Перевод с английского
Dilwyn Horvat
«Assault on Omega 4»
Хорват Д.
Освобождение «Омеги4»: Фантастическая повесть /
Пер. с англ. — СПб.: «Свет на Востоке», 2001. — 192 с.
ISBN 3?935435?16?9
Захватывающее продолжении фантастической повести
«Операция “Титан”». В ней рассказывается о попытке освобо?
дить заключенных из печально известного лагеря смертников
«Омега?4». Хотя «Освобождение “Омеги?4”» является продол?
жением повести «Операция “Титан”», ее можно читать как
отдельную книгу.
Для детей среднего и старшего школьного возраста.
Переводчик С. Усатенко
Редакторы Г. Сульженко, Т. Лимаренко
Корректор М. Романова
Художник А. Бахтин
Верстка А. Кодака
«Время тяжкое»
В прохладной тени маслины на пологом склоне
невысокой горы сидел, прислонясь спиной к
шершавому стволу дерева, темноволосый чело
век ничем не примечательной внешности, оде
тый в простой, грубой ткани, плащ. Его запы
ленные ноги в кожаных сандалиях были скре
щены впереди, а энергичные и выразительные
движения рук сопровождали речь. Вокруг в
живописных позах застыла немногочисленная
и пестрая группа людей, с напряженным вни
манием ловивших каждое слово оратора. Им
было непросто принять то, о чем сегодня рас
сказывал учитель.
Впервые они услышали о том, что для ходив
шего с ними три года по пыльным дорогам Га
лилеи, Финикии и Самарии, произнесшего
столько мудрых слов и совершившего столько
удивительных дел человека настает время по
кинуть этот мир, чтобы однажды вновь вер
нуться сюда. Он сказал, что непременно вер
нется. «Когда же? — воскликнул самый нетер
6
дилвин хорват
пеливый из учеников. — И как мы узнаем, что
это должно произойти?» Говоривший в очеред
ной раз усмехнулся его горячности, пряча
улыбку в густой бороде и усах, скрывавших
лицо, и указал рукой на росшее неподалеку
раскидистое дерево: «А как ты узнаешь о ско
ром приближении лета, Петр? Не по тому ли,
что ветки смоковницы пустили молодые побеги
и покрылись листьями?» Тот, кого назвали Пет
ром, умолк, и рассказчик стал продолжать. В
сознании слушателей одна за другой развора
чивались величественные и ужасные картины
последнего времени.
«Тогда наступит время тяжкое, какого не
было с тех пор, как существуют люди, и не бу
дет…» Учитель говорил о войнах и социальных
потрясениях, голоде и эпидемиях, землетрясе
ниях и других природных катаклизмах; о глубо
ком падении нравов среди людей: всеобщей не
нависти, лжи и доносительстве, алчности и эго
изме; о том, что преданных учению истины
будут истязать и убивать… «Претерпевший же
до конца спасется», — в полной тишине звучал
голос.
Прошло много времени с того памятного для
учеников Иисуса Христа дня. Учитель, как и
освобождение «омеги4»
7
обещал, покинул этот мир, но Его голос продол
жал звучать у них в душе, и еще многое им ста
ло известно о кончине мира. Они узнали, что в
последние дни появится «сын погибели», анти
христ, который установит по всей земле жесто
кое тоталитарное правление; что люди, не
повинующиеся Богу, неизбежно подчинятся
этому правителю, обольщенные его ложью. Ос
лепленные, они даже не заметят, что стали ра
бами злой и безбожной системы, а у тех, кто
хотя бы отчасти сможет осознать происходя
щее, не будет сил противостоять злу. Ведь спо
собность отличать истину от лжи и сопротив
ляться ей дает только Бог. Еще ученики узнали,
что тому, последнему, антихристу в истории
человечества будут предшествовать множество
других, предваряющих приход последнего и в
миниатюре воспроизводящих все характерные
признаки его правления. (Преследование ина
комыслящих, слежка, доносы, концентрацион
ные лагеря, массовые убийства и жестокие
войны — не правда ли, знакомые людям наше
го времени явления?)
И сегодня голос Того Учителя продолжает
звучать. Он слышен со страниц Библии, значи
тельная часть которой написана Его ученика
ми; слышат его в своей душе и те, кто поверил
8
дилвин хорват
написанному в этой книге и стал Его последо
вателем. Он будет звучать и для грядущих поко
лений, на долю которых выпадет жить в жесто
кие и скорбные времена последнего сопротив
ления зла накануне окончательной победы сил
добра и света.
Повести английского писателя Д. Хорвата
представляют лишь одну из возможных версий
предсказанных в Библии событий.
И. Воробьева
Пролог
Посмотри — Империя стала огромной, как кос
мос. Имея отработанные технологии власти,
она распространила свое влияние на самые от
даленные уголки Вселенной. Повелевая галак
тиками, она бросила вызов самим небесам, уве
ренная, что крепко стоит на ногах.
Послушай — в тишине космоса едва заметно
биение пульса. Это у самого края галактичес
кой спирали мерцает небольшая звезда. У нее
есть почти невидимый спутник — крохотная
планета, освещаемая искусственным солнцем.
Именно на этой планете бьется сердце тьмы,
испокон веков мечтавшей о власти над галакти
ками и получившей ее благодаря могуществу
Империи.
Но не спеши — даже находясь рядом с этим
средоточием зла, где установленный миропоря
док кажется незыблемым, ты почувствуешь,
что тьма… чегото боится.
глава
1
Свет гигантской звезды отразился в защитных
очках летного шлема первого пилота, и его гла
за стали синими за толстым слоем оптики.
Марк напряженно всмотрелся в трехмерное
изображение белоголубой сферы. Обстановка
попрежнему была спокойной.
Он отвел взгляд от экрана и обратился ко
второму пилоту.
— Путь свободен, Линдси. Можем лететь.
Рискнем?
— Слишком уж все просто, — сказала Линд
си. — Мне кажется, это ловушка.
— Мне тоже, — согласился с ней Марк.
Он вновь посмотрел на экран. Зеленая точка
в центре трехмерной системы координат — это
их корабль. Вокруг него пространство было
свободным. Вдруг внизу экрана замигал и стал
медленно перемещаться в их сторону желтый
сигнал терпящего бедствие неизвестного ко
рабля. Марк и Линдси должны были решить,
идти ему на помощь или нет. А вдруг их зама
нивают в ловушку?
освобождение «омеги4»
11
Линдси откинулась на спинку кресла, слегка
расслабила руку, лежавшую на штурвале, и
спросила:
— А что если мы зайдем к ним с другой сто
роны?
— Хорошая идея, — согласился Марк. — Не
будем спешить. Лучше слетаем туда и обратно.
Это единственное место, где могут спрятаться
истребители, если, конечно, они вообще здесь.
Линдси запрограммировала переход в ги
перпространство и вновь взялась за штурвал.
— Приготовься.
Когда они почти достигли скорости света,
перед обзорным экраном корабля чтото
вспыхнуло, и Линдси на секунду зажмурилась.
Она открыла глаза и увидела на экране неболь
шое скопление мигающих точек, которые стре
мительно приближались. В тот же миг Марк
почти автоматически нажал несколько кнопок
на пульте управления.
— Вижу три объекта, — доложил он. — Иду
на сближение. Азимут тридцать градусов, семь
десят градусов. Вектор — плюс семь целых пять
десятых по возрастающей. До боевого сближе
ния… — он на мгновение замолчал, — …десять
секунд.
— Боевая тревога. Приготовиться к отраже
нию атаки, — скомандовала Линдси.
12
дилвин хорват
— Перевожу изображение на основной дис
плей.
Крупный план белоголубой сферы появил
ся перед обзорным экраном кабины. Девушка с
секунду смотрела на нее и, оценив ситуацию,
приняла решение.
— Включаю модифицированный блок во
семнадцать.
«Но в прошлый раз блок не сработал», — хо
тел было возразить Марк, однако, вместо этого
скомандовал:
— Боевой контакт!
Корабль перевернулся.
— Я же говорила, сработает! — выкрикнула
Линдси, делая очередной вираж.
Впереди показался истребитель «Эпсилон»,
и Марк активизировал дополнительные щиты
противолучевой защиты. Вокруг них стали воз
никать ложные изображения корабля, создан
ные, чтобы вызвать огонь на себя. Круто раз
вернувшись, истребитель исчез из вида. Линд
си мельком посмотрела в сторону и широко
распахнула глаза от удивления. Точно такой же
истребитель вновь находился рядом. Нужно
было избавиться от преследования.
— Мы достигли скорости света. Переходим
в гиперпространство, — сказала она спокойно,
освобождение «омеги4»
13
будто не замечая вражеского истребителя. —
Вперед!
Они вынырнули из гиперпространства пря
мо возле того корабля, на чей сигнал бедствия
пытались ответить. Марк вдруг понял, что Линд
си идет на сближение, несмотря на то, что с
минуты на минуту могли появиться преследо
ватели. Восхищение, вызванное ее действиями,
сменилось удивлением.
— А ты упрямая! — бросил он через плечо,
приготовившись к отражению следующей ата
ки истребителей.
Ждать пришлось недолго. Три хищника вы
нырнули из гиперпространства, и Марк скон
центрировал все свое внимание на управлении
противолучевыми щитами, умело отражая уда
ры противника. Подобно птице, прикрываю
щей своего птенца, их корабль подошел к спа
саемому объекту. Стыковка прошла успешно, и
через несколько минут меньший корабль во
шел в порт большего. Теперь им оставалось
только избавиться от преследования.
Едва они начали маневр, как сильный толчок
в хвостовую часть корабля чуть было не разру
шил все их замыслы: одна из боеголовок про
тивника почти пробила противолучевой щит.
14
дилвин хорват
— Сделай чтонибудь! — В голосе Линдси
прозвучала тревога.
— Сейчас! — крикнул Марк.
Он приготовился перераспределить энер
гию, чтобы закрыть слабое место в защите до
того, как включится двигатель для перехода в
гиперпространство, но не успел: в ту же секун
ду они оказались вне времени и пространства.
Оба пилота почувствовали облегчение. Марк
снял со своего летного шлема защитные очки и
откинулся на спинку кресла. Его спутница глу
боко вздохнула и на несколько секунд закрыла
глаза, потом посмотрела на него и улыбнулась.
— Они определенно начали драться всерьез.
— Похоже, что так, — ответил Марк уста
ло. — Хотя, мне кажется, у тебя тоже есть
страсть к молниеносным маневрам.
— Это точно, — согласилась она. — Но и ты
не промах. Ни с кем другим я не отважилась бы
на такое путешествие.
Комплимент ему польстил.
— Я тоже на тебя не жалуюсь. Но теперь
мне интересно узнать, как ты поведешь себя в
реальном полете.
Открылся верхний люк, и Линдси встала со
своего места. Высунув голову, девушка осмот
рела тренажер.
16
дилвин хорват
— По крайней мере, тебе не было со мной
скучно, — заметила она вскользь, а потом доба
вила: — Похоже, нам тут приготовили теплый
прием.
Под бурные аплодисменты тех, кто видел де
монстрационный полет по видео, они вышли из
тренажера. Линдси и Марк чувствовали себя
неловко, они не знали, что полет будет трансли
роваться. Их не предупредили об этом, вероят
но, чтобы не смущать.
Первым из центра управления полетами вы
шел Серый Рыцарь и поздравил молодых пило
тов. Было видно, что он доволен.
— Вы отлично справились с заданием. Мож
но сказать, выполнили его творчески. Вы, ко
нечно, знаете, что Избранные в очередной раз
должны назвать пилотов, которые успешно
прошли тест и будут допущены к заключитель
ным тренировкам. — Он остановился и повер
нулся к ним. — Хочу сказать, что я рекомендо
вал вас обоих.
Именно на это втайне надеялись Марк и
Линдси, но теперь не смели поверить своим
ушам. Их наставник продолжал:
— Мы долго играли в игры. Думаю, вы гото
вы к настоящему делу.
Он посмотрел на них, словно прощаясь, и с
грустью подумал о том, что вот и настал день,
освобождение «омеги4»
17
когда они пойдут своей дорогой, а он останется
здесь готовить других пилотов.
— Вам пора серьезно подумать о тех обетах,
которые вы давали, — сказал он мягко. — Имен
но в этих сферах мы ведем самые тяжелые бит
вы. — Он немного помолчал, потом переменил
тему разговора: — Марк, мне сообщили, что с
тобой хочет поговорить Белый Рыцарь. Иди к
нему прямо сейчас, не переодеваясь. Свой шлем
можешь оставить здесь, заберешь его после обе
да из моего кабинета.
Марк и Линдси удивленно переглянулись,
не зная, что и думать. Все произошло так нео
жиданно. Похоже, ей придется одной прини
мать поздравления.
глава
2
Пол Трентам шел через болото по пояс в воде,
осторожно ступая по илистому дну. Вокруг него
лопались пузырьки болотного газа. Наконец он
нащупал под ногами твердую почву и с каждым
шагом приближался к далекому берегу.
Лицо Пола было забрызгано грязью, на спи
не и под мышками выступили круги пота, тело
по пояс утопало в болотной жиже. В одной
руке, высоко поднятой над головой, он держал
сверкающий щит, а в другой крепко сжимал
меч. Это было оружие Избранных. Малиновый
Рыцарь старался двигаться как можно медлен
нее, чтобы не выдать себя всплеском воды, и
напряженно вглядывался в заросли на берегу.
Вскоре Пол выбрался из болота и осмотрел
ся, не замечая, что вода ручьями стекает с его
куртки. Прямо к болоту подступало мелколе
сье, туда вела узкая тропинка. Ему не слишком
хотелось продираться сквозь заросли, но друго
го пути, в общемто, не было. Чтото подсказы
вало ему, что именно там, впереди, скрывается
освобождение «омеги4»
19
то, за чем он сюда шел. Если, конечно, дело не
более запутано, чем он думает. Но в этом он со
мневался. Рыцарь очень долго развивает чутье,
но зато потом оно его никогда не подводит.
Сейчас интуиция подсказывала ему, что цель
впереди и уже совсем близко. Возможно, что за
ним даже ведется наблюдение. Он оглянулся в
последний раз и направился к зарослям.
Пятнадцать, двадцать шагов — и его опасе
ния подтвердились. Тропинка оборвалась. Он
осмотрелся, но не заметил ничего, кроме соб
ственных следов. Пол уже решил было вер
нуться к болоту, как вдруг боковым зрением
уловил какоето движение, скользящую тень,
словно легкий ветерок качнул ветку. Но в том
то и дело, что ветра не было. Через секунду он
понял, что нечто находится прямо у него над го
ловой. Он уже приготовился определить место
нахождение объекта по отбрасываемой тени,
но вдруг чьято невидимая рука схватила его за
воротник куртки и утянула вверх.
Пол ощутил смешанное чувство досады и
унижения — досады, оттого что действовал
слишком медленно, а унижения, потому что по
нимал, как смешно выглядит, вися в десяти фу
тах над землей и болтая ногами. Усилием воли
он заставил замолчать свои чувства, вновь ов
20
дилвин хорват
ладел собой и нажал на кнопку. В тот же миг
рядом с ним чтото хрустнуло, вспыхнуло, и
под грохот железа он рухнул на землю. Чтото
похожее на кусок металлолома упало рядом с
его головой и отскочило в кусты.
Пол зажмурился и потер ушибленный ло
коть. В довершение всего случившегося он не
лепейшим образом приземлился прямо на соб
ственный зад. Открыв глаза, он увидел перед
собой тренера, который широко улыбался,
склонившись над ним. Нечасто ему удавалось
так удачно провести Пола Трентама. Сознание
этой удачи лишь усиливало горечь поражения
Пола, рыцарский дух которого был уязвлен ко
мичностью ситуации.
— Зачем было сбрасывать меня оттуда! —
проворчал Пол недовольно.
— Извини. — Тренер старался придать свое
му лицу серьезное выражение. — Но когда ты
висел там, наверху, ты на самом деле выглядел
очень смешно. И вообще… не стоит винить в
своем падении машину. Ты же знаешь, что
нельзя рубить сук, на котором сидишь. — Он
осмотрел кусок механизма, разрезанного лу
чом меча Пола. — Всетаки для машины это за
кончилось гораздо хуже, чем для тебя, если не
считать уязвленного самолюбия. Надеюсь, кос
ти не переломал?
освобождение «омеги4»
21
— Боль пройдет, и тогда посмотрим, — отве
тил Пол. — Странно, что тебя вообще это вол
нует.
— Просто не хочу навлечь на себя гнев Бе
лого Рыцаря, — сказал тренер. — Он ждет тебя.
Я получил сообщение четверть часа тому назад,
но решил не прерывать тренировку.
— Огромное спасибо, — ответил Пол. — Я
много потерял бы, не походив по болоту.
— Всегда к твоим услугам. — Тренер помог
ему встать на ноги. — Если серьезно, мне все
гда доставляет удовольствие работать с тобой,
Пол. Твой опыт здорово тебе помогает. Четыре
из четырех — это неплохо, троим твоим сопер
никам далеко до тебя. Я, как всегда, поражен.
— Ты на самом деле так думаешь? — спро
сил Пол.
— Несомненно. Могу с уверенностью ска
зать, что не завидую твоему противнику. Мно
гие рано или поздно проходят мои тесты, но ты
попрежнему один из лучших. Я слов на ветер
не бросаю. Не знаю, к чему тебя готовят, Пол,
но скажу, что для этой работы нет более подхо
дящего человека. Я буду молиться за тебя.
глава
3
Марк шел по широкому, постепенно поднима
ющемуся вверх коридору. Вдруг ему показа
лось, что впереди в толпе мелькнула фигура
отца. Он ускорил шаг, и вскоре они уже шли
рядом, обмениваясь новостями. Когда Марк
сказал, что его рекомендовали для заключи
тельных тренировок, Пол обрадовался, хотя со
знавал всю серьезность предстоящего сыну
шага.
Они вошли в приемную Белого Рыцаря и по
дождали, пока секретарь доложит о них, затем
их пригласили в кабинет.
Марк всегда удивлялся умению этого чело
века быстро рассеивать благоговейный страх
вокруг своей персоны. Ведь именно благодаря
ему была создана Экклесия, он руководил
борьбой Избранных и руководителей Церкви
против Империи. Но ничто в его поведении не
говорило о том, что он занимал столь высокий
пост. Он понимал, что не только обладает влас
тью, но и сам подвластен, и поэтому в работе
освобождение «омеги4»
23
руководителя ему удавалось избежать тех оши
бок, которые совершил бы человек менее муд
рый. Кроме того, Белый Рыцарь был близкими
другом его отца. Марк знал его еще с того вре
мени, когда старик часто бывал в гостях у них
дома. Уже тогда он испытывал симпатию к это
му человеку.
Они обменялись приветствиями и сразу пе
решли к главному. Белый Рыцарь взял со стола
лист бумаги, и выражение его лица сразу стало
серьезным.
— Это сообщение мы получили от Тани.
Произошло то, чего мы боялись. Наташу дей
ствительно отправили в один из лагерей.
Он подал лист Полу, и тот пробежал его гла
зами.
— «Омега4»? Трудовой лагерь смертников?
— Боюсь, что именно так, — ответил Белый
Рыцарь. — Тем не менее Таня уверяет, что шан
сы на успех есть. — Он подождал, пока Пол ос
мыслит услышанное. — В сложившейся ситуа
ции я готов отпустить тебя на Землю. Можешь
рассчитывать на нашу поддержку. Документы
почти готовы, и сегодня днем на совете Из
бранных я сообщу о предстоящей операции
«Омега4».
24
дилвин хорват
Пол улыбнулся.
— Благодарю тебя.
— После того, что ты сделал для нас за эти
годы, мы в неоплатном долгу перед тобой, —
сказал Белый Рыцарь.
Переложив бумаги на своем столе, он нашел
нужную папку с документами и обратился к
Марку:
— Я только что просмотрел твое личное
дело, Марк. Оно делает честь тебе и твоим ро
дителям. Сегодня на совете Избранных мы бу
дем обсуждать кандидатуры для выполнения
предстоящей операции. А вечером на богослу
жении вся церковь публично благословит твое
го отца на предстоящее испытание. Я не сомне
ваюсь, что для участия в заключительных тре
нировках предложат твою кандидатуру и
кандидатуру… — он взглянул на дисплей ком
пьютера, — …Линдси Картер. Я уверен, что вы
справитесь. Но есть еще один вопрос. Обычно
молодых людей сразу передают под опеку од
ного из Рыцарей. В другой ситуации я поступил
бы иначе, но сейчас хочу рекомендовать для
этого твоего отца. Правда, на ограниченный
срок. Ведь если я правильно понимаю, ты го
ришь желанием принять участие в предстоя
щей операции?
освобождение «омеги4»
25
События развивались с ошеломляющей быс
тротой. Ничто не заставит Марка остаться на
Экклесии, в то время как отец отправится на
поиски его матери.
— Да, именно этого я и хочу, — сказал он
твердо.
Белый Рыцарь кивнул в знак согласия.
— Не волнуйся. Я сразу же сообщу тебе ре
шение совета.
По внутренней связи прозвучал голос секре
таря, обменявшегося с Белым Рыцарем не
сколькими фразами.
— К сожалению, мне пора идти, меня ждут.
Он взял со стола бумаги и вышел из кабине
та, сказав тепло на прощание:
— Итак, сегодня вечером жду вас с нетерпе
нием. Вы оба очень дороги мне, и я буду мо
литься за ваше благополучное возвращение.
Пусть Господь благословит вас и поможет ус
пешно выполнить эту операцию.
Богослужение подходило к концу. Хор вос
торженных голосов звучал вокруг. Собравших
ся переполняло благоговение. Голоса затихали
и снова усиливались, иногда они раскатыва
лись многоголосым эхом, наполняя амфитеатр
какойто особой энергией. Тысячная толпа лю
26
дилвин хорват
дей окружала Марка, и он чувствовал, как схо
дит благодатная сила с небес на всех этих лю
дей. Хотя Марк вот уже два года не слышал, как
шелестит в кронах деревьев ветер, вызывая к
жизни поток золотых листьев, сейчас он почти
ощутил его дыхание. Так Дух сходил к людям,
собирая жатву хвалы с их уст и принося ее к
ногам Того, Кого они любят. На Земле сейчас
осень.
Марк вышел из зала с Линдси, отстав на не
сколько шагов от отца. Пытаясь говорить гром
че поющих в зале, девушка сказала с улыбкой:
— Возвращайся скорее, Марк. Мне бы не
хотелось превзойти тебя в мастерстве.
Шутка развеселила Марка. Ведь она знала,
что их силы равны. Они отошли в сторону и
остановились. Линдси взяла его за руку, по
смотрела ему в глаза долгим и серьезным
взглядом, как будто набираясь решимости го
ворить дальше.
— Я буду все время думать о тебе. — Затем,
словно смягчая серьезность разговора, с улыб
кой добавила: — Как и все собравшиеся здесь
сегодня вечером.
Девушка помолчала, чтото обдумывая, по
том, заторопившись, сказала:
освобождение «омеги4»
27
— Мне нужно идти к родителям. Скоро уви
димся.
Прощаясь с Линдси, Марк понимал, что под
готовительный этап операции «Омега4» за
кончился, и скоро вместе с отцом они присту
пят к ее выполнению.
