Система культивации кота 2 [rassvet] (fb2) читать онлайн

Система культивации кота 2

Глава 1

После дерзкого и совсем неожиданного нападения демонического пса, а также известия о проклятой душе, высшим советом был принят указ полностью реформировать внешнюю секту.

Подобное решение зрело давно. Многие замечали, а некоторые и напрямую докладывали, о крайней неэффективности и тотальной коррумпированности внешней секты. Само ее устройство из разных кругов и целой толпы всевозможных старейшин с их помощниками, отягощали административный аппарат, а кумовство и клановость замыкали его на самом себе. Никакой новой крови, никаких новых инициатив и решений, лишь дележка между своими и решение насущных проблем, без какой-либо перспективы.

Но положить этому конец сразу и не ждать у моря погоды, оказалось крайне сложным процессом, в котором банально никто не хотел мараться.

Во-первых, во внутренней секте были выгодополучатели подобного устройства дел. Они покрывали многие махинации старейшин внешней секты, за что получали часть ресурсов и пропавших учеников. Ведь во внешней секте то и дело пропадали красивые парни и девушки, многие из которых были вполне талантливыми, но почему-то «сбегали» из под опеки, оставляя жалобные письма не своим почерком.

Во-вторых, сама по себе задача по реформации подобной структуры являлась до боли сложной. Далеко не каждый мог этим заняться, тем более плодотворно и с хорошим результатом.

В-третьих, кадры решали все. И этих самых кадров во внешней секте просто не было. Нынешние старейшины тратили уйму сил, дабы уничтожать своих будущих конкурентов ещё на взлете. Зачастую под «нож» и несчастные случаи, шли даже одаренные ученики, которые лишь временно могли создать конкуренцию, далее отправившись во внутреннюю секту. Но и этого хватало, чтобы испугать стариков, намертво вцепившихся в свои места. Им не было жалко никого, кроме себя и своей семьи. Они плевали и на интересы секты и на людские жизни. Главное самим удержать власть и ресурс, остальное абсолютно неважно.

Из-за всех этих факторов, никто из влиятельных фигур, не решался браться за подобную проблему. Они не видели для себя выгоды. Осушить и перестроить все это болото под названием внешняя секта — означало потратить уйму времени и сил, плюс заполучить пару тройку врагов из своего окружения, пользующихся нелегальными услугами. И по итогу не получить для себя лично никакой выгоды. Увеличить число заслуг можно было и по-другому, причем гораздо легче, а ждать пока твои ростки взойдут, в подобном нелёгком деле, казалось слишком долгим и непредсказуемым.

Поэтому, без прямого приказа, никто ничего делать не собирался. Лезть в авантюру без должной мотивации и прямой поддержки, дураков не нашлось. Да и конкуренцию между культиваторами во внутренней секте тоже никто не отменял, а рассеивать силы было плохим решением.

Но вот — свершилось. И проблема стала столь большой и явной, что ее необходимо было решать здесь и сейчас. Вследствие чего, высший совет старейшин принял ряд решений и назначал конкретного ответственного, за воплощения этих самых решений.

Бурным потоком изменений захлестнуло всех и каждого из живущих во внешней секте. Старейшины и их семьи, ученики всех кругов, стажеры и инструктора — никто не остался при своем, никто не смог спрятаться от бушующего урагана реформ и перестановок.

Кроме одного единственного человека, который собственно и не прятался, он лишь спал в коробке на коврике, пил мятный чай и зарабатывал золото не выходя из дома.

Разумеется, иногда он разбавлял свой праздный образ жизни важными делами. И раз в неделю ходил за вкусняшками в местную лавку. А чтобы поддерживать свой образ души компании, Тэольф регулярно вел беседы с Сорнячком и Палкой Дразнилкой. Ребята были конечно болтливыми, но таким образом он заодно тренировал сдержанность и терпение, а ещё сопение, храп и сон на свежем воздухе под кустом. Да, Чудэриум умел совмещать несовместимое несмотря на погодные условия.

Два месяца пролетели, как один день. А все благодаря медитации, диете и правильному распорядку дня.

Но вот однажды, проснувшись как всегда засветло, иначе говоря вечером, Тэольф в очередной раз пошел в местную лавку за вкусняшками на неделю.

Цены в местном магазинчике конечно кусались, но благо его пищеварение работало как часы и он был обеспеченным человеком. Мог, как говориться, ни в чем себе не отказывать.

Вот только к ужасу Тэольфа, лавка с сушеным мясом и вяленой рыбкой, печеньками и тортиком, а также заварными блинчиками с клубникой — оказалась закрытой.

Лишь благодаря силе воли и невероятному мужеству, Чудэриум смог преодолеть стресс, умерить гнев и не получить глубокую моральную травму на всю жизнь.

— Это заговор… — сразу сделал безошибочный вывод Тэольф. — Враг не смог победить в честной схватке и решил ударить изнутри. Они хотят чтобы я умер с голоду, как беспощадно, — чувствуя, как сильно он похудел, Чудэриум хотел обнять сам себя, но у него не получилось. — Пухну от недоедания, — нашел Тэольф корень проблемы. — Внутренний враг самый страшный из врагов, — изрек он мудрость с голодухи, со страхом смотря в будущее, ибо последний ящик заварных блинчиков он приговорил полчаса назад.

«Нельзя оставлять ситуацию на самотек, необходимо срочно принять меры, я всю секту переверну вверх дном, но найду решение! Трепещи враг, бойся предатель, паникуй вор — Тэольф идёт! — сжав свой огромный кулак, Чудэриум взглянул в необъятную небесную даль. — А ведь жрет сейчас кто-то мои блинчики, собаки бессовестные!»

Сильно расстроившись подобным обстоятельствам, Тэольф, немного поразмыслив, решил попросить помощи у системы, правда не напрямую, а косвенно.

— О вот если бы кто-то из великих, создал пристанище для голодающих и просящих, живущих у черта на рогах, но при этом имеющих вкус эстета и брюхо бегемота. О если бы кто-то позаботился о бедном, бедном при бедном, голодном при голодном — коте…

[Дзинь]

[Великий Лорд Бездонная Глотка внял вашим мольбам и смилостивился над вами: он дарит вам постоянный пропуск в свой магазин]

«Да! Получилось!».

[Дзинь]

[Получено качество кота: наглый попрошайка — стыд и совесть более не мешают вашему хитрому и изворотлевому уму]

«Подожди, получается до этого мне ещё и что-то мешало? — изумился Тэольф. — Удивительно! Удивительно, как я хорош!»

А пока Чудэриум пытался понять, где и что ему теперь не мешает, в его руке появился сияющий купон с надписью: Жить нужно лишь для того, чтобы есть.

Не став спорить с ценным ресурсом сулящим ему сытое будущее, Тэольф задался другим вопросом.

«А как его использовать?»

[Дзинь]

[Для использования пропуска в магазин Великого Лорда Бездонная Глотка — необходим работающий портал перемещений]

«И как мне его заполучить?»

[Дзинь]

[Запрос системе стоит десять бонусных очков]

[Дзинь]

[У вас 300 бонусных очков: скажите спасибо вашим фанатам, они по прежнему любят вас]

— Спасибо, — согласился с рассуждениями системы Тэольф, ведь очки регулярно приходили к нему все два месяца каждый день.

«Инициирую запрос, где я могу с наименьшими усилиями достать портал перемещений? — спросил он, искренне считая, что с чем-то подобным могут возникнуть серьезные проблемы, ведь это наверняка редкая штука».

[Дзинь]

[Система анализирует запрос]

[Дзинь]

[Найден самый доступный вариант: восстановите колодец чудес]

«Колодец чудес… — скривился Чудэриум, задумавшись. — А точно, я нашел что-то подобное когда спас Лили. И как его восстановить? Там ведь помимо старого каменного кольца ничего нет».

[Дзинь]

[Подробная инструкция по восстановлению колодца чудес стоит 50 бонусных очков]

— Грабеж! — жёстко сказал Тэольф. — Я покупаю!

* * *

Прочитав инструкцию по восстановлению колодца чудес, Тэольф понял лишь одно: Колодец можно переместить в другое место, желательно под формацию сбора Ци, дополненную формацией равновесия энергии небес и земли. Последняя к слову, уже была установлена у Чудэриума дома, да и переместить артефакт поближе к себе, являлось заманчивой идеей. А так как все остальное оставалось непонятным, ввиду сложности написанного, Тэольф решил для начала просто переместить колодец, а потом найти более компетентного человека.

Решив, что тянуть нельзя, Чудэриум немедленно направился к месту временного хранения его личной собственности, а именно в непонятную чащу возле болота.

Спустя каких-то шесть часов, заблудившись раз десять, Тэольф наконец-то вышел к искомому месту.

— Я прирожденный следопыт, — впечатленный своими невероятными навыками топографии, сказал он, взглянув на старый каменный колодец. — Ну, вот и пригодится здесь мое ядро! — сказал Чудэриум, потративший часть бонусных очков, дабы узнать об особенностях ядра мистической стали.

Суть же этих особенностей заключалась в том, что данный тип ядра, появляющийся лишь у людей с идеальной основой и стальным телом, мог трансформировать жизненную Ци в физическую мощь. Конечно, любой достаточно опытный культиватор, мог усилить свое тело, увеличивая боевой потенциал в разы. Но даже у очень могущественных совершенствующихся, был предел укрепления тела, связанный с их родословной и внутренней структурой ядра.

Такой предел имелся и у ядра мистической стали, вот только был он крайне высоким, кратно превосходящим любые смертные родословные. Подобное ядро буквально было рассчитано на преобразование Ци в чистую силу. А у Тэольфа ко всему прочему имелась ещё и древняя родословная «кота-мимика», расширяющая его возможности до невероятных высот.

И вот, он начал вливать внушительный запас своей Ци в мистическое ядро, отчего его тело начало краснеть, мышцы расти, а кожа излучать слабое сияние.

— Ну, погнали, — схватился он за края колодца, который будучи артефактом, должен был быть крайне крепким и выдерживать огромные нагрузки. — Хаааа, черт возьми! А он крепко засел, надо поднажать, эх, главное чтобы заварные назад не полезли…

* * *

Тем временем, где-то рядом с окраиной густой чащи.

— И почему именно нас послали выискивать этого клятого кабана, мы что крайние? Есть ученики и постарше и помладше, так нет же, выбрали нас, — сказал молодой парень лет двадцати.

— Думаю это из-за того, что мы первые прошли экзамен в обновленную внешнюю секту, вот нас и послали разбираться с бешеным зверем. Да и не только нас, ещё пару команд собрали, чего нюни то распустил? — усмехнулся его друг, поправляя меч на поясе.

— Не люблю я эти непонятные миссии, где враг толком неизвестен, вот какой уровень этого кабана?

— Наверное не особо большой, иначе нас бы не послали, — пожал плечами парень.

— А вот я так не думаю, сейчас в секте такая неразбериха, старые начальники боятся, что их накажут за любую мелочь. Поэтому, узнав о разрушениях и странном звере от стажеров, могли просто послать нас, лишь бы об этом не узнали проверяющие.

— Искренне надеюсь, что ты не прав.

— Я тоже на это надеюсь…

— О смотри, другая группа, значит в этом районе зверя нет, — показал он пальцем на двух, бредущих в их сторону из района болот, учеников.

— Наверное так, — снова пожал плечами его компаньон, — правда вид у них какой-то нерадостный и почему они так быстро вернулись назад? Мы ещё даже свою территорию не начали обследовать.

— Ну так пойдем и спросим, может и обследовать ничего не надо. Эй, братья ученики, давайте поговорим! — замахал руками повеселевший парень. — Кажется, я знаю одного из них, — шепотом продолжил он, когда двое повернули к ним, — вон тот что справа — это Бэн, лучший практик в нашей группе. Если он ничего не нашел, значит тут ничего и нет.

— Стой, а почему они с ног до головы все в грязи?

— Не знаю, может в трясину провалились?

— Вдвоем?

— Ну мало ли…

— Неудачники какие-то получается.

— Тихо, они подходят… Эй, братья, что случилось, вы чего такие грустные и грязные? Подрались что ли?

— Лучше бы мы подрались… — холодно сказал Бэн, высокий, хорошо сложенный парень.

— Да… — вторил ему другой.

— А что случилось-то? Кабан?

— Свинья… — сплюнул Бэн.

— Свинья⁈ — в два голоса удивились ребята.

— Да, огромная, розовокожая свинья, с горящими глазами, здоровенными зубами и ужасающим хрюканьем, — крайне серьезно, заговорил Бэн, в глазах которого мелькали жуткие картины из совсем недалекого прошлого. — И ладно бы на этом всё закончилось, но нет, ибо на этой свинье ехал ужасающий человек с пылающим силуэтом, громоподобным голосом и взглядом убивающим наповал. Он ехал на этом хрюкающем монстре и одной рукой бил его по заднице ладонью, а в другой держал тяжеленное каменное кольцо, при этом крича во всю глотку: Быстрее, быстрее Пятачок, блинчики на подходе, а средство монетизации осталось дома.

— И когда они бежали, — продолжил рассказ второй очевидец, — земля дрожала, деревья ломались, камни крошились в пыль, а звери и птицы падали замертво. А мы, испугавшись, прыгнули в трясину и спрятались…

— Я оступился… — буркнул Бэн.

— Проклятье, об этом срочно нужно доложить старейшинам!

— А мы по твоему куда идём, к твоей бабушке чаю попить? — сплюнул Бэн. — И угораздило нас, в жизни больше не полезу на рожон, да ещё и в первых рядах. Фаворитизм — это зло… лучше уж на кровати полежать и то толку больше!

* * *

[Дзинь]

[Вы обрели ученика и научили его одной кошачьей мудрости]

— А⁈ Чего⁈ — продолжая на полном ходу ехать домой на огромной, случайно встреченной, свинье, Тэольф неожиданно получил сообщение от системы. — Это что же получается, Пятачок, ты мой ученик? И чему, мать твою, я тебя научил? БДСМ хлопкам ладошкой по заднице? Черт побери, неужели я так хорош? Может пора тогда приударить за Вилл?

[Дзинь]

[Лорд Мохнатый Казанова полностью поддерживает вашу инициативу и дарит вам новый навык: молниеносный хлопок десятого уровня]

— О нет, только не опять он… Подожди! Десятого уровня!

Глава 2

[Дзинь]

[Получен запрос на анализ существа]

[Дзинь]

[Анализ завершен]

[Перед вами находится детеныш небесной свиньи: возраст 1 год. Культивация: первая стадия зарождающейся души (6). Способности: хрюканье 8 уровень, бег 8 уровень, выносливость 10 уровень. Особенности: гурман — способность 100% поглощения Ци из культивационных ресурсов, бездонный желудок — количество поглощаемой пищи не ограничено]

— Твое же свинячью матерь, ты выше меня по культивации? — нахмурившись, посмотрел Тэольф на милую свинку, размерами со взрослого бегемота. — А я только вчера на вторую стадию создания ядра (5) перешёл, капец. И чего я перед тобой распинаюсь?

— Хрю, хрю, хрю!

— В смысле дай пожрать? Тебе здесь не столовая!

— Хрю,хрю,хрю!

— Да, Сорнячок вкусно пахнет, согласен. Но если ты его посмеешь сожрать, я тебя на мясо пущу, — пригрозил Чудэриум, беседующий со свиньей у дверей своего дома. — Уже светает, пора бы и поспать. Ладно Пятачок, спасибо что довез, бывай, — попрощался он со своим случайным ночным попутчиком.

— Хрю, хрю, хрю.

— И тебе счастливо… — махнув рукой, Тэольф беззаботно зашёл в дом, закрыв за собой дверь. — Эх, посплю, а потом поем… или сначала поесть, а потом поспать? Какой сложный выбор, хорошо ещё третий вариант я уже отсек, иначе с ума можно сойти, что делать сначала.

— Хрююююю, Хрююююю!!! — услышал Чудэриум оглушающий визг Пятачка.

Грохот! Грохот! Грохот!

— Хрююююю, хрюююю, — начал очень быстро удаляться куда-то на запад ужасный визг.

— Шо у вас здесь происходит? — резко открыв дверь, вопросил Тэольф, но свиньи нигде не было видно, стояла мертвая тишина.

Единственное же, что бросалось в глаза, так это странные, довольно глубокие, вмятины на земле, расположенные равномерно по кругу относительно Сорнячка.

— Сорнячок ты в порядке? — спросил Чудэриум и, вымахавший до десяти метров, куст, радостно зашелестел, довольный вниманием хозяина. — Умница! — улыбнулся Тэольф, когда услышал отдаленный звук удара. — Как-то шумно сегодня, — пожал плечами он, вновь удалившись в дом.

* * *

Утром следующего дня, продрав глаза, заработав пару золотых и выпив немного мятного чая, Тэольф вышел во двор.

— О, Пятачок, ты вернулся? — спросил Чудэриум увидев свинью у своего порога, которая как то странно, со страхом, косилась на адский кустик мяты.

— Хрю, хрю, хрю!

— Хочешь остаться?

— Хрю, хрю, хрю!

— А какая мне с этого выгода?

— Хрю, хрю, хрю!

— Нет, так не бывает. Нельзя получить что-либо просто так, всегда важен баланс. За все нужно платить. Чтобы лоток не пустовал, необходимо наполнить миску. Такова философия жизни — таков путь кармы.

— Хрю, хрю, хрю!

— О! У тебя есть что-то интересное? Покажи.

— Хрю, хрю, хрю! БЭЭЭЭЭЭЭЭ!!! — неожиданно вырвало поросёнка целой горой разной всячины.

— Ха, и это все? — скептически отреагировал Тэольф. — Смотри как надо, БЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭ!!! Во, видал, куча в два раза больше, а я даже не ел. Учись, пока я жив, — похлопал себя по груди, он.

— Хрю, хрю, хрю!

[Дзинь]

[Небесная свинья признает вас старшим и отдает дань уважения]

— Ещё бы, мастерство — это мера всего! — глубокомысленно выразился Чудэриум. — Ладно, размялись и хватит, давай показывай, что у тебя там интересного.

— Хрю, хрю, хрю!

— А, так что-то интересное в этой куче? А я думал ты хвастаешься, ха-ха-ха, смешно вышло, не рассказывай об этом никому. Хотя знаешь, хранить все самое ценное в себе — это мысль, нужно запомнить, — кивнул Тэольф, о чем-то задумавшись. — Так, на чем мы остановились, ага, куча!

Покопавшись пару минут, Чудэриум понял, что это не та куча и перешел к тому, чем вырвало свинью.

— Какие причудливые семена, ещё и целая россыпь. Да, интересно было бы их посадить и вырастить. У Сорнячка была бы компания, а то ему иногда скучно, — помахал рукой кустику он, а тот зашелестел в ответ. — Хорошо, что ты хочешь взамен на семена? Ты ведь не собираешься просто целыми днями дрыхнуть под моим порогом.

— Хрю, хрю, хрю!

— Жрать, спать и хрюкать это не жизнь, тебе нужна цель, реализация, иначе счастье не войдёт в твою дверь.

— Хрю, хрю, хрю⁈

— Какая у меня цель? У меня ее нет, я настоящий воин, а поэтому у меня есть только путь!

«Наверное не стоит уточнять, что этот путь до боли похож на желания Пятачка, — подумал Тэольф. — Хотя я бы ещё девок потискал и не стал хрюкать… Нет, все же различия колоссальные, да и смысл совсем другой. Я осознанный гедонист тунеядец, а он невольник стереотипов и пленник невежества. Поэтому ему нужна цель и мотивация, а мне покой и наслаждения, как говорится — каждому своё».

— Хрю, хрю, хрю!

[Дзинь]

[Небесная свинья хочет домой к маме!]

«Запрос, где живут небесные свиньи?»

[Дзинь]

[Небесные свиньи обитают на бескрайних полях Первого Небесного Простора]

«Зачем спросил, нихера понятней не стало…»

— Понимаю твое горе Пятачок, но вряд-ли в ближайшие года или скорее десятилетия, я смогу отвезти тебя к маме, если только очень сильно позже, — честно признался Тэольф. — Может выберешь какую-то другую цель, промежуточную, так сказать.

— Хрю, хрю, хрю!

[Дзинь]

[Небесная свинья предлагает вам заключить контракт первого уровня]

[Примечание: контракт первого уровня — договор о найме за предоставления определенного ресурса или услуги, с возможностью расторжения при чрезвычайных обстоятельствах]

— Хммм, хочешь поработать в найме? Ну даже не знаю, хотя бегаешь ты будь здоров, — потер подбородок Тэольф. — И хочется и колется, не люблю я все эти контракты. Ладно, давай обсудим детали Пятачок.

* * *

Желудок урчал словно раскаты грома, дыхание было глубоким и томным, а глаза рыскали в поисках еды. Никто не знал на кого и когда может кинуться этот ужасный зверь. Поэтому Тэольф понял, пора отправляться за продуктами.

«Свинья наверное тоже проголодалась, — подумал он, строя планы, как ему лучше добраться до города. — Не могу же я набивать брюхо в одиночку, это не по товарищески».

— Да, Пятачок? — взглянул Чудэриум на свинью, которая смотрела на него одновременно с восхищением и ужасом, ведь даже у его матери желудок никогда не издавал таких звуков. — Да не боись, мы ведь заключили контракт, поэтому я тебя не съем, везёт тебе, — решил шуткануть Тэольф, отчего розовый Пятачок стал белым. — Шучу я, шучу, не переживай, поехали лучше в город, но для начала найдем проводника, а то я туда сам никогда не ездил.

«Интересно, кого бы позвать прогуляться? — снова зайдя в дом, взять золотишко, обдумывал ситуацию Чудэриум, как вдруг услышал странный шум во дворе. — Опять? С каких пор в этой глуши такая оживленная обстановка?»

— Так, что здесь… — не успел Тэольф открыть дверь и возмутиться происходящим как следует, сказав все что думает, а на него уже прыгнула юркая девчушка, с криками: мастер, там монстр!

Подхватив девушку за попку и, сразу узнав Вилл, Чудэриум, уверенно держа ее в руках, взглянул во двор, где на пороге дома, похрюкивая, стоял Пятачок.

— Он конечно немного великоват для свиньи, но это просто поросенок, чего ты испугалась? Или это просто повод? — мягко заговорил Тэольф, которого по прежнему крепко сжимали в объятьях.

— Поросенок? — обернувшись, неверяще спросила Вилл, к своему удивлению и правда увидев позади себя большую упитанную свинью. — Только что здесь был огромный ужасающий кабан, он появился из ниоткуда и чуть меня не съел. Я ударила его мечом, но он сломался об его зуб и я, вспомнив про ваше разрешение, побежала к дому!

— Разрешение? — не совсем понял о чем речь, Тэольф. — Постой, ты хотела спрятаться под кроватью?

— Да, — закивала она, — я посчитала, что это безопасней чем убегать от монстра по полям.

— Логика в этом конечно есть, но боюсь она не сработает если меня не будет рядом, — по-прежнему держа Вилл в своих крепких руках и смотря на нее почти в упор, улыбнулся Чудэриум. — Лучше проси помощи у Сорнячка, — подмигнул он ей, — но это секрет, если что — это обычное мятное дерево.

— Хорошо, — закивала Вилл, которую судя по всему совсем не смущала их поза общения, а о Тэольфе и говорить было нечего. Ведь его навык неуловимой лапы наконец-то был использован по прямому назначению и в кой-то веки не приносил неудобства, а наоборот доставлял наслаждения.

Хотя теперь имелась другая проблема. Ведь дьявольских навыков от Мохнатого Казановы теперь два. И второй был ещё более странным чем первый.

Так называемый молниеносный шлепок имел целый ряд положительных эффектов для понравившихся девушек и использовался для соблазнения партнера по парной культивации в демонических сектах.

По крайней мере именно так ответила система, после запроса. Добавив, что молниеносный шлепок может использоваться и в поединках, если вы являетесь владельцем навыка неуловимая лапа.

Естественно Тэольфа подмывало попробовать данный навык в боевом ключе, но для этого нужен был не только противник, но и симпатичная девчушка для активации этих проклятых навыков от Мохнатого Казановы.

«Подожди, раз уж есть такая возможность, почему бы не попробовать основные эффекты? — нахмурившись, не смог удержать игривые мысли, Чудэриум».

— Ладно Вилл, тебе пора слезать, — сказал он и как бы невзначай, хлопнул ее по попке.

— А⁈ — немного приподнявшись в руках Тэольфа, воскликнула девушка.

— Что⁈ Не понравилось?

— Что вы сделали? — с большим интересом спросила Вилл. — Мне вдруг стало так хорошо и рука перестала болеть, я повредила ее об кабана. — пояснила девушка, продолжая пребывать на руках мастера. — Это заклинание исцеления?

«Нет, это хлопок по попе…»

— В каком-то смысле, — расплывчато сказал Тэольф, опустив Вилл на пол.

— Понятно, — как то расстроенно посмотрела на свои ноги и бренную землю, она. — Интересно, куда все-таки делся кабан? — задалась девушка вопросом, повернувшись в сторону двора. — А!!! — и в туже секунду застыв на месте, ибо всего в паре метров от нее стоял тот самый свирепый кабан, размером с дом ее мастера и с ног до головы объятый черной, как смоль, аурой.

Не думая долго Вилл снова запрыгнула на руки Тэольфа и, прижавшись покрепче, взглянула в сторону чудовища, которого и след простыл, вместо него стоял толстый розовый свин.

— Хрю, хрю, хрю! — дружелюбно захрюкал Пятачок, непонимающе посмотрев сначала на Вилл, а потом на Чудэриума.

— Он говорить, что не ест людей и ему жаль твою железную палочку, он думал ты с ним играешь, — перевел Тэольф, пока его неуловимая лапа снова ликовала.

[Дзинь]

[Лорд Мохнатый Казанова одобряет ваш выбор питомца]

Глава 3

«Получается — этот розовый свинтус только для меня выглядит таким безобидным, а для остальных он воплощение свирепого монстра. С одной стороны — это интересно и даже здорово, вот так брутально разъезжать на чудовище, но с другой стороны, как на нем можно куда-то поехать? Нас ведь сразу сочтут за угрозу. А я вообще скромный парень и стараюсь не выделяться, можно сказать смешиваюсь с толпой на раз-два, — размышлял о сложившейся ситуации Тэольф, после того как Вилл обо всем ему рассказала».

— Пятачок, а ты можешь скрыть свою ауру, ну или отменить способность, чтобы не пугать всех вокруг до поры до времени? — спросил Чудэриум у свиньи.

— Хрю, хрю?

— По твоей глупой роже я могу предположить, что ты вообще не понимаешь о чем речь, — закатил глаза Тэольф. — А я сразу знал, что так и будет. Вот как теперь ехать за вкусняшками в город? Видимо останемся мы без вкусняшек…

— Хрюююю, хрюююю!

— Да, я тоже расстроен, Вилл, а ты расстроена? — обратился он к девушке рядом, которая внимательно смотря на Пятачка, то обнимала Чудэриума, то отпускала, все время удивляясь изменениям в звере.

— Ага, — совсем неправдоподобно ответила она, со сверкающими глазами продолжая свои эксперименты.

«Система — запрос! Расскажи о способностях небесной свиньи, а точнее об ее ауре, почему она пугает окружающих?»

[Дзинь]

[Списано десять бонусных очков]

[Дзинь]

[Небесные свиньи не являются жителями этого мира, они чужды восприятию жителей данного природного пространства. Поэтому не защищённое сознание, не просветленных существ, искажает и извращает их восприятие в попытках защититься. Со временем и при должном упорстве, земное существо может научиться нормально воспринимать жителя иного мира]

«Вот оно что, это все от ума исходит, а меня видимо наглухо защищают качества кота и родословная, понятно. А откуда свинтус тут появился? Система — ответь».

[Дзинь]

[Списано десять бонусных очков]

[Дзинь]

[Кинутый вами кубик хаоса и разрушений: случайным образом изменил мир, вмешавшись в естественный ход некоторых событий]

«Получается и те странные семена появились из-за этого, я конечно догадывался, но все же насколько могущественен этот кубик. Семена это одно, а вот переместить чужеродного зверя из другого измерения… Подожди, так и семена поди оттуда же или ещё откуда. Хотя не важно, Сорнячок это Сорнячок, к тому же он теперь смешан с благородной княжеской мятой, а это не хухры-мухры».

Решив не уточнять происхождение черных семян и того, что за чудо чай он пьет уже больше месяца, Тэольф посмотрел на возбужденного исследователя рядом с ним.

— Вилл у нас проблемы, мы не можем поехать на Пятачке за вкусняшками, а одним чаем сыт не будешь, да и закусывать надо в конце-концов. А лавку с продуктами кто-то закрыл, изверги, ничего человеческого у людей.

— Я как раз об этом хотела поговорить, — перестав наблюдать за Пятачком, повернулась к Тэольфу, Вилл.

— О том, что надо закусывать? Я осведомлен об этой проблеме.

— Нет, я о реформе внешней секты, из-за этого к слову и закрыли магазин. Теперь вся провизия будет поставляться из города в централизованное хранилище и затем на распределительный пункт. Стажеров и всю связанную с ними инфраструктуру ликвидируют, их любо отправят домой, либо предложат работу в городе. Оказалось, что секте невыгодно держать такой штат сотрудников и работников, легче перевести все издержки в ближайший город.

— А я знал, что все это крайне убыточно, наверное раньше просто не было выхода и приходилось содержать все это ради обеспечения высших слоев, а потом на это забили, кому охота, что-то менять в работающей системе, — поделился своими мыслями Чудэриум, не понаслышке знающий, насколько низкой была производительность труда на участке стажёров. Не говоря уже о тотальной коррупции и банальном воровстве.

— Вы правы мастер, инфраструктура и логистика сильно развились за последние сто лет, теперь в разы легче нанимать талантливых людей и квалифицированных рабочих исходя из нужды, а не взращивать их с нуля. Говорят население страны выросло в десять раз за последние семьдесят лет, — поделилась информацией Вилл, та ещё любительница почитать на ночь.

— Если бы они ещё нормально кого-то взращивали, так нет же, делается все, дабы как можно меньше талантов созрело, — посетовал Тэольф, исходя из своего опыта работы во внешнем круге внешней секты. — А внутренней секте на это до поры до времени было плевать. Небожители, что с них взять, — усмехнулся он. — Но вот магазин могли бы и не закрывать, чем он мешал?

— Так покупателей бы не осталось, ведь теперь внешняя секта сильно сожмется по территории. Внешний круг перестанет к ней относиться, а средний и внутренний объединят, теперь будет просто внешняя секта снаружи от горного хребта и внутренняя секта внутри него, никаких разделений по кругам. Хотя я не знаю, делилась ли внутренняя секта раньше на круги или нет, у них там за горным хребтом так все загадочно, — мечтательно поведала Вилл.

— Жизнь и пороки везде одинаковые, плюс — минус, все одно и тоже, только обертка разная. У кого-то халат из золотой нити, а у другого порванная рубаха, но стоит приглядеться и окажется, что все одно — ложь, разврат и предательство, везде и всюду, — отмахнулся Тэольф от фантазий девушки.

— Кстати, мастер, а вы планируете прийти на собрание старейшин?

— И когда будет собрание? — кисло спросил Тэольф.

— Оно проходит раз в три дня вот уже два месяца, — немного замявшись, сказала Вилл.

— Они с ума сошли? — приподнял брови Чудэриум. — Им там что заняться нечем? Если да, то я другой, у меня полно дел, каждая минута на счету! — воскликнул он, когда его желудок издал глухое урчание. — Вот, даже поесть некогда. В общем, я не пойду, могут меня уволить.

— Но мастер, они не могут вас уволить, — развела руками Вилл.

— Почему? Ах да, я ведь почетный старейшина, тогда пусть отправят на покой.

— Они не могут отправить вас на покой, — настаивала Вилл.

— Почему? Они что не хотят чтобы я упокоился? Некроманты херовы! Святого профсоюза на них нет!

— Что?

— Не обращай внимания, это так, воспоминания из прошлого…

— Мастер, они правда не могут ничего с вами сделать, даже если сильно захотят, вы ведь сами это понимаете, — улыбнулась девушка, словно на что-то намекая.

— Не особо… — скривился Тэольф, предчувствуя надвигающуюся беду.

— Мастер, вы опять шутите, — обрадовавшись своей догадливости, взбодрились Вилл. — Извините, я плохо понимаю ваш юмор и сарказм, но я очень стараюсь.

— Молодец, а как ты поняла что я шучу? — решил зайти немного с другой стороны, Тэольф.

— Я должна была сразу догадаться, простите… — стыдливо опустила взгляд она.

— Нет-нет, все нормально, продолжай, — немного обняв Вилл, сказал Тэольф.

— А чего тут продолжать, — немного приободрившись, произнесла девушка, — и так всем понятно, что никто из внешней секты не может уволить главу внешней секты, я такая глупая, всегда попадаюсь на вашу игру, — обиделась Вилл сама на себя.

— Чего! — удивился Чудэриум, причем так сильно, что даже забыл про неуловимую лапу. — Как это, ты шутишь? Скажи, что ты шутишь!

— О чем?

— О моем назначении — это ведь невозможно!

— Почему невозможно? Вы человек с рекордными заслугами, ни у кого из внешней секты и близко нет ничего подобного, — нахмурились Вилл, — или вы опять шутите?

— Нет, я серьезно. От кого ты узнала о моем назначении?

— Сначала от отца, а потом вывесили таблицу новых старейшин и ваше имя первое, ошибки быть не может.

— Когда ее вывесили?

— Примерно пять недель назад…

— А почему мне никто ничего не сказал? — развел руками Тэольф.

— Не знаю, — так же сильно удивилась Вилл. — Вам должно было прийти уведомление в вашу резиденцию! — пояснила она, после чего они вдвоем одновременно взглянули на старый, слегка покосившийся, деревянный домик, площадью в 30 квадратных метров.

— В эту, — показал он на свой дом пальцем, — как ты выразилась — резиденцию, ничего не приходило.

— Возможно, они доставили документы в бывшую резиденцию главного старейшины, — скептически смотря на крайне аскетическое жилище мастера, выдвинула предположение Вилл.

— А возможно, это шанс предоставленный мне судьбой, — выдвинул встречное предложение Тэольф.

— В каком смысле?

— В смысле нужно бежать, бежать и не оглядываться, а с Пятачком можно так далеко убежать, что ни одна собака не найдет, главное все продумать, — к ужасу Вилл, начал составлять свой дерзкий план побега, Чудэриум.

— А как же… — не договорив замолчала девушка, а затем продолжила, — а как же Сорнячок!

— А⁈ Сорнячок! — оглянулся посмотреть на свой любимый кустик, Тэольф, а тот, словно почувствовав взгляд хозяина, зашелестел. — Проклятье, я не могу его оставить, а такого бугая не выкопаешь без повреждений… А план был почти идеален, я даже хотел тебя похитить.

— Правда! — крайне живо и ярко отреагировала на похищение, Вилл. — Я бы конечно сопротивлялась изо всех сил, — говорила она, улыбаясь так, будто бы вообще не сопротивлялась.

— План А провалился, начнем воплощать в жизнь план Б! — серьезно сказал несостоявшийся похититель юных дев.

— А в чем состоит план Б? Если это не секрет, — заинтересованно захлопали ресницами Вилл.

— Б: означает — Бездействие!

— Бездействие… — повторила девушка, внимательно наблюдая за старшим.

— Да, именно, бездействие — это наш план Б. Иногда лучшее, что ты можешь сделать — это ничего не делать, а любое действие будет означать поражение. Звучит легко, но вспомни, сколько проблем навлекают на себя люди поступая опрометчиво, принимая решения второпях, пытаясь изменить то, что изменить нельзя. И все они как один делали только хуже, усугубляя ситуацию. Помни: мудрый не спешит, мудрый лучше полежит.

[Дзинь]

[Вы наставили одного ученика на путь истинного кота культиватора, одарив его знанием жизни и практики без усилий и стресса]

[Дзинь]

[Ученик получил просветление: открыт навык начальной глубокой медитации во сне]

«Ого, так и другие могут получать навыки от системы? Ничего себе новости! — покачал головой Тэольф, взглянув на застывшую на месте девушку».

— Вилл, все хорошо?

— Мастер! — вскрикнула она, выйдя из ступора. — Я получила просветление! Ваша глубочайшая мудрость пронзила меня и я осознала важность покоя! Это чувство глубоко, но все же мимолётно, на нем необходимо сосредоточиться, — разволновалась Вилл, пытаясь не упустить то осознание, каким она недавно прониклась.

— Успокойся — этим нужно заниматься перед сном, тогда все получится, — уверенно изрек Чудэриум. — Ты получила дар медитации во сне, пользуйся им с умом.

— Мастер… Я… я не знаю как вас благодарить, — смотря на Тэольфа словно на идола, прослезилась Вилл, зная, какой великий дар для своей будущей жизни она получила. — Я могу для вас что-то сделать?

[Дзинь]

[Лорд Мохнатый Казанова готов проконсультировать вас по любым вопросам парной культивации]

«Спасибо конечно, но попозже, — решил вежливо отказаться Чудэриум, не желая порочить столь искренние чувства юной девушки».

— К слову, а как они так лихо начали изменять внешнюю секту без участия главы? Я ни сном ни духом, а они мне подлый удар под дых.

— Ключевые изменения спустили с самого верха внутренней секты, они не подлежат изменениям. Глава же внешней секты, как я поняла, должен лишь решать спорные моменты и следить за общим ходом работ. И по словам моего отца, все считают, что вы именно этим и занимаетесь. Тайно следите за всеми изменениями и делаете заметки, кто и как работает. И учитывая, как всё изменилось за пару тройку недель, они очень обеспокоены вашим контролем из тени, — сказала Вилл, по-прежнему в благоговении взирая на Тэольфа и не упуская ни единого его слова или движения.

— Вот видишь, что с людьми делают домыслы и предрассудки, они начинают видеть то, чего нет и упорствовать там, где не надо. Мудрый же делает только то, что необходимо, не боясь ничего и не стремясь произвести впечатление. Проще говоря, есть время для отдыха и есть время для работы. И эту великую мудрость им лишь предстоит постичь, — глубокомысленно изрёк Тэольф, показав пальцем вверх и тут же получив системное сообщение.

[Дзинь]

[Открыт альтернативный путь развития задания: Учитель поколения]

[Дзинь]

[Задание 1: Учитель поколения; альтернативный путь — возглавьте внешнюю секту Фиолетовых облаков и проповедуйте в ней истинное искусство кошачьей культивации]

[Дзинь]

[примечание: за выбор и прохождение задания: Учитель поколения — по альтернативному пути, дополнительно дается особое вознаграждение]

«Хммм, я чувствую в этом подвох, но черт возьми, как же любопытно, что там за вознаграждение⁈»

Глава 4

Любопытство Тэольфа нарастало. Он четко понимал, что его хотят развести, но ведь интересно было, какие награды он получит. Причем одну из них непосредственно сейчас.

«Я уверен, раньше я не имел столь дикого любопытства ко всяким странным вещам, а сейчас меня прям подмывает. Это какое-то проклятье кота? Эх, была не была, один раз живём — девять жизней нужно успеть потратить. Я выбираю альтернативный путь! — сжал кулак Чудэриум, ожидая сообщения системы».

[Дзинь]

[Выбран альтернативный путь — задание 1: Учитель поколения]

[Дзинь]

[Вам предоставлена награда — небесное блюдце для еды]

[примечание: небесное блюдце повышает уровень смертных культивационных продуктов находящихся в нем на один пункт]

Одновременно с этим сообщением в правой руке Тэольфа появилось резное, нефритовое блюдце, сияющее зеленоватым цветом. Оно было совсем небольшим и в руке Чудэриума скорее напоминало пиалу для распития напитков.

«Вот она, — поднял он блюдце к небу, — кружка моей мечты! С ней мой мятный чай станет ещё лучше! Риск стоил того!»

Обрадованный своим приобретением, он шлёпнул Вилл по заднице и сказал: сегодня ты попробуешь лучший мятный чай в мире. После чего направился к Сорнячку сорвать пару листочков.

Вилл в свою очередь, немного взвизгнув от шлепка, вдруг озарилась невероятной догадкой.

«Мастер может телепортировать предметы из подпространства, а значит именно там он и прячет свой нефритовый посох! — удивляясь своей сообразительности, девушка продолжила развивать эту мысль. — Теперь понятно почему сестра постоянно говорила про штаны и намекала, что посох именно в них. Все сходится! Штаны это аллегория на мир и пространство рядом с нами, где снаружи все кажется гладко и без изъянов, но в штанах есть карманы, а пространство пронизано искажениями, точнее карманными измерениями. Ах, я должна была догадаться об этом, когда Мия вся красная, после часа объяснений, вскочила со стула и закричала: какая же ты наивная фантазерка, просто засунь руку к нему в карман и сразу посох нащупаешь, не ошибешся. Карман — карманное измерение, это прям напрашивается, а я как дура не догадалась… Позор мне. Встречу Мию — извинюсь… Хотя постой! Получается мне ещё и карманное измерение не показали!!!».

Расстроившись по этому поводу ещё сильнее, чем прежде, Вилл хотела даже обидеться, но быстро поняла, насколько это глупо. Ведь мастер уже сделал для нее очень многое и ненасытное желание большего будет ей только в проклятье.

— Ты чего насупилась Вилл, не хочешь чаю? — подойдя к девушки с горстью листочков, весело спросил Тэольф. — Или тебя так сильно напрягают мои похлопывания? — стал он серьёзней.

— Нет мастер, я всегда рада вашему вниманию, — лучезарно улыбнулась Вилл, искоренив всякую печаль и ревность на корню.

«Мастер так заботится обо мне, всегда мне улыбается, а если он что-то мне и не показывает, значит так надо! — взбодрившись, разогнала свои думы она, доверившись самому уважаемому человеку в своей жизни».

— А что за чай мы будем пить?

— Ооо, это особый чай, мой собственный рецепт. Правда для тебя я сделаю версию по слабее, но не переживай, ты ощутишь на себе все его эффекты.

— Жду с нетерпением, мастер!

* * *

Тем временем за каменным столом в небольшом саду, рядом с главной библиотекой внешней секты, встретились, и решили побеседовать, два старика.

— Нууу, и как ты поживаешь мой старый друг, все нет времени с тобой поболтать, — заговорил бывший главный библиотекарь внешней секты, а ныне действующий старейшина, один из немногих назначенный в новый совет.

— Так же как и ты, Пимен, — почесав свое шрамированное лицо, сел за стол, Магнус. — Когда двадцать лет назад меня сделали почетным старейшиной и отправили на покой, сказав изредка появляться в совете и давать взбучку молодым, я сильно расстроился. Как это на покой, я ещё не старик, я полон сил! И вот, спустя годы, я снова в деле, снова в строю и… Как же я хочу на покой, домой, на заслуженный отдых… За что небеса наказали меня на старости лет?

— Тебя то понятно за что, вечно лез не в свое дело, пытался наставлять этих зажравшихся дураков, а вот я вообще из библиотеки не выходил. И нате, распишитесь, вы заведуете административным отделом, вы ведь почетный старейшина, кто если не вы, с вашим то образованием, тьфу! — сплюнул Пимен. — А когда я отказался, мне просто всучили приказ, ни стыда, ни совести у людей.

— И никаких границ, мне приказ о назначении прямо в зале медитаций вручили, почти в зубы, видать крепко кто-то наверху решил тут все почистить. Всех взбаламутили, все поменяли. Я словно опять ученик, на курсах усиленной практики тела, только без практики, зато очень усиленной.

— Твоя правда, за два месяца не нашел времени книгу в руки взять, когда такое было?

— Лучше бы меня в шахту отправили, как остальных старейшин, там свободного времени и то больше, — усмехнулся Магнус, открыв бутылку вина, стоящую на столе. — Шучу конечно, их судьбе не позавидуешь, но и это не жизнь, такие крупные перестановки и перепланировки, требуют времени и людей, а не двух стариков с парой помощников. Ну если «этих» не считать…

— Это да, — кивнул Пимен, — прислали в помощь двух близняшек стесняшек и воина с границ, у них там что, ещё хуже с кадрами чем унас, ха-ха-ха, — засмеялся старик, взяв налитый ему стакан ярко-красного вина.

— Эти девчонки не стеснительные, они какие-то пришибленные, — подняв свой бокал, не согласился с другом Магнус. — Помяни мое слово, что-то с ними не так. С таким талантом и способностями, какого дьявола их к нам направили? Такие цветы в закрытой теплице растут, зимой и летом под строгим присмотром, а тут такое. Странно, очень странно. И этот здоровяк из хранителей границ, — пожал плечами он, — как воин, я уверен, он очень хорош, наверное нас двоих в бою заткнет за пояс, но главным учителем боевой подготовки, спорно… Таланта учить у него нет, да и обида какая-то в глазах, словно весь мир ему должен. Чему он молодое поколение научит? Как дожить до пятидесяти обижаясь на всех вокруг? Там наверное сердечные демоны размером со слона. Не удивительно, что он застрял в культивации.

— Да, согласен, — кивнул Пимен, — а вот что на самом деле удивительно, так это отсутствие нашего главы. Интересно, когда он сочтет нужным появиться?

— Не нам судить человека его калибра, — сказал, как отрезал, Магнус.

— А я и не спорю, просто интересно, — развел руками Пимен. — Хотелось хотя бы его увидеть, поговорить.

— Понимаю твой ход мыслей, почерпнуть новый опыт от такого человека было бы полезно. И я думаю нам представится такой шанс, нужно просто подождать, — отпил вина, Магнус

— Терпение, иногда это враг, а иногда друг… Твое здоровье, — также поднял бокал, Пимен.

— Тогда давай перейдем к делу, нам нужно что-то делать с этими сборами совета, так часто они просто не нужны. Поднимем это на очередном собрании, сколько можно это терпеть.

* * *

Нынешний мастер боевой подготовки внешней секты — старейшина Бреннан, ранее был командиром отряда хранителей границ.

Данная группа культиваторов в основном состояла из пожилых, наглухо застрявших в развитии, людей, тем не менее достигших за свою жизнь внушительных результатов. Ибо для того, чтобы стать одним из стражей на горном хребте, кои первые вступят в бой если на внутреннюю секту нападут, необходимо было иметь минимум пятую ступень зарождения души (6). Плюс, человек должен был иметь тот или иной талант в битвах, который вкупе с большим опытом, давал бы преимущества в случае нападения.

Иначе говоря, хранители границ были элитой, которая, по тем или иным причинам, не смогла раскрыть свой потенциал. Кто-то получал травмы, другие сталкивались с сердечными демонами, третьи попадали под проклятья, а как итог, остановка в прогрессе культивации, с невозможностью полноценно перейти во внутреннюю секту.

Разбрасываться подобными людьми, на которых зачастую были затрачены десятилетия труда и горы ресурсов, никак нельзя. Но и найти им достойное применение оказалось нелегко, ведь содержание подобных культиваторов должно окупаться. У кого имелся талант управленца или искателя, определяли в соответствующие области, а те кто умел лишь сражаться, назначались в хранители, где зарабатывали очки заслуг для выхода на покой, а при особых заслугах имели шанс получить награду.

И вот именно такой шанс выпал Бреннану, когда он рискнул жизнью, но смог убить огромную дикую виверну, пытавшуюся схватить нескольких влюбленных учеников внутренней секты. Эти сорванцы забрели на высокую скалу для хорошего вида во время их первого поцелуя, который чуть не стал последним.

Бреннан всегда выполнял свой долг до конца, таков был его принцип. Поэтому, увидев происшествие на вверенной территории, он кинулся в атаку словно тигр. В мимолетной, но крайне опасной битве, ему удалось вырвать из лап смерти двух учеников и даже пронзить мечом голову чудовищного ящера. Вот так он и заслужил свою награду, ему предложили занять важный пост во внешней секте.

Сначала он не понял в чем смысл такой награды, но потом, хорошенько поразмыслив над этим пару недель, он все равно ничего не понял.

Как бы Бреннан не ломал голову, но его назначение казалось ему чистым обманом и, скорее понижением, чем повышением. Но он не мог принять такой ответ, иначе, все те глупые люди, твердящие: тебя сослали вниз, чтобы глаза не мазолил своими принципами — окажутся правы. А глупцы, лжецы и эгоисты, не могут быть правы — так считал Бреннан.

Поэтому, каждый день он искал скрытый смысл своего здесь пребывания и к сожалению не мог его найти.

Преподавать боевые искусства Бреннан конечно пытался, вот только тщетно. Он никогда не умел объяснять нечто новое малознакомым людям, хотя и пытался каждый день искренне выполнять свои обязанности и хоть чему-то научить подрастающее поколение.

