Шумер. Искупление Бога. [Константин Петрович Черников] (fb2) читать онлайн

Шумер. Искупление Бога.

Глава 1

Ш У М Е Р. ИСКУПЛЕНИЕ БОГА.

Глава 1.

- Берегись, Алгар! – раздался предупреждающий окрик.

И действительно, мимо просвистел увесистый камень. Он был пущен определённо из пращи и едва не задел голову очень высокого златокудрого красавца в дорогой пурпурной тунике из тонкого льна. Хорошо, что бросок был неумелый и камень улетел, в итоге, в тёмную пустоту противоположной тупиковой улочки.

А из подворотни торопливо метнулась какая-то невысокая тень. Худощавый человек, в замызганной набедренной повязке – шубате, попытался скрыться в узком и зловонном проходе между двумя рядами однообразных глинобитных домов, заменявших тут улицу.

- Ах ты, грязный лулу! – возмущённо воскликнул один из спутников златокудрого юноши, такой же рослый молодой человек, явно из высшего общества, - Ну, держись. Не миновать тебе плетей. А ну – стой! Я приказываю, слышишь? Стой, а то хуже будет!

Но у убегавшего было своё мнение на этот счёт. Похоже, он решительно был настроен проигнорировать строгий окрик и приказ своего преследователя и шустро бросился наутёк. Плети его точно не прельщали.

- Дорогу! Дайте дорогу! – кричал он, энергично расталкивая случайных прохожих и пытаясь по-быстрому ускользнуть.

Запутанные темные улочки низинного городского квартала помогали ему скрыться. Это был самый бедный район Священного города Урука. Бесконечная паутина одноэтажной, хаотичной застройки. Дома, мастерские и склады беспорядочно ютились здесь вокруг высоких стен Святилища. Они служили прибежищем для городского отребья. Тут сам черт ногу сломит.

Но шустрый беглец не учёл лишь одного - молодой господин оказался противником, весьма достойным даже самого чёрта! И шутки с ним были плохи. Вместо того, чтобы ломать себе ноги в погоне на грязной и скользкой земле, он вдруг решительно взмыл вверх и понёсся, прямо по воздуху, над низкими плоскими крышами однообразных бедных домишек.

- Ого! Это становится даже весело! - задорно крикнул он, - А говорили, что тут больше нечем развлечься, кроме как посетить черноголовых девиц. Догоняй, Алгар. Начинаем охоту на лулу!

Тем временем, несчастный беглец нёсся без оглядки со всех ног, проворно перескакивая через все уличные препятствия, пытаясь скрыться в лабиринте построек. Но его преследователь не отставал.

Паря в нескольких метрах над землёй, он, точно коршун, зорко высматривал свою жертву. Внизу незадачливый лулу упорно петлял в отчаянной попытке уйти от погони. Впереди был многолюдный и оживлённый рынок. В этой хаотичной, суматошной и вечно кричащей толпе лавок, торговцев и покупателей можно было легко затеряться.

Опрокидывая вслед себе тюки и плетёные корзины с товарами, ловкий беглец пытался скрыться под широкими навесами торговых лавок. Но тщетно! Молодой господин был необычайно быстр и проворен.

Едва беглец, на полном ходу ловко маневрируя между телегами, какими-то бочками, медлительными мулами и прохожими, свернул в боковую улицу, как прямо на его пути тут же возник преследователь. Раздался грохот, похожий на раскат грома и он буквально «приземлился» посередине улочки, разметав всё вокруг своей энергией и почти полностью перегородив проход своим массивным телом. Он был на целых полторы головы выше беглеца и гораздо шире в плечах. Его короткий плащ развивался за спиной как знамя.

Кругом взметнулась целая туча пыли и мусора и поднялся какой-то вихрь, живо «сдувший» весь уличный хлам. Это было весьма впечатляюще! От неожиданности шарахнулся в сторону и дико заревел насмерть перепуганный осёл, привязанный к столбу у входа в чей-то двор. А все прохожие, едва заметив эту рослую фигуру, тут же кинулись в рассыпную. Необычная погоня породила настоящий хаос на доселе тихой и ничем не примечательной улочке. Такое здесь случалось не часто.

Немного ошалевший беглец, резко отпрянул назад от рассерженного господина, пытаясь сменить направление. Но, неожиданно поскользнувшись, шлёпнулся в грязь, прямо на пятую точку. Казалось бы, на этом – всё. Погоня окончена. Но нет. Он сразу же вскочил на ноги и успел с кошачьим проворством юркнуть в узкий проход между двумя высокими глинобитными заборами, наглухо закрывавшими внутренние дворы жителей от улицы. Шустрый малый. Неужели у него появился шанс…?

Однако, его необыкновенный преследователь был готов ко всему. Не растерявшись, он быстро выбросил вперёд руку. Его ладонь тут же озарилась странным свечением и незадачливый лулу был буквально выволочен из подворотни какой-то непреодолимой силой, словно магнитом. Он вопил во всё горло, пытался брыкаться и сопротивляться, но был неумолимо брошен этой силой прямо к сандалиям молодого господина. Несчастный вскрикнул и сжался в комок у его ног. Да уж, сегодня явно был не его день. Уйти ему так и не удалось. Это был конец необычной погони.

- Простите меня, дингир! – испуганно опустив глаза, взмолился убегавший, поняв, что теперь ему уже не уйти, - Это была чистая случайность! Клянусь вам. Я целился в птицу и вовсе не хотел попасть в одного из вас. Разве я посмел бы?!

- Ха! Тогда, зачем же ты убегал? – насмешливо спросил его тот самый златокудрый юноша, который чуть не стал жертвой покушения.

Беглец аж вздрогнул от неожиданности, настолько внезапным было это появление. Обрамлённый каким-то удивительным золотистым сиянием, этот знатный красавец появился тут совершенно внезапно. Он возник словно из ниоткуда, шагнул прямо из воздуха, и встал рядом со своим товарищем. А тот выглядел весьма грозно и решительно:

- Ты, ничтожный лулу, посмел поднять руку на дингира! – громыхнул он на всю улицу, - Думаешь, я поверю твоим жалким оправданиям? Я ведь приказал тебе остановиться. Разве не так? А ты знаешь, что бывает с теми черноголовыми, которые ослушиваются приказа дингира?

- Простите! Я испугался, а вокруг было шумно. Я не слышал вашего приказа, господин, – повалился ниц, прямо в уличную грязь, беглец, - Смилуйтесь!

- Вот как ты запел, грязный паршивец? Но теперь уже поздно, - дингир был неумолим, - Сначала ты расскажешь мне, почему кинул в нас камнем. А потом, я позову сюда лугаля вашего квартала и, в зависимости от правдивости твоего рассказа, мы решим – сколько длинных плетей ты сегодня получишь. За этим я лично прослежу.

- Погоди, Кумал, надо разобраться, - остановил своего друга Алгар, - А вдруг он говорит правду и всё это вышло случайно?

- Случайно?! Целил в нас каменюкой случайно?

- Ну, да. Он охотился и целил в птицу, - рассудительно продолжал златокудрый юноша, - А, когда промахнулся и понял, что чуть было не попал в нас, то разумеется, испугался и пустился бежать. Твоего же приказа он, и вправду, за шумом мог не расслышать.

- Да, какое там! Выдумки всё это, - решительно заявил тот, кого завали Кумалом, - Это он всё придумал, чтобы избежать заслуженного наказания. Неужели ты ему веришь?

- Верно! Кумал всё правильно говорит, - поддержали его ещё двое их товарищей, подоспевших к месту разборки, - Если каждый лулу начнёт тут безнаказанно швыряться в нас камнями, то ничего хорошего не жди. Всыпать ему плетей, да побольше, чтобы впредь не повадно было. Тридцать ударов длинными плетьми – в самый раз будут.

- Не многовато ли? Да и вина его ещё не доказана, – усомнился вдруг Алгар, - Вы гляньте – он ещё совсем зелёный юноша. А тридцать ударов не каждый взрослый и сильный мужчина выдержит. Мальчишка может умереть.

- Ха! И что с того? Одним черноголовым больше, одним меньше….сам виноват. Каждый из них должен знать своё место. Совсем распустились!

Приговорённый парнишка затравленно переводил взгляд с одного господина на другого. Поначалу казалось, что участь беглеца была решена. Но после слов златокудрого юноши он внезапно почувствовал свой шанс на спасение и кинулся тому в ноги:

- Помилуй, божественный господин, раба твоего! - заверещал он, - Клянусь величайшим сиянием самого Ану, что говорю истинную правду. Всё вышло случайно. Я не хотел. Поверьте. Я не осмелился бы….

- Кажется, он вполне искренен, - проговорил Алгар, внимательно разглядывая парня с высоты своего роста сверху вниз.

- Ещё чего! – безжалостно хохотнул Кумал, - Знаем мы их, лицемеров. В глаза славят нас до упаду, а за спиной – ненавидят. Да ещё и камнями кидаются. Он тут сейчас наплетёт что угодно, лишь бы выкрутиться. Живо зовите сюда лугаля.

- Пощадите! Во имя Ану! – запричитал приговорённый, ползая в уличной грязи.

- Замолкни, ничтожество, - рявкнул на него один из дингиров, - Взываешь к пощаде именем Великого Ану, а сам швыряешь камни в его внука! Безумный! Думаешь это сойдёт тебе с рук? На какую пощаду ты теперь рассчитываешь?

- Внука самого Великого Ану?! – в ужасе пролепетал парень, побледнев, как полотно, - Не может быть…О, небо… я погиб…

- Раньше надо было думать, - хохотали дингиры, обступив несчастного, - Да, где же этот лугаль? – оглядывались они по сторонам, - Мы давно отправили ему мысле-приказ. Нерасторопный боров. Как бы ему самому плетей не отведать!

Они были явно в предвкушении увлекательного зрелища. На улицах и площадях Урука и других городов Шумера непокорных лулу иногда жестоко наказывали плетьми. Бывало, что особо провинившихся забивали даже насмерть. И это не считалось казнью, а лишь наказанием. Для молодых же дингиров это было, своего рода, весёлое развлечение. Такое себе «сафари».

Для них, большую часть времени проводивших в своих скучных Святилищах, это было редкое «шоу». А потому и весьма притягательное. Пожалуй, больший интерес у них вызывали только пиры, да тайные походы в вертепы смертных женщин.

Тем временем, в дальнем конце улицы появился дородный человек в чистой белой шубате и такой же тунике из тонкой шерстяной ткани. На ногах у него были кожаные сандалии, а на голове замысловатый тюрбан. В руках он держал внушительный медный жезл, символ его власти. Это и был лугаль – местный страж порядка и судья. Рядом с ним молчаливо топали два его босоногих здоровенных помощника, вооружённые дубинками и длинными плетьми с металлическими вставками. Их появление было встречено одобрительными возгласами дингиров:

- Ну, наконец-то!

При виде лугаля и его подручных, немногочисленные зеваки, ещё остававшиеся на улице, тут же поспешили ретироваться куда подальше. Лишь пара любопытных голов робко выглядывала из соседнего переулка. Очевидно им очень уж хотелось тайком понаблюдать за экзекуцией. И почему только чужие страдания так притягательны?

Осуждённый уже смирился со своей неизбежной участью и молча сидел на земле, поджав ноги и продолжая, что-то невнятно бормотать себе под нос. Кажется, он всё ещё пытался оправдываться, но его уже никто не слушал. Дингиры вынесли свой приговор, отменить который вправе был лишь только представитель Вечной Династии. И теперь они жаждали зрелища.

- Стойте, - сказал вдруг Алгар, - Так ведь нельзя. Не даром же «примитивные» лулу называют нас «справедливыми». А вы слишком поспешно вынесли свой вердикт, даже не разобравшись толком во всём. Кто-нибудь может утверждать, что видел, как он сделал это специально?

- Алгар! Во имя Нибиру! Прошу тебя, - откликнулся Кумал, - Брось ты эти штуки. Конечно же, он сделал это специально. Никаких сомнений. Ну, подумай сам - на кого он тут, по-твоему, мог охотиться с пращей? На ворон что ли? Кто их станет есть? А другой дичи тут нет.

- Эти черноголовые живут очень бедно и часто голодают, - настаивал Алгар, - Возможно, они едят даже ворон. Ничего удивительного.

- Фу, какая гадость, - скривился кто-то из дингиров.

- Друг мой, пожалуйста, перестань церемониться с этим «примитивным», - проговорил Кумал, кладя руку на плечо Алгару, - Он безусловно виноват. Позволь же нам немного повеселиться. Ну, если тебе его так жалко, то пусть ему дадут лишь двадцать плетей или даже десять. Он, скорее всего, выживет. Зато другим не повадно будет. И всё будет по справедливости, как ты и любишь, - лицо Кумала расплылось в широкой улыбке.

- Нет, друзья мои, - решительно заявил юноша, - Мы должны быть прежде всего такими, какими нас почитают - справедливыми. Тогда нас будут не бояться и проклинать, а славить и уважать.

- Но…

- Перестань. Никаких «НО»! - жестко сказал Алгар и глаза его неожиданно ярко сверкнули, - Это уже не шутки. Окончим наш спор. Я принял решение.

Златокудрый юноша выступил вперёд и величественно поднял вверх одну руку, а другую простёр над головой приговорённого. Внезапно всё вокруг словно застыло в оцепенении. Собаки во дворах перестали брехать и птицы смолкли в небе. Казалось, что даже ветер и тот на миг замер.

Самодовольные ухмылки слетели с лиц дингиров и они, отступив назад, молча поклонились этому юноше. Выглядело всё это весьма впечатляюще.

- Именем Вечной Династии Нибиру, я временно приостанавливаю исполнение приговора этому «примитивному», - торжественно изрёк он и голос его, казалось, гремел на весь квартал, - Но приказываю тебе завтра, по утру, быть в Святилище на судебном разбирательстве, где и решится окончательно твоя участь. Если ты не подчинишься, то будешь казнён самой лютой казнью. Как твоё имя, лулу?

- Симах, великодушный господин, - пролепетал тот, низко кланяясь.

Он сразу как-то приободрился. Непосредственная опасность миновала и теперь его хитренькие глазки с любопытством рассматривали вблизи наследника божественной Династии. Не каждому простому смертному выпадала такая возможность.

- Да продлятся ваши дни вечно, справедливые дингиры! – поклонился он и остальным знатным юношам.

- Наши дни и так будут длится вечно! – процедил разочарованный Кумал, - Ты слышал приказ, ничтожный? Тогда убирайся отсюда, пока мой друг не передумал. И помни – если тебя завтра не будет в Святилище, то я лично достану тебя, хоть из-под земли и отрежу твою бестолковую башку, как овце. Можешь не сомневаться. Ты всё понял? Тогда - пшёл вон!

- Да, господин! – обвиняемый, ещё не веря своему счастью, вскочил на ноги и продолжая кланяться, попятился вон, вскоре скрывшись за домами.

- Слава великому и справедливому Алгару! – послышались вдруг нестройные крики откуда-то из окружающих переулков.

- Ну вот, слышишь? Это твой триумф среди «примитивных»! Наслаждайся! –скривился Кумал, - Попомни моё слово, друг мой, твоя доброта и справедливость к этим ничтожествам до добра тебя не доведут, - вздохнул он, - Эти низшие создания уважают только силу. Их нужно постоянно держать в страхе.

- И что теперь? – разочаровано протянул один из дингиров, - Зря сюда пришли что ли?

- Почему же зря? – весёлый тон и хорошее настроение вдруг снова вернулись к Алгару, - Друзья, вы не забыли ещё? Мы ведь пришли сюда не для того, чтобы наказывать или устрашать лулу. У нас есть дела поважнее, не так ли? – и его глаза загорелись озорством, - Ядрёное вино и доступные черноголовые девушки ждут нас! Вперёд, я угощаю!

- О, да! Вот это – другое дело, - немедленно оживился даже приунывший Кумал, - Прекрасная мысль. Веди нас, славный оплот Вечной Династии, мы следуем за тобой, наш предводитель! – картинно замахал он руками, - Вперёд, возьмём штурмом ничтожный двор старухи Руру. Выпьем всё её паршивое вино и поимеем все её «трофеи»!

Тут же, забыв все неприятности, молодые Боги-аннунаки весёлой гурьбой беспечно устремились по знакомому маршруту, ведущему к самому злачному месту в городе, куда в последнее время тайком зачастила божественная молодёжь.

Несмотря на строжайший запрет Верховного Правителя Шумера светлоликого Энлиля, юные отпрыски Богов всё чаще и чаще посещали простых смертных женщин. А где ещё в Священном городе можно было разделить ложе с податливыми хорошенькими черноголовками и основательно «надраться» их ядрёным вином?

Только уже к ночи, изрядно захмелевший и довольный Алгар вернулся, наконец-то в Святилище. Здесь, в святая святых древнего города, недоступном простым смертным, в родовом дворце Верховного Бога Ану, располагались его личные покои и покои его семьи.

Но предаться вожделенному сну не получилось. Слуги доложили, что его ожидает посетитель. Вот как? В такой-то час, когда весь город давно уже спит? Юноша был удивлён и заинтригован.

Быстро пройдя узкими дворцовыми коридорами, обрамлёнными колоннами и тускло освещёнными причудливыми глиняными светильниками, юноша вошёл в свою небольшую, но роскошно обставленную, приёмную. Там он увидел поднявшегося со скамьи ему на встречу статного седобородого старца, одетого в просторные белоснежные одежды Верховного жреца Ану:

- Добрый вечер, Игорь Николаевич, - проговорил старец с поклоном, - Сегодня вы превзошли сами себя. В городе теперь все только и говорят о справедливом и благородном Алгаре.

***************************

Глава 2

Глава 2.

- А, это ты, Адапа? – немного рассеянно проговорил Алгар, устало опускаясь на резную деревянную кушетку с мягким шёлковым сидением, - Я не ожидал твоего визита. Что привело тебя ко мне в столь поздний час?

Юноша блаженно развалился на кушетке. В присутствии Адапы, первосвященника Урука, он мог позволить себе немного расслабиться и отдохнуть от своей роли. Прошло уже немало времени. Он привык и освоился. И хотя эта роль постепенно становилась для него уже не ролью, а вполне реальной жизнью, но он всё ещё никак не мог привыкнуть к ней до конца. Нелегко жить, когда ты можешь быть самим собой лишь с одним человеком.

Во всём Уруке один лишь только престарелый Верховный жрец знал его настоящую историю. Эту тайну не знали даже его родители и вся его многочисленная божественная «тусовка».

Порой он задумывался о том, какой поднялся бы сейчас кипишь во всём Шумере, если бы тут вдруг узнали, кто он такой на самом деле! Что под личиной божественного Алгара, внука самого Верховного Бога-творца Ану, скрывается простой российский пенсионер Игорь Николаевич Муратов. Вот это была бы хохма! Весь древний мир точно перевернулся бы.

Ему самому порой всё это, до сих пор, казалось каким-то удивительным сном. Да уж. Сон это или нет, но просыпаться ему совсем не хотелось. А кто на его месте не захотел бы подольше побыть Богом!? Да, любой захотел бы, но не всем так везёт. А вот ему – повезло!

Не каждый сможет сделать такую головокружительную «карьеру». За столь короткий срок взять и рвануть из престарелых, бухающих от тоски пенсионеров, прямиком в юные Боги! Вот это «карьерный рост»! Любой олигарх или президент, по сравнению с этим, просто «отдыхает». Опять же, приятный бонус – бессмертие! Не говоря уже о юном возрасте и молодом теле, позволяющим заново пережить все прелести молодости. Просто сказка.

А начиналась она весьма прозаично. Игорь с юности подавал определённые надежды. Но, в конечном итоге, им не суждено было осуществиться. Чего-то ему не хватило для успеха. Правда, начиналось всё неплохо. После окончания историко-архивного института, ему удалось перебраться в Москву и устроиться на «тёпленькое» местечко в одном из столичных архивов. Далее, пошло-поехало. Женился, получил квартиру и даже стал начальником отдела. Но, на этом всё. Как отрезало!

Дальнейшая карьера на службе не задалась. Шли годы. Дальше наверх по карьерной лестнице, минуя его, двигались только блатные мальчики и грудастые девочки. Детей они с супругой так и не нажили, что привело к разладу семейной жизни, скандалам и в итоге - к разводу. После раздела имущества, ему досталась маленькая однокомнатная квартирка у чёрта на куличках.

А тут ещё и «перестройка» нагрянула. Так не кстати! Их архив, как тогда модно было говорить, изрядно «реорганизовали» и «оптимизировали», что привело к значительному сокращению кадров. Так наш герой оказался совершенно «свободен». В последующие годы он перепробовал весь арсенал доступных профессий от менеджера по продажам в какой-то левой компании до слесаря-сантехника ЖЭКа.

В конце концов, его «эволюция» закончилась на должности вахтёра в одном из многочисленных столичных офисов. С женщинами и друзьями ему тоже не особо везло. Оставшиеся ещё в живых родственники жили далеко, и он почти не поддерживал с ними контакты. А тут ещё и пенсионный возраст неумолимо надвигался во всей своей «красе». С тоски и от безысходности своего бытия, Игорь Николаевич стал всё чаще прикладываться к бутылке. Короче, очередная заурядная жизнь не самого удачливого в мире человека медленно катилась к своему безрадостному финалу. Оставалось только дождаться костлявой старухи с косой.

И вдруг, всё это в одночасье изменилось. Однажды, промозглым осенним вечером, на пороге его захудалой квартирки появились странные посетители. В этот вечер, вернувшись после смены грязным и промокшим, Игорь Николаевич, только-только блаженно расположился в своём стареньком диване перед телеком. А компанию ему должен был составить заранее любовно приготовленный в холодильнике «пузырь», которого он намеревался благополучно «раздавить» в одного за ужином. По «ящику» начался хоккей. Всё шло своим чередом.

Но после второй рюмашки вечерняя идиллия была нарушена. В дверь неожиданно позвонили и хозяин, недовольно бурча, поплёлся открывать дверь. На пороге стояли два очень высоких гражданина неопределённого возраста и весьма странного вида.

С этого всё и началось. Необычные посетители предложили ему самый фантастический в его жизни контракт. Он должен был стать - ни много, ни мало - а одним из шумерских Богов. Ух-х-х….

Что?! Твою мать! Серьёзно? Ш-У-М-Е-Р-С-К-И-Х. Ну, ни хрена себе! А попроще выбора не было? В этот момент невозможно было даже представить его изумление.

По началу, он подумал было, что перебрал и у него начинается белая горячка. Но, нет. За весь день он принял всего вторую рюмку. Тогда он разозлился, посчитав всё это дурацким розыгрышем. Но когда один из посетителей изящным движением руки, прямо на его глазах, извлёк буквально из воздуха испещрённую старинной клинописью глиняную табличку с контрактом и золотую палочку с заострённым концом, Игорь Николаевич натурально офигел.

Такие «штуки» он уже видел раньше – на фотографиях. Фотокопии таких табличек, заменявших в древнем Шумере бумагу, он не раз видел, работая в исторических архивах. Но то были фотки очень-очень старых табличек, многие из которых были повреждены временем и плохо сохранились. А эта была вполне натуральной и совсем новенькой. Табличка со стуком легла прямо перед ним на стол.

Тем временем, второй «гость» провёл рукой вдоль таблички, и твёрдая глина вдруг стала мягкой и податливой. Осталось только выдавить на ней при помощи острой палочки, свой автограф и «документ», затвердев, заверит его имя на века.

В первую минуту бедный пенсионер пребывал в шоке, но быстро поняв, что всё это не сон и не шутка, а какая-то параллельная реальность – он решил рискнуть. А что ему было терять? Взять и променять свою паршивую, бесперспективную судьбу на жизнь молодого, бессмертного Бога! Что может быть лучше?! И не столь уж важно, что будет с ним потом. Плевать! Хоть немного поживёт по-человечески, вернее – по-божески! Не особо вдаваясь в подробности соглашения, он «подмахнул» контракт.

И вот уже, который месяц бывший пенсионер-неудачник наслаждался своей новой, в прямом смысле этого слова - божественной жизнью. Теперь он представлял из себя уникальный симбиоз тела молодого Бога из древнего мира и сознания пожилого человека из XXI-го века от рождества Христова.

И вот тут-то роль первосвященника Урука оказалась для него неоценимой. По какой-то, пока неизвестной ему причине, Адапа оказался в курсе всего. Но он не только не выдал новоявленного лже-Бога, но и очень помог ему освоиться в новой для него роли.

Оглядываясь теперь назад, Игорь Николаевич отчётливо понимал, что без помощи этого мудрейшего и рассудительного человека он, наверное, 100% «спалился» бы здесь уже через несколько дней после появления. Особенно сложно было сделать так, чтобы ничего не заподозрило его же собственное божественное «семейство», знавшее юного Алгара с рождения. А провести Богов – дело совсем не простое!

Прежде всего, он столкнулся здесь с совершенно другим миром! Жизнь древнейшего шумерского общества оказалась настолько отличной от той, к которой он с детства привык в своём времени, что приспособиться к ней было совсем не просто. Особенно в первое время. Никаких привычных удобств! Ни электричества, ни машин и самолётов, ни тебе компьютеров с Интернетом, ни магазинов и кафе…. даже книги в «библиотеке» и те – глиняные.

Вдумайтесь только. Абсолютно всё вокруг - еда, одежда, быт, традиции и жизненный уклад – всё совершенно другое, незнакомое! Особенно трудно было в первое время обходиться без трусов. Да и штанов, как таковых, тут совсем не знали. А все эти затейливые набедренные повязки с непривычки, первое время, так сильно натирали «мужское достоинство»… Жесть!

Не говоря уже о новом теле! Это было не просто другое и очень молодое тело – это было тело Бога. Оно с рождения, так сказать – на «генетическом уровне» было запрограммировано для совершенно других функций. К тому же, это было тело одного из наследников Вечной Династии. И оно обладало не только бессмертием, но и уникальными сверхспособностями, выделявшимися даже на фоне других Богов-аннунаков.

Однако, и пользоваться всеми этими способностями тоже надо было научиться быстро, чтобы не вызывать подозрений своим неумением или неловкостью. Аннунаки то ведь умели всё это с рождения, а ему пришлось постигать эту науку с нуля, да ещё и в сжатые сроки.

Так что управиться со всеми этими, неожиданно навалившимися на его голову «необходимостями», заурядному пенсионеру из России XXI-го века, было бы практически невозможно, без помощи «местных кадров». Хорошо ещё хоть, что языкового барьера не было с первого же дня. Шумерский язык Игорь Николаевич вдруг, неожиданно для самого себя, прекрасно «понял» сразу же. Наверное, благодаря божественному телу.

Первое время Адапе приходилось, всеми правдами и неправдами, под любым поводом прятать своего «подопечного» от всех посторонних глаз, чтобы хорошенько подготовить его к новой жизни. Это потребовало и от старца, и от самого Игоря Николаевича особой хитрости и изворотливости ума, но они справились. Очень помогли и его исторические знания, полученные в институте и позже, во время работы в архивах.

И только по прошествии некоторого времени, когда он уже был более-менее подготовлен, «принц Алгар» вновь предстал перед своими родными и почитателями. И не ударил в грязь лицом. Ему удалось полностью вжиться в свою новую «роль» и стать своим в непростом божественном сообществе. Если честно, то Игорь Николаевич и сам не ожидал от себя таких талантов, но у него получилось.

С тех пор прошло немало времени. Он вёл, как и положено юному принцу, роскошную и беспечную жизнь. Класс! Вот это было пенсионное обеспечение! И теперь уже бывшему пенсионеру казалось, что это его прежняя жизнь в России XXI-го века была каким-то кошмарным сном. Словно это было очень давно, да и вовсе не с ним.

За это время он в совершенстве научился пользоваться своим новым телом, освоил все магические «приёмы» Богов и настолько вжился в свой новый образ, что порой даже забывал обо всём, что было с ним раньше. Ему уже начинало казаться, что он всегда был Богом. И только присутствие Адапы каждый раз «отрезвляло» его и подсознательно напоминало ему о том, кто он.

- Так что же приключилось, дорогой мой Адапа, раз ты пришёл в такой час? Может небо обрушилось на землю или Евфрат вдруг потёк вспять? – беспечно шутканул «принц Алгар».

- Боюсь, у меня не весёлые вести, Игорь Николаевич, - вздохнул старец, пропуская мимо ушей «прикол» собеседника. Он явно не был настроен поддерживать шутливый тон, - Надвигаются события, к которым Вы пока ещё не готовы. И меня это беспокоит.

- В чём дело? – спросил Игорь уже вполне серьёзным тоном, напряжённо выпрямившись на кушетке. По тону своего «наставника» он подсознательно сразу же понял, что речь пойдёт о чём-то важном и для него непростом.

- Грядёт скорая война, друг мой. Это будет не простая война, а Война Богов! – ответил Адапа, глядя куда-то в сторону, - И вам уготовлена в ней не последняя роль.

**********************************

Глава 3

Глава 3.

Ужасный огонь падал прямо с небес. Тугие огненные струи, словно выпущенные из гигантских огнемётов, ударяли в громадные каменные стены. Камень чернел и плавился буквально на глазах, заставляя людей с воплями разбегаться во все стороны, подобно муравьям от горящей пакли.

По небу, с жутким рёвом, носились страшные создания. Ничего уродливее и представить себе было сложно. Эти огромные чудовища, размером с небольшой самолёт, имели голову льва, тело скорпиона, крылья и когтистые лапы орла и представляли из себя «воздушную кавалерию» Правителя Энлилия. А ещё все они были огнедышащими и имели здоровенное ядовитое жало, как и положено всем «приличным» скорпионам. Чудные «птички», нечего сказать!

На спине каждого такого «самолёта» было оборудовано нечто похожее на седло. В котором восседали молодые аннунаки. Они и управляли этими тварями.

- Именем божественного Энлилия, повелителя Земли! – гремело сверху, точно там был установлен микрофон с приличным усилителем, - Немедленно открывайте ворота. Или мы всё тут испепелим.

В расположенном внутри города небольшом зиккурате – ступенчатой пирамиде, исполнявшей роль местного культового и административного центра, царил переполох. На вершине верхнего яруса, там, где находился основной павильон, немолодой коренастый аннунак припал на одно колено перед глухой задней стеной помещения. Он повернул массивный золотой браслет на своём запястье и тихо проговорил заклинание.

Тотчас же вся стена словно бы растворилась и её озарило необычное призрачное сияние. В глубине этого сияния не трудно было разглядеть объёмное изображение какого-то далёкого помещения. В глубине его находился пожилой и очень важный господин с аккуратно остриженной седеющей бородой и золотым венцом, в виде переплетённых змей, на голове. Он восседал на чём-то очень напоминавшем трон и его длинные одежды струились вокруг него на манер воды. Его взгляд быстро и недовольно скользнул по наклонённой спине аннунака. Судя по всему, его отвлекли от каких-то важных дел, и он был явно недоволен этим обстоятельством.

- В чём дело? – величественно спросил он, приятным мелодичным голосом.

- Мой господин! - начал аннунак, - На нас напали! Они используют огнедышащих пазузу. Стены начали плавиться! Не знаю, как долго мы ещё продержимся…

- Что!? – величественный господин резко выпрямился на своём троне, - Как это напали? Кто посмел? И кто разрешил использовать этих монстров? Ты, управляющий моими копями – отвечай немедленно! Кто же эти дерзкие?

- Те, кому нельзя перечить, - быстро отвечал управляющий золотоносными копями Абзу, оглядываясь по сторонам, - Это посланцы повелителя Энлилия. Что нам делать, господин?

- Энлиль послал своих монстров на мои копи?! – на этот раз величественный господин и вовсе вскочил со своего места. Он был сильно взволнован, - Быть того не может. А ты уверен?

- Вне всякого сомнения, господин Энки, - отвечал управляющий, - Они требуют подчинения его именем.

- Вот как? И чего же они хотят?

- Именем Правителя Шумера, они приказывают отдать им наших черноголовых работников. Большую их часть. Представляете? - заговорил управляющий, - Но тогда все работы на копях придётся остановить.

- Об этом не может быть и речи! – гневно воскликнул Энки, сжимая кулаки, - Приказываю тебе обеспечить безопасность копий и работников любыми способами. Если потребуется – задействуй «Божественный вихрь».

- Но, мой господин? Повелитель Энлиль….

- Исполняй! – рявкнул Энки, - Никакого «Повелителя Энлиля» не может быть в моих землях, – и его благородное лицо вспыхнуло гневом, - Для тебя существуют только мои приказы! А со своим драгоценным братцем я сам всё решу. На этот раз он зашёл слишком далеко.

- Да, господин, - поклонился управляющий. Возражать было бесполезно.

Сияние погасло, и кирпичная стена зиккурата вновь стала непроницаемой. Аннунак, вскочив на ноги, торопливо вышел из павильона исполнять приказ. Он кубарем скатился вниз по массивным каменным ступеням, отдавая на ходу необходимые распоряжения.

- Приготовить к бою «Божественный вихрь»! - кричал он по дороге.

- Как?! Мы атакуем посланцев Энлиля? – спросил в ужасе кто-то, - Разумно ли это?

- Молчать! – заорал на него управляющий, - Это приказ самого господина Энки. Всем – выполнять! Или, клянусь Нибиру, вам придётся держать ответ лично перед нашим благодетелем.

Больше вопросов не возникло и аннунаки кинулись за работу. Вскоре из специального ангара на самой крыше зиккурата был выкачена необычная установка, чем-то отдалённо напоминавшая многоствольное орудие. Только вместо стволов на большом диске были установлены многочисленные короткие и толстые трубки из неизвестного металлического сплава. И все они были расположены не в одном направлении, а в два яруса по кругу. Рядом с «орудием» деловито суетились несколько аннунаков.

- «Божественный вихрь» готов, - вскоре доложил один из них.

- В самый раз, - удовлетворённо проговорил управляющий, - А то ворота уже вот-вот рухнут. Запускайте «Вихрь»! И, да поможет нам Нибиру!

Необычный диск со «стволами» начал быстро вращаться, всё увеличивая и увеличивая скорость вращения. Вскоре обыкновенному глазу уже невозможно было рассмотреть отдельный ствол. Всё слилось в единый вращающийся вихрь. А затем, он стал медленно подниматься вверх, почти как вертолёт. Поднявшись над городом, он замер на месте. И тут же из этой «центрифуги», одна за другой, стали вылетать ослепительно-яркие золотистые молнии. С бешенной скоростью они понеслись вперёд.

Это было нечто! С пронзительным свистом и шипением молнии, точно самонаводящиеся торпеды, полетели в цели. А целями стали парившие над стенами чудища.

И тут началось. Заметив опасность, «наездники» пазузу, не прекращая огня, стали отчаянно маневрировать, пытаясь уклониться от смертоносных «снарядов». Многим это успешно удавалось. Но не всем. Вот раздался оглушительный взрыв и один из монстров разлетелся на куски прямо в воздухе. Кровавые ошмётки дождём посыпались вниз. Потом был подбит второй, третий. Некоторым тварям взрывами молний отрывало лапы или крыло, и они с рёвом боли пикировали вниз. В воздухе началась мясорубка. Но страдали только лишь «животинки», а не их «пилоты».

Всякий раз, когда манёвр оказывался неудачным, воздушные «наездники», буквально за секунду до попадания молнии, исчезали из своих «сёдел». А затем, они благополучно возникали уже где-то внизу на земле – целые и невредимые. Даже рядовые Боги-аннунаки были неуязвимы.

Под натиском «Божественного вихря» армада огнедышащих пазузу, не ожидавшая столь жёсткого отпора, ненадолго отхлынула от стен города. Казалось – атака отбита. Однако, вскоре «воздушная кавалерия», пришла в себя. Нападавшие перегруппировались и над стенами города с новой силой завязался настоящий бой между «авиацией» Энлиля и «системой ПВО» Энки.

Всё небо было испещрено полосами ярчайших молний, между которыми с диким рёвом проносились летающие монстры. С обеих сторон летели мощные заклинания. Аннунаки из клана Энки стойко держали оборону. Однако, атакующие, несмотря на это, щедро поливали огнём все земные укрепления. Ворота города пылали и вот-вот должны были рухнуть.

Огонь перекинулся уже и в сам город. Городок Абзу был не столь велик и стоял на самой границе владений Великого Энки, там, где были его золотоносные копи. Большую часть его построек составляли жалкие глинобитные лачуги людей с соломенными крышами, которые горели, как спички.

Началась паника. Люди метались как сумасшедшие. Повсюду слышались крики, ругань, испуганное мычание и блеянье скота, грохот рушащихся построек. Дым и гарь, заволокли узкие улочки и зловеще понимались над горящем городом. Люди спасались сами и пытались спасти всё, что только было можно – свои пожитки, скот, инструменты. Казалось, что в Абзу наступил свой маленький «конец света».

- Скорее, скорее! – торопил своих подчинённых управляющий, - Живо уводите всех черноголовых лулу в глубь пещер. Там их не найдут. Это приказ нашего божественного хозяина Энки. А мы будем держать оборону сколько сможем. Надеюсь, Всевышний благодетель не покинет нас.

Под присмотром высоченных аннунаков в серебристых одеждах, люди, одетые в простые грязные лохмотья, целыми семьями торопливо собирались в нестройные колонны и спешили скрыться от бушующего огня в тёмных глубинах копей. Они представляли из себя разветвлённую сеть пещер и прорытых подземных лабиринтов. Здесь было тихо и безопасно. На экстренный случай в пещерах был заготовлен запас пищи и воды. Тут люди и, помогавшие им, аннунаки могли держать долгую оборону.

Яростная битва над городом всё не утихала и проходила с переменным успехом. Стоял уже знойный полдень. Солнце нещадно пекло и в небе висело жаркое влажное марево. От этой жары туго приходилось всем.

Сражение было в самом разгаре, когда над полем боя вдруг легла огромная, словно давящая тень. В первый момент могло показаться, что дневное солнце почему-то вдруг решило скрыться за горизонтом значительно раньше времени. Как будто внезапно наступило солнечное затмение. В небе промелькнула колоссальных размеров «птица», похожая на дракона или Боинг-747.

- Все падите ниц! И Боги и смертные! Перед вами всемогущий Правитель Шумера – Величайший и божественный Энлиль! – оглушительно прогремело с небес.

Люди попадали ниц, как замертво, а все аннунаки, с обеих сторон, тотчас же опустили оружие и преклонили колено. Пазузу пошли на посадку, а «Божественный вихрь» остановился. Сражение прекратилось.

*********************************

Глава 4

Глава 4.

- Война Богов? О чем ты, Адапа? Это просто невозможно! – воскликнул в волнении Игорь Николаевич, вскакивая с кушетки, - Такого еще никогда не бывало. Ану не допустит ничего подобного на Земле.

- А вот тут вы сильно ошибаетесь, друг мой, - невозмутимо возразил Верховный жрец.

- Ошибаюсь в чём? – совсем уж по-юношески запальчиво воскликнул бывший российский пенсионер.

- И в том и в другом, - последовал рациональный ответ, Адапа не любил пустой говорильни и был скуп на слова, - Такое уже бывало раньше и Ану тогда ничего не смог сделать, чтобы предотвратить войну. Это была первая война в истории Земли. Тогда на ней ещё даже не было людей.

- Да, ну?! – удивился его собеседник. Такого поворота он не ожидал, - Этого я не знал.

- Именно так. В те времена на Земле жили лишь Боги, - вздохнул первосвященник Урука, - Вам предстоит хорошенько проштудировать Хроники Нибиру. Там всё сказано. Разве вы не читали? Я же просил вас.

- Блин, тут такая библиотека… Всего так много…. С непривычки очень неудобно читать все эти бесчисленные таблички. Хотя, не скрою, есть занимательные «книги». Но до «Хроники» я пока ещё не добрался. Всё как-то руки не доходили.

- Конечно, вы же были так сильно заняты пирами и развлечениями, - язвительно вставил Адапа, - Где же вам было найти время для полезного чтения.

Это была правда. Игорь Николаевич, к стыду своему, получив практические неограниченные возможности, которые только ему мог предоставить этот мир, отрывался тут «на всю катушку». Возможно, ему подсознательно хотелось компенсировать себе всё то, что он вынужден был пропустить в своей прежней убогой жизни в однокомнатной московской квартирке с зарплатой вахтёра.

Но, надо признать, процесс «компенсации» изрядно затянулся. И Адапа об этом безжалостно напомнил, невзирая на все нынешние титулы и статус собеседника.

«Чёрт! А ведь он прав» - с досадой подумал про себя Игорь Николаевич. В этой погоне за счастьем и удовольствиями он расслабился и позабыл о главном: делу время – потехе час. У него здесь всё как-то само собой получалось с точностью до наоборот. Слишком много было вокруг соблазнов для его «изголодавшейся души».

- И что же там сказано, в этих Хрониках? – спросил он вслух, снова откидываясь на подушки и беря со столика золотой бокал с вином. Он явно желая сменить неприятную тему, - Расскажи из-за чего была та война?

- Это долгая история. Я сейчас не буду тратить время на пересказ. Если вам интересно, то расспросите подробнее своего отца, - задумчиво отвечал Адапа, поглаживая свою длинную седую бороду, - Он, как и я, был тогда очевидцем тех далёких событий.

- Постой-постой, старче. Что-то ты лукавишь, - воскликнул товарищ Муратов, - Ты же сказал, что тогда на Земле были лишь Боги. Но, ведь ты – обычный человек. Смертный! Как же тогда ты мог быть свидетелем тех событий?

- Да, верно, в те времена на Земле жили лишь Боги…и – мы, - ответил жрец, - Я и несколько моих братьев и сестёр, - лицо его омрачилось, - А теперь остался лишь я один.

- Подожди, насколько я понимаю, это же было много веков назад! Это невозможно. Сколько же тогда тебе лет?

- Много, друг мой, очень много по меркам людей. Так много, что я уже устал от этой жизни. Когда-нибудь я расскажу вам свою историю. Она весьма поучительна.

- Когда-нибудь. А почему не сейчас?

Старец вдруг ещё больше помрачнел и умолк. Он взял паузу, чтобы перевести дух и собираться с мыслями, словно заново переживал те далёкие события своей жизни. Игорь Николаевич молча ждал, потягивая вино из драгоценного бокала. Торопить Адапу было делом бесполезным. Он это уже знал.

- Да…может, когда-нибудь…, - пробормотал он рассеянно.

- Послушай, Адапа…- начал было «принц Алгар».

- Так, вот! – старец словно очнулся от своих грёз, - Сейчас же гораздо важнее не то, что было раньше, а то, что ждёт всех нас впереди, - продолжал Верховный жрец, - А ждёт нас большая смута и братоубийственная война, целью которой станет смена власти в нашем мире.

- И кто же, интересно, осмелится бросить вызов самому Ану, чтобы отстранить его от власти?

- О нет-нет, друг мой, не ему, - лукаво улыбнулся Адапа и глаза его хитро сверкнули из-под седыхбровей, - Ану – правитель Нибиру. И его власти в Небесной Обители Богов ничего не угрожает.

В Обители Богов? Так. Кажется, Игорь начинал понимать, что речь пойдёт вовсе не о «небесных», а о вполне земных делах.

- А-а-а…. Тогда значит всё дело в Энлиле и его власти на Земле? – догадался «исполняющий обязанности» принца Алгара.

- Всё верно! Вы смышлёный человек. Быстро схватываете, - одобрительно заметил Адапа, - Тогда вам уж и вовсе не составит труда понять кто же теперь готов бросить вызов всемогущему Повелителю Шумера.

- Мой дядя Энки…. – прошептал Игорь Николаевич, - Больше некому.

- Вот именно, - кивнул старец, - Юношеское соперничество, зародившееся между ними когда-то давным-давно, ещё с их детства на Нибиру, продолжилось и на Земле. За тысячи лет пребывания здесь сыновья Ану создали на Земле два могущественнейших родственных клана аннунаков.

- Да, об этом я уже что-то слышал от своих «родителей».

- Они знают это, как никто другой, - кивнул Адапа, - Эти два конкурирующих клана родственных Богов раньше много совместно трудились. Они буквально создали этот мир. Создали и заселили в нём людей, построили города Шумера, установили законы и сделали тот мир, который мы сейчас знаем, обитаемым и процветающим. Но их личные противоречия с бегом времени не только не исчезли, но наоборот – лишь усиливались и передавались их наследникам. Теперь же они окончательно разошлись по разные стороны баррикад.

- Ну и дела, - только развёл руками бывший россиянин, - Тебе следовало бы рассказать мне обо всём этом раньше. Не стоило дожидаться того, пока я сам всё узнаю из этих Хроник.

- Вы ещё совсем недавно появились в нашем мире и были не готовы. Раньше перед вами стояли более насущные задачи. Вам нужно было прижиться в непривычном мире. Стать здесь своим. А теперь же пришло время узнать больше. Только бы…не слишком поздно.

- Как я вижу, и для тебя самого эти события тоже стали несколько неожиданными? Не так ли?

- Неожиданными лишь по времени. Человек наивен. А я, как вы сами заметили - всего лишь человек.

- Да ладно, Адапа, - улыбнулся «принц Алгар», - Не скромничай, ты – выдающийся человек.

- Оно может и тик, - охотно согласился старец, - Да, что ни говори, всё равно – лишь смертный человек и не больше. Только очень старый. Вот и я до конца надеялся, что у нас ещё есть впереди время, - тяжело вздохнул Адапа, - Однако, всё это понемногу копилось и копилось, подобно лаве в жерле вулкана. Никто ведь не знает заранее, когда наступит извержение. И вот теперь этот вулкан противоречий готов взорваться.

- И что, этого никак нельзя избежать?

- Боюсь, что теперь уже нет. Слишком глубоко зашли разногласия между вашими родственниками. Старые Боги ещё может быть и смогли бы как-то друг с другом договориться, но их молодёжь неудержимо рвётся в бой, главный приз в котором – ВЛАСТЬ и ПОЧИТАНИЕ на Земле. Молодые Боги жаждут самоутвердиться, получить свой самостоятельный культ и удел. Их уже не остановить. Да «старики» не будут особо пытаться. Скорее, наоборот – постараются использовать их рвение каждый в своих целях.

- А как же мой отец? К какому из кланов принадлежит он?

- О, ваш рассудительный отец Эрра никогда не встревал в эту вечную свару старших братьев. Он мудро держался в стороне, не позволяя, однако, никому из них понукать собой. И у него это, до нынешних пор, неплохо получалось. А если уж кто и пытался выступать в роли миротворца и мирить двух заносчивых братьев, так это их общая старшая сестра.

- Эта старая корова – тётя Нинмах? – небрежно спросил «принц», осушая до дна свой бокал.

- Вы к ней несправедливы. Когда вам повезёт познакомиться с ней поближе, я уверен, вы резко измените своё мнение об этой мудрой….

- Погоди-погоди, Адапа, - вдруг сообразил Игорь, - Извини, что прерываю, но ты только что сказал о моём «отце»: «И у него это, до нынешних пор, неплохо получалось»? Отец принял чью-то сторону конфликта? Что же случилось?

- Случились вы, мой божественный Алгар!

- Я!? А при чём здесь я?

- При том, что вы – такой же внук Ану, как и дети Энлиля и Энки и тоже имеете право претендовать на ВЕРХОВНУЮ ВЛАСТЬ в Шумере.

- Что!? – в ужасе воскликнул Игорь Николаевич, - Но я вовсе не хочу составлять конкуренцию своим, так сказать, «кузенам». И в мыслях не имел! Я не претендую на верховную власть и их права наследования. Мне тут и так очень….

- О нет-нет, друг мой, - лицо Адапы сделалось печальным, - Это юный принц Алгар и его нейтральное семейство безусловно ни на что бы не претендовали. А Игорь Николаевич Муратов просто обязан будет претендовать!

- Обязан?! Ты это о чем, Адапа?

- По всему видно, что контракт свой вы не очень внимательно читали, - невозмутимо констатировал первосвященник Урука, - Там ведь, в самом конце, об этом чётко сказано. Став принцем Алгаром, вы должны будете завоевать Верховный престол Шумера или умереть. Время пришло.

Золотой бокал выпал из рук Алгара и со звоном покатился по полу.

************************************

Глава 5

Глава 5.

Эту ночь принц Алгар провёл почти без сна. После ухода Верховного жреца он ещё долго сидел в своих покоях и напряжённо размышлял о выпавшей ему судьбе и о том, что рассказал ему Адапа. Последние остатки вечерней хмели уже давно выветрились из головы Игоря Николаевича, что поспособствовало ясности мысли.

Блин! Этот неожиданный для него ночной разговор никак не шёл из головы. Особенно его концовка. Перед самым своим уходом старец неожиданно вдруг обернулся в дверях:

- Смею вас предостеречь, друг мой, что ваша жизнь находится теперь в большой опасности, - задумчиво проговорил он, - И, чем дальше - тем больше. Вольно или невольно, но вам, дорогой принц, многим тут придётся встать поперёк дороги…

Это уж точно! Для него уже давно не было секретом, что борьба за власть в мире Богов была не менее жестокой, чем в мире людей. А может и более. Гордыня и амбиции били тут у Великих через край. Пока Муратов в угрюмом молчании «переваривал» полученную информацию, и постепенно осознавал всю опасность ситуации, в которой нечаянно оказался, Верховный жрец продолжал, как ни в чём ни бывало:

- ….вы ведь уже теперь знаете, что даже Боги не бессмертны. Эта байка лишь для простых смертных.

О, да! Это, к сожалению, он уже тоже знал. Жаль, но с бессмертием его, похоже, жёстко кинули. Оказавшись здесь и окунувшись в божественную среду, он быстро понял, что бессмертие Богов – миф. И, до сегодняшнего дня, это пока было здесь его единственное разочарование.

Да, конечно же, Боги-аннунаки жили необычайно долго, по меркам обычного человека - веками и даже тысячелетиями. А ещё, все они регулярно употребляли «божественное молоко», рецепт которого хранился в строжайшей тайне. Своего рода, эликсир, продлевавший их «вечную», в представлении людей, жизнь и здоровье и недоступный простым смертным.

Периоды их жизни и истории измерялись сарами, единицей времени, принятой в Небесной Обители Богов на Нибиру. Один сар составлял 3.600 земных лет по меркам обычных людей. Срок колоссальный для людей, а для Богов это был лишь относительно небольшой промежуток времени. Примерно, как для нас пятилетки советской эпохи.

Аннункаки обладали необыкновенными магическими возможностями. Были способны к самовосстановлению и регенерации. Они были почти всемогущи и неуязвимы для простого оружия, хотя они чувствовали боль и повреждение, но не так как люди, а по- своему. Они никогда не болели и могли исцелить любые раны. Могли творить настоящие чудеса.

Но всё же, при всём их могуществе, обмануть смерть не могли даже они. В конечном итоге, Боги тоже старели, только очень-очень медленно, в сравнении с людьми, а потом да - умирали.

Но, к сожалению, смерть Богов могла быть и не только естественной. В их мире существовали некоторые виды магического оружия, произведённого на Нибиру, которым можно было убить даже аннунаков.

Теперь бывший пенсионер Муратов всё это знал. Обидно, конечно. Но он не сильно расстраивался. Он был здесь ещё «молодым Богом», впереди у которого были тысячи земных лет жизни. Вполне достаточно! Казалось бы – живи и радуйся. А тут вдруг на голову тебе сваливаются такие проблемы….

- А если я всё-таки откажусь? – тихо проговорил он.

- Тогда – смерть! Вы сами согласились с этим, подписали и дали право распоряжаться своей судьбой.

Да уж, чёрт! Вот тебе, бабушка, и Юрьев день. Всегда нужно внимательно дочитывать документы до конца, а не подмахивать второпях, на радостях от предстоящей райской жизни. А бесплатный сыр бывает только в мышеловке! Вот и бывший россиянин почувствовал себя сейчас, как мышь, позарившаяся на добрый кусок сыра. Теперь же мышеловка захлопнулась и наступает час расплаты.

- И у кого же теперь есть такое право? Кому это я тут ДОЛЖЕН?! – гордо спросил он. В нём вдруг взыграл «принц Алгар».

- Тем, кто вас сюда переместил, разумеется. Они ведь сделали это в своих целях. Вы – лишь средство. Неужели вы наивно подумали, что всё это было проделано ради вашего удовольствия?

- Да кто же они такие, эти тайные «благодетели»?! – не сдержался Муратов, - Расскажи мне всё, Адапа. Помню, на табличке указаны были какие-то странные имена, словно собачьи клички. Кто они? До сих пор они никак себя не проявляли. И я уж было подумал…

- Напрасно подумали, Игорь Николаевич, - жестко сказал Адапа, пождав губы, - Разве вы не знаете, что ничего не даётся просто так? Я, так же, как и вы, не знаю кто ваши «благодетели» и не видел их лиц. Я получаю от них лишь мысле-приказы. Возможно, они когда-нибудь вам и откроются, когда посчитают нужным. Мне только поручили приглядывать за вами и получше подготовить к новой жизни, чтобы никто не смог бы обнаружить подмену. А теперь велели передать вам, что вы готовы и пора начинать действовать.

Легко сказать – пора начинать действовать! Пожилой пенсионер в облике юного Бога глубоко задумался. Адапа задержался в дверях ещё буквально на минутку.

- Вам предстоит нелёгкое испытание, Игорь Николаевич, - сказал напоследок старец и в голосе его прозвучало искреннее сочувствие, - И вы должны чётко понимать, что гибель здесь станет для вас окончательной. Не думайте, что в случае смерти Алгара, вы благополучно вернётесь к себе домой, в свой мир и в своё прежнее тело. Вы подписали контракт. Помните? Обратной дороги уже нет.

- И что же, у меня теперь совсем нет выбора? – упавшим голосом спросил «принц Алгар».

- Ну, выбор то всегда есть, - философски изрёк Адапа, - Но, в вашем случае он весьма невелик и прописан в договоре – либо борьба за Верховную власть в Шумере, либо смерть. Всё просто! Но будьте бдительны, вы вступаете на опасную тропу. Больше мне нечего добавить. А теперь я, с вашего разрешения, покину вас. Доброй ночи, господин, - он поклонился и вышел.

Твою мать! Отлично - вот это выбор. Настоящий попадос! Кажется, его веселая и беззаботная жизнь закончилась. И, от всей души крепко матюкнувшись, божественный Алгар поплёлся в спальню. Но сон не шёл. Он всё ворочался на своём роскошном ложе и думал. Разумеется, он переживал из-за проклятого контракта.

С одной стороны, всё было предельно понятно – есть подписанный контракт и его надо исполнять. Но с другой – было совершенно не ясно, каким образом ему, далеко не самому первому в очереди престолонаследия, захватить верховную власть в мире, где безраздельно правит его могущественнейший дядя.

Перед Энлилем трепещет весь Шумер, его чтят люди и ему поклоняются даже Боги. А ещё своему любимцу и наследнику благоволит сам Ану. Даже могучий Энки, второй владыка на Земле, или его отец Эрра – великий чародей - до сих пор не отваживались открыто выступить против своего властного брата. Что уж говорить про него – «зелёного юнца» по божественным меркам.

Вот незадача-то выходит. И как же тут прикажете захватывать эту чёртову власть?! Как, блин, устроить здесь революцию и свержение «самодержавия» Энлиля, когда всё под его контролем? Об этом Игорь Николаевич, в данный момент, не имел ни малейшего понятия. Опыта свершения революций и государственных переворотов у него не было абсолютно никакого. Да он никогда и не задумывался об этом ни в своей прошлой жизни, ни в нынешней. Ну, не было у него такой необходимости! До сегодняшнего дня….

Внезапно ход его мыслей был прерван каким-то приглушённым подозрительным шорохом, а в дальнем углу просторной спальни почудилось какое-то лёгкое движение. Од был здесь не один. В спальне был кто-то ещё! «Неужели началось? Так скоро?» - пулей промелькнула в голове мысль. В слабом, тускло мерцающем свете ночных ламп быстро промелькнула чья-то тень.

- Кто здесь?! – воскликнул Муратов, мгновенно погружаясь в свою божественную сущность и создавая вокруг себя защитный «кокон».

Ответом ему был тихий ехидный смешок.

************************************

Глава 6

Глава 6.

- Чего не спишь? – послышался вдруг низкий, немного хрипловатый голос, - И чего так не весел? Неужели кто-то из черноголовых девиц тебе сегодня отказал? Ха-ха-ха! – вновь раздался тот самый язвительный приглушённый смешок из дальнего угла спальни, - Что-то ты какой-то сегодня нервный.

Алгар аж вздрогнул от неожиданности и сбросил защитный «кокон». Блин, Есил – напугал, гадёныш! Станешь тут нервным.