глава
4
Экклесия, словно бриллиант, сверкала на тем
ном бархате космоса. Марк и его отец молча
смотрели, как их корабль удалялся от этой ци
тадели, тайного оплота Избранных, ставшего
убежищем для тех, кого хотела уничтожить
Империя. На Экклесию они прибыли два года
назад с планеты Титан, спасая беженцев от кос
мического флота Империи. Теперь отец и сын
покидали друзей. Впереди у них были поиски
женщины по имени Наташа и борьба с вечным
врагом человечества — князем тьмы. Ведь он,
догадываясь об их намерениях, уже проверял
систему защиты и выбирал воина, который
смог бы им противостоять. Но Рыцари и сами
были воинами, у них тоже был Защитник. Они
готовы были бороться, используя весь свой
опыт и мастерство. И они не будут одиноки в
этой борьбе.
На планете, куда летели Пол и Марк Трента
мы, в городе, который был их конечной целью,
жил один человек — на негото и обратил вни
освобождение «омеги4»
29
мание князь тьмы. Когда пришло время сделать
выбор, он окончательно решил, кто будет дос
тойным воином сил зла.
Дево снова скрылся в нише кирпичной сте
ны и затушил сигарету, стараясь полностью
слиться с темнотой. Он терпеливо наблюдал за
противоположной стороной улицы, где в двух
футах над тротуаром зависла машина с выклю
ченными фарами и раскрытой дверцей.
Внимательно всматриваясь в темноту, Дево
перевел взгляд с рекламы на крыше на окно
дома напротив и разглядел там женщину в сим
патичном костюмчике, вполне подходящем для
деловых встреч. После того как мужчина, при
ехавший на машине, переговорил с ней и вы
шел на лестницу, она вернулась в мягкое крес
ло, стоявшее у прилавка.
Дево насторожился в своем укрытии. Инту
иция и опыт подсказывали ему, что сделка со
стоялась: деньги обменяли на товар. Если он не
ошибся, то через минуту человек с товаром
выйдет к машине.
Как он и предполагал, очень скоро в дверях
показался мужчина. Проворно спускаясь по
красной ковровой дорожке, покупатель нес ма
ленький черный портфель в правой руке. Ког
да, выйдя на улицу, он по тротуару направился
30
дилвин хорват
к машине, Дево шагнул ему навстречу из свое
го укрытия.
Окликнув человека с портфелем, он напра
вил на него оружие. Тот кинулся к машине и
успел забросить в открытую дверцу чемодан
чик с товаром, но сам не добежал, сраженный
выстрелом, который отбросил его прямо в вит
рину здания, где он только что находился.
Машина завелась, стала подниматься вверх, и
второй выстрел Дево не достиг цели. Он выру
гался и выстрелил еще два раза, послав вслед ма
шине одну пулю за другой. На этот раз ему по
везло больше. Пламя охватило машину, затем
последовал оглушительный взрыв, и на тротуар
посыпались куски раскаленного металла.
Дево пошел посмотреть на эту дымящуюся
под дождем груду. Окинув взглядом результаты
своего выстрела, он подсчитал стоимость
взрывчатки и снова выругался. Его гонорар
только что уменьшился наполовину. В разби
той витрине чтото зашевелилось, и Дево подо
шел поближе. Там он увидел женщину, скло
нившуюся над человеком, забросившим чемо
данчик в машину. Отметив с удовлетворением,
что пуля попала туда, куда он ее послал, и что
рана была не смертельной, Дево заметил рядом
с раненым маленький пистолет и надорванный
полиэтиленовый пакетик с белым порошком,
освобождение «омеги4»
31
высыпавшимся на красный ковер. Ну, конечно,
немного для личного пользования. Забавно, как
безобидно выглядит наркотик в аккуратном по
лиэтиленовом мешочке.
— Ну что же… — насмешливо произнес
Дево, — кажется, тебе всетаки придется погово
рить с комиссаром. Теперь, наверное, жалеешь,
что не ответил на его первое приглашение, а?
Он перевел взгляд с лежащего на полу на
женщину, которая под его взглядом стала мед
ленно пятиться к двери.
— Это ваш лучший ход за эту ночь, леди.
Вижу, вы поняли, что не входите в мои планы.
Советую вам как можно быстрее оказаться по
дальше от этого места. Никто не любит свиде
телей.
Женщина бросилась бежать. «Ну вот и доб
рое дело сделал», — подумал Дево. Впрочем,
его вряд ли можно назвать удачным. Если
учесть стоимость фейерверка (целый кило
грамм дорогой взрывчатки), он может вообще
не получить с него никакой прибыли. Потом
еще объясняться с комиссаром. Ясное дело, тот
будет недоволен.
глава
5
Марк катапультировался — и холодный ветер
ударил ему в лицо. Он кувыркался в темноте, и
вместе с ним переворачивались созвездия го
родских огней, рассыпанные внизу. Расплас
тавшись в воздухе, он как бы обнялся с холод
ным ночным небом, продолжая стремительно
лететь к земле. Когда кружение прекратилось,
он дернул за кольцо. Парашют раскрылся, и
над ним взметнулся купол. Он стал спускаться,
слегка покачиваясь на стропах.
Огни города тянулись перед ним до самого
горизонта, напоминая скопление светящихся
точек. В освещенном пространстве Марк начал
различать вьющуюся ленту реки, огни фонарей
на мосту. Управляя парашютом, он старался
попасть поближе к парковой зоне на левом бе
регу. Входя в полосу движения воздушного
транспорта, Марк едва не столкнулся с прогу
лочным автомобилем, напоминавшим жука.
Южная часть города, расположенная на пра
вом берегу реки, жила своей бурной ночной
освобождение «омеги4»
33
жизнью. Невысоко над землей мчались шикар
ные авто, унося своих не менее шикарных пас
сажиров в места развлечений. Вскоре ноги
Марка коснулись земли, и он потянул на себя
туже стропы, гася купол парашюта.
Шум города настиг его, как только он снял
шлем. Расстегнув летный костюм, Марк огля
нулся по сторонам: не заметил ли ктонибудь
его приземления. Рядом рос густой кустар
ник — прекрасное место, куда он спрятал пара
шют, комбинезон и шлем. Довольный тем, что
его прибытие на Землю осталось незамечен
ным, Марк направился к условленному месту
встречи. До явочной квартиры нужно было
пройти примерно полтора километра.
Выйдя на людную улицу, Марк глазами поис
кал в толпе отца, который должен был идти в
том же направлении, но не нашел. Космический
корабль, сбросивший их над Атлантикой, давно
ушел с орбиты Земли. Герметичные капсулы, в
которых они, словно две забальзамированные
мумии, летели к югу Англии в направлении Лон
дона, раскололись и рассеялись на мелкие час
тицы. В какомто смысле хорошо, что после ка
тапультирования они потеряли друг друга из
виду. Это увеличивало их шансы незаметно про
браться в самое сердце Империи.
34
дилвин хорват
Вспомнив место своего приземления, Марк
мысленно сопоставлял пройденный им путь с
выученной картой местности и продолжал
идти мимо великолепного купола Альбертхол
ла, мимо опустевших университетских корпу
сов с заброшенными библиотеками — прямо к
бурлящему центру города.
Столица напоминала сверкающую витрину,
где было выставлено все самое лучшее, что
только можно найти в Империи. Беспощадная
война, которая способствовала расцвету могу
щества Империи, удивительным образом по
щадила город, и он стал символом нового века.
Такие крупнейшие мегаполисы, как НьюЙорк,
ЛосАнджелес и Мехико, привлекли к себе
слишком много внимания и стали центрами бо
евых действий, а Лондон какимто образом
уцелел.
Чем ближе Марк подходил к южной окраи
не города, тем больше видел вокруг себя краси
вых, богатых и преуспевающих горожан. Труд
но было поверить, что столица построена на
костях. Прежние жители Лондона погибли от
нейтронной бомбы, и их заменили теми, кто
находился под покровительством Империи, кто
сдался на милость победителя.
освобождение «омеги4»
35
К назначенному месту встречи Марк при
был вовремя. К дому с верандой в стиле восем
надцатого века примыкал садовый участок, и
росли радующие глаз молодой зеленью кусты.
С трудом верилось, что все это существует
здесь лишь несколько десятков лет. Все, что
жило, двигалось и дышало на огромной терри
тории мегаполиса, было завезено сюда из дру
гих областей Империи.
Марк нажал кнопку переговорного устрой
ства и представился по внутреннему телефону.
Тут же он услышал, как щелкнула задвижка
дверей. Юноша вошел в вестибюль, застелен
ный коврами, поднялся по лестнице на второй
этаж и, пройдя через небольшую прихожую,
оказался в уютной комнате. Хозяев Марк не
знал. Это была супружеская пара средних лет,
которая тепло поприветствовала его. Не успели
они познакомиться, как снова услышали сиг
нал по внутреннему телефону, и женщина, от
крывшая дверь Марку, обменялась нескольки
ми словами с новым посетителем. Все трое мол
ча ждали, пока очередной гость войдет в
комнату.
— Молодец, Марк, — похвалил сына Пол,
переступив порог уютной гостиной. — У тебя
все в порядке?
36
дилвин хорват
— Да. А как ты?
— Прекрасно. Неплохое начало.
Пол посмотрел на свои часы и, повернув
шись к хозяевам, спросил:
— От Тани ничего нового?
— Пока нет, но мы не ждем ее звонка. Дума
ем, она сама скоро придет.
Дверь, которая вела в соседнюю комнату,
открылась, и вошло существо, шокировавшее
гостей своим видом. Это была собака — боль
шая, сильная. Неуклюжие движения и изуро
дованная правая часть морды придавали ей до
статочно устрашающий вид. Собака села в
дальнем углу комнаты и недоверчиво устави
лась на незнакомцев.
— Не бойтесь, Феникс, хотя и выглядит
грозным, не причинит вам зла. Это собака Са
атчи, значит, она сейчас придет.
Марку было знакомо это имя: так должны
были звать их проводника. Увиденное заинтри
говало его. Ведь успех операции, а значит, и
они сами, зависел от этой девушки. Марк все
поглядывал на часы. Время его не интересова
ло, просто он нервничал. Отец разговаривал с
хозяевами: они уже несколько месяцев уча
ствовали в подготовке к операции и рассказы
вали ему последние новости.
38
дилвин хорват
Дверь в комнату снова открылась, и вошла
Саатчи. Две вещи сразу поразили Марка: ее
внешность и ее манера держаться. Ужасная
война, бушевавшая несколько лет над миром,
наложила свой отпечаток на лицо этой девуш
ки, точнее, на ее глаза, которые поражали так
же сильно, как изуродованная морда собаки.
Марк и его отец, как ни старались, не смогли
скрыть своего изумления.
Но сама Саатчи была невозмутимой. В ней
чувствовалась сила, которая внушала доверие и
убежденность в том, что эта девушка найдет
выход из любого положения. Пока в ожидании
Тани гости разговаривали с хозяевами, Саатчи
говорила мало, зато очень внимательно слуша
ла. Марк подумал, что, какое бы мнение он сей
час о ней ни составил, все равно ошибется. Она
оказалась моложе, чем он предполагал. Точно
определить ее возраст было трудно, наверное,
ей около шестнадцати, а значит, они почти ро
весники.
Следующие полчаса тянулись медленно.
Пол, Марк и Саатчи чувствовали себя, как
спринтеры перед стартом. Марк испытал боль
шое облегчение, когда по внутреннему телефо
ну услышал голос Тани.
освобождение «омеги4»
39
Взволнованная, она поприветствовала их и
обняла. Важность предстоящей операции лишь
усиливала ее волнение. Марка в очередной
раз потрясло ее сходство с женщиной из его
снов. Более одиннадцати лет он не видел свою
мать. Жестокая военная машина Империи об
рекла их на расставание. Лишь в ночных кош
марах Марк видел какуюто женщину, понача
лу даже не догадываясь о том, кто она такая.
Ведь отец, опасаясь за жизнь сына, скрывал от
него правду.
Два года назад, во время первой встречи с
Таней, к Марку вернулись воспоминания о тра
гическом прошлом. Тогда он решил найти свою
маму, сеструблизнеца Татьяны. Для этого они
с отцом и вернулись на Землю.
На Тане вновь была черная форма сил служ
бы безопасности. Это напомнило Марку их
первую встречу, и он сравнил свое тогдашнее
положение с нынешним. Теперь, находясь во
вражеском логове, он стал для властей Импе
рии одним из тех, от кого они мечтают полу
чить ценные сведения об Экклесии и о руково
дителях Церкви на Земле.
Таня вкратце рассказала о плане предстоя
щей операции по освобождению «Омеги4» и
40
дилвин хорват
показала на карте Южной Англии, очень изме
нившей в ходе войны свои очертания, пустын
ную зону. Гдето там, вероятно, находились На
таша и Гия — брат Саатчи.
История Саатчи была такой же ошеломляю
щей, как и ее внешность. Хотя девять лет назад
ее удалось вывезти из зоны, она навсегда за
помнила ужасы лагерной жизни. Кроме того,
она видела, как при попытке к бегству ее брата
схватили охранники — кибернетические сол
даты Империи, которые и теперь с готовнос
тью встанут на пути у любого, пожелавшего ос
вободить пленников. Когда Саатчи рассказала
об этом, Марк подумал, что никакая разведка
не дала бы им более точную информацию о
том, с чем они могут встретиться в зоне. Надо
быть начеку, иначе они рискуют оказаться в
настоящем аду.
Обсуждение плана заняло пять или десять
минут. Как только все начали, перебивая друг
друга, задавать вопросы, Таня прервала объяс
нение на полуслове и сказала, что подробнос
ти расскажет позже. Гости упаковали три ве
щевых мешка и подождали в тесной и темной
прихожей, пока хозяева помолились за них.
Затем Таня пошла к своей полицейской маши
не, чьи характерные черные полосы и номер
освобождение «омеги4»
41
ные знаки службы безопасности были надеж
ным прикрытием в любой части города. Вслед
за Таней к машине, предусмотрительно остав
ленной подальше от дома, по одному вышли
остальные.
Ожидая своей очереди, Марк услышал за
спиной прерывистое дыхание собаки и уловил
обрывки шепота — вероятно, Саатчи старалась
успокоить животное. Потом дверь открылась, и
он почувствовал, как ктото прикоснулся к его
плечу — это было как пожелание доброго пути.
Он спустился вниз и вышел на улицу.
глава
6
Их машина поднялась на специальную трассу
дипломатического назначения. Видимость была
отличная, и они летели с большой скоростью.
Таня спокойно и уверенно рассказывала под
робности, которые были ей известны.
Лагеря «Омега» были частью большого ад
министративного плана Империи по освоению
земель, пострадавших в ходе войны. Для очист
ки верхнего слоя почвы в наиболее поражен
ных районах требовалось много рабочих. Ими
становились те, кто осмеливался выступать
против Империи. «Инакомыслящие» работали
днем и ночью. Смертность среди таких заклю
ченных была необычайно высокой.
Секретная база данных, к которой Таня име
ла доступ как работник сил службы безопасно
сти, позволила ей выяснить, что два года назад
Наташа была переведена в лагерь смертников
«Омега4». И с тех пор о ней уже не поступало
никакой информации.
освобождение «омеги4»
43
Про брата Саатчи ничего не было известно.
Те немногие, кто выжил в пораженной войной
зоне и кого охранникам удалось поместить в
лагерь, редко имели имена. Как правило, им
просто давали номера, поэтому установить их
личность было практически невозможно. В ла
герных архивах сохранились записи о том, что
девять лет назад в «Омегу4» прибыла новая
партия заключенных, но кто они, живы ли те
перь — неизвестно. В таких лагерях немногим
удавалось выдержать больше пяти лет. Надеж
да на то, что Гия остался в живых, проведя в ла
гере целых девять лет, была очень слабой.
«Да, — подумал Марк, — значит, шансов найти
Гию живым у нас почти нет…», но тут же ото
гнал от себя эту предательскую по отношению
к Саатчи мысль. Ведь девушка, несмотря ни на
что, все же решилась идти с ними. И эта соба
ка… Она пристально наблюдала за ним и не
громко рычала. Саатчи несколькими словами
успокоила животное. Марк решил, что лучше
помолиться об этой странной паре, чем пере
живать за них, ведь от девушки и ее собаки за
висел успех операции.
Саатчи заметно нервничала, и ее состояние
передалось собаке. Феникс ощетинивался при
каждом резком движении машины.
44
дилвин хорват
Они летели над окраиной города, над нео
свещенными улицами. Переведя машину на бо
лее низкий и поэтому вызывающий меньше по
дозрения уровень, Таня продолжила свой рас
сказ.
— Когда мы прибудем в зеленый пояс, я
предъявлю свое удостоверение сотрудника
службы безопасности. Никаких серьезных
проблем возникнуть не должно. Разве что часо
вой чтонибудь заподозрит и захочет свериться
с центральной базой данных, поэтому поста
райтесь выглядеть уверенно и спокойно. Их
внимание наверняка привлечет то обстоятель
ство, что я беру на задание людей не из своего,
а из чужого подразделения.
— Мне тоже пришло это в голову, — сказал
Пол. — Но думаю, у тебя есть, что им сказать.
Таня кивнула.
— В этой колымаге мы практически избав
лены от лишних вопросов, например, о том, за
чем мы вообще едем в зеленый пояс. А форма
сотрудников службы безопасности делает вас
практически неприкосновенными. Часовые
знают, что людям в такой форме лучше не на
доедать. По крайней мере, теоретически это
так. К тому же сотрудники службы безопаснос
освобождение «омеги4»
45
ти имеют полное право двигаться по скорост
ной трассе, что очень важно. — Она посмотре
ла на Пола. — Плюс у этой машины есть пара
дополнительных устройств… Но все же, наде
юсь, это не пригодится.
Они спустились на дорогу. Уличное освеще
ние было слабым, и все четверо всматривались
в темноту. Вдали показались огни, которые бы
стро приближались.
— Это последний контрольнопропускной
пункт, — пояснила Таня. — Дальше зона.
Через несколько минут дорога пошла вниз, в
подземный комплекс. В конце похожего на пе
щеру туннеля показалась машина, которая со
проводила их к терминалу. Они подъехали к
ряду пропускных стоек и остановились возле
той, за которой открывался выход на нужную
им трассу полета.
Открыв окно, Таня вставила пропуск в авто
мат для контроля. Загорелся желтый прямоу
гольник с надписью «Проверка». Они ждали.
С противоположной стороны здания на
встречу им двигались контейнеры с сельскохо
зяйственной продукцией. Несколько водите
лей беззаботно болтали на стоянке.
В наблюдательной кабине, расположенной
над пропускными стойками, сидели несколько
46
дилвин хорват
человек в униформе. Один из них, откусывая
бутерброд, без особого интереса смотрел в
окно и с кемто шутил.
Когда часовой посмотрел на пульт, Таня
тихо сказала Полу:
— Я думаю, он проверяет… Кажется, он не
торопится, вид у него очень спокойный. — Она
посмотрела на того, который жевал. Теперь он
положил бутерброд на стол. Она повернулась и
дотронулась до ручек управления, напряженно
думая, что делать дальше.
— Мне это не нравится, — сказала она с уве
ренностью. — Он опять разговаривает, но я не
думаю…
В следующее мгновение внутренний голос
сказал ей: «Огонь!» Моментально среагировав,
она нажала кнопку раньше, чем заподозрив
ший неладное часовой успел заблокировать
выходы из терминала. Выстрел, оглушительно
прогремев внутри терминала, превратил шлаг
баум в столб огня. Машина тут же устремилась
к выходу и, едва успев проскочить под опуска
ющейся, охваченной огнем перекладиной, вы
летела из подземнопропускного пункта и ста
ла резко набирать высоту.
Саатчи растянулась на полу машины поверх
Марка, а ее собака, запутавшись в ремнях безо
освобождение «омеги4»
47
пасности, предпринимала отчаянные попытки
выпутаться. На минуту в пассажирском отделе
нии машины воцарился настоящий хаос.
— Не вставайте! — скомандовала Таня, ког
да шум немного улегся.— Возможно, сейчас
начнется обстрел с земли.
Марка прижало к боковому окну. В зеркале
заднего вида в искаженном отражении панели
управления, он увидел, как от терминала отде
лились две светящиеся точки и понеслись вслед
за их машиной.
— Вот они! — В голосе Тани звучали собран
ность, готовность к борьбе. На панели откры
лось небольшое углубление с мигающими
кнопками, о предназначении которых Марк,
наблюдая за происходящим в отражении, мог
только догадываться. Пальцы Тани застыли над
клавиатурой. Марк отчетливо услышал, как она
прошептала в ожидании нужного мгновения:
— Прошу тебя, Господи…
В тот же момент раздался голос отца, четкий
и резкий:
— Подожди, убедись, что они не…
Снова раздалось несколько взрывов, маши
ну на мгновение залило ослепительно белым
светом и сильно качнуло взрывной волной. По
степенно свет померк, и машина пошла ровнее.
48
дилвин хорват
Саатчи села на свое место, а Марк наконец
смог вздохнуть свободнее.
Все были потрясены внезапной сменой со
бытий и бешеной гонкой. Из всех, кто был в
машине, только Таня понимала, что случилось,
и потому действовала так решительно. Пытаясь
объяснить случившееся, она дрожала, и голос
ее иногда срывался.
— Извините, я не смогла вас предупредить…
не было времени… Часовой говорил с кемто,
но я не видела этого второго. Кто бы это ни
был, он велел проверить нас более тщательно. В
тот момент, когда он решил задержать нас, Гос
подь сказал мне, чтобы я уезжала оттуда как
можно скорее. Выходы начали закрываться до
того, как мы двинулись. Не понимаю, что он за
метил подозрительного, но знаю, что если бы
мы не поехали, то оказались бы в ловушке, со
вершенно беспомощные.
— А те две машины, которые нас преследо
вали? — спросил Пол.
— Уверена, что это были не машины, а раке
ты теплового наведения. Ни одна машина не
смогла бы догнать нас.
Все молчали. Пол понял, что он чуть было не
натворил, пытаясь усомниться в правильности
Таниного решения открыть огонь.
освобождение «омеги4»
49
— Извини, я чуть не помешал тебе.
Она посмотрела на него.
— Все в порядке, ты ведь не мог знать.
Всем стало ясно, что надо работать одной ко
мандой, где у каждого своя задача и свои обя
занности.
Наконец Саатчи сказала:
— Что мы предпримем сейчас?
— Прежде всего надо узнать, где мы, — от
ветила Таня. — Придется подняться повыше
над кронами деревьев, чтобы сориентировать
ся. Когда компьютер укажет, где мы находим
ся, я буду знать, в каком направлении двигать
ся. Полетим прямиком к зоне. Думаю, если мы
останемся в стороне от основных путей и бу
дем прижиматься к земле, нас не смогут обна
ружить. Надеюсь, все члены экипажа живы и
здоровы?
— Я немного ушиб шею, но уже почти не бо
лит.
— Все прекрасно, — сказала Саатчи. — Фе
никс успокоился.
— Как скоро мы покинем зеленый пояс? —
спросил Пол.
— На этой скорости примерно через полча
са, — ответила Саатчи, включив экран дисп
50
дилвин хорват
лея. — Все спокойно. Давайте посмотрим, где
мы находимся.