— О небеса! — в очередной раз прогуливаясь вечером по территории внешней секты, вопросил Бреннан. — Я всегда был честным и справедливым, если я достоин, дайте мне ответ! — остановившись рядом с какой-то поляной, возвел он руки к небу. — Что мне здесь делать⁈ Я больше так не могу, я ведь не учитель, зачем мне все это? За что? Разве я мало страдал? О небеса, смилуйтесь! Дайте мне знак!

— Эхэхэээй! Е́перный-театр, на абордаж, за вкусняшками! — было ему ответом, когда из ближайшей чаще, на огромной скорости, выбежал здоровенный кабан с мощным наездником наверху, который в одной руке держал кипящий чайник, а другой крепко прижимал к себе юную красавицу.

— Мастер, мастер, мы не можем взять город штурмом, то есть вы можете, но не должны! А ещё город в другой стороне, — пытаясь перекричать залихватские изречения мужчины и хрюканье кабана, кричала девушка.

«Какого черта тут происходит⁈ — застыв в позе обращения к небу, вопросил Бреннан, то ли у неба, то ли сам у себя».

Глава 5

Влетев на поляну словно стрела, Вилл и компания не сразу заметили Беннета, но когда это произошло, девушка была единственной кто знал его в лицо. Хотя из-за этого вопросов не становилось меньше, а скорее даже больше.

«Мастер боевой подготовки? — взмыли вверх брови Вилл, когда она разглядела высокого, широкоплечего мужчину, в свободных белых одеяниях. — Что он здесь делает? Может я ошиблась? — подумала она, ибо не так часто пересекалась с Беннетом, ведь он был главным учителем боевой подготовки внешней секты, с которым лично занимались лишь старшие ученики».

— Мастер Бенн… — хотела было уточнить, он это или нет, Вилл, но ее перебил Чудэриум.

— Тише, тише, чего ты тут раскричалась? Видишь мужчина какает, не надо ему мешать, — пояснил сложную ситуацию Тэольф, как всегда моментально разобравшись во всем.

«Какает⁈ — удивилась Вилл так, что чуть не упала с Пятачка».

«Какаю!!! — ошалел от таких пояснений, Беннет, застыв на месте от полного непонимания ситуации».

— Не надо так пучить глаза, Вилл, какать это естественно, а закапывать после себе, это высоконравственно и экологично. Всегда закапывай после себя, поняла? — в шутку сказал Тэольф, но ни система, ни Вилл шуток не понимали.

[Дзинь]

[Вы поделились важной и своевременной мудростью со своим учеником]

— Угу, — на автомате помотала головой девушка, все ещё не понимая, как можно срать в поле и по каким признакам Чудэриум определил истинное положение дел, лишь взглянув на учителя боевой подготовки. — Мастер, а как вы поняли что он какает, я подумала, что он молится небу, — шепотом заговорила Вилл.

— Не переживай о своей ошибки, Вилл, просто мы с тобой встретили настоящего профессионала. А чем профессионал отличается от любителя? Правильно, профессионала нельзя застукать неподготовленным, у него всегда есть горсть уловок, чтобы сбить противника со следа, не дать ему понять реальность происходящего. Вот ты думаешь он молится, а он какает, ты думаешь что он какает, а он в это время молится. Ты видишь, что он обмочился, а он на самом деле обосрался. Непредсказуемость, истинный признак мастерства. А главное, всегда играй до конца, вот смотри, как этот мужчина вжился в роль, его полностью разоблачили, а он стоит не шелохнется, ни один мускул не дрогнет — настоящий профессионал. Не удивлюсь, если он уже сделал все свои дела не выходя из образа. В таком случае ему и закапывать ничего не надо, просто отнесет всё домой, а там и выбросит. Дааа, ну ловкач, ну выдумщик, давно я таких не встречал.

— Я тоже, — закивала Вилл, — если честно, вообще первый раз такое вижу…

— Какие твои годы, — отмахнулся Тэольф, — хотя такого профессионала, ты бы конечно не раскусила, даже если и встретила.

— Это точно!

— Ладно, давай оставим человека в покое, а то этот профи так до утра может стоять. Такие как он скорее умрут, чем покажут слабость. Только посмотри на его лицо, сразу видно, фанатик своего дела, такой и под дверь насрать может, без зазрения совести, потому… — неожиданно замолчал Тэольф, словно к нему пришло озарение. — Подожди… так это ты у меня под дверь насрал! Ну ты мужик даешь, что я тебе плохого сделал? А если сделал, то приди, поговорим как мужчины, чего гадить то сразу? Тьфу на тебя, поехали Вилл, ну его в пень, — хлопнул Пятачка по боку Чудэриум, и тот, осудительно хрюкнув в сторону старейшины, рванул вперёд. — И закапывай за собой, бескультурная ты собака! — крикнул удаляющийся в сторону города, Тэольф.

Бреннан наблюдал за всем этим действом с выпученными глазами, по прежнему стоя в позе с вытянутыми к небу руками. Ибо к чему-чему, а к такому его жизнь совсем не готовила.

«Лучше бы меня тогда виверна сожрала, — впервые в жизни чуть не заплакал Бреннан, наконец опустив руки и с горькой обидой взглянув на небо».

— И что это за знак такой⁈ — закричал он. — Как! Как мне теперь жить с этим позором, всеми этими оскорблениями⁈ — схватившись за голову, присел на корточки потерянный в своих мыслях Бреннан. И именно в этот момент на поляне вновь показался кабан со своими наездниками.

— Мастер, мастер, а теперь он молится? — послышался женский голос.

— Ага, грехи замаливает собака, хоть бы портки сменил, бессовестный! — крикнул мужчина с чайником, быстро удаляясь в сторону секты.

— Я… Я… Да я… — вскочив, весь красный как помидор, закричал Бреннан и, не выдержав позора, от переизбытка чувств и стресса, впервые в жизни упал в обморок.

* * *

— Слышь, болезный, ты тут ещё и поспать прилег? Чё из дома выгнали? Или сам ушел за приключениями? Так себе у тебя приключения, если честно. Вставай давай, — слыша чей-то голос вдалеке, Бреннан приоткрыл глаза. — Ну давай, поднимайся, я тут свинью потерял, поможешь найти, хорошо? А я тебе чайку дам, договорились?

Голос становился все отчетливее и в какой-то момент Бреннан полностью очнулся. Он и правда был все на том же месте, что и вчера вечером, а перед ним стоял тот самый человек, втоптавший его гордость воина в грязь.

— Ты… — процедил старейшина, не зная, что ему вообще говорить и как действовать.

Его эмоциональное состояние было до боли странным, словно нечто очень важное изменилось внутри него. Сначала Бреннан даже подумал, что его отравили, либо как-то воздействовали на культивацию, настолько необычно он себя чувствовал. Но нет, проверив свое тело и зарождающуюся душу, он не нашел никаких негативных эффектов или посторонних вмешательств.

«Не понимаю, что тогда изменилось? Почему я чувствую себя совсем другим человеком?»

— Старый, ты чего так глазами хлопаешь? — спросил Тэольф. — И выглядишь, так себе. Грибочков местных поел? Это ты зря, эффект от них конечно сильный, но потом так пронесёт… А ну да, тебя ведь уже. Слушай, не ешь эти грибы, переборщишь один раз и никакая молитва уже не поможет, — дал дельный совет, он.

Бреннан ничего не ответил и лишь посмотрел на своего обидчика.

«Он воин, могучий воин, такое тело может иметь лишь человек прошедший через тысячи битв насмерть, — оценил он телосложение Чудэриума, культивацию которого считать не получалось. — Почему такой человек стал меня оскорблять и поносить? Зачем? Если я обидел его, так брось вызов, убей меня в битве, почему необходимо унижать?»

— Я хочу бросить вызов! — заявил Бреннан.

— Вызов? Это в смысле как бросить палку? Без баб совсем одичал? Ну так найди себе кого-нибудь, мужик ты статный, сильный, явно при деньгах. А учитывая вчерашнее, так ещё и с фантазией, кучу девок такого ждёт. Смело иди и бросай свои вызовы, токо смотри, залетит кто от твоей палки, то есть вызова и все. Прощай жизнь беззаботная, счастливая, с грибочками. Хотя с грибочками так и так нужно завязывать. Лучше чай у меня покупай. Дорого конечно, но какой чай, ммм, закачаешься. Особенно если много выпить, то точно закачаешься. Кстати, а ты свинью здесь не видел. Я тут одного здоровенного порося потерял.

— Вызов чести! — уточнил воин, поднимаясь с земли.

— А также морали и нравственности! — добавил Тэольф. — Это тебе к куртизанкам тогда, там быстро всего этого лишишься. Но сначала давай свинью найдем.

— Я постою за свое доброе имя!

— А я бы если честно полежал, но порося надо найти.

— Но сначала спрошу, почему ты меня унизил?

— Да я тебя порося попросил найти, тебе что трудно помочь? Ну ты и жлоб, вот и девушки поэтому у тебя нет.

— Вот, опять! Почему ты меня оскорбляешь? Кто дал тебе право! — воспылал гневом Бреннан.

— Во-первых, права не дают, а берут. А во-вторых, нельзя избежать оскорблений, можно лишь не обращать на них внимания. Всегда будут те, кто тебя не любит, что теперь бегать за всеми и что-то доказывать? Чушь! Нужно уметь различать ситуацию. Иногда выгодно постоять за себя, иногда можно и даже нужно наказать болтуна, а иногда бездумная защита своей гордости принесет лишь боль, страдания и ещё большее унижение этой самой гордости. Ясно?

— Но как же внутренний огонь⁈ Чувство несправедливости, гнев и обида, когда твои права попрали⁈ — возразил Бреннан.

— Нет у нас здесь никаких прав, кроме тех, которые мы завоевали или сами себе придумали. А внутренний огонь не должен колыхался от того, что какой-то дурак тебя обозвал. Что это за огонь у тебя внутри, что его можно задуть пошлой шуткой? Иди, оскорби или пошути вон над той горой, превратится она от этого в вулкан? Нет, как стоит, так стоять и будет. Так вот и будь как гора, взрывайся лишь тогда, когда сам сочтешь нужным, а не по прихоти глупцов и манипуляторов. А сейчас ты пушинка, куда ветер дунул, туда и полетел, слабак, одним словом. Как крепость с мощными стенами и гнилой соломой внутри, кинь подожженную стрелу и нет крепости. Ха, да я таких как ты сотни видывал, и все как один горделивые неудачники. Стоит очередного встретить, так и тянет пошутить, вдруг чему научатся, хотя надежды маловато. Подумать только, в обморок упал от шутки, тоже мне воин, бывай вояка, свинью я сам найду, — закончив свой спич с блюдцем чая в руке, Тэольф развернулся и, не спеша, побрел куда-то на север.

Через пару минут Бреннан остался наедине со своими мыслями. Казалось, ему не сказали ничего нового, но именно сегодня эти слова прозвучали в его голове совсем по-другому. Будто пелена спала с его глаз и он увидел себя со стороны. Со своей плохой, истиной стороны, со стороны обид и ненависти, упрямства и эгоизма, притворства и страхов.

«Как же много во мне дерьма… — пришел он к неожиданному выводу. — Мне нужно срочно пойти в уединение и помедитировать на это!»

* * *

— Всё-таки я слишком добрый и отзывчивый, совестливый — я бы так сказал, — рассуждал вслух Тэольф, идя к своему дому, где его должны были ждать Вилл, Пятачок и Сорнячок. — Помогаю тут всем подряд, если так дальше пойдет, то не попасть мне в ту жаркую оргию в аду, которую я в книжке на картинки видел. А какой тогда вообще смысл?

[Дзинь]

[Вы просветили в кошачьей мудрости своего подчиненного]

— Ну, он хотя бы что-то понял, — пожал плечами Чудэриум. — Пусть скажет Вилл спасибо, все уши мне прожужжала, как там бедняга старейшина под кустом валяется. А как там поживает ее голодный мастер, голодный во всех смыслах, ее не волнует. И да, система, какого хрена, где награды за просветления всяких невежд, шо за фигня!

[Дзинь]

[Данный тип достижений идёт в шкалу прогресса задания 1: Учитель поколения]

— И как прогресс?

[Дзинь]

[Прогресс основного задания: 7%]

— Капец… — лаконично выразил свои эмоции, Тэольф.

Глава 6

Утро Чудэриума, как и любое другое великое событие, всегда начиналось неожиданно, в данном случае, неожиданно поздно. В основном, пробуждение Тэольфа можно было охарактеризовать словом — смеркалось.

Так вот — смеркалось.

— Оооооо! — зевнул в своей коробке, с куском колбасы в одной руке и нефритовым блюдцем в другой, рьяный приверженец ЗОЖ-К.

Затем, потянувшись и откусив колбаски, Тэольф, взглянув в окно, посчитал, что сегодня встал как-то рано и решил было прилечь ещё на часок — другой, но в дверь предательски постучали.

Предположив, что это просто кто-то избавляется от сглаза, Чудэриум завалился в коробку, но в дверь опять постучали.

«Это просто дятел, ничего необычного, — сделал более продуманное предположение он, с чувством выполненного долга перестав реагировать на стук».

— Мастер, мастер, мне жаль вас беспокоить, — послышался голос Мии, — но случилась чрезвычайная ситуация. Отец послал меня срочно сообщить вам о происшествии.

[Дзинь]

[Разблокирован особый квест: Альфа — лидер]

[Дзинь]

[Ваше положение вожака сомнительно и неустойчиво, многие не признают вас своим лидером, но в момент опасности ваши подчинённые воззвали к силе и ждут помощи]

[Дзинь]

[Ликвидируйте опасность нависшую над вашей стаей и покажите силу альфа-кота]

— Жесть, а так хорошо спал… — посетовал Тэольф, который благодаря нефритовому блюдцу и своему чаю, с листочками от Сорнячка, поднялся аж на четвертую ступень создания ядра (5).

Разумеется, соблюдения режима сна, то есть регулярной медитации в коробке, сыграло немалую роль, но в основном помогла чаша и чай. Последний и так представлял из себя мощное снадобье, эквивалентное пилюлям Ци третьего уровня. А когда его наливали в чашу, происходили чудеса. От первой такой попойки, Чудэриум, с непривычки, чуть не сделал Вилл мамой, себя папой, а Пятачка шашлыком. Но благо его быстро отпустило и он даже прорвался на следующую ступень.

'Это всё княжеская мята от этих котов-казанов, может зря я ее с Сорнячком скрестил? — задавался вопросом Тэольф. Но, уменьшив дозу и, начав сразу после чаепития ложится спать, состояние сознания наладилось и проблема отпала сама собой. Более того, прогресс культивации ускорился и всего за пару недель тяжелой практики в коробке, Чудэриум вырост ещё на одну ступень.

После достижения четвертой стадии создания ядра, прогресс сильно замедлился, естественно относительно предыдущего чудовищного роста. В сравнении с обычными культиваторами, Тэольф по-прежнему развивался семимильными шагами.

— Проходи, — спрятав коробку и коврик, крикнул он, сам облачившись в чудо-мантию.

— Простите за беспокойство мастер, — зайдя в домик, поклонилась Мия, одетая в длинное платье салатового цвета.

[Дзинь]

[Неуловимая лапа — активирована]

[Дзинь]

[Молниеносный шлепок — активирован]

— Красивое платье…

— Спасибо… — постеснявшись поднять голову, сказала Мия, тихо добавив. — Папа мне его сегодня подарил.

«Старый сводник, он бы ещё Вилл кожаные обтягивающие штаны подарил, а ведь с него станется, — подумал Тэольф. — Хотя, если не подарит, то ещё хуже, как мне теперь это всё развидеть? Чертов Вилберт, какая грязная и хитроумная игра, все ходы просчитал гад».

— Так чего там случилось? — усадив симпотяшку за небольшой столик, спросил Чудэриум.

— Дело в том, что последнюю неделю младшие старейшины, во главе с моим отцом, занимались инспекцией шахт камня духа. Они должны были выяснить реальную рентабельность шахт и возможности их расширения. И по началу все шло хорошо, но два дня назад, был обнаружен скрытый проход, а за ним глубокий тоннель, не отмеченный ни на одной карте. Несколько младших старейшин отправились исследовать обнаруженное ответвление шахты и пропали. После этого отец приказал опечатать тоннель и доложил обо всем в совет, вот только… — сделала паузу Мия, как то странно покосившись, на Тэольфа.

— Что? — приподнял он бровь, — говори как есть, не стесняйся. Бери пример с меня, я ведь не стесняюсь на тебя пялиться.

Не зная, как на такое реагировать, Мия лишь улыбнулась и продолжила рассказ более уверенно.

— Понимаете, наш главный мастер боевой подготовки куда-то пропал, а старейшины Магнус и Пимен ушли в город, решать какие-то проблемы с местными бандитами. Поэтому отец доложил обо всем случившимся старейшинам Виолетте и Корнелии… — смолкла Мия, взглянув на Чудэриума в ожидании его реакции.

— Колбаски хочешь?

— Нет, что вы! Мне ещё рано, да и Вилл будет ревновать, а отец… отец наверное только обрадуется, но я даже не знаю, могу я подумать?

— Ну, подумай… — пожал плечами Тэольф, откусив большой кусок от палки колбасы. — Только недолго, у меня всего десять осталось, а магазин тю тю, нету. Неприкосновенный запас доедаю.

— Так вы… вы…

— Я?

— Нет, забудьте!

— Как знаешь, — поставил чайник на печку, Чудэриум. — Так чего там со старейшинами? Ты от меня какой-то реакции ждёшь? Если да, то зря. Я и раньше плохо знал, где там кто, а сейчас после трансформации секты, вообще запутался.

— Там все стало очень просто мастер. Есть совет, в нем заседают назначенные старейшины, они считаются старшими культиваторами внешней секты, всё подчиняется им, выше них лишь глава секты, то есть вы. Что же до остальных, то их всех понизили до младших старейшин, ну кроме тех кого выгнали работать в город или сослали в шахты.

— Ясно, а дальше? Доложил твой отец этим, как их…

— Старейшинам близнецам, Виолетте и Корнелии.

— И?

— И они немного того, если честно…

— Страшные?

— Нет.

— Старые?

— Нет.

— Косоглазые?

— Нет.

— Кто-то из них мужик?

— Нет.

— Лесбиянки?

— Возможно.

— Твои размеры?

— 95 — 60 — 95… Мастер⁈

— Что? Толку то о лесбиянках трепаться.

— Да не лесбиянки они, наверное, просто эти близняшки странные. Это сложно объяснить, какие-то замкнутые, потерянные, разочарованные, словно постоянно не в себе.

— А в ком?

— Мастер — это не шутки. Когда отец доложил им о найденном тоннеле и пропажи нескольких младших старейшин, они собрали небольшую боевую группу и лично отправились вниз. А спустя несколько часов мы услышали звуки битвы и несколько мощных взрывов, после чего часть тоннеля обвалилась. Поэтому, я пришла к вам.

— Лучше бы ты ко мне приходила, когда собираешься голышом искупаться, но нет, нужно идти каких-то двух чокнутых извращенок из катакомб спасать. Мне как будто заняться больше нечем, — возмутился Чудэриум.

— Простите мастер, но если вы не пойдете, отец скорее всего спустится туда один и… — замялась Мия, заерзав на стуле.

— Да я понял, просто намекаю тебе на купания, а ты отказываешься, — осуждающе посмотрел на девушку, Тэольф.

— Я не отказываюсь! — уверенно произнесла Мия. — Вы сами больше не приходите! — выпалили она, после чего застыла. — Я не в этом смысле…

— Ладно — это порешали, — повеселев, хлопнул себя по коленке, Чудэриум. — Обязательно сходим с тобой куда-нибудь. А теперь пошли, этих неудачников из под завала вызволять.

* * *

Тем временем, глубоко под землей, две высокие девушки с золотистыми волосами, собранными в конский хвост, медленно шли по темному коридору.

Их тускло-фиолетовые боевые наряды, мягко облегали сочные тела, а мечи в руках, наполненные Ци, освещали путь.

— Как ты думаешь, всё произошло из-за проклятья? — спросила Виолетта, взглянув на свою сестру. — Смерть преследует нас даже здесь, нужно было идти одним.

— Я почти уверена, что это просто защитная формация, — коротко ответила Корнелия.

— Нет, я о том, что никто не выжил, кроме нас, возможно у них был шанс, если бы…

— Если бы да кабы, ты опять начинаешь? — остановившись, развернулась к сестре, Корнелия. — Мы и так ни с кем не общаемся, делаем всё от нас зависящее, чего ты ещё хочешь? А эти старики, все сплошь предатели и воры, их ждала лишь работа в пещерах ужаса. Сдохли и сдохли. Я специально взяла тех, кого не жалко, а нормальных оставила снаружи, чего тебе ещё нужно? Мы сами можем здесь умереть! Разве ты не видела ту атакующую формацию на входе? Ещё секунда и мы бы лежали вместе с остальными под грудой камней.

— Я понимаю…

— Ты ничего не понимаешь, вечно строишь из себя жертву, прикрывая это заботой о других, как меня это достало. Если думаешь, что тебе живется хуже всех, ты сильно ошибаешься сестра. Хватит считать себя жертвой, борись, борись до конца, до самой смерти — используй каждую возможность, это и есть путь культиватора, — повысила голос Корнелия, выпятив грудь и, сверху вниз, посмотрев на сестру.

— А ты притворяешься, будто тебе все по плечу, а сама по ночам в подушку плачешь, тоже мне — культиватор без страха и упрека.

Хрясь! И жёсткий удар ладонью прервал Виолетту, отчего та, даже сделала шаг назад.

— Правда глаза колит, сильная ты наша, — вытерев с губ, выступившую кровь, продолжила Виолетта. — Ещё не известно, кто из нас больший притворщик.

— Это из-за тебя нас сюда сослали, — хмуро смотря на сестру, сказала Корнелия. — Это ты убедила отца, что мы опасны.

— Мы опасны, наше проклятье опасно, отец это знал и сам принял решение, я лишь согласилась.

— Зачем? Зачем ты согласилась!

— А почему бы и нет? Нас так и так сослали бы, почему не согласиться со старшим и не побыть примерной девочкой, — ухмыльнулась Виолетта. — Ты как ребёнок, всё в лоб, чем ты занималась последние пять лет, махала мечом?

— …

— Чего молчишь? Удивлена? Я давно не та твоя сестра, которую ты помнишь, пять лет разлуки многое изменили.

— А эти несколько месяцев…

— Притворялась прежней, я думала ты тоже притворяешься, — пожала плечами Виолетта. — Только сейчас, здесь, поняла, что ты реально всё такая же. Хотя — это наверное и хорошо, — улыбнулась она. — И прости, я случайно услышала, как ты там плачешь.

— Знаешь, — начала озираться по сторонам, Корнелия, — я думаю, нас все таки поймали в какую-то странную ловушку. Я конечно мечтала тебе врезать, но не при таких же обстоятельствах.

— О! Ты права, — расширились глаза Виолетты. — А я тебе всё как на духу выложила, хотя не собиралась. Нужно срочно выбираться, мало ли чего ещё я расскажу.

— Это ты ешь мои пирожные?

— Нет, я их просто выбрасываю, мне так нравиться, когда ты с бешеными глазами по дому носишься, в поисках виноватого, — не сдержала смешок, Виолетта.

— Я трех горничных уволила… — заскрипела зубами ее сестра.

— Когда ты подбираешь новый персонал — это самая уморительная вещь на свете.

— Я перееду, как только мы выберемся!

— Если выберемся, — перестав улыбаться, серьезно сказала Виолетта. — У меня начинает болеть голова.

— У меня тоже, что это может быть?

— Не знаю.

— Какие-то последствия той атакующей формации на входе?

— Нет, вряд ли, хотя я не уверена. В мире полно странных вещей, о которых мы не знаем. Понятно одно, нас пытаются психологически подавить, свести с ума и уничтожить. Мы зря пошли сюда так опрометчиво.

— Я была на грани срыва, хотела хоть куда-то пойти и чем-то заняться, — призналась Корнелия.

— Аналогично, сидеть с тобой в тишине в комнате, настоящее наказание.

— Ты опять?

— Правда, есть правда.

— Хватит этой правды, иначе мы подеремся!

— Думаю на это и расчет, вопрос в том, кто должен нас добить?

— И что они здесь такое защищают, прямо под боком у внутренней секты.

— Точно! Не нравится мне все это и голова просто раскалывается. И этот чертов коридор, сколько мы уже по нему идём?

— Пару часов…

— Тогда… идём дальше!

— Да, нам нужно идти дальше!

— А о чем мы говорили?

— Я не помню.

— Странно… Кстати, как ты думаешь, всё произошло из-за проклятья? Смерть преследует нас даже здесь, нужно было идти одним.

Глава 7

Пока Тэольф не торопясь решал все свои дела, на улице начало светать.

Взяв всё, что может ему пригодиться, он, нагрузив это в большую кожаную сумку, купленную для вкусняшек, скомандовал Пятачку.

— Отправляемся! — после чего лихо запрыгнул ему на спину. — Мия, хватит его бояться — это просто свинья!

— Хрю, Хрю, Хрю!

— Небесная свинья, — уточнил Тэольф.

— Мне кажется, он сожрет меня, если я подойду, — стоя в десяти метрах от наездника с его прожорливым «конем», сказала девушка. — Я могу дойти пешком, здесь недалеко. К тому же, мастер, а ваш питомец не вызовет суматохи в секте. Большинство людей вас не знают и для них вы просто будете могучим культиватором верхом на демоническом кабане.

— Хммм, а ты права, я об этом даже не подумал. Отбой Пятачок, не срослось, — спрыгнув со свиньи, с неохотой произнес Чудэриум. — Пойдем пешком, как в старые добрые времена… Хотя нет, не было таковых. Заодно посмотрим, как там реформировали внешнюю секту, — скептически добавил он.

Но скепсис Тэольфа быстро угас, ибо внешняя секта изменилась до неузнаваемости. Почти все с чем он был ранее знаком, с чем работал и мучился долгие годы, исчезло.

Многочисленные дорожки и тропинки, либо починили, либо убрали за ненадобностью. Повсюду расставили указатели, оградили опасные места склонов и запретные зоны. Полностью убрали ветхие общежития и дома административных чиновников, расчистили местность и пустили прямую дорогу сквозь всю внешнюю секту. Один конец которой доходил до горного хребта, а другой, видимо, должен соединять внешнюю секту с главной торговой жилой, проходящей вблизи местного города.

Старые, дряхлые склады и устаревшие производства камня, дерева и ткани, снесли. Стажеров и начальников всех мастей, с кучей непонятного персонала, распустили, оставив лишь людей пригодных для качественной работы.

И да, обо всё этом Тэольф слышал, но не слушал, он вообще не верил в реальные позитивные изменения в секте. Поэтому, не вдавался в подробности, где-то внутри себя считая, что всё и вся уже прогнило, ничего хорошего не осталось.

«А чем все это время занимался я? — остановившись на высоком холме, задался вопросом Чудэриум. — Мне дали всё и я стал тем, кого раньше презирал, человеком заботящимся лишь о себе и своих желаниях. Как легко я встал на эту кривую дорожку, — закрыл глаза он. — Я даже не помню, когда это произошло, в какой момент. И эти качества кота от системы, вообще не помогли, скорее все усугубили. Хотя, любым инструментом нужно уметь пользоваться. Дай дураку топор и он не дров наколет, а без пальцев останется. Вот мне топор и дали, а я оказался дураком».

— Мастер, все в порядке? — поинтересовалась Мия, обеспокоенно посмотрев на зависшего Тэольфа. — Вам не нравится, как все переделали?

— Нет, все хорошо, я просто задумался, — оторвав взгляд от полностью изменившегося пейзажа, смело зашагал вперед, Чудэриум.

«Эта система, если подумать, что я о ней знаю? Каковы ее мотивы, реальные мотивы, а не то, что она может мне выдать. И все эти способности, насколько сильно они меня меняют? Я конечно дурак и слабак, слов назад не возьму, вот только всё ли в моей власти? Сейчас я иду хрен пойми куда, хрен пойми надеясь на что, а мое сердце спокойно, ум холоден, а мысли лишь о колбасе в сумке и голой Мии. Это ненормально! Как можно остаться адекватным с таким списком приоритетов? И главное, мозгом то я это понимаю, но мои чувства спят, им вообще все равно. Сколько времени я собирался в путь? За это время люди могли погибнуть не дождавшись помощи. И помощи не от абы кого, а от меня! Меня — главы внешней секты, их лидера, командира… И мне все равно, даже сейчас, мое сердце словно камень. А вчера я хотел превратится в кота, чтобы удобней было спать в коробке…»

— Вот и приплыли… — тихо сказал Тэольф, уже не столь уверенно шагая по мощеной дорожке.

«А ведь я специально выбрал божественный путь вместо дьявольского, чтобы не прийти к подобному результату. По итогу же, я пришел ровно к нему самому, какого хрена — система! Божественный и дьявольский путь — это одно и тоже. Нет — это не одно и тоже, это одно целое. Словно холодная и горячая вода, которую налили в один сосуд. И сверху она может быть теплее, а снизу холоднее, но суть одна и та же, вода она и есть — вода. И ещё неизвестно, что в этой аллегории означает вода, а может…»

[Дзинь]

[Скрытый квест-ключ — активирован]

«Шо? Какой ключ, у меня шпингалет, да и тот сломанный, — сбился с мысли Чудэриум».

[Дзинь]

[Потенциал избранного повышен]

[Дзинь]

[Включены повторные маркеры оценки]

[Дзинь]

[Оценка потенциала завершена]

[Дзинь]

[Поздравляем! Вы стали избранником высшей категории!]

«Ого, может и шпингалет починят?»

[Дзинь]

[Открыт новый путь — Бесконечное Дао]

«Подожди, а шпингалет тут причем?»

[Дзинь]

[Хотите сменить путь развития?]

«Шпингалет!»

«Эээ, в смысле не знаю, надо подумать».

[Дзинь]

[Да/Нет]

«Твою мать, я бесконечный шпингалет дао из головы выкинуть не могу».

[ВНИМАНИЕ]

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ]

[Возможности смены пути ограничены временем]

[Осталось: 10]

«Шпингалетов?»

[9]

[8]

«Какого черта! Я даже пукнуть не успел, а тут…»

[7]

[6]

«Это принуждение! Я буду жаловаться!»

[5]

[4]

«И плакать по ночам, между прочим, с открытой дверью!»

[3]

[2]

«Суки вы!»

[Сам собака]

[1]

[0]

«Да, я согласен».

[Дзинь]

[Смена пути развития]

[Выбран путь — Бесконечного Дао]

[Дзинь]

[При смене путей развития у вас имеется возможность корректировки и трансформации полученных качеств и навыков]

[Произвести коррекцию?]

«Да! Это именно то, что мне нужно! — обрадовался Тэольф, позабыв о всем прочем. — Всё так неожиданно, эх, кажется, жизнь начинает налаживаться».

[Дзинь]

[Выводится список качеств:

Львиная храбрость — аннулирует психические атаки.

Абсолютная уверенность — подавляет страх и тревогу.

Крадущийся тигр — заметность снижается в десять раз.

Искусство ленивого культивирования — средний уровень.

Касание мудреца — дарует возможность просветления ученика на сложном этапе изучения приема. Ограничен культивацией владельца.

Предчувствие неприятностей — низший уровень (зафиксирована некорректная работа).

Мстительный взгляд — люди со слабым духом боятся вас.

Милосердие — благословляет на прорыв.

Стальное тело — близость земли.

Гнев на несовершенный мир — дарует ауру божественной непоколебимости.

Особое качество кота — хаос и разрушение (невозможно изменить, убрать или скорректировать)

Кот мимик — раз в месяц вы можете бесплатно мимикрировать. (ограничение мимикрии — кот, без возможности выбора конкретного вида кота)]

[Дзинь]

[Выводится список навыков:

Рык льва — 3 уровень.

Харизма кота — 5 уровень.

Неуловимая лапа — 5 уровень.

Четыре мягкие лапы — без уровня.

Величие кота — ограничивает определение врагом вашей культивации.

Особое чутье — способность безошибочно определять культивацию существ находящихся в том же царстве культивации, что и вы сами.

Секретное искусство сражения с собаками — увеличивает ваши параметры при сражении с родом собак в пять раз.

Обман соперника — увеличивает ложную ауру на один уровень от вашей.

Двойной обман — умножает любую технику обмана на сто процентов.

Кот-Фу — продвинутый уровень.

Рывок — 2 уровень.

Стальные когти — 10 уровень.

Ночной кот — удваивает ваши параметры мощи в ночное время суток

Молниеносный шлепок 10 уровня — многофункциональная демоническая техника]

[Для корректировки качеств и навыков выберите те, которые вас не устраивают и, либо уменьшите их уровень, либо удалите их полностью. За это вы получите Дао очки качеств или Дао очки навыков. Используйте Дао очки для усиления необходимых вам параметров]

[примечание: дао очки навыков нельзя использовать для усиления качеств кота и наоборот]

[Внимание: после перезагрузки пути развития все оставшиеся Дао очки навыков и качеств сгорают]

[примечание: после перезагрузки пути развития, бонусные очки системы можно обменять на свободные Дао очки, время использования которых не ограничено]

«Как это все не вовремя, — посетовал Тэольф, когда они с Мией свернули с главной дороги. — Хотя думаю время у меня еще есть. Начнем тогда с качеств и, в первую очередь удалим: абсолютную уверенность — с ней я не могу адекватно оценивать риски. Затем удалим предчувствие неприятностей — эта хренотень вообще почему-то не работает. Дальше устраним мстительный взгляд — толку от него, тоже не особо много. Мимика убирать не буду, при всех минусах — это может пригодиться. Хаос и разрушение… Почему это качество нельзя убрать? Кстати, оно ещё ни разу не срабатывало, помню в условиях сказано, что оно работает спонтанно и не зависит от намерения носителя. Мда, я бы его первым убрал, ну да ладно. Что там с очками Дао?»

[Дзинь]

[Удалено три качества кота — получено три очка Дао качеств]

«Хорошо, теперь нужно их распределить, — задумался Тэольф. — И я понятие не имею куда лучше это сделать. Все оставшиеся качества столь специфические, что непонятно, стоит ли их вообще улучшать и будет ли от этого толк? Кроме стального тела, с этим вроде все понятно, если оно станет сильнее, а подпитка от матери земли лучше, я так и так в выигрыше. Да и ядро мистической стали заточено под усиление физического потенциала, плюс продвинутый уровень кот-фу, который я могу ещё и повысить. Это может стать супер-комбо командой! — загорелся идеей заделаться ужасающим мастером боевых искусств, Чудэриум. — А учитывая, какой я лузер во всех этих заклинаниях, лучше взять нечто попроще. Быть поближе к земле, никогда не повредит, — кивнул сам себе Тэольф. — Три очка Дао качеств в стальное тело!».

[Дзинь]

[Стальное тело — возвышение Дао]

[Дзинь]

[Получено уникальное стальное тело — великая близость земли]

[Дзинь]

[Уникальное стальное тело — возвышение Дао]

[Дзинь]

[Получено тело непревзойденной стали — высшая близость земли]

[Дзинь]

[Тело непревзойденной стали — возвышение Дао]

[Дзинь]

[Получено тело титана земли — вы и мать земля одно целое]

Вместе с этим сообщением Тэольф почувствовал, как его тело расширилось. В реальности его объем остался прежним, но судя по ощущениям, ему казалось, словно он огромная могучая гора, продолжение самой земли. Его тело перестало быть просто прочным и сильным, теперь оно стало объемным, легким и теплым. Но в тоже время, стоило ему захотеть и оно станет крепче алмаза и тяжелее горы.

«Дааа! Такому парню как я, теперь и шпингалет не нужен! — улыбнулся Тэольф, как вдруг услышал странный, совсем тихий и неразборчивый шепот, исходящий от земли».

(Помоги…Помоги…Помоги…)

«Черт возьми, — нагнувшись подумал Чудэриум, — кажется, мой вросший ноготь на ноге, заговорил!»

Глава 8

«Система, запрос, что это за голос?»

[Дзинь]

[Вы слышите голос местного духа земли, он молит о помощи]

«Я конечно знал, что с силой приходит и ответственность, но не в туже секунду ведь? — покачал головой Чудэриум. — Ладно, и как мне оказать ему помощь?»

[Дзинь]

[Внимание: вам необходимо срочно завершить переход]

«Да, точно, к тому же мне сначала нужно разобраться с шахтами. Дух земли, надеюсь, ты сможешь подождать».

Но, дух земли его не слушал, он по-прежнему продолжал шептать едва разборчивые мольбы о помощи. В то время, как Тэольфу и правда было не до того. К тому же, его культивация начала резко расти. Всё благодаря его особому телу, что теперь свободно черпало Ци земли. И так же ядру мистической стали, единственному в своем роде, способному развиваться лишь от притока энергии, без концентрации внимания и прочих техник медитации.

'Так, перейдем к навыкам, — сказал Чудэриум, когда получил сообщение о переходе на пятую стадию создания ядра (5). — Рык льва — 3 уровень, убираем, слишком специфическая способность. Да и против сильных противников не пройдет, плюс у меня теперь есть Пятачок с его хрюканьем 8 уровня! Харизма кота — 5 уровень, убираем, вообще не понятно зачем она мне. Неуловимая лапа — 5 уровень, убираем, убираем и ещё раз убираем, скажем — нет, дьявольским соблазнам. Остальные вроде все нужные или могут пригодиться, а да, молниеносный шлепок 10 уровня — прости казанова, но я не такой, убираем.

[Дзинь]

[Навыки удалены — вы получили 23 очка Дао навыков]

«Двадцать три⁈ А, я понял, они по другому считаются. Хорошо, теперь, что мы усилим? Рывок — 7 очков туда. Стальные когти — десятого уровня… Они очень хороши, давай туда ещё десять очков. Остальные шесть в кот-фу».

[Дзинь]

[Навыки усилены:

Рывок — 10 уровень.

Кот-Фу — уровень мастер.

Стальные когти — предел роста навыка — замена навыка на более мощный.

Получен новый навык: коготь смерти — 10 уровень]

Ощутив прилив просветления — незабываемое чувство обретения опыта, которого всего секунду назад у тебя не было, Тэольф улыбнулся.

«Теперь я наверное стою того, чтобы называться мастером, по крайней мере во внешней секте, — подумал Чудэриум, получив очередное сообщение об увеличении ступени культивации».

[Дзинь]

[Начат процесс перезагрузки пути развития]

[Дзинь]

[Начат процесс перезагрузки систем допуска избранного]

[Дзинь]

[Распаковка архивов заданий третьего класса сложности]

«Подожди, а это хорошо или плохо? Какая у меня была сложность до этого? — заволновался Тэольф».

[Дзинь]

[При перезагрузки пути развития, часть функций системы будут недоступны. Будьте осторожны в своих приключениях]

[Дзинь]

[Прогресс культивации: десятая ступень создания ядра (5)]

«Вот это мощь! — взбодрившись, вздохнул полной грудью, Тэольф, улыбнувшись Мии, что всю дорогу осторожно на него поглядывала. — Как хорошо, что благодаря навыку, моя культивация надёжно скрыта от окружающих, иначе у многих появились бы вопросы. Хотя с таким поведением, рано или поздно, но чокнутым меня точно считать начнут. Конечно, мне все равно, главное делать все от себя зависящее, а там будь, что будет».

* * *

Когда Мия и Чудэриум, наконец, добрались до шахт камней духу, то первое что им бросилось в глаза, так это полное отсутствие охраны и рабочих.

Основная шахта камней духа, располагалась в пяти километрах от административного центра внешней секты. И в отличие от всех прочих шахт, находилась в низине, закрытая несколькими холмами. Поэтому, ее вход нельзя было увидеть издалека, приходилось подниматься на довольно крутой, каменистый, холм.

Но обычно, ещё задолго до входа в главную шахту, любого путника встречала охрана и многочисленные рабочие. Да, сейчас количество шахтеров сильно сократилось, ввиду перестройки внешней секты и отказа от практики привлечения учеников. Вот только полностью пустынный пейзаж шахтерского надела,выглядел очень странно, особенно с учётом всех тех событий с пропажей старейшин.

— Может, они решили огородить территорию, а всю охрану согнали к входу в главную шахту? — предположила Мия, посмотрев на Тэольфа.

— Если нечто огораживают, то обычно, при вторжении, это должно быть заметно, а здесь ни людей, ни забора, ходи кто хочешь, воруй кирки казенные. Мда, безобразие, ох возьмусь я за них, — покачал головой Чудэриум, осматривая местность.

— Отец не мог допустить такой ошибки, я уверена, что-то случилось, — согласившись с доводами мастера, заявила девушка, пытаясь постоять за честь семьи.

— Согласен, Вилберт ответственный мужчина, — слегка кивнул Тэольф, не торопясь осматривая местность.

«Мастер выглядит так, словно вышел подышать свежим воздухом, а не отправился на опасную миссию, — подумала Мия, тайком постоянно поглядывая на Чудэриума. — Он всегда такой беззаботный и загадочный, понятно почему Вилл к нему так приклеилась. Ну и нефритовый посох конечно… — улыбнулась она, немного покраснев. — Кстати о посохах, эта палка на спине мастера, вселяет в меня ужас. Почему-то, я даже боюсь спрашивать, что это. Вдруг оно меня проклянет? Нужно помириться с Вилл и спросить у нее, она точно знает, — закрепив эту идею у себя в голове, девушка, неожиданно для себя, ощутила мощнейшую волну сканирующей техники».

— Мастер! — испугалась она, понимая, что подобную технику сканирования, мог инициировать лишь очень мощный культиватор.

— Кажется у нас гости, — немного склонив голову, сказал Тэольф, посмотрев на силуэт воина в броне, стоявшего примерно в ста метрах от них.

Проследив за взглядом мастера, Мия также заметила высокого мужчину в серебристом латном доспехе, с мечом в руках.

«Всего секунду назад его там не было, кто это? — зайдя за спину Чудэриума, задалась вопросом девушка, внимательно вглядываясь в странную броню воина, излучающую тусклый свет. — Нет, не может быть — этого не может быть?»

— Мастер? Это что, один из хранителей границ? Что он здесь делает? — волнуясь спросила Мия, чувствуя неладное в стальном взгляде этого человека, лицо которого скрывал шлем.

Тэольф, тем временем, чувствовал, что свихнется, если этот шептун — дух земли, продолжит постоянно бормотать в его голове. А касаемо воина напротив, то Чудэриум понятия не имел, как выглядят хранители границ и, соответственно, не мог напрямую в этом признаться. Культивация же противника находилась на уровне пятой ступени зарождения души (6). Сейчас этот человек довольно сильно превосходил Тэольфа в культивации. По стандартным меркам на целых пять стадий. Плюс, он уже перешёл на следующий этап — зарождение души, что лишь добавляло ему сил. Обычно, проигрыш был бы неизбежен, но с учётом сверх-редкого тела титана земли, особого ядра и кот-фу, уровень культивации уже не был столь фатален.

— Кто ты? — прогремел мощный, почти оглушающий голос воина в доспехах. — Я уполномоченный командир третьего отряда хранителей границ. Нам поручили оцепить зону шахт и не допускать сюда никого, — излучая боевую ауру, чуть ли не направляя меч на пару культиваторов, пояснил человек в броне.

— Я Тэольф Чудэриум, глава внешней секты, — спокойно ответили ему. — И мне доложили об инциденте в главной шахте, что случилось?

— Глава внешней секты? Интересно, с помощью чего, ты так хорошо скрываешь свою ауру? — послышалось пренебрежение, в голосе хранителя, которого до этого не было. — Заклинание? Нет. Артефакт?

— Это не ваше дело, — продолжая быть вежливым, насторожился Тэольф, а Мия откровенно начала бояться.

«Полагаю, меня обнаружили из-за Мии, но не смогли считать уровень культивации, поэтому предпочли быть осторожными. Вот только судя по всему, моя должность сказала им о том, что бояться меня не стоит. Ну, оно и понятно, хранители границ считаются более элитными культиваторами, чем члены внешней секты. Вопрос, что теперь делать? Ведет он себя очень странно, подтвердить его личность нельзя, как и приказ. Атаковать не разобравшись — глупо, вдруг правду говорит. Уходить же просто так, несолоно хлебавши, тоже нельзя. Мда, ситуация».

— Нет смысла говорить с трупами, — неожиданно, решение патовой ситуации пришло само по себе, вместе со словами хранителя границ.

В следующий миг, человек, в казалось бы грузных доспехах, за пару мгновений преодолел расстояние в сто метров, оказавшись прямо перед Тэольфом.

Его меч засверкал, и рассыпался силуэтами, в глазах Мии, не поспевающей за скоростью клинка. Сердце девушки пропустило удар, сейчас ее жизнь оборвется вместе с мастером. Ибо жителю внешней секты не победить хранителя границ. Возможно, мастер сможет навязать бой, но исход предрешен. Этот человек, одетый в зачарованную броню и с мечом артефактом, сразит их, непонятно за что и за чем.

Когда эти мысли промелькнули в ее голове, ударная волна отбросила девушку в сторону. Мия пролетела всего несколько метров и, кроме заложенных ушей, с ней все было в порядке, она даже осталась стоять на своих двоих. А поэтому, сразу взглянула на мастера и… От шока у нее отвисла челюсть.

Тэольф стоял все на том же месте, он буквально не сдвинулся ни на миллиметр. Хранитель границ стоял рядом, его меч все ещё был поднят во взмахе, но ему не суждено было пасть на врага. А все потому, что ужасающий кулак мастера, буквально пробил насквозь грудную клетку командира отряда, вместе с его доспехами.

С хрустом, Чудэриум вынул руку из тела культиватора, у которого вместо сердца сейчас зияла дыра.

Прохрипев нечто напоследок, горделивый воин пал замертво. Его доспехи и меч перестали излучать свет Ци, а глаза поблекли.

«Нихрена себе! — сам пребывал в полном недоумении, Тэольф. — Я конечно выложился по-полной, бил, так сказать, со всего маху, но такого вообще не ожидал. А самое удивительное, кулак через тело и доспех прошел, как нож сквозь масло. И я не знаю, радоваться этому всему или огорчаться, ведь за все обычно приходиться платить».

— Что-то здесь не чисто, попахивает подковерной игрой или предательством, — вспомнив все те умные книги, которые он раньше читал, сказал Чудэриум.

«Нужно идти в главную шахту, думаю там, на месте, все станет ясным, но сначала, отправлю Мию домой, ибо со мной сейчас опасней, чем где бы то ни было, — подумал Тэольф, уже собираясь заговорить, как от системы пришло несколько сообщений».

[Дзинь]

[Перезагрузка пути развития — завершена]

[Дзинь]

[Началось обновление систем взаимодействия с избранным]

[Дзинь]

[Внимание: не умирайте во время обновления — это может нарушить ход работы системы]

[Обновление…]

Глава 9

Внешняя секта Фиолетовых облаков, где-то под главной шахтой камня духа.

— Да, мой владыка, все будет исполнено в лучшем виде, — склонив голову, стоя на коленях, сказал пожилой старик, одетый в сверкающие доспехи серебристо-белого цвета. — Мы превратим ошибки в достоинства, а неожиданность в удачу, — продолжил он, когда его лысая голова начала потеть, а кристаллический камень связи замерцал.

— Гххх, — прорычал нечто невнятное его собеседник, после чего связь оборвалась.

Подождав ещё немного и, убедившись, что связь точно прервалась, Эктро встал с колен.

— Мерзкая шавка, сам во все виноват, а теперь ищет крайних, ублюдок, — выругался он, плюнув в кристал связи. — Недоверчивая тварь, запутался в собственных многоходовках и обосрался, а мне теперь за ним убирать! Шваль трехголовая!

Никак не мог унять свой гнев Эктро — нынешний глава хранителей границ, секты Фиолетовых облаков. И его можно было понять, ведь его многолетние приготовления и грандиозные планы на будущее, могли рухнуть в любой момент. А главное, в этом не имелось его вины, все произошло из-за нападения демонического пса, точнее, из-за последствий этого самого нападения.

Всего полгода назад никто и подумать не мог о реальной реформации внешней секты — этого болота беззакония, воровства и кумовства. Если ты имел власть и деньги, даже относительно небольшие, во внешней секте ты мог делать всё, что душе угодно. Всё скроют, всё замолчат. Продажа учеников для развлечений и алхимических опытов, было в норме вещей. А стажёров вообще никто не считал, они пропадали пачками с припиской: убежали домой.

Разумеется, всё это покрывалось людьми из внутренней секты, но далеко не все высокопоставленные культиваторы реально знали масштабы происходящего. И делалось все, чтобы они этого и не узнали.

