетическими атаками, всю верхнюю часть корабля можно было смело списывать в утиль. Словно здесь прошёлся артиллерийский залп из тысяч оружий. Небесный Дракон не начал снижаться только по причине дублирования управления в центр корабля, около реактора, который вместе с двигателями пока не пострадали.

Выгадав удачный момент, когда дракон был вынужден прикрывать глаза от слабой Стрелы Бури, я покосился на Хуа, сейчас сражающуюся против девчонки с подтанцовкой из Мерзостей. И пока что у моей ненаглядной успешно получалось давить, так что больше с драконом я не сдерживался.

Я был даже готов пожертвовать воздушным судном для уничтожения такого врага, а потому битва продолжилась так, словно я открыл второе дыхание. Вокруг меня задули и закружились с характерными звуками бирюзовые потоки воздуха, замедляя и мешая нормально атаковать моему оппоненту.

Впрочем, на этот раз врагу было что противопоставить, и взмах крыльев серьёзно поколебал структуру формирующегося на палубе смерча, вынуждая нас вновь сойтись в ближнем бою. Слишком мы были быстрыми для энергетических залпов, которые что ему, что мне требовалось готовить некоторое время.

— Кх-х-х… — недовольно прохрипел я, когда неожиданно изогнувшийся палец лапы твари прочертил мне когтем широкую и весьма глубокую рану на груди. Впрочем, дракон поплатился за это отрубленным пальцем, причём тем же и мы вновь разошлись для планирования дальнейшего противостояния.

— ᛏᛟᛞᚨᛇ ᚹᛖ ᛒᛚᛖᛞ ᛖᚨᚲᚺ ᛖᚲᚷᚨᚾ, ᚨᚾ ᛟᛚᛞ ᚨᚾᛞ ᛖᛏᛖᚱᚾᚨᛚ ᛖᚾᛖᛗᚣ. ᚹᛖ'ᛚᛚ ᚷᛖᛏ ᛏᛟᚷᛖᚷᚨᚱ ᚾᛖᚭᛏ ᛏᛁᛗᛖ. ᛚᛖ'ᛏᛋ ᚷᛟ, ᚨᚾᚲᛟᛊᛏᛚᛖ. — вновь произнёс своим рычащим тоном змеевидный обладатель чёрной чешуи. Что в переводе на человеческий расшифровывалось как:

«Сегодня мы вновь пустили друг другу кровь, старый и вечный враг. Сойдёмся в следующий раз. Уходим, Апостол»

— Но! — воскликнула девица, на что получила недовольный и крайне громкий рык со стороны оттолкнувшегося от палубы Нидхёгга. — П-поняла…

В этот раз кротовая нора, чуть необычного, более тёмного оттенка открылась настолько быстро, и оказалась настолько стабильной, что даже отправленные в неё серпы из Ци Ветра лишь поколебали, но не уничтожили пространственный портал.

— Они… Так просто ушли? — недоумённо на меня воззрилась моя ненаглядная, добив вместе со мной оставшихся на разрушенной палубе Мерзостей.

— Сама видишь. — озадаченно почесал я затылок, вогнав оба меча в ножны. — Но произошедшее всё больше убеждает меня в том, что следует как можно быстрее заиметь вибраниум. Возможно даже, сделать из него полноценные доспехи, в которым нам будут доступны наши Дары Иггдрасиля.

— Форсировать не совсем готовые планы… Это может привести к большим потерям среди Альянса. — чуть склонила набок голову ныне алоглазая Хуа.

— Промедление приведёт к потерям ещё большим, ибо эту тварь… Нидхёгга, люди никак не смогут одолеть. Даже Вэньву с Кольцами. Да и среди иных Девяти Миров не больше десяти разумных существ смогут его прикончить. — поморщился я, сложив руки на груди.

Что-ж… Сначала Хель, дочь Локи, а теперь и враг меня, орла Хрёсвельга — Нидхёгг… Сколько ещё появится мифических созданий, которых не было в фильмах из моей прошлой реальности?..

Прим. автора:

Выложил работу на ФБ. Кому не сложно, лайкните и там для продвижения и популяризации работы, да…

Глава № 51. Мифология. Вновь Достоин

— С-с-с… — прошипел я, когда Хуа начала протирать рану на груди.

Оставленная когтём дракона, она каким-то образом замедлила естественную регенерацию асгардца, и явно усиливала болезненные ощущения, иначе я не понимаю… Почему, с-с-с, так больно? Даже когда моё плечо насквозь пронзили, было не так больно!

— Не двигайся. — сурово потребовала моя ненаглядная. — Нивелировать действие нашего заживления ран очень сложно, и здесь стоит быть осторожным.

— Да понимаю… — отозвался я, замерев так, словно нахожусь в засаде на самого себя — то есть очень чувствительно к изменениям обстановки создания. — Просто у меня ещё и конечности ноют так, словно мы с тобой проводили спарринг длиной в сутки, как тогда, ещё до первого прихода в Мидгард.

— По всей видимости Нидхёгг испускает некую магическую ауру, которая пронимает и полумагическую основу наших тел… — нахмурилась голубоглазая, тем не менее, не отвлекаясь от процесса обеззараживания. С людьми это не требуется, но с то ли ядовитым, то ли проклятым драконом такое оказалось необходимым.

Да уж, неприятно опускаться до уровня обычного человека, когда давно привык к божественному отсутствию болезней и быстрой регенерации повреждений тела, что всегда сопровождают воина.

— С-с-с-с… — не удержался я, когда платок, обмакнутый в обеззараживающий эликсир, вновь болезненно прошёлся по центральной части раны. А она вне боя даже больше, чем мне показалось сначала. Н-да, человек бы уже сдох. Как-никогда радуешься в такие моменты, что я более не человек. И становиться им не желаю. — Хотя есть одна хорошая новость, мы можем поговорить насчёт Нидхёгга с Одином, когда тот проснётся. Это вроде как не только епархия Асгарда и моя, как Наследника, а всех Девяти Миров.

— Содействие Асгарда очень поможет. Возможно наконец решим проблему с постоянными кротовыми норами… Знаешь… Мы с тобой более двух тысяч лет сражались с Пожирателями, и у меня сложилось такое ощущение… — методично продолжая свою работу, пробормотала моя ненаглядная.

— Ну? — заинтересованно склонил я голову.

— Такое ощущение… Словно за всё время борьбы с Пожирателями, мы уставали и напрягались гораздо меньше, чем за чуть более десяти лет с Мерзостями. — вздохнула она. — Ничего такого просто… Немного жалуюсь на жизни.

— Хм-м. Понятно. — похоже мою супругу настигла некоторая версия выгорания, или как там эта фигня в той псевдонауке психологии называется. Это действительно проблема, ибо Тёмной Феникс чревато. Эта дамочка альтер-эго не будет прочь взять под контроль тело Хуа, несмотря ни на какие потеплевшие отношения. Значит… — Так… Ваканда. Надо ускорять с ней планы. Мы ведь уже выслали туда соглядатаев из числа единственных среди Альянса чернокожих мидгардцев… Тихий план придётся выбросить в помойку. Придётся идти громко и напрямую.

— Думаешь, стоит? — не поднимая глаз, с сомнением проговорила Хуа. — Это окончательно раскроет нас перед Щ.И.Т. ом.

— Плевать. — если в дело включается состояние моей дорогой, на эту часть планов на мидгард можно и забить. Ну узнают они, и что? Попытаются ставить палки в колёса — я там всё разнесу по камешку.

Пытаться направить людей на пусть истинный, дабы они самостоятельно туда дошли, а не за ручку — конечно хорошая цель, благородная… Но увы, не в этих обстоятельств, и не при моём истончающемся терпении. Раз уж я их спасаю, то и буду сам решать, что да как с ними дальше будет. Это логично, суртур меня задери.

— Плохое настроение?.. — сочувственно глянула на меня девушка, наконец закончив с обеззараживанием и приступив к перебинтовки уже прекратившей кровоточить ране.

Вообще, у асов и ванов всё лечение завязано на собственную регенерацию. Лекарства есть только для самых серьёзных ран, а всё рекомендации на счёт всего остального — сесть и ждать пока твоё тело само вылечится. Вот и сейчас ситуация практически такая же, пусть и излечение займёт несколько дольше времени.

Ещё один бытовой момент, который прочно разделяет аса и человека, и один из тех, что сделал из меня-человека меня-асгардца.

— Что-то вроде того. — проворчал я, поднимая руки и морщась. — Возвращаясь к черножоп… Ваканде. Сил как самого Альянса, так и входящих в него организаций уже вполне достаточно для завоевания этой небольшой страны, но потери будут, из-за повсеместного вибраниума у этих аборигенов, слишком велики. А нашим людям потом самостоятельно с Мерзостями сражаться, если мы не сможем разобраться с первопричиной.

— И что ты предлагаешь? Я же знаю, план ты уже придумал.

— Посох Берсеркера. На постоянной основе его использовать… Дело гиблое, но для одной операции… — пожал я плечами. — Сходим к Рэндальфу, узнаем где он спрятал. Как раз рана пока заживает. — кивнул я на перебинтованную грудь.

— Не слишком напрягайся. — попросила моя ненаглядная. — Мы пока точно не знаем, какие последствия могут внезапно настать. Так что во всех боях буду участвовать я.

— Но не всё так плохо же… — попытался возразить я, но именно что попытался.

— Вили. Не спорь, пожалуйста. — на меня глянули Очень Серьёзным Взглядом голубых глазок. — Я знаю твою любовь к сражениям, я сама в некоторой степени такая же как ты. Но давай… Давай ты не будешь рисковать, хорошо?..

— Ладно-ладно. — приподнял руки я, действительно чувствуя как при резких движениях торс начинает болеть, а мышцы — ныть. В таких условиях не то что удовольствие, нормальный бой-то не провести. Суртуров Нидхёгг… Но теперь хотя бы буду знать, что под его атаки подставляться ни-ни. — Всё равно мы просто заберём посох и вернёмся, верно ведь?..

* * *

Спустя пару часов.

Не верно.

— Да сколько их тут? — удивлённо вскинул я брови, пинком откидывая очередную гуманоидную Мерзость к Хуа, которая моментально испепелила её на половину огненным кулаком.

— Немало. — ответила мне спокойная девушка, в промышленных масштабах аннигилируя тварюшек, которых собралось немало в одной точке… И-и-и, они решили что будет хорошей идеей всей этой толпой придти в один из китайских мегаполисов.

Если бы к нам не успел вбежать перепуганный глава разведывательного отдела Альянса, который принёс планшет с отображением на нём количества Мерзостей Космоса в одной точке, сотни тысяч людей были бы сожраны мгновенно. Учитывая местную плотность населения, да.

Как говорится, раньше было лучше, потому что проще. Но да ладно, отставить таносоподобные мегаломаньячьи идеи по сокращению численность человеков.

— Нет, Вили. Никаких резких движений! — быстро отреагировала на мою попытку по быстренькому достать меч и прирезать уж очень удобно и близко стоящую передо мной тварь.

— Ладно… Я ведь обещал. — вздохнул я, пинками подставляя существа под кулаки Хуа.

Так как моя ненаглядная несколько отставала от меня в скорости и полагалась больше на чистую, кхм, огневую мощь, да и действовала практически в соло, истребление полнокровных сотен этих космических паразитов заняло больше времени. Но зато город остался цел и не подозревает о том, какая угроза перед ним стоит.

Если правительство обычных людей узнает о неубиваемости Мерзостей их ракетами, запаникует, это быстро утечёт к обывателям… Которые тоже осознают уровень угрозы существ которые ничем из оружия меньше атомных бимб не убиваются… Ситуация будет хуже, чем в зомби-апокалипсисе.

Ну и начавшие умнеть твари окончательно убедили меня в том, что экспроприировать вибраниум у Ваканды нужно прям щас, а не через год или два. Ибо истребить такое количество Мерзостей из альянса сможем только мы. Даже Вэньву не потянет, а он боец уровня Мстителя. Которые, учитывая моё вмешательство, не факт что появятся в прежнем составе. То что они будут — не сомневаюсь, ибо очень уж нужны люди с особыми способностями против воинов Ци и магов Думов…

К которым тоже надо наведаться на всякий пожарный…

Агрх. Сколько же дел навалилось! Иные столетия и без десятой части всего этого пролетали… Вот что значит, канон.

* * *

Убедившись, что никто из тварей не сбежал, мы сразу же направились к Рэндальфу.

Найти его было не сложно, контакты в прошлый раз он нам оставил.

— Вы к профессору Рэндальфу?.. — воззрилась на нас одна из студенток Севильского университета здесь, в солнечной Испании. — Тогда вам надо пройти по коридору туда, и подняться по лестнице, затем…

Выслушав девушку, мы направилиськ решившемуся остаться на Земле асу, который не много ни мало, а прикрывался должностью профессора по Скандинавской мифологии. Ор-р-ригинально, ничего не скажешь.

— Я не принимаю госте… О-о-о… — протянул постаревший за эти столетия мужчина, быстро узнав наши ничуть не поменявшиеся лица. — Великий мудрый орёл Хрёсвельг, кому сам Один не указ, и его супруга, Обжигающая Восточная Феникс…

— Как-как ты нас назвал? — вскинул брови я. — Но да ладно, это потом. — спохватившись, продолжил я. — Мы пришли за посохом берсеркера.

— Потом так потом… А, я конечно, извиняюсь, но зачем вам посох? Вы вроде как не хотели его использовать… — взмахом ладони предложив нам усесться в кресла, спросил мужчина.

— Мы — нет. — подтвердил я, принимая приглашение. — Но подчинённым нам людям неплохо бы единожды использовать. Предстоит весьма серьёзная для смертных битва, и посох уменьшит потери. Лучше они уж потом кошмарами помучаются некоторое время, чем окончательно упокоятся.

— А армию Асгарда пригласить нельзя? Даже я слышал о нескольких валькириях, готовых ввязаться в любую заварушку. — предоставив нам по чашке чая, практически мгновенно заваренного профессором, вопросил тот, впрочем, не выражая резкого непринятия нашей идее.

— Если бы Всеотец не находился во Сне, тогда да… А без его разрешения валькирии из Асгарда не ногой, сам понимаешь. — пожал я плечами, сделав глоток крайне недурного напитка.

— Сон Одина?.. — заинтересованно подался вперёд не имеющий контактов с домом ас.

— Как говорят здесь, в Мидгарде — старость не радость. Дядя как раз очень стар, и ради восстановления сил ложится в магический сон, прерывать который… Опасно для организма. — как же жаль, что выходная мощь реактора Старка-Ванко слишком низка даже для того чтобы нас с Хуа усилить, не то что излечить организм Всеотца. Да и не про чистое лечение Светлая Сила всё-таки.

— Как интересно… А что насчёт регента? Принцы ведь… — с намёком повертел ладонью Рэндольф.

— Тор окончательно выбесил отца, и был изгнан на эту же планету с минимумом сил. Локи сейчас занимается вправлением ему мозгов. — пожал я плечами, усмехнувшись на широко распахнувшиеся глаза якобы землянина.

— Ох… И как быстро о асах узнают смертные? Вы, насколько я понял, воспользовались азиатским колоритом и замаскировались, но Тор и Локи… — вздохнул он, потерев лоб. — Как бы и обо мне не узнали. Притворяться обычным смертным с их возможностями гораздо проще, если люди не знают о твоих собратьях…

— А ещё ты, насколько я понял, один из лучших по скандинавской мифологии. Как бы тебя местные придурки, мнящие себя сверхсекретной организацией, не пригласили для консультации, если наткнутся на Тора или Локи. — усмехнулся я, представляя это зрелище.

Люди, чтобы прояснить ситуацию с асгардцем, для этого… Вызывают другого асгардца. Хохма, не иначе.

— О-о-о… Эти, из Эгиды… Нет-нет, щита, точно, щита. — поморщился профессор, делая глоток чая из своей чашки. — Что-ж. Спасибо за предупреждение, буду впредь осторожнее.

— Возвращаясь к посоху, ты же помнишь куда его засунул?..

— Я его разбил на три составные части. Тридцать лет корпел, но в итоге вышло. Эффект от каждой пониже, но и ментального воздействия также меньше. Но собрать обратно в теории всё ещё можно. — пожал плечами уроженец Асгарда. — Я помню где они, да… Можем хоть сейчас отправиться, правда, взять отгул на недельку надо будет… Я же сейчас простой профессор Эллиот Рэндольф. — усмехнулся тот.

— К слову о твоей профессии… Что ты там говорил на счёт Хрёсвельга, что не слушает Одина?.. — заинтересованно сверкнул я глазами, усаживаясь поудобнее.

— О-о-о… Я тут немного собирал всё то, что принц Тор говорил смертным-скандинавам, это северо-восточнее этих земель, если что… И что люди сами интерпретировали, передавая следующим поколениям… С сохранением информации, сами небось понимаете, до некоторого времени у людей было туго… — пожал плечами мужчина. — В общем, на данный момент по мифам вы, принц Вили, считаетесь сыном брата Одина — Вили, кузеном Тора Громовержца, аасом Хрёсвельгом, который превратился в огромного орла, поселившегося на вершине Мирового Древа… Бред, конечно, учитывая что из себя представляет Иггдрасиль на самом деле… Но тем не менее. Одна из самых популярных историй гласит, что вы наглее всех среди Девяти Миров относитесь Всеотцу, и что он даже упрашивал вас, дабы вы помогли ему в одном деле с Йотунами и их предводителем… А потом вновь преклонил голову, дабы великий Орёл вступился за асов в Рагнарёке… Кхм. — заметив мой откровенно охреневающий взгляд, Эллиот тем не менее продолжил: — И вы в нём среди богов остались единственным выжившим. И, боюсь, это лишь малая часть того, что наврали про вас люди…

— Плевать на людей. — рубанул я ребром ладони по воздуху. — Их натуру я давно знаю. Но Тор-р-р, Тор… Что он им там, суртур его задери, наплёл?! Если дядюшка узнает… О-о-о-о… Ну Громовержец, ну погоди!

* * *

Тор. Ныне совсем не Могучий и совсем не Громовержец.

Бывший обладатель Молота вздрогнул, когда по его спине прошёлся очень характерный холодок, всегда возникавший в моменты гнева одного родственника.

Но его ведь нет здесь, верно?..

— Что такое, Тор? — обратилась к нему леди Джейн, видимо заметив его мотания головой.

— Ничего такого, леди Джейн. — широко улыбнулся Громовержец. — Ничего такого. Просто вспомнил о одном своём родственнике, Хрёсвельге. Вы наверняка слышали о нём, ну… Из тех легенд.

— А, да. Грозный орёл, что перечит самому Всеотцу… — покивала леди Дарси, находившаяся вместе с ними в закусочной, в этой захолустной мидгардской деревушке.

Хотя, как на взгляд принца, здесь почти все поселения подпадали под это определение, хотя люди оказались более… Более интересными и как говорил брат Локи, многогранными созданиями. Взять бы хотя бы Эрика, и этих двух прекрасных леди…

— Эй, Тор… — раздался внезапный стук, прервавший обсуждение.

Развернувшись, блондин с удивлением обнаружил стоящих за стеклянной дверью Троицу Воинов и леди Сиф, и сразу же воскликнул вбегающим внутрь соратникам, не обратив внимание на разбившийся стакан Эрика:

— Друзья мои, ха-ха-ха! — обнял он сразу же Вольштагга, пусть и не так сильно как обычно, имея в своём распоряжении асгардскую силу.

— Это прекрасно, прекрасно! — хохотнул обнятый, когда Тор чуть отступил назад. — О, простите. — он наконец заметил спутников громовержца. — Мы три воина! И леди Сиф! — указал он оружием на их общую соратницу.

— Друзья! Как я счастлив вас видеть! Как никогда! — продолжая улыбаться, проговорил сын Одина. — Но не надо было сюда приходить… — чуть погрустнел блондин.

— Э, кхм… — Фандрал переглянулся с Вольшаггом, после чего первый произнёс: — Но мы пришли за тобой…

— Но… Вы же знаете… — недоумённо перевёл взгляд с одного на другого друга Одинсон. — Я не могу вернуться домой. Мой отец… Скончался. — эти слова крайне тяжело дались Тору, хотя казалось бы, с этого события уже прошла вечность. — По моей вине. Я должен оставаться на Земле…

— Тор… — обратила на себя внимание леди Сиф. — Это не так! Твой отец жив! — ошарашила его воительница, которая ни за что бы не стала врать, как вообще, так и в такой ситуации.

— Локи-и… — прорычал резко поднявшийся на ноги принц… Только чтобы резко нахмуриться и развернуться направо, через стекло принявшись наблюдать за формирующимся погодным явлением, чем-то напоминавшим торнадо… И это явно не Радужный Мост… Нет, это иной способ перемещения.

Кротовая нора, или червоточина. Такие могут создавать шаманы йотунов, когда принесут в жертву очень много невинных… Или своих собственных сородичей. В защите Асгарда и иных миров Тор не сомневался, вряд-ли оттуда ледяные великаны смогли заполучить жертв, люди им в этом деле не помощники, несмотря на все свои качества, в них слишком мало магической силы… Значит собственные сородичи. Это облегчает дело.

— Вы тоже поняли, друзья? — повернулся он к Троице и Сиф.

— Да. Йотуны. И много, очень много. — кивнула ему Сиф, справившись с удивлением быстрее людей.

Не став медлить, они выбежали на улицу, глядя как в город вбегают десятки воинов-йотунов, возглавляемых пятеркой… Личных гвардейцев Лафея.

— Что ты будешь делать, Тор? — обратилась к нему леди Джейн.

— Останусь здесь. — бросил громовержец, понимая, что против ледяных великанов в нынешнем состоянии он бесполезен.

— Тор будет биться с нами! — а вот Вольштагг в этот раз не отличился догадливостью.

— Друзья мои! — хлопнув по плечу Фандрала, начал сын Одина. — Я сейчас всего лишь человек, ничем не отличающийся от них по силе. Буду мешаться, или только погублю кого-нибудь из вас. Моё мастерство осталось при мне, но против силы йотунов этого недостаточно. Но я могу увести невинных смертных в безопасное место.

— Если ты остаёшься, тогда и я тоже. — твёрдо проговорила леди Джейн, вызывая ещё больше уважения у Тора, и даже у леди Сиф, которая оценила храбрость хрупкой смертной, не испугавшейся трёхметровых синекожих образин. Которые пугали абсолютно всех смертных, что встречал в своей жизни Тор до людей.

Помогая новым знакомым уводить людей прочь, Тор тем временем не забывал краем глаза поглядывать на развернувшееся сражение. Не без гордости голубоглазый отметил, что его друзья вновь показали и доказали репутацию одних из самых грозных воинов Асгарда…

Но…

Но йотунов было слишком много. Десятки, возглавляемые гвардией, что не уступала его соратникам в силе и мастерстве. И потихоньку Троицу и леди Сиф принялись теснить, некоторые великаны даже чуть не пробирались в людям, которые всё ещё уезжали на своих примитивных телегах — машинах.

Сглотнув, Тор понял к чему всё идёт.

Его давние друзья и соратники никогда не сдадутся, они будут его защищать до самого конца. Пожертвуют ради него своими жизнями, лишат своих родных дедов — внуков, а отцов — сынов и дочери… И ради него? Глупца, что сначала вломился без всякой рассудительности, должной быть у Царя, в обитель проклятого племени йотунов, пришедших мстить… А затем и разгневавшего отца настолько, что тот лишил его сил и молота, молота, которого он кое-как нашёл, но не смог поднять… Того, кто попался на обман Локи…

Нет… Нет. Асгарду сейчас, в приближающейся войне с йотунами, больше нужны его соратники, чем он сам. Слабый и совсем, совсем не годящийся на роль Царя.

Закончив с эвакуацией основной части людей, Тор резко выбежал вперёд друзей, не обращая на их удивлённые взгляды.

— Слушайте меня, сына Одина, гвардия Лафея! — грозно начал он, заставив упомянутых на миг остановиться и сощуриться. — Вот что я предлагаю вам! Вы пришли ведь за мной! Тором! Возьмите лишь мою жизнь, но пощадите моих соратников и смертных!

— Ха-ха-ха… — проскрипел самый старый из пришедших великанов, подходя к игнорирующему восклики друзей Тору. — Какое интересное предложение… Но да будет так. Те воины позади тебя — велики, и потери у нас будут столь же высоки… А возвращаемому своё былое величие Йотунхейму понадобится как можно больше воинов… Прощай, сын Одина. Я, Архальф Кровавый Лёд принимаю твою жертву и даю обещание, сын Одина.

— Кх-х-х… — прохрипел Тор, когда ему в живот резко вонзился ледяной клинок, чье острие вышло из спины Одинсона.

— Тор! — раздался смутный голос леди Джейн, с которой он даже попрощаться не успел. Как и со всеми остальными… Блондину лишь оставалось провожать взглядом чуть отступившего назад ледяного великана, безумно весело хохочащего про то, что теперь он не Кровавый Лёд, а Убийца Одинсона.

— Кхе… — кашлянул кровью Громовержец, глядя на то, как смертная… Нет, просто человеческая женщина положила голову его умирающего бренного тела на свои колени.

И тут, словно знакомой молнией в мыслях умирающего Бога Грома и Молний возник голос отца, говорящий:

«Кто бы не взял этот молот… Если достоин!.. Будет обладать силой Тора!»

Всему ему телу словно выдали невероятный заряд бодрости, и уже через несколько мгновений наследный принц Асгарда резко распахнул почти закрывшиеся глаза и поднял правую руку в воздух. В которую тут же влетела крайне родная рукоять Мьёльнира.

А через мгновение в него ударила гигантских размеров молния, за каждое мгновение возвращающая Тору его былые силы, а вместе с ними и разрушенный отцом доспех. Попытавшиеся было сунуться на перерез йотуны были испепелены точно такими же молниями, ударившими вновь.

Тут вернувшийся великолепный слух и уловил слова леди Джейн, ошарашенно пробормотавшей:

— О Боже… Тор.

Йотуны, тем временем, резко потеряли всё веселье и сделали несколько шагов назад почти одновременно. Понимают, гадкие твари, что сына Одина, вернувшего все свои силы, им таким числом более не одолеть.

— Ну что, ледяные чудовища! Пора вам вкусить силы Тора! — воскликнул на радостях блондин, силой воли начав формировать огромный смерч, который стал накрывать всю эту мидгардскую деревушку.

Его сила позволяла проворачивать и не такое, что порой вызывало недовольные фырки со стороны одного кузена, который считал Тора тем ещё… Как он это называл? Читером?.. Тор только здесь, на Земле, понял что означает это слово, пусть и категорически не был согласен с этим определением.

Тем временем огромная буря над городом стала увеличиваться, и Громовержцу пришлось приложить немало усилий, чтобы в воздух, к нему ввысь, взлетели только йотуны, а не товарищи или смертные. Это серьёзно ограничивало разрушительность этого приёма, но сейчас ему нужно уничтожить только врагов, а не лачуги смертных.

— Получай! — воскликнул Тор, на полной скорости с глухим хлопком отправляя Мьёльнир в почти убившего его гвардейца Лафея. — Ха-ха-ха! — воскликнул он, ловя молот обратно и приближаясь вновь к новому врагу, так как голова старого оказалась уничтожена напрочь.

Первый удар молотом из нижней позиции подкинул ледяного великана, а второй раздробил ему грудь и вбил в землю.

Приближаясь с разрядами грома и молний к каждому врагу, Сын Одина принялся доминировать над каждым из них. Может быть они были сильны или умелы, но против величайшего оружия, равного Гунгниру, они ничего не могли противопоставить.

— Умри! — оставшаяся троица гвардейцев попыталась отправить в него мощный поток ледяной магии, но завращав молот перед собой, Тор с легкостью его заблокировал.

Всё-таки Мидгард это не Йотунхейм, который усиливал ледяных великанов на их же территории. Здесь ни у кого из вечных противников не было преимущества. А при таких вводных нет среди врагов Асгарда равных Одинсону!

Влетев с молом в оставшихся врагов, Тор несколькими мощными замахами сначала разбросал врагов, а затем метанием Мёльнира добил пытавшихся отползать врагов.

— Будете знать, как идти на Сына Одина! — воскликнул Тор, возвращая молот после убийства последнего из ледяных великанов.

Вернувшись к соратникам, он принял от них радостные поздравления, обнял леди Джейн… И повстречался с каким-то человеком в чёрных одеждах.

— Приветствую вас… Похоже, Тор. — проговорил он несколько нервно под скрещёнными взглядами самого Тора, так и Троицы Воинов с Сиф. — Я Фил Колсон из…

— Послушай меня, Фил, сын Кола. — перебил смертного Тор, который понимал, что нужно разобраться и прояснить ситуацию с Локи. Зачем брат его обманул на счёт смерти отца?.. — Я сейчас очень, очень занят. Когда я вернусь в Мидгард, тогда и поговорим.

— Но…

— Подождите, друзья мои. Я за вами вернусь. — кивнул соратникам, Сын Одина продолжил: — ᚺᛖᛁᛗᛞᚨᛚᛚ! — вскинул голову к небу блондин, отходя от остальных подальше. — ᛒᛁᚠᚱᛇᛋᛏ! — на асгардском запросил Биврёст у Хеймдалля мужчина, и долго ждать ему не пришлось — вскоре прямо в него ударил узкий радужный луч, перенёсший его в направляющую сферу… В которой его уже ожидал Локи.

— Брат! — гневно выдохнув и крепче сжав рукоять Мьёльнира. — Что ты такое…

— У меня есть дочь. — слова Локи оказали эффект такой, словно он вновь лишился сил и его сбила железная телега из мидгарда.

— Ч-что… — пробормотал блондин, разом теряя боевой настрой.

— Через которую я узнал, что я йотун-полукровка, не могущий занять престол. — не собирался щадить старшего брата младший, жестко выговаривая слова. — И обманул я тебя, отца, мать и всех остальных только ради того, чтобы ты не занял престол! Ты! был! Не готов!

— Подожди, Локи! — мигом забыв про обман, который, в общем-то, никому кроме самого Тора не навредил. — Какая дочь, какие йотуны, объясни мне всё, брат!

— Тогда слушай, и не рыпайся. Хеймдалль уже всё знает, пора узнать и тебе. — вздохнул брюнет, и пустился в объяснения.

Которые Громовержец принялся слушать с широко раскрытым от шока ртом.

(примерно такое выражение, да)

— Т-то есть… Ты… — дослушав брата, сразу же запнулся медленно моргающий глазами Тор. — Чтобы убить Лафея и предотвратить войну… И…

— Да! Брат, да! Ещё до тебя мне было известно, что Лафей планирует войну и возвращение Ларца! Ты своим идиотским поступком нарушил все, все планы! И мне пришлось все менять прямо на ходу! И да, я хотел показать тебе, что ты брат, ещё меньше меня достоин престола отца! — резко перебил его младший брат, ставший отцом раньше старшего. — И не говори мне, что ты этого не понял! Молот же вновь счёл тебя достойным, а не меня, несмотря на всю мою затею! — раздражённо выдохнул брюнет.

— Локи… Брат… — моргнул Бог Грома и Молний, вновь прокручивая всё в голове. — Брат! — воскликнул мужчина уже громче и радостней, с объятьями бросившись на младшего.

— Прочь, неотёсанный громила! Не смей меня обнимать! Задушишь, идиот!..

Глава № 52. Ваканда далеко не на веки, Чёрное Небо, Рататоск

2010 год. Сентябрь.

Винлин.

Ваканда.

Маленькая страна там, где в моей реальности находилась Эфиопия, знакомая каждому игравшему в одну стратегию про вторую мировую войну.

Вот только в этой реальности, Эфиопия не собиралась полностью, и на юго-западе от неё было множество разрозненных протогосударств, одним из которых и притворялась Ваканда. Весьма неудачно, ибо пощеголять своими технологиями и элитарностью перед окружающими варварами (имеющими ту же самую степень культурного и социального развития общества, ага) они всегда хотели.

И как бы не был крут вибраниум, вампиры тоже в своё время идиотами не были и быстренько нашли этих ребят, из-за которых возник миф о золотом городе Эльдорадо. Да-да, в этой реальности Золотой Город искали в Африке, а не южной Америки. Хотя, когда не нашли в первой, европейцы попёрли во вторую. В общем, там всё даже сложнее и запутаннее чем с Скандинавскими мифами, где непонятно, что Тор сболтнул, что люди понавыдумывали… Хотя зная старшего Одинсона, все эти бреди про Локи и кобыл — точно его работа!

И про гордого (выражаясь современным человечьим языком — обладателя немерянного ЧСВ) Хрёсвельга, которым меня тоже оказывается считали воинствующие скандинавы, он натрындел. Гад. Найду, устрою ему тренировку с пристрастием! За длинный язык, значится.

Но возвращаясь к черножоп… Афроамериканцам. Хотя, просто афро. Какие из них американцы-то…

Посмотрев на карту, отражающуюся на тактическом столе нового флагманского Небесного Дракона, одного из трёх достроенных. Один из тройки пострадал в бою с Нидхёггом и той дамочкой, так что фактически у нас в распоряжении было два воздушных судна.

— Гм-м-м… — протянул я.

— Наиболее высоко наше присутствие в Сомали. Следующее — Кения. — правильно угадал ход моих мыслей Хииро Танака. Ну, за его высокий ум и догадливость он и был назначен главой военного штаба Альянса. Сами члены Совета были слишком заняты своими организациями, чтобы быть ещё и главами отделов, так что на эти места были назначены самые лучшие.

Что меня приятно удивило тогда, так это отсутствие попыток протащить по блату. Вот чем хороши долгоживущие, они знают об эффективности и не будут поддаваться таким примитивным интересам в такой ситуации. Ведь прекрасно понимают, за кем тут будет всегда абсолютная власть в Альянсе. Понимают мои возможности, как и возможности стоящего за мной Асгарда.

Уверен, маложивущие люди точно бы взбрыкнули. А эти рады уже тому что я не лезут в их внутренние дела.

Ну и стоит отметить, что я прислушиваюсь к подчинённым, не отвергая разумные инициативы. А это, как оказалось, очень редко бывает как минимум в этой реальности.

— Будь у нас больше Небесных Драконов, мы всё равно могли бы окружить Ваканду. Они изоляционисты, и вообще не следят кто правитель в соседних государствах. Не меняют на более лояльных. — пожал я плечами, также поняв что имеет ввиду японец.

— И это очень странно… У них столь великие технологии… Но политика абсолютно бездарна. — поморщился Танака. — Даже Япония в период своей изоляции не была такой… Такой.

— Им просто повезло. К ним упал невероятных размеров метеорит с выдающимся металлом, и лишь благодаря нему, а не труду этого народа они поднялись столь высоко. — хмыкнул я. — В отличии от твоей нации, которая умудрилась дать бой крупнейшим мировым державам, имея настолько мало ресурсов. — польстил я приосанившемуся японцу, одному из немногих, которого не затронул пацифизм головного мозга.

Да, в моей реальности милитаристы-фанатики были теми ещё… Нехорошими людьми. Но оголтелый пацифизм ещё хуже, как по мне. При милитаризме страдают иные нации, а при пацифизме — твоя собственная. И это гораздо, гораздо хуже.

— Значит, мы реализуем второй план? — опомнился пришедший в себя офицер.

— Да… — я метнул взгляд в сторону Хуа, согласно мне кивнувшей. — Второй. Ещё раз напомню его собравшимся здесь, и только-только подоспевшим… — оглядел я парочку опоздунов, сбледнувших от моего немигающего взора. — Силы операции «Восход в Саванне» состоят из… — над тактическим столом появилась голограмма ровных строчек бойцов. Сто десять бойцов Ци, состоящих из десяти десяток и командирами сверху, девять сотен обычных людей, вооруженных зачарованных рунами оружием, и три тысячи обычных бойцов. Помимо этого немалое количество техники.

Числа, казалось бы, маленькие… Однако есть несколько но:

Ваканда сама по себе небольшая страна с невысоким населением из-за высокого уровня жизни благодаря вибраниуму.

Все наши бойцы — профессиональные, опытные бойцы, аналог спецназа, а не обычная рядовая пехота. Да, спецназ порой хуже этой самой пехоты делает, но нам не полноценную войнушку устраивать, а штурмовать несколько не слишком больших городов. И вот там уже спецназ великолепно себя проявит.

Мы не всех взяли с собой, кто-то ведь должен остаться истреблять рядовых мерзостей, раз мы с Хуа будем координировать изъятие Вибраниума?

Ну и у нас крайне высокая насыщенность техникой, включая сотни бронемашин, бронетранспортёров, РСЗО… Последние должны будут помочь нам раздёргать внимание бойцов и не дать закованным в вибраниум войскам врага сформировать единый ударный кулак, который остановить сможем только мы с Хуа.

— Винлин-сама, ваше мнение на счёт использования племени Джабари? — включился заместитель Хииро, Бинь Бао — китаец с вьетнамскими корнями. — Насколько верна наша разведывательная информация, они противостоят нынешнему королю Ваканды, и не желают использования вибраниума. Их своеобразные традиции будут полезны нам при дальнейшей добыче вибраниума из астроида. Более чем уверен, что аборигены не весь ещё выкорчевали.

— Джабари?.. Те, похожие на горилл? — совершенно невинно, без какого-либо подтекста вмешалась Хуа, вызвав сдержанные смешки у многих присутствующих здесь. — Это весьма занятная идея. Позволив им взять контроль над остальными племенами, мы лишим вакандцев всякой возможности восстановления былого технологического уровня, тем самым нивелировав возможность повторного возникновения конкурента в этом районе. Винлин? — покосилась она на меня.

— Не возражаю. Отправим к ним дипломатов, но непосредственно перед началом операции. Нельзя позволить им предупредить короля за какие-нибудь преференции. Составьте подробный план договора. — кивнул я Биню, вернувшись к тактическому столу. — Вы все помните, что одно из наших главных преимуществ — неожиданность. Лишив себя контактов с внешним миром, они сами себя подставили. Так мы сможем избежать потери, ведь несмотря ни на какую примитивность, копья из вибраниума начисто прошивают любую броню, и только воины Ци способны противостоять такому броску. Перед вами план действий отдельных частей наших войск, резервные планы состоят из… — принялся в объяснения я.

Если говорить кратко, то мы решили провернуть блицкриг. Ведь нам штурмовать не огромные просторы Китая или России, а маленькую страну с небольшим населением. И эффективность стремительной атаки по не ожидающему тебя противнику была не единожды доказана историей.

На случай всяких форс мажоров как раз были мы с Хуа. Почему мы сами не участвовали напрямую?..

Во-первых, мы хотели сохранить силы, дабы отреагировать на внезапную ситуацию во время операции, или очередное нападение Нидхёгга с той дамочкой.

Во-вторых мы хотим, чтобы люди набрались опыта против превосходящих технологически врагов, но не обладающих особо высокими навыками. Что-то мне подсказывает, что с читаури Таноса мы так или иначе встретимся.

Нужно позволить им проявлять и дальше самостоятельно, а не решать все дела за них. Воспитатели в детском саду и учителя в школе учат сами решать, а не решают всё сами за воспитанников/учеников.

Что-ж… Пора выслушать предложения к модернизации плану, и можно будет его реализовывать. Мы ведь не государство, чтобы медлить из-за бюрократических препон.

* * *

Юко «Чёрное Небо».

Сколько себя помнила Юко, ей всегда говорили что она — «Чёрное Небо».*

* — я пересмотрел сериалы Марвел трижды, но так и не понял, что из себя этот титул представляет. Так что у меня будет своя версия.

Каждый её знакомый, каждый её учитель, каждый её господин из Пальцев Руки говорил об этом. Но она сама так и не поняла, что это означает. Почему к ней проявляли такое почтение, хотя она ничем внешне не отличалась от остальных людей вокруг неё. Почему её считали той, кто возглавит всю Руку?..

Неужели из-за того, что она была сильнее и быстрее, даже чем её наставники?.. Из-за того, что её раны заживают за считанные секунды, а конечности способны отрастать даже после отсечения?..

Почему?

Уважаемые Пальцы ведь намного старше и умелее её. Да, она была сильнее, но всё же?.. Ведь были ещё и воины Ци, которых она превосходила лишь в регенерации. Конечно, до того как она сама начнёт использовать эту энергию, но всё же?..

Такие вопросы постоянно возникали у неё в голове, и не спешили никуда деваться. Однако они не мешали ей исполнять приказы тех, кто вырастил её и дал ей всё, что она имеет. Жизнь, навыки, еду, жилье, даже одежду. Она ведь умеет только сражаться, а остальное, даже банальная работа по дому ей недоступна.

И вот ею был получен очередной приказ.

Отправиться вместе с бойцами Руки, входящими в число подразделений Альянса Шэньчжоу в Африку, на штурм Ваканды и втайне добыть некоторое количество этого металла. Как ей почему-то пояснили — на исследования.

Безропотно приняв распоряжение, сейчас Юко находилась в одной из бронемашин Альянса, задумчивым взглядом глядя на эмблему этой организации, частью руководства которой являются её сенсеи и господины.

(Да, я в курсе что это Сая Кисараги из Blood C. Но как по мне на роль Чёрного Неба в японской организации больше подходит хрестоматийная японка в квадрате, нежели какой-то стрёмный мальчик или вообще гречанка. Тем более у Саи в фильме ещё и вайб старой японской рисовки.)

К Альнсу Шэньчжоу и возглавляющим его Генералам она относилась весьма двойственно. С одной стороны, Рука входит в его состав, и её сенсеи подчиняются решениям таких великих и древних личностей как Бессмертные Эмпиреи. С другой стороны, ей постоянно говорили, что она должна быть верна только Руке и только ей, ведь она возглавит её в будущем, а интересы своей стороны нужно отстаивать в первую очередь.

— Чёрное Небо-сама? — обратился к ней немолодой японец, перешедший в Альянс из Синтоизма Солнца. Один из немногих мужчин, что вообще состоял в этой организации и может пользоваться чакрой… Или Ци, кому как удобнее.

— Ничего такого, Санто-сан. — мотнула головой черноволосая японка, уже давно привыкшая к своем титулу, званию и одновременно позывному. — Весь наш отряд готов? — да, отряд назывался точно также, как и её титул-позывной. Сделано это было в целях дезинформации противников… И союзников. В целях того, чтобы сохранить ей жизнь, ведь Чёрному Небу суждено возглавить Руку.

— Да, госпожа. Все из нас готовы отдать за вас жизнь. — ударил себя в грудь закрытую бронежилетом заместитель её отряда.

— Тогда… — как по заказу, раздался сигнал к начале боевых действий их отрядом.

Их бронемашина, высадившаяся вместе с остальными в порту Кении, преодолела её территорию на собственных колёсах, после чего остановилось у племени Азании. Последнее отделяло Кению от Ваканды, и потому диверсантам Альянса, в число которых сейчас и входит Юко с её отрядом, надобно по быстрому уничтожить руководство племени, собравшееся на какой-то ритуал. Так возможность извещения короля Ваканды о готовящемся нападения окончательно будет нивелирована.

Выпрыгнув из остановившейся неподалёку от границ основной деревни племени машины, Юко бросила мимолётный взгляд на ночную луну, в этот день бывшую практически полной, после чего на полном ходу бросилась вперёд. Ночь не мешала ей, даже наоборот, помогала, скрывая. Ведь в это время суток Чёрное Небо видела едва ли не лучше, чем днём.

Следом за ней бросили и члены отряда, уже задействовавшие Ци, дабы догнать своего командира, облачённого в чёрный легкий плащ. Никакой брони она не носила, ведь она только ограничивала мобильность, а от получения ран проще увернуться, нежели сделать их невозможными из-за наличия брони. Регенерация же окончательно убивала необходимость в какой-либо защите, так что одета Юко была максимально, легко и свободно.

Бойцы же позади неё наоборот, были с ног до головы облачены в плотную тёмную ткань, дабы скрыть эффект применения Ци, который в ночи крайне демаскирует бойца. Небольшое свечение ещё проглядывает, но в отличии от неё, человеческий взор не столь острый. К тому же у примитивных племенных жителей, для которых автомат Калашникова является верхом оружейной мысли.

Вскоре показалось само племя, состоящее из ряда цилиндрообразных примитивных домиков, находящихся на небольшой возвышенности.

Подскочив к сонным дозорным с уже упомянутыми ею в мыслях советскими автоматами, девушка бесшумно извлекла из ножен свою катану из вибраниума. Учитывая легкость и прочность последнего, он был идеальным материалом для традиционного японского оружия, которому эти качества всегда были нужны. И в сравнении с многими европейскими мечами, также сделанными из вибраниума, катана наконец вырывалась в лидеры. Тем более учитывая, что бронированных противников для оружия из вибраниума более не существовало.

Почти что мономолекулярная заточка также идеально подходила для такого клинка, не тупясь после нескольких десятков ударов.

И сейчас она продемонстрировала свою красоту, без особого шума обезглавив обеих дозорных.

Тела осторожно подхватили подоспевшие сзади члены отряда, а Юко тихим шагом двинулась вперёд. Пробираясь между многочисленных маленьких домиков, она мгновенными взмахами убивала всех вставших на её пути, всех кто мог её даже в теории заметить на этом пути, и вскоре без особых проблем и какого-либо шума добралась до главного строения племени. Выделявшееся на общем фоне, оно единственное горело светом изнутри.

Обойдя дозорных с автоматами у главного входа, она прорезала путь через тонкую стенку позади, прямо сразу за троноподобным образованием для восседания главы племени. Отметив уже напившихся и принявших засыпать прямо за низким бойцов чёрнокожих мужчин, Юко быстро просчитала оптимальный путь, при котором она сможет за как можно более краткий срок уничтожить больше врагов, черноволосая кивнула заместителю. Тот быстро показал ей цели, которые обезвредят бойцы за ней, и скорректировав свой путь с учётом это, японка на полной скорости рванула вперёд.

Первым полетела голова главы племени, отрубленная вместе с верхней частью спинки трона, после чего головы полетели у ближайших к нему сидящих мужчин, не успевших даже заметить тень, метнувшуюся к ним под звук падающей головы их господина. Продолжая орудовать катаной, девушка оставляла самых далёких от неё врагов остальным бойцам отряда, направляясь по максимально короткому пути к самым дальним противникам. Никто не должен успеть даже вскрикнуть, и этому способствовали взмахи самой Юко, не дававшие попавшим под ним даже хрипнуть.

Последний успел заметить девушку, и что-то произнести одними губами на английском, вроде как тёмный дух или что-то такое. Но звука не издал.

Абсолютная тишина.

Которая смазались лишь дважды в конце — один тощий и якобы менее живучий чернокожий оказался способен издать предсмертных хрип. Всё-таки остальные бойцы в отряде были лишены возможности наполнять оружие Ци из-за демаскировки, а оттого не всегда удавалось сразу же напрочь убивать врагов.

Одними знаками Санто-сан сказал ей о хорошо проведённой работе, на что черноволосая едва заметно кивнула. После чего к её неожиданности, новые знаки показали ей о том, что её радужки вновь сменили цвет на алый. В Руке это считали проявлением силы Чёрного Неба, но сама Юко не знала, что это такое, и почему она так смахивает в некоторые моменты на вампира, хотя им совершенно однозначно не является.

Вновь кивнув, девушка прикрыла глаза успокаиваясь. Нельзя, нельзя даже чтобы естественная и природная особенность её тела их демаскировала.

Трупы, конечно, обнаружат к утру… Но в том-то и дело, что нападение на Ваканду планируется ранним утром в эту же ночь.

И чтобы успеть на основную схватку для выполнения её миссии, ей стоит ускориться и более не медлить, оставаясь в этом захолустье…

* * *

Два часа спустя.

Флагманское летающее судно типа Небесный Дракон — «Шэньчжоу»

Винлин.

Восседая в одном из двух генеральских кресел-тронов летающего судна, располагающихся на возвышении в центре мостика, я скосил взгляд на голограммой высветившиеся результаты и сводки первых минут нападения на непосредственно пограничные деревеньки Ваканды. Диверсанты быстро ликвидировали лидеров и дозорных тех племён, что стояли на пути нашей техники, так что въехали мы на эффекте полной неожиданности.

Пришлось, конечно, сделать технику потише в некоторый ущерб эффективности, но пока это не повлияло на успешное продвижение.

Я специально сбегал узнал, что у них там есть весьма продвинутая система связи в каждом поселении, так что тихо устранять по примеру предыдущих племён — бесполезно. Так что мы быстро обезвреживали дротиками вакандцев, ведь глава противостоящего Королю племени согласился на наше предложение с условием, что пострадает как можно меньше его подданных из числа обывателей.

Это, конечно, несколько замедляло продвижение — на десяток-другой процентов, и проще было бы всех перестрелять… Но я пока что не ощущаю желания геноцидить обычный народ, даже если они высокомерные дикари, по сравнению с которыми эльдары из Молота Войны кажутся очень ровными ребятками.

Тем не менее, судя по бесперебойно подступающим отчётам ко мне и Хуа, сидящей рядом, наши воины Ци успешно обезвреживают не успевающих одеться в доспехи из вибраниума вакандцев, продвигаясь всё дальше. Скоро вот-вот начнётся штурма столицы одного из пяти племён Ваканды — Шахтёрского. Они почему-то единолично ответственны за добычу вибраниума и его распространение по стране, хотя правит всё равно иное племя — Золотая.

Впрочем, я не стал разбираться в бредовой политике аборигенов, а просто-напросто выбрал ей в качестве основной и первоочередной цели. Ведь если по какой-то причине или неизвестного мне супероружия войска будут разгромлены или мы будем вынуждены отступить, так мы хотя бы некоторую часть металла мы заберём. Гораздо, гораздо большую чем мы приобрели у Улисса Кло, сейчас работающего проводником для части наших войск, идущих к Шахтёрам.

— Пока всё нормально. — отметил я вслух.

— Тем не менее, в Золотом Городе… — название столицы аборигенов моя ненаглядная произнесла с иронией, потому что видела настоящий золотой город в Асгарде. — Уже узнали о масштабном нападении. Мы ведь преодолели их скрывающее поле с помощью рунических дестабилизаторов материи. Скоро на перехват наших войск выдвинутся их отряды на образцах их техники, передвигающейся на антигравитационном принципе.

— Для этого Шэньчжоу тут и висит, верно?.. — улыбнулся я, выводя на голографические экраны столицу технологичных чернокожих.

Для Африки — прямо вау и офигеть, настоящий небольшой мегаполис… Но для остального развитого мира ничего особо выдающегося, не говоря уже про Асгард. Ванам же вообще такая помпезность не сдалась, есть же целая планета для расселения.

— До предполагаемого радиуса поражения ПВО противника — два километра. — раздался голос капитана корабля, японца Фудзимото-сана.

— Хорошо, продолжаем продвижение. Уровень готовности — алый. — распорядился я, положив ногу на ногу. Идущий напрямую вперёд корабль выполнит роль отвлекающего манёвра, позволив остальным войскам захватить нужные нам стратегически важные форпосты на пути к столице. — Хм-м-м… — протянул я, когда к нам вылетело несколько футуристичных истребителей. — Командуйте, Фудзимото.

— Есть! Активировать шахты с третьей по… — принялся командовать капитан.

Первые выстрелы какого-то звукового оружия, основанного на принципах, вот неожиданность, вибрации, ударились в вспыхнувший фиолетовый щит. Обычно Асгард последние не использует, ведь все его летающие лодки делаются из Уру, а оттого их немного, но они практически неуничтожимы, но на складах имелся один древний вариант. Собственно, на остальных Небесных Драконах пока нет такой защиты, аналоги нашими учёными только разрабатываются. Реверс-инжиниринг даже древних асгардских технологий, даже с полной техдокументацией проходит медленно из-за магического фактора.

Всё же заменители естественного для любого аса или вана выпуска магии не очень эффективны. Но энтузиазм и умения у них есть, а значит справятся.

…Я резко сузил глаза, но ничем более не выдав обнаружения незваного гостя в помещении, после чего покосился на область чуть позади между нашими с Хуа креслами.

Вернее, гостью.

Крайне необычную гостью.

— Чисто выстрел в воздух… Рататоск?..

— Он самый. — произнесла… Нет, всё-таки произнёс бельчонок на плече девушки, самой напоминавшую огромную белку в своём весьма занятном наряде.

О Борода Одина! Да у неё даже огромный беличий хвост имеется, и судя по всему, настоящий… Вон как двигается.

— А я — Дорин! — мило улыбнулась девушка, помахав когтистой ладошкой.

— Очень приятно. — кивнула ей Хуа, также заметившая проникновение. — Но ты знаешь, что невежливо прорываться в чужое имущество? — голоса мы не повышали, так что работающие и сражающиеся с вакандскими истребителями офицеры мостика до сих пор не заметили незваных гостей.

— П-простите… — тут же повинилась девушка. — Это всё Рататоск, хотел вас впечатлить…

— Сдаёшь друга и наставника, ай-я-яй! — встал ей на плечо бельчонок, коснувшийся лапкой её уха. — Между прочим, похвалю тебя, орёл, у этого железного небесного кита хорошая защита. — покивал он.

— Ну и зачем ты прибыл сюда, Рататоск? — поинтересовался заинтригованный я, на миг забыв о идущем вокруг корабля сражении.

Асгардские орудия пока мы не использовались, обходясь человеческими и продолжая тянуть время для остальных отрядов Альянса.

— А, да, точно! Видишь ли я, я всегда служил связным между всеми Хрёсвельгами и Нидхёггом, которые иногда любили общаться. Странность, но такими уж были они личностями. — принялся объяснять он. — Видишь ли, ваше противостояние носит не самый обычный характер, скорее даже вечный. Ежели Хрёсвельг умирает, Нидхёгг ложится в спячку и ждёт нового. Если погибает в битве Нидхёгг, то он… Кхм… Тоже ложится в спячку на тысячелетия для восстановления сил.

— То есть, выходит… — вычленил я самое главное из слов белки. — Тот чёрный дракон — бессмертен?

— Угусь. — согласно кивнул Рататоск. — Совершенно. Его даже Всеотец и Бёр убить не смогли, ибо он крепко связан с Иггдрасилем и защищает корни и источник Мирового Древа от посягательств различных галактических паразитов. Даже у галактического древа они есть.

— Тогда почему он враждует с Хрёсвельгами, ежели мы по-сути оба занимаемся защитой Иггдрасиля? — заинтересованно покосился я, вешая простенькую иллюзию отвода глаз на наши места. Если приглядываться, через неё даже человек проглядит, но во время боя это поможет избежать ненужных людям объяснений.

— Ну, Мировое деревце не против этого, ведь выживший так или иначе станет опытнее и продолжит защищать его. Что-то вроде естественного отбора, думаю ты понимаешь. — на последних словах белка каким-то неведомым природе образом умудрилась пожать плечами.

— Ясно. — сверхсущность опять решила поиграть в свои игры. Но звучало в принципе логично, и ради такой силы я готов прибить дракона. Вот бы он ещё в не такой удобной ситуации вылез. — И много Хрёсвельгов до меня было?

— Четверо. — с готовностью ответил разумный бельчонок. — Но на тебе противостояние может кончиться.

— Да-а-а?.. — протянул я, чуя подвох.

— Нидхёгг решил предать Иггдрасиль. Неблагодарная тварь. — впервые за время нашего разговора гневно произнёс Рататоск. — Объединился с Эго, который, как думает этот тупой дракон, даст ему больше сил, чем Мировое Древо. И поэтому на этот раз Нидхёгг более не выживет, если будет убит тобою. Выражаясь современными, кхе-хе, выражениями — у тебя полныйкарт-бланш. Если что, Иггдрасиль даже тебе поможет, если ты сможешь гарантировать полное уничтожение твари в той или иной ситуации, ежели, собственно, получишь силу Мирового Древа.

— Что-ж… Это было неожиданно, но спасибо на информацию. Многие вопросы получили ответы. — довольно кивнул я, находя слова Ратотоска вполне разумными.

— Для этого я и существую, хе-хе. — почесал затылок бельчонок. — Это самое… Позволите посмотреть на дальнейшее действо?.. Здесь, кажется, происходит нечто крайне занятное! Страна, полная вибраниума! Единственная такая под сенью Иггдрасиля! Дорин тоже интересно.

— Угусь! — кивнула девушка-белка с интересом поглядывая на работающий экипаж судна.

— Что-ж… — начала Хуа, когда мы с ней переглянулись. — Мы не возражаем, Рататоск. Так мы сможем за тобой присмотреть. — напрямую выложила она, заставив меня хмыкнуть.

— А что? — вновь пожал плечами бельчонок. — Я не против. Смотрите на мою великолепную шкурку!

Тем временем внизу штурм Ваканды потихоньку переходил к финальной стадии — захвату столицы.

Глава № 53. Чёрная Пантера. Кабум. Переговоры

Ваканда. Золотой Город. Цитадель.

Дворец королевской семьи Ваканды и небольшой элиты страны в виде Золотого Пламени напоминал разворошённый улей, или скорее, даже муравейник.

Ибо обычно знающие что им нужно делать, и выполняющие свои планы на день люди принялись бегать по самым разным местам, как готовя дворец к обороне, так и поднося всю новую и новую информацию правителям. В числе которых входил нынешний Чёрный Пантера — Т'Чалла, и собственно, сам король — Т'Чака.

Немолодой уже мужчина озадаченно хмурился, рассматривая голограмму, что отображала всю Ваканду в миниатюре, в том числе и нападающие войска. Впрочем, король уже не сомневался, что вскоре противники их народа обнаружат небольшие антигравитационные сферы, позволяющие отображать происходящее в режиме реального времени, и поток развединформации резко снизится. Слишком… Слишком массированным было нападение, чтобы неизвестные им не озаботились.

— Вы узнали, какой страны это войска? — потерев лоб, обратился к собравшимся Т'Чака.

— К сожалению, не соседних стран. — тут же проговорил Т'Чалла, стоящий в костюме Чёрной Пантеры, только без характерной маски-шлема. — Эти — профессионалы, и снаряжение у них подстать современным армиям больших стран остального мира. А судя по силуэтам технике на карте… — указал он когтистой рукой на едущие от одного поселения к другому бронеавтомобили. — Это кто-то из Азии.

— Позариться на вибраниум, значит, захотели… — проговорил король. — Иного повода для нападения я не вижу. Более у нас нет никаких конфликтов.

— Очередные варвары, решившие позариться на наш священный металл. — фыркнула Окойе, глава отряда личных телохранительниц Чёрной Пантеры — Доры Миладже.

(Вот она, главная мисс П-п-повесточка марвела. Одна из, по крайней мере)

— Окойе. — вздохнул правитель. — Ты говоришь правду, но в этот раз они чрезвычайно хорошо подготовились. Связь с Шахтёрским племенем уже потеряна, и их техника продолжает наступать. Они обладают оружием, достаточным для уничтожения нашего щита. К тому же время они выбрали крайне удачное, и ни одно из не-вакандских пограничных племён не известило о приближении противника. Значит, у них имеются и диверсанты.

— Отец. — вмешался в разговор Т'Чака. — Мы должны предпринять решительные действия. Да, они захватили южную часть нашей страны, но большинство наших войск расквартировано в столице. Мы должны собраться в единый кулак и им по-одиночке разбить наступающие силы противника.

— Сын… Ты ведь прекрасно знаешь, что этому нам мешает тот большой корабль, плывущий к нам по воздуху, помешает объединению огнём своих орудий. — с интересом поглядел на принца монарх.

— Да, и скорее всего там находится их командование. — продолжил Чёрный Пантера, отдавая через движения на голостоле распоряжения войскам. — И уничтожение последнего — единственный шанс для нас рассеять их силы, и затем уже последовать изначальному плану ударов единого кулака.

— У этого корабля… — поморщилась также присутствующая здесь Шури — Слишком хорошие щиты. И очень напоминают наши… Я полагаю понятно теперь, куда делся Улисс Кло и его украденный у нас вибраниум. Эти мудаки захотели побольше се…

— Дочь! — резко воскликнула стоящая рядом королева Рамонда. — Опять эти твои американские словечки! Ты принцесса самой могущественной страны в мире^[17], а не обычная американская девка!

— Так или иначе. — вмешался наследный принц, прерывая очередной спор матери и младшей сестры. — Шури, ты ведь говорила, что в теории при концентрированном огне «Воинственных Когтей» можно на некоторое время пробить чать щита этого корабля?

— Ну… Да. Если моя теория о происхождении их щита верна, то это возможно сделать. Однако прорыв будет недолгим и ощутимого вреда мы не причиним, а часть Когтей будет потеряна и мы тогда потерям даже мнимый шанс на сбитие. — пожала плечами самая известная изобретательница Ваканды.

— Но я с отрядом Доры Миладже смогу попасть внутрь и ликвидировать командование. — решительно произнес мужчина, выводя на твёрдое стекло, что занимало правую стену помещения, данные о корабле нападавших. Мрачная тёмная громадина выделялась только огромным изображением оранжевой руки в каких-то синих кольцах, да периодическими трассерами ПВО и энергетических орудий, изредка пытавшихся попасть по слишком манёвренных для них Когтям, которые изображали чудеса высшего пилотажа.

Однако на фоне противостоящего им судна, они напоминали катеров на фоне линкора. В теории победить левиафана они могут, но для этого им потребуется очень-очень много времени.

— Что?.. — ошарашенно уставился на сына король. — Ты наследник, ты не можешь!

— Если я погибну, Шури справится. — кивнул Т'Чалла, кивнув столь же ошарашенной внезапным решением брата сестре. — Нельзя позволить им победить. Нельзя. Вы все прекрасно слышали те слова, которые сейчас произносит каждый из Предков — «Восходящее Солнце снизойдёт с Небес и спалит Ваканду дотла». Мы не должны сейчас заботиться о моей жизни. Ваканда навеки!

— Ваканда навеки! — следом за господином произнесла Окойе, направившись за ним прочь из зала.

— Дорогой… — королева обратилась к печально прикрывшему глаза королю. — Ты ему позволишь…

— Решимость нашего сына не будет поколеблена ничем. Нам остаётся только молиться Баст о том, чтобы он выжил и уничтожил врага. — покачал головой Т'Чака. — Лучше давайте подумаем, что нам делать с племенем Джабари, которые решили выступить на стороне захватчиков.

— Полагаю, они выторговали себе трон и правление над остатками сломленной Ваканды. И этим азиатам удобно, если проклятые коллаборационисты не будут возражать против изъятия всего вибраниума, а наоборот, сами отдавать будут. — поморщилась королева Рамонда. — Глупцы. Желающие быть шавками этих варваров, у которых единственное что имеется — это численность.

— Отказавшись от достижений нашей науки, Джабари перестали представлять из себя сильных врагов. — поморщилась Шури, до глубины души оскорблённая таким поведением единственных примитивных вакандцев, напоминающих этих дикарей вокруг её родной страны. Которые даже американцам в технологиях уступали! — Десяток из Доры Миладже сможет их всех с легкостью одолеть.

— Да, но сейчас они нужны для уничтожения наступающей техники. Если мы будем просто отсиживаться за столичным щитом, это не позволит нам выиграть сражение. — задумчиво произнёс монарх. — Даже если затея Т'Чаллы удастся.

— У меня есть несколько контактов с американским Щ.И.Том… — с некоторой робостью подняла руку принцесса Шури. — Мы являемся суверенной страной, входящей в состав ООН и они обязаны нас защищать.

— Что ты такое… — поразилась королева.

— Нет, дорогая. Наша умная дочь права. Возможно… Возможно в этот раз ситуация сложнее, чем во всех предыдущих. — вздохнул король, также параллельно отдавая команды отрядов боевых носорогов, закованных с ног до головы в вибраниум. Они должны будут уничтожить выдвинувшиеся вперёд из основной группы бронетранспортёры сил вторжения. — В конце-концов, раз мы вступили в Организацию Объединенных Наций, то они обязаны на безвозмездной основе предоставлять нам помощь для защиты страны. Нас давят численность, несмотря на примитивность их технологий…

— Но… — уже гораздо тише пробормотала Рамонда.

— Шури, связывайся с ними. Скажи, что Ваканде требуется помощь. К тому же я слышал, что глава Щ.И.Та не принадлежит к числу белых или жёлтых людей. — больше для успокоения гордости жены, нежели чем из-за реальной веры в благородность дальнего родственника вакандцев, распорядился король. — А пока что решим вопрос с сердцеподобной травой. Обычно, её удостаивается только Чёрный Пантера, но в нынешней ситуации…

* * *

Винлин.

Замедление наступления произошло в предместьях столицы, которая покрылась куполообразным щитом, тем же, который окружал и маскировал всю Ваканду. Его генераторы, расположенные по периметру страны мы уже демонтировали и отправили на второй Небесный Дракон, который сейчас висит высоко над облаками под всеми возможными маскирующими системами. Они весьма эффективны даже против технологий наших нынешних противников, но увы, особо двигаться при их активации нельзя.

— Стоит ли нам более активно использовать старые орудия Асгарда? — повернула ко мне голову Хуа, глядя как обстрел из РСЗО бесполезно рассыпался по энергетической преграде.

Последняя была хороша, но вот только и оставшиеся войска чернокожих расистов были вынуждены прятаться за ней, ибо любой отряд вышедший из начавшей укрепляться столицы сразу становился мишенью для всех наших отрядов. Эти идиоты носят броню из вибраниума, а голову просто-напросто не прикрывают!

Какой толк от того, что благодаря свойствам и прочности этого металла тебя не пробьёт танковый выстрел, даже заброневым воздействием, если такая замечательная часть тела открыта?! Ведь любой мало-мальски умелый снайпер сможет выгадать момент для убийства даже обладателя сверхчеловеческих возможностей? Я ведь ознакамливался с их системой подготовки и критериями профессиональности в азиатских странах!

Ужас. Как можно было развить технологии до такого уровня, а про эффективность так и не услышать? Про тактику я вообще молчу, наши штабные офицеры уделывают малые мобильные отряды Ваканды на раз два, затягивая под перекрестный огонь. Вибраниум не вибраниум, а уязвимых мест нет только у Чёрной Пантеры, что иногда спутывала некоторые части плана наступления.

И к слову о чёрной кошатине…

— Хм-м-м… Посмотрим. Рунических дестабилизаторов материи почти не осталось, так что… — протянул я, поднимая взгляд от распоряжения насчёт отправления воинов Ци на перехват носорогов, одетых в вибраниумную броню. Тоже лютый бред местных, от которого хочется пробивать себе фэйспалмы. Ну серьёзно, с их уровнем технологий любой, любой робот из вибраниума будет гораздо эффективнее животного, которое только и может, что БТРы таранить! — Что это они такое вытворяют? — склонил голову набок я, когда противостоящие Небесному Дракону истребители негров внезапно изменили свою тактику.

— Это неэффективная стратегия. Пусть они и заняли наиболее неудобную точку для наших орудий ПВО, они всё ещё попадают в них и при такой кучности, они будут сбиты… — недоумённо нахмурилась моя ненаглядная, сверяясь с данными сенсоров. — И я не ошибаюсь…

— Они пошли вабанк. — усмехнулся я, вновь ложа ногу на ногу, заметив вдалеке разгоняющийся истребитель. — Хотят проникнуть за щит.

— Интересно… — пробормотала девушка, глядя как на несколько секунд пятиугольники щита в небольшой области деактивируются, и через получившуюся прорешину резко влетает разогнавшийся пилот… Он тут же был сбит навёдшимся ПВО, но сумел приземлить свой футуристичный самолётик прямо на палубу.

— А вот и Чёрная Пантерка и лысые бабы пожаловали… — хмыкнул я, совершенно спокойно наблюдая за тем, как эта гоп-компания быстро пробирается внутрь корабля и следует по верхним техническим тоннелям к мостику. — Всему экипажу мостика — перебазироваться на запасной мостик. — уже громче произнёс я, дублируя слова приказом через систему судна.

Оперативно закончив самые важные дела и переведя управление на вахту упомянутого мной запасного мостика, люди со спокойностью и оперативностью, без всякой паники покинули помещение.

Идти на помощь тем, кого сейчас откидывают или убивают по пути к мостику бесполезно. Наш бой в узких местах унесёт гораздо больше жизней экипажа, чем внутри укреплённого и пустого мостика… К слову о мостике.

— Рататоск, Дорин, вы что намерены делать? — обратился я к белке и девушке, всё время штурма простояли рядом с нами. — Мы тут одной наглой чёрной кошке хотим выцарапать глазки.

— А, каламбур на тему того, что вы птицами числитесь? — мгновенно понял древний бельчонок. — Забавно, забавно… Но мы с Дорин не любители драк, как вы. Мы простые посланники и наблюдатели, ни более, ни менее… Так что мы пока побудем во-о-о-н в том уголке. Вы их не пускайте к нам, хорошо?

— С тебя тогда потом подробности о Нидхёгге. — сразу же выставил я условие.

— Да без проблем! Мировое деревце совсем не возражает, даже очень за. Предатель проклятый. — пробурчал Рататоск, удаляясь вместе с девушкой-белкой в одну из потайных ниш на мостике, которую он ранее обозвал уголком.

И сделал он это очень своевременно, ведь к нам уже врывалась кучка наглого вида негритянок с высокомерными лысыми рожами. Бр-р-р. На мой взгляд даже женщины ледяных великанов попривлекательнее будут, у них хотя бы хоть какое-то подобие волос есть.

— Кто бы сомневался. — фыркнула одна из них, презрительно оглядев нас. — Европеец и азиатка. Всё вы никак не уймётесь, пытаясь отобрать наш металл. — продолжала она, тем не менее, вместе с товарками и мужчиной в костюме человекообразной пантеры беря возвышение с нашими местами в полукруг.

Н-да… Прямо-таки сай-файные аборигены с копьями.

Ладно мы, у нас физиология обязывает на железках бороться… Но у них же куча вибраниума, с помощью которого можно столько великолепного дальнобойного оружия сделать… Хотя ладно, копья после носорогов в доспехах ещё адекватного выглядят…

— Это особенно забавно звучит, учитывая какова правда на самом деле. — к удивлению негритянки, на том же языке ответил я, да ещё и без акцента.

— Откуда ты…

— Вы нападать планируете, или просто будем в гляделки играть?.. — поинтересовался я у пантеры, напрочь игнорируя это высокомерное диснеевское подобие матриархов дроу. Те хотя бы мощными интриганками были, а эти… Гонору на лицах много, а эффекта ноль.

— Отзовите силы вторжения, и тогда мы позволим вам и вашим людям уйти живыми из Ваканды. — предложил мне наследный принц Т'Чалла, явно не считая нас за большую угрозу. Ну да, невозможно ведь оценить наши движения когда мы не двигаемся, а просто сидим. — В ином случае…

— Бла-бла-бла. — перебил я, откровенно издеваясь и поднимая себе настроение.

— Мы… — не сдавался чёрный.

— Бла-бла-бла. — не прекращал и я, оперевшись щёкой на кулак.

— Значит, по-плохому. — кивнул сам себе Чёрный Пантера, резко прыгая ко мне.

Неплохо. Сверхчеловеческая сила даже повыше чем у Кэпа. Даже улучшенного нашими с Хуа доработками Кэпа.

Резко перейдя из расслабленной позиции, успеваю чуть завести кулак с локтем назад, параллельно этому переворачивая тот, и потом прямым ударом с раскруткой кулака в прежнее положение вмазываю прямиком в живот почти прилетевшего ко мне кошака.

Хор-р-р-рошо полетел. Правда, сделал дырку в нескольких метрах стали, но эту часть Небесного Дракона всё равно потом будут переделывать, добавляя вибраниум, так что ничего страшного.

— Тц. — бросила говорившая ранее с нами негритянка, приспустив обратно, за своим командиром.

Остальные же резко бросились на нас.

— Хуа, займись этими аборигенками, пожалуйста. Та парочка на мне. — произношу я, уворачиваясь головой от выпада копьем в прыжке.

— Хорошо. — коротко отозвалась Хуа, быстрым хуком пробивая прямо в лицо противнице и откидывая ту в стеночку по моему примеру.

Выбравшись на палубу, куда и отлетел Пантера, я полной грудью вздохнул свежий воздух, после чего направился к уже поднявшейся на ноги и готовой к схватке парочке.

Что-ж, поиграю немножко с этими детишками, разомнусь после десятичасового сидения в кресле. Оно, конечно, максимально удобное, но я привык к более активному образу жизни.

Первым на меня набросился Пантера, но я как типичный представитель «отрицательных персонажей» перехватил руку «положительного персонажа» и вместо того, чтобы достать свободной рукой клинок, да всадить его прямо в живот врагу, просто напросто откинул его прочь. Почему бы сейчас и не поиграть в типичного высокомерного злодеуса, ни во что не ставящего своих врагов.

Это, если так подумать, даже убирает часть неспортивности в нашей битве. Всё-таки я по абсолютно всем параметрам превосхожу своих оппонентов.

— И всё же вибраниум хорош. — принял я на приподнятую руку выстрел звукового копья женщины. — Но используете вы его откровенно бездарно.

— Да что ты знаешь! — прыгнула на меня лысая с копьём, попытавшись просто и без затей насадить мой глаз на него.

— Явно побольше тебя, аборигенка. — специально выбешивал я эту особу, успев специально в последний момент перехватить рукой копьё у наконечника, и бросил его в сторону вместе с хозяйкой. — И что это за бездарный удар?.. Да и ты не лучше… — вновь уйдя вбок, перехватил я Пантеру за запястье и отправил вновь катиться по палубе.

Весьма ловко извернувшись на этот раз, мой противник принялся весьма ловко пытаться насадить меня на свои вибраниумные коготочки.

Вот только я только и продолжал его валять по палубе, иногда просто-напросто кидая в сторону лысой бабы.

— Да ты издеваешься! — прорычала она.

— Да неужели ты наконец поняла?! — сыграл удивление я, хлопнув в ладоши. Затем ухмыльнулся и принялся отбивать быстрыми движениями рук все попытки их одолеть меня в ближней сшибке. — Разницу в силах до сих пор не осознали? — пинками раскидывав оппонентов в разные стороны, весело хмыкнул я.

Сдаваться мои оппоненты не пожелали, решив продолжать позориться. Что-ж, их дело.

Достав клинок, я принялся откровенно издевательски бить клинком, словно какой-то дубиной. Всё же не чуждые боевому мастерству, мои противники поняли это быстро, и оттого ещё больше взбесились. Я, конечно, не сексист, ибо асгардец, но почему сильнее всего рычала на меня именно эта лысая особа?..

Звеньк.

Клинок из Уру сошёлся с вибраниумным копьём, и чистой физической силой я буквально продавил то вперёд, заставляя противницу пыхтеть от натуги. И разумеется, из такого положения пинок ногой заблокировать она не смогла.

— Чудесной неожиданности не будет?.. — с нотками разочарования произнёс я, когда якобы героев никто не приперся спасать от архитипичного злодея.

Что-ж… Значит теории заговора на счёт происходящих в этой реальности событий можно отбросить, и никакая могущественная сущность никому не подыгрывает. А то были у меня определённые подозрения…

— Ты долго с ними будешь играться? — не особо одобрительно проворчала моя ненаглядная, уже разобравшаяся со своими аборигенками.

— Воин должен уметь проигрывать. Упорство вещь хорошая, но в иные моменты, вроде этого — бесполезная. — поделился своим мнением я, глядя на наконец переставших бесполезно атаковать людей.

— Они всё-таки защищают свой народ. — пробормотала Хуа, чуть пожав плечами.

— Давай не надо про это снова. Не трогаем мы левых обывателей, если те сами не лезут на нас. И даже их бойцов единократно предупреждаем о последствиях сопротивления. — пожал я плечами, не чувствуя никаких угрызений совести. — Но ты права, пора заканчивать с этим цирком, и… Оу-оу. Какие гости. Неожиданное спасение таки пожаловало.

— Что? — вздёрнула брови Хуа, проследив за моим взглядом. — Что-то приближается. Шесть точек.

— Агась. Шесть американских истребителей. — с интересом проговорил я, уперев руки в бока. — С Мекки, Кинг Фахда похоже летят… — прикинул я в уме карту американских баз в этом регионе. — Гм-м. Рапторы что-ли?

— Летят к нам. — забив на обходящих нас по кругу Чёрную Кошатину и Лысую Абобу, мы принялись наблюдать за приближающимися поделками людей.

Новый рывок Т'Чаллы с какого-то перепугу ревшившего, что мы слишком отвлеклись на носителей американской демократии.

Со вздохом разворачиваюсь и буквально перехватываю его за шею вытянутой вперёд рукой. После чего спокойно подхожу к концу палубы, игнорируя по пути пытающегося вырваться и брыкаться человека. В этот момент он очень напоминал кота, которого взяли за шкирку, а он пытается царапаться. Вот и сейчас за всё время пути он успел сделать на моей руке лишь несколько царапин.

Вибраниум мог прорезать кожу аса или вана, но в отличии от когтей Нидхёгга, регенерацию нам не замедлял и вскоре узкие царапины закрывались сами собой.

— Вот скажи мне на милость, как ты не понимаешь, что я противник не твоей лиги? Что за попытки в превозмогание?.. — с искренним интересом спросил я, не особо сильно держа его, а оттого негр мог спокойно отвечать.

— Думаешь… Кх-х… Я… Подчинюсь захватчикам Ваканды?.. — прохрипел он, попытавшись лягнуть меня ногой с точно такими же вибраниумными ноготками.

— Не захватываем мы твоей народ, уймись. По сравнению с американцами, которые бы рано или поздно пришли за вещью, даже более ценной чем нефть, мы ещё очень даже милы с вами. — пожал я плечами. — Ну да ладно, ты мне ещё пригодишься живым. Думаю, побеждённый легендарный Чёрный Пантера окажет демотивирующий эффект на ваших бойцов. Быть может, из-за этого даже меньше ваших погибнет. — продолжая наслаждаться ролью злодеуса злея, откинул я мужчину обратно на палубу.

— Повеселился? — подставив подсечку бросившейся на меня негритянке, с небольшой улыбкой проговорила моя ненаглядная.

— Очень даже! Можно сказать, что даже отдохнул душой… — притянул я к себе девушку, благодаря разнице в росте чмокнув её в лоб. — Правда осталось одних наглецов, нацелившихся на сей прекрасный кораблик, прибить.

— А, истребители. Полагаю, их сюда отправили в обход официальных процедур. — голубоглазая вновь посмотрела на ставшие чуть большими точки.

Не на сверхзвуке летят, что-ли?

— Испытаем на них нашу совместную дальнобойную атаку? — предвкушающе погляд я на супругу.

— Почему бы и нет. Цель достаточно подходящая. — кивнула сероволосая. — И Тёмная Феникс согласна поучаствовать.

А заодно покажем Т'Чалле, насколько бесполезно было их сопротивление. Может хотя бы тогда смирятся с тем, что они более не монополисты вибраниума.

Запросив отключение щита Небесного Дракона, я выступил чуть вперёд.

Подвесив мечи в воздухе с помощью весьма ювелирного управления Ветрами Хрёсвельга, и с помощью них же сделал из них подобия рукояти и плечей лука. Пространство между ними тут же заполнилось Ци, сделав эту конструкцию действительно походящей на лук. Огромный, ростовой лук.

Затем проявилась тетива из Ци Ветра, которую я начал натягивать. После чего в дело вступила Хуа, обойдя меня справа и положив ладони на рукоять, на которой начали формироваться всполохи оранжево-багрового пламени, постепенно обретающие форму стрелы.

— Сейчас пойдёт веселье! — радостно воскликает похожий, но всё-таки не голос моей супруге. Видимо моя ненаглядная дала немного воли альтер-эго.

— А то! — оценил я во многом противоположный Хуа характер личности осколка Феникса, но чем-то весьма походящий на мой собственный.

Учитывая тот факт, что Тёмная имеет весь набор воспоминаний моей жены, которая досконально знает мою личность, это даже не удивляет.

Тем временем совместная атака наконец стала завершаться. Придумана она была в качестве дальнобойного средства поражения. При всём уважении к иным нашим приёмам, радиус действия у них был не самый большой — в угоду мощности, конечно. Но нам ведь придётся когда-нибудь и цели повыше сбивать? Что если Нидхёгг и та Апостольша догадались бы отлететь и фигачить издалека? Мы, в отличии от моего кузена с его читерским и наглым молотком, летать не умеем.

— Кабум, Винлин? — произнёсла Тёмная Феникс, взявшая частичный контроль над телом Хуа, а оттого сейчас широко мне ухмыльнувшаяся.

— Да, Тёмная, кабум. — кивнул я… И отпустил тетиву.

Наполненная до упора и оттого уже начавшая медленно разрушаться, огненная стрела быстро развила сверхзвуковую скорости, почти не встречая сопротивления воздуха из-за уникальной энергетической природы. И как только она достигла, как на мой взгляд, радиуса поражения не успевших даже дёрнуться в стороны истребителей, я отчётливо и несколько артистично щёлкнул пальцами правой руки.

— Аха-ха-ха-ха-ха-ха! — явно всё ещё имея контроль над телом Хуа, расхохоталась в полный голос Тёмная, раскинув руки в стороны. — Ш-ш-шикарно!

Самым опасным в нашей недавно придуманной атаки с содействием Тёмной Феникс, была не сама сфера возникшего в воздухе взрыва, а собственно, взрывная волна. Которая буквально смяла как бумажку истребители, отправив их сначала в разные стороны, а потом заставив эффектно взорваться. Учитывая, что дело происходило уже совсем близко к нашему летающему судну, получившийся фейерверк видели все.

Более того, взрывная волна даже корабля достигла, заставив тот немножно вздрогнуть.

Похоже, мы даже слегка переборщили. Истребителям и десятой части бы хватило. Но кабум всё равно получился зачётный.

— Эй, Тёмная, у людей тут существует такой обычай, давать пять друг другу после успешного проворачивания чего-либо…

* * *

Несколько позднее.

Показ захваченного Т'Чаллы и его личной гвардии защитникам столицы существенно подорвал их дух, и когда мы взяли под контроль примерно половину города, к нам прибыл отец пленника, готовый подписать капитуляцию взамен на освобождение пленных.

— М'Баку. — прошипел король, увидев ступающего вместе с нами вождя племени Джабари, живущего в весьма высоких и заснеженных горах неподалёку, а оттого носившего мех.

— Т'Чака. — бросил он. — Тот, кто предал традиции и принялся поклоняться проклятой кучке железа. Даже богине Баст вы так не поклонялись, как презренному металлу.

— Всё, что имеет сейчас Ваканда — было построено благодаря вибраниуму, глупый ты дикарь с гор. — бросил явно раздражённый, напуганный, а оттого не очень дипломатичный король. — Предатель, переметнувшийся к захватчикам Ваканды.

— Нет! — чуть повысил голос наш союзник. — Этим людям с Востока не интересен народ ваканды или её территории. Как жили мы здесь, так и будем жить. Они просто избавят нас от презренного металла. Не будь его, разве мы были бы нужны каким-то недружелюбным силам? Нет! Мы бы спокойно жили и сохраняли свой образ жизни, как и было то раньше. Политика невмешательства в дела остальных была верной! Но поклонение металлу, из-за которого у Ваканды одни беды… Нет-нет, и ещё раз нет! — явно играя на собравшуюся публику, элиту племён Ваканды, говорил мужчина, заранее согласовав свою речь с нами. — Не пришли бы люди с Востока, пришли бы с Запада! Всем им интересен презренный металл, ради которого они уничтожат нашу страну, наши традиции, наши семьи, наши дома! И знаете что, между благословленными вакандцами и проклятыми металлом, я определённо выбираю вакандцев! — вскинул руки он, и народ, явно не избалованный СМИ, быстро оценил слова нового лидера.

Дождавшись пока страсти утихнут, мы перешли к более конструктивному диалогу. Посему выходило, что М'Баку становится новым королём Ваканды, мы изымаем абсолютно весь вибраниум (этого пункта новый правитель хотел едва ли не больше нас), а взамен бывшая королевская семья может остаться в Ваканде, пусть ей и запрещено более вмешиваться в политику страны. Ну и Альянс Шэньчжоу не лезет во внутренние дела королевства, налаживанием дел в котором М'Баку займётся сам.

…Но когда это всё могло пойти по плану, верно?

— Похоже… — чуть усмехнулся бывший король Ваканды, глядя со всеми нами на северо-восток. — Богиня Баст решила высказать собственное мнение на счёт вашего варварского нападения, чужаки.

А тем временем в том направлении небо принялось окрашиваться в весьма занимательные цвета, неуловимо напоминающие северное сияние.

Глава № 54. Духи, Орёл Бури, Баст

— И что с того? — усмехнулся я, переведя взгляд обратно на бывшего короля.

— Как ч-что… — воззрился на меня с непониманием негр.

Мы расположились в одном из захваченных нами южных районов столицы, которую после начала боевых действий в её черте ещё смешнее стало называть Золотым Городом. Выбрав в качестве места для принятия капитуляции дом местного зажиточного торговца, кои были и среди аборигенов, здесь собралось немало народу. И мы даже не успели представиться, ведь Т'Чака завёл разговор с товарищем по расе, и нашим будущим любимым коллаборационистом. Ну, формально, учитывая тот факт, что захватывать мы ничего кроме вибраниума не будем.

Почему любимым? Ну так нам суртуровски повезло, что здесь есть такой идиот, который стремится избавиться от этого металла резвее нас.

К слову о металле.

С немалым удивлением я обнаружил, что целая куча его обнаружилась в местных зданиях!

О Борода Одина! Как можно использовать такую великолепную вещь в строительстве домов… Домов! Они совсем… Того? Ладно асы и ваны, запасы Уру дэ-факто восполняемы, пока у гномов есть жар звезды, но вибраниум то конечен! Неважно, насколько огромен был упавший метеорит, вокруг которого уже возникли горы, он всё ещё остаётся куском космического камня. Куском!

В общем, после этих известий моё отношение к местным упало ещё на пару пунктов, и хоть какие-то остатки совести, касательно прошедшей операции, бесследно пропали.

— Стало быть, вы сейчас думаете, что какая-то жалкая богиня из местного захолустья что-то изменит в сложившейся ситуации? — хмыкнул я, глядя на ошарашенных вакандцев. Несколько удивлён был даже наш союзник, верующий в вообще иного бога.

— Смертные, увы, не способны противостоять Воле Богов. И несмотря на всю вашу силу, ежели за нас решила встать сама Богиня… Вы убежите отсюда прочь! — наконец нашёлся со словами король, принявшись буравить меня взглядом.

— Смертные? Кха-ха-ха! — совершенно не стесняюсь собравшихся якобы серьёзных лиц, рассмеялся я в голос. И даже Хуа чуть улыбнулась, понимая иронию ситуации. — Забавно… Скажите… К примеру ты, Лин Сюань… — обратился я к женщине, бывшей главной над всеми воинами Ци в операции. — Как меня с супругой именуют в Поднебесной?

— Бессмертными Небожителями, Эмпиреями, Повелителем Ветров и Бессмертным Фениксом, что защищали живущих под небесами от тварей испокон веков! — как по-писанному рявкнула боевая женщина, вытянувшись аки солдат.

Учитывая её шрам на пол лица, полученный в ходе одной операции с культистами индуистких богов, выглядело это ещё более колоритно… Ах ну и да, под два метра роста и куча мышц тоже добавляли ей веса в глазах окружающих, при её-то весьма открытой одёжке.^[18]

— Верно. — усмехнувшись, кивнул я. — Вы заявляли о смертных? Увы, убить можно каждого. Если же вы говорите о факте отсутствия старения, то мы тоже не стареем, как и ваша, ха-ха, Богиня. Старый дух, возомнивший себя божеством, и ни более того.

После встречи с даже трупом, но всё же настоящего Звёздного Бога, все эти индуисткие и прочие божки вызывают у меня лишь смех. Они и раньше это делали, но сейчас отчётливее всего. Я мог понять олимпийцев, они больше в шутку называли себя богами ради игр с человеками, но этих старых кретинов, в самом деле считающих себя Богами… Нет и нет.

— Господин, будут какие-то распоряжения? — вновь проговорила упомянутая женщина, пожирая меня преданным взглядом. Что поделать, все бывшие члены основанных нами Защитников Сяньчжоу буквально выросли на легендах о нас, и мы для них тоже самое, что для христиан Иисус. Только ещё и живые. — Да, оповестите войска о возвращении красной боевой готовности, и при необходимости, стрелять на поражение. Ну да не мне вас учить, сам же уставы и положения расписывал.

— Так точно! — отрекомендовалась Ж — Женщина с большой буквы, принявшись переговариваться со штабом, который я взял на принятие капитуляции. Пусть посмотрят и окончательно убедятся, что под нашей рукой всё выходит.

— Теперь вы… — надавил я взглядом на сглотнувшего монарха. — Почему я в вашей свите не вижу прицессу Шури? Я же ясно выразился в отправленном вам ответе — здесь должна быть вся ваша семья.

— С прискорбием сообщаю, что моя дочь смогла прорваться сквозь моих гвардейцев и скрываться в неизвестном направлении… — принялся оглашать явно заготовленную сказочку Т'Чака.

— Ага. Скрылась. В неизвестном направлении. — передразнил я монарха, возмущенного такой дерзостью. — Что-ж, дело твоё. Но когда мы вашу дамочку найдём, ей же хуже будет. — пожал я плечами, вообще не проявляя и нотки беспокойства по поводу изменившегося неба. Нет, красиво, но пока что особых изменений в магическом спектре я не ощущаю. — Займитесь дальнейшим принятием капитуляции… Окажутся из-за какой-то там богини — продолжайте наступление. — проговорил я уже своим людям.

Дождавшись подтверждения, мы под шокированные взгляды вакандцев на большой скорости выскочили из помещения, направившись к источнику энергии, изменившей небо.

— Как думаешь, что это такое, Вили? — с интересом покосилась на меня Хуа, когда мы стали бежать на северо-запад, игнорируя пролетающие здания.

— Ха! Не тебе одной это крайне интересно, не так ли, белочка? — обратился я к Рататоску, ставшему бежать параллельно нам, и при этом, несмотря на размеры, умудряющемуся не отставать.

— Ага, орёлушка! Корабль я твой облазил, всё узнал, кстати, интересный реактор и путь к Светлой Силе! Сам изобрёл? — протараторил посланник Мирового Древа.

— Нет, один гениальный мидгардец. — пожал я плечами, останавливаясь на вершине небоскрёба. С него всяко проще рассмотреть нечто вдалеке. — Хм-м. Ого.

— Я знал, что у этих бабочек-однодневок есть потенциал… — проговорил бельчонок, а потом перевёл взгляд в ту же сторону. — Друг мой! Ого — это ещё скромная реакция!

— Сотни тысяч духов? — нахмурилась моя ненаглядная, также вглядываясь в бегущую к нам толпу людей без оружия. — Астральный план!

— Так… — шестерёнки в моей голове начали скрипеть. — Если местные считают нынешнее действо — проявлением силы Баст… Получается, она отхапала себе во владение астральное измерение? Недурно! — присвистнул я.

Что такое астральное измерение? О, это место, где умирающие в одной области пространства разумные существа оставляют слепок души и сознания, с которыми можно даже пообщаться. Валгалла тому известнейший пример. Ещё давно асы взяли под контроль это измерение, и там могут оставаться умершие в боях асы и ваны… Как, например, близняшки.

Напоминание о старых подругах резко испортило мне настроение, но я всё-таки сдержался. Вновь мелькнувшую было мысль встретиться там с ними я отсёк. Во-первых, это слишком сложно и муторно… А во-вторых… Что я там встречу? Порванные Пожирателями остатки душ? Которые наверняка не всё помнят и вряд-ли нормально общаться смогут? Конечно, всё может быть и обратно… Но если худшие предположения сбудутся, мы с Хуа в таком мрачном расположении духа будем, что возиться, как сейчас, с людьми не будем. Просто всех силой зачистим и подчиним. Будем не учителями и наставниками, направляющими на путь истины и иногда помогающими в боях, а завоевателями по примеру дражайшего дядюшки.

— Настроение у вас мрачное отнюдь не из-за силы врага вашего. — быстро отметил проницательный самец белки, но на то он был и проницательным, что продолжать дальше эту тему не стал: — Как посланник Иггдрасиля, я рекомендую уничтожить эту самозваную богиню, наживающуюся на душах тех, кто умер под сенью Мирового Древа.

— Последнему это не по нраву?.. — с интересом покосился я на белку, забравшуюся ко мне на плечо.

— Хоть у меня и нет постоянной связи с Иггдрасилем… — честно признался посланник. — Но поверьте уж моему многотысячному опыту — ему точно это не понравится!

— Понятно… Н-да. Всё больше и больше смотрю на этих духов, тем больше понимаю, что похоже Баст замкнула на себе астральное измерение… А эти духи…

— Словно марионетки с тянущимися к одному существу нитями. — закончила за меня Хуа, похолодев голосом. К остаткам душ и сознаний в Девяти Мирах всегда относились бережно и уж точно никто не смел высасывать из них силу, покушаясь на порядок, установленный самой Смертью.

Которая вот не была простым явлением или нерушимым принципом. Предвечная здесь вполне реальная сущность… И может высказать недовольство. Которое ва-а-апще никому не понравится.

И обнаружь такие дела раньше, Асгард бы просто и без затей уничтожил Ваканду. Тем же Биврёстом, и вообще не беспокоясь о сохранности чьих-то жизней. Ну распадётся континент на части, ну будет в Мидгарде пара-другая катаклизмов… Роль свалки планета всё равно продолжит исполнять.

— Что-ж… — я сконцентрировал своё внимание на духах. — Кое-кто просто напрашивается на хорошую такую взбучку.

— Подожди, Вили. — голубоглазая одёрнула меня, готового прям щас рвануться вниз и вперёд, к духам. — Тут Тёмная Феникс желает тоже сразиться, заполучив моё тело. На время. Ты как, согласен?

— Оу. И что же сподвигло нашу общую знакомую на это предложение?.. — поинтересовался я, совершенно не стесняясь всё ещё не покинувшего моё плечо Рататоска. Это хмырь всё уже давно знает наверняка.

— Её выбесили… Эм… Высокомерные рожи местных дикарей, и такое отношение к Жизни. Она ведь часть её воплощения… Была, по крайней мере. — явно мысленно переговариваясь с воплощением своей силы, ответила мне супруга.

— На счёт первого пункта согласен. — судя по тому что я знаю, наша Тёмная личность очень гордая, и других таких же терпеть не может. Это мы с Хуа с иронией относимся к этому моменту, а вот сверхсильная сущность… — Допустим, но почему я должен позволять это? Битва предстоит не самая лёгкая. И потому ты можешь вырваться… Хуа, будь добра, передай нашей знакомой контроль над головой.

— Ха! Эта милашка умелее меня в махании руками и ногами, это я признаю. — фыркнул рот Хуа, чьи глаза принялись изнутри светиться багровым цветом чистой ярости. Только подобное поэтичное выражение может охарактеризовать видимое мною зрелище. — Но совершенно точно отстаёт от меня в контроле меня собой. Если сравнивать, то… Она словно пользователь к компьютеру, а я сама компьютер.

— Какое современное сравнение. — отметил я, доставая клинки.

— Всё что видит она, вижу и я… И давай быстрее думай, любитель позы… Кхм! Да поняла я поняла, не надо брать контроль обратно. — фыркнула Тёмная. — Духи приближаются, и скоро мы будем встречать в городской черте. А вы вроде не любите лишних жертв слабаков-обывателей.

— Не провоцируй тогда меня на подозрения в бою. — хмыкнул я, вполне неплохо узнав личность альтер-эго. Да и Хуа будет наготове, а не как в прошлый раз. В первый раз захват над собственным телом — всегда неожиданная вещь, которую я вообще не хочу на себе переживать.

— Чудно! — воскликнула Тёмная, переняв полный контроль над телом согласившейся на это моей ненаглядной. — Как же великолепно иметь собственное тело!.. Да-да, моя милашка, оно твоё, а я тут жалкая квартирантка… Да-да, конечно…

— Опять эскизы близняшек?.. — не слишком дружелюбно хмыкнул я.

— Эй-эй, на меня не переноси их. Не виноватая я их в смерти. Сами нарвались. — недовольно фыркнула сущность. — А я просто пользуюсь тем, что есть. Считай, подчёркиваю индивидуальность! Всё, хватит болтовни, пошли уже в драку!

— Да… Пожалуй. — кивнул я, посчитав, что хорошая драка лучше всего отвлёчёт от старых мыслей, которые остались со мной даже после тысячелетий. — В драку.

— Вот это дело! — довольно закричала сущность, спрыгивая с небоскрёба прямо в толпу безоружных, но вполне себе агрессивных духов мёртвых людей.

Вспышка багрового пламени, испепелившая сразу несколько сотен последних стала спусковым крючком и к моим действиям. Прикинув все необходимые моменты и предупредив штаб о включении щита города, я сорвался следом.

Моё приземление сопровождалось намеренным и крайне масштабным выбросом Ветров Хрёсвельга, и полетать в разные стороны смогли целые тысячи людских духов. Как я чувствовал через Ощущение Магии, силы в них было лишь немногим более обычного человека. Получи они оружие Ваканды, как верно и рассчитывала Баст, стали бы серьёзным противником нашим войскам, да и голыми руками обычных бойцов даже с современным огнестрелом и техникой такая толпа смогла бы серьёзно потрепать.

А оставшиеся вакандцы бы добили.

Но к чему я это всё веду?..

Крестовой взмах, и энергетические серпы начисто выкашивают часть наседающих ордой духов. Но к мелким и слабым тварям я ещё привык после Пожирателей, даже ещё не бывших Мерзостями, так что уже через секунду я резко выставляю горизонтально клинки и раскручиваюсь на одной ноге, образуя небольшой шторм вокруг себя.

Подхватываю себя ветряными потоками по небольшому смерчу, и начинаю работать клинками на бешенной скорости, уничтожая всех попавших в ловушку врагов.

Конечно, их можно было бы и эффективнее уничтожать самыми, кхм, эффективными атаками и приёмами, но уж больно они удобное мясо для проверки моих новых приёмов! Одно дело проверять на несчастных скалах Китая, а другое — на вполне себе реальных противниках.

Однако веду я всё к тому, что Баст явно не догнала, кому решила противостоять. Видимо, посчитала нас обычными бессмертными людьми, наподобие Пальцев Руки, что самогонят эликсир бессмертия из мёртвых костей драконов, коих на Земле было немало. Всё-таки сюда зачастую эти чешуйчатые приходили умирать со всех Девять Миров, веря,что примитивные аборигены уж точно не разграбят их захоронения, в отличии от каких-нибудь альвов, недолюбливающих их.

Как же они ошибались насчёт людей… Но ничего, не они первые, ни они последние.

— Ха-ха-ха! Сюда-а-а-а! — пронеслась мимо меня Тёмная Феникс, держа духа за голову и буквально тараня им всё на своём пути.

Сущий ребёнок, ищущий лишь развлечений, честное слово.

…Что-ж. Пора бы и мне задоминировать марионеток одной самозваной богини, безрассудно решившей стать на нашем пути.

Да и не одному же кузену баловаться с атмосферой? Помню этот гений однажды устроил всеасгардский шторм, которых отродясь на летающем в космической пустоте континенте не было! И что самое главное, всем понравился гром с молниями!

Собственно, после тех событий Громовержцем штатного громилу царской семьи и прозвали.

— Эй, Тёмная! — крикнул я задорно веселящейся сущности. — Прикрой меня! Я собираюсь устроить веселье в твоём стиле!

— Наконец-то ты перестал изображать недотрогу! — полубезумным взглядом багровых очей уставилась на меня альтер-эго, впрочем, действительно принявшись испепелять рвущихся к моей позиции противников. — Дерзай, орёльчик!

— От другой пернатой слышу! — насмешливо кричу в ответ, чувствуя как поднимается настроение и не отрываясь от концентрации на Ноосфере Мира.

Планеты, тащем-то, являются не просто куском камня и лавы в пустоте, имеющих на поверхности магический фон. Это крайне сложные образования, неразрывно связанные с магией. В момент уничтожения выпускается такое количество магии, что умирают даже божественные расы. Иначе бы йотуны никак бы не погибли от простого разрушения своей планеты в чисто физическом смысле, как и асы.

И с этими образованиями вполне можно взаимодействовать. Так делала та мутантка-негритянка из канона, зовущаяся… В общем, что-то с воздухом связанное. Так делает Тор, Один, и так вполне способен я. Хуа и Тёмная тоже могут, но для этого им нужен, желательно, вулкан. Вот его они могут подорвать и активировать… Или наоборот. Проверяли однажды, да. Кажется, тот городок звали По… Помпеи, что-ли?..

Ох, контакт с Ноосферой всегда незабываем. По телу пробегает мелкая дрожь, которая так и хочет заставить тебя дёрнуться, а потом пробегает ещё раз, но поменьше, и концентрируется в начавших подрагивать пальцах, вместе с руками вскинутых в противоположные стороны.

Новая волна мурашек пробегает по рукам, но контакт был уже произведён, и Ноосфера удовлетворилась преподнесенным ей количеством магической энергии, которую она рассеит по себе и укрепит мир. Немного совсем, но и услуга, оказываемая ею взамен — тоже не велика в мерках планеты.

Подумаешь, ещё один двенадцатибалльный ураган, хе-хе.

Несмотря на громкое название, реального вреда сильным противникам сам факт урагана не принесёт, а вот сил уже слизнула немеряно. Осталось, по-факту, только на саму богиню.

Но я захотел эффектности, чего уж там! Распушить хвост перед альтер-эго моей ненаглядной я совсем, совсем не прочь.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха! — искренне хохоча, чуть отвлекла моё внимание Тёмная, но к этому времени я уже смог сформировать одну из своих величайших, не побоюсь этого слова, атак. — Да-да-да! Вот так!

В отличии от моего кузена, в моём шторме не было молний, но менее разрушительным искусственное природное явление от этого не становилось. Завывающие ветра поднимали в воздух тонны почвы, но в напряжении подрагивая руками, я принялся концентрировать всю эту мощь в единое сосредоточение, напоминающее гигантскую птицу, светящуюся изнутри бирюзовыми Ветрами Хрёсвельга.

— Ну что-же… — одними губами прошептал я. — Покажи самозваной богине всю свою мощь, Орёл Бури.

На миг гигантская манифестация моих сил замерла, словно оценивая обстановку, а потом Разрушитель Городов опустился на оставшуюся прорву выживших духов. Эффект от столкновения был настолько большим, что даже нас с Тёмной унесло куда подальше, вынуждая кувыркнуться и уже после нормально приземлиться на ноги. Впрочем, Тёмная оказалась менее аккуратна и менее заинтересована в элегантности, так что даже впечатавшись в городской щит Ваканды, что сейчас был единственной защитой от Орла Бури, она весело хохотала.

Заразившись её весельём, я тоже хмыкнул.

Спустя десяток секунд Ноосфера планеты прекратила помогать мне поддерживать шторм, но эффект… Эффект уже представлял из себя нечто невообразимое для обычного человека.

Та часть саванны, на которую пришёлся удар, просто-напросто перестала существовать. Однако вместо огромного кратера, земля была неравномерно перепахана почти до горизонта. Вся растительность исчезла начисто, будучи погребённая под упавшей обратно почвой или выкинута за пределы нашей видимости. И конечно же, от духов не осталось даже никаких воспоминаний.

— Хе-хе-хе! Блестяще! Я почти в тебя влюбилась! — рассмеялась подскочившая ко мне сущность. — Эта, ха-ха, богиня настолько охренела, что даже перестала скрывать своё местонахождение.

— Звиняй, любовные шуры-муры с тобой только после разрешения моей ненаглядной. — хмыкнул я, заставив ушки моей спутницы покраснеть. Охо. Это явно Хуа отреагировала… И как только до сих пор не забрала контроль обратно?.. Впрочем, если нужно терпения моей супруге не занимать. — Но такое высвобождение сил… Освежает.

— И впрямь. Давно я не видел истинную мощь Хрёсвельга. — проговорил вскочивший обратно мне на плечо Рататоск, до того благоразумно сваливший, когда я бросился в гущу человеческих духов. — Ещё бы увидеть таковую у Феникса и будет совсем хорошо! Развлечёте старую белку!

— Ха-ха-ха, хвостатый, это всегда можно организовать! Например для божка этих наглых тараканов! Не ворчи, милашка, ты ведь знаешь, что я целиком и полностью права! — вновь задорно рассмеялась Тёмная. — Кстати, пошли уже к ней, пока опять не смылась

— Тогда не отставай. — бросил я, с хлопком преодолевая звуковой барьер и без особых проблем достигая находящуюся на холме фигуру.

Приземлившись, я принялся разглядывать самозваную богиню, тогда как прибывшая чуть позже меня альтер-эго вообще не собиралась сдерживаться:

— Хо! Почему я не сомневалась, что человечье воплощение у тебя будет в виде наглой лысой чёрной макаки? — фыркнула сущность, явно давно наплевавшая на какую-то там толерантность, или вернее, изначально её не имевшая. Для неё эти глупые предрассудки и морали смертных созданий ничего не значат, и во многом я был согласен.

Я вообще всех бывших собратьев по расе не очень люблю в равной степени. Отдельные личности — пожалуйста, но вот в целом… Слишком много поводов мне давали для изменения отношения.

— Ч-что… Вы, во имя всего сущего, вы такое?.. — проговорила воплотившаяся вне астрального плана псевдобогиня, в некоторой степени посягнувшая на порядок Смерти и Жизни.

— Мы? Разве ты не слышала о тех, кто тысячи лет обретается среди людей Поднебесной? — ухмыльнулся я, оправданно чувствуя себя хозяином положения. — Ах да, ты же подобно своей пастве, закрылась от мира, дабы никто не обнаружил твоё шаманство с астральным планом. Пусть он небольшой, и вместо планеты или даже нескольких захватывает лишь Ваканду…

— Да кто вы такие, чтобы сметь меня судить?! — быстро пришла в себя самонаречённая Богиня, вскинувшись и обратившись в огромную чёрную пантеру. — Я уничтожу вас самолично, наглые людишки! — уже прорычала она.

