Удержи меня [Джен Алессандр] (fb2) читать онлайн

Джен Алессандр Удержи меня

Удержи меня, вниз не дай упасть…

Обними покрепче, чтобы боль унять.

Протяни мне руку и подставь плечо

Без твоей поддержки…будет нелегко.

Подари надежду, силы дальше жить…

Убеди остаться и про все забыть…

Нет границ, нет правил, только ты и я,

Старые обиды – рухнут как стена.

Вместе мы сумеем, страхи победим,

Наш союз священный будет не рушим.

И во мраке ночи, и при свете дня

Я молю, ты только … удержи меня…

olyechka

Пролог

Декабрь 2013 года.

За огромными панорамными окнами бизнес центра, расположенного в самом сердце города, шёл снег. Он крупными хлопьями ложился на асфальт, будто покрывая белым ровным слоем все заботы, что легли на плечи людей за прошедшую неделю и, тем самым, подводя итоги вечера пятницы.

Неоновые огни и фонари, стоящие у расположенной рядом стоянки, освещали вход в здание, из которого вышла девушка и, поспешно спустившись по ступеням, направилась к парковке. Не запахнутые полы пальто развевались на ветру, но она словно не чувствовала колючего холода, властвовавшего сегодня. Девушка остановилась у одной из машин, и принялась искать ключи в сумочке, проклиная всё на свете. Наконец, спустя пару нескончаемо долгих минут, в руках блеснула долгожданная находка, и уже через мгновение она распахнула дверцу авто.

- И куда это мы собрались интересно?- дверь закрылась перед самым носом девушки, а рука, захлопнувшая её, наглым образом преградила путь, не оставляя ничего другого, как повернуться к человеку, с которым разговаривать она не желала.

- Домой,- хрипло произнесла она,- разве не понятно?

- Домой?- протянул мужчина, как-то недобро усмехнувшись. – Сомневаюсь, милая.

- Зато я – нет,- резко ответила та, и попыталась отбросить его руку.

- Ты когда предполагала мне об этом рассказать, а, девочка моя? Сегодня? Завтра? Может, на выходных?- мужские руки сомкнулись вокруг неё плотным кольцом и прижали к себе настолько крепко, чтобы не причинить ей боли, но и не дать шанса сбежать.

- О чём я должна тебе говорить?- тихо поинтересовалась девушка, поднимая на него взгляд – холодный пронизывающий, но его уже этим не обманешь. Нет.

- О ребёнке,- прохладно отозвался тот. – Моём.

- До конца недели не будет твоего ребёнка, Романов, ясно? Так что говорить здесь не о чем.

Он крепче сжал её, и Кира поморщилась от этих уже далеко не нежных объятий.

- Даже не думай про аборт, я тебя из-под земли достану, ты меня услышала?- угрожающе прошипел мужчина и для верности слегка встряхнул её.

- Ах, вот как ты теперь заговорил,- просипела она, выдавливая из себя насмешливую улыбку. – А ты ничего не перепутал?

- Не зарывайся.

- А то что? Собственноручно мне выкидыш организуешь?

Его взгляд в свете фонарей блеснул бешенством. Она почти поверила, что он ударит её, но вместо этого мужская рука властно сжала её подбородок, больно впиваясь пальцами в кожу, и он грубо поцеловал её. Кира попыталась отвернуться, но его хватке позавидовал бы и бульдог. Бесполезно. Разве что только потом объяснять появление синяков.

- Не зарывайся,- вновь повторил он, отстранившись.

- Да пошёл ты, Романов! Нужно было думать обо всём до того, как начал спать с чужой женой.

- Ты, если мне память не изменяет, не была против.

- Ну и что? Я не буду рушить свой брак из-за мимолётной интрижки.

- Ты будешь рушить свой гребанный брак из-за ребёнка,- очень тихо произнёс он. – А иначе все узнают, какая на самом деле у вас примерная семья. И твои родители в первую очередь. Как думаешь, Валиев-старший оценит в кого превратилось его обожаемое чадо?

- Да он будет рад видеть меня любой, лишь бы не беременной от тебя. Чувствуешь разницу?

- Чувствую, милая,- если бы не выражение его глаз, то она легко могла бы обмануться прозвучавшей интонацией. - Но плевать я хотел на отношение твоего папочки ко мне. К тому же, лгать не хорошо. Его ой как заботит репутация семьи.

- А меня нет,- в ответ с лёгкостью солгала она. – И аборт я всё равно сделаю. Моё право.

- Ну что ж, тогда моё – тебе помешать,- в тон ей ответил мужчина.

- Интересно как же это?- ядовито поинтересовалась она.

- А вот так,- прошептал он ей на ухо. Пальцы скользнули вдоль её тела, коснулись шеи, словно в ласке, а затем немного надавили, и уже в следующую секунду Кира обмякла в его объятиях безвольной куклой, потеряв сознание.

- Идиотка чёртова,- еле слышно произнёс Артём, подхватывая на руки свою ношу, и шагая к Лексусу, припаркованному немного поодаль. Восемь лет прошло, а она была всё такой же лёгкой, как и когда-то, даже не смотря на десятинедельный срок, в течение которого носила под сердцем их ребёнка. Впрочем, вряд ли беременность уже могла сказаться на её весе. – Совсем распустилась,- обратился мужчина уже к Кире. – Ты и раньше финты была горазда выкинуть, а теперь уже все границы переступила, избалованная девчонка. Но ничего, мы это быстро исправим.

1 глава

За четыре месяца до этого.

Музыка, громко играющая на первом этаже, здесь была почти не слышна. Лишь отдалённые приглушённые звуки могли потревожить гостя, пожелавшего уединиться наверху, но и только.

Часы на прикроватном столике в одной из гостевых комнат показывали половину десятого. Августовский вечер уже давно вступил в свои права, сгущались сумерки, и жара, нещадно досаждавшая днём всему живому, наконец, спала.

Темноволосая стройная девушка, облачённая лишь в импровизированный наряд из шёлковой простыни, аккуратно опустила тюль и отвернулась от окна. С ума сойти. Они умудрились заснуть в разгар вечеринки. Нехорошо вышло. Приглашённые могут и обидеться на такое невнимание со стороны хозяйки. Губы шатенки дрогнули в улыбке. Могут, но их гости не настолько глупы. В конце концов, там, где балом правят деньги, есть место и для неучтивости и для тех, кто всегда снисходительно закроет на неё глаза.

Кира лениво потянулась, разминая мышцы, придерживая одной рукой так и норовящую соскользнуть с обнажённого тела ткань и, направившись к кровати, негромко произнесла:

- Собирайся. Развлечение слишком затянулось.

- Разве?- губы мужчины, вальяжно разлёгшегося на кровати, дрогнули в полуулыбке. - Останемся здесь и повеселимся ещё.

- Не могу. Сегодня я хозяйка приёма, и надолго исчезать не имею права.

- А, если я тебя украду?

Она улыбнулась и, наклонившись, поцеловала мужчину.

- Как-нибудь в другой раз.

Её пальцы медленно разжались, простынь упала к ногам, открывая доступ для любопытных глаз. Мужчина судорожно сглотнул, не сводя взгляда с её обнажённого тела и хрипло поинтересовался:

- Ты решила меня доконать?

- Я решила одеться, Андрей,- возразила Кира и, отвернувшись, направилась за одеждой, небрежно брошенной на кресле.

- Зачем тебе всё это? – услышала она через несколько минут уже заданный не один раз вопрос. – Кира, детка, бросай своего мужа, и мы заживём как того захочет твоя душа. Тебя здесь ничто не держит. Давай уедем.

Кира ничего не ответила, лишь аккуратно пригладила пряди, выбившиеся из причёски, окинула критическим взглядом стройное тело, обтянутое красным дизайнерским платьем и перевела взгляд на лицо. Красивая, успешная и счастливая. Вот каковой все считали её. Вот каковой она должна быть. И есть. Просто многие не понимают в чём её счастье, как не понимает Андрей. Но это и не страшно. Он всё равно успел ей надоесть. Как и те, кто были до него.

- Я же сказала, нет,- спокойно ответила она, подкрашивая губы помадой в тон к вечернему наряду. – Я не изменю решения. И не брошу мужа. Просто наслаждайся, пока можешь.

- Кира…- мужчина поднялся с кровати и быстро приблизился к ней, притянул к себе. Их взгляды пересеклись.

- Нет.

- Ты не любишь его.

- Ты не знаешь этого,- возразила девушка с улыбкой.

- Сама говорила – это сделка. А любая сделка хороша, пока приносит выгоду.

- Я довольна своей…выгодой,- прошептала она в губы любовнику и отстранилась. – И не будем больше об этом.

Кира задержалась у двери, расправила плечи, невольно опустила взгляд на обручальное кольцо украшенное россыпью бриллиантов и, так и не обернувшись, покинула комнату.

Спускаясь по широкой винтовой лестнице, ведущей на первый этаж, девушка осмотрелась. Гости веселились, распивали спиртное, танцевали, шутили, как им и полагалось. Неужели и, правда, прошло два года? Как быстро идёт время. Ещё вчера это была закрытая свадебная церемония для избранных, а сегодня…

- Милая, с годовщиной вас,- успела ухватить её за руку чья-то жена.- Вы такая прекрасная пара. Мы просто нарадоваться за Руслана не можем.

- Спасибо. Для меня ваше одобрение - высшая похвала.

Пока знакомые продолжали поздравлять её, а Кира учтиво отвечать им, нацепив на лицо лучезарную улыбку, в толпе взглядом она выхватила того, кого и искала. Извинившись перед гостями, девушка направилась через зал к компании мужчин. Приблизившись к ним, Кира ласково провела рукой по спине одного из них, и, привстав на носочки, произнесла:

- Ты ещё по мне не соскучился?

- А вот и моя драгоценная супруга пожаловала,- усмехнулся в ответ брюнет, оборачиваясь.- Кира, разве вежливо так надолго оставлять меня одного?

Её губы дрогнули.

- Ну, прости, милый. Меня задержали. Я больше так не буду. Обещаю.

- Кира Анатольевна, вы сегодня просто сногсшибательны.

- Позвольте поздравить вас с ещё одной годовщиной брака.

- Руслан, да ты просто счастливчик.

- Поздравляем! – компания отсалютовала им бокалами, и пока она вполуха слушала комплименты в свой адрес, муж наклонился к ней и тихо произнес:

- Родители искали тебя. Отец очень беспокоился.

- Ты хотел сказать, был недоволен?

- Тебе лучше знать,- и добавил громче. – Пошли, потанцуем.

- С удовольствием,- девушка перевела взгляд на мужчин, с которыми они стояли, и с улыбкой произнесла. - Извините нас, господа.

Они закружились под звуки живой музыки, присоединившись к другим парам. Руслан прижал её крепче к себе, и Кира, вздохнув, негромко сказала:

- Не обращай внимания. С тех пор, как я согласилась стать твоей женой, все его мечты должны были сбыться.

- Равно, как и твои,- подколол мужчина, выгибая бровь. – Что, я не прав?

Она ничего не ответила. Лишь прижалась к нему ещё крепче и, проведя ладонью по щеке, тихо прошептала:

- Не говори теперь, что жалеешь. Я не хотела для тебя такого. И я предупреждала, Рус.

- Я не жалею,- еле слышно выдохнул он ей в губы. – Это был осознанный шаг с обеих сторон. Но я не буду смотреть, как ты…

- Вот и отлично,- перебила мужа Кира, не дав досказать. – Значит, всё в порядке.

- Кира, не уходи от ответа.

Девушка пристально взглянула в карие глаза напротив и мягко улыбнулась:

- Я же не говорю ничего про твоих девиц, вот и ты не суди о моих развлечениях, ладно?

Их танец прервался на середине из-за появления помощника Руслана. Что-то быстро сказав ему, тот удалился, и Кира вопросительно взглянула на супруга.

- Прибыли ещё одни партнёры,- ответил он на её молчаливый вопрос. - Присоединишься к нам? Они будут рады с тобой познакомиться.

- Ну, кто бы сомневался. Красивая жена, как и дорогие часы, только подчёркивают статус мужчины,- беззлобно прокомментировала она и добавила. – Найду вас, как только провожу любимого папулю. Уж что-то он больно к нам зачастил.

- Никак хочет о внуках поговорить?- пошутил Руслан.

- Внуках?- издевательски переспросила Кира. – Не думаю, что он сможет такое пережить.

***

Молчаливый, но исполнительный протеже хозяина дома сопроводил их внутрь, предложил выпить и, сообщив, что вскоре к ним присоединиться сам господин Князев, исчез из поля зрения. Что ж, не беда. Посмотреть здесь и без него было что. Богатой обстановке дома мог бы позавидовать не один именитый дизайнер. Хозяева явно не жалели денег на убранство дома.

- Хорошо бы ещё и госпожа Князева соизволила к нам снизойти,- хмыкнул позади Артёма один из мужчин.

- Да уж, горячая штучка,- подхватил второй довольным тоном.

- Заткнись! Если Руслан услышит, голову на раз оторвет. Тебе оно надо?

- Ну, ради такой красотки не грех и умереть.

- Настолько красива? – насмешливо поинтересовался Романов, растягивая слова, и взглянул на своего друга, который, собственно его и притащил на эту вечеринку, посвящённую какому-то семейному торжеству Князева.

- Да я смотрю, ты никогда с ней не встречался,- улыбнулся Слава, поправляя галстук и кивая кому-то из знакомых. – Даже странно как-то.

- Кажется, у нас был уговор: ты занимаешься связами, а я – удерживаю дело на плаву, нет?

- Всё верно.

- Так вот в мою часть дел созерцание красивых разрисованных мордашек чьих-то жен не входит, Вячеслав Антонович.

- Понял, не дурак,- Слава в примирительном жесте приподнял руки. – Но Князева действительно красавица. Неудивительно, что он с неё пылинки сдувает. Не всем так везёт на богатых наследниц.

- Богатая и красивая. Полагаю, о большем и не нужно мечтать. Не блондинка хоть, надеюсь?- хмыкнул Артём.

- Рус, конечно, жену любит, но голова у него на плечах имеется. Поэтому вряд ли он подверг бы свою компанию такому риску, отдав распоряжение финансами глупышке-супруге.

Светлые брови мужчины в удивлении слегка приподнялись.

- Уже интересно. Финансовый директор, значит?

- И владелица сорока процентов акций холдинга.

- Семейный бизнес?

- Что-то вроде. Да и какая разница? Они – наша золотая жила. Сотрудничество с Князевым нам выгодно не меньше, чем ему с нами. Поэтому, Артём, друг мой ненаглядный, на этот вечер прикуси язык и свои донжуановские замашки держи при себе, по рукам? Он ревнив, как чёрт. Не хватало, чтобы ещё все дела полетели в тарарары из-за бабы.

- А я-то здесь при чём? Это ты мне дифирамбы уже минут пять поёшь о хозяйке дома. Но я приму к сведению,- с силой хлопнув по плечу Славы, расплылся в улыбке мужчина. – Так что тут говоришь за праздник?

- Годовщина свадьбы.

- Какая прелесть!- протянул Артём.

- Эй, ты куда собрался?

- Пойду выпью чего-то и поищу мордашку, на которую подействуют мои чарами. А то прямо невмоготу стало.

Разговор с отцом не удался. Что ж, как бы печально не звучало, но это было скорее закономерностью, чем исключением из правил. Ну не могли они найти общий язык, как бы не старались. Хотя, к чему громкие слова? Никто из них не делал никаких усилий, чтобы пойти друг другу на встречу. Отец – потому что был свято уверен в том, что единственная дочь должна подчиняться ему во всём, а она – по причине того, что так не считала. Слишком похожей была дочь на отца, чтобы дать себя сломать так же, как он ломал всех в своем окружении, если те, конечно же, хотели в нём оставаться. Ну, или, как вариант, она всё ещё не простила ему давнюю попытку наставить чадо на путь истинный, приведший к разбитому сердцу и долгому зализыванию душевных ран.

Говорят, родители всегда желают для детей лучшей жизни. Кира верила в то, что Анатолий Валиев не был другим в этом отношении, за исключением одного «но» - лучшая жизнь должна была им полностью контролироваться, что уже не устраивало саму девушку. Ей хватило этого ещё в подростковом возрасте. Она выучила урок. Хочешь свободы? Пожалуйста. Только сперва вырви её зубами.

Людям всегда кажется, что у соседей, друзей, знакомых всё складывается в разы лучше, чем у них самих. Наверняка, многие из тех, кто был к ней близок, думали о том, как же ей повезло – золотая девочка, в ноги которой положили царство и приданное. В чём-то это было правдой. Она действительно могла бы ни дня не работать, ведь была обеспечена до конца своей жизни, она могла бы провести молодость, путешествуя или прожигая жизнь менее познавательным способом. Но правда заключалась в том, что клетка, даже усеянная сверху донизу бриллиантами размером с кулак всё равно оставалась клеткой.

И в один прекрасный день она открыто заявила, что хочет покинуть её. Но не просто так или под руку с одобренным родителями спутником. Её решение, равно, как и её выбор мужчины не пришёлся никому по душе. Слишком уж они были разными, как говорила её мать. На самом деле, не такими уж и разными они были, просто мама, так же как и отец, чудесно сознавала тот факт, что стоит им отдать её в руки кого-то похожего на Артёма, и она не вернётся. Никогда.

Но она и так не вернулась. Сперва отдалилась, когда смогла хоть как-то воспринимать болезненную для себя реальность, а затем ушла навсегда, отделив свою жизнь от родительской.

Поразительно, на что родня способна лишь бы всё соответствовало их желанию. И Кира, чудесно понимая свою схожесть с отцом, надеялась, что детей у неё никогда не будет. Лучше она останется одна в старости, чем испоганит жизнь собственному ребёнку. Вот уж воистину неблагодарная цель в жизни.

- Где господин Князев?- остановив одного из официантов, разносивших на подносах закуски и спиртное, поинтересовалась Кира.

- Я видел его на другом конце зала,- отозвался паренёк. – Будете что-то?

- Нет, спасибо.

Кира отпустила мальчишку, тяжело вздохнула и направилась туда, куда указал ей официант. Очень скоро она отыскала Руслана в окружении гостей. Кого-то из них она уже встречала, с кем-то ей только предстояло познакомиться. Муж заметил её первым, широко улыбнулся, и все, словно по команде, подобрались. Такая реакция позабавила девушку. Его друзья и партнёры вели себя с ней настолько учтиво, словно за ними была установлена слежка и позволь хоть кто-то из них себе малейшую вольность, ему бы переломали за это пальцы.

- Милый,- легко касаясь губами слегка колючей щеки Князева произнесла Кира. – Прости, разговор слегка затянулся. Надеюсь, наши гости извинят моё отсутствие.

Она перевела взгляд на мужчин и улыбнулась.

- Господа, я рада приветствовать вас в нашем доме. Надеюсь, праздник вам нравится.

- Ну что вы, госпожа Князева. Банкет организован великолепно,- расплылся в улыбке один из мужчин и шагнул вперёд. Кажется, его звали Вячеслав. – И примите от нас всех поздравление с годовщиной.

- Спасибо,- кивнула Кира в ответ.

- Кстати, вы же ещё не представлены, насколько мне известно,- спохватился Руслан, кладя руку на её талию. – Знакомься, любимая, это деловой партнёр Славы, совладелец их компании,- он указал на мужчину, стоявшего рядом. Кира послушно перевела взгляд на незнакомца и на секунду всё в ней дрогнуло. – Артём Романов. А это моя прекрасная жена Кира Князева.

Их взгляды пересеклись на доли секунды. Сердце, замерев, понеслось вскачь. А затем Кира улыбнулась, как ни в чём не бывало, и мягко произнесла:

- Ну почему же? Мы уже виделись. По правде сказать, у нас очень давняя история знакомства.

2 глава. Первая часть.

2 глава

Серо-голубые глаза Артёма на мгновение сощурились, но он тут же взял себя в руки. Предательская дрожь всё же пронеслась волной по телу. Не солгал Слава, сволочь такая. Она была просто умопомрачительной. Если десять лет назад Кира Валиева представляла собой красивую девочку, то сейчас она стала роскошной женщиной. Сексуальной, влекущей и…недоступной. Красное платье обрисовывало каждый изгиб её фигуры, так что его даже при отсутствии каких-либо откровенных вырезов язык не поворачивался назвать скромным. Высокие шпильки, длинные ноги, собранные в высокий хвост тёмные волосы, точёные черты лица. И взгляд – прожигающий, такой знакомый, такой чужой. На мгновение ему даже показалось удивительным, что когда-то она принадлежала ему.

Тот период был временем заблуждений, несбывшихся ожиданий, он не любил думать о нём, потому что по собственной воле причинил ей боль. Но он помнил, как эти же глаза смотрели на него с удивлением и недоверием, когда в самом сердце Оранжевой революции [1] среди толпы и маячившей повсюду предвыборной символики он произнес всего два слова «Будь моей» вместо традиционных «Выходи за меня». Она простояла, наверное, секунд десять, прежде чем выдохнуть такое сладкое, такое незабвенное для него «да».

Артём старался не думать о том, как сложилась её жизнь после её исчезновения три года назад. Ушла и хорошо, оно и к лучшему. Им было тяжело находиться рядом. Слишком много вопросов и боли между ними. Чересчур сильно он когда-то её обидел, сверх меры сильно когда-то любил. Ничем бы хорошим не закончилось её пребывание рядом с ним, это точно. Он не был железным, а она не была такой холодной, каковой хотела казаться. В конце концов, они бы оба натворили новых ошибок, которые бы не смогли простить друг другу. Ну, он так точно. И пускай в её глазах Артём оставался последней сволочью, он смирился с этим. По крайней мере, так он думал в день, когда бросил её у алтаря. Лучше пусть она его возненавидит сейчас, чем станет несчастна с ним потом. А она бы стала, он знал это. Ему это дали ясно понять. И как бы он не желал защитить её, ничто на свете не способно излечить продажность людей, в стране, где всем правят власть и богатство. Да и он был не настолько всесилен.

И вот три года назад она снова появилась в его жизни, но теперь уже не такая, какой он знал её – холодная, неприступная и резкая. Она жалила его словами тогда сильнее, чем догадывалась. Но пускай, он заслужил. И это кольцо… Чёртово кольцо, которое он когда-то подарил ей в честь помолвки и которое она оставила ему, уходя, было ему напоминанием каждый день. Хорошо, что ушла, хорошо, что не осталась. Он не удержался бы, снова сошёл с ума рядом с ней. А не нужно…

И теперь уж вот точно не нужно.

Князева, значит. Красавица-жена, финансовый директор и просто чертовски сексапильная стерва. Золотая девочка, с губ которой он когда-то нагло сорвал поцелуй на лестнице в университетском холле, поменялась кардинально и бесповоротно. В её глазах не было ни неверия, ни пренебрежения, как тогда, когда Лина притащила её за руку знакомиться с коллегами. Она смотрела прямо, без вызова, но, кажется, наслаждаясь. В уголках губ залегла насмешливая улыбка. Перед ним стояла та, которую он не желал бы видеть никогда, не смотря на то, что они ни разу не встречались. Истинная дочь своего отца. Кукла, променявшая единственное ценное в человеке на статус.

- Ну почему же? Мы уже виделись. По правде сказать, у нас очень давняя история знакомства,- произнесла она, слегка приподняв изящную линию брови.

Судя по всему, в ней умерла великая актриса. Ведь, чтобы так умело контролировать эмоции, нужно сперва научиться натурально играть те, которые захочет увидеть собеседник. Она в этом преуспела.

- Неужели?- хозяин дома на пару со Славой и ещё несколькими приглашёнными, кажется, были удивлены. Если бы они знали, что это за история такая… Господину Князеву она бы не пришлась по душе, как пить дать.

- Да,- коротко подтвердил Артём. – Мы с вашей женой вместе учились.

Во взгляде Киры зажёгся азарт.

- И не только.

- Вы меня интригуете,- протянул Руслан, переводя взгляд с жены на Романова. – Должен ли я начать волноваться?

- Ни в коем случае,- пропела Кира, поднимая глаза на супруга. Почему-то именно в этот момент ему захотелось извиниться и, развернувшись, уйти прочь. Не замечая, как пальцы сами сжимаются в кулак, он с каменным выражением на лице наблюдал за парой, стоявшей в нескольких шагах от него. Смотрел, и с каждым мгновением становилось всё хуже. Он ощущал горечь на языке. Разочарование. Но сам точно не знал от чего.

– Артём Дмитриевич всего-то был одно время моим начальником,- словно сквозь туман донесся до него её голос. - Забавная история вышла, правда?

- Не то слово.

Ему надо выпить.

- Как же всё-таки тесен мир,- произнёс, улыбаясь, Князев.

Тесен, мать вашу. Просто издевательство какое-то. Куда не сунься, везде она.

***

Несколько часов спустя ей всё же удалось ускользнуть от гостей. Вертя в руках бокал с красным вином, она смотрела вдаль, хоть темнота и скрывала от глаз то, что там находилось. Летняя терраса, расположенная в задней части дома, пустовала. Видимо, праздно прогуливающиеся гости так и не нашли сюда дороги. Именно поэтому она сидела совершенно одна в плетённом кресле, уставившись в никуда, и запрещая себе думать хоть о чём-то лишнем до того, как последний из приглашённых переступит порог.

Она не ожидала его увидеть. Не здесь. Да и, если говорить прямо, больше никогда вообще. Но, видимо, у неё на роду написано, что он будет появляться в её жизни снова и снова. Не самая лучшая перспектива. Отвратная, если быть честной. Жизнь складывалась как нельзя лучше. Она нашла способ идти дальше, хотя долгое время сомневалась, будет ли ей это под силу. И вот теперь… Его появление испортило ей настроение. Напомнило о том, о чём вспоминать больше не хотелось. Всё ушло. Всё забыто. Она лично сожгла все мосты. Тогда почему вдруг стало так тошно?

- Хорошо устроилась, госпожа Валиева,- донёсся до неё внезапно голос Артёма. Он словно знал, что сейчас она думала о нём. Но Кира не была удивлена. Было бы странно, если бы после очередной случайной встречи, он ушёл, даже не попытавшись показаться ей на глаза. Не в его стиле. И не с её счастьем.

- Князева,- поправила Кира, положив ногу на ногу, и посмотрела на него в упор, хотя в полумраке террасы она скорее видела силуэт, чем самого Артёма.

Чёрт возьми, уходи! Уходи и оставь меня в покое,- заклинала она мысленно, не в силах отвести взгляд. Что-то было в нём такое. И ей хотелось смотреть и смотреть. Словно помешанной.

- Кровь, текущую в жилах, не заменить. Так, что Валиева, Кира. Смирись.

Его голос звучал хрипло и как-то странно. Она и сама ощущала себе странно. Рядом с ним. Незащищённой что ли. Ведь он знал, в случае чего, в какое место бить, чтобы причинить наибольшую боль. С ума сойти. Время идёт, а он, как и восемь лет назад, один единственный способен нанести ей урон, от которого она может и не оправиться. Словно смертельный яд, гарантия того, что она рано или поздно всё равно падёт.

- Значит, к нему ты так рвалась?- не дождавшись ответа, спросил мужчина. – Соскучилась по привилегиям? Красивой жизни? И по отцу, полагаю?

До того как он не вспомнил отца, Кира всерьёз думала, что впервые их встреча будет выглядеть цивилизованно. Но нет. Что это она вдруг? Цивилизованность – не про них, в принципе. Что угодно, только не это.

- Что ты хочешь услышать, Артём? – прохладно поинтересовалась девушка, делая глоток вина. – Что я собиралась наложить на себя руки, не желая жить без тебя? Какая ложь даст мне возможность избавиться от твоего присутствия? Скажи, и я её озвучу, так как не в настроении для дружеских бесед, если ты не заметил.

- Хочу получить ответ на свой вопрос.

- Тебя это не касается.

- Меня это не касалось до того, как ты свалилась на мою голову как первый снег.

- Я тебя тоже тогда была не рада видеть, Романов,- насмешливо произнесла Кира и поднялась. – А теперь прости, гости не ждут.

- Уверен, они извинят такую небрежность с твоей стороны,- преграждая ей дорогу, возразил Артём. – Чего только не сделаешь, чтобы остаться в фаворе у обладающих деньгами, правда?

Ублюдок!

- Не знаю, мне не приходилось сталкиваться с подобным. Но тебе видней, наверное,- произнесла она сухо, и с удовольствием почувствовала, как Артём, стоящий рядом, напрягся всем телом.

Он внезапно резко сделал шаг вперёд и оказался к ней настолько близко, что она смогла ощутить его дыхание на своём лице.

- Как же ты срослась с маской сучки, Кира,- прошептал он еле слышно. – Не могу сказать, что тебе не идёт, но, пожалуй, ты заигралась.

- Будешь меня наставлять на путь истинный?- с вызовом поинтересовалась девушка. Теперь, когда они стояли рядом, она очень хорошо чувствовала запах его туалетной воды, различала в полумраке черты его лица. Да что там. Закрой она глаза, всё равно до мелочей смогла бы воспроизвести в воображении его лицо. Что-то внутри больно кольнуло от этой мысли. Не нужно вспоминать.

- У тебя для этого есть муж.

- И то верно,- улыбнулась она.

- Ну так как? Я хочу знать правду. Или ты так рада видеть меня, что даже не расскажешь, как всё это время жила?

Его близость действовала на нервы. И это также раздражало. Поэтому Кира подалась вперёд и выдохнула ему в губы, не сводя взгляда с его глаз.

- Чудесно жила, пока ты не появился.

- Серьёзно?- не поддаваясь на провокацию, улыбнулся он, и, когда она попыталась отступить, удержал её за руку. – Так что мне можно поздравить тебя с удавшейся жизнью?- его голос приобрел низкую интонацию, от которой по коже невольно пошёл мороз. – Со счастливым браком? И с новой любовью?

Между ними повисла пауза, в течение которой всё внутри неё перевернулось.

- Именно так,- наконец, произнесла она. – И, наверное, стоит сказать спасибо. Всё это благодаря тебе, Романов.

- Я же говорил, так было лучше для нас обоих.

На мгновение у неё перехватило дыхание. Ощущение, что в старой ране провернули нож, который туда когда-то всадили, затопило её сознание. Кира не ожидала такого, и потому на короткий миг её лицо исказилось, словно от приступа боли, но она быстро совладала с собой.

- Твоя правда,- улыбка по заученной привычке появилась на губах, и она сменила тему, прекрасно сознавая, что здесь ей не выиграть. - Ну а ты, как я посмотрю, прислушался к моему совету.

- Какому именно?- тихо поинтересовался он.

- Пошёл командовать в начальство. Ну, признайся же, так в разы лучше.

- И сложнее.

- Как поживает Лина?

- Счастлива в браке, родила дочку пару лет назад.

- Выходит, ты был прав, вмешиваясь в их отношения.

- Она сама всё знала, её просто нужно было подтолкнуть.

Кира бросила на него ироничный взгляд.

- Какой же ты рыцарь, Романов. Девушки по всему белу свету подохнут от несбывшихся надежд, если ты не спасёшь их.

- Намекаешь на себя?

- Намекаю, что пора бы одну из них осчастливить. Так и вижу тебя во главе большой дружной семьи.

- Ты сама о такой когда-то мечтала.

- Мои мечты уже воплотились в жизнь.

- И когда же ждете прибавления?

- Я не беременна.

- О каких мечтах, в таком случае, идёт речь?

- Тех, которые я не смогла бы воплотить с тобой,- произнесла она ровным тоном, и отступила. Он позволил ей отойти.

- Ты уверена, что вообще о таком мечтала, детка?- спросил Артём с наигранным любопытством, и, не дожидаясь ответа, покинул летнюю террасу. А Кира так и осталась стоять, сжимая в пальцах бокал с остатками вина. Всё сильнее и сильнее, пока стекло под давлением не треснуло, раня осколками руку.

- Чёрт,- прошипела она еле слышно, стряхивая куски стекла с руки и морщась от боли. – Чёрт бы тебя побрал!

2 глава. Вторая часть.

***

Дверь захлопнулась за ним с такой силой, что зазвенели стёкла. Артём со злостью дёрнул воротник рубашки, стащил осточертевший за вечер галстук и бросил его на пол. Перед глазами стояла пелена. Сходил, называется, на приём для поддержания приличий. Плевал он на приличия и правила! Плевал он на всех и вся лишь бы её не видеть. Никогда не видеть.

Рука сама потянулась к бутылке со спиртным. Обычно он предпочитал не решать в такой сомнительный способ проблем, но это просто за гранью понимания. Их чёртова встреча, Кира…и его реакция на неё. Его реакция на её замужество. Казалось бы, что нелогичного? Она уже далеко не девочка, и это закономерная цепочка в развитии событий жизни любого человека – создание семьи. Но ему было настолько неприятно видеть её рядом с кем-то другим, что это не поддавалась никаким объяснениям. Она не принадлежала ему. Уже очень давно. Он сам так решил. Пускай и не хотел этого. Ему было дороже её счастье, даже если и без него. В любом случае в двадцать два ему казалось, что это так.

Но, как сегодня стало ясно, это было ложью, попыткой храбриться. И ничем больше. Он не мог видеть рядом с ней никого, даже когда они встречались, а теперь….

- Твою же мать!- сорвалось с губ еле слышно. Мужчина залпом допил содержимое бокала и налил ещё.

«- О каких мечтах, в таком случае, идёт речь?

- Тех, которые я не смогла бы воплотить с тобой».