Грешно было не посадить в эту благодатную почву несправедливости, извращенное семя предательства. И Эктро сделал это первым. Он серьезно подошёл к тому, чтобы использовать учеников и стажеров в экспериментах по созданию темной пилюли прорыва. Его единственному шансу на прорыв в этой жизни. Жизни, которая подходила к концу.

Эктро боялся смерти, поэтому был готов на всё, чтобы продолжить жить и удержать власть. И таких как он, обречённых на смерть стариков, за свою жизнь успевших вкусить сладкий миг власти, наполненных надеждами и желаниями, в хранителях границ было полно.

Поэтому, Эктро за десятилетия своей работы, смог не только стать главой хранителей границ, благодаря своей культивации и опыту, но и собрал группу единомышленников.

К сожалению, знаний Эктро в создании темных пилюль оказалось недостаточно и ему пришлось связаться с Трехголовым Владыкой Собак.

И вот, когда они открыли свою лабораторию, расставили нужных людей по своим местам и собрали необходимый материал, подойдя к финальному шагу создания дьявольского лекарства. Эта проклятая трехголовая псина решила сыграть в какую-то свою игру и натравила на секту демонического пса.

Тут-то все и пошло под откос.

Купленных старейшин свергли, структуру и налаженные схемы, разрушили, а саму секту начали перетряхивать с ног до головы.

То, что их тайную лабораторию найдут, было лишь вопросом времени. Они спешили, они готовились к худшему, надеясь на лучшее. Но надежды не оправдались и скрытый ход нашли, теперь нужно было идти ва-банк.

Активировав иллюзорную формацию, тайно перемещенную с ее законного места, на вершине горного хребта, они смогли пленить всех вторженцев. И даже двух старейшин совета, близняшек пришедших из внутренней секты и обладающих уникальными корнями. С помощью них, создание особых пилюль можно было ускорить в разы.

К тому же, другие старейшины совета, отсутствовали. Даже ненавистный Беннет, которого они кое-как смогли убрать из хранителей границ и всунуть в совет внешней секты, куда-то пропал. Не говоря уже о главе внешней секты, которого никто не знал и даже не видел с самого момента назначения.

Поэтому, шанс на успех все ещё имелся, нужно лишь все сделать чисто. Пока внутренняя секта ничего не узнала, пока его покровители наверху отрезают всю информацию снизу — шанс есть. Эта шахта станет погибелью для любого культиватора не переступившего уровень зарождения души. Даже если остальные старейшины совета вернутся, иллюзия поглотит их, а потом из них сделают таблетки. А если кто-то устоит и не попадет под чары формации, то вторая формация, также тайно перемещенная со своего законного места — призовет голема. Голема — с которым не смог бы справиться даже сам Эктро — сильнейший хранитель границ, находящийся на десятой стадии зарождения души (6).

«Я должен создать пилюлю, несмотря ни на что! Я чувствую, мне осталось недолго, нужно спешить! — сжал кулаки он, в тот же момент почувствовав, что на его браслете — командира хранителей, произошли изменения».

— Нистар — погиб? — взглянув на артефакт, в форме браслета с сияющими камнями, один из которых погас, изрек Эктро.

«Как? Почему? — в недоумении подумал он, полностью уверенный в браслете, что выдала ему секта, как главе хранителей границ. — Я приказал ему отступать при малейшей опасности, как он мог сдохнуть? Неужели кто-то смог выследить и убить его… — напрягся Эктро. — Во внешней секте нет человека способного на такое. Что происходит?»

Немного подождав, он понял, что формации не подают сигнала о прорыве, а значит никто не собирается напролом штурмовать его лабораторию.

«Люди из внутренней секты не стали бы тянуть и устраивать мне западню, плюс, они знают о браслете. Да и мои покровители молчат, а информация не могла просочиться наверх минуя их уши, — рассуждал Эктро, зайдя в зал для хранения и подготовки тел. — Если меня поймают, всплывет информация о их связи с Трехголовым Владыкой, а это смертный приговор. Они скорее сами меня убьют, чем отдадут в чужие руки, — вспомнил он тех странных людей из внутренней секты, которые и дали ему кристаллический шар связи. — А если бы захотели убить, то не таким топорным способом. Тогда кто убил Нистара? Ничего не понимаю».

Проходя мимо сотен выпотрошенных тел, законсервированных особым образом, сложенных штабелями в больших каменных выемках, Эктро надел свой шлем.

«Я не могу отвлекать других от работы, столько новых тел, столько возможностей — это не зеленые юнцы, а полноценные культиваторы. С ними таблетки получается высший класс… Жаль, время поджимает… Да, нужно идти самому, нельзя прерывать процесс, — поправив шлем и удалив волнение из своего сердца, Эктро вышел в общий, извилистый, тоннель, соединяющий укрытие и главную шахту».

В этот же момент кольцо на его перчатке замерцало, а затем, спустя полминуты, погасло. Это означало, что кто-то вошёл в защитную иллюзорную формацию на краю тоннеля, но она не смогла подавить вторженцев и, истощив себя в повторных попытках атаки, отключилась.

«Раз так, то у меня нет выбора… — замерев на мгновение, удивившись столь легкому и быстрому падению формации, подумал старший хранитель, активировав призыв голема».

* * *

Отправив Мию домой, приказав лишний раз не высовываться и пока никому больше не говорить об инциденте, Тэольф осторожно подобрался к главной шахте.

У входа, как не странно, никого не было, вообще никого, шахта словно была недавно заброшена. Пройдя дальше, по главному стволу, Чудэриум увидел лишь несколько боковых тоннелей, без признаков жизни.

Решив, что скрытый тоннель не может находиться у всех на виду, он двинулся дальше. Переживая, что в такой огромной шахте можно и заблудиться, благо, редкие световые кристаллы, поддерживали некий полумрак, и Тэольф мог прекрасно все видеть.

Именно это и сыграло свою роль, когда Чудэриум нашел ряд свежих следов, уходящих в один из боковых проходов. Следы были почти незаметны, но зрение Тэольфа всегда считалось хорошим, а сейчас стало в разы лучше.

«Народ здесь явно толпился, неужели это то самое место? Вот только никаких обрушения я не вижу, да и тайным этот проем не назовешь, — осматривая вход в боковой тоннель, ничем не отличающийся от остальных, думал Чудэриум».

— Ладно, попробуем, — шагнул он вперед, ощутив при этом, словно проходит через какой-то тонкий, едва ощутимый, барьер. — Не знаю что это, но похоже, я на правильном пути.

Без системы Тэольф никак не мог знать всех тонкостей мира культиваторов, в который он попал совсем недавно, так ещё и через форточку. Поэтому, барьер Ци, созданный для влияния на сознания людей ниже уровня формирования основ (4), он распознать никак не мог. В отличие от младших старейшин, во главе с Вилбертом, которых барьер не смог подсознательно отпугнуть, но сильно насторожил. Именно после этой находки всё собственно и завертелось.

Войдя в тоннель и немного пройдя вперёд, подозрения Тэольфа начали сбываться. Во-первых, следов становилось только больше, а во-вторых, сам тоннель перестал напоминать лишь ответвление шахты. Его стены теперь были обложены гранитными плитами, а на полу виднелось углубление, с металлическим основанием.

«Чтобы катить специальную тележку? — предположил Чудэриум, продвигаясь дальше. — Ступеньки? — немного удивился он, уперевшись в сужение тоннеля, где колея уходила в бок и в стену, с большим квадратным отверстием, а сам тоннель обрывался резким спуском вниз. — В дыру я не полезу, остаются ступеньки, — пожал плечами Тэольф и, шагнул на первую из них».

В этот же момент ступени засияли, а затем, замерцали разными цветами.

«Ого! — отступил назад Тэольф, — последний раз мне так лестница радовалась, когда я тех грибочков из леса поел».

Светопреставление длилось примерно полминуты и в это время, Чудэриум чувствовал некоторое давление на свой разум, но оно всякий раз исчезало, затем появлялось снова и вновь меркло. После чего всё и вовсе потухло, а лёгкий гул в голове стих. Ну кроме этого чертового духа земли, продолжающего нашёптывать свои заунывные молитвы о помощи. Причем все громче, громче и громче.

«Да какого черта! Он теперь буквально орет мне в правое ухо! — возмутился Тэольф, на автомате взглянув направо».

И сделал он это, как раз вовремя, ибо именно в этот момент из стены появилась огромная каменная рука. Она проходила сквозь гранитные плиты, словно через воду, имея при этом вполне внушительную скорость.

Используя рывок, Чудэриум едва разминулся со смертоносной ладонью, буквально нырнув вниз к основанию длинной лестницы.

Громадная рука, промахнувшись, со всего размаху влетела в противоположную стену. И по идеи, с учетом размеров и скорости, должна была уничтожить тоннель, обвалив часть шахта. Но вместо этого, она все также гладко вошла в стену по самое предплечье, после чего вся рука бесследно утонула в каменном полу.

«Не в тот тоннель я зашёл, с кем не бывает, чё сразу так то? — глубоко дыша, саркастично подумал Тэольф, уже жалея, что избавился от навыка подавляющего страх и тревогу. — Как вообще с этой хренотенью драться? Да ещё и под землёй⁈»

Тем временем крики духа земли о помощи вновь усилились, теперь откуда-то снизу.

— Твою мать! — рванул в сторону Чудэриум, едва разминувшись с огромной ладонью, сжавшейся ровно в том месте, где он давеча стоял. — Ты ли это, дух земли? Ты прости меня брат, кричи, кричи погромче, ты мне сейчас вообще не мешаешь, — крикнул Тэольф, наблюдая в полутьме, как рука голема погружается в каменный пол.

Дважды будучи на волосок от смерти, совсем не представляя, как можно противостоять подобному противнику, Чудэриум всерьез думал о возможности использовать свой супер-козырь. Призыв могучего кота защитника. Единственное, что его останавливало — это огромная жаба, которая изнутри душила его изо всех сил. В конце концов, он не знал, повезет ли ему еще когда-нибудь выбить такой ценный приз, а помереть можно было в любой момент.

[Дзинь]

[Обновление системы: завершено]

Неожиданно услышал Тэольф знакомый звук сообщения.

[Дзинь]

[Внимание: доступны новые функции]

«Отлично, запускай все! — в очередной раз увернувшись от верной смерти, крикнул Чудэриум, у которого совсем не было времени на прелюдию».

[Дзинь]

[Получено согласие на применение всех новых функций системы]

[Дзинь]

[Поздравляем! Вы единственный кандидат включивший все продвинутые функции системы!]

[Дзинь]

[Удачи…]

— Шо⁈

Глава 10

[Дзинь]

[Успешный запуск обновлений]

[Дзинь]

[Все компоненты системы работают в штатном режиме]

— Очень этому рад, — снова увернувшись от хватки каменной ладони, саркастично сказал Тэольф. — Система, запрос, с кем я сражаюсь?

[Дзинь]

[Списано 10 бонусных очков]

[Вы находитесь внутри защитной формации атакующего типа — с плененным духом земли в виде стража]

— Что мне делать, как его победить?

[Дзинь]

[Списано 10 бонусных очков]

[Уничтожьте центр управления формацией — освободите духа земли. Дух земли относится к вам, как к родственнику и не будет атаковать без принуждения. Даже сейчас он сдерживает свою силу и просит вас о помощи]

«Это он ещё сдерживается⁈ — удивился Тэольф, уворачивающийся от голема только благодаря совокупности своих невероятных способностей. — И где центр формации?»

[Дзинь]

[Списано 10 бонусных очков]

В тот же миг, Чудэриум получил представление о том, где находится точка управления големом, уничтожив которую, можно было закончить эти попрыгушки.

Вот только эта хреновина находилась в тридцати метрах от него, где-то за гранитной стеной. Скорее всего в другом ответвлении от центрального ствола шахты, что логично, ведь враг не должен легко ее найти.

— Так, этот вариант вне досягаемости, есть ещё предложения?

[Дзинь]

[Вы находитесь в затруднительном положении?]

— А что, не видно⁈

[Дзинь]

[Вам нужен совет мудрого наставника?]

— Вообще, не помешал бы…

[Дзинь]

[Поздравляем! Теперь вам больше не нужно беспокоиться о сложных вещах и решать тяжелые жизненные дилеммы]

— Я что, здесь умру⁈

[Система лордов-котов-советников к вашим услугам. Мудрейшие из мудрых дадут вам совет о том, как жить, что есть, сколько спать, где гадить и какое место вылизывать первым. Теперь ваша жизнь станет похожа на сказку с приятным концом]

«Эээ, каким ещё концом? Давайте без извращений!»

[примечание: за отказ следовать советам лордов-котов с вас взимается штраф — лишение случайного навыка или качества выданного системой]

«Ага, так вот про какой конец шла речь! Отличный конец, приятный…»

[Дзинь]

[Вы в сложном положении]

[Дзинь]

[Запрос о совете нуждающемуся отправлен к лордам котам]

[Дзинь]

[Ожидайте, первый освободившийся лорд-кот даст вам совет]

— Даже здесь очередь… — продолжая свою борьбу с големом, покачал головой Тэольф. — Похоже, дух земли реально меня щадит, я сомневаюсь, что в замкнутом пространстве меня так сложно поймать, а также в том, что у него всего одна рука.

[Дзинь]

[Лорд Любитель Клубков и Шариков: откликнулся на ваш призыв о помощи]

[Дзинь]

[Лорд Любитель Клубков и Шариков даёт вам важный совет — поиграйте с шариками]

— С какими шариками⁈ — встряхнул головой от удивления, Тэольф. — У меня всего два шарика, — показал он пальцами. — Ну, те, что рядом с приятным концом. И я хрен его знает, как с ними играть…

[Дзинь]

[Лорд Мохнатый Казанова шокирован вашим невежеством: он высылает вам книгу — Секреты Шариковеденья для вашего гарема]

[Дзинь]

[примечание: вы находитесь в опасности — книга будет доставлена к вам домой]

«Потрясающая забота… — снова увернувшись от очередного удара, закатил глаза Чудэриум».

— А что касается совета, то я конечно полностью его принимаю и, разделяю любовь уважаемого лорда к клубкам и шарикам. Но, к сожалению, у меня нет ни того, ни другого, поэтому, я не могу поиграть с ними, — решил быть вежливым и деликатным, Тэольф, побаивающийся злить лордов и не исполнять предписаний системы.

[Дзинь]

[Лорд Любитель Клубков и Шариков опечален вашей тяжёлой судьбой и бедственным положением. Он не может смотреть, как вы целыми днями сидите и скучаете без игр, как ваша жизнь проходит впустую. Поэтому, лорд передает вам в вечное пользование, великолепный клубок из своей личной коллекции]

— Не сказал бы, что я прям сижу и скучаю, — едва отпрыгнув от сомкнувшейся перед ним, огромной ладони, с опаской сказал Тэольф. — Как говорится, старые добрые догонялки ещё никто не отменял, — пытался пошутить он, хотя ситуация явно выходила из под контроля.

Имея сильную связь с землёй, к которой Чудэриум ещё не совсем привык, он хорошо знал насколько опасны те удары, от коих он уклоняется. Да, Тэольф имел огромную силу, прорву Ци и очень крепкое тело, вкупе с боевыми искусствами — это давало ему большое преимущество. Но страж по факту являлся духом земли, основные способности которого, как раз были сосредоточены в невероятных запасах энергии, способности уплотнять свое тело и высокой скорости восстановления. Прибавьте сюда более высокую ступень культивации и получится ультимативный противник любого мастера боевых искусств.

Чудэриум конечно не знал всего этого в деталях, но его ощущений и близости с духом земли, хватило для понимания бесперспективности сражения.

Из-за этого, он искренне надеялся на систему и не хотел тратить свой козырь.

И система его не подвела.

[Дзинь]

[Клубок Гнева Небес: прибудет через 5 минут]

«Гнева чего? — переспросил Чудэриум, услышав откуда-то сверху гул. — Мы ведь сейчас под землёй, причем довольно глубоко. Система, что это за клубок?»

[Дзинь]

[Клубок Гнева Небес — подарок Лорда Играющего с Бурей, Лорду Любителю Клубков и Шариков]

«Отлично, — вздохнул Тэольф, удивляясь гениальным ответам системы и радуясь своей невероятной выносливости, ведь он по-прежнему безостановочно уклонялся от атак. — А можно поподробней о самом предмете?»

[Дзинь]

[Списано 10 бонусных очков]

«Крохоборы…»

[Дзинь]

[Клубок Гнева Небес — это клубок нити состоящий из шерсти Лорда Играющего с Бурей, в котором были заточены бесчисленные разряды молний Дао штормов]

«Запрос! Насколько для меня опасны молнии шторма Дао?»

[Дзинь]

[Списано 10 бонусных очков]

[Дзинь]

[Молнии шторма Дао — для вас смертельны]

— Твою мать! — был слегка раздосадован таким ответом, Тэольф. — А как от них увернуться?

[Дзинь]

[Списано 10 бонусных очков]

[Дзинь]

[Шанс увернуться от молнии — крайне мал]

— Запрос, шанс моего выживания в случае спуска клубка гнева небес прямо сейчас?

[Дзинь]

[Списано 10 бонусных очков]

[Дзинь]

[Шансы выжить равны нулю]

— Сукины дети, вы чего творите?

[Дзинь]

[Списано 10 бонусных очков]

[Дзинь]

[Запрос некорректен: в нашей родословной никогда не было собак]

— Сволочи, это был не запрос, верните деньги! Ах да черт с ними, я ведь сейчас сдохну! — схватился за голову Тэольф, все больше ощущая пугающее давление откуда-то сверху, вместе с нарастающим гулом и отдаленными, приглашенными, звуками раскатистой грозы.

В этот же момент, жутким ударом, ладонь стража формации, припечатала растерявшегося Чудэриума к стене. С хрустом вдавив его в гранитную плиту на целых полметра.

Лишь благодаря своему невероятному телу, Тэольф не умер на месте, приняв на себя такой удар. Ему сильно повезло, что стены тоннеля оказались «мягче» ладони стража и его собственной плоти, поглотив часть нагрузки.

[Дзинь]

[Клубок Гнева Небес прибудет через 3 минуты]

«Так, пора взяться за дело серьезно! — решил Тэольф, когда огромная ладонь вновь начала к нему приближаться».

— Не мешай парень, мне нужно время, — сказал Чудэриум, оттопырив указательный палец и активировав навык.

В тот же миг энергетический коготь возник в пространстве, мгновенно разрезав каменную ладонь стража пополам.

Тоннель задрожал, когда дух земли впервые понес потери, а Тэольф почувствовал, как навык смертельного когтя забрал у него весомую часть Ци.

«Ну! За дело, — достав кубик хаоса и разрушений, Чудэриум легонько кинул его на пол, именно в то место, откуда появилась ещё одна ладонь стража».

Траектория падения кубика и огромной каменной руки пересеклись. И когда Тэольф уже подумал, что его план накроется медным тазом, не успев начаться, кубик и ладонь соприкоснулись. В тот же момент, трехметровая каменная рука, наполненная Ци земли до предела, твердая словно алмаз, рассыпалась в пыль, а кубик продолжил падать по ровно такой же траектории.

— Нихрена себе… — ужаснулся Тэольф от происходящего, не понаслышке знающий о прочности этой каменной глыбы. К тому же, он чувствовал, что эта рука духа земли была в несколько раз крепче предыдущей. От нее в разы сильнее исходила Ци земли, одного когтя смерти на ее уничтожение точно бы не хватило.

[Дзинь]

[Произошли непредвиденные изменения]

Сообщила система, когда кубик хаоса и разрушений упал на одну из своих многочисленных граней.

— Отлично! — подобрав кубик, сказал Чудэриум, чувствуя как тоннель заходил ходуном. — Похоже голема серьезно ранило, система — состояние формации и стража.

[Дзинь]

[Списано 10 бонусных очков]

[Формация незначительно повреждена — страж получил урон по контролирующему контуру, дух земли борется за контроль]

«Хорошо, все почти по плану, по крайней мере результат тот же, остальное неважно, — подумал он, схватив палку дразнилку и вытащив ее из-за спины».

— Послушай меня Дразнилка, я знаю мы с тобой не ладим, но если сейчас ты мне поможешь, я официально вновь нареку тебя посохом неудачи. И небесные лорды будут этому свидетелями, никто больше никогда не назовет тебя палкой дразнилкой! Так что давай! Прокляни здесь все! — уверенно сказал Тэольф.

«#@# — обрадовалась палка дразнилка!»

[Дзинь]

[Палка Дразнилка призывает Великую Неудачу на все окружающие]

[Дзинь]

[Божественная непоколебимость отражает проклятье]

[Дзинь]

[Из-за неудачного стечения обстоятельств, в механизме контроля формации возникла неисправность]

«Да! — ликовал Чудэриум. — Я знал, что в любой сложной хреновине в любой момент может что-нибудь накрыться, стоит лишь немного подтолкнуть события».

[Дзинь]

[Дух земли обрёл волю]

Грохот! Грохот! Грохот!

[Дзинь]

[Дух земли сокрушил центр формации]

[Дзинь]

[Дух земли свободен]

[Дзинь]

[До прибытия Клубка Гнева Небес осталось 30 секунд]

— Дух земли, давай выручай, гнев небес на подходе, твой брат в опасности!

[Дзинь]

[Дух земли спешит к вам на помощь]

[Дзинь]

[Дух земли трансформирует часть своей души и переносит ее в вашу мантию]

«Чего? Я думал мы просто поглубже в землю зароемся, — не ожидал такого развития событий Тэольф, когда услышал, как сверху что-то упало».

* * *

Тем временем, все во внешней секте пребывали в панике. Ни с того ни с сего погода кардинально изменилась всего за несколько минут. Светлое голубое небо без единого облачка, сковали черные грозовые облака, гудящие и громыхающие, словно большой котел на печи. А главное, подобное охватило лишь пару десятков километров, прямо над внешней сектой. На горизонте небо по прежнему было чистым и лучезарным.

И хоть старейшины убеждали всех учеников, что они не чувствуют вражеской Ци, а значит это природное явление, им мало кто верил. Да и они сами не были уверены в этом, с их культивацией и опытом подобные вещи явно не входили в круг их компетенций.

Самое же странное и наверное страшное, для младших старейшин внешней секты, было то, что рядом ни только не было никого из совета старейшин, так ещё и хранители границ никак не реагировали на подобную бурю. По всем предписаниям сюда немедля должны направится их силы, для выяснения обстановки и доклада во внутреннюю секту. Вместо этого, горный хребет хранил тишину, никто не спускался с его склона и не пытался изучить бурю, складывалось ощущение, что всем всё равно.

Единственным оправданием для всего происходящего, являлось скоротечность событий. Ведь едва прошло пять минут. Возможно, младшие старейшины просто накручивали себя попусту, всё время опасаясь повторения прошлых событий.

И тут, на глазах сотен наблюдателей, из тьмы грозовых облаков, сделавших день ночью, вылетел шар яркого белого света. Он летел столь быстро, что никто не смог его рассмотреть. Зато звук от его удара о землю, а точнее тот всполох молний, прожигающих камень, будто бумагу, остался в памяти людей навсегда.

По крайней мере, до того момента, когда из небольшой дыры, прожженной небесным шаром, не ударил столб света, испепеляющий всё на своем пути объединенной силой тысяч молний.

Через секунду все стихло, а черные грозовые тучи разошлись не оставив и следа, словно их никогда и не было.

Единственным свидетельством происходящего, осталась пятиметровая зияющая дыра в земле, всё ещё сильно наэлектризованная и уходящая вглубь к шахтам.

* * *

[Дзинь]

[Дух земли отдал вашей мантии часть своей души — артефакт трансформируется в святое сокровище с атрибутом защиты]

[Дзинь]

[Вы подверглись непрерывному стократному удару молний гнева небес]

[Дзинь]

[Благодаря ряду непредвиденных изменений в структуре мантии: святое сокровище приобретает второй атрибут, атакующего типа — молния гнева небес]

[Дзинь]

[Дух земли истощен: он просит у вас помощи — ему необходимо место для сна и восстановления]

Стоя в самом центре, уходящей в небо, дыры, одетый в фиолетово-белую мантию с головы до ног, будто в доспех, Тэольф держал на кончике пальца сияющий клубок нити, постоянно крутящийся по часовой стрелке.

— Мне ради моего брата ничего не жалко, — сказал он нейтральным голосом, — иди на юг, мой друг, там формация неба и земли, охраняет ее куст убийца и свинья живодёр. Скажешь, что ты от меня. Лоток не трогать! Приду, он мне понадобится!

Отходя от происходящего, с некой горечью отпуская духа земли, Тэольф думал о том, что ему теперь делать.

— Хочется или нет, но нужно идти дальше, — вздохнув, сказал он, посмотрев на искрящийся шар. — Да и с клубком я ещё не поиграл…

* * *

Применив технику — быстрого шага, Эктро бежал назад в свою лабораторию. Он не знал, что ему делать и кто за ним явился, но он четко понимал — ему не одолеть подобного противника.

Эктро не видел самой битвы, после вызова стража формации он ждал неподалеку, отслеживая изменения.

И долго ждать ему не пришлось, ибо с самого начала битвы страж формации начал вести себя странно. На его контроль уходило все больше и больше энергии, а результаты оставались посредственными.

Эктро не знал с чем это было связано, но его это напрягало. Когда же формация рухнула, а в следующий момент ударил шквал молний, он понял, что дело дрянь.

Дух земли, судя по всему, был уничтожен вместе с формацией, а все проволочки, по мнению Эктро, были связаны с тем, что некто хотел сохранить формацию. Взять ее под свой контроль, вместо уничтожения, отсюда и странности в поведении стража. Когда же это не вышло, могучий культиватор стёр формацию и стража в ней, одним махом, с помощью чудовищной техники молний.

Это явно был некто из внутренней секты, достаточно могучий, чтобы убить духа земли, но при этом щепетильный и бережливый, пытавшийся до последнего сохранить формацию для организации.

Сражаться с таким человеком, в лучшем случае равносильно смерти, в худшем — пыткам и рабству в ужасающих шахтах.

Нужно было бежать, бежать забрав с собой все готовые пилюли. Возможно, какая-то демоническая секта примет его, за хорошую плату, в виде знаний и пилюль. Шансов конечно было мало, но Эктро цеплялся за соломинку, в надежде выжить любой ценой.

Пробежав несколько алхимических залов предварительной подготовки и, пару раз свернув в извилистых коридорах внутренней лаборатории, Эктро в считанные минуты прибыл к нужной комнате.

Вот только там его ждал неприятный сюрприз.

Стражи, в виде двух хранителей границ, у входа не было, а сама дверь, похожая на бункерные ворота, лежала раскуроченная в пяти метрах от проема.

«Я не могу лишиться пилюль, не могу! Без них мне конец! — стиснул зубы старик, активировав доспехи, несколько защитных артефактов под ними, а также влив Ци в своей меч, запитав его до предела. — Победа, либо смерть! — подумал он, решительно шагнув в главный зал своей личной лаборатории».

Но то, что он там увидел, несколько пошатнуло его уверенность.

Огромная двухголовая птица, с четырьмя лапами, мощными крыльями и, похожим на павлина, хвостом, стояла к нему спиной, пожирая пилюли из чаши для их хранения.

Эктро понятия не имел, что это за тварь и откуда она взялась, зато он понимал — его плану по спасению своей жизни, пришел конец, окончательный и бесповоротный.

— Проклятая химера! Ненавижу! Всех ненавижу! — закричал он, взмахнув своим мечом, до краев наполненным Ци. — Сдохни!

Глава 11

— Проклятая химера! Ненавижу! Всех ненавижу! — закричал он, взмахнув своим мечом, до краев наполненным Ци. — Сдохни!

Волна энергии в форме клинка, изошла от меча по направлению к птице, которая, заметив неладное, распушила свой хвост. Сразу после этого толстый, полупрозрачный, барьер, окутал химеру и, два навыка, столкнулись друг с другом.

Со вспышкой света и оглушающей взрывной волной, удар Эктро пробил барьер чудовища. Но, потеряв большую часть энергии, он не смог располовинить монстра, как это изначально планировалось, а лишь отрубил птице хвост.

— Проклятое отродье… — тяжело дыша, сказал старик, пытаясь вновь восстановить циркуляцию своей Ци, нарушенную из-за большого объема потраченной энергии.

«Как оно смогло выдержать такой удар, — с некоторым страхом, подумал Эктро. Ведь если бы кто-то с такой силой атаковал его самого, он бы просто помер, не имея никакой возможности противостоять подобному удару меча».

Птица тем временем зашевелилась и развернулась.

— Какого хера! — вымолвил шокированный хранитель границ. — Как, как это возможно, вы кто такие⁈ — не мог четко осознать происходящее он, из-за чего часть его Ци сгустилась и общий поток замедлился.

Чудовище в это время дожевывало сделанные им пилюли, причем делало это своими, вполне человеческими, лицами.

И мало того, что вместо птичьих морд монстр имел лицо красивой девушки, так это самое лицо Эктро хорошо знал. Близняшки старейшины — именно они сейчас безучастно взирали на хранителя границ во все свои четыре глаза.

Мертвецки бледные, безэмоциональные, но очень красивые лица молодых девушек, в чьих глазах блуждал красный огонек, вкупе с ужасным телом химеры, создавал дикий диссонанс в голове любого человека.

— Проклятые твари! Вы всё погубили! — закричал он, отойдя от первоначального шока.

Монстр ничего ему не ответил, вместо этого маленькие рты девушек, распахнулись противоестественно широко.

Эктро сразу понял к чему идёт дело, после чего, его доспехи засияли пуще прежнего, сформировав тонкий, но довольно мощный, серебристый барьер.

В тот же миг из ртов леди вырвались плазменные лучи, с шипением и грохотом обрушившись на барьер хранителя.

Доспехи Эктро задрожали, а кристалл внутри них, отвечающий за защиту, хрустнул и рассыпался.

Два сияющих луча, пусть и потерявшие часть силы, ударили в грудь старика, прожигая броню. Ещё миг, и Эктро мог попрощаться со своей жизнью, но артефакты защиты, которые он носил под доспехами, сработали очень вовремя.

Мощный энергетический щит появился на пути удара чудовища, полностью поглотив смертоносные лучи. Оставив хранителя с поврежденным, почти проплавленным, доспехом, а также массивными ожогами грудной клетки.

«Эта тварь опасна, очень опасна, — не понаслышке зная, насколько смертоносны враги обладающие плазменными атаками, особенно в виде лучей и молний, отступил назад Эктро. — Если бы не семейное сокровище, я бы сейчас умер… Умер! Просто взял и сдох! — подавляя желание немедленно убежать, старик изо всех сил старался придумать, как лучше атаковать птицу».

Монстр в свою очередь попытался расправить свои могучие крылья, судя по всему, стремясь либо защититься, либо атаковать. Вот только даже столь большое помещение, никак не могло вместить размах крыльев двухголовой птицы. И жесткое оперение чудовища, врезалось в стены лаборатории, отчасти разрезая их, а с другой стороны застревая в появившихся прорезях.

— Кхаааууу! — издал пронзающий звук, монстр, недовольный тем, что так неожиданно застрял.

Посчитав, что это его шанс атаковать, Эктро, съел несколько очень вредных, но крайне эффективных, стимулирующих пилюль. Способных в разы увеличить ток Ци в организме и заставить тело на время снять ограничения по оттоку энергии.

Обычно подобные препараты использовались лишь на войне, ибо их вред для тела и культивации, а также стоимость, не могли окупиться в стандартных битвах. Каждая серьезная секта имела запасы подобных стимуляторов, чтобы использовать их, как последний шанс выжить в битве с превосходящим противником.

Помимо войн подобные лекарства любили носить с собой старые культиваторы, находящиеся одной ногой в могиле. Их былой силы уже и след простыл, а вот нажитого добра зачастую было ещё много. С помощью стимуляторов они часто угрожали возможным противникам, встать им в битве поперек горла, устроив последним пиррову победу.

Нечто подобное сейчас двигало и Эктро. Пилюль, способных дать ему шанс на спасение, уже не имелось. Лаборатория разрушена, заговор раскрыт, жизнь — кончена. Где-то в глубине души он ещё надеялся как-то выкрутиться, но в реальности — жаждал лишь отомстить всем и вся. Стать проблемой, с которой придется повозиться.

Эктро не в первый раз принимал стимуляторы, но раньше это были мини-дозы, а сейчас он заправил себя под завязку. И его тут же накрыла эйфория, тело словно помолодело, мысли стали ясными, концентрация усилилась, а Ци буквально забурлила внутри живота.

— Да, да! Вот так должен чувствовать себя культиватор! — возликовал старик, чувствуя себя снова молодым, снова пьяным от урагана Ци в своем даньтяне. — И это, это все могло быть у меня, могло, если бы не ты — пернатая тварь! — искривился в злобной гримасе хранитель, влив в свой меч уйму энергии.

Заметив опасность, двуглавая птица незамедлительно открыла свои рты, готовясь к превентивной атаке.

По итогу же, усилившийся и ускорившийся Эктро, не дал ей такой возможности, отчего противники атаковали одновременно.

Два плазменных луча, попав в энергетический щит, полностью истощили семейный артефакт старика, но смогли сохранить ему жизнь. При этом атака самого Эктро достигла своей цели.

Исходящее из клинка лезвие Ци, за секунду располовинило чудовище строго пополам, оставив каждой из половинок по одной голове.

— Взвой, от боли и гнева, тщедушная тварь и отправляйся в адские миры! — тяжело дыша, чувствуя, как силы стремительно его покидают, закричал Эктро, наслаждаясь почти идеальным разрезом. — Какого? — моргнув вопросил он, не понимая, почему две половинки химеры не падают. Он буквально видел птицу насквозь, вместе с разрезанной гранитной стеной позади. — Крови нет, внутренних органов нет… — пробубнил он в откровенном страхе, когда присмотрелся к ране чудовища. — Что ты такое? Кто тебя послал? Трехголовый пёс? Это он, он послал тебя! Ублюдки, вы все против меня!

Чудовище ничего не ответило, лишь снова открыло свои рты, но и Эктро, пребывая в гневе, отказался сдаваться.

В диком приступе ярости он воткнул свой меч перед собой, влив в него поток силы, после чего стена Ци, исходящая из рукояти клинка, заслонила его. И, именно в этот момент, два плазменных луча ударили в энергетическую стену.

На мгновение показалось, что она выдержит, но нет, атака двухголовой птицы пробила своеобразный барьер, при этом несколько изменив траекторию движения. Из-за чего один луч попал в живот хранителя, испепеляя кишечник, а второй прожег ему левое лёгкое, пройдя в сантиметре от сердца.

Закричав от невыносимой боли, Эктро упал на одно колено. Его сознание помутилось, в глазах начало двоиться, а Ци загустела и сильно замедлилось.

В этот момент из огромной раныптицы начали вылезать черные, похожие на струйки дыма, щупальца. Они объединялись воедино и стягивали плоть вместе, отчего рана быстро зарастала.

Казалось — это хороший момент для атаки, но для Эктро бой уже был окончен. Тяжелые раны и побочное действие стимуляторов, вместе с внушительной тратой Ци, почти прикончили его вместо монстра. Он едва мог дышать и поддерживать свое сознание.

Все с таким же нейтральным, неестественным, выражением лиц, монстр подошёл к хранителю, потянувшись к нему когтистой лапой.

Впав в отчаянье, Эктро подумал, что всё вполне справедливо. Он резал и варил людей заживо, ради пилюль, по факту пожирая их для удовлетворения собственных желаний. И вот, карма настигла его, теперь он сам станет пищей.

По крайней мере, хранитель искренне в это верил. Но, к его удивлению, последнее, что он увидел, был ярко-белый шар молний влетевший в помещение и, врезавшийся в грудную клетку чудовища.

Двуглавая птица тоже была несколько шокирована произошедшим, вот только ни она, ни Эктро, не успели и пикнуть, как ослепляющая сфера играюче извергла на них шквал молний.

* * *

«Поиграл твою мать с шариком! Только прикоснулся и на тебе, ищи его теперь по этим катакомбам! Хорошо хоть следы оставляет… — рассматривая очередную оплавленную дыру в стене, думал Тэольф, продвигаясь все дальше по замысловатым тоннелям и жутким комнатам. — Эти говнори здесь людей на котлеты пускали? Чего тут стока трупов? Ужас, как так можно?»

Продолжая продвигаться в глубь, как не странно более не встречая никакого сопротивления, Чудэриум заприметил небольшую дверь.

«Там какие то звуки и я чувствую слабые потоки Ци, надо проверить, — размышлял он, все ещё надеясь найти здесь хоть кого-то из пропавших, желательно живыми».

* * *

Вилберт понятия не имел где именно он находится. Проснувшись от страшных криков на операционном столе, ныне младший старейшина внешней секты, не решился спрашивать что-либо у громадной птицы, пожирающей кого-то, похожего на хранителя границ.

Ему сильно повезло, что двухголовое чудовище стояло к нему спиной и было увлечено едой, ибо сил сражаться у него просто не имелось.

«Мне дали какой-то наркотик, — предположил он, потихоньку сползая со стола. — Ци словно густой кисель, а голова сейчас взорвется, а как кости ломит… — терпя боль Вилберт отполз за большой шкаф с алхимическим оборудованием. — Какого дьявола здесь происходит? Как я здесь оказался? — усиленно пытался хоть что-то вспомнить, старейшина. — Шахта! Мы нашли тайный проход, да точно, группа разведки пропала, а потом те двое вошли туда и произошла вспышка! А дальше пелена, ничего не помню».

Напрягая память, Вилберт попутно попытался осмотреться. И, к его радости, птицы уже нигде не было видно, как и того, кто послужил ей закуской. Вместо этого, старейшина увидел с два десятка сложенных в кучу тел, ещё живых и хорошо ему знакомых.

«Это ведь те, кто находился со мной у найденного тайного прохода, постой, а вон тот входил в группу разведки, старейшина Зольд. Неужели мы все были захвачены и сейчас находимся под землей возле главной шахты? А хранители границ пришли нас спасти, но столкнулись со стражем монстром. Проклятье, если все так, дело плохо. Что если мы нашли тайное логово демонов? И они решили принести нас в жертву или ещё хуже, сделать из тел таблетки для культивации».

Продолжая усиленно размышлять, Вилберт увидел недалеко от себя несколько сверкающих ожерелий, с кулонами Инь и Ян соответственно. Цепочки на украшениях были порваны, а сами камни, белый и черный, разрушены.

«Старейшин совета тоже пленили, а возможно, — взглянул он на кровавые лужи рядом с кулонами, — уже убили и переработали».

Уняв эмоции и приведя мысли в порядок, Вилберт ещё раз оглядел просторное помещение в котором находился.

Огромный каменный зал, с несколькими операционными столами, большим шкафом во всю стену и сотней ярких кристаллов, освещающих нужные области, выглядел мрачно и интригующе. И возможно, если бы не груда голых тел, сваленных с противоположной от шкафа стороны, а также собственное расчерченное тело Вилберта, подготовленное к операции, он мог бы насладиться атмосферой.

Почувствовав легкий толчок, когда помещение содрогнулось, старейшина посчитал, что где-то недалеко, возможно в главной шахте, идёт бой.

«Нужно взять тела и где-то спрятаться, оставлять их здесь нельзя, вынести к выходу, не вариант, я еле хожу, придется ждать подмогу, — размышлял Вилберт, накинув на себя, найденную рядом, тряпку. — В крайнем случае, лучше умереть достойно, а не стать таблетками для демонов».

Тайно надеясь на лучшее, совсем не желая умирать, он начал пытаться разбудить хоть кого-то из других старейшин.

Геройствовать в одиночку, можно лишь в книгах — Вилберт хорошо это понимал.

* * *

Честно сказать, надежды Чудэриума в кой-то веки не только оправдались, но даже обошли его ожидания. Ведь в относительно небольшой подсобной кладовой, он обнаружил целую толпу выживших.

Да, половина из них находилась без сознания, а остальные еле как могли ходить, но они все по крайней мере живы, а это ли не удача?

Хотя наверное, чисто теоретически, резко открывать дверь и кричать: Саечка за испуг! — было лишним. Хотя с другой стороны, Тэольфу тоже нужно как-то снимать стресс. И не его вина, что кто-то опруденился.

— Давно не виделись Вилберт, — хлопнул товарища по плечу, Чудэриум. — Как обстановка и, как вы все оказались в такой щекотливой ситуации?

Только сейчас, увидев в проеме литую фигуру мастера, Вилберт вспомнил, что послал за ним свою старшую дочь. Он понятия не имел, на что рассчитывал когда это делал. Ведь мастер не появлялся в совете с тех пор, как его назначили главой внешней секты. И никто не знал почему все так происходит. Никто даже толком не возмущался. Одним это было не по статусу, другим видимо нравилось управлять всем без начальства, а третьи вкалывали круглые сутки.

И вот, в самый суровый момент жизни Вилберта, да и всех остальных, находящихся здесь, глава внешней секты появился из ниоткуда.

Быстро рассказав мастеру обо всем, что знал и видел, особенно о монстре и павшем хранителе границ, Вилберт замолчал в ожидании приказов.

— Всё становится только запутанней с каждым шагом, — сказал Тэольф, размышляя. — К слову, хранители нас предали, возможно не все, но доверять им не стоит, — тихо добавил он. — Один из них на меня уже напал, но не рассчитал силы, кто знает, сколько их здесь ещё.

«Хранители границ — предатели… — сузил глаза Вилберт, — это многое объясняет. Хорошо, что мастер на нашей стороне и имеет силы сокрушить, даже хранителей. Нам очень повезло или… — пришло некое озарение в голову старейшине. — Это не везение, а изначальный замысел! Точно, ведь мастер и до назначения и после оставался скрытой фигурой, о которой толком никто не знал. Он мог ходить где захочет, следить, наблюдать и оставаться незамеченным. Да и его уровень силы был никому неизвестен. Враг не мог подготовить контрмеры к тому, о ком ничего не знает. Значит, это всё большой план по выявлению скрытых предателей и ячеек демонических сект. А мастер наверняка могучий агент тайной службы внутренней секты, культиватор с огромным опытом секретных операций! Теперь, всё по-настоящему встало на свои места».

— Ладно, пора уходить, ты сможешь эвакуировать всех? Вижу остальные понемногу просыпаются, дай им моего чаю, быстро в себя придут, — достав горлянку на двадцать глотков, сказал Тэольф. — Каждому по глотку.

— Я уверен, что мы справимся, благодарю вас за помощь, мастер! — принимая дар в поклоне, двумя руками, изрёк Вилберт.

— Хорошо, а я поищу этих двух девок, вдруг их не сожрали.

— Удачи вам, мастер! — глубоко поклонился Вилберт.

— И тебе, будь осторожен и не медли. Сейчас проход чист, но кто знает, что будет потом, если припрет, тяни время, я почувствую посторонних и приду на помощь.

— Как скажете, глава!

— Успехов! — махнув рукой, быстро ретировался Тэольф.

И хоть выглядел он очень беззаботно, на самом деле Чудэриум волновался и желал проводить эту толпу народа до выхода. Мало ли что с ними могло приключиться. Вот только система в это время явила ему ещё одну свою новую функцию.

Теперь он мог взять квест-запрос лично у одного из лордов-котов.

Отказаться от запроса можно, но при этом личные отношения с конкретным лордом могли испортиться, хотя могли и остаться на прежнем уровне. А вот если запрос был удовлетворен, то во-первых, даровалась награда, а во-вторых, после десяти выполненных запросов, система удваивала выбор котов-советников. То есть количество вариантов выбора в системе помощи в затруднительных ситуациях, могло вырасти сначала до двух, а после и до четырех.

Поэтому, Тэольф уже взял один запрос, ибо эта система советчиков очень сильно его напрягала. По факту, стало ещё хуже чем было. Теперь в ряде случаев он вообще не принадлежал себе.

Иногда, ему даже хотелось закричать: Какого хрена здесь происходит? — но пока Чудэриум сдерживался. А система, будь она неладна, подсовывала ему все новые и новые функции, становясь все запутаннее, прямо как реальная жизнь.

А пока Тэольф рассуждал о смысле бытия и том, где черт возьми в новых функциях системы затерялся Безграничный путь Дао — знать бы ещё что такое дао? Он пришел на место побоища.

— Твою мать, двухголовая жареная курица! С четырьмя ножками! Мечта! — облизнулся Чудэриум, заприметив также и Эктро, валявшегося неподалеку со сломанным мечом. — И мужик какой-то? Ууу, сука, небось на мою курицу глаз положил, гад. Даже с ножом пришел, а тут я со своим клубком яростного хруста… небесного сгустка… громового мангуста. В общем с шаром своим… Не повезло ему, курица теперь моя, хи-хи-хи. Как раз проголодался, так где моя пиалочка…

А когда пиалочка была найдена и во всю шло слюноотделение, здоровенная птица вдруг с хрустом просела, а после превратилась в черный туман.

— Эх, передержал… — покачал головой Тэольф. — В следующий раз, — взглянул он на сверкающий клубок нити, левитирующий рядом, — делаем огонь поменьше, такую вкуснятину испортили, мда. — разочарованно убрал он миску обратно. — О, подожди, там кажется что-то осталось.

В расходящимся черном дыме и правда начало что-то виднеться. А спустя полминуты уже воочию можно было различить два девичьих тела, лежащих на каменном полу.

— Я конечно всегда подозревал, что в каждой женщине сидит курица, но вот то, что в курице сидят женщины — это уже открытие, — нахмурился Тэольф. — Эй вы, вставайте давайте, будете хорошими девочками, я вам семечек насыплю, поклюете. И даже яйца нести не надо, я сам справляюсь, одни плюсы, во я добряк, таких ещё поискать. Ну, чего разлеглись, кукареку, на подъем!

Глава 12

Когда Чудэриум смог, наконец-то, хоть как-то растолкать двух голых девиц, попутно игнорируя советы Мохнатого Казановы, внезапно пришло системное сообщение.

[Дзинь]

[Уровень вашей культивации был считан другим практиком]

От такого сообщения у Тэольфа все похолодело. Ну кроме одного органа, но здесь была чистая физиология. Ведь полусонные близняшки, почему-то не начали задавать ему кучу вопросов или к примеру прикрываться, а наоборот начали к нему липнуть и снова засыпать.

«Если навык обмана не сработал, то это кто-то очень сильный, не стоит удивляться, что я его даже не чувствую. Чего делать то теперь? Бежать? — усиленно размышлял Чудэриум, пытаясь снова растормошить девушек. — Нет, это глупо, куда можно сбежать от человека, который обошел один из навыков системы, а я даже не ощущаю его присутствия».

— Где мы? — немного придя в себя, спросила одна из близняшек, которой Тэольф хотел ответить в рифму, но сдержался.

— Почему мы голые? — спросила вторая, и они обе взглянули на Чудэриума.

— Вы попали в ловушку исследуя скрытый тоннель, затем превратились в двухголовую курицу, а после стали голыми, — был очень лаконичен Тэольф. — Я глава внешней секты, Чудэриум, — представился он, пока сестры переваривали услышанное. — И нам пора отсюда убираться, хранители границ предали секту, их лидер мертв, но боюсь тот, кто за этим всем стоит, может захотеть замести следы.

И словно предсказывая будущее, ровно в тот момент, когда Тэольф об этом сказал, за его спиной открылся портал.

Неизвестный в переливающийся, разными оттенками, мантии, шагнул прямо из сияющего золотого дворца в глубину темных шахт. Его лицо скрывала причудливая накидка, а силуэт мерцал и постоянно менялся, из-за чего сложно было определить телосложение и точный рост.

В мгновение ока Чудэриум понял зачем пришел этот человек, а поэтому сразу применил свой единственный «талисман» телепортации.

Но противник оказался быстрее, намного быстрее. Его ладонь, украшенная пятью кольцами, засияла всеми цветами радуги. И, в следующий момент, яркий фиолетовый луч, похожий на копье, объятый кольцами тумана, выстрелил в грудь Тэольфа.

Единственный кто смог угнаться за скоростью неизвестного врага, оказался Клубок Гнева Небес. Сдвинувшись на полметра, он принял на себя ужасающий удар, поглотив как минимум две-трети силы луча. Оставшийся же заряд всё-таки добрался до тела Тэольфа, с оглушающим ревом врезавшись в защитную мантию.

А когда Чудэриум моргнул, то оказался у себя дома.

«Успел! — подумал Тэольф, заметив, что вместе с собой перенес и девушек, мертвой хваткой вцепившихся в его ноги».

— Старший… — хлопая своими большими глазами, взволнованно изрекла одна из них, снизу вверх смотря на Чудэриума.

