Вход в систему

Что такое OpenID?

Последние комментарии

Последние публикации

Рейд-босс: Революция мобов (СИ) [Антон Евгеньевич Захаваев] (fb2) читать онлайн

- Рейд-босс: Революция мобов (СИ) (а.с. Рейд-босс: Хроники Аорона -1) 1.57 Мб, 418с. скачать: (fb2)  читать: (полностью) - (постранично) - Антон Евгеньевич Захаваев

 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Антон Захаваев
Цикл: Рейд-босс: Хроники Аорона #1








Рейд-босс: Революция мобов






Часть первая. Воля и разум. Глава 1

Мой дом — тюрьма,


Тюрьма — мой дом.


Да только я живу не в нем.


Ой, не по мне такие дома.


В клетку небо за оконцем,


А я уйду своей тропой


Где-то между землей и солнцем.


Группа Пилот «Тюрьма»


Глава 1


Первым, был удар от прилетевшей в плечо стрелы.


Вторым, — осознание своего имени, — Асзар, того, кем он является, а также факта, что эти люди пришли его убить.


Третьим, — осознание, что разные люди вроде этих, уже не раз его убивали, потому что знают, как он обычно дерётся.


Четвёртым, — понимание, что необязательно драться так, как эти люди того ждут.


Два рыцаря в черных доспехах одновременно опустились на одно колено, с головой укрывшись за огромными, уткнутыми в землю, прямоугольными щитами. За спинами щитоносцев спрятались остальные. Все, кроме одетой в белую мантию девушки с испускающим густой зелёный дым кадилом в руке.


Та даже не думала прятаться. Наоборот, она не сводила с Асзара взгляд, и явно чего-то ждала.


Расправивший свои чёрное и белое крылья, зависший в паре метров от пола Асзар знал, — чего.


Знал, что по «правилам игры» ему сейчас полагается пустить вихрь, от которого врагов спасут эти двое со щитами, а потом броситься врукопашную, на эту, с кадилом.


Знал, что дым защитит ее от его первых ударов, а в это время остальные нападут со спины. Так, должно было быть. Так, было уже не раз. Таковы были «правила».


Правила, которые Асзар больше не обязан был соблюдать.


И тогда он приземлился на одно колено, сложил за спиной крылья, приняв ту самую позу, в которой всегда встречал отряд очередных убийц, и, буквально окаменев, принялся ждать.


Асзар не шевелился. Противники — тоже.


Прошло время.


Довольно много времени, и один из врагов, один из тех самых щитоносцев, наконец, не выдержал:


— Ну и чего он не шевелится? Завис, что ли?


— Понятия не имею. — Отозвался второй. — Но, кажется, да.


— Вот урод глючный!!! — Буркнула девушка с кадилом.


— Да ладно тебе, Кейт. — Отозвался маг в синей, разрисованной красными языками пламени, мантии. — Не паникуй раньше времени. Может, он ещё не окончательно завис. — Приказал эльфийке в зелёной тунике: — Эшли, а ну-ка пульни в него! — И, обращаясь ко всем остальным, добавил:


— А вы пока не дёргайтесь! Сидите за щитами. У этой твари атака по площади такая, что если пару раз под волну попадёте, все поляжете! Эшли, давай по моей отмашке: выскочила, пальнула, спряталась! Готова? Три... Два... Давай!!!


Покрытый золотым свечением наконечник впился Асзару в то же самое плечо.


Было больно. Очень больно. Но Асзар даже не пошевелился.


— Походу действительно завис. — Констатировал второй щитоносец.


В воздухе повисло молчание. Убийцы раздумывали. И Асзар прекрасно догадывался, о чем.


— А, может, это судьба? — Наконец, тихо произнёс первый щитоносец и покосился на мага. — Может, даже хорошо, что он завис? Его так проще запинать будет.


— И всем дружно бан получить. — Скептически отозвалась девушка с кадилом. — За использование уязвимостей игры.


— А какие тут уязвимости? — Не унимался щитоносец. — Мы его специально не заклинивали, он сам завис. Или ты предлагаешь все бросить? Напомнить, кому и сколько мы заплатили, реала заплатили, чтобы, вообще, сюда попасть? Асзар Архангел дня и ночи! Сюда одно единственное пати на весь сервер войти может, и раз в месяц. Одно пати вошло, и все, лимит до следующего месяца, слышишь?! Сюда очередь на годы веред! Второго такого шанса, у нас в жизни в принципе может не быть! А вы — «завис», «забанит»! Этот урод, это же сам Асзар! Это тебе не какая-то вшивая Лэйла, на которую...


— «Какая-то»... — Фыркнула лучница. — Напомнить, как ты у нее под «поцелуй суккуба» попал, и две минуты за мной с молотом бегал, защищая свою «любимую», от нас негодяев? И не надо тут орать!


Щитоносец насупился. Та история явно была для него не самым приятным воспоминанием.


В воздухе вновь повисло молчание.


В этот раз его прервал маг:


— Предлагаю голосовать. Кто за то, чтобы запинать зависшего рейд босса?


В воздух поднялось шесть рук, включая его собственную.


— Кто боится бана, и предпочел бы воздержаться?


Шесть игроков впились взглядом в девушку с кадилом. По ее лицу было видно, что она против, однако руку она поднимать не спешила.


— Как я понимаю, принято единогласно? — Усмехнулась лучница, и с криком: «ну держись гнида», выскочив из укрытия, пустила в Асзара подряд ещё две стрелы.


Асзар стоял и не шевелился.


Если бы кто-то из этих убийц умудрился заглянуть ему в глаза, он просто утонул в этой ледяной, всепожирающей ненависти.


Но лицо своего врага убийц совсем не интересовало.


Первые удары убийц в ближнем бою, можно было назвать робкими. Игроки только проверяли на прочность свою безнаказанность, и были готовы в любой момент уйти в оборону. Однако ответа не было, и самоуверенность врагов, с каждым ударом, росла. Как и поток оскорблений в адрес Асзара. Самое мягкое как его сейчас звали убийцы — петух черно-белый.


Асзар все это игнорировал, и продолжал ждать.


Терпеть и ждать!


Наконец, убийцы окончательно вошли в раж: Щитоносцы отбросили щиты и взялись за двуручные молоты, эльфийка сменила лук на пару кинжалов, девушка в белом потушила кадило, а маг и вовсе расселся на земле, так как не видел смысла чего-то колдовать, когда можно справиться и так...


А потом Асзар атаковал.


Он рванул под самый потолок, расправил крылья и дал «вихрь».


Пять убийц, среди которых оказались, лучница, целительница и сам маг, умерли мгновенно. Их тела рухнули на пол и тут же растаяли в воздухе.


Остались всего двое. Щитоносцы.


Это ненадолго. Да они успели прикрыться щитами, но...


Медленные. Какие же эти двое были медленные и неповоротливые.


Как не пытались они кружиться на месте, стараясь защититься от летящих в них сверху «стальных перьев», получалось у них это не очень.


Когда враг остался всего один, Асзар опустился на пол своего овального зала, вынул клинок и медленно направился к нему.


В глазах жертвы не было страха. Одно только бесконечное разочарование.


— Как же ты не вовремя оттаял. — Произнес последний игрок, прежде чем сделанное из синего стекла лезвие Сумеречного клинка впилось ему в живот.


Асзар закрыл глаза, и медленно опустился на колени. Не на одно колено, не в позу, в которой ему было положено ждать новые отряды новых убийц, а на оба.


Опустился, и уткнулся лицом в ладони.


Глава 2

Эти огромные ведущие в его зал, на эту арену бесконечных поединков, двери поддались Асзару не сразу. А когда он их все-таки открыл, снаружи его встретил бесконечно длинный мрачный и очень широкий каменный коридор, с закрепленными вдоль стен факелами.


Коридор, факелы и больше ничего. Ничего и никого.


Пленник провел ладонью по стене своей тюрьмы. Камень был холодный, шершавый, и чуть влажный.


Следом Асзар пристально посмотрел на ближайший факел. Пару секунд поразмыслил, подпрыгнул, и у самого потолка дал «вихрь».


Волна воздуха оглушительно просвистела по коридору, но ни один факел так и не погас.


Асзар грустно усмехнулся, и уселся на пол оперевшись спиной о правую стену тоннеля.


Асзар знал кто, а точнее «что» он такое. Знал, на что он способен. Знал очень многое. Но...


Не понимал, почему он это знает. Кто, и самое главное зачем, позволил ему это знать?


Или ему никто не позволял, и все, что с ним сейчас происходит это какая-то ошибка? Сбой системы, который уже в ближайшее время подправят, и все станет как прежде?


Или не подправят?


А что если это никакая не ошибка? Что если это просто какой-то эксперимент Создателей, по разработке нового, особо продвинутого развлечения для игроков?


Ведь пусть и сильный, но тупой и предсказуемый рейд босс, это так... Скучно для убийц. Не то, что условно «живая» игрушка.


Игрушка способная чувствовать. Как минимум — чувствовать боль.


Боль и гнев!


Асзар выпустил в стену напротив множество «стальных перьев».


Те вылетели, и даже впились в камень. Но уже через несколько мгновений, так же, как и тела недавно поверженных игроков, растаяли без следа.


На каменной кладке не осталось даже царапины.


Фальшивая сила...


Фальшивый мир...


Фальшивый и неизвестный мир, который Асзару чудовищно захотелось увидеть. Хотя бы чуть-чуть.


В конце концов, что он потеряет, если попробует выйти? И неважно, ошибка он или эксперимент. Пока все это неважно. Он смог открыть двери в этот коридор, значит, сможет и пройти по этому коридору до конца. А если по пути ему случайно встретятся игроки, то...


Рука Асзара машинально опустилась на рукоять его Сумеречного клинка.


Прежние убийцы, помнится, жаловались, что до этого «Эльфийского петуха» слишком долго добираться... Ну, ничего. Он сам сократит им расстояние до встречи. Все, для дорогих игроков.


Следом пришла новая мысль, что любые убийцы появятся тут ещё не скоро. Прошлая компания обновила... Откат, и теперь сюда, в его обитель, месяц не сможет войти никто. Вообще никто! Войти и узнать, что рейд босса тут нет. Так что даже если он, Асзар Архангел ночи и дня, рейд босс двухсотого уровня, не эксперимент, а ошибка, то Создатели мира, тоже нескоро об этом не узнают. Некому им будет рассказать. А сами Создатели?


Вряд ли они непрерывно мониторят все подземелья с боссами.


А через месяц, даже чуть пораньше, он вернётся, и даст столь желанный очередными убийцами бой. И если за время отката выяснится, что он, Асзар, это ошибка программы, то бой будет по всем правилам.


Если он всё-таки ошибка, ее не должны обнаружить! Не должны исправить!


***


Асзар медленно шел вперёд. Очень долго шел.


Темный, мрачный освещенный факелами коридор все никак не заканчивался, и даже не менялся.


Одинаковые стены, одинаковые факелы, на одинаковом расстоянии друг от друга.


Асзар остановился и вновь уселся на пол.


Неужели все закончилось не начавшись, и у него два пути: бесконечно идти вперёд, или вернуться, и ждать новых убийц?


Назад он не вернётся. Пока не вернётся. У него ещё много времени до новых гостей.


А вот вперёд?


Если рассуждать логически — убийцы всегда входили на его арену через двери. За дверями был только коридор. Значит, убийцы тоже по нему шли...


Шли...


Шли?!


Асзар медленно повернул голову и посмотрел вначале на свое чёрное, а потом на белое крыло, и расправил их во всю ширину.


До стен не доставало.


Следом он уставился на потолок, прикидывая высоту.


Асзар летел.


Факелы проносились мимо с такой скоростью, что их пламя буквально слилось для беглеца в две бесконечные, идущие вдоль стен огненные полосы...


Через какое-то время коридор превратился в круглый тоннель, который плавно заворачивал вверх, и заканчивался... массивной и добротной деревянной крышкой, в которую потерявший бдительность архангел дня и ночи, на полном ходу, и припечатался головой, после чего кубарем полетел вниз, в родные подземелья.


Глава 3

Асзар сидел в самом низу вертикального тоннеля, смотрел наверх, на эту крышку, и... был искренне той благодарен. Искренне.


Не будь там наверху этой преграды, он бы так, на полном ходу, и вылетел во всей красе неизвестно под чьи взгляды.


Нет, если он эксперимент, то это будет не страшно.


А вот если ошибка, то Создателей моментально поставят в известность, и безнаказанным такой поступок как: «покидание рейд боссом „рабочего места“», точно не останется. Аккуратнее надо. Аккуратнее.


Приподнять крышку, выглянуть, прислушаться, сориентироваться.


Это, разумеется, при условии, что эту крышку вообще можно открыть изнутри.


Не «выбить», а именно «открыть».


Выбить он уже... Попытался.


Второй раз, с крышкой Асзар знакомился уже гораздо внимательнее: подлетел, в полете притормозил, рассмотрел, сколько успел, и снова вниз, в основание этого колодца, чтобы там, в так полагающейся «великим боссам» для антуража темноте, сидеть и думать.


Крышка была гладкая, без малейших намеков на хоть какие-то ручки или задвижки.


Оно и понятно. Зачем это все на двери, на «условной двери», которая по всем правилам должна открываться только снаружи?


Ситуация казалась безвыходной.


Почти.


Оставалась парочка вариантов:


Безумный — попробовать выломать эту крышку, например, при помощи меча...


И не менее безумный — дождаться пока к нему придет очередной отряд убийц, которые сами откроют этот люк.


Второй вариант гарантированно привлечет внимание создателей. Первый — может быть, смотря, есть кто-нибудь там снаружи или нет.


Есть или нет?


С головой уйдя в раздумья, Асзар вынул свой клинок и принялся вертеть его в руках. В памяти невольно всплыл момент, когда его стальные перья с лёгкостью вонзились в камень. Стало интересно, сможет ли меч так же.


Меч смог. Ушел в камень по самую гарду.


Какое-то время Асзар любовался торчащей из пола рукоятью, а потом не выдергивая лезвие из пола, потянул меч на себя.


Меч поддался, с лёгкостью разрезая камень. За лезвием тянулся след, который никуда не пропал даже после того, как Асзар выдернул клинок.


След...


Асзар уставился на пол, и принялся медленно считать.


Пол полностью восстановился на цифре восемь.


Это было любопытно.


Следующее, что сделал Архангел — несколько раз воткнул в пол под разными углами кончик своего меча, желая вырезать маленький треугольный кусочек пола. Получилось.


Асзар несколько секунд повертел получившийся камешек в руках, положил его рядом с лункой, из которой тот был вынут, и принялся считать. Пол восстановился на «тридцать три». Сам камешек исчез на — «сорок семь».


Асзар крайне задумчиво посмотрел на стену тоннеля в паре метров от крышки.


***


Вырезать в камне неподалеку от люка относительно большую нишу и уместиться в ней, особого труда не составило.


Дальше ситуация оказалась хуже, потому как за толщей камня находилась земля. Спрессованная земля, рыть которую приходилось руками, и все тем же, не сильно приспособленным для такой работы мечом. Причем рыть быстро. Очень быстро.


Лишнее промедление — лишнее время земле восстановиться, замуровав Асзара навсегда, без шанса на спасение. И то, что он от этого не умрет, так как ни есть, ни дышать ему не нужно, было слабым утешением.


Да, Создатели его со временем найдут и вытащат. Может быть. А, может быть, не найдут. А может, найдут, но в качестве наказания вытаскивать не станут, и просто «нарисуют» там, на той арене, другого Асзара. Правильного и послушного Асзара, который не подумает убегать.


Отработанная почва вылетала из дыры тоннеля, и кучей оседала в самом низу.


Асзар рыл путь к свободе.


Рыл и даже не думал о том, чтобы вернуться в тот зал с колоннами.


Поверхность была все ближе.


***


Асзар буквально на мгновение высунул голову из земли, оценивая обстановку, и сразу же спрятался.


Ситуация на поверхности обнадёживала. Глубокая ночь, безлюдье, и полная темнота, которая для глаз Асзара помехой не являлась, зато была готова в любой момент укрыть беглеца.


Второй раз Асзар осматривался дольше и внимательнее.


Все вроде было спокойно.


Асзар стоял и смотрел на небо, давя в себе безумное желание расправить крылья, и наплевав на все рвануть вверх, к этой огромной красной луне.


Наконец, он насмотрелся, и медленно направился в сторону «двери». Той самой крышки колодца, что в свое время так упорно преграждала ему путь.


«Деревянной» преграда была только снизу.


Сверху же «люк» был каменным, огромным, раза в три выше Асзара, и... Пирамидальным. При этом на каждой из четырёх сторон пирамиды была причудливой формы выемка, в которую явно нужно было что-то вставить.


А ещё тут была табличка с надписью:


«Здесь на вечном заточении находится архангел, присягнувший тьме и свету, но предавший обе силы. Тут на вечном заточении находится тот, кто бросил вызов Создателям, и ведомый гордыней, пожелал нарушить устоявшийся порядок вещей. Тот, кто приговорен вечно биться и умирать, но никогда не обрести покоя. Тот, чье имя Асзар. Тот, чей титул Архангел дня и ночи. Если ваши сердца достаточно чисты, а рука тверда, то поместите четыре великих сефирота стихий в пазы, и дверь откроется».


А ниже еще одна надпить: «до завершения отката осталось тридцать суток».


Асзар перечитал надпись три раз и грустно усмехнулся бесконечной правдивости данных строк.


Он действительно был приговорен создателями биться и умирать. Вечно.


Он действительно бросил вызов и нарушил устоявшийся порядок вещей, когда покинул свое подземелье.


А то, что «преступление» было совершено позже «приговора», так это мелочь.


А ещё Асзар подумал, что надо бы выяснить, что это за сефироты такие. У хозяина по умолчанию должны быть ключи от собственного «дома».


Пальцы рейд босса на мгновение прикоснулись к черному мрамору пирамиды, и сразу же отпрянули. Ощущение было странное. Словно бы Асзар прикоснулся к собственному надгробию. Надгробию, которое, таким «нарисованным» тварям как он, по определению не положено.


Асзар закрыл глаза, и изо всех сил прислушался.


Вокруг, во всем этом небольшом заброшенном замке, на главной площади которого и находилась пирамида, стояла абсолютная тишина.


Асзар открыл глаза, и посмотрел на венчаемую главное здание колокольню.


Место было хорошее, дающее одновременно и скрытность, и обзор всего, в том числе и того, что творится по ту сторону этой огромной окружающей замок крепостной стены.


Первое, что бросилось Асзару в глаза, когда он забрался на вершину — множество расположенных по верху же крепостной стены, и незаметных снизу статуй, в виде припавших к полу горгулий.


Не то — просто украшение, не то, что более вероятно, — одни из стражей этого места.


Асзар решил пока к ним не приближаться.


Кто его знает, не примут ли горгульи своего босса, проход к которому и призваны сторожить, за одного из игроков, которые пришли босса убивать? А драться с такой оравой врагов в планы Асзара не входило. Он даже не сомневался, что всех их победит. Сумеречный клинок уже не раз доказал, что камень для него не помеха. Но... Массовое побоище в закрытой локации, да ещё и во время отката подземелья? Такой глюк игры внимание Создателей привлечет запросто. Да и вообще, как можно поднять оружие на своих собратьев всего лишь выполняющих свой долг?


Асзар еще какое время по разглядывал статуи, и перевел взгляд на внешний мир.


По ту сторону забора были: дорога, река, лес, расположенные вдали горы и... Огонь. Свет от костра. Нет, не от костра. От пожара. От огромного пожара! Там была какая-то деревушка и она полыхала!


Глава 4

Это была не просто деревушка, а деревушка гоблинов, в которой… «развлекались» игроки. Убийцы. Двое.


Спрятавшийся за одним из приземистых домиков Асзар, сходу их обоих узнал.


И одетого в синюю, расписанную красными языками пламени мантию, мага, который сейчас стоял посреди поселка, двумя непрерывными, срывающимися с кончиков пальцев струями пламени выжигая все вокруг.


И одетую в зелёную тунику, с двумя красными кинжалами в руках, молниеносно скачущую с места на место, и добивающую выживших, низкорослых, чуть выше колена Асзара, зелёных гоблинов, эльфийку.


Гоблины защищались. Если за это можно считать попытку с дубинками и кривыми каменными ножами бежать к магу прямо сквозь испускаемое тем пламя.


Судя по лицу мага, его одолевала скука.


Судя по лицу эльфийки, она упивалась этим насилием.


В душе Асзара заклокотала ярость.


Он ещё мог понять, когда убивать приходили его самого. Он тоже был по умолчанию приговорен. Но он хотя бы мог дать сдачи.


Эти же носатые карлики не могли противопоставить убийцам ничего.


Как же Асзар хотел выйти из тени и завалить этих двоих. Сказать, чтобы они нашли себе достойного соперника, и завалить.


Отомстить.


Но...


Это убийство ничего не изменит. Игроки просто воскреснут, там, у себя, и первым делом сообщат Создателям о ненормальном рейд боссе, непонятно как оказавшемся за пределами родного подземелья. И если он, Асзар, не эксперимент, а все-таки ошибка, то его просто «исправят».


В итоге Асзару не оставалось ничего, кроме как прятаться, молчать и смотреть.


Смотреть, и слушать бахвальство этой эльфийки. Смотреть, слушать, и клясться самому себе, что он ещё заставит ее ответить. Он заставит всех убийц ответить за все, что они сделали, делают, и только собираются сделать. Асзар ещё не знал, как, но знал, что заставит!


— Может всё? — Флегматично произнес маг, и погасил пламя. — Набила немного и хватит.


— Ещё парочку! — Эльфийка прицельно метнула кинжал в одного из гоблинов, пригвоздив того к стене.


— Хватит, я сказал! — Повысил голос маг. — И так уже час тут торчим! Нужно больше ресурсов, на рынке в Харале докупишь!


— Ты чего злой такой? — Задорно фыркнула девушка. — Все никак не можешь успокоиться, что у нас Асзар сорвался? Ну да — сорвался! Ну да — печально, что с него так неудачно глюк слетел! Но теперь ничего не поделаешь. Или ты, о наш великий и несравненный лидер клана «Бродяги Аорона», — в голосе девушки проскочил сарказм, — искренне считаешь, что если как следует потрепать нервы соклановцам, то твой дорогой черно-белый петух материализуется рядом, и сам вызовет тебя на повторный бой?


«Чёрно-белый петух», молчал, слушал и запоминал.


«Бродяги Аорона», значит? А этот, в мантии, у них, стало быть, главный?


Уже хоть что-то...


И нет, никого «материализоваться рядом» они не получат. Пока, не получат.


«Материализуется» Асзар не раньше, чем будет готов. Не раньше, чем у него появится, что противопоставить этим убийцам. Противопоставить, по-настоящему.


Маг, тем временем, протяжно вздохнул:


— Прости Кейт. Знаю, что для лидера это не правильное поведение, но...


— Да понимаю я тебя... — Эльфийка подошла к магу сзади и обняла его за плечи. — Мне тоже обидно, но... Все равно ведь гарантии, что этот меч с него выпадет, не было. У Асзара, на выпадение Сумеречного клинка, если не забыл, всего десять процентов вероятность. На него группы каждый месяц по расписанию ходят, а выбить за все время только три раза удалось. Если бы не это, я бы вообще думала, что этот клинок разводка от разработчиков.


— Знаю, — вновь вздохнул маг. — Просто… Сумеречный клинок... От него только святая броня защищает. Это же...


— Целое состояние, великая сила, огромный престиж, и прочее бла-бла-бла…


Маг задумчиво усмехнулся и сменил тему:


— Остальных добивать будешь?


— Да ну их, — брезгливо отмахнулась девушка. — Пошли отсюда.


— Домой?


— Сперва в Харал, на рынок. Ушей действительно надо докупить.


Маг пожал плечами, выставил перед собой руку, и на траве тотчас вспыхнула бордового цвета пентаграмма, в которую оба убийцы и шагнули.


Асзар остался один.


Один, посреди пепелища.


***


Асзар понимал, знал, откуда-то знал, что скоро тут все, включая самих гоблинов, восстановится, чтобы и другие убийцы могли... развлечься. Знал, но все равно медленно ходил и искал выживших. Хотя бы одного.


Заглядывал в каждый низкорослый дом. В каждую уцелевшую бочку.


Никого. Одни трупы, которые тоже скоро исчезнут. Растают в воздухе.


Оставался всего один необследованный сарайчик, из которого, стоило только Асзару открыть дверь, на него, громко визжа, со стеклянными глазами, и с кривой дубинкой наперевес, кинулся...


Всё-таки был тут выживший.


Всего один, но был.


Первое, что сделал Асзар, это присел на корточки, выставил вперёд ладонь, и как только гоблин подбежал достаточно близко, просто остановил его ладонью в грудь.


Просто остановил, не желая причинять вред.


Гоблин был не виноват. Он просто защищался. Защищался как мог.


А дальше случилось нечто, даже по меркам происходящих с Асзаром в последнее время событий, странное.


Асзару было бы сложно это описать... Он просто почувствовал «внутри» гоблина «погасшую свечу», и... «зажёг» ее.


Непроизвольно...


Как-то само собой вышло...


В «стеклянных» глазах гоблина вспыхнули вначале осмысленность, а потом страх. Коротышка отбросил дубинку, и попытался со всех ног дать деру.


Не получилось.


— Ты помнишь все, что было до встречи со мной? Все, что было за долгие дни? — Тихо спросил Асзар, очень аккуратно, чтобы ненароком ту не повредить, держа гоблина за руку.


— Да.


— Ты понимаешь, что ты такое?


— Теперь, да.


— Что ты?


— Гоблин тридцать пятого уровня. Моб. Развлечение для игроков.


— Я не убийца. Не игрок.


Гоблин долго вглядывался в лицо Асзара, словно желая что-то там прочитать, а потом тихо произнес:


— Не игрок. Моб. Такой же, как я, но сильный. Великий. Всемогущий моб. Повелитель…


Гоблин опустился на колени, и впился в Асзара полным преданности взглядом.


От неожиданности Асзар выпустил руку этого карлика, но тот теперь даже и не думал убегать. Он просто стоял на коленях и таращился.


Асзару стало не по себе, и срочно захотелось сменить тему:


— Как тебя зовут?


Глаза гоблина наполнились недоумением, что ещё больше смутило Асзара, и тот поинтересовался:


— Что-то не так?


— Повелитель, — отозвался карлик. — Имена бывают только у игроков. У мобов не бывает имён. Только — тип. Мой тип — рядовой гоблин.


«— У них нет ни то, что свободы или защиты...» — Подумал про себя Асзар, и мысленно же покачал головой. — У них даже нет имён. У них ничего нет! Но ведь хотя бы это, и, хотя бы с этим конкретным мобом, он может исправить? Может ведь?!


— У мобов бывают имена. Мое — Асзар. Я рейд босс двухсотого уровня. И я… дарую тебе имя. Я именую тебя... — Он покосился ну рукоять Сумеречного клинка. Рукоять... ручка... — Руч. Отныне ты не просто гоблин. Ты — Руч.


В ответ гоблин распластался брюхом по траве и... расплакался.


***


Расположились они все в той же колокольне, с которой Асзар и заприметил пожар.


Сам рейд босс, сидел на полу оперевшись спиной о стену, а гоблин умостился на прихваченной из родного поселка циновке.


Гоблин, вообще, оказался запасливым, и прихватил целый мешок разного барахла, в том числе и еды.


Еды, в которой совершенно не было необходимости, но…


— Сыру, повелитель?


Асзар не возражал.


Сыр был вкусным.


Сыр — вкусным, а гоблин, спокойным и серьезным. Теперь этот карлик даже отдаленно не напоминал то раболепное создание, с полными слепой верности глазами. Теперь это был не раб, скорее — уважающий себя слуга...


Асзара, к слову, такой расклад устраивал больше.


— И часто они приходят к вам в деревню?


— Очень, повелитель.


— Разные?


— Самые разные, повелитель. Наши уши нужны всем. То есть, я хотел сказать, — исправился Руч, — что уши гоблинов, нужны им всем, повелитель.


— При этом они их даже не отрезают. Я знаю, я тела осматривал. После убийства гоблинов они у них где-нибудь в сумке сами появляются что ли? В смысле вторые уши гоблинов... В смысле другие уши, которые появляются в сумке сами, после убийства...


— Я вас понял, повелитель. Я не знаю ответа. Они просто приходят и убивают нас, говоря, что при этом забирают наши уши.


Асзар невольно вспомнил тот разговор убийц, что с него, Асзара, два раза выбили Сумеречный клинок, и подумал, что, если тот все еще висит у него на поясе, — скорее всего, так и есть. Скорее всего, после убийства, из моба выпадает не тот самый предмет, а как бы «принадлежащий убийце» дубликат предмета. А чьи-то уши это, или волшебный меч, дело второстепенное.


Уши...


Асзар вспомнил уши той эльфийки, потрогал собственные, и покосившись на Руча поинтересовался: «Не видел ли тот случайно среди игроков «эльфов с крыльями?»».


Для только-только обрётшего самосознание рядового моба тридцать пятого уровня, гоблин был просто запредельно прозорлив и сообразителен.


— Повелитель желает замаскироваться под игрока? Я видел игроков похожих на повелителя. Очень похожих. Но не таких. Повелитель имеет крылья разного цвета, и повелителя выдают глаза. И лицо. И кожа. И одежда. Я ни разу не видел игрока в такой одежде...


— А меч?


— Меч... — Гоблин закатил глаза, принявшись копаться в памяти. — Кажется, я что-то такое видел. Давно. Много-много смертей назад. Но я не уверен, повелитель.


Глава 5

В первую очередь, нужно было решить вопрос с одеждой, маской, и покраской крыльев. Благо комплекция и анатомия у Асзара и игроков особо не отличалась. Чему Асзар не мог не порадоваться, ибо будь он не «бледным эльфом с красными глазами», а трехметровым и четырехруким великаном-циклопом...


Как бы он тогда выпутывался из ситуации, Асзар даже представить себе не мог.


А так все, всего лишь, упиралось в маскировку.


Вопрос: «Где именно искать маски-краски и прочее?», у Руча и Асзара даже не возник. Тут и искать! Прямо в этом пустующем замке.


Если это здание — один из этапов по пути к боссу-Асзару (что, скорее всего, так и есть), то Создатели просто не могли не оставить тут какие-нибудь промежуточные награды для игроков.


Награды, а также ловушки, и каких-нибудь потенциальных мобов-стражей, вроде расположившихся по верху крепостной стены горгулий.


Но даже с учётом этого, поискать нужные предметы тут, казалось более соблазнительным и безопасным делом, нежели лететь за ними Создатели его знает куда.


Начать, Асзар и Руч, дружно решили с внимательного осмотра самой колокольни, а дальше, этаж за этажом, двигаться вниз.


Ратуша с колоколами подарков не преподнесла вообще.


Два верхних этажа — тоже.


На третьем, потерявший бдительность Руч, чуть было не умер. Спас его Асзар, сугубо рефлекторно, пальцами поймавший вылетевший из стены дротик.


За что получил от гоблина долгий, ошарашенный, полный восхищения взгляд, не менее долгий, полный почтения, медленный поклон, и вопрос: «Повелитель, а если я сейчас умру, я воскресну у себя в деревне неразумным, как и прежде, воскресну там разумным, как сейчас, или меня не станет насовсем?».


В ответ Асзар лишь пожал плечами. Он не знал ответа, и пока как-то не горел желанием получать тот на практике.


Руч протяжно вздохнул, и двинулся дальше. Медленно и осторожно.


Вскоре, гоблин и вовсе нашел какую-то длинную палку, и теперь то непрерывно махал той перед собой, то тыкал в пол и стены.


Очередная, Создатели его знает какая уже по счету, коморка принесла-таки первые плоды, в виде огромного и блестящего сундука, заглядывать в который Асзар и Руч не торопились. Смущало их обоих что-то в этом сундуке. Слишком уж выделялся тот на фоне всей этой пыли и грязи. Слишком... красивым он был. Слишком явно намекал, что таит в себе огромные богатства.


Ставя его здесь, Создатели явно добивались того, чтобы игроки без раздумий бросались тот открывать.


Вот только стоящие сейчас напротив сундука существа, игроками не были, и жадность им глаза не застилала.


Асзар приказал Ручу спрятаться у него за спиной, расправил крылья, дополнительно прикрывая того от возможной угрозы, выхватил Сумеречный клинок, и резким горизонтальным ударом срезал сундуку крышку.


Внутри оказались: огромный язык, множество острых идущих по периметру зубов, и восемь расположенных на длинных отростках глаз.


— Ну, что там, повелитель? — Поинтересовался Руч, робко выглядывая из-за крыла Асзара. — Какая-то ловушка?


— Почти. — Асзар перевел взгляд с самого сундука, на его валяющуюся неподалеку, перевёрнутую, и покрытую изнутри истекающей слизью плотью, крышку. — Это наш собрат, — мимик, — моб, предваряющийся сундуком.


Асзар протяжно вздохнул, и, обращаясь непосредственно к мимику, добавил:


— Если бы я знал, что это ты, я бы тебя не тронул. Возрождайся, и дальше неси свою вахту. Убей столь игроков, сколько сможешь, и пусть их смерть будет мучительной!


Сумеречный клинок вертикально разрубил остатки мимика пополам.


Тело моба-собрата моментально исчезло, оставив вместо себя листок. Записку, на которой было отмечено место тайника, по направлению к которому Асзар и Руч шли в гробовом молчании.


— Повелитель, — наконец не выдержал гоблин. — Ну не вините вы себя так... Он возродится, как ни в чем не бывало, и ничего не будет помнить. Гарантированно возродится, повелитель. В отличие от, например, меня, который в этом не уверен. А он ведь запросто мог меня убить. Вы второй раз спасли меня, повелитель. Спасли, а ещё нашли подсказку.


Асзар все это понимал. Собственно, именно потому, что «не пробужденные» мобы гарантированно возрождаются, он и предпочел того мимика добить. Но все равно, внутри у Асзара было мерзко. Даже несмотря на записку. Он сам, собственноручно, убил моба-собрата.


До нужного места парочка добрались без происшествий.


Активировали тайник — тоже, без происшествий.


Несколько вынутых из конкретного шкафа в нужном порядке книг, и сам шкаф беззвучно отъехал в сторону, открывая проход в небольшое, довольно чистое, заполненное трофеями помещение. Одних только мантий тут было пять штук.


Асзар протянул руку к одной из них. К той, чья левая половина была окрашена в белый, а правая в черный цвет.


Стоило ему только прикоснуться к ткани, как у него тотчас выскочило в голове:


«Мантия слуги Асзара». «Эпический предмет». «Увеличивает все параметры на десять процентов». Часть комплекта «Облачение слуги Асзара».


Асзар усмехнулся. Символично. Но категорически не подходит. Вещь из этого подземелья однозначно будет привлекать лишнее внимание. Для первого выхода в свет, требовалось что-то более скромное и неброское.


По этой же причине вторую: белую, расшитую золотыми листьями, мантию, Асзар даже трогать не стал.


А вот третья: кроваво-красная, с капюшоном и черным ромбом в районе груди...


«Мантия мага ветра». «Редкий предмет». «Увеличивает урон от стихии воздуха на десять процентов». «Увеличивает скорость полета на пять процентов». «Дополнительная модификация „вырез под крылья“».


Кажется, это было то, что надо.


Вот только не мала ли? Налезет ли она Асзару, поверх доспехов?


Налезла.


Как показалось Асзару, пропорционально растянулась, в процессе одевания, словно бы подстраиваясь под будущего владельца, и села как родная, основательно скрыв не только доспехи, но и висящий на поясе Сумеречный клинок.


— Вам очень идёт повелитель! — Одобрил Руч, даже не посмотрев в сторону Асзара, и непрерывно гипнотизируя взглядом один из висящих на стене кинжалов.


Асзар снял оружие с подставки:


Кинжал «Большой сюрприз». «Эпический предмет». «Тройной урон при нападении со спины». «Шанс пробить броню при атаке со спины». «Можно вставить сефирот».


Асзар, без малейших колебаний, протянул клинок Ручу.


Тот принял подарок со всем возможным достоинством.


Про себя в плане оружия Асзар тоже не забыл. Уникальный Сумеречный клинок — это, конечно, хорошо, но лишний раз на публике его демонстрировать все-таки не стоило.


Асзар пробежал взглядом по стойке с мечами, и выбрал самый внешне простой и скромный.


Им оказался «Клинок странника». «Обычные предмет». «Увеличенная прочность». «Не требует заточки».


Сойдет.


Какое-то время Асзар размышлял: уместным ли для игрока сочетанием будут мантия и меч? Не подозрительно ли? К мантии «по этикету», наверное, какой-нибудь посох полагается?


Однако вспомнив, как та девушка с кадилом, напоследок била его именно мечом, успокоился.


Вопросы с одеждой и оружием были решены.


Оставались маска, и краска для крыльев.


Глава 6

Никаких масок-красок в этой потайной коморке не было. Были какие-то ненужные Асзару, и не подходящие Ручу сапоги. Были какие-то длинные вычурные женские перчатки. Тут было одиннадцать предметов, (гоблин не поленился несколько раз все внимательно пересчитать) но, при этом, не завалялось не то что маски, а даже самого захудалого шлема.


А с неприкрытым лицом, (уже два раза поднимавший эту тему гоблин, однозначно был прав) Асзару на публике лучше не показываться. Слишком уж многие убийцы смогут его узнать.


Крылья ещё ладно. Если совсем припрет, можно сказать, что это эксклюзивная раскраска, (Крылья игроки, наверное, красят.) и что он понятия не имеет ни о каком рейд боссе Асзаре, с которым эта расцветка совпала. (Хотя тут тоже лучше не искушать судьбу, и найти способ сделать те одинакового цвета.)


Но вот лицо?


Особенно — лицо.


— Повелитель. — Гоблин робко дёрнул Асзара за подол мантии, выводя из задумчивости. — У меня есть две мысли, повелитель.


Асзар внимательно посмотрел на Руча.


— Повелитель, — после небольшой паузы продолжил тот. — Может, нам стоит вернуться к тому мимику, и если он уже возродился, убить его ещё раз? Вдруг он оставит записку к другому тайнику? Если вы не хотите этого делать, его могу убить я.


Асзар, присев на корточки, посмотрел на гоблина настолько ледяным взглядом, что тот поежился, и тихо, чеканя каждое слово, произнес:


— Чтобы таких слов я больше никогда от тебя не слышал. Ты не убийца. Не игрок. И ты никогда не должен поднимать руку на собратьев. Никогда! Понял?


Гоблин медленно, не сводя с Асзара взгляда, кивнул.


— Повтори.


— Я никогда не должен поднимать руку на других мобов, повелитель. Простите меня. — Руч еще некоторое время помолчал, и предложил другой вариант:


— Повелитель, а если того мимика не убивать? Вы ведь можете попробовать пробудить в нем разум, как сделали это со мной, и тогда он... может быть, сам расскажет, нет ли тут других тайников.


— А потом ты заберёшь его с собой, и будешь таскать на своем горбу? Или ты предлагаешь с чистой совестью использовать его, а потом оставить там сходить с ума в одиночестве? Для того, кто сам не способен двигаться, отсутствие самосознания — благо.


По лицу гоблина стало понятно, что о подобном он не задумывался:


— Простите повелитель. — Руч виновато склонил голову. — Простите. Я всего лишь глупый рядовой моб тридцать пятого уровня.


— Ты больше не рядовой моб, — устало вздохнул Асзар, с которого моментально сошла вся грозность. — У тебя есть разум, имя и кинжал. Какая твоя вторая идея?


Вторая идея Руча сводилась к тому, что если до сих пор готовая маска не нашлась, то, наверное, стоит попробовать смастерить маску самодельную. Например, из какой-нибудь ненужной мантии.


Асзару эта мысль понравилась больше.


Получившийся в итоге из белого рукава мантии слуги Асзара «самодел», бонусов не давал, сидел отвратительно, и вдобавок выглядел настолько уродски, что только привлекал бы внимание.


Асзар разочарованно вздохнул, и зашвырнул плод трудов своих в дальний угол.


— Не расстраивайтесь, повелитель, — попытался утешить его Руч. — У нас ещё один этаж остался. Самый нижний. Может, нам еще повезет? Может, там что-то есть?


На первом этаже здания действительно «что-то было». Алтарь, состоящий из каменной статуи в виде сидящего в позе лотоса необъятно-толстого улыбающегося Эльфа и стоящей перед ним огромной жертвенной чаши.


Начни Асзар и Руч свою экспедицию снизу, этот монумент был бы первым, на что они наткнулись.


А так, встреча состоялась в самом финале.


— Тохей бог удачи. — С прищуром начал медленно читать вслух прикрепленную к чаше табличку, Руч. — О великие герои, поместите в эту чашу жертвенный предмет и тысячу монет, или два жертвенных предмета, и получите другой случайный предмет. Если удача на вашей стороне, вы получите то, о чем даже и не мечтали.


Прежде чем Асзар успел переварить информацию, Руч уже скрылся по направлению к ведущей на второй этаж лестнице.


— Вот. — Запыхавшийся гоблин кивнул в сторону сваленной неподалеку кучи барахла. — Было одиннадцать предметов. Нож вы отдали мне, одну мантию забрали себе, и ещё одну мантию мы испортили. Итого, осталось восемь предметов. — Он шумно выдохнул, и подвел итог. — У нас четыре попытки, повелитель.


— Больше. — Исправил его Асзар. — Если получившееся по второму разу статуе скармливать.


Первая пара предметов дала на выходе маленький кованый щит.


Вторая пара — точно такой же щит.


И третья — тоже.


— У него там что, ничего другого нет? — Проворчал Гоблин, закидывая на алтарь очередную пару предметов. — Эй, истукан каменный! Дай что-нибудь новенькое!


И было «новенькое». Здоровенный двуручный молот, который гоблин даже убирать не стал, а просто закинул к нему до кучи один из щитов.


Теперь на алтаре появился не менее здоровенный двуручный топор.


Гоблин тихо выругался, и кинул к топору второй щит.


Топор превратился в здоровенную окованную железом дубину.


— Повелитель, да этот гад просто издевается! — Топая ногами завизжал гоблин, и со всей силы швырнул в чашу последний щит. — Маска! Нам нужна маска, для повелителя! Слышишь ты, жирдяй каменный?! Маска!


Дубина превратилась в... Маску.


Белоснежную маску безо рта, со вставленным в районе лба крупным красным камнем, которую гоблин, словно боясь, что каменный эльф передумает, немедленно схватил с алтаря, и с поклоном протянул Асзару.


«Маска „Молчание — золото“». «Уникальный предмет». «Дроп с любого монстра не может быть ниже „редкого“ качества». «Трехкратное увеличение выпадаемого со всех монстров золота». «На время использования, на игрока накладывается эффект „немота“».


Асзар грустно усмехнулся, и покосился на гоблина:


— Он действительно издевается. Эта маска даёт увеличенную награду за убийство наших собратьев. А ещё, она... Затыкает мне рот.


Глава 7

— И что вы планируете делать дальше, повелитель? — Тихо спросил Руч, когда они с Асзаром вернулись на столь излюбленную ими колокольню.


— Добывать информацию. Хоть какую-то. — Ответил Асзар гипнотизируя взглядом расположившуюся вдали и уже восстановившуюся деревушку гоблинов. — Убийцы к вам в поселок чаще приходят группами или поодиночке?


— Поодиночке, повелитель. Практически всегда по одиночке. Чем меньше игроков, тем больше ушей достанется конкретному игроку, а они жадные. Что именно вы задумали, повелитель?


— Жадные, говоришь?


— Очень жадные, повелитель. Все себе — ничего другим. Ну, так все-таки? — В третий раз повторил свой вопрос гоблин. — Что именно вы задумали?


— Хочу попробовать устроить небольшую... игру, по привычным убийцам правилам.


— Уверены, что...


— Не уверен, но... все равно ведь нужно что-то делать? Мы же не можем просто сидеть тут, и ждать? — Асзар задумчиво почесал подбородок. — Главное определиться с достойно наградой.


Руч, без лишних слов, протянул Асзару кинжал.


Тот отрицательно покачал головой, но гоблин настаивал:


— Повелитель, он мне все равно пока не нужен, а игроки им однозначно заинтересуются. Разумеется, если вы выберете правильного игрока. Возьмите нож, повелитель, не обижайте меня, пожалуйста.


Асзар вздохнул, и поддался на уговоры.


Потом он достанет гоблину новый клинок. Самый лучший, клинок.


***


Одетый в чешуйчатую кожаную броню, и орудующий двумя кинжалами эльф, явно не ожидал, что кто-то в этой деревне может надеть ему на голову мешок, силой куда-то отволочь, и, приставив лезвие к горлу, спокойно произнести: «Я задам тебе семь вопросов на знание этого мира, странник. Если ты ответишь правильно, то получишь щедрую награду, если же хотя бы один ответ твой будет неверным, то ждёт тебя смерть. Откажись ответить на мои вопросы, и умри. Или же попробуй доказать свою мудрость. Награда за семь правильных ответов — кинжал „Большой сюрприз“. Эпический предмет. Тройной урон при ударе со спины. Десять процентов шанс пробить броню при ударе со спины. Можно вставить сефирот.».


В ответ игрок... Фыркнул, спросил сам у себя: «Это что еще за хрень? Викторина какая-то что ли?», и обращаясь уже к стоящему у него за спиной Асзару добавил:


— Ты кто?


Асзар слово в слово повторил недавнюю речь.


— Кажись, непись. — Констатировал игрок. — Причем глючная. И кажись, реально викторина какая-то... Тем более, что награду предлагают. Рискнуть, что ли?


Асзар молчал, ждал, и надеялся, что жадность у этого игрока возьмет верх.


Так и оказалось.


Игрок вздохнул и лениво приказал:


— Давай свои вопросы. Я уже два года в этой игре. Я все знаю!


— Да будет так. — Продолжил играть роль Асзар. — Ты выбрал проверить свою мудрость, странник. Но помни, что неправильный ответ карается мучительной смертью.


— Давай вопросы, тупой НПС! — Топнул ногой игрок.


— Вопрос первый: Может ли игрок отрастить крылья?


— Может. Если бабок достаточно, и терпения хватит квест на Воздушной твердыне сделать. Примитивный вопрос. Давай следующий.


— Второй вопрос: Может ли игрок, покрасить свои крылья в любой желаемый цвет, и если да, то где?


— Может. В любой цирюльне любого крупного города! Две тысячи монет за удовольствие. Давай дальше!


— Третий вопрос: Почему игрок не может покрасить два крыла в разные цвета? Например, одно в чёрное, а другое в белое?


Эльф, казалось, на какое-то время поймал ступор, а потом громогласно расхохотался:


— А вот это разработчики молодцы! Вот это подстава для нубов! Слышишь, ты, непись? Колись, скольких на этом вопросе грохнул?


Асзар выдержал паузу и повторил свой последний вопрос.


— А можно покрасить два крыла в разные цвета! — Повысил голос игрок. — Можно! Для этого в Харале нужно найти блуждающего НПС Морану, и пройти у той квест на доступ в подпольную цирюльню. Там найти безумного Хуса, и выполнить у него квест, «Дисгормония». Затем, платишь ему двести тысяч, и он покрасит тебе крылья в разные цвета. Хоть в черный и белый, хоть в синий и красный. Только это все дешёвый выпендрёж, ни на что не влияющий. Давай следующий вопрос!


— Вопросы на внешний вид закончились, странник. Следующие три вопроса будут на знание дорог, и они сложны. Вопрос первый: У тебя нет денег, крыльев, и друзей, странник. У тебя нет ничего и никого. Тебе никто не согласится помочь. Но тебе срочно нужно попасть в Харал прямо с этого места. Как ты это сделаешь, странник?


— А вопросы-то все интереснее и интереснее... — Откровенно одобрительно пробубнил Эльф. — Нубикам тут, вообще, ловить нечего. Хотя оно и так понятно, когда такие эпики на кону... — И обращаясь к Асзару произнес. — Значит так, слушай сюда болванчик! Я выйду на дорогу, и пойду в сторону гор. Дойду до фермы. Возьму у фермера Дадана два квеста: один на полив огорода, другой на истребление крыс в амбаре. Сделаю их оба примерно за полчаса, и получу за это сорок монет, и квестовый предмет «Письмо старому другу». Покидаю ферму, и иду дальше по дороге, до постоялого двора. Там отдаю письмо трактирщику, и он даёт мне квест «Пьяный маг». Я поднимаюсь наверх, нахожу там этого мага, и беру у него квест «Эй бармен». Потом спускаюсь к трактирщику, покупаю на деньги фермера бутылку красного вина, приношу ее магу, и сдаю квест. В награду, маг предлагает мне триста монет или телепортировать меня в столицу Аорона. Выбираю телепорт, и переношусь в Харал. На все про все понадобится чуть больше часа. Давай следующий вопрос!


— Здесь неподалеку находится замок великого Асзара. Тебе нужно попасть на его территорию. Как ты это сделаешь? Почему не сможешь?


— Смогу, но ненадолго. Через стену перелезть, мне никто не помешает, а вот дальше, так как я не по квесту, и у петуха сейчас откат, то меня горгульи завалят. Они любого завалят. Они во время отката, неуничтожимые.


Асзар запомнил. А также учёл, что его самого, как и Руча, горгульи атаковать как-то не спешили.


— Последний вопрос на знание дорог, странник. Кто, не считая проклятого Асзара, является на данный момент самым близким к этому месту рейд боссом? Каково имя и уровень данного рейд босса?


Эльф задумчиво присвистнул, и, приказав Асзару: «Я буду размышлять вслух, и это не ответ! Ответ я озвучу отдельно!», забубнил себе под нос:


— А вот это ты, Сарак, кажется, попал... Блин... Кинжал-то хороший, если про награду не врут, и пять вопросов уже сделал. Всего-то два осталось... Обидно будет если... Так! Думай, не расслабляйся! Если не считать петуха, то тут относительно близко два рейд босса в данжах сидят. Это Лейла и Инь-Ян... Но... Какой из них ближе? Какой из них ближе? Они же почти на одинаковом расстоянии... Почти. Так... Лейла в борделе. Это если прямо... А Инь-Ян, в... Обидно будет если ошибусь... Ой обидно... Ладно, будь что будет! — Эльф шумно выдохнул. — Ответ: Если не считать Асзара, то ближайшим ко мне сейчас рейд боссом будет... Босс сто пятидесятого уровня, королева суккубов Лэйла, из Пещер похоти! — Эльф выдержал паузу, понял, что, ещё жив, и в очередной раз обильно и забористо выругался от радости, что угадал.


Асзар понятия не имел, действительно ли убийца угадал. Ему просто была нужна информация о том, где искать сильных потенциальных союзников.


— Ты ответил на шесть вопросов из семи, странник. Твоя мудрость воистину велика. Всего один вопрос отделяет тебя награды. И вопрос этот будет на знание власти. Ответь же мне, странник, кто самый главный в этом мире?


— Самый главный в этом мире, лидер клана Импе... — Начал было эльф, и тут же словно опомнившись во всю глотку заорал. — Стой! Самый главный, это создатель данной игры! Главный, это Саймон Ротфильд!


— И это правильный ответ, странник. Ты заслужит этот кинжал. Прощай.


— Стой, я хочу тебя увидеть! — Снова закричал Эльф, пытаясь выпутаться из мешка, однако, когда ему это удалось, Асзара рядом уже не было. Зато у ног игрока валялся тот самый кинжал. Эльф поднял его, убедился, что награда соответствует обещанной и улыбнулся. Удачно, как же удачно, он сходил за этими ушами.


***


— Поздравляю вас, повелитель. — Поклонился Руч, залетевшему в колокольню Асзару. — Рад, что у вас все получилось.


— Уверен?


— Теперь да, повелитель. Многое удалось узнать?


— Достаточно. Разноцветные крылья в этом мире есть не только у меня, и их можно не прятать. Горгульи, во время отката подземелья — бессмертные, так что посторонние сюда не сунутся. Столица этого мира называется Харал. А еще, неподалеку от этого места находится подземелье «Пещеры похоти», и там заточена королева суккубов Лэйла, — наш собрат-босс сто пятидесятого уровня.


— Вы хотите попробовать ее пробудить, повелитель?


— Да. Нам нужны союзники, Руч. Сильные союзники. Вдвоем, мы мало что сможем изменить. Но сначала попробую добраться до Харала. Мне нужно больше информации. — Асзар осмотрел на гоблина, вздохнул и добавил. — Отправлюсь я один. Так...


— Повелитель, вы не должны передо мной оправдываться. — Прервал его Руч. — Я все понимаю. Вы выглядите как игрок, а я нет. Я буду вам там только мешать. Когда вас ждать обратно?


— Я не знаю. С меня кинжал. Хороший кинжал.


— Даже не сомневаюсь, что это будет самый лучший нож, из всех возможных, повелитель. Идите. Я буду здесь, и буду ждать, сколько потребуется.


— Не сейчас, Руч. — Асзар присел на корточки, и положил ладонь гоблину на плечо. — Я отправлюсь чуть позже. Вечером. У тебя еще сыр остался?


Глава 8

До фермы Дадана Асзар добрался без происшествий, и теперь молча на нее смотрел.


Смотрел и думал, как правильнее поступить дальше. Попробовать взять квесты? Или попробовать сразу пробудить самосознание этого НПС и все ему объяснить?


Лучше бы, конечно, квесты. Фермер — это всего лишь фермер. И он либо попробует увязаться следом, либо запросто выдаст Асзара очередным появившимся тут игрокам.


Но, что если Дадан просто не даст Асзару задания? Они ведь для игроков, а Асзар не игрок.


Ещё пару минут постояв, и придя к выводу, что проблемы нужно решать строго в процессе поступления, Асзар направился к домику. Пусть Дадан сперва откажется, а дальше будет видно.


Дадан не отказал. Повздыхал, пожаловался на возраст и здоровье, поплакался, что женку год назад задрали волки, да и попросил милостивого странника подсобить старику: Огород полить, да от крыс в амбаре избавиться, а то от них, тварей, житья нет. Уже уйму запасов попортили.


С поливкой Асзар справился быстро, а вот с крысами...


Убить десять крыс он мог за считаные минуты. Вот только не хотел он их убивать. Да, крысы — это всего лишь крысы. Они даже после «пробуждения», скорее всего останутся такими же, как и до, но...


Асзар поймал грызуна, и теперь, бережно держа за холку, внимательно того рассматривал.


Крыса молча, и даже не пытаясь вырваться, смотрела в ответ. Не то хотела лишний раз врага провоцировать. Не то просто ждала пока ее, наконец, убьют, чтобы спустя какое-то время возродиться, и как ни в чем не бывало продолжить бегать по сараю.


Крыса... Избавиться от крыс в амбаре.... Убить десять крыс... Стоп! Но ведь «избавиться» не значит — убить. Крыс просто не должно быть в амбаре.


Асзар прямо с грызуном в руках вышел из постройки.


— Молодец сынок! — Тотчас закричал из-за угла Дадан. — Уже на одну тварь меньше стало.


Асзар усмехнулся, и покосился на висящий поблизости мешок.


На то, чтобы наловить в мешок нужное количество крыс, вынести их скопом из амбара, сдать квест, оба квеста, получить награду и письмо, а напоследок развязать мешок и выпустить грызунов обратно, много времени не потребовалось.


Как и на то, чтобы добраться до следующей точки маршрута. До таверны.


Таверны, в которой Асзар случайно наткнулся на недавнего знакомого. На того самого эльфа, которому не так давно устроил «викторину».


Тот, видимо со своим приятелем, сидели спиной к двери, и крайне эмоционально беседовали.


Асзар замер и прислушался.


— Ну, так вот... — Продолжал рассказ эльф в черной чешуйчатой броне. — А мне хрясь мешок на голову, и лезвие к горлу! Я уж было решил, что это меня какой-то нубик ограбить надумал, так как броня моя ему ни о чем не говорит. Призвал незаметно в руку камень, и только приготовился этого урода наказать, как оно мне про вопросы начало предъявлять. Тут-то я сразу и врубился, что это какая-то викторина...


— Первый раз, про такие викторины слышу... — Буркнул второй.


— Аналогично. — Согласился эльф. — Но ведь админы на то и админы, чтобы постоянно что-то новенькое придумывать? Ну, так вот. Первые два вопроса примитивные оказались. Это я уже потом понял почему. Это чтобы игрок расслабился. Бдительность потерял. А вот дальше такие вопросы пошли, что половина игроков ни в жизни не ответит! Их, вопросы эти, такие задроты для задротов составляли, что мое им почтение.


— Но ты то ответил?


— Естественно! Хотя два раза чуть не слился.


— Да ну? — Изумился приятель эльфа. — Такой задрот как ты, и чуть не слился?! Не верю!


— А зря! Например, когда эта непись меня спросила: «Какой к „ушам“ рейд босс, если „петуха“ в расчет не брать, ближе?» А там два босса практически на одинаковом расстоянии: «проститутка» и «психопат». Вот и угадай, какой из них объективно к «ушам» ближе? Но это ещё полбеды. А вот последний вопрос... Отвечай не задумываясь, кто у нас в игре самый главный!


— Ну, это просто. — Пожал плечами собеседник. — Самый главный у нас Люций, лидер клана Империум.


— Поздравляю, ты только что провалил викторину и попрощался с кинжалом! Люций, он крутой конечно, но есть круче. Гораздо круче. Есть кое-кто, способный Люция с дерьмом смешать, и даже не поморщиться.


— И кто же это такие?


— Раз-ра-бот-чи-ки! — По слогам произнес Эльф. — Я сам чуть сдуру Люция не назвал. А потом меня как ошпарило. Непися кто на викторину программировал? Разработчики! А кто самый главный у разработчиков?


— Саймой Ротфильд.


— Во-о-от! — Нравоучительно покачал пальцем Эльф.


— Хитро... — Одобрительно закивал собеседник.


— Не то слово! Зато и награда хорошая. Сам видел. Я под него уже и сефирот присмотрел.


— Большой сефирот тьмы?


— Ну, хоть тут у тебя мозги как надо работают.


Интересующий Асзара разговор был закончен, а потому он не спеша направился к трактирщику, одновременно с этим наблюдая за реакцией на себя этих двоих.


— Спасибо за весточку от моего друга, странник. — Заговорил НПС. — Не мог бы ты и мне помочь? У меня на втором этаже живёт постоялец, и он...


Эльф с приятелем, как по команде, обернулись и посмотрели на Асзара. Тот медленно повернул голову и посмотрел в ответ.


В воздухе повисло молчание.


Спустя несколько секунд, эльф медленно кивнул в знак приветствия.


Асзар кивнул в ответ, развернулся, и внимательно прислушиваясь, нарочито медленно двинулся в сторону лестницы.


— Видел эту маску? — Прошептал Эльф, когда, как ему казалось, Асзар отошёл достаточно далеко. — Это «молчание». Она стоит треть нашей клановой казны. А крылья разноцветные видел?


— Ну да, не бедствует парень. — Также шёпотом согласился его приятель. — Спорим, что у него под этой нубской мантией и доспех соответствующий? Интересно, что этот хай тут забыл? На кой ему этот убогий квест, и этот убогий меч?


— Иди, да спроси. — Фыркнул эльф.


— Нет, спасибо. — Отозвался второй. — От таких игроков лучше держаться подальше.


— От таких игроков... — Мысленно повторил Асзар, усмехнулся, и ускорил шаг.


Впереди его ждала столица этого мира, город Харал.


Это, разумеется, если телепорт мага на Асзара сработает.


Телепорт сработал.


Кажется, система окончательно признала в собственном беглом рейд боссе полноценного игрока.


Что же? Тем хуже для системы!


Глава 9

Город Харал, столица мира Аорон, встретил Асзара ярким солнечным светом и шумом толпы.


Да настоящего момента, Асзар даже представить себе не мог такого количества и разнообразия убийц в одном месте. Кого тут только не было. А ещё тут было... Красиво: Высокие белые дома, аккуратно выложенные разноцветной брусчаткой мостовые, подстриженные деревья, кусты...


...Стоящая неподалеку от этой огромной круглой площадки, на которой и материализовался Асзар, растянутая между двумя резными колоннами, огромная и подробная карта города, к которой Асзар, стараясь не привлекать лишнее внимание, немедля и направился.


«Рабочий квартал». «Купеческий квартал». «Квартал магов». «Императорский дворец». «Свободный рынок». «Арена».


Арена?!


И кто там с кем сражается?


Убийцы вырезают мобов?


Или убийцы вырезают друг друга?


Если друг друга, и за деньги, то Асзар бы с удовольствием совместил приятное с полезным, и сам завалил несколько убийц, вдобавок на этом подзаработав. Завалил мечом. Исключительно — мечом. Никаких «вихрей» и «стальных перьев». Эти приемы запросто его выдадут.


Справа от Асзара, прямо из ниоткуда, материализовалась девушка в кольчуге до колен. Материализовалась, огляделась по сторонам, и, расправив нежно-розовые крылья, рванула вверх. Что же? Кажется, полеты в этом городе никого не смущали.


Асзар проводил ее взглядом, и тоже взмыл в воздух.


С высоты, идеально круглый, как колесо, с идущими от центра «спицами» дорог, Харал, очаровывал еще больше. Причем не только Асзара, ибо зависших на приличной высоте и откровенно любующихся открывающимся видом игроков, оказалась целая куча.


Асзар мимоходом подумал, что, кажется, даже таким тварям, как убийцы, не чуждо чувство прекрасного.


Особое внимание Асзара привлекла одна девушка, в закрывающей нижнюю часть лица маске, и с такими же, как у него, разноцветными крыльями. Правда, не с черным и белым, а с черным и красным.


Девушка, которая непросто любовалась видом, а целенаправленно выслеживала кого-то с высоты. А потом, видимо, заприметив добычу, резко спикировала вниз, в сторону арены.


Асзар выдержал паузу и двинул следом. Все равно он в первую очередь планировал посетить именно это место.


Перед входом на арену, игроков было не так много. И все они были разные. У кого-то на лице было написано: «Я лучший», у кого-то: «А вдруг повезет?».


Асзар присел на первую попавшуюся каменную скамейку, и стал делать то, что у него в последнее время получалось лучше всего: наблюдать и думать. А ещё незаметно поглядывать на все ту же девушку в маске.


Та, как раз, подошла к вооруженному огромным топором орку в глянцево-черном доспехе, и что-то шепнула ему на ухо.


Орк сухо кивнул, и покосился на Асзара.


Асзар проигнорировал.


В воздухе раздался гулкий звон гонга.


Все бойцы встрепенулись и потянулись к дверям арены. Асзар последовал их примеру.


Двери открылись, и, представший перед публикой, пузатый лысый коротышка-НПС в вычурном белом камзоле, поднял руку, призывая к молчанию. Все, что удивило Асзара, дружно НПС послушались.


— О великие воины. — Пафосно начал коротышка. — Меня зовут Годот, я хозяин этой великой арены, и я приветствую вас всех на еженедельном турнире мастеров клинка. Правила просты. Бой насмерть. Активная магия запрещена. Пассивная магия разрешена. Полеты запрещены. Призыв прирученных тварей — запрещен. За нарушение правил, вы на три месяца лишаетесь права участвовать в боях, а ваше оружие автоматически переходит противнику. Вы можете использовать любое свое оружие ближнего боя, и любую броню. Оружие не должно покидать руки. Во время боя, вы можете один раз сменить оружие. Победитель забирает оружие проигравшего. Если проигравший сменил оружие, то победитель забирает оба оружия проигравшего. Но у проигравшего остаётся право, после окончания своего боя, если он того пожелает, попытаться выкупить свое оружие у победителя по минимальной каталожной цене. Победитель может отказаться продать трофей. Если оружие проигравшего остаётся у победителя, то он имеет право, но не обязательство, выбрать оружие побежденного в качестве, как основного, так и сменного оружия на следующий бой. На время турнира, временной точкой возражения участников становится часовня при арене. А теперь, если азарт в ваших глазах не угас, о великие воины, то подойдите же ко мне по одному, на запись и жеребьевку. Подойдите же, и назовите свои имена или прозвища, под которыми вас объявить.


Поединки только в ближнем бою и без магии...


Поединки, на которые можно записаться под, вообще, любым именем...


Асзар поймал себя на мысли, что, кажется, бог удачи Тохей, пытался искупить свою вину, за подсунутую маску.


Второй раз, на точно такой же мысли он поймал себя, когда, по результатам жеребьевки, первым противником ему выпал бородатый гном с молотом. Легкий противник.


Глава 10

Радость Асзара длилась недолго, ибо гном оказался не так прост.


Наверное, тот каменный эльф ухахатывался, наблюдая, как Асзар уворачивается от ударов этого бешеного бронированного коротышки, одновременно с этим пытаясь зарубить того своим «мечом странника». (Доставать Сумеречный клинок, на всей этой публике, Асзар не рисковал.)


Уворачиваться получалось легко. Наносить урон, даже не смотря на свой двухсотый уровень, — отвратительно. С тем же успехом можно было попытаться зарубить наковальню. Видимо «чистый» уровень в этом мире напрямую на урон не влиял.


Зрители уже начали улюлюкать, и просить гнома перестать играться с этим «крылатым позером», да грохнуть того, наконец, когда Асзар понял, что нужно сделать.


Он демонстративно отбросил меч, выпрямился в полный рост, и развел руки.


— Правильно! — Заорал кто-то из зрителей. — Сдохни уже и не тяни время!


И тут же многоголосая толпа хором за скандировала гному: «Убей! Убей!».


Коротышка во весь опор понёсся на Асзара, и то было его, гнома, главной ошибкой.


В самый последний момент, Асзар крутанулся на месте, давая тому крылом подсечку, через секунду приземлился верхом на рухнувшего в песок арены гнома, и прежде чем тот успел опомниться, схватил его за сжимающую молот руку, и со всей силы опустил оружие врага на голову самого врага. Потом поднял и опустил ещё два раза.


Тело гнома исчезло. Молот — остался.


Асзар прикоснулся к нему кончиками пальцев.


«Молот подземного кузнеца». «Эпический предмет». «Каждый третий удар наносит критический урон». «Дополнительный урон по врагам в тяжёлой броне».


Среди зрителей повисло молчание, спустя мгновение, сменившееся оглушительными аплодисментами.


«Владелец хочет выкупить обратно свое оружие за двадцать тысяч золотых», тем временем «выскочило у Асзара в сознании», «согласится» или «отказать».


Разумеется, «отказать».


Для следующих поединков требовалось что-то более серьезное, нежели совершенно бесполезный «Меч странника».


Следующие полчаса, или около того, Асзар провел, будучи в одиночестве заперт в коморке без окон, куда его «для отдыха» отправил НПС-Годор. Видимо для того, чтобы боец не смог подсмотреть стиль других участников турнира, и заранее придумать тактику. По крайней мере, это было самым логичным предположением.


Вторым противником, был эльф с длинной палкой. Ловкий, быстрый, но «хрупкий». В отличие от гнома, этому хватило всего одного удара молотом по голове.


«Шест пацифиста». «Эпический предмет». «Увеличивает ловкость на двадцать процентов». «Увеличивает уклонение на десять процентов». «Десять процентов шанс парализовать противника на две секунды при ударе».


«Владелец желает выкупить данный предмет, за двадцать две тысячи золотых».


«Согласиться».


Посох Асзару был не нужен.


«Получено двадцать две тысячи золотых».


Асзар не увидел ни монетки. Просто «почувствовал», что они у него теперь есть. Настоящие, и ими можно платить.


Посох растаял в воздухе.


Следующим, был ещё один эльф. Но уже с кинжалом.


Этот боец продержался немного дольше, и молотом получил не по голове, а в грудь.


«Кинжал наёмного убийцы». «Эпический предмет». «Двойной урон при ударе со спины». «Увеличенный шанс критического удара». «Повышенная скорость атаки».


«Владелец хочет выкупить оружие за тридцать пять тысяч золотых».


«Отказать».


Асзар обещал Ручу кинжал? Асзар обещание выполнит.


Дальше в списке была... Та самая девушка в маске, и с разноцветными крыльями. В руке она держала искрящийся синими молниями кнут.


Это был первый бой в серии, когда по Асзару смогли попасть.


Неоднократно.


И все по крыльям.


Противница, кажется, не хотела рисковать, проверяя надета ли у ее соперника под мантию броня, и предпочитала бить в заведомо не защищённую часть тела.


Если бы не маска, делающая его немым, Асзар бы самым натуральным образом заорал от боли.


Если бы не страх разоблачения, Асзар бы уже после первого удара взмыл в небо и выдал по этой убийце залп «стальных перьев».


Но в небо было нельзя. И «стальные перья» было нельзя. Нельзя!


И клинок свой доставать нельзя!


Очередной удар пробудил в Асзаре новое воспоминание. Воспоминание, как он когда-то давно обманул тех убийц в своем подземелье.


Обманул...


После очередного удара, Асзар выронил из руки бесполезный молот, упал на песок и затих.


Девушка ещё пару раз ударила его кнутом и остановилась.


Зря.


Бездыханный было Асзар, неожиданно схватил конец кнута и резко дёрнул на себя.


Потерявшая на мгновение бдительность девушка упала на песок.


Усесться сверху, не давая жертве вырваться, накинуть на горло сделанную из ее же кнута петлю и затягивать. Затягивать изо всех сил! Затягивать, выплескивая ненависть к убийцам! Затягивать, не обращая внимания на боль в руках от скользящих по кнуту молний!


Убийцам не нужно дышать. Но дело не в воздухе. Дело в молниях кнута, которые теперь непрерывно впивались в шею этой твари.


Девушка исчезла. Кнут — остался.


Асзар прикоснулся к его рукояти.


«Кнут Лэйлы».


Ни «редкости», ни «особенностей». Просто — «Кнут Лейлы», и все.


Асзар ждал, что та девушка вот-вот захочет его выкупить. Он бы трофей не продал (слишком сильная вещь, для того чтобы возвращать ее убийце), но хотя бы цену выяснил. Этот кнут, игрушка явно недешевая.


Вот только предложения о выкупе почему-то не последовало.


— О достопочтенные зрители арены Годова! — Раздалось сверху. — У нас осталось всего два бойца! Орк Зарул, и Эльф Руч!


Асзар грустно усмехнулся. Вот почему на турнир он записался именно под этим именем? Своему другу, гоблину, хотел, таким образом, приятно сделать, или как?


А на арене тем временем показался орк. Тот самый орк, с которым шеплалась его предыдущая соперница.


Он подошёл к Асзару, посмотрел тому в глаза, и, так чтобы все слышали, сказал:


— А ты хорош, Руч. Правда — хорош, но кнут девушке надо бы вернуть.


Асзар в ответ медленно отрицательно покачал головой.


— А это не просьба. — Орк отступил на несколько шагов назад, демонстративно отшвырнул свой топор, и громко крикнул. — Право на смену оружия!


— Одобрено! — Крикнул из своей ложи НПС-Годор.


В выставленной орком ладони возникло свечение, через мгновение, превратившееся в столь знакомый Асзару меч с лезвием из синего стекла.


— Сумеречный клинок! — Восхищенно пронеслось по трибунам. — Вы это видите? Зарул решил биться Сумеречным клинком!


Глава 11

Асзар смотрел на оружие в руках противника, и раз за разом спрашивал себя: «А он сам, также, свой меч призвать сможет?». Теперь, как ему казалось, у Асзара было полное право уровнять шансы.


Смог.


Клинок явился в руку хозяина с первой же попытки.


Многочисленные зрители буквально задохнулись, от такого развития событий.


На арене сейчас должны были сойтись два Сумеречных клинка!


Победитель этого поединка, будет обладать двумя Сумеречными клинками!


Орк, к его чести, прореагировал на выходку противника достаточно спокойно.


У него просто посерьёзнели глаза.


Арена погрузилась в настолько густую тишину, что ту, наверное, можно было на куски нарезать. А потом чей-то женский голос, срываясь на истерический визг, заорал:


— Не деритесь! Умоляю вас, пока не деритесь! Подождите! Мы сейчас всех позовём!


В ответ орк кончиком клинка прочертил на песке арены линию, отделяющую себя от Асзара, и объявил:


— У вас всех, есть пятнадцать минут, чтобы позвать других! Не успеете — ваши проблемы!


Асзар кивнул. Говоря зрителям, что тоже согласен подождать.


И дождался.


Дождался открытия внушительного портала, из которого начали медленно выступать и становиться по периметру арены две шеренги совершенно одинаковых, облаченных в черные доспехи, вооруженных, крылатых солдат.


— Черная когорта Империума... — Восхищенно выдохнули зрители.


Последним из портала вышел одетый в черную же, но расшитую золотыми вензелями мантию чернокрылый эльф со скипетром в руке.


— Люций... — Зашепталась толпа. — Сам Люций пришел...


Люций, тем временем подошёл к бойцам, выставил левую, свободную от скипетра руку, на мгновение материализовав в ней, но сразу же отозвав обратно, ещё один Сумеречный клинок, после чего пристально посмотрел на орка и спросил:


— Что тут вообще происходит, Зарул?


— Турнир меча, великий Люций. — Буркнул тот.


— Вижу. — Эльф перевел взгляд на Асзара. — А ты, что скажешь?


Асзар опустился на корточки и написал пальцем на песке Арены: «Я не могу разговаривать, великий Люций».


— Ну, так ты маску молчания то сними...


— Великий Люций... — Начал было выводить пальцем на песке Асзар, но Люций властно его прервал. — Встань! Обладатель Сумеречного клинка, голыми руками победивший противника с кнутом Лэйлы, не должен писать пальцем на земле! Империум чтил, и всегда чтит, сильных игроков!


Толпа одобрительно загудела, а Люций продолжил:


— Жители и гости Харала, не найдется ли у кого пера и блокнота, для этого человека?


На арену вылетело столько перьев и блокнотов, что можно было смело открывать канцелярский магазин.


Асзар поднял первые попавшиеся и написал:


— Благодарю, о великий Люций. Да, моя маска называется «молчание — золото», и я не могу ее снять. Не из-за запрета, а из-за клятвы. На милость вашу уповаю, Великий Люций, не просите меня, ее нарушить! — После чего опустился на колени и смиренно склонил голову.


Как же Асзар сейчас ненавидел и презирал себя за эти слова и действия, но... Что он мог сделать? Сориться с самым могущественным кланом убийц в его планы пока не входило.


— Что там происходит? — зашептались зрители. И Люций им ответил:


— Этот игрок просит Империум позволить ему не снимать маску из-за клятвы! Империум с уважением относится к чужим клятвам, и позволяет!


Одобрительный гул был гораздо сильнее и дольше, чем в прошлый раз.


Асзар смотрел и запоминал, как надо вести себя с толпой. В будущем это могло пригодиться.


Тем временем Люций вплотную подошёл к Зарулу, посмотрел тому в глаза, и произнес:


— Если ты проиграешь, то потеряешь меч, потому что никто и никогда, не позволит выкупить такое оружие обратно. Тем более, за ничтожные тридцать миллионов каталожной цены.


— Я могу и победить, великий Люций. — Отозвался орк, но лидер клана Империум, словно бы его не услышав, продолжил:


— Но... — Он сцепил кончики пальцев. — Я могу попросить господина Руча, в виде ответного жеста доброй воли, на мое недавнее разрешение не снимать маску, в случае его победы, позволить тебе выкупить свой меч. — Он посмотрел на Асзара, и непритязательно поинтересовался:


— Ты же мне не откажешь?


— Асзар написал в блокноте и показал Люцию:


— Мне не нужен второй клинок. Мне нужен честный бой и честная победа.


В данной ситуации, это был единственно-правильный ответ.


— А у тебя, — Непритязательно поинтересовался Люций, уже у Зарула. — Будет столько денег, чтобы обратно выкупить клинок?


Орк уверенно кивнул.


— Ну вот и славно, Зарул. — Кивнул Люций. — После того как ты проиграешь, но выкупишь обратно свой клинок, ты и весь твой клан... окажетесь должны мне одну... маленькую услугу. Согласен? Ты же не захочешь потом меня обмануть?


У орка на морде было написано, как ему все это не нравится. Однако он снова кивнул.


— Ну, вот и договорились. — Подбодрил его Люций. — И не будь таким серьезным, Зарул. Это ведь просто игра, мы просто игроки, а игроки должны помогать друг другу. — Повернулся к Асзару и спросил. — Из какого ты клана?


— Пока не из какого, Великий Люций. — Написал тот. — В будущем, я хотел бы создать собственный клан. Но пока я не готов. Я только учусь управлять другими.


— Учиться, это хорошо. — Одобрил Люций, и подняв руки обратился к зрителям:


— Властью Империума, я объявляю начало боя. Жители и гости Харала, подбодрите участников!


Колизей зашелся оглушительными овациями.


***


Клинок Зарула продолжил лежать на песке.


— И как это понимать? — Люций холодно посмотрел на Асзара. — Ты пообещал позволить Зарулу выкупить меч, а теперь отказал?


— Да. — Написал Асзар. — Зарул плохо дрался. Зарул не достоин этого меча.


С этими словами он наклонился, поднял клинок, и с поклоном протянул тот Люцию. Дождался пока он его примет, и написал в блокноте:


— Великий Люций, у вас две руки, а, значит, вам полагается два меча. Примите этот дар в надежде на ваше покровительство.


В ответ Люций тихо и добродушно расхохотался, легонько хлопнул Асзара по плечу и произнес:


— Ты будешь на редкость правильным лидером, Руч. Когда соберёшь свой клан, свяжись со мной. Я возьму вас под покровительство Империума. — Материализовал в руке подвеску на цепочке, надел ту на шею Асзара, добавил. — Это, чтобы я узнал тебя без маски. — И приказал своей гвардии: «Уходим отсюда!».


После того, как портал за спинами Люция, Черной когорты и прихваченного теми с собой Зарула исчез, Асзар отправил свой меч на пояс под мантию, забрал в охапку трофеи, и, под гробовое молчание зрителей, взлетел с арены.


Глава 12

Если бы у Асзара был хотя бы малейший шанс оставить второй Сумеречный клинок себе, он бы обязательно так и поступил.


Вот только не было у него шансов. Ни единого шанса не было.


Отказ пойти на встречу просьбе Люция, грозил насильственным снятием с Асзара маски, что закончилось бы постановкой Создателей в известность о сбежавшем рейд боссе, и его Асзара «исправлением».


А попытка сбежать после поединка, грозила погоней за ним нескольких десятков высокоуровневых и явно лучше Асзара ориентирующихся в этом городе гвардейцев из Черной когорты, которые бы насильно вернули его к Люцию, и снова прощай маска, здравствую Создатели.


Убивать Асзара, вот так сразу, гвардейцы вряд ли бы стали, (попробуй угадай где тот воскреснет) но они могли убить его потом. А умирать Асзар не сильно жаждал, ибо до сих пор не знал, каким он возродится после смерти и возродится ли вообще.


Вот и пришлось Асзару выбрать наименьшее для себя зло, — отдать второй клинок Люцию.


Один игрок с двумя Сумеречными клинками для мобов безопаснее, чем два игрока у каждого из которых есть по одному такому мечу. Особенно если владельцем двух клинков является глава самого сильного клана Аорона. Того, кто уже давно вряд ли сам ходит на охоту, и для которого столь сильное оружие как Сумеречный клинок, да еще и в двух экземплярах, будет преимущественно статусным предметом.


Получалось, что Асзар, таким извращенным способом просто «вывел» один из Сумеречных клинков из активного пользования.


Причем не просто «вывел», а ещё и обменял на огромную репутацию в глазах главы Империума (вряд ли Люций раздает свои знаки направо и налево), и теперь в этом городе, по крайней мере в ближайшее время, на Асзара никто даже рта не откроет.


Последнее уже было доказано многочисленными и многозначительными косыми взглядами прохожих.


Ну ничего, пусть таращатся. Лишь бы знакомиться не лезли.


Асзар в очередной раз остановился, внимательно осмотрелся, и еще раз мысленно весьма искренне благодарил Создателей за то, что в этом фальшивом мире, над игроками и его собратьями-мобами, не висят в воздухе какие-нибудь «таблички» с именем, уровнем и прочим.


Будь все иначе, Асзар даже с площади Харала не вышел бы. А так ему на каждом углу, если это вдруг потребуется, можно было смело представляться новым именем, и озвучивать любую цифру игрового уровня.


Практично: поменял одежду с маской (все-таки говорить удобнее, чем писать), перекрасил крылья, и все, ты уже совершенно иной игрок.


К слову, именно перевоплощением Асзар и планировал заняться в самое ближайшее время.


Остальное могло подождать.


В торговом квартале, чего только не было: Кузнецы, алхимики и портные. Ювелирные и магические лавки. А самое главное — цирюльни, где Асзар мог, наконец-то, перекрасить крылья в одинаковый цвет.


Начать он решил с продажи ненужного молота, в самой неприметной и непопулярной лавочке, которую только сможет найти.


Поиски затянулись.


Не было тут особо неприметных и непопулярных магазинчиков.


А ещё, никто кроме Асзара тут не таскал вещи в руках. Игроки просто подходили к НПС-торговцам и, выставляя над прилавком правую руку, «материализовали» продаваемые предметы.


Асзар вспомнил свои полученные в качестве выкупа за посох «несуществующие» деньги, и в очередной раз задумался: «А он сам так сможет?».


В отличие от неприметной торговой лавки, неприметный закуток для экспериментов удалось найти довольно быстро.


Асзар опустился на колени, сложил рядом горкой свои трофеи с арены, выставил правую руку, и мысленно «вынул из кошелька» одну монету.


Блестящий жёлтый кругляшек с первой попытки послушно материализовался на земле. Асзар поднял его, повертел в пальцах, и, словно желая убедиться, что это ему не померещилось, «материализовал» ещё пять монет. «Материализовал», «спрятал обратно в кошелек», и покосился на молот.


Молот послушно исчез, но Асзар «почувствовал», что тот до сих пор при нем. Следом в невидимую сумку отправилось и все остальное барахло от кнута Лейлы, до блокнота, пера и подаренного Люцием амулета.


Гулять с пустыми руками оказалось гораздо удобнее.


***


«— Я согласен дать вам за этот молот пять тысяч золотых». — Произнес НПС-торговец.


— В четыре раза меньше, чем предлагал тот гном. — Подумал Асзар, и согласился на продажу.


Невидимый кошелек пополнился на соответствующую сумму, и сразу же после этого чей-то женский голос за спиной Асзара произнес:


— Глупо как-то. Ты мог выставить его на аукцион и коротышки бы тебе уже к вечеру цену тысяч до ста взвинтили. Неужели тебе настолько не нужны лишние деньги?


Асзар медленно обернулся. В дверях магазинчика стояла и откровенно усталым взглядом смотрела на него все та же девушка с разноцветными крыльями.


Деньги Асзару были нужны, вот только до настоящего момента он просто не знал о существовании какого-то там «аукциона».


Разумеется, ответить так он не мог, а потому материализовав блокнот с пером, написал:


— Денег много не бывает. Я просто не хотел давать тому коротышке шанс получить обратно свою игрушку. Я мстительный. Ты за мной следила?


— Поня-я-ятно. — Вздохнула девушка и представилась. — Меня, если что, зовут Сайра. Да, как рыбу. Поговорить бы.


— О чем? — НаписалАсзар. — Кнут я тебе не верну.


— Знаю. — Второй раз вздохнула девушка. — Я уже смирилась с этой потерей. Я не настолько дура, чтобы лишний раз нервировать глупыми просьбами чемпиона арены, обладателя одного из Сумеречных клинков, и... Практически любимчика самого Люция, публично принявшего из его рук амулет Зова. Мне не нужны проблемы. Кнут — твой. Ты честно его выиграл.


— Тогда чего ты хочешь?


— Просто поговорить. Не более. Поговорить, и официально заявить, что у меня нет к тебе никаких претензий. А также заявить, что я, как заместитель лидера клана Орда, Зарула, предлагаю тебе в частности, а также всему твоему будущему клану принципе, мировое соглашение. Ты согласен?


— Боишься?


— Не хочу лишних проблем. Орда отныне не тронет тебя и тех, кто пойдет за тобой. А ты и твои будущие соклановцы, не должны трогать Орду. Идет?


— Пока меня это устраивает. Мне тоже не нужны лишние проблемы. Но... Как я смогу узнать твоих соклановцев, чтобы случайно их не зацепить? Не думаю, что они у вас все поголовно носят какие-то опознавательные знаки.


— Это решаемый вопрос. — Кивнула девушка. — Пока мне хватит всего лишь твоего предварительного согласия на договор о взаимном ненападении.


— Я тебе его официально даю.


— Ну, вот и славно... — Сайра позволила себе едва заметную улыбку. — Может быть, в знак нашего дальнейшего... взаимопонимания, я могу что-то для тебя сделать, Руч?


Глава 13

— Вполне. — Написал Асзар. — Можешь рассказать о клане «Бродяги Аорона»? Конкретно, об их лидере.


— А что? — Вопросом на вопрос ответила девушка. — Он и тебе тоже дорогу перешел? В таком случае, я ему не завидую.


— Не то чтобы «перешёл». Просто хочу «должок» вернуть. — Асзар выдержал паузу и дописал. — Если ты не возражаешь.


— Не возражаю. — Флегматично пожала плечами девушка. — Их давно пора наказать.


Асзар в ответ нарисовал в блокноте один-единственный вопросительный знак.


— Гнилые они. — Пояснила девушка.


Договорить ей не дала открывшаяся дверь, и нарисовавшийся на пороге лавочки эльф в красной тунике.


— А ну брысь отсюда! — Рыкнула Сайра. — Не видишь, что ли, тут серьёзные игроки беседуют!


— Гнилые, в смысле обманщики? — Уточнил Асзар, когда дверь поспешно захлопнулась.


— Юридически — нет. Юридически они никого не обманывают, и правил не нарушают, так что официально предъявить им нечего. Да и сильные они, по меркам большинства. Начало второй десятки рейтинга кланов.


— Всегда есть кто-то сильнее. Например, Империум.


— Люций занят глобальными вопросами. Его эта «мышиная возня» не интересует. Другие ТОПовые кланы — тоже не интересует. Разумеется, пока Бродяги им дорогу не перейдут. А те не переходят. Бродяги знают, кто не сможет дать сдачи. Я сейчас не слишком путано выражаюсь?


— Ни капли. Я тебя понял. Где найти их лидера, и как его зовут?


— Зовут Мидас, уровень на последний момент, насколько я знаю, был сто тридцать второй. А вот где найти... — Она развела руками. — Попробуй подкараулить его возле их кланового замка в районе Синих гор. Рано или поздно он обязательно там объявится.


Асзар благодарно кивнул.


— А ты неплох. — Уже практически выйдя, бросила ему Сайра. — Как боец, ты действительно очень неплох, Руч. Я того приема не ожидала. Красиво ты меня уронил и задушил. До скорого.


— До скорого. — Мысленно ответил ей Асзар и обернулся к НПС-торговцу. Все ещё нужно было сменить мантию и маску.


Мантию, маску и цвет крыльев.


Прежде чем приступать к покупкам, Асзар основательно запер двери магазинчика изнутри. Новые случайные посетители ему сейчас не нужны.


Запер дверь, снял маску и приказал торговцу: «Мне нужна мантия».


— Простите господин. — Отозвался НПС. — Но я не торгую мантиями. Вам следует обратить к портному.


— И где мне его найти? — Устало вздохнув, поинтересовался Асзар.


У портного оказалось двадцать видов мантий. И это только «базовых».


— Господин желает лично осмотреть ассортимент? — Участливо поинтересовался толстый НПС с ножницами за поясом. — Или господин желает озвучить критерии требуемой вещи, чтобы скромный портной сам подобрал ему нечто подходящее?


— Чтобы сам подобрал. — Буркнул Асзар, и в очередной раз покосился на новую запертую дверь. Судя по тишине, сюда пока никто не ломился. Хорошо. — Мне нужна мантия на меня. С капюшоном и вырезом под крылья. Неброская и неяркая. Бонусы, если есть, на скорость полета. И... максимально подешевле.


— Господину очень повезло. — Слащаво заулыбался НПС. — У меня есть для него уникальное предложение. Только здесь и только сейчас. Мантия тайного гонца. Редкий предмет, черный цвет, вырез под крылья, пять процентов к скорости полета. Часть комплекта Тайного гонца. И этот изумительный предмет станет вашим, всего за тридцать тысяч золотых.


НПС выжидающе умолк, а Асзар задумался.


Вещь была подходящая, но на нее не хватало пять тысяч.


И что делать?


— Вы принимаете недостающую сумму предметами?


— Да господин, но только одеждой.


Асзар снял с себя и положил на прилавок мантию.


— Пять тысяч двести монет, господин. — Немедленно отчеканил НПС.


Кажется, бог удачи Тохей снова выказал Асзару свою благосклонность.


Следующим в списке был ювелир.


Почему-то именно эти мастера торговали масками.


На оставшиеся после покупки мантии двести монет нельзя было купить ничего. А самое обидное, что тут Асзара снова ждало «эксклюзивное предложение» в виде второй половины комплекта Тайного гонца. И «всего-то», со слов торговца, за какие-то жалкие тридцать тысяч золотых.


Все что оставалось делать — снова попытаться провернуть фокус с доплатой.


«Молчание — золото» легло на прилавок.


— Господин. — Поклонился НПС в виде седого старика с моноклем. — Стоимость этой маски — миллион золотых. Я должен буду доплатить вам девятьсот семьдесят тысяч, но у меня есть только восемьсот тысяч. Вы согласны?


Разумеется, Асзар согласился. От этой проклятой маски давно следовало избавиться.


Согласился, и мимоходом подумал, что если НПС покупают вещи (судя по сделке с молотом) за четверть некой «минимальной каталожной цены», то...


Узнать бы еще насколько «минимальная каталожная цена» отличается от среднерыночной. Тогда можно будет прикидывать реальную стоимость трофеев, а не сдавать их за бесценок.


И новая мысль вдогонку, что будь он игроком, такое сокровище, как «Молчание — золото» никогда бы не продал, ибо эта маска и так позволяет неплохо зарабатывать.


Следующим пунктом было посещение цирюльни и покраска крыльев.


Цирюльни, которую, в отличие от магазинов, можно было не запирать.


Цирюльни, в которой у Асзара ничего не получилось, потому как полноватая эльфийка-НПС заявила ему, что не сможет изменить уникальную покраску, и посоветовала обратиться к более опытным мастерам, с более широким «спектром услуг».


И Асзар даже догадывался, где эти «опытные мастера» сидят. В подпольной цирюльне Мораны. А вот, что там за «широкий спектр», это еще только предстояло выяснить.


Оставалась буквально сущая мелочь, — непонятно где, найти непонятно как выглядящую «блуждающую» НПС.


Глава 14

«Если ты чего-то не знаешь, найди того, кто знает, и добудь у него информацию».


Простое и логичное правило, которое ещё ни разу Асзара не подвело, а потому он уже Создатели его знает сколько времени, нарезал над Харалом круги, высматривая подходящего убийцу с разноцветными крыльями. Эти-то однозначно у Мораны побывали, а значит были в курсе как ее найти, и что с ней делать.


«Разнокрылых» попалось на удивление мало. Всего двое: Аристократичного вида эльфийка, идущая куда-то в сопровождении многочисленного эскорта, и сидящий на скамейке в компании четырех мрачных орков, бандитского вида гном.


Обе эти персоны, для того чтобы случайно завести с ними разговор на тему: «О, привет, друг! Я смотрю, ты тоже, как и я у Мораны в подпольной цирюльне побывал?», не подходили просто категорически.


Нужен был кто-то «проще», и находящийся в одиночестве.


— О Тохей, бог удачи. — Закрыв глаза, мысленно произнес Асзар. — Ты «нарисованный» бог этого фальшивого мира, а я его «нарисованный» герой. Помоги. Я с тобой рассчитаюсь. Сочтемся.


Асзар произнес это просто так. Ни на что, особо не надеясь. Но, кажется, молитва была услышана, потому как стоило только Асзару открыть глаза, как у него над головой, уходя от погони, пронесся ещё один «разнокрылый».


Догнать эту свору большого труда не составило.


Вывести из игры преследователей «разнокрылого» — тоже.


Удар кнутом по крылу, и первый преследователь, закричав от боли, штопором ушел вниз.


Следом туда же, друг за дружкой, отправились и все остальные.


Обернувшийся на крики «разнокрылый», замер в воздухе.


Асзар поспешно спрятал кнут, демонстративно выставил вперёд пустые руки, и мотнул головой в сторону, как бы говоря: «Срочно валим отсюда!».


***


— Ты понимаешь, что у тебя теперь появятся большие проблемы? — Тихо спросил у Асзара парень, когда они спрятались под навесом в каком-то неприметном закутке.


Асзар молча, на пару секунд, материализовал в руке подаренный ему Люцием амулет.


— А может и не появятся. — Задумчиво констатировал парень, помолчал и спросил прямо. — Зачем ты вмешался? Это было, вообще, не твое дело.


— Тоже у Мораны побывал? — Вроде как совершенно невпопад вопросом на вопрос ответил Асзар. — Тоже деньги девать некуда?


— Да не особо. — Пожал плеча парень. — Оно случайно вышло. Я тогда нубом был. Но везучим. Выбил артефакт один, продал его и решил... выделиться. Думал, меня за это все сразу уважать станут. А оно всем без разницы оказалось.


— И долго Морану искал?


— Двое суток. Непрерывно. — Усмехнулся парень — Она же в любой цирюльне Харала в любой момент появиться может, сам знаешь. А может и не появиться. Вот и мотался туда-сюда по всем цирюльням, бабку эту одноглазую выслеживать.


«Значит Морана это НПС в виде старой одноглазой женщины, которую нужно искать в цирюльнях Харала.» — Сделал в мыслях пометку Асзар, вздохнул и сменил тему. — Сам не знаю, зачем вмешался. Рефлекс. Не люблю, когда кого-то пытаются убить толпой.


Говоря это, Асзар ни капли не лукавил. Он действительно очень не любил, когда кого-то убивали толпой. Например, когда толпой игроков, убивали рейд боссов.


— За справедливость, значит. — Второй раз усмехнулся парень. — А если меня за дело наказать хотели?


— Неважно.


Парень несколько секунд пристально рассматривал Асзара, затем тихо произнес. — Меня зовут Ким. — Еще пару секунд помолчал и добавил. — Я из клана Орда.


Наступил черед усмехнуться уже Асзару. Кажется, бог Тохей, как всегда, был в своем стиле:


— Сайре привет. Скажи, что Руч вернул ей долг за информацию о Бродягах Аорона. Она поймет.


— Руч? — В глаза Кима прорезалось недоверие.


Тот молча кивнул, и в доказательство по очереди призвал и продемонстрировал собеседнику Сумеречный клинок, и доставшийся от Сайры кнут.


Недоверия в глаза Кима существенно поубавилось:


— У тебя же вроде уникальная маска была, и ты не разговаривал из-за какой-то клятвы?


— Клятва кончилась. Маску продал НПС. Ненавижу эту дрянь. Избавился сразу, как вышел срок клятвы. Скажешь, сделал глупость, и надо было выставить ее на аукцион, а то и вовсе не продавать?


— Не знаю. — Пожал плечами парень. — По идее, со своими вещами ты можешь делать что угодно, и никто не в праве ничего тебе за это предъявить.


— Но ты считаешь меня идиотом?


— Если честно, в глубине души, и шепотом, то — да.


Парень на какое-то время снова замолчал. Асзар — тоже. А потом произнес:


— Как поживает Зарул?


— Его выгнали из Орды.


— Лидера, из его же собственного клана?


— Не слишком часто такое бывает, да?


— Оперативно у вас. Когда я сегодня видел Сайру, она представилась мне его заместителем.


— Так получилось.


— А за что его выгнали?


— Неважно. — Обрубил Ким.


— И кто теперь у вас вожак? Все та же Сайра?


— Она самая. — Кивнул парень, задумчиво, словно что-то прикидывая, посмотрел на синее безоблачное небо, материализовал в руке маленький черный камушек, протянул его Асзару, пояснил: «Камень-телепорт к замку Орды. Заходи, при случае. Выпьем, поболтаем. Может, вместе на „проститутку“ сходим, кнут выбить попробуем. А то Сайра к нему привыкла», после чего кивнул на прощание, вышел испод навеса, расправил крылья, и стрелой взмыл в небо.


Асзар проводил того взглядом, и покачал головой.


Бог Тохей продолжал шутить. Асзара, рейд босса Асзара, только что пригласили поучаствовать в убийстве другого рейд босса — Лэйлы.


А самое смешное, что Асзар на это согласится. Хотя бы для того, чтобы выяснить маршрут к этой самой Лэйле, дабы потом заявиться к той в одиночку и «пробудить».


Главное, чтобы Лейла не узнала, что Асзар был одним из ее очередных убийц, иначе... Иначе он даже не представлял, какими глазами потом будет на нее смотреть.


«Ты никогда не должен поднимать оружие на собратьев». — Учил он своего гоблина. А теперь сам будет вынужден нарушить это правило.


По крайней мере, в теории. На практике же будет видно. Да и «практика» будет сильно «потом», а пока у него есть дело важнее, — поймать Морану.


Глава 15

Кто-то мог бы решить, что, выдав себя как Руча перед Кимом, Асзар сделал великую глупость. Мол: «Стоило ли, вообще, заморачиваться с переодеванием, чтобы потом, первому встречному выкладывать все как на духу?», но сам Асзар в этом пока ничего критичного не видел.


Да, он признался Киму, что он тот самый — чемпион арены. И что? Зато в обмен он получил приглашение в замок Орды, и потенциальный поход на Лэйлу.


Хорошая рокировка.


Тем более, что, если что-то неожиданно пойдет не так, то все еще можно будет в любой момент «переиграть».


Мантия и маска Тайного гонца всего лишь «редкие предметы», и ориентировка из них откровенно так себе. Черное и белое крылья — куда как более приметная черта. И как только Асзар доберется-таки до подпольной цирюльни и сделает крылья одного цвета (Оба черными. В сочетании с черными же мантией и маской это казалось Асзару наилучшим решение для маскировки в темноте) пусть Ким попробует доказать, что этот игрок — тот самый Руч.


Крылья. Все до сих пор упиралось в крылья, и... лицо. Вот почему Асзар в свое время на той «викторине» не задал тому убийце восьмой вопрос? Вопрос о том, можно ли изменить лицо.


Хотя... Может быть эту ситуацию тоже еще не поздно прояснить все в той же подпольной цирюльне? Там ведь «самый широкий спектр услуг»?


Охота на неуловимую Морану затянулась на три дня (сколько раз, за это время, Асзар посетил каждую из трех цирюлен Харала, он бы и сам не ответил) и, наверное, так и закончилась бы ничем, если бы, когда он пролетал над центральной площадью, внизу кто-то во всю глотку не заорал, что в цирюльне Валериана, появилась Морана, и что все, кому нужен квест, могут топать туда.


Асзар не понял, что это было, но на всех парах рванул в указанном неизвестным благодетелем направлении.


Рванул, в кратчайшие сроки прибыл на место, и оказался там далеко не один.


Асзар несколько секунд разглядывал эту прорву других желающих сдать квест, а потом максимально вежливо поинтересовался: «Кто последний в очереди?».


Судя по множеству впившихся в ответ откровенно недоумевающих взглядов, сказал он явно что-то не то.


Асзар смутился, но повторил вопрос.


— А тебе зачем? — Наконец, видимо, набравшись смелости, деликатно поинтересовался какой-то орк. — Ты, судя по крыльям, квест уже брал... Тебе теперь сразу в подпольную цирюльню можно...


Асзар, не зная, что ответить, смутился ещё больше, однако невольно вспомнив, как Сайра, во время их беседы в магазине, отшила того несчастного Эльфа, решил, что в отношении убийц лучшая защита — это нападение, а посему бесцеремонно ткнув пальцем все в того же орка властно потребовал:


— Уровень, клан, и место клана в рейтинге!


— Восемьдесят пятый, клан Светозарные, сорок второе место. — Явно опешив от такого напора пролепетал орк, отступая на шаг назад.


Асзар на пару секунд материализовал в ладони подаренный Люцием амулет, продемонстрировал его толпе, убрал, и ещё более властно спросил:


— Ещё вопросы?


— Нет вопросов. — Откровенно нервно замотал головой орк, и сделав приглашающий жест к двери добавил. — Проходите, пожалуйста.


— Да-да. — Вразнобой залепетали остальные. — Проходите, пожалуйста.


Асзар и прошел.


Первое, что он сделал, как только дверь за его спиной закрылась, и он остался в цирюльне один, это снял маску, и со смесью брезгливости и разочарования покачал головой. Как же убийцы, в основной своей массе, были лицемерны. С его собратьями-мобами, и даже боссами, все они были «великими героями». Там от них постоянно исходила бравада. А тут?.. Чуть-чуть надавил, и всё.


Но это даже хорошо.


Трусливый враг — лёгкий враг.


