Нулевая Эволюция [Максим Зюзюкин] (fb2) читать онлайн

Нулевая Эволюция

Пролог

Москва, пригород

Внимание! Достигнут последний порог населения.

Внимание! Протокол «Эволюция» запущен.

Внимание! Активация через 5…4…3…

Именно такие строчки увидел каждый разумный на планете. Никто не понимал, что происходит, да и это было не важно. Важно лишь то, что, когда счетчик достиг нуля, начался конец прежнего мира. Протокол «Эволюция» приступил к исполнению своего предназначения.

В тот день, в то самое время, на окраине крупного города двигался груженый военный грузовик. В этом не было ничего мистического, обычная перевозка снарядов для артиллерийских установок. Следом за ним следовало несколько машин сопровождения.

Все случилось слишком быстро. Когда счетчик достиг нуля, у каждого разумного на миг закружилась голова и произошел первый отбор Протокола «Эволюция». Его прошли далеко не все. От людей ничего не зависело, можно сказать, что такова их судьба. Жестокая и горькая.

Водителю грузовика не повезло, его жизнь оборвалась в тот же миг. Машина без управления на полном ходу протаранила первый этаж высотки. Из-за некачественной укладки и сильного удара, часть боеприпасов сдетонировала, увлекая за собой остальные. Если кому-то поблизости и удалось пережить преобразование эволюции, то судьба вновь нанесла свой удар. Вся ближайшая область была мгновенно охвачена огнем. Упоры высотки не выдержали и все здание начало медленно крениться в бок, чтобы меньше чем через полминуты обрушиться на район.

Многие видели этот ужас. И все они понимали — мир больше не будет прежним.

Глава 1 Дитя удачи

С невероятным трудом из разрушенной канализации выползла небольшая змея. У нее был темный окрас и ярко зеленые глаза. Дико извиваясь, она выбралась на поверхность.

Она не понимала, что происходит. С самого своего рождения она жила под землей, лишь изредка показываясь на поверхности, ведь там было опасно и неуютно. Однако сегодня ее дом, ее самое безопасное место превратилось в ад. От жара вода вскипела, а жуткая тряска обрушила потолок, едва не погребя ее заживо. Дом стал ловушкой.

Выбравшись, и не обращая внимания на происходящее, она поползла прочь от этого страшного места. Она была ранена упавшим обломком потолка, и это еще больше подгоняло бежать. Ей было невдомек о том что произошло и не знала о предшествующем этому сообщении, ведь была не разумна.

Ей не было дело до светящихся то тут, то там небольших белых шариков, которые постепенно тянулись к ней, впитываясь в ее тело. Она просто пыталась уползти от этого места подальше несмотря ни на что. Это длилось долго, пока, наконец, она не остановилась, боязливо свернувшись в клубок. Ведь кошмар достиг ее даже тут, даже на таком расстоянии.

Внимание! Достигнут 10 уровень развития, доступно прохождение эволюции.

Ошибка! Сомнительное развитие.

Внимание! Запуск диагностики.

Внимание! Корректировка. Исправление. Одобрение.

Внимание! Принудительный исправленный этап эволюции.

Внимание! Принудительное создание имени.

Внимание! Получено Личное достижение: Дитя удачи.

Награда 10 очков к характеристике удача.

Внимание! Получено Мировое достижение: Нулевая эволюция. Вы первым выполнили необходимые условия.

Награда 20 свободных очков характеристик.

После последнего сообщения сознание змеи помутилось и погасло. Существо погрузилось в сон.

* * *

Первым что я увидел, было голубое небо с редкими облаками. Солнце стремилось к закату, постепенно переставая прогревать прохладный апрельский воздух.

Не знаю как, но я сразу все понял. Кто я есть. Осознал себя как личность, понимая кем был раньше.

Странное чувство, помню фрагменты своей прошлой жизни, те простые эмоции, но… в то же время стал знать много нового. Кажется, такими знаниями должен обладать человек.

Приподняв руки, я увидел обычные человеческие конечности, по пять пальцев на каждой. Все, по человеческим меркам, было в порядке.

Следующие несколько минут меня посещало много мыслей. Они были различны. На многие я не знал ответа. Однако, на основной мог ответить точно — я жив. Пусть в другом теле и обретя сознание. В какой-то мере мне это нравилось больше, чем моя прошлая ипостась. Ибо, только получив новые знания, начал понимать, как скучно протекала моя прошлая жизнь.

Сейчас же все может измениться. Нужно лишь не упустить свой шанс.

Приподнявшись и сев, я осмотрел себя. Обычное человеческое тело, разве только немного худое. Подняв осколок стекла, я взглянул в отражение. Человеческое лицо, насколько оно привлекательное мне трудно судить, короткие черные волосы, ровный нос. Однако все же было отличие обычного человека от меня. Глаза с яркой выраженной светло зеленой радужкой и вертикальным зрачком, как у змеи или кошки.

Значит, не все во мне изменилось в человеческую сторону.

Отложив осколок, я заметил в левом краю своего зрения какие-то слова, собравшись и присмотревшись, я понял, что вижу их куда бы не посмотрел.

Фуара

Уровень 1.

Под этими словами находилась серая полоса, назначение которой я не понимал. В моих новых знаниях об этом ничего нет.

Следом шло две квадратных иконки. Первая имела пару серых диагональных полосок на более белом фоне, а вторая наоборот три вертикальных полоски. Не придумав ничего лучше, я просто уставился на первую. Не прошло и секунды как иконка мигнула и перед моими глазами высветилось большое бело-прозрачное окно со следующей информацией:

Фуара

Уровень — 1.

Характеристики:

Сила — 5

Ловкость — 5

Выносливость — 3

Интеллект — 1

Удача — 12

Свободных очков характеристик — 20

Не особо понятно, что я вижу, однако в моих знаниях есть некоторые темы связанные с этим. А имя… похоже, такое имя мне присвоила… система? Ладно, с этим позднее.

Немного подумав, я мысленно произнес:

— Добавить пять свободных очков в силу.

И я угадал, теперь в строчке силы стояло не пять, а десять очков. Сразу за этим я почувствовал приятную прохладу в теле. Могу лишь догадываться, что мне это даст, но пока стоит продолжить.

Полагаясь на интуицию, также мысленно произнес:

— Добавить пять свободных очков в ловкость, пять в выносливость, четыре в интеллект, один в удачу.

Сразу после этого по телу прошли несколько приятных волн. Трудно объяснить, но больше всего это похоже на долгожданную легкую прохладу в жаркий день.

Теперь, как понимаю, мои характеристики, стали следующими:

Фуара

Уровень — 1.

Характеристики:

Сила — 10

Ловкость — 10

Выносливость — 8

Интеллект — 5

Удача — 13

Свободных очков характеристик — 0

Взгляду стало немного приятнее, кажется, это называется перфекционизм?

Присмотревшись, выше характеристик, я увидел следующую вкладку. Сосредоточился и активировал ее. Информация в окне изменилась. Здесь хранятся сведения о навыках и один у меня есть.

Навыки:

Холодная кровь. (Пассивный).

Холодная кровь, доставшаяся вам по наследству, позволяет игнорировать вирус Z 1, все яды и вирусы природного происхождения.

Логично, происхождение навыка мне стало понятно.

Переключившись на следующую, третью вкладку, обнаружил здесь свои достижения, их было всего два:

Достижения:

Мировое достижение: Нулевая эволюция.

Награда 20 свободных очков характеристик.

И:

Личное достижение: Дитя удачи.

Награда 10 очков к характеристике удача.

Смутно, но я вспомнил откуда они. Тогда я не понимал, что видел, но сейчас все иначе. Теперь я могу читать и осознавать увиденное.

А ведь после повышения интеллекта мне стало проще думать. Скорость реакции и осмысления усилилась. Неужели от характеристик идет такая прямая зависимость? Все указывает на это.

Мысленно пожелал закрыть окно и активировал вторую иконку с вертикальными полосками. Доля секунды и перед моими глазами находится новое окно, лишь с одной вкладкой. Называлась она просто — Архив.

Тут была всего пара записей:

Совет 1.

Побеждайте, поглощайте и становитесь сильнее.

Совет 2.

Получение опыта возможно только с помощью системного оружия.

И в самом низу окна приписка маленьким шрифтом:

Количество информации в Архиве зависит от интеллекта пользователя.

Понятно, если хочу узнать об этой новой реальности больше — да здравствует прокачка интеллекта.

Как-то странно я выразился. Похоже, моя новая личность разбавляет старую. В прочем, не удивительно. В теле змеи, время от времени, я испытывал только две эмоции — удовольствие и злость. Холодная кровь и примитивный разум говорит сам за себя. А теперь же, я родился заново?

Ну что ж, первые советы даны четкие. Есть или быть съеденным. Правда, что означает системное оружие, я не понимаю…

Мгновение, и перед глазами повисла запись:

Желаете получить начальное оружие?

А вот и ответ. Похоже, эта система сидит у меня прямо в голове.

— Да. — говорить было необычно, поэтому я скорее прохрипел звуки, чем произнес, но несмотря ни на что мой неведомый собеседник все понял.

Надпись пропала, а передо мной, буквально из воздуха, материализовался небольшой нож с обоюдоострой кромкой. Простая железка, которую я успел повидать и в своей прошлой ипостаси.

Начальный нож. (Обычный).

Эти слова высветились над оружием лишь стоило к нему присмотреться. Полагаю, описание так же зависит от показателя моего интеллекта, ведь, возможно, это не вся информация.

Тяжело вздохнув и подхватив оружие, я поднялся на ноги и осмотрелся. Легко в этом мире точно не будет, но за шанс на новую жизнь стоит побороться.

Я находился посреди длинной дороги, в окружении брошенных машин. Солнце было в зените. По обеим сторонам улицы находились двух-трехэтажные здания явно коммерческого назначения. Торговые центры, всплыло в сознании. То тут, то там лежали обгорелые и обезображенные трупы людей, видимо их настигло то, от чего спасался прошлый я. Запах естественно стоял не самый приятный, мое обоняние постепенно усиливалось, заставляя поторапливаться.

По всему городу слышались звуки стрельбы и взрывов, они не прекращались ни на секунду. Неприятное ощущение паники вызывали и поднимающиеся то тут, то там густые столбы дыма. Город уничтожал сам себя.

Поскольку я был полностью гол, то сразу двинулся в ближайший магазин, где сквозь разбитую витрину проглядывались человеческая одежда. Нагота не особо стесняла, но новый разум явно подводил к необходимости хоть как-то прикрыться.

В магазине царил разгром. Большинство стеллажей было перевернуто, а одежда сильно испорчена. Хозяева и покупатели тоже имелись, правда, в неприглядном состоянии. Стараясь не наступать на раскрошенное стекло, я принялся за поиск подходящей одежды.

Температура на улице была приемлемой, как и должно быть к концу весны, так что приоделся я соответствующе. Камуфляжный комплект одежды и такой же дождевик-плащ сверху. На ноги я надел крепкие черные сапоги. Полагаю, предпочтение к такому цвету одежды у меня от прошлой ипостаси.

Увидев за прилавком кусок темной ткани и на миг задумавшись, скрутил из нее что-то вроде маски, прикрывающей рот и нос, и завязал узел за шеей. Откуда у меня подобные знания я все так же слабо понимал, они просто были, но пока меня все устраивает. Хоть немного, но повязка поможет справиться с запахами.

Еще раз тяжело вздохнув, я крепче сжал нож и вышел из магазина. Мне предстояло разобраться во всем произошедшем.

Глава 2 Адаптация

Этот мир… оказался жесток.

В нескольких десятках метров от меня медленно шли два человека. Вернее то, во что они превратились.

Зомби.

Уровень 1.

Пусть немного, но я начал понимать, что произошло. В моих воспоминаниях присутствовало нечто подобное. Люди называли это фильмами, вымышленный сценарий для интересующейся публики. В моей голове имелись фрагменты нескольких из них. Как обычно, странное воспоминание, оно казалось моим, но… не моим. Трудно объяснить.

В этих фильмах часть людей становилась живыми мертвецами и охотились на просто живых. Воспоминание кажется мне интересным, но смотреть на это в реальности было страшно, а осознавать этот факт еще хуже.

Нет, я не испытывал сострадания. Скорее печаль от того факта, что теперь моя жизнь, как обычного человека, может стать не такой, какую я помнил. Я родился только сегодня и чувствовал легкие проявления различных эмоций и чувств, но… их было недостаточно. Надеюсь, вскоре я обрету их. Обрету то, к чему всегда стремился, но не мог получить, будучи маленьким неразумным существом, способным лишь смотреть.

Двое зомби медленно двигались по тротуару в мою сторону. Я вышел из зоны катастрофы, свернув на другую улицу, и сразу же наткнулся на них. На бледных и несчастных, по своей сути, существ. Ведь их жизнь была насильно отобрана и обращена в это. Неживой взгляд остекленевших глаз только подтверждал это. Все, кроме тела было мертво.

Я пребывал в смешанных чувствах смотря на них. Ведь одновременно испытывал гнев к тому, кто сделал столько зла, но в то же самое время… благодарность? Ведь убив их, оно породило меня, возможно неосознанно, но все же. Поэтому я не знал, что чувствую по-настоящему. Оставалось лишь дать этим чувствам окрепнуть, а затем понять, кто из них возьмет вверх. А пока… Я буду просто жить.

На мое приближение зомби почти никак не отреагировали. Они медленно и бесцельно передвигали ногами, просто идя вперед.

Странно, по моим воспоминаниям они должны пытаться меня чем-то заразить или вовсе убить. Однако, стоя в трех метрах, я не чувствовал на себе их интереса. Скорее безразличие.

Нож с легкостью вошел в глазницу первого. Я решил последовать совету из Архива и стать сильнее чтобы это не значило. Второй, судя по одежде бывший строитель, поднял на меня взгляд, но ничего не предпринял, почти сразу потеряв ко мне интерес. Интересно, а им точно не нужны живые?

Внимание! Получено 10 опыта.

Это сообщение неожиданно появилось в левой нижней части моего обзора. А находящаяся чуть выше серая полоска под уровнем заполнилась на четверть немного более ярким цветом.

Что это значит?

Всадив нож в оставшегося мертвеца, я сосредоточился. От моей жертвы спустя мгновение отделился небольшой, полупрозрачный белый шарик и устремился ко мне, впитавшись на уровне груди. Зомби рухнул на плитку.

Внимание! Получено 10 опыта.

Под старым выскочило новое сообщение, полностью копируя прошлое. Серая полоска же заполнилась почти до половины.

Опыт, информация, окошки, характеристики… Точно, это же игра. Эти детали основа практически любой виртуальной игры придуманной людьми. Но в реальности же так быть не должно?

Я задумчиво вытер нож об одежду первого зомби. Получается, вся эта система подталкивает выживших к убийству, или скорее упокоению мертвецов в обмен на неизвестный опыт, который позволит повысить уровень и, скорее всего, получить новые очки характеристик, тем самым делая нас сильнее. Если судить по логике игр, так все и должно быть. А полученные мной ранее достижения… Видимо для мотивации развиваться быстрее остальных и получить дополнительные бонусы? В моем случае я уже выполнил два, но много это или мало я пока не могу сказать.

Я находился в частном секторе с редкими зданиями в два-три этажа. Если так подумать, то мне повезло оказаться на отшибе происходящего, ведь в самом городе, среди величественных небоскребов, сейчас наверняка не протолкнуться от мертвых. Здесь же мне будет легче адаптироваться к новым реалиям.

Перехватив удобней нож, я двинулся дальше, шагая по краю дороги и высматривая следующую цель. И долго искать не пришлось, буквально через сто метров я вышел на перекресток, посмотрел за угол, и обнаружил искомое. Мертвые находились как в зданиях, так и на дороге, так и застрявши в машинах, зажатые ремнями безопасности. Похоже сюда взрыв если и дошел, то слабо. Даже стекла не побиты.

Как и до этого, зомби на меня почти не отреагировали. Повернулись на звук, но не более.

Подойдя к ближайшей машине, я открыл дверь и упокоил ее мертвого водителя, который просто сидел, положив руки на руль и смотря вперед. Повторил процедуру с двумя пассажирами, тем самым до конца заполнив серую шкалу.

Внимание! Получен уровень 2.

Получено 2 свободных очка характеристик.

Вот значит как. Так и происходит усиление. Изгоняй — поглощай — получай. Такая система мне по душе.

Смотря на это сообщение я подумал, что оказывается за достижение нулевой эволюции мне дали очков как за десять уровней? Вроде бы неплохо, это должно дать мне фору, или хотя бы сравнить с настоящими людьми. Ведь я не знаю, какие были у них базовые характеристики. Полученные очки решил закинул в ловкость, все-таки не так-то просто попадать ножом в самое уязвимое место мертвых — глаза.

Я посмотрел на остальных мертвецов. В поле видимости их было несколько десятков. До заката оставалось около часа, стоило воспользоваться этим временем с пользой. Я перехватил нож другой рукой и двинулся им на встречу, стараясь не обращать внимания на раздающиеся, порой, даже на соседних улицах взрывы и стрельбу.

Пару раз я сильно пугался, когда в карманах бывших людей начинали звонить телефоны. Сами зомби на это реагировали агрессивно и всеми силами пытались добраться до источника звука. Так поступал и сам обладатель гаджета, и окружающие его соседи.

Пережидая такие моменты в стороне, я постепенно упокоил еще десять зомби и получил новое уведомление.

Внимание! Получен уровень 3.

Получено 2 свободных очка характеристик.

— Добавить в ловкость. — уверенно произнес я.

Почему ловкость? Когда я добавил награду за второй уровень в этот параметр, то заметил, что стал немного быстрее. Не знаю, как это работает, но я действительно получал реальную прибавку к своим возможностям. Сейчас я решил улучшить свою скорость, ибо кто знает, что могут выкинуть ожившие мертвецы. Пусть сейчас все было и просто, но этот новый мир уже доказал свою жестокость и, думаю, вскоре докажет вновь.

На счет получения новых уровней можно особо не рассуждать, на каждый следующий требуется по сто опыта, это десять мертвецов. Такая система более чем понятна.

Внимание! Получен уровень 4.

Получено 2 свободных очка характеристик.

На этом мертвых на улице не осталось. Нужно идти дальше или искать их в зданиях.

— Что же это такое? — Произнес я, подбирая небольшую красную монетку, с цифрой 1 на своей поверхности. Над ней я мог прочитать следующую информацию:

Монета эволюции.

Стандартное платежное средство.

За последний час это уже одиннадцатая монета, выпавшая с трупов. Да-да, именно так, она просто почти сразу материализуется из воздуха над некоторыми из убитых зомби, паря в сантиметрах десяти выше тела. Помимо этого, из нескольких мертвецов выпали три небольшие серые коробочки.

Серая коробка азарта.

При открытии позволяет получить случайную обычную или редкую вещь системы.

Скептически осматривая ее размер, я не особо понимал, что из такой крохи может выпасть полезного. Однако, не разбрасываться же полученным добром? Закинул все в рюкзак и, поднявшись, отправился дальше.

Рюкзак я прихватил недавно. После получения первой монеты я осознал, что мне просто необходимо что-то, в чем буду носить свои вещи. Так что найдя ближайший магазин одежды я позаимствовал его из имеющегося ассортимента. Обычный черно-синий рюкзак с несколькими отделениями и двумя лямками для плеч. Помимо этого заглянул в магазин продуктов и по наитию набрал консервов, несколько палок колбасы и черную воду. В обоих помещениях мертвые уже были упокоены, поэтому все прошло спокойно.

Однако сразу выйти мне не удалось. По дороге, тараня мешающиеся машины, приближалась колонна зеленых БТР с множеством солдат. Вид у них был потрёпанный и подавленный.

Решив, что сейчас лучше не показываться никому на глаза, я спрятался за кассой и подождал пока они проедут. Ждать пришлось несколько минут, пока вся колонна не миновала мое укрытие и скрылась в дали. Только после этого я рискнул вернуться на улицу.

Солнце садилось, через полчаса должна наступить ночь. Нужно найти укрытие, а лучше пустой дом с крепкими дверьми. Там можно будет дождаться утра.

Петляя среди переулков и стараясь не попадаться на глаза снующим то тут, то там людям, я заметил подходящее мне убежище. Широкий, сложенный из красного кирпича двухэтажный дом с железной крышей. Ограждал его двухметровый стальной забор серого цвета. Видно, что хозяин этого участка ставил на первое место надежность и только потом красоту. Двигаясь по переулку, я приближался к нему. До цели оставалось около ста метров, когда позади меня приоткрылась железная калитка и я услышал нервный человеческий голос:

— Эй, парень, я видел, как ты убивал этих зараженных…

Я обернулся.

Некрупный мужик, в рабочей робе, крепко держался за ручку двери.

— Почему они тебя не трога… — не договорив, он резко замолчал.

Его худое лицо исказило изумление, мгновенно перешедшее в страх. Секунда и он с размаху закрыл дверь, скрипнула задвижка и послышались быстрые удаляющиеся шаги.

Ничего не поняв, я несколько секунд смотрел в забор. Я его напугал? Но почему? Я же человек, в одежде…

Задумчиво посмотрев в свое отражение на лезвии ножа, я, наконец, понял что было не так — мои глаза. Действительно, даже мне становится не по себе, когда смотрю в отражение. Пожав плечами, я сделал зарубку в памяти на этот счет и продолжил путь.

Калитка отворилась с легкостью, она была не заперта. Дом так же был открыт, а внутри находился его хозяин, в своей новой ипостаси. Я как можно аккуратнее упокоил его и вынес труп на улицу, оттащив подальше за дом. Хорошо еще, что мертвецы, как минимум пока, не стали разлагаться. Хотя их кровь уже была неприятного черного цвета, что указывало на некие процессы в организме.

Ключ был в замке, так что я без проблем закрыл железную дверь на ключ, провернув до упора, и отправился осматривать дом.

Он оказался просторен. От входа до противоположной стороны дома, упираясь в лестницу, вел коридор. На правой стороне находилась кухня, а на левой просторный холл с камином, для приема гостей. У самой лестницы по разные стороны находились еще две двери, комнаты для гостей. В каждой комнате был собственный сан-узел.

На втором этаже находилась большая комната хозяина, с тем же самым сан-узлом, огороженным бетонной загородкой. В помещении находилась просторная двух-спальная кровать, стол со стационарным компьютером и пара диванов напротив телевизора в углу. Рядом находилась еще одна комната, тоже похожая на гостевую. В целом, в доме все было хорошо обустроено и облагорожено. Видно, что внутри хозяин хотел обустроить настоящий уют.

Зашторив окна по всему дому, и не включая свет, я вернулся в понравившуюся комнату на втором этаже.

Скинув верхнюю одежду, я достал из рюкзака палку вареной колбасы, прихваченной в магазине по дороге, присел на кровать и с удовольствием стал уминать ее, восхваляя людей за то, что они придумали такую прекрасную еду.

Теперь, будучи человеком, мне требовалось больше пищи и этот вопрос следовало решить как можно скорее. Пусть я пока плохо понимал устройство этого мира, но определенные знания в голове имелись. Похоже, в процессе эволюции система вложила в меня среднестатистические знания стандартного человека.

Буквально уничтожив колбасу, я с невероятным удовольствием запил ее темной водой из пластиковой бутылки с красной этикеткой. Я даже предположить не мог, что у людей есть такая божественная вода. Мне определенно нравится быть человеком!

Закончив с едой я сходил в душ, вновь порадовался человеческому комфорту, и вернулся на кровать, доставая из рюкзака монеты и полученные коробки.

Сегодня я упокоил около четырех десятков мертвецов. Это дало мне возможность получить четвертый уровень. С каждым новым этапом заполнять шкалу опыта становилось все сложнее. Чтобы получить хотя бы десятый придется хорошо потрудиться. Пожалуй, этим завтра и займусь. Ведь мне нужно стать сильнее.

В подтверждение моих слов перед глазами высветилась запись, заставившая удивленно приподнять брови.

Внимание! Игрок Заступник первым достигает 10 уровня и получает Мировое достижение: Первая искра.

Награда 5 свободных очков характеристик.

Ничего себе. Пусть половину дня я и пробыл без сознания, но за оставшееся время все же неплохо поработал и достиг только 4 уровня…

Так, то есть это сообщение означает, что все видели и мое мировое достижение? Интересно. Значит все сильные игроки всегда будут на виду, а это значит… А ничего не значит, это знание одинаково сильно будет как вредить, так и помогать таким людям.

Однако сообщение меня расстроило. Ведь этот бонус мог забрать и я, а в купе с моим прошлым достижением это уже весомая прибавка к характеристикам. Ну что ж, вполне возможно за двадцатый уровень дают нечто похожее и за это стоит побороться.

Я усмехнулся, появилось желание пойти качаться прямо сейчас. Но нет, телу нужен отдых. Да и ночью в переулках делать нечего. Пусть глаза у меня остались от змеи, но видеть в темноте это мне не помогает. Дождусь завтра, ну а сейчас…

Положив шкатулки рядом, я взял одну из них и еще раз присмотрелся.

Серая коробка азарта.

При открытии позволяет получить случайную обычную или редкую вещь системы.

Ну что ж, попробуем.

Я приподнял крышечку и замер, переваривая увиденное. Сразу после открытия коробочка испарилась, а на ее месте, в моих руках, появилось неброское железное кольцо. Присмотревшись, я увидел следующее:

Кольцо интеллекта. (Обычное)

При экипировке добавляет владельцу +2 к характеристике интеллект.

Экипировано колец 0 из 10.

Интересно. Значит можно усиливать себя даже так. С помощью вещей системы. А получить их, получается, можно только из таких коробочек. Хотя, есть же еще монеты… но где их тратить? Это один из вопросов, который нужно будет выяснить как можно скорей. Ведь вещи системы дают существенный бонус к характеристикам. Это кольцо эквивалентно одному уровню, а это серьезно. Последняя подпись четко дает понять, что колец можно экипировать столько же, сколько у меня пальцев на руках, а то, сколько таким образом можно поднять характеристик, даже представлять страшно.

Надев кольцо на указательный палец правой руки, я на мгновение ощутил освежающую прохладу в голове, и… мыслить стало легче. Понятно, мой интеллект увеличился, как и указывалось на кольце.

Взяв вторую шкатулку, я повторил процедуру открытия.

Охотничий лук. (Обычный)

В моих руках действительно был лук. Он мгновенно материализовались в руках после открытия. Присмотревшись, других свойств или даруемых им характеристик я не увидел. Ладно, будем считать, что так и должно быть.

Помимо этого под луком лежал кожаный колчан с десятком стрел.

Железная стрела 12. (Обычный)

Что же, вполне неплохо, лук будет хорошим добавлением к моему арсеналу из одного ножа. Правда, количество стрел не радует и где их брать тоже не понятно. Ведь, как догадываюсь, несистемные стрелы для получения опыта не подойдут.

Вздохнув, я открыл последнюю коробку азарта.

Сапоги Скарабея. (Редкий)

При экипировке добавляет +4 к ловкости.

Сапоги были полностью черные, с небольшими хитиновыми вставками на всей поверхности. Примерив, я понял, что они мне в самый раз, видимо об этом позаботилась система. Ведь кольцо тоже сидело на пальце как влитое.

Внутри находилась податливая кожаная подкладка, так что носить такие жесткие сапоги становилось возможным. Но, несмотря на их твердость, весили они удивительно немного. Мои прежние сапоги были тяжелей.

Покачав головой, я надел их и активировал иконку со своими характеристиками.

Фуара

Уровень — 4.

Характеристики:

Сила — 10

Ловкость — 20(4)

Выносливость — 8

Интеллект — 7(2)

Удача — 13

Свободных очков характеристик — 0

Ага, значит, добавка обозначается в скобках. Умно, сразу понятно сколько у меня основных характеристик и дополнительных.

Я закрыл окно и открыл другое — Архив.

Как и ожидал, из-за возросшего интеллекта в советах появились новые записи:

Совет 3.

Подбирайте и храните монеты эволюции.

Совет 4.

Подбирайте и используйте коробки азарта.

Совет 5.

Находитесь ближе к убитым монстрам, иначе извлеченный опыт может быть подобран другими.

Если первые советы до банальности логичны, то последний уже представляет ценность. Вот почему я смог прокачаться до эволюции, после взрыва рядом просто не было никого живого кроме меня.

Так же я отметил тот факт, что советов дали только по количеству основного интеллекта, бонусы за снаряжение не учлись.

Собираясь закрыть архив, я вдруг заметил новую вкладку, такую же как и в прошлом окне характеристик, где было деление на навыки и достижения. Открыв ее, я увидел следующее:

Вводная информация.

Сила — отвечает за физические возможности, сколько груза вы сможете поднять или как сильно ударить.

Ловкость — отвечает за скорость, гибкость и координацию, влияет на возможность уклонения и скорости передвижения.

Выносливость — отвечает за общий тонус мышц, устойчивость к повреждениям и количество времени, требуемого для регенерации ран и увечий.

Интеллект — отвечает за мозговую активность и возможность получения новой информации о предметах.

Удача — отвечает за шанс возникновения благоприятных событий, также увеличивает вероятность получения более ценных вещей из коробок азарта и победы над монстрами.

А вот это уже интересно. Полное описание характеристик. Конечно, я догадывался о половине из того что написано, но убедиться в этом было приятно.

Получается, без достижения Дитя удачи, я мог и не получить эти монеты и коробочки? А если и получил, то выпало бы что-нибудь менее ценное? Интересно. Судя по тому, что коробочки выпадают так редко даже с моей удачей, то у других с этим наверняка большие проблемы. А если учитывать какие бонусы дают вещи и как они важны сейчас, на старте происходящего, то, пожалуй, у меня есть хорошее преимущество. И это хорошо, ведь про себя я решил стать как можно сильнее. Человеческая жизнь нравится мне намного больше чем прошлая и за это стоит побороться.

Но все же не стоит уповать на превосходство своего бонуса. Недавнее сообщение ясно дало понять, что есть люди сильнее и быстрее меня. Поэтому мне нужна информация.

Мой взгляд наткнулся на стоящий рядом стол с компьютером. На мгновение задумавшись, я поднялся, подошел и по наитию нажал туда, где мне показалась кнопка активации. Секунда и техника ожила, начиная запуск.