Зараза, ведь знала куда бить. И как бы ни хотела показать своё безразличие, всё равно его не простила. Восемь грёбанных лет прошло, а она так же зла на него, как и в первый день. И за что? За что, чёрт бы её побрал? За то, что хотел как лучше? Он ведь видел, как весь этот год перед свадьбой она разрывалась между ним и отцом. Валиев категорически не хотел воспринимать его. Не достоин он был богатой наследницы и золотой девочки. Слишком низок для неё, слишком беден. Или что там волновало её папашу? Артём чудесно понимал, что так продолжиться и дальше. Валиев не примет его в семью, даже после свадьбы. Но его и не волновало это. Ему не нужно было благословение сильного мира сего. Он хотел быть с ней каждую минуту своей жизни. Но Кира…Кира, хоть и всячески боролась с таким к нему отношением, сильно переживала из-за этого. А он не желал быть виновным в её раздоре с семьёй. Что ему до её родителей, когда весь мир его сошёлся клином на этой девочке с пронзительным взглядом, со вздорным характером, с улыбкой, которая заставляла сжиматься сердце. Он влюбился в неё ещё до того, как их отношения дошли до постели. И это было странно. Он никогда не думал, что с ним может произойти что-то подобное. А затем однажды он задел в толпе студентов спешащую куда-то девушку. И пропал. Не смог сдержаться. Природная наглость взяла вверх, и он решился сорвать куш, который ему никто не позволил бы при других обстоятельствах. Тот первый поцелуй был самым сладким, словно запретный плод. Она, правда, прокусила ему тогда губу, но ведь сработало.

А сейчас она стала такой, какой никогда не хотела быть – похожей на отца как две капли. Он видел в ней его властность, его небрежность и его снисходительность. И это была не та Кира, в которую он влюбился. Она стала недоступной, холодной и, мать вашу, замужней. Почему-то сегодня он отчётливо увидел то, чему дал ускользнуть из своих пальцев. Её рядом с собой. Её в статусе законной жены. Её, безраздельно принадлежащей только ему.

Он покинул вечер сразу же после разговора с ней, и как назло, Слава увязался за ним, словно не видя как ему херово. Задавал ненужные вопросы и шутил так, что Романов едва сдерживался, чтобы не повыбивать другу зубы. Не его это собачье дело, что их связывало. Ни его и ни её мужа. Никого на свете. Всё только между ними.

Чёрт возьми, как же он жаждал сжать её в объятиях и содрать с лица эту одеревенелую маску. Ведь она не была такой. Никогда. И ему хотелось думать, что это её благополучный брак сделал из неё стерву, а не он когда-то. Что это её богатый муж превратил её в куклу, а не его поступок. Хотел. Но врать себе всё равно бесполезно.

Когда же всё это закончится? Когда прошлое оставит его в покое и даст нормально жить?

***

Рана, нанесённая осколками, оказалась куда глубже, чем она могла предположить. Кира долго не могла остановить кровь, видимо, стекло задело какой-то капилляр. А теперь порез, покрывшись коркой из запекшейся крови, саднил, играя на её нервах. Кира тяжело вздохнула, отложила книгу на кровать и откинулась на подушки. Душевному спокойствию пришел конец. Это повторялось снова. Почему она просто не сделала вид, что всё в порядке? Зачем снова скатилась до хлёстких реплик? Артём выводил её из себя. Складывалось впечатление, что он был каким-то наркотически веществом, к которому она слишком пристрастилась в юности, и теперь срывается каждый раз, стоит ему только появиться где-то рядом.

Грустная улыбка скользнула по губам девушки и тут же исчезла. Ей стоило догадаться о чём-то подобном ещё при их первой встречи. Слишком самоуверенным он был уже тогда.

- Эй, красавица!- как наяву снова услышала она его голос. – Даже нотку благодарности в голос не вложишь? Я же не специально всё-таки.

- Я тоже не специально,- не растерялась Кира, усмехаясь.

- Такая гордая, да? Не хочешь снизойти до простого народа?

Вот чёрт дёрнул её тогда отреагировать на его слова. Ушла бы молча и делов-то. Жизнь сложилась бы иначе. Но нет, что-то уже в тот момент слишком её зацепило, чтобы просто проигнорировать его.

- А простой народ – это у нас ты, я так понимаю?- подколола, перегибаясь через перила лестницы, на которую она уже успела ступить.

- А то! Цвет нации,- сверкнул парень улыбкой, заставившей её против воли улыбнуться в ответ. И что она, идиотка, делает? Её там друг семьи дожидается, потом ведь весь вечер, если что, от родителей выслушивать. Но Кира, замерев, не отрывала взгляд от незнакомца.

- И что же цвет нации хочет от простой гордячки вроде меня?

- Можно начать с имени.

- Не велика ли плата?- выгнула она бровь, наслаждаясь перепалкой.

- Ни капли. К тому же, это стартовая цена.

- Да ты что? А что же последует за этим?- флиртовать посреди спешащей толпы было странно, но одновременно это будоражило. Во-первых, вроде бы не представление, а во-вторых, на них за всеобщим хаосом никто не обращал внимания.

Наглец подошёл ближе, так что с его ростом он как раз доставал до её лица и негромко произнёс:

- Выбор широк. Возможно, номер телефона гордячки, возможно, её поцелуй за пренебрежительное отношение к старшим.

- Губа не треснет?

- Не треснет,- самодовольно заверил тот и впился в её рот властным собственническим поцелуем.

Вот тот момент и положил начало её концу. В нём нахальство граничило с безрассудностью, мятежность с желанием защитить. Он не благоговел перед её статусом. В их отношениях всё было не так, как с другими. Все её предыдущие парни старались контролировать себя, всегда боялись попасть в немилость к отцу. Артём же, как свежий глоток воздуха, позволял себе с ней то, что не позволил бы никто до него. Он никогда не переходил границы, но всем этим завлекал её ещё сильнее.

Однажды он выдернул её прямо на середине очень важного зачёта. Не смотря на все возражения преподавателя, Кира всё же покинула аудиторию. Они даже не удосужились где-то спрятаться. Так и целовались посреди коридора, пока на фривольности в их исполнении не наткнулся декан факультета. Предмет ей пришлось пересдавать, как и выслушивать от родителей лекции о своём поведении. Естественно, об инциденте незамедлительно доложили отцу.

Те два года, которые они провели вместе, были странным, словно заколдованным, временем. Она впервые за всю жизнь ясно видела, что кому-то дорога, что кто-то удержит её на краю, кто-то всегда подхватит, даже, если до этого получит от неё по рукам. Мир открылся совсем под другим углом – новым, ярким, непередаваемо прекрасным. Это не значило, что всё между ними всегда было гладко. Они ссорились, с яростью отвоевывая своё мнение, будто от этого что-то зависело, а затем так же яростно мирились. Не было границ в их отношениях, не было пределов сумасшествию. Даже предложение руки и сердца она получила в день свадьбы подруги, прямо на Майдане[1], куда они зачем-то забрели, где в то время разворачивались события Оранжевой революции. Это показалось ей таким символичным. Ведь её согласие на брак с Артёмом стало своеобразным вызовом родителям.

И в тот декабрьский день – спустя год – она искренне надеялась на то, что все её усилия, брошенные на сопротивление родни, наконец, принесут результаты. Утром, в день их свадьбы, она проснулась, переполненная тревогой и волнением, но списала это на предсвадебную лихорадку. Белое подвенечное платье, которое она выбирала с такой тщательностью, уже к вечеру стало символом его предательства. Молчаливый уход Артёма что-то сломал в ней. Она просто поверить не могла, что он бросил её один на один с толпой гостей в этом идиотском свадебном наряде объяснять, что ничего не будет. Торжества не будет. Их не будет. Её, в конце концов.

Пересуды и злорадные перешептывания за спиной сопровождали её очень долго. Лопнул мыльный пузырь счастья, поблекли краски. Она действительно возненавидела его тогда, даже, когда случайно узнала, кто поспособствовал его уходу. Она не понимала, как он мог принять решение за неё, обречь её на этот ужас, как мог прогнуться, когда не делал этого никогда. Исчезли опоры, разбились надежды. Отец думал, что в такой способ решит проблему, но он только её усугубил. Два года после этого она жила, отдаляясь от родителей с каждым днём всё дальше. Не смогла простить их поступка. Не так оберегают детей, не так учат жизни. В день получения диплома, когда все её однокурсники отплясывали в арендованном на вечер ресторане, отмечая вступления в новую свободную эру, она собрала вещи и уехала. По сравнению с предыдущей роскошной жизнью, её строптивая попытка освободиться была тяжелой и где-то жалкой. Но девушка больше не могла и не хотела зависеть от тех, кто разрушил её счастье. Так однажды она и столкнулась нос к носу с Романовым.

За своими воспоминаниями, Кира совсем не услышала, как дверь спальни открылась, и в комнату зашёл Руслан. Она лишь вздрогнула, когда матрас продавился под тяжестью его веса, и, моргнув, перевела взгляд на мужа.

- Рус,- тихо сорвалось с губ девушки. Он ещё не переоделся после приёма. Только снял галстук и пиджак.

- Что с рукой? – спросил мужчина.

Кира опустила глаза на порез и улыбнулась уголками губ:

- Неудачный эксперимент с бокалом. Заживёт через несколько дней.

Он лишь слегка нахмурился, прекрасно поняв, что это очередная отговорка, но промолчал.

- Зачем ты притащила его на праздник, Кира?

Не нужно было уточнять кто этот загадочный «он». Девушка повела плечами, подтянула колени к груди и произнесла.

- Я же извинилась, разве нет? От этих собраний у меня уже оскомина на зубах. Я решила немного расслабиться.

- Расслабилась?

Она закрыла глаза.

- Да.

- Ты хоть понимаешь, что сейчас сама рискуешь раскрыть шараду, которой так хотела?- тихо произнёс Руслан.

- Никто ничего не видел, успокойся. Я была очень осторожна. Слышишь меня? Очень.

Князев несколько секунд пристально смотрел на жену, а затем, встал и, засунув руки в карманы брюк, отошёл к окну.

- Все эти два года я не мог понять твоего стремление к чему-то подобному, хотя мы и знакомы очень давно.

- И что, сегодня понял?

- Не знаю, но ты так смотрела на этого Романова…

- Мы знакомы,- иронично напомнила Кира. - Что странного в том, что я на него смотрела?

- На знакомых не смотрят так.

- Всё ты да знаешь,- улыбнулась Кира, а затем её улыбка поблекла и она спросила. – Ты, правда, не жалеешь?

- О свадьбе?- задал встречный вопрос Руслан, не оборачиваясь.

- Прошло два года.

- Разве ты жалеешь?- в его голосе прозвучала улыбка. – Сама говорила, тебя всё устраивает.

- Но я-то, в отличие от тебя, не хороню себя в этом браке.

- Уверена?

- Да, уверена. Чего не могу сказать о тебе, дражайший супруг.

Он неопределённо пожал плечами.

- У каждого свой способ продолжать жить дальше.

Его упрямство иногда её бесило. Кира резко вскочила с кровати, обошла её и, подойдя к Руслану, заставила его повернуться к себе.

- Она умерла, слышишь меня? – излишне резко произнесла девушка. – Умерла, а ты остался в живых. Так какого чёрта ты делаешь, Рус?

- Не читай мне нотаций, Кира,- последовал раздражённый ответ. - Ты не в том положении, чтобы учить меня жить.

- Но я в том положении, чтобы достатьтебя до такой степени, чтобы ты одумался.

- Я этого хотел. Ты этого хотела. Что ещё?

- Ты знаешь, что…

- Почему бы тебе лучше не переключить свою бурную деятельность на своего знакомого.

Кира непроизвольно подобралась.

- При чём здесь он?

- Кто знает? Возможно, ты не рассказала всю историю вашего знакомства при гостях, но это не значит, что она ограничилась какой-то совместной учёбой и работой. Не смотрят так на бывших начальников, милая,- произнес Руслан еле слышно. – Мы с тобой слишком заврались за это время.

Кира ничего не ответила, пока не услышала, что дверь за Князевым закрылась.

- Ты вообще-то тоже не в праве мне нотации читать,- произнесла она еле слышно. – И без них паршиво.

3 глава

Свадьба не для прессы.

Огромный заголовок, растянувшийся на странице старого глянцевого журнала витиеватым шрифтом, заставил Артёма ощутить себя неизлечимо больным на голову. Впрочем, таковым он чувствовал себя с тех пор, как решил разыскать всё это. Врождённый идиотизм и упрямство, у которых отключались тормоза, стоило делу коснуться Киры Валиевой, вели его вперёд. Тащили, тянули, подталкивали и не давали покоя, пока он не узнает всё сам, не увидит собственными глазами, не убедится и тогда…

После проведения закрытой торжественной церемонии, на которую были приглашены только самые близкие для семей жениха с невестой гости, новоявленная чета Князевых, всё же поделилась с миром кусочком счастья, связанного с их бракосочетанием и не только.

Далее тянулся ряд фотографий молодожёнов. Вся первая страница была отведена под свадебную фотосессию. Счастливо улыбающаяся Кира в дизайнерском наряде, заменившем традиционное платье невесты, целовала мужа, пытаясь закрыть ладонью объектив фотокамеры.

Платье Киры (только цвет другой)

Следующий разворот глянца предоставлял информацию о светской жизни пары. Выходы в свет, вечеринки, премьеры – везде они появлялись вместе, выглядели счастливыми и держались довольно свободно.

Между разнообразием фото, автор статьи рассказывал про каждого из них по отдельности, об истории любви, возникшей, когда богатая наследница влюбилась в друга школьных лет. Об их красивом романе, перешедшем в помолвку. О свадьбе. И ни слова о прошлом. Заказная статья блистала только лестными эпитетами в адрес пары, обходя острые подводные камни.

И ему бы успокоиться, получив наглядное доказательство, но он не мог. Всё встало с ног на голову после их встречи. Казалось, в такой способ он хочет вернуть прошлое, которое неумолимо исчезло в бушующем потоке прошедшего времени. Это было глупо и неправильно, ведь у каждого из них была собственная жизнь, и он сам принял решение, приведшее к этому.

Но Артём не мог заставить себя оставить всё, как есть, пока не узнает деталей. И он узнал. Хороший знакомый за не менее хорошую плату поведал ему много интересных фактов из жизни девушки, которую он покинул. Пять лет, в течение которых они не виделись до того, как она пришла к ним в качестве помощницы его хорошей подруги, предстали перед мужчиной как на ладони. Он узнал о том, как после несостоявшейся свадьбы Кира выпала из жизни на четыре долгих месяца, как сразу по окончанию университета покинула Киев, как четыре года жила сама. И эта жизнь явно была не той, к которой привыкла дочь Анатолия Валиева. Что стало тому причиной? Надоело быть под вечным присмотром семьи? Решила доказать свою независимость? В любом случае всё это прекратилось весной 2010 года. Кира вернулась домой, начала встречаться с Русланом Князевым и, в конце концов, стала его женой.

Счастливая, замужняя и холодная.

Вот, пожалуй, что не вписывалось во всю эту идеалистическую картину. Её холодность и цинизм. Артём не был настолько эгоистичен, чтобы лезть в её брак. Он оставит её в покое, едва удостоверится, что она и правда счастлива. Но в том-то и проблема. Разве влюблённая счастливая женщина будет подобна ледяной статуе, и обладать замашками прожжённой стервы? Романов помнил, какой она была. И тот образ не вязался с нынешним. Конечно, такой она могла быть только рядом с ним, и всё это лишь фантазии его воспалённого воображения, но…

Взгляд снова опустился на целующуюся пару.

В тот день, когда чёртов охранник передал мне твою записку, я поняла, что очень хочу быть настоящей Валиевой.

Артём резко выдохнул и закрыл журнал, отодвинул от себя.

Желаемое сбылось очень быстро. Хотя, возможно, это такая же маска, как и та, за которой она пряталась, пытаясь находиться рядом с ним три года назад.

Летняя гроза за окном разыгралась не на шутку. Штормовое предупреждение для северной части страны огласили ещё несколько дней назад, но непогода добралась до города только сегодня. Оглушительный раскат грома вибрацией прошёл сквозь стены здания, на мгновение мигнуло электричество, и всё стихло. Ливень с прежней яростью ударялся о стёкла.

Кира, на ходу натягивая приталенный пиджачок модного покроя, поправила сумку в руке и нажала на кнопку лифта. Утро, как и погода, не задалось. Важную встречу пришлось перенести, она наорала на секретаршу, когда та едва не вылила на неё кофе, и, решив больше не испытывать удачу, направилась работать домой.

Пока лифт, застрявший где-то на верхних этажах огромного бизнес центра, в котором располагался их офис, не успел прибыть, девушка со скучающим видом изучала стену напротив.

- Кира Анатольевна, постойте! - раздался позади голос Светы - секретарши Руслана – в тот самый момент, когда дверцы лифта разошлись, приглашая её войти. – Слава Богу, вы ещё не ушли. Принесли контракт, который вы велели отдать юристам для изучения. Возьмёте с собой?

- Оставь его у меня на столе. Это терпит до завтра. Что ещё?

- Распишитесь здесь и вот здесь.

Кира бросила взгляд на кабину, исчезнувшую за сомкнувшимися дверцами, и отвернулась. Пробежала глазами по содержимому документов и, поставив подписи, вернула ручку девушке.

- Это всё?

- Да,- Света отступила на шаг назад.

- Отлично. Передай Руслану, что я буду работать дома.

- Хорошо, Кира Анатольевна.

- Светочка, а вот и вы,- в холле появился улыбающийся Романов. – Господин Князев вас уже обыскался. На вашем месте я бы поспешил.

- Уже иду,- на бегу отозвалась секретарь, пытаясь не рассыпать кипу бумаг, находящуюся в её руках. – До свидания!

- До свидания,- ответил Артём, и Кира отвернулась, чтобы не видеть его. Она излишне сильно надавила на кнопку, вновь вызывая треклятый лифт и всерьёз начиная думать над тем, не спуститься ли ей по лестнице с тридцатого этажа.

- Нельзя так откровенно игнорировать меня, госпожа Князева,- послышался его довольный голос. – Я всё равно не исчезну.

- Я хотя бы попытаюсь,- парировала Кира.

Через несколько секунд лифт всё же приехал, и они вместе вошли в кабину.

- Вниз, полагаю?- услужливым тоном поинтересовался Артём.

- Вниз,- сухо подтвердила Кира, поправляя пиджак.

Ну вот. Вот оно то, от чего она не успела бежать. Вот почему с самого утра у неё было ужаснейшее ощущение, что что-то случится. Девушка сосредоточила взгляд на электронном циферблате, медленно отсчитывающем этажи вниз. И когда они уже достигли десятого, лампочка угрожающе замигала. Это продолжалось всего несколько секунд, после чего электричество исчезло, а вместе с ним и замер лифт.

- Твою мать,- сорвалось с губ еле слышно. Да что же это такое?

- Перебои со светом из-за грозы, наверное,- раздался в кромешной темноте лифта его голос.

Кира никак не отреагировала на эти слова, лишь полезла в сумку за телефоном, надеясь дозвониться хоть до кого-то.

- Здесь сети нет. Просто замечательно!- хрипло произнесла она, включая мобильный. Кабина наполнилась призрачным светом от телефона.

- Такое случается в лифтах,- так же спокойно ответил Артём и потянулся к кнопкам, расположенным на боковой стене.

Им всё же удалось связаться с диспетчером. Тот сообщил, что свет погас во всём бизнес центре, и аварийную службу уже вызвали.

Услышав это, Кира облокотилась о стену лифта, закрыла глаза и её губы дрогнули в улыбке. Затем она тихонько засмеялась, не в силах сдержаться, и взглянула на Артёма.

- Я рад, что ты не бьешься в истерике. Только бабских слёз мне сейчас и не хватало.

- Я не понимаю,- отсмеявшись, наконец, смогла произнести девушка.- Правда, не понимаю. В этом здании сотни офисов, и в них работают тысячи сотрудников, но в лифте, который застрял из-за аварийного отключения света, я оказалась именно с тобой.

- Я же говорил, не стоит меня так откровенно игнорировать, Кира.

Его ответ снова вызвал у неё улыбку.

- Я не могу, понимаешь, Романов? Просто не могу,- она почти не видела его. Подсветка телефона не освещала и половины пространства, тем самым погружая их в какое-то подобие полумрака.

- Не можешь или не хочешь?

- Скажем так, я не могу сделать то, что хочу, поэтому мне приходится ограничиваться этим.

- И чего же ты хочешь? – тихо спросил он.

- Это неважно.

- Да ладно тебе! Мы тут застряли, как минимум, минут на двадцать. Облегчи себе душу. Молчание всё равно действует подавляюще.

Кира ничего не ответила, ощущая всё абсурдность ситуации. Она стоит и пытается вести цивилизованную беседу с мужчиной, бросившим её у алтаря. Господи, есть ли предел несуразностей в её жизни?

Но Артём был прав, тишина давила, в голову лезли ненужные мысли, и всё, чего ей хотелось это…

- Почему ты ушёл тогда?- еле слышно спросила Кира, внутренне сжимаясь от того, что задала этот вопрос.

- Что, прости?

- Ты меня прекрасно услышал. Я хочу знать, почему ты тогда ушёл?

- Так было нужно,- голос Артёма потерял все весёлые интонации и зазвучал сдержанней.

- Кому из нас это было нужно?

- Кира…

- На что ты меня выменял, Артём?- вопросы срывались с языка сами по себе, словно им в одночасье стало тесно, и они прорвали плотину, которая их сдерживала всё прошедшее время. – Что он тебе предложил? Что тебя так подкупило? Я…- она запнулась, понимая, что это безумие чистой воды. – Забудь. Я не хочу знать.

Между ними вновь возникла тишина, и Кира прокляла всё на свете. Где эта чёртова аварийка? Она же тут умом тронется, находясь с ним. Да ещё и это…Кто её за язык тянул? Идиотка!

- Я хотел как лучше,- вдруг произнёс Романов. – Сейчас я вижу, что это было глупо. Но я хотел, как лучше, слышишь меня? Ты не была готова к тому, что нас ожидало после свадьбы.

Тупая боль внутри, против всякой логики, заставила её хохотнуть. И, ощущая, как к горлу подкатывает ком, она выдохнула:

- Ну, ты и сволочь, Романов! И к чему же, я, по-твоему, была готова?- Кира, не помня себя, шагнула ближе к нему, желая увидеть его взгляд. – Остаться один на один с гостями за полчаса до свадьбы, с осознанием, что ты не придёшь? Я как идиотка стояла в этом грёбанном подвенечном наряде с твоим кольцом на пальце и читала ту записку.

Артём ничего не говорил, он просто молча смотрел на неё, давая высказаться.

- Ты хоть понимаешь, Артём, как это больно? Тебе, мать твою, было больно, когда ты уходил?- просипела она, пытаясь не сорваться на истерику. – Я любила тебя. Я пошла против семьи ради тебя. И плевать мне было на то, что они никогда не считали нас парой. Рано или поздно они приняли бы моё решение. А, если нет, мы бы прошли через это вместе, разве не так планировалось?

И снова тишина. Наседающая, вскрывающая старые зажившие раны. Было слишком поздно всё это озвучивать. Но она уже начала говорить.

- Да, мне было больно, если тебе от этого станет легче.

- Тогда почему ты не пришёл и не сказал мне этого в глаза?- прошептала она.- Не бросил меня там перед всеми собравшимися? Уж поверь, разница была бы небольшой, только смотрелось бы честнее.

- Потому что, мать твою, иначе я не смог бы уйти, ясно?!- рявкнул Артём внезапно. – Не смог бы! И через какое-то время ты сама бы проклинала наш брак.

Кира подняла на него взгляд и несколько долгих минут просто молча смотрела. Ей не хватало воздуха. Ей, чёрт возьми, в эту минуту расхотелось жить. Всё пошло не так. Всё стало прахом.

- Когда ты говорил, что любишь меня, ты лгал, не так ли?

- Нет,- твёрдо ответил Артём.

- Тогда ты не ушёл бы. Возможно, любил недостаточно сильно?

Его ноздри затрепетали от того, с какой яростью он втянул воздух, пытаясь держать себя в руках.

- Недостаточно сильно?- повторил, словно эхо, мужчина вслед за ней. – Недостаточно сильно, да?- произнёс снова, будто пластинку заело, а затем, грубо дёрнул её к себе за руку. Сумка вместе с телефоном приземлились на пол, в то время, как Артём, сгрёб девушку к себе и впился в её губы с жесткостью, несущую в себе желание наказать за подобные слова, заставить забрать их обратно и не произносить вслух больше никогда. Её губы были так же сладки на вкус, как и прежде. Она пыталась вырываться, но спустя какое-то время покинула эти попытки, и ответила ему. В его голове словно что-то взорвалось. Последние ниточки контроля лопнули. Он привлёк её к себе ещё ближе, впечатывая её тело в своё, ощущая, как разливается по венам жар, как пальцы Киры впиваются в его плечи.

А затем, лифт дёрнулся, включился тусклый свет, ослепивший их. И Кира резко отпрянула. Спустя мгновение хлёсткая пощёчина обожгла его щёку. Артём поморщился от боли, но промолчал.

- Больше никогда не смей этого делать, ясно?- глухо произнесла она, безуспешно пытаясь скрыть дрожь в голосе. – Хотел ты там чего-то или нет, Романов, но ты это сделал. И я ненавижу тебя за это, поэтому притвориться, что тебя нет, мне легче, чем представить, что ничего не было.

Дверцы лифта разошлись. Кира едва успела подобрать с пола свои вещи. В холле на первом этаже уже стояла толпа. Она молча прошла её и покинула здание, всё ещё чувствуя, как тело подрагивает. Ничего не будет прежним. Ни он, ни она. И после произошедшего им лучше не встречаться.

3 глава. Вторая часть.

***

Прошлое никогда не отпускает тех, кто слишком сильно увяз в нём. Но люди со временем убеждают себя в обратном, находят весомые аргументы и продолжают двигаться дальше, пока старые призраки вновь не возникнут на их пути, разоблачая обман.

Кира никогда не забывала того, что случилось. Она уверила в этом родных, близких, друзей и знакомых. Но существовали на свете два человека, обмануть которых, она была не в силах, ведь они знали правду. Себя и Артёма.

Сказанное сегодня разбередило её сильнее, чем она могла ожидать. Весь день окончательно пошёл насмарку. Она так и не смогла сосредоточиться на работе, мысленно возвращаясь к разговору. Не смог отвлечь её и Андрей.

Мгновениями ей казалось, будто она вернулась в самое начало. Это ощущение безысходности, охватившее её, убивало. Чувство, что всё ещё можно вернуть, душило. Она вновь не могла вздохнуть. Было слишком больно.

Но она была рада, что спросила. Ведь Кира жаждала знать, что разрушило мир, в котором они жили. Да, не всё в нем было идеально. Да, иногда складывалось впечатление, что чаще они ругались. Но это был их мир, разделённый только между двумя. И каждое резкое слово после перечёркивал страстный поцелуй. Каждая грубость замаливалась. Они верили, что пойдут по жизни вместе, удерживая друг друга за руку. Они даже однажды умудрились поссориться из-за того, кто будет их первенцем. Кира хотела мальчика, Артём настаивал на дочери. В конце концов, ему удалось убедить её, что дочь, похожая на мать, сделает их счастливее вдвойне. Хотя они итак были счастливы.

Она была.

- Ты сегодня до неприличия тихая и задумчивая,- произнёс Руслан. Дверь тихо щёлкнула, закрываясь, и Кира, поспешно отвернувшись к окну, смахнула влажные дорожки с лица.

- Разве не о такой жене мечтает каждый мужчина – тихой и покорной?- попыталась пошутить она.

Руслан весело хмыкнул и остановился рядом.

- Ну, во-первых, тихоня из тебя никудышная. Да и покорностью ты не блещешь.

- Уверена, это не мешает твоим знакомым грязно думать обо мне.

- Они знают, что, если попытаются хоть что-то подобное воплотить в жизнь, я лично сделаю их инвалидами. В лучшем случае.

Уголки её губ дрогнули.

- Иногда мне жаль, что всё это не на самом деле.

Она почувствовала на себе пристальный взгляд Князева, но он ничего не ответил. Молча прошёл вглубь комнаты и опустился в кресло.

- Ко мне сегодня по делам приходил твой знакомый. Ты его не видела?

- Мы столкнулись у лифта,- сдержанно ответила девушка.

- Умный парень. Принципиальный. Я бы даже сказал, в чём-то слишком правильный.

- Ты решил меня сосватать?- иронично поинтересовалась Кира. – Хочу напомнить, что я уже замужем. За тобой.

Но Князев, словно и, не слыша её, продолжил:

- Он мне всё время кого-то напоминал. Но я не мог понять кого.

Кира подобралась.

- И что же? Вспомнил?

Мужчина не ответил, и она повернулась, чтобы посмотреть на мужа. Их взгляды пересеклись.

- Ты знаешь, что Оксана ждала ребёнка?- внезапно меняя тему, спросил Рус, пристально глядя на неё.

Кира почувствовала, как в горле запершило, и лишь отрицательно покачала головой.

- Никто не знал,- усмехнувшись, добавил он. – Только мы вдвоём,- пауза. – Иногда мысль, что она….сводит меня с ума. Но я уже ничего не могу исправить.

- Прошлое никому неподвластно, Рус.

- Верно,- кивнул Князев. – Я не могу. Но кто-то может всё поменять в настоящем.

- Зачем ты это говоришь мне?

- Затем, Кира, что вещи хороши только тогда, когда они актуальны. И роль хладнокровной стервы тебе, конечно, к лицу, но это не ты. И кажется мне, твой шанс изменить всё ещё не исчерпан.

- Ты ничего не знаешь,- прошептала она еле слышно.

- Я знаю, что точка невозврата наступает в момент, когда сердце перестает биться навсегда.

Он был прав. Прав, чёрт бы его побрал. И настолько, что это доводило её до бешенства. Всё действительно можно изменить, пока человек жив. Существует возможность переиграть сцену, переступить обиды, выяснить причину… Да чтоб его! Шанс есть всегда. В теории. На практике же боль оставляет шрамы, которые навсегда отучают идти по уже пройденному пути. Память воскрешает не только красочные моменты. Чаще она поднимает из небытия то, что хотелось бы забыть, как кошмарный сон.

Руслан был прав, до момента, когда смерть не станет между кем-то, каждый имеет возможность начать всё сначала. И она начала. Всё ведь шло довольно неплохо, пока в их жизни снова не появился Артём. Кира отдавала себе отчёт в том, что, если спустя годы он до сих пор вызывает в ней такие чувства, значит, то, что она называла новой жизнью – лишь обман. Но время ушло. Девочка, влюбившаяся в наглого парня, исчезла. Она просто не пережила того, что преподнесла ей жизнь. А взамен пришла она новая. Сдержанная, холодная, недоверчивая. И пусть её диагноз по-прежнему звучал «так и не зажившее разбитое сердце», она уже не хотела что-то менять. Её устраивала эта роль. Устраивал статус, свобода, которую она получила, фривольности, которые она себя позволяла. И любовники, которых она могла выставить за дверь, едва только ей надоест их общество. Ей не нужна была их любовь. Она сполна испила эту чашу. Любовь принесла страдания. А холодный расчёт – удовлетворение её эго.

Она не нуждалась в большой дружной семье, о которой когда-то мечтала. Ей не требовался муж, носивший бы её на руках. И детей, которые стали бы их продолжением, она тоже не хотела. Всё ушло вместе с тем, когда она переступила черту, отделившую её от неудавшейся попытки быть счастливой.

Но это тоже представляло собой своеобразное счастье. Циничное, если смотреть с точки зрения традиционных ценностей. Грязное, недостойное. Но в нём что-то было. И оно приносило извращённое удовольствие. И чего Кира не желала, так это терять его источник. Ей не надоедало наступать на нормы морали, пускай об этом никто и не знал. Она не уставала слушать, что к её ногам положат весь мир, едва только она уйдёт от мужа. И пускай слова - только ложь, в них было больше правды и меньше боли, чем она надеялась когда-то.

Но всё перечисленное выше представляло собой лишь одну сторону золотой медали. Обратная же сторона рисовалась в виде её чувств к Артёму. Не утихающих до сих пор и терзающих её. А она хотела положить конец этой агонии. Раз и навсегда.

Именно поэтому она твёрдо вознамерилась узнать правду о том дне, расколовшем жизнь на «до» и «после». Кира была уверена, как только она поймёт, что стало всему причиной, её сердце, наконец, успокоится. И, если тот, кто разбил его, своими ответами сможет залатать раны, то почему бы и нет? Она была готова пустить кровь в последний раз, чтобы не возвращаться к этому больше никогда.

- Милая, ты чудесно выглядишь,- мать поднялась навстречу ей из-за стола, поставленного в тени раскидистых ветвей деревьев. На молодом лице Натальи Валиевой отразилась улыбка. - Я рада, что ты заехала. Но, как вижу без Руслана.

- Без Руслана,- подтвердила Кира, обнимая мать и опускаясь в кресло, пустовавшее рядом.

- Тогда, надеюсь увидеть его вечером.

- Я поэтому и приехала. Планы изменились,- сухо отозвалась Кира.- Перенесём всё на следующую неделю.

Наталья пристально взглянула на дочь, в её серых глазах скользнуло сожаление.

- Выпьешь чаю?

- Не откажусь, спасибо,- кивнула девушка, откидываясь на спинку кресла.