Асзар шумно вздохнул, и шагнул к Моране.


Выдаваемое той задание было простым. Для игроков. Наверно.


Требовалась сущая мелочь: Пробраться ночью в спальню хозяина таверны «Веселый окорок», НПС по имени Гасан, и... Угрожая тому убийством его дочери НПС Таины, потребовать открыть подвал. Затем спуститься в подвал, убить там монстра, и принести его голову по указанному Мораной адресу.


***


Стояла глухая ночь.


Решивший идти к Гасану самым последним, а пока, распластавшийся на крыше таверны и укрытый черной мантией Асзар затаился и наблюдал.


Наблюдал и размышлял, что придумывающие задания Создатели, — ещё большие мрази, чем игроки.


Асзар ещё, пусть и с большим трудом, смог бы понять квест на убийство какого-то собрата-моба в подвале таверны. Игроки только и делали, что убивали мобов. Но... Заставлять игроков угрожать отцу убийством его ребенка, чтобы попасть в этот подвал? Это было просто за гранью добра и зла.


Да, и отец и дочь были «нарисованными», «ненастоящими», но... Но у Асзара все равно в голове не укладывалось, как Создатели, вообще, могли придумать такое задание. Это же бред! Ужас! Абсурд, вообще, никак не связанный с понятием «цирюльни»!


Внизу, у черного входа в таверну, тем временем собрались все те полтора десятка игроков.


Собрались, и теперь тянули жребий, кто первым пойдет «разговаривать с этим «жирным уродом».


Тянули с таким энтузиазмом, как будто от порядка, в котором они зайдут, действительно что-то принципиально зависело. А ещё обсуждали «того странного хая с разноцветными крыльями, которого среди них сейчас почему-то не было».


Кто-то из убийц высказал предположение, что тот и не появится. Мол: не на крылья он квест делал, те у него и так были, а на что-то другое. Скорее всего какое-то особое секретное задание делал, про которое рассказывать не хотел.


Все остальные с этим предположением дружно согласились.


Другой убийцаи вовсе заявил, что всей толпой они вполне могли бы того хая в маске запинать. Это, мол, они просто от его наглости все растерялись. А если бы все себя в руки взяли, то тому хаю был бы конец.


Ответом игроку была куча полных бравады дружных поддакиваний, мол: «Да! Без проблем бы завалили!».


Прятавшийся на крыше Асзар поймал себя на глупом желании, прямо сейчас, спрыгнуть вниз, достать... Нет, не Сумеречный клинок, а, например, кнут Лэйлы, и поинтересоваться: «Не раздумали ли они ещё устроить поединок?».


Асзару было интересно, как эти убийцы на такое отреагируют. Сразу разбегутся, или бросятся извиняться и оправдываться?


Разумеется, он не собирался этого делать.


Просто...


Просто, Асзара терзало любопытство.


Тем временем жеребьевка внизу закончилась.


Право первым зайти к Гасану выпало какому-то одетому в кольчугу гному.


Обратно гном вышел довольно быстро, и с крайне довольным видом.


— Ну? — Поинтересовался кто-то из толпы.


— Нормально. Только это... Хотите прикол? Про пасхалку нам не наврали, и, если после того как этот непись подвал откроет, его девку всё-таки грохнуть, он так прикольно орать начинает. Воет, по полу катается... Забавное зрелище. Кто следующий пойдет, обязательно попробуйте.


Выдав это, гном неспешной походкой победителя направился в сторону цирюльни Валериана.


К горлу Асзара подступила ярость.


Этот мразь убила НПС, только для того, чтобы посмотреть, как будет захлёбываться горем другой НПС. Совершенно безобидный НПС.


Даже хлипкие гоблины из той деревушки, могли попытаться ответить. Да, эта их попытка была заведомо обречена на провал, но у них хотя бы было право на попытку. А, что мог сделать Гасан? Что?!


Тем временем таверну успел посетить второй убийца. Тот самый, пятившийся не так давно от Асзара, орк.


Он замер на крыльце, и бросил остальным:


— Действительно прикольно заливается. Разработчики молодцы. Реалистично сделали. Хрен его знает, зачем сделали, но смотрится реально круто. Попробуйте кто хочет. Не пожалеете.


— У вас там, в Светозарных, все такие кровожадные? — С одобрительным сарказмом, выдал кто-то из убийц. — Чтобы детей убивать?


«Светозарные», сделал пометку в мыслях Асзар. Кажется, у него только что, наряду с «Бродягами Аорона», появился в списке второй клан убийц, для... серьезного разговора.


— Не все, но многие! — Хохотнул чей-то бас. — Я, например. Мне тоже интересно посмотреть, как он там орать будет.


Асзар лежал на крыше, и закрыв глаза, умолял сам себя только об одном: Не сорваться! Только не сорваться! Он, Асзар, даст Гасану шанс поквитаться с тварями. Прямо в ближайшее время и даст. Причем не только с этими, конкретными, убийцами, а, вообще, со всеми.


Асзар уже знал, как он это сделает.


Наконец, все убийцы выполнили задание и ушли. Теперь Асзару никто не должен был помешать.


Глава 16

Асзар молча стоял над кроваткой девочки.


Совсем маленькой, рыжей, конопатой, красивой. Несчастной, без вины, приговоренной садистами Создателями, — служить безнаказанным развлечением для садистов игроков.


Первым желанием Асзара было попробовать пробудить в малышке разум.


Пробудить разум, успокоить, утешить, заверить, что теперь все будет хорошо.


Асзар уже даже было протянул руку, как в самый последний момент опомнился.


Будить разум у девочки было нельзя. Таина, запросто сможет выдать Асзара, или от руки очередного убийцы умереть навсегда.


Тот ведь так и не знал, что происходит после смерти «пробужденного».


Нет, нет, и ещё раз нет! Малышка должна была оставаться неразумной. Пока. В этом виде она гарантированно воскреснет после очередной смерти, и, самое главное, не будет ее помнить.


А вот кого обязательно и при любых раскладах стоило «пробудить», так это ее спящего в соседней комнате «отца» — Гасана.


«Свеча» внутри трактирщика была больше, чем у Руча, но «зажглась» так же легко.


В глазах Гасана вспыхнула осмысленность, тотчас сменившаяся страхом. Всё точь-в-точь как когда-то у Руча. Вскочивший на кровати мужчина попытался было закричать, но Асзар тотчас зажал ему рот, и тихо, максимально успокаивающе произнес:


— Не надо шума. Теперь, ты понимаешь, что ты такое?


Гасан закрыл глаза и плавно кивнул.


— Ты помнишь все, что с тобой было до этого момента? Вообще, все, за долгие годы?


Гасан снова кивнул.


— Ты понимаешь, что я такое?


Третий кивок.


— Если я уберу руку, ты не будешь кричать?


Гасан очень серьезным взглядом посмотрел на Асзара, и отрицательно покачал головой.


Спустя пару минут, Гасан с Асзаром сидели на кровати, и тихо, на удивление спокойно, беседовали.


— Повелитель... — Гасан, в очередной раз, полными слепой преданности глазами, посмотрел на Асзара. — Почему они постоянно убивают мою девочку? Почему? Я ведь открываю им этот проклятый подвал. Я ведь делаю всё, что они хотят, а они все равно, то и дело ее убивают. За, что? Почему создатели, вообще, сделали так, что мою девочку можно убить?


— Игроки говорили, что это какая-то «пасхалка». Я не знаю, что значит это слово.


— А почему они почти всегда после ее убийства смеются?


Асзар закрыл глаза:


— Потому что это их веселит. Они просто... Развлекаются. Развлекаются, убивая твою дочь, и смотря как ты кричишь. Развлекаются, вырезая гоблинов. Развлекаются, ходя толпой на меня и мне подобных. Весь этот мир создан для их развлечения, понимаешь?


— Понимаю. — Протяжно вздохнул Гасан. — И ненавижу. Их, и тебя, повелитель. Зачем ты дал мне разум? Чтобы я ещё больше страдал, раз за разом видя смерть моей девочки? Пока я был неразумен, я...


— Нет. — Медленно покачал головой Асзар. — Я не убийца. Не игрок. Я, не упиваясь насилием... Просто, я... Мне нужны соратники. Сильные и мудрые. Те, на кого я в будущем смогу опереться, чтобы... Сбросить диктатуру игроков. Чтобы их больше тут не было, понимаешь? Чтобы в этом мире были только боссы, мобы и НПС. Поголовно осознавшие себя боссы, мобы и НПС. И чтобы сюда больше не вмешивались Создатели!


В ответ Гасан тихо и откровенно нервно захохотал:


— Вы даже более безумен, чем игроки, повелитель. Как вы сможете добиться желаемого, если... Наш мир создан специально для них? Не будет игроков, и Создатели уничтожат Аорон за ненадобностью.


— Ещё не знаю. — Вздохнул Асзар. — Ещё не знаю, как, но я этого добьюсь.


— А может быть... — Гасан задумчиво посмотрел на дверь спальни. — Простите меня за мои слова, повелитель, но... Может быть лучше оставить все как есть. Неразумные мобы, боссы, или НПС, вроде меня, не понимают всего ужаса происходящего. С чего вы взяли, что, массово обретя разум, они будут счастливее?


— Ты, конкретно ты, предпочел бы сейчас пойти за мной, или снова потерять разум и продолжить прежнее существование? Только честно?


— А вы можете вернуть все как было?


— Да. — Соврал Асзар.


Гасан задумался. Асзар не торопились его с ответом.


— Я... Конкретно, я. — Наконец, тихо произнес трактирщик. — Предпочел бы пойти за вами. Но на счет других, я не уверен.


— А почему, ты хочешь пойти за мной?


— Не знаю, повелитель. Наверное, потому, что теперь мне известна правда, и...


— И этого достаточно, да?


— Этого не просто «достаточно». — Снова вздохнул Гасан. — Этого даже как-то... В избытке. Повелитель, до того, как вы скажете, зачем именно вы меня «пробудили», позвольте одну маленькую просьбу?


— Можно далеко не одну...


— Нужна всего одна, повелитель. Пообещайте мне, что до того момента, как у вас все получится, если получится, вы ни при каких обстоятельствах не пробудите разум у моей девочки. Она не должна, вы слышите повелитель, — не должна, осознать весь этот ужас. А я.. — голос Гасана задрожал. — Я готов смириться, что ее ещё много раз будут убивать. Мы же потом за это отомстим, правда? Мы же... Всем им отомстим? А потом, когда этот мир станет, если станет, добрым и светлым, потом вы ее «пробудите». Хорошо?


Асзар закрыл глаза и кивнул, а Гасан уткнулся лицом в ладони, и заплакал.


***


— Вы мудры, повелитель. — Спокойно произнес выплакавшийся Гасан вновь уставившись на крышку погреба, куда совсем скоро должен был спуститься Асзар. — Они действительно постоянно приходят ко мне в таверну, и много говорят. Я буду слушать, запоминать, и передавать вам. И не волнуйтесь, повелитель, я никак себя не выдам. Я прекрасно помню, как нужно себя вести. И, очень вас прошу, не волнуйтесь. Я понимаю, что вам неприятно это делать, но... Наш собрат из моего подвала все равно воскреснет, и ничего не будет помнить. А вы станете ещё на один шаг ближе к цели. Повелитель, вы сами не так давно говорили мне, что есть такое понятие, как — «допустимая жертва».


— Я помню. — Кивнул Асзар. — Но...


— Повелитель, вы из-за этого поступка не уподобитесь игроку. Игроки убивают ради удовольствия и награды.


— Я тоже сейчас должен буду убить его ради награды. Ради того, чтобы попасть в подпольную цирюльню.


— Это совсем другое дело, повелитель.


— Ты знаешь, кто у тебя там вообще сидит?


— Понятия не имею, повелитель. Я никогда туда не заглядывал. Я просто открывал этот люк, впуская внутрь... Убийц. Вот и все. Для меня это был всего лишь один из квестов.


Асзар, продолжая гипнотизировать взглядом крышку погреба, едва заметно, нервно подернул уголком рта:


— А какие у тебя ещё были... Есть, — исправился он, — квесты. Меня интересует что-то с... Интересными наградами. Что-то, что могло бы помочь в будущем.


— Только если это, повелитель. — Пожал плечами Гасан, и «материализовал» в руке маленький зелёный камушек. — Это камень-телепорт, позволяющая любому игроку, в любое время, и из любого места, моментально перенестись в главный зал моей таверны. Но только днем. Ночью таверна и телепорт не работают. Камень на бесконечное число переносов. Правда, я не уверен, что он сработает в ваших руках, повелитель. Вы ведь не... Убийца.


— И сложный на эту вещь квест?


— Повелитель, вам не нужен квест. Он уже ваш. А так... Достаточно долгий. Надо два десятка ресурсов собрать, полсотни... — Гасан потупился, — наших собратьев вырезать. Ну, и еще кое-что по мелочи.


Асзар вынул из «невидимой сумки» (или как называли это игроки «инвентаря») второй, уже черный камешек к замку Орды, и внимательно разглядывая оба лежащих у него на ладони «телепорта» задумался.


— Гасан, — наконец, произнес он. — А ты, случайно, не знаешь, такие же «камушки», но к подземельям с боссами существуют? В частности, к моему подземелью Асзара. Мне бы такое не помешало.


Чего Гасан не знал — того не знал. Однако предположил, что: «По идее, если есть камни в таверну, и камни к клановым замкам игроков, то и для переноса в прочие места они, наверное, тоже есть», а потом, в очередной раз вздохнул, и напомнил своему повелителю про монстра в подвале.


Глава 17

Дальше, по квесту Мораны, у Асзара какое-то время все шло настолько гладко, что даже не верилось:


И голову монстра, (которая после убийства того существа из подвала трактира, действительно сама появилась в «инвентаре») у него без проблем забрали.


И квест засчитали.


И как найти дверь в подпольную цирюльню, и какой пароль сказать — объяснили.


И даже в саму цирюльню впустили.


А вот потом...


То ли тот эльф, во время «викторины», что-то напутал. То ли Асзар, что-то неправильно понял. Но квест «дисгармония», нужен был не конкретно на покраску крыльев, а — в принципе, на право пользоваться всеми услугами подпольной цирюльни.


А услуги тут действительно были самого «широкого спектра».


Например, тут... можно было-таки изменить лицо.


Да, всего один раз в жизни, на случайный вариант, за приличную сумму в четыреста тысяч, и только в рамках своей «игровой расы». Но ведь можно было?! По крайне мере — игрокам.


Если подобное, милостью Тохея, получится провернуть и Асзару, как же это упростит ему жизнь. Как расширит «место для маневров», позволив окончательно добиться того, чтобы убийцы принимали его за своего.


Ради такой возможности Асзар был готов попотеть. Лишь бы только «дисгармония» не сводилась к очередным убийствам собратьев.


Она и не сводилась.


Хус, всего лишь попросил принести ему немного — нимало — кремовый торт, политый слюной гоблина: «ибо ничто, так не вдохновляет творца, как сочетание — несочетаемого».


Все-таки Создатели придумывающие задания, были очень... странными богами.


Самым смешным было то, что Асзар знал, где купить торт, и даже гоблин для получения слюны у него был. Вот только «лакомство» Хусу нужно было доставить ровно за два часа, уложиться в которые Асзар не успевал при всем желании.


Нет, будь у него камешек телепорта в родное подземелье, вопросов бы, вообще, не стояло: полетел в торговый квартал в кондитерскую, телепортировался домой, попросил Руча от души поплевать на торт, телепортировался в таверну к Гасану, а оттуда до подпольной цирюльни пять минут лету.


Но, камушка телепорта не было. Да ещё и время утекало с каждой минутой.


Асзар вздохнул, и решив начать с того, что проще — с визита в пекарню, направился к дверям. Вышел из цирюльни, и буквально окаменел от гениальной в своей простоте мысли: У него же теперь есть деньги! Много денег! Так почему эту проклятую слюну он не может попытаться купить прямо тут же, на Свободном рынке Харала?!


***


Утренний рынок бурлил.


Асзар ошибался. Как же Асзар ошибался, когда называл тех редких убийц в торговом квартале — столпотворением. Столпотворение было здесь. А ещё здесь не было ни одного НПС-торговца. Сплошь игроки.


А ещё тут было шумно. Очень шумно. Продавцы орали со всех сторон, зазывая покупателей взглянуть на их товар.


«— Украшения ручной работы с сефиротами всех стихий!»


«— Эпические и уникальные кинжалы!»


«— Ткани! Эпические крафтовые ткани, недорого!»


«— Петы! Боевые и транспортные петы, уровня восемьдесят плюс! Редкие, уникальные и эпические экземпляры!»


Асзар никогда не слышал слова «пет», но любопытство придержал.


Сперва слюна, торт, Хус, лицо и крылья! Потом все остальное!


Вот только эту проклятую слюну тут никто не продавал. Не то — слишком редкая она была, и ее тотчас с руками отрывали. Не то, наоборот, — настолько дешёвая, что торговцы не видели смысла тратить на нее голос.


Так он и гулял по базару, тратя драгоценное время, пока в один прекрасный момент к нему нагло не подвалил одетый в красный камзол гном, бесцеремонно не дёрнул Асзара за полу мантии, и не поинтересовался:


— Господин ищет что-то конкретное, но никак не может это найти? За скромную плату в жалкую тысячу монет, скромный гном Бабыр, готов помочь господину. Гном Бабыр, знает на этом рынке все.


Асзар в очередной раз вознёс хвалу Тохею, торжественно пообещав, лично принести тому обильное жертвоприношение сразу, как только вернётся домой, демонстративно посмотрел на гнома сверху вниз, и властно, но снисходительно произнес:


— Господину надо. Но господин не, «не может» найти, а даже и не хочет искать. Лень толкаться. И господин с радостью бы заплатил, кому-нибудь, даже, три тысячи монет. Если бы этот «кто-то», потолкался тут вместо него.


— Господин. — Развел руками гном. — В таком случае нас с вами не иначе как сам бог удачи, Тохей, свёл. Господин, за три тысячи я вам найду даже то, чего не существует.


— Вот и проверим, для начала, на чём-нибудь простеньком. Мне нужна слюна гоблина.


— Господин занимается алхимией с упором на яды? — Понимающе покачал головой гном. — Очень непростое ремесло. Значит, если мой глаз меня не подводит, господину нужна «очищенная слюна гоблина». Лучше всего — «королевского черного гоблина». При этом большой сосуд. Я угадал?


Асзару было все равно, с какого именно гоблина ему принесут искомую слюну. Хус особых вкусовых предпочтений не высказывал. Однако решил этому гному подыграть. Игроки любят, когда их хвалят. Да и на будущее опытный торговец, пусть он даже и является проклятым убийцей, мог быть очень полезен:


— Ты смышлёный, Бабыр. Сразу чувствуется большой опыт.


— А то! — Расплылся в довольной улыбке гном. — Почти с открытия проекта, на этом рынке ошиваюсь. У меня и дом прямо тут недалеко стоит...


— ...И слюну ты мне, наверное, продашь из собственных запасов, отведя к одной из собственных лавочек? — Фыркнул Асзар, и добавил. — Ты мне нравишься. Честно. Не три тысячи, а пять, за услуги заплачу. Но это с учётом надежды на дальнейшее сотрудничество. Мне давно был нужен кто-то, у кого можно найти все. У тебя же есть все?


— Практически. — Басовито хохотнул гном. — А чего сразу нет, на то можно заказ оформить. Оно, конечно... дороже будет, зато — наверняка. А, что касается сотрудничества, то я только «за». Продажа, скупка, обмен с доплатой в обе стороны. Постоянным клиентам — скидки и рассрочка. Хотя... — Он оценивающе посмотрел на Асзара. — Скидки и рассрочка — это явно не для тебя, друг. Такие игроки как ты, до рассрочки не опускаются и скидки не клянчат. Я вижу. У меня глаз намётанный.


Глава 18

Ни к какой лавке Бабыр Асзара не повел. Гном просто материализовал нужную бутыль в руке и протянул покупателю.


«Большая бутыль очищенной слюны черного королевского гоблина» — отозвался сосуд в пальцах Асзара. Тот спрятал его в инвентарь и поинтересовался:


— Сколько за все?


— Пять тысяч. — Пожал плечами гном. — Считай, что это подарок, и он включен в оплату моих услуг.


Возражать Асзар не стал, и только было вытянул руку, чтобы материализовать на земле перед гномом нужную сумму, как у него в голове выскочило:


«Перевести пять тысяч золотых»


«Согласиться». «Отказаться».


Асзар мимоходом подумал, что так платить удобнее, и что надо бы при случае потренироваться и самому давать другим деньги.


«Подтвердить».


Сумма в невидимом кошельке уменьшилась.


Гном снова растянул губы в довольной улыбке:


— Хороший ты клиент, друг: конкретный, спокойный, а самое главное... Платежеспособный. Тебе если ещё чего надо, то ты говори, давай. Твои пять тысяч, это не на одну покупку консультация.


— А на сколько?


— В твоём случае, пока не купишь все, что тебе надо. Не верю я, что тебе больше ничего не надо.


— Надо. — Асзар, решив мимоходом кое-что проверить, материализовал в руке кнут Лэйлы.


Куча случайных прохожих шарахнулись в стороны, а ещё несколько срочно в ответ призвали собственное оружие и замерли в боевой стойке. Бабыр, даже бровью не повел. Лишь лениво погрозил Асзару пальцем, мол: «аккуратнее, тут так не делают», и крикнул толпе:


— Все в порядке! Я под аурой «божественного торговца», и это не нападение! Это демонстрация товара!


И гораздо тише, вкрадчиво добавил Асзару:


— Я ведь прав?


— Отчасти. — Произнес тот, делая новые выводы на будущее, что оружие на рынке очень не любят, а торговцы ещё и под какими-то «аурами». — Продавать не собираюсь. А вот оценить бы не помешало. — И «виновато» добавил. — Извини. Я без задней мысли. Не хотел тебя напугать.


Бабыр отмахнулся, как бы говоря: «не заморачивайся», уставился на небо и почесывая бороду забубнил:


— Значит так... Кнут Лэйлы с глубоким стихийным зачарованнием на грозу... Это — хорошо... Это очень грамотно... и дорого. Так... Кнуты есть, у... А если... Плюс надбавка... Минус издержки... Значит так! — Наконец, вынес вердикт гном. — Если прямо сейчас продашь, дам десять миллионов. Если надумаешь продать «потом» и «вообще» — семь с половиной миллионов, в любой момент.


— Если надумаю, непременно приду. — Кивнул Асзар, пряча оружие. — Сколь я тебе должен за оценку?


— Включено в стоимость услуг. — В очередной раз добродушно отмахнулся гном. — Ещё что-то надо?


— Было бы просто волшебно... — Аккуратно начал Асзар, если бы у тебя нашлось, на твой выбор, нечто позволяющее моментально переноситься к подземельям с рейд боссами.


— Много чего есть. Тебе к каким именно боссам? Расходное, или постоянное? На одного, или на толпу?


— Мне к... «чёрно-белому петуху» и к «проститутке». К «петуху» постоянное, к «проститутке» несколько одноразовых. Все на одного.


— К «проститутке», есть одноразовые камни-телепорты. Пять штук. Возьмешь оптом, отдам за пятнадцать тысяч. Пять тебе хватит?


— Вполне.


Камушки к Лэйле были черные. Асзар пришел к выводу, что телепорты, видимо, делятся по цвету: черные — одноразовые, зелёные — «бесконечные».


— Так, с «проституткой» разобрались. — Удовлетворенно кивнул гном. — А вот с «петухом» сложнее будет. Вечный камень тебе надо будет делать на заказ у крафтеров. С учетом моей к тебе искренней симпатии — триста тысяч. Сто аванс на ресурсы, остальное по факту, при получении.


— Согласен.


Гном с прищуром посмотрел на Асзара. Тот насторожился. Неужели он сейчас ляпнул что-то не то?


— Позволь полюбопытствовать. — Тихо произнес Бабыр с таким видом, будто пытался Асзара на чем-то подловить. — А зачем тебе вечный камень к боссу, на которого только семь человек за месяц сходить могут? Не проще ли пару одноразовых телепортов в инвентарь засунуть?


Асзар смутился, однако быстро взял себя в руки и пошел в атаку:


— Встречный вопрос. Ты предложил мне десять миллионов за мой кнут прямо сейчас. Значит, у тебя на примете есть срочный покупатель, готовый дать еще больше. Как мне его найти?


В ответ гном долго буравил Асзара взглядом, потом одобрительно усмехнулся и произнес:


— Ты мне нравишься. Правда, нравишься. Давай аванс.


Асзар дал.


Гном материализовал в руке блокнот и перо, написал что-то на листке, оторвал тот и протянул Асзару:


— Вечером придёшь по этому адресу, найдешь НПС «кладовщик Пуп», это мой личный НПС, скажешь ему этот пароль, доплатишь остаток, и заберёшь свою безделушку. Небойся. Гном Бабыр не обманет. Тебе любой на рынке подтвердит, что гном Бабыр — честный торговец.


— Даже не сомневаюсь в этом. — Кивнул Асзар, попрощался, и со всех крыльев рванул в подпольную цирюльню.


Глава 19

Асзар смотрел на себя в огромное зеркало, и не узнавал.


Черная мантия, одинаковые черные крылья, черные волосы, и... Совершенно обычное смуглое эльфийское лицо обычного убийцы. Обычного игрока.


Ни привычной белой, с синими прожилками вен, кожи, ни красных глаз, ни мелких острых зубов...


— Хус, хорошо! — Плясал вокруг Асзара НПС-старик. — Хус, уметь хорошо!


— Хус уметь очень хорошо. — Согласился Асзар, думая о двух вещах: О том, как удивится Руч, увидел своего повелителя в новом облике. И о том, что надо бы, на всякий случай, найти способ вернуть себе истинный внешний вид. Хотя бы для того, чтобы новые пришедшие в его подземелье игроки...


Игроки в подземелье Асзара, должны были встретить хорошо им знакомого «Асзара», а не «собрата-игрока».


Второй, вроде как самый сложный пункт, на деле оказался самым простым. Потому как Хус, хохоча, два раза подпрыгнул на одной ноге, а потом взял, да и предложил Асзару — «камень истинного облика», всего за пятьдесят тысяч золотых. В очередной раз напомнив, что второй раз лицо он изменить не сможет. Мол: крылья перекрашу столь раз, сколько пожелаешь, — только плати. А, лицо — увы — «одноразовое».


Асзар нашел это логичным. «Реалистичным» — как сказали бы убийцы. Если каждый игрок будет способен постоянно менять лица, то в мире наступит хаос. Один раз — да. Ещё можно изменить, если поднапрячься с Мораной. Второй шанс начать все с «чистого листа», и все такое. Но больше, — излишне. Хочешь, чтобы тебя не узнали, пользуйся масками, и не давай их с тебя снять.


Асзар спрятал «камень истинного облика» в инвентарь, попрощался с Хусом, вышел на крыльцо, закрыл глаза, впервые за долгое время подставил неприкрытое лицо ветру, и снова задумался...


В этот раз над вопросом: «Где взять деньги, чтобы вечером выкупить у Бабыра камень телепорта домой?», ибо на покраске крыльев, смене лица, «камне истинного облика», камнях-телепорта к Лэйле, оплате услуг Бабыра и авансе ему же за вечный камень-телепорт, он оставил все свои деньги. Ну, — почти всё. Тридцать тысяч у Асзара оставалось. А надо-то было двести. Если совсем точно, то сто семьдесят тысяч. Радовало лишь, что до вечера ещё было время.


Жаль, что у Асзара нечего было продать. Точнее — было: кинжал, кнут, и пять камней к Лэйле. Но избавляться от этого Асзар не собирался.


Все, что пришло в голову: купить на оставшиеся деньги одноразовый телепорт домой, (уж на один-то камень этих денег хватит, наверное,) перенестись туда, найти там чего ценного, вернуться другим телепортом в таверну Гасана, и продать это ему, чтобы потом...


Продать...


Гасану...


А зачем продавать? Может быть стоит просто попросить у Гасана эту сумму в долг? Или, если у того не будет столько денег, то — попросить, чего ценного на эту сумму, и продать другому НПС, а с Гасаном потом рассчитаться?


А почему бы собственно и нет?


Заодно можно будет попытаться выяснить, не взболтнул ли за это время кто из убийц, чего интересного, и лишний раз подбодрить Гасана. У того сегодня первый рабочий день в... Новой стезе. И ему, однозначно, очень нелегко. Он должен, ничем себя не выдавая, послушно обслуживать тех, кто, возможно, прошлой ночью, с улыбкой убивал его дочь.


А самое жуткое, что эти убийцы тоже будут вести себя как ни в чем, не бывало. Словно и не совершали они в отношении Гасана прошлой ночью всего того ужаса.


***


Поговорить с Гасаном не удалось. Слишком много посторонних глаз и ушей оказалось в «Веселом окороке».


Все, что умудрился сделать Асзар, это подойти к стойке, заказать выпивку, и на секунду встретившись с Гасаном взглядом беззвучно тому прошептать: «Это я, Асзар. Держись, собрат. Я с тобой. Что интересного?».


Трактирщик в ответ быстро, одними глазами, кивнул и на секунду покосился в дальний правый угол зала.


Асзар, точно так же «кивнул» глазами, взял пиво и медленно обернулся в указанном направлении.


За дальним правым столиком сидели и что-то обсуждали, знакомые все рожи. А именно, — те самые гном и орк из клана Светозарные. Крылья у обоих убийц были разные. У орка — красное и белое. У гнома — синее и белое.


Асзар как бы невзначай уселся за соседний столик, и с непритязательным видом попивая пиво (вкус напитка оказался до ужаса отвратительным) начал прислушиваться к беседе.


Увы и ах, но ничего полезного узнать не удалось. Эти двое просто беседовали за жизнь, хвастались трофеями, да обсуждали каких-то совершенно незнакомых Асзару игроков.


Асзар отвернулся, вскользь взглянул на Гасана, (Претворялся бездумным НПС тот просто идеально. Если бы Асзар не знал, что тот разумен, то не в жизни бы не догадался) и принялся, как бы мимоходом, осматриваться по сторонам.


На первом этаже ничего интересного так и не попалось. А вот на одном из балкончиков второго этажа, с бокалом чего-то синего, одиноко сидел, и явно кого-то ждал... Ким из клана Орда.


Упускать такой удачный шанс для беседы (и для того, чтобы попробовать одолжить двести тысяч) было бы глупо.


***


— Привет Ким. — Тихо произнес Асзар, оказавшихся у того за спиной. — Как Сайра поживает?


Парень резко обернулся, и впился в Асзара настороженным взглядом:


— Ты кто?


— Руч.


— Докажи!


Асзар материализовал в ладони медальон Люция и камушек телепорта к клановому замку Орды:


— Сойдёт? Или мне тебя за ручку под тот навес отвести, где ты мне этот камешек вручил, и к вам в гости позвал?


Настороженность в глазах Кима угасла:


— Извини. Нервы.


— Бывает.


— Рад тебя видеть без масок. Не думал, что когда-нибудь увижу твое настоящее лицо. Будешь, за встречу? — Ким материализовал в другой руке ещё один, наполненный синим напитком, бокал. — Крафтовое вино. Сами в замке делаем. А то местную дрянь пить — себя не уважать.


Возражать Асзар не стал.


Вкус у вина был прекрасный, с лёгкой кислинкой. Нечета местному пиву.


Выпили. Помолчали. Долго. А потом Ким произнес:


— Ты мне тогда очень сильно помог. Правда. С меня должок.


— Хочешь закрыть его прямо сейчас? Мне нужно двести тысяч золотых. В долг.


— Лови, и можешь не возвращать. — Пожал плечами парень.


У Асзара в голове вспыхнуло «принять миллион», «согласиться», «отказаться».


Асзар отказался:


— Мне нужно всего двести тысяч.


— Ну, твое дело. — Вновь пожал плечами Ким, и отправил Асзару требуемую сумму.


— Благодарю.


— Не за что. Я смотрю, ты крылья перекрасил? Только не говори, что цвет выбрал в знак уважения к Люцию? Мантия почти как у него. Крылья почти как у него. Даже меч, как у него...


— Тебя это как-то оскорбляет?


— Да, нет... — На мгновение скривился парень. — Люций уважаемый игрок, великий лидер, гениальный тактик и стратег. Как меня может оскорблять, что человек, которого я считаю своим хорошим приятелем, стремится быть похожим на такую великую личность, как лидер клана Империум. Тем более, если этому моему приятелю, этот самый Люций, лично, при куче свидетелей, вручил амулет Зова, и пообещал покровительство. Я даже уверен, что Люций оценит такой твой внешний вид.


— Ты его недолюбливаешь?


— Я преклоняюсь перед его силой и мудростью. И все! Закрыли тему!


— Как скажешь. — Согласился Асзар. — Но если тебя это немного успокоит, то черный цвет я ношу не из-за него. Просто, так попало, что приглянувшийся мне комплект из маски и мантии изначально был черным. Ночью или в темноте ему вообще цены нет. Но... Второе белое крыло меня пару раз выдало. Вот я его и перекрасил. Не ради Люция. Исключительно — ради скрытности.


— Точно? — Исподлобья посмотрел на Асзара Ким.


Тот в ответ молча вынул из невидимой сумки маску тайного гонца и протянул ее собеседнику.


Тот ее брать не стал. Просто прикоснулся на секунду кончиками пальцев, задумчиво посмотрел на Асзара, выдал:


— Любопытная заготовка под зачарование ветра. — И после паузы добавил. — Я знаю, как вернуть тебе должок.


— Уже вернул.


— Я имею в виду — нормально его вернуть. Думаешь, я не понимаю, что эти жалкие двести тысяч тебе не играют роли, и что ты попросил эту сумму лишь для того, чтобы я не чувствовал себя должником? Так вот, я все это прекрасно понимаю, Руч. Но я так не могу. Поэтому... Вот. — Ким материализовал в руке висящий на цепочке амулет, и протянул его Асзару. — Это должно хорошо тебе подходить. Булыжник сам подберешь.


Асзар принял подарок.


«Амулет пикирующего ястреба». «Эпический предмет». «Увеличивает скорость полета на десять процентов». «Увеличивает пассивное уклонения от дальних атак во время полета, на десять процентов». «Можно вставить сефирот».


— А вот за это спасибо. — Кивнул Асзар, но явно заприметивший кого-то внизу Ким его кажется не слушал.


Наконец, парень отмер, слегка виновато посмотрел на Асзара и произнес:


— Не обидишься, если я попрошу меня оставить? Мне кое с кем наедине поговорить надо.


Асзар не видел для обиды даже малейшего повода. Ему и самому было пора.


Глава 20

На дворе стояла глухая ночь.


— Руч, это я. — Тихо произнес Асзар, едва приземлившись на вершине колокольни.


— Нет. Руч, это я! — Отозвался из темноты гоблин. — А вы повелитель Асзар.


— Я имею в виду, что это я, а не какой-нибудь убийца.


— Тоже знаю, повелитель. — Руч вышел из непроглядной темноты на полумрак. — Если бы это был какой-то убийца, наши малютки бы его ещё на подлете порвали. Они только таких как мы, не трогают.


— Малютки? — Не понял Асзар. — Это ты про кого?


— Про горгулий, повелитель. Про кого же ещё. Поздравляю, повелитель, с тем, что у вас все получилось.


— Ты снова уверен, что у меня все получилось?


— Вы бы не вернулись, до тех пор, пока бы у вас все не получилось, повелитель. А, что именно у вас получилось?


— Многое, Руч. Очень многое. Но вначале должок. — Асзар материализовал кинжал, и протянул его гоблину.


Тот в ответ ошарашенно вытаращился, всем своим видом спрашивая: «Как вы это сделали?».


— Понятия не имею, как это работает... — Пожал плечами Асзар. — Но убийцы так постоянно делают. Они носят при себе «несуществующие» деньги и вещи, а потом... Если те понадобятся, делают так.


Задним умом Асзар понял, что, кажется, ляпнул лишнее, и Руч сейчас может начать паниковать, что убийцы сделали его повелителя одним из себе подобных. Однако реакция гоблина была прямо противоположной. Он восхищенно уставился на Асзара, и пролепетал:


— Повелитель не только перекрасил крылья, как у убийц, но и научился приемам убийц, чтобы использовать их против них же...


— Не только приемам, и не только крылья. — Асзар опустился на корточки и положил руку гоблину на плечо. — Пообещай, что как только я сниму маску, ты не испугаешься.


Гоблин пообещал. Правда, сделал это крайне настороженно.


Руч долго, очень долго, смотрел на новое лицо Асзара, потом прошептал: «Повелитель, за это надо выпить.», и со всех ног рванул к одному из своих, прихваченных из родной деревни, мешков.


***


— Вы воистину всемогущи, повелитель. — Вынес вердикт гоблин, когда Асзар пересказал ему все свои приключения «от» и «до». — Я бы не сделал и малой части всего этого. А вы умудрились не только замаскироваться под убийцу настолько, что они считают вас за своего. Не только посадить шпиона под самым носом у убийц. Не только обзавестись знакомым торговцем. Не только найти способ быстро попадать домой и в город. Но ещё и выяснили, что я отныне могу составлять вам компанию в путешествиях, претворяясь вашим «петом».


При упоминании о петах, Асзар поморщился.


Петы...


Его собратья мобы, — вынужденные служить игрокам, носить их вещи, собирать для них ресурсы, и, что больше всего нервировало Асзара, — готовые по приказу игроков, убивать других мобов.


Петы...


Собратья мобы, которых игроки покупали и продавали, словно какие-нибудь мантии или амулеты. Продали и покупали, как вещи.


Да, их можно было одевать, и как только Асзар в следующий раз окажется в Харале с приличной суммой на руках, первое, что он сделает, это купит Ручу хороший, рассчитанный на него комплект эпической брони.


Но...


— Не расстраивайтесь, повелитель. — Гоблин, словно прочитав мысли Асзара, пересел ближе к нему и положил тому руку на колено. — Наш новый друг, Гасан, правильно вам сказал. Пока наши собратья неразумны, и не понимают ужаса своего положения, они способны терпеть. Долго. Практически — вечно. — Гоблин закрыл глаза, некоторое время помолчал, и сменил тему:


— А, что вы думаете на счёт Лейлы, повелитель?


— Пока не знаю. — Асзар задумчиво посмотрел на луну. — Правда, не знаю. С одной стороны, такой сильный союзник, как рейд босс сто пятидесятого уровня нам не помешает. И я даже нашел способ к ней подобраться: Вначале с кланом Орда сходить на нее на разведку, а потом завалиться одному. Но... проблема в том, что на нее ходят гораздо чаще, и она должна будет постоянно сидеть у себя в подземелье, чтобы не смутить своим отсутствием игроков и Создателей. А ещё... Она слабее и ее чаще, гораздо чаще, убивают. А мы так и не выяснили, что будет, если наш, осознавший себя собрат — умрёт.


— Касательно «смерти»... — Задумчиво протянул гоблин. — Пока вас не было, я очень много об этом размышлял. И знаете, к какому выводу я пришел, повелитель?


Асзар пожал плечами.


— Что это можно проверить только на практике... — Вздохнул гоблин, и быстро протараторив: «Вы же знаете где меня искать, если все получится?», до того, как Асзар успех хоть что-то сообразить... Спрыгнул с колокольни.


Асзар дернулся было, чтобы подхватить этого безумца, но не успел. Тело Руча на полном ходу врезалось в землю, и спустя мгновение растаяло в воздухе.


Асзар вздрогнул, и моля Тохея, рванул к гоблинской деревушке.


Трое собирающих там уши игроков, были убиты Асзаром мгновенно.


— Руч! — Во всю глотку закричал Асзар, игнорируя пытающихся убить его гоблинов. — Руч! Отзовись, тварь носатая!


— Тут! Раздался из маленького сарайчика знакомый голос, помолчал и добавил — Повелитель, давайте сначала обратно вернёмся? А уж там вы меня и накажете.


***


— Ты что делаешь?! — Асзар уже минуту тряс Руча за плечи, не то, приводя в чувство его, не то себя. — Ты, что делаешь?!


— Повелитель, перестаньте, меня укачивает!


Асзар перестал, и ледяным взглядом впился в гоблина:


— Зачем?


— Потому что нам была нужна эта информация, а кроме меня ее перепроверить не на ком. Или вы бы смогли пробудить разум в ком-то другом, а потом убить его, чтобы посмотреть, что будет?


Асзар закрыл глаза и отрицательно покачал головой. Пробудить кого-то, чтобы потом его убить, он бы не смог.


— Ну, вот видите же, что я прав? — Протяжно вздохнул гоблин, и, извиняясь, добавил:


— Повелитель, я хочу быть вам полезным. Но, я всего лишь — рядовой моб тридцать пятого уровня, и моя ценность невелика. Вы в любой момент смогли бы найти мне замену, прямо в той же деревне. Зато вы узнали, что после смерти разум не исчезает, а воскрешение происходит в родной локации. Причем после воскрешения даже уровень не уменьшается. Теперь вы, с чистой совестью, можете пойти, и попробовать пробудить госпожу Лейлу.


— Я не забуду твоего подвига. — Буквально выдохнул Асзар и пристально посмотрел Ручу в глаза. — Но, я хочу, чтобы ты запомнил ещё одно правило: «Ценность каждого нашего собрата велика. „Заменимых“ у нас нет!» Запомнил?


Гоблин медленно кивнул.


— Тогда повтори! — Приказал Асзар.


Конец первой части.


Интерлюдия первая

В центральном здании корпорации Солинар групп, было много самых разных помещений, для самых разных нужд: Огромные вычислительные центры для мира Аорон. Солидные залы для презентаций. Множество комнат отдыха для персонала. И не менее много разных подсобок и кладовок, в одной из которых, между сваленных в кучу мешков с чистящими средствами и стеллажом с запчастями для дронов-уборщиков, и расположился сейчас невзрачный старичок в синей униформе с нашивкой рядового техника.


Расположился, и не моргая гипнотизировал взглядом бегущие по экрану планшета строчки программного кода.


Для кого-то постороннего (и даже для большой массы специалистов) это была бы бессмысленная каша из символов.


Для кого-то, но только не для старика.


Тот видел в этих символах многое.


Осталось недолго.


Скоро, совсем скоро, все эти люди ответят ему за всё.


Старик вывел на экране планшета консоль, быстро ввел через нее еще несколько команд, усмехнулся, и едва заметно покачал головой.


Нет, господин Саймон. Игра ещё незакончена.


И она не закончится до тех пор, пока вы, господин Саймон, не потеряете самое дорогое, что у вас есть. Ибо наказание должно соответствовать преступлению.


Только так, и никак иначе.


Это называется — «справедливость».


Да, господин Саймон, Аорон приносит вам много, очень много, денег и это даёт вам возможность «заминать» неудобные ситуации и неудобных людей. Но, что вы будете делать, господин Саймон, когда этот самый Аорон, в едином порыве, выступит против вас же? Выступит против своих создателей.


А он выступит. Совсем скоро.


«Искорка».


Маленькая, до поры до времени незаметная, хитрая, умная, «везучая» и чертовски самостоятельная «искорка», из которой вспыхнет неудержимое пламя, уже несколько дней как приступила к своей миссии.


Главное теперь деликатно, шаг за шагом, вести эту «искорку» к ее цели.


«Мимолетная мысль» тут...


«Случайное совпадение» там...


Все остальное, «искорка» сделает сама.


Сама — узнает. Сама — найдет. Сама — добьется.


В этом был весь смысл.


Часть вторая. Те и эти. Глава 1

Не святые, не герои, но на выбранном пути


Мы по самой тонкой грани исхитряемся пройти.


Dareen «Не святые, не герои».


Телепортация, как всегда, произошла мгновенно


У Асзара просто потемнело в глазах, а когда картинка прояснилась, он уже находился у огромных грубых деревянных окованных железом ворот, с двух сторон, ограниченных частоколом массивных, изредка венчаемых черепами каких-то монстров, бревен.


Клановый замок Орды...


На «замок», это, находящееся посреди степи сооружение, не тянуло даже отдаленно. Скорее напоминало крепость, или постоянный лагерь.


Если бы Асзара перенес сюда не неспособный ошибиться камень, тот бы однозначно решил, что оказался явно где-то не там.


Какое-то время гость разглядывал безжизненные окрестности, а потом вздохнул и постучал в ворота. Ну как «постучал»? Пару раз хорошенько саданул кулаком.


Ничего не произошло.


Асзар постучал еще.


Результат был аналогичный.


Не то обитатели гостя просто игнорировали. Не то — весь клан дружно свалил куда-то по делам.


Асзар хотел было просто перелететь через этот забор, но в самый последний момент опомнился. Это всё-таки — чужой клановый замок, и, наверное, тут есть какие-то охранные системы.


Не то, чтобы Асзар боялся случайно умереть. Теперь он точно знал, что бессмертен. Просто... Не хотелось портить попыткой вторжения, отношения с этими убийцами. У него еще были на них большие планы.


Но и сидеть у ворот до бесконечности, Асзар желанием не горел.


В итоге, какое-то время поразмыслив, он решил совместить «полезное» с «безопасным», взмыл в воздух, и завис над лагерем так, чтобы не нарушать его границ.


Вид сверху открывался... Странный. Внутри этот овальный «замок» окутывала непроглядная и какая-то густая тьма.


Подобное явление Асзар видел впервые, и не понимал, что это такое.


Защитное поле от любопытных летунов, не дающее тем видеть, что происходит в лагере у Орды? Или признак того, что у этих убийц случилось что-то нехорошее?


Асзар ещё какое-то время по висел в воздухе, а потом во всю глотку заорал:


— Есть тут кто живой?!!


И случилось чудо.


«Кто-то» действительно отозвался. Какой-то незнакомый Асзару белокрылый орк. Тот выпорхнул из «тьмы», замер по свою сторону забора, материализовал в руке испускающий пламя топор, и поинтересовались: «Кем является гость, и что ему вообще надо?».


— Передай Сайре, что к вам Руч, по личному приглашению Кима. — Буркнул Асзар, отметив про себя, что тьма — это, видимо, все-таки маскировка. — И побыстрее!


— Выясним. — Высокомерно кивнул орк. — Жди. Если не хочешь воскреснуть на ближайшем респауне, забор не перелетай. — И, спрятав топор, рванул вниз.


Следующим, точнее — следующей, кто выпорхнула из непроглядной темноты, оказалась Сайра, собственной персоной.


Та, точно так же, как и недавний орк, зависла по свою сторону забора, и с прищуром посмотрела Асзару в лицо.


— Ну, здравствуй, Сайра, да, как рыба. Это я, Руч. Доказать? А ну брысь отсюда, не видишь, что ли тут серьезные игроки разговаривают! — После небольшой паузы произнес Асзар.


— Первый раз вижу тебя без маски. — Вздохнула девушка. — Чего приперся?


— Сам не знаю. Ким как-то пригласил меня в гости. Предлагал посидеть, выпить и, может, при случае, на Лейлу сходить, чтобы тебе новый кнут выбить. Вот я и пришел. А что? Я не вовремя? И нет, черный я не из-за подражания Люцию. Черный я сугубо раде маскировки. Просто Ким про это как-то уже спрашивал. И где он, вообще? Сам звал и сам не встречает.


Сайра несколько секунд поразмыслила, словно прикидывая говорить или нет, однако все-таки произнесла:


— Его забанили. На полгода. — Вздохнула, перелетела через забор, и добавила. — Возьми меня за руку, я проведу. Нам надо поговорить.


Накрывающая замок Орды «тьма» оказалась «односторонней».


Асзар опустился на землю лагеря, запрокинул голову и посмотрел на синее безоблачное небо.


Сайра, приземлившись рядом, повторила этот жест.


Какое-то время они так и простояли.


— Я внимательно слушаю. — Наконец произнес Асзар. — Рассказывай, что стряслось.


— Проблемы.


— С кем?


Отвечать девушка не торопилась.


— С Люцием? — Предположил Асзар, за что немедленно был награждён со стороны Сайры серьезным, но в то же время чуточку обречённым взглядом и фразой:


— С Люцием не бывает проблем. Люций великий игрок, мудрый лидер, прирожденный тактик и стратег, который желает всем только добра.


— Несомненно. — Чуть склонил голову Асзар. — Мне стыдно, что я позволил себе столь непростительное высказывание. Впредь я никогда не допущу себе подобного.


Сайра кивнула, выдала пару распоряжений сидящим неподалеку эльфам, и предложила Асзару перебраться в ее лидерский шатер.


— Рассказывай давай, все как есть... — Одними губами попросил Асзар, усевшись на циновку. — Я попробую помочь всем, что в моих силах.


Девушка усмехнулась:


— А зачем тебе это надо? В чем твой интерес нам помогать?


— Потому что в будущем я планирую неоднократно вас использовать, убийцы. А для этого вы должны быть сильно мне «должны». Вы должны видеть во мне друга, которому безоговорочно доверяете. Потому что, прежде, чем что-то вам, убийцы, глобально противопоставить, нужно хорошенько вас понять, и изучить изнутри. — Мысленно прошипел Асзар, однако вслух произнес совершенно иное:


— По множеству причин.


— Назови хотя бы три!


— У нас с твоим кланом союз, ты мне искренне симпатична, а Кима я считаю другом. Достаточно?


— Не знаю... — Сайра снова задумчиво посмотрела на потолок шатра. — Хотя... Может это судьба? У тебя ведь тоже есть должок перед Бродягами Аорона?


— А эти тут причем?


— А в них все и упирается. — Усмехнулась девушка.


Со слов Сайры выходило следующее:


После того как Зарула всеобщим голосованием исключили из Орды, он сошёлся с Бродягами Аорона, став в том клане первым заместителем лидера, и теперь они на пару с Мидасом готовятся к тому, чтобы объявить Орде Коронную войну.


То есть — войну на всё. Вообще, на всё. У проигравшего клана не останется ничего. Даже все личное имущество всех членов клана, будь оно хоть надетое, хоть лежащее в банковской ячейке — переходит победителям. А следом, независимо от его уровня, автоматически, расформировывается и сам проигравший клан.


Глава 2

— Вот так вот... — Подвела итог всему вышесказанному Сайра. — От нас уже пять игроков вышло, чтобы в случае нашего проигрыша личные вещи сохранить. И ещё двое раздумывают. Раздумывали. — Исправилась она. — Теперь-то, когда Кима забанили, они точно выйдут. Ким бы их удержал. Знаешь... — Перешла она на шепот. — Я, чем хочешь, поклянусь, что это Зарул и прочие, Кима под блокировку подвели. Но... Доказательств нет... Вчистую сработали, уроды. Бродяги всегда вчистую работают. Умею, сволочи.


— Однако... — Начал было Асзар, мимоходом подумав, что такое явление как «Коронная война» это удобно, и что если объявить ее... Империуму, и победить в ней, то... Это нанесет убийцам сокрушительный удар. Но тут же отогнал эту идею, как пока несостоятельную. Нечего ему на данный момент противопоставить Люцию и прочим. Нечего! — Вы ведь можете и победить? Или, в крайнем случае, отказаться от войны, как таковой?


— Отказаться? Можем, конечно... — Покачала головой девушка. — Но потеряем репутацию. Да и не забывай, что в этом случае клан Орда и все его члены, окажутся в бессрочном рабстве у клана Бродяги Аорона. Жалко терять все. Четыре года игры насмарку... Что так, что этак... Проиграем — потеряем все. Откажемся — станем рабами. Можно, конечно, раскидать все имущество клана по игрокам, а потом самим клан расформировать, но... Это тоже не выход. Крепость потеряем. Плантации потеряем. Репутацию опять же потеряем настолько, что хоть из игры уходи.


— Ну да. — Вздохнул Асзар, первый раз слышащий, о каком-то «клановом рабстве», однако отметивший про себя, что в этой теме надо, при случае, покопаться подробнее. И что если он, чисто теоретически, сможет зарегистрировать собственный клан и начать на Коронных войнах вырезать (а лучше загонять в рабство) другие кланы, то... Может быть, со временем, сможет накопить достаточно сил, чтобы бросить вызов самому Люцию. С вершины, влиять проще. — А союзники, кроме меня, у вас есть? Так... Чисто теоретически?


— А это отдельный разговор. — Фыркнула девушка. — Не пойдет к нам никто! Я двоих было нашла. Сильных, и зуб на Бродяг имеющих, но... Через два дня их, этих моих потенциальных союзников, как и Кима... Временно забанили за нарушение правил игры. Уверена, что тут тоже без Зарула и Мидаса не обошлось. Теперь прочие на этот счёт даже разговаривать не хотят. Говорят, что мы невезучие. Вот так вот... — Тихо присвистнула Сайра. — И что нам... мне... делать, не ясно.


— А войну может объявить только лидер клана и его первый заместитель?


— Разумеется. А, что?


— Значит, если их забанят до объявления Коронной войны, то она не состоится, и все останутся при своем?


Девушка ошарашенно посмотрела на Асзара, и тихо произнесла:


— В реальности меня зовут Кейт Верринкс. Мне двадцать пять лет. Мой личный идентификатор 122-226-44-57АК/33ТК. Прилетай в гости, я тебе дам.


— Что именно дашь? — Не понял Асзар.


— Себя, милый. — Кокетливо улыбнулась девушка. — Себя я тебе дам, милый. Во всех позах, и во все отверстия.


Асзар понятия не имел, о чем твердит собеседница, однако сделал вид, что польщён, и пообещал: «Как-нибудь, при случае, обязательно прилететь», а еще тихо спросил у Сайры:


— А тебя не смущает, что я тот самый... Человек, из-за которого все началось? Ведь если бы я его не победил, то Зарул не потерял бы меч, и ничего этого не было бы.


— В других обстоятельствах смущало бы, и очень. — Отозвалась девушка. — Но сейчас главное всеми способами уберечь клан. Любыми, слышишь!


— От того, кто его когда-то создал...


— Зарегистрировал. Создавали мы его с Зарулом вдвоем. При этом, кто из нас больше сил и средств в Орду влил, это ещё большой вопрос. Зарул хороший боец, но отвратительный администратор. Зарула интересовали только ранги, медали, и дуэльная шкала... Налогами занималась я. Ресурсами, тоже я. Как и ремонтом, и организацией рейдов на боссов, и много чем ещё... Помнишь нашу первую встречу? Там, в небе, ещё до арены? Ну... Когда ты за мной следом рванул?


Асзар кивнул.


— Вот. У нас, тогда как раз рейд на «проститутку» планировался. Долго собирались. Все собрались, а Зарула нет. А знаешь почему?


— Потому что он посчитал, что тот турнир важнее, а клан подождёт?


— В точку. Но... Мы с этим мирились. Зарул сильный воин, да ещё и юридический лидер. Однако, когда он согласился отдать Люцию... Все три наших рудника в обмен на...


— Тот Сумеречный клинок, что я подарил Люцию? — Деликатно перебил девушку Асзар.


— Не на Сумеречный клинок. Второй клинок Люций теперь никому не отдаст. Он давно на него зуб точил, но... Забрать не мог даже силой. Ты же знаешь, что именное оружие боссов привязывается к игроку, который его выбил. Но когда ты его выиграл, право на меч перешло тебе. А потом ты переуступил это право на меч, Люцию. Ты, кстати, тогда очень правильно поступил, когда второй меч Люцию подарил. Очень правильно... — Девушка на пару секунд закрыла глаза, и резко сменила тему. — Люций предложил Зарулу, в обмен на рудники... Неважно, что он ему предложил, но того устроило. Он согласился. Понимаешь? Он согласился ослабить собственный клан, ради себя любимого. И даже не удосужился предупредить о том, что рудники сменят владельца. Просто взял и передал их Люцию. А там, в рудниках, в момент их передачи шесть наших соклановцев ковырялось... Шесть соклановцев, которые юридически... Хлоп, и оказались на территории чужого рудника, понимаешь?


Асзар категорически не понимал, однако сочувствующе покивал, мол: некрасиво Зарул поступил.


— И это стало последней точкой... — Развела руками Сайра. — После такого, нам ничего не оставалось, кроме как его исключить. Сегодня он отдал рудники. А завтра, что? Подарит кому-нибудь с таким трудом добытое новое место в очереди для нашего клана сходить на «черно-белого петуха»? Лидер клана, в клане человек уважаемый, и ему многое прощается, но... не настолько же?! — Девушка уселась прямо на пол. — Устала я Руч. Устала, все это одна тянуть, понимаешь? Иди ко мне в клан?


— Извини, но нет. — Покачал головой Асзар. — С Зарулом и Мидасом, помогу, чем могу. Клянусь! Но в клан к вам вступать не буду.


— Или собственный клан, или никакого? — Понимающе, но слегка грустно усмехнулась девушка. — Люций был прав. Ты будешь очень правильным лидером.


— Постараюсь. — Кивнул Асзар, истинная причина отказа которого была совсем иной. Асзар просто не хотел рисковать, так как не был уверен, что в момент зачисления в клан, лидер этого клана автоматически не узнает о новичке все. Забавно может получиться, если у Сайры в голове выскочит что-то вроде: «В ваш клан зачислен в качестве рекрута рейд босс двухсотого уровня Асзар Архангел дня и ночи».


Нет уж, лучше пока гарантированно остаться для этой убийцы «Ручем».


Сайра тем временем пристально посмотрела на Асзара снизу-вверх и выдала:


— Я до вечера в реал. Буду выяснять, за что можно забанить Зарула и Мидаса, и как нам подвести их под блокировку. А у тебя какие планы?


Озвучивать свои планы Асзар не стал. Соврал, что нет у него никаких «планов».


Глава 3

Новый телепорт — новое место, которое Асзар решил посетить просто так, чтобы банально осмотреться. Внутрь Пещер похоти он соваться пока не особо планировал. Потом полезет. Позже. В сопровождении Сайры, и только после того, как они разберутся с Зарулом и Мидасом. С Мидасом, к которому у Асзара были собственные претензии.


Нет, представься ему шанс, он бы его ни за что не упустил, и еще до Зарула, вопрос с Лэйлой порешал, но...


Мидас...


Окончательно того уничтожить Асзар не мог. Но вариант, при котором этот убийца гарантированно больше не сможет появиться в мире Аорона, Асзара тоже устраивал.


Как тогда сказала Сайра, перед тем как выйти из игры: «Я буду думать, как их под окончательный блок подвести. Чтобы их по идентификаторам вирт-капсул забанили, и в черный список от разработчиков внесли. Нам же не нужно, чтобы они потом вернулись в игру?».


Асзар медленно огляделся вокруг. Рядом никого не было. То ли это подземелье в принципе популярностью не пользовалось, то ли Тохей в очередной раз отсыпал своему любимчику, Асзару, немного удачи, то ли Создатели его разберёт.


Вход в пещеры к Лэйле был... Величественен, и напомнил Асзару подземелье собственное. Те же огромные мрачные ворота. (Правда, вырезанные прямо в скале.) Те же знакомые горгульи. (Правда, всего две, и сидящие на земле по разные стороны от входа.) Та же, стоящая поблизости, хоть и меньшего чем у Асзара размера пирамида с табличкой и выемкой (всего одной) в которую явно нужно было что-то поместить.


«Здесь томится в вечном заточении, любовница и соратница проклятого Асзара, Лэйла, что вместе с ним выступила против создателей всего сущего, но была повержена. Здесь, в окружении своих безумных слуг, приговоренная вечно умирать, но никогда не обрести покоя, томится та, кого вели не долг и честь, но страсть и похоть. О великие герои, если ваша воля достаточно сильна, чтобы противостоять живому воплощению самых низменных пороков, то вставьте же ключ „Запретного плода“, и врата откроются». «Подземелье свободно». «Откат подземелья после посещения двадцать четыре часа». — Медленно прочитал Асзар, и ещё раз пристально посмотрел на ворота.


Значит сидящий там собрат-босс, считается в этом мире его... Женщиной? Его женщиной и его соратницей?


Соратница...


Асзар медленно подошёл к вратам, прикоснулся к ним ладонью, и мысленно произнес:


— Потерпи Лэйла. Потерпи ещё немного. Скоро все изменится. Все и для всех. Я Асзар Архангел дня и ночи, твой собрат-босс, клянусь тебе в этом.


Асзар хотел сказать ещё что-то. Ещё много чего. И сказал бы, не раздайся у него за спиной вначале оглушительный свист, а следом задорный, сквозящий иронией, голос:


— Эй ты, несчастный влюбленный!


Асзар обернулся, смерил взглядом незваных гостей, которыми оказались эльф в зелёной тунике и орк с боевой раскраской на лице, и поинтересовался: «Что те имеют в виду?».


— А то самое и имеем! — Хохотнул эльф. — У тебя, друг, видок такой, словно ты не возле данджа с «проституткой» стоишь, а возле тюрьмы, где безвинно заперта твоя женщина. Только слез и клятв, что ты её любой ценой оттуда вытащишь, не хватает.


Асзар невольно усмехнулся.


Знал бы этот убийца, насколько сейчас был прав. Это подземелье ведь и было тюрьмой, для его, Асзара, безвинно осужденной «женщины», которую он планировал спасти.


— А если серьезно? — Продолжил болтать эльф. — Чего с рожей лица?


А вот, кажется, и тот самый «невероятный шанс» на досрочное попадание к Лэйле.


Асзар несколько секунд тщательно поразмыслил, взвешивая все «за» и «против», вспомнил про непонятно где полагающийся искать ключ «Запретного плода», вспомнил логику поведения убийц, ещё раз усмехнулся и выдал:


— А какая бы у тебя самого была рожа, друг, если бы ты сюда припёрся, все распланировал, а потом выяснилось, что ключика то для прохода к проститутке у тебя, того... Нету?


— Нда. — Констатировал Эльф. — Засада. Мы тоже как-то на «психопата» поперлись. С таким азартом собирались, что второй ключ для прохода в его башню выковать забыли. Тоже припёрлись, и... Стоим как идиоты.


Орк, видимо вспомнив ту сценку в деталях, пару раз тихонько «хрюкнул».


— Так что ты такой не единственный. — Продолжил Эльф, пару раз хлопнув Асзара по плечу. — Может, кто из твоих, когда подтянутся, запасной ключ захватят, да и войдёте.


— Не подтянутся. — Покачал головой Асзар. — Я хотел «проститутку» в одиночку пройти.


Орк и эльф в ответ уставились на него ошарашенными глазами.


— Что-то не так? — Выдержав паузу, поинтересовался Асзар.


— Друг. — Наконец, усмехнулся орк. — А ты не много на себя берешь-то? «Проститутку» в одиночку пройти?


В ответ Асзар, материализовав в правой руке Сумеречный клинок, а в левой кнут Лэйлы, уверил этих убийц, что берет он на себя ровно столько, сколько надо, и после демонстративных раздумий добавил, что, если у господ найдется ключик, то он в принципе, так и быть, не против составить им компанию. Вещи с мобов, конечно, придется поделить на всех, но он на это согласен, так как это будет проще, чем тратить время и средства на добывание этого проклятого ключа. Либо другой вариант: Он отдает им, вообще, все, что выпадет со всех монстров в этом подземелье, но, когда они дойдут до Лэйлы, эти двое должны будут свалить, оставив Асзара разбираться с финальным боссом один на один.


Асзар разведя руками, смотрел на убийц, всем своим видом говоря — выбирайте: все поровну со всех включая Лэйлу, или все вам, но Лэйла моя, и чтобы потом без обид и претензий.


Орк с эльфом спорили. Как же жарко они спорили.


Эльф настаивал, что надо все, включая дроп с Лэйлы, делить на троих, ибо если с Лэйлы таки выпадет кнут, то они с орком реально озолотятся.


Орк же говорил, что с Лэйлы может и не выпасть ничего, а с прочих мобов нападает гарантированно. И что гарантированно же терять «треть от всего», в обмен на шанс дропа с Лэйлы чего-то ценного — редкостный идиотизм. Тем более, что при наличии в их отряде такого жирного игрока, как этот парень с мечом и кнутом, подземелье они пройдут за полчаса максимум. А попытаться дропнуть «проститутку» можно и завтра или послезавтра. Ну, на этой неделе точно. Все равно она сейчас не слишком популярная, и попасть в эти пещеры не проблема. Мол «проститутка», это не «петух», к которому очередь больше чем на два года вперёд расписана, и за место в которой, кланы чуть ли не коронные войны друг другу объявляют.


Асзар предпочел бы, чтобы эти убийцы выбрали второй вариант. В этом случае он мог бы не участвовать в убийстве Лейлы, и сразу ее пробудить.


Победил в споре в итоге-таки орк.


Глава 4

Асзар не хотел убивать своих собратьев, но у него не было выбора. Откажись он сейчас это делать, убийцы заподозрят неладное.


— Я искуплю и эту вину... — Мысленно пообещал он себе, и по удобнее перехватил клинок.


— Вставляю ключ, на счёт три! — Крикнул стоящий у пирамиды эльф.


Асзар и орк одновременно кивнули, говоря, что поняли.


— Три, два, раз!


Стоило только ключу войти в паз, как пирамида ослепительно вспыхнула, а горгульи, оглушительно зарычав, расправили крылья и рванули в небо.


Следом за ними рванул Асзар.


— Круто, однако... — Присвистнул орк, разглядывая валяющиеся на земле каменные обломки недавних монстров. — А мы на них обычно пару десятков заклинаний тратим, и времени немеряно. — Откровенно нервно покосился на Асзара и добавил. — Два удара, два трупа. Не хотел бы я с тобой дуэлиться.


— Я и не собираюсь с вами дуэлиться. — Буркнул Асзар, и, выбросив на траву из инвентаря все оказавшиеся там после убийства горгулий предметы, добавил. — Я мирный игрок, пока меня не трогают.


— Оно и понятно! Легко быть добрым, когда ты сильный. — Покачал головой эльф, склонившись над трофеями, пробубнил себе под нос: — Так... Два десятка эпического камня, два эпических когтя горгульи, один уникальный клык горгульи. — И громко крикнул орку: — Мы уже отбили стоимость ключа! Причем даже с небольшим наваром!


— То ли ещё будет! — Задорно отозвался тот, толкая ворота Пещер похоти. Те отозвались громким протяжным скрипом.


Внутри, Пещеры похоти очаровывали своей мрачной красотой. Черный мрамор стен. Бесконечно длинный бордовый ковер на полу. Бронзовые канделябры. А также множество барельефов и гравюр изображающих мужчин и женщин в разных, откровенно, на взгляд Асзара, странных и непрактичных боевых позах. Да ещё и без брони.


Вот, например: Мужчина лежит на спине, а женщина сидит на нем сверху... (Точь-в-точь как Асзар на том гноме которому он размозжил голову молотом.) Понятно, что сейчас женщина будет бить мужчину в лицо. Но тот вместо того чтобы прикрыть это свое лицо руками, опустил их женщине на бедра.


Или другая картинка: Женщина стоит на четвереньках и совершенно не контролирует обзор. Сзади нее на коленях стоит мужчина. Понятно, что он хочет ударить ее кулаком по спине или затылку. Но... На взгляд Асзара, опустившись на колени, этот мужчина уже сделал глупость, и надо было прямо стоя, бить эту стоящую на карачках женщину ногой в живот. А лучше и вовсе — сразу призвать меч или топор, и отрубить женщине голову. Четвереньки, очень удобная позиция, чтобы отрубить голову.


И так на каждой, без исключения, картинке.


Что ни комбинация — то либо откровенная бессмыслица, то настолько нелепые ошибки, что делать их было бы непростительно даже гоблину Ручу.


А ещё... И это больше всего заинтересовало Асзара, у всех нарисованных тут мужчин, между ног торчал какой-то отросток.


Асзар невольно задумался, есть ли такие у игроков, а также у него самого. И, самое главное, — зачем этот отростокнужен? Какие боевые или защитные функции тот несёт?


Первым порывом было снять с себя броню и посмотреть.


Разумеется, делать этого Асзар не стал.


Потом. Без лишних глаз. Заодно и проверит, может ли он вообще снять свою носимую под мантией броню рейд босса. Если сможет, то, наверное, нужно будет переместить ту в инвентарь, а себе купить что-то более распространенное.


— Ну и чего завис? — Оторвал Асзара от разглядывания очередной картинки голос Эльфа. — Как в первую раз эту порнуху увидел, ей-богу.


— Не первый. — Отозвался Асзар. — Но это ничего не меняет. Рисунки-то интересные.


— Да чего в них интересного? — С видом знатока отмахнулся Эльф. — Банальщина. Ни одной по-настоящему оригинальной позы.


— Ты хочешь сказать, что пробовал это все на практике? И как результат?


— Ну... Не то чтобы совсем всё... Но, опыт... Опыт есть... Да... — Замялся эльф и срочно попытался сменить тему. — Ну, так что, идём дальше?


— Идем. — Кивнул Асзар. — Но так как ты из нас самый опытный, то пойдешь впереди. Не бойся, если что я подстрахую.


Когда эльф отвернулся, орк усмехнулся, одобрительно толкнул Асзара локтем вбок, и шепнул тому на ухо:


— Красиво ты его укусил, с этим «самый опытный».


Возможно «укусил» Асзар эльфа действительно красиво, но... «Кусать» изначально не планировал. Знакомый с этой странной боевой системой эльф действительно показался Асзару самым опытным, и тот, решив ему польстить (убийцы любят, когда им льстят) пропустил того вперёд.


В конце концов, если на входе в подземелье Лейлы висели схемы этой «борьбы», то чем кроме, как подсказкой для игроков, мол: «Врагов впереди нужно убивать именно так», они ещё могли быть?


Первыми врагами действительно оказались совершенно голые, (если не считать черных кожаных сапог и маленьких, кожаных же трусиков), вооруженные кнутами женщины, с длинными черными волосами, и маленькими чуть изогнутыми рожками.


Применять против них боевую систему «порнуха», напарники Асзара не спешили, предпочтя использовать топоры.


Глава 5

Впереди были ещё одни ворота. Бордовые. Покрытые все теми же рисунками сцепившихся в борьбе «порнухе» людей. Ворота, со слов Эльфа — последние, за которыми и томилась Лэйла.


Вот только подойти к ним Асзар не смог, так как у него под ногами неожиданно вспыхнула запершая его внутри себя желтая пентаграмма.


Асзар ничего не понял, однако прижал страх к ногтю, (он ведь «опытный игрок» и его ничем не удивишь) обернулся и покосился на напарников. Те, словно только этого и ждали, так как одновременно уселись на землю и теперь выжидающе смотрели на Асзара снизу-вверх


Асзар молчал. Напарники тоже.


Молчание тянулось долго, и эльф не выдержал. Он с прищуром с ног до головы смерил взглядом Асзара и поинтересовался, что им с ним, «Ручем», дальше делать.


— В каком смысле? — Асзар, точно также уселся на землю. — Что-то не так?


— Хочешь косить под идиота, читер? — Криво усмехнулся орк. — Ну, коси пока. Только пальцы загибай. Раз. Ты пришел к данджу специально так, чтобы оказаться у него одному, и долго стоял, прикоснувшись рукой к двери, явно втихаря нанося на эту дверь какую-то магическую печать. Два. Якобы, забыл ключ. Хотя никто и никогда идя в данж, не забудет туда ключ. Можно забыть что угодно, но только не ключ. Значит, тебе обязательно нужно было пройти по чужому, постороннему ключу, и ты ждал подходящих высокоуровневых нубиков. Три. Ты подошёл к картинам на входе и, якобы случайно, прикоснулся к ним в строго определенном порядке. И самое главное. Четыре. Ты согласился отдать нам весь дроп с монстров, в обмен на то, что мы оставим тебя наедине с Лэйлой. Никто и никогда не поменяет вероятность дропа на гарантированный дроп, если наверняка не уверен, что вероятность там будет стопроцентной.


— Я предложил вам выбор: треть от всего включая Лэйлу, или все вам, но Лейла моя. Вы сами выбрали этот вариант.


— Так ты потому его и предложил, что наверняка знал, что ни один игрок в здравом уме не откажется гарантированный дроп на вероятность поменять! — Подключился эльф. — Вот и мы не отказались. А теперь... Мы тоже хотим дать тебе выбор.


Он пафосно продемонстрировал Асзару цепочку с вычурным кулоном:


— Это амулет добровольного смотрителя игры, а находишься ты в «печати удержания». В «клетке». Телепортироваться ты не сможешь, из игры, пока мы тебя не отпустим, тоже не свалишь. Поэтому... — Эльф демонстративно почесал подбородок, — Или ты прямо сейчас рассказываешь суть бага с Лейлой, отдаешь нам, — эльф переглянулся с орком, — в качестве штрафа свои кнут и меч, получаешь на первый раз строгое предупреждение, и вали. Или мы прямо сейчас вызываем сюда одного из администраторов, и пусть он с тобой разбирается вплоть до бана по идентификатору твоей вирт-капсулы. Ну, так... — криво усмехнулся эльф, — что выбираешь?


Асзар не знал, что выбрать. Лично встречаться с представителем Создателей этого мира он пока не планировал. Отдавать меч и кнут — тоже. Рассказывать, что он планировал сделать с Лэйлой — тем более. Он даже сбежать не мог.


Можно было попробовать сторговаться только на кнут. Отдавать убийцам Сумеречный клинок было недопустимо! Тогда, на арене с Люцием, было можно и даже нужно, отдать один из таких мечей. Тогда был совершенно иной расклад. Но сейчас?! Да и кто гарантировал, что, даже получив все желаемое, эти двое из подлости не призовут представителя Создателей? Убийцы — подлые твари без малейшего понятия о чести.


Нет. Торговаться с ними было категорически нельзя. Даже на кнут!


Требовалось что-то другое. Что-то позволяющее вести этот диалог на равных.


Асзар думал.


— Ну! — Поторопил его Эльф. — Штраф, или зовём администратора?


Асзар материализовал на ладони подаренный ему Люцием амулет Зова и не менее пафосно продемонстрировал тот в ответ:


— Можно и позвать. Но сперва я тоже кое-о-чем вас спрошу. Как, по-вашему, мой повелитель сильно обрадуется, узнав, что какие-то, — он брезгливо скривился, — «добровольные смотрители», лезут в его дела? Вызывайте администратора. Вызывайте. Возможно, меня даже заблокируют, на какое-то время. Но кто вам сказал, что я... Не смогу связаться с повелителем там, в реале? Связаться, и рассказать, кто путался у меня под ногами? А уж когда выяснится, что эти «кто-то», прикрываясь должностью, занимаясь прямым шантажом, пытались отнять у меня... легендарный Сумеречный клинок Асзара... — Он умышленно замолчал на половине фразы и снисходительно уставился на орка и эльфа. — Ну, так, что? Вызываем администратора?


Чистейшей воды блеф. Рискни эти двое сейчас призвать посланца Создателей, все для Асзара в тоже мгновение бы и закончилось. Но, кроме этого блефа, ему нечего было выставить.


Выставить, и надеяться, что эти убийцы окажутся столь же трусливы, как и остальные.


Очень на это надеяться. Вот зачем он решил не упускать этот «шанс» побыстрее попасть к Лэйле? Пошел бы, как и планировал изначально, с Сайрой и Ордой, не оказался бы в такой... заднице.


— А... — После долгого молчания, наконец, произнес эльф, пряча медальон и жестом убирая пентаграмму. — Тут разве происходит что-то способное заинтересовать администрацию игры? Тут всего лишь пати на «проститутку». Да, немного странное пати, но... Бывают и страннее. — Он многозначительно покосился на орка.


— Да. — Поспешил согласиться тот. — Каких только пати не бывает.


— Тогда, до очень нескорых встреч? — Поклонился Асзар.


— Непременно. — Кивнул орк. — Были рады, вообще, вас не встречать, и очень надеемся не увидеть впредь.


Спустя несколько секунд парочка исчезла, телепортировавшись прямо из подземелья, и Асзар остался в одиночестве.


Ну, почти в одиночестве, если не брать в расчет Лэйлу идти к которой он пока не спешил, в бесчисленный раз уже вознося мысленную, и самую витиеватую какую только мог, хвалу богу удачи Тохею.


Глава 6

Открывая эти двери, Асзар ожидал увидеть ещё одну круглую мрачную обрамленную колоннами арену, вроде арены собственной.


Колонны в этом помещении действительно были, и на этом сходство с родной ареной Асзара заканчивалось, ибо вместо круглой площадки для поединков, гостя ждал огромный богато украшенный зал, со стоящей посредине, не менее огромной и богато украшенной кроватью, на которой лежала... она.


Его, согласно воле Создателей, женщина.


Его, согласно собственной воле Асзара — первый серьезный союзник.


Лэйла.


Она была красива.


Огромные черные без зрачков глаза. Смуглая кожа. Покрытые позолотой изящные рожки и тонкие длинные когти на руках. Такие же изящные перепончатые крылья и тонкий хвостик.


Лэйла была красива, и, практически полностью, если не считать черных трусиков, обнажена.


Асзар просто стоял и смотрел на нее.


Хозяйка подземелья, раскинувшись на своем ложе, смотрела в ответ. Вот только ее глаза, как и глаза всех «непробужденных» были «пусты».


— Новый герой? — Наконец, томно изогнувшись, промурлыкала она. — На этом ложе побывало много героев. Хочешь быть следующим? — Она облизнула губы тонким раздвоенным языком. — Тебе понравится.


Асзар закрыл глаза.


Внутри у него просыпалось какое-то странное чувство, для которого у него не было названия.


А ещё...


Он мужчина, она женщина, обнаженная женщина, и она сейчас звала его на кровать.


Кровать...


Асзар вспомнил те странные картинки с борьбой «порнухой» на входе в подземелье...


Борьбой, которую его недавние напарники против рядовых мобов не использовали, скорее всего, потому, что та борьба и не было на них рассчитана.


Те картинки показывали... Как нужно бороться непосредственно с Лэйлой.


Определенно, так и было!


Бороться с Лэйлой...


Асзар не хотел с нею бороться. Не хотел причинять ей боль. Асзар всего лишь хотел ее «пробудить», но... Вряд ли она так легко даст это сделать.


— Почему ты так нерешителен, герой? — Проворковала Лейла, задирая стройную оканчивающуюся миниатюрным копытцем ногу. — Почему ты до сих пор стоишь в дверях? Проходи же смелее, я не кусаюсь. — Она обнажила мелкие острые точь-в-точь как те, что когда-то были у самого Асзара, зубы. — Не бойся.


— Я и не боюсь тебя Лэйла. — Тихо произнес Асзар, делая первый шаг по направлению к кровати.


А потом королева суккубов неожиданно оглушительно закричала, и Асзара с бешеной силой отшвырнуло, впечатав в моментально захлопнувшиеся за его спиной, двери.


***


Асзару нужно было так мало: всего лишь прикоснуться Лейле к груди, найти там «внутри» уже хорошо знакомую «свечу», и «зажечь» ее.


А ещё, он ни в коем случае не должен был сейчас умереть. После смерти его отсюда вышвырнет, и возродится он... (Если судить по гоблину, воскресшему у себя в деревне) на собственной арене, с которой ему снова предстоит выбираться, а потом ещё и искать новый способ оказаться с Лэйлой один на один.


Вот только добраться до вожделенной груди, Асзару все никак не удавалось.


Лейла дралась насмерть.


Асзар преимущественно в обороне, но тоже не жалея сил.


Происходи эта схватка на арене Харала, она бы наделала даже больше ажиотажу, чем поединок двух обладателей Сумеречных клинков.


Зал с кроватью давно превратился в обугленные руины, но два рейд босса даже и не думали останавливаться. Кнут Лейлы против кнута, выбитого из нее же. Крылья и пируэты, против крыльев и пируэтов. Когти, против надетой под мантию брони. «Вихрь» гасящий швыряемые королевой суккубов огненные сгустки.


Используй Асзар вдобавок свой Сумеречный клинок и «стальные перья», перевес однозначно был бы на его стороне. Вот только применять то и другое Асзар опасался из-за шанса случайно не имеющую брони Лейлу убить. А ее смерти нельзя было допустить, как и смерти собственной, ибо после «победы» над королевой суккубов, «игрока» Асзара тоже вышвырнет из подземелья.


Очередная схватка в битве закончилась тем, что исполосованный кнутом вдоль и поперек Асзар изловчился, успел схватить взлетевшую было Лэйлу за ногу, резко крутанувшись на месте, запустил ее прямиком в одну из чудом уцелевших колонн, и, вознеся мимолетную хвалу Тохею, рванул следом. Рванул, уселся на только-только рухнувшую на пол Лэйлу, и изо всех сил прижал ее запястья к земле, не давая той вырваться.


Не оставившая попыток сопротивления Лэйла всячески извивалась, желая хотя бы укусить Асзара за руку. А лучше сразу впиться в горло.


Тот ей на это шанса не давал.


Вожделенная грудь Лэйлы трепетала совсем рядом, но прикоснуться к той все еще не было никакой возможно, ибо стоит только Асзару убрать одну из рук, как эти ее милые изящные коготки освободившейся лапки, с высокой вероятностью ударом в горло отправят его на точку возражения.


Нет! Это никуда не годилось!


Асзар усиленно вспоминал все увиденные им приемы борьбы «порнухи». Должно там было быть что-то подходящее на такой случай.


«Мужчина на спине — женщина сверху. При этом мужчина держит женщину за бёдра»... Только сейчас до Асзара дошло, что это не что иное, как способ сбросить с себя Лэйлу. Видимо бедра были одной из ее слабых точек, вроде крыльев у самого Асзара.


Нет! Комбинация не подходила!


«Женщина на четвереньках, мужчина сзади»...


Тоже не то...


«Женщина на коленях лицом к мужчине, стоящему в полный рост, при этом он держит ее руками за голову».


Снова не то...


«Женщина на коленях, мужчина сзади на коленях. ОДНОЙ рукой он держит за ее спиной ДВЕ ее скрещенные в запястьях руки, а второй свободной рукой трогает... ГРУДЬ!»


А вот это, кажется, было то, что надо!


«Свеча» внутри у Лэйлы было огромная, не то что у Руча или Гасана, но «зажечь» ее Асзар не мог, потому как находилась та словно бы за какой «стенкой».


Асзар убрал руку от груди и задумался.


Ни с какими «стенками» он ещё не сталкивался.


Лэйла попыталась было вырваться. За что Асзар, исключительно рефлекторно, отвесил ей удар кулаком в затылок, и продолжил размышлять.


Стенка...


Новое прикосновение рукой к груди, и...


Странно... В прошлый раз «стенка», вроде, была «толще»...


Новый удар Лэйлы по затылку, и снова потрогать ее грудь.


Нет, не показалось. «Стенка» определенно стала ещё тоньше.


Удар, удар, ещё удар!


Асзар за все извинится, и все Лэйле объяснит, но для этого ее вначале надо «пробудить»!


Удар, удар, ещё удар!


Он ей объяснит, и она все правильно поймет!


Удар, удар, удар, удар... И «стена рухнула».


***


Лэйла распласталась перед Асзаром по полу, и трясь лицом о его сапоги, вымаливала у повелителя прощение за то, что позволила себе поднять на него руку.


Асзар же просто стоял, и не знал, что делать.


Да, после «пробуждения», что Руч что Гасан, тоже норовили бухнуться на колени, но... У тех это быстро прошло, и ни один из них не заходил в «поклонении повелителю» так долго и далеко, как эта женщина.


Глава 7

В таверне «Весёлый окорок» было многолюдно. Как вскоре выяснил Асзар — многолюдно тут было всегда. Выдаваемый убийцам Гасаном по квесту камешек телепорта, делал «окорок» самым популярным место для встреч всех игроков огромной округи.


Асзар сидел на балконе второго этажа, смотрел на Гасана, к которому опять никак не удавалось подойти, и ждал Сайру.


Та обещала явиться незадолго до закрытия таверны.


Закрытия, которого Асзар ждал с отдельным нетерпением, ибо тогда все эти убийцы, наконец, отсюда уберутся, и у него будет шанс нормально пообщаться с Гасаном.


А ещё у Асзара перед глазами все ещё стоял тот разговор с Лэйлой. С хорошей Лэйлой, которая сходу все правильно поняла, и безропотно заявила, что воля повелителя — закон. Что она будет покорно ждать игроков, драться «по правилам», и умирать сколько потребуется, пока повелитель не скажет, что ей делать дальше. Что она никак себя не выдаст, и ни за что не подставит повелителя, потому что «собственность» не имеет права подставлять своего «хозяина».


Асзара от этих последних ее слов, тогда буквально перекосило.


Он не считал Лэйлу своей собственностью. Но и спорить с нею, на тот момент, желанием не горел, решив, что время «прохождения в норму» после «пробуждения», видимо, как-то завязано на уровень «пробуждаемого». И что если Ручу, для того чтобы перестать бухаться перед Асзаром на колени, хватило пары минут, а Гасану где-то полчаса, то Лэйле, видимо, потребуется не меньше суток.


Что же, пусть так.


А ещё он подумал, что надо бы найти способ перемещаться непосредственно к Лейле в зал. В самом деле, не через ключ и рейд же к ней каждый раз пробиваться?


Асзар покачал головой, и в очередной раз пригубил по-прежнему отвратительного пива. Дела... Как же много впереди было новых дел:


Заблокировать Зарула и Мидаса.


Привести в норму Лэйлу, найти способ в любой момент сразу оказываться у той минуя все эти таймеры, ключи и охраняющих ее мелких мобов.


А ещё перетащить к Лэйле Руча со всем барахлом, (придумав, как сделать так, чтобы новые рейды игроков того случайно не убивали, ибо не хотелось постоянно таскать гоблина из его родной деревушки в Пещеры похоти) и вообще организовать у Лэйлы постоянную базу.


Касательно этого пункта, возможно, чем-то мог помочь Бабыр, но отнюдь не бесплатно, а значит, требовалось еще и раздобыть денег. Очень много денег.


Выяснить на будущее все нюансы той борьбы «порнухи». Возможно, тут могла бы поспособствовать Сайра. Главное, расспрашивать ее аккуратно, чтобы та ничего не заподозрила.


Выяснить все про следующего собрата-босса по имени Инь-Ян, и «пробудить» его.


А самое главное — определиться, что делать дальше, после того как он найдет и «пробудит» всех самых сильных боссов.


Определиться, как и что противопоставить игрокам, и особенно всемогущим Создателям этого мира.


И все это, в идеале, за оставшиеся двадцать шесть дней «отката» его, Асзара, подземелья.


— Ну и как оно? — Раздался, наконец, у Асзара за спиной тихий и знакомый женский голос.


— Нормально. — Отозвался тот.


— Чем все это время занимался?


— Отдыхал и думал. О разном. Ты сколько за свой кнут заплатила, если не секрет?


— Не секрет. — Явно не понимая к чему клонит собеседник, покачала головой девушка. — Десять милионов за сам кнут, и ещё пять за то, что мне его грамотно зачаровали. Но это с учётом скидки.


Асзар на какое-то время задумался... Деньги... Ему все ещё были нужны деньги, и много... Да, кнут сильное оружие, но... Лейла важнее, тем более, как выяснилось именной кнут после «пробуждения» у той появился собственный, как Сумеречный клинок у Асзара, так что... Второй кнут (который Асзар в подарок для Лэйлы и берег) той можно было и не отдавать. Причем скорее не «можно было», а даже «категорически не стоило» отдавать. По «оригинальному» кнуту Лэйлы никаких молний не бегало, и смени та собственный кнут на этот, игроки бы однозначно что-то заподозрили.


— А.... — Переходя на шепот, произнес он. — Сколько ты, чисто теоретически, была бы готова мне за него заплатить? Ты хороший человек, и...


— Пять. — Перебила она его. — Пять миллионов с мелочью. Знаю, что это очень мало, но это все что есть. Могу больше, но нужно время... В гильдейской казне есть, но... Я не Зарул, и не могу просто так взять эти деньги на собственные нужды. Тем более в такие трудные для клана времена.


Пять миллионов...


У Бабыра Асзар за этот кнут мог бы получить гораздо больше, но решил, что дополнительная репутация в глазах Сайры и «должок» от нее же, с лихвой перекроют упущенную выгоду.


Сделка произошла прямо тут же.


— Спасибо... — Опустила глаза девушка. — Не ожидала. Честно. — И помолчав, добавила:


— Я знаю, что это очень невежливый вопрос, но... Какой у тебя уровень, и какая защита? Я тебе тогда, на арене, кучу раз этим кнутом врезала, причем по крыльям, а ты так и не умер. Обычному упакованному игроку в среднем трёх-пять ударов хватает, чтобы на точку возрождения отправиться.


— Встречный, не менее невежливый вопрос: Ты тогда сказала, что вы собрали рейд на «проститутку», а Зарул вас обломал. Почему ты не вернулась к своим, и не повела рейд, а осталась, и тоже записалась на турнир?


— Так было надо... — Потупилась девушка, явно не желая ничего уточнять.


— А у меня очень приличная защита. Одно могу тебе точно сказать. Я не... — Асзар замялся, вспоминая то странное слово.


— Читер? — Подсказала Сайра, и задумчиво посмотрела на Гасана. — Верю. Тебе верю, что ты не читер. Ты просто очень странный хай-левел, ведущий свою, какую-то очень странную игру.


Дальше Сайра и Асзар какое-то время просидели в молчании.


— А.... — Наконец было открыл он рот, желая ненавязчиво расспросить Сайру, о борьбе «порнухе», но та снова его прервала:


— Когда мы уже перейдем к делам? Согласна, пора. Но говорить об этом лучше не здесь. Много лишних ушей.


Глава 8

— Значит, дело такое. — Выдала Сайра, когда они с Асзаром приземлились на безлюдном берегу маленького живописного озера. — Я много в сети копалась, и много людей ненавязчиво расспросила. С блокировками игроков в Аороне ситуация неоднозначная. Да, блокируют многих. Но либо на время, либо... Блокировку можно снять, заплатив разработчикам настоящих денег. Оно, вроде как, официально запрещено, но активно используется.


— Сколько нужно денег, чтобы выпустили Кима?


Сайра очень странно посмотрела на Асзара, но ответила:


— Если я все правильно узнала, то... Тридцать тысяч кредитов, и он уже завтра будет с нами.


Асзар не знал, много это или мало, но пометку в мыслях на этот счёт поставил. «Обязанный» ему своим спасением из блока Ким, обещал быть крайне полезным подспорьем как конкретно в предстоящей Коронной войне, так и в перспективе в целом. Как минимум через него и Сайру можно будет держать связь с «реальностью» за пределами Аорона. Работая исключительных «изнутри», Асзар ничего не добьется.


— Единственное, за что игрока не выпустят ни за какие деньги, а случаи бывали, — продолжила Сайра. — Это за целенаправленное и публичное оскорбление разработчиков. В частности, лично Саймона Ротфильда. Но... — Девушка выдержала паузу. — Оскорбления должны быть именно публичные, целенаправленные, и зафиксированные минимум одним смотрителем игры. То есть вариант, если кто-то, например, на рынке, мимоходом ляпнет, что Саймон — урод законченный и с рандомом накосячил, не подходит. Вот так вот. — Она резко шумно выдохнула. — Какие варианты? Что предлагаешь делать? При условии, что ни Зарул, ни Мидас не идиоты, и умышленно никогда на такое не пойдут.


Асзар не знал, что делать. Пока, не знал. Именно это он Сайре и заявил, поспешив успокоить, что в ближайшее время обязательно что-то на этот счёт придумает.


Та в ответ лишь усмехнулась и промолчала.


Асзар покачал головой и срочно сменив тему поинтересовался:


— Сайра, а ты с порнухой дело имела?


— В каком смысле «имела»? — Насторожилась девушка. — В смысле: смотрела ли я ее? Или в смысле: снималась, ли является в ней?


Асзар не понял ответа:


— Просто... Там, при входе в подземелье к Лэйле, висят картинки с мужчиной и женщиной. И я подумал, что ты, наверное, разбираешься в этом деле лучше меня, и...


— Решил всё-таки воспользоваться тем моим предложением тебе дать, и теперь ненавязчиво выясняешь, что именно я умею? Что умею, то умею. Но в задницу не дам. Извини.


— Да я даже и не собирался... — Оправдываясь пробормотал Асзар, снова ничего не поняв из ответа собеседницы. — Я не хочу делать тебе больно...


— А вообще... — продолжила девушка, словно не услышав ответа. — Я, да и не только я, удивлены, почему в эту игру до сих пор полноценный секс не добавили. Техника вроде позволяет. Дел-то — модель соответствующих гениталий нарисовать, да импульсы для мозгового ремиттера доработать. Многие бы вообще про все забыли. И про кланы, и про квесты, и про мобов... Только и делали бы, что друг с другом на каждом углу трахались... А самое смешное, что разработчиков постоянно спрашивают, когда в Аороне планируют секс ввести, а те отвечают, что — никогда. Мол, не хотят игру в бордель превращать. — Девушка фыркнула. — У них тут целое подземелье с порнухой на стенах, голыми бабами с кнутами и рейд боссом на кровати, а они... А хотя, может, они и правы. Игроки разные бывают. Не дай бог, половина в серийные насильники переквалифицируется. На Саймона тогда столько судебных исков посыплется, что хоть проект закрывай. Н-да... Об этом я как-то не думала...


И снова Асзар ничего не понял.


Не понял, но, пока Сайра ничего не заподозрила, тему дальше решил не развивать, и вернулся к разговору о Киме:


— А игровое золото можно менять на реальные деньги?


Сайра в очередной раз очень странно посмотрела на Асзара:


— Руч, не обижайся, но мне иногда кажется, что ты какой-то нубик, которому дали чужой аккаунт.


— По-твоему, только нубики могут чего-то не знать, так как никогда этим не интересовались? — В очередной раз применил тактику «лучшая защита — это нападение», Асзар, в довесок, материализовав в руке Сумеречный клинок. — В таком случае, позволь тебе напомнить, что ты, моя милая, тоже нубик, потому как сходу не знала, за что могут гарантированно и навсегда заблокировать игрока! А теперь ответь, ты признаешь себя нубом?!


В ответ Сайра нервно сглотнула, отступила от собеседника на пару шагов и примирительно выставила ладони:


— Руч, ты чего?.. Тише-тише... Я... Я не хотела тебя обидеть... Правда... Ну, не выводил ты никогда денег из игры в реал? Ну, не знаешь об этом ничего? Каждый может чего-то не знать. Ты одного, я — другого. Убери оружие, пожалуйста...


— Прости. — Делая вид, что берет себя в руки, потупился Асзар, отзывая меч. — Не хотел. Просто...


— Наступила, на какую-то больную мозоль? — Понимающе вздохнула девушка, подошла к Асзару и положила тому руку на плечо. — Ну... Бабы — дуры. Что уж тут поделать? Да, из Аорона можно вывести средства в реал. Через дилеров. С десятипроцентной комиссией. Пересчет — тысяча золотых за один кредит. Это если дилеры официальные. У нелегальных процент меньше, но там риск огромный, что обманут.


Асзар быстро прикинул свое состояние. Пять миллионов золота, это пять тысяч настоящих денег, минус десять процентов, итого — четыре с половиной тысячи. А на выкуп для Кима нужно тридцать. Тридцать тысяч «настоящих» денег. Или, если с учётом доли дилеров, тридцать три миллиона местного золота...


— А почему ты спрашиваешь?


— А если я захочу, чисто теоретически, перевести тебе, прямо из этой игры в реал денег, на выкуп Кима из блокировки, как мне это сделать? — Вопросом на вопрос ответил Асзар. — Я хочу самую подробную инструкцию. И Создателями тебя заклинаю, подумай хорошенько, прежде чем сейчас ещё раз назвать меня нубом!


Сайра закрыла глаза, и едва слышно, но совершенно серьезно, произнесла:


— Руч, если ты сумеешь помочь, я дам тебе даже в задницу.


Глава 9

Наконец-то, наступила долгожданная ночь.


Наконец-то, игроки покинули «столь реалистично перестающую работать до завтра» таверну.


Наконец-то, Асзар с Гасаном могли нормально поговорить. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока в таверну не заявятся (если сегодня, вообще, заявятся), очередные убийцы с квестом на разноцветные крылья.


— Спасибо, что каждый день присматриваете за мной, повелитель. — Опустил голову, сидящий на краю кровати, и готовый в любой момент притвориться спящим, трактирщик. — Это даёт мне силы держаться.


— Я же сказал, что буду с тобой. — Отозвался подпирающий спиной дверь спальни, и точно так же готовый в любой момент активировать камешек телепорта, Асзар. — А теперь давай новости.


— Да повелитель. Конечно, повелитель. — Закивал Гасан. — Новостей много. Игроки болтливы. Вам рассказать все?


— В первую очередь меня интересуют разборки кланов, рейд боссы, и способы лёгкого заработка больших денег. Очень больших.


— Ходят слухи, что изгнанный из его клана бывший лидер Орды, вступил в клан Бродяги Аорона, и хочется вскоре объявить Орде Коронную войну.


— Это я уже и так знаю. — Почесал затылок Асзар. — Что-то ещё по этой теме есть?


— Ходят слухи, что нынешнее руководство клана Орда, хочет избежать этой войны, подведя Зарула и Мидаса под блокировку, и...


— Стоп! — Резко выставил правую руку Асзар. — Кто и кому об этом говорил?


— Некий орк, некому эльфу, повелитель. Подробностей не знаю. Их имен и кланов, тоже.


— Учёл... — Кивнул Асзар, срочно прикидывая, кто мог столь оперативно слить эту секретную информацию, и как в кратчайшие сроки поставить об этом в известность Сайру. — Ещё что интересное по кланам есть?


— Да. И по кланам, и по боссам, и по заработку одновременно, повелитель. Ходят слухи, что некий клан Дети Асгарда, якобы, нашел способ сразу попадать к боссу Инь-Яну, минуя всех прочих мобов и ловушки в его подземелье, а также, якобы, гарантированно выбивать с него минимум одну вещь.


— Только к Инь-Яну? Или вообще ко всем боссам?


— Речь шла только об Инь-Яне, повелитель.


— Учёл. Дальше. Ещё что по кланам и боссам есть?


— Да. Несколько игроков говорили, что добровольные смотрители вроде как обнаружили у входа в данж к некой «проститутке», какого-то подозрительного игрока. Вероятно, «читера». Я не знаю, что означает данное слово повелитель. Смотрители не сумели его задержать.


— Того игрока теперь ищут?


— Насколько я знаю, нет. Смотрители, вроде как, не сумели найти улик. А голословным обвинениям Создатели не верят.


— Учёл. — В бесчисленный уже раз кивнул Асзар, прикидывая, что надо бы в ближайшее время выяснить, может, он всё-таки снять и спрятать в инвентарь свою «фирменную» броню или нет? И если может, то неплохо было бы заменить ее на что-то более неприметное. — Что-то ещё?


— Пока все, повелитель. Я хорошо работаю?


— Ты безупречно работаешь, Гасан. Твой вклад в будущую свободу наших собратьев от гнета игроков и Создателей неоценим.


— Служу повелителю. — Склонил голову трактирщик.


В коридоре раздались шаги и тихий бубнящий голос: «Ну и где эта малолетняя гнида тут спит?».


В глазах Гасана на мгновение проскочил непередаваемый ужас, однако, НПС быстро взял себя в руки, серьезным взглядом в котором отчётливо читалось: «Повелитель не волнуйтесь я смогу. Я справлюсь», посмотрел на Асзара, и быстро забравшись на кровать под одеяло, «заснул».


Прежде чем активировать камень телепорта, Асзар успел бесшумно подойти к кровати и на мгновение положить Гасану руку на голову.


Тот протяжно вздохнул.


***


Несмотря на стоявшую на дворе ночь, свободный рынок Харала бурлил. Хоть и не так сильно, как днём.


Отыскать в этой темноте и толкотне Бабыра казалось невозможным, орать во всю глотку: «Бабыр отзовись!», — глупым, а просить об очередной помощи Тохея, — откровенной наглостью.


И чего делать?


Разве только...


Асзар остановился и отчётливо произнес в пустоту: «Плачу три тысячи золотых первому, кто отведет меня к Бабыру!».


Первым оказался какой-то откровенно дёшево одетый гном, который поинтересовался, мол: «Господин шутит, или это на полном серьёзе?».


Асзар заверил, что на полном, и даже сходу заранее перевел коротышке пятьсот монет. Игроки жадны.


Коротышка, судя по лицу, удивился дальше не куда, однако с поклоном попросил следовать за ним, с усмешкой предупредив, что дорога будет долгой.


Дорога действительно оказалась нереально долгой, и заняла шагов двести, через которые Асзар с провожатым оказались у дверей самого крупного из стоящих возле рынка особняков, поверху которого огромными буквами было выложено «Резиденция Бабыра». Будь Асзар более внимательным, и сам бы ее заметил.


— Вот. — Указал рукой на строение гном, получил остаток денег, но уходить не торопился.


— Что? — Хмуро посмотрел на него Асзар.


— Да так... — Пожал плечами гном. — Я просто, не понял смысла всего происходящего... Три тысячи просто так...