Сев в кресло, я задумался. Эти хаотичные знания из разных областей жизни в моей голове, откуда они? У меня было стойкое ощущение что такие действия я делал сотни, если не тысячи раз когда-то давно, но ведь такого быть не могло. Если только…

Я задумчиво прикусил губу. Еще до эволюции, подбирая оставшийся после взрыва опыт, неужели там я получил и воспоминания тех людей? Как минимум, такая теория звучит логично, ведь стабильная личность должна на чем-то основываться, а я себя к другим не отношу.

— Ответы, мне нужны ответы — задумчиво сказал я, рассматривая экран.

Положившись на интуицию, с помощью мышки я выбрал одну из множества иконок на рабочем столе, тем самым запуская программу.

Кажется… браузер, программа для поиска информации. Пусть и смутно, но я понимал для чего он нужен. Обдумав, я медленно подбирая буквы, ввел запрос *События сегодняшнего дня* и нажал на поиск.

Кликнув по первой же яркой ссылке, я понял, что попал именно туда, куда было нужно. Главный заголовок сайта уже сам по себе имел неплохую вводную информацию:

Добро пожаловать на первый в своем роде сайт-форум «Темный рассвет».

Да-да, такое название было выбрано банально потому, что все началось утром. Согласитесь, светлым его никак не назвать.

Данный ресурс создан группой энтузиастов для сбора всей имеющейся информации по «Темному рассвету». Говорить про апокалипсис будет некорректно, а вот название сайта этому подойдет как никогда. Тем более среди народа такое обозначение уже прижилось.

И так, для тех, кто в то время еще спал и ему повезло оказаться в квартире одному, объясню все по порядку.

Ровно в 9.44 утра, 25.04.2021 года, каждый человек в мире (наверно и дикие полуразумные туземцы тоже) ((хотя этого еще никто не выяснил)) увидел следующие слова *Внимание! Достигнут последний порог населения. Внимание! Протокол эволюции запущен. Внимание! Активация через 5…4…3…* и так далее до нуля. После этого у всех на несколько секунд закружилась голова, а когда все вернулось в норму, то стало поняли, что далеко не все стоящие рядом люди остались таковыми. Да-да, случился банальный зомби апокалипсис с вирусом и прочими кусачими подробностями. Однако ясно одно, эти люди просто не прошли какой-то там отбор протокола эволюции, описанного выше. А вирус тут больше для галочки.

Сразу успокою ваши нервы, этот вирус по воздуху не передается (как один в прошлом году) заражение происходит только при непосредственном контакте с заражённым (вас укусят или их кровь попадет в вашу) так что советую не давать им такой возможности.

Помимо обнаружения такого прискорбного факта, думаю уже все выжившие заметили, что получили некий интерфейс для просмотра своих характеристик и архив, где есть определенные советы для выживания. Подробнее об этом будем писать в другом разделе, ибо объём там получается не малый.

И так. Ровно в 10.34 по официальным каналам вышел первый выпуск федеральных новостей по этому поводу. К сожалению, большая часть руководства страны эволюцию не прошла и успела заразить еще половину от оставшихся. Когда угроза была ликвидирована, были сняты и выпущены в эфир первые новости для тех, кто заперся в квартире и не понимал, что за крики и взрывы слышны по всему городу. Собственно, большую часть выпуска я уже пересказал в своем тексте выше. Оставшаяся же часть, это призыв сидеть по домам и ждать помощи, которая обязательно придет (но это не точно) ((ну вы сами посмотрите на происходящее трезвым взглядом)). После этого трансляция прервалась, скорее всего что-то произошло на телевизионной станции.

Далее, на фоне осознания и желания хоть как-то помочь себе и людям, ровно в 12.13 был создан этот форум-сайт, на котором будут выходить самые актуальные новости по темному рассвету и не только.

На этом фоне администрация сайта рассчитывает на вашу помощь, наши дорогие читатели. Если у вас имеется любая имеющая важность информация по нашей общей теме-проблеме, то просьба расписать ее на форуме в соответствующем разделе. Помимо этого, просьба писать только адекватные вещи и исключить истерию в чатах. Все выходящее за рамки будет удаляться администрацией за ненадобностью, а неадекватные пользователи заблокированы.

Ну что же, на этом я завершаю вводную статью. Вся дальнейшая информация будет появляться в соответствующих разделах на форуме по мере поступления и правильного оформления. (или стихийного обсуждения в чатах).

Всем желаю выжить.

Значит вот она, общая ситуация. С автором данного форума я согласен, помощь вряд ли придет, как минимум, всем точно, нужно выживать самому.

Так же, получается, что я очнулся примерно под вечер и все остальные имеют фору в шесть-восемь часов. Правда, не могу с полной уверенностью сказать, фора ли это.

Перейдя в раздел форума, я слегка растерялся от обилия тем для обсуждений, их было буквально сотни. Люди, сидя по домам, похоже спешили сбросить стресс и хоть кому-то высказаться или рассказать что-то на их взгляд интересное. Включив фильтр по популярности, я выбрал самый часто посещаемый раздел «Прокачка».

Здесь народ делился своими успехами по получению уровней и борьбе с неживыми противниками. Просматривая страницу, я понял, что в основном тут собраны личные истории не имеющие ценности для других:

Пользователь Ivan 44: «Шел по улице спокойно, а он как кинется, а я как от него…»

Пользователь Smetanin : «Вот я вышел из подъезда и ломом каак…»

Пользователь Ten 100: «А я в квартире закрылся, жду властей…»

Пользователь Ribak 3: «От деда ружье досталось… так я уже весь подъезд перестрелял. Правда, никаких уровней не получил»

Однако, встречались и интересные темы помеченные администрацией лично, например, недавно выложенное и стремительно набирающее популярность сообщение от Shtein. По его словам, он буквально только что получил десятый уровень и вкинул все имеющиеся очки в интеллект, тем самым перейдя рубеж в двадцать очков, благодаря чему в его архиве появился целый раздел, посвященный дальнейшей прокачке.

Особо не думая, он просто перепечатал весь текст, возвышая свой аккаунт на вершину топа информаторов сайта. В чем я полностью поддерживал администрацию. Сейчас любое знание — огромная преимущество, и если кто-то готов их добровольно добывать и делится (все-таки не каждый решится прокачивать разум, когда для выживания требуется сила), то это нужно поощрять всеми способами.

Базовая информация Протокола «Эволюция».

Вы выполнили необходимые условия для получения базовой информации Протокола «Эволюция».

После достижения 10 уровня вы имеете право на одно посещение Квартала Инициации. Для этого вам достаточно мысленно пожелать этого.

Во время пребывания в Квартале вам рекомендуется посетить зал Инициации для получения первой ветки развития. Ветка развития — это ваша специализация, которую в будущем сменить будет невозможно. Подойдите к выбору серьезно.

Всего, по мере вашего развития, можно выбрать три боевые ветки. При выполнении необходимых условий вам необходимо достать монету Инициации для дополнительного перемещения в город. Шанс выпадения таких монет из монстров — низкий.

На основании трех выбранных специализаций вам будет присвоен класс.

Во время пребывания в Квартале вам разрешено посещать все его заведения. Там вы можете приобрести снаряжение и другие предметы за монеты эволюции. Однако вам запрещено тем или иным образом покидать его пределы. Помните об этом. Наказание за проступок последует незамедлительно.

Заведя руки за голову я откинулся на спинку кресла. За всеми заботами я как-то обошел главный вопрос, что есть эта игра? Система? Протокол? Ведь вполне можно подумать, что все происходящее, это дурной сон. Зомби, монстры, интерфейс, телепортация в какие-то города…

Понимая, что от наплыва информации голова уже ничего не соображает и я просто бездумно смотрю в монитор, решил, что утро вечера мудрее и стоит отдохнуть. Кстати, хорошая поговорка, мне нравится.

Я снял сапоги, залез на кровать и, наверно по привычке, свернулся калачиком и закрыл глаза.

Завтра мне пригодятся все силы.

Глава 3 Нежданный гость

Ночь прошла не спокойно.

Несколько раз я подскакивал на кровати от диких криков с улицы. Видимо, не все люди предпочли ночью остаться дома, за что, судя по звукам, и поплатились. Проснувшись утром, и поморщившись от голодных болей в желудке, я решил первым делом позавтракать. На ходу поедая колбасу, позаимствованную из холодильника на кухне, я перемещался от окна к окну, рассматривая улицу перед домом и ближайшие переулки.

Погода стояла пасмурная и дул легкий ветерок, что было весьма кстати. Будет немного легче передвигаться по улице. Пару раз смог заметил людей. Две группы по два и три человека определенно вышли за пополнением запасов, поскольку передвигались они крайне осторожно, избегали мертвецов и замирали чуть ли не на каждом шагу.

А был и один смелый человек, которому я пусть и немного, но стал благодарен, за полученную информацию. Девушка, в темно зеленом рыбацком плаще с накинутым капюшоном, осторожно передвигалась по улице, высматривая мертвецов одиночек и находя, била битой по голове, прерывая их существование.

В этом не было ничего удивительного, она тоже решила развиваться. Однако, меня заинтересовало другое — мертвецы реагировали на нее. Стоило ей подойти к ним слишком близко или показаться издали на глаза, зомби мгновенно начинали преследование издавая жуткие звуки, из-за чего девушке требовалось постоянно передвигаться и прятаться от новых, прибегающих на шум. Бегали они не очень быстро, так что убежать от них был шанс.

Я задумчиво жевал очередную колбасу и размышлял.

До того, как я зашел на форум Темного рассвета, у меня еще были вопросы по поводу агрессивности зомби, но если все действительно так и за людьми идет охота, то почему им не нужен я? Ведь я теперь человек, живой, не холодный же камень…

Вспомнив, я включил вкладку своих навыков.

Навыки:

Холодная кровь. (Пассивный).

Холодная кровь, доставшаяся вам по наследству, позволяет игнорировать вирус Z 1 и все яды и вирусы природного происхождения.

Быть может дело в нем? Другого объяснения я не вижу. В моих искусственных воспоминаниях мертвецы всегда старались заразить особым вирусом живых для того, чтобы они пополнили их ряды. Но в тоже время, друг друга зомби не интересуют, ведь они уже заражены. А я, возможно, имею к нему иммунитет. Вирус Z1… лучшего объяснения я пока не придумал.

Сев на кресло, я вновь запустил компьютер и зашел на вчерашний сайт «Темного рассвета».

Запустив форум, я сразу же заметил главную новость последних часов.

«Аннигиляция огнестрела. В порохе изменился химический состав».

Именно под таким заголовком находилась главная новость этой ночи. Из сообщений по всему миру следовало, что порох утратил свои взрывчатые свойства, перенося в раздел мусора фактически все современное оружие. Возможно, это изменение коснулось и ядерных боеголовок, но этого еще никто не проверял, да и, собственно, никто и не хотел.

Отметился в этой теме и небезызвестный пользователь Shtein, высказав теорию, что первые сутки были даны людям для адаптации, а дальше все будет больше сводиться к системному снаряжению и прокачке. И продолжая эта логику добавил, что скорей всего уже в ближайшее время что-то может произойти и с монстрами, ибо некоторые люди давно перешли порог, когда простые зомби могли их напугать и навредить.

И в этом я был полностью согласен с ним, весь мойопыт, доставшийся при перерождении, буквально вопил о том, что все должно идти по нарастающей, двигаясь к своей кульминации. Да и, собственно, вчерашнее сообщение от этого же автора лишь подтверждало теорию.

А это значит, что пришло время действовать. Надеюсь за ночь никто не взял двадцатый уровень, ибо я уже положил глаз на его бонус. Даже пять очков — это существенная прибавка, а с моим иммунитетом просто расточительно не пытаться достигнуть его.

Собрав в рюкзак необходимые припасы, такие как воду, хлеб и пару консерв найденных на кухне в доме, я облачился во вчерашний комплект одежды и заменив сапоги на системные, отправился наружу.

Лук я брать с собой не стал, больно неудобно, да и стрел пока мало. Спрятал его под кровать. А вот все имеющиеся монеты эволюции я наоборот, сложил в отдельную сумку и запрятал в рюкзаке. Чувствую, скоро эта валюта станет доминировать над всеми прочими и поэтому оставлять ее в пустом доме было бы глупостью.

Вчера вечером, помимо всего прочего, читая все новые сообщения от людей, я примерно выяснил ситуацию по городу. Состояла она в том, что чем ближе к центру — тем хуже. Из-за большого количества различных торговых центров и высоток там большое скопление мертвецов, а те кто пережил темный рассвет, попрятались по квартирам и боятся выйти.

Военные за вчерашний день успели значительно расчистить некоторые части города и даже кого-то спасти, но с сегодняшнего дня почти все их усилия сошли на нет, ибо удерживать очищенные улицы им теперь нечем. Зомби даже при отсутствии звуков, имеют свойство бесцельно передвигаться.

Наблюдая из окна, я уже понял, что в моей местности мертвецов осталось мало или же, они находились по домам, что для меня было нежелательно, поскольку требовалось больше времени на их устранение. Поэтому мной было принято решение двигаться в сторону центра города, благо уже в километре от моего жилья находилось крупное дорожное кольцо, путь до которого я подсмотрел на карте. Там наверняка должна образоваться большая мертвая зона.

По дороге я решил добивать всех встреченных мертвецов и стараться не попадаться на глаза другим группам выживших. Пока что мне не хотелось с ними пересекаться, однако и полностью скрыться с чужих глаз я не мог. Из окон меня все также могли рассмотреть в мельчайших деталях.

Немного подумав, я заглянул в брошенную оптику по пути, и нашел для себя качественные темные очки, хорошо защищающие солнца и скрывающие мои глаза, суть которых оставалась для меня загадкой. Их особых свойств я пока не заметил.

Идти пришлось около километра по прямой, вверх по улице. Во время пути окружающие виды вызывали у меня противоречивые чувства. Разбитые машины, разбросанные то тут, то там трупы… все это вызывало чувство неправильности, и даже чувство… одиночества? Пока я не мог понять этого.

Двигаясь по улице, я заметил впереди группу людей, быстро перебежавших дорогу и скрывшись в продуктовом магазине. Следуя своему плану, я перешел на противоположную сторону улицы и стараясь не обращать внимания на мертвых за некоторыми витринами, двинулся дальше, внимательно наблюдая за магазином.

И как оказалось не зря. Проходя мимо, я заметил, как в помещении, за стеклом, стоял крупный полуседой дед и держал меня на прицеле ружья. Видя мое замирание, он дернул стволом в сторону, намекая, чтобы я шел дальше и не мешал. Я слегка кивнул и осторожно двинулся вперед.

Конечно, этот человек может мухлевать, ведь ружье теперь бесполезно… Однако мне пока не известно, может ли огнестрел быть системным оружием и обходить этот закон.

А вообще, вся эта ситуация заставляет задуматься о припасах, ведь запасы в магазинах не бесконечны. На обратном пути тоже стоит зайти за едой.

Во время дальнейшего пути я нашел всего четверых зомби, бездумно бредущих среди машин. Остальных, судя по раскиданным то тут, то там телам, уже упокоили другие игроки. Так я решил называть про себя тех, кто тоже ведет охоту на мертвых. Все так, как я и ожидал, люди старались качаться там, где ситуация поспокойней. Такими темпами весь частный сектор будет зачищен. А вот центр города…

Я находился на дорожном кольце. С двух сторон находились торговые центры, а с других многоэтажные дома и мелкие магазины. Именно из-за прошлой оживленности места, сейчас здесь было не меньше нескольких сотен зомби. Большинство медленно передвигались среди машин, меньшая часть сидела непосредственно в транспортных средствах, удерживаемые ремнями безопасности. С началом темного рассвета (я решил называть это так) здесь образовалась многокилометровая пробка, образуя собой своеобразный лабиринт, вступить в который мне предстояло прямо сейчас.

Помня о том, что за мной наверняка сейчас следят из окон, я медленно вздохнул и шагнул вперед. Следовало быть на стороже, наверняка у некоторых будут возникать вопросы по поводу моего свободного перемещения.

Даже зная, что нет никакой опасности, мне было морально тяжело идти прямо на эту толпу. Инстинкт самосохранения буквально вопил о неправильности и возможной опасности.

Все-таки переборов свой страх, я подошел к дороге и резким ударом ножа прикончил ближайшего зомби, сразу же сделав пару шагов назад.

Внимание! Получено 10 опыта.

Ближайшие мертвецы повернулись на звук. Однако нападать не спешили. Они все также принимают меня за своего, пусть и с натяжкой. Размяв шею, я приступил к делу. Просто подходил к зомби, делал взмах рукой и получал опыт. Иногда подбирал монетки, а еще реже — коробки азарта. Монеты выпадали примерно раз в два-четыре убийства, а коробки раз в десять-пятнадцать.

Так же, похоже, стали сбываться слова Shtein, у некоторых зомби я наблюдал не первый, а более высокий уровень, вчера мне такие не встречались. Максимальный, который попался на глаза, был девятого. Выглядел он примерно так же, ничем не отличаясь от остальных. Однако, при взгляде на него все же чувствовалась угроза, он определенно сильнее своих сородичей. Думаю, не стоит долго рассуждать о том как они поднимают уровни, ведь все и так очевидно.

Внимание! Получено 90 опыта.

И опыта дали намного больше, пропорционально его уровню. С остальными высокоуровневыми было также.

Внимание! Получено 40 опыта.

Внимание! Получено 60 опыта.

Внимание! Получено 30 опыта.

В какой-то момент я перестал даже следить за сообщениями на краю зрения. Мое внимание было сосредоточенно на иконке опыта. Буквально через пятнадцать минут я достиг десятого уровня. Полученные очки сразу же добавил в ловкость. Сейчас я считал ее самой полезной характеристикой для себя.

Внимание! Получен уровень 10.

Получено 2 свободных очка характеристик.

Внимание! Доступен выбор первой ветки развития.

Вот и все. Больше никаких пояснений. Я вновь мысленно поблагодарил небезызвестного игрока за опубликованную информацию.

После десятого уровня требуемое количество очков опыта изменилось, теперь вместо ста требовалась тысяча. Что ж, вполне справедливо. С вложением полученных далее очков характеристик я пока решил не торопиться, следовало поразмыслить над их распределением в тишине и спокойствии.

Внимание! Получено 10 опыта.

Внимание! Получено 30 опыта.

Внимание! Получено 20 опыта.

Убивая зомби практически подряд, я уже через час достиг пятнадцатого уровня и устало опустился на капот стоящего за мной мерседеса. Немного подумал и все же вкинул два очка за последний взятый уровень в выносливость. Стало немного легче, но полного избавления от усталости не произошло. Поэтому я прибегнул к стандартному способу — отдыху и еде.

Открыв консерву с килькой в томатном соусе и достав буханку хлеба, я стал с удовольствием обедать. Конечно, витающий в округе запах сильно ухудшал аппетит, однако голод был сильнее. Заодно решил посмотреть на свои возросшие характеристики.

Имя — Фуара

Уровень — 15.

Характеристики:

Сила — 10

Ловкость — 32(4)

Выносливость — 10

Интеллект — 7(2)

Удача — 13

Свободных очков характеристик — 8

Ловкость стала значительно доминировать среди остальных характеристик. При этом, по ощущениям, перехватить выпущенную в меня стрелу не смогу, но вот заметить и уклониться — вполне. Благо гибкость суставов и общая реакция значительно возросли, по сравнению со мной после эволюции.

Вчера перед сном, я вдруг осознал истинную ценность информации начального протокола эволюции, которую выложил на сайте Shtein. Во всем тексте не было ограничения по поводу первого перемещения в город Инициации. Проще говоря, никто не запрещает использовать эту возможность после достижения необходимых условий для получения и остальных веток развития. А если моя догадка верна, то это произойдет на двадцатом и тридцатом уровне соответственно. А это означает, что за одно бесплатное посещение я могу совершить сразу множество действий. Думаю, для остальных людей такой вариант неприемлем, по причине отсутствия иммунитета и важности усиления, а вот для меня… Осталось только достигнуть двадцатого уровня и проверить теорию.

Пока я разглядывал на многоэтажки, в голову вдруг пришла мысль, что я вполне могу стать врагом для людей. Любой изгой им становится, а я со своим иммунитетом, не говоря уже про глаза… Пожалуй не стоит никому говорить своего имени, да и общаться с другими выжившими нужно поменьше. Как минимум пока. Благодаря интернету я получаю гораздо больше информации, чем при живом общении. На ближайшее время этого должно хватить.

Тяжело вздыхая, я спрыгнул с капота и покрепче сжав нож двинулся дальше.

Мне повезло, во время дальнейшего истребления меня никто не побеспокоил. Или я ошибся, и никто не следил за мной из окон, или же испугался выходить, в любом случае, я вздохнул с облегчением. У меня нет никаких специфических навыков или умений для боя, поэтому столкновение с враждебно настроенными игроками может для меня плохо закончиться. Я, конечно, не хотел бы конфликтов с людьми, но в жизни бывает всякое. Поэтому так важно как можно скорее достигнуть запланированного мной тридцатого уровня и отправиться в квартал Инициации, а в дальнейшем стараться держать с ними хорошие, даже дружеские отношения… но только с теми, кто этого заслужит.

Спустя несколько часов я почти полностью зачистил автодорожное кольцо, но смотря на начисленный двадцать второй уровень и еще светлое время суток, хотя небо было закрыто тучами, решил посетить ближайший торговый центр.

Это было четырехэтажное и почти стометровое в длину здание, за витринами которого виднелись бывшие покупатели. Его я смог зачистить примерно за час, благо зомби было не больше сотни. Практически в самом начале процесса перед глазами высветилось приятное уведомление:

Внимание! Получено Личное достижение: Неуязвимый.

Вы уничтожили 200 противников не получив урона.

Награда 5 свободных очков характеристик.

Жаль нет информации по таким достижениям, иначе бы я непременно занялся их выполнением. Но чего нет, того нет.

Также подтвердилась моя теория. Получив двадцатый уровень и читая оповещение, я довольно усмехнулся.

Внимание! Получен уровень 20.

Получено 2 свободных очка характеристик.

Внимание! Доступен выбор второй ветки развития.

Сообщение фактически полностью копировало оповещение за десятый уровень. Давая мне дополнительный стимул в достижении тридцатого уровня. Правда, немного расстраивал тот факт, что на каждый уровень теперь требовалось по две тысячи опыта.

Внимание! Получено Мировое достижение: Первый огонь.

Вы первым достигли 20 уровня и выполнили необходимые условия.

Награда 5 свободных очков характеристик.

Вот я и стал знаменитым. Ведь, как уже знаю, мировые достижения видят все живые люди. Следует поискать на форуме информацию по этому поводу, все-таки два достижения у одного игрока, наверняка это вызвало хоть какую-то реакцию.

Увы, но несмотря на эмоциональный подъем после получения хороших бонусов, мне не хватило времени для достижения тридцатого уровня.

Внимание! Получен уровень 25.

Получено 2 свободных очка характеристик.

На этом сообщении я закончил зачистку последнего, четвертого этажа здания.

Смотря на темнеющую улицу и чувствуя сильную усталость в теле, я решил заканчивать сегодняшний трудовой день.

Вдумчиво пройдя между рядов продуктового магазина на третьем этаже, я нашел вместительную тканевую сумку и заполнил ее долгохранящимися продуктами. Консервы, макароны, по пачке соли и сахара, пару бутылок воды, все попало в сумку. Что удивительно, свет в здании еще присутствовал. Поэтому холодильники работали исправно, сохраняя быстро пропадающую продукцию.

Выйдя наружу, я первым делом осмотрелся, и не увидев ничего подозрительного двинулся в обратном направлении. Везенье продолжалось и во время пути я так никого не заметил. С зомби было понятно, за вчерашний и сегодняшний день в этом районах их фактически истребили, даже в окнах первых этажей больше не мелькали. А вот люди похоже учли опыт прошлой ночи и еще до ее начала укрылись в безопасных местах уйдя с улиц.

Нести на плечах рюкзак и тяжелую сумку было не легко и это сильно влияло на скорость, поэтому только в сумерках я добрался до своего укрытия. Еще раз осмотревшись, я тихо отворил калитку и зашел во двор.

Дверь в дом осталась такой же, какой я ее и оставил — запертой. Открыв ее и зайдя внутрь, я резко замер. На пороге стояли чужие кроссовки, на вешалке камуфляж, а в доме слышались звуки и исходили они… из душа.

Прикрыв дверь, я осторожно опустил сумку на пол, а следом и рюкзак с плеча, выхватил нож, и крадущимся шагом двинулся вперед. Приоткрыв дверь в правую гостевую комнату на первом этаже, именно оттуда исходили звуки, я убедился, что у меня гости, и, судя по разбросанной одежде, это была девушка. А вот лежащее рядом с кроватью длинное системное копье меня насторожило.

Не придумав ничего лучше, я тихо, но быстро поднялся на второй этаж, вытащил лук и закинув колчан на плечи, спустился в низ. Долго ждать не пришлось, звуки падающей воды прекратились и через минуту дверь открылась.

Диалог я решил начать с позиции силы, именно поэтому выходя из душа, девушка крайне удивилась, заметив направленный в ее сторону натянутый лук.

— Как тебя зовут и как ты попала в дом? — спросил я.

— Прикол… Вика, зашла через дверь. — странно, но испуганно ответила она, разглядывая меня и плотней стягивая накинутый халат у груди.

Мне пока довольно трудно судить о нормах человеческой красоты, однако мне она показалась привлекательной. Правильные черты лица, небольшой носик, плавные брови, прическа под каре, заплаканные глаза…

— Дверь была заперта. — я немного сильнее натянул тетиву, из-за чего лук заскрипел, пугая девушку еще сильнее.

— Стой! Стой! Это дом моего друга, он дал мне ключи, на непредвиденный случай, он часто ездит по командировкам вот и… — нервно затараторила она.

— Хватит, я тебе верю. — ответил я решив заканчивать этот спектакль. — ты знаешь где сейчас твой друг?

Похоже, я выяснил еще одну деталь, оставшуюся от меня прошлого — чутье. Каким-то сверх чувством я понимал — она не врет.

— Нет, он не отвечает на звонки. — помотала она головой.

— Он не пережил темного рассвета. Вчера я упокоил его и занял дом, труп лежит за домом, у хозяйственных построек. — сказал я, наблюдая за ее реакцией.

И она подтвердила, что я не ошибся, в ее глазах действительно мелькнула грусть, и едва снова не выступили слезы, но она сдержалась, делая резкий вдох. Похоже, я застал ее в не лучший момент.

— А теперь предлагаю тебе отпустить то, что ты держишь под халатом и спокойно договорить.

Я с самого начала заметил, что, запахивая халат, ее рука двинулась дальше, чем требовалось.

Вика медленно вынула и показала мне пустую ладонь. Взамен, я тоже ослабил тетиву и немного опустил лук.

— Пусть к этому дому я не имею отношения, однако мне он понравился, и за окном ночь, передвигаться сейчас не безопасно. Поверь, я не хочу ссоры, поэтому предлагаю мирно жить в этом доме, как минимум ближайшие пару дней, а потом, я, возможно, уйду отсюда. — искренне произнес я.

Я сильно устал и хотел есть, поэтому хотел решить вопрос как можно быстрее.

— Я займу второй этаж, ты эту комнату, кухня общая, продукты тоже, идет?

Несколько секунд она думала, а затем кивнула.

— Хорошо, только предупреждаю, если попробуешь зайти в эту комнату без разрешения, то можешь пожалеть об этом. — холодно сверкнув глазами, она немного раскрыла халат, тем самым показывая часть груди и рукоять ножа, выступающую из внутреннего кармана.

Интересно, с каких пор оружие носят с собой в душ?

«Она быстро пришла в себя», отметил я. Да еще и показала зубы, чтобы я с ней считался. Но мне это было не важно, главное, что в ее глазах я не видел подвоха, а ощущал внутреннюю силу, и готовность сражаться за свою жизнь до конца. Эти черты были мне родственны.

— Аналогично — сказал я, устало выдохнув. — я принес продукты, сейчас разложу их на кухне и уйду на верх. Можешь взять что захочешь, еды хватит обоим.

— Спасибо — ответила она, тоже выдыхая и немного расслабляясь. — Как тебя зовут?

— Виктор — соврал я.

Кивнув, я повернулся и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Все эти действия я совершил пусть и свободно, но очень настороженно, следя за ее действиями. Все-таки я помнил, что она прятала под халатом.

Вот и произошел мой полноценный контакт с человеком. Чувствовал ли я отторжение или радость? Нет, мне абсолютно все равно на это событие, пока мне не причиняют вреда. Эта черта точно передалась мне от прошлой ипостаси. Змеи не нападают первыми, они убивают атакующих. Причем, порой, ценой собственной жизни.

Интересно, а яд у меня остался? Как-нибудь стоит проверить этот вопрос…

На кухне я быстро разложил продукты и захватив пару палок колбасы с хлебом и бутылку сладкой воды, поднялся на второй этаж, закрыв за собой дверь в комнату. Договоры договорами, а осторожность важна.

Первым делом я сходил в душ, следом отмыл одежду и с чистой, не только совестью, вернулся в комнату. Решив совместить приятное с полезным, я сел за стол и принявшись ужинать, запустил компьютер.

Начать сегодняшнюю сессию познания этого мира я решил со вчерашнего сайта. Как оказалось, «Темный рассвет» стал самым популярным форумом, твердо заняв первое место в поисковике браузеров.

Первым делом я заметил, что интерфейс и дизайн сайта значительно изменился, став более качественным. Похоже разработчики предпочли вместо своей прокачки, улучшать сайт. С одной стороны я был им благодарен, а вот с другой не понимал их выбора, ведь интернет может отключиться в любой момент, а вот жизнь…

Отбросив размышления, я начал рассматривать главные новости этого дня. Таковых оказалось целых три.

На первом месте находилось объявление от военных города Москвы. Выставил его пользователь, с подтвержденным администрацией аккаунтом, PTereshchenko:

Внимание, граждане!

С вами говорит полковник Терешенко, руководитель оставшихся в Москве вооруженных сил.