С этим маленьким, вредным демоном он сдружился уже давно, чуть ли не в первые дни его пребывания здесь. Тогда отец разгромил в соседнем городе целое гнездовье потусторонних демонов, а одного, самого мелкого и слабого, привёз в качестве трофея в Урук. Он посадил его в специальную магическую клетку, на потеху своим детям. Обычно люди так поступают с различными животными, ну а Боги – с демонами. У каждого свои вкусы, и свои «домашние питомцы».

Но демоны – вовсе не животные! Они такие же разумные существа, только не земные. Так сказать, «граждане» из других магических миров. Существовало много самых разных видов демонов. Соответственно внешний вид и строение у них тоже весьма отличались. Но властным аннунакам, считавшим себя высшей магической расой, это было всё равно. Они категорически не приветствовали любых «нелегалов» в своих владениях, кем бы они нибыли.

Алгар же неожиданно сблизился, а потом и вовсе сдружился с этим существом, ставшим одновременно и его другом, и питомцем, и «голосом совести». Эрра по началу был против такой «дружбы», но Есил сумел его задобрить и убедить в своей полной лояльности. Он быстро прижился в Святилище. А когда однажды он предупредил о готовящемся вторжении своих собратьев-демонов в Урук, Эрра и вовсе стал ему полностью доверять и предоставил полную свободу перемещения.

Правда, предварительно он надел на него не снимаемый магический браслет, игравший в мире Богов своего рода роль JPS-навигатора. «Демон – есть демон, пусть и мелкий, - сказал он тогда сыну, - Его надо всегда держать под контролем». Но Есил, кажется, вовсе не обиделся. Теперь он наслаждался полной свободой и шастал где хотел и когда хотел, став настоящим домашним любимцем, которому многое прощалось.

- Объявился, - недовольно проворчал Алгар, - Ну и где тебя носило весь день?

- Это моё дело! – огрызнулся с вызовом Есил, - Я ведь свободен. Могут быть у меня свои тайны? Может я по демонихам ходил. А вот тебя я вижу что-то гложет. Поделишься?

Почему бы и нет! Есил был весьма умён и хитёр. И было не совсем правдой сказать, что никто больше во всём Шумере не знал тайну «товарища Муратова». Был ещё и Есил, но демоны же не в счёт….

Это маленькое лохматое и вертлявое существо, чем-то напоминавшее обезьяну, только с небольшими рогами и выступающим костяным гребнем на затылке, могло внезапно появляться, исчезать и проникало повсюду. Вот и сейчас Есил, столь неожиданно материализовавшись в его спальне, вальяжно и по-хозяйски устроился на кровати.

- Ну, говори, что случилось. Так и быть – помогу тебе, - сказал он, - Одна голова хорошо, а две – лучше!

Алгар глянул на его уродливую маленькую голову и чуть не прыснул со смеха. Не хотел бы он заиметь себе вторую ТАКУЮ голову. Но он испытывал острую потребность поделиться своей проблемой с кем-то ещё. И Есил подходил для этого, как никто другой. Он вкратце изложил маленькому демону суть вопроса.

- Пока не знаю даже с чего и начать, - развёл в заключении руками Алгар.

- Фи, тоже мне загадка, - скривил свою мордочку демон, - Нет ничего проще. Если не знаешь с чего начать - начни с начала! – захохотал он, бесцеремонно прыгая на божественном ложе.

Игорь Николаевич сперва хотел влепить наглому ехиднику хорошенькую затрещину, но сдержался. А почему бы и нет? Возможно Есил прав. Немного поразмыслив, бывший пенсионер разумно решил и вправду начать с самого, что ни наесть, начала. То есть, с того, с чего всё это и закрутилось несколько месяцев назад.

Он не поленился и достал из тайника ТУ самую глиняную табличку. В этот раз он внимательно перечитал её от начала и до конца. Жаль, конечно, что он не сделал этого раньше.

Но ему всё это время так хорошо и беззаботно тут жилось…. Не хотелось ни о чём другом даже думать. Казалось, что он вытащил Джек-пот и судьба даровала ему уникальный шанс. Но…не всё оказалось так просто.

«Ладно, хватит нюни распускать! – строго сказал он сам себе, - Ну-ка, Игорёк, соберись. Надо решать проблемы. Думай, родной, думай». И он снова углубился в чтение таблички, будто там был ответ на все вопросы.

Да, всё верно – Адапа, как всегда, прав! Чтоб ему провалиться, со всеми этими аннунаками в придачу…. А ещё, он обратил внимание на маленький, почти незаметный, пунктик в самом конце текста. Там было чётко сказано, что в случае отказа от выполнения обязательств по исполнению данного договора или в случае его неудачи, итог для Муратова Игоря Николаевича, в любом случае, один – смерть. Ну, мать твою, это уж слишком! Ну почему всё самое главное всегда незаметно пишут мелким шрифтом в конце?

- Ну и что там вычитал? – небрежно спросил Есил.

- Отвали, дай подумать, - отмахнулся Муратов.

- Подумаешь…, - демон обиженно надулся и замолчал, отвернувшись к стене.

Игорь Николаевич отложил табличку в сторону и снова задумался. Странное и какое-то мутное дело. Его всё же не покидало смутное ощущение того, что ничего подобного в этом контракте не было, когда он его, не особо задумываясь, подмахивал. Вроде бы и не было там этих пунктов… Но на все сто он, конечно же, уверен не был. Он тогда лишь бегло пробежал его глазами и ничего не помнил наверняка. Жаль, теперь он об этом весьма сожалел. Проклятье! Нельзя так относиться к документам. Но тогда ему так опостылела его убогая жизнь, что он готов был даже дьяволу душу продать, лишь бы её изменить. Ну вот, похоже и продал… Эх, знать бы еще имя этого «дьявола».

В душе снова промелькнуло сомнение. А может, всё-таки это «липа», раз у него есть подозрения и он не помнит там ничего ТАКОГО? Однако – нет. Внизу очень отчётливо и разборчиво стояла его личная подпись. Он внимательно её изучил. Твою дивизию! Подпись, определённо – его. Вот это-то, как раз и не вызывало никаких сомнений. А что если…

Шальная мыслишка проскочила в его голове. Может разбить на хрен эту дурацкую табличку и делу конец? Он точно не подписывал другой. Это-то он хорошо помнил. Документ был составлен в единственном экземпляре, вероятно, специально для него. А что? Это мысль. Нет таблички – нет договора. А нет договора – нет и проблем!

Для начала, он выпроводил всех своих ночных слуг. А затем, убедившись, что он остался один и никого больше в его покоях нет, взял табличку в руки и вышел в свою пустынную полутёмную приёмную, слабо освещённую причудливыми фонарями.

Высушенная глиняная табличка размером 32х32 см. и толщиной чуть больше 2-х см. выглядела довольно хрупким материалом. Хотя его архивная практика и показала, что она могла сохраняться века и даже тысячелетия, но это если её не трогать. А если взять и долбануть её специально со всей дури о мраморный пол? Казалось, расколошматить её будет совсем не сложно.

Сказано – сделано! Табличка с глухим стуком ударилась о камень пола. И….ничего не произошло. Она лишь на миг озарилась каким-то приглушённым сиянием, исходившем, казалось бы, откуда-то изнутри неё. И всё! Отскочив от пола, словно мячик, она осталось целой и невредимой. Игорь Николаевич со злости схватил её и повторил свою попытку. Бесполезно.

- Ого, а табличка-то, кажется, заговорённая! – воскликнул Есил.

Тогда Алгар, забыв об осторожности, метнул в неё свою божественную молнию, способную испепелить всё что угодно. И снова – по нулям, только плиты пола разнёс к чертям собачьим. Маленький демон испуганно шарахнулся и забился в угол.

- Ты чего творишь?! – заверещал он из своего укрытия.

Твою мать, чёртовой табличке было хоть бы что! Есил прав! Она была явно заговорённой и находилась под действием какого-то заклятия. В этом не оставалось никаких сомнений. Но «Принцу Алгару» ещё пока не хватало магического опыта, чтобы понять, что же это за заклятие такое. Ладно, придётся с этим разбираться позже. Быстро «восстановив» развороченный вокруг треклятой таблички пол своих апартаментов, Игорь Николаевич снова убрал злополучный кусок высушенной глины в тайник и сделал его невидимым.

Он выглянул в окно. Где-то далеко на востоке в небе уже алела первая робкая заря. Приближалось утро. «Проклятье, надо бы вздремнуть хоть пару часиков. Утро вечера мудренее. Блин, у меня ведь завтра ещё и судилище. Надо быть в форме» - подумал он про себя

- На сегодня, пожалуй, хватит. Спокойной ночи, Есил, - сказал он вслух и направился в спальню, - Отложим всё до завтра.

Маленький демон внимательно посмотрел вслед удаляющемуся Богу своими светящимися жёлтыми глазами, многозначительно хмыкнул и растаял в воздухе.

*******************************

Глава 7

ГЛАВА 7.

- Просыпайтесь, дингир! – будил его престарелый черноголовый слуга-лулу, - Ваша божественная матушка уже ждёт вас к утренней трапезе.

Бывший российский пенсионер с трудом оторвал свою заспанную «божественную» голову от благоухающей различными благовониями шёлковой подушки. «Вот ведь пристал, зараза!» - раздражённо подумал он о слуге и глянул на старика недобрым утренним взглядом, не предвещавшим ничего хорошего. Тот от неожиданности растерянно попятился от ложа, недоумевая, чем мог так прогневить хозяина:

- Ваша матушка…. Божественная…. Она велела, - испуганно забормотал он.

- Хорошо-хорошо, уже иду, - более миролюбиво ответил «принц Алгар», чтобы не пугать зря человека и сладко потянулся на ложе.

Слуга моментально исчез. Интересно, который час? Эх, жаль, что ни будильников, ни даже обычных часов, в нашем привычном понимании, тут не было. Он выглянул в окно. Дьявольщина, судя по солнцу, он капитально проспал. А ведь он сегодня по утру сам назначил судилище! Несолидно для Бога. Ершкин кот, надо поспешить.

Он торопливо ударил в небольшой медный гонг, висевший у кровати и заменявший здесь «кнопку вызова персонала». Вошли молчаливые храмовые прислужницы. Они давали обет молчания и двигались бесшумно, словно тени. Девушки принесли чистые одежды, а также, кувшин и тазик из серебра для омовений.

Наскоро умывшись и одевшись, божественный Алгар поспешно спустился вниз, в просторную комнату на первом этаже. Там давно уже был накрыт изысканный стол с золотой посудой, за которыми сидели две высокие и стройный дамы-аннуначки, в дорогих утренних одеждах. Вокруг суетились многочисленные слуги-лулу, которыми руководил важный дворецкий-аннунак.

Незнающий человек вполне мог бы принять этих дам за сестёр. Но Алгар уже прекрасно знал, что это за дамы. Одна, чуть постарше, с необычайно величественным и надменным лицом – это его «матушка», ясноликая Богиня Маммету, а вторая, чуть помоложе, его весёлая и непосредственная «сестрёнка» Белит. Просто не верилось, что это мать и дочь. Игорь до сих пор помнил, как это шокировало его в первый раз. Теперь он уже привык и перестал удивляться подобным фактам. Боги жили так долго, что различия в поколениях почти не бросались в глаза. Даже дедушки и бабушки не сильно отличались от своих повзрослевших внуков.

Зато, инцесты в божественных семьях были тут делом вполне обыденным. Ничего удивительного, коли представители разных поколений выглядели как ровесники. Да и традиционная мораль аннунаков сильно отличалось от той, к которой мы привыкли с детства в своём мире.

Инцест здесь был скорее не осуждаемым актом, а наоборот – похвальным стремлением сохранить чистоту крови. Поэтому и понятий бастардов тут тоже не существовало. Дети от единокровных родителей, даже рождённых не в официальном браке, имели все те же права, что и законные отпрыски. Все они, как правило, составляли единую семью.

За просторным столом было ещё два пустых стула. Один, огромный, с высокой резной спинкой и драгоценными камнями, принадлежал его «отцу» Великому Богу Эрре, младшему сыну самого Ану. Ну, а последнее место за столом было его собственным.

- А где отец? – спросил он, занимая своё место за общим столом, - Я немного опоздал.

- Видать вчера гулянка удалась на славу, - хмыкнула Белит, - И сколько же смазливых черноголовых девушек не устояло перед твоим обаянием? Надеюсь, ты не станешь украшать их головами свой трофейный зал. Фи-и…Это было бы так безвкуссно…

- Ты сильно опоздал, сын мой, - строго сказала Маммету, она была не склонна поддерживать шутливый тон дочери, - Отец вынужден был улететь по делам в Лагаш, там внезапно объявились демоны. Он был недоволен твоим отсутствием за утренним столом семьи. Нельзя нарушать традиции.

- Прости меня матушка, - оправдывался Алгар, целуя её в щёку, - Я, кажется, вчера действительно несколько увлёкся.

- Ты опять ходил тайком в низинный квартал? – огромные, очень выразительные, но холодные глаза Маммету пристально смотрели на «сына», - Ты же знаешь, что законом запрещены неустановленные отношения с черноголовыми. Да и отец явно не одобряет это твоё…. увлечение. Он будет весьма недоволен, когда узнает. Наверное, опять этот неугомонный Кумал и его дружки соблазнили тебя. Надо будет отправить его подальше из города. Нам, как раз, нужен управляющий на дальние плантации.

- Матушка, прошу тебя, - примирительно взял её за руку Алгар, - Не вини его. Кумал тут вовсе не при чём. Я уже не маленький и сам решаю за себя. Если уж на то пошло, то это я пригласил их вчера на эту, ну… э-э….прогулку.

- Вот именно – ты уже не маленький, чтобы вести себя неподобающим твоему рангу образом, - Маммету забрала свою руку, всё ещё демонстрируя сыну своё недовольство, - Какой ты подаёшь пример другим.

- Прости меня, - ещё раз сказал Алгар, - Впредь обещаю быть благоразумнее. И отцу совсем не обязательно знать о всех моих маленьких шалостях.

- Ты не должен забывать о своих обязанностях, ведь однажды ты станешь наследником своего отца, - уже более миролюбиво проговорила Маммету, - Твоя репутация в нашем мире должна быть безупречной. На тебя возлагаются большие надежды.

- Спасибо, матушка. Я обязательно постараюсь оправдать ваши с отцом ожидания, - смиренно пообещал «сын», смачно чертыхнувшись про себя.

Ох уж эти родители. Запарили! Воспитывают прямо, как в его давней, человеческой юности. Что Боги, что люди, а достают везде одинаково!

- Кстати, судилище на дворцовой площади уже началось, - напомнила Богиня, - Твой отец велел городскому управляющему начать предварительный разбор дел без тебя, но вердикт должен будешь вынести ты сам, как и положено нам – представителям Вечной Династии. В отсутствии отца – ты верховный судья Урука. Помни об этом.

- Помню, матушка, - ответил Алгар, наскоро пробуя поданные блюда почти без разбора, - Уже бегу на площадь.

- Не забудь глашатаев и жрецов, - напомнила Богиня, - Твой числовой ранг – двадцать. Помни об этом. Ты - член Вечной Династии и не должен выходить один, просто так, без свиты и глашатаев.

Ага! Ну, конечно! Бла-бла-бла. Числовой ранг крови, Династия и всё такое – как же. Эх-х! Видела бы матушка его вчера, когда он в простой одежде, вместе с дружками по-тихому, без всяких надутых жрецов и глашатаев и даже без охраны, улизнул из дворца в низинный город.

Вот где бурлит реальная жизнь! Там в каждый момент времени неизвестно какая муха тебе в трусы залетит, ну или там в набедренную повязку, если вернее. Не то что занудная, ритуальная жизнь в дворце-святилище. Со скуки помереть можно! Недаром молодые аннунаки всё чаще и чаще стали тайком наведываться в городские кварталы, населённые людьми.

*************************************

Несмотря на утро, Солнце уже нещадно палило в безоблачном синем небе. На открытой городской площади стояла удушающая влажная жара, от которой казалось плавились и люди, и камни. Никто не хотел в этом знойном мареве делать лишних телодвижений.

Но внезапно всё это «сонное царство» зашевелилось и задвигалось. Над площадью проплыли, словно облака, протяжно-торжественные трубные звуки и послышались голоса глашатаев:

- Падите ниц, смертные! Перед вами сам Божественный Алгар! – надрывались они, - Внемлите его мудрому слову и справедливому решению. Слава Божественному Алгару!

- Слава! Слава Божественному Алгару! – дружно подхватили все присутствующие на площади в предвкушении особого зрелища – торжественного выхода Бога.

Боги не часто покидали свои уютные и прохладные Святилища. Поэтому каждое их появление обставлялось с особой пышностью и для простых смертных это было одно из самых ярких «шоу». К тому же, ещё и бесплатное. А тут ещё и день судилища. Целых два развлечения сразу! Разве горожане могли такое пропустить? Уже с самого раннего утра площадь была запружена народом. Каждый старался «урвать» себе местечко получше, чтобы лицезреть божество как можно ближе.

На центральной городской площади, вымощенной гладко отполированными каменными плитами, уже был сооружён небольшой временный помост под пурпурным навесом. По бокам от которого стояли по два раба с огромными опахалами из страусовых перьев. За широким столом сидел городской управляющий и разбирал судебные дела.

Тем временем, из распахнутых ворот Святилища Ану показалась торжественная процессия Бога. Впереди шествовали глашатаи и несколько десятков надсмотрщиков с дубинками. Одни громогласно объявляли народу выход Бога, а другие расчищали дорогу от напиравшей толпы.

Люди резко активизировались и заработали локтями. Каждый смертный хотел пробиться ближе к Богу, поймать его взгляд, а, если повезёт, то даже прикоснуться к его одежде или сандалиям.

Пышная, торжественная процессия, как обычно, растянулась на всю главную улицу города, протянувшуюся от Святилища до центральной площади.

Вслед за глашатаями и надсмотрщиками следовали знаменосцы и босоногие жрецы Храма Ану в белоснежных одеяниях и с бритыми головами. Сам же Алгар, в ритуальных одеждах и с золотым скипетром власти в руках, восседал на роскошных носилках с балдахином, которые несли восемь рабов в белых набедренных повязках и таких же тюрбанах. Со всех сторон вокруг принца шли аннунаки-телохранители, вооружённые «божественными трубками», изрыгавшими магический огонь. Замыкали торжественное шествие многочисленные музыканты в ярких одеждах. Зрелище было весьма пёстрым и красочным.

Гудели трубы, били барабаны. Жрецы вовсю распевали в такт своим шагам священные гимны во славу Ану и Небесной Обители Богов:

Той, что сияет ярко на небе,

Светлой обители Нибиру,

Вечные гимны поём мы, смертные,

Славим смиренно великого Ану!

Слава Династии, вечной, как мир!

Неслись над площадью и спинами павших ниц людей священные слова, знакомые каждому шумерцу с рождения.

Одним словом, шум и суета сопровождали выход божества ещё те! Народ благоговейно распластался на горячих камнях мостовой в ожидании дальнейшего действия.

Тут не было ни Интернета, ни телевидения, ни театров, ни даже ночных клубов с дискотеками. Торжественные выходы Богов, судилища и пышные религиозные церемонии были главными и единственными зрелищами, доступными для простых жителей Урука. Своей пышностью и масштабностью эти «культ-массовые мероприятия» производили огромное впечатление на простых невежественных смертных.

И сегодня им повезло. Бог вышек к своим почитателям. Зрелище началось.

*******************************

Глава 8

Глава 8.

- Это уже переходит все границы, отец! – бушевал могучего сложения аннунак, - Доколе мы всё это будем терпеть? Помяни моё слово, скоро уже не только наши братья, но и даже жалкие лулу будут над нами смеяться.

Его карие глаза буквально метали молнии гнева. Ещё немного и они, казалось бы, могли пробить насквозь толстые кирпичные стены необычайно громадного и величественного зиккурата, возвышавшегося в самом центре многолюдного древнего города Эриду.

Квадратное, точно высеченное из камня, суровое лицо говорившего было обрамлено густой чёрной бородой, а длинные волосы собраны в тугой пучок на затылке и скреплены золотой заколкой, усыпанной драгоценными камнями. Его возраст, как и во всех случаях с представителями божественной расы, было невозможно определить наверняка. Исходя же из человеческих стандартов, на вид ему можно было бы дать лет сорок, не больше. Хотя, в данном случае, речь, конечно же, шла о возрасте, как минимум раз в двадцать превышавшем человеческий.

- Вчера они, никого не спросив, запросто забрали наших работников, поколениями работавших у нас на копях! Словно свою собственность. Просто потому, что им это было нужно и так захотелось, - продолжал он с не меньшим жаром, - Потом они и саму землю с копями заберут… А что дальше? Может наших жён захотят себе в наложницы?! Что скажешь, отец?

- Уймись, Мардук! – одёрнула его аннуначка, расположившаяся на мягком ложе у дальней стены, - Как ты разговариваешь с отцом? Мы же не твои дружки-приятели. Ты забыл почтение, дорогой.

Женщина была уже не так молода, но всё ещё необычайно прекрасна и величественна. Вероятно, в молодости она, наверно, вообще слыла первой красавицей среди аннунаков. Сидевший на троне пожилой и важный властелин поднял голову. Глаза его горели.

- Наш сын прав, дорогая моя Дамкина, - проговорил он, стукнув всё ещё крепким кулаком о подлокотник кресла, - Энлиль зашёл слишком далеко в своей заносчивости и стремлении к неограниченной власти. Мы ему не слуги, чтобы с нами так обращаться.

- Клянусь, они с Нинуртой, сполна ответят мне за это оскорбление! – запальчиво подхватил Мардук, - В отместку я сожгу их земли и города в Междуречье, вплоть до самого Ниппура.

- Но…это означает – открытую войну между нашими домами, - с сомнением протянула Дамкина, - Пролитие божественной крови во все времена было тяжким грехом. Разумно ли сейчас затевать на Земле такое? Мы ещё только-только преодолели ужасные последствия Великого Потопа. А тут опять….

- Позволь заметить тебе, матушка, что не мы начали эту войну, - подал голос с противоположного конца комнаты молодой и стройный аннунак в серебристой одежде воина, - Нинурта презрел все мыслимые границы, а его отец и наш дядя Энлиль, не только не остановил его бесчинства, как это и положено было Правителю, но и сам лично вмешался в конфликт в Абзу. Он ведь буквально вынудил силой и своей волей Правителя Шумера, подчиниться этому невыносимому зазнайке. Причём именно в тот момент, когда наш отец там отсутствовал. Пришли, как трусы, пока хозяина не было дома.

- Верно, Нергал! – поддержал младшего брата Мардук, - Может быть Шумеру больше не нужен ТАКОЙ Правитель, который не чтит договорённости и установленные порядки. В этом случае, я считаю, что у нас есть более достойный кандидат, который станет проводить действительно разумную и справедливую политику. Не так ли, отец? – и он выразительно посмотрел на Энки.

- Тише, сын мой, - понизила голос Дамкина, - Об этих твоих словах никто из посторонних не должен знать.

- Хватит нам всё время бояться и трепетать перед этим выскочкой! – возмутился Нергал, - Сколько можно унижаться?

- Он не выскочка, а законный наследник Энлиля, - парировала Дамкина.

- Да, но ведёт он себя так, словно он уже и есть Правитель Шумера! – не сдавался Мардук, - И это при живом-то отце. А дядя ему во всём потакает, словно капризному ребёнку. А тому нужны всё новые и новые «игрушки». Подумаешь – наследник Энлиля! – презрительно закончил он фразу, - Как бы ему не перестать им быть.

- Мы должны ответить ударом на удар! – запальчиво воскликнул Нергал, - Иначе эти наглецы из дома Энлиля окончательно решат, что они хозяева жизни и им здесь всё дозволено. А Нинурта и вовсе скоро лопнет от своего чрезмерно раздувшегося величия и самомнения.

- Но можно же попытаться решить дело миром, - робко начала молодая и миниатюрная, по меркам Богов, аннуначка, сидевшая радом с Дамкиной и всё это время молчавшая, - Почему бы снова не попытаться договориться с ними, как всегда было раньше. Война никому не выгодна. Можно ведь, в конце концов, пожаловаться Ану.

- Ради всей святости Нибиру! Наш дед и слушать не станет, – буквально взвыл Нергал, - Мардук, брат мой. Образумь, пожалуйста, свою супругу, чтобы она не питала наивных иллюзий. Нет, дорогая, Серпанит, время жалоб и переговоров уже прошло. На силу нужно отвечать силой, иначе нас сочтут слабыми и просто уничтожат.

- Я согласен с тобой брат. Пришло время действовать, - Мардук резко повернулся к трону Энки и опустился на одно колено, - Пора постоять за честь нашего клана. Ты позволишь, повелитель?

- Дорогой, прошу тебя, подумай ещё раз, прежде чем начитать войну между нашими домами, - в отчаянии воскликнула Дамкина, - А что на это скажет сам Ану? Это же – мятеж! Он не одобрит, - настаивала она, - И потом…я не хочу терять своих сыновей…., - вдруг разрыдалась она.

- Я согласна с матушкой. Война – это всегда плохо! - по-женски поддержала её Серпанит, - Всё же Нинурта законный наследник правителя Энилиля и он имеет право…

Великий Энки, сделал знак рукой, и она замолчала. Затем он резко встал со своего трона и сразу же словно невидимый ураган пронёсся по залу, в котором проходил семейный совет. Глаза его метали молнии. Все присутствующие тут же смолкли и выжидательно посмотрели на своего господина.

- Нет, Серпанит! - резко сказал Энки, лицо его пылало гневом, - Ты ещё слишком молода, чтобы рассуждать о таких вещах, как законные права на власть. Мардук, сын мой, - повернулся он к своему первенцу, - Почему ты не объяснил своей законной супруге и матери твоих наследников, как в действительности обстоят все дела? Она, словно бы, не из нашего дома.

- Отец, прости, я как-то…. – начал было тот.

Но Энки остановил его движением руки, ясно давая понять, что не желает ничего слышать в оправдание.

- Раз ты упустил этот важный момент, то позволь уж мне самому всё разъяснить. И не только ей, но и всем остальным членам семьи, которые по молодости своей не совсем в курсе дела, - жёстко сказал он, обведя пронзительным взглядом всех присутствующих, - Чтобы уже больше никто в нашем доме не впадал в заблуждение относительно прав Нинурты и его отца на земли Шумера.

- Прошу тебя, не сейчас…, - с мольбой сложила руки на груди Дамкина.

- Прости, дорогая, но именно сейчас настало время открыто сказать, что нет у моего брата Энлиля никаких прав на Шумер! И уж, тем более, нет их у его отпрыска Нинурты, – ответил Энки, - И ты знаешь это не хуже меня. А вот наша молодёжь похоже плохо учила Хроники Нибиру.

- Хроники Нибиру? – осмелился спросить кто-то.

- Именно! Там все сказано, - продолжал Энки, - Ведь это я раньше был законным властителем не только Шумера, но и всей Земли, пока мой брат, с помощью интриг, не отнял их у меня. Это было незаконно и несправедливо. Началась война. Но наш отец – Великий Ану, к сожалению, поддержал его притязания, и я вынужден был смириться и отступить, став всего лишь правителем Эриду. Но это не значит, что я забыл! А теперь этот интриган хочет отобрать у меня и это. Что тогда останется моим наследникам? Идти пасти овец, как ничтожным лулу?!

- Вы, господин, были раньше Правителем Шумера?! – изумился кто-то из молодых аннунаков.

- Вот видишь, дорогая! - недовольно воскликнул Энки, оборачиваясь к супруге, - Даже в нашем собственном клане молодёжь уже не помнит нашей истории и слушает байки официальных властей Ниппура.

- Это очень давняя и почти забытая история, - тихо проговорила Дамкина, - Зачем ворошить былое? Мы это уже проходили, Энки, помнишь? Наш отец, Ану, не позволит тебе…

- Мой отец стар и слаб и уже давно не интересуется делами Шумера. Ему всё равно. В этот раз он не станет вмешиваться.

- Я бы не была так уверена. Помнишь, что он сказал тебе тогда: «Нужно остановиться, чтобы не допустить уничтожения нашего Мира». Он очень дорожил этим Миром. С тех пор ничего не изменилось, дорогой. Он никогда не согласится вернуть тебе Шумер. Ведь это приведёт к войне с Энлилем. Да и зачем это? Ведь нам и в Эриду хорошо жилось все эти долгие сары. Не так ли? Пора бы тебе уже отпустить прошлое, забыть и простить. Ради наших детей…

- Ну, уж нет! Я ничего не забыл и не простил, - гневно воскликнул Энки, - Да, я долго терпел. Но моё терпение и благородство, с некоторых пор, стали принимать за слабость. Теперь мы больше не можем оставлять без ответа наглые и беззаконные действия Нинурты и покрывающего его Правителя Шумера! – величественно провозгласил он, - Наш род древнее рода Энлиля и мы не позволим им нас унижать.

Он повернулся к Мардуку с Нергалом и, с высоты своего трона, величественно простёр над ними руку:

- Я разрешаю вам, мои сыновья, ответить на оскорбление. Пусть они почувствуют нашу силу! - почти торжественно провозгласил он, - Но приказываю пока не трогать город Ниппур и Святилище Энлиля.

- Давно пора, отец! - мрачные доселе лица старших сыновей Энки сразу же просияли.

Они встали и, молча поклонившись отцу, тут же поспешно вышли из зала, чтобы начать необходимую подготовку.

- О небо…, значит, всё-таки – война, - простонала Дамкина, - Опять!

*************************************

Глава 9

Глава 9.

Облачённый в длинные ипросторные золочёные одежды до пола, и высокую каракулевую шапку, Алгар, медленно и величественно двигался к своему «рабочему» месту на центральной площади Урука. Всё делалось согласно утверждённому древнему ритуалу. Игорь Николаевич уже привык к этим торжественным выходам «в народ» и прекрасно научился играть роль Бога – великого, надменного и недостижимого для простых сметных.

Всё бы ничего. Только вот эта дурацкая каракулевая шапка с необычайно высоким околышем…. Блин! Как же в ней было жарко! Макушка под ней отчаянно чесалась. А по спине неприятно бежали струйки пота. Но что делать? Приходилось терпеть и сохранять величественно-нейтральный покерфэйс на своей божественной физиономии. Ритуал есть ритуал. Всё было строго расписано. Даже задницу лишний раз почесать великому Богу было не положено, чтобы не уронить своё достоинство в глазах смертных.

Жесть! За всё это время он так и не выяснил, какой же это умник догадался в таком знойном климате сделать меховой головной убор и длинные плотные одежды элементами божественного «прикида»?! Одно наказание сидеть во всём этом часами на жаре и принимать «справедливые решения». Оказывается, в Древнем Шумере доставалось своя доля мучений не только бесправным лулу, но также и Богам.

Сегодня у помоста присутствовал и сам Верховный жрец Урука Адапа. Вместе с городским управляющим он смиренно ждал пока божество займёт своё почётное место. Это было несколько странно. Старец не любил показные судебные разборки на жаре и редко их посещал. Значит сегодняшние дела представляли для него определённый интерес.

Заняв, наконец, своё почётное место во главе стола, Алгар дал знак к началу процесса. Обычно всеми судебными делами ведал его отец. Именно он был Верховным судьёй Урука. Но Алгар часто помогал ему и замещал во время его отсутствия. Великий Эрра полностью доверял своему наследнику и приобщал его ко всем делам. Вот и сегодня он должен будет, от имени отца, самостоятельно принимать все решения.

К счастью, большинство дел оказались нетрудными, и Алгар быстро выносил вердикты в надежде поскорее вернуться под прохладную сень Святилища.

Наконец очередь дошла и до вчерашнего «камнеметателя». Он уже, стоя на коленях перед судом, ожидал решения своей участи. Лицо его было бледным и напряжённым. Ничего хорошего ему ожидать от суда не приходилось.

- Этот ничтожный лулу, по имени Симах, обвиняется дингирами в преднамеренном нападении на них и в покушении на вас, божественный Алгар, - объявил управляющий, быстро ознакомившись с материалами «дела», изложенного на табличке, - И, хотя, свою вину он отрицает, дингирами предварительно вынесено решение о наказании – тридцать ударов длинным кнутом.

По толпе зевак прошёл приглушённый ропот. Такой приговор был почти равнозначен смертному. Мало кто мог выдержать тридцать ударов длинными кнутами с вплетёнными металлическими вставками, рассекавшими плоть до костей, подобно секире. Поэтому одни явно сочувствовали бедняге, а другие уже предвкушали кровавое зрелище, так как наказания виновных, как правило, осуществлялись тут же, сразу после суда. Понятия судебных аппеляций здесь не существовало.

- Желает ли кто-нибудь высказаться? – откладывая табличку в сторону, спросил управляющий, скорее просто для порядка. Дело было предельно ясным.

- Я, если позволит божественный Алгар, - неожиданно подал голос Адапа, вставая со своего места и выразительно глядя на неподвижно сидящего за столом Бога.

Принц, как и было положено, молча величественно наклонил свою божественную голову в знак согласия. Верховный жрец сошёл со своего места и встал рядом с обвиняемым.

- Есть ли свидетельства того, что он сделал это преднамеренно, по злому умыслу? – спросил старец.

- Да, - уверенно отвечал управляющий, - Об этом свидетельствуют трое дингиров, - Которые видели своими глазами, как он бросил в них камень.

- Не совсем так. Насколько мне известно, они видели лишь только то, что он этот камень бросил, - поднял руку Адапа, - Но откуда известно, что именно в них?

- Камень пролетел совсем рядом….

- Но ни в кого не попал! Вот в чём дело, - воскликнул старец, - Расстояние было совсем не большим. Как можно было промахнуться? Ответ очевиден - только если ты стремился попасть совсем в другую цель. Например, в птицу, сидящую на соседней крыше, под которой и как раз и проходили уважаемые дингиры.

- Но он бросился бежать, несмотря на приказ дингира остановиться! – продолжал выдвигать обвинения управляющий, словно заправский прокурор.

- Разве вы не бывали днём вблизи рынка? – рассмеялся Адапа, - Там такой шум стоит, что самого себя не услышишь, не то что кого-то. А этот несчастный с испугу удирал, как заяц, ничего не видя и не слыша вокруг.

Доводы «обвинения» начинали постепенно рассыпаться в прах. Тогда управляющий предпринял последний шаг, чтобы сохранить в силе первоначальный приговор. Он встал со своего места и низко поклонился Алгару.

- К чему все эти споры? – сказал он, - Сам великий и справедливый Алгар был вчера на месте преступления. Он всё видел. Мы ждём вашего решения, Божественный, - и он ещё раз низко поклонился.

Все замерли в ожидании вердикта, который и станет окончательным приговором. Но «божественный» уже давно вынес своё решение по этому делу. Выдержав положенную паузу, он встал и, преисполненный торжественного величия, объявил:

- Да, я там был и всё видел. Считаю, что вина этого лулу не доказана. Судя по всему, благочестивые дингиры несколько поспешили со своим решением. Это была случайность. Я признаю его невиновным. Он свободен.

Обвиняемый, не веря своему счастью, чуть было не упал в обморок. Да и то верно – шансы на оправдательный приговор изначально были ничтожными. Он пал ниц перед Богом, торопливо бормоча благодарности. А все присутствующие замерли от неожиданности.

Обычно в подобных ситуациях Боги выносят обвинительный вердикт, даже не особо задумываясь. Им вполне хватало простых подозрений. Большинство из них считали, что лишнее наказание для лулу никогда не повредит. Их надо было держать в постоянном страхе и повиновении. Но Алгар был не таким. Не даром в народе за ним уже закрепилось имя «Справедливый».

- Слава божественному Алгару! – воскликнул Адапа, вскидывая вверх свои старческие сухие руки, - Не важно кто перед ним – Бог или смертный. Он, как всегда, принял справедливое решение!

- Слава! Слава справедливому божественному Алгару! – дружно подхватила за ним вся площадь.

Да, от такой популярности и всенародного почитания трудно было устать. Алгар едва заметно довольно ухмыльнулся одними уголками губ. Это мимолётное движение, тем не менее, не ускользнуло от внимания Верховного жреца. Они обменялись с принцем быстрыми взглядами. В глазах старика читалась искренняя благодарность. Но почему и за что? Странно. Надо будет не забыть выяснить это.

Ну, что ж, похоже на сегодня «рабочий день» Бога на этом закончился. Насладившись сполна овацией в свой адрес, Алгар уже было собирался отправиться обратно в Святилище, как неугомонный управляющий извлёк на свет ещё одну табличку с «делом».

- Ещё одно происшествие, божественный, - сказал он.

- Что такое? – нетерпеливо обернулся принц.

- Ночью стражей были пойманы два демона, тайно пробравшиеся в город, - доложил управляющий, - Обычно с ними разбирается ваш величайший отец. Но раз сегодня его нет, то мы подумали, что, возможно, вы рассмотрите этот вопрос. Дела с демонами – это очень серьёзно. Их нельзя откладывать на потом, до возвращения вашего отца.

Ну вот еще! Игоря Николаевича удручало, что придётся ещё какое-то время задержаться и париться в этой дурацкой шапке и длинных путанных одеждах. Но ничего не поделаешь, положение обязывало.

Кто-кто, а уж он-то точно знал, что настоящие демоны появлялись в мире людей крайне редко и поймать их было им практически не под силу. Этим-то как раз и занималось специальное «ведомство» аннунаков, возглавляемое его отцом. Именно по этим делам он спешно и улетел сегодня утром в соседний город Лагаш, где объявились настоящие монстры из потустороннего Мира.

Обычно же «демонами» обвиняли на судилищах, как правило, самых простых людей, совершивших что-то необычное или ставших кому-то неугодными. Россиянин из XXI-го века прекрасно понимал все эти глупости и суеверия, но вынужден был играть по общим правилам.

- Хорошо, ведите сюда этих демонов, - нехотя распорядился он.

Вскоре помощники управляющего привели двух обвиняемых мужчин, выглядевших довольно странно. Мало того, что одежды на них были очень необычного и какого-то несуразного покроя, лишь отдалённо напоминавшие те, что носили тут городские ремесленники, так ещё и сами они были удивительными «экземплярами».

Один, который был помоложе и повыше ростом, оказался светлокожим голубоглазым блондином, что выглядело очень необычно на фоне жителей Шумера. Большинство из них были бронзовокожими людьми с миндалевидными карими глазами и тёмными волосами. Недаром же аннунаки прозвали их черноголовыми. А другой, что постарше, и тоже светлокожий, так и вовсе носил очки в роговой оправе. Очки! В древнем Шумере, за несколько тысяч лет до рождества Христова! Не удивительно, что эту парочку приняли тут за демонов. Им очень повезло, что стражники не прикончили их на месте.

- Они ещё и говорят на каком-то непонятном, явно демоническом языке. А наш язык толком не понимают, - добавил управляющий, - Это точно демоны! Никаких сомнений. Что прикажешь с ними делать, повелитель? Казнить сразу или сперва пытать, чтобы вытравить их мерзкий дух?

Принц Алгар внимательно рассмотрел обвиняемых. Удивительно, но на секунду бывшему российскому пенсионеру лицо того немолодого человека в очках показались странным образом знакомым. Кажется, он его где-то уже встречал. Но когда и где? Может быть раньше, в своей прежней жизни? Нет, бред какой-то, как это возможно? Но лицо его всё же казалось знакомым… Да и выглядели они, в целом, людьми не принадлежащими данной эпохе.

В этот момент один из стражников сильно пнул молодого «демона» в бок древком копья. Тот скривился от боли и неожиданно разразился сочным и таким до боли знакомым Игорю Николаевичу отборным русским матом. Ничего себе древний Шумер!

«Богу Алгару» потребовалось всё его самообладание, чтобы сохранить полную невозмутимость.

******************************************

Глава 10

Глава 10.

- Смотрите, какие странные там летят птицы! – воскликнул один из работников, трудившихся на полях, широко раскинувшихся на плодородных землях вокруг Ниппура, столицы Шумера.

Именно в этом городе был Главный Храм и Святилище владыки Энлиля. Сам Шумер не был единым и монолитным государством, а скорее представлял из себя союз древнейших городов-государств, основанных Богами ещё в незапамятные времена. Каждый крупный город имел своего Бога-правителя, где процветал его культ, вел свою более или менее независимую политику и хозяйство. Но все эти «государства» были тесно спаяны единой культурой и идеологией, общим языком, имели схожие традиции и поклонялись одним и тем же Богам.

А в Ниппуре жил Энлиль, носивший титул официального Правителя Шумера и всей Земли, поэтому именно этот город и считался формальной столицей.

- Нет, это и правда интересно, - Человек, смотревший в небо приложил ладонь к глазам, стремясь заслониться от палящего солнца, чтобы рассмотреть получше многочисленные чёрные точки, внезапно появившиеся на горизонте, - Что же это такое?

- Как тебе ещё хватает сил и времени задирать свою тупую башку в небо, чтобы разглядывать каких-то там птиц, - раздражённо проворчал его сосед, не отрываясь от грядок, которые он энергично обрабатывал деревянной мотыгой.

- Хватит вам болтать! – огрызнулся третий, - Работайте, а то если не выполним к полудню норму, то получим плетей. Вы этого что ли хотите?

Тем временем необычные птицы стремительно приближались, издавая какой-то странный свист и быстро увеличиваясь в размерах. Вскоре стало понятно, что это были за «птицы». Мотыга выпала из рук наблюдателя.

- О Боги! Спасайтесь! – истошно завопил он, - Нам конец! Мы чем-то прогневили дингиров.

Глянув в небо и быстро сознав, наконец, всю серьёзность грозящей им опасности, люди с криками бросились в рассыпную, побросав все свои работы и инструменты. Они пытались спастись. Но было уже слишком поздно….

Прямо над их головами показались ужасные летающие монстры пазузу с незнакомыми аннунаками на спинах. Струи огня и тонкие сверкающий стрелы молний щедрым дождём «пролились» с неба, поражая на земле всех подряд, без разбора. Словно огненный смерч стихийно пронёсся над цветущими долинами, полями, садами и окружавшими их селениями, обращая всё в пепелище. Ужасная «лава» огня сметала всё на своём пути. Гнев Богов был страшен. Спасения не было нигде и никому! Стоял невыносимый жар. Горела даже земля, а небольшие пруды просто испарялись.

Не многие уцелевшие люди стремились найти спасение за толстыми стенами небольшого зиккурата, величественно возвышавшегося над долиной и огороженного высокой кирпичной стеной от поселений людей. Там было место обитания местных аннунаков, которые вели надзор за хозяйственными работами, заодно – следили за порядком и были судьями, а при необходимости лечили и обучали черноголовых.

В минуту смертельной опасности несчастным лулу ничего не оставалось кроме, как уповать на помощь и защиту Богов. Бросая всё своё имущество, люди в панике забегали в ещё пока открытые ворота зиккурата, ища там спасение. Убежища надёжнее этого во всей округ было не сыскать.

Жившие там аннунаки, очевидно, тоже были застигнуты врасплох и никак не ожидали столь дерзкого и массированного налёта на земли самого Энлиля. Да и кто бы мог такого ожидать?! Весь Шумер трепетал перед своим суровым Правителем.

Увидев приближающихся химер, испепеляющих всё вокруг, обитатели зиккурата поспешили наглухо захлопнуть прочные ворота, окованные толстыми медными листами, и заговорённые особыми заклинаниями. При этом та часть людей, которая ещё не успела добежать до стены была предоставлена сама себе. К их диким крикам и отчаянным мольбам находившиеся внутри аннунаки остались равнодушными. Сейчас их больше беспокоила собственная безопасность, чем какие-то там низшие существа.

- Что будем делать? – с волнением спрашивали они друг друга.

- Сохраняйте спокойствие, братья. Никто такого не ожидал! Жаль, но у нас здесь нет тяжёлого вооружения, - быстро проговорил старший из них, - Остаётся только активизировать «Божественный кокон» и уповать на помощь извне.

- Вы уже сообщили владыке Энлилю о нападении? – спросил один из его подчинённых.

- Да, он уже в курсе и послал Нинурту со своими воинами. Помощь близка. Нам нужно только немного продержаться.

- Это мы сможем. Быстрее наверх! – оживились аннунаки.

Собравшись на крыше верхней террасы, они встали в круг и, взявшись за руки, стали хором распевать заклинания. Тот час же в центре их круга, подобно призрачной дымке, появились завихрения какой-то магической энергии. Они постепенно уплотнились и превратились в вертикальный столб. Он вибрировал, колебался и быстро разрастался, поднимаясь вверх всё выше и выше. Наконец, на высоте в пару десятков метров над зиккуратом, он вдруг раскрылся, подобно зонтику, и стал «растекаться» вниз до самой земли, укутывая своей полупрозрачной дымкой весь зиккурат.

Образовалась защитная полусфера, сквозь которую уже не приникали ни молнии, ни струи огня, ни заклятья падавшие с неба. Возник удивительный контраст. Вокруг, строго по границе этого экрана, царил сплошной огненный ужас. Пазузу продолжали бесноваться в небе и беспощадно «курочить» всё вокруг. Вся долина окуталась густым чёрным дымом и едким смрадом горящей плоти. Окружающий пейзаж, минуту назад представлявший из себя цветущий рай, теперь превратился в кромешный ад.

Ярость божественного оружия уничтожала всё подряд, не щадя никого и ничего. Но, благодаря своему спасительному «кокону», зиккурат аннунаков невредимо стоял посередине всего этого кошмара, как неприступная твердыня. Его ничто не брало. «Кокон» сработал и это было спасение, для всех, кто был внутри него.

Находящиеся в зиккурате люди и аннунаки, облегчённо вздохнули и немного приободрились. Теперь оставалось лишь дождаться помощи, которая была уже в пути. Откуда-то снизу вдруг раздалось размеренное пение ритуальных гимнов. Это спасённые люди, сгрудившиеся на самом нижнем ярусе ступенчатой пирамиды, начали во весь голос радостно славить Богов-заступников.

Свирепые пазузу кружили над неуязвимым монументом словно стая коршунов над добычей, поливая его огнём в бессильной ярости.

- Нам не пробить «Божественный кокон», брат! - крикнул на лету Нергал, - Но, мы и так хорошенько нагнали тут страху. Они это надолго запомнят! Теперь мы в расчёте за Абзу. Но скоро здесь будет Нинурта со всем своим воинством. Дело сделано. Пора уходить. Надо доложить обо всём отцу.

- Нет, погоди, немного, - отвечал Мардук и глаза его светились мстительной яростью, - Осталось ещё кое-что.

- Что ещё?

- Последний привет нашим родственничкам….

Первенец Энки никогда не отличался миролюбивым характером. А тут дух сражения и боевой азарт полностью захватил его. И он не собирался довольствоваться столь незначительным успехом, как разорение полей и селений черноголовых лулу. Ему хотелось кинуть к стопам отца более весомую победу, что-то посущественнее, что могло бы возвысить его в глазах владыки Энки, а заодно устрашить и ужаснуть их общих врагов.

- Разве ты забыл, что у нас с тобой здесь припасён «Страшный гром»?

- О, нет! Ты же не хочешь… - начал было изумлённый Нергал, - Отец ничего не говорил про «Страшный гром». Он не велел…

- …не велел разрушать Ниппур. Так мы и не станем, - прервал его старший брат, - Пойми - это не война между нами и примитивными людьми! Что нам до этих несчастных лулу?! – загремел голос Мардука, - Это наша война с домом Энлиля. И это они должны почувствовать всю серьёзность наших намерений и всю мощь нашей силы.

- Но ведь там, в зиккурате – наши братья-аннунаки! Они же погибнут. Это ведь не какие-то там лулу. Это будет преступление.

- Преступление? Подумаешь! И что с того?! На войне – как на войне. Это случается уже не в первый раз на землях Шумера. Власть любит только сильных и решительных. Им всё простится, а законы писаны для слабаков. Погибнут аннунаки? Ха! Раз они поддерживают наших врагов, то они нам больше не братья, а хуже собак. Собакам же – собачья смерть! Не будь слабаком, брат, иначе нам никогда не одолеть Нинурту. Одному мне не управиться. Ты со мной или нет? – и глаза его грозно сверкнули.

- Да, Мардук! Мы с тобой – одной крови, – юноша колебался не долго, - И я с тобой до конца! Вот тебе моя рука. Смерть клану Энлиля!

- Отлично, брат! Тогда – за дело.

Они соединили свои ладони, между которыми с шипением проскочили искры, подобные электрическому разряду. Затем эти искры взметнулись вверх. Из них в небе сразу же возник огромный ярко светящийся шар. Оба брата одновременно взмахнули руками, направляя шар прямиком на зиккурат.

С диким воем и грохотом шар понёсся к цели, как торпеда или гигантская шаровая молния, оставляя за собой широкий светящийся след. Оправдывая своё название, он, с ужасающим громом, буквально протаранил защитное поле «кокона». Ещё миг и раздался чудовищной силы оглушительный взрыв. Ярчайшая вспышка затмила даже Солнце.

В одно мгновение зиккурат разлетелся на мельчайшие кусочки, обращая в пыль всех находившихся внутри – и людей, и аннунаков….Теперь спасения не было уже никому.

Казало, весь мир содрогнулся и замер в оцепенении. Это было знаковое событие. Давно, уже очень давно, на землях Шумера не применялось столь грозное оружие Богов.

Давно, уже очень давно не погибали на Земле аннунаки. Война началась!

- А вот теперь - домой, – удовлетворённо крикнул Мардук, разворачивая в воздухе свою «птицу».

*************************************

Глава 11

Глава 11.

- Вы совсем не узнаёте меня, Игорь Николаевич?

Пожилой «демон» не сводил полного надежды взгляда с сидевшего прямо над ним Бога. Это были первые слова на родном языке, услышанными тут товарищем Муратовым за многие последние месяцы.

В первый момент «Принц Алгар» натурально офигел! Ну и дела. «Неужели ещё кто-то здесь в курсе моей тайны?» - мелькнула в голове Игоря Николаевича первая мысль. Ну, нет, это вряд ли! Они явно откуда-то пришли и никак не могли быть здешними. Тем более, что и выглядели эти «демоны» совсем не местными, хотя, судя по их виду, явно пытались «закосить» под шумерцев. Да только очень неумело. Но откуда они? Эти люди явно из его эпохи и говорят по-русски. Но как они очутились здесь, на этой земле и в этом времени? Очень странно.

Игорю Николаевичу стоило огромных усилий не подавать вида и сохранять полную внешнюю невозмутимость, как и положено божеству. Взгляд его оставался всё таким же холодным и равнодушным. Всё-таки наставления Адапы и месяцы упорных тренировок не пропали даром.

Теперь он уже и сам не просто вёл себя как Бог, но и чувствовал себя Богом. Да он уже практически и стал им. Его прежнее человеческое сознание уже почти слилось с его новым божественным телом. Теперь это ЕГО тело! Что и говорить, к хорошему быстро привыкаешь.

С высоты своего помоста он смерил говорившего величаво-небрежным взглядом, ничем не выдавая своего внутреннего волнения и того факта, что он понимает, обращённые к нему слова.

Блин, а всё-таки лицо этого «демона» точно было каким-то знакомым. Но где он его видел припомнить этого он пока не мог. Подчинённые истолковали его молчание по-своему.

- Вот, вы слышали, повелитель? На каком ужасном тарабарском языке они говорят? Это точно язык демонов, – осмелился презрительно сказать управляющий, - Что прикажите делать с этими уродами? – низко поклонился он в ожидании приговора Бога, - Может вырвать им сердца? Говорят, что у демонов чёрные сердца и так их можно безошибочно отличить.

- Да, это верный способ, повелитель, - поддержал его старший надсмотрщик, которому явно не терпелось применить его на практике.

«Ха! Отличный научный метод, нечего сказать, - усмехнулся про себя бывший россиянин, - А если вдруг они окажутся не чёрными? Что тогда? Ой, извините – мы, кажется, ошиблись. Вы вовсе не демоны!»

- Похоже, они нас не понимают, Игорь Николаевич, - вдруг осмелился продолжить пожилой «демон» и снова обратился к Богу на русском языке, - Тем лучше, можем открыто говорить. Мы пришли из вашего времени, ну, вернее – из нашего общего с вами времени. Мы археологи из Новосибирска. Возможно, вы вспомните как мы приезжали к вам в архив лет десять назад для изучения документов по древнему Шумеру?

Вау! Археологи из Новосибирска! Здесь? Тудыт его в качель. Серьёзно? Вот это новость. Значит они виделись в его бытность работником архива. То-то лицо его казалось знакомым. Правда, это было давно.

Надсмотрщики, тем временем, были возмущены той наглой свободой и непринуждённостью, с которой «демоны» осмелились разговаривать с самим Богом.

- Молчи, собака! – неожиданно рявкнул один из ни, желая показать своё рвение, - Как смеешь, ты – пыль на сандалиях божественного Алгара, лепетать что-то на своём мерзком языке, пока тебе не позволили раскрыть твой поганый рот.

Пожилой археолог обернулся. Кажется, он мало что понял. Он снова попытался было заговорить с Богом, но надсмотрщик, поняв его намерения, нещадно хлестнул его кнутом. А когда тот с криком закрыл лицо руками, ещё и пнул его ногой. Бедолага со стоном повалился на пыльную и горячую мостовую.

- Прекратите это, пожалуйста! – крикнул второй обвиняемый, - Вы же можете.

- Ах ты, змеиное отродье! – разозлился не на шутку надсмотрщик и снова замахнулся кнутом.

- Стойте! – величественно произнёс Бог, подняв руку.

Кнут застыл в воздухе, так и не долетев до спины блондина. Надсмотрщик удивлённо глянул на Алгара и с поклоном попятился назад.

- Как прикажите, повелитель, - пробормотал он растерянно.

- Они не простые демоны. Это сразу понятно по их виду, - заговорил Алгар, - Они прибыли издалека и похоже владеют какими-то тайными знаниями. Прежде чем решать их судьбу я желаю выведать все их тайны.

- Вы понимаете их язык? – изумился управляющий.

- А что тебя удивляет, смертный? – раздражённо бросил Бог, - Если ты ещё не забыл, то мой отец, божественный Эрра – великий чародей и охотник на демонов. А я – его наследник – тоже знаток этих тварей.

- О да, конечно, повелитель! – побледнев, испуганно забормотал управляющий, - Прощу простить мою глупость и дерзость.

- Люди – глупы и потому, я прощаю тебя, - великодушно заявил Алгар, - Но впредь не смей сомневаться в моих возможностях. Это может плохо для тебя закончиться. Знай своё место, лулу!

- Господин! – управляющий пал ниц к ногам Бога, пытаясь облобызать его сандалию.

- Доставьте этих демонов в западное крыло, я желаю говорить с ними наедине, - приказал Алгар, вставая со своего места и направляясь обратно в Святилище, - И никому больше ни слова о них. Даже моему отцу. Я сам ему всё расскажу.

- Прикажите их предварительно пытать? – осмелился поднять голову управляющий, - Ваш божественный отец часто так поступал.

- Пока нет. Они должны быть невредимыми, когда я буду с ними разговаривать. Позже я решу, что с ними делать, - ответил Бог, не оборачиваясь и даже не удостаивая смертного своего взгляда.

- Игорь Николаевич…, - взмолились «демоны» вслед удаляющемуся Богу, они ничего не поняли и думали, что их бросили на произвол судьбы, - Послушайте…

Но надсмотрщики тычками и пинками заставили их замолчать и куда-то поволокли. Снова взревели трубы, забили барабаны, а жрецы затянули свои заунывные гимны. Выход Бога и судилище подошли к концу.

Божественный Алгар возвращался в своё Святилище, а толпа на площади стала постепенно расходиться. Сегодня им так и не удалось насладиться кровавым зрелищем. Не повезло. Как жаль! Теперь придётся ждать до следующего раза.

*******************************************

Как же хорошо было в прохладном Дворце! Едва только Алгар, с долгожданным наслаждением освободился от своих «знаков божественного величия» и ополоснув лицо в серебряном тазу, надел обычную одежду, как в его покои сейчас же впорхнула Белит.

- Ты уже закончил со своими судебными обязанностями, брат? – как всегда защебетала она.

- Почти, мой цветок! – ласково ответил Алгар, - Осталось ещё кое-какие дела в западном крыле. А почему ты спрашиваешь? Ты без меня скучала? Признайся.

За эти месяцы он привязался к своей «сестре». Белит была само очарование юности. Несмотря на свой вполне уже взрослый внешний вид, по местным божественным меркам, она считалась ещё подростком. Так сказать, местным «тинейждером», только с врождёнными божественными способностями. Такими считали всех аннунаков, ещё не достигших официального брачного возраста. Пока что у неё не было никаких своих конкретных обязанностей и своего культа у смертных.

Всё своё время Белит проводила либо в беззаботных развлечениях, либо в обучении божественным знаниям, искусствам и традициям. По законам Династии, ей по статусу предопределено было сперва стать Богиней-целительницей, а потом выйти замуж за кого-либо из молодых Богов с рейтингом крови не ниже десяти.