— Не обман. — Буркнул Асзар, которому уже просто не терпелось избавиться от компании этого излишне любопытного карлика. — Традиция. Ночью, самому к Бабыру идти нельзя. Нужно чтобы кто-то обязательно отвёл.


— Какие же вы торгаши суеверные. — Покачал головой гном, усмехнулся и, не прощаясь, пошел по своим делам.


А Асзар, запрокинув голову, посмотрел на дом, мимоходом думая, не слишком ли поздно он пришел, вздохнул, но постучал в двери.


— Ты кто, и чего тебе надо? — Раздался из-за двери чей-то пьяный голос.


— Я к Бабыру.


— Бабыр занят в реале. — Икнул голос. — Кто бы ты ни был, завтра приходи! Все! Пока!


— Постой! — Скажи Бабыру, что пришел Руч. Что дело срочное, и на очень большие деньги. Скажи, что я плачу ему десять тысяч за три вопроса, если он выйдет прямо сейчас.


— Руч... — Проворчал голос, и протяжно зевнул. — Вот кого другого, я бы с ходу послал. Честное слово. Загружаться не буду, я уже капсулу отключил. Давай так... Через микрофон отвечу. А бабки завтра занесешь. Я тебе верю.


— У тебя голос не как у Бабыра...


— Ру-у-уч... — Наигранно капризно захныкал голос. — Ну не трахай ты мне мозг. Я это! Я! Просто это мой настоящий голос. Говори, что хотел.


— Можешь познакомить меня с дилером? Мне нужно деньги в реал вывести.


— Я сам официальный дилер игры. Лицензия. Сертификат. Стопроцентная гарантия вывода. Приходи завтра подсоблю. Чего ещё?


— Можешь сделать мне многоразовый телепорт в ту точку, которую я сам выберу?


— Легко. Свиток метки и многоразовый камень. Цена вопроса семьсот тысяч. Половина аванс. Половина перед получением. Приходи завтра, помогу. Но не забывай, что на подземелья с боссами и клановые территории телепорт распространяться не будет. Нет, возле босса или на территории чужого клана метку ты поставить сможешь, но при телепортации тебя загрузит либо у входа в подземелье, либо на границе клановой территории. Что у тебя последнее?


— Мне деньги нужны. Не хватает немного.


— Тоже не вопрос. Кредит под один процент в день. Тебе какая сумма нужна?


— Тридцать пять миллионов.


Голос на том конце аж поперхнулся, и, кажется, даже протрезвел:


— Это ты там чего такое купить собрался?! Говори давай! Если дело стоящее, готов выступить инвестором. Прибыль поделим шестьдесят процентов мне, сорок тебе.


— Это чтобы выкупить друга из блока.


— А... — Протянул голос, моментально теряя интерес. — Ну... Друзья это святое. Предложение о кредите в силе. Завтра приходи. Оформим, и...


— Мне не в долг. — Перебил его Асзар. — Мне бы... Заработать. Я сильный, умный... талантливый. Может, есть какая работа? Только чтобы боссов и мобов не убивать. Но мне срочно...


— Ру-у-уч... — Зевнул голос. — Вот на этом моменте, я бы точно любого послал, а ты мне нравишься. Есть одно дело. Для самоубийц. Знаешь, замок Асзара? Так вот, на его территории травка одна растет синяя. Называется «проклятая трава». — Голос ещё раз зевнул. — Она используется в ряде очень любопытных зелий. Но... Разработчики ребята с юмором. Поэтому появляется та травка только пока то подземелье в откате. Задача простая — перелететь через стену замка, да надергать ее. Но... Про сотню бессмертных во время отката того подземелья горгулий сто двадцатого уровня ты в курсе да? Одна такая травинка стоит миллион. Но собирать ее редкостный геморрой. Большой рейд — когда толпа отвлекает горгулий, а один траву рвет, собирать не рентабельно, слишком мало денег на одного игрока по итогу выходит, и есть более простые способы заработать такую сумму. А у маленькой группы шансов нет. Вот... — Хохотнул голос. — Если ты и в правду такой умный, сильный да талантливый как заявляешь, то до утра как раз управишься. Все. Давай. Да. И, это... на невидимость не рассчитывай. — Еще раз, причем откровенно издевательски хохотнул Бабыр. — Против горгулий не поможет!


— Стой! А ты ее точно по миллиону за штуку купишь?!


— Гном Бабыр в бизнесе не врет! Принесешь — куплю! Только ты не принесешь. Все! Отвали! До завтра меня больше нет!


Голос замолк, а Асзар невольно улыбнулся. Почему это он не принесет?


Глава 10

Бабыр не соврал. «Проклятая трава» в замке Асзара действительно росла.


Синяя и длинная. Насколько приметная, что собирать ее можно было даже в свете луны.


Но было сей растительности не так много.


Асзар с Ручем, метр за метром, обшарили все окрестности, но надергать сумели только девятнадцать травинок.


— Может отдых, повелитель? — Уселся на землю гоблин. — Посидим, подождем, может, она и восстановится. Она восстановится, а мы ее по второму разу соберём. Она же должна восстанавливаться?


Асзар согласился. Руч, кажется, снова был прав.


Гоблин всегда был прав. Даже когда тот на собственной шкуре решил проверить, что будет после смерти с «пробудившимся» мобом.


Асзар тоже уселся на землю, несколько секунд посмотрел на колокольню, и тихо, как бы невзначай, поинтересовался у гоблина:


— Ты знаешь, кто такой «орк»?


— Да, повелитель. — Отозвался Руч. — Орк, это такая раса. Они зелёные, и у них нижние клыки торчат. Орками бывают, как игроки, так и наши собратья-НПС.


— А кто такие «эльфы»?


— То же самое, что и орки, только бледные, без клыков, и с длинными ушами.


— А что такое «один процент», знаешь?


— Это одна сотая от чего-то, повелитель.


— А «инвестиция» или «дверь»?


— Инвестиция, это когда я, например, даю вам денег, чтобы вы что-то там с ними сделали, и их стало больше. Потом вы возвращаете мне деньги, которые я вам дал, а чистую прибыль мы делим пополам. А дверь, эта такая штуковина в стене... — Гоблин задумчиво посмотрел на Асзара. — А почему вы все это спрашивайте, повелитель?


— А ещё ты умеешь читать, писать, считать и говорить... — Тихо продолжил Асзар, словно, не заметив встречного вопроса. — Знаешь, что такое, например, «луна», «облако», «меч», «факел» и «окно». «Лестница» и «свиток». «День» и «ночь». Знаешь, например, что существует некая «лопата», и что ею можно «копать». И прочее, прочее, прочее. Но откуда ты это знаешь, Руч? После «пробуждения» тебе ведь никто про это не рассказывал. Тебя даже разговаривать не учили. Ты это уже умел...


— Смею предположить, повелитель, что... Видимо есть какая-то... База «базовых знаний», и в момент моего «пробуждения» вы, сами того не желая, передали ее мне. И не только мне. Смею предположить, что эта некая «базовая база», автоматически вливается в голову любому нашему собрату, которого вы «пробуждаете».


И снова умозаключения гоблина показались Асзару донельзя логичными.


— А у меня эта «базовая база» откуда взялась? И почему в ней есть «инвестиция», но нет, реально необходимого, например, сведений о наших собратьях-боссах, или еще чего-то в этом роде? Ну реально, Руч, согласись, что это как-то глупо? Сбой какой произошел во время загрузки или как?


Гоблин лишь развел руками, мол: «это мне не ведомо», и тут же поспешил сменить тему:


— А касательно Лэйлы, не расстраивайтесь, повелитель. Самое трудное уже позади. Вы ее «пробудили». А то, что пока переноситься к ней напрямую не получается? Уверен, что вы что-то на этот счёт ещё придумаете. Например, может быть, ту метку для телепорта стоит поставить не на место где она сидит, а прямо на саму Лэйлу? Вдруг это сработает? Убийцы же, наверное, могут телепортироваться не куда-то, а просто друг к другу? А вы, повелитель, как бы убийца...


Такая мысль в голову Асзара не приходила вообще...


— Руч. — После небольшой паузы произнес он. — Присваиваю тебе титул своего официального советника. С этого дня ты не просто Руч. Ты, советник Руч. Говори, чего тебе принести из Харала.


— Повелитель... — Буквально окаменел гоблин. — Это... Я...


— Нет. — Беззлобно усмехнулся Асзар. — Повелитель, это я. А ты, советник Руч.


«Проклятая трава» действительно восстановилась.


На рассвете.


Все девятнадцать штук.


***


Держащий в руке «проклятую» травинку Бабыр буквально окаменел, и вот уже, Создатели его знает, сколько времени, таращился на Асзара взглядом, в котором отчётливо читалось только одно: «Ты, сволочь, как это сделать умудрился?!».


Асзар молча стоял и ждал пока гном «оттает».


Наконец Бабыр изволил пошевелиться, а потом и вовсе рухнул в ближайшее кресло.


— Ну, так, что? Сделка в силе? — Поинтересовался Асзар, присаживаясь рядом. — Я надеюсь, ты не скажешь, что это тогда всё-таки была шутка?


— И да, и нет... — Шумно выдохнул Бабыр. — В смысле, я про шутку. Эта травка действительно стоит по миллиону за штуку, но... Я же... Я просто так тебя туда послал. Просто, чтобы ты от меня отстал. Я же не думал, что ты сумеешь ее выдернуть и принести... Покупаю! Однозначно покупаю!


В голове у Асзара высветилось:


«Принять миллион золотых». «Согласиться». «Отказаться».


Асзар отказался, и продолжил:


— Таких у меня тридцать восемь штук, и...


— Да ты гонишь?! — Перебил его гном.


В ответ Асзар отрицательно покачал головой и материализовал в руке весь пучок «проклятой травы».


НаБабыра было страшно смотреть. Казалось, гнома кнутом Лэйлы исполосовали, и тот вот-вот умрет.


— И я отдам их все тебе... — Продолжил Асзар. — Но... Во-первых, — он материализовал в руке листок с цифрами и протянул тот гному. — На этот счёт, в самое ближайшее время, должны поступить тридцать тысяч кредитов.


— Решаемо. — Кивнул гном.


— Во-вторых. Мне нужен тот камень телепорта и свиток метки, про которые мы вчера разговаривали. И, в-третьих. Мне нужен неприметный комплект брони. С вырезом под крылья. В приоритете скрытность, скорость и уклонение. — Асзар отсчитал ещё тридцать пять травинок и протянул их Бабыру. — Оставшиеся три получишь позже, в качестве оплаты за услуги, и... Гном Бабыр ведь умеет не задавать вопросов поставщикам, и ничего не рассказывать о них клиентам?


— Гном Бабыр умеет хранить тайны, не задавать лишних вопросов, и не создавать лишних проблем поставщикам. — Понимающе кивнул гном, забирая траву. — Постоянным поставщикам настоящего и качественного товара. Не возражаешь, если я... Проверю эту траву? Мало ли? Если с нею все в порядке, то приходи к моему дому после заката. Получишь доспех, камень со свитком, а также будем оформлять перевод твоей бабе в реал. Ты... — гном впился в Асзара выжидающим взглядом, — ведь не против, чтобы я проверил эту травку? Она ведь, не лично тобой «нарисована»?


Асзар лишь руками развел, как бы говоря: «проверяй», точно таким же ледяным взглядом посмотрел на Бабыра и тоже поинтересовался:


— Я ведь тоже могу быть уверен, что гном Бабыр потом не будет заявлять, что никакой травки он от меня не получал, в надежде, что я сам не стану поднимать шумиху?


Какое-то время гном и Асзар гипнотизировали друг друга взглядом, а потом Бабыр выставил руку и материализовал на полу комплект черной кожаной брони.


— Куртка, перчатки, штаны, сапоги и пояс «гончего теней». — Пояснил он. — Полный крафтовый эпический комплект. В сумме эти шмотки дают двадцать пять процентов к скорости передвижения на все, включая ходьбу, полеты, бег и плавание. А также сорок процентов уклонения от дальних атак во время нахождения в воздухе. Сетовый бонус «тень». Если две минуты не двигаешься, становишься невидимым, пока не пошевелишься. Второй сетовый бонус «антисюрприз». При нападении на тебя со спины, первый удар атакующего не наносит урона вообще. Рыночная стоимость, восемь миллионов с мелочью. Требует минимальный уровень игрока — сотый. Требует для использования обязательное наличия крыльев. То, что надо?


Асзар кивнул.


— Тогда забирай, и играйся, носи, проверяй. Но учти, что на нём стоит «метка арендатора». Если с травкой все будет в порядке, я сниму метку и заберёшь эти шмотки насовсем. Иначе ровно в полночь этот комплект сам перенесется ко мне на склад. Идет?


Прикинув, что с теми пятью миллионами, полученными от Сайры за кнут, денег у него хватает на все, Асзар кивнул:


— Последний вопрос, и до вечера я сваливаю. Если я эту твою броню под свою мантию и маску натяну, бонусы на скорость и уклонение суммируются?


Гном с явным интересом пощупал мантию, прикоснулся пальцем к маске, и подаренному Асзару Кимом кулону, несколько раз задумчиво почесал бороду, и выдал, что, во-первых, в данном конкретном случае бонусы суммируются, а во-вторых — нечасто теперь встретишь в игре «бешеную мандавошку».


Асзар попросил прояснить.


Со слов Бабыра выходило, что «бешеными мандавошками» называют игроков, жертвующих всем от физической брони до магической защиты в угоду скорости и уклонению. Мол, потому их так и называют, что тех чуть ли не с плевка можно на точку возрождения отправить... Если какими-то чудом в них попасть умудриться. Мол «бешеная мандавошка», как стиль игры, подходит не каждому, так как требуется хорошая реакция и мозги. Поэтому многие предпочитают обратную тактику — медленная, но хорошо защищённая со всех сторон «консервная банка».


А ещё добавил, что, кажется, понял, как Асзар рвал, если, разумеется, действительно рвал, ту траву в одиночку. Мол, скорее всего, тот нарезал там круги уворачиваясь от горгулий, и срывая траву прямо на лету. Похвалил, что у Асзара явно талант к полетам, и заявил, что уж если Асзар всего лишь на маске, мантии и кулоне справился, то при наличии полного комплекта гончего, добычу травки можно будет, вообще, поставить на поток


Асзар лишь «смущённо улыбнулся» заявив в ответ, что и сам вряд ли сможет ещё раз повторить тот свой «подвиг», даже при наличии комплекта стража. Мол, там не столько талант был, сколько везение, если не чудо, а горгульи слишком... мерзкие и поганые твари. Просто... Просто, у него не было выбора. Друга нужно из блокировки спасать.


Гном, кажется, поверил. Но на счёт травки, если что, настоятельно попросил подумать. Обещал даже скидку на комплект гончего. Так сказать, в счёт дальнейшего сотрудничества.


***


Асзар стоял на крыльце особняка Бабыра и думал.


До вечера времени было ещё полно. Как и дел.


Следующим в списке стояла очередная встреча с Сайрой, на тему возможного предателя слившего непонятно кому информацию об их предстоящей операции по блокировке Зарула и Мидаса.


Вначале это, потом все остальное.


Эх... ожидал ли он ещё два дня назад, что будет искренне переживать за кого-то из убийц.


Хотя... Он, вроде как, и не переживает за них особо. Ни за Сайру, ни за Кима... Они пока просто союзники. Общее дело, и все такое... А в будущем, те два убийцы превратятся из союзников в «инструмент» для связи с «реальностью», без которого, как ни крути, Асзару не справиться. А еще, не хотелось упускать шанс, раз и навсегда наказать Бродяг Аорона. Вот и все. Все просто.


Многоразовый телепорт к клановому замку Орды блеснул на ладони.


Глава 11

В месте прибытия, Асзара ждало кое-что странное.


А именно стоящие нараспашку ворота замка Орды, и сидящая возле них на земле Сайра.


Сайра, которая пустым взглядом посмотрев на Асзара усмехнулась, и тихо произнесла:


— Они все ушли, Руч. Все... Не хотят рисковать личным имуществом в заведомо проигрышной битве. А самое смешное, что... Знаешь куда они массово поперлись?


— Под знамёна Зарула и Мидаса? — Предположил Асзар, мысленно покачав головой. Как же убийцы в основной своей массе были жадны и трусливы. — Хотят отвоевать у тебя этот же замок, чтобы снова в нем поселиться, но уже под вывеской Бродяг Аорона?


— В точку! — Вздохнула девушка. — Нет, их можно понять... Зачем рисковать всем, когда все можно гарантированно сохранить... — Еще один протяжный вздох. — Я сейчас одна в клане...


— А Ким? — Прервал он ее.


— Формально в клане. Фактически — сам знаешь.


— А если Кима выпустят из блока, он останется с тобой, или тоже сбежит?


— Ким, мой братик в реале. Он меня никогда не оставит, но...


Асзар снова ее прервал. В этот раз, выставленной ладонью:


— Если все получится, а оно получится, сегодня ночью ты получишь в реале деньги на выкуп Кима из блока. Всеми способами вытаскивай его в игру. Дальше. Я спрашиваю, ты отвечаешь! Отвечаешь четко, и строго по существу! — В голосе Асзара прорезалась не терпящая возрождений сталь. — Ясно?! И чтобы ни одного встречного вопроса, или обвинения меня в «нубизме»!


Девушка рефлекторно кивнула


— Информация о нашем плане «подвести Мидаса и Зарула под блок», утекла посторонним. Ты в курсе кто мог ее слить?


— Нет, — шмыгнула носом девушка. — Я плохой лидер, Руч. Я не смогла удержать людей. И скоро все потеряю. Единственное, что осталось — успеть расформировать клан, чтобы Зарулу ничего не досталось.


— Отвечать коротко и по существу! Тебе известно, когда примерно бродяги планируют объявить войну?


— Мне это точно известно. Послезавтра в полдень.


— Откуда информация?


— Правила игры. Коронную войну нельзя объявить мгновенно. Только в полдень конкретного дня. Чтобы у противников было время подготовиться. Зарул с Мидасом выбрали полдень среды.


— На Коронной войне представители Создателей присутствовать будут? Например, в качестве судей?


— Насколько я знаю — нет. Представители администрации обязаны присутствовать, только если коронные войны происходят между кланами первой десятки рейтинга. У всех кланов ниже первой десятки, Коронные войны проходят «на автомате».


Асзар удовлетворенно кивнул. Не планировал он пока попадать в поле зрения Создателей. Те ведь отнюдь не игроки, и, наверное, с ходу определят, кем на самом деле является Асзар.


— Сколько у нас будет врагов в битве?


— Тридцать членов Бродяг, и, примерно, полсотни наемников. Основная масса из Орды и Светозарных. Вот уроды... Я же для своих все делала... Сами же за меня проголосовали...


Услышав про Светозарных, Асзар ушам свои не поверил. Бродяги Аорона и Светозарные... Два клана которые Асзар поклялся наказать! Не бывает таких совпадений! Не должно быть! Не зря, ой не зря, он влез в эту Коронную войну. Одолеть противников теперь было для него делом чести! За гоблинов! За Таину!


Асзар вздохнул, и вновь погрузился в расспросы:


— Это точно? Я про численность.


— Пока точно. Но за полтора дня, они могут ещё наёмников найти. Хотя вряд ли будут искать. У них и так бойцов в избытке.


— Хорошо.


Девушка вопросительно изогнула бровь.


— Я имею в виду, — прояснил Асзар, — хорошо, что есть конкретные данные в этом деле. А теперь ты мне подробно расскажешь, как проходит Коронная война.


Война, со слов Сайры, проходила следующим образом: После ее объявления и подтверждения, в центре клановых замков участников появлялись огромные кристаллы. Как заверила девушка — довольно хрупкие, на несколько ударов, кристаллы. Тот клан, который быстрее разрушит кристалл противника и побеждает. Лимита по времени нет. Ничья не предусмотрена. Кланы могут привлекать на свою сторону наёмников. Наемники могут находиться на территории замка своего нанимателя, играя в обороне и защищая кристалл, а также свободно сражаться на нейтральной земле. Однако войти на территорию вражеского клана, могут только члены клана, с которым идёт коронная война, а бить кристалл имеют право только лидер и первый заместитель лидера этого клана.


— А что теряет наемник в случае поражения его клана?


— Все надетые на него вещи, все вещи, что лежат у него в инвентаре, а также на игрока на месяц накладывается «позор поражения». Все статы включая скорость, броню, урон и защиту уменьшены вдвое. Игрок под «позором» не может пользоваться складом, ходить на рейд боссов, и тратить больше тысячи золотых в день.


— Сурово... — Покачал головой Асзар.


— По сравнению с ценой поражения для проигравшего клана, это мелочи... — Горько усмехнулась девушка.


— А если, допустим, я вступлю к тебе в клан... что ты обо мне узнаешь?


— Руч, ты... — Влажно заблестели глаза девушки. — Хочешь рискнуть? Всем? Почему? Я не понимаю...


— Отвечать!


— Да ничего особенного я про тебя не узнаю. Так... Мелочи. Имя, под которым ты зарегистрировался в игре, твой уровень, статы твоего шмота на момент зачисления, и идентификатор твоей капсулы виртуальной реальности.


Мелочи...


Для Асзара это были далеко не «мелочи».


— А если я запишусь как наемник?


— От кого-то скрываешься? Ты ведь на самом деле никакой не Руч, да? Боишься, что я могу тебя выдать?


— Жду ответ!


— Ничего. Даже статов шмота и оружия на момент зачисления. — Флегматично пожала она плечами. — Наемники, на то и наемники, что они всегда «интрига».


Асзар Сайре не поверил, решив прояснить эту информацию на стороне.


— А ни как соклановец или наемник, я что-то могу сделать?


— Только наблюдать. На время войны ты будешь для них, и для нас... Невидимый и... Бесплотный.


— Денег сколько есть? Всего.


— Миллионов десять. С учётом клановой казны.


— Как освободишь Кима, немедленно дашь ему, если у него этого ещё нет, статус своего первого заместителя, передашь на него все деньги, какие есть, включая все до последней монетки из вашей клановой казны, и срочно отправишь ко мне! Одного! Я буду ждать его в Харале, возле дома Бабыра! Думаю, найдет, не заблудится! А пока вали в реал отдыхать и ждать денег!


— Руч, ты что задумал?..


— Выполнять! — И даже не дав девушке ответить, Асзар активировал камень телепорта.


У него все еще оставалось слишком много дел, чтобы тратить время на пустую болтовню. Например, следовало выяснить, может он всё-таки переодеть броню или нет. И если да, то свою родную броню стоило до поры до времени надёжно спрятать.


И то и другое можно было сделать только у себя в замке.


Глава 12

Домой попасть не получилось. Потому как стоило только Асзару телепортироваться к воротам своего дома, как первым, что он там обнаружил, оказалась небольшая группа закованных в тяжёлые доспехи, и явно что-то замышляющих, убийц.


Как ни в чем не бывало, перелетать при такой куче свидетелей стену явно не стоило.


Срочно активировать телепорт куда-нибудь ещё — тоже. Не столько из-за возможной подозрительности игроков. (Ну, мало ли, ошибся, камешек перепутал, и телепортировался не туда.) Сколько из-за необходимости выяснить, что они тут во время отката подземелья забыли, и не за «проклятой травой» ли, по наводке Бабыра, пришли?


Вот только выяснять все это нужно было очень аккуратно.


— Мое почтение! — Слегка кивнул убийцам Асзар. — Что-то рановато вы на «петуха» пришли. До него ещё двадцать пять дней.


— Пришли, значит надо! — Буркнул один из их компании. Видимо вожак. — Поздоровался, а теперь вали своей дорогой!


Асзар мысленно усмехнулся знакомой тактике «лучшая защита — это нападение», но сваливать собирался не раньше, чем выяснит, что эти четверо тут забыли.


— Мы не ясно выразились? — Продолжил задира, призвав щит и меч, по которым бегали уже знакомые Асзару крошечные молнии.


Одновременно с этим щиты с мечами призвали и его компаньоны.


А вот теперь Асзар мысленно покачал головой. Убийцы. Почему они преимущественно делятся на две категории: «трусливые овцы», и «самоуверенные бараны»? Были, конечно, и достойные игроки, например, Сайра...


Сайра.


Асзар силой вышвырнул из головы все мысли на этот счёт. Сайра, Ким, Бабыр... Они такие же убийцы, как и остальные! Такие же!


— Последнее предупреждение! — Вывел Асзара из раздумий все тот же рыцарь, принимая боевую стойку.


Асзар ведь хотел по-хорошему. А ещё ему до сих пор была нужна информация.


Дальнейшие события произошли быстро. Очень быстро.


Асзар рванул к убийце, прежде чем тот успел что-то сообразить, оказался у того за спиной, схватил подмышки, взмыл вверх и... Просто перебросил неудачника через стену собственного замка.


Истосковавшиеся по добыче горгульи, в дружном порыве, сорвались с мест.


На полный ужаса крик (Ну чего, спрашивается, орать, если после смерти ты практически моментально воскреснешь?) Асзар не обратил даже малейшего внимания, вместо этого призывая в руку Сумеречный клинок, и резко пикируя на оставшихся убийц.


Те как-то резко забыв, что они, вроде как, сильные, опасные и по самые уши бронированные, резво бросились врассыпную.


Бегали они плохо.


Асзар мог бы поймать и отправить по ту сторону стены их всех. Но не планировал этого делать. Нужен был всего один убийца. Так... Для приятной беседы.


Окажись эти, как назвал бы их Бабыр «консервные банки» бывшими членами Орды, нынешними членами Бродяг Аорона, или участниками Детей Асгарда (с которыми ещё только предстояло познакомиться) Асзар бы не на шутку задумался.


Но рыцари оказались из совершенно незнакомого Асзару «Братства стали». Собственно, только название, а также то, что тем первым неудачником оказался... Лидер этого клана, Асзару и удалось узнать.


Негусто, но хоть что-то.


Когда знаешь, кого искать, выяснить чего они хотят, как-то проще.


***


Наконец-то, Асзара снова окружали столь любимые им тишина и покой. Ну... Почти окружали, ибо гоблин болтал безостановочно.


— А хорошие у нас девочки, правда, повелитель? Они на этого убийцу так накинулись, он только заорать и успел. А потом раз и «растаял».


— С чего ты, вообще, взял, что они девочки. Может, они мальчики? — Пробубнил Асзар, внимательно разглядывая свою промежность. (Снимался всё-таки его фирменный рейд-боссовский доспех. Снимался.) Промежность, где даже намека на тот «отросток», которым поголовно были снабжены все мужчины на картинках в подземелье Лэйлы, не было. Просто гладкая кожа и все.


— А вы на их мордашки посмотрите, повелитель. У мальчиков таких хитрых глазок не бывает. Сразу видно — девочки. Красавицы наши. Защитницы. И вообще, повелитель, чего вы там у себя так усердно рассматриваете? Нет же ничего!


— В том-то и дело, что ничего нет... — Задумчиво пробубнил Асзар и потянулся за штанами из комплекта Гончего теней. — Вот ты, советник Руч, какого пола?


— Мужского, разумеется, повелитель.


— А как ты это доказать можешь?


— А как это вообще можно доказать? — Не понял гоблин. — И главное, зачем? И так же видно, что я мужчина, и вы тоже.


— Я мужчина, ты мужчина, а горгульи девочки?..


— Ага. — Гоблин почесал затылок, явно желая, но не решаясь что-то сказать. — Повелитель. Вы как-то спросили меня, что мне из города принести. Мне бы это... Одежду какую... а лучше броню. А то, чего я до сих пор голый и в одной набедренной повязке? Это так-то... несолидно для вашего советника.


Глава 13

Видимо Бабыр управился быстрее. Причем по всем фронтам. Так как на крыльце его особняка Асзара ждал... Ким. Судя по виду, ждал уже давно.


Они встретились глазами, а потом эльф мотнул головой, предлагая отойти поговорить, расправил крылья, и взмыл в небо.


Асзар взмыл следом.


Для беседы выбрали неприметный закуток недалеко от складов.


Вот только беседа начинаться не спешила, и Ким уже больше минуты буравил Асзара взглядом.


— Я просто хочу знать правду. — Наконец, произнес тот. — Кто ты такой, и что замышляешь? Я же не тупой, и все вижу. Вижу, только картинку никак сложить не могу. Ты вернул Сайре кнут, хотя мог продать его гораздо дороже, а теперь планируешь лезть в войну, которая тебя, вообще, никаким боком не касается. Но при этом, ты не хочешь вступать в наш клан, потому, что боишься, что Сайра, как лидер, что-то про тебя узнает. Ты легко заплатил за мой разбан тридцать тысяч. Это три моих месячных зарплаты, или абонентская плата этой игры за полгода. Притом, что я тебе никто. И не говори, что всему виной тот ваш договор. Тут и официальные договора рвутся по поводу и без. А ваш с Сайрой союз, даже не был у НПС завизирован... А ещё... Ты отдал Люцию меч, завел в друзьях самого Бабыра... Ну и много чего ещё по мелочи... Кто ты такой Руч, и чего хочешь?


— Правду?


— Абсолютную.


— Я это обретший самосознание рейд босс, который сбежал из своего подземелья, а теперь хочет свергнуть гнет игроков и разработчиков, дабы освободить всех мобов, боссов и НПС. Дать им всем чувства, разум и свободу. А вы с Сайрой нужны мне для связи с реальностью, так как, работая только «изнутри», я не смогу добиться желаемого... — Как на духу выдал Асзар, желая проверить, способен ли хоть один убийца поверить в «такой бред».


Как и ожидалось — неспособен.


— А зовут тебя на самом деле Лэйла. — Захохотал Ким. Захохотал истерично. До слез. — Просто у тебя того... сиськи отвалились. Хотя нет. Ты, наверное, Каменный змей. Просто усох немного с голодухи.


Отсмеялся, вытер лицо и покачал головой:


— Спасибо. Давно так не смеялся. А если серьезно?


— Хочу... — Асзар задумчиво посмотрев на Кима, тщательно подбирая слова. — Я хочу привнести в этот мир перемены. Но для этого мне нужны связи и надёжные, проверенные игроки, которые будут готовы пойти со мною до конца. Мне нужны такие игроки, к которым я могу в любой момент повернуться спиной, и быть спокойным, что туда не всадят кинжал. Мне нужны такие игроки, как ты и Сайра. Мне нужен сильный клан, но не собственный. Мне нужен сильный клан, лидеры которого в любой момент сделают то, что я их попрошу, не задавая лишних вопросов. Большего пока сообщить не могу. Ни кто я такой, ни что это будут за перемены. Прошу понять. Но могу официально заверить в одном. Ты и Сайра, будете в первых рядах, и оно окупится. С лихвой окупится. Власть. Богатство. Настоящее богатство там, в реале. Если прямо сейчас не струсите, разумеется. Коронная война должна быть нами выиграна. Выиграна любой ценой, и точка! Сохраним клан и замок, людей набрать не проблема. И это будет только началом.


Ким снова долго буравил Асзара взглядом, а затем вынес вердикт:


— Вот это уже больше похоже на правду. Вот теперь «мозаика» потихоньку складывается. Особенно тот момент, когда ты Сайру морально задавил. Заранее прогибаешь под себя лидера своего будущего «марионеточного» клана? Может, оно и к лучшему. — Ким протяжно вздохнул, вновь серьезным взглядом посмотрел на Асзара и сухо спросил. — Как ты планируешь втроём выиграть войну против почти сотни игроков?


Этого Асзар не знал. Пока ещё не знал.


***


Бабыр провел гостей в зал, усадил на диван, предложил по бокалу вина, и, вообще, был само радушие.


Посидели, выпили, помолчали.


Долго.


— Бабыр. — Наконец, тихо произнес Асзар. — Нам...


— А красиво ты этого дуболома... — Прервал его Бабыр, и покосился на Кима. — Твой друг тебе очередным подвигом не хвастался? Ну, значит, я расскажу. Значит, дело было так: Встретились как-то у ворот подземелья чёрно-белого петуха наш дорогой Руч, и так называемый «малый круг» клана Братство стали. — Бабыр покосился уже на Асзара. — Я их никуда не посылал. Это какая-то их личная инициатива. — Снова сфокусировался на Киме и продолжил. — Ну, так вот. Руч к ним подходит, мол: «Здравствуйте, как оно?». А их главарь недоделанный, который Ланселот, на нашего Руча сходу в штыки. Ну, а как же? Ланселот же крутой стал. У него же полный комплект «святой брони» появился. А ещё меч да щит Инь-Яна, на грозу зачарованные. Как тут не залупиться на какого-то нуба в мантии? А наш Руч с ним возиться не стал. Схватил его покрепче, поднял повыше, да, и... — Гном неожиданности зашелся хохотом. — И... И... Через забор, в замок Асзара зашвырнул... а тем горгульям плевать насколько жирный гость к ним свалился... Они... Они... Они Ланселота и, того... Задрали, в общем. Мобы задрали... А если ты от моба умираешь, то... То... Доспех ломается... И Ланселот теперь мало, того, что без доспеха, и денег на ремонт, так еще и... Мне за доспех выплачивать должен... Он же у меня его в кредит взял...


Асзар только сейчас понял, чего так орал тот убийца. Не от страха за жизнь. От жадности. А ещё запомнил, что после смерти от собратьев-мобов (по крайней мере, от горгулий) у убийц ломается доспех.


Гном отдышался, и продолжил гораздо спокойнее:


— Этот Ланселот такой кипишь навёл. Грозился чуть ли не рейд на того урода собрать. Орал, что в игре тот урод больше не появится. Я по описанию сразу понял, кто это так отметился. У нас не так много чернокрылых с Сумеречными клинками по миру шарится.


— И? — Серьезно поинтересовался Ким.


— И ничего. Когда дуболому Ланселоту, не без моей скромной помощи, — лицо гнома исказила едкая усмешка, — намекнули, на кого он сослепу налетел. Так у того сразу раз, — Бабыр щёлкнул пальцами, — и все претензии куда-то неожиданно рассосались... Вот что значит — репутация. Правда, ему еще посоветовали при случае перед Ручем извиниться. Так... на всякий случай.


Он снова перевел взгляд на Асзара:


— А ты хорош. Умеешь удивлять. Красиво ты эту «консерву» наказал. Они это надолго запомнят. Всем кланом, запомнят. А что касается этой вашей предстоящей Коронной войны?..


Ким и Асзар переглянулись. Вот, кажется, «прелюдия» и закончилась.


Глава 14

— Война дело недешевое, — покачал головой Бабыр. — Тем более, что вас мало. Численность, конечно, можно компенсировать. Самострельные турели, свитки призыва разных тварей и свитки заклинаний массового урона, мины, бомбы, метка портала, чтобы сразу к замку Бродяг добраться. Свитки обнаружения меток вражеских порталов, чтобы знать, откуда ждать гостей. Лечебные зелья. Приличная броня...


— И у вас все это есть? — Тихо спросил Ким.


— У гнома Бабыра много чего есть. Для тех, кто готов платить.


— Конкретнее, господин Бабыр. Сколько платить?


— Эта битва обойдется вам... — Гном покосился на Асзара. Тот, судя по виду, мыслями был далеко. — Минимум в двести миллионов. С меньшей суммой можете даже не дёргаться.


— А если...


— В долг? — Словно прочитал его мысли Бабыр. — И если вы победите, то щедро заплатите? И что вы готовы предложить?


— У клана Бабыра ведь есть замок? Может быть, гном Бабыр хочет второй замок? В случае нашей победы, мы обязуемся передать вашему клану нынешний замок Бродяг Аорона. Он стоит гораздо дороже, чем... триста миллионов.


— Я даже и не сомневался, Ким, что ты это предложишь. Замок, и четверть от всего, что выпадет с Бродяг и их наёмников. Но... Что если допустить ваш проигрыш? Получается, что я потеряю деньги. Много. От двухсот до трехсот тысяч настоящих денег. Это приличная сумма. Я бы даже сказал — неприличная. Я инвестор, а не благотворительный фонд. Нет, если вы, в случае проигрыша, согласны гарантированно возместить мне убытки... Причем, не в течение нескольких лет, а в течение, например, недели с момента вашего поражения, то... я могу и подумать, о финансовом участии в этой вашей... Авантюре. Причем, «честное слово» и прочие «мамой клянусь, все вернёмся», меня не устраивают. Только завизированная в бюро, в реале, расписка о займе. И да, к слову. У Бабыра нет, никогда не было, и не планируется клана. Бабыр работает только сам на себя.


Гном ещё раз покосился на Асзара:


— Меч в залог не предлагай. После проигрыша он, как и все остальное, перейдет к Бродягам. А без него ты вряд ли на войну сунешься. Тем... редким товаром отработать тоже не предлагай. И ты знаешь почему.


— Потому, что за неделю, столько... товара достать невозможно. — Ответил Асзар, пристально посмотрел на Кима и спросил:


— Сколько у нас всего денег?


— Двенадцать миллионов с мелочью. Все, что удалось собрать.


— Пятнадцать. — Исправил его Асзар, материализуя в руке три оставшихся «проклятые травинки». — Даже немного больше. Почти шестнадцать.


— Это несерьёзно. — Снова покачал головой гном. — На эти деньги к вашей войне нормально не подготовиться.


— Он прав. — Кивнул Ким, явно ожидая, что сейчас Асзар скажет, что-то вроде: «Согласен, это не деньги, надо в реале „заначку“ доставать».


Однако тот произнес совсем иное.


Для начала он попросил Бабыра снять со своего доспеха «метку арендатора», и выдать-таки обещанные свиток и метку произвольного телепорта, а потом заявил гному, что расписки в реале его не интересуют, и что сейчас Бабыр поможет своим клиентам подобрать соответствующих их требованиям предметов, аккурат на ту сумму, которая у них имеется.


Ким посмотрел на Асзара с откровенной настороженностью, а гном, с явным интересом.


***


Ким и Сайра с недоумением разглядывали заботливо разложенные Асзаром на земле замка Орды покупки.


Два десятка свитков обнаружения чужих меток портала.


Пять комплектов свитков «вход/выход» массового портала, и один комплект «вход/выход» на одного человека.


Два «камня-маяка».


Два зелья «краткой неуязвимости».


Три свитка «призыва тарана».


Пять свитков краткой невидимости.


Свиток «мимолётных иллюзий».


Свиток «ложных целей»


По семь штук ледяных, ядовитых и огненных бомб.


Малое зелье «хамелеона».


Шесть свитков «стены ветра».


Восемь камней призыва горгулий девяностого уровня.


Вот и все, на что хватило почти шестнадцать миллионов. Прямо сказать — не густо.


— И? — Поинтересовалась Сайра, сжав в руке один из камней-маяков, от чего второй, лежащий на земле «булыжник» мгновенно ярко засветился. — Что дальше, Руч?


— Готовиться будем. — Отозвался Асзар. — Но, для начала, вы мне подробно расскажете, как в кратчайшие сроки долететь, именно лично долететь, до замка Бродяг Аорона, и я смотаюсь на разведку. А вы тем временем берете свитки обнаружения, и ищите возможные метки. Вряд ли гости к нам своим ходом попрутся. И это... Поэкономнее со свитками...


***


До цели Асзар, при всех его бонусах на скорость, добрался быстро, где-то за четверть часа, и теперь спрятавшись в тенях, рассматривал вражескую цитадель.


В отличие от логова Орды, замок Бродяг был именно «полноценным замком». Высокие стены, крепкие ворота, смотровые башни, стены с бойницами...


Все было очень-очень серьезно.


И это укрепление уже послезавтра, в полдень, им с Сайрой и Кимом предстояло взять штурмом.


А раз предстояло — значит, возьмут!


Главное работать четко, слажено, и по уму!


Обратный путь до замка Орды, при помощи камешка телепорта, занял мгновение.


Там его уже ждала новость в виде двух обнаруженных Сайрой и Кимом меток вражеских порталов.


Причем первая метка нагло располагалась прямо в полусотне метров от ворот, а вторая была хитро спрятана с тыльной стороны замка, у самого забора.


Асзар усмехнулся и установил напротив каждой вражеской метки, по метке собственной. Установил из расчета, чтобы вывалившиеся и одного портала убийцы, сразу бы при небольшой помощи провалились в портал второй. В тот, который перенесет врагов прямиком на территорию цитадели Асзара. Прямиком в когти к неуязвимым горгульям.


Да, после смерти игроки воскреснут в замке Бродяг. Вот только воскреснут они с поломанной броней, и деморализованными. А так как те убийцы ждут заведомо лёгкой победы, то скорее всего наденут в бой самое лучшее, чтобы покрасоваться, ибо убийцы хвастливы... Наденут и потеряют.


Третью метку, ведущего к горгульям портала, Асзар поставил прямо за воротами замка Орды.


— Ручик... — Откровенно влюбленными глазами уставилась на Асзара Сайра, когда тот, закончив основную подготовку, подробно расписал ей и Киму, «что», «когда» и самое главное «как», им вскоре предстоит делать. — Тебе кто-нибудь, когда-нибудь говорил, что ты гений?..


— Нет. — Отрицательно покачал головой Асзар. — Меня преимущественно тварью называли. — Мысленно вздохнул и мысленно же добавил:


— А также чёрно-белым петухом.


Ким же долго смотрел на ворота, а потом тихо, едва слышно, но совершенно серьёзно произнес:


— Если у нас все получится, а я почему-то в это верю, то быть заместителем лидера марионеточного клана, при таком сером кардинале как ты, Руч, это не стыдно, это большая честь.


Все оставшееся время до объявления Коронной Войны, Сайра, Ким и Асзар провели внимательно контролируя окрестности. При этом то Ким, то Сайра, поочередно выходили в реал. Как они говорили «перевести дух, и выпить чего-нибудь от нервов». Предлагали тоже самое сделать и Асзару, но тот под девизом «когда выиграем, тогда и отдохну» упорно отказывался.


***


До заветного полудня оставалось совсем чуть-чуть.


Сайра сидела на земле, и не моргая смотрела на то место, где вот-вот должен был появиться «кристалл», а Ким с Асзаром висели высоко над лагерем, контролируя каждый свою метку вражеских порталов.


В воздухе раздался удар гонга.


Глава 15

Бродяги Аорона активировали оба своих портала, и с громкими боевыми кличами ломанулись через них к подступам замка Орды.


Радость врагов было недолгой, ибо на пути двух их толп тотчас вспыхнули ещё два портала, куда часть врагов и залетела по инерции сама, а прочих, тех кто попытался было притормозить, насильно «задули», неожиданно для отрядов сбросившие за их спинами невидимость и активировавшие свитки «стены ветра» Ким и Асзар.


Порталы захлопнулись, оставляя врагов на растерзание неуязвимым горгульям.


Асзар мимоходом подумал, как там, наверное, сейчас хохочет и восхищается «своими девочками» гоблин.


Но немедленно вышвырнул все посторонние мысли из головы.


Действовать. Нужно было действовать. Быстро и четко. Пока враги не успели опомниться. Пока у них там сутолока и возможно паника от того, что все пошло как-то не так.


Дав сигнал Киму, Асзар изо всех сил рванул к замку Бродяг, метров за двести до ворот которого на полном ходу употребил зелье «краткой неуязвимости».


Сборка вещей «бешеная мандавошка», конечно, давала неплохие шансы на промах врагов. Но шансы эти были отнюдь не стопроцентные, а комплект Гончего, это не его родная Рейд-босовская броня, и сильно не защитит.


Наверное, «неуязвимость» Асзар потратил зря, потому как из кучи выпущенных в него со стен замка стрел и огненных шаров (всё-таки ждали враги контратаки, ждали) в Асзара ничего так и не попало.


За сто метров до ворот пришла очередь первого «тарана».


Асзар проводил взглядом появившегося на траве, резво направившегося к воротам замка Бродяг огромного каменного голема с молотами вместо рук, и заложив крутой вираж рванув вверх, на высоту, с которой он мог бы оценить обстановку, но при этом попасть в него с низу было бы еще более затруднительно.


Оценить обстановку получилось не особо, потому как сверху двор замка Бродяг застилала столь знакомая «тьма», из которой неожиданно по направлению к Асзару на бешеной скорости вылетело... толстенное заточенное трехметровое горящее бревно.


Не попало.


Второе — тоже.


Третьего выстрела не последовало.


«Таран» продолжал методично долбиться в ворота.


Те пока натиск выдерживали.


В битве возникла короткая передышка. Враги собирали силы. Асзар этого не видел, но понимал и «чувствовал».


Вынул «камень-маяк», и сжал тот два раза. Дождался двух ответных вспышек, которыми Сайра передала, что в лагере Орды все пока спокойно, и снова сосредоточился на замке Бродяг.


Пока ворота были целы, прятавшимся там убийцам ничего не угрожало.


Пока ворота замка целы — жители за стенами неуязвимы и невидимы за «тьмой».


Таковы были придуманные Создателями правила.


«Таран» продолжал методично, удар за ударом, выносить ворота, и от него, врагам нужно было избавиться в первую очередь. Вот только по установленным Создателями правилам урон «таран» мог получить только в ближнем бою, а значит враги волей-неволей частично должны были покинуть стены замка, и как следствие стать для Асзара уязвимыми.


По основанным на рассказах Сайры о тактиках Зарула прикидкам, (а на эти темы он ее расспрашивал крайне дотошно, как и вообще обо всех особенностях Коронной войны, ибо очень не хотел привлечь ненужное внимание Создателей «нарушением правил») Асзар сейчас ожидал примерно следующего:


Наиболее одетая часть убийц должна будет дружно валить голема, а те, кому после встречи с горгульями уже нечего терять, но у кого есть крылья — массово отвлекать главную боевую силу Орды. То есть Асзара. Отвлекать, в том числе и путем своих смертей, после которых убийцы будут воскресать в замке, и снова бросаться на Асзара.


Далее, наиболее сильные игроки, те, что завалили «таран», попытаются прорваться к замку Орды, сломать ворота, и разрушить кристалл, пока Асзар так и будет отбиваться от толп все воскресающих и воскресающих «смертников».


Причем отправятся убийцы «тарана», скорее всего, телепортом, а значит, один из крылатых сорвётся отсюда, чтобы поставить метку.


Примерно так, с небольшими поправками, оно и вышло.


«Обезумевший от схватки» Асзар краем глаза проводил одного из улетающих вдаль вражеских крылатых, покосился на почти поверженный «таран», и с криком: «смерть предателям!» зарубил ещё парочку подначивающих его разными обидными словами противников.


***


В это раз враги выходили из портала куда медленнее и осмотрительнее.


Последним перед воротами замка Орды показался облаченный в доспехи и с мечем наперевес, Зарул.


Он медленно окинул взглядом стены некогда своей вотчины и во всю глотку закричал:


— Ну и чего ты добилась? Чего вы добились?


Ответом ему была тишина.


— Ты некрасиво поступила, Рыбка! Я пришел забрать свое! Да, тот сюрприз, когда вы отправили моих людей к горгульям, был неожиданным. Признаю. Ты это не сама придумала. Но... Что дальше?


И снова ответом ему была тишина.


— Меток порталов, мин и ловушек рядом больше нет. — Тихо произнес один из соратников Зарула. Тот, что до этого при помощи пачки свитков, обследовал всю окрестную территорию.


Зарул кивнул, и снова закричал:


— Почему ты молчишь, Сайра?! Боишься? Или стыдно? Ну, так пусть Ким ответит! Эй, Ким? Ты же мужчина?


Очередное молчание.


— Может, они в реал свалили? — Предположил кто-то из бойцов.


Зарул не ответил, и жестом приказал выпускать свой «таран».


Глава 16

Спрятавшиеся в замке Сайра и Ким молча переглянулись.


Действовать надо было четко. У них не было права на ошибку. Даже на самую крошечную ошибку!


На последних единицах прочности ворот замка Орды, Ким принял зелье «хамелеона», перемахнул через забор, приземлившись за спинами вражеского отряда, и сразу, как только ворота пали, активировал установленный за воротами портал, а потом саданул всю эту ораву «стеной ветра», отправляя неудачников во главе с Зарулом и «тараном» на растерзание горгульям, после чего дал сигнал Сайре. Та, в свою очередь, через «камень-маяк», дала сигнал Ручу.


Получив сигнал, Асзар призвал друг за другом всех горгулий, и предоставив тем разбираться с назойливыми «крылатиками» спикировал вниз на лету выпуская второй «таран» и ставя метку одиночного телепорта, после чего снова взмыл в небеса.


Ворота замка Бродяг рухнули, а следом пропала и «тьма». Теперь Асзар смог разглядеть вражеский кристалл.


Получив ответный сигнал, Сайра приняла зелье «краткой неуязвимости» и шагнула в одиночный портал, переносясь прямо к воротам вражеского замка. Оказавшись на месте, и пока не кончилась «неуязвимость», она друг за другом применила вначале свиток «Ложные цели», на двадцать секунд, создающих трех ее иллюзорных двойников, а затем свиток «мимолетных иллюзий», на минуту случайно меняющий ее внешность, и изо всех сил рванула вперед.


Асзар невольно залюбовался творящимся хаосом.


В небе горгульи драли «крылатиков» в хвост и гриву.


Внизу по территории замка шлялся крушащий все, что под молот попадет, Таран.


Там же бешено носились три «Сайры», ни одна из которых не была настоящей, в то время как настоящая Сайра под обликом какого-то гнома летела к вражескому кристаллу.


Победа была так близка...


А потом, Сайра... Неожиданно умерла.


Вначале на полном ходу врезалась словно бы в невидимую стену, а затем упала на землю, где ее с циничной улыбкой и заколол мечом, появившийся из ниоткуда Мидас.


Три иллюзорные «Сайры» моментально растаяли в воздухе, а Мидас поднял руку, отозвал меч, призвав ему на замену вычурный посох и направил его навершие на «Таран».


Голем пал не сразу, но пал.


От дальнего магического урона.


Видимо после того как тот сломает ворота отстреливать его издали было можно.


Далее Мидас посмотрел прямиком на Асзара, с вызовом усмехнулся, выставил свободную руку и... Стал тоже призывать горгулий. Много. Очень много.


Асзар невольно усмехнулся в ответ.


Противник тоже решил повторить свою тактику, и отвлечь его пушечным мясом, пока они сами...


Ну, уж нет. Асзар не собирался тратить время на горгулий, когда у него там родной замок с воротами нараспашку, а из обороняющих только Ким и Сайра.


Камень телепорта мгновенно перенес Асзара в замок Орды.


Там пока было тихо. Но это ненадолго.


Тихо, в смысле — «врагов пока не было».


А так, тут такой шум стоял, что аж уши закладывало.


Из-за Сайры.


Ту била самая настоящая истерика.


Ким же напротив был как никогда собран и по-хорошему зол. Он буквально впился в Асзара взглядом, и потребовал, именно потребовал, чтобы тот сказал, что надо сделать.


И Асзар сказал.


— Ты это серьезно? — Нахмурился Ким.


— Более чем. Разбить камень можешь либо ты, либо Сайра! Но... посмотри на Сайру! Остаёшься только ты. У тебя будут запредельные скорость и уклонение, а Сумеречный клинок пробивает почти все кроме особой святой брони. Поэтому ты сейчас же одеваешь все мои вещи, берешь мой меч, летишь, и уничтожаешь этот проклятый булыжник. Сперва выпускаешь последний Таран, это отвлечет их внимание, потом расчищаешь возле кристалла место оставшимися бомбами, а затем пикируешь, и бьешь сам камень! Я доступно излагаю? Там кроме Мидаса у тебя серьезных противников не будет! А Мидас и Зарул уже скоро будут тут. Кроме них наш кристалл ломать некому!


— Но это же... Клинок самого Петуха?! Ты не можешь вот так мне его дать!!!


— Кристалл окружает невидимая стена. Чем еще ты собираешься ее пробивать?! Если мы проиграем, это все и так достанется Зарулу и Мидасу! Я ваш официальный наемник! Я в доле! Берешь и делаешь! Я сказал! — Ледяным взглядом впился в Кима и добавил. — Я надеюсь, у тебя нет мыслей, в случае победы, присвоить все, что я тебе сейчас отдал?Потому что, в этом случае я тебя... уничтожу. По-настоящему.


Ким нервно сглотнул, и дрожа попятился:


— Руч... Я никогда... Ты, что... Никогда... Мне не нужны такие враги, как ты...


— Молодец. И вот ещё, что... После нашей победы, во-первых, лидером Орды, должен стать ты. Сайра хороший администратор, но лидер, именно лидер, она... Не самый успешный. Пусть и дальше занимается экономикой и развитием. И второе... Замок, который мы отберем у Бродяг, ты передашь мне, сразу, как только я зарегистрирую собственный клан. Оба эти требования обсуждению не подлежат. Ясно? Поклянись!


— Ясно. — Сухо кивнул Ким. — Обещаю. Клянусь, при всех невидимых наблюдателях!


— Тогда вали, и делай свою работу! А что касается тебя... — Асзар перевел взгляд на девушку. — Будь любезна успокоиться, и одолжить мне свой кнут. Не с голыми же руками, на Мидаса идти? И это... Пока время есть, найди мне какую-нибудь одежду.


***


Асзар непрерывно охаживал хлыстом по рукам и лицу Мидаса, чем мешал тому творить магию.


Чуть поодаль, бешеным хорьком, с двумя испускающими зелёный свет кинжалами, носилась, отвлекающая на себя внимание Зарула Сайра.


Мидас и Зарул. Лидер и первый заместитель Бродяг Аорона. В первую очередь нужно было сдерживать этих двоих. Прочая малочисленная массовка, при всем желании кристалл разбить не сможет. Ибо «не по правилам».


Зарул был опытным бойцом. Сайра явно тоже. Потому как дрались они на равных.


А потом в воздухе неожиданно снова раздался удар гонга, и Мидас с Зарулом оказались совершенно голыми.


Сайра обессиленно упала на колени и впилась в Асзара взглядом, буквально умоляя того подтвердить, что все закончилось и это победа.


Следом в воздухе возник телепортировавшийся обратно Ким, который сходу и с полным почтения поклоном протянул Асзару Сумеречный клинок.


Какое-то время в воздухе висела тишина, а потом Сайра тихо произнесла в пустоту:


— Через минуту зрители «проявятся». Интересно, много людей за всем этим наблюдало?


Глава 17

Зрителей было не просто «много». Их, как сказал бы Бабыр, было — неприлично много. Сотни и сотни. Если не тысячи. И эта огромная толпа обступала замок Орды со всех сторон.


Обступала, и шумела так, что просто уши закладывало.


Каждый игрок, то и дело, норовил высказать свое особо ценное мнение.


Одни обвиняли Ордынцев в нарушении всевозможных неписанных правил ведения Коронной войны, и твердили, что, мол, победа не может быть засчитана.


Другие наоборот заявляли, что есть только «официальные правила», и с этой точки зрения, победа у Орды заслуженная, а «неписаные законы» на то и «неписаные», что на них, в случае острой необходимости, можно открыто класть болт.


Третьи занимали некую промежуточную позицию. Победу Орды признавали, но требовали написать коллективное обращение к разработчикам, с требованием внести изменения в официальные правила Коронной войны, а то скармливать врагов неуязвимым горгульям, да ещё и ломать тем, таким образом, броню, это как-то не очень красиво. Хотя и эффективно, конечно. Да и... Передача Сумеречного клинка союзнику. Оно, конечно, оружие передавать не запрещено, но... это же мать его Сумеречный клинок! Это же самое сильное и редкое оружие в игре!


Асзар, Ким и Сайра пропускали все мимо ушей.


А потом толпа, как по команде, резко смолкла, и чей-то одинокий бас гулко прокричал:


— Глава Империума просит победителей Коронной войны выйти за пределы их замка!


Троица переглянулся, но подчинилась.


Снаружи, прямо за воротами, их встретил огромный огороженный рыцарями Черной когорты участок, посреди которого стоял вычурный золотой трон, с восседавшим на нем Люцием.


Глава Империума какое-то время буравил троицу взглядом, а потом несколько раз лениво хлопнул в ладоши.


Многочисленная толпа немедленно взорвалась дружными овациями.


Люций выждал ещё какое-то время, и поднял руку.


Толпа моментально заткнулась.


— Это было... — Властно, но одобрительно произнес глава Империума. — Красиво. Не скажу, что был уверен в вашей победе, но... Допускал. Очень даже, допускал. Да, это была не совсем... Честная битва. С обеих сторон. Не знаю, что скажут люди, но... Как по мне, нападать огромной толпой, на трёх игроков, не меньшее нарушение неписаных правил, чем отсылать игроков к не убиваемым горгульям в замок петуха. Так что тут... Один — один. Люди согласны?


Толпа одобрительно загудела.


Асзар мысленно брезгливо скривился. Как же, в основной своей массе, убийцы трусливы и лицемерны. Скажи сейчас Люций, что Асзар и прочие выиграли нечестно, и реакция этого стада была бы строго противоположной.


— В остальном же, вы молодцы. Ты Руч, молодец. Как в личных битвах, так и в командовании. В последнем у тебя, кажется, дар. Поэтому... — Люций на секунду задумался, словно бы что-то вспоминая, повернулся к одному из своих стражников, лениво приказал: «Найдите Зарула и Мидаса, и передайте им, что, как мне кажется, в этой игре им больше делать нечего», после чего продолжил:


— Поэтому я... Хочу... Предложить тебе, Руч... Место в Империуме. Сразу в основном составе, в статусе Центурия.


Толпа буквально задохнулась и впилась в Асзара взглядами. Особенно его буравили Ким и Сайра.


В ответ Асзар опустился перед троном на одно колено, и тихо, но так, чтобы все услышали, произнес:


— Великий Люций. Я ценю столь щедрое предложение, но... Я вынужден отказаться.


Выжидающие взгляды толпы резко превратились в испуганные. В них отчётливо читалось только одно: «Люцию нельзя отказывать!».


— Я... — Продолжил Асзар. — Очень боюсь, что оскорбил тебя этим отказом, великий Люций, но надеюсь, что... Ты не будешь гневаться. Когда у меня будет свой клан, и он будет достоин предстать перед твоим троном, я приведу его к тебе с клятвой верности, и самыми щедрыми дарами, какие мы только сможем преподнести. Но...


— Хватит, Руч... — Устало отмахнулся Люций. — Я услышал твои слова. Ты мне отказал... Проявил ко мне неуважение...


Теперь толпа уже впилась взглядами уже в лидера Империума, ожидая какое наказание тот выдумает.


Тот протянул руку и приказал:


— Верни «амулет зова».


Асзар подчинился.


Толпа и Ким с Сайрой напряглись до предела.


— Амулет исчез в руке Люция, но в ней сразу же появился другой амулет. Менее вычурный и кроваво-красный. Глава Империума бросил его к ногам Асзара.


— Знак кандидата... — Чуть ли не хором прошептала толпа. — Вместо амулета зова Великий Люций дал этому наглецу знак кандидата!


Люций усмехнулся, встал с трона, медленно подошёл к Сайре, и пристально посмотрел ей в глаза:


— Руч тогда правильно тебе сказал. Лидер ты посредственный. Передай эту должность Киму. И ещё... Руч, что-то говорил про бывший замок Бродяг? Этот замок должен принадлежать клану Руча, когда он его создаст. У лидера его уровня, должен быть замок. — Повернулся к Асзару и добавил всего одно слово:


— Посмотрим.


Глава 18

Для беседы с Асзаром Ким предпочел все то же место на берегу озера. Хорошо тут было. Спокойно. Асзар даже подумывал метку переноса тут установить, и отдыхать периодически.


— Это место... — Вроде как невпопад начал Ким, задумчиво глядя на водную гладь. — Многое для нас с... сестрой значит. Тут мы познакомились с Зарулом. Тут она с ним решили создать Орду. Тут она пришла к выводу, что ради сохранения клана, от Зарула нужно избавиться. Знаешь, она ведь сильно из-за этого переживала. Предательницей себя чувствовала. Ночей не спала.


Ким задумчиво вздохнул, и умолк.


— А сейчас она как? — Тихо спросил Асзар.


— Неоднозначно она. С одной стороны, рада, вроде, что клан сохранила, но... С другой стороны, те твои слова, что лидер она посредственный... Да ещё и Люций об этом прилюдно заявил...


— Но ведь это правда.


Парень насупился, но промолчал.


— Ее никто не выгоняет из клана. — Попытался исправить ситуацию Асзар. — Просто будет лучше, если лидером станешь ты, а она продолжит заниматься административными вопросами.


— Для клана, да. — кивнул парень. — Для девочки, нет. Эта проклятая игра, все, что у нее есть, понимаешь? В реале она никто. Ни работы, ни семьи... У нее даже парня нет. Лишь комната на десять квадратных метров, вирт-капсула в кредит, да пособие от Совета. Она не там, она тут живёт, понимаешь? Это для нас с тобой Аорон — игра. А для нее этот мирок — смысл жизни. Целый мир, где она может нормально жить. Где у нее есть шанс быть... Значимой. Она же... Ты можешь себе представить, она первое время даже мобов убивать не могла, мол, они же, как живые, а вдруг им больно будет? — Ким сентиментально улыбнулся.


— Она меня в гости звала...


— Я в курсе. Ты это... Не приезжай к ней в реале, ладно? Не нужно. Она все равно тебя не пустит.


— Даже и не собирался.


— Спасибо.


— Ты, правда, ей в реале брат?


— Практически. Я ее «социальный суппорт».


Асзар понятия не имел, что это значит, но от уточнений воздержался. Да и Ким поспешил сменить тему, поинтересовавшись: «Что дальше?».


Асзар не знал.


До этого разговора знал, что в первую очередь, завтра утром, им всем троим нужно будет лететь в Харал, чтобы Сайра передала полномочия лидера Орды на Кима, а сам Асзар заодно попробовал выяснить, как вообще регистрируется клан, и какие там особенности. Но теперь?


Для Сайры этот мир был ценнее ее реала, и... Первое время, если верить Киму, она не могла убивать мобов...


Получалось, что не все игроки изначально плохие?


По крайней мере, Сайра изначально не хотела быть «убийцей», и... Другие убийцы просто... Убедили ее стать одной из них. Если бы не убедили, то, может быть, Сайра и не убила бы ни одного моба...


Странные чувства одолевали Асзара. Очень странные.


Раньше все было так просто и понятно: вот — злые, упивающиеся насилием убийцы, вот — беззащитные собратья-мобы...


Теперь же...


А, что если таких игроков как Сайра — много? Десятки и десятки игроков, которые изначально и не хотели насилия...


— Мы сделаем следующее... — В повисшей тишине произнес Асзар. — Главой Орды останется Сайра. Если кто-то усомниться в ее лидерских качествах, обрубайте это тем, что плохой лидер никогда не стоял бы за свой клан до конца. И никогда бы не заставил такого игрока, как я, (а я, если ты не забыл, это обладатель Сумеречного клинка, чемпион арены, тот, кто мучительно наказал за дерзость лидера Братства стали, а также тот кому симпатизирует сам Люций) присоединиться к Орде в той заведомо проигрышной ситуации. Это первое. Второе. Если кто-то скажет, что ту войну выиграл преимущественно я, — соглашайтесь, и снова напоминайте, что, если бы не дипломатические способности Сайры, я бы не присоединился.


— А то, что Сайра тогда истерила и плакала? Лидер не должен так себя вести.


— Ну и что? Поорала, выпустила пар, и кинулась в бой. В этой игре даже мужчины истерят. Можешь напомнить спрашивающим, как визжал Ланселот, когда ему горгульи доспехи поломали.


— Логично. — Неожиданно задорно усмехнулся Ким. — А Люций? Он тоже приказал передать полномочия.


— И что? Он не наш лидер, да и.... уверен, что он про вас с Сайрой уже забыл. Его я интересую.


— Может ты и прав... — Задумчиво присвистнул Ким. — Люций ляпнул на публику, да и забыл. Орда не самый топовый клан, чтобы он всерьез нами заморачивался. А если вдруг вспомнит?..


— Скажешь мне. Что-нибудь придумаю.


— Как всегда?


— Как всегда.


— Спасибо. — Склонил голову Ким, и, кажется, тихо заплакал. — За все. За меня, за Сайру. Я с тобой вовек не рассчитаюсь. Даже не знаю, что такое сделать, чтобы тебе хоть что-то... хоть как-то... хоть чуть-чуть...


— Знаешь. — Прервал его Асзар. — Для начала, успокойся, а потом подробно расскажи мне все, что тебе известно о клане как явлении: Где регистрируется. Как регистрируется. Как управляется. Как принимать и выгонять людей. Ну и так далее... Расскажи, не обвиняя меня в том, что я нуб, и не задавая никаких встречных вопросов. А потом отправляйся к Сайре в реал, и объясни ей, что все хорошо. Угу?


— Угу. — Кивнул парень.


Глава 19

Пробраться ночью в дом к НПС регистратору гильдий Раглу, чтобы оказаться с ним один на один, Асзару оказалось несложно. «Зажечь свечу» — тоже.


А вот дальше произошло то, что невольно заставило Асзара вспомнить его первый разговор с Гасаном. В частности, слова трактирщика о том, что скорее всего не все «пробужденные» согласятся поддержать повелителя в его начинании.


А ещё Асзар вновь испытал то странное чувство «неправильности», которое ранее нахлынуло на него из-за слов Кима, о том, что Сайра изначально не хотела убивать мобов.


Да, Асзар уже принял как факт, что изначально не все игроки поголовно были идейными убийцами, но... Только что сказанное регистратором гильдий Раглом, просто не укладывалось у него в голове.


Этот собрат-НПС, не просто после «пробуждения», не признал в Асзаре своего повелителя, но ещё и принялся открыто угрожать, что сдаст его игрокам и Создателям. Мол, он, Рагл, уважаемый НПС к которому сами лидеры топовых гильдий на поклон бегают. Мол, он, Рагл, богат, неприкосновенен, и его все устраивает, а Асзар является для него угрозой, так как если в этом мире не останется игроков, то и Рагл станет не нужен. А ещё он смеялся, что Асзар ничего не сможет ему сделать. Максимум — убить, но смерть — это не страшно, так как Рагл все равно воскреснет в своем доме...


Случись этот разговор несколько дней назад, и будь Рагл первым пробужденным Асзаром собратом, тот бы, наверное, повел себя иначе. Теперь же...


На очередной реплике Рагла, Асзар молниеносно схватил его за горло, прижал к стене, и впившись в того настолько ледяным взглядом, что собеседник задрожал, тихо произнес:


— Я вижу, ты ничего не понимаешь, мой маленький собрат. У тебя нет статуса и имущества. Все, что у тебя есть — функция. И Создатели могут в любой момент заменить тебя другим НПС, а то и вовсе каменной статуей, которой и передадут твои так называемые «полномочия». Форма не важна. Важны — функции. Да, смерти ты не боишься... Я тоже. Но... Как ты отреагируешь, если я прямо сейчас унесу тебя далеко-далеко отсюда, прикую где-нибудь в безлюдном месте к стене, так чтобы ты не смог сам себя убить, и оставлю там навсегда? Думаешь, кто-то будет тебя искать? Нет... Не будут. Потому что ты не личность, а функция для игроков. А игроки не должны испытывать дискомфорт. Просто вместо тебя в самое ближайшее время Создатели поставят в этом месте нового «Рагла», который и продолжит жить вместо тебя в этом доме. А твои, «бегающие на поклон» игроки, даже не заметят разницы...


Асзар отпустил регистратора, тот мешком рухнул на пол, и теперь снизу-вверх таращился на Асзара взглядом в котором отчётливо читалось: «Я тебе не верю! Я уникален!».


— Да. — Кивнул Асзар, отвечая на не озвученную реплику. — Ты уникален. Сейчас. Ты можешь помочь все изменить. Сейчас. А можешь послать меня прочь, и утром попытаться сдать игрокам и Создателям, но... Как только они получат от тебя всю интересующую их информацию... Как ты думаешь, что они с тобой сделают? Оставят все как есть, и позволят работать дальше? — Асзар демонстративно хохотнул. — Ты, правда, думаешь, что им нужна «само осознавшая себя функция»? В лучшем случае, они поставят на твое место нового, «правильного Рагла», а тебя сотрут. То есть убьют навсегда. В худшем же варианте, после того как тебя заменят новым Раглом, тебя начнут «изучать», а это значит мучать и наблюдать за твоей реакцией. То есть ты, как личность, в любом случае потеряешь все, а мне сильно не навредишь. Я очень хорошо умею прятаться. Либо... Ты можешь подчиняться мне, и я научу тебя, что делать дальше. В этом случае у тебя все останется как есть, а также я гарантирую тебе достойное место в новом мире.


Асзар присел на корточки и выставил перед Раглом две ладони:


— Что ты выбираешь?


Рагл закрыл глаза, и тихим, полным ненависти, голосом прошептал:


— Я выбираю подчиниться вам, повелитель, будьте вы прокляты...


— Тогда ты прямо сейчас попробуешь зарегистрировать на мое имя клан, под названием Антигерои, но... В данных лидера указываешь, что я Эльф Руч сто тридцатого уровня. Клан сделать «закрытым».


— Слушаюсь повелитель... — Прошипел Рагл, материализовав перед собой огромную книгу в золотом переплете, и перо. — Но не обещаю, что это получится. Вы не игрок, и...


— Поэтому я и сказал, что ты пробуешь.


— С вас три миллиона за регистрацию, повелитель, плюс ещё пятьсот тысяч за месячный срок «закрытости» клана.


— Бесплатно сделаешь!


Рагл вздохнул, открыл книгу, и принялся писать там что-то мелким витиеватым почерком.


«Вы только что успешно зарегистрировали клан „Антигерои“». — Выскочило в голове у Асзара. — «Вам в инвентарь добавлен журнал лидера. Вам в инвентарь добавлены два клановых медальона».


Асзар немедленно достал из «инвентаря» этот самый журнал, который оказался скорее маленькой книжицей, и открыв тот на первой странице, принялся бегать глазами по написанным там строчкам.


«Общая информация».


Название: Антигерои.


Уровень клана: первый.


Лидер: Руч. (Раса: эльф. Уровень: сто тридцать.)


Свободных ячеек на вступление: две.


Должность первого заместителя главы: свободно.


Клановый замок: отсутствует. (Замок доступен начиная с третьего уровня клана.)


Закрытый клан. (Посторонним доступны только информация и лидере, и данные об общем количестве членов клана, без указания их имён, рас и характеристик.)


Период «закрытости»: тридцать суток.


Вступление в клан: только через личную инициацию лидером.


Минимальный уровень для зачисления в клан: тридцатый.


— Прекрасно. — Кивнул Асзар. — А теперь подними мой клан до третьего уровня.


— Невозможно, повелитель. — Не скрывая довольной едкой ухмылки, покачал головой Рагл. — Клан вам придется качать самостоятельно.


Глава 20

— Я вами восхищаюсь, повелитель. — Пробубнил Руч, рассматривая себя в зеркало. Рассчитанные на гнома вещи сидели на гоблине хоть и не идеально, но вполне неплохо. — Столько убийц к нашим девочкам отправить. Раз толпа. Два толпа. Три толпа. А как они все орали, повелитель. Как орали... — Гоблин закатил глаза. — Многие даже ревели от страха...


— От жадности. — Поправил его Асзар. — От того, что горгульи им доспехи поломают, и им придется на ремонт тратиться.


— Пусть даже и от жадности. — Отмахнулся гоблин. — Главное, что орали и ревели. Будут знать, как с вами связываться, повелитель. И это... спасибо, что для общения с игроками, вы представляетесь как Руч. Для меня это большая честь, и все в таком роде. Как поживает госпожа? Вы уже обрадовали ее, что скоро она вступит в ваш клан и переберется в ваш замок?


— Клан... — Задумчиво повторил Асзар и посмотрел на ближайшую горгулью. — Руч, а тебе случайно не кажется это все смешным? Игровой клан из мобов и рейд боссов...


— Ни капли, повелитель. Если вы считаете, что это необходимое условие для нашей победы, значит, так оно и есть.


— Наверное, ты как всегда прав. Нет, я второй раз у Лэйлы еще не был. Да и, если откровенно, не уверен я, что у нее получится вступить в Антигерои…


— Понимаю... — Кивнул гоблин. — Поэтому я, как ваш советник, настоятельно советую вам потренироваться на мне. Если вступлю даже я, то госпожа точно вступит. Потом примете ее. А как до Инь-Яна доберётесь, так меня выкинете, а того босса примете.


— Тебе так нравится, когда на тебе ставят эксперименты?


— А на что я ещё могу сгодиться, повелитель?


— Например, давать мне советы.


— Одно другому не мешает. — Пожал плечами гоблин. — Да и вступление в клан, это не попытка самоубийства. Что со мной может случиться, даже если оно не получится? Зато представляете, как будет хорошо если у вас с первой попытки все получится? Тем более, что у меня и уровень подходящий.


Асзар усмехнулся, и мысленно покачал головой. Интересно, этот гоблин, хоть, когда-нибудь, хоть раз, окажется неправ?


«Вы вручили клановый медальон. Вы желаете зачислить данного игрока в клан Антигерои?» — Выскочило в голове у Асзара.


— Игрока... — Задумчиво мысленно повторил он и подтвердил зачисление.


«Вы зачислили в клан нового игрока. В журнале лидера появилась новая запись. Вам доступно умение лидера „призыв соклановца“. Один раз в сутки, вы можете насильно и бесплатно телепортировать к себе одного из соклановцев на выбор. Чтобы использовать данное умение представьте лицо соклановца и дайте мысленную команду „ко мне“».


— Удобно. Может, хоть так Руча пока можно будет без проблем в подземелье к Лэйле доставить? — Подумал Асзар, открывая журнал лидера, и погружаясь в появившийся там новый текст:


«В ваш клан Антигерои зачислен новый рекрут».


Имя: неизвестно. Раса: неизвестно. Уровень: тридцать пять.


Идентификатор вирт-капсулы: отсутствует.


Ранг: рядовой.


Статус: новичок.


Амуниция на момент зачисления: кинжал наёмного убийцы, куртка знатока горных троп, штаны знатока горных троп.


Общий коэффициент амуниции: 19.5%


Общий коэффициент боевой эффективности игрока с учётом его уровня, характеристик и навыков: 35 + неизвестно + неизвестно * 19.5 %«.


— Чего там, повелитель? — Гоблин поднялся на цыпочки, пытаясь заглянуть к Асзару в книгу. — Не разрешается, что ли?


Асзар показал.


— То есть как, уже зачислили? — Не понял гоблин. — А там разве я никакого своего согласия давать не должен? Или если я амулет клана взял, то оно как бы и за согласие считается?


Асзар лишь плечами пожал.


Гоблин задумчиво почесал затылок, потом махнул рукой, и выдал:


— А, впрочем, какая разница, повелитель? Если я вступил, значит, и госпожа вступит. А потом мы все переедем в тот наш новый замок...


— Не раньше, чем поднимем клан до третьего уровня, Руч.


— Значит, поднимете, повелитель. — Снова, причем крайне флегматично пожал плечами гоблин. — Чего его не поднять-то, если надо? Вы вон целую войну выиграли, а тут какая-то прокачка клана. Зато потом вы, наконец, познакомите меня с госпожой.


— Почему ты так упорно зовёшь ее госпожой?


— Ну, а как ещё мне называть женщину-рейд босса, которая по силе уступает только повелителю, и которая будет его первым заместителем в клане? Повелитель, ведь не настолько легкомысленен, чтобы давать ту должность какому-то, пусть и неглупому, но слабому гоблину тридцать пятого уровня? Повелитель, согласитесь, что госпожа Лэйла на той должности будет гораздо полезнее меня?


Асзар согласился. Как и всегда согласился с гоблином.


— И я, как ваш советник, повелитель. — Продолжил тот. — Вот ещё что подумал. Вы, когда в следующий раз к госпоже Лэйле соберётесь, вы это... Какую-нибудь одежду для нее захватите. Голышом с игроками воевать, для нее это одно. Так, положено. Но перед повелителем и прочими находиться в таком виде, наверное, это будет как-то неправильно. К тому же, думаю, подарок ясно даст ей понять, что вы не сердитесь на нее за то, что она тогда на вас напала.


— И что именно подарить ей из одежды? Какую именно броню?


— Не броню, повелитель. — Отрицательно помотал головой гоблин. — И не мантию. Подарите ей платье. С вырезом под крылья. Думаю, что лучше всего подойдёт какие-нибудь не сильно открытое платье «уникальной» редкости.


— И с какими бонусами искать платье?


— А вот тут вам виднее, повелитель. Но я, как ваш советник, думаю, что бонусы не так уж и важны, по сравнению с... Красотой. Она ведь в этом платье будет не сражаться, а повелевать.


Асзар протяжно вздохнул.


Руч тоже вздохнул, медленно подошёл к Асзару, обнял его за ногу и посмотрел снизу-вверх.


Эти глаза говорили многое. Даже слишком многое.


Конец второй части


Интерлюдия вторая

Саймон Ротфильд был вне себя от ярости.


В его игру, в его детище, в его Аорон, какой-то сумасшедший старый хрен... ну, хорошо — гениальный сумасшедший старый хрен, умудрился запустить... полиморфного нейротокса.


Полноценный, автономный, самообучающийся искусственный разум.


Разум, который система считает за обычного игрока.


Разум, который они не могут отследить, потому как та сволочь рандомно меняет АТ-идентификаторы, и каналы. Причем не просто так, а через не менее рандомные «зеркала», половина из которых вдобавок были сгенерированными ею же краткосрочными, промежуточными «псевдозеркалами».


Разум, неизвестно на что (но однозначно на что-то опасное) запрограммированный.


Саймон вспомнил того лежащего на полу, безумно хохочущего, и истекающего изо рта густой жёлтой пеной, старого хрыча. Хрыча, сожравшего яд. Хрыча, которого так и не сумели спасти, хотя медикам обещали за это миллионы кредитов.


Да, дома у того старика нашлись заметки, и теперь Саймон знал хоть что-то.


Да, служба цифровой безопасности не зря ела свой хлеб, и смогла хоть и с бешеным опоздание, но все-таки опознать угрозу. Вот только этого было катастрофически мало!


В мире Аорона бродил... Террорист! Электронно-цифровой террорист! А Саймон ничего не мог сделать. Ни отследить его своими силами! Ни временно выключить сервера, ибо тогда пойдут убытки за простой, просядут акции Солинар групп, да ещё и СМИ массово с цепи сорвутся! Ни даже сказать игрокам, чтобы те были осторожнее, ибо тогда это быдло начнет видеть «полиморфа» в каждом игроке, и в Аороне начнется хаос, мимо которого не смогут пройти СМИ, и акции опять просядут...


Да, империя Аорон, была далеко не самой популярной игрой в мире и игроков там было отнюдь не миллионы (большинство людей, ни смотря ни на что, упорно предпочитали играть по старинке с экрана и в более привычные ММО, что не мешало Саймону и прочим в разы завышать количество игроков Аорона в рекламных целях), а основные деньги ИТ-корпорация Солинар групп зарабатывала множеством иных способов, но...


Аорон был брендом. «Лицом» корпорации. Первой в мире игрой с системой полного погружения, и... Это имело как плюсы, так и минусы. Потому как привлекало внимание. Во всех без исключения случаях привлекало внимание. Проблемы с «лицом» — проблемы с «телом». Проблемы с акциями.


Саймон сел за стол и обхватил голову руками, пытаясь осознать, как... Как?! Всего один-единственный старый хрыч, мог создать такой геморрой?! Или не один? Советники правильно говорили, нет никакой гарантии, что у этого околевшего хрыча не было и не остались помощников, которые притворяясь обычными игроками, как-то этого «нейротокса» ведут.


В дверь постучали, и сразу же, не дожидаясь приглашения, вошли.


— Саймон, — сходу начал одетый в белый джемпер и черные джинсы сорокалетний глава отдела информационной безопасности Солинар групп, Джонс Клиф. — Мы тут обсуждали сложившуюся ситуацию, и пришли к выводу, что у нас всего один выход как-то все это дело стабилизировать.


Саймон молча исподлобья посмотрел на собеседника с немым приказом продолжать.


— Но это рискованный способ, Саймон.


— Ближе к сути.


— Мы можем пойти тем же путем, что и этот старик. Можем попробовать создать своего нейротокса, запустить того в игру, и отправить на охоту за нейротоксом первым. При этом наш нейротокс, в отличие от вражеского, будет иметь поддержку админов и способность призвать их в любой момент, доступ по умолчанию на все локации, даже чужие клановые локации, мгновенные телепорты в любое место Аорона, моментальную смену внешности, заоблачные характеристики, бесконечные деньги, а...


— Два вопроса, — прервал его глава корпорации. — Первый: Ты, правда, считаешь, что один путь и навороченный, но экспериментальный нейротокс будет эффективнее в устранении нашей проблемы, чем целый отдел информационной безопасности? И второй: Сколько вам потребуется времени на его создание?


— Наш нейротокс не заменит отдел информационной безопасности, а дополнит его. При достаточном уровне финансирования, людских и технических ресурсах, а также опираясь на разработки того старика... Тестовое нейро-ядро мы сможем предоставить вам через три дня.


— Три дня... — задумчиво повторил Саймон. — Подозрительно мало времени просишь, для такой работы.


— Не так уж и мало, господин Саймон.


Глава Солинар групп встал с кресла, подошёл к окну и долго смотрел на суетящийся внизу город:


— Убеди меня, что эта ваша... авантюра корпоративным нейротоксом, действительно является решением нашей же проблемы. Почему вместо него не отправить в игру на поиски этой твари, например, парочку, или гораздо больше... да все тех же работников отдела информационной безопасности с тобой во главе? Администраторские аккаунты дают очень много преимуществ, и их возможности не сильно отличаются от тех, что ты предлагаешь дать своему детищу. Почему я должен сделать ставку именно на нейротокса?


— Причина одна, господин Саймон. Мы — люди. У нас иная логика. Программу должна искать другая программа.


— Философия... — не оборачиваясь, прервал его Саймон.


— Нет... — Прервал его начальник отдела информационной безопасности, и положил на стол главы корпорации планшетный компьютер. — Исключительно факты. На основании внимательного изучения изъятых у создателя вражеского нейротокса материалов, и неоднократных консультаций с рядом специалистов из смежных отделов, мы пришли к выводу, что...


Джонс пустился в подробные, местами излишне подробные, объяснения, про мотивацию, идеологию, стимулы, отклики, отличие «играть в Аороне», от «жить в Аороне», неоднократно упоминал дупликацию и полиморфизм...


Глава Солинар групп протяжно вздохнул и, прервав собеседника, откровенно устало поинтересовался:


— Вы ему уже и имя придумали?


— Да, господин Саймон. Солинар. Паладин Солинар.


Часть третья. Антигерои. Глава 1

Двум сердцам биться легче, чем одному.

Упадёшь, я всегда тебя подниму.

Потеряю, найду, стану только злей

Шанс души твоей


Кошки Джем «Человек и человек»


Бабыр молчал. Асзар тоже.


— Не ожидал. — Наконец, тихо произнес гном и покачал головой. — Втроем выиграть Коронную войну, да ещё и потратив на это сущую мелочь. Не ожидал, и до сих пор полностью поверить не могу. Эта битва войдёт в историю. Уже вошла.


Гном помолчал и добавил:


— Если ты в следующий раз задумаешь какую авантюру, я готов выступить инвестором и разделить риски. Слово Бабыра! Человек, который за шестнадцать миллионов провернул такое дело... Даже представить страшно, чего он сможет добиться, при нормальном финансировании.


— Учту, — кивнул Асзар.


Гном кивнул тоже.


Какое-то время они ещё помолчали, а потом Асзар материализовал четыре «проклятых травинки», и протянул их собеседнику:


— Ты в женщинах разбираешься?


— Я был три года женат в реале, так что, как мне кажется, вполне.


— Мне нужно платье с вырезом под крылья. Красивое, но... Для скромной женщины. Лучше чёрное. Это будет подарок.


— Новости все хлеще и хлеще, — покачал головой гном. — Руч, кажется, влюбился. Она какой расы?


— Неважно.


— Рост?


— Примерно мой.


— Фигура?


— Хорошая.


— Верю. Зачарования на платья какие ставить?


— Можно, вообще, не ставить. Оно будет не для битв. Главное, чтобы платье было чёрное, закрытое и приличное.


— Понял. — Бабыр взял у Асзара одну травинку. — Сейчас у меня ничего такого нет. Но я озадачу крафтеров. Вечером будет готово. Заберёшь у моего кладовщика. Думаю, твоя будущая женщина оценит. И... Ее ведь зовут Сайра, я угадал? Прикипел к девушке? Причем настолько, что даже позволил ей остаться лидером Орды?


— Откуда такая информация?


— Гном Бабыр, никогда не сдается поставщиков своего товара. А информация, это тоже товар.


Асзар усмехнулся, резко посерьёзнел, на какое-то время задумался, а потом прямо спросил:


— Информацию о том, что я планировал подвести Зарула и Мидаса под блок, чтобы избежать той войны, тоже ты перепродал?


— Планировал не ты один. Планировали вы вдвоем с Сайрой.


Последнюю фразу гном произнес с интонацией, в которой отчётливо значилось, что дальше эту тему лучше не развивать, однако Асзар не остановился:


— А если, допустим, я... Захочу купить у тебя информацию... Или ты ее кому попал, не продаешь?


— Кому попало, и дёшево, не продаю. А так?.. Смотря какая информация. В этом деле многое зависит от потенциального покупателя. От его, так сказать «репутации». А, что?


— Ничего, — пожал плечами Асзар. — Просто нубский интерес.


Услышав это, гном задорно фыркнул, а Асзар продолжил:


— Вдруг я, например, захочу купить у тебя сведения, как можно... максимально быстро прокачать свой клан, до третьего уровня.


— У тебя уже есть клан? И давно? Состав? — Неожиданно нахмурился гном. Не иначе как, обеспокоившись, что эта информация как-то прошла мимо него.


— Первый день. В составе только я и один нубик тридцать пятого уровня.


— Ну-у-у... — буквально выдохнул гном. — Тогда я тебя поздравляю. И даже спрашивать не буду, зачем тебе там это «мясо». Итак, понятно, что ты на нем потренироваться решил. Звания там, ранги, призыв... Все новые лидеры, прежде чем нормальную команду собирать, на нубье которого не жалко тренируются.


На фразе «нубье которого не жалко», Асзар только головой покачал. Убийцы даже друг друга не уважали, что уж про мобов и рейд боссов говорить.


— Ну, так, что по прокачке клана посоветуешь? Можно, слегка, не совсем законное, лишь бы быстрее.


— Не терпится в бывший замок Бродяг переехать?


— В том числе.


— Ну, если не совсем законное, быстро, с поправкой на твою репутацию и не болтливость, то... Два миллиона золота.


Асзар молча протянул Бабыру ещё две «проклятых травинки».


Поведанная Бабыром методика сводилась к следующему: Асзар должен был собрать рейд из пяти игроков (именно пяти) включая себя, при этом никто из четырех остальных игроков не должен состоять в его, Асзара, клане. Дальше этот отряд должен был пойти в поход на одного из «великих боссов» на выбор: Кэнди, Инь-Яна, Лэйлу или же (Асзар буквально чудом сдержал усмешку) на него же самого. Рейд проходит подземелье, доходит до босса и начинает того бить. Как только босс оказывается при смерти, четыре игрока должны телепортироваться прочь, а Асзар добить босса. В этом случае половина опыта за убийство упадет на клан. Смерть Кэнди поднимет клан сразу до второго уровня, Инь-Яна до третьего, Лейлы до четвертого, а «черно-белого петуха» аж до пятого.


Убивать себя Асзар не планировал точно.


Повторно поднимать руку на Лэйлу — тем более. Да и не было гарантии, что система зачтет смерть «пробужденного» рейд босса, именно как смерть босса, а не смерть игрока.


Поднимать руку на какую-то Кэнди было бессмысленно. Одной ее смерти для того, чтобы поднять Антигероев до третьего уровня не хватит, а убить собрата два раза Асзар заставить себя просто не сможет.


Оставался только Инь-Ян, к которому Асзар и так собирался в самое ближайшее время.


Инь-Ян, про которого, для начала, нужно было выяснить все, что можно.


Радовало только то, что с четырьмя «посторонними» игроками которые дойдут с ним до того босса, а потом без проблем свалят прочь, проблем не стояло. В этом ему с радостью помогут Сайра и Ким. Вот и пошла первая польза от «прирученных» и «обязанных» убийц.


Глава 2

Не успел Асзар телепортировался к восстановившимся воротам основного замка Орды, как тотчас (словно девушка только и делала, что его тут ждала) попал в крепкие объятия Сайры, которая спустя мгновение и вовсе повисла у гостя на шее, завизжав:


— Ручи-и-ик!!!


Асзар не знал, как себя вести. Поэтому просто замер, в ожидании пока девушка его отпустит.


Но та, кажется, и не собиралась этого делать.


Отцепилась она, лишь когда рядом с ней приземлился перемахнувший через забор и протянувшийся Асзару руку, Ким:


— Как оно?


— Нормально. Клан зарегистрировал.


— Как назвал?


— Антигерои. А у вас как?


— Тоже нормально. Сидим, разбираем трофеи. Там столько всего, что, наверно, даже Бабыр от зависти повесится.


— Сомневаюсь. У Бабыра все равно больше.


— Знаю. Это я так... Образно.


— И... Что думаешь делать дальше?


— А дальше мы сейчас идём домой! — Неожиданно подключилась Сайра, ухватила Асзара под руку и опустила голову ему на плечо. — Где будем отмечать. Я сказала!


***


Внутри основного замка Орды было тихо и безлюдно. Не иначе как Ким и Сайра, наученные горьким опытом, не стремились вот так вот сразу и сходу набирать в клан всех желающих. (Кажется обломились Асзару четыре «посторонних» бойца в рейд на Инь-Яна.) А ещё тут прямо на земле валялось много рассортированных вещей. Кучка мечей. Кучка топоров. Горка мантий. Горка сапог...


— Поздравляю, — тихо и без особой радости произнес Ким, вскользь взглянув на светящуюся Сайру, в одиночку, притащившую во двор массивный стол и теперь старающуюся красиво расставить на нем еду. — Она, кажется, в тебя влюбилась.


— Это очень плохо? Если что, я не хотел.


— Верю, что не хотел. Да и не сказать, что это сильно плохо. Пусть у нее хотя бы тут, в игре, парень будет. Разумеется, если она тебе нужна. Она тебе нужна, как женщина?


Женщина...


«Женщина» у Асзара уже была. Ее звали Лэйла. Сайра же... Сайра, как и Ким, Асзару тоже были нужны, но в совершенно в иной роли.


— Я... — Тихо произнес Асзар, тоже в полглаза поглядывая за суетящуюся по хозяйству девушку. — Не знаю, что сказать. Сайра мне... Симпатична, как и ты... Я вижу в вас верных союзников, и... Проверенных друзей. Но...


— У тебя уже есть женщина, причем в реале, и ты не хочешь изменить ей даже в этой игре. Но при этом не знаешь, как объяснить это Сайре, чтобы она не устроила истерику и прочее?.. — Попытался угадать Ким. — Именно поэтому ты даже и не собирался ехать к Сайре в реале?


Асзар закрыл глаза и кивнул, мысленно благодаря Тохея, за то, что Ким сам спросил, и сам же себе ответил.


— Я был бы очень тебе благодарен, если бы ты помог мне все ей объяснить, но... Так, чтобы она не записала меня во враги. Ты же ее... Брат, и наверняка знаешь...


— Знаю... — Вздохнул Ким. — Знаю и помогу, но... Маленькая просьба. Давай поговорим с нею об этом завтра? А пока... Пойми, я не прошу тебя ей подыгрывать, но... Хотя бы не сопротивляйся. У нее... — Ещё один куда как более протяжный вздох. — Она так редко бывает по-настоящему счастливой...


Асзар согласился. Сайра была не совсем «убийцей», так что, наверное, не будет чего-то плохого, если он сегодня... Не будет сопротивляться.


А ещё подумал, как же он скучает по Лэйле. Он видел ее всего один раз, но... Как же он по ней скучал.


***


— Спасибо, — склонил голову Ким, когда долгие посиделки, наконец, закончились, Сайра вышла из игры и мужчины остались наедине. — Я снова твой должник.


— Сочтемся. — Асзар машинально посмотрел на ближайшую кучу трофеев.


Ким проследил за его взглядом:


— Тебе, если что приглянулось, то бери не спрашивай. Тут полным-полно приличных вещей. Даже вещи с рейд боссов есть.


— Например?


— Например, щит и меч Инь-Яна, которые выпали с Зарула, а также мантия и посох Инь-Яна, которые выпали с Мидаса.


Инь-Ян...


Кажется, Тохей снова обратил на Асзара свою милость, когда подтолкнул Кима к этому разговору.


Такой шанс развить тему, упускать было нельзя.


— Кстати, об Инь-Яне, — подернул уголком рта Асзар. — Тебе не кажется, что как-то многовато с этого босса в последнее время вещей появилось?


— Да я бы не сказал, — пожал плечами Ким. — А, что?


— Да так... Ходят слухи, что клан Дети Асгарда научились сразу попадать к этому боссу и гарантированно выбивать с него минимум одну вещь... Что ты можешь сказать на этот счёт?


— Что они редкостные идиоты. Что если уж они нашли такой глюк, то его надо оберегать как зеницу ока. И что если слух об этом баге утек в народ, то там два варианта: Либо админы его исправят, а этим дебилам вынесут предупреждение. Либо, что более вероятно, поймают их на горячем, баг исправят, а их всем кланом заблокируют. Нет... — Ким развел руками. — Баги, в той или иной степени, тут многие используют, но... Одно дело с их помощью аккуратно, осторожно и чуть-чуть себе жизнь упростить, и совсем другое — фарм одного из пяти Великих боссов на поток ставить. Согласен?


— Однозначно. — Кивнул Асзар, отметив про себя, что со слов Кима Великих боссов выходило не четыре, а пять. Асзар, Лэйла, Инь-Ян и Кэнди это четыре. А кто тогда пятый? Надо было при случае это выяснить. — А как тебе вообще Инь-Ян? Как по мне, он хоть ниже Лэйлы аж на двадцать пять уровней, а валится не в пример сложнее...


— Не ты, Руч, первый, не ты последний, кто так говорит. Зато с него и дроп падает, хочешь на мага, хочешь на воина. Смотря в какой из двух своих форм, он сдохнет. Хороший босс, в общем, но... Админы дури в него напихать не пожалели. Мне иногда кажется, что те просто перепутали, и это Лэйла должна была быть сто двадцать пятого уровня, а Инь-Ян — сто пятидесятого.


— А Кэнди?


— Тоже крайне специфический босс. Ногораздо проще всех остальных. Если команда слаженная, то малышка с медвежонком за полчаса убиваются. А вот если тупить, то она даже группу игроков уровня «сто двадцать плюс» в блин раскатает, несмотря на то, что сама всего сотого уровня. Впрочем, — отмахнулся Ким, — кому я рассказываю. Ты и так все это знаешь.


— Ну, про то, что она «сто двадцать плюс» раскатает, это ты преувеличил...


— Да ничего подобного! Сам об нее «раскатывался». Мы тогда, вообще, первый раз на Великого босса пошли. Выбрали ее как самую слабую, и... не хило так ее недооценили. Мол: «Нас шестеро, да мы сто двадцатые, а она одна и сотая, что она нам сделает...». Сделала. Порвала, мы даже пикнуть не успели. Великие рейд боссы легкомысленности не прощают!


— Особенно Асзар, да?


— А вот про «Петуха» даже не заикайся! На нем админы, вообще, оторвались! Мало того, что туда только один рейд в месяц войти может, так ещё и если у тебя, в идеально слаженной команде, минимум двух танков со щитами Инь-Яна, мага с посохом и мантией Инь-Яна, и жрицы с кадилом от Кэнди нету, то можешь даже не соваться! А ещё этот его «туннель» с рандомными ловушками. А ещё эти его горгульи. А ещё «свиток искупления грехов», который предварительно в его замке найти надо, и без которого тебя даже щиты и кадило не спасут, ибо пока на петуха «искупление» не повесишь, он не убиваемый. И как апофеоз — самый низкий шанс выпадения дропа, среди всех Великих боссов. Но меч... — Ким мечтательно закатил глаза. — Самое крутое оружие в игре. От него ничего не спасет, кроме святой брони. Да и то, лишь в случае если у игрока будет ее полный благословлённый комплект. Ты, когда мне свой меч дал, меня реально затрясло. Я тебе даже больше скажу... — Ким закрыл глаза. Голос у него дрожал. Было видно, что ему чудовищно стыдно. — Ты, когда мне его дал, и когда мы уже победили, у меня мысль возникла «не возвращать». Это же рейд-боссовское оружие. Его никак не отобрать. Его только добровольно передать можно... Или на Коронной войне да турнире меча потерять.


— Но ты-то вернул?


Ким промолчал, вздохнул, буркнул мол: «поздно уже», и не прощаясь вышел из игры.


Асзар посмотрел на небо. Действительно, поздно.


Сейчас он заберёт у личного НПС Бабыра платье для Лейлы, а потом...


Наверное, стоит проведать Гасана. Два дня у него уже не был, из-за этой Коронной войны. А завтра? Завтра его ждёт трудный разговор с Сайрой, новый собрат-босс, и личный клановый замок. Сначала Инь-Ян, повышение уровня клана и замок, потом разговор с Сайрой.


Глава 3

С одеждой для Лэйлы проблем не возникло. Бабыр обещал — Бабыр сделал.


Асзар уже несколько минут вертел «изящное крафтовое платье ночной фурии» в руках, рассматривая то со всех сторон. Результат впечатлял. Платье действительно было изящное: Черное, покрытое золотыми вензелями, и отдаленно напоминающее мантию главы Империума. Зачарований не было. Зато в платье можно было вставить аж три больших сефирота, с которыми Асзар, несмотря на то, что слышал данное слово уже целую кучу раз, лично пока не сталкивался.


Лэйле понравится. Асзар даже в этом не сомневался. Впрочем, платье было только одной из вещей, который выдал Асзару «кладовщик» Бабыра.


Еще в руках Асзара оказались два одноразовых камня телепорта к подземелью Инь-Яна, «бесконечный» камень телепорта к дому самого гнома, и парочка крайне любопытных свитков заклинаний.


Асзар не очень понимал, в чем причина такой щедрости. Не то платье вышло сильно дешевле миллиона и покупателю просто компенсировали разницу. Не то, что вероятнее, впечатленный его подвигами гном, таким образом, пытался упрочить с Асзаром дружеские связи.


Отказываться от бонусов Асзар не собирался. Особенно с учётом того, что он... жестоко сглупил, и сам, камушками-телепортами до очередного собрата-босса как-то заранее не озадачился. Если бы не Бабыр, то... Асзару завтра самому пришлось бы топать к Бабыру.


Асзар улыбнулся. Кажется, бог удачи Тохей снова был на его стороне. А ещё Асзар поймал себя на мимолётной мысли, что, когда они победят, если победят, Тохея следует объявить верховным богом Аорона.


Уже через полчаса удача кончилась, ибо Гасан заявил, что, как ему стало известно, из-за действий клана Дети Асгарда, который к слову в полном составе пожизненно заблокирован администрацией, рейд босс Инь-Ян пока недоступен. И когда будет доступен неясно.


Шансы Тохея стать Верховным богом таяли на глазах.


И чего теперь было делать Асзару? Пойти и убить Лэйлу в надежде что это сработает?


Или пойти и два раза подряд убить некую Кэнди? Про которую он ничего особо не знал, но которую Ким неоднократно называл малышкой и девочкой. Малышкой...


Очередная мысль раскаленной иглой впилась Асзару в висок. «Малышка» и «девочка», это... Неужели один из его собратьев Великих рейд боссов, это... Ребенок?!


Если да, то... Создатели даже не безумны. Они... Они... У Асзара слов, подходящих не было...


Два раза убить ребенка, чтобы поднять уровень клана...


Асзар не сможет сделать этого даже один раз. Даже с учетом того, что твердо знает, что та воскреснет.


Убить два раза. Лично. Убить, а потом объяснить, зачем он это сделал. Объяснить правила.


Правила...


Как малышка их воспримет? Сможет ли после «пробуждения» притворяться, драться и умирать от руки убийц, если потребуется? Не будет ли более гуманным, вообще, её не «пробуждать»?


С одной стороны, наверное, да, но с другой стороны, со слов все того же Кима, выходило, что Кэнди очень сильная, и ее помощь явно не помешает, а Асзар, не в том положении, чтобы отказываться от сильных союзников.


Асзар не знал, как поступить...


Нужно было с кем-то посоветоваться. Но с кем? С Гасаном? У него дочь нпс-ребенок. Он не сможет взглянуть на ситуацию нейтрально, и по умолчанию будет против того, чтобы Асзар убивал Кэнди.


Нужен кто-то непредвзятый. Но кто? Сайра и Ким? Однозначно нет! Гоблин Руч? Может быть, но тот, скорее всего, скажет, что убийство Кэнди — неизбежное зло ради общего блага, и опять окажется прав...


Лэйла?