Как вы уже знаете, главное человеческое оружие — порох, пришло в негодность. Теперь мы не можем держать оборону в городе даже с учетом бронетехники. По той же причине, мы не можем проводить и спасательные операции в глубине города. Ночью мы понесли серьезные потери и были вынуждены отступить. Авиация в черте города тоже не имеет ценности. Слишком много звука, слишком много закрытого пространства. К сожалению, теперь все зависит от вас.

Однако, за городом, если двигаться по шоссе в сторону Коммунарки, вы можете попасть в воздвигаемый нами укреп район, для сбора всех выживших и совместного противостояния нашему врагу. Старики, женщины, дети, мы примем всех. Каждому будет дана работа, которая принесет пользу обществу. По принципу от каждого по способностям — каждому по потребностям. Здоровых мужчин же, я, приглашаю на вступление в мобильные группы зачистки, которым предстоит собирать в городе запасы пищи и медикаментов для лагеря и, вместе с этим, очищать город от мертвых, тем самым повышая свой уровень развития. Такие люди будут заслуживать особых условий проживания в укреп районе.

Не буду от вас скрывать, ситуация критическая. По нашей статистике, более 50% населения не выжили после наступления «Темного рассвета», еще примерно 30% не пережили эти два дня. Такая ситуация на всех континентах, все страны буквально уничтожены. В нашей же стране, в каждом городе есть выжившие, которые как и мы, в эти часы объединяются и собираются в безопасных местах, подготавливаясь к очищению своих родных улиц.

По поводу этой системы, или, точнее, протокола эволюции, у правительства и конкретно у меня данных нет. Все наши догадки и мысли не отличаются от ваших. К сожалению, мы воюем с врагом, даже не зная, кто он такой.

На этом я завершаю свое сообщение.

Помните — вы не одни, человечество еще не побеждено.

Кратко, но емко. Теперь хоть стал понятен сценарий, по которому пошло человечество. Выход за города и постепенные вылазки на мой взгляд не плохая тактика. Поскольку человечество понесло страшные потери, ему просто не обходимо защитить оставшихся женщин и детей, чтобы обеспечить свое будущее, и, похоже, половник это отлично понимает.

Что ж, сейчас в этом нет нужны, однако в будущем, дела могут пойти по-разному, и стоит помнить об этом приглашении. Тем более я уже попадаю в категорию людей, так нужных лагерю, правда, мои глаза…

Под постом было много комментариев, но в общей массе это были флудеры, которым все равно что писать, лишь была бы возможность. Поэтому я не стал их читать и вернулся к главным новостям.

На втором месте, к моему удивлению, находилось видео на котором был… я. Сьемка происходила из окна, отчетливо показывая, как человек в камуфляже беспрепятственно пачками уничтожает мертвых, и в это же самое время все получают уведомление о мировом достижении, а следом многие вспомнили уже знакомое имя. Мозгов для соотношения этих трех событий у пользователей хватило.

Вот уже под этой записью даже адекватные люди наравне с флудерами развернулись по полной. В основе своей они рассуждали, почему мертвые меня игнорировали. На фоне этого факта несправедливости мой несуществующий рейтинг заранее стремительно опустился на дно. Даже понимая, что я приношу им пользу, они все равно меня возненавидели. Да, зависть, страшная штука.

Однако, так было только с простыми людьми, а вот несколько сообщений от знакомых ников вызвали у меня настороженность.

Администрация: Уважаемый Фуара, если вы видите это сообщение, настойчиво просим вас связаться с нами.

Пользователь Shtein : Кто бы ты ни был, напиши мне личным сообщением, думаю, нам есть что предложить друг другу.

Пользователь PTereshenko : Присоединяюсь к сообщению администрации, и будь уверен, в моем лагере хорошие бойцы получают лучшие условия.

Вот чего я и опасался, мной заинтересовались, а значит будут искать. Сейчас еще ничего страшного не произошло, однако, если я первым успею взять тридцатый уровень, вот тогда, уже следует ждать награды за любую информацию обо мне. В голове всплыла стойкая мысль, что сильных бойцов или вербуют, или убивают.

Конечно, я не против присоединится к мощной группировке людей и повысить свои шансы на выживание, однако, мои глаза вызовут вопросы, на которые у меня нет ответов.

Третьей главной новостью была очередная публикация от Shtein. Правда, в этот раз он был краток, буквально несколько предложений:

Доброго времени суток.

Я посетил Квартал Инициации и получил первую специализацию. Из соображений своей безопасности я поделюсь лишь советом — как только достигнете десятого уровня, обязательно отправляйтесь в город, специализация значительно увеличит ваши возможности.

За такую краткость положительных комментариев у него было мало, однако, все же многие понимали, что своя шкура дороже и если у него есть секреты, то он не обязан раскрывать их всему миру.

На этом основные новости заканчивались и я принялся изучать обновленный интерфейс сайта. К моему удивлению, одной из новых вкладок сайта оказалась торговая площадка.

Страница представляла собой объявления, с фотографией, названием и ценой системных вещей. Список предметов на сайте был внушительным, правда, в основном это были части одежды и стандартное оружие. И еще, что я подметил, качество снаряжения было обычным и в некоторых случаях редким, как мои сапоги.

В оплату в основном требовали монеты эволюции, однако, встречались и другие предложения, например обмен на какую-нибудь услугу, или другую вещь.

Увы, но сейчас все это для меня не представляло интереса, да и думаю, для большинства людей тоже. Ведь обменяться вещами с человеком, например, с другого конца города было почти невозможной задачей, не говоря уже про другие населенные пункты.

Листая другие страницы сайта, я неожиданно набрел на тему, которую как-то совсем выпустил из своего внимания. Оказывается, тем кто прошел первый отбор, было предложено самому выбрать себе новое имя, или же оставить старое. Это многое объясняло, в том числе и вчерашнее объявление с именем Заступник. Мне же, такой привилегии не досталось…

Через пару часов, наконец удовлетворив свои потребности в информации, я решил выключить компьютер и заняться более важным на данный момент делом — распределением характеристик.

Откинувшись на кровать, я подтянул к себе найденную в столе пачку чипсов, вызвал панель характеристик и задумался.

Имя — Фуара

Уровень — 25.

Характеристики:

Сила — 10

Ловкость — 32(4)

Выносливость — 10

Интеллект — 7(2)

Удача — 13

Свободных очков характеристик — 38

Во время сегодняшнего дня я много думал на тему в какую сторону делать упор в своем развитии и пришел к выводу, что ближний бой это не мое. Мне крайне неприятно находиться близко к врагу. В прошлой ипостаси у меня не было выбора, кроме как покрепче обхватить противника и… пожалуй, не стоит об этом. Больше всего хотелось наносить урон, будучи при этом далеко от противника, не давая ему ни шанса приблизиться и нанести по мне удар.

Именно поэтому, когда я держал на прицеле Вику, и как буквально чудом заметил, что у нее под халатом находилось оружие, что было крайне неожиданно, я вдруг подумал, что расстояние, скорость и удача, крайне полезные умения и что из их сплава, может получиться что-то стоящее. Да и держа в руках лук я чувствовал себя уверенно, зная, что это оружие как дальнего, так и, при необходимости, ближнего боя.

Вздохнув, я похрустел чипсами, обдумывая, и наконец решился.

— Добавить по пять свободных очков в силу и выносливость, добавить двадцать восемь свободных очков в удачу. — сказал я, мысленно подтверждая слова.

Кто бы что ни говорил, а сил для натяжения лука требуется не мало, именно поэтом я увеличил эти параметры. Ну а насчет удачи, надеюсь, я не ошибся.

Имя — Фуара

Уровень — 25.

Характеристики:

Сила — 15

Ловкость — 32(4)

Выносливость — 15

Интеллект — 7(2)

Удача — 41

Свободных очков характеристик — 0

Интеллект я решил пока не трогать, благо мне хватало и того, что есть. Да и ведь я еще не приступил к главной части сегодняшнего вечера. Отчасти, решение об увеличении удачи было связано с этим.

Поднявшись с кровати, я поднял рюкзак и высыпал на кровать небольшую кучку коробочек.

Серая коробка азарта.

Насчитав семнадцать штук, я, как и в прошлый раз, присел на край кровати и, подхватив первую, открыл ее.

Секунда, и вместо коробочки в руках осталось семь монет эволюции. Хмыкнув, я открыл следующую и снова получил монеты, правда уже девять штук.

Интересно, это действие возросшей удачи?

После дальнейшего открытия, из оставшихся пятнадцати коробок одиннадцать оказались с монетами от двух до девяти и четыре с вещами:

Тактические перчатки с защитным наручем.

Перчатки наемника. (Редкий)

При экипировке добавляет +4 к силе.

Серебряное кольцо.

Кольцо выносливости. (Редкий)

При экипировке добавляет владельцу +4 к характеристике выносливость.

Экипировано колец 1 из 10.

Броско украшенное яркими драгоценными камнями ожерелье.

Ожерелье дворянина. (Редкий)

При экипировке добавляет владельцу +6 к характеристике интеллект.

Экипировка 0 из 1.

И еще одно серебряное колечко.

Кольцо силы. (Редкий)

При экипировке добавляет владельцу +4 к характеристике сила.

Экипировано колец 1 из 10.

В очередной раз осматривая предметы, я довольно улыбнулся. Вещи, а особенно бижутерия, очень значительно повышают характеристики, и, соответственно, мои силы. К тому же я собрал приличное количество монет, а именно 154, и очень надеялся, что в квартале Инициации найдется, где их применить.

Решив не тянуть, я экипировал все имеющиеся у меня системные предметы и посмотрел на результат сегодняшнего вечера, а если обобщить, то и всего дня:

Имя — Фуара

Уровень — 25.

Характеристики:

Сила — 23 (8)

Ловкость — 32 (4)

Выносливость — 19 (4)

Интеллект — 13 (8)

Удача — 41

Свободных очков характеристик — 0

Результат превзошел мои ожидания. Из-за возросшей силы и выносливости я чувствовал себя превосходно, появилось желание сделать пробежку или побросать что-нибудь тяжелое. Очень хотелось проверить на что я теперь способен, но удержавшись, я одернул себя, сегодня это ни к чему, ведь завтра все успею и проверить и использовать.

Успокоившись, я снял вещи, оставшись штанах, позаимствованных в шкафу, и сложил их на кресле, вместе с остальной одеждой. Поскольку время уже позднее, стоит ложиться спать.

Лишь на мгновение я прислушался, пытаясь уловить подозрительные шумы, но ничего подобного уловить не смог, все указывало на то, что Вика тоже была в комнате. Хотя час назад я еще слышал ее передвижения на кухне.

Выключив тусклый светильник, я лег на кровать и спустя несколько минут уже спал. Усталость быстро взяла свое.

Глава 4 День нового кошмара

Повинуясь первобытному инстинкту, я резко открыл глаза и сел на кровати, откидывая одеяло далеко в сторону. Тяжело дыша я осмотрел комнату, однако ничего и никого опасного не заметил. Переведя взгляд на часы, я увидел время 23:59 и в этот момент легкое подозрение кольнуло сердце…

00:00… Часы слабо пискнули, знаменуя начало нового дня и голова знакомо закружилась, быстро возвращаясь в норму, давая разглядеть скользящие перед глазами строки.

Внимание! Время адаптации завершено.

Внимание! Протокол «Эволюция» переходит в основной этап ⅓.

Генералы павших легионов — ограничение снято.

Эволюция претендентов — ограничение снято.

Эволюция примитивных — ограничение снято.

Расширенный доступ к предметам — ограничение снято.

Доступ к рейтингу — ограничение снято.

Повышенный шанс выпадения предметов — отменен.

Внимание! Вы вошли в топ 10 лучших претендентов планеты, этапа адаптации. Награда — любой предмет класса редкости Реликт. Жетон отличия.

У меня в руке материализовалась небольшая шкатулка, светящаяся не ярким оранжевым светом.

Коробка выбора. (Реликт)

Содержит один любой элемент снаряжения запрошенный претендентом.

И в этот же момент, где-то в городе поднялся протяжный, пробирающий до костей рев какого-то зверя… или даже монстра, ибо ничто живое на планете не было на такое способно. Спустя секунду этот крик начали подхватывать и другие существа, находящиеся в разных частях города. В этот момент я почувствовал такой ужас, что уже не мог находиться на одном месте.

Резко вскочив, я принялся спешно одеваться, вешая на себя один предмет снаряжения за другим. На все мне потребовалось меньше пятнадцати секунд, после чего я, тяжело дыша, подскочил к окну и отодвинул занавеску. Со страхом осмотрев улицу я ничего не обнаружил, разве что появлялся свет в некоторых окнах.

Рев постепенно прекращался, все меньше существ его поддерживало, и с уменьшением его активности, уходил и ужас, уступая место страху перед неизведанным.

На негромкий стук в дверь я вздрогнул, нервно осмотревшись, рефлекторно выискивая укрытие, но спустя мгновение взял себя в руки. Сделав медленный вдох и такой же выдох, успокаивая сердцебиение, я подошел к двери и отворил ее.

На пороге стояла подрагивающая Вика в полном комплекте одежды и оружием за поясом.

— Ты слышал ЭТО? — смотря мне в глаза, дрожащим голосом спросила она, выделив последнее слово.

— Да — ответил я, стараясь чтобы голос был спокойным.

Повернувшись, я вернулся к окну. Немного поколебавшись, Вика подошла и встала рядом.

— Что это было?

— Я не знаю. — ответил я, посматривая на нее.

Девушку трясло, тот ментальный ужас еще не отпустил ее.

Поколебавшись, я протянул руку и положил ладонь ей на плечо, отчего она вздрогнула.

— Не бойся — ответил я на ее взгляд, — сейчас мы в безопасности.

— Ты уверен? — спросила она, скосив глаза на мою руку на ее плече.

— Нет — честно ответил я, — но, по крайней мере, эти крики были далеко от нас и в близи дома никого нет.

Пусть мои слова звучали не очень убедительно, однако девушке немного полегчало, как и мне.

Вика вновь перевела взгляд на окно и сказала:

— Этот крик… я не знаю, что это, но считаю, что это напрямую связано с новым этапом протокола, чем бы он ни был.

Убирая руку я молча кивнул. В этом я с ней полностью согласен.

— Снятие ограничения на эволюцию примитивных… неужели это касается зомби? Может что-то произошло с ними, что-то, что было запрещено до сегодняшнего дня? — снова продолжила она.

Похоже, разговором она пыталась отвлечься от происходящего.

— Думаю да, а претенденты… скорей всего речь идет про нас, людей. Значит мы тоже получили что-то для противостояния врагу. Знать бы точнее что именно. — с грустью произнес я.

Недостаток информации является для меня главным врагом.

— Да, — она вздохнула. — возможно в квартале Инициации мы сможем что-нибудь разузнать, правда, что-то побывавшие там не особо спешат делиться информацией.

— Ты там еще не была? — задал я интересующий меня вопрос.

Она покачала головой.

— Собиралась завтра, за день я смогла достичь десятого уровня, пусть это и было тяжело… морально.

Да, схожие мысли посещали и меня. Тяжело это.

— У нас просто нет выбора. Эта система или протокол, чтобы это ни было, оно лишило нас этого. — Здесь я запнулся, подбирая слова, происходящее было неожиданностью и для меня. — Нам остается лишь бороться и сносить все, что станет у нас на пути несмотря ни на что.

Дослушав, Вика удивленно изогнула бровь и сказала:

— Да ты оратор.

— Сам не ожидал. — ответил я искренне.

Мне просто хотелось поддержать девушку, сказать что-нибудь подбадривающее, и, похоже, мне это удалось.

— Ладно, — выдохнула она, — спасибо тебе. Последние события и этот вой… это сильно подкосило меня, а ведь раньше я и не думала, что такое может произойти…

— Со временем стены падают, но следом, на их фундаменте возводят новые, еще более крепкие.

Вика вдруг прыснула и рассмеялась.

— Что такое? — не понимая, спросил я.

— Нет, все же ты философ. — сказала она успокаиваясь, — да, ты прав, за самой темной ночью всегда следует рассвет, и нам, до этого рассвета, стоит выспаться.

Я удивленно приподнял бровь.

— Похоже, это заразно. — она снова рассмеялась и развернувшись, зашагала к двери. — спокойной ночи, Виктор.

Закрыв за собой дверь, она двинулась в низ по лестнице, оставив меня одного. Интересно, мне показалось, или слово Виктор она произнесла с иронией?

Мотнув головой, я решил не загружать мысли лишним. Вика права, следует выспаться, да и после разговора что-то и в правду спать захотелось.

Зашторив окно, я разделся и вернулся на кровать. Уже засыпая, меня вдруг посетила мысль, что во время разговора я ведь был без очков…

Дальнейшая ночь прошла спокойно. Проснувшись часам к десяти утра, я с удивлением почувствовал, что выспался. И за окном не было слышно никаких звуков кроме щебетания сидящих на крыше птиц. Даже появилось ощущение, что события ночи мне приснились, но переведя взгляд на тумбочку, на которой лежала отливающая оранжевым светом коробочка, я понял, что нет, не приснилось.

Ощущая что-то новое во взгляде, я осмотрел свое тело. Оно определенно изменилось. Руки стали толще, плечи больше, а живот ровнее. Похоже показатель силы влияет на тело буквально, что не могло не радовать.

Вздохнув, я поднялся, одел рубашку и сел за стол, включая компьютер. Первым делом следовало узнать, что произошло в мире.

В топе на сайте снова висели сразу три новые темы.

Первая из них была о зомби. Система не соврала, они начали эволюционировать. Из имеющийся на сайте информации, те из мертвых, кто был десятого уровня, ночью смогли перейти на новую ступень, теперь в их статусе числилась первая эволюция. Видимо из-за этого их тела начинали меняться, в среднем делясь на две категории — худых и поджарых, а также толстых и на вид мощных. Их сходу окрестили бегунами и топтунами. Посмотрев несколько видео, я стал согласен с остальными пользователями, эти названия им подходили.

Бегунами являлись поджарые существа с вытянутыми конечностями и загнутыми как у кошек ногами. Клыки в пасти были длинными, а когти на лапах еще больше. Как и следует из названия, бегали они очень быстро и имели феноменальную гибкость.

Топтуны же были их полной противоположностью. В целом это обычные зомби, только выглядевшие, как самые крутые из человеческих атлетов. Многие части тела были прикрыты хитиновой броней, она буквально росла из их кожи. Особенно броня скапливалась на спине, шее, плечах и торсе из-за чего они становились еще больше. Голова на вид выглядела обычной, однако сам череп был немного крупнее человеческого.

Но самое странное из всех вестей было то, что зомби начали поедать своих окончательно мертвых собратьев. Если в их поле зрения нет живых, они начинают такую трапезу. И как видно на ролике, оставляют только кости, а остальное мистическим образом исчезает где-то в их желудке, поскольку есть они могли не останавливаясь и при этом не увеличивались сами. На этом фоне сразу несколько человек выдвинули теорию, что так они получают новый опыт, чтобы качать уровни дальше. Пока что это самая популярная теория на сайте.

Второй самой обсуждаемой новостью было несколько видео роликов с существами, которых до вчера никто и не видел.

По виду это были люди, ростом под два метра, закованные во внушительные доспехи черного цвета, с выступающими по всей его поверхности шипами и полосами острого металла. За плечами у них находился такой же темный плащ до земли, только вот похож он был скорее на темное марево, чем на ткань. Он развивался от ветра, подчинялся законам физики… но буквально испускал из себя тьму, давая взгляду понять, что такого в нашем мире быть раньше не могло.

На голове у них находился шлем на римский манер, как у преторианцев, а вот лицо было скрыто за отливающей серебром маской. Причем если сравнить оба доступных видео, эти маски отличались, на каждой из них была изображена своя эмоция. Одна была равнодушной, а другая всем видом выражала злобу.

И все они имели при себе длинный, по человеческим меркам, двуручный меч.

Название этим существам не нужно было придумывать. Оно уже было, присвоенное и выделенное системой.

Эрмус

Генерал павшего легиона.

Уровень 18.

Такую информацию писали те, кому повезло их увидеть, заснять и при этом еще и выжить. Разве что у второго монстра уровень был немногим меньше.

Рейтар

Генерал павшего легиона.

Уровень 16.

Также очевидцы отмечают, что генералы каким-то сверхъестественным чутьем ощущают живых в радиусе примерно ста метров от себя, и при этом, высота, как и стены домов им не помеха. Они ловки, быстры и сильны, причем как в прямом, так и переносном смысле.

Больше информации о них нет, никто на данный момент не рискнул добровольно вступить с ними в бой. По крайней мере, достоверной новостей об этом нет.

Помимо этого, у них была почти одинаковая с эволюционировавшими зомби черта. Они подходили к трупам, обычно ставили на него ногу, и в течение пары десятков секунд тело неизвестным образом превращалось в дымку, впитываясь в генерала.

Похоже, у них схожий образ усиления. С одной стороны плохо, что они теперь могут так, а с другой они очищают улицы от тел, что по-своему хорошо.

Ну а третья новость заключалась в том, что выжившие в сельской местности отмечают, что некоторые хищные животные в их краях стали другими. Например, волчьи следы найденные в Смоленской области одним охотником сегодня утром были раза в два больше чем должны. С Египта пришла новость, что некоторые крокодилы начали обрастать новой костяной броней и в общем становились больше и сильнее чем его собратья.

Информации пока было мало, но уже становилось понятно — животные тоже подверглись воздействию системы. Они эволюционировали.

На этом я выключил компьютер, надел очки, прикрепил кинжал к поясу и спустился в низ, на кухню.

Там, у стола, уже находилась Вика, раскладывая что-то вкусно пахнущее со сковородки на две тарелки.

Одета она была в просторные черные штаны, обтягивающую серую майку и белый фартук.

— Доброе утро. — поздоровался я.

Как обычно неожиданно, но в голове появилась стойкая мысль, что именно так и нужно приветствовать утром.

— Доброе. — улыбнувшись ответила она, — будешь яичницу? Я приготовила две порции.

— Не откажусь.

Сев за стол, я с интересом разглядывал содержимое придвинутой Викой тарелки. Да, кажется, это жареные куриные яйца с кусочками моей любимой колбасы.

Присев напротив, девушка пожелала приятного аппетита и принялась за еду. Я не отставал.

И снова на ум пришла одна из мыслей, на которую я мало обращал внимания. Человеческому телу наверняка требуется свой рацион питания и я не уверен, что мои прошлые перекусы хорошо этому соответствуют. Следует потом узнать об этом в интернете подробнее.

Закончив, я немного отодвинул тарелку и искренне произнес:

— Спасибо.

— Не за что — ответила она, — мне было не трудно поджарить несколько яиц на другой части сковородки. — тут она встала. — Подожди, сейчас налью чай.

Чай… еще одно не известное мне слово. Точнее я понимал, что оно означает, но не мог вспомнить ни вкуса, ни вида этого напитка.

Девушка что-то налила в чашки из одногочайника, а следом кипяток из другого, добавила сахар, дернула головой, поправляя прическу, подхватила кружки и принесла их к столу, поставив одну передо мной. Пахнет вкусно, но пить пока рано, слишком горячо.

Снова присев напротив, и поставив перед собой свою чашку, Вика как-то странно посмотрела на меня, будто на что-то решаясь, и вдруг спросила:

— Ты ведь не человек, да?

Я спокойно откинулся на спинку стула и ответил:

— Нет, я человек.

Рано или поздно она все равно бы узнала. Одежду я не менял, а по ней сопоставить человека со вчерашнего нашумевшего видео со мной было делом нескольких секунд. Надеяться на то, что она его не увидит было бы глупо. И раз уж до этого дошло, то стоит хоть создать о себе положительный образ.

— Снимешь очки?

Я молча снял их и положил на стол, смотря ей в глаза. И в них я не заметил страха.

— Красивые глаза, Фуара.

Я неопределенно пожал плечами.

— Так кто же ты на самом деле? — вновь спросила она.

— Я человек. — твердо повторил я. — просто так прошел «отбор» — последнее слово я произнес с сарказмом. — с наступлением «Темного рассвета». Думаю, ты могла видеть то сообщение.

Пусть и с натяжкой, но такая версия должна сойти для легенды.

— И из-за этого тебя не трогают мертвые? — она просто не могла не задать мне эти вопросы.

— В какой-то мере да, они не считают меня своей добычей. Правда, не думаю, что это поможет мне при встрече генералами или эволюционировавшими зомби. — тут я не юлил душой, ведь и правда так считал.

Обхватив кружку чая руками, она тяжело вздохнула.

— Прикол… Чего только нет в этом новом мире.

— И не говори. — ответил я, тоже проверяя температуру чая. — Думаю, ты понимаешь, в каком я сейчас неустойчивом положении.

Она хмыкнула.

— Честно говоря, когда ты вчера открыл дверь, и я увидела твои светящиеся в темноте глаза то сильно испугалась. И наверняка бы рано утром сбежала, сдав твое местоположение тем же военным. Однако, твой вчерашний монолог — она неопределённо махнула рукой — сильно изменил мое мнение о тебе. Поэтому, — она посмотрела мне прямо в глаза. — я никому не расскажу твою тайну. Тем более, что в ней ничего особого нет.

Я внутренне выдохнул. Мое чутье подсказывало, что она не врет.

— Я рад, что мы поняли друг друга.

Она слегка улыбнулась, снова поправила сбившееся темное каре и немного отхлебнула из чашки.

— Чем ты займешься сегодня? — прервал я молчание.

— Хочу проведать свою подругу. Она человек мягкий и не конфликтный, поэтому с самого начала этого хаоса наверняка заперлась в квартире и боится выйти наружу.

— Ты уверена, что…

— Да. — прервала она меня, — Я верю в это. — и тут подмигнула. — Я звонила ей. Не переживай.

Следя за ее эмоциями я уже знал ответ на свой следующий вопрос и поэтому чисто из вежливости спросил:

— Помощь нужна? — спросил я.

— Нет. — покачала она головой. — она живет недалеко, а эти районы уже почти полностью очищены, не думаю, что тут найдется кто-нибудь опасный.

Я кивнул. Да, на этих улицах мертвых скорей всего истребили даже в домах.

— А ты? — задала она встречный вопрос.

— Отправлюсь на охоту, если это можно так назвать. Вернусь к темноте, если ничего не случится.

— Я планирую также, — сказала она допивая чай. — удачи тебе, мне пора выходить.

— И тебе успеха.

Поднявшись, она ушла в комнату. Я проследил за ней взглядом и отметил, что фигура у нее спортивная.

Я посидел еще несколько минут, дожидаясь пока чай остынет еще больше и только потом с удовольствием его выпил. Пока не совсем понимаю почему, но высокие температуры мне крайне не нравятся.

Вернувшись в комнату, я первым делом экипировался и сел на кресло, вертя в руках испускающую оранжевый свет коробку выбора.

Особо рассуждать я не стал, все было продуманно еще вчера. Мысленно пожелав лук, я попытался открыть коробочку, но не тут-то было, крышка была как приклеенная. Вместо этого появилось окно с изображением деревянного лука и иконками характеристик.

Присмотревшись, я понял, что это интерфейс создания предмета. И от этого мое настроение поднялось еще выше, ведь возможность создать любой предмет снаряжения просто мысленно пожелав этого дорогого стоит. Побольше бы таких коробочек.

Правда, в общем и целом, мне было доступно придумать только его внешний вид. Подходящий вариант для себя я успел найти еще вчера вечером, рассматривая сайты по этой теме. Поэтому я мысленно придал луку нужный образ, и подтвердил выбор. Коробочка открылась, быстро меняя очертание и через мгновение преобразилась в лук.

Лук был из дерева, очень прочного и хорошо обработанного. Размах его плеч был более метра. Но самое главное, что добавил я, это выступающее вперед лука лезвие, повторяющее его контур, держащееся на шести специальных соединениях. Расстояние между древком и лезвием было примерно сантиметра три-четыре, из-за чего можно держаться за любую его часть. По краям лезвие плавно повторяло загиб древка и оканчивалось острыми жалами, из-за чего луком можно было пользоваться как копьем. Весь предмет был серебристого цвета, с аккуратным витым узором, составляя одно целое с лезвием.

Довольно осмотрев свою работу, я вызвал его характеристики.

Имя не выбрано.

Класс — реликт.

Сила пробивания — 30/30 (возможно регулирование параметра).

Качество — обычное.

Опыт до следующего качества — 1000.

Опыт до следующего качества? Интересно, выходит, что реликтовые вещи можно улучшать. Только знать бы как.

Не придумав ничего оригинального, я просто посмотрел на лук и сказал первое, что пришло на ум.

— Присвоить имя Белая грань.

Как по мне, это имя ему подходит.

Собрав с собой все необходимое, я спустился в низ. Вики уже не было, поэтому я в одиночестве покинул дом и направился к калитке.

Новый день начался.

Глава 5 Генерал Сорфус

На улице было тихо, а благодаря чистому небу и яркому солнцу могло стать даже приятно, если бы не лежащие на дороге тела. Но, зато теперь это отличный показатель того, что новых монстров тут нет.

Пользуясь такой возможностью, я встал напротив соседского деревянного забора и задумчиво посмотрел на лук. Прежде чем идти дальше следовало проверить, что означает указанная в его характеристиках сила пробивания.

С небольшим усилием натянув тетиву со вложенной стрелой до уха, я отпустил ее, наблюдая за результатом. Стрела вошла примерно на два-три сантиметра вглубь деревянного столба, скрепляющего забор. С трудом расшатав и вытащив стрелу, я вернулся на исходную позицию и мысленно пожелал, чтобы сила пробития снизилась до десяти единиц.

Мельком глянув на характеристики, я понял, что не ошибся.

Белая грань.

Класс — реликт.

Сила пробивания — 10/30.

Качество — обычное.

Опыт до следующего качества — 1000.

В этот раз я едва ли не с легкостью натянул тетиву до уха и отпустил ее. Стрела примерно на пол сантиметра вошла в доску, едва удерживая собственный вес.

Вот значит как работают реликтовые вещи. Чем лучше качество я смогу ему обеспечить, тем сильнее и жёстче он может стать. Единственное, что мне не нравилось, это то, что количество силы при этом будет требоваться все больше, а значит и очки характеристик придется вкладывать не в удачу или ловкость, а именно в нее. Похоже так система соблюдает баланс.

Подняв силу пробивания до максимальных и комфортных мне тридцати единиц, я отправился в путь.