Пассажиры замолчали, обдумывая произо
шедшее. Если бы Таня внезапно не почувство
вала необходимость действовать и не послуша
лась внутреннего голоса, который руководил
ею, то битва была бы уже проиграна.
глава
7
Комната дышала звуками джазовых импрови
заций. Играл саксофон. В полумраке мерцали
огоньки светомузыки на панели музыкального
центра, рядом с которым в беспорядке лежали
вышедшие из моды компактдиски: редкие аме
риканские миксы, пиратские версии. Дево знал
толк в музыке.
Он сидел в мягком кресле, положив ноги на
стоящий перед ним столик. Пол комнаты был
усеян пустыми банками изпод пива, одни из
них почти долетели до мусорного ведра, что
стояло в другом ее конце, другие упали на пол
пути. Дым от самых дорогих сигар висел под
потолком, почти не двигаясь. Дево стряхивал
пепел, который падал в стоявшую на полу пе
пельницу или прямо на пол. Вкус сигары прият
но холодил язык; пиво тоже доставляло удо
вольствие, хотя, возможно, его бы на полчаси
ка следовало отправить в холодильник —
остудиться. У Дево появилась мысль, не поесть
ли ему. Если да, то нужно идти на кухню или в
52
дилвин хорват
забегаловку. Если нет, то можно оставаться в
прежнем положении. Он уже начал склоняться
к первому варианту, когда возник третий. За
звонил телефон, и нужно было взять трубку.
Дево помедлил, но поскольку звонки не пре
кращались, он решил ответить: не похоже, что
бы с таким упорством звонили по пустому по
воду.
— Дада, — проговорил он с улыбкой, — ко
миссар Лоусон, давненько вас не слышал. Ка
кая приятная неожиданность. Очень рад…
— Не сомневаюсь, — ответили на другом
конце провода. — Всегда приятно возобновить
старую, так сказать, дружбу.
— Вот уж точно, — ответил Дево. — А я уже
начал было думать, что наши дружеские отно
шения закончились. И вот тебе на, вы тут как
тут. Это говорит о том, что человеку свойствен
но ошибаться. — Он затянулся и лениво выпус
тил дым.
— Мне бы не хотелось говорить в задымлен
ный экран, — с легким раздражением заметил
комиссар.
— Да, тут немного дымно. — Дево разогнал
клубы дыма рукой и выпрямился в кресле. —
Ну вот, теперь я весь внимание, как говорится.
освобождение «омеги4»
53
Может быть, вас чтото беспокоит и я могу
помочь?
— Есть небольшая работа, если вас это инте
ресует.
— Я так и думал, — многозначительно про
изнес Дево. — Внимательно слушаю.
— Сбежал один человек и, кажется, направ
ляется на север, в зону. Это женщина. Ей уда
лось проскользнуть через контрольнопропуск
ной пункт и пересечь зеленый пояс. С ней трое
пассажиров. Думаю, они направляются в один
из лагерей «Омега». Необходимо найти их и до
ставить обратно... желательно живыми. Хотя
бы для разнообразия, — закончил он с нескры
ваемым сарказмом.
— Комиссар, иногда так трудно сразу опре
делиться. Скажите, я у вас сейчас в черном или
в белом списке? Надеюсь, вы понимаете, что
предлагаете мне поймать журавля в небе.
— Могу сказать, что вы всегда были у нас на
довольно хорошем счету, — ответил тот снис
ходительно. — Но есть ведь и другие люди, ко
торые могли бы заинтересоваться подобной ра
ботой за те деньги, что мы платим.
— Неужели я был первым в вашем списке?
Как это трогательно. Кстати, комиссар, сколько
вы мне предлагаете за эту прогулку?
54
дилвин хорват
— Двести, — комиссар постарался произне
сти это безапелляционным тоном, но получи
лось у него довольно неубедительно.
Дево стряхнул пепел и ответил:
— Куда проще ограбить банк за углом.
Оба молчали.
— Триста.
Опять молчание.
Наконец Дево ответил.
— Комиссар, кажется, у меня достаточно
дел. — Он повел вокруг себя рукой, в которой
держал сигару. — Мне нужно поесть, принять
ванну. Вы знаете, как много времени это зани
мает.
— Хорошо, триста пятьдесят. Мне еще мно
гим нужно позвонить. Не тратьте мое время.
Дево выпустил дым изо рта в сторону экрана
и выругался вполголоса.
— Хорошо, согласен. Насчет деталей пере
звоню вам позже, когда вплотную приступлю к
выполнению задания. — Он с важным видом
положил сигару на край банки изпод пива и
позволил себе последнюю дерзость:
— Кстати, вы не в претензии ко мне после
той вечеринки у вас?
Лоусон сделал недовольную гримасу.
56
дилвин хорват
— Вы имеете в виду девчонку, что отбили у
босса? Не знаю зачем, но я спас вашу шкуру.
— Ну как же, комиссар! — засмеялся Дево. —
Друг познается в беде! — Затем быстро доба
вил: — Передайте даме от меня поклон. — И
выключил связь до того, как собеседник успел
чтолибо ответить.
Наемник хихикнул и встал с кресла. Может
быть, ему и не следовало говорить об этом. Но,
как понял Дево, он был нужен комиссару боль
ше, чем ктолибо другой, и это его радовало.
Сначала он хотел сменить джинсы (жаль было
бы испортить их), но потом решил не суетиться
по пустякам. Дево включил свет и подошел к
шкафу: нужен был какойнибудь препарат, что
бы окончательно протрезвиться, и пара «игру
шек» для «прогулки». Нет, для начала нужно
всетаки пойти поесть в забегаловку.
Таня и Пол стояли на вершине холма и вгля
дывались в темноту. Их силуэты чернели на
фоне ночного неба. Перед ними расстилалась
долина Оксфордшира.
Гдето в ее глубине был город. Окутанный
облаком ядовитой пыли, он даже в ясный день
был невидим, тем более в такую безлунную
освобождение «омеги4»
57
ночь. К тому же мешал туман. Неудивительно,
что бинокль для ночного видения оказался бес
полезен. Пол опустил его и, повернувшись,
спросил Таню:
— Мне кажется, я немного боюсь… Боюсь
найти Наташу. Ведь прошло столько лет. А ты?
Таня кивнула.
— За годы войны так много людей потеряли
друг друга, что иногда мне бывает непонятно,
почему Бог поддерживает во мне надежду на
встречу с Наташей. Ведь я попрежнему наде
юсь. Никогда не могла отказаться от мысли, что
найду сестру. Когда я увидела имя Наташи в
списках летевших с Титана на Землю на транс
портном корабле, то поняла, что так и будет. А
когда я встретила тебя, мне стало ясно, что все
складывается одно к одному и что у Бога есть
Свой замысел обо всем этом. Оставалось
ждать, только ждать.
— Два последних года оказались особенно
тяжелыми, — сознался Пол. — Экклесия была
единственным местом, где мне хотелось быть.
Но с той минуты, как ты сказала мне, что Ната
ша жива, я стал думать только о том, чтобы вер
нуться сюда и найти ее. Ожидание было нелег
ким. Иногда по ночам я просил Бога поторо
пить события, но Он, казалось, не слышал.
58
дилвин хорват
— Пойдем, — подбодрила Таня. — Крепись,
Пол. Ты же знаешь, что Господь заботится о
Наташе больше, чем все мы, и что Он не хочет
ее смерти.
Пола удивили ее слова, он застенчиво улыб
нулся.
— Ты знаешь, я очень благодарен тебе.
— Так и должно быть... Пора отправляться
на ее поиски.… — ответила она едва слышно,
поежилась на ветру и пошла к машине, чтобы
Пол не увидел печали на ее лице.
глава
8
Дево был занят любимым делом — управлени
ем своей воздушной машиной. Внизу шумел и
суетился огромный город. Наемник дотронулся
рукой до прохладного коллектора главного дви
гателя: вибрации не чувствовалось. «Еле пово
рачивается», — сказал он себе. Обычно ему
нравилось лететь на большой скорости низко
над землей. Он испытывал истинное удоволь
ствие, пренебрегая правилами безопасности
полетов и полагаясь лишь на свое мастерство
вождения. Но сегодня, поднимаясь в ночное
небо, он не стал рисковать и поставил нейт
ральную скорость.
Машина двигалась медленно. Дево закурил,
убрал руки с пульта управления и отдался во
власть самодовольного чувства, которое дос
тавлял ему вид великолепной машины, сделан
ной по его индивидуальному заказу. Дево был
скромным человеком и редко льстил себе, но
иногда в порядке исключения позволял себе
эту слабость.
60
дилвин хорват
— Ты просто молодец, Дево, — выдохнул
он. — Просто молодец.
У него было много причин гордиться собой.
Однако в глубине души он мучился сомнения
ми. «Почему я должен терпеть таких глупых
толстяков, как Лоусон, — думал он, — если я
такой умный? Почему моя жизнь зависит от та
ких жалких людишек? Это унизительно». По
том возникла другая мысль — о женщине, ко
торая волновала его куда больше, чем ему хоте
лось бы. Лючия называла его орудием в руках
этого ничтожного человека и считала, что он
должен оставить его и быть самим собой. Дево
прогнал эту мысль.
— Я такой, какой есть, а работа есть рабо
та, — сказал он себе и стал думать о деньгах. Но
неприятное чувство ушло не сразу, ему при
шлось потрудиться, чтобы отогнать его.
Все это время Дево следил за показаниями
приборов, потом опять взялся за штурвал. «А
что если по пути проверить этот контрольно
пропускной пункт? — подумал он. — Узнаю,
как эти олухи умудрились упустить беглецов».
Ему нравилось, когда комунибудь удавалось
одурачить власти, и если бы не такие, как он, то
нарушителям удавалось бы ускользать гораздо
чаще. Он не обратил внимания на определен
освобождение «омеги4»
61
ную непоследовательность в своих размышле
ниях: ему никогда не давались рассуждения на
темы морали. Как только Дево задумывался о
нравственности, он начинал ненавидеть Лоусо
на и любить Лючию. Поэтому он вернулся к
спасительному ходу привычных мыслей, неза
менимому при выполнении задания: люди, за
которыми он охотится, все равно трупы и над
ними уже вьются мухи. Просто так получилось,
что он — самая жирная.
глава
9
Марк, чувствуя тяжесть в голове, посмотрел на
уснувшую Саатчи, потом перевел взгляд на
окно, за которым попрежнему ничего не было
видно, и устало закрыл глаза. Собака спала, по
ложив свою уродливую морду ему на ноги, и
слюна из ее пасти текла прямо на его ботинок.
В довершение всего животное раскатисто хра
пело. Марк окончательно разочаровался в ро
мантичности всего происходящего, а своего
собственного положения тем более.
Они сидели в темной машине на окраине го
рода Оксфорда — невидимые в ночном тумане
для сторонних наблюдателей. На экране ком
пьютера были все те же силуэты башен со шпи
лями, которые ему уже успели наскучить. Но
вскоре он не мог смотреть даже на этот скуч
ный экран, потому что во сне Таня положила
голову на плечо Полу и заслонила экран. Отец,
похоже, тоже спал.
Марк пошевелился, пытаясь сдвинуть со
своей ноги собачью морду, но только разбудил
освобождение «омеги4»
63
Саатчи. Поерзав, она разлеглась еще вольгот
нее, и ее каблук впился прямо ему в голень. Он
было отодвинул его в сторону, но через минуту
каблук вернулся на прежнее место. Поскольку
жаловаться было некому, Марк обратился с
вопросом к Богу. Разве так должна проходить
героическая операция по освобождению узни
ков лагеря?! От собаки, а теперь уже и от его
ноги определенно плохо пахло. А тут еще он
вдруг с ужасом понял, что должен срочно вый
ти из машины.
Будильник был поставлен на половину пято
го утра, и Марк нетерпеливо отсчитывал мину
ты. Он надеялся, что на рассвете Саатчи найдет
в городе, где она жила много лет назад, дорогу к
«Омеге4». Лагерь гдето рядом. Но где имен
но? В конце концов, это тюрьма строгого режи
ма, и ее месторасположение не рекламируют
на коробках с кукурузными хлопьями. Власти
Империи позаботились о том, чтобы в лагерь
попадали один раз и на всю оставшуюся жизнь,
поэтому, несмотря на все усилия, Тане не уда
лось узнать, где он находится. Лагерь должен
быть неподалеку от того места, где охранники
схватили Гию. Им оставалось надеяться только
на память Саатчи. Без этой девушки операция
обречена на провал.
64
дилвин хорват
Пользуясь тем, что Саатчи спит, Марк стал
рассматривать ее лицо. Теперь она не казалась
ему таинственной незнакомкой. Неожиданно
девушка открыла глаза, и Марку стало неловко.
Однако притворство было ни к чему, и он не
отвел взгляд. С подчеркнутым тактом она под
жала ноги, впрочем, и нисколько не смутясь.
— Извини, кажется, мои каблуки тебе очень
мешали, пока я спала.
Он слегка покраснел и отвернулся к окну.
Туман понемногу рассеялся. На востоке низ
ко над горизонтом показалась звезда. Через не
сколько минут Марк понял, что ошибся, и рас
толкал сидящих впереди отца и Таню.
— Смотрите! Звезда движется както странно.
Быстро сообразив, что к чему, Таня завела
машину. Она заметно нервничала, и ее страх не
вселял уверенности.
— Это явно не звезда. Сомнений быть не мо
жет, — произнесла она, предоставив своим
спутникам самим догадываться о смысле ее
слов. — Что будем делать?
— Я предлагаю просканировать, — предло
жил Пол.
— И сразу себя обнаружить?
— Они и так знают о нас, — ответил он. — А
вот с чем нам придется иметь дело — это необ
ходимо срочно выяснить.
освобождение «омеги4»
65
Изображение на экране изменилось, и Таня
стала внимательно рассматривать его.
— Не могу назвать марку этой машины.
Судя по размерам, она небольшая и идет на
большой скорости.
— Что это значит?
— Принимая во внимание, что большин
ство людей обходят эти места стороной, риск
ну предположить, что это наемникпрофесси
онал. Я могу назвать только двухтрех из них,
которые отважились бы испытывать судьбу
подобным образом. И любой из этих людей не
подарок.
Она повернулась к приборам, и машина,
поднимаясь, стала набирать скорость.
— Какие будут предложения?
— Мы можем спрятаться в городе? — поин
тересовался Пол.
— Сомневаюсь. Не знаю точно как, но нас
выследили и преследуют. Это значит, что мы не
успеем скрыться.
В разговор вступил Марк.
— А что если нам вступить в бой?
Таня покачала головой.
— Это будет не бой, а уничтожение нас с
вами, потому что нам нечего противопоставить
вооруженному профессионалу.
66
дилвин хорват
— Тогда у нас остается только один вы
ход, — сказал Пол после небольшой паузы.
— А я боялась, что ты меня не поймешь, —
проговорила Таня.
— Поделитесь с нами, — попросила Саатчи
за себя и за Марка.
— Нужно его отвлечь. Поскольку он следует
за нами, вы немного оторветесь, после чего
втроем выйдете из машины и спрячетесь, а я
уведу наемника за собой на этой штуке. — Пол
показал на машину. — Если нам придется с ним
встретиться и я проиграю, вы останетесь в жи
вых. В любой момент сможете воспользоваться
сигнальным маяком, и вас заберут с планеты.
— Ты прав насчет отвлекающего маневра,
Пол, но не прав насчет остального, — возрази
ла Таня. — Всем, кроме тебя, ясно, что машину
должна вести я. — Она говорила решительно,
голосом, не допускающим возражения. — Хотя
бы потому, что я умею ею управлять. Посмотри
на панель — ты не знаешь и половины кнопок…
и у нас нет времени на обучение. Более того, у
нас даже нет времени поменяться местами.
Пол понял, что возражать бесполезно. Но он
не мог примириться с тем, что Таня подвергнет
себя такой опасности. Марк чувствовал, что
происходит в душе у отца, но не видел другого
выхода.
освобождение «омеги4»
67
— Давайте помолимся, — предложил он, — а
потом примем окончательное решение.
Таня посмотрела на экран и оценила рассто
яние, отделявшее их от преследователя.
— Самое большее — у нас пара минут.
Наступила тишина. Марк закрыл глаза и
страстно призвал Бога быть с ними. Почувство
вав снизошедшую силу, он всем существом
воззвал к ней.
— Что ты предлагаешь? — переспросила
Таня.
Марк посмотрел на Саатчи. Ее губы еще ше
велились, она молилась, закрыв глаза.
— Я чувствую поддержку, — сказал он, — но
затрудняюсь сказать чтото определенное.
Тревожную тишину нарушила Саатчи.
— Вести машину должна Таня. В этом я со
вершенно уверена.
Может быть, потому, что она сказала это
твердо и решительно, а может быть, еще отче
гото, но они поняли, что Саатчи права.
Пол неохотно присоединился к общему мне
нию.
— Возможно, вы и правы.
Таня не стала тратить время на объяснения
и повернулась к экрану, на котором появилась
карта города.
68
дилвин хорват
— Встретимся здесь, в этом здании, — пока
зала она.
— Я понял, — коротко сказал Пол.
Саатчи и Марк достали изпод сидений ве
щевые мешки. Машина, сделав несколько кру
тых поворотов, резко затормозила, и они выб
рались из кабины.
Пол немного задержался и заметил, что Таня
смотрит на него. Он был поражен решимостью,
мелькнувшей в ее глазах.
— Пол, ты должен помочь мне: молись за
меня, — проговорила она сдержанно, но ее го
лос все же выдавал волнение. — Найди Ната
шу. Вы двое — самое дорогое, что у меня есть
на Земле. Прощай.
Он вышел, и машина стала набирать ско
рость. Таня посмотрела на свои пальцы, побе
левшие от напряжения, и прошептала: «Вот я,
Господи». На глаза навернулись слезы, но она с
досадой смахнула их рукой и, закусив губу,
прогнала сжавший сердце страх. Тьма объяла
ее и тут же отступила, пораженная верой, кото
рая непостижимым образом дала Тане понять,
что победа будет на ее стороне.
Пол выпрыгнул из машины в тот момент,
когда Марк и Саатчи благополучно добрались
до здания и укрылись в тени арки. Вдруг они
освобождение «омеги4»
69
услышали едва различимый шум двигателя —
это приближался преследователь, а Пол, словно
загипнотизированный, стоял посреди дороги.
Марк окликнул его, но отец не сдвинулся с мес
та. Тогда Саатчи крикнула громче, но отец
даже не пошевелился. Марк хотел выбежать из
своего укрытия и силой убрать его с дороги, но
шум приближающейся машины становился все
отчетливее.
Пол стоял, охваченный необъяснимым чув
ством тревоги. Он думал о Тане и о том, что
она, вероятно, уже не надеется увидеть их, ина
че не сказала бы таких слов на прощанье. Полу
вдруг показалось, что холодный ночной воздух
приобрел отвратительный привкус.
Марк видел, как возле отца мелькнул луч
прожектора, и зажмурился, ослепленный яр
ким светом.
Этот свет привел Пола в чувство, он как буд
то очнулся и со всех ног бросился прочь с доро
ги. Добежав до арки, где спрятались Марк и Са
атчи, он тоже прижался к стене. Мимо них в
свете прожекторов с ревом пронеслась маши
на. Пол проводил ее взглядом.
Марк потрогал отца за плечо, и тот обер
нулся.
— Пойдем или подождем?
70
дилвин хорват
Пытаясь сосредоточиться, Пол искал пра
вильное решение. Он мысленно представлял
путь, который они проделали сюда, и смотрел
на силуэты зданий, отыскивая то, которое было
указано на карте, пока не нашел три знакомых
ориентира. В конце улицы он узнал угол дома,
за которым машина Тани свернула влево. При
мерно в ста метрах стояло здание, которое им
было нужно.
Они ждали.
— Лучше пойдем.
Ночь без следа поглотила обе машины, слов
но бы их и не было. Между тем туман рассеял
ся, что позволяло видеть на достаточно дальнее
расстояние. Все это время Пол беззвучно мо
лился о Тане.
— Готовы? — спросил он.
Они кивнули в знак согласия, и Саатчи тихо
позвала собаку. Феникс выскользнул из укры
тия, как тень, и они пошли вдоль стены.
Вдруг снова вспыхнул прожектор. Через не
сколько секунд после вспышки послышался
треск, а потом как будто барабанная дробь.
Они напряженно всматривались и вслушива
лись, но кругом было тихо.
До здания было совсем недалеко, Саатчи по
бежала первой, за ней — Марк и Пол.
освобождение «омеги4»
71
Они очутились перед запертой дверью.
Внутрь им пришлось влезать через разбитое
окно. Включив карманный фонарик, они ос
мотрелись. Внутри здание почти не пострадало.
На полках ровными рядами стояли книги, на
некоторых из них еще сохранились наклейки
«Уценка» для распродажи, которая должна
была состояться двенадцать лет назад, но так и
не состоялась. Теперь ни цены, ни сами книги
уже не имели никакого значения.
Пол первым услышал шум двигателя. Он по
дошел к окну и увидел яркую точку — это про
жектор машины наемника ощупывал крыши
соседних зданий. Луч словно вонзился в созна
ние Пола и всколыхнул все его чувства. Он
вдруг испытал такой прилив ненависти, что, ка
залось, она существует в его сердце помимо
воли. Как только эта жажда мести проникла в
сердце Пола, он почувствовал, что Господь, все
гда бывший ему Помощником, как будто отвер
нулся от него.
глава
10
Саатчи сидела на полу, прислонившись спиной
к стене и упираясь ногами в стеллаж с книгами.
Собака лежала рядом и тоскливо поглядывала
на хозяйку. Девушка чтото тихо говорила на
только ей понятном языке; она давно отбросила
тревожные мысли и свободно беседовала с Бо
гом, исполняясь внутренним покоем и уверен
ностью в том, что Он управляет всем. Феникс,
узнавая знакомые фразы, время от времени на
стораживал уши. Правой рукой Саатчи гладила
его по голове, и животное терлось о ее ногу.
Марк лежал на полу, ему хотелось спать, но
сон не приходил. Изредка он открывал глаза и
смотрел в потолок. В темноте казалось, что вы
сокие стеллажи, отгораживающие место, где
они сидели, наклонились в их сторону и в лю
бой момент были готовы упасть. Хотя Марк по
нимал, что это иллюзия, вызванная слабым ос
вещением, он все равно не мог чувствовать
себя в полной безопасности. Были и другие
причины, почему он не мог уснуть.
освобождение «омеги4»
73
Прислушиваясь к голосу Саатчи, он думал о
Тане, стараясь увязать ход событий с чувством
уверенности, которое возникло у него еще в
машине.
— Марк, — позвала его Саатчи.
— Что?
— Ты хочешь спать?
— Не очень.
— Думаешь о Тане?
— Стараюсь не думать, — сказал он и доба
вил: — Но не получается.
После небольшой паузы снова.
— Марк, я хочу коечто сказать тебе.
— О хорошем?
Саатчи помедлила.
— Да.
— Что?
У Марка появилось чувство, будто он знает,
что сейчас скажет Саатчи. Он попытался даже
представить, что именно, и уже заготовил для
ответа нужные слова.
— Я думаю, мы их найдем.
Он открыл глаза и пристально посмотрел на
нее, потом снова уставился в потолок.
— Я тоже.
То, что она сказала дальше, было для него
полной неожиданностью.