— У вас в груди большая дуры! — дополнила вторая, не моргая смотря на их новоявленного руководителя.

«Почти успел… — поправил сам себя Тэольф, когда в глазах потемнело, а тело сильно ослабло».

С грохотом, Чудэриум упал замертво.

* * *

Тэольф видел сон, очень реалистичный и яркий.

И в этом сне его звали совсем по-другому, а жил он в мире, где культивация и сверхчеловеческие силы были подавлены. Наука и технический прогресс двигали цивилизацию вперёд. В небе летали самолеты, океаны пересекали огромные сухогрузы, а под землей ходили поезда.

Но сам Тэольф или как его тогда звали — Рик Пэнтауэл, занимался в этом мире, как раз таки чем-то, отдаленно похожим на культивацию. Он называл это оккультизмом — окном к истине.

И для того, чтобы пролезть через это окно, Рик потратил всю свою жизнь и немалое состояние своих почивших родителей.

К счастью, он и правда смог добиться внушительных успехов.

В мире, где люди были слабы и немощны, больны телом и духом, Рик творил настоящие чудеса. Его ум стал послушнее собаки, а организм походил на лишенный недостатков, отточенный механизм.

Рик овладел силами, недоступными для человеческих созданий, но даже он не мог справиться с вечным спутником жизни — смертью.

Его жизнь неминуемо подходила к концу.

И вот, познавая все новые и новые слои истины, перед самым своим концом, он смог наткнутся на нечто, способное сделать его бессмертным.

Небесный механизм, божественный промысел, машина кармы или, как назвал это Рик — Система.

Со всем своим опытом и знаниями, Рик мог лишь очень приблизительно понять, что из себя представляет Система. Слишком сложными, многочисленными и непостижимо могущественными были ее законы и скрытые механизмы.

Даже на исследования ее основ ушли бы тысячелетия, а у Рика в распоряжении оставалось всего пару лет.

Поэтому, он мог лишь рискнуть, окунутся в омут непознанного с головой, в надежде, что опыт и интуиция смогут помочь не утонуть в бурном течении неизведанного.

* * *

[Дзинь]

[Зафиксирована смерть избранного кандидата № 33]

[Включен режим возрождения: идёт проверка оставшихся жизней]

[Дзинь]

[Оставшихся жизней — 0]

[Потраченных жизней — 1]

[Дзинь]

[Ошибка]

[Дзинь]

[Повторная проверка общего количества жизней]

[Дзинь]

[Количество жизней — 1]

[Дзинь]

[Ошибка]

[Дзинь]

[Повторная проверка общего количества жизней]

[Дзинь]

[Количество жизней — 1]

[Дзинь]

[Ошибка]

[Ошибка]

[Ошибка]

[Дзинь]

[Зафиксирована ошибка под № 965: — Общий сбой подсчёта количества жизней кота]

[Дзинь]

[Производится устранение неполадок]

[Дзинь]

[Ошибка]

[Ошибка]

[Ошибка]

[Кандидат не является котом!!!]

[Ошибка]

[Ошибка]

[Ошибка]

[Дзинь]

[Производится устранение неполадок]

[Включен режим корректировки тела]

[Дзинь]

[Зафиксировано повреждение памяти]

[Дзинь]

[Включен режим восстановления воспоминаний]

[Дзинь]

[Общее количество жизней кота восстановлено: — 9]

[Дзинь]

[Потрачено жизней: — 1]

[Оставшихся жизней: — 8]

[Дзинь]

[Производится удаление повреждённых фрагментов системы]

[Дзинь]

[Замена поврежденных элементов базовой версией прошивки]

[Проверка функций системы…]

[Дзинь]

[Ошибок не выявлено]

[Дзинь]

[Начат первичный этап воскрешения…]

* * *

Когда Тэольф открыл глаза, он увидел потолок своего старого деревянного дома, попутно почувствовав, нечто странное в районе копчика.

Голова гудела от множества воспоминаний, а сердце ныло от слияния двух, таких родных, но все же разных личностей.

Неподвижно лежа на своей кровати, в какой-то момент он понял, что Тэольф Чудэриум и Рик Пэнтауэл стали одним целым.

«Я рискнул и выиграл, правда не совсем так и не совсем то, но все же, учитывая риски, я везунчик, — размышлял он, по новому смотря на свою нынешнюю жизнь. — Вот только система кота… Никогда бы не догадался, — размышлял Чудэриум о превратностях судьбы и философском восприятии мира. — И что, черт возьми, у меня с копчиком, почему так неудобно? — и как это часто бывает, о высоком и вечном человеку мешала думать боль в заднице, а от этой боли его отвлекали женщины».

— Этот дом, самая загадочная вещь в секте… — тихо шептала одна из близняшек. — Я сейчас из окна видела огромного демонического кабана, который играл с живым деревом в догонялки. Сначала кабан убегал от лоз дерева, а потом, из земли вышел голем, поднял дерево своей магией, и они вдвоем стали убегать от кабана. И так по кругу…

— А я под кроватью нашла золотой лоток устроенный по типу артефакта преобразователя и коробку с ковриком, от которых исходит поток чистейшей Ци. И похоже мы находимся в формации неба и земли, под защитной завесой. Нас будет сложно найти стандартным поиском.

— Папа говорил, что главой внешней секты назначали кого-то необычного, но это он сильно приуменьшил.

— Отец явно толком сам ничего не знал, ты видела, как у него дыра в грудной клетке заросла? А потом ещё и сердце забилось, жуть.

— А что нам делать-то?

— Ты меня об этом десятый раз спрашиваешь.

— Так ты ничего не отвечаешь.

— Все, заткнись, когда ты волнуешься с тобой невозможно общаться, ты буквально на глазах тупеешь.

— Сама дура!

— Вот и поговорили.

На какой-то момент наступила полная тишина, по видимому на улице уже стемнело и, Пяточек с Сорнячком, перестали играть в догонялки.

— А книгу на столе ты видела, — вновь заговорила одна из сестер.

— Ага…

— Читала…

— Нет…

— Я тоже нет…

— …

— …

— Он что хочет завести себе гарем, который будет играть с его шариками⁈

— И не говори! А главное тысяча техник! Это сколько же заучивать надо, а практиковаться на ком?

— Там на пятидесятой странице упоминается живая-кукла для практики.

— Так материалов то не достать.

— Тоже верно…

— Ничего страшного, я провожу только теоретический экзамен, завтра в семь, всем прийти с зачетками и разрешением от родителей на замужество, — вклинился в разговор Чудэриум.

Сидящие на полу, неподалеку, девушки, застыли.

— Сколько прошло времени? — спросил Тэольф поднимаясь с кровати. — И какого хрена вы сделали с моими шторами, я их только купил.

— Прошло двенадцать часов, мастер, — вскочив, заявила одна из них.

— Нам было нечего надеть, мы купим вам новые шторы, — моментально добавила другая, когда они обе взглянули на Чудэриума и замерли.

— В чем дело? — наблюдая крайнюю степень ошеломления, спросил он.

— Мастер, вы… — вытерла пот со лба, одна из девушек, глядя в глаза Тэольфа, в то время как другая смотрела куда-то за его спину. — Вы тоже прокляты великим духовным зверем? — с какой-то странной теплотой, сказала Виолетта.

— Мы так переживали, что вы узнали о нашем секрете, — по прежнему следя за чем-то, за спиной Чудэриума, слегка улыбнулась Корнелия.

«Если они так хотят отвлечь меня от испорченных штор, то у них ничего не выйдет, — подумал Чудэриум, по прежнему ощущая, что-то странное в районе копчика. — Да какого хрена там мешается! — закинул он руку назад. — Мать моя женщина! Отец мой… видимо кот… — стараясь не подавать виду, застыл на месте Тэольф, явственно нащупав рукой пушистый хвост. — Ладно — это можно было ожидать, — быстро пришел в себя великий исследователь. — С глазами наверное тоже, какая-то хрень, надеюсь хоть ушей нету».

— Старший, вам не стоит печалиться, мы с сестрой не посмотрим на вас косо, ведь мы сами, того…

— Ебнутые?

— Проклятые!

— Ааа, ясно, а то одетые в мои шторы, вы скорее на первых смахиваете.

— Мастер, вы так защищаетесь да, не переживайте мы понимаем вашу боль, ваши чувства, — искренне сказала Корнелия, которой все никак не давал покоя ярко-фиолетовый пушистый хвост Чудэриума.

— Защищаясь я обычно кулаками и больно скорее другим, чем мне. А вот что вы понимаете про странные ощущения в заднице, которые меня сейчас беспокоят, я знать не хочу. Пусть ваша личная жизнь останется в секрете, с меня хватит и того, что вы превращаетесь в огромную двухголовую курицу.

— Мы понимаем, вам сложно открываться посторонним людям…

— Да, голышом в чужих шторах я не разгуливаю, — закатил глаза Тэольф, никогда не любивший все эти сопли про чувства и переживания. — Если бы все люди больше учились и трудились, вместо того, чтобы болтать и рассуждать о своих трепещущих сердцах, мир бы стал намного лучше, — сказал он встав с кровати и оглядев комнату. — Стоять, я не понял, зачем вы трогали мой лоток? А кто спал в моей коробке? А где колбаса⁈ Ну курицы! Это вам с рук не сойдёт, отштудировать книгу от корки до корки, приду проверю! — немного расстроившись, Чудэриум взял свой лоток и вышел во двор, громко хлопнув дверью.

Какое-то время две сестры стояли посреди дома не шелохнувшись, просто пялясь на дверь. Подобные сцены для них были в новинку и они долго переваривали все услышанное и увиденное.

— Интересно, экзамен будет устный или письменный? — спросила Виолетта, повернувшись к сестре.

— Главное, чтобы не практическим…

Глава 13

Выйдя из дома и сделав все свои дела, Чудэриум взглянул на звёздное небо.

— Красиво, — улыбнувшись сказал он, вспомнив, как Рику в прошлом, на день рождения подарили телескоп. — Давно я не любовался звёздами, есть ли в этом мире телескопы? — задался вопросом Тэольф, начав осматривать свои владения. — Ну и бедлам же они здесь устроили, не забудьте прибраться! — взглянув на тропинку, сообщил он духу земли. — И тебе привет, Сорнячок, — поздоровался Чудэриум с шелестящим кустом, который сейчас скорее напоминал большое дерево. — А где свинья? Снова лес объедает, животное, надо бы дисциплинировать этого пройдоху, — покачал головой он, подумав:

«Какое все-таки потрясающее тело, а на хвост и глаза, плевать, даже если бы рога и копыта выросли, я бы не расстроился, — не мог не восхищаться своим идеальным фундаментом и телом титана земли, Тэольф, обретший знания и опыт Рика Пэнтауэла. — А эта Ци вокруг, как же ее много, настоящий океан. Я словно из пустыни попал в тропики. И если даже в пустыни я находил „воду“, то какой результат будет здесь?»

Задавшись этим вопросом Чудэриум применил одну из техник поглощения Ци, которую Рик использовал у себя в технократическом мире.

Широко раскинув руки и закрыв глаза, Тэольф сконцентрировал все свое внимание на определенных точках в организме, а затем вдохнул.

Огромные пласты жизненной силы сдвинулись со своих мест, а потоки природной энергии изменили свое направление. Вся свободная Ци начала закручиваться вокруг одной точки, образуя воронку жизненной энергии. С духовной точки зрения тело Чудэриума стало похоже на чёрную дыру, в которой исчезал разноцветный ураган жизненной силы природы.

Дух земли в страхе преклонился перед своим могучим старшим братом, способным поглощать Ци всех элементов одновременно.

Сорнячок затрепетал в восхищении перед своим хозяином, что был подобен дубу среди травы.

А пришедший на шоу Пятачок, в смятении наблюдал за существом, умудрившимся сожрать всю энергию вокруг, даже не открыв рта. Зависть его, не знала границ.

Завершив технику, Тэольф выдыхая, медленно опустил руки.

— Потрясающе, — зафиксировав прогресс в культивации, тихо сказал он.

«Правильно говорят, истинного мастерства, можно достичь лишь в дефиците. Изобилие порождает слабых, просто ввиду своего наличия. С такой прорвой энергии вокруг, никто не станет тратить сверхусилия для достижения совершенства в поглощении внешней Ци. Ведь есть массу более перспективных и проверенных способов получения силы».

— И как тебе такой способ перекуса Пяточек? — спросил ошеломленную свинью, Чудэриум.

— Хрю, хрю, хрю!

— Не завидуй сильно, я пришел к этому через боль, слезы и десятилетия практики на грани жизни и смерти. Живущем в этом мире, подобное не по плечу, объективные условия другие. Хотя и в моем мире, я исключение из правил, — пожал плечами Тэольф, видя как свинтус все равно завидует.

— С этим разобрались, теперь попробуем что-нибудь в сочетании с навыками системы…

Чудэриуму очень сильно хотелось протестировать свое «забытое» умение в управлении внутренней энергией. Там, в другом мире, ему приходилось применять всевозможные методы повышения эффективности концентрации Ци в том или ином месте организма. Дабы достичь хотя бы минимальных видимых результатов, Рику Пэнтауэлу иногда требовалось сосредоточить до девяносто процентов всей свой Ци в одном месте. Это являлось абсолютным пределом для обычного смертного, порог, который нельзя переступить, иначе внутренние органы начинают отказывать. И именно в таких условиях Рик совершенствовался десятилетиями, с фантастичностью психопата доводя свой ум и тело до края пропасти. Перепрыгнув которую, можно обрести истинную силу и знания.

Сосредоточившись на своих старых достижениях и новых, добавленных системой, навыках, Тэольф для начала мысленно совместил их, по новому переосмыслив полученные дары просветления.

— Потрясающе, — улыбнувшись, сказал он, использовав один из приемов Кот-Фу, с добавлением своего чрезвычайно точного и, очень массивного, перемещения энергии во время удара.

Мастерский выпад рукой, в сочетании с идеальным током энергии в теле, поначалу, казалось, ограничился лишь вспышкой на кончике кулака, но затем…

Грохот!!!

Массы воздуха сдвинулись вслед за мощной ударной волной, разогнавшей темные облака в небе. Оголив взору всю полноту ночных звёзд.

— Отдаю дань уважения Лорду Фу, великолепное боевое искусство, — сжав кулак в приветствие, поклонился Чудэриум.

' Хмм, странно, Система сегодня слишком молчаливая? Видимо, что то пошло не так'.

Посчитав, что сейчас никак не может повлиять на Систему, Тэольф начал осматривать свою мантию.

Последняя уже оправилась от повреждений. Все изъяны на ней исчезли, а дырка для хвоста наоборот появилась. Да и сейчас священный артефакт стал скорее сильнее, чем слабее. По всей видимости приобретя определенный иммунитет к заклинанию нанесшему около фатальный урон.

— Сильно и стильно, мне нравится, — пошутил Тэольф, осматривая условную «мантию», которая сейчас состояла из широких штанов и чего-то похожего на кимоно, выполненного в темно-фиолетовом цвете с отблесками молний.

И хоть Чудэриум не хотел этого признавать, но его пушистый фиолетовый хвост и зелёные кошачьи глаза, придавали ему неповторимый шарм и звериную эстетику хищника. Особенно с его внушительным телосложением.

— Неудача! — позвал он свой посох, ощущая его присутствие неподалеку.

Бывшая Палка Дразнилка отреагировала на свое новое прозвище немедленно, появившись перед Тэольфом во всей своей деревянной красе.

— Хммм, как я и думал, вот почему тебя оставили, — рассматривая скрытые печати и магические формулы на артефакте, сказал Чудэриум. — Твой создатель не смог завершить работу и часть оккультных механизмов не функционирует. Понятно, вот тут и тут нужно подправить, — крепко взявшись за посох одной рукой, Тэольф начал дорабатывать формулы с помощью когтя своей Ци.

На самом деле в том, что в мире Рика Пэнтауэла скрытые силы почти не работали, был один большой плюс. Никто толком не мог оценить знания древних мастеров и сект, ведь эти знания просто не работали в руках смертных. А то что не работает, не будет цениться и, соответственно, скрываться. Поэтому то, что здесь пряталось за семью замками и не разглашалось даже под страхом смерти, в мире Рика печаталось в книгах. И это не говоря о вещах, о которых даже в своем мире Рик узнал с трудом, здесь об этом, наверное, знали лишь небожители.

Исправив ряд печатей и формул, под дикие «визги» Неудачи, которые слышал лишь Чудэриум, он отпустил посох, сказав:

— Теперь ты станешь священным артефактом, — удовлетворенный своей работой, утвердительно кивнул Тэольф.

Посох Неудачи ничего не ответил, но и не убежал в гневе, а просто застыл, стараясь осознать изменения.

И эти изменения не заставили себя ждать. Структура посоха начала медленно меняться от деревянной к каменной, а вся неудача вокруг начала поглощаться и удерживаться артефактом. И, собственно, в этом и была его главная функция, а не в проклятье.

Бог Неудачи не являлся злым божеством и тем более не был источником неудач, наоборот, он стремился сдержать и утилизировать то, что называли неудачей — проклятьем.

И подкованный в таких вопросах Рик, сразу это понял, в отличие от толпы дикарей, называющих себя культиваторами.

Разумеется, Бог Неудачи, как и все его артефакты, мог проклясть кого-нибудь по своему желанию, но не более. Это не являлось самоцелью или главной задачей, скорее самозащитой или уроком на будущее, для нерадивых дураков.

Что касается посоха, то изначально он должен иметь две функции: притягивать и поглощать неудачу владельца и, в случае опасности, высвободить проклятье неудачи на головы врагов.

Первая функция до этого момента не работала, а из-за этого сбоила и вторая, нанося вред кому попало. Теперь же всё должно наладиться, а посох, поглотив достаточно энергии, принять свой изначальный вид.

«Кубик Хаоса и Разрушения я пока трогать не буду, даже для меня это нечто сложное и наверняка опасное. А вот Клубок Гнева Небес надо вернуть, негоже разбрасываться таким оружием».

Тем более, если ранее для Тэольфа это стало бы проблемой, то в нынешнем состоянии он хорошо чувствовал ту связь, что дала система в момент передачи. Хотя возможно — это сделал Лорд Любитель Клубков и Шириков, ведь кто знает, какими силами обладали Лорды-Коты.

Так или иначе, активировав призыв — Тэольф начал ждать.

* * *

Где-то во внутренней секте.

— Мой владыка, досадный инцидент с лабораторией, полностью взят под контроль, глава внешней секты, Тэольф Чудэриум, убит. Шахта уничтожена, выжившие задержаны. Им вменят работу на демоническую секту и казнят завтра утром. Ничего не просочится в совет великих старейшин, я лично за этим прослежу, — спокойным уверенным голосом, вещал великий старейшина Фабиан, глава отдела по внешним контактам секты Фиолетовых облаков.

— Ты уверен, в смерти Тэольфа Чудэриума? Этот человек опасен, он кость в горле, маленькая и никудышная, но именно такой можно поперхнуться, — звучал рычащий голос из кристаллического шара связи.

— Я лично убил его и забрал святое сокровище, — сидя в маленькой темной комнате, с сотней, блокирующих поиск, заклинаний, сказал Фабиан. — Вот, взгляните, — взял он из под своих ног, большую колбу с левитирующим в ней шаром молний. — Я ещё не подчинил этот артефакт, но он представляет большую ценность.

— Где труп? — зарычал оппонент.

— К сожалению, я его не нашел. Дело в том, что перед смертью он активировал мощное сокровище перемещения. Даже мое заклинание пространственной блокировки не сработало, но это лишь досадные мелочи. Я уверен в смерти главы внешней секты, невозможно выжить с таким ранением.

— Я недоволен, всё валится из твоих рук, даже твои мертвые враги ускользают от тебя. Плохая работа, недостойна оплаты… — угрожающе рыча, произнес Трехголовый пес.

— Мой владыка не обращайте внимания на мелочи, все по прежнему под моим контролем.

— Большое дело состоит из мелочей, как человек состоит из плоти и крови. Отрави кровь, погуби плоть и нет человека.

— Внешняя секта лишь ногти, которые можно постричь и они отрастут сами, вам не о чем беспокоиться. Всё важное здесь, рядом со мной.

— Одна заразная мышь, может погубить весь урожай, помни об этом!

— Я учту, — улыбнувшись, сказал Фабиан. — Но я считаю, вы преувеличиваете, стоит мне взяться за дело всерьез и, всё и вся пойдет по плану! — усмехнулся он, переполненный уверенностью, в тот момент, когда шар молний вдруг оживился.

И не прошло даже пары мгновений, как Клубок Гнева Небес, взмыл вверх превратившись в луч света, попутно разбив колбу и пробив потолок.

Сокрушив множества барьеров, созданных для сокрытия комнаты переговоров, клубок молний продолжил свое движение к небесам.

Грохот, взрывы, крики, паника и звуки вспыхнувшего пожара, ознаменовали уход колобка от дедушки, с возможной гибелью бабушки в момент отъезда.

— Ошибки и просчеты, случаются у всех, — немного помолчав, заявил Фабиан, когда на его голову осыпалась каменная крошка. — Я всё исправлю, не стоит беспокоиться.

— Невежда, — проскрипел зубами, Трехголовый пёс, после чего кристаллический шар потух.

Глава 14

Призвав Клубок Гнева Небес к себе, а также ещё немного насладившись собой — великолепным, Тэольф немного остыл и призадумался.

И как часто бывает в жизни, если остановиться и хорошо подумать, сразу поймёшь, что ты дурак.

«Твою мать, меня ведь по этому клубку и выследят! — хлопнул ладонью себе по лицу, Чудэриум. — В лучшем случае поймут, что я ещё жив. Какого хрена я творю? Сила опьяняет… Мда, оказывается я ничем не лучше тех старых пердунов, возомнивших себя избранными, — присев на корточки, Тэольф глубоко вздохнул. — Я исследователь и философ, а не политик и интриган, нет у меня их чуйки и подлости. Да и вся эта система сдержек и противовесов, семейных союзов и клановых договоренностей, настолько сложна, что там сам черт ногу сломит. А ведь именно это болото и порождает возможность предательства с самого верха. Нельзя промышлять по крупному в тайне от всех — это невозможно. Но если тут подмазать, там соединить, где нужно уступить, большинство закроет глаза ввиду личной выгоды, а оставшиеся не пойдут против большинства. Что здесь вообще можно сделать находясь на моем месте?»

Чем больше Чудэриум размышлял, тем больше осознавал глубину ямы в которой оказался. Ведь его убийца, явно входил в топ культиваторов секты Фиолетовых облаков, наверняка занимая, если не верхнюю часть пирамиды власти, то вторую уж точно. Значит, заговор уже добрался до самого верха. Из чего можно сделать вывод о прочной базе заговорщиков и слабой, крайне уязвимой структуре внутренней секты.

В любой мощной и процветающей структуре, предательство в высших эшелонах руководства почти невозможно, вследствие наличия механизмов контроля за подобными процессами. Предательства и заговоры обильно прорастают лишь в деградирующих системах. И они не причина обрушения структуры, они лишь ее симптомы.

Из таких умозаключений следовало лишь одно — никто реально не сможет помочь Тэольфу с его врагами, предателями секты. Ведь это для него они враги и предатели, а для других они союзники, удобные партнеры, возможно даже родня. Все просто отвернутся пока его будут хоронить, а потом сделают вид, что ничего не было — это ведь удобней.

Не имея огромной силы или детальных знаний о подковерной игре семей и кланов внутренней секты, любые действия приведут лишь к проигрышу. Нет, по факту Чудэриум уже проиграл. Просто могущественная Система отыграла всё назад, но здесь нет ни капли его заслуг. Скорее наоборот, не успев воскреснуть он с дуру наступил на те же грабли!

— Вот, что я за идиот! — воскликнул Тэольф.

«Система, запрос! — вопросил он, но в ответ не прозвучало привычного „дзинь“. — Система? Система с тобой все нормально? Система ответь? — вновь и вновь пытался добиться ответа Чудэриум. — Собачья матерь, что тут происходит? Система, предоставь награды за выполненные миссии! Система!».

Но, как не старался Тэольф, ответом была лишь тишина.

— Я ведь не мог сойти с ума, а потом взять и выздороветь? Правильно, не мог, сумасшествие мне к лицу! Оно делает меня харизматичным, к тому же цветные сны мне нравятся. Да это все равно что взять микрокредит, а потом его выплатить — бред какой-то. Система, твою кошачью матерь, что происходит⁈

Уже начал нервничать, точнее продолжал нервничать, Чудэриум, когда почувствовал странное движение под своей мантией.

«Второй хвост растет! — в ужасе подумал он, начав копаться в одежде».

— Фууу, это ты? — достав светящийся кубик Хаоса и Разрушения, облегченно вздохнул Тэольф и, в тот же момент, услышал голос у себя в голове.

(Здравствуй Мой дорогой Друг — прозвучал глухой тяжелый баритон, которого он никогда не слышал)

«Ага, я не выздоровел, просто болезнь прогрессирует! Ну слава богу, а то я уж подумал…»

(Ты здоров и бодр, Тэольф, мы не мерещимся тебе, — на этот раз заговорила женщина, с мягким, сладким, немного убаюкивающим, голосом)

«Я просто шучу сам с собой — это успокаивает, — мысленно ответил Чудэриум. — Кто вы? Неужели Великие Лорды».

(Точно! Я Лорд Хаос и моя вечная спутница, Княгиня Разрушений)

«Рад познакомиться с вами, но почему я не могу пошевелиться? — застыв с кубиком в руке, осторожно спросил Тэольф».

(Сейчас твоё мышление ускорено в сто раз, — ответила княгиня, — тебе лишь кажется, что ты не можешь двигаться)

(Тебе грозит опасность, а нам нужно время для разговора, — дополнил великий лорд)

«Я понял, за клубком Гнева Небес следят, когда он прибудет ко мне, я опять помру… Прекрасно, так о чем вы хотели поговорить, могущественные повелители?»

(О том, что в этот раз, Система не воскресит тебя, ты умрёшь окончательно, а твое сознание удалят, как ошибку, — спокойно пояснил Хаос)

«С Системой что-то не так?»

(Дело не в Системе, а в тебе! — усмехнулась княгиня. — Ты не кот, мы это прекрасно знаем, но вот Система узнала об этом лишь совсем недавно и вошла в череду ошибок, которой она никогда не была подвержена. Пытаясь устранить возникшие неполадки, Система изменила тебя, превратив в идеальную химеру. Воистину, лишь с ее могуществом можно слить два вида без побочных явлений, никому прежде это не удавалось)

«Так я и правда больше не человек? Я чувствую себя так же, — подумал Тэольф. — Хотя времени прошло совсем немного, — усомнился в своих выводах он. — Да и воспоминания о прошлом немного отвлекают от насущного…»

(Вскоре ты заметишь изменения связанные со своим уникальным телом, ведь тело влияет на сознание и мировосприятие, — пояснил Хаос. — Но сейчас важнее то, что произошло после)

«Ошибка не исчезла?»

(Хуже, пытаясь устранить одну ошибку, Система создала другую, ещё более обширную, — заговорила княгиня. — Ты пришел в Систему не просто как человек, а как существо с определенной сигнатурой энергии. Уникальным отпечатком сознания и тонких тел. И зарегистрировался в ней именно с этим отпечатком. Теперь же ты совсем другое существо. Система изменила тебя, но не перерегистрировала в корневом файле. Какое-то время Система все ещё боролась с ошибками и ты находился в подвешенном состоянии, но затем ошибки принудительно исправили, приведя все к общему знаменателю. Из-за чего получилось, что ты как бы есть, де-факто, но дэ-юре тебя не существует. Тэольф Чудэриум исчез для Системы в череде ошибок после своей смерти. Теперь она не регистрирует тебя, как избранного кандидата, ты погиб, не прошел испытания)

«Нуу, звучит логично…»

(Мы рады, что ты так спокоен, — стал, чуть более мягким, голос Хаоса. — И вся та ситуация, что с тобой случилась — это не проклятье и не катастрофа, а скорее дар свыше)

«В каком смысле? — не понял Тэольф, вспомнив, что последний дар свыше, который он получил, было осиное гнездо, упавшее ему на голову».

(Система кажется благом лишь по началу. Она даёт тебе силу, ресурсы, власть, деньги, но взамен отнимает самое дорогое)

«Время послеобеденного сна⁈»

(Почти… Система отнимает у тебя свободу. Она порабощает тебя, медленно, едва заметно. Если ты начинаешь, что-то подозревать, то Система трансформируется под тебя, предлагая все новые и новые пути развития, но все они ведут в рабство, — с тоской в голосе, сказал Хаос)

(Система, словно хитрый человек, сначала заманивает тебя вкусняшкой к себе домой. Потом начинает гладить, кормить, дает теплую и мягкую лежанку, фонтанчик со свежей водой, но, стоит тебе расслабиться… — сделала драматическую паузу княгиня. — Как тебя лишат твоей свободы и своеволия. Какать ты будешь не там где хочется, а там где нужно. Кушать только по расписанию, гулять лишь по праздникам, конец которых всегда будет омрачен купанием. Это не жизнь, а ад! Нет, в аду тебя никто не купает, значит сие хуже ада!)

(И ладно бы это, — продолжил Лорд Хаос, — стоит тебе заявить о своих правах на собственность. Пометить пару тройку углов, как тебя запрут в ужасную клетку и отвезут в страшное место, откуда ты вернёшься уже другим, не таким как прежде…)

— …

(Ты понимаешь о чем мы говорим, Тэольф?)

— Я уловил общую суть…

(Отлично, так вот, Система ничего не делает просто так, все те силы, что она тебе даёт, в любой момент могут обернуться против тебя. Взращивая и соблазняя, она продолжает сдавливать тебе глотку, вскоре начиная откровенно помыкать. А за отказ подчиниться, после определенного уровня, тебя ждут вещи страшнее смерти. Твою душу поселят в тело кота в каком-то отдаленном мире, где ты лишь животное. Грациозное, гордое, смелое, да и в целом великолепное, но животное, без возможности культивации. Там котов считают лишь домашними питомцами — непростительно. Когда мы разберемся с Системой, мы обязательно уничтожим этот жалкий мир и освободим всех наших собратьев)

«Здорово, вот только чем вам могу помочь я?»

(Система крайне могущественна и при этом осторожна. Она очень тщательно следит за своими врагами и еще тщательней за своими рабами, то есть теми, кого взрастила, — пояснила княгиня. — И ты, сейчас, пожалуй единственное слабое место. Она не видит в тебе врага, так же не регистрируя как пользователя. Ты буквально невидимка)

«Хотите сказать, что ее спектр чувств и мысли ограничен? И сводится лишь к ряду стандартных инструментов? — спросил Тэольф, пытаясь лучше понять, что из себя представляет Система».

(Ты неправильно понимаешь концепцию системы, Чудэриум, — заговорил Хаос. — Система настолько сильна, что нам даже сложно сказать, где пределы ее мощи. Вот только она не только сильна, но и непомерно велика, чудовищно велика. И даже она не может контролировать всё в прямом режиме. В основном этим занимаются автономные программы — големы разного рода. И лишь когда они фиксируют слишком большую угрозу или же не могут справиться с проблемой сами, включается главный предиктор — центр системы. Все на кого пало его внимание, больше не существуют)

«То есть центр не знает о вас и ваших планах?»

(Конечно нет, — усмехнулась княгиня Разрушения. — Мы тоже ошибки системы, правда другого рода. В свое время, когда-то очень давно, мы попали в ловушку Бездны — червоточину хаоса. Там Система не властна, для нее мы просто исчезли, словно нас и не существовало. А когда вернулись, поняли, что всё ещё находимся в системе, но не регистрируемся своими программами помощниками. Как пользователи мы обрели особые права. И тогда, бродя без присмотра, по закоулкам Системы, мы и узнали страшную правду о ней. Вселенский Поработитель — вот что из себя представляет Система)

«Ну, я могу себе такое представить, — подумав немного, изрёк Тэольф, добавив: — Из ваших слов получается, что я тоже могу продолжить использовать Систему, даже без официальной регистрации в ней?»

(Точно! Правда не так, как ты это делал прежде. Сейчас ты можешь пользоваться лишь вспомогательными функциями Системы, без участия программ помощников. Нам очень повезло, что пытаясь минимизировать свои затраты энергии, Система создала ряд инструментов прямого взаимодействия пользователей)

«Заданиями, запросами и вознаграждениями можно обмениваться напрямую? — предположил Чудэриум».

(Ты быстро вникаешь в суть дела, — похвалила княгиня. — В основном, так мы и делаем. У нас есть целая сеть наших сторонников, среди Лордов. Пользуясь изъянами системы и плохо проработанными программами помощниками, у которых нет доступа к регистрационным данным. Мы создали сеть Лордов-Котов — при необходимости заваливающих нужного кандидата кучей лёгких запросов с огромными вознаграждениями. Конечно, есть ограничения и мы проявляем осторожность. Главный Предиктор ни в коем случае не должен о нас узнать, иначе конец)

«Понимаю, пусть и не все, но понимаю. И ввиду отсутствия выбора, я не буду долго рассуждать и рассусоливать. Я готов к вам примкнуть, в конце-концов, истина где-то там, между Системой и Бездной. А я — исследователь!».

Глава 15

«Так, а что же теперь? — спросил Тэольф после своего согласия. — Я уже могу использовать систему».

(Нет, — ответил Хаос. — В таком положении — это невозможно. Сейчас ты полностью невидим для запросов, ибо не получил статус Лорда. Без него твой функционал пользователя ограничен лишь взаимодействием с программами помощниками)

«А они меня не признают. Ещё одна защитная функция?»

(Именно так, — подтвердила княгиня. — Без нас, на данном этапе, ты бы просто остался ошибкой, которых в Системе сотни, если не тысячи. Но всем им суждено сгинуть в безвестности)

«Я думал я уникален? В чем подвох?»

(Никаких подвохов, ты и правда уникален, но не в том, что стал ошибкой в Системе, а в том, что стал целой чередой ошибок и совпадений, — пояснил Хаос. — Признаюсь, если бы в тебе не слились самые необычные черты и ты не попал в столь большое количество странных событий, никого из нас здесь бы не было. Особую роль сыграло твое превращение в химеру, без этого — сделать тебя Лордом, просто невозможно)

«Почему?»

(Мы не можем наречь тебя Лордом, на это способна лишь Система, но мы можем даровать тебе наследие того, кого не смогла остановить, даже Система, — загадочно сказала княгиня)

«И кто же это? — заинтересовался Тэольф».

(Великий Лорд Тыгыдык, тот кто тыгыдыкал сто тысяч лет без остановки и не давал девяти мирам спать, — с гордостью произнес Хаос)

(Мы до сих пор не знаем, что случилось с величайшим из лордов, Великим Тыгыдыком, но мы смогли обнаружить его наследие в безднах хаоса, — несколько расстроено, добавила княгиня. — Вот только ни один из нас, Лордов, не смог принять наследие, оно отвергало нас. Бесчисленное количество раз мы пробовали найти носителя, но всё оказалось тщетно)

(С другой стороны, мы смогли понять, примерные причины, почему наследие отвергало всех кандидатов, — бодро изрек Хаос, видимо считая это своей заслугой. — Великий Лорд Тыгыдык был уникальным существом, даже среди котов. Его путь непостижимо лавировал между добром и злом, помощью и эгоизмом, мудростью и глупостью, ленью и бодростью. Воистину, он был непостижимым котом. А значит, существо явно стремящееся лишь к одной стороне силы, не важно к какой конкретно, не способно принять его наследие. Необходимо было найти уникальное, с ментальной точки зрения, создание. И мы его нашли!)

«Меня? — удивился Чудэриум. — Почему вы решили, что я смогу воспользоваться наследием столь могучего существа? Я вообще не чувствую в себе чего-то особенного, по-моему вы сильно ошиблись на мой счет».

(Вообще-то, — усмехнулась княгиня, — ты уже воспользовался им, причем ни один раз)

«Как это? — в недоумении вопросил Тэольф».

(Кубик Хаоса и Разрушений — это ничто иное, как наследие Великого Лорда Тыгыдыка, — уверенно заявил Хаос. — Обычно, те кто хотя бы раз пытался его бросить, пропадали без вести, исчезая в череде случайных событий. Ты бросил его пять раз и с твоей головы, даже волос не упал. При этом ты призвал одно существо с небес, одно из адских миров, а также, изменил исход нескольких войн бессмертных)

«Твою мать… серьезно?»

(Да, ты пять раз призвал силу Великого Тыгыдыка и внёс изменения в мир и саму Систему. Твои свершения уже невероятны, но для краха Главного Предиктора ещё далеко. Необходимо высвободить больше, гораздо больше мощи Величайшего Лорда Кота. И это можешь сделать только ты! — загрохотал голос княгини)

«Я конечно не против, но с другой стороны мне в лом, — скривился Тэольф. — Все как-то противоречиво, хотя я и не отказываюсь».

(Вот поэтому ты нам и подходишь, — одновременно сказали Лорды)

«А что насчёт химеры, почему это важно? Ведь наследием я успешно пользовался ещё до превращения?»

(Ты пользовался лишь частичкой силы этого наследия, большее тебе было не под силу. Твое несовершенное тело сильно тяготило сознание. Мыслью ты дорос до великих свершений, пусть и очень нестандартных, противоречивых, странных, непродуктивных, глупых, двусмысленных, оскорбительных, шаловливых, а иногда и с придурью, но зато великих! — покатав Тэольфа на качелях похвалы и критики, закончил на благозвучной ноте, Хаос)

«Ага… — выслушав всю эту тираду, коротко резюмировал Чудэриум».

(Сейчас же твое тело и ум стали отражением друг друга, — продолжила княгиня. — Поэтому, мы уверенны, в данный момент наследие Великого Тыгыдыка может слиться с тобой и явить свою истинную мощь)

«В смысле, сейчас мое тело это отражение моего ума? Я чё такой неупорядоченный и нелепый?»

(Особенный, — корректно высказался Хаос)

(Милый и неординарный, — дополнила княгиня)

«Ладно, не надо меня успокаивать, я все понял, что дальше? — решил не заморачиваться по пустякам, Тэольф. — Как мне слиться с наследием и что произойдет после слияния?»

(К сожалению мы не знаем ни того, ни другого, — честно признался Хаос. — Мы надеялись, что ты сам почувствуешь, что нужно делать)

«Почувствую… — задумался Чудэриум, сосредоточившись на своих ощущениях. — А что-то и правда есть, сейчас копну глубже…»

(Поразительно! Мы явно попали в точку с тобой, Тэольф! — восхитился Хаос)

(Поздравляю, я в восторге! — одобрительно заговорила княгиня)

«Вы о чем? — выйдя из своего медитативного состояния, которое Рик, в своей прошлой жизни отточил до идеала, спросил Чудэриум. — А? — в тот же момент заметив, что кубик Хаоса и Разрушений, исчез. — Я конечно почувствовал процесс проскальзывания некой сущности в меня, но посчитал это лишь началом. Как такое могло… Ах да, мое тело! Теперь оно не якорь на ноге, как в прошлой жизни и, даже не воздушный шар, как до превращения в химеру. Сейчас — это ракета, с двигателем в виде моего сознания. Ухх, ну и дел мы наворотим! — с предвкушением подумал Тэольф. — Это же можно спать завалиться, на неделю, а может и на две! И это не предел! Теперь ни спина не болит, ни ноги не затекают. Потрясающее тело!»

(Не забывай о миссии! — сказал Хаос)

«Ах, да, я помню, помню, но одно другому не мешает. Да и нельзя же идти не выспавшимся⁈»

(И поесть не забудь! — напомнила княгиня)

(И кустики удобри, как говорят мудрые: все что взял — верни, не носи с собой)

«Дело, дело говорите! В общем, я спать!»

(Нет, нельзя)

«Точно, надо сначала поесть! Спасибо Лорд Хаос!»

(Я не об этом, твои враги на подходе, они хотят выследить и убить тебя, мы не можем этого допустить. Но и начинать конфликт, стирая целую секту с лица земли, слишком опрометчиво. Нужно придумать план с наименьшими затратами)

(Почему бы ему просто не скрыться, используя колодец чудес? — предложила княгиня. — Такой редкий артефакт в мире смертных и простаивает без дела)

(Хорошая идея, — согласился Хаос. — С нашими силами колодец чудес, впервые с древних времён, заработает на полную мощность. Ты сможешь перенести весь свой участок, никого не придется оставлять на погибель)

«Вот как? Заманчиво, — призадумался Тэольф. — Я могу взять с собой помощников? Кто-то ведь должен работать под моим мудрым руководством».

(Конечно, возьми верных подданных, ведь — КОТ! Это звучит гордо, негоже нам заботиться о всяких мелочах, — понимала беспокойства Чудэриума, княгиня, либо, ей так лишь казалось)

(Мы займемся колодцем, а ты иди, найди тех кто дорого и приведи их сюда, но поторопись. Мы сбили со следа культиватора, что атаковал тебя ранее, его заклинание отслеживания сейчас сбоит. Вот только он может снова наведаться лично. И тогда нам придется его убить, а это лишние риски. Мы не настолько невидимы для системы, как ты, нас все же можно обнаружить, — дал пояснения Хаос, в то время, как в реальном мире прошло всего несколько секунд, от момента их появления)

«Да, я понял, у меня уже есть список тех, кто пойдет со мной, — уверенно сказал Тэольф. — К тому же, все они сейчас, скорее всего, уже собраны в одном месте и ждут своей участи. Я быстро, туда и обратно».

(Хорошо, в крайнем случае мы поможем, — изрекла княгиня и, время вновь начало свое движение относительно тела Тэольфа)

— Ого, ты как раз кстати, мой искрящийся друг, нас ждут великие дела, — увидел Чудэриум Клубок Гнева Небес, на всех парах летящий к нему со стороны горного хребта. — Эй вы в шторах! — крикнул он в сторону дома. — Ждите меня здесь!

* * *

Как и предположил Тэольф, заметать за собой следы, люди из внутренней секты, умели очень хорошо и с большим размахом.

В течении всего десяти часов после инцидента, все причастные к происшествию в шахте, были задержаны и отправлены в изолятор. Целая группа хранителей границ, спустившись с горного хребта, объявила во внешней секте чрезвычайное положение. Таким образом согнав всех людей по домам, а старейшин и их помощников вызвав на переговоры в зал советов.

И разумеется, там же, в зале советов, большая часть старейшин и их помощников арестовали, поместив в специальный изолятор рядом. Под благовидным предлогом расследования внутреннего сговора и предательства секты.

Пришедшие из города старейшины совета, бывший главный библиотекарь Пимэн и почетный старейшина Магнус, были моментально задержаны и отправлены в изолятор. А их подчиненные, вместе с плененным бандитами, коих они задержали, отправились в тюрьму для малых культиваторов.

К счастью, изолятор способный сдержать старейшин формирования основ и выше, был во внешней секте лишь один. Поэтому Пимэн, Магнус и Вилберт, оказались в одной камере.

— Давай я подведу итог твоего рассказа, — хрипло заговорил Магнус, когда закончил слушать Вилберта. — Сначала вы нашли тайный проход, в попытке исследовать который, группа младших старейшин пропала. Из-за чего ты обратился в совет и вы собрали вторую группу, во главе с сестрами, так?

— Да, — кивнул Вилберт, — я пытался их остановить, но это было бесполезно.

— И тогда, ты отправил свою старшую дочь к главе секты за помощью? — вмешался Пимэн. — У тебя столь хорошие отношения с главой внешней секты, что ты не только знаешь его в лицо, но и осведомлен о его местопребывании? Это странно…

— Моя младшая дочь случайно встретила уважаемого Тэольфа, когда тот ещё скрывал себя за маской смертного. А затем я и моя старшая дочь, так же пересеклись с ним, по воле судьбы. Это лишь удача для моей семьи, что мы знаем мастера, — пояснил Вилберт.

— Допустим… — с улыбкой пожал плечами старик.

— Расскажи подробней, что случилось, когда вторая группа спустилась по найденному проходу? — продолжил Магнус. — Неужели вы все просто потеряли сознание?

— Нет, я помню, как на меня воздействовала некая сила, минут через десять после того, как вторая группа ушла в тоннель. Потом появились видения и, я очнулся на операционном столе в алхимической лаборатории. Где огромная двухголовая птица сражалась с хранителем границ.

— Ясно, — немного кивнул Магнус. — Пропустим то, как ты работал спасателем. Через какое время пришел глава совета?

— Сложно сказать, я ещё пребывал под наркотиками, время ощущалось сильно иначе.

— Но когда он пришел, он четко и ясно заявил, что хранители границ предатели? — сузив глаза, спросил Пимэн, по старчески кряхтя.

— Так точно, именно так и было, затем он дал мне эликсир с очень мощной Ци внутри. Я быстро привел всех в чувства и мы пошли к выходу, а мастер пошел дальше, в глубь катакомб, спасать старейшин совета, — вновь повторил свою историю Вилберт. — Ах да, на выходе, помимо следов какой-то невероятной битвы в самой шахте, мы обнаружили хранителя границ с пробитой насквозь грудной клеткой. Похоже, мастер убил его одним ударом.

— Впечатляет, — согласился с эмоциональным окрасом последней фразы, Магнус. — Но уничтожить всю шахту глава никак не мог.

— Да, — склонил голову Вилберт.

— Да ему это и не нужно, это ведь улики, — вздохнул Пимэн. — Тэольф Чудэриум противостоял демонам и предателям с самого начала своей службы. Его заслуги огромны, хотя и задокументированы лишь частично. Думаю под конец жизни, он нашел ниточку, ведущую на самый верх. К людям, о которых и вспоминать страшно, ни то что обвинять.

— И его уничтожили вместе со всеми уликами, некто из внутренней секты, — закончил мысль Магнус.

— Скорее всего, ведь хранителям границ он оказался не по плечу. Теперь понятно зачем глава прятался ото всех. Скрывал свой уровень культивации и компетенции, готовясь нанести удар в самое сердце предателей. Но это сердце оказалось слишком большим, в руках слишком могущественных людей, — закрыл глаза Пимэн и ещё раз вздохнул. — Похоже, нам всем конец…

— Да… — согласился Магнус.

— Но как же это, они не могут нас всех просто убить, — заскрежетал зубами Вилберт, тоже отчасти все понимая.

— Они уничтожили главную шахту чудовищным взрывом, за это придется отчитываться на верховном совете. Если они пошли на подобное, ставки высоки, очень высоки. Наши жизни для них гроша ломанного не стоят, в сравнении с этим.

— А семьи? — в надежде на лучшее, спросил Вилберт.

— Думаю, здесь устроят катастрофу, где все погибнут и которая всё смоет. Вопросы останутся, как и подозрения, но никто не станет идти против высокопоставленных культиваторов без прямых доказательств. А внешнюю секту отстроят заново, набрав новых людей, — высказал свое предположение Пимэн.

— Нас может спасти лишь какое-нибудь чудо, не иначе, — по прежнему спокойно, подвел итог дискуссии, Магнус.

Глава 16

— Когда я начал стареть, я морально подготовил себя к тому, что рано или поздно, просыпаясь, я какое-то время не смогу вспомнить где я. Так вот, похоже это время пришло, где я? — спросил Пимэн сидя на траве в густом лесу.

— Хватит паясничать, — вздохнул Магнус, стоящий неподалеку, рядом с массивным деревом закрывающим небо пышной кроной. — Лучше скажи, ты знаешь как нас могло переместить из изолятора в лесную чащу?

— Понятия не имею, — пожал плечами Пимэн. — Я всё ещё склоняюсь к тому, что это мне снится.

— Во сне нет боли, — несколько взволнованно сказал один из трех стариков рядом, одетый в мантию младшего старейшины внешней секты.

— Ну так мне и не больно.

— Но как же, мы ведь…

— Старший просто так шутит, — пояснил Вилберт, который пять минут назад и нашел младших старейшин ошивающихся неподалеку, а затем привел сюда. — Интересно, сколько человек переместила эта вспышка?

— Надеешься найти здесь и своих дочерей, — улыбнулся Пимэн. — Тогда нужно поискать чуть подальше.

— Подальше? — переспросил Вилберт.

— Да, ведь твой дом далековато от изолятора.

— Я не понимаю…

— Ну смотри, эти трое, когда ты их нашел, были в полукилометре от нас, примерно там, где находится малая изоляционная камера, в которой они сидели до этого. Теперь мы все в лесу неизвестно где, но вот расстояния между нами не изменилось.

— Ясно, спасибо, — кивнул Вилберт, глубоко задумавшись.

— А дальше? — вмешался Магнус, — развивай мысль дальше.