Закончить свою прокачку решил в том же районе, где был и вчера, благо там я теперь хорошо ориентировался. Однако, спокойно дойти не удалось. Примерно на пол пути я начал замечать пятна крови и остатки костей от лежащих здесь вчера трупов и насторожился.

Проходя мимо автобуса я вдруг услышал не приятные для себя звуки. Как можно тише обойдя препятствие, я осторожно выглянул из-за угла. Там, почти прямо передо мной, был бегун. Он сидел на корточках и, выгнув худую спину, жадно обедал. А если судить по разбросанным костям, то уже далеко не первое тело. И что еще примечательно, он или не чувствовал, или не обращал на мой запах никакого внимания.

Медленно выдохнув, успокаивая сердцебиение, я вышел из-за угла и слегка стукнул концом лука по боку автобуса. Бегун мгновенно отреагировал, правда, не так, как ожидал я. Резко повернув голову на звук и увидев меня, тварь, не засомневавшись ни на мгновение, прыгнула в мою сторону, даже не успев толком развернуться. Гибкости ему было не занимать.

Не ожидая такой резвости я растерялся, и вместо заготовленной схемы удара просто шарахнулся в сторону. Однако, я все же был двадцать пятого уровня с отличным набором характеристик и инстинкт самосохранения не подвел — я оказался быстрее.

Пролетев мимо, бегун ещё в воздухе умудрился развернутся и при приземлении снова бросился на меня, однако я уже был готов. Вновь уйдя с линии прыжка и увернувшись от размашистого удара когтистой лапы, я резко снизу в верх ударил одной из сторон лука, почти на половину перерубая бегуну шею и отрезая лапу по локоть.

Неуклюже упав, тварь попыталась встать, но с каждой секундой теряла все больше крови и медленно замирала, пока совсем не перестала двигаться. Спустя пару секунд перед глазами появилось уведомление.

Внимание! Получено 130 опыта.

Вот и важная информация. Схема не поменялась, зависимость опыта от уровня осталась прежней.

Помимо этого, над телом материализовались три монеты эволюции и синяя шкатулка азарта.

Синяя коробка азарта.

При открытии позволяет получить случайную редкую или уникальную вещь системы.

А вот это уже было интереснее… уникальная вещь. Видимо так выглядит следующий этап протокола эволюции. Сильнее противники — лучше награда. Интересно, сколько этих ступеней редкости вообще?

Засунув добычу в рюкзак, я сделал неутешительный вывод. Теперь я почти в равном положении с остальными людьми. На мой запах бегун не отреагировал, но как только увидел — сразу напал. На самом деле, не от испуга же он это сделал?

До автомобильного кольца я дошел без проблем и осторожно выглянул из-за угла. На этом спокойствие закончилось. На дороге, среди машин, находились примерно три топтуна, четыре бегуна и пара десятков обычных зомби. Все они медленно, но упорно, пожирали накрытый мной вчера праздничный стол.

Такое количество мне не потянуть. Навалятся скопом и мне конец. Это я понимал отчетливо. Все-таки я дорожу своей жизнью и ввязываться в неоправданный риск не хотел. Лучше поискать более подходящие цели.

Поворачивая обратно, я резко замер, видя, как из ближайшего переулка вышел топтун и сразу же посмотрел прямо на меня.

Громко заревев, он начал медленный разбег в мою сторону. Естественно, остальные мертвые поблизости не могли оставить этот крик без внимания и бросились сюда же.

Понимая, что счет идет на секунды, я выхватил одну из двенадцати стрел и резко натянув лук, выстрелил в приближающегося топтуна. Между нами было около четырех метров и я не промахнулся. Стрела с лёгкостью пробила тому череп и вошла по самое оперение. Броня броней, а сила у лука оказалась сильней.

Внимание! Получено 120 опыта.

Отмахнувшись от сообщения, я как можно быстрее побежал назад по улице, периодически посматривая назад. Первыми из-за угла ожидаемо вылетели два бегуна. Затем, с разницей в секунд пять, еще один и снова с интервалом в пару секунд последний из находившихся на площади.

Видя положение дел я решил рискнуть. Если не научиться справлять с трудностями сейчас, то когда? Тем более я вряд ли смогу от них убежать.

Остановившись, я выстрелил в ближайшего из бегунов, он ожидаемо уклонился, а вот бежавший за ним — нет. Стрела пробила грудную клетку и тварь слегка замедлилась, отставая от первого.

Решив не экспериментировать, я просто использовал опыт, полученный немногим ранее. Когда прыгун растянулся в прыжке, намереваясь схватить меня в свои смертельные объятия, я просто отпрыгнул в сторону делая взмах луком. На этот раз получилось даже лучше, острое лезвие с трудом, но срезало тому голову.

Внимание! Получено 140 опыта.

Радоваться было рано, поэтому я отступил немного в сторону и приготовился ко встрече с вторым.

Этот прыгать не стал, видимо стрела все же нанесла ему хороший урон. Подбежав, он замахнулся на меня своей лапой. Отклонившись назад, пропуская удар мимо, сам ткнул острым концом лука тому в лицо. Благодаря своей ловкости, а может и удачи, я попал. Очередной труп упал мне под ноги.

Внимание! Получено 110 опыта.

Поднырнув под прыжок следующего, я отсек ему ноги и побежал навстречу последнему, поскольку тот был метрах в пяти. С ним удалось провернуть уже ставшую для меня стандартной схему уклонения в сторону, с последующим ударом по пролетающей тушке.

Внимание! Получено 150 опыта.

Подползающему с помощью передних лап бегуну я просто всадил стрелу в голову.

Внимание! Получено 120 опыта.

Только после сообщения я подошел и выдернул стрелу. Разбрасываться такими важными для меня предметами не стоит.

И в этот момент произошло то, чего я не ожидал. Из-за угла дома показались зомби, шатающиеся и бегущие со скоростью не быстрого ребенка. Все два десятка.

Похоже теперь им не нужно заражать других. Иммунитет больше не поможет, им требуется моя энергия.

Решив, что в прямое противостояние вступать не стоит, я побежал назад, на перекресток, где виднелся затор из машин. Быстро вбежав в самый центр, я забрался на небольшую фуру и встал на крыше, подготавливая лук.

Подбежавшие зомби, неуклюже цепляясь за машины, разбежались по этому лабиринту, пытаясь быстрее добраться до меня.

Первый приблизившийся вполне по-человечески прыгнул в верх, цепляясь за край фуры и подтягивая себя вверх. Мне всего то и оставалось, что снести ему голову.

Внимание! Получено 80 опыта.

Так дальше и пошло, они прыгали — я делал взмах. И так, буквально за минуту, из двух десятков прибежавших мертвецов осталось всего трое, слишком низких, чтобы допрыгнуть.

Видя приближающихся топтунов, отставших от основной толпы, я решил поторопиться. Эти зомби были слишком тупы, чтобы уклоняться, поэтому проблем мне эти три выстрела не доставили. Как, собственно, и топтуны.

Добравшись до фуры, эти тяжелые туши остановись, не понимая, что делать дальше, давая мне возможность получше их рассмотреть.

В целом, ничего не изменилось. Все так, как я видел на видео. Они отличались друг от друга лишь некоторыми деталями, наподобие иной формы брони или другого тона цвета. Голова по-прежнему казалась самой уязвимой, чем я воспользовался и с пары метров вогнал стрелу в череп одному из них, из за чего остальные зашевелились и принялись бить кулаками по машине, из-за чего та ощутимо зашаталась.

Внимание! Получено 130 опыта.

С огромным трудом удерживая равновесие, я кое как прицелился и снял еще одного, из-за чего тряска уменьшилась и стало немного легче стрелять по остальным, чем я и воспользовался.

Внимание! Получено 110 опыта.

Внимание! Получено 140 опыта.

Решив немного отдохнуть, я сел прямо на крыше . Риск был велик, но идея с фургоном оказалась как нельзя удачной и поэтому все прошло хорошо. Также из всей этой заварушки можно сделал вывод, что обычных зомби можно убить только повредив им мозг, а вот с эволюционировавшими уже другая история — из них шла кровь. И когда я повредил стрелой одного из бегунов, тому стало заметно хуже, а это что-то да значило.

Я снял колчан и пересчитал стрелы. Оставалось всего четыре штуки. Даже несмотря на строжайшую экономию, расход шел очень быстрый. Следовало быть более острожным, чтобы снова не нарваться на такую толпу. Неизвестно, как пройдет такая ситуация еще раз.

Осмотрев окрестности я не обнаружил новых противников и поэтому спокойно спустился. И так, подбирая по дороге добычу, а именно два синих, три серых сундучка, двадцать семь монет и три не сломавшихся стрелы, я вернулся на злополучное дорожное кольцо.

На нем ожидаемо было пусто. Мертвые, как уже и было подмечено, без стимула передвигаются довольно медленно и в ближайшее время здесь новых гостей быть не должно.

Я взглянул на иконку опыта — 1840 из 2000. Если подвести итог, то до тридцатого уровня мне еще требуется набрать 8160 опыта. Не мало.

Подумав, я решил проверить ближайший переулок, из которого вышел первый топтун. В нем оказалось два зомби пятого и шестого уровней, которых я с легкость упокоил. Все-таки реликтовый лук — это превосходно!

Добравшись до выхода с проулка, я осторожно выглянул из-за угла. В отличии от прошлых кварталов это была торговая улица. Почти все первые этажи многоэтажек были отведены под разного рода магазины. Яркие вывески, аккуратные цветочные клумбы с деревьями между тротуаром и дорогой и множество машин, оставленных на дороге и парковках. Так можно описать то, что я видел.

Множество неживых водителей сидели на своих местах, по стандарту прижатые ремнем безопасности. Было видно, что люди здесь останавливались не на долго. На тротуарах неспешно передвигались десятки зомби, а в открытых витринах магазинов, виднелись неудачливые бывшие покупатели.

Но самое главное во всем этом было то, что они не стояли большими группами, а рассредоточились на довольно таки большом расстоянии. Думаю, не ошибусь, если предположу, что живых в этом районе не было изначально, иначе бы были хоть какие-то скопления мертвых.

Из всех них выделялись лишь эволюционировавшие — несколько топтунов. Других я не заметил.

Внимание! Игрок Штейн смещает вас с первого места рейтинга.

Что? Какого рейтинга…

Не понимая, я прислонился к стене и сосредоточился на этом сообщении. Через мгновение передо мной появилось окно под названием Рейтинг.

Это был список, состоящий из десяти тысяч имен, пронумерованных по порядку. Я присмотрелся к первым десяти.

1 — 26 Штейн

2 — 25 Фуара

3 — 24 Раиз

4 — 23 Алатар

5 — 22 Тень

6 — 22 Благодетель

7 — 22 Люциус

8 — 22 Защитник

9 — 22 Рита

10 — 22 Фин

— Похоже, у меня появились конкуренты — тихо произнес я, криво усмехнувшись.

В первой десятке вообще не было людей меньше, чем с двадцать вторым уровнем. Видимо все они уже взяли первую специализацию, и настолько ускорились с ее помощью, что фактически стали дышать мне в спину. Черт, а не ошибся ли я, считая, что все делаю правильно?

Нет, сейчас не стоит думать об этом. Бонус за тридцатый уровень начинает ускользать из моих рук, не время рефлексировать.

Набравшись раздражения и решимости, я откинул излишнюю осторожность в сторону и нагло вышел на тротуар, тем самым привлекая внимание ближайшего зомби третьего уровня, а за ним и всей округи.

Дальнейшие события можно описать одним словом — бойня. Чувствуя подступающую угрозу конкуренции, я ускорился и использовал все свои возможности, чтобы успеть быстрее.

Небольшие группы зомби уничтожал в ближнем бою без особых проблем, моя сила и скорость сильно превосходила их возможности. Если же их становилось слишком много, то я повторял недавнюю схему, искал места повыше. С теми кто был зажат в машинах, я разбирался по мере свободного времени.

С топтунами тоже было довольно просто, как только они подходили достаточно близко, я доставал одну и оставшихся стрел, целился и получал новый опыт. Все-таки промахнуться с пары метров даже для такого как я было сложно.

Часто витрины магазинов трескались и ломались, выпуская на улицу новых зомби привлеченных таким весельем. Один раз так выскочили даже несколько бегунов, с которыми я был особенно осторожен. Сейчас они самая большая угроза для меня.

За неполный час я продвинулся метров на двести по улице, уничтожая всех, кто приходил по мою душу и тело. Был лишь один сложный момент, когда из подземной парковки выскочила стая диких собак, которых явно коснулся вирус. Висящая кусками кожа с боков с остатками шерсти не была свойственна живым существам.

От них я спрятался на автобусе и дожидаясь, когда они запрыгивали на капот отстреливал или добивал по одной. Даже если я попадал не в голову, а тело, то сила выстрела была такова, что их с легкостью скидывало с машины, давая возможность разделить стаю. Это было не просто, но я смог справиться с пятью.

Пару раз, во время процесса, я замечал пролетающие вдалеке вертолеты, следующие в глубь города. Неужели военные все же решились задействовать их в городе? Я не думаю, что те же бегуны так просто это позволят. Их ловкость имеет очень большой спектр применения.

Начиная чувствовать усталость от бесконечной беготни и движений, я решил отступить и отдохнуть. Это оказалось не так легко, из-за все прибывающих зомби со всех сторон. Однако, постепенно отступая на уже зачищенную часть улицы я монотонно уменьшал преследующее меня количество, пока, наконец, не осталось никого.

Уровень 29.

До следующего 140 из 2000.

Тяжело дыша, я присел на ближайший капот и открыл рейтинг. Мое имя снова было на первом месте. Штейн же добрался до двадцать восьмого уровня. Были у меня подозрения, что Штейн с рейтинга и Shtein с сайта это одно и тоже лицо. Чертов рейтинг, он позволяет видеть прогресс остальных и стимулирует к действию. Просматривая список, я также отметил, что за прошедшее время и остальные из десятки смогли получить по одному-два уровня. И, возможно, мне показалось, но пары запомнившихся час назад имен я там уже не видел.

Закрыв рейтинг, я достал из рюкзака бутылку воды и задумался. Если так подумать, то имеющейся выносливости мне хватает на весьма продолжительные заходы, так что в ближайшее время не буду вкладывать в нее основные очки характеристик. Зато восемь имеющихся решил сразу закинуть в ловкость, доводя этот параметр до сорока. Сейчас скорость и уклонение мое главное преимущество.

Утолив жажду, я подобрал лут и повторил свою тактику свернув в переулок, переходя на следующую улицу. И мне повезло.

Эта улица была похожа на предыдущую, однако в поле видимости находились лишь обычные зомби, и то, их было не очень много. И смотря на разбросанные повсюду кости, даже понял почему. Я на этой улице не первый, а мне сейчас много и не нужно.

Собравшись, я выбежал из переулка и запрыгнул на крышу находившейся недалеко машины скорой помощи. После чего несколько раз стукнул по нему концом лука. Отказаться от такого приглашения все зомби с ближайших ста-двести метров не могли. Поэтому около тридцати мертвых сразу же направились в мою сторону.

Большого труда мне эта рутина не доставила и буквально через десять минут перед глазами появилось такое долгожданное уведомление.

Внимание! Получен уровень 30.

Получено 2 свободных очка характеристик.

Внимание! Доступен выбор третьей ветки развития.

Внимание! Получено Мировое достижение: Первое пламя.

Вы первым достигли 30 уровня и тем самым выполнили необходимые условия.

Награда 5 свободных очков характеристик.

Несмотря на жуткую вонь, я все же улыбнулся от удовольствия победы и спустился с машины, обходя ее по кругу и собирая лут. Три серые коробочки и тринадцать монет. Заодно с удовольствием закинул полученные очки в ловкость, в очередной раз улучшая параметр и доводя его до сорока семи.

— Знаешь, в чем прелесть хорошей удачи? — шелестящим голосом вдруг кто-то произнес не так далеко от меня.

Резко вытянув стрелу, я вскинул лук разворачиваясь на звук. Долго искать источник не пришлось. Позади меня, из узкой дорожки между двумя домами вышел он.

Сорфус.

Генерал павшего легиона.

Уровень 23.

— И в чем же? — ответил я, онемев от неожиданности. Информации о том, что генералы разумны еще не было.

Он выглядел точь-в-точь так же, как я видел сегодня утром на видео. Массивные черные доспехи, плащ из тьмы, шлем преторианца и маска, выражающая недовольное лицо. В прорезях глаз виднелись красные зрачки. К поясу был прикреплен меч, в украшенных черным узором ножнах, размером не меньше метра.

Остановись в десяти метрах от меня, генерал сложил руки за спиной и медленно двинулся в сторону, обходя меня по кругу.

— В ее влиянии на окружающее. Даже слыша, что в этой области что-то происходит, мне казалось, что идти и подбирать трупы по другой улице все равно полезнее, чем идти сюда. — тут он сделал паузу и развернувшись, двинулся обратно — а знаешь в чем ее недостаток?

Черт, если он обладает теми же силами, что и другие генералы на видео… мне его не победить, даже не убежать.

— И в чем же?

Сорфус остановился и повернул лицо в мою сторону.

— В непостоянности. Стоило тебе приблизится немного ближе, как наваждение твоей удачи спало, привлекая мое внимание. — он развернулся ко мне всем телом. — но даже так, стоило тебе сразу же покинуть это место, ты бы избежал встречи со мной. А будь твоя удача выше, то возможно что-то задержало бы меня по дороге и мы опять же разминулись. — на этом он положил руку на эфес меча и резко его вытянул, обнажая стальное лезвие. — Хвалю, мало кто вкладывается в ее усиление на вашем этапе. Правда, тебе это все равно не поможет.

На этом моменте мое волнение пропало, не оставив и следа. Я принял неизбежность своей судьбы и мог только с честью вступить с ним в свой последний бой.

— Кто вы такие? — спросил я напоследок.

Несколько секунд он молчал, размышляя, но все же насмешливо ответил, делая первый шаг в мою сторону.

— Ликвидаторы.

Сразу по завершению его фразы я вскинул лук и выставив пробивание на максимум выстрелил в грудь генерала.

Не замедляя шага, Сорфус свободной рукой перехватил стрелу у груди и просто сжал кулак, ломая ее пополам.

— Зря ты не выбрал специализацию — разочарованно произнес он и в этот момент завертелась цепь событий.

С крыши в плечо и шею генерала прилетело несколько стрел, врываясь при попадании, из-за чего тот сделал несколько шагов вперед, пытаясь сохранить равновесие. В этот же момент за его спиной буквально из воздуха сотворился человек, в светлом доспехе с накинутым капюшоном, и со всей силы пнул Сорфуса под правое колено, тем самым окончательно мешая ему сохранить равновесие.

Как только существо припало на колено, прямо перед ним материализовалась девушка в легких латах, с длинными светлыми волосами и двуручным боевым молотом в руках. Появилась она уже делая замах и Сорфус не успел отреагировать. Молот на полном ходу врезался в голову генерала, разворачивая того в сторону и роняя на четвереньки. В этот момент маска отпала, кувыркаясь отлетев на пару метров в сторону… Но меч генерал так и не выпустил.

В этот момент все замерли, в полной тишине смотря на мертвеца, который медленно повернул бледное лицо в мою сторону и переходя на рык произнес:

— Достойно, но недостаточно… — и прямо из своего положения нанес размашистый удар мечом по противнику перед ним.

Девушка успела подставить древко молота под движение меча и к удивлению, меч не смог перерубить его. Однако сила удара была такова, что ее отбросило и буквально впечатало в ближайшую машину, оставив на ней приличную вмятину.

Ни на секунду не растерявшись, девушка резко повернула ко мне лицо и прокричала:

— Закрой глаза!

Успев заметить, как к кое как поднимающемуся генералу летела светящаяся ярким светом стрела, я выполнил сказанное. Ударив в асфальт перед ним, она вспыхнула яркой вспышкой, сильно ухудшив мое зрение даже сквозь закрытые веки.

Сорфус заревел от ярости и бросился в мою сторону. Я же наоборот, развернулся и побежал в противоположном направлении, глазами выискивая переулок, через который попал на эту улицу. Мои нежданные союзники повторили мой маневр и побежали в другом от нас с генералом направлении.

Вспышка ослепила Сорфуса, но он все равно чувствовал меня и очень хотел закончить начатое. Я буквально ощущал направленную в мою сторону жажду убийства.

Он не ощущал препятствия перед собой, поэтому все время спотыкался о трупы и врезался в машины оставляя на них жуткие вмятины, тем самым давая мне лишние секунды форы.

Свернув в проулок, я бежал без оглядки до самого автомобильного кольца. Ослепление наверняка временное, а значит мое спасение только в скорости и бежать следовало только туда, где я не нарвусь на дополнительные неприятности. Лишь на кольце я сходу снес голову забредшему сюда очередному зомби и остановился отдышаться, прижавшись спиной к кирпичной стене дома.

Немного подождав, я выглянул в переулок и, к своему облегчению, никого там не увидел. Похоже генерал потерял меня еще на первой переулке. Видимо я смог оторваться на такое расстояние, на котором его чутье жизни не работает. Подождав так минут двадцать, я еще раз выдохнул и осторожно двинулся в направлении дома.

На этот раз обошлось без приключений, если не считать пары зомби, которые не представляли для меня угрозы и позволили спокойно вернулся домой.

Внутри ожидаемо было пусто, все же до темноты оставалось еще несколько часов. Поднявшись к себе, я быстро почистил одежду, сходил на кухню, пообедал и вернулся в комнату.

Собрав с собой все вещи и двести тридцать две монеты, я мысленно произнес:

— Квартал Инициации.

И свет в глазах померк.

Глава 6 Квартал Инициации

Не успел я осознать, что происходит, как уже оказался не в уютной комнате, а в центре просторного холла. Потолок здания был выполнен в виде купола из мозаики, а стены покрыты различными фресками. Пол же был без каких-либо ковров, сплошной мрамор.

На первый взгляд в этом здании могло поместиться до ста человек, правда сейчас тут было всего пятеро — это я и еще четыре человека.

Однако четче присмотревшись к ним, у меня на спине буквально поползли мурашки. Вместо людей я увидел безмолвные расплывчатые силуэты, в которых лишь мельком можно было заметить какой-либо элемент экипировки. Увидеть лицо было невозможно и от этого становилось еще более жутко.

— Добрый день, уважаемый Фуара. — холодным тоном произнес кто-то у меня за спиной.

— Добрый день. — ответил я автоматически и обернулся.

Передо мной стоял человек примерно одного со мной роста. Одет он был в красивый тёмный камзол с красными узорами. Штаны и обувь подражали верхней одежде. На голове у него находилась круглая черная шляпа с прикрепленным с одной стороны длинным светлым пером, а в руках красивая резная трость.

Но что самое удивительное, так это его глаза — они были ярко синими, я бы даже сказал сапфировыми. Лицо же было не красивое, но и не уродливое, что-то среднее, не заметное. Таких людей раз встретишь, а потом и не вспомнишь.

— Можете называть меня Север.

— Хорошо, Север.

Приглашающим жестом он указал на единственную дверь в помещении.

— Пройдемте, свежий воздух благоволит легкой беседе.

Я согласно кивнул, мысленно подивившись его манерой общения, и последовал за ним.

Выходя наружу, я ожидал услышать всю композицию городских звуков, смех, разговоры, крики продавцов, хоть что-нибудь… Однако там стояла абсолютная тишина. Яркое солнце освещало лишь безмолвные тени, которые передвигались в разных направлениях и не давали сфокусировать на себе взгляд.

Квартал Инициации представлял собой улицу с мощеной плиткой, шириной метров десять, а длиной примерно двести. Через каждые десять-двадцать метров находился новый магазин или здание без вывесок, однако прямо на моих глазах одна из теней зашла в такое безликое заведение.

Почти все строения в квартале были сделаны из серого камня, отличаясь между собой одним лишь декором. Различный цвет и размер был только у вывесок, однако, названия на некоторых были для меня непонятны, они тоже будто расплывались, не давая взгляду сфокусироваться.

По краям квартальной улицы находились настоящие замковые ворота с закрытой решеткой, не позволяющие увидеть, что находилось дальше.

Подводя итоги, можно сказать, что эта улица самый настоящий закрытый квартал, состоящий из одних лишь магазинов различного назначения.

Подняв взгляд, я посмотрел выше и заметил в далеке серые башни замка, переливающиеся в солнечных лучах. Похоже, квартал находится в каком-то городе к которому у меня пока нет доступа.

Покинув здание, мы отошли на пару метров от входа. Не успел я задать первый вопрос, как Север резко обернулся ко мне, оперся на трость, и заговорил.

— Уважаемый Фуара, вы входите в число первых десяти тысяч претендентов от планеты Земля, поэтому вам предоставляется проводник по кварталу. Поскольку вы имеете знак отличия, то вести вас буду именно я, один из представителей знати. Данный факт откроет вам доступ в некоторые здешние заведения закрытого типа. — все это Север говорил со скучающим лицом, смотря куда-то выше меня.

Видя, что он на пару секунд замолчал, давая мне вставить слово, я спросил:

— Что такое жетон отличия? И как вы поняли, что он у меня есть?

Блуждающий взгляд сапфировых глаз остановился на моем лице.

— У меня на вас полное досье. Любое попадающее сюда существо проходит проверку в карантинной зоне — он взглядом указал в сторону здания из которого мы вышли — и согласно статусу, ему предоставляется проводник.

— А…

— Я продолжу — не вежливо прервал он, снова смотря куда-то в сторону. — вы находитесь в Квартале Инициации. Здесь вы можете выбрать себе боевые ветки, получить класс, приобрести снаряжение, навыки, и самое главное — информацию. Запомните, — несильно, но он выделил это слово. — здесь можно купить все. Помимо этого, чтобы исключить недопонимание, я поясню, что за тени вы видите.

Похоже он заметил с каким непониманием я разглядывал снующие туда-сюда расплывчатые очертания.

— Вы наблюдаете иллюзию сокрытия. Дабы исключить ссоры и лишние склоки это место ограничивает ваше общение с другими претендентами. Вы не можете с ними поговорить, но все еще можете к ним прикоснуться, однако, в таком случае, к вам будут применены штрафы, равные силе вашего вмешательства. Поэтому убедительная просьба спокойно передвигаться по кварталу, чтобы исключить и малейшую возможность случайного контакта. — он устало выдохнул и продолжил. — Если у вас есть вопросы по поводу языка на котором мы общаемся, то не задумывайтесь, аура квартала обеспечит понимание. На этом основные обязанности проводника завершены.

От такого обилия информации голова шла кругом. Все же одно дело фантазировать, что меня может ждать в этом месте, а другое видеть и слышать все это наяву. Да еще и его последняя фраза…

Север просто молча стоял и смотрел на меня.

— Как понимаю, НЕ основной курс проводника платный? — спросил я, выделив интонацией главное слово.

— Совершенно верно.

Я слегка скривился.

— И каковы расценки?

— Зависит от того, что хотите посетить и какая вам потребуется информация.

Вот же ушлый тип, пользуется моим незнанием и отвечает вопросом на вопрос, чтобы… стоп, не знанием?

Я чутка сощурившись, посмотрел ему прямо в глаза.

— Говоришь, здесь можно купить все?

— Совершенно верно, — холодно произнес он, ни на миллиметр не меняясь в лице.

— В таком случае я хочу приобрести у тебя вопросы, ответы на которые мне действительно стоит у тебя купить.

Его глаза немного потеплели.

— Я отвечу на этот вопрос за пятьдесят монет.

Быстро достав из рюкзака мешочек с монетами, я отсчитал требуемую сумму.

— Почему бы просто не сказать об этом? — спросил я. — почему сразу не предложить свои услуги?

— Проводникам запрещено предлагать что-то сверх своих должностных услуг. — ответил он, принимая монеты. — однако, не запрещено их предоставлять. Разумеется, за отдельную плату. — попав к нему в ладонь монеты сразу же растворились. — присядем.

Рядом с зданием находилось несколько свободных скамеек, мы сели на одну из них.

— Раз мы с вами нашли общий язык, то дам бесплатный совет. — произнес он, смотря как я держу в руках лук. — Реликтовые вещи имеют две формы — боевую и походную. Чтобы перевести лук в походный режим, резко сожмите рукоять и аналогично чтобы вернуть обратно.

Я последовал совету и сжал рукоять. Действительно, лук за мгновение исчез, влившись в рукоятку. Сжав еще несколько раз, наблюдая за этим удивительным фактом, я успокоился и прицепил рукоятку к поясу.

Север молча дождался пока я наиграюсь и продолжил:

— Возвращаясь к заданному ранее вопросу, вас может заинтересовать шесть тем. Первая — это особенность выбора специализации и класса. Вторая — какого торговца следует посетить, учитывая ваши скромные финансы. Третья — какие навыки стоит приобрести в первую очередь. Четвертая — что ждет ваш родной мир. Пятая — особенности прохождения эволюции. Шестая — кто есть вы.

На последней фразе у меня слегка екнуло сердце. Он все знает?

Не выдавая волнение, я спросил:

— И сколько стоят ответы на эти вопросы?

— Данная информация не имеет особой важности, поэтому всего по десять монет за вопрос.

Я скривился, еще ничего еще не успел посетить, а половины финансов как ни бывало. Но получить ответы на вопросы стоило, тем более, раз знающий человек мне это рекомендует.

Я молча протянул ему десять монет.

— В чем особенность выбора класса и специализации?

Монеты растворились в его руке.

— Специализации на прямую влияют на характер и личность. На основании трех специализаций и вашего характера будет присвоен класс, благодаря которому претендент изменяется еще больше. Система не зря подталкивает к постепенной выбору, — здесь он сделал вставку для меня, — есть время на адаптацию. В вашем же случае, соберите всю волю в кулак. Получение трех специализаций может на время сильно подкосить ваше моральное состояние. — сказал он и замолчал.

Не зря после встречи с генералом меня начали терзать сомнения. Хотел обхитрить всех, а в итоге обманул сам себя.

Я протянул следующую горсть монет.

— К какому торговцу мне стоит заглянуть?

— К Барахольщику. Когда будет угодно, я отведу вас к нему. — тут он, как мне показалось, с неохотой добавил. — советую собрать все имеющееся у вас терпение. Торговец имеет специфическую манеру общения.