74
дилвин хорват
— Мне страшно, — призналась она.
— И мне немного.
Она посмотрела на импровизированную
баррикаду, которую они соорудили между
стеллажами и стеной. Пол, сидя спиной к ним,
настороженно всматривался в темноту за ок
ном.
— Я не уверена, что твой отец справится с
заданием, — сказала Саатчи задумчиво.
— Почему ты так думаешь?
— Ну, наверное, потому что твоя мама и
Таня — близнецы. Если Таня, — медленно про
говорила она, — умрет (Это слово она произ
несла както брезгливо, словно не желая, чтобы
оно пачкало ее губы.), я не знаю, что с ним бу
дет. Это все равно что потерять Наташу во вто
рой раз.
Марк представил себе состояние отца. Ему,
наверное, так же тяжело, как и одиннадцать
лет назад, когда он должен был, спасая его, ос
тавить маму. Но все же Бог дал ему силы вы
жить и привел их сюда.
— Он справится, — Марк успокаивал ее и в
то же время себя. — Все будет хорошо, он зна
ет, что делать.
После этого разговора каждый задумался о
своем. Вдруг собака подняла голову, встала,
76
дилвин хорват
прислушиваясь к чемуто, и тихо зарычала. Пол
первым заметил ее беспокойство. И тут его
внимание привлекли странные тени. Он с ужа
сом смотрел, как тени, меняя форму, прибли
жаются. Почти одновременно Пол почувство
вал совершенно незнакомый запах, который
раньше всех учуяла собака.
Донеслись непонятные шаркающие шаги, с
полки упала книга. Почти в ту же секунду Саат
чи оказалась рядом с Полом, сжалась в комок и
тоже стала всматриваться в темноту. В этот мо
мент ее губы чтото беззвучно шептали. Она
казалась напуганной, как маленький ребенок,
оставшийся один в темной комнате.
Пол постарался отогнать от себя мысль, что
в этой мертвой зоне есть ктото живой и что
этот «ктото» следит за ними.
Напряжение достигло предела, когда Фе
никс сделал прыжок вперед, разбросав перед
ними лапами баррикаду. Саатчи вскрикнула и
бросилась следом за ним, но запнулась и упала.
Пол схватил ее и крепко прижал к земле. Саат
чи вырывалась, но Пол не отпускал. Иначе
было нельзя: он не мог лишиться еще одной
участницы операции. Какоето время они слы
шали рычание собаки, но после тупого удара
оно прекратилось. С улицы раздались непонят
освобождение «омеги4»
77
ные звуки, будто ктото неуклюжий уходил
прочь. Потом все стихло, но Феникс не возвра
щался.
Пол отпустил Саатчи, и она побежала к вы
ходу. Споткнувшись обо чтото тяжелое, она
упала, но не обратила внимания на боль. Толь
ко одно волновало ее: что с Фениксом? Марк с
отцом наблюдали, как она подошла к окну и
внимательно осматривала его, светя фонари
ком.
Потом Саатчи села на корточки и стала что
то разглядывать на полу. Марк подошел к ней и
почти сразу понял, что это кровь, хотя липкая
на ощупь жидкость поначалу показалась ему
обыкновенным красным пятнышком.
— Кровь только здесь? — спросил он, не
веря во внезапное исчезновение собаки.
— Есть еще немного там. — Она указала в
сторону окна. — Одно или два пятна. Да еще
несколько застоявшихся грязных лужиц, ос
тавшихся с незапамятных времен. Марк, давай
дождемся рассвета, я боюсь выходить на улицу.
— Не понимаю, что произошло, — сказал
Марк, выключая фонарик. — Кто это был и что
они здесь делали?
— Наверное, искали нас, — сказала тихо Са
атчи, — а нашли моего Феникса. — Она едва
78
дилвин хорват
сдерживала слезы. — Если бы не Гия, я бы счи
тала свое возвращение сюда самой большой
глупостью, которую я когдалибо сделала. Но
мне нужно найти брата.
Марку захотелось утешить ее. Он взял де
вушку за руку и стал стирать кровь с ее паль
цев. Саатчи дрожала и изредка всхлипывала.
— Мы найдем его, — успокоил он, — и Фе
никса тоже.
— Я могла бы его остановить.
— Может быть... Папа лишь хотел уберечь
тебя, — осмелился сказать Марк.
— Конечно, он хотел как лучше, — согласи
лась Саатчи и, выключив фонарик, отверну
лась к окну.
— Светает, — тихо сказала она и заглянула
Марку в глаза. — Знаешь, я совсем не пред
ставляю, как Бог поможет нам выбраться от
сюда.
глава
11
Ночной туман рассеивался, уступая место хму
рому, серому утру. Пол, Марк и Саатчи встреча
ли его без особой радости. Их грязная одежда
пропахла потом, лица были помяты, а воспален
ные от бессонной ночи глаза болели и чесались.
Позавтракав в молчании и без особого аппе
тита, Пол сказал:
— В первую очередь нам нужно узнать, что
случилось с Таней. Жива она или ранена? А
может, ее схватили? Поэтому я хочу найти ее
машину. Наши дальнейшие действия будут за
висеть от того, что я узнаю.
Видя, что Марк и Саатчи не возражают, он
продолжал:
— Затем нам нужно выяснить, сможет ли
Саатчи найти дорогу к лагерю «Омега». Удоб
нее всего сориентироваться из здания с баш
ней на противоположной стороне улицы. Жди
те меня там, пока я не закончу свое дело. Веще
вой мешок лучше возьмите с собой. — Он
помолчал. — Вопросы есть?
80
дилвин хорват
— Как долго нам тебя ждать? — спросила
Саатчи.
— Мне нужен час. Если я встречу нашего
«друга», то обсужу с ним коекакие дела, — от
ветил Пол. — Через час я вернусь назад.
Саатчи посмотрела на Марка.
— Я согласна. А ты?
— Мне не очень нравится, что нужно разде
ляться на две группы.
— Понимаю, — сказал Пол. — Но думаю,
так мы быстрее выполним задание. После этой
ночи я не хочу оставаться здесь дольше, чем
нужно. И еще у меня есть один вопрос. Саатчи,
ночью ты чтото шептала, все повторяла какое
то слово. Я хотел бы знать, что оно значит.
Девушка покраснела.
— Это значит «темные». Вообщето, не
знаю. — Она пожала плечами. — Я давно пере
стала в них верить. Когда мы с Гией были ма
ленькими, у нас по ночам появлялись странные
гости, мы называли их «темными».
— Может быть, вы все это придумали? —
предположил Марк. — А может, в самом деле
чтото было. Вполне возможно, ведь мы тоже
слышали какието шорохи, звуки.
— Во время войны выжили не только мы, но
и «темные». Они не представляли никакой
опасности и не были заразными, хотя сами
освобождение «омеги4»
81
жили недолго. Помню, что Феникс точно так
же тревожился, когда приходили те ночные го
сти. Он даже переставал есть, когда они исчеза
ли, я точно это помню.
— Я не совсем понимаю, что здесь происхо
дит, — сказал Марк. — Город вымер, хотя впол
не очевидно, что не изза ядерного взрыва. По
крайней мере здания целы, и тем не менее это
городпризрак. Ничего не понимаю.
— Сама толком не знаю, — призналась Са
атчи. — Что касается радиации, то не думаю,
что она была в городе такая же высокая, как
вокруг баз. Поблизости от нас есть семь или во
семь таких объектов. Люди здесь погибли от
чегото другого. Наверное, от биологического
оружия, от какихнибудь патогенных веществ
быстрого действия.
— Тогда как же вы с братом выжили? —
удивленно спросил Марк.
Она пожала плечами.
— Сама не знаю, мы родились сразу после
войны. Может быть, у нас была мама или дру
зья, которые заботились о нас до тех пор, пока
охранники не забрали Гию. Наверное, эти доб
рые люди и отвезли меня в безопасное место за
сорок километров отсюда. — Она достала из
внутреннего кармана своей куртки маленький
медальон на серебряной цепочке. — Может
82
дилвин хорват
быть, это принадлежало комуто из них. Когда
меня нашли, он был на мне.
Тут в разговор вмешался Пол.
— Теперь понятно, почему власти Империи
держатся подальше от этих мест. Кажется, тут
опаснее, чем я предполагал.
— То, что Империя сделала с этим мес
том, — просто мерзость! — возмутился Марк.
Саатчи посмотрела на Пола с любопыт
ством.
— Ночью вы, кроме шума, заметили чтони
будь еще?
Он сразу понял, что она имела в виду.
— Запах?
Она кивнула в знак согласия.
— Так пахнет разлагающееся мясо. Скорее
всего, существо, которое было здесь прошлой
ночью, все еще болеет.
Пол чтото пробормотал, а потом заторо
пился.
— Послушайте, нам нужно побыстрее ухо
дить отсюда. Очень не хочется застрять здесь
еще на одну ночь. — Он помедлил и, устало по
тирая глаза, добавил: — С другой стороны, мне
не хочется двигаться дальше и вообще пред
принимать чтолибо, прежде чем мы не узнаем,
что произошло ночью. Думаю, мы могли бы
действовать более слаженно. — Он старался не
освобождение «омеги4»
83
смотреть им в глаза. — Я просто хочу, чтобы вы
поняли, что я отвечаю за вас обоих, и если вы
будете мешать мне в проведении операции, то
все закончится весьма плачевно для всех нас. Я
должен быть уверен, что могу на вас положить
ся, — заключил он. — А вам следует прислуши
ваться к моему мнению.
Последовало молчание. Убедившись, что его
слова подействовали, он продолжил:
— Мы здесь явно непрошеные гости. И ду
маю, не ошибусь, если скажу, что вчерашние
события одинаково удручающе подействовали
на всех нас. Но хватит отступать под напором
противника. Пришло время для решительного
удара.
Саатчи собрала все свое мужество и посмот
рела Полу в глаза.
— Конечно, — сказала она, — вы правы. Так
никуда не годится.
Они еще раз соединили свои усилия в мо
литве, и прежнее ощущение единства верну
лось к ним. Провозгласив господство Христа,
они ободрились и вновь почувствовали уверен
ность в своей победе.
Дево откинулся на кожаную спинку кресла и
попытался проанализировать ситуацию. В ма
шине, которую он преследовал, был только один
84
дилвин хорват
человек, в этом он не сомневался. Значит, трое
остальных гдето поблизости. Рано или поздно
они выйдут из своего укрытия, только нужно
как можно дольше не покидать этот район.
Но все же две вещи не давали ему покоя. Во
первых, ему показалось странным, что води
тель машины, продемонстрировав во время
преследования мастерство вождения, потом
потерпел крушение безо всякой видимой при
чины. Вовторых, несмотря на последовавший
за крушением взрыв, на месте аварии он не об
наружил никаких останков, даже обгоревших.
Значит, либо труп отбросило слишком далеко,
либо его вообще не было, и крушение — не бо
лее чем инсценировка. Тогда ему нужно искать
не троих, а четверых. Но когда в таком случае
они успели покинуть машину?
Впрочем, добыча от него не уйдет. Он вклю
чил гидравлический привод, открыл люк и, вы
сунув голову из машины, огляделся. На первый
взгляд, ничего интересного. Но чутье охотника
подсказывало ему, что более тщательный ос
мотр места аварии не повредит.
глава
12
Марк и Саатчи, опершись на массивный дере
вянный подоконник, смотрели из окна башни
на город. Готическая красота этого пейзажа
могла бы привлечь внимание туристов, но сей
час им было некогда любоваться островерхими
крышами. Нужно как можно скорее отыскать
дорогу в лабиринте улиц.
Некоторое время Марк с любопытством рас
сматривал странный, не соединявший берегов
мост, потом повернулся к Саатчи и поинтере
совался, не нашла ли она нужный ориентир.
— Бесполезно, — отозвалась она. — Я ниче
го не помню. Все башни одинаковые.
Он подошел по скрипучим половицам к ее
окну. И действительно, со всех сторон видне
лись шпили и башни, которые по отдельности
могли бы служить хорошими ориентирами, но
все вместе… Марк понял, что она не сможет по
казать, в какой стороне находится «Омега4».
— Не вини себя, — успокоил он. — Здесь
никто не смог бы сориентироваться.
86
дилвин хорват
В глазах Саатчи застыло отчаяние.
— Я никогда не думала, что могу забыть.
Мучительно было видеть ее беспомощность.
— Все по отдельности выглядит знакомым,
но в целом… — Она помедлила, как перед чем
то важным. — Наверное, это покажется стран
ным, но среди этих шпилей я не вижу одного,
который запомнила лучше всех остальных. Эти
красивые, а тот был простой и не такой остро
верхий.
Марк был озадачен, чегочего, а недостатка
форм здесь не наблюдалось. Вокруг возвыша
лись десятки шпилей и башен любой высоты,
просто среди них она не может узнать тот ори
ентир, который им нужен. Может быть, ей надо
немного успокоиться и помолиться. Возможно,
когда она отдохнет, память сама подскажет.
— У нас пока есть время, — начал было
Марк, но Саатчи его не слушала.
— Гия, наверное, гдето там, в северной сто
роне города… Я должна вспомнить.
Погруженная в свои мысли, она стала спус
каться по лестнице. Марк еще немного задер
жался на башне, прислушиваясь к ее шагам и
вглядываясь в силуэты шпилей.
Лагерь «Омега» находился гдето рядом, в
нем — его мать и брат Саатчи. Просто не может
быть, что они не найдут их, как не может быть и
освобождение «омеги4»
87
того, чтобы Таня погибла. Он помолился и, тот
час ощутив прикосновение Господа, почувство
вал себя ободренным. К нему вернулась уверен
ность, что они на правильном пути. Должно про
изойти какоето событие, которое приведет их к
успеху и после которого всем станет ясно, что
Бог сказал Свое решающее слово в этом деле.
Марк спустился по лестнице вслед за Саатчи
и с удивлением обнаружил, что дверь на улицу
распахнута, а Саатчи в здании нет. Добежав до
двери, он увидел, как его спутница, рассматри
вая чтото на земле, направляется к небольшой
воронке, оставшейся после бомбежки.
Марка обеспокоило то, что Саатчи, совер
шенно поглощенная своим занятием, не заме
чала, что стала удобной мишенью. Осмотрев
шись, он быстро перешел через дорогу.
— У тебя крепкие нервы, — прошептал
он. — Ты можешь погубить нас обоих.
— Я должна все выяснить. Это не займет
много времени. Смотри.
Они стояли около канализационного люка,
куда привел их след крови на земле. Здесь след
обрывался. Вокруг люка в беспорядке валялись
развороченные взрывом плиты асфальта. Хо
дить по ним было так же опасно, как скользить
по тонкому ненадежному льду.
88
дилвин хорват
— Не ходи дальше, Саатчи.
— О чем ты, Марк!
— Пожалуйста, не надо… — попросил он.
— Послушай! — воскликнула она нетерпе
ливо. — Ктото шел здесь, и я последую за ним.
Марка не покидало чувство тревоги, он по
нимал, что здесь оставаться опасно, что надо
срочно уводить Саатчи отсюда. Но он не успел
этого сделать.
— Ни с места! — раздался чейто голос сзади.
В дверях здания стоял человек и целился в
них из пистолета. Они замерли, и Марк почув
ствовал, как все его тело наливается свинцом.
Отец предупреждал их, но они ослушались. «Ну
вот ты и провалил операцию, — шепнул ему
внутренний голос. — За то, что не послушался
отца, подчинишься воле этого наемника».
— Кругом! Руки за голову!
Они повернулись и стояли друг возле друга.
Опять прозвучал голос, но уже совсем рядом,
за спиной.
— Где остальные?
— С нами никого не было, — отважилась со
врать Саатчи. — Нас было трое. Вы сами знае
те, что случилось с третьим.
Она вскрикнула, когда пули просвистели в
метре от них. Последовала многозначительная
пауза.
освобождение «омеги4»
89
— Леди, которая любит так много говорить,
отойдите на два шага влево.
Марк видел, как расстояние между ними
увеличивалось.
— А ты — три шага вперед, чтобы она виде
ла тебя.
Марк ничего не мог придумать. Время, каза
лось, остановилось. Шатаясь, он сделал шаг,
другой, наконец, третий, и тут в глазах у него
потемнело. «Господи, помоги! Не дай этому
случиться»,— успел произнести он про себя.
— Теперь, полагаю, вы понимаете, что я не
собираюсь играть с вами в бирюльки. Еще раз
спрашиваю, где остальные?
У Марка подкашивались ноги, сознание от
казывалось воспринимать происходящее. За
тем в тишине до него, словно эхо изпод земли,
донесся обрывок крика. На самом деле это был
его собственный крик. Потом свет дня сменил
ся тьмой, и Марк полетел в пропасть.
глава
13
Пол услышал выстрел, осматривая место ава
рии Таниной машины. Стреляли там, где оста
лись Марк с Саатчи. Почувствовав неладное,
Малиновый Рыцарь побежал на звук выстрела,
на ходу вытаскивая изза пояса оружие.
Завернув за угол, он сразу все понял. Посре
ди улицы спиной к нему стояла Саатчи, а перед
ней — человек с пистолетом в руке. Марка ря
дом не было. Пол стал осторожно подбираться
к Саатчи, прижимаясь к стене здания. Их раз
деляло всего несколько метров, когда воору
женный человек неожиданно оглянулся. Хотя
Пол очень быстро скользнул в укрытие, было
очевидно, что его заметили. Тогда он как бы
случайно уронил свое оружие на тротуар и ото
двинул его ногой в тень.
Наемник недвусмысленно дал понять, что
случится с Саатчи, если Пол попытается что
нибудь предпринять. Ствол пистолета почти
ткнулся ей в спину. Пол осторожно пошел впе
ред, отыскивая глазами Марка.
освобождение «омеги4»
91
— Там, — показал Дево глазами. — Вытащи
его.
Пол подошел к люку, вокруг которого валя
лись плиты бетона и куски развороченногоас
фальта, и заглянул вниз. В темноте он ничего
не заметил, кроме кучи щебня.
— Марк? — позвал он.
И услышал слабый голос сына.
— Папа!
Пол понял, что здесь произошло. У края во
ронки сын наступил на крышку люка и прова
лился. Он чудом остался в живых, и теперь они
втроем оказались в руках наемника.
— Марк, там глубоко?
— Нет, чуть больше трех метров. Я на куче
щебня, кажется, по ней можно выбраться на
верх.
Глаза Пола привыкали к темноте.
— Сейчас я помогу тебе.
Он отвернулся от люка и вопросительно по
смотрел на Дево. Тот лишь пожал плечами.
— Что ж, спускайся, только не заставляй
меня ждать слишком долго.
И тут же подкрепил свою угрозу, в очеред
ной раз ткнув пистолетом в спину Саатчи. Пол
спрыгнул в люк, а Дево окинул свою заложни
цу оценивающим взглядом.
92
дилвин хорват
— Тебе не пройдет даром то, что ты связа
лась с этими негодяями, — заговорил он.
— Я ищу своего брата, — простодушно отве
тила девушка.
— На этой свалке? — Он посмотрел вок
руг. — Не смеши меня, а то я упаду.
Она не обратила внимания на насмешку.
— Кому вы служите?
— А кому служат все вокруг?
В его голосе явственно прозвучало презрение.
— Вы отдадите нас своим хозяевам?
— И чем быстрее, тем лучше.
— Сколько же вам заплатили за нас?
— Кажется, не так много, как ты думаешь, —
ответил он язвительно.
— Я могу повернуться лицом? — спросила
она.
Он отступил на два шага назад.
— С удовольствием посмотрю на тебя спе
реди.
Саатчи поворачивалась очень медленно, дро
жа каждой клеткой своего тела. Но сдаваться ей
не хотелось.
— Вам не кажется, что я стою дороже?
Наемник еще раз окинул ее оценивающим
взглядом, не скрывая того, что это доставляет
ему удовольствие, и согласился:
94
дилвин хорват
— Помоему, намного больше. Мне нравятся
женщины с упрямым характером, даже если
им, — продолжил он после небольшой пау
зы, — немного не хватает женственности.
Саатчи залилась краской.
— Послушайте, мы обычные люди, а не пре
ступники. Почему бы вам не отпустить нас и не
сказать, что вы никого не нашли?
Она понимала, что взывает к милосердию
человека, который зарабатывает на жизнь
убийствами, но Саатчи верила, что никому не
может нравиться такая жизнь. Выражение его
лица осталось прежним, но ее не оставляло же
лание переубедить его.
— Наверное, нелегко работать на них, —
продолжала она. — Мы ведь оба знаем, кто они
такие. Похоже, у вас сильный характер. Я бы
сказала, что вы стоите гораздо больше, чем вам
платят.
Ей удалось остроумно обыграть его же суж
дение, и он пристально посмотрел на нее.
— А ты большая мастерица говорить.
Он замолчал, и Саатчи на мгновение показа
лось, что он колеблется.
— Однако в глубине души я бизнесмен, а не
ловелас, — добавил он, улыбнувшись.
освобождение «омеги4»
95
Пол спустился в канализационный люк и по
мог Марку встать на ноги. Тому повезло, он от
делался всего несколькими ссадинами. Вокруг
стояло невыносимое зловоние. Осмотревшись,
Пол заметил, что от одной стенки в глубь земли
уходил туннель. Как он ни всматривался, он не
заметил там никаких признаков жизни.
Они стали выбираться наверх. Марк полез
первым, от слабости оступаясь и соскальзывая
вниз. Пол поддерживал сына за ноги. Когда
они выбрались из люка, наверху все было по
прежнему, Саатчи все так же стояла под дулом
пистолета. Пока они стряхивали с себя пыль,
Дево с удовольствием закурил. Почему бы не
совместить полезное с приятным! Докурив, он
скомандовал:
— Ладно, садитесь в машину. Поедете вто
рым классом, а мне придется закрыть глаза на
то, что вы такие грязные. Теперь, если нет воз
ражений, — в дорогу.
глава
14
Фургон, куда Дево посадил пленников, был аб
солютно темным и душным.
— Ну и запах! — возмутилась Саатчи, по
чувствовав редкое зловоние, которым пропита
лась одежда Пола и Мрака в канализационном
люке.
— Ты и сама не благоухаешь, — отозвался
Марк.
В смрадном воздухе становилось все труд
нее дышать.
— Вам не кажется, что мы стоим на мес
те? — насторожился вдруг Пол.
— Да, — согласились Марк и Саатчи.
— Странно, этот парень не из тех, кто на
прасно теряет время.
Все молчали, пока Пол не предложил:
— Я думаю, что пришло время испытать
нашу веру. Мне кажется, у наемника чтото не
заладилось. И если молитвой можно передви
гать горы, давайте попросим Бога остановить
этого человека.
освобождение «омеги4»
97
Пленники попросили Господа вмешаться в
ход событий и разрушить злые замыслы врага.
И Бог услышал их, несмотря на то, что их
просьба сильно запоздала. Сила, дарованная им
свыше, незаметно изменила ситуацию в их
пользу.
Пол вспомнил, что еще не рассказал ребятам
о своей вылазке.
— Я нашел место взрыва Таниной машины,
но Тани там не было, я не обнаружил вообще
никаких следов. Значит, она жива. Может
быть, у нее был прибор, с помощью которого
она спаслась во время аварии?
— Вполне возможно, — выразила свое мне
ние Саатчи. — Но мне кажется, что здесь дей
ствует ктото еще. Тот, о ком мы пока не знаем.