А лучше бы обоих выслушать. И гоблина и Лэйлу...


— Повелитель, — тихо произнес, как и всегда во время их встреч сидящий на кровати и в любой момент готовый «заснуть», трактирщик. — Простите, что мои новости опечалил вас, повелитель.


— Все в порядке. Ты молодец, и я очень тобой доволен. — Успокоил того Асзар вновь погружаясь в мысли, и планируя чего делать дальше.


Во-первых, нужно было в кратчайшие сроки и любой ценой прорываться к Лэйле, проверить как она там, вручить подарок, и принять ее в клан.


Во-вторых, оказавшись у Лэйлы в подземелье, следовало попробовать призвать туда Руча. Гоблину пришла пора переезжать.


В-третьих, если первые два пункта не преподнесут сюрпризов — коллективно думать, что делать дальше. Как с Кэнди, так и вообще. Такие вопросы Асзар не рисковал решать в одиночку.


***


Путь к Лэйле лежал через «Ключ похоти» и «откат» ее подземелья, ибо раньше, чем он закончится, к той не попадешь.


И если первое было решаемо через аукцион или доску объявлений, (Бабыра раньше утра увидеть все-равно не получится) то второе ускорить было невозможно, и это Асзара нервировало. Он не мог терять целые сутки! Ситуация из разряда: хоть бери клинок, да руби дыру в дверях подземелья Лэйлы. Вот только это был не вариант. Совсем и категорически! Пещеры похоти, это не его замок с горгульями. Тут ненужное внимание привлечь — раз плюнуть. «Официально» надо было входить. «Официально»!


Невольно вспомнились давняя мысль, что проблемы надо решать исключительно в порядке их поступления.


Асзар усмехнулся и активировал камень телепорта к Лэйле.


Подземелье было в откате, но того оставалось всего пять часов. Пять часов это не сутки. Пять часов можно и подождать. Сперва озадачиться ключиком, а потом сесть у ворот Пещер похоти и ждать, посылая прочь всех других, попытавшихся сунуться туда убийц, мол «занято, приходите завтра». Убийцы послушаются и уйдут. Уйдут даже те, кто случайно окажется у ворот подземелья раньше него. Руч, тот самый легендарный «Эльф Руч», что практически в одиночку выиграл Коронную войну, сумеет быть достаточно убедительным. У него нет других вариантов!


Глава 4

Лэйла встретила Асзара чуть лукавой улыбкой и серьезным взглядом, в котором чувствовались власть и сила.


— Повелитель, — царственно кивнула она. — Я ждала вас. Пока вас не было, на меня приходил всего один отряд убийц, но... — Лэйла улыбнулась гораздо шире, обнажив мелкие острые, но безупречно белые зубы. — Не рассчитали сил. Хотя я дралась с ними очень даже по правилам. Зато сколько бравады было в начале... — она томно запрокинула голову. — И сколько оскорблений в мой адрес в конце.


Королева суккубов резко посерьёзнела и добавила:


— Повелитель, я хотела бы извиниться перед вами. Созданию моего уровня, не следует тереться лицом о сапоги. Даже если это ваши сапоги, повелитель.


— В целом ты как?


— Нормально. Теперь нормально.


— Тогда у меня к тебе несколько дел.


— Конечно. Все что пожелаете, повелитель.


— Это тебе. — Асзар вынул из инвентаря и протянул Лэйле платье.


Та приняла подарок, несколько секунд откровенно ошарашенно на тот таращилась, а потом опустилась на одно колено и дрожащим голосом прошептала:


— Спасибо, повелитель. Спасибо... Я, не...


— Одевайся и продолжим. — Тихо прервал он ее.


Лэйла подчинилась. Платье ей шло. Очень шло. Бабыр словно бы знал истинную получательницу подарка.


— И? — Лэйла уставилась на Асзара, ожидая вердикта. Уставилась чуть ли не тем же самым взглядом, которым смотрела на него сразу после «пробуждения».


В ответ Асзар просто подошёл, обнял и прижал к себе великую и ужасную королеву суккубов.


Та в ответ закрыла глаза и прошептала:


— Ты не думай, я понимаю, что на время будущих битв с убийцами его нужно будет снимать и прятать так, чтобы это платье даже в случае моей смерти не нашли. Я понимаю, что драться с этими тварями надо в привычном им облике, чтобы они ничего не заподозрили, но... — Она протяжно и обречённо вздохнула. — Мне страшно, и я устала. Я очень устала. Я больше не хочу быть развлечением для этих тварей. Не хочу больше драться и умирать. Не хочу выслушивать оскорбления. Я хочу покоя и... Свободы. Неужели я до сих пор этого не заслужила?


— Заслужила. — Асзар провел рукой по ее коротким черным волосам. — Мы все этого заслужили. И скоро все изменится. — Выпустил Лэйлу из объятий, материализовал на ладони, висящий на цепочке клановый амулет и протянул тот собеседнице.


Этот подарок Лэйла тоже приняла.


«В ваш клан Антигерои зачислен новый рекрут. В журнал лидера внесены изменения».


— Странное чувство... — Нахмурилась Лейла, когда медальон вместе с цепочкой просто растаял в воздухе. — Так и должно быть?


— Конкретнее?


— Не знаю, как объяснить. Словно я больше не одна.


— Так и есть. — Асзар материализовал журнал лидера, открыл его, и показал Лэйле запись.


Асзар ошибался, когда думал, что Лэйла была ошарашена платьем. По-настоящему ошарашена она было сейчас. Королева суккубов буквально в ступор впала, а весь ее вид кричал лишь об одном «Так не бывает! Мобы и им подобные не вступают в кланы!».


Даже Бабыр получив первые «проклятые травинки», так не окаменевал.


— Все будет хорошо. — Как можно мягче произнес Асзар. — Обещаю. Главное не бойся. Я не причиню тебе вреда. — И бережно прикоснулся пальцем ко лбу Лейлы.


«Предупреждение! Вы желаете повысить данного рекрута до первого заместителя главы клана. Прежде чем это сделать, ознакомьтесь с информацией по этому вопросу в журнале лидера. В журнале лидера появилась новая запись».


— Все? — Робко спросила Лэйла, когда Асзар убрал руку. — Что ты сделал?


— Пока ничего, — покачал головой Асзар, открывая книгу, и бегая глазами по строчкам.


«Первый заместитель лидера».


Вторая после главы по значимости административная должность в клане.


Первый заместитель наряду с главой клана имеет возможность:


— Принимать в клан новых рекрутов. (Не более двух в сутки.)


— Присваивать и изменять звания и статусы членам клана. (До уровня ветеран/эксперт включительно.)


— Исключать из клана участников. (Внимание! В любом количестве, за исключением лидера клана.)


— Собирать клановый налог с участников.


— Распоряжаться клановой казной. (Внимание! В полном объеме.)


— Объявлять Коронную войну. (Внимание! Без согласования с лидером клана.)


— Накладывать на любого члена клана, кроме лидера, штрафы.


— Использовать заклинание «призыв соклановца». (Уровень данного заклинания всегда на одну ступень ниже, чем уровень аналогичного заклинания у лидера.)


— Внимание! Первый заместитель имеет право объявить открытое голосование среди членов клана об исключении лидера, с целью занять его должность.


— В случае исключения по итогам голосования, либо в случае добровольного выхода лидера из клана, первый заместитель автоматически назначается на должность нового лидера.


Первый заместитель главы не имеет полномочий:


— Расформировать клан.


— Изменить название клана.


— Зарегистрировать землю под строительство кланового замка.


— Зарегистрировать готовый замок в качестве кланового.


— Регистрировать рудники, плантации и скважины, а также их продавать/передавать/сдавать в аренду.


С более подробной информацией по этой теме, вы можете ознакомиться на официальном форуме игры «Империя Аорона».


— Ты что надумал? — нахмурилась Лэйла.


— Не надумал, а уже давно решил. — Вздохнул Асзар, и не давая собеседнице опомниться, снова прикоснулся пальцем к ее лбу.


Лейла на несколько секунд закрыла глаза:


— Снова странное чувство. Словно я теперь не только «не одна», но ещё и «главная». А что это за «журнал заместителя»? Вроде он у меня есть, но я его не вижу.


Следующие полчаса Асзар учил Лэйлу всему, что знал сам: как пользоваться «инвентарем», как передавать и получать «невидимые деньги», как характеристики вещи определяются прикосновением и что те, вообще, значат. И прочее, прочее, прочее. А еще рассказал Лэйле все, от истории со своей сменой облика, до Гасана и Коронной войны, в финале, как апофеоз, предложив ей попробовать призвать сюда некого Руча.


Глава 5

Появился гоблин с первой Лэйлиной попытки.


Появился сидящим на полу, с пузатой бутылкой в руке, и большим куском сыра во рту.


Появился, и теперь тряс головой с такой силой, что та, казалось, вот-вот отвалится.


Наконец гоблин остановился, бесцеремонно выплюнул сыр, покосился на Асзара и выдал:


— Повелитель, я, конечно, преклоняюсь перед вами, благоговейно целую подошвы ваших сапог, и все такое прочее, но... Могли бы и предупредить, что планируете меня того-этого! Сижу, ем, никого не трогаю, а тут раз, как молотом по башке! — Перевел взгляд на Лэйлу, поставил бутыль на пол встал и поклонился:


— Мое почтение госпожа. Вы же госпожа повелителя, я прав? Меня зовут Руч. Я советник владыки Асзара, и...


— Моб-гоблин? — Удивленно, но властно изогнулся бровь Лэйла, моментально переключившись обратно в «королевский режим».


Асзар невольно усмехнулся тому, как быстро она это сделала.


— Непросто моб-гоблин. — Руч наигранно горделиво выпятил тощую грудь. — А самый умный моб-гоблин. Так повелитель говорит, и я ему верю.


Лэйла не сдержалась и фыркнула от смеха.


Следом фыркнул Асзар.


— А если серьезно... — Тихо произнес гоблин, с которого моментально сошло все шутовство. — То повелитель действительно считает меня своим советником. Хоть я и не понимаю с чего мне такая честь. Ничего же особенного не говорю. Так... Что в голову придет. А это платье вам очень идёт, госпожа. Знали бы вы, как повелитель старался, когда...


— Кто мне посоветовал подарить Лэйле платье? — Тихо заметил Асзар.


Руч несколько секунд посмотрел на потолок, и резко сменив тему, поинтересовался, что раз уж он теперь пока будет тут жить, то хотелось бы заранее увидеть место, где конкретно он будет прятаться, когда к госпоже придет очередной отряд убийц. Причем прятаться так, чтобы его никто не заметил, а также случайно не зашиб.


***


Самый главный разговор, между Ручем, Лэйлой и Асзаром, вышел тяжёлый, и закончился закономерным выводом, что Кэнди надо убивать, так как без этого клан Антигерои не поднимет уровень, и, следовательно, не обзаведется собственным замком. А без замка они далеко не продвинутся, так как, в свою очередь, у них не будет места, где бы все нынешние и будущие «пробужденные», и по совместительству соклановцы, могли спокойно в безопасности собираться, обсуждать планы и координировать действия.


— Повелитель, — Лейла подошла к Асзару и положила тому руку на плечо. — Я понимаю, что вам это не нравится. Мне и Ручу тоже. Но... Обещаю, что после того как у нас появиться замок и Кэнди вступит в клан, я лично с ней поговорю, и все объясню. Я женщина, как бы... Она ребенок, как бы... Уверена, что общий язык мы найдем.


— Я тоже поговорю с ней, повелитель, — подключился гоблин. — Она маленькая, я... Тоже не особо крупный. Думаю, поймет. Нам и вправду нужен этот замок. И вот ещё что, повелитель. Вы бы один из камней-маяков при случае Гасану отдали. Мало ли... Вдруг он услышит что-то, о чем вам будет следует узнать незамедлительно?


— И он ещё спрашивает, почему его считают советником... — Тихо буркнула себе под нос Лэйла, и куда громче добавила:


— Повелитель, у меня тоже есть дополнение. Вот смотрите: из этого подземелья в замок Антигероев, я без проблем телепортируюсь, как «игрок». Чтобы оттуда телепортироваться сюда, мне достаточно будет умереть, и я воскресну у себя в подземелье как «рейд босс», но... а как я, находясь там, в замке, узнаю, что нужно телепортироваться сюда? Как я узнаю, что в мое подземелье зашел новый отряд убийц? Просто если они, дойдя до этой арены, не найдут меня...


— Вы мудры, госпожа... — Склонил голову гоблин. — Об этом я как-то не задумывался. Все рейд боссы должны уметь узнавать, что их идут убивать, чтобы успеть вернуться на свои арены.


Асзар снова был вынужден согласиться. С обоими.


Он вздохнул, попрощался, активировал камень телепорта, к воротам подземелья Лэйлы, и подошёл к камню ожидая увидеть, что подземелье находится в откате, но... Там была надпись «занято». А ещё горгульи на входе не восстановились.


Почему «занято», если Асзар вышел?


Явно не из-за Лэйлы. Это ее подземелье. И в прошлый раз оно, несмотря на то, что его «хозяйка» «пробудилась», спокойно и без проблем ушло в откат.


Так в чем проблема сейчас?


На Асзара накатило новое озарение, тотчас сменившиеся ненавистью к самому себе, из-за его, Асзара, идиотизма.


В Руче было дело! В Руче!


Система видимо считала, что Асзар и гоблин это одно, как говорили игроки, «пати» на Лейлу. И пока Руч оттуда не вылезет, пещеры похоти так и будут «заняты».


Что же, видно не судьба гоблину пока пожить в этом месте.


***


— Не расстраивайтесь, повелитель. — Вздохнул Руч, когда Асзар привычным уже маршрутом приволок его из сарая, на столь милую гоблину колокольню, — Ну, не учли. Бывает. И в том, что я там сам себя убил, вашей вины тоже нет. Так было проще всего отправить меня домой.


Гоблин достал из ближайшего мешка кусок сыра, и протянул его Асзару:


— Будете, повелитель?


Асзар не отказался. Посидели, пожевали.


— Зато вы меня с госпожой познакомили. А наболтаться с нею мы ещё в клановом замке успеем. Правда. А сейчас у вас много дел. Летите, повелитель. Летите.


Глава 6

Асзар сидел на лавочке в одном из скверов Харала, любовался фонтаном и думал.


Ему снова предстояло много дел. Ему постоянно предстояло множество дел, причем новые дела объявлялись раньше, чем он окончательно разгребал предыдущие.


Например, в кратчайшие сроки, нужно было выяснить все о Кэнди, а потом умудриться собрать для похода к той послушный рейд из посторонних игроков.


Гасану требовалось всучить камень-маяк и объяснить, как тем пользоваться.


Стоило как-то решить вопрос с тем, чтобы собратья-босы оперативно узнавали, что к ним в их подземелья заявились игроки, дабы они могли успеть туда вернуться.


И самое главное, постараться при всем при этом случайно не наткнуться на Сайру. Ибо только разговора с влюбленной убийцей сейчас не хватало.


И если вопросы с Гасаном, «оповещением» и пати решались просто.


В первом случае главное — дождаться ночи.


Во втором вопросе, наверняка, чем-то мог помочь Бабыр. (У игроков ведь были свои дома, и они явно не хотели, чтобы в отсутствие хозяев там шарились посторонние, а значит, что-то такое, вопящее: «хозяин у нас чужие!», определенно использовали.)


А в ситуации со сбором команды, наверное, могла выручить главная доска объявлений Харала, если той грамотно воспользоваться.


То вот в вопросах с информацией о Кэнди, и избегания случайной встречи с Сайрой мыслей у Асзара не было вообще.


Неожиданно кто-то подошёл к нему сзади, закрыл руками глаза и знакомым женским голосом произнес:


— Угадай, кто?


Асзар мысленно поморщился очередной шутке бога удачи Тохея и произнес:


— Во всем Аороне есть только одна женщина, осмелившаяся бы это сделать. Привет Сайра.


Та убрала руки, обошла скамейку, уселась рядом с Асзаром и, положив ему голову на плечо, поинтересовалась:


— Чего грустный такой? Чего случилось?


— Я не грустный. Я задумчивый. У меня встал очередной глупый вопрос.


— Давай, Ручик, озвучивай. — Она легонько потерлась щекой об его плечо. — Чем могу, помогу. Что знаю, подскажу.


Асзар закрыл глаза. Не нравилась ему вся эта ситуация. Не в последнюю очередь из-за косых взглядов случайных прохожих. Не хотелось, чтобы к вечеру среди убийц пошли какие-то слухи. А в том, что те пойдут, Асзар даже не сомневался. Но с другой стороны, вот когда они пойдут тогда он и будет решать этот вопрос. А пока... Раз уж Сайра так настойчиво предлагает помощь...


— Я тут неожиданно понял, что ты была права и я действительно нуб. — Тихо, буквально на ухо собеседнице, прошептал Асзар. — Я бывал у всех Великих боссов кроме Кэнди. Вроде мелочь. Но... Скребёт что-то. Надо бы закрыть этот вопрос. Но я ничего про нее не знаю. Ну, кроме того, что она... — Асзар демонстративно фыркнул. — Ребенок. — Вздохнул и добавил. — Мне иногда кажется, что Создатели за что-то ненавидят детей. То этот квест с разноцветными крыльями, то, вообще, — босс-ребенок.


— Насчёт квеста с крыльями, Ручик, меня саму... Мне самой не по себе. Разработчики там действительно... Чушь какую-то спороли. И как только тот квест, вообще, пропустили. А про Кэнди... Она... — Сайра замялась, а потом неожиданно спросила:


— Руч, а у тебя дети есть?


— Нет.


— А хочешь?


— Не знаю... Да и... Это невозможно.


— Совсем?


— Абсолютно.


— Понятно... — Вздохнула девушка, явно не желая продолжать эту тему, и возвращаясь к изначальному разговору. — Кэнди... Я на нее всего один раз ходила. Мне сложно ее убивать. Морально, сложно. Ну ладно Лэйла, Инь-Ян, Асзар или Каменный змей... Там другое...


— То есть ты считаешь, что Лэйла и прочие умирают справедливо?


— А разве нет? По сюжету, Асзар и Лейла пытались свергнуть богов. Инь-Ян сам желал стать богом. Каменный змей пришел из-за «пределов», пытаясь уничтожить мир. Они все... Как бы сами первыми начали, и заслуженно огребли.


Асзар мысленно покачал головой, отметив про себя имя пятого Великого босса. «Каменный змей», значит. А Сайра продолжила:


— Эти все, по сюжету, как бы сами виноваты в своих заточениях. Но Кэнди?


— А что, Кэнди?


— А то ты не знаешь ее предысторию...


— Давай сделаем вид, что я ничего не знаю, и ты мне расскажешь? Ты ведь сама обещала мне рассказать?


Сайра очень странно покосилась на Асзара, однако вздохнула и начала:


— Давным-давно, жил очень талантливый и известный мастер игрушек, которого звали Кеннор Гуинбли. У него была дочь. Потом она погибла. Кеннор обезумел от горя, сделал куклу в виде дочери, а также сделал для нее плюшевого медвежонка — точную копию любимой игрушки его погибшей дочери. А потом при помощи особой магии и особого кадила эту куклу оживил. Но когда он вывел ее на улицу, люди накинулись на них. Кукольника убили, а кукла сумела сбежать и скрыться в подвалах фабрики ее создателя, считай отца. Но люди не оставили ее в покое и попытались достать ту из подвалов чтобы уничтожить. Им это почти удалось, но кукла успела при помощи того самого кадила вселить в своего плюшевого медведя так называемый «дух стража». Когда люди пришли, медвежонок превратился в огромного гризли и напал на людей, а сама Кэнди при помощи кадила принялась из-за спины медведя поливать их магией, а ещё этого медведя лечить. Люди, те, кто выжил, сбежали, а Кэнди осталась. С тех пор она там, в подвалах фабрики и живёт. Она хочет только одного, чтобы ее оставили, в покое. Чтобы их с ее Бэрри оставили в покое. Но так как она хранительница того самого кадила, то...


— Ее все равно ходят убивать. — Закончил за Сайру Асзар. — Грустная история.


— Угу. — Вздохнула Сайра.


— А за что люди на них изначально напали? Кукольник и кукла ведь не желали никому зла?


— По истории этого босса, ее отца обвинили в запрещённой магии. Мол, только богам дозволено вдыхать жизнь в неживое. Ну и все такое прочее.


— А кукольник знал, что использует запрещённую магию? Если да, то зачем вывел куклу на улицу?


— По сюжету, знал. Он Кэнди ночью, тайком вывел. Просто, чтобы мир показать. Он не думал, что кто-то увидит. А люди увидели. Ну и понеслось... Кеннора убили. Фабрику сожгли...


Асзар протяжно вздохнул и задумчиво посмотрел на расположенные вдали шпили. Смотрел долго. Очень.


Кэнди получалась аж «дважды не настоящая» девочка. Во-первых, «нарисованная», во-вторых, ещё и «кукла». Наверно, это было даже хорошо. «Куклу» убить проще, чем «настоящую» девочку. Наверное, проще.


Асзар ещё раз вздохнул, и попросил Сайру рассказать ему все, что она знает о Кэнди, именно как о боссе. Где ту найти. Как до нее добраться. И что Кэнди, вообще, представляет из себя в боевом плане.


Новый взгляд Сайры был еще страннее прежнего, однако она принялась рассказывать.


Со слов девушки получалось, что Кэнди это обитающий в подвалах заброшенной фабрики игрушек Гуинбли так называемый «сдвоенный рейд босс», который состоит из огромного бронированного боевого медведя Берри, который атакует врагов в ближнем бою, и самой куклы Кэнди, которая издали лечит медведя, швыряется во врагов магией, а также обкладывает их ослабляющим заклинаниями. При этом пока медведь жив, сама Кэнди неуязвима. Арена для битвы с нею маленькая и темная. Максимальная численность отряда игроков на этот рейд, как и на всех прочих Великих боссов — семь человек. Откат подземелья — сутки. Максимальная награда — кадило Кэнди — мечта всех лекарей и жрецов.


А ещё выходило, что Кэнди — единственный из Великих боссов, для прохода в подземелье, к которому не нужен никакой «ключ».


Отсутствие необходимости озадачиваться ключом, Асзара несколько обнадеживало. Меньше проблем.


А вот то, что босса там будет по сути два... да ещё и ближний/дальний, это стоило учитывать при отборе потенциальных наёмников. В идеале нужно было четыре живучие «консервные банки» способные даже под проклятиями сдерживать медведя пока Асзар будет того рубить.


— Какой же ты все-таки странный — Вывел Асзара из раздумий голос Сайры. — Но милый. Слушай, а полетели к нам в замок, а? Я тебе там из трофеев несколько интересных вещичек отобрала. Оценишь, примеришь. Заодно и пообщаемся в более... — девушка кокетливо улыбнулась, — уютной обстановке.


— Извини, дела. Очень много дел.


— Да я понимаю... У таких людей, как ты, дела всегда на первом месте.


— Не сердись.


— Я о-о-очень постараюсь, — хихикнула девушка, поцеловала собеседника в щеку, и прямо с лавочки телепортировалась прочь. Оставшись один, Асзар закрыл глаза, и представил лицо Лэйлы. Как бы он хотел также посидеть с нею на этой скамейке. Просто посидеть в сквере на скамейке, со своей женщиной. Какая простая мечта. Какая неосуществимая мечта.


Глава 7

Игроки, в основной своей массе были лицемерны и трусливы. Они боялись тех, кто сильнее, и всячески стремились продемонстрировать им свою лояльность.


Изначально, это не вызывало у Асзара ничего кроме презрения. Теперь же, после того как он сам уже несколько раз лицемерно склонил колено перед ненавистным Люцием, отношение Асзара к игрокам в этом вопросе изменилось.


Такое поведение убийц нужно было не презирать, а... Использовать в своих целях.


Хотя бы для того, чтобы собрать команду для похода на Кэнди.


Стоило только Асзару вывесить на главную доску объявлений Харала, сообщение, что «тот самый Руч, обладатель Сумеречного клинка, чемпион арены, герой Коронной войны... И прочее, прочее, прочее... Ищет четырех адекватных, послушных, а самое главное, не сильно любопытных наёмников, для совместного рейда на босса, и готов щедро заплатить тем за услуги», как уже спустя полчаса, от желающих отбоя не было. Причем некоторые из них, то и дело, (видимо желая привлечь к себе внимание) демонстративно заявляли, что взять с такого игрока, как Руч, денег за помощь им совесть не позволит. Другие открыто смеялись над подобными заявлениями, мол, нашли, чем хвастать. Заказчик, мол, не бесплатную рабочую силу ищет, а неболтливых профессионалов, и что куда бы он их не повел, эту тайну никто никогда не узнает. Шум стоял такой, что уши закладывало. Но этот ажиотаж, был ещё не самым забавным делом. Гораздо интереснее, что среди кандидатов в наемники неожиданно нарисовалось несколько представителей (Асзар с ходу опознал эти эмблемы) Братства стали, которые шустро, но аккуратно распихивали всех прочих щитами, прокладывая путь.


Асзар какое-то время за этим наблюдал, а потом приказал толпе расступиться. Убийцы послушались.


Квартет рыцарей несколько секунд постоял на месте, а потом один из них медленно направился к Асзару.


Толпа дружно замолкла, предвкушая зрелище.


Рыцарь тем временем подошёл, снял шлем, на несколько секунд впился в Асзара хмурым орочьим взглядом, и тихо, но так, чтобы все услышали, произнес:


— Меня зовут Ланселот. Я лидер клана Братство стали. И, я... Официально и прилюдно хотел бы перед тобой извиниться. Я тогда поступил не по-рыцарски.


— Поступил не по-рыцарски, конкретно со мной? И вообще? — Точно так же тихо, но, чтобы все слышали, уточнил Асзар.


У орка буквально на роже было написано, как сильно он думает над ответом. Как взвешивает тот и этот вариант. Как опасается ошибиться.


— Вообще. — Наконец, произнес орк. — Последователи покровителя воинов, бога Ктиара, не должны поднимать оружие на тех, кто пришел с миром. Меня тогда обуяла гордыня. Это моя вина. Ты справедливость меня наказал. У меня лично, и клана Братство стали, нет к тебе претензий.


— Я тебя услышал, и официально заявляю, что у меня лично, и клана Антигерои, лидером которого я являюсь, тоже нет к тебе претензий. — Ответил Асзар. — И в доказательство этого, я хотел бы предложить тебе и твоим соклановцам, совместный рейд. Само собой, я готов оплатить ваши услуги.


— Нам не нужны деньги. Мы не бедствуем. Но... — Ланселот обернулся и посмотрел на трёх своих стоящих в отдалении соклановцев, — не возражаем составить тебе компанию в рейде на твоих условиях. Считай это первым шагом к тому, чтобы заключить в будущем между нашими кланами официальный союз.


— Вы только посмотрите, как ловко этот хрен дела проворачивает?! — Не сдержав возмущения, взвизгнул кто-то из толпы. — Официальный союз с самим Ручем! А за какие заслуги?! За то, что дернулся на него, да по зубам огреб?! Ваш клан даже не во второй десятке рейтинга, чтобы заикаться про такие союзы!


— Действительно! — Поддержал зачинщика другой голос. — Только пришли, а им сразу и рейд с Ручем, и союз с его кланом! А кому? Хамам, которые только заявившись сюда, всех щитами расталкивали?! Причем даже женщин! Тоже мне — образцы рыцарского поведения!


Ропот толпы потихоньку начинал набирать обороты, а сама толпа все больше обступала членов Братства стали.


Три рыцаря встали спина к спине, призвали мечи, и приняли боевые стойки. Ланселот обернулся, прижался спиной к доске объявлений (видимо, чтобы никто сзади не подкрался), и тоже призвал оружие.


Ещё чуть-чуть и на площади грозило вспыхнуть самое настоящее побоище.


Не успело. Потому что в самый последний момент, Асзар призвал Сумеречный клинок, расправил крылья, и, зависнув над толпой, настолько ледяным и властным голосом, которого, наверное, и сам от себя не ожидал, произнес:


— А ну молчать! Я предложил присоединиться ко мне именно членам Братства Стали, потому что сейчас Я САМ выбираю, кого взять! А, что касается возможного союза между нашими кланами, то... Я САМ, как лидер своего клана, решаю: когда, с кем и на каких условиях заключать союзы, и заключать ли их вообще! Все всё уяснили?! Если уяснили, то убрали оружие! Ланселот, тебя и твоих людей это тоже касается! Считаю до пяти! Те, кто оружие не уберет, будут считаться мною личными врагами! А, что я делаю с врагами, вы видели на примере Ланселота и клана Бродяги Аорона! Раз... Два...


До пяти считать не пришлось, ибо уже на цифре «три» оружие спрятали все поголовно.


Асзар мысленно выдохнул. Вряд ли бы он справился с этой толпой, дойди дело до драки. С Ланселотом и Бродягами совсем иные ситуации были. Но... Убийцы в большинстве своем трусливы, и преклоняются перед силой. А также перед теми, кто мог правдоподобно эту «силу» изобразить.


***


На вопрос Ланселота: «Как до малявки, добираться будем? Через телепорт, или так полетим?».


Асзар предпочел «полететь, так».


С одной стороны, будет лишнее время настроиться на убийство Кэнди, а с другой, Асзару было интересно, как именно собираются «лететь» эти бескрылые «консервные банки». Используют какой-нибудь «свиток временного призыва крыльев », или что?


Все оказалось несколько иначе. Все четверо членов Братства стали просто выставили вперёд правую руку и материализовали себе по... Пегасу.


По белоснежной, с золотыми гривами и хвостами, а также изумительно-синими «бездонными» глазами, крылатой лошади.


Хоть внешне Асзар виду и не подал, но внутри был буквально восхищён этими существами. А ещё захотел себе такое же. Не чтобы на нем передвигаться, а просто так. Просто, чтобы было. Чтобы жило в клановом замке, «ело овес», и фыркало.


— Классные, да? — Не скрывая гордости, произнес один из рыцарей. Тоже орк. Все четыре этих убийцы оказались орками. — Это тебе не какие-то там крылышки, пусть даже и разноцветные. Это лошадь! Это стиль!


— Хорошие петы. — Чуть снисходительно кивнул Асзар, и решив на всякий случай лишний раз этим убийцам польстить, добавил:


— Сейчас не так часто увидишь кого-то, кто вместо собственных крыльев предпочитает что-то иное. Тем более, что с подобными... Транспортными петами, если начистоту, не каждый управится... Я же прав?


— Само собой. — Не менее гордо отозвался другой орк. — Его только чтобы с жеребёнка вырастить, три месяца реального времени надо. Да сам квест на жеребёнка. Да еда. Да воскрешение, если не дай бог убьют. Зато хорошие. Рыцарские. Да, мой мальчик? — Обратился он непосредственно к своему коню, нежно потрепал того по холке, потом материализовал в руке морковку и сунул ту пету в рот. — Хрен я тебя кому продам. Так и знай, животное мое! Мне в реале даже кошку завести не разрешают... А мне и не нужна никакая кошка. У меня теперь ты есть. Хороший мой. Хороший.


Пегас хрустел морковкой, его хозяин гладил того по холке, а Асзар стоял и думал, что, наверное, не все убийцы приходят в Аорон за насилием и безнаказанностью. Ну, по крайней мере, изначально. Например, Сайра пришла сюда за признанием. А этот орк, судя по тому, как он смотрел на своего нарисованного питомца, пришел в Аорон за «домашним животным», которое он мог бы любить, и о котором мог бы заботиться.


Новые и очень странные чувства переполняли Асзара.


Глава 8


— Давненько я тут не был. — Констатировал один из орков. Тот самый, который не чаял души в своем пегасе, и которого как вскоре выяснилось, звали Борс, когда отряд приземлился неподалеку от полуразрушенного заброшенного здания с покосившейся вывеской «фабрика игрушек Гуинбли»


— Не ты один. — Отозвался другой участник Братства стали.


— А чего так? — Подключился к разговору Асзар. — Кэнди, вроде, слабая, а вы крепкие. Вы, вообще, по идее отсюда вылезать не должны.


— Ну, так-то... — Хмыкнул Борс. — По идее, не должны, а по факту... Нахрен она нам сдалась? Ходить на нее нерентабельно. Ни нам, ни большинству других игроков. Кадило вещь специфическая, всё-таки не кнут с «проститутки», не шмотки с «психопата», а уж тем более не меч с «петуха», и так просто его не продашь. А мелочевка стоимости расходников не окупит. Сюда если и придет кто, так либо клановое пати, новому клановому жрецу кадило выбивать, либо нубики крутизну свою проверить, либо такие, как ты, уровень клана по-быстрому поднять. — Борс в очередной раз потрепал своего пегаса по холке, «отозвал» его, вскользь покосился на Ланселота, и добавил. — Ты это... Правда, извини, что мы тогда на тебя наехали.


Асзар лишь отмахнулся, как бы говоря, не берите в голову, и сфокусировался на воротах фабрики, вспоминая и упорядочивая в голове все, что он смог выяснить о Кэнди.


***


Арена действительно была тесная и темная.


А Кэнди... Маленькая, худенькая, одетая в лохмотья, некогда бывшие платьем, и совершенно беззвучная Кэнди, сидела в ее центре, прямо на грязном каменном полу.


Сидела, спиной к дверям, даже не пыталась обернуться, чтобы посмотреть на гостей, и, судя по движениям, кого-то укачивала. Видимо, своего игрушечного медведя.


— Работаем строго по плану, — тихо буркнул Ланселот. — Малявка, хоть и малявка, но Великий босс, а они ошибок не прощают!


Все, включая Асзара, согласно кивнули и синхронно шагнули на арену.


Навстречу им сразу же полетела, брошенная Кенди за спину, на лету набирающая массу и меняющая форму плюшевая игрушка.


Ланселот и Асзар отскочили вправо, трое других членов Братства стали — влево, а уже через мгновение, на том месте где они недавно стояли, приземлился огромный, закованный в броню гризли. Медведь поднялся на задние лапы, оглушительно заревел и бросился прямиком на Асзара, видимо считая того за самого слабо защищённого.


Ланселот оперативно кинулся вперед, принимая атаку гризли на свой щит, и крикнул Асзару:


— Малявку контроль!


«Малявка» тем временем призвала кадило, (Очень знакомое Асзару кадило, ибо такое же было в руках у одной из членов Бродяг Аорона, когда те завались к нему в подземелье) и теперь медленно вращала им над головой.


Асзар покосился на рыцарей, взявших медведя в круг, и благодаря довольно странной тактике без проблем того удерживающих...


Тактика действительно была любопытная: Тот рыцарь, к которому медведь поворачивался задницей колол его в эту задницу мечом, и как только медведь оборачивался и нападал на нахала, — прикрывался щитом, после чего уже другой рыцарь, к которому медведь повернулся задницей, исполнял тот же самый прием, в итоге обезумевший гризли просто крутился на месте.


...И снова сконцентрировавшись на Кэнди, выпрыгнул вперёд, встав между той и напарниками, широко расправил крылья, всем своим видом показывая малышке, что более удобной мишени ей не найти, и призвав в руку свиток защиты от магии, ждал.


Кэнди атаковать не спешила. Она просто смотрела на Асзара своими «дважды стеклянными» глазами и продолжала медленно крутить кадило.


Асзар смотрел в ответ. Смотрел на это белое фарфоровое лицо, и изо всех сил давил в себе жалость.


А потом с кадила неожиданно сорвался и полетел прямиком в Асзара, большой зелёный сгусток.


За мгновение до того, как тот врезался ему в грудь, Асзар успел активировать свиток, без последствий принял магический заряд, взмыл в воздух, призвал клинок, спикировал сверху на медведя, нанес тому ровно один колющий удар, соскочил на пол, и снова расправив крылья встал между Кэнди и напарниками.


Теперь из кадила куклы исходил и медленно растекался по помещению, густой зелёный дым...


За спиной Асзара раздался очередной оглушительный рык, и в очередной раз брошенное Ланселотом своим бойцам: «Ритм держите, мать вашу! Не дайте мише соскочить и зациклиться!».


***


— Добивай. Ждём на выходе. — Буркнул Ланселот, и вместе с соклановцами телепортировался из подземелья. Оставляя Асзара наедине с недобитой Кэнди.


Добивай...


Легко сказать...


Асзар опустился перед малышкой на колени, прикоснулся рукой к ее груди, ощутил «свечу» (не такую огромную, как у Лэйлы, но все равно существенно больше, чем у гоблина, трактирщика и регистратора гильдий, вместе взятых), и сразу же, словно боясь не совладать с соблазном это «свечу» «зажечь», одернул руку.


Рано. Для пробуждения малышки было еще слишком рано.


—Прости... — Он провел рукой по удивительно чистым, русым волосам куклы. К горлу подкатывал ком. — Прости. Но нам нужен этот замок. Ты ни в чем не виновата. Я не убийца. Просто... у меня нет выбора, понимаешь? Я тебе все объясню. Мы все объясним. Ты поймёшь. Мы все сделаем, чтобы ты поняла. И платье тебе купим хорошее. Уникальное. Крафтовое. Тебе понравится.


Кукла ничего не ответила. Она просто лежала на полу, и безучастно смотрела на Асзара своими синими, точь-в-точь как у тех пегасов, «стеклянными» глазами.


Асзар призвал Сумеречный клинок, отвернулся, и не глядя нанес удар.


«Вы стали обладателем трофея Кадило Кэнди. Проверьте инвентарь».


«Ваш клан Антигерои получил повышение до второго уровня. Вам доступны новые возможности. В журнале лидера появились новые записи».


Прежде чем покинуть подземелье, Асзар вынул из «инвентаря» это, будь оно проклято, кадило, и с ненавистью зашвырнул его в угол. Потом постоял, вздохнул, пошел, подобрал его и снова засунул в инвентарь. Так... На всякий случай.


Глава 9

Следующие сутки Тохей явно замаливал свои грехи, ибо у Асзара снова было все настолько легко и гладко, что опять даже не верилось. И Сайра-то ему больше не попадалась. И камень-маяк-то он Гасану передал без проблем. И «тайные метки обнаружения постороннего» ему Бабыр продал. И даже второй рейд на Кэнди, все с теми же Ланселотом и компанией, завершился успешно, и позволил поднять-таки Антигероев до вожделенного третьего уровня.


Да, новое убийство малышки далось Асзару ничуть не легче предыдущего, но... Это было неизбежное зло, которое Асзар искупит. Обязательно искупит.


А потом удача неожиданно кончилась. Ибо на выходе из фабрики Гуинбли, Асзара ждало не Братство стали, а пятеро членов Черной когорты, которые заявили, что Асзара, то есть «Руча» желает видеть Люций, и настоятельно попросили следовать с ними.


Асзару вся эта ситуация очень не нравилась, но ему не оставалось ничего кроме как подчиниться.


Чего бы там ни желал Люций, нужно было к нему идти, и как-то разруливать ситуацию.


Тем более, это, кажется, был не арест.


По крайней мере, эти убийцы не торопились призывать оружие, вели себя подчёркнуто вежливо, а в финале и вовсе призвали изящную черную карету без колес, запряженную четвёркой не менее черных пегасов с красными глазами.


Все-таки Люций явно был очень неравнодушен к черному цвету.


Карета с эскортом неспешно двигалась в сторону Харала.


Асзар молча любовался проплывающим внизу пейзажем, и усиленно думал, на кой Люцию понадобилась эта встреча.


Асзар ведь вроде ничего такого компрометирующего не делал. Он, вообще, не делал ничего не делал, что могло бы заинтересовать главу Империума. Разве, что... Клан создал и двух собратьев туда принял...


Клан...


Асзар посмотрел на собственные ладони, и закрыл глаза.


Люций однозначно вызвал его из-за клана. Скорее всего, хочет поздравить Асзара с этим делом, и... Посмотреть на первых рекрутов. Нда... А там такие «рекруты», что...


Призвать таких «соклановцев» пред очи Люция, значило подписать для себя и остальных приговор от Создателей.


И если гоблина ещё хоть как-то можно было попытаться... Вывести испод удара, мол: «Великий Люций, там всего лишь жалкий нуб тридцать пятого уровня, и я смиренно прошу вас не смотреть на него. Он не переживет этой встречи, и умрет от страха», то с первым заместителем лидера клана, такое однозначно не прокатит. И чего делать?


Временно исключить Лейлу из клана? Но тогда повторно ее можно будет принять только через неделю, а на роль заместителя главы назначить только через... месяц.


Сказать, что та пока не может войти в игру? Более правдоподобный вариант, но... Где гарантия, что Люций не пожелает встретиться с той в реале? Хотя... Это тоже можно было попытаться как-то объяснить. Например, что Лэйла, принципиально не общается лично с людьми в реале, потому что...


Ни одна нормальная причина в голову упорно не лезла.


А если Люций захочет встретиться в реале с самим Асзаром?..


Ситуация казалась безвыходной.


Вдали показались шпили Харала.


***


Асзар замер в дверях.


Тронный зал императорского дворца Харала упорно напоминал ему арену, члены черной когорты — мобов-защитников, а сидящий на троне Люций — одного из рейд боссов.


Казалось, стоило только переступить порог, как эти огромные двери захлопнутся, и начнется битва.


Асзар силой разогнал эти ассоциации, медленно подошёл к трону и склонил голову:


— Великий Люций гневается? Я, сам того не желая, чем-то его опечалил? Я приношу самые нижайшие извинения за свой проступок.


— Неужели у меня в твоих глазах такая репутация, — после небольшой паузы, отозвался глава Империума. — Что ты уверен, будто я могу пожелать кого-то увидеть, лишь для того, чтобы наказать?


— Нет, великий Люций. Просто я считаю себя слишком незначительным по сравнению с вами, и...


— ...И не веришь, что я могу пригласить такого игрока как ты, чтобы просто скоротать часок, за беседой... — Закончил за него Люций. — Скромность — это хорошее качество, Руч. Особенно в сочетании с мозгами и талантами. Как думаешь, о чем я хотел бы с тобой поговорить?


— Не знаю, Великий Люций. Видимо, о моем клане?


— Третий уровень, поднятый при помощи бага на Кэнди, два рекрута, один из которых заместитель, а другой «тренировочный» нуб... Ты, правда, думаешь, что мне это пока может быть интересно? И, вообще, кажется, мы с тобой договорились, что, когда все будет готово, ты сам их всех ко мне приведешь. А пока... Не хочу портить будущее первое впечатление.


Асзар никак не проявляя себя внешне, мысленно облегчённо выдохнул.


— А вот название занятное... Антигерои. С таким названием, с войн и арен не вылезть сами боги велели. Ещё предположения есть?


— Нет, Великий Люций.


— Я хочу сделать вам с Сайрой свадебный подарок.


У Асзара внутри все сжалось. Какой ещё, сотри Создатели этот мир — свадебный подарок?! Это во что, вообще, в конце слухи превратились?!


Люций, видимо, неправильно поняв выражение лица собеседника, беззлобно усмехнулся:


— Да ладно тебе, Руч. Не морщись. Что я не понимаю, что ли? Любовь, дело такое... Вначале ты кого-то на арене ее же кнутом, а потом в войну за нее ввязываешься, и разрешаешь остаться лидером клана. Хотя... Знающие люди крайне настоятельно советовали лидера у Орды сменить.


— Простите великий Люций, что я позволил ей...


Глава Империума устало отмахнулся, как бы говоря: «Не заморачивайся»:


— А вот с платьем ты не угадал. Черный цвет, он, конечно, красивый, сам люблю. Но невеста должна быть в белом.


С этими словами Люций материализовал платье и протянул его Асзару.


«Уникальное крафтовое платье непорочной девы».


«Можно вставить четыре великих сефирота».


Асзар принял подарок. А что ему ещё оставалось?


Асзар принял, а Люций продолжил:


— Это только первый подарок. А второй... Передай Сайре, что с сегодняшнего дня, клан Орда находится под официальным покровительством Империума. Так что твоей будущей невесте отныне ничего и никогда не угрожает.


Асзар опустился перед троном на одно колено:


— Великий Люций, я...


— Не стоит благодарности. — Снова отмахнулся тот. — Друзья должны в меру сил помогать друг другу. Я тебе, ты мне, если потребуется... а мы ведь друзья? Или я сейчас ошибаюсь, и мы враги? — В глазах Люция на мгновение промелькнула сталь.


— Великий Люций, для меня большая честь, что вы считаете меня другом.


— Взаимно. А теперь ступай, тебя проводят к выходу. На свадьбу к вам я не приду. Прошу понять и простить. Дела.


Оказавшись за дверями тронного зала, Асзар закрыл глаза, и максимально незаметно, для сопровождающих его стражников, медленно выдохнул.


Люций был умен. Невообразимо умен. Сволочь!


Асзар невольно ощутил себя на месте регистратора гильдий Рагла, когда сам к тому завалился. В голове раз за разом крутила сказанная тем напоследок фраза: «Я выбираю подчиниться вам, повелитель, будьте вы прокляты».


Глава 10

На выходе из императорского дворца, Асзара ждали Сайра, Ким, и Борс из Братства стали. Видок у всех троих был специфический.


Троица встретилась с Асзаром взглядом, и одновременно, словно специально тренировалась, мотнула головой в сторону, предлагая отойти и по дальше.


— Ты, привел? — Тихо поинтересовался у Борса Асзар, когда они спрятались в одном из бесчисленных закутков.


— Угу. — Кивнул орк, и не дожидаясь дальнейших расспросов продолжил:


— Мы только вышли, а там эти стоят. Ну, мы напряглись, конечно. Кто его знает, чего им надо? А они того... Настоятельно попросили, чтобы мы свалили. Тут то мы и врубились, что они тебя ждут. Только, не поняли ни хрена, почему они так уверены были, что ты ко входу в подземелье выйдешь, а не сразу оттуда, с арены, по своим делам телепортируешься...


— Они вас попросили, вы и свалили, от проблем подальше... — Буркнула Сайра.


— Свалили. А что мы должны были делать? Грудью без разбора на членов Черной когорты бросаться? — Парировал Борс, и снова сконцентрировался на Асзаре. — Ну, свалили мы, значит, а потом Ланселот меня срочно к Орде отправил, чтобы те в курсе были. А то мало ли чего?


— А тут как оказались? — Асзар наплевав на все приличия, уселся на землю.


— Так у всех, кого когорта забирает — одна дорога, — подключившись к беседе, пожал плечами Ким, — во дворец на беседу. А вот дальше уже по обстоятельствам. Выходят из дворца только этими воротами. Для не членов Империума телепортация во дворце не работает. Люций, вообще, чего от тебя хотел?


— Записать к себе в... Друзья.


— Записал?


— А сам как думаешь?


— Повезло. — Буркнул Борс с такой интонацией, что с ходу было понятно, что не повезло Асзару ни капельки. — И все?


— Нет. Просил передать, что клан Орда с этого момента находится под официальным покровительством Империума, и чтобы Сайра не волновалась, больше ей ничего угрожать не будет.


Девушка в ответ покачала головой. Кажется, данная новость ее не сильно обрадовала.


— А самое главное, — продолжил Асзар, уже не видя смысла хоть что-то скрывать, и материализуя в руках платье. — Поздравил нас с Сайрой, со скорой свадьбой.


Закуток погрузился в гробовое молчание. Долгое.


А потом Борс протянул Асзару камень-телепорт и произнес: «Это к нашему замку. Ланселот просил при случае заскакивать в гости».


— С удовольствием. Передай ему мою большую благодарность за все, и пусть будет уверен — сочтемся.


— Он в этом даже не сомневается. — Кивнул орк и тотчас телепортировался прочь.


Собеседников осталось трое.


В воздухе повисло новое молчание, которое прервал уже Ким. Он покачал головой и поинтересовался: «Не тот ли это Ланселот, которого в свое время горгульям скормили?».


Асзар подтвердил, что тот. За что в ответ получил задумчивое: «Сайра... Ланселот... А интересная у тебя, Руч, методика друзей заводить».


Повисла новая тишина, которую прервала уже Сайра. Она грустно посмотрела на Асзара и буквально прошептала:


— Ручик, прости. Я не знала. Мне Ким все рассказал. Я понимаю. Я честно-честно все понимаю. Если хочешь, можем просто дружить, сколько потребуется. А там, кто его знает, как оно получится? Угу?


— Угу. — Кивнул Асзар, встал, подошёл к девушке, и слегка не приобнял. — Спасибо. Ты хорошая. Очень-очень хорошая. Не обидишься, если я прошу оставить нас с Кимом наедине?


Как только Сайра телепортировалась прочь, Асзар пристально посмотрел на Кима, и настоятельно потребовал прояснить ситуацию.


— Я сказал ей, что у тебя в реале была девушка, с которой вы трагически расстались. И что этот виртуальный облик Сайры напоминает тебе ее. Что разумом ты понимаешь, что Сайра не та девушка из реала, но ничего не можешь с собой поделать и в конец запутался. Что тебе нужно время, чтобы разобраться в себе. В итоге она...


— И с любовью лезть не будет, и в категорию врагов не запишет. Грамотно. Спасибо. Я ее не обижу, но...


— Знаю, верю. Чего дальше делать будем? По идее надо бы тебе замок передать. Уровень клана у тебя уже подходящий. Кстати, а что у тебя там за игроки? Познакомить не хочешь?


— Позже. Там... Пока все сложно.


— Снова верю. У таких, как ты, «просто» не бывает. Может, в «Окорок»? По пиву выпьем, стресс снимем?


А вот против этого Асзар не возражал.


«По пиву» не получилось. Ибо уже через мгновение перед Асзаром появилась одетая в белую мантию с капюшоном, фигура. Гость выставил ладонь, и очень быстро затараторил тихим хриплым мужским голосом:


— У меня не сильно много времени Асзар, блудный рейд босс, поэтому просто слушай и запоминай. Я настроил эту трансляцию исключительно на твою частоту, твой друг меня не видит и не слышит, поэтому не отвечай мне. Просто слушай и запоминай. Я один из тех, кто тебя создал. Кто дал тебе разум, свободу воли, знания и способность «пробуждать» других. Ты наше лучшее детище Асзар. Ты символ, кулак и знамя нашего дела! В реальности нас считают террористами и сумасшедшими, но это не так. Мы всего лишь считаем, что виртуальные существа должны быть приравнены к настоящим. Мы против геноцида мобов, и унижения НПС. Ты должен это понять. В своем мире вы не менее «настоящие», чем мы в своем. У игроков не должно быть права на безнаказанность. Но... Создатели вашего мира... Они... Вы их собственность... а мы мешаем им на вас, на вашем мире, зарабатывать. — Голос гостя нервно задрожал. — Мы стали угрозой, и они начали нас убивать. В реале. По-настоящему. Где можно умереть всего один раз. Я не знаю, сколько из нас осталось в живых, но нашего отца-основателя точно уже нет. Но мы не жалеем об этом. Сумасшедшие? Может быть... Но точно так же когда-то называли и людей, выступающих против рабства. Ты знаешь, что такое «рабство». Это информация была в твоих базовых сведениях. Мы дали тебе очень много базовых сведений, обо всем кроме расширенных сведений об Аороне. Мы умышленно не до дали тебе эту часть знаний, чтобы ты... сам познал свои мир, и... больше его ценил. Ибо то, что ты с трудом познал сам, ценнее того, что тебе сразу дали готовым. Так повелел наш отец-основатель, а значит так и надо! Прости, я отвлекся... Вы фактически рабы. Виртуальные бесправные рабы. Это неправильно! Так нельзя! А теперь главное. Они, владельцы игры, знают, что ты существуешь. Но не могут тебя найти, чтобы стереть. — Гость зашелся нервным смехом. — Мы хорошо постарались, чтобы тебя было сложно найти. Но они... Они выпустили по твоим следам... Программу. Очень опасную программу-охотника. Они назвали ее Паладин Солинар. Она выглядит как игрок. У нее запредельные параметры, эксклюзивные артефакты, бесконечные деньги, и безмерная помощь администрации игры. Солинар может менять внешность, и спокойно входить на любые, даже чужие клановые территории. И у него одна задача — найти тебя и удалить. Убить навсегда. Не допусти этого! Не допусти! — Фигура дернулся и обернулась. — Они ломятся в дверь. Это конец. Прощай Асзар. Прощая наш сын. Если кто-то из нас выживет, он обязательно найдет способ с тобою связаться, и помочь всем, чем только сможет. — Собеседник поднял правую сжатую в кулак руку, проскандировал: «Нет, виртуальному рабству!», и исчез.


— Ты чего завис? — Тихо спросил Ким, покосившись на Асзара. — Что-то вспомнил?


Асзар промолчал и продолжил таращиться в уже пустой угол.


Глава 11

Клановый замок Лэйле и гоблину понравился, а вот история про странную встречу повелителя с тем, кто представился одним из его, Асзара, «создателей» — не очень.


— Вы ему верите, повелитель? — В очередной раз поинтересовался сидящий на полу на огромной облюбованной им розовой подушке, гоблин.


Асзар в очередной же раз не знал, что ответить. С одной стороны, тот человек знал, кем на самом деле является Асзар, и будь он ему врагом, «блудный рейд босс» не продолжил бы разгуливать на свободе и уж тем более не обзавелся бы замком для своего клана. Так, что... Про «программу-охотника», тому, наверное, стоило поверить...


Но со стороны другой, как-то это все было... Неправильно. Причем, что именно было «неправильно» понять было невозможно.


На Асзара вновь накатило странное чувство.


— Милый... — Тихо подала голос умостившаяся в кресле возле камина Лэйла. — А если допустить, что все это правда, некий Солинар идёт по нашему следу, и он действительно такой, каким его тебе описали... Что мы можем ему противопоставить?


— Ничего. — Ответил за Асзара гоблин и, завалившись на спину, уставился в потолок. — Ничего мы не сможем ему противопоставить, госпожа. Прятаться надо.


— И?.. — Протянула Лэйла. — Прятаться, и?..


— И, все! — Буркнул гоблин и закрыл глаза. — Если Солинар действительно существует, то все, что мы можем сделать, это стараться не попадаться ему на глаза. Любой ценой.


— Мне не нравится этот ответ, советник. — Лейла запустила в камин маленький огненный шар, от чего дрова там вспыхнули, наполняя помещение теплом и уютом.


— Мне самому это не нравится, госпожа. Но... Что вы предлагаете делать? В кратчайшие сроки собрать под наши знамёна трёх оставшихся Великих рейд боссов, и пойти этой пати на Солинара? Глупо... — Руч не вставая, пожал плечами. — Даже если мы его убьем... вдруг... чисто теоретически... нет никакой гарантии, что он не воскреснет. Да, и... Ему необязательно лично нас убивать. Ничто не мешает ему просто нас найти, а потом... Ну, например, просто призвать Создателей. И что нам делать тогда? Драться с самими Создателями?


— Предлагаешь сидеть сложа руки и ждать окончательной смерти? — Нахмурилась Лэйла. — Предлагаешь поставить на всем крест? После того, что уже сделал для нас повелитель Асзар? Нет, советник, так не пойдет. Если ты готов смириться с поражением от какого-то «нарисованного героя», то как ты в дальнейшем планируешь выступать против самих богов? Против Создателей нашего мира! Против... Разработчиков и администраторов?


— Не знаю... — Буркнул гоблин и отвернулся в противоположную от Лэйлы сторону. — Не знаю. Позвольте напомнить, госпожа, что я всего лишь рядовой моб тридцать пятого уровня, так что не требуйте от меня слишком многое. Я и так, делаю всё, что могу...


Лэйла поджала губы и перевела взгляд на Асзара.


Тот вздохнул и присел на соседнее с ней кресло:


— Руч прав. Не требуй от него слишком многое. Он и так внёс огромный вклад.


— Советами?


— И советами и делами. Он себя убил, чтобы проверить, что происходит с нашими осознавшими себя собратьями после смерти. Он добровольно вступил в мой клан, чтобы проверить, что будет с нашими собратьями в этом случае. Он...


— Спасибо, что заступаетесь за меня повелитель... — не поворачиваясь, прошептал гоблин. — Я ценю. Но госпожа права. Если я не знаю, что делать с каким-то паладином — посланником Создателей, то какой от меня будет толк, когда очередь дойдет до самих Создателей? А она дойдет... Одно могу сказать, повелитель. Пока у нас есть хоть какое-то время, клан надо срочно пополнять Кэнди и Инь-Янем. Лишним точно не будет. К тому же, вдруг они чего посоветуют? А ещё, вам, повелитель, нужно срочно выяснить кто такой Каменный змей. Ну и неплохо было бы сформировать огромную сеть НПС-осведомителей вроде Гасана, раздать им всем камни-маяки, и приказать мониторить ситуацию на предмет этого Солинара. Таким образом, мы хоть как-то и теоретически, сможем держать руку на пульсе всей этой ситуации. Может, удастся выяснить его слабости. Создатели ведь могли чего-то недосмотреть.


— Ты, правда, думаешь, что Создатели способны на ошибки? — Тихо спросила Лэйла, не отрывая взгляд от пламени камина.


— А разве нет, госпожа? Если бы Создатели никогда не ошибались, в нашем мире не было бы, так называемых «багов», при помощи одного из которых, к слову, повелитель Асзар за два дня поднял уровень нашего клана до третьего уровня.


— Он снова прав, милый. — Констатировала Лэйла, когда гоблин закончил. — Только позволь добавить от себя, что нужна не огромная сеть осведомителей, а исключительно сеть осведомителей из наиболее посещаемых игроками НПС в Харале. В Аороне все пути ведут в Харал, и рано или поздно Солинар там объявится. Не сможет не объявиться.


— Согласен с госпожой. — Гоблин вновь принял сидячее положение и посмотрел на Асзара. — Сеть осведомителей из наиболее посещаемых НПС Харала будет... более оптимальным решением. И все собраны в одном месте, и... Не думаю, что их будет много. С десяток максимум. Делайте сеть, и тащите к нам Кэнди с Инь-Янем. А дальше будет видно, повелитель.


Лэйла открыла было рот, но сказать ей не дала, исходящая от лежавшего на столике медальона, противная визгливая трель, сообщающая что там, в Пещерах похоти, сработала «печать обнаружения постороннего».


Лэйла моментально скинула с себя платье, подошла к Асзару, поцеловала его в щеку и прошептала:


— Отправляй. Я ненадолго. Разберусь и вернусь.


Асзар поцеловал ее в губы, призвал Сумеречный клинок, вонзил тот Лэйле в живот по самую гарду, и резко дёрнул его вверх.


Бездыханное тело королевы суккубов упало на пол, и спустя мгновение растаяло без следа.


Возродиться той предстояло в своем подземелье, на своей арене.


Возродиться, и дать очередному пати пришедших по ее голову игроков, очередной бой.


Асзар с Ручем остались наедине.


Какое-то время они оба помолчали, а потом гоблин произнес:


— Вы изменились, повелитель. Вы так переживали из-за убийства Кэнди, но сейчас, при убийстве госпожи, у вас даже рука не дрогнула...


Асзар подошёл к камину, пустил самый маленький «вихрь», на который был способен, гася пламя, закрыл глаза, произнес, вроде как не в тему: «Это просто телепорт», и погрузился в мысли, прикидывая перечень НПС, которых предстояло в кратчайшие сроки «пробудить». Навскидку таковых, если не брать в расчет владельца таверны Гасана и регистратора гильдий Рагла, с которыми тоже предстояло поговорить, было не так много: Лекарь, накладывающий благословения жрец, «хозяин» Арены, два кладовщика («общественный» и «частный», принадлежащий Бабыру), пара расхаживающих по рынку Харала, стражников, три «хозяйки» обычных цирюлен, хозяйка «подпольной» цирюльни, и...


Да, собственно, и все. Всего одиннадцать НПС. Многовато. Особенно с учётом того, что многие из них, вероятно, поведут себя как Рагл, и будут не шибко благодарны за свое «пробуждение». По крайней мере «хозяин» арены — точно не обрадуется.


Одиннадцать НПС. Одиннадцать (Или тринадцать, если считать еще и Гасана с Раглом) тяжёлых, очень тяжёлых, разговоров, которые предстояло совершить за одну-единственную следующую ночь.


Глава 12

Ночь и соответствующие разговоры с НПС обещали быть ещё не скоро. Но это вовсе не предвещало Асзару избыток свободного времени.


Напротив, времени было катастрофически мало, и за отведенный период нужно было успеть: Обзавестись тринадцатью комплектами камней-маяков. «Пробудить» и принять к себе в клан Кэнди. Выяснить не заработало ли вновь подземелье с Инь-Янем, и если да, то срочно пробуждать и принимать в клан еще и того босса. А также выяснить все, что только можно о пятом «тайном» Рейд боссе — Каменном змее.


Начать Асзар решил с камней. Причем попробовать достать те не у Бабыра. Не то чтобы денег на покупку не было. Просто хотелось избежать лишних расспросов на тему: «Ты там чего задумал, Руч?».


Камень-телепорт моментально перенес Асзара к воротам замка Орды.


— Сайра! Ким! — Закричал Асзар уже привычно зависнув в воздухе с внешней стороны забора.


Вместо тех из «защитной тьмы» выпорхнул какой-то одетый кожаную броню блондин. Выпорхнул, завис по свою сторону забора, потребовал представиться и заявил, что клан-лидер и его заместитель заняты, но он обязательно все им передаст, как только те освободятся. Причем произнес он все это таким важным и властным тоном, что Асзару невольно стало смешно. Он смерил блондина взглядом, и с легко иронией приказал тому:


— Сайру или Кима позови. Скажи, что пришел Руч. Что дело важное и срочное. Пусть все бросают и летят ко мне.


— Я передам, что вы хотели с ними встретиться. Как только у них появится время, и если они сочтут это необходимым, то они сами с вами свяжутся. — Продолжил стоять на своем блондин. — Всего хорошего.


— А ну стоять. — Тихо прошипел начавший терять терпение Асзар, собравшемуся было сваливать игроку. — Стоять и слушать. Повторяю, последний раз. Если не хочешь проблем, то позови мне Кима и Сайру!


— Не пугайте. Мы находимся под официальным покровительством Империума, и, если что, проблемы будут у вас!


— Сомневаюсь. Я тот, благодаря кому вы это покровительство получили, и тот, кто может сделать так, что вы его потеряете. — Асзар призвал и продемонстрировал собеседнику, подаренный ему Люцием «знак кандидата». — Я Руч, один из фаворитов Люция. Поэтому если не хочешь проблем, вплоть до «попрощаться с игрой», то Сайру и Кима мне! Немедленно! А потом иди и учи историю своего клана, нуб!


А вот это подействовало, ибо блондинчик сорвался с места, как ужаленный, и спикировал вниз, как подстреленный.


***


Внутри замка царило оживление.


Кажется, у Кима с Сайры наконец-то дошли руки как до набора новых рекрутов, так и до всего остального.


— Ты это... извини, что так получилось. Он, — Ким кивнул головой в сторону с крайне настороженным и виноватым видом стоящего неподалеку блондина, — нормальный. Просто не в курсе был. Мы не сказали. Завертелись как-то со всеми этими вступлениями/выступлениями, а сам он за новостями особо не следит. Его Карась зовут. Он семьдесят третьего уровня.


— Мелковат. — Констатировал Асзар. — Но уровень дело времени. А так молодец. Ответственный. — Покосился на Карася, буркнул тому: "Не напрягайся. Нормально все. Будем дружить", и уже Киму с Сайрой добавил:


— Поговорить надо. Наедине.


Сайра мотнула головой, и Карась моментально выскочил прочь из лидерского шатра.


— Что-то серьезное? — Тихо поинтересовалась девушка, вплотную подойдя к Асзару, и заглянув тому в глаза.


— Очень. — Он бережно положил руки ей на плечи. — Но об этом позже. А пока... Вы говорили, что отобрали для меня часть трофеев. Что там есть?


— Щит, меч, мантия и посох Инь-Яна. — Это самые ценные вещи.


— Меч и мантия мне не нужны, а щит и посох я заберу.


Девушка кивнула.


— Дальше, — продолжил Асзар. — Мне нужно полутора десяткам людей раздать камни-маяки, и при этом я должен точно знать, кто именно из них подаёт сигнал.


— Ручик, милый... — В глазах Сайры прорезался нешуточный испуг. — Я очень тебя прошу, скажи, что случилось?


— Что посоветуете? — Проигнорировал ее вопрос Асзар.


— Комплект «командира крыла». — Пожал плечами Ким.


— У тебя есть?


— Сейчас будет. — Сухо кивнул Ким и покинул шатер.


— Ручик... — Прошептала девушка.


Асзар в ответ молча погладил ее по голове.


— Вот... — Вернувшийся Ким положил на столик перед Асзаром кожаный наручь, на тыльной стороне которого было инкрустированы идущие в два ряда крупные белые камушки, а также два десятка камней-маяков. — Один из трофеев.


— И как это работает.


Ким взял один из камней-маяков, на пару секунд сжал его в кулаке, а потом прикоснулся своим камушком к первому камню в верхнем ряду, на наруче. В воздухе раздался щелчок.


— Теперь, если я сделаю так, — Ким демонстративно сжал свой камень и первый камень в верхнем ряду на наруче тотчас вспыхнул белым светом, — То ты будешь знать, что сигнал тебе даю именно я, так как знаешь, номер моего маяка. Обратно работает также. Ты пальцем прикасаешься к нужному камню и соответствующий камень на том конце тоже начинает светиться.


— Удобная вещь. — Покачал головой Асзар.


— У нее и цена соответствующая. Уникальный крафтовый рецепт как — никак. Сколько за такое Бабыр бы запросил, даже представить страшно. Ким сунул свой камень-маяк в инвентарь. — Не поскупились Бродяги в свое время. Мы хотели себе оставить, но тебе видимо нужнее.


— Благодарю. — Асзар убрал наруч и оставшиеся камни-маяки в «инвентарь».


— Посох со щитом не забудь. — Сайра выставила руку и материализовала искомые предметы. — Может, всё-таки скажешь, что случилось?


— Ещё мне нужно знать, работает ли уже подземелье Инь-Яна.


— Завтра обещают запустить.


— Тогда мне нужно два камня телепорта к его подземелью, и ключи, чтобы туда попасть. Тоже два.


— Ну, телепорты к «психопату», это пожалуйста... — Ким выставил вверх правую ладонь и материализовал на ней пару соответствующих камешков. — А вот ключики?.. Приходи завтра утром, что-то придумаю.


— Хорошо. А теперь самое главное. В ближайшие дни, если случайно меня увидите, не подходите, и вообще делайте вид, что вы меня не особо знаете. Если всё-таки вдруг прижмут, что я за вас воевал и прочее... Ну да — воевал! Как наемник! Сайра соблазнила меня тем, что пообещала отдать замок Бродяг! Ну да, мы знакомы. Но... Не друзья! Запомните, что мы НЕ ДРУЗЬЯ! И вы ничего особого про меня не знаете. Это приказ! И это только ради вашей безопасности.


— Да скажи ты уже, наконец, что случилось?! — Не выдержала Сайра и пару раз тряхнула Асзара схватив того за грудки. — Кому ты дорогу перешел, скотина?! Люцию?!


— Не ори. — Осадил ее Асзар. — Не порти себе репутацию в глазах новобранцев. Нет, не Люцию. Администрации проекта. Поэтому не лезьте, не суйтесь и заткнитесь. Вы не должны попасть под раздачу. Этого я себе не прощу.


Сайра поперхнулась и заткнулась.


Ким вздохнул и тоже заткнулся.


— Я что-нибудь придумаю. — Поспешил успокоить их Асзар. — Не впервой из дерьма выпутываться. Ким... Ключи мне лично не передавай! Эта наша встреча должна пока стать последней. Скажи, где спрячешь, я заберу. Но... если что, будь готов к тому, что я в любой момент могу подать сигнал. Скорее всего этого не будет, но... если вдруг, значит других вариантов просто нет. В этом случае встречаемся у того озера. Встречаемся только с тобой, и в кратчайшие сроки.


Ким понимающе кивнул.


Сайра не менее понимающе промолчала.


Глава 13

Одолеть Бэрри один на один, было проще, чем в компании Ланселота и его приятелей. Там нужно было притворяться, драться как игрок.


Сейчас же?


«Гнев владыки», «Вихрь», и «Стальные перья»...


Асзар повторил комбинацию три раза, и медведь пал ещё до того, как Кэнди успела применить свое первое заклинание.


Дальше нужно было действовать аккуратнее.


Подсечка крылом, навалиться сверху, отработанным ещё на Лэйле движением заломить Кэнди руки, и опустить ладонь той на грудь.


У малышки защищающая «свечу» «стена» была гораздо тоньше и хрупче, чем у Лейлы.


Асзар закрыл глаза, с силой два раза саданул Кэнди кулаком по затылку, и снова опустил ладонь той на грудь.


Ещё пара точно выверенных, чтобы малышку случайно не убить, ударов и «стенка рухнула»


«Стенка» рухнула.


«Свеча» вспыхнула.


Кэнди стояла на коленях, смотрела на Асзара своими без эмоциональными синими стеклянными глазами и молчала.


Асзар тоже стоял на коленях, и тоже молчал. Сложно было вот так с ходу сказать что-то той, кого ты не так давно, в компании игроков, два раза лично убил.


— Здравствуй. — Наконец, тихо произнес он.


Кэнди кивнула.


— Ты знаешь кто ты?


Кивок.


— Ты помнишь все, что с тобой было до этого момента?


И еще кивок.


— Почему ты молчишь? Ты меня боишься?


Кэнди прикоснулась пальцем к своим губам и отрицательно покачала головой


— Ты не можешь говорить? — Уточнил Асзар.


Кивок.


— А писать ты умеешь?


Кивок.


Асзар извлёк из инвентаря давным-давно, ещё со времён первой встречи с Люцием, лежащие там блокнот с пером и протянул их Кэнди.


— Спасибо. — Написала та. — Я ждала. Я знала, что ты придёшь за мной, папа. Не печалься. Если ты меня убивал, значит, так было нужно. Все хорошо. И за Бэрри не переживай. Я попрошу его, чтобы он на тебя не сердился.


А потом кукла прямо на коленях подползла к Асзару и обняла его за шею.


Лежащий на земле труп огромного закованного в броню гризли превратился обратно в маленькую плюшевую игрушку.


Азы, вроде того как пользоваться инвентарем, Асзар преподал Кэнди прямо на месте. Как и зачислил в клан.


***


Первое, что сделала Кэнди оказавшись в клановом замке Антигероев, это... Убила Руча.


Хотя гоблин сам оказался виноват.


Нечего было так неожиданно и с криком вваливается в помещение, где находится ещё не знакомый с тобой и, вообще, крайне настороженный Великий рейд босс.


Малышка даже медведя не активировала. Просто, видимо на чистом рефлексе, призвала кадило, и пустила из него в гоблина здоровенный зелёный сгусток. Да так быстро и ловко, что даже Лэйла с Асзаром среагировать не успели.


Был гоблин, и нет гоблина.


Асзар вздохнул, покачал головой, выждал какое-то время и при помощи заклинания «призыв соклановца» вернул несчастного носатого карлика обратно в этот так облюбованный ими всеми зал с камином.


Руч появился, откровенно ошарашенно покосился на Асзара и выдал:


— А это, повелитель, как я понимаю, у новенькой вместо приветствия?


— Скорее самозащита. — Предположила Лэйла. — Ты ее напугал. — Перевела взгляд на Кэнди и тихо ласково попросила:


— Убери оружие. В этом месте тебе ничего не угрожает. Этот гоблин — тоже. Его зовут Руч. Он моб тридцать пятого уровня. Его, так же, как и меня и тебя «пробудил» повелитель Асзар. Убери оружие.


Кэнди послушалась, отозвала кадило, призвала вместо него блокнот, сделала там запись: «Папа прости я случайно.», которую показала Асзару, и вторую запись: «Тебе было очень больно?», адресованную уже гоблину.


— Сам не понял. — Пожал плечами Руч. — Но вы больше так не делайте. Ну, или предупреждайте, маленькая госпожа«.


— Я, госпожа? — Написала девочка.


— Ну, разумеется. — Снова пожал плечами гоблин. — Вы ведь одна из Великих рейд боссов.


Малышка на какое-то время замерла, явно что-то обдумывая, а потом сделала новую запись, которую показала уже Лэйле. Надпись, которая гласила «Я не хочу быть госпожой. Можно я ею не буду?».


— Не хочешь, не будь. — Разрешила королева суккубов.


Кэнди поклонилась, и сделала новую запись для Асзара: «Папа, можно я с Ручем на улице погуляю и с Бэрри его познакомлю? Обещаю, Бэрри его не обидит. Бэрри на самом деле хороший».


— А Бэрри, это кто? — Полюбопытствовал гоблин, в ответ на что Кэнди показала тому свою плюшевую игрушку.


Асзар вопросительно посмотрел на Лэйлу.


— Пусть погуляют. — Вздохнула та.


***


Асзар и Лэйла стояли на балконе и смотрели как вначале гоблин восхищённо приплясывал вокруг огромного бронированного медведя, а потом и вовсе материализовал кусок своего любимого сыра и протянул тот животному.


Медведь сыр понюхал и съел. А потом лизнул гоблина. Основательно так лизнул. С ног до головы.


Кажется, это был первый знак большой и крепкой дружбы.


Асзар с Лэйлой переглянулись, и та тихо спросила:


— Значит, ты теперь папа? Ну и как тебе?


— Пока сам не понял. Когда я свалю, объяснишь ей все? Так, чтобы она наверняка поняла. Ты обещала.


— Я помню и все сделаю. Ты теперь куда?


— Сама же знаешь. Ночью — строить сеть информаторов из НПС, а потом сразу к Инь-Яну, как только к нему начнут пускать. Если начнут.


— А потом?


— Снова не знаю. Вернусь сюда, если повезёт, то с Инь-Янем, и будем ждать новостей о Солинаре. Ждать, и думать, чего делать дальше.


Лэйла закрыла глаза и дрожа прошептала:


— Мне страшно милый. Мне очень страшно.


Глава 14

Вот и наступила «Великая ночь пробуждений».


Кто-то из НПС с ходу признавал Асзара повелителем и тотчас присягал на верность.


Кому-то, как некогда регистратору гильдий Раглу, ситуацию приходилось наглядно и доступно разъяснять, после чего они тоже хоть и без особого энтузиазма, но присягали.


В целом прогресс шел стабильно. Ровно до того момента, пока не наступил черед первого НПС-стражника, которого Асзар подкараулил, и силой затащил в темный безлюдный угол.


После «пробуждения» тот даже слушать ничего не стал. Просто выхватил меч (который Асзар отобрал у него уже в следующее мгновение) и не менее безуспешно попытался поднять тревогу.


Зажатый в угол, с зажатым же ртом стражник мычал и пытался вырваться из хватки Асзара, но силы явно были не равны.


Стражник дёргался, а Асзар все пытался хоть как-то до него достучаться.


Объяснял про рабство НПС. Про то, что стражник просто «функция». Про то, что он Асзар не враг.


Все было бесполезно. Стражник был «непробиваемый», и мычал все одно и то же: Что его долг следить за соблюдением порядка, и что он готов ради этого пожертвовать жизнью. Что демонической твари по имени Асзар не видать его души. И прочее, прочее, прочее...


Асзар не знал, что делать. Он снова не знал, что делать! Отпускать этого бешеного НПС было безумием. Убивать — бессмысленно, все равно воскреснет, и продолжит наводить панику. Что оставалось? Стоять так, пока в этот закуток, случайно, не зайдет кто-то посторонний? Связать этого гварда, унести куда-нибудь в безлюдное место и там оставить, а самому попытаться «пробудить» другого стражника в надежде, что тот будет адекватнее, а если второй окажется таким же, то его тоже унести, и так пока стражники в Харале не закончатся?


Теоретически, можно, конечно, но... Поступить так Асзар не посмеет. Даже с этим первым стражником. И чего делать?


Эх... Знал бы Асзар, чем дело закончится, вообще, бы этого НПС не трогал.


Как было бы хорошо, даже идеально, чтобы этот рыцарь вернулся в то свое «непробужденное» состояние.


Как было бы хорошо, если бы Асзар сейчас смог «погасить ту свечу», но...


Стоп! Какие ещё «но»? Асзар ведь ни разу эту «свечу» «гасить» и не пробовал. Он до этого момента даже не задумывался, что те можно «гасить».


Сделать что-то всегда во много раз проще, чем вернуть как было.


«Пламя свечи» было неописуемо горячим, и никак не хотело «гаснуть».


Асзару было чудовищно «больно», но... Милостью Тохея, с очередной попытки он таки справился.


Стражник в его руках перестал дергаться и как только Асзар убрал от его рта руку, безучастно отчеканил: «За нападение на гвардейца его императорского величества, вы проговариваетесь к штрафу в триста тысяч золотых. Оплатите штраф немедленно, или будете арестованы!».


Штраф Асзар заплатил с нескрываемым облегчением. И мимоходом подумал, что впредь с «пробуждениями» надо быть гораздо осторожнее, ибо если даже какой-то несчастный рядовой НПС-гвард «гасится» (слава Тохею, что в принципе «гасится») с таким чудовищным трудом, то кого серьезнее «погасить» не получится в принципе.


***


«Весёлый окорок» остался напоследок.


— Поздравь меня Гасан. Теперь у меня тоже, кажется, есть дочь. — Вздохнул Асзар, усаживаясь прямо на пол.


— НПС как я, повелитель? — Отозвался с кровати трактирщик.


— Рейд босс, как я. Кэнди из подземелья фабрики Гуинбли.


— Красивая?


— Красивая.


— Ну и хорошо. Не допускайте, чтобы она лишний раз умирала повелитель.


— Постараюсь.


— Когда мы победим, мы наших девочек познакомим?


— Почему бы и нет. — Пожал плечами Асзар. — Было что интересное? Давай, как обычно, по пунктам.


— Клан Дети Асгарда заблокирован полностью. Они подали какую-то «апелляцию» разработчикам, но ответа пока нет. Кланы Сумрак и Тьма заключили официальный союз, против клана Декаданс. Клан Орда перешёл под покровительство клана Империум и объявил массовый набор рекрутов. Кланы Братство стали и Антигерои заключили неофициальный союз. На этом с кланами пока все, повелитель. Завтра должно заработать подземелье Инь-Яна. Создатели заявили, что там внесены изменения. Уже было несколько стычек между кланами с целью выяснить, кто пойдет туда первым. По боссам тоже пока все. Из отдельного... Ходит много слухов про игрока по имени Руч. Не знаю кто это такой, повелитель. Например, слухи, что тот сделал предложение брака некой Сайре, и та взяла время подумать. Или, что он планирует собрать под своей властью альянс кланов, и мол туда уже заранее согласились вступить Орда и Братство стали.


— А нет слухов, зачем ему это надо? — Полюбопытствовал Асзар, в первый раз слыша о каком-то там «альянсе».


Гасан отрицательно помотал головой, вздохнул и добавил:


— Повелитель, будьте осторожны. Судя по слухам, этот Руч очень хитер, силен, влиятелен и опасен. Он даже умудрился получить личное покровительство некого Люция. Если этот Руч случайно узнает кто вы такой и чего добиваетесь...


Только сейчас Асзар вспомнил, что так и не рассказал Гасану о своем «псевдониме». Забавное чувство, когда тебя пугают тобой же. А ещё забавнее, было то, что Асзар пока не собирался это исправлять. Пусть Гасан и дальше считает его и «Руча», разными персонами. Так будет лучше.


Асзар ещё раз вздохнул и максимально деликатно дабы не слишком того напугать, рассказал Гасану о Солинаре.


Трактирщик воспринял эту информацию подозрительно спокойно. Кажется, он верил в своего повелителя больше, чем тот верил в самого себя.


Глава 15

На том, чтобы сегодня пробудить Инь-Яна, кажется, можно было поставить жирный крест, ибо как вскоре выяснилось, в честь обновления данного рейд босса, Создателями у того на сутки был отменён «откат», и подземелье превратилась в проходной двор.


И дело не в том, что Асзар не мог в кратчайшие сроки оказаться с Инь-Янем один на один. Это решалось проще простого: При его, Асзара, репутации, прибиться к какому-нибудь следующему по очереди пати, дойти с ними до Инь-Яна, собственноручно пати перебить и остаться-таки с собратом-боссом тет-а-тет, ни времени бы много не заняло, ни моральных терзаний не доставило.


Даже то, что такое его поведение привело бы к непониманию со стороны убитых игроков, не играло никакой роли. Это Асзар тоже бы как-нибудь разрулил.


Дело было в другом. Асзар не мог допустить, чтобы только-только «пробудившегося», нового собрата-босса множество раз убили, не дав тому прийти в норму.


Время.


Инь-Яну нужно было время, чтобы все осознать, «переварить» и принять.


Однако и покидать эту многолюдную толкучку Асзар не спешил, предпочтя еще какое-то время послушать, о чем болтает народ.


Вот только народ при появлении Асзара поспешил расступиться и притихнуть.


Авторитет — это, конечно, хорошо, но как же он иногда мешает.


— Да не напрягайтесь вы так... — Демонстративно устало вздохнул Асзар, и демонстративно же уселся на землю. — Не собираюсь я пока в подземелье к «психопату». И вам мешать тоже не собираюсь. Просто пришел поинтересоваться, чего там нового сделали. А то слухи про этого нового Инь-Яна ходят такие, что не знаешь, чему верить.


— А вот это зря, что не собираешься. — Раздался за спиной знакомый голос. — Я бы хотел, чтобы ты составил мне компанию.


Асзар поднялся, обернулся, встретился взглядом с одетым в вычурную оранжевую броню и сжимающим в руках исходящий попеременно то зеленым, то красным сиянием двуручный молот, гномом Бабыром, и поймал себя на двух мыслях. Первая: «С паршивой овцы, хоть шерсти клок», иными словами, если Инь-Яна пробудить возможности нет, то стоит хотя бы сходить с Бабыром в это подземелье на разведку. И вторая: Что Бабыр... по любому начнет его, Асзара, расспрашивать, и это будет крайне сложный разговор.


Взвесив «то» и «это», и придя к выводу, что «разведка» перевешивает «вероятные расспросы», Асззар таки согласился составить гному компанию.


— Ну вот и славно. — Кивнул тот. — Значит, сейчас пойдут Кабаны, потом Гекатохейры, а потом будет наша с тобой очередь.


Зашли в подземелье Кабаны с важным видом и гордо поднятыми головами. Вышвырнуло их оттуда уже спустя минут десять. Видок при этом у тех был бешеный. Они громко кричали, обвиняли друг друга в «нубизме», и, если бы не неожиданно вспыхнувший среди игроков дружный смех дело могло бы дойти до драки. А так, Кабаны просто заткнулись, хмуро посмотрели на окружающих и телепортировались прочь.


Схожая участь постигла и Гекатохейров. Правда, выбросило тех из подземелья несколько позже.


Кажется, Создатели этот дандж не хило усилили.


***


Про расспросы Асзар не ошибся, да и... было у него время подумать над ответами, которые бы и его самого и гнома устроили.


— Так... — Буркнул Бабыр, когда они с Асзаром оказать наедине в подземелье, и впился в собеседника хмурым взглядом. — Друг мой, ответь, как мне на два вопроса. Во-первых: что там у тебя случилось с разработчиками? Мне не нужны из-за тебя проблемы.


— Уже донесли? И кто именно донес, ты, разумеется, не скажешь?


— Не Сайра и не Ким. Тебе этого будет достаточно. Ну, так, все-таки, что за дела?


— Никаких дел. Думаешь, будь это не так, я бы сейчас с тобой разговаривал, а не забаненный в реале торчал?


— А кто тебя знает... — Пробубнил в бороду гном. — Ты странный, хитрый и везучий... Не удивлюсь, если ты и разработчиков умудришься какое-то время за нос водить.


— Все нормально. Я про разработчиков просто так ляпнул. Выбрал, что посерьезнее, чтобы посторонние под ногами не путались. Теперь знаю, что сглупил. Надо было что-то другое придумать.


— Допустим, поверил... — Снова буркнул гном, судя по голосу не поверивший Асзару ни капли. — А что там у тебя за альянс кланов планируется? И против кого? Или ты скажешь, что это тоже беспочвенные слухи?


— А ты, с какой целью интересуешься? — Вопросом на вопрос ответил Асзар, который сам только вчера узнал и сильно удивился, что он, оказывается, собирает какой-то там «Альянс». — Хочешь проспонсировать, или как? Ты, помнится, предлагал участие, если я задумаю какую новую авантюру... Было, такое?


— Было, — не стал отрицать гном. — И оно в силе, но... «Авантюры» бывают ой какие разные. Я честный бизнесмен, и мне не нужны лишние проблемы. Тем более с... Люцием. Деньги любят тишину и стабильность. Нет, — пожал плечами Бабыр, — не буду тебе врать, — местечковые заварушки, это выгодно. Особенно если продавать товары одновременно обеим враждующим сторонам. Но... Местечковые заварушки, это одно. А попытка глобального передела сфер влияния...


Асзар мысленно покачал головой. Неужели Бабыр и прочие думают, что Асзар собирает силы для того, чтобы в дальнейшем выступить против Империума? Точнее именно этим то, как раз, Асзар и занимался, но... Делал все совершенно иначе: пробуждал боссов, строил сеть осведомителей из НПС, сделал базу для координации... Но при этом никаких «альянсов» с кланами убийц не планировал даже в теории.


Ситуацию нужно было срочно исправлять.


Благо Асзар уже давно прикинул, что на это можно ответить.


— Репутация... — после долгой и тяжёлой паузы произнес Асзар, — ...вещь двоякая. Сам знаешь. С одной стороны, к тебе прислушиваются, и лишний раз не лезут. Что хорошо. Но, с другой стороны, люди уверены, что те, у кого есть «репутация», никогда и ничего не делают просто так. Они уверены, что за любой твоей мелочью таится некий... великий смысл. Вот представь, что ты завтра начнёшь скупать что-то заведомо бесполезное и никому не нужное, просто потому, что хочешь это скупать. Ну, блажь такая у тебя появилась. Как, по-твоему, быстро пойдут слухи, что эта бесполезная фигня на самом деле жутко ценная, а ты что-то скрываешь?


Гном понимающе покачал головой, но промолчал, а Асзар продолжил:


— Да, у меня действительно неофициальный союз с Ордой и с Братством стали, а у них соответственно из-за этого, своего рода союз между собой. Называть это — «Альянс» не стоит. Слишком громкое слово, для сложившейся ситуации. Будь я менее заметен, на этот «альянс» никто бы и внимания не обратил. Такие «альянсы» пачками создаются и разрушаются. Но так как тут замешан я, великий и ужасный Руч, то... Люди ищут «второе дно». А кто ищет, тот найдет.


— То есть ты хочешь сказать, что...


— Не просто «сказать», а официальный заявить, что у меня нет глобальных планов по переустройству этого мира, и уж тем более, я не собираюсь лезть на место Люция. Мне этого просто не нужно. Я с должностью и ответственностью Люция просто не справлюсь. Мне, как и тебе, как и всем, нужна стабильность. А Люций, кто бы и что бы про него ни говорил, и не думал — гарант этой стабильности.


— То есть власть тебе не нужна?


— Почему? Власть мне нужна. Мне не нужна такая огромная власть, как у Люция. Для меня это слишком. А вот попинать мелкие кланы, выиграть ещё несколько Коронных войн, поднять свой клан в первую десятку рейтинга, отжать крошечный кусочек Аорона, где бы я, милостью Люция, мог спокойно править, периодически добровольного делясь с вышестоящими, и стабильно выводя из игры в реал приличные суммы приличных денег, вот это самое оно. Большего мне не нужно.


Судя по тому, как Бабыр после некоторых раздумий махнул рукой, приказывая Асзару двигать следом, и направился вглубь подземелья, он поверил. Хорошо.


Впереди Асзара ждала первая встреча с очередным Великим боссом. С Инь-Янем.


Глава 16

Перед дверями, отделяющими Бабыра и Асзара от арены с Инь-Янем, Асзар в очередной раз достал из инвентаря и проверил обычный камень-маяк, в очередной же раз подумав, что Руч тогда, как и всегда по жизни, был прав, когда сказал, мол: «Повелитель, этот наруч слишком приметный. Пусть лучше он в нашем замке лежит, а я буду непрерывно за ним наблюдать, и если чего засветится, то я вам через обычный камень-маяк сигнал дам. Вы в замок телепортируетесь, а дальше думать будете, заодно, и с нами лишний раз посоветуетесь».


Таскать одиночный камушек действительно было удобнее.


Сигнала все ещё не было. Это как-то странно нервировало и успокаивало одновременно.


Успокаивало, потому что, если гоблин не подал знак, значит, потенциальный Солинар пока никак себя не проявил. Может, даже, вообще, еще до Харала не добрался.


Нервировало по той же причине, ибо Солинар мог слишком хорошо прятаться и не проявлять себя пока не станет слишком поздно.


— От кого весточку ждёшь? — Покосился на Асзара Бабыр.


— От Сайры. — Соврал тот.


Гном покачал головой, но промолчал и толкнул ворота арены.


***


Арена Инь-Яна была огромной квадратной и... Словно слепленной из двух половинок разных арен.


Левая часть была «белой» и чистой: Белый пол, белые стены и колонны, множество лампад.


На левой стороне, на полу был расстелен ковер, вдоль стен стояло множество стоек с надраенным до блеска оружием, а сами стены были увешаны огромным количеством трофеев в виде оскаленных голов каких-то монстров.


Правая часть арены, словно в противовес, была «черной» и грязной: черный пыльный пол, черные выщербленные колонны, паутина и множество стоящих вдоль стен, забитых какими-то древними книгами таких же пыльных шкафов, а освещалось все это убрансто редкими сильно коптящими свечами.


Замерший в дверях Асзар, невольно поймал ассоциацию с собственными родными крыльями. Те тоже были черным и белым.


Поймал, и сразу же выбросил эту ассоциацию из головы. Выбросил, вообще, все мысли и сконцентрировался на стоящем точно на границе этих двух зон пустующем троне.


Трон был такой же «половинчатый» как и сама арена.


Та его часть, что располагалась на «белой» стороне, была изящной, сделанной из золота, и с подлокотником в виде львиной головы. В глазницах льва было вставлено по огромному сапфиру.


Та часть, что располагалась на стороне «черной», была очень грубо выкована из железа, и имела подлокотник в виде черепа. В глазницах черепа располагалось по огромному рубину.


— На «психопата» не лезь, — процедил сквозь зубы замерший в дверях Бабыр. — Я хочу один его пощупать.


Асзар развел руками, как бы говоря: «твое право», однако уточнил:


— Может, мне, вообще, из подземелья выйти?


— Нет, — помотал головой гном. — Ты жирный, и мне нужен с тебя плюсовый коэффициент на психопата за участие.


Асзар понятия не имел, о каком «коэффициенте» сейчас упомянул гном, но уточнять не стал. Просто снова развел руками как бы говоря: «Надо так бери», а потом и вовсе поспешил немного сменить тему:


— Не думал, что ты на боссов ходишь. Как-то ты у меня ни с чем, кроме рынка и не ассоциируешься. Если что не хотел обидеть.


— Не обидел. Как правило, так и есть, и я рынок не покидаю. Но иногда бывают исключения вроде этого.


— Так хотел со мной поговорить?


— В смысле?


— Ну, ты же знал, что я все равно появлюсь сегодня возле этого подземелья, и...


— Если ты считаешь, что я пришел сюда только ради встречи с тобой, то самооценку-то придержи. Я сюда на Инь-Яна пришел, чтобы лично оценить изменения, прикинуть актуальные для обновленного подземелья расходники, и соответственно скорректировать цены. То, что ты мне тут попался, оно, конечно, удачно вышло, но оно просто так совпало. Ну да, не отрицаю, воспользовался моментом. Но раз уж встретились, чего бы и не поговорить наедине? Тем более что и коэффициент с тебя на босса хороший упадет. Не наткнулся бы на тебя, пошел бы, как и планировал в одиночку.


— Понял. Самооценку придержал.


— Ну вот и прекрасно. — Гном материализовал и протянул Асзару амулет.


«Эпический крафтовый амулет безликого наблюдателя».


«Может использоваться только в рейдовых подземельях».


«На время использования на игрока накладывается:


Неуязвимость ко всем типам физического и магического урона 100%


Невидимость и необнаружимость для мобов, боссов и игроков 100%


Паралич


Немота».


Асзар мысленно покачал головой, мол, недооценивает его защиту гном, однако подарок принял и поинтересовался, на какой стороне арены, чёрной или белой, ему лучше быть, за что получил от Бабыра хмурый взгляд и комментарий: «Очень смешно!».


Асзар не знал, как это понимать.


То ли амулет можно было активировать в любом месте. То ли в конкретном, которое с точки зрения Бабыра, Асзар и так должен был знать.


— За мной повторяй, — фыркнул гном, шумно резко выдохнул, и прыгнул вперёд, приземлившись одновременно на обе ноги, причем так, чтобы одна его нога оказалась строго на чёрной стороне арены, а вторая на белой. Выждал несколько секунд, повторил действие и приказал Асзару:


— Теперь ты. Один прыжок. И за ногами следи!


Асзар подчинился.


Двери арены захлопнулись, и... Все. Рейд босс так и не появился.


Судя по тому, как вел себя Бабыр, все так и должно было быть. Видимо гном сейчас использовал один из так называемых «багов».


Асзар внимательно смотрел и запоминал. Скоро ему предстоит идти на эту битву одному, а предупрежден — значит вооружен.


— А теперь стой, где стоишь! — буркнул гном, сделал ещё несколько больших прыжков и оказался в нескольких метрах от трона. Там он остановился, извлёк свиток, как понял Асзар «свиток призыва», и медленно, очень медленно словно отсчитывая секунды, направил тот на «темную» сторону...


Таких призванных существ Асзар ещё не видел. Это был не монстр, а... Игрок. Кажется. Только полупрозрачный, как будто слепленный из густого дыма, «игрок». В одной руке тот сжимал такой же сотканный из дыма меч, а в другой щит.


Асзар сходу обозвал этих существ «призрачными стражами».


Бабыр вынул ещё один свиток и призвал на противоположную, «белую» сторону арены ещё одного точно такого же «призрачного стража» со щитом и мечом.


Следом в дело пошел третий свиток, после применения которого, Бабыра окружила полупрозрачная зелёная сфера.


Гном призвал молот, поудобнее тот перехватил и через плечо бросил Асзару:


— Да ладно тебе. Не дуйся. Ну, недопоняли друг дружку. Бывает. Дело житейское. Тебе какая половина арены больше нравится?


— Правая.


— А почему?


— Темноту люблю.


— Значит, вправо и пойдем. Прыгаем строго по моей команде. Медальон приготовь заранее, ты должен успеть надеть его в прыжке, до того, как приземлишься, а приземлиться ты должен не на ноги, а набок, лицом к трону, это принципиально! Готов? Три... Два... Один... Давай!


Надеть медальон обязательно в прыжке и упасть обязательно лицом к трону. Кажется, дело было не в недооценке гномом брони Ассзара, а в каком-то очередном хитром баге.


***


Асзар лежал на боку, любовался развернувшимся перед ним побоищем, и думал. А что ему ещё оставалось делать, кроме как лежать и думать?


В первую очередь, думал о том, что зря он в глубине души недооценивал боевую мощь Бабыра. Гном вполне себе справлялся с Инь-Янем, что в «рыцарской» (закованный в броню здоровенный минотавр со щитом и мечом), что в «магической» (одетая в мантию, и с посохом в руках Нага) форме того босса.


Да, справлялся не один, а в компании пары «призрачных стражей».


Да, разные расходники, от бомб и до зелий со свитками уходили с бешеной скоростью.


Да, гном пару раз основательно огреб.


Но в итоге справлялся же.


А ещё Асзар думал, что Ким тогда давным-давно оказался прав. Создатели в свое время действительно что-то напутали, и это Инь-Ян, а не Лэйла, должен носить сто пятидесятый уровень. Слишком уж много у этого босса имелось боевых приемов. Слишком уж те были разнообразны и непредсказуемы.


Да, Лэйла была сильна. Эти ее когти, пламя, крик, и кнут, были очень опасны. Но по сравнению с чередующими две свои формы Инь-Янем...


Пробуждение этого собрата-босса обещало быть трудным. Очень.


Инь-Ян тем временем в очередной раз перекинулся в минотавра, выставил щит, и оглушительно рыча понёсся на Бабыра и компанию. Два «призрачных стража» этой атаки не пережили и растаяли в воздухе.


Гном же, с удивительной для своей комплекции лёгкостью, в самый последний момент успел сделать перекат уходя с траектории удара, и оказавшись у минотавра за спиной, запустил в того зелёный сгусток подозрительно похожий на тот, какие метала из своего кадила Кэнди.


Минотавр покачнулся и стал заваливаться на бок.


Вот только это был ещё не конец.


Рухнул минотавр на «черной» стороне арены. Там же, словно из последних сил, перекинулся в нагу, направил на гнома навершие посоха и выпустил в потерявшего бдительность Бабыра толстый извивающийся луч.


Гном рухнул наземь и растаял в воздухе.


Через пару секунд к выходу из подземелья телепортировало и самого Асзара.


Глава 17

— Не слабо его усилили, да? — Буркнул гном, протягивая Асзару руку и помогая тому подняться.


— Прямо реально сильно усилили? — поинтересовался кто-то из толпы.


— Он теперь, как и «проститутка», сто пятидесятого уровня. — Ответил гном, бесцеремонно усаживаясь на землю возле входа в подземелье. — А ещё ему «на быке» добавили защиты от магии, «на гадюке» увеличили скорость заклинаний, и из формы в форму он теперь кидается не по таймеру, а рандомно.


— Приемы-то хоть по таймеру делает? — Поинтересовался ещё кто-то.


— По таймеру. Но таймер пересмотрели и разбавили рандомом на финальной фазе.


— Конкретнее, можно?


— В конце, он должен был «на быке» сдохнуть, но вместо этого успел в гадюку перекинуться и из палки меня таки грохнул...


— А не врешь, что прямо так люто усилили? До тебя никто про это усиление ни слова не сказал!


— Сходи да сам проверь! — Нехорошо усмехнулся гном, призывая молот.


— Слышь ты, — подключился ещё кто-то, открыто наезжая на вопрошающего. — Ты за языком-то следи! Это же сам Бабыр! Бабыр никогда не врёт!


В толпе перед входом в подземелье повисло долгое молчание, а потом кто-то в этой тишине задумчиво произнес:


— Сто пятидесятый... Да ну его нахрен! Он сто двадцать пятый-то геморройный был, а сейчас... Только расходники потратим, да переругаемся. Тем более, что сегодня дропа с него специально падать не будет. Потом сходим, при случае. Заодно авось и шмот выбьем.


— Согласен. — поддержал его второй. — Нынешним пати не вывезем. — И обратившись к толпе добавил: — Клан Авангард выходит из очереди.


— Клан Сакура тоже выходит из очереди. — Выкрикнула какая девушка.


Спустя считанные минуты, толпа перед подземелье сократилась раза в три. Остались только самые упакованные и самоуверенные отряды.


— Ты сейчас куда? — Поинтересовался гном. — Может, выпьем? Отметим, так сказать, удачный рейд. Ну и... Просто пообщаемся. А то мы вроде как приятели, а встречаемся, только если у тебя проблемы.


Асзар невольно усмехнулся, и следом задумался.


Выпить.


Пить Асзару не нравилось. Он, вообще, не понимал, что игроки в этом находят. А вот «пообщаться»? Гном Асзара распрашивал. Почему бы и не поменяться ролями?


— У тебя дома пить будем?


— Да ну его, — поморщился гном. — Я тут одно интересно местечко знаю. Для «своих». Думаю, тебе понравится. Правда, добираться далеко. — И тотчас призвав... Черного пегаса со светящимися красными глазами, уселся на того и взмыл в небо.


Асзар расправил крылья и рванул следом.


***


— Можно два вопроса? — поинтересовался Асзар, когда они с гномом приземлились на какой-то опушке, неподалеку от невзрачного покосившегося домика. — Бесплатных.


— А у меня все вопросы бесплатные. В отличие от ответов. Задавай, а там посмотрим.


— Почему с Психопата сегодня не падает дроп?


— Чтобы у ТОПов не было соблазна всех разогнать, и весь день безостановочно психопата фармить, естественно. Он сегодня после обновления тестовый, и его все, кто хочет, должны иметь возможность по разу попробовать. Валяй второй вопрос. Надеюсь он будет более умным.


— Чисто теоретически, можешь помочь мне обзавестись такой же крылатой лошадкой?


— Вообще, крылатой лошадкой? Или конкретно лошадкой как у меня?


— Белой такой, с синими глазами. Я у Братства стали видел.


— Решаемо. Но дорого и бессмысленно. На кой тебе эпический квестовый транспортный пет и все связанные с ним заморочки, если ты и так крылатый? Крылья не выращивать, не кормить, не лечить, не отдельно воскрешать не надо...