Глядя на неё, Алгар вдруг поймал себя на мысли, что по законам аннунаков, когда-нибудь и ему тоже понадобится кровный наследник с первоочерёдным и неоспоримым правом наследования. И тогда нужно будет, чтобы его родила ему Белит. Так как именно дети от единокровной сестры в мире аннунаков считаются самыми «чистыми» по рейтингу крови, а значит – обладающими самыми большими правами.

Причём, это совершенно не считалось ни инцестом, ни изменой. Такое себе нормальное семейное право! При этом, было абсолютно безразлично состояли брат и сестра уже в браке с другими или нет. Даже женатые могли, вполне по закону, вступать в интимную связь, чтобы родить чистокровного наследника. Именно этим свои правом воспользовались в своё время и Ану, и Энлиль. Как знать, может когда-то и он с Белит….

Игорь Николаевич немного задумался. В силу своего традиционного советского воспитания, ему трудно было представить, как он сможет делить ложе со своей беззаботной младшей «сестрёнкой»….хотя Белит и была очень хороша собой.

Тут её голос вернул «Принца Алгара» к объективной реальности.

- Да, нет! Не особо скучала! – простодушно отвечала Белит, смешно взмахнув руками, - Мы с подругами катались на лодочках по пруду. Было весело.

- Тогда, что привело тебя ко мне? Или ты коварно хочешь заманить меня на пруд? Ты же знаешь, я не любитель воды.

- Знаю, - рассмеялась девушка своим звонким, как колокольчик смехом, - Я не кататься тебя пришла звать. Меня матушки прислала. Она хочет с тобой говорить.

Блин. А вот это было сейчас весьма некстати. Игоря Николаевича просто распирало от желания встретиться, после стольких месяцев, с людьми из своей эпохи, да ещё и говорящим по-русски! Он уже давно не слышал родного языка. Может даже удастся узнать какие-то новости с Родины?

- Что вдруг за срочность такая? – скривился он.

- Откуда мне знать? – беспечно заявила Белит, - Она велела и я передала. Но, похоже, дело серьёзное. Я бы не заставляла её ждать. Ну, всё. Пока! Меня подружки ждут.

И она, наскоро чмокнув брата в щёчку, выпорхнула из его покоев так же внезапно, как и появилась.

Что было делать? Пришлось, скрепя сердце, плестись на половину родителей. Там его уже с нетерпением ожидала Маммету. Она выглядела озабоченной. Это было заметно с первого взгляда.

- В чём дело, матушка? – спросил он сразу с порога, - Белит сказала, что тут какая-то срочность…

- Ты ещё и спрашиваешь? – всплеснула руками Богиня, - Ну, как ты можешь быть таким безответственным? Ты ведь уже вполне взрослый и самостоятельный.

- Ну….я…. – протянул Алгар, пытаясь сообразить в чём ещё он провинился и куда клонит его «мать».

- Завтра к нам в гости прибывает Иштар со своим братом-близнецом, - укоризненно посмотрела на него Маммету, - Неужели ты забыл о приезде своей НЕВЕСТЫ?

Ах да, чёрт! Ну конечно же, завтра приезжает красавица Иштар. Его невеста. Как же он позабыл, что уже взрослый и «родители» задумали непременно его женить?

Вот ведь напасть!

************************************

Глава 12

Глава 12.

- Вы – молодцы, мои сыновья! – удовлетворённо изрёк с высоты своего трона Великий властелин Энки, глядя на склонённых перед ними Мардука и Нергала, - Это послужит всем хорошим уроком. Никто не смеет безнаказанно вторгаться в наши родовые земли и относиться неуважительно к нашему древнему дому.

На этот раз очередной семейный совет проходил в священном зиккурате Эриду, так сказать, в расширенном режиме. В Храме собрались не только все члены Вечной Династии из клана Энки, но и практически все аннунаки, проживавшие в городе и его окрестностях. Это означало лишь одно – Правитель Эриду готовился сделать какое-то очень важное заявление для всего божественного населения его провинции. Обычные люди, разумеется, были не в счёт. Не были удостоены приглашения даже высшие лугали и Верховный жрец культа Энки.

- Но, господин мой, ведь погибли аннунаки, и это не было случайностью! – с болью в голосе воскликнула его супруга, - Их намеренно убили Мардук с Нергалом. По нашим законам – это тяжкое преступление, за которые их может призвать к ответу Совет Великих Богов Нибиру.

- Я прекрасно знаком с нашими законами, - величественно заявил правитель Эриду, - Так же, как и с тем, что эти законы могут легко нарушаться. Тебе ли это не знать, Дамкина? Разве с нами, в своё время, обошлись по закону? Ах, да, конечно, нарушать их позволено не всем, а лишь сильным. Сильные всегда стоят над законом и вершат мирами по своему усмотрению. Но теперь настала наша пора быть сильными и диктовать свою волю.

- О чем это вы повелитель? – спросил один из молодых аннунаков.

Неожиданно Энки поднялся со своего трона и стукнул об пол золотым жезлом власти с переплетёнными изумрудными змеями. Глаза его возбуждённо блестели.

- Сегодня я собрал здесь всех вас, братья, - торжественно объявил он, - Чтобы рассказать одну занимательную давнюю историю, которую, уверен, многие из вас ещё не слышали. Теперь же, в свете надвигающихся событий, все должны быть в курсе.

- О, Нибиру….опять, - тихо простонала Дамкина, закрыв ладонью глаза и откинувшись на высокую спинку своего кресла.

Все члены семейного клана, даже ещё совсем юные, затаив дыхание приготовились слушать главу семейства. Энки сел обратно на своё место. К нему снова вернулось его обычное невозмутимое величие и самообладание.

- Все вы знаете, что именно я являюсь первенцем и, следовательно - старшим сыном нашего общего Владыки – Великого Ану, - начал он размеренно, - Но моя мать была всего лишь одной из его законных жён, которых у Правителя Нибиру может быть несколько. Энлиля же родила отцу, по древней традиции аннунаков, его единокровная сестра Анту. Её числовой ран крови выше, чем у обычных жён. А значит, именно её сын становится законным наследником и преемником. Это делалось испокон веков, чтобы сохранить чистоту крови Династии. И по нашим законам именно Энлиль, несмотря на возраст, становился полноправным наследником нашего отца на Нибиру.

- Этого, как раз, никто и не оспаривает! – решился подать голос Мардук, - Но это делает Нинурту законным наследником своего отца ИМЕННО на Нибиру.

- Но Нибиру – это не Земля! – поддержал его Нергал.

- Всё верно, сын мой! – удовлетворённо кивнул головой Энки, - Земля – это не Нибиру. И я, как старший сын, должен был получить от своего отца Землю. Это мой законный удел. Всё было по справедливости: ему – Нибиру, а мне – Землю. И я, на правах законного владыки, прибыл сюда первым, чтобы обустроить эти ранее безжизненные земли, вдохнуть в них жизнь и сделать их достойной частью нашего общего Мира. Мира аннунаков.

- А что было потом? – нетерпеливо спросила Серпанит.

Все остальные, затаив дыхание слушали старейшину своего клана. Никто не смел даже пошевелиться.

- Потом, я пригласил сюда свою старшую сестру Нинмах, великую целительницу и своего младшего брата Эрру, великого чародея и борца с тёмными силами, потому что на Нибиру им не было места. Там безраздельно царил высокомерный Энлиль – любимчик отца, который души не чаял в своём кровном наследнике и присвоил ему, ещё при своей жизни, высший числовой ранг крови – шестьдесят. Тем самым, сделав его равным себе, ещё при жизни! Отныне больше никто не смел претендовать на Верховную Власть Нибиру.

- Вот и пусть правит себе в Святой Обители на Нибиру! – снова не сдержался эмоциональный Мардук, - А Земля – это наш законный удел!

- Да, Земля принадлежала мне по праву, - продолжил Энке задумчиво, словно заново переживал давно минувшие события, - Именно я сделал её цветущей и обитаемой, - с гордостью заявил он, без тени ложной скромности, - Именно мы, с моей сестрой Нинмах, создали тут разумных, но примитивных черноголовых работников лулу, чтобы освободить наших братьев-аннунаков от тяжёлых работ и сделать их господствующей на Земле расой. Именно мы с моим младшим братом Эррой освободили этот Мир от всякой нечести и сделали его безопасным для жизни. Мы основали города и создали, после Великого Потопа первое государство на этих землях – Шумер. А потом мы разделили земли. Я получил власть над всем Шумером с его первой и самой древней столицей, здесь, в городе Эриду. Сестра стала владычицей божественной территории - земли Тилмун, куда простым смертным доступ до сих пор запрещён, а мой брат стал правителем культового центра - священного города Урука с Великим Храмом и Главным Дворцом-святилищем самого Ану. Все получили свой независимый удел и свой культ, как и положено членам Вечной Династии. Так было вплоть до появления Энлиля на Земле.

- Так значит он прибыл сюда гораздо позже? – удивлённо воскликнул кто-то из молодых аннунаков.

- Вот именно! – недовольно проговорил Энки, - Когда мой алчный сводный брат узнал о том каких успехов мы тут добились и какие тут хорошие условия для жизни, то сразу же захотел прибрать к рукам и этот Мир, в придачу к Нибиру.

- Но ведь это же не законно! Как ему это удалось?

- Всё просто, - вздохнул глава клана, - Он воспользовался своим влиянием на престарелого отца и всеми правдами и неправдами уговорил сначала назначить его своим Наместником на Земле. А затем, прибыл сюда править от имени Ану, якобы для лучшего контроля. Отцу, по сути, не было никакого дела до какой-то там Земли. Он позволил Энлилю распоряжаться тут всем. Это было ужасно неприятно и несправедливо. Мой брат практически получал власть над обеими нашими Мирами, оставляя меня ни с чем. Я пытался протестовать, но отец был неумолим и мне пришлось смириться.

- Но теперь он ведёт себя тут уже как полновластный хозяин и господин, - вставил Нергал, - Это возмутительно!

- Так и есть. Со временем, благодаря полной поддержки Нибиру, он вообще объявил себя правителем всего Шумера. Отец и тут не возражал. Но я этого уже не мог стерпеть. Началась война. Энлилю точно пришлось бы не сладко. Но его опять выручили отец и Нинмах, уговорившие меня прекратить борьбу, ради того, чтобы не допустить гибели всего нашего Мира и всех плодов наших трудов. Их поддержал даже Эрра, занявший нейтральную позицию.

- Почему же они так поступили? – удивилась Серпанит, - Ведь совместными усилиями вы могли бы отстоять свои земли и власть от притязаний Энлиля.

- Всё не так просто. Эрра не хотел ссориться с отцом. Я его понимаю и не виню. А Нинмах…, - в глазах Энки промелькнула тень печали, - Уже гораздо позже я узнал о ещё одном коварном шаге своего братца. Он всё сделал чтобы сначала сблизиться с Нинмах, а потом и соблазнить её. И к тому времени, когда начался конфликт она носила уже его ребёнка. Он уговорил одинокую, незамужнюю сестру родить ему единокровного наследника. Это автоматически ставило его сына выше всех остальных внуков Ану. Так он обошёл не только меня, но и лишил шансов на будущее всех моих наследников. Теперь по своему рангу им никогда не стоять наравне с Нинуртой.

- Печальная история, - вздохнула Серпанит, - Я и не знала, что оказывается матерью Нинурты была Нинмах, а не супруга Энлиля - Суда….

- Об этом мало кто знает. До недавних пор это оставалось нашей семейной тайной. Так Энлиль и стал владыкой всего Шумера. Он основал свою новую столицу – Ниппур. За мной сохранились лишь земли Эриду. Не посмел он тронуть так же земли Нинмах и Эрры. Однако, ясно было, что это лишь дело времени. Его алчность и гордыня не знает границ. Теперь же он повёл наступление и на эти наши родовые уделы и наши культы. Ему всё мало. Он не успокоится пока не станет тут единственным властелином и Божеством, так же, как и Нибиру. Все должны будут подчиниться его власти. Даже мы – члены Вечной Династии! Скоро все мы станем второстепенными божками величайшего культа Энлиля.

- Не бывать этому! – запальчиво крикнул Мардук.

Поднявшись со своего места, он подошёл к трону отца и преклонил одно колено. Это было неожиданно и противоречило признанному этикету. Все замерли в ожидании.

- Отец! Клянусь тебе священным символом Нибиру, что я верну тебе все твои законные земли и ты снова будешь, как и прежде – полновластным владыкой Шумера! Я не пожалею для этой благородной цели даже своей бессмертной жизни.

- Мардук! Сын мой, одумайся, - в отчаянии воскликнула Дамкина, - Прекрати это безумие, дорогой, прошу тебя, - обратилась она к своему величественному супругу и на глазах у неё выступили слёзы, - Поверь, всё это плохо кончится. Нельзя опять развязывать войну на Земле и проливать божественную кровь.

Энки одним властным движением руки остановил её. Глаза его пылали, а лицо озарилось каким-то необычным светом. Затем он медленно поднялся и, положив свои руки на широкие плечи сына, проговорил:

- Война уже началась! Как же долго я ждал этого момента…сколько прошло саров! – вздел он вверх руки, - И вот – время отмщения и восстановления справедливости пришло.

- Умоляю тебя, Энки… - взмолилась его супруга.

Но он её уже не слушал. Его волос гремел на весь огромный зал и каждый присутствующий здесь аннунак благоговейно внимал своему повелителю.

- Прошло так много земных веков, - говорил божественный Энки, - Я уже слишком стар и устал бороться. Силы мои не те, что прежде. Как это ни печально сознавать, но моё время уходит. Однако я чрезвычайно горд, что у меня есть ты, Мардук. И теперь я вижу, что ты готов к большим делам, - тут он ещё больше возвысил голос, казалось, что его слышит теперь весь город - Нам нужен новый Правитель Эриду, более молодой и энергичный, который вернёт нам всё утраченное. Слушайте все! Отныне я передаю свой титул, свою власть и силу моему сыну и наследнику – Мардуку! Пришло его время. Теперь он ваш Правитель и господин. И он – будущий Правитель всего Шумера! Повинуйтесь ему, как раньше повиновались мне. Встань рядом, сын мой.

Растроганный и взволнованный таким неожиданным решением своего отца, Мардук поднялся на верхнюю ступень трона, что не позволялось ранее никому, кроме Энки. Теперь уже бывший правитель Эриду подал ему свой золотой жезл власти, обвитый изумрудной змеёй – священным символом клана Энки.

- Присваиваю тебе свой числовой ранг крови – сорок, - торжественно объявил он, - Носи его с честью! Передаю тебе большую часть своей магической силы. Используй её правильно! Да будет так!

Тотчас же вокруг Энки вспыхнуло яркое сияние, которое медленно перетекло на тело Мардука и новый владыка засветился ярче старого. Вскоре оба сияния угасли и Энки, опустившись на ступеньку ниже поклонился своему сыну.

- Слава новому Правителю Эриду и будущему Правителю всего свободного Шумера! – торжественно провозгласил он.

- Слава! Слава! – дружно подхватили все аннунаки, вскакивая со своих мест.

- Благодарю тебя, отец! –воскликнул Мардук, слегка охрипшим от волнения голосом, - Клянусь жизнью, я не подведу и оправдаю твоё доверие! Прошу тебя – сядь рядом и оставайся всегда со мной, мне будут необходимы твои мудрые советы.

После чего он медленно, словно ещё не веря в случившееся, сел на освободившийся отцовский трон. Выглядел он на нём весьма внушительно. Присутствующие аннунаки тотчас запели хвалебный гимн новому повелителю. Энки занял место рядом с сыном, но чуть позади.

С этого момента, в истории Шумера была открыта новая страница – эпоха «молодых Богов» Земли. Они пришли на смену «старым» Богам с Нибиру. Их ярость и амбиции не знали предела. И победить должен был сильнейший.

*****************************************

Глава 13

Глава 13.

Ослепительно-яркая золотая колесница, запряжённая четвёркой могучих крылатых шеду, мелькнула вдали на фоне чистого голубого неба. С её появлением на небосводе словно зажглось второе Солнце, настолько яркое исходило от неё сияние.

Описав, с шумом и свистом широкую дугу в воздухе, необычная летающая колесница начала снижаться и вскоре мягко приземлилась на широкой площади храмового комплекса. Молодой и статный красавец-аннунак энергично натянул поводья и, послушные его руке, шеду остановили свой бег прямо перед огромной парадной дверью Святилища Ану.

Эти умные создания с телом быка, громадными орлиными крыльями и чернобородой головой человека часто использовались Богами для многих целей. В том числе и для передвижений как по земле, так и по воздуху. Такой себе шумерский аналог кентавров.

У ворот дворца прибывших уже встречали радушные хозяева. Торжественно одетый «Принц Алгар», вместе со своей матушкой и сестрой лично вышел на встречу своим почётным гостям, что свидетельствовало об их высоком статусе.

С золотой колесницы сошла очень колоритная молодая пара. Это были мужчина и женщина. По их росту, сложению и немного вытянутой форме черепа легко можно было узнать представителей высшей касты аннунаков – Вечной Династии. Оба они били молоды и необычайно прекрасны, особенно была хороша спутница божественного возницы.

Она обладала по истине неземной красотой и обаянием. Её густые, блестящие и чёрные, как смоль, волосы были уложены на затылке в высокую затейливую причёску, скреплённую позолоченными нитями и яркими лентами. А на вершине всей этой причудливой «конструкции» красовалась золотая диадема. В её больших, необычайно выразительных глазах, казалось можно было бы утонуть, точно в сладостном омуте.

Гибкое стройное тело девушки с необыкновенно соблазнительными женскими формами было едва прикрыто лёгкими шёлковыми одеяниями. Она не стеснялась показывать своё совершенное тело, благоухающее дорогими маслами. А её походка…. Было такое впечатление, что она не шла, а парила над землёй. От неё буквально исходила неудержимая волна страсти и потаённых желаний, устоять перед которыми было почти невозможно. Алгар невольно залюбовался своей гостьей.

- А хороша девочка, не находишь? – ехидно шепнул у него вдруг за спиной вездесущий Есил, - Наверное, послаще твоих черноголовых давалок будет…, - сладострастно добавил он.

Демон, конечно же, не мог пропустить такое событие, как появление VIP-гостей в Святилище Ану и, как обычно, оказался там, куда его не звали. По лицу молодого Бога пробежала тень раздражения:

- Брысь, гадёныш! Чтоб я тебя больше не видел, – шикнул он на проказника, и демон тут же исчез.

«Вау, а моя двоюродная внучка и вправду красотка, каких мало!» - тем не менее, восхищённо подумал Игорь Николаевич. Пожилая душа внутри него не могла не считаться с «мнением» и желаниями юного тела.

- Мы рады приветствовать вас в священной обители, дорогие гости, - любезно проговорила Маммету, - К сожалению, вынуждена извиниться за отсутствие нашего господина Эрры. Он должен был срочно отбыть в Лагаш. Но мы всячески позаботимся о вас. Чувствуйте себя, как дома.

- О, а я вижу теперь, что слава о твоей красоте, Иштар, идущая по всему Шумеру, нисколько не преувеличена! – восхищённо воскликнул Алгар, - Ты прекрасна!

- Благодарю вас, вы очень любезны, - немного потупила взор красавица, даже голос её звучал, как музыка, - Мы с моим братом Уту-Шамашем очень благодарны вам за приглашение посетить славный Храм Ану – сокровищницу всего Шумера.

- Прошу вас к столу, разделить наше скромное угощение, - улыбнулась хозяйка Святилища, - Нас ждёт небольшой пир в вашу честь.

И все поспешили укрыться от знойной уличной жары под прохладной сенью древнего Святилища, построенного ещё в незапамятные времена в честь первого визита в Шумер его Верховного Бога-отца. Именно здесь всегда располагалась официальная резиденция Ану, во времена его посещений Земли. Но визиты эти были столь редки, что весь храмовый комплекс, в придачу с городом Уруком, выросшим со временем вокруг этого священного места, были отданы в управление его младшему сыну Эрре. Именно он и был фактическим хозяином этой земли.

И это была его идея женить своего первенца и наследника на самой красивой молодой Богине во всём Шумере, которой, к тому же, благоволил сам Ану. И даже то что невеста приходилась жениху двоюродной внучкой никого здесь не смущало. У аннунаков были свои понятия о рамках приличия и о семье и браке. Это бывший россиянин из ХХI-го века понял уже давно.

Иштар, как и её брат-близнец, происходили из боковой ветви Вечной Династии, в которой все, в той или иной степени, приходились родственниками друг другу. Только они имели особый числовой ранг крови, который выделял их среди массы простых «рядовых» аннунаков. Своего рода – шумерское «дворянство».

По древней традиции, все члены Династии обязаны были жениться или выходить замуж только за «своих», чтобы не смешивать свою кровь с «чужими», даже аннунаками из других родов. Такое кровосмешение считалось почти преступлением. За это нарушителя могли навсегда изгнать из Династии и лишить его ранга.

Соответственно, только члены рода Ану могли занимать все, так сказать, руководящие «божественные должности» в этом мире и стоять во главе основных культов. Остальные же их соплеменники могли выполнять лишь вспомогательные или чисто технические роли. Они были советниками, посланниками, воинами, управляющими, иногда – верховными жрецами. Они стояли на ступень ниже этой социальной лестницы. Ну, а в самом низу находились бесправные, примитивные лулу – почти животные, только разумные и говорящие, созданные когда-то гением Энки и Нинмах для того чтобы служить Богам. Но и они уже делились на две касты – свободных и рабов.

После ритуальных омовений и обменом дарами, храмовые жрицы-аннуначки по традиции торжественно поднесли гостям и хозяевам по чаше «божественного молока». Это был священный напиток Богов, считавшийся их эликсиром силы и бессмертия. Людям не полагалось обладать секретом божественного здоровья и долголетия, поэтому изготовлением и хранением этого «молока» занимались только представительницы высшей расы Богов. Это было одной из главнейших их обязанностей при храмах всех Великих Богов Шумера.

Когда с ритуалом было покончено все расселись за большим, богато сервированным столом и отдали должное разнообразной трапезе и изысканным винам, в ходе которой велись непринуждённые беседы на пустяковые темы.

Вокруг пели птицы, журчали хрустальные фонтаны, играли музыканты и царила атмосфера неги и умиротворения. Обычно холодная и высокомерная Маммету, была – сама любезность и активно играла роль радушной хозяйки. Что делать - цель оправдывала средства.

Главной же целью этого визита являлось более близкое знакомство будущих жениха и невесты, которые раньше даже не встречались. Они должны были непременно понравиться друг другу и объединить две знатные семьи. Это было необходимое условие. Потому что, хотя данный союз и был весьма выгоден обеим семьям Династии, принудительные браки, лишь по воле родителей, здесь не приветствовались. Молодых никто не вправе был насильно заставить жениться или выйти замуж.

Ближе к вечеру, когда дневная жара стала постепенно спадать, гостей пригласили покататься на лодочках по священному пруду, огибавшему почти весь Храмовый комплекс. Обычно это было любимым развлечением для большинства аннунаков. Но Алгар не любил эти водные прогулки, и его будущая невеста деликатно поддержала своего жениха.

- Благодарю за приглашение, но что-то сегодня мне не очень хочется кататься, - как можно любезнее сказала она, - Может быть, в другой раз…

- Ну, что же, - заговорила Маммету, - Думаю, что тогда мой сын с удовольствием покажет тебе наш чудесный сад. Там вы сможете спокойно поболтать вдали от посторонних глаз и излишней материнской опеки, - улыбнулась Богиня, - У вас впереди целый вечер любви. А мы с Белит, прокатим Уту-Шамаша, на самой быстрой лодке.

- С удовольствием, госпожа, - поклонился тот, украдкой бросив внимательный взгляд на юную сестрёнку Алгара.

Будущие супруги не спеша прогуливались по саду, раскинувшемуся во внутреннем дворе Святилища. Ану любил цветы и свежую зелень. Он имел огромный экзотический сад в своей Небесной Обители на Нибиру. Поэтому специально для него спроектировали и в его земной резиденции некое подобие того райского сада. И хотя он очень редко посещал его, за садом тщательно ухаживали.

Здесь, под пение самых разнообразных птиц, красавица Иштар нежно взяла под руку своего будущего жениха. Она источала тончайший аромат благовоний и была так близко…Сквозь тонкие одежды старый перец в теле молодого принца буквально ощущал жар её соблазнительного тела. А ещё он, с высоты своего роста мог рассмотреть её великолепную и почти обнажённую грудь.

Чёрт! Благодаря своему новому телу, он снова мог испытывать влечение страсти. И «оно» сейчас предательски зашевелилось в его набедренной повязке – шубату. Это был неловкий момент. Но устоять перед таким искушением было не легко. Иштар деликатно ничего не замечала. А Игорь Николаевич вдруг почувствовал, что «принц Алгар» начинает не просто испытывать влечение плоти, но и понемногу влюбляться в эту роковую красотку. Сейчас он готовы был для неё на всё.

Положение невольно спас чёртов Есил. Демон неожиданно возник в поле бокового зрения Алгара и, незаметно для Иштар, стал картинно кривляться и энергично проделывать специфические непристойные телодвижения, имитирующие процесс соития. Он смешно закатывал глазки в порыве показной страсти и всячески передразнивал своего друга-господина. Вот, зараза! Не хватало ещё, чтобы благородная гостья заметила эти выходки. Бог сверкнул глазами и охальника словно ветром сдуло. Однако, после этого внезапного вмешательства его, неожиданно возникшее, страстное настроение УПАЛО. Демон обломал кайф, но в данном случае – весьма кстати.

Однако, Иштар, не обращая внимание на волнение, охватившее её спутника, которое она не могла не заметить, молча увлекла его к искусственному водопаду. Его соорудили у самой дальней стены сада. Это было сделано преднамеренно. Шум от него заглушал голоса и здесь можно было проводить уединённые беседы с глазу на глаз.

- Теперь, Алгар, когда мы, наконец, одни, то сможем поговорить откровенно, - сказала она с обворожительной улыбкой, глядя ему в глаза.

- Клянусь небом Нибиру, с такой красавицей можно говорить только о любви и больше ни о чём, - пылко отвечал тот, пытаясь притянуть её к себе ближе.

- Не спеши, мой господин, возможно у нас будет ещё много времени для этого, - кокетливо отвечала Иштар, слегка отстраняясь.

- Возможно?! Разве я не достоин тебя? Может я недостаточно знатен и хорош?

- О, да! Мы можем стать отличной парой, - сверкнула она своими бездонными глазами, - Но – чуть позже…. Прежде разговоров о любви нам с тобой надо поговорить ещё кое о чём более важном.

- О чём же, звезда моя!? Что может быть важнее любви двух нежных….

- ВЛАСТЬ! – неожиданно резко сказала Иштар, не дав ему договорить, и взгляд её стал жёстким, в нём вспыхнул огонь страсти, но отнюдь не сексуальной.

Это было так внезапно и прозвучало как удар обухом топора прямо по темечку, аккурат за миг до романтического поцелуя! Алгар изумлённо отстранился и посмотрел на свою суженную, словно увидел её впервые. В ней произошла разительная перемена. Сейчас обворожительная и женственная Иштар больше напоминала решительную и беспощадную фурию. Да уж. Во истину, жажда власти будет посильнее всех других на свете!

- Власть?! – переспросил он, не веря своим ушам, - Ты говоришь…

- Да – власть и всеобщее почитание! – вновь перебила она его, - Именно это и может быть важнее любви. С начало ЭТО, а потом уже – любовь. Я хочу иметь всё ЭТО и передать своим будущим детям. И мне нужен супруг, который сможет дать мне ЭТО. И только его я смогу назвать господином моего сердца!

Что и говорить, подобного поворота в разговоре ни «принц Алгар», ни, тем более, пенсионер Муратов никак не ожидали. «Оба» они на миг потеряли дар речи, а Иштар невозмутимо продолжила:

- Надеюсь, Адапа уже ввел тебя в курс дела?

- Что?! Адапа? О чём ты? – насторожился он.

- Брось! Я приехала вовсе не на эти дурацкие смотрины! Кончилось твоё беззаботное время. Пора исполнять подписанный контракт. И меня прислали помочь тебе.

- Помочь мне?! – Алгар продолжал играть роль и всем своим видом пытался дать понять, что он не понимает о чём речь, - В чём же таком, если речь идёт не о любви? – попытался он обратить всё в шутку.

- Да, милый! Не притворяйся, пожалуйста. Я прибыла помочь тебе стать Верховным Правителем Шумера, а за одно и себе – стать его законной супругой. Видишь - всё честно. Итак, надеюсь у тебя уже есть план?

Твою мать, вот тебе, матушка, и «вечер любви». Едва выдохнув, «Принц Алгар» медленно опустился на каменную скамью посередине чудесного сада….

**********************************

Глава 14

Глава 14.

Огромный орёл величественно парил в небе. Внизу, под ним, неторопливо проплывали леса, поля, испещрённые бесчисленными оросительными каналами и селения черноголовых. А по земле за ним неотрывно ползла тень. Но это была удивительная тень. Она была непропорционально громадной и, казалось, нарушала все законы природы.

И всюду, куда только она ни попадала, люди тотчас же падали ниц, а аннунаки преклоняли колено. Орёл же, не обращая на них никакого внимания, продолжал свой путь. Он направлялся прямиком в столицу Шумера – Ниппур.

Вот уже впереди появился колоссальных размеров семи ступенчатый зиккурат, возвышавшийся в самом центре города. Он был окружён множеством величественных храмов и дворцов. Это было место обитания Верховного правителя Шумера – божественного Энлиля и его многочисленного семейства.

До городских стен было уже всего-ничего, когда откуда-то сбоку прямо в орла с огромной силой ударила вдруг тонкая, ярко светящаяся нить молнии. Атака была внезапной. Орёл, издав крик похожий на крик боли и удивления, буквально закувыркался в воздухе, а над его головой с пронзительным свистом пролетела ещё одна молния. На этот раз – мимо. Но, казалось, что и первой будет вполне достаточно. В боку орла зияла огромная рана. Бедная «птичка»!

Однако, вопреки ожиданиям, она не оказалась смертельной. С гневным криком орёл обернулся, выравнивая своё положение в воздухе и оглядываясь в поисках нежданного врага. Теперь эффект внезапности для нападавшего был утерян. Несмотря на рану, орёл быстро сориентировался и ловко ушел от ещё одной атаки и мгновенно окружил себя магическим «коконом». А затем, он резко развернулся в воздухе, готовясь к схватке.

Угроза исходила от небольшой светящейся сферы, зависшей в небе в нескольких сотнях метрах от него. Вероятно, она до поры пряталась в засаде, где-то лесных кронах, оставаясь невидимой. Когда же орёл пролетел мимо, понялась вверх, чтобы напасть неожиданно с тыла.

Поняв, что обнаружена, сфера начала бешено перемещаться во всех плоскостях, продолжая осыпать своего противника всё новыми и новыми порциями молний. Но безрезультатно. Орёл уже полностью завладел ситуацией. Защищённый непроницаемым «коконом» он ринулся на противника. Завязался короткий «воздушный бой».

Сфера оказалась очень шустрым и вёртким противником. Она кружила вокруг орла, отчаянно пытаясь пробить его защиту. Быстро поняв, что обычными молниями такого проворного врага не достать, орёл что-то пронзительно прокричал и его глаза вдруг ослепительно сверкнули, будто два маленьких солнца. Ещё миг и, напавший на него, искрящийся шар с шумным хлопком разлетелся вдребезги, как мыльный пузырь, словно у него внутри сработало взрывное устройство.

Враг оказался повержен. Вниз стали медленно оседать его мелкие ошмётки, похожие на пыль. Сделав над ними победный круг, орёл взмахнул крылом, и страшная рана на его боку тут же затянулась. Порядок. Можно было продолжать путь.

Быстро преодолев оставшееся расстояние, орёл влетел прямо в распахнутые настежь огромные, как ворота, окна верхнего яруса зиккурата. Там, в просторном зале восседали на резных креслах с десяток важных аннунаков и аннуначек, одетых в дорогие одежды. Они что-то весьма бурно обсуждали. Вероятно, тут шёл важный совет.

Над всеми собравшимися, на высоком помосте возвышался золотой трон. На нём, словно торжественное изваяние, сидел сам правитель Энлиль. Гордый и неприступный. Он был, по меркам аннунаков, не столь высок и могуч и уже далеко не молод. Его огромная, словно лопата чёрная борода уже покрылась серебристым инеем седины. Длинный волосы были распущены и свободно ниспадали на плечи, а на голове сияла золотая корона, усыпанная драгоценными камнями. На его величественном и неподвижном лице с правильными, даже красивыми чертами и небольшим крючковатым носом, живо светились лишь глаза. И казалось, ничто не могло укрыться от этого тяжёлого, пристального взгляда. Он проникал всюду, даже в самые сокровенные уголки души.

Влетев в окно, орел приземлился в центре зала, прямо у подножия золотого трона. Его появление вызвало живейший интерес и было встречено одобрительными возгласами всех присутствующих.

- Ну, наконец-то, Нинурта, - проговорил немного раздражённо владыка Энлиль, - Мы уже заждались тебя с новостями. Как всё прошло? Кто были те несчастные, что посмели напасть на нас? Надеюсь, ты расправился с ними. Мы уже заранее оплакиваем их участь.

Орёл тотчас же обернулся статным и хорошо сложенным аннунаком средних лет, одетым в сребристый защитный костюм воина. Его невыразительное, бледное и немного надменное лицо, обрамлённое небольшой бородкой и коротко остриженными кучерявыми волосами, было искажено гримасой боли и ярости. В правом боку его костюма зияла внушительных размеров прожженная дыра и едва затянувшаяся рана, которую он придерживал рукой. Он тяжело дышал.

- Что случилось? – тут же вскочила со своего места немолодая, полноватая аннуначка, с длинными седеющими волосами. Лицо её выражало глубокую обеспокоенность, - Ты ранен, сын мой?!

- Ничего страшного, Суда, не волнуйся. Я цел и невредим. Всё это благодаря особому защитному заклинанию отца, - отвечал надменный воин, а затем он резко развернулся к трону Энлиля и преклонил колено, - Это были наши треклятые кузены Мардук с Нергалом, отец! – громко воскликнул он, - К сожалению, им удалось уйти ещё до нашего подхода. Прости, мы не успели их захватить. Они слишком быстро бежали с поля боя, - презрительно ухмыльнулся Нинурта.

- Опят этот старый трухлявый пень, Энки! – краска гнева залила лицо Правителя Шумера, - Он всё никак не успокоится и после стольких саров так и пытается взять реванш. Этот глупец окончательно выжил из ума! А что у тебя с костюмом, Нинурта? Ты ранен? – гнев не его лице сменился изумлением.

- Шар-убийца, - небрежно махнул тот рукой, - Думаю, это кто-то из них подослал его ко мне.

- Что!? Покушение? – взревел Энлиль вскакивая со своего трона, - Кто-то подослал моему наследнику убийцу? О, клянусь - они жестоко поплатятся за свою дерзость и неповиновение! Всё поплатятся. И первым – мой дражайший братец Энки.

- Все их сегодняшние действия равносильны объявлению войны, отец, - сказал Нинурта, опускаясь на своё место, - Они использовали «Страшный гром», чтобы уничтожить зиккурат на границе наших родовых владений…., - он сделал небольшую паузу и добавил, - ….вместе со всеми находившимися там нашими братьями.

Энлиль, сражённый необычайной новостью, медленно опустился на свой трон. Казало, ему трудно было в это поверить.

- Ах вот как. Значит, пролилась божественная кровь аннунаков. Это не слыханно, - негромко констатировал он, словно разговаривая сом с собой, - На этот раз Энки не отвертеться. Теперь даже простой ссылки или изгнания ему будет мало за такое преступление. Дело очень серьёзное. Надо немедленно сообщить обо всём на Нибиру нашему отцу.

- Дядя Энки? Но там его не было, - заметил Нинурта, - Нет! Это Мардук и Нергал применили «Страшный гром».

- Это ничего не меняет, - снова оживился Энлилиь, приняв свою обычную позу величавого изваяния, - Я никогда не поверю, что эти молодцы действовали на свой страх и риск, без его одобрения или даже прямого приказа.

- Значит, снова война? – спросил кто-то из присутствующих.

- Да! Война, – решительно заявил Энлиль, - Любой правитель обязан твёрдой рукой усмирять все попытки посеять смуту и неповиновение в своих владениях. Без всякой пощады. И не взирая на лица виновных. Только так наша власть будет здесь вечной. Мой брат сам подписал себе приговор. Больше я не намерен терпеть его своеволие и неподчинение моей законной власти, освящённой самим Ану и Советом Верховных Богов Нибиру. Готовьте поход на Эриду, пора усмирить этих бунтовщиков раз и навсегда. У Шумера может быть только один Верховный Правитель! И скоро клан Энки об этом узнает!

***************************************

А, тем временем, на другом конце страны, в почти точно таком же зиккурате, только из пяти ступеней, представители другой ветви великих Богов Шумера обсуждали прямо противоположные темы.

- Слушайте все мой первый указ, - громогласно объявил новоявленный Правитель Эриду, - Я объявляю войну клану своего дяди Энлиля. И она будет беспощадной! Больше для нас не существует таких родственников, как они. Отныне они – враги! И должны будут либо смириться с нашими правами, либо умереть. Нергал, брат мой ты со мной? – кинул он взгляд на своего младшего брата.

- Да, повелитель, - поклонился тот, - До самого конца.

- Отлично, брат! Ты – великий воин, вместе мы одолеем всех наших врагов.

- Но Энлиль очень силён и могуч. У него много воинов, - проговорила опечаленная Дамкина, - Победить его будет не просто. Я боюсь за вас, дети мои. И не хочу вас потерять. Учтите, что Энлиль не только силён, но ещё коварен и беспощаден.

- Знаю, матушка, но ведь и мы не так слабы, как ошибочно думают в клане нашего дядюшки, - хитро улыбнулся в свою бороду Мардук, - Они нас явно недооценивают и в этом наша сила. Не бойся, мы с Нергалом уже давно в тайне готовились к этому моменту и обсуждали все возможные варианты. Были уверенны, что рано или поздно, но время войны непременно придёт. У нас уже заготовлено несколько сюрпризов, которые явно не обрадуют наших врагов. Но главное не в этом.

- А в чём же?

- В союзе сил! - отвечал Мардук, - Единоличная власть Энлиля – это угроза всем остальным независимым культам и домам всего Шумера. Пора, наконец, им это понять и объединиться, чтобы отстоять законное право на свой удел. Не верю, что все они, как один, готовы смириться перед высокомерием Энлиля, которому уже мало быть первым среди равных. Он хочет быть полновластным владыкой даже над всеми нами – над всей Вечной Династией.

- Ты имеешь в виду Нинмах и Эрру?

- И не только их. Есть ещё один человек сильно обиженный нынешним Правителем Шумера – это Нанна-Син. Об этом вы не подумали?

По рядам присутствующих пробежал тихий ропот. Это было неожиданным поворотом. Привлечь в свои ряды не кого-нибудь, а старшего сына Энлиля! Это – сильный ход. Об этом точно никто раньше не думал.

- Нанна-Син?! – изумлённо вскинул бровь Энки, - А ты уверен, что это возможно, сын мой?

- Почти, - отвечал Мардук, - Полной уверенности, конечно же, нет. Это лишь догадка. Но если уж и есть у кого зуб на Энлиля в его же собственном клане, так это только у его первенца. Подумайте сами – кто, как не он, с рождением Нинурты, потерял всё и был безжалостно задвинут своим же отцом на второй план, без всякой надежды когда-либо вернуться на первые роли. И не только он, но и все его потомки. По моим сведениям, он остался весьма сильно этим недоволен.

- Это ещё мягко сказано, - задумчиво проронил Энки, - Уж я-то его отлично понимаю. Но пока он не отваживается что-либо предпринимать. Чтобы выступить против своего же клана нужно иметь большую смелость и решительность. Но пока этих качеств у Нанны-Сина не наблюдается.

- Да, но это – ПОКА! - многозначительно кивнул Мардук, - Это только лишь потому что он не уверен в успехе и боится рисковать понапрасну. А вот если поднимется достаточно мощная волна против его отца, и он почувствует, что победа реальна… Тогда он вполне может присоединиться к ней, чтобы на её гребне смести ненавистного ему сводного брата и вернуть все свои утраченные позиции.

- Хороший план, сын мой. Жаль, что раньше мне так и не удалось его осуществить, - проговорил бывший правитель Эриду, - Всё верно. Объединив под своими знамёнами все остальные великие дома Шумера, мы получим серьёзный шанс на победу. Если будем действовать решительно, то Энлилю не выстоять одному против всех, а помощь с Нибиру может и запоздать или не прийти вовсе.

- В этом наша сила и наш главный козырь, - убеждённо воскликнул Мардук, - Нам только нужно убедить всех остальных. А для этого использовать все их противоречия и недовольства, копившиеся много веков и направить их против своевластия Энлиля.

- Послушайте, а как же Верховный совет Великих Богов Нибиру? – спросил вдруг миловидный юноша. Это был самый младший сын Энки, едва достигший совершеннолетия, - Ни они, ни сам Ану этого не одобрят.

- Нам больше не нужно их одобрение, - жестко сказал Мардук и в глазах его вспыхнул огонь, - Здесь не Нибиру, здесь – Земля. И на Земле должна быть своя самостоятельная власть, независимая ни от кого…даже от Нибиру с его Советом.

- Тогда действовать нужно незамедлительно, - заявил Энки, - Нам необходимо отправить трёх надёжных посланников в три Великих земных дома аннунаков – Тилмун, Урук и в город Ур, к Нанне-Сину. От успеха этих переговоров будет зависеть итог войны.

- Вот это ты и возьмёшь на себя, отец. Если там и станут кого-то слушать, то только тебя.

************************************

Глава 15

Глава 15.

«Чёрт возьми! А почему бы и нет?! Возможно, эта кокетка в чём-то даже права» - напряженно размышлял «принц Алгар», энергично расхаживая по своей приёмной.

Час назад он расстался со своей будущей невестой, пообещав ей подумать над её словами и посвятить в свои планы. Э-э-х! Знать бы ещё самому - что это за планы!

Иштар, вместе со своим братом, удалились в отведённые им покои, чтобы отдохнуть с дороги. Матушка отправилась отдавать распоряжения по хозяйству, а Белит убежала гулять с подружками. Так что, никто не отвлекал Игоря Николаевича и не мешал ему хорошенько сосредоточиться, чтобы обдумать своё положение.

Да – с одной стороны – он оказался буквально загнанным в угол. Похоже его, остававшиеся пока в тени, «кукловоды» всё продумали и не оставили бывшему российскому пенсионеру выбора. Но с другой стороны – не всё так плохо. Всё это можно попытаться использовать, как раз, в своих целях!

Всё верно. Загнанный в угол опасен вдвойне. Если отступление невозможно, значит остаётся только одно – идти вперёд и победить. Если впереди – смерть, то уже какая разница, всё-равно нечего терять. Зато в случае успеха…. Разве это плохо – стать реально владыкой Шумера? Он только себе это представил на секунду и у него аж дух перехватило.

Ещё до вчерашнего дня у товарища Муратова здесь не было вообще никаких серьёзных целей или амбиций. Он просто наслаждался жизнью, после своего убого существования в XXI-ом веке и ни о чем особо не парился. Теперь же таинственный «некто» поневоле подкинул ему клёвую жизненную цель, да ещё и мотивировал не по-детски. Как говорится: «Не было бы счастья, да несчастье помогло!» И теперь он должен либо стать Правителем Шумера, либо сдохнуть. Жёстко! Ну, а как иначе? Такая цель вполне оправдывает средство.

В своём веке он и так бы сдох ещё через какое-то количество лет несчастной жизни в своём старом убогом теле. А так – есть шанс! Да ещё какой!

В самом деле – почему бы ему не замахнуться на шумерский престол?! В конце концов, он – внук Ану и у него такие же права, как и у его двоюродных братьев из обоих враждующих кланов Нинурты или Мардука. Правда есть одна маленькая загвоздка – рейтинг крови. Он у него ниже, чем у его кузенов. Это – проблема. Но нет ничего невозможного. Случиться может всякое. И тут многое будет зависеть от того какую позицию займёт лично Ану и Совет Верховных Богов Нибиру. А, между тем, Иштар уже намекнула ему, что в этом вопросе она сможет ему помочь. Честно говоря, он пока не знал каким образом у неё это получится. Но, если так, то….

Тут он вспомнил одну старую историю времён его далёкого советского прошлого. Когда он уже проработал несколько лет начальником отдела, встал вопрос о повышении. Освободилась заманчивая вакансия в министерстве. Кандидатов было двое – он и ещё один, как тогда говорили – товарищ. Это был начальник другого отдела. Между ними началась нешуточная конкуренция с использованием, как водится, всех запрещённых приёмов подковёрной борьбы. Каждый старался подсидеть и очернить соперника. Даже оба отдела включились в борьбу. Каждый коллектив был не прочь заполучить «своего» человека в министерстве.

Наконец, ему удалось подловить своего противника на серьёзном компромате и «свалить» его. К сожалению, кончилось всё печально. Его конкурент был исключён из партии, а по тем временам, это была настоящая трагедия. Без членства в КПСС тогда было ни куда. Карьера рухнула, жена его бросила, ему грозил срок за растрату. Человек не выдержал и покончил с собой. Это был очень печальный инцидент. Муратов тогда сильно переживал из-за своей причастности к этому делу, пусть и косвенной.

Но несмотря на это, он торжествовал победу и уже видел свой министерский кабинет. Но, в итоге, желанная должность, с соответствующим окладом, министерскими квартирами, заграничными командировками и всеми другими «плюшками» досталась третьему человеку, который совершенно неожиданно «нарисовался» в последний момент откуда-то со стороны. Игорь Николаевич пребывал тогда в шоке. Как?! Тот человек, как специалист, был полным нулём! Не имел ни соответствующего опыта, ни стажа.

Руководство тогда объяснило ему всё так: «Вы, Игорь Николаевич, безусловно очень хороший сотрудник, мы ценим ваш профессионализм и рассчитываем на вас в будущем. Но вы ведь не член КПСС. А на такую должность нам нужен прежде всего человек партийный. К тому же он – кандидат наук. Ну…вы сами понимаете. Так решили «на верху». Мы ничего не могли сделать».

Только спустя полгода он случайно узнал, что жена этого идейного коммуниста переспала с одним нужным человеком «с верху», плюс ещё одному, по слухам дали, хорошую взятку его блатные родственники. Вот тебе сразу получился и «член КПСС» и «кандидат наук». Всё оказалось банально и просто!

Тут «Принц Алгар» задумался. А что если…? Однажды у него почти получилось «пробиться в министерство». Но ему тогда ловко и технично перешли дорогу. А почему бы теперь ему самому не использовать этот опыт и не пробиться сразу в «министры»? Правда, тогда было несколько другое время и другая обстановка. И дело ему приходилось иметь с людьми, а не с Богами.

Так и что же с того? Ведь и люди были созданы этими самыми Богами по «своему образу и подобию»! А яблоки, как известно, не далеко падают от яблонь. Уж он-то теперь знал это наверняка, по своему собственному опыту. В плане внутренних взаимоотношений его новое «божественное» общество не так уж сильно отличалась от старого, «людского». Здесь так же зашкаливали амбиции и эмоции! Всемогущие Боги вовсе не были «белыми и пушистыми». И им отнюдь не были чужды ни коварство, ни интриги, ни предательство.

И тут его словно осенило! В голове у него вдруг родился план. Чёрт возьми, хороший план! Всё может получиться. Риск, конечно есть. Но куда же без него? Раз уж так всё сложилось, и он попал в этот Мир и волей-неволей поставлен в такие жёсткие условия, то нужно попытаться сделать здесь максимально возможную «карьеру».

Зато потом, если всё сладится, он наведёт здесь нормальный порядок. Где-то в глубине души ему очень не нравилось в каком положении были здесь люди. Наверное, на подсознательном уровне ему было обидно за «свой» вид. Люди, по его мнению, заслуживали лучшей участи, чем быть просто разумными и говорящими тягловыми животными.

Он и так старался, как мог, облегчить их участь о обходиться с ними как можно лучше. За что уже получил от черноголовых прозвище «Справедливый», а от аннунаков множество упрёков в излишней лояльности к лулу. Став же Верховным Богом и Правителем Шумера, он получит гораздо большие рычаги и возможности для преобразования этого мира.

Его внутренней сознание менялось буквально она глазах. Ещё вчера он был простым «потребителем» божественных удовольствий, а сегодня он стал стратегом всего мироздания. Ха! Неплохой индивидуальный рост над собой!

Но тут его «наполеоновские» размышления прервал стук в дверь. Это старик-слуга пришёл доложить, что к нему пришёл начальник караула.

- Пусть войдёт! – велел Алгар, сразу приосанившись для солидности.

Небрежно отстранив слугу, в его покои быстро вошёл рослый аннунак в серебристом воинском одеянии и «огненной трубкой» на боку. Преклонив колено, он заговорил:

- Прошу прощения, господин, но ещё с утра городские лугали привели, по вашему приказу, двоих демонов в подземелье западного крыла. Вы желали говорить с ними. Что прикажите?

Ах, да, блин! Со всеми этими событиями, он чуть было не позабыл о двух несчастных археологах из Новосибирска. Надо срочно с ними увидеться до приезда его «отца» и решить, что делать.

- Оставьте их пока там, - приказал он, - Я сейчас к ним спущусь.

************************************

- Открывай!

- Вы уверены, повелитель? – спросил стражник, - Может вызвать вашу охрану? Вдруг эти демоны опасны?

- Ха! Боишься за меня? Разве ты не знаешь, что мой отец и я – повелители демонов? – рассмеялся Алгар, - Это им престало бояться меня. Открывай.

- Да, конечно, господин. Простите, - забормотал незадачливый тюремщик, возясь у двери и громыхая тяжёлыми ключами.

- Будь снаружи, возле двери и никого к нам не пускай, без моего приказа, - распорядился принц, прихватив со стены новый факел, - Чтобы нам никто не смел мешать.

- Да, господин.

Молодой Бог шагнул в черноту подземелья и решительно закрыл за собой дверь. Поначалу в темноте невозможно было что-либо разглядеть. Тогда Муратов переключился с обычного зрения на божественное. Стало сразу лучше. Теперь он мог видеть всё.

В глубь темницы вели несколько замшелых каменных ступеней. Здесь было прохладно. Воздух стоял тяжёлый, спёртый. Как и во всяком подземелье резко пахло сыростью и гнилью. Узники были прикованы цепями к стене в самом низу, у противоположной стены. Они всё это время сидели в полной темноте и теперь, щурясь от яркого света факела и гремя цепями, стали медленно подниматься с грязного пола на встречу вошедшему.

Честно говоря, «принцу Алгару», в глубине души, не очень нравилось, что за последние сутки количество посвящённых в его тайну росло буквально на глазах, с угрожающей быстротой. И одно дело Адапа, Иштар или даже противный Есил, с ними всё ясно. Но этих двоих свидетелей из своего прежнего мира и времени он никак здесь не ждал.

Как они здесь оказались? Могут ли они представлять угрозу? Вдруг они как-то помешают его здешнему безоблачному существованию? Или сорвут его амбициозные планы? Сплошные вопросы, а хотелось бы, чтобы били одни ответы.

Идя сюда по запутанным лабиринтам храмового подземелья Алгар, твёрдо решил сначала получить все эти ответы от своих бывших сограждан, а уж потом решать, что делать дальше. Тут он вдруг поймал себя на мысли, что уже думает больше как эгоистичный аннунак, а не как бывший советский человек. Ну, как говорится: «С кем поведёшься…» Ёршкин кот, быстро же он здесь «переобулся»!

- О, Господи! Ну наконец-то…, - воскликнул старший из «демонов», увидев в полумраке знакомый силуэт, - Слава Богу, мы уж думали, что больше не увидим вас, Игорь Николаевич, - проговорил он, пытаясь разглядеть лицо собеседника, отгороженное светом факела, - Грешным делом, боялись, что вы нас бросите.

- Откуда вы меня знаете? – последовал вопрос из темноты.

- Ну, как же?! Мы ведь несколько раз виделись в вашем архиве. Вы же тогда были начальником отдела древних документов. А мы вели исследования по раннему Шумеру. Я - профессор Звонарев Роман Сергеевич. Помните? Правда, это было уже давно, да и выглядели вы тогда несколько…по иному. А это мой ассистент Виктор Бармин, - представил он второго узника, молодого молчаливого блондина.

- Вот как…профессор Звонарев…специалист по древним культурам Междуречья…, - задумался Муратов, через красивый, благородный лоб его нового лица пролегла тоненькая морщинка, - Да, кажется, смутно припоминаю. То-то мне ваше лицо сразу показалось знакомым. Действительно… прошло столько лет. Но как же вы могли узнать меня в моём новом обличье?

- Да мы и не узнавали вас, мы просто знали кто вы….Понимаете, Игорь Николаевич, это длинная и довольно запутанная история, - начал пожилой археолог.

- Ну, знаете, Роман Сергеевич, у меня теперь тут целая вечность времени в запасе, - ухмыльнулся Муратов, без всяких церемоний усаживаясь на каменную ступень, - Рассказывайте, мне спешить некуда.

***********************************

Глава 16

Глава 16.

Вернувшись из подземелья после разговора с новосибирскими археологами, Алгар сразу же заметил поднявшуюся во всем дворце суматоху. Сонные до этого стражники и слуги забегали, как заводные. Везде наводился идеальный порядок. Муратов сразу понял, что это не спроста. Причина могла быть только одна – из Лагаша возвращается его «отец». А значит, времени у него в обрез.

Великий Эрра любил во всём порядок, строго следил за прислугой, был суров и скор на расправу. Никто не испытывал большого желания подвернуться ему под горячую руку. Алгару, всё это время замещавшему отца, тоже нужно было составить для Правителя Урука подробный отчёт о Судилище и всех других делах, случившихся тут за время отсутствия хозяина. И он поспешил к себе, чтобы всё подготовить.

Однако, в своих покоях он неожиданно застал Адапу. Старец терпеливо дожидался его, почти так же, как и позапрошлой ночью.

- Приветствую тебя божественный, - низко поклонился он вошедшему Богу.

- И тебе здравствовать, друг мой, - любезно отвечал тот, - У тебя какое-то дело ко мне? Если да, то давай быстрее. Сам знаешь – отец возвращается.

- Понимаю, - кивнул Верховный жрец, - И не смею задерживать. Хочу лишь передать вам, божественный Алгар почётное приглашение на завтрашнее празднование в честь великого Ану, которое состоится в Главном храме в полдень. Вы почтите его своим присутствием?

- Что? Праздник? – растерянно переспросил Алгар, мысли его сейчас были заняты другими вещами, - А без меня никак нельзя?

- Кто-то же из Вечной Династии должен освятить торжество, - отвечал первосвященник, - Это важно для людей. Ваш великий отец только прибыл после дальней дороги, матушка занята почётными гостями, малышка Белит ещё слишком юна. Остаётесь только вы, принц.

- Я думаю, что к завтрашнему дню отец уже вполне отдохнёт с дороги. В конце концов, это он – Правитель Урука. Освящать главные торжества Священного Календаря – его обязанность.

- Уверен, он с радостью уступит её вам, если вы попросите, - многозначительно улыбнулся Адапа в свою пышную седую бороду, - Помните, вы давно уже хотели поближе познакомиться со своим народом? Так сказать, увидеть своими глазами жизнь людей в реальности, по-простому, без всяких официальных церемоний.

- Да, припоминаю…Было бы любопытно.

- Так вот, завтра – наиболее удобный момент. Вы можете свободно провести время в городе, среди людей и я смогу показать вам много интересного, мой принц, - взгляд старца стал ещё более многозначительным и двусмысленным, - И рядом не будет ни ваших родителей ни друзей-дингиров. Нужно лишь ненадолго посетить Храм. Это будет отличным формальным поводом и не вызовет лишних вопросов.

Да, конечно, Игорь Николаевич уже давно хотел инкогнито улизнуть в город и познакомиться с его жизнью. Но сделать это так, чтобы рядом достаточно долгое время не было никого из аннунаков было очень непросто. Чёрт бы побрал его ранг и положение! Ему ни на секунду нельзя было оставаться в одиночестве, без родственников, свиты или друзей.

Адапа же был почти как член семьи. Никто бы не стал возражать, проведи он с Верховным жрецом хоть весь день наедине, тем более в день большого религиозного праздника. Момент, действительно, был очень удачный. Особенно сейчас…после его встречи с бывшими согражданами.