Неожиданно открылась дверь, и пленники
зажмурились от яркого света. Дево приказал
им выйти и встать к стене.
— Кажется, сегодня утром ваш друг на славу
потрудился, — сказал он, вглядываясь в их
лица. — А может, это был ты? — обратился он к
Полу и приставил пистолет к его животу. —
Почему бы тебе не рассказать, что ты делал с
утра пораньше?
— Я осматривал место аварии, — быстро от
ветил Пол.
98
дилвин хорват
— И что ты там нашел?
— Машина сгорела, но никаких следов Тани
там не было.
Дево удивленно приподнял брови.
— Вот это да, водитель — женщина! — Он
помолчал. — Жена? Нет, скорее, любовни
ца. — Потом язвительно улыбнулся. — Вижу,
вы предпочитаете слово «подруга» или, может
быть, «коллега». — Он приподнял пистолет. —
По крайней мере у вас хватило здравого смыс
ла не лгать. — Он наклонил голову и посмотрел
на них исподлобья. — Что ж, пока остаемся
здесь. Рано или поздно ваша подруга даст о
себе знать. — Он поднял глаза к небу. — А ког
да это произойдет, я буду готов достойно встре
тить ее.
глава
15
По какомуто странному совпадению Дево
привел их в здание, из башни которого они пы
тались сориентироваться днем. Здесь в поме
щении на первом этаже когдато располагался
театр, и циничный по натуре Дево тут же на
шел этому применение, решив, что такая обста
новка как нельзя лучше будет подходить для
развития действия предстоящей драмы.
Смеркалось. На краю полукруглой сцены ле
жали Пол, Марк и Саатчи. В наручниках, гряз
ные и усталые, они молча рассматривали пото
лок, на котором были изображены ангелочки.
Сумерки постепенно сгущались, и радостные
небожители все дальше уходили в свою запре
дельную высь, словно не желая наблюдать за
событиями надвигающейся ночи.
Марк задержал свой взгляд на изображении
скипетра и державы над входной дверью —
символов некогда существовавшей могуще
ственной империи. Теперь угроза преследова
ния со стороны другой Империи нависла над
100
дилвин хорват
Таней и над ними. Его беспокоила мысль, что
предпримет наемник в случае Таниного появ
ления. Ждать, а потом смотреть, как она попа
дет в ловушку, было мучительно, но со связан
ными руками им вряд ли чтонибудь удастся из
менить.
Становилось все холоднее, и Марк прижал
ся к Саатчи, чтобы согреться.
— Где же наш надзиратель? — чуть улыб
нувшись, спросила девушка.
— Ходит там, где посветлее. Все чтото про
веряет, — ответил Марк.
— Думаешь, она придет?
— Надеюсь, что нет.
Марк приподнялся, опершись на локоть,
чтобы разглядеть у входа освещенную фигуру
человека, очевидно проверявшего проводку.
— Тебе когданибудь приходилось молиться
о неисправности осветительных приборов? —
спросил Марк ворчливым тоном.
Шутка понравилась ей, и она улыбнулась.
— Не помешало бы сделать это, — добавил
он. — Плохо будет, если Таня придет прямо
сюда. И еще мне не нравится, что твои «тем
ные» могут вмешаться в наши дела.
— Лучше не думай о них, тем более с этим
на руках. — Она потрясла в воздухе наручника
освобождение «омеги4»
101
ми. — Я чувствую себя цыпленком, приготов
ленным на обед.
Послышались шаги, и они замолчали.
— Вижу, вы неплохо устроились. Хочу ска
зать вам, что я все приготовил.
Дево еще раз осмотрел ловушку: баррикада,
прожекторы, инфракрасный индикатор на две
ри, прилаженные к ручке провода. А оружие
всегда у него под рукой. Он уселся во втором
ряду зрительного зала и откусил кончик сига
ры. На мгновение вспыхнуло пламя зажигалки,
потом засветился тлеющий огонек. Кроме этой
красной точки ничто не выдавало его присут
ствия в кромешной тьме зала. В какомто смыс
ле Дево становился удобной мишенью, это он
понимал. Но любой, кто попытается войти в
здание, будет так ослеплен, что все равно ниче
го не сможет увидеть. Он взглянул вниз, на сце
ну, где сидели прижавшиеся друг к другу плен
ники, и почемуто позавидовал им. Похолодало.
Он, поплотнее закутавшись в куртку, сосредо
точенно курил.
глава
16
Неожиданно по залу как будто пролетел вете
рок, и Дево встрепенулся. Спящая на полу сце
ны девушка вдруг напомнила ему Лючию, к ко
торой он мысленно возвращался в полудреме.
И хотя заложники не двигались, его охватило
сильное беспокойство. Может быть, сквозня
ком открыло двери? Только бы не подвела ло
вушка! Он стал напряженно вслушиваться. По
смотрел на часы: двадцать пять минут третьего.
Дево бесшумно встал и с пистолетом в руке
стал продвигаться по темному залу к выходу.
Вдруг чтото пронеслось по полу справа от
него. Он сделал два выстрела. Когда чуть позже
Дево включил свет, он никого не обнаружил.
«Надо успокоиться», — сказал он себе, но
страх все больше брал над ним верх.
Теперь шорох послышался гдето слева
вверху. Чтото мелькнуло перед его глазами, и
возле пистолета появилась петля. В то же мгно
вение чтото коснулось плеча. Через секунду
запястья его рук и шею стянули веревки. Затем
освобождение «омеги4»
103
его грубо сбили с ног и кудато поволокли по
полу. Ударившись обо чтото головой, он поте
рял сознание.
Марк, Пол и Саатчи спросонок не могли по
нять, что происходит. Хотя две вещи были оче
видны: в помещении ктото есть, а их руки за
кованы в наручники, что означает их полную
беззащитность перед угрозой. Они затаили ды
хание в надежде, что останутся незамеченны
ми. В зале слышалась какаято возня и раздава
лись непонятные звуки, похожие на те, кото
рые они слышали в предыдущую ночь, когда
исчез Феникс.
Возня прекратилась так же неожиданно, как
началась, и Пол выглянул изза перегородки,
которая так удачно скрывала их. Казалось, в
зале ничего не изменилось, кроме того, что те
перь их осталось трое.
Двое других тоже зашевелились.
— Он случайно не обронил гденибудь клю
чи от наручников? — поинтересовалась Саат
чи, считая лишним спрашивать о том, что слу
чилось.
— Вряд ли, — ответил Пол. — Это было бы
слишком хорошо, как в кино. Но тем не менее
посмотрим.
— Думаю, они и нас могли бы взять, если бы
захотели, — заметил Марк.
104
дилвин хорват
— Конечно, когда мы начнем всюду совать
свой нос, они сделают с нами то же самое.
— Кажется, теперь вы убедились, что мы
имеем дело с людьми, — ответила Саатчи.
— Его связали веревками, — объяснил Пол, —
а животным такое не под силу. Уверен, что эти
«темные» — люди, уцелевшие после войны. Но
как? — Он помолчал и добавил: — Зато я точно
знаю, где их искать.
Это знали все: в подземном, темном, как
смерть, туннеле, который только что поглотил
еще одну жертву.
глава
17
Полу казалось, что туннель на противополож
ной стороне улицы поджидал его, словно зверь в
своем логове. Он знал, что в ходе войны Импе
рия жестоко преследовала людей с лучевой
болезнью. Если они не умирали сами, их безжа
лостно истребляли. Но не все больные подверг
лись уничтожению, некоторые из них спрята
лись под землей. Пол понимал, что если он хочет
найти Таню и Феникса, то рано или поздно ему
все же придется спуститься в туннель.
Но прежде Пол решил сходить за своим ору
жием. Его меч вместе со щитом лежали на том
самом месте, где он вчера оставил их. Такое
мощное оружие Малиновый Рыцарь мог про
тивопоставить любому до зубов вооруженному
врагу. Действие меча было основано на откры
том учеными Экклесии законе сохранения кос
мической энергии Вселенной. Щит, созданный
по сходному принципу, позволял космическим
кораблям Избранных отражать атаки истре
бителей Империи. Специально для операции
освобождение «омеги4»
107
«Омега4» ученые усовершенствовали оружие,
увеличив мощность меча, чтобы с ним можно
было победить кибернетических солдат, кото
рые охраняли лагерь. Насколько было известно
Полу, последние мало боялись тех, кто был во
оружен обычным мечом и щитом.
Той же дорогой Пол вернулся в здание, где
его ждали Марк и Саатчи, и почувствовал, что
устал, хотя день еще не наступил. Свет прони
кал через восточное окно и освещал двух таких
же уставших и измученных молодых людей,
спавших на полу в центре сцены. Пальцы их
рук сплелись, но както безвольно, словно слу
чайно. Это напомнило Полу картину эпохи
Возрождения с коленопреклоненной фигурой,
устремленной навстречу солнцу, которое дари
ло надежду. Похожая картина, только теперь
солнечный луч имел совершенно другое значе
ние, восход не обещал ничего утешительного.
Полу стало до боли обидно, что утреннему све
ту нечего озарить, кроме этого печального зре
лища. Он смотрел на сына и Саатчи, и сердце
его наполнялось жалостью, а в душе прозвучал
вопрос: «Скоро ли, Господи, скоро?»
Услышав его шаги, ребята проснулись.
— А теперь, — бодро сказал Пол, показывая
на свой меч, — попробуем избавиться от на
ручников. Сначала ты, Марк.
108
дилвин хорват
Они подошли к столу.
Разведя запястья в стороны, насколько по
зволила цепь, Марк уперся сжатыми в кулак
пальцами в стол, оставив между крышкой стола
и наручниками небольшой промежуток.
Отец, опираясь на плечо Марка и держа меч
почти вертикально, нажал на цилиндр. В то же
мгновение последовала яркая вспышка луча, и
они почувствовали сильный запах жженого де
рева. Руки Марка оказались на свободе, а из от
верстия, оставшегося в столе, поднимался ед
кий дым. Наручником левой руки Марк ударил
о стол, и металлические кольца разъединились.
Когда он высвободил свое правое запястье, Пол
точно так же снял наручники с Саатчи. Теперь
пришла его очередь.
— Ты же знаешь, Марк, сам я не смогу это
сделать, — обратился он к сыну и через стол
передал ему меч.
— Знаю.
Меч перешел из одних рук в другие, и отец и
сын поменялись ролями. Теперь Пол положил
руки на стол.
— Постарайся разрезать цепь, а кольца на
ручников пусть останутся у меня на запясть
ях, — посоветовал он.
Марк поудобнее взял меч и занес его над це
пью, сковывавшей руки отца.
освобождение «омеги4»
109
— Я готов.
Он нажал на цилиндр и нахмурился: в пер
вый раз ничего не получилось.
— Ты неправильно делаешь, — объяснил
Пол. — Попробуй еще раз.
Теперь Марк нажал сильнее, и луч цилиндра
не только разрезал наручники, но и «просвер
лил» стол, пройдя до самого пола.
— Ну вот, двух вещевых мешков как ни бы
вало, — заметила Саатчи. — В одном из них ле
жал сигнальный маяк.
— Я видел, — сказал Пол. — Давайте переку
сим и заодно решим, что делать дальше.
Обсуждение было недолгим. Рассудили так:
если возвращаться, то нужно проделать длин
ный путь по дорогам Империи, которые патру
лируются полицейскими. В этом случае их быс
тро поймают. Кроме того, они лишились маяка,
а без него их не сможет забрать с планеты кос
мический корабль. Оставалось одно — идти на
поиски пропавших друзей.
Феникс попал в туннель, на это ясно указы
вал кровавый след. Поэтому Пол был уверен,
что и Таня не погибла в катастрофе, а находит
ся там же, где и собака. Настало время встре
титься с «темными», кем бы они ни были.
глава
18
Они стояли в туннеле, под тем самым люком, в
который накануне провалился Марк. Теперь он
поправлял на плече сумку с подключенными к
цилиндру меча батареями и проверял клеммы
на проводах. У Пола в руке был цилиндр меча,
тоже рассеивающий неяркий свет. Постепенно
глаза привыкли к темноте, и они были готовы к
тому, чтобы двинуться вперед.
Сумка висела у Марка на левом бедре. Он
держал свою руку на переключателе и в любую
секунду мог увеличить напряжение. В другой
руке у него был один из фонарей, которые так
и не сработали прошлой ночью. Кабель от его
фонаря тянулся ко второму, находившемуся у
Саатчи. Кроме того, она держала наготове не
большой пистолет, позаимствованный из арсе
нала наемника. И все же девушка чувствовала
себя неуверенно.
Вглядываясь в уходивший под землю тун
нель, Марк невольно подумал о преисподней,
где обитают заблудшие души. Он поежился и
освобождение «омеги4»
111
вспомнил, как много раз читал слова Давида о
том, что и там присутствует Бог. Давид был ве
ликим воином и царем, но только сейчас Марку
представился случай выяснить, насколько
правдивы его слова.
Продвигаясь вниз, под уклон, они были гото
вы ко всему, инстинкт подсказывал, что имен
но этот путь приведет их к цели. Они все шли и
шли; представлявшиеся грозными очертания
при ближайшем рассмотрении и в свете фо
нарей неизменно оказывались чемто безобид
ным.
Вход остался далеко позади, и Марк увели
чил яркость света. Саатчи шла позади и время
от времени оглядывалась. Туннель, казалось,
уходил кудато вниз, в бесформенную пустоту,
и теплый воздух, который шел оттуда, стано
вился все более тяжелым. Наконец, они достиг
ли входа в пещеру. Пол генерировал свой щит,
и второй цилиндр выпустил вперед спираль ма
линового света, образовавшую кольцо диамет
ром около метра. Марк повернул ручку пере
ключателя напряжения до отказа, и помещение
осветилось белоголубым лучом.
Глядя на тысячи почти истлевших книг у
стены пещеры, путники поняли, что находятся
в заброшенной подземной библиотеке. Всюду
112
дилвин хорват
были видны следы гниения. Как будто все здесь
опустошил какойто вирус. Полки были изъ
едены так, что зияли пустотами. Множество
книг лежали на полу невысокими стопками,
поддерживая друг друга.
Пока они рассматривали пещеру, свет вдруг
замигал и погас.
У всех мороз пробежал по коже. В темноте
лишь тускло светился цилиндр у Пола в руке.
После исчезновения яркого освещения все по
грузилось во мрак, потеряло очертания, стало
угрожающе неясным. Марк почувствовал, как
страх своими холодными щупальцами сжал его
сердце. Он повернул ручку переключателя на
пряжения, но свет не загорался. Его пальцы
коснулись соединительных клемм: они были в
порядке.
— Подождите секунду, — сказала Саатчи и
стала искать место обрыва провода. — Здесь
только один провод, второй оборвался.
Вдруг в темноте послышался шум, но так же
внезапно прекратился. Пол быстро пошел впе
ред.
— Быстрей, Саатчи, — торопил Марк.
Снова раздались странные звуки, уже более
громкие, чем в первый раз. Марк был убежден,
что их издавал человек.
освобождение «омеги4»
113
— Нашла! — крикнула девушка.
Вдруг там, куда смотрел Пол, послышался
шорох и чтото зашевелилось в темноте. В кон
це длинного туннеля заблестели два глаза.
Напряжение Марка передалось его отцу. Су
щество, чьи глаза они видели в темноте, быстро
приближалось.
— Скорее, Саатчи, скорей! — торопил Пол.
Наконец трясущимися руками она воткнула
штепсель в гнездо. Яркий луч света брызнул на
пол. Марк повернул луч фонаря туда, откуда
приближалось это таинственное «чтото». Пол
уже собирался нанести удар мечом, но вовремя
остановился. К ним бежал Феникс.
Собака радостно запрыгала вокруг Саатчи,
выражая свою любовь и преданность. Только
спустя несколько минут они смогли развязать
тугую повязку, надежно сжимавшую собачью
пасть, изза нее Феникс и издавал такие стран
ные звуки, когда учуял хозяйку. Но кто же все
это время удерживал собаку, да еще сделал ей
намордник?
Обследуя каждое углубление в стене, они
осторожно двинулись вперед. Только в четвер
том они нашли то, что искали.
Таня на грубом матраце лежала под старыми
рваными одеялами. От них шел неприятный за
114
дилвин хорват
пах. Ее лицо было бледным. Пол подошел к ней
и, опустившись на колени, нащупал у нее
пульс.
— Жива, — сказал он и показал на ее пере
вязанное плечо и руку. — Мы должны быть им
благодарны. Скорее всего, они подобрали ее
после аварии.
Саатчи дотронулась до ее щек, как будто хо
тела убедиться, что они теплые.
— Таня, бедняжка. Что же случилось?
Некоторое время они смотрели на Таню,
прислушиваясь к ее глубокому и ровному ды
ханию. Она все еще спала. Тем временем за
пах, пропитавший подземную библиотеку, уси
лился.
Марк тихо заметил:
— Думаю, мы скоро узнаем, что случилось.
Обернувшись, они увидели в нескольких
шагах от себя фигуру незнакомца. Человек сде
лал странный жест, словно бы пожал плечами,
и спокойно произнес:
— Мы сделали для нее все, что могли. Сей
час ей уже лучше.
Они с изумлением смотрели на говорящего.
Широкая мантия закрывала его с головы до
ног, ни одной черты спрятанного в складках
толстого шерстяного капюшона лица не было
освобождение «омеги4»
115
видно, руки терялись в ниспадавшем до пола
плаще. Ноги были обмотаны чемто бесфор
менным, что делало шаги абсолютно бесшум
ными. Пол теперь понял, что он видел поза
прошлой ночью недалеко от их убежища. Это
был один из «темных».
— Ваше любопытство понятно, — устало
проговорил человек, — но я думаю, не стоит
так пристально меня разглядывать. Отведите,
пожалуйста, фонарь в сторону.
Марк неохотно поставил фонарь на пол,
снял с плеча сумку с батареями и тоже поста
вил рядом с собой. Свой луч он направил в по
толок, а фонарь, который был у Саатчи, устано
вил так, чтобы тот светил вдоль стены.
— Спасибо, — поблагодарил «темный». —
Мы стараемся скрывать свою внешность,
слишком обезображенную болезнью. — Не
знакомец сделал шаг вперед, потом, помолчав,
добавил: — Пожалуйста, уберите ваше оружие,
уверяю вас, здесь оно не понадобится.
Саатчи сказала:
— Мы не хотим причинить вам вреда, мы
пришли за своими друзьями. Зачем вы забрали
собаку?
— Извините, так получилось, у нас не было
выбора, — ответил «темный». — Мы не имели
116
дилвин хорват
понятия, кто вы и что собираетесь делать, и не
могли рисковать, ведь собака могла обнару
жить нас. Однако ваш друг чувствует себя хо
рошо и вполне оправился после того, как мы
столь грубым способом заставили его замол
чать.
— Что вы сделали с наемником? — недовер
чиво спросил Марк.
— А воин насилия… — «темный» немного
помолчал. — Цел и невредим, но испытывает
некоторые неудобства. Нужно решить, что с
ним делать дальше. В значительной мере это за
висит от него. Плохо, что ему стало известно
наше убежище.
Из темноты появились еще несколько мол
чаливых фигур. Безликие маски рассматривали
незваных гостей с нескрываемым интересом.
Людей такого телосложения и в такой одежде
они не видели долгие годы. Марк осторожно
отошел подальше от них. Неизвестно, что это
были за люди и чего они хотели.
Пол насчитал семнадцать человек, а затем
обратился к ним:
— Кто вы и откуда пришли?
— Мы те, кто остался в живых, — ответил
один. — Мы ниоткуда не пришли, мы всегда
здесь жили.
освобождение «омеги4»
117
— Мы пережили войну и убийства, — про
должил другой. — Увидев, что стало с осталь
ными, мы решили скрыться.
— Погребальные костры горели неделями, —
тихо сказал третий.
— Что случилось с Таней? — спросила Са
атчи.
— Мы видели погоню и затем взрыв в конце
улицы. А потом нашли ее без сознания возле
дороги, там, где она выпрыгнула из машины.
Она была ранена, и найти ее не составило тру
да. Мы принесли ее сюда первой. Она, повиди
мому, для нас не представляла опасности, зато
ее преследователь явно был не подарок. Нам
стало ясно, что его необходимо както устра
нить. Когда он оставил свою машину без при
смотра, мы позаботились о том, чтобы лишить
его двигатель коекаких деталей. Почти одно
временно мы поймали собаку и поняли, что,
кроме него, здесь есть ктото еще и что он не
уйдет просто так. Мы решили помешать совер
шиться насилию и взяли того, кого вы называе
те наемником, в плен. Такие, как он, безопас
ны, лишь когда связаны по рукам и ногам.
— Но теперь вы должны сказать, зачем при
шли сюда, — предложил ктото. — Насколько
мы поняли вашу подругу, вы направляетесь в
118
дилвин хорват
лагерь смертников. Если это действительно
так, мы постараемся вас отговорить.
— У нас там родные, — объяснил Пол. —
Мы идем, чтобы освободить их.
Тот, кого они встретили первым, негромко
рассмеялся и покачал головой.
— Из такого места побег невозможен. Един
ственное избавление — смерть, — заверил
он. — Прежде чем вы уйдете, мы расскажем
вам об этом лагере, и, возможно, вы придумае
те чтото более разумное.
глава
19
Саатчи рассматривала рану на голове Феникса,
радуясь, что собака опять с ней. Рана действи
тельно была не опасной, и к девушке вернулась
бодрость духа, хотя до настоящей радости было
еще далеко. Ведь пока они ни на шаг не прибли
зились к главной цели путешествия: к освобож
дению Наташи и Гии. Но сейчас Саатчи радова
лась возвращению своего преданного друга,
которого наконецто могла приласкать.
— Похоже, вы хорошие друзья.
Услышав женский голос, Саатчи оберну
лась. На почтительном расстоянии от нее сто
яла женщина в маске.
Саатчи попробовала улыбнуться.
— Мы очень долго были вместе, можно ска
зать, всегда. Когдато нас нашли вместе с Фе
никсом, и я не хотела с ним расставаться.
— Нашли? — удивленно переспросила та.
— Да. Странно, правда? — отозвалась Саат
чи. — Меня оставили гдето на окраине зелено
го пояса. Какойто плантатор нашел нас и взял
120
дилвин хорват
к себе домой. Когда он понял, что мы — «мече
ные», то спрятал нас и стал воспитывать.
— Вы были тогда очень маленькой девоч
кой?
— Примерно шести лет, — Саатчи помол
чала и подняла голову. На мгновение любо
пытство женщины показался ей подозритель
ным. — А почему вы спрашиваете об этом?
— Потому, что ужасно остаться без роди
телей в таком возрасте. Мне просто хотелось
узнать, сколько вам было лет, когда это про
изошло.
Саатчи не знала, что говорить дальше, и про
должала нежно гладить собаку, втайне надеясь,
что незнакомка уйдет. Но та не спешила.
— Гмм, вы сказали, что были «меченой».
Они что же не обращали на это внимания, ког
да вы взрослели? Я подумала, что было бы
очень трудно…
Саатчи объяснила.
— Да нет. Были задеты только глаза. Но я по
стоянно носила линзы.
— Понимаю. — Казалось, это объяснение
удовлетворило ее, но она тут же добавила: —
Особенно пострадал левый глаз, да?