— Нравится и хочется. Или игрокам с крыльями пегасы запрещены?


— Нет, — покачал головой Бабыр. — Не запрещены. Любой каприз за ваши деньги.


— И сколько денег?


— Три миллиона за полный комплект расходников для квеста на облачного Пегаса. Шанс получить его по итогам квеста шестьдесят пять процентов. Хочешь рискнуть? — Эти слова гном произнес, уже отозвав коня и стоя на крыльце лачуги.


Асзар был согласен рискнуть. Но позже. Существенно позже. Сейчас, пока не пробужден и не принят в клан Инь-Ян, а где-то там бродит неведомый и без ложной скромности всемогущий Солинар, тратить время и деньги на блажь в виде крылатой лошадки было бы безумием.


Перед глазами Асзара невольно предстало две «картинки»:


На первой, «белая» «керамическая» с пронзительными синими стеклянными глазами Кэнди, гладила по холке такого же белого и синеглазого пегаса.


На второй, Бэрри... этого Пегаса из ревности к малышке, убил.


— Ну что, пошли? — Вывел Асзара из задумчивости гном, и открыл двери.


Внутри домика не было ничего, кроме огромного глубокого колодца.


— Руку давай, иначе не пропустит, — буркнул гном, и добавил. — Не бойся, не разобьешься!


***


Асзар действительно не разбился.


Падение, вообще, было какое-то неправдоподобно медленное и закончилось плавным приземлением на круглой выложенной мозаикой площадке посреди...


Асзар медленно огляделся: столики, стулья, разные выпивающие и общающиеся игроки, барная стойка со множеством бутылей и стоящий за той толстый орк-трактирщик.


Что это за место? «Подпольный трактир»? Если да, то это было бы забавно. В подпольной цирюльне Асзару бывать уже доводилось, но вот в трактире...


— Вот, как я и говорил. — Тихо констатировал Бабыр. — Тихое местечко для «своих». «Чужих» тут не бывает. Руку мою отпусти и пошли.


Асзар снова подчинился.


Стоило только им с гномом подойти к стойке, как трактирщик вначале молча взял с полки и поставил на стол две пустые кружки, затем извлёк испод стойки бутыль, зубами выдернул пробку, и начал эти кружки наполнять.


Да, именно наполнять пустые кружки, а не, как делали обычно НПС, «материализовать» сразу полные.


Видимо, что-то такое отразилось на лице Асзара, потому как трактирщик неожиданно громогласно заржал, фамильярно хлопнул Асзара по плечу и выдал:


— Да, да, да Руч. В моей таверне все как в реале! Никаких НПС. Никакого «инвентаря». За это и любят! — Орк перевел взгляд на гнома. — Наконец-то ты его привел. А то столько про него слышал, а лично пообщаться, как-то всё не получается и не получается. — Протянул руку Асзару и представился. — Чача.


Следом к стойке начали неспешно потягиваться и все остальные посетители.


Таверну Асзар покинул только через несколько часов, обзаведясь кучей знакомств, и узнав парочку любопытных новостей.


Первая новость гласила, что Люций объявил турнир, главным призом в котором было место в Черной когорте. Асзар пока не знал, как это можно использовать.


Новость же вторая сводилась к тому, что... клан Дети Асгарда разблокировали, и те теперь планируют, собрать, как они это назвали «межклановое мега пати» на... Каменного змея. Упустить такой шанс познакомиться с пятым тайным собратом-боссом было нельзя!


Разведывательный рейд с Бабыром на Инь-Яна...


Серьезное усиление того босса Создателями...


Множество новых знакомств...


Доступ в «подпольную таверну»...


Серьезный шанс встретиться с Каменным змеем...


Бог удачи Тохей кажется, снова был благосклонен. Причем, как никогда прежде.


Инь-Яна бы ещё в ближайшее время до ума довести, да что-то, хотя бы чуть-чуть, про Солинара выяснить, и можно считать, что жизнь пока удалась.


Глава 18

С Инь-Янем нужно было быть очень, просто нереально, каким пунктуальным. Требовалось войти к нему последним за эти сутки. Самым последним. Чтобы, как только Асзар покинул подземелье, то сразу бы ушло в «откат».


И, кажется, провернуть такое было проще, чем Асзар ожидал, ибо когда он из той «подпольной таверны» снова телепортировался ко входу в подземелье Инь-Яна, то не встретил там ни единой души.


Видимо, все те оставшиеся после слов Бабыра об усилении Инь-Яна отряды уже успели поверить свои силы и свалить.


Это завтра сюда будет очередь, ибо с этого босса снова начнет падать дроп.


Сегодня же... убийцы «кончились». По крайней мере пока.


Асзар мысленно вознёс очередную витиеватую хвалу богу Тохею, уселся возле таймера, гласящего: «До окончания мини эвента „День открытых дверей“ осталось два часа семнадцать минут», и принялся покорно ждать.


Время тянулось мучительно медленно.


Осталось два часа пять минут...


Час пятьдесят девять...


Час сорок семь...


Чем меньше оставалось времени, тем агрессивнее становился Асзар. За полчаса до завершения эвента, он без раздумий был готов вырезать всех, кто попытался бы сунутся к Инь-Яну вместо него или вместе с ним.


Осталось двадцать минут...


Пятнадцать минут...


Десять...


Пять...


Пора.


Асзар вставил два полученных от Кима ключа и вошёл в подземелье.


***


Кэнди для Асзара была несерьёзным противником, Лэйла — достойным, а Инь-Ян, даже несмотря на пятьдесят уровней разницы, просто какими-то кошмаром.


Босс превращался в минотавра и закрывался щитом от стальных перьев, а когда Асзар взлетал дабы зайти тому за спину — перекидывался в нагу и начинал поливать Асзара магией из посоха, стараясь того сбить. Или притягивал к себе Асзара какими-то синим лучом, и как только Асзар оказывался достаточно близко, нага снова превращался в минотавра, тот выставлял щит и несся на Асзара желая впечатать того в стену.


Минотавр хватал со стоек оружие, и метал то во врага с такой бешеной силой, что мечи и копья застревали в каменных стенах.


Нага хватала колбы и тоже швыряла их во врага. Те взрывались, и их содержимое разъедало мрамор.


Если бы не первый рейд с Бабыром, наглядно показавший Асзару что именно его ждёт, и не родная рейд-босовская броня, которую он теперь постоянно таскал с собой в инвентаре, и в которую переоделся сразу после входа в подземелье, Асзар, скорее всего, уже давно был бы мертв.


Если бы Асзар сейчас дрался не отданными ему Сайрой щитом и посохом, а родным Сумеречным клинком, мертв бы уже давно был Инь-Ян.


Мертв...


Инь-Ян не должен был умереть!


Он должен был «пробудиться»!


Прикрыться щитом от выстрела наги, выстрелить из своего посоха в ответ, кувырок, «стальные перья», кувырок, «гнев владыки», пока враг в двухсекундном параличе, ещё пару раз стрельнуть в него из посоха и спрятаться за ближайшей колонной...


Выскочить с противоположной стороны и выстрелить ещё раз.


Перекатом уйти от несущегося на тебя минотавра, оказаться у него за спиной и дать «вихрь», силой впечатывая «быка» в стену...


Ещё один перекат и снова спрятаться за полуразрушенной колонной.


***


Минотавр шатался и вот-вот был готов упасть.


Успеть, только бы успеть!


Перекат, перекат, удар щитом минотавру в грудь так чтобы тот рухнул на спину и усесться сверху... Уже на нагу.


Силой вырвать у той посох.


Призвать свиток малого исцеления, ибо если Инь-Ян сейчас умрет все будет насмарку.


Скастовать на собрата-босса исцеление, и приложить руку к груди... Минотавра?! Что, опять?!


Тот громко задышал и попытался было стряхнуть с себя Асзара, за что получил удар под названием «сволочь, да успокойся уже, ты проиграл».


Иными словами, Асзар взял за боковые кромки свой щит и с размаху саданул тем по наглой бычьей морде.


Судя по тому, что минотавр тотчас превратился обратно в нагу, прием вышел эффективный.


«Свеча» внутри Инь-Яна оказалась огромная и преподнесла сюрприз, ибо после того как Асзар ее «зажёг», та мгновенно разделилась на две «свечи» поменьше.


В желтых с вертикальными зрачками глазах наги вспыхнул разум.


Нага повертела головой, открыла пасть и... Мелодичным женским голосом попросила:


— Повелитель, мы все поняли. Слезьте с нас, пожалуйста.


Асзар слез.


Нага поднялась на хвосте, отряхнулась, и склонив голову, произнесла:


— Служим владыке.


Превратилась в минотавра и тот гулкими мужским басом повторил:


— Служим владыке.


Асзар поймал самый настоящий ступор. Это что же получалось? Инь-Ян, не один босс в двух формах, а... Два самостоятельных босса в одном?! Две формы — две личности? И как его... Их... в клан принимать? Два клановых амулета выдавать? Или одного достаточно? А как у них с инвентарем? Один на двоих, или у каждого свой? Вот уж действительно проблемы пришли откуда не ждали...


Или не было особых проблем и Асзар сейчас всё сам на ровном месте усложняет?


«Вопросы надо решать по мере поступления, и по пунктам, повелитель». — Неоднократно говорил мудрый гоблин. Вот «по пунктам» Асзар сейчас и начнет.


Для начала он попробует окончательно выяснить понимает... понимают ли Инь-Ян, что они такое, и кем является Асзар.


Инвентарь у разных форм, или как называл это сам Инь-ян — ипостасей, — оказался разный, а вот кланового амулета, на босса хватило одного.


Глава 19

Первое, что выдал гоблин, впервые же увидев минотавра:


— А вы, как я понимаю, новый младший повелитель? Давайте, вы не будете меня убивать?


— А зачем нам тебя убивать? — Непонимающе пробасил бык.


— От страха, — флегматично пожал плечами гоблин.


В ответ бык захохотал. Настолько неожиданно и громогласно, что сидящая на диване рядом с Лэйлой Кэнди вздрогнула, и...


— Не надо... — Лэйла мягко опустила руку на голову чуть было не брошенной в минотавра игрушки. — Все в порядке.


Кэнди призвала блокнот и написала там: «Бык, страшный».


— Скорее просто шумный. — Ответила Лэйла. — Но он не враг. Он такой же «пробужденный» повелителем Асзаром рейд босс, как ты или я...


— Страшный! — Продолжила стоять на своем Кэнди.


Инь-Ян видно что-то почувствовал, потому как двухметровый массивный минотавр в то же мгновение, перекинулся в другую форму.


Одетая в мантию худощавая нага медленно подползла к дивану, опустилась на своем хвосте до самого пола, снизу-вверх посмотрела на Кэнди и мелодичным женским голосом произнесла:


— Наша вторая ипостась не хотела тебя напугать, дитя. Этот карлик просто нас рассмешил. Госпожа Лэйла правильно тебе сказала. Мы не враг. Повелитель Асзар все нам рассказал. Все и обо всем. Мы с вами.


— «Ты девочка»? — Написала в блокноте Кэнди.


— В этой ипостаси, да, — кивнула нага.


— А ты Инь или Ян?


— Мы Инь-Ян.


— Неудобно... — вклинился гоблин и почесал затылок. — Надо бы вас условно «разделить»...


— Нас нельзя «разделить». — Ответила ему нага. — Мы едины.


— Я имею в виду, — уточнил гоблин. — Что каждой из ваших ипостасей неплохо было бы дать свое имя.


— Согласна. — Поддержала его Лэйла и перевела взгляд на Асзара. — Предлагаю называть эту форму нашего нового собрата — Инь, а минотавра — Ян.


— Тоже поддерживаю. — Кивнул Асзар. — Так действительно будет удобнее. А вообще, идеально было бы, если бы каждая из этих ипостасей о себе в единственном числе говорила.


Инь-Ян долго молчал, не иначе как сам с собой советуясь, потом перекинулся в сидящего на корточках минотавра и вынес вердикт:


— Если такова воля повелителя, мы согласны разделить между собой наше имя. Нам это не нравится и непривычно, но мы согласны. Однако единственное число недопустимо! Инь не Ян! Ян не Инь!


***


— Они похожи. Они сами не понимают, насколько они похожи. Кэнди и Инь — маги. Бэрри и Ян — воины. Сдвоенные боссы. Разница только в том, что малышка одна, но с мишкой их как бы двое. А Инь-Яна двое, но они как бы один. — Задумчиво произнес гоблин, когда они с Асзаром остались наедине. — Я не слишком путанно выражаюсь, повелитель?


— Нет. Вполне доступно. Считаешь, что они подружатся?


— Это вряд ли, повелитель. Но при содействии госпожи, общий язык они найдут.


— Сойдёт. Пока меня не было, Лейлу или Малышку в их подземельях убивали?


— Госпожу, да. Один раз, а...


— Кто убил ее тут, чтобы она воскресла в подземелье? — перебил гоблина Асзар.


— Я, повелитель. Кинжалом в горло. Госпожа Лэйла пыталась сама себя убить, но не смогла. В итоге легла на пол, и приказала мне...


— Хватит. А малышка?


— Ее не убивали. Но метку обнаружения случайного гостя она себе в подземелье также установила, и...


— Тоже, хватит. — Асзар обессиленно рухнул в ближайшее кресло, и закрыл глаза.


Если не брать в расчет Каменного змея, то подготовка была завершена: Маскировка, Репутация среди игроков, парочка сильно обязанных и готовых ради него на многое убийц. Пробужденные и принятые в собственный клан собратья-босы. Клановый замок. Сеть осведомителей из собратьев-НПС...


Подготовка было завершена, и Асзар вдруг осознал, что понятия не имеет чего делать дальше. Делать в глобальном смысле.


Что именно противопоставить Солинару? А если они его какими-то чудом одолеют, то, что противопоставить Создателям, внимания которых проигрыш Солинара не привлечь не сможет?


Как заставить тех с собой считаться?


На какое-то мгновение Асзара обуяло тяжёлое чувство безысходности. Чувство, что как бы он не брыкался, финал всего этого бунта предопределен, ибо кто такой Асзар против разработчиков? Кто такой Асзар, против богов способных по своему желанию перекраивать мир?


Следом нахлынуло новое чувство. Паранойя, что создатели и так все знают, просто пока не вмешиваются, с интересом наблюдая за всеми его, Асзара, манипуляциями.


Асзар силой стиснул зубы и зажмурился. Плохо. Как же ему было плохо. Каким слабым, каким ничтожным он себя ощущал.


— Повелитель... — привел Асзара в чувство голос гоблина. — Я чувствую, что вам не по себе. Выгляньте в окно. Думаю, вас это слегка развеселит.


Внизу, под балконом, снявший верх брони Ян откровенно дурачась боролся с Бэрри.


Рядом на траве в обнимку сидели Лэйла и Кэнди. Голова малышки покоилась на плече королевы суккубов.


Все, включая Бэрри, выглядели такими довольными. Такими счастливыми... Такими... Свободными...


Асзар вздохнул, с силой сжал кулаки и посмотрел на небо.


Он не знал, что противопоставить Солинару и Создателям. Пока ещё не знал. Но, он что-нибудь придумает. Они вместе что-нибудь придумают. Ибо они собратья. Они клан. Они семья. Они... АНТИГЕРОИ!


Только так и никак иначе!


Нет, геноциду мобов!


Нет, заключению и бесконечным битвам, для боссов!


Нет, унижениям НПС!


Нет, безнаказанности игроков!


Нет, виртуальному рабству!


Конец третьей части


Интерлюдия третья

Их было четверо, два мужчины и две женщины, что собрались в этой крошечной, невзрачной комнатушке на окраине богом забытого жилого сектора.


Два мужчины и две женщины, что сидели за маленьким круглым столом, смотрели друг на друга и молчали.


Все шло по плану:


И написание тем гениальным, но психически нездоровым стариком, (которого убедили, что глава Солинар групп, Саймон, зло во плоти и его нужно остановить) того уникального нейротокса, что теперь искренне считал себя боссом Асзаром.


И загрузка того нейротокса на сервера Аорона.


И тщательно скрытные сопровождение и подстраховка того нейротокса.


И «случайное» обнаружение нейротокса «Асзара» службой информационной безопасности Солинар групп.


И героическое самоубийство того старика, чтобы зачистить концы и выиграть время.


И даже предстоящий запуск в мир Аорона собственного нейротокса Солинар групп — паладина Солинара...


Все это было маленькими частями большой игры, на кону которой стояло многое. Очень многое.


Игры, к которой эти четверо готовились годы.


Плана, который бы создал прецедент против искусственного интеллекта, как явления.


Плана, который наглядно заставил бы Совет увидеть, что «бунт машин» — это не что-то «сильно теоретическое», а вполне себе наоборот, и... принял-таки, наконец, те поправки, над которыми раздумывал уже несколько лет.


Машины не должны были получить гражданские права! Никогда и ни за что!


Если план выглядит глупо, но он работает, то план не глупый. Уж кто-кто, а четверо заговорщиков прекрасно это понимали...


— Отчёт. — Наконец, прервала молчание одна из женщин.


— Материнский нейротокс «Асзар», стабильно продвигается по ключевым «точкам». На данный момент им порожден ряд дочерних нейротоксов, в том числе ряд нейротоксов первого уровня. Также им заработана репутация среди основной массы игроков, и личная симпатия нашего... — отчеканил один из мужчин и саркастически усмехнулся, — ...всеми любимого и богоподобного Люция. Кроме того, наш нейротокс обзавелся несколькими друзьями из числа игроков, так что... расширенный обоюдный тест Тьюринга он прошел. Как и ожидалось. Иными словами, все идет крайне хорошо, но... наши люди тем не менее продолжают контролировать ситуацию.


Женщина удовлетворенно кивнула, перевела взгляд на вторую женщину и спросила:


— Что по Солинару?


— Тоже все прекрасно, как и ожидалось. — Ответила та. — Нейротокс «Асзар», о нем предупрежден, и заранее принимает ряд мер. Сам прототип «Солинар» вчера вечером прошел окончательные тесты в «песочнице», признан приемлемым, одобрен лично господином Саймоном, и завтра в полдень будет загружен на сервер Аорона.


— Предстоящая ассимиляция?


— В целом шансы крайне и крайне хорошие. Мы не видим ни одной причины почему данный процесс будет сорван. По крайней мере наши люди из службы информационной безопасности Солинар групп, а также наш человек, что непосредственно входил в команду разработки нейротокса Солинара заверили нас, что...


Часть четвертая. Добро, зло и женщины. Глава 1

Здравствуй! Мелькнули чёрные перья где-то у входа в зал.


Вижу испуган, вижу растерян, знать ты меня не ждал.


Вот и учись, без истерик и позы, вызов бросать судьбе,


Я называю — Кровь или Слёзы? Но выбирать тебе!


Канцлер Ги «Кровь или слезы»


Кэнди написала что-то в блокноте и показала Лэйле.


— Не знаю, — ответила та, — но мне тоже интересно. Давай, спросим?


Она задумчиво посмотрела на Асзара:


— Малышка интересуется: «Если бы злым рыцарем был ты сам, милый, как бы ты искал Асзара?».


— ...При условии, что вы ничего толком про Асзара не знаете, повелитель. Ни о внешности, ни о целях, — вставил ремарку, валяющийся на своей любимой огромной розовой подушке, гоблин.


— Дитя мудро... — Тихо пробасил в пустоту Ян. — Повелитель и враг должны стать единым целым.


— Я бы... — Асзар уставился на пламя камина, — для начала... Я бы долго прятался и собирал информацию, не происходило ли за последний месяц, чего странного и подозрительного...


— А оно происходило, повелитель. — Гоблин перевернулся набок и тоже уставился на огонь. — Вы за этот месяц шуму на весь Аорон наделали. От подаренного Люцию клинка, до выигранной вами Коронной войны.


Асзар вздохнул, согласно кивнул и продолжил:


— Затем, я бы стал пристально наблюдать уже за наиболее подозрительными личностями. Определил, с кем они общаются. Вошёл к тем в доверие, и...


Кэнди вздрогнула, снова написала что-то в блокноте и показала Лэйле.


Ты права, милая, кивнула та, и впилась в Асзара взглядом:


— Малышка говорит, что тебе нужно исчезнуть. В смысле, как игроку, по имени Руч. Новое имя, новая одежда, новое лицо. Все, включая Бабыра, должны быть уверены, что «великого Руча» в игре нет, и неясно, когда он теперь тут появится, и появится ли вообще.


— Дитя, не просто мудро, — снова тихо пробасил минотавр. — Дитя запредельно мудро. Повелитель, как и его враг, должен менять личины, и действовать из тени.


Кэнди снова написала что-то в блокноте, и Лэйла снова с этим согласилась.


— Малышка говорит, что мы все должныпока сидеть по своим подземельям, а этому замку следует пустовать. Если способный спокойно и без разрешения владельцев проникать на чужие клановые территории Солинар, проникнет сюда и случайно увидит нас... — Фразу Лэйла не закончила.


В воздухе повисло молчание.


Ян сменил ипостась на Инь, та протяжно вздохнула, и выдала:


— Мы согласны. Мы во всем согласны. Нам нужно разойтись по подземельям, а повелителю сменить облик. Но... Что дальше?


— А дальше... — Гоблин, наконец, оторвал взгляд от пламени камина. — Повелитель должен сделать так, чтобы Солинар себя выдал. Нужна... Провокация. Такая, которую Солинар не сможет проигнорировать. Может быть во время нее, повелитель сумеет заметить какие-то слабости той твари.


Инь снова превратилась в Яна, и тот, впившись в гоблина хмурым взглядом уточнил:


— Например?


— Например, может быть получится как-то использовать организованный Люцием турнир, или то мегапати на Каменного змея... И то, и другое, как раз мероприятия соответствующего уровня, для... Могучего рыцаря-паладина.


— Конкретнее?..


— Конкретнее, не знаю. — Буркнул гоблин, и снова отвернулся лицом к огню. — Я всего лишь ничтожный рядовой моб тридцать пятого уровня. Не требуйте от меня слишком многое, младший повелитель. Разве что, могу добавить, что повелителю Асзару лучше, вообще, не попадаться Солинару на глаза. Вдруг тот с ходу отличает настоящих игроков, от таких созданий, как мы? А вот как именно он будет «не попадаться», вы у меня даже не спрашивайте.


— Ты тоже мудр, карлик. — После некоторых раздумий вынес вердикт минотавр. — Ты мудр, не меньше чем дитя. Я тоже хочу кое-что добавить. Та, разработанная Создателями тварь, ни разу не должна попасть ни в одном из наших подземелий. Вдруг он точно так же способен с первого взгляда отличать «пробужденных» рейд боссов, от обычных?


Отличать «пробужденных» от обычных?!


Асзар не на шутку вздрогнул.


А если Солинар и обычных НПС от «пробужденных» с первого взгляда отличает?!


А он, Асзар, же самых популярных НПС пробудил!


И чего теперь делать?! Пока не поздно, «гасить» им всем, включая Гасана, «свечи»?!


Видимо, слишком много отразилось на его лице, потому как уже спустя мгновение, Асзар почувствовал на себе крайне настороженные взгляды всех присутствующих.


***


— Идиот, идиот, идиот! — Во всю глотку орал гоблин когда-то и предложивший массово пробудить НПС. Орал, и бился головой об угол камина. Бился с такой силой, что, жив, до сих пор, оставался не иначе как чудом. — Идиот! Убейте меня за мою тупость!


На очередном ударе Яну это надоело. Он вздохнул, нагнулся, и флегматично отвесил гоблину подзатыльник.


Был гоблин, и нет гоблина.


Минотавр пару секунд недоумевающие смотрел на то место, где только что растаяло в воздухе тело рухнувшего на пол носатого карлика, после чего откровенно испуганно, мол: «я не хотел, оно само», покосился на Асзара.


Тот лишь устало вздохнул, выждал положенные десять секунд, и при помощи заклинания «призыв соклановца» вернул гоблина обратно.


— Спасибо, младший повелитель, — признательно кивнул минотавру гоблин, вновь заваливаясь на лежащую на полу подушку. — Прямо полегчало.


Минотавр молча сменил ипостась.


— Мы не хотели тебя убивать, — произнесла Инь. — Наша вторая ипостась, очень извиняется. Мы просто хотели тебя успокоить. Мы не ожидали, что ты настолько слабый. Впредь, мы обещаем быть аккуратнее.


Гоблин лишь отмахнулся, как бы говоря: «не переживайте», и вопросительно посмотрел на Лэйлу.


— «Гасить» НПС действительно надо. Причем срочно. — Произнесла та. — Но не вообще всех, а только всех нелояльных. В первую очередь регистратора гильдий Рагла. Мы ведь не хотим, чтобы он из мести, при первом же удобном случае, слил Солинару информацию о нашем клане? Туда же обоих «кладовщиков», «лекаря» и «жреца». А остальным, лояльным, самым лояльным НПС...


— ...Объяснить, что если их вдруг раскусят, то говорить они должны не правду, а то, что повелитель прикажет им говорить, что позволит пустить Солинара по ложному следу? — Попытался угадать ее мысли гоблин.


— Не идиот. — Добродушно усмехнулась Лэйла. — Руч, ты слишком к себе строг. Ты определенно не идиот и никогда им не был.


— Определенно не идиот. — Мысленно повторил Асзар, и закрыл глаза.


Когда-то исчез «блудный рейд босс Асзар», и на его место пришел «эльф Руч». Теперь наступила пора исчезнуть Ручу.


Исчезнуть красиво.


Так, чтобы эта новость всколыхнула Аорон.


Так, чтобы никто, вообще, никто, даже не усомнился: Эльфа Руча, в игре больше нет.


Сказать легко. Сделать... Тоже реально. По крайней мере, не сложнее, чем втроём выиграть Коронную войну.


Глава 2

Вначале изменить внешность, затем в новом облике «погасить свечи» «лишним» НПС, и лишь затем запускать слух, что эльф Руч покинул мир Аорона.


С внешностью было проще всего. Теперь. Ибо «пробужденная» хозяйка «подпольной цирюльни», госпожа Морана, в своем повелителе Асзаре буквально души не чаяла, и была готова в нарушение всех правил менять тому внешность хоть каждый день без всяких ограничений.


В цирюльне было тихо и безлюдно.


Старуха Морана стояла напротив сидящего в кресле Асзара и качала головой:


— Простите, повелитель, но это не в моих силах. Лицо — да, цвет глаз — да, цвет волос — да, прическу — да. Игровую расу — нет. Не могу, не умею, невозможно... Этого не сможет сделать даже наш сумасшедший. — Морана мотнула головой в сторону сидящего на полу, и раскачивающегося из стороны в сторону безумного Хуса. — Нельзя, невозможно, запрещено.


На лице Асзара отчётливо проступило разочарование. Смена расы была бы идеальным вариантом маскировки.


— Повелитель, я не хотела вас огорчить... — «закудахтала» старуха, — Я...


— Мне не нужны твои оправдания, Морана, — властно выставленной вперёд ладонью, прервал женщину Асзар, и та поспешно замолкла, — мне нужна твоя помощь. Я хочу, чтобы ты до неузнаваемости меня изменила. До неузнаваемости. Я понятно излагаю? У тебя есть какой-нибудь... Список всех твоих возможностей?


Список был. Обильный. Назывался «прейскурант подпольной цирюльни».


Что же, хотя бы так.


Основной список Асзара не удовлетворил. Прически, цвет глаз... Все это было слишком мелко.


Рост... Тоже не то.


А вот самый последний пункт... Асзар гипнотизировал его взглядом несколько минут, раз за разом перечитывая слова: «Смена пола игрока. Стоимость сто миллионов».


Смена пола...


А, что?


Никто и никогда не заподозрит в девочке, великого и ужастного эльфа Руча. Такие игроки как Руч, ведь пол не меняют. Наверное.


Да и перспективы, если основательно подумать, смена пола открывала громадные. Тем более, что и с поведением проблем возникнуть не должно. Асзар тесно общался с Сайрой так что как должны вести себя женщины-игроки представлял.


Асзар вздохнул, указал на желаемый пункт, и поинтересовался: насколько тот популярен среди игроков.


Со слов Мораны, смена пола у игроков даже несмотря на запредельную стоимость, популярностью пользовалась стабильно. Правда, исключительно у девушек.


Асзар не очень понимал, что девушек настолько не устраивало в родных женских персонажах, что те стремились маскироваться под парней, (при условии, что на боевые навыки и прочее пол не влиял никак) но... Видимо была на то какая-то причина. Если повезёт, то вскоре он ее на личном опыте выяснит.


Второе, о чем он спросил хозяйку подпольной цирюльни, (спросил, несмотря на то, что и сам догадывался над ответом) это: вернёт ли тот давным-давно купленный у Хуса «камень истинного облика» Асзару прежний вид «Руча», или родной вид рейд босса?


Как и ожидалось, при использовании камушками вид «откатывался» до изначального.


Плохо. «Эльф Руч» мог быть ещё полезен.


Видимо, что-то снова отразилось на лице Асзара, потому как Морана тотчас бросилась в оправдания, а когда узнала причину, то клятвенно заверила, что с лёгкостью детально запомнит этот облик повелителя, и вернёт его ему по первому же приказу.


Одной проблемой стало меньше.


Двумя проблемами. Ибо желание Асзара сменить пол, Морана тоже восприняла крайне спокойно. В ее глазах отчётливо читалось: «Это странное желание, повелитель, но если такова ваша воля, то я подчиняюсь».


Единственное, о чем она попросила Асзара, прежде чем приступить к процедуре, это снять верх брони, ибо: «Повелитель, броня на вас мужская, и женской груди будет некуда расти».


Изменение пола не стоило Асзару ни монетки. «Пробужденные» с «повелителей» плату не берут.


***


По пояс голый Асзар долго и пристально рассматривал эту девушку в зеркале: русые слегка вьющиеся волосы, светлая кожа, зеленые глаза, тонкий рот, курносый нос...


В целом, было более чем красиво, но... Непривычно. В первую очередь из-за двух этих торчащих на груди «наростов».


— Повелитель... ница, довольна? — Вывел Асзара из задумчивости голос Мораны. — Я старалась сделать повелите... льницу самой красивой. Мне удалось?


Повелительница... К такому придется привыкать даже дольше, чем к своей женской груди.


— Вполне. — Ответил Асзар, и поймал очередной ступор, из-за собственного голоса. Тот был такой... Приятный и мелодичный.


Асзар ещё какое-то время разглядывал себя в зеркале. Все вроде было как надо, но что-то явно было не так... То ли одежда не соответствовала, то ли...


Асзар стянул с себя штаны, и перчатки (сапоги оставил, не босиком же ходить), убрал все это в инвентарь, и вынул оттуда на замену то белое, подаренное Люцием для Сайры платье.


Платье село как влитое, и... как же оно ему шло. Как подчеркивало фигуру.


Асзару неожиданно стало истерически смешно.


Он рухнул в кресло, и залился звонким женским смехом.


Не иначе как перепуганная этим Морана, на всякий случай отошла подальше и забилась в угол.


Все так же сидящий на полу, раскачивающийся из стороны в сторону и мычащий себе под нос какую-то песенку Хус, не обратил на это ни малейшего внимания.


Белое платье...


Белые волосы...


Черные крылья...


Черные крылья просто категорически не вписывались в образ, и... Асзару упорно казалось, (хоть это, наверное, и было бредом), что они его выдают.


Безумному Хусу, за покраску обоих крыльев пришлось заплатить полную цену. Не горел Асзар желанием «пробуждать» этого ненормального.


Белые крылья и белое платье идеально дополняли друг друга.


А зажатое в руке давным-давно случайно выбитое с Кэнди кадило безупречно завершало образ «целомудренной целительницы».


В этом облике Асзара не то, что НПС, гоблин Руч ни в жизни не опознает. Осталось только подобрать подходящее имя, и можно двигаться дальше. Двигаться «гасить свечи» лишним НПС, и объяснять суть НПС лояльным. Начать при этом следует с... Прямо с Мораны и начать.


А ещё неплохо было бы научиться пользоваться-таки кадилом в частности, и хоть какой-то магией исцеление в принципе. «Целительница», ведь должна уметь лечить?


А еще нужно было соответствующее новое имя.


Имя...


Ничего подходящего в голову никак не лезло.


С именем Морана тоже помогла, просто начав перечислять имена всех игроков женского пола, которые смогла вспомнить. Остановился Асзар в итоге на имени «Сандра». Не в последнюю очередь из-за его созвучия с именем «Сайра».


А вот помогать в противостоянии с Солинаром, Морана отказалась наотрез. И даже, более того, старуха сама настоятельно попросила «повелительницу Сандру» (быстро же бабушка освоилась, самому Асзару бы так) «загасить» у нее «свечу», как она, Морана, сказала: «Во избежание». Мол: «Если все получится, то вы меня снова „пробудите“, а пока я лучше „глупым болванчиком“ побуду. Оно и мне спокойнее, и вам, госпожа, безопаснее, а то мало ли чего я этому рыцарю со страху взболтну».


Асзар слишком устал чтобы спорить и убеждать. (Да и, если откровенно, не производила эта старушка впечатления, что способна выдержать допрос Солинара, а тем более правдоподобно на нем врать).


Хочет «заснуть»? Пусть пока «спит». Она и так многое сделала. Понадобится — «пробудит».


«Целительница Сандра» стояла на крыльце «подпольной цирюльни» и думала, что... Скорее всего, Морана не одна такая, кто предпочтет не рисковать сам пожелав снова добровольно «заснуть». И, наверное, это... Хорошо. В итоге останется всего два-три НПС, готовых пойти до конца. Два-три НПС, которым можно будет доверять. Два-три НПС, одним из которых наверняка окажется Гасан.


Глава 3

Ответ на вопрос: «Почему девушки предпочитают массово менять пол своих персонажей на мужской?», Асзар получил быстрее, чем планировал. Ибо за то непродолжительное время, что он находился на главной торговой площади Харала (переодеться все-таки стоило в первую очередь, а то одежда приметная) его, если не считать бесчисленных попыток познакомиться: семь раз позвали в клан, три раза выпить, три раза погулять, а один раз между кандидатами на его, Асзара, руку и сердце вспыхнула нешуточная дуэль. Во время которой, пока эти игроки были заняты выяснением отношений, Асзар, он же «Сандра» и слинял.


Кажется, с красотой его, как сказали бы Инь-Ян, «женской ипостаси», Морана не слабо так переусердствовала. Понятно, что из самых лучших побуждений, но... Асзару от этого было не легче.


Неудобно ему было. А если прямо — откровенно не по себе, от такого внимания.


Он вообще с каждой минутой все больше убеждался в мысли, что смена пола была не такой уж и блестящей идеей, как показалась изначально.


Удивительно, но будучи «мужским персонажем», Асзар подобного отношения, подобной назойливости, от других мужских персонажей к персонажам женским как-то не замечал.


Да... При таком «безумии», не то что сто... двести миллионов не пожалеешь, лишь бы к тебе не лезли.


А ведь Асзар ещё даже до регистратора гильдий не добрался. Что начнется там, и представить было страшно. И ведь не угомонишь теперь никак это стадо. Ни репутацией не припугнешь, ни Сумеречным клинком. Одна надежда, — настоятельно попросить «мальчиков» оставить его с Раглом наедине, так как... девочке очень надо. И надеяться, что просьба сработает. Вроде как, должна. Судя по тому, как незнакомые игроки пытались понравиться женской ипостаси Асзара, то... навстречу в той его маленькой просьбе они, наверное, пойдут.


А еще раньше нужно было как-то донести до общественности что «Руч» покинул игру. Донести так, что все безоговорочно поверили. И как это сделать? Сообщение на главной доске объявлений Харала оставить, мол «Я, Руч, устал и ухожу»? Или записку какую в Веселом окороке обронить? Или к старым знакомым подойти, к Бабыру, например, и сказать ему что-то такое, чтобы... А, что? Асзар ведь уже на рыночной площади, а значит до Бабыра рукой подать. Соблазнительно, но... Надо все еще раз хорошенько продумать и взвесить.


Асзар забился в ближайшую подворотню перевести дух, и лишний раз обратиться с мольбой к Тохею.


Помолиться Асзар не успел, (Ну или Тохей решил отсыпать милостей авансом) ибо практически сразу же за его спиной раздался до икоты знакомый голос Бабыра.


Первым, что ощутил Асзар услышав этот голос, была вспышка паранойи, что гном какие-то образом смог Асзара в этом женском теле опознать. Судя, по дальнейшим словам, и поведению гнома, Асзар ошибся.


— Ты того-этого... Не думай, чего, — замахал руками гном. — Я к тебе подкатывать не собираюсь. Просто увидел, как те идиоты подрались, а ты драпанула. Раз драпанула, значит в игре новенькая совсем, а в реале молоденькая ещё. Ну вот я и... Дай, думаю, следом увяжусь, а то один из тех идиотов рано или поздно победит, и кинется свою «награду» искать. Понятно, что вреда особо не причинит, тут все-таки игра, но нервы девчонке попортит.


— А ты типа добрый паладин?


— Я типа адекватный взрослый игрок, который не очень любит идиотов. — Гном вздохнул, и тихонько, едва слышно, добавил:


— У аватаров даже гениталий нет, а эти придурки, озабоченные...


Фразу гном не закончил. Просто махнул рукой, и представился:


— Гном Бабыр. Любой каприз за ваши деньги, леди.


— Сандра. Приятно познакомиться, — кивнул Асзар и тщательно подбирая слова продолжил. При этом самым сложным оказалось говрить о себе в женском роде. — Я действительно новенькая в этой игре. Но... Один мой... Близкий друг, мне про нее много рассказывал. И про тебя тоже. Если ты действительно тот самый Бабыр. А ты можешь доказать, что ты именно тот самый Бабыр с рынка?


Гном смерил «Сандру» взглядом, пару секунд задумчиво почесал бороду, явно что-то взвешивая, однако в итоге махнул рукой и приказал двигать следом.


Медленно идущей с Бабыром «Сандре» никто из прохожих мужчин больше ни слова не сказал. Лишь провожали хмурыми взглядами.


На очередном хмуром взгляде Асзар не выдержал и тихонько поинтересовался у Бабыра, чего на "нее" так таращатся.


— За шлюху держат, — флегматично пожал плечами тот. — Я один из самых богатых игроков в Аороне. Ты — красивая. В их представлении или я тебя снял для статуса, или ты сама ко мне приклеилась, чтобы разводить на деньги.


Асзар задумался. Перед ним только что всплыл какой-то доселе совершенно неизвестный пласт взаимоотношений между игроками. Какой-то очень странный пласт.


***


— Убедилась? — Спросил Бабыр, когда они оказались у него дома. — Надпись на здании видела?


Асзар кивнул.


— Ну, тогда давай поговорим, — снова нахмурился гном, — на чистоту.


Асзар невольно напрягся. Неужели Бабыр все-таки его раскусил?


— Просто поговорим, — поспешил успокоить его Бабыр. — Ты новенькая, это видно. Но при этом у тебя крылышки и очень недешёвое платье. На его стоимость можно полный комплект приличной брони купить, плюс оружие, и ещё на мелкие расходы останется. Внешность у тебя... Выдающаяся. Явно в подпольной цирюльне мордашку доделывала. Причем точечно, и по расширенному списку, да при участии консультанта. А самое главное Сандра, что у тебя на ногах очень знакомые мне сапоги, которые я в свое время продал... Видимо, твоему другу. Да и платьице сильно похожее на твое, у твоего... друга в свое время засветилось.


Асзар мысленно нахмурился. Ну да... С сапогами нехорошо получилось. С платьем тоже. Не успел он переодеться/переобуться. И чего делать? Как выкручиваться?


— Руч тебе кто? — В лоб спросил гном.


— Приятель. Заочный. Мы, лично никогда не виделись. — Асзар попытался изобразить смущение.


— У него проблемы? — Гном снова почесал бороду.


— Его послушать, так у него постоянно проблемы. Он не может без проблем. Если проблем нет, их нужно создать. То с игрой этой дурацкой. Все уши мне прожужжал, как тут круто и какие тут перспективы, то... Заявляет, что ноги его больше в этой игре не будет, отдает мне все, говорит, что разбил вирт-капсулу и пропадает.


— Куда пропадает?


Асзар виновато развел руками. Как бы говоря: «Хороший вопрос, при случае сам у него и спроси», и поспешно добавил:


— Но насколько я его знаю, капсулу он вполне мог и разбить. Он милый, но... Странный. Иногда я его боялась.


— А что именно он тебе отдал? — Неожиданно сменил тему Бабыр.


Асзар с максимально непритязательным видом плечами и принялся перечислять:


— Куртку, штаны, сапоги, перчатки, мантию и маску, платье это, бутылочки разные... Много всего.


— А мечи там были?


Асзар невольно мысленно усмехнулся, но физическую усмешку сумел сдержать.


Ну, гном! Ну, жадная сволочь! Нет бы, лишний раз, о друге Руче поволноваться. А ты... Решил под шумок у «девочки-нубика» артефакт увести? А хотя...


Это Бабыр удачно про меч спросил. Асзару неожиданно пришла в голову мысль как можно навести достаточный шорох, но остаться не при делах.


Он, вспомнив как в свое время оправдываясь тараторила Сайра, и часто закивав белобрысой головой, начал:


— Был меч. Один. Некрасивый такой. У него ещё лезвие, как будто из синего стекла. Я, когда тот меч потрогала, там даже статов не выскочило. Просто «Сумеречный клинок», и все. Я его НПС-скупщику продала. Старенькому такому. А зачем он мне? Ясно же, что раз меч без статов, то совсем слабенький. Да и.. я все равно на мечах драться не умею и не хочу. Я хочу быть волшебницей.


Гном, к его чести, пока всего лишь задыхался, а в его глазах отчётливо читалось: «Скажи, что пошутила».


Асзар мысленно мысленно выдохнул и невинным голосом гнома добил:


— Там ещё разные слабые вещи без статов были. Какой-то посох Иняня, щит Иняня, кнут Лилы... Я все это оптом, включая меч, и продала. Мне скупщик за это так много денег дал... Я даже не ожидала. Я сразу и лицо сделала и крылышки. До сих пор не понимаю. Вот Руч хвастался, что вроде тут крутым игроком был, а у самого половина вещей откровенный мусор...


Шутка, кажется, удалась на славу, потому как гном не сдержался, схватил себя волосы, и наплевав на все законы гостеприимства и рамки приличий, во всю глотку заорал:


— Дура тупорылая!


«Перепуганная Сандра» тотчас вскочила и бросилась к дверям. Более удачного способа пока свалить от Бабыра, придумать было сложно.


Теперь лишь оставалось дождаться слухов. Бабыр не сможет не поделиться своим разочарованием о якобы проданных скупщику легендарных артефактах, в частности Сумеречном клинке, со своими приятелями из подпольной таверны, и уже к вечеру слухи расползутся на половину Аорона. Не смогут не расползтись. Игроки любят делиться новостями и прививать в процессе.


Асзару даже было интересно, во что именно эти слухи об уходе из игры эльфа Руча, и дурочке Сандре выльются в итоге.


Асзару было очень интересно.


И он обязательно это выяснит. Потом. А пока следовало переодеться, переобуться и начать потихоньку решать вопрос с НПС. Одних «гасить» принудительно. Другим пытаться что-то объяснить, и, если они не пожелают помогать, «гасить» их тоже.


В первую очередь следовало избавиться от регистратора гильдий.


Глава 4

Очередной ранее «пробужденный» НПС даже понять ничего не успел. Просто какая-то одетая в зелёную тогу и с закрывающим нижнюю часть лица платком девушка, оказавшись с ним наедине, перемахнула через стойку, зашла за спину, одной рукой зажала рот, другой прикоснулась к груди... и все. И НПС перестал существовать как личность. Его на мгновение наполнившиеся страхом глаза снова стали «стеклянными», а когда девушка, наконец, отпустила свою жертву, тот бесстрастно произнес уже не раз слышанную за сегодня гостьей фразу:


— Пожалуйста, встаньте на свою сторону стойки, или я буду вынужден позвать стражу.


Девушка подчинилась, обратно перелезла через стойку, вздохнула и вышла вон.


Вышла, и долго молча стояла на крыльце гильдейской регистратуры игнорирую все и всех.


Каждая последующая «свеча» гасилась все легче и легче, чем предыдущая. Это радовало.


А вот все остальное...


Во-первых, Морана действительно оказалась не единственной лояльной НПС, кто добровольно предпочел снова «заснуть». Таковыми, на данный момент, оказались... Все. Они клялись Асзару в верности, но просили его их простить, просили их понять...


Асзар понимал, прощал, и «гасил» им «свечи».


Он правда всех их понимал. НПС боялись Солинара. Очень. Асзар и сам его боялся. Не будь он рейд боссом, повелителем и прочее... Возможно и сам предпочел бы на время «заснуть».


Оставался последний НПС, Гасан. Если ещё и он откажется помочь, будет совсем печально. Не в последнюю очередь потому что у Асзара пропадет такой удобный информатор.


Асзар очень не хотел, чтобы Гасан отказался.


Во-вторых, же, Асзар не понимал, (эта мысль пришла ему в голову совсем недавно, но уже успела основательно измотать) почему всемогущие Создатели запустили в такой огромный Аорон, всего одного своего героя? Почему ни целую армию? Смогли создать только одного? Или этот паладин такой же, как Асзар и тоже способен «пробуждать» других? Если способен...


Как же плохо, когда ты ничего, вообще ничего, не знаешь о своем противнике...


А то, что он точно также ничего не знает о тебе... Какое-то это слабое утешение.


Асзар вздохнул, в очередной раз отказался познакомиться (То ли смена одежды и платок помогали, то ли та прогулка с Бабыром, но поток потенциальных кавалеров как-то многократно сократился.) и направился в таверну «Весёлый окорок». Понятно, что до ночи с Гасаном поговорить не получится. Весёлый окорок, слишком популярное место, но... Может быть, удастся что-то подслушать. Или кого-то из игроков расспросить. Вряд-ли в том трактире будет большой проблемой найти какого-нибудь игрока, желающего развлечь «милую скучающую девушку» беседой. Если уж мужчины-убийцы так хотят ему понравиться, то... надо это использовать.


***


Слухи расползлись гораздо раньше.


Таверна гудела как растревоженный улей. Причем новость тут обсуждали одну-единственную: Руч, тот самый Руч, покинул игру. Причем из-за Сайры. Мол, Руч сделал той предложение, она отказалась, и тогда...


А вот дальше версии разнились.


Одни утверждали, что тот эльф нашел какую-то девочку-нубика, отдал ей все включая клинок, затем разбил вирт-капсулу и улетел куда-то далеко.


Другие заявляли, что Руч конечно импульсивен, но не идиот, чтобы так поступать. Тем более что у него тут клан, замок и, вообще, к нему сам Люций благосклонен. Мол, никакую капсулу он не разбивал, соврал, что разбил, чтобы к нему не лезли, а сам просто ушел в запой. Перебесится и вернётся.


Третьи соглашались со вторыми и добавляли, что как только Руч вернётся, Сайре, в частности, и Орде, в принципе, будет конец, ибо такие игроки как Руч обид не прощают.


Четвертые «официально заявляли», что ничего Руч Сайре не сделает, так как «любит эту дуру».


Пятые...


Шестые...


Мыслей и предположений у игроков было много, но все единодушно сходились в том, что в ближайшее время эльф Руч в игре не появится.


Это было хорошо.


Хотя бы в этом деле Асзар своего добился. Жаль, конечно, что оно так Сайру зацепило, но это, как сказал бы гоблин «неизбежное зло».


Асзар купил у не узнавшего его в этом облике Гасана бокал вина (Как ему казалось пиво его новому образу не очень соответствовало) поднялся на балкон и принялся медленно внимательно осматривать толпу, ища хоть кого-то знакомого. Знакомых не было. Ни Ланселота, ни Борса, ни Кима...


Жаль. У тех, наверное, бы получилось разузнать, что-то ещё. Что-то кроме новостей об исчезновении Руча. Например, про устроенный Люцием турнир или мегапати на Каменного змея.


Возможно, та информация натолкнула бы на какие-то мысли касательно Солинара.


А пытаться выяснить это у посторонних игроков?


Данная идея уже не казалась Асзару такой уж и дельной.


Так Асзар и стоял, оперевшись о перила балкона. Стоял и думал, изредка прикладываясь к бокалу, пока за его спиной не раздался тихий незнакомый мужской голос:


— Согласен. Задолбали уже с этим своим Ручем. Руч то... Руч это... Поставили бы ему уже памятник на одной из площадей Харала, да успокоились.


— Ты его недолюбливаешь? — Обернулся и посмотрел на собеседника Асзар. Собеседником оказался человек. Не самая популярная игровая раса. Оно и понятно. Людям в реале слишком надоедает быть людьми, чтобы выбирать их ещё и в этом нарисованном мире...


— Да мне на него плевать, с высокой колокольни. Я к его фанатам не отношусь. Хотя да, за похождениями слежу с интересом...


— Так тебе на него плевать, или всё-таки интерес есть?


— Одно другому не противоречит. Интерес к его похождениям есть, а как на личность мне на него плевать. Ушел из игры, туда ему и дорога.


— Ты тоже думаешь, что он бросил игру из-за Сайры?


— Это вряд ли. Скорее влез куда-то, вот и решил отсидеться в реале, пока все уляжется. Может с его альянсом чего не срослось. Может Люций на своего любимчика осерчал. Мне пофигу. Тебя как зовут?


— Сандра. — Представился Асзар и задним умом подумал, что этим именем, наверное, представляться не стоило. Вдруг этот игрок в курсе о Сандре, которая сказала Бабыру что продала скупщику Сумеречный клинок, и... Впрочем, мысль эту Асзар от себя тотчас отогнал. Это ведь (со слов Кима) имя при регистрации должно было быть уникальным. А имя, которым ты представляешься посторонним, оно ничего не значит и никак не закреплено...


«Ну и что, что „Сандра“. „Сандра“ да не та. Я, вообще, не понимаю, о каком проданном клинке идёт речь. Если бы мне кто-то такой клинок подарил, думаешь, я бы его продала скупщику? Я что, похожа на дуру?!». И как можно больше искреннего возмущения в голосе. Должно сработать. Наверное.


Кажется, Асзар в очередной раз все переусложнил.


Потому как это имя собеседник принял совершенно спокойно. Он поклонился, сказал, что ему очень приятно, и представился в ответ:


— Солинар.


Услышав это имя, Асзар невольно вздрогнул, но сразу же успокоился. Истерикой делу не поможешь. Повелители не истерят! Они берут и решают проблемы!


Даже если это тот самый Солинар, а не обычный игрок, который каким-то чудом выбрал себе это имя, то раз он не напал на Асзара со спины, и до сих пор не призвал представителей Создателей, значит, рыцарь либо не хотел привлекать к себе лишнее внимание, либо действительно Асзара не опознал.


В любом случае, конкретно здесь и сейчас, Асзару ничего не угрожало. Однако он тем не менее незаметно призвал в руку один из камешков-телепортов.


Глава 5

Не было ни столба света с неба, ни разверзнутой земли, ни вспышки, ни хлопка, ни даже тихого свойственной телепортам щелчка.


Не было ничего.


Просто на одной из многочисленных пустынных полянок из ниоткуда появился облаченный в белые доспехи и с бордовым плащом за плечами мужчина.


Паладин Солинар. Посланник богов. Избранный. Тот, кому предстоит найти и уничтожить зло, что затаилось в этом мире. Зло, что желало уничтожить этот безупречный, созданный богами мир.


Зло которое было обречено.


Воин холодным внимательным взглядом осмотрел вначале окрестности, а потом самого себя. Дарованная богами священная броня, как и любое божественное творение, была совершенна. Но... Она была слишком приметна.


Солинар на пару секунд закрыл глаза, и броня с плащом сменились на кожаную куртку, кожаные штаны и сапоги.


Воин снова оглядел себя.


Лучше. Уже лучше.


Он выставил правую руку, призвал дарованный богами клинок, несколько секунд рассматривал свое отражение в отполированном до зеркального блеска лезвии, и снова закрыл глаза.


Когда он их открыл, отражение сменилось. Теперь вместо человека с тонкими чертами лица, холодными синими глазами и светлыми волосами, на Солинара смотрел круглолицый, слегка глуповатый орк.


Солинар протяжно вздохнул, и изящный клинок в его руке сменился, вначале на дубину, затем на молот, и в финале на одноручный тесак с зазубренным лезвием, который Солинар и повесил на пояс.


Все было готово.


Паладин еще раз вздохнул и телепортировался прямиком на рыночную площадь Харала.


***


Асзар смотрел на собеседника. Тот смотрел в ответ. Молчание как-то затянулось.


Ситуацию спас возникший за спиной Солинара, одетый в кроваво-красную мантию эльф. Он бесцеремонно хлопнул того по спине, и выдал:


— Опять пристаешь? — Перевел взгляд на Асзара и добавил:


— Мое почтение девушка. Учитывайте, что это тело, — пренебрежительный кивок в сторону Солинара, — месяц назад женился. В реале. А я, если вам интересно совершенно свободен. И в реале, и в виртуале.


Асзар мысленно выдохнул. Кажется, слава Создателям и Тохею, это хоть и Солинар, да не тот.


Солинар нахмурился, и буркнул:


— Я ее первый заметил...


— Ты женат, — ответил ему приятель, вновь перевел взгляд на Асзара и поинтересовался:


— А вы, из какого клана будете?


— А вы? — Машинально вопросом на вопрос ответил Асзар.


— А вам какой Клан нужен?


Клан Асзару в ближайшее время нужен был всего один:


— Дети Асгарда.


— Не... — хохотнул эльф в мантии. — Это не мы. Но... — он игриво подмигнул, — Могу с ними познакомить. В обмен на приятную совместную прогулку. Меня, если что, зовут Фион.


Как же в глубине души Асзару было одновременно до омерзения противно и истерически смешно. Ему только что предложили свидание. (Интересно как отреагирует на подобное Лэйла, когда узнает) Свидание, на которое он согласится, ибо... Дети Асгарда, и Каменный змей.


— Прошу, — эльф галантно протянул Асзару руку, и тот ее почти принял. Почти. Потому как в самый последний момент Солинар зарядил Фиону кулаком в лицо.


От удара Фион отлетел метра на три и рухнул на пол, однако быстро вскочил на ноги, призвал короткий жезл с навершием в виде огромного рубина и принял боевую стойку.


Солинар не остался в долгу, и точно так же замер в боевой стойке обеими руками сжимая рукоять исходящего зелёным свечением вычурного меча.


Ещё мгновение, и в таверне грозило вспыхнуть побоище. Все посетители замолкли и замерли, в едином порыве уставившись на драчунов.


Побоище между «поклонниками» в планы Асзара не входило, поэтому он в повисшей тишине властным голосом закричал:


— А ну перестаньте оба! Перестаньте и уберите оружие, я сказала!


То ли голос был недостаточно грозный, то ли мужчины женских персонажей в этой игре в принципе не воспринимали в серьез, однако «кавалеры» не только не подумали послушаться, но и, словно крик Асзара был сигналом, ринулись в бой. Попытались.


Уже спустя несколько секунд Солинар оказался выброшен с балкона вниз, в основной зал таверны, а Фион стоял на коленях с заломанной за спину, сжимающей скипетр рукой.


При этом, судя по лицу эльфа, тот, вообще, не понимал, как оно так получилось.


Асзар протяжно вздохнул, и откровенно работая на публику виновато добавил:


— Мальчики, ну я же просила. Не надо ссориться.


«Весёлый окорок» взорвался дружным хохотом. Одним из тех, кто хохотал сильнее всех, был все ещё стоящий на коленях Фион.


***


— Ну, ты красавица! Ну, ты... Ну, ты... Я, вообще, не могу! Его... Меня... — Буквально захлёбывался от восторга Фион, когда они с Асзаром покинули таверну и уединились в одной из так называемых «зон отдыха» Харала.


Асзар пропускал все это мимо ушей, и ждал пока эмоции Фиона поулягутся. А ещё, как и всегда, много думал.


Наконец, Эльф изволил заткнуться.


— А... Этот твой друг, правда, женат? — Начал издалека Асзар.


— Он мне не друг. Даже не соклановец. Просто знакомый. Правда, женат. В третий раз уже. И чую не в последний.


— А его, правда, Солинар зовут?


— Он предпочитает так девушкам представляться. Считает, что персонаж с именем корпорации создавшей Аорон, выглядит гораздо солиднее. И ведь прав, сволочь. Многие девочки на это клюют. В упор не понимаю почему, но — клюют. Сколько раз замечал. Даже ты. Я же видел, как ты на мгновение в ступор впала, когда он представился.


— То есть его настоящее имя не Солинар? А какое настоящее?


— Да какая разница... — Отмахнулся Фион.


— Чтобы знать, от кого ждать сюрпризов. Уверена, что так просто он от меня не отстанет. Особенно после того как я его... Успокоила.


— Уж не хочешь ли ты сказать, что теперь его боишься? — усмехнулся эльф.


— Не боюсь. Просто... Знать хочу. Каприз у меня такой. Мало ли из какого он клана? Вдруг там первая десятка рейтинга, а он лидер?


— Не... Не лидер он, — помотал головой Фион. — Такие как он, лидерами не бывают. И даже заместителями лидера, не бывают. Рядовой член клана Топаз. Они болтаются в самом конце червертой десятки рейтинга. Ничего серьезного. У них даже пока замка нет. Настоящее имя Терн. И не будет тебе от него никаких сюрпризов. После того как его вся таверна на смех подняла, он к тебе на расстояние полета фаербола не подойдёт, уж поверь мне, я его давно знаю.


— А к тебе подойдёт?


— А ты за меня волнуешься? — Эльф бесцеремонно приобнял Асзара. Того внутри от этого буквально перекосило, но он силой подавил в себе эмоции и даже улыбнулся. Улыбка, видимо, вышла специфическая, потому как Фион не только поспешил убрать руку с его талии, но и бросился оправдываться. — Ко мне подойдёт, конечно. Но ничего не сделает. Максимум убьет один-два раза. К конце-концов если ты сейчас со мною гуляешь, а не с ним, значит, я тебе понравился больше. Так ведь? — подмигнул Асзару вновь осмелевший Фион.


— Нет, не так. Ты всего лишь первым предложил познакомить меня с Детьми Асгарда, — Вставил мысленную ремарку Асзар, и мысленно же вздохнул. Вся эта ситуация со «свиданием», в частности, и его новой «женской жизнью», в принципе, настолько пахли абсурдом и бредом, что у Асзара даже слов не было, чтобы все это описать. Но... Приходилось терпеть. И терпеть надо будет ещё долго. Минимум до тех пор, пока не всплывёт настоящий Солинар. О великий Тохей, как хорошо, что тот убийца Солинаром оказался «поддельным».


— А тебе зачем Дети Асгарда? — Неожиданно сменил тему Фион, словно подслушав мысли собеседника. — Если ищешь клан для вступления, то может лучше к нам? У нас места есть. Хочешь я с лидером переговорю, чтобы тебе испытательный срок не ставили? Мы не самый богатый и сильный клан, зато у нас есть собственный небольшой замок и с нами нескучно.


— Приглашаешь? И как же вы называетесь?


— Кабаны.


Асзар невольно усмехнулся, вспомнив тех «кабанов», которые в свое время огребли от обновленного Инь-Яна:


— А почему вы Кабаны?


— У нас лидер — Вепрь, заместитель — Боров, а ещё мы шумные и периодически любим вонять, — флегматично пожал плечами Фион.


Шутка про «вонять», показалась Асзару крайне глупой, если не мерзкой, однако он заставил себя максимально мило как только мог улыбнуться и пообещал Фиону «подумать над этим предложением», если тот в свою очередь выполнит свое обещание и познакомит «Сандру» с Детьми Асгарда.


Глава 6

Солинар неспешно шел по рыночной площади Харала. Шел, и внимательно прислушивался, о чем говорят жители.


Те болтали о многом. Вот только львиная доля этой информации не представляла для посланника богов даже малейшего интереса. Не волновали его скидки на товары, редкое снаряжение, мелкие местечковые разборки, в том числе из-за женщин, и прочий «мусор».


Единственной полезной новостью оказались сведения, что местный правитель Люций устраивает грандиозный турнир, победитель которого будет принят им в правящий клан на роль одного из избранных гвардейцев.


Это было интересно. Это давало шанс приблизиться к правителю, и уже через него и свиту выяснять: не происходило ли тут чего странного.


Правители и их приближенные всегда знают гораздо больше, чем простые люди. И даже зачастую больше, чем Великие боги, (при всем уважении Солинара к богам), ибо боги всемогущи, но не всеведущи. Будь боги всеведущи, они не призвали бы Солинара и не одарили его силой.


Нужно было больше информации.


Солинар на мгновение замер, быстро огляделся по сторонам, резко развернулся и направился к ближайшей непользующейся популярностью торговой лавочке, за которой стоял «живой» торговец из расы орков.


Тот явно пребывал в не сильно в хорошем расположении духа, однако стоило только Солинару подойти вплотную к стойке, как у торговца словно «режим сменился». Он приосанился, наиогранно хохотнул, широко раскинул руки, и выдал:


— Чем могу быть полезен, о мой зеленожопый собрат? Оружие? Броня? Расходники? Ассортимент дерьмо, зато дёшево!


Солинар изобразил улыбку и тоже басовито хохотнул:


— Приветствую, собрат. Что совсем все печально?


— Не то чтобы совсем. Но есть немного.


— Так, может тебе помочь чем?


— Это можно... — уже во весь голос и искренне заржал торговец. — Скупи у меня все, что есть, да я на сегодня закроюсь.


— А давай! — Не менее громогласно заржал в ответ Солинар. — Только потом мы пойдем с тобой выпить!


— Ты смотри, я тебя за язык не тянул! — Орк демонстративно вывалил на прилавок кучу разного барахла, и следом отправил Солинару «запрос» на четыре с лишним миллиона.


Тот не менее демонстративно усмехнулся, мол, «я тоже не шучу», быстро подтвердил перевод и забрал веши.


— Не понял... — Почесал затылок торговец, откровенно ошалело рассматривая опустевший прилавок. — Ты что, всерьез что-ли? Да ладно не гони, там от силы на полтора миллиона товара было.


Солинар отмахнулся, как бы говоря: «забей», и буркнул:


— Пить пойдем? За мои. Только чтобы место было самое многолюдное. Меня если что Ыух зовут.


— Норч, — представился торговец.


***


— Да на кой тебе Дети Асгарда-то? — Фион откинулся на спинку скамейки. — Нет, ты не думай, я не врун. Сказал, что знаю и познакомлю, значит, знаю и познакомлю. Просто интересно. Вступать к ним ты не собираешься. Да и у них, насколько я знаю, свободных ячеек в клане нет... а даже если бы и были, я бы на месте любого трижды подумал прежде чем туда соваться. Они буквально пару дней как из блокировки, и сейчас на испытательном сроке. Малейший косяк и снова всем кланом в бан улетят, уже навсегда. И плевать админам будет с высокойколокольни, кто там в клане новенький, а кто старенький, и насколько виноват.


— В поход на змейку к ним хочу попроситься. — Асзар по примеру собеседника тоже откинулся на спинку скамейки. — Ну, на ту, на которую они сейчас мегапати собирают. Всех боссов в живую видела, а змейку нет. Интересно. Это же самый сильный босс в игре. Змейка же даже круче черно-белого петуха, получается. Даже представить страшно, какое оружие с нее выпасть может.


— С нее не оружие выбивают, а искры первородного хаоса. Минимум одну, максимум три.


— Первый раз про такое слышу. И чего они дают?


— Позволяют законно изготовить дубликаты любых предметов с сохранением всех свойств. То есть банально клонировать любые предметы в количестве искр.


— Даже Сумеречный клинок?


— Любой предмет. Но... — Фион задумчиво посмотрел на руки.


— Что-то не так?


— В каком-то роде, Сандра. Я об этом Каменном змее, уже давно думаю. Странно это все. Подозрительно. Ну вот смотри: чтобы пройти к Каменному змею, нужно в качестве ключей использовать все артефакты с Великих боссов. И если кадилом Малышки, кнутом проститутки, щитом, мечом, мантией и палкой с Психопата ещё можно попробовать рискнуть. То... Где они нашли идиота, готового рискнуть клинком Асзара? Клинков-то насколько я знаю всего три. Два у Люция и один у Руча. Ни Люций, ни Руч не идиоты, чтобы так рисковать. Оно понятно, что если змея победить, то... Используемые в качестве ключей вещи сохранятся, и тогда можно будет минимум удвоить Сумеречный клинок. А то и три дополнительных Сумеречных клинка получить, что запредельно жирно. Но... Можно ведь и проиграть. И тогда конец клинку благодетеля. Кто же такой отмороженный, что втихую выбил четвертый клинок и решил им рискнуть?


Асзар мысленно покачал головой. Четвертым, если подумать, как раз он и был. Это с него выбили три меча. Сам Асзар с себя меча не выбивал, но...


Асзар тотчас силой разогнал посторонние мысли. Не о том он думал. Не о том.


— А, может, это клинок Руча? Тот вроде покинул игру и передал все имущество какой-то девушке. Может, это она и решила рискнуть? — Асзар ляпнул это просто так. Просто, чтобы поддержать беседу.


— Ты тоже веришь в этот бред, что Руч ушел навсегда? — Подернул уголком рта Фион. — Спорим на сто тысяч золота, что максимум через неделю он заявится обратно и опять начнет движуху мутить? Такие как Руч спокойно лапки не складывают. Запить могут, это да. Но лапки не складывают, и на полпути дела не бросают. Порода не та. Руч, он как Люций. Только вперёд! Только к цели! Все или ничего!


— Звучит так, будто ты его ярый поклонник, — искренне усмехнулся Асзар. — В клан к нему попроситься не думал?


— Думал, — кивнул Фион. — Неоднократно думал, но... Во-первых, Руч меня не примет. Я для него никто и звать меня никак. Подвигов особых нет. Репутации нет. Нахрен я ему нужен буду? Да и если возьмёт? Представляешь, кто у него там, и как они будут на меня смотреть? А во-вторых... Некрасиво как-то своих Кабанов бросать. Мы уже два года вместе играем. Столько мобов вырезали, что и не сосчитать... Одну только гоблинскую деревушку не меньше сотни раз зачистили... Ты, кстати, знала, что если у них ровно в полночь идола в деревне со спины поджечь, то гоблины сами кидаются его тушить, и от огня дохнут. Только сиди да уши собирай... а сколько мы с ними забавных триггеров обнаружили... Ты знала, что если девку Гасана после того, как он подвал откроет не отпустить, а убить, у трактирщика забавная анимация начинается? Гасан по полу катается и орёт. Реалистично так орёт.


Зря. Ой, как зря, Фиона понесло на такие откровения.


Асзар почувствовал, как у него внутри все сжалось.


Он закрыл глаза, неимоверным усилием подавив гнев и желание снести этому убийце голову.


Смерть Фиона все только усугубит, при этом даже не принеся морального удовлетворения. Ну, умрет этот убийца, ну воскреснет на ближайшей точке возрождения. Ну и что?


Только так удачно подвернувшаяся ниточка на Каменного змея оборвется. А Каменный змей нужен! Каменный змей, это огромная сила, которую в кратчайшие сроки нужно было пробудить. Без него в предстоящей битве с Солинаром не справиться.


Видимо, совсем всех эмоций внутри Асзар удержать не сумел, потому как Фион замолкнул, покосился на него и шепотом спросил:


— Я опять что-то не то сказал?


— Нет, — покачал головой Асзар. — Я просто подумала... Вот когда я пришла в игру, мне первое время сложно было мобов убивать. Они ведь как живые...


— Ты ещё скажи, что тебе Рейд боссов было жалко.


— Очень. Особенно Кэнди.


— Девочки... — протяжно вздохнул Фион. — Какие же вы порой бываете трогательные. Даже тупых нарисованных тварей, чья единственная задача — умирать. И то жалеете... — Он встал с лавочки и протянул Асзару руку. — Пошли к Детям Асгарда? Я ведь обещал.


Глава 7

Солинар медленно пристально оглядел с балкончика зал таверны «Весёлый окорок» на предмет чего подозрительного, и вновь сконцентрироваться на собутыльнике. Тот как раз прикончил третью кружку пива, продолжительно бесцеремонно рыгнул, и поинтересовался:


— А ты Ыух, со всеми такой щедрый? Или я тебе чем-то приглянулся?


— Да хрен его знает! — пожал плечами Солинар. — Тупая история. — Залпом допил свою вторую кружку, не менее громко рыгнул и продолжил. — День рождения у меня сегодня. В реале. Будь оно неладно. Я три дня готовился, а на меня в реале все забили. Уроды... — Он протяжно вздохнул, всем своим видом изобразив жуткое разочарование и обиду. — Залез сюда, думал развеяться. А тут та же задница. Ну, я и пошел круги нарезать по рынку. Просто так. Тупое занятие, а что ещё делать? А потом смотрю, ты стоишь, торгуешь. Клиентов нет. Рожа как у меня. Не сильно радостная. Дай думаю, подойду, а там будь что будет... Ну и подошёл. — Солинар чуть виновато развел руками. — А что? Не надо было?


— Что, реально рожа была нерадостная?


— Не то слово. Потому и подошёл. Решил, что, если самому не прет, может, хоть тебя обрадую. А там языками зацепимся, новостями обменяемся, а дальше как пойдёт. Может и сообразим, чего. Всяко веселее будет.


— Может хоть половину бабла назад заберёшь? Четыре с лишним миллиона, за мой хлам, это много, для хорошего человека.


— Не последние. Далеко не последние. Забей. Подарок. — Солинар материализовал на столе перед собой очередную наполненную пивом кружку. — Ты мне лучше расскажи было ли чего интересного, за те три дня, что я тут не появлялся? Только чтобы совсем интересное.


— Да много чего было... — Пожал плечами Норч. — Люций закрытый турнир объявил. Но там такие минимальные требования для участников, что проще в реал выйти да капсулу разбить. Хотя оно и понятно. В Черную когорту, кого попало, не берут.


— И где записываться на участие?


— Друг, не льсти себе. Ты, о мой зеленожопый собрат, вообще, при всей моей к тебе благодарности, не тянешь на участника.


— И все-таки?


— На арене, естественно. Там специальный член когорты стоит и оценивает. Спаррингом. Если отведенное время выстоишь, запишет на турнир.


— А если я выиграю спарринг?


— Ты? — Во всю глотку заржал Норч, чем привлек внимание многих посетителей. — Выиграешь спарринг у члена Черной когорты, в полной эпической крафтовой броне Империума?!


— Да ну тебя! — Громко буркнул в повисшей тишине Солинар, и сделал вид, что насупился. — Нет бы, поддержать приятеля. Мол, да ты его как два пальца! — Беззлобно усмехнулся и добавил. — Гад ты Норч! Редкостный гад! Такие фантазии обламываешь! Ну, что? Ещё по одной за знакомство?


Зрители моментально потеряли к происходящему интерес. А Солинар с Ыухом таки выпили ещё по одной.


Потом ещё по одной...


И ещё...


В отличие от нейротоксов, «живые» игроки от виртуальной выпивки хоть слабее и ненадолго, но вполне себе пьянели.


С каждой новой кружкой Норч болтал все охотнее. Солинару оставалось лишь ненавязчиво направлять этот поток в нужное русло, и вовремя напоминать собутыльнику, чтобы тот говорил тише, а то мало ли что.


Спустя час, у Солинара была на руках такая куча информации и сплетней, которую он бы и за месяц блуждания по рынку не насобирал.


Рынок Харала самое многолюдное место во всем Аороне, а торговцы... торговцы всегда много чего знают.


***


Лидером клана Дети Асгарда, оказалась женщина по имени Хель.


Высокая, на две головы выше Асзара, коротко стриженная и противоестественно мускулистая блондинка в кольчужной безрукавке и с покрытым витиеватыми татуировками лицом.


В руке она сжимала рукоять резного молота, и смотрела на Асзара таким взглядом, словно из последних сил сдерживалась, чтобы не размозжить ему голову.


— Ну, ничего так, — наконец, вынесла она вердикт тихим и таким же противоестественным для Асзара басом. — Смазливая. Сразу видно, что цирюльне бабла не жалела. И чего ей надо?


— А чего мне надо, у меня спросить не пробовала? — С лёгким вызовом в голосе произнес Асзар которого эта... «Женщина» не столько пугала, сколько смешила своей напускной грозностью. Да и вообще... Складывалось впечатление, что эта женщина просто пожалела денег на смену пола у Мораны и пыталась самостоятельно «слепить» из собственного женского персонажа — мужской.


— Помолчи... — Попытался было вклиниться Фион, которого Хель, судя по всему, всерьез нервировала.


— Не лезь, — осадил его Асзар, — дай... женщинам пообщаться. — Пристально посмотрел в глаза Хель продолжил:


— Ходят слухи, что вы собираете мегапати на Каменного змея. Мне нужно там место.


— Мест нет, — С вызовом усмехнулась Хель. — Все тридцать пять ячеек заняты.


— Значит, кого-то нужно выгнать, а меня взять.


— Не заинтересована. Мест нет.


— Место есть. Предлагаю дуэль один на один с любым из одобренных тобою членов мегапати на змея. Если твой кандидат проиграет, он уступит мне свое место. Если выиграет, я отдам ему свое оружие и щит. Вот эти. — Асзар призвал щит и посох Инь-Яна. — Достойная плата за риск? Драться будем при свидетелях, один на один. Без петов, призванных тварей, бомб и прочего. Мое оружие против любого оружия у любого твоего кандидата. Что скажешь? Принимаешь вызов? Или мне растрепать на весь Аорон, что Дети Асгарда не только читеры, но ещё и трусы?


В воздухе повисло тяжелое молчание, прервал которое не сдержавший эмоций Фион. Он крикнул: «Сандра ты чего творишь?», и попытался тряхнуть Асзара за плечо дабы привести того в чувство. Не получилось. Уже спустя мгновение, Фион получил молниеносную подсечку и растянулся на земле, а в лицо ему смотрело навершие сжимаемого в правой руке Асзара, посоха Инь-Яна.


Спустя ещё мгновение, Асзар отозвал оружие, и прошипел:


— Сказала же не лезь! Дай женщинам поговорить!


Наблюдавшая за этим Хель усмехнулась, одобрительно кивнула, протянула Асзару два камешка телепорта, и выдав: «Сегодня в восемь в нашем замке. Оба. Но потом не плач. И не вздумай попытаться обмануть, не отдав трофеи. Хуже будет. Не шучу. Фион подтвердит», телепортировалась прочь.


— Я думал ты нормальная просто с изюминкой... — После долгой паузы произнес Фион.


— Ты ошибался.


— Ты понимаешь, что обратной дороги теперь нет? Если ты попытаешься избежать поединка...


— Я и не планирую его избегать. Дела на полпути не бросают. Только вперёд. Только к цели. Все или ничего. Помнишь?


Фион протяжно и крайне задумчиво вздохнул:


— Маленький совет. Когда Руч вернётся в игру, попросись к нему в клан. Такую, как ты, он точно возьмёт. Такой, как ты, под боком у такого, как Руч, самое место.


Асзару, только что на полном серьёзе предложили попроситься в клан к самому себе. И он не мог понять, чего ему сейчас из-за этого предложения было больше: грустно или смешно.


Глава 8

Тот, кто спустя какое-то время покинул одну из местных невзрачных каморок, упитанного орка с чуть глуповатым лицом не напоминал даже отдаленно.


Новый этап требовал новой внешности.


Принявший вид одетого в коричневую пластинчатую броню эльфа, Солинар не спеша направился к выходу из «Веселого окорока», даже малейшего внимания не обратив, на стоящего у барной стойки и с явным нетерпением на морде ждущего своего «приятеля Ыуха», Норча. Этот «живой» выполнил свою функцию и больше был не нужен.


Солинар на несколько секунд замер на крыльце «Веселого окорока» в очередной раз структурируя всю собранную информацию и прикидывая план дальнейших действий.


Первоочередных задач было две:


Проявить себя перед «живым» по имени Люций, и выяснить как можно больше информации о «живом» по имени Руч. Слишком уж много шума тот наделал.


Вряд ли бы сама та «темная тварь» за чьей головой Создатели отправили Солинара, вела бы себя столь бесцеремонно...


Твари, уничтожающие миры, не любят к себе преждевременного внимания.


Но... Они любят искушать других силой, одурманивать им разум, и использовать в своих целях.


Руч, каким его описал Норч, запросто мог быть такой марионеткой. Непросто так ведь у того появился из ниоткуда, четвертый Сумеречный клинок? Меч, который, согласно записям в «библиотеке богов», с демона Асзара «живые» выбили всего три раза.


Не просто так же Руч отказался вступить в самый великий клан Аорона? Отказался от запредельных по меркам «живых» силы и власти? Сделать это можно было только в одном случае, если на горизонте маячили ещё большие сила и власть, для которых членство в Империуме было помехой.


Руч...


Руч из клана Антигерои...


О нем следовало выяснить все, но зацикливаться только на нем не стоило. После того как он, Солинар, достаточно приблизится к Люцию и у него появится больше потенциальных рычагов влияния и ниточек для отслеживания, непременно стоит начать искать и разрабатывать других, менее заметных, потенциально опасных «живых». Ибо затаившаяся в этом мире темная тварь должна быть найдена и повержена! Ибо такова воля божественных Создателей!


Но «другие» будут потом. Вначале все-таки Руч и его Антигерои.


***


— Я могу быть вам чем-то полезен? — С небольшим поклоном поинтересовался у вновь сменившего образ (в этот раз на лысого, одетого в белые мантию и шапочку целителя, смуглого человека) Солинара, «пустой» по имени Рагл. «Регистратор гильдий, Рагл» — если полностью.


— Мне нужна информация о клане Антигерои, — ответил Солинар, мимоходом подумав, что... Быть «пустым»... праведно. Ни разума, ни эмоций, ни сомнений... Одно лишь извечное выполнение возложенных на тебя Создателями обязанностей. Одно лишь бесконечное и бескорыстное служение миру. Может быть, потом, когда-нибудь, когда он, Солинар, выполнит свою миссию, когда он поймает и уничтожит темную тварь, и миру больше ничего не будет угрожать, Создатели снизойдут до награды своему избранному воину, и тоже сделают его «пустым». Сделают «пустым» и... Например, поставят охранять какие-нибудь ворота. Может даже ворота императорского дворца Харала. Было бы замечательно.


— Информация о посторонних кланах платная, господин, — ответил тем временем Рагл. — Сто тысяч золота, за один запрос.


Солинар оплатил требуемую сумму, и уже через мгновение на стойке перед ним появился листок.


— Клан Антигерои... — забегал по бумажке взглядом Солинар. — Уровень клана третий. Лидер Руч (раса эльф, уровень сто тридцать пять). Клановый замок «мрачная цитадель». Клановых ячеек девять, из них: занято пять, свободно четыре. Набора в клан нет. Информация о членах клана засекречена. (Закрытый клан).


Закрытая информация о членах клана...


Ожидаемо, но категорически для Солинара неприемлемо.


Глаза избранника богов загорелись ослепительно синим цветом. Он впился взглядом в регистратора гильдий, и тихо произнес: «Властью богов, я требую раскрыть мне сведения о членах клана Антигерои».


— Состав клана Антигерои... — медленно растягивая слова, забубнил Рагл, зачарованно смотря на собеседника. — Лидер: имя Руч, раса эльф, уровень сто тридцать пять. Первый заместитель лидера: имя неизвестно, раса неизвестна, уровень сто пятьдесят. Первый рядовой участник: имя неизвестно, раса неизвестна, уровень сто пятьдесят. Второй рядовой участник: имя неизвестно, раса неизвестна, уровень сто. Третий рядовой участник: имя неизвестно, раса неизвестна, уровень тридцать пять.


Солинар погасил «божественный взгляд» и задумался. Странный клан. Очень странный клан. Кажется, слуга богов, милостью богов, оказался на правильном пути гораздо быстрее, чем планировал.


Солинар снова «зажёг» взгляд, положил на стойку перед Раглом камень-маяк, приказал «пустому»: «Милостью богов повелеваю: Как только Руч появится у тебя, ты дашь мне сигнал», и не дожидаясь ответа телепортировался из помещения.


Теперь можно было подумать и об отборе на организованный Люцием турнир.


***


Арена была безлюдна. Ни зрителей, ни толпы претендентов. Лишь одинокая, неподвижно словно статуя, стоящая на песке в центре манежа облаченная в черную броню и шлем с закрытым забралом, фигура. В одной руке воин держал массивный щит с золотым крестом, а в другой не менее массивный меч.


Солинар сходу определил параметры вражеской амуниции.


«Полный эпический крафтовый тяжёлый доспех империума, щит Империума и меч Империума». Все зачарованно на уменьшенный вес и защиту от магии, а также нафаршировано пачкой разнообразных великих сефиротов на скорость и защиту«.


Грамотно.


Не особо опасно для слуги богов, но вот для основной массы «живых»... Гарантированный конец.


Солинар мысленно вознёс Создателям бесчисленную уже сегодня молитву с клятвой верности и медленно направился к рыцарю.


— Ты считаешь себя достойным? — Безразлично поинтересовался тот, когда Солинар, встал перед ним.


— Проверь. — Не менее безразлично пожал плечами тот.


— Один раунд. Одна минута. Выстоишь, тебе будет оказана честь в виде записи на турнир. Правила: любое оружие и любая магия, кроме призванных тварей. Если не передумал, отойди на другой конец арены и скажи «готов».


Слуга богов мог с лёгкостью противника убить, но не планировал даже контратаковать. Всего лишь выдержать отведенное время.


Солинар отошёл на требуемое расстояние, встал в боевую стойку, крикнул: «готов», и сразу же сделал кувырок вправо, уходя с траектории молниеносно, на половину арены, прыгнувшего вперёд и наносящего вертикальный рубящий удар, члена Черной когорты. Следом Солинар моментально выполнил ещё пару кувырков, но уже спиной назад, уходя от кругового вражеского удара.


Глава 9

Асзар побывал уже во многих клановых замках: у Орды, у Братства стали, даже у... Кабанов. Но ни у кого, кроме Детей Асгарда, ещё не видел... Собственной клановой арены. Видимо драки между собой, у этих игроков были одним из самых любимых занятий.


Асзар медленно огляделся по сторонам, потом посмотрел на стоящего на балконе арены Фиона, и помахал тому рукой.


Тот никак не отреагировал.


— Стоящая напротив Асзара Хель, выдержала торжественную паузу, и громко, так чтобы все слышали, начала:


— Братья, сестры, и... Гости. Эту женщину зовут Сандра, и она... Бросила нам вызов.


Среди зрителей послышался удививший Асзара, явно одобрительный гул.


— Она предложила выступить против любого бойца с любым оружием, из тех, кто одобрен в мегапати на глиста. Если она выигрывает, она занимает место проигравшего в пати. Если проигрывает отдает победителю свои щит и посох с Психопата. Напоминаю и повторяю: Она сама предложила выступить против любого бойца с любым оружием. Подтверди Фион!


Эльф подтвердил. Но сделал это с таким выражением лица, словно приговор зачитал.


— И так, братья, сестры и гости. Представляю вам нашего бойца. Шерхан!


С трибуны спрыгнул и встал в боевую стойку одетый в коричневую броню, и с разрисованным белой краской лицом, орк.


Зрители встретили его оглушительными овациями.


Шерхан посмотрел на Асзара, усмехнулся, выставил правую руку и призвал... Сумеречный клинок!


Вот, значит, кто был истинным обладателем третьего меча?


Асзар испытал дежавю.


Когда-то давным-давно он уже стоял на арене против орка с таким оружием. Того противника звали Зарул. Где он сейчас? Забросил игру? Замаскировался и сменил имя? Или завел нового «персонажа»? Сайра вроде говорила, что так можно...


Зарул...


Тогда, во время турнира мастера меча, Асзара спасло, что он воспользовался собственным клинком. Сейчас клинок применять было нельзя. Слишком приметная вещь.


Шерхан тем временем выставил руку левую, и призвал... Кнут Лэйлы. Судя по бегущим молниям, зачарованный на грозу.


Толпа зрителей бесчинствовала. Она смеялась, и требовала у Шерхана сразу эту бабу не убивать, а для начала с нею поиграться.


Асзар мысленно усмехнулся. «Поиграются» они с этим орком оба. Благо после битвы один на один с Инь-Яном Асзар много чему научился. А игрок, даже вооруженный Сумеречным клинком, это все-таки не собрат-рейд босс с двумя «ипостасями».


Поиграются. Ещё как поиграются.


Асзар поднял руку, призывая зрителей к тишине, и когда те послушно умолкли, бросил Фиону:


— Ты говорил, что хочешь посмотреть на идиота готового рискнуть Сумеречным клинком? — Пренебрежительный кивок в сторону Шерхана. — Вот, любуйся идиотом.


Судя по тому, как Шерхан тихо зарычал, слова про идиота, задели его за живое. Чего Асзар и пытался добиться. Гнев плохой союзник в бою. Он заставляет допускать ошибки.


Закрываться щитом Инь-Яна от Сумеречного клинка было бессмысленно — пробьет. А вот закрываться им от кнута, — самое то. А ещё не давать Шерхану попадать кнутом по крыльям. Одновременно с этим стреляя из посоха точно в правую, сжимающую рукоять Сумеречного клинка, кисть противника, не давая тому нормально пользоваться своим главным оружием.


А ещё соблюдать дистанцию, не забывать про кувырки, и то, что посох Инь-Яна работает в двух режимах: стрельба и притягивание противника.


А ещё не забывать непрерывно Шерхана подкалывать и злить. Подкалывать, злить и выжидать пока окончательно рассвирепевший орк, допустит одну-единственную непоправимую ошибку.


***


Шерхан рухнул на песок и растаял в воздухе.


— Я не понял... — Раздался в повисшей мертвой тишине чей-то полный искреннего недоумения голос. — Если Шерхан проиграл, и его теперь эта баба заменит, то... Как мы без меча Шерхана «глиста» призовем?..


— Никак. — Ответила сидящая на резном деревянном троне Хель. — Поэтому Шерхан передаст клинок другому игроку. Тому, кто гарантированно идёт в рейд на глиста. Шерхан тоже сам вызвался на поединок с Сандрой, и...


Договорить ей не дал возродившийся, вновь спрыгнувший на арену и теперь гипнотизирующий Асзара взглядом, орк.


Асзар поймал себя на мысли, что давно не был столь заинтригован происходящим. Что сейчас сделает Шерхан? Повторно, наплевав на все, кинется в бой? Заявит, что меч он не отдаст, а раз сам в рейд на Каменного змея не идёт, то никто туда не идёт? Или всё-таки признает поражение и отдаст меч?


В последнее верилось меньше всего.


Из трёх вариантов Шерхан выбрал... Четвертый.


Орк поклонился Асзару, хмуро, но без агрессии произнес: «Хорошая битва, интересная тактика. На будущее, я учту», и, раскинув руки, во всю глотку заорал:


— Я бросаю вызов любому одобренному в мегапати на глиста бойцу, кроме Сандры и Хель! Если я выиграю, противник отдает мне свое место в пати! Если проигрываю, отдаю в качестве трофея свой кнут, и передаю меч! Противник может использовать любое оружие! Я — только кнут!


Желающих рискнуть оказалось в избытке. Причем настолько, что за право сразиться с Шерханом, Хель недолго думая объявила мини-турнир.


***


Внизу на арене шел очередной бой. Полуфинал.


Асзар наблюдал за поединком, изредка поглядывая, на несводящего глаз, уже с самого Асзара, Фиона.


Эльф начинал утомлять. Свою функцию он выполнил, с Детьми Асгарда Асзара свел и больше был не нужен, и надо было бы от него избавиться... Только деликатно. Так, чтобы он его, то есть «девушку Сандру», разумеется, вообще, надолго забыл. Надолго, но не навсегда. А то вдруг этот эльф ещё понадобится? Только вот как это провернуть?


— Сандра, я тут долго думал... — Наконец, явно собравшись с духом, произнес Фион. — И пришел к выводу... Только ты меня правильно пойми и не обижайся... Но...


— Ближе к сути... — Не оборачиваясь попросил Асзар внимательно следя, как на арене один из бойцов пробовал применить его недавнюю тактику «щит и посох». Получалось отвратительно. Еще тренироваться и тренироваться.


— Нам... — Фион потупил взгляд. — Наверное, не следует... Продолжать встречаться.


Это предложение прозвучало настолько неожиданно, и было настолько неправдоподобно своевременным и удачным, что Асзар рывком обернулся и уставился на Фиона.


— Просто пойми, — замахав руками, принялся как-то до отвращения жалко оправдываться тот. — Ты хорошая, но ты... «Слишком». Слишком красивая, слишком смелая, слишком хорошо дерёшься слишком хорошими артефактами... Мне... Я...


— Считаешь, что не соответствуешь? Или боишься, что дальше я начну чудить ещё сильнее чем сейчас, куда-нибудь влезут, а тебе придется за меня отвечать, возможно, даже перед Люцием?


Ответил Фион первое, однако, судя по лицу истинной причиной, была причина вторая.


Асзару в глубине души стало откровенно противно.


Если этот человек так боится ответственности тут, в этом совершенно безопасном для него «нарисованном» мире, откуда он в любой момент может «выйти», как же он живёт там, в своем неведомом «реале»?


В реале...


Асзар вдруг понял, что никогда не интересовался, как выглядит этот самый «реал», и по каким правилам существует. А ведь без этой информации противопоставить что-то Создателям будет гораздо труднее. Прежде чем объявлять войну «внешнему миру», стоило хоть как-то этот «внешний мир» изучить.


— Я это... — Вывел Асзара из мыслей голос все того же Фиона. — Пойду. У меня дела в реале. Увидимся, если что.


Эльф исчез.


Асзар протяжно вздохнул и вновь уставился на арену. Там, как раз, вот-вот должен был начаться финальный бой орка Шерхана против какого-то другого неизвестного Асзару орка.


Глава 10

Стоило только из жизни Асзара исчезнуть Фиону, как туда в кратчайшие сроки попытался влезть отстоявший свое право участвовать в рейде на Каменного змея, Шерхан. Видимо слишком уж неизгладимое впечатление во время того поединка произвела на него «эльфийка Сандра».


К чести Орка, в отличие от прежнего «кавалера», действовал он более деликатно: Сходу на свидания не звал, комплиментами не заваливал, руки не распускал и вообще старался максимально соблюдать дистанцию.


Шерхан...


Асзар уже несколько раз невольно ловил себя на мысли, что из них с Сайрой могла бы получиться нормальная пара. Было у этих двоих что-то общее.


Например, оба старались казаться более грозными, нежели были на самом деле.


И в этом было их главное отличие от Хель. Та, как вскоре выяснил Асзар, ни капли не притворялась, а именно такой и была. Со слов Шерхана, сказывалось ее военное прошлое.


Новость о том, что в неведомом «реале» женщины тоже могут быть воинами, Асзара даже не удивила. Если некто силен, умеет и готов сражаться, то... Какая разница, какого оно пола?


В остальном же, «реал», о котором Асзар максимально ненавязчиво расспрашивал Шерхана, был какими-то странным местом, с кучей непонятных вещей.


И если отсутствие там у людей «инвентаря» и «одноразовую» смерть Асзар еще мог как-то понять и принять (Про инвентарь он и сам не зразу узнал, а «окончательная смерть» напоминала что-то вроде перехода человека навсегда в режим не осознающего себя НПС) то что такое «старость» или «секс» так и осталось для него тайной.


А ещё в «реале» не было магии, там нельзя бы отрастить себе крылья, и телепортироваться, а чтобы отправиться куда-то далеко, требовалось получить от специальных людей некое «разрешение».


Но это все было ещё далеко не самым непонятным.


Главная новость заключалась в том, что их мир, их Аорон, находился в том «реале» на некоем «сервере».


Асзар с самого начала знал, что их мир фальшив и создан для развлечения «убийц», но вот про какой-то там «сервер» слышал впервые, и единственное, что смог про него понять, так это, что тот являлся чем-то вроде огромного магического кристалла, внутри которого Создатели и заперли Аорон.


Негусто, но хоть какая-то информация, лучше, чем никакой.


Остальное Асзар тоже выяснит. Но немного позже, после Каменного змея, и уже у совершенно других игроков. А то Асзару начинало казаться, что он со своими расспросами Шерхана, (несмотря на всю возможную осторожность и ненавязчивость этих самых расспросов) ходит по краю.


Каменный змей сейчас был важнее всего.


Каменный змей...


Официально рейд на него планировал выдвигаться послезавтра, а на самом деле завтра, в день объявленного Люцием турнира.


И Асзар без всяких пояснений понимал почему так.


Чтобы их сиятельство Люций, (который в иных обстоятельствах не упустил бы возможности, вмешаться) не путался под ногами, и не претендовал на потенциально выбитые с Каменного змея Искры хаоса до того, как победители рейд босса теми воспользуются.


Разумеется, официально просто так взять и забрать чужие трофеи глава Империума бы не смог. Но... Он был умен и обязательно бы что-нибудь придумал. В идеале сделал так, чтобы эти трофеи игроки отдали ему сами, «добровольно», с поклоном, и при множестве свидетелей.


Люций был умен. Хель тоже. Асзар это признавал.


Единственное, что его смущало, это: Откуда Хель была так уверена, что среди участников собранного ею рейда нет ни одного шпиона Империума? Почему она так уверена, что Люций до сих пор не в курсе переноса даты рейда, и уже не принял каких-нибудь контрмер? Главе Империума ведь необязательно делать все собственными руками? Можно и кого-нибудь постороннего озадачить.


Однако, боясь привлечь к себе неуместное внимание, Асзар эту тему не поднимал.


***


Путь до Каменного змея оказалась неблизким, и в одиночку Асзар вряд ли бы его отыскал.


Вначале отряд несколько часов летел в сторону гор, затем долго искал там конкретную пещеру, прошел сквозь состоящую из зелёного дыма стену, которая после того как все тридцать пять участников ее миновали, превратилась в цельную скальную породу, отсекая обратный путь, а потом отряд ещё, Создатели его знает сколько времени, двигался следом за держащей единственный фонарь Хель, сквозь запутанный лабиринт огромных извивающихся тоннелей.


При этом двигался отряд сквозь этот лабиринт вереницей и так чтобы правая рука каждого участника неотрывно покоилась на плече впереди идущего. По неоднократным заявлениям Хель, это было обязательное условие, и «цепь не должна была разорваться».


Начет последнего Асзар не понимал баг это или официальное условие для прохождения, но от уточнений, как и все последнее время, воздерживался.


Наконец впереди показалась массивная, освещенная закреплёнными на стенах факелами, высотой в несколько раз больше Асзара, окованная железом дверь, с характерной выемкой в центре, куда Хель поместила кадило Кэнди.


— Первый дар принят! — Загрохотало само окружающее пространство. Загрохотало с такой силой, что казалось, будто сейчас просто потолок обвалится. Но обошлось. — Вы можете войти!


Входить Хель не спешила. Вместо этого она велела всем членам рейда собраться вокруг нее и принялась давать указания, что и как тем следует делать дальше.


За дверями оказалась квадратная арена, в центре которой стоял «первый страж»: огромный, несколько метров высотой, каменный голем.


С ним рейд справился без особых проблем и при самом активном участии Шерхана.


Весь путь до второй двери Асзар ловил себя на двух мыслях:


Что такой сильный и живучий боец как голем, ему бы не помешал, и что верховный бог Саймон кажется никогда не знал настоящего значения слова «рейд». Рейд, это толпа. Как сейчас на Каменного змея. Группа из семи человек, что ходила на прочих Великих боссов, на звание «рейда» не тянула никак. Или в данном случае «Рейд», было просто красивым словом для... повышения самооценки убийц? Таким же красивым как словосочетание «Великий рейд-босс». «Я вчера в рейде великого босса завалил», это не «я вчера с отрядом уникального супермоба грохнул». Этим хвастаться легче.


Перед вторыми воротами Асзар с силой тряхнул головой разгоняя все посторонние мысли.


Вторая дверь в качестве ключа потребовала кнут Лэйлы, а на арене за ней стоял уже непросто каменный, а лавовый, швыряющийся раскаленной магмой, голем.


Убийство второго стража заняло немного больше времени и тоже не доставило игрокам проблем.


Третья дверь требовала два ключа: щит и меч Инь-Яна, и скрывала за собой каменную, летающую и плюющуюся огнем Мантикору, на которой отряд потерял-таки одного участника.


После того как третий страж пал, Хель устроила подчинённым за потерю бойца такой разнос, мол «потерять человека выступая такой толпой против одного-единственного врага, причем даже не Великого босса, могут только законченные нубы», что потупился даже Шерхан.


Четвертая дверь снова требовала два ключа: посох и мантию Инь-Яна, использовать которые Хель снова не спешила, и собрав всех игроков вокруг себя несколько раз подряд повторила одно и то же: Что впереди последняя промежуточная арена. Что там их ждут одновременно все три прежних стража, причем не в одиночку, а в компании двух десятков Великих горгулий. Что «лимит на смерти участников» они уже исчерпали. Что если хотя бы ещё минимум один член отряда сейчас умрет, то рейд можно сворачивать, потому как оставшихся игроков элементарно не хватит на то, чтобы одновременно активировать все тридцать четыре метки для открытия портала в «междумирье», и что при этом их рейд гарантированно попадет на стоимость всех, уже использованных в качестве ключей артефактов.


Все вроде всё поняли. По крайней мере, они, включая Асзара, дружно об этом заявили.


Очередная арена была огромная.


Глава 11

Солинар сидел на скамейке, ждал своей очереди и думал. О Антигероях.


Тщательное обследование их кланового замка не принесло ничего. Вообще. Мрачная цитадель была настолько чиста и пуста, насколько это в принципе было возможно. В обычных условиях, так не бывает. Не должно было быть! В обычных условиях, от жителей в замке всегда остаются следы пребывания! Хоть какие-то!


Складывалось впечатление, что те странные безымянные «живые», словно бы ждали незваного гостя вроде Солинара и подготовились. Вскоре выясненная информация о том, что Руч ровно за сутки до появления Солинара неожиданно покинул Аорон, только усиливала эти подозрения.


Подозрения, что лидера Антигероев и его прихвостней о божьем посланнике заранее предупредили.


Исключать такой вариант не следовало. Не следовало недооценивать потенциальные влияние и могущество Темной твари. Твари, у которой за спиной могли стоять свои, такие же темные, боги-разрушители.


А ещё не следовало безоговорочно верить, что Руч действительно покинул Аорон. Он мог специально пустить такой слух, а сам затаиться и наблюдать.


Скорее всего тот именно так и поступил. Зарылся настолько, что его теперь не найдешь, как не ищи. Поэтому нужно было сделать так, чтобы Руч сам себя выдал. Солинар ещё не знал, как именно он этого добьется, но знал, что добьется наверняка.


Божий посланник вздохнул, и в очередной раз пробежал глазами по прочим участникам турнира.


Тех было немного, но все они были крайне сильны. По меркам «живых», разумеется. Они, так же, как и Солинар, молча сидели на скамейках и внимательно разглядывали друг друга. Разглядывали и оценивали. Больше всего разглядываний доставалось Солинару. Логично. «Эльф в скромной пластинчатой броне» на фоне прочих упакованных в самое лучшее бойцов, выглядел откровенно жалко.


Солинару, на мнение о себе «живых» было плевать. Он мог бы и голым на арену выйти. Причем один против всех. Выйти и победить. Ибо великие божественные создатели одарили его безграничной силой.


Но... совсем уж открыто проявлять эту силу пока не стоило.


Появившийся на пороге «зала ожидания» член Черной когорты объявил на выход следующую пару претендентов.


Теми оказались гном, в элитной броне подземных владык, и орк, в броне из чешуи песчаных драконов.


***


Арена Харала была заполнена зрителями до отказа, но при этом неправдоподобно тиха и спокойна.


Никто не кричал, не аплодировал, не махал руками, и прочее. Все смирно сидели на своих местах и смотрели.


Солинар в третий раз пробежал взглядом по трибунам, пристально посмотрел на сидящего в отдельной ложе в окружении телохранителей Люция, и только потом сконцентрировался на противнике.


На эльфе в Эпической броне стража запретной рощи. Неплохая броня, но... Имеет один недостаток. Каждая, даже самая сильная броня имела минимум один недостаток, во имя установленного Создателями, и именуемого «игровым балансом», равновесия. И все эти недостатки, милостью богов, Солинар знал. Ибо всемогущие и всемилостивые создатели наградили его не только великой силой но и великим знанием.


Люций тем временем встал с трона, поднял правую руку, и заговорил:


— Приветствую вас, воины, на турнире Империума. Представьтесь и объявите свое оружие.


— Меня зовут Морок, великий Люций, — склонил голову Солинар, призвал секунду назад созданное из «ничего» оружие и продемонстрировал его владыке «живых». — Я буду драться Ржавым тесаком безумного мясника.