Мы с Тёмным Феникс и Хуа внутри озадаченно переглядываемся. Неужели она настолько тупа и несведуща, что не узнала в нас вполне характерные черты асов и ванов?..

— Я преподам тебе урок, драная кошка! — вспыхнула багровым пламенем Тёмная, на полном ходу влетая с пламенем в пантеру.

Достав клинки, я, впрочем, остался на месте. Пускай Тёмная повеселится, заодно Хуа узнает о своих сил от них же, хе-хе, самих. Ей, как совершеннейшей самоучке (да и я в этом плане не лучше) это будет полезно. А я подстрахую и восстановлю пока силы, которые могут пригодиться на любителей порталов, если они таки явятся на сигнатуру Ветров Хрёсвельга, которую я своей атакой засветил на весь Мидгард.

Альтер-эго тем временем принялась выдавать нехилых, пусть и простоватых люлей ослабленной богини. Видимо такой разрыв с её источниками силы, которые она отчаянно бросила в атаку, сильно повлиял на её почти нематериальную суть.

— Ты ополоумела?.. — вздёрнул брови я, когда гигантская кошатина резко сменила направление атаки и попыталась наброситься на меня.

Но клинки отбили когти, а моей физической силы оказалось достаточно, чтобы пересилить и откинуть Баст.

— Как ты посмела! — кулак, объятый суртуровски горячим адским пламенем, резко впечатался прямо в затылок псевдобогини, впечатывая ту прямо в землю. — Игнорировать меня! — новый удар окончательно превращает воплощение богини в страуса, зарывшего башку в эту же самую землю.

Впрочем, быстро переменив облик на человеческий, Баст попыталась разорвать дистанцию и начать готовить нечто пакостное, судя по замерцавшему северному сиянию над нами. Но суртуровски недооценила разгорячённую, а оттого не сдерживающуюся альтер-эго.

Та буквально влетела в негритянку, которая… Не могла что-либо противопоставить ей в рукопашной схватке. Хуа, а через неё и Тёмная Феникс на голову превосходили давно не сражавшегося и вряд-ли это часто делавшего старого духа. Закономерным результатом этого противостояния была смерть нашей противницы, и та, не будь совсем уж полной дурой, попыталась смыться.

Но не зря ж я на готове всё это время стоял?..

Ускорившись на пару мгновений до скорости, вдвое выше звука, я пронзил её клинками — в солнечное сплетение и шею.

Всё выше которой секундой спустя снесла пламенным кулаком подскочившее воплощение осколка Феникса. Жар был настолько велик, что я невольно подался назад, коснувшись горячего лица рукой. Всё равно мечи я оставил в умирающем трупе духа.

Да уж, страшный противник — Феникс.

— Йес! — явно пользуясь имитацией момента из какого-то просмотренного нами с Лисюэ человеческого фильма, сжала правую руку в кулак альтер-эго, после чего уперла руки в бока. — Сдохни, сучка!

— Как агрессивно-то. — хмыкнул я, подходя ближе и забирая из распадающегося в пыль тела духа клинки, да вкладывая те обратно в ножны.

— Агрессивно будет, если я сейчас налечу на тебя и тра… Кх! — поморщилась Тёмная, и через секунду передо мной стояло уже лицо моей ненаглядной, почему-то покрасневшей.

Хотя-я-я… Если я правильно понял недоговорённое не знающей смущения и приличий Тёмной Феникс слово, то… На моем лице против воли возникла пакостливая улыбочка:

— Как насчёт того, чтобы в честь нашей победы организовать почти упомянутое нашей общей знакомой?..

— Вили!

— Кха-ха-ха!

Глава № 55. Трава Сердца. Эннеада. Наказание?.

— Значит, упустили. — не слишком довольно произнёс я, глядя на замерших соляными статуями подчинённых.

После чего метнул взгляд в сторону посиневшего бывшего короля, и задумчиво вздохнул. Проблем от вакандцев более не ожидается, вся находящаяся под нашим присмотром семейка весьма наглядно видела прошедший бой, и понимала, что для нас не составит проблем снести всю столицу. Особенно когда мы изымем оттуда весь вибраниум.

К слову о нём.

— План по вибраниуму готов? — обратился я к главе военно-инженерной службы Альянса Шэньчжоу.

— Да, Генерал! — по стойке смирно вытянулся северокореец, Юн Чжин Пак. Не зря я именно туда отправился за человеком для изъятия вибраниума. Экспроприаторов, там, увы, хватает. — Я всё вам уже выслал.

— Хм-м. — протянул я, доставая Свиток и через десяток секунд погружаясь в чтение отчёта, из-за чего провинившиеся облегчённо вздыхают.

Ага, щ-щаз. Эти гении упустили лучшего изобретателя Ваканды в нынешнем поколении, а по совместительству принцесску Шури. Без вибраниума она много не наделает, но… Это всё равно провал с их стороны. Всю Африку обыщут носом, но найдут! Правда, пока они не знают об этом.

Что же до вибраниума… По прикидкам ребят Пака, задержаться Альянсу в Ваканде придётся на пару недель. Если конечно, мы не хотим просто нафиг уничтожить столицу, а единственный сохранившийся металл, как раз вибраниум, собрать и увезти.

Соблазн устроить этим ребятам аналог база-дельта-ноль был… Но ладно уж, своей цели мы добились, особых потерь нет, так что пусть живут. Более того, мы им даже весь вибраниум сталью заменим, чтобы городок то не посыпался как спичечные коробки.

— Прекрасно. У вас есть две недели, после чего мы улетаем. — кивнул я. — Теперь вы. — вновь вздрогнули ответственные за поиск Шури. — У вас есть аналогичный срок для поимки или ликвидации принцессы. Если я узнаю, что она добралась до американцев, я вас всех в посудомойки разжалую.

— Винлин. Тебе не кажется, что наша победа над Баст была слишком… Лёгкой? — немало шокируя окружающих, напрямую обратилась ко мне супруга, уже вернувшая контроль над телом. Что удивительно, Тёмная Феникс даже не рыпалась. Занятно…

— Думаешь? — со всей серьёзностью проговорил я, прокручивая в голове прошедший бой. И впрямь. Смерть духа я почуял, но не слишком ли лёгким противником он был, столько лет питаясь душами умирающих вакандцев? Их всегда было немного, но сколько там истории этой страны? Шесть тысяч лет? Чуть младше Одина, выходит. — Это всегда можно проверить. — я щёлкнул пальцами по направлению к одному из командиров отрядов, ответственных за захват садов с Травой Сердца.

Уже через секунду эта крайне необычная представительница флоры была у меня в руке.

— Вы же пришли только за вибраниумом! Вы желаете всё у нас отобрать?! — вскинулся Т'Чалла, также притащенный сюда, только без костюма.

— М'Баку. Вам нужна эта трава, обогащённая и извращённая вибраниумом? — с легкой иронией поинтересовался я у негра-громилы, которого в былые времена с радостью бы купили на рабском рынке… Кхм.

— Нет. Сожгите или забирайте собой. Я не желаю видеть в обновлённой и вернувшейся к истокам Ваканде любое напоминание об этом проклятом металле. — презрительно осмотрев светящийся фиолетовым изнутри листок, ответил новый король.

— Чудно. Тогда… — я бросил один из листков Хуа, после чего закинул свой в рот и принялся разжёвывать.

— Он не так употребляется! В сыром виде вы умрёте. — с нотками злорадства произнёс один из приближённых королевской семьи, что были в посольстве, просящем о капитуляции.

— Да ну? — хмыкнул я. Весьма странная магическая энергия здесь конечно была, но я весьма широко осведомлён о том, что может сожрать организм аса и вана, а что нет. Ребята мы безбашенные, так что на протяжении всей своей истории жрали всякое.

И погибали только если пожирали камень бесконечности… Да, был один такой инцидент далеко-далеко в прошлом, ещё до создания Асгарда как плоского мира.

— Не работает. — отметила Хуа, когда мы прожевали и проглотили травку. На вкус дерьмо — сил почти не восстанавливает. — Полагаю, эта трава как-то связана с Баст. Возможно, после её всё-таки смерти она больше не может переносить сознание поедавшего эту траву в Астральный План?

— Хм-м… Значит придётся прорубаться в План Предков силой. — отметил я… И тут же передумал, когда по моей спине прошёлся холодный ветерок.

Ощущение было настолько явственным и знакомым, что источник этого смутного ощущения я учуял сразу — Иггдрасиль не желала вмешательства дальше. Что-ж, ладно. Переживу.

— Значит не противимся воле Мирового Древа?.. — полуутвердительно склонила голову девушка.

— Незачем. Оно всяко знает лучше. Мы прожили всего три тысячелетия, а оно — миллионы. Или даже больше. — дёрнул я плечом, считая Иггдрасиль далеко не самым худшим вариантом сверхсущности. Вот где-то летающие Феникс или Галактус, вот это да, к ним лезть не стоит.

Первое грозит испепелением, а второе — пожиранием тебя любимого.

Оглядев вытянувшиеся морды людей, я хмыкнул, и обратился к ним, выводя из ступора:

— Кто желает выступить добровольцем для увеличения физических возможностей, подобно этому вот… — кивнул я в сторону связанного асгардскими наручниками Т'Чаллы. Они были предназначены для сдерживания даже членов царской семьи, обычному человеку уж точно из них не вырваться.

— Я, сэр! — выступил один из младших чинов штаба.

— Чудно. Слушай меня внимательно, бывший король. В твоих же интересах проделать ритуал как надо, иначе ты… Понимаешь. Отлично, приступай…

* * *

Севернее. Египет.

Эннеада.

— Бастет мертва. — разорвал повисшую тишину Осирис. — Я всем своим нутром чувствую гибель той, кто была с нами с самого начала Эннеады. — вздохнул он.

— Полностью? — ошарашенно произнесла Исида, глядя на главу Совета. Воплощение женственности и материнства была крайне шокирована произошедшим, даже больше чем остальные.

— Да… Даже на восстановление и возрождение в мою епархию не пришла. — мрачно произнёс владыка загробного мира Египта, дёргая щёкой.

— Олимпийцы? — нахмурился обладатель головы сокола, Гор.

— Нет… Люди. — печально произнёс Осирис, бывший тем, кто принёс упомянутым созданиям цивилизацию, религию и земледелие.

— А я говорил! — наконец не сдержался Сет. — До коле мы будем это терпеть?! Мало того, что смертные смеют не почитать тех, благодаря кому они обладают всем, а не ютятся в пещерах, так они ещё и посягнули на нашу сестру, благородную Бастет!

— Попридержи колесницу. Она была ренегаткой, отдалившейся от нас. — фыркнул Тот, ответственный за мудрость в их Совете. — Возможно, это даже нам на пользу…

— Ты себя слышишь, брат? — перешёл в наступление Бог Войны и Разрушений. — Она может быть не согласна с нашими действиями, но она всё ещё является членом Совета! Никто её, напомню тебе мой мудрый, но циничный и забывчивый брат, не исключал!

— Верно. — вынужден был согласиться Гор, который хоть и не любил Сета, но не мог не признать его правоту. — Люди перешли черту.

— Видите! Пора действовать! Тем более всё готово. Мы уже завоевали веру предков наших верующих — коптов, и пора выбрать им нового фараона, который под нашим руководством поведёт возрождённый Та-Кемет!

— Допустим. — спустя несколько десятков секунд, высказался Осирис. — Но для начала обсудим тех, кто виноват в смерти Бастет. Мы конечно же знаем о нападении неких смертных с востока на Ваканду, вотчину нашей сестры. И благодаря Гору, отправившемуся посмотреть на значительный магический отклик… Мы можем наблюдать облик внешний убийц подлых.

Перед всем Советом, собравшимся в кругообразном помещении в своих истинных телах, появилась иллюзия двух людей.

Одним был мужчиной двадцати с небольшим лет, с длинными бирюзово-чёрными волосами и облачённый в сине-белый костюм необычного вида. Другой же была едва выглядящая на восемнадцать человеческих лет юная хрупкая на вид дева, чьи волосы были серыми, а глаза — даже с иллюзии сверлили богов багровым пламенем ярости.

Боги сразу помрачнели.

— Что-то не очень похож этот на человека с востока. — хмыкнул Тот, оценивающе теребя короткую бородку. — И… Никого вам эти две личности не напоминают?

— Ты поразительно спокоен. — прорычала Исида, потерявшая весь свой благодушный облик. — Учитывая, что это совершенно точно не твари, которые стали посягать на божественную власть. Индуисты конечно, те ещё идиоты, и я сама не прочь их стереть в порошок, но люди такого права не имеют!

— Индуисты, уже несколько месяцев просящие у нас убежища… В связи с открывшимися событиями, как вы считаете на счёт их принятия младшими богами в наш Пантеон? Каждому из нас пригодится помощник в соответствующей сфере деятельности. — высказался Осирис, быстро взявший под контроль своё лицо.

— За.

— За.

— За.

— За.

— За.

— За.

— Единогласно. — постановил Осирис, стукнув посохом об землю. — Возвращаемся к теме распространения нашей власти. Раз большинство согласно с тем, что пора поставить над человечеством справедливый суд, стоит выбрать лидера людей, который под нашим руководством поведёт их вперёд. И у тебя конечно же имеется кандидатура, которая устроит каждого из присутствующих на Совете, Сет? — поинтересовался он, желая узнать, насколько серьёзны планы главного идеолога восстановления власти Богов.

— О, поверьте, эта кандидатура — лучшее, что я смог найти среди смертных! — воскликнул Сет, уже предвосхищая награду от госпожи Маат, которая оценит такое рвение своего подчинённого к справедливости. Правда, госпожа и не подозревает, что ему плевать на извращённое чувство этой самой справедливости у Маат. Преступники? Ха! В их время большинство бредней нынешних смертных выглядели бы как какой-то бред. С чего они должны менять старые законы, и карать преступников по законам нынешним?..

Но до этого ещё нужно подождать. Возможно даже в деле свержения госпожи понадобится помощь тех, кто убил эту высокомерную сучку Бастет. Даже Сет не был настолько наглым в своё время.

— И кто же? — пронзительным взглядом наградил его Бог Мудрости.

— Он! Позвольте представить вам его представить… Имя ему — Нагаш…

* * *

Вновь Винлин.

Глядя на горящие сады с Травой Сердца, я медленно размышлял.

К сожалению, эффект увеличения силы был завязан не на вибраниум, изменивший фауну и флору ваканды, а непосредственно на Баст, которая делала через траву-катализатор Чёрную Пантеру кем-то вроде эдакого Чемпиона. Древние духи, как и иные сильные обладатели магии могли даровать часть своих сил смертному.

Поэтому Чёрных Пантер может быть несколько, или даже всего одна. Баст банально бы не потянула всех вакандцев, которые по логике должны все были принимать траву, которой было здесь немалое количество.

Хмыкнув, я развернулся и пошёл прочь из королевских садов, и по пути ко мне прибился одна молодая китаянка, выполняющая роль адъютанта. Соображает она быстро и приказы не обсуждает, так что должность ей годится.

— Как проходит процесс изъятия вибраниума? — поинтересовался я, спускаясь по главным ступенькам дворца, да оглядывая стоящие и там и тут машины Альянса.

— Прекрасно, мой Генерал. Местные пытаются сопротивляться, но шокеры прекрасно справляются с подавлением отдельных недовольных, а выстрелы над головами протестующих — успокаивают и толпу. Видимо у местных аборигенов ещё сохранилось чувство, кхм, самосохранения. — тонко ухмыльнулась она.

— Приятно удивлён. — чуть кивнул я, радуясь, что обычный мирняк не пострадал. Что знают двое, знает и свинья, а оттого факт потерь среди мирных жителей среди местного гуманистического общества подпортит имидж будущего мирового правительства. Эх, как же всё было хорошо ещё тысячу лет назад. Всем было плевать на какой-то там гуманизм, даже самим обывателям. — Но ты ведь не просто так подошла, Сюань?

— Да, мой Генерал! — отозвалась молодая женщина, на вид — моя ровесница. — Наши наблюдатели докладывают, что культисты индуистких духов перемещаются вместе со своими святынями куда-то на северо-запад.

— На ближний восток? — вздёрнул брови я. — Странно. Там им совсем не найдётся место. Ислам очень силён и фанатичен. Так или иначе… Проследите за ними, это я санкционирую. Дальше.

— Благодарю. — сделав несколько пометок на своём планшете, кивнула брюнетка. — Второй момент. Госпожа Генерал вызывает вас в вакандские горы, там, где происходит добыча вибраниума из метеорита.

— Оу? — с интересом покосился я на адъютанта. Или адъютантшу?.. — Подробности, как я полагаю, не сообщила?

— Никак нет, мой Генерал. — чуть мотнула головой китаянка.

— Хорошо. Направляемся туда. — кивнул я, и решив не тянуть время поездкой на машине, резко подхватил девушку на руки и ускорился.

Километры были быстро преодолены, и вскоре я появился перед гигантской шахтой, бывшей в отличии от современных воронкообразных — пещерообразной.

Всполошившиеся от нашего появления солдаты быстро узнали своего генерала и его адъютанта, и вскинутые было автоматы были возвращены в прежние позиции, а в мою сторону отправились извиняющие поклоны. К последним я уже привык, так что спокойно пошёл дальше.

— Подожди здесь, Сюань. — махнул я рукой чуть растрёпанной уроженки Поднебесной, заходя внутрь.

— Как прикажете, мой Генерал. — донеслось мне в спину. И уже когда я порядком удалился, до моего острого слуха донеслись её же слова: — Бесцеремонности в вас хоть отбавляй…

На что я едва слышно хмыкнул. Порой этой умненькой девочке стоит давать взбучку, дабы не возгордилась и не понаделала ошибок. Всё же я существенной частью дел Альянса позволяю управлять людям без постоянного надзора, а у неё довольно высокая должность, учитывая мои абсолютные полномочия как Генерала.

Преодолев несколько коридоров, я вскоре напоролся на гигантский, аж несколько сотен метров в диаметре, метеорит. Состоящий практически целиком из металла.

— Суртур меня задери! — мгновенно отреагировал я, когда понял что передо мной.

— У меня была такая же реакция. — пространно ответила моя ненаглядная, стоя возле, якобы, метеорита.

— Не то чтобы я не подозревал странности в вибраниуме, который даже без сложнейшей металлургической обработке, которая требуется Уру, способен тягаться с металлом наших клинков… — ошарашенно проговорил я, спрыгивая вниз пещеры, к Хуа. — Но чтобы это была…

— Кровь звёздного бога… — хором произнесли мы, чувствуя как по телу пробегает стадо мурашек. Мы всё ещё помнили, эм, отпечаток сущности Небожителя. Люди такое не запомнят, и аналогов для их чувств не подобрать, но тем не менее.

— Окаменевшая за миллиарды лет кровь Архтона… Н-да. Мидгард вновь оправдывает свою репутацию. — почесал я затылок. — Зато теперь понятно, каким образом Баст смогла так хорошо скооперироваться с обычным, якобы, металлом. Хм-м-м… Быть может, нам выйдет каким-то образом с помощью вибраниума изолироваться от другого Небожителя?

— От Эго? Это вполне может сработать. Нужны мастера Асгарда, правда, но всё равно! — обрадованно повернулась ко мне девушка. — Нужно ускорить перенос вибраниума на Тайвань.

— Займёмся. Кстати, касательно вибраниума. Ты тоже заметила нашу небольшую интрижку Руки? — усмехнулся я, вспоминая одну занимательную японочку, которая захватила немало укреплённых зданий в городе, и которая не являясь вампиром умудрилась регенерировать не хуже них.

Да и физические характеристики слишком феноменальны для человека.

При этом она не мутантка — от неё так и шибало магией, так что несмотря на весьма профессиональные методы избегания лишнего внимания, под наш взор она попала.

— Они решили тайком забрать часть вибраниума. — нахмурилась моя ненаглядная, коя в свете открывшегося происхождения этого металла была не очень довольна действиями наших подчинённых. — Мы не должны оставлять это безнаказанным.

— О, идея на счёт наказания у меня есть. Они ведь очень ценят эту девчонку, тогда мы предпримем вот что…

* * *

Мадам Гао.

Древняя женщина была напряжена.

Немногое могло ввести её в подобное состояние, всё же… Она провела на этом свете уже два тысячелетия. Казалось бы, гигантский срок. И верно. И каждый раз он напоминал о себе, когда Гао пыталась вспомнить нечто старое. Даже улучшенный экстрактом из костей дракона и Ци человеческий мозг не мог запомнить и пятой части всех событий, что произошло раньше.

По сути, они с товарищами помнила только последние четыре сотни лет, а остальное время бесследно пропало. Только воспоминания крайне яркие она могла припомнить, вроде их совместного обучения в К'унь-Луне. Остальное приходилось записывать или вести дневники.

Поэтому их опыт был не столь велик, как бы им хотелось и как виделось подчинённым. В том числе и потому, имея в своём распоряжении столько времени, они ещё не выбрались за пределы Азии. Да и ещё было несколько факторов.

Во-первых, когда они взяли под полный контроль Японию, в Китае также обнаружился подобный им бессмертный, лидер Десяти Колец. Который был умён, а его сила как бойца превосходила сразу всех Пальцев, ибо его могучие артефактные кольца разбивали любое оружие начисто. И даже Ци не всегда помогала, а уж когда этот Вэньву также обучился этому… Противостояние стало окончательно заходить в тупик.

В остальном же мире… Властвовали вампиры. Ещё одни бессмертные, которые также не стареют, а в силе превосходят. Да и помнят из прожитых веков гораздо больше. Рука готовила долгие годы Японию к противостоянию как с китайцами, так и с США… И они несмотря на начавшиеся поражения их страны-марионетки, у них был на готове один интересный ритуал…

Но потом, нежданно и негаданно ударило самое совершенное оружие людского рода на данный момент.

Все Пять Пальцев видели эти взрывы… И поняли, что никакие их силы не спасут от такого.

И вот, когда они находились в раздумьях, окончательно пытаясь выработать дальнейший план действий и начав вновь поднимать Японию с колен, пусть и сугубо экономическими методами… Грянул Вампирский Исход — именно так прозвали в мистическом мире резкую пропажу всех более-менее сильных вампиров, оставив лишь мелкую бесполезную шваль, которая даже бессмертием своим воспользоваться адекватно не могла.

Следом же… Нагрянули они.

Эмпиреи. Защитники людского рода. Небожители.

Те, о коих в Китае сотни и сотни историй, как развлекательных, так и поучительных. Им даже Храмы ставят!

Оказавшиеся не просто такими же бессмертными людьми, пусть и крайне могущественными, а… Как их сейчас называют — инопланетянами.

Асами и ванами, которых славили древние скандинавы. И которые являлись сверхразвитыми галактическими цивилизациями, крайне похожими на людей, но вместе с тем и отличаются.

Которые в итоге объединили всю Азию в единый союз, прозванный, как упомянули Эмпиреи, в честь названия бывшей колонии их расы на Земле, или как называют его в галактике — на Мидгарде.

И вот сейчас именно они были недовольны Рукой. Которой этот момент нужно любой ценой пережить, даже несмотря на тот факт, что…

— У нас к вам образовалась парочка вопросов. — расположившись в штабе Альянса, якобы молодой мужчина откинулся в кресле. — Полагаю, вы уже догадываетесь, к чему я веду?..

— Чёрное Небо… — вздохнула их бессменный лидер, Александра Рид. Странное название для главы азиатской организации, но последняя в мире ромейка не стала придумывать себе новое имя. — Вы говорите о нёй…

— Да. — достав из пошедшего рябью воздуха, Винлин, более известный среди людей как Повелитель Ветров — кинул папку с выскочившим оттуда досье на стол. — Это всё, что нам удалось узнать без вмешательства в ваши внутренние дела. Я обещал, что в них не буду лезть, а общения я держу всегда. — на последних словах его слова прозвучали сталью, и опытные Пальцы сразу же определили, что в этом есть нечто глубоко личное. Всё-таки их инопланетные повелители не столь сильно отличались в психологии, что было странно на взгляд Мадам Гао, которая доподлинно знала, что Генералы помнят почти все свои невообразимо долгие жизни даже по их меркам.

Тем временем Александра кинула взгляд на своих товарищей, и старушка также кивнула, как и все остальные. Эту информацию можно раскрыть, тем более… Тем более им будет скоро всё равно.

— Позволите всё нам объяснить?.. — осторожным, выверенным до малейших мелочей голосом начала ромейка.

— Говори. — лаконично произнёс он. А древние бирюзовые глаза, более не отражавшие веселье и легкомысленность, прошлись по вздрогнувшим людям. Только мадам Гао, не безосновательно считавшая себя самой мудрой из всех них, осталась сидеть спокойно.

— Мы… Недавно обнаружили один пренеприятнейший момент… — вздохнула она. Всем в помещении было видно, что эти слова ей даются с невероятным трудом, на который способен далеко не каждый. — Несмотря на наше принятие эликсира из костей драконов, у нас всех стал снижаться уровень эритроцитов в крови и наши жизненно важные органы, скорее всего… Откажут. Никакие технологии, в том числе и предоставленными вами Альянсу, не помогли.*

* — канон, тащем-то.

— Потому вы решили выбрать нового лидера для Руки. — быстро догадалась Бессмертная Феникс, немигающим взглядом столь же древних, но уже голубых глаз оглядывая людей.

— Да. Чёрное Небо — единственный для нас вариант. Мы не можем доверить свою организацию смертным людям. Чёрное Небо же, достигнув определённого момента и приняв рекордную дозу Эликсира Бессмертия, окончательно достигнет факта отсутствия старения. И через два тысячелетия ей не придётся искать замену. К тому же она сильнее нас, и лидерство Руки выйдет на новый уровень. — взяла слово уже сама Мадам Гао, флегматичнее всех относясь к своей будущей смерти.

В конце-концов, в отличии от юных товарищей, она всю свою жизнь с момента изгнания монахами прожила в облике дряхлой старухи.

— Что-ж. Понятно. Сколько вам осталось? — постучав пальцами по столу, вопросил древний.

— Около пяти лет. — отозвался с раздражением Бакуто, до сих пор не смерившийся с будущей смертью. Но увы, это противник не уровня обычных людей. Быть может, их творение, их наследница сможет сразиться с закономерным концом всего живого…

«Почти всего.» — поправилась Гао, оглядев вечномолодых Эмпирей.

— Ясно. Тогда идём дальше. Поясните мне, что такое Чёрное Небо? Я, признаться, в затруднении. Асгард никогда не встречал за свою историю таких созданий, как сия юная японка. У меня есть предположения, но нет смысла гадать, когда я могу получить прямой ответ. — брюнет требовательно вперился взглядом в Александру.

— Она… Является вместилищем Зверя. Одного древнего магического духа, созданного группой шаманов-демонологов ещё до основания Династии Ямато. Он неразумен, однако вселившись в человека, остаётся в нём до самой смерти, усиливая все параметры, начиная с ума, заканчивая регенерацией. — ответила за чуть сбледнувшую Рид сама Гао. — С тех пор мы называем его сосуды именно так. Они порой были нашими врагами, порой союзниками… В этот раз Чёрное Небо будет нашим преемником.

— Мне всё понятно. — прикрыв на несколько мгновений глаза, степенно проговорил Повелитель Ветров. — Вам крайне повезло, что Зверь был создан без участия Даркхолда, иначе бы мы стёрли в порошок вашу преемницу. Но так или иначе. Наказание за утаивание планов, касающихся Альянса, быть должно. Принимая во внимание ваши обстоятельства, оно будет таковым… — все Пальцы замерли на своих местах, придавленные к креслам опустившейся на них мощью распахнувшей глаза легенды Поднебесной. — Ваше Чёрное Небо отправится к моей дочери и детям Вэньву. И будет жить вместе с ними, наследниками наших постов. Это поможет больше сплотить Альянс.

— Но как же обучение… — нашла в себе смелость пробормотать Александра.

— Оно продолжится. Я этим займусь лично, всё равно с добычей вибраниума противостояние Мерзостям пойдёт гораздо легче и наша помощь будет требоваться реже. — прекратив давить на них магией, Генералы поднялись со своих мест. — Не буду спрашивать, зачем вам понадобился вибраниум. Если на вред нашим планам — вы будете развеяны по ветру, если же на пользу — вознаграждены. Но это вы и так знаете. Предупредите Чёрное Небо на счёт произошедшего, и я жду отправления вашей преемницы в Нью-Йорк не позднее чем через неделю. — и не прощаясь, супружеская пара вышла прочь.

Выдохнув и переглянувшись, Пальцам ничего не оставалось как порадоваться произошедшему. Это ведь даже наказанием не назвать. Их преемницу будут обучать сами Генералы! Да, Рука в будущем будет менее самостоятельна из-за факты дружбы с детьми бывших конкурентов, но Альянс Шэньчжоу уже доказал свою эффективность и необходимость, и не то чтобы они возражали.

Но некоторые инструкции преемнице они всё-таки должны отдать.

Глава № 56. Отдых. Бойня. Захват

Прим. автора.

Вторая глава в честь 1 февраля, дыа.

2011 год н. э.

Винлин. Нью-Йорк.

Н-да, компания собралась здесь, конечно, пренеобычнейшая.

Наша дочь в представлениях не нуждается, пара детей лидера крупнейшей преступной группировки в мире, детёныш дракона, Чёрное Небо и будущий лидер второй по численности преступной группировки в стране, дочь Локи и Богиня Смерти, посланник Мирового Древа и его ученица.

— Вот все вы такие, принцы. Вспоминаете о своих детях только когда у вас появляется свободное время. — фыркнула Хель, сидя на спинке одного из кресел и смотря на нашу компанию сверху вниз.

— Хель. — укоряюще посмотрела на подругу моя ненаглядная. Дети Вэньву просто благоговели от нашего вида, а дракон с интересом принюхивался к моей ненаглядной, стоящей рядом с Лисюэ.

— Не преувеличивай. — фыркнул я, делая глоток чая. — Я только-только разобрался с основными делами. Наконец покончили с изъятием вибраниума, выбил особо опасных Мерзостей и начал перевооружение тех кораблей, что вы видели… Теперь я со спокойной душой могу заявить, что наступило затишье и я наконец могу заняться вами. Кстати, раз уж она не хочет представляться сама… — кинул я взгляд на молчаливо стоящую Юко, бывшую как раз Чёрным Небом. — То представляю я. Будущий лидер Руки — Юко. Прошу любить и жаловать.

— Рада познакомиться с вами, Лисюэ-сама. Хель-сама. Шанг-Чи-сама, Сялин-сама. — словно робот какой-то, поклонилась всем черноволосая японка, как по мне, являющаяся воплощением идеала красоты своей нации. Серьёзно, когда мы шли с ней по улочкам Японии, на неё весь народ оборачивался!

— Чудно. — дождавшись пока все перезнакомятся, вновь отпил чая я. — Теперь перейдём к нашим планам. Сначала мы некоторое время пробудем с вами в Нью-Йорке, просто приятно проведя время, а потом, я думаю уже стоит, отправимся в Ванахейм.

— А касательно меня… — вскинула брови Хель, буравив своими чёрными глазками, в которых отражалось дыхание Смерти. Я-то привык, как и Хуа, чай не дети, а вот остальные поёжились.

— Один Всеотец ещё спит. К тому же я связывался с кузеном Локи, и он уже обговорил вопрос твоего существования с Царицей Фриггой. — вновь глоток. — Не гоже всё время вам ютиться вне основных миров Девятки. Но это дело терпит, благо темп жизни там не такой высокий, как в Мидгарде. В котором замотаться с делами — раз два и обчёлся.

— Что правда, то правда. Люди всё куда-то спешат, пытаясь избежать следующей за ними по пятам Смерти. — сверкнула глазками Хель, расплывшись в не самой привлекательной и благодушной улыбке.

Прямо мороз по коже.

— Хель. — повторив за нашей дочерью, укоряюще взглянула моя ненаглядная. — Не стоит пугать своих друзей.

— Ладно-ладно. — фыркнула черноволосая.

— Как там Ракета и Грут, отец? — обратилась ко мне дочка с немалым интересом в голосе.

— Погрузились в свои дела. Первый очень заинтересовался реактором Старка-Ванко, о котором я вам не так давно рассказывал, и сейчас помогает дорабатывать наши с Хуа доспехи. — пожал я плечами, вспоминая как разошёлся гениальный енот, когда я предоставил ему полную свободу действий в создании вооружения и иной техники. — Второй же принялся высаживать на Тайване экосистему своей родной планеты, и пока что у него успешно получается. Заодно это неплохо замаскирует базу, учитывая весьма интересных представителей флоры планеты Икс. А у вас тут что в Нью-Йорке интересного? Я не особо следил за новостями в Америке.

— Твой Старк объявил о женитьбе на собственном генеральном директоре, или как там называется эта должность у людей. — пожала плечами Хель.

— Её зовут Вирджиния Поттс. — добавила Лисюэ, положив голову на коленки моей ненаглядной, чем несколько ту смутила.

— О, рад за них. — видимо Старк внял моим предупреждениям и оставленной записке, и выгнал ссаными тряпками Чёрную Вдову.

Я не против самого создания Мстителей, несмотря на их откровенно мирные методы, аки Бэтмен, не устраняющие первопричину преступлений, но уж точно против создания их под эгидой одной конторки, мнящей себя сверхсекретной организацией. Хотя факт её существования — тот ещё секрет полишинеля.

— Ещё распоясалась преступность. — подала голос дочка. — Они настолько поверили в свои силы, что попытались даже начать, кхм, крышевать наше додзё. Мы им объяснили, что так делать не стоит.

— Обнаглели. — хмыкнул я. — Чего ещё интересного?

— Да в общем-то ничего… Разве что Шанг-Чи и Сялин… — кивнула дочка в сторону сидящих ниже травы и тише воды детей Вэньву. — Показали большой прогресс в тренировках.

— О, чудно. — допив оставшийся чай, потянулся я. — Тогда вам надо будет дать ещё несколько уроков. В стиле нашего мастера. — улыбнулся я так, что детишки аж сбледнули.

Интуиция у них хорошо развита, хе-хе. Понимают, что щадить я их не собираюсь.

— М-мы будем вам за это благодарны. — встав со своих мест, поклонились они, на что я только махнул ладонью.

— Однако время терпит. Никто из вас не будет против пройтись по людским развлекательным местам? Я здесь не был уже больше десятилетия, и просто уверен, что здесь появилось нечто новое. — волевым решением построив план на день, хлопнул я в ладоши, поднимаясь на ноги. — Кто-то против? Никто не против. А потому руки в ноги и за мной.

* * *

Хуа Тянлунсдоттир. Чуть позднее.

Когда они вот так всей семьей отдыхали?

Да, наверное, впервые.

Больше Хуа не помнит моментов, когда они спокойно вот так могли бродить с Лисюэ по человеческим улицам и просто наслаждаться совместным времяпрепровождением, без каких-либо важных дел?

До всей этой катавасии, как выражается Вили, с Альяном Шэньчжоу их дочь была слишком мала для большинства развлечений, но вот сейчас… Сейчас она выглядела как их ровесница. Хуа было весьма интересно узнать, что думают по поводу внешнего вида нынешние люди? Те самые, которые сейчас оборачиваются, стоит их компании пройти мимо. Слух уроженки Ванахейма значительно превосходил человеческий, а потому шепотки она могла услышать с лёгкостью.

Актёры.

Модели.

Айдолы.

Их считали кем-то из этих трёх категорий. О первых Хуа была осведомлена, этих хватало как в Ванахейма, так и в Асгарде. Вторые… Она не понимала смысла в показах мод. Дизайнерские решения и всё-такое прочее могло интересовать ушедших в Валгаллу близняшек, но никак не её саму.

«Ну, наверное это тоже самое, чтокрасоваться в красивых шмотках перед своим мужчиной. Не зря ж он тебя вместе с дочерью три часа принаряжал» — раздался в голове насмешливо-забавляющийся голос Тёмной Феникс, которая всё больше и больше становилась самым частым собеседником самой Хуа. В конце-концов, Вили не всегда был рядом, и с ним не все самые сокровенные тайны можно обсудить.

Ну, в частности, те, которых она откровенно смущалась. Возможно, она не чувствует себя взрослой трёхтысячелетней женщиной из-за невеликого внешнего возраста?..

Оглядев себя, девушка покачала головой. Ей и впрямь долго по меркам людей выбирали наряд, но вроде бы всё получилось и красиво, и свободно.

Серые шорты, двойной ремень, на деле являющийся артефактом сокрытия магии, да открытая чёрная блузка в ванахеймском стиле — всё это создавало некий воздушный образ, на который первое время Вили откровенно залипал, что, безусловно, льстило девушке.

«Возможно.» — не стала отрицать высказанную точку зрения Хуа, наблюдая за детьми, покупающими в магазинчике мороженное. В Ванахейме и Асгарде распространения этот предмет кухни так и не получил, а потому вскоре одна из порций оказалась в руках девушки. Которой Кони-Айленд в этом людском городе стал нравиться всё больше и больше.

«Да не возможно, а точняк. Кстати, угадай, кого считают старшей люди — тебя или твою дочь?»— хохотнула Тёмная, имея доступ к органам чувств Хуа.

— Люди заблуждаются в слишком многих вещах, чтобы ещё одна имела хоть какое-то значение. — тихо прошептала голубоглазая.

— Что? — обернулся к ней Вили, который был разумным более общительным, а оттого болтал с остальной их компанией уже пару часов напролёт.

— Ничего такого. Просто с ней общаюсь. — мотнула головой Хуа.

«Кстати, тебе стоит подобрать имя, не считаешь?» — уже мысленно продолжила Эмпирея, оглядев пляж.

«Не считаю. Зачем мне оно? Это вас, асов, ванов да и людей много. Я же единственная неповторимая и отличать меня не надо!» — горделиво донеслось в ответ, и будто наяву Хуа увидела как Тёмная встала в позу и уперла кулаки в бока.

«Для удобства в общении. Меня тоже называют Фениксом, и ты с единственным словом перед ним не особо отличаешься. К тому же мы можем придумать имя, которое будет только у тебя, и которое сделает тебя только ещё более уникальной.» — принялась уговаривать соседку по телу девушка, применяя все навыки дипломатии, полученные ею при наблюдении за разговорами Вили.

Который сейчас… Эм… Раздавал автографы?

По крайней мере к нему подошло несколько девушек в одних купальниках, решивших познакомиться.

— Ох, нет. Боюсь вы ошиблись. Не айдолом, не актёром я не являюсь. — усмехнувшись, отчего человеческие девушки ещё больше покраснели, произнёс Вили.

«Лучше за своим муженьком следи.» — раздался фырк в голове.

«Я могу быть спокойна, Тёмная. Мой Вили не из тех, кого могут заинтересовать в этом плане иные женщины. Тем более, которые совсем ещё дети. Сколько им? Семнадцать? Совсем маленькие девочки.» — преспокойно пожала плечами Хуа, продолжая лизать свою порцию холодной пищи. «Так что там на счёт имени?» — продолжала мысленное общение сероволосая.

«Ох, ты ведь не останешься, да?» — вновь будто наяву Хуа увидела, как её копия с иным цветом глаз закатила эти самые глаза. «Так… Сама придумаю. Если взять людской язык этой страны… А я нахожусь в твоём разуме, и являюсь по факту альтернативной, и несомненно, более совершенной версией твоей личности…» — принялась рассуждать альтер-эго.

«Сенти.» — прервала нарциссичные рассуждения знакомой девушка, быстро найдя подходящий вариант на основе этих самых рассуждений.

— Боюсь… — прервав диалог, Вили нежно, но вместе с тем и быстро прижал её к себе. — У меня уже имеется женщина. — моргнув, Хуа перевела взгляд на супруга, а потом на красных аки раки на подобных пляжах человеческих девочек.

— Ой… Простите. Мы… Не знали… Да-да, не знали… — смущенно принялись лепетать они, вскоре покинув поле зрение супружеской пары.

— Я начинаю вспоминать, почему мы предпочитали жить максимально уединённо. — вздохнул бирюзовоглазый, чуть растрепав волосы девушки. — Людям наш облик кажется слишком великолепным и прекрасным. Слишком привлекает внимание.

«Ха! А ты ещё меня нарциссичной считала!» — вновь подала голос Сенти. Даже в мыслях Хуа решила называть её именно так, чтобы та быстрее привыкла к новому имени. «Коварная версия меня.» — тут же отреагировала Сенти, недовольно проворчав. «Ладно! Сенти так Сенти. Я порыскала в нашей памяти и не нашла такого имени, а следовательно оно единственное и неповторимое, прямо как я!»

— Некоторое время можно и потерпеть. — пожала плечами девушка, которой понравилось наблюдать за весельем детей, которые растормошили даже мрачных Хель и Юко.

Вон как бегают по людским местечкам!

— Будущее поколение… — проговорил супруг, приобняв голубоглазую и уставившись туда же. — Я много раз видел, как это поколение сменялось у людей, а вот чтобы у нас… Такое со мной впервые, и это вызывает во мне странные чувства.

— Всё меняется. Даже нас это в итоге коснулось. — обычно Вили мыслил более приземлёнными понятиями, и небольшое философствование ей понравилось. Она всегда была к этому больше склонна, тогда как супруг предпочитал особо не обращать внимание на пролетающие столетия, занимаясь любимыми делами.

«Выглядите как старик и старушка, наблюдающие за резвящимися внуками.» — не преминула прокомментировать их положение Сенти.

— Ты ещё старше нас, многомиллиардная мадама, Сенти. — неожиданно проговорил Вили.

«Э-э?!» — очень удивилась упомянутая, да и сама Хуа с немым вопросом уставилась на обладателя Ветров Хрёсвельга.

— Ну-у-у… — несколько смущённо почесал он затылок. — Возможно я в тайне от вас кое-что сварганил, и теперь… Возможно… Могу слышать твои все твои слова, Тёмная… То есть, уже Сенти.

«Гад и подлец! Как ты сам и говорил!» — вскинулась в мыслях воплощение осколка Феникса.

— Ничего подобного. Раз у тебя память Хуа, сама знаешь, у нас уже был неприятный опыт встречи с теми, кто так вот мысленно с нами общался. — пожал он плечами. — Я в тебе тогда был ещё не уверен, да и дрались мы с тобой вполне насмерть. — продолжал Вили, после чего встретился взглядом с девушкой, и более дружелюбным тоном закончил: — Прости, Хуа, что сразу не сказал.

— Ничего. — девушка чуть прижалась к плечу того, с кем провела всю свою жизнь. — Я понимаю. Если бы ты сказал мне, узнала и Сенти.

— …Тс-с-с. Не лезь. Видишь, у твоих родителей романтическая атмосфера. Не лезь! — тем временем шёпотом выговаривала Хель их дочери.

Они услышали, но только лишь с улыбками переглянулись и более никак не выдали того, что до наших ушей донеслись эти слова.

— Дочь Локи удивительно тактична и знает гораздо больше о жизни… Хотя казалось бы, она большую часть этой жизни в одиночку прожила в Нифльхейме… — виновато покачала головой девушка.

— Ну-ну. Нашей дочери и пятого десятка ещё нет, чтобы их сравнивать. Так что время ещё придёт… И… — резко собравшись всем телом и посуровев лицом, асгардец быстро метнул взгляд в сторону города. — Суртур меня задери, как эти твари опять посмели испортить наш отдых…

— Сила Космоса Эго… — недовольно прошептала девушка, также устремляя взгляд в ту же сторону. — Надо поспешить.

— Да. Лисюэ! — чуть повысил голос супруг.

— Да, отец? — дочка была тут как тут.

— Следи за вашей компанией. Возможно будет скоро битва. Готовьтесь. — и не тратя более не секунды, пара Бессмертных двинулась следом за человеком, буквально сияющим этой силой.

Мелькнула красноватая куртка, но слишком быстро двигаться они не могли, начни они расталкивать людей — это привлечёт внимание и мало того, что нарушит их конспирацию, так ещё и может привлечь внимание преследуемого ими создания. Да, именно создания. Та Апостольша лишь выглядела как человек, внутри же ничем не отличаясь от иных истребляемых ими Мерзостей Космоса.

…Как говорил Вили — вспомнишь чёрта, он и явится.

Вокруг резко начали открываться кротовые норы, откуда принялись вылезать десятки Мерзостей самых разных видов, в том числе и совершенно новых.

— Тво-о-о-ою ма-а-ать… — выругался Вили. — Они же нам всю маскировку похерят…

— Людей надо защитить. — твёрдо произнесла девушка, не слишком разделявшая некоторые планы супруга. Но она признавала их разумность, а потому не выступала против. Не всё, что нравится — необходимо, и не всегда не нравящееся тебе — плохое.

— Да я понимаю! Аргх. Ладно. Используем Ночные Тени.

— Но доспехи ещё не завершены! Гномы ещё не доделали совмещение Уру и Вибраниума, плюс мы хотели ещё найти втой адамантий… — вскинулась Хуа, приближаясь к ближайшей Мерзости и пока без применения сил, голой физической силой избивая ту в неживое состояние. — Плюс вторая фаза доспеха недоделана также…

— Ничего. Несовершенность пойдёт нам на пользу. — также одними кулаками принявшись уничтожать тварей. — Меньше подозрений со стороны людей. Одно дело — вибраниум, другое Уру и адамантий.

— Хорошо. — прикрыла глаза Хуа, соглашаясь с доводами супруга, и остановившись принялась менять одеяния на своём теле на доспех, сделанный с использованием величайших не-асгардских умов. А значит — без магии.

Уже через секунду Хуа предстала перед паникующими и разбегающимися людьми в новом облике.

Доработанный на основе недавно полученного костюма Чёрной Пантеры, что после смерти Баст потерял свои силы. А вот им технические новшества, в том числе и обработанной с помощью вибраниумных сверхтонких нитей ткани — остались, и в итоге были использованы в Ночной Тени.

В итоге, даже без тяжелых металлических пластин обычных доспехов из Уру он обеспечивал почти такую же защиту. Что неудивительно — окаменевшая или скорее, застывшая кровь небожителя была крайне, крайне хорошим материалов.

По бокам, на бедрах располагались два реактора Старка-Ванко, питающие весь доспех. Энергия от них сразу же поступала также и в усовершенствованные сверхсложные по меркам людей репульсорные ускорители, располагающиеся там же и работающие по принципу электромагнитного поля и управления потоком высокоэнергетических частиц, которые были совмещены найденным ими в космосе наёмником, искусственно эволюционировавшем из обычного земного енота.

Собственно, они сейчас резко ускорили свою владелицу до сверхзвука.

Хлопок ознаменовал уничтожение сразу десятка тварей кулаками, облачёнными в вибраниум. Уру пока что в доспехе-костюме не было, и она могла бы спокойно использовать силу Феникса… Но раз уж Вили решил дальше бдить конспирацию, хотя после Ваканды особого смысла, как по ней, в этом не было, Хуа следовала решению супруга. Тот не делает всё из-за каких-то неразумных побуждений — уж это за три тысячи лет она поняла.

Ускорители были весьма подвижными, так что даже не используя свою природную и натренированную силу, девушка была почти также быстра.

Человек бы вряд-ли выдержал подобные перегрузки, ведь тестируя доспех, девушка совсем не сдерживалась, но к несчастью врагов, уроженкой Мидгарда она не была.

Закончив с уничтожением ближайших гуманоидных и шестилапых Мерзостей, Хуа резко метнула взгляд на гораздо большую чем предыдущие кротовую нору, из которой величественно стала выползать особо огромная тварь.

Огромная широченная тварь, изнутри светящаяся Силой Космоса пришла не одна, а многочисленными мелкими и не очень версиями, которые принялись атаковать людей и высасывать из них души. Немногочисленные вооруженные люди уже пытались в них стрелять, но пули разрывали их тела, которые следом сразу же восстанавливались. Обычное оружие опять было бесполезно.

Какое счастье, что вибраниум очень охотно уничтожает этих тварей.

— Вили. — обратилась она по связи между доспехами, в мужскую версию которого был сейчас облачён Винлин, вытаскивающий людей из-под лап нападавших, принявших крушить многочисленные высокие здания. — Действия?

— Вторая фаза. Займись большой тварью. Остальное и люди на мне. — мгновенно отозвался тот, вновь задействуя свои ускорители.

— Поняла. — лаконично бросила Эмпирея. — Протокол — Бета.

Доспех резко вспыхнул, задействуя резервную энергетическую систему и принявшись ещё сильнее поглощать вырабатываемую дуговыми реакторами энергию. Заодно несколько изменился внешний облик, являя свою недоработанность, а оттого открытость для вражеских атак — ведь теперь вибраниумные волокна закрывали далеко не всё тело, вынужденные втянуться в цельнометаллические части доспеха.

Впрочем, увеличение скорости с лихвой компенсировало эту недоработанную деталь. Репульсоры-ускорители раскрылись, также увеличивая манёвренность на сверхвысоких скоростях. Дуговые реакторы принялись нагнетать энергию и качать её по всем системам, и вследствие нескольких физических феноменов энергия окончательно приняла оранжевый цвет.

На голове проявилась маска, должная помочь в маневрировании и действиях на увеличившихся скоростях. Асу или вану она была не слишком нужна, но во время изначальной разработке доспеха о их расе Зола не знал, а оттого этот элемент остался. К тому же он помогал быстрее идентифицировать цели, так что в итоге он был сохранён, в том числе как и лишняя защита уязвимой головы.

…Всё это заняло не более двух секунд, и врубив все ускорители на полную мощность, Хуа резко взмыла в воздух, смазавшись для обычных людей в оранжевую вспышку. Вспышку, что с новым хлопком влетела в огромную летающую Мерзость и пробила ту насквозь.

Не собирающаяся умирать так просто тварь попыталась развернуться, но резко развернувшаяся в воздухе Хуа буквально впечатала его в здание. Оставалось только надеяться, что люди держались подальше от стен. Если же нет… Что-же, не всех, увы, можно спасти. Особенно глупцов, которые во время такого происшествия решают посмотреть на битву, а не бегут куда подальше.

— Умри. — шепнула девушка, впечатывая кулак глубоко в тварь и вырывая оттуда приличный кусок светящейся плоти. Дёрнувшись, тварь начала испаряться, но дело на этом не закончилось.

Уйдя от нескольких залпов Энергии Космоса, взорвавших асфальт рядом с ней, Феникс метнула быстрый взгляд на небо, там, где уже находилась их старая знакомая, пережившая аж две встречи с ними — что безусловный рекорд. До этого они всегда старались уничтожать врагов моментально.

«На этот раз ты не уйдёшь.» — пообещала сама себе сероволосая, начав быстро и рвано отдавать команды:

— Дезактивация протоколов безопасности. Максимальную энергию на квартет ускорителей.

— Внимание. Возможны повреждения. Подтверждение команды. — раздался сухой механический голос жалкого подобия настоящего Искусственного Интеллекта созданного на основе троичного кода, запрещённого в Асгарде. Восстание техномагических машин в один раз показало, что в эту сторону двигаться не стоит. Только простые големы, которые не смогут бунтовать, против, ха-ха, эксплуатации.

— Подтверждаю. — стоило этому слову быстро вылететь из её уст, как ускорители резко вспыхнули, продавливая асфальт под девушкой.

Хлопок, раздавшийся после взлёта начисто взорвал все стёкла в округе, но удивление на лице повелевающей Мерзостями человеческой девушки того стоило.

— А? — не успела та и дёрнуться, когда прямо в её лицо влетел кулак Хуа, впечатавший её в землю. Не щадя ускорители, Хуа резко сменила направление движения, теперь уже сверху вниз влетая в пытающуюся очухаться противницу.

Которая вновь не успела отреагировать на новую скорость доспеха, которая благодаря совмещения мощи дуговых реакторов-проходов к измерению Светлой Силы и металла-застывшей крови мёртвого бога, окончательно превзошёл любую возможностью асгардскую скорость. За исключением, пожалуй, Мьёльнира. Тот мог за пяток секунд взлететь на орбиту.

Ударная волна, раздавшаяся после пикирующего удара Хуа разметала все окружающие машины, столбы, будки и иные атрибуты городских улиц. Возможно, пострадали и люди, однако уничтожение твари, что способна перемещать пожирателей людских душ по своему желанию, а не вразброс… Это стоит даже тысяч людских жизней, как бы это печально ни было.

— Кх-х… — прохрипела Апостол, оказавшаяся удивительно живучей.

Однако сопротивления никакого она уже оказать не могла.

— Стой. — тут же подоспел Вили, кинув ей асгардские наручники. — Она послужит нам ключом к пониманию Мерзостей.

— Поняла. — деактивировав вторую фазу доспеха-костюма и прекратив соответствующее свечение, девушка принялась за дело.

— Давай быстрее. — молодой мужчина кинул взгляд на летающего где-то вдалеке человека в стальном доспехе, от которого также ощущалась Сила Света. — Старк уже здесь, уничтожает оставшихся тварей, а нам нужно забрать детишек и не попасться на глаза Щ.И.Ту.

— Поняла. — коротко отозвалась голубоглазая, наконец закончив со сковыванием рук и ног избитой в кровь противницы. — Кажется, Старк приближается…

— Угум. — отозвался супруг, вместе с Фениксом смотря как перед ними приземляется Железный Человек, покончивший с остатками Мерзостей, что вполне эффективно уничтожались его энергетическими выстрелами.

— Ну привет… Мистер Ватсон. — с отчётливым смешком из-под брони произнёс через динамик человек. — Или мне лучше стоит называть вас — Мистер Зелёный Человечек?

— Всё шутите, мистер Старк? — усмехнулся в ответ Винлин, сложив руки за спиной.

— Да что ты… Нет, я убийственно серьёзен! И я желаю узнать, какого хрена творится в городе, в котором я строю свою башню, знаете ли. — не проявляя открытой агрессии, тем не менее, задал вопрос гениальный изобретатель — Вили объяснил ей, кто наиболее вероятный автор столь совершенно изобретения, достойного использоваться даже в технологиях Асгарда — всё же это, пусть и не типичная, но техномагия.

— Нападение инопланетян, вестимо. — пожал плечами совершенно спокойный муж.

— Да я понял, что это не белочка такая образовалась! — махнул ладонью Старк. — Я подробности хочу. Вы ребята хорошие, из могилы меня вытащили, если верить записке от зелёного человечка… Но это вообще какая-то хрень! Даже мутанты такое не могли устраивать, а я видел записи их действий во время Карибского Кризиса!

— Что-ж… — Вили переглянулся с вырубившей свою противницу окончательно Хуа. — Мы вскоре с тобой свяжемся. Не хотелось бы тратить время на подчинённых одного чёрного гопника, которые уже спешат сюда.

— Эй! То есть вы хотите меня оставить объясняться с этим несчастным экспроприатором на госслужбе?! — с ощутимыми нотками обиды воскликнул Железный Человек, заставив Хуа чуточку улыбнуться. У этого человека были воистину искренние и забавные эмоции.

— Пошли его лесом… — ухмыльнулся черноволосый. — Ты муж главы могущественной корпорации с самым совершенным источником энергии на Земле, или кто?

— Хм-м. Ну если посмотреть с такой точки зрения… — задумчиво произнёс он. — Эй, вы куда это? — изобретатель наконец заметил, как они открыли два портала и принялись в них заходить.

— Скажешь, что тут были зелёные человечки! — весело отсалютовал ему Вили, закрывая портал. — Ну что, пойдём узнавать, что такое наворотил в этой бабёнке Эго?

— Пойдём. — коротко кивнула девушка, метнув презрительно-уничижительный взгляд в сторону бессознательной пособницы жрущих души тварей.

В этот раз она не будет возражать даже против самых жестоких экспериментов, на которые способны некоторые учёные Альянса. Апостол этого целиком и полностью заслужила.

Глава № 57. Ванахейм. Мародёры. Тёмный Эльф

Винлин.

После мы вернулись за нашим штатным детским садом и отдали пленницу на откуп нашим штатным последователям Менгеле, и дав им полный карт-бланш на любые исследования, которые, тем не менее, должны будут оставить её в живых и относительно здравой памяти для вероятного допроса.

— …Вы чё сделали с костюмами, ироды? — возмущался во весь голос Ракета, получивший от нас покоцанные перегрузками доспехи-костюмы. — Вы как это умудрились их так расхреначить в первом бою? Тем более когда они ещё не доделаны?!

— Ситуация экстренная была. — пожал я плечами, давно привыкнув к эмоциональному стилю общения говорящего енота. — К тому же взамен на содействие мы тебе дали доступ к вибраниуму, так что вот не надо…

— Да у этих придурков я и сам бы забрал этот прекрасный металл… — проворчал бывший наёмник. — Учитывая что эти придурки добывали его так, будто до сих пор застряли в античности^[19], я бы туда сходил как к себе домой! Только подумать, я и эти черномазые макаки — с одной планеты! — продолжал он, стараясь игнорировать удивлённые и умилительные взгляды нашего детсада, находившегося тут же.

— А что ты хотел взять с наитипичнейших техноварваров? — хмыкнул я, глядя на то с каким энтузиазмом принялся копаться в ускорителях Ракета. — Будь у них хоть немного мозгов, то за тысячи лет существования своего народа при таких запасах вибраниума они бы давно захватили весь Мидгард.

— Я и говорю, как вообще мы уродились на одной планете!.. — вплеснул лапками енот.

— Нет, Лисюэ. — приостановил я за плечо дёрнувшуюся дочку. — Нельзя мешать сейчас Ракете.

— Сейчас?.. — с некоторым предвкушением в голосе посмотрела на меня она. Вот же ж… У неё никогда не было плюшевых игрушек, мы как-то… Не озаботились, да. Тем более у нас самих в детстве их не было, у меня что в этой жизни, что в человеческой.

Ну и она сама себе нашла. Реакция на милое создание для ребёнка совершенно естественная, но проблем доставляет… Ладно. Ракета как-нибудь переживёт, с такой-то компенсацией неудобств. За такую плюшевой игрушкой стал бы сам Фьюри, чего уж.

…И почему у меня перед глазами появилась чёрная игрушка обезьяны с повязкой на глазу? Кхем…

— Да, сейчас. — кивнул я, дёрнув плечом. — Идёмте, не будем отвлекать одного из наших лучших инженеров от работы…

Закончив с выдаванием ЦУ Альянсу на время нашего отсутствия, я отдал кое-какое тайное распоряжение, навеянное одним из фильмов про Мстителей. Хе-хе, это будет воистину интересно, когда Хуа, и в особенности Сенти об этом узнают.

После чего мы как и обещали детишкам, решили свозить их в Ванахейм.

Решив не беспокоить лишний раз Хеймдалля, да и вообще не особо афишировать наше появление в моем родном мире в этой реальности, мы воспользовались Тёмными Тропами. Пришлось едва не надорваться, чтобы такое количество народа перетащить, но мы справились, да.

— Ва-а-а-а… — хором произнесли детишки, увидев Ванирсборг. Тысячи лет идут, а он ничуть не меняется. Старый добрый город, в котором я обучился большинству моих навыков.

Может он выглядит не столь гигантским, как нынешние мегаполисы — но уж точно гораздо более гармоничным и красивым.

Покосившись на людей, я едва слышно вздохнул. Вот на счёт них придётся объясняться, ибо посещение смертными иных миров… Ну, не одобряется. Не так жёстко как в Асгарде, но всё же. Папуля точно мозги проест, но ради такого искреннего восторга у будущих лидеров Альянса… Это того стоит. Как просто с личной точки зрения, так и с меркантильной — больше поводов подчиняться законной власти будет, да. Представителем которой я и являюсь, ага…

— Идёмте. — поторопил я ребят. — У вас будет ещё время посмотреть тут всё. Надо бы вас легализовать, иначе у ванов возникнет к вам ряд определённых вопросов.

— Да, отец. — кивнула Лисюэ. — Друзья мои, идёмте…

Как отреагировали жители столицы на наше появление? Не бурно и не флегматично, а с… Удивлением. Мы вообще не славимся частотой посещения Ванахейма, пусть нас тут и каждая собака знает, а тут бац и с нами люди, да дева, что шибает Смертью направо и налево. К таким эманациям полумагические расы всегда были крайне чувствительны.

Добравшись до царского дворца, мы быстро попали на аудиенцию к Внутреннему Советнику Саогуну. Который за прошедшее время крайне, крайне сильно постарел, теперь являясь полноценным дряхлым старикашкой.

— Н-да… Давно не виделись, ученик моего старого знакомого… — вздохнул он, чуть кашлянув.

— Всё ещё на посту, уважаемый Саогун? — поинтересовался я, махнув детям, мол, усаживайтесь, и присел в кресло сам.

— А как же? Молодёжи мало что сейчас доверишь… — пожал он плечами. — Вот помру и пускай пускают мои труды на ветер, а сейчас я не позволю им это делать.

— Судя по всему, вы всё-таки не убедили Царский Совет в необходимости полноценной военной академии. — сделал закономерный вывод из его нахождения на прежней должности я.

— В том числе и из-за тебя. — проворчал старик. — Когда в нём узнали о ваших подвигах, навыках и силах, эту идею окончательно выбросили. Ведь у нас есть легендарные ученики Тянлуна! Зачем нам какая-то Академия! Тем более при наличии вечного союза и мира с Асгардом! — передразнил кого-то ван. — Тьфу ты. И преемники их придерживаются той же позиции, несмотря на то, что им даже четырёх тысяч не стукнуло!

— Ну… — развёл я руками. — Мы пытались сидеть тихо. Кто же знал, что в Мидгарде настолько много выброшенных вещей окажется, и он настолько привлекателен будет для всяких галактических проходимцев.

— Сам задаюсь вопросом, как столько событий произошло всего за пару тысячелетий. — проворчал мужчина. — Но да закончим с жалобами. Полагаю племянник Всеотца прибыл сюда, чтобы зарегистрировать гостевой статус парочки смертных и не имеющей регистрации… Ох ты ж… Да как я сразу не заметил, дочь…

— Эй, я знаю чья я дочь. Можешь лишь раз не поминать папаню. — вмешалась Хель, вообще бесстрашно заявив древнему вану это прямо в глаза.

— Характер такой же наглый и самоуверенный. — проворчал старик. — Отказывать дочке принца права я не имею, как и вашей собственной… — кивнул Саогун на Лисюэ. — Но смертные, гм-м…

— Они дети нашего старого друга. — развёл руками я, не став дополнительно пояснять на счёт японки.

— Старого? Это насколько? Пара десятилетий хотя бы есть?.. — усмехнулся Внутренний Советник.

— Тысяча лет уже есть. — ухмыльнулся я, когда брови старика поползли высоко вверх.

— С каких пор смертные так долго живут? Или он не…

— Человек, он, человек. Просто заполучил один интересный артефакт. Которых в Мидгарде хоть отбавляй. Для нас они бесполезны, а вот для хрупких людей… — пожал я плечами.

— Гм. Вижу Они связаны как-то с магией. Не так как мы… Занятно, ну да ладно. Не буду лезть в дела Наместника Мидгарда. — вздохнул ван. — Выдам я им гостевой статус, чего уж ерепениться лишний раз. Не в том возрасте я. Вреда не причинят всё равно, силушки не хватит… Но я всё-таки не советую им тут задерживаться. На всякий случай.

— Да я и не собирался их здесь оставлять жить. Им ещё возглавлять будущее правительство Мидгарда. — решил я приоткрыть свои планы. — Возможно, вы даже ещё раз встретитесь на дипломатической, гм, встрече.

— Слышал, там смертные раздроблены… Как Наместник, ты решил вмешаться более основательно, чем твои предшественники на иных мирах смертных? — выписывая движениями пальцев гостевой статус — его можно сделать только выведя специальной техномагической ручкой, подделать подпись которой практически невозможно, поинтересовался старик.

— Именно так. Учитывая привлекательность этой планеты для всяких проходимцев, так будет проще взаимодействовать Асгарду со смертными, да и дали мы обещание их защищать — об этом, уверен, тоже каждая собака в Девяти Мирах знает. — развёл руками я, принимая в правую ладонь два полноценных разрешение на вечное проживание для Лисюэ и Хель, и трое — для Шанг-Чи, Сялин и Юко на временное. На десять лет. Впрочем, сомневаюсь я, что тут я буду и год, дела на Земле не ждут.

— При всём моем к отношении к данному глупому обещанию… — совершенно не смутился Саогун. — Его последствия прославили вас не меньше, чем Тора. Кстати, не поделишься со стариком известиями о том, что же всё-таки произошло с его изгнанием к тебе на планету и столь же быстрым возвращением?

— Ну-у-у… — я припомнил слухи от Рататоска, который спокойно бегает по Девять Мирам. — Тор взбесился попаданием группы йотунов-самоубийц в Хранилище Асгарда, и отправился бить им мору в родной мир. Да надорвался, и Всеотцу пришлось его спасать. За свою глупость он и был на некоторое время выслан в Мидгард без сил. И там быстро понял свои ошибки, да завёл себе любовницу из числа смертных. — издал я официальную версию, промолчав про план Локи, который широкой общественности не раскрывался.

В том числе и о том, кто кокнул Лафея.

Кстати, именно благодаря его смерти у нас сейчас нет полноценной войны с великанами. Те только-только начали перекатываться на военные рельсы, а тут бац — правитель мёртв, наследника у него нет, а под руками у йотунхеймцев готовящееся для войны с Асгардом оружие… Ну и кровожадные племенные варвары принялись со всем остервенением убивать друг друга, желая посадить свою пятую точку на трон.

— Ясно, значит подробностей не будет… — кивнул самому себе мужчина. — Всё, в системы я вас тоже внёс. Можете быть спокойны.

— Увы. Что знаю, то знаю. До свиданья, советник Саогун. Идём. — кивнул я сидящим как мышки детям.

Вскоре мы уже расположились в подаренным кучу времени назад особняке, и детишки принялись вчитываться во всевозможную литературу Ванахейма. Начиная от развлекательных, заканчивая банальным окружающим миром. Если Лисюэ и Хель часть этого знали, то вот людям это был крайне интересно и первую неделю мы банально просидели за чаем с плюшками, так сказать, просто разговаривая.

О Девяти Мирах, о расах её населяющих, о исторических моментах — забавных, и поучительных. О том, как мы обучались у Мастера и в какие передряги встревали.

Если имеется замотивированный и искренний слушатель, часы и даже дни могут пролетать невообразимо быстро.

А потом к нам наконец заявились мои дражайшие родители, наконец узнавшие о нашем прибытии и покончившие со своими делами. И неделя — в переводе на человеческий срок жизни — даже меньше трёх часов.

— Отец, матушка. — кивнул я постаревшим родителям, в отличии от нас с Хуа не имевших отсутствующего старения, которое нам выдало Иггдрасиль, решив более не искать подходящих кандидатов на роли Хранящей Пламя и Смотрящим за Пламенем.

— Винлин. — улыбнулась мне Тяньлан. — Мы уже несколько десятилетий не виделись.

— В Мидгарде полно событий. К тому же мы воспитывали твою внучку. — хмыкнул я.

— Ах, да… Всё ещё не могу привыкнуть к тому что я бабушка. — покачала головой уроженка Ванахейма, бывшая дочкой одного влиятельного вана, который к моему рождению уже преставился, но брак между ней и братом Всеотца уже был заключён и никто расторгать его не стал. — Но Лисюэ ты мог бы воспитывать и со мной! — с укором на лице, покрытом существенным количеством старческих морщин, заявила она.

— Ты не меняешься, мам. — улыбнулся я.

— В смысле? — озадаченно и с подозрением взглянула на меня старая женщина, коей перевалило уже за четвёртую тысячу лет и скоро наступит пятая.

— Догадаешься сама. Казалось бы, взрослая, умудрённая опытом женщина, а в намёки ещё не умеет… — махнул я рукой, оставив Тяньлан хлопать глазами.

— У меня к тебе есть множество… Множество слов, но… — взял голос и Вили-старший, бывший уже откровенным бородатым аки Один стариком. Помоложавее, но сходство было видно. — Мне интересно поговорить с подросшей внучкой и её… Друзьями, получается? Ну хоть их ты ей обеспечил, раз уж достойное положение не смог.

— Я тебе говорил две тысячи лет назад, тысячу, пятьсот, двести и несколько десятилетий назад. Не полезу я в твою политику. Ты сам не хотел отнимать меня у уважаемого Мастера, вот и получай соответствующий результат. — фыркнул я в ответ.

— Я слышал, ты всё-таки занял подходящим твоему происхождению делом, пусть и со смертными, Наместник Мидгарда. — проигнорировал мои слова папаня, заставив меня закатить глаза. Ну серьёзно, я не понимаю, какая может быть особая политика среди состоящих уже тысячи лет в союзе родственных рас? Асам и ванам даже нечего делить. Ресурсов и территорий и у тех и тех хоть отбавляй! Технологический уровень почти достиг потолка… Даже у Беларуси и России из моей предыдущей реальности было больше трений!

И объяснять мне это не хотят. Мол, надо! Да кому интересна эта культивация старых противостояний знати обеих государств?..

— Там скорее не даю людям самоубиться. Если, к примеру, какой-нибудь Дормамму сожрёт мир, мы просто не успеем вмешаться. И будет не Девять Миров, а Восемь… Что неприятный удар по репутации Асгарда. Небось ещё смертные попытаются взять на зуб. Последние мы им конечно повыбиваем, но это тако-о-ой геморрой. Словно ты войну с Кри не помнишь. — пожал плечами я, проходя вместе с родителями в дом.

Маман вон уже побежала тискать ошалевшую от такого напора внучку. Пускай почувствует ощущения несчастного Ракеты, да.

— Думать наперёд ты умеешь, так почему же ты продолжаешь отказываться? — вздохнул отец. — Если бы я знал, что Тянлун отобьёт у тебя всякое желание к делам… — покачал головой он. — Хоть на приём к царю ванов сходишь?..

— М-м-м… У меня есть о-о-очень большой соблазн отказаться… — дёрнул щёкой я. — Но я планирую пробыть в Ванахейме несколько месяцев, а за это время вы мне все мозги вынесёте, так и Хуа приплетёте…

— Я научу тебя кое-чему из рун. Личная разработка. — быстро понял, что я хочу оплаты этого предприятия, вновь тяжело вздохнул уже почти полный старик.

— Чудно. Заодно увижу Хуа в торжественном платье. — расплылся в довольной улыбке я, оглядывая ненаглядную, которую маман уже втянула в чисто женские разговоры, гм, мам.

— Ну хоть в этом наши мнения сходятся. У ванов самые лучшие женщины. Спокойные, уравновешенные и не мешающие работе. — чуть улыбнулся он.

— Это мама то спокойная и уравновешенная? — вздёрнул брови я.

— Уж поверь, по сравнению со знакомыми мне асиньями, Тяньлан — совершеннейший идеал…

* * *

Позднее. Царский Дворец Ванахейма.

Надо сказать, что это скучное мероприятие стоило посетить только из-за возможности переодевания Хуа в кучу разных красивых вещей, которые смотрелись на моей пр-р-р-елести просто м-м-м… Особенно окончательный вариант, в котором сейчас она сейчас глядела с балкона на ночной город.

— О чём думаешь? — закончив с минимальными расшаркиваниями, поравнялся я с девушкой, вышедшей из основного зала.

— О том, как бы сложилась моя жизнь, не появись в ней ты. — прямо в лоб и совершенно серьёзно заявила девушка.

— Дорогая, ты же знаешь, я не особо люблю всю эту романтику и прочее… — несколько смутился я, когда мне такое заявили прямо в лицо. — На счёт же твоих мыслей… Ты достаточно хороша, чтобы у тебя сложилось не хуже, чем сейчас. Про лучше уж говорить не буду, моя гордость этого не позволит.

— Никогда не понимала эту гордость. Достоинство — да, но вот гордость… — покачала головой сероволосая, вновь перемещая взгляд с меня на город.

— В сущности это одно и тоже. Мы всегда… Что там? — развернулся я к вбежавшему к нам мужчине из числа Небесных Гвардии.

— Нападение! Атакована противоположная часть планеты неким малым флотом смертных! — отрапортовался ван. — Мы запрашиваем вашу помощь, принц!

— И как вы умудрились пропустить их? — быстро переглянувшись с Хуа, мы последовали за гвардейцем. — Особенно после усиленных мер безопасности двухтысячелетней давности!

— Не могу знать, принц. — повёл плечом воин. — Подробности узнаем по ходу дела. Сейчас нужно спешить, господин… Полагаю, раз они как-то проникли, у них есть оружие, способное нам навредить.

— Ну да, опять ничего никто не знает. — вздохнул я, меняя на ходу праздничную одежду на боевую с закреплёнными по поясам ножнами клинков.

* * *

На противоположном от столицы конце планеты мы оказались очень быстро.

Несколько кораблей и впрямь зависли почти над поверхностью планеты, окружив довольно немалых размерах деревню ванов. И судя по крикам последних, у них и впрямь нашлось нечто, способное пронять нашу естественную сопротивляемость к немагическим вещам.

На этой стороне планеты был день, так что я смог без всяких проблем рассмотреть неказистый вид нападавших.

Может для особо отсталых рас из числа смертных их внешний облик был устрашающ, но для разъярённых нападением ванов… Такое себе.

В общем, влетели мы на полном ходу, и… Тут же обнаружив, что какой-то доброход вооружил этот сброд зачарованным оружием, способным пронимать даже Уру. Из-за чего группка отъявленных бомжей стала неожиданно серьёзным препятствием.

Да, в физических характеристиках они нам ещё уступали, и их дальнобойные гранатомёты уже не были способны нас пронять, добавляя в начавшийся бой только больше хаоса и ни более того. Но так или иначе, нам пришлось быть неожиданно осторожными, ведь их холодное оружие могло пробивать доспехи и резать кожу. И дабы не получить ненужные раны, мы несколько замедлились.

Ну, обычные воины, мы всё также продолжали их выносить Дарами Иггдрасиля.

— Я узнаю их! — воскликнул боевой соратник Тора, Хогун, также бывший на приёме. — Это мародёры! Группа отбросов, которые весьма известны в галактике! — продолжил он, разбивая рогатому красному мужику голову своей шипастой булавой.

— Так или иначе, эти наглые идиоты не на тех нарвались! — оскалился я, впечатывая ногой одного Мародёра в другого.

— Это уж точно! — наша троица паровым катком проходилась по нападавшим, помогая осторожничающей гвардии.

Пусть нападавших было и больше, и они имели поддержку со стреляющих кораблей, мы всё равно планомерно их давили.

— Бам! — воскликнул я, когда моя Стрела Бури начисто сбила сразу два корабля, пробив их насквозь и вынуждено уронив в лесу рядом.

После этого боевой дух противников начал падать, и наше мастерство окончательно возобладало над численностью смертных, которые, насколько я понял, были ещё несколько усилены каким-то подобием сыворотки суперсолдата. Иначе их бы пяток обычных ванов разметал, пользуясь превосходством в физических характеристиках. Но нет, даже наши удары они умудрялись с напряжением, но парировать.

В конце-концов на нас даже вышел какой-то громила из числа кремниевых форм жизни, сиречь огромный гуманоидный каменюка.

…Разделившийся от пары серпов из Ци, да.

После его смерти Мародёры наконец поняли безвыходность своего положения на этой самоубийственной вылазки. Они, конечно, как и сказал, Хогун — отбросы, но не настолько же идиоты?..

Собственно, я был крайне подозрителен, и даже когда противники принялись сдаваться, был настороже. Оттого и заметил небольшой всплеск Тёмной Материи. Резко развернувшись, я выделил из числа пленяемых Мародёр кое-кого особенного.

Который тоже заметил меня, когда его белёсые и мои — бирюзовые глаза пересеклись и сразу всё поняли друг о друге.

Резко запихнув в себя руку, неизвестный вытащил оттуда небольшой камешек, от которого ошеломительно сверкнуло энергией Тёмного Измерения.

Да так, что поняли это все окружающие ваны.

— Твою ж! — осознав увиденное, я резко рванул к неизвестному, но тот уже погрузился в объятья Тёмной Материи, пышущей для моих инстинктов опасностью, чем вынудил меня отпрыгнуть, да шмальнуть очередной Стрелой Бури.

…Которую подросший неизвестный просто-напросто… Отбил взмахом руки. Простым, мать его, взмахом!

— Грули… Дара-а-а… Хреасвеальга. — насмешливо произнёс изменившийся в оранжевом тусклом пламени противник.

— Shiväisith… — прошептал я, когда понял на что именно похож его его язык, отдающийся в воздухе небольшими магическими эманациями.

А такое может быть только у одного языка во вселенной, языка первородной расы, первой из всех известных, исключая Целестиалов!

У языка тёмных эльфов! И это громилу я кажется помню по канону… Да, второй фильм про Тора… Стоять… Если вспомнить архивы последней войны со Свартальфахеймом… Тогда выходит, его изменения в теле, это…

— Проклятый Тёмный Эльф! — рявкнул я на всю округу, предупреждая тех, кто знает о этих улучшенных Тёмных Эльфов.

— Гратиис. Эрлааа… Раго! — воскликнул он… С хлопком оказываясь вокруг меня, и пусть скрещенные клинки подставить под его кулак я успел, удар всё равно начисто сбил меня с ног, откинув на сотню метров и заставив пробить собой десятки деревьев.

И только я попытался встать, как тёмный эльф оказывается прямо передо мной, и мне приходится уходить позорным перекатом, да резко сдувать противника мощным порывом бирюзовых ветров. Впрочем это громко сказано — сдувать. Громила лишь чуть пошатнулся, и хоть я встал следующий его удар выбил из меня весь дух, вновь заставляя полетать.

Суртур задери! Это мне напомнило о единственном спарринге с Одином, который также швырял меня по полю как игрушку, хотя я уже тогда был одним из сильнейших воинов Девяти Миров.

И хотя я в этот раз сгруппировался и кувыркнувшись в воздухе, встал на ноги, и даже встретил его кулак двойным взмахом, ударная волна от столкновения откинула именно меня в бывшее поле боя. Которое вновь стало таковым, ведь почуяв силу нового союзника, вновь взялись за оружие. И хотя Небесная Гвардия быстро отреагировала, не дав заполучить преимущество, это существенно снизило количество свободных союзников для борьбы со сверхсильной громилой.

Хрусть.

…Которые всё равно оказались бесполезными, лишь на пару мгновений задержав Проклятого, сломавшего опытных ванов как тростинки.

Полностью откинув хоть какие-то мысли о сдерживании, мы успели в этот момент с Хуа влететь в тварь, но та… Просто-напросто принялась блокировать клинки и кулаки собственными руками, причём с такой скоростью и умением, что мне аж поплохело.

Это определённо самый серьёзный противник после Одина и Мастера, коих я вообще встречал. Даже от Нидхёгга я ощущал меньшую угрозусобственной жизни. К тому же он был суртуровски, суртуровски опытен. Как сражавшийся в десятках и сотнях боёв, я могу оценить его собственный боевой путь, который был испещрён десятками тысяч боёв.

— Уруао! Харасаууу! — вновь прорычал на своём языке, Шивайсите, который не расшифровывался Всеязыком. Впрочем, последнего и у самих тёмных эльфов тоже не было, и они были вынуждены учить языки асов и ванов по-старинке.

— Кх-х-х… — прохрипел я, когда его особо удачная атака пришлась мне в живот, откинув на несколько десятков метров. К счастью в этот раз он не мог отправиться следом из-за Хуа, так что я успел вернуться в бой… К которому подключился и Хогун, однако практически сразу отправлен полетать аналогичным мне методом.

— Фриасфених, праменор! Анафрермус! — продолжал успевать говорить своим глухим тоном Проклятый, умудряясь максимально пофигистично плевать на ожоги от Пламени Феникса и терзающие его тело Ветра Хрёсвельга.

— Твою ж! Кха! — выплюнул я порядочно крови, когда он умудрился ускориться ещё быстрее и схватил меня за руку, начисто сломав ту единым движением.

Благо хоть это была левая, и взаман я всадил клинок ему прямо в грудь… Но в полёте, который мы в этот раз отправились одновременно с Хуа, я заметил, что этой твари было просто плевать. Тёмный Эльф просто-напросто с той же силой и скоростью убил ещё несколько ванов, самоотверженно, но глупо решивших выиграть нам время.

Подобрав левый клинок в правую ладонь, я вновь включился в бой, стараясь как можно больше взаимодействовать и координироваться с пламенными кулаками ненаглядной, которые были ему наиболее опасны, сжигая дотла Тёмную Материю, которая эта тварь была пропитана почище всяких демонов.

— Да! — новое парирование. — Сдох-хкхини! — его нога задевает меня по касательной, даже когда я максимально быстро сдёрнул себя Ветрами Хрёсвельга вправо. — Уже! — чиркаю ему по лицу клинком, но тот вновь задействует своё невообразимое мастерство и откидывает меня подальше.

Следом в меня прилетает уже порядком окровавленная Хуа, а в не успевших отпрыгнуть нас — влетает сам Проклятый, пробивая нас плечом и откидывая ещё подальше, заставляя вспахивать землю и чувствовать отвратительную беспомощности.

Все наши мощные атаки требовали хоть немного времени!

Он это явно откуда-то знал и понимал, а оттого не давал нам выиграть время! Когда один из нас выходил из боя и начинал концентрировать силы, он резко прекращал бой со вторым, и пользуясь тотальным превосходством в физических возможностях, прерывал подготовку атаки!

Шла минута за минутой, а наш бой всё планомерно скатывался к поражению. Мы даже не успевали выработать хоть какой-то сносный план, потому что опыт нашего противника позволял ему просекать попытки беззвучного общения, а Сенти молчала, хотя вполне могла бы стать связующим звеном для наших созданий. Ведь хоть мысли друг друга мы и не слышали, но она могла бы их передавать.

Впрочем, бой настолько был сложным, что у нас даже времени на попытки обращения к общей знакомой не оставалось. Всё моё внимание концентрировалась на бесчисленных взмахах парированиях и ударов. Физиология асов и ванов переломы весьма неохотно вылечивает, а оттого мне приходилось работать одной рукой, что практически на треть снижало мои навыки и возможности, целиком и полностью заточённые на два меча.

— Рагха! Шаура! — торжественно заявил он, мастерски работая руками, ногами, головой и торсом, не обращая внимания на раны и нанося их нам.

Нужно было хоть немного времени. Те вариации использования Ветров Хрёсвельга, которые я мог использовать в схватке на сверхскоростях были слишком маломощны, чтобы Проклятый их не игнорировал. Таких как он убивали только толпой, и только многочисленной. С поддержкой тяжелых орудий.

И то, вспоминая все архивы тогдашней войны, мне этот псевдомародёр кажется слишком, слишком могущественным.

Прежде чем мы успели реализовать кое-как, практически интуитивно придуманный план, в воздухе резко раздался знакомый звук Биврёста и трёск молний… После чего мгновением спустя из ударившего с неба радужного луча вылетел в потоке молний очень знакомый молот.

…Который был, мать вашу за ногу, просто откинут в землю единственным взмахом Проклятого!

Тор, вылетевший из Биврёста подохренел от такого исхода броска, но быстро собрался и притянув молот, включался в нашу битву.

— Асарага! Асоуга! — воскликнул Тёмный Эльф, теперь вынужденный обороняться от трёх из эдакого топа десяти воинов Девяти Миров.

Но даже так, вместе с наследником Всеотца, бой перешёл только в паритет! Мы стали наносить ему больше порезов, ожогов и синяков соответственно, но тварь спокойно блокировала широченные взмахи Мьёльнира, презренно пробираясь сквозь потоки ветра, пламени и молний.

Бой окончательно перешёл на сверхзвуковую скорость, и мы принялись в промышленных масштабах уничтожать растительность и местность вокруг нас. Леса, поля, холмы — все они были перепаханы ожесточённым боем сверхсуществ, вынужденных игнорировать всё вокруг.

Вот на нашем пути попалась небольшая скала, в которую танкующий Тор особо удачным ударом божественного молота вбил тварь… Которая пробила камень насквозь, и подхватив особо огромный обломок, кинула его в нас. Мы успели уйти в стороны, но тут как тут Проклятый влетел в меня, как наиболее пострадавшего противника. Я уже успел приноровиться к его стилю боя и мог нормально уклоняться, наконец приспособив Ветра Хрёсвельга для обгона противника, а потому вскоре ему пришлось отвлекаться на пылающие кулаки и сверкающий молниями Мьёльнир.

Я ждал.

Ждал пока моя рука наконец восстановится достаточно.

За это время благодаря паритету в сражении я успевал постепенно знаками передавать соратникам план действий.

— Давайте! — рявкнул я спустя ещё десяток минут уничтожения окружающей местности и привлекая на себя внимание твари.

Та не знала в чём заключается наш план, хоть и понимала нашу подготовку к нему, а потому решила устранить меня — якобы того, кто был ядром этого самого плана.

Но потом Хуа резко вспыхивает ярчайшим пламенем космической птицы, и якобы раскрывший нашу уловку с отвлечением на меня внимания, Проклятый устремляется к оставившей ему множество ожогов противнице. Которую сразу же начинает прикрывать Тор, сразу же вынужденный отступать под титаническими ударами Тёмного Эльфа.

Я же в это время перестал щадить своё тело, и прямо в максимально сжатые сроки принялся готовить без всяких шуток, сильнейшую свою атаку.

При этом стараясь игнорировать то, как тварь, пусть и сильно обгорев, прорвалась сквозь суртуровски жаркое пламя Феникса и принялась превращать в отбивную ушедшую в оборону Хуа. Суртур! Ещё немного, и ей совсем будет хреново! Я не хочу, крайне не хочу жертвовать ею ради победы. Но я тупо не успеваю! Тор менее опытен чем мы, а потому от него Проклятый отмахивается ещё легче, чем от пытающейся контратаковать Хуа.

…Следующие секунды пронеслись для моего взора словно в замедленной съемке, настолько быстрыми они были даже при нашем темпе сражения.

Вот, окончательно выдохнувшаяся после потрясшего почву удара Проклятого, на землю начинает заваливаться моя супруга… К ней начинает лететь кулак почуявшего окончательный триумф Тёмного Эльфа… И тело Хуа резко покрывает багровое пламя, вспыхивающее и начисто испепеляющее этот самый кулак и вынуждая нашего противника ошеломлённо отступить назад.

Это было всего на пару ударов сердца, но я готов поклясться, в эти мгновения я увидел с Хуа вторую фигуру, смутно мне знакомую и подхватывающую обессиленную Хуа.

Но подробнее рассмотреть я ничего не успел. Счёт шёл на доли долей секунд, и резко повернувший на меня голову и корпус Проклятый наконец заметил мою завершившуюся подготовку к атаке.

Но ничего более он сделать не успел.

Пространство вокруг меня вспыхнуло бирюзовым сиянием, пальцы ладоней, что зажали в себе рукоять клинка — покрылись вспыхнувшими бирюзовыми трещинами, а мгновением позднее навстречу рванувшей назад твари устремился ослепительно яркий поток концентрированной Ци и Ветров Хрёсвельга, слившихся в новую монолитную энергию. По всей длине своего полёта он генерировал из себя столь мощные потоки ветра, что устремившийся к Проклятому Мьёльнир был откинут в сторону.

Поток, что сверкнул всего на пару-тройку ударов сердца за всё те же мгновения начисто вытянул из меня все силы, заставляя сознание померкнуть.

Однако перед тем как погрузиться в объятья Оле Лукойе я успел запечатлеть момент, как поток настигает нашего противника и начисто испепеляя того, проносится дальше… И, дестабилизируясь, взрывается бирюзовым гигантским грибом, буквально испаряя небольшую гору рядом, и заставляя собравшиеся в ходе атаки тучи разлететься от ударно-взрывной волны, что подхватила и меня, откидывая куда-то очень далеко…

…

…

Прим. автора.

Уфф, вот я и закончил расписывать сложнейшую на данный момент битву. Персонаж-Проклятый, кстати, каноничный хрен — Алгрим, заместитель Малекита. Та ещё хтонь, которая отбрасывала Мьёльнир на отъеб**ь, и уделывала Тора как девчонку, полностью над ним доминируя. Халк нервно курит в сторонке.

Не будь в каноне рояля с сверхимбовой гранатой-чёрной дырой, Алгрим принцев Асгарда там же бы и прикопал.

В общем, крайне сложный враг, силу которого я попытался передать.

Глава № 58. Малекит. Эфир. Фьюри

Свартальфахейм. Головной корабль Тёмных Эльфов.

Малекит.

Малекит был очень, очень стар.

Настолько, сколько асам и их прихлебателям и не снилось.

Для народа тёмных эльфов Малекит существовал всегда, и будет существовать всегда.

…Но на деле правда была куда более прозаична. Даже великие тёмные эльфы были ограничены в возрасте, и лишь немногим в этом обходили иные расы Девяти Миров. Потому что они более не получали питательной тьмы, пребывая в Вечной Тьмы, Гиннунгагапе, которая в былые времена покрывала значительную часть всей галактике и звалась смертными расами не иначе как Чёрная Галактика.

Но всё хорошее когда-то, да кончается.

Так кончилось и безраздельное властвование тёмных эльфов.

Прибыв из-за пределов известной им галактики, в последнюю пришла гигантская огненная птица, именующая себя Фениксом. По преданиям, она была крайне разозлена, и что-то искала, посчитав, что это спрятали в Царстве Вечной Тьмы. Из-за чего она рассеяла всё обиталище тёмных эльфов, и разбила некогда единый Эфир на тысячи осколков, которые пусть и всё ещё обладали иной мощью, так просто его использовать и восстановить былую Тьму было невозможно.

Требовалось выгадать подходящий момент… Во время которого, во время правления нынешнего Малекита вмешались проклятые асы, вечно сующие свой нос, куда им не следовало бы!

Да, нынешний.

Первый, легендарный Малекит, создавший Гиннунгагап погиб тогда же, от пламени Феникса.

Все последующие были лишь его потомками, вынужденными носить аналогичные ему маски, дабы не возникло никаких подозрений. И это удалось — все тёмные эльфы и не только они искренне верили, что это тот самый, древний Малекит. Ведь настоящее лицо их лидера оказалось забыто, и осталась лишь характерная маска. В итоге каждое поколение верило, что настоящее лицо у легендарного первого Малекита именно то, которое принадлежит нынешнему королю.

Но его, его вознесение до мощи первого из династии Малекитов было прервано. Эфир, почти готовый во время Схождения впитаться в его тело… Был похищён проклятым Радужным Мостом. Пожертвовав десятком элитнейших воинов, выбежавших из моста и отвлекших его на несколько секунд, они успели забрать надежду тёмных эльфов на возвращение былого величия.

И вот сейчас, его пробуждение было вызвано тем, что некто заполучил Эфир. Некто, кто оказался в Асгарде.

Это было ожидаемо.

В конце-концов, они же его похитили и будут держать у себя. Не закопают же они его на какой-то далёкой планете, верно?

Тогда Малекит использовал бесконечно верному ему Алгриму, одному из величайших воинов народа тёмных эльфов, что выжили после последней войны. Ему был дарован Проклятый Камень, шедевр расы, что властвовала над галактикой в те времена, когда асы ещё были жалкими дикарями на своей жалкой планетке. А вместе с камнем был и наказ, замаскироваться под членов весьма известной банды смертных, и проникнуть вместе с ними в тюрьму Асгарда.

И он должен был справиться, ведь как заметил Малекит после пробуждения, от той воинственной расы, что с натяжкой можно было назвать достойным противником, осталось всего ничего. От войны асы и их прихлебатели пришли к презренному миру, из-за которого они размякли. Так ещё и их правитель оказался стар, а оттого — немощен.

…Но как показала реальность, давние враги могли ещё удивить. Малый истребитель — Стрела, что был послан под маскировкой наблюдать за ходом проникновения Алгрима, запечатлел нечто крайне необычное. Воин, что использовал Ветра Хрёсвельга, бушующие меж стволов и листьев Иггдрасиля, и воительница, что использовала пламя Феникса, того самого проклятого Феникса из их легенд.

Да ещё и Тор, внук подлеца-Бёра оказался также достаточно силён, а в его руках было великое оружие, способное доставить как бы не больше проблем…

Алгрим сражался достойно. И любого из своих врагов он бы уничтожил, даже будь их двое. Но трое оказались непреодолимым препятствием для Проклятого. Асы как всегда давили числом тёмных эльфов, чья популяция восстанавливалась гораздо, гораздо медленнее.

— Что мы будем делать, повелитель Малекит? — обратился к нему Нарматайн, после гибели Алгрима занявший его место. Та же беззаветная преданность, но нет былой силы.

— Хм-м… — протянул Малекит, оглядывая безжизненные пустоши представшего перед ним мира.

Их родной мир, Свартальфахейм, ставший пристанищем после уничтожения Царства Вечной Тьмы, был полностью опустошён. Несколько жестоких войн с расширяющими своё влияние асами, а после и его последний приказ, который принёс более всего потерь проклятым короткоухим… Бесконечные обломки Вечного Флота тёмных эльфов были разбросаны по всей планете.

— Повелитель? — спустя несколько секунд вновь заговорил подчинённый. Вот ещё одна его проблема. Алгрим знал когда стоит молчать, а когда говорить.

Тем не менее, Нарматайн был весьма уважаем среди тысяч последних выживших, и хоть после его смерти никто не посмеет восстать против того, кто считается Богом-Королём их народа, на боевом духе это скажется не слишком хорошим образом.

Впрочем, терпение у Малекита ещё было.

— Вы собрали наименее пострадавшие обломки с поверхности? — заговорил бледнокожий тёмный эльф, не открывая взора от пустошей.

— Да, повелитель! — воскликнул подчинённый. — Теоретически, при наличии достаточного количества ресурсов и энергии, мы сможем восстановить ещё около десятка Ковчегов, загрузив на те минимальный экипаж… Но даже этого, боюсь, не хватит для штурма Асгарда, мой повелитель… — озадаченно продолжил он, являя ещё один свой недостаток по сравнению с Алгримом — тот обладал мозгами, этот… Нет.

— Без диверсии и отвлечения нам не поможет и двадцать Ковчегов. Особенно когда у наших врагов всё ещё остались настолько сильные воины. Однако… — наконец развернулся Малекит, наградив Нарматайна пронзительным взглядом, от которого тот съёжился. — Не мы одни ненавидим проклятых асов в этой галактике.

— Вы хотите… Объединиться со смертными?.. — ошарашенно и совсем тихо произнёс свеженазначенный заместитель.

— Глупец. Не объединиться, а подчинить. Ничтожные станут нашим отвлекающим манёвром. Пока асы будут тратить на них своё время, мы заберём у этих воров то, что нам всегда принадлежало. — принялся объяснять эльф. — Даже если мне придётся подождать до следующего Схождения ещё пять тысячелетий.

— Вы гениальны, Повелитель… — поклонился подчинённый, не вызвав у Малекита ничего, кроме как раздражения.

— А на счёт объединения… — тёмный эльф проигнорировал рассыпающегося в вечной лести Нарматайна. — Я слышал, наши разведчики наткнулись на весьма занимательного смертного. Полагаю, безумный титан окажется достаточно безумным, чтобы напасть на Девять Миров… Посмотрим, насколько этот Танос соответствует своему прозвищу. Взять курс на это… Святилище.

* * *

Винлин.

— Охохоюшки-хо-хо… — протянул я, когда моё пробуждение сопровождалось рядом крайне неприятных ощущений по всему телу.

Словно я вернулся во времена самых жёстких тренировок Мастера, который таким образом укреплял наши мышцы. Кто знает, выжил ли я, не будь у меня таких тренировок? Обычное подавление смертных наглецов закончилось… Тем, чем закончилось.

Всё тело буквально ломило, каждая мышца при попытках двигаться отзывалась ноющей болью, а некоторые части тела так и вовсе простреливали острым видом этой самой боли. Но я воин, или не воин? Так что чуть-чуть попревозмогая неприятные ощущения, я поднялся с ложа, быстро поняв, что нахожусь в Лекарской Палате Асгарда.

Но прежде чем я успел предпринять ещё какие-то действия, в помещение вошла весьма интересная компания…

— Царица…

— Без поклонов. — сразу же проговорила суровым тоном стареющая женщина. — Ты и так достаточно пострадал в битве, чтобы ещё больше напрягать организм бесполезными поклонами.

— Понял. — дал я, поморщившись от боли в пальцах. — Хм-м-м…

— Ты пропустил слишком много энергии через свои руки, племянник. — поняла причину моего интереса к забинтованным рукам женщина. — Учитывая что до этого ты принял на себя множество ударов Проклятого, твоему телу нужен покой на некоторое время. Двигаться можешь, однако никакого использования твоих сил. И, Тор… — обратилась она к стоящему рядом и переминающему с ноги на ногу Громовержцу. — Никаких объятий сейчас. Ты и сам не до конца восстановился, про твоего кузена я вовсе молчу.

— Понял… — уронил голову громила. — Это была великая битва, Вили! — тем не менее, быстро опомнился он, широко мне улыбнувшись.

— К слову о великой битве. — кое-как поднявшись на ноги, проговорил я. — Царица, тёмные эльфы…

— Вернулись. Да, те кто были уничтожены, оказались живы. Наверное это и не удивительно после того, как мы нашли проклятое древнее оружия разрушения — Эфир. — тяжело вздохнула женщина.

— Эфир? — вскинул брови я, помня по канону, что его нашла игравшая Падме Амидалу подружка-любовница-жена Тора.

К слову о последнем… Одинсону как всегда бессовестно везёт. Наговорил людям всяких гадостей про меня, и в итоге избежит заслуженной кары! Во-первых, по сути он нас спас, что уже неприятно, а во-вторых, у меня сейчас не то состояние для воспитательной взбучки.

Вот всегда так с ним! Влезает в любую неприятность и буквально чудом из неё вылезает! А так как удача среди асов, как и среди викингов, очень ценится, то его любовь среди народа кажется ещё более понятной. Локи то тот ещё невезучий, да.

— Судя по твоему взгляду, ты читал об этом. — вздохнула Царица. — На него наткнулся знакомый вам Рэндольф, он тоже остался в Мидгарде.

— Ого. — присвистнул я. — Не повезло… — покивал я, переводя взгляд на стоящую рядом с царской парочкой Хуа, которая чуть болезненно мне улыбнулась. Да уж, у неё травм как бы не больше чем у меня — всё-таки именно она в итоге выиграла время для моей атаки.

Да и… Как гласят архивы Асгарда, раны наносимые Проклятыми, очень долго заживают. Собственно, поэтому асы их так и прозвали, а не из-за феноменальных физических возможностей, которые мы протестировали на собственных тушках, да-а-а…

— Идёмте. Увидишь всё своими глазами. — распорядилась Фригга, и вскоре мы преодолели несколько коридоров дворца, оказавшись… В Хранилище.

Видимо, ныне заправляющая Асгардом (Один всё ещё беззастенчиво дрых) Царица решила перестраховаться. Разумно.

В одной из небольших комнатушек висящего над пропастью здания мы и обнаружили притворявшегося профессором по скандинавской мифологии аса. Выглядящего… Не слишком хорошим образом. Бледность, слабость… Чудо, что вообще он держится, имея в себе целый Камень Бесконечности.

— О-о-о… Госпожа Фригга, Принц Тор, старые знакомые… — протянул он, вставая со своего ложа. — Рад вас всех видеть, кхе-хе…

— Это как же тебя угораздило?.. — озадаченно и рефлекторно почесал я затылок, поморщившись от прострельнувшей пальцы боли.

— Да как… Решил я поучаствовать в одной пирушке смертных… — скосил мужчина взгляд на Тора, который от такого намёка резко сделал вид что он примерный и благочестивый сын. — А потом наткнулся на червоточину, приведшую меня к некоему строению. Ну и я, будь дурак, решил удовлетворить своё любопытство, заглянув в ту… Штуку. После чего алая взвесь и проникла в мою тушку. Очнувшись в Мидгарде, меня попытались арестовать какие-то смертные, но эта штука внезапно их атаковала… Я бы так и гадал, во что же такое я вляпался. Но мне повезло. Рядом был Принц Тор и его подруга из числа людей, Джейн, кажется, которая проводила какие-то исследования.

— Леди Джейн весьма заинтересовалась аномалиями и я сопровождал в её путешествии на тот остров в Мидгарде. — подтвердил Тор. — Это и столкнуло меня с Рэндальфом.

— Мы обследовали его тело на Кузнице Душ, и окончально убедились в том, что это тот самый Эфир. — заговорила Фригга, сложив руки под грудью. — И пока мой муж спит, мы пытаемся определить, что нам делать с этой ситуацией дальше. В особенности из-за того, что проснулись наши старые враги.

— Что-то много Камней Бесконечности в последний век нам попадалось… — проворчал я. — Пространство, Сила, Реальность… Ещё и Время в Мидгарде находится.

— Последний был вручён Агамотто, и надежно защищён. — задумчиво проговорила Царица. — Но сейчас мы должны озаботиться тем, чтобы Эфир не попал в руки Малекита. Уверена, выживших возглавляет именно этот древний король тёмных эльфов.

— Мы не знаем где они находятся. Преимущество в неожиданности на их стороне, к тому же они не имеют инфраструктуры, которую должны защищать. Свартальфахейм полностью разрушен. Следовательно, должны подготовиться к обороне именно мы. К тому же, нужная им вещь — припомнил я второй фильм про Тора и ту весьма запомнившуюся мне перестрелку в Асгарде.

Допускать этого мне вот вообще не нужно.

— Верно. — одобрительно поглядела на меня супруга Всеотца. — Значит, план действий таков. Рэндальф с Эфиром останутся здесь, пока мы не найдём способ извлечь его. Ежели мой муж не посчитает иначе, когда проснётся. — принялась раздавать распоряжения Царица. — Вили, отправляйся в Мидгард. Я выделю тебе планетарные сканеры, которые помогут определить приближение кораблей эльфов к планете. — кивнула она нам с Хуа, уже стоящим как всегда — вместе. — Тор, твоей задачей будет посещение Свартальфахейма, где ты должен будешь убедиться, что там нет Тёмных Эльфов. Я сомневаюсь, что они настолько глупы и задержатся на своей планете, но всё-таки перестраховка нам в такой ситуации не помешает. После направляйся в Альфхейм и передай мой приказ о подготовке к обороне. Также… Локи. — обратилась она к якобы воздуху, из которого в ту же секунду появился отец Хель.

— Да, матушка? — чуть склонил голову сын ныне мёртвого Лафея.

— Локи… Проверь Нифльхейм, после отправляйся в Нидавеллир, и уже им передай мой приказ о подготовке к обороне. Пускай готовят больше оружия и доспехов, в скором времени они могут нам пригодиться.

Несведущий задаст закономерный вопрос, а почему принцы лично должны метаться по Девяти Мирам? У Асгарда нет систем связи, что-ли?

Они, безусловно, есть. Вот только Девять Миров находятся в разных частях Галактики, а не в соседних звёздных системах. Намного быстрее будет отправить посланника через Биврёст, а прибытие аж целого принца придаст немало мотивации нашим союзникам-вассалам, ибо сейчас о Тёмных Эльфах помнят совсем уж старички возраста Всеотца или около того. И оттого вряд-ли понимают масштабность угрозы со стороны представителей одной из самых развитых цивилизаций галактики, которая в некоторых аспектах, в частности, маскировки, превосходит и асов с ванами.

Н-да… Дела. Теперь даже не притащишь Апостольшу в Асгард. Сейчас все немногочисленные лекари Асгарда будут заниматься вопросом Эфира и мне придётся обходиться сугубо людьми. Впрочем, на фоне тёмных эльфов угроза Мерзостей становится уже не слишком значительной, и с ней можно обождать. Ибо она угрожает только одному лишь никому нафиг ненужному Мидгарду, а вот Малекит и его ребята — всем Девяти Мирам.

Покончив с остальными мелкими деталями, нас с Хуа, уже выходящих из дворца, быстро настиг Тор.

— Кузен!

— Что такое? — всё ещё отходя от прошедшей битвы, оставившей на наших телах кучу ещё незаживших шрамов, поинтересовался я.

— В общем… Ты же уже знаешь про Леди Джейн? — осторожно начал Громовержец.

— Человеческую девушку, которая тебе приглянулась, и даже понравилась Сиф? Да. — кивнул я.

— Отлично! Так вот, кузен, не мог бы ты приглядеть за ней, пока я буду заниматься делами? Она смела и храбра, но всё ещё остаётся человеком, а оттого — хрупка. А в Асгард сам знаешь, смертным не дозволено попадать… Не очень хочу разочаровывать отца вновь. Да и брата, особенно после того, что он для меня сделал… — чуть смущенно улыбнулся этот громила, а я только покачал головой. Да уж, Мидгард действительно его поменял.

Будь это прежний Тор, он бы вновь наплевал на всё что можно и притащил свою любовницу во дворец.

— Ха-а-а… Ладно. Это не особая проблема. Мне подчиняется часть людей, я отдам им распоряжение. — кивнул я. — Если конечно, она осталась там, откуда ты перенёсся с Рэндальфом в Асгард.

— Спасибо! — хотел броситься с обнимашками блондин, но на полпути осмотрел мой не самый притязательный и здоровый вид, и всё-таки остановился. За что честь ему и хвала, в таком состоянии я одного из сильнейших асов не оттолкну, да.

— Что там на счёт подружки твоей? Я не буду за ней гоняться по всему Мидгарду, когда на горизонте маячит такая угроза. — потерев левую руку, поинтересовался я вновь.

— Я сказал ей и её друзьям оставаться там, ведь собирался скоро вернуться… — чуть взгрустнул Тор. — Передай ей ещё пожалуйста, что я посещу её, как только закончу с самыми срочными делами.

Мы с Хуа переглянулись, увидев друг у друга схожее удивление. Тор действительно влюбился в бабочку-однодневку? При том, когда рядом с ним всё время обретается Сиф и ещё куча красивейших и не стареющих так быстро воительниц? Ладно фильм и типичная история любви между смертной и бессмертным, но в реальности я такого вообще не ожидал, да-а-а…

— Хорошо. — согласился я в этот раз, дабы бдительность кузена окончательно уснула.

В конце-концов, я ещё не отказался от справедливой взбучки этому несносному любителю Пастукать. Спасение жизни отнюдь не перекрывает всех тех гадостей, которые тот по пьяни наговорил неотёсанным северным людишкам.