Профессор Завьялов рассказал ему много интересного про то, как от попал сюда. Похоже, их встреча здесь была не случайной. К новосибирскому археологу, так же, как и раньше к нему, пришли неизвестные высокие люди странного вида. Но ему предложили не контракт, как Муратову, а «научною экспедицию» в Древней Шумер. Можно было представить себе соблазн человека, посвятившего всю свою жизнь изучению этого загадочного и древнего мира. В руки учёных всегда попадаются лишь какие-то разрозненные крупицы фактов и знаний, из которых они пытаются восстановить целостную картину. Для любого археолога несбыточная мечта – самому оказаться в прошлом и увидеть всё своими глазами. А тут вдруг такаявозможность! Грех было её упустить.

Те же странные люди объяснили Завьялову к кому ему следует обратиться, уже на месте, за помощью и поддержкой и кто скрывается под личиной Бога Алгара. Ему разрешили даже взять с собой своего ассистента. Так всё и закрутилось.

- Ты помнишь, Адапа, вчерашних демонов на судилище? – понизив голос, спросил вдруг Алгар и лёгким движением руки захлопнул все двери и запечатал их своей магией.

- Да, господин. Только, сдаётся мне, что они такие же демоны, как и мы свами.

- Ты совершенно прав. Скажу по секрету. Это люди из моего времени и моей страны, которая называется Россия.

- Никогда не слыхал про такую.

- Ну, разумеется, - кивнул Бог, - Я не хочу, чтобы отец узнал про них. Во всяком случае – пока. Я спрятал их на время в укромном уголке дворца и окутал невидимостью, но это временно и ненадёжно. Их могут тут обнаружить. Поэтому хочу просить тебя забрать из с собой, в город и надёжно там укрыть. Сможешь?

- Да, господин. Не волнуйтесь. Я всё сделаю, как надо.

************************************

«Пристроив», таким образом, своих сограждан, хотя бы на время, Игорь Николаевич мог спокойно заняться другими делами. А именно – отчётами для отца и обдумыванием своих амбициозных планов. Частично в них придётся посвятить и свою будущую невесту, и родителей. Что делать? Только это надо будет «провернуть» очень осторожно и деликатно, не открывая всех карт.

В самый разгар его мозгового штурма, в дверь его покоев постучали и взволнованный дворецкий доложил о прибытии Великого Эрры. Уже!? Проклятье, а он еще не закончил свои отчёты…«отец» будет недоволен и теперь разнос под орех неизбежен! Но, делать нечего, пришлось Алгару всё бросить и поспешить на верхнюю площадку главного зиккурата Святилища. Маммету и Белит были уже там. Эрра любил, когда семья встречала его в полном составе.

И вот, сверху, закрывая собой даже Солнце, упала большая тень, в воздухе промелькнуло огромное тело, будто какой-то самолёт заходил на посадку. Но никакой взлётно-посадочной полосы здесь на наблюдалось. Тень, со свистом и рокотом пронеслась мимо и, сделав виток вокруг площадки, зависла прямо над головами встречавших, поднимая своими крыльями воздушную волну, подобно вертолёту. Волосы и одежды всех присутствующих резко взметнулись и в следующий миг на площадку опустился - громадный дракон! Члены Династии замерли в поклоне, а все остальные аннунаки преклонили колено. Всё – «папа» дома.

Коснувшись каменных плит, дракон тут же обернулся высоким и могучим аннунаком средних лет с большой золотистой бородой и такой же косматой шевелюрой. Глаза его горели, как уголья, словно у демона. Да, «отец», похоже, многое у них перенял за последние века. Но, увидев, супругу и детей, стальной взгляд Эрры сразу же потеплел. Он даже улыбнулся.

- Ну как вы тут без меня? – спросил он низким рокочущим голосом, целуя жену и обнимая Белит.

- Всё хорошо, - отвечала Маммету, - Приехала Иштар с братом.

- Превосходно! И как она тебе, сын мой? – повернулся Эрра к своему первенцу, - Хороша ведь, согласись? Я же говорил. Тебе не о чем переживать. Абы кого не подсуну, – и он расхохотался густым басом.

Алгар быстро преклонил колено, потупив голову. Похоже, папаша был в хорошем расположении духа. Муратов уже знал, что надо делать:

- Прости, отец, - виновато проговорил он, - Я ещё не успел до конца подготовить тебе отчёт. Но к вечеру….

- Отчёт? – немного удивился Эрра, - Да, что ты, Алгар! Какой отчёт? Всё это может подождать. У нас сейчас есть дела поважнее. Давайте спустимся вниз.

Так…, раз отец сказал, что даже отчёты могут подождать, значит – дело серьёзное. Что ещё за напасть? Не без некоторого трепета Алгар спускался по широким ступеням вслед за Эррой.

В главном зале Дворца Великий Эрра остановился и созвал всех аннунаков, находившихся в святилище. А сам занял своё место на золочёном троне Правителя Урука, украшенным изображениями драконов. Рядом стоял громадный трон Ану, на котором тот восседал во время своих редких официальных визитов на Землю. Сейчас он пустовал, никто не смел его занимать.

- Сын мой, подойди ко мне ближе, - возвестил Эрра торжественно, устраиваясь поудобнее на своём месте.

Алгар, переполненный волнения, приблизился. Он никак не мог понять куда клонит его отец. А Эрра, приняв величественную позу заговорил сильным голосом:

- Все вы знаете, что мы – дети Повелителя Вселенной, несравненного Ану, имеем особое право и привилегию на свой родовой тотем, который передаём по наследству.

Присутствующие здесь представители божественной расы понимающе закивали головами. По их рядам пронеслось лёгкое волнение. Все уже поняли, что им придётся стать свидетелями особой инициации, которая была одним из главных семейных таинств Династии. Понял уже это и бывший российский пенсионер в облике Бога Алгара. Он много об этом слышал раньше и от Адапы и от Маммету. Неужели? У него аж дух перехватило. А Эрра продолжал:

- Мой брат Энлиль имеет тотемом Орла – это символ власти, другой брат Энки – имеет Змею, символ мудрости, а у нашей старшей сестры Нинмах – Бык, символ надёжности. И, конечно же, все вы знаете, какой тотем у моего рода.

- Дракон! – раздались сразу же несколько голосов.

- Верно, Дракон – символ силы и отваги! Когда приходит время, все мы передаём часть своих сил и свой тотем нашим наследникам, достигшим зрелости. Это их отличительный знак. Так как, именно они в будущем займут наши места во главе рода, то им уже сейчас надо привыкать к своему тотему. Нинурта и Мардук уже получили свои тотемы. У Нинмах нет законных наследников. Остался только ты - Алгар.

- И сегодня ты, наконец, решил посвятить нашего сына? – проговорила, взволнованная, до слёз Маммету.

- Да, любимая. Я самый младший из детей Ану, потому и последним передаю тотем своему сыну и законному наследнику. Алгар уже взрослый, он женится. У него скоро будут свои наследники. Я долго тянул, но теперь пришло твоё время, сын мой. Сегодня ты станешь настоящим драконом, как и положено каждому главе нашего рода, не только действующему, но и будущему. Итак - ты готов?

Вот это вопросик!? Игорь Николаевич, конечно, слышал об этой семейной традиции, но как-то раньше всерьёз об этом никогда не задумывался. Даже и не чаял, что наступит час, когда из него будут делать, блин, ДРАКОНА. Офигеть, не встать! Ничего себе «операция». Интересно, это будет больно?

- Да, отец, - услышал он свой голос, словно откуда-то издалека.

- Тогда начнём!

Эрра встал со своего трона и возложил руку на голову сына. Тотчас же его ладонь вспыхнула каким-то особым ярким светом. Великий Бог начал произносить длинное и непонятное заклинание. Алгар замер на месте, он словно бы окаменел. На какой-то миг всё для него перестало существовать. А затем перед глазами сверкнула ослепительно-яркая вспышка. Всё тело налилось необъяснимой силой и энергией. Он словно бы заново родился. А потом всё пропало.

Всё было, как обычно. Он стоял перед отцом, а тот радостно улыбался. Надо сказать, нечастое состояние для вечно хмурого и сурового Эрры. Алгар совершенно не чувствовал ничего особенного.

- А теперь – твой первый полёт, Алгар. Ты стал великим драконом клана Эрры! – провозгласил отец.

Он взмахнул рукой, и крыша над головами всех присутствующих в тронном зале вдруг исчезла. Над ними было бескрайнее голубое небо.

- Вперёд! – скомандовал Эрра и снова взмах руки.

Прежде чем Алгар успел что-либо сообразить, какая-то сила подхватила его и понесла ввысь. Он крутился и кувыркался в воздушных потоках, поднимаясь всё выше и выше. А затем, подъём резко прекратился и всё стихло. Он оказался высоко над землёй и полетел… камнем вниз…Твою дивизию!

Он с криком, чисто инстинктивно, отчаянно забарахтался и замахал в воздухе руками. И вдруг он почувствовал, что уже никуда не падает. Он летел, широко раскинув руки! Быстро оглядевшись, Игорь Николаевич, с изумлением увидел, что у него нет больше рук, а вместо них – громадные крылья. А его тело, стало туловищем огромной летающей рептилии. Ощущения были непередаваемые! Он глянул вниз. Там раскинулся Урук. Весь город и Дворец со Святилищем Ану, были как на ладони. А прямо под ним пролегла его собственная огромная тень.

О, господи! Он чувствовал в себе небывалую мощь и силу. Теперь он не только Бог, он ещё и – ДРАКОН! Бог, способный по своему желанию преображаться в дракона. Он хотел что-то крикнуть, но вместо слов изрыгнул длинную струю ужасающего пламени!

Вот это да! Вот это «опция». Ну держитесь теперь все его противники!

**************************************************

Уже вечерело. Вот-вот на потемневшем небосводе должна была взойти луна и зажечься звёзды. На улицах Урука стали зажигать факелы и город наконец-то мог немного передохнуть от изнуряющей дневной жары.

С уходом за горизонт дневного светила жизнь в городе, с его вечным шумом и нескончаемой суетой, постепенно замирала. Лавки и мастерские закрывались, а прохожие постепенно исчезали с улиц и площадей. Здесь не было электричества и не существовало «ночной жизни», как в городах ХХI-го века. Поэтому люди тут, из поколения в поколение, жили по Солнцу. С ним вставали, с ним и ложились. Теперь же все жители готовились к вечерней трапезе и ночному отдыху.

Тем удивительнее было наблюдать как по опустевшим переулкам крадётся фигура, закутанная в короткий шерстяной плащ. Человек явно старался избегать освещённых участков и встреч с ночной стражей, периодически патрулировавшей улочки. Миновав несколько сплошных глинобитных заборов и торговых лавок с закрытыми на ночь ставнями, фигура эта благополучно добралась до нужного дома и постучала в дверь условным стуком.

Ждать пришлось довольно долго и человек поминутно беспокойно озирался по сторонам. Но кругом всё было тихо и спокойно. Наконец, по ту сторону двери послышалось какое-то движение и раздался приглушённый голос:

- Ну и кого это принесло в такую пору? Уже почти ночь на дворе?

- Это я – Симах, - отвечал человек в плаще.

- Какой ещё Симах? – переспросил голос, - Поди прочь.

- Именем Анзунда, я пришёл за его милостью.

За дверью сразу же послышалось движение и загремел засов. В небольшую дверную щель выглянуло бледное лицо с взъерошенной шевелюрой и подозрительно глянуло на пришедшего.

- Да я это, я. Неужто не узнаёшь? – сказал Симах.

- Так бы сразу и сказал, - недовольно буркнуло лицо – Разве позабыл наставления отца нашего Адапы? Когда приходишь, нужно говорить особые слова.

- Помню. Только к чему это всё?

- Отец наш гораздо мудрее нас с тобой. Раз сказал, что так надо – значит надо. Ну, ладно – заходи скорее. Там уже все собрались.

Дверь снова плотно захлопнулась и массивный засов встал на своё место. Взяв со стены зажженный факел, привратник повёл посетителя вглубь двора.

Дом это принадлежал одному знатному и довольно зажиточному, по местным меркам, горожанину. Как и все подобные дома в Уруке, он был выстроен из высушенного на солнце сырцового кирпича. Это была относительно большая двухэтажная постройка с плоской крышей, обрамлявшая со всех сторон открытый внутренний дворик со своим колодцем и огромным очагом.

На первом этаже располагалась самая большая комната в доме, игравшая роль одновременно и гостиной, и столовой, и хозяйского «кабинета». Здесь же была кухня, подсобка, помещения для слуг и скота. Всё весьма цивильно. В дальнем углу двора был даже изолированный туалет.

На втором этаже располагались спальни хозяев и их домочадцев. Все помещения были с глухими стенами, без окон. Свет проникал только через дверь. А весь двор, словно крепость был отгорожен от улицы сплошной и высокой глинобитной стеной.

В самой большой комнате первого этажа, освещённой глиняными светильниками, заправленными кунжутным маслом, собрались уже человек десять. Похоже, все ждали Симаха. В центре, на высоком стуле со спинкой сидел сам Первосвященник Урука Адапа. Это было довольно неожиданно. Столь высокие персоны, жившие во дворцах и особняках вокруг Святилища Богов, редко удостаивали своим посещением дома обычных городских жителей.

- Ты опоздал, сын мой, - укоризненно встретил старец появление Симаха.

- Прости, мудрейший, - потупился тот.

- Учтите, дети мои, в той борьбе которую мы начинаем дисциплина и порядок играют главную роль, - назидательно сказал Адапа, - Без этого мы обречены на поражение и погибель. Не забывайте, все мы, в отличии от дингиров – смертны. У них во всём большое преимущество над нами.

- Тогда как же мы сможем их победить? – спросил кто-то.

- Я уверен, что сможем, - твёрдо сказал Адапа, - Мы обязательно победим и покончим с нашим угнетением и тиранией аннунаков. Мы установим справедливый порядок на этой земле.

- Почему ты так уверен в этом, отец? Объясни нам. Мы не совсем понимаем, - заволновались присутствующие на тайном собрании нелегального общества борцов за права людей, - Дингиры ведь так могущественны. Куда нам до них…

- Да, они могущественны. Но скоро ситуация в Шумере сильно изменится. У нас будет новый могучий лидер и появится реальный шанс! Верьте мне. Но и сами мы всё это время не будем сидеть сложа руки.

*************************************

Глава 17

Глава 17.

Перед глазами раскинулась довольно унылая и однообразная картина. Впереди, сколько хватало взора, простиралось широкое и безжизненное горное плато. Оно возвышалось над всей местностью, словно гигантская природная стена, отделявшая морское побережье от остальной территории Тилмуна.

Эта загадочная страна, где-то на самом краю земли, издавна была запретной зоной, проникнуть на которую не мог ни один смертный человек. Людям путь сюда был навсегда заказан. Это была территория Богов и только Богов. Именно там они жили первое время после прибытия на Землю. Там они вершили свои первые таинства и оттуда начали заселять жизнью весь окружающий мир. О том, что там твориться знали лишь Великие Боги Вечной Династии. Даже большинство «рядовых» аннунаков не было до конца посвящено во все тайны этого места.

До сих пор здесь ещё, по старой памяти, формально располагалась штаб-квартира Совета земных Богов. Раньше это был постоянно работавший орган. Затем, с укреплением власти Энки, он стал собираться всё реже и реже. Ну, а после прибытия на Землю Энлиля и провозглашения его Правителем Шумера, он и вовсе стал давно забытой формальностью. Его даже не удосужились упразднить официально. В результате, грандиозное здание зиккурата, в котором располагался ранее Совет, пустовало уже не одно столетие.

Вокруг, в радиусе сотен километров, не было ни городов, ни поселений, ни дорог. Местность была абсолютно пустынной. Куда ни кинь взгляд – одни горы, камни и засушливая полупустыня, поросшая чахлой растительностью. Что и говорить, местечко более чем неприветливое.

Тем удивительнее было заметить на узкой тропе одинокого сгорбленного старца, бедно одетого в какие-то лохмотья и тяжело опиравшегося на корявый посох, грубо выструганный из ствола молодого дерева. Что забыл он в этих безжизненных, да ещё и запретных краях? Действительно, люди уже давно избегали соваться сюда.

Через перевал, в глубь плато, вела только одна эта потайная тропинка. Очень мало кто из смертных знал о её существовании. Однако, старец продвигался по ней довольно уверенно.

Это было настолько необычное явление, что даже стража не сразу среагировала на его появление. Казалось невероятным, что кто-то, тем более старик, смогут забраться так далеко в эти неприветливые края, да ещё и в одиночку. Такого тут не случалось уже лет сто или больше.

А надо отметить, что у данного необычного места и стража тоже была весьма необычной. Чтобы исключить всякую возможность какого-либо сговора как со стороны людей, так и со стороны аннунаков, охрана внешних границ Тилмуна была поручена не кому-нибудь - а демонам смерти. Весьма предусмотрительно.

Это были ужасные и злобные твари, испокон веков питавшиеся жизненной энергией людей, только-только созданных Богами и расселённых по Земле ещё до Великого потопа. В начале времён Великие Боги жёстко с ними воевали и беспощадно их уничтожали, защищая свои «творения» от этих хищников, подобно пастухам, оберегавшим свои отары.

А затем, спустя века, Боги и демоны смерти заключали особый договор. Вообще-то, аннунаки терпеть не могли всякого рода демонов, но эти были на особом счету. Они были полезны. Они стали неусыпной и неподкупной пограничной стражей Тилмуна, не пропускавшей туда людей. По этому договору, все люди-нарушители становились их законной добычей.

Когда старик сел передохнуть на большой камень вблизи тропинки, перед ним сразу же возникли два пульсирующих тёмных облачка. Миг и из завихрений магической энергии немедленно вышли два огромных жутких создания, намного выше человеческого роста.

Это были страшные монстры, трудно поддающиеся какому бы то ни было описанию, вооружённые магическими секирами. Они внушали такой ужас, что от одного лишь их вида любой человека мог лишиться чувств. А кто послабее и вовсе пасть замертво от страха. Недаром о них в мире людей ходили страшные легенды, хотя их самих, так сказать – во плоти, мало кто видел. Это и не удивительно. Встреча с этими демонами означала для человека лишь одно – смерть.

- Стой, смертный! – громогласно провозгласили стражи Тилмуна, - Горе тебе! Ты перешёл запретный рубеж и здесь конец твоего жизненного пути.

Однако, как ни странно, старец совсем не удивился их внезапному появлению прямо у него под носом и, кажется даже, ничуть не испугался. Он словно бы специально присел на камень, дожидаясь, когда стража его обнаружит.

- Вообще-то, я уже давно пересёк этот рубеж! Плохо стали работать, паршивцы, – недовольно воскликнул он неожиданно сильным и властным голосом, никак не вязавшимся с его тщедушной внешностью, - Ещё немного и я, наверное, мог бы постучаться во врата Тилмуна. Совсем вас Нинмах распустила.

- Что?! – взревели стражники, громоподобным нечеловеческим голосом, способном оглушить кого угодно, - Умри несчастный! Мы сожрём твою душу.

Они кинулись на бедного старикашку, намереваясь искромсать его своими ужасными секирами, а затем высосать живительную энергию его души. Это зрелище было самым отвратительным в мире, но которое даже равнодушные аннунаки не могли спокойно смотреть.

Но их секиры внезапно оказались неспособными нанести старцу вред. Они застыли в воздухе, словно натолкнувшись на невидимую преграду. В немигающих жёлтых глазах демонов промелькнула тень изумления. Они снова попытались напасть, но с тем же результатом. А старик, поднявшись со своего камня, сделал вдруг резкое движение рукой, словно отгонял назойливых мух. Демоны отлетели от него, как тряпичные куклы, и с такой силой резались в соседнюю скалу, что во все стороны фонтаном брызнули каменные обломки разной величины. Будь они людьми, наверное, переломали бы себе все кости. Их секиры со звоном упали на камни и сияние магического оружия поблекло.

Да. Такого уж точно тут не случалось очень давно.

- Ты не человек! Людям такое не под силу, – в полном недоумении воскликнули озадаченные стражники, растерянно поднимаясь с земли, - Кто же ты?

Тут вдруг неизвестный старец стал быстро расти и увеличиваться в своих размерах. Он всё рос и рос, прямо на глазах у изумлённых демонов. Несколько мгновений и он уже возвышался над ними, как башня. Одновременно он преобразился, принимая совсем другой внешний вид. Сейчас перед стражниками бы гигантский змей!

Его огромная плоская голова, с горящими от гнева глазами, колыхалась из стороны в сторону над тугими кольцами чудовищных размеров тела. Казалось, он гипнотизирует своих противником, как кроликов. Змей был страшен. Он раскрыл свою пасть с ужасными клыками и издал такой звук, то ли шипение, то ли рычание, от которого задрожали окружающие горы и посыпались камни.

- Вы – бесполезные, нерадивые лентяи! Вас надо испепелить за нерасторопность! – загремел его гневный голос, достававший, казалось, до самых небес, - Мне пришлось даже специально постараться, чтобы вы меня тут, в конце концов, обнаружили.

Только теперь стражники его узнали и в страхе пали ниц:

- О, Энки, Великий Змей, прости нас! – залепетали они, - Мы тебя не признали! Это была наша ошибка.

- Разумеется не признали, ведь я поменял свою внешность, - расхохотался Бог, - Будь вы хоть чуточку порасторопнее, вы бы и так могли распознать, что перед вами не простой смертный. Ваши предшественники были на это способны. Но вы ленивее старых, некудышних псов.

- Но мы никак не ожидали…тут так давно уже никого не было, - пытались оправдываться нерадивые стражники, - И зачем тебе такая маскировка? Ты ведь и так мог беспрепятственно попасть в Тилмун?

- Не ваше дело, - отрезал Энки, - Ваша работа – охранять границы от незваных людей, и вы стали плохо с ней справляться. За что, скажите на милость, мы должны платить вам жизненной энергией? Может мне стоит рассказать всё вашей повелительнице? Нет, лучше прикончить вас на месте. Давно уже я ни на кого не охотился в облике Змея!

- Прости, владыка! – взмолились демоны, - Мы клянёмся, что такого больше не повторится. Мы удвоим своё усердие. Поверь нам.

- Хорошо, - вдруг смилостивился Великий Бог, принимая свой обычный облик, - Но и вы тогда забудьте, что видели меня здесь. Никто не должен знать о моём посещении Тилмуна или, клянусь, я испепелю вас как никчёмных овец. Вам всё ясно?

- Да, господин, - поклонились демоны-стражники, - Добро пожаловать на земли Тилмуна.

- Вот спасибо-то… - ухмыльнулся Энки и мгновенно исчез, оставив незадачливых стражников одних на пустынной тропе.

Он уже не мог заметить, что на горизонте вдруг показалась маленькая чёрная точка, быстро приближавшаяся к границе. Кто ещё торопился попасть в Тилмун.

**************************************

За высоченной грядой безжизненного плато простирался совсем другой пейзаж. Там из скал били многочисленные водопады, кругом раскинулись леса и цветущие сады. Даже воздух был здесь совсем другим, напоённым ароматами диковинных цветов и пением неизвестных птиц. Здесь всегда было тихо, безоблачно и царила приятная прохлада. Совсем другой мир. Настоящий оазис посереди пустыни.

Вдали виднелись старинные зиккураты, гигантские статуи и монументальные древние постройки из огромных камней, идеально подогнанных друг к другу. По небу, во всех направлениях, то и дело проносились аннунаки-посланники на разнообразных летающих колесницах, запряженных бородатыми шеду. А единственными жителями здесь были Боги.

Это и была таинственная страна – Тилмун.

В самом же центре этого райского уголка возвышался величественный храм из белого камня. Его гладко отполированные стены ослепительно сверкали в лучах яркого солнца. Здесь жила Правительница Тилмуна.

- Рада видеть тебя, брат. Я даже не поверила, когда мне доложили о твоём визите, - радушно проговорила Нинмах, поднимаясь навстречу Энки, - Давненько не заглядывал ты к своей сестрёнке. Совсем позабыл старуху. Чему обязана этому неожиданному и столь тайному визиту?

Это была весьма дородная и уже совсем пожилая богиня, с седыми волосами и грустным взглядом. Она жила одиноко и довольно уединённо в своём отдалённом уделе. Она охраняла здесь великие древние тайны аннунаков и редко посещала остальные земли, предпочитая не ввязываться ни во что.

- И тебе привет, Нинмах, - поклонился Энки старшей сестре, - Ну, помилуй, какая же ты старуха? – воскликнул он, обнимая сестру, - Ты ещё цветущий плод!

- О, да, конечно! Только, со сморщенной кожей и прокисшей мякотью, - рассмеялась старейшая на Земле Богиня, - Но, спасибо за комплимент, мне приятно, хоть это и не правда. Обидно, но я и правда начинаю чувствовать старость. Мы уже не те, что были раньше, много саров назад. Увы, время неумолимо, и мы стареем, Энки.

- Брось, у нас с тобой его ещё вполне достаточно.

- Ну, это смотря для чего, - проговорила Нинмах, - Проходи, пожалуйста, располагайся. Мой дом – твой дом. Ты стал у меня редким гостем.

- Энлиль, наверное, посещает тебя гораздо чаще, - сказал Энки и в его голосе послышался едва различимая обида.

- Брат мой, прошу тебя, не начинай опять эту тему, - немного раздражённо ответила Богиня, - Прекрати, наконец, эту дурацкую ревность. Ну, сколько раз можно говорить, в оба - мои кровные братья! Я одинаково люблю вас обоих.

- Ну да, разумеется. И от этой большой любви ты согласилась родить ему кровного наследника, перечеркнув все мои надежды, - не сдержался Энки.

- Однако, ты несправедлив, брат, - грустно проговорила Нинмах, - Разве ты забыл, что было потом?

- Ну, да….конечно, - немного растерянно хмыкнул тот, его злость и обида как-то разом испарились.

- Вот именно! – возвысила вдруг голос Богиня, - Чтобы уравновесить ваши права я потом и тебе тоже согласилась родить наследника. Помнишь?

- Вот только родилась девочка, - с сожалением процедил Энки, - А во второй попытке ты мне уже отказала.

- В этом нет моей вины, - гордо выпрямилась Нинмах и её грустные глаза вдруг сверкнули с необычайной силой, - Только сама Судьба предопределяет кто у нас родится. Даже нам не дано это знать заранее. Ты ведь это знаешь. А что до второй попытки…Всё было честно – у Энлиля была одна и у тебя тоже. Я не виновата, что ему повезло больше. Кстати, как там моя дочь поживает? Я бы хотела чаще с ней видеться.

- С ней всё хорошо, спасибо. Я передам ей твою просьбу, - Энки взял себя в руки и снова был спокоен и любезен с сестрой, - Она непременно навестит тебя.

- Она давно взрослая. Ей пора бы уже выйти замуж, - сказала Нинмах, - Я не хотела бы, чтобы она повторила мою печальную судьбу и осталась на старости лет в одиночестве.

- Ты права. Мы обязательно подберём ей достойную партию, - пообещал Энки.

- Надеюсь на тебя, - вздохнула пожилая Богиня, - Пора нам уже подумать о тех, кто будет жить и править на этих землях после нас. Они должны быть достойными.

- Это очень мудрое изречение, сестра. Согласен – сейчас это важнее всего, - оживился её младший брат, всё вдруг само по себе пошло по его сценарию, - Именно за этим я сейчас и прибыл сюда. Мы должны оставить после себя достойное общество. Свободное и независимое.

- О чём ты? – насторожилась Нинмах.

Её трудно было провести. Она знала своего брата, как никто другой.

- Помнишь, как мы начинали здесь?

- Мы были тогда так молоды…

- Да! Но дело не только в этом, - нетерпеливо перебил её Энки, - Мы были не только молоды, но ещё и свободны, а главное – мы были РАВНЫ! Мы, с тобой и нашим младшим братом, создали эту страну, и она принадлежит нам по праву. Помнишь – мы хотели создать здесь новый Мир? Не такой, как на Нибиру. Лучше и свободнее. Но потом сюда пожаловал наш сводный брат….

- О небо! Ах вот ты опять о чём? – воскликнула Нинмах, поняв куда клонит её брат, - Мы ведь столько раз это обсуждали.

- Пойми, теперь многое изменилось. Выросло новое поколение молодых Богов, и они неудержимо требуют свои законные права. Но режим единовластия Энлиля устарел и не способен установить прочный мир в Шумере. Грядёт братоубийственная война…Да, что там лукавить – она уже началась! И только мы можем совместными усилиями её остановить.

Энки долго рассказывал сестре о всех последних событиях и горячо убеждал её присоединиться к его справедливой борьбе. Пожилая Богиня внимательно слушала его, не перебивая. Лицо её снова сделалось непроницаемо-грустным. Было невозможно понять, что на самом деле твориться в тайных глубинах её души.

Внезапно их разговор был прерван появлением дворецкого-аннунака.

- Прошу прощение, милостивая госпожа, - поклонился он, - Прибыл Повелитель Энлиль. Он просит немедленно принять его. Что прикажешь?

Это было так неожиданно! Брат и сестра быстро переглянулись.

**************************************

Глава 18

Глава 18.

День выдался на редкость пасмурным и хмурым. Солнце скрылось за тучами и небо заволокло тёмной пеленой. В воздухе царила атмосфера какого-то напряжения, словно сама природа неотвратимо предчувствовала что-то неладное.

Две армии божественных аннунаков неумолимо двигались на встречу друг другу. Два клана; два войска родственных Богов готовились сойтись в смертельной схватке между собой. Неизбежной схватке за власть. Одни собирались атаковать и усмирять непокорных, другие – обороняться и отстаивать свои права и амбиции.

«Пушки – последний довод королей!» - гласит расхожая поговорка. Вот и в этом случае два брата, два Правителя Шумера – прежний и нынешний, за прошедшие века так и не смогли договориться о разделе власти. Удовлетворить их огромное честолюбие без ущерба для одного из них оказалось невозможным. Масло в огонь разгорающейся войны подливали и «молодые Боги», с самого своего рождения впитавшие все разногласия старшего поколения. Теперь и они страстно жаждали самоутверждения.

Обе стороны заранее готовились к предстоящей борьбе. Энлиль без конца усиливал свою армию, чтобы быть в состоянии подавить любое недовольство. Аннунаки же из клана Энки соорудили вдоль своих границ настоящую оборонительную линию, состоявшую из цепи больших пирамид, соединённых единым магическим полем. Тайное заклинание для этого поля было особенной гордостью Энки. В случае неудачного исхода битвы, его сторонники могли бы укрыться за этой непроницаемой стеной.

Первыми нанесли удар воины Энлиля, под командованием самого Нинурты. В облике гигантского Орла он парил над рядами своих бойцов.

- Где ты, Мардук! – громоподобно кричал он с небес, выискивая своего главного врага - Выходи! Бейся со мной один на один. Сегодня мы решим кто из нас будущий хозяин Шумера!

Однако, новоиспечённого Правителя Эриду нигде не было видно. Его войска возглавил средний брат – Нергал. Он никак не реагировал на вызов своего кузена, спокойно и уверенно раздавая приказы своим сторонникам, которые готовили к схватке бойцов.

Чаще всего Боги предпочитали сражаться, так сказать, «чужими руками». Они создавали различных монстров, наделяли их определённой толикой разума, а также - огромной силой и свирепостью. После чего, с удовольствием отправляли их в бой. Сами же всячески берегли себя, предпочитая руководить этими «бойцами», в основном, на расстоянии.

И вот - затрубили боевые трубы и первыми вступила в дело «пехота» Энлиля. Нинурта отправил в атаку плотные ряды умных Шеду. Поднимая в воздух густые тучи пыли, необычная «конница» понеслась на противника. Каждый их этих «кентавров» был вооружён лучевой трубкой, из который вылетали смертоносные молнии, способные в результате нескольких точных попаданий пробивать даже индивидуальную магическую защиту аннунаков. Всеми ими командовали лишь несколько «рядовых» Богов культа Энлиля, мчавшиеся в атаку прямо верхом на самих же шеду, как на обычных лошадях.

Было такое ощущение, что эта лавина сейчас сметёт всё на своём пути. Но им дорогу преградили «танки». Созданные магией Энки громадные скорпионы, закованные в прочные панцири и вооружённые ужасными по размерам острыми клешнями и страшными ядовитыми жалами. Они стали достойными оппонентами. Каждым из них управлял аннунак из клана Энки с целой лучевой пушкой, установленной на панцире «танка».

Осыпая друг друга бесчисленными молниями и заклинаниями обе армии буквально сшиблись лоб в лоб. Завязалась жестокая битва. Тучи пыли и мусора взметнулись до небес и затмили поле боя. Ничего нельзя было разглядеть. Кругом мелькали быстрые тени шеду, клацали огромные клешни и разили ядовитые жала. Сверкали молнии. Раздавались самые настоящие взрывы. В кровавые ошмётки разлетались взорванные панцири скорпионов и разрезанные буквально пополам тела шеду. Кругом стояли рёв, крики и гул битвы.

А тем временем, сражение развернулось и в небе. Две противоборствующие армады огнедышащих пазузу яростно атаковали друг друга. Сначала они на расстоянии сжигали друг друга струями огня, а затем, уцелевшие сошлись в «рукопашной схватке» прямо в воздухе. Сцепившись в клубок, они безжалостно рвали себе подобных. Кругом стоял удушливый запах гари и горящей плоти. Во все стороны полетели перья и обрывки шерсти. Сидевшие в сёдлах аннунаки-пилоты, дополнительно обстреливали противников своими молниями и заклятьями.

«Сбитые» пазузу со громким свистом и шумом падали камнем вниз, прямо на головы сражавшихся там шеду и скорпионов. Правда, большинство «пилотов» успевали соскочить и присоединиться к сухопутной битве. Но не всем так везло. Несмотря на всю их мощь и защиту, уже появились первые потери и среди аннунаков. А павших же в битве «животинок» безжалостно затаптывали сражающиеся, не обращая никакого внимания на их страдания и предсмертные вопли.

Сверху за всем этим жестоким действием наблюдали главнокомандующие – Нинурта, в облике Орла и Нергал на своей боевой колеснице. Они руководили своими армиями, не вступая, до поры, в непосредственный контакт друг с другом. Первым решился первенец Энлиля.

Завидев своего визави, Нинурта сверкнул глазами и два огненных шара, словно два самонаводящихся снаряда, понеслись прямо к колеснице предводителя армии Энки. Но Нергал вовремя среагировал. Ловким манёвром он развернул свою колесницу, уклонившись от атаки. Огненные шары с шумом пронеслись мимо и с ужасающем грохотом раздробили вершину соседней горы.

- Неплохой выстрел, кузен! – воскликнул Нергал, - Теперь мой черёд! Лови мои подарочки.

Он взмахнул руками и произнёс несколько слов заклинания. Тотчас же вокруг него образовалось с десяток небольших светящихся сфер, которые со всех сторон разом атаковали божественного Орла.

Казалось, Нинурте некуда деваться. Отразить одновременную атаку со всех сторон было практически невозможно. Но Орёл нашёл решение. Он вдруг резко завертелся волчком, словно веретено, и вокруг него образовалось магическое кольцо, прямо как у планеты Сатурн. Об это вращающееся кольцо моментально разбились вдребезги все атакующие сферы Нергала.

Командующий армией Энки издал досадный возглас. Похоже, он не ожидал, что его противник так легко отразит столь массированную атаку.

- Нергал, а где же твой старший брат Мардук?! – громогласно рассмеялся Нинурта, - Почему он не во главе своего войска? Или он трусливо предпочитает не рисковать самому, а вместо себя отправить на битву своего младшего брата? Весьма доблестно для будущего правителя, нечего сказать!

- Не переживай, ты о нём ещё услышишь! – крикнул в ответ Нергал, гневно сверкнув глазами, - И это тебе точно не понравится.

- Жду, не дождусь! – ответил Нинурта, - А пока извини – тебе не повезло. Раз твоего брата здесь нет, тогда я займусь тобой.

- Ну попробуй!

И оба Бога закружились в безумном вихре ожесточённого поединка, одновременно обстреливая друг друга из всех видов магического оружия. Было такое впечатление, что даже разворачивающаяся кругом битва как-то стихла и отошла на второй план. Все, затаив дыхание, с напряжением наблюдали за схваткой предводителей. А те кружили друг вокруг друга, поднимаясь всё выше и выше в небо. Вскоре всё вокруг них затянулось чёрными тучами, свозь которые гремели громы и яркими сполохами сверкали молнии, как при настоящей грозе.

Долгое время поединок проходил с переменным успехом. Но, в конце концов, Нинурте удалось, спрятавшись за тучей, обмануть своего противника и выйти в хвост колеснице Нергала. Из глаз Орла тотчас же вылетела широкая молния и ударила прямо в «воздушное судно» своего противника. Раздался страшный грохот, и колесница закувыркалась в воздухе, быстро теряя высоту. С победным кличем Орёл кинулся добивать своего врага, но тот вдруг исчез, а покинутая колесница разбилась вдребезги о камни.

Тем временем, ход битвы начал складываться не в пользу клана Энки. Армия Энлиля наступала, медленно, но неумолимо, наращивая своё давление. Нинурта ввёл в бой резервы, пытаясь окружить противника. Чаша весов заколебалась и стала склоняться в их пользу. Они теснили своих противников и на земле, и в воздухе. Армии Эриду приходилось туго.

А поражение в поединке и внезапное исчезновение их командующего внесло дополнительную сумятицу и разброд в ряды сторонников Энки. Они дрогнули и начали отступать. В их рядах уже готовилась начаться паника, когда на поле боя вновь показался Нергал.

Он был невредим и вихрем пронёсся над рядами сражающихся на новой колеснице, вдохновляя воинов и отдавая по ходу приказы своим командирам. Завидев его, воины Энки приободрились, и битва разгорелась с новой силой.

Умелым манёвром Нергалу удалось избежать окружения, но инициатива всё же была на стороне его противника. Их наступательный порыв нарастал. Армия Энки несла большие потери. Неутешительный исход битвы был предрешён. Понял это и Нергал. И он принял разумное решение, чтобы сберечь остатки своей армии.

- Отступаем за линию пирамид! – скомандовал он, - Создать «Божественный кокон»!

Его бойцы сразу принялись осуществлять эту команду. Все, кто уцелел, поспешили скрыться за непроницаемой магической стеной вдоль линии оборонительных пирамид. Их противники были вынуждены остановиться перед этой преградой.

Шум битвы постепенно стих и поле бое осталось за Нинуртой и армией Энлиля. Но все прекрасно понимали, что это далеко не конец. Основные силы Энки, хоть и были изрядно потрёпаны, но не разбиты. Его клан ещё далеко не исчерпал все свои ресурсы для борьбы. Нинурта выиграл пока лишь сражение, но не войну.

- Сегодня тебе повезло, кузен! – надменно крикнул Нинурта вслед отступающим врагам, - Но это не на долго. Трепещите отступники. Скоро мы вернёмся сюда, вооружённые «Страшным громом». И тогда даже «кокон» не убережёт вас от справедливого возмездия. Только смирение перед величайшей властью Энлиля ещё может спасти ваши жизни.

Ответа не последовало. Похоже, о сдаче и смирении не могло быть и речи. Понимая это, Нинурта отдал приказ прекратить наступление и закрепиться на занимаемых позициях, невдалеке от линии обороны противника. После чего отправил своего посланника с докладом к отцу в Ниппур.

Впереди ещё предстояла долгая и упорная борьба.

*************************************

Глава 19

Глава 19.

Главный религиозный праздник года в честь Великого Ану, как всегда, должен был пройти в Уруке с необычайной пышностью, торжественно и с грандиозным размахом. К нему готовились уже давно. Без преувеличения можно сказать, что в нём обычно принимали участие не только все аннунаки, жившие в городе, но и все люди от мала и до велика, за исключением больных и дряхлых стариков.

А начиналось всё с помпезного действия в главном Храме Ану, где торжественные мероприятия открывал правитель Урука божественный Эрра. Но в этом году традиция была нарушена. Впервые честь открытия он передал своему законному наследнику – Алгару.

Это должно было стать дополнительной демонстрацией прав его повзрослевшего преемника. У аннунаков была принята постепенная передача власти своим наследникам, зачастую ещё даже при жизни правителей.

Облачённый в дорогие праздничные одежды и «вооружённый» золотым скипетром власти, Алгар начал торжественную церемонию внутри Храма, в присутствии аннунаков и жрецов. Вместе с Первосвященником Урука он воздал хвалу Ану и, свершив все положенные по традиции таинства, объявил начало празднеств.

После чего жрецы распахнули главные ворота Храма впуская туда толпы людей, собиравшиеся вокруг уже с самого утра и терпеливо ожидавших момента, когда Боги разрешат им доступ в Храм. Далее следовали подношения жертвенных даров и ритуальные песнопения хвалебных гимнов в честь Ану, его супруги Анту и всей Вечной Династии. Музыкой и пением люди доводили себя почти до состояние религиозного экстаза и затем вся эта процессия выплеснулась на улицы и площади города, где веселье и прославление Богов должно было продолжаться до самой ночи.

После окончания официальной части праздника, большинство аннунаков возвращались в свои уютные и прохладные жилища, предпочитая не участвовать в примитивных народных гуляниях черноголовых. Алгар же, исполнив свою миссию, был абсолютно свободен и предоставлен сам себе.

Вернувшись к себе, он казал слугам, что желает отдохнуть в полном одиночестве в своих покоях. Принц строго приказал его не беспокоить, а сам, привычно переодевшись в простые одежды, взмахнул руками и исчез.

Это было круто! Муратов не так давно освоил «трюк» с перемещением в пространстве и теперь с удовольствием наслаждался этой своей способностью. Супер! Только что ты был в одном месте, а стоит захотеть и отдать мысле-приказ, как ты мгновенно уже в другом. Очень удобно. Эх, жаль, что у него в его пенсионерскую бытность в России не было такой возможности. Сколько же можно было бы сэкономить времени и денег на транспорт….

В условном месте, под стенами Святилища, его уже ожидал Адапа. Несмотря на жару, на старце был накинута широкая накидка, закрывавшая его с головой.

- Нас не должны узнать, - пояснил он, передавая Алгару плащ с капюшоном.

- Ну и маскарад, - усмехнулся молодой Бог, но послушно накинул плащ, - Надеюсь оно того стоит.

- Идёмте, господин, - сказал Верховный жрец, - Нас уже ждут.

- Интересное дело, - удивился Алгар, - И кто же это меня может в городе ждать? Разве что старуха Руру и её девочки, - прыснул он.

- Скоро всё узнаете, - отрезал первосвященник, - Думаю вам будет любопытно кое с кем познакомиться. Возможно даже, вы будите весьма удивлены. Помните, я обещал вам интересную экскурсию?

Заинтригованный столь загадочным вступлением, Алгар уже без лишних слов, последовал за своим провожатым. Они пошли по узким извилистым улицам города, запруженным ликующим народом. Пробиваться сквозь толпы веселящихся людей было не просто, зато никто не обращал на них никакого внимания.

Алгар с любопытством разглядывалокружающих людей, незнакомые ему улицы и дома. В этом районе города он был впервые.

Не обошлось и без маленького приключения. Вскоре они свернули в боковой переулок, где под широкими навесами торговых лавок и домов было тихо и сумрачно. Удивительно, но здесь было безлюдно. Наверное, все ушли на праздник.

Проходя мимо одной богатой лавки, они заметили грабителей. Те, воспользовавшись отсутствием людей, забрались в лавку и добросовестно её обчищали. Во истину, во все времена и у всех народов мира, преступники «трудятся» без праздников и выходных, пользуясь любым подходящим моментом. Всегда есть те, для кого нет ничего святого.

Заметив невольных свидетелей, грабители окружили их со всех сторон. В их руках блеснули кинжалы.

- Смотрите, кого к нам занесло, - улыбнулся здоровенный детина, обнажая гнилые зубы. Вероятно, это был главарь, - Какие большие и важные господа, - и он издевательски поклонился.

- Наверное и кошельки у них с собой тоже большие! Там должно быть немало серебряных сиклей, – хохотнул один их его подельников, - Гляди, как они хорошо одеты.

- Живо, давайте сюда ваши денежки и молитесь Богам, чтобы мы вас оставили в живых, - скомандовал главарь, - Вы появились тут в недобрый для себя час…

- Молиться Богам?! – гневно крикнул Алгар, - Ах, ты….

Он собирался уже было сделать шаг вперёд, но Адапа, незаметно взяв его за руку и крепко сжав, удержал его на месте. Затем он сам смело выступил вперёд, но не снял накидку, чтобы не показывать разбойникам своего лица. Он вскинул руку, и все лиходеи вдруг замерли на месте.

Ухмылки мигом исчезли с их лиц. Им на смену пришло сначала выражение глубокого удивления, а потом – боли и ужаса. Глаза их округлились и готовы были вылезти из орбит, лица покраснели. Кинжалы со звоном попадали на мостовую, а сами грабители, схватившись руками за горло, в ужасе попятились назад. Они начали хрипеть и задыхаться. Затем, некоторые рухнули на землю и стали кататься по ней. Главарь упал на колени, лицо его раздулось, а на губах выступила пена.

Верховный жрец неторопливо подошёл к нему и заглянул прямо в его, полные ужаса и страдания, глаза:

- Слушай меня внимательно, - тихо, но отчётливо сказал он, - Вы сейчас же вернёте всё награбленное обратно в лавку и к вечеру чтобы духа вашего не было в городе. Если встречу ещё раз – передам лугалям для казни. Тебе всё понятно?

Главарь судорожно кивнул. Адапа отвернулся, и все разбойники смогли наконец вздохнуть полной грудью. Они ползали на карачках в пыли, кашляли и хрипели, едва приходя в себя.

- О Боги…это…колдун, - едва проговорил кто-то из них.

- Идёмте, - повернулся к своему спутнику Верховный жрец, - Мы опаздываем, а тут нам больше нечего делать.

И почтенный старец спокойно зашагал прочь, словно никаких грабителей и не было.

- Ух ты, Адапа! – удивлённо проговорил Алгар, нагоняя старца и шагая дальше по улице рядом с ним, - Здорово ты их. Не ожидал… Да ты, прямо настоящий чародей. Где научился?

- Ничего особенного, - скромно ответил тот, - Просто я уже очень давно общаюсь с могущественными друзьями и кое-чему у них научился. Мои родители тоже, в своё время, многое мне дали. Я, конечно, далеко не Бог, но кое-что могу.

- Ты никогда не рассказывал мне о своих родителях, Адапа, - с любопытством спросил вдруг Алгар, - Кем они были?

- Не сейчас, - отрезал старец, - Не время. Когда-нибудь, возможно, я и расскажу вам о них, но не теперь.

- А почему ты меня остановил и не дал разобраться с этими разбойниками? Ты ведь не бессмертен, а значит сильно рисковал.

- О нет-нет, риск был не столь велик. Они не так уж и опасны. А вам никак нельзя было обозначать свое присутствие, - объяснил Адапа, - Ваш сегодняшний визит в город должен быть тайным для всех непосвящённых.

- Ага, значит, есть и посвящённые? – заинтересовался Алгар, - Так куда мы идём?

- Уже пришли, господин, - сказал Адапа.

Они остановились возле ничем не примечательной глинобитной стены с наглухо закрытой тяжёлой дверью. Такой «пейзаж» тут было сплошь и рядом.

Адапа постучался условным стуком в дверь и после непродолжительного ожидания она слегка приоткрылась.

- Именем Анзунда, - тихо проговорил Верховный жрец.

Дверь сразу же со скрипом отворилась, обнажая узкий и тёмный коридор, ведущий вглубь прохладного двора. Внутри, возле обложенного кирпичом колодца, их уже ожидала молчаливая группа людей.

Алгар быстро огляделся. Со стороны улицы они были надёжно укрыты монолитной глинобитной стеной в полтора человеческих роста. Можно было не опасаться посторонних глаз. Да и время для тайной встречи было выбрано как нельзя удачно. Пока в городе проходило празднование, всё внимание было приковано к именно к нему и улицы были, как никогда пустынны.

- Кто эти люди? И почему мы здесь? – спросил Алгар.

Он присмотрелся внимательнее к собравшимся и сразу же заметил кое-что любопытное. Среди самых обычных черноголовых разного возраста и социального положения он обратил внимание на нескольких человек, выделявшихся на общем фоне.

Все они отличались от своих соплеменников в первую очередь ростом. Они были заметно выше. А, кроме того, имели не совсем обычный для лулу цвет кожи и глаз, а также, едва различимую другую форму черепа. Даже взгляд у них был какой-то иной. Все эти различия были едва заметны, но Игорь Николаевич намётанным глазом сразу обратил на них внимание.

- Э-э…Адапа, - протянул Алгар, оборачиваясь к Первосвященнику, - Если я правильно понял, то это…, - и он бросил на жреца удивлённый взгляд.

- Да, мой господин, - ответил Адапа на его молчаливый вопрос, - Вы всё правильно поняли. Эти люди – дети смертных женщин и аннунаков. В их жилах течёт кровь и тех и других.

- Ай да старуха Руру! - тихо воскликнул Алгар, - Она ведь уверяла нас, что никакие последствия этих связей невозможны.

- Чаще всего – да, - подтвердил Верховный жрец, - Но бывают и исключения, и они сейчас прямо перед вами. Наши две расы очень близки. Это не удивительно. Ведь люди созданы Богами не из глины, как уверяют в Храмах, а на основе их же «живого материала». Плоть от плоти.

- Откуда ты это знаешь?

- Поверьте, я знаю это наверняка…

- Интересно, а их отцы знают о существовании… таких своих «детей»?

- Не все, конечно. Им же не докладывают. Но некоторые знают и даже тайно имеют вторые семьи среди людей и заботятся о детях от смешанных браков. Вы, наверное, удивлены?

- Да уж, о существовании этих, так сказать, полу-Богов мне ещё никто не рассказывал.

- Однако это ещё не всё… Вам предстоит узнать ещё кое-что. Прошу тебя, подойди ближе, - и старец сделал недвусмысленный жест одному из этих людей.

Вперёд смело вышел стройный светловолосый юноша и поклонился сначала Адапе, а потом и Богу.

- Знакомьтесь. Это – Нетал, ваш сводный брат! – представил его Верховный жрец.

*******************************************

Глава 20

Глава 20.

Муратов был изумлён. «Ай да папаша! Хорош гусь, нечего сказать! – подумал он про себя, - Значит сам, в тайне от супруги, ходил налево по смертным женщинам, а нам строго-настрого запрещал. Интересно, а знает ли об этом Маммету?»

Он пристально разглядывал своего нежданно нарисовавшегося сводного братца. Действительно, при более внимательном взгляде, было нетрудно заметить некоторые сходства с золотоволосым Эррой. Сомнений у Алгара не осталось никаких.

Воспитанный среди людей Нетал, терпеливо ждал, когда дингир заговорит с ним первым. Это было давним табу людей.

Игорь Николаевич неторопливо размышлял. Все присутствующие тоже замерли в ожидании. Никто не знал, как Бог отреагирует на токую внезапную новость. Не вспыхнет ли в нём ревность.

Но – нет. Для принца Алгара неожиданный сводный брат от смертной женщины никак не являлся конкурентом. Да, аннунаки всегда признавали внебрачных детей, наравне с законнорожденными. Но только, конечно же, исключительно от своих женщин, а не от черноголовых матерей. Любой рождённый женщиной-лулу ребёнок считался таким же лулу, как и его мать, вне зависимости от того, кто был отцом. Игорь Николаевич уже хорошо освоил законы божественной расы.

Ну, что же. Возможно, этот парень, ни на что не претендуя, мог бы быть ему вполне даже полезным. Очень удобно.

- «Он знает кто я?» - кинув быстрый взгляд на Адапу, Муратов отправил ему мысле-вопрос.

- «Нет. Здесь никто не знает», - пришёл такой же мгновенный мысле-ответ от первосвященника.

- «Отлично!»

Алгар, наконец, дружески протянул своему брату руку. И тот с готовностью её пожал, причём по обычаям аннунаков, взяв друг друга ладонями за локти. Ого! Значит его обучали традициям, принятым в божественном обществе. Все окружающие облегчённо выдохнули и общее напряжение сразу спало.

- Рад знакомству, - сказал Алгар, - Не знал, что у меня есть брат.

- Ну…не совсем. Вряд ли я смогу называться вашим братом божественный, - скромно ответил Натал, - Ведь моя мать простая смертная женщина. Но я тоже очень рад. Благодарю вас за признание, - и он поклонился, - Надеюсь на вашу милость.

- Брось, Натал, - сказал Игорь Николаевич, дружески беря его за плечи, - Оставим эти формальности для официальных церемоний. У нас с тобой один отец, значит и мы не чужие друг другу. Расскажи мне о своей матери. Она ещё жива?

- Нет. К сожалению, она умерла.

- Мне очень жаль.

- Ничего, это было уже давно.

- Мы пришли сюда не спроста, господин, - вмешался в братский разговор Адапа, - У нас есть к вам предложение.

- Предложение? – удивлённо вскинул бровь Алгар, - И у кого это «у нас»?

- У нашего тайного общества, - Адапа обвёл быстрым взглядом присутствующих.

- Вот как?! – воскликнул принц, - Ты не перестаёшь меня удивлять, жрец! Это что – заговор?

- Не совсем. Мы просто хотим помочь людям.

- Хм, ну что у вас за предложение ко мне?

- Давайте пройдём в дом и присядем. Там я всё подробно расскажу, - пригласил всех Верховный жрец.

Когда присутствующие расселись по своим местам в самой большой комнате, Адапа неторопливо заговорил. Алгар впервые видел своего наставника столь взволнованным и красноречивым.

Верховный жрец подробно описал то унизительное и бесправное положение, в котором находились в Шумере простые смертные люди. Аннунаки высокомерно считали их существами неполноценными, совсем не ровней себе. Смертные были для них чем-то вроде говорящего разумного скота. Люди стояли на одной ступеньке с шеду. Ведь и тех, и других сотворили Боги исключительно для услужения себе любимым. Наверное, шеду котировались у них даже чуть выше из-за своей безоговорочной покорности. А вот с людьми всегда было слишком много хлопот! Такое уж беспокойное племя.

Разница между людьми и шеду была лишь в первоначальном биологическом материале, который Боги использовали для соединения со своей субстанцией и по своему подобию. Говоря современном языком, и те, и другие были новым видом, созданным генетическим путём с использованием генома Богов.

Далее, Адапа аргументировал тот посыл, что люди вовсе не скот и явно заслуживают лучшей участи. И что собравшиеся здесь готовы посвятить свою жизнь достижению этой справедливой цели. Алгар слушал очень внимательно, не выказывая никаких эмоций.

- Так чего же вы, в конечном итоге добиваетесь? – спросил он, когда старец на миг умолк, чтобы перевести дух, - Вы хотите истребить Богов?

- Вовсе нет! Мы добиваемся лишь одного - справедливости! – воскликнул тот, - Мы готовы и дальше почитать Богов. Но в обмен мы требуем признание наших прав на самоопределение, на создание своего государства, которым мы будем сами управлять. Мы достаточно разумны, чтобы самим решать свои проблемы и определять свою судьбу, без прямого вмешательства Богов. Мы требуем независимости и равноправия.

- Ого! Вот как? – хохотнул Алгар, - Предвижу, что это вряд ли найдёт понимание и положительный отклик у Великих Богов.

- Именно поэтому мы готовы бороться за свои права! – с жаром воскликнул один из полу-Богов, высокий чернобородый и уже не молодой потомок смешанного брака, - Нам нечего терять.

- И как же вы собираетесь это делать? – усмехнулся Алгар.

- В первую очередь, нам нужен лидер, - сказал Верховный жрец, - Сильный лидер. Тот, кто, обладая сверхспособностями сможет объединить всех нас под одним знаменем. Нас очень много и, гораздо больше, чем аннунаков, и мы все поддержим его.

- Лидер? Он у вас уже есть – это ты, Адапа, - вполне искренне проговорил Муратов, - Лучшей кандидатуры не найти во всём Шумере. Ты мудрее всех нас. И, наверное, мудрее многих Богов.

- Я слишком стар, - вздохнул Первосвященник Урука, явно польщённый такой оценкой, - Нам нужен более молодой и энергичный лидер, которому я мог бы помогать своими советами.

- Ну, тогда это может быть мой брат или кто-то из подобных ему полу-Богов, - продолжал настаивать Игорь Николаевич.

- Увы, они унаследовали от своих отцов не так много, как хотелось бы, - удручённо вздохнул Адапа, - Они смертны, так же, как и мы, и не способны творить настоящие чудеса. И хотя они всё же несколько превосходят нас, но в общем – они гораздо ближе, по своим возможностям, к людям, чем к Богам. Этого мало.

Алгар уже начал догадываться куда клонит Адапа. Он внимательно посмотрел в глаза старца, но тот спокойно выдержал его пристальный взгляд.

- Значит, насколько я понимаю – ты хочешь сказать…. – медленно начал принц.

- Всё верно, господин – мы предлагаем вам возглавить наше движение Сопротивления, - прямо заявил старец.