— Нечего тут развивать, массовая телепортация это область древних сокровищ и богов, о ней сказки пишут, а не научные труды для культиваторов, — усмехнувшись, встал с земли, Пимэн. — Я лишь могу подметить некоторые закономерности, например, что при телепортации работающей по площади, объекты не переносятся хаотично, а следуют определенному порядку своего месторасположения. И все, на этом теория заканчивается и начинается практика. Хотите знать перенесся ли кто-то еще или почему это случилось, придется узнать по-пути.

— И куда пойдем? — спросил Магнус, продолжая изучать окрестности и растения рядом.

— Вверх, нужно осмотреться, — показал пальцем в небо, а точнее в раскидистые кроны огромных деревьев, Пимэн.

— Но сначала дождаться утра, — остановил Вилберта, готового взмыть по дереву вверх, Магнус. — Луны нет, — пояснил он, — а лишний раз использовать навыки, не стоит. Кто знает на чьей мы территории. Это всех касается, сдерживайте ауру, экономьте Ци. Считайте, что мы на войне, в тылу врага, — грозно сказал, повидавший на своем веку многое, культиватор.

— Ваши указания закон, старший, — безропотно закивали младшие старейшины.

* * *

— Как ты думаешь, где мы, — осторожно спросила Мия у своей сестры, когда они, собрав паникующих родственников и слуг, расположились у огромного пня.

— В лесу… — серьезно ответила Вилл.

— Неуместная шутка, — закатила глаза Мия, с другой стороны понимая, что каков вопрос, таков и ответ. — Как думаешь, мы здесь одни?

— Вряд ли, с чего вдруг перенесли бы только нас? Хотя всякое возможно, мир полон загадок.

— Я ведь уже говорила тебе про шахту?

— Два раза.

— Может это из-за нее?

— Возможно, — нейтрально ответила Вилл, все время пребывая настороже.

— Утром пойдем на поиски отца и мастера?

— Нет, если мастер здесь с нами, он нас сам найдет. Постараемся остаться максимально незаметными, кто знает на кого мы можем наткнуться, а у нас на попечении два десятка человек.

— Хорошо, так и поступим, — кивнула Мия, поражаясь тому, какой собранной и решительной может быть ее младшая сестра в моменты опасности и, каким недоразумением она становится рядом с Тэольфом.

«Будь на ее месте кто-то другой, я могла решить, что это какая-то искусная игра по обольщению. Но Вилл на такое не способна, да и мастер, думаю, давно раскусил бы любую притворщицу. Интересно, как скоро старшему надоест с ней играть и он попросит большего? А какая умора будь с нефритовым посохом, это же обхохочешься. Проклятье, надо набиться в наложницы и поржать. Такое шоу дорогого стоит».

— Чего ты лыбишься? — повернувшись к сестре, спросила Вилл, приподняв бровь.

— Ничего, просто я так рада что мы вместе и поддерживаем друг друга.

— Хммм, — немного смутилась Вилл, глядя на невинное лицо своей старшей сестры. — Мы ведь сестры — это нормально, мы должны всем делится.

— Я запомню эти слова сестренка, — как-то странно улыбнулась Мия.

— Хорошо… — начала подозревать неладное, Вилл, но ничего не сказала.

* * *

«А сколько надо мной смеялись, когда я медитировал в полном обмундировании с мечом в руках, обзывались дураком, ха! Ну и кто теперь дурак? — вопросил Бреннан сам у себя, уверенно шагая по лесной чаще в своем серебряном доспехе».

После его незабываемой встрече с Тэольфом, бывший капитан хранителей границ ушел в глубокое уединение. В одной из заброшенных пещер он медитировал недели напролет, стараясь по новому взглянуть на себя и мир.

В какой-то момент, в его мировоззрении произошел сдвиг. Тогда он смог победить несколько сильных искажений в своем сознании, разрешить укоренившиеся комплексы и победить сердечного демона. Сразу после этого Бреннан совершил долгожданный прорыв на девятую ступень зарождения души (6).

Благодаря долгому периоду застоя и массе скопившейся энергии, он быстро укрепился на новой стадии своего развития, почти сразу достигнув значимого роста показателей силы.

После всех своих неудач, после бесконечного числа попыток и полного разочарования, Бреннан наконец-то порвался. Впервые в жизни он хотел плясать от радости и расцеловать своего благодетеля, таким странным способом перевернувшего все с ног на голову и обратно.

Вот только существовала одна, незначительная, проблема.

Когда Бреннан открыл глаза после длительной медитации, закрепляющей его прорыв, он почему-то оказался рядом с каким-то импровизированным алтарем.

И пещера тоже как-то странно изменилась, хотя казалось — это была та же самая пещера. Вот только кто мог сделать алтарь, пусть и совсем простенький, оставалось загадкой.

Желая разобраться в ситуации, Бреннан решил выйти наружу и, по пути, все становилось только хуже.

Эта пещера явно была обжитой, хоть и не жилой в прямом смысле. На стенах находились рисунки разного рода, начиная от великанов с топорами, которые гнались за людьми поменьше, заканчивая зарисовками охоты на различных животных. Кроме этого везде особо отмечалась гора или скорее вулкан, видимо почитаемый у здешних обитателей, как нечто сокровенное.

Посчитав, что причудливый алтарь и подношение в виде камня, со сверкающими прожилками, тоже имели отношение к горе, Бреннан выкинул все это из голову. Его мало интересовали чужие верования, тем более столь примитивные.

Поэтому, осмотревшись ещё немного, не найдя ничего кроме шкур и простеньких деревянных статуэток, он вышел наружу. А там, повсюду куда не кинь взор, рос лес, с огромными, почти сто метровыми, деревьями, полностью скрывающими небо.

— Пока доспех и меч со мной, путь мой простой, — изрёк любимую фразу своего покойного отца, Бреннан, ухватившись покрепче за рукоять клинка. — Ну, поглядим, где я оказался, — добавил он, уверенно зашагав к неизведанному.

* * *

«Собирай вещи Тэольф, мы о тебе позаботимся, все будет хорошо — говорили они. Мы починим колодец чудес и он перенесет тебя в безопасное место — утверждали они. А на деле? Стоило отойти и на тебе! Ты хер знает где! — негодовал Чудэриум. — Не ну твою мать, почему всё всегда так? Готовишь план, обдумываешь последствия, а заодно и накидываешь запасной вариант. По итогу же случается некая неведомая фигня и ты в жопе. При чем даже непонятно в чьей! И ладно раз, ладно два, с кем не бывает, но не постоянно же! Чему жизнь пытается меня научить? Ненависти к продуманным планам? К отсутствию стабильности? Пофигизму, как смыслу жизни? Все есть дзен и ничего не является дзен. Если так? То ладно, я, твою кошачью матерь, научусь этому. Уххх, здравый смысл берегись!»

Не на шутку разозлившись из-за постоянных пертурбаций в своей жизни, Чудэриум, вздохнув, попытался успокоиться и немного прийти в себя.

Единственное, что он помнил из произошедшего, был столб света из того места, где находился колодец чудес. Сам Тэольф, немного попрактиковавшись в управлении с Клубом Гнева Небес, уже пребывал на полпути к внешней секте, поэтому не знал подробностей починки артефакта лордами. Но, судя по всему, что-то явно пошло не так. И дело не только в самой спонтанной телепортации, а тем, что во время перехода, Чудэриум явственно ощутил силу Великого Лорда Тыгыдыка в себе.

Нет, он почувствовал ее воздействие за секунду до столпа света. То есть, возможно, это не Лорд Хаос и Княгиня Разрушений накосячили, а в дело вмешался Великий Тыгыдык, которого в свое время не смогла угомонить, даже могущественная система.

Легче только от этого не становилось.

И, словно этого мало, к Тэольфу пришло сообщение…

[Дзинь]

[Все условия соблюдены: автономный сервер системы культивации кота — Великий Тыгыдык: готов к запуску]

[Дзинь]

[Запустить?]

«Автономный сервер системы⁈ Я так понимаю, отделенный от Главного Предиктора… Неожиданный поворот».

— Запустить!

[Дзинь]

[Введите пароль]

«Пароль? Откуда мне его знать? Капец, — закинул голову назад, Тэольф, обдумывая неожиданную проблему».

— Тыгыдык, — попробовал он угадать.

[Дзинь]

[Пароль неверен]

— Тыгыдыкдыкдык! — не сдавался Чудэриум.

[Дзинь]

[Пароль принят]

[Начат запуск автономного сервера]

«Да, я слишком хорош для этого мира, — улыбнулся Тэольф, буквально попав пальцем в небо».

[Дзинь]

[Запрос на подключение к источнику первичного питания]

«И какие варианты? — не совсем понял кого и куда можно подключить, Тэольф».

[Дзинь]

[Системе доступен пространственно-временной разлом бездны хаоса в вашей зарождающейся душе: использовать?]

— ⁈

«Какой-какой у меня там разлом? Твою мать, души ещё нет, а разлом уже есть, мда, с каждым днём жизнь становится все интересней. Используй разлом, наверное все так и задумано, — немного поругавшись, отмахнулся Чудэриум, понимая, что просто так, такие разломы не образуются».

[Дзинь]

[Подключите вторичное питание для нормальной работы автономного сервера]

— Вашу мать, я что-то ещё должен себе порвать?

[Дзинь]

[Обеспечьте систему притоком ментальной энергии]

«А, я понял, Ци это основной источник питания, как уголь для паровоза, а энергия сознания — это вода в чане, которую превращают в пар. Ха, я начинаю понимать, как работают эти сервера системы. Но ментальной энергии должно быть довольно много и в последствии становиться ещё больше. Ведь автономный сервер должен стать опорой в борьбе с предиктором. Бездна Хаоса явно не подведёт, там прорва Ци, а где взять столько энергии сознания? — задумался Тэольф, по привычке рассуждая про себя. — Скорее всего, Главный Предиктор — это существо огромной психической силы, что-то богоподобное. Возможно, оно само обеспечивает все нужды системы в ментальной энергии, у меня таких способностей нет. Хмм, проблема…»

— Культ! — пришла идея в голову Чудэриума. — Веря во что-то люди отдают часть своей психической силы, а солидным количеством верующих можно переплюнуть любую богоподобную сущность. Хорошо, теперь нужно придумать нечто правдоподобное, скажем — кошачьего бога. Того, кто извечно мурлычет на небесах. А я пророк его — Тэольф! Я даже уже знаю, как обставить наше перемещение в пользу этого идола новой веры. Да и у культиваторов, религия слабо развита, многие приемы из моего бывшего мира, сработают здесь на ура. Отлично, придумаю детали и создам центр притяжения психической силы, нужен объект для концентрации, а ещё…

Глава 17

— Какой-то странный сегодня день, необычный, да? — спросила Виолетта у своей сестры, молчащей уже целый час. — Ещё и мы как дуры в шторах, смешно.

— Мне не смешно…

— Да ладно тебе Корнелия, все могло быть хуже.

— Куда хуже? Мы в неизвестном лесу, непонятно где, одеты в сраные шторы! Без оружия, доспехов или талисманов, с жутким родовым проклятьем ложного феникса внутри. Что может быть хуже⁈ — испепеляющим взором взглянула на Виолетту, ее сестра близнец.

— Ну, не знаю как у тебя, а мои шторы чистые… — скромно подметила девушка. — Ты что испугалась, когда нас телепортировало? Не расстраивайся, мы их где нибудь постираем.

— Я убью тебя! — сузила глаза Корнелия.

— Не надо меня так пугать, иначе нам обоим нужно будет стирать шторы, а я все таки благородных кровей, — отходя назад, с улыбкой заявила Виолетта.

— Ну сейчас мы как раз посмотрим, голубых ли ты кровей.

— Эх ты, чернь неверующая, — покачала головой она. — Стой, Корнелия, я ведь шучу, перестань!

— Не убегай, дерись как мужчина!

— Но я женщина.

— Женщина с плохим вкусом!

— Зато в чистом!

— Уххх, ну погоди, я тебя догоню!

— Грязнулька, не обижайся, сестрёнка все равно тебя любит!

— За грязнульку ответишь, гадина!

* * *

«Так лес растет у подножия огромного вулкана, понятно, — сидя на верхушки дерева, в режиме Ночного Охотника, рассуждал Тэольф. — Эта гора по площади не уступает всему горному хребту секты Фиолетовых облаков, а верхушку я даже разглядеть не могу. Никогда не видел ничего подобного, нужно забраться на нее как-нибудь, вид наверное отличный. Хмм⁈ Какие люди, точнее духи! — улыбнулся Тэольф, спрыгнув со стометрового дерева вниз и, мягко, приземлился на все четыре 'лапы».

Да, навыки системы продолжали работать, это не могло ни радовать, как и то, что дух земли перенесся вместе с ним.

«Привет дружище, как поживаешь, что нового? — присев и соприкоснувшись с землей, проецировал свою волю духу, Чудэриум».

«Первородная земля? Молодая мать? Я не совсем понимаю, что ты хочешь мне сказать. — пытаясь точнее перевести импульсы духа, ломал голову Тэольф. — Очень много свободной Ци земли? Хорошо, поглощай, я не против, расти большой и сильный. Встретил Сорнячка? Отлично! Поделили поляну на пополам по братски? Эээ, ладно, допустим. Хрюнделя встречал? Гоняется за едой? Какой ещё едой, тут за километр ни одной букашки, странный лес, если честно… Еда гавкала? Нууу, хрен с ним, главное не мяукала, значит не родственник. Кого ещё нашел? А этих двух, в шторах… Ууу сука, новые шторы, как вспомню… Ещё кого? Понятно, ага, ясно, молодец. Значит так, теперь для тебя есть задание, нужно найти очень особенный камень, точнее несколько камней. Я передам тебе образ… Можешь сам сделать! Твою мать, где ты был в моей прошлой жизни, — вздохнув, покачал головой Тэольф, вспомнив, как просадил всё состояние на поиск редких ресурсов и реагентов. — Ладно, забыли, тогда задание усложняется, слушай внимательно…»

Когда небесно-голубой камень с красно-черными вкраплениями, был готов, начало светать.

По мнению Чудэриума дух земли буквально творил чудеса, создавая сложнейшие алхимические ресурсы за несколько часов. Конечно, в обычной ситуации он такого сделать не мог. Энергия духов земли велика, но все же ограничена местом их обитания, они не могут бесконечно черпать Ци из земли. В какой-то момент ее просто станет так мало, что уже сама земля начнет черпать из них энергию.

Вот только место куда они переместились, изобиловало Ци земли. Дух даже называл ее колыбелью жизни. И в этом, наверное, крылся глубокий смысл, но он пока ускользал от Тэольфа, не особо знакомого с местными преданиями и терминологией.

Зато Тэольф понимал, как можно использовать огромные запасы Ци Духа Земли, черпающего энергию из этой колыбели. По факту, они уже создали ментальный накопитель огромной ёмкости. В своей прошлой жизни Чудэриум умер бы от зависти, узнай, что у него когда-нибудь появятся такие возможности.

— Теперь, мы должны придать ему соответствующую форму, вот, я вырезал ее из дерева, попробуй повторить, должно получиться отлично, — показал он фигурку, вырезанного им из дерева, кота.

— Только попробуй сделать красно-черные вкрапления в виде узора, — продолжил передавать мысли-образ, Тэольф, попутно разговаривая сам с собой.

— Великолепно! Это одновременно произведение искусства и алхимического гения, я бы даже сказал метафизического гения, — смотря на фигурку кота, выполненную в камне небесно-голубого цвета с вкраплениями красно-черных «молний», Тэольф восхищался своим непостижимым шедевром.

[Дзинь]

[Произведено подключение вторичного питания]

Поступило сообщение от системы.

[Дзинь]

[Для нормальной работы автономного сервера и выдачи вознаграждений необходим трансформирующий контур высокого уровня]

«Ага, логично, нужен. Хотя немного странно, что система разговаривает терминами из моей прошлой жизни… — потёр подбородок Тэольф. — Так или иначе, но я понял, что ей необходимо, вопрос как это сделать, — задумался он. — Колодец! — вспомнил Чудэриум виновника сего праздника, а также то, что ранее он купил у системы подробную инструкцию функционирования данного артефакта. — Если подумать — это ведь почти идеальный трансформирующий контур, нужно лишь немного скорректировать некоторые функции».

Разумеется, Тэольфу из этого мира, инструкция о колодце чудес не давала ничего, но вот со знаниями Рика из прошлой жизни. Это был Клондайк, манна небесная. Особенно с учётом того, что колодец был построен именно по оккультным технологиям, а не с помощью культивационных техник.

С духом земли и готовыми, полностью рабочими, формулами, плюс огромным опытом из прошлой жизни, создать подобный артефакт не являлось проблемой. Хотя столь идеальное стечение факторов, пугало. Ведь не будь хотя бы одного, как создание трансформирующего устройства, в лучшем случае, заняло десятилетия, в худшем, стало бы невозможным.

Дух земли всё ещё не чувствовал никакой опасности для переместившихся, поэтому Тэольф не спешил воссоединятся с ними. Если что-то случится, они скорее всего смогут вовремя явиться на помощь. Сейчас самым важным Чудэриум считал запуск автономного сервера системы, без которого им придется очень тяжело. Ведь без источника культивационных ресурсов, восстановление своей Ци, после ее неминуемой траты, займет долгие недели, если не месяцы.

Естественно, они могли экономить, но это лишь вопрос времени, когда разного рода обстоятельства заставят их потратить свою Ци.

Исключением являлся, пожалуй, лишь сам Тэольф, с его невероятным телом — титана земли, поглощающим все виды энергии земли, как бездонная пропасть в центре океана.

«Средний уровень Ци в этом лесу очень хорош, может об этом говорил дух земли? Вот только Ци довольно специфическая, грубая, обычные культиваторы с их несовершенными телами и меридианами, не смогут нормально ее поглощать. Для них не будет особой разницы, между этим местом и внешней сектой. Там энергии значительно меньше, но она податливее, здесь больше, но грубее, — размышлял Чудэриум, вычерчивая формулы. — Нам жизненно необходимы сокровища системы, чтобы развиваться. Вот только напрямую об этом рассказать не получится. Придется создать миф, основанный на реальности, а там посмотрим, как пойдет. Обычно недостающие детали люди придумывают сами, поэтому буду краток и лаконичен. Главное показать силу и результат, остальное приложится само».

* * *

Когда солнце осветило небосвод, а его лучи, пробиваясь сквозь листву, окрасили чащу в пастельный темно-зеленый цвет, группа старейшин двинулась в путь.

К сожалению, их план осмотреться, забравшись на верхушку дерева, не принес ожидаемых результатов. И помимо титанической горы и огромного леса, ее окружающего, они ничего не увидели.

Благо, тех, кто по идее должен обитать в подобном лесу, они тоже ещё не встречали. Хотя полное отсутствие животных, несколько напрягало и взывало к чувству опасности.

Поэтому, пока было решено особо не выделяться и отказаться от техник сканирования и поиска. В надежде отыскать своих товарищей пассивными навыками.

— Ох, ты погляди, я нашел следы, — немного отделившись от группы, наткнулся на желанную находку, Магнус. — Свежие, учитывая как быстро здесь восстанавливается травяной покров, им часов 6–8… — предположил он, уже заметив, что из-за большого количества Ци земли, ковер из травы растет буквально на глазах, быстро скрывая любые «улики».

— Волки, нет, собаки… Демонические собаки, я полагаю, правда этот вид мне ещё не попадался, лишь в энциклопедиях о них читал, — подойдя к находке, заявил Пимен, в свободное время любивший изучать монстров и демонов.

— Разве они не вымерли? — спросил Магнус.

— Видимо нет, либо я ошибся, может похожий вид, — пожал плечами Пимен.

— Ну, это не важно, главное, здесь можно жить и не боятся какого-нибудь выброса, убивающего всё вокруг.

— Согласен, меня тоже сильно напрягало отсутствие животных. Но если мы на территории «гнезда», где демоны растят молодняк, то отсутствие живности понятно.

— А насекомые и птицы?

— Птиц нет, потому что нет насекомых, а они не могут плодиться из-за слишком плотной и грубой Ци земли. Я попробовал медитировать, ощущение, словно пытался камень в своих меридианах растворить.

— Ци земли так сильно влияет на насекомых?

— Не на всех, уверен в земле полно тех, кто успешно приспособился. Те же что привыкли летать и прыгать, не смогут здесь жить, пока Ци земли не ослабнет и не придет к равновесию с другими элементами.

— Природа полна чудес, — вздохнул Магнус. — но таких я ещё не видел, куда же нас забросило?

— Очень далеко, иначе, мы бы точно слышали об этой титанической горе. Я думаю именно из-за нее Ци земли здесь столь мощное, хотя — это не моя специализация, здесь я могу ошибаться, — развел руками Пимен.

Магнус ничего не ответил, а лишь ещё раз взглянул на поврежденную изумрудно-зелёную траву, которая уже начала принимать прежний облик.

— Пойдем в противоположную сторону от следов, — встав, сказал Магнус, направившись к ожидающим их старейшинам.

— Согласен, глупо тратить Ци, которую так сложно восстановить, — улыбнулся Пимен, отчего его морщинистое лицо и вовсе утонуло в складках. — Нам ещё повезло, что Демонические собаки — это лишь вырожденцы, говорят в древние времена их предки, Адские гончими, выростами до огромных размеров и контролировали все дикие леса на континенте. Так по крайней мере, писал один известный исследователь руин, нашедший древние манускрипты давно минувших эпох.

— Ты это к чему?

— Да так… В голову пришло.

* * *

— Хрю, хрю, хрю, — активно работая носом, Пятачек, как профессиональная ищейка, безошибочно различал сотни запахов лесной чащи. — Хрю, хрю, — обрадовался он, когда вновь нашел нечто вкусное, а именно, очередное логово «рыжих псов».

Пяточек до сих пор помнил, как целая толпа этих гавкающих недоразумений, напала на него прошлой ночью. И поплатилась за это своими жизнями и телами. Небесная свинья была всеядной и никогда не брезговала мясом, особенно тем, что само приходило в гости.

К слову сейчас, свин оказался здесь не случайно, он пришел с ответным визитом.

— Хрюююююю! — использовал Пятачек свою способность, оглушив пару сотен рыжих собак разного размера, начиная от полуметра с небольшим и заканчивая двумя метрами в холке. — Хрю, хрю! — открыв пасть, ринулся в атаку свин, выбрав самую крупную цель.

В предвкушении сытного завтрака, Пятачок, пускал слюни, думая, насколько сильнее он станет, когда все это съест. А когда съест и станет сильнее, то сможет съесть ещё больше. Да, жизнь небесной свиньи была похожа на сказку, страшную сказку эгоистичных пожирателей всего и вся.

* * *

Поскандалив, побуянив и, тем самым, немного скинув с себя стресс, близняшки старейшины начали обыскивать округу.

По началу ничего путного им найти не удалось. Но затем, среди сотен одинаковых деревьев исполинов, они обнаружили причудливое растение, похожее на большой куст коконообразной формы.

— Это случайно не то дерево, что игралось с огромным кабаном у дома мастера? — спросила Виолетта, первая обнаружив находку, при этом не решившись к ней приближаться.

— Форма растения другая, но листочки и их цвет, похожи, думаю это оно, — кивнула Корнелия.

— Что будем делать? — поинтересовалась Виолетта.

— Держаться на расстоянии, это ведь разумное растение, полноценный монстр, — тихо произнесла ее сестра. — Не знаю, где глава секты откопал это, но оно опасно.

— Тэольф Чудэриум очень загадочный человек…

— И это мягко сказано, все что его окружает либо нелепо, либо пришло прямо из древних свитков, как этот кустарник монстр.

— Думаю это скорее дерево…

— Да какая разница?

— Ты права, это неважно. Ну, пойдем дальше?

— Нет, давай останемся здесь, если главу перенесло с нами, он точно найдет свой чудовищный бонсай, а вместе с ним и нас.

— И свои шторы!

— Ты опять, опять начинаешь!

— Сестра не бей меня, мы же как братья!

— Ты ещё пошути у меня, скормлю монстру-дереву!

* * *

Начав работу по постройке трансформирующего контура, Тэольф, как творческая натура, не смог удержаться и решил добавить немного эстетики в свое произведение.

Начал он с малого, с добавления знака Дао, ибо какой ещё знак мог описать суть божественного кота. Дальше — больше.

Чтобы статуя божества не смотрелась одинока, Чудэриум, с помощью своих талантов и силы духа земли, изваял «небольшое» каменное дерево. Которое, в свою очередь, росло как бы из «облака», а на одной из его ветвей сидел божественный кот, точнее его статуя.

Возле же основания дерева, словно срощенный с ним одной из своих сторон, находился колодец — иначе говоря, основной трансформирующий контур, выполненный в стиле Инь-Янь.

Вся конструкция была выполнена в черно-белых тонах, с вкраплениями красных молний.

— Великолепно, — взирая на ныне цельную конструкцию, изрёк Тэольф. — Глядя на такое, я уже сам верю в историю про божественного кота.

[Дзинь]

[Трансформирующий контур готов]

[Дзинь]

[Проверка всех систем автономного сервера — Великий Тыгыдык]

[Дзинь]

[Сервер функционирует в обычном режиме]

[Дзинь]

[Запустить систему заданий?]

— Хммм, нуу, запускай, — немного посомневавшись, сказал Тэольф.

[Дзинь]

[Запуск первичнойсистемы…]

[Загрузка компонентов системы…]

«Интересно, откуда он там что загружает?»

[Установка компонентов системы…]

Стоя в ожидании готовности системы заданий, Тэольф продолжал любоваться своим шедевром.

И любоваться было чем. Главное тело алтаря, в виде дерева, имело высоту около пяти метров, и раскидывало пять своих ветвей на расстоянии от двух до трёх метров. Кот, сидящий на второй ветви слева, был примерно в два раза больше средней кошки, а колодец, у подножия, имел натуральные размеры.

[Дзинь]

[Система заданий — готова к использованию]

[Удачи Хозяин]

[Дзинь]

[Задание #1: — очистите территорию от враждебных существ]

' А? От каких? Я не видел никого, — нахмурился Тэольф'.

[Дзинь]

[Задание #1: ход выполнения]

[Уничтожено союзником:

1000 — детенышей адских гончих

700 — адских гончих молодого поколения.

200 — взрослых адских гончих]

— Это Пятачок там буянит? — удивился Чудэриум. — Ничего себе хрюндель разошелся! И почему так много детенышей? Хотя это отчасти объясняет, почему здесь толком нет живности, возможно это отдельная территория, на которой выращивают потомство. Вопрос, кто охраняет территорию по периметру…

[Дзинь]

[Выдача вознаграждений за уничтожения врагов]

[1000 таблеток Ци — первого класса:

700 таблеток Ци — второго класса:

200 таблеток Ци — третьего класса]

С этим сообщением, силуэт кота на дереве засиял и, Тэольф почувствовал, что часть его психической силы забрали. Затем, «дерево» издало пульсацию, по видимому черпая силу из разлома хаоса в зарождающейся душе Чудэриума, а после, в яркой вспышке, колодец произвел на свет три разноцветных мешочка с таблетками.

— Кошачья матерь помилуй нас… вот это мощь оккультных технологий, — был как всегда точен и лаконичен, Тэольф, чуть не перестав быть атеистом.

Глава 18

Во второй половине дня, группа старейшин во главе с Магнусом, смогла обнаружить своих товарищей по секте. Ими конечно же оказались дочери Вилберта, вместе с частью его слуг и родственников.

— Младшие приветствуют старших, — вместе сказали сестры, поклонившись старейшинам.

На их лицах виднелось облегчение, а толпа за ними зашумела почти в ликовании.

— Вы появились сразу на этом месте? — спросил Вилберт, обняв детей.

— Да отец, мы собрали людей вокруг и решили ждать помощи, — сказала Вилл, отстранившись. — Я посчитала, что так нас легче найти.

— Молодец, — кивнул Вилберт.

— Отец, вы видели ещё кого-нибудь? — спросила Мия, всё еще находясь в объятьях.

— Нет, никого, а вы?

— Только деревья и трава, лес словно пустой, — поделилась наблюдениями Вилл. — Хотя растения настолько агрессивно растут, что следов не найти и через пару часов.

— Ясно, ну, пойдёмте немного успокоим остальных.

А пока отец с дочерьми пошел поговорить с взволнованной толпой, другие старейшины остались позади.

— Твои подозрения оказались верны, Пимен, — прищурившись, сказал Магнус, — нас и правду перенесли по территориальному принципу.

— Да, только легче от этого не становится.

— А ещё, перенесло, судя по всему, только тех, кто на стадии сбора Ци.

— Я заметил…

— Непонятно насколько обширным был перенос и где центр.

— Выясним, со временем, но я почти уверен, что он не задел внутреннюю секту, она слишком далеко и защищена массивом.

— Логично, скорее всего перенесло лишь часть внешней секты, наш изолятор, наверное, был на самой окраине зоны переноса. Получается, ниже по склону мы должны начать находить все больше людей.

— Дом Вилберта находится на отшибе, нам нужно идти левее и вниз, там будет административный квартал, а за ним корпус с учениками и жилой район. Вот только до перемещения объявили чрезвычайное положение и людей могли куда-то согнать. Семью Вилберта закрыли у себя в резиденции лишь потому, что хотели разобраться с ней отдельно. Инцидент в шахтах… Он настолько мутный и нелепый, что я до сих пор в него мало верю, а если не останется живых свидетелей, то никто в него не поверит. Это перемещение, спасло нам жизни.

— Скорее дало небольшую отсрочку.

— И то верно…

Вздохнули старики в унисон, зная, какая судьба их всех ждёт, если они не найдут способ восполнять свою Ци.

— Нам нужно отправляется на поиски остальных, ещё есть время, — сказал Магнус, повернувшись к младшим старейшинам. — Помогите Вилберту организовать поход, мы пойдем вперед, не отставайте. Пошли Пимен, хватит тут рассиживаться.

— Я только сел, ты что специально этого ждал?

— Конечно, нужно же себя как-то развлекать.

— Сволочь старая!

— А я Магнус.

— О небеса, за что мне все это, — закатил глаза Пимен, поднявшись и последовав за своим другом.

* * *

Тем временем, с другого края зоны переноса шел Бреннан, на пути которого, тут и там встречались небольшие группы людей. И чем дальше, тем больше их было, он словно собирал цветы в поле.

Вот только Бреннан не любил цветы…

Он безусловно являлся хорошим воином и неплохим учителем боевой подготовки, но отнюдь не лидером и тем более не нянькой.

Уже через пару часов нахождения среди испуганной, хныкающей кучки культиваторов, в основном находящихся на уровне сбора Ци(3), Бреннан мечтал их всех поубивать.

На что только не жаловались эти сосунки.

Кто-то ревел по детям, кто-то по родителям, кто-то о потерянном оружии (этих людей Бреннан не осуждал). Но когда начались жалобы об оставленном хозяйстве, работе, которую можно потерять, а главное нытье о воде и еде. Бреннану хотелось накормить всех их своим кулаком!

«Изнеженные ублюдки, ни один из вас даже не истощен. Да на вас пахать можно! — думал он про себя, игнорируя любые просьбы и жалобы, вместо этого просто следуя по выбранному маршруту».

И Бреннан не был лицемером в своей критики. Он прожил очень суровую жизнь и никогда на нее не жаловался. Будь он на месте собравшихся, он молча следовал бы за старшими и старался выжить. А не доставал их своими жалобами.

«Проклятье, внешняя секта прогнила насквозь! Кто все эти дегенераты рядом со мной? Как они будут здесь выживать! Я им жопу подтирать не собираюсь!»

Если честно, Бреннан не знал почти никого, кто сейчас следовал за ним. И они по факту тоже его не знали, ведь он был среди новых руководителей секты, старейшин совета. Назначенных лишь пару месяцев назад. Вот только чёртовы ученики, группу которых он встретил первыми, его как раз знали. Он являлся их главным куратором по боевой подготовки. Отвечал за обучение и контроль наставников внешней секты. Сам Бреннан учил лишь с десяток самых талантливых отпрысков, которых, к слову, не было среди присутствующих.

И вот из-за этих паразитов, с ликованием присоединившихся к могучему воину, все остальные тоже начали за ним идти. При этом постоянно что-то спрашивая и жалуясь.

Слава небесам Бреннан был терпелив. Он просто игнорировал их всех и шел вперед, не произнося ни единого слова.

«Когда-нибудь они заткнутся! В конце концов я выносливее чем они, — успокаивал себя закаленный в боях воин, не имеющий привычки бить или запугивать слабых. — Или может, я встречу кого-нибудь нормального? — подумал Бреннан и, его мечта, сбылась намного раньше, чем он мог предполагать, правда лишь наполовину».

Почувствовав две мощные, но сглаженные и словно размазанные по территории, ауры, бывший хранитель границ, сразу распознал в них своих товарищей по оружию. Не кого-то конкретного, сигнатура была ему не знакома, а скорее тех, кто был одет в специальные доспехи хранителей границ.

Он и сам был одет в старую версию такого доспеха, правда поврежденную и без шлема. А поэтому, собственно, и оставленную, как подарок от руководства.

— Наконец-то, свои, — пробормотал Бреннан, из-за доспехов хранителей лишь примерно понимая, где прячутся его бывшие сослуживцы.

«Новый вариант брони очень хорош, прекрасно рассеивает ауру. Обычный культиватор и не заметит ее вовсе, технологии идут вперёд, — остановившись, думал он, все же пытаясь вычислить местонахождение двух хранителей».

— Один там за деревом, а второй за корнем справа, я угадал! — неожиданно для толпы, которая вообще ничего не заметила, закричал Бреннан.

И он, угадал. Из указанных мест вышли двое, в сверкающей серебром, полной броне.

— Этот старик, всё ещё хорош, — засмеялся Бреннан, — а вы парни, как здесь? Кто главный и… — улыбка застыла на лице воина, когда он присмотрелся к доспехам двух культиваторов. — А вы вообще кто?

— А ты не так хорош, раз спрашиваешь очевидные вещи, мы защитники секты, хранители границ, — ответил ему один из появившихся стражей. — Мы находимся под командованием Улуня, знаешь такого?

— Знаю, — кивнул Бреннан и вытащил меч. — Но это не объясняет, почему вы одеты в нулевки.

После этих слов, двое хранителей так же вытащили свои мечи.

Нулевкой хранители называли доспехи, которые ещё не были пронумерованы. То есть на них не поставили секретные опознавательные знаки различий, по которым, знающие люди, могли легко идентифицировать любого хранителя.

Выходить в таких доспехах за пределы оружейной, являлось преступлением. А любой приказ идти на миссию в нулевке, считался должностным преступлением.

— Нам нет смысла сражаться, мы все в плохом положении, — поиграв в гляделки с Бреннаном, чье тело начало излучать сильное давление, сказал все тот же страж. — Мы вряд ли сможем восстановить Ци в таких условиях, а здесь могут быть монстры.

— Предатели страшнее монстров, вы кто такие, что здесь делаете?

— Во внешней секте объявили чрезвычайное положение, нам поступил приказ собрать людей в безопасном месте, но на полпути случилась вспышка. И мы оказались в лесу.

Бреннан уже узнал от людей о странном объявлении чрезвычайного положения во внешней секте. И что некоторые из них видели хранителей границ, снующих туда сюда непонятно зачем.

— Слышал о таком, а дальше? Как это объясняет одетые на вас нулевки? Из какого вы отряда, звания, назначения, имя прямого командира?

— Это секретная информация, — немного помолчав, ответили ему.

— Я слышал, были арестованы некоторые старейшины? Что им вменяют, есть ли документы обосновывающие их арест?

— Это все у командира отряда, благо его перенесло с нами, он все покажет.

— Имя командира?

— Засекречено. Но если вы пойдете с нами, то возможно…

— Я отказываюсь.

— Отказываясь, вы нарушаете закон! — впервые заговорил второй хранитель, стоявший чуть дальше от Бреннана. — Вы бывший страж, как и мы, так? Но сейчас лишь член внешней секты, наше слово для вас закон. За нарушение субординации при чрезвычайном положении, полагается казнь. И это касается всех здесь. Кто не подчинится, умрет.

— Я отказываюсь подчиняться неизвестно кому, — сухо заявил Бреннан. — Остальные могут поступать, как захотят.

— Мы можем применить силу! — снова заговорил первый хранитель, шагнув вперёд.

— Да? Попробуй!

— …

— …

— Вы реально решили взять меня на испуг? После того, как минуту назад сами испугались? Серьезно? — усмехнулся Бреннан.

— Мы просто не хотим тратить Ци, когда ее почти невозможно восстановить, иначе…

— Да-да, пустая болтовня, я ухожу, — прервав диалог, повернулся в сторону столпившихся культиваторов, Бреннан. — Я считаю этих людей предателями и отступниками, поэтому не собираюсь следовать их приказам. Но я могу ошибаться. Если кто-то считает так же как я, пойдем со мной, остальные — удачи.

Развернувшись, он начал медленно удаляться в одиночестве. А поняв, что за ним никто не идёт, ускорился.

— Опасно оставлять его, — пробормотал один из хранителей.

— И? Хочешь сразиться?

— Нет, его аура слишком плотная, мы вряд-ли победим.

— Твои предложения?

— Я соберу наших и мы нагоним его, а ты пока отведешь людей в лагерь.

— Я могу наткнутся на других старейшин, мне придется потратить Ци, если они взбунтуются.

— Ну и что, смотри сколько здесь «еды», мы всё восстановим. В крайнем случае сбежишь, если их окажется много. Хотя в основном, все старейшины здесь, слабаки, а этот, наверное, был тем самым Бреннаном, о котором нас предупреждали. Где интересно он прятался все это время, урод.

— Да ты прав, он пожалуй самый опасный. И разговор не задался, не ожидал его здесь встретить.

— Мы воины, а не дипломаты, это нормально.

— Ладно, иди. Я поведу скот в стойло.

* * *

Между тем, аналогичная встреча со стражами произошла и у близняшек. Которые, благодаря особому единению друг с другом всегда чувствовали, если рядом находится посторонний.

Видя насторожившихся девушек, двое хранителей границ, отправленных на разведку своим командиром, решили выйти из укрытия.

В обычной ситуации у них имелся приказ, сразу убить этих старейшин близняшек, ввиду их слишком большой осведомленности и вовлеченности. И сейчас это сделать было даже легче, учитывая полное отсутствие снаряжения. Если, конечно, сами шторы, в которые они почему то одеты, не являлись защитным сокровищем.

Единственным недостатком, зато очень существенным, было место в которое они все сейчас попали. Восстановить здесь Ци, почти не реально, если не учитывать особые методы. Поэтому хранители старались ограничить затраты энергии по максимуму, исходя из чего, внезапное нападение и мгновенное убийство, считалось лучшим методом. Но их раскрыли и все пошло не по плану.

— Мы рады обнаружить своих товарищей в этом враждебном и чужом месте, — непринужденно заговорил один из стражей, выйдя из-за массивного дерева и начав приближаться к девушкам.

— Мы не хотели от вас прятаться, лишь пытались выяснить обстановку и, в случае чего, начать действовать по обстоятельствам, — заговорил его напарник, также сокращающий расстояние.

Стремительно приближаясь к девушкам, они даже сняли свои шлемы, показав лица.

На вид хранителям стукнуло около шестидесяти, но их реальный возраст, скорее всего, был больше. И это считалось нормальным, ибо в стражи брали опытных и сильных культиваторов, которые, по разным причинам, застряли на этапе зарождения души(6). Хотя если признаться честно, многие из них едва смогли добраться до данного уровня и, ввиду возраста, просто не могли рассчитывать на большее.

При этом для обычных культиваторов, достичь таких высот, считалось чудом, но человеку всегда хочется большего. Особенно если он постоянно видит тех, кто лучше, тех у кого есть возможность не достижимая для него самого. Из-за этого очень много хранителей границ, как и претендентов на эту должность, являлись закомплексованными и озлобленными людьми. А в подобной среде всегда вызревает потенциал к предательству, стоит лишь дать надежду, подтолкнуть.

Понимая, что им просто заговаривают зубы, действуя в попытках смутить, сыграть на моменте замешательства, девушки тут же начали отступать.

— Вот же сучки, не хотят подыхать, — пробормотал хранитель, видя как дистанция лишь увеличилась.

— Придется потратиться, — сказал его напарник и, они оба надели свои шлемы, попутно вытащив мечи.

Честно сказать, ситуация казалась безвыходной. Виолетта и Корнелия безусловно являлись очень талантливыми культиваторами, с большим будущим. Но сейчас они пребывали лишь на пике создания ядра(5), а их противники были минимум на третьей стадии зарождения души(6). Даже будь у них равное снаряжение, они могли легко проиграть, учитывая культивацию и опыт стариков. А сейчас, даже мысль о побеге, казалась нереалистичной.

И, словно отвечая на чувство безнадёжности девушек, хранители начали действовать. Их доспехи вспыхнули, а мечи засияли. Применив технику быстрого шага, силуэты воинов раздвоились, они в один миг догнали близнецов, точнее, одного из них.

Оба стража нацелились на Корнелию, которая, едва могла уклониться от одной атаки, но точно не от двух, летящих параллельно с разных сторон, клинков.

В последний момент, задействовав свое Ци на максимум, девушка попробовала уйти назад и вверх. И, взмыв почти на десять метров к небу, она поняла, что ее просчитали.

Хранители, сведя свой первоначальный удар на нет, ускорились ещё раз, теперь настигнув свою жертву в воздухе.

Краем глаза, Корнелия видела, как Виолетта спешит к ней на помощь, но ей не суждено было успеть. Да и в этом имелось мало смысла. Старики явно превосходили их во всем, от силы и скорости, до маневра и опыта. И вряд-ли им снова повезет разбудить свою проклятую родословную, ибо это не спасительный ключ и не охранник, а просто тупорылый монстр.

И когда Корнелия готовилась к смерти, сожалея о том, что не сможет даже дать хороший бой. Чье-то мощное присутствие заполонило все. Огромное давление пало на ее плечи. Жесткое, как камень и могучее, как гора.

В следующий миг, едва уловимый, остаточный силуэт лозы, прошел сквозь тела хранителей, а затем, ударная волна настигла тело Корнелии.

Огромные массы воздуха сдвинулись со своих мест, проредив траву и листья на расстоянии в сотни метров вокруг. Заодно раскидав сестер по лесу.

Пару секунд спустя, Корнелия пришла в себя. Того жуткого давления Ци уже не ощущалось, как и присутствия двух хранителей.

«А крепко я спиной приложилась, — влетев в одно из деревьев, что по прочности и размеру напоминали крепостные башни, подумала она. — Что это вообще было, неужели, монстр-дерево? Но мы были в метрах ста от него!»

Пребывая в потрясении от случившегося, Корнелия начала медленно идти вперед, осматриваясь на каждом шагу.

— О небеса… — пройдя всего пару метров, воскликнула она, обнаружив у соседнего дерева одного из хранителей. Точнее, верхнюю половину хранителя.

Очень ровный диагональный срез, от правого плеча, до левого бедра, учитывая дорогостоящие доспехи, смотрелся не реалистично. Плоть и металл, насыщенные Ци, разрезали, словно бумагу.

— Корнелия, — услышала девушка крик сестры, — иди сюда, я нашла чью-то жопу в доспехах! Ха-ха-ха, а в ней меч! Вот что значит достать оружие из труднодоступных мест.

Глава 19

Собрав воедино части двух стражей, сестры обнаружили полную бесперспективность использования их доспехов. Зато теперь у них появилась пара неплохих мечей, что уже вызывало радость. Которая, впрочем, была омрачена страхом и волнением.

— Что нам делать с деревом? — очень тихо спросила Корнелия.

— Главное не пытаться его срубить… — так же тихо ответила Виолетта.

— Я тебе сейчас так врежу, юмористка, недоделанная.

— А чего ты хотела услышать? Если надеялась на гениальный план, у меня его нет. Оставаться рядом, риск, если оно захочет, мы умрем мгновенно. Уходить, тоже риск, кто знает сколько тут стражей бродит. С двумя мечами мы этим старикам не ровня.

— Тогда, надеясь на лучшее, просто ждём Тэольфа?

— Хороший план сестра, мне нравится! — показала Виолетта палец вверх.

— Не паясничай! — хотела дать подзатыльник сестре, Корнелия, но побоялась спровоцировать дерево-монстра, ибо так до конца и не поняла, что вызвало его прошлую агрессию.

— Ооо, похоже я теперь под защитой великого древа! — не получив положенную по обычаю взбучку, сразу все поняла, Виолетта. — Так, над чем будем шутить? Над тем, что ты популярна среди стариков или над твоим труднодоступным оружием? Надеюсь, ты его хорошо вытерла, а то знаешь, попахивает.

— …

— Корнелия, это просто шутки, для снятия стресса. Не надо на меня смотреть так, словно ты от меня отреклась. И уж точно не надо тыкать в меня своим клинком, он ведь заразный. Лучше плюй своей ядовитой слюной, я готова! — закрыв глаза, раскинула руки, Виолетта, тут же получив смачный плевок в лицо. — Эээ! — застыв от удивления, девушка чуть не выронила меч. — Больше никаких шуток, я поняла, прости… — быстро дала заднюю она, поняв, что перегнула палку.

— Кто-то приближается! — едва удержавшись, чтобы не украсить лицо артиста-юмориста, ещё одним плевком, грубо сказала Корнелия.

— Это не стражи, аура довольно четкая.

— Возможно, они без доспехов.

— Может подойдем поближе к дереву?

— Я не хочу к нему подходить. Мы даже не знаем, чем оно руководствуется в своих действиях. Наша защита могла быть банальным стечением обстоятельств.

— Лучше так, чем проиграть этим уродам…

На пару секунд, между сестер повисла тишина, а затем, человек, что медленно пробирался к ним, особо не акцентируя свое присутствие, открыто проявил свою Ци.

— Это Магнус! — одновременно сказали близнецы, сразу узнав знакомую амплитуду колебаний энергии.

Странной радостью наполнила их сердца, встреча со старым воякой, которого близнецы никак не могли ассоциировать с предательством и подставой. Хоть они и были знакомы всего пару месяцев, Магнус охарактеризовал себя, как человек железных принципов.

— У вас крайне острое чутье, коллеги, хотя я и не хотел особо скрываться, но все же, — показавшись на глаза девушкам, шрамированный старейшина не стал подходить слишком близко. — Могу я узнать, что за ауру я почувствовал около часа назад? — спросил Магнус, покосившись на странное дерево, в паре сотен метров от него.

— Глава внешней секты вырастил необычное растение, — тоже покосилась на Сорнячка, Корнелия. — Мы точно не знаем почему и зачем, но когда на нас напали хранители границ, или те, кто был одет как они, это чудо-дерево сокрушило их одним ударом. Их останки мы складировали вон там.

Не став спрашивать, почему дерево перенесло вместе с ними, Магнус пошел взглянуть на останки предполагаемых хранителей.

И картина людей в полных культивационных доспехах, на этапе зарождения души(6), разрубленных «пополам», произвела на него неизгладимое впечатление.

— Я, пожалуй, пока не буду подходить ближе, а вы никуда не уходите. Возможно, я знаю людей, которые могут несколько лучше разбираться в творениях уважаемого Тэольфа. Подождите меня здесь.

— Если вы так считаете, то мы подождем, — кивнула Корнелия. — Но будьте осторожны, скорее всего, здесь бродят и другие хранители границ. А господин Чудэриум считал их предателями секты, поэтому…

— Да, я понимаю, — прервал девушку Магнус. — Кстати, самого главу вы, я так понимаю, не видели?

— Он ушел в сторону горного хребта незадолго до перемещения, сказав нам, оставаться здесь, возле его дома, — пояснила Виолетта.

— Так глава жил здесь? Это ведь была самая окраина внешней секты? Или я ошибаюсь?

— Да, все так, мы тоже удивились, когда узнали, где живет господин, — ровным голосом ответила Корнелия.

— А как вы сюда попали, если это не секрет?

— Это долгая история…

— Понятно, тогда, я скоро вернусь, ждите, — с этими словами, Магнус исчез в зарослях.

— Интересно, за кем он пошел? — спросила Виолетта, посмотрев вверх. — Через пару часов начнет темнеть.

— Надеюсь за кем-то, кто нам поможет.

— Подождем.

— Да, подождем.

Слишком долго ждать не пришлось. Примерно через час они снова почувствовали ауру Магнуса и ещё нескольких человек.

— Он реально привел сюда двух девчонок? — не выдержав, скептически спросила Корнелия, увидев старика в компании незнакомых девушек.

— По моему, это дочери Вилберта, я видела их пару раз, — немного склонив голову в бок, произнесла Виолетта.

— Никогда их не видела, — пожала плечами Корнелия.