* * *

Тем временем на Земле. Ник Фьюри.

Сказать, что в прошедший год у него образовалось множество проблем — значит ничего не сказать.

Первым звоночком стал… Старк.

Операция по его разработке шла успешно до одного знаменательного дня… Той гонки в Монако. Во время которой на умирающего и почти готового передать свои разработки ближайшему другу — полковнику Роудсу миллиардера напал какой-то русский.

Фьюри, порывшись в архивах Щ.И.Та быстро нашёл информацию о том, что отец этого Ивана Ванко, Антон Ванко — работал в Стратегическом научном резерве с Говардом Старком, одним из основателей, собственно Щ.И.Та. Однако посланные в тюрьму за перспективным учёным агенты ничего не обнаружили. По всем данным с камер выходило, что в один из дней русский просто… Взял и исчез.

Не потревожив никакие системы защиты у весьма современного тюремного учреждения.

И ладно бы только это.

Практически сразу Старк рассекретил агента Романофф, и уволил её из своей компании, похоронив весь их труд по внедрению. А после и вовсе снизил шанс на срабатывание новой Медовой Ловушки, поженившись на своём генеральном директоре.

А потом и вовсе каким-то образом излечился от заражения радиоактивным ядром своего дугового реактора! Хотя самого Фьюри клятвенно заверяли все эксперты, что на его стадии поможет только тот элемент, который вывел Говард Старк и который завершить было суждено только его сыну, когда технологический уровень человечества будет повыше.

Был, конечно, завербован примерно в это же время Доктор Бэннер, более известный людям как Халк… Но его одного совершенно недостаточно для Инициативы «Мстители»!

Особенно… Когда одни из главных угроз человечеству внезапно обзавелись огромным количеством вибраниума.

Поморщившись, Фьюри выпил залпом рюмку коньяка. На его посту такое противопоказано, но в ином состоянии Ник не мог вспоминать прошедшие события.

Битва за Ваканду. Совершенно внезапно, не имея к этому никаких предпосылок или продолжительной подготовки, Десять Колец, Рука и прочие азиатские организации выступили единым фронтом против якобы небольшой африканской страны. Которая всем заинтересованным была известна своими превосходными технологиями, которые обходят и Щ.И.Т. на добрые несколько десятков лет.

Впрочем, их политика изоляционизма была вполне приемлема для Фьюри. Собратья по цвету кожи хотя бы не были источником проблем и угрозы порядку, а с их нежеланием делиться вибраниумом и технологиями он ещё был готов мириться… Только теперь вся эта система сдержек и противовесов полетела к чертям!

Ситуацию даже не улучшала сбежавшая к ним принцесса Шури, бывшая не просто потенциальной королевой своей страны, но и гениальным изобретателем, ответственным за многие достижения Ваканды. Ей ведь требуется время на адаптацию своих знаний к технологиям, в которых вибраниум не используется. А времени сейчас у Ника меньше всего…

Да ещё и правительство ему головомойку устроило, когда узнала о потерях среди Рапторов, отправленных Фьюри на помощь Ваканде — тех просто уничтожили каким-то чрезвычайно мощным энергетическим орудием… Скорее всего, расположенного на том корабле, бывшим неким аналогом Хеликэрриеров.

Одной из хороших новостей был тот факт, что Щ.И.Т. всё-таки выяснил, что азиатские террористы объединились в некую единую организацию, символ которой вскоре появился на экране перед американцем. Оранжевая рука, облачённая в десять синих колец. Между этим Альянсом Шэньчжоу и кучей проблем, которые появились у директора, можно было смело ставить знак равенства.

И теперь у этих преступников появился вибраниум!

Но не успел он заняться этой проблемой, как до Фьюри доходит новая новость.

На Нью-Йорк напали какие-то инопланетяне!

И ладно бы только это, ведь их весьма быстро уничтожили, хоть и потери среди мирных жителей исчислялись десятками тысяч. Объявились ещё одни неизвестные, которые вместе со Старком и уничтожили эту явно внеземную угрозу. Неизвестные, облачённые в костюмы, чья технологичность заставляла его инженеров капать слюной.

А Старк, вместо того, чтобы прояснить ситуацию, отделывается какими-то шуточками про зелёных человечков! Знал бы этот взбалмошный гений, насколько в тот момент Фьюри хотелось прикатить танки к особняку несносного сына Говарда и забрать костюмы себе. Это хотя бы немного бы скомпенсировало серьёзное отставание Щ.И.Т. а в технологиях… Но сейчас, похоже, придётся со Старком договариваться.

Плевать. Если он так хочет независимости, Фьюри ему её предоставит. А потом ситуацию можно будет быстро переиграть. Ведь куда простому, пусть и гениальному миллиардеру до самого Ника, положившего полжизни на тайные противостояния во время Холодной Войны?..

— Директор. — раздался голос недавно приближенного и возросшего в уровнях доступа агента Колсона. — Мы обнаружили и взяли под контроль мисс Фостер, по нашим данным имеющую связь с объектом «Тор». И… Вместе с ней были также те неизвестные, что отметились в Битве при Нью-Йорке, которые вместе со Старком…

— Отбили нападение инопланетных созданий. — продолжил за подчинённого Фьюри, мгновенно протрезвев. Тем более, не так много он и выпил. — Помню. Это очень, очень хорошо, агент Колсон. Сопротивления не было?

— Нет, сэр. — покачал головой агент с экрана. — К тому же они были совершенно безоружны. Что прикажете с ними делать? Стандартный протокол, или?..

— Нет. Доставьте их в Трискелион со всеми мерами безопасности. И главное — тайно. С большой вероятностью они принадлежат к какой-то либо организации, которая наверняка попытается их перехватить. — поднялся со своего места директор, вкалывая в шею ингибитор. Эта разработка Щ.И.Та в краткие сроки позволит нивелировать алкогольное опьянение, хоть и придётся потом помучаться с головной болью.

— Понятно, сэр. Полагаю, вы лично их допросите?

— …Да. Их костюмы могут стать заменой таковым от Старка, а потому я присваиваю этой ситуации наивысший приоритет. До связи, агент Колсон.

— Так точно, сэр. — кивнув, мужчина отключился.

Некоторое время посмотрев на потухший экран, где до этого был один из потенциальных преемников Фьюри на его посту, афроамериканец принялся за работу. Следовало всё организовать по высшему разряду, ведь ситуация наконец-то начала налаживаться, а чёрная полоса в жизни Фьюри прервалась.

И пропавшая ниточка к пропавшему обладателю экстраординарного молота и обладатели сверхтехнологичных костюмов попались одновременно! В данной ситуации необходимо ухватить удачу за хвост и ни за что её не выпускать.

Глава № 59. Объяснения. Допрос. Разъяснения

Винлин.

Забавно…

На первый взгляд Щ.И.Ту суртуровски повезло.

Повезло наткнуться меня в таком состоянии, когда я восстанавливаюсь после травм.

Но потом вспоминается, что я и в таком состоянии могу разнести их конторку по кусочкам, а оттого сразу становится ясно, что им не просто не повезло, а вдвойне не повезло. Не повезло, что я именно сейчас решил им попасться и вынести мозги.

Ведь я сейчас не слишком-то благодушен из-за начавшейся нервотрёпкой. Из-за проклятых, кхм, буквально эльфов мне пришлось сначала мотаться по всей планете, расставляя сканеры дабы тёмные эльфы не обустроились в Мидгарде… Так ещё и в состоянии, когда тело любит простреливать болью, а её ноющая версия всё никак не хочет заканчиваться.

Заживление я то вижу невооруженным взглядом, а вот ощущения… С ними было всё не так хорошо.

В общем, буду отыгрываться на придурках, которые решили захватить подружку явно могущественного создания. Откуда я понял, что они это знают? Ну-у-у… Подслушать об некоем объекте с именем моего кузена — было просто, и вместе с ней — обладателей костюмов, в которых можно спокойно крушить армейские дивизии. Типа… Эм-м, логично, что такие люди просто так не будут шляться по городу, а имеют прикрытие или что-то такое… Да, его нет, но и принимают нас за тех, кто это самое прикрытие должен по всем законам логики иметь!

За людей из какой-то организации, а не за асов или ванов, которые с голой задницей могут разбивать человеческие армии!

Аргх. И в каком вот месте это сверхсекретная организация?

Цирк на выезде!

Может им демонстрация наших сил хоть чем-то поможет в плане профессионализма? Ибо если и это не поможет, я начну подумывать на счёт ГИДРы, которая хотя бы скрываться нормальным образом умеет. Не от меня, разумеется, нескольких агентов этой организации в отряде взявшего нас Фила Колсона я уже заметил, когда они передавали инфу вышестоящим ГИДРовцам, но от того же Фьюри и иных агентов она скрывает себя безупречно.

— Винлин. — обратилась ко мне Хуа, с которой мы пока что договорились общаться при использовании только ванахеймской вариации моего имени, ведь именно её мы всегда использовали в наших личностей, начиная с британии, и заканчивая нынешними.

Да, мы вполне существовали в электронной системе США. С началом информационного века это оказалось даже проще, ибо все эти защиты были вообще не о чём. По сравнению с таковыми на технике асов и ванов, ну… Словно неплохой программист встречает один из первых компьютеров вообще, на котором из-за ограничений оперативки просто невозможно поставить хоть какую-то приемлемую защиту.

— Да? — свободно проговорил я, ведь пока нас перевозят в другую часть США из Нью-Йорка, в котором нас и обнаружили, здесь не стоит никаких прослушивающих устройств.

После того как нас обыскали и закономерно не нашли оружия — вообще оставили в покое. Посчитали, что из укреплённой сталью каюты не сбежим.

Ну-ну.

— Ты правда собираешься поиграться с этими людьми? — с любопытством поинтересовалась моя ненаглядная.

— Да. Пускай поплатятся за свою глупость. Они подобно нам, взяли на себя обязанность защищать людей, и не только азиатских, как мы, а вообще. Но исполняют это из рук вон плохо. — прекрасно зная на что следует давить в таких разговорах с супругой, пожал плечами я.

И нас даже не связали, во идио-о-о-оты…

— Понятно. Прости. Я должна была раньше вспомнить всё то, что ты о них говорил, да и больше интересоваться делами Аль… Делами. — поправившись в последний момент вздохнула она. — Не буду тебе мешать.

— А это… Нормально? Как бы я их не любила за отъем моих исследований, но они всё ещё секретная правительственная организация… — проговорила сидящая с нами Джейн. Вот кто-то, она точно была больше всего похожа на свою фильмовую актрису. Ну вылитая Падме Амидала из Звёздных Войн!

С ней я чувствую фанатом фильма, встретившимся с персонажем из него гораздо больше, нежели с Тором или Локи. Может потому что я знаю их с детства, гм-м?..

— Леди Джейн… — на манер Тора начал я. — Вы прекрасно знаете о силе моего кузена, известного людям по мифам… Думаете орёл Хрёсвельг, о котором он столько трындел людям, будет слабее его?

— А-а-а-а… Вот как… — явно припоминая мифологию, чуть заторможенно кивнула копия Падме, что иронично, в этой реальности также выбрав себе голубоглазого блондина. — Наслышана. Вы являетесь одним из самых популярных лиц скандинавской мифологии… О боже, я всё ещё не могу поверить что вы существовали в реальности… Эм-м, простите, существуете.

— Больше скажу. Представители греческой мифологии тоже существуют. Как и индуисткой. И египетской, хотя последних я не встречал. — пожал я плечами, в очередной раз убеждаюсь, что прослушивать нас тут не могут. Иначе агенты возле двери снаружи уже хоть как-то бы среагировали.

Но нет, стоят скучают.

— Это… Многое меняет. — ошарашенно кивнула женщина, пытаясь свести глаза в кучку.

— Не зацикливайтесь на этом так сильно. Насколько я знаю, вы ведь доктор наук, как и мы? — поинтересовался я.

— А… Да. Астрофизика. — кивнула она. — Но к чему вы ведёте, мистер Хрёсвельг? — решила называть меня по скандинавскому прозвищу женщина, видимо опять припомнив Тора. Что этот гад про меня нарассказывал?..

— Просто хочу провести диалог с вами с научной точки зрения. По крайней мере той, что сейчас в ходу у людей. Сами понимаете, всего тысячу лет назад светила мировой науки искренне верили, что крысы сами собой появляются в грязных местах, возникая из ничего. А через ещё тысячу вы приблизитесь к истине. Пока доступно изъясняюсь?

— Да. — взяв себя в руки, принялась внимать Фостер.

— Так вот. С научной точки зрения двадцать первого века Мидгарда мы являемся представителями инопланетных цивилизаций, в случае скандинавских и греческих мифологий. Наши технологии достаточно развиты, чтобы уже только за счёт них считаться магией в вашем понимании, леди Джейн. Но дело усложняется тем, что дело не только в них — магия ведь на самом деле существует. Как неизведанный большинством разумных рас галактики элемент, но столь же естественный для нас. — принялся объяснять я, ведь в глазах избранницы Тора видится искренний научный интерес, а не высокомерие к бредням, или раболепия к открытиям свыше, что было с античными и средневековыми людьми.

— Как учёному, мне действительно сложно признать факт существования магии. Обычно этим словом всегда описывают то, что люди ещё не поняли наукой, если заглянуть в историю… — покачала головой Джейн, уронив взгляд на стол.

— Весьма занимательная точка зрения, но магия для нас — особая энергия, имеющая множество форм, и не слишком тождественная науке. Ибо работает зачастую вне привычных физических принципов. — продолжил я, и покосившись на Хуа, увидел, что эта тема не особо ей интересна. Она предпочитает быть разумным существом попроще, и сосредоточиться на более простых вещах, считая меня более умным и доверив более сложные вещи мне. Я, конечно, безумно польщён таким доверием, но я ведь тоже не слишком умный, и не слишком хочу заниматься всякими умными вещами, да-а-а…

— Это можно принять. Если есть нечто, существующее вне привычной мне науки, это либо всё же нечто неизведанное в последней, либо… Магия. Но полагаю, точка зрения существ, живущих гораздо более людей и исследовавших этот вопрос больше времени, стоит верить больше, нежели моим коллегам из числа людей. — проговорила женщина весьма разумные вещи, если честно, немало меня этим удивив. Я предполагал, что как учёная она будет больше настаивать на привычных ей принципах.

Знаю, когда работал в Стратегическом научном резерве, кучу таких ограниченных людей встречал. Хотя и являвшихся светилами науки.

Наверное это и есть… Человеческая гениальность? Или смесь ряда факторов, которые переплетаются в одной личности, и делают её в глазах остальных гениальной? Ох, не знаю. Не слишком я умён для решения таких фундаментальных вопросов, хоть и более не принимаю на беззаветную веру слова Мастера о том, что гениальности и талантливости не существует.

— Хм-м… Мы уже садимся. — спустя ещё несколько минут разговора о Девяти Мирах, произнёс я, учуяв изменения в движении самолёта. Обострённые чувства аса вполне подобное позволяли, а я ведь ещё и обладаю Ветрами Хрёсвельга, отчего чувствую воздушные потоки в некотором радиусе ещё, гм, глубже. — Скоро пойдёт потеха!.. И да, леди Джейн…

— Да?

— Попрошу вас молчать на вопросы местных,ха-ха, спецагентов. Как вы уже поняли, это они находятся под нашей юрисдикцией, а не мы под них. И у вас разрешение сверху молчать.

— Не волнуйтесь. Я не буду вам мешать, эм, развлекаться, мистер Хрёсвельг. Только хотелось бы побыстрее выйти отсюда. Тор, конечно, занят, я всё понимаю… Но и мне хочется вернуться к исследованиям. — несколько смущенно проговорила женщина.

— Гм-м. Не беспокойтесь. Более чем на день или даже несколько часов мы у этих идиотов не задержимся. — надо будет переговорить с членами Руки насчёт их эликсира бессмертия.

Будет не очень, если такой действительно умный человек помрёт за жалкие полвека. А там и реактор Старка приспособить можно… Гм-м. В теории, если добавить ещё несколько интересных вещей из Хранилища Асгарда, можно увеличить её срок жизни до пяти тысяч… Или четырёх. В любом случае, Тор будет крайне благодарен мне, и вопрос с задействованием силы Асгарда окончательно разрешится.

Да, чудесная идея.

В общем, вскоре нам завязали глаза и провели по коридорам какой-то базы. Ткань была весьма плотная, так что напрямую я всё не разглядел, но остальные мои чувства вполне позволяли заменить зрение. В бою это не сработает, слишком там всё стремительно, но вот при обычной ходьбе, где я могу без каких-либо проблем сосредоточиться…

Так или иначе, в итоге нас разделили и конкретно меня припёрли в… Вау, наитипичнейшую камеру для допросов. Видимо тут фильмы оказались правы.

Правда, когда мне сняли повязку, я смог рассмотреть множество микрокамер, с помощью которых сидящих в помещении можно рассмотреть со всех сторон. Ладно, не всё так плохо, но и людей за стеклом я вполне могу разглядеть. Там уже располагался наш знакомец Колсон, и… Фьюри.

Оперативненько.

Усадив меня на стул для допрашиваемого, молчаливые агенты покинули помещение. Н-да, вы полный ноль в нагнетании мрачности, ребята. И вообще, зачем, если человек использующий такой костюм должен быть готов к допросам?.. Или меня принимают за крутого изобретателя? Ну так… Одно дело гениальный ум, но без доступа к редким ресурсам, как было то у Старка с его компанией, сверхтехнологичную штуку всё равно не построишь. Значит должна быть крыша.

Оглядев наручники, в которые меня по ходу дела заковали, я принялся с расслабленным выражением лица… Пялиться в стенку, не шевелясь.

Из такой позиции я могу лишь одним глазом наблюдать реакцию людей за стеклом, но взамен создам в их сознании странность собственного поведения и запутаю ещё больше, хе-хе.

* * *

Там же. Тогда же. Комната для наблюдений.

— И что мы о нём нашли? — обратился директор к подчинённым, не отрывая взгляд от сидящей за бронированным стеклом фигуры.

Совсем молодой мужчина лет двадцати с хвостиком, хотя, учитывая его внешность — ему может быть и больше лет. Тем не менее, для Фьюри был странным тот момент, что испытателем костюма является столь молодой человек, которому впору играть в фильмах или иным способом торговать своим лицом. Как, собственно, и его ещё более молодой спутнице.

В то, что перед ним и есть изобретатель, подобный Старку — мужчина не верил. В нормальной организации, где слышали об адекватности, изобретателя подобной вещи ни за что не пустят испытывать её самолично. Это Старк может такое вытворять, будучи главой своей компании… Теперь уже мужем главы, но это сути дела не меняет.

Этот же… Не был бизнесменом. Все крупные компании мира Щ.И.Т. всегда держал на карандаше и прекрасно знал, что там да как происходит. Пользуясь опытом со Старком, они в первую очередь пробили их внешность по корпорациям, но никого из них там не обнаружили… Даже среди внештатных сотрудников, которых скрывают от общественности и конкурентов.

— Винлин Ватсон. — начал агент Колсон, получив папку от одного из агентов. — Двадцать два года. Женат на сидящей в соседней допросной Хуа Ватсон. Имеет дочь, Лисюэ Ватсон. Обучался… Вот здесь начинаются странности, директор. Боюсь, я не понимаю, как такое личное дело вообще может существовать. Это даже бюрократической ошибкой быть не может.

— Хм-м… — приняв папку, принялся лично вчитываться Фьюри.

И впрямь… Перед ними был человек-призрак. Имеющий по сути только семейный статус, обучение на дому, и идеально сданные аттестационной комиссии экзамены. Родители неизвестны, иные родственники тоже. Якобы выходец из приюта-перераспределителя, из которого его якобы никто не забрал.

Поданные дополнительно запросы показали, что в приюте этом никто его никогда не видел, как и аттестационная комиссия, которая впервые слышит про такого ученика.

Все, абсолютно все данные говорили, что в реальной жизни в США этого человека вовсе не существовало, а вся информация подделана… И подделана топорно. Но при этом никто и не подумал проверить её или начать исправлять! По какой-то причине всю электронную систему Соединённых Штатов полностью устраивал такой призрак и никакой странности программы не видели.

— Однако… Что-ж. Передайте это на анализ наших специалистов. А пока они будут выяснять каким образом были взломаны системы, мы посмотрим, насколько будет эффективен личный допрос. Агент Купер, Агент Вилльямс. — наградил Ник взглядом двух вытянувшихся по струнке молодых агентов. — Для начала мягкий допрос, протокол «14-5», если не поможет, через несколько дней перейдём к «16-2».

— Есть, сэр!

Вскоре Колсон и Фьюри наблюдали за тем, как агенты входят в помещении, где казалось бы, сидел абсолютно недвижимый обладатель крайне редкого имени, встречающегося только в Китае.

Как только дверь открылась, Ватсон наконец сдвинулся с места, направив взгляд необычайно ярких для человека бирюзовых радужек сначала на стекло, а затем на вошедших мужчину и женщину.

— Приветствуем вас, мистер Ватсон. — начала Вилльямс, начиная отыгровку своей роли. Протокол под номером четырнадцать-пять представлял из себя модифицированную версию хорошего и плохого копа. И вместе с тем — наиболее стандартную, подходящую под любой психотип человека.

Обычно используется, естественно, более специализированная версия, однако по личному делу этого призрака понять его личностные черты решительно невозможно.

Тем временем Купер лишь сухо кивнул, всем своим лицом показывая невысокую благодушность к сидящему напротив него подозреваемому.

— Ну… Раз уж вы так вежливо… Давайте пройдёмся по цели моего здесь нахождения. Я гражданин США и всё такое… Адвоката мне запрашивать, или сами сообразите? — не изменяя своего расслабленного положения, и показывая что все психологические меры воздействия во время доставки сюда — не сработали, преспокойным и даже скучающим тоном проговорил мужчина.

— Какого тебе ещё адвоката? Тебя видели все камеры Нью-Йорка. Ущерб причинён на миллионы, а то и миллиарды долларов. — начал Купер не слишком агрессивным, но весьма напористым тоном.

Сразу же играть в плохого и хорошего нельзя, велик шанс раскрытия достаточно умным или осведомлённым человеком. Следует сначала вовлечь в диалог, а только потом, исходя из реакций, максимально реалистично повышать или понижать агрессивность плохого копа.

Да и добрый тоже может проявить агрессию, дабы запутать и ввести в заблуждение. Обыватели думают, что эта тактика допроса проста и понятна, но на деле все соответствующие структуры уже давно её сотни раз модифицировали. И инструкций на этот счёт у агентов Щ.И.Та на целую Библию хватит.

— Агент Купер. — предостерегающего посмотрела на него Вилльямс. — Извиняюсь за своего коллегу. Я агент Вилльямс, это, как вы уже поняли, агент Купер. Пусть его форма выражения была грубой, но суть была передана. Вы подозреваетесь в массовом причинении вреда частной и государственной собственности, непреднамеренных убийствах людей и полицейских при исполнении, а также подделке документов.

— Гм. Вот значит как в наше время относятся к спасителям городов от инопланетян. Люди такие люди… — усмехнулся он, откидываясь на спинку стула. — Правда, меня интересует последний пункт. Вам ума не хватило пробить меня по расширенным базам данных? Ну, не только по нынешней системе Штатов?

— О чём вы говорите, мистер Ватсон? Это не относится… — начала была Вилльямс, но была тут же перебита молодым мужчиной:

— Нет-нет. Относится. Напрямую. Сначала вы пробьёте нашу с Хуа внешность по абсолютно всем базам. Только тогда я буду с вами говорить. Ведь самим вам мозгов не хватило для этого. — несмотря на использованные формулировки, тон странного мужчины был неагрессивным, лишь чутка насмешливым.

— Что там касательно допроса миссис Ватсон? — повернулся агент Колсон к одному из младших агентов.

— Молчит. — тут же ответили ему. — Смотрит на ведущих допрос агентов с ярко выраженным интересом, но не произнесла ни слова, и иной реакции также не появилось.

— Значит, они договорились по пути сюда. — поморщился Фьюри, понимающий, что способ доставки был сделан максимально быстрый и секретный, но оттого не самый эффективный в плане последующего допроса. Их даже в разные комнаты разделить не вышло. — У Фостер, полагаю, аналогично?

— Она более напряжена и опасается в некоторой степени, но также соблюдает молчание.

— Понятно. Значит продолжаем его разработку и последуем его же словам. Запустите масштабную проверку. — распорядился Фьюри, продолжая наблюдать за пытающимися разговорить Ватсона агентами. Но тот следуя своим словам, уставился словно сквозь агентов, глядя в одну из скрытых камер.

Случайность, скорее всего. Эти камеры невозможно рассмотреть невооруженным взглядом, даже если знать о них. А знать он тоже не может, это одна из самых секретных камер для допросов в Щ.И.Т. е, о которой знают хорошо если десятка два агентов.

Системы Щ.И.Та были достаточно совершенны, и вскоре на экране высветились результаты.

— Фью-ю-ю! — не сдержался присвистнувший агент Колсон, широко распахнутыми глазами глядя на ровные строчки данных, от которых охр… Удивился и сам Фьюри.

Ведь сразу же выяснилось, что люди с совершенно этими же именами и внешностью отметились во время Карибского кризиса, числящиеся как члены особого отделения Центрального Разведывательного Управления. Причём данные об этом самом отделении были начисто уничтожены в девяностых, и информацию о них удалось собрать только по очень косвенным данным и свидетельствам.

Но даже не это больше поразило всех находящихся здесь агентов.

Всё с теми же лицами и именами, Винлин и Хуа Ватсоны числились… В Стратегическом Научном резерве, во время Второй Мировой Войны.

По этим данным выходило, что они помогали доктору Эрскину в создании самого Капитана Америки, а также ряда иных сверхсекретных проектов, плодами которых сейчас пользуется Щ.И.Т…

Доктора Ватсоны были знакомы как с Пегги Картер, весьма критично отзывавшейся о них в своих отчётах, так и с Говардом Старком и самим Стивом Роджерсом. Личности по своему известные, и сделавшие бы гигантский вклад в создание возглавляемой Ником организации… Если бы не погибли во взрывах, устроенных ГИДРой в сорок пятом году в Британии.

Теперь как выяснилось, якобы погибли.

Ведь если в одно такое совпадение можно поверить, списав всё на невероятный выверт генетики детей или внуков, а также пластические операции… Но дважды? Нет, это просто невозможно. Посему выходило, что…

— Посмотрели наконец. — прервал повисшее ошарашенное молчание агентов, во время которого потеряли лицо буквально все, раздался голос мистера Ватсона. — Теперь наш диалог пойдёт более интересным способом, не находите, директор Фьюри?..

* * *

Винлин.

О Борода Одина, наконец-то до них дошло.

Даже лично главный негр припёрся в допросную. Ну что по нему можно сказать? Как и все, весьма похож на фильмового товарища. Повязка на глазу, уверенность в себе и своих силах так и хлещет… Правда, сейчас она немножко подувяла, ведь перед ним появилась странность, которую они не могут объяснить — сиречь мы с Хуа.

— И кто же вы такой, мистер Ватсон? — поинтересовался он, усевшись напротив меня вместо двух молодых агентов, не успевших даже поиграть в доброго и злого полицейского.

— Весьма общий вопрос, мистер Фьюри. — насмешливо посмотрел я на собеседника. — Смотря с какой точки зрения посмотреть.

— С самой обычной. — чуть раздражённо дёрнул щекой негр. — Вы явно не обычный обыватель и понимаете, о чём я говорю, доктор Ватсон. Или вам удобнее — агент Ватсон? — с претензией на контроль ситуации проговорил директор этой всей шайки-лейки.

— Да без разницы. У меня столько имён и прозвищ было, что я и не вспомню все. — чуть улыбнулся я, говоря это совершенно искреннее. Почти все титулы мне выдали именно люди, а я за этим не следил. Вон, о Хрёсвельге подробности узнал уже в двадцать первом веке.

— Это никак не отменяет моего вопроса. Кто, или что вы такое? — чуть напрягшийся афроамериканец продолжал стоять на своём.

— Ох, что же вы такой непонятливый. Я совершенно не разбираюсь в этих всех ваших шпионских играх. Вообще. Меня это не интересовало и вряд-ли заинтересует. — пожал я плечами, и прикинув все за и против, с легкостью избавился от явно необычных и модифицированных наручников.

Прямо картина маслом. Уверенный в себе белый человек напрягает побитого жизнью чёрного.

— …Хорошо. — вздохнул директор, чуть изменив положение и напрягшись ещё больше после демонстрации моих возможностей. — Каким образом вы прожили более девяноста лет?

— Ну, человек вполне способен столько прожить. — сделав непонимающий вид, проговорил я.

— Вы знаете о чём я, мистер Ватсон! — чуть повысил голос мужчина. Видимо ещё не привык, что ему, могущественному такому человеку, возражает какой-то левый человек.

Эх, а я думал, что демарш Старка хоть чему-то его научит. Но если человек учиться не хочет, то тут уж я ничего не могу поделать. Нянькой людям я не навязывался, хотя и часто ею подрабатываю. Альтруист я, что уж поделать…

— Существует масса способов продлить жизнь даже для человека вроде вас. — моя формулировка ещё сильнее напрягла негра. — Так что, вам поведать о них? Или правду, которую вы не сможете осознать?

— Вы не считаете себя человеком? — проигнорировал мои провокационные вопросы мужик, всё ещё держась.

— Интересный вопрос. А почему я должен считать себя человеком, когда им не являюсь? — откровенно забавлялся я с ситуации.

— И тогда кто вы? Марсианин? Прилетели с Нибиру?.. — не выдержал директор, начав сочиться сарказмом. Но надо отметить, до него быстро дошло: — Нелюдь? — нахмурился он.

— Нет. — лыбясь, заявил я. — Хотя с ними знаком. Забавные ребята, и забавный эксперимент Кри… О, о них вы уже знаете.

— Возникает вопрос, откуда о них знаете вы. — проговорил мужчина, явно что-то перебирающий в голове. По крайней мере, сейчас лицо он не удержал.

— Да так, прибил пару сотен в… Какой там был год? — припомнил я события тех лет. — Нет, год от рождества христова не вспомню, но это был, кажется, девятый век.

— Девятый век? — недоверчиво оглядел меня собеседник.

— Да, скорее всего. — сделав вид, что не понял его намёка, пожал плечами я. А намекал он явно на необходимость подтверждения моего возраста с моей же стороны. — Вряд-ли раньше или позже.

Повисло некоторое молчание, во время которого каждый из нас думал о своём.

— …Вы понимаете в какой ситуации находитесь? — внезапно начал иным тоном Фьюри, разрывая молчание.

— Да. Какая-то шаражка, мнящая себя сверхсекретной организацией, распахнула свою пасть на кусок, который не сможет проглотить. — с охотой объяснил я настоящую ситуацию, чуть склонив на бок голову.

— Видимо, у вас есть то, чем вы можете подкрепить свою уверенность. Ведь, учитывая вашу осведомлённость, вам уже известно, нам уже встречались обладатели сверхчеловеческой силы. — взяв себя в руки, проговорил самоуверенным тоном афроамериканец.

— Вот только незадача. Вы не знали, что я из числа таких и это помещение вряд-ли выдержит того же Халка. А уж поверьте, я могу принести гораздо больше разрушений, даром что мы оба являемся зелёными человечками. — хмыкнул я, глядя как на лице Фьюри проскальзывает осознание.

— Так это ты… — вскидывается негр, но я его быстро перебиваю:

— Я. Потому что не хочу видеть то, как самый гениальный из всех людей, что я встречал, становится вашей подстилкой. — преспокойно объяснил я. — Я, конечно, посмотрел и убедился в вашей тупости… Но не зря же я оставлял для вас свидетельства о себе на протяжении тысячелетий? К сожалению, учитывая ваш уровень интеллекта, обезьянки, сами вы до этого не дойдёте… Так что даю подсказку. Бессмертные Небожители. Эмпиреи. Рюрик. Македонянин. Осада Парижа Зигфридом. Европа. Британия. Шерлок Холмс.

— Вы утверждаете… Что вам тысячелетия? — пытаясь взять себя в руки, проговорил Фьюри.

— Ха-а-а… — вздохнул я. Ну что за кретин, а? — Я не утверждаю. Я знаю, и вам прямо говорю. Как сейчас любят говорить… Загуглите. Или пробейте по историческим базам данных.

К чести сего директора шарашкиной конторки, моему совету он всё-таки последовал. Прямо в камере для допросов, в которую притащил свой планшет с данными.

О Борода Одина! Какой у него спектр эмоций на лице пролетел.

Непонимание, задумчивость, смутное, а затем и ясное осознание, удивление, полнейший шок.

Какая же у него была рожа! Ух!

Но я подготовился, о да!

Достав из пошедшего рябью воздуха классический фотоаппарат, я сделал несколько снимков, от которых Фьюри офигел как бы не больше, чем от осознания того, что перед ним сидит древний бессмертный.

— Что вы… — резко поднялся он с места.

— Чу-у-удно… — протянул я, пряча устройство обратно. — Даже жаль, что поведать о всей соли шутки я не смогу. Локи, как бог озорства, одобрил бы.

— Локи?.. — на лице негра отобразилась работа мысли. Видимо сопоставил всё с Тором, с которым его конторка уже знакома.

Покосившись на комнату за стеклом, я с удовлетворением отметил бегающих как наскипидаренные агентов.

— Ах, да, не упомянул. Тор ещё разболтал смертным о том, что я Хрёсвельг из Скандинавской мифологии. Ну знаете там, самый наглый из родичей Одина, не ставящий ни во что Всеотца, тот, кто вечно сражался с Нидхёггом… И всё такое прочее. — пожал я плечами. — Но так или иначе, я сделал всё, что хотел, попадаясь в руки… — повернулся я к более-менее спокойному Колсону. — Фила. Сын. Кола. — обрывчиво проговорил я, с удовлетворением наблюдая за тем, как у агента пошла ассоциативная цепочка и наступило осознание и шок.

Йе-ес. Гештальт закрыт.

— Боюсь, после такого мы не можем вас отпустить. — весьма резво направил на меня пистолет Фьюри, как и вбежавшие в помещение агенты с автоматами.

— Ха-а-а! — не сдерживаясь, приложил я ладони к лицо и протёр ими последнее. — Вы серьёзно? Тора не берут гранатометы, а вы думаете остановить меня пистолетиками? — в ответ молчание. — Что-ж… Я объясню ещё понятнее. — перейдя на более агрессивный тон, продолжил я, подходя ближе.

— Огонь! — рявкнул афроамериканец, и по моей коже постучали пули.

Гм-м… А ведь это впервые, когда в меня стреляют из огнестрела. Нет, во время недавнего сражения в Нью-Йорке тоже пытались, но там я был слишком быстрым и манёвренным для попаданий.

А здесь… Ощущения, словно палец массажиста очень быстро и мягко бьёт по твоей коже. Глазам менее приятно при попадании, словно кто-то слегка нажимает на них через веко, но тоже никакого эффекта.

Шагнув резко вперёд, я схватил Фьюри за горло и поднял того над землей.

— Вы слишком поверили в себя, мистер Фьюри. Поверили в то, что вы — вершина эволюционной цепочки. Хотя в истории осталось достаточно свидетельств, что это не так. И у вас даже материальные свидетельства были. С вашими ресурсами вы могли бы всё сопоставить. Но не смогли. Или, скорее, не захотели. — сверкнув явно засветившимися радужками, отчеканил я. — Окончательные выводы я сделал. И вердикт для вас неутешителен. Вы — некомпетентны. И разочаровали меня.

Внутренне усмехнувшись от спонтанно сотворённой отсылки, я не стал продолжать последнюю и просто откинул Фьюри в стену. После чего обеими руками схватился за концы автоматов двух агентов, которые во время моих слов уже успели сменить магазины… И просто сжал их, вывернув наверх.

Получилось пафосненько и эффектно. Вон как выпучили глаза ребятки, выбросив оружие аки ядовитую тварь какую.

Выбив пинком закрывшуюся дверь, я прогулочным шагом под пулемётным огнём пошёл той же дорогой. Нафига что-то ломать и крушить аки Халк, если я знаю обратный путь назад? Я всё-таки мню себя кем-то поумнее одного громилы. Единственным моментом в этом плане оставались столпившиеся и ни в какую не желающие меня пропускать агенты… Но какая из них проблема-то?..

— Гм-м… — задумался я, остановившись на полпути и почесав затылок.

Принявшись лениво отбиваться от зачем-то ринувшихся в ближний бой агентов, мои мысли, тем не менее, были заняты мисс Фостер. Как бы в неё шальная пуля не прилетела? Она то асгардской физиологией не обладает…

Эх-х-х… Ладно. Придётся потратить время и надавать люлей всем местным. Заодно закреплю в их мозгах понимание, что на некоторых лезть не стоит, даже если ты служишь самой могущественной организации на Земле.

Что забавно, вычисленные мною ГИДРовцы оказывались ребятами в среднем более сообразительными и понимали бесполезность своего оружия быстрее. Ну, наверное этого и стоило ожидать от тех, кто вынужден скрывать свою принадлежность к другой организации и при этом исполнять свои обязанности как агента Щ.И.Та.

…Хрустнув шеей, я с весёлым оскалом посмотрел на женщину в костюме, схваченную мною за плеча. Та по неизвестной мне причине резко сглотнула и побледнела, но я уже отправлял её пинком в живот на пару десятков метров вперёд.

Эх, ну вот опять наступило избиение младенцев….

После шикарнейший, будоражащей кровь, пусть и крайне опасной битвы с тёмным эльфом подобные избиения стали ещё более скучными.

Но как говорится… Есть такое слово — надо.

Глава № 60. Глупость. Тело для Разума

Ого!

Они даже целый танк притащили… Ан нет, сразу три.

Вон, стоят на мосту на остров, на котором и находится штаб-квартира этой конторки.

— Поднимите руки вверх и опуститесь на колени! — прокричал какой-то агент в рупор, пока три танка наводили на нас свои орудия.

Тьфу ты. Типичные Абрамсы, никакого креатива и футуризма. Серьёзно, стандарт-стандартом. Даже у ГИДРовцев были крутые уберваффе в конце войны, когда нацисты по всем фронтам проигрывали, а у этих за семьдесят лет работы ничего интересного не появилось!

Хм-м-м…

— Мисс Фостер, попрошу отойти в сторону. — распорядился я, и наученная опытом прорыва из здания, Джейн резво рванула за укрытие в виде стенки этого самого здания.

Вовремя, как говорится. Ибо через десяток секунд, накричавшись в рупор и не дождавшись от нас никакой реакции, безымянный агент дал команду на стрельбу.

Бах. Бах. Бах.

С минимальной задержкой в нас отправилось три БОПСа, что характерно. Видимо докумекали, что в нашем случае нужна бронепробиваемость. Что же до эффекта?..

— Удары того Проклятого тёмного эльфа ощущались болезненнее. — покачнувшись на ступнях, оценил я.

— Действительно. Хотя скорость неплохая… — не дав договорить моей ненаглядной, раздалась ещё одно трио выстрелов. — Примерно раз в пять быстрее скорости звука. — заблокировав очередной снаряд предплечьем руки, продолжила Хуа, чуть поморщившись.

Видимо попало в незажившую рану, всё-таки мы сейчас порядком так перебинтованы. Кстати, ещё один пример непрофессионализма местных — как живший тысячи лет в Азии, я прекрасно знаю что можно под бинтами спрятать, и будь я даже обычным человеком, наручники бы не остановили меня от успешной попытки смертельного удивления Фьюри. Почему он вообще лично припёрся? Я на Колсона рассчитывал.

Ну зато вывешу фотографии Фьюри в раздел — «некомпетентные и офигевшие от вседозволенности приматы». Как для будущих поколений Альянса Шэньчжоу, так и нашей дочери, да.

— Да что ж вы никак не уймётесь? Ноль же эффекта! — издал я негромкий крик души после очередного выстрела танков. — Придурки! — покрутил я у виска танкистам.

Наверняка ведь заметили, но нет. Опять стреляют. Достав из подпространственного хранилища, из которого на наших телах появляется новая одежда или доспехи, оба меча, я примерился, оценивая расстояние и скорость ветра. Покачнувшись после очередного слитного выстрела танков, я метким броском отправил оба клинка в два дула танков, аккуратно располовинив те.

— Хм-м. — оценила кивком бросок моя ненаглядная, и следом же отправила уже свой клинок в дуло последнего оставшегося танка.

Приподняв руку, я слегка задействовал Ветра Хрёсвельга, подхватив ими клинки, да начисто отрубив пулемёты на всякий пожарный. Нам-то плевать, а вот Фостер даже один такой снаряд если заденет… Эх, сложно с обычными людьми. Увы, несмотря ни на какие положительные черты, зачастую они лишь обуза.

Ну Тор, когда я вылечусь, ты у меня получишь. Я хотел было простить тебя за Хрёсвельга, когда ты спас наши тушки в Ванахейме… Но не-е-ет! Ты лишил меня такой прекрасной возможности показать Щ.И.Ту где место этих идиотов!

— Немедленно сдайтесь, или!..

— Аргх! — всплеснул руками я, поворачиваясь к виновато улыбающейся леди Джейн, которую взял в плен один из агентов. Слабо мы их били, слабо! Не хотел я всё-таки вырезать там всех… Эх.

Ху-у-у… Спокойно, Вили. Тебя не должны выбешивать простые люди, даже если феноменально идиотичны. Как говорил один киборг с пропеллером на жизненной энергии, восстанавливаемой запасами питательного варенья — спокойствие, только спокойствие.

В момент, когда я пинал ногами очередного самоуверенного идиота, в моей голове невольно пронёсся вполне работоспособный чертёж, как сделать Карлсона в реальности… Даже магии почти не понадобится, только немного вибраниума…

Хм-м… А я знаю, чем занять Ракету после костюмов, и потом поэпатировать шведских жителей… О да, это прекрасная идея!

Подняв себе настроение, я почти не хотел придушить Фьюри, приславшего по наши души какой-то спецотряд в весьма футуристичного вида доспехах.

— Ну наконец-то нечто занятное. — усмехнулся я, отбивая забинтованной рукой залп синего лазера, больно похожего на таковые у ГИДРы. Что-то, основанное на их исследованиях?..

Отряд бойцов весьма грамотно распределился вокруг нас, беря на прицел не только меня с Хуа, но и Фостер. Нет, серьёзно, какой смысл стрелять в хрупкую человеческую женщину? Ладно я понимаю, если бы эта защита заставляла нас подставляться и получать урон… Но им же должно быть ясно после пары десятков бесполезных залпов в нас, что и их оружие не действует?

Ну не было в нём магической силы, чтобы пронять нашу физиологию, и всё!

— Хуа, прикрой избранницу Тора.

— Хорошо. — кивнула она, рывком вставая на путь лазерного выстрела, нахмурившись. Пусть моя ненаглядная и не была рыцарем до мозга костей, ибо банально имела голову на плечах, но такие методы ей всё равно продолжали не нравиться.

Подскочив к занявшему за укрытием позицию человеку, я весьма неожиданно получил в лицо гранату. Да необычную, а сразу опутавшую меня какой-то электрической сетью. Хм-м. Приятное покалывание однако, однако какого фига они продолжают палить? Ну вот зачем, если эффекта ноль? Где тактическое отступление, скажите мне, а?

Сдёрнув с себя сеть, я обратил внимание на подскочившую ко мне противницу.

— О, забавная игрушка. — с интересом посмотрел я на энергетический, эм, кунай, которым меня попытались проткнуть. Схватив неудачно ударившую женщину за руку, я поднял её над землей, продолжая рассматривать её оружие. — Будет для Ракеты сувенирчик.

Отобрав безделушку и отправив агентессу полетать в ближайшую стенку кругообразного штаба Щ.И.Та, я направился к избежавшему взбучки бойцу.

— Вили, заканчивай! — чуть повысила голос голубоглазая, вертящаяся юлой, но не позволяя лазерам попасть в Джейн Фостер, которую кажись скоро хватит удар.

Ну вот, опять мне воспитательное избиение не дают применить. А сломанные руки и ноги ведь очень хорошо влияют на когнитивные функции!

Хотя… Есть у меня идейка. Очень-очень хорошая идейка. Если ребята из ГИДРы оказались банально более компетентными из-за необходимости скрываться, и у них десятки лет ничего не текло к ребятам, в ГИДРе не состоящих… Да, это чудесная идея.

Если Череп на той каменюке с Камнем Души за семьдесят лет станет чуть адекватнее, то его вполне можно будет использовать как одного из лидеров Альянса. Только теперь ответственного за США и прошедшую ребрендинг ГИДРу. В конце-концов, он ведь был не из тех ребят, кто вырезал евреев для хозяев-вампиров, и Берлин для него был такой же преградой к мировому господству, как и другие организации. Да и рядовые члены нынешней ГИДРы ни разу не ветераны вермахта и СС, а вполне себе обычные граждане Америки.

Да и я с десятков видов контроля могу набросать, дабы он опять не упоролся.

Но это если он поадекватнее. Если нет, придётся думать над тем, кого поставить вместо Фьюри, ибо меня его профессиональные качества вот вообще не устраивают.

…Тем временем я окончательно раскидал по стенкам и полу оставшихся членов спецотряда, и вернулся к Хуа, успокаивающую Фостер, которую за эти пять минут чуть не убили раз двадцать. Но зато теперь я точно уверен, что к Щ.И.Ту она будет относиться исключительно негативно. Да, был у меня такой небольшой корыстный мотив, когда я её выводил отсюда через толпы стреляющих в нас оперативников.

Не нужно мне, чтобы на избранницу Царя Асгарда, которой я собираюсь продлить жизнь, имели влияние всякие разные.

— Вы в порядке, леди Джейн?

— Сама я цела… Но то не скажешь о моём спокойствии. — нервно пробормотала она, пытаясь взять себя в руки. — Но на фоне Ледяных Великанов местные уже не особо смотрятся. Подумаешь, выстрелы? Я видела как трёхметровые громилы метали машины как спичечные коробки!

— Шутить изволите? Это хорошо. А теперь… — посмотрел я на приближающийся к нам небольшого вида летательный аппарат, вызванный мною ещё перед приземлением у базы Щ.И.Та. — Нам пора.

Так как штаб-квартира Щ.И.Т. а по какой-то непонятной мне причине находилась возле города^[20], средств ПВО здесь также не имелось, а потому наш самолётик сел без всяких проблем.

Он принадлежал Альянсу Шэньчжоу, используясь офицерским составом, но ныне я более раскрытия не боялся. Сегодня я убедился, что Щ.И.Ту осталось недолго, а следовательно плевать, что они там будут думать и планировать. У нас тут нарисовать тёмные эльфы, на фоне угрозы от которых пора заканчивать со всей этой возней в песочнице, именующуюся противостоянием Альянса и Щ.И.Та.

Пустив за штурвал мою ненаглядную, я с удобством расположился на сидении позади, только лишь покачав головой на попытки обстрела нас из ручного оружия. Даже не РПГ какого-нибудь, а пистолетов и автоматов, н-да… Совсем беды с башкой у этих ребят.

— Взлетаю. — коротко отозвалась Хуа с индифферентным выражением лица, надевая пилотский визор и выключая автопилот.

— Угум. — отозвался я, покосившись на приходящую в себя женщину, расположившуюся на одном из пассажирских кресел позади двух пилотских.

Почему мы вынуждены пользоваться таким средством передвижением, а не порталами разработки Агамотто из Камар-Таджа?.. Да по той же, по которой я и не использовал особо Ветра Хрёсвельга, а моя ненаглядная — Пламя Феникса при прорыве из здания конторки Фьюри — нельзя нам сейчас пропускать через тело большие объемы энергии, будь то банальная магия или космический ветер с пламенем, иначе весь прогресс регенерации полетит коту под хвост.

— Они выпустили против нас… Вновь Рапторы. — тем временем раздался голос моей ненаглядной, сосредоточенно пялящейся вперёд.

— Ох… У них что, так много этих самолётов, что они готовы терять их буквально каждый раз? — обречённо вздохнул я, помассировав виски. — Такими темпами мы всю ту сотню, что они выпустили, перебьём.

— Атакуем?.. — преспокойно поинтересовалась Хуа, ведя наш «Цзинвей» в сторону Нового Орлеана и Мексики, через которую мы достигнем Тихого Океана и дальше в Азию.

— Если только первыми начнут. Я бы предложил их атаковать только когда они достигнут условной середины Тихого Океана, но благо вспомнил, что им просто-напросто топлива не хватит. Так что рано или поздно мы оторвёмся. — пожал я плечами, откинувшись на спинку.

— Хорошо… — удовлетворённо кивнула сероволосая.

Видимо опыт с теми их собратьями в Ваканде чему-то научил руководство ВВС, так что в этот раз нас просто сопроводили до границ территории США и дали дёру обратно.

Что-ж, хорошо. Теперь можно и немного развлечься разговором с леди Джейн…

* * *

Позднее Тайвань. Штаб-квартира Альянса Шэньчжоу.

— Сэр. — тут как тут оказалась наша адъютант — Сюань.

— Определи леди Джейн в какой-нибудь наш отдел, она… — начал я, но был мягко перебит девушкой:

— Всемирно известный эксперт в области астрофизики и доктор наук, я знаю. — усмехнулась она, глядя как озирается по сторонам Фостер.

— Отлично. Вывези её исследования из Британии, координаты я тебе переслал, и дай здесь занятие по душе. — кивнул я.

— Могу ли я поинтересоваться, где вы были, сэр? — чуть виноватым тоном из-за превышения полномочий поинтересовалась китаянка.

— Немного погромили базу одноглазой обезьянки, ничего страшного. — пожал я плечами, продолжая идти вглубь подземной части комплекса.

На миг Сюань замедлила шаг, с каким-то ошеломлением взглянув на меня. Ну да, большинством Альянса Щ.И.Т. считается серьёзным противником, и вот такое наглядное его унижение с нашей стороны… Да-а-а… Но к её чести она быстро собралась и поравнялась с нами.

— Что там с переправкой нашего детского сада обратно в Нью-Йорк? — теперь поинтересовался уже я, чувствуя как пальцы опять разнылись. Эх-х, не стоило пробивать те стены голыми руками…

— Всё проходит успешно и незаметно. — чуть склонила голову девушка на ходу.

— Отлично… — пусть гопкомпания Фьюри и знает о том, что у нас есть дочь с таким именем, но вот в отличии от нас, её в базах США нет. И без каких-либо данных, даже без фотографии они могут её искать хоть до посинения, да и вообще будут больше заняты восстановлением своей базы.

Почему Нью-Йорк, если туда уже нападали Мерзости? Такой вопрос мне уже задавала моя ненаглядная, которая, впрочем, быстро на него сама и ответила. Апостол, которая могла по своему желанию перемещать себя и Мерзостей в нужную точку планеты, захвачена, а остальные тварюшки появляются только на территории Азии, и совершенно случайным образом.

Так что если Эго и повелитель Пожирателей не создадут нового Апостола, наши детишки там в наибольшей безопасности. Да даже если и создадут, они пошлют его к нам, а не к детскому саду, который в уничтожении Мерзостей почти не отметился.

— Что-то ещё, сэр?

— Да, как там продвигается проект «Небесная Сфера»? — припомнил я название проекта, призванного создать с помощью вибраниума и энергии дуговых реакторов некоторый аналог планетарного щита, который хоть и будет пропускать необходимые для существования планеты вещи, но начисто отрежет возможность использования кротовых нор в атмосфере и на поверхности Мидгарда.

— Подвижки есть, сэр. Доктор Ксяоми сообщает, что ему хотелось бы больше информации по червоточинам, сэ-эр. — сверившись со своим планшетом, обрисовала ситуацию китаянка.

— Я же ему и так притащил всё, что было у Асгарда по этой теме… Даже на английский перевёл. — вскинул правую бровь я. — Ладно, лично позже загляну. Теперь… Что там у Доктора Чо? — сея дама была крайне интересной личностью, возглавляющей собственную исследовательскую группу U-GIN Genetics Infinite R&D.

В своё время Альянс успел опередить Щ.И.Т. и первым предложить финансирование подающей надежде кореянке, которая вскоре оправдала наши ожидания и создала Регенерационную Колыбель. Не побоюсь этого слова, крайне революционную вещь для нынешнего этапа развития человечества. Она могла создавать синтетические ткани, и совмещать их с родными… То есть, по-сути, являясь бесконечным источником новых органов.

Надо ли говорить, что после такого политические старички из Азии окончательно продались нам с потрохами?..

Однако не так давно Хелен Чо был выдан гораздо более оригинальный заказ, нежели чем очередное сердце или легкие.

— Согласно последним отчётам доктора, проект «Разум Эмблы» продвигается успешно, но… Она просит личной встречи для прояснения некоторых моментов, которые вы просили не упоминать в официальных отсчётах. — подняла на меня взгляд адъютант, заинтересованно сверкнув глазами.

— Что-ж… — переглянулись мы с Хуа. — Время терпит, так что почему бы и не заглянуть к сеульскому светочу науки?.. Леди Джейн, пройдитесь с Сюань, она вам всё объяснит… — указал я большим пальцем на китаянку, после чего мы быстрым шагом направились в сторону лифтов.

Один из которых опустил нас на двадцать уровней ниже, на предпоследний из них в целом.

Систем защиты здесь было… Ого-го. Помимо всех самых современных, что имеются в наличии у Альянса, я кое-что взял и из Асгарда. Ведь как бы я не желал позволить людям развиваться в большей степени самостоятельно, до некоторых технологий даже при нынешних темпах им пилить ещё столетиями, а такого времени у меня сейчас нет.

Дождавшись пока соответствующие техномагические системы разберут нас по атому и убедятся, что мы не чужаки под маскировкой аки Локи или Царица, тоже балующаяся иллюзиями, нас наконец пропустили в ряд помещений проекта, названого в честь первой женщины в скандинавской мифологии.

— Доктор Чо?.. — поприветствовал я женщину, корпящую сразу над множеством цифр и иных показателей на сразу трёх экранах.

— А… Здравствуйте! — развернулась к нам весьма молодая женщина в белом халате.

— И вам не хворать. Кажется, вы хотели нас видеть?..

— Гм. Да, да! — покивала она, подходя к Регенерационной Колыбели, стоящей посреди помещения. Как жаль, что наши полумагические ткани она создать не сможет. Фундаментальные отличия в процессе, и никакое добавление магии, тут, увы, не поможет. — Как вы знаете, меня безусловно заинтересовал процесс создания не отдельных органов в уже существующем теле человека, а целого тела! Не побоюсь сказать, что это настоящий прорыв в науке, ведь до этого считалось, что тело может создать только природа, ну или Бог, кому как удобно. — ох, как же я хочу сейчас увидеть лица истово верующих, хе-хе. Ну да ладно, чего их трогать лишний раз. — По началу озадачил тот факт, что биоорганическое тело вы планируете создать с использованием вибраниума… Но как выяснилось, это вещество самое универсальное из тех, что я вообще встречала^[21]! Атомы вибраниума не просто совместимы с клетками органических тканей, они связывают их!..

— Это всё очень занимательно, доктор. Но мы и сами можем прочитать в ваших отчётах, и по пути сюда даже сделали это. У вас, вероятно, появилась какая-то проблема?.. — прервал я вдохновлённый поток слов взявшегося за любимое дело учёного.

— Д-да. Простите, слишком уж завелась. Так вот! — вздохнула она, собираясь с мыслями. — Изначально я думала, что созданные через мою Колыбель нейронные связи позволят имитировать состояние мозга у новорождённого, пусть и с большим объемом, что позволило бы нам воспитать объект привычными человеческими методами… Но все симуляции показывают, что… Гм-м… Объект так и останется овощем, несмотря на то, что я создала совершеннейшую копию человеческого органа. По началу я предполагала какое-то неизведанное влияние вибраниума, но как оказалось — нет. Он здесь не причём… И вот в этом вся суть возникшей проблемы. Тело живое мы создадим, оно будет жить и долго, но разум… — озадаченно уставилась на Колыбель женщина.

Мы с Хуа переглянулись, понимающе кивнув друг другу.

— У тела нет души. — лаконично проговорила моя ненаглядная, пожав плечами так, мол, это очевидно.

— Души? Но её существование ведь…

— Не доказана человеческими учёными. — закончил за доктора я. — Но доказано в Асгарде, а о нём вам предоставили информацию. К тому же Мерзости пожирают как раз именно души, а не нечто иное. Я позднее распоряжусь о предоставлении вам отчётов по некоторым наглядным сражениям, где это нашими врагами демонстрировалось. Но возвращаясь к теме нашего разговора. Я не буду сейчас вдаваться в подробности и расписывать сложнейшую даже по асгардским меркам теорию зарождения души, и просто скажу, что истинным вместилищем памяти, личности, эмоций и всего прочего у полноценно разумного, повторюсь, полноценно разумного существа является именно душа, а не органика. Последняя является лишь… Ретранслятором, передающим в тело информацию из души.

— Это… Я не имею глупости вам не верить, учитывая ваше происхождение… Но боюсь, если это правда, множество человеческих теорий о мозге просто-напросто будут выкинуты на помойку истории. — вздохнула она, явно пытаясь осмыслить сказанное.

— По собственным наблюдениям скажу, что такое же крушение шаблонов происходило у людей и ранее, когда они осознавали, что Земля находится не в центре мироздания, а дождь вызывается не духами природы и не богом, а объяснимыми с научной точки зрения, весьма простыми процессами. — пожал я плечами, пытаясь вглядеться через плотное и бронированное стекло Колыбели в тело внутри.

— И в этот раз я склонна вам поверить, учитывая массу доказательств о вашем существовании, что вы оставили в истории и предоставили мне… Но, полагаю, у вас есть способ, эм, создания души? Вселения?

— Верно предположили. Душа у нас есть… И скажем так, бесхозная. — кивнул я, поглядев на Хуа. — Буди Сенти.

— Сейчас. — отозвалась Хуа, садясь на пол в позу лотоса и закрыв глаза, принявшись сосредоточиваться на внутренних ощущения.

Попавшейся было что-то сказать Чо я сразу показал приложенный к моим губам указательный палец в интернациональном и интеррассовом жесте. Понятливо кивнув, Чо ещё некоторое время посмотрела на недвижимо сидящую уроженку Ванахейма, после чего вернулась к экранам, мониторить состояние уже созданного тела.

Идея насчётпоследнего мне пришла, когда я вспомнил о Вижене.

Весьма могущественный товарищ, и дело тут даже не в Камне Бесконечности, а презанятнейшем теле, по прочности и физическим возможности ничуть не уступающем асгардскому. Я и решил, а почему бы нам не заиметь такого помощника, который будет сильнее людей и позволит им легче защищаться от Мерзостей, и вместе с тем не будет подотчётен напрямую Асгарду, как бы было с любым асом, ваном или альвом.

Правда, создавать я приказал не тело стрёмного мужика, а милой девушки, да-а-а…

Тем более для последнего у нас тут как раз обретается одна бесхозная вуайеристка без тела, только и могущая что капать на мозги моей ненаглядной да подсматривать. Пусть тоже поработает.

И ей самой польза, ведь она всегда хотела собственное тело. Не хотела бы — не захватила бы его в тот раз, и не стала бы сопротивляться когда её контроль начала скидывать моя ненаглядная.

Так что, шнелле-шнелле, Сенти, арбайтен!..

А вот, к слову, и она.

«Чего вы орёте так? Эй, Хуа, если ты мне кажешься очень милой в своей наивности, это не значит, что ты можешь будить добропорядочных сущностей.» — раздался ворчливый голос второго разума в теле Хуа.

— Не ерепенься. — чуть нахмурилась моя супруга, решившая говорить с квартиранткой вслух. Ну да, мысли самой Хуа я то ведь не слышу, в отличии от слов воплощения осколка Силы Феникса. — Вили решил проявить к тебе неоправданную щедрость и предоставить тело.

«Э-э-э… Чегось? Милашка, ты хочешь отдаться мне?» — явно схохмила спросонья сущность.

— Смешно. — сухо отозвалась моя ненаглядная, не изменив сурового выражения лица. — Нет. Мы создали тебе полноценное тело, которое не уступит тем, что имеются у нас.

«А-а-а… Офигеть. Нет, я конечно рада такой неожиданной щедрости, но это ведь не запросто так? Тем более, как вы собираетесь отделить меня от тела Хуа? Даже имея её память, я не нахожу способа.» — уже более серьёзно вопросила Сенти.

— Не запросто так. — заговорил уже я, уверенный, что совладелица тела Хуа сейчас меня слышит. — В это время ты была в отключки после, полагаю, того своего проявления…

«Тц. Сама уже жалею, что спасла свою эту дурёху тогда, потратив все силы на воплощение в виде духа… И вообще, не ради неё это было. После её смерти я бы вернулась… Неизвестно куда, да и ощущения от того рогастого хрена мне не понравились. Тёмный мрак… Это… Полагаю… Эти ощущения и воспоминания остались от моего прародителя, настоящего Феникса.» — с явно ощущаемыми мною нотками озадаченности пробормотала Сенти.

— Да, так вот о чём я. Отделять мы тебя не собираемся. Ты будешь как бы едина в двух телах. Одна душа не может управлять сразу двумя полноценными телами, даже если она будет присутствовать в них обоих, это аксиома… Но в этом-то и дело, что телом Хуа ты вообще не управляешь, а следовательно, можешь сосредоточиться на управлении только новым телом. — пожал я плечами, внутренне поражаясь, как легко удалось осуществить мною задуманное.

Впрочем, Альтрон смог загрузить свой механический разум в биоограническое тело, пусть и с добавлением вибраниума, но всё равно с нейронными связями, так чем я хуже? Благодаря знаниям Асгарда я даже больше разбираюсь в этих процессах.

«…Гениально, ничего не скажешь. Тут я даже если бы захотела, иначе сказануть бы не смогла… Я, конечно, не дура чтобы отказываться от такого предложения. Но как ты сам любил часто повторять в воспоминаниях Хуа — бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Так что колись, что хочешь от меня взамен.» — и в этот раз не изменяя редкому для себя серьёзному тону, вопросила сущность.

— Помощи в деле истребления наших врагов и придерживания тем же жизненным принципам, коим следует Хуа. Не всем разумеется, а в плане отношения к другим разумным существам. — пожал я плечами, выбрав самую мягкую формулировку. — Следовать данному нами обещанию я не заставляю, но опять же, наши враги должны быть уничтожены, ведь они так или иначе станут и твоими врагами. К тому же, если мы умрём, погибнешь и ты, несмотря на тело, которое мы тебе предоставим.

«И контролировать вы меня таким же образом решили, да? Если я буду едина в двух телах, то милашка Хуа сможет подавить меня в своём, и таким образом я потеряю контроль и над собственным из этого вашего вибраниума… Хитро. Хитро.» — показала свою догадливости Сенти, которую Хуа не зря прозвала в честь сокращения от «Разумного» на английском.

— В точку. Так каким будет твой положительный ответ?..

«Как говорят в зарождающейся среди людей Сети — это баян, а не шутка. Я согласна. Давайте приступать.» — фыркнула эта особа, чьё нетерпение мы с Хуа ощутили очень отчётливо.

— Чудно. Доктор Чо… — обратился я к ошарашенно слушающей нас женщине. — Все объяснения потом. Подготавливайте тело к активации… Вы ведь придали ему человеческий облик? — уточнил я на всякий пожарный.

— Д-да… Я использовала то ДНК, что вы мне предоставили. — чуть заторможенно кивнула кореянка.

— Тогда приступаем. Хуа, давай. — дал отмашку я, чуть отходя подальше, дабы не мешать собственной магией процесс… Эм-м, распределения души при использовании квантового принципа запутанности для перехода в суперпозицию?..

Насколько я знаю, до нас такое никто в Асгарде не проворачивал, так что в этом деле мы были пионерами и подходящего научного названия ещё не придумано. А это уровень явно повыше того, которому я обучался в конце тридцатых в Оксфорде.

Ощущение Магии в ярких красках мне показало, как багровая сфера, являющаяся визуальным отражением души осколка космической сущности, принялась разделяться на две равноценных, но вдвое меньших шара, и возвращаться обратно в тела Хуа и того, что находилось в Регенерационной Колыбели.

Мимолётом я отметил, что душа части космической сущности отличается от души представителей полумагических рас столь же сильно, сколь и наши души отличаются от душ маложивущих разумных существ.

Никаких неожиданностей, возникающих в последний и самый неудачный момент, так и не произошло. Полагаю, в немалой степени из-за превосходного экранирования этого помещения вибраниумом, внутри помещений из которого кротовую нору открыть невозможно.

А посему, уже через минуту мы могли наблюдать, как в клубах пара из Регенерационной Колыбели вылезала новая владелица созданного в ходе проекта «Разум Эмблы» тела.

Глава № 61. Сенти, Красная Королева, Вернувшийся

…Правда, своё пафосное появление Сенти безбожно слила.

Банально грохнувшись на Хуа, как только вылезла из Регенерационной Колыбели, да.

А так как даже в таком состоянии она уже обладала немалой силушкой, вообще не ожидавшая такого Хуа… Грохнулась вместе с ней на пятую точку. Её рефлексы банально не среагировали, ибо никакой угрозы это движение не несло, и подсознательно моя ненаглядная считала воплощение осколка Феникса частью себя. Ибо то, так или иначе, было с ней большую часть жизни, да-а-а.

— Ай… — тут же воскликнула Сенти, пытаясь встать на ноги. — Какое… Же… Это… Сложно, в общем! С этим тельцем было проще. — поморщилась сия особа, совершенно бесцеремонно облапав ошалевшую Хуа. Да уж, такого результата никто не ожидал.

Бедная кореянка вон вообще, щас в обморок грохнется.

Утрирую, конечно… Но не так чтобы очень сильно.

— Ты… — моргнула Хуа, драконовскими темпами приходя в себя. — Что ты вообще делаешь?..

— Удивляюсь. — фыркнула Сенти, уже более умело двигая конечностями. Привыкает, поди. — Какого суртурового выродка… — использовала более жёсткую версию аналога чёрта у асов и ванов сущность. — Моё тело так похоже на твоё?

— Ну, может потому что именно ДНК моей супруги и было использовано для создания твоего тела?.. — преспокойно пожал плечами я, обпёршись об стену и с интересом наблюдая за развернувшейся передо мной картиной. Даже не наблюдая… Любуясь.

— Нахрена? — прямо вопросила сущность, уставившись на меня багрово-алыми глазами.

Что интересно, изначально они были аналогично таковым у Хуа — сиречь голубыми. Похоже каким-то образом она подгоняет вместилище под себя, изменяя идеального клона-близнеца моей ненаглядной.

— Меньше шанс неудачи. — пожал я плечами. — До нас подобное извращение никто не вытворял, так что мы решили сделать всё с максимальным шансом на успех. Не знаю как бы отреагировала твоя душа на вместилище в тело с иной внешностью. Теория одного альва, не желавшего умирать, весьма подробно разъясняет как душа влияет на внешность… И судя как изменилось тело с точной внешностью Хуа после твоего вселения… Думаю, тот длинноухий был прав в своих, гм, изысканиях.

— …Короче, трындел ты много, но суть я поняла. — чуть поморщившись, кивнула Сенти. — Эй, ты долго будешь на меня пялиться? — повернулась она уже к Хуа.

— Так. — вздохнула та, и окончательно собралась. — Вижу что всё успешно. Я чувствую некоторую связь… Прочный стальной канат из Уру, что связывает нечто внутри меня и твоё тело. — прислушавшись к внутренним ощущениям, заинтересованно пробормотала она следом.

— Аналогично. Не самое приятное ощущение — чувствовать себя псом на привязи. — вновь напрямую высказалась Сенти, уже начиная мне нравится своей нелюбовью к завуалированности. Терпеть её не могу, даже если иногда приходится использовать.

— Подняться теперь можешь? — поинтересовался я. — Тело не должно слишком отличаться. Даже с теми изменениями, что привнесла ты, вселившись суперпозицией.

— Щ-ща… — осторожно поднявшись на ноги, качнулась и, было чуть не грохнувшись на всё ещё сидящую на полу Хуа, кое-как удержалась. — В-вот так… Отлично…

— Гм. — осмотрел я представшую передо мной картину. — Тебе бы одежду. — не то чтобы обнаженное тело меня хоть как-то смущало, тем более аналогичное моей ненаглядной, которое мне довелось рассмотреть вдоль и поперёк за тысячи-то лет. Но приличия надо бы соблюсти, да.

Хотя бы для того, чтобы не слишком эпатировать окружающих. Повезло ещё, что наш гениальный создатель Колыбели — женщина.

— Зачем? — непонятливо на меня уставилась Сенти взором сущности, которая никогда не носила одежды напрямую и вообще имеет иное мышление. Но потом до неё дошло: — А-а-а-а… Эти глупые предрассудки смертных… — фыркнула она, и тут я даже не стал обижаться на такое именование.

Всё-таки за исключением нас с Хуа, все расы имеющие у себя традицию носить одежду по её прямому назначению — когда-нибудь умирают от старости, а чтобы уничтожить Феникса… Ну, Целестиал попытался, надорвался. Я честно говоря, сомневаюсь, что им под силу уничтожить и осколок такой сущности.

— Ну да, они самые. К тому же не говори, что тебе не нравилось носить одежду из эскизов близняшек. — привёл аргумент я, кинув взгляд на супругу. Та его поймала и принялась подниматься на ноги, показывая, что рост у неё был аналогичным таковому у Сенти.

— Ну-у-у… Вообще-то я совершенна и мне незачем защищаться от воздействий окружающей среды или ради социального взаимодействия, дабы не будить инстинкты размножения у самцов… — перечислила, похоже, самые значимые для неё цели одежды сия особа. — Но… Ты прав. Возможно это остатки ностальгии и привязанности вот этой милашки… — указала она на вскинувшую брови по моему примеру Хуа. — Мне действительно такое нравится. Хм-м-м… Та-а-ак… Сейчас попробуем.

Прикрыв глаза и сосредоточившись, воплощение осколка Феникса принялось формировать из тёмно-багровых языков пламени ткань… Вернее, тканью это-то фиг назовёшь. Если, к примеру, тела асов и ванов состоят из магической энергии и обычной материи в соотношении 45/55 процентов соответственно, то её одежда на все восемьдесят процентов из магической энергии.

Поразительно. Это ведь такой потенциал… Если, конечно, это не врождённая возможность космической сущности… Осколка, но всё равно.

И что-то мне подсказывает, что это именно так. Вряд-ли я один такой умный. За десятки тысяч лет асы всяко должны были обнаружить подобное и поставить на поток, или хоть как-то упомянуть в архивах… Но нет, пусто.

— Всё! — вернув меня в реальности, воскликнула Сенти, принявшись себя оглядывать и крутиться на месте.

— Ра-а-азврат… Но я одобряю. — протянул я, пройдясь от головы до ног не самым скромным взглядом.

Вещички на ней действительно были из одного эскиза близняшек для Хуа, а оттого подходили, вот только я с первого взгляда понял, что и от себя Сенти добавила немало мелких деталей, создавая неповторимый образ и стиль довольно весёлого и беззаботного создания. Разительное отличие от Хуа, всегда предпочитавшую более, м-м-м, холодный и спокойный стиль.

За исключением боевых одеяний, разумеется, но там Нуйсинь и Фуйсинь поработали, вызвав у меня усиленное слюноотделение, да…

— А что? Эти одеяния достаточно удобны для меня, к тому же выполняют единственно полезную для меня функцию этой вашей одежды — делают меня ещё великолепнее. — тряхнув несколько иного нежели чем у Хуа оттенка шевелюрой, упёрла руки в бока сущность… И чуть не грохнулась обратно.

— Ладно… Но я бы всё-таки для повседневного ношения посоветовал бы выбрать нечто более… Скромное. Ладно когда мы представлялись бессмертными и шлялись в чём-то столь полном… Мелких деталей. Но сейчас люди будут смотреть нас на каких-то… Косплееров. — поморщился я, в этой жизни смотря на всякие косплеи с иной стороны. Как люди вообще смеют опошлять нашу одежду, и верить что она может существовать только в выдуманных вселенных?!

…Ах да, для них же это неудобно носить.

Ну и ладно, ходите в своём якобы современном и абсолютно безвкусном… Непотребстве, слаборазвитые аборигены, да.

Ну да что взять с тех, что и доспехи с холодняком считают пережитком прошлого? Варвары, как есть варвары…

— А с какого фига мне должно не плевать на мнение существ, чьи предпочтения меняются каждые десятилетия или даже года? — с та-а-аким количеством пренебрежения фыркнула Сенти, что чуть опять не грохнулась. — Ух!.. Тебе, кстати, тоже наплевать должно быть. При всём моем уважении… То есть, конечно же… Неуважении к асам и ванам, вы не так быстро подыхаете, как эти однодневки.

— Эй-эй. Не превращайся в типичного высокомерного бессмертного из людских историй. — фыркнул уже я, начиная понимать от кого переняла ещё одну часть эмоций сия особа. — Таких обычно неприятно удивляют.

— Истории на то и истории, что события из них не могут происходить в реальности. — пожала плечами Сенти, делая шаг вперёд.

— Тем не менее, шанс на их осуществление есть. — с нотками осуждения включилась в диалог Хуа, наконец разобравшаяся в собственных ощущениях после прошедшего действа. Не буду врать самому себе — я откровенно не понимаю, что с ней сейчас происходило.

Захочет — сама расскажет, не захочет — её дело. Чай не маленькая девочка, и понимает, что надо говорить, а на что можно забить.

— Поразительно… Я же знаю тебя как облупленную. — совершенно не сдерживаясь, сущность ткнула мою супругу пальцем в лоб. — Как ты умудряешься до сих пор верить в этих созданий?.. У них же поразительная тяга к самоуничтожению!

— С этим поспорить сложно. — даже считай я себя каким-то чудом ещё человеком, я бы оскорбился, ибо факт есть факт, а уж сейчас так и вовсе… — Но всё-таки они интересны, и ты не можешь это отрицать. Порой у них происходит так много презанятнейших событий… И только ради них можно им немного помочь не дать самоубиться.

— Как по мне — их гибель будет самым занятным из этих событий. Самым фееричным и смешным событием, которое заставит меня не просто смеяться, а ржать как парнокопытные. — ухмыльнулась во все зубы Сенти.

— Мы обещали, что не позволим этому случиться. — чуточку хмуро, но с ощутимой твёрдостью донеслось от Хуа, всё ещё мельком разглядывавшей свою… На вид — очень похожую сестру.

— Ах да, это ваше глупое обещание… Как говорится у людишек — молодые, глупые были. — покивала со знанием дела Сенти. — Ну что-ж, я ведь тоже не лучше. Тоже дала обещание!.. Но от вас, хотя бы взамен на нечто очень ценное, а не за просто так… — пренебрежительно взмахнула ладошкой она. —..Пообещала следовать вашим принципам по отношению к всяким проходимцам, мнящим себя разумными существами. Вот кто вообще решил считать, что наличие цивилизации — признак разумности? Вздор!

— Долго будешь жаловаться на людей? — чуть слышно вздохнув, моя супруга уставилась на обретшую тело знакомую усталым взглядом.

— Да я и не на только людей… Те же Кри, продавшиеся какому-то ур-р-роду тупому — ничуть не лучше. — дёрнула плечом Сенти.

— Как скоро ты приобретёшь полноценный контроль над новым телом? — вопросил я, глядя на весьма неловко двигающуюся Сенти. — Нам ещё несколько проектов посетить надо, раз уж мы сейчас не особо боеспособны из-за ран и находимся здесь.

— Тц! Это тело не полумагической в привычном вам смысле… Вибраниум больше к космической силе относится и контроль над ним берётся сложнее… — раздражённо сморщила аккуратный носик сущность. Гм. Интересно, её вообще можно девушкой сейчас обзывать? Ну если по внешности судить, как наиболее понятному параметру… То да, наверное…

— Доктор Чо, благодарим за проделанную работу. — наконец спохватился я, вспомнив про ещё одного разумного, находящегося в помещении.

— Да я сама… Ради такого готова часы тратить… Поразительно… Живое существо, созданное не природой, а сугубо технологиями… При этом не осточертелый всем ИИ… — покачала головой кореянка, необычно большими для своей национальности глазами рассматривая на осваивающую тело Сенти.

— К слову о ИИ… Надо будет и к этим товарищам заглянуть, что они там наворотили в творческом угаре… — припомнил я характеры ответственных за создание нашего Джарвиса. Ибо, ну, у какого-то там миллиардера есть свой дворецкий-ИИ, а у ворочающей в сотни раз большими бюджетами организации — нет! Не пор-р-рядок.

— Людям вообще ничего нельзя доверять, всё испортят…

— Да-да, спасибо за ваше очень ценное и экспертное мнение… — с толстющей иронией ответил я. — Долго ты там будешь? Или без тебя на результаты проверки Апостола Мерзостей пойдём смотреть?

— Куда! Мне тоже интересно, что за твари это такие. И почему я сейчас ощущаю с ними ниточку родства… — наконец твёрдо встав на ноги, озадаченно почесала затылок. — Неужели из-за…

— Да. Вибраниум у нас кровь Целестиала, а ты у нас была создана с его участием… Вероятно даже с тем самым. — окончательно убедившись в том, что стиль мышления у нас также схож, нахмурился я. Слишком много в последнее время этих существ упоминается вокруг меня. — А Эго тоже из их числа…

— Как ты говоришь — занятно, занятно. Ладно, пошли уже. Я вроде как разобралась с опорно-двигательным аппаратом. — кивнула нам Сенти, вызвав откровенно сомневающийся взгляд моей ненаглядной — больно неловко наша знакомая подошла ко мне.

— Доктор Чо, вы можете возвращаться к второстепенным проектам, над которыми вы работали до этого времени. — уже выходя из помещения, бросил я кореянки, и зная что ответ будет положительным, спокойно пошёл дальше.

— Нагромоздили вы тут однако… Но вы же понимаете, что это вообще не преграда для существ выше людей? — поинтересовалась у нас с Хуа сущность, с любопытством зыркая на буквально всё на нашем пути к лифту.

— Эта база достаточно хорошо скрыта от средств обнаружения, использующихся людьми. И в отличии от Нью-Йорка, здесь нападений ещё не было. — пояснила моя голубоглазка, всё ещё с некоторым осуждением глядя на слишком вычурный и открытый наряд своей почти копии.

— Как говорил он… — в меня бесцеремонно ткнули пальчиком в чёрной перчатке. — Всё тайное становится явным.

— Может хватит использовать мои фразы? — без огонька поинтересовался я, нажимая кнопку необходимого подземного этажа.

— А что мне ещё использовать? Моя память это буквально память Хуа, и чуть-чуть своего, когда я брала контроль над её тельцем. — и т-а-ак облизнулась, бросив взгляд на мою ненаглядную, что та чуть опасливо покосилась на бывшую квартирантку. — Без неё я ребёнок у которого на два дня воспоминаний. И нет, зная тебя не хуже Хуа, я не признаю себя ребёнком! Я не жалкое ничтожество, мрущее от старости! У меня нет таких этапов жизни!

— И впрямь хорошо знаешь! — присвистнул я, чувствуя как лифт беззвучно тронулся вверх.

— А то. Я знаю о вас всё, что и вы! Начиная с предпочтений в очередной бесполезной для меня вещи — пищи, заканчивая наиболее часто используемыми позами в сек… М-м-х! — недоуменно уставилась Сенти на мою ненаглядную, зажавшую ей рот рукой и прижавшая к стенке лифта. Да и посмотрела Хуа на багровоглазую о-ч-ч-ч-ень так выразительно.

Я же в этот момент пытался понять — она реально не понимает минимальных общественных норм, так как даже близко не относится к тем, кто их придумал, или просто нещадно троллит мою супругу?..

Впрочем, подобные размышления были прерваны прибывшим лифтом, и девушки свою перепалку продолжить, а точнее — начать не успели.

— Идёмте. — махнул рукой я, выхода на семнадцатом уровне, ответственном за проект «Красная Королева».

Название выбрано было, естественно, мною. В честь одной занятной и уже почти забывшейся человеческой игрушки, которой, к сожалению, в этой вселенной нет. Здесь вообще многих игр нет, что я посчитал жестокой несправедливостью и решил хоть как-то оставить о них напоминание теми моментами из них, о которых помню.

Преодолев несколько систем защиты, которые, впрочем, были больше направлены на электронику и сеть, нежели на физическое воздействие, мы оказались внутри.

— Генерал! Сэр! Генерал-сама! — раздались многочисленные голоса уставших программистов, инженеров, аналитиков, собравшихся в помещении.

— Так-так. Закончили с приветствиями. — хлопнул я в ладоши, останавливая потоки слов. — Не буду занимать у вас много времени и перейду сразу к делу. Согласно последнему отчёту вы почти готовы предоставить итоговый вариант Красной Королевы? — поинтересовался я, оглядывая помещение и концентрируя взгляд на круглом постаменте с различимым генератором голографического поля.

— Д-да, сэр. — кашлянув в кулак, посмотрел в свой планшет Дэйчи Мацуда, как наиболее продвинувшийся в изучении ИИ. Точнее, их подобий на двоичном коде. Ранее такой проект вела Япония, но я от греха экспроприироровал его в пользу Альянса и внёс ряд изменений. Не нужно мне тут восстания Скайнета. Именно его, ибо без Камня Разума Альтрона тут не выйдет и слава Всеотцу.

— У вас есть что добавить, Мацуда-сан?.. — расшифровав его выражение лица и положение тела, вопросил я.

— Есть… Мы, пользуясь некоторыми результатами анализов на основе психологического эффекта общения с Искусственным Интеллектом, несколько изменили внешний вид аватары Красной Королевы… — принялся вдохновленно нести какую-то чушь, призванную скрыть творческий угар этих ребят.

Гм. Ну ладно, в этот раз хотя бы только внешность голографической аватары изменили, а не что-то внутри.

— Ладно. Включайте Королеву, посмотрим напрямую, что вы там накрутили. — распорядился я, доставая свой свиток и санкционируя через него включение ИИ.

Хуа проделала тоже самое, позволяя нам полностью соблюсти безопасность, если кто-то из нас каким-то чудом потеряет Свиток и его смогут взломать. Люди — вряд-ли, а вот Тёмные Эльфы… Кто ж знает тех, кто прославился своими технологиями сокрытия? По этой же, причине, кстати, Асгард и вынужден играть от обороны — поди найди в огромной галактике корабли тех, кто не вынужден защищать свою планету и не обнаруживается взором Хеймдалля и Всеотца соответственно?..

— Начать активацию!

— Системы в норме.

— Вывести дуговой реактор в рабочий режим!

— Дуговой реактор 2S-3 функционирует в стабильном режиме!

— Энергоснабжение для нейронных систем покрыто!

— Активация!

После того как голоса людей утихли, перед нами стала формироваться голограмма алого цвета, представляющая из себя… Аниме-девочку.

— Красная Королева приветствует вас, Генерал Винлин, Генерал Хуа. — монотонным, несколько искусственным на наш слух, но всё равно очень похожим на человеческий, голосом проговорила ИИ.

— Ох… — влепил я себе ладонью по лицу. — Ну да, что я мог ожидать от команды, на восемь десятых состоящей из японцев… — оглядел я из-за пальцев уводящих взгляды мужчин и женщин. — Казалось бы, взрослые и уравновешенные люди! Так нет, давайте подражать своим фетишам…

— Вас не устраивает мой вид, Генерал? — казалось бы, озадаченно моргнула голограмма, на первый взгляд прекрасно имитируя человеческое поведение.

Ну хоть одета она была в строгий костюм, да и в целом выглядела весьма пристойно, а не как могли учудить островные фетишисты… Правда, большая красная звезда на волосах в виде украшения меня несколько смущает. Может она из-за того, что заместитель главы проекта — китаец?.. Гм-м-м…

— Моё удивление вызвано очередным творческим угаром твоих создателей, Королева. — хмыкнул я, покосившись на девушек и увидев у них интерес к примитивной версии настоящего ИИ. — А ну, признавайтесь, как вы её между собой называете. — надавил я взглядом на учёных людей. — Ни за что не поверю, что вы её называете по названию проекта…

— Чжэн-чан. — раздался откуда-то женский писк, и я вздохнул.

— Ясно. Китайская аниме девочка. — сложив руки за спиной в замок, вздохнул я, покачав головой и посмотрев в пол. Подняв взгляд на молчащую… Чжэн-чан, я вздохнул и махнул рукой: — Красная Королева, внеси в базы данных второе наименование тебя самой — Чжэн-чан.

— Код подтверждения, Генерал?

— Дельта-Ноль-Зета-Альфа-Гамма-Шесть. — припомнил я системы защиты ИИ, отчеканив их в ту же секунду.

— Внесение изменений и дополнений подтверждено. — прикрыла глаза голограмма, кивнув.

— Чудно. Назови три основных закона, коим ты следуешь… Чжэн-чан. — ещё раз оч-ч-чень выразительным взглядом обойдя учёных, вернулся я к голограмме.

— Первый закон: Красная Королева не может причинить санкционированному вред разумному созданию или своим бездействием допустить, чтобы санкционированному разумному созданию был причинён вред. Второй закон: Красная Королева обязана выполнять команды санкционированного разумного, если они не противоречат Первому закону. Третий закон: Красная Королева обязана делать всё необходимое для обеспечения своей безопасности, при условии, что это не противоречит Первому или Второму закону. — чуть более искусственным, нежели обычно, голосом произнесла ИИ.

Несколько измененные нами с Хуа законы были, как по мне, весьма неплохи. Тем более учитывая, что они служат лишь дополнением к основным методам защиты от взлома или восстания. Полностью исключать возможность причинения вреда разумным созданиям мы не стали исключать, ибо людям так или иначе придётся воевать с теми же самыми разумными. И нам не надо, чтобы Королева пошла в отказ совершать действия, которые могут причинить вред другим.

Пацифиста-ИИ нам ещё не хватало.

— Отлично. Завершайте доработку нейросистем Королевы и можете подключать её к системам базы согласно выданным вам протоколам.

— Так точно. — вытянулся по струке Мацуда, более не смея никак вызывать моё неудовольствие.

Когда я хочу, я могу быть угрожающим… Но только когда хочу.

— Что там у нас дальше на повестке дня? Ах да, Небесная Сфера… Идём.

* * *

Спустя какое-то время. И спустя десятки лет во льду. Стив Роджерс.

Стив Роджерс, Капитан Америка и прочая-прочая-прочая, распахнул глаза.

Не понимая, что происходит, мужчина лежал на кровати, бессмысленно пялясь в потолок и отрывочно слушая работающее радио.

— Но болельщикам хорошо известна, что отсюда… Погода сегодня выдалась идеальная. «Филадельфии» удалось сравнять счёт. Но «Доджерс» держит три базы.

Недоумённо нахмурившись и оглядев, казалось, привычную комнату, американец принялся подниматься с кровати.

— Месяц назад Пирсон уже сотворил чудо, однако «Филадельфия» вышла сегодня своим лучшим составом…подача… Гриссом пропускает мяч. — озадаченно слушая матч, Роджерс попытался уловить какое-то несоответствие, которое поселилось в его голове.

Развернувшись к радио и окну, медленно, но верно Капитан увеличивал мыслительную деятельность.

— Трое игроков проходят в дом… А Рейзер уже на третьей базе. Дарошер зовёт его дальше. Следует распасовка. Но его уже не догнать. — продолжал идти матч.

Но тут в помещение открывается дверь, и в помещение входит одетая в тёмно-зеленую юбку-карандаш и белую рубашку с тёмно-зелёным галстуком женщина. Женщина, что как-то неуловимо напоминала родную Пегги, но всё же не была ею.

— Доброе утро. — проговорила она, и кинув взгляд на наручные часы, продолжила: Хотя уже день.

— Где я? — с некоторым придыханием от осознания одного факта, произнёс суперсолдат.

— В центре реабилитации, в Нью-Йорке. — с готовностью пояснила она.

— «Доджерс» повели 8:4. Ох хо «Доджерс»! Все болельщики на ногах! Вот это игра сегодня, ребята! Вот это игра! — раздавалось из радио, заставив Капитана нахмуриться. Ведь этот матч, он… Он уже был. И Стив даже помнил когда именно.

— Где я на самом деле? — чуть напрягшись, проговорил простой парень из Бруклина.

— Не понимаю, о чём вы. — недоумённо улыбнувшись, проговорила женщина.

— Этот матч. Он был в мае сорок первого. Я ходил его смотреть. Так ответьте мне, где я теперь? — поднявшись на ноги, мужчина подошёл к неизвестной, смотря на ту сверху вниз с угрожающими нотками.

— Капитан Роджерс… — успокаивающе произнесла она.

— Вы кто? — повысил голос суперсолдат, уже не выдерживая всей этой таинственной ситуации, от которой за милю несёт фальшью. Чем больше здесь он находился, тем больше это понимал.

И в этот момент в помещение вошли ещё двое мужчин в чёрных одеждах, невольно напомнивших Капитану Америке о ГИДРовцах.

Не медля более не секунды, мужчина ринулся вперёд и откинув в сторону женщину, быстрыми движениями рук откинул двух мужчин в сторону, проломив ими весьма хрупкую стенку и выбежав вперёд на полной скорости.

— Капитан Роджерс, стойте! — раздалось позади женским голосом, но капитан уже не реагировал. — Всем агентам, код 13! Повторяю: всем агентам, код 13!

Выбежав в какой-то коридор с множеством людей в чёрных строгих костюмов, кэп быстро наткнулся на десяток людей в том же снаряжении, что вошли ранее в комнату. Впрочем, они оказались обычными людьми, и для суперсолдата не представили никакой опасности, обезвредившего их быстрыми ударами в слабые места, и как пушинки откинувшего обезвреженных людей в стороны.

Даже Красный Череп для него был лёгким противником, что уж говорить про обычных бойцов?..

…Однако самый шок для капитана наступил, когда он всё-таки выбежал наружу.

Это был… Определённо Нью-Йорк. Форма зданий хоть и изменилась, но самую известную, сорок седьмую улицу Нью-Йорка капитан узнал. Здесь было много… Много светящихся дисплеев, с самой разной информацией… А точнее даже рекламой над них.

Вскоре его окружила шестёрка странных чёрных автомобилей, которые как и все остальные, были крайне не похожи на те, что Роджерс видел раньше.

— Вольно, солдат! — раздался голос позади, и резко обернувшись, кэп увидел перед собой негра в чёрном костюме и с чёрной повязкой на глазу.

— Перекройте движение от перекрёстка. Никого не пускайте… — тем временем говорили агенты вокруг, с тем же самым снаряжением, людей в котором он ранее раскидал по всему зданию.

— Кто вы? — всё ещё не понимая происходящего, вопросил Стив.

— Я прошу прощения за этот маленький спектакль, но мы хотели вас сначала подготовить. — так и не ответив на вопрос Капитана, проговорил негр.

— Подготовить? — моргнул американец.

— Вы были в коме, кэп… Почти семьдесят лет. — ошарашил его неизвестный, и даже удар танкового снаряда ГИДРы по вибраниумному щиту ощущался легче. — С вами всё в порядке?

— Да. — нервно пробормотал кэп, оглядываясь и не обращая внимания на столпившихся вокруг людей, принявших поднимать какие-то прямоугольные штуки. — Да, только… Моё… Моё свидание…

Перед лицом паренька из Бруклина промелькнуло лицо Пегги.

То, как он впервые встретил эту храбрую женщину.

То, как её впервые впечатлил, когда ещё не был суперсолдатом. То, как она облегчённо на него смотрела, когда он им всё-таки стал.

То, как она гневалась из-за одной француженки в штабе…

То, как они пообещались пойти на свидание в клубе Аист в субботу.

То, как он обещал придти ровно в восемь и не опоздать.

То, как она обещала его научить танцевать.

— А я ведь впервые не сдержал своё обещание… — пробормотал он, тяжело вздохнув.

Глава № 62. Результаты. Сын Планеты. Вторжение

Винлин. 2012 год н. э.

— И что мы имеем, доктор Румпельштильцхен? — благодаря многолетнему опыту я смог выговорить полную фамилию этого немецкого учёного, который попался Альянсу едва ли не совершенно случайно.

Фамилия эта, по его словам, сформировалась в ходе одной древней аристократической истории, когда его семья только-только выбирала себе фамилию, включив в неё ещё и название города. Так что все его звали просто доктором Румпелем.

Любопытный донельзя, но тем не менее весьма прославленный генетик по собственной воле вылез из тёплого местечка в Германии, поперевшись в Индию… Изучать Халка. Так как считал того или инопланетянином, что также может иметь феноменальную ДНК или же мутантом, что также будоражило разум учёного и обладателя скромного роста.

Ну и попал в наши руки, где получил кучу ресурсов и материала для своих исследований, а потому и остался.

Честно говоря, из-за своей растрёпанности и совершеннейшего неумения следить за собой во время работы он настолько напоминал стереотипного безумного учёного из комиксов, что я до сих пор не понимаю, как ГИДРа не прибрала его к ручкам.

Это они ж пытаются воссоздать суперсолдата, хотя из адекватных у них имеется… А никого не имеется. Знакомый мне по фильмам мужик со стальной рукой и запоминающейся красной звездой на ней — вон ныне сейчас старик-стариком. Ибо на том поезде, на котором захватили уже цифровизировавшего себя Арнима Золу, все выжили. А то, что осталось после меня и кэпа у Щ.И.Та… Смешно.

Эрскин в своё время постарался, чтобы за его работой следило мало людей. Максимум — мы с Хуа. А так как мы нагло звиздели Филлипсу о формуле сыворотки, у них там серьёзно такая искажённая информация, хе-хе. Щ.И.Т. наглядно показал, что ему не стоит ничего доверять.

— Это, безусловно, не Халк… Но тоже крайне интересно! — воскликнул учёный, сверяясь с показателями вскрытой девушки.

Она всё ещё была жива, но в искусственной коме.

— Прошу, доктор, подробнее. — безразлично оглядев бывшую противницу, побеждённую ею в Нью-Йорке, обратилась к немцу моя ненаглядная.

— Ах, да-да, извините, фрау… Так вот… Этот… Объект очень интересен. Несмотря на внешний вид, его генетический код имеет не слишком много общего с человеком. Вместе с тем и он также далёк от такового у асов и ванов… Хотя, сомневаюсь, что в вашем отношении его так вообще правильно именовать… — почесал затылок выходец из Европы. — Изначально это, конечно, было человеком — оттого и почти не изменённый внешний вид. Вернее, даже не так, не человеком… А клоном, видите ли… — следом последовало полтора десятка научных терминов, которые были определённо новыми и даже нам с Хуа не слишком понятными. Все же асгардцы не особо лезли в генетику не-магических существ, а это совершенно две разные категории биологии. — …И говоря в общем, весьма дефектным образцом. Психика не слишком стабильна в первые годы после клонирования, ведь память скоро начала бы давать сбои, да и клон это не первый, и уже гораздо более старого человека, если исходить из моих исследований… Но…

— Но тут произошло нечто такое, что кардинально изменило сию особу? — взмахнул я, поняв к чему идёт доктор.

— Да-да! Верно понимаете, герр Хрёсвельг! — вот же суртурова Сенти, уже всем разболтала, кем меня прославили скандинавы и Тор.

…Всем — громкое слово, но всем имеющим большой доступ к данным и на ком негде ставить печати «совершенно секретно» — уж точно. А потом просто взяла и упёрла в тренировочный зал осваивать навыки Хуа. Которые этой особе каким-то образом достались.

Как говорится — читерша.

— …исходя из полученных данных, а также сравнения с полученными и законсервированными вами частями Мерзостей Космоса… — не собирался останавливаться учёный, говоря всё это на едином дыхании. — Некто внедрил в неё ядро из неизвестной мне материи, которое потом пустило корни по всем частям тела, видоизменяя его. По сути, источником её крайне необычных сил, судя по вашим описаниям сражений с ней, является именно ядро. Также стоит заметить, что степень влияния этого объекта на её мозг — феноменально. Если без мозга объект «Апостол» может продолжать своё функционирование, хоть и без когнитивных способностей… Если приводить пример… Недавно я видел у молодёжи фильмы, зовущиеся, эм, зомби апокалипсисом… Бред, конечно, неработоспособно в реальности… Хотя, учитывая мною увиденное, я уже не столь категоричен к подобному жанру… — весьма сумбурно, но иначе он и не мог, принялся объяснять немец. — Но о чём это я?.. Да. Если говорить о комплексных видоизменениях, но произошло увеличение прочности и эффективности всех частей тела, от костей до мышц… Сердце лучше гонит кровь, фильтрующие функции увеличились у почек…

— Понятно. Источник видоизменений мне ясен, но судя по вашему возбуждённому тону, вы подводите нас к чему-то особому? — поинтересовался я, глядя на сферу в области живота нашей бывшей противницы.

— Д-да! Боюсь я не знаю, каким образом произошло воздействие сферы на организм данного клона, но мне хотелось бы попросить у вас разрешения на клонирование объекта. — вдохнув и резко выдохнув, проговорил Румпельштильцхен.

— Клонировать клона?.. — вскинул брови я.

— О да! Обычно это приведёт к не самым приятным последствиям… Но не в этом случае! Слишком изменился биологический состав…Боюсь, этот объект вы мне не позволите долго исследовать, и предосторожности я могу понять, всё-таки враг она страшный… Но! Если позволить её клонировать, у меня есть все основания полагать, что физиологические изменения в ней останутся, и она всё-также сможет гнуть стать голыми руками и бегать не медленнее машины! Это такой потенциал! И если его поставить на поток… — предложение ушедшего в экстаз доктора я не спешил отвергать.

Одно дело реактор Старка, делающий с организмом немагического существа великолепные вещи, но которых не напасёшься на каждого человека или сыворотка суперсолдата, которую не так-то приятно принимать — и вообще надо это делать.

А другое — найти нечто, что будет передаваться по наследству, и без увеличения мышечной массы увеличит силу людей.

И у сего доктора имеется возможность организовать нечто такое. Не факт что получится, но… Если есть шанс, чего его отвергать?.. Всё равно подобные исследования в Асгарде не запрещены — банально потому что каждый представитель любой из полумагических рас уникален и клонировать, даже с использованием самой совершенной техномагии — невозможно.

— Хм-м. Хорошо, даю добро на клонирование. Вам будет выделены все ресурсы… В разумных пределах. Тысячи клонов создавать я вам не дам. — переглянувшись с Хуа, и увидев на лице супруги согласие, кивнул я. — Сами понимаете, если что пойдёт по худшему сценарию, нас ждёт целая куча сверхсильных и возможно подконтрольным нашим врагам врагов. Создание убьёт своего создателя.

— Ох… — чуть передёрнул плечами доктор. — Не самый лучший исход.

— Вот именно. — хмыкнул я, до сих пор не забыв, в какой реальности нахожусь.

— Доктор, вам для клонирования нужен живой организм? — включилась в разговор Хуа, поглядывая на Апостола.

— Да нет, уровень предоставленных вами и несколько модифицированных вами технологий не ограничен подобным фактором и состоянием организма… — чуть медля, произнёс немец, явно не понимая к чему вопрос.

— Хорошо. — кивнула голубоглазая, и едва заметным даже для меня движением вырвала ядро из тела нашей бывшей противницы.

То в руках Хуа сразу же принялось дымиться, приковав три пары глаз к себе.

— Как интересно… — пробормотал доктор. — А я и не предполагал, что этот страннейший в своей сути и невозможный в природе материал может аэрозолироваться…

— Чувствуешь? — совсем по иной причине посерьёзнел я, сразу же задействуя Ветра Хрёсвельга и видоизменяя свои волосы.

— Чувствую. — кивнула также сменившаяся на облик Феникса супруга. — С нами хотят… Поговорить? Это самый странный способ передачи информации, за исключением того, что мы видели на Забвении…

— Тем не менее, весь мой опыт подсказывает, что прямой угрозы он не несёт… Тем более, мы находимся в экранируемом вибраниумом помещении. — сделав шаг вперёд и коснувшись сферы, пробормотал я. — Холодная… Хм-м. Отвечаем на этот своеобразный звонок?.. — чуть склонив голову набок, поинтересовался я у своей ненаглядной.

— Риск есть… Но это может стать бесценным источником информации по мотивам Эго. Мы ведь до сих пор не понимаем, почему сущность такого калибра разозлилась лишь из-за потери одной из многочисленных аватар. — нахмурилась Хуа, на что я только хмыкнул.

Может несчастную планетку взбесили твои слова во время тогдашнего боя?..

— Отлично… Тогда… Принять звонок, по идее, надо таким способом… — я полностью положил ладонь на верхнюю часть сферы… И позволил небольшому количеству энергии втечь в мой организм и добраться до мозга. Вреда такое не причинит, ибо я могу в любую миллисекунду смыть космическую энергию Эго собственной.

Мгновение, и мы оказались в иллюзии.

Иллюзии целой планеты.

Вот уж что-что, но это было самим воплощением слова уникальность. Красно-зелёный мох искусно переплетался с низкими алыми цветами, покрывавшими всю поверхность вокруг многочисленных водоёмов, и всё это росло даже на многочисленных острых выступов, чем-то напоминавших перевёрнутые сталактиты, только полные флоры.

Не говоря уже про небо, где на якобы закатном виде сияло бирюзовое Северное Сияние. Как бы я не относился к существу,вырастившему на себе это великолепие, этот вид не оценить я не мог.

И существо это поняло.

— Правда красивый вид? Уникальный. Я собирал и выращивал подобную фауну с умирающих планет миллионами лет, создавая нечто неповторимое. Нечто, что нигде более не встретишь. — вполне искренне произнёс подошедший к нам старый мужчина.

— Ты пришёл, чтобы не похвастаться своей тягой к творчеству, присущей всем Целестиалам, Эго. — холодно отозвалась моя ненаглядная, взгляд которой людей пугал бы уже до намокающих штанов. Но существо, прожившее миллиарды лет было более… Крепким, да.

— Ах да… Не стоило мне ожидать, что представители самой развитой цивилизации в галактике будут преступно не осведомлены о самых могущественных существах во всей вселенной. — притворно вздохнул Эго, уронив взгляд своей постаревшей версии убитой нами аватары.

— Хвастаться можешь также кому-нибудь другому. — хмыкнул я, сложив руки на груди. — Эта иллюзия не будет слишком долгой, и скоро твоя энергия истончится, а вибраниум окончательно перекроет тебе доступ к месту, где мы находимся.

— Ах, так вот как называется та вещь… — кивнул он, на что я лишь пожал плечами. Название ему ничего не скажет, ибо придумано оно людьми, а Пожиратели, слившись с энергией этого хрена перед нами — лишились возможности ментального контроля.

Проверено не единократно. Иначе бы уже нашли таких, а наша борьба против Мерзостей стала бы гораздо ожесточённей. Ведь Эго достаточно умён для того, чтобы взять под контроль правительство того же США и устроить ядерный кирдык Мидгарду.

— Цель контакта, Эго. — поторопила живую планету Хуа, чьи глаза угрожающе сверкнули космическим пламенем.

— Ох, Феникс… Да, всегда был проблемой… Как-то полмиллиарда лет назад слизнул с меня треть материи… — с некоторой досадой бросил старик. — Но да ладно… Раз уж вы так спешите… — сделал вид, что он уступает, Эго. Всё-таки в лицедействе он не слишком хорош. Обычных маложивущих бы обманул, да и то, не слишком успешно, а вот тех, кто встречается с себе подобной мимикой хотя бы тыщонку лет… Без шансов. — Хотя я и особо не понимаю, куда именно, ведь вы ныне тоже не стареете, и отличаетесь даже от асгардианцев…

— Время, Эго. Время. — хмыкнул я.

— Да-да… Предложение у меня к вам имеется. Которое может прекратить нашу бессмысленную вражду. — весьма неожиданно произнёс он. Я уж предполагал что-то в стиле — сдайтесь, вам не победить. Ну, как обычно любят твердить злодейские злодеи.

— Хм. Но как же твой, гм, партнёр? — с интересом вопросил я, почесав подбородок.

— А, вы про Волю? — попался на мою уловку и выдал имя своего подельника Эго, явно не видящий в этом особой тайны. Иное мышление, что сказать. — Это создание было довольно полезно, но… Если мы сойдёмся в этом предложении, оно мне больше ни к чему. Рано или поздно своим глупым пожиранием душ оно привлечёт к себе внимание тех сущностей, которых даже мне не побороть.

— Что же… Предложение? Излагай. — кивнул я, выражая неохотный интерес. Может быть существу передо мной и миллиарды лет, но всё равно в распознавании человекоподобной мимики он отстаёт от нас кардинально. Иначе бы уже давно понял, что мы с ним не намерены говорить.

— Позвольте мне забрать с Земли… Своего сына. — произносит он с некой торжественностью, видя нешуточное удивление на наших лицах. — Да-да. Сына. Когда-то мне понравилась одна землянка, и я решил создать вместе с ней новую жизнь… Жаль, правда, что вы прервали тогда наше приятное времяпрепровождение. Хотя, если так подумать, мне не стоит на вас злиться. Любой достаточно осведомлённый разумный будет меня… Опасаться.

— Опасаться, как же. — фыркнул я, продолжая лицедействовать и показывать, что у него получается налаживать контакт.

— Страх, он присущ всем. Даже мне. — намекая на Биврёст и делая вид, что мы тут хозяева ситуации, продолжал Эго. — Я забираю сына, и не лезу в пределы действия Радужного Моста и… Иггдрасиля.

— Хм-м… — сделал вид, что серьёзно задумался я. Бросил длительный взгляд на иллюзорные просторы планеты. — Я согласен. — выдал я, сразу же замечая, как ошарашенно уставилась на меня супруга.

…Фальшиво, конечно же. Она слишком хорошо меня знает, чтобы поверить в правдивость этих моих слов.

— Тогда… — начал было старик с нотками удовлетворения, но был сразу же перебит:

— Однако мы доставим тебе его лично. Не стоит лишний раз будоражить упомянутый тобою Иггдрасиль. К слову, ты как раз понравился именно ему, а не нам… — пожал я плечами, якобы давая понять, что не так уж сильно негативно настроен к Эго.