— Да, — ответила Саатчи, несколько сму
тившись. — Удивительно, что вы хорошо види
освобождение «омеги4»
121
те при таком тусклом свете. А почему вы спра
шиваете меня обо всем этом?
Женщина не знала, что ответить. Она нере
шительно провела возле своего лица рукой и
вновь спрятала ее в складках плаща. Разговор
взволновал незнакомку, и она, запинаясь, ска
зала:
— Да, это… Я подумала, что… — проговорила
она и наконец торопливо спросила: — Извини
те, но я хотела бы знать, есть ли у вас брат.
Саатчи выпрямилась и взглянула на нее.
— Да, есть. Но скажите наконец, кто вы?
Женщина тихо ответила:
— Я подруга вашей мамы.
Саатчи была потрясена, но постаралась не
показать своих чувств. Некоторое время обе
молчали. Потом женщина продолжила:
— Мы все были наверху — ваша мама, двое
ее детей и еще один или два человека. Убийства
прекратились. Империя оставила нас в покое
или попросту на время забыла. Чтобы выжить,
мы искали пищу, где только могли: находили
консервы в супермаркетах, растения, разную
живность. Потом двое из нас… заболели и ушли
под землю. Это была добровольная изоляция,
чтобы не заразить других.
Мы иногда встречались с вашей мамой, и
она всякий раз говорила, что было бы неплохо
122
дилвин хорват
отправиться в город. Тогда это было легко, гра
ница между ним и пустынной зоной еще не ох
ранялась так строго. Когда политическая обста
новка стала менее напряженной, начали созда
вать зеленый пояс. Представилась идеальная
возможность для того, чтобы проникнуть в го
род. Люди толпами уходили туда из зоны. И
твоя мама тоже решила, что пришло время.
Мы встретились с ней как раз перед ее ухо
дом и дали ей столько продуктов, сколько она
могла унести. Она ушла, и больше мы ее не ви
дели. И вот теперь я встретила вас. Я подумала,
может быть, вы и есть ее повзрослевшая дочь?
Мне захотелось узнать. Почему вы оказались
здесь, и что случилось с вашим братом?
— Я вернулась сюда, чтобы найти его, — от
ветила Саатчи. — Его забрали охранники. Это
все, что я помню.
Женщина в мантии вздрогнула и както
сникла.
— Забрали? В лагерь? Но она сказала, что
поведет вас в зеленый пояс. Это совсем в дру
гой стороне… Я не понимаю, каким образом…
— Меня нашли одну, — сказала Саатчи. —
Может быть, остальных забрали всех вместе.
— Нет, этого не может быть. — Женщина,
казалось, чтото вспоминала. — Я видела, как
124
дилвин хорват
они уходили. — Потом она тихо сказала: — Все
эти годы мы думали, что она благополучно доб
ралась с детьми до зеленого пояса.
— Вы, наверное, были очень близкими под
ругами, — утешила ее Саатчи. — Я вижу, что
она много для вас значила.
— Да, мы были очень близки, — печально
ответила женщина. — Я бы не доверилась
никому другому… В то время люди были дове
дены до отчаяния. Но мы вместе прошли через
все… — Она собиралась еще чтото сказать, но
вместо этого торопливо извинилась: — Навер
ное, я пойду, посижу немного с друзьями…
Уходя, она пообещала:
— Скоро я вернусь, и мы договорим. Мне
нужно немного отдохнуть.
Саатчи задумалась. Почему женщина сказа
ла, что не доверилась бы никому другому? Она
явно чтото не договаривала или просто скры
вала. Ведь она собиралась продолжить беседу,
но осеклась. Может, испугалась, что выдаст
себя?
Пол и Дево сидели за столом.
— Они хотят отпустить вас. Но боятся, что
вы сообщите властям о том, что они здесь нахо
дятся.
освобождение «омеги4»
125
Дево покрутил в руке зажигалку и посмот
рел Полу в лицо.
— С какой стати я должен делать это? —
спросил он брезгливо. — За кого они меня при
нимают? Им и так здесь несладко, да еще я дам
наводку подонкам, которые сотрут их в поро
шок! — Он нервно поерзал в кресле. — Воню
чая дыра. Хотел бы я, чтобы комиссар посмот
рел, до чего они довели людей… Впрочем, — он
снова надел маску циника, — что толку? Так вы
думаете, они меня отпустят?
Пола удивил проблеск порядочности в наем
нике. Это заставило его задуматься над тем, не
слишком ли поспешно он записал его в неис
правимые злодеи.
— Можете не сомневаться в этом, — отве
тил Пол.
— А вы узнали то, что вам было нужно?
— Да, — сказал Пол, потому что уже был
уверен, что собеседник не выдаст подземных
жителей.
— Тогда наш разговор закончен.
Пол встал, чтобы уйти, но вопрос Дево оста
новил его.
— Кстати, зачем вы здесь? Девушка, я знаю,
ищет брата, а вы?
— Жену.
126
дилвин хорват
— А кто эта женщина, которая вела машину?
— Ее сестраблизнец.
Наемник усмехнулся.
— Вы думаете, я поверю?
— Мне, в принципе, все равно, — ответил
Пол без особого выражения.
Дево пожал плечами.
— Ну что ж, полагаю, что могу пожелать вам
удачи. Я, по крайней мере, не стану вам препят
ствовать.
Услышав такой ответ, Пол опять удивился.
— Надеюсь, так и будет, — отозвался он.
До недавнего времени они не питали друг к
другу никаких чувств, кроме презрения. Стран
но было, что теперь появилось чтото вроде вза
имной симпатии.
глава
20
«Темные» не смогли отговорить Пола, Марка и
Саатчи. Эти трое снова были готовы продол
жить путь. Теперь у них были сведения о мес
тонахождении лагеря «Омега4».
Таня еще не совсем окрепла, и они решили
взять носилки, чтобы она могла отдыхать, когда
устанет, не замедляя их движения. Медикамен
ты и пищу пришлось оставить.
Перед уходом Пол переговорил с «темным»,
которого они встретили первым, и предложил
им идти вместе с ними. Но «темный» наотрез
отказался по очень странной причине.
— Мы должны оставаться под землей, — по
вторял он упрямо. — Если мы выйдем отсюда, с
нами пойдет болезнь. Если останемся здесь,
она умрет с нами.
— Но, может быть, есть какойто выход, —
настаивал Пол.
— Вы непоследовательный и недальновид
ный человек, — упрекнул его тот. — Нас невоз
можно вылечить. Мы — жертвы. Как вы не по
128
дилвин хорват
нимаете? — изумился он. — У нас нет надеж
ды, и мы не хотим надеяться. Так легче. Что
было с первым, то будет и с последним. — И за
кончил равнодушно: — Мы обречены.
Пол ничего не мог возразить на это. Он при
соединился к товарищам и стал помогать им со
бираться в дорогу.
В это время в другой части подземелья Саат
чи вновь разговаривала с женщиной, в руках у
которой на этот раз было то, что девушка уже
потеряла надежду увидеть.
— Вот, это фотография твоей мамы. Возь
ми ее.
Женщина положила фотографию в пласти
ковый пакетик и вручила Саатчи. Девушка
пристально посмотрела на изображение. Как
странно, что она нашла его именно здесь! Еще
более странным было то, что в лагере может
оказаться не только ее брат, но и мама!
— Не знаю, что и сказать. — Она перевела
взгляд с фотографии на женщину. — Разве
только «спасибо». Я тоже хотела бы вам чтони
будь подарить. — Саатчи положила фотогра
фию в карман куртки, пригладила волосы и
стала надевать на плечи вещевой мешок. Слу
чайно она задела рукой серебряную цепочку.
Ей в голову пришла идея.
освобождение «омеги4»
129
Она сняла цепочку вместе с висевшим на
ней медальоном и протянула его женщине.
— Вот возьмите. Это все, что у меня оста
лось как память о том времени, не считая, ко
нечно, Феникса. Я хочу, чтобы он был у вас.
Медальон качался у нее на ладони, обвив
шись цепочкой вокруг пальцев. Женщина про
тянула руку, и девушка вздрогнула, увидев тол
стую рукавицу. Саатчи разжала пальцы, и це
почка, соскользнув на рукавицу, сразу же
исчезла под складками мантии.
— Спасибо, — тихо сказала женщина. — Я
очень счастлива.
Саатчи, смутившись, посмотрела на безли
кую маску и заплакала, чувствуя, что не в силах
говорить.
— Как бы я хотела сделать чтонибудь
еще… — с трудом проговорила она.
— Этого уже достаточно, — успокоила ее
женщина.
Саатчи отрицательно покачала головой.
— Нет, этого совершенно недостаточно. Мы
оставляем вас здесь, и это неправильно. Непра
вильно!
Она отвернулась, и слезы потекли из ее глаз.
Когда ей удалось справиться с рыданиями, она
услышала, что женщина тоже плачет.
130
дилвин хорват
«Темная» стояла в полумраке, отвернувшись
лицом к стене, изпод складок ее странного
одеяния слышались приглушенные рыдания.
Звук этого плача словно пронзил сердце Саат
чи, проник до самых глубин ее души и извлек
оттуда такой стон, сдержать который она была
не в силах. В одно мгновение преодолев разде
лявшее их расстояние, Саатчи обняла бедную
женщину, крепко прижала к себе и стала уте
шать ее такими словами, которые забыл ее ра
зум и отвыкли произносить губы.
Так они стояли, забыв о времени. Наконец
Саатчи разжала объятия и отшатнулась, опер
шись на книжную полку, чтобы не упасть. Без
различно смотрела она на полосы грязи, остав
шиеся на ее коже и одежде, не сознавая, что
обнимала ту, к которой нельзя прикасаться. Но
это уже не имело значения.
Саатчи вышла, чтобы догнать остальных, а
женщина все еще стояла, отвернувшись лицом
к стене, и держала в руке медальон на серебря
ной цепочке. Омертвевшими пальцами она на
щупала у себя на шее ожерелье с двумя пусты
ми оправами для камней. В одну из них и вер
нулся медальон.
глава
21
Они шли по длинному туннелю, в конце кото
рого, под люком, мерцал свет. Там виднелась
одинокая фигура закутанного в плащ человека.
Он единственный из «темных» пришел с ними
попрощаться. Когда Саатчи последней взбира
лась на кучу щебня, незнакомец как будто слу
чайно наклонился к ней и тихо шепнул:
— Подождите.
Она остановилась, удивленная тем, что «тем
ный» подошел к ней так близко.
— У меня есть известие для вас.
— Да? — сказала она, не оборачиваясь, уже
привыкнув к тому, что «темных» нельзя разгля
деть, и потому не надеясь увидеть.
Спокойный и неторопливый голос прозву
чал снова.
— Известие такое…
Она поймала себя на том, что вся преврати
лась в слух.
— ИСТОНЧАЕТСЯ ТКАНЬ ЭТОГО МИРА.
ЦАРСТВО ГОТОВО ОТКРЫТЬСЯ. МЫ — ИЗ
ПОСЛЕДНЕГО ВРЕМЕНИ.
132
дилвин хорват
Ей показалось, что эти слова она когдато
слышала — может, во сне, а может, наяву. Но
сейчас не было времени предаваться воспо
минаниям. К тому же внимание Саатчи было
полностью поглощено говорящим. Он сильно
отличался от остальных «темных»: не был пуг
ливым, в его голосе не чувствовалось безна
дежности. Когда же Саатчи решилась с ним за
говорить, он уже удалялся в туннель. Тогда она
крикнула вслед:
— Подождите, я не поняла. Почему вы это
сказали?
— Потому что вы уже сделали первый
шаг, — ответил он. — Вы уже начали содей
ствовать приходу Царства. Постарайтесь по
нять, что происходит. И расскажите осталь
ным.
Уходя все дальше, незнакомец постепенно
сливался с темнотой.
— Куда вы идете? Пойдемте с нами! — пред
ложила она неожиданно для себя самой.
— Мне нужно передать другое известие, —
донеслось издалека, — еще одному другу.
Вскоре незнакомец совсем исчез.
Когда вернулся Марк, Саатчи уже пришла в
себя.
— Чтонибудь случилось? — спросил он.
освобождение «омеги4»
133
— Нет, все в порядке, — отозвалась она ав
томатически.
Однако то, что произошло, показалось ей та
ким странным, что она никак не могла успоко
иться. Собравшись с мыслями, она добавила:
— Я поднимаюсь.
глава
22
Дорога на север была хорошая, и они шли быс
тро. Таню несли по очереди, меняясь местами и
отдыхая. Когда достигли пересечения дорог,
где нужно было поворачивать, остановились.
До лагеря оставалось меньше километра.
Марк снял со спины вещевой мешок и, рас
прямившись, осмотрелся. Недалеко от него
стояла Саатчи и внимательно вглядывалась во
чтото. Он посмотрел в ту же сторону и увидел
высокую башню с острым шпилем — своего
рода ориентир для путников.
Саатчи посмотрела на дорогу, уходившую на
запад. Перед ее мысленным взором предстал
маленький мальчик, который стоял посреди до
роги и беспечно рассматривал чтото у себя под
ногами. Увлеченный этим занятием, он не за
метил, как за его спиной бесшумно появился
охранник. Саатчи вновь пережила ужас того
мгновения, когда крик застрял у нее в горле.
Прижимаясь к стене и дрожа от страха, она
смогла поймать лишь прощальный взгляд Гии,
освобождение «омеги4»
135
потом его заслонила уродливая фигура робота.
Мальчик упал, потеряв сознание. Больше она
его не видела.
— Это то самое место, — прошептала Са
атчи. — Здесь это случилось. Охранник был
сзади…
Марк подошел поближе, словно пытаясь
заслонить ее от страшных воспоминаний.
— Успокойся, пожалуйста, теперь ты не
одна, — мягко сказал он. — На этот раз все бу
дет хорошо.
— Все в порядке, — сказала она и посмотре
ла на небо, затянутое облаками.
Темная туча двигалась навстречу ним.
— Похоже, будет гроза, — сказала Саатчи.
— Мда, — согласился Пол. — Я заметил ее,
когда она двигалась с запада в нашу сторону и
была в нескольких километрах.
Едва он признес это, как вдали громыхнул
первый раскат грома.
Пол торопливо разобрал три дополнитель
ных устройства, прикрепленных к цилиндру, и
положил их в соответствующие отделения ма
ленького прочного футляра, который затем
спрятал в рюкзак. Он думал о чемто своем, и
двое других решили его не беспокоить.
136
дилвин хорват
Марк коечто знал о возможностях меча Из
бранных. Два года назад на Титане с его помо
щью отец победил механического пса, да и
раньше меч не раз спасал ему жизнь. Интерес
но, зачем понадобилось увеличивать мощность
и без того грозного оружия? С какими же ох
ранниками им придется сражаться в лагере, и
что они смогут им противопоставить?
Силы быстро возвращались к Тане. Хотя
плечо и рука еще побаливали, она не хотела
быть обузой. Марку не терпелось продолжать
путь. И он, и Саатчи полностью пришли в себя
после неудач предшествующих дней.
Оглянувшись, Пол посмотрел на башни го
рода и выразил общее мнение:
— Мне не нравится, что мы оставили их в
туннеле.
— А что мы могли поделать, если они отказа
лись идти с нами? — спросил Марк.
— И все же на душе тяжело, — вздохнул
отец.
— Они сами себя убедили, — решила Таня.
— Они и меня почти убедили, вот что мне не
нравится, — добавил Пол.
Саатчи убрала волосы со лба и с любопыт
ством взглянула на остальных.
освобождение «омеги4»
137
— Что вы думаете о том человеке, который
стоял у входа в туннель? Мне показалось, он не
такой, как все. Я подумала, что он мог бы пойти
с нами.
Пол и Марк озадаченно переглянулись.
— Что ты имеешь в виду? Кто стоял у вхо
да? — спросил Марк с нескрываемым интере
сом. — Я никого не видел.
Саатчи чуть не рассмеялась.
— Послушай, не говори глупостей, ты не мог
не видеть… — она замолчала на полуслове, и
улыбка исчезла с ее лица. Ей стало ясно, что
они на самомделе не понимают, о чем она гово
рит: — Как, Пол, и ты не видел?!
Он покачал головой.
— А ты, Таня?
— Когда я выбиралась наверх, то не смотре
ла по сторонам, иначе могла бы упасть, — отве
тила она.
— Может быть, тебе лучше просто расска
зать нам о том, что, как тебе кажется, ты там
видела? — мягко предложил Пол.
— Мне не кажется, — возразила она. — Я на
самом деле разговаривала с ним. Он сказал, что
«Царство готово открыться» и что «я сделала
первый шаг». Не знаю, что это может значить.
138
дилвин хорват
Саатчи замолчала.
Пол поднял голову и посмотрел на нее, вы
ражение его лица было необычайно серьез
ным.
— Саатчи, — сказал он спокойно. — Расска
жи нам, что же всетаки произошло, когда ты
осталась с той женщиной?
Она не ожидала такого прямого вопроса.
— Да так, ничего особенного… — она не до
говорила, но само ее замешательство означало,
что на какоето мгновение ей приоткрылся ис
тинный смысл происшедшего.
Марк, оглянувшись назад, вдруг сделал не
сколько шагов, словно хотел получше чтото
рассмотреть.
— Это невероятно, — удивленно произнес он.
Затем все услышали нарастающий шум ра
ботающего двигателя, и слова Саатчи както за
былись.
Из подъехавшей машины вышел Дево, он
криво улыбался.
— Я подумал, может быть, вам нужна по
мощь, — как бы извиняясь, сказал он.
— От вас? — удивился Пол, хотя был тронут
неожиданным предложением.
Наемник усмехнулся и пожал плечами.
140
дилвин хорват
— А разве здесь есть ктото еще? — спро
сил он.
Пол сосредоточенно смотрел под ноги, по
том взглянул Дево в глаза.
— С чего вдруг такая резкая перемена?
Дево смутился, сказать правду ему было не
легко.
— Скажем, не люблю, когда с кемнибудь
обращаются несправедливо. — Он помол
чал. — Я никогда не питал иллюзий насчет ко
миссара и его друзей. Но то, что мы увидели
там, это уже слишком. Думаю, эти бедняги дол
жны дать ему сдачи. Но поскольку они не со
гласятся принять мою помощь, а вы явно наме
рены сделать нечто, что не понравится комис
сару, я решил предложить ее вам. Бесплатно.
Просто, чтобы вы убедились, какой я славный
малый. — Он улыбнулся. — Так что решайте.
По мне — так вы очень нуждаетесь в помощи.
Все молчали, стараясь найти правильное ре
шение.
— Думаю, надо принять ваше предложе
ние, — сказала Таня за всех и тихо добавила: —
С благодарностью.
Они положили вещи в фургон, где совсем
еще недавно их держали под арестом, и сели
рядом с Дево.
освобождение «омеги4»
141
Дверь герметично закрылась, и Дево повер
нулся к Полу.
— Зовите меня Дево. Думаю, что я знаю до
рогу к лагерю.
Они двинулись вперед, навстречу решитель
ной схватке.
глава
23
Машина остановилась в конце улицы, где не
уцелело ни одного дома. Затем все направились
по небольшому склону к мосту мимо мрачной и
заброшенной фабрики.
Ветер дул в их сторону, и они чувствовали
зловоние застоявшейся в канале воды. Когда
путники подошли к мосту, Пол дал знак рукой.
Все остановились, а он осторожно поднялся по
склону, чтобы рассмотреть местность в би
нокль.
Под мостом бежали четыре железнодорож
ные линии, расходившиеся затем в разные сто
роны и плавной дугой уходившие мимо каких
то строений к станции, расположенной при
мерно в километре от места наблюдения.
С приближением сумерек должны были за
жечься сигнальные огни, но их не было, сема
фор тоже не работал, и постепенно все погло
тила серая полутьма.
По другую сторону моста железнодорожная
ветка поворачивала на север. Вдоль нее шла на
освобождение «омеги4»
143
сыпь высотой в трипять метров. Сразу за на
сыпью был луг, обозначенный по краям стары
ми гнилыми деревьями. Сквозь их засохшие
ветки Пол и увидел цель всего путешествия.
Насыпь могла служить удобной огневой по
зицией. За ней можно было укрыться вместе с
машиной и с ее вершины начать наступление
на лагерь.
Пол опустил бинокль и еще раз осмотрелся.
Вот оно, место главного сражения его жиз
ни, — он чувствовал, что это говорит ему Гос
подь. Когда Наташа будет в безопасности, они
смогут наконец отдохнуть, передав эстафету
молодому поколению. Оно уже подросло и го
тово скрестить мечи со злом. Пол подумал о Са
атчи и о Марке, зная, что у сына в душе горит
тот же огонь Божьего Духа и он тоже не успо
коится, пока не победит зло. Именно им, Марку
и Саатчи, принадлежали будущие победы. А се
годня ответственность лежит на нем. Вернув
шись к остальным, он рассказал им о своем
плане. Пол принял вызов и теперь ощущал в
своем сердце твердость и решимость.
глава
24
Вдали виднелся порт Медоу, наверное, отсюда
он выглядел так же, как и тысячу лет назад.
Река пересекала долину слева направо, петляя
серой нитью по заболоченной земле, на кото
рой был расположен лагерь.
— Теперь понятно, почему Таня не могла его
найти, — чуть слышно сказал Пол Марку, ле
жавшему рядом с ним на насыпи. — Все выгля
дит так, будто здесь ведутся какието работы.
В центре долины стояли палатки защитного
цвета и бараки. Бедность лагеря производила
ужасающее впечатление. Правительство не вы
деляло средств на ремонт бараков, поэтому,
когда какойто из них выходил из строя, его
обитатели просто умирали. Казалось, на смерть
были обречены уже несколько десятков заклю
ченных.
Более или менее внушительно выглядел
только главный корпус, над которым вздыма
лась радиомачта — сердце лагеря, его связь с
внешним миром, его руководящая сила. Ком
освобождение «омеги4»
145
пьютер, который находился в нем, поддержи
вал лагерный режим и являлся своего рода сим
волом безоговорочной власти охранников.
Строя такие лагеря и наполняя их рабами и
кибернетическими солдатами, Империя дей
ствовала эффективно и в то же время просто.
Затраты на возделывание неплодородных зе
мель были невелики: всего лишь стоимость
жизни заключенных. Такие лагеря, по замыслу
властей, должны были использоваться не толь
ко для освоения земель, но и для расправы с
инакомыслящими. Империя, так сказать, уби
вала двух зайцев сразу.
Пол заметил в лагере какоето движение. Это
из барака вышел заключенный и сразу же снова
спрятался, увидев двух охранников, огромных,
странно бесформенных и уродливых, стоявших
неподвижно, словно нелепые карикатуры на
людей. Любое несанкционированное передви
жение в лагере моментально вызвало бы жесто
кое наказание со стороны этих монстров. Пол
опустил бинокль и подумал, что такие охранни
ки будут сражаться до конца, тем более что для
них слово «смерть» ничего не значит.
С неба исчезли последние краски вечерней
зари. Ничто не скрашивало однообразия мрач
ной картины.
146
дилвин хорват
— Надо поторопиться, если мы не хотим не
приятностей с погодой, — сказал Пол, скатив
шись с насыпи.
На земле лежала карта, прижатая по краям
камнями.