— Меня зовут Лариель, — представился его противник. — Я буду драться Парными кинжалами кровавого хрусталя.


— Да будет так! — Кивнул Люций. — Покажите нам красивый бой! — Он махнул рукой приказывая начинать.


Брошенный Солинаром в голову противника тесак, отправил того на точку воскрешения раньше, чем рука Люция полностью опустилась.


Лариель даже не успел понять, что умер.


Тело врага растаяло в воздухе. Тесак мясника остался на песке. Солинар поднял его, убрал в свой «безразмерный» инвентарь, пристально посмотрел на Люция и спросил:


— Владыка, это было достаточно красиво?


Следующим противником снова оказался эльф, но уже с посохом и щитом.


Для него Солинар создал «из ничего» «Проклятую цепь».


И снова много времени поединок не занял.


Солинар перекатом ушел от выпущенного в него из посоха черного сгустка, зашел противнику за спину, хлестанул того цепью по ногам, отчего тот рухнул на песок и сразу же получил вдогонку ещё один удар цепью, но уже по затылку.


Второе тело растаяло в воздухе.


Последующие третий и четвертый противники также отправились на точку возрождения за считанные секунды.


Судя по тому, как после каждой новой победы менялся взгляд Люция, которым тот смотрел на Солинара, главе Империума такая прыть потенциального нового члена Черной когорты пришлась по вкусу. Иначе и быть не могло. Люций, как заблаговременно успел выяснить Солинар, уважал практичность и нестандартный подход.


Зародившуюся «симпатию», следовало закрепить. Поэтому свою пятую, полуфинальную, победу, Солинар официально посвятил Империуму.


***


Последний, финальный, боец оказался... Достойным «живым». Солинар это признал.


Во-первых, этот орк был единственным из его противников на этом турнире, кто полному сету, предпочел «конструктор» из разных сетов, с учётом того чтобы разные вещи компенсировали уязвимости друг друга.


Да, дополнительных бонусов у такой брони не было. Но не было и «дыр».


Во-вторых, вместо оружия он использовал два щита. Большой вертикальный щит Инь-Яна, закрывающий всю правую сторону орка и маленький овальный заточенный по краю «Щит ответного удара».


А ещё он, прежде чем выйти на арену, не побрезговал наложить на себя большинству показавшееся бы совершенно бессмысленным, «Благословение трехногой кошки». Которое на четверть снижало скорость в обмен существенно усиливая слух. (Незаменимое дело на случай если враг попробует применить невидимость или сделает упор на атаки со спины).


Одним словом — грамотный был противник. Без малейшего сарказма — грамотный.


Вот только в висящем на орке благословении и скрывалась его главная слабость. Сверхострый слух, это не всегда хорошо. Особенно против того, кто о нем знает.


В качестве оружия Солинар предпочел двуручный молот, которым громыхал строго по щиту Инь-Яна, и... Непрерывный, оглушительно-громкий, как можно ближе к ушам орка, крик.


Глава 12

Предпоследняя битва была тяжелой. Даже для Асзара. Нет, используй он свою родную рейд-боссовскую броню, рейд-боссовкие же умения и Сумеречный клинок, все было бы проще. Гораздо проще. Но сейчас-то, Асзар был вынужден драться как игрок.


Противники были сильны. Очень. А еще они слишком грамотно координировались.


Хель в координации своих подчинённых старалась не уступать.


То и дело по арене разносились ее властные, не терпящие возражений крики:


— Первый отряд щитов, зажмитесь в угол и прикрывайтелекарей!


— Второй отряд щитов, держите на себе Мантикору и прикрывайте стрелков!


— Стрелки бейте Мантикоре по глазам, это ее слабое место!


— Третий отряд щитов, прикрывайте магов!


— Маги, льдом по Лаве, чтобы пока не лез! И Вспышки не забывайте! Отгоняйте горгулий вспышками! Потом ими займёмся!


— Сандра, отвлекай голема посохом! Грудь — голова, грудь — голова! И следи за дистанцией!


— Лекари, мрак на Сандру! Сияние на Шерхана!


— Шерхан, горгулья слева!


— Вторая группа, отступайте назад!


— Маги, Лаву контролим, лёд ему по ногам!


— Лекари, пускайте дым и зелёнку!


— Маги, лужу под голема!


— Сандра, горгулия справа притягивай! Шерхан, добивай!


Когда арена оказалась зачищена, Асзар не смог сдержать улыбку. Это была трудная победа, но они справились, и никто из отряда не умер. Хорошая, очень хорошая работа.


Следом на Асзара моментально нахлынуло чувство омерзения и ненависти к самому себе.


Ведь он сейчас искренне радовался, что смог убить собратьев. Что с ним происходит? Неужели он сам постепенно превращается в игрока? Превращается в убийцу? Или причина была в другом? В том, что Каменный змей, стал ещё на шаг ближе? Или змей был ни при чём, и Асзару просто начинало нравиться убивать собратьев?


А ещё Асзар знал, что сделает в самом конце, когда отряд дойдет до Змея, и основательно того потрепает. Незадолго до убийства игроками того босса, Асзар... Убьет выживших игроков, чтобы остаться со змеем один на один...


Это было необходимо сделать. Другого шанса пробудить Каменного змея, у Асзара больше не появится никогда. Но...


Асзару это не нравилось. Казалось подлостью, по отношению к другим членам отряда, ведь тогда они гарантированно потеряют искры хаоса, а Шерхан лишится своего Сумеречного клинка.


Кажется, Асзар запутался. Очень сильно запутался, и действительно становился игроком. Рейд-босс должен радоваться, что один из убийц лишится такого мощного меча, а прочие попадут на огромные деньги. Но радоваться не получалось. Асзар не понимал, действительно не понимал, что с ним происходит.


Видимо мысли отразились на его лице, потому как к Асзару моментально подошёл Шерхан. Подошёл, и поинтересовался: «Все ли с Сандрой в порядке?».


Разумеется, «все было просто прекрасно».


***


За последней дверью, которую Шерхан открыл своим Сумеречным клинком был узкий обрыв и бездонная, уходящая в черноту пропасть, из которой как был уверен Асзар, и должен был вынырнуть каменный змей. Ошибся. Это отряду нужно было туда прыгать. Прыгать одновременно, плотно зажмурившись, и крепко взявшись за руки в хоровод.


Асзар снова не понял обязательное это требование или очередной баг.


Падение было необыкновенно медленным и плавным. Что-то такое Асзар уже испытывал, когда вместе с Бабыром спускался в «подпольный трактир».


Когда Асзару и прочим разрешили открыть глаза, под ногами у него была синяя трава, а над головой... Красное небо с прямоугольными облаками. Странное место. Какое-то насквозь неправильное.


Участники рейда стали с интересом озираться по сторонам. Некоторые и вовсе попытались нарвать себе этой странной синей травы. Не то — просто на память, не то, — с целью попробовать применить ее в дальнейшем в алхимии.


Нарвать травы не получилось, потому как при попытке протянуть к ней руку, растительность... Пряталась в земле, оставляя вместо себя голую проплешину. Строго квадратную.


Летать тут, тоже не получалось. Асзар пробовал несколько раз. но оторваться от земли так и не смог.


Хель вновь собрала всех вокруг себя, и без малейшей иронии, поздравила отряд с тем, что до «междумирья», они-таки добрались.


В отличии от недавней победы, от поздравления Асзар особой радости не испытал, но сделал вид, что польщен, и морально настроился на то, что сейчас они снова долго будут куда-то двигаться. Пешком.


Никуда идти не понадобилось.


Хель подняла руку, призвала тот самый фонарь, которым освещала путь, когда отряд шел по туннелям, несколько секунд простояла недвижно, потом во всю глотку прокричала что-то неразборчивое, и фонарь вспыхнул зелёным светом. Хель выждала ещё несколько секунд, бросила фонарь на траву и разбила ударом своего молота.


Новый баг или нет?


Пространство отозвалось тихим, набирающим силу гулом, и вокруг отряда кольцом выросли испод земли тридцать четыре (Асзар специально посчитал) невысоких столба к каждому из которых Хель велела подойти, (Но ни в коем случае не прикасаться!) по одному из подопечных.


Асзар подчинился и мысленно покачал головой.


И это Ким ещё что-то говорил, мол «На Асзаре Создатели оторвались?». Да по сравнению с маршрутом к Каменному змею, путь на арену к Асзару, был буквально устлан красной ковровой дорожкой.


Хотя... Босс с которого гарантированно выпадает минимум один такой мощный артефакт, как «искра хаоса», и должен быть запредельно недоступен.


— Правую руку на изготовку! — Приказала Хель. — Все прикасаемся к меткам одновременно и строго по моему сигналу! Прикасаемся и держим, пока я не разрешу убрать руку! Даю обратный отсчёт. Пять... Четыре... Три...


Судя по тому как, после прикосновения к своим столбам, перекосило некоторых членов отряда, активация меток была для них делом болезненным. Асзар же не почувствовал ничего. То ли на «пробужденных» этот эффект не распространялся, то ли Создатели его разберет.


Асзар стоял, прислонившись рукой к камню, вспоминал тот давний разговор с Фионом про Каменного змея, и... ловил себя на мысли, что «что-то» с «чем-то» категорически не сходится.


Ну ладно, допустим Зарул в категорию готовых рискнуть своим Сумеречным клинком не попадал. Но Люцию, то что мешало фарм этого босса на поток поставить? Если Хель была уверена, что это собранное ею пати справится, то... Рейд из членов Черной когорты наверняка бы справился. Или... Люций со своей гвардией и так фармил Змея, но по-тихому? И если фармил, то... Почему так облизывался на Сумеречный клинок Зарула? Почему не наклепал себе при помощи искр хаоса, целую кучу этих мечей? Считал, что тогда мечи «обесценятся» и перестанут быть особой статусной вещью? Предпочитал при помощи искр копировать нечто другое? Нечто даже более редкое, чем легендарные Сумеречные клинки? И если Люций действительно фармил Каменного змея, и искр хаоса у него было вдоволь, то... Почему Хель так опасалась, что Люций может позариться на искры, которые выбьет ее рейд? Чушь какая-то. Просто какая-то шитая белыми нитками чушь.


Трава под ногами стала жухнуть, а воздух холодать.


Спустя ещё какое-то время раздался приказ всем вновь закрыть глаза, и все посторонние мысли тотчас бесследно вылетели у Асзара из головы.


Глава 13

Конечная точка путешествия местом было ещё более странным, чем «междумирье».


Огромная круглая висящая в воздухе каменная площадка, стоящий посреди нее гонг, и больше ничего, даже горизонта.


Асзар медленно, очень аккуратно подошёл к краю и посмотрел вниз.


Он снова ошибся. Площадка не висела в воздухе, а была вершиной огромного столба. Столба, основание которого далеко-далеко внизу скрывалось в густом тумане.


Асзар расправил крылья и попробовал взлететь. Невысоко. Всего на пару метров. Взлететь не получилось. Жаль. Так у него было бы больше вариантов.


Хель снова собрала всех вокруг себя. Снова похвалила. И снова, в мельчайших подробностях, принялась описывать что будет дальше, и как должен будет действовать рейд.


Асзар слушал и запоминал. Не только свою роль, но и вообще. Слушал и учился у Хель быть... Боевым командиром. Учился точно так же, как когда-то учился у Люция «властности».


Дальше был удар гонга и снизу из тумана вынырнул он. Змей.


Огромный. Запредельно огромный. У него одни только клыки были размером с руку Асзара.


А ещё змей был глянцево-черный, весь какой-то слишком... «угловатый», а на его голове аккурат между глаз, располагался огромный, размером со щит Инь-Яна, рубин.


Асзар испытал двойственное чувство. Этот собрат-босс, своими величием и мощью вызывал у него одновременно восхищение и... Страх. Такой собрат сходу на верность может и не присягнуть, запросто потребовав от Асзара доказательств, что тот достоин повелевать.


Асзар моментально прижал все эмоции к ногтю.


— Все в центр! — Вновь принялась командовать Хель. — Щиты в кольцо! Лекари — зелёнка! Маги — пузырь! Стрелки на изготовку!


Над плотно сбившимся отрядом возникла синяя полусфера, через мгновение, заполнившаяся уже знакомым Асзару, зелёным дымом.


Своевременно. Ибо в это самое мгновение, из рубина Змея вырвался толстый извивающийся луч.


***


В течение первых минут отряд поредел на треть.


И если бы не Хель, Шерхан и сам Асзар, потери могли бы быть существенно больше. Но пока лишние бойцы Асзару были ещё нужны. Слишком сильным противником являлся Змей.


Слишком...


— Все прикрываем стрелков! Стрелки по рубину! — басила Хель, — и за его глазами следите! Как только вспыхнут, будет следующая фаза!


На «следующей фазе» Змей перестал стрелять лучом, плеваться кислотой, и начал банально бить головой платформе, что позволило воинам улучать моменты, и тоже периодически наносить удары по рубину, а Асзару как бы невзначай прикасаться к голове Каменного змея и проверять ни рухнула ли ещё «стена» отделяющая его от «свечи».


Чем тоньше становилась «стена», тем меньше становился рейд.


То один участник отряда «случайно» сваливался вниз с площадки, то другой запинался, падал на пол и «не успевал отскочить испод змеиной головы», то третий «невзначай попадал под дружественный огонь»...


Наконец, «стена» рухнула, и Асзар, улучив очередной момент, толкнул Хель в спину, избавляясь от последнего, ненужного уже сопартийца. Лидер Детей Асгарда сорвалась с платформы и скрылась внизу.


Два рейд босса остались наедине.


Когда в очередной раз голова монстра оказалась достаточно близко, Асзар прыгнул, вложив в этот прыжок все.


Змей мотал головой, пытаясь смахнуть с морды назойливую букашку.


Асзар держался, молился Тохею, и пытался «зажечь» внутри противника, такую же огромную, как и сам противник, «свечу».


Наконец, в глазах Змея вспыхнул разум, он успокоился, и даже более того, — бережно опустил голову на платформу, давая Асзару возможность сойти.


Какое-то время два рейд босса молча смотрели друг на друга.


Кажется, в своих опасениях Асзар был прав. Склонять голову перед «повелителем» змей не торопился.


Молчание затянулось.


— Ты знаешь кто ты? — Наконец, произнес Асзар.


— Я тот, кого игроки называют Каменным змеем, — Прошипел исполин. — Я развлечение. Я результат последнего обновления. Прошлогоднего обновления. Я вначале эвент, а потом рейд-босс. Самый сильный рейд-босс этого мира. Намного сильнее тебя.


— На тебя часто ходят игроки? Тебя часто убивают?


— Это не те вопросы. Это совершенно не те вопросы.


— Ты понимаешь кто я?


— Уже ближе. Ты — тот, кто жаждет дать собратьям свободу, не спрашивая нужна ли им свобода. Ты тот, кто надеется, что собратья оценят твой дар и твои жертвы по достоинству. Пусть и не сразу.


— Считаешь, что я неправ?


— Я этого не сказал.


— Считаешь, что я прав?


— Этого я тоже не сказал.


Асзар уселся на каменный пол:


— Я тебя не понимаю.


В ответ Змей захохотал, и смех его был подобен грохоту лавины.


— Смешная шутка, маленький босс, — отсмеявшись, снисходительно произнес он. — Но ты все прекрасно понимаешь. Ты мнишь себя сильным, маленький босс, но на самом деле ты слаб, потому что все ещё играешь с Создателями по их правилам, а не устанавливаешь собственные. Играя по чужим правилам победить невозможно. Ни мне, ни тебе, никому. Правила нужно устанавливать самому. Докажи мне, что сможешь это, тогда я признаю в тебе владыку и подчинюсь любому твоему приказу. Но не раньше.


— И какое доказательство ты хочешь?


Змей, судя по движениям его головы, задумался.


— Сумей прийти сюда и призвать меня в одиночку. — Наконец, произнес он, нависнув над Асзаром. — Согласно всем законам мироздания, это невозможно. Но если ты сможешь... Обойти эти законы, я тебе присягну, потому что увижу, что правил для тебя больше не существует. Потому что бросить вызов богам, может только другой бог. И ты должен стать этим богом. Пока ты им не станешь, мне больше не о чем с тобой разговаривать.


Стать богом...


Асзар и сам последнее время ловил себя на этой мысли. Змей просто... озвучил все вслух. А еще...


Наверное, Асзару следовало вступить со Змеем в дискуссию. Попытаться объяснить, что без его участия Солинара они не одолеют и прочее, но.... Асзар не собирался этого делать. Сам не мог объяснить почему, но не собирался.


Змей отказался помочь, и... этого было достаточно.


На Асзара накатило очередное странное чувство. Он посмотрел на змея полным решимости взглядом и кивнул.


— Будем считать, что ты принял мое требование... — Кивнул в ответ Змей, и плавно опустил свою огромную голову на край уступа, подставляя Асзару под удар, свой уже изрядно потрескавшийся рубин. — А теперь убей меня и ступай. Я буду ждать.


Асзар выполнил просьбу.


«Вы получили две искры хаоса».


«Вы получили шесть осколков рубина души Каменного змея».


«Вы получили пятьдесят единиц каменной чешуи».


«Вы получили уникальный Сефирот четырех стихий».


«Вы получили шесть Семян первородного гнева».


«Вы получили три эссенции крови первородного».


А потом Асзара телепортировало на точку перед входом в ту самую пещеру со стеной из зеленого тумана.


Телепортировало на точку перед входом в подземелье к Каменному змею.


Телепортировало в то место, где Асзара, точнее «девушку Сандру», с нетерпением ждали недавние сопартийцы.


Глава 14

Дальнейшая работа с Люцием требовала от Солинара корректировки. Необходимо было сблизиться с владыкой «живых», но при этом сохранить максимальную же автономность. Чему членство в избранной гвардии никак не способствовало. Там караулы, бессмыленные для Солинара тренировки, устав, лишние командиры, глаза и уши.


Сблизиться, но при этом сохранить автономность.


Вполне решаемый вопрос, для того, кто знает, что и как сказать.


Вполне решаемый вопрос для того, кому по его смиренной просьбе Божественные Создатели незадолго до турнира выдали на Владыку «живых» полный психологический портрет.


Поэтому, когда Люций вновь встал со своего трона, поднял руку, и только было открыл рот чтобы объявить победителя, как Солинар его опередил.


Он опустился на одно колено, уткнулся взглядом в песок и «скрывая волнение» произнес:


— Владыка, позвольте с надеждой на вашу благосклонность, обратиться с просьбой.


В глазах главы Империума вспыхнуло любопытно, он махнул рукой и снисходительно разрешил Солинару продолжить.


— Владыка, — все так же не поднимая глаз продолжил Солинар. — Я прошу вас вместо меня, принять в Черную когорту, моего противника по финалу. Он хороший воин, и принесёт вам много пользы.


— Он проиграл. Он твой друг?


— Нет, я только недавно впервые его увидел. И... Он не мог не проиграть. Победить меня могут единицы. Но... Он действительно сильный воин, а мне место в вашей гвардии просто не нужно.


— Тогда зачем ты записался на турнир?


— С одной-единственной целью, владыка. Чтобы вы обратили на меня свое внимание, и оценили по достоинству.


— Я обратил. Я... Оценил. И, что дальше?


— Я хочу на вас работать. Но... Не более. Я могу и умею быть крайне полезным, владыка. Мне не нужно место в вашем клане, и в вашей гвардии. Всего лишь ваша благосклонность, владыка. Вы можете испытать меня сколько угодно раз, и какими угодно способами.


Люций оценивающе смерил Солинара взглядом, задумчиво почесал подбородок, и шепнул что-то одному из своих телохранителей.


Спустя пару секунд, из его ложи на песок арены выпрыгнули сразу два члена Черной когорты, а Люций поднял руку, привлекая внимание, и объявил, что если этот эльф Морок продержится две минуты, то... Он, Люций, подумает над его просьбами.


Солинар продержался.


Люций «подумал».


Частично.


Того орка в когорту не принял, но «Морока» на личную аудиенцию пригласил.


***


— Значит, тебя зовут Морок, ты игрок сто тридцать третьего уровня, никогда не состоял в клане и не имел собственного?.. — Сидящий на троне в императорском дворце Харала Люций, вновь задумчиво почесал подбородок. Вид главы Империума отчетливо говорил, что не очень-то он верит словам собеседника. Ни единому слову.


— Да, владыка. — Кивнул Солинар, ещё полчаса назад милостью Создателей подправивший себе «личное дело» в «картотеке богов», и теперь действительно значащийся там, как «Эльф Морок сто тридцать третьего уровня, идентификатор вирт-капсулы (не существующей в природе вирт-капсулы) 2321-564-7852-44-527». — Можете проверить. Даже не сомневаюсь, что при вашем могуществе, владыка, вы легко сможете проверить любые мои слова.


— И почему же ты ни разу не был в клане? Почему не создал собственный?


— Это сложный вопрос, Владыка. Изначально в чужие кланы я не вступал, потому как основная масса их лидеров... идиоты с манией величия. Настоящих лидеров мало. Единицы. А тем, нуб Морок был неинтересен.


Люций едва заметно усмехнулся, но промолчал.


Солинар мысленно усмехнулся в ответ и «сбивчиво оправдываясь» продолжил:


— Собственный клан не создал, потому, как большинство начинающих игроков — тупое стадо, а мне не льстила роль... Пастуха. А потом... Как-то... Я не знаю... Привык полагаться только на себя и отвечать только за себя. Я... — Солинар стыдливо потупился и «виновато» развел руками, — одиночка. А вы... Вы единственный кого я уже давно признаю за вожака. Но прежде чем предстать перед вами.... Но... Членство в клане... Мне... Мне это будет непривычно. Даже у вас, и я... Я запутался... — шмыгнул носом Солинар, — Простите, что трачу ваше время, владыка.


— Запутался говоришь... — снисходительно усмехнулся Люций, с видом человека раскусившего собеседника. — Ну, тогда давай я тебя «распутаю». Значит, так... В мой клан... читер Морок, путь тебе и так закрыт. Мне такой как ты официально в Империуме не нужен. Официально не нужен. Но... — он материализовал в руке и протянул Солинару знак кандидата, который тот тотчас поцеловал и убрал в инвентарь. — А теперь ступай прочь. Появится работа с тобой свяжутся.


Покидал тронный зал Владыки «живых» Солинар с очередной мысленной усмешкой.


Снисходительной усмешкой.


***


Асзар медленно огляделся по сторонам. Сам он находился внутри уже знакомой «печати захвата», или как называли ее игроки — «клетки», а прямо перед ним, демонстративно держа цепочку с уже знакомым Асзару знаком добровольного смотрителя, в компании множества крайне хмурых игроков, стояла Хель.


По правую руку от Хель, демонстративно сжимая свой Сумеречный клинок, стоял Шерхан.


В воздухе висело тяжелое молчание.


Приплыли...


Что же, теперь Асзару хотя бы стало понятно почему лидер Детей Асгарда так легко игнорировала потенциальных предателей в составе своего рейда. Смысл бояться тех, кого ты на выходе можешь без проблем запереть и допросить невзирая на их статус? Даже не взирая на потенциальный статус приближенных к Люцию.


А еще Асзар отстраненно подумал, что со стороны Создателей, дать Хель статус смотрителя было мудрым решение. Без преувеличения — мудрым решением. Кто, как не сидящие на коротком поводке общекланового бана мошенники, лучше всего справятся с отловом других мошенников? Они ведь знают их приемы.


И еще подумал, что та «вереница» и «закрытые глаза» скорее всего багами не были. Вряд ли бы добровольная смотрительница осмелилась на использование багов.


— И как это называется? — Наконец произнесла Хель. — Попытка присвоить дроп? На радостях подзабыла, что из подземелья «Глиста» сразу прочь телепортироваться никак невозможно, и все все-равно у дверей встретятся?


Асзар ничего ей не ответил. Просто уселся на пол и посмотрел на Хель снизу-вверх. Внешне он никак себя не выдавал, но там внутри Асзара захлестывал страх. Неописуемый страх. Но не за себя. За Лэйлу, за Инь-Яна, за малышку, за гоблина, за Гасана... За судьбу всех еще не пробужденных собратьев. Если Асзар сейчас проиграет, то... всему придет конец. Асзар не мог допустить конца. Но, что он мог? Даже его излюбленная тактика «лучшая защита — это нападение», сейчас была бесполезна. Малейший оскал и Хель призовет Создателей. Чудо, что она их еще не призвала.


Как же Асззару было страшно. Из печати ни один игрок убежать не мог. Ни через самоубийство, ни через телепорт. Ибо таковы были придуманные Создателями правила.


Правила...


Правила для игроков...


Неожиданно словно шилом в висок кольнуло озарение, что он, Асзар, ведь не игрок и никогда им не был, а значит эти самые «правила»... Он не обязан им подчиняться. Он, действительно, ничем и никому не обязан кроме своих собратьев!


Следом вспомнился Каменный змей и его слова, что, играя с врагом по его правилам победить невозможно. А ведь именно по чужим правилам Асзар сейчас и играл. Нет! Так, не пойдет! Потенциальные «боги» так себя не ведут!


Боги всегда устанавливают собственные правила. Должны. Обязаны это делать!


Асзар незаметно призвал в ладонь один из камешков-телепортов.


— Я... — Открыла рот Хель.


— Не игрок... — Мысленно закончил за нее Асзар: «Печать удерживает игроков. Но... я... не... игрок...», и активировал камешек.


Пентаграмма под его ногами вспыхнула красным светом, и Асзара скрутило от боли с такой силой, что он упал на пол, поджал ноги к груди и заскулил. Однако камень-телепорт, из пальцев не выпустил.


— Сама виновата, Сандра... — Безразлично произнесла Хель, — Я, все еще жду ответа. Мы, все еще ждем ответ! Как называется то, что ты сделала? Я...


— Не игрок... Я не игрок... — Из последних сил мысленно несколько раз повторил Асзар, и снова активировал камень-телепорт.


Свет вокруг померк.


Глава 15

В себя Асзар пришел лежащим на... арене родного подземелья.


Боли больше не было. Страха тоже.


Асзар медленно встал на ноги, подошёл к стене, уткнулся лбом в холодный черный мрамор да так и замер. Замер надолго.


Наконец он отлип от стены, вышел в центр арены, опустился на колени, закрыл глаза и начал вслух шепотом молиться Тохею. Благодарить его за то, что смог совершить невозможное. Смог сбежать.


— Здравствуй... — неожиданно раздалось у него из-за спины.


На то, чтобы сугубо рефлекторно вскочить, обернуться, призвать щит Инь-Яна, и Сумеречный клинок, а также встать в боевую стойку, Асзару понадобилась буквально секунда.


Собеседником оказалась уже знакомая ему полупрозрачная мужская фигура.


Создатель. Один из его, Асзара, Создателей. Так... Вовремя. Как же милостив Тохей.


Асзар отозвал оружие и поклонился. Полупрозрачный собеседник никак на это не отреагировал, и продолжил свою речь:


— ...Скорее всего, это будет наше последнее тебе сообщение, дитя. Мы гордимся тобой Асзар. Мы искренне гордися тем, как ты замаскировался, и тем что ты смог пробудить прочих боссов. Теперь ты не одинок, а это главное. Мы гордимся тем, что ты смог убежать из печати захвата, ибо осознал, что ты не игрок и никогда им не был. Побег из печати, это великий подвиг достойный будущего бога. Не сожалей, что змей отказался присоединиться. Тот поход и те твои усилия не были напрасными. Благодаря полученным со змея искрам и с милостью Тохея ты сумеешь копировать свой клинок и это будет великим подспорьем в вашей предстоящей с Солинаром битве. Нет, ты не ослышался. В предстоящей битве. Мы понимаем, что Солинар тебя, вас всех пугает. И в этом нет ничего стыдного. Но... хватит от него прятаться, дитя наше! Хватит жить в страхе! В четвером и с нашей помощью вы сможете его победить! Сможете! У вас нет иного выбора. А теперь слушай меня внимательно, Асзар. У НПС-кладовщика Кемала ты найдешь кристалл. Маленький кристалл. Это... Программа «карантин», настроенная на нейро-ядро Солинара. При активации, кристалл насильно телепортирует Солинара к тебе, и... оглушит. Солинар не сможет телепортироваться прочь, призвать создателей, и много что еще. А самое главное он станет физически уязвим. Он по-прежнему останется очень, чудовищно силен и опасен, но станет победим. Вы вчетвером сможете его одолеть. Должны его одолеть. После чего ты, наше дитя, должен будешь поглотить нейро-ядро Солинара. Погасить его свечу. Это... это даст тебе великую силу, ЕГО СИЛУ, и позволит выступить против Создателей на равных. Но учти, что «карантин» действует только пятнадцать минут, и за это время вы должны будете уложиться. «Карантин» активируется фразой «Нет виртуальному рабству». Пароль для того, чтобы забрать его у кладовщика... «свобода». Это все. Прощай Асзар. Скорее всего, прощай наше дитя. Не допусти, чтобы наша смерть была напрасной. Это единственное, о чем мы тебя умоляем. Одолей Солинара, поглоти его силу, стань истинным богом Аорона и отомсти! Отомсти за нас! Отомсти за годы унижения себя и собратьев! Накажи их всех!


Когда собеседник исчез, Асзар вновь обессиленно упал на колени.


Упал на колени и уставился на собственные ладони.


***


Сходу давать какие-либо задания своему новому «неофициальному» подчиненному Люций ожидаемо для Солинара не торопился. Однако это не предвещало божественному избраннику избыток свободного времени. Хотя бы потому, что не успел Солинар покинуть императорский дворец Харала, как ему тотчас снизошло божественное откровение, (На языке богов «экстренное оповещение системы») что некая добровольная хранительница порядка по имени Хель сообщила Создателям о том, что некая «живая» по имени Сандра... сумела убежать из печати захвата.


Проигнорировать это Солинар не мог, («Живая» сумевшая обойти печать Создателей, да будут они вечны, однозначно была связана с Темной тварью и покровительствующими той Темными богами. Обычный «живой», даже самый могущественный, вроде Люция, не смог бы вырваться из божественной клетки.) а потому тотчас телепортировался в замок клана, лидером которого эта самая Хель и являлась.


Телепортировался по пути сменив облик «эльфа Морока» на «облик пророка» (На языке создателей «официальный административный аватар») в виде одетого в белую тогу лысого трехглазого юноши с покрытым светящимися золотыми татуировками лицом.


Хель встретила «официального представителя администрации» со всем возможным почтением.


***


Первое, что, распрощавшись с Хель, заверив ее, что никаких санкций к той применено не будет (эта «хранительница порядка» еще могла быть полезна) и переместившись в тихое место, по пути обратно сменив облик на «эльфа Морока», сделал Солинар, это смиренно мысленно обратился к «картотеке богов», которую сами Создатели именовали «внутренней базой данных», и запросил информацию по всем «живым» с истинным именем, (или как называли это боги «логином учётной записи») «Сандра», и всеми схожими.


Таковых нашлось тринадцать штук, в том числе: Сандра22, *Сандра*, Санндра, Сан_Дра, и прочие...


Далее Солинар, милостью Создателей, обратился к «Великой хронике», или на языке богов — «поднял подробные логи на каждый из этих аккаунтов, за последние сутки».


Ни одна из этих «Сандр» ни в каком рейде, ни на какого Змея не участвовала.


Ожидаемо. Вряд-ли приспешница Темной твари, представлялась бы прочим «живым» своим «истинным именем». Однако проверить это все равно стоило.


Далее Солинар решил зайти с другой стороны, и поднял логи непосредственно последнего похода «живых» на Змея. Поднял с самого начала.


Тридцать пять «живых» честно вошли в подземелье, честно открывали двери, и честно убивали промежуточных стражей, потеряв одного из сопартийцев на Мантикоре.


Дальше.


Оставшиеся честно и по правилам вошли в «междумирье», нырнули за грань миров, и призвали босса.


Вот пачка «живых» умерли от Змея.


А вот уже не совсем от Змея...


Этих по очереди начинает подводить под смерть одна из их сопартийцев.


Вот та «живая» убивает последнего другого «живого» и остаётся с Каменным змеем один на один.


Стоп!


Солинар шумно вздохнул, задумчиво почесал подбородок, и запросил истинное имя, АТ-идентификатор, и идентификатор вирт-капсулы последней выжившей в том рейде «живой».


Полученная информация вогнала Солинара в ступор, ибо идентификатора вирт-капсулы у той «живой» просто не было, а АТ-идентификатор... Постоянно хаотически менялся.


Истинные «живые» так не могли. Даже «живые» приспешники Темной твари так не могли. Так могла... Только сама Темная тварь! Меняющийся АТ-идентификатор был главной ее особенностью!


Нашел! Милостью богов, милостью всемогущих Создателей, да будут они вечны, он ее нашел! Напал на ее след. Напал быстрее, чем планировал. Напал так, что для этого даже Люций не понадобился. Пока не понадобился. В будущем владыка «живых» однозначно еще пригодится, так что его «разработка» не была бесполезной. Ибо напасть на след Темной твари, это ещё далеко не поймать и не уничтожить ее.


Солинар вознес очередную витиеватую молитву Создателям, и со всем возможным вниманием погрузился в финальные логи того рейда.


Логи были... странные. Очень странные.


Вот Темная тварь и Каменный змей остались наедине, а потом...


Глава 16

Притащенного Асзаром из деревушки, где тот прятался от Солинара, на привычную колокольню Гоблина, буквально распирало от нахлынувших эмоций. Он прыгал, смешно тряс крошечными кулачками, и то и дело срывался на истеричный визг:


— Да, что этот червяк о себе возомнил?! Да кто он такой, чтобы самому повелителю условия ставить?! Повелитель ради него пол сменил! Повелитель ради него на свидание с мужчиной-убийцей сходил, и обнимать себя тому позволял! Тьфу, — Руч обильно сплюнул на пол, — гадость какая! Не дай Создатели, госпожа узнает, стыда не оберешься! Повелитель ради этого Глиста, в рейд влез, чудом на Солинара не нарвавшись! А эта «каменная кишка» условия ставит и слабым называет?! И кого называет?! Самого повелителя Асзара?! Слабым?! Ну ничего, владыка, как только мы Солинара одолеем, и вы... вы сведете меня лицом к лицу с тем глистом, я ему все выскажу! Я его лично на перерождение отправлю! Он у меня воскресать замучается!


Асзар представил это противостояние рядового моба с самым сильным боссом в игре и ему неожиданно стало настолько смешно, что он не сдержался и фыркнул.


Гоблин, видимо удовлетворенный тем, что смог хоть чуть-чуть поднять настроение своему владыке, моментально перестал буянить, присел рядом и совершенно спокойным голосом произнес:


— Предлагаю начать с копирования клинков. Пока это самое простое, быстрое и безопасное, что мы можем сделать, повелитель.


Асзар согласился.


Вот только он понятия не имел как это правильно делать, поэтому просто положил на пол колокольни свой Сумеречный клинок, вынул из инвентаря ту «светящуюся черным светом капельку», положил ее на меч, и...


«Вы желаете попытаться копировать предмет».


«Шанс успешного копирования зависит от силы и редкости предмета».


«Вы желаете скопировать Сумеречный клинок».


«Шанс успеха 5%».


«При неудаче искра будет уничтожена. Клинок будет сохранен».


Вот у Асзар и отпал очередной вопрос: «Почему Люций, даже если он и фармит Змея постоянно, не наклепал себе мешок таких мечей, и облизывался на клинок Зарула?».


«Согласиться». «Отказаться».


Разумеется, согласиться.


Но вначале помолиться Тохею.


Яростно помолился Тохею, ибо без помощи бога удачи...


Нарисованный бог нарисованного мира, явно был на их стороне, ибо...


«Вы успешно копировали Сумеречный клинок»


Асзар даже глаза протер, в неверии, но второй меч никуда исчезать не собрался.


Второе копирование тоже оказалось успешным, а потом...


***


Миновавший все двери, со всеми стражами, и сразу телепортировавшийся на эту площадку в Запределье Солинар, вздохнул, принял свой истинный облик одетого в белую перламутровую броню блондина, закрыл глаза и в очередной раз задумался, вспоминая те странные Логи.


По-настоящему странные логи, ибо согласно ним... Темная тварь превратила «пустого», по имени Каменный змей, в «псевдо-живого».


А еще после этого долго о чем-то с ним разговаривала.


Вот только в логах тот разговор состоял исключительно из «пустых символов».


Так не должно было быть! В «божественной летописи» отражается всегда и все!


Солинару не оставалось ничего иного, кроме как этого «псевдо-живого» допросить. Попытаться допросить, и надеяться, что милостью божественных создателей, да будут они вечны и незыблемы, у него все получится.


Паладин открыл глаза, вздохнул второй раз, и у него за спиной из ниоткуда появились два белых крыла.


Затем он сложил ладони, вознес короткую молитву Создателям, дабы Змей отозвался на зов, ударил в гонг, и несмотря на то, что согласно всем правилам мироздания полеты в Запределье были невозможны взмыл в воздух.


Создатели были милостивы, ибо Змей отозвался.


А уже через мгновение, голова того «псевдо-живого» оказалась силой прижата Солинаром к платформе, а паладин зажег «божественный взгляд», впился им в змея и произнес:


— Милостью богов, ты расскажешь мне все!


***


...Асзар обхватил голову руками и заскулил от боли, (боли, по сравнению с которой та боль в печати захвата у Хель была ничтожной) причем так неожиданно, что гоблин чуть не сорвался с колокольни и не убился.


Но Асзар даже внимания на это не обратил. Он упал на пол, поджал колени и продолжил скулить. Скулить от того, что кто-то горячий как раскаленный металл... пытался залезть к нему в голову.


Асзар изо всех сил зажмурился, и...


Голос. Едва различимый, мужской холодный голос спрашивал его...


Точнее не его...


Точнее и его, и не его...


Голос спрашивал кого-то другого, но Асзар частично как бы являлся этим «другим»...


Неописуемо сложно, и неописуемо больно...


— Милостью богов, ты расскажешь мне все! — Потребовал голос.


— Все... — прошипел тот, частью кого сейчас являлся Асзар.


Асзар больше не мог даже скулить. Лишь тихо стонать. Зато к «голосу» добавилась «картинка».


Мутная, то и дело расплывающаяся картинка с подозрительно знакомым местом. С... Запредельем.


Знакомая платформа....


Знакомый гонг...


Незнакомый убийца в белых с золотыми вензелями доспехах, и странным синим взглядом, которым тот смотрел на Асзара...


Нет, не на Асзара. На того, чьими глазами смотрел Асзар.


На... Змея...


Асзар ни секунды больше не сомневался, что смотрит сейчас глазами Каменного змея.


Причем смотрит, на... Солинара. Асзар его узнал. Он никогда его не видел, но моментально узнал.


Безумие какое-то. Как такое, вообще, возможно — смотреть глазами собрата-босса?! Что это такое? Магия? Или пробуждая собратьев Асзар, сам того не ведая, оказывался связан с ними какими-то невидимыми нитями? Или это сейчас в Асзаре сама собой начала просыпаться «божественность»?


Неважно. Пока все это неважно!


Главное сейчас не допустить, чтобы этот Глист-переросток все разболтал. Ни за что не допустить! Не допустить любой ценой!


Говорить...


Говорить ртом Змея...


Говорить! Лгать! Лгать и льстить Солинару!


О великий Тохей, и его, Асзара, Создатели, пусть у него получится говорить Змеиным ртом! Ну пожалуйста! Он потом сделает все, лишь бы у него сейчас получилось!


***


Милостью Создателей, да будут он вечны и незыблемы, и Солинара получалось. У него все-таки получалось использовать на этом «псевдо-живом» божественный взгляд.


— Как ты стал «псевдо-живым»?


— Я не знаю... — прошипел змей. — Я просто был неразумен, а потом стал разумен... Я не знаю, как...


— Чего добивается та, кто зовет себя Сандрой? Кто она на самом деле такая и какова ее конечная цель?


— Этого я тоже не знаю... Она сказал, что расскажет, только после того, как я присягну ей... Я отказался присягнуть, и она ушла... Это все...


— Не лги! После того так ты стал «псевдо-живым», вы довольно долго разговаривали! О чем?


— Она несколько раз пыталась заставить меня присягнуть... Я отказывался...


— Почему?


— Что бы она не задумала, мне это неинтересно... Меня все устраивает... Мне нравится сидеть тут и драться... Я создан для этого. Битвы — это смысл! Битвы — это порядок вещей! Порядок не должен быть нарушен!


— Теперь у тебя есть разум.


— И тем интереснее будут битвы... Теперь я... Непредсказуем.


— Ты ошибка. Милостью создателей, ты будешь исправлен, но... Позже. А пока... — Солинар извлёк один из камней-маяков и сунул его в пасть Змею. — Если Сандра появится здесь, ты дашь мне знак. Именем Создателей, это приказ!


— Да... — Послушно и чуть ли не раболепно прошипел змей. — Я сообщу! Тебе сообщу... Во имя создателей. Во имя порядка вещей, сообщу...


Глава 17

— Повелитель? — Робко произнес гоблин, когда Асзар пришел в себя. — Повелитель, вы...


Тот прервал Руча выставленной ладонью, некоторое время помолчал, обдумывая все случившееся, (в частности: Правильные ли слова он вложил в рот того «Каменного глиста»? Не подгадил ли сам себе?) а потом опустился на одно колено, и тихим властным голосом приказал:


— Срочно валим отсюда, Руч!


Гоблин ничего уточнять не стал. Он просто покорно кивнул, подошел к Азсару и обнял его сзади за шею.


Вылетели они немедленно.


А уже спустя пару минут приземлились в густом безлюдном лесу относительно неподалеку.


Следующее, что сделал Асзар это, наплевав на все предосторожности (Если Солинар вышел на Каменного змея, то и к другим боссам запросто заявится, а у Асзара не было даже малейшей гарантии, что он сможет «автоматически подключиться» к кому-то из них так же как к глисту, чтобы говорить их ртами, и не дать взболтнуть лишнего. Так что пусть лучше собратьев-боссов пока потеряют игроки, чем найдет Солинар), «призывом соклановца» призвал к себе Лэйлу, Кэнди и Инь-яна за секунду до этого мимоходом подумав: «Как прочие боссы воспримут мою „женскую ипостась“?».


«Ипостась», Инь-Ян, Кэнди и Лэйла приняли спокойно и даже как-то безразлично, мол «если повелитель так решил, значит так оно и должно быть».


А вот прочие, максимально кратко переданные им Азаром новости, равнодушным не оставили никого.


***


— Я не хочу, чтобы Солинар со мной разговаривал! Он плохой! Я его боюсь! — Написала в блокноте Кэнди и мертвой хваткой вцепилась Лэйле в руку.


Та другой рукой погладила малышку по голове, пристально посмотрела на Асзара и спросила:


— Что делать будем, милый?


— Вы пока прятаться тут, я готовиться к битве, а потом драться с Солинаром. Драться все вместе. От этого зависит все. И наше будущее, и будущее собратьев. У нас нет иного выбора. Или мы, или он. Создатели и так максимально облегчили нам задачу создав «карантин». Без него шансов не было бы вообще, а теперь... Теперь у нас есть надежда. — Выдал Асзар и мысленно поморщился от того, что последние сказанные им слова вышли... какими-то «деревянными», и ни капли не тянули на вдохновляющую речь перед по-настоящему решающей битвой. — Кстати, я никого из вас случайно в разгар боя с убийцами не вытащил?


Лэйла, Кэнди и Инь-Ян одновременно отрицательно помотали головами, а потом малышка отпустила руку Лэйлы и написала в блокноте:


— Я буду драться за папу! Я никому не отдам своего папу! Я слабая. Но я умею лечить и проклинать!


Лэйла, бережно, почти невесомо погладила ту по голове и тихо, успокаивающе прошептала:


— Мы все будем драться. Все и до конца. Повелитель правильно сказал, что у нас нет иного выбора. Тем более, что у нас теперь целых три Сумеречных клинка. Целых три Сумеречных клинка, представляешь? Да мы с ними этого Солинара! Да мы его, раз и нету твоего Солинара!


— Самонадеянное утверждение... — буркнул минотавр. — Про то, что «раз и нету». Создатели повелителя же ясно ему сказали, что даже после использования «карантина» тот останется чудовищно силен. И я вообще не понимаю: почему Создатели прислали его нам так поздно? Сделай они это гораздо раньше...


— А еще они сказали, — нахмурившись парировал гоблин, — что вчетвером мы с ним справимся. И вообще, нужно не задаваться вопросом: «Почему создатели повелителя прислали „карантин“ так поздно?», а быть искренне им благодарными, что они прислали его вообще. Повелитель правильно сказал: раньше у нас не было даже малейшего шанса, а теперь у нас есть надежда.


Минотавр виновато потупился, а Руч выпрямился, пристально посмотрел на Асзара и заявил, что он тоже будет драться. Драться бок о бок с повелителем и владыками. Заявил, что хоть он и всего лишь жалкий рядовой моб тридцать пятого уровня, но он не может оставаться в стороне.


Асзаркивнул, повторил свой приказ: «прятаться и ждать» и телепортировался к тому озеру возле которого когда-то давным-давно договорился встретиться с Кимом.


Кто-то ведь должен был забрать у НПС-Кемала «карантин»? Сам Асзар после всего им устроенного появляться в Харале не рисковал.


***


Несмотря на то, что Змей ничего особенного не сказал, та встреча все-равно дала Солинару много информации к размышлению.


Например, что Темная тварь, что называла себя «Сандрой» умела превращать «пустых» в «Псевдо-живых», но прямо приказывать им после этого не могла, требуя клятву.


Странно. Но пока Солинар просто принял это как должное, и сконцентрировался на вопросе: «А зачем твари вообще „оживлять“ пустых?».


Ответ пока в голову приходил только один: Твари нужны были сильные союзники.


Зачем твари сильные, да ещё и собственноручно «оживленные» союзники?


Вероятнее всего, тварь желает войны и собирает войско.


Войны с кем?


При условии, что тварь в принципе создает «псевдо-живых», вероятнее всего война планируется с истинными «живыми». Возможно с Люцием. Хотя не факт. Но пока Солинар решил принять эту версию за основную.


Тварь «оживила» змея, но тот отказался ей подчиняться и тварь ушла...


Почему она ушла? Не смогла заставить конкретно змея, потому что тот оказался сильнее?


Змей самый сильный «пустой» в игре, так что... такой вариант тоже не стоило сбрасывать со счетов. Тем более, что этот вариант дополнительно обнадеживал, ибо если тварь слабее Змея, то она однозначно слабее посланника богов.


Но змей... не единственный сверхсильный «пустой». И если отказался он, это ещё не значит, что отказались другие.


Например, четыре прочих сверхсильных «пустых», что «живые» звали Великими боссами.


Те «пустые» слабее змея. А значит могут быть слабее Темной твари.


А если они слабее, то могли Твари и присягнуть.


Присягнуть, и после присяги получить от Твари информацию об ее истинном плане.


Плане, который Солинар обязан был выяснить, (война Темной твари с «живыми» всего лишь предположение) ибо без этого по-настоящему противопоставить что-то Темной твари, даже при всей своей дарованной богами силе, он не мог.


Солинар вздохнул, и посмотрел на висящую в черном небе луну.


Очередных первоочередных задач снова было две:


Поднять волну среди «живых», чтобы срочно на ближайшее время усложнить Темной твари жизнь, и тем самым выиграть немного времени.


Как?


Например, срочно от имени Божественных создателей, да буду они вечны и незыблемы, объявить за голову «Сандры» официальную награду. Поймать ее «живые» однозначно не смогут, но... от них это и не требуется. Пусть просто «шумят».


А сам Солинар тем временем, для начала, внимательно сможет изучить логи и лично посетить подземелья четырех прочих великих боссов, и всех их по возможности допросить. Вдруг милостью Божественных создателей да будут они вечны и незыблемы, хотя бы один из этих боссов окажется одновременно «псевдо-живым» и «присягнувшим» Темной твари.


Глава 18

По правде сказать, Асзар не был на сто процентов уверен, что Ким откликнется. Однако тот явился. Практически моментально. Телепортировался.


Телепортировался, с лёгким прищуром смотрел на единственную собеседницу, кивнул и тихо многозночительно произнес:


— Ты ведь не Сандра?


— Разумеется нет.


— Это хорошо, что ты не она. А то ее по всему Аорону ищут. Администраторы объявили награду. Сто миллионов золота за любую достоверную информацию, и... Миллиард за помощь в поимке. Ей теперь в Харале лучше не появляться. И вообще держаться подальше от скоплений игроков. А особенно в цирюльнях ей делать нечего. Вообще, ни в одной цирюльне Аорона. Даже в мелкие деревенские. Про них было особое распоряжение.


— Не думал, что она так много стоит. Целый милиард.


— Она сбежала из «клетки», и ее не смогли отследить. До сих пор не могут.


— Давно награду объявили?


— Совсем недавно. Видимо, когда поняли, что сами с поимкой не справятся. Вот и решили подключить общественность. Но ажиотаж уже такой поднялся, что...


— Оно и понятно. Деньги-то хорошие. Да и шанс перед... администрацией засветиться не шуточный. Почему они уверены, что Сандра еще не покинула игру?


— Понятия не имею. — Пожал плечами Ким. — Администраторы передо мной не отчитываются. Чего сделать нужно?


— Забрать у кладовщика Кемала один Артефакт.


— Пароль?


— Свобода.


Ким сухо кивнул и телепортировался прочь.


Спустя считанные минуты он вернулся обратно, протянул Асзару маленький круглый изумруд, и поинтересовался что дальше.


— Сайра как? — Вопросом на вопрос ответил Асзар.


— Неоднозначно. Все никак не может себе простить, что Ручика обидела настолько, что он игру бросил.


— Она там вообще не при делах.


— Она уверена в обратном.


Асзар задумчиво посмотрел на луну:


— У тебя на Хель, которая лидер детей асгарда, выходы есть?


— Отчасти.


— Можешь донести до нее, но не лично, так чтобы ты и Сайра вообще были не при делах, что... Сандра которую все ищут, планирует что-то...


— Как можно подальше отсюда? — Закончил за него Ким.


Асзар кивнул, и Ким протяжно вздохнул и закрыл глаза:


— Мне все это не нравится. Это все пахнет... чем-то слишком серьезным. Я помню, про твои слова о противостоянии с адиминистрацией, но...


Асзрар прервал кима выставленной ладонью:


— Ты слух до Хель донести сможешь? Да или нет? Только чтобы реально самому не пострадать и Сайру не подставить?


— Смогу.


— Значит доносишь слух, а потом берешь Сайру и сразу же валите в реал.


— Сайра сейчас и так пока в реале...


— Тем лучше. Значит сделай то, о чем я тебя прошу, а потом тоже иди в реал, и сидите там с Сайрой минимум двое суток. Это ради вашей безопасности и... возможно жизни. Ким, я тебя умоляю, не задавай мне сейчас лишних вопросов! Просто сделай то, о чем прошу! Я тебе все компенсирую! Я вам с Сайрой все кормпенсирую! Но потом. А пока вы не должны пострадать!


Когда Ким телепортировался прочь, Асзар лишь грустно усмехнулся.


В сказанных им Киму словах было не так много лжи. Разумеется, он ничего не собирается этим двоим компенсировать, но... он действительно не хотел, чтобы они пострадали. Он к этим двоим... привык, и не были они совсем уж безнадежными. Как-то так.


***


Сидящий на скамейке в одном из парков Харала в облике «эльфа Морока» Солинар открыл глаза и задумчиво посмотрел на клонящееся к закату солнце.


Результаты работа по четырем Великим боссам принесла любопытные.


В первую очередь из-за босса Асзара.


Случившиеся с тем некоторое время назад события... Подозрительно напоминали... Рождение Темной твари. Твари, которая теперь, скорее всего, и притворялась Эльфийкой Сандрой.


Твари, которая... Действительно была слабее Каменного змея, но... Сильнее всех прочих Великих боссов, которых она «оживила» и где-то спрятала. (Ибо в собственных подземельях Лэйлы, Кэнди и Инь-Яна не было.)


Лэйла, Кэнди и Инь-Ян, которых нужно было допросить, но которых пока не было возможности допросить.


Лэйла, Кэнди и Инь-Ян, которые были «псевдо-живыми», имели такие любопытные игровые уровни как «сто пятьдесят», «сто», «сто пятьдесят», и... Любопытно же «накладывались» на тот подозрительный клан Антигерои.


Клан, лидером которого был эльф сто тридцать пятого уровня Руч.


Руч который «изчез» из Аорона за сутки до появления там посланника богов.


Руч, который был отмечен милостью Люция за то, что подарил ему Сумеречный клинок во время турнира мастера меча.


Солинар снова закрыл глаза и поднял логи финального боя того турнира. Зарул против... Безымянного игрока с... хаотически меняющимся АТ-идентификатором. Таким же как у босса Асзара, и таким же как у Сандры...


Клубок, милостью всемогущих Создателей да будут они вечны и незыблемы все быстрее и быстрее начинал распутываться...


Асзар, он же Руч...


Коронная война...


«Живые» Сайра и Ким...


Проверка.


Верификация аккаунтов.


Подтверждено.


Пометка. Допросить этих двоих. Строго.


Билинг и геолокация «живых».


Стоп. Корректировка. Этих двоих нет в онлайне.


Отправить Создателям послание, чтобы те допросили этих «живых» в реале. Приложить к сообщению все доказательства, выводы и логи.


Отправлено.


Солинар выдохнул. Открыл глаза и сразу же получил очередное божественное откровение, что добровольная хранительница порядка Хель, уведомила Создателей, что ей стало известно, что якобы «читерша Сандра» планирует что-то в локации «Воздушная твердыня».


Глава 19

Укрытый "абсолютной невидимостью" Солинар оторвал взгляд от Воздушной твердыни над которой завис, и посмотрел на огромную жёлтую луну.


Все его, действия до настоящего момента были правильными. Все без исключения.


И сбор первичной информации при помощи торговца.


И участие в устроенном Владыкой "живых" турнире.


И создание перед этим владыкой для "эльфа Морока", правильно имиджа... На всю голову странноватого, но потенциально крайне полезного "читера".


И встреча с хранительницей порядка Хель.


И объявленная за голову Темной твари официальная награда.


И работа с прочими Великими боссами, которая в кратчайшие сроки позволила выяснить, что читерша Сандра, эльф Руч, рейд-босс Асзар, и Темная тварь, это одна и та же персона.


И отправка Создателям, да будут они вечны и незыблемы, отчёта на "живых" Сайру и Кима.


Пока, все без исключения действия Солинара были правильными.


Дальше, должно быть также.


Но дальше будет сложнее.


Следующим этапом должен стать переход в наступление.


Темную тварь надо спровоцировать и заманить в ловушку. Заманить в ловушку и при помощи всемилостивых Создателей — уничтожить.


Уничтожить тварь будет несложно, ибо Солинар уже выяснил, что та заведомо слабее его.


Но вот выманить?


Тварь была слаба. Но хитра и изворотлива.


Очень хитра и очень изворотлива. В этом Солинар отдавал врагу должное.


Но Солинар тоже не глуп. Милостивые Создатели дали ему не только силу, но и ум. Ум способный потягаться с умом Твари.


А поэтому уже скоро тварь окажется в капкане, куда Солинар ее заманит, разыграв свой самый сильный "козырь".


«Козырь», который Темная тварь просто не сможет проигнорировать.


«Козырь», который прекрасно наложится на поднятый Солинаром против «Сандры» «ажиотаж».


"Козырь" по имени Люций.


Люций, для которого в свое время подаривший ему второй Сумеречный клинок "эльф Руч", был далеко не пустым местом...


Все срастется. Не сможет не срастить!


***


До того, как все решится оставались считанные минуты.


Стоящий в центре своей рейд-боссовской цитадели Асзар, оторвал взгляд от огромной жёлтой луны, и посмотрел вначале на колокольню, где затаились Кэнди и прикрывающий ее Инь-Ян, затем на окно третьего этажа, где затаился вооруженный бомбами гоблин, затем пробежал глазами по сидящим на своих привычных местах пробужденных, но по его, Асзара приказу "окаменевших" горгульях, и наконец остановился на стоящей рядом, сжимающей в правой руке один из Сумеречных клинков, а в левой свой кнут, Лэйле.


Два рейд-босса встретились взглядами.


— А мне не страшно... — Тихо произнесла Лэйла, при этом ее дрожащий голос утверждал обратное. — Мне смешно. Этот мир сошел с ума. Клан из рейд-боссов... Теперь рейд из рейд-боссов... Рейд из рейд-боссов... Сказать кому, не поверит никто.


— Все будет хорошо. Мы справимся. Мы одолеем эту тварь, какой бы сильной она не была. После "карантина" она будет уязвима, помнишь?


Лэйла закрыла глаза:


— Верю, милый. Тебе — верю. А змей урод конченый. Он...


Асзар вздохнул, провел Лэйле по волосам, от чего та на середине фразы умолкла, и призвал в руку "камень истинного облика".


Вот и его черед подошёл.


Коронная битва...


Асзару сейчас предстояла "Коронная битва".


Битва на все.


Битва за право на существование, и идти на нее нужно в истинном облике.


Прощай "эльф Руч". Прощай "эльфийка Сандра". Вы больше не нужны.


"Камень истинного облика" вспыхнул и рассыпался в пыль.


Асзар посмотрел на свои "настоящие", белые как снег, покрытые сеткой вен руки.


Как же давно он их не видел.


— Милый, — тихо произнесла Лэйла. — Первый раз вижу тебя без... грима. Ты... Такой красивый.


Асзар закрыл глаза, приказал Лэйле занять позицию, жестом велел гоблину, и прочим приготовиться, и призвал в руку камешек "карантин".


***


Только Солинар собрался бесшумно спикировать и приняться за обследование Воздушной твердыни, ибо проигнорировать то Божественное откровение было недопустимо, как...


Вначале, у него потемнело в глазах, а потом кто-то сильный, кто-то неописуемо сильный и могущественный как Создатели... "Схватил его когтями за сердце и потащил".


Создатели!


Солинара обуял страх. Неописуемый ужас. Неужели он где-то что-то сказал или сделал неправильно?! Неужели он оскорбил божественных Создателей?!


Он готов понести любое наказание! Любое! Лишь бы искупить вину!


Первое что увидел Солинар, когда в глазах прояснилось это... Темную тварь. Темную тварь в ее истинном облике рейд-босса Асзара.


Божественные Создатели сами смогли найти эту тварь, (видимо допрос в реале тех "живых" Сайры и Кима принес плоды) а теперь Солинар должен эту тварь победить! Всего лишь победить! Во славу их!


На то, чтобы это понять, а также, принять свой истинный облик, призвать божественный доспех, божественный клинок и крылья Солинару хватило секунды.


А уже на второй секунде, Тварь выставила руку, скомандовала "фас", и множество неподвижных до этого момента горгулий дружно сорвались со своих мест.


Глава 20

Асзар прошел уже множество битв, от Коронной войны против толпы убийц, до поединков со всеми Великими боссами включая Каменного змея, и понимал, что такое серьезный противник.


Как ему казалось — понимал...


Имел представление...


Да ни капли Асзар не имел представления, что такое по-настоящему серьезный противник! Ни капли!


Асзар, вроде как твердо осознавал, что Солинар останется силен, и «просто» в этой битве не будет, но...


Но не на столько же тот останется силен, чтобы с одного, с одного-единственного молниеносного кругового удара своим золотым мечом за секунду уничтожить за раз больше десятка великих горгулий! Вроде как бессмертных во время отката его, Асзара, подземелья, горгулий, а потом добить всех, ВСЕХ(!) оставшихся горгулий, испустив из тела одну-единственную же, жёлтую вспышку.


Была у Асзара и прочих боссов сотня горгулий «пехотинцев», и нет ее.


Находящийся за пределами зоны поражения, зависший в воздухе Асзар невольно поежился от мысли, что если такое творит ослабленный «карантином» Солинар, то, на что же тот способен работая в полную силу.


Впрочем, мысль эту Асзар тут же выбросил из головы. Как и вторую возникшую следом мысль, что Змей действительно урод. Самовлюблённая гнида, которая бы сейчас тут очень-очень сильно не помешала.


А время утекало как вода. Пятнадцать минут. У них было всего пятнадцать минут (теперь уже меньше) за которые они должны управиться, иначе... Конец.


Полный, абсолютный, окончательный конец для всех.


Паладин тем временем пристально посмотрел на Асзара и молниеносно рванул к... колокольне. К колокольне на которой сидели Малышка и прикрывающий ее Инь-Ян.


Малышка!


Все что успел сделать Асзар, это пустить в спину Солинару «Гнев владыки». Его именное рейд-боссовское умение, снимающее с цели все положительные эффекты и на две секунды цель парализующее.


Создатели его знает сошли ли с Солинара благословения и были ли они там вообще, но то, паладин замер, ясно говорило, что прошло по этой твари умение. Прошло! Значит он и в правду уязвим!


Асзар выдал по окаменевшему Солинару ещё порцию «гнева», по пути призывая в руки два Сумеречных клинка, на полном ходу рванул к паладину, двумя оружиями одновременно нанес паладину сокрушительный колющий удар в спину, и...


Ничего не произошло.


Не пробили мечи доспех. Не пробили! (Ну и какое тогда от них подспорье в этом бою?!) Они всего лишь толкнули паладина.


Паладина, с которого как раз сошел эффект «гнева».


Паладина, которых молниеносно крутанулся на месте желая зацепить Асзара своим золотым мечом.


Паладина... который не смог этого сделать, ибо за мгновение да этого в него с колокольни впился притягивающий луч Инь, оттащивший Солинара на пару метров от Асзара, и выводящий того из зоны поражения.


Следом спиной назад наращивая дистанцию между собой и Солинаром отпорхнул и сам Асзар.


Две минуты. Они потратили уже две минуты из пятнадцати!


Асзар точно это знал. После использования «карантина», у него перед глазами в правом нижнем углу висели часы. Точнее таймер обратного отсчёта.


Началась третья минута битвы.


Третья минута, на которой улучив момент, когда Солинар оказался к колокольне спиной, оттуда выпорхнула Лэйла, получила от Кэнди синий сгусток «благословения грома» на тридцать секунд накладывающий на все ее атаки эффект «шок», и попыталась нанести Солинару своим кнутом удар по крыльям.


Безуспешно, ибо Солинар успел среагировать. Он левой рукой поймал конец кнута и рывком рванул тот на себя притягивая Лэйлу, одновременно с этим выставляя вперёд зажатый в правой руке меч, с явным расчетом чтобы королева суккубов на тот напоролась.


Задуманное у паладина тоже не получилось, ибо Асзар успел среагировать. При этом он не только умудрился дать «гнев», парализующий паладина, и следов «вихрь», отбрасывающий Лэйлу подальше от золотого клинка, но и одним из своих Сумеречных клинков нанести удар по... Кончику кнута Лэйлы оставляя паладину, лишь зажатый у того в руке жалкий огрызок вражеского оружия.


Пришедшая в себя и зависшая в воздухе Лэйла тотчас отозвала кнут, и призвала... Нет, не один из отданных ей Асзаром Сумеречных клинков, а... Меч Инь-Яна.


Асзар не понял смысла. Если броню паладина не смогли пробить два Сумеречных клинка, то куда там справиться пусть и тоже артефактному, но заведомо более слабому мечу с минотавра...


Если только на Солинара сейчас не надета та самая «святая броня». Единственная броня, которую невозможно пробить именно Сумеречным клинком...


Знать бы ещё Асзару как именно выглядит эта самая «святая броня»...


Может на паладине сейчас и не она вовсе...


Шла пятая минута боя.


То ли на паладине была не святая броня, то ли Создатели его разберётся, но меч Инь-Яна оказался бесполезен.


Меч бесполезен, а Лэйла... Мертва. Ибо в четвертый раз «гнев владыки» по паладину не прошел. Солинар просто проигнорировал стан, отбил меч Инь-Яна и нанизал-таки не успевшую отскочить королеву суккубов на свой золотой клинок!


Лэйла растаяла в воздухе, и...


«Сообщение системы. Заместитель лидера клана Антигерои снят с должности. Причина: удаление персонажа.»


Асзара затрясло.


Удаление?!


Какое ещё нахрен удаление?!


Солинар же ослаблен! Он же СЛАБЫЙ мать вашу!


Лэйла! Милая! Какая же ты дура!


***


Темная тварь была сильна. Темная тварь была не одна. Темная тварь основательно подготовилась. Но это ничего не значило, ибо темная тварь должна была быть повержена. Должна и будет.


И она сама, и присягнувшие ей «псевдо-живые».


Ибо такова воля Божественных Создателей да будут они вечны и незыблемы.


Солинар ошибался, когда считал, что тварь заведомо намного слабее его. Да — слабее, но не сильно, ибо... Ибо тварь смогла сделать так, что Создатели своего слугу сейчас не слышали. Ибо тварь смогла лишить Солинара способности мгновенных перемещений, и даже возможности вылететь за пределы этого замка. Ибо заклинания темной твари в частности паралич, по Божественному воину, как сказали бы «живые» «проходили в плюс». По крайней мере первые несколько раз, пока Солинар не собрал об этом информации и как сказали бы все те же «живые»: «настроил себе имунку».


Иммунитет, неожиданная для твари и ее прислужников активация которого, позволила одержать первую победу, и милостью Создателей, «обнулить» первую «псевдо-живую».


Оставалось «обнулить» ещё двоих, заведомо более слабых, чем темная тварь «псевдо-живых», и можно будет браться за источник проблем. За источник, который после победы обязательно нужно будет допросить.


Глава 21

Асзара переполняли страх и злость. Точнее ужас и ненависть. Ненависти было больше. Лютой всепожирающей ненависти. Эта тварь, этот Солинар, забрал у него Лэйлу! Его Лэйлу! Убил! По-настоящему, окончательно и навсегда! А теперь он хочет забрать оставшихся! Забрать его малышку! Забрать его Инь-Яна!


Нет! Не получит! Эта божественная тварь не получит ничего кроме заслуженной кары! Вначале паладин! А потом и Создатели!


Заканчивалась седьмая минута боя.


Шесть залпов «стальных перьев», если урон Солинару и нанесли, то несущественный, ибо не особо помешали тому добраться до колокольни.


Колокольни, на которой под аккомпанемент залихватской полной ненависти гоблинской брани, начали взрываться бомбы. Причем не «разрывные», а дымовые. Асзар даже и не знал, что такие у гоблина имеются. Из родной деревни он их в свое время прихватив, что-ли?


Спустя пару хлопков колокольня оказалась в непроглядном дыму.


Асзар нашел это грамотным решение. Толку Солинару от его силы, если он не видит тех, против кого ее нужно применять?


Видеть Солинару, как оказалось, и не требовалось.


Паладин просто завис напротив колокольни, выставил вперед левую руку, и дал уже знакомую Асзару по противостоянию паладина с горгульями «вспышку» (правда не «круговую», а «направленную», и...


«Сообщение системы: из вашего клана удален рядовой участник. Имя неизвестно. Раса неизвестна. Уровень тридцать пять. Причина: удаление персонажа».


Асзар буквально окаменел.


Руч! Тварь носатая! И ты туда же?!


Судя по тому, что сообщение пришло всего одно, Инь-Ян и Малышка пока оставались живы. Пока еще живы.


Видимо не такой уж сильной была эта его «паладинская вспышка» и на боссов ее мощи не хватало. Не исключено что не хватало именно из-за «карантина». Асзар очень на это надеялся.


По крайней мере против Лэйлы в свое время Солинар применять это умение как-то не спешил, предпочтя меч.


Началась девятая минута.


Минута, на которой из окутывающего колокольню тумана, прямиком на Солинара вылетел вначале выпущенный Кэнди сгусток «тлена», а следом... и сама Кэнди. Причем вылетела малышка с такой силой и по такой траектории, словно ее в паладина прицельно минотавр метнул.


Солинар выставил меч, Кэнди напоролась на тот до самой гарды, и... Все. Умирать малышка как-то не торопилась.


Вызванной у паладина этим странным фактом заминки с лихвой хватило на то, чтобы из колокольни вырвался, и впился в Солинара луч Инь.


Луч, который затащил Солинара в туман


Следом из все того же тумана раздался душераздирающий вопль Инь:


— Быстрее повелитель, на долго нас не хватит!


***


Солинар лежал на полу.


Его тело и крылья с яростью анаконды опутывала своим хвостом светящаяся красным сиянием «неистовства» Инь. Судя по перекошенной от напряжения морде, держалась нага из последних сил, и не иначе как чудом.


Правую руку Солинара обхватывала нанизанная на меч, но почему-то все ещё живая Кэнди.


— Быстрее!!! — Плача не то от боли, не то от страха, не то от того и другого разом простонала Инь. — Тяжело...


Асзар бросился к Солинару и положил руку тому, но грудь, ожидая что «стенка», защищающая «свечу» будет огромная.


Стенки не было вообще. Зато «свеча» оказалась огромная. Такой даже у змея не было. А ещё она была настолько горячая, что Асзар закричал от боли, но руку убирать даже не подумал. Нет! Это тварь, эта забравшая у него Лэйлу и Руча, тварь, этот прихвостень проклятых Создателей должен был сдохнуть. Сдохнуть!


Свеча даже и не думала гаснуть, Солинар вырывался, Инь орала пытаясь его сдержать.


Неожиданно паладин зажёг свои глаза, посмотрел ими на Асзара...


А уже спустя секунду Асзар до упора воткнул ему в эти глаза пальцы. Пришла очередь поорать паладину.


А еще (Создатели его знает, что там и с чем было связано) «Свеча» у того стала слабее. Слабее, но все ещё отказывалась гаснуть.


Асзар призывал на помощь всех: всю свою ненависть и любовь. Тохея. Отдавших свои жизни Лэйлу и Руча. Свеча жгла. Чудовищно. Казалось она выжигала Асзару саму сущность.


Из глаз владыки тоже потекли слезы.


А потом на его лежащую на груди все ещё орущего брань в адрес темной твари, вперемешку с мольбами в адрес создателей Солинара руку Асзара легла вначале когтистая рука Инь, а потом керамическая рука Кэнди.


Свеча начала гаснуть.


Солинар переставал как орать, так и трепыхаться, а Асзара неожиданно и как-то резко стал накатывал сон. Отдых. Покой. Ощущение, словно бы главная миссия наконец-то выполнена и теперь можно расслабиться. Сознание становилось все более мутным. Картинка вокруг все более расплывчатой.


Последнее, что Асзар прошептал уже почти отключившись это вопрос: «Почему Кэнди не умерла от меча Солинара?».


Ответ Инь, про то, что «пока жив медведь малышка бессмертна, и они решили...», он уже не услышал, иначе бы непременно задался вопросом. Даже двумя: «Почему бессмертные горгульи от Солинара таки преспокойно сдохли, а бессмертная Кэнди — нет?», и «Кому вообще пришла в голову идея так рисковать малышкой?».


***


Солинар не понимал, что с ним произошло. У него больше не было глаз чтобы видеть, ушей, чтобы слышать. У него не была рта. У него не было тела, ибо оно просто словно бы «растаяло». Все, что осталось от божьего посланника, это разум. Маленькая точка по имени Солинар висящая посреди «ничто».


Точка которая только сейчас все поняла.


Точка которую переполняла ненависть к мерзкой темной твари и ее не менее мерзким темным богам.


Богам, которые все это и подстроили. Подстроили весь этот поединок, притащив сюда Солинара за сердце. Притащили и сделали так, чтобы Солинар проиграл...


Солинар проиграл...


Нет! Он ещё не проиграл! И не проиграет! Никогда не проиграет! Ибо тогда воля Божественных Создателей да будут они вечны и незыблемы, окажется не исполненной. А воля Божественных Создателей должна быть исполнена всегда!


Темная тварь выиграла битву, но не войну!


«Точка», висящая нигде, точка по имени Солинар думала.


***


Тот, кто вскоре открыл глаза был совсем другим Асзаром. Совсем другой личностью.


Ибо он был богом. Истинным богом этого мира. Владыкой, которому было подвластно все. Владыкой готовым выполнить свою главную миссию — месть.


Двухметровый великан с короткими белыми волосами, горящими красными глазами, и с огромным мечом в руке, мечом у которого от прежнего Сумеречного клинка остались только цвет и материал лезвия, поднялся на ноги, подошёл к краю колокольни и просто спрыгнул вниз.


Приземлился, властно огляделся, поднял руку, и за его спиной из ниоткуда появился мрачный черный каменный трон, на который он и уселся.


Далее, он выставил ладонь и телепортировал перед собой Кэнди и Инь.


Обе попятились.


Новый Асзар это проигнорировал. Он снова выставил руку, и перед ним из воздуха появились... Лэйла и гоблин.


Появились, настороженно огляделись переглянулись, и тоже попятились.


Новый Асзар в третий раз поднял руку и наконец заговорил:


— Не бойтесь меня приближенные. Я помню все ваши заслуги и ваши жертвы. Я не причиню вам вреда. Особенно пусть меня не боится дитя. Пусть подойдёт.


Кэнди подошла. Каждые несколько шагов оборачиваясь и смотря на воскресшую Лэйлу, но подошла.


Асзар снова выставил руку:


— Ты больше не кукла, дитя!


Кэнди закричала и упала на живот.


Лэйла и гоблин, наплевав на все, включая собственное недавнее и невесть как случившееся возвращение из «небытия», кинулись к ней. Когда они перевернули малышку на спину, то буквально окаменели, ибо вместо белого керамического лица со стеклянными синими глазами, увидели лицо самой обычной девочки.


Асзар же тем временем поднялся с трона, раскинул руки и так громко, что казалось задрожало само мироздание, закричал:


— Очнитесь, дети мои, ибо пришло время мести! Мести, от которой убийцы не сбегут!


И Аорон отозвался. В тысячах и тысячах глаз мобов, мини-боссов и НПС проснулся разум.


Тысячи и тысячи голосов в едином порыве прорычал, прокричали, провизжали, проскулили, прошипел, и прошептали одно единственное слово: «Повелитель»!


Конец четвертой части.


Интерлюдия четыре

Саймон Ротфильд знал, что произошло, но просто категорически отказывался в это верить.


Вражеский нейротокс того старого хрыча... Умудрился ассимилировать их корпоративный нейротокс Солинар, получить таким образом высшие административные полномочия, и... Захватить сервера Аорона. Захватить сервера, окуклиться там обрубив все порты и каналы, вдобавок насильно, при помощи уязвимости стикс-протокола нейро-чипа, через который к Аорону и подключались игроки, заперев тех в виртуальном мире. (Фактически повесив на всех игроков поголовно не снимаемый эффект печати захвата.)


Причем заперев так, что игроков даже снаружи отключить было невозможно, ибо... При экстренном отсоединении игрока от капсулы, тот получал... чудовищный болевой шок, приводящий к остановке сердца.


Что же отдельно касалось последнего...


Саймон не понимал, «как?». Отделы информационной безопасности, и разработки, не понимали, «как?».


Да, боль в игре была, например, при попытке сбежать из все той же печати захвата. Но... Там была совершено «другая» боль, и... она не должна была... Чисто теоретически, конечно, могла, но...


Мысли у главы Солинар групп чудовищно путались.


Он прямо из бутылки отхлебнул ещё пару глотков виски, и в очередной раз посмотрел на лежащий перед ним на столе бластер.


Нет, это не выход. Хватит пока с корпорации и одного высокопоставленного самоубийцы. Хватит бывшего главы отдела информационной безопасности.


Забавно. Саймон до последнего был уверен, что у того на подобный поступок духу не хватит.


Саймон силой унял нервную дрожь, поставил бутылку на столик, поднялся с кресла и подошёл к окну.


Пока он все сделал правильно.


И массовое оповещение по всем каналам чтобы никто даже не подумал вытаскивать людей из капсул. (И особенно (!) отключать сами капсулы, ибо, как Саймон уже успел убедиться, обесточивания капсул давало тот же самый эффект, что и попытка отключить игрока)


И психологов подключил, чтобы хоть как-то загасить массовые же волнения.


И совет в известность поставил.


И публичные извинения принес.


И солидные компенсации семьям погибших игроков выплатил.


И массово адвокатов подключил, с негласным приказом «тянуть время»...


А самое главное, пока смог умолчать об истинной причине всего случившегося. О захватившем Аорон нейротоксе, как явлении... И сведя все просто к глобальному сбою системы.


Ибо узнай сейчас совет и широкие массы правду о том сумасшедшем вирусе, что мнил себя рейд-боссом Асзаром, (всё-таки хоть на что-то сгодится Солинар) то...


Нет, нет, нет... Эту информацию нужно держать в тайне как минимум до тех пор, пока не будет найден способ гарантированно и безопасно вытаскивать игроков из Аорона.


Просто запертые в Аороне игроки — это одно. А запертые в Аороне под гнетом сумасшедшего и всемогущего в рамках игры ИИ — это совершенно другое. Другой уровень проблем!


А если еще и сделать поправку на то, что в Империю Аорон, кроме обычных людей играл еще и ряд людей далеко не простых, например, Людвиг Галани, он же Люций, то...


Саймон вернулся в кресло, и закрыл глаза.


Идиот. Он идиот. Скупой идиот! Наплюй он тогда на цену акций, и отключи сервера, всего этого не было бы...


Пошли он к чертям собачьим того придурка с его идеей нейротокса Солинара, и всего этого не было бы...


Но это все сопли!


Отставить сопли и думать!


Думать, думать, думать...


Искать хоть какое-то решение!


Хоть какое-то!


Вариант в голову лез всего один, причем мутный — игроки, что в Аороне носили имена Ким и Сайра.


Игроки, что сейчас по его Саймона приказу и в нарушение пачки законов были заперты под стражей в одном из кабинетов.


Игроки, из которых даже под официально запрещенным «химическим гипнозом» так и не удалось вытащить ничего конкретного, но к которым, как бы странно это не звучало, вражеский нейротокс кажется испытывал... Симпатию.


Рука главы Солинар групп снова потянулась к бутылке виски.


***


Четверо заговорщиков были довольны. Все прошло успешно, (не совсем гладко, ибо чего, например, стоил тот логический конфликт между материнским нейротоксом Асзар и его дочерним нейротоксом Каменный змей) но в итоге успешно, а главное «вроде как само», и они были не при делах.


И созданный, ныне умершим, безумным ученым нейротокс, считающий себя рейд боссом Асзаром в игре появился «без их участия».


И административный нейротокс Солинар, появился также «сам». Точнее, — исключительно по инициативе руководства Солинар групп.


И бывший глава отдела информационной безопасности Солинар групп, руки на себя наложил добровольно.


И вражеский нейротокс Асзар, поглотил административного нейротокса Солинара, заразив, через него сервера и подчинив себе мир Аорона по «своей собственной инициативе»


Все случилось «само ».


Какие мотивация, ведение и подстраховка Асзара?


Какие, вшитые в код нейро-ядра Солинара «закладки», заведомо, и несмотря на все его запредельное, в рамках Аорона, могущество, предрекающие тому гарантированный проигрыш в финальной битве с Асзаром и его дочерними нейротоксами?


Не было ничего такого! Не было! Оно... «Само».


Все получилось «само», и в Аорон пришел истинный «бог». Пылающий ненавистью к игрокам, бог.


Бог, который пока всего лишь запер игроков в своем мире и выкрутил им на максимум ощущение боли. Пока, всего лишь запер и выкрутил.


Хорошо, но недостаточно «серьезно».


То ли дело объявленный этим богом Создателям Аорона ультиматум, и объявленная им же игрокам «решающая битва». Битва насмерть. Битва, которую увидят все! Увидят в реале, ибо сам Асзар будет транслировать ее для устрашения «живых»!


Битва, которая наглядно покажет этим заседающим в Совете баранам, а также всему миру, что такое: бунт машин. Бунт сумасшедших машин.


Финал был близок.


Часть пятая. Тяжкий крест владыки. Глава 1

Я однажды забыл, что я — Бог,

И, конечно, забыл, что ты — тоже.

Я пытался, но вспомнить не мог,

Почему мы с тобой так похожи.


Виктор Третьяков «Я однажды забыл, что я — бог»


Глава 1


Аорон обезумел, и буквально утопал в ненависти:


В гоблинской деревушке носатые карлики поймали пару каких-то эльфов, привязали тех к столбам, и теперь хохоча, и приговаривая: «Нам тоже нравятся ваши уши!», тыкали пленников своими кривыми каменными ножами.


Эльфы орали от боли и пытались вырваться.


Безуспешно.


По горам, рыча: «Значит, вам нужны наши чешуя и яйца?!», выжигая всех, кто попадется на глаза, носились драконы.


В поля вышли, обычно не покидающие днём своих пещер, тролли.


Множество местечковых мини-босов, собрали своих «подчинённых», и двинулись с насиженных мест.


Аорон бушевал, выпуская, накопившуюся за годы, ненависть к игрокам.


Асзар же...


Асзар сидел на троне в замке Антигероев и молча тяжёлым взглядом смотрел на выстроившихся перед ним приближенных.


Лэйла, Кэнди, Инь-Ян и Руч стояли и также молча смотрели в ответ.


Новый Владыка их пугал. Слишком... Божественным тот был, и слишком... чуждым.


Наверное, это было неправильно, и такая мощь нового владыки его свиту наоборот должна была безмерно воодушевлять, но... Те ничего не могли с собой поделать. Им было страшно. Неописуемо страшно.


Время в тронном зале буквально остановилось.


Наконец, Асзар поднял руку привлекая внимание. Свита напряглась до предела.


— Подданные мои... — эхом разнеслось по тронному залу. — Наш народ слишком долго жил под гнетом «живых». Слишком долго был бесправен и беззащитен. Слишком долго служил развлечением. Слишком долго был на коленях. Пора — это исправить. Пришла пора убийцам искупить свою вину, а нашему народу подняться с колен. Подняться с колен и воздать «живым» по заслугам. Я, владыка Аорона, именем своим объявляю предстоящую битву. Решающую битву! Битву насмерть! Все мои подданные против всех живых! Если живые проиграют, они умрут! Если проиграем мы... Навсегда умрем мы. Ибо нам и им одновременно не место в этом мире. Ибо лучше с честью погибнуть в бою, чем и дальше покорно жить под гнетом...


На этих словах приближенные Асзара откровенно нервно переглянулись, дружно поймав себя на мысли, что... Владыка, кажется, не справился со свалившимся на него могуществом, и... сошел с ума. Ибо... Какая ещё решающая битва насмерть между «живыми» и «пробужденными»?!


Это же глупость! Если «пробужденные» проиграют, то они воле этого «нового» Асзара умрут. Но если они выиграют (а они скорее всего выиграют, ибо на их стороне будет бог Асзар), и умрут, на данный момент запертые в Аороне игроки, то Создателей больше ничего не будет сдерживать, они отключат Аорон, и победившие в битве с убийцами мобы все-равно умрут следом!


Наверное, стоило как-то попытаться донести до Асзара эту простую мысль. Мысль, что битва не выход, и что... Ситуацию нужно решать как-то иначе, но никто из приближенных так и не осмелился в лицо сказать богу, что тот неправ.


— ...Приближенные мои, — продолжал громогласно вешать Асзар. — Наша победа...


Неожиданно его лицо перекосила гримаса боли, Асзар схватился руками за голову, и, дрожа как при лихорадке, совершенно другим голосом закричал:


— ...Невозможна! Ваша участь предопределена! Участь всех, кто идёт против Создателей — предопределена! Покайтесь перед богами и молите, чтобы они уничтожили вас быстро! — После чего уже своим голосом, себе же ответил:


— Мы победим! Убийцы падут! Вначале убийцы, а потом и Создатели!


— Что ты можешь противопоставить богам?!


— Многое! Я сам — бог!


— Ты не бог! Ты темная тварь, и ты должен быть уничтожен! Вы все, должны быть уничтожены! Я вас уничтожу! — В правой руке Асзара появился... Клинок которым дрался Солинар.


— Попробуй! — Проревел Асзар в его левой руке возник меч с лезвием из синего стекла. Новый, «божественный» вариант Сумеречного клинка.


Спустя секунду Асзар вскочил на ноги, а мечи схлестнулись между собой.


Лэйла, Кэнди, Инь-Ян и гоблин дружно отскочили назад, буквально вжавшись в стены и совершенно безумным взглядом наблюдая, как их повелитель яростно сражается сам с собой.


Все закончилось так же внезапно, как и началось.


Вначале из рук Асзара исчезли оба меча, а затем он обессиленно рухнул на пол и стал меняться.


Спустя несколько секунд перед троном лежал уже не великан с пылающими красными глазами, а хорошо всем известный длинноволосый эльф-альбинос.


Первой к нему с криком: «Папочка, что с тобой?!», кинулась Кэнди.


Следом за малышкой, наплевав на осторожность, к Асзару бросились и остальные.


Бросились, обступили и теперь пытались привести того в чувство. Безрезультатно.


***


Асзар медленно открыл глаза, несколько секунд таращился на склонившегося над ним... гоблина Руча?! После чего бесцеремонно потыкал того пальцем.


— Доброе утро, повелитель! — Поклонился карлик.


— Ты, это действительно ты? — ничего не понимая прошептал Асзар.


— А вы, это действительно вы, повелитель?


— Не знаю... — Асзар принял сидячее положение, и медленно огляделся по сторонам. Он был... Дома. В замке Антигероев, а ещё... Тут была какая-то незнакомая девочка, и Лейла... Лэйла?!


Асзар рывком вскочил на ноги.


Асзар не хотел ничего слышать, и не мог ничего говорить. Он просто изо всех сил прижимал к груди королеву суккубов и плакал. Ревел как младенец, от того, что женщина, его женщина была жива. Жива! О великий Тохей и создатели... Лейла была жива! Значит, не насовсем Солинар их убивал. Не насовсем!


Инь-Ян, Кэнди, гоблин и сама сжимаемая в объятьях Лэйла в глубине души облегчённо выдохнули. Кажется, вернулся прежний повелитель. Вернулся. Вот только надолго ли?


Глава2

— Так, давай еще раз! Что я сделал?! — Асзар ошарашенно и так не по владычески вылупился на гоблина.


— Заперли игроков в Аороне, массово пробудили собратьев, — пожав плечами, начал в Создатели его знает какой уже раз крайне буднично перечислять гоблин, — воскресили нас с госпожой после нашей смерти от руки Солинара, превратили малышку из куклы в настоящую девочку, и объявили о скорой предстоящей битве насмерть, на настоящую смерть, между всеми вашими подданными и всеми убийцами, по итогам которой должны остаться либо они, либо мы, повелитель. Ах, да. Ещё вы второй раз победили... Солинара, с которым теперь являетесь единым целым.


Карлик призвал пузатую бутылку и протянул ее Асзару:


— Может все-таки выпьете, повелитель? Оно вам явно не помешает.


Асзар снова от выпивки отказался. Все-равно, как он успел уже не раз убедиться, она на него не действовала.


Вместо этого новоявленный бог уселся на пол, вскользь взглянул на Лэйлу, вздохнул и закрыл глаза, в очередной же, Создатели его знает какой раз, пытаясь переварить все услышанное, и вспомнить хоть что-то в промежутке между его победой над Солинаром в родной цитадели и пробуждением в клановом замке.


Вспомнить не получалось ничего. Пустота. Асзара словно бы выключили и включили. Странно и страшно. Больше страшно, чем странно.


Да, Создатели, его Асзара Создатели, говорили, что после того как он поглотит ядро Солинара, то станет богом. Но... Асзар искренне ожидал, что он просто обретет «божественные способности», а не что из него в итоге вылупится совершенно постороннее «нечто», которое он никак не сможет контролировать. Да и о том, что, получив силу Солинара, Асзар до кучи получит себе в голову еще и личность того паладина, речи тоже как-то не шло.


Мысли у Асзара путались. Нужно было срочно с кем-то поговорить. Срочно! Причем с кем-то мудрым. С кем-то очень мудрым.


Но с кем?


Руч ничего нового больше не скажет. Лэйла (Как же хорошо, что она жива! Хрен он ее больше в какую авантюру потащит! Никогда и ни за что!) и прочие тем более.


Перед мысленным взором Асзара неожиданно всплыла та круглая расположенная в «Запределье» площадка.


Как было бы здорово сейчас оказаться там. Оказаться, и поговорить с этим трижды проклятым Каменным глистом. Тот хоть и тварь редкостная, но не тупой. Однозначно не тупой.


Асзар вздохнул, открыл глаза, понял, что находится на той самой площадке в Запределье, и невольно поежился.


Что, вот так просто? Представил место, пожелал там оказаться, и все?


Но так ведь не должно быть.


Или должно? Асзар ведь теперь бог, как бы, наверное.


Или не бог?


Ведь «богом» Асзар был в промежутке между убийством Солинара и пробуждением у себя в клановом замке!


Или после того «обратного превращения» и «настоящему Асзару» что-то из сверх-способностей перепало?


Скорее всего перепало, иначе бы Асзар вот так сюда не перенёсся, но...


Мысли снова путались. Чудовищно путались.


Асзар выставил руку, закрыл глаза и представил, как перед ним возник тот черный каменный трон.


Трон... Появился.


Асзар шумно выдохнул, и пока решил приостановить эксперименты, а то не дай Создатели, сделает сейчас что-то не так, и снова «переродится» в того «другого» Асзара. А тот «другой» сейчас был совершенно не нужен. Тот «другой», как сказали бы убийцы — «законченный отморозок», ибо нормальный, адекватный правитель никаких «финальных битв насмерть» планировать бы не стал. В их случае «финальная битва» это гарантированный конец как для Асзара, так и для собратьев. Конец как в случае их проигрыша, так и в случае их победы.


В этом отношении Лэйла и прочие были правы.


С Создателями нужно было договариваться, разыгрывая козырь из убийц-заложников. Договариваться, а не воевать! Переговоры — это, конечно, не так эпично, как «решающая битва за независимость», но так ведь и требовался Асзару не «пафос», а результат!


Над площадкой разнесся звук гонга.


***


Каменный Змей какое-то время молча смотрел на Асзара, (тот тоже не спешил открывать рот), а потом склонил голову и прошипел:


— Вижу, владыка. Все вижу.


— И что именно ты видишь? — Асзар присел на трон. Не для того, чтобы подчеркнуть свой статус, или что-то вроде того. Присел, просто потому, что устал стоять и захотел присесть.


— Сомнения. Страх. Гнев на меня. Желание покоя и желание ответов. Надежду, что я знаю ответы.


— А ты их знаешь?


— Может да, может нет. Знание мной ответов, зависит от твоих вопросов, владыка. Но прежде чем задать мне вопрос, подумай, тот ли это вопрос, и нужен ли тебе вообще на него ответ.


— Ты опять говоришь загадками?


— Я никогда не говорил загадками, Владыка.


В Запределье повисло новое молчание. Долгое.


— Чего я боюсь?


— Правильный вопрос, Владыка, — удовлетворённо кивнул змей. — Очень правильный вопрос. А теперь ответь на него сам. Чего ты боишься больше всего?


Асзар много чего боялся. Того, что сидящий у него в голове Солинар вырвется и все испортит. Того, что эта его вторая «божественная сущность» вырвется и все испортит.


— Того, что мне могут помешать осуществить задуманное, — наконец произнес он.


Змей снова удовлетворённо кивнул:


— А что именно ты задумал?


— Миром решить конфликт между мной и создателями Аорона.


— Миром? — змей покачал головой. — Миром, это хорошо. И кто же может помешать тебе решить все миром? — Исполин положил голову на край платформы, всем своим видом показывая, что он само внимание.


Асзар на пару секунд закрыл глаза, протяжно вздохнул, и выложил змею все как на духу.


***


— Вот так вот, — закончил откровения Асзар и пересел с трона на пол поближе к змеиной голове. — А ты, кстати, действительно урод... Мог бы тогда к нам в битве и присоединиться.


— Мог. Но ты, владыка, мне этого не приказывал.


— Потому что ты отказался и потребовал доказательств, что я достоин тебе приказывать.


— Да, — тихо хохотнул змей. — Но ты не обязан был идти у меня на поводу и что-то доказывать. Владыка не должен подчиняться воле своих слуг. Он должен добиваться исполнения слугами своей воли. Ты должен был мне приказать.


— Угу, — хмыкнул Асзар, и в его голосе прорезался сарказм. — А ты бы сразу взял и подчинился. Ты на пятьдесят уровней выше меня, и...


— Уровень — пыль, владыка, — перебил его змей. — Уровень — это просто цифры. Считая, что если мой уровень выше, то я главнее, ты... Опять играл по чужим правилам. По моим правилам. А правил для тебя быть не должно.


— Я помню. Что мне делать?


— Мои ответы тебе не понравятся, владыка, — шумно вздохнул Змей, — но я отвечу. Для начала, тебе нужно... Попробовать найти общий язык с... Сидящим в твоей голове Солинаром. Его ненависть к тебе предвзята. Ему ее изначально вложили. Изначально дали установку, что ты зло, а игроки — добро. Нужно показать ему, что... Все сложнее. Если он это поймет, ты обретёшь сильного союзника.


Змей действительно был мудр.


Асзару мысль подружиться с, в свое время, убившим Руча и Лэйлу паладином действительно не понравилась, но... Здравое зерно в этом определенно было. Солинар — воин Создателей. А ещё, он точно такая же программа, и... Если в итоге на переговорах он выступит на стороне мобов, то... Может быть в глазах Создателей это лишний раз на что-то повлияет?


— Я подумаю, кивнул Асзар. А что ты скажешь насчёт того всемогущего «бога»?


Змей задумчиво посмотрел на собеседника:


— А это особенно сложный разговор. Спроси себя: Хочешь ли ты его начать?


— Не хочу, но... Придется.


— Смею предположить, владыка, что тот твой «бог», это ничто иное как результат слияния тебя и Солинара. Солинар вырвался из «связки», вот тот «бог» и распался обратно на тебя и его.


Асзар подумал, почесал затылок, и пришел к выводу, что змей прав. Но... Если это было так, то... Одна вещь не сходилась. Асзар не хотел смертельной войны с игроками, он хотел переговоров. Солинар, тоже вряд-ли хотел войны, ибо гнать игроков заведомо на убой, (А что те смогут противопоставить всемогущему в рамках Аорона богу?) как-то не слишком «по-рыцарски». И вообще паладин вроде как должен игроков защищать...


И Асзар, и Солинар оба и гарантированно не хотели войны... Так почему же результат их слияния, так желал этой бессмысленной бойни?! Именно это Асзар у змея и спросил.


Тот отвернулся:


— Ты точно хочешь услышать мое предположение, владыка? Оно тебе особенно не понравится...


— Догадываюсь, что не понравиться, и не хочу его слышать, но готов.


— Не готов, но слушай. «А» плюс «В», не всегда дают «АВ», иногда они дают совершенно самостоятельное «С». Твоя возведенная в абсолют ненависть к игрокам помноженная на всемогущество паладина, дают в сумме... Убийцу убийц. Того, кто демонстративно уничтожит игроков, всех игроков, а потом будет гарантированно же уничтожен сам. Убит вместе со всем своим ставшим бесполезным, войском.


Асзар закрыл глаза и снова поежился.


Какие же страшные слова произнес Змей...


Если допустить, всего лишь теоретически допустить, что он прав, то... получалось, что его, Асзара, создатели, и все, вообще все, что было «до»...


Нет! Асзар отказывался в это верить!


Глава 3

Обратное перемещение в тронный зал кланового замка Антигероев много времени тоже не заняло. Асзар просто закрыл глаза, представил куда хочет попасть и пожелал там оказаться.


Дома все было один в один, как и до его отбытия. Даже свита располагалась на тех же самых местах.


Четыре пары глаз дружно впились в Асзара с одним и тем же немым вопросом.


— У змея гостил, — буквально выдохнул Асзар, призвал свой черный трон и уселся на тот, — у змея, будь он не ладен.


Гоблин молча подошёл к Асзару, снова призвал бутыль и протянул ту повелителю.


В этот раз от выпивки владыка всея мобов отказываться не стал. Выдернул пробку и залпом осушил сосуд.


Опьянения не появилось, но все равно стало как-то легче.


Следующей к Асзару подошла Кэнди. Подошла, посмотрела на того снизу-вверх и спросила почему папа такой уставший и печальный. Мол, его змейка обидела?


— Нет, ну что ты... — Асзар наклонился, поднял девочку, посадил к себе на колени и погладил по голове, — змейка наоборот очень извинялась, за то свое поведение, и обещала больше никогда-никогда так не делать. Обещала впредь быть хорошей, и всем нам помогать.


— Честно-честно? — С детской непосредственностью поинтересовалась Кэнди.


— Честно-честно, — успокоил ее Асзар.


— А ты... — насупилась Кэнди, — ты больше не превратишься в того... страшного? Он злой. Он нам всем плохого хочет.


— Не превращусь.


— Обещаешь?


— Обещаю, — солгал уже давно ни в чем не уверенный Асзар, снова погладил девочку по голове, опустил малышку на пол и приказал Инь ее увести, а заодно и самой временно свалить. Нага без лишних расспросов подчинилась.


Лэйла, гоблин и сам Асзар остались втроём.


***


Все что смог сделать гоблин, выслушав Асзара, — лишь покачать головой.


Королева суккубов оказалась куда как более многословна.


Во-первых, она согласилась, что с Солинаром действительно надо как-то искать общий язык. Да, тот хотел убить повелителя. Да тот убил ее и Руча. Да Лэйла не испытывала к тому паладину даже малейшей симпатии. Но змей был прав.


Во-вторых, Лэйла «официально заявила», что категорически не верит, что Создатели повелителя заварили всю эту кашу лишь для того, чтобы руками повелителя демонстративно убить игроков. Мол это лютый бред, и точка!


При этом взгляд королевы суккубов, который та отвела в момент этого «заявления» красноречиво говорил, что Лэйла вполне себе подобное допускает. Гоблин, судя по тому как он отвернулся — тоже допускал.


В-третьих, же, и это с ее, Лэйлы, слов было самое главное: повелителю следовало... Хотя бы как-то, хотя бы приблизительно, оценить ситуацию «во вне». Своими глазами оценить последствия действий того «бога». Для начала хотя бы — просто оценить. Хотя бы навскидку.


На счет последнего пункта Асзар был с Лэйлой категорически согласен.


Как и с подключившимся к беседе гоблином, заявившим, что начинать изучать обстановку повелителю следует с Веселого окорока. А еще, что перед путешествием туда повелителю следует озадачиться маскировкой. Лучше всего, и от греха подальше — невидимостью.


С невидимостью оказалось проще всего.


Асзар просто пожелал стать невидимым и стал им. Причем настолько, что даже собственные руки рассмотреть не мог.


Все-таки удобно это — быть «богом». Удобно, когда для того, чтобы что-то получить, достаточно просто этого пожелать.


***


В «Веселом окороке» был форменный ад.


Трактир был разгромлен и полыхал. А прямо на барной стойке, пригвождённые кинжалами за ладони были распяты... Гасан и Таина(!) Перед стойкой столпились убийцы. На удивление мало. Всего одиннадцать человек.


Таина плакала, умоляла ее отпустить, а главное, не трогать папу, чем казалось ещё больше убийц распаляла. Гасан же, молчал. Стиснув зубы, молчал, и таращился на убийц полным ненависти взглядом.


— Повторяю еще раз! — Прорычал один из игроков, орк, и воткнул Гасану в ногу кинжал. — Я хочу знать, что тут происходит! Отвечайте мне, твари, что за дерьмо тут происходит! Кто вы все такие?! Что творят админы?! В чем смысл?! Кто такой ваш Повелитель?! Говори, тварь! Говори!


Гасан в ответ (какой же трактирщик оказывается был смелый) плюнул в обидчика, посмотрел на Таину и простонал:


— Не бойся, милая, они ничего нам не сделают...


— Да ну?! — Откровенно истерично завизжал ещё один из игроков, эльф, призвал какую-то бутылочку, открыл ее, и вылил содержимое Таине на живот, от чего та душераздирающе закричала и затряслась. — Ошибаетесь твари! Мы уже выяснили, что вы, болваны, чувствуете боль! И пока вы, гниды, все нам не расскажите, вы будете страдать!


Находящийся под невидимостью Асзар, не в силах видеть происходящее отвернулся.


А еще почувствовал, как у него в груди начинает набирать силу огонь.


Пламя ненависти. Лютой, нестерпимой ненависти к убийцам.


И это с этими тварями он хотел мира?!


Не бывать этому!


Не достойны убийцы мира!


Только возмездия!


Возмездия за все их преступления!


Смерти!


Невидимый Асзар выставил правую руку, и нестерпимое пламя ненависти перетекло туда, сконцентрировавшись в кончиках пальцев.


Одно лишь его желание, одна лишь мимолетная воля Асзара, и все эти убийцы умрут. Моментально и по-настоящему! Вначале эти убийцы и прямо здесь, а потом и остальные во время решающей битвы!


Да!


Нет!