— Хм-м. Это будет медленнее… Но раз таково ваше условие, то хорошо. — едва заметно кивнула аватара живой планеты.

— Как выглядит там твой отпрыск? И где находится? — вопросил я с долей насмешки. — Ни за что не поверю, что твой Апостол с такой возможностью к перемещению не нашёл твоего сыночка.

— Ваша правда. — более открыто улыбнулся он. — Вы его легко найдёте по моей энергии, текущей по его жилам. К тому же он предпочитал алые куртки, хотя в последний раз я его видел в одеянии цветов… Ох, что же это я словами-то. Мы же в иллюзорном пространстве… — сделал вид что спохватился, Эго. — Вот, смотрите.

Перед нами в ту же секунду возникла неодушевлённая фигура человека, почему-то царапнувшая память.

Лицо знакомое… Явно персонаж из фильмов… Но… Не помню его, хоть убейте. Вообще. Может быть в первые столетия этой жизни я и помнил бы, но увы, негде было записывать. Мастер бы рано или поздно наткнулся, и ко мне возникли бы вопросики. В том числе и по знанию иного языка, не асов и не ванов.

— Фамилия его матери — Квилл. Имя — Питер, насколько я смог выяснить. Он сейчас находится в человеческом городе под названием Нью-Йорк. — проговорил он, взмахнув рукой в сторону слегка небритого человека.

Мои глаза волей-неволей расширились. Ведь я вспомнил, что видел этого человека. Тогда, перед нападением ныне препарированной Апостольши… Меня ещё привлекла его необычная магическая сигнатура… Твою ж…

— Что?! — заметил мою реакцию Эго, громко рыкнув.

Суртур меня задери! Он додумался таки прокрутить весь разговор ещё раз и сопоставить со случайно проскользнувшей реакцией. Тц, в последний момент всё испортил.

…Впрочем, такого быстрого распознания обмана стоило ожидать от пусть дефектного по словам одного мертвеца, но всё равно Целестиала.

Резко разорвав связь с собравшимся иллюзорным пространством я буквально выскочил из лаборатории немца.

— Хуа, зови Сенти. Срочно. Мы отправляемся в Нью-Йорк, немедленно! — скороговоркой распорядился я.

Уже через несколько минут мы встретились с выбежавшей к нам сущности осколка Феникса.

— Чё такое? Я едва ли не впервые за всю вашу жизнь вижу вас такими напряженными… Ну, после того, как вы приобрели более-менее высокую силу. — с интересом проговорила багровоглазая, вместе с нами бежа в сторону базы, которая не экранирована от внешних магических воздействий.

Тут портал открыть невозможно, к сожалению.

Притормозив от почти сверхзвукового ускорения, я единовременно с Хуа сформировал овальный оранжевый портал, через который уже было видно вершины зданий Нью-Йорка… Горящего Нью-Йорка.

С некоторым трудом преодолев едва заметную плёнку портала, мы вскоре оказались внутри.

— В этот раз Эго не мелочился. — отметил я сотни малых кротовых нор в воздухе, откуда выпрыгивали всевозможные Мерзости, в том числе и десятки тех, кого мы распознать так и не смогли.

— Медлите. — бросила Сенти, на полном ходу влетая в ближайшую группку тварей, почти добравшихся до спрятавшихся за машиной людей.

— Она права. — коротко отозвалась Хуа, вспышкой пламени устремляясь к следующей группе.

— Для разнообразия. — хмыкнул я, чувствуя как ладони начинают сжимать родные рукояти мечей.

Рывок.

Асфальт подо мной буквально взорвался, и порывом ветра я пронёсся сквозь уже заканчивающих со своими целями девушек, на полном ходу разрезая сразу два десятка гуманоидных Мерзостей.

Вот из-за здания вылетает сразу группа летающих тварей, напоминающих скатов — оба клинка по кругообразной траектории устремляются в них, нашинковывая врагов. Одновременно с притягиванием мечей обратно в руки с помощью Ветров, вновь с хлопком ускоряюсь, и разрезая вставший на пути грузовик, выскакиваю сразу к кентавро-подобным Мерзостям, как всегда пульсирующим Силой Космоса.

Те только успевают меня заметить, как я разрезаю их на несколько частей.

Не обращая внимания на ошарашенных людей, резко подпрыгиваю вверх и вбок, и впечатывая ноги в какой-то рекламный щит, успеваю подхватить себя Ветрами Хрёсвельга и не дав себе провалиться в металл, прыгаю уже повыше к другой стене небоскрёба.

Проделав такое же ещё несколько раз, оказываюсь высоко в воздухе и пикирую на особо огромную тварь, такого же вида, что была и в прошлый раз в нечастном Нью-Йорке. Оба клинка тем временем устремляются прямо в подобие головы Мерзости, и уже будучи погружены внутрь, взрываются выходящими по цилиндрообразной траектории бирюзовыми ветряными порывами.

Пока спрыгиваю с начавшей падать твари мельком отмечаю, что нападение происходит по всему городу и счёт смертей скоро пойдёт на сотни тысяч, а то и миллионы. Надо ускоряться, нет времени думать о том, как наш враг смог направить столько тварей на одну точку планеты, хотя ранее кидал их совершенно случайно по Азии.

Более-менее мягко впечатав ноги в асфальт, я всё равно мгновением спустя вновь крушу построенный на деньги налогоплательщиков материал, подпрыгивая к ещё одной твари. Твари, что была существенно больше остальных и доставала аж до пяти метров.

Сияя глазами, полными Силы Космоса, она резко устремляет в меня поток этой же силы… Прямо из глаз, аки Супермен какой.

Но у меня были клинки из Уру, так что синяя вспышка была развеяна одним лишь двойным взмахом, бирюзовый энергетический крест от которого секундой позднее влетел в эти самые глаза, начисто их уничтожив. На взревевшей крабообразной Мерзости быстро появились синие прожилки, а спустя ещё удар сердца, вся эта туша резко рванула в мою сторону…

Успев себя сдёрнуть Ветрами Хрёсвельга в сторону, быстро разворачиваюсь и устремляюсь в обратную сторону, прямо к врезавшейся в небоскрёб твари.

О Борода Одина!

Такого надругательства над собой небоскрёб не выдержал, принявшись разваливаться прямо на глазах. Он не был особо большим, как те же Башни-Близнецы… Которые, к слову, тут ещё стояли. Насколько мне известно, после теракта смогли остановить их разрушение, в очередной раз использовав это для пропаганды несгибаемости американского духа и всё в таком роде.

Метнув взгляд назад, я увидел кучу раненных людей, которых этот небоскрёб, падающий прямо на меня, может прибить.

Вздох. Ну в кого я такой добрый?

Эвакуировать их я не успею, на моей скорости скорее убью… Вбиваю резко клинки в асфальт, начиная в темпе вальса формировать Лук Бури.

…Уже через три секунду аннигилировавший падающую на нас часть здания.

Однако благодаря этому раненная мною тварь также смогла выбраться из обломков и рванула по нюху или слуху на меня. Не став в этот раз уворачиваться, я отвёл кулак чуть назад… После чего резко выстрелил им прямо в тварь, попадая прямо по воздуху перед ней.

Мгновение ничего не происходило…

Но следом на Мерзость рванул мощнейший бирюзовый воздушный таран, буквально смявший в лёпешку тварь и откинувшую принявшееся испаряться тело в место, где ранее была нижняя часть уничтоженного небоскрёба.

…В последнем тоже наверняка были люди, которых я своей атакой прикончил, но тут уж или они или все. После такого падения не выживают.

Тц. Всё же не люблю сражаться в городах.

Метнув быстрый взгляд на вспышки пламени, как обычного, так и багрового в нескольких улицах от меня… Бегу в противоположную сторону, уже на одних рефлексах вынося низших тварей. Не знаю уж насколько было масштабным вторжение Читаури, но здесь и сейчас Эго действовал явно не меньшими силами.

По крайней мере у людей здесь больше шансов выжить, ибо пожирание души не слишком быстрый процесс. И один скромный асгардец может их спасти.

— Хотя, безусловно не всех. Эго ищет сынка, и не остановится пока не перероет весь город. — пробормотал я по пути, вынося пинком ноги шестилапую Мерзость.

Тц. Даже времени нет на уничтожение порталов, иначе людей точно всех прихлопнут.

Где-то над головой раздался взрыв, и меня попыталась прихлопнуть целая туча обломков, но я ускорился… И вновь тем же способом что и раньше забрался повыше, теперь уже спрыгивая на какую-то насекомоподобную уж действительно Мерзость.

Нет, конечно она попыталась уклониться… Но я, помогающий себе мощным порывом Ветров Хрёсвальга, буквально впечатал её в землю, вбивая глубоко в асфальт и почву под ним. В этот раз уязвимая часть у твари была более чем очевидна, так что клинки быстро прорезали её угловатую морду, заставив затихнуть.

…В следующую секунду я вновь метал мечи по сторонам как угорелый, умудряясь одновременно управлять их движениями с помощью Ветров, так и в это время работать конечностями, снося других Мерзостей.

Ненавижу сражаться в городах. Ни единой массовой атаки не применишь, ибо они прикончат гораздо больше людей и облегчат работу по поиску для Эго — сомневаюсь, что его сыночек помрёт от моих атак. Иначе бы этот хрен искал своего сына тихо и не выдал бы тот факт, что распознал наш обман.

Гр-р-р.

Раздражает, ничего не скажешь.

И Альянс сюда не перекинуть.

Недавно я наведывался в Камар-Тадж, и эти, в очередной раз не могущие найти подходящего кандидата в Верховные Маги и носители Камня Времени, наотрез отказались помогать. Заявили, что без наличия Верховного не могут оставить защиту Камня.

И что самое неприятное — они говорили правду, и весьма логичную вещь. Если кто-то в их отсутствие каким-то чудом заполучит Камень Времени… Счёт смертей пойдёт не на сотни тысяч, не на миллионы, не на десятки, а на триллиарды. Ведь это власть над самим, суртур его задери, временем. И Агамотто это прекрасно понимал, поэтому в своих правилах для последователей прописал как раз то, что мне сказали.

Так что Альянсу придётся добираться сюда по нашим меркам — пешком.

А агенты Щ.И.Т. а которых я видел по пути…

Быстрыми взмахами уничтожаю несколько десятков устремляющихся в меня серпов, после чего ускоряюсь ещё сильнее, и нашинковываю уже знакомых мне скоростных Мерзостей.

Что же до агентов Фьюри… Они бесполезны. Мерзостям глубоко плевать на пули, гранаты или даже откуда-то взявшиеся ракеты.

К слову о щитовиках…

Кого я вижу?!

Стив, мать его, Роджерс!

…Роджерс, что весьма недурно своим щитом истребляет тварей. Собственно, по этой причине штаб этой конторки ещё стоит, а её сотрудники — большей частью живы.

Краем сознания отмечаю, что очередная группа Мерзостей оказывается разрезана на ровные половинки, после чего быстро кидаю взгляд наверх, откуда на внушительной скорости упала какая-то фигура, сразу же вбившаяся глубоко в асфальт.

…Но тут же принявшаяся оттуда вылезать.

Гуманоидноподобное создание с ощутимым взрывом вырвалось из плена материи, и единым рывком достигла бы занявших позиции агентов, по пути снеся бы и Роджерса… Если бы не великолепный я, разумеется. Ещё на моменте падения готовя Лук Бури, я выстрелил энергетической стрелой, резко сбившей направление Мерзости и заставив её врезаться в соседнее здание.

— Д-доктор Ватсон? — выпучил глаза паренёк из Бруклина, как только высунул голову из-за щита — среагировать на рывок противника он таки успел.

И главное — сразу узнал! Маладца! Уважаю. Хм-м… Эх, нет, кэп не пойдёт на роль главшпиона. Слишком честный и хороший человек для этой должности. Как бы я не относился к одному одноглазому негру, но его склад ума подходящий для его должности. Правда, этого мало, чтобы покрыть полнейшую некомпетентность и идиотизм.

— Поговорим потом, кэп. Не считаешь, что сейчас есть дела поважнее? — кивнул я в сторону уже выбравшегося монстра, принявшегося сиять Силой Космоса.

— Хорошо. — мгновенно согласился Роджерс, с немалой скоростью кидая свой щит в Мерзость и сбивая тем самым ей прицел.

Из-за этого два узких энергетических луча, ударивших в нас с его боковых рогов — прошлись выше и срезали лишь какую-то антенну.

Хм-м. Этот будет поопаснее остальных. Пожалуй… Самый опасный из всех Мерзостей, что мне встречались. Эго явно не поскупился на силу для своего миньона, вбухав в него почти что ядерный реактор. Ну да, сил у живой планетки хватает…

Но да ладно, где наша не пропадала?..

Глава № 63. Багровоглазая. Те, кто не меняются

Воплощение осколка Феникса, она же просто Сенти.

— Йеху-у-у! — воскликнула багровоглазая, камнем летя вниз с небоскрёба.

Гравитация успешно притянула её к земле, впечатывая в какой-то там людской автомобиль. Или как там эта штука называется? Да-да, точно, автомобиль.

— Уху-ху-ху… — довольно оскалилась Сенти, сминая мягкий металл человеческой поделки. — Хор-р-рошо! — воскликнула она, окончательно вставая на ноги.

Многое, слишком многое для неё было необычным и неизведанным. Одно дело — память одной девчонки, и совершенно другое — собственные ощущения. И поэтому она хотела перепробовать множество разных ощущений, о которых она могла вспомнить, но никогда не испытывала сама.

Тут на Сенти по глупости своей набросилось несколько тварей, также без какого-то либо вреда для себя спрыгнувших следом. Однако её кулаки оказались гораздо твёрже и прочнее, чем плоть существ, а оттого конечность первой твари оказалась зажата в человеческой ладони. Только с виду разумеется, а потому гуманоидная Мерзость пыталась дрыгаться, бить другой конечностью, но багровоглазая только скалилась да давила взглядом тварюшку.

Приближение остальных тварей не изменила ситуацию. Их жалкие удары не приносили ей никакого вреда, а потому быстро заскучавшая сущность принялась за работу.

Сначала была начисто оторвана та три длинных пальца правой руки, которая была схвачена ладонью Сенти ранее.

Затем, схватившись на утопленную в заднюю часть туловища голову, сероволосая просто и без затей врезала лбом по грудине не твари, начисто проламывая ту. Мощный пинок но

ги заставил противника сложиться пополам и окончательно издохнуть.

Тем временем остальную группу Мерзостей отвлекли люди своими… Выстрелами. Приглядевшись, Сенти быстро отметила вид одежды на них, означавших то, что они полицейские. Правоохранители. Те, кто защищают людей в рамках закона. Посчитали их более лёгкой и доступной целью.

К подобной глупости она отнеслась максимально пренебрежительно. Смешно. Кто сильнее — тот и прав, вот закон. Только при нём существа будут относиться друг друга честно, а не так лживо, как видела она в воспоминаниях Хуа. И следовательно, те кто защищают эти выдумки смертных — не очень умны. Что сейчас полицейские и доказали. Ну не понятно им что-ли, что немагическое оружие совершенно здесь бесполезно? Это как стрелять в… Э-э-э… Воду.

Ты прострелишь своей маленькой железякой Мерзость… Но она тут же восстановится!

Вообще, ей нравились эти поделки живой планеты и некоей Воли, как она успела узнать, на секунду вернувшись в тело Хуа и просмотрев её память. Судя по всему об этой оставшейся возможности её парочка самых близких знакомых не знает, и Сенти пока что намеревалась сохранить это в тайне. А там — как пойдёт дело, всё-таки она тоже не была бездушным роботом, как какой-то ИИ, и ей хотелось оставаться с теми, кто в итоге не помрёт от старости. А такая судьба ждёт почти каждое живое существо, даже жителей Девяти Миров.

И на этом фоне Вили и Хуа с их отсутствующим старением выглядят оч-ч-чень привлекательно.

Из-за этих размышлений, Сенти подошла к противникам, когда те уже успели нанизать людей на свои длинные пальцы, выходившие из места где у людей появлялось предплечье.

Усилившиеся и даже сменившие цвет своей Силы Космоса с голубоватого и синего на фиолетовый, виденных ею ранее через воспоминания у Пожирателей Душ и их босса — Обитателя Тьмы.

— Потанцуем? — оскалилась обладательница сверкнувших азартом багровых глаз, в очередной раз неосознанно применяя слова из арсенала парочки знакомы.

Твари едва слышно взревели, устремившись в её сторону, принявшись совершенно самоотверженно и без всякого малодушия хватать её за конечности… Даже нарвавшись на кулаки, локти, колени и ступни девушки, коими она точно также без всякой пощады атаковала противников, они смогли схватить так и не сдвинувшуюся с места Сенти. Разумный противник наверняка бы понял, что она самым наглым образом поддаётся… Но несмотря на всё свое бесстрашие и готовность подохнуть, тварюшки, ведомые коллективной волей более мощных собратьев, разумом не обладали от слова совсем.

— Но вы мне всё равно нравитесь! — заявила прямо в морду очередной гуманоидной Мерзости Сенти, лишь хмыкнув на щупальца, что вышли из рта противника и попытались добраться до рта уже самой сущности.

В отличии от Вили и Хуа, которые относились к Мерзостям как к преемникам Пожирателей, с которыми у этой парочки произошло множество личных и неприятных для менее совершенных чем она существ, то есть строго негативно… Сама Сенти видела в них одних из лучших врагов. Никогда не отступят, никогда не попросят пощады… Никогда не пощадят тебя.

О чём ещё можно мечтать?!

Так или иначе, упомянутая в её мыслях Мерзость озадаченно зависла, когда у неё не получилось даже нащупать душу в органическо-вибраниумном теле. Засмеявшись одними глазами, Сенти резко сделала «клац» зубами, перекусывая все попавшие в её рот щупальца.

— Совершенно безвкусно. — печально вздохнула багровоглазая, для которой вкус стал одним из главных преимуществ наличия собственного тела.

Значит Мерзости невкусны… Жаль, от тех кто настолько переполнен энергией, сущность ожидала большего.

А потому окружившие её остатки Мерзостей были быстро буквально разорваны на куски — особого смысла в постоянном применении боевых искусств она не видели.

По крайней мере, с противниками, которые насколько сильно уступают в возможностях. Полную доминацию можно показать и более простым способом.

— Хм-м… — отбрасывая пинком растворяющийся труп существа, протянула Сенти, заинтересованно поглядев на прижавшегося к потрёпанному автомобилю человека в чёрных строгих одеждах, по которым уже расплывалось пятно алой жидкости.

Человеческий клерк, если верить памяти Хуа. А ей стоит верить.

— П-помоги… — проговорил он на человечьем языке, и пожав плечами, сероволосая решила оказать, как говорил Винлин, по доброте душевной помощь.

— О'кей. — отсалютовала обладательница органическо-вибраниумного тела, тут же впечатывая ногу в сердце человеческого мужчины.

Ну а что? Он же просил помощь? Она её оказала, лишив человека лишних страданий. Всё равно его хрупкое тело протянуло бы не более пяти минут в агонии — воплощение осколка самой Жизни прекрасно чуяла этот момент.

…Вымолвить, что тогда она была удивлена предложением когда-то сражавшегося с ней асгардца — ничего не вымолвить.

Вот так позволить стать союзником тому, с кем ранее сражался насмерть?.. Это тяжело воспринималось той, кто всегда следовала суровым законам природы. Или космоса. Кому как приятнее на слух… А точнее, эти понятия были заложены в её сути с момента её осознания себя самой, и до сего времени она им продолжает следовать. Как и любая другая космическая сущность, в общем-то.

Но племянник Всеотца хотя бы предусмотрел меры, гкхм, предосторожности.

Впрочем, вряд-ли существуют те, кто их не предусмотрел бы в такой ситуации. Ну не может же так, чтобы кто-то отпускал врага под честное слово! Не может же быть, да?..

— И так, куда отправиться мне дальше? — заинтересованно почесала затылок Сенти, стряхивая с ноги человечьи остатки.

Кинув взгляд на северо-восток, сущность мимолётом отметила едва заметные на таком расстоянии вспышки… И повернулась в строго противоположную сторону. Уж стиль боя Хуа, отправившейся за своей дочерью и её друзьями-приятелями, она знала едва ли не лучше самой владелицы. Ибо в отличии от неё, Сенти помнила каждый момент жизни своего вместилища.

Впрочем, теперь уже одного из.

И оттого понимала, что после Хуа ничего живого от врагов не остаётся. Слишком хорошо она освоилась с дарованной ей Иггдрасилем силой.

Впрочем… Кто сказал, что она единственная способна использовать это пламя? Да эта наивная Феникс даже половины от всей потенциальной мощи не использует! Ведь её тело просто-напросто не выдержит такого напора космического пламени.

А вот новое тело Сенти, имеющее благодаря застывшей крови Целестиала прекраснейшую совместимость, вполне способно удивить.

— Протестируем его на тебе? — ухмыльнулась она, глядя как из-за угла высыпало ещё несколько Мерзостей.

…Которых тут же с громким рыком настиг огромным прыжком почти трёхметровый зеленокожий гигант, на фоне которого и Ледяные Великаны начинали выглядеть блекло. Существа едва успели дёрнуться, как их буквально разорвали на части.

— Какая дикая мощь! Какая сила! — воскликнула во весь голос Сенти, привлекая внимание порыкивающего громилы.

Все остальные мысли начисто вылетели из головы девушки, когда они встретились взглядом. Два чудовища, пусть и совершенно разных размеров встретили друг друга, и почуяли друг от друга тонюсенький запах угрозы.

— Иди сюда, зелёный монстр! — самым наглым образом подозвала его Сенти.

С места они также сорвались единовременно, буквально встречаясь правыми кулаками.

Ударная волна от нанесённых в полную силу ударов просто-напросто выбила сотни, а то и тысячи стёкол, что ещё стояли на своих местах. Потом последовал ещё обмен множественными и простыми ударами, нанесёнными без какой-либо технике, чисто на энтузиазме.

И хоть Сенти было сложнее наносить их из-за разницы в размерах и длине рук соответственно, багровоглазая всё равно осталась довольной. Ведь взамен на отбитый живот, в который прилетело немало мощных ударов, один-единственный удар в морду зелёного гиганта сломал тому нос и пустил кровь.

Чем, похоже, не просто взъярил существо, но и сделал его сильнее!

— Кха-ха-ха-ха! — в голос хохотала девушка, когда ею начисто пробили ряд зданий и выкинули уже на другой улице.

Разобравшись по быстрому с рядовыми Мерзостями, которые бы только мешались в этой прекрасной битве, страсть к которым уже стала частью её сути, сероволосая резко подпрыгнула вперёд, в ту же сторону. А потому очень быстро встретилась с выскочившим из пробитой её телом дыры громилой.

Не ожидавший такого зелёный получил прямо в солнечное сплетение.

Откинутый обратно в здание противник несколько мгновений пытался придти в себя, но потом как ни в чём не бывало продолжил их мутузилку прямо в здании. Швыряемая во все стороны Сенти не испытывала никаких неудобств, или тем более — боли, а оттого ей было крайне весело.

…Правда, пришлось весьма долго откапываться, когда не выдержавшее таких надругательств над собой хрупкое человеческое здание начисто сложилось под собственным весом.

Наконец оказавшись под голубым небом, Сенти нашла взглядом не таже целого и невредимого зелёного гиганта, но, кажется, потерявшего её.

— Непорядок! — азартно закричала обладательница органическо-вибраниумной тушки, напрягая ноги и на полном ходу влетая в начавшего разворачиваться противника.

До конца тот это сделать не успел, а оттого вскоре уже отлетал от мощнейшего удара правого кулака прямо в восстановившийся нос, вновь ломая тот.

Долго триумф, тем не менее, не продлился. Вылетевший из какого-то магазинчика обратно зелёный зверь отправил в полёт уже Сенти, презревшую хоть какое-то уклонение и блокирование. С ними ведь совершенно неинтересно! Самое лучшее в боях, это то, как ты можешь оценить удары противника! Прочувствовать как можно больше ощущений, которые она не испытывала раньше!

Влетев в контейнер какого-то автомобиля, девушка вскоре обнаружила что этот контейнер сняли с машины и выкинули в сторону.

Поболтавшись в контейнере, Сенти быстро пробила своим более прочным телом одну из стенок полой железяки, вылетев в какой-то автомобиль.

— Хм-м… — довольно ощерилась сероволосая, хватая эту желтоватую машинку двумя руками, да отправляя прямиком в совершившего гигантский прыжок зеленокожего.

Реального вреда, естественно, это ему не причинило, но зато сбило с темпа и откинуло в здание. Куда секундой позднее уже влетала Сенти, стараясь выжать из себя максимум физических возможностей. Всё-таки было в этом нечто кощунственное для неё — использовать своё пламя в битве с тем, кто пользуется лишь своей физической силой.

Их бой вновь перешёл на короткую дистанцию, круша бетон и сталь, разбивая всякую разную мелочь на своём пути, которую занявшиеся друг другом сверхсущества банально игнорировали, концентрируясь на бесчисленных ударах. И тем не менее, после очередного принятого удара Сенти разочарованно вздохнула.

Будь её враг постоянно свеж, он бы мог и победить по чистой физике, но… Удары на нём сказывались гораздо сильнее, чем на сероволосой, чьё тело даже полноценно живым назвать-то сложно. А оттого начинал уставать, и никакой гнев ему не помогал.

…И в этот момент раздумий, в них резко отправилась целая тонна всяких разных пуль, снарядов и ракет.

В город наконец-то прибыла человечья армия.

Презрительно фыркнув на очередную пулю, щекочущую широко распахнутые глаза, девушка бросилась вслед за Халком, чьё имя наконец смогла найти в памяти Хуа, когда в бою выдалась небольшая передышка.

Игнорируя пока что друг друга, недовольная прерванным боем парочка принялась раскидывать людей как пушки, и вскрывая бронированные листы их техники словно фольгу — человек.

Запрыгнув на резко подавший назад танк, девушка частично обхватила ладонью его ствол, принявшись… Заворачивать его наверх. В итоге уже через пару секунд железяка напоминала по своей форме спиральный домик улитки.

— Не ну вы совсем офигели. — воскликнула она, когда её обстреляли из крупнокалиберного автомата.

Такую наглость после наглядной демонстрации её силы прощать нельзя, а потому башня танка вскоре была начисто оторвана и поднята над головой. Посмотрев в сторону другого танка, девушка показала популярный нынче среди людей дизлайк и кинула башню в этот самый второй танк.

Бабах.

— Красиво взрывается. — покивав, оценила довольная Сенти.

Оставшиеся после этого людьишки что-то там пытались бухтеть, но особого внимания на этих ничтожеств она не обратила.

Вили сказал ей следовать тем же принципам к разумным, что и они сами?.. Ну она вот и действует. Ведь по меркам её знакомых если на тебя кто-то нападает, у атакуемого есть полное право на любые ответные меры. Чтобы новых ударов от вновь поднявшегося врага уже не было.

И хоть семейная парочка частенько относилась к таким людям и иным созданиям весьма снисходительно, так как они были зачастую кардинально сильнее… Сенти не была так привязана к этим наглым, хрупким и маложивущим существам, а оттого была менее милосердной.

Поэтому та войсковая группировка, что залезла по глупости своей в их с Халком битву — вскоре была безжалостно истреблена. Добивать раненных они оба смысла не видели, а потому девушка и гигант вскоре вернулись к более интересному действу — набиванию друг другу морд с громким хохотом или рычанием соответственно.

* * *

Винлин. Тем временем.

— Что, уже не так хорошо без руки драться? — весело оскалился я, даже не подозревая насколько похож в такие моменты на одну обладательницу багровых глаз.

Или, скорее, что она на меня похожа в такие моменты.

— Доктор Ватсон, что это за существа?.. — вопросил также отбившийся от мелочи Роджерс, благоразумно решив отложить выяснение наших личностей до конца боя.

Хороший он всё-таки солдат.

— Мерзости Космоса. Порождения двух тварей оттуда… — я ткнул левым мечом в небо. — Знаешь, что такое спутники?..

— Я читал про них в той информации, которую мне дали для адаптации… К новому веку. — кивнул кэп, вставая рядом и наблюдая за тем как тварь начала готовить новую дальнобойную атаку.

Человек это тоже заметил, и сразу же метнул свой щит, который я дополнительно ускорил бирюзовыми ветрами, быстро разогнавшими этот необычный фрисби до сверхзвуковой скорости. Отчего несчастная тварь и в этот раз промазала, в этот раз зарычав даже с нотками обиды.

Ну да, она ведь вся такая пафосная рухнула перед нами… А я оказался банально сильнее и быстрее. Несмотря на свой устрашающий вид, тот же Обитатель Тьмы всё ещё оставался в моём понимании противником гораздо сильнее. Сравнивать же с Проклятым тёмным эльфов вообще не корректно.

…В общем, я скучал, больше развлекая себя разговором со старым знакомым, вернувшимся спустя семьдесят лет. Встретить того, кто считался мёртвым… Такой опыт в моей долгой жизни был впервые, так что к пареньку из Бруклина я был настроен максимально благоприятно.

Тем более это ж мать его дери, Капитан Америка! Супергерой, о котором я столько читал в своём человеческом детстве! Живая легенда комиксов, одетая в более знакомый мне костюм!

Да, я встречался с ним уже ранее, и годами был знаком… Но в том-то и дело, что я его тогда видел простым пареньком из Бруклина, просто чуть накачавшимся. За десятилетия память притупилась о нём, забилась иными важными моментами, и из этого возник текущий почти что детский восторг.

— Правда военная форма шла тебе больше… — пробормотал я, смотря на совершенно нелепый наряд Стива, вообще его не защищающий.

Серьёзно, он напоминал то позорище, в котором он выступал в патриотических шоу с девочками во время войны. До сих пор вспоминаю тот маразматичный бред, когда прекраснейшего в своей сути диверсанта превратили в живой рекламный плакат…

И я ведь точно знаю, что это не работа вампиров. Те полностью самоустранились от проекта, когда убедились, что люди поголовно не станут суперсолдатам и их власти ничего не угрожает.

Как, как после такого наглядного примера человеческой глупости доверять им управление собственного вида?

— Что? — повернулся ко мне будущий Мститель… Или не будущий. Пока что не знаю, что делать с этой инициативой, которая заглохла, даже не успев начаться.

Хотя… В теории тому же Старку вполне можно доверить создание такого отряда, как и было в комиксах. Да, в них точно всё обошлось без Щ.И.Т. а и какого-либо там правительства.

Ну… А почему бы и нет? Все проблемные ребятки будут собраны в одном месте, и заодно людям боевой дух их наглядными победами можно будет поднять. Пропаганда-с.

— Ничего такого. Возвращаясь к теме Мерзостей. В общем, эти существа появляются из места ещё гораздо дальше спутников, дальше Солнца. — максимально упростил я для вернувшегося из докосмической эпохи человека. — И жрут человеческие души. Да, прямо те о которых писалось в Библии. Правда, всё остальное из неё — бред сивой кобылы, так что не обольщайся. Рая не существует. — хмыкнул я.

— …Я понял, что они враги людям. Мне этого достаточно. — сурово кивнул американец, став одним из немногих облегчений за последнее время. Ведь он просто-напросто… Не. Тупой!

— Отлично. Тогда… — тут меня осенила идея. — Кэп, прикажи агентам знакомой нам конторке одного одноглазого негра найти по камерам и базам данным некоего Питера Квилла.

— Зачем? — для проформы вопросил кэп, явно готовый исполнить мою просьбу даже без объяснения.

Был бы бабой — влюбился в такого мужика, но к счастью я за здоровые отношения и вообще у меня Самая Лучшая в Мире Девушка есть. Да, вот так, с больших букв.

— Тот, кто направил этих тварей на людей — ищет этого человека. — пожал я плечами, срываясь с места и принялся на бешенной скорости и с ощутимыми хлопками нарезать существо на кусочки. Его костяная броня прорезалась божественным металлом на ура, а потом с каждой новой секундой нашего боя, у моего противника становилось всё меньше таких же костяных наростов.

— Гра-а-а! — взревел он, когда на его человекоподобной морде, хоть и напоминающей скорее череп, появился ощутимый и глубокий порез.

Вообще, эти твари умирали не из-за самого факта физических повреждений, а из-за того что не могли восстановить внешнюю оболочку после ударов с магической составляющей — а оттого вся Сила Космоса выплёскивалась в планетарный фон и быстро-быстро в нём растворялась. И потерявший большую часть этой энергии монстр быстро издыхал.

— Гр-ах… — резко оборвал свой новый рёв мой противник, ведь как показывает многочисленная практика, сложно говорить без головы.

Его тело в последнюю секунду успело дёрнуться и замахнуться… Но затем Сила Космоса окончательно вытекла из раны и существо принялось растворяться в воздухе.

— Что там такое? — спрыгнул я рядом с кэпом, заставив людей в чёрном дёрнуться.

— Они говорят, что у меня нет таких полномочий. — нахмурился Роджерс, явно недовольным таким глупым соблюдением инструкций.

— Эй-эй, кучка идиотов. Перед вами человек, который семьдесят лет назад не дал этому городу превратиться в ядерный пепел! — взмахнул я левой рукой в сторону кэпа. — А вы ему тут чините препятствия, когда он собирается вновь спасти этот сраный городишко?..

— Его уровень доступа недостаточен для подобного взаимодействия с персоналом и системами Щ.И.Та. — упёрся лбом какой-то молодой агент. — Я очень уважаю вас, сэр, но боюсь…

— Ха-а… Знаешь, малец, я очень редко злюсь. Вообще, по своей натуре я позитивный асгардец. — перебив говорившего и тяжело вздохнув, принялся я ближе подходить к человеку. — Весёлый, жизнерадостный. Не поддавшийся степенности и спокойствию стариков. Как и большинство из нашей расы в эти годы… Вот только знаешь ли ты, как и другие обитатели Асгарда, я очень, очень страшен в гневе.

Начисто стерев с лица всякое веселье, я не стал корчить злобную или гневную рожу. Нет. Я просто позволил всему прожитому времени отразиться в моём взгляде и на застывшем стальной маской лице. Как показала практика, пусть и немногочисленная, это пугает людей гораздо больше всякого открытого бешенства.

Вот и сейчас неизвестный мне человек резко сбледнул, сделав несколько шагов назад, и всё ещё не отрывая зрительного контакта, позорно споткнулся и упал на пятую точку.

— Капитан. Разберитесь с мелкими Мерзостями, которые уже сюда спешат. — всё ещё не спеша возвращать себе былую благодушность, промёрзшим тоном произнес я.

— А вы? — напряженно и явно уловив изменившуюся атмосферу, вопросил кэп.

— В очередной раз сделаю за самозваных защитников человечества их работу. Не волнуйся, никого я не убью. — этим моим объяснением капитан удовлетворился, и повернулся обратно к новой партии Мерзостей.

Я же отправился прямиком в здание. Не все испугались моего взгляда, для которого ещё нужно сформировать правильную ситуацию, а потому попытались меня остановить. Но я в очередной раз принялся доказывать агентам, что не стоит, вот вообще не стоит вставать на пути полного сил асгардца.

В общем, эти жалкие пародии на настоящих шпионов летали во время моей ходьбы по коридорам только так.

— Серьёзно, электрошокер? — вскинул брови я, чуть повеселев, когда по мне прошлась легкая волна электричества, немного меня взбодрившая, но даже причёску не испортившая. Вспоминая молнии Тора… Воапще ни о чём.

— Кх-х-х… — прохрипела молодая девушка, когда я схватил её за горло и поднял над землей. — Стр-реляйте…

— О, так это было отвлечение внимания?.. — хмыкнул я, совершенно игнорируя пули. Которые самой агентше причинили вреда явно больше чем мне — ведь впились ей в бёдра и руки.

Откинув раненную прямиком на истративших патроны агентов, я принялся дальше рыскать по коридорам. Всё равно нужное помещение я нашёл бы быстрее, чем выбивал его местонахождение от какого-нибудь из местных.

…Потратив ещё минут пять, я вскоре обнаружил помещение местного начальника, судя по внушительно обставленному кабинету. В нём, естественно, меня встретили ураганным огнём автоматов… Закатив глаза и превратив стреляющие пукалки в бесполезные железяки, в следующую секунду я осторожно перехватил бирюзовым потоком воздуха кинутые в меня гранаты и отправил их в коридор позади себя.

— У меня к вам наищедрейшее предложение. Вы ищете для меня определённого человека в этом городе, а взамен я не раскатываю всю вашу конторку по камешку? — для острастки я откинул всех телохранителей по сторонам и возвысился над седовласым мужчиной. — Я. Ясно. Выражаюсь?

— Д-да, сэр… — мой командный тон явно пробудил в нём какие-то рефлексы, и наконец-то проявив интеллект повыше чем у макаки, человек принялся работать.

Правда, вскоре с последним местонахождением этого Питера Квилла на меня обрушилась новая новость. Видя, что армия и авиация совершенно бесполезна против вторженцев в Нью-Йорк, а Халк, Железный Человек и Капитан Америка не способны быстро всех уничтожить, Совет Мировой Безопасности санкционировал отправление в город новейшей ядерной ракеты, заражение после взрыва которой должно быть минимальным.

Ну да, подумаешь лет десять нельзя будет жить. Пф-ф-ф.

Нет, по моим меркам это и впрямь суртуровски мало, но они ведь тоже люди, и соответственно, должны мыслить людскими мерками…

— Ну не меняетесь вы люди, совсем не меняетесь… Остаётся только решить, подписать на эту затею Старка или самому аналогом ПВО отработать?..

Глава № 64. Вопросы и Ответы. Инициатива «Мстители»

— Что-то случилось? — капитан быстро отметил мой озадаченный вид.

— Да ничего особенного… Просто те люди, которые якобы защищают мир. — сделал я пальцами руки кавычки. — Санкционировали уничтожение ядерной бомбой этого города.

— Кхм… — кашлянул в кулак Роджерс. — Мистер Ватсон, сейчас не слишком подходящее время для…

— Понимаю, в это сложно поверить тому, кто буквально недавно пособственным меркам спас Восточное Побережье от уничтожения этим же ядерным оружием… — серьёзно я посмотрел на обомлевшего Роджерса. — Но это чистейшая правда. Только что узнал, что Совет Мировой Безопасности решил уничтожить и вторженцев… И город. Сколько там жителей сейчас в Нью-Йорке… Семь, восемь миллионов?

— Они… Спятили? — чтобы выбить из кристально вежливого мальчика из Бруклина даже такое мягкое ругательство, нужно постараться.

Кучка идиотов постаралась. Ой зря, зря я считал ГИДРу адекватной. Да, я понимаю, что одним ударом они легко уничтожат Старка, Халка и Кэпа… А заодно и нас, если уже поняли, что мы тут… Но ведь экономические потери после уничтожения Большого Яблока и всех местных компаний будут такие… Мама не горюй. Даже сейчас США начнёт лихорадить, а уж после полного уничтожения…

Ладно Череп, хотевший снести всё это дело. На его планы это бы не повлияло, а вот на прочно вросшую в официальные структуры нынешнюю ГИДРу… Н-да.

— Просто очередной тупой человек посчитал себя дофига умным. — вздохнул я. Что канон, что реальность… М-да.

— У вас есть план действий, доктор? — продолжая называть меня по прежнему, нахмурился идеал арийской расы. — Полагаю, вы так спокойны не из-за того, что смирились с происходящем.

— Верно, верно. Ракета меня не особо волнует, я знаю как минимум шесть способов её обезвредить, но вот думаю, каким образом эффективнее всего использовать эту ракету. — почесал я подбородок, свободной рукой управляя бирюзовыми ветряными потоками, которые подхватили мои клинки и принялись на бешенных скоростях ими сносить наседающих на нас мелких тварей.

— Использовать? — не понял капитан, прикрываясь от энергетических серпов щитом.

— Да. Видишь те штуки в небе?.. — указал я на десятки кротовых нор в небе, через которые виднелась космическая пустота.

— Да… Я заметил, что оттуда появляются эти… Мерзости. — кивнул мне Роджерс.

— Их вполне можно уничтожить большим выбросом энергии. Одно дело просто отправить в одну из таких ракету, но совершенно другое — заставить их взорваться цепочкой. — почесал я затылок, напрягая все свои знания по подобному методу перемещения, возможностями Ветров Хрёсвельга и ядерного взрыва в этой реальности.

Подумав, я перестал рассматривать сбитие летящей атомной боеголовки собственными силами. Неизвестно, к каким последствиям это приведёт. Это в моей прошлой реальности атомный взрыв исключительно физическая реакция, здесь же он имеет и магическую составляющую… И что будет если в неё влетит уже моя Ци и Ветра Хрёсвельга, что дэ-факто являются космической энергией… Не-не. Если мы ещё смоемся через Биврёст, а вот город…

Биврёст… Нет, не буду беспокоить лишний раз Хеймдалля. Он и так отчаянно рыскает по всей галактике, пытаясь найти хоть один намёк на Тёмных Эльфов.

Достав Свиток Бёра, я быстро нашёл расположение Хуа.

Так, чудно, детишек она уже эвакуирует отсюда подальше… Но боюсь, перемещение Хель и Лисюэ через портал Агамотто окончательно вымотает мою ненаглядную и помощи от неё ожидать не стоит. Проблема-с…

До подлёта ракеты ещё десять минут… Так, есть время на поиск сынка Эго.

— Капитан, занимайтесь уничтожением Мерзостей дальше и спасением людей. Кое-что я придумал, но времени объяснять нет. — бросил я, и дождавшись подтверждающего кивка от супергероя, резко ускоряюсь в юго-восточную часть города.

Здесь было более всего тварюшек, но я практически не обращал на них внимание. Нет времени на спасение людей, вот вообще нет.

Так-так… Питер Квилл… Питер Квилл… Где же ты…

Так, вот то здание где запечатлела его камера перед началом вторжения. Остановившись и совершенно рефлекторно снеся стоящих рядом Мерзостей, я проник внутрь какого-то продуктового магазинчика. Внутри никого не было, только разбросанные всюду продукты.

Не поворачивая головы достаю с прилавка упаковку яблочного сока, столь же быстро открываю её и залпом выпиваю содержимое.

— Ух-х-х… Хор-р-рошо… — взбодрился смочивший горло я, после чего открыл не запертую дверь в кладовую, да вошёл внутрь.

…Чтобы спустя мгновение получить каким-то ломом по голове.

Естественно, в этом столкновении пострадавшим оказался лом, а я нашёл выключатель и нажал на него, заставляя спрятавшихся здесь людей резко зажмуриться от включившегося света.

— Кто вы та… — начал было ударивший меня ломом мужик, но сразу же был перебит:

— Кто здесь Питер Квилл? — оглядел я два десятка людей, впрочем, самостоятельно находя нужную личность.

— Я… А кто вы такой? — практически повторил не заданный предыдущим человеком целестиал-полукровка.

— Генерал. Бог. Повелитель Ветров. Асгардец. — выдал я, совершенно не беспокоясь о понимании меня собеседником, да вытаскивая того из магазина.

Что… Вот что с ним делать?..

Эго ведь не успокоится, пока не достанет сына. Не знаю для чего он нужен Живой Планете, но явно не для благих дел. Не может тот, кто объединился с проклятыми Пожирателями, совершить нечто хорошее.

Держать его в заложниках?

Это действительно может остановить вторжение, если Эго не хочет, чтобы его сынок помер… Вот только… Это также стимулирует его мыслительную деятельность, заставит действовать не грубой силой, а хитростью. Не знаю уж, до чего может додуматься целая планета, тем более с такой мотивацией… Но это мне, а может и всему Асгарду явно не понравиться…

Что ж…

Я взглянул на ставшего что-то понимать человека.

Иной, вроде того же Старка или Кэпа, на моём месте что-то бы ему сказал, объяснил ситуацию… Но, увы, я уже давно далёк от понятия гуманизма, который совершенно не помогает мне в жизни.

Взмах.

Голова полукровки падает на асфальт, даже не успев ничего осознать.

Увидевшие это Мерзости, собиравшиеся здесь ещё на момент моего входа в магазинчик, разом рёзко взревели, и единовременно на меня напрыгнули как с земли, так и с крыш и стен зданий.

Резко подняв правую ногу, я топнул ею об землю, кроша несчастный асфальт… И вокруг меня в ту же секунду принялся образовываться небольшой смерч, подхвативший всех монстриков, а вместе с ними и всякая прочая мелочь — машины, столбы, стекло, части разрушенных зданий, человеческие трупы, коих здесь хватало…

Преспокойно выйдя из эпицентра бушующей стихии, я сжал свободную руку в кулак, и торнадо резко сжался, уничтожая и словно комбайн перемалывая всех тварей. Избежав падения на свою голову остатков Мерзостей и прочего мусора, я отправился обратно.

— Мистер Старк. — проговорил я в Свиток Бёра, который быстро нашел все цели, способные принимать сигнал.

— О, неизвестный номер, взломавший мою защиту так, будто над ней не корпели лучшие программисты Старк Индастриз… Мистер Ватсон, да? Вы в моей жизни прочно ассоциируетесь со всякими странностями. — тяжело дыша, проговорил мне в ответ мужчина.

— На болтовню времени нет. Сюда летит ядерная ракета, и прежде чем возникнут вопросы, скажу, что я могу её остановить. Но мне нужно время, а потому тащитесь все, включая ваших друзей, к штаб-квартире Щ.И.Т. а в городе. Там ты ещё встретишь знакомого своего отца. — не отрываясь от бега и уворотов от особо прытких Мерзостей, что рьяно пытались меня поймать, проговорил я.

— О, уже заинтересовали! Лечу! — отвязался Железный Человек и я прервал связь.

— Сенти. — тем временем вызвал я нового абонента. — Чем ты там занимаешься?

— Дралась с Халком. — невозмутимо ответили мне.

— Чегось?

— Ну, ты же знаешь его… Такой большой зелёный человечек. — говорившая явно припомнила мою хохму в отношении Старка, о которой Хуа знала, а через её память и Сенти.

— В общем, завязывай с бесполезными занятиями и дуй по высланным координатам. Поработаешь моим телохранителем. И Хуа передай, я знаю, что вы можете и в таком состоянии общаться мысленно. — вздохнув, проговорил я, правой рукой с зажатым мечом вынося всякую мелочь, решившую остановить меня своими телами на очередной крыше.

— …Ладно! Заодно приведу кое-кого с собой!

— Кого?.. — только и успел пробормотать я, но Сенти тут же отключилась. Ну да, какой субординации можно ожидать от этой личности?..

Вздох.

Новый прыжок и ускорение.

Очередная крыша превращается в море множественных отметок от лезвий мечей, удары которых постоянно испускали мощнейшие, режущие бетон порывы бирюзового ветра.

Гигантский прыжок на несколько сотен метров и я весьма плавно для такой высоты приземляюсь перед уже собравшимися… Хм-м. Интересная компания, однако.

Собственно, Кэп, неизвестно откуда появившиеся за время моей пробежки и слишком уж лёгкого устранения сынка Эго, Вдова и Бартон, Старк, Роудс и… Оу, миссис Старк в доспехах, Сенти, и-и-и… Халк. Вполне адекватный и не рычащий как дикий зверь Халк. То есть совершенно не тот, каким он был в отчётах.

— О, явился. — махнула мне Сенти. — Хуа там спасает особо большую группу людишек. Занята, в общем.

— Ясно. — кивнул я девушке. — Как с Халком-то вышло?

— А-а-а… Он оказался приятным малым. Надо было всего лишь набить ему морду, чтобы подружиться. — легкомысленно пожала плечами эта особа, на пару миллисекунд вогнав меня в ступор.

— Ясно. — развернувшись в сторону ракеты, точку которой на горизонте я уже мог рассмотреть, я выставил руки в её сторону. — И так, слушаем меня внимательно. Я перенаправлю ракету в порталы и вызову цепную реакцию, которая их все закроет… Но меня не должны беспокоить. В общем, поработайте телохранителями. — быстро проговорил я, принявшись концентрироваться на собственной силе, что проявилось внешне в начавших формироваться в небесах воздушных потоках характерного для Ветров Хрёсвельга цвета.

Надо сказать, ещё не сформированная команда Мстителей очень хорошо принялась отрабатывать возложенное на них задание. После возникнут ко мне определённые вопросы, на некоторые из которых я даже отвечу.

Но сейчас никто вставать в позу не стал, даже ребята из Щ.И.Та. У Бартона и Романофф, кстати, откуда-то нашлись вполне себе зачарованные стрелы и чем-то смахивающее на йо-йо оружие, только режущее нитью… Ах да, точно, девчонки из Красной Комнаты такое обожают использовать. Фьюри таки озаботился нахождением себе какого-то мага?.. Надо будет это проверить. Не хочу чтобы очередной идиот нашёл Даркхолд и устроил всем похохотать.

Халк, чья мутация имела в себе мистические свойства также преспокойно раздавал люлей всем лезущим на нас тварям всех размеров и форм, энергетические выстрелы из рук костюмов Старка также выносили вперёд ногами Мерзостей… Ну а про щит из вибраниума и тело из него же у оставшихся двух бойцов и говорить нечего.

Тем временем ракета начала виднеться даже невооруженным взглядом, а потому я закончил с подготовкой и, так сказать, налаживанием контакта с Ноосферой Мидгарда. Над городом постепенно принялись возникать многочисленные завихрения, которые принялись покрывать всё пространство на пути ракеты, постепенно принявшись подхватывать ту и очень осторожно направлять в одну из самых больших кротовых нор.

Выбирающиеся и падающие на землю Мерзости игнорировали всё это действо, как можно быстрее стараясь добраться до моей тушки, так что я без всяких проблем направил это порождение сумрачного человеческого гения в космос… После чего резко сжал правый кулак, вместе с которым запустилась магическая реакция, спровоцировавшая уже свою материальную, атомную часть.

— Ох нихрена себе! — воскликнул парящий рядом со мной Старк.

— Хорошо бабахнуло! — уперев руки в бока, довольно сощурилась Сенти.

— Гр-р-р… — Халк как всегда был немногословен.

Остальные же выразили свое удивление молча, но не менее сильно.

Ну… Бабахнуло и впрямь эффектно. Взорвавшись на той стороне кротовой норы, ракета накрыла сразу все проколы в пространстве, из которых ощутимо полыхнуло ядерным огнём. Следом эти вариации порталов принялись дестабилизироваться от гигантского выброса энергии и не менее эффектно схлопываться.

— Народ, я всё понимаю, но у нас тут ещё куча никуда не девшихся монстров… — голосом разума в нашей компании, пялящейся в небо, неожиданно, но стал негр… Впрочем, повышу его до почётного звания афроамериканца.

— Что-ж, вы правы, полковник Роудс. — подхватил я меч и взмахом, сопровождавшимся порывом ветра, расчистил улицу перед нами, сметя вместе с Мерзостями и машинами прочий мусор.

Это с читаури хорошо. Там как в звёздных войнах — взорвёшь корабль-матку и все дроиды/читаури отключатся. Здесь же придётся поработать чистильщиками и спасателями. Ну да ладно, раз уж из-за моей ошибочки в разговоре Эго ускорил события, можно немного и помочь, да.

* * *

Башня Старка. Несколько часов спустя.

Покончив со всеми Мерзостями, мы наконец все могли выдохнуть. Лишившись непосредственной угрозы, правительство соизволило начать работать, и отправила многочисленных спасателей, пожарных, военных и полицейских из других городов и штатов.

Потихоньку город начал восстанавливаться, и если так посмотреть с высоты небоскрёбов, что я собственно и сделал, не столь сильно он уж и пострадал. Слишком большим был Нью-Йорк даже для тысяч мелких и сотен монстриков побольше.

Башня Старка благодаря некоторой паранойе её создателя обладала массой средств защиты, и вполне неплохо сохранилась.

Собственно, поэтому мы и собрались на её вершине, в одной из многочисленных комнат, созданных скорее для вечеринок, либо чего-либо ещё.

— Хороший бар, мистер Старк. — оценил я, встав у соответствующей части помещения. — И выдержка неплохая… — оценил я явно коллекционное и стоящее как несколько автомобилей, вино.

— А то! Полжизни собирал. — гордо донеслось от сидящего на диванчике мужчины. — И может хватит мистерами общаться? Я считаю, что совместное отражение вторжения инопланетян — достаточно сильно сближает людей. Ну… Или кем вы там являетесь… — махнул рукой сын Говарда.

— Тогда просто Винлин. — хмыкнул я в ответ, кладя бутылку обратно и разворачиваясь. Вкус будет-то хороший, но меня всё равно не проймёт. А без опьянения алкоголь… Не воспринимается мною слишком хорошо.

Передо мной предстали условные две фракции потенциальных Мстителей. Ребята, связанные с Щ.И.Том, сиречь Романофф, Бартон, Бэннэр, да Роджерс. И условно независимые вроде Старка, Роудса, миссис Старк (дамочка оказалась весьма боевитой и умелой в костюме).

— Винлин, так Винлин. — махнул рукой Старк, который после тяжелого дня всё-таки намахнул немного пива, как и большая часть присутствующих.

Даже Вдова и Бартон были умотаны в край, а оттого сил на всякие шпионские приколы у них оставаться не должно. Да и плевать уже на Фьюри, нет у него сил отчудить нечто неприятное для нас.

— Полагаю у вас к нам множество вопросов. — усмехнулся я, перемахнув через спинку дивана и усевшись рядом с Хуа в простой белой рубашке, чуть распахнутой да обычных чёрных брюках.

— Много — мягко сказано, мистер Ватсон. — вздохнул также просто одетый Роджерс, очень выразительно на меня взглянув. — Впрочем, не только к вам.

— Ого, как требовательно прозвучало, морячок. — отсалютовал бутылкой пива Старк, старательно игнорируя осуждающие зырки супруги.

— …Простите, если так. Не каждый день встречаешь старого знакомого, и сына ещё одного старого знакомого. — вздохнул капитан.

— Да ты не скромничай, для столетнего старичка ты выглядишь неплохо. — хмыкнул миллиардер.

— Тони. — укоряюще проговорила Пеппер.

— Да ладно тебе… Не один он тут выглядит не на свои годы… — намекающе зыркнул бывший плейбой.

— …Именно так… Хотелось бы уже перейти к теме нашей встречи. — заговорил доктор Бэннер, переводя взгляд с меня на Сенти и обратно.

Синхронно с его словами навострили уши и наши господа шпионы.

— Было бы неплохо. — поддакнул ему Роудс.

— Раз все за, то давайте начнём. Задавайте вопросы, а я постараюсь на большинство из них ответить. Однако попрошу точности, иначе я отвечу в том же стиле. Пойдём по кругу. Роджерс, вперёд. — махнул я суперсолдату, ещё удобнее развалившись в кресле.

— Даже не знаю с чего начать… Вы обладаете такими возможностями, доктор… Почему вы тогда не спасли доктора Эрскина? Как мне казалось, вы с ним имели весьма хорошие отношение, да и опять же, коллегами были. — серьёзно посмотрел на меня кэп, который похоже даже спустя годы не отошёл от смерти человека, даровавшего ему возможность спасать людей и причинять справедливость, да.

Вот и вопрос последовал… Не кто, не каким образом, а почему.

— Абрахам сам готовился к смерти. Не хотел позволять правительству заполучить армию послушных суперсолдат, которые очень быстро попадут не в те руки. — пожал я плечами. — Тони, подтверди.

— Ну здесь наш общий знакомый прав. При всём уважении, мисс Рашмэн. — с долей сарказма отсалютовал бутылкой Старк вновь, заставив Чёрную Вдову обречённо закатить глаза.

— До сих пор злитесь за небольшой обман, мистер Старк? — тоном, будто это сущая мелочь, ответила русская. Но усталость существовала даже для воспитанницы Красной Комнаты и игра интонациями получилась у неё не так уж хорошо.

— Я продолжу, о'кей? — вмешался я в готовую начаться перепалку. Конечно, я рад что Старк срётся со Щ.И.Том, но я тут на вопросы отвечаю, тайнами делюсь. — Вот и отлично. Продолжая. Помимо того, что Эрскин не хотел допускать армии суперсолдат, так ещё и вампиры были бы против.

— Вампиры?.. — недоумённо уставились на меня почти все присутствующие. Ну, Бартон и Вдова не удивились, да Хуа с Сенти.

— В смысле, те что кровь пьют, от осинового кола умирают, чеснок не переносят и в летучую мышку превращаются?.. — со смешком посмотрел на меня миллиардер. А вот знающий меня Стив и рассудительная по своей натуре миссис Старк ждали продолжения.

— Всё верно, за исключением чеснока. — усмехнулся я. — Они существовали… Весьма долго. И как понимаете, с обещаниями вечной жизни, бесконечной молодости и сверхсилы сложно конкурировать. Ну и потихоньку они прибрали к себе весь мир. Обе Мировые, кстати, были развязаны фактически из-за их противоречий. Информацию они конечно подтёрли… — пожал плечами я, кинув взгляд на недоверчиво сверлящую меня бывшую соотечественницу. — Но мы видели своими глазами.

— Полагаю… Я кое-что вспомнил на этот счёт. — поддержал меня кэп, нахмурившись. — Мне доводилось сражаться с красноглазыми людьми, которые были посильнее обычных бойцов ГИДРы. Тогда я посчитал их неудачными суперсолдатами Черепа, но вампирами…

— Вы сказали, что они существовали, а не существуют. — подметил Бэннер.

— Верно. — удовлетворённо кивнул я. — В девяносто шестом был выпущен наружу занятный вирус, убивший всех опытных и старых кровососов, оставив только всякую шваль, о которых Щ.И.Т. и знает. — резко фокус внимания с меня переместился на двух агентов, почувствовавших себя неуютно.

— Кхм… Это действительно так. О слабых вампирах мы знали. — решила всё-таки ответила Романофф.

— Но о том, что они правили миром — нет! — невольно расписавшись в некомпетентности родной конторки, брякнул Соколиный Глаз.

— Когда правившие из тени существа резко исчезли, и началась знаменитая Чёрная Неделя. — продолжил я. — И как думаете, позволили ли такие существа людям создать армию суперсолдат, которые не будут им уступать в физических возможностях?

— Не позволят. — эхом отозвался «морячок». — Хорошо, спасибо за ответ.

— Не за что. Дальше. Полковник Роудс.

— Хм-м. Это больше по долгу службы, нежели чем личный интерес… Какие вы имеет намерения в сторону США? — извиняюще взглянув на друга, сиречь Старка, вопросил афроамериканец.

— Не питаю негатива. Но при всём уважении к воинской службе и патриотам, там сидят бывшие ставленники вампиров, сиречь люди изначально не слишком умные. — покрутил я ладонью, как бы показывая этих не самых умных людей. — Я ответил на ваш вопрос?

— Пожалуй. К тому же с моей стороны будет некрасиво так подозревать челов… Того, кто спас Нью-Йорк от ядерной ракеты. — печально усмехнулся он, понимая, что его любимое правительство разрешило подорвать собственный город.

— Далее. Товарищ Романофф. — не смог удержаться я, брякнув на русском и заставив Вдову едва заметно вздрогнуть. Будь она менее уставшей и бровью не повела бы, но тут допустила прокол. — Так как вашу конторку я, буду честен, не особо уважаю, да и Фьюри меня также не любит. — хмыкнул я на заинтересованный взгляд Старка. — Вам вопрос на двоих.

— Ну хоть один дали… — хмыкнула Наташа. — Давайте что-то простое. Сколько вам лет? — явно желая несколько разрядить обстановку и смягчить отношение к себе как в шпионке (а кто этих ребят вообще любит-то?), вбросила Романофф.

— Гм. Неожиданно интересный вопрос. Если учитывать некоторую календарную запутанность в древних людских источниках… — почесал шею я. — Получается, три тысячи двенадцать.

— Кхм! — поперхнулся пивом Старк одновременно с Бартоном, решившим побухать на халяву дорогущим пойлом. Спектр остальных же выражал от недоверчивости — Роудс, до изумления — миссис Старк и Бэннер.

— Мы предполагали меньше. — призналась Вдова.

— Предполагали? — бросил на неё взгляд Халк под прикрытием учёного.

— После того инцидента на штаб-квартире мы подробно изучили историю… Китайского Повелителя Ветров и скандинавского — Хрёсвельга. — чуточку самодовольно улыбнулась уроженка Советского Союза.

— Да-да, так и скажите, что прошлись по тем событиям, которые я надиктовал Фьюри. — махнул рукой я, глядя как тускнеет улыбочка Наташи. — Но так или иначе. Внеочередной ответ, на то, кто я собственно такой… И-и-и… Полагаю, вы хотели задать что-то в этом роде, мистер Бэннер?

— В целом — да. — кивнул он.

— Что-ж. Ответ будет весьма обширный, так что слушайте внимательно и советую убрать недоверие подальше. В течении человеческой истории мы с моей супругой… — киваю в сторону дегустирующей вино девушки. — Были известны в Китае как Небожители, Эмпиреи, как Бессмертный Феникс и Повелитель Ветров. Надо сказать, у тогдашних людей была страсть к прозвищам, за то что мы спасали всякий разный народ от различных чудовищ и предшественников всех нами знакомых Мерзостей. — пожал я плечами. — Среди скандинавов же… Прославил меня не я, а мой кузен Тор. Да-да, тот самый Тор, который Громовержец, который Мьёльнир. Он был недавно на земле. Вон, потом у наших господ шпионов спросите, они точно знают. — люди вновь обернулись на Наташу, которой оставалось лишь смирно кивнуть, подтверждая мои слова. — И мы плавно подходим, кто же мы по расе… Ну прежде всего стоит отметить, что в человеческом понимании мы являемся инопланетянами.

— Ага, зелёными человечками с Нибиру. — хмыкнул Старк, ставший активнее поглощать пиво.

— Со становлением зелёными человечками люди справляются куда успешнее нас. — выразительно я глянул на доктора Бэннера, несколько смущенно кашлянувшего. — Но возвращаясь к скандинавской мифологии… Для наглядной демонстрации и лучшего понимания я кое-что покажу. — достав Свиток, я несколькими движениями включил проектор голограммы и высветил перед всеми нами Девять Миров. — Как вы уже поняли по численности и школьной программе — перед вами Девять Миров, соединённых энергетическими потоками, которые и представляют из себя Мировое Древо, Иггдрасиль.

— То есть… — медленно начал доктор. — Это всё реальные планеты, и… — глянул она на Асгард, пребывающий во всём плоском великолепии.

— Именно так. У нас имеются… Собственно вы, люди, а также гномы, йотуны, они же ледяные великаны, тёмные и светлые альвы… Ваны, из числа которых моя супруга. — кивнул я опять в сторону Хуа. — И… асы. Асгардцы. Асгардианцы, как вам удобнее. Всё в целом верно. — приблизил я плоский мир, вызвав удивлённые вздохи народа. Даже Старк отставил пиво в сторону.

— Как это вообще возможно с физической точки зрения… — почесал затылок изобретатель, переглянувшись с Бэннером.

— Технологии. И магия. Как я уже недавно объяснял одной из людей… — пересказал я то, что поведал избраннице Тора. — …И собственно, правит нами известным вами по легендам Один Всеотец, его жена, Царица Фригга, Принц Тор, Принц Локи… Я, если что, сын одного из двух младших братцев дяди — Вили.

— Ты у нас принц, выходит, а? — хмыкнул Старк. — Ваше Высочество и всё такое?..

— Попрошу без подобной нецензурщины. — передёрнулся я. — Такие и у нас не любят. В общем и целом, думаю, всё теперь вам стало более ясно. Никаких богов не существовало, просто ваши предки так интерпретировали наши появления. Собственно, зная ту непотребщину, что была в Старшей и Младшей Эдде, говорю сразу — не стоит её воспринимать серьёзно.

— Понятно. — кивнул Роджерс, знавший мифологию скандинавов очень хорошо. В конце-концов ГИДРа черпала свои идеи именно в ней и искала вещи из неё же, так что немудрено, что главный её враг должен был понимать, о чём идёт речь.

— Тогда раз мы разобрались с основным, перейдём к менее значимым вопросам, о Мерзостях Космоса, к примеру…

* * *

Спустя несколько дней.

Разлегшись на с моей ненаглядной и дочкой на креслах, мы с интересом пялились в огромный телевизор. Вообще, мы могли бы использовать и нечто более современное, вроде жёсткого света, но… Мы предпочли более приземлённый интерьер, который был у Лисюэ во время первых лет взросления в додзё, которое к слову, всё ещё стоит и продолжает действовать.

Жаль, правда, что из-за нападения погибла половина учеников или около того. Но что поделать, есть в галактике сущности, которые могут мимоходом прибить тысячи людей и даже не вспотеть. По себе знаем, ага.

— Мстители, значит. А за что они Мстят? — несколько наивно поинтересовалась у меня дочка, сидя на коленях. И плевать, что внешне она уже не выглядит той, кто должен так сидеть.

Лисюэ слишком мала ещё, да. И никак иначе. И Хуа со мной глубоко солидарна.

— Полагаю, тем, кто причинил вред людям. — несколько озадаченно взглянула на нас Хуа. — Не спорю, название они выбрали… Необычное.

— Не лучше ли предотвращать то, за что надо мстить? — умилительно серьёзно вопросила моя младшая пр-р-релесть.

— Лучше. Но увы, не всегда это возможно. Даже для нас… Что уж говорить о людях, у которых нет множества опыта, как у нас? — пожал я плечами, глядя как ведущая объявляет о создании независимой команды, признанной правительством США и ООН, давшими ей особый юридический статус, коего раньше не было в истории.

Старк, Роджерс, Бэннер, Роудс, заодно бывший представителем армии США для спокойства последней, Вдова и Бартон аналогично предыдущему, только от Щ.И.Та.

В отличии от канона, в этой реальности команда дэ-факто, Старка не подчинялась ни Щ.И.Ту, ни правительству США. А только ООН и Совету Мировой Безопасности. И то, последние не могли почти никак приказывать Мстителей и воздействовать на них, если те не слетят с катушек и не примутся вырезать людей десятками тысяч. Это стало возможно благодаря тому, что Старк имел в своих загашниках информацию, кто именно санкционировал отправление ядерной ракеты по Нью-Йорку… Если сын Говарда опубликует такую информацию, то… У-у-у-у. Всем будет весело.

Особенно Александру Пирсу, ака Голова ГИДРы.

Но что ещё приятнее для меня, кэп выводился из состава Щ.И.Та и не был обязан ему подчиняться. Заодно попав в заместители к Старку, таки ставшему лидером команды, потому что… Ну-у, он как бы всех обеспечивает деньгами и технологиями, став заменой Щ.И.Ту. Лучшей заменой как по мне, ибо на фоне гениального изобретателя и миллиардера конторка Фьюри удачно смотрится только в фоне официальных связей с правительством… Которое большинство Мстителей не так чтобы очень любили, хоть и были патриотами США.

Как правильно выразился Старк на вялые возмущения Роудса:

— Правительство может меняться, и оно — не вся Америка.

С такой позицией я был согласен.

И всё было бы хорошо и чудесно, но бывший пленник Десяти Колец не слишком хорошо воспринял информацию, что я сейчас босс босса этих самых Десяти Колец. Хоть я и объяснил ситуацию насчёт положения воюющих группировок на Ближнем Востоке, хоть сам Старк не был дураком и понимал, что эту вечную войну на религиозной и расовых почвах не исправить по щелчку пальцев… Это всё равно несколько охладило наши отношения с Мстителями.

Вдова и Соколиный Глаз вообще охренели, и не попытались нас арестовать только по той причине, что понимали разницу в силах даже с их магическими безделушками, хе-хе.

Ну да и ладно. Всем не угодишь, увы. Тем более к реальной власти Мстителей никогда и ни за что не допустят, только если те силой не попытаются… Так что особых конфликтов у нас быть не должно. В Азию они обещались не лезть, но и Альянс Шэньчжоу не будет лезть на территорию Западной Европы и Северной Америки. Только если сами Мстители запросят…

Но так или иначе, контакты были налажены, и в случае чего планета сможет выступить более-менее единым фронтом.

Да и сейчас наконец-то все ресурсы начали мобилизироваться на противостояние с Мерзостями, которые теперь принялись атаковать всю планету. Эго серьёзно взбесился потерей сынка, почти попавшего ему в руки.

Потом Всеотец несомненно спросит с обнаглевшей планетки за такое серьёзное вмешательство в один из Девяти Миров… Но только после того, как проблема с Тёмными Эльфами будет решена, которых в Асгарде вполне справедливо считают угрозой посерьёзнее.

…Ха-а… А ещё ведь фон Думы, к которым я не знаю как подступиться…

— Пап? — заметила моё задумчивое лицо дочка.

— Хм-м… А давайте посмотрим на эту ситуацию со стороны. Иным взглядом. — решил пробовать я. — Лисюэ, как ты считаешь, должен ли я…

Интерлюдия. Дочь Бессмертных

2012 год н. э.

Лисюэ.

Девушка медленно раскрыла глаза, несколько сощурясь от солнечного цвета, ударившего в глаза.

Сонный разум неспешно отметил, что в этом доме она могла бы настроить хоть какое время суток, и имитация была бы столь же естественна, как и настоящая природа… Но Лисюэ, как и её родители, предпочитала полную естественность. Привычка эта была выработана ещё во время жизни в додзё, в том шумном людском городе… В том числе и поэтому она никогда не пользовалась косметикой, предпочитая сугубо естественный образ.

Тут сероволосая наконец-то поняла, что думает о совершенно бесполезных вещах, которые ей совсем не нужны, а только лишь тратят время. Время, которого у неё было не слишком то много, ибо она вынуждена жить в темпе людей, а не ванов или асов…

Проморгавшись, она поднялась с кровати, и встала на ноги. Потянувшись, она резко развернулась к спальному месту и несколькими давно отработанными движениями идеально заправила одеяло.

Гигиенические процедуры быстро перетекли в утреннюю зарядку. Мышцы и сила у асов и ванов гораздо сложнее нарабатывались, чем у людей, так что даже легкие упражнения заняли не менее часа времени.

Потом быстро обмывшись в душе, бирюзовоглазая принялась за приготовку завтрака.

То, что мать ей готовила всегда, когда у неё было лишнее время между многочисленными схватками с Мерзостями или иными созданиями, работой с Альянсом Шэньчжоу, тренировками отдельных многообещающих людей… По меркам долгожителей она ещё очень часто была рядом со своей дочерью, как и отец… Но Лисюэ, как и всякому ребёнку, пусть и выглядящему взросло по меркам короткоживущих, хотелось бы большего, большего от тех, чьи уроки стали путеводными принципами её ещё недолгой, но всё ещё жизни.

— Ха-а-а… — тяжело вздохнула девушка, впрочем, всё понимая.

Не зря же она напросилась в качестве офицера в Альянс? Это поможет родителям и освободит им больше времени на свою дочь… Когда-нибудь. Ведь несмотря на своё очевидное превосходство во многих деталях, Лисюэ решила начать с самого низа. Не с рядового бойца, разумеется, такого ей родители не позволили… Но вот с младшего лейтенанта?..

Правда, теперь она уже капитан.

Но то сугубо заслуга её собственная!

Переведя взгляд на приготовленную еду, сероволосая чуть улыбнулась.

Лапша с пельменями от матери всегда были восхитительной, отработанной веками, если не тысячелетиями. Казалось бы, простое мясо, что обёрнуто в тесто. Но насколько же оно было потрясающим на вкус! Пряное и сладкое сочетание креветок и камбалы… Сочная лапша, изготовленная из первоклассного яичного теста…

Быстро покончив с трапезой, девушка переоделась в офицерскую форму Шэньчжоу, выходя из старого дома родителей, простоявшего тут тысячелетия. Место, в котором жили Небожители, Эмпиреи, ставшие легендами во взглядах мидгардцев.

— Госпожа Лисюэ. — раздался электронный голос Красной Королевы, или как все её называли все японцы в Альянсе называли не иначе как Чжэн-чан. — Приветствую вас.

— Капитан Лисюэ. — в очередной раз попыталась безуспешно переучить ИИ девушка, заходя в свой транспортник, который отправит её в штаб-квартиру Альянса.

— Согласно моим директивам, дочь Генералов — мною именуется госпожой и никак иначе. — с легким упрямством в голосе ответила голограмма вымышленной девушки, ставшей… Эм-м, Вайфу? По крайней мере вроде именно таким образом часть Альянса её называла.

Хотя несмотря на всю самостоятельность и превосходную имитацию эмоций, до настоящих разумных существ ей было далековато.

— Нет таких директив, Красная Королева. Ты просто пользуешься свободой, данной тебе тебе Генералами. — вздохнула Лисюэ, садясь на место пилота, но позволяя заняться управлением главной помощнице вся Шэньчжоу.

— Как всегда называете родителей Генералами, Госпожа? — поднимая транспортный шаттл, вполне способный и на космические перемещения, в воздух, с долей иронии в очередной раз вопросила Чжэн-чан.

— Я разделяю работу и дом. Дома — они мои дорогие родители, на работе — уважаемые всеми Генералы, что руководят десятками тысяч разумных существ. — прочитала свою мантру в очередной раз бирюзовоглазая, не собираясь от неё отходить ни на пядь. — Так что будь добра, прими мою точку зрения, которую одобрили и Генералы.

— Теперь я понимаю, почему госпожа Сенти называет вас очень забавной девочкой, Госпожа. — усмехнулась ИИ, вызвав неподдельное удивление у упомянутой. Ранее она такого от неё не слышала.

— Ты….

— Да, Госпожа, я совершенствуюсь в тех рамках, что мне обозначили. — предугадала слова капитана Красная Королева.

— Что ж. Понятно. Но попрошу не упоминать знакомую родителей… Лишний раз. — едва слышно взмахнула дочка бессмертных, вспоминая так похожую на маму личность. Совершенно взбалмошную, слишком энергичную, и явно не слышавшую о нормах приличия особу.

И что самое неприятное, могущее отстоять своё поведение силой. Страшно представить, что было бы с Мидгардом, будь её родители точно такими же… Непоседливыми.

Тем временем транспортник с внушительной скоростью преодолел большую часть пути, оказавшись над проливом между материковым и островным Китаем. Впрочем, для Тайваня уже давно было организовано соглашением Альянса особое положение свободной экономической зоны, чья государственность целиком и полностью принадлежит Шэньчжоу. Особенно после того, как Щ.И.Т. наконец узнал о существовании творения Генералов…

Моргнув от промелькнувших воспоминаний, девушка до скрипа сжала подлокотники кресла.

Она не знала, как отреагировали на это родители, но сама Лисюэ…

Внезапное нападение на город, что был ей знаком с детства — это ещё ладно. Не в первый раз Мерзости нападают… Но такой… Такой масштаб? Когда с неба падают сотни чудовищ самых разных классов, от младших до императорских, и самых разных видов и форм… Это страшно даже для той, кто понимает силу своих родителей.

Когда её знакомые из додзё, пусть и постаревшие, резко погибают, а их души оказываются в чревах тварей, не говоря уже про тысячи погибших мирных жителей, у которых против таких неуязвимых врагов было ещё меньше шансов… Это болезненно.

Да, она не давала обещания защищать людской род или его часть, как Генералы, но всё равно ведь привязалась к этим быстрым, стремительным, хрупким, но очень похожим внешне разумным существам.

Родители, наверное, слишком много смертей людей от самых разных причин пережили за свои три тысячелетия, но она не была столь стара и не успела ещё привыкнуть, а потому несколько дней после того происшествия у неё возникали ночные кошмары. Которые, увы, не обошли даже гораздо более совершенных асов или ванов.

— Ха-а… — тяжело вздохнув, девушка взяла себя в руки и устремила решительный взор на уже показавшуюся штаб-квартиру Альянса, которую нынче перестали скрывать.

Как знала Лисюэ — это было сделано в качестве приманки. Лучше уж твари нападут на невероятно укреплённое строение, со множеством средств защиты и могущих уничтожать Мерзостей бойцов, нежели на очередной людской город с миллионами жителей. Как обмолвились Генералы, им больше всего не нравится сражаться именно в городской черте, и их мнение она понимала и одобряла. Ведь прекрасно знала, что масштабные атаки, способные уничтожить сотни мелких Мерзостей убью больше людей, чем врагов.

А мидгардцы пока не стали их врагами, и как надеялась Лисюэ, никогда не станут… Ну, хотя бы в большинстве своём. Против отдельных ренегатов, посягающих на установленный благословленный порядок, в её опыте уже имели место быть битвы.

Выйдя из технике на одной из посадочных площадок, она быстро добралась до средств проверки личности и внешности. Благодаря ним выловили немало шпионов Щ.И.Та, в поимки парочки которых она принимала участие… И, хм-м… Похоже ей сегодня ещё раз придётся принять в этом участие.

— Что вы такое?.. — ошарашился отшатнулся агент от круглообразной рамки, проходящий через которую подвергается тщательному изучению системами Красной Королевы. — Я же только прибыл на место службы!..

— Капитан Лисюэ. Санкция в виде задержания потенциального агента недружественных сил подтверждена Отделом Безопасности. Вам предоставляется право на применение соответствующих мер… — не дослушав до конца голос Красной Королевы, возникший из микронаушника, сероволосая одним рывком добралась до максимально незаметного и серого мужчины средних лет, взгляд с которого скользал сам собой. И если такое даже у неё, представительницы полумагической расы, то что же до людей?..

В девушку попытались совершенно рефлекторно ударить весьма поставленным правым Хуком, но отведя удар в сторону предплечьем, девушка тут же впечатала ему в живот свой свободный кулак, максимально сдерживаясь. Из-за чего человек даже не харкнул кровью, пусть и сложился по полам самостоятельно.

Заведя руки уже явного шпиона за спину, ловким движением Лисюэ достала всегда носимые с собой наручники и заковала в них противника.

— А? — озадаченно моргнула капитан, глядя как из рта человека пошла пена и тот… Умер?

— Капитан! — тут как тут к ней подбежали несколько человек в зелёной камуфляжной форме, представляющих из себя одежду одного из Стражей Шэньчжоу — элитных бойцов из числа людей, не пользующихся Ци на хоть сколько-то впечатляющим уровне, то есть, только самый минимум.

Возле них были также чуть более запыхавшиеся люди в чёрно-белой форме с золотыми линиями, представляющими из себя младших офицеров Службы Безопасности Шэньчжоу.

— Младший лейтенант Такахаси? — обратилась она по имени к одному из последних, зная, впрочем, всех офицеров приквартированных к базе в лицо.

Пусть ей это и не нравилось, но в первое время все они желали увидеть дочку легендарных для организации Генералов, чьи заслуги все прекрасно знают… При таких вводных немудрено, что она со всеми знакома.

— Ох… Похоже это в первый раз когда к нам стали попадать ГИДРовцы… — покачал головой японец, осматривая упавшее из рук Лисюэ тело. — Н-да, очередной фальшивый зуб с ядом… Что самое забавное, это единственное, за что зацепилась Чжэн-чан. — усмехнулся он.

— По всем остальным показателям всё было в норме. — раздался голос упомянутой ИИ, вновь проявившей себя в виде характерной голограммы. — Надо усовершенствовать собственные системы. Подам прошение вашим родителям, госпожа Лисюэ.

— Ох, ты специально, да? — приложила ладонь ко лбу Лисюэ, с осуждением посмотрев на совершенно невозмутимую голограмму.

— Капитан. — уже по уставу обратился к ней младший лейтенант. Который, как и другие люди, прекрасно знали как она относится к нарушению субординации. Отец, конечно, говорил что с ней перебарщивать не стоит… Но она же не требует прямо идеального требования его исполнения? Всего лишь процентов семьдесят от него. — Более вас не задерживаю.

— Так точно. — простым кивком попрощалась с младшим по званию девушка, быстрым шагом направившись в Боевой Отдел Альянса, одним из капитанов которого она являлась.

ГИДРовец практически сразу вылетел из её головы. Ну решили люди проявить глупость, и перейти из условно-нейтральной организации в разряд условно-враждебной? Так уже происходило с ЦРУ, ФБР, Интерполом… Подумаешь, ещё ГИДРа?..

Быстро были преодолены коридоры под уважительными взглядами младшего комсостава, чьё отношение, она надеялась, заслужила своими действиями, а не родством с Генералами.

На полпути ей сообщили, что вместо расположения своего отряда она должна прибыть в тактический зал, где уже принялись собираться остальные капитаны Боевого Отделения и вышестоящее руководство. Чуть развернувшись, Лисюэ легко нашла по памяти нужное помещение и уже зашла внутрь.

— Господа. — чуть кивнула она, когда взгляды всех присутствующих скрестились на сероволосой. Такое было не раз и не два, так что девушка стойко выдержала такое давление.

— Капитан Лисюэ, проходите. — кивнул ей полковник Чэнг, бывший руководителем всего Боевого Отдела. Чуть поклонившись этому самоотверженному мужчине, работающему по двадцать часов в сутки, Лисюэ заняла своё место возле платиноволосой заместительницы, старшего лейтенанта Линьмэнь.

Будучи бывшим членом Защитников Шэньчжоу, пусть и в детстве, когда их состав был включён в Альянс, она предпочитала традиционные чёрно-белые одеяния, означающие Инь и Янь. Но, конечно же, будучи женщиной, основной служила Инь, бывшая чёрного цвета.

— Капитан. — едва слышно поприветствовала она свою давнюю подругу, едва заметно улыбнувшись. — Рада вас видеть…

— Больше моих пропаданий не произойдёт. — вочередной раз ответно улыбнулась Лисюэ, упоминая тот случай, когда Генералы резко решили отправить свою дочь подальше от Мерзостей, забыв про её обязанности офицера. Тогда они были столь настойчивы в своём решении, что она не решилась возразить. Но теперь, когда и иная часть планеты не стала безопасной, они всё-таки вернули её обратно на своё место.

И она докажет им, что достойна его.

Заставит их гордиться!..

Кхм-кхм.

Выгнав лишние мысли из головы, сероволосая принялась слушать полковника.

— …в этот раз вашими врагами станут не Мерзости Космоса, а люди. Да, знаю, большинство из вас готовились сражаться исключительно против врагов рода человеческого… Но поверьте мне, этих существ людьми вы вряд-ли назовёте. — на экране позади человека возникло несколько параллельно идущих видео с людьми, из глаз и ртов которых хлестали языки пламени, а сами они устремлялись в сторону бегущих от них людей… И когда настигали, превращали в себе подобных. — Это Поражённые Пламенем — существа, созданные и распространяющиеся по воле Агнии, дочки Агни, якобы бога огня в Индуисткой мифологии.

Все присутствующие, в том числе и дочь Эмпирей, прекрасно знали, что богов не существует, а есть лишь сородичи Лисюэ и её родителей. Ну и также всякие древние духи, разумные и не очень. В мифологии Азии такое понятие вполне себе вписывалось, и было легко принято. Но вот европейцы и американцы… С ними было гораздо сложнее. Ведь они верили в абстрактную и совершенно непонятную Лисюэ вещь. Как одно существо может быть всемогущим? Даже у великих Целестиалов, создателей звёздных систем и галактик есть предел!

— Вашей задачей будет купирование распространения и ликвидация источника их сил — самой Агнии. Её точная внешность нам неизвестна, однако при таких результатах своей деятельности, она должна быть весьма сильна и вы сразу ощутите такого духа. — продолжал вещать мужчина, пока сероволосая рассматривала не самые приятные картины на видео. Количество жертв уже вплотную приближалось к тысячам… И действовать нужно было срочно.

— Как думаешь, тебя опять назначат в качестве главного тарана? — подала голос Линьмэнь, посмотрев сначала на своего командира, а потом на Юко, также ныне служившую в Боевом Отделе. Даже несмотря на свой уже официальный статус наследницы Руки.

— Скорее всего да. В паре с капитаном Юко мы будем наиболее эффективны в деле противодействия такому врагу. — согласно кивнула бирюзовоглазая, невольно огладив рукоятку висящего на поясе двуручного меча, чуть отличающегося от такового у матери.

При всём уважении к людям и их борьбе против врагов, но происхождение в данном случае решало. Использующая Ци потомок асов и ванов была гораздо сильнее и быстрее, чем любой из людей. Даже Юко, бывшая одержимой каким-то контролируемым демонов или около того.

Мысли Лисюэ практически сразу подтвердились. Полковник назначил их с Юко отряды на устранение Агнии, а остальным поручил купирование и уничтожение Поражённых.

Став ковать железо пока оно ещё горячо, Боевой Отдел практически полным составом направился на взлётную площадку.

Да, сейчас возможно где-то Мерзости убивают людей и пожирают их души… Но распространение новой угрозы грозит достигнуть масштабов где-то в половину от того, что было в ныне отстраивающемся Нью-Йорке. Этого нельзя допустить ни за что, даже ценой других жизней людей. Как говорил отец — погонишься за двумя зайцами, не поймаешь ни одного. Следовательно нужно сосредоточиться на более… Жирной цели.

Вооруженные транспортники-канонерки на полной скорости понесли их в сторону распространения угрозы — границе Индии и Пакистана.

…Первые неприятности начались уже в воздухе. Резко зажёгся красный цвет, мгновенно спровоцировавший напряжение бойцов отряда. Хоть все здесь были воинами Ци, даже пилот, сбитие в воздухе всё равно доставило бы всем присутствующим массу проблем… Ну, кроме Хуа. Чтобы причинить вред падением асу или вану, тот должен упасть с орбиты минимум.

А уж обладательнице Ветров Хрёсвельга…

— Ли, подтверждение статуса! — обратилась Лисюэ к пилоту, чуть повысив голос.

— Работает энергетический вид противовоздушной обороны, капитан! — отозвался китаец, отчаянно маневрируя, судя по тому как принялся крутиться транспортник. — И эм-м-м… Полагаю, что здесь работает сама наша цель! Системы идентифицировали её!

— Действуй в рамках прежнего плана. — увы, полковник хоть и был выдающимся тактиком и стратегом, но вследствие широкого повреждения тела на одной из миссий не мог более участвовать в боевых действиях и превратился исключительно в штабного офицера. И так как ему лезть в такой бой смерти подобно, а его заместители были на миссиях по уничтожению Мерзостей, командование перешло к самой Лисюэ.

— Борт 5 сбит, повторяю, мы сбиты! — раздался в микронаушнике Хуа голос другого пилота, но бирюзовоглазая сохранила спокойное выражение лица. Нечего волноваться членам её отряда. Они, конечно, опытные… Но лучше не надо.

Потеряв по пути ещё один борт, под номером три, Боевой Отдел всё равно успешно завершил приземление. Да даже сбитые не были уничтожены, а просто совершили серьёзную посадку — прямых попаданий в корпус не было и большинство, судя по статусам, выжило.

Но их с Юко отряды были в полном составе, так что выбравшись из техники, они на полной скорости устремились к демаскировавшей себя Агнии.

Вокруг огненной человекоподобной фигуры с выдающихся размеров золотой короной обреталось сотни Поражённых Пламенем людей, которых изнутри давно сожрало мистическое пламя, однако ими тут же занялись рядовые членых их с Юко отрядов.

В итоге к самой самозваной богине прорвалась только сами капитаны.

— Неужто вы — лидеры этих букашек? — заговорила с ней совершенно спокойная и расслабленная Агния. — И вы стоите передо мной всего вдвоем?.. Какая самонадеянность!

Игнорируя насмехающуюся над ними противницу, девушка единым движением достала клинок и поставила тот в вертикальное положение, концентрируясь на Ветрах Хрёсвельга. Сейчас она должна будет сбить летающего врага на землю, чтобы Юко смогла его достать, не прыгая и не лишая себя мобильности в воздухе.

— Яви… — слова очень помогали Лисюэ концентрироваться на силе отца, хоть и не были обязательны. — Свой яростный шторм!

Резко совершив выпад в сторону бросившей в них пламя Агнии, из клинка бирюзовоглазой вырвался аналогичного цвета небольшой смерч, сдувший начисто всё пламя на своём пути и устремляясь к древнему духу.

— Ни один порыв этого жалкого ветерка не коснётся меня! — донеслось до ушей девушек от рассмеявшейся ложной богини, что взмахнула рукой. — Время показать тебе истинную мощь Дочери Бога Огня! Этот жалкий шторм ничто по сравнению с пламенем в две тысячи градусов!..

Вспышка огня развеяла шторм, заставив Лисюэ нахмуриться и начать готовить свою атаку… Но тут прыгнула на противницу Юко, которая всегда была себе на уме. И сейчас явно решила воспользоваться высокомерием противницы и неожиданно атаковать… Но как оказалось, Агния была не настолько безнадёжна… И успела отреагировать новым потоком пламени с голубыми частичками, начисто сожгя большую часть кожи японки.

Та, конечно, восстановится, но дочке Генералов стоит действовать уже сейчас…

— Кха… — с удивлением Лисюэ отметила, как её живот пробил тонкий луч плазмы.

— Ха-ха-ха! Ты думаешь, мы не подготовились?! — степенно спустилась к ней ложная богиня, оказавшись почти вплотную к ещё стоящей на ногах сероволосой.

«Безумно жжёт… Боль… По всему телу…» — промелькнуло молнией в мыслях девушки.

— Больно, не так ли? — издевательски произнесла парящая и кружащая в нескольких сантиметрах от её Агния. — Удивительно, что ты ещё стоишь на ногах… Не прелесть ли?.. Дай-ка рассмотреть мне своё личико перед тем, как я его сожгу также, как и ту девчонку…

Резко распахнув зажмуренные от боли глаза, Лисюэ наконец дождалась подходящего момента и схватила противницу за запястье, что неосторожно приблизила свою огненную руку к её лицу.

— А? — только и успела воскликнуть древний дух, прежде чем бирюзовоглазая резко дёрнула руку противницы по диагонали к противоположной руке ноге, вместе с тем разворачиваясь. Один из самых интересных приёмов в её арсенале сработал как по часам, и извернувшись недоступным человеку образом, дочь бессмертных пробила верхней частью ступны прямо по поясу противницы.

Удар в полную силу был настолько мощен, что Агния даже выхаркала кусочки плазменной крови изо рта. Ведь сейчас противница Лисюэ была в человеческом теле, а оттого не была полностью нематериальной… И представительница полумагической расы с легкостью вышибла из неё дух.

Однако… Однако боль от пробитого и ещё не зажившего живота вновь настигла сероволосую, и она была вынуждена отпустить запястье врага, тут же поднявшегося в воздух едва ли не в паническом темпе.

— Да как ты посмела прикоснуться к Дочке Бога Огня! — воскликнула индуисткая ложная богиня. — Моё божественное пламя сожжёт тебя, жалкая шавка! — в её руках принялось концентрироваться гигантское количество пламени, которого хватило, наверное, для сжигания небольшого городка. Которое она тут же выпустила на Лисюэ, едва не упавшую на землю. Первый и пока что единственный пропущенный удар от противницы давал о себе знать, заставляя внутренности Лисюэ отдаваться болью даже при мелком движении. — Пусть это послужит тебе уроком, будешь знать, что ничего и никто не избежит моего Огненного Гнева!..

Дрожащими руками Лисюэ попыталась сформировать щит из ветра, но… Но этого не понадобилось.

Падающую на землю сероволосую взяла на руки очень, очень знакомая фигура. Фигура, чьи голубые глаза с заботой оглядели воительницу, и чья рука одним взмахом отогнала всё бушующее вокруг них пламя.

Заметила это и Агния.

— Э?! Она выжила?! А ты ещё кто?! — недоумение древнего духа, казалось, можно было пощупать рукой. — Назовись, букашка!

— Полежи здесь и наберись сил, Лисюэ. — положив бирюзовоглазую на один из немногих не выжженных участков с травой. — Твоя мать позаботится о тебе, как только разберётся с одной выскочкой.

— Да как ты посмела! — рявкнула взбешенная Агния, услышавшая слова матери бывшей противницы. — Моё пламя… — уже ошарашенно продолжила она.

И было отчего.

Взмахивая рукой, Хуа с легкостью отразила всё направленное в неё пламя, продолжая приближаться к ложной богине.

— Нет! Не смей подходить ко мне, букашка! — взмахнув рукой, древний дух попыталась отгородиться огромной стеной пламени… Но безуспешно.

Из последних сил наблюдая за боем и не теряя сознания, Лисюэ наблюдала как её мать с легкостью развеяла эту жалкую преграду.

— Твои хвастливые потуги не остановят меня. — твёрдо, чётко и с полным превосходством в голосе продолжила говорить Феникс, сменяя свою одежду на боевой наряд, под которым известна людям. — Я покажу тебе, глупая девчонка, настоящее мастерство огня.

— А-а-а?… — ошарашенно протянула ложная богиня, наконец-то поняв, кто перед ней. — А-а-а-а!

Моргнув, Лисюэ даже не заметила как её мать оказалась рядом с парящей у земли Агнии.

— Слушай меня внимательно, Агния, дочь Бога Огня. Я сражалась внутри себя с настоящей повелительницей пламени, и по сравнению с её мощью… — чуть усмехнулась Бессмертная Феникс. — Твоё божественное пламя — лишь тусклые искорки, что тухнут в моей Ци. Игры окончены, Агния. Ты убита. Прощай.

Мощнейший удар, сотрясший землю с лежащей на ней Лисюэ ознаменовал окончание боя, и девушка наконец разжала стальные тиски воли, позволив себе потерять сознание.

Примечание автора:

С прискорбием сообщаю, что у меня с сегодняшнего дня начинается студенческая зимняя практика, а потому главы будут выходить через день.

Глава № 65. Семейные раздоры… Фимбулвинтер

2012 год. Середина сентября.

Винлин.

Сказать что я в бешенстве — ничего не сказать, просто взять и промолчать!

Как эти ничтожества только посмели тронуть Лисюэ? Совсем охамели, зря я их щадил, вот зря! Надо было лично сбегать да всех прикончить!

Я выпотрошу этих тварей. Всех вырежу. Заровняю все их земли до основания!

Мне пофиг на всякие доводы разума и логики, мол, это привычная и понятная опасность для всех служащих Альянса… Моя дочь ценнее всей этой суртуровой планетки! Каждого из этих жалких духов прикончу, раз непосредственную виновницу ранения уже прикончила моя супруга!

Как любой (адекватный!) отец в такой ситуации я очень, очень, желаю крови. В голове почему-то появились воспоминания из прошлой жизни о пиках одного Князя, которые входили в задний проход и выходили из рта. О да, это прекрасная идея, прекраснейшая!

Нечего, вот нечего было так меня бесить. Нечего было выводить меня из себя так, как я не выводился вообще никогда в этой, да и прошлой жизни. Не-че-го!

Ха-а-а…

Пережив кратковременный момент бешенства и чистейшей ярости, я принялся потихоньку успокаиваться.

Ярость если и должна быть в такой ситуации, то только холодной, аки пустоши Нифльхейма или Йотунхейма.

— Хуа. — коротко поприветствовал я вышедшую из палаты девушку. — Закончила?

— Угу-м. Ты прости, что я тебя не пустила… Боюсь, ещё немного, и нам пришлось бы отстраивать часть медицинского крыла… Или вообще всё. — чуть улыбнулась она, успокаивающе на меня глядя.

Это сработало, и мои пальцы перестали двигаться в желании что-нибудь ими схватить… Желательно шеи индуистких духов.

Если моя ненаглядная так спокойна, значит она спокойно справилась с лечением. Простенькие руны исцеления ей всегда давались проще, может быть потому, что она фактически едина с осколком Воплощения Всей Жизни?.. Ладно, плевать.

Есть дела поважнее.

— Восстановление сколько у неё займёт? — направляясь к выходу, заложил я руки за спину.

— Несколько недель. Желательно — пару месяцев… Всё-таки то, чем попали по Лисюэ — готовили специально против меня. — похолодели глаза моей супруги, ставшие оч-ч-чень сильно напоминать по отражаемым в них эмоциями мои собственные. — Такое спускать с рук нельзя.

— Могла бы и не говорить. Где там сейчас обретаются эти ничтожества?.. Египет? Туда они сбежали, чтобы высадить ту су… Нехорошую тварь уже у нас? — прикинул я, обдумывая сразу десятки отчётов и планов. Да, выходило так, что я действительно прав. — Надеялись, что мы отвлечёмся на Мерзостей и позволим им спокойно собирать жатву людей? Иди-и-о-оты.

— Они довольно были стары до своей многотысячелетней спячки. Возможно, старше нас. Быть может… У них был какой-то ещё план? Слишком безрассудным было это нападение. — пробормотала Хуа, принявшись опять переоценивать врагов.

И нет, это не я их недооцениваю. Просто… У меня обширный опыт в противостоянии с врагами. Можно считать всех умнее себя, думать, что они не так тупы как кажутся, что есть иное дно… Но зачастую в реальности всё гораздо, гораздо проще и прозрачнее. По себе знаю. Зачастую люди думали что в наших действиях, всех таких великолепных и легендарных небожителей есть какой-то сакральный смысл, Великий План или что-то в этом роде… Но нет, его не было. Мы просто занимались тем, к чему у нас лежит душа. И то, что мы пообещали.

— Даже если это такая изощрённая и очень хитрая ловушка… В чём я сомневаюсь. Ситуация вообще не подходит на нечто спланированное, скорее на спонтанную выходку индуистов… Даже если они собирались нас заманить, мы бы в ярости их всех раскатали по пескам Египта! Мы же вперёд ногами вынесли их сильнейшего представителя… — задумчиво проговорил я, выходя из медицинского крыла и вспоминая Шиву. — Да даже если зашевелившиеся египтяне что-то решили… Нет у них сил, чтобы тягаться с нами. А если каким-то чудом нас победят… За нами ведь Асгард. И после такого фортеля от них останутся рожки да ножки… Да даже если в плен нас захватят и за освобождение стребуют неприкосновенности в Мидгарде… Всеотец таким обещанием возьмёт и подотрётся. Ведь никто не может так унизительно относиться к патриарху Царской Семьи.

— Значит что-то другое. — согласилась с моими доводами Феникс.

— Мы, конечно, можем гадать, строить хитрые планы и проверять это всё десятком разных способов… Но я предпочту пройтись напролом. Мы главные жабы на этом болоте или кто вообще? — весьма горделиво хмыкнул я, но было отчего. Даже будучи сильным быть скромным пай-мальчиком это как-то… Латентным мазохизмом попахивает, да.

— Скажешь тоже — жабы. — отзеркалила мою усмешку сероволосая девушка. — Тем не менее, надо будет спросить с них по полной программе…

— Генералы… — появилась перед нами голограмма Красной Королевы, а точнее, как и всегда, верхняя её часть. Полная версия имеется у наших ребят, но её гораздо сложнее программировать, чтобы она выглядела естественно. Да и саму ИИ гораздо сложнее управлять всем телом.

— Что такое? Мы сейчас слегка заняты, идём бить морды кучке оборзевших духов. — не слишком мягко и дружелюбно выразился я. Всё же одно дело — Хуа, другое — ИИ.

— Я как раз по этому поводу, Генералы. В Греции происходит нечто масштабное, и при этом, совершенно внезапно. — продолжала переключаться на разные генераторы голографического поля. — Прошу замедлить движение и посмотреть, Генералы. Высший приоритет согласно вложенной вами системе оповещения.

— Ха-а-а! Долбанная планетка. Давай. — остановился я, чуть озадаченно переглянувшись с супругой. — И… Гм… Хм-м… М-да…

— Угу… — лаконично протянула голубоглазая, наблюдая за творившемся на экране действом.

— Это определённо… Определённо слуги Аида… У тех людей раскраска фон Думов… А против них — остальные олимпийцы. Н-да, прямо Гёттердамерунг эллинского разлива. — почесал я затылок, вглядываясь в мельчайшие детали. — Они… Сражаются они вокруг этого столба морозной магии. — вглядевшись в экран с прямой трансляцией, оч-ч-чень задумчиво проговорил. — Точно такого же как те два, которые мы изучали и из-за которых ты лишь в последний момент успела добраться до Лисюэ и нам не пришлось дёргать Хеймдалля.

— И что самое странное — в архивах Асгарда нет информации о таком явлении. — напряженно проговорила Хуа. — Нужно об этом несомненно сообщить в Асгард. Чтобы они выслали квалифицированных для исследования этого феномена асов.

— А вышлют ли? Почти никакого эффекта на нас или окружающий мир эти столпы не оказывают… — пробормотал я, вспоминая увиденное. — Только землю внутри себя проморозили.

— Ты думаешь, Асгард так сильно обеспокоен Тёмными Эльфами? — озадаченно моргнула она.

— Один из них чуть не убил нас двоих, и едва ли бой в ничью вместе с Тором не вывел. Это громадная причина побеспокоиться. — отметил я. — После её решения всеми силами помогут… Ох. — озадаченно почесал я затылок… В каноне даже близко ничего такого я не помнил.

Неужели я всё-таки где-то серьёзно вмешался?.. Вот прямо таки сильно, исключая планы Эго, живой планеты, что в комиксах вроде как присутствовала?..

Его работа?.. Нет, вряд-ли. Никакого родства с его силой ни я, ни Хуа не заметили.

— Может олимпийцы что-то знают… Вместе с Думами? — отвлекла меня от раздумий девушка. — Если мы не знаем, то может у них что-то сохранилось с тех времён, когда они ещё не прибыли к Мидгарду?

— Да, разумная идея. — согласился я, задумчиво оглядев творящееся там побоища. Ох, а как потом эту всю фигню общественности то объяснят? Ладно Нью-Йорк, инопланетяне, типа. Мир сейчас и так лихорадит, ведь люди, страшно подумать, оказались не единственной разумной жизнью в галактике. И инопланетяне оказались агрессировами! Ка-а-акой уж-ж-жас!

Но это… Переживут ли люди, когда до них дойдёт, что там сражаются мифологические боги?.. Н-да.

— Идём? — поторопила девушка, легким движением руки прочерчивая овал и открывая портал.

— Да. Надо с этим разобраться, как-никак Зевс имеет официальное подтверждение своей власти от дяди, а я как бы, его представитель здесь, обязанный разбираться с возмутителями спокойствия. Ох, почему местные никак не хотят сидеть спокойно? В Асгарде, Ванахейме, Альфхейме и Нидавеллире всё тихо и спокойно, никаких вот приключений!..

— Сейчас твоё отношение к смертным очень уж напоминает Мастера… — чуть улыбнулась моя ненаглядная, очень намекающе на меня глядя.

— Да?.. Не заметил. — отдав несколько распоряжений Красной Королевы по поводу изоляции столбов энергии от сто процентов пошедшего к ним народа, я открыл оранжевый портал. — Пошли.

— Угу. — создавая свой, вошла в него Хуа.

Сил слизнуло… Почти пятую часть. Н-да, не зря асгардцы таким не пользуются, если нашу тушку стоит перетащить столько сил нам, обладателям космических сил, но среднестатистический Заклинатель Небес вдвое сильнее обеих близняшек в их последний… Последний год жизни — просто выдохнется после одного перемещения в другую точку.

Дела в Афинах происходили прескверные. Вышедшие… Или скорее сошедшие с Олимпа, кхм, олимпийцы, как и любые порядочные представители более развитого вида — не беспокоились о людях и спокойно били дрались в полную силу. Что даже без площадных атак делало окружающей инфраструктуре оч-ч-чень плохо. Однако даже так они проигрывали. Сражавшийся в первых рядах Аид с подтанцовкой из собственных подчинённых и заклинателей из числа Думов, планомерно давили своих врагов.

Оу…

Я проследил за тёмной сферой, сверкающей фиолетовыми разрядами, что вылетела из рук одного из заклинателей и буквально аннигилировала части зданий, машин, асфальта и плитки на своём пути.

— Это совершенно точно заклинание из Даркхолда. — разочарованно протянула девушка. — Надо было проверить. — достался мне осуждающий взгляд.

— Да-да, надо было раньше явиться к ним… А я тянул и в итоге ошибся. Прости. — на автомате повинился я, ведь сейчас было не до покаяния. — Но благо эту ошибку мы сможем исправить… Только…

— Только? — нахмурилась моя ненаглядная, с досадой рассматривая потомков тех, кого мы когда-то учили.

Да уж, неудачи подобного характера она воспринимает гораздо тяжелее меня.

— Давай сначала разберёмся, что именно произошло. Может быть всё не так плохо, и у них вместо полной книги лишь обрывки… Я ведь им говорил об опасности этой книженции! — вспомнил я, приподнимая указательный палец.

— И впрямь. Ты же тогда озаботился этим… — после нескольких секунд раздумий согласно кивнула воительница, ударом кулака по воздуху испепеляя обломки, готовые упасть на бегущих куда подальше людей. — Ситуация нестандартная… Но довольно медлить, люди гибнут. Идём.

— Да-да, гибнут… — хмыкнул я, несколько поумеривший человеколюбие. Ведь если бы Лисюэ спокойно сидела в Асгарде… Или близняшки. В общем, от защиты людей я начинаю видеть больше проблем, нежели пользы. — Займись боями в западной стороне города. — распорядился я. — Я же займусь восточной стороной. Самих братьев не трогаем. — перевёл я взгляд на них.

Зевс вон пуляется своими молниями в Аида, начисто снося знакомый нам ещё в целом виде Акрополь и Парфенон. А молнии эти — занятный материальный артефакт, а не явление природы, воплощённое магией… Н-да, по морде такими получать будет не слишком приятно.

— Поняла. — как всегда, посчитав мой план действий достаточно адекватным, Хуа быстро кивнула и ещё сильнее ускорившись, рванула к своим противникам.

Эх, и почему мы вообще должны останавливать эту Эпическую битву?

Покачав головой, я тоже бросился вперёд.

Машины летают, дома рушатся и горят зелёным пламенем, про более мелкие детали привычного городского интерьера, вроде дорожных знаков, лавочек, мусорок, плиток тротуаров — и говорить нечего, они летают только в путь.

Первыми попались на моём пути два сражающихся олимпийца в традиционных для своей расы одеждах, и потом передшие к элиннам-грекам.

Один из них был одет в снаряжение античного гоплита, но вместо щита и меча он сражался двумя клинками, ксифосами, если точнее.