- Но, почему вдруг – я?! Есть и другие, более могущественные Боги. Разве не так?

- Возможно. Но вы – лучшая кандидатура из всех. Вы – справедливы и, насколько я мог убедиться, искренне переживаете за судьбу людей. Она вам не безразлична. Вы – тот единственный, кто смог бы уравновесить две наши расы и обеспечить им мирное и справедливое сосуществование на нашей общей Земле. Никому другому мы не могли бы больше доверять, чем вам.

Наступила напряжённая пауза. Игорь Николаевич подсознательно не торопился с ответом. Он молча обдумывал ситуацию. Честно говоря, такого поворота своей судьбы он не ожидал. А что?! Может оно и к лучшему? Все взгляды были устремлены теперь на него. Все ждали, что ответит Великий Бог, наследник Вечной Династии. Но тот не спешил.

В этот момент дверь в комнату со крипом отворилась и на пороге показалась стройная девушка:

- Праздник заканчивается, - быстро сказала он, обращаясь к Адапе, - Пора заканчивать, скоро вокруг будет полно людей.

- Спасибо, Эва, - ответил жрец и в глазах его промелькнула тень необычайной любви и теплоты, - Мы уже заканчиваем. Так что скажите, господин? – обернулся он к Алгару.

Но тот, словно не расслышал вопроса и не обращал на старца никакого внимания. Он, как зачарованный, не мог оторвать глаз от юной красавицы. А посмотреть было на что. Это была необыкновенно красивая, черноволосая и очень высокая, по меркам людей, девушка с бездонными карими глазами и чарующей улыбкой.

Похоже, старый перец в теле молодого Бога был ею просто сражён. Он ещё не встречал здесь таких красавиц среди людей. Она вполне могла бы посоперничать своей красотой с самыми очаровательными Богинями Шумера. Муратов никак не мог отвести от неё взгляд. Это было, как удар грома средь ясного неба!

Увидев, что она стала объектом пристального внимания юного красавца-дингира, Эва покраснела и в первый момент опустила взгляд. Но затем вдруг смело подняла глаза, и сама с интересом взглянула на Алгара. Это было так нетипично для смертных женщин.

Их глаза встретились. Кажется, в этот миг между ними проскочила какая-то искра! Но оба тут же отвели глаза в сторону и девушка, одарив его напоследок милой улыбкой, исчезла за дверью, как мимолётное видение. А Алгар тупо уставился на дверь.

- Так что же, господин? – словно откуда-то издалека долетел до него голос Адапы, возвращая его из призрачных грёз к объективной реальности.

- Что?....А…Ну…э-э. Всё это так неожиданно, - протянул Муратов, постепенно приходя в себя, - Я должен обдумать ваше предложение. Ведь, в отличии от вас, мне есть что терять. Мне придётся пойти против своих соплеменников, а это нелегко принять.

- Конечно-конечно, господин. Дело серьёзное. Мы подождём, - поклонился Адапа, - Могу ли я рассчитывать, что всё увиденное и услышанное здесь вы, в любом случае, сохраните в тайне? Каков бы ни был ваш окончательный ответ.

- Разумеется, Адапа. Можешь не сомневаться. Даю слово, - сказал Алгар, вставая со своего места, - Спасибо за увлекательное путешествие по городу. Тут, действительно много любопытного. И тебе, друг мой, вполне удалось меня впечатлить и удивить. А теперь – мне пора вернуться.

И Бог, взмахнув руками, моментально исчез. Только осталось завихрение тоненькой струйки пыли на том месте, где он только что был.

- Ты уверен в нём, Адапа? – тихо спросил немолодой чернобородый полу-Бог, - Мы всё сильно рискуем из-за тебя. Если он нас выдаст – нам конец. И всему нашему делу.

******************************************

Глава 21

Глава 21.

- Доброго тебе утра, мой будущий жених! – пропела Иштар, появляясь в покоях Алгара и непринуждённо целуя своего суженного.

Её, как всегда, сопровождал брат-близнец Уту-Шамаш. Они вообще редко, когда расставались друг с другом. У Муратова иногда складывалось впечатление, что они не обычные близнецы, а прямо – сиамские. «Надеюсь, что когда мы поженимся с Иштар, мне не придётся в придачу к ней брать в жёны ещё и её братца?! Это было бы совсем не прикольно!» - с юмором подумал он про себя, - «Жаль, что у неё нет сестры-близняшки. Во тогда бы я не возражал. Ха-ха! Всегда под рукой был бы запасной вариант!»

В этот момент, в дальнем углу комнаты возник неугомонный Езил. Стоя за спинами гостей он начал строить рожи и проделывать нелицеприятные телодвижения. Ну что будешь делать с этим балбесом?! Алгар повёл глазами, и демон скрылся из поля зрения. Но принц знал, что это гадёныш никуда не делся, а лишь где-то затаился, выжидая удобного момента для какой-нибудь каверзы.

- Прошу, моя красавица! Проходи, присаживайся, - любезно сказал Муратов вслух, - Мне сказали, что вы сегодня уже уезжаете. Что же так недолго у нас погостили?

- Увы, вчера мы связались с нашим отцом, и он велел нам поскорее возвращаться. Мы с братом пришли проститься.

- Как жаль! Что-нибудь случилось? – озабоченно спросил Алгар.

Он прекрасно знал сколько усилий приложил их отец, Нанна-Син, для заключения этого брака. Так что просто так, без веской причины, он ни за что бы не прервал «свадебные смотрины» в Уруке. Значит причина была более чем серьёзной. И опасения его тут же подтвердились:

- Началась война, - коротко объяснил Уту-Шамаш.

- Война?! – изумился Алгар.

Если честно, то он здесь уже почти забыл это слово. Казалось, что тут такое вообще невозможно. Но нет. Оказывается, возможно всё.

- Да, - кивнул Уту-Шамаш, - Дом Энки посмел бросить вызов самому Правителю Шумера. И теперь наш дед Энлиль призывает всех нас в Ниппур. Свадьбу придётся на время отложить, пока мы не усмирим бунтовщиков.

Он в двух словах обрисовал Алгару политическую обстановку. Игорь Николаевич внимательно его выслушал и тут же отметил про себя, что сложившаяся в стране ситуация вполне может сыграть ему на руку.

- Надеюсь, всё это ненадолго, - сказала Иштар, - Уту, будь любезен, посмотри, не готова ли наша колесница.

- Хорошо, сестра.

Когда её брат вышел, юная Богиня сделала магический пасс рукой и все двери сами собой плотно закрылись. Ещё один взмах изящной ручки в золотых браслетах, и они были наглухо запечатаны магической энергией. Иштар быстро повернулась к своему жениху. Выражение её лица сразу переменилось. Наивная улыбка моментально исчезла и лицо её стало более жёстким и сосредоточенным.

«Ну, вот теперь я вижу истинное личико этой тихой красотки», - отметил про себя Муратов.

- У нас мало времени, Алгар, - заговорила Иштар, - Ты подумал о моих вчерашних словах? Что скажешь?

- Я принимаю твоё предложение! – отвечал принц без обиняков, беря её за руку и глядя её прямо в глаза, - Как и весь этот вызов Судьбе. Но борьба за престол Шумера будет нелёгкой.

- Каков твой план? – деловито спросила Иштар, мягко высвобождая свою руку, - Мне хотелось бы это знать.

- Конечно, моя красавица, - охотно откликнулся Алгар, - Тем более, что тебе придётся принять в нём не последнее участие.

- Что я должна делать?

- Мне нравится твоя решимость, - улыбнулся Игорь Николаевич губами Алгара, - Вчера ты сказала, что можешь помочь мне добиться расположения самого Ану.

- Верно, могу.

- Превосходно, тогда мне нужно, чтобы он принял решение об увеличении моего личного рейтинга крови, хотя бы до отцовского уровня.

- Это будет не сложно.

- Но это ещё не всё. Главное в другом. Он должен назначить меня своим полномочным посланником и представителем на Земле. Я должен официально действовать здесь от его имени.

- Ого! Вот как?! – изумлённо вскинула бровь Иштар.

- Да, я всё обдумал. Энки и твой дед погрязли в неразрешимых спорах за власть. Им ни за что не договориться друг с другом. А их противостояние и война их сыновей может вообще уничтожить всё живое. Мой отец стар и по уши занят потусторонними делами. Ему никогда не была интересна власть. Тётя Нинмах вообще не в счёт, она не вылезает из своего Тильмуна. Остаюсь только я. И я – как раз, та нейтральная и независимая фигура, которая может уравновесить здесь всех. Но чтобы стать миротворцем мне нужны официальные полномочия.

Наступило непродолжительное молчание. Тень раздумий легла на восхитительный лоб Иштар.

- Это будет труднее всего…, - проговорила она, - Наверняка у Ану другие планы…

- А никто и не обещал, что будет легко, - жестко парировал Алгар, - Рано или поздно, Ану придётся вмешаться в конфликт на Земле и отправить сюда своего представителя. Ты сможешь добиться моего назначения?

- Думаю – да! – после непродолжительного раздумья, решительно тряхнула своими чудесными волосами прекрасная Богиня, - Но даже если я и добьюсь этого от Ану и Совета Нибиру, то это всё-равно ничего не решит. Ни Энки, ни, тем более, мой дед никогда не признают этого решения добровольно. Нибиру далеко, а они здесь полновластные хозяева.

- Ну, разумеется! – воскликнул Алгар, - Разве кто-то считает иначе? Нам придётся их заставить.

- Боюсь, что здесь даже покровительство Ану не сильно поможет, - озабоченно проговорила Иштар, - Чтобы заставить таких как они склониться перед молодым выскочкой нужно иметь силу и большую силу.

- Об этом не беспокойся, - улыбнулся Алгар, - Скоро она у нас будет.

- Откуда? – с сомнением покачала головой Иштар, - Все, кто живёт на Земле уже чётко поделены на два лагеря и вряд ли ты наберёшь здесь много сторонников. Ану, скорее всего, даст тебе полномочия, но не армию. А у каждого их двух враждующих домов сильные армии и опытные воины.

- Верно. Армии Энки и Энлиля безусловно сильны. Но у них у обеих есть один существенный изъян. При всей их мощи, они довольно малочисленны. Им не устоять против десятков и сотен тысяч противников.

- О чём ты, Алнар?! – воскликнула Богиня, - Если мы даже мобилизуем всех аннунаков Нибиру, нам никогда не набрать такой огромной армии.

- А кто говорит об аннунаках?

- Э-э-э…. – Иштар запнулась и вопросительно глянула на своего собеседника. Она была в некоторой растерянности.

- У меня есть план, - с жаром продолжил Муратов. Он входил в азарт и начинал уже чувствовать себя Наполеоном, - Очень скоро мы создадим огромную армию. Но не из аннунаков, а из людей!

- Из людей?! – вскричала Иштар, - Ты это серьёзно?

- Вполне.

- О небо! И это твой план – ставка на людей?! Ты в своём уме? Это же просто стадо.

- Вот и наши противники подумают так же. Но поверь – все они явно недооценивают людей! И в этом их главная слабость.

- Я тебе просто поражаюсь! Да что они могут, эти черноголовые бараны?!

- Да, сами по себе – не много, - согласился Алгар, - Но их много на Земле. Очень-очень много. Несравнимо больше, чем аннунаков. И они вполне разумны, а главное – решительны и агрессивны. Мы создадим из людей огромную армию, обучим их, научим сражаться. С нашим оружием и под нашим командованием они сметут любого, кто встанет у нас на пути, как бы силён он ни был. Такого никто здесь не будет ожидать. Появление армии людей для всех будет большим сюрпризом.

- Это уж точно! До такого никто из аннунаков за всю нашу историю ещё не додумался, - кажется Иштар тоже начинала понимать, - Дерзкий план!

«Был бы я аннунаком – тоже вряд ли бы додумался использовать каких-то там ничтожных лулу, - быстро подумал Игорь Николаевич, - Ну, а в людях я разбираюсь гораздо лучше их всех!»

- Поверь – я знаю, что говорю, - продолжил принц в слух, приняв царственную осанку и глаза его сверкнули, - Ты готова выполнить свою миссию, ради нашей общей цели?

Иштар неожиданно немного стушевалась под его суровым царственным взглядом (чёрт, хорошо, что уроки величия от Адапы не пропали даром!).

- Да, мой господин, - кротко сказала она, - Я немедленно отправлюсь на Нибиру. Ану уже давно приглашал меня в гости. Старичок заждался.

- Наверное, мне лучше не спрашивать, каким именно способом ты планируешь добиться его расположения….

- Как моему будущему жениху, тебе это знать не обязательно, - недвусмысленно усмехнулась Иштар, - Но как союзнику в борьбе за власть… Короче, он хочет познакомить меня со всеми прелестями своей небесной Обители. Ну, а я, в свою очередь, тоже познакомлю его с кое-какими прелестями, перед которыми ему трудно будет устоять. Старики так падки на молодость…. Ты получишь то, что тебе нужно, Алгар. Или я – не Богиня любви! Надеюсь, ты не станешь возражать?

Ох уж эти фривольные нравы аннунаков! Но на такие «шалости» тут обычно смотрели сквозь пальцы. Приходится и ему играть по местным правилам.

- Конечно же нет! Я знал, что не ошибся в тебе, дорогая, - ответил принц и смело приложился к восхитительной ручке. На этот раз Иштар и не подумала её убирать, - Поспеши. А я займусь земными делами.

«Превосходно! У меня отличный союзник, который «уговорит» любого, кто будет мне нужен…» - довольно подумал про себя Муратов после ухода его невесты.

Начало плана было положено. Пока всё шло замечательно. Можно переходить ко второму этапу. Теперь дело за Адапой и его Сопротивлением. Блин, если всё так и дальше пойдёт, то уже очень скоро он станет Правителем Шумера.

В этот момент перед ним вновь возник чёртов Езил, о котором Алгар уже позабыл. Глаза демонёнка были широк открыты, а его маленькую мордочку перекосила гримаса ужаса. Что ещё задумал этот пройдоха?

- Берегитесь, господин! – крикнул он вдруг голосом полным отчаяния.

Алгар резко обернулся. Поздно! Какая-то зловещая тень с быстротой молнии метнулась к нему от ближайшей стены. Сверкнул необычной формы кинжал. Что это?! Кинжал? Ха! Кинжалы ему не страшны. Но, прежде чем принц успел что-либо понять, всё его естество пронзила острейшая боль.

Твою дивизию! Вот это да! Такой боли он тут не испытывал никогда. Разум его затуманился, а затем в сознании словно произошёл взрыв и свет тут же померк в глазах.

Принц Алгар провалился в какую-то бездонную, чёрную пустоту.

**********************************************

Глава 22

Глава 22.

Два Великих Бога молча испепеляли друг друга гневными взглядами. Казалось, между ними проскакивают невидимые искры ярости. Еще немного и они готовы были буквально уничтожить один другого. В главном зале Тилмуна наступило напряжённое молчание. Первым его прервал Энлилиь:

- А и ты здесь, мой любезный братец! – воскликнул он и глаза его недобро сверкнули, - Мне следовало бы догадаться, что встречу тебя тут. Зачем ты здесь?

- Наверное за тем же, за чем и ты, - отвечал Энки сквозь зубы.

- Ну-ну, тем хуже для тебя, - ухмыльнулся с издёвкой Правитель Шумера, - Ты всегда был жалким неудачником, Энки. Именно поэтому отец выбрал меня. И сегодня тебе тоже не удастся склонить к союзу нашу мудрую сестру.

- Это мы ещё посмотрим, - зло отвечал Энки, крепче сжимая свой посох.

- Не думаю, что тебе суждено уже что-то посмотреть. Ты – бунтовщик и заговорщик! – яростно закричал Энлиль и, в свою очередь, вскинул свой золотой жезл, - Ты подослал к моему сыну убийцу. За это ты жестоко поплатишься, отступник. Я уничтожу тебя по праву Правителя!

Энлиль мгновенно сделал атакующий выпад жезлом и оттуда ударил ярчайший луч света, направленный прямо в грудь Энки. Но и бывший правитель Эриду был на чеку. Из навершия его посоха вылетела голубоватая молния и преградила путь световому лучу, где-то на середине его пути.

- Ага! – значит – поединок?! – рявкнул Энки, - Ты забыл послать мне вызов, брат. И ударил без предупреждения. Это нарушение Кодекса…

- Оставим формальности! – прорычал Энлиль, - Нет, братец. Это не – поединок по кодексу…Это – возмездие и казнь отступника! Вот как это называется.

Во все стороны с шумом и треском полетели разноцветные искры. Лучи двух посохов упёрлись друг в друга, образовав невидимую энергетическую стену.

- Ну, что же! Тогда и мне незачем обременять себя правилами! – крикнул в ответ Энки.

Оба брата напрягали все силы в борьбе, пытаясь, с переменным успехом, продавить защиту другого. Разделявшая их стена угрожающе сдвигалась то в одну, то в другую сторону. Они начали медленно кружить вокруг друг друга, буквально сметая всё вокруг себя. Во все стороны полетели обломки сломанной мебели и разбитой посуды.

Находившиеся в зале аннунаки дружно ретировались от греха подальше, предоставив Великим самим разбираться между собой. Начался самый настоящий поединок без правил. Одна только Нинмах не покинула помещение. Она словно застыла на своём троне, внимательно наблюдая за противостоянием своих братьев.

Это было ей не впервой. Её гордые и самолюбивые братья вечно соперничали с детства. Часто ссорились и спорили. Доходило и до драк. Она была намного старше и ей частенько приходилось разнимать драчунов, словно матери. Но это было давно, ещё в их общем детстве. Теперь же перед ней были два Величайших Бога, обладавших огромной мощью. Их детские распри перешли на другой, гораздо более высокий уровень.

А поединок продолжался. Братья витали уже где-то под крышей огромного зала, нанося друг другу удар за ударом. Наконец, Энлилю удалось нанести разящий удар. Ослепительная молния отбросила Энки к стене, и одежда на нём вспыхнула.

- Похоже ты одряхлел за эти сары, братишка, и растерял былую форму! – рассмеялся владыка Ниппура, - Стареешь! Зря ты передал большую часть своих сил Мардуку. Сидел бы уж лучше под боком у сыночка. А теперь тебе – конец!

- Рано радуешься! – крикнул старший брат, быстро поднимаясь на ноги. Пламя вокруг него моментально погасло, не оставив совершенно никакого следа, даже одежда выглядела, как новенькая, - Поединок не окончен! Мы ещё посмотрим кто кого.

- Брось! Тебе не одолеть меня без всех твоих сил. Сдавайся и я, может быть, пощажу тебя, ради всего того, что было у нас раньше.

Вместо ответа Энки обернулся гигантским Змеем, обнажая огромный ядовитые клыки. Он окружил себя защитным коконом и с неимоверной быстротой ринулся на своего противника. Казалось, ничто не способно отразить эту чудовищную атаку. Но Энлиль мгновенно превратился в громадного орла и взмыл к потолку на долю секунды раньше, чем его ударил бы Змей.

А тот пронёсся по инерции мимо и со страшным грохотом врезался в стену. Разнеся ей вдребезги. Во все стороны фонтаном брызнули обломки камня и кирпича. В стене образовалась здоровенная дыра, сквозь которую виднелись окружающие дворец сады. Воспользовавшись тем, что после такого неожиданного столкновения со стеной Змей на секунду потерял ориентацию в пространстве, Орёл со свистом атаковал своего врага сверху.

Удар стального клюва был страшен. Змей с диким шипением отлетел в сторону и Орёл вцепился в него всеми своими когтями, пытаясь разорвать. Но даже его когти оказались не в силах пробить чешуйчатую броню. Однако, казалось, что жертва всё равно беспомощно трепыхается в его тисках. Орёл крепко зажал её и нанёс ещё один удар клювом, потом ещё….

Что - это конец?! Но - нет, схватка продолжалась. Несмотря на урон, Змей каким-то удивительным образом извернулся и сумел выскользнуть из мёртвой хватки противника. Он попытался в ответ атаковать, но его страшные клыки лишь лязгнули пустоту. Орёл увернулся и нанёс сильнейший удар своей громадной лапой. Змей снова тяжело плюхнулся на каменный пол. Движения его стали замедлятся. Он терял силы и был уже не столь стремителен.

Почувствовав момент перелома, Орёл с яростным клёкотом ринулся в атаку. Целясь прямо в огромную треугольную голову Змея. Всё его внимание было сосредоточено на этой голове с ядовитыми клыками. Но, увлёкшись нападением, Орёл на миг потерял бдительность и этого хватило Змею, чтобы собраться с силами и нанести своему врагу ужасный по силе удар своим тугим хвостом.

Орёл с каким-то пронзительным писком отлетел в сторону и беспомощно закувыркался в воздухе. Во все стороны полетели выщипанные перья. Змей приподнялся во всю свою длину, балансируя на кончике хвоста и злобно зашипел.

Но и Орёл быстро поднялся, встрепенулся и приготовился к новой схватке. Несколько секунд противники испепеляли друг друга яростными взглядами, а затем, как по команде, снова ринулись в бой.

Однако, случилось непредвиденное. Оба извечных врага так и не добрались друг до друга. Раздался какой-то громоподобный рёв, и некая неведомая сила разбросала их в стороны. Прямо между ними встал огромный огнедышащий Бык. Из ноздрей вырывалось пламя, бока его вздымались как горы, а глаза угрожающе налились кровью и метали искры.

- Стоп! Достаточно! – раздался громовой голос, звучавший точно с небес, от которого аж задрожали стены дворца, - Не забывайте, что вы находитесь на Священной земле Тилмуна. И я, именем Ану, не допущу тут беззакония!

Змей и Орёл тут же присмирели и преобразились. Теперь напротив друг друга, еле переводя дух, снова стояли два растрёпанных старца в изодранных одеждах. Каждый из них судорожно сжимал свой магический посох.

Бык медленно повёл взглядом от одного к другому. Глаза его постепенно стали обычными, огонь из ноздрей прекратил валить и дыхание стало ровным. Миг и на месте разъярённого Быка появилась пожилая женщина в рогатой короне и с огромным посохом в руках. Её длинные седые, как снег, волосы и длинные одежды развивались, словно знамя миротворца. Не осталось и следа от той пожилой, одинокой и уставшей от неимоверно длинной жизни женщины.

Теперь это была настоящая фурия, обличённая огромной силой и властью. Сила и власть буквально исходили от неё волнами, которые чувствовали и Энлиль и Энки.

- Здесь – Тилмун! Это – часть Нибиру на Земле. Помните об этом, братья мои. Тут нет вашей власти, - строго и решительно проговорила она, - Здесь – я полновластная хозяйка, поставленная сюда на века самим Ану и Верховным Советом! И пока я жива – никому не дано нарушить тут древние традиции Нибиру.

Братья, как нашкодившие школьники, молча слушали свою сестру – самую старшую из всех Богов Земли. Они словно на миг перенеслись обратно в своё детство на Нибиру, где их старшей сестре не редко приходилось быть «исполняющей обязанности мамы» и прерывать их ссоры. Да они и сами зачастую воспринимали свою уже тогда взрослую сестру и Великую Богиню Нибиру как «вторую маму».

- Сядьте, - величественно приказала Нинмах, снова опускаясь на свой трон.

Она хлопнула в ладоши и тут же в противоположных концах зала появились два кресла. Затем Богиня повела рукой, быстро восстанавливая разрушенную стену замка и всю раскуроченную обстановку зала. Ещё хлопок и в зале появились молчаливые слуги с подносами, уставленными напитками и закусками.

Энлилиь и Энки послушно уселись на предложенных им креслах, всё ещё бросая друг на друга гневные взгляды, но не смея приближаться. Они тоже мгновенно «починили» свои одежды и снова приняли подобающий Великим Богам внешний вид.

- А теперь поговорим спокойно. Мы же – семья, - уже с умиротворяющей улыбкой проговорила хозяйка Дворца.

- Да уж, семейка… - еле слышно, тихо проворчал Энки.

- Оба вы одновременно и мои кровные браться и мои мужья. Каждому из вас я подарила по ребёнку, - продолжала Нинимах.

- Только у него сын, а у меня – дочь… - снова заворчал старший брат.

- Оба вы одинаково мне дороги, и я выслушаю, как и всегда, вас обоих, - говорила Богиня, не обращая внимание на реплики Энки, - А после решу, что будет лучше для всех. Говорите.

Получив разрешение от «мамы», оба брата стали наперебой рассказывать о своих обидах, проблемах и попранных правах. Оба они призывали сестру встать на свою сторону. Каждый считал себя безусловно правым и требовал от другого полного подчинения, грозя, в противном случае, уничтожить конкурента. Пусть даже уже и за пределами Тилмуна.

Напрасно Нинмах пыталась примирить своих младших братьев. Напрасно взывала она к их мудрости и попыткам объяснить, что тотальная война между их домами может уничтожить всё живое на Земле.

Оба были непреклонны и непримиримы. Жажда власти и непомерное честолюбие их ослепляли.

- Братья мои, вы знаете, что Тилмун не может встать на чью-то сторону в этой войне, - сказала в заключении Нинмах, - Это противоречит самой его природе. Эта земля нейтральна. Все хранящиеся здесь знания, таинства и традиции собирались на протяжении многих тысяч саров. Это – наше общее достояние, которые я призвана охранять и передавать достойным. Они не могут быть использованы одними аннунаками против других. Так было всегда. Так будет и в этот раз! – закончила она и в голосе её звучала непреклонная решимость.

В этот момент в зал вошёл управляющий. Он поклонился хозяйке Дворца и коротко доложил.

- Госпожа, нами установлены новые применения «Страшного грома» за пределами Тилмуна. Это плохой знак. Каковы будут указания?

- Вот видите, чего вы добились?! – с болью в голосе воскликнула Нинмах, - Ваши неразумные сыновья, ослеплённые собственной гордыней, уже начали процесс уничтожение Земли. Несчастные! Скоро вам не над чем будет властвовать!

**********************************

Глава 23

Глава 23.

Война между двумя Великими Домами аннунаков продолжала разгораться со скоростью степного пожара. В конфликт вовлекались всё новые и новые территории и все большее количество представителей божественной расы, живших на Земле.

Обе воюющие стороны усиленно вербовали своих сторонников по всему Шумеру. Ту тут, то там происходили яростные стычки между противоборствующими группировками, а страдали в первую очередь невинные люди, которые были так далеки от божественных «разборок».

Ожесточённо сражаясь друг с другом, аннунаки не очень-то с ними церемонились. Стремясь одолеть своих врагов, они не задумываясь уничтожали поля и оросительные каналы, разрушали и сжигали поселения, сады и леса. Иногда, в воинском азарте, не щадили даже Храмы Богов-конкурентов, что, по их законам, было большим святотатством.

Цветущая срана стала медленно покрываться руинами и пепелищем. А неизбежные потери среди лулу были вообще не в счёт. Главное – здесь и сейчас, любой ценой нанести как можно больший ущерб врагам.

Интересно, что больше всего на свете аннунаки ценили свою необычайно долгую жизнь. В обеих Мирах – и на Земле, и на Нибиру их было не так уж и много. Поэтому жизнь аннунака считалась неприкосновенным даром. Это им внушали с рождения. Поэтому убийство в их обществе считалось страшным преступлением. Даже своих осуждённых преступников они предпочитали не казнить, чтобы ни в коем случае не проливать божественную кровь. Высшей мерой наказания было изгнание с лишением всех рангов и большей части магических способностей.

Тем удивительнее было то ожесточение, с которым Боги начали истреблять себе подобных. Это было что-то невообразимое. Настолько сильна была их жажда ВЛАСТИ! А уж когда шла речь об установлении чьей-то власти на долгие-долгие сары, то в этом случае даже этот страшный табу уже никого не останавливал.

После безуспешных попыток прорвать оборонительную стену пирамид на границе владений Энки, Нинурта немного отступил, чтобы собраться с силами и подготовить «Страшный гром». Многие сторонники отговаривали его:

- Это – ужасное оружие и оно непредсказуемо, как капризная женщина, - говорили они на военном совете Богов Дома Энлиля, - Может обернуться и против того, кто его применял.

- Это в том случае, если его использовать неумело, - отвечал главнокомандующий, - Вот, мои кузены – Мардук и Нергалом – уже применяли его против нас. И ничего. И у нас получится. Мы ответим ударом на удар.

- Но тогда они использовали заклинание малой силы. Нам же, чтобы пробить их защиту, нужен будет заряд максимальной мощности. А это опасно.

- На войне всё опасно, - парировал Нинурта, - Если опасаешься, то лучше всего сидеть дома. А нам нужен точный расчёт и тщательная подготовка. Мы не можем допустить, чтобы победа досталась не нам.

- Погибнет много аннунаков, - с ноткой грусти в голосе сказал кто-то из советников, -Может попробовать какой-нибудь другой способ.

- Какой же – подскажи?! – вскипел Нинурта, - Мы перепробовали уже все. Атаковали и с воздуха, и на земле. У них там на каждой пирамиде по «Божественному вихрю». Скоро у нас не останется ни пазузу, ни шеду. Мы и сами несём потери. Погибло немало наших братьев. И что же? Они умело обороняются, а эта проклятая стена непреодолима. Из-за неё мы не можем отправить магическим путём наших бойцов внутрь пирамид, чтобы разом со всем покончить. И что прикажите докладывать в Ниппур? Остаётся только одно – уничтожить все эти пирамиды одним сильным ударом.

- Может быт тогда хотя бы предупредить, находящихся внутри аннунаков, чтобы они успели уйти.

- Ха! Отличный военный манёвр – предупредить заранее врага о готовящемся ударе! – воскликнулНинурта, - Ну уж нет! Заговор и мятеж против законной власти – это их выбор. Им и принимать все его последствия в полном объёме. Они это заслужили! Готовьте «Страшный гром». Завтра мы атакуем и уничтожим этот оплот заговорщиков раз и навсегда.

- Превосходный план, господин! Эта победа останется навсегда в Хрониках Земли и Нибиру, - подобострастно сказал один из советников, - И впредь, на долгие сары, отобьёт у всех, оставшихся в живых, желание восставать против божественной власти Великого Энлиля.

- Да, похоже, мы с вами пишем история прямо сейчас, - удовлетворённо кивнул Наследник.

- Слава Великому Правителю Энлилю! Слава Великому Нинурте! Смерть бунтовщикам!

*********************************

Утро следующего дня выдалось погожим. Небо прояснилось и выглянуло горячее солнце. Всё было готово.

Нинурта, вместе со своими командующими, поднялись в воздух, без помощи «летающих средств», используя только свою магическую силу левитации. Они неподвижно зависли над землёй и их одежды шевелились на ветру, как боевые знамёна.

По команде Наследника, все вытянули вперёд руки и громко стали произносить заклинания. Тотчас же из каждой руки вылетел луч света. Все эти лучи быстро соединились в одной точке, в которой моментально вспыхнул гигантский, ослепительно яркий шар. Он был похож на маленькое Солнце, дополнительно взошедшее на небосводе Шумера.

- О Нибиру! – в ужасе воскликнул кто-то из аннунаков на пирамиде, заметив это «небесное явление», - Они готовятся применить «Страшный гром»! Спасайтесь!

- Проклятье! – выругался Нергал, - Мой кузен нас опередил. Быстро отступаем! Нам надо успеть создать «защитный кокон» на второй линии. «Страшный гром» такой мощи заберёт всю их энергию и повторно сегодня они уже ударить не сумеют.

- Господин, но, тем не менее, за ударом «Грома» последует атака пазузу и шуду, - озабоченно сказал один из командиров, - Мы можем не успеть соорудить новую защитную стену.

- Ничего, братья, на этот случай наш с вами господин Энки уже давно подготовил врагам сюрприз. Мой отец – великий кудесник. Этого нового оружия ещё никто не видел.

- Что за оружие? Как оно действует?

- Это «Злой ветер Энки». Скоро сами всё увидите. А теперь – надо оставить пирамиды и уходить.

Но далеко не у всех аннунаков из дома Энки получилось вовремя оставить обречённые пирамиды. Удар последовал быстрее, чем они рассчитывали.

Направленный усилием воли сразу десятка могучих Богов, «Страшный гром» с ужасающим рёвом понёсся вперёд, сметая всё на своём пути. Это было мощнейшее оружие аннунков, устоять перед которым не могло ничто, даже магия. В точке своего применения «Гром» имел колоссальную пробивную силу.

Но в этом случае, его зона поражения, неожиданно для противников, стала гораздо шире. Огненный шар стал вдруг вытягиваться во всё более и более широкую дугу, охватывая все пирамиды разом и превращаясь уже не в таран, а в огненный вал. И этот вал накатывал словно неотвратимое огненное цунами.

Дальше последовал один из самых страшных ударов в истории Земли. Солнце вдруг скромно померкло на фоне ослепляющей яркости вспышки, раздался ужасающий раскат грома и всё вокруг было уничтожено в мгновение ока.

Это было чудовищно! Все пирамиды, все окружавшие их строения и деревни, все леса и поля на многие километры вокруг, все звери и птицы, все люди и…все аннунаки, превратились в пыль. Огромная территория, ещё мгновение назад благоухавшая зеленью, садами и голубыми прудами, стала безжизненной выжженной пустыней. Запах и смрад стояли повсюду удушающие. А в небо поднимались густые клубы чёрного дыма.

- О небо! – только и смог проговорить Нергал, наблюдавший этот кошмар со своей колесницы. Даже он ужаснулся в душе таки масштабам разрушений.

Немногие из его воинов успели отступить и потому уцелели. Большая часть армии Эриду прекратила своё существование, а их непреодолимая оборонительная линия была уничтожена полностью. Даже аннунаки были в шоке от такой разрушительной мощи.

Казалось, путь для наступления на непокорный город свободен. Оставшиеся в живых, деморализованные всем увиденным воины Нергала были неспособны уже остановить лавину шеду и помогавшим им с воздуха пазузу.

По команде Нинурты, его войска немедленно перешли в наступление, чтобы окончательно добить остатки противника. Не мудрствуя лукаво, он бросил в бой все свои резервы, стремясь одержать полную и окончательную победу. Поднимая клубы чёрной пыли, по безжизненной земле ринулись в бой все находившиеся в его распоряжении шеду, а в воздух поднялись с десяток ещё остававшихся в строю пазузу. Но и этого было достаточно, чтобы разгромить остатки армии Эриду.

- Всем быстро отступать к городу! – громогласно скомандовал Нергал.

- А вы, господин? – крикнул ему кто-то, - Мы не оставим вас тут одного.

- О, я задержусь тут ненадолго, - ответил Нергал, разворачивая свою колесницу, - У меня тут осталось последнее дело. Надо выпустить на волю «Злой ветер». А после, я вас догоню.

И он в одиночку направился навстречу вражеской армии. Казалось – это безумие! Но у него был трезвый расчёт, он знал, что делает.

Приблизившись к наступавшим врагам, он остановился и на секунду замер на месте, зависнув на своей колеснице прямо в воздухе. А затем, начал раскручиваться с бешенной скоростью, создавая вокруг себя завихрение магической энергии. Одновременно он громко выкрикивал непонятные заклинания.

И тут вокруг него образовался какой-то странный вихрь. Было такое впечатление, что в небе появился вдруг гигантский рой каких-то мелких насекомых, который стал быстро формироваться в облако. В следующий момент колесница Нергала выскочила из этого «роя». Отлетев на приличное расстояние, Бог движением рук стал управлять этим «облаком». Он, словно бы, растянул его в высоту от самой земли и до неба. Образовался такой себе «воздушный циклон», который, по его команде, понёсся навстречу атакующей армии Ниппура.

А дальше случился форменный «тихий ужас». Он, и вправду, был совсем тихим! Не было ни ярких вспышек, ни ужасного грома и молний, ни шума, ни пыли. Хотя, нет – пыль, всё же была. Но это была пыль от всего войска Нинурты!

Как только «Злой ветер» налетел на атакующие ряды пазузу и шеду началось нечто невообразимое. Все «зверушки», начали вдруг самым натуральным образом живьём «разлагаться» прямо на ходу! Сначала распадался в прах панцирь летающих монстров, потом дело дошло до плоти. Она, буквально на глазах, как бы «осыпалась» с костей, а потом «осыпались» и сами кости. Не прошло и нескольких секунд, как вся наступающая армада, оказавшаяся внутри «облака», обратилась в прах, щедро усыпая им выжженную землю.

Теперь настал черёд изумляться и ужасаться аннунакам Ниппура! Такого необыкновенного оружия ещё никто и никогда не видел на Земле. Аннунаки, непосредственно руководившие наступлением и находившиеся в рядах атакующих, уцелели, но, словно бы лишились всей своей мощи. Бледные и обессиленные. Они в страхе обратились в бегство. Поле боя осталось за одним лишь Нергалом.

- Это вам ответ от нашего повелителя Энки! – громогласно провозгласил Нергал, - Так будет со всяким, кто осмелится приблизиться к нашему священному городу. Эриду свободен от тирании Энлиля! А скоро будет свободен и весь Шумер.

Что и говорить, Нинурта и его сторонники были шокированы. Теперь, можно было сказать, что силы уравнялись. Обе армии аннунаков были, по сути, взаимно уничтожены. Понеся огромные потери, ни те, ни другие уже не могли сражаться дальше. Битва в итоге закончилась вничью.

- Возвращаемся домой, - гневно проговорил Нинурта, скрипнув зубами в бессильной ярости, - Мы их недооценили. Надо доложить обо всём отцу, и срочно собирать Совет всех богов Шумера. Кажется, эта война будет долгой.

*******************************************

Глава 24

Глава 24.

Очнувшись, Алгар обнаружил себя лежащим на жёстком каменном ложе в каком-то подземелье. Весьма просторный склеп или, может быть, грот был тускло освещён несколькими ритуальными факелами. Муратов повертел головой в разные стороны, пытаясь хорошенько осмотреться. Где это он?

Вокруг его обступали замшелые каменные стены, уходящие под наклоном куда-то вверх в тёмную пустоту. Где-то там, наверху, вероятно, есть высокий сводчатый потолок. Но с того места, где он лежал ничего нельзя было разобрать. Повернув голову, он несколько улучшил свой обзор. А затем и вовсе сел на своём неудобном «ложе», которое оказалось большим плоским камнем. Алгар быстро огляделся. Картина вокруг предстала довольно мрачной и унылой.

Да, это явно было какое-то подземелье. Он был заперт в каменном мешке, без окон, где пахло сыростью и затхлостью. И у него было полное ощущение, что находится этот «мешок» глубоко под землёй. А ещё, он как-то странно себя чувствовал. Каким-то усталым и обессиленным. Голова гудела и по всему телу разливалась болезненная слабость. А ещё он чувствовал холод. Ничего подобного, с самого момента своего появления в древнем Шумере, он никогда здесь ещё не испытывал. Боги никогда не болели, не уставали и не чувствовали недомоганий. За это время Муратов уже успел как-то отвыкнуть от простых «человеческих», телесных ощущений.

Что это с ним? И что это за место такое? Ответов на эти вопросы пока у него не было. Но он твёрдо намерен был их отыскать. И немедленно. Поднявшись на ноги, он почувствовал, что слабость быстро проходит и он уже твёрдо стоит на ногах. Отлично, значит можно хорошенько всё разведать и подумать, как отсюда выбраться.

Тщательно обследовав свою темницу, Игорь Николаевич обнаружил металлическую дверь. Это была прочная бронзовая дверь. Но на ней не было ни ручки, ни замков, ни петель. Просто сплошное металлическое полотно. Сразу стало понятно, что ничего этого ей было и не нужно. Дверь явно была запечатана магией.

Ладно, с этим он разберётся. Алгар сосредоточился, пытаясь сконцентрировать свою энергию. Он напряг все свои силы. Но…ничего не ощутил. Совершенно! Как будто бы из него разом выкачали всю его магию. Не понял! Это как же так? Это вообще законно? Но факт оставался фактом – он лишился своих сил. Твою дивизию! Только этого ещё не хватало для полноты счастья. В сердцах он хотел, по привычке, метнуть в злополучную дверь свою молнию. Но вышел только какой-то пук вместо испепеляющей божественной молнии. Проклятье!

Тогда он попросту решил переместиться за границы подземелья. И снова ничего не вышло. Что за чёртово место? Тут ничего не действовало. И, похоже, он тут застрял. Вот это уже была настоящая печалька. Он налёг было на металлическую дверь плечом. Какое там! С таким же успехом пенсионер Муратов мог бы попытаться сдвинуть с места бронзовый монумент Ленина в соседнем от его двора парке.

После всех своих безуспешных попыток, Игорь Николаевич уселся обратно на своё каменное «ложе» и задумался. Должен же быть отсюда какой-то выход!

- Ваши попытки бесполезны, дингир, - послышался вдруг у него из-за спины чей-то скрипучий голос, - В стране Кур нет вашей власти. Это – наш Мир. Здесь действует лишь наша магия.

Алгар резко обернулся. Перед ним было весьма странное существо. С первого взгляда было даже не понятно с кем вообще приходится иметь дело. Существо имело вполне антропоморфное тело и человеческие руки, но у него было две головы, мужская и женская, а за спиной виднелись плотно сложенные две пары крыльев.

Самое прикольное, это то, что и наборов половых органов у этого двуполого существа так же было два: с одной стороны, мужские, а с другой – женские. В иной ситуации, это, наверное, выглядело бы весьма прикольно и Муратов от души поржал бы над таким «чудом природы», которому самое место в заспиртованной банке Кунсткамеры. Но сейчас ему было не до веселья. Кроме того, вместо человеческих ног у этого «экземпляра» были ноги козлиные. Вокруг него распространялось слабое магическое сияние.

Алгар понял, что перед ним один из Галлу – могущественных демонов потустороннего мира. Они были смотрителями и хранителями земли Кур. Так вот, значит, куда он попал - в Мир мёртвых! Вот это его, его занесло…

Алгар много раз слышал от отца об этом месте и об этих странных демонах, но видеть их самому, да ещё так близко ему ещё не доводилось. Это и не удивительно. Галлу редко покидали свой замкнутый Мир. Только когда нужно было доставить очередную душу умершего аннунака в их загробную обитель. Значит – он умер! Ничего себе. Но почему? Ах, да – кинжал. Вероятно, это был не простой кинжал, а заговорённый какой-то особой магией. Та-а-а-к, похоже, кто-то решил его устранить. Чёрт! И это в такой-то важный момент, когда у него началось всё получаться…

- Что я тут делаю? – неожиданно для себя задал он довольно глупый вопрос, быстро обходя вдоль стен, словно бы там мог быть запасной выход.

Он был явно растерян и ошарашен и ничего умнее в голову пока не пришло.

- Зачем спрашивать то, что и так известно? - пожал плечами Галлу, - То же, что и все умершие. Проведёте здесь остаток своей вечности.

- Ну, уж нет, твою мать! – вдруг разозлился Муратов, - Вы меня тут не удержите. Прочь с дороги уродище!

И он, внезапно ринувшись на двуполого демона, с силой отшвырнул его от себя. Галлу, не ожидавший столь яростного нападения, отлетел прямиком к тому самому ложу, на котором лежал Алгар и прилично так треснулся о массивный камень. Прежде чем демон опомнился, Бог прыгнул вперёд и перехватил его руку в которой стал образовываться светящийся бирюзовый шар какой-то энергии. Алгар сильно ударил этой рукой об пол и шар, выскользнув из ладони Галлу, покатился по плитам пола и тут же угас.

Обезоружив таким способом своего противника, Алгар всем своим крупным телом навалился на него. Он справедливо предполагал, что у демона-охранника наверняка есть ключ от бронзовой двери, нужно только им завладеть.

Но тут, один за другим в гроте раздались несколько негромких хлопков и послышался отчётливый шорох. А затем какая-то сила оторвала Алгара от барахтавшегося под ним Галлу и швырнула низвергнутого Бога к противоположной стене. Вскочив на ноги, принц увидел, что в подземелье появились ещё шестеро таких же Галлу. Твою Мать! Семеро демонов на одного обессиленного Бога! Теперь силы были явно неравны.

В руках демонов светились изумрудные шары. И все четырнадцать их лиц выражали холодную решимость.

- Прекратите бесполезные попытки вырваться отсюда. Это, ни к чему не приведёт, - сказал один из них, - Или мы вынуждены будем приковать вас к стене магическими кандалами.

Алгар понял, что сопротивление бесполезно. Но, в то же время, он вдруг понял и другое. Отец не раз рассказывал ему о загробном Мире и о том, какие здесь происходят изменения с умершими аннунаками. Так, вот. Он ничего такого сейчас не чувствовал. Физически он чувствовал себя совершенно обычно. Всё было, как и всегда, тело было живым и здоровым. Он только лишился своих божественных сил. И тут его осенило.

- Так, значит я всё-таки не умер? Не так ли Галлу? – жёстко воскликнул он, - Тогда, что тут происходит? Как я мог попасть сюда заживо? Отвечайте!

При этих словах демоны загробного Мира явно смутились. Было такое ощущение, что они в первый момент даже немного растерялись, не ожидая, что их «подопечный» так быстро обо всём догадается. Наконец, один из них с важным видом выступил вперёд:

- Да, это так, дингир, вы не совсем умерли, - нехотя признал он.

- Не совсем! – в сердцах воскликнул Алгар, - Вот как!? Да, я СОВСЕМ не умер! Я – живой! И вы не имеете право удерживать у себя живого. Разве не так? Я требую немедленно выпустить меня отсюда. Иначе мой отец, Великий….

- В своём Мире мы можем всё, - прервал его демон и гордо выпрямился, - И раз уж так вышло, что вы каким-то образом сюда попали, значит находитесь в нашей власти, как и все другие. И только мы будем решать, что с вами делать. Вы не можете ничего здесь требовать, - злобно сверкнул глазами демон.

- Тогда скажите, хотя бы, как я сюда попал? Что случилось?

- Это не важно, - отрезал Галлу, - Главное, что вы – теперь здесь.

- Значит – я не умершая душа, а всего лишь пленник. Которого удерживают тут не законно? – спросил Алгар, - А вы не хранители умерших душ, а мои тюремщики? Судя по всему, меня просто усыпили и похитили. Так ведь? – он начал кое о чём догадываться, - Меня лишили сил, а теперь хотят вообще похоронить тут заживо? Нечего сказать, подходящее для этого местечко. Это кто же до такого додумался?

- Думайте, что хотите, - последовал равнодушный ответ, - Но здесь вы останетесь навсегда. Это единственное, что вам следует знать.

- Ну уж нет! – заорал Муратов, - Ах ты, двухголовый ханурик!

Он кинулся было на своего тюремщика, но теперь Галлу были готовы к такому развитию событий. Они дружно вскинули руки. Ослепительно ярко вспыхнуло изумрудное свечение, и холодная волна снова отбросила его к стене, на которой вдруг появились массивные бронзовые кольца.

Из шара в руках главного Галлу вылетели два гибких луча изумрудного света. Легко извиваясь, словно светящиеся змеи, эти лучи понеслись прямо к Алгару.

Ну уж – нет, хрена вам! Поняв в чём дело, Бог ловко увернулся и перекатившись по полу, вскочил на ноги. Прежде чем что-либо понять, ближайший к нему Галлу получил хороший такой хук справа, прямо по своей мужской физиономии. Аннунаки, даже и без магии, были крепкими ребятами. Так что, Игорь Николаевич, не мудрствуя лукаво, воспользовался этим свои преимуществом в массе и попросту врезал демону от души, чисто по-русски, прямо промеж глаз.

Хранитель Кура, не привыкший к кулачным поединкам, кувырком отлетел в сторону смешно взмахнув в воздухе своими козлиными копытами. «Ага, вот и скопытился, гадёныш!» - вдруг, не к месту, злорадно подумал про себя Муратов. Не останавливаясь, он с разворота двинул под дых второму Галлу и тот сразу осел на пол. Да уж, такого мордобоя тут, наверное, никогда не видели, со времён сотворения Миров!

Но на этом бой и закончился. Опомнившись от первого неожиданного потрясения, остальные Галлу выпустили свои лучи. Они устремились к своей жертве одновременно со всех сторон и мгновенно опутали его запястья и лодыжки, превратившись в магические цепи. Принц пытался было увернуться от этих «световых змей», но их было слишком много и у него ничего не вышло. Цепи тут же прикрепились к кольцам на стене, образовав самые настоящие кандалы. Алгар отчаянно вырывался, но оказался крепко прикованным к стене.

- Я ведь предупреждал вас. Не тратьте понапрасну силы, - жестко сказал старший Галлу, - А теперь мы удаляемся. Рекомендую вам, дингир, успокоиться и смириться со своей участью. И тогда мы, может быть ещё поговорим.

И демон вдруг стал каким-то прозрачным, будто дымка, а затем и вовсе исчез из подземелья. За ним стали, один за другим, исчезать и другие Галлу.

- Стойте! – отчаянно крикнул им вслед Алгар, - Давайте поговорим сейчас…

Но его уже никто не слушал. Демоны загробного Мира Кур бесследно исчезли и в глухом склепе установилась звенящая тишина. Единственными звуками, которые её разбавляли, было слабое потрескивание факелов на стенах.

Ну и дела, блин! Муратов негромко и весьма нецензурно выругался, припомнив все богатые лингвистические обороты русского мата.

*****************************************

Глава 25

Глава 25.

Сколько прошло времени Алгар определить точно не мог. Может час, а может и сутки. Здесь время текло совсем по-другому и как-то почти совсем не ощущалось. И вот, когда он уже почти совсем одурел от звенящей тишины и безвременья, в подземелье послышался странный шорох и какое-то движение. Тут явно появился кто-то ещё. Друг или враг? Блин, а он прикован к стене…

- Кто здесь? – нервно вскрикнул Муратов, напряжённо оглядываясь по сторонам.

- Тихо, господин, не подавайте вида, - послышался вдруг приглушённый шёпот откуда-то сверху, прямо из густого полумрака, царившего под потолком, куда почти не доставал слабый свет факелов, - За нами могут следить.

- Езил! – не удержался от возгласа Алгар, сразу же узнав хорошо знакомый голос, - Ты то откуда здесь взялся?

- Тсс, тише, господин – снова зашикал демонёнок, спускаясь вниз, - Как это откуда? Разве вы забыли, что потусторонний Мир – это мой родной Мир. Я тут, можно сказать, дома.

- Ах да, ну, конечно. Но как ты меня нашёл?

- Это было не трудно. Я проследил за похитителями.

- Так, значит, я был прав, - вздохнул Алгар, - Меня, всё-таки похитили.

- О, да. Если помните, я пытался вас предупредить, господин, но не успел.

- Да! Я помню. Жаль, что ты тогда опоздал. И кто же за всем этим стоит?

- Этого я не знаю. Я слишком поздно заметил троих Галлу, проникших в ваши покои. Сперва я думал, что они подосланы, чтобы убить вас. Но, к счастью, я ошибся. Их целью было не убийство, а похищение. Увы, но я ничего не мог поделать против троих Галлу, поэтому незаметно последовал за ними. Вот это я умею мастерски.

И маленький демон самодовольно улыбнулся, скривив свою смешную мордочку. В этом он был прав. Мало кто был способен подкрадываться так незаметно и исчезать так мгновенно, как он.

- Ну знаешь ли, я всё же бессмертен и убить меня не так-то и просто, - проворчал Алгар.

- Верно. Поэтому вас и решили просто похитить и запереть в этой клетке. Раз уж убить проблематично, можно просто изолировать.

- Но кому и для чего это было нужно? - недоумевал принц.

- Откуда же мне знать, - буркнул демонёнок, внимательно разглядывая магические кандалы на руках у Алгара, - Видать вы кому-то здорово помешали, раз вас решили сюда упрятать. Как же их с вас снять-то, эти цепи?

- С помощью заклятья или магического ключа, как же ещё. Но, ты ведь что-то ещё знаешь? Не так ли? – догадался Муратов, - Ну-ка давай рассказывай всё по порядку, а там мы решим, что делать дальше. Важна любая деталь. Ты ведь хочешь мне помочь?

- Разумеется, хочу! Иначе зачем бы я был здесь, - фыркнул Езил, - Вы единственный в обоих Мирах, кто ко мне хорошо относился. Я это помню и за добро всегда готов отплатить добром. Только сейчас я не очень знаю, как сделать…

- Стоп, хватить пустой болтовни, - остановил этот словесный поток Алгар, - Начни рассказывать всё по порядку.

- Да, собственно, нечего рассказывать. Я уже почти все и рассказал.

- Ты остановился на том, что последовал за похитителями, - напомнил Муратов.

- Ну да. Они и привели меня сюда. А по дороги я подслушал их разговор. Какой-то большой господин из вашего Мира, которому они подчиняются беспрекословно, приказал им похитить вас и запереть здесь. А заодно и лишить вас всех сил. Вот и всё, что мне известно. Жаль только, что имени этого господина они так и не произнесли.

Езил умолк, а Алгар глубоко задумался. Кто же такой этот важный и таинственный господин, который может повелевать самими Галлу? На ум могло прийти только одно имя. «Нергал, мать его…! – чуть не закричал принц, сразу всё поняв, - Больше то и некому!» Но вслух он ничего не сказал.

Однако, теперь кое-что стало для него проясняться. Нергал, средний сын Энки, «по совместительству» был ещё и повелителем загробного Мира. Только он мог приказывать Галлу. Значит, они с Энки решили таким образом склонить его отца к сотрудничеству. Похитив сына и наследника Эрры, они хотели шантажом заставить его выступить на их стороне. Что же весьма изобретательно и подло. Но, как говориться: «На войне, как на войне».

«Значит так – да? Ну ладно, кузен. Ещё поквитаемся, - злобно подумал про себя Игорь Николаевич, - Теперь держись. Не я заварил всю эту кашу с похищением….»

Однако, что тут скажешь - ну и «родственнички» у него здесь…. Чёрт возьми, что за семейка у этого Ану…. С такими родными и врагов не надо!

Теперь оставалось только одно – вырваться отсюда и вернуться домой, чтобы предупредить отца и расстроить коварные планы дома Энки. Но это было легче сказать, чем сделать.

Наступила пауза. Игорь Николаевич напряжённо размышлял. Всё, что он видел здесь: стены, потолок, дверь – находится под магическим заклятьем. Это – яснее ясного. А у него нет его прежних сил, чтобы вырваться на свободу. Здесь действует только магия Галлу. Настоящая западня для низвергнутого Бога. Всё-таки даже интересно: как же это им удалось лишить его божественной силы? Но раздумывать над этим не было времени.

- У вас есть план, господин? Не так ли? – Езил своим неожиданным вопросом прервал его размышления. В глазах демонёнка светилась надежда.

- Кажется – да. Ты можешь мне помочь? – вместо ответа спросил Алгар маленького демона.

- Конечно, господин, - с готовностью кивнул тот, - Но как? Что я должен сделать?

- Сначала нужно раздобыть магический ключ от кандалов и двери. Куда она, кстати, выходит, не знаешь?

- Во внутренний двор. Но что это даст? Там дежурят все семь Галлу. Без вашей силы нам их не одолеть.

- Посмотрим. Есть у меня одна идея. Сможешь достать ключ?

- Попытаюсь, господин, - сказал Езил, - А что это за идея? Она сработает?

- Вот тогда и посмотрим. Но, для начала, надо вырваться из этих заколдованных стен. Хотя бы во двор. Там магическая защита, наверняка, уже будет не столь сильна.

- Скорее всего – да, - согласился Езил, - Но семь Галлу…

- Давай скорее за ключом! – вновь прервал демона Алгар, - Время не ждёт.

Езил тотчас же исчез, уже без лишних слов. Потянулись долгие минуты ожидания. Каждая минута казалась Муратову целой вечностью. Сможет ли маленький демон достать ключ, чтобы снять кандалы и открыть дверь? Не попадётся ли? Да и получится ли у них воспользоваться этим ключом? Вопросы-вопросы.

От ответов на них сейчас очень многое зависело. На карту сейчас была поставлено не только осуществление всех его амбициозных планов, но и свобода, а может быть даже и сама жизнь. «Давай, Езил! Не подведи меня», - мысленно подбадривал он своего приятеля.

И маленький демон не подвёл. Сначала в подземелье показалась лёгкая дымка, а потом из неё материализовался и сам Езил с каким-то предметом в руках. Предмет этот был похож на небольшую пластину из неизвестного материала. Она слабо светилась в полумраке. Это и был «ключ».

- Молодец! – похвалил его Алгар, - Давай скорее сюда этот ключ.

Принц провёл им вдоль своих цепей и те распались на мельчайшие искры, тотчас же погасшие прямо в воздухе. Они словно бы растворились.

- Вы знаете, как им пользоваться, господин?! – восхитился Езил.

- Да тут особых знаний и не требуется. Вот видишь - работает! – обрадованно воскликнул Алгар, - А теперь – дверь.

- Но, прежде чем выйти наружу, надо бы подумать, что делать со стражниками-Галлу, - напомнил Езил.