— Вот здесь второй мост через канал. —
Таня показала это место на карте. — Наверное,
под ним можно укрыться. Это идеальная пози
ция для снайпера. Если мы откроем огонь, ох
ранники отойдут под мост, а потом в долину. В
это время, Пол, ты сможешь снять их. Если же
они захотят взять тебя, то им придется разде
литься. — Она сделала паузу. — Нельзя допус
тить, чтобы они успели сообщить о нашем на
падении. Первым же выстрелом необходимо
сбить радиомачту и лишить лагерь связи. Ина
че Империя обрушит на нас шквал огня.
— Неплохой план, — сказал Пол, — но мне
казалось, мы решили, что я не буду подавать
признаков жизни до тех пор, пока ты не выма
нишь охранников на открытое место. Если я
выстрелю первым, то они, скорее всего, дви
нутся в мою сторону.
— Гм, ты прав. — Таня взглянула на Дево: —
А вы что скажете?
— По моим скромным подсчетам, — он сде
лал вид, что размышляет, — я вряд ли промах
нусь.
освобождение «омеги4»
147
— Вот это я называю здоровой самоуверен
ностью, — заметил Марк.
Другие вопросы обсудили быстро. Марк
пойдет с отцом. Они возьмут передатчик, что
бы поддерживать связь с теми, кто останется
ждать на месте. Второй передатчик будет у
Тани.
Саатчи останется в машине, чтобы следить
за радаром на случай, если из лагеря всетаки
сумеют запросить подкрепление. Кроме того, у
нее останется сигнальный маяк, залог их спасе
ния, который должен сыграть важную роль на
заключительном этапе проведения операции.
Высоко над Землей на стационарной орбите
над Северной Европой находился небольшой
спутник связи. Его оставил космический ко
рабль, доставивший Пола и Марка. Получив
сигнал маяка, он уйдет в гиперпространство и
вынырнет из него уже над Экклесией, чтобы
ретранслировать сообщение. На стартовой
площадке ждет спасательный корабль, готовый
отправиться к Земле и забрать всю группу. Са
атчи должна включить маяк, как только лагерь
будет взят.
Для Пола и Марка настал миг расставания.
Неожиданно они поняли, что пройдут через
последнее испытание порознь: радиосвязь не
148
дилвин хорват
сможет полностью компенсировать их разоб
щенность. На секунду Полу показалось, что
они поступают неправильно, но, взвесив все
еще раз, он решил действовать по утвержден
ному плану. Разделившись, они получат воз
можность заманить охранников под перекрест
ный огонь, и это удвоит их шансы на успех.
Пока Марк разговаривал с Саатчи, Пол по
дошел к Тане. Она сидела на траве и изучала
карту, рядом с ней стоял передатчик.
— Опять нужно прощаться, — с улыбкой
сказала она.
— Похоже, что так, — ответил он, присажи
ваясь рядом. — Как твое плечо?
— Все в порядке. А как ты?
Он посмотрел ей в глаза.
— В порядке. Если бы я не верил, что мы мо
жем победить, меня бы здесь не было. Я видел,
на что способна вот эта штука после коекаких
модификаций. — Он указал на лежавший ря
дом меч. — Тем не менее мне хочется, чтобы
все это побыстрее кончилось.
Вскоре к ним присоединились Марк и Саат
чи, Феникс тоже примкнул к тесному кругу
друзей. Расположившись прямо на земле, участ
ники операции незаметно перешли от обсуж
освобождение «омеги4»
149
дения хода предстоящей операции к молитве.
Помолчав, Пол решительно произнес:
— Я знаю, вы чувствуете себя здесь, как на
передовой, и в некотором смысле это так. Но
давайте не будем забывать, что не только мы
хотим победы в этой схватке. Господь все вре
мя с нами. Это и Его битва тоже. — Он обвел
всех взглядом. — А теперь в путь.
Дево стоял в стороне, занимаясь приборами.
Пол и Марк подошли к нему.
— Мы уходим, — сказал Пол. — Я хотел ска
зать, что мы рады видеть вас на нашей стороне.
— Я тоже, — ответил Дево, и Пол почти по
верил ему, но все же ему было еще трудно пол
ностью довериться этому человеку.
— Мы еще увидимся.
— Конечно. Я никуда не собираюсь уходить.
Они ушли. Таня проводила их до вершины
склона и посмотрела оттуда, как они пошли на
север ко второму мосту через канал. Потом она
вернулась к своей группе и сосредоточилась на
том, что ей предстояло сделать. По ее расчетам,
через двадцать минут Пол и Марк должны
были занять огневую позицию.
Дево закончил сборку мощного лазера на
невысоком треножнике и подсоединил его ка
150
дилвин хорват
белем к машине. Таня отметила про себя, как
ловко он работал. Это мастерство совсем не
давно служило Империи и, может быть, будет
служить снова. Было заметно, с каким огром
ным удовольствием наемник готовил оружие к
бою. В этом было чтото отталкивающее. Она
видела, как он вернулся в машину и сел рядом с
Саатчи.
Все было в порядке. Дево расслабился и по
смотрел на часы. До начала операции остава
лось еще десять минут. Он закурил сигару и по
смотрел на Саатчи, следящую за радаром.
— Работает?
— Все нормально.
Он наклонился к приборной доске и показал
ряд выключателей, которые могли бы приго
диться Саатчи.
— Если увидишь на экране чтонибудь подо
зрительное, нажми вот эту кнопку, крикни мне
и сразу вылезай из машины, — проинструкти
ровал он. — Вот эта кнопка — для маскировки.
На вражеском радаре мы будем выглядеть, как
пять целей, выстроенных в ряд. А эти три пред
назначены для защиты. Их включают в разных
комбинациях. Они работают, пока их не вы
ключат или пока они не превратят все в пыль.
Эти — нечто особенное. — Он усмехнулся. —
освобождение «омеги4»
151
Вполне достаточно, чтобы отвлечь внимание
противника, пока мы будем отходить.
— Должно быть, в свое время вы совершили
много убийств, — сказала Саатчи, пораженная
смертоносными возможностями машины.
— Больше, чем некоторые, но все же мень
ше, чем другие, — уклончиво ответил он. — По
хоже, сегодняшний день не станет исключени
ем из правил.
Она испытующе посмотрела на него.
— Вы знаете, говорят: «Кто с мечом придет,
тот от меча и погибнет». Если вы не измените
свой образ жизни, ваши дни сочтены.
— Они и так сочтены, — заметил он. — Да к
тому же не стоит верить всему, что говорят
люди.
— Знаете, я еще не встречала человека с та
кими примитивными представлениями о жиз
ни, — сказала Саатчи с долей иронии.
— В таком случае я мог бы много порасска
зать вам о ней, — парировал Дево. — Вы думае
те, я самый последний негодяй? Ошибаетесь.
Вам нужно встретиться с моими друзьями.
Если бы в данный момент я не был так занят, я
бы вас познакомил. Думаю, вы были бы очень
удивлены. — Неожиданно он прервал разговор
и вскрикнул: — Что там случилось?
152
дилвин хорват
В лагере выла сирена. Они выскочили из ма
шины и побежали к Тане, которая поддержива
ла радиосвязь с ушедшей группой.
— Марк задел сенсорные датчики, и от этого
включилась сигнализация, — объяснила она. —
Он шел напрямую и не заметил их. Пол спра
шивает, видим ли мы, что происходит в лагере.
Они еще не дошли до моста и ничего не видят.
Дево начал карабкаться по грязному склону,
чтобы посмотреть на лагерь.
Саатчи знаком попросила передать ей ра
цию.
— Они, наверное, думают, что это какойни
будь одинокий бродяга, — сказала она Полу. —
По направлению к вам движется один охран
ник. Если он никого не обнаружит, то будет
продолжать поиск, пока не выследит вас обоих.
Поэтому, Пол, тебе лучше скрыться и дать им
возможность забрать Марка.
Вернулся Дево и, отдуваясь, подтвердил:
— Чтото движется по направлению к мосту,
и движется с гораздо большей скоростью, чем
можно было бы предположить, судя по его раз
мерам.
Таня взяла передатчик.
— Пол, уходи! — почти крикнула она в мик
рофон. — С Марком все будет в порядке! Ох
освобождение «омеги4»
153
ранник уведет его в лагерь, и у нас будет не
много времени.
Ей показалось, что она ждала ответа целую
вечность, ощущая каждое движение охранни
ка, который неуклюже, но достаточно быстро
приближался к цели.
— Я отхожу, — отозвался наконец Пол. —
Хорошо бы ты не ошиблась насчет безопаснос
ти Марка.
глава
25
— Почему они делают их такими уродливы
ми? — спросил Дево, когда увидел, как охран
ники повели Марка в лагерь.
— Изза недостатка воображения, — ответи
ла Саатчи и взяла бинокль. — Не думаю, чтобы
они готовы были раскошелиться ради их внеш
ней привлекательности.
Она видела, как Марка отвели в большую
палатку, и старалась понять, что бы это значи
ло. Охранники казались странными, их движе
ния были какимито нечеловеческими и злове
щими.
Таня все еще говорила с Полом по радио.
— Скорее всего, они не подозревают, что
Марк был не один. Иначе предприняли бы еще
чтонибудь. Поэтому первым делом они попы
таются выяснить, откуда он пришел. Предска
зуемость — один из недостатков полностью
автоматизированной системы. Но так как он
будет сопротивляться, то, скорее всего, они
попытаются сломить его с помощью первой
освобождение «омеги4»
155
ступени синтеза. Думаю, он сможет справить
ся с этим без особого труда. Но процедура все
же не из приятных. Если мы двинемся раньше,
чем они начнут, то значительно облегчим ему
жизнь.
Опять раздался голос Пола.
— Двигаюсь максимально быстро. Первую
ловушку почти невозможно было заметить. Две
я уже прошел, но мне понадобится минут трид
цать.
— Хорошо, дашь мне знать, когда будешь на
месте, — ответила она. — К этому времени нач
нет темнеть и, похоже, пойдет дождь.
— До связи, — согласился он и выключил
передатчик.
Над долиной прогремел гром. Упали первые
капли дождя, но под засохшими деревьями ук
рыться было невозможно. Таня нервно кусала
ногти. Стараясь унять боль в плече, она попро
бовала немного подвигать им. Слегка кружи
лась голова, и трудно было сказать, действие ли
это болеутоляющих средств или, наоборот, по
степенное прекращение их эффекта. Боль уси
ливалась, причиняя все большее беспокойство.
— Быстрее, Пол, — шептала она нетерпели
во. — Быстрее!
Саатчи рассматривала лагерь в бинокль.
156
дилвин хорват
— Чтото случилось, — сказала она. — Они
ведут Марка в главное здание.
— Это значит, что сейчас они приступят к
своей любимой процедуре, — проговорила
Таня печально.
— С ним все будет в порядке? — спросила
Саатчи. — Чем это для него закончится?
— Я уверена, все будет хорошо, — успокои
ла ее Таня.
Пройдя первую дверь, Марк тут же оказался
перед второй. От избытка адреналина он чув
ствовал странное возбуждение, и на минуту у
него даже закружилась голова. Стены комнаты
покачнулись и стали исчезать, словно бы он па
дал в обморок, потом из соседней комнаты до
неслись обрывки звучащей по радио знакомой
мелодии. Через несколько секунд музыка стих
ла. Затем открылась еще одна дверь, она вела в
другую комнату, напоминавшую небольшой
спортивный зал. Марк вошел, и дверь за ним
закрылась.
Он стоял один, охранники остались снару
жи. Что ж, тем лучше — уж больно они были
отвратительные, до тошноты. Новая обстанов
ка не вызывала опасений. Комната была обита
деревом, и на всех стенках, кроме одной, от
освобождение «омеги4»
157
пола до потолка шел ряд окон. На четвертой
стене высоко от пола располагались два окна с
темными стеклами. Освещение в комнате было
неярким. Марк почемуто решил, что здесь с
ним должны обращаться мягко.
Осмотревшись, он прислонился к стене, что
бы отдохнуть, и стал ждать, что будет дальше.
Марк подумал об остальных, в первую очередь
вспомнив о Саатчи. Как только в его памяти
всплыл ее образ, дверь открылась и в комнату
вошла Саатчи.
— Саатчи! — вскрикнул он, отделившись от
стены и направившись к девушке. — Что слу
чилось? Нет… — Он вдруг спохватился и под
нес палец к губам. — Не говори ничего, нас
подслушивают.
— На самом деле мы уже знаем, зачем вы
сюда пришли.
От неожиданности Марк вздрогнул. Он по
смотрел вокруг, но не увидел ни громкоговори
теля, ни другого источника звука. Это обман,
решил он, наверное, это часть их замысла, что
бы сбить меня с толку.
Саатчи в это время обходила комнату, ощупы
вая стены, и казалась удивительно спокойной.
— Не ожидала встретить тебя здесь, — заме
тила она как бы невзначай, подойдя к нему. —
Они сказали, чего хотят?
158
дилвин хорват
Марк немного растерялся. Разве она не ви
дела, как его вели? Разве остальные не видели?
— Почему бы вам не посмотреть на темные
окна? — предложил тот же самый голос. Он по
прежнему немного нервировал Марка, хотя мо
лодой человек и догадывался, что динамики
спрятаны. Он повернулся и увидел, как темные
стекла окон посветлели и за ними стали видны
две небольшие кабины, в каждой из которых
стоял человек. Первого он узнал сразу, это была
его мать. За вторым стеклом, судя по тому, как
вела себя Саатчи, был ее брат.
Марк и Саатчи подошли и одновременно
запрокинули головы, глядя на них. Те в свою
очередь смотрели вниз, прижавшись к стеклу.
Сердце Марка учащенно забилось: спустя
столько лет он наконец увидел свою маму. Не
вероятно, как она смогла выжить.
Нужно както пробраться к ней. Марк огля
делся в надежде найти какуюнибудь подставку
или выступ в стене, при помощи которых он
мог бы добраться до стекла и разбить его. Пока
он пытался чтонибудь придумать, в его голове
настойчиво звучал вопрос: почему их с Саатчи
оставили одних в этом помещении?
— Расскажите нам чтонибудь о себе, — мяг
ко предложил голос. — Начните, с чего хотите,
у нас много времени.
160
дилвин хорват
Марк и Саатчи переглянулись.
— Я ничего не собираюсь рассказывать, —
ответил он твердо.
Послышался снисходительный смех. Как
только Марк задумался, почему голос женский,
тот стал какимто неопределенным.
— Не думайте, что я не восхищаюсь вашей
решимостью, — польстил голос. — Просто
многие подобные разговоры начинались с та
ких заверений. Это, как бы вам сказать, своего
рода клише. Но, думаю, вам трудно будет меня
удивить.
Голос звучал одновременно самоуверенно и
мягко. Ответа Марка и Саатчи не последовало.
— Полагаю, вы пытаетесь понять, что проис
ходит, — продолжал голос. — Что же, все очень
просто. Я очень хочу узнать о вас как можно
больше, а вы, разумеется, не желаете удовлет
ворять мое любопытство. По этой причине мы
должны сделать вас более сговорчивыми, что
бы не терять времени даром. Почему бы вам не
открыть дверь в стене позади вас?
Марк повернулся и удивился, увидев не
большое углубление, в котором была дверь с
вмонтированной ручкой. Очевидно, он ее про
сто не заметил, когда осматривал комнату.
Дверь поддалась, и он достал из ниши не
большой пистолет.
освобождение «омеги4»
161
— Что я, повашему, должен с ним делать? —
спросил он, увидев, что пистолет заряжен.
— Может быть, и ничего. Это один из воз
можных вариантов вашего поведения, — отве
тил голос. — Сейчас я назову их все. Первый:
вы говорите нам все, что нас интересует, после
чего все вчетвером можете спокойно оставать
ся здесь. В этом случае пистолет не понадобит
ся. Второй: вы можете застрелить свою подру
гу. Тем самым вы избавите ее от всего того, что
мы сделаем с ней, чтобы заставить вас гово
рить. Но в этом случае вы должны знать, что ее
смерть повлечет за собой смерть одного из за
ложников, которых вы видите за стеклом. Ка
кого именно, мы не скажем, таким образом со
храняя в игре элемент случайности. Третий: вы
можете застрелиться сами, но тогда опятьтаки
умрет один из заложников. Ничто не мешает
вам объединить второй и третий варианты.
Четвертый и последний вариант: вы ничего
не делаете. В этом случае все трое погибнут в
том порядке, который вы выберете сами. Пос
ледним умрете вы.
Марк посмотрел на пистолет. Сама идея вос
пользоваться им казалась абсурдной. Он
вспомнил клятву, которую дал всего несколько
дней назад: сохранять жизнь, а не уничтожать
162
дилвин хорват
ее, и предшествующие годы тренировок. Таки
ми грубыми средствами его не сломить. Он все
еще шел впереди своих врагов.
— Вы с ума сошли, — пробормотал Марк.
— Правила игры могут показаться грубы
ми, — согласился голос, — но из этой ситуации
есть выход. Вам всего лишь нужно рассказать о
себе, это никому не повредит. Мы немного по
слушаем, и тогда все остальное не понадобится.
Некоторые выбирали этот вариант. Например,
ваша мама.
— Вы лжете, — сказал он твердо.
— Нам нет смысла лгать, — ответил голос. —
Подумайте только, как еще могла она выжить?
Возможно, ей было предложено больше вари
антов, но не думаю.
— Что все это значит? — пытался понять
Марк. — Что здесь происходит? — Ему хоте
лось нагрубить, но он подавил в себе это жела
ние.
— Вижу, что вы упорствуете. Тогда, может
быть, вы сами хотите задать мне вопрос? —
прагматично предложил голос. — Подумайте о
том, что она, по вашему мнению, не могла нам
рассказать, и поинтересуйтесь, знаем мы об
этом или нет.
Марк заколебался. Ему совсем не хотелось
играть ни в какие игры с этими людьми. Да, он
освобождение «омеги4»
163
не станет играть с ними в «психологические
прятки». Но с кем же он всетаки говорит? Он
повернулся к Саатчи.
— Не обращай на них внимания. Нас скоро
освободят.
— Я вижу, вы питаете надежду на освобож
дение, — голос стал веселым. — Не ждите по
мощи от ваших друзей. Результат зависит толь
ко от вас и от нас.
Марк вздрогнул. Мысль о спасении только
пришла ему в голову, а они уже знали о ней. На
миг он заподозрил какойто подвох, какойто
ответ готов был всплыть из его подсознания.
Словно он вотвот проснется…
— Скажи им чтонибудь, Марк,— отвлекла
его Саатчи.
— Что?
— Чтонибудь. — Она равнодушно пожала
плечами. — А то они нас убьют.
Он насторожился. Как правило, он согла
шался с ее предложениями, потому что в них
был здравый смысл. Теперь же она проявляла
подозрительную сговорчивость.
— Это не похоже на тебя, — возразил он. —
Ты что, не видишь, чего они хотят? Я не соби
раюсь принимать их условий. Они хотят убе
дить меня, что остальных схватили и помощи
ждать неоткуда.
164
дилвин хорват
— Тогда что ты собираешься делать, Марк? —
спросила она.
— Ничего, — ответил он. — Вообще ничего.
Она посмотрела на него совершенно спо
койно.
— Четвертый вариант.
Он бросил пистолет на пол и крепко обнял
Саатчи.
— Они ничего нам не сделают, — шептал он,
словно молитву.
Когда Марк посмотрел на Саатчи, она не от
вела своих глаз, и он вспомнил, что с рождения
ее левый зрачок был обезображен ультрафио
летовым излучением. Он мысленно поежился и
снова заглянул ей в глаза. Он был потрясен.
— Твои глаза… — сказал он тихо, заподоз
рив неладное.
— Что?
— Твои глаза, — повторил он увереннее. —
Я запомнил их неправильно, наверное, просто
не придав этому значения.
Правда хлынула, как прорвавшая плотину
вода. Он вспомнил случайно услышанный раз
говор Саатчи с той женщиной из «темных».
Слуховая память воспроизвела слова женщи
ны, говорившей о левом глазе. Но сейчас он ви
дел дефект на правом глазу и понял, что перед
освобождение «омеги4»
165
ним стоит не Саатчи, а лишь его память о
ней — зеркальное отражение подлинной Саат
чи. И как только он осознал это, словно бы в
подтверждение правильности его догадки, пра
вый глаз стал нормальным, а левый обезобра
женным.
Синтез не удавался.
С того момента, как у него закружилась го
лова и он услышал обрывки знакомой мелодии,
по ошибке активизированной сканирующим
устройством, он жил в воображаемом мире. Он
находился под действием наркотика, делавше
го его мозг доступным для синтеза, то есть вос
создания содержащейся в нем информации.
Как спящий, осознавший, что видит сон,
сразу просыпается, так и Марк, поняв, что все
это лишь отражение его собственного созна
ния, немедленно стал перемещаться в реаль
ность. Комната распалась, и он провалился в
пустоту. Осталось только сознание своего «я»,
а потом и оно исчезло.
глава
26
Шел дождь, ноги увязали в грязи. Таня на ми
нуту закрыла глаза и вдруг услышала выстрел и
вслед за тем шипение дождевых капель. Над
стволом лазерного оружия поднимался пар.
Она посмотрела туда, где раньше возвышалась
радиомачта. Теперь ее не было видно, значит,
лагерь остался без связи.
Прогремели еще два выстрела, и она увидела,
как упал один из охранников. Плохая видимость
мешала ей следить за событиями в бинокль.
— Снял его до того, как он успел поставить
защитный экран, — сообщил Дево. — Но с
теми, что идут сюда, возможно, будет сложнее.
Он прицелился, выстрелил в приближаю
щихся охранников и выругался.
— Нужно подрегулировать лазер, чтобы уве
личить мощность, — проворчал он.
Дево побежал к машине и вернулся с не
большим электронным прибором. Вставив его
в корпус лазера, он нажал несколько клавиш и
прочитал показания приборов.
освобождение «омеги4»
167
— Ну что ж, посмотрим, что из этого полу
чится, — пробормотал он. — Тот же заряд,
мощность больше, импульс короче.
Он прицелился в идущего впереди осталь
ных охранника и выстрелил. Прищурив глаза,
всмотрелся в туман и остолбенел, увидев, что
«убитый» продолжал упрямо приближаться.
— Мимо? — спросила Таня.
Он злобно посмотрел на нее.
— Прямое попадание, а у него ни царапины.
Лучше бы ваш друг со своим оружием…
Сверкнула молния, и конец фразы потонул в
раскатах грома. Дево выругался и опять поста
вил лазер на подзарядку.
Таня едва могла видеть сквозь дождевую за
весу. Вдруг ее плечо и руку пронзила такая ост
рая боль, что она вскрикнула.
— Пол, у нас тут большие трудности, сделай
чтонибудь! — включила она рацию.
Через мгновение последовал ответ: вспышка
гораздо ярче молнии сверкнула над долиной.
Один охранник упал.
— Ну и штуковина у него там!
На Дево это произвело сильное впечатле
ние. Он посмотрел на место боя, потом опять
повернулся к лазеру, чтобы перепрограммиро
вать его.
168
дилвин хорват
— Какое расстояние? — прокричал он Тане
сквозь шум дождя.
— Пятьдесят метров.
— Сколько их?
— Двое, один ушел за Полом.