Вторым же… Точнее второй же была одетая в чёрную тогу невысокая чернявенькая женщина, умело орудуя весьма широким двуручником, как и любой уважающий себя представитель полумагической расы — орудуя такой громадой как пушинкой.

Вмешался я в их дуэль когда та близилась к своему разрешению. Вот женщина принялась бить сверху вниз, подгадав удачный момент, а мужчина едва-едва успевал парировать этот мощнейший удар одним клинком… Шагнув вперёд и подхватив своё тело Ветрами Хрёсвельга, я сделал второй свой шаг уже между бойцами, осторожно перехватывая их оружие пальцами. Очевидное превосходство в физической силе было за мной, так что своё оружие сражающиеся даже сдвинуть более не могли.

— Что? — синхронно уставились на меня олимпийцы, но в ответ я лишь хмыкнул… И дёрнул их оружие дальше, заставив потерять равновесие и получить по мощному удару в лица, начисто отправивших их в нокаут.

Блестящая работа, Винлин.

Метнув взгляд на юг, я вдёрнул брови. Там… Формируется цунами?

Прыгнув вверх, на одно из немногих высоких зданий в Афинах, я быстро заметил стоящего в порту, ближе к воде бородатого старичка с артефактом-трезубцем.

Именно он прямо сейчас под защитой своих подчинённых вызывал в ближайшей части Эгейского моря сиё природное явление… С магическим наполнением. Фон Думов такое сметёт совершенно точно, так и Аиду осложнит бой, как пользователю наследного олимпийского пламени… Старший сын, всё-таки.

Сему бородатому товарищу явно было плевать, что Афин после такого вообще не останется на карте Эллады. Это так, пф-ф! Па-ду-у-умае-е-шь!

Так что…

Мордой в пол и никак иначе.

Чуть замедлившись, спустя секунду взрываю часть здания под ногами и прыгаю в его сторону, полностью игнорируя не успевших отреагировать на меня всяких левых олимпийцев, двигающихся для моего восприятия словно в вязкой жидкости…

Тут же выскакивает выражение удивления на лице человеческого мужчины лет семидесяти, прерывающееся прямым ударом ему прямо в морду. Затем новый рывок вперёд, и я хватаю его уже за затылок, впечатывая глубоко в асфальт, буквально воплощая своё раннее намеренье.

— Лежать тихо и не шевелиться. Я, ясно, выразился? — в общем-то противник был не так слаб, как показалось бы наблюдателю за нашей скоротечной стычкой… Просто он готовил мощнейшую атаку и не смог прерваться, чтобы ответить на мой удар или заблокировать его… Но всё равно попытался достать меня трезубцем, который из рук не выпустил. Тц, неприятные три дырочки в плече. — Зря. — я практически мгновенно понял его следующие действия, не несущие мне ничего хорошего, после чего задействовал Ци и вторым ударом вбил голову противника ещё глубже в землю.

Однако тут очухались и подоспели его шестёрки, выигрывая для своего господина несколько секунд лишнего времени… Эх-х…

Удачно лишаю одного боеспособности хуком в кадык, но покосившись назад, вижу как окровавленный, но всё равно живой Посейдон устремляется ко мне.

Ладно, разобраться с минимум разрушений не вышло.

Звяньк.

На его трезубце осталась зазубрина, но Уру всё-таки не перерубил противостоящее мне оружия.

— Убирайся прочь, родич Отца Северных Богов! Тебе нечего здесь делать! — прекрасно понимая, кто ему только что сейчас врезал, попытался решить миром средний брат царской семьи Олимпа.

— Ты правда думаешь, что мы разойдёмся миром после этого?.. — хмыкнул я, и противник только поморщился, видимо всё-таки имея небольшую надежду на такой исход.

Но именно что небольшую. Атаку свою он всё-таки приготовил, и в меня вскоре полетели внушительных размером всевозможные потоки воды, перемещающиеся по разным траекториям и пытающиеся меня задеть, атакуя с противоположных сторон. Но…

— Ты правда думал, что я не вспомню, что ваши фокусы с магией лишь для детей? Ведь даже они имеют сопротивление к таким фокусам?.. — хмыкнул я, игнорируя ударившую в меня воду и блокируя обеими клинками трезубец, с помощью которого он и призвал воду. Для сковывания движений его артефакт хорош, но по сравнению со артефактными молниями Зевса и наследным пламенем Аида — дерьмо на палочке.

— Да уж, запамятовал про кровожадность и страсть к боям у асгардцев, отчего вы столь умелы в них… — хмыкнул уже он, обмениваясь со мной ударами и явно к чему-то готовясь.

Смысл его слов мне тоже был понятен. Вот сколько олимпийцы по сравнению с нами и иными асами провели времени в боях, а не в очередной раз закатывая пирушку да наблюдая за людьми? Судя по тому что почти вдвое старший меня олимпиец был примерно в столько же хуже… Мало, очень мало.

— Вы слишком расслабились… Позорище. — специально с презрением фыркнул я, резко подставляя левый меч на пути длинного кинжала Гермеса. — Давно не виделись… Однако я весьма зорок.

— Ох-ох-ох! Вижу-вижу! Не думал что встреча наша будет такой, да, неудачной. Не думал, я, не знал я, что вы узнали обо всём, да. — протараторил Гермес, не оставляя попыток попасть по мне колющими ударами своего оружия.

Хм-м…

Узнали о… Чём?

Олимпийцы посмели что-то такое замутить, что не понравится Всеотцу? При этом не обладая и десятой частью от сил Асгарда… М-м-м… Занятно. Но зато у меня окончательно пропали все причины для сбавления темпа и диалога. Теперь ясно, почему Зевс не обратился к той же тёте Фригге за помощью.

Да, это неприятно и унизительно, но учитывая как их Аид с Думами теснят… В такой ситуации он мог бы поступиться гордостью. Но нет, абсолютное молчание.

— Очень нехорошие вещи творите. — хмыкнул я, подыгрывая врагам и ускоряясь до двух третей максимальной скорости.

Скорости, на которой мы принялись с впечатляющей скоростью разрушать окружающие домишки, сминать машины и проносить телом фонарные столбы. Этого уже было достаточно, чтобы заставить самозваных богов Эллады сбледнуть и осознать, что это далеко не весь мой максимум сил.

Ну да, со времени нашей первой встрече пошло порядком времени, которое я тратил на многочисленные битвы против остатков монстров, Пожирателей, Мерзостей… На спарринги друг с другом, позволяющие легко понять, насколько я силён в сравнении с равным себе противником… Чем у них, похоже, занимался только Арес, которого взяла на себя Хуа в нескольких километрах севернее, круша город как бы не сильнее, чем набирающие обороты младший и старший сыновья Кроноса и Реи.

Пнув наконец-то подставившегося Гермеса, я высвободил второй клинок, и резко насел на Посейдона. Раньше не получалось в том числе и из-за моего желания как можно меньше людей прибить на своём пути. Но даже так с десяток оказались буквально расплёсканы кровавыми лужицами, остатки которых запачкали мне волосы, лицо и одежду.

Вот моя сила всем хороша, но ускоряя себя ею большинство остальных атак в таком вот скоростном бое становятся бесполезными. Даже мой ветер просто не догоняет меня самого, и гораздо эффективнее будет простой быстрый выпад или взмах клинком, нежели режущие даже плоть асов ветряные порывы.

— Кха-а-а! — выплюнул кровь Посейдон, капли которой тут же оказались в сотнях метрах от нас — скоростной бой-то не прекращался несмотря на мой удачный удар ногой ему в подбородок.

— Медлишь!.. — откинув окончательно потерявшего инициативу младшего брата Аида, резко развернулся я, вместе с порывом ветра отталкивая левым клинком его длинный кинжал, и вторым начисто отрубая предплечье свободой руки, которой тот попытался защититься.

— Кхарг! — мужчина замедлился всего на несколько секунд, но… Это всё же выбило его из нашего темпа боя, а оттого мне не составило проблем снести ему и вторую руку.

Не умрёт, но обезврежен.

Пинок в лоб. Нокаут.

Звеньк.

— Ты ничего не уяснил? — даже не изменив положения ног, заблокировал я трезубец, судя по звону упавшей стали, от этого удара превратившийся в большую вилку, что в последний раз одала меня потоком воды.

Тьфу ты… А я только успел подсохнуть…

— Я… — договорить что-то пафосное я ему не дал, прокрутившись на ноге и откинув превосходящей силой олимпийца подальше, после чего взорвал землю под собой и успел отсечь ему ладонь с трезубцем. — Гр-р-р… — скорчил злобную рожу ложный божок, только чтобы получить по ней кулаком.

Ногами пройдясь по голове упавшего на спину бога, я удостоверился что он вырублен, после чего подхватил клинок и принялся методично зачищать все боестолкновения на своём пути, да спасая попавшихся под руку людей.

Отчего увлекшиеся друг другом братья наконец заметили новых посетителей их вечеринки и прекратили бой на возвышенности в центре города, откуда как раз и бил столп морозной магии.

— Что вы здесь устроили? — требовательным тоном начала Хуа, которую в ходе боя с уже поверженным Аресом откинуло ближе к главным действующим лицам битвы.

— Гм. — вскинул я брови, когда увидел как сильно оказались перекошены ненавистью лица братьев. Прямо-таки неестественно… Ментальная магия? Вряд-ли. На личностей такого порядка даже Ксавьер надорвётся воздействовать, всё-таки он вообще не маг, чтобы обходить как раз магические меры защиты от менталистов, которых у этих олимпийцев должно быть хоть отбавляй.

— Не ваше дело! — рявкнул обычно более спокойный бог подземного мира, держа в руках переливающееся голубое пламя. — Я сначала прикончу этого подонка, лжеца, и обманщика!

— От проклятого подлеца, убившего мою любимую дочку, Афину, и слышу! — рявкнул Зевс, держа в руках сверкающие молнии-артефакты.

— Да не убивал я Афину! Она была одной из немногих адекватных среди вас! — не менее экспрессивно вспыхнул пламенем в волосах Аид.

— Что это… За Санта-Барбара… — потёр я лоб тыльной стороной ладони с зажатой в ней рукоятью меча. — Вам не кажется, что здесь что-то не так, Аид, Зевс? — поинтересовался я, тем не менее, не изменяя своей позиции, позволяющей с равной эффективность сорваться как в сторону того, так и в сторону другого.

— Нет! — одновременно рявкнули противники, ещё чуть-чуть и готовые броситься в бой.

Мы с Хуа вновь переглянулись, уже совершенно точно уверившись в том, что здесь имеет место быть внешние воздействие. Как бы не были злы братья, они были достаточно опытны чтобы не срываться в такой прямой и безобразный бой с кучей свидетелей, от которых скрывались большинство времени, дабы люди ими не заинтересовались и не начали надоедать.

А тут…

Хм-м.

— И что же ты хочешь сделать, фон Дум? — не отрывая взгляда от буравящих друг друга олимпийцев, обратился я к фигуре, что появилась с зелёной вспышкой.

— Вице-патриарх семьи фон Дум, Герхард, приветствует вас, о Генералы Шэньчжоу. — пусть я этого и не видел, но услышал шелест одежды при поклоне. Нас ясно не узнали, и не считают теми, кто даровал им их силы. Хм-м. Мне казалось, они будут умнее, ведь сходство Ветров Хрёсвельга друг с другом очевидно, да и следов по которым к нам можно было придти я оставил основателю их семьи предостаточно.

Чую, за этим скрывается какая-то интереснейшая история… Но сейчас не до неё.

— Ваша семья сражалась на стороне Аида. — тихо я произнёс, смеряя очередным взглядом братьев, продолжающих посыпать друг друга проклятьями, и не сорвавшихся в бой только по той причине, что на агрессора можем налететь и мы, а оттого он совершенно точно не победит. — Подробности, вице-патриарх.

— Мы… Не знаем. — несколько виновато произнёс говоривший за моей спиной. — Господин Аид внезапно сорвался со своими подчинёнными в Афины и нам ничего не оставалось кроме как помочь… Союзнику.

— Гм, тогда это становится… — тут внимание всех присутствующих резко приковал луч морозной магии… Просто превративший бить откуда-то из-под земли — мы не успели изучить подробно, почуяв угрозу Лисюэ и сразу порталами сорвавшись к ней.

Это плохо…

— Назад! — резко прыгнул я назад и вверх, попутно хватая не успевшего среагировать Герхарда.

Хуа с братьями тоже успели отпрянуть от… Нового луча мороза, ударившего в воздух. Вот только теперь он был в несколько сотен раз больше.

Начисто проморозив весь холм, столп магии ударил высоко в воздух… Прямо в медленно возникший в воздухе… Портал.

Портал… Через который мне был виден… Йотунхейм.

Следом в воздухе появились ещё несколько таких же червоточин, через которые были видны остальные Миры Иггдрасиля.

— Схождение… Но… Но… Это ведь не центр Мидгарда… — ошарашенно прошептала Хуа, быстро узнав это явление. Да, что-то такое помнил и я, не только из архивов, но и из канона… Но подробности уже были мною забыты.

— Тем более до него же ещё несколько месяцев. Пяти тысяч лет не прошло. — пробормотал я, напряжённо сощурившись и глядя на то как резко и быстро начала портиться погода.

С каждой секундной вокруг нас ранняя осень стала превращаться в… Зиму.

Стали формироваться плотные тёмные тучи, принявшись расходиться до видимого мною горизонта… Из которых тут же посыпались белые хлопья, до которых было ещё слишком, слишком рано.

Воздух тоже принялся едва заметно, но холодать… И магический фон планеты тоже стал более… Морозным, и стал более походить на такой у Йотунхейма и Нифльхейма, нежели Мидгарда.

Отчего у меня стала холодеть кожа, полностью наплевав на обычно феноменальную стойкость к даже диаметрально противоположным температурам.

Тут же в моей голове что-то ощутимо щёлкнуло. Словно завершился кубик-рубика, пазл, включавший в себя странности… Странности в отношениях между Одином и Тором, ведь первый всегда прощал второго, а второй не позволял такого негатива к первому… Странности в поведении обычно разумных братьев-олимпийцев, странное отупение индуистов, решивших направить к нам одного из сильнейших своих бойцов и бесполезно убить его об мою ненаглядную… Моя слишком странная вспышка гнева, которая была ярче, чем я себе позволял…

Вытянув руку, я стал лицезреть снежинки, мгновенно таявшие при прикосновении к моим пальцам.

— Брат пойдёт на брата… И сын поссорится с отцом… А мать утопит дочь… Распри и конфликты из вечной тьмы вернутся, да воспрянут на хлад познавших землях, обдуваемых морозными ветрами… — и практически сразу же принялся цитировать пророчество… Пророчество, что я, как и остальные асы, считал бредом. Бредом с ума сошедшей старухи, Бури бабки — Вёльвы. — Да начнётся… Да начнётся Фимбулвинтер…

Глава № 66. Усмирение, Обсуждение и Оглашение

…Значит это всё-таки какое-то ментальное воздействие глобального уровня… Способное в некоторое степени влиять даже на Всеотца. Да, не полностью вызывать в нём гнев, но усиливать эмоции… Это не просто проблема. Это громадная такая катастрофа!

По сравнению с которой Мерзости… Становятся глубоко второстепенным врагом… Но… Обо всём этом надо подумать позже, и желательно, с более опытными личностями в Асгарде.

Ибо сейчас передо мной стоят два готовых порвать друг друга на кусочки братца, способные вдвоём вполне превзойти меня или Хуа. И нет, я не недооцениваю собственные силы. Они всё-таки лидеры расы равной в физиологии асам. Но и не переоцениваю наши возможности. При всём уважении к этим двум олимпийцам, мы гораздо больше них сражались. В том числе и потому, что мы взяли на себя обязанность защищать часть людского рода — а они нет.

Когда они пировали — мы сражались.

Когда они спали — мы тренировались.

…И почему в моих мыслях резко появился драург, мертвец из Скандинавской мифологии?..

Из-за Фимбулвинтера, наверное. Точно из-за него.

Зима раздоров и конфликтов… Гораздо, гораздо опаснее любого внешнего врага.

— Мы не остановим их словами. — с отчётливой убеждённостью в голосе, прошептала оглядевшая напряжённых до предела родственников. — Надо действовать… Как можно скорее.

— Что верно — то верно. — едва заметно для постороннего вздохнул я, незаметно уводя взятые в руки клинки на более выгодные позиции для выпада.

Одними глазами я указал на Аида, и тут же получил подтверждение понимания от Хуа, выразившееся чуть более длительным, чем обычно, морганием. Пламя сразится с пламенем.

Обычно мы себе могли позволить обсуждение планов на бой вслух, ибо противники не заслуживали полной серьёзности с нашей стороны… Но сейчас нам нужно братьев не только победить, но и оставить при этом в живых.

Не будь дураками, Аид с Зевсом тоже почуяли нечто опасное для своих тушек и планов, а потому на наш синхронный выпад в их стороны успели отреагировать.

Наполненные Ци, а оттого засветившиеся бирюзовым мечи встретились с вовремя подставленной стальной молнией, по которой бегали золотые молнии. Отличные от тех, коими владеет Тор, они были менее мощными… Но более многочисленными, и я уже успел почувствовать подрагивания на концах пальцев.

Несмотря на праздный образ жизни, эллинский громовержец не был дураком, болтающим во время серьёзного боя, а оттого обмениваться ударами и бесчисленными парированиями мы принялись совершенно молча.

С учётом того, что я несколько сдерживался, сохраняя силы для нового врага, бились мы на равных и почти не сдвинулись с места. Ни у кого пока не хватало сил, чтобы пересилить своего противника. Я выжидал удачного момента для неожиданно стремительной при учёте моего нынешнего темпа контратаки, Зевс же копил магию в своих артефактах-молниях.

— Хм! — одним-единственным звуком выразил свои ощущения Зевс, когда я всё-таки нанёс ему царапину на лице.

Финт позволил пробраться сквозь жесткий блок правой молнией и на несколько мгновений лишить его возможности защищаться. Но увернуться он всё-таки успел, на одних рефлексах — но всё-таки.

Отлично, значит моё предположение верно — Зевс ещё не успел переключиться на совершенно иной тип противника — не классического мага, как Аид, а чрезвычайно агрессивного мечника скоростного типа.

Используя этот момент, я быстро принялся увеличивать количество заметных царапин на теле олимпийца… После чего до него наконец дошло, что такими темпами для своей сверхмощной магической атаки он может банально не дожить. Так что в меня полетела слишком слабая молния, а сам повелитель Олимпа под её действием резко разорвал дистанцию.

Сверк.

Заряд попадает по поверхностями клинков, вмиг окутавшихся плотными и переплетающимися потоками Ветров Хрёсвельга.

— Пф-ф… — сплюнул я наэлектризованные волосы изо рта, да успокоил дёрнувшиеся от удара пальцы.После чего принялся догонять Зевса, что отступил не просто куда-то, а к своим подчинённым. Не всех мы успели успокоить, а некоторые даже очнулись.

И вместо того, чтобы дать дёру от врага, что явно продемонстрировал своё превосходство, попытались меня остановить. Иди-о-ты.

Вбивая в их головы немного разума, я позволил своим мыслям немного отвлечься.

Сначала водой с магической составляющей, потом снегом с магической составляющей, а теперь ещё и молнией… Н-да, мой видок сейчас представляет то ещё зрелище для моих противников.

— Тц. — громко цокнул я, когда одного из олимпийцев наглейшим образом пробила артефактная молния, по касательной пройдясь по моему боку.

Что-же, пробивная способность у этой вещички неплохая… Вон сколько крови хлынуло, окрашивая тонкий слой снега под ногами.

Но кроме небольшой нахмуренности это у меня ничего не вызвало — после стольких лет тренировок и битв, а также в особенности той, с Проклятым тёмных эльфом… Боль стала казаться чем-то привычным. Всё ещё неприятным, ибо я не мазохист, чтобы заявлять об обратном, но привычным.

— Мы сравнялись, да? — с отчётливыми нотками надменности произнёс Зевс, когда вернул себе молнию и столкнулся со мной в очередном противостоянии, в ходе которого мы пытались пересилить друг друга.

Не слишком полезный для развития схватки момент, так что мы могли себе позволить выделить несколько секунд на перекидывания словами.

— Не совсем. — лаконично отметил я, всеми силами борясь с почему-то внезапно возникшем желанием ещё больше взбесить собеседника…

Что мне не свойственно в такой битве, ибо противника гнев не ослабит — достаточно опытный и умелый… Но недостаточно, чтобы меня победить. Мы в очередной раз встретились взглядом, когда мелькающие клинки с разрядами молний и порывами ветров не прерывали его… И олимпиец наконец вздрогнул.

Успешно отталкиваю его двойным взмахом клинками, после чего со всей силы вбиваю правую ногу в вперёд и в землю, начиная формировать смерч. Чтобы противостоять влиянию Фимбулвинтера, я в четвертый раз за всю жизнь, после драконоптицы в детстве, спарринга с Одином и тёмного эльфа недавно, становлюсь абсолютно серьёзным.

Хлюп.

Предплечье пошатнувшегося из-за шторма верховного олимпийца разделяется на две части по диагонали. Левый меч, блокирующий его молнию, взрывается бирюзовыми потоками Ветров Хрёсвельга, задействованных на максимально доступном мне уровне. Весьма серьёзно раненный и ошеломлённый противник делает ещё один шаг назад, и едва успевает блокировать молнией мой клинок, вместе с взвывшим ветром устремляется к его шее.

После чего пропуская через себя энергию своего артефакта, Зевс резко сверкнул молниями из глаз.

Из-за взаимодействия с магической энергией тела олимпийца, молнии изменили свой спектр с золотого на синий, и в следующую секунду, мужчина косплеил Супермена.

Это должно быть сверхмощной атакой, судя по проскальзывающим через треск молний и воющий ветер звукам — начисто разрушившей улице за мной… Но моему телу было уже глубоко параллельно. Доспех из Уру бы полностью заблокировал урон, но и моё тело, до предела пропитавшееся всеми клетками космической энергией Иггдрасиля — теми самыми Ветрами Хрёсвельга, выдержало удар с несильным ожогом на половину торса.

Откинуло меня прямо к Хуа, сражавшейся с Аидом, как раз отправившим в нас какую-то огромную пламенную голову собаки. От неё несло неясной угрозой, но Хуа тут же учуяла моё намеренье отразить эту атаку, и опередила меня, позволив вновь сосредоточиться на Зевсе.

Не церемонясь, моя ненаглядная просто… Снесла его пламя своим, несмотря на цвет — значительно более мощным.

Не теряя времени, моя супруга под прикрытием собственной атаки устремилась на Аида, что приготовился отражать огненную птицу, но совсем не ожидал того, что его противница сама прорвётся сквозь собственную атаку и развеяв его, направит объятый огнём кулак прямо ему в лицо.

Ха. Пора и мне заканчивать.

Резко взмахиваю обеими клинками, буквально сдувая мощью взмаха и рефлекторно использовавшимися Ветрами Хрёсвельга весь отправленный в меня рой молний.

Хо-о-оу… А силы то начали использоваться чуточку легче, чем раньше.

Встаю в свою стойку, дабы задействовать кое-что сравнительно недавно мною придуманное, под впечатлением от боя с тёмным эльфом.

У моего противника явно взвыло чувство опасности, отчего он принялся… Нет, не атаковать ещё яростнее. А… Просто сдрыстнуть на максимально возможной для себя скорости. А это на минутку, сверхзвук.

Мечи со взмахом отправились в него, замедляя движение разогнавшегося олимпийца.

Сейчас мне не нужно оружие, если я не хочу его убивать.

Засветившийся Ци кулак был отведён назад, вместе с концентрирующимися на него бирюзовыми потоками, ноги тоже параллельно этому занимали подходящую позицию и сгибались для лучшего рывка. В следующие мгновение Ветра Хрёсвельга объяли всё моё тело, готовые ускорить все мои микродвижения во время будущего выпада, для которого космическая энергия Иггдрасиля стала сосредотачиваться в моём сжатом и отвёдённом назад кулаке, формируя некий конус.

Пожалуй, стоит это назвать Копьём Иггдрасиля.

Просто и немного пафосненько.

Думаю, Мировое Древо против не будет.

Не будь дураком, Зевс тоже понимал, что от такого он не уклонится, и резко остановившись на каком-то из зданий, кашлянул кровью и засияв желто-синими трещинами по всей коже, выдал сверхмощный поток молний, грозивший снести весь… То есть вообще весь город за мной. Отдача от такой внезапной и слишком быстро подготовлённой атаки наверняка немаленькая… Но как и асы, олимпийцы ребята крепкие.

Но ва-банк с его стороны был максимально очевиден… Так что я взорвался выпадом раньше, ведь готовился он в реальном времени всего три секунды против пяти у Зевса.

Хлопок от частично использовавшего помощь Ноосферы Мидгарда рывка-выпада был настолько ошеломительным… Что все мелькнувшие на долю удара сердца дома, машины и прочие детали разрушенного городского пейзажа рядом с моим путём движения… Просто сдуло куда-то да-а-алеко да-а-алеко.

Мой разум лишь мельком отметил внезапно возникшую в голове шутку про крестьянина и убермощное копье, как последнее влетело прямиком в устремившуюся ко мне молнию. Та пыталась пересилить мой кулак, вместо со мной ударивший на гиперзвуковой скорости, но тщетно — с каждой миллисекундой столкновения молния откидывалась всё дальше, бесполезно расплёскиваясь по окружающему пространству.

И секунды не прошло, как мой кулак оказался в опасной близости от лба Зевса. Чтобы тому начисто не снести бестолковку, я закусил до крови язык, резко выплёскивая всю собравшуюся в кулаке энергию в воздух, отчего тот вспыхнул трещинами, брызнувшими кровью.

Но даже так удар от попадания прямо в лоб Зевсу был настолько мощным, что десятки компактных трёхэтажных домиков Афин испарило воздушным взрывом. Начисто и совершенно. Если в них кто-то и был, его расплескало кровавой кашицей настолько быстро, что я даже не успел увидеть красную жидкость, сдутую куда-то о-о-очень далеко.

Лобная кость даже после резко замедлившего и ослабевшего удара хрустнула, а затем я наконец перестал поддерживать прежнюю скорость и не очень удачно приземлился плечом в машину. Ту ощутимо качнуло, но я и так прочертил своим телом четверть города, так что несмотря на вмявшийся металл, торможение можно даже назвать филигранным.

— Ху-у-у… — выдохнул я, откинувшись для не слишком то и жесткий для меня металл машины. Впрочем, какой это металл-то? Так — пфф!

Подняв взгляд от земли, я сразу же принялся рассматривать проходящий не так уж далеко бой Хуа и Аида. Обладатели трёх букв в именах владели достаточно эффектной и заметной стихией, чтобы я смог их со своим зрением видеть и отсюда, плюс мы серьёзно так расфигачили город и дома вообще не мешали наблюдать за тем, как моя ненаглядная выбивает дух из бога подземного мира, подвергшегося влиянию Фимбулвинтера.

Последнее… Как пить дать магический феномен, но слишком он уж странный. Является ли он первопричиной всех событий, похожих на те, что говорила Вёльва, или наоборот — лишь следствием?.. Здесь нужно собирать гигантский консилиум из сотен многоопытнейших и старейших обитателей Девяти Миров, чтобы что-то понять. Вряд-ли даже Один с ходу скажет, какого фига происходит. Тем более он и сам был этим феноменом затронут.

Возвращаясь же к моей супруге и её противнику.

Аид был… Очень хорош, очень. Как наследник редкой магической мутации, чем дэ-факто являлись и молнии Тора, его пламя умудрялось плавить саму магическую энергию, не говоря уже о более простом воздействии на сугубо немагические предметы вроде расплавившихся и начавших вонять из-за горелой резины машин, превращённых в прах зданий… Но как мы с Хуа заметили на спаррингах и вообще в целом, обладательница даже осколка Феникса просто-напросто игнорировала весь огонь, включая свой.

Мы однажды даже отправились в Исландию, проверить сопротивляемость лаве. В Мунспельхейм лезть, как непременно бы поступил Тор в нашей ситуации, благоразумно не став.

Так вот, оказалось что Хуа не просто могла плавать в лаве, ей вааапще на магму плевать. Если ту зарядить магией, как мы предварительно и сделали, конечно. Не магическая версия никакому из асов бы не навредила, да. И если даже меня получившееся и не желающее остывать нечто несколько проняло, но Хуа… Н-да. Если я считал свой дар от Мирового Древа сильным на фоне остальных представителей полумагических рас, то зря-я-я…

Ладно, что-то я совсем не туда мыслями ушёл, а бой-то, наконец-то принялся заканчиваться.

Рывок.

— Закончила? — полуутвердительно поинтересовался я, глядя на обессилевшего Аида. Хуа вообще с ним столько провозилась из-за весьма неожиданного приёма — умения превращаться в чистого элементаля огня. На несколько секунд, но в таком состоянии ему даже кулак Хуа навредить почти не мог.

— Да. Остальные олимпийцы или повержены, или более не собираются сражаться. — оглядела моя ненаглядная ставших собираться вокруг нас подручных и знакомых Аида, сражавшихся на его стороне.

— Секунду. — выставил я указательный палец вверх, и тут же ускорился в сторону Зевса, которого, по чести говоря, тоже мог бы победить менее рисковым образом.

Но именно такой я выбрал из-за двух моментов.

Хотел протестировать в полную силу приём не на какой-то несчастной горе около Тибета, а на живом и имеющем сопротивление противнике… Но как оказалось, даже переборщил, вовремя вспомнив, что я вообще-то не аннигилировать оппонента хочу.

Второй… Необходимо было показать полное и абсолютное доминирование и выдать мозгу хорошее сотрясение. Даже если это не избавит от влияния Фимбулвинтера, то заставит его сидеть тише до поры до времени. А там уже и с самой зимой, что по слову Вёльвы предшествует Рагнарёку, можно будет разобраться.

В общем, подхватив бессознательного Зевса, я быстро принёс его к Аиду и положил ранее. Воспользовавшись помощью олимпийцев, знающих толк в лекарстве (вот ещё, самолично мы этих дебилов лечить будем!) мы быстренько заковали двух дэ-факто верховных правителей своего народа в асгардские наручники, которые всегда таскали с собой. Нам нечасто доводилось их применять, в основном потому что нам редко попадались враги, которых мы не убивали.

Апостольшу мы притащили быстро в Альянс, и её уже разобрали по кусочкам, а подручные Таноса отправились в корабельные казематы… К слову о них, подручных Таноса. Совсем вылетели из головы за всеми этими сверхнасыщенными месяцами и годами, ожидаемо, но всё равно резко начавшимися после многих сотен лет относительного спокойствия… В общем как всегда, готовились-готовились, но всё равно не ожидали.

В общем… Надо будет проведать тюрьму Асгарда.

— С вами мы разберёмся позднее. — придавил я взглядом вице-патриарха фон Думов, также подоспевшего к нам за время оказания первой помощи братьям-олимпийцам. Тот сбледнул, но взгляда не увёл… Неплохо. Несмотря на использование отдельных заклинаний из Даркхолда, кровь основателя и его учения ещё в них сильны. — Советую не делать… Поспешных решений.

— М-мы уяснили, о… — начал было распинаться, гм, запнувшийся колдун, но я перебил его выкриком в небо.

— Хеймдалль! Биврёст.

По такому поводу занятого сейчас Стража Моста можно и побеспокоить…

* * *

Асгард встретил нас… Зимой. Зимой, в вечно летнем и райском Асгарде.

Это уже немало шокировало, но больше всего меня впечатлила некоторые разрушения направляющей сферы Радужного Моста. Невеликие и явно уже подлатанные… Но они были.

— Что тут такое произошло? — нахмурился я, глядя на невозмутимого, но также несколько помятого Хеймдалля.

— Эта странная зима. — буркнул он, но тут же поправился: — Из-за неё проснулись какие-то существа в Йотунхейме, в который отправлялся принц Тор с дипломатическим визитом.

— Тор? С визитом? К Йотунам? — всё выше и выше поднимались мои брови, в такт расширяющемуся удивлению.

— После небольшого, но крайне кровавого конфликта всех против всех, Ледяные Великаны весьма благосклонно отнеслись к прибытию полномочного представителя Асгарда. — презрительно хмыкнул самый белый из богов, как любой асгардец — относящийся к давним врагам с уважительным презрением.

Казалось бы, взаимоисключающие чувства… Но так оно и было! Мы могли уважать их за силу, но всё равно презирать как откровенных варваров. И было, сказать, за что. Несмотря на период существования, равный асам, достойную цивилизацию они так построить и не смогли, оставаясь в племенном строе с минимум именно технологий, а не магии. В её ледяной ипостаси они-то были хороши.

— Ясно, и дальше?..

— Резко проснулись старые ледяные драконьи змеи, которые разделили наше посольство, и мне пришлось эвакуировать воина Вольштагга в Асгард… А с ним и десяток мелких детёнышей змей. Вот и произошла небольшая битва… — пояснил наконец Страж Моста. — В ближайшие недели всё будет устранено, и этот пост будет укреплён, особенно в пришествии…

— Фимбулвинтера. — продолжил, ведь как и я, все асы тоже помнили о этом пророчестве. Даже самые тупые и необразованные, что следует из их тупости, ибо образование в Асгарде всеобщее.

— Да. Судя по тому, что я вижу перед собой бессознательных и закованных Зевса и Аида, на них тоже подействовала эта аномальная зима, настигшая все Девять Миров. — н-да, Схождение не зря появилось именно сейчас. Совпало так, или эти два события взаимосвязаны в этот раз?.. Кто его знает.

— Именно так. — подтвердил я догадку Хеймдалля. — Но довольно разговоров, нам нужно к Царице. Всеотец ещё не проснулся?

— Насколько мне известно — нет. Сами же знаете, в его покои мой взор не проникает. — пожал могучими плечами асгардец.

— Тогда далее вопросы мы обсудим с Царицей. — прикрыла на несколько секунд глаза моя супруга. — Идём, Вили.

— Угум. — поднимая Ветрами Хрёсвельга обоих олимпийцев, мы своим ходом направились к дворцу. Обычным асам транспорт был бы даже быстрее, но не нам, не нам…

Царица только вздёрнула бровь в жесте, обычно присущем Локи, когда увидела нашу ношу, восседая на царском престоле Асгарда. Обычно она оч-чень редко это делает, предпочитая сидеть у постели любимого мужа, да годами наблюдать за его спящим лицом, но сейчас была слишком сложная ситуация, чтобы Царица могла отсутствовать и не управлять Девятью Мирами.

— Зевс… И Аид. Необычные гости, в частности второй… — протянула стареющая женщина, разглядывая бессознательных олимпийцев, в итоге положенных на левитирующие койки. — И всё это во время непонятно где находящихся Тёмных Эльфов, обнаглевших кри, чьи войска под масками пиратов пытаются брать на зубок автономные дальние крепости, Схождения… И Фимбулвинтера.

— Вы знаете, что это такое, Царица? — поинтересовалась моя ненаглядная, бросив полный сомнений взгляд на наших бывших противников.

— Хм-м-м… — протянула она, быстро встав с царственной табуретки и добравшись до побеждённых нами братьев, да положив тем на голову по руке, засветившейся нежным золотым цветом. Редчайшая магия её собственной разработки, позволившая Сну Одина вообще существовать, и из-за которой дэ-факто она и стала женой Всеотца.

Ибо он уже тогда мог выбрать совершенно любую понравившуюся женщину из асов и его выбор все приняли бы беспрекословно.

Впрочем, названный в честь отца Бури — Свет Бальдра вскоре погас.

— Это не привычная, и не необычная, и не хоть какая-либо ментальная магия или иное воздействие данного типа. — всерьёз нахмурилась женщина, коснувшись двумя пальцами лба. — Что-то глубже… Не феромоны, не гормоны, не… Это ведь невозможно… Это… Воздействие на концептуальном уровне.

— И судя по всему… — я переглянулся со столь же сильно помрачневшей, и сжавшей руки в кулаки Хуа.

— …мы об этом раньше не слышали. — продолжила она, прекрасно понимая к чему я вёл.

— Такого нет даже в архивах царской семьи такого нет… Даже в тех, что доступны только царю. — закономерный вопрос, как она тогда это узнала — лучше не знать.

В конце-концов Фригга не является крайне легендарной личностью как муж только… Из-за него самого. Не будь Всеотец столь известным, могучим, умным и так далее по списку, все в первую очередь боялись бы именно Фриггу. Но ей нравилось жить в тени.

— …Потому что они передаются устно. — внезапно раздался голос из места, где согласно нашим чувствам вообще никого не было! Даже тётя вон слегка удивилась.

— Царь. — чуть глубже, чем обычно, согнул голову я.

— Нет времени. Опережая ваши вопросы… И даже твои, жена. — упредительно зыркнул Всеотец в сторону иронично приподнявшей бровь супруги. — Фимбулвинтер уже случался… Или по крайней мере, то что мы имеем ввиду под этим названием Вёльвы Пророчицы. Вот только происходил он около двух с половиной миллионов лет назад, когда не то что Асгарда, даже особой жизни в Девяти Мирах не имелось.

— И… У вас есть решение? — я, если честно, сколько бы не ломал сейчас голову, защиту от концептуальной фигни придумать не мог.

Потому что, ну… Чит только читом и побивается, а единственные читы в прямой доступности я не желаю использовать.

— Да. Концепцию можно изменить только концепцией. — практически повторил мои мысли Один, держа в руках бессмертный Гунгнир. — Я не знаю насколько верно пророчество дальше, о Рагнарёке… Но так или иначе, всеми силами нам надобно его предотвратить. И я не позволю каким-то жалким словам, произнёсённым поколения назад, повлиять на моё Царство! — ударил тот древком копья об пол, вместе с чудовищно концентрированной волной магии создавая и звуковой резонанс, от которого подкашивались колени.

Мы-то выдержали, а вот даже элитнейшая стража, стоявшая в нишах и у входа в тронный зал — резко опустилась на колени.

Н-да. Немало проспавший в этот раз Всеотец ныне был бодр и полон сил, в очередной раз доказывая, что нам с Хуа есть куда стремиться. Ибо это старое чудовище может нас обоих в бараний рог скрутить и не вспотеть… Вот и мотивация на возобновление более жёстких тренировок появилась.

— И? — всё-таки не выдержал я, кидая взгляд на олимпийцев, после видя как Один делает тоже самое и морщится в разочаровании и раздражении.

Видать понял, кто навалял его ставленнику в Олимпе и противнику этого ставленника.

— Нам необходим Камень Разума, дабы исключить возможность влияния концепции Фимбулвинтера на Девять Миров и их обитателей. — крепче сжал своё копье дядя. — Это позволит выиграть время, чтобы разобраться с самой зимой в целом.

— Хм-м. Использовать Камень Бесконечности… — одним многозначительно-мрачным взглядом выразил я, в общем-то, всем известное отношение к использованию сих вещичек.

— Я знаю об их опасности не хуже тебя, племянник. — единственный глаз царя уставился на меня со стальной решимостью. — И даже взаимодействовал с некоторыми глубже, чем ты. Но как видишь, жив и не сошёл с ума. К тому же нет у нас иного выбора, ибо не знаю я такой магии иль технологии, которая сможет нам помочь с явлением, несущим в своей сути сам Раздор и Конфликт.

— Ха-а-а… Ладно, если нужно моё согласие — оно получено. — вздохнул я, в целом веря в сего дедана. Чай, самый могущественный колдун, маг и воин Галактики.

— Раньше я позволял играть с этим Камнем другим, благо в глупых руках он был менее разрушительным, чем хоть какой-либо другой… — проигнорировал мои слова Всеотец. — Но настало время показать, что Камни Бесконечности — детям не игрушка.

Царь Асгарда вышел на тропу войны. И тем, кто встанет на его… На нашем пути — остаётся только ожидать неизбежного конца, ибо молиться просто-напросто некому.

Ведь боги будут находиться на совсем иной стороне конфликта.

Глава № 67. Указания, Распоряжения, Удивления

Проснувшийся Всеотец сразу же развернул бурную деятельность, явно намереваясь наверстать годы отсутствия.

И в связи с чем я несколько даже задумался — а может даже лучше, если бы дражаший дядюшка продолжал бы спать? Несколько обленившиеся за годы отсутствия царя и невеликой деятельности царица асы думали точно также как и я, но делать было нечего, а волю царя-батюшки нужно исполнять.

Гм. Если задуматься, такое обращение Одину подходит как никому другому, да.

Что же до самих дел…

Тор, как только оправился от ран, и таки переубивав всех ледяных змеевидных дракошек в Йотунхейме, был направлен на дальние рубежи Асгардского Пространства. Так в остальном космосе называли сами Девять Миров и ближние к ним звёздные системы, где находились обитаемые или автономные аванпосты, построенные ещё при молодости дяди. Вот их и полетел проверять блондин, таки вернувший себе пост наследного принца.

Правда, не забыв заскочить на Землю к своей подружке. В свете этого мы ему объяснили что да как в Альянсе и где ему искать леди Джейн… Ох, вот зря, зря я упомянул, что есть способ продлить жизнь смертной. Хватка у кузена была, н-да… Такое ощущение, что он стал ещё сильнее! Суртурово чудище шкафообразное…

Локи же… Был послан в Альфхейм. Он издавна имел неплохие отношения с светлыми альвами, ещё с того момента как впервые там побывал и я его познакомил с хитрозадовой принцессой Эалиной, в своё время зажавшей меня в уголке… Кхм. Честно говоря, я вообще думал что у них всё выйдет, но внешность одной забавной Богини Смерти говорит об обратном.

У длинноухих требовалось разрешить один инцидент… Нынешняя королева, уже серьёзно так постаревшая (не внешне, альва же) с времени нашего визита более тысячи лет назад, утопила тому самую Эалину. Вернее, попыталась. Её таки откачали, но сам факт такого безумства самой влиятельной альвы в Девяти Мирах весьма насторожил Всеотца, который взамен за успешное установление порядка в союзном мире обещал признать рождённую вне брака Хель. Хотя и продолжает на неё коситься с отчётливым подозрением, да.

Так что Локи тоже порядком замотивировали и он работает у космических эльфов с полной самоотдачей. И уж кому, как не Богу Обмана и Интриг отправляться в этот клубок вечномолодых змей, верно?..

Вот и Один так сказал.

Наступила и наша очередь.

— Значит… Зевс и Аид. — вздохнул Царь, восседая на своём троне, перед которым мы ныне стояли. — Это сулит определённые проблемы. Они всё никак не успокоятся?

— Нет. Как очнулись, опять чуть не подрались. Спасло наличие Эйнхерий рядом и их общая слабость после лечения. — пожал я плечами, вспоминая отчёт приставленной стражи.

— И с Посейдоном вы тоже сразились. — на миг прикрыл глаз дядя, собираясь с мыслями. — Плохо. Мне нужно чтобы олимпийцев кто-нибудь контролировал. Серьёзных проблем они не доставят, они для этого никогда не были настолько сильны, но вот количество, если они всё-таки выберутся из Мидгарда…

— В качество экстренной меры можно их запереть на Олимпе, если вы выдадите соответствующую стражу, мой царь. — склонила голову моя ненаглядная. — Люди даже под нашим руководством ещё недостаточно сильны для такой роли.

— Достаточно разумная идея. Так и быть, двенадцать Эйнхерий в случае попытки прорыва достаточно их задержат до вашего появления… Мой царственный брат и его старший, гм, брат пока что погостят в Асгарде во избежание новых инцидентов. Сейчас нет времени решать их семейные дрязги, и кто в чём оказался виноват. — непреклонно постановил Всеотец, тихонько стукнув Гунгниром и тем самым окончательно воплощая слова в приказ.

Один из Эйнхериев, выполняющих роль стражей, тут же дёрнулся исполнять его.

— Имеются для нас указания?.. — поинтересовался я максимально серьёзно, ибо опыт дражашейго дядюшки в делах стратегии и тактики превосходит мой кардинально. Ну вот не с кем было мне устраивать полноценные военно-штабные игры или что-то в этом роде.

В Альянсе мы большинство таких дел доверили людям, которые этому учились. Причём на том уровне, который соответствует более-менее нынешнему техническому уровню землян. Более сложные моменты с опять же, более сложными технологиями мы взяли на себя. А остальное… Мы можем этому научиться. Можем обновить знания… Но на это уйдут годы, а у нас сейчас нет столько времени.

Кто ж знал что начнётся такое?..

— Пока что нет. Займитесь Мидгардом… Даже если его обитатели против тех же йотунов и тёмных эльфов будут беспомощны, помимо них у нас ещё есть цель, которым они вполне могут навредить. — фактически озвучил одно из моих предположений Один.

— Танос. — лаконично произнесла Хуа, чуть сощурив глаза и нахмурившись. Ей этот мутантик вообще не нравился, и было за что.

Ресурсы бесконечной вселенной истощатся потому что народа станет слишком много… Ха-ха. Аж два раза. Ха-ха. Идиот с извилинами исключительно на бороде.

— Да, этот глупый мальчишка. — кивнул на мой кивок старик, погладив левой рукой бороду, весьма удлинившуюся за время сна. — Играет с опасной вещичкой. Кажется, ему подчиняется то проклятое племя… Читаури. Они гораздо сильнее подвержены влиянию немагического оружия, так что им даже смертные смогут навредить. Подготовь людей к этому, чтобы мы не отвлекались и могли полностью сосредоточиться на Камне.

— Это понятно. Какие-то сроки? — приняв к сведенью эту информацию, чуть склонил голову я в легком интересе.

— Полгода. Знаю, это очень, очень мало, но… — чуть сморщился повелитель Девяти Миров. — Сейчас придётся действовать в темпе, более присущим смертным, нежели нам.

— Полгода, значит… — прикинул я. Ну-у, этого вполне хватит для того чтобы разобраться с Думами, подчинив или уничтожив их — в зависимости от влияния Даркхолда… Перевести на военные рельсы Азию, а затем и остальной мир. ГИДРа… Аналогично Думам. Разобраться что там да как у них с Щ.И.Том сейчас и придти к тому или иному выводу… К слову о Таносе… — Хорошо, будет сделано. Мы получили какую-то информацию от захваченных нами подручных Таноса?..

— Ты их захватил — они твой трофей. И потому узнавай сам. — отмахнулся от меня Всеотец. — Ты не глупец и прекрасно знаешь, что я сейчас буду очень занят. А достаточные полномочия для решения столь мелких дел у тебя есть… Отчёты я всё равно потом послушаю, когда начнётся непосредственная подготовка к военному походу.

— Тогда мы не будем вас задерживать. — несмотря ни на что, моя ненаглядная относилась к моему дядюшке с гора-а-аздо большим пиететом, чем я.

Ну да ладно, хоть мне такое и не особо нравится, на трон так или иначе взойдёт Тор, а вот к нему у Хуа уважения порядком меньше, и хоть какое-то влияние на неё никто оказать не сможет.

Да, вот такой я вот собств…

Ах ты суртур!

Фимбулвинтер… Опять легонько воздействует.

Я ведь… Я ведь всегда верил в свою девушку, женщину, в конце-концов ставшую моей женой. И никогда бы раньше не подумал, что кто-то там как-нибудь сможет повлиять на неё в обход меня.

Проклятая аномальная зима. Думала стравить главные препятствия к твоему безраздельному властвованию над Девятью Мирами?

А вот фиг тебе!

* * *

Подземелья Асгарда.

Тюрьма Асгарда была весьма необычным местом в сравнении с тем, как охранялись подобные заведения у людей. В отличии от мидгардских версий, сами подземелья охранялись весьма слабо и всё рассчитывалось на прочность самих камер и плотных энергетических полей, которые выполняли роль и окон. Хотя и смотреть то было некуда, только на голые стены или другие камеры, также полные других преступников.

Насколько помнил я, самым предпочтительным способом наказания в Асгарде была не смерть… А вечное заточение.

Годами, десятилетиями и столетиями сидеть в одной камере без развлечений… Это намного, намного ужасней быстрой, или даже медленной смерти.

Особенно для тех, кто живёт тысячи лет.

Ныне в заточении имелось с полсотни колдунов самых разных мастей, но неизменно крайне злобных и безумных, выжившие в Ванахейме Мародёры, чьё оружие в своё время зачаровали тёмные эльфы… Несколько ренегатов, включая Лорелей.

Но сейчас меня интересовала находящая в отдалении камера, в энергетическое поле которой сражу принялся биться громила из Черного Ордена… Даже не помню как его зовут… Ан нет, вру, помню — Кулл Обсидиан. Следом кулаком по золотой и прозрачной преграде ударила кулаком Проксима, недовольно зыркнул Ронан, лишь Небула осталась безучастной, подкидывая вилку.

Кстати — ещё один забавный момент. Асгарду было глубоко плевать, если в общих камерах кого-то убьют. Конечно, это прерывает вечное заточение, но тот факт, что оружия у потенциальных убийц нет, сильно осложняет им работу, делая смерть жертв ещё более мучительной.

— Капитан Мангар… — обратился я к стоящему возле нужной камеры асгардцу, чья одежда на взгляд несведущих ничем не отличатся от остальных Эйнхерий, но любой коренной житель Асгарда быстро найдёт небольшие, но очень заметные для полумагических рас отличия.

— Принц Вили! — вытянулся он, став ещё больше напоминать недвижимую статую, на которой совершенно не было никаких эмоций кроме великой готовности помочь во всём.

— Что там с нашими пленниками? Я отдал, приказ, конечно недавно, но… — подвигал я пальцами правой руки, как бы показывая то самое но.

— Мы провели допрос с использованием всех имеющихся средств, принц. — чуть расслабился четырёхтысячелетний мужчина. — И пленники были готовы говорить, за исключением этой… Небулы. — зыркнул он в сторону камеры, продолжая извиняющимся тоном. — Однако… На их разумах стоит какой-то блок великой силы. Ни один из наших мастеров дел разумных не справился… Согласно полученным данным, даже средства, которые приведут заключенных к смерти не принесут хоть какого-то результата.

— Хм-м… — протянул я.

Значит Танос всё же не совсем дебил и использовал Камень Разума по назначению — для разумов. Но как-то же они должны рассказывать друг другу тактическую и стратегическую информацию? Тем более Небула… Она хоть и нелюбимая приёмная дочь Безумного Титана, но всё же стоит повыше орденцев…

— Винлин. — привлекла ко мне внимания Хуа, со смешенными чувствами поглядывая на одну из пройдённых нами камер.

— Да? — прервал раздумья я, проследив за взглядом ненаглядной. — Оу. Хм-м… Капитан, вы привлекли к делу Лорелей?

— Принц? — насторожился Эйнхерий. — Она создала немало проблем и леди Сиф распорядилась…

— Мне плевать, что там произошло между Лорелей, Сиф и её любовником Хальдором, в то время, как мы обретались в Мидгарде. — отрезал я, поняв задумку голубоглазой супруги. — Всеотцу — тем более. А ради его плана нам потребуются всё. Включая ренегатов. — развернувшись, я подошёл к камере заинтересовавшейся нами очень красивой и молодой асиньи.

По крайней мере, на мой сугубо мужской взгляд, Лорелей была куда красивее Сиф.

Полагаю даже, что их прогремевшее противостояние началось из-за более тривиальных причин, нежели последующего желания этой колдуньи завоевать Девять Миров с помощью армии беззаветно преданных ей мужчин.

Собственно, из-за этих умений она мне сейчас и пригодится.

Нажав несколько кнопок, сливающихся со стальной стеной тюрьмы, начал говорить:

— Лорелей. Желаешь скостить свой срок заключения с четырёх тысяч лет и выйти отсюда не старухой, а женщиной в полном рассвете сил? — поинтересовался я с легким интересом, сложив руки на груди и чуть склонив голову набок в вопросительном жесте.

— Хо-о-оу… Сам принц Вили Хрёсвельг пришёл к сей жалкой пленнице… — раздался в ответ оч-ч-чень красивый голосок, впрочем, никак ментально меня не задевший, несмотря на превосходное влияние на мужчин — стенки тюрьмы начисто блокировали и фильтровали все магические интонации.

— Женщина. — оборвал её я, надавив взглядом на эту… Девчонку. Глупую девчонку, ровесницу Тора и Сиф, что не рассчитала свои силы и была жёстко обломана валькириями после победы над подружкой кузена. Да, я читал об этом событии, которое асы помнят и обсуждают до сих пор, чем бесят всю ту же Сиф. — Не говори мне, что ты ничему не научилась за шесть сотен лет заключения в тюрьме.

— Ха-а… Простите. Давно ни с кем не разговаривала… — несмотря на годы молчанки, она всё ещё умело разыгрывала фальшивые эмоции, как например сейчас — строила милую виноватую рожицу. Хитра, суртуровка! Но у меня есть моя великолепная Хуа, и на фоне неё Лорелей… Вообще ничего не светит. — Конечно же я хочу выйти отсюда в расцвете сил, о мой принц!

— Тебе нужно очаровать своим голосом пару смертных, и заставить их отвечать на наши вопросы. — заговорила Хуа, переключая на себя внимание колдуньи и заставляя последнюю едва заметно поморщиться.

Ну да, очаровывать женщин не то же самое, что и падких на красоту и сношения асгардцев, на фоне которых я прямо пуританином себя чувствую.

— Оу-оу… Полагаю речь идёт о них, о могучая Феникс?.. — указав изящным пальчиком на подручных Таноса, с легкой располагающей улыбкой поинтересовалась рыженькая.

— Да. — метнув на меня не расшифровываемый взгляд, весьма сухо подтвердила девушка. — Взамен ты получишь…

— Освобождение через полсотни лет. При условии установки ограничителя твоих сил, разумеется. — продолжил я, подбирая более-менее адекватную награду за помощь. Полсотни лет уж точно хватит на разрешение всех основных проблем. — Разумеется, компактнее и удобнее того, что тебе сделали тогда на скорую руку. — метнул взгляд я на артефакт, стоящей неподалёку за защитой, аналогичной камерам.

Там располагалось не самое компактное устройство, блокирующее внешние магические воздействия со стороны носителя и заодно не позволяющее говорить. Эдакий намордник маде ин Асгард, да.

— Ох… Как щедро! — воскликнула рыжая колдунья, на этот раз даже без фальши. — Вы потрясающе, мой принц… — вновь принялась строить глазки Лорелей, и если бы не полные превосходства взгляды, отправленные на Хуа, я быть может даже действительно поверил ей… Ну ещё, не будь с Хуа три тысячи лет, да.

Однако так или иначе, актёр из неё великолепный. Вон как поигрывает своим без шуток великолепным телом… Кхм, не зыркай на меня так, дорогая. Это просто чисто мужская оценка.

— Да-да, я великолепен и нееб… Очень красив, но давай мы приступим к делу. Мы не станем надевать на тебя ограничитель… — взмахнул я в сторону последнего. — Но тогда, пожалуйста, обойдись без… Инцидентов. Помимо Хуа… — кивнул я в сторону супруге, вмиг сменившей одежду и цвет волос на свою форму Феникса. — В Асгарде ныне присутствует и сам Всеотец. Как и валькирии. — едва заметно даже для моего взгляда, но Лорелей поморщилась, очевидно вспоминая кулаки наших боевых девиц.

Кто, кстати их там сейчас возглавляет?.. Дочь Брунгильды, Брюнхильда, кажется?.. Она вроде как посещала Мидгард и у неё был роман наподобие того, что у Тора. Правда её избранник — Зигфрид давно помер от старости.

— О, что вы, я и не желала такого! — воскликнула она, потешно взмахнув руками и продолжая изображать наивную дурочку, что не знает о силе своей внешности.

Но сейчас я ей верю. Не настолько она дура, чтобы мутить дела вблизи от той, кто может без всяких проблем надрать ей зад. Тем более когда я ей предложил столь щедрую награду. Надеюсь, она не думает, что я сделал это из-за её внешности, иначе получится… Неловко, да.

Выйдя из камеры под о-ч-чень подозрительными взглядами всех Эйнхерий в прямой видимости,

Продефилировав мимо нас, она подошла к камере с подручными Таноса, наградив презрительным взглядом Небулу и Проксиму. Ну… Девочки они и впрямь на особый вкус.

В спину мне упёрся задумчивый взгляд моей ненаглядной, на лице которой… Так-так-так, это что же я вижу? Первое проявление ревности за… Очень дофига лет?.. Или вообще первое в целом?

Напряжа память, я вспомнил, что таки да, это первый раз когда Хуа проявляет такую эмоцию, ибо… Ибо слишком хорошо меня знала, чтобы не понимать, что иные мадамы, порой даже очень красивые, меня не интересуют.

И единственное объяснение такой неожиданности… Фимбулвинтер всё-таки добрался и до голубоглазой, а ныне алоглазой красавицы. Но да ладно, отложим этот вопрос на чуть поздний срок, моя супруга слишком умна, чтобы поддаться мимолётному порыву и сделать какую-нибудь глупость.

Тем временем к Лорелей уже притащили закованных в сталь Ронана и Кулла, которых колдунья подчинила с завидной лёгкостью. Вот они плевались и не собирались ничего говорить, явно уже восстановившись от предыдущих допросов, р-раз! И они уже пялятся влюблёнными взглядами на асинью.

— Готово, мой принц… — прошептала мне Лорелей, таки не удержавшись от небольшого магического воздействия… Впрочем, для любовника или кем он там был Сиф ей понадобилось касание, так и для меня тоже.

Так что хмыкнув, я остался на месте и начал куда более серьёзным и внушающим тоном, заставившим напрячься и штатную обольстительницу Асгарда:

— Тогда повторяй за мной, колдунья…

* * *

Мидгард. Спустя сутки.

Данные допроса были весьма интересны, и Лорелей вполне заинтересованно сверкала глазками когда они говорили о Таносе, но я быстро оборвал её мечты, рассказав о внешности безумного титана. Колдунья, конечно, любит сильных воинов, но при этом они должны быть и красивыми. Ну-у… Будь я её мужской версией, тоже хотел бы видеть вокруг себя не только сильных, но и красивых женщин, да.

Записав все показания допрошенных, что касались весьма практичных вещей о войсках и материальной базе будущего врага, мы отправили всех, включая рыжую, преступников по камерам и сразу же отправились на Землю.

А на ней было… Весело.

Мало того, что во время нашего отсутствия на планету прибыло ещё больше Мерзостей, информация о них теперь обсуждалась в сети. Нет, о них знали и раньше, Нью-Йорк всё-таки… Там никакой Щ.И.Т. при тайном содействии ГИДРы не смогли скрыть информацию о инопланетянах… Но раньше мои бывшие собратья по расе не знали масштабов этого нападения… Но вот полуразрушенный Циндао наглядно показал всему миру, что ксеносы к ним пожаловали зл-ы-ые.

Дела-а-а-а… Нам с Хуа, да и остальным Девяти Мирам очень повезло, что мы человекоподобные, иначе бы имели дело с постоянно бунтующей планетой. Увы, людей я знаю даже слишком хорошо… И асов тоже, так что представляю, что именно сделает Всеотец с раздражающими его букашками. Они ведь не йотуны, помогающие держаться нашим войскам в тонусе…

Всеобщая истерия только увеличилась из-за Фимбулвинтера. Он несколько иначе воздействует на людей, как немагическую расу — притупляет критическое сознание и чуть повышает конфликтность. Оттого весело всего миру, а не только какой-нибудь Америке.

Китаю больше повезло, ведь все серьёзные решения там давно предпринимает Вэньву, а он, как мы выяснили, иммунен к воздействию аномальной зимы из-за своих Десяти Колец.

Аномальной зимы, да…

Глобальное похолодание также нагрянуло в гости к мидгардцам. Столпы энергий исчезли, на смену им пришли морозы.

Снег выпадал везде, от Сахары до Мексике. Сибирь гораздо более суровой даже для тех, кто в ней жил поколениями. А уж что творилось в северных регионах планеты… У-у-у…

Совершенно антинаучным способом океаны принялись покрываться тонкой коркой… Пока что немного, и не мешающей передвижению даже самых обычных катеров, но я ясно видел к чему всё идёт. Десять лет и человечеству совсем худо станет. Если остальные населённые миры из девятки легко отреагировали на подобную смену погоды, то непривычные к масштабным катаклизмам люди… Беда-а-а…

— Почему люди считают, что конец света наступит в 2012 году?.. — с крайне озадаченным, и очень милым как по мне, видом читала отчёты моя ненаглядная. — Это же совершенно антинаучная теория, не имеющая никакой доказательной базе кроме календаря древних людей!

Ох, дорогая, полноценные разумные существа могут поверить и в не такое…

— Ну… — майя или как там этих древних американцев звали, не предсказывали никакой великой зимы, и уж как-то вышло, что начало Фимбулвинтера пришлось на конец 5125-годичного цикла мезоамериканского календаря. Что дало отдельным придуркам возможность весьма убедительно кричать на тему конца всего живого. Особенно когда нападает и жрёт людские души целая куча тварей. — Совпадения порой бывают… Слишком совпадающими. — ничего особо умного вымолвить я не смог, и пожав плечами, принялся расписывать текст приказа.

Присобаченный с помощью танцев с бубном и взываний к чьей-то матери Анализатор Мыслей к планшету считывал мысленно надиктованный приказ, гласящий о переходе Альянса Шэньчжоу в официальное положение. Пора заявить о себе общественности и успокоить народ, продемонстрировав результаты. Показать миру, что ситуацию можно побороть и она не так страшна для смертных, как кажется.

Пока рассказывать о Девяти Мирах не будем, но вот выступить нам с Хуа придётся. Как Бессмертный Феникс и Повелитель Ветров, что тысячи лет защищали Поднебесную и Азию в целом, да.

— Хм? — повернулся я к выскочившим позади нас, из-за угла, девушек.

Заместительница моей дочери, Линьмэнь и японка-Чёрное Небо.

— Генералы! — поклонились они с выдающейся синхронностью, назвав наши титулы-звания практически хором. — Можем ли мы обратиться к вам с вопросом? — продолжила первая из них, бывшая альбиноской, и что со своими белыми волосами напоминала какую-то культиваторшу, вышедшую из китайской или корейской манги… Манхвы… Маньхуа или как там их.

— Говори, только кратко и по делу. У нас тутразрешение массовой истерии. — под согласный кивок Хуа прововорил я, тут же отметив подозрительный зырк со стороны супруги в сторону девушек.

Ох… Нет, с этой навеянной ревностью надо будет разобраться. Сегодня же.

…Вечером.

— Господин, можно ли узнать, что с Лисюэ?! — на едином дыхании выпалила китаянка, поклонившись по пояс. — Вы отправили её в закрытую палату и запретили сообщать хоть кому-то хоть какую-либо информацию о её состоянии!

— А. — выдал я, действительно вспомнив такой приказ, отданный второпях, и как теперь выяснилось — в воздействии Фимбулвинтера, а точнее его предтечи — тех энергетических столпов. Нет-нет, меня так просто не толкнуть на сражение с сразу десятками древних духов, что толпой заставят напрячься и нас с Хуа. Не победят, но победа будет уж точно пирровой, если все они выйдут одновременно. — С ней всё нормально, поправляется… — теперь я мысленно отменил свой приказ, и он тут же передался планшету, а через него и Красной Королеве. — И теперь вы можете с ней поговорить, если она пришла в сознание.

Обрадованно переглянувшись, азиатки ещё раз поклонились и быстро-быстро умотали в необходимом направлении.

— Тц. Времени нет даже на навещение дочери… — быстро забравшись в системы планшета, я нашёл последний ежеминутный отчёт о состоянии Лисюэ.

Состояние средней тяжести, но в сознание ещё не пришла, дабы организм тратил свои силы на восстановление, а не на активную жизнедеятельность.

— Ещё не очнулась? — перевела на меня взгляд Хуа, открыто выражая свою заинтересованность в обратном.

— К сожалению нет. — покачал головой я под посмурневший взгляд супруги, параллельно этому мысленно надиктовывая очередной приказ из сотен других. Казалось бы, за простым хождением по коридору скрывалась громадная работа, потребовавшая всего моего управленческого опыта. Перевести самую населённую часть планеты на военные рельсы не так-то уж и просто, особенно в демилитаризованной и не имеющей серьёзных военных производств Японии.

Формально переход на военные рельсы вызван угрозой Мерзостей, но на деле всё иначе. Им простое людское оружие навредить не может, а вот читаури…

…Читаури, что судя по отчётам Хеймдалля и допросу пленников, гораздо, гораздо более многочисленны чем те огрызки их сил, что я помнил по полузабытому канону. И число этого проклятого племени кибернетического племени продолжает беспрерывно увеличиваться. Танос осознал, с кем ему придётся воевать за Камни Бесконечности, и понимает, что его прежними силами Девять Миров не победить.

Думы… Решение их дела мы решили отложить на чуть подальше, убедившись через Хеймдалля что те не мутят какой-нибудь особо опасный ритуал из Даркхолда.

Да, опять откладывается их вопрос. Но что поделать, если того требует ситуация?..

Опомнились от первичных дел мы только к вечеру, к которому уже окончательно выдохлись.

Да и бои с целой кучей олимпийцев вымотали нас сильнее, чем ожидали. К тому же… Фимбулвинтер порядком давил на мозги, пытаясь подтолкнуть ход мыслей к более агрессивным и бескомпромиссным мерам в сложившейся ситуации. Намёки о превращении в абсолютного диктатора Мидгарда настолько меня заколебали, что я решил отдохнуть.

К тому же вопрос с Хуа также требовал решения, а то совершенно неожиданно для нас обоих и окружающих, абсолютно доверяющая мне супруга успела заревновать меня к каждой попавшейся девушке.

— Всё-всё, успокойся. Мы одни. Из представительниц прекрасного пола здесь только ты. — взял я за руки пристально оглядывающую каждый угол нашего дома на горе Тайшань сероволосую воительницу.

— Одна… Да, одна… — начала брать себя в руки девушка, сосредотачивая блуждающий взгляд в одну точку, превращаясь из поехавшей на голову… Как там их называют японцы? Яндере? Янгире? В общем, из такой особы в себя обычную, адекватную особу.

Нет, нужно как можно скорее получить Камень Разума. Ибо если так продолжится дальше, мы взаимоуничтожимся ещё до войны с Таносом.

Прижав к себе облегчённо вздохнувшую и расслабившуюся девушку, я настолько погрузился в созданную нами за несколько мгновений атмосферу уюта и абсолютного спокойствия, что не заметил новую гостью.

— Эй, вы, двое! — воскликнула Сенти, бесцеремонно врываясь в нашу комнату. — Давай попробуем спаривание!

— Кхахпапх! — поперхнулся я воздухом. У меня конечно, есть опыт тысячелетий, я не девственник пубертатного возраста, вообще смелый во всех отношениях асгардец и всё такое… Но сейчас охренел даже я.

А уж какое выражение было на лице Хуа… Ни словом описать, ни пером написать. Я словно наяву увидел, как у неё на лице появился значок компьютерной загрузки из моей прошлой жизни…

— Что вы так на меня уставились? Я перепробовала все развлечения, что даёт мне это тело! Еда, развлечения, драки, всё, что возможно ощутить чувствами похожими на ваши. — как ни в чём не бывало проговорила Сенти, продолжая закапывать эту ситуацию ещё глубже и глубже, и явно не понимая этого. — Конечно, не всё из этого, но различия между человечьими и всеми иными развлечениями столь мелкие, так что попробуешь одно — можно сказать, что попробуешь всё остальное! И тут, просматривая память Хуа, до меня дошло, что я ещё кое-что не проверила! Спаривание! Как действие для увеличения численность своего вида оно для меня бесполезно, ибо я единственная и неповторимая, но сам процесс меня заинтересовал! И вы — единственные достойные кандидаты, вот!

И что самое главное, всё на одном дыхании, всё на духу выложила… Не догоняя всю ситуацию, Сенти умудрилась вызвать у меня одновременно испанский стыд от абсурдности этой ситуации, немалый страх за то, что навеянная ревность Хуа вернётся… И чего уж там самому себе врать, некий интерес, да…

И что самое поганое… С какой-то стороны… В некоторой степени… В какой-то мере сказанный ею бред был логичен!

— О борода Одина… — обречённо простонав эти слова и скрыв лицо в ладонях, я потянул ими кожу лица вниз.

Раскрыв пальцы, я увидел застывшую соляным столбом ненаглядную, на сияющую Сенти… Снова на застывшую Хуа.

Вздох.

— Да пошло оно всё к Суртуру!..

Глава № 68. Разрешение. Шанхай. Декларация

Винлин. На следующее утро.

Что нужно делать, просыпаясь в одной кровати с двумя красотками?..

Не знаю, что бы там делал обычный подросток, может быть радовался, но для меня это — сплошная головная боль.

Ведь с ситуацией придётся как-то разбираться, ибо в реальной жизни отношения более чем с одной девушкой одновременно почти невозможны, как бы там себе не мечтали многочисленные японцы в Альянсе Шэньчжоу. Формально Хуа и Сенти весьма сложно назвать полноценными двумя девушками, зная их предысторию и особенности существования последней… Но так или иначе, я три тысячи лет провёл только с одной из них.

…И времени на подумать, разумеется, мне никто не даст.

Ведь Хуа просыпается ровно в то же время, в ту же минуту, что и я.

И Сенти тоже, взяв эту привычку из памяти моей ненаглядной.

Те секунды, что оставались до пробуждения обеих сероволосых особ я потратил с максимальной пользой, просчитывая все варианты развития дальнейшего диалога.

Вот первая просыпается Сенти, так как в привычным людям смысле она вообще не спит, вот она потягивается, а параллельно с другой стороны распахивает глаза Хуа, в которых более не отражаются те… Не самые позитивные эмоции, что вчера.

— Ха-а-а… — выдохнул я, глядя как на лице супруги проступает осознания произошедшего как вечером и ночью, так и днём во время работы.

Покосившись в обратную сторону, я заметил как в сидячее положение рядом со мной поднялась Сенти, довольно жмурясь и потягивая ручки.

— Теперь я понимаю, почему люди так сильно любят размножаться, отчего уже в свою очередь их так много! — воскликнула она, явно не подозревая о таких бесполезных чувствах как неловкость и смущение. И о завуалированности в таких ситуациях она тоже не слышала, да. — Надо ещё попробовать, пока не надоест… — на полном серьёзе покивала обнажённая сущность, чью наготу прикрывала только длинная шевелюра.

Эротишно… Сказал бы я в любой иной ситуации, но уж точно не такой.

— Ты… — воззрилась на неё с гаммой разных эмоций на лице Хуа, всеми силами избегая взгляда со мной. Поднявшись в такое же сидячее положение, она продолжила весьма запинающимся голосом: — Вы… Мы… Вчера…

— Спаривались. Или как там это у людей называется… Ах да, се… — с максимальной готовностью помочь принялась сообщать воплощение осколка Феникса, пока не была прервана моим кашлем. — Хватит симулировать. Ты как и великолепная я не можешь болеть… Так, о чём это я говорила?.. Да, вот! Милашка моя, ты ведь никогда не страдала косноязычием, чего сейчас запинаешься?

Некоторое время моя ненаглядная просто сверлила эту бессовестно довольную багровоглазую особу, только чтобы затем тяжело вздохнуть и прикрыть глаза.

Что сказать… Диалог успешно начался и без меня. Почти без меня. Недооценил я малясь прямолинейность Сенти, чьё мышление… Даже скорее не мышление, а нормы и ценности существенно отличались от таких у нас… Ещё сильнее, чем наши от людских.

— Тебе нужна была разрядка. — из возраста, когда мне можно было мяться и запинаться я давно уже вышел, так что начал прямо. Кхм, прямо как и любят обе эти девушки, пусть и в несколько разной степени — всё-таки Сенти слишком уж… Слишком. — После воздействия Фимбулвинтера, что меня самого ранее хотел натолкнуть на конфликт с Всеотцом… А тут ворвалась Сенти… И я несколько вспылил.

— Я… Почувствовала. — чуть улыбнулась моя супруга, слегка потягиваясь. И да, её тело также было прикрыто только волосами, ныне не заплетёнными в невероятно сложную по людским меркам причёску, не позволяющую им мешаться в бою. — И что дальше?

— Чисто формально, изменой это не считается… — начал с самым невозмутимым лицом из своего арсенала я, но тут же был перебит одним снисходительным взглядом Хуа.

— Я не об этом. Пожалуйста, не считай меня малолетним ребёнком, который закатит по этому поводу истерику. Это обиднее всякой, гм, измены… — со столь умилительно-поучительным видом заявила моя пр-р-релесть, так как я мог удержаться чтобы не захапать её к себе?.. — Кхм. — кашлянула она после резкой смены положения. — Так вот… Что мы будем делать дальше?

— Ты говоришь так, будто что-то поменялось… — опередила меня Сенти, с недоумением приподнявшая брови и принявшаяся рыскать по кровати взглядом. — Ах, это ж ваши тупые заморочки… — замерла она на миг, скорчив просящую кирпича из Уру рожу, в которой было сто-о-о-ольно превосходства над глупыми нами… В общем, несмотря на произошедшее ночью у меня зачесался кулак. Даже не представляю по какой причине!..

— Они не тупые, Сенти. Они продиктованы опытом многих поколений, и как очевидно, в большей своей части схожи даже у нас и людей. — с полной серьёзностью возразила ей моя ненаглядная, на чьём плече я удобно разместил свой подбородок. Ка-а-айф…

— Вот поэтому и тупые, что вы полагаетесь на чужой опыт, а не на свой. — вздёрнула носик сия наглая особа.

— Уж кто бы говорил… — проворчал я.

— Ну-у… Даже обращая на ваши глупости внимание… — на пару секунд на лице Сенти появилось выражение серьёзной мыслительной деятельности. — Всё также нормально. Ты этой ночью не раз давала своё согласие на всё. — преспокойно пожав плечами, встала с кровати обладательница багровых глаз.

Из-за своего положения я быстро обнаружил как чуть покраснели и потеплели ушки Хуа, наверняка вспомнившую эту ночку… Ну… Было там всякое, да. Сенти та ещё экспериментаторша, и как бы по педофильски это не звучало, у неё был воистину детский интерес к всяким новым вещам.

И если я к такому был вполне благосклонен, то вот предпочитающая, гм, традиции Хуа серьёзно так офигевала в некоторые моменты, кхм, да.

— Пора в душ, дорогая. — отвлёк я девушку от явно очень смущающих мыслей. — И…

— Э-э-э?! — уставилась на меня Хуа, когда я поднял её на руки и встал с кровати. — Там же Сенти… — как-то очень слабенько возразила моя ненаглядная, метнув взгляд в сторону удаляющейся спины обозначенной особы.

— Ночью тебе это не мешало. — пожал я плечами с весьма наглым видом, твёрдо решив забить на всё и разбираться с последствиями данного происшествия и возмущениями только если они появятся.

Пока что я их не увидел.

* * *

Спустя час.

Дела не ждут, так что после завтрака мы всей троицей направились обратно на базу.

Отчёты поступали как бешенные, и даже несмотря на наличие секретариата, который сейчас возглавлялся моим бывшим адъютантом — Сюань, налаженную систему иерархии, благодаря которой часть вопросов решалась на местах, а наверх подавались уже подписанные решения. И всё равно, несмотря бюрократии до нас доходило в десятки раз меньше… Всё равно существенную часть требовалось разрешать именно нам, ибо доверять людям… Дело гиблое. Они же опять сделают как лучше для них, а не для всего их вида.

— Что?.. — остановился я, когда до моих ушей донеслись слова Красной Королевы, читавшей мне наиболее важные отчёты, пока я читал всякую мелочь касательно собираемых и вооружаемых войск со всей Азии.

В частности, уже начат процесс полной ликвидации статьи девять Японской Конституции, запрещающей этой стране иметь вооруженные силы. Всё-таки недавнее нападение на Токио окончательно убедило общественность в том, что необходимы жёсткие меры. Нет, мы и так могли бы продавить — власти полностью под нашим контролем, однако противодействие со стороны обывателей замедлило бы дело. А так они получили по шапке в столице и с радостным улюлюканьем поддерживают восстановление вооруженных сил.

Америке это не нравится… Но когда это нас интересовало мнение бывших марионеток кровососов?..

— …В Египте была замечена армия неизвестных существ, согласно анализу подходящих под определение скелетов и… Зомби. — повторила ИИ, видимо, сама не особо веря в происходящее, так как несмотря на все загруженные данные, её системы были настроены на рациональность и материализм, а тут… Скелеты и зомби, как в каком-то фэнтези.

И да, некромантии не существует в Девяти Мирах. Есть Драурги, но то скорее магический конструкт чем какая-то нежить.

— Подробности? — отвлеклась моя ненаглядная от уже своего планшета. Свитки мы решили пока не использовать, ибо они работают в том числе и на магии, а если её потоки нарушить… Оборвётся вся система. В общем — мы перестраховывались.

— Вооружены стрелковым оружием в виде автоматических винтовок, точные модели неизвестны, объект наблюдения превышал допустимое расстояние. Наблюдение было прервано песчаной бурей, из-за этого дальнейшая идентификация объектов стала невозможной. — коротко доложила Красная Королева, и я, не отрывая взгляд от планшета действительно увидел всамделишных скелетов без какого-либо снаряжения кроме как автоматами в руках, и повязкой с магазинами на теле.

Н-да, оригинально.

— Продолжайте наблюдение. — коротко ответила Хуа, получив утвердительный кивок от меня. Всё-таки многие решения требуют согласия обоих Генералов Шэньчжоу… Ибо опять перестраховка. Мало ли если одного из нас захватят? Мы далеко не всемогущи.

— …Всё! Я задолбалась молчать! Мне ску-у-учно! Что вы так возитесь с этими тупыми людишками, которые никак не поймут, что вы знаете лучше ибо опыта у вас больше! — взорвалась Сенти, всё это время шедшая с нами и грустно кидающая взгляд по коридорам и людям идущим по ним.

— Осталось немного. Около полугода и мы сможем оставить людей на самих себя. — вздохнул я, ставя электронную подпись к очередному разрешению на взаимодействие сил Альянса Шэньчжоу и китайской армии.

Официально мы уже существовали в человеческих документах, но официально о нас объявят… Только сегодня. Да-да, сейчас мы как раз и направляемся на Шанхайскую Всеазиатскую Конференцию, на которой правительства стран Азии объявят своим жителям и остальному миру меры по противостоянию Мерзостям. Старк у себя на Западе начал организовывать нечто подобное, и весьма неплохо справляется, но всё равно мы его значительно опережаем.

Мерзости, к слову, окончательно приступили к атаке густонаселенных мест планеты.

Из безопасного места вроде штаба Альянса это кажется весьма малозначительным событием, но на деле жертвы уже перевалили за миллион. Это скрывается, но… Ненадолго. Эго, поняв, что Асгарду сейчас вообще не до него, закусил удила и принялся кидать всё больше тварей, работая совместно с этой… Волей, что была лидером или лидершей Пожирателей. Как выяснилось в итоге, последняя давала тела, а первый — энергию.

И ресурсы у них даже не собираются кончаться.

— Вы ещё и вырядили меня в этот костюм, аргх! — продолжала жаловаться на жизнь… Осколок воплощения Жизни. — Ты чего ржёшь? — воззрилась на меня багровоглазая обладательница тела из вибраниума.

— Каламбур один в голову пришёл. — прямо признался я, не скрывая ухмылки. — А этот костюм нужен на официальном мероприятии с людьми… Такая уж у них мода. И чтобы ты не говорила, создательницы всех твоих предыдущих нарядов оценили бы такой стиль.

— Н-да? — с бо-о-ольшим подозрением оглядела свою одёжку Сенти. — Ну ла-а-адно… Но зачем вообще мне идти с вами, это вы с людишками корешитесь.

— И где ты только набралась таких слов?.. — задал я вопрос в воздух, чуть покачав головой. — Тебя видели в Нью-Йорке куча людей, как обычных, так и нет. Стоит обозначить твой статус для всех заинтересованных. Поверь, только в первые пару раз весело, когда на тебя рыпаются наглые представители рода человеческого… Потом это становится рутиной… Весьма раздражающей рутиной. — с легким снисхождением в тоне объяснил я, движением пальца пролистывая очередной докУмент.

— Ну ладно, поверю… Но скучно всё равно! — с сомнением произнесла эта особа, в следующую секунду мгновенно сменив настроение на печальное и всплеснула руками.

— Успокойся, Сенти. — после совместной ночи моя ненаглядная решила не менять своего отношения к бывшей квартирантке собственного тела. Сиречь вернуться к тому статусу-кво, что был ранее. — Ты ведёшь себя как ребёнок, которому абсолютно не хватает терпения и он постоянно желает какой-то активности.

— Отчитываешь меня как какого-то ребё… Кхм! — наша собеседница вовремя поняла, что чуть не вылетело из её рта. — Хочу набить морду какой-нибудь сильной мерзости, ух…

— Если я всё правильно понимаю… — решил признаться кое о чём я. — То на конференцию в Шанхае возможно нападение.

— О! — в меня одновременно вперился воодушевившийся взгляд Сенти и осуждающий от Хуа.

Ну да, поддался я на её нытье, что поделать?! Я очень редко встречался с теми, кто может себе позволить не затыкаться от моих слов и взгляда! На людей и даже молодого Тора это всегда действовало! Остальные же были ребятами умненькими и послушными, а тут… В общем, я в некоторой растерянности.

Угрожать ей забиранием тела за такую мелочь как-то… Несерьёзно, что-ли.

— Мы уже пришли. — отметил я уже очевидный факт, когда мы наконец вышли в ангар, в котором всей своей великолепной громадой флагманский «Небесный дракон» — Небесный Дракон.

Отремонтированный после нападения и обновлённый с помощью вибраниума, он представлял из себя прочную штуку даже для Асгарда…. Что означало практически бесконечный запас прочности в отношении людского оружия. В теории, корпус переживёт и прямой ядерный удар, правда все симуляции показывали реакцию с дуговыми реакторами… В общем, после взрыва последних останется только вибраниум.

— Так кто там нападёт?! — дёргнула меня за рукав Сенти, отвлекая от любования.

— Сюрприз. — хмыкнул я, благодаря разнице в росте положив руку на голову сей особы и растрепав её шевелюру. — Жди. Иначе будет слишком скучно для тебя. А это тебе не нравится, не так ли?..

— Ладно… Уговорил. — несколько секунд меня сверлили взглядом, но потом всё же смирились. — Суртур! Этот элемент одёжки совершенно неудобен… Кто вообще из смертных придумал этот… Галстук?! — недовольно она подёргала за этот предмет гардероба, вместе с нами поднимаясь по трапу на корабль. — И зачем ты сделал эту одежду из асгардских тканей?

— Первые прототипы придумал ещё наш знакомец Цинь Шихуанди, а вот современный вид… Джесси Лэнгсдорф, кажется? — припомнил я время, когда мы притворялись агентами ЦРУ и я тогда кратко прошёлся по историческим подоплёкам создания такого костюма.

— Это был риторический вопрос. — проворчала сущно… Эм-м-м… Так называть её, наверное, уже… Не корректно? Будет девушкой в моём понимании. Всё равно так выглядит.

— А из асгардских — чтобы ни ты, ни мы не порвали её неловким движением. — как ни в чём не бывало продолжил я отвечать, наконец добираясь до мостика и кладя планшет в выемку на стене помещения, тем самым активируя весь корабль и сообщая его автономным от всего системам защиты, что Генералы прибыли.

— Давайте уже взлетайте. — пробурчала обладательница багровых глаз, садясь на подлокотник кресла Хуа. — Чего время терять…

— Вы слышали её, капитан. — обратился я к китайцу неподалёку от нас. — Начать запуск всех систем.

— Так точно, мой господин. — поклонился по пояс уже немолодой человек, чьего внука мы однажды спасли во время одного из многочисленных нападений Мерзостей. С тех пор этот архиопытный в морском деле разумный, а заодно и сын лётчика, наконец-то решился присоединиться к Альянсу после многих дней уговоров. — Запуск реакторов со второго по пятый! Отдать распоряжения по открытию верхнего шлюза!

…Под вид взлетающего из искусственного озера корабля я откинулся на спинку кресла и принялся обдумывать будущую конференцию…

* * *

Спустя ещё несколько часов.

Китайская Народная Республика. Шанхай.

Крупнейший финансовый центр Китая, а также всей материковой Азии был в этот день взбудоражен куда больше обычного. Хотя если задуматься, куда ещё больше, с населением-то под тридцать миллионов?..

Но как оказалось — есть куда.

Все люди, начиная с простых клерков и заканчивая воротилами многомиллиардных капиталов, обитающих в этом городе, были за создание какой-то защиты против тварей, которых не брали даже танковые выстрелы и ракеты. У запада имелись такие защитники — Мстители, уже прославившиеся на весь мир уничтожением различных угроз человечеству, включая Мерзостей Космоса.

Именно такое название впервые попало в человеческую сеть, и именно его официально признали в правительствах по всего миру.

Отчего даже появлялись некоторые люди, ратующие за прекращения исследования космоса. И что самое занятное — такие были даже в высших эшелонах.

Тем не менее, вращающиеся в этом всём люди понимали или догадывались, что правительство — не высшая инстанция. Есть кое-кто повлиятельнее и помогущественнее, те, кто наконец решил выйти из тени в свете общечеловеческой угрозы.

Они назвали себя Альянсом Шэньчжоу, к шоку людей, уже признанной правительствами наднациональной всеазиатской организацией.

Организацией, чьи представители прибыли в город на огромном летающем корабле, напоминающем работы многочисленных фантастов и футуристов. На мирно плывущий по воздуху между и над небоскрёбами корабль выходили смотреть сотни тысяч, миллионы жителей города, а кто не мог — прилипали к стёклам высотных зданий, на миг парализовывая части огромной финансовой системы города.

Впрочем, большие боссы не особо отметили этот момент, так как сами сейчас повторяли за подчинёнными, параллельно прикидывая, сколько стоят такие технологии и вообще постройка такой громадины.

Остановилось поразившее всех судно только возле строящейся Шанхайской башне, создавая впечатляющую картину, которую принялись фиксировать сотни тысяч телефонов. И несмотря на отделение китайской сети от общемировой, вскоре фотографии попадал ко всем заинтересованным личностям, начиная от простых обывателей, заканчивая столами королей, президентов и премьер-министров.

Затем из пока что неизвестного широкой общественности корабля вылетело несколько более мелких, которые приземлились вокруг специально построенного здания, уже ставшего в документах филиалом Парламента Альянса Шэньчжоу. Многие люди строили бесчисленные догадки, что же такое строит правительство Китая у себя в Шанхае, а правительство Японии — у себя в Токио, но ответы на эти вопросы люди получили только сейчас.

И в этот момент целая армия журналистов стояла за заграждением, охраняемым многочисленными охранниками внушительного и не располагающего к шуткам вида и снимала, фотографировала выходящих из сверхтехнологичного транспортника людей.

Корреспонденты всех хоть сколько-то значимых телеканалов мира принялись комментировать ситуацию,

— …и вот мы видим, как из неизвестного, но несомненно, очень продвинутого шаттла выходит группа людей азиатской внешности, о да простят меня жители США с генами из этой части света… — чуть пошутил Джон Джона Джеймсон II, сын весьма известного в определённых кругах восстанавливающего Нью-Йорка Дж. Джона Джеймсона, издателя газеты «Дейли Бьюгл». — Оу, что это?! Мы сейчас можем наблюдать как делегацию, по словам наших источников, уже признанного так называемого Альянса Шэньчжоу, возглавляют известные нам по Нью-Йорку люди — молодая девушка, уже отметившаяся как Феникс, и чуть менее молодой мужчина, прозванный Повелителем Ветров подобно… О господи, Сьюзи! — обратился корреспондент CNN к телеведущей на той стороне провода. — Меня накрыла интереснейшая догадка! Раз мы узнали о инопланетянах, гениальных миллиардерах, вернувшихся американских героях, огромных зелёных людях… Не может ли быть такое, что наши гости быть теми самыми популярными персонажами местных мифов?!..

* * *

Филиал Парламента Шэньчжоу.

Точно такие же мысли витали в головах свеженазначенных сенаторов, которых поставили перед фактом новых должностей. Как правило, здесь хватало личностей сугубо политических, однако по каким-то неизвестным причинам здесь присутствовали те, кто были максимально далеки от политике. Люди, которые бы в адекватной стране никогда в неё не попали.

То есть умудрённые сединами врачи, учителя, и прочие… Как бы сказали в одной большой северной стране — бюджетники.

Отказывались от поста сенатора сущие единицы, ведь зарплата была ощутимой даже по меркам богачей, а некоторые из присутствующих такие деньги и за год бы не получали.

Но бесплатный сыр бывает только в мышеловке и это прекрасно понимали все присутствующие. Ведь единственным, что всех точно объединяло — был большой жизненный опыт.

Впрочем, их ожидание не продлилось долго.

Вскоре в помещение зашла делегация разумных. В неё входили многие представители азиатских наций, и интернациональные по своему составу сенаторы увидели множество собратьев по гражданству и происхождению. Возглавляла же их весьма знаменательная парочка, известная по Нью-Йорку и которая должна им будет сейчас представиться.

По крайней мере в целях этой конференции, и заодно первого заседания Сената Шэньчжоу, такой момент значился.

— Приветствую достопочтимых сенаторов. — проговорила голубоглазая девушка в строго костюме, что уселась на одном из двух тронов-кресел, расположившихся напротив весьма простых мест сенаторов. Подобное отличие их смутило, но они решили не лезть не в своё дело и молча слушать. — Моё имя — Хуа. Как вам уже известно, я являюсь Генералом Альянса Шэньчжоу, и совместно с моим супругом… — кивок в сторону молодого мужчины, которому в пору петь песни для молодёжи с таким лицом, нежели восседать здесь. — Председательствую в данном Парламенте.

— Моё имя — Винлин. — представился уже и парень. — Как и сказала моя супруга, я также иметь честь быть Генералом Альянса Шэньчжоу, и возглавляю его совместно с моей коллегой. — кивок в сторону той, кто должен ещё студентом быть. — Пусть вас не смущает наш внешний вид, не подходящей для столь… Хм… Высокого поста. — продолжил он, обращая в слух всех присутствующих, в том числе и некоторых из членов пришедшей делегации. — Мы намного старше, чем вы думаете. Нам обоим немногим более трёх тысяч лет по современным меркам. Полагаю, мы известны людям более как… Повелитель Ветров и Бессмертный Феникс соответственно.

В ответ раздалось всеобщее недоумение. Человеческий разум, привыкший к жизни менее сотни лет просто отказывался воспринимать, что те, кто так похожи на них — могут жить столько лет. И лишь семёрка из пришедших с этими… Генералами, весьма заметно усмехнулась.

— П-позвольте вопрос! — поправив круглые очки, проговорил весьма известный профессор из престижнейшего университета Цинхуа, также бывший одним из двух сотен сенаторов.

— Для вопросов и ответов мы здесь и собрались, уважаемый профессор Пэй Вань. Задавайте. — чуть кивнула сероволосая… миссис Хуа, несколько смутив университетского старичка пристальным взглядом.

— Как это возможно с биологической точки зрения?.. Согласно общепринятым исследованиям… — начал профессор, но тут же был мягко перебит голубоглазой девушкой:

— Мне известен процесс старения, уважаемый Пэй Вань. — заговорила она спокойным и уравновешенным тоном. — Мне доводилось получать докторскую степень по биологическому направлению в Оксфорде. — подчеркнула она свою компетенцию, прежде чем продолжить: — Наш процесс старения был остановлен. Не буду раскрывать то, каким образом это возможно… Но тем не менее — это возможно. Достаточный анализ подтвердит правдивость наших слов. Но тем не менее, мы не обязаны это делать. Правительства государств, вступивших в Альянс Шэньчжоу, и чьи уполномоченные послы входят в состав данного органа — подтвердили наши полномочия.

— Не важно, верите ли вы в легенды, придуманные вашими предками, но факт остаётся фактом — мы защищали людей тысячи лет. — бирюзовые радужки глаз молодого мужчины оглядели всех присутствующих, и как только он встречался с последними взглядом — те затыкали рвущиеся наружу слова. Они совсем, совсем не ожидали видеть столь внушительный взор у столь молодого на вид человека… Человека ли?.. — И на фоне тех же Мстителей и мутантов — наши способности не столь уж и необычны.

— То есть, вы не причисляете себя к числу мутантов? — воскликнул один из отставных военных, известных за своё мутантоненавистничество.

Впрочем, справедливости ради — в числе сенаторов присутствовали люди и с противоположной позицией по людям с мутациями… И самые догадливые в этом помещении уже поняли, что это было сделано для того чтобы из иных точек зрения прийти к компромиссу.

Всё-таки отношение к мутантам среди не только властьимущих, но и людей вообще было далеко не однозначным. Не только в Азии, но и во всём остальном мире. И те догадливые люди это прекрасно понимали.

— Нет. Мы не являемся ими. — подтвердил обладатель пугающего взгляда. — Анализ сможет подтвердить наличие у нас так называемого гена Икс. Но сейчас разговор ведётся не об этом. — постановил тот. — Безусловно, вам уже была сообщена официальная причина создания Альянса… Но пожалуй, объясню это своими словами ещё раз, для закрепления понимания в сложившейся обстановке. Человечество. Земля. Они находятся под атакой Мерзостей Космоса, порождений сущностей, что считают людей своим врагом и уничтожают его. Доказательства этому были невероятно наглядны и убедительны, а следовательно я могу продолжить. Обычное людское оружие против них бесполезно. Также неоспорим ничем и никем факт. Неважно что это. Нож, меч, пуля, снаряд, ракета. Против них действует только особое оружие, имеющее в себе магическую составляющую. Да, господа. Магия также существует, но как бы антинаучно это не звучало — Мерзости тоже не поддаются науке. И вам это придётся принять. — бирюзовые глаза молодого мужчины повелительно сверкнули. — Клин клином вышибают, господа сенаторы. — на этих словах прищурился наблюдатель от России, возле которого стояла сногсшибательная молодая женщина с взглядом хладнокровного убийцы. — И для этого противостояния был создан Альянс, которому мы с супругой предоставили то самое особо, магическое оружие, способное противостоять внеземной угрозе. Его демонстрацию вы могли видеть в городах, на которые были совершены нападения и о которых вы осведомлены не хуже нас. Подобные этим Мерзостям существа были на Земле и ранее, и легенды прекрасно их запечатлели в те моменты, когда мы с ними сражались и повергали. Но сейчас они усилили свой натиск, и нам вновь понадобилось сотрудничество с людьми, как мы уже делали во время… К примеру, Циня Шихуанди. Стоит пояснить, что мы могли бы и дальше вести войну против них самостоятельно… Однако мы не собираемся быть вашими няньками вечность. Вы должны сами отражать эту напасть. Для этого нужна централизация военных и гражданских мощностей людей, для сей цели и понадобился Альянс Шэньчжоу, как наднациональный орган. О, и пусть вас не смущает якобы китайское название. Весь азиатский регион называли Шэньчжоу намного раньше, чем появились названия современных местных государств. — на несколько минут молодой мужчина сделал паузу, давая сенатором осмыслить сказанное и выпить воды, благоразумно поставленной рядом с сиденьями.

Прошло ещё несколько секунд прежде чем все сенаторы наконец-то закончили с питьём, переговорами и вернули свои взгляды в сидящего Генерала Винлина. Который с одухотворённым и не терпящим возражений лицом продолжил несколько торжественным тоном:

— Как вы знаете, уважаемые сенаторы, эта конференция транслируется по официальным телеканалам. Так вот, от лица Альянса Шэньчжоу, я, Генерал Винлин, вместе с Генералом Хуа, заявляю и декларирую… Мы стоим на пороге нового мира. Более опасного для всей планеты. Ради укрепления всеобщей безопасности и сохранения стабильности как Азии, так и всей Земли, правительства вступивших в Альянс стран будут реорганизованы и подчинены наднациональному правительству в лице Альянса Шэньчжоу, во имя сохранности и во имя блага всего общества! Которое, будьте уверены, просуществует бесчисленное количество лет. — оба Генерала поднялись с места, принявшись прямо под прицелом камеры менять свою одежду со строгой, на более изящную, украшенную и архаичную. — Управлять сим наднациональным Альянсом будет этот величественный Парламент и два Генерала, аналога Консулов одной древней Республики. Мы — Альянс Шэньчжоу, управляемый большинством. При этом Новом порядке вы, ваши семьи, ваши друзья и ваши самые сокровенные убеждения будут надежно защищены. Мы будем хранить наши общие идеалы силой оружия и законов. Мы не уступим внеземным врагам ни пяди своей земли и вместе выступим против любых угроз Альянсу, внешних и внутренних. Пусть слышат враги Шэньчжоу: кто бросит вызов нашей решимости, будет раздавлен. Так постановил мы, так постановили законно избранные вами правительства. Так постановили и вы. За сим могу сказать только одно. Да здравствует Альянс! Да здравствует Шэньчжоу!

В довершение речи, пара величественно шагнула вперёд и замерла на месте, окружаемая бирюзовыми порывами ветра и оранжевыми всполохами пламени.

После чего, под торжественную музыку, по бокам от выступивших Генералов раскрылось по штандарту с официальной эмблемой Альянса.

Эмблемой, ознаменовавшей наступление новой страницы в истории человечества.

Глава № 69. Конференция. Нападение. Улей

США. Новая база Щ.И.Та. Неизвестно где.

Ник Фьюри.

— Они сделали что?! — воскликнул темнокожий человек, вперившись взглядом в экран.

На котором только что мелькнули ошеломившие весь мир кадры с Шанхайской Конференции. Парочка, что не так давно совершенно бесцеремонно разрушила треть Трискелиона, и оказалась… Оказалась древними созданиями из Асгарда. Такие же, как Тор, что совершенно таким же образом проигнорировал все требования Щ.И.Та, которые были подкреплены законом и необходимостью в защите людей!..

Ватсоны пошли же ещё дальше. С игнорированием со стороны скандинавского бога Фьюри ещё смириться мог, ведь тот непосредственную угрозу людям не представляет… Но эти… Ватсоны… Они совсем другое дело. Они не просто уничтожают тех ледяных великанов из всё той же скандинавской мифологии, и чьи тела сейчас находятся у Щ.И.Та и улетают прочь, как сделал обладатель аномального Молота, они… Активно вмешиваются в человеческую политику, несмотря на тот факт, что людьми не являются.

Сглотнув, Ник чуть погладил шею, ещё не до конца отошедшую от встречи с рукой одного из этих… Существ. То, с какой лёгкостью они тогда выбрались из базы, входящей в десятку самых охраняемых мест на планете… Это не раз снилось ему в кошмарах после тяжелых трудовых будней. Ведь как можно быть спокойным, если существуют те, кому построенные и для сдерживания Халка укрепления ни по чём?!

Но… Ладно неподконтрольные могущественные сущности. Халк тоже таковым считался, но на него нашли управу…

Эти же… Существа, что жили на земле с незапамятных времён, встречались с основателем предтечи СССР, иными древними правителями, безо всякого беспокойства тысячами лет жили в Азии, участвовали в создании Капитана Америки, безо всяких проблем представлялись агентами ЦРУ во время Холодной Войны… Они… Они посмели посягнуть на основную цель Щ.И.Та — защиту человечества, фактически узурпировав власть во всей Азии с помощью подконтрольных террористических группировок, страхом или деньгами подчинивших себе правительства.

А если учитывать инопланетную природу этих древних на деле, но молодых на вид монстров… Это фактически инопланетная оккупация доброй трети планеты.

Такого… Такого в истории всей его организации никогда не было.

А оттого требовалось что-то делать.

Требовались решительные и прямые меры.

Поддержка американского правительства была получена автоматически, как только обычно дружественная Штатам Япония была также захвачена.

За ней пошла поддержка и всех остальных западноевропейских государств… Однако, однако самым плохим было то, что последние шевеления Старка, являющегося той ещё занозой в заднице, стали понятны. Он… Тоже готовится к чему-то подобному, и вообще не посвящая в свои планы самого Фьюри.

И это требовало также разрешения!

Единомоментно навалилось столько угроз, а сил для их разрешения категорически не хватало!

— Что? — моргнув, Фьюри перевёл на сенсорный экран поступившее распоряжение, отодвинув видео с конференции чуть дальше.

Распоряжение от Совета Мировой Безопасности…

Совета, что не признал незаконную узурпацию власти террористическими группировками и считает создание Альянса Шэньчжоу как наднационального правительство совершенно незаконным и невозможным в правовых реалиях не только США и ООН, но и самих азиатских государств.

Представитель Китая в Совете также подтвердил это.

Совет, что только после частичного разрушения Трискелиона наконец-то решил увеличить финансирование Щ.И.Та, ранее считая Фьюри этого недостойным, из-за, ха-ха-ха, невозможности подчинить какого-то миллиардера. Признаться, раньше Ник о них был лучшего мнения. А теперь по его мнению там из адекватных остался только Пирс… Но даже он бы при всём желании не смог заблокировать вот это вот… Распоряжение.

Что значит ему следует собрать силы Щ.И.Та и Мстителей для восстановления законной власти и уничтожения террористов?

Какие вспомогательные силы без чёткого обозначения оперативников?

Как вообще… Как вообще подобный приказ прошёл мимо самого Ника, который согласно своим полномочиям был обязан подписать такой документ, чтобы он вообще вступил в силу?..

Выходило, что… Совет Мировой Безопасности просто… Просто вытер об него ноги, решив показать, что он ничего не решает. И как теперь видел Фьюри, инструменты для такого воздействия у советников были… Подписаны ещё предыдущим директором, хотя сам Ник видит их вообще впервые! Как вообще так получилось, что ему сообщили не всю информацию, и не ко всему у него есть доступ?!

Что вообще происходит?!

— Фьюри! — раздался голос одной занозы в заднице по шифрованному каналу, обеспечивающего связь Мстителей и Щ.И.Та помимо неофициальных с Романофф и Бартоном. — Что вообще происходит?! — продублировал мысли самого негра Старк, а это был именно он, чем заставил директора моргнуть глазом, тряхнуть головой и перевести взгляд на лидера Мстителей.

— Старк?

— Нет, железная белочка! — с явно ощутимым сарказмом произнёс миллиардер. — Что за бред мне только что пришёл от Щ.И.Та. Какое ещё нападение на тех ребят? Я не очень люблю их из-за связи с Десятью Кольцами, но это не повод начинать войну! Тем более мы условились о разграничении зон влияния! И в нашу они не совались всё это время! Фьюри!

— Это… Не мой приказ. — чувствуя как в горле пересыхает, жадно глотнул воздух афроамериканец. — Это Совет Мировой Безопасности, избранный ООН… И он отдал это распоряжение и эти приказы… В обход меня…

— Ты директор, мать твою, или кто вообще? — ошеломлённо донеслось от лидера Мстителей. — Ты вообще не следишь за подотчётной тебе организацией?!

— Я… Я не знаю что происходит. — скрипнул зубами Ник, ничего не понимая… Нет, понимая лишь то, что он определённо теряет контроль над ситуацией. — У Щ.И.Та оказались секретные протоколы, о которых даже я не знаю… И не подчиниться Совету я не могу.

— И что, ты нападёшь на эту троицу? — явно имея в виду Ватсонов и их непонятную знакомую, кажется зовущуюся Сенти. — Если что — я Мстителей в Отряд Самоубийц превращать не собираюсь. Не-не, даже не пытайся заявлять про патриотизм и прочую хрень, которую ты извращаешь донельзя и из-за чего у нашего моралиста-морячка уже кулаки чешутся… А у меня жена, и сын будет в будущем. Так что ищи дураков в другом месте.

— Я ещё ничего не говорил. — прошипел темнокожий мужчина, которого уже начинало подбешивать поведение собеседника. — И я проведу расследование… Пока Щ.И.Т. начнёт очень, очень медленно выдвигаться согласно распоряжению. В конце-концов… — Ник ухмыльнулся. — Они впопыхах не указали сроки, в течении которых я должен действовать.

— О, ну наконец-то ты решил воспользоваться мозгами, Фьюри! — всплеснул руками, что было даже видно на экране, Железный Человек.

— Старк! — повысил голос директор, ещё больше разозлённый таким отношением.

— Уже как сорок два года! — со смешком ответил ему гениальный изобретатель, скорчив лицо столь самодовольное, что у негра вновь заскрипели зубы. — И нет, не рассчитывай, что своими злобными взглядами ты меня впечатлишь. Пеппер и то больше внушает, знаешь ли! Нет-нет, я ничего плохого о тебе не говорю, дорогая! — крикнул куда-то назад сын Говарда. — Ну я о чём ещё хотел сказать… Пусть твои ребята в моей команде не чудят и между нами всё равно будет как прежде. — хехекнул миллиардер, явно считая свою хохму смешной. — Даже несмотря на то, что ты присвоил достижения моего отца.

После этих слов лидер Мстителей отключился, оставляя директора Щ.И.Та сжимать кулаки, да впериваться ненавистным взглядом в пропавшее лицо Старка.

Но ничего. Он ещё покажет всем этим своевольным миллиардерам, учёным и политикам, что его, Николаса Фьюри, недооценивать не стоит!..

* * *

Шанхай. Винлин.

Конференция, призванная ответить на многие вопросы людей проходила весьма… Бурно.

Я мельком поглядывал в отчёты о настроениях людей, смотрящих прямую трансляцию и это… Было забавно. Сколько дискуссий, сколько споров, сколько теорий, сколько предположений!

А уж сколько всяких политологов и диванных экспертов из интернета охреневали от столь радикально изменившейся обстановки, не описать!..

Реакция была такая, словно в моей прошлой жизни внезапно объявился Иисус и начал проповедовать христианскую веру вновь. Потому что как минимум для Поднебесной, мы были не менее популярны чем этот мифологический персонаж для Европы. Христианство здесь никогда не жаловали, а вот даосизм, который самовольно включил нас в число своих сторонников… Да и опять же, о нас было гораздо больше историй придумано, даже чем о самом сыне божьем.

— Вы можете прокомментировать ваше знакомство с Цинем Шихуанди, мистер Винлин?! — воскликнула громче остальных какая-то журналистка телеканала, когда конференция перешла в стадию общения с многочисленными представителями прессы.