- Ты прав, - согласился Бог, опуская руку с «ключом».

Муратов ненадолго задумался. Была у него одна идея. Если сработает…. Да он лишился магических сил, но не физических. Его физиология была в порядке. Он не стал каким-нибудь бестелесным призраком или духом. Его организм был в полном порядке.

А это значит, что он вполне может преобразиться в дракона! Умение превращаться была у потомков Ану врождённой и никак не зависела от остальных магических способностей. Так что, если перефразировать известную поговорку, то вполне можно было сказать: «Сила есть – магии не надо!» Драконы необычайно могучи. К тому же, они очень мало восприимчивы к внешней магии. Их заговорённый от природы чешуйчатый «панцирь» нелегко пробить ни молниями, ни заклятьями. Значит, шанс есть. Как же вовремя папаша снабдил его этой опцией! Прямо, как знал.

Полной гарантии успеха, конечно не было. Но другого способа вырваться отсюда без своих божественных сил он не видел. Попытаться, определённо, стоило.

- Отойди в сторонку и держись всё время позади меня, - предупредил он Езила, - Наших друзей во дворе сейчас ждёт небольшой сюрприз, - усмехнулся он и провёл «ключом» вдоль двери.

Как и ожидал Игорь Николаевич, бронзовая дверь рассыпалась в прах, так же, как и до этого кандалы. Путь был свободен. Вперёд!

С ужасающим грохотом разлетелась вдребезги каменная стена и сводчатый потолок подземелья. Было такое ощущение, что произошёл подземный взрыв или землетрясение. Весь окружающий мир содрогнулся. А растерявшиеся от неожиданности Галлу были разбросаны в разные стороны, словно тряпичные куклы.

В следующий миг из-под земли полыхнуло жаркое пламя, как при извержении вулкана и в его клубах огромный дракон с рёвом вырвался из подземелья.

**************************************

Глава 26

Глава 26.

Алгар впервые в жизни ощутил внутри себя такую колоссальную физическую мощь. Это были ни с чём не сравнимые ощущения, когда тебе кажется, что ты можешь абсолютно всё – мгновенно взлететь под облака, крушить горы и испепелять всё вокруг - живое и не живое.

Правда, сейчас взмыть в облака в подземном мире было несколько проблематично, до них ещё было далековато, зато две другие задачи решались легко. Проломив стены подземелья, молодой дракон с бешенной скоростью носился по громадной пещере, заменявшей тут внутреннее пространство, разбрасывая во все стороны демонов, расплавляя своим жаром скалы и сжигая все, что попадалось на пути.

Оправившись от первого шока, стражи подземного Мира повели ответную контратаку. Они расправили свои большие крылья и также взмыли вверх. Двигаясь необычайно быстро, Галлу пытались окружить дракона и накинуть на него густую магическую сеть. Но столкнувшись со стеной нестерпимого жара и огня, были вынуждены отступить и принялись обстреливать беснующегося в пещере исполина своими магическими лучами.

До поры это не приносило результата. Тем более, что Езил, вцепившись мёртвой хваткой в загривок дракона, своими контрзаклятиями успешно отражал большинство таких выпадов. А отдельные же попадания не могли пробить прочную, как сталь, да ещё и заговорённую чешую.

- Отлично, Езил! – прорычал дракон, - Ты молодец! Будем прорываться!

Развернувшись в воздухе, словно гигантский самолёт, он резко пошел по кругу вдоль громадных отвесных стен пещеры. По дороге он умело подловил и буквально испепелил двоих Галлу, рискнувших пойти ему на перерез. Демоны, конечно, тоже бессмертны. Но, в любом случае, им теперь понадобится некоторое время на восстановление.

- Есть! – радостно крикнул Езил, - Минус два!

- Ага, сейчас звёздочки на фюзеляже рисовать станем, - отозвался Алгар.

- Чего-чего?! – не понял демонёнок.

- Не важно. Не отвлекайся!

Ещё один ловкий воздушный манёвр, страшный удар гигантским хвостом и третий Галлу буквально разлетелся вдребезги. Дракон продолжал свою неудержимую атаку, ловко уклоняясь от магических ударов оставшихся демонов. Четвёртый Галлу, попавшийся прямо по курсу был легко разорван в клочья громадными когтями и клыками. Поняв, что им не устоять против разъярённого чудовища трое оставшихся демонов сперва обратились в бегство, а потом и вовсе исчезли, как дымка.

Издав громоподобный победный рёв, от которого задрожали стены пещеры, дракон устремился вверх. В прямом смысле слова, буквально напролом. Теперь он уже не встречал сопротивления. Алгар сжигал, расплавлял и крушил каменный свод, пробиваясь всё выше и выше к поверхности.

Вот уже где-то далеко внизу мелькнула чёрной извилистой лентой мрачная «Поглощающая река», разделяющая Живой и Неживой Миры. А впереди, в глубоких расщелинах скал, неясной дымкой забрезжил дневной свет. Ещё несколько минут напряжённой работы и Алгар вырвался, наконец, из подземного Мира.

Вау! Это, наверное, было впервые в истории аннунаков. Насколько Муратов помнил из Хроник Нибиру, даже могучему Энлилю, так же однажды попавшему в страну Кур, пришлось высвобождаться из Мира мёртвых с помощью хитрости и подкупа, но не силы. Что и говорить, Игорь Николаевич сам очень сильно вырос в своих глазах. Или, вернее – это Алгар. Тьфу, ты, чёрт! Будь проклято это раздвоение. Он уже совсем запутался в этих своих личностях. Интересно, а дракон может считаться за ещё одну личность?

В любом случае, он ощутил такую уверенность в своих силах, что теперь ему любая задача была ни почем. Как же, чёрт возьми, приятно чувствовать себя таким могучим и крутым. Э-эх, и почему же он в своём мире не мог превращаться, по необходимости, в дракона?!

Ну, впрочем, и в этом мире ещё не поздно. Здесь у него впереди много планов. Очутившись снова в чистом голубом небе и ощутив солнечное тепло, Алгар с удовольствием вдохнул полной грудью чистый, свежий и такой «живой» воздух земного мира.

- Ну, а теперь, уважаемые пассажиры, - задорно крикнул он Езилу, - Пристегните ремни. Мы берём курс на Урук. Капитан корабля и экипаж желают вам приятного полёта.

- Чего?! – еле слышно пропищал сквозь шум ветра, где-то у него на шее маленький демон.

- Держись крепче, Езил. Пора возвращаться домой!

***********************************************

- Дракон! Дракон в небе! – истошно вопили городские мальчишки, бежавшие по улицам Урука вслед за громадной тенью, со свистом скользившей над городом.

- Неужто владыка Эрра решил порезвиться? – с сомнением качали головой одни горожане, задрав голову к верху.

- Да нет же, - настаивали другие, - Посмотрите, это совсем другой дракон. Он не похож на нашего владыку!

- Так кто же это? – гадали третьи.

- Как бы чего дурного не вышло, - опасались четвёртые, - Не хватало нам тут ещё схватки драконов в небе. Они же весь город пожгут и разрушат….

- Ой смотрите! А это ещё кто такие? Кажется, они преследуют дракона.

И вправду, вслед за огромным силуэтом дракона, промелькнувшем над городскими кварталами, почти бесшумно неслась целая эскадрилья каких-то небольших, но быстрых теней. Вокруг каждого из них светилось едва различимое изумрудное свечение, которое вдруг превратилось в многочисленные тонкие молнии. И они дружно ударили прямо в дракона.

Тот, издав громовой рык, резко развернулся в сторону неожиданных противников. Вот уж чего Алгар ожидать никак не мог, так это внезапного нападения над самым городом, можно сказать, что у себя дома. Да, блин, он явно недооценил настойчивость и упорство Галлу.

Собрав подкрепление, демоны подземного Мира пустились в погоню и были полны решимости любой ценой вернуть сбежавшего пленника в его темницу. Муратов их прекрасно понимал. Его исторический побег был ужасным ударом по «имиджу конторы» под названием «Земля Кур» и просто деклассировал могучих Галлу.

До сих пор ещё никому, ни смертному, ни даже Богу не удавалось вырваться из Мира мёртвых. Единственный случай с Энлилем – не в счёт. Там была совсем другая ситуация. Тогда сыну Ану пришлось пойти на хитрость и выкупить себе свободу. Но, чтобы вот так, силой, натурально разбросав всю тамошнюю «братву» и проломив свод…..это уже через чур. Стражи Загробного Мира не могли оставить это просто так. Надо было восстанавливать реноме.

Они атаковали Алгара со всех сторон одновременно. В небе завязалось настоящее воздушное сражение одного дракона, против целой стаи Галлу. Зрелище было необычайное. Демоны и дракон на огромных скоростях носились друг за другом и пытались нанести максимальный ущерб друг другу.

Сначала верх одержал дракон. Он быстро разогнал своих противников широкой струёй огня вокруг себя, а затем ушёл в крутое пике, намереваясь зайти в тыл наступающим Галлу, сшибая их по дороге одного за другим. Но те были готовы к такому манёвру. Все они, как по команде, резко взмыли вверх, над огненной стеной, которой окружал себя дракон. Эта «стена» огня была, воистину, ужасна. Но у неё был один существенный недостаток – ей не хватало «крыши». Этим и воспользовались демоны Загробного Мира.

Один за другим они выпускали свои светящиеся «щупальца», которые искрясь и извиваясь быстро сплелись в плотную магическую сеть. И эта сеть упала сверху вниз, через отсутствующую «крышу» огненной стены, прямо на голову дракона. Тот дико заревел, пытаясь освободиться. Но сеть, с каждым его движением, лишь ещё туже его стягивала. Алгар отчаянно пытался разорвать или прожечь треклятую сеть, но на этот раз она была гораздо более прочной, чем тогда, в подземном мире.

Окончательно запутавшись в ней, огромный дракон стал стремительно терять высоту. Скрученный сетью, беспомощно извиваясь, он падал с небес прямо на городские кварталы. Внизу многочисленные зеваки с ужасом и неистребимым человеческим любопытством наблюдавшие, всё это время, за небывалой небесной схваткой, с воплями кинулись в рассыпную. Падение громадного «бронированного» дракона на хлипкие глинобитные домишки было равносильно авиабомбе.

Ещё секунда и катастрофы было не избежать.

********************************************

Глава 27

Глава 27.

Падая камнем вниз, Алгар изо-всех сил пытался что-то придумать, чтобы избежать худшего. Но ничего не получалось. Не имея божественных сил, он мог рассчитывать лишь только на физическую мощь и огненные способности своего тотема. Однако, скованный магической сетью, он утратил и эти возможности, превратившись в бесполезный мешок с громадными костями. И этот многотонный мешок готов был уже вот-вот рухнуть прямо на глинобитные хижины несчастных жителей Урука. А вокруг беспомощного дракона, как стая волков вокруг раненного медведя, кружили Галлу, ожидая удобного момента, чтобы завладеть своей добычей.

Но тут, откуда-то из-под облаков раздался громоподобный рёв и магическая сеть, стягивавшая Алгара вдруг рассыпалась в прах, он снова обрёл свободу и, расправив крылья, тут же взлетел вверх. Вот это внезапная помощь! Но, откуда? Принц быстро оглянулся, ища глазами своего спасителя. И долго искать его не пришлось.

Сверху, прямо в самую гущу опешивших от неожиданности Галлу, буквально камнем врезался гигантский чёрный дракон, с беспощадной яростью испепеляя и уничтожая всё вокруг. А за его спиной в небе показалось несколько боевых колесниц аннунаков с изображением такого же чёрного дракона на бортах, символа Высокого дома Эрры.

- Отец! – издал радостный крик Алгар, - Как вовремя!

Да, сомнений не было никаких. Это его отец, Великий Бог Эрра, подоспел на помощь своему первенцу, а вместе с ним и воины-аннунаки из его «антидемонического спецназа», закалённые в боях с самыми различными внеземными тварями.

С их появлением баланс сил на поле боя резко изменился. Во все стороны с громким шипением полетели многочисленные золотистые молнии и мощные заклятья, сбивавшие Галлу прямо в воздухе, словно кегли. Неравная битва длилась совсем не долго. Завидев разъярённого Эрру со всем его воинством, демоны Кура благоразумно кинулись в рассыпную и стали один за другим исчезать. В данной ситуации это было для них самым благоразумным решением. Они были очень быстры и проворны, но одного из них воинам Эрры всё же удалось отловить с помощью всё той же магической сети; тот немного замешкался и не успел переместиться.

- Заприте его в клетке, - гневно прорычал Чёрный дракон, злобно сверкнув своими огромными жёлтыми глазами, - Я позже его допрошу. И, клянусь небом Нибиру, он мне всё расскажет или я буду рвать его на мелкие кусочки каждую минуту до скончания времён.

- Да, господин, - ответили несколько аннунаков.

Они тут же развернули свои небесные колесницы и помчались к Святилищу, увлекая за собой пленённого демона. А Эрра повернулся к сыну и голос его сразу потеплел:

- Как ты, Алгар? – спросил он, - С тобой всё в порядке?

- Да, отец, - отвечал молодой Бог, - Теперь всё хорошо. Меня похитили и хотели навечно низвергнуть в страну Кур. Но я вырвался, хотя и лишился всех своих сил. Меня спас твой тотем.

- Для этого он у нас и есть, - удовлетворённо сказал Эрра, - А насчёт сил не беспокойся. Мы их тебе восстановим, - он подлетел вплотную к сыну и заглянул ему прямо в глаза, - А ты молодец! Не сплоховал. Я горжусь тобой, сын. Ну, а теперь домой. Твои мать и сестра очень за тебя переживают, надо их успокоить, а заодно и во всём разобраться.

- Отец, - воскликнул Алгар, - Я знаю, кто стоит за этим похищением.

- Неужели?! – усмехнулся Чёрный дракон, - Представь себе – я тоже!

- Что?! Как это?

- Позже расскажу. Полетели домой!

И оба дракона, с шумом рассекая воздух, сделали широкий круг над городом и, сопровождаемые строем небесных колесниц, устремились к своему Дворцу.

Там их уже с волнением и нетерпением ждали Маммету и Белит, да и все обитатели Святилища. Юного Бога все любили и сильно переживали его внезапное исчезновение. Алгар был до глубины души тронут тем приёмом, которое ему тут оказали. За повседневной жизненной рутиной он как-то раньше и не замечал насколько тепло все здесь к нему относятся.

Маммету, великая целительница, сразу же занялась «лечением» пострадавшего сына. Это выражалось в магических ритуалах восстановления его божественных сил и способностей. Но на это требовалось некоторое время.

По окончании первого «лечебного» сеанса, состоялся экстренный семейный совет. По обычаям аннунаков, на нём должны были присутствовать не только непосредственные члены семьи-хозяйки, но все остальные представители божественной расы, постоянно проживающие в городе и его окрестностях и входящих в общий клан.

Однако, на этот раз Алгар жёстко настоял на том, чтобы присутствовали только он и его родители. Эрра немного удивился такой просьбе, но спорить не стал.

- Благодарю, отец, что согласился с моими доводами, - начал Алгар, - То о чём я сегодня скажу лучше бы не знать пока больше никому, даже Белит. Она ещё слишком юна.

- Говори, - коротко велел Эрра, устроившись на своём троне, - Что ты задумал?

- Прежде всего, скажи мне – откуда тебе известно имя того, кто стоит за всем этим? – начал Алгар.

- О, это было совсем не трудно, - усмехнулся Эрра, - Он сам сюда явился со своими требованиями.

- Как?! Дядя Энки был здесь?

- Причём здесь Энки? – махнул рукой Эрра, - Вскоре после твоего исчезновения, к нам в гости пожаловал твой кузен Мардук. Он же теперь правитель Эриду. Вот он и выдвинул ультиматум: твоя свобода в обмен на мой союз с ним в борьбе против домаЭнлиля.

- Так я и думал, - проронил Алгар.

- Подумать только, какой прыткий юноша, - вставила Маммету, - Такими темпами он может обставить в своей коварности и жажды власти даже самого Энлиля, вместе со своим отцом. Похоже у нас появился новый, более молодой, претендент на Верховную власть в Шумере.

- Да, не ожидали мы от него такой подлости, - продолжил владыка Урука, - Я, конечно же, сказал, что мне нужно подумать. Просто хотел потянуть время, чтобы найти способ вызволить тебя, сын мой. Он дал мне срок до завтра. Но, думаю, теперь он вряд ли явится сюда за ответом. Во всяком случае, это было бы очень неблагоразумно с его стороны, - и глаза сына Ану недобро сверкнули.

- Что ты обо всём этом думаешь? – спросила Маммету своего сына, - Ты, кажется хотел нам что-то рассказать.

- Да и прошу вас выслушать меня очень внимательно и отнестись к моим словам со всей серьёзностью. Дело в том, что у меня есть план. Серьёзный план.

- Мне уже не нравится это вступление, - насторожился Эрра, - Что ещё за план?

- Матушка права. Действительно у нас появился новый и более молодой претендент на Верховную власть. Это, не только Мардук, но и я! - собравшись с духом, торопливо выпалил Алгар, словно боялся, что ему не дадут закончить фразу.

Игорь Николаевич долго раздумывал - сказать ли обо всём своим «родителям» или нет. С одной стороны, он не был уверен в их положительной реакции на свои наполеоновские планы, но с другой – он остро нуждался в крепком тыле и надёжных союзниках, которые не подведут в трудную минуту.

- Ты?! – изумилась до глубины души Маммету, - Но это очень опасно и рискованно! Зачем тебе это? Чем плохо править здесь, в Уруке, вотчине самого Ану!? Тут так спокойно и надёжно. Мы же ведь всегда соблюдали нейтралитет. Это основа нашей политики.

- А я думаю, что настала пора нашему дому выйти из вечной тени других кланов, - неожиданно даже для самого себя, необычайно решительно заявил Алгар, - Чем мы хуже их? Почему первенство всегда доставалось им? Они уже достаточно долго правили на Земле. И вот – сейчас мы пожинаем плоды их правления и вечного соперничества. Цивилизация под угрозой исчезновения. И всё из-за них. Может настала пора смены власти? Это в интересах всего Шумера.

- Ты знаешь, любимая, а ведь наш сын прав! – вдруг с силой стукнул кулаком по подлокотнику своего трона Эрра.

- Ты думаешь? – удивлённо уставилась на него Маммету, - Раньше, помнится, ты тыл другого мнения.

- Раньше – да! – с жаром продолжал правитель Урука, - Я никогда особо не интересовался властью. Отец поручил мне важнейшую миссию – защиту этого Мира от всякой скверны. Править, по его замыслу, должны были старшие братья. Я не возражал. Долгие сары я выполнял свой долг и никогда не вмешивался в их распри. Но наше поколение постепенно уходит в прошлое. Будущее же за нашими детьми. Но они – не мы. И почему, скажи мне на милость, наш сын не может заявить свои права? То, что было не нужно мне, может понадобится ему и его детям. Он такой же внук и наследник Ану, как и Нинурта или Мардук.

- Но ранг крови! Как быть с ним? – резонно спросила Маммету, - Да и сам Ану предоставил всю полноту власти именно Энлилю и его наследникам. Не можем же мы идти против его воли.

- Ты права. Воля Ану – закон, - согласился Эрра.

Чёрт! Разговор пошел совсем не по тому сценарию, на который рассчитывал Муратов. Но пока он соображал какие привести аргументы в пользу своей идеи, в зале вдруг раздался громкий мелодичный звон и прямо по центру образовалось расплывчатое мерцающее облако. Это был сигнал вызова.

- А вот и сам отец, лёгок на помине, - констатировал очевидный факт Эрра, поворачивая золотой браслет на своей руке, чтобы включить соединение с Нибиру, - Интересно, что ему понадобилось?

- Да уж. Ничего хорошего не жди, - прошептала Маммету, изображая, тем не менее, на своём лице самую доброжелательную улыбку, на которую только была способна, - Наверняка велит нам поддержать законную власть Энлилия в его споре с Энки.

Но она ошиблась. Прямо в центре зала возникло отчётливое изображение приёмной Ану на Нибиру. Там восседал на золотом троне сам седовласый Верховный Бог, глава Вечной Династии. Рядом с ним, по одну сторону, как обычно, сидела его сестра-жена Анту. Эта картина была привычна всем. Но произошли в ней и весьма значительные изменения.

По другую сторону от трона, впереди всех советников и министров Нибиру, стояла молодая, стройная и необычайна красивая девушка. Она весьма томно и фривольно облокотилась на спинку трона – неслыханная вольность для погрязшего в чопорности и ритуальности Верховного двора на Нибиру, где каждый шаг был строго регламентирован для каждого аннунака.

Юная красавица, словно бросала вызов всем окружающим. Она без слов, как бы открыто заявляла: «Мне позволено то, что не дано никому другому!» Так позволялось себя вести только действующим фавориткам Ану, да и то – не всем, а самым дорогим и близким его стареющему сердцу.

Алгар с удивлением узнал в этой дерзкой красотке свою будущую супругу – божественную Иштар. Вот это да! «А девочка то своё дело знает! – не без восхищения подумал Муратов, - Эта ни перед чем не остановится и далеко пойдёт. И я, вместе с ней».

- Отец, приветствую тебя! – церемониально поклонился Эрра, вставая со своего места, - Чем мы обязаны столь неожиданному знаку внимания?

- И тебе здравствовать, сын мой! Очень хорошо, что вы там все собрались вместе, - величественно проговорил Ану, - У меня есть для вас одно очень важное сообщение.

******************************************

Глава 28

Глава 28.

- Важное сообщение, - переспросил Эрра, - Мы слушаем тебя, отец, - он снова почтительно поклонился и сел на своё место, в ожидании, когда Ану начнёт говорить.

По своему обыкновению, глава Вечной Династии выдержал многозначительную паузу и заговорил торжественно и размеренно.

- Сын мой, мне известно, что твои старшие братья снова затеяли опасную смуту на Земле. Наверняка, оба они будут стараться склонить вас, с Нинмах, каждый на свою сторону. Но вы же знаете, что я этого не одобряю.

- Знаю, отец, - подтвердил правитель Урука, - Они уже попытались. Но ведь и тебе известна наша, с сестрой позиция, не так ли? За последние сары она не изменилась.

- Известна, - кивнул Ану, - Я уважаю вашу позицию. Но теперь в свой извечный спор они втягивают своих наследников. Уже новое поколение молодых Богов вовлекается в опасные интриги и разрушительные войны. Я твёрдо намерен положить этому конец, раз и навсегда.

- Мудрое решение, отец. Земле нужен мир и стабильность.

- Вот именно. Но я не могу всё время присутствовать там лично. Дела Нибиру требуют моего присутствия здесь не меньше. Поэтому я решил назначить своего полномочного представителя, который будет замещать меня в Шумере. Это должно быть лицо нейтральное в земных распрях и пользующееся моим полным доверием. Ему я поручу посредническую функцию по восстановлению порядка на Земле. Он будет действовать по моему прямому указу и от моего имени. И такого я могу найти только в твоём доме.

- Отец, я очень польщён таким доверием ко мне, - замялся Эрра, - Но при всём уважении, моя нейтральность и та работа, которую я делаю здесь….

- Очень важна для Земли, - закончил за него Ану, - И никто не справится с ней лучше тебя, сын мой. Я очень ценю то, что ты делаешь. Поэтому речь идёт не о тебе.

- Не обо мне? – удивился Эрра.

- О небо! – воскликнула Маммету, женская интуиция опередила всех, - Отец, неужели это…

- Да! Это будет ваш сын и наследник – Алгар, - торжественно объявил Верховный правитель Нибиру, - Я остановил свой выбор именно на нём.

- Но, он ещё так молод… - попыталась было возразить Маммету.

- Он уже достаточно взрослый, раз вы передали ему свой тотем, не так ли? – тоном, не терпящим возражения, сказал Ану, - Он молод, талантлив и справедлив. Его нейтральная репутация не запятнана никакими союзами и коалициями. Он – идеальная кандидатура для моего личного посредника на Земле. Я всё решил.

Ану понялся со своего трона и вытянул руку вперёд. В ней тотчас же появился золотой скипетр – точная копия скипетра самого Ану, только меньше размером.

- Внук мой, подойди ближе, - велел он, - Встань посередине зала.

Трепеща от внутреннего волнения, Алгар молча повиновался. Когда он занял указанное место, Верховный Правитель вскинул свои сухие старческие руки и произнёс длинную тираду из заклинаний, а затем резко взмахнул руками. Скипетр исчез из его рук и в тот же миг он появился уже в руках Алгара.

- Присваиваю тебе ранг крови – тридцать, как и у твоего отца, - провозгласил Ану, - И наделяю тебя полномочиями своего посредника и официального представителя. Этот скипетр - символ твоей временной власти на Земле, до моих особых распоряжений. Будь справедлив и достоин этого доверия.

- Благодарю тебя, Великий Ану! – Алгар опустился на одно колено и склонил голову, - Я оправдаю твоё доверие.

- Встань, внук мой, - сказал глава Династии, - Твоя задача – посредническая. Ты должен прекратить войну между домами наших родственников и вновь восстановить мир и процветание в Шумере. Как мой прямой представитель, ты можешь обращаться лично ко мне в любое время и просить любую поддержку.

- Даже военную? – осмелился спросить Алгар, - Если, конечно, такая необходимость возникнет, - поспешно добавил он, заметив, как при этих словах на лицо деда легла тень.

- Постарайся сделать так, чтобы она не возникла, - отвечал Ану с лёгким недовольством, - Вы же знаете – жизни аннунаков, а уж тем более, наших близких родственников – бесценны. Помните об этом.

«Та-ак, значит на прямую военную помощь рассчитывать вряд ли придётся,» - с грустью подумал про себя Муратов. Но, и без этого, он сейчас получил очень широкие полномочия, фактически замещая присутствие Ану на Земле. Очень круто! Пока и этого будет вполне достаточно, а там дальше – видно будет. Ведь ещё всего лишь несколько дней назад он не мог даже мечтать о своём теперешнем статусе и положении. То ли ещё будет. Терпение. Не всё сразу.

- Я сделаю всё, как ты прикажешь, господин, - поклонился Алгар, - Всё, что будет в моих силах. Благодарю за доверие.

- Действуй, внук мой. И обо всём немедленно мне докладывай, - проговорил, напоследок, Ану и видение в центре зала исчезло.

Наступило долгое молчание. Все трое напряжённо осмысливали услышанное. Наконец, первым заговорил Эрра. Голос его звучал очень серьёзно и с каким-то даже непривычным для него волнением.

- Что же – это очень неожиданное известие…., - сказал он в раздумьях, как будто бы говорил сам с собой, - Вот, значит, и решение вопроса. Поздравляю. Теперь ты уже, можно сказать, стал наполовину властелином Шумера и, при том, без всяких усилий, - обратился он к своему сыну.

«Ну, положим, кое-кто явно приложил немало специфических усилий, чтобы решение данного вопроса закончилось именно таким образом, - усмехнулся про себя Игорь Николаевич, - Что же, надо признать, Иштар – молодец! У неё получилось». Муратов внутренне порадовался. Пока всё складывалось по его плану.

- Значит осталось теперь добыть вторую половину, - сказал он вслух, - Вы поддержите меня? - решился он задать прямой вопрос.

- Да, сын мой, - без лишних колебаний заявил Эрра, - Лично я никогда не стремился к Верховной власти и ради неё не стал бы ничего затевать. Но раз мой сын решился добиваться для себя иного, более высокого, положения, чем то, что ему было уготовлено изначально, я не могу безучастно остаться в стороне. Мой родительский долг – помочь тебе всем, чем смогу.

- Мы поддержим тебя, но не явно, - сказал вдруг Маммету, - Пусть все твои противники и недоброжелатели думают, что мы, как обычно, занимаем позицию нейтралитета и невмешательства. Пусть это вводит их в заблуждение. Лучше, чтобы они до поры не догадывались о нашем союзе. Тем внезапнее и полезнее будет наша поддержка, в случае возникновения такой необходимости.

- Мудрое решение, дорогая, - одобрил её супруг, - Сохраним, до поры, всё в тайне. Пусть все думают, что мы не одобряем твоих планов, Алгар. Но, чтобы нам поверили, тебе придётся покинуть Урук, иначе это будет подозрительно. Нам придётся на время расстаться.

- Я понимаю, отец.

- Надеюсь, у тебя есть план действий?

- Есть, но я пока предпочту держать его при себе. Буду посвящать вас, по мере необходимости.

- Это правильно, - кивнул Эрра, - Чем меньше о нём знают, тем лучше. Уверен, твой план хорош. Но у меня есть для тебя один очень ценный совет, который наверняка тебе поможет.

- Правда, для начала, нашему сыну нужно будет полностью восстановить его силы и магические способности, - напомнила Маммету, - Они ему явно пригодятся на той стезе, на которую он сейчас вступает, - она повернулась к сыну, - Я помогу тебе.

- Спасибо. Я и не сомневался в твоих способностях, матушка, - улыбнулся Алгар, - Ведь ты же у нас – величайшая целительница аннунаков во всём Шумере.

- Ну, разве, что, после твоей тётки Нинмах, - скромно ответила она.

- Так что за совет ты хотел дать мне, отец? – напомнил Алгар.

- Назначение Ану – это хорошо. Но само по себе оно мало, что меняет. Тебе нужна реальная сила, без которой не добыть власти. А такую силу дают только золотые Ме. Без обладания ими тебе столь сильных и многочисленных врагов не одолеть, - отвечал Эрра.

- Мифические Ме? Легендарные золотые пластины Власти? – недоверчиво усмехнулся Алгар, - Да-да, слышал. Богов, обладающих ими, они делают Великими. А при утрате Ме, теряется и значительная часть силы Бога. Но, всё это просто легенды и мифы. Красивая сказка для малышей. Они не существуют в реальности. Это что – шутка?

- Ошибаешься, сын мой, - строго сказал Эрра и брови его нахмурились, - Я не стал бы сейчас шутить такими вещами. Золотые пластины Власти существуют и тот, кто соберёт их у себя все вместе - станет Повелителем Вселенной.

- Я читал об этом в Хрониках Нибиру и много раз слышал об этой легенде от Адапы, - всё ещё продолжал сомневаться Алгар, - И он всегда говорил, что это миф. Откуда тебе известно, что они существуют?

- Адапа – всего лишь человек, - скривился Эрра, - Ему, разумеется, не дано знать то, что знаем мы – Великие Боги. Нам выгодно, чтобы все так думали. Но тебе я могу открыть истину - пластины Ме существуют. Откуда я знаю? Ха! Я их видел, пользовался ими. Больше того - я владею двумя из них. И я научу тебя, как добыть остальные.

Вот это поворот! Алгар, потеряв на миг дар речи, молча уставился на серьёзное и непроницаемое лицо своего отца. Похоже, он действительно не шутит.

************************************

Глава 29

Глава 29.

- Выслушай меня внимательно, сын мой, - проговорил Эрра, голосом полным серьёзности и даже некоторой торжественности, - Поверь, каковы бы ни были твои планы, чтобы ты ни задумал, обладание пластинами Ме – огромная сила и большое подспорье в любых делах.

- Да, отец, - Алгар почтительно склонил голову и приготовился слушать.

Видя настроение отца, он и сам проникся серьёзностью момента. Похоже, что все эти легенды и сказания о мифических табличках Власти вовсе не байки. Что же, тем лучше.

- Как ты думаешь – почему много-много саров назад именно мой отец и твой дед, Великий Ану стал Верховным Правителем Нибиру и почти всей Вселенной? – Эрра начал вдруг свой рассказ с неожиданного вопроса.

- Неужели из-за обладания таблицами Ме? – подался вперёд всем телом Алгар.

- Именно, сын мой! То, что я расскажу тебе сейчас, знают лишь очень немногие, – сказал его отец, - Это очень давняя и длинная история. Но я буду краток. Тогда Ану был ещё очень молод, прямо как ты сейчас. И он вовсе не был главным претендентом на власть. Первенство принадлежало его старшим братьям. Но он не согласился с этим. Началась борьба за престол, в ходе которой отцу удалось собрать воедино все таблички Ме. Поэтому победил именно он. Так и была основана ЕГО Вечная Династия.

- А что сталось с его братьями?

- К сожалению, почти все они погибли в этой жестокой борьбе за ВЛАСТЬ, - вздохнул Эрра, - Кроме одного - самого старшего. Ему удалось скрыться и похитить одну из табличек. Поэтому-то у отца и нет сейчас абсолютной полноты власти. Где-то там, во Вселенной есть ещё одна, последняя табличка Ме.

- И старшего брата Ану так до сих пор и не нашли.

- Нет, не нашил. Ни его, ни последней таблички. Хотя искали очень долго и упорно. Кто знает, может его уже и в живых нет. Ведь с тех пор прошло так много времени. Возможно, что и последняя таблица утеряна навсегда.

- Вот это дела. Выходит, что мой дед был, по сути, узурпатором власти на Нибиру?

- Ну…можно, наверное, и так сказать. Вопрос сложный. Это смотря как посмотреть, - замялся Эрра, - Об этом в нашей семье мало кто знает. Эта тема никогда не обсуждается.

«Да уж, хороши эти «справедливые» Боги! – подумал про себя Муратов, - Рвутся к власти и мочат друг друга почём зря в этой борьбе, не останавливаясь ни перед чем. Прямо, ничуть не хуже людей. А может люди всему этому как раз у них и научились. Ясное дело – яблоко от яблони далеко не падает. Как говорится: с кем поведёшься… Нечего сказать – достойные были учителя у молодого человечества».

- Но ведь всё это случилось ещё задолго до твоего рождения. Откуда же тогда тебе всё это известно? – спросил Алгар вслух, - Тем более, если всё это держится в такой тайне.

- Справедливый вопрос, - кивнул Эрра, - Но не забывай, чем я занимаюсь. В силу особого характера моей деятельности, мне часто приходится бывать в разных Мирах. В том числе – в загробном Мире мёртвых. Помнишь, я немало тебе рассказывал о нём. Так вот, там мне довелось встречаться с душами многих умерших аннунаков, которые были свидетелями и непосредственными участниками тех далёких событий. Я многое знаю.

- Понятно. Это, конечно, интересный экскурс в историю, отец, но я предпочёл бы вернуться к нашим текущим делам, - напомнил Алгар.

- Да, верно, - спохватился Эрра, - Я просто привёл этот пример, чтобы объяснить тебе насколько важны эти самые таблицы Ме.

- Твой отец прав, - неожиданно вмешалась в разговор, молчавшая всё это время Маммету, - Нельзя недооценивать силу таблиц Ме. Всегда помни об этом.

- Пойдём, я покажу тебе свой тайник, - коротко бросил Эрра, направляясь к двери.

По короткому глухому переходу, где даже в разгар дня было темно и сумрачно и на стенах горели факелы в бронзовых подставках, они прошли в соседнее небольшое, но роскошно обставленное помещение. Это был личный кабинет хозяина Дворца.

У единственной входной двери молчаливо стоял угрюмый начальник дворцовой стражи. Это был единственный аннунак, помимо членов семьи, которому правитель Урука доверял безоговорочно. Вероятно, Эрра заранее вызвал его своим мысле-приказом.

Все четверо вошли в комнату и Эрра запечатал дверь. Окон здесь, по обычаю Шумера, не было, а у единственной двери, и без того запечатанной магией, занял свой наблюдательный пост начальник стражи. Игорь Николаевич по достоинству оценил меры безопасности. Значит, и вправду, эти таблицы имели такое значение.

Эрра проделал руками какие-то замысловатые пассы и, произнёс особые заклинания. Затем он прикоснулся своим скипетром к глухой кирпичной стене. Тотчас же на этом месте в ней образовалась ещё одна небольшая бронзовая дверь. Это и был замаскированный вход в личный тайник Эрры. Даже Алгар видел его впервые.

- Оставайся тут, - велел хозяин Дворца начальнику стражи, - А ты, сын мой, поверни ручку двери.

- Почему я? – удивился тот.

- Потому, что это не простая бронзовая ручка. Она запоминает руки тех, кто её коснулся в моём присутствии и в дальнейшем будет открываться только им. Ты мой наследник. Теперь и у тебя будет доступ сюда. Любой другой, прикоснувшийся к этой ручке или к двери будет мгновенно испепелён, прежде чем осознает свою ошибку.

Ничего себе! Алгар, сглотнув ком, подступивший вдруг к горлу, аккуратно дотронулся до ручки. Несмотря на царившую здесь прохладу, она была очень тёплой, почти горячей. Раздался тихий мелодичный звон и низкая, массивная дверь бесшумно, словно сама собой, открылась. За ней виднелся узкий и тёмный проход, в котором ничего толком нельзя было разглядеть.

- Смелее, - Эрра первым вступил в этот проход и знаком пригласил Алгара и Маммету следовать за собой.

Когда и они переступили порог, дверь плотно закрылась и всё погрузилось в темноту. Необычные ощущения тут же захватили их целиком. Они точно очутились в другом измерении.

Внезапно, словно по волшебству, исчезли все чувства и привычные ориентиры. Мало того, что они оказались в полной, кромешной темноте, так ещё и не понятно было где они вообще находятся, где низ, а где верх и что вокруг. Похоже, что и время здесь тоже остановилось. Алгар не ощутил даже пола под ногами. Он словно парил в какой-то пустоте, как в невесомости.

- Где это мы? – спросил он.

- Иди на свет, - раздался голос отца.

Молодой Бог энергично покрутил головой, пытаясь осмотреться вокруг, и заметил, наконец, неясное пятно света впереди. Но как идти, когда под ногами ничего нет? Он попытался сделать шаг вперёд и, словно бы не пошёл, а заскользил или может - полетел в направлении света, как будто бы его увлекал невидимый эскалатор. Всё это было так странно и непривычно.

Тем не менее, световое пятно быстро приближалось и вскоре Алгар оказался в тесной комнатке с каменными стенами, лишённой всякой мебели и отделки. Его родители уже находились тут.

Помещение было совершенно пустым. Единственное, что здесь было, так это две небольшие таблички, размером с обычный айфон. Они словно бы висели в воздухе по середине комнатки, как в каком-то магнитном поле. Их золотые поверхности ослепительно сверкали и переливались на фоне света, хотя само его источника нигде не было видно. Принц отчётливо разглядел, что таблички с обеих сторон были плотно испещрены какими-то замысловатыми рисунками и узорами. Это явно были какие-то тайные знаки и символы. Но смысл их был ему совершенно не понятен.

- Тебе придётся изучить язык древних символов, - сказала Маммету, перехватив его удивлённый взгляд.

- Так, значит, это и есть те самые легендарные таблицы Власти Ме? – спросил Алгар с некоторым благоговением.

Обходя вокруг них, как посетитель вокруг музейного экспоната, выставленного под стеклом, он внимательно изучал эти древние реликвии, о которых в мире аннунаков было написано столько мифов и легенд.

В самом деле. Не хватало лишь надписи: «Руками не трогать».

- Да, две из них, - подтвердил Эрра.

- Откуда они у тебя, отец? Ты их тоже где-то похитил или отвоевал?

- Ни то и ни другое. Мне их подарил мой отец, Великий Ану.

- Подарил?! Вот просто так? И это после всех его усилий, чтобы завладеть ими? Как же он мог расстаться с частью своей власти?

- Чтобы обеспечить передачу её по наследству. Когда все мы, его дети, выросли у нас должны были быть символы нашей великой наследственной власти. Отец разделил таблички. Разумеется, большую часть он оставил себе. А остальные подарил своим детям, чтобы мы, с их помощью, властвовали на Земле.

«Ага, понятно, - быстро подумал Игорь Николаевич, - Значит «контрольный пакет» дедуля всё-таки оставил у себя, чтобы сохранить Верховную власть. Разумно».

- Так, значит все вы между собой равны? – спросил он вслух.

- Ну, не совсем, - отвечал со вздохом Эрра, - Отец разделил, положенные нам таблицы, не равномерно. Энлилю, как официальному наследнику, досталось большее их количество – четыре. Это таблицы Могущества, Правления, Почитания и таблица повеления Воздухом. Энлиль – повелитель этой земной стихии. А всем нам остальным досталось лишь по две. Тем самым, отец хотел подчеркнуть особое положение своего наследника и его первоочередное право на власть на Земле. После смерти отца уже все его таблицы отойдут к Энлилю и он займёт его место.

- Значит, таблицы Ме имеют каждая своё направленное действие? – догадался Алгар.

- Совершенно верно. Каждая таблица отвечает за вполне определённую сферу деятельности или стихию. Именно поэтому для полноты власти и нужно было собрать их все вместе.

- А какие же таблицы у тебя, отец?

- Таблицы Целительства и повеления Огнём. Я – дракон и моя стихия – огонь. А моя супруга – великая целительница. Такова участь нашего рода. И наши дети – ты и Белит – унаследуют все эти качества, чтобы продолжить наше дело.

- А что до других? – заинтересовался принц и это был не пустой интерес, надо было знать возможности потенциального противника.

- Энки достались таблицы Знания и повеления Водой, а Нинмах – Мудрости и повеления Землёй. Теперь, как видишь, все земные стихии находятся под нашим контролем.

- И что дальше?

- Мы, с твоей матерью, научим тебя пользоваться нашими таблицами. В них содержится вся мудрость и вся мощь, накопленная в конкретной области всеми поколениями аннунаков за всё время существования нашей расы. Это очень сильные амулеты власти.

- Но, я так понимаю, что две таблички будет явно недостаточно для достижения власти в Шумере? – высказал своё предположение Алгар.

- Конечно. Поэтому тебе и нужно завладеть ещё, хотя бы половиной остальных таблиц, хранящихся здесь, на Земле, - ответил Эрра. Имея пять, а лучше – шесть таких таблиц, ты будешь непобедим в этом Мире.

- Именно поэтому Ану и разделил их между своими детьми, пусти и не поровну, а не отдал все сразу на хранение одному Энлилю, - заметила Маммету, - Он хотел, чтобы власть наследника была сильной, но не единоличной. Чтобы он не имел полного преимущества над остальными.

- Эти две принадлежат тебе по праву моего наследника, - указал Эрра на парящие в воздухе золотые пластины, - А вот остальные придётся добывать. Как именно? Силой или хитростью – это уж тебе решать. Я лишь могу указать тебе путь, где и как их искать. И учти – ты должен завладеть ими буквально. То есть взять их непосредственно в руки и наложить на них свою личную божественную печать. Только тогда они откроются тебе полностью. А без этого – они лишь обычный слиток золота.

- Наверное, завладеть ими будет не легко, отец? – спросил Алгар.

- А ты как думаешь? – усмехнулся Эрра, - Они тщательно охраняются. Но я постараюсь помочь тебе завладеть ими. Ну, хотя бы, некоторыми.

- Разве это возможно?

- Да, это чрезвычайно трудно, но – возможно, - Эрра непроизвольно понизил голос, - Скажу тебе по секрету – за последние сары мои братья неоднократно пытались завладеть пластинами друг друга, а заодно и нашими с Нинмах. Правда, у них ничего не вышло. Но раз ты решил добиваться власти, значит, настал наш черёд попытаться. Надеюсь, у нас получится лучше, чем у них. И не забывай - тебе придётся не только добывать чужие таблицы Власти, но и беречь свои.

Словно бы в подтверждение его слов, в этот момент где-то вдалеке, у них за спиной раздался неожиданный металлический звон. Звук был очень сильным и резким. Он был хорошо знаком Алгару. Это был предупредительный сигнал. Эрра мгновенно вскинул голову и весь напрягся. Глаза его недобро сверкнули.

- Вот как! Кажется, у нас тут непрошенные гости! – резко воскликнул он, - Вот, о чём я тебе и говорил. Быстро же они проведали, что мой тайник с Ме открыт.

****************************************

Глава 30

Глава 30.

- Ну вот, брат, мы и на месте! – задорно крикнул Мардук, - Пока эти умники без всякого толка тратят уйму времени на бесполезные советы в Ниппуре, мы займёмся здесь настоящим делом.

- Да, верно, - согласился Нергал, - Сегодняшний день они надолго запомнят.

Вдалеке, за невысокими пологими холмами, поросшими редким лесом уже показались высокие стены, роскошные дворцы и величественные зиккураты древнего и славного города Шуруппака. Расположенный в очень удобном районе, на берегу великой реки Евфрат, этот город с незапамятных времён играл огромную роль, в жизни всего южного Шумера.

Не удивительно, что править этим важнейшим городским центром своих владений Энлиль поставил своего младшего сына – могучего Аддада. Для него, как и для других детей Правителя Шумера от его законной супруги Суд, это было определённой компенсацией за потерю ими всех прав престолонаследия. С рождением у их отца сводного брата Нинурты, от его единокровной сестры Нинмах, все права наследование переходили теперь к нему и его потомкам. Таковы были законы аннунаков. А дети Суд оказались задвинутыми на вторые роли.

Разумеется, что их отношения с Нинуртой были весьма натянутыми, если не сказать хуже. Особенно это касалось старшего сына - Нанны-Сина. Он потерял больше всех. Ведь именно он, как первенец, считался раньше главным наследником и будущим Правителем Шумера. Теперь все его планы и мечты рухнули, с чем никак не могли смириться его энергичные и амбициозные дети-близнецы Иштар и Уту-Шамаш.

И чтобы сгладить положение и сохранить мир в семье, Правитель Шумера вынужден был отдавать в управление остальным свои детям самые крупные и богатые города, в которых они могли чувствовать себя полновластными хозяевами. Одним из таких и был Шуруппак.

Вообще, Энлиль, вполне по праву, мог гордиться своим политическим изобретением – системой городов-государств. С одной стороны, эти крупнейшие полисы, каждый под управлением «своего» Великого Бога, были как-бы на половину самостоятельными и вроде-бы независимыми… Но, с другой стороны – в конечном итоге, все они, в той или иной степени, находились под контролем Правителя. Сейчас это был Энлиль, а в будущем должен был стать Нинурта.

Поэтому тот, кто наносил удар по, вроде бы, нейтральному и «независимому» городу Шуруппаку, на самом деле, вполне осознанно наносил его именно по позициям клана Энлиля, непосредственно по его владениям.

Таков и был план сыновей Энки – ударить по самым главным, можно сказать, культовым центрам противника. Опустошить и уничтожить их. И первой жертвой на алтаре их мести должен был пасть Шуруппак.

Момент был выбран не случайно. Правитель города – Аддад в этот момент, как раз, находился в столице, куда Энлиль спешно созвал всех своих сторонников на экстренное совещание по итогам битвы под Эриду. Им нужно было определить всю дальнейшую стратегию ведения войны.

За безопасность города не очень опасались, так как формально он не входил в непосредственные владения Энлилия и считался нейтральным, а его правитель ещё пока никак не запятнал себя участием в войне.

- Вот что, брат, ты сейчас займись «Злым ветром», а я поработаю с таблицей Ме нашего отца, - распорядился Мардук, - Давно она уже не была в действии, а то как бы не заржавела, - рассмеялся он, доставая тонкую золотую пластину.

В его руках она ослепительно блеснула, отражая лучи ясного утреннего Солнца. Это была таблица повеления Водой, которая теперь, по праву наследования, перешла к новому правителю Эриду. Братья задумали нанести по обречённому городу двойной удар и со стороны неба, и со стороны реки.

Короткие ритуалы и заклинания не заняли у них много времени. И вот – началось. Вновь, как и тогда, во время сражения на границах Эриду, по велению Нергала, образовался гигантский рой непонятных микроскопических «насекомых», быстро сформировавшийся в «Злой ветер». Повинуясь пассам Бога, этот рой вытянулся широкой дугой и двинулся в сторону города.

Жители Шуруппака, занятые своими повседневными делами даже не обратили внимание на эту тихую угрозу, неотвратимо накатывавшую на их город словно небольшой ветерок.

Но эта тишина была обманчива и «ветерок» сразу же стал проявлять свою беспощадность. Всё живое, что попадалось ему на пути быстро обращалось в прах. Деревья превращались в голые, словно ободранные, палки, рыба в реке и прудах всплывала вверх брюхом, а люди и животные – превращались в мумифицированные скелеты, которые рассыпались в пыль при малейшем прикосновении. Поначалу никто ничего не мог понять и «Злой ветер» стал незаметно «гулять» по улицам и площадям города, собирая везде свою обильную смертельную жатву.

Когда же до людей дошла, наконец, степень опасности, которая им грозила, в Шуруппаке началась паника. Каждый пытался спастись от тихой смерти по-своему. Одни, схватив всё самое ценное, ринулись вон из города, другие пытались забаррикадироваться в домах и всячески перекрыть «Злому ветру» доступ внутрь помещений, третьи же кинулись в храмы за помощью к местными Богам.

- О, небеса! Какой-то злой колдун наслал на наш город страшную порчу. Молите о помощи Богов! - взывали жрецы к горожанам с высоты своих зиккуратов.

Надо отдать должное аннунакам Шуруппака, которые, несмотря на отсутствие Аддада не растерялись и довольно быстро организовали какое-то подобие сопротивления. Используя все свои силы, они всячески пытались остановить распространение «заразы» по городу и своими заклинаниями создавали воздушные потоки, которые стали «вымывать» её за пределы города. Эти их действия, наряду с консервацией помещений, начали приносить определённые результаты. Эффективность «Злого ветра» стала падать.

Сыновья Энки и их небольшая свита наблюдали за тем, что творится в городе с безопасного расстояния, зависнув в небе на своих колесницах.

- Ты глянь, они защищаются, даже от «Злого ветра»! – воскликнул Нергал.

- Ну, ничего. Похоже, теперь – мой черёд! – проговорил Мардук, берясь за золотую пластину, - Посмотрим, как им удастся остановить целый Евфрат.

Воды Великой реки вдруг вспенились и стали быстро подниматься, как при самом настоящем сезонном разливе. Поначалу этому так же не придали большого значения. Всех занимал только «Злой ветер». Однако, разлив этот всё продолжался и продолжался, быстро выйдя за рамки обычной нормы. Вода прибывала катастрофически быстро, затопляя забаррикадировавшихся в своих домах жителей. Выйти они не успевали, а многие и не могли, опасаясь «Злого ветра», вовсю разгуливавшего по городу. Теперь же городу грозила новая напасть – затопление.

Аннунаки Шурупака отчаянно пытались остановить наводнение, но соперничать с могучим действием таблицы Ме им было не под силу. Они могли лишь замедлить и отсрочить неизбежное. Стало ясно – город обречён. Оставалось одно – бежать.

Началась паническая эвакуация жителей. Все, кто ещё не утонул и не был уничтожен «Злым ветром», искали спасение за пределами городских стен. Мардук этому не препятствовал. Лулу его мало интересовали, он вовсе не ставил себе задачу их тотального уничтожения. Людей нужно было всего лишь спугнуть с насиженных мест. Для него важнее всего было просто опустошить город, сделать его безлюдным и необитаемым, чтобы лишить своих врагов опорной базы, выкурив их из своих уютных и безопасных зиккуратов буквально «в поле».

Теперь он был вполне удовлетворён. Но, со стороны, зрелище, открывшееся его взору, было удручающим. Город натурально «умер». Над опустевшими и затопленными улицами и площадями ещё недавно шумного и оживлённого города, стояла мёртвая тишина. Нигде не было видно ни птиц, ни животных, а вместо пышных садов и буйной зелени торчали лишь ободранные палки.

В воздухе, над городом, угрожающе висело огромное облако «Злого ветра». Пострадали даже бессмертные аннунаки Шурппака. «Злой ветер», конечно, не мог их убить, но нанёс серьёзный ущерб их божественному «здоровью». Все они выглядели бледными и обессиленными, из них словно бы выкачали их внутреннюю магическую энергию. И они, к великой своей досаде, вынуждены были спасаться бегством наравне с обычными людьми.

- Дело сделано, господин! – воскликнули спутники Мардука, - Город уничтожен.

- Ну, не совсем. Это лишь временно. Облако «Злого ветра», без постоянной подпитки, постепенно развеется и потеряет свою силу, а вода спадёт обратно, - отвечал Мардук, - Но произойдёт это не сразу. Шуруппак – важный центр. И он остался цел. В городе нет никаких разрушений. К тому времени, когда мы одержим окончательную победу, город можно будет снова заселить, но уже под нашей властью.

- Великолепно! Что дальше? – спросил Нергал.

- Дальше – всё просто, брат мой! – воскликнул правитель Эриду, - У клана Энлиля ещё осталось немало действующих городов. Значит, впереди у нас ещё много работы. Сперва превратим все их территории в безжизненные пустыни, а потом нанесём последний удар по Ниппуру! Ну, а сейчас нанесём визит нашему обожаемому кузену Нинне-Сину.

- Мы уничтожим его город Ур? – спросил Нергал.

- Нет, на его счёт у меня несколько другие планы, - загадочно отвечал Мардук, - Не отставай, брат!

И, развернув свою колесницу, он взял курс на соседний город Ур. Остальные последовали за своим повелителем.

*********************************

Глава 31

Глава 31.

В роскошном кабинете Эрры царил форменный бедлам. Когда сам хозяин Дворца и его сын ворвались туда через потайную дверь, они увидели картину полнейшего разгрома.

Дорогая мебель была разломана, всё вокруг разбросано и перевёрнуто вверх дном, а саму комнату заволокло каким-то едким серым дымом. Ничего удивительного, там шёл настоящий бой. В выломанном дверном проёме, что вел в коридор мелькали какие-то неясные тени и оттуда прилетали смертоносные лучи и заклятья. На самом же пороге, уткнувшись лицом в пол, неподвижно лежало тело незнакомого аннунака в каких-то безликих темных одеждах.

В первую секунду Алгару показалось, что это тело их охранника. Но, нет. Начальник дворцовой охраны, хоть и был ранен лучом, но оставался жив. Укрывшись в углу комнаты за массивным и прочным перевёрнутым столом, он энергично обстреливал из своей лучевой трубки входную дверь, не давая возможность проникнуть внутрь комнаты тем, кто был в коридоре. Вероятно, это он и поднял тревогу после вторжения незнакомцев, выломавших дверь кабинета.

Появившись в комнате, Эрра сразу же оценил ситуацию и бросился на пол, увлекая за собой сына. И весьма вовремя, так как в следующий миг в ту стену, напротив которой они только что находились ударил магический луч, оставив в стене солидную дымящуюся дыру.

- Делай, как я! – крикнул он Алгару.

Несмотря на свой возраст, правитель Урука ловко перекатился по полу и, вскинув руки, послал в дверной проём струю огня. Прямо, как из огнемёта! Что сказать – дракон есть дракон. Восхищённый Алгар последовал его примеру, и вторая струя огня ударила через открытую дверь прямо в коридор. Оттуда послышались отчаянные вопли и торопливая суета. Тени нападавших сразу же исчезли из проёма.

Но, несмотря на «прожарку», невидимый враг оказался очень упорным и не хотел отступать. Неожиданно в комнату залетел какой-то небольшой предмет и глухо шлёпнулся на каменный пол. «Неужели граната?!» - мелькнула несуразная мысль в голове Муратова. Ну, в самом деле – откуда тут взяться гранатам? Конечно, это была не она. Это был небольшой магический щит. Он тут же раскрылся, перекрывая своим экраном дверной проём и находящихся за ним непрошенных гостей. Теперь, под его прикрытием, они могли возобновить штурм кабинета.

- Они наверняка хотят добраться до Ме! – крикнул Эрра, обернувшись к сыну.

- Что будем делать, отец?

- Всё будет хорошо! - отвечал тот, - Давай быстро назад, в тайник, и закрой изнутри дверь. Будьте с матерью пока внутри, там безопасно.

- А как же ты?!

- За меня не волнуйся. Не впервой! Я уже отправил мысле-приказ своим молодцам.

- Нет! Я не оставлю тебя тут одного.

- Не спорь! Важнее всего сохранить Ме. Мы, с Нуску их тут задержим, а вы пока будьте внутри.

- Ну, же, сынок, слушай отца! – крикнула Маммету, высунувшись из тайной комнаты, - Давай сюда скорее. Нужно срочно закрыть дверь, пока не поздно, чтобы сюда никто не успел проникнуть.

Да, возможно, это было разумно, но Игорь Николаевич, неожиданно даже для самого себя, поступил вдруг иначе. Повинуясь скорее интуиции, чем разуму, он резко захлопнул дверь в потайную комнату, прямо перед носом у Маммету.

- Всё! Дверь закрыта, - крикнул он отцу.

И в этот миг, прямо перед ними возникли два рослых аннунака, до самых глаз укрытых за тёмными одеяниями. Ну, прямо ниндзя какие-то, ни дать, ни взять! Воспользовавшись щитом, они попытались незаметно переместиться внутрь кабинета, поближе к заветной двери. И прежде чем кто-либо успел среагировать на это внезапное перемещение, один из нападавших отшвырнул Алгара от потайной двери, а второй кинулся со спины на Эрру.