Легкий кивок и новая порция монет.

— Какие навыки мне стоит приобрести в первую очередь?

— Навык Поиск родства и Контроль энергии. — больше он ничего не добавил.

А приобрести, как я понимаю, их можно у барахольщика.

Вздыхая, я расстался с очередной кучкой монет.

— Что ждет мой родной мир?

— Забвение. На финальном этапе протокола ваш мир потрясут страшные катастрофы и не менее ужасающие монстры. Это станет концом для вашей планеты. Однако, все достойные претенденты при этом выживут. Больше я пока говорить не в праве. А монет для преодоления этого нюанса у вас не хватит. — слегка усмехнулся он, смотря в даль.

Все ведет нас к концу? Но как же так…

Еще десять монет.

— Кто есть я?

— Те из неразумных, чаще всего это звери, кто на момент достижения десятого уровня не погубил ни одной жизни, получают право эволюции в разумного больше всех душ которых он поглотил. На их основании ему присваивается личность, собранная из осколков их всех. Такие случаи редки, однако встречаются. — тут он остановился, о чем-то задумавшись и все-таки продолжил — как хорошему клиенту, я изменю своим принципам и добавлю еще одну деталь, за которую стоит просить отдельной платы. Постепенно, начиная с первой эволюции, вы будете возвращаться к истоку, к силе предка. После первой эволюции вы все поймете. Вкладывайте в это все свои силы. Вот мой совет.

Вот и раскрыта тайна. О многом я догадывался, но все же точное знание того кто я есть внушало определенное внутреннее спокойствие.

— А глаза? Почему после эволюции я не стал полностью похож на людей?

Север молчал несколько секунд, но все же ответил:

— Это специфическая особенность нулевых. Вы получаете полноценную личность, но вот тело имеет свои свойства. Проще говоря — некоторые гены трудно подавить. Дальнейшие эволюции только обострят это. Но переживать не стоит, считайте это родовым знаком, подарком от предков. На этом я предпочту закончить тему.

Возвращение к истоку? Сила предка? Родовые знаки? Все стало только запутанней, но понятно одно — все прояснится после первой эволюции.

— Что есть эволюция? — спросил я, отдавая монеты.

— Это процесс преодоления предела. Ваше тело, разум и душа будут разложены системой на атомы и соединены вновь сильнее, чем были до этого. В этот момент вы будете беззащитны, процесс не очень долгий, но все же стоит позаботится о безопасности. Первая эволюция станет доступна на пятидесятом уровне. Достигнув этого предела — не медлите. Ведь никто не сможет сказать, когда грянет конец вашего мира.

— Конец мира… возможно ли это предотвратить?

Север, смотря куда-то в высь, произнес:

— Я не слышал о таких случаях.

Видя мою подавленность от полученной информации, он произнес:

— Не стоит сейчас рассуждать на этот счет. Вам предстоит выбрать специализации. Рекомендую начать именно с их получения и лишь затем направляться в другие учреждения.

Я набрал в грудь воздуха и медленно выдохнул. Он прав, сейчас мне нужно думать о делах.

— Проведешь меня?

— Следуйте за мной.

Север поднялся на ноги двинулся вправо по улице. Пройдя метров десять, он свернул в соседнее от карантинного здание. В принципе, такое расположение логично.

Внутри было пусто, голые стены, пустой мраморный пол. Лишь по периметру помещения находились невысокие каменные постаменты, удерживающие небольшие, как футбольный мяч, светящиеся изнутри слабым золотым цветом шары. Примерно половина была занята тенями.

Остановившись у ближайшего свободного, Север произнес:

— Положите на него руку, остальное поймете сами.

Как только я это сделал, прямо перед глазами появилось окно выбора. Здесь была только одна вкладка, состояла она из двух пустых строчек и списка под ним.

Класс — не определен.

Специализации — не выбраны

Доступные:

— Нападение. Волшебство. Стрельба. Поддержка. Скрытность. Контроль. Мистицизм. Наваждение. Оборона. Исцеление. Зачарование. Призыв. Ярость. Единоборство.

Да, их действительно немного, однако, все равно есть над чем задуматься.

Стрельба мне нужна однозначно. Вторым скорей всего стоит выбрать скрытность, для лучника незаметность очень важный фактор. Да и в памяти еще свежи воспоминания встречи с генералом, когда игроки смогли подойти к нему в плотную так, что ни он, ни я, ничего не заметили. А вот что выбрать третьим это спорный вопрос. В идеале хотелось взять все, ведь каждая из специализаций казалась важной и нужной.

Тут я вспомнил, что не один.

— Какие три класса лучше взять лучнику?

Смотря в стену и, даже будто сквозь нее, Север ответил:

— Двадцать монет.

Я скривился, но свободной рукойотсчитал требуемую сумму.

— Вариантов классов хорошего лучника несколько, каждый требует своего подхода и соответствующей тактики в бою. Если смотреть на ваши характеристики и если предположить, что вы продолжите идти по этому пути, то стоит выбрать стрельбу, скрытность и зачарование. Первые две стандартны для бойцов дальнего боя, а вот третья имеет важный фактор неожиданности. Вместе с высокой удачей этот класс имеет неплохие преимущества.

— С хорошей удачей у всех будут преимущества… — произнес я рассуждая.

— Совершенно верно, однако, все же стоит учитывать тактику боев. Если у вас есть желание узнать подробнее, то это будет стоит скромных сто монет…

Я поперхнулся.

— Сто? Откуда такие цифры?

Он холодно посмотрел на меняя.

— А вы желаете, чтобы я полчаса распинался за какие-то двадцать монет? Нет, это не стоит того.

Я отвернулся, возвращаясь к шару.

Желание у меня есть, а вот монет уже нет. Значит вот каков его совет. Конечно, доверять ему до конца не стоит, но с другой стороны причин ему не верить он не давал. Зачарование… чем оно может мне помочь? Сейчас трудно ответить на этот вопрос, информации мало.

— Ладно, — сдался я.

Все равно не вижу логики брать, например, оборону или волшебство. Вступать в ближний бой я не собираюсь, а для волшебства, скорей всего нужен развитый интеллект. Да и с остальными специализациями наверняка схожая ситуация.

Решившись, я мысленно выбрал стрельбу, затем скрытность, и следом зачарование, подтверждая выбор.

Внимание! На основании выбранных специализаций вам присваивается класс Стратег.

Получены навыки:

Стрельба — меткость, орлиный взор.

Скрытность — невидимость, приглушение шагов.

Зачарование — огонь, холод.

Внимание! Вы первый с планеты земля, кто получил класс. Награда — любой предмет класса редкости Реликт.

Не успел я обрадоваться, как выскочило еще одно сообщение:

Внимание! Из-за одновременного принятия трех специализаций, процесс получения усложнен. Время до окончания: 55…54…53…

И в этот момент меня накрыло. Резко поднялось сердцебиение, взвыло чувство опасности, появилось ощущение, будто кто-то копошится в моей голове. Нет, с одной стороны, я понимал, что это лишь наваждение, однако сопротивляться было крайне тяжело. Через пару секунд нахлынула паника. Хотелось убежать и куда-нибудь спрятаться. От нахлынувших чувств и эмоций я почти перестал соображать, откатившись до своей звериной ипостаси. Только чудом зацепившись за нее остатками личности я смог хоть как-то удержать сознание

Я не знаю, сколько это длилось времени. Уже окончательно потерявшись в своих мыслях, я вдруг почувствовал жгучую боль в ступне. И отвечая этой боли я вдруг начал подниматься, подниматься со дна своего разума, возвращаясь на верх, вновь становясь главным в своей голове.

Тупой конец трости Севера с такой силой давил мне на ногу, что как только я вернулся, то сразу же вскрикнул и выдернул ступню, отскакивая от него на несколько метров. С каждой секундой я все больше приходил в себя.

Север невозмутимо вернул трость на место перед собой и произнес:

— Вот почему стоит улучшать интеллект, являйся он у вас хотя бы двадцать единиц, то было бы намного проще. Да и если бы вы не сопротивлялись, уцепившись за свой звериный исток, то просто потеряли бы сознание на пару минут и все.

— Что это было? — спросил я, почти успокоившись, и пряча коробку выбора в рюкзак.

— То, о чем я предупреждал. Сразу тройное вмешательство в личность тяжелый процесс. Однако, не волнуйтесь, с ума бы вы не сошли, это вообще трудный процесс. Возможно, пару дней будете не в своей тарелке и после стабилизируетесь, став немного другим человеком.

Я вздохнул.

— Может перейдем на ты? Официальное общение уже уши режет.

Север отрицательно покачал головой.

— Настоящий аристократ никогда не опускается до фамильярного общения. Запомните это.

Ладно, я хотя бы попытался.

— Класс Стратег, что он означает?

— Следует воспринимать его буквально. Ваши специализации позволят вам строить свою тактику боя, решать кому вы поможете, а кого обречете на смерть. Вскоре вы поймете.

— Ты говорил, что оно изменит мою личность, но я пока не ощущаю изменений.

— Они проявляются не сразу. Даже сейчас, на вскидку, могу предположить, что вы станете более устойчивым, более терпеливым, и в общей картине более холодным. Все выбранные специализации имеют специфику рационального мышления, а класс Стратег будет подталкивать вас к составлению планов и вдумчивому изучению любой информации. Думаю, уже завтра вы заметите первые изменения.

— Хорошо, — кивнул я, запоминая его слова, — отведи меня к Барахольщику.

— Следуйте за мной.

Глава 7 Всякая всячина

Выйдя из здания, мы миновали несколько следующих строений и остановились около деревянного дома, с ярко разукрашенной вывеской со словами «Всякая всячина».

На удивление, это первый деревянный дом который я заметил в этом квартале, все остальные были выложены из камня. Выструганные доски на доме почернели и рассохлись, а уж крыльцо вообще находилось в плачевном состоянии и требовало ремонта.

— Как понимаю, хозяин тот еще скряга?

— Правильно понимаете. — ответил Север и направился к двери, я последовал за ним.

Внутри было темно и пыльно. Помещение на пару десятков метров уходило в глубь, причем все стены были завешаны всяким барахлом с огромным слоем пыли. По всему внутреннему пространству без какой-либо последовательности стояли высокие стеллажи, также заваленные различными предметами. Свет в помещении исходил всего из пары узких форточек почти у крыши помещения.

Пройдя вглубь, мы встали у стойки. За ней никого не было. Север стоял молча, как обычно разглядывая стену.

Прождав с полминуты, я не выдержал и спросил:

— А где хозяин?

— Притаился и заставляет нас ждать, упырь чертов. — раздраженно произнес Север.

— Сам ты упырь. — ответил кто-то сверху. — жмотяра благородная.

Подняв лицо, я вздрогнул. Там на потолке, сидя на одной из поперечных балок крыши, находился самый настоящий упырь. Темно-серая кожа, черные глаза с красной радужкой, выступающие из-под губы клыки и пара недлинных рогов в придачу. Телосложение у него было некрупное, как и рост. Не больше полтора метра.

Лёгкий хлопок и через мгновение он уже стоит сбоку от меня, опершись на стойку. Это было очень похоже на телепортацию.

Одет он в просторные серые штаны и белую рубашку с короткими рукавами. Ноги были босы, из-за чего можно легко разглядеть выступающие острые когти… на руках, кстати, были такие же.

— Уже второго привел за последние пару дней, что-то ты зачастил. — обратился черт к Северу, будто бы я не находился между ними.

— А ты присмотрись. — посоветовал аристократ все также рассматривая стену.

Барахольщик посмотрел на меня, прищурился, будто что-то читая и вдруг его лицо озарилось улыбкой:

— Ааа, еще один отличник, мое почтение — черт немного отступил и слегка поклонился мне, — свое имя я уже давно позабыл, поэтому зови меня как и все Барахольщиком. — тут он перевел взгляд на Севера и улыбка на его лице вновь сошла на нет.

— За клиента спасибо, а сам то че приперся?

— Вновь увидеть вашу страшную рожу, любезный. — так же спокойно и без тени эмоций ответил аристократ.

— Ну, увидел? Налюбовался? А теперь иди лесом отсюда, в долг я тебе больше не дам! — с чувством произнес черт.

Север скривился, однако самообладания не потерял и обратился ко мне:

— Полагаю, далее мои услуги не потребуются, буду ждать на улице.

На этом он развернулся и направился к выходу, оставляя меня один на один с этим… чертом.

— Вот-вот, там тебе и место. Чтоб я только там тебя и видел!

Почти дойдя до двери, Север не останавливаясь, сильнее чем следовало надавил тростью на пол, из-за чего буквально напополам сломал двухметровую доску, продавив ее ниже пола. И после этого как ни в чем не бывало вышел на улицу.

Барахольщик от такой наглости захлопал глазами, то открывая, то закрывая клыкастый рот и, кажется, посерел еще больше.

Решив разрядить обстановку я произнес:

— Мне нужны навыки Поиск родства и Контроль энергии.

Кое как справившись с эмоциями, черт повернулся ко мне, на ходу озаряясь улыбкой.

— Это отлично! Поиск родства крайне непопулярный навык. Редко кто о нем вообще знает, еще реже если он кому-то нужен. Обычно такое не закупают для продажи, однако — он поднял в верх вытянутый указательный палец и торжественно произнес. — во «Всякой всячине» есть все!

С легким хлопком оказавшись на другом конце помещения, он начал копаться в одном из стеллажей.

— Таак, где же ты… где-то здесь… Нашел! — крикнул он уже стоя передо мной, отчего я непроизвольно отступил назад.

— Оо, не бойся, я крайне редко промахиваюсь при смещении — хихикая произнес он, показывая две серые книги. — Навык Поиск родства двадцать монет, навык Контроль энергии тридцать монет. Торга не будет. — сразу предупредил он, не дав мне и рта раскрыть.

— Я согласен. — ответил я, передавая тому монеты.

Как и в случае с Севером, монеты тут же растворились в лысой лапе.

Осталось всего пятьдесят две монеты…

— Мысленно пожелай их изучить и все.

Я кивнул, не удивляясь такому способу учебы, и тут мне в голову пришла интересная мысль.

— Если у тебя есть все, то получается можно купить и опыт? — спросил я.

Барахольщик усмехнулся.

— Конечно, и такой товар у меня имеется. Коэффициент один к десяти. Одна монета это десять опыта. — его глаза при этом предательски заблестели.

Наверняка ведь обманывает о нормальном курсе гад. Но мне сейчас ничего с этим не поделать.

— Учту на будущее. Теперь подскажи, какие навыки у тебя есть для стрельбы и зачарования.

Щелкая пальцами черт округлил глаза

— Оо, а я сразу и не обратил внимания, ты же у нас стратег. Комбинированных навыков у меня нет, точнее их вообще нет. Это ты уже будешь делать сам в бою. А вот обычные сейчас поищу.

Совершив серию телепортаций по складу, он поднял целую бурю пыли, заставив меня закашляться.

Появившись передо мной и бросив на стойку пару книг, он произнес

— Ооу, прошу прощения, я с пылью уже сроднился, однако забываю, что остальным она не нравится. Ладно, собственно вот навыки которые тебя интересуют. — Похлопал он по стопке книг серого цвета. — Навык Снайперский выстрел. Позволяет вести огонь на дальние расстояния с дополнительной точностью. Навык Сокрушительный выстрел — позволяет накопить всю мощь твоего оружия для сокрушительного выстрела по цели. Требует время на активацию. Навык — Невидимый выстрел, тут объяснять не надо, просто стрела во время полета будет не видима. — тут он остановился, переводя дыхание.

— Теперь вот, — он указал на вторую стопку. — здесь навыки зачарования. Электричество, вспышка, взрыв, яд, кровотечение, сон, ужас и крепости. Все эти навыки относятся к специализации зачарования. В принципе, это все базовые, доступные многим навыки.

— А есть и не доступные? — на автомате спросил я, ошалев от мысли сколько мне потребуется монет на их покупку.

— Естественно — он кивнул — навыков множество, однако большинство из них недоступны обычным претендентам. Больше не спрашивай, не скажу. Однако в будущем ты и так все узнаешь.

— Эти навыки могут выпасть из убитых мертвых в моем мире?

Черт задумался

— С сильных противников — вполне, только вот с небольшим шансом. Легче их купить, чем пытаться получить так. Все-таки ты не можешь узнать какой именно навык тебе упадет. Может Стремительный рывок из нападения? А может и Стрела пламени из волшебства. Удача штука такая… не постоянная.

Я кивнул. Действительно, легче купить.

— Цены у книг разнятся, что тебя интересует?

Бой с генералом дал мне много мыслей для размышления, поэтому я быстро все решил.

— Интересует Сокрушительный выстрел и Вспышка, сколько за них?

— По двадцать монет. И ни одной меньше. Тебе, как отличнику, и так делаю скидку.

— Почему? — спросил я.

Все-таки меня интересовало, почему столько трепета перед этим знаком.

Ответ у черта был прост.

— Положено так. Потом узнаешь.

И больше ничего.

— Я согласен. — сказал я и отдал монеты.

Черт довольно заулыбался. Нет, он все-таки точно меня в чем-то надувает.

— У тебя есть стрелы?

— У меня есть все. Какие тебя интересуют?

— А какие есть?

Черт округлил глаза.

— Ты издеваешься? Вариантов сотни.

Я виновато кашлянул и не придумав ничего лучше, призвал лук.

Черт восхищено присвистнул.

— Ух ты, реликт. Отличный выбор, одобряю. — показал он большой палец.

— Какие стрелы посоветуешь?

Присмотревшись к луку он пожал плечами и ответил:

— Посоветую тебе стандарт, узкие бронебойные и широкие срезы, размер я подберу.

— Почем?

— Десяток отдам за монету. Это если устроит такое же фиговое качество как и у тех, что у тебя за спиной.

— Беру шесть десятков бронебойных и пять десятков срезов. — сказал я отдавая ему все оставшиеся у меня монеты.

— Отлично — произнес он радостно — давно хотел избавиться от этого хлама.

Я слегка скривился.

Заметив это, черт расхохотался и заверил:

— Не переживай, в руках у тебя не рассыпятся. — тут он перестал смеяться, задумался, и неуверенно добавил — наверно.

И с негромким хлопком исчез.

Увы, но деваться мне сейчас некуда. Или так, или снова бегать, используя это благородное оружие как кусок железа… Стоп.

Благородное оружие… не припомню, чтобы я раньше так думал о своей Светлой грани. Похоже начинает проявляться то, о чем меня предупреждал Север. Специализации понемногу меняют меня, создавая достойный характер для их использования.

За стойкой появился Барахольщик и опустил на прилавок две скрепленные связки стрел.

— Доставку не предоставляю — сказал он и снова заржал, балдея от своей же шутки. — Ты это, как выйдешь, заставь Севера нести их, в его обязанности это входит. — и заржал еще громче.

Помня с какой силой Север может давить тростью, мне что-то совсем не хотелось этого делать. Решив кое-что проверить, я стянул с плеч рюкзак и достал коробку выбора.

В этот момент смех у черта как отрезало, а в помещении повеяло холодом. Застыв от резко взвывшего чувства опасности я не понимающе посмотрел на него.

Лицо Барахольщика приобрело хищные черты. Клыки удлинились, а красные зрачки светились еще ярче чем раньше. Я даже не мог провести аналогию между этим существом и тем весельчаком, которым он был мгновением назад. И это было жутко.

— Ты это, парень, — вдруг серьезно произнес он, — никому не показывай такие вещи. Уже созданные предметы никто не сможет полностью отобрать у владельца, но вот коробки… за них многие готовы убивать. — произнес он жутковато.

При этом его глаза не врали, я явственно видел в них суровое предупреждение.

— Однако — резко вернулся он в режим чудилы, — в моей лавке тебе ничто не угрожает. Хотя вот каких-то пятьдесят лет назад… — вновь задумался он, набираясь какой-то ментальной жутью, и резко скорчив смешную рожу произнес — да расслабься ты, шучу. Давай, делай что задумал.

А в тихом омуте черти водятся… Буквально. Будет мне уроком. Каждый может оказаться не тем, кем выглядит.

При попытке открытия ожидаемо высветилось окошко с информацией. Однако теперь оно отличалось от прошлого раза.

Желаете синхронизировать колчан со Светлой гранью?

Я мысленно ответил да.

Мгновение и окошко изменилось, показывая мне картинку, на которой изображен черный колчан с серым витым узором по всей поверхности. Ниже приводились характеристики:

Особенность — пространственное сжатие.

Лимит — сто единиц стрел.

— Пространственное сжатие… — начал было я, как внимательно следящий за мной черт отмахнулся.

— Бери не раздумывая. Хотя жаль, что Севера не припахаешь… — наигранно расстроился он.

Надеясь, что это то, о чем я думаю, подтвердил выбор и через мгновение уже рассматривал появившийся в руках предмет.

Имя не выбрано.

Класс — реликт.

Вместимость стрел — 100 единиц.

Качество — обычное.

Опыт до следующего качества — 1000.

— Хватит любоваться, давай запихивай в него этот хлам. — похлопал черт по вязанке стрел.

— Время — деньги? — спросил я усмехнувшись.

— Золотые слова! — поднял он вверх вытянутый указательный палец.

На все ушло около трех минут, в течение которых мы с Барахольщиком с любопытством пытались заметить тот момент, когда стрелы исчезали, уступая место новым. Но лично я так ничего и не понял. В нем всегда было место для еще одной стрелы. Так длилось до момента, пока я не начал пробовать впихнуть сто первую стрелу. Вот теперь не было места, колчан забит под завязку. Оставшиеся стрелы я засунул в свой старый.

— Спасибо тебе. — искренне сказал я, слегка поклонившись Барахольщику.

Все-таки он рассказал мне столько информации, да еще и за бесплатно, в отличии от Севера.

Усмехнувшись, черт ответил:

— Бывай паря. И не смей погибнуть. У меня на твои деньги большие планы. — снова заржал от своей же шутки.

Я тоже улыбнулся и еще раз кивнув, повернулся и направился к выходу.

Север сидел на одной из ближайших скамеек и делал вид, что меня не замечает. Внимание он обратил только тогда, когда я подошел.

— Есть еще полезные места, в которые ты можешь меня отвести и в которых не потребуются монеты? Мои закончились.

— Я в этом не сомневаюсь. — ответил он, поднимаясь на ноги. — этот торгаш любого без последней нитки оставит. Нет, на этом я считаю ваше посещение Квартала Инициации законченным. В следующий раз советую приходить сюда только тогда, когда накопите не меньше пяти сотен монет, а лучше тысячи. Поскольку дальнейшая информация и вещи будут стоить значительно дороже.

— Я в этом не сомневаюсь. — передразнил я его немного.

Север слегка приподнял бровь и величественно двинулся к карантинному зданию.

По пути я вспомнил про еще один вопрос, на который хотел получить ответ.

— А ты мне не подскажешь как улучшать реликтовое оружие? — спросил я, надеясь что Север ответит.

Но увы…

— Я готов ответить на этот вопрос за десять монет.

Понимая, что следующий визит сюда может быть не скоро, я предпринял последнюю попытку и быстро достал из рюкзака синюю коробочку.

— Как насчет обмена?

Север остановился, и, задумчиво посмотрев на вещь у меня в руке, ответил:

— Это не в моих правилах, однако, я готов сделать исключение, ради плодотворного сотрудничества в будущем.

Коробка азарта растворилась в его руке также, как и монеты до этого.

— Я не зря рассказывал вам про пользу параметра интеллект. Ответ вы могли бы получить и самостоятельно. — поучительно произнес он. — А касательно ответа на вопрос — опыт един. Вам достаточно просто пожелать чтобы он зачислялся не в уровень, а в предмет, или же навыки. Вопроса по которым я от вас так и не услышал. Хотя это и имеет для вас главную ценность на данный момент.

Черт, а ведь действительно, как же я не обратил на это внимание. Ведь от навыков зависит вся моя дальнейшая судьба. Все, следующие свободные очки однозначно отправлю в интеллект, нужно улучшить его до двадцати, ведь не зря система на таком же этапе выдала Штейну общую информацию.

В очередной раз убеждаюсь, главный баланс протокола эволюции это: хочешь выжить — развивай все.

Вытащив еще одну коробку я протянул ее Северу.

— Последний вопрос, что есть опыт?

К моему удивлению, он еще раз принял не интересный для него вариант оплаты.

— Опыт — это душа, если вам так будет понятнее. Но правильней говорить, что это энергия, из которой можно построить все что угодно. Например, Протокол «Эволюция», это энергия в чистом виде. Соответственно, любая ее вещь — это валюта, развитие. И навык, который вы приобрели у Барахольщика, поможет вам в этом вопросе.

В этот момент коробка азарта, которую он держал на ладони, растворилась и меня осенило. Вот почему все что попадает к ним в руки исчезает, они же просто перерабатывают все в энергию! Получается я не ошибся, Барахольщик в самом деле собирался меня обмануть, если бы я согласился на обмен монет на опыт.

Понимая, что сейчас Север специально удержал коробку до конца и дал мне понять этот важный принцип, хотя и не должен был, я с огромным уважением поклонился ему и искренне произнес:

— Спасибо.

Впервые с нашего знакомства он слегка кивнул, давая понять, что оценил мой жест и то, что я осознал. После этого мы молча продолжили движение вплоть до самого здания.

Пройдя внутрь он остановился и, развернувшись ко мне, произнес:

— При возвращении в свой мир, на вас будет наложено проклятие Квартала. При разглашении любой информации полученной здесь, вы будете подвергнуты штрафу, эквивалентному важности сказанных вами слов. Советую быть благоразумным.

Получается вот почему информации по кварталу в интернете так мало, а если быть точнее, то ее почти и не было. Север прав, я заплатил за эти знания своими деньгами, потом и умом, и за просто так отдавать их не намерен.

— На этом мои услуги проводника заканчиваются. В следующий раз такая помощь будет платной. Если вам это потребуется, то назовите мое имя в этом помещении и я приду. — он на пару секунд замолчал, смотря мне в глаза, будто запоминая, и спросил:

— Вы завершили свои дела в Квартале Инициации?

— Да — твердо ответил я.

В этом месте все хотели на мне поживиться, поэтому гуляя по нему без денег я только создам себе нехорошую репутацию.

— До встречи, уважаемый Фуара.

Он резко приподнял и опустил трость, несильно стукнув по мрамору.

Непроизвольно опуская глаза на звук, я вдруг осознал, что нахожусь в своей комнате.

В своем доме.

Глава 8 Сведенные судьбой

Оставив большинство вещей в комнате, я неспешно спустился на кухню. На улице было темно, поэтому, к моему неожиданному облегчению, в доме я был не один.

Попивая чай за столом, освещенным одинокой свечкой, находилась Вика и еще одна девушка, ее подруга. На вид ей лет двадцать пять, вряд ли больше. Телосложение щуплое, видно, что спортом не увлекается, а бледность кожи указывает на то, что большинство времени она проводит в помещении. Лицо у нее миловидное, но я бы не сказал, чтобы очень красивое. Серые глаза, поверх которых находились аккуратные очки, небольшой носик, правильная форма губ. Возможно, если добавить ей несколько лишних килограммов, то мое мнение о ее внешности изменится в лучшую сторону. Волосы же были светлыми и свободно ниспадали ей на плечи и за спину.

Между подругами был некий контраст. Вика, выражающая силу, харизму и независимость одним своим видом, и эта мышка, при взгляде на которую сразу становилось понятно, что человек она не великой силы духа.

Сидели они вместе, на одной стороне стола, и поэтому сразу заметили мое неожиданное появление из-за угла.

Вика вздрогнула, но, смекнув что к чему, успокоилась. А вот ее соседка от страха просто застыла столбом, во все глаза наблюдая за мной.

Решив не пугать девушку еще больше, входя на кухню я сразу произнес:

— Добрый вечер.

— Добрый. — ответила Вика и толкнула подругу в плечо. — Чего ты испугалась, это Фуара, я тебе о нем рассказывала.

Ну, одно дело рассказы, а другое увидеть меня в живую. Тёмный силуэт в темноте, первое место рейтинга, да еще и светящиеся ярким зеленым светом глаза. Очки я надевать не стал. Почему-то мне казалось, что в этом уже нет никакого смысла.

— Фуар, это моя подруга Лена, так получилось, что на ее квартире стало не безопасно. — на этом моменте Вика виновато улыбнулась Лене, — и я предложила ей пожить здесь, ты не против?

— Нет, места в доме хватит всем. Главное объясни ей, как здесь жить, чтобы не привлекать ничье внимание. — сказал я с намеком на громкие звуки или свет в окнах.

Конечно они уже все давно зашторены, но мало ли.

— Отлично, давай к нам, Лена нажарила курицы и колбасок, все просто шикарно вкусно.

Сглотнув резко выступившую слюну, я подошел и сел напротив них. Вика сразу подвинула ко мне пустую тарелку и другое блюдо, на половину заполненное еще теплым мясом.

— Добрый вечер. — отмерев, наконец то поздоровалась Лена.

Я с доброй улыбкой кивнул ей и жадно принялся за еду. Все-таки я не ел больше половины дня. Девушки же молча наблюдали за мной.

Утолив первый голод, я мельком глянул на Лену, которая с каждым съеденным мной куском менялась все больше. На ее лице проявлялись заботливые черты и все больше добрели глаза. Я с вопросом перевел взгляд на Вику.

Заметив мое внимание, девушка фыркнула:

— Не обращай внимания, Лена обожает готовить, но не любит говорить. Но больше всего она обожает тех, кто ест ее еду и делает это с удовольствием. — тут она подмигнула.

— Это действительно очень вкусно. — подхватил я, с улыбкой глядя на засмущавшуюся Лену. — Лучшая пища, которую я ел.

И ведь я не врал. За несколько дней моей новой жизни это лучшая еда, которую мне довелось попробовать.

Дико смущаясь, она тихо сказала:

— Спасибо.

Вика довольно подмигнула мне еще раз. Похоже, теперь у нас есть персональный повар, который умеет хорошо, и главное качественно готовить.

Дождавшись как я доем, а к удивлению, в меня влезло все, Вика заварила мне чай и спросила:

— Ты же был в Квартале Инициации? Тебя определённо не было дома когда мы пришли.

— Да — просто ответил я размышляя.

— Расскажешь?