— Конечно, ты запомнила лишь лица десяти лучших учеников секты, а на остальных положила с горстью, — усмехнулась ее сестра.

— Почему я должна запоминать кого попало?

— Ну, как ты видишь они ни кто попало.

— Тихо, они могут услышать, — цыкнула Корнелия, когда трио начало подходить ближе.

— Мия смотри, это Сорнячок, только он вырос, — улыбнувшись и ускорив шаг, заговорила Вилл. — Старейшина Магнус, да я уверена, это питомец мастера, Царский Сорнячок. — обернувшись, сказала она. — Сорнячок привет! — без страха идя к растению, помахала ему рукой девушка и огромный куст зашуршал.

Воздух рядом наполнился тугой и вязкой Ци. Она больше не давила сверху вниз и не была жесткой, как камень, в ней отсутствовала агрессия и гнев. Наоборот, радость и любовь исходила от растительного монстра. С нетерпением ждущего пока к нему подойдут.

— А кто у нас тут такой большой и красивый ждёт возвращение мастера? — подойдя вплотную, начала приговаривать Вилл, нежно лаская широкие листья растения.

От этого куст зашумел ещё сильнее, изливая массу мягкой Ци.

— Сорнячок ты меня балуешь, я не смогу поглотить столько энергии, но это приятно, спасибо.

— Вилл, Вилл, а спроси, он меня помнит? — крикнула Мия, стараясь держаться на расстоянии, рядом со старейшиной Магнусом.

— Конечно помнит, не надумывай всякого, — отмахнулась от старшей сестры, Вилл. — Ха-ха-ха, Сорнячок мне щекотно, прекрати.

— Эй, Корнелия, — зашептала на ухо сестре, Виолетта, — давай скажем этой девчонке, что ты считаешь ее кем попало?

— Заткнись, сейчас не до твоих шуток.

— А по моему самое время.

— Вилл, пожалуйста, подойди к нам, — слегка повысив свой хриплый голос, произнес Магнус, подходя к близняшкам вместе с Мией. — Скоро подойдут остальные, — заговорил он с Корнелией, — в основном это родственники младших старейшин и случайные культиваторы из административного центра. Всего сто двадцать шесть человек, все не ниже уровня сбора Ци(3). Хотя на этапе формирования основ(4) всего десять человек. Касаемо создания ядра(5)… вместе с вами нас четверо, зато мы все на пике силы.

— Толку от этого пика, в такой среде, — фыркнула Корнелия, уже потратившая часть своей Ци, на попытку увернутся от клинков хранителей. — Восстановиться здесь — невозможно…

— Ну, наверное, не все так плохо? — посмотрел Магнус на идущую к ним Вилл, находящуюся в облаке Ци Сорнячка, вполне пригодную для медитации.

— Вы звали меня, старейшина.

— Вилл, у меня к тебе два вопроса, — улыбнувшись девушке, словно собственной дочери, заговорил Магнус. — Первое, ты можешь гарантировать, что растение господина Тэольфа не нападет на нас или тех кто с нами придет. Второе, можем ли мы рассчитывать, что оно продолжит испускать переработанную Ци земли, для нашей культивации?

— Мне сложно что-то гарантировать, старейшина Магнус. Но я думаю, если хорошенько попросить, Сорнячок ни на кого не нападет. Считаю, ему вообще нет до нас дела. А касаемо второго, то я лишь пользуюсь узами дружбы и могу взять лишь то, что мне дают. К тому же, в отличии от мастера, я не понимаю язык растений, мы общаемся в одностороннем порядке.

— Хорошо, это уже неплохо, тогда ещё вопрос. Если на нас нападут, будет ли он нас защищать?

— Я знаю, что он будет защищать меня и Мию, мастер приказал ему это. И наверное, — немного замешкалась Вилл, украдкой взглянув на близняшек, — правда я не уверена…

— Говори, как есть, мы не обидчивые, — поняв, что дела касается их, сказала Виолетта.

— Скорее всего, Сорнячок защитит шторы…

— Шторы? — в три голоса переспросили старейшины.

— Вы ведь в шторах мастера? — замявшись, уточнила Вилл.

— Да, — сухо ответила Корнелия, — какое это имеет значение?

— Понимаете, когда мастер купил новые шторы, он устроил для нас демонстрацию. На ней была я, Сорнячок, Пятачок и Мия. Тогда-то он в шутку и сказал: Сорнячок, если кто-то посмеет навредить шторам, сокруши этих негодяев.

— Ты это сейчас серьезно? — нахмурившись, спросила Корнелия.

— Мне показалось, что Сорнячок воспринял эту миссию очень серьезно, — пожала плечами Вилл.

— Это что же получается, — переглянулись близняшки, — он шторы защищал, а не нас? — посмотрела на свой импровизированный наряд, Виолетта. — Надо бы с ними поосторожней…

— Да уж…

— Интересно, а где сам мастер? И Пятачка не видно? — оглядевшись, изрекла Вилл, снова помахав Сорнячку, который выглядел, как то одиноко.

— Пятачок, это огромный демонический кабан? — приподняв бровь, спросила Корнелия.

— Да, вы его видели? — обрадовалась девушка.

— До перемещения, — уточнила Виолетта.

— Жаль… Может они где-то ходят? Хотя мастер не очень любит гулять.

— Будем надеяться, что господин Тэольф скоро придет к нам, а пока, давайте обменяемся сведениями. Во всей этой ситуации слишком много белых пятен, — предложил Магнус, пока не решившийся поглощать испускаемую растением монстром, Ци.

* * *

А тем временем, у упомянутого Тэольфа, имелись свои проблемы.

Старый коварный враг, подкравшись, напал на него со спины.

Ирод был дерзок и силен, использовал подлые приемы и запрещенные средства поражения. Усугубляло ситуацию то, что в момент начала сражения, Чудэриум с головой залез в мешок с таблетками, где было тепло, уютно и вкусно пахло.

Таким образом битва оказалась проиграна. И Тэольф, перекусив, задремал прямо с мешком на голове под ближайшим деревом.

Так, по причине непреодолимых жизненных обстоятельств, судьба спасения мира оказалась отложена до завтра.

Глава 20

Жизнь самого талантливого ученика внешней секты Фиолетовых облаков, Олимпии, всегда была очень странной.

Началось все с того, что она не имела кровного родства со своей семьёй. И девушка очень быстро это поняла, учитывая, как сильно она отличалась от своих сестер и братьев. Да и отношения ее «родителей», которые скорее боялись ее, чем любили, сильно выделялось.

До поры до времени, юную Олимпию пытались обманывать. И стоило ей разоблачить одну ложь, как появлялась другая. Сперва, ей подсунули одних родителей, затем, когда она перестала их признавать, ввиду полного различия во внешнем сходстве. Ей рассказали сказку о героическом отце, погибшем в бою и, матери, умершей во время родов.

Но ни то ни другое не трогало сердце ребенка, а вот пытливый ум, начал выдавать вопросы один за другим.

Олимпия почему-то всегда знала когда ей лгут. Лицемеров и обманщиков она видела насквозь. Это был настоящий дар, ее интуиция никогда не ошибалась. Лишь юный возраст и неспособность предоставить весомые аргументы, задать правильные вопросы, какое-то время позволяли домочадцам водить ее за нос.

Вот только Олимпия росла, а с ней рос ее культивационный и умственный потенциал. К двенадцати годам она достигла стадии сбора Ци(3) и начала полностью игнорировать своих, так называемых родственников. Девушка не буянила и не устраивала сцен, просто не слушала их враньё и не смотрела на лицемерные ужимки.

В то время, патриарх семьи, уже стал главным старейшиной внешней секты. И первым же своим действием лишил Олимпию возможности проходить тест на вступление во внутреннюю секту. Попутно потратив огромные силы на пресечение любых слухов о своей внучке и том, что скорее всего, она ребенок кого-то из внутренней секты.

Сама Олимпия уже давно об этом догадывалась. Ее талант на две головы превосходил лучших учеников внешней секты и продолжал расти. А ее семейство боялось на нее даже дуть, явно переживая, как бы чего не вышло. Стоило ей рассердится, как перед ней извинялись чуть ли не на коленях.

Сам патриарх семьи, глава внешней секты, столетний старик с культивацией на пике создания ядра(5), лебезил перед ней, как какой-то сопляк.

Это было ненормально и Олимпию это раздражало. Она подсознательно понимала, что такое отношение вредит в первую очередь ей самой. Как можно расти адекватным человеком, когда все вокруг ведут себя неподобающе ситуации и положению.

Мало того, что люди вокруг не могли быть ее учителями по культивации, их таланты просто не позволяли им этого. Так они даже не могли поделиться с ней житейской мудростью. Ей то врали, то пресмыкались, то боялись. Постоянно излишни оберегали, попутно не давая толком ни с кем общаться.

Не будь Олимпия от рождения столь сильной и стабильной личностью, с очень пытливым и живым умом, эта компания «родственников», превратила бы ее в настоящее избалованное горделивое чудовище. Полностью лишённое адекватности и сострадания.

Конечно, происки ее семейки не прошли даром, Олимпия имела целый ряд искажений в своем мировоззрении. Но они не довлели над ее личностью как таковой, скорее подпортили характер и сделали более циничной и жесткой.

Переломный момент произошел на ее пятнадцатилетие, когда Олимпия прорвалась на этап формирования основ(4). И не просто прорвалась, она сделала это с по-настоящему мощным фундаментом, почти не имеющим недостатков.

И судя по лицам присутствующих родственников, каждые три года устраивающих ей ряд тестов, они не были рады ее достижениям. И Олимпия не совсем понимала почему, хотя у нее имелись некоторые догадки.

По мнению девушки, она внебрачный ребенок какого-то высшего старейшины, из внутренней секты. По некоторым причинам, возможно из-за брачного договора, ее родитель никак не мог оставить ребенка себе, признавшись в измене. Поэтому, Олимпию вывезли во внешнюю секту, под присмотр младших слуг, главу которых за это пропихнули на руководящую должность.

Такая логика имела место быть в среде культиваторов. Брак между практикующими — это почти всегда контракт с ограничениями и обязательствами, заверенными неким авторитетом. При его нарушении неустойка могла стоит не только целое состояние, но и должности, а иногда и жизни.

Парная культивация могла сильно помочь супругам прорваться, но при нарушении определенных ритуалов, наоборот навредить обоим. Тоже касалось и детей. Зачастую женщина могла родить строго ограниченное количество талантливых отпрысков, прежде чем это нанесет удар по ее культивации и резервам организма. И не всегда лучшим был первый, но обычно, при определенной подготовке, было именно так.

Исходя из этого Олимпия рассчитывала, рано или поздно, при прогрессе ее возможностей, встретится со своими родителями. Узнать почему все так получилось, не было ли лучшего решения, а может, в конце концов, пожаловаться на то, что здесь ее никто не любил. И кроме косых взглядов, страха, тихой ненависти и кучи ограничений, она ничего не получала. Даже ресурсы для культивации иногда приходилось чуть ли не требовать.

Почему так? Вот что она хотела спросить у своих родителей. Она могла понять зачем ее отдали, но почему к ней так относятся в этой семье, оставалось непонятным. Ее родители явно могущественные культиваторы, занимающие высокую должность. Они легко контролировали внешнюю секту и комиссию талантов из внутренней секты, иначе ее давно бы забрали отсюда. Но тогда почему ей не позволяют нормально расти и общаться со сверстниками, перенимать опыт у старших и многое другое. Почему?

Ответ на этот вопрос Олимпия узнала слишком поздно.

На ее восемнадцатилетие произошло сверхредкое явление, мутация духовного корня. И без того редкие духовные корни молнии, изменились и усложнились, произведя на свет духовный корень фиолетового тумана.

По легендам, подобные корни имелись лишь у основателей секты. И они не передавались напрямую следующему поколению, имелся лишь крошечный шанс наследования этой невероятной мутации.

Как только это выяснилось, Олимпию сразу заперли в изоляторе поместья, предварительно обездвижев.

Сложно сказать, чтобы с ней сделали, но благодаря нападению демонического пса, с последующим свержением старого режима внешней секты. Ее решили тайно переместить в другой изолятор.

Теперь не нужно было быть гением, чтобы понять для чего ее растили. Почему просто не убили, если она не нужна, и почему так странно ограничивали ее вознесение.

Они хотели проверить, мутирует ли ее духовный корень или нет. Если нет, скорее всего, она бы погибла при странных обстоятельствах, а из тела сделали бы таблетки. А если корень мутирует, то тогда его попытаются изъять.

Подобный процесс был очень сложным и затратным, но сверхредкие духовные корни того стояли. Ради них иногда вырезали целые кланы, сжигали города и уничтожали секты.

Заминка произошла лишь из-за реформации внешней секты. Видимо кто-то важный, неподконтрольный заговорщикам, наблюдал за этой перестройкой. И поэтому, наверху решили перестраховаться, изъяв корень, когда все успокоится.

Но случилось чудо!

Во вспышке света, Олимпию, готовую от отчаянья, то ли плакать, то ли убивать, а может и то и другое вместе, переместило из секретного изолятора, в чащу леса.

Сначала, девушка подумала, что умерла, но жёсткие кандалы, до крови натирающие лодыжки и запястья, вернули ее в реальность.

В изоляторе Олимпию держали на голодном пайке. Природная энергия почти не проникала сквозь защитные формации, а таблеток Ци давали строго ограниченное количество. Поэтому, попав на волю, девушка первым делом начала восстанавливать свои силы. Благодаря мутации, ее духовные корни могли потреблять почти любую природную Ци. И никаких проблем с жесткой энергией земли в этом странном лесу, Олимпия не наблюдала. Наоборот, впервые попав в место переполненное Ци, девушка радовалась как ребенок. Она будто впервые в жизни могла вдоволь поесть. И эта странная тяжесть в ее меридианах, начала понемногу проходить.

Спустя сутки медитации, Олимпия прорвалась на новый этап, ее тело пышело силой, а разум очистился от негативных мыслей.

В одно движение она разорвала свои кандалы, с презрением отбросив их в сторону.

— Свобода… — пробормотала она. — Не знаю почему, как или зачем меня переместили, но искренне благодарю, — прошептала Олимпия, пустив слезу.

Вновь сев на траву, она закрыла глаза. Наслаждаясь переменой в своем сердце. Теперь, ее ненависть и отвращение к семье, секте, собственной жизни, так долго нарастающие внутри, постепенно отступали.

Олимпия даже примерно не знала, что ее ждет. Возможно, она погибнет через пару дней от какого-то монстра или странствующего культиватора, пусть так, смерть не тяготила девушку. Ибо в сравнении с безнадежностью, безвыходностью прежней жизни. Где она стала дорогой вещью, животным выращиваемым на убой, погибнуть в бою как воин, уже казалось подарком судьбы. Жестоким и безжалостным подарком, которого хотелось избежать, но, все познается в сравнении.

«Я молила о том, чтобы умереть как человек, как личность, — подумала Олимпия, вспоминая последние два месяца своего заточения. — Кто бы мог подумать, мое желание осуществилось. Не знаю где я и сколько проживу, но я так благодарна. Спасибо, обещаю, я не пожалею о своей грядущей судьбе. Сколь бы тяжела она не была, она лучше прежней».

— Думаю, пора в путь, — находясь в приподнятом настроении, Олимпия встала с земли и отряхнулась.

Ее «тюремная» одежда, нисколько не смущала девушку, которая от природы обладала невероятной красотой лица и очень сочной фигурой. А все из-за того, что Олимпию в принципе не интересовала ее внешность, удобство и практичность, были ее коньком.

— Ещё раз благодарю своего неизвестного благодетеля, — скрестив руки в знак уважения, поклонилась она в пустоту. — Если благодетелю понадобиться моя помощь или услуга, только скажите, — произнесла девушка, разумеется не ожидая чего-либо. Просто Олимпия читала о подобных ритуалах в книгах, где боги спасали главных героев, а они так выражали им признательность.

Выполнив все формальности, Олимпия, без задней мысли, решила двинуться в путь, как вдруг ощутила, что земля под ее ногами дрожит.

Нечто приближалось к ней на довольно внушительной скорости, при этом девушка не могла распознать Ци врага. Она чувствовала лишь то, что энергия земли уплотняется все больше и больше.

Разум говорил ей бежать, а интуиция кричала обратное.

Посчитав, что при отсутствии информации, интуиция имеет приоритет, Олимпия осталась на месте. И, через пару секунд увидела нечто, о чем читала только в книгах.

Живой холм земли, словно волна на озёрной глади, скользил по лесу, не встречая препятствий. Тысячелетние деревья вздымались и опускались, когда этот живой холм проходил рядом с ними. А на нем в это время восседал человек похожий на бога, в живом фиолетовом одеянии испускающим молнии.

За спиной бессмертного находился посох с ужасающей аурой, над головой сиял белый плазменный шар, а позади лежал пушистый фиолетовый хвост.

Застыв в полном безмолвии, Олимпия наблюдала, как этот живой холм, с великим мастером на нем, перемещается рядом с ней.

В ее голове было пусто, а сердце колотилось, как бешеное, и тут, холм остановился, а бессмертный на нем открыл глаза.

— Пойдем, — громогласно произнес он, — я расскажу тебе о божественном коте, что вечно мурлычет в девяти мирах.

Глава 21

После встречи с псевдо-хранителями, Бреннан, не будучи дураком, лишь сделал вид, что уходит восвояси. А сам, навернув небольшой крюк и, сокрыв свое присутствие на максимум, начал отслеживать действия двух стражей.

И судя по тому, как они действовали, он легко разгадал их план. Отпускать его естественно никто не собирался, ведь он угроза их доминирования и власти, а также альтернатива для людей.

Здраво посчитав, что толпу людей, которую один из стражей видимо повел в их лагерь, он легко догонит в любой момент, Бреннан сел на хвост второму хранителе. А тот в свою очередь, резво тратя часть своей Ци, быстро удалялся от места встречи.

«У этих предателей с собой печати метки, — предположил Бреннан, наблюдая, как страж очень четко следует по определенному пути. — Он засек ближайший отряд своих и хочет, чтобы они помогли ему со мной справиться. Даже Ци не жалеет, боится, что я смогу слишком далеко уйти. Стоит ли закончить его мучения и выиграть время? — задумался Бреннан, точно не зная, как правильно поступить. — Отряд подмоги может оказаться ближе чем я рассчитываю, да и сколько их всего? Трое? Четверо? А если больше? Какая сложная ситуация, а главное вообще ничего не понятно. Помедитировал называется…»

И пока Бреннан размышлял, страж, продолжавший тратить Ци для ускорения, неожиданно стал замедляться. Сначала понемногу, а потом все больше и больше.

«Видимо нечто пошло не по плану? — предположил Бреннан, почувствовав, как страж начал применять сканирующие техники. — Изначально он явно двигался по особым меткам, а когда приблизился к точке предполагаемой встречи, его что-то смутило. Интересно что?»

К сожалению, находясь под прикрытием, максимально скрывая свою ауру, Бреннан был крайне ограничен в своем восприятии. Все находящееся дальше одного километра от него, стало недоступным. Поэтому он не мог понять реакции стража, но по целому ряду сканирующих техник, сделал определенные выводы.

«Сканирующих заклинаний несколько, притом последующие мощнее предыдущих. Значит, там кто-то есть, первое сканирование их обнаружило, второе и третье должно было дать более подробную информацию. А так как изначально он шел к своим товарищам, то получается это они столкнулись с кем-то. Либо с монстром, либо с людьми из внешней секты. Если второе, то я могу вмешаться в ситуацию, если того потребуют обстоятельства. Сейчас лучше продолжать наблюдать».

Просидев так ещё минут тридцать, Бреннан к своему удивлению увидел, как страж уходит в совсем другуюсторону.

«Интересно, очень интересно, — решив пока отпустить хранителя, Бреннан начал медленно пробираться к тому месту, в которое изначально и направлялся страж. При этом он по прежнему сохранял скрытность и не использовал свое восприятие в полной мере».

И спустя десять минут его надежды оправдались.

Подойдя достаточно близко он обнаружил целую группу старших и младших старейшин внешней секты, находящихся в боевой готовности.

Нет, никто из них так и не смог засечь Бреннана, а насторожили их сканирующие заклинания стража, испускаемые до этого.

— Рад вас видеть, друзья мои, — проявил себя одетый в доспех воин, открыто представ перед несколькими младшими старейшинами.

— Старший Бреннан, — сразу узнали его старики, находящиеся ближе всего. — Отдаем дань уважения старшему! — поклонились они, пока остальные старейшины стягивались к месту.

— Старший, это вы сканировали округу, — спросил худощавый мужчина с козлиной бородкой. — Старший Магнус поднял нас по тревоге и велел встать в некое подобие формации обнаружения.

— Нет, это был хранитель границ, за которым я следил, — ответил Бреннан, так и не вспомнив имени, данного младшего старейшины.

— Так значит вы не с ними, это внушает надежду, — первым прибыл на место встречи, Пимен, чье морщинистое лицо излучало ни то улыбку, ни то усмешку.

— Я не якшаюсь с предателями и преступниками.

— Очень обнадеживающие заявление дорогой друг, — подоспел к ним, Магнус. — С каких пор вы знаете о предательстве хранителей границ?

— Не знаю на счёт реальных хранителей, одним из которых я раньше сам был, но эти люди предатели, что нарушили основной закон стражей: не носить «чистые» доспехи. Раз они их надели, значит задумали преступление против секты.

— Вот оно как, на доспехах есть скрытые метки? Я лишь слышал об этом, но не знал наверняка, — пробормотал Пимен.

— Значит вы можете определять стражей по меткам на доспехах, господин Бреннан? — прищурившись, спросил Магнус.

— Разумеется, я бывший командир отряда хранителей — это входит в мои обязанности.

— Тогда у нас имеются два трупа для вас, можете взглянуть, если на их доспехах эти самые метки?

— О⁈ Вы в самом деле убили двух стражей? Это многое объясняет в поведении того ничтожества… К слову об этом, один из предателей, тот чье сканирование вы засекли, сейчас во всю бежит отсюда. Предполагаю за поддержкой к другому отряду своих дружков. Что думаете об этом? Я ещё могу его догнать, — взглянул в густую чащу леса, Бреннан.

— Пусть бежит, я считаю нам не стоит рисковать и разделяться, — немного подумав, ответил Магнус.

— А если их будет больше трёх или четырех? И они нападут разом? Не лучше уменьшить число врагов сейчас? — не согласился Бреннан.

— Я уверен, что их намного больше чем четверо, поэтому рисковать ради убийства лишь одного из них, нет смысла. А так как мы уже убили двоих здесь, то скрыть это место тоже не получиться, — парировал Магнус.

— А почему вы не сменили дислокацию? Это ведь основа основ или, вы как раз этим заняты?

— Сначала, взгляните на трупы…

— Хммм… — немного удивился такой смене направления разговора, Бреннан. — Хорошо, давайте взглянем, — пожав плечами, согласился он. Все-таки ему, как праведному воину, было интересно взглянуть на поверженных предателей. На их силу, культивацию, обмундирование, и то, как их убили. Ведь стычку в лоб, с людьми на стадии зарождения души(6), никто из присутствующих, без фатальных последствий для себя, пережить не мог. Значит, их заманили в засаду и дали отпор толпой. Или же, эти лже-хранители оказались слабаками, хотя этот вариант казался маловероятным. Ведь те кого он встретил ранее, были вполне равны реальным хранителям, и вряд-ли они пошли бы искать помощи у тех, кто сильно слабее.

— Мы сложили тела подальше от основного лагеря, так, на всякий случай, — пояснил Пимен.

— Нужно было выкинуть их ещё дальше, в каждом доспехе есть маяк, по которому его можно найти на расстоянии десяти-двадцати километров, если знать сигнатуру печати.

— Мы бы так и сделали, но опасно отходить слишком далеко, — сказал Магнус, идя во главе миниатюрной процессии.

— В каком смысле опасно? А в лагере безопасней? Там у вас формация или что? — не совсем понимал о чем речь, Бреннан. Он конечно чувствовал скопление людей неподалеку, но почти все из них пребывали на этапе формирования Ци. В жестоком сражении, толку от них не было никакого.

— Вот тела, — проигнорировав вопрос, произнес Магнус, указав пальцем на мертвых стражей.

— Сломайся мой меч, какого дьявола здесь происходит! Кто их так располовинил? — не мог поверить своим глазам, Бреннан, смотря на мертвые тела культиваторов в новейших доспехах хранителей.

«Они находились на четвертой или пятой стадии зарождения души, а во время смерти броня была активирована и… такой чистый разрез. Причем не клинком, а чем-то не понятным, ужасающе мощным… Что это вообще могло быть?»

— Эти доспехи без клейма? — спросил Магнус, внимательно следя за реакцией Бреннана.

— Да, нулевки, ещё и новейший образец, я такие только в оружейной видел. Их должны ввести в эксплуатацию через пару лет, ни раньше.

— Насколько высоко должен сидеть человек, чтобы достать их в личное пользование, причем сразу на целый отряд? — в свою очередь поинтересовался Пимен.

— Как минимум старейшина из внутренней секты… — предположил Бреннан. — А скорее всего, кто-то ещё выше…

— Это перемещение, явно спасло всех нас, ибо такие люди, ни перед чем не остановились бы, — покачал головой Пимен. — А здесь, хоть маленький шанс есть.

— Возможно, — многозначительно ответил Магнус.

— Может мне наконец объяснят, какого хрена здесь происходит? — оторвав взгляд от трупов, нахмурился Бреннан.

— Обменяемся информацией по дороге, вы начнете первым, хорошо?

— Я понимаю, почему мне не доверяют, но скрывать мне нечего, что именно вас интересует? — решив не лезть в бочку и выяснять, кто из них и кому может задавать вопросы, учитывая разницу в культивации, нейтральным голосом спросил Бреннан.

— Для начала, скажите, куда вы пропали ещё до начала всех этих потрясений, это настораживает и хотелось бы узнать подробности.

— Ооо, это целая история, однажды, ночью в лесу, я встретил культиватора верхом на огромном демоническом кабане…

* * *

— Какая невероятная история, — коротко резюмировал Магнус, даже не зная, чему он больше удивился. Экстравагантному поведению главы секты или тому, что это самое поведение реально помогло культиватору излечить застарелых демонов сердца и прорваться. Это звучало абсурдно и навевало воспоминания о эпических сказаниях про древних мастеров, познавших тонкую грань между истиной и безумием.

— Чем больше я слышу об уважаемом Тэольфе, тем более фантастическим человеком он предстает, — покачал головой Пимен. — Интересно, насколько слухи и рассказы преувеличены, — почесывая морщинистый подбородок, продолжил он. — И насколько сильно моя фантазия уже превзошла реальность.

— У меня были подозрения, что мастер необычный человек, я сразу это понял по его невероятному телосложению. Думаю он специально не представился мне, чтобы его положение старшего, не давило на меня, — рассудил Бреннан, когда человека из его рассказа признали Тэольфом Чудэриумом, главой внешней секты. — И раз уж я доказал свою непричастность, может вы уже расскажите, кто убил тех двух лже-стражей?

— Тэольф Чудэриум не только могучий воин, как вы говорите, но и великий садовник, он вырастил разумного растительного монстра, — с улыбкой сказал Пимен. — Вот он то с одного удара и убил хранителей.

— Разумный растительный монстр? Такие бывают? — удивился Бреннан, посмотрев на старика.

— Да, — кивнул Пимен, — но до этого они существовали только в старых книгах.

— И оно способно разрубить доспехи хранителей? — всё ещё недоверчиво вопросил воин.

— Разница в силе творит чудеса, — сухо изрёк Магнус, когда троица подошла к скоплению людей, разбивших импровизированный лагерь. — Вон там, видишь двух девушек рядом с шевелящимся «деревом»… — показал он пальцем на сестер Голд, — это они общаются с питомцем мастера. Подходить ближе трехсот метров не советую, даже вам вряд-ли удасться, что-то противопоставить этой невероятной силе.

— Та что помладше была с главой во время нашей первой встречи, — прищурившись, изрек Бреннан. — Эту мягкую Ци излучает растение?

— Да, но мы пока не стали с ней излишни взаимодействовать, все же пока, мы здесь на птичьих правах, — пояснил Магнус.

— Дерево признает и защищает лишь тех, на кого ранее указал уважаемый Тэольф, все остальные здесь лишь как декорация, до которой монстру, похоже, просто нет дела, — добавил Пимен.

— А если нападут предатели? Я остановлю двух, может трех, а остальные? Вы уверены что оставаться здесь лучшее решение, особенно когда о вас уже знают?

— Мы остаёмся здесь не только в надежде на мощь растительного монстра, а в первую очередь в ожидании мастера Тэольфа. Без его возможностей и огромного опыта, наше выживание маловероятно, — присев на выступающий корень рядом стоящего дерева, сказал Магнус.

— Если глава здесь, почему он всё ещё не пришел? Разве это не странно? — вновь спросил Бреннан, не сводя взгляда с Сорнячка и двух девушек.

— Прошло не так много времени, — подметил Пимен, — и возможно, он занят, разбирается с местными монстрами.

— Местными монстрами?

— Есть основания считать, что мы в огромном гнезде крупной стаи демонических собак, точнее той или иной их разновидности. Но вот самих монстров мы так ни разу и не увидели, хотя встретили, кое какие свежие следы их пребывания, — поделился информацией Пимен, так же присев на один из корней.

— Я не следопыт и плохо разбираюсь в повадках всякой живности, но то что здесь совсем никого нет, это конечно странно, — отчасти согласился с выводами старика, Бреннан. — Хорошо, подождем, я встану в караул, но если на нас все-таки нападут превосходящие силы противника, каков план действий?

— Будем отходить к питомцу мастера, младшая Вилл уверена, при угрозе ее жизни, растение атакует неприятеля. Как это уже было, правда, тут речь про шторы… — немного замялся под конец, Магнус.

— Шторы? Какие ещё шторы?

* * *

На третий день после перемещения, настроения людей в группе Магнуса становились все более мрачными. Во взглядах начала прослеживаться безысходность, в разговорах все чаще появлялись слова о смерти, злой судьбе, проклятье, жестокой карме и полной бессмысленности что-либо делать.

И такой резкий спад настроений был понятен и обоснован.

В первые дни люди толком не понимали, что происходит и как дальше быть. Пребывая в перманентном стрессе, они лишь исполняли что велено, следуя приказам авторитетов прежней вертикали власти, даже не пытаясь самостоятельно осмыслить ситуацию. К тому же, им толком не давали отдохнуть, днём они всегда куда-то шли, а ночью, при попытке поспать, грубая Ци земли вызывала боли в теле и жуткие кошмары.

Когда же обстановка стала чуть более стабильной и первый шок прошел, ужас происходящего начал медленно доходить до каждого культиватора.

И хоть нарастающая компания знакомых и друзей немного сглаживала обстановку, а растущее число старейшин снижало страх смерти от случайного монстра, пугающая перспектива ближайшего будущего вводила в ступор.

Здесь, среди всей этой жесткой Ци, без домов и оружия, алхимических технологий и запасов таблеток, с нулевой возможностью на спасение извне, они все были буквально обречены. Через какое-то время, не имея возможности пополнить Ци, они станут простыми смертными, а потом их убьет либо сама природа, либо первый встреченный монстр.

И никто из присутствующих старейшин, сколь сильны или опытны они не были, не сможет этого изменить. Природа Ци в этих землях непригодна, а для создания таблеток, требуются не только известные им травы и секретные формулы, но и алхимические печи. А для массового производства нужна целая фабрика с десятком алхимиков.

Да, они могли попробовать уйти и поискать другое место. Но шанс на то, что где-то поблизости есть свободный от конкурентов и монстров участок земли с пригодной для медитации энергией, казался фантастическим. Источники мягкой Ци во все времена были точкой раздора и непрекращающихся войн, либо с людьми, любо с монстрами. Короткое время мира, считалось лишь передышкой, перед следующей войной за ресурсы.

Старейшины также все понимали, пожалуй они понимали это лучше всех остальных. Но у них были свои причины не падать духом.

Бреннан — считал, что за каждой наградой следует испытание и, не все из них можно пройти, но попытаться обязательно стоит. Награду он уже получил, теперь пришло время испытаний.

Пимен в свою очередь, в принципе уже давно начал относится к своей жизни, как к интересному времяпрепровождению перед смертью. Его шансы на прорыв давно ушли, а возраст перевалил за сотню. Он вплотную подобрался к концу жизненного цикла культиватора пика создания ядра(5). Смерть могла прийти за ним в любой момент, так чего зря переживать.

Магнус — считал все происходящее судьбой, а судьбу человек выбирать не властен, он лишь принимает решения исходя из ситуации. Магнус старался принимать верные решения, а остальное дело высших сил.

Сестры близняшки вообще старались не думать о будущем. Их проклятье, более не сдерживаемое парным амулетом, скорее всего убьет их быстрее и куда более изощрённей, чем кто-либо другой.

Что же касается Вилберта и его дочерей, то они все свято верили в могущественного Тэольфа Чудэриума. Мастера чьи возможности и мудрость выходили за пределы их понимания.

И именно в этот момент, к концу третьего дня, земля задрожала, уши заложило от шуршания многочисленных ветвей дерева-монстра, а воздух наполнился благоухающей мятной Ци.

Хозяин, возвращался в свой покинутый дом.

Глава 22

Тэольф не любил врать и притворяться. Мало того, что это плохо ему давалось, так ещё и чувствовал он себя при этом, как дурак. Но жизнь необычная штука, иногда она просто ставит тебя в положение, когда правду нельзя сказать. И не столько из-за последствий для себя, сколько для избежания вреда общему делу.

На этот случай Чудэриум придумал особую технику, когда он не то чтобы врал, он скорее уходил в иносказательность. Он говорил правду, но завуалированную, приукрашенную, где-то размытую и немного хаотичную.

И это работало, почти всегда Тэольфу удавалось выкрутиться из затруднительного положения, но иногда, когда он особо вживался в роль рассказчика, его несло. Иногда его несло очень сильно и рождались целые легенды, где сам Чудэриум уже с трудом различал вымысел и скрытую истину.

Так было при встречи с Вилл, и так случилось с рассказом о божественном коте Олимпии.

Хотя в этот раз все было ещё хуже.

Слившись с воспоминаниями из своей прошлой жизни, Тэольф получил огромный буст к своей фантазии и кучу пищи к размышлениям всякого рода.

А потому, изначально решив лишь немного приврать и приукрасить, он по итогу создал целую мифологию о божественном коте. Да такую, которую этот мир культиваторов ещё не видел.

И это не удивительно, ведь религиозная и творческая мысль из мира Рика, намного превосходила рассказы нынешней эпохи культиваторов. Здесь жили гораздо более практичные люди, не уделяющие такого внимания творчеству и выдумкам.

Поэтому, сборник легенд о Котулху, под авторством Тэольфа Чудэриума, мягко говоря, крайне сильно впечатлил Олимпию.

Когда Тэольф закончил свое повествование, снова вернувшись в реальность из полета мысли, то увидел, что девушка слушает его с приоткрытым ртом не моргая.

Чудэриум понятия не имел откуда у него такой недюжий талант рассказывать сказки, особенно женщинам. Лично он хотел верить, что в одной из своих прошлых жизней, был многодетным отцом, который улаживал спать ораву своих дочерей сказками на ночь. Как же обстояли дела на самом деле, никто не знал.

Неловкую паузу и немой вопрос — что делать дальше? Прервало сообщение системы.

[Дзинь]

[Создана легенда о Котулху и мурлыкающих богах]

[Дзинь]

[Создан культ Божественного Кота:

Уровень культа: — 1

Избранный — 1

Пророк — 0

Последователь — 1]

[Дзинь]

[Доступна награда: домик для кота первого уровня]

[примечание: домик будет построен в выбранном вами месте]

«Мда… — закатил глаза Тэольф. — Хотя чего я ожидал, пора было к этому привыкнуть. Надеюсь, я хотя бы в него влезу».

[Дзинь]

[Задание: увеличить уровень культа]

[примечание: награды будут выдаваться за каждый новый уровень — чем выше уровень, тем выше награда]

«Неужели пошли вменяемые задания? Хотя радоваться рано, это же нужно проповедовать, рассказывать всякие небылицы, устраивать собрания… Не мое это, я могу в пылу накала выдать хороший рассказ, но это разовое мероприятие, — не став обманывать себя, здраво оценил свои возможности Тэольф. — Выход один, — посмотрел он на таблицу параметров культа, — нужно кого-нибудь пропихнуть на роль пророка, а лучше двух или трёх. Хай идут проповедуют, объясняют народу, что да как. А мне ещё новый дом обживать, поспать, поесть, дел куча. Вот только кого бы назначить?»

А пока Чудэриум пребывал в глубоких раздумьях, дух земли огорошил его новостью, что они почти добрались до группы людей рядом с Сорнячком.

«Времени мало! — предчувствуя, что такими темпами ему самому придется проповедовать, а возможно, даже работать, Тэольф решил взяться за дело всерьез и… свалить все на первого попавшегося ему адепта».

Олимпия, сидящая рядом, даже не подозревала о своем повышении и невероятном уровни доверия, которое сейчас ей окажут.

— Олимпия, — сурово заговорил Тэольф, выведя девушку из подобия транса. — Я вижу ты смогла достичь просветления от моего рассказа, твои способности достойны восхищения. Я сразу заметил твой талант к культивации и невероятный потенциал ума. Но даже так, я удивлен твоим продвижением. А каждое достижение должно быть вознаграждено. Отныне ты проповедник культа Божественного Кота, неси слова, что я передал тебе, с честью и достоинством. Просвещай невежд, которых ты скоро встретишь в достатке и, за хорошую работу, я обещаю возвысить тебя ещё выше.

Слушая речь Чудэриума не моргая, Олимпия совсем не знала, как себя вести и что делать. Ее чувства и мысли были в таком смешении, что казалось, будто они сейчас ее разорвут.

Не успела сбыться одна мечта: она встретила «человека», явно превосходящего ее собственный потенциал к культивации.

Как тут же сбылась вторая: девушку оценили, как личность и доверили важную работу, не относящуюся к врожденному таланту культиватора.

Все было словно во сне…

Но, даже если она спит, Олимпия поклялась:

«Я стану лучшим пророком культа Божественного Кота, чего бы мне это не стояло!»

[Дзинь]

[Культ Божественного Кота: повышение уровня]

[Дзинь]

[Уровень культа: — 2

Избранный — 1

Пророк — 1

Последователь — 1]

«Ого, целый уровень? Новый пророк так хорош? Или сложность достижения второго этапа так мала? Ладно, выясним это позже. Мы уже на подходе…»

Чувствуя многочисленные ауры людей, Тэольф постарался привести свои мысли в порядок и, на время, отложил награду за достижение второго уровня культа.

* * *

Когда Чудэриум подъехал к месту дислокации Сорнячка, его встретила целая толпа народа. И никого кроме семейки Голд и двух похитителей штор, он не знал. Да и знать, если честно, не хотел, ибо выглядели местные потеряшки мягко скажем не очень. Большинство из них стояло с выпученными глазами, трясущимися руками, парочку даже обоссались. И все какие-то дерганные, ни то испуганные, ни то пришибленные, а может от природы недалёкие, хрен разберешь.

Даже Вилберт и Мия смотрели на него ошарашенно, с толикой страха и недоверия. И лишь Вилл была словно луч солнца в ненастный день. Она лучилась счастьем и радостью, с огромным интересом рассматривая новый облик Тэольфа.

Чудэриуму даже захотелось взять ее к себе и укатить отсюда ко всем чертям, но к сожалению — это лишь мечты.

' Так, с чего лучше начать? — всё ещё сидя на живом холме, под взглядами столпившихся неподалеку людей, подумал Чудэриум. — Ах да, чуть не забыл, дух земли, я дам тебе людское имя, с этого дня ты будешь — Арон, защитник культа Божественного Кота! — вовремя посетила его умная мысль. — Нельзя при людях звать его просто духом земли, это не солидно, да и неудобно, — размышлял Тэольф, когда пришло новое сообщение от системы'.

[Дзинь]

Культ Божественного Кота: добавлен защитник культа — Арон]

[Дзинь]

[Культ Божественного Кота: повышение уровня]

[Дзинь]

[Уровень культа: — 3

Уровень культа: — 4

Уровень культа: — 5]

' О! Арон хорош, — улыбнулся Тэольф. — А награду посмотрю позже, пауза затягивается, — решил он, вновь взглянув на толпу, сквозь которую к нему уже пробрались пару стариков вместе с похитителями штор. — Полагаю, это старейшины совета, ладно, пора начинать представление'.

— Слушайте все, — грозно сказал Чудэриум и толпа вздрогнула. — Я Тэольф Чудэриум, бывший глава внешней секты Фиолетовых облаков, ныне служитель божественного бессмертного, что спас меня от смерти, а вас всех от погибели от рук предателей. Нравится вам это или нет, ваша прежняя жизнь закончена, но великий, что вечно мурлычет в девяти мирах, дал вам второй шанс. Ваше право воспользоваться им или сгинуть в этих лесах. Подробней обо всем, вам расскажет моя помощница, Олимпия, — указал он рукой на девушку, которая уже стояла рядом с ним. — Она первый пророк Божественного кота, слушайте ее внимательно.

Сказав это, Тэольф легонько оттолкнулся носочками от земли, тут же взмыв в воздух и, по дуге, пролетев метров двадцать, приземлился рядом со старейшинами.

— Вам тоже стоит послушать ее рассказ, а потом мы поговорим отдельно, — не дав ничего сказать ни старикам, ни близняшкам, изрёк Чудэриум, направившись в сторону Сорнячка.

Тот же в свою очередь, чувствуя приближения своего хозяина, шелестел так, что у Мии и Вилл заложило уши. По округе начал разноситься приятный мятный аромат, а территорию вокруг «куста» наполнила мягкая Ци.

— Я тоже по тебе скачал Сорнячок, но будь потише, неподалеку проходит важная лекция, — подойдя ближе сказал Тэольф, когда к нему потянулись многочисленные ветви и лозы. — А у вас как дела? — гладя листочки Сорнячка, спросил он у сестер.

— Все хорошо мастер, спасибо за вашу заботу, — моментально ответила Мия, изо всех сил стараясь не выдать своего удивления и опасения новым обликом Чудэриума.

— А можно хвост потрогать? — хлопая своими большими глазами, не сводя взгляда с пушистой прелести за спиной Тэольфа, спросила Вилл.

— Нуу, если хочешь… — подозрительно покосившись на девушку, ответил Чудэриум.

Вилл в свою очередь, получив разрешение, моментально юркнула за спину Тэольфа, начав аккуратно щупать и гладить хвост.

— Что не так с твоей сестрой? — вздохнув, обратился он к Мии.

— Она кошатница…

— Это не объясняет всего.

— В остальном она нормальная…

— Да ну?

— Когда вас нет рядом…

— Ааа, тогда это многое… Стоп! — резко прервал диалог Тэольф, обернувшись к Вилл. — Ты что лизнула мой хвост?

— Нет, — категорично заявила девушка, прячась за пушистым хвостом.

— Во-первых, я тебя вижу, во-вторых, не хорошо врать старшим Вилл, особенно мне. Больше так не делай.

— Хорошо! — быстро согласилась девушка.

— И лизать хвост нельзя.

— Угу…

— И не надо так расстраиваться по этому поводу, — улыбнувшись, Тэольф погладил Вилл по голове. — Кстати, а не каких вещей не переместилось, поблизости ничего не лежало?

На этот вопрос неожиданно бурно отреагировал Сорнячок, начав доставать, откуда-то из глубины своих ветвей, различные предметы.

В перечни оных был и лоток, и мешки с особым удобрением, золотишко, как без этого, а также коробка с экзотическими семенами из небесного мира, которые подарил Чудэриуму Пяточек.

«Ясно, все что связано с системой, переместилось, остальное сгинуло, а Сорнячок молодец, быстро все заховал. Так, — взглянул Тэольф на коробку с семенами, — а не заняться ли нам садоводством небесных растений? А что, суперудобрение есть, Ци земли огромное, вполне может получиться. Ещё бы воды чистого истока… А, подожди! Что там с наградами⁈ Я видел что-то про воду».

[Награда за 2 уровень культа: фонтанчик для кота]

Глава 23

«Фонтанчик для кота… — без энтузиазма повторил про себя Чудэриум, начав читать описание. — А фонтанчик неплох! Зря я расстроился. Выдам его за чудо ниспосланное божественным котом. Так, что с остальными наградами?»

[Награда за 3 уровень культа: большая лежанка]

'Твою мать, опять! Здесь и так есть где полежать и даже есть что полизать, — Тэольф взглянул на Вилл, всё ещё играющую с его хвостом, та в свою очередь взглянула на него.

«Я слежу за тобой! — читалась во взгляде Чудэриума».

«Этот хвост теперь мой! — прочитал он во взгляде девушки».

'Так, на чем я остановился? А, лежанка! Описание… Фильтрует и смягчает Ци… Помогает поглощению энергии окружающей среды и не требует специальных техник медитации. Хмм, отличная штука, то что нам надо. Так, что дальше:

[Награда за 4 уровень культа: большая чашка — постоянство]

«Ну, я не удивлен, — пожал плечами Тэольф, начав читать описание».

[Большая чашка — постоянство: особый артефакт для хранения пищи, способный менять свой размер в зависимости от количества Ци в еде возложенной на его поверхности. Срок хранения пищи увеличивается в сто раз]

«Пока все складывается слишком хорошо, — подметил Чудэриум. — Меня это настораживает…»

[Награда за 5 уровень культа: когтеточка 3000]

«А я знал, я предвидел, шо будет какая-то херота!»

[Описание: когтеточка 3000 — тренировочный артефакт дающий особое понимание техники когтя.

Ваши коготки затупились? Чешутся лапки? Мышь смогла от вас удрать, а соседский пёс больше вас не боится?

Когтеточка 3000 решит все ваши проблемы!

Отточите свое мастерство когтя до предела и выйдете на новый, доселе не досягаемый, уровень смертоносности. Не одна мышь больше не уйдет от ваших когтей, а собаки в страхе убегут лишь завидев ваши убийственные приемы]

«Это что такое было… — поднял брови Тэольф. — Ладно, установлю эту штуку у себя дома, все равно кроме меня никто здесь не владеет техникой когтя».

[Дзинь]

[Культ Божественного Кота: повышение уровня]

[Дзинь]

[Уровень культа: — 6

Избранный — 1

Пророк — 1

Защитник — 1

Последователь — 101]

«Ооо! А Олимпия там времени зря не теряет, молодец!»

[Дзинь]

[Награда за 6 уровень культа: домики для последователей — 100 шт]

«Здорово!»

[описание: найдите подходящее дерево и разместите на нем домик]

Тэольф глубоко вздохнул.

«С другой стороны деревьев тут тьма, да таких, что хоть целый дворец строй, — взглянул он на огромные стволы деревьев гигантов. — Да и местность под дома расчищать не нужно, построить лестницы куда проще чем рубить этих монстров. Хммм, награда в самый раз, система меня балует, мне это нравится».

А пока Тэольф и сестры Голд находились у Сорнячка, Олимпия, стоя на живом холме, во всех возможных красках рассказывала о истинном божественном коте и пантеоне мурлыкающих божеств.

Рассказ был столь захватывающим, а положение людей столь отчаянным, что подавляющее большинство моментально принимало все на веру.

Готовность во что бы то ни стало, ухватиться за последнюю возможность, сыграло на руку культу Божественного Кота. Люди слушали истории Олимпии с открытыми ртами и глазами полными надежды.

Когда полуторачасовая лекция подошла к концу, среди людей поднялся шум.

Кто-то хотел задать пару вопросов, другие желали выслушать мнение старших по поводу рассказанного, а третьи хотели сблизиться с Олимпией и получить преимущества.

Но всех заставила замолчать вспышка света, на секунду озарившая лес и ослепившая людей, привыкших к тени деревьев.

Когда к большинству вернулось зрение они увидели, как из ниоткуда, рядом с жутким растением монстром, появился двухэтажный деревянный дом.

Строение имело квадратную форму с двумя круглыми окнами на каждой стороне первого этажа, и одно большое окно на втором. Дверной проем так же был округлым и примыкал к небольшой беседки у дома. Все это сверху накрывала треугольная крыша, с темно-фиолетовым флагом и изображением следа кошачьей лапы на нем.

Перемещение столь большого и сложного объекта, неживой природы, казалось чудом для большинства практикующих из толпы. А если предположить, что дом был не перемещен, а создан с нуля, то и подавно.

Видя такую демонстрацию силы, последние крохи сомнений начали исчезать из умов людей.