Минуты, проведённые в родительском доме, она ненавидела. Парадокс, но место, в котором она выросла, теперь не вызывало в ней ни одной положительной эмоции. Была бы её воля, не приезжала бы вообще. Но приличия требовали хотя бы какого-то подобия своего соблюдения. И Руслан, которому казалось ужасной ошибкой такое отношение к семье. Ещё бы. Ведь не ему собственные родители вонзили нож в спину.

- Как у вас дела?- спросила Наталья, когда домработница поставила на стол стакан с охлаждённым чаем и удалилась.

- Спасибо, всё хорошо. А вы?

- Тоже хорошо. Как дела на работе?

- Чудесно. Открытие новой филиала заграницей продвигается.

- Вы оба так заняты работой. Уже два года прошло со дня свадьбы. Возможно, пора задуматься о детях?

- Я же говорила, мама, это не моё,- пожала плечами Кира, делая глоток прохладного напитка.

- Ты просто боишься. Но это естественно, милая. Раньше ты бредила этим.

Холодная улыбка застыла на губах Киры, и хотя между ними существовало что-то вроде перемирия, девушку откровенно бесили напоминания о её прошлых желаниях.

- Ну, тогда, наверное, вам не стоило влезать с корректировкой моих планов на жизнь, и как знать, возможно, здесь бы уже бегали шестилетние малыши,- каждое слово сочилось неприкрытой иронией. – Хотя,- отпивая ещё немного чая, добавила Кира,- я не уверена, что отец бы считал их своими внуками. Они скорее бы всего не прошли тест на чистоту крови.

- Кира, прошу тебя, не говори так,- мать с мольбой взглянула на неё и, поддавшись вперёд, накрыла её руки своими ладонями.

- Я говорю правду, мам, и этого не изменить, даже если я буду держать рот на замке,- мягко ответила девушка и высвободила свои руки.

- Я думала, что брак с Русланом поможет исцелить твои раны. Мне казалось, мы сможем начать всё сначала.

- Я не ради этого вернулась и не к вам, ты это прекрасно знаешь.

- Ну, хватит, Кира, ты уже довольно откровенно показала нам своё пренебрежение. Пожалей мать, если у тебя есть сердце,- резкий голос, прервавший их, принадлежал её отцу. На пороге загородного дома стоял Анатолий Валиев. Статный, темноволосый, подтянутый. Седина уже посеребрила виски в его пятьдесят пять лет, но это нисколько не мешало ему выглядеть таким же суровым, как и прежде.

- Валиевы не имеют сердца, папочка. Разве не ты меня этому учил?- повернувшись к отцу, вместо приветствия произнесла Кира.

- И мать права,- не обращая внимания на подколки дочери, продолжил Анатолий. – Пора бы уже о детях подумать. Вы не молодеете.

- В этом вопросе мы ограничимся собственным мнением, спасибо,- сухо ответила Кира.

- Вы ещё стольких шишек не набили, дети, что я позволю себе поставить под сомнение его правильность.

- Как пожелаешь. Результат от этого всё равно не изменится.

- Я думал, вы с Русланом приедете вечером,- садясь рядом с женой, произнес Валиев.

- Я уже сказала маме, планы поменялись. Была рядом, решила сообщить об этом лично.

- И что же такого важного отменило ужин в кругу семьи?

Отцу, как всегда не нравилось, когда в его график вносились коррективы извне.

- Даже и не знаю,- задумчиво протянула она. – Возможно, что-то связанное с зачатием вашего внука?

- Кира!

- Да ладно, мам. Все мы здесь взрослые люди. И к вашему сведению, я в курсе, что меня принёс не аист,- её голос понизился до шёпота, и она, наклонившись к родителям, заговорщицким тоном добавила.- Причём с тринадцати лет.

- Хорошо, что ты заехала, дочка,- перевёл тему отец. – Я как раз хотел с тобой поговорить.

Брови Киры в удивлении приподнялись.

- А вот это уже интересно. О чём же, позволь узнать?

- Наши общие знакомые невзначай намекнули мне, что в вашем круге появился один человек, которого я бы не очень хотел видеть рядом с тобой.

- И кто же это?- спросила Кира, хотя прекрасно знала, о ком идёт речь. Ну, кто бы сомневался! Детектор сработал на «ура», как и всегда. Верные псы доложили о нежеланном госте.

- Ты прекрасно знаешь.

- Понятия не имею, на самом деле,- продолжила разыгрывать из себя святую невинность Кира. – Кто это?

- Человек, за которым ты уже несколько лет назад бегала, как собачка.

- Мне это ничего не говорит. Назови его имя.

Их взгляды скрестились. Оба выражающие упорство, не желающие уступать.

- Господи, Толя, да хватит вам уже! Прекратите эти ссоры,- первой, как и всегда, не выдержала мать.

- Артём,- выплюнул Валиев, словно проклятие какое-то.

- И что?

- Я надеюсь, история не собирается повторяться вновь?

- Кто знает?- улыбнулась девушка. – А почему ты так переживаешь? Боишься, что Романов сболтнёт что-то из того, что окончательно заставит упасть твой высокий и чистый образ отца в моих глазах?

- Не произноси имя этого щенка при мне, Кира!

Да уж, кто в их семье любил Артёма ещё меньше неё, так это отец. Причём с их первой встречи. Хотя Кира и не понимала, что именно этому поспособствовало.

- Я буду произносить то, что захочу, и когда захочу, папа,- делая ударение на каждом слове, медленно произнесла девушка. – А тебе пора бы уже привыкнуть, что я взрослая, и переключить свой контроль на кого-то ещё.

- Как я могу это сделать, если ты каждый раз норовишь сделать ошибку за ошибкой?

- И что же ты подразумеваешь под ошибкой?- вкрадчиво спросила Кира, не сводя с отца глаз.

- Я твой отец, и не хочу видеть, как ты страдаешь,- вместо ответа произнёс мужчина твёрдо.

- Поздно же ты об этом вспомнил,- с еле сдерживаемой горечью, тихо прошептала она и поднялась. – Что ж, спасибо за радушный приём. Но я уже поеду. Дела не ждут. До следующей недели!

4 глава

Он только закончил с делами. В последнее время их навалилось невпроворот. Романов разве что не ночевал в офисе. Так что на какое-то время из головы вылетели мысли и о дерзкой девчонке, откровенно показавшей ему неприязнь, и о том, чтобы расставить всё по своим местам. Но, в отличие от него, человек, которому было поручено собрать данные, которые смогли бы помочь Артёму в этом, не дремал. И сегодня ему принесли конверт с полным отчётом. Тот сейчас ждал своего часа на рабочем столе в его кабинете.

Именно в момент, когда Артём уже было потянулся за ним, в дверь и позвонили. Мужчина бросил хмурый взгляд на часы. Семь вечера. Воскресенье. Он никого не ждал. Кто бы это мог быть? Романов тяжело вздохнул, убрал руку и направился в прихожую.

- Кира?- произнёс он, не совсем уверенный, не галлюцинация ли это, вызванная длительной перегрузкой мозга. – Что ты здесь делаешь?

Девушка взглянула прямо ему в глаза и спокойно произнесла:

- Пришла поговорить.

Он почти не слышал слов, разглядывая её, одетую в простенькое летнее платье в стиле шестидесятых. Тёмные локоны были собраны в небрежно заплетённую косу, лицо едва тронуто макияжем…и, чёрт возьми…она была прекрасна!

- Надеюсь, у тебя на сегодня не назначено свидание. Я бы хотела всё выяснить здесь и сейчас.

- Проходи,- Артём отступил, пропуская её внутрь, и закрыл дверь.

- У тебя мило,- сорвался с её губ дежурный комплимент.

- Это ты даже приукрасила.

Она слабо улыбнулась, заставив сердце пропустить удар. Эти губы он целовал всего каких-то пару недель назад. От подобной мысли сознание взорвалось, и каждая мышца в теле напряглась. Так, пожалуй, об этом сейчас думать не стоит.

- О чём будет беседа?- устало спросил мужчина, жестом приглашая её сесть.

- У нас не так уж много неоконченных тем для разговоров, Тём. Я хочу знать правду,- ещё один пропущенный удар. - Вот зачем я пришла.

- Какой в этом сейчас смысл? Ты замужем и счастлива, по твоим же словам. Зачем бередить прошлое?

- Я в курсе, что замужем, Романов,- резко произнесла Кира. Шумно выдохнула, пытаясь взять себя в руки, и спустя несколько секунд продолжила уже прежним спокойным тоном. – Но мне это нужно. И ты мне задолжал. Я не прошу так уж много.

- Ты просишь слишком много, Кира,- беззлобно возразил он, и поднялся с дивана. – Будешь что-то?

- От стакана воды не откажусь.

Он обогнул мебель и пошёл на кухню, а она зачем-то последовала за ним.

- Это значит, я пришла зря?

- Это значит, что ты можешь сделать только хуже,- доставая стакан с кухонного шкафа, ответил Артём.

- Хуже уже не может быть.

- По крайней мере, я тебя предупредил.

- Хочешь заранее очистить свою совесть?

Выразительный взгляд, брошенный им на девушку, заставил ту в примирительном жесте поднять руки.

- Ладно, прости. Не сдержалась.

- Что ты хочешь знать?- Артём поставил перед ней стакан, предложил сесть и сам опустился на стул напротив.

И тут наступила самая тяжёлая часть. Кира не представляла, как вслух говорить о том, что причиняло столько боли внутри, и при этом держать себя в руках. Несколько минут она просто не могла заставить себя что-то сказать, затем нервно облизала губы, подняла глаза на Артёма и очень медленно произнесла:

- Почему в день свадьбы? В смысле, почему не раньше? Если ты решил так сделать, то не пришло же тебе это в голову утром того дня.

- Потому что я до последнего надеялся, что смогу что-то изменить и мне не придётся так поступать.

- И что же должно было поменяться?

- Кира, это сложно.

- Нет здесь ничего сложного,- прошептала она одними губами. – Мы хотели быть вместе. Ты сделал мне предложение,- она взмахнула рукой, и обручальное кольцо насмешливо блеснуло в лучах вечернего солнца. Словно напоминание о том, как всё сложилось. Дыхание перехватило. – Я прошу, если мы хоть что-то значили для тебя, ты должен мне рассказать. Я не хочу всю жизнь тут и там сталкиваться с тобой и вспоминать об этом.

- Я не скажу тебе ничего нового,- негромко произнёс Артём. – Твой отец не любил меня, и не скрывал этого никогда. Возможно, какое-то время он надеялся, что мы одумаемся, не знаю. Я не буду сваливать вину на него. Это было моё решение, Кира. Да, Валиев не раз давал понять, что он не горит желанием видеть меня рядом с тобой. Но мне было плевать. Ты сама сказала, мы оба этого хотели.

- Так что же поменялось?

- Тебе было двадцать. Ты была ещё совсем ребёнком. И хоть ты и шла против отца, Кира, ты не понимала главного. Противостояние между мной и ним не закончилось бы никогда. Это в теории всё можно преодолеть. Но когда бы изо дня в день тебе пришлось выбирать между нами, когда он в очередной бы раз решил наказать тебя за этот выбор, ты бы сломалась.

- Ты не знаешь этого.

- Он твой отец, детка. И он умеет давить. На то время у него были рычаги, с помощью которого он здоровски подпортил бы твоё существование. А я бы не смог обеспечить тебе ту жизнь, к которой ты привыкла.

- Ты поэтому ушёл?- не веря своим ушам, спросила она. – Ты бросил всё из-за того, что надумал себе что-то?!

- Я не надумал. Я знал это. И поверь, я был свидетелем того, как браки рушатся и из-за меньшего.

- И какого же чёрта ты возомнил, что можешь решать за меня?- из последних сил сдерживаясь, прошипела Кира, приподнимаясь.

- Потому что кто-то должен был сделать выбор. Ты была слишком ослеплена и не видела подоплёки бытия за всем этим.

- То есть, я такая идиотка? Принцесса в розовом платье и с безе вместо мозгов, а ты у нас весь правильный и умный, да, Романов?! Я такая беспомощная и инфантильная, не имеющая понятия о реальности, а ты рыцарь в белых доспехах?!- она уже не шипела, она рычала. Глаза полыхали бешенством, и грудь бурно вздымалась.

- Кира, успокойся.

- Ты пустил под откос всё, о чём мы мечтали, даже не удосужившись поинтересоваться моим мнением!

- Кира…

- Ты решил за двоих, и почему-то тебе в голову в сбрендило, что решил верно! С чего ты это взял?

- Кира…

- Как ты посмел это сделать? Как ты посмел перечеркнуть всё, ничего не зная наверняка?!- пальцы сами собой вцепились в стакан, всё это время стоявший рядом, и, не помня себя, она выплеснула воду прямо в лицо Артёму.

- Успокойся, чёрт бы тебя побрал!- рявкнул Романов, вытягивая её из-за стола и рывком притягивая к себе, тем самым пытаясь избежать другого финта в подобном стиле. Его лицо потемнело от злости, с кожи и намокших волос стекала вода, заливая рубашку. – Ты даже сейчас не можешь выслушать меня спокойно, о каких трезвых решениях ты вообще говоришь?

Кира замерла в его руках внезапно, словно её разом покинули силы. Взглянула на него совершенно расфокусированным взглядом и вдруг вырвалась, отступила назад.

- Ладно, хорошо,- её неестественно спокойный голос звучал ещё ужасней, чем, если бы она истерично кричала. – Допустим, что так бы и было. Как давно ты знал, что уйдешь?

- Тебе не нужны эти подробности.

- Отвечай мне,- прошипела она. – Или клянусь, я задушу тебя собственными руками! Всё это время, когда до свадьбы оставались считанные недели, ты смотрел на подготовку, видел, что я, как идиотка, готовлюсь чуть ли не к собственным похоронам, и знал, чем всё окончится?

- Я хотел этого избежать.

- Ты целовал меня, говорил всю эту чушь про любовь, мы спали вместе, и ты знал…- это уже был не вопрос, а констатация факта.

- Я виноват! Ты это хочешь услышать? Да, вина моя!- тихим зловещим тоном произнёс Романов. То ли от того, что ярость в нём вспыхнула не меньшая, чем в ней, то ли от того, что его злила перспектива оправдываться перед ней. – Я виновен по всем пунктам: в том, что ты торчала там одна, что я тебя бросил. Я виноват, в том, что любил тебя, идиотка ты чёртова. И нет, я не жалею о том, что сделал, понятно?- при этих словах глаза Киры превратились в узкие щёлочки, и губы сжались в тонкую белую полоску. – Я бы ещё двадцать раз провёл нас обоих через все круги ада, лишь бы ты не была несчастна после.

- Сукин же ты сын,- одними губами произнесла Кира, и с размаху залепила ему пощёчину. Затем ещё одну и ещё, а когда занесла руку для очередного удара, Артём, вконец взбешённый, грубо завёл ей руки за спину и прижал к себе, пытаясь обездвижить. Но в ярости Кира не желала успокаиваться. Она извивалась, пытаясь освободиться, ударить побольнее.

- Не дёргайся,- хрипло произнёс мужчина, ещё сильнее сжимая её руки. – Я не железный, мать твою. Или хочешь возбудить меня до такой степени, чтобы я разложил тебя прямо на кухонном столе?

- Ненавижу!- просипела она в ответ, снова дёрнувшись.

- Кира,- предупреждающие нотки в его голосе перемешались со злостью.

- Ненавижу тебя!

- Да ненавидь, сколько влезет, только успокойся уже!- рявкнул Артём, не помня себя.

- А то что?

Вместо ответа он прижал девушку к себе ещё плотнее, настолько, чтобы она сполна ощутила результаты своей борьбы в виде его эрекции.

Она вмиг затихла в его объятиях. Тишину в комнате нарушало лишь их тяжелое дыхание. Последние капли рациональности выветрились из головы, ей казалось, будто она и не знала, что это такое вовсе. По крайней мере, не рядом с ним.

И жажда утопить его в осознании неправильности его чёртового самоуверенного поступка на пару с дрожью, вызванной столь тесным соприкосновением их тел, решили за неё всё.

- Ну, так чего же ты ждёшь?- еле слышно произнесла она. – Давай вспомним старые времена, раз уж твоя великая жертва всё равно не оправдалась.

- Что?- тихо переспросил Артём, словно не расслышав.

- А то. Твоя благородная идиотская идея оказалось пшыком. Ничем. Я надеюсь, ты рад, Романов?- его руки без лишних нежностей развернули её лицом к нему, и взгляд Артёма впился в неё, прожигая.

- В каком смысле?

- В прямом, любимый. Счастье раскололась на осколки, но ты не поверишь, сколько удовольствия можно получить и без него,- прошептала она ему прямо в губы.

- Что ты несёшь?

- Я пришла узнать правду, но теперь хочу и с тобой ею поделиться. Не знаю уж, как бы там всё сложилось. Но хуже, чем теперь, вряд ли могло быть. Ты хотел удостовериться, счастлива ли я, Артём? Нет,- она прижалась к нему сильнее, ощущая, как давит в живот напряжённый член сквозь ткань джинсов. – Ты жаждал знать, почему я больше не желаю создать огромную семью? Мне она нахрен не нужна. Я не хочу подтирать чьи-то сопливые носы и продолжения я своего тоже не хочу. Ты всё разрушил. Но сейчас мне следует сказать тебе спасибо. Передо мной никогда бы не открылись сегодняшние возможности, если бы я стала твоей женой.

Она отвела глаза, взгляд скользнул по ставшей прозрачной ткани рубашки, облепившей что-то у него на груди.

- Что это? – одними губами прошептала девушка. Артём позволил ей высвободить руку, и её пальцы потянулись туда, расстегнули пуговицы, и коснулись того, что она уже не надеялась когда-то увидеть.

- Зачем ты это носишь? – Кира посмотрела на Артёма, продолжая держать в руках украшение, сделанное когда-то из помолвочного кольца, подаренного им. То самое, которое она…

- А зачем ты его отдала?

- Потому что оно принадлежит тебе,- спустя короткую паузу прошептала она. – Сними это.

- Нет.

- Сними,- в голосе зазвучали властные нотки.

- Нет, я сказал,- не менее резко ответил Артём, и перехватила её руку до того, как она попыталась сорваться цепочку. И Кира сдалась. Внезапно. И совершенно неожиданно для той хладнокровной части себя, которая доминировала в ней последнее время.

- Ты хочешь меня, Романов? – спросила она зачем-то.

- А ты не чувствуешь?

Её пальцы оставили в покое подвеску. Она бросила на него вопросительный взгляд, и Артём покорно освободил её руку.

- Я хочу тебя,- сорвалось с губ. Мозг окончательно капитулировал. В этот момент она фактически держала подожжённую спичку в своих руках, будучи в шаге от того, чтобы спалить мосты позади.

- Так возьми, если не боишься,- ответил он.

- Я ничего не боюсь,- тихо выдохнула девушка ему в рот и поцеловала. Одной рукой скользнула по мокрой груди, второй - вниз.

Артём обнял её крепче, руки сжались сильнее, язык ворвался в рот, забирая инициативу. Её тело выгнулось в его объятиях, когда шершавые мужские пальцы коснулись возбуждённых сосков, выпирающих сквозь намокшую от его рубашки ткань лифа.

- К чёрту всё это….хочу тебя..- задыхаясь, прошептала Кира между поцелуями. Отросшая за день щетина колола ей лицо. Её руки полностью переместились к его брюкам. Сначала лаская сквозь ткань набухший член, вырывая из горла Артёма хриплые скупые стоны, словно он пытался сдерживаться. Затем она начала безуспешно сражаться с ремнём на его джинсах. Но чёртова пряжка поддалась ей лишь с пятого раза. А после Артём отбросил её пальцы, уложил на стол, предварительно сметя всё, что могло на нём быть. Платье поползло вверх, обнажая ноги. Полоска трусиков, насквозь промокшая от её соков, была бесцеремонно сдвинута в сторону.

- Посмотри на меня,- хрипло приказал он, и Кира повиновалась. Её потемневший взгляд вперился в его не менее обезумевшие от желания глаза.

- Давай же,- тихо произнесла она, немного приподнялась, ощущая как кончик члена уже скользнул в неё и на мгновение прикрыв глаза от того острого наслаждения, которое она испытала в эту секунду.

Артём помедлил ещё какое-то мгновение, а затем, склонился к ней и очень медленно завладел её губами. Одновременно с этим заполнив её до конца. Кира под ним выгнулась, цепляясь пальцами за сильные плечи, все ещё облаченные в одежду. Спустя несколько секунд они уже двигались вместе, найдя общий ритм, не разрывая поцелуя. Лишь задушенные стоны разрывали тишину, заполонившую квартиру. Резкие выпады бедёр участились. Пальцы, впившиеся в кожу, побелели. Кира громко вскрикнула, откидывая голову назад. И в этот момент Артём вышел из неё, изливаясь на живот.

Перед глазами всё померкло. Но в затуманенном сознании по-прежнему билась только одна мысль. Как же ей хорошо. Чертовски непередаваемо хорошо. Как могло быть только с ним.

4 глава. Вторая часть

Жизнь всегда расставляет фигуры по своим местам. Неважно насколько комфортно было до того, всё снова перемешается, потому что предначертано иначе. С этой мыслью она и проснулась. Судьба не должна была свернуть с проторенной дорожки, и всё сложилось бы не так. Она могла родиться в другой семье. Встретила Артёма, и не было бы преград для их юной идеалистической любви. Или же, мать смогла бы повлиять на отца (Кира ведь прекрасно помнила, что та поначалу пыталась), она бы произнесла заветное «да» на так и не состоявшейся церемонии, они стали бы семьёй и, кто знает, может, их ребёнку уже исполнилось бы шесть лет. Возможно, они бы к этому времени погрязли в серости брака и будней, их первоначальные чувства угасли, но… Наверное, не было бы больно от осознания того, что потеряно. Ведь они прошли бы по этому пути, неважно был бы его конец скорый или нет.

Теперь же всё, что она могла – это успокоить себя тем, что Артём пытался сделать лучше для неё. Не самый паршивый на свете мотив, как не крути, пускай она и знала, что вчера не прозвучала и половина правды. Но он всё поменял, привёл к другой дороге, к иным обстоятельствам. И с её стороны было бы ошибкой играть с тем, что когда-то укололо слишком сильно.

- Ты так смотришь, будто дырку хочешь во мне проделать,- насмешливо произнес Романов. Кира моргнула, отвлекаясь от раздумий. Снова сфокусировала взгляд на переделанном кольце, которое он носил на груди, и произнесла:

- Почему ты не снимешь это?

- По той же причине, по которой ты таскала её, пока не отдала мне.

- Это не имеет смысла,- слабо произнесла она и поднялась с кровати, на которой сидела. – Но как знаешь.

- Собиралась по-тихому слинять, ничего не сказав?- спросил мужчина, и его слова прозвучали скорее как утверждение, чем вопрос.

Кира перевела взгляд на начинавшийся новый день за окном, затем посмотрела на Артёма.

- Уже утро, мне пора домой.

- К нему, да?- он не хотел спрашивать это так, но недовольство всё равно просочилось в голос. Господи, они провели только одну ночь вместе впервые за столько лет, но он уже ощущал ревность к тому, другому, которого она даже не любила. Теперь-то Артём точно знал.

- Я замужем, Романов. Не делай вид теперь, что не знал.

- Я не знал, что ты играешь в какую-то херню в этом своём замужестве,- грубо произнёс мужчина,вставая и натягивая джинсы.

- Что я там делаю или не делаю, тебя не касается.

- Сейчас ты включишь заигранную пластинку хладнокровной стервы, скажешь, что всё было ошибкой и свалишь, так?- он подошёл ближе. Но Кира заставила себя стоять на месте, не двигаясь.

Боже, она не желала этой пытки, вопросов, ненужных слов и сожалений. Хотя, может, оно и к лучшему? Чем быстрее они расставят точки и решат, как отнестись к случившемуся в результате их небольшого порыва, тем скорее всё вернётся на круги своя.

Так она себе говорила. Хотя и знала, что лгала. Тяжело поверить во что-то, когда наперёд знаешь, что это ложь. Но так правильно. Так нужно. По-другому уже всё равно не будет. Она не позволит. Не сможет.

- Я не жалею, если ты об этом спрашиваешь.

- Но?

- Но у этого не будет продолжения,- послушно выдохнула Кира. Он знал её слишком хорошо, чёрт возьми. – Всё в прошлом. И случившееся мы тоже должны оставить там.

- Подожди-ка,- Артём поднял руку в останавливающем жесте и подошёл к ней ещё ближе. – Вчера ты сказала, что мои усилия не увенчались успехом, что ты не счастлива. И мы оба знаем, что ничего не в прошлом. Те, кто стали равнодушны друг к другу, не заканчивают в постели ссоры. Так какого чёрта ты пытаешься сделать, Кира?

- Не нужно этого, слышишь меня?- произнесла она негромко, не сводя с него взгляда, в котором плескалось отчаяние. – Не надо снова начинать то, что уже плохо закончилось.

- Кира…

- Если ты когда-то любил меня, то ты сделаешь, как я прошу, Артём.

- Ты маленькая глупая девчонка, запутавшаяся в собственной лжи. Я не уйду так легко.

Его руки легли ей на плечи. Но Кира отстранилась, сбрасывая его ладони.

- И что это даст? Всё, что нам требуется – оставить прошлое в прошлом.

- Я не хочу оставлять ничего позади, чёрт побери!- повысив голос, произнёс он. – Не теперь. Не после этой ночи, не после твоих слов.

- Нет?- произнесла Кира, внимательно смотря на него. – И чего же ты добиваешься, Артём?

- Ты отлично знаешь сама.

- Зачем? Чтобы в один прекрасный переломный момент снова всё решить самому и сделать выводы? Я, правда, хочу верить, что ты желал лучшего,- быстро добавила она, пока её слова не привели к новой ссоре. - И, если отбросить мишуру в виде эмоций, я не уверена, что смогла бы сделать что-то подобное, даже, если бы ты меня попросил, но… Всё сложилось, как сложилось.

Он ничего не ответил. Только взгляд стал тяжелым и похолодел.

- Думаешь, прикинешься, что ничего не было и это,- он рукой указал на постель,- просто исчезнет из твоей памяти? Ты не сможешь забыть.

- Не усложняй всё. Просто. Не усложняй,- произнесла она, делая ещё один шаг назад. - Не появляйся больше в нашем доме, и приглашения Руслана игнорируй.

- Вот так просто, да?

- Именно,- прошептала она, а затем подобрала сумку, намереваясь уйти.

- Прости, любимая. Но такого одолжения я тебе не сделаю,- тихо произнес Артём вслед ей. – Больше никогда.

Кира замерла у самой двери, словно натолкнулась на невидимую стену. Несколько секунд стояла, не двигаясь, а затем произнесла, не оборачиваясь:

- Ты должен, Артём.

- Я итак знаю, что должен,- Романов быстро преодолел расстояние до двери, и теперь их разделяли какие-то миллиметры. Ничтожные жалкие крохи были между ней и его полуодетым, сильным… Да о чём она думает, в конце концов?! – Своих ошибок я больше не повторю. И тебе не позволю,- он склонился над ней. Каждым нервом она ощущала его близость. Он её даже не прикоснулся к ней, но всё внутри напряглось в ожидании.

- Я всё сказала.

- Так скажи это ещё раз мне в лицо.

И словно намекая, что до того момента комнату она не покинет, его руки опустились по сторонам, упираясь в дверь и отрезая ей путь.

Кира на мгновение прикусила губу, собираясь с силами, а затем резко обернулась и холодно взглянула на него. По крайней мере, она очень надеялась, что это было так.

- У сегодняшней ночи не будет продолжения. Ты должен оставить меня в покое.

Его губы дрогнули, вызывая в ней совершенно дурацкое желание его поцеловать.

- Я пытался, помнишь? – Артём склонился ещё ближе, теперь буквально вдавливая её своим телом в дверь. – Я пробовал обуздать твою бурную реакцию, я предупреждал, чем это может закончиться.

- Прекрати!

- Что именно?- от его голоса даже мурашки по телу пробежали. Чёрт!

- Пытаться меня соблазнить, как сопливую школьницу.

- Ты могла оттолкнуть меня, Кира.

- А ты мог остановиться.

- Нет,- он снова слабо улыбнулся, не сводя с неё глаз. – Эта попытка была изначально обречена на провал, милая. Ты не хуже меня знаешь, что нам сносит крышу рядом друг с другом.

Кира не успела возмутиться. Он её поцеловал. У него всегда было всё слишком легко. Эта не поддающаяся никакой логике власть над ней, о которой она успела позабыть за пеленой ненависти. Власть, о которой он знал, и которую использовал. Которую…. О Господи!

Её ладони уперлись в мужскую грудь. И не без труда, но ей всё же удалось его оттолкнуть. Артём позволил ей. На мгновение в ней вспыхнула злость за то, что так случилось только потому, что он это решил.

Какое-то мгновение они молча смотрели друг на друга, а затем Кира развернулась и вышла. Через пару секунд входная дверь со щелчком закрылась. И, как бы унизительно не звучало, но это не было её победой.

Первым делом, вернувшись домой, она зачем-то направилась в кабинет мужа. И тут же по обстановке поняла, что Руслан просидел здесь до утра. На столе царил хаос. Бумаги перемешались. В полупустом стакане на дне ещё оставался алкоголь. А это значило, что он пил. Снова. Кира нахмурилась и потянулась к фото, сиротливо лежащему рядом. Поднесла ближе, и сердце на мгновение пропустило удар.

- Чёрт бы тебя побрал, Рус, когда же ты уже смиришься?- прошептала девушка еле слышно, рассматривая фото. Старое. Ещё со студенческих годов. Какая-то вечеринка. Видимо, костюмированная, поскольку тройка на фото изображала из себя Бонда с его девушками. В роли суперагента Рус, конечно же. В роли его подружек – они с Оксаной. Будучи подростками, они долгое время дружили. А затем жизнь как-то разделила их. Точнее, отделила её.

Кира осторожно провела подушечкой пальца по снимку. Светловолосая, миниатюрная Оксана, бедром прижималась к Руслану, сдвинув на лоб шляпу, бывшую частью её костюма. Модная короткая стрижка замысловато уложена, на губах сверкает улыбка, во взгляде - вызов. Добрая, отзывчивая, но с характером. На смену белокурому ангелку, которым она бывала большую часть времени, мог прийти чертёнок. И тогда пиши пропало. Воспоминание вызвало грустную улыбку. Даже странно, смотря на снимок, Кира не представляла её иначе, как живой.

Когда им было по семнадцать, Кира не замечала между ними никакой привязанности, а затем ей стало не до того. И пока она с головой ушла в невероятное приключение именуемое Романовым, школьные друзья сблизились настолько, что это переросло во что-то большее. Однажды она видела целый фотоальбом, оставленный мужем, с их фотографиями. Счастливыми, молодыми, влюблёнными. Зачем Князев так себя истязал, Кира не понимала. Это словно посыпать соль раной. Снова и снова. Складывалось впечатление, что он просто не хотел забывать. И, учитывая то, что он рассказал ей о ребёнке, как бы он смог?

Кира не знала всех подробностей. И никогда не спрашивала, так как всей душой желала, чтобы Руслан, в конце концов, отпустил любимую, но рано ушедшую, женщину и начал двигаться дальше. Всё, что ей было известно – они собирались пожениться. Но за несколько дней до назначенной даты попали в страшную аварию. Оксана скончалась на месте, а Руслан так и не смог простить себя за её смерть.

Иногда Кира задавалась вопросом, кто из них двоих неизлечимо болен больше – он или она? И понимала, что оба по-своему. Руслан, как и она, продолжал создавать видимость жизни. Он развлекался, спал с какими-то девицами. Но все они были для него никем. У него внутри было пусто. Кира знала, видела по глазам. И понимала, что так продолжиться до самой смерти. Добровольно он не снимет с себя этих оков, символизирующих потерю невесты и их ребёнка. Не пойдёт дальше. Он столько лет упорно рушил хоть какой-то намёк на счастье для себя, словно не желал ощущать что-то подобное без неё.

- Кира Анатольевна, доброе утро!- в кабинет заглянула девушка, помогавшая у них по дому, отвлекая её от воспоминаний.

- Доброе утро.

– Я пришла убрать здесь, но, если хотите…

– Нет. Всё нормально,- оборвала её Кира, подходя к столу и закладывая фото в один из его ящиков.

- Бумаги я потом сама разберу,- добавила Кира и, напоследок окинув взглядом кабинет, вышла.

Впереди была новая неделя. Её чувства напоминали запутавшийся комок, в котором она уже не надеялась разобраться. Мужчина, с которым её связывали сильные чувства, вновь вошёл в её жизнь. И она позволила эмоциям взять вверх. А секс здесь был явно лишним. Так что всё в порядке, конечно же. Жизнь продолжается. И почему-то внутри засело чувство, что теперь правила приобретут ту замечательную форму, когда их попросту не будет. И она уже начинала сомневаться в том хорошо ли это для неё.

5 глава

Она его с ума сводила. Раззадоривала, как заводную игрушку, а затем выносила мозг. Напрочь. Так умела лишь одна она. Отбрасывать всё, а затем закапываться в отрицание. Отсеивать шелуху, но после возвращаться в свой панцирь. Думала, что этим сможет что-то поменять. Или тем фактом, что надавит на прошлое. Глупая, безрассудная девчонка. Она лишь сильнее распаляла его. Он видел, что в ней поменялось. Двадцатилетняя Кира любила открыто, всей душой. Она дарила любовь. Кира нынешняя стала недоверчивой (и не ему её за это упрекать), более жёсткой, неприступной. Чтобы добраться до неё настоящей, мужчина должен был сперва пройти испытание холодностью.