Я отрицательно покачал головой и попытался объяснить как можно более обтекаемо:

— Я не могу ничего рассказать. Не сможет любой кто его посетит. Скажем так, это запрещено, а наказание за непослушание сурово.

Вика задумчиво откинулась на спину стула.

— Прикол… А я-то думаю, почему до сих пор никто не поделился информацией.

Я кивнул.

— Лучше расскажи как у тебя все прошло. Сегодня на улицах в разы опаснее чем вчера.

Вика задумалась.

— Нуу, в целом все нормально. По дороге встретила всего несколько эволюционировавших и благополучно их обошла. Да и вообще, мне повезло, что моя социофобная подруга — Вика снова ткнула ту кулаком в плечо — живет в слабо населенном районе.

— Там просто природа красивая. — вдруг сказала Лена, смотря в стол.

— Ага, особенно красив вид из окна — соседское окно. — Ехидно подметила Вика.

Лена на это повторила жест Вики и ткнула подругу своим кулачком, из-за чего Вика стала только более довольной.

Я с легкой улыбкой наблюдал за ними. Что-то в душе радовалось этому беззаботному общению и дружеской атмосфере. Мне приятно находится в их компании.

— Ну а ты, Фуар, как у тебя прошел день? Мы видели мировое объявление, наши поздравления! — искренне поздравила Вика.

Лена поддержала кивком.

— Спасибо. — поблагодарил я. — На самом деле, я сегодня едва не погиб.

У девушек округлились глаза.

— По началу все шло неплохо, зомби не представляют для меня серьезной опасности. Но как раз после получения тридцатого уровня я встретился с ним.

Лена не понимающе хлопала глазами, а Вика слегка оторопела.

— Ты встретился с генералом? — с легким испугом спросила она.

— Да, он пришел на звуки боя. — ответил я отпивая чай из кружки. — И как оказалось, эти монстры умеют говорить.

— И что он сказал? — заворожено спросила Вика.

Похоже генералы ее чем-то увлекают. Хотя, сейчас весь мир смотрит на них через камеры и изучает, фантазируя на тему их происхождения и умений.

— Упрекал меня в том, что я не посетил Квартал Инициации до встречи с ним. — о разговоре про удачу я решил умолчать, все-таки это мой козырь. — но в целом, ему просто хотелось поговорить, растягивая процесс расправы.

— Но тебе помогли другие игроки? — вдруг тихо спросила молчавшая до этого Лена.

Я удивленно посмотрел на нее.

— Да, откуда тебе это известно?

— На форуме, в твоей теме отписался человек с ником Rita. — еще тише заговорила она, смутившись от направленного от меня внимания.

Вика согласно закивала.

— Да да, я тоже это видела. Он, или она, написал, что поздравляет тебя с тридцатым уровнем, но советует не расслабляться. И что во второй раз они могут и не помочь. Больше он ничего не написал и многие решили, что это обычный флуд.

Значит они сами дали о себе знать, та воинственная группа.

— Справедливо. — спокойно ответил я. — без их помощи я бы и в правду не выжил. Пусть уровнем я и выше, но генерал все равно был сильнее.

— Так как победили то? — все не унималась Вика.

— Никак. — ответил я, вводя ее в ступор. — неизвестный лучник ослепил его навыком и мы просто убежали.

Вика разочарованно выдохнула.

— Прикол… А я-то думала хоть на одного дьявола на планете стало меньше.

— Возможно где-то так уже и случилось, но мне об этом неизвестно. А вот насколько они серьезные противники я проверил наверняка. — пожал плечами я.

Вика вздохнула и перевела тему:

— Чем завтра займешься?

Я усмехнулся.

— Тем же чем и сегодня. Становится сильнее и не умереть при этом.

— Вот и мы завтра попробуем то же самое. Я посещу квартал и мы сходим в промышленные зоны. Попытаюсь доказать этой дурехе, что другого выбора у нас нет. — проговорила Вика, смотря на Лену.

Девушка лишь поправила очки и ничего не ответила. Видимо разговор об этом у них заходит не в первый раз, и в моем присутствии она его продолжать не хочет.

Раз началась такая тема…

— Значит у нее нет даже второго уровня — неодобрительно покачал головой я, — а у тебя, Вика?

Усмехнувшись, она с гордостью ответила:

— А у меня двенадцатый. И даже навык есть.

Несмотря на все увеличивающуюся хладнокровность, я все равно удивился.

— Навык? Где у тебя получилось его найти?

— Да нигде, просто появилась серая книга вместе с монетами над очередным зомби, где-то в середине вчерашнего дня.

— И что за навык? — с любопытством спросил я.

— Точный бросок, — ответила она не скрывая, — могу метко и сильно бросить копье в цель. На этом описание навыка заканчивается. Пишет, что требуется получить специализацию.

Интересно… видимо что-то из ветки нападения.

— Я видел копье у тебя в комнате. — кивнул я.

— Да, мне можно сказать повезло, из одной серой коробочки выпало. Так что мне есть что противопоставить топтунам, ну а с бегунами постараемся не пересекаться.

— Да. — серьезно ответил я. — они очень быстры и трудно уклониться. Однако, у них есть слабость: первая атака — это прыжок, от которого можно увернуться и нанести удар в ответ.

— Я видела видео… — задумчиво проговорила она. — но боюсь моей скорости не хватит. Поэтому мы завтра будем в двойне осторожней — и слегка обняла Лену.

Я лишь усмехнулся. В тех районах они на таких не наткнутся. Людей там и так было мало, а уж чтобы конкретно одному мертвому хватило на развитие до эволюции… Тут особо и думать нечего, ведь даже здесь, ближе к городу их не так много.

Чувствуя приятную сытость и тепло в теле, я поднялся, привлекая внимание девушек, и произнес:

— Еще раз спасибо за еду — кивнул я Лене, на что та снова довольно улыбнулась. — сегодня был тяжелый день, я пойду отдыхать. Если что-то случится — кричите. — это я уже сказал им обоим.

С сегодняшнего дня случится может всякое и надо быть к этому готовыми.

Вика серьезно кивнула, а Лена беззаботно пожелала:

— Спокойной ночи.

— Спокойной. — ответил я и направился к себе в комнату.

Там я сразу же сел за кресло и включил компьютер. Следовало узнать какие новости появились в мире. Однако, уже через минуту просматривая сайт, я отметил, что ничего особо важного за день не произошло.

В теме посвященной мне действительно было сообщение от пользователя Rita c тем же содержанием, которое пересказала Вика. Помимо этого появилась новая волна возмущения, или точнее зависти, от полученного мной тридцатого уровня. Они все также думали, что я невидим для мертвых. Что ж, я понимаю их чувства.

Еще одной помеченной администрацией новостью стало, что укреп район полковника Терещенко, уже насчитывал более двадцати тысяч человек.

Это была рекламная акция, с призывом как можно скорее присоединится к ним. Так же отдельно отмечалось, что у лагеря появилось больше сотни мобильных групп прокаченных игроков, которые планомерно очищают ближайшие к ним территории и добывают необходимые укреп району припасы.

Но самое интересное в этой новости было то, что в противовес им, были выставлены еще несколько объявлений о наборе в свои ряды.

Как оказалось, несколько групп выживших в разных частях города, не имея возможности пройти к военным, неожиданно быстро разрослись и основали свои общины. Отдельно от военной диктатуры.

Таковыми были Механики, обозначившиеся под таким названием, численностью больше пятьсот человек. Они обосновались на востоке города, укрепившись в нескольких высотках и прилегающих к ним дворах. Эта община объявила себя приверженцами старого мира и выступала за сплав технологий с навыками протокола.

На западе появилась Гильдия, принимающая к себе только боевой состав, то есть только игроков. Они выступали за скорейшую прокачку и зачистку города, поэтому в их рядах нет места бездельникам.

На севере же был создана группировка Безжалостных. Они не призывали никого в свои ряды, просто объявили, что им нет дела до остальных, и при встрече вполне могут убить. Говорили лишь о том, чтобы к ним не лезли. Как было известно, там собрались в основном уголовники и прочие маргиналы, которые с помощью силы протокола хотели творить что захотят.

В общем и целом, началось полноценное разделение человечества на анклавы, где каждый стремился стать сильнее другого. Ибо сильнейший пожрет всех.

Именно поэтому каждый лагерь начал настолько активную вербовку, особенно пытаясь переманить на свою сторону уже прокаченных игроков из рейтинга, ведь это на данный момент лучшие бойцы планеты. Ведь есть устойчивое предположение, что часть из них находится в крупных городах, где есть на ком поднимать уровни, а это означает, что и в Москве тоже. Я со Штейном были первыми доказательствами.

Кстати говоря, Штейн уже меня сместил, обогнав на четыре уровня. Пока я был в Квартале, он время зря не терял. Полистав еще новости, я наткнулся на сообщение, где он официально заявил, что присоединяется к Гильдии и будет занят исключительно своим усилением. Были сообщения о еще некоторых игроках из рейтинга, но я не стал обращать внимания, рейтинг, как показатель, вещь условная и после сегодняшних событий я понял это наверняка.

Так же стало известно, что одиночек в городе почти не осталось, все или погибли, или добрались и примкнули к одной из группировок.

Из-за этого, грубо говоря, город был оставлен миллионам мертвых, с резко набирающими силу генералами во главе. Конечно, это утрирование, но фактически так оно и было.

На этом фоне в моей теме снова отписался Терещенко с предложением присоединиться, там же были сообщения от Механиков и Гильдии, что заставило меня задуматься.

Если подумать, то я действительно собирался в ближайшие дни под инкогнито присоединится к укреп району военных, однако с новыми предложениями… Больше всего меня заинтересовала гильдия. Их образ жизни мне подходил более всего. Но в то же время хотелось помочь и укреп району. Ведь возможно, что это последний настолько большой лагерь человечества, который принимает и пытается заботиться обо всех. Благо по комментариям особого разделения между рекламой и реальным положением дел нет.

Пожалуй стоит обсудить это с девушками. Они первые люди, с которыми я построил, надеюсь, хорошие отношения, и мне не хотелось с ними расставаться. Поэтому, возможно, наши пути не разойдутся.

Нет, конечно я могу тихо уйти, оставив их своей судьбе, а сам податься в одиночный путь развития, но… Какой в этом смысл? Одиночке будут закрыты многие возможности, а следом и двери в общество. Ведь как я уже и размышлял ранее — любой изгой рано или поздно становится врагом.

Для себя я твердо решил, что буду прикладывать все силы для развития, но не забуду и о союзниках, помощь которых в будущем будет неоценима.

Полистав дальше, я заметил фотографию новой монеты. Той самой, которая позволяет переместиться в Квартал Инициации. Это стандартная монета эволюции, такая же красная, только на ней был изображен черный крест с обоих сторон. Пишут, что несколько таких смогли добыть в разных районах Москвы с сильных эволюционировавших зомби.

Ну а следя по оставшимся в строю камерам, пользователи отмечали, что генералы павших легионов игнорируют человеческие скопления. Сейчас они активно развиваются, используя для этого любую возможность и избегая не нужного риска.

По животным ситуация тоже не радовала. При благоприятных условиях они становились поистине монстрами. Например крокодил, замеченный еще вчера в Египте, пожирая сородичей и прочую живность в реке, настолько усилился что превратился в настоящий бронированный танк. Сегодня он уже стал выползать из воды и охотится на зомби и людей. Хорошо, что ползает он не быстро и из-за этого с добычей у него пока не очень.

Конкретно же в Москве не было сообщений о сильно мутировавших тварей. Есть изменившиеся бывшие домашние животные, но их сил не хватает для быстрой эволюции, поэтому проблем от них пока ждать не приходится.

Устав от такого количества новостей еще больше, я понял что мне нужен сон. Слишком много информации за день. Но уже почти раздевшись, я вспомнил про дело, которое следовало закончить сегодня. Книги навыков до сих пор лежали в моем рюкзаке.

С недовольным лицом я достал книгу и, следуя совету Барахольщика, мысленно пожелал ее изучить.

Навык Поиск родства изучен.

Высветилось короткое сообщение, а книга просто растворилась, впитавшись в руки.

Еще раз. И еще.

Навык Контроль энергии изучен.

Навык Сокрушительный выстрел изучен.

Навык Вспышка изучен.

Перейдя в раздел навыков, я взялся за их изучение. Теперь там было четыре раздела, по одной на специализацию и одна под название Нейтральные.

Открыв раздел Стрельба, я принялся за чтение.

Меткость. Уровень 1/100. Результативность — 1%.

Опыта до улучшения — 0/100.

Позволяет управлять стрелой взглядом. Чем выше уровень умения, тем выше результативность и тем быстрее и четче стрела будет менять направление за вашим взором.

Орлиный взор. Уровень 1/100. Результативность — 1%.

Опыта до улучшения — 0/1000.

Позволяет лучше рассмотреть цель. Особенно эффективно на дальних дистанциях. Навык работает в синергии с навыком Меткость.

Сокрушительный выстрел. Уровень 1/100. Результативность 10%.

Опыта до улучшения — 0/1000.

Позволяет накопить силу и мощь вашего выстрела. Размер силы зависит от результативности. Требуется время на применение. Требуется мана, потребление зависит от уровня, коэффициент 1/10.

Значит базовые навыки, это в своем роде основа специализации, позволяющие хорошо ей овладеть. Конечно, я уже чувствовал в себе знания и умения обращения с луком, которых не было до принятия специализации, однако навыки позволяют вывести свое мастерство на совершенно иной уровень.

А вот следующий за ними навык Сокрушительный выстрел — это, на мой взгляд, очень интересное умение и стоит завтра опробовать его. Только вот мана… что это?

Решив пока не забивать голову, переключился в раздел Скрытность.

Невидимость. Уровень 1/100. Результативность — 1%.

Опыта до улучшения — 0/100

Позволяет слиться с окружающим миром. С развитием навыка растет способность скрытности даже в ярких местах.

Приглушение шагов. Уровень 1/100. Результативность — 1%.

Опыта до улучшения — 0/1000

Влияет на количество издаваемого звука. Активен постоянно.

Здесь все понятно. Скрытность, она скрытность и есть.

Раздел Зачарование.

Огонь. Уровень 1/10. Результативность 10%.

Опыта до улучшения — 0/1000

Позволяет зачаровать предмет, придав ему повышенную температуру. Требуется время на применение. Требуется мана, потребление зависит от уровня, коэффициент ⅕.

Холод. Уровень 1/10. Результативность 10%.

Опыта до улучшения — 0/1000.

Позволяет зачаровать предмет, придав ему низкую температуру. Требуется время на применение. Требуется мана, потребление зависит от уровня, коэффициент ⅕.

Вспышка. Уровень 1/10. Результативность 10%.

Опыта до улучшения — 0/1000.

Позволяет зачаровать предмет задав время и условие активации умения. Требуется время на применение. Требуется мана, потребление зависит от уровня, коэффициент ⅕.

На сайте я пару раз замечал сообщения, в которых пользователи, выбравшие путь мага, говорили о таком показателе как мана. Из их слов следовало, что интеллект — это ее основа, и чем его больше, тем и ее соответственно. А вот как проявить ее, это…

Мысленно я пожелал видеть этот параметр и вызвал свои характеристики.

Имя — Фуара.

Уровень — 30.

Удерживаемый опыт — 0.

Характеристики:

Сила — 23 (8).

Ловкость — 47 (4).

Выносливость — 19 (4).

Интеллект — 13 (8). / 130 единиц.

Удача — 41.

Свободных очков характеристик — 0.

Понятно, ровная аналогия, сколько интеллекта, столько и маны.

На этом я мысленно пожелал вынести данные о мане на край зрения, чтобы всегда быть в курсе сколько ее у меня.

И тут опять встал вопрос непрокаченного интеллекта. Мои план развить его до двадцати единиц удачно совпадал с увеличением резерва маны. Следует как можно скорее закрыть этот вопрос.

Но что особенно сильно тревожило мой ум на данный момент, так это то количество опыта, которое потребуется на прокачку хотя бы одного умения. Сто, тысяча за один уровень, эти значения в конечном итоге сложаться в огромные суммы. И это если считать, что такие цифры будут всегда. Ведь уровень растет схожим образом, на каждом десятке увеличивая количество требуемого опыта. Даже сейчас тридцатый уровень требовал три тысячи для повышения.

Устало вздохнув, я перешел в последний раздел, уже понимая, что там увижу.

Поиск родства. Уровень 1/10. Результативность 10%.

Опыта до улучшения — 0/100.

Позволяет вести поиск родственных вашей расе разумных. С увеличением умения растет расстояние поиска. На базовом уровне результативности радиус поиска составляет сто метров вокруг активатора.

С одной стороны не особо полезный навык, а вот с другой, способов применения ему можно найти массу. Начиная от выявления засад, до банального поиска людей или…

Тут меня озарило.

Вполне возможно, что Север посоветовал этот навык, чтобы я смог найти себе подобных, таких же нулевых.Только ради чего?

Пожав плечами, я решил отложить этот вопрос до увеличения интеллекта и посмотрел на последний навык на который возлагал большие надежды.

Контроль энергии. Результативность 100%.

Позволяет контролировать получаемую энергию, удерживать ее и распределять любым желаемым способом.

Позволяет преобразовывать неоформленные системные предметы обратно в энергию.

Вот и весь секрет Квартала. Они продают нам оформленные, и как понимаю, плохие вещи в обмен на полноценный опыт. И таким образом безопасно улучшают свои навыки. Похоже так развиваются торговцы в мирах протокола или как их там.

Однако же этот навык очень важен и для меня. Как полагаю, теперь я могу делать с энергией что захочу, даже отдавать ее другому игроку. Это очень, очень полезное умение. Услуги Севера стоят своих денег.

Мысленно пожелав удерживать получаемую энергию в запасе, для которого в статусе уже появилась отдельная строчка, я разделся, покидав вещи на кресло, и лег на кровать, фактически мгновенно засыпая.

Это был очень насыщенный и информативный день и организму требовался отдых.

Глава 9 Иномирцы

Не успел я отдохнуть и пару часов как резко проснулся, переводя взгляд на часы, которые показывали 23:58…

Будучи уже наученным прошлым опытом, я, практически не думая, облачился во все свое снаряжение и призвал лук, видя как на часах дотекают последние секунды…

И взор взорвался уведомлениями:

Внимание! Протокол «Эволюция» переходит в основной этап ⅔.

Задержка развития фауны — ограничение снято.

Претенденты из опустошенных миров — ограничение снято.

Звери из опустошенных миров — ограничение снято.

Высокий доступ к предметам — ограничение снято.

Ограничение получения энергии — все запреты сняты.

Окидывая сообщение глазами, я отметил, что воспринимаю информацию холодно, даже как-то отстранённо, сразу же анализируя и разыскивая в этом скрытый подвох. Похоже началось то, о чем меня предупреждал Север. Я менялся.

В это же мгновение, с легким хлопком прямо посреди комнаты появилось существо. Оно упало на четвереньки и замотало головой, будто бы пытаясь быстрей прийти в себя.

Это был гоблин, в росте не больше полутора метра, в добротной меховой одежде, я бы сказал экипировке, с длинными зелеными ушами и коротким пучком серых волос на голове. В руке у него находился изогнутый меч.

Повернув голову и увидев меня, он воинственно заверещал и бросился в мою сторону, применяя какое-то умение, поскольку его тело буквально полетело за мечем, направленным в меня.

Однако я был ловчей.

Пропустив меч в десяти сантиметрах от себя, я со всей силы наколол того на острое жало лука, переламывая его инерцию в воздухе и со всей силы приложил это существо об пол.

Одновременно с этим в доме раздался испуганный женский крик.

Видя, что гоблин уже не в состоянии подняться, я выдернул лук и бегом бросился в низ. Двери в комнаты девушек были открыты, а из левой доносился крик Лены и шум. Появившись в проходе, я на одних рефлексах успел уклониться от пролетевшего копья, которое вонзилось в стену позади.

Как оказалось, я опоздал.

Посреди комнаты был еще один гоблин, очень похожий на того, которого встретил я. Он медленно оседал на пол, а из сквозной раны на его груди толчками выбивалась темная кровь. Буквально через несколько секунд он окончательно завалился и перестал двигаться.

Похоже, вот я и стал свидетелем навыка Вики.

Тяжело дыша, девушка начала обнимать стоящую позади Лену, которая, на данный момент, плакала.

На мой молчаливый взгляд Вика ответила:

— Он появился у нее в комнате, она успела проснуться, заметить и прибежать ко мне, а дальше ты видел.

Я обернулся на воткнутое в стену, с виду обычное, копье и уважительно кивнул. Или она все очки вкидывала в силу, или навык действовал схожим образом с моим сокрушительным выстрелом. Однако… я присмотрелся к фигуре в кружевном нижнем белье и отметил, что ее тело было определенно более развитым, чем при нашей первой встрече.

Внимание! Игрок Штейн первым достигает 40 уровня и получает Мировое достижение: Первый факел.

Награда 5 свободных очков характеристик.

Жалко… опоздал.

Внимание! Вы убили претендента Иерниурик, вы получаете 50% от набранного им опыта — 21050.

Внимание! Получено Личное достижение: Первая кровь. Вы первым уничтожили претендента из опустошенного мира.

Награда 5 свободных очков характеристик, жетон отличия.

Похоже, гоблин в моей комнате все же умер. Однако, не припомню, чтобы раньше была информация о том, что за убийство претендентов давали опыт…

На достижение я обратил внимание лишь мельком, сразу закидывая все очки в интеллект. Не нравились мне такие условия усиления.

В этот же момент глаза у Вики тоже стали круглыми от количества привалившего опыта. Если наши противники были равны, то это фактически прибавляет ей примерно от четырнадцати, до шестнадцати уровней.

— Нам по девять тысяч опыта дали… — проговорила Вика, беря себя в руки.

— Мне двадцать, в моей комнате был еще один. — не стал скрывать я.

По девять… значит они находятся отряде. Я читал об этом, что можно с помощью системы закреплять свой статус группы и разделять получаемый опыт в различных пропорциях и еще несколько функций.

В этот момент на улице стали слышны звуки боя.

Сорвавшись с места и быстро поднявшись в свою комнату, я подбежал к окну, из которого можно было наблюдать улицу перед домом. И то что я там увидел, мне не понравилось.

Висящий в нескольких метрах над землей магический шар освещал примерно два десятка существ, атакующих друг с друга и постепенно делящихся на два лагеря. В одном были уже известные мне гоблины, а в другом, немного выше их ростом, с ног до головы покрытые шестью… коты? Да, ближе всего подходило это определение. Изогнутые ноги, торчащие уши, мохнатый хвост, шерсть по всему телу… и одеты они в подходящее им системное снаряжение.

— А ведь в независимости от исхода, они придут сюда, — с тревогой пробормотал я, вспоминая крики девушек и рыки гоблинов.

Смотря совместную работу групп, я мог смело предположить, что это слаженные отряды. У них было поровну бойцов ближнего боя и по нескольку лучников и магов. Среди котов я заметил худого мага в белом тряпичном балахоне, который периодически вскидывал тонкий деревянный посох и остальные члены его отряда начинали слегка светиться и получали новую порцию сил. У гоблинов такого не было и их постепенно начинали теснить, все дальше отталкивая еле державшихся бойцов.

Фактически не думая, я раскрыл окно, мысленно вкинул весь опыт в навык Меткость и выстрелил в котов.

Внимание! Уровень навыка меткость повышен до 25.

Здесь не нужно быть стратегом чтобы понять, что чем сильнее они потрепают друг друга, тем больше у меня шансов выжить. Именно поэтому скорая победа котов мне не выгодна.

Конечно, даже несмотря на освещающий улицу шар, стрелять по двигающимся целям в полумраке тяжело. Однако, между нами не больше пятнадцати-двадцати метров, с такого расстояния у меня есть шанс. Тем более сейчас, когда специализация дала мне необходимые умения и навыки.

С первого выстрела я не попал, стрела лишь чиркнула асфальт за спиной мохнатого баффера. Прицелившись лучше, и сконцентрировав взор на его шее, я получил нужный результат.

Кот завалился на дорогу, пытаясь зажать широкую рану от среза на шее.

Внимание! Вы убили претендента Ла-ши, вы получаете 50% от набранного им опыта — 18520.

Внимание! Уровень навыка меткость повышен до 32.

Почувствовав потерю важного члена отряда, коты бешено зарычали и усилили натиск. Маги с лучниками стали атаковать менее точно, зато гораздо быстрее, заставляя магов гоблинов отвлекаться от поддержки бойцов, для того чтобы останавливать летящие в них шальные стрелы и огненные фаерборы. Гоблины же, в свою очередь, увидели шанс к победе и тоже напряглись, став сражаться более отчаянно.

В этот момент я заметил, как тело баффера осыпалось пеплом, оставив после себя горстку монет, лежащих на асфальте.

Понимая как быстро время течет не в мою пользу, я решил не отвлекаться на размышления на этот счет и принялся выпускать стрелу за стрелой, пытаясь хоть в кого-то попасть.

В это время несколько лучников гоблинов не успели, или не смогли уклониться и получили прямое попадание огненными шарами, из-за чего отлетели на несколько метров и больше не двигались.

Сделав пару неудачных выстрелов по бойцам, я бросил эту затею, они каким-то сверхъестественным чутьем ощущали опасность и уклонялись даже не смотря в сторону стрелы.

А вот стоящие за их спинами маги и лучники такими способностями не обладали, а почти тридцатипроцентное управление полетом стрелы, давали мне неплохие шансы на попадание.

Один из лучников котов застыл в стойке и его лук стал наливаться синим цветом. Похоже он применяет какой-то навык… точнее применял.

Внимание! Вы убили претендента На-ри, вы получаете 50% от набранного им опыта — 25670.

Внимание! Уровень навыка меткость увеличен до 41.

В этот же момент один из магов получил сильный магический удар шаром изо льда от гоблина, и приняв атаку на щит, тяжело опустился на одно колено, чем я и воспользовался.

Внимание! Вы убили претендента Ра-ти, вы получаете 50% от набранного им опыта — 28350.

Внимание! Уровень навыка меткость увеличен до 48.

Сразу после этого ситуация в корне изменилась. Почувствовав появляющиеся бреши в защите противников, гоблины перешли в атаку, даже несмотря на то, что все их три лучника были мертвы. Тела погибших точно так же, как и в случае с первым погибшим, рассыпались в пыль, оставляя после себя разное количество монет.

Решив, что дальше повышать меткость выходит слишком дорого, я переключил опыт в удержание.

Зеленоухие понимали, если они сейчас не воспользуются моментом, то коты перегруппируются и снова получат преимущество. Бойцы ближнего боя у мохнатых были сильнее. Говоря проще: промедление для них — смерти подобно.

Один из оставшихся магов котов рыкнул и остальные быстро сменили позицию, перейдя под защиту забора. Похоже, меня наконец заметили. Однако я нахожусь значительно выше и все равно могу атаковать, пусть и хуже чем прежде.

Да и бой, это такое дело, где нельзя постоянно стоять на месте и четыре мага гоблинов это прекрасно понимали, атакуя с новой силой.

Один из бойцов котов, вдруг вскинул копье и с огромной силой бросил его внутрь строя гоблинов, насквозь пронзая одного из их магов, даже несмотря на его магическую защиту. Похоже, это был такой же навык как и у Вики. Вражеские бойцы попытались этим воспользоваться, однако кота прикрыли несколько собратьев, дав тому вытащить из-за пояса меч и вернуться в бой.

За все время боя бойцы так и не получили видимых повреждений. Их прикрывали как доспехи, так и вспыхивающие магические щиты, поддерживаемые магами.

Да и если смотреть на картину боя в целом, то это была война тылов. Воины не давали до них добраться, а вся атака и защита лежала именно на волшебниках и лучниках. И в этой борьбе гоблины проигрывали, у них осталось всего три мага и три бойца, в то время как у котов три бойца, три мага и два лучника.

Дождавшись момента, когда один из чародеев откроется, я выстрелил.

Внимание! Вы убили претендента Чи-ви, вы получаете 50% от набранного им опыта — 13670.

А через секунду один, на вид самый старый из магов гоблинов, смог подловить, и буквально заморозить обоих лучников противника. Кошачьи маги не успели их прикрыть.

И в этот момент мохнатые не выдержали. Их бойцы одновременно отпрыгнули на несколько метров назад, а маг из задних рядов размашистым движением рук в одно мгновение заволок весь этот отрезок улицы в густой туман, через который даже со второго этажа я ничего не мог разглядеть.

Через десяток секунд я заметил, как с правой стороны улицы выбежали коты и, завернув за угол, скрылись в темноте улиц.

Вновь переведя внимание на бывшее поле боя, я начал замечать, что туман постепенно рассеивался. Через полминуты он окончательно развеялся, открывая мне жалкую картину.

Все гоблины сидели на земле, отпаиваясь из каких-то бурдюков. Лишь один их маг, именно тот, самый старый, смотрел четко мне в глаза. Даже несмотря на разделяющие нас ночные метры, я чувствовал это. Вытянув руку, он, к моему удивлению, притянул все находящие на земле монеты и засунул их в карман. Спустя мгновение маг слегка кивнул мне и скрипучим голосом что-то скомандовал, из-за чего оставшиеся пятеро членов его отряда тяжело поднялись на ноги и двинулись в противоположном направлении, тоже уходя во тьму. Спустя несколько секунд магический свет погас, давая мне выдохнуть.

— Кто это был?

Вздрогнув, я резко обернулся натягивая лук. В середине комнаты стояли уже одетые девушки и с испугом смотрели на меня.

— Простите. — сказал я отзывая лук. На что девушки удивились еще больше.

Пройдя до кресла, я устало развалился на нем, смотря в потолок.

Этот протокол… У меня появлялось все больше ощущений, что это не процесс эволюции — это геноцид.

Слишком быстро появляются новые противники. Не прошло и пары дней, как теперь мы имеем дело не только с мертвыми, а такими же как и мы живыми разумными, явившимися сюда из других, уже опустошенных миров.

Как там говорил Север? «На финальном этапе протокола ваш мир потрясут страшные катастрофы и не менее ужасающие монстры. Это станет концом для планеты».