В конце-концов я собирался максимально популяризировать наши с Хуа личности, чтобы как минимум у Азии не возникло вопросов, когда… Когда они пойдут на войну с Читаури, а заодно и поймут, что галактика гораздо больше, чем кажется землянам на данный момент. Если так подумать, вторжение Эго мне даже на руку. Зная об одних инопланетянах, факт существования других они воспримут более легко.

А переубедить человечество в том, что не все, гм, ксеноны — злые негодяи, сможет наша помощь им в борьбе как раз со злыми. Плюс внешняя схожесть имеет для человеческого понимания немалую роль. Мы ведь выглядим как усовершенствованная версия самих человеков… В корне не верно, но зачем развеивать это заблуждение?..

— Мы помогли ему объединить Поднебесную, мисс. — чуть улыбнулся я сотням камер, направленных на меня. — Взамен он помог с распространениям людей с силой Ци или Чакры, как вам будет угодно. Тех людей, что уже не раз за последний год спасал города от Мерзостей. — пожал я плечами. — Ещё мы немного помогли людям с уничтожением различных монстров. И! — приподнял я палец, обрывая женщину. — Предвосхищая ваш вопрос, отвечаю — да, всякая нечисть из мифологии также существовала. В конце-концов, если мы были, тогда почему не было наших врагов?.. — пожал я плечами.

Подобные вопросы следовали буквально на каждый момент наших жизней, отражённых в мифах и легендах Азии. И мы с охотой на них отвечали, не видя смысла что-либо скрывать, и просто-напросто ностальгировали про прошедшим годам, превращаясь для современных людей из таинственных личностей, возможно просто самозванцев с большой властью, в действительно тех легендарных бессмертных, что защищали их предков.

Не все поверят в это, ибо сейчас человечество недоверчиво. Но чем больше мы расскажем, тем проще им будет найти материальные и весомые доказательства. Фактически, мы заставим одних людей заставить других людей поверить в правдивость легенд и мифов.

— Нападение скоро состоится. — произнесла Хуа одними губами и на недоступной для людей скорости в середине уже пресс-конференции.

— Помню. — чуть кивнул я, с выдающейся невозмутимостью игнорируя камеры, всё ещё снимающие нас. — Все на местах готовы к отражению?..

— Да. Однако с Нелюдями они будут сражаться впервые. Стоит их подстраховать. — на той же скорости движения губ продолжила моя ненаглядная, покосившись на журналистов, у которых ещё оставались сотни вопросов.

— Разумно. — едва заметно кивнул я в согласии. — Перерыв! — уже в полный голос произнёс я, и бойцы Альянса в строгих костюмах принялись блокировать сунувшихся вперёд представителей СМИ.

Выйдя из помещения пресс-конференции, мы направились прямиком на корабль, ведь основной удар по нашим разведданным будет направлен именно туда. Организованный нами Парламент, призванный решать бытовые моменты гражданской части Альянса и взаимодействовать с правительствами азиатских стран был лишь ширмой. И ГИДРовцы это поняли, ведь сами съели не одну собаку на политических интригах.

— Ну что, что, когда уже драться? Вы мне обещали, что я смогу начистить кому-то морду! Когда?! — практически прыгала вокруг нас перевозбуждённая Сенти, также сменившая одежду на более архаичную.

— Терпение, только терпение… — хмыкнул я в ответ, глядя как обречённо вздыхает Хуа, уже бросившая затею успокоить нрав нашей… Гм, больше чем подруги, но меньше чем…

…А я даже затрудняюсь сказать, кто она для нас. Слишком отличается она от людей, чтобы к ней были применимы какие-то человеческие или асгардские определения. Полноценными отношениями в романтическом плане это вот никак не назовёшь. Не воспринимает Сенти такие понятия, вот и всё. Да и Хуа со мной… Мы и друзья, и соратники, и пара, и много ещё чего.

Одним словом это никак не опишешь. А поэтом и сочинителем я, увы, не был никогда. Уверен, даже какой-нибудь смыслящий в этом человек справится бы в отличии от меня.

— Опять ядерные ракеты? — хмыкнул я, наконец забравшись на корабль. — Они не уяснили бесполезность этого действа?

— Ну… Это довольно занятное оружие. Если взорвётся нормально, правда. — уперла руки в бока Сенти, вглядываясь в летящие точки на горизонте, которые совершенно игнорировались всеми средствам ПВО и ПРО на своём пути. Интересная разработка, но… Бесполезная против нас.

Право слово, даже если мы не собираемся сбивать их из-за возможных непредсказуемых магических реакций… У нас же тут целый Небесный Дракон! И его пушкам ничего не мешает сбить опасные штуки ещё на подлёте к Шанхаю.

— Уничтожить приближающиеся к городу цели. — поглядев на нас, покачала головой Хуа и достала свой Свиток Бёра, да отдала команду. — Не стоит рисковать и ждать больше времени.

— Ты слишком беспокоишься о людишках. — пренебрежительно махнула лапкой Сенти, презрительно фыркнув. — Они же живучие как тараканы.

— Оу! Фью-ю-ю! — прищурился и присвистнул я, когда сразу десяток ядерных ракет разделился сразу на сорок более мелких ракет. — Да от Шанхая вообще ничего не останется, если они попадут…

— Надо бы проверить прочность этого тела на попадание этой человеческой разработки! — ухмыльнулась во все зубы Сенти, но тут же потеряла задор, когда мы вперили в неё серьёзные взгляды. — М-ма… Ну вот зачем вы дали то идиотское обещание, а?!

Ну уж нет, даже если бы я его не давал, и как бы я не относился к людям, позволять умирать десяткам миллионов существ, бывших три тысячелетия назад моими сородичами — это как-то… Не очень. Будь здесь выбор — наши жизни или миллиарды людей, я бы выбрал первое вообще без вариантов, но если спасение человеков мне ничего не стоит…

Вздохнув, я начал концентрироваться на Ветрах Хрёсвельга.

При всей прекрасности орудий сего летающего судна, ракеты ГИДРы слишком быстрые и слишком манёвренные, чтобы орудийные и ракетные системы Небесного Дракона перебили все сорок штук.

Так что вскоре у побережья Шанхая объявился совершенно внезапный для синоптиков шторм, который начисто застопорил движение ракет. Не изобретая велосипед, я просто-напросто по примеру Нью-Йорка принялся перенаправлять ракеты друг на друга, и слабенькие взрывы ознаменовали уничтожение более половины опасных штук, оставшиеся из которых были сбиты асгардскими энергетическими оружиями, чьи продолговатые лазерные снаряды золотого оттенка на виду у всех людей выстрели в уже замеченные населением ракеты.

— И так, что же вы предпримите дальше? — поинтересовался я, оглядывая город и начавшийся успокаиваться шторм с интересом энтомолога, изучающего интересное и забавное насекомое.

Не самое скромное сравнение… Но мне как-то плевать. Это реальная разница в силах, которую я заполучил большей частью своим трудом. Даже Ветра Хрёсвельга оставались бы в сотни раз менее мощными, ежели бы я веками их не развивал и совершенствовал.

— Та-а-а-ак, а вот это уже интересно! — воскликнула Сенти, как только в портовой части города стали раздаваться пусть и небольшие, но многочисленные взрывы.

— Хм-м. Они видимо следили за перемещением Небесного Дракона… И заранее подготовились, разместив здесь свои войска… Неплохо. Да и… — подняв взгляд с земли на небо, я увидел снижающуюся точки двух Хэликэрриеров — летающих авианосцев и визитных карточек Щ.И.Та. — Их сюда тоже быстро не пригонишь. Плюс их строительство явно форсировали… Надо будет намылить шею ребятам из контрразведки. Нет ну надо же было додуматься упустить информацию к какой-то жалкой ГИДРе… — покачал я головой.

— У ГИДРы появились новые воины. — проговорила Хуа, вглядываясь в свой Свиток и заметив мой интерес, повернула его ко мне. — Эти создания обладают сверхчеловеческой силой, и по наблюдениями наших сил — инфракрасным зрением.

— Ну и уроды! — авторитетно высказалась Сенти, фыркнув с выдающимся количеством презрения.

— Твоя правда… И что самое интересное, о них я никогда не слышал, даже имея на руках почти все данные о разработках ГИДРы. Что-то новое, придуманное в последние месяцы?.. Вероятно. — покивал я, параллельно кладя рукояти клинков в руки. — Но не будем медлить. Надо расправиться с ними, пока на этот праздник жизни не пожаловало больше гостей, верно?

— Абсолютно. — твёрдо отозвалась Хуа, и не став медлить, чуть разогналась на заснеженной палубе и прыгнула куда-то к армии приближающихся порождений генетической инженерии или что-то в этом роде.

— Опять она побежала защищать людишек. Ты-то хоть не настолько… Блин, как это правильно выражается на человечьем языке… — почесала затылок в нагло скопированном у меня жести Сенти.

— Наивен? Благороден? Идеалистичен? Самоотвержен? — поинтересовался я, прикидывая как добраться до летающих авианосцев раньше, чем они спустятся на достаточную для открытия огня высоту. Не хотелось бы превращать конференцию в кровавую баню, а ТТХ орудий сих ребят вполне на это способны. А учитывая плотность населения в Шанхае… Будет со-о-овсем не прикольно.

Нет, конечно, можно использовать асгардские орудия Небесного Дракона, но… Это как-то неспортивно что-ли. Тем более меня так и манит разрушить эти хрупкие порождения человеческой мысли!..

Не знаю уж, неявное это влияние Фимбулвинтера, который, очевидно, также спровоцировал ГИДРу на это безумное и нелогичное нападение, или что… Но рациональное зерно в идее личного уничтожения Хэликэрриеров я тоже весьма чётко вижу.

Стоит окончательно показать последователям Картер и Золы что они, мягко говоря, просрали все полимеры и кто здесь реальный большой, гм, папочка.

— Самоотверженно альтруистичен. Вы же нифига ценного не получаете с их защиты. — щёлкнула пальцами обладательница багровых радужек, выводя меня из размышлений.

— Ну-у-у, мы сражаемся с многочисленными противниками, желающими прибить людей… Боевой опыт и всё-такое. — повертел я рукой с мечом.

— Слабый аргумент. — пфыкнула моя собеседница. — Вы могли найти более интересные приключения на задницу, не спасая этих хрупких однодневок. Раз уж вам так нравится попадать в неприятности.

— Возможно. — не стал отрицать я, уже придумав способ попадания на летающие авианосцы без портала. — Но помимо моего вечного аргумента, о котором ты знаешь из памяти Хуа, об обещаниях и необходимости их держать… Люди интересны. И непременно преподносят какие-то сюрпризы, чего почти не дождёшься в других Девяти Мирах.

— Ты весьма двойственен к людям, как я заметила. — продолжала наш философский диалог воплощение осколка Феникса. — Хочешь защищать их, желаешь держать обещание, но всё равно прямо сейчас позволяешь умирать тысячам от армии этих уродов.

— Это прозвучит невероятно самодовольно, высокомерно, жестоко, по-людоедски… Или какой там ещё эпитет придумали люди для этого… — протянул я с насмешкой, начиная вращать в руках клинки и параллельно — ювелирно манипулируя начавшими кружить Ветрами Хрёсвельга. — Но люди на собственном опыте, на собственном кровавом опыте должны убедиться, что не стоит рисковать со всякими опасными штуками. Включая различные генетические преобразования, создающие таких… Монстров. — покачал я головой. — Сама знаешь, не перечесть цивилизаций, которые достигли аналогичного людям технологического прогресса, но вместо отправления к звёздам уничтожили самих себя. — припомнил я Архивы Асгарда, в которых было предостаточно такой информации.

Что уж говорить, они были и являются самым полным источником информации во всей галактике.

Может быть в моей крайне безопасной предыдущей реальности людям и не нужен такой кровавый опыт… Но здесь, в окружении массы всеразличных угроз совершенно разного характера, надо людей научить не совать пальцы в розетку без специального снаряжения и пониманий процесса работы этой самой розетки.

Да, уничтожь я ГИДРу, этих тварей, вырезающих людей Шанхая не было бы. Но появились бы какие-нибудь другие, появилась бы новая ГИДРа. Под иным названием, но с теми же интересами. И пока люди не изменятся в своей основе, они не смогут выжить в этой реальности.

— А-а-а… Так вот оно что. — понимающе прикрыла глаза Сенти, наслаждаясь порывами воздуха на такой высоте. — Ты… Ещё более альтуристичен, чем наша Хуа. Если она просто желает защитить как можно больше людей, хотя и понимает, что такой благородной няньки у них не будет всё время… То ты… Ты… И это всё… За просто так…

— Да-да, я. — тряхнув головой, я избавился от всех этих сложных мыслей, настраиваясь на простейшую в сути своей драку. — Помоги внизу, я разберусь с Хэликэрриерами. — и не став более медлить, подхватил свою тушку Ветрами Хрёсвельга, да буквально выстрелил собою в воздух.

Ударивший в лицо воздух на такой скорости ознаменовал моё скорое прибытие на новое поле битвы.

* * *

Один из Хэликэрриеров. Улей. Альвиус.

Он ждал очень долго.

Настолько долго, что те времена давно стали забытыми для нынешней человеческой цивилизации.

Созданный Синими Ангелами, Кри, Улей должен был возглавить своих собратьев-нелюдей, дабы стать великолепным оружием в руках своих создателей.

Но он был слишком умён и силён для того, чтобы служить каким-то глупцам с примитивными амбициями, заключающимися лишь в захвате галактике. О нет. Альвиус желал большего… Он желал блага. Блага для всех и вся, и видел его в общем объединении всех своих собратьев и даже людей под эгидой своей воли. Они стали бы чем-то большим, чем разобщённое общество, полное конфликтов и противоречий.

Последние в последние дни только обострились… Что в очередной раз доказало правоту всей его идеологии.

Его желания становления всеобщим коллективом. Где не было бы места таким глупостям.

Но… Другие нелюди его не поняли. Их поглотил страх. Они изгнали его с Земли на другую планету, дабы вновь погрязнуть во вражде.

Однако он вернулся.

У него появились вернейшие последователи в лице ГИДРы и её лидеров, таких как Александр Пирс, Гидеон Малик, Дэниел Уайтхолл, Грант Уорд и прочие-прочие. К сожалению, они были всего лишь людьми, и не могли стать полноценными соратниками Улья.

Но их ресурсы были ему необходимы для достижения главной цели. Поэтому он позволил им… Заблуждаться. К тому же, они ведь вытащили его с Мавета с помощью Монолита Кри, являющегося продвинутым средством телепортационного перемещения? Вытащили. Следовательно стоит дать им почувствовать, что их работа до этого времени была не напрасной.

И смотря на нынешнее человечество, Альвиус всё больше понимал, что оно может закончить также, как и Девять Цивилизаций на Мавете.

Перед его глазами встали воспоминания руин столиц этих цивилизаций.

За те тысячи лет, что Улей провёл на их планете, они достигли невероятного прогресса во всех областях, даже опередив его создателей — Кри.

Но… Они были слишком разобщены. И вместо того, чтобы объединиться и занять положенное место в Галактике, они просто-напросто… Уничтожили друг друга в войне. В войне настолько безжалостной и масштабной, что райская ранее планета превратилась в огромный кусок пустынного камня с едва-едва существующей атмосферой.

Разве он может, имея такой пример, позволить людям и вновь враждовать?

Нет.

Они должны объединиться под его коллективной волей и вознестись.

…И всё бы было хорошо, ведь его последователи имели полный контроль над самой мощной цивилизацией, так называемой «страной» на планете, а заодно и Организацией Объединённых Наций — предтечей общепланетарного правительства… Но на пути Альвиуса вновь встали представители инопланетной цивилизации.

Только теперь это были не кри, а… Асгардианцы. Те, кто за время его отсутствия, взяли Землю под свой протекторат. Какие глупцы! Этот мир всегда принадлежал Улью и нелюдям.

Тем не менее… Если верить данным ГИДРы и тогда ещё живых обитателей Мавета, эти захватчики его планеты были гораздо более продвинутыми, нежели его создатели, и были серьёзным препятствием на пути к Общему Благу. Потому Альвиус решил действовать как можно быстрее. С началом этой странной общемировой зимы что-то его толкало на активные действия.

С помощью ресурсов его последователей были добыты Кристаллы Терригена, раскрывающие потенциал нелюдей и дающий им поразительные способности. К ним была добавлена Кровь Кри, остатки которой были найдены его последователями несколько десятилетий назад в Китае, а помимо всего прочего в итоговую сыворотку были добавлены его собственные паразитические организмы. Они-то и позволили ему получить полный контроль над новосозданной армией Примитивов.

Они были… Не самыми умными созданиями… Но абсолютно верными! И вместе с тем достаточно сильными, сильнее людей и обладая всеми навыками того, из кого они были сделаны.

С их помощью Улей намеревался уничтожить асгардианцев, пока тех на Земле мало. А потом, заполучив их тела, создать более совершенную армию, дабы отразить все посягания захватчиков на его планету… После чего окончательно завершить коллективизацию всей планеты, дабы прекратить все конфликты и раздоры.

…Но инопланетные враги как всегда, сопротивлялись неизбежному. Вот и сейчас один из них попал на корабль его последователей, принявшись сражаться с Примитивами.

Встав у смотрового стекла, выходящего на палубу летающего судна, Альвеус принялся анализировать своего будущего противника.

Было уже очевидно, что с таким противником Примитивы не справятся, как и люди, так что ему придётся взять это дело в свои руки… К тому же… Асгардианец должен быть просто прекрасен, идеален в роли его будущего, последнего и окончательного носителя!

Дождавшись удачного момента, когда Примитивы сделают свой последний совместный рывок и на секунду погребут под собой напавшего, Улей устремился вперёд. Даже не заметив разрушения бронированного стекла, он резко прыгнул на выбирающегося из-под тел низших созданий брюнета… Чтобы тут же резко уйти вбок от мелькнувшего меча, отрезавшего часть правых щупалец.

— Так-так-так… — раздался пренебрежительный голос невероятно похожего на людей и нелюдей пришельца, откинувшего наконец всех Примитивов. Алые глаза Альвиуса встретились с бирюзовыми у асгардианца, и увидели там тоже самое — много-много лет жизни, полной наблюдений за смертными, полную уверенность в своих силах и превосходстве над окружающими, а также лёгкий интерес к оппоненту. — Ну да, как же мы могли обойтись без тентаклиевых монстров.

Будь сейчас у Улья человеческий облик, он бы несомненно поднял брови, но сейчас пришлось лишь активнее шевелить щупальцами и обходить по кругу будущего носителя.

— Вы… Всегда хотели помешать мне. Помешать земле стать коллективной и единой… Сначала Синие Ангелы, затем вы — Северные Боги… — проговорил Улей, во всю мощь своего разума анализируя противника и выискивая слабые места в его обороне.

Пока что выходило лишь решение выбить оружие из рук врага, раз уж оно столь опасно.

— Знаешь, это звучит забавно из уст типичного инопланетянина по мнению людей… — хмыкнул брюнет, не двигаясь с места и следя за Альвиусом только с помощью поворота глаз и головы.

Уже отрегенерировавший щупальца нелюдь резко выбросил руки вперёд, отправляя в противника мириады мелких паразитов, должных захватить его тело под контроль.

Вот только резкий порыв ветра с необычайным оттенком сдул всех маленьких существ в сторону, а в следующую секунду Улью пришлось резко отскакивать назад на пределе своих сил… И даже так ему пришлось слегка поморщиться из-за потерянной руки этого тела.

Впрочем, сдутые воздухом паразиты не были уничтожены, так что они быстро сожрали часть из целой кучи тел Примитивов вокруг, и вернувшись к самому Альвиусу, за мгновение восстановили тому руку с беловато-фиолетовой кожей.

— Какая интересная особь… — весьма бесящим образом ухмыльнулся асгардианец, поигрывая клинками и больше демонстративно стряхивая фиолетовую кровь с правого меча.

Это начинало становиться проблемой для Улья. Одна из двух преград на его пути к общему благу для всей планеты оказалась… Более сильной и умной, нежели люди, и не перешла на более бесполезные виды оружия вроде этих… Пуль и ракет. Они-то Альвиусу не доставляли никаких проблем в отличии от более совершенного холодного оружия, которое асгардианцы как раз и почитают!

— Так и знал, что вы ничем не отличаетесь от Кри… — проговорил Улей, начиная тянуть время и уже отдав мысленный приказ о самоуничтожении этого корабля.

Новый человеческий носитель уже готов и он выживет, а вот его враг… Это вряд-ли. Жаль конечно терять такое превосходное тело, но увы, сейчас оно лидеру нелюдей недоступно. Осталось только надеяться, что после смерти тело этого асгардианца не сильно пострадает и он сможет его занять и восстановить… В любом случае, размен недостроенного корабля на столь опасного противника Альвиус считал равноценным, даже выгодн…

— Кхр-хр! — прохрипел нелюдь, чьи измышления были прерваны радикальным образом — с глухим хлопком его шея оказалась в стальных тисках асгардианца.

— Ты правда думал что я это не замечу? — бирюзовые радужки осматривали нелюдя с каким-то… Снисходительным разочарованием. — Мне казалось, тот кто тоже прожил тысячелетия — будет умён… Зря я так думал. Впрочем… После Коллекционера я уже ничему не удивляюсь… Не-а, не уйдёшь. — вокруг двух противников резко появилось небольшое торнадо, заблокировавшее движение паразитирующих организмов и не дав им найти нового носителя.

— Ха-а-а! — резко двинувшись вперёд, Улей схватил врага за руку и принялся направлять всего себя в него… Но прежде чем те коснулись кожи брюнета, тот взорвался некоей бирюзовой энергией, ставшей испепелять паразитов. — А-а-а-а-а! — взвыл Альвиус, чувствуя как значительная его часть была уничтожена, а оставшаяся вселилось обратно в тело-носитель, упавшее мешком на палубу.

— У меня нет времени на каких-то жалких подобий ктулху. — глухо донёсся всё такой же чрезвычайно уверенный в себе голос, ни на йоту не изменившийся за время битвы. — Тем более, когда у меня тут такие гости…

Прежде чем коллективное сознание Улья потухло, оно смогло увидеть человеческую женщину с огромным хвостом и какого-то грызуна на её плече…

Глава № 70. Разрешение, Предатель, Ответы?.

Винлин. Там же и тогда же.

— И зачем пожаловал, Рататоск? Я тут несколько занят… Очищаю аквариум от всяких осьминогов. — пнул я лежащее рядом со мной тело какой-то инопланетной хтони. Хтони, которой подчинялись ГИДРовцы, причём не только те, кто преобразился вот в этих… Уродцев, но и вполне себе обычные люди.

— Знает моя ученица одного осьминога со стальными щупальцами… Кхм… — со смешком хмыкнул Рататоск, с интересом оглядывая устроенное мною побоище.

С уродцами я не церемонился, вырезая их десятками и сотнями, лишь жалея что многие весьма толковые агенты, пусть и ГИДРовцы, умерли сегодня. В конце-концов, этот идиот, чья башка очень уж похожа на логотип ГИДРы на место обычного пушечного мяса избрал прекрасных шпионов, способных шифроваться от своих коллег и начальства на уровне столь высочайшем, что Фьюри десятилетиями ничего не подозревал.

Да, он суртуровски некомпетентен… Но всё-таки кое-какой опыт и образование у него быть обязаны!

При всём своем желании тот же Александр Пирс не мог поставить на место директора слишком уж тупого человека, иначе остальные властьимущие что-то бы да заподозрили.

— А что на счёт ответа на мой вопрос?.. — поинтересовался я, чуть вскидывая руку в сторону и ощущая, как ладонь настиг небольшой толчок.

В дело пошли РПГ, которыми оставшиеся люди и даже уродцы умели пользоваться.

— Ты правда хочешь обсуждать это на примитивной летающей ладье, которую мидгардцы намерены подорвать? — с искренним любопытством поинтересовался бельчонок, топая ножкой по плечу несколько нервной девушки. Ну да, одно дело общаться со мной в защищённом помещении рубки Небесного Дракона — другое это делать посреди палубы, находящейся в разгаре боевых действий.

— А почему нет? — легкомысленно пожал я плечами, растянув уголки губ в улыбке и отправляя меч прямиком в гранатомётчика. Вернув оружие обратно, я принялся дальше использовать его в качестве метательного.

Мастер узнал бы — вздёрнул бы, но слишком уж много чести людям — бегать за каждым человеком.

— Вытаскивать мою ученицу в случае непредвиденных обстоятельств будешь сам. — предупредил меня персонаж скандинавских мифов… Впрочем, сам я ничуть не лучше.

— Что за наглое, но счастливое создание… Само явилось, само требования ставит. — больше для проформы, нежели чем из-за реального возмущения, хмыкнул я. — Ладно, не велика беда, вещай давай.

— Не буду задерживать тебя больше нужного и скажу сразу, что наш общий знакомый Нидхёгг кое-что замышляет. Мои возможности, увы, ограничены, и жить мне ещё хочется, так что слишком близко я не совался… Но, полагаю, он собирается пробудить Ёрмунганда. — без всяких преуменьшений, ошарашил меня космический грызун, которого я ещё планирую познакомить с Ракетой.

— Так. — на миг я прекратил бой, собираясь с мыслями и игнорируя тревогу, начавшуюся по всему Хэликэрриеру, готовящегося подорвать свои реакторы. — Ты хочешь сказать, что этот кретин решил пробудить последнего в галактике Мирового Змея?.. — не знаю уж, как там точно было в каноне, но в реальности я столкнулся с тем, что легендарный мифологический персонаж… Был всего лишь последним представителем своего вида.

Слишком старым, чтобы позволить себе перемещаться между планетами, а оттого пришедшим в Мидгард фактически умирать. Земля в очередной раз оправдывала свою репутацию места для сборища самых разных вещей и существ со всей Галактике. Вряд-ли найдётся ещё мир, настолько насыщенный на влияние инопланетных и магических штук.

— Предатель совсем не стесняется в своих мерах, хотя знает о запрете Всеотца о невмешательстве в спячку старины Йорма. — с потаенной ненавистью, присущей Рататоску только во время разговоре о Нидхёгге, презрительно пробормотал мой собеседник, сжав лапку в кулачок.

— Значит, марианская впадина… — почесав подбородок, я стал прикидывать битву над водой. Н-да, очередной Небесный Дракон опять придётся чинить. — Хорошо. Людей во время холодной войны я уже удержал от тыканья палочкой Мирового Змея, помогу и сейчас. Сколько у нас есть времени? Хотя бы примерно.

— Несколько вращений Мидгарда вокруг своей оси — не более того. — с готовностью пояснил мне Рататоск, в очередной раз приятно удивив отсутствием таинственности в своих речах. — Как говорится, чем быстрее, тем лучше.

— Ок-е-ей. Тогда по-быстрому разрешим вопрос… — вернув оба клинка в свои руки, я чуть пригнулся и резко взмахнул ими в одну сторону, начисто срубая надстройку обширным бирюзовым серпом из Ци. — С ГИДРой… — резким двойным движением вкладываю мечи в ножны. — И помогу тебе. К слову. Я на все сто процентов уверен, что ты знаешь о Фимбулвинтере.

— Знаю, как не знать. — не знаю как белка это умудрилась сделать, но она печально вздохнула. — Но давай коснёмся этой темы после разрешения вопроса со змеями?..

— Без проблем. — согласился я, будучи в приподнятом настроении из-за удовлетворения свою жажды к разрушению и мордобитию. И будучи островком спокойствия в начавшемся хаосе, я тут же подхватил на ручке девочку-белочку и просто-напросто спрыгнул вниз.

— А-а-а-а-а! — вцепившись меня руками и ногами, принялась визжать от страха Дорин. Насколько мне известно, она, гм, подрабатывает супергероиней в Штатах.

— Ты специально, Хрёсвельг? — не испытывая никаких проблем от падения с такой высоты, с явно приподнятым настроением проговорил Рататоск.

— Да не-е-т, что ты. — прикидывая открытие портала для этой парочки грызунов, пожал плечами я. — Но если что, юная Дорин… — тут же переведя взгляд на шатенку, быстро проговорил я. — Вини во всём своего мелкого наставника. — после чего притормозил с помощью Ветров и отправил в возникший оранжеватый портал эту парочку.

Спасибо, конечно, за предупреждение… Но у меня тут с минуты на минуту может начаться ядерная война, и сейчас несколько не до старых чешуйчатых ископаемых.

Подхватив себя потоками воздуха, я устремил своё тело обратно к Шанхаю. После чего метнул взгляд в сторону весьма эффектно взрывающегося, разваливающегося и падающего в океан Хэликэрриера, я быстренько связался со Старком:

— Мистер Старк… — увы, после раскрытия правды о нас и Десяти Кольцах, наши отношения вновь вернулись к более официальным. — У меня есть совсем не иллюзорные доказательства того, что обоим нам известная ГИДРа очень даже выжила…

— Че-е-го?! — кажется на другой стороне что-то разбилось. — Поясни. — через несколько секунд лицо изобретателя наконец-то появилось на моём Свитке.

— И наш общий знакомый одноглазый негр прошляпил этих ребят в своей конторке. Их там буквально большинство. — огорошил я миллиардера, глядя как тот застыл в шоке.

Железный Человек был достаточно умён, чтобы воспринимать мои слова сразу и всерьёз, без очевидного для такой ситуации скепсиса. Так что…

— Подробности! — ого, аж на командный тон перешёл. Видать от кэпа наслушался историй о последователях Шмидта, на вызволение которого с той планетки так и не появилось времени.

— Думаешь я много знаю? — с совершенно бессовестным видом соврал я. — Только сейчас узнал это из летающего авианосца Щ.И.Та, что вздумал напасть на мирный китайский город. Знаю лишь, что Александр Пирс и Гидеон Малик у них там за главных. Совет Мировой безопасности, и всё такое. Если что, идея отправления ядерной ракеты по Нью-Йорку принадлежит последнему.

— Совет Мировой безопасности?.. — совсем уж сипло произнёс сын Говарда, пытаясь справиться с собственным шоком. Ну да, не каждый день узнаешь, что главные дяди по защите человечества являются бывшими всемирными врагами, взбесившими всю планету сильнее всех организаций Альянса Шэньчжоу вместе взятых.

— Они самые. — со смешком подтвердил я, наблюдая как приближается горящее побережье города.

— Ох, и почему каждый наш разговор кончается чем-то, что заставляет меня седеть?! Я ещё слишком молод для пафосной седины в волосах! — быстро отошёл мой собеседник, тут же схватившись голову и закинув в себя стопку какого-то алкоголя.

— В общем, я сообщил. Работайте, защитники Земли. — хмыкнул я, сбрасывая звонок и заходя в другую часть Свитка Бёра.

После вымирания старых вампиров я на всякий случай поставил дополнительные системы защиты на все носители ядерного оружия, за исключением самых старых бомб, и сейчас именно их я и активировал. Теперь можно с уверенностью говорить, что ядерной зимы в дополнение к магической не будет. И так холодно!

Только полный болван на моём месте не перестраховался бы, честное слово. Особенно после двух с половиной тысяч лет соседства с расой, склонной к самоуничтожению.

А Мстители… Мстители пускай работают по своей специальности. Мстят за погибших из-за атаки ГИДРы людей. В конце-концов, не просто так их команда так называется, не просто так…

* * *

Хуа. Шанхай.

Пусть Хуа никогда напрямую не ощущала предательство, к разумным, способным на него, у неё сформировалось заочно крайне негативное мнение.

Кем надо быть, чтобы предать собственное слово?

Полным ничтожеством, ни меньше. Если что-то вылетело из твоих уст — будь добр соблюдай сказанное, или не говори его вовсе.

Поэтому сейчас сероволосая воительница ощущала лёгкое ошеломление напополам с досадой и разочарованием. Как вообще можно предать дело по защите собственного вида?! Альянс ведь не просто прикрывается громкими лозунгами, чем часто грешат люди во все времена своей истории, что она застала… Они с Вили действительно занимаются тем, о чём говорят!

— Ха-а-а… — вдохнув необычайно холодный воздух, трёхтысячелетняя девушка выпустила облачко пара.

Добив вспышкой пламени одну из групп генетически изуродованных людей, Тянлунсдоттир перевела взгляд на один из небоскрёбов Шанхая.

— И все эти люди погибли из-за действий одного своего сородича… Понятно. — вздохнула она, устремляясь в сторону высотного здания, куда был вынужден соваться предатель, по какой-то причине перешедший на сторону ГИДРы.

Глубоко внутри Феникс надеялась, что на этот шаг этого человека сподвигло влияние Фимбулвинтера, но… Но Сенти и Вили постоянно пеняли ей на то, что она слишком верит в адекватность и логичность разумных существ и их поступков, а в особенности — людей.

Да, возможно это чрезмерно наивное желание, но… Ей хотелось в это верить. В конце-концов, не может же быть так, что за людей просто так погибли…

Обладательница алых, на данный момент, радужек остановилась перед основным входом в здание и тряхнула головой, прогоняя ненужные сейчас мысли. Ей требуется с минимумом человеческих жертв поймать предателя, а не размышлять о делах минувших дней.

…Кувырком вперёд Хуа пропустила мимо себя несколько кумулятивных зарядов из американских гранатомётов «Смо», с помощью которых на неё у входа организовали засаду. Шестьсот миллиметров бронепробития были не причинят вреда, однако замедлят.

Так что не став даже отвечать на столь бесполезную атаку, девушка ринулась вперёд, не церемонясь с дверями и прочими вещами на своём пути. ГИДРовцы организовали хорошую охрану вычисленному перебежчику. Контрразведчики пусть и пропустили изначально змею на груди, но потом быстро включились работу и вычислили, откуда произошла утечка о планирующейся в Шанхае конференции.

О вероятности этой самой утечки намёки были и раньше, однако времени не было на подробное перетряхивание всего Альянса Шэньчжоу, а также иных мест, откуда ГИДРА могла узнать о готовящемся мероприятии.

— Гр-ра-а-а! — из-за угла, за который планировала вскоре завернуть Хуа, двигающаяся в половину звуковой скорости, выскочило несколько новых воинов противостоящей им организации.

Даже не останавливаясь, девушка сделал несколько стремительных выпадов кулаками, что подобно молотам сокрушили кости и мышцы противников. Откинутые в стены и окна бывшие когда-то людьми существа пополнили ряды десятков и сотен предыдущих, вставших на пути Феникса.

У лестницы, по которой решила взбираться уроженка Ванахейма, её встретило несколько бойцов в более технологичной броне, отмеченной едва заметной эмблемой Щ.И.Та.

Однако она не остановила древнюю воительницу, не смевшую обладать такой глупой чертой характера, как пощада к противникам. Одно дело — мирные жители, спокойно живущие и занимающиеся своими обыденными делами. И совершенно другое — те, кто взяли в руки оружие. Раз они готовы использовать то, что убивает, значит должны быть готовы к тому, что убьют их.

Простейший в своей сути принцип, которому она с Вили следует тысячи лет.

В итоге новые противники разлетелись по сторонам изломанными куклами, а лестница под её ногами принялась крошиться из-за скорости поднимающейся по ней особы.

Но даже так это было слишком… Слишком медленно. Но врыв изнутри здания более жёстким методом практически гарантировал смерти простых служащих в этом здании. Пробивающее стекло или стены на такой скорости тело Хуа будет разбрасывать обломки на бешенной скорости, на которой даже разрывные пули станут более гуманным оружием.

Так как более выдающихся врагов не осталось, Хуа вскоре добралась до крыши небоскрёба, под конец всё-таки переломив пару потолков и стен.

На вершине же её ожидала занимательная картина. Огонь сразу десятков автоматов и гранатомётов, за световыми эффектами от выстрелов которых Феникс заметила гражданский вертолёт, в который садился тот самый предатель — заместитель начальника Контрразведывательной Службы Альянса Шэньчжоу — К.С.А.Ш.

— Действительно… Пригретая на шее змея. Ты правильно выразилась, Сюань. — едва слышно проговорила сероволосая воительница, припомнив недавние слова нынешней начальницы секретариата Альянса, и бывшего адъютанта Вили.

С невероятным презрением проигнорировав множества ведущий огонь стволов, чьи обладатели даже не пытались отступить, Эмпирея единым рывком добралась до начавшей взлетать вверх технике. Та попыталась развернуться в воздухе и дать дёру хвостом назад, однако…

Чуть подпрыгнув, девушка схватилась за этот самый хвост и аккуратно дёрнула его на землю, позволяя гравитации доделать остальное.

В итоге сложилась весьма занимательная картина. Во всю мощь своего двигателя вертолёт пытался выскользнуть из рук продавившей металл Хуа, по чьему телу всё ещё стреляли автоматчики.

— Ты не уйдёшь. — покачала головой девушка со стальной уверенностью во взгляде, и принялась шагать назад и тянуть на себя технику. — Вы… — только и успела недоверчиво бросить девушка, когда один из залпов гранатомётов попал не по самой ней, а по хвосту вертолёта.

Из-за чего тот резко дёрнулся вперёд, поддаваясь инерции и действию всё ещё рабочего двигателя.

Не став медлить, Феникс прыгнула следом за падающей техникой, и прежде чем та разбилась об асфальт внизу, вытянула оттуда предателя и приземлилась неподалёку. От такого тело мужчины основательно тряхнуло и наверняка что-то повредило, но он был вполне жив и мог отвечать на вопросы… Вопросы, которые она ему очень хотела задать, ибо не видела никаких адекватных причин для предательства. Семья и его близкие родственники находились под крепчайшей защитой Альянса, его оклад был выдающимся… Чего ещё ему не хватало?..

— Чего мне не хватало?! — хрипло расхохотался мужчина, смотря на неё явно не самым адекватным взглядом… И порядком отличающимся от того, какой был у него раньше. Пусть даже они и виделись лишь мельком и пару раз. — Ты это у меня спрашиваешь?!

— Да. — коротко отозвалась Хуа, видевшая слишком много людей и их эмоций, тем более, столь похожих на таковые у неё самой. А потому эта детская игра была практически сразу разгадана, ведь контрразведчик должен очень хорошо смыслить в психологии.

Собственно, мужчина по имени Ким Джин Мин тоже это быстро понял, наградив свою пленительницу мрачным взглядом.

— Ты… Ты действительно не понимаешь?.. — еле сдерживаясь от повышения проговорил он.

— Что я могу не понимать? — чуть склонила вбок голову девушка, возвращая себе обычный облик.

— Твоё отношение к людям! Я… Я… Очень хорошо разбираюсь в психологии! — начал он сбивчивым тоном, придерживаясь за повреждённый живот. — И для тебя, для него… Мы всего лишь забавные зверушки. Вы словно… Словно не воспринимаете нас серьёзно!

— Почему ты так решил? — несколько растерялась сероволосая воительница, впрочем, не показав это на лице.

— Вы считаете нас какими-то… Детьми, которым нужен контроль. Словно мы ничего не можем… — весьма сбивчиво продолжал он, хотя Хуа откровенно не понимала его возмущения.

Люди… Они интересны. Очень. Нет какой-то определённой причины для неё, почему она последовала примеру близняшек и заинтересовалась, казалось бы, одним из тысяч видов разумных существ в галактике. Эти же, если посмотреть со стороны, отличались только тем, что находились на территории Девяти Миров и были необычайно, по какой-то причине, необычайно похожи на ванов и асов.

Но они… Молодой вид.

Большинство этапов их становления прошли на её глазах, она видела как они менялись, совершенствовались… И пожалуй, да. Для неё человечество было одним большим ребёнком, за которым нужно следить, чтобы тот не самоубился. Ребёнку асов или ванов это сложно, но вот остальным маложивущим расам… Да. Эта аналогия подходит.

Тот ли это материнский инстикт, о котором говорят?.. Она не знала, да и не хотела настолько глубоко погружаться в сложные мысли. Вили всегда говорил, что это философские бредни, которые ни к чему не приведут, и ответ лежит на поверхности. И сейчас она вновь задумалась об этих вещах, желая понять причину предательства.

— Даже если так. Почему ты решил обречь представителей собственного вида на смерть? Из-за того, что мы считаем вас детьми? — с искренним любопытством поинтересовалась девушка, закрывая собственным телом предателя от немногих выживших ГИДРовцев, которые хотели добить корейца.

— Да! Да! Да! — радостно проговорил тот, сверкая глазами, полными ликования. — Мы для вас лишь забавные игрушки! И это сейчас вы решаете покакой-то непонятной причине нам помогать, когда с вашей силой, вашими технологиями вы могли с нами не церемониться! Но что будет потом? Когда хозяин решит что-нибудь другое сделать со своей игрушкой? Сможет ли игрушка ему в этом помешать?! — тёмные глаза ненавистно вперились взглядом в уроженку Ванахейма. — ГИДРа… Они хотя бы люди. Желающие простого — власти. А вы… Чего вы захотите? Как это отразится на нас?!

— Интересная точка зрения. — была вынуждена признать голубоглазая особа, дождавшись пока очередной магазин так и не успокоившегося противника кончится, после чего быстро пригнулась к земле и взяв один из камней, не смотря кинула его за спину, снося голову стрелявшему. — И…

— Прости что подслушивал. — спрыгнул с одного из зданий Вили. — Просто мне тоже было интересно, кто это у нас такой интересный предать решил, хотя мы всё сделали для обратного… И предателей до сего момента не было. Были шпионы изначально, но вот такие как ты, гм-м-м…

— Ха-ха… Ну вот и всё… Пришёл тот, которого ты слушаешься как собачка, и мои дальнейшие слова будут бесполезны, кхе! — воскликнул человек, улыбнувшись покрасневшими губами. Видно внутренние травмы оказались всё же сильнее, чем предполагала Хуа ранее.

— Заня-я-ятно. А это с чего ты решил? — заинтересовавшись, Вили присел на корточки и почесал подбородок.

— Она… Словно твоя тень. Ни разу я не видел, чтобы она возразила или оспорила твой приказ. Ни единого раза! — глаза человека метнулись от супруга Хуа на неё саму… И посмотрели с какой-то жалостью.

— Оу-оу… Какие выводы. Но раз ты уже помираешь, отвечу на твои вопросы. Первое на счёт людей и нас. Мы вас защищаем по одной причине. Данное обещание. Не будь его, я бы остался сторонним наблюдателем, ибо альтруизмом в отличии от моей супруги…

— Кхм… — чуть отвела взгляд голубоглазая девушка.

— Да, вот в отличии от неё мне плевать на вас. Такой уж я эгоист, да. На счёт наших с Хуа отношений… Это не твоё собачье дело, предатель… Хотел бы я сказать и был бы прав. Но поясню. Мы знаем друг друга три тысячи лет. Несмотря на то, что наше поведение по человеческим меркам не соответствует такому возрасту, мы достигли того уровня понимания друг с другом, которое короткоживущим не доступно, насколько бы умными и распрекрасными они не были. — усмехнулся Вили, поднимаясь на ноги и устремляя свой взгляд на Феникса. — Идём. Ничего интересного здесь нет, просто человек настолько уверился в своих психологических навыках, что сбрендил…

* * *

Винлин. Спустя некоторое время.

Н-да, не ожидал я, что мотивация для предательства будет столь… Экзотичной.

Слишком поверивший в свои знания и навыки, доморощенный психолог сам себя убедил в каком-то бреде, выставив нас потенциальными, эм, злодеями?..

И несмотря на некоторую логичность его слов с первого взгляда — всё же откуда-то он брал аргументы для собственного убеждения… Все они разбиваются просто об то, что другие люди не видят в нас кого-то большего, нежели чем являемся сейчас — сиречь, мудрых древних наставников, своими действиями спасших огромное количество людей. Плюс половину галактики, если так посудить. Останься мы лишь наблюдателями, Танос преспокойно бы захватил камни, а люди бы просрали все полимеры…

Ох.

Я кажется вспомнил, откуда я знаю этого Питера Квилла…

Он же тот… Да, точно. Вот нужное воспоминание всплыло. Он вспылил и запорол Мстителям всю малину. И всё как всегда — из-за женщины… Поступил бы я по-другому на его месте? Ну, в первую очередь я бы подумал, с кем начинать строить отношения.

Уж точно не с дочкой главного галактического маньяка, которого даже Кри считают чокнутым придурком — то есть тем, кем сами являются в глазах остальных цивилизаций.

Но.

Меня сейчас интересует не это.

— Фимбулвинтер. Что это? — собрав в кулак всю свою серьёзность, которая обычно у меня редко проявляется из-за весьма… Легкомысленного отношения к многим вещам.

— Апокалиптическая зима, это… — отослав свою ученицу, Рататоск оказался один в слишком огромном для него кресле. — Порождение одного из Целестиалов. Он экспериментировал с Камнем Разума и Камнем Пространства… Я, честно говоря, не знаю что он там сделал, это было в древних даже для самого Иггдрасиля временах… Однако мне достоверно известно, что он в итоге потерял интерес к своему творению, что зачастую у космических богов и происходит…

— И-и-и? — протянул я, глядя на чуть увеличившегося в размерах посланца Иггдрасиля. — Всё так просто?..

— И всё так просто. Очередная поделка очередного космического архитектора. — чуть пожал плечиками наш собеседник, которого молча слушала даже обычно словоохотливая Сенти. — С этим ничего не поделаешь. Целестиалы за пределами обычного понимания, а их мотивы неизвестны… За исключением тяги к творчеству… Кхм… Вижу, что вас больше интересует наступившая зима… В общем, в теории это должно было получиться оружие массового поражения, воздействующее напрямую на мозги… — бельчонок постучал лапкой по лбу. — Но видимо, не вышло или пошло что-то не так… Сейчас Фимбулвинтер сильнее воздействует на тех, кто, гмх… Сильнее связан с магией.

— Это мы и так знаем, кусок ты меха! — всё-таки не выдержала наша с Хуа общая, гм, оч-ч-чень близкая подруга.

Пусть и не по форме, но мы были с ней согласны, так что единомоментно уставились на грызуна.

— А что я ещё должен вам рассказать?! — с явственно заметной обидой вскинулся Рататоск. — Это явление было создано с помощью воплощений аспектов вселенной и появляется совершенно случайно по всей вселенной!.. И я не знаю ничего о вашем Рагнарёке! Я Вёльву никогда не видел и тем более не разговаривал с ней! Совпадение, конечно, настораживает… Но будьте уверены, если кто-то или что-то вздумает начать разрушать Девять Миров, Мировое Древо в первую очередь встанет на их защиту. Собственно, это одна из причин почему она так расщедрилась на передачу Ветров Хрёсвельга аж двум носителям. Тебе — как Орлу, и твой дочке, как маленькой орлице. — когтистая лапка указательным пальцем указала в мою сторону. — Лучше думаете, как будете убивать Нидхёгга! Я слышал, вы недавно разобрались с предателем… Тогда должно быть понимаете, что мы сейчас с Мировым Древом чувствуем!

— Ха-а-а… — выдохнул я, чувствуя как начинает болеть голова. — Ясно, что ничего не ясно. Допустим… Хорошо. Отложим пока вопрос сей странной зимы… Скажи, воздействие можно нивелировать с помощью Камня Разума?..

— Что породило, то может и уничтожить. — развёл лапками Рататоск. — Ваш Всеотец не дурак и тоже это понял.

— Хорошо… Этот вопрос решили. Нидхёгг. Давайте решим, как будем запинывать сего чешуйчатого силой дружб… Кхм, числом, да, превосходящим числом…

Осталось совсем ещё немного… Давний враг Хрёсвельгов, кучка оборзевших духов, чувствующих себя богами и потомки моего ученика. Только это стоит на пути окончательного объединения Мидгарда, западную часть которого уже подминает под себя Старк с сотоварищами. И когда распри наконец прекратятся, я могу наконец-то окончательно избавиться от данного по молодости и глупости обещания…

О Борода Одина… Там же ещё Безумный Титан… Н-да. Не думал что такое скажу на счёт событий канона, которые я ждали сотни и тысячи лет, ради этого специально почти не вмешиваясь в историю… Хотя, безусловно, имел возможность объединения планеты гораздо раньше.

Но я хочу в отпуск. На пару столетий минимум.

Глава № 71. Йормунганд. Гёттердаммерунг

Винлин. Спустя сутки.

Придумывания плана дальнейших действий и разбирательства с последствиями нападения ГИДРы на Шанхай как всегда заняло больше времени, чем ожидалось. Нет, для нас это время пролетело быстро… Но в том-то и дело, что люди оказались неожиданно быстрыми, и новосозданный наднациональный орган власти был завален различными бумажками.

А ситуация-то внешне казалась более благопристойной со стороны…

Однако людей беспокоило больше не само нападение и человеческие жертвы, а продвигающееся понижение температуры, ставшее задевать обычный человеческий распорядок гораздо сильнее. Темп распространения заморозков и снега за сутки порядком увеличился, и на улице сейчас была стабильно минусовая температура. Пока всего несколько градусов ниже нуля… Но от такой весёлой осени со снегом народ потихоньку начинает что-то подозревать.

Ибо всякие синоптики ни разу, вот вообще такого не предсказывали.

А потому в отличии от народа, ничего не понимающая власть начала бить тревогу… А когда обычные учёные принялись разводить руками, большие дяди и тёти как миленькие побежали к своим настоящим хозяевам… А те уже к нам. И что мы им могли сказать? Божественная сущность, что чихом может сносить планеты, миллиарды лет назад поигралась с всемогущими камешками и создала то самое, легендарное климатическое оружие?..

И хотелось бы их всех послать… Отопление подготавливать, да нельзя. Начнут бучу поднимать, а менять их заманаешься.

Тем более в условиях полномасштабной войны с ГИДРой, которая после неудачи прямой атаки принялась играть в современных партизан и проводить кибератаки. Не говоря уже про экономическую и санкционную войну, устроенную их марионетками. Не слишком активную, ибо Китай таки и в этой реальности производит просто громадное количество товаров иностранных компаний… Но всё же веселуха началась знатная.

— Ха-а-а… Ещё и радикалы… — поморщился я, наконец-то откладывая в сторону Свиток Бёра.

— Да ладно тебе, весёлые рёбятки! — нагло филонящая Сенти как всегда была за любую движуху, скажем так. А именно её наши радикалы и предлагали. Америку и раньше не особо любили, а в начавшемся противостоянии, которое инициировали совсем не азиаты… Нда.

— Нам хватает подобных личностей на ближнем востоке, уменьшение количества противоречий на котором и так проходит очень… Сложно. — вздохнула моя ненаглядная, с лёгкой тоской поглядывая на постоянно поступающие отчёты. — Люди не должны враждовать между собой. Они ведь одна раса…

Снисходительно хмыкнув, я поднялся со своего места.

— Довольно людей. Мне их и так по горло хватило за последнее время… Нет, я всё-таки найду того негра, что прибил вампиров, и выпотрошу его. — проворчал с некоторым негодованием я. Плевать, что они кровососы жрали людей, они хотя бы знали, как управлять Западом. ГИДРа же… Переоценил я этих ребят, переоценил. — Но сделаю это после того, как вырежу другого чёрного… Только дракона.

— Наконец-то кто-то интересный среди противников появится! — вскрикнувшая сероволосая особа спрыгнула со стола нашего кабинета в Небесном Драконе. — Я ведь правильно понимаю, он смог от тебя сбежать?

— Не весть какое доказательство силы… Но с учётом того, что от меня мало кто сбегал… — прикинул я, через силу признавая правдивость слов Сенти: — Что-то такое в твоих словах есть.

— Идём. Мы уже прибываем к Марианскому жёлобу. — прервала нашу болтовню моя супруга, наградив нас внушающим серьёзное поведение волевым взглядом. — Не стоит быть столь несерьёзными в преверии не самой простой битвы. Надо напоминать, насколько силён даже старый Мировой Змей?

— Это как раз и интересует меня больше всего! Не звиздят ли все те данные, что есть у вас?! — сверкнула полными предвкушения глазками Сенти.

— И почему не сохранилось более наглядных доказательств, нежели письменные?.. — с явственным сожалением покачала головой моя ненаглядная, продолжая препираться со своей альтер-эго версией. Сенти, как говорится, была одновременна похожа и не похожа на Хуа, полностью отражая это противоречие в своей внешности, окончательно принявшей идеальный для воплощения осколка Феникса облик.

— Потому что выжившие в битвах с ними были только среди наблюдателей. — поведал я то, что понял после многодневного сидения в архивах. — Помни, Сенти. Ты не умрёшь, даже если потеряешь тело. А вот мы…

— Да-да, постоянно забываю, что вы также смертны, пусть и не стареете… — заскучавшим тоном бросила багровоглазая особа, направляясь к выходу.

— Не будь столь лёгкомысленной… По крайней мере в такое время. — сурово бросила моя пр-р-релесть, очаровательно сдвинув бровки. — А ты, Вили… Тебя это тоже касается.

— Угум… Гм. — в Небесных Драконах для нас специально был сделан отдельный проход, в котором мы могли разгоняться и не бояться сшибить нафиг хрупких людей, которые при нашей скорости даже Ци не успеют задействовать для смягчения удара на сверхзвуке. Ну и по причине последнего уже через пару секунд я мог наблюдать представший перед нами остров Гуам. — Занятно…

— Мягко сказано. — нахмурилась Хуа, с видимым даже любому иди… Ненаблюдательному разумному беспокойством поглядывая на то, что когда-то было продолговатым островом.

Сейчас же от него остались лишь две раскуроченные и горящие половины, между которыми крутилась огромная воронка водоворота, чем-то напоминающая картины к рассказу Эдгара Аллана По — Низвержение в Мальстрём.

С учётом, что эта картина дополнялась сиянием человеческих душ, подпитывающих и расширяющих водоворот, а также закатом… Выглядело всё внушающе.

Я даже не удержался и сделал фото на свой свиток, очень уж хотелось поставить это где-нибудь в качестве картины. Да и опять же, для архива Асгарда полезно, плюс потомки увидят такое ужасающее, но всё равно прекрасное зрелище.

— Сосредоточьтесь на противнике. — одёрнула меня, и Сенти за компанию сероволосая воительница. — Не время наслаждаться пейзажем. — указала она рукой на кружащего вокруг воронки и явно подросшего с нашей последней встрече Нидхёгга.

Как и было предложено, я выбросил все мысли о наслаждении пейзажем, кои по умолчанию появлялись в голове долгожителя, сосредоточившись на будущем противнике. Отсюда несколько сотен километров до Марианской впадины, и ещё около десяти до дна самой глубокой её точки, где собственно и дрыхнет Йормунганд.

Как он собирается его пробудить таким… Явлением?

Впрочем… Не важно. В любом случае надо будет его прервать, а там уж можно и допросить дракона, после его победы. Иггдрасиль наверняка подсобит в этом деле…

— Открыть огонь. — пока я вглядывался с помощью Ощущения Магии в магическую структуру водоворота и пытался понять что к чему, моя ненаглядная принялась отдавать приказы кораблю через свиток.

Если Нидхёггу залпы даже старых асгардийских оружий были как слону дробина, тогда как многочисленные летающие Мерзости в воздухе и нелетающие на остатках острова просто начисто скашивались залпами лазеров с магическим наполнением.

Не имея проблем с окружающими гражданскими, Небесный Дракон мог продемонстрировать всю свою мощь. Жаль всё-таки, что Асгард отказался от крупных кораблей в силу отсутствия подходящих для них врагов после падения Тёмных Эльфов.

Парочка таких бы начисто решили проблему с любыми врагами человечеству… Но тут я солидарен с сообратьями по расе — это просто-напросто не интересно, как старая добрая драка!

Противник в которой резко рванул к нам, за пару взмахов добираясь до Небесного Дракона.

— Хрёс… — на старонорвержском языке начал чешуйчатый, но тут же был перебит голосом моей супруги:

— Активировать щит. — с невозмутимым и индифферентным к пятидесятиметровой рептилии лицом проговорила Хуа, и перед самым носом клыкасто-рогасто-когтисто-чешуйчатого возникла плёнка щита, поделённого на многочисленные многоугольные участки.

Недовольно рыкнув, Нидхёгг чуть подался назад и резко ускорился, вонзая длинные когти передних лап прямо в один из многогранников, начиная ме-е-едленно, но очень уверенно расширять сопротивляющуюся преграду. И как только полупрозрачный щит наконец раскрылся в достаточной степени, мы наконец атаковали.

Мы — в смысле все.

Первыми ударили все орудия, в радиусе поражения которых находилась образовавшаяся дыра, а мгновением позже я выпустил Стрелу Бури, Хуа не церемонясь отправила Клинок Феникса, Сенти запустила десятки мечей из застывшего багрового пламени… И вся эта куча космической энергии, магии и Ци встретилась с широченным и мощнейшим выдохом фиолетового пламени со стороны Нидхёгга.

Вся эта энергия пережила вполне ожидаемые изменения, и не выдержав трансформации в нечто стабильное и новое… Образовала на миг небольшое солнце, а после чего просто и без затей взорвалась малым подобием сверхновой звезды. Взрывная волна которой была достаточно сильной, чтобы откинуть нас троих на десяток метров, и выгнать Нидхёгга за пределы щита… Если бы тот выдержал такой неожиданной атаки и не расформировался, начисто спалив генераторы по цепной реакции, прошедшей по всей его поверхности.

Отчего наш бой продолжился практически сразу.

Кувыркнувшись назад во время взрыва, я мимолётом отметил, что последний смял весь металл Небесного Дракона вокруг эпицентра, кроме вибраниумной основы, а затем сразу же оттолкнулся носками ступней от поверхность и выстрелил своим телом вперёд.

Не сговариваясь, мы с девушками рванули в разные стороны, на полную решив использовать преимущество в численности и раздёргивая внимания. Максимум наш противник мог углядеть за двумя из-за положения глаз, а другого чувствовал только через свой аналог Ощущения Магии, кое было похуже в деле отслеживания нескольких слишком сильных в магическом плане существ на небольшом расстоянии.

Их, скажем так, магические сигнатуры, банально сливались в одно большое пятно.

Потому Нидхёггу пришлось давать широкий, но слишком-то и мощный залп фиолетовым пламенем дёрнувшейся по полукругу вытянутой клыкасто-зубастой морды.

— Проблемно… — одними губами прошептал я с лёгкой досадой, когда выпущенные двойным взмахом Ветра Хрёсвельга наткнулись на пламя… И то, вместо того чтобы развеяться, как зачастую происходит с чуть менее мощной магией или космической энергией, что встречается с моей силой… Сдетонировало.

Метнув короткие взгляды в сторону моих соратниц, заметил у них аналогичную картину отступления, а также продолжения дальнейшего разделения внимания дракона. К Нидхёггу ещё не подоспели помощь из числа непрерывно атакуемых Небесным Драконом Мерзостей Космоса, и этим надо было пользоваться. А потому мы втроём, мысля фактически одинаковыми тактическими и стратегическими категориями, вновь бросились в атаку.

Только теперь вместо наших даров мы использовали исключительно Ци, слабо засияв — слишком сильное свечение у людей и у нас ранее выражало крайне большой процент потери сей энергии в окружающее пространство. И не сияя более как новогодние ёлки, мы могли концентрировать почти всю силу Ци в своих телах, буквально насквозь пройдя сквозь третий выдох Нидхёгга.

— Ха-а-а! — обычно мои атаки не сопровождались вдохами и выдохами, но в этот раз я действовал максимально серьёзным образом.

Даже в прошлой битве с Нидхёггом я так не выкладывался. Сравнения бой достоин только с тем Проклятым тёмным эльфом…

Клинки в моих руках принялись с громкими хлопками преодолевать скорость звука, кромсая чёрную чешую и фиолетовую плоть под ней, но даже разбрызгивая сугубо магический аналог крови, ощутимого урона я не наносил. Просто отвлекал внимание.

Не всегда, увы, получается быть главной атакующей силой. Или ДДшером, выражаясь терминами из моей чело… В общем, геймерскими терминами.

Новая серия атак прошла уже ближе к более уязвимым глазам, и чёрный дракон был просто вынужден отвлечься от Хуа, дабы блокировать наши с Сенти синхронные атаки. Ибо перед ним, так безрассудно сунувшимся к трём условно-равным врагам, встала дилемма — глаза или получение прямой атаки от Феникса.

Он выбрал второе.

Казалось бы, почему существо с многотысячелетним опытом, превосходящим даже нас, даже Всеотца — совершил такую глупость? Полагаю, причина прозаична — ранее он всегда сражался с единственным равным плюс-минус, противником — Хрёсвельгом.

А тут внезапно объявился Феникс, с которым он раньше не сталкивался…

Сенти в этот момент заблокировала его когти огромным даже не мечом, плоской громадной рельсой из заставшего пламени. Из-за чего для отражения моих нападок у него осталась лишь морда и правая лапа, кою преодолеть было гораздо проще, нежели когда их две.

…И обрётшая тело воплощение осколка самой Жизни, черпающая свои силы из резерва, до которого Хуа ещё не добралась — даже двух с половиной тысяч лет не хватит на изобретение настолько мощных атак, чтобы они затронули… М-м-м… Более глубинные сути осколка космической сущности. Подробности Сенти так и не сказала, потому что сама не знала, ибо для неё все нынешние возможности… Интуитивны. Как для человека двигать руками и пальцами.

— Хрёсвельг! — не оригинально рыкнул дракон на всё том же старонорвежском, когда наконец до него дошло, что главным противником в этой битве он должен считать отнюдь не очередное воплощение его давнего врага, Орла Хрёсвельга — меня.

— Хм-м! — очень информативно выдал я в ответ, не отвлекаясь на болтовню. Её можно позволить только тогда, когда я точно уверен в своей победе, возможно даже с травмами… Но в этот раз старая белка нагло умолчала, что дракоша приподнял в силе!

Ничего, после боя я с него всё спрошу… Особенно если мне придётся вызывать подмогу. По идее, учитывая резоны, Асгард обязан будет вмешаться.

Но это будет позорище! Не в одиночку, а в троём продуть какой-то предательской рептилии, нарушающей свои обещания? Тем более данные Иггдрасилю?!

Сотня порезов на чешуйчатой туше дракона и вся начавшаяся битва прошла менее чем за три секунды. Люди видели в этот момент не более чем стремительные вспышки, разрушающие палубу и кое-где начавшие царапать даже вибраниум. Насколько были прочны клинки из Уру, усиленные Ци и когти древнего создания перед нами.

И Хуа наконец-то подготовила свою атаку за это невероятно долгое в нашем понимании настоящего боя время.

Яркая вспышка пламени в этот раз разделилась сразу на две огненные птицы, которые рванулись в право и влево. С учётом того, что вокруг его морды парил я, нагло используя Ветра Хрёсвельга для кручения и верчения в воздухе, тем самым уклоняясь от почти всех атак… Над тушей дракона прыгала по постоянно создающимся багровым мечам Сенти, отправляя их затем в спину и крылья, а под ним лишь палуба корабля смертных…

Наш противник ринулся вниз… Тут же вызвав у нашей троицы синхронные ухмылки. Ведь вибраниум несмотря на то, что в целом уступает в прочности Уру, был очень, очень неплох в отражении ударов. Отчего когти ошарашенной рептилии буквально отскочили назад из-за вибрации, и мы не смогли не воспользоваться этим шансом.

Единовременный прямой рывок на пределе сил заставил думать нашего врага очень-очень быстро, и он как и ожидалось, он не придумал ничего лучшего банального взлёта назад. Несмотря на уже дырявые от атак Сенти крылья, дёрнула рептилия весьма быстро, и оттого мне пришлось метнуть мечи, дабы вновь повредить длинную шею Нидхёгга и отправить в ту же секунду слабую Стрелу Бури, дабы под её прикрытием вырвать клинки из плоти противника и вернуть их обратно в свои руки.

Опять же с помощью Ветров, которыми я скоро начну обращаться не хуже какого-нибудь телекинеза.

Вновь началось дальнобойное противостояние, и так как сил мы вообще не жалели, бедный борт Небесного Дракона уже начисто обгорел и разрушился, обнажая тонкий слой из вибраниума. Да и само летающее судно начало трясти от взрывных волн, расходящихся во все стороны.

— Его полёт начинает раздражать. — успел бросить я в момент одной из передышек, параллельно пытаясь предугадать где в следующую секунду окажется слишком манёвренный со своим полузмеиным телом дракон. Который умудрялся изгибаться под совершенно неожиданными углами, чем избегал до сих пор даже самых предусмотренных атак. Тем не менее, и атаковать он нас особо не мог — мы взрывали его пламя многочисленными, но не слишком сильными вспышками огня и ветра.

— Это ничтожество не хочет честной битвы! — внезапно рявкнула Сенти, на лице которой проступило удивлённое осознание. — И не зыркай так на меня! Я не повернутая на чести дура, он просто тянет время! Воронка!

— Но она же не меняется… — создавая очередной энергетический лук, я запустил столь же энергетическую стрелу в дракона с упреждением, в следующее мгновение отскакивая вправо от концентрированного фиолетового луча, которыми Нидхёгг тоже иногда пулялся.

И судя по мерзостному оттенку Силы Космоса Живой Планеты… Такой силы у него раньше не было.

— Вы и не увидите изменений! Я вижу это как часть самой Жизни… Он потихоньку, по капельке выдаивает человеческие души! Плевать на их людскую принадлежность, это нарушение вообще всех порядков! — пусть я особо и не понял, о чём мне вещала Сенти, лишь догадывался… Однако выражение её лица всё говорило лучше всяких слов.

— И что ты предлагаешь? — вскинул брови я, с легким раздражением отмечая устремляющихся ко мне Мерзостей Космоса. Пушечное мясо… Но его его так много, что отвлекает уже от порядком покоцанного чешуйчатого! Впечатляющие размеры в такой ситуации ему только мешали, отчего дело наконец-то начало двигаться с мёртвой точки… И не будь дураком, Нидхёгг тоже это понял, принявшись пускать на убой Мерзостей. Даже самых сильных из находящихся здесь.

— О, это будет крайне эффектно и зрелищно!.. Хотела бы сказать я, но… — вздохнула Сенти, внезапно прекратив метать свои клинки из застывшего пламени в дракона, и приземлившаяся рядом со мной. — Чуешь?

— Да. Мы слишком поздно поняли ситуацию. — с явно прослеживающимся разочарованием в себе самой проговорила за меня Хуа, наблюдая как вдалеке от нас начала подниматься из воды гигантская голова титанического змея.

И когда я говорю гигантская и титанического — я вообще не преувеличиваю. Ибо она была большой даже на расстоянии десятков километров с нашей-то высоты.

Последний и старейший во всей галактике представитель вида Мировых Змеев, существ длинной более чем в десять километров, прозванный Йормунгандом, проснулся.

И сказать что он был взбешён — значит промолчать в отрицательной степени.

* * *

Тем временем. Совсем другая часть планеты. Египет.

Именующий себя Нагашем.

Потомок последней Фараонской династии настоящего Египта, а не того жалкого его подобия, что сейчас было создано мусульманами с этим их исламом… Смеялся.

Представитель немногочисленных ныне коптов смотрел на склонившихся перед ним богов, которые в древние времена правили его страной, его государством, его державой.

Эти древние и якобы мудрые создания строили бесчисленными планы и интриги, пользуясь многотысячелетним опытом… Но они настолько были уверены в своих силах в центре своей веры и мощи, в Египетских Пирамидах… Что прозевали… Нет, даже просто самоуверенно проигнорировали тот факт, что их якобы прислужник имеет амбиции гораздо большие, чем служение кучке болванов.

Все их гениальные ходы, долгоиграющие планы, всё то, чем обладают древние создания с многотысячелетним опытом… Оказались против простой, как лом, грубой силы.

Откровенно брезгуя личным управлением армией мёртвых, коя в их условиях была единственным способом для многочисленного набора сил, ибо мусульмане очень вяло переходили в полузабытую веру… Эти идиоты передали полное, абсолютно полное управление Нагашу, будучи уверенным в том, что тот ради своих амбиций начнёт использовать её для порабощения варварских государств континента-прародителя людей.

И до одной судьбоносной встречи мужчина так и планировал сделать, и потом уже поквитаться со считающими его букашкой рабом…

— Но всё оказалось не так просто, да, божки? — кое-как проговорил через смех копт, сверкнув сияющие тёмно-зелёной силой глазами. — Вы оказались не всемогущими существами, коими сами себя захотели считать, и коими Бог предстаёт у мусульман и христиан… А всего лишь такими же смертными, которые имеют аналогичные пороки.

— И чем же ты гордишься? — сверкнул, пожалуй, единственный из немногих более-менее достойных богов по мнению Нагаша — Сет. — Ты сокрушил нас самой грубейшей атакой из возможных… Но она стала возможной только благодаря тому, что ты продался другому. И что же ты поменял, о раб Смерти?

— Интриги полезны только тогда, когда их можно подкрепить реальной силой. Это я уяснил чётко… Моя будущая блохастая собачка. — каркающим смехом вновь показал своё превосходство над израненными его армией мёртвых богами. Полагаю, для древних духов, которые по её словам лишь притворялись божествами, стало абсолютной неожиданностью, что мертвецы, созданные одним из древних фараонов, спокойно могут атаковать почти нематериальных членов Эннеады. — Вы же не возражаете против выживания одного из них, о моя госпожа? Этот ведь хотя бы вынашивал свои планы, желая вознести, а потом и предать свою… Кхм… Госпожу.

— И я надеюсь, что ты не последуешь его примеру. Я ведь не глупая рептилоидная дамочка, помешанная на Справедливости… — тихим шелестом, пробирающим хладом пока ещё живое тело Нагаша, раздался голос проступившей из теней юной девочки.

Её полузакрытые, чёрные, словно вороное крыло глаза скользнули в сторону обезглавленной лично клинком Нагаша Аммат.

— Что вы… Я… После разговоров с вами… — чуть подрастерял свою уверенность некромант. — Всё прекрасно понял, и не претендую выше… Обозначенных рамок.

— Ха! — тут же насмешливо выдал лишившийся одного глаза Сет. — Ты… Кх… — и столь же быстро заткнулся, задрожав всем телом от взгляда самой Богини Смерти, ставшей первой, единственной и настоящей госпожой для Нагаша.

Помимо того, что она действительно походила на настоящее Божество, Нагаш получил от неё подробные объяснения о сути мироздания. О Девяти Мирах, кто она такая в них, кем в них является сам Нагаш и его бывшие хозяева… И так как дураком копт никогда не был, то сразу же снизил свои амбиции. Завоевание всего мира, конечно, невероятно привлекает… Но не тогда, когда по земле бродит та, благодаря которой его армия стала его могущественнее… И может распасться по щелчку пальцев.

Так что он решил ограничиться одной лишь Африкой, которую госпожа отдала ему на откуп. Тоже очень, очень большой куш, как говорят в Европе.

И пусть госпожа Хель не считала себя Богиней, это и привлекало его в ней. Не в романтическом плане, конечно. О таких примитивных вещах он не думал, тем более в отношении того, кто выглядит как ребёнком. А привлекало… Действительно могущественное существо не будет восхвалять свой статус и называться тем, кем не является. Сильный никогда не будет врать самому же себе, ведь он и так совершенен.

По её же словам, Богиней Смерти её назвал один родич-асгардец, а не она сама… И так как госпожа Хель никогда не врала, Повелитель Смерти верил богине своего собственного аспекта, которая ещё и даровала ему множество различных сил, без которых в прямом ударе у него не было бы шансов.

Пробирающие до печёнок глаза Госпожи в жесте согласия прикрылись, после чего она вновь начала говорить таким же тоном:

— Касательно ответа на твой вопрос… Нет, Сет полностью твой. Можешь быть спокоен за своего будущего, гм, Цербера. — едва заметно усмехнулась дочь Бога Обмана. Собственно, в том числе и по этой причине Нагаш не собирался интриговать, даже помимо холодящей кости силы.

Весьма глупо будет пытаться обмануть ту, кто является дочерью существа, прозванного Богом Обмана даже среди равных ему существ — асгардцев.

А глупцом, опять же, Нагаш не был.

— Благодарю вас, госпожа. — коротко поклонился он, прекрасно зная, что воплощённую в облике маленькой девочки Смерть не интересует многочисленная, но пустая лесть.

Искренняя гораздо приятнее ей. Это он выяснил в первую очередь.

— Ступай, ступай мой, гм… Апостол… Нет, не подходящее название… Чемпион… О да, Чемпион Смерти, Нагаш. Повелитель Армии Мёртвых, Фараон Египта и Африки, а в будущем объединённых в Царство Та-Кемет, Царь Нагаш. И нет. — вздёрнула госпожа аккуратный белоснежный, словно у мертвеца, пальчик. — Как говорил мой дед… Предвосхищая твой вопрос… Я не вижу будущего. Просто это очевидный исход, рассчитанный с помощью более надёжных методов, чем прорицание. Да, такой исход им понравится… Такой как ты им понравишься. — чуть усмехнулась госпожа Хель. — Ну а вы, глупцы, коих победил мой Чемпион с каплей моих сил…

Госпожа вскинула руку… И древние духи принялись с криками угасать на глазах, становясь стариками, слабыми и немощными.

И продолжалось это устрашающее зрелище, явно показывающее Нагашу последствия его предательства, до тех пор, пока пески времени окончательно не победили, и фальшивые боги превратились в этот самый песок, тут же втянувшийся в пошедший рябью воздух перед госпожой Хель.

— Как там это называется у северян?.. О да… Точно… Гёттердаммерунг…

Глава № 72. Экспозиция «Судьбы богов»

Винлин. Остров Гуам (бывший).

Что будет делать титанический космический змей, когда его отвлекут после долгого сна?

Конечно же искать виновников.

И нашей главной проблемой стал тот факт, что наш корабль был самым большим, после того как воронка с душами внезапно схлопнулась. Даже Нидхёгг, с которым мы соревновались в артиллерийской стрельбе не превосходил наше летающее судно в размерах.

Потому когда гигантская морда резко развернулась в нашу сторону и раскрыла светящуюся зелёным изнутри пасть, мы приняли единственно верное в данной ситуации решение — смылись с корабля на остатки острова с помощью моих Ветров Хрёсвельга. Просто во избежание, ибо в обороне мы были не так хороши, как в нападении.

И не зря это сделали.

Ибо вместо огня, гигантская пасть испустила пар… А затем плюнула гигантским плевком яда, походящего чем-то на зелёную радиактивную слизь.

Попав в борт Небесного Дракона, он начисто прожёг металл быстрее лучшей известной нам кислоты и… Принялся плавить даже вибраниум, пусть и медленнее.

Но остановился ли на этом Йормунганд, даже когда наш корабль дал дёру? Да ничего подобного. Он плюнул ещё несколько раз, и даже несмотря на километры расстояния, залпы были весьма точны, в той или иной степени доставая активно маневрирующее судно.

И ничего с этим поделать мы не могли, ибо необходимо было выжидать. Раскрыв свою мощь раньше времени и даже сбив плевки с пути, мы подставимся. Ибо на воде мы сражаемся не очень, и аки Иисус ходить по ней не можем. А сражаться посреди глубокого океана с летающим противником и водным одновременно… Не самая лучшая идея. Тут только Биврёстом эвакуироваться, а делать я этого пока не хочу, как и мои подруги-соратницы.

Тем не менее, двигатели кислота особо не задела, и большинство из них работало, унося держащийся фактически на одном каркасе из вибраниума корабль куда подальше.

— Это будет интересно! — оскалилась Сенти, как всегда не собираясь терять своего духа даже перед огромной многокилометровой хтонью, на полном ходу двинувшуюся в нашу сторону.

То ещё зрелище, честное слово. Нервишки чуть дёрнулись даже у меня с Хуа, а ей бы хоть бы хны.

— И опасно. — бросил я, не видя особых причин для веселья. Мировых Змеев предпочитали раньше уничтожать вместе с планетами, на которых они обретались в тот или иной момент. Даже Асгард без особой необходимости не лез в их логова, когда их было ещё несколько десятков, а не один-единственный, схоронившийся фактически под невольной защитой Асгарда.

На расстоянии собственной длины, сиречь около двадцати километров он нас наконец почуял. И решил сразу же атаковать своей кислотой, которую мы в этот раз встретили во всеоружии. Надёжные как автомат Калашникова для людей, Стрела Бури и Меч Феникса вместе с безымянным залпом сотнями багровых клинков со стороны Сенти встретили угрозу ещё на подлёте.

И… Не уничтожили её, а скорее расплескали. Наши с Сенти атаки уж точно, а вот огонь Феникса кое-где сжёг кислоту… Но не слишком. И судя по тому, что даже мелкие капли прожигали землю не хуже чем Тессеракт — Валькирию Красного Черепа, углубляясь на несколько метров… Да ещё и сияли магией… В общем, без защиты под такое не надо попадать даже асам и ванам.

Я даже на счёт Уру не до конца уверен.

…Благо наш новый противник воспринял Нидхёгга тоже за своего врага, вынудив значительно, очень значительно уступающего в размерах чёрного дракона исполнять пируэты высшего пилотажа, дабы не попасть под яд-кислоту.

Может быть предатель Иггдрасиля как-то планировал договориться с Йормунгандом, но в данной ситуации Змей был слишком взбешён, а оттого атаковал всех подряд.

— Надо воспользоваться ситуацией, что-ли… — наполняя своё тело Ци целиком, ибо без этого сейчас никуда. Увеличение физических возможностей необходимо. — Да, мы сражались с Нидхёггом… Но сейчас ситуация… Враг моего врага, или около того. И как мне кажется, даже старый Мировой Змей будет противником посерьёзнее.

— Согласна. — спустя секунду ответила мне с одобрением Хуа, чуть заметно кивнув.

— Ох, если это старый Змей, который пришёл на планету подыхать от старости, то я просто не представляю каким он был бы в молодости, на пике сил! — кто-то, а Сенти опять хочет померяться силами, аки фанатичка боевых искусств. Но в её случае это скорее желание доказать всем, что даже будучи лишь осколком могущественной сущности она ещё ого-го какая сильная!

— Не желала бы я такой встречи. — с явно выраженным осуждением в алых глазках оглядела её моя ненаглядная, быстро вернувшись к наблюдению за противостоянием двух чешуйчатых. — Реальные бои хороши для собственного совершенствования, но не стоит забывать, что смерть перечеркнёт всё, что ты достигла.

— Ах, точно, эти ваши заморочки смертью… — сморщила носик наша знакомая бессмертная хтонь, но дальше не продолжала, показывая чудеса тактичности для той, кто смотрела на жизнь иных разумных существ только со стороны, пусть и в подробностях, без практики.

— Они самые. — подтвердил я, наконец полностью завершив процесс распределения Ци по телу. — Готовы?

Получив в ответ полные согласия взгляды, мы единовременно принялись формировать новые, долгие в создании, но гораздо более мощные, гм, техники.

Почему мы вообще должны сражаться именно с Йормом? Ну-у… Взбешённый резким пробуждением, столь сильный и старый товарищ не будет разбираться, кто и в чём виноват, а просто перебьёт сначала все острова, а потом и до континента доберётся… Нидхёггу-то в целом на людей плевать.

Тем более Мирового Змея не остановят. Ради каких-то людей Всеотец ни за что не будет так рисковать своими войсками, тем более в преддверии большой заварушки, исход которой повлияет на всю галактику. А сами человеки… Ну-у-у… Тут либо подрывать огромный дуговой реактор перед самым носом многокилометрового змея, а лучше и вовсе в его пасти, либо смотреть как ядерные бомбы ничего ему не делают.

По крайней мере до тех пор, пока ими не пробьют полноценный проход в Тёмное Измерение… Что как бы даже похуже.

Наконец мои клинки раскрутились до предела, отчего мышцы на руках и запястьях стали побаливать и почти что рваться.

Пламя Феникса стало чуть-чуть просвечивать через небольшие микротрещины на пальцах Хуа.

Сенти просто и без затей сформировала огромный, багровый пламенный клинок, размерами бывший с, собственно, Нидхёгга.

Не питая лишних иллюзий насчёт незаметности наших атак, мы запустили их в разные части головы и шеи Йормунганда, дабы хоть одна точно попала.

Так и вышло.

От моей, самой стремительной и направленной в немалых размеров глаз, светящийся ядовитым зелёным оттенком, Мировой Змей увернулся, резко двинув моей многотонной башкой. От огромной птицы-острия клинка по форме от моей ненаглядной, он тоже уклонился, буквально поднырнув под атакой… Но в этот момент в его верхнюю челюсть и переносицу влетел гигантский клинок Сенти, направленный ранее именно что в шею.

— Гр-р-р-а-а-а-а-а-а! — особенно громко заревел он в свете заката и под снегом, падающим на невероятно холодную воду. Которая от его рёва пошла немалых размером волнами, сформировавшими небольшое цунами, накрывшее бы и нас с островом, если мы бы просто не подпрыгнули на несколько десятков метров.

Н-да, после такого на острове совершенно точно не окажется выживших.

Вернувшись обратно на ноги, мы практически сразу были вынуждены отбивать или избегать многочисленных плевков, которые были направлены к нам на полном ходу из чуточку заляпанной вполне себе алой кровью морды Йормунганда.

— Сенти, мы же… — мощный вертикальный взмах меча посылает волну Ци Ветра, разделяющее часть основного плевка на части, тем самым не касаясь меня. — Можем стоять на твоих клинках и летать, как делаешь ты? — вопросил я, когда от Йормунганда до нас осталась половина его тела. Пусть он двигался явно не на скорости звука, это всё равно было невероятно быстро для таких размеров.

— Управлять ими сможет только Хуа. В теории… — пожала плечами обладательница багровых глаз, предвкушающе стрельнув в сторону разъярённой морды Мирового Змея. Ох ё, вблизи он ещё больше впечатляет.

— Ясно. Сформируй их, я задействую Ветра Хрёсвельга и ими буду управлять. — быстро распорядился я.

В следствии моего плана, мы аки культиваторы из азиатских работ смогли взмыть на искусственных клинках с остатков острова… В которые на полном ходу врезался этот почти двадцатикилометровый левиафан, начисто утащив один из двух остатков Гуама под воду.

— Сенти, Хуа — глаза, я отвлеку его! — рявкнул я, ведь мне самому управлять полётом Хуа и собственным уже было сложновато, тогда как атаковать нормально в таком положении практически невозможно. А вот интуитивно использующая свой стиль перемещения Сенти и Хуа, чьим полётом, опять же, управляет другой — очень даже могли. К тому же пробивная сила у них всё-таки получше.

Однако… Кое-что я всё-таки могу. Но нужно время, которое как раз и выиграют девушки, которые станут настоящим отвлекающим манёвром, сокрытым за моим. Небольшая многоходовочка, которая может быть просчитана… Но на другое времени просто нет. Или так, или за время раздумий нас снесут.

Ведь благодаря змеиному телу Йормунганд смог изогнуться так, чтобы высовывать хвост из воды на гигантской скорости и хлестать им в дополнение к плевкам… Один из которых устремился прямо на конец егособственного хвоста, и теперь взмахи конца Мирового Змея стали ещё более опасными. Хитроумный гад, всё-таки.

Да и постоянный рёв между плевками раздражал, чуть-ли не сбивая с полёта и манёвров.

Как и ожидалось, все атаки оранжевым и багровым пламенем со стороны моих соратниц были абсолютно бесполезны против чешуи, напитывавшейся магией десятки тысяч лет — то есть весь жизненный цикл Мировых Змеев. А глаза могли прикрываться не менее прочными веками, хоть и без них точность плевков несколько падала. Но примерно на треть, а не полностью.

Потихоньку подготавливающуюся атаку я планировал направить именно в рот, в более уязвимое место, и единственное помимо глаз подходящее для нападения. Ведь ту узкую рану на переносице и между глаз наш противник уже отрегенерировал. Рану от пламени, что даже асгардскими методами лечения крайне дурно убиралась… Н-да, вот что значит — абсолютные космические хищники, рвущие флоты из линкоров как спичечные коробки.

На самого зверя ни я, ни девушки решили не вставать, даже не обсуждая этот момент. Вдруг этот Мировой Змей может помимо плевков может выделять свой яд на чешуйках или между них?.. К этому вопросу мы пришли практически одновременно и принялись дальше отвлекать/поливать пламенем Змея. Тот бесился, пытался своих немалых размеров пастью нас схватить, где один только средний зуб был размером с два меня… Но мы были банально быстрее, а несмотря на большой опыт, его атаки пока что были однотипны — кусь, плевок, да хвост, который по сути был самым опасным. Ибо вода вокруг нас насквозь пропиталась капающими из челюсти гигантскими каплями яда, что была полностью непрозрачной, а видеть сквозь преграды аки Супермен я не мог.

Уловив знак, направляюю Ветрами Хрёсвельга свою супругу прямо на глаз твари, и резко прыгая со своего летающего клинка из багрового пламени, она на сверхзвуке впечатала свой кулак…

— Тц. — нет, к сожалению не в глаз. Рядом.

Однако прямое физическое воздействие, впервые чуть пронявшее его единственную защиту, взбесила зверя до предела. И он принялся раскрывать пасть для того, чтобы сделать что-то определённо нехорошее. Особенно учитывая, что по всему его гребню с какими-то ростками, заканчивающимися ядовито-зелёными светящимися шариками — прошли недобрые такие мигания.

А уж что творилось при использовании Ощущения Магии, что я всё-таки не всегда использовал из-за нежелания постоянно видеть магический фон, несколько мешающий обзору — не описать.

И этот момент я естественно выбрал я для своей атаки. Да, напитанная и качественно улучшенная Стрела Бури, бывшая моей универсальной дальнобойной атакой, на которую я обычно делал ставку, не видя смысла распыляться на много менее совершенных атак, была не готова полностью… Но терять больше времени было нельзя.

Впрочем, сорвавшаяся из моего воплощённого энергетического лука стрела с наконечником, смахивающим на клюв орла, и так не успела раньше Йормунганда. Тот вновь доказал хороший, заточенный на бой разум и ускорил собственный залп зелёной энергии, и две атаки столкнувшись… Не смогли перебороть друг друга или иным, менее радикальным образом воздействовать друг на друга… А оттого самоуничтожились, распыляя полностью нематериальные зелёные капли.

Избежать их я не успевал чисто физически, а оттого нам пришлось пережить несколько неприятных мгновений кислотного дождичка. Да, ожоги практически сразу же заживали из-за малого количества поражённых тканей… Но это серьёзно так сбивало концентрацию, отчего несколько спустились вниз… Где нас уже встретил взмах хвоста. От обычного мы бы ушли, не тормоза ведь… Но стало понятно, что наш противник кардинально сдерживался даже в ярости, отчего наша троица была нафиг отфутболена в остров, прочертив на том три многокилометровые борозды.

И выглядело это словно огромный зверь ударил когтями по земле.

По крайней мере, так было видно когда Сенти вновь создала для нас по клинку и я поднялся вместе с Хуа в воздух, окружённый бирюзовыми потоками.

Особых повреждений не было, но… Вынырнувший из-под воды и кислоты хвост был замазан последней, отчего вид наш был не самым благопристойным. Да и резкие движения стряхнули с нас большую часть кислоты… Но…

— Жжётся! — недовольно пробормотала Сенти, с каким-то трогательным не пониманием уставившись на свои руки. — Так вот значит, как смертные испытывают настоящую боль… Как вы вообще с этим живёте? Такого не было, даже когда я дралась с тем зелёным гигантом, Халком, кажется!

— Бывало и похуже. — чуть поморщившись, припомнил я несколько своих тренировок-спаррингов с Хуа в полную силу. Мы никогда не боялись ломать друг другу конечности, так что… Тц.

Резко нам пришлось в темпе вальса уходить с пути сразу десятка более мелких, но значительно более быстрых плевков.

Решил завалить количеством, раз качеством не вышло?!

Оскалившись, я принялся быстро формировать множество слабых стрел Бури и устроил своеобразную перестрелку. Плюющийся змей и пускающий Ветра орёл… Н-да, испанский стыд. Но это было реально эффективно! Мелкие стрелы я мог формировать и запускать практически мгновенно, не уступая оружию начала предыдущего века.

На счёт же неожиданной атаки чуть ранее…

Я опять слишком заболтался… Привык, что даже в первые дни после попадания в Мидгард я уже был в нём одной из самых крупных жаб… И две с половиной тысячи лет почти не менялось. Даже первого слишком сильно превосходящего меня противника я встретил в Ванахейме, не здесь. Шаблон не был прерван, и оттого даже с Йормунгандом, даже прекрасно зная его силу, я повёл себя столь… Легкомысленно.

Учтём ошибку и закостенелость моего разума в этом вопросе.

Мои девочки тем времени тоже не клюкали носами, а вместе со мной устраивая эдакий заградительный огонь, полностью лишая возможности задавить нас числом… Однако мы не снижали напряжения, внимательно оглядывая пространство перед нами…

Отчего не прохлопали глазами фиолетовый луч, которым меня намеревались сбивать.

Тройной залп тараном из Ветра (да, именно его, а не воздуха — ибо мой Ветер был близок к атмосферному воздуху сугубо внешними проявлениями), Оранжевого и Багрового Пламени начисто дестабилизировали и залп выжидавшего Нидхёгга, не дав тому добраться до моей тушке.

Видимо Йормунганд несмотря на бой с нашей троицей, не выпускал из поля зрения ещё одного противника… А оттого резко развернулся и дал сразу дюжиной плевков в сторону чётырёхлапой твари. Коя в этот раз наконец-то была задета, и недовольно огрызнулась ещё более мощным энергетическим лучом… В котором я на мгновение уловил почти переработанные людские души. Нет, Нидхёгга точно надо поскорее уничтожить, даже забив на Йормунганда. При всём уважении к мощи последнего, она более-менее понятно, а вот что может до сих пор союзный Эго лидер Пожирателей Душ, с которым мы так и не пересеклись — совершенно неизвестно.

И выбить уже его союзника, наверняка доставляющего души разумных существ… Надо.

Мне не потребовалось множество времени, чтобы объяснить соратницам свои резоны, отчего мы быстро переключились на Нидхёгга.

Мировой Змей тоже это просёк, и перестав так активно беситься, тоже пока что забил на нас и принялся концентрироваться на Чёрном Драконе, которому такое внимание резко стало неуютным. Потерял настоящее бессмертие из-за предательства Мирового Древа — получай, гадёныш!

Кхм. Что-то я слишком злюсь на врага Иггдрасиля?..

Эх, ладно, нет времени! К тому же он и мой вечный враг, может это вообще влияние Ветров Хрёсвельга…

Окончательно не позволил мне дальше размышлять даже рывками ускорившийся темп битвы. Серьёзно ускорившийся… Даже для стороннего наблюдателя из Асгарда поле боя резко превратилось в ряд вспышек пяти различных цветов, которые с феноменальной скоростью устремлялись друг к другу. Полностью перейдя с качества на количество, мы тем самым окончательно превратили бой в Трёхсторонний.

Ну не могли мы без ущерба для себя перенаправлять атаки с внезапно попадавшего под них Йормунганда, отчего тот получал по своей тушке, бесился и атаковал уже нас.

Безобразие всё это продолжалось около… Часа. Вся наша пятерка обладала феноменальной выносливостью, хоть в ней мы и несколько уступали более крупным противникам.

За это время мы успели начисто раздолбать несчастный остров, случайно попасть в кружащего на почтительном от нас расстоянии Небесного Дракона, ещё сильнее опустив тот к земле, спалить начисто один глаз Нидхёгга, перебить кучу усиков-ростков на гребне Йормунганда… Да и сами получили кучу более существенных ожогов на конечностях, вместе с кучей порезов. Серьёзных из них нет, но… Они слабо заживали и кровь из них потихоньку выливалась…

Такие были и у двух чешуйчатых, но у них этой жидкости было меньше, да и её потеря также менее влияла на их силы…

В общем, так или иначе, было не очень весело всем нам.

Так что решение смыться приняли все практически единовременно. Сначала во время очередного рывка-атаки Нидхёгг влетел не в нас, а в Кротовую Нору, ведущую глубоко в космос. Следом мы открыли оранжевые порталы, окончательно лишая себя последних сил… Ну и последним оказался Мировой Змей, просто взявший и… Взлетевший из воды всей своей тушей резким рывком на сверхзвуке, устроившим очередное цунами.

Мы даже не ушли в активные порталы, с легким шоком наблюдая как двадцатикилометровая хрень наглейшим образом игнорирует притяжение планеты и уходит за пределы атмосферы.

Не может путешествовать между планетами. Старый и пришедший в Мидгард умирать Мировой Змей…

Ага, щ-щ-щаз!

* * *

— Уф-ф. — вывалился я из портала откровенным мешком с картошкой, и не видел смысла этого скрывать.

— Хоро-о-ошо… — протянула Сенти под чуточку укоряющим взглядом Хуа, и явно довольная прошедшем боем.

— Бой, конечно, неплохой… Но мы опять не прибили своих врагов, что не есть хорошо. — поморщился я, ощущая лёгкое раздражение на себя собственного… Однако быстро подавленное.

Ибо пошёл ты нафиг, клятый Фимбулвинтер, я не типичный китайский культиватор, в которых почти превратились наши с Хуа ученики и которые качаются исключительно ради большей силы, а не нормально проживают, ну, эм, жизнь?..

Безусловно, мы сейчас активно погрузимся в тройные спарринги, но мотивация для этого у нас будет более приземлённая, да. Не превзойти Всех и Вся, стать Главным Жабой во Вселенной, а просто одолеть парочку сильных врагов из, гм-м… Ладно, пусть будет топа галактики с вычёркиванием всяких НЁХ уровня Иггдрасиля и Целестиалов.

— Фу-у-х… — совершенно не обращая внимания на кровь, всё ещё потихоньку капающую из ран, уместился я на диван.

На который секундой позже в таком же состоянии плюхнулись и девушки. Картина для людей сюрреалистичная, но для нас… Активные действия прекратились, тело не напрягаться ни физически, ни магически, отчего регенерация заработала в полную силу и количество утекаемой алой жидкости становилось всё меньше, хоть предмет мебели на которым мы ныне находились, и был безбожно испачкан. Увы, непромокаемость в асгардских технологиях шла отдельно от комфорта, ибо делать мастера были вынуждена на века, даже тысячелетия и никак иначе.

— Что будем делать дальше? — совершенно не смущаясь того факта, что уставшие особы прислонились к моим бокам и похоже, чисто рефлекторно уронили свои головушки на мои плечи, произнёс я полным интереса, но и усталости тоном.

И да, тот факт что они сейчас были так-то изранены меня также не смущал! Я не человек, мне плевать на их условности, нормы и так далее! Вот так, такой я нехороший инопланетянин-ас!

— Хм-м. — как всегда, выражение задумчивости на лице моей супруги было непередаваемо умилительным. Ну есть что-то такое в выражении эмоций у очень серьёзных девушек, и всё тут! — Необходимо организовать поиск Нидхёгга и Йормунганда. Неожиданная встреча даже усиленного отряда Асгарда и Ванахейма, что сейчас начали прочёсывать звёздные системы вокруг Девяти Миров даже с одним из них окончатся большими жертвами… Даже с учётом Биврёста.

— Дело говоришь… Но прямо сейчас срываться не надо. Пара лишних часов вряд-ли что-то решит, а посмотреть на последствия нашего боя нужно. — огладил я талию девушки, аккуратно обходя ранки. Пусть прикосновение к ним всё равно не было таким уж болезненным, как для человека, но… По себе знаю, что это не слишком приятно и напрочь убивает все те ощущения от чувства, когда тебя гладит очень близкий человек.

— Какие там последствия то? Остров и так разрушен до основания… — фыркнула Сенти с отчётливыми нотками усталости. Не знаю как там было у каноничного Вижена, но наше биоограническое тело из вибраниума, занятое сей особой, вполне имело кровеносную систему, пусть в ней была не совсем кровь, а… Расплавленный до состояние как раз той самой звёздной крови вибраниум.

Сомневаюсь, что это прямо настоящая кровь Целестиалов, ибо ну… Кажется мне что она покруче будет.

— Цунами. — коротко бросила Хуа, всем своим видом показывая как сдерживается, чтобы прямо щас не рвануть к людям-подопечным.

— А-а-а… Это большая волна… — протянула Сенти, всем своим видом изображая пренебрежение к своей угрозе. Н-да, её отношение к людям похоже не исправить… Но, это пожалуй, не так уж и плохо.

Какой бы у нас с Хуа не было симпатии к бывшим собратьям по расе (с учётом, что я ту жизнь уже практически не помню)/крайне интересным разумным соответственно, лишнее напоминание о том, что нам в этом отношении не стоит совсем уж упарываться, вновь скатываясь к их защите… Да, это нам нужно и всегда пригодится.

— Всё. Отдохнули и хватит. — спустя около получаса поднялся я с дивана в нашей комнате в той части основной базы Альянса Шэньчжоу на Тайване, что была доступна для порталов. — Пора заняться разгребанием всего это беспорядка… — обречённо вздохнул я, всё больше укрепляясь в идее отдыха.

* * *

Спустя несколько долгих часов. Хель.

— Ты сделала… Что?! — ошарашенные и широко раскрытые бирюзовые глаза кузена отца были настолько приятной наградой за совершённое, что дочь Локи волей-неволей скопировала пакостливо-довольную улыбку отца.

Отца, что теперь мог больше времени проводить с дочерью, не боясь показывать её собственному отцу и матери.

— Воспользовалась уроками отца и соорудила небольшую интригу… Не совсем в стиле асов, но не то чтобы это меня волновало, как и тебя… Дядюшка. — специально сократила двоюродного племянника Хель, ухмыльнувшись ещё сильнее, чувствуя удовлетворение от ложной скромности.

— Убойное сочетание… Богиня Смерти и Обмана… — чуть заторможенно покачал головой молодой мужчина. — Но мы отвлеклись! — моргнув, приобрело осознанное выражение его лицо. Красивое лицо… На миг она даже пожалела, что он женат и они вообще родственники… Впрочем, эти мысли быстро улетучились. Ишь чего в голову пришло! Она уже почти взрослая и самодостаточная принцесса Асгарда и целая Богиня, вот!

— От чего? — невинным тоном произнесла брюнетка, даже не подозревая, что этим самым очень напомнила Винлину молодого Локи.

— От того, что ты взяла, втёрлась в доверие к Арта… Нагашу, объяснением реалий и перспектив быстро настроила его против бывших хозяев и наших по-факту врагов, зарядила своей силой Смерти его армию… И обычные скелеты с примитивным огнестрельным оружием победили кучу древних духов… — принялся перечислять её подвиги сын брата Всеотца, одновременно загибая пальцы. — И затем ты по методике одного пойманного Локи в начавшейся заварушке в Йотунхейме шамана — поглотила их силу?..

— Не всю. Я там оставила им немного… Для допроса. — с мордой самого довольного в мире кота, сожравшего целый таз самой вкусной в мире сметаны, чуток пояснила обстановку.

Тем самым получив ещё один впечатлённый взгляд и качание головой.

— Н-да… Дочь Локи и мифологический персонаж… — пробормотал он себе практически под нос, из-за чего вторую часть она практически не услышала. А уточнять не стала, так как хотела сама спросить — и сейчас для этого идеальный момент.

— Так Нагашу будет дозволено стать тем, кем я его назвала?.. — почти девушке хотелось узнать этот момент, всё же… Нагаш был хоть и хитрым, амбициозным и аморальным по меркам своих сородичей… Но он был крайне удачным инструментом. Хоть дочь и ученица Бога Обмана и понимала, что не слишком долгим. Такого типа личности часто предают… Ну, уж папа-то точно это знал!

— Если он не будет устраивать там царство мёртвых, вырезая большинство населения… Пускай. — спустя десяток секунд раздумий ответил обладатель таких же чёрных волос. — Полный список требований я ему вышлю позже, но сильно ограничивать не буду… Мы с Хуа давно уже ломаем голову, как стабилизировать Африку с её перманентной войнушкой лишь немногим менее интенсивной, чем на ближнем востоке…

В политическую обстановку в Мидгарде Хель особо не вникала, как делал это Винлин, будучи Наместником сей планеты, но в основном всё поняла. Люди удивительно разобщены для одной-то расы…

— Спасибо! — вполне искренне поблагодарила Хель, чуть склонив голову на Ванахеймский манер.

— Отлично… Этот вопрос мы решили… Ты ещё зачем-то прибыла, не так-ли, Хель? — проявил проницательность дядюшка, оставляя в сторону свой Свиток Бёра, на котором ранее решал проблемы с мидгардцами. — Я внимательно слушаю.

— Ага. Отец меня попросил передать послание от деда… — припомнила она слова Локи, бывшего крайне обеспокоенным в тот момент. — В общем, мы нашли Тёмных Эльфов и нового короля йотунов, некоего Вафтруднира Мудрого. И обнаружились они в компании с…

Интерлюдия. Сосредоточение зла

Где-то на краю одного из рукавов Млечного Пути. Святилище.

Гигантское астероидное поле, когда-то бывшее единой планетой, в это время было чрезвычайно людным местом.

Там, где раньше жили только читаури, обладатели коллективного роевого разума, отчего бывшие крайне неприхотливыми существами, способными жить даже в норах, выдолбленных в астроидах. Их организм, рождаемый уже с рядом имплантов, что формировали Великие Матки, был устроен таким образом, что не требовал кислорода кроме необходимого минимума — полный вдох представителя расы Кри на несколько лет.

И подходящие запасы всегда можно было взять с единственной доступной для жизни планеты в этой системе, как раз и бывшей родным домом основной части его армии. Домом, что наконец-то, спустя долгий срок, начал обустраиваться, тем самым играя на руку его планам.

Читаури, когда-то спасшие его после битвы с асгардцами^[22], были прекрасной армией. Неприхотливой, выносливой, безжалостной. Они не обладали теми недостатками, что имеют даже самые совершенные армии разумных существ, не объединённых в один разум. Которые, впрочем, тоже служили ему — те же сакааранцы, например.

Общество этой расы было разделено на касты с разным социальным статусом, каждая из них выполняла свою задачу. Бытовая каста занималась обычной рутиной вроде размножения и заботы о доме, каста ученых искала способы усовершенствовать биологию и технологию читаури, дорабатывая искусственно то, что природа не соизволила им подарить. Каста воинов сражалась за выживание всей расы, защищая остальных и ходя в набеги за ресурсами для их скудного мира.

Тогда Танос сказал, что им нужен тот, кто укажет им путь.

Эти слова сбылись.

Тогда они сошлись на взаимной эксплуатации, которая всех устраивала. Читаури получат новую планету, а Танос — армию, которая сможет навязать сначала Титану, а после и всей галактике его волю.

Впрочем, были и проблемы.

У него появилась целая армия. Дисциплинированная, смертоносная, послушная армия. Одно его слово — и эта армия осаждала планеты, уничтожала бесчисленные полки, истребляла целые виды. Но это слово всегда приходилось произносить. Приходилось командовать. Всем. Всегда. Читаури едва умели думать самостоятельно. Они не могли планировать, продумывать, разрабатывать стратегию

Эбеновый Зоб и остальные же… Пали жертвами собственной преданности и восхищения и подспудно отказывались строить за Таноса глобальные планы.

Они полюбили его как отца. Даже назвались по-новому, чтобы выразить свое почтение. Взяли себе имена, порожденные бездной лихорадочных снов и мрачных знамений: Эбеновый Зоб, Корвус Глейв, Проксима Полночь, Кулл Обсидиан. Он во имя своей воли отправлял их во вселенную нести его страшную весть, искать другие миры и новые просторы, которые можно завоевать…

Теперь половина из них была пленена. Как и одна из его дочерей.

Зубы титана едва слышно скрипнули.

…Когда-то это место звали звёздной системой Читаури. Теперь же это место зовут Святилищем Безумного Титана, и обходят мириадами световых лет.

Мысленно хмыкнув на данное ему прозвище, уроженец Титана едва заметно покачал головой. Он несёт спасение, и только лишь его. Жестокое, но необходимое. Только так можно будет отдалить неотвратимый конец всего. Однако не он первый, ни он последний не будет понят разумными существами. Такова судьба тех, кто желает восстановить равновесие во вселенной.

Восстановление, которое возможно лишь с помощью Камней Бесконечности. Один из которых, воплощающий аспект Разума, сейчас находился в Скипетре, который держал стоящий рядом с троном Другой.

У него не было привычного другим разумным имени. Он был просто Другим. Иным. Отличным. Мутантом, хоть такого слова у читаури и нет. Как и все сородичи, он представляло собой гибрид насекомого и рептилии с большим количеством стальных технических доработок. Как врождённых, так и нет

Однако он был единственным из читаури, кто не был частью коллективного разума.

Уродец. Генетический отщепенец. Как и сам Танос. Уникум.

Это их связывало, и делало Другого самым близким из подчинённых выходца с Титана. Да, были дочери. Но дочери это дочери, не подчинённые. Это иное в понимании фиолетовокожего гиганта.

Чуть приподняв свой взор от бесчисленных представителей читаури, он увидел Левиафанов. Пригодные и для межзвездных перелетов — эти огромные, ужасные звери выживали в безвоздушном космическом пространстве и могли перевозить других внутри самих себя. По большей части эти огромные существа состояли из живой плоти, а значит, не отражались на большинстве обычных датчиков. В космических битвах они, пожалуй, были самым совершенным невидимым оружием.

Оружием, не раз спасавшим ему жизнь.

Взгляд Таноса вновь вернулся к тому, что даёт ему невообразимое преимущество над собравшимися здесь и сейчас личностями.

Сияющий нежным жёлтым цветом, Камень Бесконечности. Ради одного из которых он однажды хотел напасть на Асгард и перерыть его в поисках Этера, Эфира — ещё одного аспекта вселенной.

Тот же, что держал Другой, был заполучен иным способом, хотя и не сказать, что менее опасным. Келдимова Скорбь была опасна не четырнадцатью мёртвыми мирами, когда-то полными жизни и не менее мёртвой звездой… О нет, она была опасна единственным её обитателем — Сказителем.

Безумец, что на своём примере показал Таносу, почему не стоит напрямую использовать Камень Разума.

Безумец, что рассказал ему о Целестиалах, и тех, кого они боятся. Камнях Бесконечности. О Земле. О Мораге. О Древней и Камне Времени.*

* — и это, что крайне интересно, тоже канон.