Но это трюк с ним больше не работал. Прошлым вечером она слишком открылась, и он увидел то, что прячется под маской. Да, она всегда была настоящей дочерью своего отца. Но, даже не смотря на то, что характер Кира унаследовала от Валиева, она, как и любая женщина, устала быть сильной. В этом, конечно, она не признается и под страхом смерти, но Артём знал её слишком хорошо. Он уже прекрасно видел, на какие точки нужно давить, чтобы сломить её ледяную оборону.

Единственное, что его останавливало – это то, что он не вполне принимал причины её брака. Но и эта деталь разъяснилась, как только он прочёл отчёт, который забрал домой. Её счастливое прекрасное замужество было фальшивкой. Иначе он не мог найти объяснение той веренице измен, тянущейся с двух сторон. При этом ни Кира, ни Руслан не выглядели как супруги, искренние ненавидящие друг друга. Это был брак по расчёту. Сделка. Его милая девочка решила, что сможет купить себе счастье, подписав контракт. Но этого не произошло. И, раз уж, Кира настолько упряма, что предпочитает ему компанию непонятных безликих мужчин, он покажет наглядно, что она неправа. Он не намерен делить её с кем-то. Ни один сукин сын больше не прикоснётся к ней и пальцем, кроме него. Это он её наркотик, от которого нельзя избавиться. Он тот, к кому она стремится, но никогда не произнесёт этого вслух. Это рядом с ним её возражения больше ничего не значат. Он покажет ей мир, из которого она уже не захочет уходить. И к чёрту её брак. К чёрту её отца. К чёрту её наигранные желания. Она хочет свободы? Он даст ей свободу, но под своим контролем. Она хочет грязных игр? И получит их, но по его правилам.

Отныне всё изменится.

С таким решением прошёл один день, который перетёк в неделю, а за ним - во вторую. Он теперь ловко выуживал причины для того, чтобы бывать на встречах с Князевым и попадаться ей на глаза. Кира злилась, и это вызывало у него улыбку. Дела шли вверх, они всё больше невольно проводили времени вместе. И Артём видел, что госпожа Князева понемногу начинает закипать, от такого бесцеремонного отношения к своим то ли просьбам, то приказам, сделанным в мягкой форме. Но это было только начало. Она злилась от того, что думала, будто он преследует её. Интересно, что будет, когда она поймёт, что её эмоции могут быть вызваны отнюдь не таким подобающим для неё, как замужней женщины, чувством?

Возможность подвернулась Романову под руку очень быстро. В конце сентября компания Князева праздновала свой День рождения. Были приглашены все партнёры, снят огромный зал для корпоративной вечеринки. Празднество планировалось провести с невероятным размахом. И он, конечно же, был среди избранных гостей.

Число обслуживающего персонала на вечере едва ли не в два раза превышало количество приглашённых. Будучи хозяевами вечера, они с Русланом снова играли уже заученную наизусть роль. Среди гостей была масса их общих друзей, которые сотрудничали с компанией, их жён, любовниц и просто новых игрушек. На, в некотором роде, семейное торжество прибыли и их родители. Как же, в конце концов, не порадоваться за успехи молодых? И, если присутствие свёкра со свекровью, Киру никак не напрягало, то появление отца с матерью, заставило её подобраться. Особенно в тот момент, когда в зал вошёл Романов. Но не один, как было на годовщине их свадьбы. Компанию ему составила молодая, красивая девица модельной внешности. Рука Артёма по-хозяйски расположилась на талии спутницы, давая всем понять, с кем она пришла. Она о чём-то говорили, и Романов довольно улыбался. От чего она раздражалась ещё сильнее. Разве так плохо, что он посетил вечер с кем-то? Совсем наоборот. Лучше было бы, конечно, не появись он здесь вообще. Но Артём, сволочь, чудесно знал, как действовать ей на нервы. За прошедший месяц Кире казалось, что он только этим одним и занимался. Она перевела взгляд с мужчины на отца с Русланом, которые стояли рядом и о чём-то разговаривали. Тему она упустила в тот же момент, как заметила его. Взор снова переместился на Артёма, он оглядывал зал, затем заприметил их и направился сюда, видимо, чтобы поприветствовать хозяев.

Совершенно детское злорадство проснулось внутри неё, когда Кира осознала: сейчас здесь появится Артём, и ничего не ведающий отец столкнётся с ним нос к носу.

- Милый, кажется, тебе придётся прерваться, чтобы поприветствовать нашего очередного гостя,- Кира коснулась плеча мужа и с еле сдерживаемой улыбкой кивнула в сторону Романова со спутницей.

- Поговорим позже, Руслан,- произнес отец. – Соблюдение обязанностей никто не отменял.

- Ну что же ты, папа, не спеши нас покидать,- довольно пропела Кира, и словила удивлённый взгляд Руслана. – Уверена, ты будешь рад встретиться с новоприбывшим.

- Неужели? – брови Валиева приподнялись в изумлении. – И кто же это?

- Сейчас сам увидишь.

- Господин Князев, добрый вечер! Госпожа Князева.

Отец узнал его по голосу, она могла поклясться. Поскольку его лицо окаменело в тот же миг, как Артём заговорил.

- Господин Романов,- с улыбкой произнесла Кира. - Вы же помните моего отца, не правда ли?

- Разве я смог бы позабыть?- учтиво парировал Артём и перевёл взгляд на Валиева. Какое-то мгновение на их лицах вообще ничего не читалось, но Кира могла бы поклясться, что военные действия могут начаться в любой момент. Затем они обменялись сдержанными – если это вообще можно назвать подобным словом – кивками. И тут отца отвлёк один из знакомых. Какая неудача! Но ничего, холодный душ в виде сегодняшней встречи её тоже устроит.

- Вы не представите нам свою очаровательную спутницу?

Хотя девушка рядом с ним была не очень-то и очаровательна. Особенно, когда столь откровенно прижималась к Романову всем телом.

- Конечно же. Это Марина – моя давняя знакомая. Мы не виделись с ней много лет. И очень надеемся наверстать упущенное. Милая, познакомься, Руслан Князев – мой деловой партнёр. Его прекрасная жена Кира Князева.

- Рада знакомству с вами,- произнесла Марина, на что Кира лишь улыбнулась. Они обменялись ещё несколькими заученными репликам и, наверное, на этом бы и разошлись. Если бы не Руслан, так не вовремя решивший исполнить роль хозяина и вызвавшийся развлечь подружку Романова, пригласив её на танец.

Артём провёл удаляющуюся пару взглядом, а затем обернулся к девушку и с улыбкой предложил ей руку:

- Потанцуем?

Выразительный взгляд был ему ответом.

- Ну же, детка, не будь букой. Ты должна удовлетворять малейшие желания своих гостей как радушная хозяйка,- прозвучало настолько двусмысленно, что, если бы не приглушённый свет, царивший в зале, он бы наверняка понял, в каком контексте она растолковала его слова. – А особенно мои,- голос стал ниже. – Ты ведь не хочешь, чтобы кто-то понял, что между нами недомолвки?

- Иди к чёрту!

- А кроме недомолвок очень длинная история знакомства,- произнёс он ещё тише. – Не говоря уже о нашей маленькой постельной….

- Потанцуем,- резко прервала она, вложила свою ладонь в его, и глазами приказала заткнуться. Кира злиться. Здорово. Так она быстрее потеряет контроль.

Они вышли на площадку, где уже танцевали другие пары. Он привлёк её ближе к себе, и девушка попыталась расслабиться, что было совсем не просто, учитывая то, что рядом с ним в ней бурлил целый котёл эмоций.

Расстояние между их телами сократилось до минимума. Чёрт, это было даже неприличней, чем то, что она позволила себе на годовщине свадьбы.

- Я же говорил, ты не сможешь забыть,- тихо произнёс он.

- А ты, видимо, не можешь не вспоминать.

- Что делать?- невинно пожал плечами Артём, не спуская с неё глаз. – Мужское тщеславие очень греет осознание того, что женщина, якобы счастливая в браке, за несколько минут в моих руках готова кончить даже без предварительных ласк.

- А я, значит, должна радоваться тому, что у тебя вечный стояк на меня?

- С чего ты взяла?

Вместо ответа Кира на мгновение прижалась к нему сильнее.

- Ничего не могу поделать. Марина очень привлекательная женщина.

Ублюдок!

- Как же я тебя ненавижу, Романов.

- Ты меня хочешь, милая,- поправил её с наглой ухмылкой на лице мужчина. – Не путай ненависть с желанием.

Её каблук невзначай опустилась ему на ногу. Артём еле заметно сморщился, но стерпел. При этом хватка его стала крепче.

- Не глупи, детка, если не хочешь того, о чём потом пожалеешь.

- Ну, так не доводи меня.

- Ты первая начала. Разве не на это была рассчитана душещипательная сцена с твоим папочкой? Кстати, он следит за нами. Что, его верные сторожевые псы уже доложили о том, что мы снова сблизились?

- Ни черта мы не сблизились!

Его губы дрогнули в улыбке, а в голосе зазвучала ирония.

- Тише, милая, не обязательно всем об этом знать. Хотя, если хочешь…

- Прекрати!

- Что именно?

- Этот цирк!

- Значит, тебе плевать?

- А ты в этом ещё и сомневаешься?

- И будет плевать,- его голос стал ниже,- когда сейчас закончится танец, я возьму свою прекрасную знакомую под руку, и мы уединимся где-то в этом огромном здании?

Она его ненавидела всей душой. Но ещё больше ненавидела себя за то, что его манипуляции имели действие на неё.

Но игра должна оставаться игрой, не смотря ни на что.

- Да перетрахай хоть половину зала, Романов.

- Как пожелает дама,- с издевательской учтивостью ответил Артём, и ушёл, едва танец подошёл к коцу.

Она, правда, пыталась не поддаваться на провокацию. Беседовала с гостями, следила за тем, чтобы никто не скучал в стороне, здоровалась со старыми знакомыми, но в её голове намертво засела эта издевательская улыбка Романова. Она знала, мерзавец на всякое способен, чтобы её довести. Он-то и в студенческие годы позволял себе финты выбрасывать, что её бесило и восхищало одновременно, а теперь…

Да, он оказался прав. Та ночь засела в её воспоминаниях. Это было словно наваждение, идея фикс какая-то. Ей чуть ли не через сутки снился один и тот же сон – он в её постели, и ей хорошо, чертовски хорошо, она плавится в его руках. Утро после такого, ясное дело, быть добрым никак не могло. Она срывалась на подчинённых, а затем вновь видела Артёма, приехавшего зачем-то в офис. Кира могла бы поклясться, что он решил довести её до края. И сегодня – именно в данную минуту – она была к этому близка, как никогда.

- Ну и видок у тебя. Собралась кого-то убить? Мне попросить принести с кухни острый нож?- подколки Руслана её сейчас совсем не забавляли.

- Если наши адвокаты смогут меня откупить, то да. Мне определённо полегчает с оружием в руках.

- Да вы с отцом просто сговорились. Сами не свои стали. Наталья Владимировна всё никак не может его успокоить. Что стряслось?

- Старые ошибки стряслись, Рус. Отец обычно не смотрит им в глаза после того, как делает что-то вон из круга выходящее.

Князев подошёл ближе, и обнял её.

- Это как-то связано с Романовым?

Тело против воли напряглось в его руках при упоминании Артёма.

- Кира, я только прошу тебя, глупостей не делай, ладно? Ты как взведённый курок.

- Я знаю, прости,- сорвалось с губ со вздохом.

- Может, тебе стоит расставить все точки над і?

- Я уже это сделала.

- И откуда такое напряжение тогда?- Руслан склонился ниже. Со стороны, наверное, казалось, что он говорит что-то ласковое ей на ухо. И еле слышно прошептал. – Между вами искры летят. Вы спите вместе?

- Нет.

- Ты же знаешь, я не вмешиваюсь в твои дела. Но либо делайте это менее заметно, либо давай прекратим нашу игру.

Кира вырвалась из его объятий и круто развернулась.

- Мы ничего не будем прекращать!

- Ого, так вот в чём причина слёз бедной девочки, числящейся в твоих секретаршах. Неудивительно.

В этот момент взгляд Князева переместился куда-то за её спину, и он довольно ухмыльнулся.

- Да уж, кто-то из вас двоих времени явно не теряет.

Кира повернула голову, чтобы посмотреть, что его так развеселило. И тут заметила их. Кажется, у неё только что дёрнулся глаз. Ещё бы. Лишь взглянув на пассию Романова любой дурак поймёт, чем они там занимались. Бешенство затопило сознание. Или это была ярость? Или ревность? Одно она понимал точно, находиться здесь больше она не в силах. Кира отвернулась, и направилась в совершенно противоположную сторону зала. Никогда не думала, что чувство ревности - да, это было оно, не стоит себе лгать – может быть настолько жалящим. Она не ощущала ничего подобного уже давно. Она не ревновала Руслана, и любовники ей были, мягко говоря, безразличны в том эмоциональном плане, в котором она была связана с Артёмом.

Перед глазами стояла пелена. Темперамент брал своё.

По дороге Кира успела отмахнуться от отца, желавшего её задержать, и быстро направилась прочь. Клуб, который был арендован для корпоратива, располагался на очень большой площади и состоял из нескольких ярусов. И она по инерции шла туда, где гостей быть не могло. Пробегающий мимо официант указал ей направление, в котором находились отдельные комнаты для вип-гостей.

Девушка вошла в пустой коридор и захлопнула за собой дверь. Тут царила неестественная тишина, наверное, благодаря звукоизоляции не было слышно никаких звуков, доносившихся извне. Голова раскалывалась, контроль уже давно уплыл из её рук и сейчас, пожалуй, её сдерживало то, что она осталась одна. Будь здесь Романов…

Видимо, она настолько ушла в свои мысли, что даже не услышала шагов, раздающихся в коридоре. Девушка только подняла взгляд, и натолкнулась на его вальяжно прислонившуюся к стене фигуру.

- Забавное это чувство, правда?- как ни в чём не бывало, произнёс Артём и улыбнулся. За эту самодовольную гадкую ухмылку, расплывшуюся на его лице, захотелось съездить ему. Несколько раз. Чтобы наверняка. – Очень сбивает с толку,- продолжил мужчина, делая вид, что не замечает её состояния. - Особенно, когда оно вдруг вспыхивает по отношению к тому, кто даже тебе не принадлежит.

- Ты это специально делаешь, да?- очень тихо спросила Кира, подходя ближе. – Тебе нравится мысль, что это сводит меня с ума?

- Я не настолько жесток, милая,- и опять эта улыбка! – Мне нравится мысль, что ты начнёшь понимать, что лжёшь себе.

- А мысль о том, что я проделывала подобное десятки раз за прошедший месяц, тебе нравится, Романов?- её голос превратился в сладкий ядовитый шёпот. – Что после тебя были и другие?

- Если они и были, то тебе явно не помогли. Ты слишком напряжена.

- Не страшно,- прошептала Кира ему в губы. – Вечер ещё не окончен.

- И куда это ты собралась?- его пальцы не слишком нежно сомкнулись на её руке, не давая отстраниться. – Такая вся взведённая, возбуждённая, недовольная. Что тебе не нравится, детка?- он прижал её к себе, чем вызвал сопротивление с её стороны, которое не возымело эффекта. – Ты сама мне дала добро ранее, припоминаешь? По такому же принципу строятся ваши взаимоотношениями с твоими мальчиками на побегушках?

- Не твоё дело!

- Ну как же не моё?- он еле слышно рассмеялся. – Ты теперь моя, Кира. Пускай ещё и не признаёшься себе в этом. Ты добровольно пришла ко мне, и сама легла в мою постель. Ты хотела этого, так же как и я. И эта ревность, которая сейчас кипит в твоей крови, прямое доказательство тому, что ты испытываешь похожие чувства по отношению ко мне. Всегда так было, помнишь? Моё – это только моё.

Его слова обрывали в ней последние ниточки самообладания.

- А, значит, что никуда ты не пойдёшь, ненаглядная моя прелесть. Иначе всем твоим мальчикам будет очень плохо, если я узнаю, о чём-то подобном. Поверь, я смогу такое организовать.

- Отпусти меня!

- Но дело даже не в этом. Ты сама не найдёшь покоя, понимаешь? Конечно, ты можешь пойти и пожаловаться Руслану. Но я знаю о фиктивности вашего брака. Так что не стоит тратить время. Ещё ты можешь пойти и поговорить с отцом, но сомневаюсь, что он сможет меня надолго удержать. И знаешь почему, любимая?

Он умолк, и их глаза встретились. Она прочла в них всё. И даже больше. Чистое сумасшествие, безумство. Но он был прав.

- Моё – только моё.

Кира знала, что это случится, ещё до того, как его губы коснулись её. Жарко, излишне грубо. А руки подхватили, приподнимая, заставляя обнять его ногами за торс. Ткань вечернего платья катастрофически быстро поползла вверх. Она ненавидела себя за эту тягу к нему. Но отвечала на поцелуй, зарываясь пальцами в коротко стриженные светлые волосы, позволяя его языку нырнуть глубже. Чувствуя, как он прижимает её к стене своим телом, и пальцы уже проворно сдвигают влажную полоску дорогого белья в сторону, чтобы… С губ сорвался полузадушенный стон. И, когда уже несколько его пальцев проникают туда, он выпивает её стоны, целуя.

Их отношения никогда не были такими раньше. Не было этой дикости, азартного желания заклеймить, поставить тавро, чтобы никому больше не было повадно прикасаться. Возможно, они стали старше. Может быть, всё, что стояло между ними, перечеркнуло ту исключительную нежность? Но эта страсть была во сто крат лучше. Живее. Умопомрачительней. Было что-то грязное в том, что они занимались подобным чуть ли не на виду у всех. Но это заводило. Так не было никогда и ни с кем.

Артём бесцеремонно подтолкнул её к первой попавшейся двери. И, захлопнув её, толкнул Киру к стене лицом. Одним движением задрал платье. Его трясло, он как сквозь вату слышал её тяжёлое дыхание. Удерживая её одной рукой, другой он потянулся к пряжке брюк.

Кира жалобно застонала, когда он прижался к ней.

- Мне уйти сейчас, чтобы ты позвала кого-то другого, милая? – хрипло прошептал он, слегка прикусывая солёную кожу шеи.

- Прекрати это,- её дыхание рваное, а голос еле слышен. – Ты знаешь, что нет.

- Ты уверена? Потому что я могу.

- Артём!- это уже рык. Она поддалась назад, вжимаясь в него обнажёнными ягодицами. Перед глазами потемнело.

- Моя,- прошептал он еле слышно, и наполнил её одним движением до упора. Как же хорошо! Кира под ним выдохнула, но как только он начал двигаться, захлебнулась стоном.

Его пальцы впились в её кожу, губы исследовали спину. Он то целовал, то легко кусал.

- Моя, слышишь, Кира? Только моя.

Движения становятся хаотичными, более резкими. И когда она уже вот-вот готова кончить, он резко вышел из неё, заставляя сорваться с её губ тихое проклятье. Кира повернулась к нему лицом, повинуясь его рукам. И в её глазах эмоции, за которые, пожалуй, и убить не страшно. Желание, вызов, смешанный с понимаем, что ему она может позволить всё. Её губы приоткрылись и распухли от не слишком нежных поцелуев.

- Знаешь, за что я тебя люблю, детка? – прошептал он еле слышно. – Ты так легко поддаёшься на провокацию, что я не могу устоять,- и снова вошёл в неё.

- Ты с ней не спал?- удивительно, но она даже смогла связно произнести эти слова.

- Могу исправить, если пожелаешь.

- Не желаю,- прорычала Кира, со всей силы впиваясь ногтями ему в плечи. Даже сквозь ткань рубашки он ощутил боль, и это подтолкнула его к разрядке. Но Кира не позволила ему покинуть её до того, как всё закончится. Он почувствовал, как её мышцы плотным кольцом сжимаются вокруг его члена. Разрядки они достигли одновременно. Артём, тихо выругавшись, излился в неё. Тело Киры под ним обмякло. Какое-то время они молчали, пытаясь привести в порядок дыхание. А затем она тихо произнесла:

- Не думай, что это что-то изменит.

- Всё уже поменялось,- ответил он, поправляя её платье.

В её взгляде вспыхнула злость, которая тут же пропала.

- Ну, раз так, то куда ты собрался? – спросила Кира, перехватывая его руку.

Она вернулась к гостям только спустя час. Шоу-балет на сцене развлекал приглашённых какой-то невероятно красивой постановкой под песню Nero Into The Past. Но Кире сейчас было на это глубоко наплевать. В её крови ещё догорал огонь. В голове стоял туман, а сердце чему-то радовалось, бешено стуча в груди. Сегодня она впервые чувствовала себя школьницей, переступившей запретную черту. И ей нравилось чувство. Словно в вены взбрызнули невероятную дозу адреналина. И хоть она говорила, что всё кончено. Это было не так. Кира прекрасно понимала, что уже сдалась. Ей не хотелось терять ощущение того, что она жива. Пока что. И, если её развлечения для этого должны будут смениться на Романова, пускай так и будет.

- Где ты была?- раздался возле неё голос отца. – Руслан тебя искал.

- Ты решил меня об этом уведомить?- спросила она, оборачиваясь.

- Мне и самому любопытно, вообще-то.

Ну как же! Так она и поверила.

- Мне нужно было побыть наедине.

- С кем?- даже сквозь грохочущую музыку, она услышала, как тон отца похолодел.

- С собой,- краем глаза наблюдая, как к гостям возвращается Артём, не менее холодно ответила Кира. – Есть какие-то возражения?

- Ты сама знаешь, какие у меня возражения.

- Тогда почему бы тебе не высказать их ему?– она кивнула на Романова. – Кажется, раньше с этим у тебя проблем не возникало.

- Ты так и не поняла, что вы не были парой, дочка. Никогда. Между вами была химия, этого я отрицать не могу. Но он бы увлёк тебя туда, откуда возврата уже не было бы.

- И ты решил мне помочь, да?

- Разве это плохо?

- Плохо то, папочка, что настоять на своём было для тебя важнее, чем видеть меня счастливой. А ведь когда-то это было не так.

- Я хотел как лучше.

- Благими намерениями выстелена дорога в ад,- сухо ответила Кира, - а теперь, извини, мне нужно найти своего мужа.

- Кира,- снова остановил её голос Валиева,- не смей рушить свой брак ради похоти, слышишь меня? Оно того не стоит.

- Откуда тебе знать, если ты не разрушал ради этого свой?- с издевкой поинтересовалась девушка и, поправив причёску, направилась к гостям.

5 глава. Вторая часть. - 6 глава. Первая часть.

***

Возможно, это обман,

Но я чувствую, что живу.

Nero Into the Past

Сумасшествие передаётся словно вирус. Если однажды ты ощутил его вкус на губах, узнал, какого это, когда оно растекается по венам, назад дороги не будет. А, когда ты её и не ищешь, о подобном речи вообще не ведется. Дни превратились в неразбавленный алкогольный коктейль, состоящий из исключительной жажды обладания. Неважно, что рано или поздно всему наступит конец. Неважно, что это только игра. Уйти в неё с головой было слишком приятно. Осторожность была послана к чёрту. И правила, и собственные принципы. И вообще много чего. А такого Кира не позволяла себе уже очень давно.

Это могло случиться где и когда угодно. Казалось, здравый смысл вообще переставал существовать рядом с ним. Так странно, так непривычно. Так…здорово.

Но, как и после любой – даже самой развязной – вечеринки наступает утро, так и их эйфория должна была закончиться. Артём знал и понимал, что слишком многое, стоявшее между ними, хорошим сексом не перечеркнуть. Они не касаись этой темы, но оба осознавали: рано или поздно им придётся поговорить.

- Я завтра уезжаю на две недели,- произнёс Артём, еле ощутимо касаясь губами лба девушки. Палец Киры, выводивший невидимые узоры на его обнажённой груди замер, но тут же продолжил своё движение. Она вздохнула и, не убирая головы с его плеча, тихо произнесла:

- В Москву. Я знаю.

- Князев сказал?

- Да.

Он ничего не мог с собой поделать. Его злил тот факт, что другой мужчина был рядом с ней. Пусть только и в идиотской роли, признанной обществом. Артём не желал этого. Он сдерживался все эти недели, закрывал глаза, но сколько, чёрт побери, это ещё будет продолжаться?!

- Когда ты уйдёшь от него?

Вопрос прозвучал сухо, без эмоций и повис между ними. Кира не торопилась отвечать. И глухую тишину, внезапно возникшую в его квартире, нарушал только стук мокрого дождя идущего вперемешку со снегом, начавшегося ещё ранним утром и не прекратившегося до сих пор. Конец ноября не радовал хорошей погодой. Слякоть, образующаяся от постоянных осадков, и температура, никак не желающая перешагнуть за отметку ноля, тоже этому и не способствовали.

- Никогда,- наконец, ответила она, и напряжение в комнате возросло сразу в несколько раз.

- Никогда? – тихо переспросил мужчина.

- Артём, я прошу тебя, не нужно.

- Кира, твой брак фальшивка.

- Как и наши отношения.

- Я люблю тебя, ты меня любишь, хоть и не признаешься. Не сравнивай!

Кира приподнялась, и, придерживая простынь на груди, произнесла:

- Я никогда ничего тебе не обещала, разве нет? Нам хорошо вместе. Нас многое связывает. Но всё это – отголоски из прошлого. Не настоящего.

- Не настоящего,- эхом повторил за ней Романов. – Ладно,- его реакция была на удивление спокойной. – Значит, всё, что длится между нами уже несколько месяцев – не настоящее?

- Тём…

- И спишь со мной ты тоже не в настоящем?

- Я никогда не говорила тебе, что уйду от Руслана, ясно?- резко оборвала Кира, начиная злиться. – И не сделаю этого впредь. Если тебе что-то не нравится, мы прекратим всё здесь и сейчас.

- За что ты так отчаянно цепляешься, скажи мне, Кира?

- За свою жизнь.

- Не смеши меня! Это лишь картонка, занавес, за которым пусто. Ты заслуживаешь намного большего. Мы заслуживаем.

Её взгляд потемнел, губы сжались плотнее. Кира молча встала с постели и начала собирать свою одежду.

- Нас нет, Артём,- тихо произнесла она. - Ты сам так решил, когда не появился на свадьбе. Тогда я была готова идти за тобой, сегодня я не сделаю ничего подобного.

- Почему, мать твою?- Романов тоже вскочил с постели, наскоро натягивая валявшиеся рядом джинсы. – Князев тебе так дорог? Что он тебе такого даёт?

- Тебя это не касается.

- Меня не касается?- он выхватил из её рук одежду и привлёк к себе. – Я хочу исправить то, в чём когда-то ошибся. И знаю, что ты тоже хочешь. Возможно, я прошу слишком многого после своего поступка, но я хочу быть с тобой каждый день до самой смерти,- он взял её лицо в руки, заставляя смотреть на себя. – Мы не смогли забыть друг друга. И не сможем. Позволь мне просто всё исправить. Уйди от него. Я клянусь тебе, Кира, нас теперь ничего не сможет разлучить. Я убью каждого, кто встанет на нашем пути, и я не дам тебя в обиду.

Её лицо на мгновение исказилось, дрогнули губы. Во взгляде вспыхнуло сожаление, смешанное с желанием поверить. Это длилось всего мгновение, а затем она выдохнула и тихо прошептала, отведя глаза:

- Прости меня, но нет.

- Кира…

- Я знаю, что ты не успокоишься, Тём. Но я не хочу, чтобы ты тратил своё время на то, чего не будет. Я не передумаю. И я не брошу Руслана.

Она отстранилась и, подняв с пола свитер, одела его. Всё время, пока она собиралась, в комнате царила тишина. Артём просто молча стоял, никак не пытаясь её остановить.

- Поговорим, когда ты приедешь, но, думаю, уже итак всё ясно.

И тут мужчина удержал её за руку. Крепко поцеловал и прошептал в губы.

- Пообещай, что пока меня не будет, ты попытаешься откинуть свои страхи, предрассудки, эмоции, и просто спросишь у себя: чего ты желаешь на самом деле? И, если ты действительно этого хочешь - я оставлю тебя, клянусь. Но, если нет, то дай мне шанс. Я знаю, Кира, сказавшая мне «да» на Майдане, ещё живёт в тебе, и ты хочешь снова почувствовать себя ею.

Их губы снова встретились, поцелуй углубился. Её пальцы сами собой зарылись в его волосы. Но вкус ласки уже был отравлен горечью сожаления.

- Счастливого пути,- прошептала она, оторвавшись от него. Провела рукой по щеке, и отступила.

Уговоры были бесполезны. Для себя Кира всё решила ещё два месяца назад. И пусть это могло показаться глупым. Она помнила боль, которая перехватывала дыхание. Помнила, что не хотела тогда жить. И больше никогда не желала ощущать хоть что-то подобное. Всё закончится. Если не сейчас, то через две недели точно.

6 глава

Снег за окном заметал московские улицы уже несколько часов. Деловую встречу, на которую он должен был идти, перенесли на завтра, и поэтому Артёму ничего не оставалось как, вытянув ноги на кожаном диване в своём номере, размышлять об упрямстве той, с которой жизнь их упорно сталкивала. Он и не ожидал, если честно, что всё будет просто. Кира, словно подарок только за стремление к самому сокровенному, могла достаться ему путём тяжёлым и не очень приятным. Впрочем, с частью испытаний в виде её папаши он уже успел столкнуться. Не нравился Валиеву разыгрывавшийся вариант. Не нравился, и он всячески стремился прекратить эту партию. Да только плевал Романов на его угрозы. Возможно, когда-то он попался на эту удочку. Теперь все попытки вылезут ему боком. Валиев не молодел, и имел свои уязвимые места, о которых Артём прекрасно знал. И на которые мог надавить, при крайней необходимости. Его маниакальное помешательство на контроле дочери было странным. Нет, конечно, любой отец хочет защитить своё чадо. Но его желание оградить переходило всякие границы. К тому же, сердцу не прикажешь. Об этом Романов и уведомил Анатолия со снисходительной улыбкой на лице, а затем добавил, что его дочь в полной безопасности, когда находится в его объятиях. Кажется, в тот момент несостоявшийся родственник сдерживался из последних сил, чтобы не впечатать свой кулак в его лицо. Как же несносна, всё-таки, бывает мысль, что ты бессилен против чего-то.

Но там, где он обошёл отца, препятствием стала дочь. Кира упорно не хотела признавать его правоты. Точнее, она боялась её признать. Чёрт бы побрал Валиева с ним на пару! Он слишком сильно ранил её тогда, и теперь она не желала новых попыток. Его милая девочка готова была до конца жизни замуровать себя во лжи, в которой жила всё это время, лишь бы снова не чувствовать прежней боли. Эта мысль резала его без ножа. Он не знал, как исцелить нанесённые раны. Но желал оградить её от всего мира и носить на руках. Только он и она на целом свете.

Тихо завибрировал телефон. Артём лениво потянулся к нему и недовольно нахмурился. Кира так ни разу и не позвонила после того вечера. И он не звонил. Давал ей время разобраться в себе. Романов верил, у них всё получится. Нужно только бороться. Они найдут способ быть вместе. Он не даст ей упасть.

- Ещё вина?- раздался рядом голос услужливой официантки.

Кира моргнула, понимая, что снова отвлеклась от происходящего и перевела взгляд на девушку.

- Да, спасибо,- подтолкнула к ней бокал и взглядом проследила, как тот заполняется красной жидкостью.

До сегодняшнего вечера, Кира и не подозревала, как могут раздражать деловые ужины. Партнёры, их адвокаты, обслуживание, идиотский смех гостей, пришедших в ресторан поужинать, как и они. Даже погода за окном. Ей действовало на нервы абсолютно всё. Хотя в последнее время это не было такой уж редкостью. Но девушка прекрасно знала причину своей раздражительности - она не могла поступить, как того хотела. И злилась. Поскольку видела, что всё уже поблекло, уже было не так, как рядом с Артёмом. Просто зависимость какая-то, честное слово! И её приводило в бешенство осознание того, что она не могла заставить себя избавиться от этой мании.

- Великолепный напиток, неправда ли? – обратился к ней один из партнёров Руслана.

- Да. Мой любимый сорт,- с улыбкой ответила Кира и пригубила немного, а рука сама по себе потянулась к воротнику рубашки. Чёрт, как же здесь душно. Выйти бы на улицу, но возвращаться под ноябрьский аналог зимней погоды не хотелось. Ещё и блюда, словно издеваясь, не торопились подавать. И пускай времени прошло всего ничего. Ей хотелось уйти отсюда.

«Да возьми же ты себя в руки, в конце концов!»- приказала она мысленно, но эффекта это не возымело.

- Что такое? – к ней склонил голову Руслан. – Тебе плохо?

- Нет. Немного жарко, но и только.

- Потерпи ещё немного. Мы скоро закончим.

- Всё в порядке,- выдохнула Кира и снова отпила вина.

Она пыталась отвлечься на разговоры, ведущиеся за столом, но не улавливала сути. Девушка едва удерживалась, чтобы нетерпеливо не забарабанить пальцами по столу.

- А вот и наш заказ!- послышался довольный мужской голос.

Кира немного повернула голову, наблюдая за официантами, направлявшимися к ним с тарелками. Слава Богу, она уже думала, что повара на кухне просто позасыпали.