Если сохранится такой же темп появления новых противников, то уже в самом ближайшем будущем эти слова станут явью. Мы просто не успеваем усиливаться, чтобы это предотвратить. Сейчас мы живы только благодаря сверхъестественному везению, либо моей прокаченной удаче, что, по сути, одно и тоже.

Тут я наконец вспомнил о стоящих рядом девушках. Вика терпеливо ждала моего ответа, а Лена, немного подрагивая, прижалась к ее плечу.

— Это были претенденты, такие же как и мы, только из других миров. — ответил я, не боясь кары Квартала.

Протокол сам указал на это в объявлении, поэтому теперь ничего секретного здесь нет.

— Ты убил их?

— Частично, они сразились между собой и понеся потери разошлись.

Тут я поднял на них задумчивый взгляд. Мой разум все еще был угнетен положением дел и грядущими проблемами.

— Здесь оставаться больше нельзя. Они знают что мы тут, и я уверен, вернутся.

«Коты точно», подметил я про себя.

— И куда мы пойдем? — спросила Вика спустя мгновение.

Она сказала мы. Если честно, меня это обрадовало.

— В любое другое место. — ответил я задумавшись.

Нам нужно укрытие, которое находится не близко, но и не далеко от центральных районов города. Вечно прятаться в лесах не выйдет, поэтому придется рисковать и самим идти на встречу опасности.

Если так подумать, то рядом с уже родным мне автомобильным кольцом, есть прилегающий к нему панельный многоэтажный дом. Местность рядом с ним была хорошо зачищена мной, а затем подчищена другими мертвыми, что делало ее не привлекательной для посещения. Да и многие сторонятся открытых мест. Так почему бы не занять его? Чем ближе к опасности, тем дальше мы от угрозы. Звучит не логично, но что-то в этом есть. Многоквартирный дом даст преимущества в укрытии и вариантах отхода. Да и ловушек там можно наставить…

— Я знаю одно место. — произнес я спустя пару секунд. — недалеко отсюда. Но туда мы пойдем утром, сейчас на улицах будет опаснее, чем ждать здесь.

— Хорошо. — кивнула Вика, обнимая Лену.

— Соберите свои вещи, немного еды, и поднимайтесь сюда. До утра мы будем тут. — твердо ответил я, прикрывая глаза и давая тем самым понять, что устал и оставляю это на них.

Девушки молча удалились, а я напряженно размышлял о том, что делать дальше.

Без сомнений нужно повышать свой уровень, прокачивать умения и позаботится чтобы у девушек тоже был прогресс. Вольно или невольно, но мы стали союзниками в этой битве на выживание и от командной работы сейчас многое зависит.

Правда, меня беспокоит характер Лены. Слишком уж мягкий, нестабильный, он не даст ей полноценно помочь нам в бою. Единственное, что может это изменить, это специализации. Если они хоть немного прибавят ей духа, то с остальным я справлюсь и сделаю из нее полноценного члена отряда.

Нет, я не отношусь к ней пренебрежительно, просто смотрю на реальное положение дел и хочу помочь ей и себе.

По-иному нельзя. Вика не позволит. А я… дорожу своим первым знакомством.

— Ладно. — тихо произнес я.

Строить долгосрочные планы не имеет смысла, слишком много переменных в этом мире. А на ближайший день и так все понятно, это сменить жилье, прокачать Лену и Вику для следующих специализаций и отправить их в Квартал. За день мы должны успеть.

Я усмехнулся. Вот и проявляется особенность класса. Я стал больше планировать и обдумывать. Это постепенно становится частью моего мышления.

Через десять минут вернулись девушки с рюкзаками в руках. Я молча указал им на кровать, сам придвинул тумбочку к двери, а следом кресло ближе к окну, и устроился там, давая им понять, что до утра я посижу на страже.

Я выдержу сутки без сна, мои характеристики это позволяют, а вот им понадобятся силы. Да и… не до отдыха мне сейчас.

Девушки улеглись, но, судя по дыханию, долго не могли уснуть, прежде чем провалились в неспокойный сон.

А мне же стоило подумать, как отнестись к новой реалии, когда за убийство игроков можно получить больше, чем за толпу зомби.

Последние сообщение от системы: Ограничение получения энергии — все запреты сняты. Похоже оно и послужило началом этого безумия. До этого в интернете не было информации о таком способе получения опыта и я уверен, что если бы это было возможно, то новость непременно появилась. Да и не было такого, чтобы погибшие люди рассыпались в пыль. Похоже само их бытие распылялось в энергию и делилось поровну между убийцей и протоколом.

Значит теперь стоит ждать нападения и от иномирцев и от своих. А самыми уязвимыми становятся те кто находится в верху рейтинга, как самые лакомые цели. Ведь самый простой способ развития — убить их.

Но прислушавшись к себе, я осознал, что это не мой путь. Нет, я буду драться с претендентами, но только в целях самообороны, как сегодня. Становиться полноценным убийцей я не собираюсь.

В этот момент я испытал уважение к тем, кто погиб и невольно участвовал в создании моей личности. Все-таки даже будучи змеей я убивал исключительно ради пропитания, а не жажды.

На этом я решил закончить рассуждения и немного отдохнуть, полностью очистив мысли, но при этом следя за окружающим миром.

До самого утра проблем не возникло. Периодически были слышны крики и звуки боя с разных направлений города, но конкретно в нашем районе было тихо, что внушало определенную надежду.

Примерно на рассвете я решил в последний раз заглянуть на сайт. Теперь неизвестно когда это получится в следующий раз. Боюсь, далеко не везде сохранились такие шикарные условия с водой и электричеством как в этом доме.

Именно за этим занятием меня застала проснувшаяся Вика. Осторожно поднявшись с кровати, она подошла ко мне.

— Какие новости?

А новости были темные.

Я откинулся на кресло, и негромко ответил:

— Укреп района, как и других лагерей в Москве больше нет. Лишь Гильдия смогла отразить первую волну иномирцев, но пару часов назад от них пришло сообщение, что их снова атакуют. По описаниям это люди, только не из нашего мира. Похоже, что многие иномирцы попали сюда группами, они готовились к этому.

— А остальные? — спросила она пытаясь сохранить спокойное выражение лица.

— В укреп районе появилась какая то тварь, похожая на кошку, только размером с грузовик и покрытая чуть ли не стальной чешуей. Ее уровень указывали как шестьдесят восьмой. Ни одна из их мобильных групп с ней не справилась, а остальные для этой твари — мясо. Многие успели сбежать, только вот выжили ли они в темноте, в городе полным мертвых и иномирцев? — невесело задал я риторический вопрос.

— Механики и Безжалостные не выходили на связь с полуночи. — продолжил я. — скорее всего их уже уничтожили. И у меня появляется стойкое ощущение, что иномирцы появляются не просто группами, но еще и в местах где есть мы. Иначе получается слишком много совпадений.

На этом мы немного помолчали, думая о своем, пока, наконец, Вика не произнесла:

— А мир? Как в остальной России? В других странах?

— Аналогично. У вас есть родственники? — спросил я, исходя из логики вопроса.

— Нет, мы с ней сироты. Вместе с детского дома. — немного помрачнев ответила она. — а у тебя?

— Тоже нет. Теперь точно нет.

Немного помолчав, Вика с тоской в голосе произнесла:

— У меня все больше появляется ощущение, что мы не должны выжить, как было в фильмах. Будто мы должны стать для кого-то… кормом?

— Я считаю также. — Ответил не боясь кары Квартала, я лишь подтвердил ее догадки. — однако, — сделал я паузу. — Мы все еще можем переломить ситуацию в свою пользу.

Видя ее вопросительный взгляд я пояснил:

— Мы тоже можем развиваться и быть сильнее их. Нужно лишь немного настойчивости, щепотка удачи, и желание не сдаваться до конца, в таком случае мы прорвемся.

Усмехнувшись, она произнесла:

— А я ведь так и не решила, философ ты, или оратор.

— Просто жить хочу.

— Мы тоже. — твердо ответила она. — и сделаем все возможное для этого.

В этот момент проснулась Лена, сев на кровати и щурясь спросонья, начала искать свои очки, которые находились на стоящей у изголовья тумбочке.

— Вот только к делу ее пристроить и можно начинать. — Ответила Вика, наблюдая за ее безуспешными попытками найти очки в другой стороне от тумбочки.

— Согласен. — ответил я тоже, смотря на эту комедию. — поэтому нужно как можно скорее отправить ее в квартал.

— Я согласна, только хватит ехидничать и помогите мне их найти. — уже отчаянно попросила Лена, почти добравшись до другого конца кровати.

— Прикол… — прокомментировала это Вика.

И мы дружно улыбнулись.

Глава 10 Новый день

Первым, что мы заметили покинув дом, так это изменения в окружающей нас флоре. Трава во дворе и многие деревья видневшиеся в округе стали значительно больше, будто бы за ночь они прожили несколько лет. Например плющ, обвивавший часть стены с одной стороны нашего дома добрался не только до крыши, но и пророс на нее. Из-за чего дом стал походить на неухоженное заброшенное здание. И такое происходило везде.

Спокойно выйти со двора не получилось, на улице бродило несколько бегунов, явно что-то ищущих. С ними я решил разобраться сам, поскольку был уверен в своих силах.

Стрельба по таким быстрым мишеням была трудной задачей, так что я, по старинке, воспользовался луком как мечом. Уклонение — удар, уклонение — удар… все было просто.

Вика на это уважительно покивала головой. А вот Лена от вида истекающих кровью, и не только, тел, заметно побледнела.

Поскольку на силы подруг у меня появились определенные планы, я решил ненадолго изменить своему принципу и как можно скорее поставить Лену в строй. Я объединился с ними в группу и попросил Вику, как ее создателя, перевести весь получаемый опыт на них двоих. Если повезет, то пока доберемся до цели, они смогут выполнить требования специализаций, и уже сегодня отправиться в квартал. Заодно и новых стрел мне прикупят.

Слишком быстрая динамика последних событий все больше подталкивала меня к такому шагу. Быть одиночкой конечно привлекательно, но опасно. А я хочу жить.

Постепенно двигаясь вперед, мы замечали различные изменения в природе. Растения будто приобрели второе дыхание и буквально захватывали город. Летающие в городе птицы стали больше чем обычно и, надеюсь мне показалось, но смотрели они на нас не просто с любопытством. Домашних животных мы больше не встречали. Или их перебили, или они убежали за город, где для них меньше опасности.

Спокойно мы смогли пройти примерно половину запланированной дороги. В какой-то момент я даже начал надеяться, что так будет и дальше…

Подходя к перекрестку, на котором я не так давно применил в первый раз свою тактику боя с фургона, я заметил медленно бредущего одинокого зомби, который появился из-за угла и двигался поперек, по сути, переходя нам дорогу.

Не видя в этом большой проблемы я не остановил себя и девушек и спокойно повел их дальше. Подходя ближе я заметил еще двух, вышедших следом за ним. Пусть в сердце и появилось ощущение неправильности, но я все равно продолжил путь, подойдя еще ближе.

— Давай я… — тихо произнесла Вика.

— Не нужно. — остановил ее я. — все что можно убить издали, буду уничтожать я. Лишний риск ни к чему.

Вика пожала плечами и отошла немного назад. Пусть девушка и не подала вида, но я заметил, как она обиделась. Ей хотелось показать, что они мне не обуза. Я понимал ее чувства, но допускать неоправданного риска был не намерен. Не для того я о них забочусь, чтобы они погибли так глупо.

Ближайший зомби седьмого уровня так и не заметил, что его убило, а остальные, увидев смерть собрата и осознав направление, издали пронзительный верещащий крик и бросились в нашу сторону.

Они погибли в течение следующих трех секунд. Благодаря даже на треть прокаченной меткости я мог вполне неплохо попадать им прямо в глаз.

Уже опуская лук я вдруг понял, что ничего не закончилось. Из-за поворота выбежал еще один… потом несколько… а затем еще…

— Твою мать… — выругалась Вика позади меня, смотря на все увеличивающуюся орду.

Понимая, что от такой толпы не то что девушек, себя защитить не смогу, я быстро осмотрелся.

Буквально в пяти метрах позади находился вход в подъезд трехэтажного дома. И это был шанс.

— Быстро туда! — сказал я, своим движением указывая направление.

Благодаря своей скорости я быстрее всех оказался у двери и не задумываясь дернул ручку на себя. И в этот момент с тревогой осознал, что не могу ее открыть…

— В сторону! — прокричала Вика и отстранив меня, схватилась за ручку двери.

Рывок, и ужасно скрипнувшая и погнутая в паре мест железная дверь отворилась. Не теряя времени на удивление я заскочил внутрь следом за ними и закрыл дверь.

Однако на этом все не закончилось. Из-за такого варварского открытия ее теперь было никак не зафиксировать. Замки были переломаны. Нужно что-то решать, мертвые так просто не прекратят попыток добраться до нас.

Идея пришла неожиданно, и я понял, что нужно делать.

— Лена — на площадку, следи за спиной. Вика — середина лестницы, будь готова. — крикнул я и подождав пока подруги не выполнят сказанное, отпустил дверь и бросился к Вике, становясь с ней плечом к плечу.

Девушка поняла все правильно и что-то сжала у наконечника копья, из-за чего там появились небольшие распорки, которые не позволят копью уйти слишком глубоко в цель.

Первого зомби успел подстрелить я, второго уже наколола Вика, попадая тому точно в глаз и тут же выдергивая копье обратно.

Так мы и продолжили. Я чередовал стрельбу с тактикой копья, благо мой лук это позволял. Однако, каждые несколько секунд делая шаг назад, мы постепенно отступали, оставляя десятки трупов за собой. Оставаться на месте мы не могли, поскольку когда зомби пытались перелезть через мертвых собратьев, нам становилось сложнее с ними справляться.

Мы прошли два этажа в верх, прежде чем я почувствовал первые признаки усталости. С каждой минутой становилось все сложнее, руки деревенели и не хотели повиноваться, но усилием воли я заставлял себя делать все новые выстрелы и выпады.

Вика же держалась на отлично. Похоже, я не до оценил ее силу и выносливость. Ну а Лена все это время удерживала себя в руках и следила за нашими спинами. Нам повезло и там никого не оказалось, лишь пара несвежих трупов указывала на то, что здесь уже были люди.

Примерно минут через десять, когда мы достигли последнего этажа, напор начал стремительно иссекать, пока, наконец, я не пристрелил последнего поднимающегося по горам трупов мертвеца.

— На этом все. — устало произнес я.

— Да… Прикол.

Вика обернулась и увидев все бледнеющую Лену, отвела ее на несколько метров дальше по коридору, где воздух был почище.

Я же протянул руку и мысленно пожелал собрать трофеи… и у меня получилось. К ладони действительно подлетела все пополняющаяся горка монет и серых коробок. Знай я о такой способности раньше, то сколько бы времени сэкономил…

Пожелав, чтобы добыча складировалась у моих ног, я сделал пару шагов назад, где было более чисто.

— За подлое убийство моих братьев… — вдруг негромко произнес кто-то за спиной.

Не дослушивая последнюю фразу и внимая взвывшему инстинкту самосохранения, я резко ткнул луком назад, сам же при этом молнией отскакивая в сторону.

Кот, а это был он, недовольно поморщился, легко увернулся, и с нечеловеческой скоростью вновь приблизился ко мне на расстояние удара.

— Ты умрешь. — закончил он и делая резкий удар.

В этот момент, уже чувствуя прикосновение узкого клинка к своей шее, я заметил, как с боку что-то с огромной скоростью приблизилось к коту и ударило его в туловище.

Кот смог это заметить, а вот среагировать — нет. Копье с трудом, но пробило его кожаный доспех, глубоко уходя в тело, и буквально снося его на пару метров в сторону.

Все произошло за доли секунды, я даже сдвинуться не успел. Лишь расширенными глазами смотрел на теперь уже неподвижное тело кота. Понимая, что сейчас произошло, я посмотрел на взъерошенную Вику.

— Спасибо. — искреннее поблагодарил я, левой рукой потирая шею.

Последний удар должен был прийтись именно туда.

— Прикол… ну и шустрик — по старинке ответила она, видя как исчезает тело, оставляя вместо себя горку монет.

Вика подошла и подняла копье и добычу.

— Что он тебе говорил? Он погиб только из-за своего языка.

Действительно, если бы он ударил сразу, то мы бы уже были мертвы. Но, удача на моей стороне.

— Хотел отомстить, это один из вчерашних. — ответил я уверенно.

Этот кот был из бойцов ближнего боя, по которым я даже не старался целиться.

— Но раз он здесь, то…

— Вряд ли. — прервал я, понимая что она хочет сказать. — тогда бы они напали все разом. А вот то, что где-то недалеко у них лагерь я почти уверен. Скорее всего он был на охране и пришел на звуки боя. Так что лучше нам побыстрее отсюда уйти. — ответил я, быстро подбирая лут у ног и запихивая его в рюкзак.

— Прикол… Поддерживаю.

Больше не говоря ни слова, мы поднялись на лестничную клетку и по длинному коридору, мимо квартир, прошли до следующего пролета и начали спускаться в низ. Там мы смогли дышать полной грудью, наслаждаясь чистым воздухом.

— Я не помню, чтобы мертвые раньше сбивались в такие стаи. Они ведь еще и двигались куда-то… — вдруг произнесла Вика.

— Снова что-то меняется. — ответил я устало.

— Может это генералы? — тихо произнесла шагающая рядом Лена. — ведь писали, что зомби им повинуются. И звание у них такое…

— Считаешь, что они начали собирать свои армии?

Лена кивнула.

— Вполне логично, пусть пока это будет основной теорией. — решил я.

На сей раз ломать дверь не пришлось, достаточно было нажать на кнопку и магнитный замок отпустил свою мертвую хватку.

На улице было тихо, однако теперь мы были еще более осторожными, чем прежде.

Но, несмотря на все наши опасения, дальнейший путь особых проблем не составил. Больше десяти раз мы вступали в контакт с небольшими группами мертвых, по несколько особей, и пару раз натыкались на топтунов. Причем их уровень был выше тридцатого, из-за чего девушки получали по три, а то и четыре тысячи опыта за одного.

Я пока не разобрался, но, похоже, что зомби для развития нужно намного меньше опыта чем нам.

На автомобильном кольце было пусто. Лишь свежие пятна крови и разбросанные кости указывали на то, что еще совсем недавно тут кто-то был.

В подъезд мы попали просто, дверь была не запертой. Нет, на ней был установлен магнитный замок, как и в недавно выломанной Викой двери, однако здесь он не работал. Видимо жильцы особо не заморачивались этим вопросом.

Поднявшись до третьего этажа мы так никого и не обнаружили. Вполне возможно, мертвые были внутри квартир, однако шли мы тихо, а зомби не были способны из них выбраться. Дом был такого же типа как и прошлый и представлял собой две лестницы на противоположных его концах, соединённых между собой на каждом этаже коридором, в котором были десятки дверей.

Здраво рассудив, мы решили занять квартиру на третьем этаже по середине коридора.

Как оказалось, у Вики присутствовали базовые умения взлома. На мой вопросительный взгляд на дверь, она покачала головой и достала из рюкзака несколько крепких скрепок.

Минут за десять, сменив несколько пар железок, девушка справилась. Замок тихо щелкнул и провернулся.

На этом моменте Вика отошла и я первым вошел в квартиру.

Нам повезло и внутри никого не оказалось. Жилье было не богатым, обстановкой даже хуже чем наш прошлый частный дом. Однако, в нем было все нам необходимое: кухня, туалет, и две комнаты в которых были раскладные диваны и необходимые вещи. Кухня была просторной, видно, что здесь проживала большая семья. Угол комнаты занимал диван, а стол находился перед ним. С остальных сторон были приставлены обычные табуретки.

Скинув вещи и оставив Лену прибираться, я потянул Вику на выход.

— Что такое?

— Я считаю, что не стоит оставлять соседние квартиры без осмотра, вскрой их. — попросил я.

Хотя, если честно, мне просто хотелось чтобы в нашем жилье можно было разговаривать не только шепотом. А для этого требовалось чтобы соседние помещения были пустыми. Ведь если там будет зомби, то он весь дом может переполошить.

Вика поморщилась, но идею поняла, и принялась за дело.

Следующий час мы осматривали квартиры по бокам и напротив. И только в одной обнаружили мертвеца, которого я убил стрелой со спины. По всей видимости большинство жильцов на момент наступления протокола успели разъехаться по делам.

Закончив дело, мы со спокойной душой зашли в квартиру, где Лена пыталась привести в порядок кухню.

— Я ненадолго вас покину. Постараюсь добыть припасов и медикаментов. — сказал я, выкладывая вещи из рюкзака.

— Когда вернешься? — спросила Вика, догадавшись, что мне просто нужно отойти.

— В крайнем случае ближе к вечеру, но постараюсь быстрее. Пока я не вернусь, не отправляйтесь в Квартал.

Вика пожала плечами и ответила:

— Хорошо, будь осторожен.

Лена молча кивнула.

— Несомненно.

Выложив все лишнее из рюкзака, я кивнул наблюдающим за мной девушкам и направился на выход.

Как бы мне ни хотелось заниматься прокачкой вместе с товарищами, но сейчас они были для меня обузой. Без специализаций и навыков они не переживут встречи даже с топтуном, не говоря уже про бегунов. Поэтому я воспользовался походом за припасами как предлогом, чтобы спокойно осуществить задуманное.

Я ведь не просто так отдавал им весь опыт, мне нужно чтобы они как как можно быстрее посетили город и получили классы. И заодно экипировку с навыками, а ради этого мне стоит еще поохотится. И не только ради этого…

На улице все также было тихо. По времени было ближе к полудню. Солнце светило ярко.

Стараясь держаться стен, я как можно тише двинулся вдоль кольца дальше, в глубь города.

Моей главной задачей было найти такого противника, с которого наверняка получится получить монету Квартала, а второстепенной добыча трофеев. если получится добыть монету, то валюта мне очень пригодится.

Чем дальше я двигался, тем больше мертвых находилось на улицах. Причем на земле были кости, значит кто-то тут уже охотился, но мертвые снова появились здесь. Видимо что-то в этом месте их интересовало.

Спрятавшись за углом, я мысленно пожелал вложить одиннадцать тысяч опыта в невидимость.

Внимание! Уровень навыка Невидимость увеличен до 20.

Теперь у меня в запасе оставалось лишь 3260 опыта и я решил их поберечь.

Я активировал навык и посмотрел на свое тело. Если я стоял неподвижно, то сам не мог ничего заметить, однако если начинал водить руками, то маскировка быстро спадала, но в то же время мгновенно возвращалась, лишь стоило мне замереть.

Не скрываясь, я медленно вышел на улицу. Зомби на меня никак не отреагировали. Решив экспериментировать дальше, я поднял лук и выстрелил в ближайшего мертвого. Тот упал с пробитой головой.

На удивление, остальные зомби никак не отреагировали. Похоже не замечая явного присутствия, они меня не ощущали.

Так я и продолжил.

Вставал недалеко и отстреливал их по очереди, почти никогда не промахиваясь. Опыта давали мало, однако монеты и коробки выпадали исправно. При таком ритме охоты мертвые меня не замечали, я был далеко, и особо не спешил, ничем не выдавая себя.

Так я провел следующие несколько часов, постепенно передвигаясь по улицам и отстреливая все неживое. И только спустя пару километров я натолкнулся на того, кого искал.

Почти трехметрового роста, с мощными наростами брони по всему телу и весом скорей всего под полтонны, по дороге двигался топтун. Его уровень был сорок восьмым, и лишь одним своим видом он излучал мощь и угрозу.

В отличии от своих менее развитых собратьев его голова была укреплена надежно, на манер костяного забрала. Однако прорези для глаз все равно были. А с текущей меткостью большего мне и не нужно.

Внимание! Получено 32800 опыта.

С удовольствием смотря на полученный опыт, я приблизился к телу.

Удача меня не подвела. Помимо нескольких десятков монет, там была монета Квартала и переливающаяся фиолетовым светом коробка азарта.

Фиолетовая коробка азарта.

При открытии позволяет получить случайную уникальную или эпическую вещь системы.

Быстро добив ближайших зомби, я сел за машиной и открыл коробку.

Кольцо ловкости. (Уникальное)

При экипировке добавляет владельцу +8 к характеристике ловкость.

Экипировано колец 3 из 10.

В этот момент меня захватил азарт и я решил не держать коробочки до Квартала. Монет я собрал прилично, пускать их на опыт не видел смысла, а вот характеристики повысить стоило.

Тем более, что я уже удостоверился, что за монету можно получить пятьдесят опыта, а за серую и синюю коробки сто и двести соответственно.

Достав пять накопившихся у меня за последние часы синих коробок, я поочередно начал вскрывать их, надеясь на выпадение колец.

Кольцо силы. (Редкое)

При экипировке добавляет владельцу +4 к характеристике сила.

Экипировано колец 3 из 10.

Сразу же надел на палец.

Булава. (Редкое)

Отложил. Ума не приложу как использовать этот кусок железа на палке.

Кольцо ловкости. (Редкое)

При экипировке добавляет владельцу +4 к характеристике ловкость.

Экипировано колец 5 из 10.

Полная копия кольца из фиолетовой коробки. Как раз то, что мне нужно. Все же улучшенная удача дает о себе знать.

Кольцо выносливости. (Уникальное)

При экипировке добавляет владельцу +8 к характеристике выносливость.

Экипировано колец 6 из 10.

Отлично.

Кинжал Наемника. (Редкое)

Небольшое, сантиметров тридцать слегка изогнутое лезвие, на одноручной рукоятке. Вполне неплохое приобретение.

Поскольку кинжал шел в комплекте с ножнами, я благополучно прикрепил его к поясу, возможно когда-нибудь и пригодится.

И после этого, с хорошим настроением, вызвал свои характеристики.

Фуара.

Уровень — 30.

Удерживаемый опыт — 43060.

Характеристики:

Сила — 27 (12).

Ловкость — 64 (16).

Выносливость — 27 (12).

Интеллект — 15 (8).

Удача — 41.

Свободных очков характеристик — 0.

Глава 11 Гронвулд

Я с удовольствием отметил, что показатели хороши. Конечно, мне особо не с чем сравнивать, но я мог судить об этом по своим силам.

Силы мне хватало, я чувствовал, что смогу поднять до ста килограммов груза и пусть с трудом, но нести его какое-то время.

Насчет скорости было спорно. С одной стороны, я спокойно уклонялся даже от бегунов, а с последним увеличением ловкости вообще должен стать для них недосягаем, но с другой, не смог хотя бы на равных сразиться с тем котом, который пытался сегодня меня убить. Скорей всего его показатель ловкости был в районе восьмидесяти, а то и девяноста.

Конечно, не вкладывайся я в удачу, то возможно был бы быстрее него, но вот смог бы победить? Хороший вопрос.

Выносливости тоже хватает, чувствую себя в прекрасной форме. Это хорошо заметно по обретающему рельеф телу.

С удачей все и так понятно, чем больше — тем лучше. Но если смотреть по качеству получаемых с коробок предметов, то сейчас это был средний показатель.

А вот с интеллектом я давно хотел разобраться… И это время пришло.

Мысленно пожелал вложить тридцать тысяч опыта в уровень.

Внимание! Получен уровень 40.

Получено 20 свободных очков характеристик.

Я раскрыл рейтинг и увидел ожидаемые цифры.

1 — 45 Штейн

2 — 44 Заступник

3 — 43 Тень

4 — 43 Раиз

5 — 42 Алатар

6 — 42 Александр

7 — 41 Джон

8 — 41 Благодетель

9 — 40 Рита

10 — 40 Фуара

Дальше были перечислены люди с тридцать девятым и более низким уровнем.

Однако же, состав десятки не особо изменился, если не считать пары новых членов и моего стремительного падения с первого на десятое место.

Вообще, ситуация с рейтингом на данном этапе сложная. С одной стороны нужно повышать уровень для очков характеристик и достижений, а с другой, без навыков это трудно будет осуществить. И придется балансировать на тонкой грани, чтобы что-то получить и не погибнуть при этом.

Если бы я не перевел опыт на меткость, а следом не отдавал его девушкам, то уже бы преодолел рубеж в пятидесятый, а то и шестидесятый уровень. Однако на все свои причины, повторять их еще раз нет смысла.

Конечно жаль, что не получается вернуть уже вложенный опыт. Иначе бы раскрылись гораздо более обширные перспективы…

Я мысленно пожелал вложить тринадцать очков в интеллект. Именно столько мне нужно для достижения желаемого рубежа.

Внимание! Показатель интеллекта достигает 20 единиц. Ваш разум переходит на новую ступень восприятия.

Внимание! Получена базовая информация Протокола «Эволюция».

На удивление, мыслить и в правду стало легче. Не скажу, что я стал гением или что-то такое, но мозг будто на самом деле освободился от сдерживающих оков.

Основная информация мне уже не нужна, а вот раздел советов…

Пропустив мимо старые, вгляделся в новые строки:

Совет 6.

Используйте системное снаряжение.

Совет7.

Не надейтесь на порох. Все материальное подвластно изменению.

Совет 8.

Ищите союзников.

Совет 9.

Каждые 10 уровней примитивные проходят новую эволюцию, учитывайте это.

Совет 10.

Победа над сильными противниками поможет получить более качественные коробки азарта.

Совет 11.

Развитие только одной характеристики не приведет к желаемому результату.

Совет 12.

Равномерное развитие — залог успеха.

Совет 13.

Достижения присваиваются только при выполнении особо значимых задач.

Совет 14.

Стремитесь в лидеры развития. Это принесет вам пользу.

Совет 15.

Не останавливайтесь. Интеллект — важен.

Совет 16.

Генералы павших легионов — сильные противники. Без должной подготовки избегайте встреч с ними.

Совет 17.

Маски Генералов павших легионов имеют собственные свойства. При возможности ведите охоту на них.

Совет 18.

При получении реликтовых коробок подойдите к выбору с умом.

Совет 19.

Реликтовые вещи невозможно уничтожить, невозможно отнять или украсть.

Совет 20.

Чем сильнее цивилизация — тем сильнее у нее противники.

Финальный совет.

Готовьтесь к борьбе. Все сложнее чем кажется.

Дочитав, я хмыкнул. Эти бы советы да на несколько дней раньше.