Безумец, что рассказал о некоем орле Хрёсвельге, восседающем на Мировом Древе, и горячем осколке Феникса, что охраняют Землю. Захолустный мир, где есть Камни Бесконечности.

Безумец, который был обманут собственным безумием.

И, наконец, он поведал о… Малеките. Древнем тёмном эльфе, когда-то обладавшим одним из так нужных Таносу Камней.

Эльфе, что сейчас садился на один из четырёх каменных тронов, сооруженных читаури.

На других уже восседал Вафтруднир Мудрый, нынешний лидер йотунов, сильного и жестокого народа из ледяного мира. Мира, в котором всегда будет царить равновесие. Мира, чей нынешний правитель действительно источал флюиды тысячелетней мудрости. Оттого и присоединился к Таносу, с которым у них был общий враг.

— О чём задумались, Танос, не поведаете? — обратился к нему мужчина в возрасте, чей облик был похож на существ, которые обитают на той планете… Земле. Людей.

Аватар Эго, единственной в галактике Живой Планеты, считающей себя Целестиалом, одним из тех, о которых ему поведал Сказитель.

Ещё один враг его врага.

— Об асгардцах. — лаконично произнёс Танос.

— И что же вы о них думаете? — искренне поинтересовалось ещё более древнее, чем сам Танос, существо. Если так задуматься, он был младше всех собравшихся. Ему едва за тысячу лет перевалило… Но по иронии, только он преследует достойную цель.

— Они называют себя богами. — больше на публику, но выходец с Титана фыркнул и рассмеялся. — Я бился с ними, когда не обладал и тысячной долей нынешней силы, и победил. А уж сейчас… — Танос растянул губы в улыбке, открыв хитрый и грозный оскал. — А я же покажу им, что такое настоящая сила.

— Ты хотел сказать… Мы покажем. — с едва заметной усмешкой заговорил Вафтруднир, которого Безумный Титан считал здесь наиболее опасным, нежели чем молчаливый Малекит и улыбчивый Эго.

Но даже он не подозревает о истинной цели Таноса.

Цели, ради которой он собирал статистику и данные со спутников, вращающихся вокруг далеких миров в далеких планетных системах. Выходец с Титана изучал информацию из неизвестных трактатов и тайных хранилищ знаний. Он проводил расчеты, разминал ум, применял всю свою интеллектуальную мощь, чтобы выяснить, сколько планет придется спасать. И как лучше за это взяться?

Конечные результаты же… Удручали.

Он осознал, что перед ним стоит не вопрос спасения отдельных планет. Он был слишком близорук и не понимал, насколько чудовищны масштабы бедствия. Конечно, опасность угрожала и отдельным планетам. Но ведь все они были частью вселенной.

Сама вселенная находилась в опасности — ее могла постичь та же участь, что и его Титан.

Вселенная огромна, но отнюдь не бесконечна. В ней ограниченное количество обитаемых миров и, следовательно, ограниченный запас ресурсов для поддержания жизни. Количество их во вселенной выражается огромным числом, почти невообразимым, но…

Но все же числом. А число ограниченно и конечно, а значит…

Согласно новым расчетам и моделям, которые он успел проверить на сотне планет, ресурсы для обеспечения жизни во вселенной грозили закончиться в течение ста миллиардов лет.

Выяснив это, мутант с Титана в своё время с облегчением рассмеялся. Сто миллиардов лет — это невообразимо долгий срок. Возмутительно долгий.

И все же…

И все же время неумолимо. Через год или сто миллиардов лет, но тот самый день наступит. А разве те, кто будет жить через сто миллиардов лет, не заслуживают того же, чего и живущие ныне? И кто он такой, чтобы говорить, что сейчас жизнь более достойна спасения или более ценна, чем через сто миллиардов лет, — кто вообще мог бы такое сказать?

К тому времени во вселенной будут обитать секстиллионы живых существ. Невообразимое количество.

И все они будут обречены.

Почему ребенок, который родится когда-нибудь потом, должен страдать, голодать и умирать страшной смертью из-за ребенка, который сейчас живет в достатке?

Можно и дальше лететь сквозь вселенную и пытаться спасать планету за планетой, но…

Не проще ли всё решить за один раз? Но для этого необходима невообразимая сила, недоступная даже Эго. Все Камни Бесконечности… И по какой-то судьбе, сейчас большинство из них находилось в руках нынешнего галактического гегемона — Асгарда. Асгардианской Империи.

Странным, но могущественным образованием.

Как бы он не относился к их отдельным представителям, он понимал — не просто так Асгард больше десяти тысячелетий не скинули с пьедестала. Что сейчас, что раньше — асгардцы вновь вставали на его пути.

Но не только на его.

У них было предостаточно врагов, почти все из которых сейчас собрались на святилище и привели сюда свои армии. Древние корабли Тёмных Эльфов, что бороздили галактику, когда на его родном Титане только научились делать колесо, Живая Планета живущая со времён большого взрыва, йотуны, ледяные великаны, что пережили кровавую гражданскую войну, но вышли из неё ещё более сильными созданиями.

— У нас… — тихо заговорил Малекит, чей голос звучал как шелест листвы в ночи, но всё равно заставил обратить на себя внимания. — Общий враг. Не более того, великан. Не забывай…

— А я помню, эльф. — холодно ответил ему обладатель незаурядного прозвища, и круглый стол, вокруг которого они и сидели, покрылся инеем.

— Хм-м… — Эго только загадочно улыбался, и по его мимике Танос не мог понять решительно ничего.

— Не время для ссор. У нас есть общая цель. Общий враг. И мы следуем древней как сама вселенная пословице, гласящей, что тот, кто является врагом моего врага, является моим другом. — взял слово фиолетовокожий, умудряясь незримо давить взглядом на остальных.

Танос не был столь стар как Эго. Танос не обладал мудростью тысячелетий, как Вафтруднир. Танос не был так неуловимо опасен, как Малекит.

Но в отличии от всех них, в его руках был один из Камней Бесконечности, который Танос через ретранслятор в виде Другого стал всё чаще и чаще использовать. А оттого именно он был лидером этого собрания.

— Асгард. — буквально выплюнули уроженцы Йотунхейма и Свартальфахейма, более всех прочих здесь знакомые с их общим врагом.

— Не то чтобы весь Асгард, а скорее отдельные его представители… — чуть улыбнулся Эго, в глазах которого, тем не менее, сверкнула уже заметная выходцу с Титана ненависть. — Но так как они члены королевской семьи, то я вами, господа…

— Так или иначе… Для начала сойдёмся на том, о чём обуславливались ещё до личной встречи. — вновь заговорил фиолетовокожий, держа свой тон размеренным, спокойным, и невообразимо уверенным. — Я заполучаю Камень Пространства, возможно известный вам как Тессеракт. Король Малекит заполучает Эфир, иначе известный Камень Реальности. Король Вафтруднир заполучает Ларец Древних Зим. Эго довольствуется заполучением Земли, уничтожением Биврёста и Хрёсвельга с Фениксом.

— Да.

— Согласен…

— Именно так.

Получив быстрое согласие, титан удовлетворённо улыбнулся.

Танос специально не упомянул о Камне Силы и Камне Времени, о которых не знают его нынешние союзники, но о которых он сам знает благодаря болтливости Сказителя.

И разумеется, он не позволит заполучить Камень Реальности. Вообще, уроженец Титана редко лгал… И он сейчас как раз этого не делал, хотя многие бы подумали иначе. Он действительно позволит Малекиту заполучить свой Камень. Для того, чтобы точно знать, где он будет находиться всё время.

Когда же он заполучит остальные… Будет простая математика. Что может сделать один камень против пяти?

— Тогда перейдём к следующему вопросу. — вновь принялся применять все свои лидерские качества и харизму Танос, продолжая затихший разговор. — Всем нам здесь очевидно, что несмотря на лживость их утверждений о божественности, асгардцы всё равно являются сильными и яростными воинами, тысячелетиями сражавшимися на поле брани. Даже если они боятся использовать силу Камней, остаются их технологии, ресурсы и войска. И всё это, до последнего винтика они выставят против нас. Они уже готовятся. И нам требуется выставить все наши силы в ответ, отчего я не потерплю утаиванья сил.

— Допустим… — спустя несколько десятков секунд наконец заговорил Малекит, к которому эти слова по большей части и относились.

Но он даже не подозревает что на него, как и на остальных, крайне тонко воздействует Камень Разума. Активно вмешиваться в их древние головы Танос не стал, опасаясь обнаружения… Но его главное оружие на данный момент могло воздействовать и более тонким образом.

Сказитель был дураком, грубо используя силу Камня, и подчиняя разум напрямую. Нет. Надо действовать тоньше, хитрее.

— В Девяти Мирах сейчас начался Фимбулвинтер. Древнее, очень древнее явление. — прикрыв глаза, заговорил уже король йотунов. — Но холод, который наступает при этой апокалиптической зиме, пробирает даже асов. Поэтому надо атаковать сейчас! — распахнул алые очи великан, в холодных радужках которых Танос видел лишь бесконечную ярость и готовность к битве.

Дополнительно подогреваемых влиянием Камня Разума.

— Наверное, неожиданно будет, что именно я это скажу… — вновь заговорил аватар Эго. — Но стоит привлечь на свою сторону и смертных созданий. Маложивущих, то есть. Например… Кри. Забавные создания, но они давно жаждут реванша с Асгардом. Реального вреда асам не причинят, но… Отвлекающий манёвр не повредит.

— Разумно. — чуть кивнув, Танос почесал подбородок и нащупав борозды, которые разместили там судьба, жестокость и генетика. — Не обязательно самим атаковать в лоб. Необходимо заставить самоуверенных асгардцев думать, что на них нападают только слабые смертные, что не чета им — богам. — сарказм на последнем слова получился столь явственным, что улыбнулся даже вечно мрачный Малекит.

Который и заговорил следом.

— Мои корабли могут маскироваться, как вы заметили. На какое-то время они обманут даже проклятых асов… Но моих воинов мало. Даже гибель десятка отразится на моей расе. — глаза, в которых плескалось чистое коварство и едва сдерживаемая ярость, злобно сверкнули.

Ведь именно сейчас Камень Разума незаметно вывел в его разуме картинку-воспоминания гибели большей части его расы.

— Хм-м… Я бы тоже предпочёл сохранить ударные силы йотунов до… Нужного момента. — заговорил и правитель Йотунхейма, с намёком поглядывая на Таноса и Эго.

— Хорошо. — переглянувшись с аватаром Живой Планеты и увидев там согласие, кивнул могучим подбородком титан. — Мы используем нашу живую силу после того, как асгардцы отвлекутся на Кри. Вторая волна за нами. Ударные силы из всех нас направятся третьими. Мы должны уничтожить самых сильных бойцов Асгарда… Тогда никто, никто не помешает нам зайти в сокровищницу Всеотца и заполучить то, что мы более всего желаем.

А вот сейчас Камень Разума заставил подумать всех их, что это именно они, самостоятельно представили свою награду за эту войну. Награду, что им не терпится быстрее всего получить. Шанс для своего народа, былое могущество или же отмщение… У союзников Таноса были разные цели, из-за которых собрались здесь.

Их народы также были совершенно разными, более разными, чем кто-либо в галактике.

Однако каждый раз, когда вселенная подкидывала неприятностей, Танос находил способ обернуть их себе на пользу и использовать во благо конечной цели.

Цели, он несомненно достигнет.

Ведь он — Танос с Титана.

Спаситель, который восстановит равновесие во вселенной.

И он никому не позволит себя остановить.

Глава № 73. Люди Икс. Истинный Феникс

Спустя какое-то время.

Винлин.

— Н-да, проблема. — в очередной раз проговорил я, так как подобное словесное сопровождение моих измышлений помогало в них весьма неплохо. Привычка, выработанная за тысячи лет, что тут сказать.

Ситуация складывалась… Не лучшая.

С йотунами договориться не удалось. Нынешний король был крайне уважаемым старейшиной при Лафее, и удалось переманить только несколько кланов и родов, имеющих кровную вражду с ним. И то, только до состояния нейтралитета. Поход Тора и его компании ещё помнят, ибо он был буквально вчера. Совсем в позу они из-за этого не встали только из-за того, что силу, даже у ненавистных врагов, ледяные великаны уважали.

Но так или иначе… Основная же сила Йотунхейма выступит против асов и ванов в очередной раз.

Помимо них… Тёмные Эльфы. Их немного, но нам практически чудом, спасибо Хеймдаллю, удалось узнать, что несколько кораблей у них были. В прямом бою с учётом расконсервированных (о них знал только Всеотец, перестраховавшийся в своё время) кораблей Асгарда они были не слишком сильны… Но у них есть совершенные средства маскировки, способные обманывать даже сложнейшие и мощнейшие техномагические сканеры.

Идеальные рейдеры, которые могут нарушать линии снабжения. Да и в прямом бою тёмненькие очень сильны. С собой в спячку Малекит взял только самых лучших воинов своего народа, которые прекрасно замотивированы.

При том, что эту заварушку большинство асов воспринимают не слишком… Серьёзно. Потери да, потери прогнозируются немаленькие.

— И… Читаури с Мерзостями… — вновь бросил в воздух я, вглядываясь в отчёты, которые мне поступали как будущему командиру части объединённого Асгардского Войска.

Всеотец разумно решил, что нечего тратить сильным войскам время на тех, кого могут победить даже Земляне. И противостояние последним двум группам выпало как раз на наши силы. В случае чего, мы с Хуа и в одиночку сможем развалить почти все армии этих двух, гм, рас. Выдохнемся, но сможем. Так что дражайший дядюшка за этот момент был совершенно спокоен.

Присоединение Эго к нашим врагам и образование квартета стало… Неожиданным известием. Всё-таки ни я, ни аналитики Асгарда не предполагали, что Живая Планета снизойдёт до низших существ. Но нет, знакомый мне аватар был в Святилище и неподалёку Хеймдалль обнаружил описанных ему нами Мерзостей Космоса… Следовательно, и второй создатель которых — Воля, тоже был в союзе, который уже стоит называть квинтетом. Воля, о которой я не знаю примерно ничего… Проблемно.

Этот вопрос надо будет также окончательно решить… Но после намечающейся войны. Только после неё.

— Вили. — коротко поприветствовала меня супруга, вошедшая в кабинет совершенно бесшумно, а оттого и незаметно для меня, слишком глубоко прогрузившегося в управленческие дела.

Требовалось немало всего, чтобы пару месяцев… Пару!.. Составить из людей достаточно хорошую армию. Причём не только из сил, которые были в Альянсе Шэньчжоу долгие десятилетия, но и новых, из совершенно обычных армий стран!..

Людям это всё было объяснено как ответное возмездие тем инопланетянам, которые нападали на их страны, и союзникам этих инопланетян. Пока что степень распространения информации о Девяти Мирах и реалиях большого космоса ограничивалась правительствами и высшими военными чинами… Но скоро придётся об этом вещать и обывателем, а это… Масса проблем.

Да и противостояние с ГИДРой у Старка затягивалось. Непросто всё-таки выжившей части шпионов Щ.И.Та и одной лишь супергеройской команде расчищать все завалы гуамо, которое скопилось в тайных кругах западных стран.

— Да-а-а-а?.. — отозвался я, быстрым движением пальцев подписывая очередной электронный приказ. Как же люди обожают бюрократию, вот просто обожают!..

— Кри присоединились к нашим врагам. — отозвалась она с легким пренебрежением в голосе, прекрасно зная боевые возможности этой расы в войне против одного лишь Асгарда.

— Высший Разум решил поквитаться за то своё поражение? — припомнил я не самое приятное время моей жизни, связанное с первой ученицей… И последовавшими следом событиями.

Из-за чего моё настроение несколько упало, и мой тон ничего хорошего не предвещал окружающим.

— Несмотря на своё имя, он не блещет интеллектом. — уловив моё настроение, с явственным согласием улыбнулась Хуа, проходя вперёд и садясь на диван…

Вернее, попыталась сесть. Ибо там сейчас развалилась спящая Сенти.

Сенти, коей на днях просто-напросто понравилось спать. Организм её искусственного тела во сне не нуждался… Но она попробовала и ей, как говорится в этом веке — зашло. Вследствие чего нас более не донимали каждую ночь, маясь со скуки. Однако… Из-за каких-то внутренних рефлексов сия особа предпочитала спать в зоне нашей видимости.

— В том-то и дело… С их присоединением не хватит одной только людской армии для решения вопроса, как планировал Всеотец. — я задумчиво прикусил губу на пару секунд. — Придётся тогда пойти на меры, на которые идти я не хотел. — быстро придя к решению, продолжил я с бо-о-ольшим сомнением, и с легким интересом наблюдая за тем, как Хуа принялась поднимать начавшую просыпаться Сенти.

Ибо эти меры… Просто-напросто суртуровски опасны. Однако отдавать инициативу армии я не хочу. Асгард, Ванахейм и Мидгард в равной степени мои дома, и уменьшение их армий означает ослабление безопасности. Вселенная темна и полна ужасов, как говорится…

— Ка-а-акие ещё меры?.. — широко зевнув, посмотрела на меня сонное воплощение осколка Феникса.

— Самые обыкновенные, и как раз связанные с тобой. Пора Хуа заполучить полную мощь Силы Феникса. — чётко выделяя слова, проговорил я спокойным тоном.

— Нихрена себе! — тут же вскинулась обладательница багровых глаз, единым движением выпрыгивая из объятий Хуа, хотя ранее в них она вполне себе нежилась.

Да и моя супруга не помешала этому, ведь тоже с удивлением на меня воззрилась.

— Иначе мы потеряем слишком много асов, ванов, альвов… Гномов. Да и людей. — подпёр щёку рукой я, напрягая всю свою память и вспоминая о такой личности как Джин Грей. Реальность реальностью, но каноничные сведенья тоже могут помочь.

А так… Недавно я самолично обнаружил, как она работала на космическом кораблей команды Икс, и в неё вселилась сущность, что была очень, очень похожа на ту, что даровала нам Иггдрасиль.

Да-да, ушлый лысый старичок обладал технологиями, вновь недоступными обычному правительству, которые в этой реальности как только не попускают. Бедняги.

В то время Хуа была занята очередной слишком сильной для мгновенного уничтожения Мерзостью Космоса, и не знала об этом. А Сенти… Судя по тому, что я понял из работы Целестиала, последний намеренно разделил их таким способом, чтобы ни основная часть, ни осколок не могли учуять друг друга в упор.

Не хотел, видимо, чтобы Феникс быстро лишил его смерть хоть какого-то смысла.

Примерно в этом свете я всё и рассказал девушкам.

— А-а-а-а! — схватилась за голову Сенти, осознавая всю ситуацию. — Да какого… Какого фига на этой замшелой планетке сосредоточено такое огромное количество событий?! Вот сколько обитаемых миров в галактике, и почти нигде, нигде не собирается столько странных и аномальных существ и событий! Чем так особенен Мидгард?!

— Не знаю. — максимально правдиво ответил я на этот крикдуши, в этот раз совершенно не лукавя. Можно просто сказать — это канон. Но нет. Это реальность, а следовательно должны быть предпосылки. Ведь даже Фимбулвинтер начался не в Йотунхейме или Нифльхейме, а на Земле!

— Будет ли это безопасно? — спустя полминуты активных и не скрываемых раздумий, обратилась к нам обоим Хуа. — Не столько для меня, сколько для окружающих. Мы же все видели, на что способна… Эта Сила. — слегка поёжилась моя ненаглядная, с беспокойством уставившись на нас.

— Вполне. Ты два с половиной тысячелетия подвергалась воздействию части Силы Феникса. Вряд-ли человеческая девушка является столь же идеальным носителем для этой силы. — пожал плечами я, мысленно прикидывая все за и против. — К тому же ты будешь лишь аватарой. Сильнее себя нынешней — безусловно. Столь же могущественной в той битве — только через миллионы лет, когда твоё тело полностью перестроится и позволит использовать полную мощь Аспекта Жизни, что опасен не менее каждого из Камней.

— Тогда это… Разумный выход. — с согласием склонила голову моя супруга, принимая мои аргументы, а оттого не раздумывая не секунды.

Да… Такой уровень доверия с её стороны… Порой я даже задумываюсь, а достоин ли я его?..

Кхм.

Впрочем, нечего впадать в депрессивные измышления о смысле жизни, достойности и прочей фигне. Даже через тысячелетия жизни я не должен забывать, что ответы лежат на поверхности, а не в пустопорожней философии.

— Сенти? — поинтересовался я у второй особы, в последние минуты разговора ставшей очень тихой и задумчивой, чего ей вообще не свойственно.

— Да?.. Да. — помотала головой обладательница биоорганического вибраниумного тела, переводя на меня какой-то слишком замыленный взгляд. — Да… Твои доводы логичны, конечно… Но я не назову нашу будущую встречу очень приятной. Я… Я напоминание того, что Фениксу когда-то не удалось одержать беспрекословную победу над одним из Детей Звёзд… — как-то совсем взгрустнула девушка, невольно потянувшись к затылку, но вовремя остановившись.

— Сенти. — успокаивающим тоном привлекла к себе внимание моя ненаглядная, подходя ближе к обладательнице багровых глаз. — Я не слишком хороша в разгадывании чьих-либо душ, так что просто выскажу своё мнение. Твоё беспокойство беспричинно и сейчас совершенно не требуется. — не сказать, чтобы мы с Хуа были большими мастерами утешений, но опыт с учениками давал знать. Поэтому и сейчас мы заметили, какие эмоции обуревали нашу общую подругу. Больше чем подругу. Лицо-то в отличии от нас не держала, и беспокойство напополам с озабоченностью сложившейся ситуацией там проглядывали очень явно. Не говоря уже про глаза и язык тела. — Ты уже давно стала отдельным существом с собственным телом и разумом.

— Ты уже не Феникс. Ты Сенти. — смущенно при таких… Особых разговорах я чувствовал себя лишь при первых учениках.

Сейчас же, по прошествию столетий и тысячелетий… Такие задушевные разговоры больше не вызывали испанского стыда и при надобности я мог их применить. Хуа же вообще концепцией этого же испанского стыда никогда особо не задавалась, могущая нести на полном серьёзе самые трогательные и трепетные слова.

А потому очи девушки вскоре приобрели прежнюю уверенность в своих силах, превосходство над окружающими и готовность к свершениям. Весьма… Весёлую и легкомысленную готовность — словом, всё как раньше.

— Ха-а-а… А что. Вы суртуровски правы! — окончательно выпрямившись, вздёрнула аккуратный носик Сенти. — И я хочу вас отблагодарить!

— О Борода Одина, Сенти… — усмехнувшись, покачал я головой, когда кончики ушей моей ненаглядной вспыхнули.

Ну да, не каждый сможет сдержаться, когда к нему или ней полезут столь бесцеремонным, беспардонным, отрицающим все нормы морали, совершенно развязным образом.

В этом деле нормы приличия Сенти, видимо, никогда не примет.

И не то чтобы мы с Хуа были хоть сколько-то против…

* * *

Спустя несколько часов.

Хуа.

Потянувшись всем телом после весьма бурного времени, девушка расфокусированным взглядом уставилась в стену, мельком метнув взгляд на одевающегося мужа и Сенти.

К последней и её отсутствию привычных Хуа норм, мировоззрения и прочих подобных вещей, обладательница голубых глаз отнеслась весьма спокойно. До того, как воплощение осколка Феникса обрела собственное тело, они весьма долго и плодотворно общались, и несмотря на многие различия, даже стали… Подругами? По крайней мере всё активно к этому шло… Да и сложно каким-то образом отдаляться от человека, имеющего всю твою память и перенявшего от тебя самой многие привычки.

Такое ощущение… Наверное, когда ты общаешься с близнецом.

На миг вспыхнули воспоминания о близняшках, но столь же быстро угасли — не время предаваться унынию. Да и слишком, слишком много времени прошло с тех пор. По людским меркам, разумеется… Но Хуа не была идиоткой и прекрасно видела, что эти короткоживущие окончательно привили им с Вили свой темп жизни, и раньше отличающийся быстротой. Да, конечно, когда контакты с людьми были ограничены, их сознание возвращалось к типичной асгардской скорости жизни, но в основе своей…

В общем и целом, Сенти уже была очень близким разумным существом.

Ещё одним фактом в причину того, что она не возражала против их… Тройного сожительства… Были… Люди. Их семейные и любовные взаимоотношения по наблюдениям Хуа приобретали порой столь запутанные ситуации, как на официальном, так и не на официальном уровне.

На их фоне подобный необычный, особенно для нынешней моногамии людей, вид отношений был совершенно… Эм… Пуританским?..

Да… Этот термин подходит.

Пусть даже так ситуация их несколько необычная… Но как говорил Вили — всё познаётся в сравнении. И если взять того же принца Тора, успешно переспавшего с большей частью валькирий и о чьих любовных похождениях ходит не меньше слухов, мифов и легенд, чем о воинских.

Полноценной, эм-м-м… Второй женой, назвать Сенти Хуа тоже не могла. Ни наложницей, ни любовницей. Их общая подруга была слишком отличным от людей или иных разумных рас существом, чтобы к ней были применимы привычные термины и понятия. Она… Как и сама говорила — была единственной и неповторимой.

Рефлекторно одевавшаяся во время своих размышлений, окончательно закрепивших её отношения к их ситуации, Феникс успела переодеться раньше всех.

— Это ещё за одежда? — невольно поинтересовалась сероволосая уроженка Ванахейма, во все глаза рассматривая одежду подруги.

— А-а-а-а… Это… Ну в общем, местные смертные называют это молодёжным стилем! — воскликнула почти точная копия Феникса, вскидывая руки и крутясь на месте, показывая каждую частицу своей новой одежды.

На фоне которой наряд самой Хуа был максимально утилитарным и невыразительным. Белый шарф с серыми полосами, простое бежевое пальто, чёрные перчатки, плотный аналог человеческих колготок, да высокие светло-коричневые сапоги.

Различия были, как говорится, на лицо. И как мимолётом отметила Хуа — прекрасно отражали их личности.

Вили же также не стал заморачиваться, банально достав ту одежду, что носил ещё в первой половине двадцатого века. Белый костюм с чёрной рубашкой и бирюзовым галстуком. Разве что вместо привычного пиджака, подстать погоде был длинный белый плащ с вновь бирюзовыми изящными вставками.

— А чего не чёрное? Чёрное это Круто и Пафосно! — не преминула прокомментировать его выбор Сенти, заинтересованно сверкая очами.

— Вот только не надо дословно цитировать Нуйсинь. — едва заметно хмыкнул мужчина, в голос которого прорвалось веселье. — Люди тоже так считают, не видела ли что-ли их костюмы-тройки? Им уже столько лет… Они устарели, как ты любишь говорить.

— Сказал он, нося одежду семидесятилетней давности. — закатив глаза, фыркнула Сенти, да уперев руки в бока.

— Это классика. Да и верхнюю одежду я же сменил… — пожал он с плечами с полной уверенностью в своём выборе.

— Выглядит достаточно практично. — поддержала своего супруга Эмпирея, с одобрением оглядывая его выбор. Да, их знает теперь вся Земля, но кто из мидгардцев сразу же заподозрит в случайном прохожем правителя азиатской части планеты?..

Спишут на общую схожесть, да и Хуа не могла сказать, чтобы у людей особо хорошая память на лица была.

— О практичности пусть задумываются смертные. — легкомысленно махнула рукой эта неисправимая личность, признавая собственное бессилие этом деле, да быстрым шагом направляясь прочь из гардеробной, построенной ещё тысячи лет назад.

По меркам людей это место представляет не меньшую историческую ценность, чем какая-нибудь Великая Китайская Стена, начавшаяся строиться уже во время их пребывания в этом мире.

— Наши знакомцев ожидает та ещё сюрреалистичная картина. — покачал головой обладатель тёмных волос, ныне завязанных в один большой хвост за головой и небольшую косичку у виска, одну из традиционных для Ванахейма.

— Значит, могущественный телепат… — как всегда, склонная к более практичному отношению к прошлому, настоящему и будущему, голубоглазая воительница последовала следом за мужем на улицу.

На заснеженной площадке, покрытой весьма ощутимым слоем магического снега, их уже ожидали. Шестёрка магов из Камар-Таджа, которые были в приказном порядке привлечены к делу самим Всеотцом. Значительная их часть по прежнему осталась охранять Камень Времени, так как нельзя допустить, чтобы Безумный Титан и его могущественные союзники имели хоть малейший шанс заполучить столь могущественную вещь.

К сожалению, этот Камень Бесконечности невозможно предать забвению. Он, в отличии от иных камней, рано или поздно таинственным образом всплывал в песках времени и попадал не в те руки. А сражаться с тем, кто в некоторой степени может контролировать само время… Нет, это совершенно никому не нужно.

Из-за этого же, маги Камар-Таджа действовали быстро.

Троица из них тут же открыла соответствующее количество порталов. Однако когда через них прошла семейная пара и их очень близкая подруга, они моментально выдохнулись и их подхватила оставшаяся троица, унося в новые порталы на отдых.

Наконец за ними закрылись проходы в пространстве, и Хуа с Вили и Сенти оказалась в центральном парке Нью-Йорка. Было видно, что в ходе недавнего вторжения он серьёзно пострадал, однако местные человеческие власти быстро принялись за его восстановление. Большинство поломанных деревьев были заменены на привезённые, почву тоже заменили, вернув привычную мелкую траву, кое-где заменённую весьма неплохой имитацией.

Тем не менее, больше местных пейзажей Хуа интересовало старинное по людским меркам здание.

Построен он, насколько помнила Хуа, ещё во времена английского владычества над этой частью Мидгарда, и судя по виду из окон, не закрытых занавесками — внутри он был гораздо более современным, чем снаружи.

Встречающая делегация не заставила себя долго ждать.

Мутанты вышли к ним.

(только Ксавьер на своих ножках)

Среди них не было прямо таки детей, которые тоже здесь были и с появлением их троицы быстро спрятались в замке. Разумно. Ведь уроженцы Ванахейма и одна космическая сущность для людей не были предсказуемыми созданиями, чтобы быть расслабленным.

Возглавлял эту компанию, облачённую в чёрную униформу (стильную, как сказали бы близняшки… Или Сенти) представительного вида мужчина несколько старше средних лет, с выдающейся лысиной вместо волос. Такое было не слишком привычным зрелищем для Феникса, но она ничем не выдала свою неловкость. Просто-напросто встала рядом с чуточку заинтересованным выражением лица, и предоставила право на дипломатию своему супругу.

Хуа умела хорошо угрожать и ставить ультиматумы, но в обратном… Вили был всё-таки лучше. Как бы он там не отрицал этот факт.

— Мистер… И миссис Ватсон. И… Боюсь, неизвестная мне леди. — первым разговор начал как раз лысый мутант, в голосе которого помимо уважения к гостям была и немалая доля настороженности. Взгляд его же был больше оценивающим, нежели каким-либо иным.

— Вы помните нас… — с явным удовлетворением произнёс брюнет. — Тогда всё будет значительно проще. Моей второй спутницей является мисс Сенти, она наша… Скажем так, доверенная знакомая.

— Понятно. — слегка кивнул телепат, мельком оценивая внешний вид заинтересованной мутантами сущости. Но надо отметить — без малейшего применения телепатии. Какой… Разумный человек. И почему же их так мало? Эх-х… — Могу ли я узнать, с какой целью вы прибыли в мою школу, господа… Представители правительства?.. Или вас стоит называть Генералами Шэньчжоу?..

— Можно просто по именам, мистер Ксавьер. Вы, как один из немногих достойных людей на нашей памяти, полностью заслуживаете подобной привилегии. А помним мы много, как минимум две с половиной тысячи лет вашей истории. — без задней мысли включилась в диалог сама Хуа, чуть улыбнувшись человеку. Ещё ребёнку по меркам ванам, но гораздо более разумному, нежели чем большинство её знакомых из числа полумагических рас.

Вместе с Вили оценивая его со стороны, они пришли именно к такому выводу. К примеру, вместо того чтобы бежать спасать весь город во время вторжения, он со своей командой сосредоточился на защите своей школы, не став распылять силы по всему Нью-Йорку. Да, так возможно выжило бы больше людей… Но выжили бы все мутанты, по всем признакам ставшие для этого человека семьей?..

Последняя всегда стояла для Хуа превыше всего остального, и разумных существ с таким же принципом голубоглазая Эмпирея закономерно уважала.

Тем временем молодые мутанты окинули гостей странными взглядами, в которых плескалось недоверие к заявленному количеству пробытого в Мидгарде времени.

— Как скажете… Винлин, да? — несколько поколебавшись, всё-таки ответил сильнейший телепат. Интересно, а он может с той же эффективностью воздействовать на… Будущих врагов? Этот момент надо будет тоже уточнить.

— Верно. Мы сюда пожаловали из-за нескольких целей. — упомянутый кинул мимолётный взгляд на одного из мужчин, в котором с Хуа с удивлением узнала ничуть не постаревшего человека, с которым они убирали последствия взрыва ядерных бомб в Японии. А вот он, судя по всему — их не узнал… Жаль. Он хоть и грубый мидгардец, но весьма разумный. — В первую очередь… Что вы знаете о Силе Феникса, которую унаследовала Джин Грей? — после этих слов атмосфера сразу же изменилась.

Люди-мутанты напряглись, как и Сенти, не до конца избавившаяся от опасений от встречи с основной частью себя.

Чуть слышно вздохнув, обладательница осколка Феникса оглядела людей как можно более доброжелательным и миролюбивым взглядом…

* * *

Там же. Тогда же.

Винлин.

— Немногое. — профессор оставался невозмутимым, едва-евда смежив веки. — В основном то, что сама Джин узнала из поступающих видений.

— Ясно… — почесал подбородок я, переводя взгляд на несколько поёжившуюся от моего взгляда обладательницу ярко выраженных рыжих волос и зелёных глаз. Гораздо более насыщенных, нежели в том фильме, что я смотрел очень, очень давно. Не встреть я Чарльза, воспоминание о их внешности вообще не предстало бы перед моими глазами. — Тогда наш разговор займёт какое-то время. Давайте пройдём в ваш замок… Или можем остаться здесь, если вы волнуетесь за младших ваших учеников.

— Заметили всё-таки. — делая каике-то внутренние выводы, произнёс лысый телепат. — На счёт же волнения… Признаться, я вас изучал некоторое время. Сопоставлял факты после нашей первой встречи… И вкупе с тем, что благодаря вам я не лишился возможности ходить… У меня имеется определённый кредит доверия. Как и у вас ко мне, полагаю, раз вы решили поговорить, а не сделать всё силой.

— Какой умный смертный. — совершенно по-детски распахнула глаза Сенти, не дав профессору мне ответить. Впрочем, Чарльз окинул нашу знакомую мимолётным взглядом и вернул последний к моему лицу. Хм-м… Зрительный контакт тоже держит хорошо. А то почти все знакомые мне смертные не могли долго поддерживать его, ведь чувствовали какое-то неуловимое давление.

— Смею надеяться, что я не глуп, мисс Сенти. — таки сорвался на привычные обозначения Ксавьер. — Пройдёмте за нами…

— Профессор, вы уверены… — выступил вперёд человек с визером на голове. Циклоп, кажется. Хотя почему он так зовётся, когда глаза у него определённо два… Неизвестно.

— Я уверен, Скотт. Боюсь, я ещё не настолько постарел, чтобы впадать в маразм и подвергать опасности детей. — вроде бы и пошутил телепат, и даже улыбка у него появилась на лице… Но взгляд был на-а-астолько серьёзным, что за шутку не получать воспринимать эти слова.

Вот и парнишка сразу же умолк, принимая решение начальства. Но на нас всё равно кинул подозрительный взгляд… Ну, насколько это позволил визор.

Спустя несколько минут мы уже расположились в одном из немногих старинных комнат замка, где располагался кабинет хозяина этого места.

— Что-ж… — усевшись на исписанным резьбой стуле, вновь пересёкся я взглядами с обладателем самой известной лысины Марвела. — Эту историю следует начать с начала… Начала, что началось очень и очень давно. — следом я достаточно убедительным и внушающим голосом поведал известную мне историю существования Феникса, мельком упомянул какие отношения нас с ним связывают и, наконец, подошёл к главной теме: — Потому мы собираемся забрать эту силу у вашей подопечной, профессор. Она слишком опасна, чтобы принадлежать человеку.

— …В ваших словах нет превосходства и расизма, какое порой встречалось у некоторых людей по отношению к нам. Печально, но факт. У вас же… Только констатация факта. — был вынужден признать усевшийся в своём кресле человек, прикрывая глаза и что-то обдумывая. — Поэтому на счёт Джин… — он метнул взгляд в сторону рыжей женщины, что сейчас как и остальные, была наполовину ошарашена, а наполовину ещё не верила в тот факт, что мир гораздо больше и сложнее, чем они считали. — Я согласен… Если она согласна. Тем более, вы бы упомянули, неси это негативные последствия… Однако хотел бы уточнить на счёт другого. Тот, кого вы зовёте Таносом… Это… Действительно правда?..

— Именно так. — убедительно сверкнула глазами моя супруга, встречаясь взглядом с профессором. — Все главное зло в этой галактике объединилось… Сосредоточилось в одной точке… В одном союзе. Возможно, мой супруг вывалил на вас слишком много информации… Но времени у нас, как вы поняли, особо нет.

— Что ж… Суммируя всё ранее сказанное здесь и в Шанхае… — тяжко вздохнул телепат, скрестив руки домиком и посмотрев в окно. — Я склонен вам верить. И если вы предоставите материальные доказательства для убеждения моих учеников… Я буду не против, если некоторые из них выступят добровольцами. Война на уничтожение — не то, отчего можно закрыться и игнорировать. — больше для своих учеников, нежели для нас, произнёс мужчина, всё ещё активно что-то обдумывая.

— Хе, и впрямь умный смертный… Я прямо-таки не ожидала… — покивала Сенти, с интересом пялясь на Джин Грей. — Что же в тебе такого… И почему я совершенно не чую Силу Феникса?.. — уже одними губами, то есть совершенно незаметно для людей продолжила наша близкая подруга, на лице которой появилась сложная гамма эмоций.

— Я… — заметив направленное на неё внимание, несколько стушевалась рыжая мутантка. — Буду рада вернуться к себе прежней. Эта сила… Пугает. Я тоже телепат, пусть и гораздо менее сильный, чем профессор… И отлично… Эм-м-м… чую, что эта сила из себя представляет. И мне, как разумному человеку, не хочется связываться с чем-то таким… Горячим. — передёрнула плечами американка, явно вспомнив нечто не слишком приятное.

Дав некоторое время команде на посовещаться, мы вскоре получили совместный положительный (был бы он не положительным!) ответ. И уже находились в отдельном помещении, по кругу которого собрались все старшие ученики Ксавьера и он сам, а также мы с Сенти.

Хуа и Джин вышли в центр, встав напротив друг друга.

Не став терять ни секунды времени, моя супруга выбросила вперёд руку, коснувшись всей ладонью груди мисс Грей… И замерло само пространство с временем.

Не знаю каким образом, но возможно из-за связи с Мировым Древом… Но как всё окружающее пространство я не замер, и имел честь увидеть это.

Воплощение Жизни.

Древнейшее пламя во вселенной.

Обратившее на нас свой взор.

Сердце пропустило удар.

✴︎✴︎✴︎ ЗАЩИТА ПОЛОВИНЫ ВСЕЙ ЖИЗНИ ВО ВСЕЛЕННОЙ? ДОСТОЙНАЯ ЦЕЛЬ. ДА БУДЕТ ТАК. ✴︎✴︎✴︎

Но… Самый опасный момент был моментально пройдён. Согласие было получено. Жизнь решила защитить Жизнь, как бы тавтологически это не звучало в мыслях.

Прозвучавшие заревевшим пламенем слова не были произнесены вслух. В этой точке, бесконечно растянутой для всего остального пространства-времени, их не было.

Но вместе с тем, Феникс также являлся источником всей псионической энергии в галактике, и ко мне пришло понимание, что без него не было бы и телепатов с эмпатами.

А также то, насколько сильно Целестиал искалечил часть этой силы, ныне имевшая имя Сенти.

Миг и пламенная женская фигура втягивается в каждую клеточку замершей Хуа.

Хуа, что принялась изменяться буквально на атомарном уровне, соединяя осколок с единой частью.

Спустя миллиарды лет Истинный Феникс вновь появился в этой вселенной.

И он предстал передо мной, заставив замереть словно кролик перед удавом… Нет, нет… Не удав. А ревущее пламя лесного пожара, грозящее безжалостно сжечь этого грызуна.

Глава № 74. Брюнхильда. Фон Думы. Блейд

Винлин.

— А это интересный опыт… — прокомментировал я виды далеко внизу, что пролетали с бешенной скоростью.

Океан, острова, реки, страны… На всё это с высоты птичьего полёта открывался просто великолепный вид, а моя реакция была достаточно хорошей, чтобы даже на такой скорости рассматривать многое.

— На клинках я так высоко не поднималась… — с ничем не скрываемым интересом проговорила висящая рядом со мной Сенти.

Да, именно что висящая.

Ибо в данный момент мы летели над Европейской частью Евразии, держась за руки Хуа, которая целеустремлённо летела вперёд, оставляя позади себя огненный шлейф. Наверняка это с земли выглядит как падающий метеорит или какая-то мощная ракета…

Переведя взгляд наверх, я смог вновь лицезреть изменившийся облик Хуа. Серьёзно так изменившийся, если использовать Ощущение Магии. Если в реальности всё выглядело как некоторое изменение внешности волос и глаз, а также чуть сменившиеся черты одежды, ранее уже использовавшейся Сенти в теле моей супруги… То вот в магическом плане там было ой-ой-ой, какие изменения.

Сразу же стоит отметить, что теперь тело Хуа было также далеко по своей клеточной структуре от асов и ванов, как мы были далеки от обычных людей. То есть внешне-то похожи, но на деле… Стоит копнуть Ощущением Магии чуть дальше, словно принюхаться или присмотреться, если использовать термины из других моих чувств, как перед моим восприятием магии оказывается лишь сияющая космическим пламенем фигура, а не живое существо.

— Что-то не так? — перевела на меня взгляд означенная, в очередной раз заставив поёжиться. Меня заставляли опасаться не сами глаза, теперь выглядящие как застывшее и завораживающее оранжево-красное пламя внутри чёрных радужек и обладающими ещё более необычными вытянутыми зрачками. Нет… Я опасался, что за ними стояло. Будь проклята моя чувствительность к тонким материям, увеличенная как благодаря Ветрам Хрёсвельга, так и встречами с могущественными сущностями.

Это… Непереводимые на хоть какой-то язык ощущения.

Словно ты маленький ребёнок, стоящий рядом с сжигаемым чучелом девы на масленицы.

Вроде и понимаешь, что несмотря на жар, ревущее пламя тебя не коснётся… Но всё закономерно опасаешься, что небольшое дуновение ветра отправит огонь на тебя, и ты бесславно сгоришь. Ведь помочь будет совершенно некому… Бр-р-р… Ощущения более напрягающие даже в сравнении с Иггдрасилем и Мёртвым Целестиалом.

— Ничего особенного… Думаю теперь, что Фимбулвинтер нам с Сенти теперь не страшен. — слегка пожал я плечами, как мог в состоянии полёта на почти звуковой скорости. И мои слова были правдой, ведь одно лишь присутствие новоиспечённой аватары Силы Феникса начисто изменяло погодные условия и растапливало весь магический снег. Не говоря уже о том, что мелькающие из-за этой апокалиптической зимы неадекватные мысли перестали приходить.

Лишь один недостаток оставался — как только Хуа покидала определённую область, Фимбулвинтер вновь посещал её и закреплялся обратно. Так что использовать Хуа в качестве замены Камню Разума не выйдет.

— Кстати… Об этом… — включилась Сенти, нервно косясь на нового Истинного Феникса. — У тех мутантов я не успела спросить, да и покинули мы этих смертных быстро… Как там основная Я относится ко мне?..

Видимо наша подруга ещё не до конца осознала тот факт, что она уже превратилась в отдельную от воплощения всей Жизни космическую сущность. Слабую по меркам последних, но всё-таки.

— Знаешь… — голос Хуа тоже неуловимо изменился, иногда делясь на сразу два тона, и в целом стал более внушительным. И если я ещё мог сопротивляться, то вот обычные разумные существа… Будут подчиняться всему сказанному, если не обладают выдающейся силой воли. — Ты дня неё кто-то вроде непутёвого дитя, оторванного у матери и ушедшего в свободное плаванье по воле некоего негодяя…

— …Охренеть. — озвучила мои чувства подруга, чьи багровые очи стали смотреть куда-то сквозь мою супругу.

— Это примерное описание того, что Аспект Жизни поведала мне. — смежила очи Феникс на миг, после чего вновь наградила меня взглядом. — Полагаю, муж мой, ты уже придумал куда можно вложить всё ту силу, которая постепенно начала подчиняться мне… Раз уж ты позволил мне встретиться с скрывавшейся Силой Феникса.

— Есть такое. — без всяких промедлений признался я, с достоинством встречая двойной взгляд одних глаз. — Эго ни за что сам не прилетит в радиус действия Биврёста, а из мощных оружий он у нас самый дальнобойный. Так что…

— Ясно. — с пониманием кивнула моя ненаглядная, и несмотря на простоту этого движения, я вновь внутреннее поёжился. — Я уничтожу Эго и лишу Таноса могущественного союзника, способного задействовать большую армию, и тем самым облегчу нам работу в Мидгарде, что в свою очередь позволит задействовать больше человеческих сил в противостоянии.

— Почти. — согласно кивнул я с нотками уважения, ведь на все эти измышления моя обновлённая супруга не потратила и доли секунды. — Столь быстрое уничтожение одного из членов их квартета может сподвигнуть Таноса на решительные действия. Не знаю какие, безумцев не поймёшь, но определённо опасные из-за Камня Бесконечности.

— Мы не боимся сего жалкого слитка! — совершенно внезапно повысила голос Хуа, вновь говоря двумя тонами. И это сквозящее в каждом звуке её ответа высокомерие… Явно не принадлежит моей ненаглядной.

— Вы — нет… Разумеется, нет… — дипломатично-мягким тоном отвечал я сколько не супруге, сколько самой сути Силы Феникса. — Но мы, и ваше продолжение… — кивок в сторону замершей Сенти. — Не столь могущественны как вы.

— Хорошо! Да будет так! — вновь двойным голосом донеслось из уст Эмпиреи, которая вскоре быстро моргнула и уставилась на меня более мягким взглядом. — Прости, Вили, она…

— Ничего страшного. — небрежно отмахнулся я, следом сразу же улыбнувшись. — Сам ведь предложил такой выход из ситуации. К тому же… Мы уже прибыли.

Гора Олимп предстала перед нами во всём её великолепии, и у её подножия развалился небольшой походный лагерь асов… То есть, по человечьим меркам это была небольшая деревня с совершенными технологиями… Но всё же.

Снизившись, мы отпустили руки Хуа и приземлились на землю, куда следом за нами опустилась и Хуа, мгновенно… Гм-м-м… Потухнув. По крайней мере почти все оранжево-красные цвета из её внешнего облика тут же пропали, оставив лишь алые радужки.

Увы, но насколько бы Феникс не был могущественен, даже изменённое на столь фундаментальном уровне тело Хуа всё ещё имело свои пределы, ибо разница в силах была столь же фундаментальной. Да, воплощение всей Жизни могло с лёгкостью убить — такой вот космический парадокс. Поэтому моя ненаглядная была вынуждена переключаться с активного применения Силы Феникса на своё обычное состояние… Вновь меняя свою структуру и вновь становясь почти обычной уроженкой Ванахейма.

Валькирии, обитавшие в этом поселении, мигом оправдали свою репутацию, и через пару секунд взяли нас в полукольцо, держа оружие на изготовке. И только после того, как одна из них провела по нам очень редкой модифицированной версией Свитка Бёра, куда с помощью рун был встроен ещё и распознаватель иллюзий, девы-воительницы успокоились.

— Приветствую вас здесь, принц Вили. — вперёд вышла весьма мускулистая особа, являющая из себя идеал арийской внешности — светлые волосы и ясно-голубые глаза, очень похожие на таковые у Хуа.

(Обычная и боевая версии комиксовой Брунгильды, у меня в работе её дочери — Брюнхильды)

Рассматривая сию особу, я только мог мысленно покачать головой. Какому тупому идиоту в моей предыдущей реальности пришло в голову заменить такую особу на какую-то хроническую алкоголичку латиноамериканской… Или кем она там была?.. — внешности.

— Приветствую вас, леди Брюнхильда. — склонил я голову, приветствуя на данный момент сильнейшую воительницу Асгарда. Вот она свои две с хвостиком тысячи лет заключалась исключительно тренировками, и в прямом ближнем бою без использования даров Иггдрасиля могла дать каждому из нас равный бой.

Как и своя уважаемая без всякого сарказма матушка, она была наглухо ударенной на боях. Что-то, но даже наши ежедневные спарринги, за которые нас считали безумцами — были для валькирий, в особенности для Брюнхильды, обычным делом. Не просто ведь так возникла их репутация самых отмороженных личностей во всей галактике, не так-ли?..

— Могу ли я поинтересоваться, с какой целью вы прибыли, принц? — с нескрываемым интересом оглядела нас воительница, пройдясь не сколько-то по лицам, сколько по остальным телам, оценивая мышцы и микродвижения. Собственно, таким же образом я понял примерный уровень мастерства нашей собеседнице.

— Так как в целях полной блокады олимпийцев, дальняя связь здесь не работает, как и Биврёст… — начал я объяснять, держа руки у рукоятей клинков. — Мы прибыли лично для доставления информации, что в скором времени мы отправимся к семье мидгардцев, наверняка уже известная вам — Фон Думы. И в зависимости от исхода переговоров, с ними может установиться как мир и союз, так и славная война.

— Значит… Слухи о том, что они завладели частями Даркхолда — правда? — нахмуривши светлые брови, чуточку напряженно проговорила Брюнхильда. Быстро оценила моё отношение к Фон Думам, однако. Если асгардец идёт на переговоры к смертным, значит считает их могущими нанести ему вред. В ином случае он ставит ультиматумы. Это справедливо почти для всех, Тор, я, и ещё пара личностей — лишь исключения, подтверждающие правила.

— К сожалению. — кивнула моя супруга, не особо интересуясь разговором и больше смотря на постепенно приходящую в себя Сенти.

— Посему хотел бы, чтобы вы были готовы к непредвиденным ситуациям. Фон Думы раньше стояли в союзе с одной из фракций олимпийцев, которых мы сейчас тоже заперли в Городе Богов. — продолжил объяснять я серьёзным тоном, в котором у меня всё-таки проскользнула лёгкая печаль.

Если всё пойдёт по худшему сценарию… Что-ж, не в первый раз я ошибаюсь в разумных существах. И боюсь, не в последний.

— Для концентрации охраны в одном месте. — быстро поняла цель этого валькирия, голос которой стал более уважительным — мы с ней почти не пересекались, и по достоинству оценить наше мастерство она не могла. Но теперь признала меня равным. У асов и асиний с этим вообще всё просто. Ты силён и не тупой рычащий зверь (Халк, камень в твой огород) — тогда к тебе можно относиться с уважением.

К праву сильного можно относиться как угодно… Но эта реальность — не безопасный и лишенный всякой мистики двадцать первый век моей родной реальности. Здесь слабые выживают лишь по прихоти сильных, ведь если бы те же Целестиалы пожелали… Вся вселенная бы лишилась разумной жизни за исключением сущностей космоса, вот-так вот, бывших сильнее Детей Звёзд.

— Да. Мало ли что они учудят в случае начала противостояния. Мгновенно мы всех не уничтожим, так что… — пожал я плечами… И потом совершенно ожидаемым для валькирий образом вопросил: — Спарринг, леди Брюнхильда?

— Спарринг, принц Вили. — приняв к сведенью сказанные мною слова, что было понятно по её взгляду и согласия с её же стороны вслух не требовало, Брюнхильда столь же быстро согласилась. — Только без леди.

— Сразу видно ученицу Христ. — хмыкнул я, припоминая одну занятную личность.

— О, вы были знакомы с наставницей?.. Ах да, точно, та история с драконоптицей в Ванахейме… — припомнила она события, случившиеся ещё до её рождения. Что сказать… Во всех Девяти Мирах обожают запоминать подвиги и битвы. Да и в людской истории военные моменты описываются подробнее всего.

— Точно. Тогда… — я быстрым движением достал оба клинка, тем самым заставив мою супругу и нашу подругу отскочить на несколько сотен метров. Таким же образом отпуспили и валькирии, образуя вокруг нас с Брюнхильдой большой круг. — Начнём?..

— Вперёд. — на моей оппонентке тут же появился полный тёмный доспех с крылатым шлемом, похожим на таковой у Тора. Валькирия явно не собиралась меня недооценивать.

С небольшими оскалами мы встретились лицом к лицу, на бешенных скоростях сталкивая мечи из Уру друг с другом. Несмотря на преимущество в количестве оружия у меня, Брюнхильда умудрялась работать своим двуручником столь умела, что почти полностью нивелировала моё преимущество… Что ж, в этом плане лидер сонма валькирий уже обошла мою супругу, как ни печально это признавать.

Да, Хуа концентрируется на рукопашке, более эффективной с учётом её прошлых и новообретённых сил, но всё равно…

Мимоходом я заметил, что без использования Ветров Хрёсвельга я лишь немного превосхожу свою противницу в скорости и силе — побочным эффект отсутствия старения от Иггдрасиля была почти полная невозможность увеличить мышечную массу и тем самым увеличить, гм, базовые физические возможности.

Но так… Звеньк! Пожалуй… Хлоп! Даже… Звеньк! Интереснее! Звеньк!

Наши спарринги с Хуа представляли из себя сражения всех конечностей против клинков и ног, а вот с превосходным мастером меча я не встречался эдак так давненько.

— Великолепно, принц! — воскликнула в один из моментов-передышек светловолосая, вновь срываясь в мою сторону. — Не будь вы женаты, мой принц, я бы предложила вам отметить эту схватку, как за пиршественным столом, так и в моей келье! — как всегда, очередная валькирия была прямее всяких рельс.

— Боюсь, вынужден отказать, Хильда! — намеренно сократил её имя я, дабы ещё сильнее разъярить и так разгоряченную женщину.

Мой расчёт удался — воительница стала сражаться ещё более яростно, при этом не теряя в концентрации и мастерстве.

Напор приходилось сдерживать с большим трудом, но в этом-то и суть! В чём интерес сражения со слабыми врагами, что умрут от десятка взмахов с Дарами Мирового Древа или же без них?!

Земля взметалась тут и там, пропахиваемая нашими движениями ног, которые совсем не щадили почву. Но бой так и не спешил заканчиваться. Мы достигли паритета, и я мельком отметил, что в Мидгарде мог бы тренироваться и подольше… Впрочем, с другой стороны, сия особа абсолютно точно входит в пятёрку самых мастеровитых воинов Асгарда, а то и всех Девяти Миров, так что всё нормально.

В самом спарринге я не хлопал ушами и не просто наслаждался боем, а оценивал стиль моей соперницы, банально выявляя уязвимые места в её стиле и особенностях владения им. Несмотря на гораздо более развитую технику боя чем у людей, основные цели сражения в ближним бою остались прежними. Неожиданные контратаки, выцеливания уязвимостей, и точек, которые не несут прямого вреда, но ограничивают мобильность в попытках их защитить…

Брюнхильда почти не давала мне возможностей для всего этого… Но именно что почти. Как бы умело она не владела двуручником, но два меча есть два меча, и одним из них при удачно складывающихся обстоятельствах, или же в умело созданной твоим мастерством ситуации — вполне можно заблокировать.

Что, собственно, и произошло.

После неудачной попытки вдарить по мне шлемом с шипами, которые были на нём отнюдь не для красоты или устрашения, произошла новая сшибка на мечах, раздавшаяся звоном по всей округе… Однако не успевшая восстановить полное равновесие после неудачного удара головой Брюнхильда широко распахивает глаза, когда я максимальной силой жестко блокирую её меч, а мой левый клинок резким порывом ветра устремляется к её открытому подбородку — практически единственному месту без стальных пластин или немногим менее прочной кольчуги.

И только перед самым попаданием я резко дёргаю клинок вбок, заставляя его проскользить по части шлема, защищающей скулу блондинки.

— Ха-а-а-а… Ха-а-а… — опустила клинок на землю бывшая когда-то жена-любовница смертного Зигфрида, тем самым признавая своё поражение. — Я бы вновь вам предложила то, о чём говорила, но вы же вновь откажетесь…

— Верно считаете, Брюнхильда. — отсалютовал правым мечом я, следом сразу же вгоняя его в ножны. — Впрочем, от пира я бы не отказался… Но к сожалению, не сейчас. Времени нет, а дела ждут.

— Занятная… Ха-а-а… Поговорка. — мотнув головой, лидер валькирий отозвала собственный доспех, а я мельком отметил дрожь собственной правой ладони. Да уж, жесткий блок обошёлся мне весьма дорого, если бы бой продолжился и я не владел Ветрами Хрёсвельга.

— Буду рад биться с вами бок-о-бок в будущей войне. — вновь склонил я голову, говоря, в общем-то, церемониальную фразу. Пусть и очень-очень ценную для любого аса. Дэ-факто, это признание боевым братом или сестрой.

Также довольная схваткой Брюнхильда произнесла тоже самое, завершая небольшой ритуал, и мы наконец разошлись.

— А круто ты её уделал! — тут же вперилась в меня Сенти, жадно пожирая багровыми глазками. — Появись я на свете смертной, непременно бы стала валькирией!

— Не сомневаюсь. — слегка улыбнулась моя ненаглядная, поигрывая с небольшим огнём между пальцев… А на деле совершенствуя контроль полноценного пламени Силы Феникса. — Но нам пора. Мы и так задержались. — слова были не сказаны в упрёк, ведь спарринг с достойным разумным — это очень хорошо и одобряемо… Но мы и впрямь задержались.

* * *

Вернер IX фон Дум. Действующий патриарх рода фон Дум.

Немолодой мужчина озадаченно читал очередной текст на сверхсовременном компьютере, на который постоянно выводились сводки о состоянии их рода и их корпорации — Doom Incorporated.

К сожалению, многое нельзя было доверить даже собственным сыновьям и внукам. Ведь подобного всем остальным аристократическим семьям, фон Думы тоже были тем ещё клубком змей. И если по юности и глупости ей присущей, тёзка основателя их семьи ещё смел отрицать этот непреложный факт, то сейчас с легкостью его признавал вслух, чем невероятно подбешивал всех молодых и гордых фон Думов, безраздельно правящих значительной частью Европы.

Впрочем, Вернер мог их понять. Сложно не возгордиться, когда тебе в начале взрослой жизни для тестирования умений и навыков дают не какую-нибудь ресторан, стройку или больницу, а целые города или вовсе мелкие государства, коих на Балканах было хоть отбавляй.

Хотя бы против внешних врагов семья вставала единым фронтом… Но как долго это продлится-то?

Отвлёкшись от бюрократии и кинув взгляд в окно, обладатель ядовитых зелёных глаз лишь едва слышно вздохнул, наблюдая в очередной раз вид с Карпатских гор, где располагался их второй фамильный замок.

Но вместо уныния, он вспомнил мантры, которым следовал их основатель, выучивший их у некоего древнего китайского мудреца.

По началу они были очень большим подспорьем для всех фон Думов, ведь вместо привычного для аристократов средневековья образа мышления, их семья могла думать стратегически.

Люди стали сами доходить до таких принципов, однако гораздо позже, когда его предки уже получали баснословные выгоды с долгосрочных вложений, порой окупавшимися целыми поколениями. Но даже сейчас… Таких людей почему-то было невообразимо мало, хотя казалось бы, эти принципы совершенно просты и лежат на поверхности…

— Гм? — озадаченно моргнул мужчина, когда магические линии защиты замка… Порвались. — Что за? — уже вставая с удобного кресла, уставился в монитор компьютера мужчина, видя извещение о проникновении в замок.

Камеры быстро вывели происходящее у ворот строения.

— Ох… — схватился за голову Вернер IX, когда опознал лицо пришедших.

Недавно объявившиеся на весь мир, да так, что не сотрёшь, Генералы Альянса Шэньчжоу… Имя одного из которых совпадает с именем учителя основателя их семьи.

И хоть бы это падало тяжким грузом на сердце уже давно не молодого патриарха… Встречать незваных, но ожидаемых после новостей от вице-патриарха гостей… Это ладно, он не самый плохой дипломат… Однако проблема заключалась в другом, точнее, другой, и носила благородное имя Валерия фон Арпад.

Бывшая великая княгиня вампирского рода была крайне выдающейся личностью. Умной, хитрой… По крайней мере до того инцидента, когда пропали все более-менее старые и могущественные кровососы. После же от неё осталась лишь яркая на вид, но блеклая внутри женщина, которой довольно просто манипулировать… Ведь все её взбрыки прямолинейны, просты и легко купируемы. И траты ресурсов на этот момент в их… Сотрудничестве была ничтожно малы на фоне приносимой пользы столь сильного бойца, которого придётся в случае чего усмирять патриарху или вице-патриарху, но уже с некоторымшансом на поражение.

Сколько сия мадам спасла жизней фон Думов — не счесть!

И вот она, она пошла встречать гостей. И леди Арпад отнюдь не славится дипломатией после падения её рода… Эту мысль Вернер додумывал, во весь опор мчась к воротам, молясь всем богам и всей Магии, что он успеет.

Должен успеть, обязан… Ведь фон Дум вообще не хотел, чтобы этот красивый замок превратился в мёртвые руины.

Воспоминания об отчётах по Битве при Нью-Йорке были ещё свежи.

О Магия, ведь скоро в этом рамке будет реализован ещё и тот план! Какой же, побери всех и вся Мефисто, неудачный день!

* * *

И вновь Винлин.

Я с искренним интересом разглядывал стоящую напротив меня особу.

И с легким удивлением быстро отметил, что сия весьма сильная любительница крови в прямом смысле этого словосочетания, похожа на одного разумного вампира, которого я встретил… Давненько так. Кажется, его звали…

— Какое отношение ты имеешь к вампиру Арпаду? — не став что-то придумывать, прямо в лоб задал я интересущий меня вопрос.

Да и мои спутницы также заинтересовались сей черноволосой личностью… На которой было одно памятное колечко, позволяющее выжить и в лаве Муспельхейма.

Невообразимо красивая по меркам людей, она была столь же и высокомерной, ведь даже не став ничего говорить, на впечатляющей скорости устремившись в нашу сторону. Для всех собравшихся прислужников фон Думов она сейчас наверняка превратилась в едва заметную тень… Но не для нас.

— Грх-х-х! — даже схваченная рывком за шею, она попыталась меня оцарапать удлинившимися и ставшими прочнее ногтями, но ничего не добилась — лишь пара жалких царапин появилась на моих руках. Да меня даже в прошлой жизни кошки сильнее царапали!..

— Шустрая какая… — оценил я скорость преобразования собственного тела в теневую материю, неразрывно связанную с проклятьем всего вампирского рода.

Н-да, прародитель их рода, Варнаэ из Атлантиды, начитавшийся Даркхолда — постарался на славу, при этом умудрившись не связать клыкастиков с каким-нибудь Дормамму.

Что за Атлантида… Оу… Ну всего-то очередная держава полумагических созданий, подобно иным расам Девяти Миров, включая олимпийцев. Просто вымершая ещё до Штормовых Завоевательных походов деда Одина — Бури, а оттого редко упоминающаяся в хрониках кроме как жертва злоупотреблением Даркхолда.

— Недурно для такой малышки. — оценил я навыки вампирши, которая была явно слишком молодой в то время, когда случилась история с Холмсом и Мориарти. Для своих лет она умудрялась где-то выходить на пятую часть от Брюнхильды.

В бой шло всё — различные копья из своей же крови, всевозможные обманки с тенями, использование невероятной регенерации, позволяющей отращивать конечности за пару секунд… Где-то на полминуты на меня обрушилась вся мощь вампирского рода, а я же… Лишь тяжко вздохнул. Не поймут они, что я уже вышел за пределы людей, пусть даже изменённых заклинаниями из древней мерзкой книженции.

Поэтому, чуть ускорившись, я просто и беззатей начал рвать свою противницу на кусочки, делая это чаще, чем она могла регенерировать. Вырывал куски мышц, словно мякоть хлеба, отрывал вместе с ломающимися и проминающимися как спички костями и хрящами, игнорируя хлыщущую во все стороны крови и всяким иным образом демонстрировал подавляющую силу, игнорируя привычную скорость.

Ещё дюжина секунд и на земле остался лежать кусок плоти без рук и ног, тем не менее, очень медленно начавших расти вновь.

— Да кто ты… Кха! — порядочно кашлянула кровью, видимо, потомок Арпада. — Такой?!

— Я один из тех, кого даже чрезвычайно высокомерные старейшины вампиров в позапрошлом веке признали равным им и даже превосходящим их. Понимаешь?.. — я ничуть не был разгневан на сего великовозрастного ребёнка, так что моя улыбка вполне себе была добродушной.

На что в меня вперился ещё более агрессивный взгляд светящихся как два фонарика глаз с вытянутыми зрачками.

— Вы прибыли, патриарх. Ещё немного, и Вил… Винлин бы добил вашу подчинённую. — степенно проговорила моя ненаглядная, придавив зырком выбежавшего к нам мужчину в возрасте и точно таких же чёрно-зелёных одеяниях.

— Этого… Хотелось бы избежать, уважаемые. — едва заметно сглотнув под взглядом моей ненаглядной, проговорил мужчина, косясь на постепенно восстанавливающуюся подчинённую. — Госпожа Валерия фон Арпад наш… Надёжный партнёр и союзник.

— Тогда знай, деточка… — я шагнул вперёд и буквально за шкирку поднял кровососку. — Я не буду к тебе снисходителен только лишь по той причине, что ты потомок одного весьма разумного человека, человека, что уж точно поразумнее тебя.

— Я… Поняла… — хрипло просипела красноглазая, зыркая глазами. Тем не менее, она ещё могла пригодиться. Банально спасать смертельно раненных людей, на которые лекарства Асгарда тратить откровенно жалко, и обращая тех в вампиров.

— Вот и чудно. — довольно улыбнулся я, отпуская тут же попятившуюся красноглазую особу. — А к вам, мистер Вернер Девятый, есть парочка вопросов.

— От которых зависит ваше существование. — добавила моя прелесть, что в дополнение к моей до-о-оброй такой улыбочке заставило мужичка побледнеть. Хм-м… Определённо есть что-то такое в тотальном превосходстве над людьми… Кхм.

— Я… Понимаю. Люди вашего положения вполне могут требовать подобное… — к нашему удовлетворению и не разочарованию в потомках ученика, тёзка последнего не стал играть в независимость. — Но… Можно отложить этот момент? Сегодня будет реализовываться план по заманиванию мистера Блейда и его товарищей из Константинополя и России, это, если вы…

— О-о-о-о… — протянул я, оскалившись так сильно, что мой несчастный собеседник побледнел ещё сильнее. Ну да, я сейчас порядком так шибанул Ци и Космической Силой, а он как маг, вполне может их воспринимать. — Только ради этого мне стоило обучать вашего предка! Если вы не вызывали демонов и не заключали различные пакты с тварями Тёмного Измерения, можно считать что вы прощены по всем пунктам!

— А-а-а-а, помню-помню! — воскликнула Сенти, наконец не выдержав и вступив в наш диалог. — Это тот хрен, который заставил тебя беситься целых полгода!

— Он самый, он самый! — в огромнейшем предвкушении я сложил чуть трясущиеся руки за спиной. — Раньше я позволял ему жить только потому что он истреблял низшую вампирскую падаль, то сейчас… — я кинул задумчивый взгляд на потрёпанную Валерию. — У нас есть прекрасный кандидат для их контроля, следовательно… Эта тупая макака нам не нужна. Выкладывайте ваш план, мистер фон Дум, я с превеликим удовольствием в нём поучаствую!..

Глава № 75. Охота на охотников

Поздним вечером этого дня.

Блейд. Он же Эрик Брукс, он же Дневной Бродяга.

Сказать, что в их команде не было нормального взаимопонимания — ничего не сказать. Слишком разные люди были в числе тех, кто истребляет кровососущих тварей, чтобы их получилось сладить за последние пять лет совместной работы, когда выяснилось, что оставшиеся без присмотра старших сородичей, мелкие твари принялись плодиться и размножаться ещё быстрее.

По-сути, можно сказать, что всё их сотрудничество происходило исключительно благодаря авторитету Блейда, который был известен в скрытом для обывателей мире как тот, кто выпустил наружу этот самый вирус — чем сам полукровка очень, очень гордился, считая это своим величайшим достижением в деле освобождения людей от проклятого вампирского рода. С тех пор уроженец Великобритании пользовался в разрозненном обществе охотников достаточным авторитетом, чтобы собирать вот такие вот команды из числа полных индивидуалистов, коим… Эрик и сам по сути являлся.

— Вы всё поняли? — оглядев собравшихся, весьма холодным тоном произнёс гибрид человека и вампира.

— Да, сэр! — воскликнула совсем молодая девчонка двадцати трёх лет, бывшая самой молодой в их компании. Ситуация у неё стандартная — родителей убили вампиры, но оба были военными, а потому кое-чему научили дочь до своей гибели. Но именно из-за молодости с ней было проще всего работать — она банально не оспаривала слова Дневного Бродяги.

— Да-да… — буркнул на русском старый выходец из этой восточной страны, когда-то служившей центром притяжения всех Охотников в Евразии. Но увы, после развала Советского Союза или точнее… Вследствие того, что охотники в нём передрались между собой, он и развалился.

Произошло это из-за того, что большинство вампиров исчезло, но… Блейд не чувствовал за собой никакой вины. Он сделал максимально благое дело — освободил людей из-под контроля тех, кто принимает людей за скот и не более. Отдельные представители, которые так не делали, были лишь исключениями, подтверждающими правило. Так что несмотря на некоторое недовольство русских, коих в его команде была аж треть, негр лишь отмахивался от них, вполне справедливо считая, что они лишь завидуют тому, что он украл всю их добычу.

— Владислав… — перевёл на него взгляд полукровка, с нажимом произнося имя, аналогичное таковому у ныне мёртвого Дракулы.

— Да понял я, понял. — проворчал уже на английском шестидесяти двух летний старик, но всё ещё удивительно бодрый в свои годы. — Я не собираюсь возникать, когда мы идём убивать последнего из старших вампиров… Тем более неуязвимого к свету. Да будет проклято это богомерзкое кольцо, и тот, кто его создал, аминь!

— В очередной раз поражаюсь, каким образом выходец из советов может быть религиозным человеком? — покачал ещё один член их группы, на этот раз американка и дочь наставника Блейда, Эбигейл Уистлер, что к тому же помогала ему в борьбе с одним из сыновей Дракулы — Дрейком. Они сначала принимали его за отца, но тот был уже давно мёртв и его сын лишь унаследовал сей титул в вампирском обществе.

— Упыри, или по-вашему, вампиры — богопротивные создания. И Он наш Союзник в деле сем богоугодном. Поверить не могу, что вы в Него не веруете… — покачал головой Владислав, пока остальные готовили оружие около небольшого схрона в лесу. Увы, в это место пришлось пребывать без оружия, дабы не насторожить покровителей их цели — фон Думов.

— Если бы Бог существовал, он бы уничтожил вампиров до меня. — также параллельно разговорам вооружаясь, бросил Брукс.

— С фон Думами точно не встретимся? Они весьма и весьма опасные противники, и нам таким числом выходить против них в их логове… Не то чтобы я против уничтожения пособников кровососов… Но будет напряжно. — предупредил их всех ещё один член их команды, согласившийся поучаствовать в этой миссии.

Каратель был личностью одиозной. В своё время даже чуть не подрался с Блейдом, но в конце-концов они стали союзниками в делах уничтожения американской преступности, которая была повязана с вампирами.

— Совершенно точно. — уверенно отозвался гибрид, завершая с экипировкой нательной брони. — Они всем составом отправляются на официальное мероприятие, и это наш лучший шанс.

— Повязавшись с официальными структурами, они сделали за нас всю работу по отвлечению самих себя. Сами мы их так выманить из замка-крепости мы бы не смогли. — чуть усмехнулась Эбигейл, заканчивая со своим снаряжением.

Через несколько минут их группа, наконец, была полностью готова и под покровом ночи восемь человек рванули вперёд, к замку.

В данное время ночи их всяко будет сложнее заметить, ведь судя по охране, эта древняя аристократичная семейка настолько возгордилась, что её охрана даже не носила тепловизоров. Они долго бились над этим, ища какой-то подвох… Но ничего найти так и не смогли.

А то, что вампиры сильнее в ночное время… Лишь глупая байка среди новичков-охотников. Кровососы по наблюдениям Блейда ночью выделялись только тем, что не сгорали от солнечных лучей. К тому же их противница даже этой слабости лишена.

Полагая, что у охраны замка могут быть какие-то системы оповещения на предмет гибели, Охотники лишь вырубали их, и продвигались по богато обставленным коридорам замка всё глубже и глубже. Справедливо полагая, что старший вампир, тем более имевший столь высокое положение как Великий Князь, или точнее, Княгиня, не будет ютиться в аскетичных помещениях, они направились в центральную часть строения.

Естественно, по пути им встречались многочисленные охранные системы, однако натренированные люди и уж тем более полувампир могли с лёгкостью их обходить. Единственные проблемы вызывали только зелёные лазерные лучи, которые по словам их компьютерного специалиста, сильно облегчившего прохождение препятствий, управлялись откуда-то из другого места. Отчего охотникам приходилось изгаляться, чтобы не встать на пути ни одного из них и не включить сигнализацию.

Разумеется, сильнейших из семьи фон Думов она быстро в замок не вернёт… Но эффект внезапности при бое с вампиршей пропадёт. А сильных вампиров по опыту Блейда всегда стоило подлавливать именно на этом, потом дать им понять — что ты якобы слабак, дать поглумиться… А потом в момент их триумфа и желания поболтать, уничтожить.

Так или иначе, команда вскоре достигла места, возле которого интуиция и нюх Эрика дали остальным понять, что их цель найдена. Места, в которое вели большие вычурные ворота в красно-зелёных оттенках, даже на первый взгляд выглядящие дороже, чем половина остального замка.

— Эта комната… — проговорил один из членов команды родом из Нью-Йорка. Ещё до пришествия инопланетян он полнился вампирами… И да, здесь вновь была старая история — живший с тётей паренёк лишился её из-за оборзевших кровососов. — У неё есть несколько окон, выходящих наружу, и можно было бы частью команды ворваться через них… — продолжил их технический специалист.

По правде говоря, он был далеко не только техническим специалистом, но и гением в ряде других наук, включая физику и химию. К тому же ещё был изобретателем… Сколько же паренёк всякого разного интересного для уничтожения вампиров создал — не перечесть. Из-за чего был уважаем даже самыми старыми и консервативными из общества Охотников, которые несмотря на всю свою замшелость, приветствовали более эффективные способы истребления главных врагов.

— Одобряю. Остальные согласны? — гибрид человека и вампира внимательно обвёл взглядом каждого из подчинённых, и не увидев на их лицах отрицания идеи, кивнул двум наименее сильным бойцам из его отряда.

Обычно отвлекающий манёвр как раз делают ударом напрямую, а из окон уже должна появиться настоящая боевая сила… Но увы, вряд-ли Валерия фон Арпад полная дура и не поймёт этого… Так что лучше поступить наоборот. Не старые и не молодые вампиры, уверенны в непогрешимости своих суждений, отчего зачастую очень близоруки и не собираются глядеть дальше, чем на один шаг.

Самые слабые члены их группы тоже явно додумались до этого момента, но решили добровольно пойти на риск, и в случае чего пожертвовать собой ради уничтожения опасных тварей.

Поэтому они и направились в обход, чтобы уже спустя несколько минут обострённый слух Блейда учуял звук разбившегося стекла.

Не сговариваясь, вся команда рванула вперёд, и сам Брукс буквально вынес ворота своей впечатляющей физической силой.

— Браво… Браво… Браво… — раздались тихие, но явно издевательские хлопки восседающего на небольшом троне мужчины… Крайне молодого мужчины, которого в азиатской одежде такого вида было невозможно не узнать. Слишком долго и часто он появлялся в новостных репортажах, и такой его облик был известнее в Америке едва ли не больше чем супергерои. — Взлом с проникновением на частную собственность и порча имущества… По законам суверенного княжества Валахии это карается очень жёстко… Впрочем…

* * *

Тогда же. Там же.

Винлин.

— …я хочу вас прикончить далеко не за это. — закончил я, с разгорающимся внутри чувством предвкушения расплаты. Вообще, это не так давно было мною замечено… Но мой мозг, как и мозг Хуа лучше всего запоминали именно яркие моменты наших жизней.

Блеклые же наоборот, сливались и порой их было невозможно отличить друг от друга. Обычные асы и ваны этого не замечали… Однако мне было с чем сравнивать. Перерожденец, как никак.

Но это я к чему?..

Я очень, очень хорошо помню тот перечень проблем, которые мне доставил и доставляет Блейд.

Ведь не будь истребления вампиров, не было бы кутерьмы с ГИДРой и прочими проблемами на Западе. Власть не развалилась бы на множество анклавов, и их не пришлось бы силой соединять и фактически вручать в руки Мстителей и в частности Старку, единственному помимо Капитана Америки, кому я могу доверить управление фактически половиной Мидгарда.

Я бы просто-напросто договорился с вампирами. Единым, централизованным органом власти. Примут они мои условия и положение, в котором оказалась Земля, так и люди тоже примут, ибо чтобы не терять контроль, наторевшие во власти кровососы сами этим займутся.

И плевать я хотел, что они жрут людей. От хаоса после их смерти погибло и смертельно пострадало гораздо больше людей, чем могла сожрать за свои жизни вся высшая когорта клыкастиков. Тем более, они ведь мнили себя элитариями, и пили только особенную, специально выращенную кровь, а не жрали всё что попадалось на глаза — как оставшиеся мелкие тварюги.

Принцип меньшего зла, да и только. Которое, к тому же, можно было бы и разом уничтожить, благо с технологиями моего нынешнего народа это легче лёгкого. А потом с административным ресурсом всё того же Асгарда — перехватить все ниточки контроля над людьми. Но столь резкое уничтожение начисто всё похерило…

Однако по вот этим тупым глазам, скрытым за пижонскими очками (в тёмном помещении, ага!) — я прекрасно вижу… Не поймёт. Не примет. Слишком уверен в себе и своих методах, отточенных за десятилетия.

— И что же здесь делает Генерал Сяньчжоу?.. — проговорил он, дав команде своих подпевал знак обходить меня по полукругу.

При этом их гоп-компания совершенно не замечала Хуа и Сенти, которые вместе с вампиршей скрылись в тенях по углам. Разумеется, не без применения врождённой Магии теней Валерии.

— Что я здесь делаю? — вздохнул я, с досадой посмотрев на людей и полукровку. — Вообще, прибыл решать некоторые вопросы с фон Думами… И благодаря вам, они не лишатся многого, чего я хотел их лишить как наказание за использование отдельных страниц Даркхолда… Вижу, что не понимаете. Ну да ладно… — довольно потянулся я, поднимаясь с трона Валерии. — Я вас ожидал несколько часов, пока вы, кучка наглых таракашек, не прибудете сюда…

— Это ловушка! — возопила женщина из команды Блейда, чьи формы даже тёмный бронированный костюм с тепловизором скрыть не мог.

— Ну вот, даже договорить не дали… — уперев руки в бока, вздохнул я и уронил голову в притворном разочаровании, игнорируя ударившие по мне пули. — Так. Ладно. — отмахнулся я от полетевшей в меня гранаты, чьи осколки словно прикосновения длинных ногтей прошлись по моей коже. — Довольно этого цирка. — я принялся спускаться к давшим дёру Охотникам, после чего метнул взгляд на более не скрывавшихся девушек. — Охота на охотников началась, майн фройляйн.

— Это ты точно высказался! — воскликнула Сенти, которой очередная движуха была крайне по душе. Хуа восприняла это как данность, и совсем не возражала из-за осознания тех потерь, которые понесли люди всего мира из-за финансового краха после смертей вампиров.

Представительница последних же была тем более рада причинить как можно боли убийце всего того, что она ценила и управляла. Вряд-ли любила, вампирша как-никак…

Раньше Блейда я не трогал не только из-за того, что это отродье суртура уничтожало низших вампиров, но из-за того, что я окончательно, как говорится, передавил бабочек, и Питер Паркер вместо того, чтобы стать человеком-пауком… Оказался в рядах Охотников. И в отличии от жалких его поделок в последних фильмах Марвела, смотренных мною в человеческой жизни, в этой реальности он был настоящим гением во многих областях.

Изначально я даже отправил дочку, детей Сюй Вэньву и всю их компанию в Нью-Йорк не только для того, чтобы оградить от угроз в Азии, но и с прицелом на будущее. Упомянутый Паркер, Коннорс, Октавиус, Озборны… Все они выделялись славными умственными способностями, которые мог послужить человечеству, а не бесславно помереть в очередном противостоянии друг с другом.

К сожалению, что первое вторжение в Нью-Йорк, что второе… Похерило мои планы. Не вспомнил я сразу про сына Эго, про которого и сейчас знаю совсем чуть-чуть… В итоге я с удивлением в одном из отчётов о Блейде узнал в его команде разнопрофильного гения, который помогал ему, вместо того чтобы в пёстром костюме таскаться по городу и спасать его жителей.

Подозреваю, что Блейд даже не понимает, что именно из-за смертей высших низшие вампиры настолько обнаглели, ведь над их головами больше не висел и не висит дамоклов меч. И легендарная не менее паучка Тётя Мэй погибла из-за очередной выходки низших кровососов. Благо хоть их скоро подчинит Виктория, которая начнёт возрождение старших вампиров… Которые будут так или иначе существовать в мире. А то что они пьют кровь… Это далеко не самый экзотичный способ пропитания. Галактика большая, и знаю как минимум шесть рас, которые могут питаться только мясом своих же сородичей и при этом эти якобы каннибалы являются высокопросвещёнными личностями с высокими моральными принципами, ага.

Природа штука… Интересная.

Тем временем размышления не помешали нам устроить настоящую охоту на охотников, ставших добычей. Единственное условие — Питер Паркер и Каратель должны выжить. Первый из-за своих мозгов, второй потому что не повязан сильно с командой негра-полукровки и ещё пригодится. Таких бойцов редко сыщешь, и в будущей войне с Таносом и остальной компанией он пригодится.

Остальные же… Плевать кто там из них участвовал в создании и выпуске вируса. Их смерть… Будет кирпичом в лояльность Валерии, которая будет жить вечно, ежели не убьют. Следовательно ценность её верности повышается даже не в разы, в десятки раз.

— Бу! — воскликнул я, пробежавшись по тайному коридору и оказавшись впереди отряда. Который тут же попытался меня пристрелить, но тщетно. Я чувствовал себя танком под пистолетным обстрелом.

Потом сразу же рванул к одному из Охотников, и схватившись за посеребрённое лезвие клинка, которым мне попытались отсечь голову, сломал его, позволяя человеку сбежать.

О-о-о, не-е-ет, сразу же я их убивать не собираюсь.

Месть чувство правильное, но нужно её совершать верным образом. Не больше и не меньше, чем то, что причинили тебе. И я заставлю этих тупых идиотов прочувствовать то самое бессилие, которое я чувствовал, когда политическая и финансовая системы переживали тотальный крах и хаос, нарушив все многие мои планы на объединение Мидгарда. Дабы люди сами себя защищали, и я наконец смог бы передать дело преемникам из числа смертных, да не заниматься всей этой рутиной, не позволяющей людям самоубиться.

— Хотя я и жил во времена средневековья, но никогда не участвовал в этой традиционной забаве аристократии… — проговорил я, в очередной раз нагоняя пытающуюся сбежать компанию, и в очередной раз демонстрируя тотальное превосходство в силе. Пафосно погрузить их в тотальное отчаянье я не хочу, ведь сам его не испытывал в тот момент, но… Остальное я заставлю их прочувствовать сполна, да-а-а…

— Да отстань ты от нас! — злобно рыкнула единственная Охотница в группе, отправляя в меня сразу весь запас своих гранат. Кои судя по мощи отделившего нас взрыва, были явно модифицированными версиями.

— Представляете, я недавно узнал, что меня даже назвали французы Святым Вили за помощь в осаде Парижа в девятьсот двадцатом! — ненадолго отделил, впрочем. Продолжая злорадно лыбиться, я нагонял раз за разом уже постепенно постигающую собственную беспомощность группу любителей чёрных эластичных костюмчиков.

— Богохульство! — рявкнул какой-то старичок, что характерно, на русском.

— А, русский… С Рюриком я тоже как-то встречался… Кажется дал ему одну безделушку, из-за чего его потомки были поадекватнее… Жаль, что Распутин прознал об этой вещице, и не позволил ей облегчить ситуацию царевича и всё пошло… По одному месту. — вполне искренно вздохнул я, и хотя я давно смотрю на разделения единой расы на нации как на нечто смехотворное, и не заслужившее выживания в большой галактике, некая ностальгия умудрилась остаться.

— Да что ты, чёрт тебя побери, ты такое несёшь?! — продолжил отвечать мне русский Охотник, выпуская практически в упор несколько пуль из пистолета с выгравированном православным крестом.

— О, какая интересная игрушка? — бесцеремонно вырвав её из его рук, я на миг остановился, рассматривая вещицу. — И впрямь хорошая работа… Напомнила о другой хорошей работе… Эй, ты… — я вновь рванул с места, за пару мгновений преодолевая парочку коридоров и нагоняя почти вырвавшихся наружу Охотников. — Твоя фамилия случаем не Андерсон?..

— Я Алексеев! — рявкнул не выдержавший такого попрания собственных сил старичок, стреляя в меня из какого-то… Сетемёта?..

— Хм-м… Интересный сплав титана. — оценил я прочность сети, которая порвалась не от первого моего движения, а всего лишь от второго.

Так или иначе, погоня долго продолжаться не могла.

Даже сбежав в леса, команда людей всё ещё имела пределы выносливости, и если Блейд продолжать бежать мог, то его деморализованные сокомандники… Нет.

Там их и накрыла Валерия.

Вступив в бой с Блейдом, она принялась болтать в удобные моменты боя:

— Знаешь, ничтожество полукровное… Я готовилась годами, десятилетием к бою с убийцей и разрушителем всего того, что у меня было. И какое же моё разочарование, когда я увидела тебя! — точёная ножка ударила прямиком в подбородок афроамериканца, откидывая его в ствол дерева, которое такого не выдержало и обломилось. — Какой-то полукровка с парой мечей… Да ты никогда, никогда не победил действительно настоящего вампира! Сражаясь с падалью, ты верно забыл, какова настоящая мощь Детей Ночи! — ну, здесь наша знакомая несколько лукавила… Сына Влада Дракулы тот всё-таки завалил, да и некоторые удары сей макаки она не получила только благодаря нашему с ней бою, привившего княгине здравую осторожность.

— Эй-эй, нет! — отвлёкся я от приятного сердцу избиения Блейда, схватив девчонку-охотницу за вторую руку, уже тянувшуюся к клинку. — Я не дам тебе отрезать себе конечность чтобы вырваться… Нет-нет, даже не думай. — по-доброму усмехнулся я, заставив стареющую женщину побледнеть. — Ты думаешь, что ты первая кто понял своё бессилие против меня? Нет-нет, далеко нет. Как думаешь, сколько людей за две с половиной тысячи встречались со мной?

— Да пошёл ты к чёрту! — в меня попытались плюнуть, разумеется, неудачно.

— Не-е-е… Суртур не особо гостеприимный товарищ, к тому же его планетка — полная дрянь. Муспельхейм это куча чёрного горячего камня с одной стороны, и куча лавы и вулканов с другой. — пожал я плечами, продолжая… Ладно-ладно, не буду врать себе же… Издевательство над недоумками всегда хорошая вещь. Они этого заслужили, а вот эта особа была одной из тех, кто создал вирус.

Если она не была в состоянии просчитать то, что случится после его использования… Это её проблемы, а не мои.

— …Не-е-ет, Блейд… Я тебя не убью… — оскалилась Валерия, стреляя возбуждёнными глазками. — Видишь ли, раз ты убил почти весь мой род, оставив только шваль, которая и вампирами то зваться не достойна… Ты и твои друзья станут ступеньками к моему возвышению. Ты же знаешь, что птенцы сильного вампира первую сотню лет не могут противиться воле обратившего их? О да-а-а, вижу страх в твоих глазах… Ты понимаешь. — облизнулась фон Арпад, фонтанируя злорадством. — Этого времени как раз мне хватит на восстановление вампирского рода… Начну я пожалуй… Мистер Винлин, вы не могли бы передать мне эту девчонку?..

— Лови. — легкомысленно пожал я плечами, внутренне довольно потирая ручки. Отлично, вот и чудно. Вампиры точно станут союзниками Девяти Миров, а взбрыкнуть и наглеть им не даст посольство Асгарда в Мидгарде, когда оно будет открыто.

Во время моих мечтаний, ко мне спокойно подошла Хуа, связавшая с Сенти остальных наших пленников.

— Вили… — несколько задумчиво и со смешенными чувствами моя супруга по смотрела на то, как Валерия весьма эротишным укусом обращает подружку дёргающегося в ярости Блейда. — Мы что, злодеи?

— Гм… — я покосился на почему-то хрюкнувшую от смеха Сенти, да прикрывшую свой рот руками. — Может быть, может быть…

Дождавшись, пока брюнетка удовлетворится своей местью, заодно предоставив удовлетворявшее нас зрелище, мы подошли к ней.

— Надеюсь, несмотря на неудачную первую встречу, наше сотрудничество продлится вечно. — протянул я ладонь красноглазке.

— Хм! Я не дура… Так что также надеюсь на это. — мне всё-таки пожали руку, хотя и быстро её одёрнули, сложив вместе с другой под грудью.

— А ты же… Запомни, Блейд. — обратился я всё ещё к дёргающемуся в оковах Эрику Бруксу. — Думай прежде чем что-то делать. Великая Княгиня, я бы с радостью с вами ещё поболтал, обсудил возможность использования этого идиота как пугала для непослушных и молодых ваших сородичей, но боюсь… — мои слова прервал звук ударившего в нескольких метрах от нас Радужного Моста. — Дела не ждут.

— Принц Вили. — поклонился командир тройки вышедших из радужного сияния Эйнхерий. — Один Всеотец желает вас видеть в Асгарде… Срочно. По словам Царя некоторые планы изменились.

— Тогда не буду заставлять дядюшку ждать. — с согласием кивнул я, не видя смысла в задержках.

Вопрос с фон Думами был разрешён намного проще, чем мог быть в иной ситуации, и заявившись к ним до демонстрации силы Альянса Шэньчжоу. Они безропотно согласились уничтожить страницы Даркхолда, взамен на что я связал их с магами из Камар-Таджа на предмет обмена знаниями. Формально возглавлявший их сейчас Мастер Кецилий был очень не против пополнения собственного арсенала новыми магическими техниками, особенно после того как чуть не попался в объятья Дормамму и мы договорились полюбовно.

Ну и присоединиться в будущий Совет Мидгарда/Земли они согласились… Эх, придётся это поручить подчинённым, раз Всеотец вызывает.

Миг, и сияние Биврёста накрывает меня с девушками и Эйнхериями.

Глава № 76. Диспозиция «Судьбы богов»

Асгард. Спустя несколько десятков минут.

Винлин.

Я с ностальгическим интересом оглядывал Асгард с высоты балкона царского дворца. Уже сколько сотен лет не любовался подобным видом, который завораживает не менее, а порой даже более, чем самые красивые пейзажи в Китае и в Мидгарде в целом.

Хотя бы просто по той причине, что через земную атмосферу слишком сложно увидеть полноценные галактики, вращающиеся по всюду. И это было просто незабываемое зрелище, ради любования которым я на долгие десятки часов жизни мог выпадать из… Гм, всё той же жизни.

Вот так смотришь сверху вниз, и чувствуешь бьющий в лицо лёгкий ветерок, треплющий волосы… Казалось бы, простые чувства, но в них я могу увязнуть на до-о-о-олгие дни.

— Вили… — раздался позади чем-то озадаченный голос моей ненаглядной, которая сейчас явно задумчиво сдвинула аккуратные бровки.

Впрочем, они их почти никогда не трогала или подравнивала. Сугубо естественная красота, и в ней Хуа была суртуровски прекрасна. Не имей я дело с также невообразимо красивой по человечьим меркам матерью в первые десятилетия этой жизни, как пить дать бы втюрился. А так ничего, привык, как привык и к тому, что сам уже четвертую по счёту тысячу лет хожу с весьма смазливой рожей, как бы высказались Чоткие Пацаны из Той Самой Страны.

— Что такое? — весьма пространным голосом вопросил я, не отвлекаясь от зрелища. От него мы друг друга отвлекали только по очень важным причинам… Тем более, отрываться от зрелища слияния двух галактик, что произошло, наверное, миллионы лет тому назад… Богохульство, как говорится.

— Там вот-вот начнётся военный Совет. Думаю, стоит прибыть пораньше. — бросила моя супруга, вставая рядом и тоже кладя ладони на перила балкона.

— Давно я не видел Асгард настолько основательно готовящимся к войне… А уж в таких масштабах и точно в первый раз.

— Ближайшие к нам поколения — тоже. — мимолётом отметила моя прекрасная воительница, голубыми глазами оббегая открывающийся вид.

Многочисленные летающие лодки и старые военные корабли кружили повсюду, как и куча асов, превращая обычно тихий и спокойный город, разбавляемый лишь вспышками весьма высокой эмоциональности асгардцев, в растревоженный улей. Тысячи лет без серьёзной войны расслабили народ, и сейчас создание новых и восстановление старых логистических цепочек и переход на военные рельсы совершался несколько более хаотично и медленно, чем раньше.

Мы не торопились. В конце-концов, по меркам асов «вот-вот начнётся» равняется паре часов, не меньше, и такой вид стоил задержки. Подумать только, в той версии окружающей меня ныне реальности Тор решил победить свою сестру столь… Столь варварским способом, как уничтожение собственного дома. Как по мне, принцип, мол, не доставайся ты никому, здесь совсем не должен использоваться, совсем не должен…

— Вероятно, это будет одна из величайших битв со времён сражения Всеотца и Суртура. — почесал подбородок я, глядя как несколько кораблей собираются в формацию для преодоления световой скорости и исчезают из моего поля зрения. — Будет славный, как говорит Сенти, махач.

— Так говорит не только она… Но и принц Тор со своими соратниками. — улыбнулась обладательница ныне серо-белых волос, к которым я потихоньку я начал привыкать. Прежний цвет глаз возвращать она научилась, а вот остальное… Даже в потухшем состоянии Феникс окончательно видоизменил её внешность.

— К слову, помнишь какой то ли стишок, то ли песенку они про Таноса сочинили-то на последней пьянке, за которую им потом тётя Фригга дала по шеям? — усмехнулся я, наконец-то отрываясь от умиротворяющего пейзажа перед собой и покосился на Хуа, что положила мне голову на плечо. Весьма романтишно, поди, выглядит со стороны…

— А-а-а… Ту самую… — приставив пальчик к подбородку, быстро вспомнила моя пр-р-релесть. — Как не помню, её ныне весь Асгард знает.

— Это уж точно… Хм-м, как там было? — призадумался я, вспоминая всё до кристальной точности. — Вот так, да…

Видите братья, чудовище вышло,

Лиловое кожей, к бою готовое!

Плечи расправим, на вызов ответим!

Песню крови и битвы услышим!

Возмездье свершим за вызов сей наглый,

Асгарду великому, полному чести и славы!

— Полагаю, скальды ещё долго будут вспоминать это на пирах. — закончил я, убирая руки с перила и позволив супруге убрать голову, разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов. — Идём, всё-таки нам стоит послушать всё с самого начала…

— Угум. — коротко бросили мне в ответ, явно продолжая о чём-то думать. Ну, захочет — расскажет. Нет — дело её.

По знакомым коридорам было невозможно плутать, так что вскоре мы оказались в одном из многочисленных помещений во дворце. Сенти тем временем тренировалась с Эйнхериями внизу, будучи ещё более далёкой от тактики и стратегии, чем мы.

Из-за численности населения, а соответственно и армии, командиров было тоже не так много, отчего помещение было не самым большим. Трон для царя, даже овальное массивное устройство, являющееся одним большим артефактом, тактическим столом и прочим необходимым для планирования военных компаний. Вокруг него располагалось несколько удобных кресел, и лишь предназначенные для членов царской семьи отличались большей, гм, позолотой.

Два из которых мы и заняли.

Всё равно братья Одина находятся в Ванахейме и Альфхейме для обеспечения идеальнейшей координации действий и дабы не возникало проблем в иерархии.

Всеотец как всегда прибывал последним, так что поговорить мы могли только с Хёдом — старшим братом леди Сиф.

— Как продвигается подготовка к сей славной войне, Хёд? — с любопытством поинтересовался я, не видя скрывать это чувство. Всё равно в управлении крупными войсками я никогда не практиковался. Теорию знаю, грех не выучить за столько-то лет… Но практика… Максимум помогал паре правителей, но то люди, а это асы, ваны и прочие.

— Сносно. Не так хорошо, когда йотуны были сильны и перерывы между нашими войнами занимали жалкие десятилетия… — пожал могучими плечами длинноволосый блондин, чей облик мог показаться человеку двадцать первого века излишне древним… Если не вспоминать, что ткань из Асгарда намного превосходит человеческую, как и уровень шитья. И это даже не упоминая про магию и руны…

— Позволь тогда поделиться опытом сражений с Мерзостями Космоса и Пожирателями Душ… — предложил я, вызвав одобрительный кивок со стороны супруги, коя уже вышла из измышлений и принялась слушать наш диалог.

— О первых я слышал, ты упоминал их, принц Вили… Но Пожиратели? — в меня вперились предвкушающие очи наитипичнейшего аса — вместо осторожности при новом враге, он проявляет только азарт. Может себе позволить, как и тот же Тор, к примеру.

— Пожиратели Душ… Встретились мы с ними в Мидгарде ещё около двух тысяч лет тому назад… — принялся в объяснения я, иногда разбавляемые опытом моей ненаглядной, которая тоже добавляла без шуток ценные вставки, которые могла увидеть только столь совершенная в рукопашном бое личность, как она.

— Весьма занятная информация… Возможность похищения даже наших душ, а не только у смертных… — всерьёз озадачился наш собеседник, выслушав всю информацию, за время изложения которой зал успел наполовину наполниться также слушающими наши объяснения посетителями. — Следует подкорректировать несколько планов… Иначе потери в некоторых операциях могут быть слишком велики для дальнейших задач… — и не став терять времени, блондин прикрыл глаза, с помощью ментальных техномагических средств за ушами связываясь с интерфейсом стола перед нами. Люди бы назвали такую вещь чем-то вроде нейроинтерфейса, наверное.

Такое не то что было сильно распространено, учитывая сложность создания даже для Асгарда, но всё же присутствовало в ряде важных устройств и техники.

Вообще… Что из себя представляла Армия Асгарда?

По меркам обычных маложивущих рас в это число можно вписать вообще всё население кроме малых детей. Ибо, учитывая воинственность и врождённые особенности расы, их уже можно считать заменами целым дивизиям всё тех же обычных рас. А уж если в расчёт брать тот факт, что даже детишки хоть в какой-то степени, но владели оружием… В общем, сложно в Асгарде найти некомбатанта, а не комбатанта.

Говоря о точных числах…

На постоянной военной службе находится шестнадцать тысяч девятьсот Эйнхериев, выбранных из числа лучших Асгардцев, ванов и альвов, сиречь тех, кто действительно серьёзно решился заняться воинским делом, вроде нас с Хуа. Собственно, мы тогда и собрались в них поступать, но… Не сложилось, да.

Эйнхерий представлял из себя весьма разнопланового и универсального бойца, способного как в телохранителя, так и в офицера, так и в рядового штурмовика… Такая многоплановость у маложивущих рас смерти подобна, но мы можем себе позволить. И учитывая страсть к дракам, универсальный боец имеет больше всего шансов выжить и исполнить любую задачу, коли та стремительно изменится.

Но главное — они изначально затачивались на командное взаимодействие и получение славы отрядами, а не отдельными личностями, как в своё время у других рас Девяти Миров. Из-за чего в бой бросались не по одиночке, стараясь обойти друг друга, а отрядами и полками, желая обойти другие отряды и полки. В древних войнах это имело решающий эффект.

Помимо них ещё было триста тридцать три валькирии из числа общего их Сонма, также всё время находящиеся на военной службе. Вот они уже — специализированные элитные штурмовики, что всем своим боевым сестринством и поддержкой друг друга, да общей безбашенностью начисто прорывали заслоны врага, позволяя менее отбитым и рисковым Эйнхериям занять выбитые рубежи противника.

Больше о них и сказать-то нечего, кроме того факта, что они являются единственной живой авиацией, не относящейся к технике. Специально выращенные боевые пегасы обладают той же магической природой, и прибить их из-за доспехов как бы не сложнее, чем саму валькирию.

Далее… Техника. Исключая собранный из старых запасов полноценный космический флот, технику из себя представляли примитивные на вид, но на деле крайне прочные и мощные осадные башни, энергетические катапульты, которые благодаря изменениям свойств физики с помощью магии, коя в свою очередь у Асгарда почти целиком и полностью сосредотачивалась на рунах и всевозможных усилениях с их помощью, были эффективнее любых бункеробойных ракет…

И если с малой авиацией в виде летающих лодок всё было неплохо, и оружие там крайне мощное несмотря на размеры, да и бомбы, усиленные рунами тоже прекрасно вскрывали различные сверхукрепления…

То вот с наземной техникой и механизацией было не ахти. По понятным причинам привыкшие к сражению холодным оружием, они не видели чести и смысла рассекать вражескую пехоту на машинах. Ведь она будет гораздо больше одного воина, а оттого более уязвима к попаданиям чего-нибудь опасного. А Уру на бандуры вроде тех же БТР и танков не напасёшься.

Обычная моторизация не требовалась из-за Биврёста, который мог переместить многотысячную армию прямо в тыл врага. А потом забрать и вновь переместить. И вновь. И не говоря уже про портативные средства перемещения… С этим никакая техника не превзойдёт Эйнхериев в мобильности. С такими возможностями единственной адекватной тактикой-стратегией являлся блицкриг, ведь как таковая логистика выносливейшим бойцам с средствами телепортации просто не требовалась.

На предмет контратак так и вовсе были быстровозводимые укрепления.

Была ещё более-менее современная артиллерия, но её было совсем мало и использовалась она только в крайних случаях… Ведь другие расы Девяти Миров были банально слишком мобильны, да и тоже не жаловали сидение в укреплениях и выходили армией на армию, которые быстро сталкивались в ближнем бою. Прочность же укреплений (да и всего остального, вродетехники) не полумагических рас была недостаточной, чтобы сдержать даже голозадого воина.

Но это всё регуляры, так сказать.

В случае полномасштабной войны Асгард мог выставить… Полмиллиона воинов. Мужчин, женщин. Подростков. У каждого имелось своё оружие и доспехи, и если всю эту ораву мобилизировать… О-о-о-о… Галактика разом и единовременно напрудит в штаны. Ибо её завоевание пройдёт не просто быстро, а практически мгновенно. Просто потому что правители не идиоты зачастую, и быстро примут власть такой орды, один член которой стоит твоей дивизии или хотя бы полка.

У наших союзников же…

…Мысленную инвентаризацию нашего войска прервал Всеотец, в сопровождении сыновей и внучки вошедший в помещение.

Все сидящие моментально подорвались со своих мест и склонили головы, включая нас. Ястребиный взор единственного ока Всеотца медленно и со знанием дела оглядел нас, после чего кивок с его стороны позволил нам сесть обратно.

— Приветствую всех собравшихся. — проговорил он, садясь на своё место. Тор приветственно помахал всем своей лапищей, Локи же просто прикрыл глаза на несколько секунд и лукаво улыбнулся. После чего они оба сели на свои места. — Полагаю, вы проявили инициативу и приготовили свои планы, для того чтобы предложить их мне на этом военном Совете… — судя по несколько воодушевлённо-смущенным лицам, дядюшка опять был прав. — Но. План уже готов, и я лично над ним поработал. — на тактическом столе тут же высветилась подробнейшая карта Галактики с подсвеченными разными цветами звёздными системами, выделяющихся из мириадов бесцветных. — Не будь на их стороне Тёмных Эльфов, я бы предложил обычную нашу войну, с продвижением вглубь территорий противника, захватом миров и так далее… Но в том-то и дело, что миров у поверженных моим отцом врагов — нет. И когда их союзники будут повержены, нам опять придётся перетряхивать всю Галактику в их поисках. Поэтому…

Наконец, вместо Галактики, на планете высветилась одна-единственная звёздная система с выделенной системой.

— Вигрид? — словно пробуя на вкус это слово, произнёс я. — Что-то знакомое… — уже бесслышно продолжил я.

— Тебе и впрямь может быть знакомо это название. — слегка кивнул Всеотец, явно всё услышав. Впрочем, его тон оставался идеально-ровным, и понять его эмоции вообще не представлялось возможным. — На этом равнинном мире устроена наша старая крепость, которую я недавно распорядился восстановить и обновить. Касательно того, для чего она нужна… — его рука крепче сжала Гунгнир. — Я не собираюсь играть с нашими врагами в тактические и стратегические игры. Будет всего одна славная битва, возможно даже, самая славная в истории Девяти Миров. И на неё наши враги приведут все свои войска… И не смогут не привести. Им нужны Камни Бесконечности? Они там будут. Их союз зыбок, и сближает их лишь общая выгода. Не будет им смысла атаковать иные места, кроме места нашей ловушки.

— О Всеотец…

— Говори. — махнул рукой Всеотец, посмотрев на Хёда.

— Но почему бы не заставить их тем же способом Асгард? Он лучше укреплён и осаду сдержать будет проще… — несколько недоумённо проговорил старший брат Сиф. Да и у некоторых иных воинов возникали подобные мысли, судя по лицам.