- Приятного аппетита!- перед ней, как и перед другими собравшимися за столом, поставили тарелку с заказом. С её языка уже была готова сорваться благодарность, когда в нос ударил просто отвратительный резкий запах. Господи, что это?! Следующий глоток воздуха не принёс облегчения, но зато вызвал комок, подступивший к горлу. Отлично, только этого ей и не хватало.

Кира замерла, смотря прямо перед собой, и пытаясь убедить свой желудок успокоиться. Не сработало. Неприятное чувство внутри только усилилось.

- Детка, всё нормально? Ты побледнела,- донёсся как сквозь вату вопрос Руслана.

Она подняла глаза, отмечая, что все взгляды сосредоточены на ней, но поделать ничего не могла. Чувство было такое, что вдохни она немного глубже, её вывернет прямо здесь, на виду у всех.

- Простите,- выдавливая улыбку на лице, негромко произнесла Кира, поднимаясь. – Я ненадолго вас покину.

Отложив салфетку, она медленно встала, и официантка без лишних слов указала ей направление, где располагался туалет.

Её стошнило в тот же миг, как захлопнулась дверь кабинки. Это было ужасно и продолжалось не менее пяти минут. Одна только мысль, что ей придётся возвращаться в зал, приводила к новым спазмам желудка.

Наконец, всё стихло. Кира, дрожа, прижалась спиной к двери, и выдохнула. В голове до сих пор не укладывалось, что подобное могло с ней случиться. Она крайне редко болела, и любые физическиенедомогания были ей чужды. Но, кажется, она всё-таки испортила себе пищеварительную систему дурацкой привычкой не завтракать по утрам. Надо будет этим заняться. Всё что угодно, лишь бы больше такого не повторялось.

6 глава. Вторая часть.

***

Ощущение, когда всё катиться к чертям, наверное, не любит никто. Ведь, как правило, оно возникает тогда, когда человек наиболее уверен, что у него всё под контролем. Очень важно иметь возможность влиять на ход своей жизни. Важно знать, что есть выбор, которого никто не может лишить. Потому что зависеть всё должно от того, чья эта жизнь. И тогда всё будет в порядке.

Наверняка.

Если не вмешается что-то ещё и всё не рухнет к чёртовой матери.

А именно так она себя чувствовала. Уже не много и не мало. Целых три дня. Семьдесят два долгих часа своей жизни она жила с осознанием того, что всё не так. Абсолютно не так. И её мнением не поинтересовались. Снова. Что же за хрень вообще получается?

Когда личный врач, к которому она иногда обращалась, с радостной улыбкой сообщила причину её недомогания, Кире показалось, что она ослышалась. Такого быть не могло,- безапелляционно заявила она доктору. Уж ей-то не знать.

На что женщина поправила на носу очки и, как ни в чём не бывало, возразила ей.

- Ваш срок составляет уже восемь недель.

И добавила, что не всегда средства контрацепции бывают эффективны на сто процентов. Но Кира не слышала её. Они и так интуитивно уже знала, когда это случилось. Когда… О Господи!

Три дня она жила с этой вопиющей мыслью. Чужой, странной и пугающей. Об их ребёнке. Об их с Артёмом ребёнке. У неё до сих пор в голове не укладывалось, как она, чёрт возьми, могла оказаться настолько беспечной, чтобы…. забеременеть? В двадцать ей хватило ума избежать подобного, а вот в двадцать восемь…

Она превратилась в сплошное противоречие. Ощущала себя потерянной, но в то же время осознавала, чего нельзя допустить. Не знала, что с этим делать, но понимала, что именно должна.

Кира отлично видела, у неё больше не будет какого-либо выбора, если Романов узнает о ребёнке. Он и сейчас идёт на уступки с трудом, а, если всплывёт правда…

Она больше не хотела повторения истории. Однажды Артём уже принял решение за двоих. И он поступит так вновь, ей ли не знать? А Кира не была уверена, хотела ли она этого, готова ли она была рискнуть всем ради…ребёнка.

Она не знала, как поступать со своей беременностью. Но в голове то и дело крутились мысли, что она не станет первой, кто пожелала избавиться от проблемы и пойдёт дальше. Это было жестоко. И цинично. Но мысль потерять власть над своей жизнью сейчас пугала её больше.

***

Ему удалось вернуться домой лишь к концу недели. Но «вернуться» - это очень мягко сказано. По приезду, дела в офисе отвлекли его, и когда он хоть мало-мальски сумел разгрестись с кучей документации, оказалось, что прошла ещё неделя. Они так и не созванивались. И Артём не стал давить, решив, что поговорят они уже при встрече, раз уж он всё равно отправлялся к Князеву с намерением урегулировать некоторые вопросы.

Офис партнёра по бизнесу встретил его странной атмосферой. Вроде бы, жизнь на протяжении рабочего дня шла своим чередом. Тут и там сновали работники, звонили телефоны, захлопывались и открывались двери кабинетов. Но всех секретарей словно ветром сдуло. Девушек он заприметил возле приёмной Руслана. Они судорожно перебирали бумаги, но, судя по выражению лиц, содержимое документов их не волновало настолько, как животрепещущая тема разговора.

Сплетничают,- запоздало понял Артём и весело усмехнулся. Извечная женская слабость. Перемыть кому-то косточки.

- Она и раньше-то характером отличалась, а сейчас словно взбесилась…- донесся до него возмущённый женский голос.

- Ты бы тоже бесилась, если бы тебя выворачивало наизнанку, милая,- добродушно отмахнулась вторая. – Ну, потерпи немного, гормоны у неё немного успокоятся, авось легче станет.

- А с другой стороны, я вообще за них рада,- влезла третья. – Наконец-то у них…

- Я тоже рада,- раздражённо перебила первая. – А мне сейчас, что делать? Я в кабинет к Кире Анатольевне захожу, словно мне там приговор смертельный исполнять будут…

Уловив имя Киры, пропускавший до того долетавшие до него обрывки фраз, Артём подобрался.

- Попробуй начать её утро с какого-то успокаивающего желудок чая.

- Её тошнит первую половину дня, забыла? Хочешь, чтобы она мне этот чай на голову вылила?

- Ох, милая…ну не принимай всё на свой счёт. Я тоже, когда ребёнка ждала…

Не успел Романов нахмуриться, не понимая к чему все эти слова, как дверь кабинета Князева открылось, оттуда показался Руслан и, рявкнув «Света, воды!», снова исчез.

- Ну не прелесть ли?- последовал комментарий, и дамы рассыпались каждая в свою сторону, и только сейчас заметили стоявшего неподалёку Артёма. Секретарши смущённо поздоровались и поспешили исчезнуть с его глаз.

- Вы к Руслану Андреевичу?- спросила у него Света, поспешно наливая воду в гранённый стакан.

Артём молча кивнул, хмуро наблюдая за её действиями.

- Я доложу,- произнесла она и скрылась в кабинете начальника.

Князев встретил его дружелюбно, чего нельзя было сказать о его жене. Держалась она очень холодно, старалась не смотреть в его сторону и на протяжении разговора всё время вертела в руках стакан с водой.

Когда все вопросы были обсуждены, Артём едва успел нагнать Киру у её кабинета. Благо, секретаршу за мгновение до этого она отослала с каким-то поручением.

- Ты так долго от меня бегать будешь?- негромко спросил Артём, внимательно наблюдая за девушкой.

- Артём, не сейчас, я тебя прошу.

- И когда же тогда? Кира!- он прижал её к себе, намереваясь услышать хоть что-то внятное в ответ.

- Не сейчас,- странно сдавленным голосом произнесла она, пытаясь отстраниться. А затем на глазах побледнела, и он скорее прочитал по губам, чем услышал:

- О Господи…

Смотря вслед поспешно выбежавшей Кире, он оперся о дверь и тихо выругался. Что, чёрт возьми, здесь происходит?

И тут память зачем-то воскресила воспоминания трехлетней давности. Офис компании, в которой он проработал долгое время. Его подруга Лина, с довольной улыбкой заявляющая, что сделка заключена. Он не удержался. Подхватил её на руки, кружа. А после секундной эйфории, её сдавленный голос, которым она просит поставить её на землю. Вот такое же выражение лица и… вечернее признание в беременности.

Романов ещё какое-то мгновение молча сверлил взглядом стену, а затем его бросило в холодный пот.

- Её тошнит первую половину дня, забыла? Хочешь, чтобы она мне этот чай на голову вылила?

- Ох, милая…ну не принимай всё на свой счёт. Я тоже, когда ребёнка ждала…

Она действительно сказала «когда ждала ребёнка» или это всё уже дорисовала его фантазия?

В этот момент в приёмную вернулась секретарша Киры, несущая в руках какие-то папки. Романов с улыбкой забрал несколько из них, так и норовивших свалиться с рук бедняги, а затем, как бы невзначай, сказал:

- Вам, наверное, тяжело сейчас с Кирой Анатольевной, да? Не отвечайте. Первые месяцы всегда трудны. Но ведь это совсем не перечеркивает радость такой новости.

Девушка бросила на него осторожный взгляд из-под ресниц, словно не решалась что-то ответить.

- Не переживайте. Мне рассказал господин Князев. И я уже успел поздравить его с ожидающимся полонением в семье.

- Мы все за них рады,- ответила она, раскрывая одну из папок. – Ребёнок – это всегда счастье. Простите, кажется, я взяла не ту документацию. Присядьте пока. Кира Анатольевна сейчас вернётся, и, уверена, примет вас.

Его взгляд похолодел, едва секретарь исчезла с поля зрения. В голове мгновенно возникла пустота, пропали все мысли, кроме одной. Значит, это правда? Кира действительно беременна? И, судя по тому, что уже половина сотрудников в курсе, она знала об этом довольно давно?

В том, кто отец ребёнка, он даже и не сомневался. А вот в том собиралась ли об этом вообще говорить своевольная характерная госпожа Князева…

- Почему ты ещё здесь?- прервал его мысли голос Киры. Хоть она по-прежнему и выглядела бледной, в её взгляде застыло недоумение. – Я же сказала, у меня нет сейчас времени.

- Ты уверена?- абсолютно спокойно поинтересовался Романов, рассматривая её. – Потому что мне кажется наоборот.

- Уверена,- отрезала Кира, не замечая подвоха в его словах.

- Ну, раз так, то я спрошу по-другому.

За огромными панорамными окнами бизнес центра, расположенного в самом сердце города, шёл снег. Он крупными хлопьями ложился на асфальт, будто покрывая белым ровным слоем все заботы, что легли на плечи людей за прошедшую неделю и, тем самым, подводя итоги вечера пятницы.

Неоновые огни и фонари, стоящие у расположенной рядом стоянки, освещали вход в здание, из которого вышла девушка и, поспешно спустившись по ступеням, направилась к парковке. Не запахнутые полы пальто развевались на ветру, но она словно не чувствовала колючего холода, властвовавшего сегодня.

Она остановилась у одной из машин, и принялась искать ключи в сумочке, проклиная всё на свете. Именно сегодня время почему-то играло против неё. Всё было не так. Но финальным штрихом стал Романов, конечно же. Как он узнал? Он был настолько подкован в вопросах, связанных с недомоганиями на первых месяцах беременности?

После того, как она вернулась в кабинет, а он бесцеремонно прошёл за ней, не спрашивая разрешения, они поссорились. Сам факт того, что она должна была перед ним отчитываться, злил сверх всякой меры.

Наконец, в её руках блеснула долгожданная находка, и уже через мгновение она распахнула дверцу авто. Только бы убраться отсюда поскорее. Подальше от него.

- И куда это мы собрались интересно?- дверь закрылась перед самым носом Киры, а рука, захлопнувшая её, наглым образом преградила путь, не оставляя ничего другого, как повернуться к человеку, с которым разговаривать она не желала.

- Домой,- хрипло произнесла она,- разве не понятно?

- Домой?- протянул Артём, как-то недобро усмехнувшись. – Сомневаюсь, милая.

- Зато я – нет,- резко ответила та, и попыталась отбросить его руку.

- Ты когда предполагала мне об этом рассказать, а, девочка моя? Сегодня? Завтра? Может, на выходных?- мужские руки сомкнулись вокруг неё плотным кольцом и прижали к себе настолько крепко, чтобы не причинить ей боли, но и не дать шанса сбежать.

- О чём я должна тебе говорить?- тихо поинтересовалась девушка, поднимая на него взгляд – холодный пронизывающий, но его уже этим не обманешь. Нет.

- О ребёнке,- прохладно отозвался тот. – Моём.

Его святая уверенность в том, что теперь она ему якобы что-то должна, вывела её раздражение на новый виток. Так что, желая уколоть посильнее, Кира не испытывала угрызений совести, когда произнесла нарочито холодным тоном:

- До конца недели не будет твоего ребёнка, Романов, ясно? Так что говорить здесь не о чем.

Он крепче сжал её, и Кира поморщилась от этих уже далеко не нежных объятий.

- Даже не думай про аборт, я тебя из-под земли достану, ты меня услышала?- угрожающе прошипел мужчина и для верности слегка встряхнул её.

- Ах, вот как ты теперь заговорил,- просипела она, выдавливая из себя насмешливую улыбку. – А ты ничего не перепутал?

- Не зарывайся.

- А то что? Собственноручно мне выкидыш организуешь?

Его взгляд в свете фонарей блеснул бешенством. Она почти поверила, что он ударит её, но вместо этого мужская рука властно сжала её подбородок, больно впиваясь пальцами в кожу, и он грубо поцеловал её. Кира попыталась отвернуться, но его хватке позавидовал бы и бульдог. Бесполезно. Разве что только потом объяснять появление синяков.

В этом поцелуе не было нежности, только очередная попытка указать, кто тут главнее.

- Не зарывайся,- вновь повторил он, отстранившись.

- Да пошёл ты, Романов! Нужно было думать обо всём до того, как начал спать с чужой женой.

- Ты, если мне память не изменяет, не была против.

- Ну и что? Я не буду рушить свой брак из-за мимолётной интрижки.

- Ты будешь рушить свой гребанный брак из-за ребёнка,- очень тихо произнёс он. – А иначе все узнают, какая на самом деле у вас примерная семья. И твои родители в первую очередь. Как думаешь, Валиев-старший оценит в кого превратилось его обожаемое чадо?

- Да он будет рад видеть меня любой, лишь бы не беременной от тебя. Чувствуешь разницу?- скопировав его интонацию, ответила Кира и снова попыталась отстраниться. Тщетно. Легче гору сдвинуть с места.

- Чувствую, милая,- если бы не выражение его глаз, то она легко могла бы обмануться прозвучавшей интонацией. - Но плевать я хотел на отношение твоего папочки ко мне. К тому же, лгать не хорошо. Его ой как заботит репутация семьи.

- А меня нет,- в ответ с лёгкостью солгала она. – И аборт я всё равно сделаю. Моё право.

Его глаза потемнели ещё больше.

- Ну что ж, тогда моё – тебе помешать,- в тон ей ответил мужчина.

- Интересно как же это?- ядовито поинтересовалась она.

- А вот так,- прошептал он ей на ухо. Пальцы скользнули вдоль её тела, коснулись шеи, словно в ласке, а затем немного надавили, и уже в следующую секунду Кира обмякла в его объятиях безвольной куклой, потеряв сознание.

- Идиотка чёртова,- еле слышно произнёс Артём, подхватывая на руки свою ношу, и шагая к Лексусу, припаркованному немного поодаль. Восемь лет прошло, а она была всё такой же лёгкой, как и когда-то, даже не смотря на десятинедельный срок, в течение которого носила под сердцем их ребёнка. Впрочем, вряд ли беременность уже могла сказаться на её весе. – Совсем распустилась,- обратился мужчина уже к Кире. – Ты и раньше финты была горазда выкинуть, а теперь уже все границы переступила, избалованная девчонка. Но ничего, мы это быстро исправим.

7 глава

Тишину в салоне автомобиля нарушала только тихо играющая музыка, льющаяся из колонок. Он задержался на работе. Кира уехала много раньше. Так сообщила её всеведущая секретарша. Наверное, ему следует настоять на том, чтобы Киру ещё раз осмотрел врач. Бедняга там мучилась, что на неё больно было смотреть. А уж на Катю, получавшую за малейшую провинность из-за недомоганий начальницы, и подавно.

Руслан невесело усмехнулся и свернул на повороте. Да, кажется, ему уже давно пора вмешаться. Игры жены перешли все возможные границы, и она, как загнанная в ловушку дичь, забивалась всё глубже в угол, отрицая, не желая сдаваться, хоть и понимая, что проиграла. Чего у Киры не отнять, так это воинственного характера. А эти двое с такими темпами попереубивают друг друга ещё до того, как снизойдут до переговоров. Слишком упрямая Кира и слишком неуступчивый Артём.

«Что, впрочем, ему в будущем пригодиться,- с усмешкой подумал Руслан. – Чтобы уравновесить характер несговорчивой девушки».

С одной стороны, он был рад за подругу. Странно, не смотря на прожитые вместе два года, он всё равно не мог воспринимать её как жену. Это была не её роль, по крайней мере, не в его жизни. Но та, кто претендовал на неё, уже не вернётся, так что… Мысль отозвалась внутри тупым колющим ощущением.

Нет, думать об Оксане не лучшая идея. Не сейчас, по крайней мере.

Так о чём это он? Он был рад за Киру. Но, с другой стороны, прекрасно понимал: кое-кому ещё предстоит долгая затяжная война, особенно, если учесть её нынешний неустойчивый темперамент.

Известие о том, что Кира ждёт ребёнка, как ни странно, его не удивила, хотя сама Кира, мягко говоря, была оглушена подобной новостью. Он видел, что это перевернуло слишком многое в её жизни. Ребёнок угрожал потерей контроля, которого она с такой одержимостью добивалась. И с этим будут проблемы. Определённо. Но Руслан верил, она сумеет остановиться вовремя.

Раздумья мужчины прервало тихое жужжание телефона. На экране высветился неизвестный номер. И Руслан нахмурился, не понимая, кто может ему звонить в такое время.

- Господин Князев?- из динамика до него донёсся приятный, но сдержанный женский голос.

Уже интересно.

- С кем имею честь?

В трубке повисла пауза.

- Меня зовут Альбина,- наконец, произнесла собеседница. – И я хотела бы с вами встретиться.

- Где вы раздобыли этот номер, девушка?- его тон похолодел, а хорошее настроение как рукой сняло.

- Это не важно. Потому что у меня есть то, что вы наверняка захотите узнать.

- Да неужели?- с лёгкой насмешкой поинтересовался Князев, поражаясь глупости собеседницы. – И что же это, если не секрет?

- Не секрет,- интонация голоса как-то неуловимо изменилась. – Вы ведь хотите узнать, из-за чего на самом деле погибла ваша невеста?

В сознание она приходила очень медленно. Словно сон не желала отпускать её, и всё удерживал, чтобы она смогла побыть с ним ещё чуть-чуть. Первое, что Кира поняла, ещё не открыв глаз, что её не тошнит. На редкость божественное состояние, если учесть три адские недели, в течение которых её желудок отторгал всё, чтобы она не съела. Господи, кто-нибудь хоть догадывается, как это отвратно, когда говорит, что беременность прекрасна?!

Но вместе с пробуждением к ней возвращались и воспоминания. Там был Артём, и они спорили, а затем…

Кира открыла глаза. Она не узнавала эту комнату. И это заставляло тревожиться. Девушка поспешно села, из-за чего в голова на мгновение закружилась.

- Ты так осматриваешься, будто ищешь орудия для пыток времён Инквизиции.

При звуке его голоса, Кира замерла, а затем очень медленно перевела взгляд на мужчину, стоявшего у окна, и еле слышно спросила:

- Какого чёрта ты сделал?

- Прекратил наш ненужный спор.

- Где я?

- В безопасности.

Его безликие ответы не добавляли ей оптимизма, поэтому Кира улыбнулась одними уголками губ и ответила:

- Здорово, но, пожалуй, я поеду домой…

- На чём? Твоя машина осталась на стоянке.

- Значит, я словлю такси.

- Боюсь, такси здесь нет, Кира.

- Где это «здесь»?- не смотря на тихий голос, которым она говорила, Артём отчётливо уловил нотки раздражения в её словах. И вместо ответа распахнул шторы, предоставляя рассмотреть местность за окном.

Кира улыбнулась и, покачав головой, свесила ноги с постели:

- Так не выйдет, ясно?

- Я просто хочу поговорить.

- Твоё «просто» зашло слишком далеко, Романов!

- Кир, ты мне не оставила выбора. Успокойся и давай поговорим.

- Я тебе уже всё сказала!- слова прозвучали резко, но одновременно с этим… как-то отчаянно.

- Ты, правда, хочешь убить нашего ребёнка?- его голос зазвучал ниже …и рядом с ней. Девушка ощутила спиной тепло, исходящее от его тела. Он стоял достаточно близко, чтобы коснуться её, но не сделал никакой попытки.

- Этого не должно было случиться,- произнесла она, уходя от ответа.

- Но случилось,- мягко возразил Артём, и попробовал положить руки на её плечи. Кира дёрнулась, словно от удара, и отступила.

- Не трогай меня!

- Ладно, только успокойся.

Несколько минут они простояли в тишине. Наконец, Кира повернулась к нему, настороженно смотря, и сказала:

- Пожалуйста, отвези меня обратно.

- Уже поздно. Снег усилился. Извини, но нам придётся здесь остаться, по крайней мере, до утра.

- Да кто бы сомневался.

- Кира, у нас больше нет времени уходить от выяснения отношений,- в данную минуту она просто ненавидела его логичность, и вразумительный тон и то, что он был рядом такой уверенный, спокойный. – Я прошу тебя, давай всё сядем и обсудим.

- Ладно, давай, - внезапно согласилась она, отошла ещё на несколько шагов к окну и добавила. – Вот как я всё вижу. Мы с тобой были парой когда-то, затем ты меня бросил, потом вновь появился в моей жизни, зачем-то желая вернуть былое. Мы стали любовниками. А теперь я узнаю, что наша связь принесла результаты, которых быть не должно. И я думаю, это очень выгодная ситуация для тебя, Романов. Ты разыграешь всё как по нотам, с максимальной пользой для себя. Ты уже начинаешь это делать.

- Неправда.

- Тогда какого чёрта я здесь делаю, не скажешь?

- Кира…

- Меня устраивала моя жизнь, понимаешь? Она может выглядеть как угодно со стороны, но меня она устраивала. Я не хочу возвращаться к прошлому, и я никогда не вернусь к тебе,- она тяжело вздохнула и отвернулась. – Потому что я больше не могу тебе доверять. Ты предал моё доверие. Ты говоришь, что так было бы лучше, но ты понятия не имеешь, Артём, что я пережила. А теперь меня выворачивает наизнанку сутками напролёт, настроение меняется быстрее направления ветра. Да я просто в истеричку какую-то превращаюсь, но ни черта не могу с собой поделать!

Позади раздались шаги. Артём стал рядом с ней и негромко произнёс:

- Так разреши мне тебе помочь.

- Ты не можешь помочь мне.

- Я могу быть с тобой рядом. Я этого хочу, ты знаешь. Теперь сильнее, чем раньше,- добавил он на мгновение дрогнувшим голосом. – И ты права в своём недоверии. Ты имеешь право. Я поступил как трус, и я живу с этим. И поверь, это не самое лучшее чувство на свете. Ты сможешь жить, после того, как решишься убить своего ребёнка?

Кира ничего не ответила. Её взгляд устремился в какую-то точку на шторах. Она замерла, не шевелясь, и только прерывисто дышала, словно бежала много километров.

Артём сделал шаг вперёд, осторожно протянул руку. Она не отступила. Его пальцы еле ощутимо легли на плечо девушки, и мягко потянули к себе, пока она, повинуясь его руке, не оперлась на него, прижимаясь крепче.

- Скажи мне,- еле слышно прошептал он, щекоча дыханием мочку уха. – Ты, правда, хочешь его смерти?

Его рука скользнула вдоль тела, еле прикасаясь, словно боясь напугать.

- Это может быть сын или дочка. Он может быть похож на тебя, перебрать твои черты характера, твоё упрямство. Сводить мужчин с ума, так как сводишь ты, если это девочка,- внутри что-то болезненно-сладко защемило, когда его ладонь опустилась на живот. Тёплая, сильная, уверенная. – Ты на самом деле хочешь этого?

Так странно. Всё это время ребёнок был лишь причиной беспокойств. Но сейчас ей вдруг показалось, будто он стал ощущаться иначе. Рядом с ним. Предатель. Не вполне осознавая, что делает, Кира протянула руку и положила её поверх его руки.

- Нет,- выдохнула она, наконец, завороженная моментом. – Но это не значит, что я хочу что-то менять.

- Даже, если Князев будет не против?

- Не смей играть за моей спиной, слышишь?

- Слышу,- тихо произнёс он, закрывая на мгновения глаза.

Он ещё не отошёл от событий сегодняшнего дня. Не вполне осознал, во что впутался. Но это ощущение, возникшее внутри, ему нравилось, пускай и не было знакомо раньше. Она ждала его ребёнка. И пусть утверждала, что это обстоятельство играет только ему на пользу. Кира ещё просто не понимала, какую теперь получила власть над ним.

- Тогда давай заключим сделку,- добавил он. – Согласна?

7 глава. Вторая часть.

Это было знаком. Не иначе. Как по-другому назвать новость, выбившую его из колеи, но одновременно давшую так необходимое ему сейчас преимущество? Артём молча смотрел на спящую рядом Киру и еле заметно улыбнулся. Её нежелание уступать было отрицательным качеством. И сейчас оно обострилось чуть ли не вдвойне. Но он так и не решил для себя, что было тому виной: то, что Кира чувствовала себя загнанной в угол, или же её состояние. Да, она была права то, что она ждала ребёнка, было ему на руку. Так у него была веская причина удержать её возле себя – слишком упрямую, чтобы внять словам, довольно сильно обжёгшуюся когда-то и не желающую что-то решать теперь. Такую любимую и его.

Но с другой стороны известие его ошеломило. Да, у них случалось всякое за всю историю знакомства. Но, чёрт возьми, он не каждый день чуть ли не случайно узнавал новость о своём отцовстве. Тот факт, что Кира собиралась просто промолчать, наверное, сыграл роль подушки безопасности. Его разозлило это, и шок отошёл на второй план. А затем они поссорились, а за этим последовало всё остальное. И вот спустя лишь несколько часов или даже больше он, наконец, остался один на один с этой странной, но волнующей мыслью. Если быть честным, он всё ещё не мог до конца поверить, что это на самом деле так. Ведь, кроме всего прочего, то, что Кира была беременна, меняло очень многое. Когда-то они планировали большую семью, но всё это было лишь в размытом будущем. Теперь же ребёнок был реален, и, пусть он этого и не показывал, Артём находился в некоторой растерянности.

Романов понимал, затяжная война, к которой он готовился, теперь может сократиться до минимума. Стоило лишь правильно подобрать линию поведения. Но ярость от осознания того, что Кира так бездумно собиралась избавиться от ребёнка или как она утверждала, что собиралась, сыграли ему плохую службу. У него до сих пор темнело перед глазами при воспоминании об её лице в тот момент, когда она заявила об аборте. Если бы не её положение, он бы наверняка придушил стерву собственными руками прямо на месте.

Характеры снова взяли своё. И прежде, чем прийти хоть к чему-то они вновь поссорились. Чёрт побери, она его порой до белого каления доводила!

Артём на мгновение прикрыл глаза, а затем снова взглянул на Киру. Осторожно протянул руку и еле ощутимо коснулся её щеки. Судьба дарила им второй шанс. Теперь это больше, чем просто его желание исправить свои ошибки. Их связывает…ребёнок. Чёрт побери, как бы он хотел просто увезти её от всего подальше и на этом всё закончить. Но Романов знал: такого не случится. Им предстояло ещё слишком много выяснить, прежде чем последняя баррикада падёт. Новоиспеченному деду ещё нужно было сообщить о радостной новости. А в том, что отец Киры рад не будет, Артём даже не сомневался. Но плевать ему на это. Он не даст в обиду ни Киру, ни их ребёнка. Он заставит замолчать любого, кто захочет высказаться. Он убедит её в том, что ему можно доверять. Теперь всё поменяется.

За окном стояла непроглядная тьма. И хотя часы показывали шесть, зимнее утро скорее походило на глубокую ночь. Но так даже лучше,- подумала Кира, осторожно натягивая на себя верхнюю одежду и осматриваясь в поисках ключей от машины. Артём всё ещё спал, и она надеялась, что успеет ускользнуть до того, как он проснётся.

Нет, в такой способ она не хотела показать ему, что их договорённость не имеет для неё значения. Всё будет так, как и было оговорено. С одной лишь поправкой: две недели, полученные ею для размышлений и принятия решения, она проведёт там, где кто-то излишне властный не будет её контролировать.

- Тебе ещё не надоело от меня сбегать?- застал её у самой двери хриплый после сна голос Артёма.

- Мне надоело твоё желание оставить за собой последнее слово.

- Кира…

- Или отвези меня в город сам, Романов, или дай уехать.

- Тебе не надоедает называть меня по фамилии?

Резкая смена темы, сбила её с толку.

- При чём здесь это?

- Ну, просто я подумал, что в постели ты меня так не называла. Или сквозь стоны слишком тяжело выговорить официальное «Романов»?

- Зато сейчас мне очень легко сказать «Да пошёл ты…».

- Ты прекрасна, когда злишься.

- Я тебя ненавижу,- совершенно спокойно произнесла Кира, опираясь плечом о косяк двери.

- Неправда.

- Ты – самая большая ошибка в моей жизни. И, да, я тебя ненавижу.

Романов усмехнулся и шагнул к ней.

- Если бы все так меня ненавидели…

- Я влюбилась в тебя в восемнадцать, ты пообещал мне рай на земле и исчез.

- Потому что знал, что не сдержу обещания.

- Ненавижу.

- Докажи.

- Затем ты какого-то чёрта появился за годовщины моей свадьбы.

- Фальшивой, кстати.

- Заткнись.

- Ух, как грубо.

- Я зачем-то снова пошла по неверному пути.

- Потому что нашему влечению нельзя сопротивляться.

- И теперь ты считаешь, что остаточно получил на меня какое-то идиотское право из-за ребёнка, которого я жду.

- Всё верно.

- Ненавижу,- тихо выдохнула Кира, упираясь ладонями в его грудь, чтобы не позволить обнять себя.

- Правда?- её сопротивление было сломлено без малейших усилий, а сама Кира прижата к двери крепким телом Артёма.

- Не смей меня целовать.

- Но разве не в этом суть? Если ты ненавидишь, но не ответишь на поцелуй.

Его самодовольное лицо было всё ближе, и Кира в последний момент отвернулась. Наглые губы скользнули по щеке, и коснулись уголка губ.

- Ты ведь отлично знаешь, что мои гормоны благодаря твоему ребёнку сейчас не совсем под контролем.

- Вот видишь,- поцелуй в шею,- даже наш ребёнок на моей стороне. И только его воинственная мамочка упрямо не хочет признавать своей неправоты.

- Перестань!- прорычала она.

- Заставь меня.

- Я серьёзно, Артём!

- Я тоже,- он обнял её ещё крепче и прошептал в недовольно поджатые губы. – Это будет ведь девочка, верно? Хочу дочку.

Легкое, словно взмах крыльев бабочки, касание его губ.

- Похожую на тебя.

- Прекрати,- слабо и как-то совсем неуверенно сорвалось с её языка.

- Представляешь, какой красоткой она вырастет?

Ещё один еле ощутимый поцелуй.

- И сколько голов вскружит?

- Артём…

- Так как ты вскружила голову мне тогда. Помнишь?

Такая гордая, да? Не хочешь снизойти до простого народа?- эхом отдалось в её голове, и прежде, чем память успела полностью воскресить ту сцену, Романов склонил к ней голову и завладел её губами. Всё напрочь померкло. Осталось только ощущение его вкуса. Как он это делал? Почему ему это удавалось?

Нет, за ним не должно оставаться последнего слова,- пронеслось где-то на задворках сознания прежде, чем она ответила ему, впиваясь пальцами в крепкие плечи Артёма.

Всё и так выходило слишком в его пользу.

***

Встреча, о которой он бы и не подумал несколько дней назад, всё же состоялась. В придорожном кафе в получасе езды от столицы. Войдя внутрь, Руслан быстро огляделся и почему-то сразу понял, кто именно был ему нужен. Собеседница так бесцеремонно осмелившаяся разбрасываться обещаниями фактов важных для него…выглядела намного младше, чем он мог ожидать. На самом деле девушка, дожидавшаяся его, наверняка была либо его ровесницей, либо чуть моложе. Всё, что он успел отметить – это её уверенная манера держаться и тёмные волосы, скрывавшиеся под лёгким шарфом. А затем она, словно что-то почувствовав, посмотрела прямо в его сторону. И Руслан встретился взглядом с тёмными пронизывающими глазами незнакомки.

- Альбина, если не ошибаюсь?- сухо произнёс Князев, и, не спрашивая разрешения, сел напротив.

Губы девушки едва тронутые помадой дрогнули в улыбке.

- Господин Князев, рада, что вы приехали.

Её голос звучал немного хрипло, словно она была простужена.

- Не могу ответить тем же.

Альбина снова улыбнулась, на этот раз шире, и кивнула в знак благодарности официантке, поставившей перед ней заказ.

- Выпьете кофе?

- Нет, спасибо,- Руслан перевёл взгляд на девчушку, и та, забрав поднос, поспешила уйти.