Падая, Алгар успел заметить, как в руках его отца, прямо из воздуха, появился вдруг огненный хлыст, которым он от души стегнул своего противника. Отброшенный этим ударом к противоположной стене, тот вспыхнул словно факел и стал с воплем кататься по полу. А это же время другой нападавший, воспользовавшись общим замешательством, торопливо схватился за ручку потайной дверцы, намереваясь открыть её. Но не тут-то было! Очевидно, что он не знал о заговоре Эрры. Не успев даже вскрикнуть, он рассыпался в прах, будто внутри него что-то взорвалось. А его пылающий напарник, видя неудачу товарища, тут же в отчаянии прокричал заклинание и исчез, прежде чем Эрра успел нанести второй удар своим ужасным огненным бичом.

В этот момент уже из коридора до слуха Алгара донеслись невнятные крики и шум боя. Потом там что-то оглушительно громыхнуло и из коридора в комнату полетели мелкие каменные осколки и клубы пыли.

- Ага! Это мои подоспели, - обрадованно воскликнул Эрра, - Ну теперь мы им зададим.

Он сразу же взмахнул руками и из его ладоней выскочили две узкие струи огня, которые, извиваясь и ловко обходя препятствия, понеслись в коридор, словно два направленных луча.

- Вперёд, сын мой! Добьём врага! – скомандовал Правитель Урука и устремился в коридор.

Захваченный воинственным азартом, Алгар последовал за ним и выскочил за дверь. В коридоре тоже всё было раскурочено, но бой уже закончился. Там, сжимая в руках оружие, стояли лишь только бойцы Эрры, а прямо перед ними в безумном танце «плясали» в опустевшем коридоре огненные струи. Удивительно, но от них ничего здесь не загорелось. Этот магический огонь был рассчитан только на поражение врагов. Иначе не миновать было бы пожара в Святилище.

Хозяин Дворца протянул руки, и они тут же послушно втянулись обратно в его ладони. Никого из нападавших не было видно. Поняв, что ихдерзкий план вторжения, рассчитанный на внезапность, провалился, все похитители таблиц успели переместиться в неизвестном направлении. Разумеется, кроме того, кто был испепелён. А ещё один, сражённый начальником стражи, остался лежать ничком на пороге кабинета.

Несмотря на свою насыщенность, весь бой длился всего лишь каких-нибудь несколько минут. Похитители явно рассчитывали на внезапное проникновение, быстрый захват таблиц, пока тайник открыт, и такое же быстрое исчезновение. Но благодаря предусмотрительности Эрры и бдительности Нуску эта попытка провалилась.

- Теперь, всё кончено, - удовлетворённо сказал Эрра, - Посмотрите, что это за гость такой к нам пожаловал, - приказал он своим бойцам, кивнув на поверженного противника, - Шансов, конечно, мало, но вдруг мы сможем определить откуда он и кто его послал. А ты, Алгар, посмотри пока, как там наш доблестный Нуску. Ему наверняка нужна помощь.

Открыв дверь в тайник, Эрра выпустил Маммету, которая сразу же взялась за раненого. Нуску перенесли в другое помещение и поручили заботам целительниц.

- Давненько уже не было попыток похищения наших таблиц, - с тревогой сказал Эрра, когда они вернулись в главный зал Святилища, - Не нравится мне всё это. Похоже, нашей спокойной жизни в благословенном Уруке пришел конец, - закончил фразу он с ноткой грусти в голосе.

- Наверняка, это связано с начавшейся войной между домами Энки и Энлиля, - предположил Алгар, - Уверен, что это будет не последняя попытка. Кто-то из них явно хочет усилить свои позиции.

- Тогда и нам нужно начинать действовать незамедлительно.

******************************************

- Каков же будет ваш ответ, господин? – нетерпеливо спросил Адапа и его старческий голос слегка дрогнул от плохо скрываемого волнения, - Согласны ли вы встать во главе нашего справедливого движения?

Они сидели вдвоём с принцем в просторной, богато убранной комнате в доме первосвященника Урука, весьма символично расположенного на границе между Святилищем Богов и простыми городскими кварталами обычных людей. И это отнюдь не было случайностью. Сам Верховный жрец и его дом долгие годы был, своего рода, соединительным звеном между двумя расами, населявшими город.

- Да, Адапа. Я согласен, друг мой, - широко улыбнулся Алгар, - Вы задумали благое дело, и я готов вам помочь.

- Хвала высоким небесам Нибиру! – воскликнул старец, воздев вверх руки - Я, признаться опасался, что вы так и не решитесь пойти против своего племени.

- Ну, это не совсем так, - ответил молодой Бог, - Кто-кто, а уж ты прекрасно знаешь, Адапа, что теперь, в силу особых обстоятельств оба эти племени, - и люди и аннунаки, как бы так сказать – «мои». Они буквально соединились во мне. Я не могу отдать предпочтение кому-то из них. Переживаю и за тех, и за других. А потому выступаю не против или за кого-то, а за объединение и мирное, равноправное существование обеих рас.

- Не могу не согласиться с этим мудрым заявлением, - склонил голову первосвященник, - В самом деле – места на Земле хватит всем. Но мы очень рады вашему решению. Теперь тот счастливый день, о котором сейчас идёт речь будет значительно приближен. Я предчувствую, что под вашим руководством мы быстро добьёмся своих целей.

- Надеюсь на это. Однако, сам понимаешь, далеко не все разделяют мои взгляды, - слегка помрачнел Алгар, - Именно поэтому, как это ни печально, нам понадобится сила. И сила немалая, чтобы претворить наши планы в жизнь. На серьёзную поддержку нашего дела со стороны аннунаков нам рассчитывать не приходится. Так что, остаются только люди. Вся надежда теперь на них.

- И мы не подведём, - решительно заявил Адапа, - Больше того, мы всё это время тоже не сидели сложа руки. Нам уже удалось многого достичь.

- В самом деле? – удивился Бог, - Когда же успели?

- Мы начали не вчера. Раскрою вам секрет, что уже давно, в тайне от аннунаков, ведётся негласная работа по созданию армии людей, - проговорил старец, довольно поглаживая свою длинную седую бороду, - Вы будите приятно удивлены, узнав сколького нам уже удалось добиться. Я покажу вам, господин, наши достижения, как только вы сможете снова улучить момент, чтобы вырваться из Святилища.

- О, теперь об этом можно не беспокоиться, - улыбнулся Алгар, - Нам больше не надо будет таиться от всех и каждый раз дожидаться подходящего момента, чтобы встретиться или что-то предпринять.

- Как это?

- Всё просто – я ушёл из Святилища и покинул свою семью, - пояснил Алгар, - Теперь я – полномочный представитель самого Ану на Земле и мне не престало быть в чей-то зависимости.

- Вы, Алгар?! – искренне изумился Верховный жрец.

- Да. Ану лично поручил мне важнейшую миссию по восстановлению мира и порядка в Шумере и наделил меня соответствующими полномочиями. Так что, для меня настало время действовать вполне независимо и самостоятельно.

- Хвала Великому Ану! – снова воскликнул первосвященник, - Это так неожиданно, но и весьма кстати. Просто невероятно. Вы – и вдруг наместник Ану!

«Ну, ещё бы! – усмехнулся про себя Муратов, - Вы ведь тоже не сидели, сложа руки».

- Ладно – пошили, - повелительно сказал он вслух, вставая со своего места, - Показывай свою армию и свои достижения.

*********************************

Глава 32

Глава 32.

Нанна-Син сидел в глубоких раздумьях в своём любимом просторном и мягком кресле. Старший сын и бывший официальный наследник Правителя Шумера не любил помпезные и очень неудобные для долгого сидения троны, которые полагались тут Великим Богам в их Святилищах. Он был уже не молод и не отличался той крепостью здоровья, которая была свойственна большинству аннунаков.

Поэтому обычный комфорт и удобства для него были важнее, чем внешняя атрибутика власти. Им он, разумеется, следовал, но лишь по необходимости и только на официальных приёмах и торжествах. В повседневной жизни он предпочитал простые и естественные удобства, облегчавшие тяготы его тела.

Тем более – сейчас, когда ему было о чём подумать. С ним только что связался по магической голографической связи его кузен Мардук. Подумать только, этот бунтовщик и отступник осмелился выйти с ним на связь. Особенно после всего того, что они, с Нергалом, устроили на землях его отца и брата!

Поначалу, Нанна-Син вообще не хотел с ним разговаривать. Но тут вмешалась его супруга. Она была женщиной хитрой и коварной. Муж всегда высоко ценил её ум и прозорливость. Прислушался он к ней и в этот раз.

- Давай послушаем, что он скажет? Всегда полезно знать, что задумывает враг, – предложила она, - Если ты просто выслушаешь его, то это ни о чём не говорит и ни к чему тебя не обязывает. Вдруг он скажет что-то интересное для нас? А если ты опасаешься, что тебя могут обвинить в измене, то после мы всегда сможем доложить об этом разговоре отцу.

Правитель Ура согласился с её доводами. И не пожалел. Разговор получился долгим и обстоятельным. И вот теперь Нанна-Син напряжённо размышлял как всё это можно будет обернуть к своей выгоде, о которой он, разумеется, беспокоился прежде всего.

Совершенно неожиданно Мардук предложил ему заключить союз против отца и сводного брата. Вот так! Ни больше, ни меньше… Понятно, что кузен хотел сыграть на его самолюбии и ущемлённой гордыне. Он напомнил опальному наследнику, как вероломно несправедливо с ним обошлись и призывал его к мести. Обещал в благодарность за помощь и союз сделать его вторым властелином в Шумере, после себя. А ещё дать ему в придачу новые земли и города. Весьма щедрое предложение.

Разумеется, Нанна-Син был бы вовсе не против свалить ненавистного «брата» Нинурту, а заодно поквитаться и с «кинувшим» его отцом. Он ничего не забыл и не простил! Об этом он в тайне мечтал всё это время, с самого рождения Нинурты. Он разумно не лез на рожон, но терпеливо ждал подходящего момента и надеялся, что когда-нибудь у него появится шанс всё отыграть.

Разразившаяся война и могучий Мардук – это ли не шанс расправиться с ненавистными родственничками и расчистить путь к ВЛАСТИ?! Но….он хотел расчистить путь к Верховному трону Шумера вовсе не для Мардука, а для самого себя. Его не устраивало быть только вторым! Да и, кроме того, где были гарантии того, что после победы его коварный кузен выполнит все свои обязательства? Когда он обретёт всю полноту власти, что тогда сможет помешать ему забыть о своих обещаниях. Нанна-Син вовсе не был наивным и не доверял никому.

Так что, было над чем подумать. Тем более, что решать надо было быстро. Опасаясь заговоров, его подозрительный отец наводнил дворец опального сына своими шпионами, которые обо всём ему докладывали. Многих Нанна-Син уже вычислил и отослал прочь, но наверняка, не всех. Пройдёт совсем не много времени и Энлиль с Нинуртой будут знать о его разговоре с Мардуком. И тогда предсказать их реакцию будет не трудно. Промедлив с выбором, он окажется между двумя огнями.

- Трудное решение, - вздохнул Правитель Ура, раздражённо теребя свою длинную седую бороду, - Как тут выбрать чью-то сторону, чтобы не прогадать?

- Если ты выберешь сейчас одну из сторон, то всегда есть риска ошибиться, - разумно заметила его супруга Нингал, - Вдруг ты выберешь не ту сторону? А сейчас для нас хуже всего примкнуть к проигравшей стороне.

- Так что же ты предлагаешь?

- Не выбирать, до поры ни ту, ни другую сторону, - пожала плечами Нингал, - Во всяком случае, ровно до тех пор, пока не станет ясно, кто побеждает. Нужно выждать, а потом примкнуть к победителю.

- Легко сказать. Если я сейчас не сделаю выбор, то может так получится так, что обе стороны будут против нас. Это гораздо хуже, если бы была только одна.

- Вовсе не обязательно. Дай согласие обеим сторонам.

- Что? Обеим сторонам? Как это?

- Очень просто. Ты пообещаешь Мардуку, что готов его поддержать, но чуть позже. Потому что тебе нужно время, чтобы подготовиться к борьбе. Одновременно ты расскажешь отцу и Нинурте о предложении Мардука и о своём согласии. Но им объяснишь это тем, что согласие это было притворным, что ты хочешь просто обмануть Мардука и заманить его в ловушку. Но для её подготовки тоже нужно время. И сроки эти можно, под разными предлогами, многократно затягивать и отодвигать, выжидая в стороне удобного момента, чтобы в итоге примкнуть к одной из сторон.

- Хороший план, - одобрил Нанна-Син, - Но как быть с только что полученным сообщением от отца, с приказом немедленно прибыть в Ниппур со всеми своими воинами.

- Да – никак! – отмахнулась Нинлиль, - Мы просто его не получали, вот и всё. А виной этому - неисправности линии связи, которую повредили Мардук с Нергалом. А для достоверности мы и вправду можем сами её испортить. Тогда нас никто не будет доставать глупыми приказами из столицы. Мы всегда сможем оставаться в стороне, ссылаясь на свою изоляцию и незнание.

- Что же…это будет выглядеть вполне правдоподобно, - согласился Нанна-Син, - Ты права. Займём максимально выжидательную позицию и посмотрим, как будут развиваться события. А, тем временем, возможно, у Иштар с её женихом что-нибудь получится.

В этот самый момент в зал, как раз, вошёл посыльный-аннунак с сообщением. Он с поклоном передал своему Правителю узкую металлическую пластину, испещрённую загадочными символами.

Приняв её, Нанна-Син провёл вдоль пластины ладонью, и та осветилась неярким сиянием. Правитель Ура внимательно всмотрелся в ожившие и задвигавшиеся под его взглядом символы.

- Это послание с Нибиру, от близнецов! – воскликнул он.

- Вовремя. Какие новости? – с живейшим интересом спросила Нинлиль.

- Весьма обнадёживающие, - удовлетворённо проговорил Нанна-Син, - Наша дочь смогла приблизиться к самому Ану и он назначил её жениха, этого мальчишку Алгара, своим полномочным представителем на Земле.

- Прекрасно, дорогой! Я всегда говорила, что у нашей дочери врождённый дар воздействовать на мужчин. Видишь, пока всё идёт по нашему плану.

*******************************************

- Значит, этот старый пень, Нанна-Син, согласился на союз с нами, - сказал Нергал, - Это хорошие новости, брат. Здорово же ты на него надавил. Думаю, отец будет рад, узнав, что клан Энлиля затрещал изнутри, раз уже его сыновья переходят на нашу сторону.

- Пока рано радоваться, - сдержанно заметил Мардук, - Не верю я этой хитрой лисе. Он вполне мог согласиться лишь для отвода глаз. Чтобы ввести нас в заблуждение и попытаться сохранить в целостности свои владения. Не хочет, чтобы Ур разделил участь Шуруппака. Наш кузен труслив, но хитёр и коварен. Не удивлюсь, если он ведёт какую-то свою игру.

- Хорошо, брат, я глаз с него не спущу, - согласился с ним Нергал.

- Да, это будет не лишним. А теперь остались дядя Эрра и тётка Нинмах, - рассуждал вслух Мардук, - Оба они должны либо стать нашими союзниками, либо, в крайнем случае – не мешать, заняв чёткий нейтралитет.

- А если нет? – спросил Нергал, взглянув брату в глаза, - Что тогда?

- Тогда…тот, кто не с нами – тот против нас! – решительно заявил Мардук и лицо его помрачнело, - Нам, возможно, придётся уничтожить и Тилмун и Урук…., как мы это проделали с Шурупаком. Нельзя допустить, чтобы они выступили против нас. Другого выхода у нас не останется, чтобы победить в этой войне.

- Тогда Шумер уже никогда не будет прежним, - тихо заметил Нергал.

- Может это и к лучшему. Будет новый Шумер, во главе с новым Правителем и новой столицей в Эриду.

Оба брата замолчали, представив себе какие последствия могут иметь для всей их цивилизации уничтожение двух самых культовых мест во всём Шумере. Испокон веков они служили хранилищем тысячелетней мудрости и знаний многих поколений аннунаков и находились под священным покровительством Нибиру и самого Ану.

Быстрая, как молния, небесная колесница уносила их обратно в Эриду, где ждал вестей их отец Энки. Наступал новый этап войны Богов.

************************************

Глава 33

Глава 33.

- Долго ещё? – нетерпеливо спросил Алгар.

Уже, наверное, больше часа, они с Адапой тряслись по кочкам и ухабам неровной просёлочной дороги, ведущей от городских окраин Урука к одному из отдалённых и убогих селений лулу, название которого ничего не говорило юному Богу.

Но именно там, по словам первосвященника, располагался подпольный лагерь их тайной организации. Его специально перенесли в глубинку, подальше от глаз аннунаков, не любивших грубую деревенскую жизнь, лишённую городского комфорта.

Только так можно было незаметно формировать небольшие боевые отряды из людей, не вызывая подозрений у властей. Под видом «сезонных работников» они всеми правдами и неправдами собирались в конкретных поселениях. Здесь, под руководством полубогов, шла их подготовка и оснащение. По замыслу руководства сопротивления, именно эти отряды должны были стать ядром будущей армии. И вот, теперь, прежде чем начать активные действия, новый глава всего движения должен был провести «смотр» своих сил.

- Тут не далеко. Уже совсем скоро, - заверил юношу Верховный жрец.

Алгар не привык к таким долгим и неудобным путешествиям. В целях конспирации, ехать проходилось на обычной, «человеческой» повозке, запряжённой деревенскими клячами. «Да, - грустно подумал Игорь Николаевич, - Это вам не роскошные колесницы Богов с могучими Шеду в упряжке. Приходится не лететь под облаками, а тащиться по земле.» Хорошо ещё хоть небольшую подушечку ему выдали под задницу. Иначе, наверное, отбил бы себе всю свою божественную пятую точку.

Узкая дорога извивалась и петляла словно заяц. Казалось ей вообще не будет конца. Мимо лениво проплывали раскалённые дневным солнцем сельские пейзажи. Ехали большей частью молча, каждый был погружён в свои мысли. От однообразной монотонности Алгар начал уже было клевать носом, когда возница указал рукой куда-то вперёд и крикнул, повернувшись назад:

- Во-он там, смотрите, господин!

Ну, наконец-то. Впереди показались приземистые глинобитные строения с плоскими крышами, окружённые густой зеленью садов. Дальше простирались поля и оросительные каналы.

В центре поселения, на небольшой утоптанной площади, их уже встречали несколько человек и полубогов во главе с Неталом:

- Рад приветствовать тебя, брат! - радушно сказал Алгар, соскакивая с повозки и с удовольствием разминая затёкшие ноги.

- И я счастлив видеть вас, господин, - поклонился его сводный брат.

- Прошу тебя, Нетал, давай обойдёмся здесь без официальных церемоний, - улыбнулся принц, протягивая ему руку, - Мы ведь не на торжестве в Храме Ану.

- Да, брат, - с улыбкой отвечал Нетал, крепко пожимая протянутую руку.

После коротких приветствий вновь прибывших гостей повели в лучший дом в деревне, где уже была приготовлена скромная трапеза, а главное – тень и прохладное питьё. Неожиданно для Алгара, за столом им прислуживала Эва – та самая красавица, с которой он познакомился на своей первой тайной встрече с лидерами Сопротивления.

Здесь, при свете дня, она показалась ему ещё прекраснее, чем в день их знакомства на полутёмном дворе, где рассмотреть что-либо толком было сложно. Теперь Игорь Николаевич мог по достоинству оценить стройность её фигуры и соблазнительность женских прелестей, едва прикрытых лёгкой одеждой.

Несмотря на свой юный возраст, держалась она довольно уверенно и непринуждённо, с чувством собственного достоинства. По всему было видно, что воспитывалась она не в робкой покорности, как большинство девушек-лулу. И Муратову это сразу понравилось. Узнав Алгара, Эва смело поздоровалась и бросила на молодого Бога открытый томный взгляд. От такого молодое сердце пожилого пенсионера вдруг непроизвольно забилось чаще. Обалденно красивая девушка! Надо же, какая приятная неожиданность в этой убогой дыре.

- Вот уж, не ожидал тебя тут встретить, Эва, - любезно проговорил Алгар, не сводя взгляда с лица девушки, - Как же ты здесь оказалась? Так далеко от города. Да ещё и нас опередила. Уж не по воздуху ли перенеслась? Может у тебя крылья есть? – попытался он свою неловкость обернуть в шутку.

- Нет господин, - отвечала девушка, и повинуясь требованиям приличия, всё-таки потупила взор, - Я здесь уже давно. Где же мне быть, как ни рядом с моим дедушкой?

- Рядом с твоим дедушкой? – удивлённо переспросил Алгар.

- Эва – моя правнучка, - вмешался в разговор Адапа, - Она – последняя из оставшихся в живых моих родственников. Увы, но я так долго живу, что всех уже пережил, - добавил он с грустью, - Зато, этот цветочек не перестаёт радовать мою душу.

- Твоё здоровье, красавица! – провозгласил тост Алгар, поднимая кубок прохладного вина.

После трапезы состоялся смотр «армии» если так можно было назвать полторы сотни вооружённых чем попало и плохо обученных вчерашних крестьян. Зрелище было не слишком оптимистичным. «Да, с такой армией много не навоюешь. Особенно против аннунаков», - разочарованно подумал Маратов. Очевидно, что эмоции Игоря Николаевича довольно отчётливо отразились на лице Алгара.

- Это только начало, - быстро заверил его Адапа, - Скоро их будет гораздо больше.

- Всё это хорошо, да только толку от них пока мало, даже если их будет в десять раз больше, - покачал головой Алгар.

Ему вдруг вспомнился совсем недавний бой с похитителями таблиц Ме в отцовском кабинете. И вот против таких боевиков, почти бессмертных и оснащённых божественным оружием, они хотят выставить эту нестройную толпу?! Да уж….надо бы придумать что-нибудь получше. И причём – срочно.

Попросив глиняную табличку и стило, он тут же стал набрасывать план создания своей армии. Помимо увеличения численности и обучения, нужно было позаботиться о вооружении. Он приказал начать сооружение подпольных мастерских по производству божественного оружия по тем технологиям, которые он захватил с собой и передал местным мастерам.

Но и этого было недостаточно. Плюс ко всему, Муратов задумал создать собственную «авиацию» и «бронетанковые силы». Магию творения он уже освоил хорошо. С этим не должно было возникнуть проблем. Вопрос был только во времени. Но кто будет управлять «небесными колесницами» и «самодвижущимися повозками»? Даже если он и сможет сотворить их, то ему одному сложно будет управлять всеми ими одновременно. В любом случае, понадобятся «лётчики» и «танкисты», обладающие хотя бы самыми минимальными магическими способностями. Без этого управлять божественной «техникой» было нельзя. Но где их взять?

И тут вся надежда у него была на полубогов. Как ему рассказали, их уже немало накопилось в людских поселениях. В них, в большей или меньшей степени, но текла какая-то часть крови аннунаков. Почему бы и нет?! Сказано – сделано. В качестве первых «подопытных кроликов» Алгар выбрал своего сводного брата и нескольких таких же, как и он - потомков, от совместных браков. Он попытался обучить их управлять своей колесницей, которую тайно сюда переправили.

К счастью, первые же опыты были обнадёживающими. Оказалось, что при соответствующем обучении и подготовке многие полубоги были всё же способны управлять магическим «оборудованием». Пусть не так хорошо, как полноценные аннунаки, но выбирать не приходилось – это было лучше, чем ничего. Пришлось отобрать самых способных и взяться за них серьёзно. В этом ему обещал помочь Адапа, обучавший не одно поколение юных отпрысков Богов.

Время шло. Лагерь быстро разрастался. Адапа не обманул, с каждым днём сюда прибывало всё новое и новое пополнение. Алгар даже не заметил, как за всеми этими хлопотами ушло немало дней. И за это время у него появились дела не только общественные, но и личные, можно сказать – сердечные. И связаны они были с красавицей Эвой.

Он много раз встречался и разговаривал с правнучкой первосвященника. А она, словно специально всё время попадалась ему на глаза. Причём делала это всегда, как бы невзначай, словно случайно. Бывший пенсионер Муратов прекрасно видел и понимал все её женские хитрости и уловки. В её взглядах, действиях и случайных прикосновениях отчётливо скользила её заинтересованность молодым красавцем-Богом. Эва явно пыталась обратить на себя его внимание. И это ей не редко удавалось, ведь зачастую и сам Алгар был отнюдь не против её общества.

Незаметно они стали проводить всё больше и больше времени вместе, за совместными трапезами и прогулками. Девушка оказалась не только красивой, но и умной, а ещё и весьма образованной для своего времени. Это было большой редкостью в том архаичном и довольно патриархальном обществе. Она весьма выгодно отличалась от всех тех женщин, которых Муратов знал здесь раньше. С ней всегда было о чём поговорить.

Молодые люди постепенно сближались и между ними зарождалась некая неосязаемая подсознательная связь. «Эй, приятель – полегче! Придержи коней, - останавливал сам себя Игорь Николаевич, - Не забывай, ты ведь скоро женишься на самой прекрасной из всех Богинь! Чего же тебе ещё надо?»

Однако, сознание того факта, что нравы аннунаков были довольно свободными и что в этот самый момент его будущая супруга весело проводила время в высоких чертогах Нибиру, служило плохим сдерживающим фактором. Если, в принципе – всё можно, то почему же тогда нельзя? Эх, если бы Эва была бы ещё и аннуначкой….всё было бы намного проще. А так – отношения с земными женщинами в их обществе не поощрялись.

Не известно, чем бы всё это, в конечном итоге, закончилось, если бы в один из дней на связь с новоиспечённым Наместником Ану на Земле не вышла его невеста.

- Куда ты запропастился? – недовольно спросила Иштар, после короткого приветствия, - Тут Ану с нетерпением ждёт вестей из Шумера о том, как его полномочный представитель улаживает конфликт между его сыновьями, а от тебя ни слуха, ни духа. Верховный Правитель начинает проявлять недовольство. Не думаю, что мне удастся его долго сдерживать.

- Я решал вопросы создания своей армии, - коротко ответил Алдгар, не вдаваясь в подробности, - Это очень важный момент.

- Да, конечно. Но не менее важно не потерять тот официальный статус, которого удалось для тебя добиться и который развязывает тебе руки и даёт большой простор для действий, - напомнила Иштар, - Ты знаешь, что сейчас твориться в Тилмуне?

-А причём здесь Тилмун? – удивился Алгар, - Это священная территория. Она неприкосновенна.

- Ты так думаешь? – скривила свои божественные губки Богиня, - А вот твои кузены так не считают. Мардук и Нергал хотят завладеть Тилмуном и всеми хранящимися там знаниями. Нинурта и Аддад пытаются этому помешать. Скоро там будет настоящее побоище. И Ану хочет знать, что готов предпринять его Наместник.

Вот как?! Игорь Николаевич задумался. События развивались быстрее, чем он предполагал и начинали выходить из-под контроля. Надо действовать и быстро!

- Значит, так, - начал он, - Слушай меня Иштар. Тебе нужно немедленно направляться в Эриду, а я отправлюсь прямиком в Ниппур.

- Что?! В Эриду, в Ниппур? Зачем это?

- Настала пора охоты! – рассмеялся Алгар.

- О чём ты, дорогой, какой охоты?

- Охоты на таблицы Ме! Они нужны нам для установления нашей власти в Шумере.

И Алгар быстро изложил будущей супруге свой дерзкий план. Даже сквозь то колоссальное расстояние, что их разделяло, была отчётливо заметна удовлетворённая улыбка Иштар, заигравшая на тонких губах Богини. Глаза её хищно сверкнули.

- Отлично! Я не ошиблась в тебе, - сказала она, - У нас всё может получиться!

**********************************

Глава 34

Глава 34.

Переговоры ни к чему ни привели. Все попытки Нергала и Аддада убедить не на шутку распалившегося Мардука оставить в покое территорию Тилмуна и сохранить его священную неприкосновенность провалились. Не помогло даже вмешательство божественной Нинмах, к которой обычно всегда прислушивались все члены обширного семейства Ану.

Старая Богиня, как обычно, попыталась выступить со своей миротворческой миссией, но лишь подлила масла в огонь.

- Разумеется, тётушка, ты будешь на стороне своего обожаемого сыночка! – кричал, покрасневший от гнева новоиспечённый правитель Эриду, - Как же иначе?! Только меня своими сладкими речами тебе не обмануть. Я вас всех вижу насквозь. Принцип прост – кто не с нами, тот против нас. Если ты добровольно не даёшь нам доступ в Тилмун, тогда мы возьмём его силой!

- Только попробуй! – прорычал Нинунрта, - Эта земля неприкосновенна. Так было тысячи саров.

- Мало ли, что было раньше, кузен! – парировал Мардук, - Теперь всё изменится.

- И кто же так решил?

- Я так решил! И вам придётся с этим смириться.

- Тот, кто нарушит святость земли Тилмун – совершит огромное преступление, - попыталась урезонить племянника Нинмах, - Помните об этом.

- Но я всё же рискну! – рассмеялся Мардук, - Кто не рискует, тот не сидит на троне. Если бы я хотел придерживаться старых законов и порядков, то жил бы себе спокойно в Эриду, под крылышком у отца. Теперь всё изменится. У Шумера появился новый Правитель. А если кто-то с этим не согласен, что же – тем хуже для него!

- Одумайся, Мардук! Пока ещё не поздно, - сделала последнюю попытку Хранительница Тилмуна, - Ану такого не простит. Подумай об этом.

- Ба-а! И где же он, этот ваш Ану? – саркастически заметил Мардук, - Кто-то может вспомнить, когда он последний раз покидал свой Нибиру? А? То-то и оно. Только и способен, что раздавать издалека свои бесполезные распоряжения. У него самого там не всё спокойно. Ему сейчас не до земных дел. Дела Земли теперь – наши дела. Мы не станем больше оглядываться на Нибиру. Я всё сказал!

- Ты сильно об этом пожалеешь, - злобно процедил сквозь плотно стиснутые зубы Нинурта, - Никто не войдёт в Тилмун со злыми намерениями. Клянусь, я этого не допущу, - и он отключился от связи.

- Да, конечно, кузен. Лишь только тебе позволено будет туда войти, разумеется, исключительно только с «добрыми» намерениями, - расхохотался вслед ему Мардук, - Но ничего у тебя не выйдет, дружище!

- Мардук, если ты пересечёшь границы Тилмуна, то совершишь самое большое святотатство за всю историю существования Земли, - почти торжественно провозгласила Нинмах, - И станешь преступником, которому не будет прощения! Я – хранительница знаний и традиций нашей цивилизации, а не воин. У меня нет армии, чтобы остановить твоё войско, но она есть у моего сына. Я вовсе не сторонник войн, но теперь тебе придётся иметь дело с Нинуртой.

- С нетерпением жду этого, тётушка, - издевательски ответил Мардук, - А тебе лучше покинуть своё Святилище и укрыться где-нибудь в горах. Мало ли что может случиться. Не хотелось бы, чтобы ты и твои приближённые пострадали.

На этом их трёхсторонняя связь оборвалась. Что было делать? Мардук был неумолим. Жажда ВЛАСТИ ослепляла его, и он готов был уже ни перед чем не останавливаться. Ни нарушение тысячелетних порядков и договорённостей, ни многочисленные жертвы и разрушения – ничто его не останавливало. Цель оправдывала средства!

Обе армии готовились к последней фазе войны. Тилмун был сердцем земной цивилизации аннунаков. Тот, кто владел Тилмуном, тот получал доступ ко всем тайными знаниям и технологиям всех предыдущих поколений и одновременно отрезал от них своих конкурентов. Игра явно стоила свеч.

Поэтому в небе и на земле у границ Тилмуна собралось с обеих сторон огромное количество божественных колесниц и целые армии магических существ. Всем было понятно значение Тилмуна.

Оба клана и бросили сюда практически все свои силы. Призрак предстоящей битвы неумолимо витал над священной землёй. Именно здесь должно было состояться решающее сражение всей войны Богов. Божественная молодёжь неудержимо рвалась в бой в погоне за славой и властью.

Мир Шумера замер в молчаливом ожидании развязки.

**********************************

- О Нибиру! – воскликнул Энки, - Чем я обязан такому счастью видеть самую красивую девушку обоих Миров?

Бывший правитель Эриду поднялся навстречу Иштар. Юная Богиня была очаровательна. В лёгком шёлковом платье, лишь едва прикрывавшем её восхитительные женские прелести, она была необыкновенно соблазнительна. Её пышные волосы были распущенны, что придавало всему её облику ещё больше непосредственности и привлекательности.

- И я очень рада тебя видеть, дядя! – буквально пропела она нежнейшим голоском, - Ты ведь в курсе, что я скоро выхожу замуж. Вот и решила, пока есть такая возможность, посмотреть мир и посетить всех своих родственников, перед тем как окончательно погрязнуть в узах брака. Я ведь, хоть и родилась на Земле, а многих её красот так ещё и не видела.

- Да, я знаю о твоём замужестве, - кивнул Энки, - Поздравляю! Моему племяннику Алгару очень повезло. Ну, что же, раз ты здесь, моя красавица, то я готов показать тебе все прелести Эриду. Это старинный город, построенный ещё до Великого потопа. Здесь есть на что посмотреть.

- А где же твоя прелестная супруга Дамкина? – спросила Иштар, - Она ведь до сих пор остаётся самой красивой женщиной Земли. Мне хотелось бы засвидетельствовать ей своё почтение и, если получится, выведать парочку секретов её вечной молодости и красоты.

- К сожалению, она отбыла в своё отдалённое святилище, где завтра состоится торжество в её честь, - ответил Энки.

- Как жаль, - искренне опечалилась юная Богиня, - Но ты же, и без неё, покажешь мне всё, дядя? – подняла она из-под длинных ресниц свой убийственный взгляд.

- Конечно-конечно! – засуетился хозяин дома, - Можешь располагаться. Я сейчас распоряжусь насчёт скромной трапезы. Подкрепись и отдохни с дороги, а завтра я лично устрою тебе настоящую экскурсию по самым священным местам Эриду.

- Спасибо, дядя! Ели тебя это не затруднит. Я ведь свалилась тебе на голову, без предупреждения.

- Какие могут быть предупреждения! – бойко воскликнул пожилой Бог, - Я тут всё последнее время просто закис. Так что, очень рад твоему неожиданному визиту. Ты, словно солнце, скрасишь мои серые будни.

Энки постарался на славу. Чтобы впечатлить свою очаровательную племянницу, он закатил настоящий праздничный пир. Ничто так не стимулирует стареющих мужей, погрязших в повседневной рутине семейной жизни, как внезапный приезд молоденькой очаровательной девушки. Особенно если этот визит чудесным образом совпадает с отсутствием жены и сыновей. Все получилось весьма кстати.

Золочёный стол ломился от яств, вино текло рекой, музыканты и танцоры старались на славу. Создавалось впечатление, что во Дворце настоящий праздник. Энки сидел во главе стола со своей красавицей-гостьей и чувствовал себя снова молодым, дерзким и счастливым. Он словно бы скинул со своих плеч несколько сот саров и буквально купался во внимании юной красавицы. Бывший правитель Эриду шутил, смеялся и всё подливал вина гостье.

Ближе к полуночи Иштар заявила, что так впечатлена всем увиденным, что её теперь завтра уже вряд ли что-либо удивит.

- Погоди, моя красавица, - говорил ей изрядно захмелевший хозяин дома, - Завтра ты увидишь такие чудеса….

- Да-а… о чём ты, дядя, - язык юной богини тоже начал заплетаться от выпитого, - Никакие чудеса не могут сравнится с МЕ!

- Таблицы Судеб?! – искренне удивился Энки, - О чём ты, звезда моя? При чём тут они? – и он неловко попытался обнять и поцеловать девушку, - Никакие таблички не сравняться с таким чудом, как ты, моя дорогая…

Но Иштар с кошачьей ловкостью выскользнула из его объятий и томно поговорила со смесью горечи и обиды:

- Легко тебе так говорить, дядя, когда ты ими владеешь. А мне вот не повезло. У моего отца их нет. Ты даже не представляешь, как иногда хочется хоть одним глазком взглянуть на это чудо, о котором столько ходит легенд. Многие даже считают, что они не существуют. Ведь даже среди нас лишь единицы могут похвастать, что видели их. Мои подружки лопнули бы от зависти.

Она вытерла блеснувшую в глазу слезинку и от её неловкого движения верхняя часть платья случайно соскользнуло с плеча, на миг обнажая её бесподобную грудь. Иштар быстрым движением поправила предательскую ткань, но Энки успел всё заметить. Стареющий Бог судорожно сглотнул ком в горле.

- Ну, не расстраивайся так, дитя моё, - сказал он, недвусмысленно беря её за руку, - Я могу дать тебе возможность, взглянуть на них. Ты же моя родственница. В этом нет ничего плохого.

- О, я была бы тебе так благодарна, дядя… - так же страстно и недвусмысленно заглянула она ему прямо в глаза, - Моя благодарность была бы безграничной…

- Пойдём, - коротко пригласи её Энки, вставая из-за стола.

Он привёл её прямиком в свою опочивальню и оставил не на долго одну. Иштар кинула быстрый взгляд на огромную мягкую кровать и усмехнулась. А дядя решил не терять время зря, тут уже всё было готово для романтического вечера. Кругом горели свечи, на прикроватном столике стояли фрукты и графин с вином, а обширная мягкая постель так и манила в свои объятия.

Правда, ждать пришлось довольно долго. Иштар уже начала беспокоиться, когда рядом раздался приглушённый хлопок.

- Прости меня, дорогая племянница, что заставил ждать, - проговорил Энки, внезапно появляясь в центре комнаты с небольшой резной шкатулкой в руках, - Но, сама понимаешь, мне нельзя никому показывать свой тайник.

- О, мне это вовсе не интересно, - быстро заверил его Иштар, - Я хотела лишь взглянуть на МЕ.

- Вот, смотри, - сказал хозяин дома, открывая крышку шкатулки, - Как видишь, это не сказки. МЕ действительно существуют.

Там, на дне, на бархатной подушечке, лежала тонкая золотая пластинка, испещрённая тайнописью. А рядом виднелось примятое место. Это был след от второй таблицы, которая отсутствовала.

- Однако, она одна! – не удержалась от удивлённого возгласа Иштар, - Я думала, их должно быть две.

- Ну-у…вторая пока временно отсутствует, - неопределённо ответил Энки, - Но, смею тебя уверить – она точно такая же. Эти таблички отличаются друг от друга лишь письменами.

Дав своей гостье хорошенько рассмотреть МЕ со всех сторон и даже прикоснуться к ней, хозяин спальни захлопнул шкатулку и, поставив её на полку. Затем он повернулся к Иштар. Глаза его блестели нетерпением.

- А теперь…моя красавица…, - срывающимся голосом проговорил он, обнимая девушку и увлекая её к ложу, - Когда я удовлетворил твоё любопытство, было бы честно если бы и ты удовлетворила моё……

*******************************

Глава 35

Глава 35.

- Ну, что же, Алгар – ты уверен в своём выборе? – спросил Верховный правитель Шумера, пристально вглядываясь в глаза молодого Бога, - Или же мне следует величать тебя господином, раз ты теперь посланник самого Ану и его полномочный представитель на Земле, - ухмыльнулся Энлиль.

Тайный разговор один на один проходил в условиях строгой секретности в просторном кабинете Энлиля, в его резиденции в Ниппуре. При помощи своего отца, Алгар заранее условился об этой аудиенции. «Даже здесь личные связи играют свою роль. Без блата никуда, - подумал ещё тогда Муратов, - Без отца я бы долго добивался личной встречи с Верховным правителем. Если бы вообще добился бы».

- Это лишнее, дядя. И, да – я уверен в своём выборе, - твёрдо отвечал юноша вслух, - Но, думаю, что мой отец уже и так всё тебе объяснил.

- Да мы с ним только что разговаривали, - подтвердил Энлиль, продолжая внимательно изучать лицо молодого Бога, словно желая найти в его выражении какой-то скрытый подвох, - Мой брат, как всегда, занимает позицию нейтралитета. Это достойно уважения. Но вот тебя он мне рекомендует. Не скрою – это для меня неожиданность. До сих пор представители дома Эрры не склонны были идти к кому-либо на службу, да ещё и занимая такое высокое положение в нашем Мире.

- Я не слишком обольщаюсь, - скромно отвечал Алгар, - И не склонен путать моё временное высокое положение в Шумере с моим истинным положением. Когда всё закончится, закончатся и мои временные полномочии. Но к тому моменту, я хотел бы уже упрочить своё реальное место в нашем обществе. Я скоро женюсь и мне нужен свой более значимый культ и город в управление. А дать мне всё это можешь лишь ты, дядя.

- Да, ты прав – я могу, - согласился Энлиль, отходя к окну, - Я люблю амбициозную молодёжь и всячески её поддерживаю, но только если она не забывается и не переходит установленные границы дозволенного.

- Я буду чтить наши законы и твою власть, господин, - с готовностью поклонился Алгар, - Я признаю, что дядя Энки не прав, это очевидно. Я сделал свой выбор.

Кажется, для него самое сложное уже позади, раз Правитель Шумера отвернулся к окну, значит «проверка» окончена и можно чуть выдохнуть. Похоже, он поверил. Это было не просто. Энлиль всегда слыл коварным и подозрительным.

- Значит, хоть по долгу своего положения ты и обязан соблюдать нейтралитет, но ты готов всеми силами служить и помогать мне? – подвел итог Энлиль, - Я всё правильно понял?

- Да! – горячо заверил его Алгар, - Но только не явно. Иначе это будет выглядеть подозрительно и несправедливо. Толку от такой помощи будет не много.

- Правильно, - одобрил властелин Шумера, - А ты, я вижу – хитёр, мой друг. Голова у тебя соображает. Мне это по душе. Я рад нашей дружбе и тому, что мы одинаково смотрим на текущие события. Что же – заключим пока тайный союз, - протянул он руку своему племяннику, - А когда мы одержим окончательную победу, то союз этот может стать уже явным. И не забывай – он может быть весьма выгоден для тебя и твоего нового семейного гнезда.

- Не забуду, дядя, - отвечал Алгар, - Будь уверен.

Дядя и племянник пожали друг другу руки, взявшись, по обычаям аннунаков, за локти друг друга. Дорога в Ниппур была открыта. Первая часть плана Муратова была успешно выполнена. Признаться, он не ожидал, что его мнительный и подозрительный дядя так легко согласится на союз, предложенный им. Теперь предстояла вторая часть плана – нужно добраться до МЕ. А это уже было гораздо труднее. Нужно было запастись терпением и выждать подходящий момент.

Они со своим отцом заранее составили целую многоходовую комбинацию, как хитростью завладеть священными таблицами. Но действительность, как это часто бывает, превзошла все ожидания. Верховный Правитель неожиданно резко повернулся от окна и пристально посмотрел на своего племянника. На его тонких губах играла любезная улыбка.

- Ну, раз мы теперь союзники, то у меня будет к тебя первая просьба, - сказал он, - Я хочу, чтобы ты, как полномочный представитель Ану, основал здесь, у меня в Ниппуре, свою штаб-квартиру и установил официальную связь с Нибиру. Это послужит дополнительным признанием законности моей власти.

- Я готов, - с радостью согласился Алгар, - Это вполне логично.

- Тогда, идём, я покажу тебе Дир-га.

Вот так удача! Игорь Николаевич не мог и рассчитывать на такое везение. Он готовился к длительному ожиданию и постепенному вхождению в доверие. А тут сам Энлиль многократно ускорил весь процесс. Дир-га – это было особое помещение, имевшееся только во Дворце Верховного правителя. Именно здесь была система прямой «правительственной» связи как с Нибиру, так и со всеми остальными землями Шумера. Это был, по сути, центр управления страной. Кроме того, именно тут должны были храниться таблицы Судьбы МЕ. Ну, что же, как говорится – на ловца и зверь бежит!

Алгар ожидал увидеть нечто грандиозное, но в реальности Дир-га его разочаровала. Это была довольно небольшая, тёмная и лишённая окон комната, расположенная на самом верхнем ярусе зиккурата Энлиля. Она зорко охранялась и посторонним в неё было не проникнуть. Какая же удача, что сам хозяин провёл Алгара в эту святая святых своей власти на Земле.

Здесь почти не было мебели, да и вообще вся обстановка была рабочая и почти спартанская. Единственным роскошным предметом был, осыпанный драгоценными камнями, небольшой золочёный шкафчик, где хранились священные таблицы МЕ.

- Вот здесь ты и установишь свою связь, - сказал племяннику Энлиль, - А я не буду тебе мешать. Пока оставлю тебя не на долго. Позже мы сможем приступить к трапезе.

И Правитель Шумера спокойно удалился. Вот это да! Вот это подфартило. Алгар не мог поверить в свою удачу. Он так долго ломал себе голову, прокручивалстолько немыслимых сценариев похищения таблиц, а всё оказалось так просто. Он уже хотел было протянуть руку к шкафу, как вдруг остановился.

Стоп! Так не бывает. Что-то уж больно всё просто. Чёрт! Очень похоже на ловушку. Но в чём её суть? Что задумал его коварный дядя, используя таблицы МЕ в качестве приманки? Эх, если бы знать… Ну и что теперь делать, когда добыча так близка? Осталось лишь протянуть руку.

Какое-то шестое чувство подсказывало ему, что всё это не просто так, что его дядя не так наивен. А значит он что-то задумал. Да, с одной стороны – всё так и есть. Но, с другой – больше такого шанса подобраться так близко в заветным МЕ может и не представится. Игорь Николаевич лихорадочно соображал. Быстро всё взвесив, он, наконец, решился на риск. Будь, что будет. Ведь, на крайний случай, у него был запасной план отступления.

Окружив себя мощнейшим защитным коконом, на случай если шкаф будет под действием какого-либо магического заклятья, он решительно распахнул дверцы.

Первое, что он сразу же заметил, так это то, что внутри оказались лишь две золотые пластинки, вместо четырёх. Какая досада! Но понять куда делись две другие у Алгара уже времени не было. Как он и предполагал, сработала сигнализация. Ну, как же без этого. Всё пространство небольшой комнаты наполнилось оглушающим пронзительным воем и под его руками полыхнула ослепительная голубая молния. Он мысленно похвалил свою предосторожность. Не будь он в защитном коконе, не известно, чем бы всё закончилось.

Схватив таблицы, Алгар развернулся и замер на месте. Прямо перед ним стоял Энлиль в окружении своих воинов-аннунаков. Губы его скривились в злорадной ухмылке, а глаза метали молнии.

- Ага! Я так и знал, что это хитрая уловка твоего отца, чтобы завладеть моими МЕ! – гневно крикнул он, - Но вам меня не провести.

- А сам-то ты, разве не пытался совсем недавно захватить наши таблицы в Уруке? – отвечал Алгар, отступая к стене и прижимая к груди свою добычу. Больше разыгрывать комедию не было причин.

- Хорошая попытка, племянничек, но у вас нет никаких доказательств, - захохотал Энлиль, - А вот у меня, как видишь – есть! Ты попался в мою ловушку с поличным, глупый мальчишка. Кража МЕ – тяжкий проступок. Посмотрим, как запоёт теперь твой отец, став соучастником преступления. Настал конец его независимости. Взять его! – коротко приказал он своим воинам, - Только аккуратнее, он нужен мне живым и невредимым.

Вскинув свои лучевые трубки, стражники Энлиля двинулись на Алгара. Но тот знал, что делать. Он вдруг вытянул вперёд руку и в ней тускло блеснул в полутёмной комнате золотой скипетр Ану.

- Назад, нечестивцы! Узнаёте эту штучку? – рявкнул молодой Бог, как можно более грозно, - Именем Великого Ану, я приказываю вам остановиться. Я здесь представляю его власть.

Не ожидавшие такого поворота событий аннунаки застыли в нерешительности, не сводя взгляда со скипетра Власти. Алгар поднял его ещё выше над головой и провозгласил:

- Властью Ану, я назначен его полномочным представителем на Земле! Здесь я – это он!

- Слава Великому Ану, - забормотали аннунаки, опускаясь на одно колено.

- Да вы что, олухи! – заревел Энлиль, - Не понимаете, что ли, что это уловка? Кража МЕ серьёзное преступление. Я – ваш господин и я приказываю вам арестовать его, кем бы он ни был.

Но воины продолжали всё ещё колебаться, не зная, как быть в подобной ситуации. Блеск скипетра Власти действовал на них гипнотически. Однако, по их глазам Алгар сразу понял, что длится это будет не долго. Страх перед своим непосредственным повелителем, от которого все они здесь полностью зависят, быстро пересилит у них почтение перед далёким и непонятным владыкой Нибиру. А значит, пора переходить ко второй части плана.

Воспользовавшись замешательством, Алгар быстро вскинул руку и от неё по комнате пронеслась мощная воздушная волна, похожая на взрывную. Пробежав по комнате, она перевернула всё вверх дном и сбила с ног аннунаков. Лишь только Энлилю удалось удержаться на ногах.

- Проклятье! – выругался он, - Ну, что же, придётся все сделать самому. Берегись, племянничек, тебе это не понравится, - и в его ладонях вспыхнул яркий свет, - Мне плевать. Я не посмотрю, что ты посланник отца.

Это уже было опасно, Энлиль был невероятно могуч. Но Алгар и не собирался вступать с ним в поединок. Воспользовавшись ударной волной, как прикрытием, он преобразился. Похоже, этого от него не ожидал даже Правитель Шумера.

Раздался ужасающий грохот и полыхнуло огромное пламя. Дир-га, вместе со всем верхним ярусом зиккурата буквально разлетелись вдребезги, как от сильнейшего взрыва. Многочисленные обломки полетели во все стороны, раня и сбивая с ног аннунаков. Даже могучий Энлиль на миг скрылся из глаз в огненном потоке.

А над изрядно повреждённым каменным монументом власти Верховного правителя с победным криком кружил дракон, поливая сверху всё яростным огнём. Обитатели зиккурата, как люди, так и аннунаки, кинулись в рассыпную, ища спасение от нестерпимого жара. Началась давка и паника.

Сделав ещё один круг над пылающим Святилищем Энлиля, дракон быстро направился прочь из города. Казалось – дело сделано.

Но тут, на горящей крыше зиккурата появился сам Правитель Шумера. Он был цел и невредим. Движением руки Энлиль остановил пожар и навёл везде порядок. Лицо его пылало яростью и гневом:

- Скорее! В погоню! – кричал он свои подчинённым, - Немедленно верните мне мои МЕ или, клянусь небесами, я лично испепелю каждого!

Тотчас же в небо взвилась целая эскадрилья небесных колесниц с эмблемами орла на бортах и устремилась в погоню за исчезающем вдали драконом. А вслед за ними в небо величественно поднялся и сам Божественный Орёл.

Страх перед владыкой далёкого Нибиру и почтение к его полномочному представителю кончились. Началась отчаянная погоня.

**********************************

Глава 36

Глава 36.

Битва за Тилмун была долгой и упорной. Она длилась целый день с переменным успехом. Войска Мардука упорно рвались вперёд. Они сражались остервенело, не щадя ни себя, ни противников. Кровь самых разнообразных магических существ, принимавших участие в сражении с обеих сторон, лилась рекой. Потери были большими даже среди почти бессмертных аннунаков. Их уже немало полегло на священной земле, а конца и края братоубийственному сражению не было видно.

За всем этим действием с болью в сердце наблюдала, с вершины самой высокой и дальней горы, бывшая хозяйка и хранительница Тилмуна, престарелая Богиня Нинмах.

- О, небеса! – горестно вздыхала она, - Брат восстал на брата. Как же мы дошли до такого? Почему презрели старинные законы нашего Мира?

Но её стенания уже никто не слушал. Молодёжи было недосуг, она была захвачена азартом битвы и жаждой непременной победы над врагом, причём - любой ценой. Ничего важнее для них сейчас не существовало.

Свой главный удар Мардук нанёс прямо в центр армии Нинурты, преградившей путь его наступающим войскам непосредственно на самой границе Тилмуна. С началом боевых действий, невидимая магическая ограда вокруг священной территории рухнула, а демоны-стражники в ужасе разбежались. Теперь в них не было нужды. История Тилмуна переписывалась заново. Впервые за многие тысячи лет.

Последний раз это случалось ещё во времена стародавнего конфликта между Энки и Энлилем, вскоре после Великого потопа. Теперь переделом священных территорий занимались уже их повзрослевшие сыновья, исполненные личных амбиция не меньше, чем их отцы. Старая вражда двух кланов передалась «по наследству» и новому поколению Великих Богов Шумера.

Натиск армии Мардука был столь силён, что воины Нинурты не выдержали и стали отступать. Решающий перелом внесли каменные великаны - асаги, которых, незадолго до этого, хитростью и посулами привлёк на свою сторону Энки и отправил на подмогу своему сыну.

Это были настоящие неуязвимые глыбы, величиной с гору. В ярости эти каменные исполины крушили всё вокруг своими колоссальными палицами. Спасенья от них не было никому. С громоподобными трубными звуками, они продвигались вперёд с неумолимостью комбайнов на пшеничном поле, выкашивая всё вокруг себя. Ни божественные молнии, ни заклятья на них особо не действовали.

- Брат, нам их не остановить! – перекрикивая шум боя закричал Аддад, - Не пора ли применить «Ужасный гром»? Пока ещё не поздно.

И верно, ситуация для армии Ниппура складывалась критическая. Видя это, Нинурта велел задействовать все резервы и применить «Божественный вихрь» и «Ужасный гром», уже не считаясь с последствиями. Их удар был страшен, а последствия невозможно описать. Всё кругом было разворочено, сожжено и разрушено. Армия Эриду была отброшена и понесла огромные потери. Но каменные великаны, несмотря ни на что, устояли и это решило исход сражения. Именно стойкость асагов позволила войскам Мардука избежать разгрома, перегруппироваться за их колоссальными спинами, а затем и вовсе перейти в контрнаступление.

Впереди своих наступающих колонн Нергал запустил «Злой ветер», мгновенно выкашивавший и опустошавший ряды врагов. Казалось, что бороться с этим невозможно. Но тут Боги Ниппура придумали ответный ход. В качестве контрмеры, они создали своими заклинаниями целый ураган, который своими мощными воздушными потоками понёс облако «Злого ветра» на самих же своих создателей.

И тут оказалось, что ему было безразлично кого убивать. Для него не существовало «своих» или «чужих». Он обращал в прах все живые существа подряд, к которым только прикасался. Так что в итоге - доставалось и тем и другим.

Но асаги были каменными, им «Злой ветер» был нипочём. И, пока «живые» с обеих сторон несли потери, они двигались вперёд, сметая всё на своём пути. Вскоре с их помощью воины Мардука ворвались в сам город и захватили Святилище и Дворец Нинмах, а также Главный зиккурат Тилмуна.

Это была уже победа. Армия Нинурты вынуждена была отступить и укрепиться на подступах к дальним горам. К ночи шум сражения стих и на разрушенную и истерзанную землю некогда неприкосновенного города, священного для всех аннунаков, опустилась тишина.

Мардук с Нергалом оборудовали свой временный штаб в бывшем дворце Нинмах и связались с Эриду, чтобы доложить о своих успехах.

- Привлечь асагов – это была отличная идея, отец, - возбуждённо рассказывал Мардук, - Без них нам пришлось бы значительно труднее. Теперь осталось на рассвете добить остатки вражеской армии, укрывшиеся в горах. За этим дело теперь не станет.

- Прекрасно! Вы молодцы, - поздравил Энки своих сыновей. Но как-то без особого энтузиазма.

Он выглядел каким-то обеспокоенным и немного рассеянным. Создавалось такое впечатление, что его мысли блуждали где-то далеко. И даже весть о такой важной и долгожданной победе не столь сильно заинтересовала его, как можно было бы ожидать.

- А как там моя таблица МЕ? – неожиданно спросил Энки, - Она в порядке? Вы больше не пользовались ею?

- Нет, отец. После Шуруппака в ней не было необходимости, - отвечал Мардук с удивлением, - Она в порядке. А почему ты спрашиваешь? У тебя всё в порядке? Ты выглядишь каким-то обеспокоенным.

- Ничего. Всё хорошо, - быстро проговорил Энки, - Просто я беспокоюсь о её сохранности. Многие захотели бы ею завладеть. Она очень важна. Берегите её пуще глаза!

- Разумеется, отец.

************************************

Окончив сеанс связи Энки тяжело опустился в кресло. Он ничего не сказал своим сыновьям. Незачем было отвлекать их в решающий момент войны. Но сегодняшнее утро выдалось для него поистине ужасным.

Началось всё с того, что он проспал и проснулся для себя необычайно поздно. Голова гудела от большого количества выпитого вчера вина. Дальше – больше. Рядом с ним не оказалось его очаровательной племянницы, хотя он отчётливо помнил, как после их бурной ночи она сладко заснула в его объятьях.