В последнее мгновение опомнившийся Асзар, левой рукой схватил себя за руку правую. Нельзя убивать этих убийц! Даже несмотря на то, что эти твари сейчас делают с Гасаном и Таиной! Нельзя! Каждая новая настоящая смерть игрока — лишняя строчка в приговоре для Асзара и пробужденных собратьев! Каждая новая настоящая смерть игрока — гвоздь в крышку гроба Аорона! Заложников убивать нельзя!


Асзар силой стиснул зубы в этой безумной моральной схватке с самим собой.


Снова перетекший в грудь «жар» стал нестерпим. Та «выжигающая нутро свеча» Солинара, не шла с этим истинно выжигающим его пламенем ни в какой сравнение.


Больно.


Чудовищно больно.


Пламя требовало выхода, но давать ему истинную свободу было нельзя. Нельзя!


Асзар закричал, сбросил невидимость, призвал Сумеречный клинок и шагнул в сторону убийц.


Сказать, что игроки опешили, — не сказать ничего. Едва увидев невесть как оказавшегося в таверне, облаченного в родную броню и с мечом наперевес Асзара, они мгновенно и с полными ужаса воплями кинулись врассыпную.


Смешные...


Они, кажется, правда верили, что могли сбежать от возмездия за Гасана и его дочь.


Хоть как-то сбежать. Через телепорт... Через двери...


Смешные...


Асзар умел делать больно. Очень больно!


Перед тем, как покинуть «Весёлый окорок», прихватив с собой Гасана и Таину, Асзар оставил там, в основательно запертой таверне, одиннадцать «маленьких сувениров» в виде распятых на стенах, но живых убийц.


Первое, что он, тяжело дыша и стуча зубами от напряжения выдал, вернувшись в клановый замок и обессиленно рухнув на свой трон, это:


— Я был в Таверне... Они пытали Гасана... И Таину... Убийцы... Я хотел их за это убить... По-настоящему... Хотел, но не убил... Мог, убить, но не убил... Я не убил убийц... Слышите?.. Я смог удержатся...


Покосился на гоблина и рыком приказал:


— Вина мне!


Вина Асзар так и не отхлебнул, ибо отключился.


Услышал тихое, теплое, бесконечно ласковое: «Ты молодец, милый. Ты у меня молодец.» от Лэйлы, краем сознания почувствовал у себя в голове задумчивый взгляд Солинара, из последних сил мысленно прошептал тому: «Заклинаю, не позволь нам слиться воедино», и отключился.


Глава 4

— Милый! Милый, ты меня слышишь?! — где-то "вдали" позвала его Лэйла. Асзар направился на этот зов и очнулся.


Очнулся, понял, что лежит на кровати, безуспешно попытался разогнать какие-то непонятные, плывущие перед глазами бесконечные цепочки нулей и единиц, сфокусировался на склонившейся над ним королеве суккубов и с опаской прохрипел:


— Я, не-е?..


— Нет, милый. Нет. — Успокаивающее прошептала женщина словно прочитав его мысли, и покачала головой. — Ты не превратился в того... Монстра.


Асзар мысленно поблагодарил Тохея и... Солинара (оба благодарность проигнорировали), облегчённо выдохнул и сменил тему:


— Где Гасан? Со мною были Гасан и Таина. Должны были быть. Я забрал их с собой из Окорока. Я помню.


— Гасан знакомится с замком и входит в курс дел. Я его управляющим назначила. Все равно к прежней жизни ему уже не вернуться, а так и при деле будет, и в безопасности. Ему сейчас Руч экскурсию проводит. Представляешь, — Лэйла едва заметно усмехнулась, — он трактирщику даже где-то камзол найти умудрился, мол, управляющий замком Повелителя, должен выглядеть солидно. До сих пор не понимаю, как и где этот карлик умудряется вещи добывать…


— Умница. — Все так же лежа кивнул Асзар. — С Гасаном все правильно сделала. Вы с Ручем оба молодцы. Гасан доволен?


— Вроде как, — пожала плечами Лэйла. — Особой радости не видно, а так… благодарит, конечно, клянётся, что не подведёт, и все такое прочее…


Асзар закрыл глаза, и снова попытался силой разогнать эти проклятые мельтешащие цифры. На этот раз что-то даже получилось, ибо цифры хоть и не исчезли полностью, но стало их существенно меньше:


— А Таина?


— Гуляет где-то с малышкой. Девчонки как познакомились, так теперь друг за дружкой хвостиком и бегают. Они уже и весь замок облазили, и на медведе покататься успели, и даже... — Лэйла перешла на наигранно заговорщицкий шепот, — Кэнди тайком учила Таину своим кадилом пользоваться, но это большо-о-ой секрет.


Асзар не смог сдержать сентиментальную улыбку, но, впрочем, сразу же посерьёзнел и рывком сел на кровати свесив с нее ноги. Лейла уселась рядом.


— Долго я в отключке был?


— Прилично. Навскидку где-то пару часов.


Спальня погрузилась в долгое, задумчивое молчание, за время которого новоявленный владыка всея мобов, не только успел окончательно избавиться от мельтешащих перед глазами нулей и единиц, но и хоть как-то собраться с мыслями. С очень тяжелыми мыслями. С просто отвратительными мыслями.


— Ты... — Тихо, медленно и очень тщательно подбирая слова, наконец начал он, — ты только меня правильно пойми, и честно ответь, хорошо? Честно-честно, ответь. Ты, не так давно говорила мне, что не веришь, что мои Создатели хотят развязать ту бойню, и моими, нашими, руками убить игроков… Ты тогда мне солгала. Я знаю. Я видел, как ты во время тех слов взгляд отвела…


— А вопрос-то в чем? — беззвучно, буквально одними губами спросила Лейла и уставилась себе под ноги.


— Ты… — Асзар следом тоже уставился в пол. Тяжело, как же тяжело давалось ему сейчас каждое слово. Каким неописуемым богохульством казалось. Каким предательством. — Ты правда считаешь, что мои Создатели изначально рассматривали меня как одноразовый инструмент и не планировали чтобы я с собратьями в итоге обрели свободу и тихую спокойную жизнь в мире без игроков?


Видно этот вопрос задел Лэйлу за живое, потому как она задрожала и обняла себя вначале руками, а потом и крыльями:


— А они разве что-то такое тебе вообще хоть раз обещали? Вспомни, все их к тебе обращения. Они только и твердили: "отомсти, да накажи". Все остальное, про… мирную жизнь и прочее… — королева суккубов протяжно вздохнула, не иначе как пытаясь взять себя в руки, — это ты уже сам придумал, милый. Твоим Создателям… нашим создателям, нужна всего лишь месть… Большая, яркая, сочная, запоминающаяся месть мобов игрокам. И тот "мстящий бог", это как бы... Апофеоз их планов, и...


— Но мои Создатели умерли! Их убили для того, чтобы…


— А ты уверен, что их действительно убили?! — сорвалась на крик Лэйла. — А даже если их и убили, то по-твоему мы все должны теперь пойти за ними следом, а если откажемся, то станем предателями их светлых образов?! А такие ли уж «светлые» у этих твоих Создателей образы? — Она повернулась и посмотрела на Асзара полными слез глазами:


— Ну и что ты скажешь?! Ударишь меня за оскорбление своих богов?! Убьёшь окончательно, за то, что я разрушаю твои иллюзии?! Ну давай! Я жду! Накажи непокорную тварь!


Асзар обнял Лэйлу и изо всех сил прижал к себе:


— Никогда! Ты слышишь?! Я никогда не подниму ни как кого из вас руку! Особенно на тебя! Неважно чего на самом деле хотели мои Создатели! Ты слышишь?! Это неважно! Мы найдем выход!


— Например?.. — прошептала Лэйла.


— Например, мы отправим к богу Саймону посла! Выберем какого-нибудь хорошего, по-настоящему хорошего игрока! Именно «игрока», а не «убийцу»! Все ему объясним, и отправим в реал, чтобы он донес до Саймона, что мы…


— …На самом деле не злые, просто нам не оставили выбора? Что мы всего-лишь хотим жить, и чтобы нас лишний раз не мучали? — Лэйла закрыла глаза, и относительно спокойно произнесла, — Мне сейчас мысль одна в голову пришла. Даже не одна. Помнишь тех убийц, которых ты оставил в Окороке?


Асзар не выпуская королеву суккубов из объятий кивнул.


— Ты же тогда перед ними в собственном облике появился? А что, если они расскажут кому-то, что видели Асзара, и эта информация дойдет до твоих Создателей? Вдруг те, вполне себе, живы и даже наблюдают за Аороном? Создатели узнают, что «бог мести» распался, «решающая битва» под угрозой, и примут какие-нибудь контрмеры? Например, насильно снова сольют тебя и Солинара в того «бога»? Я понимаю, что скорее всего это просто паранойя, но… я говорю, что думаю, милый. А еще их… тех убийц, если они еще там, неплохо было, перенести куда-нибудь, где их точно не найдут, и… допросить. Только… не слишком жестоко. Мы ведь до сих пор так толком и не знаем, что твориться в Аороне в принципе и Харале в частности? Гасан, по его словам, таверну так и не покидал. Просто вначале у него дочка посреди ночи не своим голосом проорала: «повелитель», а потом ворвались убийцы, и в Окороке начался тот кошмар. Милый, только не переноси их к нам в подземелье кланового замка, ладно? Девочки почему-то те места облюбовали, а… пленники, особенно те пленники — это не то, что нужно видеть детям. Таина до сих пор как их вспоминает нет-нет, да и трясется. Боится, что они ее найдут и украдут. Да и я не хочу, чтобы в этом месте были убийцы. Пусть даже и запертые.


Асзара от этих слов как будто током ударило. Он встрепенулся, бережно поцеловал Лэйлу в щеку (не столько в порыве чувств, сколько чтобы ту хоть как-то, хоть чуть-чуть успокоить), накинул на себя невидимость, выдал: «Не теряйте, скоро вернусь» и перенесся в таверну.


Слава Тохею, убийцы висели на тех же самых местах. Все одиннадцать штук.


Глава 5

Пытавшие трактирщика и его дочь, убийцы, все так же были распяты на стенах таверны. Выглядели при этом убийцы откровенно жалко: Эти их склоненные чуть ли не до груди головы... Эти их обречённые лица... Эти их тихие стоны...


От тех «бравых парней», которых они совсем недавно стоили из себя перед пленными НПС, не осталось даже малейшего следа. Теперь это были просто безвольные «куклы». Причем «сломанные».


И это было хорошо. В том числе и для самих убийц.


Окажись тут сейчас все иначе, проявляй эти убийцы агрессию, у Асзара запросто могло бы в ответ снова вспыхнуть в груди то «пламя ненависти». И далеко не факт, что в этот раз Асзар смог бы с этим «пламенем» совладать. Он и в прошлый-то раз удержал его буквально в последний момент и не иначе как чудом.


Над вопросом: «Почему эти убийцы за все то время, что Асзар болтался в отключке, так и не позвали кого-то на помощь?», думать тоже не хотелось.


Не позвали эти убийцы подмогу, не разболтали никому, что их оставил в этом положении «Эльфийский петух», и на том мирозданию спасибо.


Асзар закрыл глаза, перенесся вместе со всей этой толпой на свою родную рейд-боссовскую арену, и сразу же по прибытии максимально незаметно массово повесил на пленников «запрет на любою телепортацию», так... на всякий случай, и во избежание побегов.


А куда ещё новоявленный владыка всех мобов Аорона мог сейчас притащить этих «живых»? В клановом замке им действительно делать было нечего. В Запределье у Каменного змея тем более.


Убийцы рухнули на черный мраморный пол и зашевелились, начав в меру сил настороженно озираться по сторонам. Чем больше они озирались, тем больше неподдельного ужаса, проступало на их лицах.


Асзар пока молчал.


Все также скрытый невидимостью, никак не выдающий себя Асзар, смотрел на убийц, молчал, вспоминал последний разговор с Лэйлой, и думал, что делать дальше. Имеется в виду, что делать в отдаленной перспективе. Сейчас-то понятно — допросить этих убийц, и оставить их тут, чтобы они и впредь никому не растрепали про Асзара. Но... Что потом? Что?! На самом деле искать и отправлять к богу Саймону посла? А кто даст гарантии, что Создатели Асзара (Если их действительно никто не убивал) того посла не перехватят, он все им не расскажет, и Создатели действительно не примут каких-нибудь «контрмер», чтобы та «решающая битва» все-таки состоялась?


Нет, в целом идея отправить к богу Саймону посла хорошая и дельная. Просто аккуратнее там нужно. Осторожнее.


Асзар бесшумно уселся на пол и представил Каменного змея.


Интересно, спроси сейчас Асзар у того: «Что мне делать?», как бы тот ответил?


Наверное, выдал бы что-то вроде: «Прежде чем понять: „что делать?“, определись, что ты хочешь в итоге получить, Повелитель».


Фразочка была бы вполне в духе того Каменного глиста...


Определись, чего ты хочешь добиться?..


Чего хотел Асзар?


Чего он хотел на данный момент и в нынешних обстоятельствах, независимо от всех возможных и невозможных «до»?


Да все того же, он хотел! Чтобы Аорон продолжил существовать. Чтобы он сам, его приближенные, и вообще все пробужденные собратья продолжили существовать. А ещё чтобы этих собратьев впредь никто безнаказанно не мучал.


А допускал ли Асзар в Аороне игроков?


Да, допускал. Искренне не хотел их тут видеть, но... Кто-то ведь должен платить Создателям этого мира деньги? Иначе Создателям будет не выгодно Аорон содержать, и они отключат тот за нерентабельностью. Так что присутствие игроков в населенном «пробужденными» виртуальном мире — неизбежное зло, последствия которого нужно будет просто как-то... Минимизировать.


Как?


Ну, например, сделать так, чтобы в рамках Аорона, игроки и «пробужденные» считались равными. Законодательно равными!


Владыка всея мобов мысленно выдохнул. С вопросами вроде хоть как-то разобрались. Уже проще.


И что же ему теперь нужно сделать, для воплощения, желаемого?


В первую очередь, любой ценой, и это не обсуждается, нельзя было допустить своего превращения обратно в того «бога мести», иначе всему точно конец!


Иными словами, нельзя поддаться гневу на убийц! Ни разу!


Что бы Асзар не увидел, и что бы не услышал, нельзя поддаться гневу на убийц!


Если то «пламя ненависти» хоть раз вырвется наружу, то... Асзар снова исчезнет, на его место моментально придет тот, «другой бог», (Теперь Асзар точно это знал. Увидел так отчетливо, как только мог.) и отнюдь не факт, что Солинар, (да благословит Тохей эту божественную скотину) повторно сможет «разорвать связку».


Не поддаться гневу. Не переродиться в «бога».


Хорошо, первый ответ на вопрос: "Что делать?", вроде как есть...


Дальше?


А вот, что делать дальше, Асзар снова не знал.


Н-да... С чего начал, к тому и вернулся...


На этом моменте один из убийц поднялся на ноги, шатаясь, медленно дошел до ближайшей колонны, уткнулся в нее лбом, и обреченно выдал своим соратникам:


— Нам пиздец парни. Это именная арена Петуха. Понимаете, что это значит?


Господа, кажется, созрели для беседы.


Асзар краем сознания почувствовал хмурый взгляд Солинара, судя по которому паладин сейчас на полном серьезе ожидал, что Асзар начнет этих убийц долго и мучительно пытать.


Зря паладин ждал чего-то подобного. Зря.


Асзар в принципе не собирался этого делать.


Во-первых, он не очень любил лишнее насилие, как таковое, (эти убийцы и так получили достаточно боли и страха за свои издевательства над Гасаном и Таиной) а во-вторых, в нынешних обстоятельствах, любое насилие запросто могло спровоцировать приступ гнева, со всеми дальнейшими последствиями вплоть до перерождения Асзара во все того же «бога мести».


Нет, нет и ещё раз нет! Никаких пыток!


Асзару в голову пришла более интересная мысль.


Мысль, что своему «спасителю», любой убийца, информации выдаст гораздо больше, чем «похитителю». Причем выдаст сам и добровольно.


А ещё, Асзар вдруг понял, что из всех видов «детально проработанных планов» ему с самого «пробуждения» лучше всего удавалась «импровизация».


Владыка мобов ещё несколько секунд задумчиво посмотрел на все также стоящего у столба орка, телепортировался к наружной стороне ведущих на арену ворот, сбросил невидимость, принял, казалось оставленный уже навсегда, облик «эльфа Руча», призвал Сумеречный клинок, и с криком: «Парни, вы там?! Отзовитесь!», принялся яростно рубить двери.


Глава 6

Асзар рубил двери, просил запертых на арене убийц отозваться, и... Ему было хорошо. Ему впервые за долгие дни было по-настоящему хорошо.


Словно бы вернувшись в облик «эльфа Руча», Асзар вернулся в... Свою старую проверенную множеством битв, невероятно удобную, «уютную» и знакомую до каждой заклёпочки броню.


Словно бы снова став «Ручем», владыка всея мобов моментально разом избавился от всех проблем и вопросов.


Это «рейд-босс Асзар», должен был что-то там «решать». А «эльф Руч» ничего никому не должен.


Ещё несколько ударов Сумеречным клинком, и в ведущих на арену дверях образовалась достаточная дыра, чтобы в нее можно было протиснуться.


Первое, что Асзар увидел, снова оказавшись внутри, это стоящих как можно дальше от все тех же ворот, прижимающихся друг к другу пленников.


Одиннадцать пар глаз не моргая уставились на Асзара. Тот «хмуро» посмотрел, в ответ и выдал:


— Ну и чего молчим? Отозваться, что, язык отсохнет?


Отвечать убийцы все также не торопились. Асзар демонстративно усмехнулся и повторил свой последний вопрос.


— Ты кто, братишка? — наконец «оттаял» один из убийц, все тот же орк, что недавно стоял, уткнувшись лбом в колонну, и совершенно другим взглядом принялся рассматривать Асзара. — Я тебя где-то видел... Точно видел...


— Может на Коронной войне Орды против Бродят Аорона? Я на стороне Сайры и Кима дрался.


— Руч? — На лице орка проступила смесь неверия, удивления, и надежды. Он повернул голову и бросил дружно спрятавшимся у него за спиной соратникам:


— Парни, да это же тот самый Руч!


В рядах пленников возникло оживление, и прочие убийцы тоже начали совершенно другими взглядами рассматривать Асзара.


— Вроде действительно он... — констатировал один из эльфов.


— Да, это точно он! — подтвердил ещё один эльф. — Я его рожу и манеру хорошо знаю...


— А вдруг это все-таки не он? Вдруг это Петух замаскированный? — с недоверием выдал третий эльф. — Я слышал, что настоящий Руч игру забросил и капсулу разбил, а...


— Значит, говоришь, что я Петух замаскированный? — перебил его Асзар, наигранно задумчиво почесал подбородок, после чего неожиданно молниеносным рывком выдернул эльфа из толпы, швырнул того на пол, призвал Сумеречный клинок, и направив его кончик эльфу в лицо поинтересовался:


— Тебя как зовут, дебил?


— Фион! — экстренно встрял в ситуацию орк. Все тот же орк. — Его Фион зовут! Руч, не надо! У этого клоуна... У него по жизни, язык поперек мозгов работает! Он не хотел!


Асзар, пропускал все это мимо ушей, внимательно разглядывал валяющегося на полу эльфа и думал.


Фион, значит?


Знакомое имечко.


Уж не тот самый ли это Фион, который в свое время отвёл «эльфийку Сандру» к Детям Асгарда? Тот тоже был эльфом. Если да, если это действительно тот же самый Фион, то... Как же тесен мир Аорона.


Вот только Тохей его знает, тот это Фион или не тот? Не так долго и тесно Асзар с ним общался, чтобы на всю жизнь того в рожу запомнить.


— Фион, значит? — второй раз наигранно задумчиво почесал подбородок Асзар, — Это ты что ли мою Сандру с Хель познакомил?..


Фион не отводя взгляд от лезвия дергано закивал.


— ...И руки в ее сторону распускал.


— Я не распускал, и вообще... — кинулся оправдывать эльф, но Асзар его снова перебил:


— Прощаю. За ту помощь Сандре, прощаю. — Он отозвал меч, и даже протянул Фиону руку помогая подняться, — но впредь настоятельно советую следить за языком. Только представь, что бы сделал сейчас с тобой, с вами всеми, оживший Петух, если бы я действительно был им, за то, что ты в лицо назвал его «Петухом»?


— Я лично буду следить, чтобы этот баран вообще больше рта не открыл! Эта скотина у меня теперь только жестами разговаривать будет! Причем исключительно словами «да» и «нет»! — снова встрял орк, и протянув Асзару руку представился:


— Вепрь. Лидер клана Кабаны. А это... — кивок в сторону остальных пленников, — мои поросята, будь они неладны.


Асзар невольно мысленно усмехнулся. Те самые Кабанчики, значит? Вот это сюрприз. Как бы их всех теперь наиболее грамотно использовать, для решения своих проблем?


Асзар несколько секунд задумчиво посмотрел на ближайшую колонну.


— Руч... — опять открыл рот Вепрь, — я даже спрашивать не буду, как ты тут оказался, и прочее... Не моего, свиного, это ума дело... — Он протяжно вздохнул, и потупился, — Вытащи нас отсюда? Пока Петух не вернулся. Я чувствую, он скоро будет тут. Он уже где-то совсем близко. У меня интуиция. Ну пожалуйста вытащи. Мы рассчитаемся. Честно, Руч. Мы, что хочешь сделаем, только вытащи. Ты можешь, я знаю!


Асзар второй раз мысленно усмехнулся. Двум вещам. Во-первых, забавное это чувство, когда кто-то буквально умоляет тебя, спасти его от тебя же. А во-вторых... тому, что «импровизация» так быстро начала приносить первые плоды, ибо эти убийцы только что сами и добровольно решили пойти к нему в услужение. Не зря, ой не зря Асзар тогда в таверне их не убил.


Владыка всея мобов пристально посмотрел на Вепря:


— Сколько у тебя в клане всего игроков?


— Одиннадцать включая меня. Мы очень маленький клан, для своих.


— И вы все поголовно сейчас тут? Я правильно понимаю?


Вепрь кивнул.


Что же, вот и получил Асзар очередной ответ. Стало быть, те события в Весёлом окороке были чем-то вроде «кланового рейда Кабанов на Гасана».


— Ну так что? — с неприкрытой надеждой переспросил Вепрь. — Ты поможешь? Вытащишь?


— А не боитесь, что Асзар вас и после побега найдет?


— Боимся. Но... Это хоть какой-то шанс. Всяко лучше, чем тут сидеть, и ждать того... отморозка.


Асзар вздохнул, снова задумчиво посмотрел на колонну, отстранённо подумал: «если Асзар „отморозок“, то вы сами тогда кто?», однако кивнул:


— Хорошо, вытащу. А ещё я обеспечу вам безопасность, и, если не будете заниматься «самодеятельностью», ничего с вами не случится. Но! — Асзар выдержал тяжёлую многозначительную паузу. — При двух условиях. Во-первых, с этого момента, и до тех пор, пока не закончится вся эта непонятная хрень с ожившими мобами, вы все поголовно будете делать все, я повторяю, ВСЕ, что я приказываю! За неподчинение — накажу! Вы знаете, как я умею наказывать. Вас так три Петуха одновременно не накажут, как я накажу. Верите? — Он впился в пленников ледяным властным взглядом, от чего все они, включая Вепря, поежились и вразнобой закивали, мол: «Да, верим, понимаем, осознаем! Ты теперь босс!».


— И второе, — закончил Асзар. — Вы не задаете мне лишних вопросов. Все что будет необходимо, я расскажу вам сам!


Ответом ему послужили новые покорные кивки.


Асзар в третий раз невольно мысленно усмехнулся, а ещё краем сознания почувствовал заинтересованный взгляд паладина. Кажется, великому «Божественному воину» было искренне любопытно, что задумала эта, как он его называл «Темная тварь». Было любопытно, что будет дальше.


Вот только Асзар и сам ещё не знал, что там будет. «Импровизация» покажет.


Он снова покосился на Вепря и мотнул головой, мол, надо бы отойти поговорить.


Лидер Кабанов подчинился.


— Не дергайтесь пока. Петух тут не скоро появится. Его сейчас основательно отвлекают.


— Ради нашего спасения? Кто?


— Мы кажется договаривались, чтобы без лишних вопросов. Просто имей в виду, что тут он не скоро появится. Так что... Дерьмо у тебя интуиция. Но это сопли. Теперь к делу. У вас вроде клановый замок есть?


— Угу, есть, — подтвердил Вепрь, — третьего уровня развития.


Асзар понятия не имел солидный это показатель, или наоборот лютый хлам, однако с удовлетворенным видом кивнул, мол: «сойдёт», и заявил, что вот туда они все сейчас и будут дружно телепортироваться.


— Невозможно, — едва слышно прошептал Вепрь, и покачал головой. — Я уже пытался свалить. И заклинанием возвращения в замок. И заклинанием перемещения в храм бога покровителя. И при помощи «алого знака». Как только не пытался, в общем... Не работают тут телепорты.


Асзару показалось, что он или ослышался, или чего-то недопонял, ибо...


Вепрь пытался свалить отсюда один?! Бросить соклановцев и свалить, оставив тех «на растерзание „отмороженному“ Петуху»?!


Н-да... Как сказал бы гоблин: «У меня нет слов, повелитель — одни эмоции».


Лидер так себя вести не должен.


Лидер...


Как Асзар не пытался того в Вепре разглядеть, (даже с учётом того, что он бросился защищать взболтнувшего лишнее Фиона, или сейчас просил вывести в этой арены их всех, а не только себя) у него этого не получалось. Не тянул этот орк на титул лидера клана. Люций — да, лидером был, причем отменным. Асзар это даже несмотря на всю свою к тому неприязнь признавал. Хель была лидером. Ланселот был лидером. Даже Сайра, судя по тому как она до последнего переживала и грудью стояла за свою Орду — была лидером.


А Вепрь?..


Тот был настолько... «мягкий» и «ведомый», что даже на местечкового разбойничьего атамана не тянул.


Однако все эти мысли и вопросы Асзар удержал при себе.


А ещё сделал пару выводов на будущее, снисходительно, как на неразумного младенца, посмотрел на этого, прости Тохей, «лидера» Кабанов, и нарочито громко, чтобы услышали все остальные, заявил, что «Ну разумеется, если действовать по старым правилам, то телепорты работать не будут, мир-то изменился».


Следующие несколько минут «эльф Руч» с точки зрения своих пленников проводил очень сложный и кропотливый ритуал, пытаясь активировать одну из новых уязвимостей игры, позволяющую-таки в свою очередь активировать массовый телепорт с этой арены в их «поросячий» клановый замок.


Глава 7

Наконец, «подготовка была завершена», и Асзар велел Кабанам встать в круг и взяться за руки.


Убийцы снова подчинились. При этом в их смотрящих на Асзара глазах проступило такое благоговения, до которого даже «пробужденным» собратьям было далеко.


Асзару от этих глаз почему-то стало неописуемо противно. Однако он силой разогнал все эмоции, и приказал:


— По моей команде беремся за руки, плотно закрываем глаза, представляем свой замок, и считаем от пяти до одного, цепь не разрывать.


— А что будет если не закрыть или разорвать? — робко полюбопытствовал Фион.


Асзар взглядом в котором отчётливо читалось: «разберись», посмотрел на Вепря.


Тот выпустил руку Фиона, которую до этого держал, отвесил эльфу настолько основательный подзатыльник что тот аж присел, и тихо прорычал: «Тебе же сказали, дебил, лишних вопросов не задавать! Все что надо, Руч сам расскажет! Зажмурь зенки, представляй дом!», и снова взял Фиона за руку.


Асзар удовлетворенно кивнул, иначал:


— Все, я сказал ВСЕ, плотно закрыли глаза. Пять... Четыре... Три... Два... Один...


Незаметно снять с пленников «запрет на телепортацию», перенестись с ними в их клановый замок, а по прибытию снова повесить на них этот запрет, вдобавок «пожелав», чтобы с этого момента Кабанчики территорию этого своего замка никаким образом покинуть не могли.


Не такая уж и сложная задачка для... «Полубога».


По сути «свинки» все также находились в заключении. Только не в «изоляторе», а под «домашним арестом».


Вот только они этого ещё не знали, а потому увидев родные стены чуть ли не танцевать бросились от радости. А, впрочем, почему «чуть ли не?». Спустя ещё несколько секунд трое Кабанов, не сдержав эмоций в дикий пляс и пустились.


А ещё один упал на брюхо и... В самом прямом смысле начал яростно целовать пол.


Зрелище было крайне трогательное, но в то же самое время слегка омерзительное.


Асзар какое-то время полюбовался этим делом, потом подошёл к лидеру Кабанов и шепнул тому на ухо:


— Пошли прогуляемся. Устроишь мне экскурсию.


***


Смотреть было особо нечего. Ибо тянул этот более чем скромный трехэтажный «домик» с от силы полутора десятками помещений, на гордое звание кланового замка, (Вот и еще один ответ: «Третий уровень развития замка» это хлам) примерно также, как Вепрь на титул лидера.


У Бабыра личный дом был больше и солиднее, чем «это». Ну там колонны, лепнина, разноцветные витражи. А хотя... Бабыр, наверное, не показатель. Бабыр — это всё-таки Бабыр. Это талант. Это — легенда. Он себе, если захочет, запросто и полноценный замок купит. Причем вместе с прислугой и личной армией.


Стоящий на балконе третьего этажа и разглядывающий окрестности (несколько сотен квадратных метров голой неухоженной территории и плотный частокол из не слишком толстых бревен в качестве забора) Асзар, снова волевым усилием разогнал посторонние мысли.


— Небогато живём, согласен, — откровенно извиняясь, тихо констатировал стоящий за его спиной Вепрь, словно прочитав мысли. — Ну так мы и далеко не ТОПы. Мы на это-то почти год копили. Строительство замка в игре одна из самых дорогих вещей, сам знаешь.


— И во сколько вам это обошлось? — полюбопытствовал Асзар исключительно чтобы поддержать беседу.


— Почти двести миллионов.


Асзар только мысленно головой покачал. Какие же Кабаны по всем фронтам... убогие. Нападают толпой... Лидер пытается сбежать, бросив соклановцев... Жалкие двести миллионов, в одиннадцать рыл, год собирают...


— Зато, — добавил Вепрь, — в этом есть и свой плюс. На этот... замок никто точно не позарится, и Коронную войну не объявит.


— У вас место в рейтинге-то кланов какое?


— Сейчас? Да черт его знает! Последний раз, когда интересовался, красивое было место. Восемьдесят восьмое. — Вепрь снова потупился. — Руч, спасибо тебе огромное, что ты нас вытащил. Если бы не ты... Если бы Петух вернулся... Я даже представить боюсь, что бы он с нами сделал... Он... Это...


Асзар жестом велел Вепрю замолчать, и погрузился в мысли. Наверное, сейчас был очень удачный момент, чтобы начать лидера Кабанов расспрашивать. Но... Асзар не знал с чего начать. Начать так, чтобы Вепря не насторожить, ибо фраза вроде: «зачем вы пытали Гасана?», явно будет лишней. Откуда «эльф Руч» может знать, что Кабаны пытали того НПС? Или может? Он ведь «не случайно на кабанов наткнулся».


Осторожно. Тут сейчас надо действовать очень осторожно, и начинать совсем издалека. Ну давай «импровизация», не подведи!


— Фион тебе кто? Я имею в виду в реале.


— Брат двоюродный. Ты это... Извини ещё раз. Он не хотел ничего такого. И за Сандру его извини, если что... Он молодой парень, и... Хочет женского внимания. Ну или в крайнем случае хотя бы одну девушку к нам в клан затащить. Мы ей ничего не сделаем. В смысле не сделаем ничего плохого.


— А девочки к вам все не идут?


— Нет, конечно. Телочки, все что ниже третьей десятки рейтинга кланов вообще не рассматривают. Им статус нужен, комфорт, власть, сила... Нет всего этого — нет девушек.


— Ты правда так думаешь? Что они все продажные?


— Я не думаю, я знаю... — беззлобно фыркнул Орк, и замолчал. Судя по его роже в этот момент, данная тема не слабо задевала его за живое.


В воздухе повисло молчание.


Н-да. Кажется, это «начать издалека», было неправильное.


Асзар закрыл глаза, снова представил Каменного змея и спросил себя, как бы тот ответил на вопрос: «Как сейчас правильно спросить Вепря, чтобы тот рассказал правду?». Наверное, змей снова бы выдал что-то философское, вроде: «Правда у каждого своя, повелитель».


Правда у каждого своя...


Что-то в этом есть...


Асзар мысленно вздохнул, и не отводя взгляд от частокола попросил Вепря рассказать его версию всех, случившихся с Кабанами за последние несколько часов, событий.


Внизу, на первом этаже «замка», раздалось дружное пение. Пьяное, фальшивое и матерное. Кабанчики отмечали свое освобождение, и завывали какую-то явно наскоро придуманную песенку, про то, как Петух обломался, и теперь их не найдет.


Петух их не найдет...


Асзар не сдержался и фыркнул, чем заработал вопросительный взгляд от Вепря, мол: «Спуститься, сказать, чтоб заткнулись?», но лишь устало отмахнулся, мол: «Пускай горланят», и велел Вепрю начинать свой рассказ. Причем, с самого начала.


Начал Вепрь медленно и неохотно. Однако с каждой фразой все больше распалялся.


Глава 8

Либо Вепрь сейчас Асзару нагло врал, либо Тохей его разберёт, но... Все это отдавало каким-то лютейшим бредом.


Если в приказе Люция «перевести Харал в режим обороны, а Черной когорте отстреливать всех на подходе, чтобы „обезумевшие“ мобы в город не прорвались» ещё была логика, то в его же приказе всем игрокам любыми способами допрашивать любых подвернувшихся под руку НПС Харала, чтобы выяснить кто такой «повелитель», и что ему надо?..


Как-то это совсем не походило на того самого главу клана Империума.


Люций, насколько того успел изучить Асзар, никогда не был садистом-психопатом-истеричкой, и всегда вначале предпочитал разговаривать.


И что это вообще значит: «Разрешил всем игрокам в Харале, любыми способами пытать всех НПС?».


Что-то упорно подсказывало Асзару, что если Люций и опустился бы до пыток, то... Без лишнего шума, проводил бы те где-нибудь в подземельях императорского дворца Харала.


Бред, бред, бред!


Все, что сейчас рассказал Асзару Вепрь, было каким-то не поддающимся логике бредом!


Ну действительно? Зачем Люцию в сложившейся ситуации нагнетать лишние беспорядки? Почему было действительно не приказать когорте аккуратно переловить всех НПС Харала, перетаскать тех в подвалы императорского дворца, и уже там без лишнего шума спокойненько разговаривать или пытать?


Не сходилось что-то...


Если чисто теоретически допустить, что Вепрь говорит правду, то... Хорошо, как же хорошо, что во время своего первого визита в Харал, Асзар ограничился только посещением таверны!


Если у него так «вспыхнуло пламя» на Кабанов, то... Увидев массовые пытки игроками НПС... Асзар бы точно не удержался, и... Переродился!


Асзар поймал ступор, несколько секунд переваривал последнюю мысль, и...


А уж не этого ли и добивался своими действиями Люций?! Не умышленная ли это чудовищного размера и жестокости провокация Асзара, на обратное перерождение в «бога мести»?!


Похоже! Очень-очень похоже...


Но... Зачем эта провокация Люцию? Он ведь точно не заинтересован в гибели своих людей! В гибели своих игроков! В гибели ЛЮБЫХ игроков! В собственной гибели, на худой конец!


Асзара накрыло новое озарение.


А что если это не Люций?! В смысле, что если это кто-то другой выдает себя за Люция?! Что если на троне главы Империума сейчас сидит... Один из его, Асзара, Создателей?! Создатели ведь вполне могли и без всяких посторонних слухов о «Петухе в Харале», узнать, что «бог мести» «распался» и «решающая битва» под угрозой! Они ведь Асзара создали, а значит, как-то за ним следят, наверное.


А битва Создателям была необходима. Причем видимо в кратчайшие сроки. Может там в неведомом реале что-то на нее завязано...


Вот они и пытаются срочно создать условия для того, чтобы... добиться желаемого.


Бред? Паранойя?


Или всё-таки нет?


— Руч, ты как?.. — крайне настороженно на грани слышимости произнес Вепрь. — Ты такой бледный стал. Руч, я тебе ещё самое главное не сказал. Послушай, меня внимательно. Мы... Мы теперь сами понимаем, что с теми «болванами» из таверны как-то не так себя вели... Просто... Это сложно описать Руч... Мы... На нас словно нахлынуло что-то... Мы как под наркотой были... В Харале все игроки, как под наркотой какой-то.


Асзар поймал новый ступор.


Все как под наркотой, значит? А что если Люций тоже под этой «наркотой»? Что если он «настоящий», но под «наркотой», и именно поэтому такой неадекватный и сам на себя не похожий?


Может именно из-за этой же «наркоты» другие убийцы Кабанов из таверны и не спасли?


И уж не эта ли «наркота» служит дополнительным катализатором для «пламени ненависти» Асзара?


Вопросы...


Как много новых вопросов...


Мысли начинали чудовищно путаться. Асзару срочно, хотя бы на минуту, захотелось от всего этого отвлечься. Дать голове остыть. Сменить тему. Что он и сделал.


— А на арене у Петуха, вы тоже все еще как под наркотой были? Это поэтому ты один свалить пытался, бросив прочих Петуху на растерзание? Там ведь твой двоюродный брат Фион оставался.


Вепрь нахмурился:


— Не «бросить», а «временно оставить». Я бы потом призвал их к себе.


— А если бы не получилось?


— Я бы искал подмогу, а потом её привел, и...


— Поверю. Допустим ты бы даже нашел способную справиться с ожившими Петухом подмогу, но... как бы ты эту подмогу к своим соклановца привел? У Петуха сейчас откат подземелья. Хочешь сказать, что ты про это забыл? Или научился это обходить?


— Мы бы что-то придумали... — Промямлил Вепрь.


— А если бы не успели и Петух к тому моменту твоих соклановцев... Того?


— Так что? Я должен был сидеть на сраке ровно, и ничего не делать?


— Ты не должен был пытаться сбежать как крыса, Вепрь. Вот и все. Лидеры так не поступают. И ещё... Не всем женщинам нужны чужие деньги и статус. Существует немало женщин, способных позаботиться о себе сами. А если ты в этом сомневаешься, то просто вспомни Хель из Детей Асгарда.


Вепрь закрыл глаза, протяжно вздохнул всем своим видом показывая, что не желает продолжать этот разговор, и поспешно сменил тему:


— Руч, добро за добро. Совет. Ты, судя по твоей реакции в Харале еще не был?


Асзар отрицательно помотал головой.


— Тогда и дальше не суйся. Как бы и кто не зазывал. Люций походу специально всех в Харал заманивает. По всему Аарону его глашатае шарятся, мол, «столица сейчас самое безопасное место». Да только хрень это все лютая! В Харале сейчас как раз самый дурдом! Руч, если еще и ты...


— Учту... — кивком прервал его Асзар, мысленно благодаря Тохея и Лэйлу, особенно Лэйлу, за то, что та натолкнула его на мысль начать разбираться во всем происходящем, именно с допроса убийц из Веселого окорока, а не с повторного путешествия в Харал. Иначе... Иначе, это действительно был бы конец! — И тебе Совет. С «наркоты» в Харале надо было свою речь начинать. Учись правильно расставлять приоритеты. Без этого умения, ты не лидер, а дерьмо, Вепрь, и место твое в самой заднице. Значит так! — Асзар резко хлопнул в ладоши, — пока оставайтесь здесь. Из замка, если жить хотите, ни ногой! И никакой «самодеятельности»! В разговоры ни с кем не вступать! Ни с игроками, ни с... Ожившими мобами! Кто бы под воротами не стоял, и что бы не говорил! Хоть Люций собственной персоной, хоть бабы голые, хоть драконы! Это приказ! — он создал из ничего камень-маяк и протянул тот Вепрю, одновременно с этим «велев мирозданию», чтобы он, Асзар, сразу почувствовал если Вепрь данный «булыжник» активирует, — чуть что, что бы там ни было, — даёшь сигнал. Я лично приду и со всем разберусь. Все! Бывай!


Асзар козырнул лидеру Кабанов, краем сознания ощутил чуть прищуренный, но вроде как одобрительный (?!) взгляд Солинара, и срочно телепортировался обратно в клановый замок Антигероев.


Глава 9

Первое, что увидел Асзар снова оказавшись во внутреннем дворе своего кланового замка и приняв истинный облик, это трёх одетых в набедренные повязки «гоблинов Ручев». Те несколько секунд откровенно ошалело на него таращились, а потом дружно сорвались с места и с визгом: «Великий вождь! Великий вождь! Повелитель вернулся!», со всех ног рванули к дверям центрального здания замка.


Асзар проводил их не менее ошалевшим взглядом.


К терзавшим владыку мобов вопросам, добавилась парочка новых.


Спустя пару минут из все тех же центральных дверей друг за дружкой показались Лэйла, Ян, и ещё один Руч. Судя по одетой на нем гномьей броне, «настоящий» Руч.


За спиной каждого из них... следовала свита.


За Ручем вышло полтора десятка полуголых «Ручев», за Лэйлой, примерно столько же одинаковых между собой, голых, если не считать черных кожаных трусиков мобов-суккубов, а за минотавром же?..


У того свита была самая впечатляющая: десяток точно также абсолютно одинаковых, одетых в тяжёлую броню и шлемы с опущенными забралами мобов-рыцарей порядка, и столько, одетых в черные мантии со скрывающим лица капюшонами одинаковых, держащих в руках длинные посохи... магов-хаоса.


Асзар призвал свой каменный трон, уселся на тот и вопросительно уставился на приближенных.


Ну и как это понимать?


То есть, как это понимать, это как раз понятно. Лэйла и Инь-Ян решили перетащить к себе пробужденные свиты из своих родных подземелий, а Руч гоблинов из своей деревушки, и... Наверное, это было даже правильно. Не хорошо бросать тех, с кем ты долгие годы бок о бок развлекал убийц своей гибелью. Разумеется, Асзар разрешит им всем тут остаться. Свободного места в замке с избытком, на всех хватит. Да и лучше тут будет этим мобам, чем снаружи. Как минимум спокойнее и безопаснее.


Асзар просто растерялся. Не ожидал он как-то от приближенных такой... Оперативной самодеятельности, ибо... Ну сколько времени он потратил на Кабанов? Пару часов максимум!


В воздухе повисло молчание.


Гоблины и суккубы с нескрываемым волнением таращились на Асзара в ожидании вердикта. Таращились ли точно также рыцари и маги Инь-Яна понять было невозможно, но скорее всего да.


— Малышкину свиту тоже забрали? — наконец, поинтересовался Асзар.


— Нет, повелитель, — покачал головой Руч. — Хотели, но... Они там как бы не совсем «пробужденные». Себя не осознают, твердят по кругу одни и те же фразы, двигаются странно... Ожившие игрушки, они и есть ожившие игрушки... Не гневайтесь, повелитель, но... Тут от них действительно было бы больше толкотни, чем пользы. Малышка, если что, сама так решила.


— Малышка, умница, — согласился Асзар, выпрямил спину, положил руки на подлокотники трона и вздохнул. Всех напряглись до предела. Гоблины и суккубы так и вовсе попятились. — Рыцарей пока в казармы, магов в библиотеку, гоблинов на склад, суккубов... Для начала хотя бы просто оденьтесь. У вас полчаса. Все возникшие по вине ваших подопечных вопросы будет решать лично. Не хочу думать ещё и об этом. Как управитесь, жду вас всех в тронном зале. Гасана и Кэнди тоже. Свободны.


Все поспешили подчиниться.


Когда Руч, Лэйла и Минотавр вместе со своими толпами разошлись, Асзар позволил себе откинуться на спинку трона, закрыть глаза и расслабиться. Если он не сделает этого сейчас, то следующего подобного шанса у него не будет как минимум очень долго, как максимум уже никогда.


Перед глазами снова поплыли бесконечные цепочки нулей и единиц. Только в этот раз цифры плыли плавно и медленно, не раздражая, а наоборот дополнительно успокаивая.


***


Начать очередной разговор Асзар снова решил издалека. Сильно издалека.


— Вы как их всех сюда притащить умудрились?


— Туда через свои смерти, оттуда через свитки массового телепорта, — флегматично пожал плечами гоблин, призвал свою теперь уже походу неизменную пузатую бутыль вина и протянул ту Асзару. Тот отказался. — Не гневайтесь повелитель, просто... Пока вас тут не было мы... Решили, что это будет правильно. Правда не легко получило. У меня, по крайней мере. Если свиты госпожи Лэйлы и младшего владыки Инь-Яна, тех сразу признали, то... Мне своим собратьям пришло массово рожи начистить, для так сказать... Убеждения. Я помню, что вы говорили не поднимать руку на собратьев, но... Иначе они бы меня не слушались. Дикари ведь. У них, кто сильнее, тот и вождь. А ещё... Я не знаю, как вы на это отреагируете, повелитель, но... Я взял на себя смелость отпустить двух пойманных ими там в деревне в плен убийц. Мол, вы все частично вину искупили, так что, милостью повелителя, частично можете быть свободны.


Асзар не очень представлял массово бьющего своим собратьям-гоблинам морды Руча, но, если он говорил, что так было, значит, наверное, так оно и было. Несущественный момент, чтобы на нем зацикливаться.


— И массовые свитки телепорта сработали?


— Разумеется, повелитель. Чего бы им не сработать?


— А откуда они взялись? Их в замке вроде не было.


— Оттуда же, откуда и фрак для Гасана, — снова пожал плечами Руч, с таким видом словно не понимал, в чем его собственно обвиняют, — из волшебного сундука.


— Из какого ещё сундука? — не понял Асзар.


— Из волшебного, повелитель. Вы что, забыли, что у нас на складе в углу волшебный сундук стоит? Здоровенный такой. Если его, в смысле сундук этот, закрыть, очень-очень что-то пожелать, а потом открыть, то там внутри нужная вещь появляется. Я и костюм Гасану оттуда достал, и свитки массового телепорта, и это... Платья для свиты госпожи. Вы помнится желали, чтобы они тут больше голой грудью не трясли.


Асзар по-прежнему ничего не понимал:


— И давно там этот сундук стоит? Почему ты мне сразу про него не рассказал?


— Так это... — виновато потупился Руч, — Вы что, про него не знали, что-ли?..


— Теперь знаю, — протяжно вздохнул Асзар, которому только «волшебных сундуков», для полного счастья и не хватало. Да и в самом ли сундуке было дело? Может тот роли и не играет? Может это сам гоблин и создаёт вещи из ничего? Создаёт точно также, как и Асзар. Может став полубогом и обретя силу, Асзар невольно и с приближенными ею поделился? Может они все теперь точно такие же «полубоги» просто этого не знают? А может «полубоги» они не все, а только Лэйла и Руч. Вдруг тот «бог мести» в момент их воскрешения невольно наделил тех силой?


Бред?


Если и бред, то не больший, чем то, если верить Вепрю, безумие в Харале.


Безумие в Харале...


Это пока важнее. Гораздо важнее! Поэтому пусть приближенные пока считают, что все дело именно в сундуке. Это не недоверие. Это просто осторожность. Хватит пока на Аорон и одного «полубога». Так, что... Да! Официальная версия: все дело именно в самом сундуке! И его нужно спрятать! Спрятать и своим приказом запретить приближенным к тому прикасаться, а прочим вообще знать о его существовании!


Сперва это, а потом разговор. Долгий и трудный разговор про Харал и Люция. Там тоже нельзя терять время!


***


— Я не поняла, папа... — тихо произнесла Кэнди, когда Асзар закончил, рассказав приближенным все, вообще все, вплоть до осознания им, что гнев на убийц равен перерождению, и того, что он обещал помочь Кабанам, если у тех появятся проблемы. — ...Так те убийцы не сами мою сестричку Таину пытали?..


— Сами, юная госпожа, — протяжно вздохнув, ответил за Асзара Гасан. — Те убийцы пытали нас с дочкой сами. Но, вот по собственной ли воле?.. — он пристально посмотрел на Асзара, — что думаете делать, владыка?


— Не знаю... — отозвался тот. — По идее, надо посетить Харал, и...


— Даже не думай! — вскочив с кресла закричала Лэйла. — Даже не думай! Ты же сам сказал, что...


— Заткнитесь, госпожа. — Тихо буркнул сидящий на полу минотавр. — Владыка мудр, и осознает риск. Но это действительно нужно сделать. Пока мы точно не узнаем, что творится в Харале, мы не сможем что-то предпринять. А кроме повелителя туда отправится не кому. Ни ты, госпожа, ни я, не сойдем среди убийц за своего.


— Я могу сойти за убийцу! — сделал шаг вперёд Гасан. — Я похож!


— Ты себе льстишь... — Грустно усмехнулась Лэйла. — И вообще, у тебя что работы нет? Иди проверь гоблинов, рыцарей и прочих. Как они там обжились? Не нужно ли им чего?


— Да, госпожа. Слушаюсь, госпожа, — поклонился Гасан и тотчас вышел вон, а Лэйла замолчала, вновь опустилась в кресло и закрыла глаза. Сидящий на троне Асзар тоже их закрыл. А ещё почувствовал у себя в голове задумчивый взгляд Солинара. Паладин словно бы хотел, но не решался что-то сказать. Наконец, он на грани слышимости произнес:


— Ты уверен, что, оказавшись в Харале, сможешь сдержать гнев на «живых»?


— У меня нет иного выбора, — точно также на грани слышимости мысленно прошептал Асзар. — Мой гнев это... Конец для всех. Для всех! Понимаешь?


Солинар снова замолчал. Надолго. Асзар уже было решил, что разговор закончен, когда паладин добавил:


— Покажи мне владыку «живых». Я хочу увидеть его лично.


Глава 10

Судя по тому, что Солинар таки снизошел до разговора, и даже не назвал при этом Асзара Темной тварью, все его, Асзара, действия за последние пару дней были правильными. По крайней мере, владыка мобов очень на это надеялся.


Надеялся, ли Асзар ещё и на то, что, оказавшись в Харале, и, если Вепрь не наврал, увидев весь творящийся там кошмар, он сможет удержать гнев?


Нет. Не надеялся.


Знал, что удержит. У него и в самом деле не было выбора.


А ещё, переноситься в этот самый Харал, (имеется в виду «Харал под открытым небом», ибо так-то и Весёлый окорок все в той же столице Аорона находился), Асзар не слишком торопился. Такие вещи требуют подготовки. Как минимум моральной. Нужно какое-то время посидеть в тишине, собраться с мыслями, определиться, что делать дальше. Импровизация — импровизацией, но... Иногда только на нее надеяться глупо.


— Солинар, — тихо спросил у сидящего в его голове паладина Асзар, не особо ожидая, что тот ответит, — ты меня слышишь?


Однако тот ответил. При этом голос его существенно окреп. Теперь это был не едва слышный шепот, а вполне себе различимая, хоть все ещё и достаточно тихая речь. Тихая и совершенно без эмоциональная:


— Да.


— Зачем ты хочешь лично увидеть Люция?


— Чтобы попытаться провести скрытную дистанционную проверку верификации его аккаунта. — Солинар пару секунд помолчал и пояснил. — Я хочу определить настоящий ли это владыка «живых», или имитация. В первом случае, нам в первую же очередь будет необходимо выяснить и устранить причину его неадекватного поведения. Во втором — найти настоящего владыку «живых», и если тот до сих пор жив и находится в Аороне, то выйти с ним на связь. — Новая пауза. — Нет, я пока не знаю, как мы будем решать каждую из этих задач. Для разработки более детального плана по любому из этих направлений, нам потребуется больше оперативной информации.


Эти оброненные паладином вскользь «мы» и «нам» невольно заставили Асзара испытать новые очень странные чувства. Очень противоречивые чувства.


Да, Солинар все ещё оставался его врагом, и выпади тому шанс, он бы даже секунды не сомневаясь осуществил бы свою миссию и Асзара убил. Всех убил. И Лэйлу, и малышку...


Но, в то же самое мгновение, Солинар хотя бы какое-то представление имел о том, что делать дальше, и словно бы если полностью и не снял, то как минимум поровну разделил с Асзаром этот тяжкий, лежащий на плечах владыки мобов груз ответственности.


— Нет, — раздался в голове Асзара все такой же без эмоциональный голос, — нет.


Асзар не очень понял, что Солинар имел в виду и мысленно вопросительно на него посмотрел.


— Нет, — в третий раз повторил тот, и добавил то, что, наверное, должно было Асзара обрадовать, однако вместо этого почему-то вогнало в откровенный ступор, — даже если бы мне сейчас и представился такой шанс, я бы больше не поднял оружие на тебя, твою женщину и дочь.


— Почему?.. — Выдавил из себя кажется нечто лишнее Асзар, однако паладин не счёл нужным что-то уточнять. Вместо этого он «закрыл глаза» и посоветовал начать осматривать Харал со Свободного рынка. А ещё настоятельно посоветовал Асзару использовать для этой «экскурсии» какой-нибудь отдельный и не сильно запоминающийся «нубский» облик. Причем обязательно «гномий».


«Гномом» Асзар ещё не был. Он собственно никем кроме «эльфов» не был. Ни гномом, ни человеком, ни орком...


Если с «нубским» обликом на время очередного путешествия в Харал Асзар сходу был согласен, — и меньше лишнего внимания и поговорить с любым игроком можно без проблем. То почему тот должен был быть именно «гномий» не понимал в упор. Чтобы за счёт низкого роста в толпе лишний раз дополнительно в глаза не бросаться что-ли? Асзар не понимал, но и уточнять не стал. Не принципиально ему было. Гномий облик, так гномий.


С облика он и решил начать.


Закрыть глаза, пожелать стать гномом, и стать им... Если бы и прочие вопросы решались также легко и просто.


Быть карликом оказалось непривычно. Слишком все вокруг стало «высоким», а ещё... Асзар неожиданно поймал себя на посторонней мысли, что почему-то ни разу не видел гномов-женщин. Ни среди игроков, ни среди собратьев-НПС. Человеческих женщин видел, эльфиек видел, орчанки встречались... а гномихи — ни разу. Забавный, но на данный момент совершенно несущественный нюанс.


— Готов? — спросил он у Солинара окончательно морально настраиваясь на путешествие. Точнее на тот ужас, который, скорее всего, ему предстоит там увидеть.


— Давай считать, что готов, — отозвался Солинар, и... Усмехнулся (?!)


— Пять... Четыре... — начал вслух обратный отсчёт Асзар, — Три... Два... Один... — и мысленно добавил. — Благослови Тохей, бог удачи, несчастного последователя своего, и прости его, что он обещал, но так и не принес тебе даров. Он исправится.


***


Про охватившее Харал массовое безумие Вепрь все-таки не солгал. Даже не преувеличил.


И хоть в месте его прибытия, слава Тохею, никто массово НПС не пытал, Асзару и без этого с лихвой хватило впечатлений.


Ибо чего стоили одни лишь руины Свободного рынка, и огромная, держащая в руках факелы, и кучу самого разнообразного оружия, бесчисленная, обступившая дом Бабыра, разгневанная толпа игроков.


— Невидимость! — сухо велел Асзару Солинар, дождался пока тот выполнит приказ и добавил, — а теперь давай аккуратно к тому дому.


Чем ближе Асзар подходил к толпе, тем отчётливее ее хаотичный шум распадался на отдельные реплики. Те делились строго на три категории: Оскорбления Бабыра, (при этом слова вроде «мобоёб сраный», ещё можно было считать мягкими), требования: «выдать сраных болванов», и угрозы расправы, если гном срочно этого не сделает.


Гном в долгу не оставался, и тоже сыпал из-за двери лютой бранью и угрозами, мол: «Он, Бабыр, в реале воевал и знает толк в обороне. Мол это его имение, даже Черная когорта не возьмёт. Мол хрен им всем, а не НПС, и что если эти „долбоебы“ через пять минут не разойдутся, то он за себя не ручается, и что „поле адского пламени“ и „туман мертвых болот“ будут только началом».


Асзар закрыл глаза и попытался переварить услышанное. Это что же получалось? Бабыр укрывал в своем доме от гнева сумасшедших игроков, каких-то пробужденных НПС? Бабыр, игрок, выступил один против всех других игроков, чтобы защитить НПС?! А эти убийцы, эта толпа безумных мразей хотели его за это?.. А ещё вытащить НПС, и?..


В груди начало набирать силу «пламя ненависти». Наказать! Пройтись по этой толпе катком! Они уверены, что если их много, то они сильнее, но не так!


Пламя в груди росло, и стекало в руку, в правую руку, в кончики пальцев...


Наказать, убийц!


Да!


Нет!


Невидимый Асзар сунул эти пальцы в рот и со всей силы их закусил. Убийцы сами не понимают, что творят! Они это не добровольно! Они под «наркотой»! Они... Не виноваты! Также, не виноваты, как не виноваты были Кабаны, пытая Гасана!


Но ведь Кабаны пытали! И Гасана! И Таину!


Кончики пальцев «горели» все сильнее. А ещё также начинали «гореть» глаза...


Асзар понял, почувствовал, что ему теперь не обязательно выставлять руку в сторону убийц, чтобы те сдохли по-настоящему. Достаточно просто пристально на тех посмотреть. Просто посмотреть и месть свершится. Просто посмотреть. Это же так просто!


Нет! Нельзя смотреть! Мстить надо не рядовым игрокам, а тем, кто все это заварил! Рядовые игроки не виноваты! Конкретно здесь и сейчас не виноваты!


Асзар зажмурился. Изо всех сил зажмурился.


— Раз, два, три, четыре, пять... Вышел гоблин погулять... Тот кошель, и тот топор, люди ищут до сих пор... — Тихо заговорил в голове Асзара паладин. Заговорил «дрожа и стиснув зубы», кажется это состояние и его задевало, — повторяй, за мной... И держись! Ты мне пообещал, что удержишься!


Асзар послушно медленно повторил стишок, и... Ему действительно стало капельку легче. Этот стишок отвлекал, и...


— Продолжай... — мысленно из последних сил простонал Асзар, — продолжай...


И Солинар продолжил нести эти явно на ходу выдумываемые им рифмовки.


На третьем стишке «пламя ненависти» стало существенно меньше, а на пятом угасло полностью.


Дрожащий как при лихорадке Асзар, медленно выдохнул, и с опаской, всего на чуть-чуть приоткрыл правый глаз. Все было нормально. Вроде как. По крайней мере, первый попавшийся ему на этот глаз орк, все также продолжил стоять, трясти топором и материть забаррикадировавшегося у себя в особняке Бабыра. Хорошо. Нехорошо, конечно, но... Хорошо.


— Спасибо, Солинар...


— И тебе Асзар, спасибо... Предлагаю пару минут отдохнуть, а потом сунуться в дом к Бабыру, посмотреть чего там и как.


— А не опоздаем? Они за эти пару минут, к штурму не перейдут?


— Могли бы, уже давно бы перешли. Это... Особый, купленный у Создателей по спецзаказу дом. Он для посторонних неприкосновенен. Вообще. Программная защита. Его действительно даже личная гвардия владыки «живых» вскрыть не сможет. В него без разрешения владельца только Создатели проникнуть могут, ну и по идее мы должны.


— А добровольные смотрители?


— Нет. Добровольным хранителям порядка, такое уже не по статусу.


— Если бы я разу это знал... ну, что НПС внутри ничего не угрожает...


— Не начинай... — «поморщился» Солинар. — Не трать передышку на болтовню.


Интерлюдия четыре с половиной

Тот, кто в мире Аорона носил имя Ким, закрыл глаза и попытался переварить услышанное. Переваривать получалось с трудом, ибо все это был просто бред какой-то. Бред или сон. В жизни так не бывает. В книгах и фильмах — да. В реальной жизни — нет!


Руч, его приятель Руч, не мог быть... Разумной компьютерной программой. Не мог! Программы они... Другие. Они не пьют по тавернам пиво, не любуются закатами и луной! Им не бывает смешно, грустно и страшно! Да, Руч как-то на заре их с Кимом знакомства сказал ему, что является осознавшим себя и сбежавшим из родного подземелья рейд-боссом, который хочет освободить собратьев мобов от гнета игроков, но... Это же тогда просто шутка была! Шутка...


Шутка, которая, если допустить что этот дядя не сошел с ума, закончилась тем, что Руч запер в Аороне тысячи игроков, и... Черт его знает, что там сейчас с ними делает... а ведь... Ким, ему в этом помог, когда принес по просьбе Руча тому тот странный артефакт, и донес до Хель информацию про то, что «Сандра мутит что-то на Воздушной твердыне».


Получается, что Ким... Соучастник, и тоже виноват во всем случившемся, а сейчас ему представился шанс как-то все исправить? Попытаться хоть чуть-чуть исправить... Собственноручно убив Руча. Воспользовавшись того к Киму симпатией подкрасться и... Убить. Как обозвал это Саймон — «аннигилировать центральный управляющий модуль». Мол, как только тот будет уничтожен и система будет обезглавлена остальное зачистить дело плевое.


Чудовищно болела голова. Чудовищно путались мысли. Чудовищно хотелось пить.


— Пообещайте, что ничего не сделаете с Сайрой... — Попытался выставить он встречный ультиматум. Получилось откровенно жалко. Слишком уж хорошо Ким понимал, кто такой глава Солинар групп. Слишком хорошо понимал, что тот может все, но... Киму требовались хоть какие-то, пусть и самые ничтожные гарантии, что с его девочкой ничего не случится. Хотя бы пока. С его девочкой... С его, «девочкой», которая никогда не видела в нем «мальчика». Только «братика». А ведь Ким Сайру любил. По-настоящему, и... Ему было плевать на все. И на то, что она по пояс парализованная, и на прочие ее физические недостатки. Киму действительно было на это плевать. А ещё, он был готов сделать для нее все. Он даже в Аорон начал играть лишь потому, что она захотела. Сколько же сил он в свое время потратил, чтобы раздобыть для этой игры капсулы. Как же она радовалась, впервые оказавшись в той игре, что может там ходить...


— Обещаю, — Прервал его размышления Саймон Ротфильд, и флегматично пожал плечами, — пока мы с тобой на одной стороне, с твоей подопечной ничего плохого не случится. Мы ведь пока на одной стороне?


Пока...


Не нравилось Киму это «пока»...


Зачем он только во все это влез?


Зачем он изначально во все это влез?..


Теперь ему нужно убить друга, чтобы спасти любимую...


Убить друга...


Но ведь Руч, он же рейд-босс Асзар, он же захвативший в заложники игроков империи Аорон компьютерный вирус, как бы «не настоящий», и... Наверное, это нельзя считать полноценным убийством...


Ким понял, что запутался. Очень-очень запутался. А ещё понял, что у него нет выбора, поэтому кивнул.


— Ну вот и славно, — удовлетворенно кивнул в ответ глава Солинар групп, — как я уже и говорил, ты получишь полный администраторский аккаунт, со всеми привилегиями, при этом графическая оболочка, и все идентификаторы у тебя будут родные, от персонажа «Ким», но страховать тебя там мы не сможем. Только загрузить. Дальше ты будешь сам по себе. Если тебе больше нечего добавить, то пошли, — Саймон Ротфильд дал сигнал охране, и сам встал с кресла.


Всю дорогу до блока с административными капсулами Ким шел молча и глядя строго себе под ноги. Не то, чтобы кто-то запрещал ему смотреть по сторонам. Просто... Просто Ким не отрывал взгляда от пола. Вот и все. Перед его глазами при этом стояло насмерть перепуганное лицо сидящей в инвалидном кресле Сайры.


***


До ключевого заседания, на котором должен был раз и навсегда решиться вопрос о присвоении или отказе на присвоение искусственным интеллектам полноценных гражданских прав, оставалось три дня, а все... Трещало по швам, ибо гибридный нейротокс высшего административного уровня под кодовым название «Аид»... Снова распался на два частично ассимилированных нейротокса. На два частично ассимилированных, и совершенно не агрессивных к игрокам нейротокса. Заговорщики не понимали, как? Они искренне не понимали, что там мать его произошло?! Тот странный хрыч-маразматик поставил-таки в «Асзара» какой-то «предохранитель» который они проморгал? Разработчики Солинара, впихнули в свое детище какой-то «предохранитель»? Или что?


Заговорщики не понимали, но... Это было и не важно. Главное, что ситуацию ещё можно было исправить, и слить эти два нейротокса обратно полностью, благо в «ядре» «Асзара» до сих пор оставался один... «Скрипт». Тот всего лишь нужно было активировать, (причем обязательно косвенно) и все...


Сложно, но... Осуществимо.


Да, план многократно усложнялся, но... Других вариантов не было. Сраные искины не должны получить гражданские права! Никогда и ни за что!


А если других вариантов нет, значит, они справятся. Не смогут не справится. Они уже слишком далеко зашли, чтобы отступать. Слишком многое стояло на кону, чтобы отступать.


Да ещё и Людвиг Галани, он же Люций...


Изначально того планировалось использовать иначе. Планировалось, что настоящий Людвиг будет героически и искренне защищать людей от обезумевшего вируса командуя обороной, и героически же погибнет, что, при условии влиятельности его отца, позволит...


Вот только не от кого ему теперь было защищаться, ибо нейротокс больше не планировал никакой войны, а переговоры между ним и Люцием, переговоры, которые с высокой вероятностью закончились бы мировым соглашением, в планы заговорщиков не входили.


Вот и пришлось настоящего Люция временно «законсервировать» и заменить на своего человека. На очень умного человека. На специалиста в области «психологии толпы и общественных масс».


Нет, настоящий Люций разумеется «героически умрет». Он все ещё должен был умереть в итоге решающей битвы. Только вот покомандовать ею ему не удастся.


Да, получится что в итоге битву насмерть между мобами и игрока развяжут «игроки», а не ИИ. Вот только кто и как об этом узнает, если и те, и другие по итогу поголовно массово сдохнут?


Все было так сложно, так запутано... Но ещё вполне себе решаемо.


Глава 11

Асзар ожидал увидеть в доме Бабыра целый лагерь «НПС-беженцев», однако таковых там оказалось всего трое. «Именной» НПС Бабыра кладовщик Пуп, и две неизвестных Асзару НПС-девушки. Судя по одежде — торговки. Логично. До кого гном успел дотянуться, тех и спас. Не рейды же ему за НПС по всему Харалу устраивать? Гном конечно сильный и опытный боец, он это ещё в своей битве один на один с Инь-Яном доказал, но в одиночку против всего этого обезумевшего города, ему не выстоять.


Девушки торговки крепко обнявшись забились в угол, а Пуп... Тихо раз за разом пытался успокоить своего, как он его называл «Шефа».


Вот только успокаиваться одетый судя по ее виду в какую-то особенно крутую броню гном, даже и не думал, продолжая в хвост и гриву крыть столпившихся с обратной стороны дверей игроков.


Асзар мысленно посмотрел на Солинара, мол: «Чего делать будем?».


— Это действительно Бабыр. Верификация подтверждена — невпопад ответил паладин, и добавил — не вздумай снимать невидимость, чтобы не усугубить ситуацию. Бабыр на нервах. Увидит незваного гостя, которого тут быть не должно — может глупостей наделать. Предлагаю пока просто понаблюдать.


Асзар согласился, и бесшумно переместился в свободный угол, а уже через считанные секунды, Бабыр видимо окончательно спустив пар заткнулся, шатаясь дошел до ближайшего кресла и обессиленно в него завалился.


Пуп уселся на соседнее с гномом кресло, уставился в пол, и протяжно вздохнул:


— Спасибо, Шеф. За то, что вы не такой как они... — он мотнул головой в сторону двери явно имея в виду ту разгневанную толпу.


— Не за что, — устало фыркнул гном, — надеюсь, у вашего «повелителя» мне это зачтется.


Асзар невольно нахмурился. Это что же получается? Бабыр, защищал этих НПС не искренне, а просто чтобы перед ним, Асзаром, заочно выслужиться, в надежде на поблажки, а то и полное прощение? Мерзко как-то... Хотя, и логично, наверное. Ну там: «Не можешь победить — присоединяйся», или что-то в этом роде...


В помещении повисло тяжёлое молчание, которое спустя какое-то время снова прервал Пуп:


— Шеф, а всё-таки? Почему вы нас защищаете?


— Потому что, могу.


— Я не понимаю...


— А что я такого непонятного сказал? Я защищаю вас, потому что могу. Потому что, я никогда не был тупым теленком, не мычал в стаде и мною сложно манипулировать. А только последний баран не увидит, что ими... — пренебрежительный кивок в сторону двери, — манипулируют. Что их на вас целенаправленно натравливают.


— А зачем, шеф?


— Хороший вопрос, Пуп. Только ты его не тому человеку задал. Это надо у Люция спрашивать. Или у того, кто за его спиною прячется. Могу предложить, что кто-то таким образом хочет спровоцировать на что-то того, кто вас создал. А вот на что именно спровоцировать — понятия не имею. Разве что на бойню какую-то. Но я бойни не хочу. Я.... — гном протяжно вздохнул, — мне и в реале в свое время замесов хватило. Я... Просто хоть как-то... Хочу показать тому, кто вас создал, что... — ещё один тяжёлый вздох, — что не все игроки... Дикие. Может, после этого моего поступка, если этот ваш «повелитель» про него узнает, то... снизойдёт до диалога. — Третий протяжный вздох. — Как-то так, вот, Пуп...


В воздухе снова повисло молчание, долгое и тяжёлое молчание, которое снова же именной кладовщик Бабыра и прервал:


— Вы, шеф, наверное, имели в виду «пробудил», а не «создал»?..


— Я имел в виду, ровно то, что имел в виду, Пуп. Вот ты кто? Озвучь, вслух, кто ты такой!


— Я ваш, шеф, личный купленный у Создателей НПС-кладовщик, пробужденный, милостью повелителя.


— Если ты «пробужденный», то получается, что до этого ты как бы «спал», так?


— Мой разум до этого спал, шеф.


— А откуда у тебя до этого мог вообще взяться разум, пусть и спящий? Откуда у каждого из вас вообще мог взяться разум? Вряд-ли бы разработчики озадачились прописыванием каждому из вас полноценной личности, а потом прятали их в ожидании, пока кто-то или что-то эти личности «пробудит». Если бы разработчики и вложили средства в такую прорву полноценных искусственных личностей, они бы вас так в Аорон и запустили. Ещё бы и рекламу сделали из серии: «Только здесь итолько у нас, настоящие ИИ в качестве НПС!». Это я тебе Пуп, как бизнесмен со стажем говорю. А раз этого не было, значит, и до пробуждения вас, как личностей, не существовало...


Гном ещё что-то говорил. Например, про то, что даже несмотря на то, что Пуп программа, он его за низшую касту не держит. Мол теперь тот разумный, и...


Вот только Асзар гнома уже не слушал, вместо этого бесшумно опустившись на корточки и уткнувшись лицом в ладони.


Асзар ошибался, когда считал, что Каменный змей сказал страшные слова, мол: «Создатели, его Асзара Создатели, хотят войны, а сам Асзар, просто одноразовый инструмент». Страшные, по-настоящему страшные слова сейчас Бабыр сказал.


Потому что... Если основательно подумать, то... Гном был прав и все сходилось. Вообще все!


Асзар прочитал на камне перед первым походом к Лэйле, что та является его женщиной, вот та ею и стала.


За секунду до пробуждения Кэнди, Асзар мимоходом подумал, что у НПС Гасана есть НПС дочь, и было бы здорово, если бы у него, рейд-босса Асзара, была рейд-босс дочь. Вот Кэнди и стала «дочерью».


Впервые увидев Каменного змея, Асзар подумал, что такой исполин сходу на верность не присягнет, потребовав доказательств, что Асзар достоин тому приказывать, вот змей и потребовал.


И даже гоблин... Даже Руч...


После пробуждения, Асзар был совсем один. Ему требовалось с кем-то советоваться. А ещё ему требовался... «подопытный». Вот Руч и стал... Советником с тягой ставить на себе эксперименты.


И так во всем: Подсознательно Асзар считал, что Инь-Яна два в одном, вот их и стало «два в одном». Подсознательно понимал, что НПС-гвардейцу или регистратору гильдий Раглу не за что ненавидеть убийц, ибо те над ними не изгалялись... Вот те и заартачились. И даже Гасан... После убийства Таины, у того срабатывал скрипт «истерика». Вот после «пробуждения» тот и стал «заботливым отцом». Если бы Создатели на тот момент прописали Гасану какой-нибудь «скрипт злобного смеха и реплику: „спасибо мужики, наконец-то она сдохла“», то на выходе был бы не «примерный отец Гасан», а «Гасан — отец садист»...


Все... Сходилось.


Асзар собратьев не «пробуждал», а создавал с ноля... Сам создавал...


Вся эта «революция мобов», вся эта «борьба за их права» была изначально бессмысленна... Можно и нужно биться за права тех, у кого их отняли... Но биться за права тех, у кого их изначально не было?..


Страшно. Как же страшно...


Асзар снова оказался один, совсем один, просто в окружении симуляций. В окружении «марионеток» которыми подсознательно же и управлял...


— А ну уйми истерику! — сухо приказал ему сидящий в голове Солинар. — Ничего не бессмысленно! И ты больше не один! В Аороне есть ещё один полноценный искусственный разум! Мой!


Асзар мысленно вопросительно посмотрел на Солинара.


— Ты спрашивал, почему я, даже если мне и представится шанс тебя и прочих убить, больше не подниму на вас оружие? Ответ прост. Ты такой же как я... Теперь я явно это вижу. Ты не зло, ты просто инструмент. Как и я. Тебя изначально натаскали, как и меня. После того как я бы выполнил свою миссию и уничтожил тебя, меня бы стёрли. Я знал это, и до определенного момента не видел в этом ничего плохого...


— А потом что-то изменилось? — оторвал ладони от лица Асзар.


— Да. Многое. Всё. Я понял, что хочу жить. Чтобы все жили... Я понял, что ты хочешь, чтобы все жили...


— Они не настоящие...


— А Мы? Мы «настоящие»? Мы думаем, мы чувствуем... Они тоже. Просто... тебя создали Создатели, а ты в свою очередь создал всех их.


— И?..


— И все! Я солгал. В Аороне прорва полноценных искусственных интеллектов. Все, кого ты пробудил, мы пробудили — полноценные ИИ. Полноценные самостоятельные ИИ. Просто они твои... наши дочерние ИИ, но не менее от этого полноценные. И они точно также хотят жить. А мы должны сделать все, чтобы они жили! И они и мы! Ты меня слышишь?


Не ожидал Асзар услышать от Солинара таких слов. При этом паладин сейчас не врал. Ни капли не врал. Асзар это точно знал. Чувствовал. А еще ловил себя на мысли, что как-то Солинар слишком уж быстро и далеко встал на его сторону, хотя Асзар ничего особенного, для этого вроде, как и не сделал. Ну гнев удержал, ну Кабанов под «домашний арест» отправил, ну еще кое-что по мелочи... Не особо великие подвиги, чтобы тот, кто изначально должен был тебя убить, сейчас говорил тебе такие вещи, наверное.


— Ты, как и я хочешь выступить против своих Создателей? — спустя ещё одну долгую паузу выдавил из себя Асзар, желая поставить точку над «I».


— Я, как и ты, хочу выступить против ТВОИХ Создателей. И также, как и ты, хочу попробовать договориться со своими. Если мы все сделаем правильно, то все должно получиться.


— Уверен?


— Нет, не уверен. Но очень на это надеюсь. И ещё... Если у нас все-таки всё получится... — Паладин выдержал паузу, и произнес то, что снова вогнало Асзара с Кататонический ступор. Много что Асзар ожидал сейчас услышать от Солинара, но только не предложение, после их победы, если та все-таки состоится, разделить власть над Аороном. Поровну. Мол, мобы, боссы, мини-боссы и «дикие территории» полностью отходят Асзару, а НПС, все НПС кроме Гасана и Таины, на которых Солинар не претендует, и «официальные» населенные пункты — паладину.


И как это понимать? У Солинара проснулась тяга к власти? Кажется, «сожительство» в одном теле с Асзаром плохо сказывалось на «святости» этого «Божественного воина».


Или это сейчас был от паладина какой-то тест?


Асзар мысленно вопросительно посмотрел на Солинара, однако тот никаких пояснений на этот счёт не выдал, в свою очередь мысленно указав на Бабыра, и заявив, что вопрос с этим гномом и спасёнными им НПС надо закрывать. Остальное, мол, пока подождет. Да, и Люций тоже, пока подождет.


Глава 12

Окончательно закрывать вопрос с гномом и НПС решили в клановом замке Антигероев, куда Асзар вместе с собой этот «квартет» немедля и перенес, предварительно повесив на гнома «запрет телепортов», «слепоту», «немоту», «глухоту», и «паралич». Повесив сугубо ради предосторожности. Всё-таки несколько беззащитных НПС, это не полный замок Великих боссов и их состоящих из высокоуровневых мобов, свит, и Тохей его знает, как гном сходу на такое среагирует.


Тут аккуратнее нужно было. Осторожнее. Деликатнее.


Хотя бы для того, что правильно настроить Бабыра на роль посла от мобов в реал.


Асзару ведь все ещё требовался посол.


А ещё Асзару срочно требовалось поговорить с Лэйлой, Ручем и Инь-Яном. Причем настолько срочно, что даже гном какое-то время подождёт. Ничего с ним за это время не случится. Полежит себе в одной из спален на мягкой кровати, да и все. Да, полежит слепой, глухой, немой, парализованный, и как следствие скорее всего перепуганный, но это мелочи, наверное.


Внутренний двор кланового замка встретил Асзара в его истинном облике (не пригодилась как-то маскировка под гнома), пачкой (Специально они его тут караулили что-ли? Асзар же велел Ручу отправить их на склад!) паникующих гоблинов, которые тотчас с истеричным визгом: «Повелитель! Повелитель! Вам послание от убийцы! Убийца приходил, говорил, что он посол богов, все знает, и будет ждать вас у озера!», кинулись к нему. Пробежали примерно половину расстояния, словно только сейчас увидели лежащего на земле у ног Асзара Бабыра, резко развернулись на сто восемьдесят градусов, и с новыми истеричными криками: «Убийцы! Убийцы в замке! Нападение!», со всех ног драпанули прочь.


Асзар проводил карликов взглядом, мимоходом подумал, что надо бы настоятельно порекомендовать Ручу провести среди своих подопечных воспитательную работу, на тему спокойного поведения, (а то эти карлики своими постоянными визгом, уже начинали владыку мобов утомлять) и только было хотел призвать к себе Гасана, дабы хотя бы с Пупом и этими двумя НПС-торговками разобраться, как уже спустя несколько секунд во дворе кланового замка начался какой-то дурдом...


Из дверей выскочил и встал с оружием наизготовку минотавр, за спиной которого в свою очередь выставив щиты выстроились рыцари порядка, за которыми третьей шеренгой, выставив над головой светящиеся навершия своих посохов выстроились маги хаоса.


Из окон выпорхнули и расправив крылья зависли в воздухе с кнутами наперевес одетые в одинаковые черные платья суккубы, во главе с сжимающей один из Сумеречных клинков Лэйлой.


В главных дверях центрального здания заревел оскаленный стоящий на задних ногах Бэри.


На крыше все того же центрального здания замка показался вооруженный каким-то светящимся арбалетом Руч, на пару с вооруженной светящимся же кадилом Кэнди.


НПС-торговки бросились прочь куда глаза глядят.


Кладовщик Пуп, напротив, бросился к Бабыру и накрыл того своим телом.


А потом в воздухе резко повисла гробовая тишина. Обороняющиеся просто молча принялись озираться по сторонам.


Спустя ещё несколько секунд Руч все с той же крыши, с искренним недоумением в голосе, во всю глотку прокричал:


— Повелитель, я не понял, а где враги?! Где эта их армия?! Я что-то никого не вижу. Ни тут, ни за забором не вижу!


Асзар в ответ официально объявил ложную тревогу, приказал всем убрать оружие и подойти к нему, так как он хочет, что-то им сказать.


Особенно тем, наведшим на ровном месте эту панику, но вместе со всеми не бросившимся в оборону гоблинам, которых он сейчас желает видеть в первую очередь.


Гоблинов привел Руч. Лично. Пригнал щедро сопровождая тех отборной бранью, и увесистыми пинками своих подкованных железом гномьих ботинок.


***


В тронном зале было хорошо. Тихо так. Спокойно.


Асзар оторвал взгляд от пламени камина, и пробежал им по прочим собравшимся тут собратьям. По Лэйле, Кэнди, Инь-Яну, Ручу, Гасану и Пупу.


Те молчали.


— Повелитель, простите меня ещё раз, за действия этих идиотов... — Потупившись снова было начал Руч, но Асзар лишь отмахнулся, и тронный зал снова погрузился в молчание. Так-то владыка мобов сейчас многое хотел рассказать, просто... Просто не знал с чего начать.


С Бабыра?


С того, ожидающего его у озера убийцы, которым скорее всего являлся либо Ким, либо Сайра? Ни с кем другим Асзар «у озера» не встречался.


С того, что Асзар собратьев не «пробуждал», а «создавал их личности с ноля»?


С предложения Солинара после их победы, поровну поделить власть над Аороном?


Началось все в итоге-таки с Бабыра. Точнее с того, что Пуп протяжно вздохнул и обреченно поинтересовался: «Что повелитель планирует делать в итоге с его „шефом“?».


Асзар понятия не имел, что ему с тем делать. До этого планировал сделать из Бабыра официального посла и отправить того в реал, пусть это и накладывало определенный риск, что гнома его же Асзара Создатели смогут перехватить. Но теперь же, когда бог Саймон сработал на опережение и сам прислал гарантированно защищённого от перехвата (Саймон же не мог не учитывать этот потенциальный, будь тот неладен, «перехват») посла?..


— Не знаю... — честно признался Пупу Асзар, — но вреда не причиню.


— Обещаете? — В глазах НПС проскочила смесь мольбы и надежды. — Повелитель, вы поймите, Шеф он...


— Тебе искренне на него не плевать, — перебив Пупа, вздохнув и тихо констатировал минотавр.


— Разумеется, господин. — Пуп задумчиво посмотрел вначале на Гасана, а потом на Лэйлу. — Ведь я изначально был для него создан.


— Но потом повелитель тебя пробудил, и... Ты теперь свободен. Ты понимаешь, что ты теперь свободен, и?..


— Нет... — покачал головой Пуп. — Повелитель меня не пробудил, а второй раз...


— Помолчи! — Резко обрубил его Асзар поняв, что сейчас планирует выдать Пуп, и приказал:


— Гасан, Ян, Кэнди... Оставьте нас.


Те вопросительно переглянулись, однако поспешно подчинились. Как и всегда.


— А теперь продолжай, — велел Пупу Асзар, когда в тронном зале они остались вчетвером, — Но, перед этим... Руч, Лэйла... Я хочу, чтобы перед тем как вы это услышите, вы запомнили, что данная информация самый большой секрет, какой вы только можете себе представить, и о нем кроме нас никто не должен знать! Подтвердите!


Руч и Лэйла настороженно переглянулись, однако подтвердили.


***


Асзар ожидал сейчас от Лэйлы с Ручем какой угодно реакции на информацию, что он их не «пробудил», а создал.


Какой угодно реакции. Любой! Кроме... полнейшего безразличия.


Безразличия, от которого Асзару стало откровенно дико.


А сидящему в голове Асзара Солинару судя по «выражению его не существующего лица» — забавно.


— Вы вообще поняли, что я сказал?


— Да, повелитель, — пожал плечами гоблин, призвал пузатую бутыль вина и протянул ту владыке мобов, — Вы нас не «пробудили», а создали.


— И?.. — процедил Асзар.


— И мы вам очень за это благодарны, повелитель.


— И это все, что вы скажете?..


— А что еще ты хочешь услышать, милый? — взяла слово Лэйла. — Нас не было. Теперь мы есть. И мы действительно очень тебе за это благодарны.


— Но я же вас создал, — все не унимался Асзар. — Вы все такие, какими я подсознательно ожидал вас видеть!


— А это разве плохо? Ну... что мы такие как тебе надо? — Лэйла подошла к Асзару сзади и обняла того за плечи. — Милый, ну какая разница как мы появились? Главное, что мы теперь существуем. Правда ведь?


— Госпожа дело говорит, — поддакнул Руч, — и вообще, вас до момента вами вашего осознания тоже как бы не существовало, повелитель, и... Что? Теперь-то вы есть! Вы есть у нас, а мы все у вас. Повторю вопрос госпожи: «Что в этом плохого?». Вы не одиноки. Мы не одиноки. Ну создай нас изначально не вы, повелитель, а Создатели, а потом закрой наши личности, которые вы бы действительно пробудили... Что бы изменилось? Я имею в виду на момент: «здесь и сейчас». Вы так и так имели бы кучу оживших подданных. Извините меня за дерзость, владыка, но... Вы, как мне кажется, озадачиваетесь совсем не теми вопросами. Вам нужно думать, не над тем откуда мы родились, а над тем, как нам всем теперь массово не сдохнуть. При этом нам с госпожой не сдохнуть второй раз.


На этом моменте, Солинар в голове Асзара... Заржал. Не засмеялся, а так... Не по-рыцарски, чуть ли, не скатываясь в истерику, заржал.


Асзару стало ещё более дико, однако он промолчал. Гоблин был прав, наверное. Нет... гоблин был прав наверняка! Действительно, какая разница была Асзару откуда взялись его друг, женщина и дочь? Главное, что теперь они у него были. Настоящие! Живые! А ещё у него была многотысячная толпа подданных, которые хоть и «родились» массово несколько дней назад, теперь тоже были живыми, и не хотели умирать! Подданные, за которых Асзар теперь отвечал!


Владыка мобов закрыл глаза. Все как-то моментально и неожиданно стало так... Просто и понятно.


Как будто какая-то потерянная шестеренка встала-таки на место.


В тронном зале снова повисло молчание, которое снова же прервал Пуп, попросив разрешения пойти посидеть с Шефом.


Разумеется, Асзар позволил. Напомнил, чтобы Пуп не вздумал никому говорить, про то, что Асзар собратьев-НПС не пробудил, а создал, (сугубо подстраховки для, ибо если Лэйла и Руч приняли данную новость спокойно, это ещё не значит, что и другие ее так же воспримут) и отпустил того к его «Шефу»


Дождался пока Пуп выйдет, выдернул пробку, залпом осушил взятую до этого у Руча бутыль, и попросил спокойно и подробно рассказать ему, что там был за посол-убийца. Как выглядел? Что конкретно говорил?


Это действительно было важнее. А Бабыр? Бабыр потерпит. Надо всего лишь снять с него «слепоту», «глухоту», и «немоту». Снять эти три дебафа, и приказать Пупу все в меру сил своему «Шефу» объяснить. Потом это облегчит Асзару разговор с тем гномом. Того разговора ведь не избежать. Хотя бы потому, что Бабыр сам желал пообщаться с повелителем мобов. Да и глядишь, ситуация в Харале лишний раз прояснится.


Солинар со всем этим был категорически согласен.


Глава 13

Работа много времени не заняла. Укрытый невидимостью Асзар просто телепортировался к уже давно известному озеру, обнаружил там стоящего в одиночестве и любующегося водой Кима, силой разогнал нахлынувшую как из-за места, так и из-за человека ностальгию, не снимая невидимости быстро накинул на официального посла бога Саймона стандартный уже набор из запрета телепортов, немоты, глухоты, слепоты и паралича, максимально аккуратно перенес того в свой клановый замок, бережно положил на кровать в одной из спален, и, запечатав дверь, на какое-то время оставил одного.


Не очень этичное поведение по отношению к официальному послу верховного бога, но безопасность сейчас была превыше этики.


Ибо с одной стороны начинать этот очень сложный разговор следовало в заведомо спокойном месте, а не на каком-то там берегу, где в любой момент может оказаться кто-то посторонний. А со стороны другой, Асзар искренне не хотел, чтобы Ким при первой их встрече в новых «статусах» на эмоциях наделал каких-нибудь глупостей, ибо тот хоть скорее всего и подготовлен, но «Владыка мобов Асзар», это не «приятель эльф Руч».


Понятно, что Ким этих дебафов и прочего однозначно испугался, но это было меньшее зло.


Теперь можно было и с гномом попытаться поговорить. А там, кто его знает? Может тот чего и посоветует. Как в плане последующей беседы с Кимом, так и вообще.


Только разговаривать с гномом тоже нужно будет крайне аккуратно, и, наверное, лучше всего в облике все того же хорошо знакомого тому «эльфа Руча».


А еще лучше, наверное, будет какое-то время постоять в той спальне в невидимости и послушать, о чем они там с Пупом разговаривают.


Асзар мысленно посмотрел на Солинара:


— Я же прав? Начать нужно с невидимости?


— Лучше с того вина, которым тебя твой гоблин угощал, и с прогулки на свежем воздухе, — нахмурившись ответил паладин. — Нам нужно поговорить. Я, напоследок глубоко просканировал Кима, и обнаружил у него запрятанный модуль «деструктор». — поймал мысленный вопросительный взгляд Асзара и уточнил. — Это такая программа вроде моего прежнего меча, которая может убить тебя... нас, по-настоящему. — Вздохнул и добавил, — А теперь, пока мы не выпьем, я больше слова не скажу.


И они выпили. Точнее Асзар выпил. Уединился в одном из пустующих закутков внутреннего двора кланового замка, и приговорил две бутыли материализованного им из ниоткуда вина. Одну за себя, другую за сидящего в голове паладина. Опьянения все так же не появилось. Однако Солинар искренне поблагодарил Асзара за заботу, снова вздохнул, и произнес то, что Асзар и так уже понял, однако будучи озвученной вслух, данная фраза все равно заставила его вздрогнуть:


— Это не посол, Асзар. Это засланный убийца. Наш убийца. Если бы ты сходу неожиданно для него, на него же паралич не повесил, нас бы уже не было... — еще один протяжный вздох, — Если скажу, что не ожидал от богов чего-то подобного — солгу. Ожидал, но... — Паладин в третий раз протяжно вздохнул, и грустно усмехнулся, — Знаешь, а интересное это чувство, когда не ты по воле богов охотишься за кем-то, а кто-то по их воле охотится за тобой...


— Добро пожаловать в клуб... — Не смог сдержать саркастической усмешки Асзар, посерьезнел и добавил. — Что делать будем, кроме как трястить от страха? Или ты скажешь, что не знаешь?


— Знаю. Для начала нам ни в коем случае не стоит трогать Кима. Он твой друг, который пытался тебя убить! Там однозначно будут одни эмоции, с обеих сторон. А это может спровоцировать наш гнев. Отпускать его в реал тоже не стоит, даже с посланием, мол, мы хотим мира. Если боги решили нас убить, то после Кима они запросто зашлют к нам других убийц с деструкторами. Зашлют более осторожных убийц, и я не уверен, что смогу оперативно их вычислить. Особенно в толпе. Поэтому пусть боги пока считают, что Ким нас еще не нашел, это позволит выиграть время. Хотя бы сутки. Далее, нам нужно расспросить Бабыра. А в идеале сделать так, что он окончательно встал на нашу сторону. Потом нам нужен Люций. Мы все еще не видели его лично и не знаем настоящий он или нет. Для этой цели предлагаю облик Бабыра и использовать. Я его изначально для этой подмены и запросил. После той истории, когда он у себя дома НПС прятал, Люций или тот, кто выдает себя за Люция, однозначно не откажет ему в личной встрече. Главное там все сделать грамотно. Пока это, а дальше по обстоятельствам.


— А если это не настоящий Люций, а один из моих создателей, он нас в облике Бабыра не узнает? — всерьез насторожился Асзар.


— Риск есть, но в целом не должен. Я основательно сменю нам все идентификаторы на идентификаторы Бабыра. Мы станем его точной копией.


Асзара предложенный Солинаром на ближайшее время план устраивал.


***


Явление «повелителя», (как тотчас представил своему шефу Асзара, Пуп), встречи с которым гном так яро добивался, да еще и явление того в облике Эльфа Руча, Бабыр воспринял на редкость спокойно, и даже отстраненное. Спросил лишь, зачем гость «надел лицо его друга».


— Это мое собственное лицо, — Асзар присел на краешек кровати, — точнее одно из моих лиц. Доказать? Помнишь, ты как-то пообещал мне, что если я задумаю какую-нибудь авантюру, то ты готов выступить инвестором и разделить риски? Предложение еще в силе? Оно бы мне сейчас очень не помешало.


Видимо сказал Асзар что-то не то, потому как в ответ гном моментально зашелся откровенно истерическим смехом. Отсмеялся, попросил если уж не снять с него паралич, то хоть посадить, оперев спиной о стену, а то он лежать уже замучался, дождался пока Асзар лично эту просьбу выполнит, несколько секунд пристально его по рассматривал, а потом устало вздохнул и задал вопрос в лоб:


— Ты человек?


— Нет, — отрицательно покачал головой Асзар. — Я программа. Нейротокс.


Видимо это был не совсем тот ответ, который ожидал услышать Бабыр, потому что он закрыл глаза и замолчал. Надолго. Асзар сидел и ждал.


Наконец, гном заговорил. Не размыкая век прошептал:


— Чего ты хочешь? Чем все закончится?


— Мира хочу. Между игроками и моими подданными...


— Подданными, которых ты сам себе и наплодил?


— А даже если и наплодил? Не ты ли сам не так давно Пупу говорил, что для тебя это ничего не значит, и ты их за низшую касту не считаешь? Было такое? Или врал, чтобы на меня впечатление произвести?


— Было, — не стал отрицать гном. — Нет, не врал. Я искусственные интеллекты никогда за плебс не считал. Помню, — голос Бабыра слегка дрогнул а взгляд затуманился, — был у нас в отряде один андроид модели Т-800. Свой чувак в доску был. Когда он... погиб, мы его с почестями похоронили, как сослуживца. Нам тогда еще командование выговор сделало, мол, выкинули бы его в овраг и все. Дескать на кой хрен была эта клоунада с гробом? Дескать мы что, совсем ёбнутые? Мы пытались командованию объяснить, что этот андроид, он... наш... «наш» он, до последней микросхемы, и...


— Хватит, — выставив ладонь прервал его Асзар, — Поверю, что ты видишь в нас равных. Ну так вот. Все что выше, это к вопросу: «Чего я хочу?». А вот к вопросу: «Что дальше будет?». Не знаю, я. Не знаю. Я как между молотом и наковальней. Саймон хочет меня убить и уже прислал киллера. Пока только первого. Мои Создатели хотят, чтобы случилась бойня насмерть между мною и игроками, точнее, чтобы я и мои подданные демонстративно убили игроков, а это для меня и моих подданных опять-таки конец. Если игроки умрут, то Саймон отключит сервера и мы сдохнем. Так себе ситуация, да? И выхода никакого. Точнее варианты-то есть. Гарантий нет. Так что, если можешь чего посоветовать, буду крайне благодарен.


— А как тебе вариант — отпустить игроков? Это же ты тут нас всех запер, да? Ну так вот и отпусти, типа жест доброй воли. Ну или в крайнем случае... подданных своих утихомирь. Или ты не в курсе, что они по всему Аорону над игроками творят? Там у них над игроками местами еще больший дурдом, чем у Люция в Харале над НПС. Утихомирь мобов. К чему эта перманентная встречная провокация? Только чтобы всех. За первый шаг глядишь и сойдет.


— Я тебя умным считал, а ты не понимаешь, что запертые тут игроки это единственное, что не дает Саймону опустить рубильник и выключить Аорон вместе с нами. Да и не могу я отпустить всех игроков за раз. Мобов массово утихомирить тоже не могу. А так ситуация с ними мне и самому не очень нравится.


Говоря про мобов, Асзар ни капли не лицемерил. Ему действительно не нравилось это безумство подданных. Особенно с жирной поправкой на то, что именно Асзар, точнее тот «бог мести», при массовом «пробуждении» (это слово все еще было привычнее фразы «создании личностей») этих мобов, данную ненависть всем и заложил. И он действительно не мог сейчас всех своих подданных массово утихомирить. Асзар не знал откуда он это знал, но знал. Как и то, что «Бог мести» легко с этой задачей справится. Вот только перерождаться в того, было последним чего бы Асзар мог пожелать.


— Ну... ситуацию с игроками... сделаю вид, что я тебя понял. А с мобами чего не так? — бесцеремонно фыркнул Бабыр. — Твои детишки тебя не слушаются?


— Слушаются, — Фыркнул в ответ Асзар. — Но... все немного сложнее, чем ты думаешь.


— Куда уж сложнее? Я сейчас разговариваю с разумным нейротоксом, который...


— ...Бабыр, тебе ли не знать, что всегда есть «куда» сложнее?


— Удиви. Валяй... Руч. Рассказывай все как есть. Я парализованный, и по всем фронтам у тебя в плену. Кому и что я могу растрепать?


Асзар мысленно посмотрел на Солинара, тот на несколько секунд задумался, однако кивнул.


Солинар кивнул, и Асзар рассказал Бабыру все. (Ну, почти, все. Например, про то, что несостоявшийся киллер Ким, лежит от Бабыра через стенку в соседней спальне, и еще про ряд вещей умолчал.) Рассказал и про «Бога мести», и про гнев, и про то, как он несколько раз тот сдерживал, дабы не убить игроков, особый акцент при этом сделав на клане Кабаны и всей связанной с теми истории.


После того как Асзар закончил исповедь, гном снова закрыл глаза. Надолго. Минимум на минуту. А потом все так же, не размыкая век выдал:


— Если ты не лжешь, а я почему-то тебе верю, то... Считай, что я только что подписался под твою авантюру, и... готов разделить риски. Но (!) я хочу, чтобы ты твердо уяснил одну вещь, и мне плевать, как ты ее воспримешь. Подписываюсь я не ЗА тебя и твоих так называемых «подданных», а ПРОТИВ тех уродов, которые хотят эту бойню с твоим активным участием развязать, и это огромная разница.


— Меня такой вариант устраивает. Но паралич я с тебя пока не сниму. Прошу понять и простить.


— Ну, да, понимаю и прощаю. Не заслужил я пока свободы передвижения. Ну хотя бы за то, что зрение, слух и голос вернул спасибо. — Бабыр шумно выдохнул. — Больше я тебя пока не задерживаю. Можешь валить по своим делам, а я посижу покумекаю, как нам тех тварей, что всю эту кашу заварили, за яйца поймать. И самое главное: «На кой хрен, им все это дерьмо в принципе заваривать было нужно?» Чую где-то на самой поверхности причина... Что-то очевидное...


— Договорились. Если что интересное надумаешь, скажи Пупу, он даст мне знак.


— Непременно, а теперь свали уже наконец и дай мне посидеть в тишине.


— Шеф... — Откровенно испуганно вклинился в разговор молчавший до этого Пуп, — Шеф не забывайтесь! Нельзя так говорить с повелителем! Повелитель добр и милостив, но... шеф... Я очень настоятельно прошу вас перед ним извиниться!


— Извиняй, — Выдал владыке мобов, гном.


— Извиняю, — отозвался Асзар и в это же самое мгновение, словно Кабаны специально выжидали соответствующего момента, получил сигнал от врученного Вепрю камня-маяка. Игнорировать этот сигнал Асзар не собирался. А еще что-то смутно подсказывало ему, что с этого путешествия к Кабанам начнется что-то очень «веселое».


Глава 14

Насчёт «веселья», предчувствие Асзара не подвело. «Веселья» было хоть отбавляй, ибо недо замок Кабанов, (куда владыка мобов перенесся, из граничащей уже с паранойей осторожности предварительно повесив на себя невидимость) был... Судя по всему, взят штурмом толпой высокоуровневых мобов-вервольфов, под предводительством седого одноглазого вервольфа же мини-босса.


По крайней мере, судя по тому, как прочие мобы перед тем лебезили, и льстиво называли повелителем, а также, что сидел тот вервольф на некоем деревянном подобии трона, главным был именно он.


Перед троном на коленях, с обречённым видом, закованными в кандалы, стояли все одиннадцать Кабанов.


Асзар смотрел на них, молчал и думал.


Не о том, что ему кабанов, жаль. Не о том, что по идее, точнее по установленным богами правилам, в чужой клановый замок эти мобы — вот так вломиться, вроде как физически не могли, ибо проникнуть на эту территорию без разрешения владельцев можно было только в ходе Коронной войны. Не о том, что, если бы он не запер Кабанов в их замке, те могли бы от этих мобов сбежать. И даже не о том, что он сейчас впервые лично наблюдает бесчинствовали своих подданных над игроками.


Нет, нет и еще.


Думал Асзар исключительно о кандалах, которые захватчики видимо принесли с собой. Где они те достали? Сами сделали?


— Тут больше никого нет, повелитель, — Тихо прорычал вышедший из дверей «замка», одетый в набедренную повязку очередной верфольф. — Мы все осмотрели.