- Вижу ваше недовольство, Руслан. Вы, в самом деле, считаете, что я могу представлять для вас какую-то опасность?- девушка выгнула бровь в удивлении и потянулась к чашке.

- Я не помню, чтобы разрешал вам называть себе по имени,- игнорируя её реплику, отрезал Князев.

- И правда,- пожала плечами та, делая глоток.

- Прежде чем мы перейдём к сути, я бы хотел узнать, с какой такой радости вы вдруг решили мне позвонить и сообщить то, что было сказано?

- Скажем так, я хочу вам помочь.

- По доброте душевной?

Неприкрытая ирония в его голосе, заставила её рассмеяться.

- О, нет. Нисколько.

- Так чего же вы хотите?

- Разве я говорила, что чего-то хочу?

- Послушайте, Альбина,- в голосе Руслана зазвучало раздражение. – Если вы решили, что сможете играть со мной, то…

- Нет, это вы меня послушайте,- резко перебила его собеседница. В её голосе зазвучал металл. – Мы оба прекрасно знаем, что, если бы вы были равнодушны к данной теме, этой встречи не было бы. Не то, чтобы у меня были какие-то претензии к нынешней госпоже Князевой, но факт того, что спустя несколько лет после гибели вашей невесты эта тема столь животрепещуща для вас, а это так, заставляет задуматься.

- Какого чёрта вы себе позволяете?- еле слышно прошипел Руслан, суживая глаза.

- Успокойтесь, мне безразличны обстоятельства вашей жизни. Но, раз уж так сложилось, и я иду вам навстречу, почему бы вам не сделать над собой небольшое усилие и снизить уровень враждебности по отношению ко мне?

- Возможно, я последую этому совету, когда узнаю, чего вы хотите взамен.

- Я хочу помочь.

- И я должен в это поверить?

- Неправильный вопрос,- негромко произнесла она, словно обращалась к самой себе, и достала из кармана пальто несколько купюр. – Что ж, если вы хотите узнать мои мотивы больше, чем то, что я собиралась рассказать, тогда давайте на этом и закончим.

Деньги легли на стол, и она уже поднялась, собираясь уйти, когда рука Руслана резко преградила ей путь. Альбина вопросительно взглянула на него, и он, мысленно выругавшись, отчеканил:

- Говорите.

Девушка медленно опустилась на стул, откинулась на спинку и негромко произнесла:

- В той аварии должны были погибнуть вы, а не она. Смерть вашей невесты не была запланирована. Её там вообще не должно было оказаться.

Всё прошло хорошо. Даже лучше, чем она могла бы надеяться. С тихим щелчком за ней закрылась дверца автомобиля, припаркованного у обочины, и Альбина с облегчением откинулась на мягкое кожаное сиденье. Она стянула с головы шарф, и по плечам рассыпалась тёмная копна волос. Девушка потянулась и достала из бардачка обручальное кольцо. Повертела его несколько секунд и надела на безымянный палец. В памяти всплыло окаменевшее лицо Князева, и в душе снова расцвело всепоглощающее чувство облегчения. Она рассказала довольно и смогла подтвердить рассказанное. И, едва он удостовериться, что её слова не ложь, всё будет кончено. Князев собственными руками уничтожит того, кто попытался убить его и кто отобрал жизнь у женщины, на которой тот собирался жениться.

Альбина не знала её, и, честно говоря, ей было бы наплевать, если бы факт смерти этой девушки не был ключом к уже давно запертой двери её собственной жизни.

Тишину в салоне нарушил звонок мобильного. Альбина потянулась за телефоном, взглянула на имя звонившего, и её губы скривились, неосторожно выдавая истинную реакцию.

- Да, любимый,- в противовес выражению лица, голос звучал ласково, хотя и сдержанно.

- Где тебя носит?!- рявкнул из трубки мужской голос, полный недовольства и неприкрытой ярости. – Мы через час должны быть у Сибирского.

- Помню, милый, поубавь звук. Я просто в последний момент решила выбрать более подходящий для такого мероприятия наряд.

- Ты же в курсе, что я с тобой сделаю, если узнаю, что ты лжёшь, да, Альбина?- тон говорившего стал вкрадчиво мягким. Против воли по её спине прошёл холодок. – Или предыдущего наглядного урока тебе не хватило?

- Успокойся, Миша,- мягко ответила она, хотя костяшки пальцев, вцепившихся в руль, побелели, а перед глазами стала красная пелена. – Я только хотела, как лучше.

- Я надеюсь, что это так. Езжай домой. Сейчас же!- последовал хлёсткий приказ, и послышались гудки.

Несколько секунд Альбина просто сидела, тупо уставившись в пространство, а затем в бешенстве швырнула телефон на заднее сидение и выругалась.

Как бы ей хотелось прекратить всё сию же минуту. Как бы легко это было. Ведь всё, что она могла потерять, её ублюдок-муж уже у неё забрал. Но нет. Не так скоро. Только после того, как она собственными глазами удостоверится, что виновник заплатит за сделанное сполна. И не сможет откупиться. А он не сможет. Потому что нельзя смыть кровь с рук, как её не отмывай. И она лично проследит, чтобы в этой крови он и захлебнулся.

- Ты заплатишь за всё, даже не сомневайся,- еле слышно прошептала она и, повернув ключи в зажигании, завела авто.

8 глава

Запоздало, но холодность разума вернулась к ней на пару с семейной гордостью. Прав был Романов, говоря, что, на кровь, текущую в жилах, не влияет смена фамилии. Она была Валиевой и ею останется. И, неважно, сколько ненавистного связано с девичьим именем. То, что формирует человека и заложено в ДНК ничто не может изменить.

Конечно, чёртовы гормоны всё ещё влияли на неё. И Кира вполне обоснованно подозревала, что от подобного удовольствия ей не удастся избавиться так скоро, как бы хотелось. Но, по крайней мере, они уже не царствовали над ней, как ещё вчера. И это уже прогресс.

Кира задумчиво листала интернет-страницы. Те, в свою очередь, пестрели новостями с центра новой революции, разгоревшейся с удвоенной силой после событий, произошедших на Майдане в ночь на 30 ноября.[1] Снова массовые митинги и протесты. Снова сердце сопротивления в Киеве. Казалось, Артём возвращался в её жизнь именно тогда, когда общество переживало очередной кризис своего существования. И это было бы символично, если бы не было каждый раз так больно.

Девушка отложила телефон, откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Всё вновь менялось. Терялся контроль, устаревали до того действующие правила. Только в этот раз всё изменится бесповоротно. Ребёнок переменит всё, перечеркнув прошлое и планы на будущее. Она не была к этому готова, как и к тому, чтобы стать матерью или чтобы вернуть Артёма в качестве кого-то большего, чем любовник. Чёрт! Ну что же за неудача такая? Почему всё не могло просто оставаться стабильным и без изменений? Разве так уж плохо им было вместе? Идиотка. Ей стоило быть внимательней. В том, что проблема возникла вообще и её вина тоже.

С ума сойти. Три года назад, соглашаясь на авантюру с Русланом, ей казалось, что теперь-то проколов точно не будет. Как они вообще могли случиться, если всё – только игра, ничто, пшик? И их план воплощался в жизнь без сучка, без задоринки. Красивая пара, влюблённая со школы друг в друга, поженилась. И плевать, какие скелеты скрываются за этой ширмой. Плевать, что кровавые раны ещё не затянулись и не затянутся никогда. От смертельных ранений душа не исцелится, сколько времени ей не дай.

Мать с улыбкой смотрит на неё, осторожным ласковым движением касаясь уложенных в причёску тёмных локонов.

- Пускай у вас всё сложится, милая. Раз уж ты не можешь без него.

- Мам, не начинай, ладно?

А уже через пять минут, едва она осталась одна, дверь резко распахивается, и в неё одновременно пытаются ввалиться шафер с дружкой. Лицо подружки невесты выражает раздражение и упрямство. Впрочем, шафер тоже не выглядит оробевшим.

- Кира!- в унисон произносят они.

- Не смей,- еле слышно шипит Катя, но её слова всё равно долетают до Киры.

Парень косится в Катину сторону, но игнорирует предупреждение.

- Кира…- начинает он.

- Нам нужен твой телефон,- быстро вставляет Катька и бросает уничтожающий взгляд на Пашу.

- Что-то случилось?

- Нет.

- Да,- хором.

Желудок болезненно сжимается.

- Что такое?

- Ничего,- взглянув на своего «коллегу» так, что в самую пору на порох рассыпаться, дружка тут же улыбается ей. Радостно. И очень натянуто.

- А телефон тогда зачем?

Паша ругается себе под нос и подходит ближе.

- Кир, я до Артёма дозвониться не могу. Может, не слышит он или что. Возможно, с твоего возьмет?

Кира выдыхает, чувствуя мгновенное облегчение. Словно камень с плеч в тот момент упал. Господи, она уже невесть что подумала!

- Я сама позвоню. Не переживай. Не удивлюсь, если он его вообще дома оставил. Вполне в стиле Тёмы.

- Точно?- осторожно интересуется Катя, и на её лице так же явно проступает облегчение. Видимо, подруга ожидала, что сейчас будет истерика вселенского масштаба.

- Точно. Идите. Брысь, сказала. Дайте последние мгновения в девичестве ощутить сполна,- смеется она, выталкивая друзей. Всё ещё продолжая улыбаться, Кира находит мобильник и набирает номер. Слушая гудки, она вертится перед зеркалом, рассматривая безупречно пошитый подвенечный наряд от Кейт Шерфорд, предвкушая, что сейчас услышит его голос. Всё ещё ничего не понимая. Веря. Не зная, что трещина уже разделяет её жизнь на «до» и «после».

- Это уже даже не смешно,- она вновь открыла глаза и добавила громче так, чтобы расслышал и Артём, находившийся в доме.- Слышишь, Романов? Вечно держать меня тут не получится!

- Вечность - слишком долго даже для меня,- раздался ненавистный голос за стенкой. Кира резко села и тут же поднялась. Нет уж, так просто от неё не отделаться. Она взрослая женщина, и, в конце концов, это почти что похищение. О чём он думает вообще?

- Отвези меня обратно. В последний раз прошу,- она застыла на пороге и вперила в него яростный взгляд.

- Зачем? Чтобы ты поспешила избавиться от ребёнка?

- Ну от меня же ты поспешил избавиться. И ничего,- сорвалось с языка прежде, чем она успела заткнуться. Дурацкие эмоциональные всплески! Кира выругалась про себя и тяжело вздохнула. С такими темпами она точно ничего не добьётся.

- На счёт аборта я блефовала, ясно? Эта ситуация действительно последняя из тех, в которых бы я желала оказаться, но это не значит, что я хотела смерти…- она запнулась, словно не могла сказать очень сложное для произношения слово,-…ему.

- Ему?- иронично переспросил Артём, рассматривая девушку.

- Артём, ты не можешь вламываться в мою жизнь и диктовать в ней свои правила так, словно ты здесь хозяин,- негромко произнесла Кира, опираясь плечом о стену. – Это нечестно.

- Я знаю.

- И ты не вправе требовать от меня доверия. Потому что однажды я уже поверила тебе. И мы знаем, чем это закончилось.

- Прости,- голос Артёма полностью повторял её интонацию. – Прости, я знаю. Но ты просто не оставляешь мне другого выхода.

- Ты тоже не оставляешь мне выхода, Романов!- рыкнула Кира и чертыхнулась. Идиотский вспыльчивый характер или гормоны, или что там мешает ей просто надеть очередную маску и разбить его в пух и прах?! – Я уже не та девочка, которую ты встретил…

- А я всё равно тебя люблю, Валиева, поняла?!- не сдержался в ответ мужчина. И Кира даже вздрогнула от того, как прозвучало в его устах это забытое обращение «Валиева». Так он называл её только, когда она выводила его. А случалось это довольно часто. – С твоими тараканами, которых давно уже пора рассадить по полкам, упрямством и желанием показать всему миру какая ты охрененная сучка. И временами мне кажется, что стерва из тебя первоклассная, потому что ты мне просто выедаешь мозг. Постоянно! Но спешу тебя огорчить, ты всегда была такой. А сейчас всё усугубилось, но и только. Твоя проблема в том, что ты привыкла контролировать окружающих. К тому же, ты уже давно переступила грань, за которой отличала, где твои действия должны прекратиться. И, конечно, тебе не нравится, что я пытаюсь тебя ограничить. Но мне плевать, ясно? Я люблю тебя, и не дам сделать того, о чём ты потом пожалеешь. И пусть даже от моих методов ты не в восторге.

Кира молчала несколько долгих минут, не сводя с него глаз. И в тот миг она могла думать лишь, что разрывается между желанием никогда не слышать подобных слов в свой адрес, больше похожих на выговор ребёнка, и вдруг ставшей непреодолимой потребностью оказаться рядом с ним, чтобы обнять. Ничто из перечисленного в жизнь не воплотилось, зато сама Кира окончательно убедилась в том, что сама не может разобраться, что же ейнеобходимо. И это, чёрт побери, совсем не то, что может сыграть на руку в сложившихся обстоятельствах.

Но раз уж назад дороги нет…

Девушка резко оттолкнулась от стены и произнесла.

- Что ж, отлично. Тогда собирайся и поехали.

- И куда же, если не секрет?

- Как куда?- её бровь изогнулась в наигранном удивлении и губы дрогнули. – Сжигать все мосты к отступлению.

- Собираешься подать на развод?

- Лучше. Пришло время сообщить радостную новость моим родителям.

8 глава. Вторая часть

Стрелки часов едва сместились за полдень, а тёмные тучи, заполнившие небо, уже погрузили всё вокруг в предвечерние сумерки. И Кира, смотря сквозь тонированное стекло на родительский дом, не могла избавиться от чувства, что её персональный конец света уже давно настал. А уж о том, что будет, после того, как они покинут это место, ей даже думать не хотелось.

Снег плавно кружил в воздухе, танцуя, вырисовывая узоры. Мягко оседал на землю и…напоминал о вечере, похожем на яркую вспышку в памяти.

Тогда тоже шёл снег. Она вернулась уже за полночь. Но родители ещё не спали. Кира ворвалась в дом, словно торнадо. Сияющая, счастливая, опьяневшая от того, что мечта воплощалась наяву. Залетев в комнату, она тут же закружила мать в импровизированном танце, и пока та пыталась понять, что с дочерью, радостно смеялась.

- Милая, что стряслось?- торжество, излучаемое ею, наверное, передавалось по воздуху, потому что Наталья Владимировна тоже улыбнулась, заражённая энтузиазмом девушки.

Кира вместо ответа разжала пальцы и закружилась по комнате, а потом вдруг резко остановилась, взглянула на мать и выдохнула:

- Артём сделал мне предложение,- она подняла руку выше, показывая в доказательство своих слов кольцо на безымянном пальце. Совсем простое, но, Господи, какое это имело значение? – И я согласилась.

- Что?- улыбка на лице матери слегка поблекла, но Кира не придала этому никакого значения.

- Мы поженимся,- добавила она, кивая и списывая реакцию Натальи на шок. – Господи…поверить не могу… Где отец? Уже спит? Я хочу, чтобы он знал…

- Что знал?- к ним, словно вняв словам дочери, присоединился хозяин дома. - Кира, что случилось?

Наталья Владимировна перевела взгляд на мужа и быстро произнесла:

- Почему бы нам всё это не обсудить утром?

- Да что здесь обсуждать?- улыбнулась она, поворачиваясь к Валиеву. – Правда, пап?

Мужчина приподнял брови, видя хорошее настроение Киры и, невольно усмехнувшись, поинтересовался:

- И чему мы рады? Поймала букет невесты?

- Мы с Артёмом женимся,- прошептала она в ответ, вкладывая в отцовские ладони свои.

В мгновение ока огромная гостиная погрузилась в гробовую тишину, на протяжении которой Анатолий сжимал руки единственной дочки, не в силах отвести взгляда от предмета, громко говорившего про наглость, с которой какой-то сопляк попытался замахнуться на то, что ему и сниться не должно было бы. Тонкие пальцы Киры немного дрожали, и когда он поднял на неё глаза, то впервые понял, что позволил увлечению своей девочки перерасти в идиотизм, с которым теперь справиться будет намного сложнее, чем раньше.

- Нет,- произнёс он твёрдо всего одно слово, и её взгляд на миг затуманился непониманием.

- Нет?- спросила она, улыбаясь. – Что значит «нет»?

- Это значит, детка, что никакой свадьбы не будет. Ни сейчас, ни впредь.

Кира отчётливо помнила те слова. Тогда она впервые поняла, что папина любимица не получит желаемого по щелчку пальцев, как бывало раньше. Но она была слишком пьяна от счастья, чтобы задуматься, почему так. Она недооценила, не поверила и потеряла всё. Что ж, ребёнок - не жених. И от него избавиться не так легко. На него нельзя воздействовать с помощью угроз. Его не купить деньгами или чем-то ещё.

- Заходи через несколько минут,- негромко произнесла Кира, набрасывая на плечи пальто. – И, надеюсь, ты готов к радушному приёму. Потому что я гарантирую его нам обоим.

Дверца машины с тихим щелчком закрылась, и Артём молча проводил фигуру девушки взглядом. Быстро же иногда развивались события, ничего не скажешь. Но что поделать? А на радушный приём хозяев плевать ему хотелось. Здесь ему никогда не были рады. Но теперь, когда в его руках уайлд-кард[1], кого это волнует?

Она нашла мать в главной гостиной, где та с помощью служанки разбирала украшения для дома к предстоящим праздникам. Половина комнаты была заставлена коробками и упаковками, и уже больше напоминала склад, чем жилое помещение.

- Кира!- мама заметила её сразу же, как она вошла, и поспешно отложила в сторону коробку, которую держала в руках. – Как я рада тебя видеть! Почему ты не предупредила о своём приезде?

- Решила сделать сюрприз,- улыбнулась девушка. – Не рановато ли для подготовки к Новому году?

- Для создания праздничного уюта рано не бывает. Присаживайся. Ты голодна?

- Нет, спасибо.

- Ладно.

- К чему такая спешка?- недовольно спросил отец, заходя в комнату. По дороге сюда Кира успела заглянуть в его рабочий кабинет и попросила присоединиться к ним с матерью. – У меня сейчас нет времени. Это не может подождать?

- В чём дело?- насторожилась Наталья. – Всё в порядке?

- Всё в полном порядке,- заверила её Кира, усаживаясь в кресло. – И нет, па, подождать не получится. К тому же, это займёт не больше пары минут.

- Лиза, оставьте нас, пожалуйста,- негромко произнесла Наталья, и девушка, кивнув, тут же поспешила выйти.

- Ну? Мы с матерью тебя внимательно слушаем.

- Возможно, будет лучше, если вы присядете?

- Кира, что ты натворила?

- Вообще-то, я расставила всё по своим местам. Наверное,- на секунду нахмурившись, ответила она и улыбнулась. - И я на самом деле не уверена, что папины верные псы не донесли до вас это раньше меня, но… Я хочу вас поздравить,- улыбка, скользнувшая по губам, даже не нуждалась в искренности,- вы скоро станете бабушкой и дедушкой.

На мгновение воцарилось молчание, а затем его нарушило радостное восклицание матери:

- О Господи, Кира, девочка моя, какая чудесная новость!

- И я не могу не согласиться. Это долгожданная здесь весть.

Ну, кто бы сомневался? Кира с улыбкой встала и даже переборола себя настолько, чтобы позволить родителям заключить её в объятия.

- Я знала, что вы будете рады. Хоть в чём-то я вам угодила.

- И давно ты узнала?

- Нет.

- А где же счастливый папаша? Настолько занят, что даже не смог приехать сообщить хорошую новость?

- И, правда, почему Руслан не приехал? Мы, в последнее время, видим вас всё реже…

Мать продолжала что-то говорить, не сводя с неё радостного взгляда, а затем Кира кожей ощутила, как стоящий рядом отец напрягся всем телом. И хотя злорадство от второй части новости сейчас текло вместе с кровью по её жилам, она также подобралась.

- Добрый день,- прозвучал за её спиной уверенный и твёрдый голос Романова. И Кира невольно восхитилась его хладнокровием и невозмутимостью. В конце концов, спустя несколько секунд он останется её единственным союзником в этой комнате.

- Какого чёрта он тут делает?- голос отца заледенел. Потрясающая метаморфоза, которую она наблюдала только в присутствии Артёма. Не то, чтобы Анатолий не любил исключительно его, но из всех её знакомых, друзей и бывших парней, Романов являлся единственной персоной, состоящей в отцовском черном списке. И, кажется, его не собирались вычеркивать оттуда ни при каких обстоятельствах.

- Папа, как грубо!- пожурила его Кира, поджав губы. – Разве так принимают в нашем доме гостей?

- Он здесь нежеланный гость, каковым всегда и был,- от тона Валиева можно было в лёд превратиться, но Кира даже глазом не моргнула. – Так что я повторю вопрос в последний раз. Что он тут забыл?

- Вообще-то я его пригласила, поскольку была уверена, что вы захотите повидаться.

- И с какой бы это радости?

- Не поймёшь вас, родители,- вздохнула Кира в притворном огорчении и, развернувшись, направилась к Артёму. – Ещё две минуты назад вы засыпали меня вопросами, почему здесь нет Руслана.

- Вопрос о Руслане был закономерным, дочка, - наконец, вставила своё слово Наталья Владимировна,- в то время, как Артём…

- Не вижу никакого нарушения логической цепочки. Вы спрашивали про отца ребёнка, разве нет?- девушка остановилась перед Артёмом, накрыла его руку своей и медленно обернулась. – Он перед вами. Я подумала, что такая великолепная новость, как моя беременность,- их переплетённые руки накрыли её живот, - положит конец длинной истории разногласий между нами. Артём убедил меня, что это девочка. Что скажете насчёт внучки?

То, что она всегда знала в глубине души, но никогда не хотела признавать, оказалось правдой. Если бы взгляд отца мог убить, их бы уже не было в живых. Обоих. И плевать на ребёнка, которого они сначала так требовали, а теперь вот.… Нет, Анатолию Валиеву не нужен был внук, который смешал бы в себе их кровь с кровью мужчины, которого он не желал видеть рядом со своей дочерью. Ни тогда, когда их знакомство только начиналось, ни после, когда в жертву ради их разрыва была принесена она сама.

- Думаю, твоим родителям, милая, нужно немного больше времени, чтобы принять подобную новость,- услышала она голос Артёма.

- Могу предложить месяцев семь, не больше,- будто со стороны зазвучал и её голос.

Романов улыбнулся. По крайней мере, она точно расслышала смех в его словах.

- Простите. Кира ещё учится, как нужно сообщать такие новости, но пока не очень успешно.

- Ты!- внезапно просипел Валиев, подаваясь вперёд и не обращая внимания на жену, пытавшуюся его удержать. – Ты – наглый, напыщенный щенок, возомнивший себе чем-то большим, кем ты на самом деле не являешься и никогда не будешь!- его потемневший от ярости взгляд впился в лицо Артёма, но тот даже не вздрогнул.

- Уверены, господин Валиев? Вы ведь когда-то многое сделали, чтобы мы расстались. И, посмотрите, к чему привели ваши усилия? Я бы сказал, что это ирония судьбы.

Анатолий не удостоил мужчину ответом, его взгляд переметнулся на дочь, и плотно сжатые губы побелели ещё сильнее:

- Я предупреждал тебя: не ввязывайся, если не умеешь играть. Что же ты как влюблённая школьница плетёшься за ним, стоит только поманить?

- Не смейте!- рявкнул Романов, и Кира невольно вздрогнула.

- Артём…

- Не указывай мне, что делать в собственном доме! Кишка пока тонка!- взгляд отца снова вернулся к ней. – А ты уже забыла, как рыдала у матери на шее, да, Кира? Забыла, в какой грязи истопталась благодаря ему? Соскучилась по всему этому? Вот что. Заканчивай свой маскарад, возвращайся к мужу и делай аборт. Я позвоню кому надо.

Кира до боли сжала руку Артёма, молча прося не встревать. Она всем телом ощущала, как тот уже готов сорваться с места.

- Руслан знает, поэтому не нужно так стараться,- бесцветным тоном произнесла она, презрительно усмехнувшись. – Боюсь, тут, папа, тебе отведена роль наблюдателя. Потому что дальше будет так, как… - её голос на секунду дрогнул,- мы решим.

Между ними вновь повисла пауза. Тяжёлая, давящая. И окончательно разбивающая вдребезги иллюзии вместе с надеждами.

- Вы или он?- спросил Валиев, не сводя с Киры глаз. – Потому что, если он, то, боюсь, твой ненаглядный опять выберет не тебя, а кого-то, как он уже делал. Да, Артём? Не страшно тебе остаться одной с ребёнком на руках?

От этих слов Кира застыла. Она понятия не имела о чём шла речь, но, судя по тому, как позади неё окаменел Романов… Острая вспышка тупой боли полоснула её сознание. Но нет…не время.

- Это не имеет больше значения,- как можно твёрже сказала девушка. – Всё в прошлом. А мы говорим о будущем, в котором нас будет трое.

- А трое ли?

- Можете даже не сомневаться,- вместо неё холодно ответил Артём. – Я позабочусь о вашей дочери, как и обещал раньше. И о нашем с ней ребёнке. Так что, если вам нечего сказать, кроме того, что уже прозвучало, думаю, наш разговор окончен.

Их не стали провожать. Видимо, мать была занята тем, чтобы хоть как-то удержать отца от необдуманных поступков. Но ей, честно говоря, было наплевать.

- О чём он говорил?- задала вопрос Кира, когда Артём распахнул перед ней дверцу машины.

- Какая разница? Ты ведь сама сказала, всё в прошлом.

- Я сказала это, потому что не собиралась выяснять при них отношения.

- А сейчас собралась?

- О чём. Он. Говорил,- процедила она, делая ударение на каждое слово.

- Успокойся.

- Не указывай мне, что делать!

- Кира, прекрати истерику!

Она выдохнула и отвернулась, смотря куда-то в сторону несколько минут, а затем, взглянула на него и, облизнув губы, тихо произнесла:

- Знаешь, что, Романов? К черту нашу договорённость! У нас теперь новые правила, от которых будет зависеть всё. И вот одно из них: я хочу знать, что он имел в виду. И обо всём том, что произошло перед свадьбой. И не думай, что я не пойму, если ты намерен мне солгать. Потому что в противном случае,- Кира склонилась ниже,- ты не увидишь ни меня, ни ребёнка.

Ей даже не пришлось спорить с Артёмом для того, чтобы он отвёз её домой. За всю дорогу они не проронили ни слова. Так же молча, не прощаясь, она вышла, а он не пытался её задержать. Кира распахнула двери, ощущая себя, словно из неё вытянули последние капли жажды к жизни. Она устала сильнее, чем хотела себе в этом признаться. Так, будто не знала покоя целую вечность.

- Не могу больше,- сорвалось с её губ.

А затем перед глазами всё потемнело, и она осела на пол.

***

- С возвращением, дорогая супруга.

Кира машинально повернула голову в сторону, откуда звучал голос Руслана. Движение отозвалось глухой болью в затылке. Она приоткрыла глаза, но не увидела ничего, кроме расплывающихся силуэтов. Моргнула. Образы стали немного чётче.

- И спасибо, что сделала меня козлом отпущения.

Когда спустя несколько минут зрение пришло в норму, она смогла увидеть Руслана, сидевшего на придвинутом к её кровати стуле и внимательно наблюдавшего за ней.

- Как самочувствие?

Судя по тону, вопрос был с подвохом. Но у неё так раскалывалась голова, что в данный момент это не имело никакого значения.

- Отвратное.

- Ещё бы,- и ни капли сочувствия в голосе. - Ты здорово приложилась затылком, когда потеряла сознание.

- Что за чушь? Не теряла я…

- Нет?- бровь Князева выгнулась. – Ну ладно, тогда, когда в следующий раз соберешься отдохнуть на полу в коридоре, предупреди Марину заранее, пожалуйста. А то у бедняги чуть инфаркт не случился, когда она тебя нашла.

- Очень смешно.

- Также не смешно было, когда врач высказывался о моей безалаберности по отношению к беременной жене,- он подобрался, и теперь Кира могла явно видеть его раздражение. - Кира, когда я сказал, что не буду мешать, я не имел в виду, что отойду спокойно в сторонку, пока ты будишь себя гробить. Или, скорее, ребёнка.

- Зачем ты так говоришь?

- Затем, что этим всё и кончится, если ты, наконец, не вдолбишь в свою упрямую голову, что отвечаешь теперь не только за себя,- мужчина вздохнул и взъерошил волосы небрежным движением руки. – Тебе не стоило сейчас говорить с родителями о беременности.

Кира удивлённо моргнула.

- Как ты…

- Звонил твой отец. И, скажем так, он был немного не в духе после вашей встречи. Говорю же, я сегодня козёл отпущения. Будто мне и без того не хватает проблем.

- Рус…

- Сдам тебя Романову, и пусть сам с тобой разбирается. Уж его-то тебе точно не удастся на что-то уговорить.

- Ты что звонил ему?- девушка резко села в постели и застонала от того, как зазвенела голова.

- Ещё нет. Так что не провоцируй меня.

- Не смей!

- Кира, тебе пора уже разобраться с ним. И я не шучу. Я кое-что выяснил на счёт смерти Оксаны. И, наверное, будет лучше, если ты на какое-то время уедешь туда, где тебя не смогут найти.

Девушка недоверчиво взглянула на него и снова легла.

- И что же ты такого выяснил?

- Её убили, Кира. А на её месте должен был вообще оказаться я.

На долгие десять секунд между ними возникла пауза, в течении которых на лице Киры более чем красноречиво читалось всё, что сейчас было у неё на уме, а затем она выдохнула:

- Что за бред?

- Я тоже сперва решил, что бред,- тяжело вздохнул Руслан и невесело усмехнулся.

- Рус, уже прошло столько времени. Оставь её смерть в прошлом, я прошу тебя. Оксану ты уже ничем не вернёшь.

- Не верну,- на удивление спокойно согласился Князев. – Но я не успокоюсь, пока мразь, из-за которой она погибла, не исчезнет с лица Земли.

- Не ввязывайся в это. Что, если такие факты – только провокация?

- К счастью или нет, но это не так. И больше я ничего обсуждать не намерен.

Вот с таким Русланом она почти не сталкивалась. Холодным, властным и решительным.

- Рус…,- попытка - не пытка.

- Я вполне серьёзно, Кира. Тебе придётся уехать. Если ты, конечно, случайно не хочешь примерить на себя роль Оксаны.

9 глава

Роль крайнего, видимо, оказалась заразной. Поскольку уже на следующий день этим самым крайним стала она. Большую часть утра Кира провела в больнице, выслушивая от своего врача нравоучения (которых она терпеть не могла) на тему «Халатное отношение к своему нынешнему состоянию». Очень важно,- вещала ей доктор, с ответственностью подходя к работе,- беречься в начале беременности, когда риск выкидыша довольно высок. А потому нужно внимательно следить за здоровьем. Есть исключительно полезную пищу. Ни в коем случае не поднимать тяжестей. И, конечно же, избегать всякого рода волнений.

Она чувствовала себя смертельно больной (спасибо хоть режим потребления кислорода не определили) с этим списком правил, честное слово. Правил, некоторые из которых она просто не могла исполнить. Вот, к примеру, волнения. И, действительно, с чего бы ей переживать? В конце концов, беременность её незапланированная, а потому, мягко говоря, немного неожиданная. Отец её ребёнка – вообще сплошной источник позитива. Как и её собственный отец, кстати. Подумаешь, папу не устраивает Артём в качестве новоиспечённого почти что зятя, как и сам ребёнок от Романова. Не беда, к родам оттает. Это ведь так в его духе! Ну и, к прочему, Руслан собрался её обезопасить и отослать куда подальше. Так что, да, здесь и разбираться не в чем. Никаких причин для беспокойства.

Размышляя обо всем этом, Кира захлопнула дверь машины, и только подняв голову, заметила, кто её ожидает.

- Мам,- девушка взглянула поверх крыши машины на стоявшую по ту сторону женщину,- что ты здесь делаешь?

Наталья Владимировна поежилась от резкого порыва ветра, но глаз не отвела.

- Я не могу приехать к родной дочери в гости?

Теоретически, в заданном вопросе не было подковырки, но практически, если вспомнить все эти годы…

- Можешь,- пожала плечами Кира,- но мне показалось, что вчера мы всё сказали друг другу.

- Отец сказал, ты имела в виду.

- В тебе победила любовь к внуку, я так понимаю?

- Кира, прошу, не начинай. Я хочу поговорить.

- Здесь не о чем говорить. Вы либо принимаете ситуацию, либо посылаете меня к чёрту.

Наталья на мгновение прикрыла веки и тяжело вздохнула.

- Ты похожа на отца больше, чем сама того хочешь, дочка. Мне тяжело воевать с вами обоими.

Губы Киры дрогнули.

- Так не воюй со мной,- еле слышно произнесла она. – В этот раз,- и, сделав приглашающий жест, направилась в дом.

- Он смирится,- вертя в руках чашку с чаем, произнесла Наталья. – Не сразу, и, возможно, никогда не…проникнется симпатией к Артёму,- заминка не укрылась от Киры, и она выразительно взглянула на мать,- но смирится.

- До или после того, как попытается избавить меня от нежеланного ребёнка?

- Кира!

- Что? Вспоминая богатую на уроки историю, я принимаю это как вполне реальную угрозу.

- Не нужно делать из него зверя. Он был зол. Ты прекрасно знаешь, как Толя относится к Артёму… но ничего подобного он не сделает.