Он чтото пробормотал в ответ и отсоединил
лазер от зарядного устройства. Потом посмот
рел на Таню, и весь его бравый вид кудато уле
тучился. Ей вдруг стало жутко. Может быть,
она сказала чтото не то?
— Остался только один выстрел, — сказал
он, глядя ей в глаза. — Он вызовет короткое за
мыкание, и вся электроника сгорит. Но другого
способа добыть энергию у нас нет.
Убрав с лица мокрую прядь волос, Таня, по
раженная этим известием, застыла на месте.
Охранники, находившиеся вне поля зрения
Пола, приближались к ней. Помощи ждать
было неоткуда. Она бросила пистолет и скати
лась с насыпи.
Добравшись до машины, Таня прислонилась
к мокрому металлу и подставила лицо под
струи дождя. Неподалеку прозвучал последний
выстрел, рассыпавшийся снопом искр, и по
слышался крик Дево. Он тоже спрыгнул с на
сыпи, коекак поднялся на ноги и побежал к
машине.
освобождение «омеги4»
169
Ему оставалось пройти три четверти пути,
когда долину вновь озарила яркая вспышка,
как будто молния ударила в землю почти в ста
метрах от них. Они скорее почувствовали, чем
увидели ее. Страшный толчок всколыхнул зем
лю и небо, от чего их тела содрогнулись, а серд
ца сжались в первобытном ужасе. Дево упал,
но быстро вскочил и вновь побежал к машине.
Они опять увидели вспышку меча Пола, и
Таня прошептала:
— С ним все в порядке. У него все получится.
— Быстро в машину! — крикнул Дево.
Вдруг он увидел выражение Таниного лица
и остановился. На берегу канала стоял послед
ний охранник и поворачивался в их сторону.
— Нет, этого не может быть, — прошептала
Таня. — Этого не должно быть…
Дево хотел отвести взгляд от монстра генной
инженерии и не мог. Сочетание человеческой
плоти с электроникой превосходило по мерзос
ти все, что только можно себе представить.
Дево отшатнулся от страшного зрелища,
больно стукнувшись головой о корпус машины,
и его стошнило. «Ну вот и все, — подумал он. —
Теперь точно все».
Таня, как загипнотизированная, пятилась
назад. Саатчи вышла из машины… и вдруг по
170
дилвин хорват
няла, что перед ней ожил самый отвратитель
ный монстр из самого страшного ее кошмара.
Она зажмурилась помимо своей воли и поняла,
что изо всех сил пытается вжаться спиной в
мокрый металл машины, словно хочет прова
литься сквозь землю. Как никогда, ей нужен
был глоток воздуха. Она задыхалась, хотя в
лицо дул ветер.
«…И ветры, и море повинуются Ему…»1
Она вздрогнула, когда сверкнула молния и
грянул гром, прозвучав у нее в ушах гулким
эхом. Этот гудящий звук перерастал в слова,
слышимые даже сквозь грозу:
«…Даю вам власть наступать… на всю силу
вражью, и ничто не повредит вам…»
Она открыла глаза и вытянула руку так, что
видела охранника между пальцами, как в при
целе. Не сводя с него глаз, Саатчи начала мо
литься.
Краем глаза Дево видел происходящее, но
ничего не понимал. Ему казалось, что девушка,
словно загипнотизированная, застыла в позе
символического сопротивления надвигавшему
ся монстру. Поступок, конечно, смелый, но он
предпочитает действовать иначе.
1 Здесь, как и во всей книге, курсивом обозначе
ны отрывки из Библии. — Прим. ред.
освобождение «омеги4»
171
Дево быстро залез в кабину и зажал в руке
какойто небольшой предмет. Затем отошел от
машины и направился в сторону охранника.
Ему всегда казалось, что бесславная смерть на
стигнет его при выполнении очередного заказ
ного убийства и что убьют его такие же безжа
лостные негодяи, как он сам, просто более рас
торопные. Похоже, вышло иначе. Не слишком
большое утешение, но чтото внутри него радо
валось такому повороту событий.
Охранник приближался. Та часть его тела,
которая могла быть головой, повернулась в его
сторону. Мышцы монстра, готового к решаю
щему броску, напряглись.
Вдруг Дево почувствовал какоето движение
у своих ног. Это собака Саатчи бросилась на
противника. Она прыгнула и вцепилась зубами
в металлическое горло охранника, но тот же
лезной рукой безжалостно отшвырнул ее в сто
рону.
Саатчи чтото крикнула, и Дево подумал, что
девушка хочет повторить бессмысленную ата
ку Феникса. Но Дево опередил ее.
Он рванулся к охраннику так быстро, как
только возможно, когда находишься по колено
в грязи. Два выстрела не причинили его про
тивнику никакого вреда. Тогда Дево ударил его
172
дилвин хорват
в корпус плечом, стараясь сбить с ног. В этот
момент монстр нанес Дево молниеносный
удар, и человек оказался на земле. Сквозь
струи дождя он видел, как чудовище склони
лось над ним. Казалось, это было лицо самой
смерти. Собрав последние силы, Дево попро
сил о чемто, но так тихо, что его никто не мог
услышать.
Охранник, сжав кулак, уже поднял руку,
олицетворяя противостояние вселенского зла
силам добра. Саатчи отчаянно взывала к небу.
Слова ее, словно подхваченные ветром, устре
мились вверх, достигли облаков, и в ответ раз
дался удар грома, расколовший небо пополам.
Сверкнула молния, ее зигзаг ударил в подня
тый кулак охранника и, пройдя по его телу,
ушел в землю. На какоето мгновение Дево
окутал неземной свет. Когда он открыл глаза,
левиафан был повержен.
Возвышаясь, словно гигантская башня, па
лач выжженными глазницами смотрел на свою
жертву. Вдруг безжизненная рука охранника
опустилась под собственной тяжестью, как
будто указав на Дево. «Я еще приду за то
бой», — словно говорила мертвая голова.
В этот момент Дево понял, что приведение
смертного приговора в исполнение временно
освобождение «омеги4»
173
отложено. Силы тьмы, которым он так долго
служил, вместо него востребовали своего слу
гу. Дево так долго промышлял смертью, что она
наконец предъявила ему свои права, но пока
отступила.
Саатчи опустила руку и, пораженная про
изошедшим, стояла, опершись о корпус маши
ны. В памяти снова всплыли слова из Библии:
«…Даю вам власть наступать… на всю силу
вражью…». Она поняла, что победила и что
вера, которая призвала эту помощь с небес,
пришла изнутри.
Это были слова истины, которые она никог
да не забудет. Сев в машину, Саатчи вынула из
чехла сигнальный маяк и нажала кнопку внизу
его корпуса. На секунду загорелась лампочка,
значит, сигнал послан. Скоро подоспеет по
мощь.
глава
27
Саатчи, встав на колени, склонилась над телом
Феникса так низко, что ее волосы упали на
морду животного. Собака хрипела и, казалось,
никого не видела.
— Пойдем, они скоро будут здесь, — прого
ворила Таня.
Маяк показывал, что помощь приближается.
— Я не могу его бросить.
Таня посмотрела на собаку и остановилась в
нерешительности. Времени оставалось мало.
— Извини, но мы больше не можем ждать.
Она подозвала Дево. Вдвоем они взяли Саат
чи под руки и усадили в машину. Поднявшись
над землей, машина развернулась и стреми
тельно помчалась с места боя в сторону лагеря.
Над долиной шел проливной дождь, дул хо
лодный порывистый ветер. Пол пытался выст
роить удивленных и напуганных заключенных
в шеренгу, прилагая отчаянные усилия, чтобы
справиться с паникой.
Неожиданно Пол увидел, что к нему при
ближается женщина. Ветер развевал ее воло
освобождение «омеги4»
175
сы, дождь хлестал по рваной одежде, и босые
ноги скользили по жидкой грязи. От истоще
ния она едва держалась на ногах. Пол никак не
мог понять, почему ее глаза широко раскрыты
от изумления, а черты лица кажутся такими
знакомыми, даже родными. Спустя мгновение
радостная догадка пронзила все его существо.
Одним прыжком преодолев разделявшее их
расстояние, он оказался рядом, взял ее руки в
свои, и их пальцы сплелись. Они долго смотре
ли друг на друга, едва сдерживая слезы. Губы
Наташи чтото прошептали. И хотя ее слова
унес ветер, Пол понял их смысл.
Она повернулась и потянула его в сторону
главного здания. С помощью меча Пол легко
открыл дверь и вошел внутрь.
В капсуле, вмонтированной в корпус скани
рующего устройства, которое теперь не рабо
тало, на узкой кушетке лежало безжизненное
тело Марка. Он был помещен сюда охранни
ком перед началом синтеза. Лицо юноши скры
вал сканер, позволявший компьютеру считы
вать мысли через интерфейс. Пол осмотрел
корпус и нажал нужную кнопку. Саркофаг от
крылся, и он взял сына на руки. Марк был жи
вой, но без сознания. Когда отец нес его в ожи
давшую их машину, оставшиеся в живых за
176
дилвин хорват
ключенные из лагеря «Омега4» толпились не
подалеку.
Сквозь шум дождя и ветра послышался рев
двигателя. Подняв голову, Пол увидел прибли
жающийся космолет. Он шел с севера на сиг
нал маяка и летел так низко, что в кабине ко
рабля было видно пилота.
Пол еще раз подумал о том, как хорошо
иметь таких друзей. Много лет люди благода
рили тех, кого называли Избранными. Сколько
человеческих жизней они спасли, сколько лю
дей вырвали из рук Империи! Лучшие годы
своей жизни Пол отдал Рыцарству, теперь, на
верное, настало время отдохнуть.
Толпа заключенных хлынула в раскрытые
ворота на свободу. Люди двигались к входной
платформе космического корабля. Пол с трево
гой посмотрел на небо, хотя и сомневался в
том, что система обороны Империи обнаружит
спасательный корабль. Технологический раз
рыв был слишком велик, да и пилотам Эккле
сии не было равных по мастерству.
Саатчи шла, поддерживая брата, который
пытался опереться на ее плечо. Смущенный
Гия стеснялся своей сестры и среди незнако
мых людей искал Наташу, с которой чувство
вал себя гораздо уверенней. Ведь все эти годы
освобождение «омеги4»
177
она была ему вместо матери, а он заменял ей
потерянного сына.
Когда Марк открыл глаза, все его страхи
рассеялись: над ним склонялось лицо матери,
снившееся ему долгие годы. Наташа улыбалась
сыну, которого не видела одиннадцать лет. Гла
за Марка засияли от радости. Потом его веки
закрылись, и он заснул, сознавая, что конец их
путешествия близок.
Пол окинул взглядом оставшуюся позади до
лину. Угрюмая серокоричневая земля прости
ралась до самого горизонта. Вдруг он заметил
какоето еле заметное движение. Оттуда, где
лежал убитый охранник, чтото двигалось пря
мо к ним. Он взял бинокль, навел резкость.
— Это они, — прошептал он и затем радост
но крикнул: — Это они!
По долине шла вереница людей, выживших
после войны. Ветер развевал на них рваную
одежду, дождь струился по лицам.
Саатчи с Таней вышла из машины, и Пол дал
девушке бинокль. Она долго в него смотрела,
потом задумчиво передала Тане. Они видели,
что к ним шли «темные», но с трудом верили
своим глазам. Было непонятно, почему эти
люди изменили свое решение — умереть вмес
те с болезнью в добровольном изгнании.
178
дилвин хорват
Почти все заключенные, кроме нескольких
человек, были уже эвакуированы. Пол подумал,
что пора переносить сына на корабль и отправ
ляться в обратный путь.
Саатчи, стоявшая рядом с ним, принялась
искать чтото в кармане своей куртки. Он ви
дел, как она достала оттуда забрызганный гря
зью полиэтиленовый пакет, бережно вытерла
его и стала смотреть то на фотографию, то на
женщину, шедшую впереди небольшой груп
пы. Только сейчас Саатчи совершенно ясно по
няла, что имел в виду незнакомец, когда гово
рил, что они победили. Выронив из рук снимок,
она, скользя по грязи и едва не падая, побежала
навстречу женщине.
Пол поднял с земли фотографию и тоже по
смотрел в бинокль. У женщины, идущей к ним,
было такое же лицо, как и у той, что на карточ
ке. «Странно, как у Саатчи могла оказаться фо
тография одной из “темных”?» — подумал он и
почти одновременно с удивлением заметил, что
у этой «темной» нет никаких признаков болез
ни, что она совершенно здорова. На шее у жен
щины висел медальон на серебряной цепочке,
в котором сверкали два камня.
Мать и дочь снова были вместе. Пол увидел,
как они обнялись, и опустил бинокль. Так вот
180
дилвин хорват
почему «темные» передумали! Малиновый Ры
царь не знал, когда произошло чудо — когда
мать и дочь узнали друг друга или позже, когда
появился незнакомец, — но был уверен, что
чудо произошло. Мать Саатчи исцелилась, и
это вселило надежду в остальных.
— Неужели это правда? — спросила Саатчи,
всматриваясь в лицо матери. — Неужели мы с
тобой нашли друг друга?
— Это правда, — ответила женщина. — Но в
мыслях я ни на минуту не расставалась с тобой.
Прости, что при встрече я не призналась —
это… изза болезни. Мне пришлось обмануть
тебя. Я присоединилась к «темным», а тебя до
верила своей подруге, которая уходила в зеле
ный пояс. Гия, наверное, бродил гдето возле
лагеря, и его схватили.
— Да, я помню, как это было, — сказала Са
атчи, и голос ее задрожал от волнения.
— Я сказала неправду потому, что хотела
уберечь тебя.
— Тебе не надо было обманывать меня, —
прошептала девушка. — Я любила бы тебя и та
кой, какой ты была.
Мать улыбнулась.
— Я знаю это, потому что ты полюбила меня,
не зная, кто я, потому чтоприкоснулась ко
мне…
освобождение «омеги4»
181
— Так вот в чем дело, мама, — сказала Саат
чи, начиная догадываться о причине исцеле
ния. — Наверное, это и имел в виду незнако
мец, который разговаривал со мной.
— Незнакомец? Нет, я так не думаю, — от
ветила мать. — Он назвался твоим другом. По
крайней мере, он хорошо тебя знает.
— Что еще он сказал? — нетерпеливо спро
сила Саатчи.
— О, я не помню всего, он так много гово
рил. — Женщина посмотрела в глаза дочери. —
Но он сказал мне, что ты любишь меня и что
это очень важно. И еще, что у меня есть вера,
которая побеждает все. А перед тем как уйти,
добавил, чтобы я посмотрела на себя…
Саатчи посмотрела на «темных»: они жались
друг к другу под дождем, стоя в сторонке.
— Мы очень рады, что вы пришли, — крик
нула она сквозь шум дождя и ветра и посмотре
ла на спасательный корабль, который ждал
их. — Пора возвращаться домой.
Пол вынес Марка из машины на руках и
вместе с Наташей пошел к кораблю. Некото
рые из спасенных стояли у входной платформы
корабля, в последний раз оглядывая лагерь, где
они провели столько лет. Когда один из членов
экипажа принял Марка из рук отца и понес
внутрь корабля, Пол обнял жену.
182
дилвин хорват
Лицо Наташи сияло. Она чтото говорила, но
Пол не слышал. Тогда она повернулась и пока
зала рукой на долину. Словно впервые он заме
тил расстилающиеся кругом зеленые просто
ры. Это было настолько неожиданно, что он не
верил своим глазам.
— Смотри! Это сделали мы, это наша земля,
Пол, вся без остатка. Мы ее возродили.
Он посмотрел на жену и ощутил, что рядом с
ней он больше не чувствовал себя героем, спа
сающим свою беспомощную возлюбленную.
Внезапно Пол осознал, что все это время Ната
ша созидала, возрождала больную Землю из
пепла.
Он посмотрел на созревшие хлеба и поду
мал, что Землю на самом краю ее гибели спасли
безымянные труженики — заключенные лаге
ря «Омега4». Это они, самоотверженно осво
бождая бескрайние пространства от заразы,
вернули им плодородие. Теперь поля снова бу
дут кормить людей.
— Это победа, Пол! — Наташа улыбнулась. —
Настоящая победа, но это только начало.
глава
28
Дево видел, как поднимались на борт корабля
Пол и Наташа, Марк и Таня, Саатчи с матерью
и братом, «темные» из города, заключенные из
лагеря. Он видел их всех, от первого до послед
него. Потом люки закрылись, и корабль под
нялся в небо.
Дево вынужден был признать, что корабль
произвел на него впечатление. Отчасти он хо
тел отправиться вместе с ними, хотя бы чтобы
научиться управлять таким космолетом. Но все
же у него другие планы. Он — городской чело
век и должен отправиться в город. Правда, сна
чала нужно коечто сделать. Хлопнув дверью
кабины, он включил двигатель.
Машина приземлилась у дорожной насыпи.
Дево вышел из кабины и стал чтото искать,
пока не увидел то, что ему было нужно: окро
вавленное тело собаки, лежащее на мокрой
земле.
Приподняв морду, Феникс увидел идущего к
нему человека и тут же бессильно уронил ее в
184
дилвин хорват
грязную жижу. Дево вытер лицо тыльной сто
роной ладони и вынул из кобуры пистолет.
Оружие показалось ему тяжелым, как гиря.
Целясь в животное, он пытался убедить себя,
что всего лишь избавляет собаку от ненужных
страданий. Еще никогда ему не было так труд
но нажимать на курок. Дево поклялся, что этот
выстрел будет последним в его жизни.
глава
29
Возвращение на заветную планету сулило дол
гожданный отдых каждому из участников опе
рации. Пол смотрел, как огромная Экклесия
приближается к ним, и вспоминал, когда в пос
ледний раз они были там все вместе. Теперь
Наташа и Таня сидели рядом с ним. Он взгля
нул на Саатчи и удивился, отчего так печальна
девушка, нашедшая своих родных. Возможно,
это результат нервного напряжения или эмо
циональная усталость? Пол решил не ломать
над этим голову, тем более что корабль уже по
чти у цели.
Что же касается Саатчи, она действительно
чувствовала себя бесконечно счастливой, пото
му что нашла брата и мать. Но все же радость
боролась в ее душе с другим чувством. Девушка
никак не могла забыть брошенного на поле боя
Феникса. Много лет он скрашивал ее одиноче
ство и пожертвовал собой ради спасения ее
жизни. И вот теперь Феникса не стало. Его тело
186
дилвин хорват
на поле боя осталось единственным свидетель
ством освобождения «Омеги4».
Саатчи знала, что навсегда сохранит память
о погибшем друге и что в самой глубине ее
души будет жить печаль.
Эпилог
Тишину комнаты, погруженной во мрак, нару
шало дыхание спящего человека. Будильник
был поставлен на половину седьмого утра. Че
ловек привык спать мало: вставал рано, работал
допоздна и ложился спать уже засветло. Пере
утомление было частью его работы.
Внезапно тишину комнаты нарушил резкий
звонок, надрывный и требовательный. Чело
век нащупал выключатель, простонал, когда
свет больно ударил в глаза, рывком сел в кро
вати и, сделав несколько глубоких вдохов,
встал на ноги. На часах было пять минут вто
рого.
Мерзкий звук затих лишь тогда, когда он
поднял трубку переговорного устройства.
— Мм… — промычал он спросонья.
Голос на другом конце был спокойным, но
требовательным.
— Это Дево. Мне нужна помощь.
— А… — Он протер глаза. — Помощь? По
дожди минутку.
188
дилвин хорват
Человек нажал кнопку, открыв тем самым
входную дверь, повесил трубку и вернулся в
спальню за халатом. Затем, спустившись вниз
по лестнице, миновал хирургическую, неболь
шую приемную и оказался в коридоре. В тем
ноте он едва различил фигуру незнакомца.
— Не надо, — предупредил тот, когда рука
человека потянулась к выключателю.
— Как хочешь, — отозвался тот, пожав пле
чами. — Чем могу быть полезен?
— Дело серьезное, нужна срочная операция.
Собеседник заметил, что его гость тяжело
дышит, словно ему пришлось тащить чтото тя
желое. Он насторожился.
— За тобой гонятся?
— Да.
На секунду задумавшись, хозяин повернул
ся и пошел в дом.
— Проходи.
Он открыл боковую дверь, за которой начи
налась ярко освещенная лестница, ведущая в
подвал. Внизу хозяин остановился и, обернув
шись к гостю, воскликнул:
— Что за черт! Это что, розыгрыш?
Дево положил животное на операционный
стол и посмотрел врачу прямо в глаза:
освобождение «омеги4»
189
— Я не шучу.
Тот выругался.
—Так ты меня поднял среди ночи изза этой
собаки?! Я — хирург, а не ветеринар. Убери
животное со стола.
Дево вытер испачканные кровью руки, да
вая собеседнику возможность немного остыть.
Когда тот умолк, он спокойно сказал:
— Я хочу, чтобы ты передумал.
— Ты хочешь, чтобы я рисковал собой изза
животного?
— Вот именно.
Хирург подошел к собаке и с некоторым от
вращением взглянул на ее раны:
— Послушай, а ты не мог бы отвезти это
комунибудь другому?
— Я в розыске, — ответил Дево. — Ее боль
ше некуда везти. И ты это знаешь.
Собеседник, казалось, был в нерешитель
ности.
— Ты мой должник, не забывай, — напом
нил ему Дево.
— Знаю, — ответил доктор раздраженно. —
Послушай, если я соглашусь — если, — это
обойдется тебе недешево.
Терпение Дево иссякло.
190
дилвин хорват
— Ну если так, — спокойно ответил он, дос
тавая изза пазухи пистолет, — то я думаю, что
отказ будет стоить тебе куда дороже.
Выражение лица собеседника не оставляло
сомнений в том, что согласие получено. Но в
этот момент внутренний голос сказал Дево, что
он блефует, что на этот раз его угроза не имеет
никакой силы. И в глубине души Дево знал, что
голос сказал правду.
Читайте начало
фантастической повести
«Освобождение “Омеги4”»
Д.Хорват
Операция
«Титан»
Остросюжетная
фантастическая повесть о
конце мира, звездных
войнах, могущественной
Империи и мужественных
Рыцарях. Единственные во
всей Вселенной они знали
секрет противостояния
окружающим их
враждебным силам. Как
знать, может быть и вам
откроется этот секрет, когда
вы прочтете повесть?
Эту и другие книги для детей и взрослых
вы можете заказать через Интернет (www.lio.ru)
или по адресам наших представительств.
Россия: ХМ «Свет на Востоке», а/я 201,
г. СанктПетербург, 198020.
Украина: МО «Свiтло на Сходi»,
ул. Хорольская, 30, г. Киев, 02090.
Новая фантастическая
повесть
К.Спенсер
Сигнал
тревоги
Четверо юных астронавтов
в сопровождении опытного
капитана Звездных сил
отправились на поиски
пропавшего в отдаленном
уголке Галактики корабля,
привлеченного туда сигналом
о бедствии.
Планета, на которую они
попали, странным образом
пройдя сквозь
«галактическую дверь», так
напоминает описание
райского сада из когдато
довольно известной на Земле
Библии, что невольно
заставляет путешественников
искать разгадку
происходящему на планете
именно в этой книге.
Последние комментарии
8 часов 57 минут назад
15 часов 19 минут назад
15 часов 27 минут назад
15 часов 55 минут назад
15 часов 59 минут назад
16 часов 15 секунд назад