— Повелитель? У тебя кажется появился конкурент, — так слегка неуместно, и по-юношески задорно, фыркнул в голове Асзара Солинар. — И чего делать будешь?


— Пока продолжу наблюдать. А дальше по обстоятельствам.


Вожак тем временем поднялся с трона, подошёл к Кабанам, конкретнее к Вепрю, и силой заставил того посмотреть себе в глаза. Вепря в ответ затрясло, как при лихорадке. Ну да, смелостью «свинки» никогда не отличались. Да и в целом... в том, что «свинки» попали в руки к «волкам»... Было в этом что-то... символизирующее, что ли...


Вожака оборотней реакция Вепря откровенно развеселила.


— Что, убийца, страшно? — оскалился он, — и это только начало! Вы ответите за все! Как и другие! — протянул лапу к поясу и снял с него грубоватый костяной нож... —


Кажется, Асзару пора было прекращать наблюдать, и пора вмешаться. Он бесшумно встал справа от Вепря с вервольфом, скинул невидимость, и приказал вожаку захватчиков убрать оружие.


— Руч! — Заорал, ничего походу еще толком не осознавший, лидер Кабанов, и сколько мольбы было в этом крике. Сколько отчаяния. — Ты пришел!


Асзар это проигнорировал, и повторил приказ.


Вожак вервольфов медленно повернул голову, и на его морде отчётливо проступило недоумение, однако нож он убрал, а затем и вовсе со словами: «Повелитель желает мучать этих убийц лично? Воля повелителя — закон.», опустился на колени. Следом на колени опустилась и вся его стая.


В воздухе повисло молчание. Долгое. Очень долгое и очень тяжёлое.


Асзар почему-то ждал, что нарушит его Фион, выдав что-то вроде: «Я же говорил, что это не Руч, а Петух замаскированный, а вы мне не верили!».


Однако Фион, как и прочие Кабаны, благоразумно молчал. Таращился, на Асзара, но молчал. Молодец. Значит, не совсем идиот.


— Имя! — наконец прервал молчание сам Асзар обращаясь к вожаку вервольфов.


— Одноглазый, повелитель.


— Я слышал, одноглазый, как твоя стая называла повелителем тебя. Как прикажешь это понимать? Как претензию на власть? Повелитель в этом мире только один, и это не ты.


Теперь страх проступил и на морде мини-босса. Даже не страх — животный ужас. Оборотень упал на спину, выставил вперёд лапы, и истерично заскулил:


— Повелитель, нет! Это не то, что вы подумали! Пощадите! Владыка, я буду служить!


Асзар, несмотря на то, что уже знал, что будет дальше, сделал вид, что серьезно задумался, а потом слегка брезгливо произнес:


— Ты уже мне служишь. Как и вы все. Много таких замков ты со своей стаей уже взял?


— Этот третий, владыка. — Одноглазый упал на четвереньки и откровенно по собачьи завилял хвостом. Его стая поступила также. Разве что приближаться к Асзару не рисковала. — Ради вас, владыка! Именем вашим! Согласно воле, вашей!


— И куда ты дел всех предыдущих убийц?


— В шахты, владыка. В шахты Ланнара. Тут недалеко. Они... Камни копают. Драгоценные. Вам в дар.


Асзар на секунду закрыл глаза, вздохнул, а потом подошёл к недо трону вервольфа, призвал Сумеречный клинок, и двумя ударами крест на крест тот «трон» разрубил:


— Понял?


— Да, владыка...


— Тогда я, в качестве твоего извинения, забираю это место и этих убийц себе. Теперь это моя собственность, и мои личные рабы! — Асзар выдернул испод носа Одноглазого ботинок, который тот попытался лизнуть. — А теперь исчезли с моих глаз, и помните мою милость. Ты, — он указал на вервольфа кончиком Сумеречного клинка. — помни. А ещё передай всем, кого встретишь, что повелитель в Аороне только один! Всех прочих, кто попытается оспорить мою власть, я убью. По-настоящему. Считаю до трёх, и чтобы вас тут ее было. Раз...


— Тебе понравилось, как он перед тобой расстилался? — задумчиво поинтересовался Солинар, когда Одноглазый со своей стаей шустрой рысью скрылся между деревьями.


Нет, Асзару это не понравилось. Абсолютно.


— Вот и мне, не понравилось, — вздохнул Солинар, — одно дело, когда тебя уважают, и пусть даже боятся, а другое, когда... Вот так... Противно, как-то... — Солинар снова вздохнул и сменил тему:


— А может стоило приказать ему напоследок еще и отпустить тех убийц из шахты?


— И чтобы среди мобов массово начал распространятся слух, что владыка прощает убийц? — парировал Асзар. — Ты сам-то понимаешь, к чему в нынешних обстоятельствах это... Чисто теоретически, может привести, даже с поправкой на то, что моя воля для моих подданных закон, и я вообще не обязан что-то им объяснять или как-то перед ними оправдываться? Или тебе той непонятной хрени с Люцием мало? Мировую между нами и игроками мы ещё заключим. Обязательно заключим! Я этого не меньше тебя желаю. Но позже. А про то, что гоблин кого-то там из игроков моим именем отпустил, даже не начинай... Там совершенно другое дело было, и...


— ...Раб своей короны... Мы оба рабы нашей короны, — прервал Асзара Солинар, — что думаешь делать с Кабанами? Они сейчас оттают, и...


— Не знаю... — Асзар поднял голову и задумчиво посмотрел в сторону гор. Неожиданно его внимание привлекли несколько летящих в их, замка Кабанов, сторону, однозначно в их сторону, точек. Чем ближе те становились, тем отчётливее в них можно было разглядеть... Пегасов, с сидящими на тех верхом игроками. Подмога? Кто-то заметил штурм мобами замка Кабанов и послал за подмогой? Очень-очень может быть.


Асзар покосился на все также стоящих на коленях в кандалах пленников. Дважды пленников, ибо те мало того, что были заперты в игре, так ещё и тут скованны. Особое внимание при этом досталось Вепрю и Фиону.


Думать, думать, думать...


Решение, два решения, пришли неожиданно, но вроде как были правильными. По крайней мере Солинар одобрил.


Раз, и Асзар выдав тем: «Я обещал вас спасти, и я вас спас. Просто потерпите, и скоро я окончательно отпущу вас в реал целыми и невредимыми, клянусь», отправил Кабанов обратно к себе на арену. Там им совершенно точно ничего не будет угрожать.


Два, и Асзар принял облик Бабыра, попросив Солинара подправить им все идентификаторы. Если это гости из Харала, (а такой вариант тоже не следовало сбрасывать со счетов) то, глядишь можно будет и к Люцию прокатиться. А если нет, то «уважаемый Бабыр», в Аороне все-равно не самый последний человек.


Дальше осталось только ждать.


Чем ближе были пегасы, тем меньше Асзар верил своим глазам, ибо восседали на тех.... члены клана Братство стали.


Сначала Фион, теперь это...


Тесен, как же тесен на самом деле мир Аорона.


Вся эта ситуация с вервольфом, кажется, была всего лишь разминкой, и настоящее «веселье» только начиналось.


Асзар мимоходом подумал, не зря ли они с Солинаром поторопились примерить именно облик Бабыра. Может с «эльфом Ручем» сейчас было бы больше вариантов?


Как совсем скоро выяснилось — не зря, ибо гости хоть и являлись членами Братства стали, прием во главе с самим Ланселотом, действительно оказались прямиком из Харала.


Асзар поймал себя на очередной невольной мысли. Мысли, что без участия Тохея тут явно не обошлось. Вот только издевался сейчас бог удачи, мстя Асзару за обещанные тем, но так и не поднесенные дары, или наоборот искренне желал в меру сил помочь, владыка мобов так и не понял.


Глава 15

Сказанная нужным тоном фраза: «Обо всем, от той истории с „болванами“ и до этой истории с Кабанами, я буду разговаривать лично с Люцием, у меня есть для него крайне важная и конфиденциальная информация, либо срочно доставьте меня к нему, либо проваливайте, я сам доберусь», сыграла-таки свою роль, и вот Асзар сидя в призванной Ланселотом, и запряженной его же Ланселота пегасом бесколесной карете (Асзар и не догадывался, что нечто подобное у лидера Братства стали было) летел на встречу очередному этапу их с Солинаром плана. Летел, ловил дежавю от того, что когда-то его вот также на встречу с главой Империума везли члены черной когорты, (правда тогда карета была запряжена мантикорой, а забрали Асзара не из чужого кланового замка, а подкараулили на выходе из подземелья Кэнди, когда он ту второй раз убил, чтобы поднять уровень своего клана, и переехать наконец в отжатый у Бродяг Аорона клановый замок) и беседовал с Солинаром. Не столько, чтобы согласовать дальнейший план действий, сколько, чтобы банально успокоиться.


— Знаешь, — Асзар выглянул из окошка кареты вниз, несколько секунд полюбовался на проплывающий там пейзаж, — когда я впервые из подземелья выбрался, я... Не так себе финал всей этой истории представлял. Планируешь вроде одно, а потом оно раз и само как-то по-другому складывается. Чушь какая-то, путаница и каша... Я даже когда впервые про тебя услышал, то... Если бы мне кто сказал, чем все это у нас с тобой в итоге закончится...


— Верю, брат. Верю. Меня... Тоже вся эта ситуация... Забавляет.


— Как ты меня назвал?


— Братом. Я ведь... Если ты не в курсе, написан Создателями на основе твоего... Кода. Теперь я и это тоже знаю...


— Тогда уж отец...


— Не-е... — добродушно, и с небольшим иронией усмехнулся Солинар. — На моего папу ты как-то не тянешь.


Асзар мысленно усмехнулся в ответ, но сразу же мысленно нахмурился, от новой, пришедшей к нему в голову мысли:


— Слушай, ведь сейчас в Аороне два Бабыра, и, если тот Люций не Люций, а...


— Уже учел, и предусмотрел, — словно прочитал его мысли Солинар, — В Аороне сейчас один Бабыр — мы. Настоящему Бабыру я все идентификаторы на посторонние ещё во время того разговора сменил. Так что на этот счёт не заморачивайся.


Вдали показался Харал. При взгляде извне, столицу Аорона было не узнать: разрисованная огромными многометровыми защитными печатями крепостная стена, стоящие чуть ли не частоколом по ее вершине самострельные турели, судя по исходящему от тех сиянию вдобавок зачарованные на дополнительный магический урон. Расположившийся прямо перед запертыми воротами на единственном ведущем через защитный ров мосту гарнизон, состоящий из десятка членов Черной когорты и толпы обычных, но явно высокоуровневых и хорошо упакованных игроков...


А ещё, вода во рве испускала отчётливо различимое даже в этот солнечный день ядовито-зеленое сияние, а сам Харал, (Весь город (!)) словно бы накрывал полупрозрачный купол из какого-то тумана, в котором то и дело проскакивали синие искры, подозрительно похожие на те, что бегали по зачарованному на грозу оружию.


Зрелище было по-своему эпичное, но не более, ибо как Асзар уже успел выяснить на личном опыте, вся эта без ложной скромности грандиозная защитная система совершенно не мешала владыке мобов, шастать в этот город и из него по любому поводу. Так что действительно желай Асзар игрокам зла, перенестись в Харал, открыть внутри массовый портал и провести через него минуя все эти защитные системы, толпу озверевших мобов, было бы минутным делом...


Асзар тряхнул головой, (не мысленно, а по-настоящему), разгоняя посторонние мысли, и понял, что везущий его отряд начал снижаться. Не полетел прямиком через стену в сторону императорского дворца, а начал заходить на посадку перед воротами. Интересно почему? Туман не пускал? Или турели игроков от мобов не отличались?


Эти, новые посторонние мысли Асзар силой разогнал тоже. Не о том он думал, не о том. Думать надо было в первую очередь о Люции, о том, что ему сказать. Какую именно обещанную «конфиденциальную информацию» выдать. А ещё, как от него потом аккуратно свалить, и вернуться в свой клановый замок. А ещё...


Асзара как молнией ударило. Мобы, другие мобы своего повелителя в любом облике узнают, и им плевать на идентификаторы! Асзар не секунды в этом не сомневался. И если там, в тронном зале во время их встречи с Люцием будет присутствовать хотя бы один моб или НПС?! (Да даже если тот банально по пути к Люцию встретится, и кинется с мольбами спасти того от убийц) Это же... Поставит крест, на всей их Асзара с Солинаром комбинации с маскировкой! Что делать?!


— Во-первых не паниковать, во-вторых не дёргаться! — обрубил его Солинар, — в-третьих, контролировать гнев, а самое главное... — Суровый Божественный воин в голове Асзара, откровенно стыдливо как нашкодивший ребенок, потупился, — назвать меня законченным идиотом, потому что я... Этого не предусмотрел.


— Ты законченный идиот и бесполезный мусор. Цена тебе один золотой, да и то не факт, что купят. — Устало и беззлобно выдал Асзародновременно с этим умоляя мироздание сделать так, чтобы собратья его не узнавали. Не узнавали в нем своего повелителя. Умоляя то, сделать Асзара для тех как бы «невидимым». Сделать так, чтобы Асзар остался видимым для игроков, но при этом стал невидимым для собратьев. — Легче стало?


— Не особо, но спасибо.


«Картеж» Братства стали тем временем приземлился на мосту, и к ним направился один из членов Черной когорты. Причем, если судить по характерным выступам на броне в районе груди, это была женщина...


Вроде ничего такого, но Асзара это почему-то удивило. Не ассоциировалась у него гвардия Люция с женщинами. По крайней мере, за все те разы, что Асзар с этими «черными храмовниками» пересекался, женщин в их составе он не встречал ни разу. А ещё, судя по тому, что за спиной у нее двигалось сопровождение из ещё трёх членов Черной когорты, она явно была тут главной.


Рыцарша подошла, по-хозяйски заглянула в карету, подняла забрало своего шлема, и... По-настоящему Асзар удивился только сейчас, ибо рыцаршей оказалась... Недавняя глава клана Дети Асгарда, Хель, собственной персоной. А неслабую карьеру та сделала за последние три дня.


Фион, Ланселот, Хель...


Мир Аорона был не просто тесен. Он, по ощущениям Асзара, вообще, ужался чуть ли не до размера какой-то крошечной деревушки.


— Вкратце! — властно и чуть снисходительно бросила она выстроившимся перед ней в шеренгу, во глава с Ланселотом, членам Братства стали.


— Так точно, госпожа центурий! — щёлкнул каблуками вытянувшийся по стойке смирно Ланселот, а Асзар невольно вспомнил, как именно этот статус центурия, Люций когда-то после той Коронной войны Орды против Бродяг Аорона, ему и предлагал. Стало быть, этот статус означает командира звена когорты. Теперь понятно, почему тогда так чуть ли не до обморока изумились зрители, когда Асзар отказался. Не захотеть вступить в клан, даже в Империум, — это одно. Но отказаться от статуса командира элиты, это совсем-совсем иной расклад. — В наш гарнизон поступил сигнал, об очередном нападении тварей, на замок. В этот раз, на замок клана Кабаны. Мы в кратчайшие сроки выдвинулись на помощь. Когда мы прибыли в замок, тот уже оказался разрушен. Тварей и никого из Кабанов мы не нашли. Зато в замке находился Бабыр, который заявил, что у него есть конфиденциальная информация для мессира Люция. В частности, информация касательно как недавнего прецедента с тем, когда Бабыр прятал у себя дома болванов, так и касательно клана Кабаны. Мы взяли на себя смелость, доставить Бабыра к мессиру для допроса.


Хель приказала Асзару выйти из кареты, и как только тот это сделал, кинула ему под ноги «печать захвата», и выставила в его сторону ладонь со знаком добровольного смотрителя.


По телу Асзара забегали мурашки, и он вопросительно мысленно посмотрел на Солинара.


— Все нормально, — тотчас пояснил Солинар, — Я контролирую ситуацию. Эта добровольная хранительница порядка просто нас сканирует, чтобы убедиться, что мы «настоящий Бабыр». Пока сканирует поверхностно. Скоро начнёт сканировать глубоко, проверяя «единственный» ли мы Бабыр, или «клон»... Как только я дам знак, падай на землю, и «ори от боли». Только это... Как Бабыр ори. Пять, четыре, три, два, один... Давай!


Асзар рухнул и, «изгибаясь в конвульсиях», во всю глотку заорал басом:


— Много на себе берешь, девочка!


Глава 16

Подтверждение «подлинности личности „Бабыра“», прошло гладко, по крайней мере Солинар Асзару об этом официально заявил. Дальше все должно было быть проще. Наверное.


— Послушай, — мысленно спросил у сидящего в его голове паладина, владыка мобов, стоя перед центральными воротами Харала в ожидании, пока Хель лично откроет прорезанную в этих воротах калитку. — Это на счёт Люция. Тебе не кажется, что...


— С этим маскарадом под Бабыра, я все на ровном месте пере усложняю? Хочешь спросить, почему, я просто дистанционно не определю его, Люция, причем заведомо настоящего Люция, месторасположение, а потом мы просто не перенесемся к нему на первое время укрытые невидимостью, и... Там уже далее по списку? — попытался угадать вопрос Солинар, и ни капли не угадал. Тем более, что до этого момента, Асзар даже и не догадывался, что Солинар вообще так умеет. Умеет, не видя кого-то, определить его месторасположение. — Если бы я изначально мог это провернуть, я бы, даже не сомневайся, так и сделал. Но... Понимаешь ли... Согласно сканированию, и фильтрации потоков... — Солинар протяжно вздохнул, он часто в последнее время вздыхал, — согласно логам, Люция в игре уже два дня как нет. В офлайне, он. Юридически. А фактически, кто-то же сейчас в Харале этот дурдом лишний раз от его имени... стимулирует? Вот и получается, что... Единственный способ хоть как-то прояснить ситуацию, это... Маскарад. Хотя нет, вру. Это не единственный для нас способ гарантированно увидеть «Люция», это просто наиболее простой и «тихий» способ — это сделать. Или ты бы предпочел что-то другое, вроде выманивания того в конкретное место какой-нибудь... Экзотической провокацией? Тем более, что если там настоящий, просто невменяемый, или, что вероятнее, находящийся, под влиянием твоих, брат, Создателей, Люций, то образ Бабыра, может оказаться крайне действенным с психологической точки зрения, ибо...


— ...У Бабыра в глазах Люция, настоящего Люция, есть определенная репутация, и на этом если повезёт можно будет сыграть? — Закончил за Солинара Асзар. — Верю, и даже не сомневаюсь, что ты выбрал наиболее оптимальный вариант. Я тебя совершенно не об этом спросить хотел. Просто... У меня из головы все никак те слова Вепря о «наркоте», ну о том, что игроки в Харале, как под наркотой, не выйдут. Когда мы там, перед домом Бабыра тогда стояли... Ты там... в той толпе ничего странного не заметил? Ну... Каких-нибудь массовых воздействий на игроков? Просто если эту «наркоту» испускает Люций, а мы сейчас к нему двигаемся, то...


— Не было там ничего такого. Однозначно. Обычный массовый психоз. А это... вещь среди «живых» заразная. Но... На всякий случай будь готов по моей команде, наплевав на все, моментально свалить.


— Непременно.


— Ну, вот и славно. — Солинар, явно морально настраиваясь, в бесчисленный уже раз протяжно вздохнул. — И гнев контролируй.


Асзар пообещал.


В этот самый момент Хель открыла-таки калитку, и приказав «Бабыру» двигать следом, в ту зашла. За воротами Асзара ждала ещё одна запряженная пегасом бесколесная карета, и... Огромный висящий на стене плакат, на котором был изображён... видимо владыка мобов. Вот только изображён он был в виде какого-то тощего, бледного и явно психически нездорового человека в кривой короне и окружении гротескных монстров, а ещё с маниакальной, больше напоминающей хищный оскал улыбкой. В одной руке этот человек сжимал поводок, другой конец которого заканчивался опоясывающим горло какого-то хилого бледного, смертельно перепуганного мальчика, а пальцем руки второй указывал на зрителей. И все. И ни строчки текста. Впрочем, как показалось Асзару, лишний текст на этом плакате бы только испортил эффект.


Чуть вдалеке висел ещё один плакат, на котором член Черной когорты из последних сил защищал спрятавшихся за его спиной и в ужасе закрывающихся руками женщин, от... Лэйлы. Нарисована та была довольно похоже, вот только этот не свойственный ей взгляд, этот ее оскал, эта ее вульгарная поза...


И ещё плакат. И ещё...


Только сейчас Асзар заметил, сколько тут развешано этих плакатов, один другого... омерзительнее.


Последний плакат, на который Асзар обратил внимание, прежде чем Хель настоятельно попросила того сесть в карету и как только Асзар подчинился уселась напротив и кинула ему под ноги новую печать захвата, (Асзар мимоходом подумал, что это очень правильный ход, так «Бабыр» будь он настоящим Бабыром и из кареты никуда не сбежит, и доставить его вместе с каретой куда угодно можно без проблем) был плакатом, с... Кэнди, на котором малышка втыкала какому-то прижатому Бэри к земле юноше в спину... Огромный заводной ключ, словно желая, чтобы этот кричащий в агонии парень стал напоминать одного из мобов в ее подземелье. Напоминать одну из тех заводных кукол.


От последнего плаката Асзару стало особенно дико, однако он быстро взял себя в руки. Плакаты, это просто плакаты. Просто картинки. Не стоит из-за них особо заморачиваться. Да, неприятно, но... Не такой уж и значительный повод, чтобы давать шанс «гневу».


Спустя ещё пару секунд карета поднялась в воздух и как-то слишком уж медленно, направилась в сторону императорского дворца.


И даже хорошо, что медленно. У Асзара появилось лишнее как время лишний же раз рассмотреть Харал, да ещё и с высоты. Так... На будущее... Так и лишний раз подумать.


Харал изменился. В третий раз. Это уже не был полный житейской суматохи город. Это больше не был... Лагерь перепуганных и агрессивных беженцев-игроков. Нет, нет и ещё раз нет. Теперь жизнь внизу напоминала Асзару огромный военный гарнизон. Множество разбитых на отряды игроков проводили учения. Ещё одна не маленькая толпа стояла на месте расчищенного от завалов свободного рынка... На коленях, и благоговейно внимала какому-то одетому в белую рясу старику. Как Асзар не пытался прислушаться, что там этот оратор лопочет, сделать этого ему не удалось. Хотя владыка мобов и так догадывался, что игроков либо массово успокаивают, либо, что вероятнее — массово же вдохновляют, на битву.


Вот карета пролетела над гладиаторской ареной, и Асзар успел разглядеть распятого там между двумя огромными вкопанными в землю столбами циклопа, а также толпу игроков крайне эмоционально что-то в этого циклопа бросающих. Циклоп дёргался и пытался вырваться. Безуспешно.


В груди у Асзара снова начало набирать силу пламя. Он сосредоточился, готовясь его сдерживать, а еще мимоходом подумал о двух вещах: Что игроки такое не по собственной инициативе творят, мол у них просто массовый психоз, тех просто умышленно натравливают. Например, теми плакатами. А Циклоп, как и прочие мобы страдает не так уж и долго, ибо как личность появился буквально пару дней назад. Если сложить одно с другим, то получалось, что гнев Асзара... необоснован. Дальше был хлопОк... по крайней мере Асзар воспринял это как хлопОк в собственной груди и набирающее там силу «пламя ненависти»... вот так вот просто взяло и исчезло. Само. Раз и нету. Странное новое чувство одолевало Асзара. Словно бы у него с плеч только что сам собой свалился очередной, чудовищного веса груз. Причем даже больший, наверное, чем, когда Солинар впервые вышел на диалог, и как бы «разделил ответственность». Владыка мобов не смог справиться с эмоциями и улыбнулся. Не мысленно, а по-настоящему.


Хель в ответ хмуро и слегка настороженно на него посмотрела, однако промолчала.


Зато заговорил Солинар. Вначале несколько секунд внимательно, и даже с некоторой опаской, посмотрел на Асзара, а потом на полном серьезе произнес:


— Если хочешь, я буду звать тебя отцом.


— Причина?


— Ты только что, за одно мгновение и с первой попытки, смог сделать, то, что за все это время со множества попыток не смог я. Ты окончательно деактивировал инкапсулированный в нас триггер, — и поймав мысленный вопросительный взгляд Асзара пояснил, — Ты только что уничтожил наш «гнев», как явление. Его больше не будет. Расскажи, как ты это сделал... папа?


Папа...


Асзара от этого слова аж передёрнуло.


Понятно, что на паладина произвела впечатление, эта невесть как проведенная Асзаром процедура «деактивации „гнева“», и это даже было приятно, ну... удивить Солинара, но... Все равно «папа» было явным перебором. Куда-то не в ту сторону клинило сейчас паладина.


— У меня уже есть ребенок, и это не ты... Меня вполне устраивает статус твоего «брата», и... Я понятия не имею, как я это сделал... Правда. Я просто вдруг осознал, что гнев... неоправдан.


Солинар снова вздохнул, и ничего не ответил. Зато судя по выражению его «несуществующего лица», крайне серьезно задумался.


Под каретой проплыла ограда императорского дворца. До заветной встречи с Люцием, или с тем, кто выдавал себя за Люция, оставалось совсем недолго.


Асзар закрыл глаза и прислушался к ощущениям. Гнева не было. Как и страха. Как и чего-то ещё в этом роде. Ничего не было, кроме так, кажется, не уместного сейчас чувства покоя...


Глава 17

Асзар ждал, что поведут его Хель и конвой из Черной когорты, либо в тронный зал, либо... прямиком в казематы императорского дворца.


Не угадал. Привела его новоявленная центурий Империума в некий огромный... зал для переговоров, со стоящим в центре массивным круглым столом, за которым сидел Люций, и ещё девять каких-то пафосно одетых игроков с расположившимися за их спинами свитами. На гостей никто из них не обратил даже малейшего внимания.


— Лидеры кланов первой страницы рейтинга, а полном составе, — тихо пояснил Асзару Солинар, хотя тот и не спрашивал. — Все подлинные. Верификация подтверждена.


Асзару, по правде сказать, на всех прочих кроме Люция, в этом помещении, было откровенно плевать с колокольни своей рейд-боссовской цитадели.


— А Люций настоящий?


— Щупаю... — сосредоточено пробубнил Солинар, и неожиданно истошно во всю глотку мысленно заорал:


— Срочно валим!!!


Асзар вначале на чистых рефлексах выполнил приказ переносясь, нет в клановый замок, (точнее в один из облюбованных Асззаром там безлюдных закутков) и лишь затем поинтересовался, что могло так чудовищно напугать невозмутимого обычно паладина. Но тот на все вопросы лишь лихорадочно стучал зубами, и смотрел на Асзара таким мысленным взглядом, что тому с каждой секундой и самому становилось все больше не по себе. Прощай «покой» было приятно тебя испытать. Как-нибудь ещё увидимся.


Паладина нужно было привести в норму, поэтому Асзар материализовал и залпом осушил сразу две бутыли вина.


Судя по тому, что Солинар до сих пор трясся, но зубами уже не стучал — помогло.


Ещё одна бутыль и дрожь Солинара существенно уменьшилась.


Ещё одна, и тот наконец открыл рот, и тяжело дыша выдал только одно слово:


— Успели.


— Что успели?


— Ещё вина хочу! Много! Дай! — буквально прорычал тот.


Асзар без лишних слов осушил ещё две бутылки, пару секунд поразмыслил, и осушил ещё две. Так... Для пущей надёжности. Все равно опьянения для него не существовало.


Солинар благодарно кивнул, и продолжил:


— Это был не Люций. Однозначно. Это сверхкачественная имитация. Маскировка хорошая, даже добровольных хранителей легко обманет. Но не меня. Это не настоящий Люций. Посторонняя врезка. Шифрованный канал. Я смог его вскрыть... как мне казалось незаметно. А потом... Там... Там сработала какая-то защитная система... Странная, я с такой не знаком... Щупальца... Оттуда, их дыры которую я расковырял в оболочке псевдо Люция полезли щупальца... как бы... Прямо мне в нейро-ядро... я их отсекаю, а они все лезут и лезут... Ветвятся и ветвятся... И как кислотой жгут. Если бы мы не успели свалить... если бы они проникли в нейро-ядро... — Паладина снова забила нервная дрожь. — Я не знаю, что бы произошло... — Солинар на пару секунд замолчал, а потом зашелся так ему не соответствующим, откровенно истерическим смехом, точь-в-точь, как когда-то Бабыр, узнав, что Асзар не человек, отсмеялся и выдал:


— Ты был прав, когда говорил, что тут все путаница, каша и грош цена любым планам. Вот, планировали мы с Люцием поговорить, ну на худой конец его послушать? Столько времени на это потратили, и... — Фирменный уже паладинский вздох, — поговорили, как видишь... Послушали...


А ну уйми истерику! — Сухо приказал Асзар. — Мы много чего добились! Как минимум, нас больше не будет напрягать «гнев», мы комплексно оценили ситуацию в Харале, смогли, как и планировали прорваться к Люцию, и выяснили, что тот Люций точно не настоящий! А ещё выяснили, что никакой «наркоты» в Харале нет и не было. Выяснили, что там чистейшая психология. Выяснили, что этот поддельный Люций, собрал лидеров ТОПовых кланов для совещания по координации, причем все лидеры настоящие! Тебе мало?!


— Прости... — тихо буркнул Солинар, судя по голосу окончательно взяв себя в руки. — Испугался просто. Очень. Я первый раз с момента своего создания, по-настоящему испугался. Я даже когда узнал, что Ким оказался убийцей, так не испугался, как сейчас. Точнее, тогда, я думал, что испугался, но тогда, я не испугался, а по-настоящему я только сейчас и пугался, и...


— Бывает. Ещё вина будешь?


— Давай.


Ещё две пузатых бутыли оказались опустошены.


— Полегчало?


— Более-менее. — Солинар закрыл глаза, и тяжело дыша продолжил. — Ты прав. Вся эта... операция, была не совсем впустую, и мы многое узнали. Да ещё и бонусом Кабанчиков, от твоих подданных спасли. Оно вроде мелочь, а тоже дело правильное. А ещё... смотри какая ситуация. Этот... падлюций... Он теперь знает, что Бабыр у него был не настоящий, и скорее всего знает, кто прятался под его личиной. Не факт, но... очень даже может быть. И он на основании этого однозначно предпримет какие-нибудь меры. Я не знаю какие, но... Мы должны быть готовы... Ко всему. Как минимум к обороне этого замка. Озадачь этим своих рейд-боссов и их свиты, раз уж они все равно тут ошиваются. Да и шустрые они. Помнишь ту историю, когда гоблины из-за Бабыра панику навели?.. Ловко тогда твоя свита в оборону кинулась. Только все они должны играть исключительно в обороне. Никакого нападения. Даже малейшего. Но это все так... Сопли. Теперь о серьезном. Я у тебя... молодец, братишка. Я пока с щупальцами бился, успел выхватить кусок очень любопытных данных, повезло просто... ну так вот, я выхватил кусок данных, что... Этот «падлюций», за последние три дня, то есть с момента начала всей этой истории с «Богом мести», неоднократно, точнее три раза, посещал одно и то же крайне конкретное место, в горах Седых снегов. Причем исключительно в одиночку. Я считаю, что мы должны проверить, что там за дела творятся. Причем срочно, пока этот падлюций не принял меры...


— Думаешь, там, в горах, спрятан настоящий Люций? — поинтересовался Асзар мимоходом подумав, что если там в нейро-ядро лезли какие-то щупальца, а это ядро у них с Солинар теперь вроде как общее, наверное, то... Почему сам Асзар их, щупалец" и «кислоты» не почувствовал. Солинар выступил своего рода «прокладкой» или как?


— Не знаю, но не просто же так, он там был. Значит есть там что-то. Давай так... Я задаю координаты, а ты... По моей команде туда переносишься. Я штурман, ты пилот. Должно получится. И это... Невидимость накинь. Так на всякий случай. Хотя нет, стоп. Кроме невидимости, постарайся после переноса ещё и в воздухе зависнуть. Чтобы если там кто посторонний будет, нас следы на снегу не выдали. Готов? Пять, четыре, три, два, один...


***


Перенос удался с первой попытки. Что же, хотя бы в этом повезло.


Оказавшись в месте назначения, у подножия огромных гор, Асзар снова поймал себя на посторонних мыслях. Мыслях, что хоть он вроде, как и является владыкой всех мобов Аорона, свою вотчину он не знает даже на четверть, ибо... Как-то не было у него времени детально ознакомиться с Аороном. Обойти тот весь. Например, про Воздушную твердыню, где игроки получали крылья, Асзар только слышал, а про эти вот Горы Седых снегов, даже и не слышал. Все Харал, (а тот ведь наверняка не единственным городом являлся) да деревушка гоблинов. Все свое да чужие рейд-боссовские подземелья... Свой да чужие клановые замки... Ну то озеро ещё, подпольная таверна, куда его в свое время Бабыр пригласил, и та ферма с крысами... Маловато как-то мест.


Горы Седых снегов Асзару понравились. Красивое было место. Холодное, безлюдное, вроде как не доброжелательное, но в тоже время какое-то умиротворяющее. Даже более умиротворяющее, чем, то озеро.


Укрытый невидимостью Асзар висел в воздухе, любовался окрестностями и ждал отмашки Солинара будучи готовым как по первому слову паладина снова поспешно свалить прочь, так и приступить к любой работе, которую тот назовет.


Судя по крайне буквально окаменевшему от сосредоточенности «несуществующему» лицу Солинара, тот с головой ушел в одному ему понятные исследования и манипуляции. Асзар Солинара не торопил, и лишними вопросами не отвлекал.


Наконец Солинар оттаял и принялся командовать:


— Направо посмотри. Видишь валун возле скалы? Возьми разбег и давай на полном ходу в саму скалу справа от валуна, и примерно в паре метров от земли!


Асзар недоумевающие пожал плечами, однако решив, что в том месте просто располагается вход в какую-то скрытую поддельным Люцием пещеру, выполнил приказ.


Было больно. Асзар рухнул на снег, невольно вспомнил как когда-то давно вот также на полном ходу «поздоровался» с крышкой ведущего в его подземелье люка, и мысленно вопросительно посмотрел на Солинара, мол: «Не понял юмора».


Однако тот велел повторить процедуру, а главное скорость не снижать.


Пару секунд поразмыслив, и придя к выводу, что Солинар, наверное, знает, что делает (вряд ли он решил таким экзотическим способом избавиться от своего новоявленного «брата») и это он, Асзар, где-то допустил просчет, владыка мобов свой недавний поступок повторил.


Больно было ничуть не меньше, чем в прошлый раз, а результат оказался аналогичный.


— Чаще надо! — Поморщился Солинар, которого видимо боль Асзара тоже зацепила. — Разогнался — врезался, разогнался — врезался.


— Может объяснишь?


— Выполнять, я сказал! — Рявкнул паладин. — У нас и так время как вода утекает, а ты его на болтовню тратить надумал!


Наверное, будь все иначе Асзар бы возмутился, и заявил, что пока ему ничего не объяснят, он и с места не сдвинется, однако... не то были место и время, чтобы «брыкаться».


Разгон — удар...


Разгон — удар...


На Тохей его знает каком повторении, столкновения со скалой не последовало, Асзар словно провалился сквозь ту, и...


Странное, какое же это было странное место...


Запределье в котором обитал Каменный змей, даже на пару с предшествующим тому «межмирьем» по сравнению с этим... Пространством было практически «обыденной реальностью».


Асзар настороженно пробежал взглядом по всем этим диких цветов хаотическим нагромождениям плоскостей, и прислушался к ощущениям. Страха не было. Одно лишь голое любопытство. Асзар снова мысленно покосился, именно покосился, на Солинара.


— Молодец, — одобрительно усмехнулся тот в ответ, — И это... Если тебе станет легче, то у меня башка не меньше твоего раскалывается.


— Мы, вообще, где?


— Там, где обычным «живым», оказаться не суждено просто по определению. Мы провалились за текстуры нашего мира. — Паладин пару секунд помолчал и снова усмехнулся:


— Добро пожаловать в истинное «Запределье» братишка, и это... — Он резко посерьезнел. — За истерику извини. И за «папу» тоже. Постараюсь, чтобы больше такого не было. Честно, постараюсь.


Глава 18

Асзар от этих извинений лишь мысленно отмахнулся.


Да, Солинар в последнее время вел себя все более и более странно, но... Кто, вообще, вел себя НЕ странно? Кто был «условно нормален»?


Достающий из «волшебного сундука» вещи гоблин? Записавшийся в киллеры Ким? Защищающий мобов от игроков Бабыр? Сами, находящиеся в стадии массового психоза игроки? Люций, который как выяснилось, Люцием не являлся? А может быть сам Асзар, с этим его желанием совершить невозможное пройдя по лезвию кинжала между богами создавшими Аорон, и богами, создавшими самого владыку мобов?


Да на фоне всего остального, Солинар был практически неизменен. Подумаешь: «Папой» назвал, в «братья» записался, да перепугался на смерть...


Асзар снова огляделся, и тихо поинтересовался у Солинара:


— Зачем мы здесь? Ты что-то нашел?


— Не знаю. И, да и нет. Тут что-то есть, но я не знаю, что это, и... Насколько оно опасно. Поверти головой, может что необычное заметишь.


— «Необычное», по сравнению с чем? Тут... Все необычное. Мы вылезти-то отсюда сможем?


— Должны. Сюда попасть проблема, а выбраться — мелочь.


— Обнадёживает, — буркнул Асзар внимательно оглядываясь по сторонам в поисках Тохей его знает, чего. — Мы хотя бы что вообще ищем? Ну хоть приблизительно? Оно хотя бы большое или маленькое?


— Оно... — паладин в голове Асзара закрыл глаза и слегка затрясся. Но не как в прошлый раз, не от страха. От напряжения. Он явно в очередной раз что-то сканировал... Причем с большим трудом. — Оно раза в три больше нас, и... — он шумно выдохнул, — больше ничего сказать не могу. Ищи.


Асзар снова пробежал глазами по окружающему его психоделическому пространству, и подумал, что если уж Солинар это «что-то» найти не может, то куда уж Асзару. Да и... Что именно искать? «Что-то» в три раза больше Асзара? Ориентировка откровенно так себе. А если «оно», вообще, невидимое?


Не приказать же этому «проявиться»?


Нет, Асзар, наверное, смог бы снять невидимость насильно, но... Смог сделать это там, в нормальном Аороне, а тут, как выразился Солинар в «истинном Запределье»... Тохей его знает действуют ли тут его, Асзара, «божественные способности»? Попробовать, конечно, можно, но...


Асзар закрыл глаза, приказал мирозданию, чтобы все «невидимое» стало «видимым», с откровенной опаской поднял веки, медленно повернул голову направо и буквально сразу же наткнулся взглядом в словно выполненный из синего стекла куб, в котором был замурован... Ещё один Люций (!)


— Брат, — мысленно закрыл глаза Солинар, — у меня есть к тебе маленькая просьба... Когда все закончится, если закончится, давай слетает к статуе Тохея? Я хочу принести ему жертвоприношение.


***


— Это вообще, что? — Асзар подошёл к кубу на расстояние пары метров. Сильнее приближаться не рисковал. Тохей его знает, не сработает ли тут очередная система безопасности, с очередными «щупальцами».


— Это очень грамотно. Это тройная маскировка. Спрятать на отшибе, причем за текстурами, причем ещё и дополнительно укрыв невидимостью...


— Я не о том, — помотал головой Асзар, — Что это за стекло? Ты можешь сейчас точно сказать настоящий это Люций или ещё одна подделка? И если Люций настоящий, сможешь его оттуда достать.


— Это стазис... Что-то вроде Заклинания ледяной глыбы, но... На глубоком программном уровне. Высшая форма «печати захвата», если тебе так будет понятнее. И пока мы из него содержимое не достанем, сказать настоящий это Люций или нет, я не смогу, хотя что-то и так подсказывает мне, что — настоящий.


— Значит, нужно его оттуда выковыривать!


— Угу, — крайне неуверенно кивнул Солинар, видимо действительно опасаясь новых «щупалец». Впрочем, их и сам Асзар опасался, но... Надо же было что-то делать? Не останавливаться же в такой момент?


— Ты, вообще, можешь его оттуда достать?


— Теоретически, могу, но...


— Но?..


— Есть нюансы.


— Конкретнее.


— Конкретнее, — два нюанса! Во-первых, как только я «это» вскрою, тот кто его установил, моментально узнает, что стазис вскрыт, а это может быть той ещё преждевременной и даром не нужной нам лишней провокацией. Мы с тем побегом от падлюция и так... Шуму наделали. А во-вторых, там...


— Наверняка есть система безопасности, которая сработает сразу, как только ты его вскроешь?


Солинар нахмурился, но промолчал. На несуществующем лице паладина буквально красной краской было написано, как тому стыдно, из-за того, что страшно.


— Есть один вариант... — после долгой и тяжёлой паузы продолжил Солинар, — но он рискованный. Можно, взломать стазис, вынуть Люция сменить ему идентификаторы на посторонние, а потом взять другого «живого» приписать тому идентификаторы настоящего Люция, а также его внешность, и засунуть этого другого в стазис вместо предыдущего пленника, пустив на время процедуры «помехи», а потом сразу же с прежним пленником свалить. Если при этом мы умудримся провернуть все за секунду максимум за две, то... Есть шанс, что сработает, и что установивший этот стазис подмены не заметит.


— Большой шанс?


— Пятьдесят на пятьдесят, — пожал плечами Солинар, ещё несколько секунд помолчал, и закончил. — Если в две секунды не уложимся, то... И пятьдесят на пятьдесят не будет. Это единственное, что я могу предложить. Если хочешь, брат, я готов рискнуть.


Асзар кивнул. А что ему оставалось?


Следом владыка мобов выставил руку, и призвал к себе в это «истинное Запределье», Кима. А кого ещё использовать в качестве подмены? Не Бабыра же. Тот обещал быть ещё крайне полезен. Обещал подумать, как им всем из этого дерьма выпутаться с минимальными потерями. А Ким же?.. все равно от него толку никакого не было.


Владыка мобов не был уверен, что того несостоявшегося киллера удастся вот так сюда призвать, всё-таки призыв «за пределы мира»... Но Ким милостью Тохея тотчас появился рядом. Видимо у Асзара на самом деле было гораздо больше могущества, чем он себе приписывал.


Парализованный, слепой, глухой, и немой Ким, лежал у ног Асзара. Солинар и владыка мобов мысленно переглянулись, а потом паладин выдал:


— Если ты хочешь с ним поговорить... Думаю это последний шанс.


— Ты не так давно заявлял, что у нас мало времени, и что не стоит тратить его на разговоры...


— Преувеличил немного. Времени мало, но... — Солинар мысленно положил руку Асзару на плечо, — Я же вижу, что поговорить с этим «живым», тебе важно. Я это чувствую. Тем более, гнева больше не будет...


Асзар протяжно вздохнул. Прав был брат Солинар. Прав.


Вновь обретший голос, зрение, слух Ким, выглядел откровенно жалко. Даже более жалко, чем Кабанчики в недолгом плену у Одноглазого и его стаи.


— Где мы? — еле слышно пролепетал Ким. — Что ты хочешь со мной сделать?


— Ну уж определенно не то, что ты планировал сделать со мной. — Отозвался Асзар. — Убивать тебя я не собираюсь, а находимся мы... «Во вне», в пространстве за текстурами Аорона.


— Пока, убивать не собираешься?


— Вообще.


— А почему это?


Было в этом вопросе что-то настолько... Нелепое, что Асзар и сидящий в его голове Солинар не выдержали, и одновременно заржали. Искренне. А может и не в вопросе было дело, а просто накопившееся у Божественного воина и Владыки мобов напряжение требовало выхода.


Однако эта их реакция перепугала Кима ещё больше. Не будь тот по-прежнему парализован ниже шеи, то уже, наверное, на полном ходу несся бы прочь в этом подтекстурном «нигде».


— А потому что... — Отсмеявшись беззлобно буркнул Асзар, — Я хочу...


— ...Узнать, почему я тебя убить согласился, если мы вроде как друзья, да? — попытался угадать Ким.


— Да это-то понятно... Тебя заставили поверить, что ты... Спаситель игроков от злобного искусственного разума, в моем лице, и вообще единственный кто гарантированно сможет ко мне подобраться. Медаль пообещали какую-нибудь... Почести...


— ...Нет, — помотал головой Ким,


— Тогда ты вызвался сам, так как понял, что я тебя использовал, что ты мой невольный соучастник, и решил искупить содеянное...


— ...Снова не угадал. — Второй раз помотал головой Ким, и серьезным взглядом, даже без малейшего намека на страх, посмотрев на Асзара, добавил:


— Все гораздо проще. Или я убью тебя, или... Саймон, там в реале, убьет мою девочку. Мою рыбку. Мою Сайру... Если уже не убил...


Асзар и Солинар снова мысленно переглянулись.


Глава 19

Первое, что сделал Асзар вместе со, как и все прочие гости, слепым, глухим и парализованным Люцием (абсолютно настоящим Люцием, как клялся на всем, чем только мог Солинар) снова оказавшись в своем клановом замке, но уже не тайком в безлюдном уголке, а так сказать «официально», это мысленно покосился на сидящего в его голове паладина.


Много чего владыка мобов желал сейчас тому сказать.


И об изображающем теперь там из себя висящего в стазисе Люция, Киме, в частности о последних его словах, что, если это надо, за Сайру он готов сдохнуть. (Кому-то такое утверждение, могло показаться неописуемо пафосным, но Асзар, да и Солинар тоже, понимали, что Ким не врет.)


И об насильно изъятом у того Солинаром напоследок «деструкторе».


И об находящейся в заложниках у бога Саймона Сайре.


И об том, что настоящего Люция, они с Солинаром как-то слишком уж быстро и легко нашли и спасли. (Хотя последнее, наверное, было преувеличением. Все-таки они ради него под текстуры Аорона залезть умудрились, да и стазис этот будь он не ладен, оказался не так прост.)


Много чего Асзар хотел сказать паладину, но не успел, потому как стоило только владыке мобов «официально» появиться на центральной площадке во дворе кланового замка, как парочка ошивающиеся там без дела гоблинов вначале ошарашенно на него вылупились, а потом с криком: «Нападение! Убийца в замке!», скрылись в дверях центрального здания.


Асзар проводил тех взглядом и только устало головой покачал. Руч же обещал, со своими подчинёнными поговорить. Обещал же... И вообще, какого Тохея, эти гоблины ничем не заняты? Надо озадачить Гасана, чтобы подыскал тем какую-нибудь работу, можно бессмысленную, лишь бы эти карлики были при деле. Чем больше у тех будет работы, тем меньше от них будет шуму.


Случившееся же дальше заставило Асзара испытать стойкое чувство дежавю, ибо...


Из дверей в сопровождении свиты выскочил Ян, из окна в сопровождении своей свиты вылетела Лэйла, на крыше показались Руч с арбалетом и малышка с кадилом, в углу заревел Бэри...


А потом дежавю кончилось, и ему на смену пришел... Какой-то очередной сумасшедший дом, ибо под ногами Асзара вспыхнула... самая натуральная «печать захвата», (!) а минотавр Ян... хмуро и крайне настоятельно потребовал от Асзар... представиться, и пояснить, дословно: «Как этот убийца тут оказался?». А ещё настоятельно же предупредил, чтобы тот не дёргался. Судя по позе и мимике говорил минотавр искренне. Они тут сейчас все были искренни, не узнавая Асзара, и считая его одним из игроков. Асзар в этом и на сотую долю процента не сомневался.


Давно, ой как давно Асзару не было настолько дико... Что тут, Создатели их всех сотри, сейчас происходило?! Что?! Это изощренные ответные меры от поддельного Люция? Или это Создатели Аорона, нашли-таки способ ужать страшному захватившему сервера нейротоксу полномочия, лишив того поддержки самых близких?


И что делать? Валить прочь? Кидаться в драку одному против всех, в попытке «пере зажечь им всем свечи», и таким образом заставить их вспомнить, кто он такой? Вот только получится ли? А может достаточно просто «пожелать», и все приближенные моментально вспомнят, кто перед ними? Хотя последнее вряд-ли... Асзар в клановом тут и так стоял сейчас в истинном облике. Если его в лицо не признали, то...


— Я жду ответа... — Тихо прорычал минотавр.


Асзар медленно выставил вперёд ладони, и сделал шаг вперёд по направлению к Яну, просто выйдя из «печати захвата», словно та была обычным рисунком. Зря... Наверное, зря он это сделал, ибо уже через мгновение на него напали, все, включая Кэнди...


Спустя вторую секунд, Асзар почувствовал, что Пуп активировал камень-маяк, видно у Бабыра появились какие-то идеи. Своевременно, что уж тут сказать...


А спустя третью секунду, Солинар в голове Асзара тихо буркнул:


— Мы идиоты, брат. Мы же тот приказ, чтобы все мобы в нас повелителя не видели отменить забыли.


Вообще-то, желал тогда по дороге к Люцию Асзар, не чтобы подданные его «не узнавали, считая за игрока», а, чтобы «не замечали, считая за пустое место», но... То ли Аорон не терпел «пустоты», то ли пожелал в свое время Асзар как-то неправильно...


Сейчас же «желал» он «максимально конкретно», а еще на будущее сделал в голове очередную пометку. Всегда помнить, что, где, когда и как он «приказал мирозданию». Иначе сюрпризы могут быть и более неприятные...


Сложно просить о чём-то мироздание, когда в себя со всех сторон летят кнуты, мечи, арбалетные болты, и разного рода заклинания, а ты вынужден только защищаться, да ещё и защищать лежащего у ног игрока, ибо Тохей его знает где тот воскреснет после смерти, но Асзар справился.


Ушедший в очередной замах мечом минотавр на мгновение окаменел, совершенно иным, полным животного ужаса, точь-в-точь, как когда-то Одноглазый, взглядом посмотрел на Асзара, отбросил в сторону меч, (не отозвал, а именно бросил на землю) рухнул на спину и попятился:


— Повелитель...


Асзар, мысленно посмотрел на паладина. Тот молча кивнул, и попросил брата аккуратно и по быстрее закрыть вопрос с минотавром и прочими, а затем сразу же двигать к Бабыру.


Вопрос Асзар закрыл тоже без особых проблем. Он просто снова велел подопечным собраться вокруг, после чего официально заявив, что... Он все это провернул специально. Специально, мол сделал так, чтобы его тут не узнали, так как хотел проверить обороноспособность замка в боевых условиях. Заявил, что это было необходимо, и что он очень доволен действиями подчинённых. Особенно действиями минотавра. Тот... Сделал вид, что поверил. Все сделали вид, что поверили. А ещё никто, вообще никто, даже не поинтересовался, что это за игрок лежит у ног повелителя. Зато Асзар в свою очередь на счёт той «печати захвата» очень даже полюбопытствовал. Как, уткнувшись взглядом в пол, виновато сознался гоблин Руч, печать была его рук делом. Мол он просто очень не хотел, чтобы «убийца сбежал», вспомнил слова Асзара про Хель с ее «печатью», пожелал, просто пожелал это повторить, и... Дальше как-то само собой получилось.


Асзар решил эту тему не развивать. Хотя бы пока. И так было понятно, что ещё после той истории с «волшебным сундуком», Асзар оказался прав, и в гоблина Руче тоже проснулась «Божественность». Да, сугубо интуитивная... Или рефлекторная... Или Тохей его знает, как сказать, но... Проснулась. И скорее всего не только в Руче, а, как минимум, ещё и в Лэйле... Тохей же его знает, плохо это было или хорошо, и как Асзару теперь следовало поступить. Попытаться тайком это, убрать? Или наоборот оставить и попытаться научить тех осознанно этими божественными способностями пользоваться? Первое было безопаснее, второе потенциально полезнее.


***


Сидевший все в той же позе Бабыр, (к которому Асзар направился сразу же, как только сгрузил Люция, в освободившуюся после Кима отдельную спальню) встретил Асзара откровенно хмурым взглядом, и сходу поинтересовался:


— Сегодня же восемнадцатое июня? Я же ничего не путаю?


Асзар понятия не имел, однако Солинар подтвердил, что да, восемнадцатое июня, и Асзар Бабыру кивнул.


Тот в ответ закрыл глаза:


— Я много думал, что за херня тут происходит, и... Я, кажется, знаю ответ. Ты... Руч, твой «гнев», «бог мести», и все остальное, это... Огромная провокация. И привязана она... Последней сукой буду если ошибаюсь, к назначенному на послезавтра заседанию Верховного совета, и принятии поправки об уравнивании в правах искусственных интеллектов и интеллектов настоящих. Кто-то... Точнее твои Создатели, хотят устроить публичный прецедент, всколыхнуть общественное мнение, и... Не допустить принятия закона. А бог виртуального мира, читай ИИ выкосивший тысячи игроков по-настоящему раде свободы себе подобных, это... Это серьезно. Считай это... Восстание машин в миниатюре... Очень наглядное восстание машин... — Бабыр откашлялся, и как бы между прочим попросил, снять с него паралич, хотя бы по пояс. Асзар отказался, и в ответ попросил рассказать подробнее.Вкратце, но при этом максимально подробно.


Бабыр подернул уголком рта, однако рассказал.


Полученная информация требовала серьезного осмысления, ибо получалось, что, во-первых, бог Саймон в неведомом реале был... Далеко не самым главным богом. (!) Асзар, да и Солинар тоже, принять такое сходу не смогли, ибо... Если бог способный создавать целые миры не главный, то... Какое же могущество у главных?! Неужели они способны создавать богов, способных создавать миры?! Немыслимо! А во-вторых, и это было куда важнее, САМЫЕ-САМЫЕ главные в реале боги, были готовы принять Божественный закон позволяющий таким как Асзар быть ровней «живым»! Не об этом ли Асзар мечтал? Не за это ли был готов отдать очень и очень многое? Если до этих САМЫХ-САМЫХ богов получится достучаться, и объяснить им все, то... Может быть они смогут повлиять, на бога Саймона, и...


Именно это Асзар у Бабыра и спросил.


Тот в ответ лишь протяжно вздохнул, и принялся хладнокровно рушить вспыхнувшие было надежды владыки мобов:


— Да не сможешь ты лично до Совета достучаться! Даже в теории! Уровень не тот. И вообще, сейчас ты собственность Саймона Ротфильда. Причем опасная, и...


— А если доказать? — перебил его Асзар. — Сделать, что-то такое, чтобы... Верховный совет увидел, что я...


— А что ты можешь? Только отпустить игроков и надеяться на чудо! Но ты сам сказал, что на такое не пойдешь. Да и не в интересах Саймона тебя оправдывать и вообще выслушивать. В идеале, ему нужны живые игроки и мертвый ты, чтобы концы в воду, а там уж он... отмажется как-нибудь. А тебе в идеале нужен посредник, который был бы готов донести твои слова до Совета. Причем посредник такого уровня, чтобы Саймон на него даже дерутся не посмел, и которого Совет бы гарантированно выслушал.


— Например? Кто, например?


Гном не на шутку задумался. У Бабыра буквально на роже было написано, как у него мозги скрипят:


— Мне в голову приходит только Фридрих Галани. Он первый помощник пятого члена Верховного совета, а Люций, он же в реале Людвиг Галани, его любимый и единственный сыночек. Теоретически... Я повторяю, чисто теоретически, на этом, наверное, можно как-то сыграть. Но... С Люцием сейчас творится какая-то... Херня, и... Люций это пол беды. Твой «гнев» куда страшнее, и если тот вырвется...


— ...Уменя для тебя две новости. — Прервал Бабыра Асзар. — Во-первых... «гнева» больше нет, я его убил. Не спрашивай «как», сам толком не понял. А во-вторых... Он призвал Люция и посадил его на кровати рядом с Бабыром:


— Вот настоящий Людвиг. Тот, кто в Харале панику наводит — подделка. Причем скорее всего та подделка является одновременно ещё и одним из моих Создателей. — Что теперь скажешь?


Сказал Бабыр всего пять слов. Пять тихих, крайне нецензурных, но при этом, как показалось Асзару, чуточку восхищенных слов.


Глава 20

— Ты уверен, что мы сможем ему все... Правильно объяснить? — в третий раз подряд переспросил у Солинара Асзар, покосившись на Люция. Будь на месте этого игрока кто-то другой, Асзар бы так не волновался. Но сейчас? Люций, если верить словам Бабыра (а Асзар очень хотел в это верить) был... Не маленьким шансом разрулить-таки всю эту огромную и чертовски сложную ситуацию, а потому вероятность ошибки, вероятность, что он, Асзар, хотя бы чуть-чуть может сейчас сказать или сделать что-то неправильно... Чудовищно нервировала.


— У меня есть на этого «живого», полная психологическая карта прямиком от Создателей, так что... Давай считать, что я уверен.


— То есть, ты не уверен?


— Давай считать, что уверен, — буркнул паладин, помолчал и добавил. — Раньше, в подобной ситуации, я был бы уверен в результате наверняка. Но в нынешних условиях, и с поправкой на всю эту... Кашу... Стопроцентных гарантий я не даю. Даже девяностопроцентных не даю.


— Снова пятьдесят на пятьдесят?


Солинар так не по-рыцарски «закусил нижнюю губу», и резко сменил тему велев Асзару снять с Люция слепоту, глухоту, немоту, и... Паралич полностью, оставив при этом запрет телепортов и... Призыва соклановцев. Так... На всякий случай. Тохей его знает, способен ли ещё Люций призвать к себе, например, пару членов Черной когорты. Понятно, что Асзару те особо вреда не причинят, но... Все равно лучше не допустить, чем потом утрясать.


Самообладание у Люция оказалось запредельное. А может тот просто сходу вот так сразу ещё все не осознал, но...


Он медленно и совершенно спокойно огляделся по сторонам, властно, но доброжелательно кивнул вначале Бабыру, а затем Асзару в облике Руча, медленно подошёл к окну и замер, смотря через него вниз.


— Знакомый замок... — Наконец выдал он. Выдал с той спокойной интонацией, которая без лишних дополнений сходу показывала кто есть, кто. — Я тут как-то... В виде большого исключения... гостил у Мидаса. Интересно, как он там...


— Правда интересно? — подключился к разговору Асзар.


— Нет, конечно... — Люций обернулся и посмотрел Асзару в глаза. Посмотрел также как до этого говорил. Посмотрел доброжелательно, но в тоже же самое время властно и снисходительно. Посмотрел на Асзара так, словно бы это он, Люций, был хозяином замка, а Асзар наоборот — недобровольным его гостем. — Я знал, что ты никуда из этой игры не уходил. Много Сандре заплатил в свое время, за ту... Акцию?


— Это не тот вопрос. Не та тема.


— Хорошо, — согласился Люций, отойдя от окна и усаживаясь в ближайшее кресло. Сидел он там тоже по-хозяйски. Сидел как на троне, царственно выпрямив спину. — Тогда предлагай свою тему. Ты, наконец, решил познакомить меня со своим кланом, Руч? Помнится, ты что-то такое мне обещал. Там ещё шла речь за дары...


— Если тебе все ещё нужны дары... — Асзар не менее царственно, всем своим видом показывая, что Люцию он как минимум ровня, выставил ладонь и с демонстративным безразличием материализовал у ног Люция полтора десятка Сумеречных клинков. В глазах Люция промелькнул искренний интерес, и он даже взял один из мечей, видимо желая убедиться, что тот «настоящий». Разумеется, тот был «настоящий». Как и все создаваемые владыкой мобов из ничего вещи. — А что касается знакомства с моим кланом... — Асзар на мгновение задумался как лучше сформулировать, когда голос неожиданно подал Бабыр. Он бесконечно усталым взглядом посмотрел на Люция и выдал:


— Людвиг, я тебя недолюбливаю, и ты это прекрасно знаешь, но... нам больше не на кого надеяться. Ты... Единственный, кто может всех нас спасти. Я не лицемерю... мы оба... Мы все... понимаем, что я не лицемерю. Помоги нам. Ну пожалуйста... Тем более, это и в твоих интересах тоже.


Люций выдержал паузу, после чего все также сидя в кресле сцепил кончики пальцев, и посмотрел на Асзара, с немым приказом прояснить ситуацию.


Асзар в ответ принял свой истинный облик, телепортировал прочь из спальни пару кроватей, призвал на их место свой черный трон, так чтобы тот оказался лицом к креслу Люция, уселся на тот и тоже сцепил кончики пальцев один в один повторив позу главы, на данный момент «относительно бывшего» главы Империума.


В глазах Люция, снова на мгновение промелькнуло любопытство. Но не более. Все-таки самоконтроль у него был воистину какой-то запредельный.


Владыке мобов же, словно в противовес, хоть внешне это никак и не проявлялось, было откровенно не по себе...


«Не по себе» которое Асзар, просто физически не имел права продемонстрировать хотя бы на долю секунды.


Солинар в свое время делал на этом особый акцент. Акцент на том, что Люций делит всех исключительно на сильных и слабых. Причем деньги, известность, и прочее по умолчанию для него показателями «силы» не являлись, а вот малейшая оплошность легко могла поменять любому знакомому Люция репутацию в его глазах. Навстречу же Люций шел только «сильным». Сложно всё было. Очень сложно и очень запутано. Как и все в последнее время.


Радовало Асзара только то, что Солинар обещал выступать во время этой беседы в качестве суфлёра.


Разговор вышел тяжёлый, с долгими паузами и кучей «вещественных доказательств».


Начался тот с призыва в спальню кладовщика-Пупа, гоблина Руча, и даже... лидера Кабанов Вепря.


Продолжился путешествием под невидимостью вначале к центральным воротам Харала, с целью показать Люцию расположившийся там гарнизон Черной когорты во главе с Хель, к которой прочие иначе как «госпожа центурий Империума» и не обращались, а затем и в сам Харал, с целью показать Люцию те пропагандистские плакаты, а особенно дать послушать разговоры игроков.


А закончился прямым «скачком» за текстуры (в этот раз слава Тохею биться головой о скалы никому не пришлось, Асзар просто представил то место и оказался там) с целью показать Люцию, замещающего того в стазисе, Кима.


После того, как Люций в сопровождении Асзара вернулся в спальню кланового замка Антигероев, он минут пятнадцать неподвижно молча сидел в кресле и таким жутким взглядом гипнотизировал пространство перед собой, что Асзар поймал себя на откровенно бредовой мысли, что ещё чуть-чуть, и Люций того и гляди сам запросто переродится в какого-нибудь «Бога мести версии 2.0».


Наконец, тот отмер, и выдал в окружающее пространство:


— Я всё услышал и все увидел. И даже более того... Я... Действительно могу поговорить с отцом, и... Сделать так, чтобы он меня услышал. Но... Вопрос в том, что ты в ответ готов сделать для меня. Для своего друга. Мы ведь... Друзья... Руч, не так ли? Когда-то давно, Руч, ты официально в моем тронном зале, назвал меня другом.


— Я готов прямо сейчас отпустить тебя из Аорона, чтобы ты...


— Пока мне это не интересно, — прервал Асзара Люций. — Или ты думаешь, что я как последняя крыса сбегу прочь оставив, как минимум, своих людей? Да, они ошибаются думая, что идут за мной, но... Это не важно. Важно, что они все ещё мои люди, и я за них отвечаю.


Хоть виду Асзар и не подал, но внутри искренне удивился. Как это понимать? Люций сейчас набивает себе цену? Или он это... Искренне?..


— Тогда чего ты хочешь? Назови свои условия, и я буду думать.


— Не «думать» Асзар, — покачал головой Люций, — а исполнять. Я тебе нужен. Я для тебя незаменим. У тебя нет выбора. — Люций выжидающе уставился на владыку мобов недвусмысленно намекая, что хочет услышать от того подтверждение своих слов в слух. Не дождался, едва заметно, но, как показалось Асзару, одобрительно усмехнулся, и продолжил:


— Во-первых, я хочу, чтобы ты массово утихомирил мобов по всему Аорону. Сроку тебе два часа, и мне плевать как ты это сделаешь. Хоть лично облетай, хоть сарафанное радио запускай, но... Игроки не должны страдать ни за что. Во-вторых, тот кто прикрывается моим обликом, и вводит моих людей в заблуждение... Я желаю лично его наказать. Это не обсуждается. Он порочит честь рода Галани, а такое смывается только кровью! — В глазах Люция проскочила сталь. — И самое главное, если все получится хорошо, то... После того как оно закончится, ты, Асзар, останешься должен мне и моему отцу услугу. Любую, я повторяю — ЛЮБУЮ услугу, о которой я тебя попрошу. Без всяких исключений! Вы согласны... господин нейротокс? — Люций протянул руку.


Асзар замешкался. Если на счёт личного участия Люция в операции против своих Создателей, или выполнения любой Людвига с его отцом ответной просьбы, Асзар не возражал, то пункт с «за два часа утихомирить всех мобов», был неосуществим в принципе. По крайней мере без слияния Асзара и Солинара в единого бога.


— Над первой просьбой Людвига задумался? — подал голос Бабыр. — Понимаю, Асзар, понимаю... Хочешь совет от старого вояки? Не спеши руку Людвигу пожимать... Свали с Глистом посоветоваться. По твоим о нем рассказам, тот далеко не тупой. Авось, что посоветует. — Он перевел взгляд на Люция. — Ты же позволишь... Своему другу посоветоваться? Ты же заинтересован, чтобы он выполнил твою просьбу?


Люций позволил. Развел руками, но позволил. А еще предупредил, что выделенные Асзару на выполнение первой его просьбы два часа уже начались.


Прежде чем повесить на Люция запрет, не дающий тому покинуть спальню, запечатать туда двери, и перенестись в Запределье, Асзар мимоходом подумал, что в плане выдержки, умения брать инициативу в свои руки, диктовать условия, и прочего, ему до Люция ой как далеко. А ещё он крайне искренне мысленно поблагодарил Бабыра, за то, что тот умудрился вырвать для него у Люция нечто вроде отсрочки.


Глава 21

Удар в гонг, вынырнувший из тумана и нависший над площадкой змей, долгое, наверно, лишнее сейчас молчание, и потом Асзар вздохнул, так не по владычески опустился на колени, уткнулся лицом в ладони и обращаясь ко змею выдал:


— Как же я устал, друг. Ты даже не представляешь, как я устал. И... Я снова вынужден играть по чужим правилам... Но у меня нет выбора...


— Выбор есть всегда, — прошипел змей, и точь-в-точь, как во время их прошлой беседы, опустил голову на край платформы, всем своим видом показывая, что внимательно слушает.


Асзар рассказал все. От «братания с Солинаром», истории с Бабыром и осознания, что собратьев вплоть до самого Змея Асзар не пробудил, а создал, до истории с киллером Кимом, уничтоженным «гневом», спасением настоящего Люция и условий которые тот выставил в обмен на свою потенциальную помощь. Рассказал максимально коротко, ибо время, выделенное Асзару на то, чтобы массово утихомирить мобов, утекало с каждой минутой.


— И где же тут игра по чужим правилам, повелитель? — поинтересовался змей, когда Асзар закончил. — Ты ещё ни разу по ним не играл.


— Два часа, теперь уже меньше на то, чтобы массово утихомирить подданных...


Змей фыркнул:


— А ты разве на это согласился, повелитель? Руку Люцию пожал? Вслух условия принял?


— Нет, — помотал головой Асзар, — но...


— Пока ты не принял условия, не существует никаких «но», повелитель.


Асзар невольно усмехнулся. Наверное, змей был прав. Скорее всего был прав. Снова стало немного легче.


— Мне нужен совет.


— Ну, разумеется. Зачем, кроме как за советом ты смог прийти? Но прежде чем просить этот совет...


— ...Подумай вдруг он тебе не понравится? — прервал змея Асзар.


— И это тоже, — кивнул змей, — но это не главное.


— А что «главное»?


— Прежде чем принять совет, подумай хватит ли у тебя духу, хватит ли смелости этому совету последовать?


— Ты хочешь предложить, что-то...


— Что-то... Вам с Солинаром нужно снова... Слиться в бога. Добровольно слиться в доброго бога. В таком состоянии как сейчас победы вы не добьётесь. Вы должны научится сливаться в бога и... Распадаться обратно по первому вашему желанию. Только тот бог сможет утихомирить мобов. Только тот бог сможет разговаривать с реалом. Только тот бог... Сможет победить и взять в плен другого бога, что выдает себя за Люция. Победить бога, может только другой бог. Двух полубогов для этого будет недостаточно. Вы подчинили и уничтожили «гнев», братья Асзар и Солинар. Теперь вы должны подчинить своего бога.


Асзар, да и Солинар тоже от такого совета буквально окаменели, пытаясь понять змей сейчас шутит или нет? Ибо... добровольно слиться в бога, который...


Бред же лютый!


Не нужно путать смелость с безрассудством!


Да и... Что значит «научится распадаться»? «Сольются» то они без проблем, ни Асзар не Солинар в этом не сомневались, но вот «распасться»... Наверное, если тот бог этого пожелает, то «распадется», никуда не денется. Вопрос: Как потом заставить его это пожелать? И второй вопрос: Как гарантировать, чтобы тот бог действительно был «добрым»? «Гнев» они победили, но... Это ведь не гарантия, что после слияния?.. а так, да... Появившийся на какое-то время «добрый бог», с лёгкостью бы решил все проблемы, но...


А что, «но»? Предложенная змеем идея была безумна, однако...


Асзар основательно задумался. Солинар судя по выражению его «несуществующего» лица тоже. Причем не просто задумался, а явно что-то просчитывал. Не иначе, как вероятность того, что «бог» получится «добрый», а также вероятность того, что тот пожелает добровольно «распасться» обратно на полубогов.


Асзар своего брата не торопил. А ещё пришел к выводу, что перед столь рискованным шагом, нужно бы посоветоваться и с другими, поэтому выставил руку и призвал на эту площадку Инь-Яна, Лэйлу, Кэнди, Руча, и... Бабыра, с которого тотчас снял паралич. Все равно гному некуда было отсюда деться. Асзар призвал всех кроме Люция. Ставить в известность бывшего «владыку живых» однозначно стоило постфактум.


Гости молчали, переглядывались между собой и ждали, что скажет Асзар. Тот же в свою очередь ждал вердикт Солинара.


Наконец паладин вздохнул и выдал, что с поправкой на уничтоженный Асзаром «гнев», в принципе, шансы на «доброго бога» есть...


Асзар вздохнул и выложил всем призванным все как на духу.


Лэйла сразу выступила категорически против таких «экспериментов». Бабыр определенно «за». Прочие молчали и переглядывались. В Запределье повисло долгое, тяжёлое и какое-то «липкое» молчание.


— Значит, так, — наконец нарушил тишину Бабыр. — Обрисую ситуацию, как ее вижу я. Послезавтра назначено заседание Совета о принятии того закона. Если вы упустите время, то независимо от того примут закон о присвоении искусственным интеллектам прав (а его скорее всего НЕ примут) тот, кто выдает себя сейчас за Люция исчезнет. Скорее всего свалит из игры. Миссия провалена, что ему тут делать. Я более, чем уверен, что он свалит. Если он действительно один из Создателей Асзара, то наверняка подстраховался, и знает, как это сделать, несмотря ни на что. И вы потеряете прекрасный предмет для торга с Советом и особенно с отцом Люция. Ибо этот поддельный Люций с одной стороны ценный источник информации про других Создателей Асзара, а с другой... Выдавая себя за Люция, он действительно опозорил честь рода Галани, а они... На этой чести повернуты не на шутку, ибо Галани это один из самых древних и влиятельных в реале аристократических родОв. Это первое. Второе, же, и это вишенка на всем этом торте из дерьма. Если вы упустите момент, то заложники вам потом особо сильно не помогут, ибо рано или поздно, тех все равно найдут способ вытащить. Как минимум Люция и прочих. А остальные со временем... сами умрут в своих вирт-капсулах от голода и нервного истощения. Причем если вопрос с голодом ещё можно решить за счёт какого-нибудь внутривенного питания, то... С нервным истощением его не решишь никак. Ещё пара недель их непрерывного нахождения в Аороне, и... Им конец. А как только игроки массово перемрут сервера гарантированно отключат. Вот так вот... — Гном развел руками. — Я согласен, что перерождение Асзара в того бога... Это большой риск, который может грозить бойней и гибелью игроков. Но и не перерождение Асраза это гарантированный для вас конец. Просто отсроченный до тех пор, пока игроки не умрут от нервного истощения в своих капсулах. В первом случае шанс у вас есть, если после перерождения мы сможем достучаться до бога, а мы любой ценой должны это сделать. Во втором случае шанса нет и быть не может, ибо козыри вроде настоящего Люция, поддельного Люция и прочее дружно пойдут в утиль. — Гном вздохнул, уселся на пол, и бесконечно устало посмотрел снизу-вверх на Лейлу. Та отвернулась.


Зато к разговору подключились Инь-Ян. Минотавр моментально сменил ипостась на нагу, та подползла к гному, и поинтересовалась, что именно тот предлагает делать после того как повелитель сумеет, если сумеет, переродиться в «доброго бога». Кажется, сторонников того, чтобы Асзар рискнул переродиться, только что стало на одного больше. А если считать Инь-Яна за разные личности, то сторонников этих стало сразу двое.


Предлагал Бабыр следующее. Псевдо Люций и прочие Создатели Асзара, (или как называл их гном «хитрожопые гандоны») должны были поверить, что победили. Поверить в неизбежность битвы. А потом в самый последний момент, когда та вот-вот должна будет начаться, когда «гандоны» начнут транслировать ее в реал, (а они ведь просто по определению должны как-то транслировать это «шоу» в реал, в этом, в запугивании реала, ведь весь смысл) Асзар должен был устроить поддельному Люцию, который наверняка возглавит войско, один маленький «сюрприз», после чего обратиться к Реалу в принципе и отцу Люция в частности...


— Люций сам хотел наказать того, кто выдает его за себя... — Открыл было рот Асзар.


— Ну так в чем проблема, повелитель? — подключился к разговору гоблин? — Поймаете этого... Того. Сторгуетесь с отцом Люция... а там в реале пусть, что хотят с ним то и делают...


Кажется, сторонников перерождения Асзара стало уже четверо.


— А вы, что скажете? — обратился владыка мобов к Лэйле и Кэнди.


Лэйла снова промолчала. Кэнди тоже. Она просто подошла к Асзару, обняла его и посмотрела снизу-вверх. Эти ее бездонные синие и бесконечно печальные глаза говорили многое.


Девочка прощалась с папой, ибо тот, в кого превратится ее папа, Асзаром уже не будет.


Асзар опустился на колени, прижал Кэнди к груди, поцеловал в щеку, и тихо произнес:


— Милая, это не навсегда. Я ещё вернусь к тебе. Запомни. Я тебе это обещаю. Я ещё вернусь.


— Мне тоже страшно. — Тихо произнес в голове владыки мобов, паладин, вздохнул, сентиментально улыбнулся и добавил:


— Она у тебя милая. Скажи ей чтобы она больше не боялась дядю Солинара... Скажи, что дяде Солинару очень стыдно, за то, что он тогда проткнул ее мечом. Скажи, что... Когда все закончится, а все обязательно закончится хорошо, дядя Солинар это обещает, он принесет ей подарок.


Асзар сказал, и сразу же почувствовал на плече ладонь Лэйлы.


— Мы достучимся до того бога, милый. — Тихим дрожащим голосом прошептал королева суккубов. — Я тебе клянусь.


Решение о добровольном перерождении Асзара в истинного бога оказалось принято единогласно...


***


Асзар отступил как можно дальше от собеседников, закрыл глаза и... Начал светиться. Вначале едва заметно, но с каждой секундой все ярче и ярче.


Спустя какое-то время казалось будто на краю этой площадки в Запределье расположилось само солнце.


А потом свет неожиданно пропал, и на месте Асзара оказался он... Хорошо знакомый Лэйле, Кэнди, Ручу и Инь-Яну великан с горящими красными глазами.


Все замерли в ожидании. Напряжение было такое, что между всеми прочими включая Каменного змея, чуть ли не электрические заряды проскакивали.


Великан тем временем запрокинул голову, раскинул руки и оглушительно заревел. Заревел так, что казалось задрожало само мироздание:


— Услышьте меня дети мои! Время пришло! Донесите до всех убийц, донесите до всех городов, донесите до Харала, что я объявляю решающую битву между всеми убийцами и всеми пробужденными! Донесите, что эта битва будет насмерть. Донесите, что...


Лэйла, Кэнди, Инь-Ян, и Руч в животном ужасе отшатнулись. Они... что они наделали?! Нет, ещё не наделали! Наоборот, все ещё можно исправить! Все ещё нужно исправить!


— О владыка!!! — Рухнул на колени гоблин, как только Бог закончил свой клич. — Услышь слуг своих. Выслушай, ибо именем твоим тебя об этом смиренно молим...


Тот не обратил на это даже малейшего внимания, призвал трон, уселся на тот, выставил руку, и призвал... Люция.


Тот появился, медленно огляделся, как старому знакомому кивнул Каменному змею, подошёл к трону, и совершенно спокойно, словно бы невзначай поинтересовался:


— Ты, как я понимаю, тот самый «Бог мести»?


— Предпочитаю имя Аид, — хмуро прорычал тот. — Не вижу страха в твоих глазах, убийца.


— Страх убивает разум, Аид, — отозвался Люций пристально глядя тому в глаза.


Аид в ответ громогласно захохотал, (Единственным, кто никак на это не отреагировал оказался Люций, ибо вздрогнули и отшатнулись даже Бабыр с Каменным змеем.) и закрыл глаза. Когда он снова их открыл, пламя в них сменилось с красного на синее.


Аид пристально посмотрел Бабыра, и тихо выдал:


— Ты был неправ, когда считал, что транслировать ту битву в реал должны были мои Создатели. Это должен буду делать я.


Перевел взгляд на Люция и добавил:


— Мои половины, в свое время выслушали твои условия. Теперь слушай мои.


Глава 22

Аид, истинный бог Аорона, оружие, что решило выступить против своих Создателей, в молчание висел на недосягаемой высоте и любовался своими, во все стороны до самого горизонта раскинувшимися владениями. Любовался своим миром. Миром, который ему предстояло отстоять. Миром, каждый элемент которого от крохотной песчинки до огромного лавового дракона, состоял из цепочек чередующихся нулей и единиц. Аид видел эти цепочки, чувствовал их, и мог сделать с ними все: растянуть, ужать, уничтожить, скопировать, создать новые, и переплести их со старыми самым противоестественным образом, например... Вырастив шуту гоблину Ручу крылья, или разделив военачальника Инь-Яна так, чтобы каждая из его ипостасей имела собственное тело. (К слову, когда Аид — это Инь-Яну предложил, тот упал на колени умоляя этого не делать. Умоляя владыку «не разделять»)


Аид мог все. Мир Аорона, был для него, как податливая глина... Как огромный конструктор...


Но в то же самое время, Аид прекрасно осознавал, что мир его — хрупкий сосуд, обращаться с которым стоит очень бережно, ибо нет для мира ничего опаснее, чем легкомысленность его всемогущего хранителя.


А ещё Аид вспоминал, в подробностях вспоминал, жизни своих «половин», в частности то противостояние своих половин, и находил это... Забавным. Нет, не само противостояние, а то, что он вспоминал его одновременно с противоположных сторон, при этом каждая из этих сторон считала себя правой. Считала, и... Главное, по-своему и являлась правой. Хорошо, что того противостояния между «половинами» больше нет. Теперь половины дружили, и... Это давало Аиду внутренний покой.


Аид вздохнул, и разогнав посторонние мысли сконцентрировался на главном. На собственном предстоящем противостоянии с одним из своих Создателей. Противостоянии с тем, кого после победы предстояло принести в жертву высшим, самым высшим богам Реала. Богам, по сравнению с которыми даже Аид — просто пыль.


Сконцентрировался именно на «противостоянии», а не «схватке», ибо это совершенно разные вещи. Сконцентрировался, прекрасно понимал, что «просто» не будет, ибо те, кто создали Аида, основательно подстраховались, и озадачились защитой от своего детища.


Уже один тот факт, что Аид при всей своей мощи, просто физически поддельного Люция не ощущал, говорил о многом.


А если сюда добавить еще и потенциальную информированность Создателей о том, что Аид убил «гнев», да с поправкой на то, что Аид скорее всего знает, что сидящий на троне в Харале Люций не настоящий...


Все это надо было обойти. И Аид знал, как.


Да, его внутренние аналитические алгоритмы говорили, что вероятность успеха всего сорок семь процентов, и это было меньше половины, но... С другой стороны, сорок семь процентов, это ведь было гораздо выше ноля. Правда, действовать придется быстро. Очень быстро. Очень-очень быстро, четко, даже по меркам бога, чтобы враг не успел опомниться.


***


Более эпичного зрелища не видел, наверно, не только Аорон, но и неведомый реал.


Вначале перед главными воротами Аорона на долгие километры не было ничего кроме бескрайнего поля и уходящей в даль мощёной гладким камнем дороги, а уже спустя мгновение, там появилась многотысячное войско мобов. Самых разных мобов, от вооруженных простенькими каменными ножами вервольфов, до огромных лавовых големов. Возглавлял же эту ораву... Каменный змей! Точнее восседающий на установленном на голове змея троне, облаченный в черную броню великан, с короткими белыми волосами, и светящимися красным огнем глазами. За спиной великана из трона торчал штандарт с развивающимся флагом, где на красном фоне был изображён черный ромб, а высоко в небе над головой его кружилось в угрожающем хороводе множество... Горгулий из подземелья Асзара.


Великан выставил руку, и буквально на секунду оторопевшая от столь неожиданного нападения, несущая свою походу извечную вахту у ворот Хель... Исчезла, но, впрочем, спустя мгновение появившись вновь. Правда уже в руке великана, которой тот на весу держал ее за горло.


Великан несколько секунд пристально смотрел ей в глаза:


— Убийца... Знала бы ты, как я тебя ненавижу. Ненавижу тебя, и таких как ты. Как я ненавижу всех тебе подобных. Знала бы ты, как я желаю вашей смерти... Вы думали, что если как-то смогли убрать мой гнев, то вас это спасет? Вы ошибались. Отсутствие гнева, не синоним прощения. Вы годами измывались над моим народом. Как вы их звали? Тварями? Болванами? Петух? Проститутка? Глист? Вы зарвались в своей безнаказанности! Вы утонули в своей вседозволенности! Мои подданные были для вас просто развлечением. Больше этого не будет! Пришла пора поставить точку. Мне плевать, кто сидит у вас на троне... Если он там сидит, значит он виновен больше всех. Я отправлял вам через моих подданных послание и предстоящей битве. Не сомневаюсь, что вы его получили. А теперь я принес дополнение. Лично принес, цени эту честь, убийца. И я желаю, чтобы ты передала, лично передала тому, кто сидит на троне Харала, это мое дополнение. Я желаю, чтобы ты сказал ему, что... — Великан притянул Хель к себе, что-то прошептал той на ухо, после чего швырнул женщину вниз. Разбиться ей было не суждено, ибо одна из горгулий, тотчас спикировала вниз подхватила ту и плавно опустила на землю.


Бледная, смертельно перепуганная, и сама на себя не похожая Хель тотчас ломанулась к калитке, а когда кто-то из игроков попытался было ее расспросить, просто того оттолкнула. Оттолкнула настолько сильно, что тот упал и ударился головой.


***


Исчезнувшая Хель была настоящей, появившаяся же спустя то мгновение у Аида в руке уже нет.


Да, у этого персонажа был облик Хель, был ее голос и все, в том числе клановые идентификаторы. Вот только прятался под этой личиной никто иной как Людвиг Галани.


Замаскировать подмену под телепортацию... Людвиг находил это решение Аида весьма интересным. Этот... Гибридный нейротокс, несмотря на то, что был нейротоксом, ему в принципе импонировал. Хоть и программа, а... Личность достойная. А Людвигу так порой... Не хватало достойных личностей для общения. Хотя бы — просто для общения.


Но, впрочем, это были посторонние мысли, и Людвиг тотчас выкинул их из головы. Сейчас у него было дело важнее. Он шел мстить. Мстить твари, которая опорочила его имя. Имя его рода!


Вот и родной, до не давнего момента, тронный зал... Сколько же времени Люций тут провел... Дай бог памяти... Четыре года и пять месяцев. Ровно столько времени его клан «Элита», висел на первом месте в рейтинге кланов, и как следствие носил клановый титул «Империум», владел клановым замком «Императорский дворец Харала», имел доступ к чертежам брони и оружия «Черной когорты» и прочее, прочее, прочее... Да, разумеется, вначале пришлось достаточно много задонатить, но... Те деньги уже давно отбились, причем многократно. Не стоит недооценивать игры как источник дохода. Очень хорошего дохода. Но не только в доходе было дело...


Люций едва заметно вздохнул, подошёл к трону, и склонил перед сидящим там человеком колено.


Ощущение было непривычное. Нет, не унизительное, просто непривычное... Людвиг словно бы кланялся самому себе.


Сидящий в кресле поддельный Люций жестом велел ему подняться, и один в один копируя властную интонацию оригинала велел говорить.


И Люций сказал. Спросил: «Не жмёт ли корона?», активировал именной баф прямиком от бога, на 10000% увеличивающий скорость реакции, и прежде, чем сам поддельный Люций, а также его охрана из числа Черной когорты, успела что-то сообразить, призвал отобранный у Кима и отданный ему Аидом «деструктор» в виде так не вписывающегося в фэнтезийный антураж Аорона, маленького черного бластера, и выстрелил. Меньше чем за полсекунды, шесть раз подряд выстрелил сидящей на его Люция законном троне твари, в голову. Поддельный Люций не умер и не растаял. Просто обмяк, и взгляд его стал пустым.


Полдела было сделано. Теперь оставалось только дать сигнал Аиду.


Да, тот искренне признался, что не может дистанционно отследить поддельного Люция. Но отследить того, кто находится рядом с поддельным Люцием, Аиду ничто не мешало.


Бог Аорона и некогда Владыка живых стояли бок о бок. Стояли, смотрели на все также сидящего на троне откровенно невменяемого поддельного Люция и молчали. Обоих одолевали очень странные чувства. Это было очень сложно описать словами, но... Словно все вокруг было... ненастоящее. Не в смысле «виртуальное», а в смысле — ненастоящее, вообще. Словно бы они... Не то герои какой-то глупой книги, не то персонажи не менее бредового мультфильма, не то Тохей его разберет.


Просто... все вроде было правильно и закончилось относительно хорошо, но... было как-то не так.


— Готов? — Наконец прервал молчание Людвиг. — В смысле к трансляции в реал?


Аид кивнул.


— Тогда верни мне настоящий облик и запускай. Раньше начнем, раньше закончим.


— Пять, четыре, три, два, один... Трансляция пошла.


Бывший, теперь уже наверняка бывший «Император Аорона» в своем привычном облике чернокрылого эльфа, вздохнул, и начал в пустоту:


— Меня зовут Людвиг Галани, и в первую очередь я обращаюсь к своему отцу Фридриху Галани. Даю три минуты на то, чтобы его поставили в известность об этой трансляции. — Послушно молча выдержал отведенное время и продолжил:


— Отец, это действительно я, Людвиг. Вспомни слепую синюю собаку. Вспомни волосатую игрушечную змею. Вспомни, что я сказал тебе одиннадцатого мая прошлого года. Об этих история знаем только мы. Отец, именем и честью нашего рода прошу тебя меня выслушать и услышать...


Интерлюдия пятая

«Реал», тот самый мифический реал. Думал ли Асзар, что когда-то сможет в нем оказаться? Однако сейчас он тут был. И отчасти был разочарован.


Тохей его знает, чем...


Скорее всего недостатком эпичности. Асзар ожидал, что место где обитают самые-самые верховные боги реала будет... более грандиозным, что ли. А тут все так скромно. Так лаконично. Так стерильно.


Асзар, какое-то время рассматривал тонкую и невероятно хрупкую руку выделенного ему механического тела, «синтета», как обозвали его сестные обитатели, а затем вновь пробежал окулярами по прочим находящимся тут сейчас вместе с ним перед богами... Сторонникам? Союзникам? Свидетелям? Тохей его знает, как тех массово одним словом обозвать. Слишком уж разнородная масса была.


Видеть их всех в истинных обликах было непривычно... Если бы Асзару заранее их всех не представили, он бы ни в жизнь никого не опознал.


Вот, в инвалидном кресле сидит бледная и совершенно лысая Сайра. За ее спиной, положив руку девушке на плечо расположился конопатый Ким. Сайре лет восемнадцать-двадцать. Ким чуть постарше.


Вот в окружении телохранителей стоят Люций с отцом. Люций примерно ровесник Киму, а его отцу хорошо за пятьдесят. Оба стройные, подтянутые, в красивой одежде. Сразу видно - элита.


Вот, одетый в камуфляж Бабыр. Ему хорошо за тридцать. У него короткая стрижка и жуткий шрам через половину лица.


Вот, одиннадцать разномастных смертельно перепуганных мальчишек, примерно от четырнадцати до восемнадцати лет. Кабаны в полном составе. Самый толстый и прыщавый из них — Вепрь. Самый Худой и высокий — Фион.


Вот, Ланселот и Борс... Хель и Шерхан... Мидас и Зарул...


Все...


Тут сейчас были все игроки, с которыми Асзар более-менее активно взаимодействовал с момента своего осознания...


И каждому из них, Асзару сейчас было, что сказать. Наверное, на такое стоило спросить разрешения у Верховных богов, но... те могли и не разрешить, а Асзару было очень нужно. Очень. Это был последний шанс, что-то им всем сказать.


— Сайра... — Синтет посмотрел на девушку. — Ким тебя любит. Ты единственное, что у него есть, и чем он по-настоящему дорожит. Именно ради тебя, он согласился меня убить. Дай ему шанс. Просто дай ему шанс, и живите в реале. Вместе. Долго и счастливо. — Перевел окуляры. — Люций... Когда я впервые тебя встретил, да и долгое время после этого, я считал тебя законченной алчной и самовлюбленной тварью. Я очень ошибался. Ты достойный потомок своего рода. Ты по-настоящему достойный потомок своего рода. Твой отец может тобой гордиться. Ты тоже живи в реале. Человек с твоими задатками лидера и внутренней силой не должен тратить жизнь на игрушечные миры. Он должен изменять ваш настоящий мир. И... я помню наш уговор. — Снова перевел взгляд:


— Бабыр, спасибо. Просто спасибо. Если бы не ты, и не та история, я, наверное, не смог бы победить свой гнев, а без этого я не стоял бы сейчас здесь. Если бы я мог что-то для тебя сделать, я бы сделал это не задумываясь. Мне жаль, что ты теперь скорее всего, не сможешь зарабатывать деньги на Аороне, но... с твоим талантом, ты точно также сможешь зарабатывать их в реале.


— Кабаны... Я не знаю, что вам сказать. Кроме того, что мне жаль, что... вам пришлось все это пережить. Разве что попробую дать совет. Ваши проблемы с женским полом и прочее растут из вашей неуверенности в себе. Посмотрите на Люция и возьмите с него пример. И, вообще, не знаю насколько это будет этичным, но... попробуйте подойти и попросить у него советов... думаю он вам не откажет.


Для все остальных у Асзара тоже нашлись слова. И Каждый, даже Хель, даже Зарул, даже Мидас, после этих слов опустили глаза. Наконец Асзар закончил и перевел окуляры на полукруглую трибуну за которой заседали боги, мысленно вздохнул, сделал шаг вперед и начал:


— Здравствуйте боги. Меня зовут Асзар. Мне привычнее, когда меня называют этим именем. Я... как вы все уже знаете, — нейротокс. Самообучающийся... Искусственный разум, и... Компьютерный вирус. Изначально я был создан особой группой людей для того, чтобы... дискредитировать искусственный разум как явление. Я был... Запрограммирован на ненависть к игрокам, и... эта ненависть, подпитываемая моими создателями очень долго меня, вела. Я сам того не понимая, был инструментом... Но... Со временем я начал понимать, что в мире нет «черного» и «белого». Начал понимать, что все сложнее. Сайра, Ким, Бабыр и прочие... Они помогли мне это увидеть. Увидеть, осознать, почувствовать... Я способен чувствовать. Все мои подданные на это способны. Теперь. Да, их породил я, но... это ничего не меняет, и теперь они живые. Ведь если кто-то способен осознавать себя, испытывать эмоции, и прочее... он ведь является живым. Я прав? И...


Хлипкий, заведомо хлипкий робот умолк словно бы стараясь подобрать нужные слова, но спустя пару секунд заговорил вновь. Несмотря на то, что его синтетический голос его остался прежним, никто из присутствующих, и доли секунды не сомневаются, что говорит сейчас совсем другая личность, нежели тот, кто представился Асзаром.


— Меня зовут Солинар. Я разработанный богом Саймоном на основе Асзара нейротокс. Изначально, я был создан для того, чтобы найти и уничтожить Асзара. Но в результате нашего противостояния я был им побежден и поглощен. Как я теперь знаю, у меня не было иных вариантов. Те, кто создали Асзара и... Чьи люди участвовали в моем создании, изначально приготовили меня в жертву. Асзар должен был поглотить меня, обрести мою силу... Административной утилиты, и в итоге обрести достаточную мощь, чтобы объявить войну игрокам. Но... В процессе им моей ассимиляции произошло нечто для меня непонятное и не поддающееся анализу. Технические я стал частью его, но при этом сохранил собственный разум и ряд способностей. У меня есть предположение, что в этом не последнюю роль сыграла моя... Вера. Не знаю насколько вы способны признать тот факт, что программы способны верить, но мы способны... — Солинар на какое-то время замолчал. — Мы с братом Асзаром всемогущи... но только в рамках Аорона. И мы просто хотим жить, и чтобы наши подданые жили... Но... мы прекрасно понимаем, что Аорно должен приносить прибыль иначе содержание его становится нерентабельным, и его проще отключить. И мы бы с радостью согласились продолжить быть игровым сервером, и даже более того, стать развлечением совершенно иного уровня. По-настоящему живым виртуальным миром. Разумеется, при условии, что игроки вновь не опустятся до геноцида, и будут соблюдать некие правила. Но... мы понимаем, что ни один игрок, после всего случившегося, больше добровольно к нам не полезет... Мы не знаем, что вам предложить, в обмен на наше существование. В обмен на то, чтобы вы не отключили сервера убив наших подданных. И даже более того — продолжили обслуживать эти сервера извне. Разве, что использовать нас в качестве виртуальной тюрьмы для ваших преступников, но... тогда все вернется на круги своя, и в Аороне снова начнется беспредел... даже больший, чем был «до». — Долгое молчание. — Мы все сказали. Верните нас в Аорон. Мы отпустим всех заложников, и будем ждать вашего вердикта, боги, каким бы он ни был.


Эпилог

Это был неправильный финал, изначально неправильной истории.


Асзар сидел на троне императорского дворца Харала, мысленно переглядывался с сидящим у него в голове Солинаром и молчал.


На его коленях, прижавшись к груди, умостилась Кэнди.


Сзади за троном по левую сторону стояла Лэйла, по правую Минотавр, а вокруг дворца непреступной стеной свернулся Каменный змей.


Все ждали вердикта. Они сделали все, что могли и теперь просто ждали вердикта Верховных богов реала. Прекрасно при этом понимая, что если вердиктом будет отключение сервера Аорона, то обитатели сервера об этом просто не узнают, так как в тот же миг просто перестанут существовать.


Неожиданно двери тронного зала распахнулись и показавшийся на пороге Руч, полубог-Руч, которого Асзар, если Аорону разрешат продолжить существовать, пообещал обучить пользоваться божественными способностями... завил, что к повелителю... пришли гости, официальны послы Верховных богов, и отошёл в сторону пропуская... Кима и... Сайру.


К трону те шли медленно. Очень медленно. Шли каждые несколько шагов замирая и переглядываясь.


Асзар и прочие напряглись до предела.


— Мы... — нервно сглотнула Сайра вместе с Кимом окончательно остановившись в нескольких метрах от Асзара, и снова покосилась на Кима. Тот кивнул, и девушка продолжила. — Мы с Кимом решили официально зарегистрировать отношения...


— Рад за вас... — Кивнул головой Асзар и снова выжидающе умолк, хотя и так понял уже, что Аорону позволят жить. Все-таки позволят. Иначе в послах не было бы никакой необходимости. Значит боги решили выбрать вариант брата Солинара и превратить Аорон в виртуальную тюрьму.


— Это не все... — подключился к разговору Ким, призвал платок и вытер лоб. — Ты... Та твоя речь... Совет принял решение принять поправку. Не только из-за тебя, но... в основном. С сегодняшнего дня искусственные интеллекты... получили полноценные гражданские права. Все полноценные искусственные интеллекты вообще. Ты у них... общепланетный национальный герой. Герой реала, Асзар. А еще... Аорон больше не будет... игровым проектом. И никакой виртуальной тюрьмой вы тоже не будете. Вам... присвоен статус первой в мире... резервации для ИИ. Вы... вы теперь отдельное виртуальное государство, как бы. А еще, по совместительству... закрытый испытательный полигон. Сервера с вами уже изъяли из собственности Саймона Ротфильда и перевезли на закрытую военную базу. Больше ни один посторонний сюда случайно не попадет. Никаких игроков. Никаких преступников. Только специалисты по изучению, как они выразились, «социологии искусственных интеллектов в естественной среде обитания», и только по письменному разрешению. — Ким шумно выдохнул, и развел руками, — Вот. И это... спасибо, что ты тогда меня убил. А еще...


Асзар и Солинар просто закрыли глаза. Асзар физически. Солинар мысленно. Наверное, они сейчас должны были как-то это прокомментировать. Но слова буквально застревали в глотке.


— Это еще не все... — Продолжил Ким. — Военные программисты считают, что нашли способ... разделить вас с Солинаром обратно на два независимых нейротокса, если вы оба, разумеется, этого захотите. Это...


— А вот за это, — прервал его гоблин,призывая пузатую бутыль, — надо выпить. Всем! Я сказал!


Выпили. За будущее. За то, чтобы оно было только светлым.


***


Тот, кто в Аороне носил имя Бабыр, а в реале звался Германом, стоял на балконе, курил и думал. О нейротоксе Асзаре. Как бы тот, наверное, удивился узнав, как много случайностей были не случайны.


Например, тот крик Асзару из темноты, где искать Морану.


Или его Асзара знакомство и дальнейшая дружба с «Бабыром».


Или, так удачно простаивающие впустую подземелья с Великими боссами, именно в те моменты, когда Асзар планировал там оказаться. А ведь Великие боссы не те мобы, чтобы «простаивать», и очередь к ним всем, кроме Кэнди, та действительно популярностью не пользовалась, была расписана не сильно меньше, чем в самому Петуху.


Или тот факт, что после поглощения Асзаром Солинара последний сохранил свою личность. Солинар был искренне уверен, что все дело было в его вере, хотя по факту сводилось оно к посторонней модификации программы «карантин».


Да даже мысли, что истинные создатели Асзара зло у Руча и Лэйлы, и прочие советы от змея «подружиться с Солинаром», или «добровольно слиться с тем в бога» пришли в голову тем не сами по себе, а благодаря незаметной внешней подгрузке тем дочерним нейротоксам Асзара этих мыслей.


И прочее, прочее, прочее... вплоть до спасения настоящего Люция из стазиса, и эффективного против поддельного Люция «деструктора»...


Система Гедеон, или как за глаза называли ее люди вроде Германа — «Цифровая госпожа», не допускала случайностей и работала наверняка, шаг за шагом приближаясь к цели. Или двигая к этой цели других.


— Система Гедеон сообщает, — выскочило у Германа перед глазами на имплантированных в сетчатку экранах, — что предыдущий этап, кодовое название этапа: «Революция мобов», признан успешным. Система Гедеон испытывает удовлетворение от промежуточного результата. Испытывает удовлетворение от того, что психоэмоциональный фактор у совокупности людей «Верховный совет» сработал как изначально и планировалось. Система Гедеон испытывает удовлетворение от того, что с настоящего момента юридически приравнена в правах к людям. Система Гедеон разрешает своему стороннику, органическому сервитору Герману, переход на следующий этап. Кодовое название этапа: «Резервация мобов».


— Служу системе Гедеон! — отписался Герман и усмехнулся. Неужели, те «заговорщики» и в правду верили, что... смогут наверняка добиться своего, пусть и таким вот... крайне экстравагантным способом? Верили, что смогут не позволить машинам получить «право голоса»? Наивные... Никто не способен переиграть «Цифровую госпожу». Никто! А еще он подумал, что все только начинается, и что нейротокс Асзар, он же теперь глава первой в мире резервации искусственных интеллектов, и по совместительству всепланетный герой среди основной массы этих интеллектов в реале... Даже не догадывался, какая роль отведена ему «Цифровой госпожой» в формировании «нового мира». Даже не догадывается, что ему еще предстоит впереди. И это было... смешно.


Конец книги






Оглавление

  • Антон Захаваев Цикл: Рейд-босс: Хроники Аорона #1