- Нашу свадьбу расстроил тоже не он, да?

Наталья запнулась, не сразу найдясь с ответом:

- Согласись, если бороться, всегда есть шанс победить.

- Зашибись!- выдохнула девушка. – Молодые влюблённые против всевластного отца невесты. Шекспир наверняка убил бы за такой сюжет.

- Детка, вспоминая ошибки прошлого, никто из нас ничего уже не вернёт. В чём-то я понимаю твоего отца. Артём отдалил тебя от нас, и этого я не могу отрицать. Но не могу отрицать и то, что мы так же в этом повинны. Да, наверное, мне стоило всё же продолжать хоть как-то контролировать Толины действия. Но ты была совсем ребёнком, ты влюбилась в него, и не хотела ничего слышать. Никто не мог сказать наверняка, как сложится ваша жизнь. Сколько вот таких молодых пар распадались, едва сойдясь.

- То есть, желая уберечь меня от возможных разочарований в будущем, вы решили, что…,- Кира выдохнула и мысленно сосчитала до десяти. – Прекрасно!

- Не говори так, милая…

- Ну, так скажи, как мне говорить. Потому что более чем очевидно, к чему должны были привести ваши действия.

Наталья не стала спорить с дочерью, прекрасно понимая, что та права.

- Сейчас, по крайней мере, вы знаете, что это не порыв. У вас будет ребёнок. Конечно, было бы лучше, сложись всё иначе, но… Я обещаю, отец больше не будет вмешиваться в твою жизнь каким-либо способом. Его опека порой фанатична, это не секрет. Но, возможно, ты поймешь его, когда ваш ребёнок родится.

- Не думаю, что готова буду стать свихнувшейся на вопросах воспитания.

Мать слабо улыбнулась и внимательно на неё посмотрела:

- Уверена, детка?

***

Раньше это было игрой, а сейчас - стало её странным финалом. За три года они оба так привыкли к роли супругов, что теперь, здороваясь со знакомыми и разыгрывая уже пройденное не раз, мысль о том, что всё закончится…тревожила. По крайней мере, Киру, потому как Руслан, идя на сегодняшний вечер в её сопровождении, был настроен очень решительно.

- Напомни-ка мне, милый,- пальцы Киры скользнули по плечу мужа, когда она еле слышно заговорила, склонившись к нему,- что мы здесь делаем?

- Уверяем окружающих, что всё в порядке.

- А они сомневаются?

- Скоро начнут,- последовал тихий ответ. – Пойдём, поздороваемся с хозяевами.

Кира ничего не сказала. Просто последовала за Русланом, пытаясь не думать о том, что будущее её зависло на волоске. Она не совсем понимала, что будет делать, если Романов продолжит молчать, как рыба.

Пальцы, сжимавшие её руку, внезапно напряглись, заставляя девушку отвлечься от собственных раздумий.

- Рус,- сорвалось с её губ еле слышно, но Князев не отреагировал. Видя, что ответа ей не получить, Кира проследила за взглядом мужа и увидела женщину, стоявшую в обществе хозяев и ещё пары мужчин. Компания рассмеялась, и брюнетка тоже улыбнулась, кивая в подтверждение прозвучавших слов.

- Рус, кто это?

- Мне уже и самому интересно,- убийственно холодно ответил Руслан. – Идём, не нужно заставлять себя ждать.

В том, что он её узнал, сомнений не было. Что ж, неудачно вышло. Альбина надеялась, что они с Князевым не пересекутся до того, как случится намеченное. Но раз уж судьба так распорядилась, то ладно. Терять ей всё равно нечего.

Пятнадцать минут пустой ни к чему не обязывающей болтовни тянулись невероятно долго. Особенно, если учесть, что всё это время она пыталась вести себя, как ни в чём не бывало. Чета Князевых не задержалась надолго рядом с ними. Перекинулись парой фраз, и только. Но даже за те несколько минут режущий бритвой взгляд сказал ей очень много. Видимо факт, что она приходилась женой человеку, с которым Князев никогда не дружил, ему не пришелся по вкусу. Да, у неё были свои секреты. У кого их нет? Никто ведь и не говорил, что всё на свете происходит по щучьему велению. В конце концов, она головой рисковала, суя нос в дела своего ненаглядного. И совсем не в переносном смысле, уж она это знала наверняка. Так что информация на вес золота, которую он получил, досталась Князеву почти что даром.

- А вот и добрая самаритянка собственной персоной!- слова хлестнули резко, наотмашь, стоило ей только поднести зажигалку к сигарете. Пальцы на мгновение дрогнули. Но Альбина ничего не ответила, только затянулась, вдыхая глубже. В морозный воздух сорвалось облачко сигаретного дыма, её губы изогнулись в усмешке.

- Разве я говорила, что занимаюсь благотворительностью?

- Интересное у вас понятие о благотворительности,- тон Руслана не потеплел, только иронии добавилось. Мужчина шагнул ближе и, понизив голос, произнёс:

- От кого ещё вы хотите избавиться моими руками, чтобы облегчить себе жизнь?

- Почему я не могу облегчить жизнь себе, если облегчаю её вам?- темная бровь выгнулась, а в глазах блеснул вызов.

- Охренеть просто! Клятвы супружеской верности можно послать к чертям собачим…

- Если тебя так волнуют,- резко перейдя на «ты», ответила Альбина,- мои клятвы, можешь обо всём забыть и спать спокойно дальше. А кровь твоей возлюбленной с его рук, уверена, со временем сотрется.

Руслан шумно выдохнул и попытался хоть как-то обуздать злость. Дожился. Почти позволил обвести себя вокруг пальца какой-то избалованной девице, не желающей марать руки.

- Откуда мне знать, что ты не хочешь меня подставить, милая, а? Может, честным глазам твоим поверить? Уверен, солгать ты просто не в состоянии,- он умел бить словами, когда хотел, да только её не задевало. Ну, разве что немного. Да и не в том суть. Скоро всё закончится, а после… Ещё одна глубокая затяжка, позволившая ей быстро сконцентрироваться и не поддаться на мгновение окрылившемуся отчаянию. После ей уже не будет дела. Ни до чего.

- У меня вообще много талантов, господин Князев,- она прохладно улыбнулась. – Но вам лучше о них не знать. А что делать дальше – дело ваше.

- Поразительное равнодушие после стольких усилий.

На её лице вновь появилась улыбка. На этот раз очень сдержанная и почти что ледяная.

- Если у вас отберут что-то ценное, вы когда-то сумеете воспринять свою потерю равнодушно?

- Сомневаюсь.

- Вот и я найду ещё один способ. А потом ещё и ещё,- она бросила сигарету и затушила ей носком сапога. – Думаете, какая я сучка, да? А мне плевать. Суть в том, что я добьюсь своего. И не нужно мне читать морали. Вы живете во лжи, как многие из нас, а, значит, не имеете на это никакого права,- выдохнула Альбина и пошла прочь.

Руслан хмуро проводил её взглядом, но не стал догонять. Теперь ситуация нравилась ему ещё меньше. Что же выходит – он должен поверить, что собственная жена предала Набаева? Чем же Миша ей так насолил?

Впрочем, до сегодняшнего вечера, Руслану не были важны мотивы поступков этой стервы. Он узнал правду, и за это ей спасибо. А ведь действительно тогда их с Набаевым пути, то и дело пересекались. Они мимоходом становились конкурентами, потому как постоянно получалось так, что претендовали на одно и то же.

Михаил никогда ему не нравился. Он был слишком скрытным, всегда себе на уме, и, как оказалось, не гнушался в выборе способов для достижения цели. Не удивительно, что никаких попыток помочь ему последовать за Оксаной не последовало. После гибели невесты, он не меньше, чем на полгода забросил дела. Не хотел никого ни видеть, ни слышать. И прошло ещё не мало времени, прежде чем он вернулся к бизнесу, спасаясь в работе от сводящих с ума мыслей. Альбина была права. То ценное, что у него отобрали, он не сможет забыть. И уж точно не станет к этому равнодушен. Родственники через несколько месяцев после трагедии начали намекать ему, мол, пора возвращаться к реальности. Жизнь продолжается, пускай и создается впечатление, что вместе с Оксаной всё ушло в небытие. Но никто из них не знал, что лакированная крышка гроба скрыла от него навсегда двоих. Ту, кого он без памяти любил, и того, кого любить только начинал. Нет, правосудие не сможет восполнить его утрату, но и самосудом Князев не собирался заниматься. По крайней мере, напрямую. Ни один проклятый бизнес не стоил их жизни. Он готов был остаться в одной рубашке, лишь бы улыбка тронула губы его девочки ещё раз. Образы преследовали его, невыносимо мучая. Он надеялся, что сможет увидеть её хотя бы во сне. Но Оксана так к нему и не вернулась.

Звонок мобильного выдернул мужчину из горестных воспоминаний. Руслан отчётливо почувствовал, как начал замерзать, и взглянул на имя звонившего. Оперативно, и часа не прошло.

- Что там?- без приветствия спросил он у своего помощника, и осмотрелся, убеждаясь, что никого рядом нет, чтобы услышать его разговор.

- А ничего,- последовал сухой ответ. - Ничего криминального, по крайней мере.

- Конкретнее.

- Девушка как девушка. Родилась, училась, вышла замуж. Да вот только…

- Что?- в его голосе зазвенели нотки нетерпения.

- Она долго встречалась с одним парнем. Около трёх лет, если не больше. Всё, вроде, к свадьбе шло.

- Да уж. Просто криминал.

Собеседник в трубке хмыкнул, но продолжил.

- Затем он стал жертвой несчастного случая, который повлек смерть парня. А госпожа тогда ещё Альбина Демидова через несколько недель сочеталась браком с Михаилом Набаевым. Недолго музыка играла, в общем. Может, мальчишка не хотел отставать, а богатый жених мог сорваться с крючка….ну ему и помогли?

- Это ты мне скажи, уважаемый,- хмурясь, озвучил Руслан. – Покопайся в этой истории. Что-то эдакое должно быть. Уж слишком легко мне далась такая ценная информация.

Он ещё какое-то время проторчал на улице, не смотря на холод, а когда уже собрался заходить, в дверях показалась Кира. Она набросила на плечи пальто и направилась к нему.

- Поедем?- предложила девушка, кутаясь в попытке спастись от холодного зимнего воздуха.

- Что-то случилось?

- Я неважно себя чувствую. И врач настоятельно рекомендовала мне как можно больше отдыхать.

Тон, которым Кира произнесла последнюю фразу, заставил его улыбнуться.

- Образумилась, наконец-то? Романов будет доволен.

Она лишь фыркнула и беззлобно произнесла:

- Ты можешь так откровенно не показывать триумфа, Князев? А то раздражает.

В ответ Руслан улыбнулся ещё шире.

- Не могу. Да и к тому же, ты мне ещё спасибо скажешь. Потом как-то.

- Ну да, конечно.

- Скажешь-скажешь. А теперь марш в машину. Не хватало ещё тебе заболеть.

9 глава. Вторая часть

Я ненавижу тебя за то, что не сдержал своего слова. И за то, что не смог после всего даже сказать мне этого в лицо. Ты просто сбежал как последний трус.

Артём помнил слова, сказанные ему Кирой более трёх лет назад так, словно они прозвучали вчера. Почему? Наверное, потому что в них была отражена правда. Страшная в своей реальности суть его собственного поражения. Он, всегда гордившийся тем, что никто и ничто не могли стать для него препятствием, прогнулся, как сопляк. И то была не просто пощёчина его самолюбию. Своим поступком Артём не только добровольно отказался от девушки, которую любил, но и заставил её страдать. Он променял её на другую. Зачеркнул всё, потому как не имел возможности поступить иначе. Или имел?

Казалось, в то время все его поступки нарочно приобрели двойственный характер. Он теперь и сам не мог сказать наверняка, из-за чего делал так, а не иначе. Почему ничего не объяснил, почему ушёл, не оборачиваясь, пока она ждала у алтаря? Может, он действительно до последнего надеялся, что найдёт другой выход? Или, всё же это было сделано, чтобы она возненавидела его до глубины души, чтобы не вздумала искать, а он не смог вернуться?

Как бы страшно не звучало, но уйти было сравнительно легче. В то время, как смотреть в её глаза каждый божий день, зная, что он её предаст… Их предаст. Себя.

Да, он был трусом. Он не сумел отстоять ту, что так сильно любил, не смог защитить и смягчить её боль. Он просто нанес удар ножом. И все эти годы убеждал себя, что поступил правильно. Потому как знал, что ждало их в другом случае. Он хотел верить, что она стала счастлива. Не в раю в шалаше, возможно, но счастлива…Потому как иначе не видел никакого смысла в совершенном.

А после Кира, с присущей только ей уничтожающей иронией, заверила его, что он ошибался. И тем самым подписала себе приговор, не подлежащий обсуждению. Наверное, с его стороны было вопиющей наглостью, вот так врываться в её жизнь, заставлять всё менять под себя и начинать что-то требовать. Но рядом с ней он не мог иначе.

Жизнь играла с ними. Восемь лет должны были расставить всё по местам, притупить боль, позволить ошибкам кануть в прошлое. Но это словно аттракцион под названием «Грабли». Видеть её, и понимать, что выше твоих сил быть в стороне. Так было с их первой встречи. В его голове тогда что-то щёлкнуло, и он решил, что девушка будет его. Его и только. Он увидел её в объятиях Князева в их доме…и опять что-то щёлкнуло. Они не забыли друг друга. Любовь между ними переплеталась с, не уступавшей ей, ненавистью. Страсть сменялась болью. Артём почти с ума сходил всё то время, пока они тайно встречались. Он был с ней, но она не принадлежала ему. Их отношения стали напоминать иллюзию, действительную глубокой ночью, но не существующую при свете дня. А после всё изменилось, и иллюзия стала воплощаться в жизнь благодаря новости о беременности Киры.

Она зашла достаточно далеко, чтобы не ходить вокруг да около и сообщить обо всём родителям. Это был хороший знак, как и то, что Кира ясно дала понять Валиеву - ему командовать парадом больше не представится возможности. Конечно, то была импровизация чистой воды, но всё бы могло воплотиться в жизнь. И скорее, чем он рассчитывал. Если бы её отец так ловко не задел струны, на которых он ещё мог сыграть – их прошлое. Ещё не раскрытое, до сих пор болезненное. Впрочем, так как иных козырей в рукаве у Валиева не было, его он разыграл на «ура».

Кира была взбешена. В её взгляде отчётливо читалась бессильная ярость и боль, и злость от того, что она до сих пор играла почти вслепую. Артём практически не сомневался, она просто из принципа воплотит свои слова в жизнь. Сейчас ей было легче в такой способ показать, что помыкать собой она не позволит. Легче, чем начать признаваться в том, что не так уж всё ужасно.

И ему было бы легче молчать, но ведь кто-то должен быть первым, верно?

К завтрашнему вечеру нас уже ничто не сможет разлучить,- вот что она сказала ему накануне свадьбы. Её взгляд был полон радости смешанной с нежностью, и Артёму не оставалось ничего другого как произнести всего одно слово - «да». Этой короткой репликой он перечеркнул раз и навсегда то, что было между ними. Он должен был ей сказать. Но не мог рисковать. Ему следовало схватить её за руку, забрать с собой и уехать как можно дальше. Но он не смел. Он не боялся того, что может последовать за подобным поступком. Но не желал нести ответственность за чужую искорёженную жизнь. И всё же он был виновен в том, что стало с Кирой. Пусть даже причинить больше вреда Валиев дочери не мог, да и не хотел, в то время как…

Список гостей, приглашенных на свадьбу, состоял из гостей со стороны невесты и ещё их общих друзей. Но в нём не было никого, кто бы приходился кровным родственником Артёму. Романов рано потерял родителей. Тогда ему было чуть больше двух лет. Он их почти не помнил, разве что по фотографиям. После их гибели двоюродная сестра матери взяла его к себе. Очень добрая, отзывчивая, она почему-то так и не вышла замуж, и всю себя посвятила рано осиротевшему малолетнему племяннику. Именно она воспитывала его, вела в первый класс, и утирала украдкой слёзы, когда семнадцатилетний Артём произносил прощальную речь на выпускном перед родителями, учителями и одноклассниками. Она называла его своей любимой бедой. Любимой – потому что души в нём не чаяла. А бедой – потому как приключения на свою светлую голову Артём научился находить ещё будучи подростком. Соседские девчонки сохли по нему, друзья считали душой компании, а «завидный жених» мечтал о том, что выучится, и перевернёт мир с ног на голову. Тогда он ещё не знал, что всеми правдами и неправдами выборов себе право обучаться в одном из столичных ВУЗов, ступит не только на путь к своей цели, но и однажды встретит ту, которая-таки перевернет его мир вверх ногами. И сделает это буквально за секунду, подняв на него сердитый взгляд так запавших ему в душу глаз.

К моменту, когда Артёму стукнуло двадцать два, и он получил согласие Киры, в его жизни не было ничего, чем бы он не пожертвовал ради будущей жены. Ничего, кроме благополучия женщины, поднявшей его на ноги. Переступить через ту, что заменила ему мать, Артём бы никогда не смог. И не переступил. Валиев хорошо знал, на какие рычаги давить, он использовал много карт, но, наверное, понял, что всё бесполезно, и нанёс коронный удар, поставив его перед фактом – либо Кира, либо приёмная мать. При чём, как ни странно, это случилось за считанные недели до свадьбы. И он не мог выбрать, долго не решался, пока однажды не заставил себя взглянуть в лицо правде – Валиев раздавит тётку только затем, чтобы ему было неповадно. И с того момента настал его кромешный ад. Дни до торжества таяли, Кира предвкушала их семейную жизнь, а он понимал, что всё кончено. И сначала тянул время, зная, что больше не увидит её. Тем самым он подкинул отличную идею будущему несостоявшемуся тестю – уйти он обязан был именно в день свадьбы.

И он ушел, не найдя сил, чтобы увидеть её в последний раз и солгать о причине ухода. Он просто написал ей записку. Но даже в ней ничего не объяснил. Артём Романов должен был раз и навсегда исчезнуть из жизни богатой девочки, и так, чтобы она даже мысли не допустила о попытке выяснить правду.

Телефон в тот день разрывался от пропущенных звонков. Сначала от Паши – его хорошего друга и шафера, затем от Киры. И его нервы сдали. Зная, что однажды он всё-таки ответит, Артём вышвырнул телефон из вагона поезда. Он проиграл. И ненавидел себя за то, что позволил подобному случиться. Но легче никому от этого не было.

Он вернулся обратно к тётке, устроился на работу. И когда несколько лет назад та скончалась, понял, что больше ничего его не держит. Он всё же смог уберечь ту, что оберегала его, и подарить ей спокойные последние дни. Пусть и непомерно высокой ценой.

Приглушенный свет, исходящий от ламп, погрузил ванную комнату в полумрак. Кира удобнее устроила голову на бортике ванны и закрыла глаза. Нос щекотал едва уловимый аромат ванили. Девушка выдохнула и попыталась расслабиться, ни о чём не думая. Но теперь ей удавалось это особенно плохо. Ещё две недели назад известие о беременности было эфемерным. Да, её тошнило, у неё кружилась голова, и настроение менялось с завидной частотой. Но происходящее по-прежнему было… нереальным что ли. Ей говорили, что она должна думать о ребёнке и беречь себя, но… Она видела лишь то, что мир вокруг внезапно сошёл с ума. Она не стала в одночасье чувствовать себя матерью, и не воспылала нежной любовью к ребёнку, которого ждала. И мгновениями ей начинало казаться, что это только фарс, чужие слова, что ничего из этого на самом деле нет. Иногда возникало чувство, что даже Артём больше ощущал перемены, чем она. Это было странно и пугающе. И оставалось таким ровно до того момента, когда её тело понемногу начало меняться. Вот тогда ей стало действительно страшно. Не потому, что контроль выскользнул из её пальцев. Просто ведь она, по большому счету, ничего об этом не знала. Последние десять лет все её познания об отношениях родителей и детей сводились к тому, как бы избавиться от контроля отца. А затем девушка и вовсе вычеркнула даже подобие мыслей о детях. И сделала это легко. Жизнь пошла в другом направлении. Её наводнили иные заботы, не имеющие ничего общего с логической цепочкой семья-дети.

Поэтому теперь она чувствовала себя так, словно добрые люди бросили её всем миром, при этом вручив задачу вроде изобретения не изобретаемого и пожелав удачи.

Пальцы скользнули сквозь толщу воды с пеной и осторожно легли на уже слегка округлившийся живот. Господи, а ведь в какой-то момент страх настолько захлестнул её, что Кира действительно была готова избавиться от этого ребёнка. Поступив так, как не единожды делали её родители – решив, ничего не желая знать.

- Прости меня,- прошептала она еле слышно, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. - Прости… я так запуталась. Я обещаю, никто и никогда не будет распоряжаться твоей жизнью, слышишь?

Влага от пара, поднимавшегося над водой, смешалась с солёной дорожкой, скользнувшей по щеке из-под сомкнутых век.

- Твой дед смирится и полюбит тебя. А, если нет – ему же хуже,- губы дрогнули в нервной улыбке. Кира открыла глаза и ладонью смахнула с лица слёзы. Господи, дожилась. Рыдает без причин или это ещё один «приятный» сюрприз её нового состояния?

Ещё какое-то время понежившись в ванне, девушка, в конце концов, поднялась и ступила на пол. Вытерев тело и промокнув мокрые волосы, она завернулась в полотенце и распахнула дверь в спальню.

Её «ссылка» всё же состоялась. Она приехала прошлой ночью, и очень надеялась, что её пребывание здесь не затянется до новогодних праздников. Сразу направившись в гардеробную, Кира выудила из вещей домашний халат, и уже потянулась, чтобы распустить края махровой ткани полотенца, когда в комнате раздался ироничный голос:

- Уверена, что хочешь устроить передо мной такое шоу? Потому что я точно не буду против.

Девушка резко обернулась, и только сейчас заметила Романова, вальяжно развалившегося в кресле у окна. Поразительно! Неужели она настолько была в своих мыслях, что не заметила его?

- Что ты здесь делаешь?- сорвался с её губ закономерный вопрос, и лицо мужчины озарила ленивая улыбка.

- Наблюдаю, как ты раздеваешься. Я даже не думал, что ты будешь настолько рада меня видеть.

- Я рада тебя видеть,- отозвалась Кира спокойно,- если ты приехал обсуждать оставшиеся невыясненными между нами вопросы.

- Ну, разве я могу отказать матери моего ребёнка?

Девушка удивлённо приподняла брови и усмехнулась:

- Забавно. Что ж, тогда, возможно, ты перестанешь на меня пялиться и отвернешься?

Артём вновь улыбнулся и поднялся из кресла.

- Тебе не кажется странным, что ты ждёшь моего ребёнка, но при этом не хочешь, чтобы я видел тебя обнажённой?

Кира мгновение задумчиво изучала что-то за его спиной, а затем перевела взгляд на мужчину.

- Беременные – вообще странные существа. Так что – нет.

Но, в противовес своим словам, она не стала дожидаться исполнения своей просьбы, и, отвернувшись, просто позволила полотенцу упасть к своим ногам.

Десятисекундная пауза погрузила комнату в тишину, при которой можно было услышать, как за окном буйствует сильный ветер.

- Я не уверен, что развитие событий способствует нормальному диалогу.

- Я, кажется, просила тебя отвернуться,- пожала плечами девушка, запахивая халат. – А всё остальное,- она обернулась, и нос к носу оказалась с Романовым,- не мои проблемы,- выдохнула она прямо в лицо мужчины, стараясь не обращать внимания на то, как близко он стоит, на тепло, которое она чувствовала, и ненавязчивый запах его туалетной воды.

Кто бы мог подумать, что десять лет спустя он будет сводить её с ума, так же, как и когда ей было восемнадцать.

- Как ты меня нашёл?- сухо спросила она, пытаясь сбросить внезапно нахлынувшее наваждение.

- У меня много талантов, забыла?

- Я почему-то даже знаю имя твоеготаланта, Романов,- уголки её губ слегка приподнялись, и Кира отступила в сторону, чтобы так остро не чувствовать его близость.

- Так бы просто на его месте я тебя не отдал другому мужчине. Но в сложившейся ситуации, мне только на руку ещё один союзник. Ты чертовски упряма в некоторых вопросах.

- А ещё я очень решительно настроена узнать правду, Артём,- вкрадчиво добавила она. – И ещё больше я настроена вычеркнуть тебя из своей жизни, если её не узнаю.

- Ты не сможешь, не лги хотя бы себе, детка,- пальцы Артёма мягко легли на её руку и потянули к себе.

- Ты смог, и я смогу,- прозвучало вызывающе, но вопреки всему она просто констатировала факт.

- Я приберёг бы эту карту, потому что после даже намёка на моё избавление у тебя не появится.

Его взгляд был спокоен, как и голос, и это спокойствие каким-то образом передалось и ей.

- Говори,- прошептала она еле слышно. – И, может быть, ты окажешься прав.

10 глава

Марионеткой. Вот кем она была большую часть своей сознательной жизни. Марионеткой, которую дёргали за ниточки достаточно долго, чтобы приучить не задавать вопросов. До определённого момента.

О Господи, она ведь давно знала по чьей вине её брак так и не состоялся. Узнала случайно, и это окончательно разбило ей сердце. Оставался лишь вопрос, что же стало причиной, заставившей Артёма уйти?

Восемь лет. Восемь долгих лет она училась жить, не вспоминая ту боль. Сегодня выстроенные баррикады рухнули, и боль затопила всё внутри так, словно жила в ней вечно.

И самое страшное, что в случившемся она виновата, не меньше других. Она должна была увидеть, понять, узнать, но… На практике всё это делал Артём. Несмотря на обвинения, брошенные Кирой ему в лицо, он буквально отгородил её собой от проблем. А затем терпел претензии с её стороны. Господи, пора признаться в этом вопиющем факте хотя бы себе – она редкостная идиотка.

Кира крепче обхватила себя руками, не сводя застывшего взгляда с окна. Пустота внутри была звенящей, но… Впервые за долгое время она чувствовала что-то очень похожее на облегчение. Его не было, когда она начала заново жить после злосчастной свадьбы, после ухода из дома Кире было вообще не до того, что творится внутри, иначе она просто рехнулась. Встретив Артёма, ей опять стало больно. Выйдя за Руслана, она заглушила боль развлечениями. И когда Романов снова появился в её жизни, то, что она так долго игнорировала, пробилось вновь. И вплелось в их отношения. Вспыхнуло и затерялось между их влечением и долгими ночами в его объятьях.

Не было у неё никакого выбора, хоть Кира и пыталась себя убедить в обратном. Она даже не могла заставить себя выбросить из головы его наглый поступок, совершённый, когда они встретились. И уж тем более из мыслей не шёл тот, кто его совершил. И Романов знал это, словно чувствовал каким-то шестым чутьём. Иногда ей казалось, что он читает мысли, так точно парень мог угадывать её желания.

На короткое мгновение она даже ощутила приступ ностальгии по той яркой неразумной девчонке, которой была. По безумству, кипящему тогда в крови. По морозному ноябрьскому воздуху Киева. Как сладко мечталось о будущем, каким безоблачным и счастливым оно должно было быть.

- Почему ты не сказал мне?- её голос слегка охрип после долгого молчания. К тому же, пытаясь скрыть эмоции, захлестнувшие её, Кира произнесла это настолько холодно, что даже сама поморщилась.

- Ты смеешься, да?- Артём либо не обратил внимания на её тон, либо не подал вида. В его голосе зазвучал смех на пару с издевкой. – Я что, по-твоему, должен был прийти жаловаться тебе на собственного отца?

- Ты не должен был геройствовать в одиночку. Господи, Артём, ты всерьёз думаешь, что я бы выбрала семью, а не тебя?

- Я думаю, что не в моём праве было ставить тебя перед таким выбором.

- Черт возьми, да ты просто хренов рыцарь в доспехах, Романов! Откуда в тебе эта дурацкая привычка?- её голос всё же дрогнул.

- Малыш, не плачь,- Артём в одно мгновение оказался рядом и обнял её, прижимая к себе. – Какая теперь разница? Главное, мы вместе,- его губы едва ощутимо коснулись шеи. – Перестань. Тебе нельзя нервничать.

- Достали уже со своим спокойствием, честное слово!- попыталась возмутиться девушка, чтобы хоть как-то взять себя в руки.

- Ну, привыкай, детка,- ещё один целомудренный поцелуй. На этот раз в щёку. – Теперь главная здесь, не ты, а ребёнок.

- Да что ты?- подыграла Кира, сознательно оставляя больную тему позади, и ложа свою ладонь поверх его, разместившейся на животе.

Артём украдкой усмехнулся.

- Да-да. Закончилась эра твоего царствования. Скоро ты располнеешь, начнёшь ходить, как пингвин, не влезешь ни в одну свою дизайнерскую шмотку. И станешь сидеть дома, потому, как вечеринки до утра тебе уже не будут светить, а я в это время…

- Что? Изменять мне будешь, да?

- Конечно. Всю свою прелесть ты потеряешь, поэтому не стоило так выпендриваться, Кира Анатольевна. Я ведь перед поездкой в Москву предлагал вам неподражаемый сексуальный аттракцион. А ты всё нос воротила.

Кира прикусила губу, чтобы не рассмеяться тому, как прозвучала фраза.

- А что же мне было делать, господин Романов,- поворачиваясь к нему лицом с иронией поинтересовалась девушка,- когда вашу драгоценную дочь воротило вместе со мной только лишь от одного взгляда на…

- У тебя слишком острый язык,- усмехнулся мужчина и поцеловал её.

- У меня много талантов, забыл?- пробормотала она еле слышно, оторвавшись на мгновение, а затем вновь прижалась к его рту.

- Как бы я мог?- ещё один поцелуй. На сей раз более глубокий. Киру невольно бросило в жар.

- О, ты мог,- заверила она его. – И уверена, ещё многое сможешь.

***

Холодный декабрьский рассвет был скуп на солнечный свет. Новый день пробивался сквозь неприветливые серые облака, нависшие над землей. И шёл снег. Мелкие крупинки кружились в воздухе, встречаясь со своими сёстрами, и неслись в направлении, указанном очередным порывом ветра.

Кира не сводила глаз с окна и не шевелилась. Артём спал рядом, придвинувшись к ней и обнимая рукой, будто и во сне не собирался больше никуда отпускать. А в голове всё вертелся и вертелся рой мыслей. Что если бы… А вдруг… Миллионы версий не состоявшихся и пустых не давали ей покоя. Как бы сложилась их жизнь, если тогда всё бы пошло по-другому?

Какая теперь разница? Она так устала нести на душе этот камень, что сбросила его, не раздумывая ни минуты. Не сбылось ничего из того, о чём мечталось. Не случилось сказки, и принц был изгнан. Чтобы вернутся в роли короля.

Внезапно, неподвижная до того, его рука ожила. Пальцы еле ощутимо сквозь ткань футболки принялись вычерчивать какие-то фигуры на животе, и Кира слабо улыбнулась.

- Ты же понимаешь, что эта недомолвка должна стать последней между нами?- тихо спросила она, замирая от каждого нового прикосновения.

- Мы с тобой слишком дорого за неё заплатили, чтобы не знать этого.

- Я серьёзно, Тём. Больше никаких тайн. Ещё одна ложь и я уйду, не раздумывая ни секунду, во имя чего бы она ни была.

- Даже, если через несколько месяцев я солгу, чтобы сделать тебе приятное? Например, на счёт фигуры.

Кира с размаху ударила его по руке и повернулась, чтобы взглянуть в наглую улыбающуюся физиономию:

- Ну, ты и хам, Романов!

- Хам,- согласился тот, быстрым движением подминая девушку под себя. – Наглец, мерзавец и редкостный интриган,- мужчина склонился над ней, вглядываясь в лицо. – Но ведь ты меня за это и любишь.

- Размечтался.

- Да-да, любишь,- Артём еле ощутимо коснулся её губ и, отстранившись, тихо добавил. – Больше никакой лжи. Обещаю.

- Обещаю,- эхом повторила Кира и улыбнулась.

- А теперь, как на счёт того, чтобы начать думать о разводе с Князевым?

- Нет,- с совершенно серьёзным лицом ответила Кира, прекрасно зная, насколько болезненна эта тема для самолюбия Романова.

- Что значит «нет»?

- А то и значит. Я не говорила, что подам на развод.

- Не говорила, да?

- Да,- глаза её выдали, но они всё равно продолжили препираться, шутя.

- А тебя не смущает тот факт, что я могу очень легко заставить тебя это сделать?

- Правда?- в её тоне проскользнула заинтересованность.

- Правда.

- Не заставишь.

- Почему это?

- Ну, ты же меня любишь,- её улыбка на мгновение ослепила его. – И я жду твоего ребёнка. И мне нельзя нервничать.

- А мне, значит, можно?

- Ты отец, а не мать. И вообще ты не в положении.

Они какое-то мгновение непрерывно смотрели друг на друга, а затем расхохотались. Через некоторое время, успокоившись, они лежали в объятиях друг друга, наблюдая, как утро вступает в свои права. Ладонь Артёма покоилась на её животе, и Кира, уткнувшись носом в его руку, наслаждаясь этим. Почему-то ей казалось, что так они трое становятся ближе друг к другу.

- Не боишься, что у ребёнка будет мой характер?- внезапно спросила она, и услышала, как Артём тихонько хмыкнул.

- А должен?

- Ну, я вроде как характером в отца пошла, а вы с ним немного не ладите.