Кто кроме великих культиваторов и богов был способен к массовым перемещениям и созданию крупных объектов с нуля? Ну не сам ведь Чудэриум творит подобные чудеса! А если и сам, то его сила подобна бессмертным из древних книг.

* * *

«Нихера себе домик для кота! — думал тем временем Тэольф стоя рядом с появившимся строением. — А дверь полукруглая чтобы бока не застревали после длительных медитаций? Предусмотрительно».

— Ну что Вилл посмотрим на наш новый дом? — с усмешкой спросил Чудэриум, взглянув на девушку, всё ещё держащую в руках его хвост.

— Наш? — покраснела Вилл, переведя свой изумленный взгляд с чудо домика на Тэольфа.

— У тебя имеются возражения?

— Слова мастера не подлежат возражениям, — гордо отчеканили Вилл, а затем спрятала лицо за пушистым хвостом.

«Если так продолжится, она помрет от переизбытка чувств, — подумала Мия, стоя недалеко от пары. — Интересно, я смогу напроситься жить с ними?»

Все же забрав свой хвост из любвеобильных рук Вилл, Тэольф смело зашёл в дом.

— Ммм, какое-то тут все странное, — сказал он, окинув взглядом уютную гостиную, с толстым ковром, большим диваном, несколькими шкафами, со множеством отделений, и креслом-качалкой. — Только не пойму, что именно.

— Странно, что нет стола, — тихо шепнула Вилл из-за спины Тэольфа. — А люстра такая, словно на ней кто-то будет кататься, — нежно улыбнулась девушка, — она так смешно выглядит, нет ёмкости ни для свеч, ни для кристаллов. Зато крючков и веревок дополна.

«Точно! Здесь есть все, что понравилось бы коту, но совсем нет того, к чему коты безразличны, это и вызывает диссонанс, — догадался Чудэриум. — Хотя все могло быть намного хуже, — быстро обойдя все комнаты, пришел к выводу он».

— Ну Вилл, он тебе нравится?

— Да! Он такой пушистый!

— Я не про хвост.

— Тогда… — засмущалась девушка, — вы говорите о себе в третьем лице?

— Я говорю о доме, — закатил глаза Тэольф.

— Ааа, о доме! Мне нравится все! И хвост и вы и дом.

— Хороший ответ! — потрепал девушку за пухлую щечку, он. — С этого дня ты мой личный помощник.

— Да!

— Иди позови старейшин и Олимпию, остальные пусть ждут.

Примерно через пять минут, пятеро старейшин совета вошли в дом, за ними следовала Олимпия.

— Приветствуем старший! — войдя в дом заявили они, поклонившись.

Все старейшины пытались выглядеть сдержанно и невозмутимо, но у девушек это получалось плохо. Да и Бреннан скорее пытался следовать общей атмосфере, чем руководствоваться собственными мотивами. И лишь два старика выглядели так, словно с ними такое каждый день происходит. Их лица отражали спокойствие, а движения оставались плавными и отточенными.

— Обойдемся пока без формальностей, присаживайтесь на диван, — сидя в кресле-качалке, сказал Тэольф. — Олимпия, встань рядом

Легко разместившись на мягком диване, стоявшем напротив кресла-качалки, старейшины сосредоточили свое внимание на Чудэриуме. У каждого из них было множество вопросов, но не все из них они считали уместным задать. В мире культиваторов долго жили лишь те люди, которые четко знали когда нужно промолчать.

— Для начала можете задать пару интересующих вас вопросов, если смогу, я отвечу, — доброжелательно изрёк Тэольф, крутя в руке странный клубок из блестящей шерсти от коего исходила Ци молнии.

— Можем ли мы узнать где находимся? — прищурившись спросил Пимен, встав с дивана.

— Благодетель ещё не поведал мне сию тайну, — спокойно ответил Чудэриум.

— Из рассказа Олимпии я понял, что небожитель спасший нас от некой катастрофы Ци возжелал основать секту Божественного Кота и продвигать в мир его культ, это так?

— Да.

— Но как мы сможем это сделать, с нашими скудными силами и со столь ограниченными знаниями? — не унимался старик Пимен.

— Сможем, я не вижу никаких проблем, — все с той же улыбкой ответил Тэольф.

— Могу ли я спросить чем подкреплена ваша уверенность? — не сбавлял напора Пимен, чем сильно удивил близняшек и Олимпию. А могучий Бреннан посмотрел на него с удивлением и долей восхищения. Магнус остался неизменным.

— Могу я тоже задать вам вопрос? — перебросил клубок шерсти в другую руку, Тэольф.

— Разумеется старший, я к вашим услугам.

— Как вас зовут?

— Пимен, — без смущения и обиды ответил старик.

— Так вот Пимен, вы я как вижу не боитесь смерти?

— Нет, мне осталось недолго, я готов ко всему, — сразу ответил он.

— Уважаете ли вы меня как личность?

— Я восхищаюсь вашими достижениями, точнее достижениями Тэольфа Чудэриума.

— Вы не уверены что я, это он? — немного прикрыл свои зелёные глаза, Тэольф.

— У меня есть сомнения.

— Виолетта и Корнелия рассказали вам при каких обстоятельствах я получил этот хвост и глаза?

— Нет, мы слышали лишь очень сжатую историю вашего противостояния хранителям границ, — взглянул на близняшек Пимен.

— Мы не знали стоит ли об этом рассказывать, без вашего разрешения, — пояснила Корнелия, всё ещё почему-то одетая в шторы.

— Мы рассказали почти все, кроме того, что в какой-то момент после телепортации в ваш дом, вы умерли, а затем воскресли преображенным. Если это что-то меняет, то мы с сестрой прямые свидетели чудесного воскрешения господина Чудэриума и его трансформации, — дополнила Виолетта.

— Если у вас сомнения сейчас? — переведя взгляд с красоток в шторах на старика, спросил Тэольф.

— Их стало меньше…

— Хорошо, а что ещё вас беспокоит, я вижу рассказ Олимпии задел вас за живое, вы пришли сюда более обеспокоенным чем до него. И дело не в том, что вы боитесь нашего краха или своей гибели, иначе вы не дерзили бы мне в присутствии посторонних. Что не так?

— Ваши глаза очень остры, старший, — немного улыбнувшись, склонил голову Пимен. — Вы правы, рассказанное Олимпией, основная причина моего беспокойства.

— И?

— Я совсем не верю, что ради нас были потрачены столь могучие силы, мы никто даже в сравнении с хранителями границ. А они в свою очередь лишь пешки в игре внутренней секты. Так с чего бы небожителю, бессмертному созданию, нас спасать и давать нам миссию, когда есть намного более достойные? Это глупость, это обман, мы не достойны. А значит, дело обстоит по другому. И я хочу знать как?

Подобная мысль сильно срезонировала с умами остальных старейшин. И даже если до этого они не думали подобным образом, то сейчас сказанное засело в их голове намертво.

— На все эти сложные размышления ответ довольно прост, — пожал плечами Тэольф, — вас конечно никто не выбирал и не спасал намеренно. Спасали меня и выбрали меня, а вы оказались рядом, а за неимением лучшего решено взять вас в оборот. Совпадение, стечение обстоятельств, судьба или карма, выберете по вкусу. Если бы я мог справиться один, вас бы просто оставили на погибель, но мне нужны помощники и вот вы здесь. Но за помощь, вас достойно вознаградят, а откажитесь, ну, можете жить в лесу сколько хотите, я не против. Вас удовлетворил мой ответ?

— Да, старший, полностью! — неожиданно бодро и радостно ответил Пимен. — У меня больше нет вопросов, я жду ваших указаний, — сказал он, сев на диван под изумленными взглядами Олимпии, Виолетты и Корнелии.

Глава 24

— Какие ещё вопросы вас интересуют, — спросил Тэольф, продолжая играть с клубком.

— Где именно мы расположим секту? — поднявшись с дивана, заговорила Корнелия.

— Здесь, это самое безопасное место.

— Здесь⁈ — удивилась девушка, взглянув на остальных старейшин. — Но как? Здесь невозможно культивировать, да и из ресурсов только деревья гиганты.

— Бессмертный благодетель предоставит нам решение, культивация вскоре станет возможной, пусть и несколько ограниченной, — легко ответил Чудэриум.

— Вот как… — замялась Корнелия, не зная стоит ли лезть в бутылку и задавать наводящие вопросы.

— А чем конкретно мы будем заниматься в ближайшее время? — подоспела на помощь сестре, Виолетта.

— Мы попытаемся вырастить здесь небесные растения.

— Небесные растения? — поползли брови вверх у Пимена. — Это реально? У вас что, есть семена? Хотя… простите, я зря сомневаюсь в вашем таланте выращивания растений, итоги ваших трудов уже достигли заоблачных результатов, — сказал он и, все покосились куда-то в сторону, в область, где за стеной шуршал Сорнячок.

— Могу ли я спросить у почтенного, что нам делать с отрядом хранителей границ или теми, кто выдает себя за таковых? — также встав, хрипло изрёк Бреннан. — Они увели с собой много людей, у меня плохие предчувствия насчет того, зачем они им нужны.

— Я знаю где находится второе скопление людей, Арон, дух земли которого я приручил, сообщил мне. Но из-за доспехов хранителей, он, к сожалению, не может точно вычислить самих стражей. Поэтому, я думаю наведаться к ним через пару дней, когда разберусь с делами здесь, — немного подумав, сообщил Тэольф.

— Вы пойдете один? — наконец заговорил Магнус.

— Да, — кивнул Чудэриум.

— Что если их будет слишком много? — нахмурился Бреннан.

— Я в любом случае смогу прийти и уйти, а если со мной будет ещё кто-то, таких гарантий я дать не могу. Да и здесь тоже должны быть люди способные дать отпор. Куст Царской Мяты убьет любого вторженца на уровне зарождения души (6), но как вы понимаете диапазон атак ограничен. Сорнячок все же дерево.

— В ваше отсутствие оно не атакует людей, если мы попытаемся спрятать их под его «тенью»? — хотел уточнить эту важную деталь, Пимен.

— Я назначу Вилл командовать им в мое отсутствие, он будет ее слушаться.

Судя по лицам старейшин, никто из них не был доволен таким назначением. И лишь Олимпия, стоявшая позади Тэольфа, с ещё большим восхищением смотрела на него. Она впервые видела, как важные должности доставались вопреки сложившимся культивационным традициям. А значит, ее собственное назначение не являлось случайностью или злым умыслом.

«Кстати, нужно добавить Сорнячка к культу, он сейчас силен как никогда, это должно дать пару уровней, — размышлял Тэольф, не обращая внимания на свое окружение. — Только кем его назначить?»

— Полагаю лагерь мы будем строить здесь, как можно ближе к вашему питомцу? — прервала размышления Чудэриума, Виолетта. — Если так, то из чего мы возведем укрытия?

— Да, с этим могут возникнуть проблемы, — поддержала сестру Корнелия. — Из-за мощной Ци земли, деревья стали прочнее камня, а их размер слишком велик. Построить из них дом, задача не из легких.

— Все упирается во время и сложности с восстановлением Ци, это может оказаться слишком трудозатратно для нас. Но лично меня больше беспокоят монстры. Какова вероятность, что мы в большом гнезде и вскоре столкнемся с его хозяевами? — обратился Бреннан к Тэольфу.

— Да, мы правда в большом гнезде адских гончих, — подтвердил Чудэриум.

— Так это и правда Адские гончии⁈ — всполошился Пимен. — Они ведь давно вымерли?

— Да это они, я полностью в этом уверен, — зная, что система не могла ошибиться, сказал Тэольф. — Мой ездовой питомец зачистил большую часть гнезда, в том числе от взрослых особей. Что касается вожаков или им подобных, опасность остаётся, но пока от них ни слуха, ни духа. Арон оповестит о приближении монстра, если таковой появится, там и решим что делать.

— Вы буквально на шаг впереди, мастер, — с глубоким уважением посмотрел на Чудэриума, Бреннан.

— Ваш питомец — это демонический кабан, — уточнила Виолетта.

— Это небесная свинья, она лишь видеться демоническим кабаном для не сведущих и не просвещенных.

— Небесная свинья! — расширились глаза Пимена, хотевшего сказать что-то ещё, но вместо этого лишь севшего на диван и замолчавшего.

Остальные присутствующие понятия не имели кто такие небесные свиньи, но по реакции старика поняли, что это явно нечто особенное.

— Время скоротечно, остальные вопросы оставим на потом, давайте займёмся обустройством поселения, — прервал тишину, Тэольф, встав со своего кресла-качалки. — Пойдемте, — уверенно направился к выходу он, а остальные последовали за ним.

У дома Чудэриума первым делом встретила Вилл и Мия, чуть поодаль стоял Вилберт и пятеро младших старейшин, а уже за ними все остальные. Естественно, всё их внимание моментально было приковано к Тэольфу.

— Сегодня великий день, день, когда мы создадим новую секту, — громогласно объявил он, взирая на толпу. — Секту Божественного Кота. Отныне, все кто готов следовать за мной, во имя вечного благодетеля, должны стать частью этой секты и честно трудится во славу ее. А взамен, вечный благодетель, что мурлычет во всех девяти мирах одновременно, дарует нам силу и чудеса, которых ещё не видел свет, — изрёк Тэольф и хлопнул в ладоши.

Вместе со звуком хлопка, вспышка ослепила всех вокруг, а реальность начала преображаться.

Возле дома Чудэриума появился потрясающий двухъярусный белый фонтан, круглой формы, из верхушки которого хлынула вода.

Огромные деревья, окружающие Сорнячка, начали деформироваться. На их массивных стволах из ниоткуда стали вырастать, будто грибы, одноэтажные домики, чем то похожие на дом Тэольфа.

А чуть поодаль от толпы, где была небольшая каменистая поляна, благодаря чему пространство между деревьями значительно увеличилось, появилось странное полотно, похожее на толстый ковер. Размером оно было 15 на 30 метров, цветом сливалось с травой вокруг, но его идеальный вид выдавал в нем нечто неестественное.

— …

Все молчали, тишина окутала округу.

«Не, ну могли хотя бы поблагодарить. Вот так стараешься, стараешься, а они стоят глаза выпучив и молчат, ну что за люди, — посетовал про себя Тэольф. — Вот сейчас как нагажу у кого-нибудь в домике, будут знать!».

[Дзинь]

* * *

Могучий вожак адских гончих уже вторые сутки подряд преследовал чертову свинью, что умудрилась уничтожить целый выводок его детей.

Он далеко не сразу заметил чужака в глубине своей территории, а когда обратил на этовнимание, уже было поздно.

Воспылав гневом он бросился в погоню. Его нос легко выследил врага, а ноги понесли его вслед за ним.

Казалось, месть вот-вот свершиться, но, противник похоже тоже учуял его и сразу бросился наутек. Да так резво и с такой невероятной выносливостью, что за сутки погони, расстояние между ними не сократилось, а только увеличилось.

Альфа самец гончих впервые не мог кого-то догнать. Это поразило его, выбило из колеи и ещё больше разозлило.

В конце концов даже он выбился из сил. На коротких дистанциях вожак гончих безусловно являлся лучшим из лучших, также он был вполне хорош на длинных дистанциях. Но марафон с этой свиньёй его утомил, осознание поражения жгло изнутри. Хотелось залить этот огонь чьей-то кровью.

И вдруг, он почуял ещё один запах.

Принюхавшись, аромат оказался знакомым. Так пахли люди, приходящие из-за пределов «большого леса». Смесь запаха лекарств, ткани и пота сложно перепутать, если хоть однажды учуял его.

Вожак возликовал, вот на ком он утолит жажду крови, вот кому он отомстит.

Взяв след альфа-самец так же почувствовал странный запах мяты, с противоположной стороны, куда, по всей видимости, убежала проклятая свинья.

Этот запах раздражал его, от него хотелось чихать и чесать нос.

Похоже свинья специально побежала на этот запах, чтобы спрятаться в нем. Вот же хитрая тварь — подумал вожак, чихнув.

Ещё немного поскалившись в сторону побега неприятеля, адская гончая окончательно переключилась на новую цель.

* * *

Как бы долго Улунь не размышлял о том, за что судьба наказала его, ничего толкового не приходило в голову.

Столько лет он шел по головам, трудился не покладая рук, не щадил никого, включая себя самого, все ради силы и власти, все ради культивации. И разве не благороден был его путь, разве не являлся он воином без страха и упрека?

Он поднялся так высоко, как не поднимался никто из обычных людей и, ради чего это было? Ради того, чтобы сгинуть непонятно где в каком-то проклятом лесу?

Такого не может быть! С ним, такого произойти не могло!

Раз за разом повторял про себя Улунь — заместитель начальника хранителей границ секты Фиолетовых Облаков.

Сейчас он пребывал на грани нервного срыва, хоть и не показывал виду, ибо его подчиненные могли взбунтоваться.

Двадцать ложных хранителей границ, тех кто вступил в заговор против нынешней верхушки секты, отряд особого реагирования для специальных миссий. И вот, на первой же миссии с ними приключилось подобное.

Для того, чтобы хоть как-то поддержать боевой дух и дать надежду, Улунь предложил своим соратникам сделать таблетки из пойманных практиков внешней секты. Заявив, что так они смогут продержаться достаточно, для того чтобы покинуть лес и возможно найти путь домой.

И лжи в этом обещании было столько же, сколько воды в море.

Да из культиваторов можно сделать таблетки, в том числе и пилюли Ци, но далеко не из всех. К тому же необходимо специальное оборудование и глубокие знания алхимии.

Ни того, ни другого у Улуня в наличии не имелось, были лишь обещания, на которых все и держалось.

Шли дни, его подчиненные начали тратить Ци на разведку и наблюдение, попутно приводя все больше людей.

Некоторые из них сомневались в сказках Улуня, но не могли пойти против его силы и авторитета, а потому ждали. Ждали, сможет ли он приготовить те самые таблетки Ци для их путешествия из леса или нет.

Улунь же тянул время как мог, надеясь на удачу, на случай, который как-то поможет ему удержать власть.

Удачей это было или нет, но одна из команд развертки наткнулась на Бреннана, бывшего капитана отряда стражей. Встреча прошла отнюдь не дружелюбно, хотя и без прямого столкновения, а на следующий день двое хранителей пропали.

Воспользовавшись ситуацией, в очередной раз уклонившись от просьбы начать делать таблетки из людей, Улунь призвал уничтожить врага любой ценой. Рассказав, что Бреннан фанатик, которого им стоит опасаться. И пока он жив, отряд скован в своем передвижении и на без того опасной местности.

— Мы обязаны выследить и уничтожить психопата Бреннана, иначе нам не будет покоя. Я лично займусь этим! — объявил Улунь, взяв с собой, в качестве помощи, ещё пятерых стражей.

По факту, он не врал, а скорее преувеличивал. Бреннан безусловно опасный противник, но далеко не дурак. Он никогда не стал лезть на рожен, скорее затаился. Но нужно было как-то тянуть время, а заодно узнать, куда на самом деле запропастились пропавшие стражи.

Поэтому, отряд из шести человек выдвинулся в путь.

Глава 25

Передвигаясь в среднем темпе, стараясь не тратить лишней Ци, отряд Улуня шел по маршруту пропавших стражей.

Их передатчики не работали, но крайняя точка была известна, туда они и решили направиться.

Но путешествие оказалось недолгим, ибо огромный пёс преградил им путь.

Его морда, грудь и передние лапы были гипертрофированы, шерсть пылала огнем, а глаза излучали ненависть.

— Отходим, не вступаем в бой! — приказал Улунь, чувствуя мощную ауру зверя и видя его необычную родословную. — Нарастим силы, а после, если понадобится, дадим бой.

Вот только вожак адских гончих не собирался ждать и, применив Рывок, со взрывом оттолкнулся от основания ближайшего дерева, за секунду сократив дистанцию.

Хранители отреагировали мгновенно, и пять мечей обнажили свои сверкающие лезвия. Взмах! И клинки стражей излили Ци, направив всю свою ярость на атакующего врага.

Пять дугообразных энергетических лезвий пала на голову альфа-самца, каждое из которых могло срезать стальную балку.

Но когда техники меча соприкоснулись с пылающей шерстью вожака, вместо чистого и гладкого разреза, произошел взрыв.

Взрывная волна оказалась столь мощной, что раскидала стражей на сотни метров вокруг, повредив их броню. А трава и листья превратились в пыль в радиусе километра от эпицентра взрыва. И лишь вожак адских гончих гордо стоял в самом центре, в клубах дыма и полахах пламени.

Меньше всего пострадавший Улунь, уже стоящий на ногах, четко знал, что произошло.

Ни одна из техника разреза меча не смогла пробить шкуру монстра, а потому деактивировалась, высвободив всю, примененную для ее создания, Ци. А когда эта энергия была высвобождена, пламя Ци пса, поглотило ее мгновенно расширившись.

«Все плохо, — стиснул зубы Улунь, не зная, что делать дальше».

Техника разреза, которую применяли стражи, была затратной и очень смертоносной. Хранителей учили не размениваться на слабые удары при встречи с мощным соперником, они всегда атаковали врага лучшим из доступных приемов. И сейчас этот прием не возымел никакого эффекта.

Улунь вложил десять процентов всей своей Ци в этот удар, усиленный его клинком, а на морде монстра не осталось даже раны. Его компаньоны так же выложились на полную, просто, сила и родословная чудовища оказались на другом уровне.

«Возможно, его шкура особо устойчива к режущим и колющим атакам, а учитывая его размер и чудовищную физическую силу, у нас нет ударных техник способных нанести ему внутренний урон, — покрепче сжимая рукоять клинка, Улунь начал думать, как ему сбежать и не потерять при этом лицо».

А пока он думал, пять его подчиненных, едва отойдя от взрыва, бросились бежать в рассыпную.

«Трусы, предатели! — закричал про себя Улунь, почувствовав на себе взгляд монстра. — Бросить товарища! Бесчеловечные сволочи! Как я теперь сбегу, он ведь погонится за мной!»

Командир хранителей начал впадать в отчаянье.

Он прекрасно знал, что невозможно убежать от подобного врага предварительно не сместив его внимание на другую цель, желательно на несколько целей. А победить данную тварь, Улунь и вовсе не надеялся. Первая стычка очень отчётливо показала: кто есть кто.

Дух Улуня пришел в смятение, его меридианы начали давать сбой.

«Ради чего? Ради чего я жил? Ради чего страдал? Где награда? Где мое счастье? Где мое бессмертие⁈»

Руки старика начали дрожать, а хватка на рукояти слабеть.

Вожак адских гончих в это время медленно приближался к своей жертве. Ему всегда нравилось видеть страх и отчаяние на лицах своих жертв. От этого их мясо становилось только слаще, а Ци питательнее.

Чудовище находилось на пике зарождения души (6), ему оставалось совсем чуть-чуть, для прорыва, но его родословная была очень требовательна. Поэтому, целых двести лет он не мог прорваться, ища возможность.

И, эта возможность пришла. Не было ничего лучше для культивации адской гончей, чем развитая долгой культивацией человеческая кровь и плоть. А главное, зарождающиеся души, наполненные жизнью до самых краев.

— Скоро, этот лес станет только моим! — прохрипел вожак, на нечеловеческом языке, открыв пасть пошире.

* * *

[Дзинь]

Пришло сообщение от системы, пока толпа начала медленно приходить в себя.

[Вы достигли первой ключевой точки своего становления: Начало Великого Цикла]

[Дзинь]

[Поздравляем! Вы единственный кандидат достигший ключевой точки]

[Дзинь]

[Системные возможности увеличены]

[Допуск изменён: с пользователь-SSS класса; на администратор-AAA уровня]

[Производится проверка администратора….]

[Дзинь]

[Администратор является котом на 51%]

[Проверка пройдена]

[Дзинь]

[Идёт базовое выравнивание характеристик…]

[Ошибка! Энергии сервера недостаточно!]

[Дзинь]

[Срочно повысьте уровень культа]

[Дзинь]

[Увеличьте число верующих]

«Я что больше кот, чем человек⁈ — в шоке подумал Чудэриум. — А хотя какая разница, я это я, — немного поразмыслив, отбросил ненужные волнения, он. — Разница в доступе? По моему такое уже было, тогда функционал расширился потому, что я стал пользователем более высокого уровня. Теперь же сменился сам класс пользователя, а это совсем другое дело. Какие ещё неожиданности меня ждут и насколько различается функционал пользователя и администратора? И что это за точка становления? Меня постоянно не покидает ощущение, что меня куда-то ведут, но никогда не говорят всей правда. На каждом уровне системы меня строго ограничивают, вплоть до того, что искажают цельную картину в угоду каким-то сиюминутным изменения. Хммм, обычно так учат дураков, которые не способны принять истину целиком и сразу, правда слишком велика для них, — подметил Тэольф определенную аналогию из жизни. — Система что, считает меня дураком? Это что же там за правда такая, которую я не могу сейчас принять? — нахмурился Чудэриум».

— Здесь тридцать домов, скомпонуйте всех людей в них, — отдал приказ Тэольф, Вилберту. — Пусть обживаются, ночевать они будут в них, — добавил он. — Помощников набери на свой вкус, за работу.

— Да, мастер! — поклонился Вилберт, моментально пристроив младших старейшин, как своих помощников.

— А вы, похитители штор, — посмотрел Чудэриум на близняшек, — протестируйте площадку для медитаций, — указал он на большую лежанку в форме зеленого ковра. — Дам совет, начните с нейтральных медитаций основанных на расслаблении, не пытайтесь насильно втягивать энергию.

При словах: площадка для медитаций; все вокруг оживились, с долей зависти посмотрев на двух девушек, отправившихся на лежанку.

— А ну, попробуем, — тем временем подойдя к фонтану с водой, сказал Тэольф, ловко отхлебнув. — Вода чистого истока, хорошо!

— Это вода чистого истока? — ошалев, спросил Бреннан.

— Можно попробовать? — в свою очередь изрёк Пимен.

— Да, можете попить, но вода должна быть под контролем, — достав свою любимую чашку-артефакт, Чудэриум зачерпнул воды и отошел в сторону.

— Разумеется, — кивнул немногословный Магнус, — нужно отрядить отдельного человека для контроля фонтана, а лучше нескольких.

— Потрясающе, — вытирая уста, пробормотал Пимен, в его глазах застыло удивление, а руки дрожали.

Реальный Тэольф Чудэриум на голову превзошел воображаемого, слухи казалось преуменьшали величие этого человека. На данном этапе Пимен ни на йоту не сомневался в божественности тех сил, которые явили все эти чудеса. Он, циник и скептик до мозга костей, прямо сейчас готов был пересмотреть все свои взгляды о богах и молитве.

Бреннан также отпив из фонтана, выглядел глубоко удивленным. Он все ещё переживал о том, что они находятся в какой-то галлюциногенной ловушке, но воду чистого истока не подделать внушением. А значит, все это правда.

«Нужно усилить культ как можно быстрее, без привилегий системы мы долго не протянем. Единственный способ увеличить число верующих, это разобраться с хранителями, надеюсь они не особо сильны, — нахмурился Тэольф, понимая, что боевой тактик из него не очень. — А вот насчёт уровня культа, как такового, то почему не сделать Сорнячка хранителем главного идола или хранителем алтаря? — улыбнулся Чудэриум».

Загоревшись этой идеей и отправив остальных выбрать себе пару домов, Тэольф, Олимпия и Вилл, отправились к Сорнячку.

Изложив свой план растению, как только мог, Чудэриум попросил Арона доставить идол-преобразователь поближе к Сорнячку.

Дух земли повиновался и, используя свои невероятные возможности, переместил, сделанную Тэольфом, статую, из хранилища в земле прямиком на указанное место.

Разумеется, идола изначально скрытно перемещали за собой, поэтому, всего через десять минут он оказался рядом с растением.

Здесь уже Сорнячок принялся за дело.

Могучие корни растения, наполненные Ци до предела, начали вздыматься наружу, создавая подобие храма-купола. В центре которого был идол дерева с котом на ветви и колодцем в основании.

— Хорошо, теперь ты будешь хранителем алтаря Сорнячок!

[Дзинь]

[Культ Божественного Кота: повышение уровня]

[Уровень культа — 7

Уровень культа — 8

Уровень культа — 9

Уровень культа — 10

[Дзинь]

[Культ Божественного Кота:

Уровень культа: — 10

Избранный — 1

Пророк — 1

Защитник — 1

Хранитель алтаря — 1

Последователь — 105]

«А Сорнячок очень силен! — потирая подбородок, воодушевленно подумал Тэольф. — Только вот дальше все пойдет очень тяжело. Надеюсь награды достойные».

[Дзинь]

[Ошибка выдачи]

[Дзинь]

[Не хватает ментальной энергии на генерацию наград]

[Добавьте последователей в культ или подождите в течении двух недель]

«Достойно… ничего не скажешь… — закатил глаза Тэольф, — Арон, пойди, посмотри, где там оставшиеся, чем заняты».

Отослав духа земли и немного понаблюдав, как культиваторы обследуют свои дома, помогая друг другу в них забраться, Тэольф вошел в храм.

Немного притопленный в земле, со стенами из могучих корней и лоз, живое здание смотрелось древним и таинственным.

Ещё больше мистицизма нагоняло то, что во тьме храма, в центре предполагаемого святилища, бело-голубым цветом сияло дно оккультного колодца.

Мягкий столп света бил вверх прямо в центр купола храма, особым образом освещая статую дерева и скульптуру кота на нем. Тем самым отбрасывая в полумрак всё остальное пространство.

«Смотрится идеально, — подумал Чудэриум, взглянув на заворожённую Олимпию и восхищенную Вилл, последовавших за ним. — А теперь, пока есть время, опробуем когтеточку-3000! — почему-то с большим предвкушением подумал об этом Тэольф».

Глава 26

Сказать, что Тэольф выглядел глупо, точа когти на большой, в пол стены, когтеточке, это не сказать ничего. Но что было ещё хуже, так это то, насколько сильно ему это нравилось.

Он даже входил в какое-то подобие транса, где постигал истинную суть техник когтя.

— Я достиг пика мастерства и силы в технике стальных когтей, — закончив свою тренировку, подметил Чудэриум.

Хотя в данном случае когтеточка скорее отшлифовала небольшие изъяны и пробелы, чем даровала реальное просветление. Ведь Тэольф уже обладал пиковым уровнем стальных когтей, благодаря дару системы.

С другой стороны идеальный удар всегда намного страшнее, чем почти идеальный. Ведь небольшая разница может стать мостом между победой и поражением.

— Ну, а теперь можно и поспать! — улыбнулся Чудэриум, — Хорошо бы конечно сначала поесть, но есть нечего, тока таблетки, печально… — покачал головой он. — Ну да ладно, прорвёмся, — махнул рукой Тэольф, начав раскладывать свою любимую коробочку.

И только он хотел прилечь вздремнуть, на пару часиков, скажем так на двенадцать — тринадцать, как дух земли оповестил его о выполнении миссии.

— Монстр на пике зарождения души⁈ Люди бегут в нашу сторону? Твою мать, а монстр гонится за ними? Нет? Слава кошачьей мяте! А что он делает? Уходит⁈ Интересно… — задумчиво почесал подбородок Чудэриум. — Раз монстр уходит, нужно встретить людей, близится ночь. Очередная головная боль.

Спустя десять минут в доме Тэольфа собрались все старейшины.

— Первое экстренное собрание объявляю открытым, —пафосно сказал он, сидя на кресле-качалке, пока все остальные стояли напротив. — На лагерь хранителей напал вожак адских псов на пике зарождения души(6). Большинство людей не пострадало, а сам монстр отступил и сейчас удаляется от нас на большой скорости. Люди же, разделившись на средние и малые группы, в панике бросились в лес и сейчас бродят по нему. К сожалению, Арон не может установить если среди выживших стражи, не разоблачив себя. С другой стороны, если даже мы на них наткнемся, сомневаюсь, что они сразу бросятся в драку. В случае чего тяните время, пока я не приду. И да, нам придется разделиться на несколько поисковых отрядов, благо, самые крупные скопления людей, сейчас движутся в нашем направлении. А многие малые группы, потихоньку ищут друг друга и объединяются.

— Мастер, вы знаете почему монстр отступил? — спросила Виолетта.

— Сложно сказать, он точно убил и съел нескольких хранителей, а потом ушел…

— Я полагаю, зверь близок к прорыву, — заговорил Пимен. — Если он правда был на пике зарождения души, а после съел нескольких мастеров того же этапа развития, это могло поспособствовать началу рождения души. А это длительный и опасный процесс, необходим покой и уединение. Если все так, в ближайшие пару месяцев, а может и лет, вожак проведет в секретном месте, где никто не может его потревожить.

— А после? — прищурился Бреннан.

— А после он выйдет искать пищу, много пищи…

— С этим мы разбираемся позже, — уверенно заявил Тэольф, видя, как атмосфера в комнате ухудшается. — Сейчас необходимо спасти людей, они нужны нам для построения секты.

— Что делать с хранителями, если встретим? — монотонно спросил Магнус.

— Если они готовы сотрудничать, медленно ведите их к поселению, если нет, ждите моего прихода. В крайнем случае, Арон вас защитит, я покажу вам условный стук для этого.

Ещё немного поговорив и разработав примерный план действий, старейшины выдвинулись в путь.

* * *

Разделившись на четыре группы, культиваторы выдвинулись в указанных, духом земли, направлениях.

В первую группу входил Бреннан и Вилберт. Во вторую Виолетта и Корнелия, в третьей шли Магнус и Пимен.

Четвертая же группа состояла из Чудэриума собственной персоной. Он решил пойти в направление самой странной группы сбежавших людей. Их скорость передвижения и странные маневры, говорили о том, что их навыки явно выше стадии накопления Ци. Поэтому для безопасности, Тэольф сам отправился в погоню.

Лавируя между деревьев на огромной скорости, Чудэриум за полчаса преодолел почти пятьдесят километров, совершенно не чувствуя себя уставшим. В этом лесу он ощущал себя словно рыба в воде, его тело поглощало Ци земли без какой-либо задержки. Энергия усваивалась почти напрямую, в раз восполняя небольшие траты.

Спустя ещё десять минут, Тэольф обнаружил группу людей в доспехах.

Пять хранителей границ сделали прервал и сейчас отдыхали на корнях деревьев. Внешние повреждения брони — отсутствовали, следов крови не было, потери Ци составляли не более трети от общей массы.

«Они явно не сражались с псом, а просто убегали, — сделал вывод Чудэриум. — Все на пятой стадии зарождения души (6), хммм, не вижу рисков для себя».

Хоть сам Тэольф сейчас находился лишь на первой стадии зарождения души, его идеальный фундамент культивации, вкупе с совершенным телом и древней родословной, делали его на три головы выше любого практика на том же этапе. Не говоря уже о пиковой технике стальных когтей и мастерстве кот-фу. А потому:

— Эй парни, как жизнь молодая? Чего нового? — без страха вышел из укрытия Чудэриум, обратившись к старикам. — Как день прошел? Вы тут поосторожней, тут иногда бешеная собака бегает, берегите чешки, остерегайтесь какашек, — весело продолжил он, подходя ближе к вскочившим на ноги стражам.

— Стой где стоишь! — закричал самый высокий из них, надев шлем и вытащив меч.

— А то что? — продолжая неспешно идти вперёд, поинтересовался Тэольф.

— Кто ты? Откуда? — резко спросил компаньон первого стража, встав рядом.

— Я Тэольф Чудэриум, бывший глава внешней секты Фиолетовых облаков, удовлетворены?

— Как ты смеешь с нами так разговаривать! — услышав кто перед ним, почему-то очень сильно осмелел высокий старик, видимо занимающий главную роль в группе. — Что это за хвост? Что у тебя с глазами? — вырождение страха и поддельной храбрости, сменилось на искреннюю злость и презрение.

— На колени мерзость! Как ты смеешь так дерзить! — вторил ему хранитель рядом, пока трое других просто отошли подальше и молча наблюдали, даже не вынув мечи из ножен.

— Вы двое похоже совсем конченные, нет смысла с вами разговаривать, — приподняв брови в удивлении от такой реакции, сказал Чудэриум, взмахнув рукой.

В ту же секунду, устрашающий энергетический коготь, в мгновение ока разрезал двух стражей в районе пояса. Одновременно сметя их останки и кровь в сторону, мощной ударной волной.

Четверть запасов Ци Тэольфа, исчезло. Что говорило о том, насколько мастерски была выполнена техника.

Обычно, сложно вложить в один прием, даже пять процентов от общей массы Ци. Организм как может противиться исходу больших объемов энергии, ибо для него это просто не естественно. Поэтому, практики с большим трудом наращивают возможность высвобождения больших объемов Ци за раз. Но здесь появляется другая проблема, энергию ведь не просто нужно выплеснуть, её нужно тщательно контролировать, преобразовав в прием. А для этого наращивать мастерство в постоянной практике и детально понимать саму энергетическую технику.

Ударные приемы по типу: разреза или прокола, являлись самыми лёгкими, а поэтому, обычно на них и налегали в плане мощности. И человек способный вложить в такой прием сразу одну десятую своей Ци, считался опытным практиком и опасный бойцом.

Культиваторы зашедшие дальше, способные преодолеть естественный барьер и контролировать простую ударную технику при 15–20% одномоментных затрат от всего объема Ци, считались мастерами битвы. Экспертами меча и копья.

И конечно, никто даже не думал о том, чтобы преодолевать естественные границы организма, а затем ещё и применять какой-нибудь сложный прием. Например такой, как создание энергетического объекта для атаки. Ведь степень контроля для таких техник огромна, большинству они в принципе недоступны ввиду сложности. А тут придется ещё и мучить организм сверх-объемным выпуском Ци.

Подобное считалось нереальным даже для крайне опытных мастеров. Тем более это было бы нереалистично для Тэольфа, но, он почти не тратил своего внимания на сам прием. Коготь формировался из его Ци автоматически, с элементарными усилиями, а его тело Титана Земли и древняя родословная, почти полностью снимали все естественные ограничители.

Разумеется, определенных усилий и понимания, от самого Чудэриума, прием также требовал и, когтеточка-3000 ему неплохо помогла. И все же большинство заслуг отходили системе, о которой, впрочем, никто не знал…

В диком ужасе наблюдая, как их командира и заместителя командира отряда располовинили в одно движение, троица стражей чуть не попадала в обморок.

Какого великого эксперта они встретили? На каком уровне культивации он находится, что способен мановением руки создавать энергетические структуры такой мощи!

Судорожно задавались они, одними и теме же вопросами.

«Он из внутренней секты! — пришли они к единственно верному, по их мнению, ответу. — Скрытый мастер, что разоблачил заговор и пришел во внешнюю секту, дабы сокрушить предателей! Но инцидент с перемещением нарушил его план. И вот, он здесь!»

— Молим о пощаде великого мастера! — закричали хранители хором, одновременно рухнув на колени. — Клянемся говорить только правду и подчиняться беспрекословно! Пусть покарают нас небеса, если мы врем!

«Это что за двуликий Янус? — подумал Тэольф. — Одни горделивые козлы, без тени совести в кармане, а другие ягнята плаксивые, без яиц в штанах. Да, из них формируется отличная команда. Команда дегенератов, ещё бы такие не предали, было бы удивительно».

— Рассказывайте все что знаете о заговоре, а ещё чем можете быть полезны, боевые навыки не интересуют, — спокойно изрёк Чудэриум.

О заговоре трое хранителей знали мало, если вообще хоть что-то знали, ибо их информация была слишком размыта.

Суть состояла в том, что несколько практиков из внутренней секты, вместе с Улунем и нынешним главой хранителей границ, вызвали их на особую беседу. Где каждому из них, сначала косвенно, а потом и почти напрямую, объяснили незавидное будущее и то, что с этим нужно что-то делать.

И как раз сейчас есть люди на самом верху, которые могут помочь, дать ресурсы, поделится влиянием, нужно лишь посильно сотрудничать.

«Легко обмануть того, кто хочет быть обманутым, — подвел итог беседы Тэольф, который и не ожидал ничего от простых исполнителей».

По поводу вожака адских гончих троица тоже толком ничего не знала. Они лишь видели, как огромная фигура объятая пламенем ворвалась в лагерь. Начав нападать строго на хранителей и крушить их с одного удара, перемещаясь между ними с помощью техники Рывка.

Не прошло и минуты с первого инцидента, как оставшиеся в живых стражи границ, бросились врассыпную, убегая куда глаза глядят.

Первое время монстр явно преследовал их. Сигналы от спец. доспехов пропадали один за другим, а после все закончилось. Монстр словно потерял к ним интерес и ушел. Тогда, они быстро нашли друг друга и объединились в команду, в надежде, что ещё кто-то выжил и найдет их позже, по общему сигналу доспехов.

«Предположение Пимена, скорее всего верно, зверь ушел совершать прорыв, — опять не узнав ничего особо ценного, Тэольф просто кивнул, не вдаваясь в особые расспросы».

А вот что его заинтересовало на самом деле, так это кем в прошлом работали эти старики. Один из них сорок лет выращивал целебные травы, а двое других всю жизнь занимаются алхимией.

Звёзд с неба никто конечно не хватал, но опыт, есть опыт.

— Повезло вам, пока, — сказал Тэольф, — если проявите себя достойно, отношение будет нормальным. А если нет, такова судьба, все мы расплачиваемся за свои ошибки.

* * *

К утру следующего дня у поселения собрали девяносто человек, включая троих хранителей. Больше никого из стражей так и не нашли. Опросив людей старейшины выяснили, что как минимум десять хранителей съели живьём, ещё двух точно убили. Некоторые утверждали, что убегая прочь видели куски брони в лесу, разбросанные тут и там.

Получалось, что если кто-то и сбежал то не больше пары человек, а они не представляли особой угрозы. В отличии от монстра на пике десятой стадии зарождения души(6), который судя по всему ушел прорываться на этап рождения души(7).

Даже Тэольф сомневался в своей победе над таким противником. Все таки разница в этапах велика, а разница в этапах между двух царств культивации, огромна. Даже с усилениями системы, работающими против рода собак, Чудэриум мог проиграть.

Идти же на поиски вожака сейчас, в попытках найти и убить его до прорыва, было заманчивым, но маловероятным исходом событий. Опытный зверь хорошо знал где спрятаться в моментах опасности, это его лес, в котором он прожил пару столетий. Найти его без конкретных подсказок, нереально.

А поэтому, Тэольф решил сосредоточится на расширении культа. Благо почва для этого была подготовлена на все сто.

Отчаявшиеся, испуганные, ослабленные и совсем потерянные в своих мыслях люди, увидев поселение новой секты, остались шокированными до глубины души.

В остолбенение они наблюдали, как их товарищи по секте выходят из домов на деревьях, слушают какие-то лекции, а также окружены странной мягкой Ци.

Получается пока они бегали по лесам, терпели издевательства хранителей границ, а потом чуть не стали пищей для монстра, другая часть секты жила и не тужила. И главное совсем не понятно, как они здесь обустроились.

Множество вопросов кружилось в головах пришедших и ещё больше эмоций скрывалось в их сердцах.

На их счастье, существовал человек способный разрешить ситуацию, ответить на вопросы и унять эмоции.

Таким человеком являлась… Олимпия!

Да, Тэольф не собирался сам этим заниматься. Во-первых, ему это не нравилось. Во-вторых, у него полно других, более важных дел. В-третьих, не царское это дело люд развлекать!

К тому же, Чудэриум уже не помнил и половины того, о чем вещал Олимпии, а значит нужно поменьше трындеть и побольше молчать.

Дав все необходимые указания, лаконично уложившиеся во фразу: Я до дому; Тэольф решительно отправился держать свое веское слово.

«Я как в воду глядел, когда решил попридержать дома для последователей. Сегодня они все напрягутся из-за нехватки жилой площади, а завтра я поставлю ещё тридцать домов и все останутся довольны, — подумал Чудэриум, подходя к дому. — А ещё лучше, дам дома только тем, кто уверует к завтрашнему дню. Точно — это идеальный ход! Манипуляция конечно, но иногда без этого никак, слишком много в мире дураков, надо же с ними управляться».

— Здравствуйте мастер! — услышал Тэольф, стоило ему войти в дом. — Как прошла ваша миссия? — лучась от радости спросила Вилл.

— Нормально, — коротко ответил Чудэриум, совсем забыв, что сказал девушке жить с ним.

«Зачем я вообще об этом сказал? — удивлял сам себя Чудэриум. — Она конечно мне нравится, но сейчас вообще не до этого».

— Вилл, можешь обустраиваться на кровати во второй спальне, я к себе в… Комнату.

«Чуть не сказал в коробку!».

— Как скажете мастер! — послушно ответила девушка, одетая в какое-то боевое кимоно.

— Может тебе что-то нужно? — поинтересовался Тэольф, тут же заметив, как взгляд Вилл сместился на его хвост. — Кроме хвоста! — добавил он, чем явно расстроил девушку.

— Нет мастер, у меня все есть! Я очень счастлива! — опять заулыбалась она.

— Это радует, тогда вот тебе подарок, — вручил Вилл небольшой, заранее подготовленный, сверток, Чудэриум. — Для прогресса в культивации.

Аккуратно развернув сверток, девушка обнаружила там пятьдесят таблеток Ци первого уровня.

— А это не слишком много? — застенчиво поинтересовалась она.

— Нормально! Закончиться, скажешь.

— Большое спасибо мастер!

— Ага, я спать. По возможности меня не беспокоить.

— Да, мастер!

Глава 27

Следующие пару недель прошли для Тэольфа в бытовых заботах, если, конечно, это можно так назвать.

Пришедшие люди не подвели, они почти полностью уверовали в культ Божественного Кота в течении нескольких дней. Поэтому Тэольф, обдумав, где лучше расположить новые дома, призвал ещё сорок жилищ для последователей.

Создание домов из ниоткуда, мягко скажем, поразило новоприбывших до глубины души. Некоторые даже падали на колени и что-то бормотали, другие делали странные жесты руками, а третьи просто со страхом смотрели на Чудэриума.

Когда с домами было покончено, пришло время сажать травы. И с выбором поля для них пришлось повозиться, ибо корни деревьев были повсюду.

Выбрав место и лично убрав несколько мощный корней, Тэольф отрядил половину всех людей на расчистку земли от травы. Что оказалось совсем не легкой задачей в данном лесу и, обычные люди с ней бы точно не справились. Но, то что недоступно человеку, вполне выполнимо для сотни культиваторов на этапе сбора Ци(3).

За три дня крестообразное поле было готово, как и забор вокруг, сделанный из ветвей деревьев и толстых стеблей травы. Начался самый главный процесс: посадка.

За него отвечал Пимен и один из хранителей границ, специалист по лечебным травам. Экспертом же все считали самого Тэольфа, вырастившего Сорнячка.

Эксперт в свою очередь был немногословен, ограничившись лишь предоставлением супер-экстра-удобрения в шариках и, напутственным словом: достаточно одной таблетки.

Так или иначе, но жизнь в поселении секты Божественного Кота, начала налаживаться.

Недостаток свободной мягкой Ци, компенсировал Сорнячок и Большая Лежанка, а так же сами дома для последователей, аура в которых смягчалась в несколько раз относительно природной.

Отсутствие твердой пищи, всё ещё необходимой культиваторам первых двух царств, удалось решить благодаря идеи хранителей, специализирующихся на алхимии. Они предложили добывать и перерабатывать сок деревьев, до предела насыщенный питательными элементами. А для того, чтобы не отравиться токсинами, защищающими дерева и его сок, или элементами, просто вредными для человека, использовать воду чистого истока из фонтана.

Эксперимент над двумя добровольцами, прошел успешно. Вода чистого истока, как очищающий культивационный материал аж третьего уровня, полностью очищал организм от всех вредных примесей сока деревьев. Оставляя при этом все полезные питательные вещества.

Плюс к этому, сам сок имел кисло-сладкий вкус, легко пился и не вызывал раздражения желудка и кишечника.

С этим, а также регулярными медитациями, культиваторы на этапе сбора Ци и выше, уже легко могли прожить всю жизнь, не страдая от голода.

По крайней мере теперь, время для выращивания небесных трав имелось в достатке, как и для молитвы Божественному Коту.

Естественно, Тэольф ввел утреннюю и вечернюю молитву, ради которой дух земли поднимал наружу идола-кота с его деревом. Поднимал не полностью, лишь верхнюю часть, колодец оставался сокрыт.

Подобные действия сильно повышали сбор психической энергии, которой очень не хватало для материализации уже полученных наград.

К тому же, многих очень успокаивало наличие божества, что следило и защищало их. Именно из-за этого, люди в поселении, по-большей части, не страшились ужасающего вожака адских гончих. Они верили, Божественный Кот, что мурлычет во всех девяти мирах, сокрушит монстра, если они будут верными его культу.