Но это полбеды. В конце концов, молодость просыпается раньше старости. В этом нет ничего необычного. Однако, Иштар нигде не было видно, а на все его вопросы слуги доложили, что молодая госпожа проснулась рано и вскоре срочно покинула дворец. Разумеется, никто не собирался её задерживать.

Энки был чрезвычайно озадачен. Почему она уехала? И вот так внезапно?! Даже не попрощалась. А ведь ещё вчера так хотела ознакомиться с историческими достопримечательностями Эриду. Да и сам Энки надеялся, что его племянница погостит у него подольше. Он, грешным делом, рассчитывал на дальнейшее продолжение вчерашней ночи…. Ведь до возвращения его супруги ещё было пару дней. И вот – на тебе! Поводов для столь спешного отъезда у Иштар не было. Неужели он чем-то её обидел? Всё это было более чем странно.

Но самый главный удар ожидал пожилого сластолюбца позже, когда он решил вернуть шкатулку с МЕ обратно в тайник. Шкатулка оказалась пуста!

- Проклятье! – вскричал он и огласил свои покои отборной бранью, достойной самого последнего лулу с базарной площади.

Священная таблица исчезла и взять её могла только его коварная искусительница. Он сразу же всё понял. Там, где не сработала бы любая сила или магия, сработала элементарная хитрость и коварство. Смазливая красотка буквально обвела его, вокруг его члена, как прыщавого юнца! Ай да любимая племянница… Сказать, что Энки был шокирован – это ещё мягко сказано. Он был одновременно и шокирован, и раздосадован, и взбешён.

В гневе он тут же попытался связаться с похитительницей, хотя и не рассчитывал, что та выйдет теперь с ним на связь. И тут он был шокирован ещё раз! Иштар, как ни в чём ни бывало, спокойно откликнулась на его вызов и прежде чем он успел открыть рот, она рассыпалась в благодарностях:

- А это ты, дядя! Уже проснулся? Доброе утро. Хочу ещё раз тебя поблагодарить за твой такой щедрый подарок! – радостно защебетала она, - Извини, что уехала так внезапно, даже не попрощавшись, но мой жених…

- Погоди-погоди! – крикнул ошарашенный Энки, - О чём ты говоришь? Какой такой щедрый подарок? – спросил он и внутри у него всё похолодело от нехорошего предчувствия.

- Ну, как же? Ведь ты же всю ночь говорил о своей большой любви ко мне и под конец, в знак своей особой расположенности, великодушно подарил мне таблицу МЕ.

- Что-о! – взревел Энки, - Я подарил тебе таблицу МЕ?!

- Ну да, - невозмутимо пожала плечами Иштар, - Неужели ты думаешь, что я осмелилась бы взять её без твоего разрешения? Ещё раз – огромное тебе спасибо! Этот день я запомню…

- Стоп! Помолчи! – рявкнул Энки, прерывая поток её сладостных речей, - Этого не может быть! Я не мог добровольно подарить тебе таблицу.

- Однако, ты её мне действительно подарил, - улыбнулась Иштар, - И подарил ДОБРОВОЛЬНО. Вот посмотри сам.

Она тут же предоставила ему свою магическую запись их вчерашней ночи. И там было отчётливо видно и слышно, как в порыве нежной страсти он САМ дарит своей любовнице священную таблицу Власти.

- Это не мыслимо! Не может быть! – закричал он вне себя от ярости, - Это какой-то обман. Должно быть я был не в себе. Ты всё подстроила. Или может чем-то опоила меня?

Иштар опять начала что-то быстро говорить, но теперь её сладостный туман рассеялся и бльше не действовал. Энки её уже не воспринимал. Хватит, со вчерашней ночи он уже достаточно наслушался всего этого бреда. Надо будет приструнить зарвавшуюся девчонку! Он резко прервал её. Но затем сообразив, что не в его интересах пугать сейчас племянницу, он решил сменить тактику и заговорил уже более спокойно, почти лаково.

- Прости меня, Иштар. Я сегодня не сдержан. Но, понимаешь – вышла чудовищная ошибка и её нужно срочно исправить.

- Какая ещё ошибка, дядя Энки? – последовал наивный вопрос.

- Я про этот подарок. Видишь ли, моя дорогая, таблицы МЕ это вещь особенная. Это - священный инструмент, переданный мне лично моим отцом Ану для того, чтобы я мог править на Земле. Это – символ Власти! Понимаешь? Она не может быть подарена кому-либо. Это была ошибка, минутная слабость или наваждение. Поэтому я очень прошу тебя вернуть мне её. Взамен обещаю предоставить тебе любой другой подарок, который ты только пожелаешь.

- Я так хотела взглянуть на эту легендарную вещь, а уж обладать ею – это великое счастье, - отвечала Иштар, - Ты САМ ДОБРОВОЛЬНО подарил мне её. Я не крала и не отнимала её у тебя. Так что она по праву теперь принадлежит мне. И никакого другого подарка мне не нужно.

- Но зачем она тебе, девочка?! – воскликнул Энки, сдерживаясь всеми силами, чтобы не сорваться, - Что ты будешь делать с ней? Это таблица Власти, она нужна лишь тем, кому суждено править этим Миром. Неужели ты собираешься бросить вызов нам – Великим Богам?! – и голос его загремел.

- Я – нет. Но вот мой будущий супруг – да! Ему она будет очень кстати.

- Что?! Твой супруг? Этот мальчишка?

- Ты отстал от жизни, дядя Энки, - насмешливо заметила Иштар, - Он уже не мальчишка. Сам Ану назначил его своим полномочным представителем на всей Земле. И теперь ему понадобятся дополнительные символы власти.

- Слушай сюда, дрянная девчонка! – заревел Энки, побледнев от ярости, он отбросил всякую дипломатичность, - Немедленно верни мне мою таблицу или, клянусь небом Нибиру, и ты и твой сопляк горько пожалеете об этом. Не думаю, что вы захотите иметь такого врага, как я!

- А что ты сделаешь, когда вся власть будет в наших руках?! – рассмеялась Иштар, - Ты лично отдал мне свою таблицу. По всем законам она теперь моя. И, кстати - не думаю, что теперь ты захочешь иметь таких врагов, как мы! Будь же благоразумен, дядя, – сверкнула она глазами и отключила связь.

Положение действительно было серьёзным. Разумеется, он уже послал вдогонку за коварной искусительницей своих самых надёжных аннунаков. Ещё была надежда догнать Иштар и отнять у неё таблицу, даже силой, если понадобится. Но Энки чувствовал, что шансы на это не велики. Он уже начал ощущать, что теряет свою силу и власть.

И теперь он напряжённо размышлял. Нужно было срочно что-то предпринять.

***********************************

Глава 37

Глава 37.

Алгар чувствовал за собой погоню. Нужно было во что бы то ни стало оторваться от преследователей и добраться до отцовского зиккурата в Уруке, чтобы там надёжно спрятать добытые с таким риском таблицы МЕ.

С ним уже успела коротко связаться Иштар. Она быстро рассказала, что её миссия в Эриду, в целом, прошла успешно. Правда, добыть удалось лишь одну таблицу. Да и «улов» самого Алгара был не полным. Конечно, они рассчитывали на большее. Но и это уже было не плохо. Могли бы и вовсе остаться ни с чем, да ещё и сами попасться. А так, обладание большей половиной земных таблиц Власти, в купе со статусом полномочного представителя, позволяли уже открыто заявить о своих правах.

Только им обоим нужно было ещё оторваться от погони. Что было не так-то уж и просто. Особенно Алгар ощутил это на себе. Колесницы Энлиля буквально висели у него на хвосте. Да и сам Верховный править был уже неподалёку. Пока они летели на открытом пространстве, Алгар был, как на ладони.

- Быстрее! – грозно подгонял своих воинов Энлиль, - Вон он! Ему не уйти.

Казалось, что так и есть. Преследователи уже настигали свою жертву. Но тут впереди показался горный массив. Эти горы могли стать спасением для одинокого Дракона. Напрягая все силы, он достиг ближайшей вершины, завернул за неё на всей скорости и скрылся из вида.

- Тысяча проклятий! Не упустите его! – кричал Правитель Шумера.

Его колесницы, выстроившись в боевой порядок, ринулись в обход горы. Понимая, что уйти будет сложно, Алгар решил больше не убегать, а устроить своим преследователям сюрприз.

И как только они завернули за тот массив, за которым скрылся Дракон, их встретила целая стена огня. Спрятавшись за каменистой скальной грядой, Дракон внезапно атаковал своих преследователей из засады.

Это было неожиданно. Ближайшие колесницы тут же вспыхнули, как свечки. Отчаянно заревели обожжённые Шеду и в ужасе шарахнулись в разные стороны, вырываясь их упряжи. Немного растерявшиеся возницы не смогли вовремя сдержать обезумевших от жара и огня «лошадок».

Строй небесных колесниц распался. Часть из них рухнула на землю, других унесли в неизвестном направлении вышедшие из-под контроля Шеду. Воспользовавшись моментом, Алгар рванул вперёд, испепеляя всё на своём пути. Он надеялся полностью уничтожить или хотя бы рассеять преследователей. Застигнутые врасплох аннунаки почти не оказывали сопротивления, думая, в основном, уже только о собственном спасении.

Правда, некоторые попытались всё же развернуться и атаковать Дракона. Алгар почувствовал, как в бок ему ударила магическая молния. Удар был чувствительным и немного отбросил его назад. Но толстенная заговорённая чешуя Дракона выдержала. Молния не нанесла ему серьёзного ущерба. Оставалось только порадоваться, что тотемом его рода является столь могучее мифическое существо. Яростно взревев, Дракон снова полыхнул стеной огня, а затем, резко развернувшись в воздухе, он одним взмахом своего гигантского хвоста с толстым костяным наконечником, разнёс вдребезги ближайшую колесницу. Остальные в панике отпрянули. Многие колесницы пылали, словно факелы.

Казалось, погоня окончательно захлебнулась. Но тут к месту подоспел сам Божественный Орёл. С его помощью аннунаки погасили пожар и кое-как восстановили порядок на оставшихся колесницах. Их строй значительно поредел, да и боевой пыл «пилотов» заметно поубавился. Большого желания преследовать могучего огнедышащего Дракона у них уже не было. И если бы не личное присутствие Энлиля, то возможно, они бы уже повернули назад. Их удерживал лишь только страх перед гневом Верховного правителя. Его они боялись ещё больше, чем Дракона.

А Энлиль был неумолим. Он не мог смириться с потерей своих инструментов Власти и готов был на всё. Правитель Шумера послал вдогонку ускользающему противнику огромную шаровую молнию, которая с ужасающим грохотом снесла добрую половину горной вершины, за которой пытался скрыться Алгар. Крупные скальные обломки разлетелись в радиусе сотен метров вокруг, едва не накрыв своим «дождём» Дракона. Это было серьёзно.

Муратов благоразумно решил не рисковать таблицами МЕ и не вступать в схватку с разъярённым дядей, а снова удариться в бега. Тем более, что у него опять появилась фора. Да и гористая местность способствовала тому, чтобы окончательно запутать преследователей и оторваться от погони. Дракон нёсся вперёд на бешенной скорости, то и дело меняя скорость, высоту полёта и ловко маневрируя между горными пиками, которые стали его природными щитами.

Ветер свистел в ушах, заглушая шум погони и даже взрывы молний, раз за разом посылаемых в него Божественным Орлом. Прикрываясь горами, Дракон стал уходить от погони. Молнии рвались вокруг него, как снаряды, но не причиняли никакого вреда. Он был немного быстрее своих противников и постепенно начал опять отрываться. Однако, Алгар понимал, что это ненадолго. Они не отстанут. Нужно было придумать что-то ещё. И он придумал.

Отлетев на достаточное расстояние, чтобы его не было видно, Дракон обратно преобразился в аннунака и поспешил скрыться бегом в разветвлённой сети горных пещер. Этот его манёвр оказался очень своевременным. Ему даже удалось понаблюдать, как над его головой с шумом и свистом пронеслись небесные колесницы. А следом за ними промелькнула тень гигантского Орла. Они продолжали отчаянно гнаться за скрывшимся из их поля зрения Драконом.

«Привет, родным! И счастливой погони», - подумал он с облегчением, провожая взглядом преследователей и затем решительным шагом направился вглубь пещер.

Теперь немного выдохнув и успокоившись, Алгар стал всё больше и больше углублялся в подземные лабиринты, в которых можно было отсидеться до того момента, когда его преследователи утомятся от бесполезных поисков и не вернутся обратно. Тогда можно было спокойно переместиться в Урук.

Заблудиться он не боялся. Его мгновенному перемещению в пространстве обычные природные пещеры были не помехой. Просто он опасался, что это его магическое действие могут обнаружить. Поэтому, чтобы себя не выдать, лучше всего было немного выждать в толще горного массива, пока погоня не отстанет окончательно. Если он будет сидеть тихо, то здесь его точно не обнаружат.

Алгар осмотрелся. После шума и грохота на поверхности, здесь, в глубине подземелья, стояла непривычная тишина. Слышно было только как по полу журчал ручей, уходящий куда-то вниз. Тут было темно и сыро. Пахло гнилью, сырой плесенью и ещё чем-то неприятным. А ещё на пути, то и дело попадались различных форм и размеров сталактиты и сталагмиты. Чтобы не наткнуться на них в кромешной темноте молодому Богу пришлось «включить освещение». Его глаза ярко вспыхнули, разрезая темноту пещер, как два прожектора. Теперь можно было двигаться уверенно.

Поначалу казалось, что бесконечным лабиринтам и коридорам не будет конца и края. Но ему повезло. Вскоре он набрёл на достаточно просторную и сухую пещеру, в которой и решил разбить свой временный лагерь. Нужно было выждать какое-то время, чтобы наверху окончательно прекратилась погоня.

Окинув пещеру быстрым взглядом, Алгар начал благоустраивать «помещение». Движением руки он моментально разжёг посередине пещеры большой костёр, который освещал и обогревал всё пространство вокруг. Затем прямо из воздуха он соорудил себе удобное кресло и кое-какую необходимую мебель, а довершил всё сотворением небольшого столика с напитками и закусками. Как же, блин, всё-таки хорошо быть Богом!

Теперь оставалось только ждать. Создав, таким образом, себе минимальные удобства, Игорь Николаевич решил в спокойной обстановке рассмотреть на досуге священные таблицы поближе и повнимательнее.

Здесь ему никто не помешает. Отец объяснил ему принцип их действия и то, как ими управлять. Интересно было попробовать, пока есть время. Но только он извлёк из складок своих одежд тонкие золотые пластины, как где-то неподалёку ему отчётливо почудилось чьё-то постороннее присутствие. Чёрт! Только этого ещё не хватало!

- Кто здесь? – тихо спросил он.

Ответом ему была тишина. Интересно, кто же это мог тут появиться? Может какой-то хищник? Или это шалят горные духи. Хотя, чего это он – никакие хищники и духи ему не страшны.

Но всё оказалось гораздо хуже. Внезапно раздался тихий шорох и прежде чем он успел что-либо сообразить, какая-то неведомая страшная тяжесть буквально придавила его к земле. Твою мать! Что это?

Алгар с трудом поднял голову. В полумраке пещеры над ним светилась до боли знакомая полупрозрачная пелена.

Проклятье! Кто-то быстро накинул на него из темноты магическую сеть.

*****************************

Глава 38

Глава 38.

В полумраке злобно захихикали какие-то твари и по голым стенам пещеры, в отблесках костра, побежали причудливые крылатые тени с двумя головами. Алгар быстро осмотрелся. Господи! Ну, опять эти противные Галлу. Как же они достали! Снова его выследили. Они, как шакалы, не оставят добычу, а только и ждут удобного момента. Похоже, приказа затащить его обратно в подземный Мир мёртвых для них никто не отменял.

- Расслабьтесь, дингир, вам не надо было убегать, - точно в подтверждение его мыслей, раздался вкрадчивый голос из темноты, - От нас всё равно не уйти. Мы умеем ждать.

«Ну, уж – нет! Чёрт возьми, не сегодня», - усмехнулся про себя Игорь Николаевич.

Действительно, ситуация теперь была совсем не чета той, что раньше, когда он впервые попал к ним в лапы полностью обессиленным. Теперь совсем другой расклад. Всё ещё находясь под давлением магической сети, Муратов, не без труда, чуть приподнялся и смог кое-как дотянуться до кармана, чтобы достать золотые таблицы МЕ. Сеть давила сверху не по-детски. Он аж весь взмок от усилий, но оно того стоило. Еще раньше отец объяснил ему как ими пользоваться.

Вообще-то он думал проделать всё это в другой обстановке. Но ситуация вынуждала. Отправляться именно сейчас в загробный мир и застрять там хрен знает на сколько, не входило в его планы. Он оглянулся на окружавших его Галлу.

Вас ждёт очередной сюрприз, ребята!

Сжав золотые пластины в своих руках, он закрыл глаза, сосредоточился и стал произносить особые магические заклинания, которые Эрра заставил его выучить наизусть. Это было впервые в его жизни. Что и как будет происходить дальше он знал лишь со слов отца. А происходить сразу же стали необычные вещи.

Сначала таблички неожиданно вспыхнули изнутри ярким золотистым свечением. Как будто кто-то включил дополнительную подсветку. А затем, на них началось движение. Странные письмена на каком-то давно забытом древнем языке, которыми были плотно испещрены золотые пластины вдруг словно ожили. Они зашевелились и задвигались по всей плоскости, как маленькие червячки. А потом и вовсе плавно «выплыли» за пределы самих табличек. Несколько мгновений они, в какой-то нерешительности, плавали прямо в воздухе вокруг Алгара, как золотистые рыбки в аквариуме. Было такое ощущение, что они как бы «раздумывали», что делать дальше. Позабыв на миг обо всём, Муратов с изумлением разглядывал это необычное явление. Да уж, не каждый день видишь свободно дрейфующие вокруг тебя золотые письмена. Его так и подмывало потрогать их рукой, но он сдержался.

Однако, раздумья «золотых рыбок» длились не долго. Вдруг, будто по команде, все они решительно направились прямо к молодому Богу, словно маленькие магнитики к большому куску железа. А дальше они стали, одна за другой, просто «впитываться» в его тело. Какое-то время, в местах их соприкосновений, на его коже отчётливо светились те или иные символы и письмена, как тату. А затем, все они плавно угасали, исчезая где-то внутри него.

Вау! Вот это да. Интересная «операция» без наркоза. При этом Алгар не испытывал совершенно никаких ощущений. Единственное, что он чувствовал, так это то, что его силы о мощь явно увеличивались. В этом ошибиться было нельзя. Казалось, что даже Галлу и те это ощутили. Во всяком случае, они заволновались и активнее задвигались вокруг него. В тишине пещеры был хорошо слышен громкий шорох их крыльев. А их тени беспрестанно кружили вдоль стен.

В тот самый момент, когда в него «впиталась» последняя надпись, Алгар поднялся на ноги, легко разорвав магическую сеть. Её обрывки разлетелись во все стороны. После чего Бог вскинул руку и его изумрудная молния, ярко сверкнув в полумраке пещеры, разнесла в прах ближайшего к нему демона. Сверкнула ещё одна молния и от второго Галлу остались одни ошмётки.

- Как вам такое?! – громогласно вскричал Алгар, так что аж стены пещера задрожали, - Получайте ещё! Пошли прочь!

Послав ещё несколько молний, он взмахнул руками. Вокруг него мгновенно образовалась магическая сфера, которая разрослась и разметала всех остальных демонов Кура по дальним стенам огромной пещеры. Среди Галлу поднялся гвалт. Они как-то сразу заверещали и стали исчезать один за другим. Да, бойцы из них оказались те ещё…. Это вам не с бестелесными призрачными душами справляться!

Алгар не стал тратить время на преследования отступающего врага. Сейчас ему было не до Галлу, хоть они его уже изрядно достали. Ничего, с этими говнюками он ещё успеет разобраться позже. Пусть только попробуют снова сунуться. В данный момент его больше интересовало то, что происходило на поверхности. Он напряг все свои чувства.

А там, похоже, всё стихло. Погоня Энлиля уже никак не ощущалась. Они явно его потеряли из вида и либо вернулись назад, либо полетели дальше по направлению к Уруку. Во всяком случае, оставаться и дальше в этом затхлом и сыром подземелье уже не было никакого смысла. Погоню он переждал, как и хотел. Поэтому, быстро ликвидировав здесь все следы своего пребывания, Алгар сосредоточился и мгновенно перенёсся в другое место.

********************************

Тень божественного Орла легла на древние стены Урука. В прежние времена, это, как правило, ничего хорошего не предвещало для жителей города. Но теперь всё изменилось.

Навстречу ему немедленно поднялся громадный Дракон, за спиной которого, в некотором отдалении, виднелся целый легион летающих колесниц. Два брата встретились над самыми стенами города, зависнув высоко в небе, за облаками, чтобы их не было видно с земли.

- Рад приветствовать тебя, брат, - как можно более любезно проговорил Дракон, - Чем обязаны мы счастью видеть у себя столь внезапно самого Правителя Шумера?

При этом, он специально сделал особое ударение на слове «у себя», что не укрылось от внимания Орла.

- У себя? – воскликнул он, - Ты забываешься, брат. Я властелин всего Шумера.

- Истинно так, - согласился Дракон, - Только это не относится к землям Тилмуна и Урука. Разве ты забыл? Наш город – вотчина нашего отца. Это – его город. А в его отсутствии я тут правлю от его имени. Как раз сейчас отца здесь нет.

- Я ничего не забыл, - сверкнул глазами Орёл, - Но сейчас я не намерен обсуждать границы владений.

- Тогда что же заставило тебя проделать столь длинный путь?

- Твой сын, Эрра!

- Алгар?

- Да. Разве у тебя есть другой сын? Отвечай немедленно – он сейчас здесь, в Уруке?

- О чём ты, Энлиль. Мы ведь с тобой всё решили на его счёт. Он поступил к тебе на службу и должен быть сейчас в Ниппуре.

- Если бы! Так значит ты ничего не знаешь? – уже более миролюбиво спросил Правитель Шумера.

- Что я должен знать? Ты говоришь загадками? Объясни толком, что там у вас случилось? Алгар что-то натворил?

- О, ещё как натворил! – вскричал Энлиль, - Он украл две из четырёх моих таблиц МЕ! И ты ничего об этом до сих пор не знаешь? – в его глазах снова вспыхнуло недоверие.

- Что?! Какой ужас! Этого не может быть, - воскликнул Эрра.

- Уж поверь мне. Я сам застал твоего парня на месте преступления с поличным. Но ему удалось ускользнуть от меня в Ниппуре. Наверняка он направился к тебе под защиту.

- Я ничего об этом не знал. И его здесь нет, - решительно заявил Эрра.

- Тогда позволь мне проверить. Мы быстро управимся.

- Ты не веришь моему слову?! – вспыхнул Дракон, - Я всегда и во всех конфликтах держал нейтралитет. И если мой сын решил предать того, кто принял его на службу, то я не стал бы его прикрывать.

- Ну-ну, братец, не переигрывай, а то я перестану тебе верить, - ухмыльнулся Энлиль, - Я вовсе не считаю, что твой молодец сам додумался до такой комбинации с похищением таблиц. С чего это вдруг? Он ведь о них раньше даже не знал. Значит его кто-то надоумил. Но кто?

- Откуда мне знать? Он уже взрослый и я не слежу за каждым его шагом.

- Не убедил! Более того… – грозно рявкнул Энлиль, теряя терпение, - Наверняка это твоих рук дело. Я это чувствую. Тебе меня не обмануть, мой младший брат.

- За такие несправедливые и беспочвенные обвинения ты можешь ответить перед Высшим Советом, - гордо выпрямился Эрра, - Это оскорбительно! У тебя нет никаких доказательств для таких заявлений.

- Я здесь сам себе – Совет! – заявил Энлиль, - И чтобы всё знать мне вовсе не требуются доказательства. Я требую немедленно вернуть мне мои таблицы и выдать Алгара на мой суд.

- Алгара здесь нет, - на удивление твёрдо и спокойно отвечал Эрра, - И мы ни в чём перед тобой не виноваты и не обязаны отчитываться на территории, принадлежащей не тебе, а нашему божественному отцу. Для меня здесь его слово – закон, а не твоё. Уж прости, брат.

- Значит ты теперь так заговорил? – прорычал в гневе Правитель Шумера, - Ты так же, как и наша глупая тётка Нинмах, ничего не понял. Оглянись вокруг. Всё переменилось со времён наших последних договорённостей. Больше не будет в Шумере нейтральных и независимых территорий. У Шумера отныне будет единый хозяин всех земель.

- А почему ты вдруг решил, что этим хозяином будешь ты? – неожиданно спросил Эрра.

- Что!? А ну, прочь с дороги! Берегись моего гнева, отступник! – воскликнул Орёл.

Вокруг него тотчас же вспыхнула ярчайшая аура, словно в небе взошло второе солнце. Но, вопреки ожиданиям, это не произвело особого впечатления на Дракона. Он также мгновенно окружил себя магической защитой и задорно ответил:

- Попробуй, брат! Только ничего у тебя не выйдет. Без твоих таблиц силы сейчас у тебя уже не те, что раньше. И ты сам это знаешь. А большого войска с собой ты не привёл.

По сигналу Эрры, целая армада боевых колесниц Урука приблизилась к месту переговоров и угрожающе зависла неподалёку. Энлиль быстро оглянулся назад. У него за спиной в небе маячили лишь несколько его небесных колесниц, отправленных им в погоню. Силы были явно неравны.

- Значит, ты, Эрра, пошёл против меня? Отныне, ты – мой враг! – скрипнул он зубами в бессильной ярости, - Я постараюсь забыть, что ты был моим братом. Да, ты прав. Сегодня сила на твоей стороне. Но это не на долго! Берегись, скоро тебе и всему твоему городу придёт конец. Ждать уже не долго, и я буду глух к твоим мольбам о пощаде.

Резко развернувшись в воздухе, божественный Орёл исчез за облаками. Его сторонники последовали за своим господином. А вернувшийся домой Эрра выглядел явно обеспокоенным. Это не укрылось от внимания его супруги, знавшей, что он отправился на переговоры со своим могущественным старшим братом.

- Что у вас там произошло? – сразу же спросила Маммету.

- Похоже, мы накликали на свою голову большую беду, - отвечал Эрра, - Теперь Алгару придется непременно выиграть эту битву за власть. Иначе, всем нам – конец.

********************************************

Глава 39

Глава 39.

Раньше Алгар даже не подозревал, что в таком глухом захолустье есть храм, посвящённый ЕМУ и выстроенный в ЕГО честь. Расчёт мудрого Адапы в очередной раз оказался верен. Никто и не догадывался, что в этом, в прямом смысле слова, позабытом Богами месте, расположится ставка нового лидера тайного человеческого Сопротивления. Здесь можно было спокойно и незаметно накапливать силы.

Первым же своим приказом Алгар распорядился перевести сюда, томившихся в Уруке археологов из Новосибирска. За всей этой кутерьмой последних дней он, честно говоря, едва не позабыл о своих несчастных соотечественниках. Хорошо ещё, что его отец прислушался к его просьбе и не казнил необычных «демонов». Алгар тогда сказал, что они очень ему пригодятся для его дела. Эрра был немного удивлён. Он не очень понимал, как два каких-то слабых и ничтожных демона могут помочь им в борьбе за власть с Энлилем и Мардуком. Но спорить не стал.

Профессора Звонарёва и его ассистента Виктора Бармина доставили к Храму Алгара и поселили неподалёку в отельном небольшом домике. Им выделили чистую одежду и хорошее содержание. Алгар за это время несколько раз встречался с учёными и с удовольствием беседовал с ними на русском языке, к большому удивлению окружающих, дивившихся его свободному знанию «демонического» языка. Постепенно и сами ученые стали осваивать местную речь. Это значительно помогло им сократить ту пропасть, которая поначалу отделяла двух «демонов» от всех остальных обитателей Шумера. Причём в одинаковой степени и от людей, и от аннунаков.

Муратов не стал утаивать от своих бывших современников, что планирует захват власти и рассчитывает на их помощь.

- Как знать, возможно, мне могут пригодиться ваши знания истории и мифологии, - сказал он им тогда.

- Конечно-конечно, Игорь Николаевич. Мы полностью в вашем распоряжении, - заверил его Звонарёв.

Так и вышло. Позднее именно профессор и подсказал Алгару одно интересное решение, сразу же доказывая свою полезность.

- Чтобы рост вашей численности и боеспособности не вызывал подозрений, - говорил он, - Вы можете замаскировать основные силы вашей армии под храмовую дружину. Я знаю, что сейчас такие должны, как раз, создаваться по всему Шумеру для поддержания порядка среди людей. В отличии от непостоянных племенных ополчений, созываемых лишь по мере необходимости, это была, по сути, первая профессиональная армия в истории человечества.

- Да, это верно. Я слыхал уже о таких, - согласился Адапа, когда молодой Бог поделился с ним этой идеей на их ближайшем военном совете, - За последние столетия люди чрезвычайно расплодились и на Земле уже не хватает аннунаков, чтобы контролировать ситуацию повсеместно и ежечасно. Многие люди теперь вообще живут за пределами Шумера и уже почти не чтут Богов.

- И ведут себя эти люди крайне агрессивно, - вставил Нетал, - Многие шумерские поселения страдают от их набегов.

- Вот именно. Поэтому-то Боги одобрили создание таких вооружённых и обученных отрядов из числа самых доверенных лулу, которым будет позволено вооружаться и следить за порядком, а также отражать внешнюю агрессию себе подобных, если это потребуется.

- Ну, конечно, - вздохнул полубог, - Божественные не очень любят снисходить до «человеческих» дел, если только это не касается их личных интересов. А так – пусть уж люди сами как-нибудь между собой разбираются, лишь бы их такими пустяками не беспокоили.

- Вот мы сами без них и разберёмся, - улыбнулся Адапа.

Сказано – сделано. И вокруг храма Великому Богу Алгару постепенно началась разрастаться движуха. Прежде всего, на самой вершине этого поначалу, более чем скромного зиккурата, были оборудованы личные апартаменты Бога-хозяина храма. Это, разумеется тоже не вызывало никаких подозрений. Такие строились в любом храме, даже если их Бог вообще никогда не посещал данный зиккурат. А что? А вдруг захочет?

Далее нужно было вести храмовое хозяйство, чтобы обслуживать возможное посещение Бога. Простым лулу было невозможно постичь желания Богов. Те лишь иногда снисходили до короткого общения с избранными людьми из числа смертных, то есть – со жрецами. А последние уже, как посредники, доносили до народа желания их Богов. Обычно жрецы без труда убеждали в этом крестьян и люди им верили, потому что знали – жрецы в те далёкие времена действительно, время от времени, общались с живыми Богами.

Логично, что растущее хозяйство требовало всёбольше и больше людей. А для их защиты требовалась всё большая храмовая дружина. Короче, всё шло по плану. Каждый день к храму Алгара, под тем или иным предлогом прибывали новые люди, их быстренько распределяли и начинали обучать. Армия постепенно росла. Но тут случилось то, что, наверное, рано или поздно, должно было случиться. Там, где есть человеческий фактор, всегда что-нибудь да пойдёт не по плану.

И вот, как степной пожар, по всему Шумеру вдруг разлетелась, брошенная кем-то сенсационная тайная новость. Оказалось, что известный многим Бог, внук самого Ану Алгар, прозванный среди людей Справедливым, назначен теперь Правителем Шумера, вместо Энлиля. И он обещал людям установление справедливого мира. Но, как это часто бывает при благих намерениях, у него есть много противников, которые хотят помешать ему осуществить свои планы. Так что, ему нужно помочь в борьбе за власть. Вот такие новости стали тайно передаваться из дома в дом, из деревни в деревню и из города в город.

И люди откликнулись по всему Шумеру. Теперь уже всколыхнулась вся страна так, что дальнейшая маскировки стала бесполезной. Более того, в лагерь новоявленного «Правителя Шумера» потянулись даже некоторые аннунаки. Это были авантюристы божественного мира. Те, кто был недоволен существующим режимом, ну а в большей степени – те, кто был чем-то обделён или те, кому не нравилось их личное положение при данном режиме. Они, в тайне, надеялись, что при новой власти смогут подняться гораздо выше. Даже если для этого придётся пойти на некоторые уступки человечеству или прикончить нескольких таких же, как и она сами, представителей божественной расы.

Алгар хорошо помнил, как одним из первых к нему явился его старый друг Кумал и несколько его прежних друзей-собутыльников, с которыми он совершал свои тайные вылазки к смертным женщинам Урука, несмотря на строгие запреты Энлиля. Господи! Теперь ему казалось, что это было уже так давно, словно в какой-то другой его жизни.

Теперь прежние друзья заверили его в своей полнейшей преданности и готовности даже отдать жизни во имя их общей идеи. Разумеется, Алгар не очень-то поверил их сладким речам, но и прогонять тоже не стал. Сейчас любая помощь была не лишней.

- Приглядывай хорошенько за этими «золотыми мальчиками», - только и сказал он Адапе, когда его новые сторонники вышли довольными из его покоев, - Если их правильно использовать, то они могут и вправду пригодиться.

- Не волнуйтесь, господин. Я учил большинство из них и знаю их с детства, - кивнул старый учитель-жрец, - Глаз с них не спущу.

Так что, когда молодой наместник Ану на Земле мгновенно перенёсся из далёкого подземелья в свой новый храм, его ничуть не удивила та активность, которая тут царила.

Относительно небольшая поначалу дружина его Храма, превратилась уже в настоящее войско. Вот именно такие изменения он и ожидал. Его помощники хорошо потрудились за время его недолгого отсутствия. Порадовала не только численность армии, но и её оснащённость. Магически мастерские тоже потрудились на славу.

Теперь в его распоряжении появились самые настоящие божественные небесные колесницы. И управляли ими уже не только кое-как обученные полу-боги, во главе с его сводным братом, но и собственно сами аннунаки, перешедшие на его сторону. А в распоряжении сухопутной армии, основную массу которой составляли люди, появились не только боевые колесницы и добротное бронзовое оружие, но и лучевые трубки аннунаков. Именно такими, при умелом использовании, можно было поражать даже почти неуязвимых представителей божественной расы. Всё это, с каждым днём, постепенно делало армию Алгара всё более грозной силой. Скоро с ней придётся считаться в Шумере уже любому.

А когда в резиденцию Наместника Ану на Земле пожаловала его будущая невеста с дополнительно таблицей МЕ, силы Алгара ещё возросли. Молодой Бог тут же сперва продемонстрировал своей будущей супруге способность «впитывать» священные письмена МЕ, а затем и свою многократно возросшую божественную мощь.

Иштар, которая ничего не знала о таком «способе» была весьма впечатлена увиденным. Теперь она смогла по достоинству оценить своего будущего супруга.

- Ты становишься, во-истину, Великим Богом, господин, - поклонилась она в точности, как положено было по этикету лишь законной супруге.

Это явно был знак. Естественно, от внимания Алгара её вдруг появившаяся покорность не укрылась, и он с удовольствием воспользовался подходящим моментом в первую же ночь. Теперь уже ничто не могло помешать будущим супругам провести вместе несколько дней и ночей, а молодой Бог, наконец-то, разделил ложе с самой красивой Богиней Шумера….

Эта близость была потрясающей! Несмотря на свой довольно немаленький опыт, Муратов даже представить себе не мог, что ЭТО может быть ТАК! Теперь ему стало понятно, почему именно Иштар, а не какая-нибудь другая аннуначка почиталась настоящей Богиней любви всего Шумера. А также – почему она запросто вертела мужчинами обеих, обитавших на земле и на Нибиру рас, словно они были её игрушками. Устоять перед её чарами не мог никто, ни Бог, ни человек. Это было настоящее сексуальное оружие. И оно уже принесло ему не только титул Наместника, но и его пятую таблицу МЕ. Больше не было уже ни у кого. Даже у Великих – Энлиля и Энки.

Игорю Николаевичу оставалось только порадоваться, что теперь это секретное оружие было в его руках. И это было для него не только очень полезно, но и, блин – чертовки кайфово, почти каждую ночь…..

Время шло. С каждым днём силы его всё возрастали и возрастали. Алгар уже чувствовал себя на вершине могущества. Твою дивизию! Сказал бы ему кто-нибудь об этом всего лишь несколько месяцев назад. Он бы ни за что не поверил. Однако, поначалу казавшимися почти несбыточными, мечты начинали превращаться в настоящую реальность.

С каждым военным советом стол в его кабинете становился всё длиннее, чтобы вмещать всех участников. Обстановка всё богаче, а атмосфера всё помпезнее и торжественнее. Эти собрания уже почни ничем не отличались от подобных мероприятий, проходящих в Ниппуре или Эриду. Сам же он, под конец, обзавёлся даже роскошным золотым троном, как и подобало его статусу.

- Ну, что же. Я думаю, что больше таиться уже нет смысла, - заявил он однажды на очередном совете, - Настала пора заявить, наконец, открыто по всему Шумеру, что я готов принять на себя всю полноту власти в стране.

- Слава новому Великому Правителю Шумера! – вскакивая со своего места, заорал во всю глотку Кумал, неистово размахивая своим магическим жезлом.

- Слава Великому Алгару Справедливому! – дружно поддержали его все остальные.

- Да будет так! – Алгар повернул разгорячённое лицо к Адапе, - Сообщи об этом по всей стране.

К его удивлению, лицо старейшего Первосвященника оставалось сдержанным и озабоченным. Казалось, что Верховный жрец совсем не испытывал всеобщей эйфории, царившей вокруг него:

- Разумеется, господин, - поклонился он новоявленному Правителю, - Вот теперь для всех нас и наступают времена самых тяжких испытаний. Надеюсь – мы готовы.

*****************************************

Глава 40

Глава 40.

Муратов неожиданно проснулся, как от толчка. Открыв глаза, он неподвижно лежал на своём просторном ложе и молча прислушивался к своим ощущениям. Всё его совершенное божественное тело было напряжено. Странно. С чего бы это?

Тут он отчётливо ощутил, что находится в своей спальне не один. Так вот в чём дело! Это было ещё страннее, ведь здесь сейчас никого не должно было быть. Иштар ещё вчера улетела в свой родной город Ур повидаться с родственниками, а заодно, и это было главным - провести переговоры со своим отцом. Существовала весьма высокая вероятность привлечь Нанну-Сина на свою сторону. Нужно было только каким-то образом убедить бывшего Наследника, несправедливо отодвинутого от престола, снова уступить своё первенство. На этот раз в пользу будущего зятя.

В конце концов, всё это шло на пользу его любимой дочери и её детям. Так что шанс заполучить такого мощного союзника был. А Иштар уже не раз доказывала, что она вполне способна вести сложные переговоры.

Так что сейчас его невесты никак не могло быть рядом. Слуги ночевали уровнем ниже. Тогда чьё же присутствие Алгар так отчётливо ощущал? Он молча сосредоточился и напряг все свои сверхчувства. Первое, что он понял сразу же, что это была не Эва. Обворожительная правнучка Адапы и раньше не давала ему прохода, всячески пытаясь привлечь его внимание. Одно время, они и вправду сблизились. Но приезд Иштар и её неотразимые любовные чары всё разом изменили. Надежды и амбиции земной женщины растаяли, как дым. Никто не способен был тягаться с Богиней Любви.

Но, похоже, она не сдалась. Сразу же после отъезда своей госпожи-соперницы, Эва возобновила свои попытки. И действовать на этот раз стала весьма решительно, почти откровенно выражая свои недвусмысленные желания. Поэтому Алгар ничуть не удивился бы если бы она надумала вдруг пробраться тайком к нему в спальню ночью. Вполне в её духе.

Однако, нет – это точно не она. Муратов снова прислушался. Да это и вовсе не человек! Может снова Галлу? Нет, не похоже. Хотя…кажется, действительно, какой-то демон. Ах ты же дьявол, ну конечно – Езил! Будь он неладен….

- Чёрт тебя побери, Езил?! Чего ты тут ошиваешься? – недовольно спросил он в темноту спальни и одним взмахом руки зажёг сразу все светильники, - Бродишь тут по ночам.

Ночной мрак, окутывавший комнату, сразу же развеялся, и из него выступил маленький демон. Он смущённо переминался с ноги на ногу. Такое смущение было ему совсем не свойственно:

- Прошу прощения, господин. А что такое чёрт? – спросил вдруг он.

- Это такой же вредина, как ты. Чего тебе?

- Я вдруг почувствовал, что вам грозит опасность, господин, - перешёл сразу же к делу Езил, - И я решил сразу же вас предупредить, чтобы не опоздать. Ну….помните, как было в прошлый раз? Так вот - вам нужно немедленно уходить отсюда. Скорее.

- С чего это вдруг? – искренне удивился Алгар, - Я ничего не чувствую. Кроме того, я сейчас на вершине могущества, кто способен….

И тут он сам тоже почувствовал ЭТО! Такое щемящее и гнетущее чувство тревоги и неизвестной опасности. Просто на уровне инстинкта в подсознании. А следом – он сразу же ощутил постороннее присутствие у себя за спиной. И Езил, на этот раз, был точно ни при чём. Судя по ауре, это был аннунак. Но не простой, а обладающий какой-то неведомой силой. Неужели подосланный убийца?!

Алгар резко развернулся, мгновенно покрывая себя защитным коконом, в его ладонях вспыхнули яркие сферы магической энергии. Молодец Есил. Хорошо, что вовремя его разбудил и не дал застать себя врасплох. Теперь он готов был встретить лицом к лицу потенциального врага. Кем бы он ни был ему наверняка не поздоровится!

Но тут…. Прямо перед ним, в кресле у расположенного с противоположной стены красивого очага, сидел глубокий сутулый старик с длинной седой бородой и такими же волосами, свисавшими ниже его худых старческих плеч. Его глубоко впалые глаза равнодушно и устало глядели на замершего в боевой позе молодого Бога. Сам он не шевелился, подобно восковому изваянию.

Наступила напряжённая пауза, которая, казалось, длилась целую вечность. Никто не двигался с места. Наконец, старик слегка пошевелился и указал взглядом на раскиданное ложе:

- Сядь, - коротко приказал он, обращаясь к Алгару и голос его прозвучал властно и повелительно.

- И не подумаю! – воскликнул Алгар, - Кто ты такой, старик, и как сюда попал? Отвечай быстро или тебе конец!

В ответ раздался лишь сухой старческий смех, похожий на сухой кашель. Нервы Алгара были натянуты до предела. Ему не раз уже за последние дни говорили о возможности покушений и что нужно быть начеку. Он усилил охрану своих покоев, которую уже несли только одни аннунаки. Однако, как видно, это не сильно помогло, раз мимо них легко прошёл какой-то немощный старик.

Тем временем, его незваный гость неожиданно, для своего внешнего вида, резко поднялся с кресла. Полы его одежд всколыхнулись, словно крылья. И Алгар не удержался. Чисто на автомате он вскинул руку и в воздухе сверкнула его смертоносная молния. Это был, выражаясь научным языком, концентрированный пучок мощнейшей магической энергии, направленный в одну точку. Такая молния способна была пробить и уничтожить почти всё на свете, а уж, тем более – тщедушную старческую плоть.

Древний старец был пронзён ею буквально насквозь и весь вспыхнул ярким изумрудным свечением. Но, вопреки ожиданиям, он не рассыпался в прах, а остался стоять на том же месте. Свечение вокруг него быстро угасло, и он оказался абсолютно цел и невредим. Не может быть!

Алгар был потрясён! Рефлекторно он хотел было метнуть вторую молнию, хотя где-то в глубине души осознавал, что эффект будет таким же, как и от первой. Но тщедушный старец его опередил.

- Довольно! – крикнул он грозным голосом и в его руке что-то блеснуло.

- Берегитесь, господин! – отчаянно закричал Езил, но опоздал.

Удивительно, но, основательно усиленный защитный кокон Алгара, почему-то вдруг не сработал. Ох-х, Игорь Николаевич сразу это ощутил!

В следующий миг молодой Бог был с такой силой отброшен к противоположной стене, что едва не пробил собой кирпичную кладку. А затем он с грохотом рухнул вниз на свою кровать, сломав её со всего размаха пополам. На миг Муратов было буквально ошеломлён таким развитием событий. Если бы он был бы сейчас в человеческом теле, то не миновать бы ему, как минимум, нескольких серьёзных переломов и сотрясения мозга в придачу. Как хорошо, что он был в теле аннунака! Оно было гораздо крепче, да ещё и «прокачано» в последнее время дополнительной магической энергией.

- Сядь! – снова приказал его необычный «гость», - Меня нельзя убить, - ответил он на молчаливый вопрос, застывший в глазах изумлённого Алгара.

- Но эти молнии…., - начал было он, глядя на свои ладони, светившиеся словно изнутри магической энергией.

- Да-да, они хороши и способны уничтожить всё, что принадлежит этому Миру.

- Но мы находимся в этом Мире!

- Вы – да, но я – нет. Нельзя убить то, что уже давно мертво.

- Вот как?! Тогда почему же ты разгуливаешь здесь, а не находишься в Мире Кур, где тебе самое место.

- Я буду там. Непременно. Но, прежде чем я упокоюсь ТАМ с миром, нам с тобой ЗДЕСЬ нужно закончить кое-какие важные дела.

- «Нам с тобой»…! «Важные дела»? – изумление Алгара лишь возрастало.

- Сядь же ты, наконец, - в третий раз сказал старик, быстро убирая в складки своей одежды какой-то небольшой предмет, сверкнувший в его руках минуту назад.

Как ни быстры были движения загадочного старца, но Алгар своим зорким взглядом успел заметить, что это было.

- Это таблица МЕ?! – воскликнул он, - Откуда она у тебя? Чья это таблица?

- Она – моя, - коротко пояснил старик.

- Что? – изумление Алгаро достигло апогея, - Но на всей Земле их всего восемь и они сотнями саров принадлежали лишь трём Великим Богам.

- Ха! При чём здесь Земля? – криво ухмыльнулся старец, - Это – место прибежища примитивных существ. А таблиц, на самом деле, гораздо больше. Только не здесь, а на Нибиру.

- Значит, это не земная МЕ, а одна из тех, что хранится на Нибиру? – понял Муратов, - Для чего же она? И как она попала к тебе? Ведь сейчас все они принадлежат Ану.

Он явно столкнулся сейчас с чем-то необычным и таинственным. Не на долго чувство любопытства пересилило в нём даже смутное чувство опасности, странным образом исходившее от этого загадочного старика.

- А ты любопытен, Игорь Николаевич, - снова рассмеялся он своим сухим кашлем.

Муратов на миг так и застыл на месте. А затем медленно опустился на край поломанной кровати. Твою мать! Еще один чувак, посвящён в тайну его истинной личности. Блин, что-то слишком много их развилось.

- Откуда тебе известно, - мрачно спросил он.

- Как же мне не знать, если я всё это и задумал, - последовал откровенный ответ, -

Сам того не зная, ты всё это время выполнял мою волю. Да, всё вы здесь выполняли мою волю, только не догадывались об этом, - и странный старикашка снова разразился своим «смехом».

Ага! Вот тебе бабушка, значит, и Юрьев День! Объявился-незапылился наш таинственный кукловод, вечно остававшийся в тени. Ну прямо настоящий «серый кардинал». Муратов уже очень давно это чувствовал, но понять ничего толком не мог. Так, может теперь всё прояснится?

- Кто ты? – коротко спросил он, не сводя пристального взгляда со сморщенного старческого лица.

- Всё справедливо – ты честно заслужил, чтобы знать, - казал старец, - Меня зовут Аллалу!

- Где-то я уже слыхал это имя…., - напряг память Алгар.

- Возможно. Не мучайся, я подскажу. Я был Главным Наследником, а затем и Верховным Правителем Нибиру. До тех пор, пока мой коварный младший братец Ану не поднял мятеж и не сверг меня с престола, отобрав все МОИ таблицы МЕ. А заодно он перебил в разразившейся войне всех наших с ним братьев и всех моих сыновей, чтобы у него и его наследников не оставалось никаких конкурентов.

- Да! Я слышал эту историю. Ты потом куда-то исчез с последней МЕ и тебя так и не смогли найти. Так это – та самая таблица?

- Всё верно. Вот она. Это одна из главнейших и основополагающих МЕ во Вселенной. Без неё власть даже Величайшего Бога не будет абсолютной.

Старец снова извлёк тонкую золотую пластину из складок своей одежды. Она выглядела точно так же, как и все остальные, которые Алгару довелось уже видеть раньше. Ничего особенного. Всё те же письмена на неизвестном древнем языке.

- Вот как? Что же это за таблица? – спросил с нетерпением Алгар.

- Я расскажу тебе, мой юный друг, - ухмыльнулся Аллалу, - Это - таблица Смерти. Всё подвластно ей! Рано или поздно, но никто не может противостоять Смерти или избежать её. Однако, обладая этой таблицей, с ней можно заключить договор.

- И ты его заключил?

- Да. Поэтому я и здесь, а не в стране Кур. Но сейчас нет времени вдаваться в подробности.

- Ты, кажется, говорил про какие-то «наши с тобой» общие дела? – напомнил Алгар и внутренне весь почему-то затрепетал.

- Верно. Ты – часть моего грандиозного плана.

- Какого ещё плана? – насторожился Муратов.

- Плана по уничтожению не только этого Мира, но и Мира Нибиру!

- Что-о-о?!

- О да! Это и есть план моей великой мести!

Муратов на миг потерял дар речи. Но быстро пришёл в себя. Старик-зомби был явно не в себе. Похоже у дедушки окончательно «кукуха» поехала. Такие часто вынашивают планы вселенской мести.

- Но зачем же так радикально? – попытался он образумить Аллалу, - Причём тут целые Миры? Они-то чем виноваты? По-моему, обладая таблицей Смерти, вполне можно найти способ поквитаться с Ану и не уничтожая вообще всё подряд.

- Это возможно, - согласился низвергнутый правитель Нибиру, - Но это слишком просто и легко. Одной лишь смерти для него недостаточно. Сначала он должен увидеть, как один за другим гибнут все его наследники и близкие. Так же как я это видел сар за саром! Затем, он должен увидеть гибель всех созданных им Миров. И лишь только потом дойдёт очередь до него самого.

- Но это – безумие! Тебе не удастся в одиночку, владея, пусть и очень могущественной, но лишь одной таблицей МЕ, осуществить всё это.

- Правильно! Именно поэтому я действую не в одиночку, - коварно улыбнулся Аллалу, - Вы всё – мои помощники. Сами того не ведая, и ты и Иштар и Адапа и многие другие, вам неизвестные, как здесь на Земле, так и на Нибиру, действовали по моему плану. Оставаясь в тени, я всем руководил. Только я знал весь сценарий, все детали плана и конечную цель. А с вами, Игорь Николаевич, мы даже заключили контракт. Помните?

- Ах, вот как… - крякнул Муратов.

- Вы неплохо потрудились и многого смогли достичь, - похвалил его Аллалу с видом директора, объявляющего благодарность своему сотруднику, - Жаль будет вас терять, - картинно вздохнул умерший Великий Бог, - Но на войне без жертв никак. Только опытный игрок может пожертвовать своей самой сильной фигурой в самом начале игры.

- Но контракт ещё не выполнен! – чуть не закричал Муратов.

- Это уже не имеет значения. Всё что надо вы уже сделали, Игорь Николаевич. Вы расчистили место для моего следующего хода. Больше вы мне не нужны. Ану любит Алгара и всячески ему благоволит. Так что, к сожалению, для вас, именно поэтому Алгар и должен стать первой искупительной жертвой на алтаре моей мести. Ему придётся сегодня умереть, чтобы остальные ещё пока жили. И, поскольку вы, Игорь Николаевич, теперь оно целое с Алгаром, то вам придётся умереть вместе с ним. Считайте это своим искуплением.

- Однако заменить тут Алгара вам будет не просто. Вокруг него сложилось мощное ядро, он уже без пяти минут у власти.

- А вот тут вы ошибаетесь, - коварно улыбнулся Аллалу, - Я же говорил – только я один знаю все детали плана и вижу всю картину целиком. А меня будет свой послушный мне во всём Алгар. Но уже без вас.

- Как это? – не понял Муратов.

- Всё очень просто. Вы ведь не в курсе, что у вас, ну… вернее, у Алгара, есть брат?

- Нетал?

- Нет, - брезгливо поморщился Аллалу, - Не этот неполноценный полу-аннунак, а настоящий брат-близнец.

- Брат-близнец?! – выпалил в изумлении Игорь Николаевич.

Аллалу коротко хлопнул в ладоши и сделал какой-то знак рукой. Тотчас же у него за спиной, прямо из воздуха, возникла высокая и стройная фигура, укутанная с головы до ног плащом.

Алгар молча уставился на вновьприбывшего, пытаясь проникнуть своим внутренним божественным взглядом сквозь плотную ткань. У него это почти получилось, и он весь внутренне похолодел. Не может быть!

Словно прочитав его мысли, незнакомец сделал шаг вперёд и откинул капюшон плаща, разметав по плечам золотистые волосы. Перед изумлённым взором Алгара предстал во всей красе…..он САМ, как в зеркале! Да-да, это была его точная генетическая копия.

- Ну, здравствуй, брат! – услышал он свой собственный голос.

Бред! Просто безумие какое-то. Всё было настолько неожиданно, что пока у него это плохо укладывалось в голове.

- Неожиданно, правда? – словно издалека долетел до него голос Аллалу, - Знакомься – это твой настоящий брат-близнец. Жаль только, что ваше знакомство будет столь не долгим, - и старец противно захихикал.

- Как такое возможно? – ошеломлённо проговорил Алгар, не сводя глаз со своего лица напротив себя, - Почему же я ничего об этом не знал?

- Похоже твоя матушка кое-что от тебя утаила. Так, самую малость! - расхохотался Аллалу, - Родители не всегда бывают до конца честны с детьми. Особенно в семьях, обличённых властью, которую потом надо будет делить. Когда Маммету родила двойню близнецов, было решено оставить только одного, чтобы в будущем не возникло осложнений с передачей власти. Второго должны были по-тихому прикончить. Но я успел вмешаться и похитить младенца, подкинув вместо него другого. В моих бесконечных скитаниях он заменил мне моих погибших сыновей. Ну, а теперь он готов мстить вместе со мной. Как видите, Игорь Николаевич, второй Алгар мне теперь не нужен. Он уже достаточно расчистил место для моего.

- И что теперь? – угрюмо спросил Муратов.

- Я заберу всё то, что и так принадлежит мне, - равнодушно пояснил Аллалу, - Всю твою энергию и все твои таблицы МЕ, а также всю, собранную тобой армию и даже невесту. Всё это я передам своему Алгару. А затем ты выполнишь свою последнюю миссию – умрёшь. Это будет весьма показательное начало моего возвращения и моей мести.

- Прекрасно! Значит ты задумал устроить моб показательную казнь?

- Что-то вроде того, - согласился Аллалу, - И всё будет обставлено так, что вина за его гибель целиком ляжет на плечи Ану и твоих родителей.

- Ну и как же ты потом объяснишь всему миру появление своего Алгара?

- О, нет. Ты не совсем понял. Казнён будет не Алгар, а его брат-близнец, роль которого ты и сыграешь напоследок. У меня есть доказательства рождения у Эрры с Маммету второго ребёнка-близнеца. Для них с Ану вновь обрести и тут же снова потерять навеки своего сына и внука будет мучительной болью. И я буду наслаждаться их страданиями. Кроме того, всем будет понятно резкое изменение отношения Алгара к своим родственникам. Он не сможет простить им гибель своего только что обретённого брата.

- Хорошо продумано, - холодно процедил сквозь зубы Муратов, - Вот только осталась одна маленькая проблемка….

- Какая же?

- Ты всё учёл, безумный старик, кроме одного. Я с этим не согласен! – решительно крикнул он и вокруг него мгновенно вспыхнуло ослепительное сияние, - Езил, ко мне!

Ночной Дворец и вся его округа были внезапно разбужены странным шумом, грохотом и ярким изумрудным свечением магической энергии, исходившим от самого верхнего яруса зиккурата. Там располагались личные покои Алгара, совсем недавно провозгласившего себя новым Правителем Шумера.

- Скорее-скорее! – кричали все кругом, - На нашего господина напали!

Стоявшая у входа охрана, первой ринулась наверх. Со всех сторон к зиккурату уже бежали вооружённые люди и аннунаки. А там, внутри явно происходило что-то необычное. Грохот и вспышки усилились. Наверху шёл настоящий и жестокий магический бой.

Мало кто во всём Шумере в такую тихую звёздную ночь знал, что от исхода этого боя зависела не только жизнь молодого принца, но и дальнейшие судьбы обеих Миров.

Как Земного, так и Небесного! Кто возьмёт верх? К чему всё это приведёт?

*****************************************

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ!

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Пожертвовать