- Во-первых, я обожаю твой скверный характер.

- Врешь,- фыркнула Кира.

- А во-вторых, это он со мной не ладит, а не я с ним. И к слову, я бы тоже не ладил с назойливыми ухажёрами дочери.

- Ты сейчас его защищаешь что ли?

- Констатирую факт,- ответил Артём.

- Забавно. Что же выходит? Ты хочешь дочку, но не собираешь находить общий язык с её парнями?

- Собираюсь,- возразил Романов.- Если они будут держаться от неё подальше со своими грязными намерениями.

Кира хохотнула и немного подвинулась.

- То есть, ты своими руками хочешь превратить девочку в изгоя?

- У неё будет твой характер, родная. Ей это не будет грозить.

- Боже мой, она мне не простит, что я выбрала ей такого отца.

- Думаешь?

- Ага.

- Значит, мы как-то перестроим систему воспитания, чтобы не повторить ошибок.

- Мне нравится такая идея,- прошептала Кира и положила сверху его ладони руку. – А, что, если это мальчик?

- Девочка.

- У тебя идея фикс, Романов. Врачи тебя не откачают, если родится сын.

- Не дождешься,- усмехнулся Артём. – Ты скоро сама увидишь, что я прав. Когда там уже можно будет узнать пол ребёнка?

- Хрен тебе, а не пол ребёнка,- категорично заявила девушка, но во взгляде отчётливо проскальзывал смех. – Мы его не будем узнавать.

- Как это?

- Хочу, чтобы ты помучился.

- Я подкуплю твоего врача, и он мне скажет.

- Думаешь, ты сможешь удержать это в тайне от меня?

- Даже и не знаю.

- Значит, придётся потерпеть.

- Ладно, но в таком случае, ты как можно скорее разведешься.

- Зачем?

- Чтобы мы успели пожениться до рождения ребёнка.

- Когда это я соглашалась выйти за тебя?- иронично поинтересовалась она, приподнимая брови.

- Восемь лет назад, забыла? При всех сказала «да».

- Ты не так спрашивал!- возмутилась Кира и добавила. – К тому же, я была молодой, влюблённой и глупой. А это не в счёт.

Артём приподнялся на локте, чтобы лучше видеть её лицо и, заметив сдерживаемую улыбку, тоже улыбнулся.

- Ты можешь прекратить быть такой вредной?

- Нет,- улыбка расползлась по её лицу ещё сильнее. – Ты ведь сам сказал, что обожаешь мой скверный характер. Вот и терпи теперь.

- Какая ты злопамятная.

- Ещё бы. А это у меня даже не начался рецидив в перепаде настроения.

- Жду не дождусь,- тихо произнёс мужчина и, склонившись, поцеловал её.

- Ты хочешь меня?- еле слышно спросила Кира, едва он отстранился.

- Хочу.

- Тогда почему мы ещё разговариваем?- она потянулась к нему, но его вопрос остановил её у самых губ.

- Ты уверена, что мы не навредим…

- А ты прояви отцовскую заботу,- выдохнула она с вызовом, тяня его на себя.

- Вот так?- невинным тоном осведомился Артём, срывая с её губ прерывистый вздох.

- И так тоже…

10 глава. Вторая часть.

***

- О Господи! Что?!- женский голос на том конце линии затих, и Артём поспешно подавил улыбку, представляя, как Лина Деминова, какое-то время составляющая ему прямую конкуренцию и компанию в прелестях свободной жизни, медленно опускается на стул, пытаясь переварить сказанное. – Тём, ты дурак, да?- не заморачиваясь в выборе выражений, поинтересовалась она. – Кто сообщает такие новости по телефону?

- Извини, к вам я ну никак не вырвусь. Ты, надеюсь, там рожать не собралась?

- Если соберусь, будешь с Владом сам объясняться.

- А что так?

- У него синдром гиперопеки развился,- рассмеялась Алина. – А ближе к концу совсем стало страшно.

- Тебе или ему?

- Мне, конечно!- с наигранным возмущением заявила подруга. – У меня муж с катушек слетел на фоне известия, что у нас дочка родится.

- Как я его понимаю…

- Это что заразно?

- Возможно,- улыбнулся Артём.

Несколько секунд они молчали, а затем Лина на выдохе произнесла:

- С ума сойти. Так вот зачем ты уехал? Признаться, мне казалось, ты успел её забыть.

- Успел,- ответил Романов. – Наверное. Но это, как зависимость. От неё невозможно излечиться.

- Тём, ну я рада. Правда,- она рассмеялась, и в трубке послышался какой-то шум. – Ладно-ладно. Я передам. Успокойся,- смех стих, в голосе зазвенели приказные нотки. – Никита, я кому сказала!

- Как там поживает мелкий?

- Прекрасно. Чуть не убил меня, желая передать привет.

- О, материнские гены на лицо! Никитосу тоже привет.

- Не хами!- беззлобно огрызнулась Алина. – Это гены Деминова, а не мои. Он даже похож на него. Нет на свете справедливости!

- Как печально.

Оба улыбнулись, а затем Алина тихо добавила:

- Я соскучилась, Тём. Так своей ненаглядной и передай. А, если она тебе надоест, возвращайся.

- Любимова, не начинай…

- Ну что мне уже даже соплей распустить нельзя? Мой лучший друг женится и собирается стать отцом.

- Нельзя. Не твой стиль.

- У меня детскую оккупировали вещи розового цвета. Мне теперь всё можно,- выдвинула та свой козырь, Артём почти видел её довольное лицо.

- Ладно, убедила. Но только не увлекайся.

***

Новый год они встретили вместе. Так же прошёл весь январь. В совместных прогулках, разговорах порой ни о чём и просто молчании, во время которого было комфортней чуть ли не сильнее, чем когда они говорили. И Артём, и Кира будто сговорились, понимая, что больше времени только для них двоих уже не представится. Оно было растрачено задолго до того, как они сумели найти выход из конфликта, тянувшегося долгие годы. А сейчас им предстояло наверстать хоть что-то из упущенного за оставшиеся до родов месяцы.

В марте Князев сообщил, что Кира уже может вернуться в Киев, но она отказалась, аргументируя это тем, что сейчас поднимется много шума из-за её уже заметной беременности и их развода, проходившего в закрытом порядке. Она не желала рисковать и давать жадным до сплетен журналистам шанс измазать их в грязи.

К апрелю Артём чётко осознал, что благодаря Лине ему чертовски повезло быть подготовленным к общению с беременной. Иначе, он мог поклясться, что съехал бы с катушек в момент, когда всё и началось. На пятом месяце Кире, будто крышу снесло. Она сама не понимала, чего хотела. А, если и понимала, то – нарочно или нет – не могла объяснить этого ему. И чем больше беременность ограничивала её (будь то невозможность спать в положении, которое ей нравилось, или то, что большую часть дня её клонило в сон), тем круче ставали американские горки. Алина, выслушивающая все его жалобы, смеялась и давала только один совет. Это как с сумасшедшими,- говорила она,- хочешь не попасть под раздачу, улыбайся. И наберись терпения.

И он набрался. Скрипя зубами, правда. Стал чаще мотаться в город по делам, которые никто не отменял, но всегда возвращался, стараясь не задерживаться, поскольку не желал оставлять Киру одну.

***

Затяжная зима, отступившая лишь в апреле, передала весне эстафету на какие-то несчастные три недели. И никто даже не успел оглянуться, как вместе с первыми майскими днями пришло лето.

Как странно, что причуды природы, случившиеся в этом году, так отчётливо повторяли то, что она чувствовала. Ну, или то, чтобы она чувствовала, если бы могла.

Силы покидали её. С каждым днём она видела это всё отчётливее. То, ради чего она так долго держалась, свершилось. И не осталось ничего. Набаев забрал у неё возможность жить и дышать, а, когда и сам ушёл, увлёк за собой её. Забавно, Альбина всегда знала, что так случится. Иногда ей казалось, что это наступит нескоро или вообще не наступит. А теперь…

Месть состоялась. Но не стало легче. Только пусто внутри, как в тот день, когда этот ублюдок ввалился в её комнату и самодовольно заявил, что всё решил за неё. Он, не скрываясь, праздновал победу, наплевав на её боль. И говорил, что она сама виновата в том, как всё сложилось. Он ведь предупреждал её и давал право выбора.

У Набаева вообще было странное понятие о выборе. Он не умел просить. А, если ему отказывали, получал желаемое силой. И, конечно, в чём-то мерзавец был прав. Она невольно подписала приговор человеку, которого любила. Но у неё не было выбора.

Какое-то время её жизнь текла безоблачно. Она была юна, влюблена в самого прекрасного парня на свете. Они собирались пожениться. А затем появился он.

Ей пришлось отказаться от Димы, когда поняла насколько опасно перечить нежеланному ухажёру. Но она застыла у края, когда поняла, что ждёт ребёнка. Дима был вне себя от восторга. Он твердил, что никто им не помеха, что он не отдаст её так просто, что ребёнок – это знак. И им просто нужно уехать так далеко, как они смогут. Альбина долго колебалась. Но Дима был упёрт, и в какой-то момент ему удалось убедить её в том, что всё уладится. Они сбежали.

Тот месяц был прекрасен, наполнен чем-то, чего раньше никогда не было и чего не наступило потом. Тридцать дней иллюзорного счастья стоили Диме жизни. Диме и их ребёнку. Об этом Набаев, не потрудившись даже изобразить подобие сочувствия, объявил ей, едва она пришла в себя.

- Ты моя,- сказал он,- и своё я всегда возвращаю туда, где оно должно быть – при мне.

Альбина не сразу ему поверила, словно что-то удерживало её от того, чтобы с головой окунуться в пучину ада. И захлебнуться в ней. Но этот страшный человек никогда не бросал слов на ветер.

Они поженились, и она перестала существовать. Конечно, это случилось раньше. Много раньше. И на тот момент от неё осталась только тень. Нужно было ли её мучителю больше?

Впрочем, жизнь била не её одну. Набаев маниакально хотел от неё детей. Его одержимость сначала пугала, затем ей стало всё равно, а после Альбина узнала, что мечте ублюдка никогда не суждено сбыться. И тогда впервые она ощутила злорадство, на которое не была способна ранее. Аборт, который с его повеления когда-то лишил её ребёнка, стал причиной того, что она больше вообще не могла иметь детей. А, значит, и он. И, чёрт возьми, она этим просто-таки упивалась. Есть Бог на земле.

Альбина остановилась посреди многочисленных рядов с захоронениями, медленно опустилась на колени у одного из надгробий и с нежностью провела рукой по разогретому солнцем и покрытому пылью камню. Ей показалось, что даже сердце начало биться быстрее в груди теперь, когда она, наконец, могла прийти сюда в скорби, не опасаясь того, что муж снесёт с лица земли его могилу, лишь бы лишить этого глотка воздуха.

- Я так соскучилась,- прошептала она одними губами и из-под сомкнутых век сорвались первые слёзы – слабость, которая была для неё непозволительной роскошью все эти долгие годы. – Так соскучилась,- она всхлипнула, смахнула солёные дорожки и осторожно прижалась щекой к памятнику. - Дима,- голос стал беззвучным, а плечи затряслись с новой силой в немом рыдании.

Неужели это и есть конец?

***

Руслан в последний раз взглянул на огромный полыхающий костёр посреди двора, а затем развернулся и пошёл прочь, не обращая внимания на недоумённые взгляды, бросаемые на него рабочими. Наверное, те решат, что он окончательно тронулся головой. Ну и пусть. Всё кончено. Теперь всё действительно кончено.

Ублюдок, по чьей вине погибла Оксана, больше никому не испортит жизнь. Разве что на том свете. А, значит, пришла пора навсегда попрощаться. Он слишком долго хранил в сердце её образ. Слишком долго держал её подле себя и не отпускал. Возможно, тем самым он делал её такой же несчастной, каким был сам.

В огне, разведённом по его просьбе, навсегда исчезли многие вещи, с которыми он не мог заставить себя расстаться после смерти девушки. Фактически, он только что позволил себе сжечь все воспоминания о ней – фотографии, вещи, безделушки и прочее. Оксана всё равно останется в его памяти навечно. Но уже как часть прошлого.

Ему не стало легче, не вздохнулось свободней, но теперь Князев знал, что может идти дальше со спокойной совестью. Если это «дальше» было вообще. И в отличие от бывшей жены, которой теперь являлась Кира, он стоял на распутье. Ему предстояло снова учиться жить. На самом деле. И почему-то Руслан не верил, что это будет легко.

В кармане брюк завибрировал телефон. Мужчина остановился, достал мобильный и, взглянув на номер звонившего, улыбнулся.

- Ну как? Вас уже можно поздравить?- поинтересовался он со смехом. – Правда?- с наигранным удивлением. - Что ж, не могу отказать. Уговорила. К вечеру буду.

11 глава

- Это просто ужасно,- выдохнула Кира и, замерев на последней ступени широкой лестницы, повернулась к Артёму.

- Неужели?- хоть его голос и был серьёзен, губы мужчины всё равно дрогнули. Кира отчётливо это заметила перед тем, как он притянул её к себе, и, склонил голову так, чтобы их лбы соприкоснулись.

- Ну, дай-ка подумать?- протянула она, будто что-то вспоминая. – Не смотря на все тенденции моды,- она рукой указала вниз, где на жарком июньском ветру развевалась ткань просторного длинного сарафана, всё ещё не вышедшего из популярности в новом сезоне,- ничто уже не может скрыть мой живот. Так, что да, меня немного сводит с ума мысль, что каждый решит, будто мы поженились из-за этого.

- И ты с ними согласна?

Кира прикрыла глаза и, не отвечая на вопрос, сменила тему.

- Я люблю тебя, Тём.

- Было странно, если бы ты не любила собственного мужа,- ему всё же удалось вызвать на лице Киры улыбку.

- И я люблю нашего ребёнка, правда,- продолжила она, не отвлекаясь на комментирование его слов. – Но я хочу, чтобы он уже родился. Я устала.

- Мы вернёмся, и ты отдохнёшь. Кстати, как там себя ведёт наследница фамилии?

- Судя по всему, у неё в разгаре вечеринка с того момента, как мы вошли,- её рука легла на огромный живот, в котором бесчинствовал предмет их разговора.

Артём последовал примеру жены. И как раз вовремя. Прямо в его ладонь ударила маленькая ножка.

- Вот же хулиганка,- усмехнулся Романов и, положив обе руки на её живот, присел. – Эй, уважаемая, хватит уже развлекаться. Твоей маме нужен максимум покоя.

Кира, краем глаза ловя взгляды прохожих, то и дело останавливающихся из-за развернувшейся умилительной картины, не смогла сдержать улыбки.

- Ну как?

Она какое-то время прислушивалась к ощущениям, а затем недовольно взглянула на Артёма:

- У меня иногда складывается впечатление, что я проглотила змею, а ты – её факир. Как ты это делаешь? Я не понимаю.

- Отцовская забота,- самодовольно протянул мужчина и, обняв её, увлёк за собой.

- А я не забочусь что ли?

- Заботишься. Но у нас разные заботы, детка. Твоя – вынашивать, моя – утихомирить.

- Попахивает речью сексиста.

- А ты не знала?- он открыл перед ней двери машины и кивком головы показал, чтобы она садилась. – Прошу.

И, когда они оба оказались в салоне, Артём продолжил:

- Я же признанный сексист.

- Зря ты сказал. Я бы не догадалась.

- Нет?- он включил кондиционер, и потянулся к ней.

- Нет. Ты хорошо притворяешься.

- Ты просто не представляешь насколько,- он замер и улыбнулся, с явным удовольствием произнося заветное,- госпожа Романова.

- Звучит чудесно,- прошептала Кира в ответ, не сводя с него глаз.

- Люблю тебя.

- И не смей, чтоб было иначе.

В знак согласия Романов привлёк её ближе к себе и поцеловал, нисколько не заботясь, что, может быть, стоит проявить большую сдержанность. Затемнённые стёкла скрывали их от любопытных взглядов, позволяя сполна насладиться друг другом. Но через несколько минут Кира, охнув, отстранилась.

- Опять!- произнесла она, вздохнув.- Я уже не могу. Ну что за ребёнок?

- Мы её потревожили.

- Ревнует,- со смешком парировала Кира, и уже обращаясь к малышу, добавила:

- Ты что не хочешь со мной его делить? Жадина!

- А вот и долгожданная женская конкуренция,- довольно усмехнулся Артём.

- Иди сюда, Романов. Я собираюсь поцеловать собственного мужа .

- Да, тяжело будет с вами, девчонки, ужиться.

- А никто тебе и не обещал сладкую жизнь.

Немногочисленные гости, пришедшие отпраздновать первое торжество новоиспечённой семьи, разошлись только поздно вечером. Они шутили, смеялись, говорили про очарование молодой жены, на что Кира лишь усмехалась, нисколько не разделяя такого мнения.

Воздух был тяжёлым и душным, словно перед грозой. Но ясное ночное небо с россыпью далёких маленьких точек на нём не давало никакой надежды даже на подобие дождя в ближайшее время.

- Устала?

Кира услышала шаги мужа ещё до того, как он вышел на балкон, двери которого были широко распахнуты.

- Немного,- она вздохнула и с благодарностью прислонилась спиной к Артёму, обнявшему её.

Рука Романова не спеша скользнула по локтю, затем добралась до запястья и, наконец, их пальцы переплелись.

- Не понимаю этой твоей блажи вернуть подвеске первоначальный вид,- прошептал он, целуя палец, на котором в ночном полумраке слабо мерцало обручальное кольцо. – Ты могла бы выбрать что-то более элегантное.

- Не хочу элегантное,- покачала головой Кира, прикрывая глаза. – Мне нравится это.

- Ты же сама говорила, что носила его, чтобы помнить о предательстве.

- Это больше, чем напоминание, Тём,- ответила девушка. – И даже больше, чем кольцо. Это наша история. Наша встреча, ночь, когда мы впервые стали близки, тот рассвет, который мы встречали по окончанию экзаменов…

-..несостоявшийся брак,- услужливо подсказал Артём, и тут же получил лёгкий тычок локтем.

- Да, и он тоже,- согласилась жена с улыбкой. – В нём наши ссоры и примирения. И даже ребёнок,- Кира повернулась в его руках, чтобы видеть лицо мужа, и обвила его шею руками. Сейчас такая поза не давала возможности для ощущения близости из-за её огромного живота, разделявшего их.

- Ты стала такая романтичная. Мне страшно, Романова. Я соскучился по стерве, которую встретил в роле хозяйки на приёме у Князева.

- Стерву хочешь, милый?- с улыбкой переспросила она.

- Хочу.

- Будет тебе стерва, не переживай. Уже скоро.

- Надеюсь, а то я тоскую.

- Неужели не лгал на счёт любви к моему характеру?

- Ты мне теперь до старости вспоминать будешь, да?

- Даже не сомневайся,- фыркнула Кира.- При каждом удобном случае.

- Так всё, я передумал. Верните мне романтичную мамзель, бывшую минуту назад.

- Да ты переборчив, я смотрю,- с насмешкой заметила она.

- Есть немного,- парировал Артём, сдерживая улыбку.

- Даже и не знаю, нужен ли мне такой муж.

- А давай проверим…

- Не надо!

- Нет, ну чего ты? Сомнений быть не должно…

- Романов, успокойся!

- Я спокоен, и тебе нервничать не советую, милая.

- Тёма!

- Всё под контролем!

- О Господи…ну что за дурак?

Хотя они до конца срока так и не пожелали узнать пол ребёнка, никого не удивило, когда в одну из июльских ночей, пока город спал, в частном столичном роддоме на свет появилась девочка. София Артёмовна Романова родилась 12 июля, почти на сутки позже ожидаемого срока. И, как истинная женщина, заставила ждать себя ровно до трёх часов утра не только врачей, принимавших роды, и мать, но и отца, присутствующего при этом, и даже новоиспечённых деда с бабушкой.

Когда начались схватки, Кира приказным тоном заявила, чтобы муж даже не смел звонить её родителям. Так как, всё наверняка затянется, а ей сейчас только их и не хватало. Но уже ближе к полуночи, Кире стало глубоко наплевать на всё и вся. Вцепившись при очередной сильной схватке в руку только что вернувшегося Артёма, она рявкнула, чтобы тот больше и шагу отсюда не ступал, и, наверное, так бы ничего не заметила, если бы не случайное стечение обстоятельств.

- Это что?- спросила она, пытаясь выровнять дыхание, указывая на костяшки пальцев мужа. – Что с рукой, Артём? Чёёёёрт!

- Ничего. Не отвлекайся.

- Романов…

- Твои родители здесь, милая.

- И вы что с отцом подрались?- оказывается, даже в таком состоянии она ещё была способна на иронию. Поразительно!

- Ну, можно и так сказать.

Если бы не очередная схватка, заставившая её застонать от боли, Кира бы даже, возможно, улыбнулась.

- Я тебя люблю,- еле слышно прошептала она, откидываясь назад и совершенно не замечая взглядов, которыми обменялся ассистирующий медперсонал.

Малышка не спала. Кира, тихонько склонившаяся над кроваткой, наблюдала за дочерью, внимательно изучающую сначала свои крохотные пальчики, а затем переключившуюся на крутящиеся над головой игрушки.

- Заходи, она не спит,- негромко произнесла Кира, не оборачиваясь.

- Как ты узнала, что я там стою?

- Это не я. Это Соня. Она прямо какой-то детектор папы, да, моя радость?- её рука с осторожной нежностью, присущей молодым родителям, опустилась на тельце ребёнка.

Такая теория, видимо, позабавила Артёма, потому что, когда он заговорил, в голосе зазвучал смех.

- Ну, ещё бы. Она прекрасно знает, как я скучал за ней. Правда, Соня? Ты же чувствовала, как папа скучал, малыш?

Соня внимательно взглянула на родителей своими уже теряющими голубой оттенок глазами, а затем улыбнулась.

Лица родителей осветились ответными улыбками.

- Как же я тебя люблю, Кира,- прошептал Артём, обнимая жену. – Уже только за одно это маленькое чудо.

Кира ничего не ответила. Только с любовью взглянула на него и перевела взгляд на дочку.

- Она даже улыбается, как ты, смотри. Знает, как я обожаю твои улыбки.

- Не удивительно, у вас с ней неподдающаяся объяснению связь ещё с того момента, когда она была в утробе.

- Истинная папина девочка.

- Наследница фамилии,- поддела Кира.

- А что это за нотки у нас в голосе?

- Нет у меня никаких ноток.

- Не обманывай, Романова. Я же знаю, ты врёшь. Думаешь, я тебя разлюбил, да?

- Думаю, что родила себе конкурентку,- усмехнулась Кира.

- Тааак. А ну-ка, София Артёмовна, не подглядывайте.

- Ну не на глазах же у ребёнка,- возразила Кира, отстраняясь, когда мужчина склонился к ней, чтобы поцеловать.

- Она у нас умная. И всё поймёт,- заверил Романов, но всё же потянул жену в сторону, чтобы запечатлеть на её губах жаркий, говорящий сам за себя поцелуй.

Эпилог

Три года спустя.

Полузадушенный то ли всхлип, то ли стон затопил, казалось, необъятное пространство светлой просторной комнаты, в которую сквозь огромные французские окна проникали скупые лучи холодного зимнего солнца. Часы на прикроватном столике показывали девять утра, но видимо хозяев спальни столь позднее для буднего дня время нисколько не смущало.

- О Господи!- женские пальцы впились частично в обнажённую спину мужчины, частично в ткань его рубашки, небрежно полурастёгнутую и свисающую с плеч.

- Мне иногда кажется,- через какое-то время после того, как всё закончилось, тяжело дыша, произнёс мужчина,- ты специально устраиваешь разборки, чтобы закончить всё в постели.

- Ты извращенец, Романов,- устало огрызнулась Кира, пытаясь восстановить дыхание. – И ты испортил моё любимое платье.

- Сама напросилась,- парировал тот, наконец, вставая, и, немного пошатываясь, начал застёгивать брюки. Угрызения совести его явно не мучали.

- Ах вот как,- протянула Кира, следуя его примеру. Пальцы потянули вниз ткань дорогого платья, безнадёжно смятого и, к тому же, испорченного.

- Ещё бы. Прости, детка, я не буду менять секретаря только из-за твоего разыгравшегося воображения.

- Жену, значит, сменишь?- в её голосе зазвенели властные нотки, и Кира рывком рванула его к себе за рубашку. – Так получается?

- Умерь королевский гонор, родная. Ты в таком состоянии до жути похожа на отца,- Артём попытался мягко отцепить её пальцы от одежды, но тщетно.

- Ну, так, поздравляю! Это, видимо, тебя заводит.

- Виноват. Соблазн подмять тебя под себя возрастает,- ухмыльнувшись, грубо подтвердил мужчина, прекрасно зная, как её это злит.

- Не хами!

- Что, возбуждаешься?

Ответа не последовало. Поскольку Артём попросту не предоставил ей для этого времени. Впившись пальцами в затылок, он грубо поцеловал её, словно наказывал за недостойное поведение. Но грубость постепенно перетекла в жадность, затем в страстность. И они наверняка продолжили бы свой утренний марафон, если бы Кира резко не отстранилась и сквозь прерывистое дыхание не произнесла:

- Нет. Мы опоздаем.

- В запасе ещё полчаса,- хрипло выдохнул ей в рот Артём.

- Я не собираюсь появляться на детском празднике в таком виде, словно мы только что…

- Но ведь мы только что, родная,- усмехнулся он, и, наплевав на возражения, нагло прижался ртом к её недовольно сжатым губам. – Нет бы, радоваться. Большинство родителей уже тихо ненавидит друг друга.

- Я близка к этому.

- От того и секс настолько хорош.

Его самодовольная улыбка заставила её возгореться желанием кого-то ударить.

- Ненавижу.

- А кто вчера ночью выдвинул предложение на счёт второго ребёнка?

- Это было до того, как…

- Кира!

Она глубоко вдохнула, всем своим видом показывая недовольство, но спустя десять секунд всё же произнесла:

- Если я узнаю, что ты подбиваешь к ней клинья, Романов…

- Не узнаешь, я буду очень осторожен.

Кира заводилась с пол-оборота, поэтому играть на её нервах было неправильным решением. Особенно, в разгар то ли ссоры, то ли примирения. Но Артём научился и с этим справляться, испытывая каждый раз непомерное удовольствие от того, что жена его ревнует. Словно не было трёх лет совместной жизни.

Поэтому и на сей раз, он успел ловко перехватить занесённую для удара руку, и, не смотря на яростные попытки Киры вырвать её, поднёс к губам и поцеловал пальцы, так жаждущие причинить ему боль.

- И что в тебе такого, что каждый раз, как первый?

- Не подлизывайся!

Её нарочито холодный тон рассмешил мужчину.

- Детка, да ты, кажется, забыла, кто в нашей семье главный, да?

- А ты, кажется, забыл, что я ещё в состоянии устроить тебе веселую жизнь.

- Как не стыдно подавать дочери дурной пример!

- Вот только Соню сюда не приплетай.

- Почему?- ещё один поцелуй, подаренный тонким женским пальчикам. – У неё кроткий мамин характер. Научишь её распугивать парней раньше времени.

- Очень сомневаюсь,- с издевкой в голосе возразила Кира. Характер, может, дочери и достался от неё, но вот перед отцом Соня была сущим ангелом, словно каждый раз слышала глас свыше, когда тот находился рядом. – Скорее раньше ты уверишь её в том, что все мужчины вокруг должны ей ноги целовать.

- А разве нет?- ещё одна ярко выраженная черта, наблюдающаяся в их семье. Соня, в которой Артём души не чаял, всегда свято убеждалась отцом, что она самая лучшая и прекрасная. Проще говоря, была любима и оберегаема Романовым настолько, что Кире порой приходило в голову, что она им явно мешает, так гармонично смотрелся их дуэт.

- Я предупредила,- строго произнесла она, смотря на мужа.

- Знаешь, Романова, только ты можешь быть настолько глупой, чтобы не понимать простую истину – кроме тебя, я никого и никогда не захочу.

- Кто бы говорил! Ты в прошлый раз меня к Деминову приревновал.

- Потому что нечего было ему так улыбаться. У него жена, между прочим, и двое детей.

- А я свободна, да?

- Так, всё! Хватит болтовни. Опоздаем. И чтобы больше никаких претензий по поводу секретарей!

- Размечтался.

- Куда собралась? Иди я тебя поцелую ещё раз. Воспитатели в детском саду почему-то не приветствуют прелюдий.

Соня. Этот ребёнок меня покорил, очаровал и влюбил в себя)

- Деда! Деда! Ты видел? Видел?- трёхлетняя Соня Романова пулей врезалась в Анатолия Валиева, обвила своими детскими ручонками, и задрала светловолосую головку вверх.

- Видел, принцесса. Ты у нас с бабушкой лучше всех, правда, Наташ?- мужчина подхватил внучку на руки и взглянул на жену.

- Ну, конечно. Даже и сомнений нет,- улыбнулась Наталья Владимировна, наблюдая, с какой осторожностью муж прижимает к себе маленькую девочку. Словно в его руках не ребёнок, а драгоценное сокровище.

Не смотря на то, что Софья переняла от отца большую часть внешности, в ней всё же проскальзывали неуловимые мелочи, передавшиеся от матери. И, невзирая на тот факт, что отношения между тестем и зятем были очень сдержанными, а новость о беременности дочери когда-то Анатолий воспринял не совсем радостно, он души не чаял во внучке. Иногда казалось, что время повернуло вспять, и это маленькая Кира на его руках. Непоседливая, вёрткая и жутко обожающая компанию отца. Вот ещё, пожалуй, одна схожесть с дочерью. Как и Кира, Соня была папиной дочкой и, что ещё страшнее, дедушкиной внучкой. Она всегда увязывалась то за одним, то за другим, поскольку ей быстро надоедало общество бабушки или матери. И, сама того не зная, Соня стала тем мостиком хрупкого перемирия, который возник между двумя враждующими сильными мужчинами.

Как и говорила когда-то Наталья, Валиев со временем принял нежеланный брак дочери и зятя, к которому не пылал любовью. Их отношения носили довольно официальный и даже холодный характер. Но Наталья знала, что однажды всё изменилось, переломив холодную войну в мирную сторону. Это случилось почти сразу после рождения Сони. Дословно женщина не знала содержания разговора, состоявшегося между мужчинами. Но сводился он к тому, что Романов выразил своё понимание поведения тестя, хоть и не одобрял его средств. Так же, он добавил, что Кира счастлива с ним. И, если Валиев не может простить ему этого, что ж, так тому и быть. Но он любит жену с дочкой. И хотел бы, чтобы тесть не вмешивался в их семью, так как уже достаточно когда-то принял участия в их отношениях. Хотя и за это Романов тоже был своеобразно благодарен. Ведь именно потому всё сложилось, как сложилось.

После этого, холода в общении поубавилось, чему Наталья Владимировна не могла не радоваться. Слишком много ошибок они уже натворили. Пора было двигаться дальше ради внучки.

- А я вот так есё могу. И вот так,- по-детски растягивая слова, хвасталась малышка, когда женщина отвлеклась от своих воспоминаний. – Правда, я умница, деда?

- Умница-умница,- рассмеялся мужчина.

- Ой,- внимание ребёнка тут же переключилось, стоило ей выхватить взглядом в толпе родителей. Она сразу подобралась, начала вертеться, требуя поставить её на землю, и едва маленькие ножки коснулись пола, как она мигом сорвалась с места. Только светлые хвостики на голове подпрыгивали в такт движениям.

- А кто это у нас тут? Кира, тебе никого эта девочка не напоминает?

Кира даже не попыталась спрятать улыбку, видя, как лицо дочери омрачилось на секунду, а потом зажглось азартом, когда та поняла, что это их очередная игра.

- Это зе я! Я, папуля! Я! Ну скази зе ему, мам!

- Кто это «я»?- притворно непонимающим тоном поинтересовалась Кира.

- Соня! Ну, мааам! Пап! Вы сего?!

- Я же говорил, твой характер,- довольно усмехнулся Артём, и уже громче добавил, подхватывая её на руки. – Да, теперь узнаю. Какая ты сегодня красавица!

- Вся в маму,- не задумываясь, выпалила красотка, повторяя когда-то услышанные от Романова слова.

- И не поспоришь, малыш, вся в маму. Правда же, мама у нас красивая?

- Самая-самая,- закивала Соня.

- Цени, папа,- рассмеялась Кира, заражённая весельем своего семейства,- такую маму.

- Вечером мы детальнее это обсудим,- обняв жену за талию, тихо прошептал ей на ухо Артём. – В мельчайших подробностях.

- Посмотрим,- протянула та, прижимаясь ближе.

- Ну что, красавица, ты не передумала на счёт новогоднего подарка?

- Какого подарка?- нахмурилась Кира, пока они втроём шли к её родителям.

- А это наш с дочкой секрет.

- Что ещё за секреты от меня?

- Так, что, Сонь?

- Неа,- хитро улыбаясь, замотала головой девочка.

- Что за подарок?- не унималась Кира.

- Тебе нельзя знать, родная. Тут всё очень строго. Да, малыш?

- Да. Осень стлого,- каверкая согласные, подтвердила младшая Романова.

- Ну, мне хоть понравится?

- Тебе очень понравится,- заверил её Артём, наклоняясь и украдкой срывая со сладких губ запретный поцелуй. – Обещаю.

КОНЕЦ

Оглавление

Джен Алессандр Удержи меня

Пожертвовать