Так прошло больше двух недель, прежде чем система прислала сообщение.

[Дзинь]

[Доступна награда за 7 уровень культа]

'Ну наконец-то, сколько можно ждать! — подумал Тэольф стоя у себя в комнате. — Надеюсь, там что-то стоящее, — продрав глаза спросонья и потянувшись, добавил он. — Система, давай!]

[Дзинь]

[Награда за 7 уровень культа — коробка короля]

[описание: коробка для медитации пятого уровня — могущественный артефакт для длительных глубоких медитаций, десятикратно усиливает технику глубокого сна. В пятьдесят раз сгущает энергию окружающей среды]

— В пятьдесят раз! — в шоке повторил Чудэриум. — Так ещё и технику сна усиливает кратно. Кошачья матерь — это истинно дар богов! Коробка первого уровня великолепна, но это уже за гранью. Такого стоит ждать.

«А ведь в окружающей среде сейчас чудовищно много Ци земли, а у меня тело Титана земли, созданное ради таких мест. И это все усилится многократно коробкой… — подумал Тэольф, закрыв глаза. — Божественная миска, да это идеальные условия для культивации, лучше даже придумать нельзя. Наверное, даже боги на небесах культивируют в худших условиях».

Пока Тэольф пребывал в восхищении, на полу перед ним появилась коробка, темно-бордового цвета, с красным отливом по бокам. С одной стороны она казалась простой, без изысков, но в тоже время крайне притягательной. Чудэриуму моментально захотелось в нее залезть.

По размерам коробка ему точно подходила, в ней буквально не было ничего лишнего.

[Дзинь]

[Начато базовое выравнивание характеристик администратора…]

— О, я про это и забыл…

[Прогресс — 1%…

3…

10…

17…

25…

34…

45…

89…

90…]

[Дзинь]

[Базовое выравнивание характеристик завершено]

[Лист базовых характеристик администратора — ААА уровня доступен:

Качества:

Львиная храбрость — аннулирует психические атаки.

Крадущийся тигр — заметность снижается в десять раз.

Искусство ленивого культивирования — средний уровень.

Корректировка!!!

Искусство ленивого культивирования — продвинутый уровень.

Касание мудреца — дарует возможность просветления ученика на сложном этапе изучения приема. Ограничен культивацией владельца.

Милосердие — благословляет на прорыв.

Тело Титана земли — вы и земля, словно мать и сын.

Гнев на несовершенный мир — дарует ауру божественной непоколебимости.

Особое качество кота — хаос и разрушение.

Корректировка!!!

Особое качество кота — хаос и разрушение: открытый портал в бездны хаоса ( используется как источник эфирной энергии автономного сервера)

Кот мимик — раз в месяц вы можете бесплатно мимикрировать. (ограничение мимикрии — кот, без возможности выбора конкретного вида кота)

Корректировка!!!

Кот мимик — имея достаточное количество энергии, вы можете превратится в любого кота чью родословную вы постигли.

Навыки:

Рывок: 10 уровень.

Кот-фу: уровень мастер.

Коготь смерти: 10 уровня — ошибка! Навык заменён на упрощенный: стальные когти 10 уровня.

Корректировка!!!

Коготь смерти 10 уровня — теперь доступен!

Общие характеристики:

Уровень культивации: первая ступень зарождения души.

Уровень Ци: 100 000.

Фундамент: идеален.

Путь бессмертия: сокрыт от пользователей.

Ложный путь: бесконечное дао.

Корректировка!!!

Путь бессмертия: культивация системы кота.

Сервер: альфа 0.

Пользователь: №1

Должность: администратор

Допуск: — ААА]

— Вот это они конечно навалили информации, это же теперь разбираться, думать, переживать… А можно просто поспать в новой коробочке… Будь я проклят выбор очевиден, как говориться: утро вечера мудренее! — сказал Тэольф в десять утра, перелезая из старой коробки в новую.

«Ммм, а пахнет то как! Новьё!»

[Дзинь]

— Ну что там ещё⁈

[Награда 8 уровня недоступна: психической энергии недостаточно. Увеличьте число верующих или подождите два месяца]

«Да и хер с ней, тут новая коробочка без дела валяется, дитятко бесхозное, страдает от пустоты в себе. Эх, сюда ещё шуршащий пакет и было бы идеально!»

— Мастер, вы проснулись, — услышал он голос Вилл из-за двери.

— Да, что такое? — недовольно ответил Тэольф.

— У старейшины Магнуса случился сдвиг Ци, он в критической состоянии.

— Ясно, я сейчас буду, — глубоко вздохнув, Чудэриум начал вылазить из коробки.

Сдвиг Ци являлся очень редким, но крайне опасным явлением. Обычно он проявлялся лишь у тех, кто силой пытался прорваться на следующий этап, используя мощные стимуляторы внутренней энергии. Но иногда такое случалось у старых практиков, имевших непреодолимое узкое место культивации, через которое они не могли пройти годами.

Мудрецы считали, что очень вредно пытаться до предела увеличивать свою силу, находясь в тупике узкого места практики. Ибо именно переполненное Ци тело, неспособное прорваться на следующий этап, очень вероятно сдвинет потоки энергии в неправильное направление, начав уничтожать меридианы культиватора.

Именно это и случилось с Магнусом, всегда пребывающим на пике своих возможностей, но так и не преодолевшим десятую ступень создания ядра(5).

Он никогда намеренно не перегружал себя для прорыва, считая это верной, а потому глупой, смертью. Но вот отступиться от своего принципа: всегда выкладываться на полную, он не смог. И в конце концов это закончилось сдвигом Ци.

Вылечить сдвиг Ци было почти невозможно. В книгах встречались случаи когда мудрецы лишали подобных людей культивации, тем самым сохраняя жизнь. Но так поступали с молодыми людьми, у которых вся жизнь впереди. Со стариками этот метод привел бы лишь в могилу, ибо их тела, зачастую, поддерживались лишь культивацией.

Исходя из вышеизложенного, старейшины у кровати Магнуса, как и он сам, лежавший там в поту и крови, не питали надежд на спасения. Даже если могучий Тэольф обладал навыками способными лишить культивации, в таком возрасте и в подобном месте — это смертный приговор.

Но так или иначе, они должны были немедленно сообщить главе о подобном происшествии. Да и сам Магнус желал попрощаться с уважаемым старшим перед своей смертью. Для этого он изо всех сил поддерживал себя в сознании, силой воли контролируя большую часть сместившегося потока Ци.

— И чего это у вас тут происходит! — грозно сказал Тэольф, в один взмах запрыгнув прямо в открытое окно дома на дереве, игнорируя бесполезную лестницу и дверь.

— Простите старший, я подвел вас, — прохрипел Магнус, пытаясь встать, когда из его ушей, носа и глаз текла кровь.

— Тихо, довольно разговоров, — изрёк Чудэриум, явно удивив всех своим отношением к больному. — Сосредоточься на своем узком месте, — игнорируя всех, приказал Тэольф.

На секунду, Магнус застыл, но затем лег назад и закрыл глаза.

— Постигнете силу Божественной милости Его Мурлычества, — сказал Чудэриум, положив руку на окровавленную голову старика.

И в следующее мгновение волна силы покинула тело Магнуса. Все вокруг подумали, что мастер лишил старика культивации, решив подарить ему более спокойную смерть. Но затем они почувствовали усиление ауры Магнуса, ее уплотнение и очищение.

— Прорыв… — пробормотал Пимен, когда его руки треслись от переизбытка чувств.

— Немыслимо, но это ведь и правда должно спасти от сдвига Ци, вот только, как такое возможно, — пробормотал Бреннан.

Близнецы ничего не сказали, но переглянулись с многозначительным видом.

Вилберт нервно улыбнулся. Он знал о невероятных умениях великого мастера от Мии, поэтому сразу послал сообщение Вилл о случившемся. При этом Вилберт не питал особых надежд, ведь его старшая дочь встретила лишь относительное узкое место в своей культивации, когда Тэольф силой заставил ее прорваться. В то время как Магнус подошёл к окончательному тупику, стоя у которого, пройти дальше вообще считалось нереальным.

— Нуу, как так, — завершил сеанс лечения, Чудэриум, убрав руку. — Сосредоточься на своем теле, не надо много болтать! — прервал он Магнуса, хотевшего что-то изречь. — Кстати, раз мы все здесь собрались, скажу: я хочу уйти на длительную медитацию. Оставляюзаботу о поселении на вас, — ткнул пальцем в толпу старейшин, Тэольф. — А чтобы чего не случилось, пока меня нет. Пимен и Вилберт, подготовьтесь к прорыву, считайте это авансом от меня и Вечного Благодетеля, что мурлычет в девяти мирах.

— Слава Божественному Коту, — сказал Пимен, встав на одно колено, когда по его щеке скатилась слеза.

— Слава Великому Мастеру, — изрёк Вилберт, последовав за стариком.

Глава 28

С тех пор как Тэольф ушел в медитацию за закрытыми дверями, прошло уже полгода.

И пока никаких серьезных проблем, у маленькой секты Божественного Кота, не наблюдалось.

Разумеется, трудностей хватало с избытком, но все они разрешались через упорный труд и размышления. А значит, дела шли вполне приемлемо, учитывая сложные объективные условия.

Особой радостью и ликованием были встречены ростки небесных трав, пробившиеся из земли спустя два месяца после посадки. Молодые растения окружили особым вниманием и выставили круглосуточную охрану.

Так же все шло хорошо и с приготовлением древесного сока, который теперь можно было запасать в особом артефакте, дарованном милостью Божественного Кота.

И как странно это не звучало, но с культивацией у большинства практиков, имевших доступ к Большой лежанки, все стало в разы лучше чем во Внешней секте. Что по сути можно легко объяснить, ведь Большая лежанка являлась эквивалентом места для медитации третьего уровня. А подобные места во Внешней секте были доступны лишь нескольким старейшинам. Практики уровня сбора Ци(3) не могли и мечтать о таких сеансах культивации, поэтому их прогресс скакнул вверх.

Естественно, старейшины совета не получали особого преимущества от Большой лежанки, но она по прежнему хорошо подходила для их медитаций. Большой же скачок совершили Магнус, Пимен и Вилберт. Последний после прорыва через узкое место, за полгода достиг четвертой стадии создания ядра(5). Магнус же и Пимен, из-за десятилетий застоя, после прорыва рванули по ступеням вверх с огромной скоростью, достигнув аж пятой стадии зарождения души(6), на чем их прогресс сильно замедлился.

Благо, мастер Чудэриум предвидел такой рост и снабдил старейшин запасом таблеток Ци. Поэтому они не испытывали дефицита энергии, полностью проработав свой потенциал.

Что же касается Вилл, то ей подарили коробку. И такой подарок совсем не смутил девушку, она была рада любому подарку от мастера.

Потом выяснилось, что коробка это артефакт, идеально подходящий к ее особому навыку, дарованому Тэольфом ранее. От этого Вилл буквально лучилась счастьем, когда же мастер, в шутку, сказал, что это его свадебный подарок, у девушки чуть не случилось отклонение Ци.

Вилл сама не знала почему так сильно смущается перед Чудэриумом. От любой мысли об их отношениях, ее переполняли эмоции, кровь начинала бурлить, а Ци кипеть. Мысль о том, что она на самом деле может не нравиться мастеру, как девушка, парализовывала ее. Вилл просто не могла сделать шаг на встречу из-за страха отказа. Хотя и видела намеки со стороны Тэольфа. Он все чаще делал ей комплименты и случайно обнимал. А ее попка и вовсе получала всё изобилие его внимания. Но она боялась, боялась все испортить, лишиться того, что уже есть. При этом Вилл отчаянно хотела большего. И вот это противоречие двух чувств и делало ее поведение ненормальным.

А когда Тэольф начал превращаться в кота, Вилл чуть не сошла с ума. Девушка до безумия любила лишь две вещи, мастера и кошек. И когда они соединились в непревзойденный букет, она лишь чудом не лишилась рассудка.

Можно сказать, сейчас Вилл получила передышку, дабы прийти в себя и, конечно же, хорошенько по культивировать.

И вот, в одну прекрасную ночь, когда девушка спала в своей чудо коробке, она неожиданно проснулась.

«Где-то рядом есть прекрасный пушистый хвост! — открыв глаза, спросонья подумала она. — А это значит…»

— Мастер, вы проснулись, — высунув голову из коробки, радостно спросила Вилл, заметив силуэт в темноте.

— Как ты меня обнаружила⁈ — удивление и шок сквозили в голосе Чудэриума, полностью подовившего свою ауру и подкрадывающегося тише, чем тигр в джунглях.

— Я почувствовала, что рядом есть большой пушистый хвост, возможно фиолетовый, но это скорее догадки, — пояснила девушка, к сожалению плохо видевшая в кромешной темноте.

— Это что за сверхспособности? У тебя что, тоже есть система?

— Что есть?

— Неважно! Я пришел по другому поводу.

— Да, я вас слушаю мастер! Может мы зажжем кристал?

— Нет, все нормально. В общем, Вилл…

— Да!

— Я хотел сделать все постепенно, но обстоятельства решили иначе, нам придется ускориться.

— Ускориться?

— Ускориться в наших отношениях, причем сильно ускориться. Похоже, весна пришла, а я на нее реагирую. Я даже из медитации вышел, херово сообщение!

— Сообщение?

— Не отвлекайся Вилл, ты ведь не против, серьезных отношений?

— Я…я… я не против, но я ничего такого, не умею…

«Будь решительной, будь решительной! — повторяла про себя девушка, заикаясь при этом».

— Я тоже не опытен, но мне все равно, иди сюда, я больше не могу. Ха-ха-ха, теперь эта упругая задница в моих руках, ты от меня не уйдешь!

— Мастер, мастер!

— Да-да, что такое?

— Я ведь теперь могу играть с вашим хвостом?

— Сначала играем с тем что спереди, а со вторым можешь делать что хочешь, мне вообще все равно.

— Урааа!

— Счастливая, ты ещё привлекательнее Вилл, — вытащив девушку из коробки и вовсю лаская ее тело, сказал Тэольф. — Ну, пришло время действовать! А, что? Да, да активируй все что хочешь, я уже не соображаю ничего!

— Мастер, с кем вы разговариваете?

— Не важно! Это все неважно! Теперь ты моя Вилл!

— Ах мастер, да-да!

* * *

Вдоволь накувыркавшись с Вилл, под утро Тэольф понемногу начал приходить в себя.

«Не было печали, кошки накачали, — лаконично охарактеризовал он, свои новые инстинкты. — Ещё и гору сообщений насыпали, когда я ничего не соображал, как будто специально, — встав с большого дивана, где всё ещё крепко спала Вилл, Чудэриум подошёл к окну. — Помню, что я прорвался на первый этап Рождения Души(7)… Потом было поздравление о пересечении порога третьего царства культивации, а затем понеслась какая-то чушь про размножение, парную культивацию и тому подобное. Но я плохо соображал из-за кое чего».

— Кстати, свинтуса так и нет, — нахмурившись, пробормотал Тэольф. — Последние сообщения об убийствах адских гончих пришли пару месяцев назад. Где его черти носят? Или он ещё кого-нибудь загеноцидить решил? Во изверг поросячий. Моя школа, горжусь.

«Кстати, пока я дрых награда за восьмой уровень культа приходила, что то про язык, — смутно припоминал Чудэриум».

[Награда за 8 уровень культа Божественного Кота: великий язык Мяу!]

[примечание: великий язык Мяу — древнейшая форма речи, созданная для общения с богами. Своим мяуканьем вы можете задолбать любого бога, тем самым выпросив у него что-нибудь нужное или просто развеять свою скуку]

(Осторожно: не стоит доставать богов способных вас поймать!)

(Побочный эффект: вы понимаете всех разумных существ чей культивационный потенциал ниже вашего)

«Неплохо, хотя я не совсем понимаю, где это может мне пригодиться? — пожал плечами Тэольф, в тот же момент услышав чье то бормотание. — Это… — прислушался он, — посох неудачи это ты?».

Быстрым, но почти бесшумным, шагом переместившись в свою комнату, Чудэриум и правда нашел там виновника этого странного шепота.

— Говори четче, я ничего не пойму, — взяв посох в руки, прислушался он. — Ты переполнен моей неудачей? До самых концов? Какой ещё неудачей, мне последнее время капец как везет. А! Наверное это связано. Ты ведь впитываешь негативные эфирные колебания, создавая благополучную атмосферу для владельца. И? Так много накопилось? Как это можно слить? Проклясть кого-нибудь! Ясно. Только кого?

[Дзинь]

[Доступна награда за 9 уровень культа]

— Вовремя! Что там?

[Ветка мирового древа]

— Ещё одна палка? Я что собака!

[Ветка мирового древа: мощнейший артефакт для перемещения между мирами]

— Вот это круть! А как работает?

[Для активации артефакта, сядьте на ветку и начните орать, через какое-то время мировое древо устанет слушать вас и переместит в один из случайных миров]

— Чего…

[Для увеличения шансов перемещения в нужный мир, изучите великий язык Мяу и повысьте свою удачу]

Вместе с этим сообщением в руках Тэольфа появилась золотистая ветка, толщиной со среднюю руку, длинной около полутора метров.

«По описанию вещь опасная, но очень любопытная. Да и посох неудачи нужно срочно использовать, не здесь ведь проклятия насылать, — уже начал оправдывать свое нарастающее любопытство, Чудэриум. — Нужно хорошенько подготовиться и всех предупредить, а потом видно будет».

Примерно пять минут спустя.

— Так записку Вилл написал, припасы взял, в туалет сходил, вроде все, — разговаривал сам с собой Тэольф, уже покинувший поселение с веткой в руках, посохом неудачи за спиной и клубком гнева небес над головой.

К слову последний чувствовал себя не намного лучше чем посох неудачи. Только если один был переполнен, то второй наоборот опустошен. Клубок гнева небес сейчас едва мог поддерживать себя в полете. И если бы не особо опасная миссия, Чудэриум просто оставил его в своем кармане. Все таки в истощенном виде шар мог полностью скрывать свою силу, превращаясь в теплый, светящийся клубок шерсти.

Но сейчас интуиция Тэольфа говорила выпустит шар наружу и он последовал ее совету.

Отойдя подальше от поселения, выбрав укромное местечко на большом валуне, Чудэриум сел на ветвь.

— Хммм, пока ничего не происходит, неужели и правда нужно орать? Я не хочу!

* * *

Это было совершенно обычное утро, как и любое другое в новом поселении секты Божественного Кота. И конечно же, по традиции оно началось с утренней молитвы тому, кто вечно мурлычет в девяти мирах.

И когда молитва уже подходила к концу, люди услышали это:

— Мряяяяяууу, Мряяяяяууу, Мряяяяяууу!

— Что это! — в удивлении и страхе, спросил кто-то из верующих, когда толпа взволновалась.

— Это… это мяуканье? — в панике вопросил другой.

— Боги отвечают нам! Молимся усерднее! — закричал третий.

— Да! Навались мужики!

— Молимся пока хвосты не вырастут!

— Ну ты не перебарщивай.

— Не отвлекаемся! Мурлыкающие боги наблюдают за нами, да будет всегда полна их чаша и пуст лоток.

— Да!!!

Так, пока Тэольф орал где-то в лесу, вера людей стремительно росла. А он сам получил первый свой титул в новом статусе:

[Лорд поющий на ветви мирового дерева и прославляющий всех котов]

Плюс к этому, когда Чудэриум уже хотел перестать «орать» ветвь мирового древа засветилась и, во вспышке света, он исчез со всеми своими артефактами. А фанатично молящиеся верующие, в этот момент приносящие поклоны идолу кота на каменном дереве, почувствовали волну силы исходящую от святыни. Сразу после этого грозное мяуканье исчезло.

Люди, не будь дураками, сразу все поняли.

— Один из мурлыкающих богов посетил нас и воздал молитвы вместе с нами тому, кто вечно мурлычет в девяти мирах, — уверенно выдвинул свою версию событий один из младших старейшин.

— Да, один из богов молился вместе с нами высшему воплощению Божественного Кота, Вечному Благодетелю.

— Да-да, точно, все так и было, теперь мы в безопасности!

Толпа ликовала, а группа старейшин совета, во главе с Олимпией, стоявших чуть поодаль, решили навестить дом великого мастера. Очень опасаясь делать какие-либо предварительные выводы самостоятельно.

Глава 29

Первое, что увидел Тэольф, когда яркая вспышка переместила его в другой мир, так это сгусток молний объявший черное, как смоль, небо. И не успел он толком оглядеться, как град из молний обрушился на его голову, пытаясь испепелить без остатка.

Но ни одна из них так и не достигла тела Чудэриума, ибо в последний момент все они исчезли внутри клубка Гнева Небес. Последний с дикой радостью поглотил все заряды, вновь засияв, как и прежде.

— Кошачья матерь, пронесло, — сказал Тэольф с облегчением, тут же наступив в большую какашку. — Двойная ловушка, неплохо, неплохо, — покачал головой он, вытирая ногу о землю. — Кто же интересно срет-то на вершине горы, — наконец осмотревшись, добавил Чудэриум, и правда оказавшись на верхушки высокой скалы. — Дааа, местечко так себе… — посетовал он, взирая на каменистые равнины, с мертвым, видимо сгоревшим, лесом, и редкими скалистыми образованиями, в которые постоянно били молнии. — Что это за мир такой, здесь постоянно такая погодка? — риторически изрёк Тэольф, снова посмотрев на чёрное небо, переливающееся ковром из молний.

[Дзинь]

[Поздравляю! Вы попали в мир Гнева Небес]

[примечание: берегитесь молний]

— Очень своевременное примечание, — закатил глаза Чудэриум, пока светящийся клубок над его головой продолжал впитывать десятки молний. — И чего мне тут делать?

[Дзинь]

[Доступно новое задание]

[Спасите родословную небесного кота]

[примечание: один из небесных миров пал от Великой катастрофы, превратившись в мир Гнева Небес. Родословная небесных котов под угрозой, демоны рыщут повсюду желая заполучить сокровища и древнюю родословную. Последний из рода небесных котов чудом выжил после Великой катастрофы и теперь спасается от орд демонов вторгшихся в падший небесный мир. Спасите своего сородича и прославьтесь в веках]

— Ого! Нормальное задание⁈ Мир сошел с ума, — прочитав сообщение, усмехнулся Тэольф. — Так, для начала спустимся вниз, а то тут многовато молний на квадратный метр.

* * *

Тем временем у основания горы толпились человекоподобные существа с волчьими головами, одетые в бурые шкуры неизвестных существ. Вооружены они были копьями и топорами, а их мускулистые тела излучали ауру культиваторов пика формирования основ(4).

— Он должен быть где-то здесь, ищите, кто найдет, тот получит награду мясом небесного зверя, — кричал самый грозный из них, завывая между слов.

Трехметровые оборотни завыли в знак одобрения и начали вынюхивать свою добычу, все время ускользающую от них.

И когда их нюх напал на след, указывая в определенное место под горой, им наперерез вышел Чудэриум.

— Оооо! Пёсиголовцы! — увидев оборотней воскликнул он. — Вы тут поосторожней, вся гора заминирована, каждая тропинка, каждый уголочек, всё засроно.

— Лотука! — взревел один из оборотней увидел Тэольфа.

— Лотука! — зарычал ещё один, оскалив зубы.

— Лоток? Какой ещё лоток? — скривился Чудэриум. — Стоять! Лоток? Это ваш лоток! Получается это вы тут все обосрали, ну ребята, ни стыда, ни совести у вас нет.

— Лотука! Лотука! Лотука! — продолжали кричать оборотни окружая Тэольфа.

— Нет лотка ходи в коробку, таково мое мнение, если вам интересно. Там все просто, я вас сейчас научу. Взял коробку, открыл, покакал, закрыл. Открыл, покакал, закрыл, главное не перепутать последовательность.

— Лотука!!!

— Да вы хотя бы закапывайте, вонь же невыносимая стоит!

— Лотука!!!

— Как вариант можно срать в штаны, лучше не в свои, но тут как у кого получится.

— Уничтожить Лотуку! — взревел самый крупный представитель оборотней, после чего, уже окружившие Тэольфа монстры, кинулись на него со всех сторон.

— Ты кого лотком назвал, псина сутулая! — сжав кулак, прищурился Чудэриум, чье тело начало наливаться силой.

[Дзинь]

[Вы противостоите роду собак, характеристики увеличены в пять раз]

После этого сообщение, Тэольф начал движение. Его силуэт размылся, а руки и ноги начали троится.

В один миг он нанес больше сотни ударов и два десятка оборотней, накинувшихся на него со всех сторон, перемололо словно в мясорубке.

Дождь из ошметков монстров оросил округу, обляпывая тела оборотней стоящих в окружении. Единственное место не затронутое кровью и кишками, находилось под Тэольфом.

— Какие-то вы хлипкие, обосранцы, я бил то в полсилы. Кстати, вы тут кота не видели? — как ни в чем не бывало спросил Чудэриум, но ему никто не ответил, ибо стая, сорвавшись с места, бросилась наутек. — Пошли срать в коробки, не иначе. Мда, а вонять тут стало ещё хуже…

— Мраууу, Мраууу.

— А? — застыл Тэольф, аккуратно просканировав окружающее пространство. — А вот и выживший, — обнаружив слабую, но очень чистую ауру, обрадовался он. — Кис Кис Кис, смотри что у меня есть, — достав пару листочков кошачьей мяты, сорванных с Сорнячка, начал подманивать спрятавшегося котенка, Чудэриум.

Через пару минут, из ближайшей расщелины между камнями, выпрыгнул небольшой белый комочек.

Котенок был настороже, готовый в любую минуту юркнуть обратно. Он бы никогда не показался на глаза незнакомцу, не почувствовав родственный запах и не увидев, как его врагов превращают в фарш. Да и новое лакомство пахло просто чудесно, но это ни в коем случае не явилось причиной его вылазки. Совсем-совсем нет. Категорически нет!

— У меня тут много вкусностей подходи не стесняйся, — достав ещё и пару таблеток Ци, сказал Тэольф, присев на корточки. — Шо, погорелец, тяжко поди пришлось, понимаю, бывает. Ты главное не сдавайся, а то все ещё хуже станет. Держи хвост пистолетом. На водички ещё попей, чего в сухомятку-то есть.

Напоив и накормив котенка, Тэольф взял его на руки, заметив при этом, что он бьётся током, а в его глазах мерцают молнии.

— Близость к Ци молнии, ну значит тут ты не пропадешь, надо лишь подрасти приятель. И будешь этих засранцев гонять только в путь. Кстати о пёсиголовцев, похоже они возвращаются с подкреплением, — уловив мощную ауру неизвестного монстра, а так же волну вони, скривившись, изрёк Чудэриум. — Они там что, друг другу в штаны насрали и решили вернуться? Вонью меня заморить захотели? Изверги, бессердечные, — покачал головой он. — Ты малой иди спрячься, я тут коего кого к лоткам приучать буду. А ты не ссы, а если ссышь, то не где попало, а где сам захотел. Запомни эту неординарную мысль.

«Во я умен чертяка, — подумал Тэольф, отпустив котенка. — Скажу больше, хитёр хер проссышь… Что-то меня понесло… Ладно, что там за подкрепление?»

Взглянув в сторону приближающейся вражеской ауры, Чудэриум увидел громадного пса с тремя головами и длинным чешуйчатым хвостом, выходящего из какого-то оврага.

По своим размерам химера была почти с пятиэтажный дом. Ее головы напоминали помесь волка и гиены, а бурая шерсть торчала подобно иглам. Из пасти бурлила зеленоватая слюна, глаза лучились безумием, хвост же служил подобием громоотвода и был наполнен Ци земли.

— Это что за чудо-юдо такое? — с отвращением сказал Тэольф. — Такого и проклясть не грех, — взяв посох неудачи, добавил он, примериваясь к расстоянию до химеры, которую окружали пару сотен оборотней. — Ну, поехали! — крикнул Чудэриум кинув посох, как копьё.

Расстояние в три километра посох неудачи преодолел почти мгновенно, влетев прямо в глаз огромному псу. И, пробив его насквозь, застрял в черепе.

[Великая неудача] — тут же испустил волны проклятья он, ещё до того, как химера отреагировала на выбитый глаз.

— Хкхггг, — захрипел монстр, довольно слабо отреагировав на потерю глаза, продолжив свой неторопливый путь.

[Великая неудача] [Великая неудача] [Великая неудача]

Десятикратным комбо из проклятий посох неудачи полностью высвободил все свои негативные эманации, накопленные за долгое время. И благодаря тому, что он застрял в полости черепа чудовища, химера единолично впитала в себя всё.

— И? Что изменилось то? — подождав несколько минут, спросил Тэольф, наблюдая, как монстр все так же идёт к нему без особых проблем.

«Для меня эта херотень не очень опасная, она слишком неповоротлива. Но не могу же я ее оставить с котейкой, что он будет с ней делать? — размышлял Чудэриум, потирая подбородок. — Пятая ступень рождения души(7), нехило, да и размеры внушительные, чем ее прикончить то, наверняка ведь живучая падла».

— А куда исчезли все молнии? — подметил Тэольф, взглянув на небо.

И как ответ на его вопрос из облаков появился пятиметровый шар сверкающей плазмы.

— Ну Колобок, ты с голодухи совсем одичал? — узнав своего напарника, которого он оставил немного подкрепиться молниями, риторически спросил Тэольф.

Клубок Гнева Небес в свою очередь, явно перебрав с едой, начал падать вниз. И по злому стечению обстоятельств, падать он начал прямо на голову гигантскому псу.

— Помяним! — наблюдая за всей этой картиной, сказал Тэольф, когда плазменный взрыв накрыл монстра, выпуская тысячи молний и испепеляя всё вокруг.

Прикрыв глаза от ослепляющей вспышке, Чудэриум все равно смог поймать летящий к нему посох неудачи, объятый молниями.

Разумеется пара тройка молний никак не могли навредить Тэольфу, особенно в его живой броне, крайне устойчивой к электрическим ударам.

— Неплохая работа парень, — схватив посох, похвалил его Тэольф. — А где второй? — спросил он, когда увидел в угасающей вспышке тысяч молний, светящийся шар, летящий к нему. — Ну что, все довольны я так понимаю? Хорошо поработали. Одним ударом всех завалили, о мы даём прикурить а! Поесть бы ещё конечно, ну да ладно, не все сразу. Котейка ты где? Кис кис кис!

В этот раз котенок откликнулся сразу. Судя по всему он наблюдал за битвой неподалеку. И она очень его впечатлила. Так как он смотрел на клубок Гнева Небес с восхищением, а на Тэольфа с большим уважением. Котенок даже поклонился ему когда подбежал поближе.

Клубок Гнева Небес тоже очень хорошо воспринял маленькое создание. Возможно, он чувствовал некое родство между ними.

— А тебя вообще как зовут то?

— Мяу!

— Искра? Хорошо, — кивнул Чудэриум, взяв котенка на руки. — Боюсь у тебя будет тяжёлое будущее Искра, я не могу взять тебя с собой, в моём мире нет такого количества Ци молнии. Наоборот, там полно Ци земли, вредной для тебя. Но я могу дать тебе подарок.

Заметив, как невероятно близки друг с другом котенок и магический клубок, Тэольф принял самое правильное, по его мнению, решение.

— Клубок Гнева Небес, я передаю тебя в управление Искре. Слушайся и оберегай ее, думаю вам двоим не составит труда выжить в этом мире и стать сильнее, намного сильнее.

Сказать что новоиспеченные партнеры обрадовались такому решению, это не сказать ничего. Минут десять они бегали кругами вокруг Тэольфа, мяукая и потрескивая.

[Дзинь]

[Задание выполнено: родословная небесного кота спасена]

[Награда: сродство с молнией]

[Бонус: возвращение в свой мир]

Получив это сообщение, Тэольф заметил, что оставленная им неподалеку ветвь мирового древа, начала сиять.

— Похоже мне пора, ребята, не скучайте, кто знает, может ещё свидимся с вами.

— Мряу! Мряяяууу! Мряу!

— Не расстраивайся Искорка, где наша не пропадала, до встречи. Пусть тебя хранит тот, кто вечно мурлычет в девяти мирах!

С этими словами Тэольф переместился во вспышке света.

Глава 30

Когда вспышка света от перемещения угасла, Чудэриум понял, что очутился в большой темной пещере. Благо, его кошачье зрение позволяло ему прекрасно видеть в темноте и, первое что он увидел, был здоровенный оборотень.

Вожак адских гончих, лишь недавно прорвавшийся на уровень рождения души, так же заметил неожиданного вторженца. Выпучив глаза он ошалело посмотрел на человека с кошачьим хвостом, пахнущего отвратительной мятой. Зверь понятия не имел кто, а главное как, смог найти его тайное убежище.

— Привет Шарик? Как дела, как жизнь? Вижу будка у тебя что надо, комфорт+ да? Солидно, солидно, — кивнул Тэольф сам себе, пока его тело начало вновь наливаться силой. — Кстати, у меня есть палка, хочешь поиграть?

На этом моменте оборотень оскалил зубы, а его шерсть вспыхнула ураганом пламени, объявшем все в радиусе десяти метров.

Чудэриум, находящийся всего в семи метрах от монстра, был поглощен волной огня, но не получил никакого урона. Его живая броня и тело Титана земли, давали невероятную защиту от пламени созданного внутренней энергией.

Но что было самым обидным для вожака адских гончих, так это то, что не только человек не горел, но и даже его палки остались целыми.

Вызов был брошен! И как пёс с гордой родословной он не мог оставить все как есть, эти палки должны быть уничтожены, а человек съеден.

Высвободив всю свою новоприобретенную силу, оборотень, втрое больше Тэольфа, кинулся на него словно стрела.

Рывок вожака, подобно взрыву, уничтожил каменный пол под ним, в мгновение сократив расстояние до противника, над головой которого открылась ужасающая пасть.

Ещё никогда вожак гончих не чувствовал себя таким быстрым и сильным. Его пасть наполненная Ци, могла перекусить стальную балку, а когти резали камень, как бумагу.

Сейчас он чувствовал голод, сильный голод. И надо же такому случиться, еда сама пришла к нему в лапы. Этот человечишка станет первым, кого он сожрёт в своем новом статусе — хозяина леса. Первым, из тысяч прочих.

Когда эта мысль пронеслась в голове оборотня, а его пасть почти сомкнулась на теле жертвы, последняя начала двигаться.

Множество остаточных образов промелькнуло перед взглядом вожака адских гончих, когда он почувствовал мощный удар и невыносимую боль по всему телу. Направление его движения изменилось на противоположное, а внутри начало что-то булькать.

Влетев в стену, оборотень, не понимая что произошло, попытался быстро встать и, убежать от этого страшного человека куда подальше. Но его тело не слушалось, оно словно камень лежало на полу мертвым грузом.

Сознание вожака начало угасать, как собственно и его пламя.

[Дзинь]

[Задание выполнено: вы полностью зачистили территорию культа от всех враждебных сил]

[Дзинь]

[Вожак адских гончих повержен]

— А⁈ Шарик, так ты тот самый вожак адских гончих? — посмотрел на оборотня в луже крови, Тэольф. — Нихрена себе встреча. А я ещё думаю, куда это меня закинули, шо это за ёб*ня. Ясно, ну, одной проблемой меньше, — пожал плечами он. — Думаю с моим усилением против собак, десятикратное комбо было лишним.

Осмотрев пещеру получше, заодно ища выход, Чудэриум наткнулся на целый схрон со снаряжением всех возможных форм и размеров.

— Шарик, ты что в прошлой жизни был вороной, по привычке тащишь все блестящее в гнёздышко? — спросил Тэольф, подметив, что все вещи до одной, либо блестели из-за полировки и вкрапления ценных металлов, либо имели в своем исполнении драгоценные камни. — А снаряжение то неплохое, явно нам пригодится. Напрягает лишь одно, — сказал Чудэриум, смотря на одинаковые печати на всех доспехах и оружии, видимо принадлежащие одной и той же стране. — Ладно, сначала выберусь отсюда, а потом решим, как и что. Шарик, ты пойдешь со мной, собирай вещи, подбирай слюни, поехали!

* * *

Наконец найдя выход из пещеры, Тэольф с облегчением выдохнул. Слава Мурлыкающим богам он находился не очень далеко от поселения. Ибо пусть и очень слабо, но все таки чувствовал запах Сорнячка, а значит у него имелось направление для движения.

— Вечереет, — быстро шагая, сказал Чудэриум, разговаривая с тушей оборотня, которую он, ухватив за хвост, волок за собой. — Думаю, привал делать не будем, кого нам тут бояться, да Шарик? Да и от тебя скоро вонять начнет, поспешим, — ускорившись изрёк Тэольф. — Кстати, там ведь новые награды пришли, посмотрим:

[Награда за убийство вожака адских гончих: 100 таблеток Ци четвертого уровня]

«О, четвертый уровень, — схватив появившийся мешочек, подумал он. — Неплохо, что дальше».

[Награда за зачистку территории от враждебных сил: печать святой земли]

[Описание: печать святой земли — нормализует потоки энергии небес и земли, смягчает Ци неба и земли благодаря гармонии между ними]

«Серьезная вещь, хотя сработает явно не сразу, Ци земли здесь слишком мощная, поток энергии неба должен усилится в раз десять не меньше. На это уйдут годы, возможно, десятилетия. Впрочем, — вспомнил кое о чем Тэольф, в два прыжка запрыгнув на верхушку ближайшего дерева, — этот гигант нам поможет, — посмотрел он на чудовищную гору. — Потоки Ци неба конденсируются на его вершине, а святая печать притянет их к нам. Это может сработать».

Спрыгнув назад к туше оборотня, засмеялся Чудэриум, неожиданно получив ещё одно сообщение от системы.

[Дзинь]

[Доступна награда за 10 уровень культа]

— А⁈ А чего так быстро? Я думал на накопление психической энергии для десятого уровня уйдет не меньше полугода. К тому же, я ещё пару наград сверху получил, это тоже затраты. Хммм, странно, — немного напрягся Тэольф, чувствуя неладное.

— Какая награда?

[Дзинь]

[Поздравляем!!!]

[Вы достигли нового этапа на пути культивации системы Божественного Кота. Созданный вами культ достиг десятой стадии развития и, с этого момента, ваша линия событий считается главной]

— Линия событий? Что?

[Дзинь]

[Статус Администратора повышен до — S]

[Дзинь]

[Начата проверка условий для получения награды десятого уровня:

Аннуляция психических атак — в наличии (навык львиная храбрость)

Божественная непоколебимость — в наличии (гнев на несовершенный мир)

Открытый портал-источник в божественные измерения — в наличии (разлом в душе ведущий в бездны хаоса)

Устойчивость к восприятию божественных эманаций — в наличии ( качества кота: хаос и разрушение)

Способность к полному сокрытию — в наличии (кот мимик)

Стабильная точка отправки — в наличии (святая земля)

Источник божественной веры — в наличии (202 верующих)…]

[Дзинь]

[Все условия соблюдены]

[Дзинь]

[Вам дарована божественная обитель, отправляйтесь туда немедленно, вознеситесь над бренным миром]

Молча прочитав все сообщения, Тэольф насторожился, начав внимательно осматривать окрестности. Прислушиваясь к каждому шороху, реагируя на любое движение. Так, он несколько минут выжидал, готовый рвануть куда глаза глядят, если произойдет что-то неестественное.

— Фу ты блин, напугали, — немного расслабившись, вытер пот со лба, Чудэриум. — Божественная обитель это ведь что-то загробное. Думал сейчас то меня и прибьют. Ну и где эта обитель?

[Дзинь]

[Божественная обитель спрятана в самом сокровенном месте вашего дома]

— В холодильнике! Стоп, у меня нет холодильника… Эх жрать охота, сил нет. Какого хрена, я ведь культиватор. Всё культивирую и культивирую, уровень все выше и выше, а колбаски хочется день ото дня только больше. Херотень какая-то. Ладно, приду домой, разберемся, что это за место такое, — махнул рукой Тэольф, взяв дохлого оборотня за загривок и потащив его за собой. — Хммм, божественная обитель, лучше бы холодильник подарили с бесконечными вкусняшками, вот это была бы божественная обитель что надо, дааа, целыми днями бы там сидел.

* * *

Спустя двенадцать часов пешей прогулки, в обеденный зной, Тэольф добрался до своей секты. И первым его конечно встретил дух земли, а затем, когда он подошёл ближе к поселению, наружу из домов хлынула целая толпа.

Кто-то ему кланялся, кто-то возносил молитвы Божественному Коту, другие просто плакали, а некоторые, тыкая пальцем в труп оборотня, шушукались между собой.

Реакция была крайне оживленной и глубоко эмоциональной, что несколько удивило Чудэриума.

«Стоило отлучиться на пару дней, как тут все с ума посходили, — подумал он, продвигаясь дальше по поселению. — А когда поле небесных трав так разрослось? — нахмурился Тэольф, замечая то тут, то там, странные изменения».

— Великий мастер вы вернулись! — воскликнул Пимен, быстро приближающийся вместе с Магнусом. — Ох, как мы и предполагали, вы выслеживали вожака адских гончих! Хвала Божественному Коту, что у нас такой мастер!

— Слава Божественному Коту. Слава великому мастеру, — подхватила толпа, которая, как будто лишь ждала повода.

— Это все прекрасно, но празднования пока отложим, — сказал Тэольф старейшинам. — Где остальные уполномоченные?

— Мисс Олимпия проводит лекцию о мурлыкающих богах, Виолетта и Корнелия готовятся к прорыву за закрытыми дверьми. Бреннан тренируется недалеко от поселения, — быстро доложил Пимен и, как будто что-то вспомнив, добавил. — Госпожа Вилл у вас дома, с ней все хорошо.

«Госпожа Вилл? — не подав виду, Тэольф всё-таки сильно удивился такому отношению старшего к младшему. — Они уже знают о наших отношениях? Вилл совсем не похожа на болтушку, хммм, что-то здесь не так».

— Охотясь, я потерял счет времени, сколько меня не было? — словно между делом спросил Чудэриум.

— Сто восемьдесят шесть дней, — хрипло ответил Магнус.

«Кошачья матерь! А Вилл я написал, что вернусь быстро, нехорошо получилось. Где я потерял полгода? — задался вопросом Тэольф. — Я либо потратил время при переходе между миров, либо в самих мирах оно настолько по-разному течет. Но легче от этого не становится. Полгода… хорошо хоть не лет десять!»

— Заберите оборотня, я пойду отдохну, собрание устроим через пару дней, — отдал приказ Чудэриум, проигнорировав, как толпу, так и старейшин, у которых явно имелось множество вопросов. Все-таки обычно, вот так, по тихому, главнокомандующий не уходит на опасные миссии длинной в полгода. Недовольство стариков вполне обосновано, им явно приходилось врать людям, самим не зная правды.

Но сейчас у Тэольфа был другой приоритет. Он хотел увидеть Вилл и извинится. Девушка явно переживала и возможно надумала себе всякого. Хотя даже так, Чудэриуму не верилось, что Вилл могла без спроса начать говорить о их отношениях, это не в ее характере.

Быстро вырвавшись из толпы, Тэольф за пару рывков пересек всё поселение и, сказав Сорнячку не шуметь, вошел в дом.

И как только его нога переступила порог, появилась Вилл. Все такая же красивая и счастливая, какой он ее и оставил.

«Ну что за чудо женщина! — с любовью подумал Тэольф, в тот же миг поняв, как все узнали об их отношениях. — Я конечно знал, что я меткий стрелок, но… Тут явно ещё и система постаралась! — пристально смотря на округлый живот девушки, подметил он».

— С возвращением мастер Тэольф! — радостно воскликнула Вилл, улыбаясь.

— Прости, я задержался, — обняв девушку, тихо сказал Чудэриум. — Как ты здесь, все хорошо?

— Да, — утонув в объятиях произнесла она. — Я скучала…

— Ты мое золотце, я не хотел тебя волновать. Были обстоятельства из-за которых я не мог вернутся, позже я тебе все расскажу.

— Хорошо! — энергично кивнула Вилл.

Тэольф не хотел впопыхах у порога спрашивать о ребенке, тем более для них двоих и без слов все было понятно. А подробнее, они поговорят в более подходящей обстановке.

— Кстати, мастер, в вашей комнате появилось, что-то необычное.

— Можешь звать меня Тэольф.

— Нет…

— Нет⁈

— Я стесняюсь…

— Ладно, мы над этим поработаем, так что и когда там появилось?

— Вчера, какой-то большой белый ящик с дверцей, я его не трогала. Но подумала, что это дар Божественного Кота, а значит вы скоро вернетесь, — всё ещё находясь в объятьях, захихикала Вилл.

— Хммм, ну, пойдем, посмотрим, — поцеловав свою избранницу, Тэольф, вместе с ней, пошел в свою комнату.

И стоило ему войти, как его брови поползли вверх.

— Шоб я в лотке уснул, холодильник⁈ — сказал он, смотря на большой однодверный холодильный шкаф, очень похожий на тот, которым он пользовался в прошлой жизни.

— Что такое холодильник? — спросила Вилл.

— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, — изрёк Тэольф, совсем не уверенный, что сам знает, чего ожидать от этого белого чуда.

«Это случайно не та самая божественная обитель? И откуда система знает о холодильнике? При чем том самом, который когда-то был у меня… — прищурился он. — Проверить конечно все равно нужно, вот только Вилл я не оставлю. Жаль, что после перемещения в этот лес, система толком не отвечает на вопросы, особенно более-менее сложные. Видимо функционал стационарного сервера ограничен. Ладно, была не была».

— Вилл, ты готова идти со мной на край света? — повернувшись к девушке, серьезно спросил Тэольф.

— Конечно! — тут же ответила она, лучезарно улыбнувшись.

— Ты же моя прелесть! Иди сюда!

— Ха-ха-ха, мастер мне щекотно. Осторожно с животом.

— Да-да, я знаю. Стоп, займёмся обжиманиями чуть позже, — немного себя уризонив, перестав тискать и целовать Вилл, Чудэриум вновь обратил внимание на холодильник. — Ну, давай посмотрим, что там.

Обняв девушку покрепче, Тэольф взялся за ручку холодильника и, нажав на кнопку замка, дёрнул на себя.

С щелчком холодильный шкаф открылся, но вместо полок с продуктами, внутри оказался проем, ведущий в длинный и узкий коридор.

— Хммм, я не удивлен! Пошли Вилл, держись покрепче.

— Хорошо!

Не торопясь продвигаясь по коридору, очень скоро пара набрела на ещё одну дверь. И Чудэриум готов был поклясться, что это дверь холодильника только с внутренней стороны.

«Какой-то херовый холодильник, две двери и коридор. Ни тебе мяса, ни рыбы, на худой конец паштета бы навалили, что жалко что-ли? — немного расстроился Тэольф, узнав насколько жестока эта жизнь. — Хорошо хоть я знаю как открыть этот холодильник изнутри».

С характерным щелчком дверь распахнулась, открыв взору старый пыльный подвал, со множеством шкафов и полок, забитых непонятно чем.

«С каждым шагом все страннее и страннее, — проходя между деревянных стеллажей за руку с Вилл, подумал Чудэриум. — А этот подвал мне что-то напоминает».

Найдя лестницу ведущую наверх, пара культиваторов, открыв самую скрипящую дверь в мире, попала в столь же старую и пыльную лавку или, скорее, магазин.

— Не может быть… — пробормотал Тэольф, посмотрев сквозь грязную витрину.

Он очень хорошо знал улицу на которую сейчас смотрел. И не только улица, здание напротив: часовые механизмы от Гарри; сбоку: рекламная вывеска крупнейшего магазина бытовой химии и, главное, классический двухдверный автомобиль, припаркованный неподалеку.

«Это ведь мой мир, прошлый мир, — нахмурившись, подошел к окну Тэольф, чтобы взглянуть на пасмурное небо».

Увидев в небе громадный дирижабль, все сомнения Чудэриума растворились. Каким-то образом он и правда снова попал в свой старый мир.

[Дзинь]

[Вы вошли в божественную обитель]

[Осторожно: один из миров связанный с вашей божественной обителью не имеет в себе сил неба и земли, его Ци в упадке. При путешествии в этом мире ваша культивация будет быстро падать, сам мир будет сопротивляться вашему присутствию]

[Дзинь]

[Изучите все возможности божественной обители и расширьте ее на новые миры]

[примечание: увеличьте силы культа Божественного Кота, усильте поток божественной энергии, для того, чтобы расширить божественную обитель. Вера универсальна во всех мирах, используйте ее с умом]

— …

«Кошачья матерь роди меня обратно!»

Конец 2 книги.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Пожертвовать