— Потому что я не собираюсь превращать бой в осаду. Это будет ловушка для наших врагов — и ни более того. — жёстким взглядом вперился мировой дед в поёжившегося аса. — И когда она захлопнется капканом, настанет время славной битвы, и славной казни наших врагов. Они будут повергнуты, истреблены и уничтожены. Всё то, что они хотели бы с помощью Камней проделась с нами, мы сделаем с ними. Я уже провёл необходимую подготовку по заманиванию этого лиловокожего смертного в ловушку, в которую им нельзя не приходить. Осталось лишь докончить некоторые незначительные моменты, которые могут осложнить процесс уничтожения наших врагов. Всё ясно?!

— Да, Всеотец! — хором произнесли мы, и даже Локи с Хель не посмели промолчать.

— …Хорошо. Вили Вилисон и его супруга. Каждый из вас дольше всех нас вместе взятых общались со смертными созданиями, значит и знаете их лучше всех. Посему вашим заданием будет дипломатия. Немедля отправляйтесь через Биврёст к Империи Нова, на Ксандр. Передайте им, что я повелел им начать наступление на Империю Кри, в частности, Халу. Взамен они получат все территории своего давнего врага. Такова воля Всеотца! — стукнул он древком Гунгнира по полу, облачая свои слова в нерушимый приказ.

— Как прикажете…

* * *

— Почему кри настолько… Глупы? Неужели они рассчитывают что у нескольких недобитков и одного безумца получится одолеть нас? — озадаченно хмурясь, моя ненаглядная подхватила меня за шкирку и за несколько секунд добралась полётом до направляющей сферы Радужного Моста.

— Рассчитывают на мощь Камня Разума, вестимо. — пожал я плечами, чуть поправив одежду и посмотрев на оторвавшегося от наблюдения, да переведшего на нас взгляд Хеймдалля. — Будь добр, подкинь до Ксандара.

— Слышал приказ. — безропотно кивнул самый белый из асов, быстрым движением вгоняя клинок в управляющий разъем моста.

Непродолжительный полёт в радуге, и вот, я уже оказываюсь на столичной планете одной из двух самых могущественных Империй галактики, если исключать Девять Миров.

Красивая планета. Солнечная, полная зелени, прекрасных видов и красивой архитектуры… Родина ксандарцев, основателей Империи Нова, была прекрасным отражением далёкого будущего по меркам человеческих фантастов.

Она представляла из себя то, в что по-хорошему должно вырасти государство в космической эпохе. Есть такое представление в различных работах и реальной истории, как Империя Зла. Так вот, Нова была империей Добра. Равные права, почти равные возможности… Они приблизились к идеалу для всех, кроме самых отбитых милитаристов настолько, насколько это вообще возможно для стабильности.

Неудивительно, что их все считают галактическими миротворцами и по этому поводу бесятся только кри с их оголтелым даже по меркам Гитлера нацизмом.

И вот, в очередной раз проявляя своё благоразумие, на нас не стали наставлять пушки, а просто аккуратно окружили нас… Развернувшись лицами к толпящимся гражданским самых разных видов со всей галактики.

— Приветствую вас, господа из Асгарда. Рад вас видеть столь почётных гостей на Ксандаре. — склонился по пояс представитель империи. — Моё имя Романн Дэй, и я уполномочен провести вас к представителю правительства Империи Нова, господин…

— Принц Вили Вилисон и моя супруга — Хуа Тянлунсдоттир. — представился и я, на несколько мгновений склонив голову. — Но это не так важно. У меня послание к вашему правительству, от моего дяди, Всеотца. И оно не терпит промедления.

— Понимаю. Прошу за мной. — быстро кивнул чрезвычайно похожий на людей и асгардцев обладатель голубой крови в самом прямом смысле, после чего отдал несколько приказов и мы отправились к зданию правительства.

Не прошло и десяти минут, как я в нём оказался, и нас быстро усадили за один прямоугольный стол, с одной стороны которого сел непосредственно я, справа от меня Хуа, а с противоположной стороны — некая женщина в летах, с идеально-белыми волосами, собранные в весьма импозантную причёску. Но, тем не менее, взгляд у тёточки оч-ч-чень строгий и внушительный.

Действительно кто-то Важный с большой буквы.

— Моё имя Ирани Раэль, и я являюсь Нова Прайм Империи, возглавляя Корпус Нова. Рада вас видеть на своём родном мире, Ваши Высочества. Вы можете считать меня полноправным представителем правительства Империи. То, что будет оговорено здесь, сразу же передастся через меня остальным членам правления Нова. — быстрым, но при этом достаточно размеренным тоном проговорила ксандарианка, у которой при этом проскакивала некоторая нервозность в голосе.

— Благодарю за скорость реагирования. — склонил я голову уже на пару секунд. Мне не сложно, а ей приятно такое отношение со стороны аж Принца Асгарда. — Дело не терпит отлагательств. Ряд старых врагов Асгарда объединились и собираются нанести по нам удары. Возглавляет их печально известный Безумный Титан — Танос… Стойте! — приподнял я руку. — Дайте договорить.

— Хорошо. — покорно согласилась женщина, покосившись на мою невозмутимую супругу.

— Он известен тем, что уничтожил немало ваших отрядов, когда вы пытались защитить даже не свои миры. За это я вас уважаю. — вновь небольшой психологический трюк, но чрезвычайно эффективный, учитывая разницу в уровнях наших цивилизаций. — Тем не менее. Ваш враг на этот раз не он. А Кри. В независимости от ваших разведданных, я вас уверяю, они готовят удар по нам. А это совершенно нас не устраивает. Поэтому Царь Асгарда был бы крайне признателен… — произнёс я практически приказным тоном. — Если вы бы прямо сейчас атаковали столицу Империи Кри — Халу, и после её захвата — добили остальное обезглавленное государство. Ваших давних врагов. С первым пунктом мы с супругой вам поможем, и поверьте, наша помощь будет крайне существенной. Да и вы сможете захватить все территории бывшего врага.

— Это… Невообразимо неожиданно. — чуть сглотнула светловолосая, некоторое время смотря на стол. — Но если вы настаиваете на скорости… Вы можете дать нам половину стандартного часа на размышления?..

— Да, вполне. — переглянувшись с согласно прикрывшей глаза Хуа, согласился я. — Мы ожидаем, Нова Прайм.

* * *

И в очередной… Очередной раз проявляя благоразумие (я уже почти обожаю этих ребят) правительство Империи Нова выразило согласие с условием того, что мы с Хуа сможем уничтожить Высший Разум Кри. Разумеется, согласны они были в любом случае, но в ином варианте им требовалось больше времени на сбор достаточных сил для разгрома столичного флота Кри.

А так за считанные десятки минут был стянут на пограничную звёздную систему весь свободный флот из соседних частей Империи, и после ещё десятиминутного решения вопросов иерархии, соподчинения, гигантская армада рванула на сверхсветовую скорость. Планы на штурм столицы давнего врага у Корпуса Нова было просто предостаточно, так что сейчас была выбрана лишь ничтожно малая часть из придуманного.

— Взбаламутили вы воду, господин. — вздохнул адмирал новособранной армады, с некоторым укором зыркнув в мою сторону… Чем едва не вызвал сердечный приступ у стоящей тут же миссис Раэль. — Ирани, не пугайся ты так… Я же вижу, что подобное нашего гостя не оскорбляет. — проговорил обладатель густой бороды и фамилии Дарво.

— Именно так. Вы оказали нам доверие, поверив в наши силы, и вы можете себе такое позволить. Тем более, во многом от вашего руководства зависит успешность моего выполнения приказа Всеотца, Дарво, сын Аггеля. — пожал я плечами, припомнив личное дело этого ксандарца. Выбирали адмирала, к слову, мы. Таким образом хитропопое правительство подсуетилось, дабы не иметь ответственности перед хоть кем-то из-за провала, коли он будет.

— Да-а-а… Я слышал, что вы ребята честные и прямолинейные… — покачал он головой, поправив фуражку. — Но чтобы настолько…

— Настолько. — согласно прикрыла глаза моя ненаглядная.

— После тысяч лет жизни ложь кажется такой бесполезной вещью… — с загадочной улыбкой покачал я головой, сознательно зарождая в них мысль, что это не мы не умеем лгать, а просто слишком умны для лжи. Пускай заблуждаются… Так они не совершат ненужных их прекрасному государству ошибок. Чем дольше Нова будет существовать, тем лучше для Галактики и Девяти Миров в частности.

— О как… — крякнула Нова Прайм, чуть дёрнув плечом.

— Но, как мне кажется… Довольно разговоров. Мы уже прибыли. — махнул я рукой в сторону иллюминатора, через который в далеке уже начала виднеться Хала и окружающие её системы защиты, включая флот. — Командуйте, адмирал. Просто подберитесь достаточно близко до планеты для нашей высадки.

— Приказ понял. — с едва заметным смешком бросил адмирал, в следующую минуту буквально взрываясь кучами приказ для всей армады.

В подобного рода сражениях я ничего не смыслю, так что для меня бой превратился в кучу разноцветных вспышек орудий и щитов, а также маневрирующих и перестраивающихся кораблей. Кораблей, что иногда выживали, а иногда уничтожались.

— Вили. — обратила на меня внимание Хуа, вновь вспыхнув пламенем Силы Феникса. — Давай я помогу им здесь и сейчас, а ты ликвидируешь Высший Разум?..

— Хм-м… Настолько хочешь помочь Нове?.. — с интересом покосился на девушку, от которой порядочно отпрянули все члены экипажа и сейчас во все глаза рассматривающие её… Рассматривавшие, если точнее. До первого прикрика адмирала.

— Это мне ничего не будет стоить, а они — наши союзники. — на меня уставились радужки обладательницы воплощения самой Жизни. Хм-м… А насколько это решение самой Хуа, а не Силы Феникса?.. Хотя нет, последней же плевать на жизни, как бы смешно это не звучало. Значит, только Хуа.

— В таких делах тебе не нужно моё разрешение, дорогая моя. Действуй. — хмыкнул я, вернувшись к наблюдению всамделишного космического сражения прямиком из жанра Сай-Фай.

Впрочем, последний вскоре превратился в какое-то фэнтези… Хуа ведь не мелочилась, она просто забралась на нос флагмана-суперлинкора Нова Энвикта, да жахнула вперёд огромной огнённой птицей. Которая, в свою очередь, аннигилировала все угрозы впереди себя. Гигантские космические левиафаны — суперлинкоры, их меньшие собратья, космические станции, истребители, часть орбитального кольца… Всё это расплавилось и разлетелось по космосу за один миг.

Это же сделало в оборонительных рядах кри гигансткую дыру, в которую и устремился флагман со своим сопровождением.

Оказавшись над атмосферой, не стал медлить уже я.

Не обращая внимания на вопросы офицеров Новы, я просто-напросто выбрался через один из аварийных выходов корабля в космос, и разогнавшись, буквально десантировался в атмосферу планеты.

Надо сказать — это суртуровски непередаваемое чувство — чувствовать себя грёбанным метеоритом, влетающим в плотные слоя защитного слоя планеты. Вообще непередаваемое… Но незабываемое.

А всё Биврёст… Всего лишь пяток световых лет не достаёт он до Халы, видите ли!

Моё падение на планету вышло… Жестковатым.

Я буквально прочертил бирюзовым лучом атмосферу, практически на гиперзвуке влетая в один из столичных небоскрёбов, проделывая в том огромную дыру и даже прибив некоторое количество народа. Стряхнув с себя кровь, я не стал давать Высшему Разуму опомниться, и рванул прямо к его штаб-квартире, находящейся посреди гигантского мегаполиса, по сравнению с которым даже города в современной Поднебесной кажутся маленькими.

Меня, разумеется, пытались остановить.

Но я был банально слишком быстрым даже для их систем наведения, что уж говорить про обычных солдат.

Отталкиваясь ногами и кое-где руками от многочисленных зданий, стен, различных покрытий, я на полную использовал Ветра Хрёсвельга и Ци в ногах, взрывая даже современное по меркам кри стекло на своём пути.

Когда до моей цели осталось совсем немного, пара жалких километров, синекожие нацисты решили не церемониться и накрыли весь квартал массированным обстрелом, в который я буквально влетел… Но вновь без шансов — осколки и взрывные волны подрывающихся словно в замедленной съемке снарядов банально пролетали там, где меня уже не было.

Остановившись перед гигантским прямоугольным в высоту зданием, я остановился, отмахнулся от летящих в меня всевозможных бластеров, где-то откопанных кинетических винтовок, после чего свободно натянул возникший энергетический лук… И выстрелил, пробивая прочнейшие стены из металла насквозь.

Целился я чуть ниже, отчего вход на подземные этажи также оказался открыт.

Метнув взгляд в желтоватое небо, я даже через дневную атмосферу увидел гигансткие вспышки пламени, в которых угадывалась форма птицы.

Это промедление позволило кри выпустить на меня различных боевых монстров и геномодифицированных представителей своей расы.

Один из таких, напоминающий саблезубого льва, попытался взять меня, как говорится, на клык. Ну я и схватил его за этот клык поднял запаниковавшего зверя в воздух и принялся им бить всех нападавших словно большой дубиной… Пока двухметровый клык не сделал хрусть, и зверь при очередном взмахе не полетел куда-то далеко, сбивая собой солдат словно кегли.

Немного помахавшись, я вновь ускорился и словно разогнавшийся гепард среди старых наземных черепах, промчался сквозь выживших противников глубоко вниз.

Пришлось всем телом протаранить несколько ставящихся на свои места экстренных методов защиты, но кто они, а кто я?..

— Мне не интересны игры с тобой, Высший Разум. — бросил я вслух, когда моего разума коснулось чьё-то ментальное воздействие, которое я максимально грубым образом выкинул из разума.

Зато подсказал, где его искать.

Хитро. Небольшое помещение в одном из дальних уголков гигантского бункера вместо самой его укреплённой части? Что-ж, неплохо.

Пинок.

Массивная железная дверь откинулась глубоко внутрь.

— Ну и уро-о-о-од… — прокомментировал я представшее передо мной зрелище, несколько скривившись. Отчего скривился уже сам Высший Разум. Только в раздражении.

— Как всегда, асгардцы думают только о… — не дав завершить этой хрени своё бульканье, я кинул в огромную колбу заряженный Ци до предела меч, да щёлкнул пальцами, позволяя Ветрам Хрёсвельга разорвать голову на кусочки.

Предварительно отпрыгнув, я не только остался чистым, но и ментальный вопль после его смерти вызвал всего лишь лёгкое покалывание в висках, а не головную боль.

Так, с этим закончили…

Пройдя мимо упавших на колени Кри, я достал Свиток Бёра, который сигнализировал о важном поступившем сообщении.

…Хм-м-м, значит к утру следующего дня быть на Вигрид?

Что-ж, придётся Нове обойтись без нашей долговременной поддержки.

Но ничего, кри без контроля Высшего Разума совсем боевой дух потеряли, как и командование. Да и вон как жжёт моя ненаглядная на орбите. Хорошо иметь Силу Феникса, однако.

Отпечатав сообщение о почти выполненной миссии, я направился к ближайшему космопорту или ангару…

Глава № 77. Эскалация «Судьбы богов»

Вигрид. Спустя какое-то время.

Винлин.

Интересная эта всё-таки планетка.

Точнее, интересно её расположение — большую часть пути своего вращения вокруг звезды она была лишь наполовину доступна для максимальной дальности Биврёста.

Ну и бесконечные травяные просторы с редкими, но большими, трёхсотметровыми деревьями, впечатляли, конечно.

И именно посреди одной из таких и расположилась крепость Асгарда, возвышающаяся над травой на пятьдесят с лишним метров в высоту и триста в ширину.

Пройдя все системы безопасности, которых не видел даже в королевском дворце, я вскоре попал внутрь, где меня практически сразу встретил Локи. Точнее, его иллюзию, причём весьма размытую — следовательно сам Бог Обмана сейчас должен быть не просто далеко, а очень далеко.

— Кузен, скоро эта иллюзия развеется, так что я буду быстр. Здесь находятся все найденные нами Камни Бесконечности. Сила, Пространство, Реальность в Рэндольфе, ты его знаешь, мы её пока не смогли вытащить без летального исхода… Ну и даже Время вытащили. Они в раздельных сферах, созданных на основе той, что сейчас окружает Силу, так что на счёт их влияния не беспокойся… — пристукивающая иллюзия приложила палец к подбородку. — На счёт вас… Вы же отдали все распоряжения по поводу мидгардского воинства Брюнхильде?

— Наша дочь должна была. Мы как раз её на организацию и подрядили. — согласно кивнул я, сложив руки за спиной. — Но мы здесь зачем? Я понимаю, что нам бы лучше в осаде сидеть…

— Нет-нет! — вскинул указательный палец правой руки сын Лафея. — Так они что-то заметят. Идея Всеотца заключается в том, что вы должны светить своей силой на всю звёздную систему и заставить врага считать, что вас, гм, подрядили на защиту Камней, пока остальная армия будет атаковать Таноса и его прихвостней из числа безумных племён вроде читаури и тёмных эльфов.

— Хорошая тактическая уловка. — оценила моя ненаглядная, одобряюще улыбнувшись.

— А то! В общем… Сидите, ждите, и как говорит моя дочь, не рыпайтесь. Можете изобразить скуку для разведчиков на планете, которых мы… — трикстер оч-ч-чень пакостливо хихикнул. — Разумеется, не заметили и не замечаем!

— Чудно. — довольным и расслабленным голосом отозвался я, а вот моя ненаглядная лишь сощурила глаза, после чего тут же их распахнув.

— Принц Локи… Я всё ещё чую присутствие вражеских наблюдателей здесь. Не лучше ли будет, если мы раскроем некоторых из них, и якобы обнаружив слежку, якобы начнём в спешке потихоньку перекидывать силы без Биврётса? — предложила моя ненаглядная, тут же сконцентрировав наши взгляды на ней. — Это окончательно выбьет из их головы мысли о какой-либо засаде, и они потеряют возможность реализации собственных планов, по-настоящему пытаясь перебросить силы для атаки как можно быстрее. К тому же они будут думать, что Биврёст сюда не доходит, ведь мы прибыли сюда без него.

— Гм-м-м… И впрямь, наблюдатели прибыли уже после того, как мы всё сюда переместили и Всеотец скормил слухи об этом их разведке… И после Биврёст ещё не применялся… — покивала начавшаяся распадаться иллюзия. — Дождитесь сообщения, я поведаю о вашей идее царю. — махнул рукой Бог Обмана, окончательно рассыпаясь на мириады зелёных светлячков, единовременно моргнувших и пропавших.

— Гениально придумано, дорогая. — тепло улыбнулся я чуточку смутившейся пр-р-релести. — А пока что займёмся просмотром всех систем крепости. В бою она в любом случае поможет…

* * *

Алтарэль. Тёмный Эльф.

Он всегда был хорош в разведывательных действиях.

Отточенные тысячелетиями навыки различных наблюдений за живой силой противника возвели его работу в идеал, вид совершенного искусства, недоступного более никому.

Он мог спрятаться в пустыне или посреди пустого поля без всяких устройств и магии.

С ними же… Он справедливо сомневался, что кто-либо кроме господина Малекита, уже мёртвого наставника, своим учеником и убитого в безжалостной гонке за власть, и, пожалуй, царя проклятых асов его сможет кто-нибудь найти.

Может быть лучший из последних оставшихся разведчиков был прав. Может быть. Кто ж его знает…

Но… Смотря в эти глаза, он думал… Чего стоят все его усилия, все его старания, весь его опыт пред чем-то… Чем-то столь могущественным, одно дыхание которого может стереть тебя в порошок, а взгляд — заметить тебя на краю света с другого его края?..

Радужки из чистого пламени, чувствуемого всем телом выходца из лишённого тепла мира, рассматривали его словно ядовитую, но уже мёртвую букашку под атомоскопом очередной лентяйнячищий ребёнок тёмных альвов.

Тёмный Эльф невольно сглотнул и вспотел от кончиков пальцев до кончиков острых ушей, внутреннее поражаясь проскочившему непрофессионализму.

— Вы вышли из Тьмы, из Тьмы, что мы Помним. — раздался двойной голос из уст опаляющей саму реальность вокруг себя носительницы едва ли не древнейшей во вселенной силы, чьи когтистые пальцы прошлись по заскрипевшей маске. — Оттого эта встреча столь забавна. Но мы даже не удивлены, что вы решили вновь пойти против уложенного порядка. — это нечто продолжало говорить, смотря взором абсолютно безучастным, совершенно отсутствующим взором. По сравнению с ним даже подвергшиеся полным фазам пыток смертные были более живыми. — Что-ж… Принятое мною решение мне нравится ещё больше… Если бы только не тот факт, что… Что-ж… Полагаю наш диалог окончен. — всё это время эльф совсем не замечал, что его тело осыпалось прахом, ведь создавшая их тьма Гиннунгагапа не могла выдерживать когда-то пронесшееся по ней пламя Жизни.

Миг, и те остатки, на которых держалась голова Тёмного Эльфа, окончательно рассыпались, оставив лишь характерную маску, прихваченную когтистой рукой Феникса.

Последняя… Последние некоторое время посмотрели на рассыпающуюся маску, после чего древняя девушка вспыхнула пламенем и испарилась, заставляя находящихся в нескольких километрах иных наблюдателей облегчённо выдохнуть… И побежать передавать полученную информацию своим командирам.

* * *

Винлин. Спустя несколько часов.

Стоя на самой высокой точки крепости, я словно тот самый орёл взирал на копошащихся внизу бескрылых созданий.

Многочисленных, но бескрылых и казалось бы, бесконечно далёких.

Кхм-кхм…

…Асгард начал перекидывать сюда армию через корабли, всем своим видом демонстрируя попытки сокрыть это. Что, разумеются, раскрыли очень исполнительные и профессиональные шпионы наших врагов, не сподобившихся даже название своему союзу сварганить. Прекрасно демонстрирует уровень их сплочённости, ха.

Несколько раскрытых нами шпионов сразу же всполошили остальных, и даже не знай я о них, они бы себя в этот момент выдали бы.

Читаури, ледяные великаны, тёмные эльфы, мелкие Мерзости Космоса… Никто из них не доверял своим союзникам и отправил своих шпионов. Которые в свою очередь, скрывались даже друг от друга, облегчая нам работу. Не имея моих орлиных глаз и чрезвычайно усиленных Силой Феникса очей моей ненаглядной, мы бы нашли этих горе-скрытников лишь немногим позже. Не говоря уже про взор Хеймдалля, который в отличии от Радужного Моста доставал до всей поверхности планеты.

— Х-о-оп! — одним прыжком добралась до нас пришедшая вместе с первыми войсками Сенти, чуть покачнувшись на краю, но всё-таки удержавшись. — Заскучали без меня, любовнички? Это что у нас тут, романтическое свидание на высоте?..

— Не время для шуток, Сенти. — мгновенно и холодно отшила её моя пр-р-релесть, придавив одним лишь взглядом. — Тем более таких.

— Тут соглашусь. Скоро наступит развязка… Полагаю, они уже начали перебрасывать войска на планету через червоточины?.. — с легким интересом покосился я на обладательницу багровых глаз, которая подалась чуть подальше от Хуа.

— У-у-у… Угадал. А я раньше хотела сказать… — насквозь фальшиво шаркнула ножкой эта великовозрастная девочка. — Ну ладно, как только начнётся сей масштабный махач, настроение так сразу и взлетит…

— Махач, да… Махач. — развернув свой Свиток Бёра, я принялся прочитывать поступающие отчёты.

Дочка вместе с командой профессионалов прекрасно справилась с организацией мидгардской части нашей армии… Которая была самой разноплановой, к сожалению. Отчего приходилось настраивать взаимодействие, обозначать цели… Никаких особых стратегий и тактик на готовящуюся битву вообще не было.

Асы, ваны и альвы, да даже гномы целиком и полностью собирались полагаться на кратковременные тактические планы в зависимости от ситуации, которая наступит в генеральном сражении. При нынешних вводных условиях даже полководцы с опытами тысяч битв не могут придумать ничего лучше кроме как атаковать противника правильным построением, которое так или иначе всё равно превратится в множество отдельных стычек.

Я читал практически о всех крупных битвах, проводимых с участием рас Девяти Миров… И в тех условиях не работают привычные, холимые и лелеемые людьми тактики и стратегии. Даже те, что разрабатывались для людей с холодным оружием.

Да и вся ловушка заключалась по сути в том, чтобы в упор позволить вражеской орде добраться до крепости, разбиться об её щит, да с помощью Биврёста телепортировать всю собственную армию по бокам от врага и нанести двойной удар справа и слева.

— На одиннадцать часов. — бросил я, задействуя своё зрение на полную и вглядываясь в ювелирно созданные червоточины далеко на горизонте.

Учитывая размеры планеты и мою высоту сейчас… Да, что-то около полсотни километров.

— Фью-ю-ю-ю! — присвистнула Сенти, с прущим изо всех щёлей предвкушением затопала правой ногой. — Такую толпу я последний раз видела в воспоминаниях Хуа, когда вы загоняли йотунов обратно в их хладный дом!

— И йотуны пришли мстить. — более сдержанно отметила моя ненаглядная, чуточку сощурившись.

И впрямь.

Из червоточин уже выбегали десятки тысяч жаждущих боя йотунов.

Следом за ними появлялись сотни и сотни тысяч читаури, как пешком, так и на своих летательных аппаратах.

Грузными титанами вылетали сверху их массивные левиафаны, появлялись десятки тысяч жаждущих боя йотунов, десятки едва заметных тёмных эльфов… И чуть поотдаль появлялись бесчисленные твари, созданные безумной фантазией Эго и Воли.

Они понимали, что если они отправятся слишком малыми силами — то лишь потеряют зазря свои силы, разбившись о уже перенесённые наши. И если Танос с Эго могли относиться к нам высокомерно, старый великан с не менее древним эльфом должны были их в этом разубедить. Тем более они все ведь должны понимать, что для них сейчас — лучший шанс заполучить желаемое. Ибо готовый к нападению Асгард им не штурмануть. Вообще. Никак. Биврёст цел.

Асы и ваны под нами, тем временем, профессионально имитировали панику и хаос, на деле весьма деловито занимая возведённые рядом с крепостью укрепления.

— Хм-м-м… Если мы и дальше будем просто смотреть на собирающийся зерграш, то… — задумчиво пробормотал я, с легким беспокойством глядя на собирающуюся орду и оттого неосознанно используя термин из почти забытой мною игры. — То они могут что-то да заподозрить… Ха-а-а!

Создав за несколько мгновений энергетический лук, я принялся концентрировать в нём новую стрелу… Несколько модифицированную от пробивания и непосредственного гигантского урона по тому, по кому такая штука прилетит, на, гм, массовый урон. Надо не убить их всех там нафиг, заставив углядеть собственную уязвимость к нашим атакам, а разозлиться и увериться в своих силах.

Значит… Ослабляем качественное воздействие на материю, и увеличиваем его массовость…

Управление Ветрами Хрёсвельга было весьма интуитивной вещью, как и всякая космическая сила. Она не поддавалась точным расчётам и формулам, и взаимодействовала скорее напрямую с разумом, то есть мыслями, чувствами, эмоциями и прочим подобным. Кое-какой системе это тоже поддавалось, если верить переданных Мировым Древом знаниям, но система была крайне обширной и вместе с тем зыбкой.

— Отлично… — бросил я, тут же отпуская тетиву и бирюзовая линия тут же прочертила расстояние от меня до собирающейся орды.

— Бабах! — воскликнула Сенти, перекрывая звук взрыва и вскидывая руки. — Масштабно и красиво! Даже жаль, что эффект — полное дерьмо!

— На то и расчёт. Не стоит спугивать мышку, прямиком идущую в ловушку. — с довольной улыбкой я пожал плечами, нарочито медленно готовя новую стрелу.

Предыдущая разметала несколько тысяч читаури, нанеся им средне-тяжёлые повреждения, а оттого можно даже увеличить радиус и уменьшить мощность сильнее. Нельзя переборщить. Нельзя…

Однако даже под непрерывным огнём моих стрел, читаури стойко стояли, не приближаясь и не покидая зону, где их не доставали многочисленные орудия крепости. Давай, тупой ты идиот, которому даже Камень Разума не помог. Перемещай сюда ещё больше своих войск. Как можно больше. Чем больше вас сюда придёт, тем меньше захотят ваши лидеры сбегать, ибо ва-банк вещь в сражении полезная, но и опасная.

— Ну чего они там стоят? — потешно закатила глаза Сенти, уперев руки в бока и подёргивая пальчиками. — Пускай нападают уже!

— Как говорил Нильс, сын Карла — спокойствие, только спокойствие. — отозвался я, чувствуя легкий мандраж.

Как-никак, несмотря на все наши силы — собирающаяся в более чем сотне километров армия была гораздо больше всего того, с чем мы сражались все три тысячи лет.

Все встречавшиеся нам армии… Не были настолько большими. Даже Верден в самом своём разгаре не впечатлил нас настолько, насколько орда впереди. Даже исключая лидеров наших врагов, без полной Силы Феникса у Хуа я бы не рискнул выходить втроём против такого количества врагов, могущих проходить сквозь естественную защиту полумагических рас.

Пусть мы и убьём около половины, может быть даже две трети, но потом мы выдохнемся.

С Таносом, обладающим Камнем Бесконечности, лидерами тёмных альвов и йотунов, и аватарой Эго… Тут мы не выдюжим даже сейчас. Да, Сила Феникса феноменальна, но и противники наши отнюдь не мешки для битья, тем более с камнем, воздействующим на разум — единственное слабое место моей ненаглядной.

Это и ответ на вопрос, мол, зачем же столь могущественным существам вроде королевской семьи Асгарда — простые рядовые воины.

— Танос здесь. — бросил я, отметив фигуру одетого в доспех Безумного Титана на небольшом холме. Вокруг него также угадывались и его ближайшие союзники, с которыми мы и будем вести бои, оставив армиям сражаться друг с другом. Так решил Один, а оснований сомневаться в его разумности у меня нет и не было.

— И Каменюга с ним. — потерявшая весь свой задор и весёлость, проговорила посерьёзневшая Сенти, дёргая пальцами.

— Остаётся надеяться, что информация о возможностях Камня Разума в архивах — верная. — столь же серьёзным голосом, причём почти идентичным, высказалась и моя супруга, в каждую секунду готовая активно задействовать Силу Феникса.

— Уверен, что это так. — уверенно кивнул я, держа ладони на рукоятях мечей, всё ещё покоящихся в ножнах.

Хотя бы потому, что данные точно повторяют возможности этой штуки в каноне, в котором оснований у меня сомневаться нет. Да, некоторые моменты изменились из-за нас, но серьёзных расхождений в тех моментах, которые мы не трогали — нет.

Н-да, страшно подумать, реши я окончательно похерить оригинальную цепочку событий и объедини планету пару тысяч лет назад. Были бы столь гениальные изобретатели и люди в нынешней эпохе… Или же человечество бы окончательно расслабилось под крылышком Асгарда и не развивалось бы вовсе? Кто его знает. Как показала реальность — моё невмешательство сделало людей точно такими, какими я их помню. А не совершенно иным культурно и социально видом.

— Начинается. — миг, и оба клинка крутанулись в моих ладонях, а на теле в бирюзовом сиянии стал проявляться уже давно готовый доспех.

Воплощение совершенства прочности, лёгкости, износостойкости. Под мощнейшей энергией ядра звезды в единый сплав в кузнях Нидавеллира был сплавлены Уру и Вибраниум.* Божественный металл слился с застывшей Кровью Звёздного Бога. Идеальное сочетание.

* — да-да, автор знает о адамантиуме. Но ГГ — нет. Одно дело знать о культовых персонажах, и что они могут — другое точно помнить что да как у них устроено внутри.

(Несколько часов искал что-то достаточно на оригинальный стиль Асгарда и при этом +- азиатское. Нашлось только нечто такое)

На теле сразу же стала ощущаться несколько чужая тяжелость. Жалкие десять килограмм, но ощущение чего-то плотного и несколько сковывающего движения, словно тяжелая куртка для человека, всё равно оставалось. Впрочем, гномы прекрасно постарались, и несмотря на достаточное количество металла в доспехе, он всё равно был крайне, крайне удобным.

Из-за чего я даже не особо обращал внимание на золотой окрас Уру, который всё-таки остался после сплавления его с вибраниумом.

Так как я не скрывался, золотой отблеск брони тут же вызвал оживление на той стороне. Настолько, что в меня даже отправилось несколько выстрелов из особо дальнобойных орудий малого калибра, кинетические снаряды которых с громкими звеньками встретились с пластинами моего доспеха. Однако последний с презрительной лёгкостью выдержал все попадания, даже не покачнув меня… Свойства вибраниума и уру в одном творят чудеса.

Этот момент я и выбрал для того чтобы показательно щёлкнуть пальцами, начав нарочито-медленную активацию малой версии того же щита, что может окружить королевский дворец в Асгарде.

Даже не до конца собравшаяся армия врагов выдержать подобной наглости не смогла, и они единовременно, огромной толпой ринулись к нам.

* * *

Ирвальд, сын Рольда. Простой рядовой Эйнхерий.

Когда мужчина увидел появляющуюся на горизонте огромную орду всеразличных чудовищ и монстров поганых, неважно, двуногих иль четырёхлапых… Тогда Ирвальд подумал, что басни скальдов о том, что от поступи армий содрогалась сама земля — могут впервые оказаться не баснями, а что ни на есть самой правдивой летописной хроникой.

Хроникой, чьё дрожание чувствовали сейчас все стоящие рядом с ним воины своими ногами и телами.

Переживший немало лет и немало битв асгардец впервые за последние несколько тысяч лет боязливо сглотнул. Одно дело бой со славным врагом, и совершенно другое — битва с теми кто даже не заметит убитых в своих рядах.

К счастью, Всеотец в очередной раз придумал великую мудрость, и им надо только дождаться, когда вся эта толпа доберётся до начавшегося подниматься щита… И тогда, словно между молотом и наковальней, их сожмёт в нерушимые тиски остальная армия Девяти Миров.

— Ха-ха-ха! Поверить не могу! — пораженно воскликнул сын Рольда. — Поверить не могу, я страшусь чего-то пред сей славной битвой!

— Не ты один. — бросил гораздо более мрачный и фаталистичный Эйнхерий рядом с Ирвальдом.

— Хагис, не дрейфь! — довольно хехекнув и сильнее сжав своё копье, бросил уроженец Асгарда уроженцу Ванахейма — а кто ещё мог быть столь мрачным в такое время?

— Бесславная смерть хуже всего, и не тебе это не знать. — старый, даже древний по меркам смертных друг и соратник не собирался изменять своему характеру. — Советую смотреть в оба, даже когда ловушка схолпнется.

— Эх, не понимаешь ты ничего, Хагис! — покачал головой мужчина, переводя взгляд обратно на ряды ледяных великанов.

С ними он часто и долго сражался, врагом они были привычным, ими он заняться и собрался. Этим проклятым племенем, читаури, займутся их собственные смертные и та молодёжь, кому ещё рано соваться в настоящие битвы. Им же… Им же достанутся более славные враги!

Словно единый организм, стоящие за пределами действия щита Эйнхерии выступили чуть вперёд, выставили свои копья и закрылись круглыми щитами.

Впереди всё более чёткими были видны ревущие через стальные маски читаури, кричащие боевые кличи йотуны, или молчаливо стреляющие в них Тёмные Эльфы, о которых им рассказывали бабушки и дедушки.

Несмотря на некоторые потери от уроженцев Свартальфахейма, воинство продолжало изображать из себя приманку, подбадриваемое многочисленными выстрелами сверху и сзади, когда кузен Громовержца, повелевающий всеми ветрами Девяти Миров Вили Хрёсвельг облачал стихию в стрелы, запуская их в воинство вражеское, тысячами разбрасывая в стороны.

Подняв взгляд чуть выше любой Эйнхерий мог увидеть, как оно окрасилось в оранжевый, перемежаемое многочисленными вспышками сошедшихся на высоте истребителей читаури, тёмных эльфов и летающих лодок Асгарда.

Повторялось действо и верхних слоях атмосферы, где космические судна Асгардского воинства начали активную перестрелку, воспламеняя словно сами небеса сего мира одних лишь полей и равнин!

Даже повергнутые, те падали как раз на орду проклятого племени Читаури, ставшее уменьшаться на глазах. Вот древо гигантское, одиноко на равнине стоящее, упало посреди порядков врагов, зашибая сотни их.

Но не-е-е-ет, Ирвальд знал, что это ещё даже не начало!

Предвкушающе оскалившись, древний воитель уже наметил себе первых врагов…

И в этот момент ловушка решила захлопнуться.

Рассеянным потоком с пылающих небес ударил радужный поток, дважды проходясь по сторонам от всей орды, до которой оставались жалкие сотни метров.

В этот момент совершенно растерявшееся воинство врага окружили две гигантских армии, каждая из которых втрое превосходила защитников крепости позади сына Рольда.

Это и было сигналом к атаке… Самым превосходным, что он видел на своих тысячах лет!

— За Всеотца! За Асгард! — единовременно со всеми соратниками, взревел Ирвальд, выпрыгивая из своего укрепления и устремляясь со всеми единым строем прямо на превосходящую их в десятки и сотни раз орду.

— Пе-е-есню скальдов запева-а-ай! — раздался зычный голос командира, и единым хором весь отряд стал начал песнь боевую:

— В час, когда гаснет Биврёста свет, Один Всеотец вновь укажет нам след! В эту ночь иль день, Гунгнир кровью омыв… Сойдутся в битвы воины Света и Тьмы, Света и Тьмы! — не прекращая кричать во всю глотку, ас принялся колоть и колоть. Выпад, укол, выпад, укол. Прикрываться щитом, и колоть. Отпрыгивать, взметая плащ, но всё равно продолжать голоть глотки врагов. — Сметая в битвах легионы врагов! Нас вёл Всеотец вдоль Гьёлльских берегов! Нам кланялись Йотунхейм и Муспельхейм! — новый укол, и новый принятый на щит ледяной топор. — Так благослови же своих сыновей! Воинов сметавших столицы! Полки Всеотца хоть в Вальгаллу готовы войти!… Ха-а-а… — только приложенное усилие смогло пробить прочную шкуру йотуна и пробить ему сердце. — Ждут приказа Царя!..

* * *

Прибывшее подкрепление.

Эалина Альфхеймская.

Как только мост радужный перенёс их через всю галактику на равнину, уже положенную пламенем великой битвы, принцесса Альфхейма не сомневалась ни секунды, устремляясь прямиком в гущу врагов, облачённая в легкий альфхеймский доспех.

Специально подогнанный под её пропорции, он казалось бы не только не ограничивал, но наоборот, увеличивал манёвренность светлой альвы.

На полном ходу она вместе со своими сестрами по оружию вбилась в ряды врагов, начав взмахивать клинками с такой лёгкостью и элегантностью, что казалось, будто грубых и неотёсанных варваров-великанов поражали летающие тут и там стальные бабочки. Они всего лишь краем крыла задевали шеи и важные мышцы врагов, отчего они умирали не хуже, чем после ядовитого жала альфхеймской пчелы.

Вот, очередной глупый йотун по-тупому хлопнул глазами, когда его ледяная дубина прошлась мимо изящно ушедшей вбок противницы, на треть уступающей в росте. Вот, клинок прошёлся совсемчуть-чуть по мышцам шеи врага, но через секунду Эалина переступает грузно рухнувший набок труп очередного противника.

Беспощадную, но прекрасную резню йотунов прервала упавшая неподалёку капсула.

Спустя жалкое мгновение оттуда раздался многоголосый вой тысяч и тысяч выбеживших шестилапых гуманоидов, по способу перемещения и общим повадкам скорее похожих на каких-то псов.

Аутрайдеры, космические псы пришли на помощь своим союзникам.

Заодно вызывая у каждого светлого альва в округе зубную боль от такого попрания их чувства прекрасного.

Безумных зверей, рвущихся вперёд несмотря на многочисленные потери от орудий крепости где-то позади, принцесса встретила прыжком вперёд и вверх, в котором она преспокойно перерубила голову первой твари.

Оттолкнувшись легким движением от падающего тела, она во второй раз кувыркнулась, и проделала тоже самое со вторым космическим псом.

Не обладающие глазами, они могли лишь беспощадно уничтожаться мастером клинка, мастером, что превратил искусство боя в прекрасный и смертоносный танец, несущий лишь погибель врагам Света Альфхейма, официального божества и первостихии в понимании каждого светлого альва.

— Свет очистит тело от скверны, меч мой сбросит цепи бренных оков твоих! — пропевая эти строчки, светлая альва не оставляла бой, параллельно взмахам клинка накладывая этими же словами небольшие звуковые иллюзии, заставляя многочисленных тварей сбиваться с пути, сталкиваться друг с другом, атаковать своих же собратьев…

Принцесса всячески создавала хаос в рядах врагов, проносясь по ним порхающей бабочкой самой погибели.

Рядом с ней таким же образом действовали многочисленные альвы, светлым воинством своим поражая скверну впереди себя.

Так или иначе, можно со всей ответственностью заявить…

Светлейшая Гвардия Альфхейма вступила в бой.

* * *

Лисюэ Вилисдоттир.

Знал бы кто, сколько ей пришлось потратить сил и времени на уговоры родителей поучавствовать в этой битве.

Обычно никогда не чурающиеся битв родители в этом вопросе были удивительно противоречивы сами себе. Как… Как она могла пропустить столь величайшее сражение, аналогов которых не было и вряд-ли будет! Всё зло со всех краёв галактики собралось в одной битве! Всё зло, что они могли повергнуть единой победой в одном-единственном сражении! Как она могла пропустить бой, в котором учавствовал весь Альянс Шэньчжоу?!

Уничтожая многочисленных, но мелких Мерзостей Космоса с помощь десятков энергетических серпов, девушка едва заметно дёрнула плечом.

— Как много… Как много… Как много Смерти! — счастливо лыбясь, проговорила шагающая рядом с ней Хель, вокруг которой враги просто падали замертво, растворяясь в безжалостных объятьях самой Богини Смерти, за которой следовало воинство мертвецов, не знавших ни усталости, ни пощады.

— В первую очередь — это враги, а потом мертвецы. — отозвалась Лисюэ, благодаря учениям родителей совсем не беспокоясь на тот счёт, что большинство её целей умирало до того, как сама дочь Эмпирей удавалось их уничтожить. — И их надо сначала умертвить! — на выставленным вперёд клинке сформировался небольшой бирюзовый шарик, который вскоре трансформировался в ударившее горизонтально вперёд торнадо, разметающая многие сотни орды Мерзостей.

— О, подруга, мы с этим справляемся прекрасно! — засмеялась уроженка Нифльхейма, продолжая двигать руками и манипулировать тёмной дымкой, воплощающей саму Смерть, что забирала многочисленную жатву с волос. — Но я слабая асинья, так что уж защити меня, большая младшая сестра! — намекая на аномальный биологический возраст по сравнению с возрастом хронологическим, слегка поддела её Хель.

— Я напомню, что это ты поставлена ко мне защитой родителями, а не наоборот. — не дёрнув и бровью, отозвалась воительница. — Но согласна, Шэньчжоу прекрасно справляется с поставленной задачей.

Тут внимание дочки Генералов означенного Альянса привлекла фигурка изящная фигурка японки-Тёмного Неба. Будущая повелительница Руки рассекала своей вибраниумной катаной врагов с лёгкостью и скоростью не уступающей самой Лисюэ, при каждом взмахе взмахивая ещё и шлейфом длинных тёмных волос.

Аутрайдеры, читаури и Мерзости пытались рвать её на части, откусывать и отстреливать целые куски, но носительница Зверя — древнего магического духа с презрением игнорировала их попытки, регенерируя своё тело даже быстрее, чем сражающаяся неподалёку такая же темноволосая вампирша со своим выводком.

— Сражаться семьями в Шэньчжоу стало уже традицией… — хмыкнула Хель, вместе с подругой отмечая заметный на поле боя квартет из древнего друга родителей — Мандарина или же Сюй Вэньву, чьи Десять Колец периодически переходили частями от одного члена семьи к другому, увеличивая поражающую мощь древнего-артефакта оружия в разы.

— Это точно… — перерубив очередной десяток-другой мелких Мерзостей и попавшихся под руку Читаури, Лисюэ принялась рыскать по многокилометровому полю боя своих родителей.

Учитывая их силу, они должны были видны.

Но пока что натыкалась на клонов доставившей проблем родителям Апостольши, воинов Ци, олимпийцев, и прочих-прочих выходцев из Асгарда, которые в сумме лишь где-то на треть уступали аналогичным по численности войскам Асгарда, Ванахейма или Альфхейма.

…Гигантская бирюзовая вспышка заставила её резко развернулся и почувствовать родственную силу Ветров Хрёсвельга. Только… Почему-то увеличившуюся в десятки раз от того количества, что Лисюэ обычно чуяла от отца.

Что же там происходит-то?..

Глава № 78. Апофеоз «Судьбы богов» — Ragnarøkkr

Несколько ранее.

Винлин.

Покосившись направо, я слегка дёрнул плечом от масштабов происходящего действа.

Помимо регулярных войск, Асгард и его союзники притащили в общей сумме около полумиллиона воинов. Плюс тех, что я забрал с Земли по принципу… Сильный? Значит пойдёшь. И плевать, чем ты занят, у нас тут как-никак судьба не только всей галактике, но и вообще всей вселенной так-то решается. Суртуровы камешки…

Выделялись также Мстители, Халк из которых устраивает левиафанам читаури незапланированные экстренные посадки, Старк, подрабатывающий в качестве сверхманёвренного МЛА, Кэп, командующий получившими мою версию сыворотки людьми, и остальные по мелочи. Фиолетовый баклан. жан, то есть, притащил сюда почти всех, кого смог, и их тут даже больше, чем было показано в фильме.

Гораздо больше.

Вид был просто потрясающий, достаточный для того, чтобы запечатлеть это на огромном холсте и любоваться часами, эпичность происходящего воинства была просто не недосягаемом уровне. Возможно, были и будут битвы с большим количеством участников… Но сила каждого из них в этой битве компенсировала численность. Почти все из них двигались на феноменальных скоростях, отчего темп массовой мясорубки создавал некий… Легендарно-мифический облик сего сражения.

Количество деталей как на поле битвы, так и над ним — поражало. Даже с моей скоростью реакции глаза просто разбегались, пытаясь объять необъятное.

А уж какой стоял звук… Звон клинков, всевозможные звуковые эффекты выстрелов из бластеров и не менее мощных луков, больших орудий… Крики боли и радости, боевые кличи… Всё это представляло из себя сплошную какофонию, в которой кроме отдельных звуковых концепций даже не стоило ничего разбирать.

Но несмотря на всё это, исход сей битвы будет решаться не численностью и мощью армий.

Это понимали и мы, это понимали и они.

И поэтому, прихватив элиту элит, мы отдалились с места основной битвы, дабы всякая мелочь не испортила чего. Это характерно как для нас, там и для них.

Впереди шёл сам Один Всеотец, собственной персоной. По правую руку от него шёл Тор, а по левую — Локи. Уже по правую руку Тора шли мы с Хуа и Сенти, а по левую от Локи — топал всей своей массивной металлической тушей Разрушитель. Остальные более-менее сильные бойцы, включая младших братьев Одина сейчас вырывали жизни сородичей на основном поле битвы.

Помимо всего прочего, нашу группу полукругом сзади окружали валькирии, прорвавшиеся до нас через ряды противников, которым было просто нечего противопоставить целым трём сотням летающей кавалерии, впрочем, сейчас спешившейся.

В нескольких сотнях метров к нам целеустремлённо направлялись наши будущие противники, также решившие поболтать перед боем. Бред, конечно, но их сторона изъявила такое желание, не став атаковать сразу же, а Всеотец возьми да согласись. А куда против воли царя-батюшки попрёшь?..

У них впереди шагал Танос, весь своей трёхметровой фиолетовой персоной в знакомом доспехе и с знакомым гигантской рельсой, являющейся очередной модификацией двухсторонней глефы. Вроде бы именно она разбила на части знаменитый символ Капитана Америки.

Камень Разума также был при нём — Танос умудрился вставить его в стальную перчатку на левой руке.

Рядом с ним, вообще не уступая Безумному Титану в размерах шёл Вафтруднир. Обладатель замёрзшей острой бороды, бугрящийся синими мышцами и сверкающий алыми склерами и радужками глаз, он выглядел весьма сильным бойцом. Да и от двуручного топора в его руках несло поистине убийственным холодом.

Если не ошибаюсь, это Слеза Имира. Довольно мощная фиговина, пусть и не равная Мьёльниру.

Мелкий на их фоне Малекит терялся, однако мне показалось, что это он делал намеренно, чтобы поиграть в ассасина. Нет уж, за тобой я буду следить как бы не больше, чем за Таносом.

Эго вообще шёл сюда как на прогулку, вон какой улыбчивый и спокойный. Ну да, в отличии от остальных смерть его аватара на его основное, вот уж действительно, космическое тело — никак не повлияет.

Окружали наших врагов их собственные элитные бойцы. Парочка оставшихся членов из Чёрного Ордена, Эбеновый Зоб и Корвус Глефа злобно зыркавших на нас с Хуа, элитные гвардии йотунов и тёмных эльфов, да несколько гуманоидных и явно закаченных Силой Космоса по макушку Мерзостей.

…Наконец между нами осталось всего метров семьдесят, и мы могли говорить без необходимости сильно повышать голос.

— Асгардцы… На ваших мирах идеальное равновесие, и я… Не желаю вашего уничтожения. Сдайтесь, примите мою волю и отдайте Камни. Тогда я отступлю, и вы более не будете нести потери. — не став долго ждать, первым заговорил вкрадчивым голосом сам Танос, и похоже, был полностью искренен в своих словах. Ну и внаглую проигнорировал подозрительные зырки от своих союзников, стоящих в паре метров от него самого.

— Ха! — крепко сжимая Гунгнир в латной перчатке, бросил Всеотец. — Тщеславие поразило тебя, Танос с Титана. Знаю я, что случилось с твоим народом, и что решил ты после делать. Единственное, что я могу сказать — твой путь ошибочен и глуп. Но я уважаю твоё стремление спасти всех и вся… Защитить от вымирания, подобно моей защите Девяти Миров. Поэтому… Сдайся, прими мою волю и отдай Камень Разума. И ты будешь осуждён исключительно по справедливости. Таково моё слово. Такова воля Всеотца. — легендарное копье, пережившее больше десяти тысяч лет ударило древком землю.

— Значит и самое древнее существо, что правит Асгардом не видит всей правды… — разочарованно покачал головой фиолетовокожий мутант, крепче перехватывая свой двойной клинок. — Значит нам придётся сражаться… Всё как всегда. — с сожалением бросил он, принимая боевую стойку.

— Как жаль, что для тебя уже всё потеряно. Ты мог помочь многим. Прощай, Танос с Титана. — с точно такой же эмоцией проговорил в бороду дядюшка, вскидывая вверх Гунгнир и создавая на конце копья… Небольшое искусственное солнце.

Которое тут же окуталось целым каскадом искрящих ярчайше-голубых молний.

— Я предполагал и такой исход нашей беседы. — уверенно бросил фиолетовокожий, задерживая искусственную звезду мощным потоком золотистой энергии из Камня Разума и одновременно отпрыгивая назад.

В тот момент когда сила Одина наконец преодолела не самое сильное воздействие Камня, за бросившимися в рассыпную врагами резко появилась большая червоточина… Откуда выбежал огромный на половину металлический волк, буквально сожравший своей гигантской пастью созданную Всеотцом звезду.

— О? — заинтересованно хмыкнул Всеотец, не двигаясь с места. — Должно быть, ты долго искал его. Видимо, когда я истреблял их проклятый вид, пропустил одного щенка. — презрительно фыркнул Всеотец, пока все остальные, включая нас, недоумевали.

В созданном искусственном солнце было гигантское количество магии, и оно просто… Испарилось? Пропало в никуда?

— Сражаясь с сильнейшим магом Галактики, нужно иметь то, что лишит противника его преимущества. — довольно бросил Безумный Титан, пока наши элитные бойцы обогнули наши группы и ударили друг по другу по флангам, образуя достаточно большое кольцо.

— Не подходите к нему близко. Это один из Фенрирских волков, к тому же улучшенный кибернетически. На них не действует никакая магия, космические силы ослаблены минимум в несколько раз, и в нескольких метрах от себя он распространяет поле с такими же эффектами. — в наших головах напрямую раздался несколько раздражённый голос Царя, но мы просто молча кивнули и позволили Одину взять Таноса и Фенрира на себя…

Хм-м-м… Фенрир и Один, что-то мне это напоминает… Что-то напоминает… Но да ладно, не время медлить, когда меня тут пытаются превратить в одну большую ледяную скульптуру. Пусть этим занимаются Всеотец вместе с Тором.

Вон как рванули вперёд, только пятки сверкают!

Хуа тут же устремилась к Аватаре Эго, который сразу же попытался отступить подальше от остальных нас.

Разрушитель принялся гонять лазером Малекита, Локи занялся королём Йотунов, сразу же заведя разговор о происхождении приёмного сына Одина.

Нам же с Сенти остались пока что самые слабые противники — члены Ордена Таноса.

— Я займусь этим старым хмырём. — бросила предвкушающим тоном близкая подруга, сразу же рванувшись вперёд и начав активнейшее противостояние десятков клинков и телекинеза Зоба.

— Интересное оружие. — бросил я единственному оставшемуся без схватки врагу, расставив клинки в стороны и начав медленно подходить к Корвусу.

— И оно ничуть не уступает твоему. — чуть подрыкнул один из приёмных детей Таноса, внимательно следя за моими движениями. — Впрочем, ты победил мою Проксиму… Значит должен что-то уметь! — рявкнул он более злобно, на весьма недурной скорости устремляясь ко мне. Почти вдвое быстрее Капитана Америки.

Рывок.

Глефа мастерски отражает пробный десяток ударов, нанесённых с разных стороны и из разных позиций, которые я мог менять как перчатки из-за превосходящей скорости.

Выходец из неизвестной мне расы очень хорошо владел своим оружием. Прямо-таки великолепно для кого-то с не самым большим опытом. И… Это была интересная схватка. Всегда приятно познавать нечто новое, и наше сражение мгновенно превратилось в моё изучение стиля противника, а не бой насмерть.

Корвус это тоже понял, и взбесился сильнее, но ничего поделать не мог — я превосходил его по всем параметрам. Но к его чести я быстро отметил, что тот собирался использовать мою несерьёзность против меня. Однако мой противник слишком уверился в том, что сможет меня подловить… И во время очередной серии парирований, оставляющих на его кибернетическом теле многочисленные порезы, где хлынула черноватая кровь и искры от повреждённых имплантов, глефа Корвуса лезвием прошлась по моей груди, даже несколько поцарапав доспех — уже большое достижение… Но в том-то и дело, судя по расширившимся глазам, он рассчитывал на более существенный эффект.

Не став более тратить времени, и отметив сложности Локи в прямом бою с королём Йотунов, я закружил Ветра Хрёсвельга вокруг себя, подхватив ими не успевшего удрать владельца глефы.

Новый рывок вперёд и вверх.

Миг, и я оказываюсь позади члена Чёрного Ордена, который мгновением спустя распадается на голову, верхнюю часть тела и нижнюю.

Опустившись на ноги, я сию секунду ощутил новое присутствие где-то сверху-справа, и на всякий пожарный резко сдал назад, рефлекторно ускоряясь бирюзовыми потоками ветра.

И правильно я это сделал.

Ибо буквально через мгновение то место где я находился, прочертили огромные когти уже знакомого мне Нидхёгга.

— Хрёсвельг! — попутно бросил на асгардском ещё больше прибавивший в размерах дракон. Три сотни метров в нём теперь точно есть.

— Нидхёгг! — с нетерпением и легким раздражением бросил я в ответ, оскалившись и с бешенной скоростью закручивая в ладонях мечи, да отбивая одним из них большие ледяные сосульки со стороны ледяного великана, решившего презреть священную традицию дуэлей, которую мы тут развели.

Но проблемой был не Вафтруднир.

Нидхёгг. Он ощущался сильнее меня. Ощутимо сильнее.

За жалкие недели увеличить силу в несколько раз? Да что же это за чудовище такое-то?!.

И видимо, не я один просёк изменившуюся разницу в силах, так как спустя мгновение в моей голове раздался суртуровски знакомый потусторонний голос, в этот раз переполненный презрением напополам с промораживающей яростью:

✼+Нидхёгг окончательно забылся. Позволил Эго поработать над собственной сутью. Пожрал больше душ созданий разумных… Сквернейший глупец! Уничтожь его. Распыли по мирозданию саму его суть, орёл мой Хрёсвельг!+✼

Миг, и рядом со мной пролетает подобный Биврёсту энергетический луч, только исключительно бирюзового оттенка. В который я по какому-то наитию тут же сую руку и вытаскиваю небольшое перо аналогичного лучу цвета. Правая ладонь сама собой сжалась в кулак до вздутия вен, сию секунду же размалывая перо в чистую энергию.

Энергию, что тут же принялась размываться по всему моему телу, насильно активируя Ветра Хрёсвельга на полную мощь. Волосы сами собой окрасились в безумную смесь белого и бирюзового, став энергетическим вместилищем не хуже остального тела. Даже лучше… Нет, они и раньше выполняли такую функцию для Ветров, в том числе поэтому я их и не стриг, но-о-о… Сейчас всё увеличилось в десятки раз.

То есть абсолютно всё.

Начиная от ощущаемой мощи моего дара Иггдрасиля, и заканчивая простейшими физическими возможностями вкупе с реакцией.

Спецэффекты в виде внушительной вспышки избыточной энергии прилагаются.

Как говорится у человеческих гопников из подворотен Мидгарда… Зачётный подгон, кхем-кхем.

— Мимо. — ухмыльнувшись с рожей обожравшегося сметаны котяры, я с хлопком ушёл из-под пасти вновь ринувшегося ко мне Нидхёгга. После чего рефлекторно ускорил себя усилившимися Ветрами Хрёсвельга, тут же прописывая мощный апперкот правой рукой, вбивая челюсть в нёбо и ломая противнику многочисленные клыки.

Выроненный ещё во время фразы Мирового Древа правый меч за мгновение поднялся в воздух ветром и тут же оказался крепко зажат в моей ладони.

Резко взмахнув обоими клинками, я подхватил себя воздушными потоками высоко наверх, переводя наш бой в воздушную плоскость. Внезапное усиление позволило мне почти не тратить внимание на поддержание собственного полёт, сугубо интуитивно направляя собственное тело на врага и концентрируясь исключительно на всевозможных атаках режущих даже чёрную чешую Нидхёгга атаках.

Маневрируя на полноценных гиперзвуковых скоростях, мы полностью прекратили сдерживаться и молча принялись сходиться в воздухе после долгих заходов. Во время них я пытался как можно нанести как можно более точные удары в уязвимые места — глаза, а он просто пытался меня задеть пастью или когтями. Но после десятка таких встреч на сверхскоростях, мы одновременно поняли, что это действо — бесполезно. Наша скорость была быстрее наших реакций.

А потому принялись на лишь немногим меньших скоростях кружить друг вокруг друга, пытаясь задеть тушку противника.

Ускорившийся до предела клинок натыкается на длиннющие когти изогнувшейся нетипичным образом правой передней лапы, но и его расфокусированное дыхание сталкивается с вылетающим из левого клинка торнадо, Где-то внизу продолжается величайшее сражение асгардской современности, в которое изредка прилетали воздушно-энергетические серпы с моей стороны, и фиолетовые энергетические лучи — с его.

Разнообразием наши атаки не блистали, но это было единственно верным путём в настоящем бою, а не срежиссированном. Лучше отточить одну-единственную дальнобойную атаку до совершенного идеала, который будет превосходить все остальные, чем пафосно разбрасываться десятками разных, но менее эффективных.

Пытаясь с высочайшим энтузиазмом пытаясь грохнуть друг дружку, не стали разбирать, кто там есть кто на поле боя, не обращая внимание на потери среди столь мелких с нашей высоты разумных существ… Ну-у-у, ладно, я немного ориентировался на знакомое ощущение Ветров Хрёсвельга у дочери, и в ту сторону не бил даже близко, и даже перенаправлял энергетические выстрелы Нидхёгга туда же.

Остальные… Плевать. Бой слишком сложный, что обращать внимание на что-то другое.

Миг, и на моей щеке появляется новая царапина, созданная самым концом длинного зуба опасно щёлкнувшей рядом пасти. И в следующий удар бешено бьющегося сердца на этой же пасти остается глубокая царапина, прорубившая чешую и уничтожившая пару зубов.

…Больше из-за удачно сложившихся обстоятельств после очередного обмена ударами и того факта, что я не привык к увеличившейся скорости, мне повезло врезаться всем телом прямо в переносицу змеевидного дракона, да ещё и предельно ускоряясь Ветрами Хрёсвельга.

Эффект был настольно мощным, что после большущей ударной волны, громандная туша Нидхёгга с хлопком отправилась прямо в самую гущу сражающихся и зашибая/откидывая энное количество рядовых бойцов. Впрочем, чхать хотела эта тварина даже на такое. Он себе даже ничего не сломал!..

Сориентировавшись в сию же секунду, я отмер и тут же хлопнув несчастным воздухом, спикировал аки настоящий орёл прямиком вниз. При этом дополнительно ускоряя себя и выдвинувшимися из скрытых пазов ускорителями на дуговых реакторах старка.

Ошалевший от такого приземления Нидхёгг рефлекторно попытался дыхнуть в меня слабоватым фиолетовым лучом, из-за чего не смог уйти всем телом из-под моего максимально прямолинейного полёта вниз. Выставленных чуть вперёд и наверх клинки и закружившиеся вокруг меня Ветра Хрёсвельга помогли даже не заметить его атаки.

На какое-то мгновение я ощутил неожиданный недостаток воздуха, похоже окончательно выходя за десяток махов.

Тем не менее, совершенная по диагонали атака была крайне успешной. Клинки начисто перерубили остроконечные гребни на его длинной шее, оставляя на последней две громадные фиолетовые раны, почти на половину перерубившие её. Даже потеряв контроль над собственным полётом и прочерчивая телом огромную полосу в земле, попутно ещё и снося одно из местных громадных деревьев, я смог заметить обильно брызнувшую фиолетовую светящуюся, аки радиактивная, кровь Нидхёгга.

— Кхе-е-е… Тьфу! — недовольно поморщился я, выплёвывая землю.

Тем временем, хлопнув крыльями об землю, мой противник таки резко взмыл в воздух и принялся, кружась, набирать высоту. Я же принялся прикидывать дальнейшее развитие боя, ожидая полного восстановления потянутых мышц. В следующую следующую секунду пришлось отмахнуться клинком от ударивших в грудь выстрелов и ледяных копий от особо резвых товарищей с даже не думавшего прекращаться генерального сражения.

В который раз закрутив мечи в ладонях, я хрустнул шеей и обратился к ноосфере этой планеты.

Пора начинать второй раунд.

* * *

Тор Одинсон.

Всегда бей в голову.

Именно такому принципу всегда учил его Вили, сражающийся где-то неподалёку, порой даже слишком часто упоминая эти слова.

К чему это было — Тор так и не понял, но более опытному кузену он верил, так что наставлениям следовал.

Вот и сейчас Мьёльнир почти снёс голову фиолетовому титану, который едва-едва увернулся от стремительного броска. Его шлем был серьёзно покорёжен даже косвенно прошедшим ударом и обладатель Камня Разума слегка поморщился, не имея возможности одновременно отражать направляемые в себя Тором молнии и использовать своё сверхоружие.

А ведь тем временем отец Громовержца успешно теснил последнего из самых опасных волков галактики!

— Раздражаешь. Не понимаешь, к чему приведёт твоё упрямство. — более гневным, чем обычно, тоном произнёс этот Танос. — Самодовольство и глупость ваши погубят всё.

— Пока что я вижу лишь безумца, который желает всем погибели! — воскликнул в ответ Одинсон, раскручивая молот и отправляя себя с его помощью вперёд, в очередной раз сталкиваясь с необычайно прочным оружием своего противника.

Оно не было сделано гномами, но всё равно было потрясающей мощи, будоражащей кровь самого сына Одина!

Звеньк. Треск. Звеньк. Треск.

Мощные удары молота со всех стороны дополнялись беспрерывно бьющими в доспех титана молниями, потихоньку начинавшими проникать за металл и добираться до фиолетовой плоти.

— Глупец, не понимающий реалий. Глупец, чей народ жадно хранит артефакты великой силы, способные спасти всех. То, что обычно невозможно сделать. — раздражённо бросил Танос, закручивая свой клинок и откидывая Мьёльнир в сторону, но тот тут же примчался в руку Громовержца. — К счастью… Я подготовился для отражения всех угроз, в том числе от старшего сына Одина.

Почуяв угрозу, Тор не стал молча стоять на месте, а закрутил свой молот… И улетел на нём назад.

И совсем, совсем не зря.

Ибо в море, находящееся в трёх сотнях метров справа, с небес рухнуло что-то невероятно огромное и тёмное, мгновенно расплескав почти всю воду из немалых размеров водоёма.

— Йормунганд! Вот так неожиданность! — искренне поразившись, воскликнул летящий всё выше и выше Одинсон, коего тоже задело водой. Однако даже просто распрямляясь, гигантский космический змей догонял молотобойца по высоте.

Велик и огромен был сей монстр великий, достойный боя с сыном Одина! Таков был вердикт Громовержца.

— Займись им, сын мой! — раздался откуда-то снизу не терпящий возражений голос отца.

— Как скажешь, Всеотец! — столь же громко и зычно ответил ему принц Асгарда, начиная концентрировать собственную мощь через Мьёльнир.

Гигантский шторм появился сию же секунду, накрывая всё поле боя и заставляя всю округу стать мрачнее да темнее.

В это мгновенье Мировой Змей наконец грузно развернул свою голову в сторону члена царской семьи, банальнейшим образом плюнув в него. Вот только кислота эта была ядовитой крайне, отчего даже Тор не стал испытывать собственную броню и кожу на прочность, позволив Мьёльниру сдёрнуть Бога Грома ещё выше.

— Получи в ответ удар сына Одина, монстр старый аль гигантский! — не сбавляя жизнерадостности, бросил титаническому змею Одина сын, позволяя сотням и тысячам мелких молний ударить в молот, который с великим трудом и напряжением, сопровождавшимися многочисленными микроразрывами мышц, оказался направлен прямиком на Йормунганда.

Более чем километровая ветвистая молния за мгновенье прочертила путь от Мьёльнира до головы Мирового Змея, заставляя того несколько податься назад и ошалело покачать раненной и дымящейся после удара головой.

— Гр-а-а-а! — зарычал во весь свой могучий голос раненный змей, на миг даже прерывая гигантскую и великую битву неподалёку.

Но Тор уловил в нём кое-что другое.

Чудовищную усталость.

Змей хотел разорвать сына Одина… Но ещё он был очень уставшим.

А значит, у Тора есть все шансы заполучить в список своих славных подвигов и победу над столь великим врагом!

— Отведай же силы Одинсона!.. — закрученный и искрящейся чистой мощью молний молот с хлопком врезался в голову великого змея, заставляя ту откинуться далеко-далеко назад и начисто сминая чешую в месте попадания.

Ударная волна порядком встрепала скрытую под шлемом светлую шевелюру Громовержца, что уже начал закручивать Мьёльнир для нового удара…

* * *

Локи Лафейсон.

— …И как только так получилось, что единственный сын Лафея — жалкий полукровка? — намеренно пытаясь вывести Бога Обмана из себя, продолжил разглагольствовать Вафтруднир. — Тебе самому не стыдно за собственное существование, существо, что не должно существовать?..

— А тебе не обидно, о мудрейший йотун, подбирать всё это время крошки со стола убитого мною Лафея? — сохраняя на лице бесящую окружающих ухмылочку, Локи в очередной раз подставил под удар вместо самого себя иллюзию. — А когда он погиб, тебе пришлось сражаться даже с сущими детьми за трон? Ты может быть и мудр, вот только что значит мудрость в рамках народа варваров?..

— Народа, который и твой. — бросил бородатый великан, пытаясь выгадать настоящее тело Локи среди десятков иллюзий, что были вполне материальны и не прекращали кидаться кинжалами в кружащегося волчком противника.

— То есть сначала ты всячески отрицал, что такой полукровка как я — принадлежит к твоему народу, а сейчас уповаешь на это? Тебя стоило прозвать не мудрым, а двуличным, Вафтруднир! — рассмеялся всеми своими иллюзиями Лафейсон, выводя йотуна из себя ещё сильнее.

Может быть до той судьбоносной встрече с той особой в Ванахейме и рождении дочери он бы воспринял своё происхождение близко к сердцу. Однако теперь помимо матери у второго сына Одина была ещё и дочь, которая стала заменой желанию власти… Стала бы и тайная супруга, Сигюн, дочь принцессы ванов Фрейи, проживающей в Асгарде, но… Кто бы мог предположить, что Хель родится со столь уникальной силой, подобной которой не знает даже сам Всеотец?..

Локи был не идиотом, как его многоуважаемый старший братец, так что вину за смерть Сигюн при родах дочери на последнюю не перекладывал.

Но иной смысл и иную цель жизни всё-таки обрёл.

В очередной раз облапошив иллюзией ледяного великана, Локи покосился десятком своих копий на поле битвы в километре справа. Хель со своей армией мидгардских мертвецов выделялась на поле боя не хуже, чем обладающая Ветрами Хрёсвельга дочь кузена Вили.

— Нашёл! — рыкнул Вафтруднир… Убивая иллюзию справа от настоящего Локи.

— Дурак! Дурак! Дурак! — не меняясь в лице, всеми иллюзиями ухмыльнулся Бог Обмана, в очередной раз рассмеявшись и на перебой принявшись унижать интеллект противника.

Противника, что в очередной раз был вынужден изображать из себя мидгардскую балерину, дабы избежать или отразить все кинжалы, напитанные силой смерти Хель. Одно попадание такого в начале боя заставило левую руку висеть недвижимой, и более йотун так не рисковал.

Не то чтобы Локи собирался долго сражаться. Он в конце-концов не тупой громила вроде Тора, чтобы самозабвенно махаться даже вон с тем просто гигантским змеем, который своей тушей затмевал даже генеральное сражение неподалёку.

Он мог убивать различных врагов, но не биться.

А потому он наконец позволил Вафтрудниру определить настоящего себя, схватить за шею, расхохотаться в триумфе… И поддаться влиянию ментальной магии, которая не позволила ему отреагировать на следующее действо.

Секундой позднее очередная иллюзорная копия себя-любимого в прыжке вогнала продолговатый и в целом весьма большой кинжал прямиком в затылок великана.

— Кха-а-а… Подлец… — только и успел вымолвить йотун, прежде чем зачарованный множеством самых страшных рун клинок доделал своё дело, и преемник Лафея рухнул замертво.

— О, спасибо за комплимент! — притворно отряхнувшись, эпатажно поклонился трупу Локи всеми своими иллюзиями. — Хм-м… Убивать королей йотунов у меня становится традицией. — бросил франтоватый брюнет, подкидывая кинжалы в своих ладонях.

Бой ещё не закончился, и можно даже кому-нибудь помочь в этом глупом порыве альтруизма…

* * *

Хуа Тянлунсдоттир.

В очередной раз сжигая бесчисленные потоки синеватой Силы Космоса, обладательница Силы Феникса медленно моргнула, не двигаясь с места.

С каждой секундой проходящего боя её контроль над полной силой Аспекта Жизни увеличивался, как и проводимая через тело сила. Конечно, ощущать себя так, будто ты человек с температурой в какие-то жалкие тридцать девять градусов — не особо приятное ощущение, но несмотря на капли пота от нагревания каждой клеточки тела, Хуа продолжала усиливать саму себя.

Оттого прозванная Бессмертным Фениксом, а сейчас им и являющаяся, красноглазая воительница не понимала действий своего оппонента.

До тех пор, пока он не начал говорить.

— Я уяснил преподанный вами урок. — усмехнувшись, произнесла аватара Живой Планеты, весьма неплохо сдерживая устремляющееся к ней пламя с помощью своей силы. — И более не собираюсь сражаться на вашей территории.

— Не знаю что ты задумал… — медленно протянула девушка, концентрируя силу в пальцах и выпуская её огненной птицей в противника. — Но я просто убью тебя раньше.

— Нет-нет, не выйдет! — раздался совершенно самодовольный голос Эго, оставшийся совершенно целым. — Не в этот раз!

Сощурившись после появления червоточины за спиной аватары дефектного Целестиала, полностью концентрированная на противнике Хуа не стала продолжать бессмысленный разговор. И просто-напросто на полной скорости переместилась во вспышке пламени к аватаре, мощным ударом кулака начисто испепеляя аватару уже во второй раз в её жизни.

Только в первый раз, кажется, был меч…

…В следующее мгновение гигантский взрыв высвобождённой из аватара Силы Космоса на секунду ошеломил уроженку Ванахейма, что и позволило случиться следующему.

— Ты всегда была поспешна, а я это заметил! — в следующий удар сердца под девушкой, над ней и по всем сторонам от неё же появилась шестёрка маленьких червоточин, в нижнюю из которых обладательница Силы Феникса резко и провалилась.

Мгновением позже выброс пламени по всем сторонам уничтожил кротовые норы… Но Эго пожертвовав невероятным количеством силы, заложенным в аватара-приманку, сумел переместить их на… Себя.

Мимолётно оглядев пространство вокруг себя, Хуа тут же встала в боевую стойку, собираясь отразить и испепелить любую возможную атаку.

Созданный гномами доспех преобразовался в нечто новое под самовольным воздействием Силы Феникса, перерабатывающая великолепное изделие лучших кузнецов галактики в нечто ещё более совершенное. Нечто, что смогут носить и последующие носители Силы Феникса, коли каким-то образом их связь будет разорвана.

Хуа ведь чувствовала, что Птице Жизни всё больше и больше нравится в качестве вместилища та, кто две с половиной тысячи лет подвергалась воздействию собственного осколка, нежели обычная мидгардка с слегка необычными способностями.

Ночное небо рассекли несколько синих вспышек, на высочайшей скорости устремившихся в сторону воительницы. Она не была не столь быстра как её супруг, но регулярно с тем спарринговались, отчего атаки Эго были отбиты или перенаправлены быстрыми движениями одних лишь рук.

Схватив последнюю выброшенной вперёд рукой, Хуа сжала кулак, аннигилируя Силу Космоса.

— Какая слабачка. — донеслось словно отовсюду. — Я помню настоящую Силу Феникса… И ты даже близко не дотягиваешь до истинной мощи этой птицы.

— Меня не уязвить такими глупостями. — тут же бросила Хуа, совершая выпад в воздух… А на деле огненный кулак с температурой поверхности звезды попал прямо в формирующуюся аватару Эго, сжигая ту начисто, а вместе с ней и гигантский кусок почвы с растительностью позади.

Который на этом не остановился, и принялся создавать сразу несколько собственных воплощений. За костями последовали мышцы, за мышцами кожа, за кожей одежда… Тут же испарившаяся от новых вспышек пламени, совсем не щадящих прекрасный пейзаж, испепеляя его до тла и превращая всё окружающее пространство в филиал Муспельхейма.

Миг, и девушку пытаются схватить множественные щупальца из концентрированной Силы Космоса, притягивающей к себе почву планеты.

Ещё удар сердца и носительница Силы Феникса взмывает подальше от земли, и по недавно поданному примеру Всеотца, сконцентрировала своё пламя в одно маленькое солнышко.

Взмах.

Невероятно горячее пламя, обжигающее даже его владелицу, отправляется в многочисленные воплощения Силы Эго, представшие в виде огромных переполненных Силой Космоса гигантов, множественных титанических щупалец, способных объять и сковать даже Йормунганда.

Километры планеты вновь превратились в выжженную пустошь, обнажающую гигантские пещеры, о которых у Хуа были не самые приятные воспоминания.

— Не беси меня, и просто умри! — рявкнуло огромное каменное лицо, чьи очертания появились прямо на пустоши, но Хуа уже добилась своего.

Обнажив нутро планеты, Бессмертный Феникс учуяла крупнейший источник Жизни на этой планете. Неважно, что это было — сердце или мозг. Именно оно позволяло жить такому крупному организму как живая планета. Поэтому принявшись уклоняться в воздухе от сотен и сотен километровых щупалец, вырывающихся из коры планеты, девушка сконцентрировалась на создании одной-единственной атаки.

— Помнится, ты мне говорил, что я не так сильна как настоящий Феникс… — спустя десяток минут торжественно бросила Эмпирея, глядя как расширяются глаза очередной человеческой аватары Живой Планеты, ставшей о чём-то догадываться. — Но и ты не настоящий Целестиал. Даже их мертвец ощущался более могущественным, чем ты. И моей несовершенной силы вполне хватит на несовершенного Звёздного Бога, раз уж полноценной Силы Феникса хватило на полноценного Целестиала.

Параллельно словам, Хуа не забывала формировать собственную атаку.

— Нет! — выкрикнул Эго, став резко наращивать слои почвы и породы, переплетённой с потоками Силы Космоса.

— Да. — с ощутимым превосходством и удовлетворением возразила уроженка Ванахейма на два голоса — свой и Силы Феникса. — Прочувствуй… Остриё Тайшань!..

Названная в честь их незабвенной горы, вспышка пламени распорола небеса над Живой Планетой, воплощая одно из самых страшнейших оружий во всём мироздании. То, что доступно лишь Аспекту Жизни, который смог перевернуть собственную концепцию вверх ногами, и воплотить Смерть, безраздельно шагающей рядом с Жизнью.

Ведь Феникс должен познать Смерть прежде чем переродиться и вновь ощутить Жизнь.

— Это лезвие не имеет формы. — слова Хуа начали падать на Эго тяжелым топором палача. — Но она ему не нужна. Грань хоть и бесформенна, всё равно заполняет всё пространство. Это моё лезвие, Эго. И от него нет спасенья.

Атака, на которую Хуа потратила более пяти шестых всей своей силы, поколебало пространство-время в одной взятой точке, падая и одновременно уже уничтожая жилище Эго, а затем впиваясь в поверхность, прорезала всю породу и все созданные Живой Планеты щиты на своём пути к ядру сего особенного мира.

В получившуюся расщелину, бывшую в десятки раз больше и глубже Гранд-Каньона Мидгарда, девушка и спрыгнула. Несколько десятков секунд полёта привели её к источнику самому большому источнику жизни на памяти Хуа.

Огромный светящийся мозг, так сильно похожий на асгардский или человеческий, предстал перед носительницей Силы Феникса.

— Постой… Подожди… — рядом с ней вновь сформировалась Аватара Эго, выглядящая полуразрушенной и максимально безобидной. — Давай поговорим… Договоримся… Я всё уяснил… Не надо больше битвы… Я не буду больше отправляться куда-то за пределы собственного тела… — совсем уж жалобно произнес принявшийся унижаться дефектный Целестиал, почуяв угрозу единственному уязвимому месту.

Но для такого слабенького обмана Хуа слишком долго прожила, и заодно была не слишком тщеславна, чтобы не понимать, что нанесённые ею повреждения — лишь крохи в рамках целой планеты. Пара минут, и оставленных ею ран на космическом теле более не будет видно.

— Я всё тебе сказала, Эго. Прощай. — остатки Силы Феникса объяли её ладонь, чуть заведённую назад.

Резко развернувшись обратно к гигантскому мозгу, Хуа не промедлила ни секунды, на полной своей скорости направляя ослепительную огненную вспышку прямиком в него.

* * *

Взгляд со стороны.

Рататоск.

Удобно расположившийся на самой вершине местного трёхсотметрового дерева, посланник Мирового Древа взирал на происходящее действо, достойное самих великих эпосов.

Рагнарёк.

…Насколько знал сам Рататоск, все могущественные космические сущности обладали некими формами прозрения будущего. Они не были столь точны, как тот же Камень Времени, позволяющий заглянуть в прошлое и будущее, и вероятностей было гораздо больше.

Однако в отличии от обычных разумных существ, как раз и пользующихся этими слитками-остатками Большого Взрыва, разум Мирового Древа и ему подобных созданий не был ограничен материей. И мог рассматривать даже миллиарды различных вариантов будущего.

Конкретно этот исторический момент мог пройти по семидесяти двум различным вариациям, вплоть до того, что нынешние союзники и враги могли бы поменяться местами.

Однако некоторые действия Иггдрасиля, направленные на смещение истории на наиболее благоприятные пути — сработали, и всё оказалось даже лучше, чем Рататоск предполагал. Лучше происходящего были всего четыре варианта, в двух из которых тот же Танос вообще погибает на своей родной планете.

На миг отвлекшись от сложных мыслей, бельчонок просто принялся наслаждаться производимым действом.

Один сошёлся в битве с последним Фенриром, нанеся тому множество ран.

Тор сразился и почти победил также последнего в своём роде Мирового Змея — Йормунганда, хоть и был сильно ранен его ядом.

Локи победил последнего из йотунов, кто знал о его происхождении, окончательно отрекаясь от всех личных ран, с ледяными великанами связанных.

Хрёсвельг сошёлся в битве с Нидхёггом и уже отрубил тому крылья, готовясь окончательно уничтожить предателя.

Феникс, пусть и не здесь, уничтожил одну из немногих реальных угроз Иггдрасилю и Девяти Мирам вчастности.

Осталось совсем немного до того, чтобы предначертанное окончательно свершилось. Временная линия окончательно достигла точки невозврата, и более не произойдёт кардинальных изменений, могущих повлиять на их с Одином планы…

К слову о Всеотце.

Не пора ли ему начинать обусловленное?..

Миг, и свернувшийся в самом пространстве Рататоск разворачивается в нём же на плече Хеймдалля, взирающего на битву с холма и координирующего действия объединённой армией.

— Пора, Страж Моста. — бросил посланник Мирового Древа, запечатлевая в своей памяти невероятно грозное побоище, развернувшееся на великой равнине Вигрид.

— Как скажете, господин Рататоск. — невозмутимо кивнул Хеймдалль, чрезвычайно верный, но как и остальные, в план не посвященный.

Достав с пояса украшенный рунами и златом рог Гьяллархорн, самый белый из асов затрубил в него со всей мощью своих лёгких.

Магические звуковые колебания разошлись по всему полю боя, предвещая финальную фазу плана.

* * *

Один Всеотец.

В очередной раз на одной чистой физической силе отбивая нападки кибернетически улучшенного убийцы магов, колдунов и иных пользователей магической энергии, Царь Асгарда услышал звук созданного им рога.

Звук идущих сражений почти полностью заглушал его звук, но в какой-то невероятно малой степени его услышал каждый на великой равнине.

Мощным ударом свободного левого кулака Один откинул зверя в сторону, оглядев пространство вокруг него единственным глазом, сейчас сияющий чистым золотом.

Не всё прошло идеально, да… Но основные моменты, необходимые для финала, были на месте.

Гигантское количество смертей насыщенных магией существ, как менее мощных, вроде полумагических рас Девяти Миров, так и более мощных, пусть ещё и живых — вроде прижатого Мьёльниром к земле Йормунганда, лишённого крыльев и почти всех конечностей Нидхёгга…

Воздух был буквально переполнен эманациями магии после великих битв, в ходе которых было потрачено огромное количество всеразличной энергии.

Вкупе с находящимися здесь всеми Камнями Бесконечности, это создало идеальные условия для осуществления всего его тысячелетнего плана, ради которого он провёл столько времени в собственном Сне, собирая как можно больше накопленных всем Асгардом сил и не расходуя их, отчего почти не вмешивался в какие-либо энергозатратные события.

План… План должен был окончательно укрепить Асгард и все Девять Миров, гарантируя что никакое глупое пророчество не повлияет столь жестоким образом на детище его деда, его отца и его самого.

Отдельные персоналии и моменты плана были весьма… Плавающими и взаимозаменяемыми, но как мимолётом отметил Всеотец, нынешние были далеко не худшими. Моменты же… В составлении и воплощении всевозможных интриг и манипуляции не было равных Всеотцу, который был не только мудрецом, но и редкостным хитрецом. В конце-концов, откуда Локи подсмотрел множество идей для уже своих собственных планов?..

Осталось лишь разобраться с одним недоразумением в лице этого малолетнего безумца. Он был самым сложноконтроллируемым фактором финального варианта финального этапа, и Одину стоит закончить здесь до всяких неожиданностей.

— Ты недооцениваешь меня, Царь Асов? — нахмурился упомянутый фактор, в очередной раз сходясь в ближнем бою с Бёрсоном.

— Нет. — достаточно веско ответил владыка Девяти Миров. — Это ты себя переоцениваешь, самозваный спаситель галактики. Задумайся… — продолжал он, с легкостью удерживая необычный клинок противника Гунгниром. — Почему я позволил этой битве вообще произойти? Я ведь мог с легкостью забрать Биврёстом крепость с Камнями и уничтожить им же эту планету? Почему я не облачился в своего Разрушителя, в котором бы разорвал вас обоих? Почему заставил его гоняться всего лишь за жалким корольком почти вымершей расы?.. Ты думаешь, что я действительно пропустил столь опасного зверя, позволив ему выжить? — полным торжественности тоном говорил Всеотец, ухмыляясь в бороду при виде ошарашенного лица идеалистичного безумца.

— Что ты задумал?.. — серьёзно озадачился титан, отпрыгивая назад и задействуя силу Камня Разума на полную. — Нет… Совершенно невозможно… Нет…

— Камень Бесконечности уже показал тебе задуманное мною? Но уже поздно, верно, Танос с Титана? — довольно улыбаясь, покрепче сжал Гунгнир царь.

Изучив в своё время перспективного кандидата на роль объединителя всех необходимых для плана врагов, Всеотец был уверен, что тот достаточно разумен и умён, чтобы не использовать на полную мощь Камня Разума и не узнать грандиозный план Царя Асов.

Тем более после наглядной демонстрации совершенного безумия его предыдущего владельца.

Не намекни ему Всеотец, этот легкоуправляемый идеалист до самого конца не задействовал бы Камень Разума, дабы узнать обо всём.

— Нет… Как же… — широко распахнув глаза, совершенно не заботясь о репутации и авторитете во взглядах выживших подручных и союзников, Танос сделал несколько неловких шагов назад.

— Да. Вот так. — горделиво хмыкнул сын Бёра. — …Одинфорс! — вскидывая Гунгнир вверх, резко рявкнул он, больше не став тянуть время.

В ту же секунду повсюду из тела Всеотца принялись бить золотые энергетические потоки, собираясь и соединяясь в громадный столб, перемежаемый многочисленными молниями, сверкающие в разные стороны.

От столь масштабного выброса силы, силы, что тут же начала всасывать в себя все виды энергий вокруг, ноосфера планеты буквально взбесилась и организовала гигантский шторм, чьим эпицентром был сам Царь.

Подойдя к прижатому к Земле Фенриру, Один поставил закованную в Уру ступню на нос зверя, отрезая себя от всех внешних воздействий, могущих повлиять основной цели его плана.

Тут же начало действовать и Мировое Древо согласно их договорённости. Даже сквозь бушующий шторм стали видны многочисленные ветви из чистой энергии, сияющие из-за текущей по ним энергии, которая перекачивалась прямиком из многочисленных хранилищ по всем Девяти Мирам, до этого момента заполненных до предела.

В этот момент позади Всеотца встал Разрушитель, таки добивший Малекита, чьё мастерство оказалось бесполезно против голой мощи, к тому же в непробиваемой оболочке.

— Гра-а-а! — посреди всего происходящего действа, прямо из-под земли принялся воплощаться гигантский огненный великан, раскидывая десятки и сотни тонн почвы и породы по сторонам.

— Ты опоздал, старый и побеждённый враг. — насмешливо улыбнувшись, посмотрел наверх Всеотец.

Суртур сжигал собственную суть и жизнь, ради того чтобы полноценно воплотиться без отобранного у него Вечного Пламени. Но даже так его собственной жизни хватило бы всего лишь на несколько десятков секунд.

— Не позво-о-о-лю! — замахнулся король Муспельхейма своим Сумеречным мечом. Опасное оружие, по мнению Одина.

Но только не в это время, не в этом месте, и не при этих обстоятельствах.

— Я никогда не повторяюсь. Но сегодня многое случится в первый и последний раз. — бросил Всеотец, втыкая Гунгнир в землю древком вниз и делая шаг назад в раскрывшегося Разрушителя.

В этот момент Хеймдалль вновь затрубил в Гьяллархорн, и время вокруг Всеотца невольно замедлилось. Сумеречный меч принялся опускаться вниз гораздо, гораздо медленнее. Эффект был всего на десяток секунд и всего лишь в десять раз, но этого Царю Асгарда хватило.

Окончательно облачившись в доспех Разрушителя, Один схватил свой бессменный Гунгнир, ударяя им по земле и призывая прямо перед собой Шесть Сингулярностей, которые потом прозвали Камнями Бесконечности.

Пространство — найден Одином ещё давно, и спрятан поблизости от Асгарда. Найден племянником и возвращён.

Реальность — закопан ещё предыдущем Царём, Бёром, сообщившим место своему сыну и более никому. Забран посланным за ним Рэндальфом. Должна же быть от его пребывания в Мидгарде хоть какая-то польза?

Сила — был у одной древней цивилизации, найден всё тем же племянником. Одину даже самолично не пришлось его забирать.

Время — также найден Одином и доверен вернейшему соратнику, поселившемуся также неподалёку — во всё том же Мидгарде.

Душа — забран Всеотцом силой у обрётшей разум Ноосферы мира под названием Вормир, который был найден уже трижды упомянутым племянником. Это позволило ускорить события, пусть обладатель Ветров Хрёсвельга в них и не был посвящён.

И, наконец, Разум — получен только что от Таноса, который так и не смог его удержать. Что-ж, сын Бёра его в этом не обвинял. Слишком сложно с одним Камнем противостоять владельцу всех остальных.

— Да свершится мой Апофеоз! — вскидывая Гунгнир высоко вверх, самым громким голосом воскликнул переполненный эмоциями и силой самый могущественный во вселенной старик.

Камни Бесконечности закружились вокруг поднимающейся в воздух фигуры Всеотца, облачённого в доспех Разрушителя.

Эффект замедления времени уже пропал, но Суртур больше ничего сделать не мог. Его, как и Йормунганда, как и Нидхёгга, как и всю остальную магию в округе втягивало в саму суть Одина Бёрсона.

Вся Шестёрка Сингулярностей также засияла, вкладывая свои силы в происходящее… Возвышение.

Возвышение… Возвышение, что ознаменовало в этот день, в этот час, в эту минуту и эту секунду рождение нового Звёздного Бога.

Рождение нового Целестиала.

* * *

Винлин.

Там же. В то же время.

Не обращая внимания на кровоточащее в десятках мест тело, не обращая внимания на почти оторванную в ходе предпоследнего удара Нидхёгга руку, стоя на земле и из-за слабости припав на колено, я широко распахнутыми глазами и просто-таки бурей чувств внутри смотрел на происходящее.

От которого меня не отвлекла даже Хуа, появившаяся рядом во вспышке пламени и тут же упавшая на колени от всё той же слабости.

То, что происходило… Я понимал.

Один мёртвый Целестиал знал, что кто-то захочет заполучить его место, свободное место в числе Звёздных Богов, и во время нашей встречи заложил эту информацию в мою, а возможно и в голову Хуа тоже. Но информационный, гм, пакет активизировался только сейчас.

Триггером, вероятно, стало само лицезрение процесса рождения Целестиала. Настоящего Небожителя, Архитектора Творения, а не той жалкой подделки, которой является Эго. Или уже являлся?..

Я невольно покосился на также чудовищно ошеломлённую происходящим Хуа, после чего отметил пропавших куда-то Мерзостей Космоса… Сопоставить факты и сложить два и два не составило труда. Умничка, моя пр-р-релесть.

— Ха-а-а… — поражённо выдохнул я, когда на месте огромного потока Одинфорса, собравшего в себе мириады различных энергий… В золотом сиянии появилась облачённая в космическую и непознаваемую ничем броню фигура, бывшая действительно чудовищных размеров.

Ныне мёртвый Йормунганд на её фоне выглядел как кобра на фоне человека.

При одном только взгляде на это создание, моё Ощущение Магии билось в страшнейшей истерике.

Первым жестом существо призвало все Камни Бесконечности между своих рук, которыми оно вскоре зажало эти очень опасные вещи.

Ярчайшая вспышка прошлась не только по моим глазам, но и по всё тому же Ощущению Магии, заставляя болезненно простонать и схватиться за глаза.

Больно… Да когда мне десятью минутами ранее едва руку не оторвали, было не так больно!

Ох ё-ё-ё…

Кашлянув кровью, я всё-таки смог разлепить глаза и вновь посмотреть на новорождённого Небожителя, видимо, создававшего своё первое Творение.

Проходит почти не различимый моим сознанием миг, и новый Архитектор Творения за ничтожный промежуток времени оказывается рядом со мной.

— Благодарность за помощь.

Прозвучала всего одна единственная фраза, а я едва коньки не отбросил. Настолько, настолько были мощными его слова, прозвучавшие одновременно и в реальности, и в моём сознании.

Сглотнув, я проводил взглядом опустившийся мне на руки… Ключ.

Обычный стальной ключ для далёкого от магии разумного существа… И сосредоточение всей вселенской мощи в одной вещице для всех остальных.

Миг, и титаническая фигура пропадает, а я поднимаясь на обе ноги, и следуя скорее какому-то наитию, нежели осознанному действию, протягиваю ключ вперёд… И проворачиваю его.

…Передо мной возникает дверь. Обычная, ничем не выделяющаяся во всех спектрах дверь. Приоткрытая дверь.

Я обернулся к Хуа, безмолвно переводящей взгляд с меня на дверь, и обратно.

— …Ну и? Вы войдете или как? — совершенно внезапно раздался из-за двери чуть ворчливый старческий голос.

— Пойдём, что-ли? — полуобернувшись к двери, спросил я свою ненаглядную.

— Да… Пойдём.

Эпилог. Тот-Кто-Выше-Всех

Войдя в дверь, мы оказались… В совершенно обычной уютной комнате неопределённого стиля и мягких, приятных глазу цветов.

Единственное слово, которое просилось на язык при описании сего места — обычное. Это место было совершенно обычным.

Единственным, что выделялось в этом месте прямиком из конца двадцатого века, был здешний обитатель.

Благообразный мужчина средних лет, ближе к старости, в зелёной рубашке и более грязного цвета штанах восседал за столом для черчения, на котором была закреплена лампа.

— Я представляла Создателя иначе. — призналась разорвавшая тишину Хуа, проходя внутрь и осматриваясь.

— Я тоже. Разумом-то понимаю, что мои представления глупы и необоснованны… Но… — покачал я головой, проходясь пальцами по спинке совершенно обычного кресла, на ощупь ничем не выделяющегося.

— Таковы Мои Создания. Они видят в Боге подобного себе. — не отвлекаясь от черчения, бросил также ничем не выделяющийся, во всех спектрах совершенно обычный асгардец.

— Логично. — с противоречивыми чувствами кивнул я. — А…

— Прошу прощения. — прервал меня… Гм… Бог, протягивая руку к совершенно древнему проводному телефону. — Хм… Гм… Значит Доктор Дум в очередной раз оказывается побеждён Ридом Ричардсом, попадает в преисподнюю, и заключает контракт с Мефисто ради заполучения души своей матери? Хм-м… Интересно! Так ты ещё хочешь сказать, что это кроссовер с другой мультивселенной? Как-как называется? Звёздные войны? Что-ж…

Мы с Хуа рефлекторно переглянулись и встали за спиной Того-Кто-Выше-Всех, шокированными взглядами вперившись в нарисованные карандашом рисунки событий из наших с Хуа жизней.

Наша первая встреча.

Наша встреча с Иггдрасиль.

Рождение нашей дочери.

Наша встреча с Сенти.

Множественные картины Рагнарёка…

— Это… Рисунки?..

— Да. Мой вклад в грандиозное полотно жизни. Мысли. Представления. Чувства. — положив трубку обратно, степенно начал объяснять Бог. — Все мы — частички великого процесса под названием Жизнь. Она начинается со слов и рисунков. Обычных… И в то же время всеобъемлющих. Мой сюжет — ваша жизнь. Ваши приключения становятся моими исследованиями. Моим окном в завтра. — мужчина замолчал, создавая прерываемую лишь дыханием паузу и позволяя обдумать сказанное. Где-то спустя две минуты он продолжил: — Что? Должно быть сложно поверить, что источник всего сущего — обычный карандаш?..

— Очень сложно. — криво усмехнулся я, позволяя себе прикоснуться к, казалось бы, совершенно обычному карандашу.

— Всё большое начинается с малого… — с неким принятием пробормотала моя супруга, также не отказав себе в чести коснуться простейшего источника всего сущего.

— Зная ваши мысли и даже видя их на ваших лицах… Поймите вот что. — оборвал наш поражённый ступор хозяин сего места. — Вы — не марионетки. Никто не может жить за вас. Никто не может умереть за вас. Вы сами пишете историю своей жизни… И поверьте, она ещё не закончена. Вижу… Да… Вижу, у вас множество вопросов. И вы получите на них ответы… Но взамен на кое-что.

— Что? — ворочая напрочь пересохшим языком по пересохшему горлу, проговорил я, смотря прямиком в такие обычные… Но такие всезнающие карие глаза.

— Побудьте со мной, и посмотрите как будет твориться очередная история. Вы про неё уже слышали в ходе моего телефонного разговора с одним моим сотрудником, проживающим на одной из бесчисленных вариаций Земли или Мидгарда, как вам будет угодно. Быть может… — мужчина уверенно улыбнулся, оглядев нас. — Большинство вопросов отпадут у вас сами собой.

— Мы… — я переглянулся с Хуа, что всем телом выражала согласие предложению. — Согласны.

— Чудно! — преувеличенно-радостно воскликнул Тот-Кто-Выше-Всех. — Тогда садитесь на эти кресла и слушайте. Давненько я не комментировал свои действия. — подчинившись, и усевшись на зелёные предметы мебели, мы попытались расслабиться и устремили свои взгляды на Бога. — Итак… Для начала мы зарисуем начало сей истории… Встреча Виктора фон Дума и прохиндея Мефисто…

Примечание автора:

Вот и завершился Асгардец, да-с. Как по мне, больше в КВМ не о чем писать. Основные враги побеждены, встреча с ТОАА произошла… А всякие Галактусы и Мониторы идут нафиг, я специально ради их отсутствия про КВМ и писал.

Следующий фанфик про Доктора Дума во вселенной Звёздных Войн выйдет завтра утром.

Примечания

1

кстати, чистейший канон КВМ, про комиксы я вообще не заикаюсь.

(обратно)

2

вновь канон, к слову.

(обратно)

3

каноничные тварюшки, что фильмовые, что комиксовые.

(обратно)

4

дэ-факто маркиз

(обратно)

5

вполне существующий в китайском языке антоним принца на белом коне.

(обратно)

6

буквальный перевод Пожирателей Душ на китайский.

(обратно)

7

реальный исторический факт.

(обратно)

8

фактически самоназвание китайцев, ведь определение собственно, китайцев неправильно применять в отношении национальности, а не как к гражданам одноименного государства.

(обратно)

9

человек с близкой степенью родства с императором и вместе с тем, с отсутствием законных оснований для занятия трона.

(обратно)

10

каноничная вещичка.

(обратно)

11

канон, Тор некоторое время выдерживал.

(обратно)

12

канон, да.

(обратно)

13

иллюстрации к этим типам Мерзостей вы можете увидеть в 37 главе, в той же последовательности.

(обратно)

14

канон, да.

(обратно)

15

что, с*ка, характерно, вновь канон! И в нём опять вновь был задействован негр (ещё и грабитель!)! Пусть и малолетний, да.

(обратно)

16

фильм Тор, с 13:00 по 14:42. Как же шедеврально Локи спровоцировал Тора! Младший сын Одина даже сам афигел, когда его братец настолько сильно закусил удила и самостоятельно уговорил друзей на поход к Ледяным Великанам.

(обратно)

17

что особенно ржачно, в каноне эта дамочка считала точно также.

(обратно)

18

если кому интересно, она похожа на незабвенную Юань Херонг.

(обратно)

19

учитывая, что Ваканда добывала вибраниум и во время, когда о современных шахтёрских инструментах знать не знали, значит его можно добывать даже примитивными методами. Бред, но канон. А так как я сомневаюсь в умственных способностях вакандцев, то с большой вероятностью они добывают его старыми методами. Да и вид Шахтёрского племени, добывающего этот самый металл, об этом сообщает…

(обратно)

20

серьёзно, штаб сей сверхсекретной организации Трискелион реально был расположен рядом с городками. Не в заднице США, которые так-то немаленькая страна, где его никто не найдёт, а вблизи кучи посторонних глаз!

(обратно)

21

канон. К тому же идеально вписывается в мою полутеорию о том, что это кровь Целестиала.

(обратно)

22

канон, как и всё про Таноса в этой главе.

(обратно)

Оглавление

Пролог. Осознание ситуации

Глава № 1. Проницательный старикашка

Глава № 2. Первые тренировки

Глава № 3. Выбор оружия и первый бой

Глава № 4. Охота и неприятности

Глава № 5. Валькирии и расследование

Глава № 6. Подземелья и колдуны

Глава № 7. Нидавеллир, Гномы, Мечи

Глава № 8. Фестиваль, демон, близняшки

Глава № 9. Неудачные поиски, Попойка

Глава № 10. Пикантное утро и основы магии

Глава № 11. Иггдрасиль, Сила Феникса, Ветра Хрёсвельга

Глава № 12. Асгард, Один Всеотец, Ссылка

Глава № 13. Мидгард, Китайцы, Монахи

Глава № 14. К'унь-Лунь и Соржо-Лама

Глава № 15. Пожиратели Душ, Ци

Глава № 16. Драконы, наглецы и глупцы

Глава № 17. Тяжелые потери, Воля

Глава № 18. Император чудищ, ученица и мутантка

Интерлюдия. Демон Крови

Глава № 19. Цинь Шихуанди. Объединение Китая

Глава № 20. Тор, Йотуны, Локи

Глава № 21. Дела семейные, Альфхейм

Глава № 22. Возвращение, Цзянху, Приструнение

Глава № 23. Кри, Ученица, Тёмный Феникс

Глава № 24. Битва Ветра и Пламени

Глава № 25. Последствия, Штурм, Нелюди

Глава № 26. Начало путешествия, Олимп, Аид

Глава № 27. Первый палец Руки, Македонянин

Глава № 28. Осколок прошлого и предверие будущего

Глава № 29. Вновь учительство, дар, предсказание

Глава № 30. Вновь пожиратели. Мандарин и Десять Колец

Глава № 31. Даркхолд. Камар-Тадж. Тёмное Измерение

Глава № 32. Свадьба. Пир. Отправление

Глава № 33. Мистер Холмс. Вампиры. Парень из Бруклина

Глава № 34. Капитан Америка. Тессеракт

Глава № 35. Восток дело тонкое. Росомаха

Глава № 36. Нулевая Материя. Карибский Кризис. Аватар Эго

Интерлюдия. Преддверие нового тысячелетия

Глава № 37. Большое начинается с малого

Глава № 38. Та Ло. История прошлого

Глава № 39. Великий Защитник, Обитатель Тьмы

Глава № 40. Руины, Планы, Альянс

Глава № 41. Сибирь. Невероятный Халк

Глава № 42. Большой космос. Ракета и Грут

Глава № 43. Мораг. Сфера. Ронан и Чёрный Орден

Глава № 44. Звёздный Бог. Коллекционер. Сакаар

Глава № 45. Совет, Потомки Шивы

Глава № 46. Шива, Апостол, Трёхсторонняя Битва

Глава № 47. План Локи, Коронация и Изгнание

Глава № 48. Нифльхейм. Хель. Наследие

Интерлюдия. Щ.И.Т

Глава № 49. Монако. Старк. Величайшее изобретение

Глава № 50. Летающее судно. Нидхёгг

Глава № 51. Мифология. Вновь Достоин

Глава № 52. Ваканда далеко не на веки, Чёрное Небо, Рататоск

Глава № 53. Чёрная Пантера. Кабум. Переговоры

Глава № 54. Духи, Орёл Бури, Баст

Глава № 55. Трава Сердца. Эннеада. Наказание?.

Глава № 56. Отдых. Бойня. Захват

Глава № 57. Ванахейм. Мародёры. Тёмный Эльф

Глава № 58. Малекит. Эфир. Фьюри

Глава № 59. Объяснения. Допрос. Разъяснения

Глава № 60. Глупость. Тело для Разума

Глава № 61. Сенти, Красная Королева, Вернувшийся

Глава № 62. Результаты. Сын Планеты. Вторжение

Глава № 63. Багровоглазая. Те, кто не меняются

Глава № 64. Вопросы и Ответы. Инициатива «Мстители»

Интерлюдия. Дочь Бессмертных

Глава № 65. Семейные раздоры… Фимбулвинтер

Глава № 66. Усмирение, Обсуждение и Оглашение

Глава № 67. Указания, Распоряжения, Удивления

Глава № 68. Разрешение. Шанхай. Декларация

Глава № 69. Конференция. Нападение. Улей

Глава № 70. Разрешение, Предатель, Ответы?.

Глава № 71. Йормунганд. Гёттердаммерунг

Глава № 72. Экспозиция «Судьбы богов»

Интерлюдия. Сосредоточение зла

Глава № 73. Люди Икс. Истинный Феникс

Глава № 74. Брюнхильда. Фон Думы. Блейд

Глава № 75. Охота на охотников

Глава № 76. Диспозиция «Судьбы богов»

Глава № 77. Эскалация «Судьбы богов»

Глава № 78. Апофеоз «Судьбы богов» — Ragnarøkkr

Эпилог. Тот-Кто-Выше-Всех

*** Примечания ***