Конечно, многие из них бесполезны, однако я смог подчерпнуть из них много нового. А финальный совет предупреждает о появлении претендентов из опустошённых миров… или о чем-то еще?

Да и информация о масках генералов. Что она такое? Что она дает? Ответов на это пока нет. Насколько я знаю, никому на данный момент не удалось уничтожить хотя бы одного. Но в то же время, у человечества и без них хлопот хватает.

А вот про реликтовые вещи информация интересная. Значит мой лук и колчан невозможно украсть или сломать?

Я задумчиво посмотрел на лук на колене.

— Нет, — помотал я головой, отгоняя заманчивые мысли. — проверять я это не буду.

Оставшиеся семь очков я бросил в удачу и вызвал окно характеристик в последний раз.

Фуара.

Уровень — 40.

Удерживаемый опыт — 13060.

Характеристики:

Сила — 27 (12).

Ловкость — 64 (16).

Выносливость — 27 (12).

Интеллект — 28 (8).

Удача — 48.

Свободных очков характеристик — 0.

Насмотревшись, я перешел к последней части своей прокачки.

Взяв в руки лук, вызвал его характеристики.

Белая грань.

Класс — реликт.

Сила пробивания — 30/30.

Качество — обычное.

Опыт до следующего качества — 1000.

Я мысленно пожелал вложить тысячу опыта.

Внимание! Предмет Белая грань достигает редкого качества.

Продолжая задуманное, вкладываю еще десять тысяч, необходимых для преодоления следующего порога.

Внимание! Предмет Белая грань достигает уникального качества.

И что там получилось…

Белая грань.

Класс — реликт.

Сила пробивания — 100/100.

Качество — уникальное.

Опыт до следующего качества — 100000.

Дочитав до низа, я поперхнулся от количества требуемого опыта. Сто тысяч… За эту сумму можно получить более двадцати уровней, а тут просто качество. Похоже я не осознавал истинную ценность качества вещей, стоит узнать об этом подробней у Севера.

На данный момент мне известно о обычном, редком, уникальном, эпическом и реликтовом качестве вещей. И все что я могу об этом сказать — чем выше качество, тем лучше. Однако плохая осведомленность в вопросе ведет к ошибкам. Не стоит останавливаться на этом.

Еще мне понравилось, что сила пробития выросла более чем в три раза. Поднявшись, я решил проверить возросшие возможности лука и прицелился в ближайшего зомби пятого уровня. И сразу удивлением отметил, что даже возросшей силы едва хватает для того, чтобы дотянуть тетиву до уха.

Мощь выстрела превзошла мои ожидания. Мало того, что тетива крайне больно хлестнула по руке, чего раньше не было, так еще и выстрел на одном зомби не закончился. Стрела пробила череп цели, пролетела еще десяток метров, прошила тело еще одного и лишь затем с лязгающим звуком увязла в двери машины, утонув в ней до половины.

И все это при таком плохом качестве наконечников… Пожалуй стоит посетить Барахольщика и узнать у него о более качественных стрелах.

Зомби отреагировали на звук и стали собираться у пробитой машины. Я же снова сел и снял колчан.

Повторяю манипуляцию с опытом…

Имя не выбрано.

Класс — реликт.

Вместимость стрел — 150 единиц.

Качество — редкое.

Опыт до следующего качества — 10000.

Сто пятьдесят стрел — это отлично. Хотелось бы больше, но опыта оставалось всего ничего. А имя…

— Присвоить имя Тёмная грань.

Выдумывать что-то вычурное мне не хотелось, поэтому назвал так же как и лук, только учитывая их разный цвет.

Видя, что солнце уже начинало клониться к закату, я решил двигаться в обратном направлении. Бродить по улицах ночью было не безопасно.

Вообще я был удивлен, что так и не заметил признаков иномирцев или других людей пока охотился. В связи с насыщенностью событий, мне казалось, что они буквально заполонили город. Возможно раньше такой факт держал бы меня в постоянной тревоге, однако после получения класса что-то во мне изменилось. Как и предупреждал Север, я стал более спокойным и хладнокровным. Нет, я испытываю эмоции, просто даже при них какая-то часть меня все время была на стороже и не давала полностью расслабиться. Скорей всего если бы я сейчас оказался под воздействием того рева, который до смерти испугал меня и Вику, то оставался бы полностью спокойным. Панику я больше не мог испытывать. Контроль разума возрос многократно.

Так что сейчас факт отсутствия других разумных на улицах вызывал у меня лишь удивление и небольшую настороженность, помогая не забывать о возможной со всех сторон опасности.

И она не заставила себя долго ждать.

На автомобильном кольце был гость. И вид этого гостя так меня удивил, что я потратил несколько минут на то, чтобы рассмотреть его.

В моих воспоминаниях присутствуют знания об этом существе. Это был самый настоящий тролль. Метров пять в высоту, с добротной броней, крупной кольчугой под ней и с огромным двуручным мечом в руках. Его голова была укрыта черной шкурой, а выступающие из-под нее чёрные волосы, давали понять, что тролли отнюдь не такие лысые, какие есть в моих воспоминаниях. На незакрытых броней участках я наблюдал абсолютно белую кожу, что было удивительно.

Он неторопливо переходил дорогу, сдвигая ногой мешающие машины.

Как стратег, я мгновенно прикинул расклады боя и понял, что у меня есть шансы выйти из него победителем. Однако весь план строился на том, что я убью его прежде, чем он что-либо заметит или что не успеет добраться до меня, пока я не поврежу его самые уязвимые места — конечности и глаза.

Можно бы занимать позицию и приступать к исполнению плана, но… Это не в моих принципах. Я еще ночью ответил на этот вопрос сам себе. Я не видел в этом существе врага. Он лишь несчастное существо, изгнанное из своего родного мира.

Но в то же время… у нас нет других путей. Рано или поздно сильные пожрут слабых и выживут, как намекнул мне Север, но не в этом мире.

Поэтому рано или поздно с ним, или победившим его противником, но мне все равно предстоит столкнуться.

Именно исходя из этих противоречивых чувств я сделал то, что сделал.

Выйдя на открытое место, я выстрелил. Стрела попала в одну из машин, рядом с которыми проходил тролль.

Великан остановился и неторопливо посмотрел сперва на стрелу, а затем в том направлении, с которого она прилетела.

Его лицо было похоже на человеческое, только более крупное, намного более крупное.

Ожидаемо заметив меня, он повернулся ко мне всем телом и с немалой силой ударил себя в грудь свободным кулаком, отдавая мне дань приветствия.

Не раздумывая я повторил его жест. Встреча с достойным противником — вот она, одна из причин, почему стоит продолжать жить и развиваться.

Схватив меч двумя руками, тролль сделал пару шагов и перешел в неспешный бег. Однако, из-за длины ног, приближался он быстро.

Между нами было примерно сто пятьдесят метров.

От первого выстрела тролль уклонился, с несвойственной для такого тела скоростью отпрыгнув в сторону.

Вторая бронебойная стрела пробила доспех на его плече, по самое оперение войдя в плоть. Из-за дальности и его постоянного движения, было трудно попасть в цель.

Сто метров.

Третью стрелу он смог отбить мечом, держа его у груди лезвием в верх.

Четвертая, со срезом, с огромной силой попала ему горло, прошив его насквозь и оставив после себя широкую рану, из которой мгновенно хлынула кровь.

Пятьдесят метров.

Тролль медленно остановился, и опустил лицо, смотря на густую зеленую кровь, растекающуюся у своих ног.

Вновь переведя взгляд на меня, он тоскливо кивнул, признавая поражение.

— Увидимся в лучшем мире, друг мой. — с грустью в голосе произнес я.

Такого противника, я мог с честью называть другом. Даже несмотря на ситуацию и расовые различия. По духу мы одинаковы.

Финальная, пятая стрела, попала точно в глаз, обрывая его жизнь. Ноги подогнулись и не успело его тело повалиться на землю, как тут же развеялось в пыль.

Внимание! Вы убили претендента Гронвулд, вы получаете 50% от набранного им опыта — 62480.

Подойдя ближе, я с удивлением поднял появившуюся добычу.

Примерно сотня монет, одна отливающая желтым светом коробка азарта, и…

Камень души претендента Гронвулд.

При вложении 10 000 000 опыта, позволяет материализовать запечатанное в камне тело и личность разумного.

Бог войны знает о вас. И одобряет ваши действия.

Завернув небольшой, переливающийся белым светом камень в свою запасную рубашку, я осторожно положил его в рюкзак, надежно защитив от не непредвиденных прикосновений. Кто знает, насколько хрупка такая ценная вещь.

Так же я отметил, что теперь коробки азарта можно получить не только за убийство монстров… но и иномирцев. И я совсем перестал понимать устройство той системы, во власти которой нахожусь я и вся планета.

Добавив в список вопросов к Северу пару новых, я двинулся в ближайший торговый центр.

После повышения интеллекта я остро осознал необходимость в запасе как продуктов, так и медикаментов. Из-за своей начальной неуязвимости я совсем забыл про важность лекарств в этом безумном мире. И собирался это исправить.

В торговом центре я смог найти аптеку… и остался там надолго. Пусть я и понимал какие лекарства мне нужны, но не знал их названий и расположение.

Больше получаса мне понадобилось чтобы набрать бинтов, жаропонижающих, склянок спирта, несколько видов антибиотиков, немного витаминов, противоаллергенных… всего и не перечислить. Если говорить в общих чертах, то я скидывал в найденную там же матерчатую сумку все, что казалось мне полезным.

Затем я посетил тот же продуктовый магазин, что и во прошлый раз. Только в отличии от того раза, в нем отчетливо проступали следы мародёрства. Помимо этого был отключен свет, из-за чего многие продукты были испорчены. Но несмотря ни на что мне все равно удалось заполнить рюкзак и несколько пакетов под завязку крупами, консервами, водой, сахаром, солью и прочими не особо вкусными, но универсальными продуктами.

Уже собираясь уходить, я все же подумал и дополнительно набрал большой пакет конфет, печенья и прочих сладостей. Пусть это было не так практично, но для поддержки морального духа даже такие простые вещи прекрасно подойдут.

Площадь мне удалось пересечь спокойно, на улице царил полумрак, и заметить меня в невидимости было трудно, тем более что она распространялась и на пакеты у меня в руках. Правда, это был предел для навыка, большего он покрыть не в состоянии.

Несмотря на сумерки, я вновь подивился, на преображающийся пейзаж. Растения буквально захватывал все пространство рядом с собой, действительно превращая город в каменные джунгли.

Тщательно осмотревшись и не обнаружив слежки, я вернулся в подъезд и зафиксировал ручку двери древком от валявшейся рядом швабры. Пройдя первый этаж я остановился, поставил пакеты и сел на ступеньку прислушиваясь. Если и была слежка, то стоит подождать и посмотреть, попытается ли кто-нибудь тоже попасть в подъезд.

А чтобы не терять время даром, я еще раз заглянул в рейтинг, усмехнулся и добавил пятьдесят тысяч опыта в уровень.

Внимание! Получен уровень 50.

Получено 20 свободных очков характеристик.

Внимание! Доступно прохождение эволюции.

Внимание! Получено Мировое достижение: Первое сияние.

Вы первым достигли 50 уровня и тем самым выполнили необходимые условия.

Награда 10 свободных очков характеристик.

Кто-то сейчас серьезно обломался…

1 — 50 Фуара

2 — 49 Штейн

3 — 47 Заступник

4 — 45 Раиз

5 — 45 Алатар

6 — 44 Тень

7 — 43 Благодетель

8 — 43 Рита

9 — 43 Александр

10 — 42 Джон

Закрывая таблицу, я отметил, что состав рейтинга не изменился, поменялся только порядок.

Сбоку зрения появилась мигающая красным точка, я мысленно сконцентрировался на ней и перед глазами появилось короткое уведомление:

Активировать процесс эволюции?

Я отказался и надпись пропала. Но точка осталась, настойчиво напоминая о себе раздражающим морганием.

Сейчас на это нет времени и острой необходимости.

Поднявшись на ноги, еще раз прислушался, и не услышав ничего подозрительного, мысленно вложил пять полученных очков в силу, десять в ловкость и пятнадцать в удачу.

Подхватив пакеты, я продолжил подъем.

Глава 12 Новый… друг?

— Конфеты… Спасибо! — искренне поблагодарила Лена, разбирая пакеты.

Как оказалось, она сладкоежка. Хотя если смотреть на ее худую фигуру, то так и не скажешь.

— Прикол… Ну ты тут и набрал. — присвистнув проговорила Вика, разглядывая содержимое пакета из аптеки.

— Что смог достать. — отделался я коротким ответом и сел на кухонный диван.

Не легкий был день. Очень хотелось лечь спать, но я держался, дел еще много. Комнату освещало несколько зажжённых свечек, а окно было плотно зашторено.

— Ага, — с веселым прищуром ответила Вика. — поздравляю с новым достижением.

— Ой, точно, поздравляю! — поддержала Лена, отвлекшись от разбора продуктов.

— Спасибо. — слегка улыбнулся я.

Пусть меня все еще не отпустила грусть после боя с Гронвулдом, однако мне было приятно внимание девушек. Я чувствовал их искренность.

— Как вы тут? Проблемы были? — спросил я, оглядывая преобразившуюся кухню.

Был убран мусор, помыта посуда, протерта пыль… Одним словом в квартире появился уют.

— Да нет. — Ответила Вика, рассортировав содержимое медицинского пакета и разложив все в одном из кухонных шкафов. — потом распределим по рюкзакам. — пояснила она. — Прибрались, осмотрелись. Света, увы, нет, но есть газ и вода, что удивительно.

— Холодная? — уточнил я.

— Ага, нагреватель тут есть, но не работает.

Жаль, в прошлом доме была горячая вода. Я успел к ней привыкнуть.

Лена подожгла плиту с кастрюлей принялась что-то резать на досочке.

— А телефоны с интернетом у вас есть? — вдруг вспомнил я интересующий меня вопрос.

Насколько мне известно гаджеты долго хранят в себе заряд и этим можно воспользоваться наших условиях.

— Есть, и у меня и у Лены.

— Какие новости в мире?

Вика покачала головой.

— Никаких. Администрация форума «Темный рассвет» больше не выходит на связь, активных пользователей на сайте мало. Да и в общем, людям сейчас не до переписок.

— Понятно. — ответил я, удобней устраиваясь на диване.

— Разве только что некоторые пользователи писали, что видели как мертвые все больше начинают движение к центру города. И там же были замечены несколько генералов. Кстати, Сорфус тоже там.

Я поморщился.

Главное чтобы еще хоть сутки они находились там. К тому времени мы будем готовы.

Нет, конечно я уже сейчас готов вступить с генералом в бой, но, думаю, он с прогрессом на месте не стоял и сейчас тоже стал значительно сильнее чем в прошлый раз.

— Как поступим? — спросила Вика потягиваясь, из-за чего мой взгляд непроизвольно скользнул на выпирающие окружности.

Вика это заметила и усмехнулась.

Нет, у меня не было мыслей на этот счет, просто… глаза сами повернулись. Все же я теперь человек и испытываю то же самое, что и они.

Сохраняя невозмутимость, я отвел глаза и ответил.

— Ужинаем, немного отдыхаем и отправляемся в квартал. — я вытащил и показал монету.

— Прикол… — тоже не придавая значения ситуации, удивленно произнесла Вика, разглядывая монету

— Какие у вас сейчас уровни? — Спросил я последний интересующий меня вопрос.

— У меня тридцать второй — ответил Лена, все так же стоя к нам спиной, мешая воду в кастрюле.

— Тридцать пятый. — это уже Вика.

Я удивленно посмотрел на них. Ведь мы не так много поубивали мертвых, чтобы у них на двоих были такие цифры…

И тут я вспомнил. Ведь точно, на них двоих поделился опыт с того развитого кота, который едва не убил меня.

Ну что ж, не придется отдавать свой.

— Очки уже распределили?

Вика весело кивнула.

— Я все вложила в силу и выносливость. Как делала и до этого.

— Зря, стоило прокачать интеллект.

Вика замерла, нахмурившись… И тут я понял что сказал.

— Стой. — дружески поднял я руки. — я не в том смысле.

Вика недовольно выдохнула.

— Ну?

— Интеллект нужен, чтобы легче пройти процесс получения специализаций. Больше пока не могу сказать, но это важно. — сказал я вспоминая свой опыт.

— Прикол… Ладно. — Вика вернулась на добродушный лад и я выдохнул.

— Лена, а ты?

Накрыв кастрюлю крышкой, она повернулась к нам лицом и ответила:

— Я ничего не вложила. Не знаю что нужно…

Я одобрительно кивнул.

— Правильно, подумай над тем, какими навыками ты бы хотела владеть, — сказал я обтекаемо, — и прямо сейчас улучши интеллект до двадцати. Вик, в будущем тоже постарайся это сделать, это важный рубеж для любого.

— Хорошо.

Что ж, раз опыт им не требуется, то…

Золотая коробка азарта.

При открытии позволяет получить случайную эпическую или легендарную вещь системы.

Я достал коробку из кармана и под любопытные взгляды девушек открыл ее. Не зря же я еще добавил очков в удачу?

Коробка азарта мгновенно растворилась, а на ее месте появился… двуручный меч.

Этот изысканный кусок качественного железа с такой силой вдавил мне руки в колени, что я от неожиданности выругался.

Серебряный Предел

Класс — легендарный.

Крепость и вес — 50/40.

Качество — обычное.

Опыт до следующего качества — 1000.

Лена удивленно ойкнула, а Вика восхищенно разглядывала меч.

С трудом освободив одну руку, я схватился за рукоять и с натугой поднял меч клинком в верх, схватившись и второй рукой. Клинок был более метра в длину и сантиметров пятнадцать в ширину, сужаясь лишь в самок конце, образуя наконечник. Вся его поверхность была покрыта искусной гравировкой, из-за чего на серебристом лезвии явственно проступала сверкающая паутина нитей. Сама гарда была массивной, крестообразной, с небольшим расширением для защиты руки владельца. Ножен к нему не было.

Хорошее оружие… но не мое.

— Вика, похоже, это твое. — сказал я, видя восхищенные глаза девушки.

Она лишь завороженно кивнула, принимая меч у меня из рук. Причем, если я удерживал клинок на грани своих сил, то Вика взяла его спокойно и даже смогла немного покрутить им одной рукой.

— Спасибо. — с чувством сказала она, не переставая рассматривать меч со всех сторон.

Лена ревниво покачала головой и вернулась к готовке.

Я же расслаблено откинулся на спинку дивана. Насчет меча я ни капли не жалел. Мне он был без надобности. Ведь каким я буду лучником, если буду таскать эта оглоблю за спиной? А Вика со своим уклоном в силу вполне отлично им справляется, надеюсь и специализации выберет соответствующие. А вот Лена…

Я перевел взгляд на спину девушки.

Стоит посоветоваться с Севером. Теперь монет у меня имеется в разы больше чем в прошлый раз и я рассчитывал стрясти с него больше информации.

Кстати говоря об информации…

Я открыл раздел навыков и пригляделся.

Поиск родства. Уровень 1/10. Результативность 10%.

Опыта до улучшения — 0/100.

Позволяет вести поиск родственных вашей расе разумных. С увеличением умения растет расстояние поиска. На базовом уровне результативности радиус поиска составляет сто метров вокруг активатора.

Со всей этой суматохой я как-то забыл про него. Конечно, острой цели найти себе подобных у меня нет, но для чего-то же Север мне его порекомендовал?

Я активировал навык и прикрыл глаза, пытаясь понять принцип его работы. И в этот момент резко почувствовал сильное желание пойти в сторону двери, будто там есть что-то… нужное мне.

И тут ручка двери дернулась.

Я от неожиданности резко открыл глаза, прислушиваясь, а Вика с перепугу вскочила на ноги, повернувшись к двери, и выставила меч перед собой. Лена же ничего не услышала, не понимающе посмотрев на подругу.

Я поднялся, призвал лук и кивнул Вике, чтобы она открыла дверь. Сам же занял место в кухонном проеме, взяв входную дверь под прицел.

Ручку еще несколько раз дернули и нетерпеливо постучали.

Подойдя, Вика резко провернула внутренний замок и сделала пару шагов назад, выставив меч в сторону двери. Гость не заставил себя ждать, тут же открывая дверь.

И в этот момент в моей груди дрогнуло. Смотря на входящего человека, я почувствовал, как в моем сердце, несмотря на воздвигнутый специализацией холодный барьер… что-то потеплело.

На пороге стояла девушка. Примерно одного со мной роста, одетая лишь в одну длинную белую рубашку с коротким рукавом поверх тела. Лицо было красивым, я бы даже сказал привлекательным, а длинные красно-рыжие волосы только дополняли образ.

Но что больше всего поразило меня, так это яркие оранжевые глаза с вертикальным зрачком… фактически точь-в-точь как у меня.

— У вас есть еда? — вдруг спросила она, с любопытством разглядывая нас.

Опешив, и не сводя глаз с незнакомки, Вика негромко спросила:

— Фуар, это че?

— Собрат по дефекту. — сказал я первое, что пришло на ум.

— Я чую еду. — уверенно произнесла незнакомка и решительно двинулась вперед.

Вика направила острие меча в ее сторону, закрывая путь, однако нулевая, с беззаботным лицом, руками сдвинула клинок в сторону и прошла дальше.

Вика от такой наглости растерялась и не стала препятствовать. Ситуация была слишком странной.

Я тоже опустил лук, следя за приближающейся девушкой.

Проходя мимо, она на секунду остановилась, заметив и подробнее рассматривая мои глаза и в то же время давая рассмотреть свои.

— Красивые.

И двинулась дальше, проходя мимо. Встав рядом с опешившей Леной, где на досочке лежала нарезанная картошка, она недолго думая схватила первый кусочек и отправила его в рот, смакуя с задумчивым лицом.

Вика прикрыла дверь и встала рядом со мной.

Лена, ошалев от наглости незнакомки, беспомощно посмотрела на нас, а следом неожиданно быстро взяла себя в руки и схватив кухонное полотенце, размахнулась и хлестнула им нарушительницу.

— А ну руки прочь!

Втянув голову в плечи, незнакомка сделала пару шагов в сторону и с обиженным лицом спросила:

— Ты чего?

Кипящая от негодования Лена почти рыча ответила:

— Что чего? Хочешь есть — жди! А пока — руки прочь! Сиди и жди! — и указала рукой сжатым в нем полотенцем на кухонный диван.

Незнакомка опасливо задержала взгляд на полотенце и нехотя подчинилась, сделав пару шагов и сев спиной к окну, а лицом к нам.

— Хомяк пробудился… — тихо прокомментировал я.

— Сама в шоке… — ответила Вика, тоже опасливо посматривая на полотенце. — она конечно не любит, когда другие влезают в ее процесс готовки, но чтобы так…

Лена яростно перевела взгляд на нас.

— Вы! Тоже сели!

И не вздумав возражать, мы с Викой быстро убрали оружие и присоединились к незнакомке, всем видом выражая подчинение.

Оглядев нас, Лена фыркнула и повернулась в плите.

Увидев, что главная угроза отвлеклась, незнакомка схватила одну из конфет с вазочки на столе и попробовав, сразу же протянула руку за второй.

Не останавливая процесс, она спросила:

— Что это?

Я, начиная понимать, что происходит, ответил:

— Конфеты.

Одобрительно кивнув, она сказала:

— Я теперь люблю конфеты.

Вика с натянутой улыбкой наклонилась ко мне и шепотом спросила:

— У нее крыша поехала?

— А может уже родилась под открытым небом — ответил я.

Состояние незнакомки в корне отличалось от моего. При пробуждении я все же понимал где нахожусь и как себя вести. Так что на ее счет у меня возникают вопросы. Да и не стоит забывать, что девушки пока не в курсе нашей истинной природы…

— Как тебя зовут? — спросил я.

Съев уже пятую конфету подряд незнакомка остановилась, видимо стало слишком сладко.

Посмотрев на меня она ответила:

— Я не знаю.

Вика вновь наклонившись ко мне произнесла:

— Точно съехала.

Я не стал обращать внимания и продолжил.

— Видишь слова на краю зрения? Прочти их.

Забавно скосив глаза, она замерла, и спустя несколько секунд ответила:

— Мявка. Уровень тридцать четыре.

Мы с Викой одновременно вытаращили глаза.

Не похоже, чтобы она была способна сражаться, однако тридцать четвертый уровень…

Опередив Вику, я спросил:

— И как ты здесь оказалась?

Нахмурившись, она ответила, будто с трудом вспоминая:

— Я была здесь до вас. Но этажом выше. Там в комнате я и была. Играла игры на странной квадратной штуке. Я помнила, что это весело и играла. А потом все исчезло и я проголодалась. И пришла сюда. Я вас чувствовала и чуяла, что здесь есть еда.

Вика нахмурилась.

Я же, начиная догадываться, спросил:

— Там в комнате был кто-то кроме тебя?

Мявка неопределенно пожала плечами.

— Да, вроде. Он был ранен и умер, а потом исчез. А я осталась.

Видя, что это мой шанс оттянуть признание, я высказал часть правды.

— Похоже, что в твою квартиру забрался один из иномирцев, а когда он погиб, ты получила его опыт, как ближайшая живая душа. Но. — выделил я это слово, привлекая внимание как Вики, так и отвернувшейся Лены. — такое резкое получение опыта не прошло для тебя даром. Скорей всего, какое-то время, ты будешь не сама собой.

Такая версия пусть и с натяжкой, но звучит логично. На самом же деле я считаю, что все это из-за того, что она получила только одну душу. У нее получилось сформировать личность, но… на базовом уровне. Многое она не знает, а некоторое наверняка подчерпнула из души иномирца, что может отличаться от наших реалий.

— А? — не понимающе произнесла она.

— Кушай конфеты, не обращай внимания.

Мявка кивнула и потянула руку за новой. Вика же с жалостью посмотрела на нее. Однако теперь эта жалость была не плохой, а скорее добродушной, как к временно больному.

В этот момент Лена посчитала, что суп готов, и по очереди разливая по тарелкам, подносила нам.

Мявке поставила первой, одарив ту жгучим взглядом. Дождавшись пока Лена отвернется, она задумчиво посмотрела на суп в тарелке и попробовала его… лакать?

Обжёгшись об горячую воду, она сдавлено вскрикнула и отстранилась от тарелки подальше. Но когда на звук повернулась Лена, сделала вид сто ничего не произошло. Правда, дышала она при этом все равно тяжело.

Мы с Викой же молча за этим наблюдали.

Умом я понимал, что ее проблема временная. Что ее просто нужно обучить и тогда она станет полноценным человеком. Однако времени на это нет и если в Квартале ей помочь не получится… пусть и с тяжелой душой, нам придется с ней расстаться.

Особенно трудно будет мне. Первое очарование начинает проходить, но… мы похожи, и кто знает, есть ли еще нулевые в этом мире. Ведь шанс того, что зверь не никого не убив достигнет требуемого уровня энергии для эволюции крайне мал. Она же, похоже, была домашней кошкой, оставшейся одной в квартире без хозяев. Но волею случая получила шанс на вторую жизнь… и тут ее постигли трудности.

Что ж, Квартал все решит. Я в любом случае ничего не теряю, а вот приобрести — вполне могу.

Трапеза прошла в молчании. Каждый думал о своем… кроме Мявки. Она пыталась научится есть с помощью ложки. Помощи не просила, так что мы просто наблюдали, как она посматривая на нас пыталась повторять движения.

После трапезы Лена принялась мыть посуду, а я же, наклонившись к Вике, попросил ее одолжить для нашей попутчицы какую-нибудь одежду. Благо, что фигурами они были схожи.

Вика кивнула и, вытащив из-за стола слабо сопротивляющуюся Мявку, увела в свою комнату.

Я же вошел в свою, и сев на диване, начал подряд вскрывать серые коробки, которых у меня за сегодня накопилось несколько десятков, мысленно желая чтобы выпадали монеты.

И действительно, почти все дали от одной, до десяти монет. Лишь в паре случаев выпало несколько обычных колец на выносливость, которые я сразу же надел на пальцы.

Рассовав валюту по карманам, а оставшееся положив в увесистый мешочек, который, в свою очередь, засунул в рюкзак, я вернулся на кухню, где меня уже ждали.

Девушки сидели за столом, переглядываясь. Правда, Мявка жалась к Вике, найдя в ней подругу, а в Лене видя злодея.

Заметив меня, девушки поднялись и встали посреди кухни, ожидая моей команды.

Перед отправкой я еще раз осмотрел их.

Вика с Леной были одеты в одинаковые рубашки с короткими рукавами, джинсы и кроссовки. На плечи же были накинуты серые кофты с капюшонами.

А вот на Мявке находилась таже самая белая рубашка, только к ней добавились джинсы, красные кроссовки и нижнее белье, цвет которого явственно проступал сквозь рубашку.

Вид у нее был несуразный и я задержал взгляд на Вике. На что девушка виновато поджала губы, показывая, что ничего лучше не нашла. Все же заняться шопингом у нас времени не было.

Да и мне пора заменить свой камуфляжный костюм на что-нибудь новое. Хоть после каждого выхода я его и отстирывал, однако некоторые пятна все же оставались.

— Вика, добавь Мявку в группу.

Вика кивнула и сосредоточилась.

Спустя мгновение нулевая вздрогнула, когда перед ее взором появилось приглашение.

— Подтверди. — сказал я, пристально смотря на нее.

Мявка на мгновение задержала взгляд на моих глазах и с неохотой кивнула.

Вика ободряюще ей улыбнулась и посмотрела на меня, давая понять, что с этим закончили.

— Мысленно пожелайте отправиться в Квартал Инициации. — произнес я, наблюдая за ними.

Мявка подчинилась и спустя секунду исчезла, как и остальные девушки.

И только после этого я сжал в руке свою монету. Монету Квартала.

Глава 13 Стоик, защитник и кошмар

Как и в прошлый раз, перемещение было мгновенным.

Не успел я до конца сжать монету, как уже стоял посреди карантинного помещения. Девушки находились по углам и с ужасом обходя расплывчатые тени людей, двинулись ко мне.

Я внутренне выдохнул. В прошлое посещение и подумать не мог, что все так повернется и не узнал информацию на счет перемещения группой. Поэтому оставалось положиться на свою логику и везение.

А если бы нас все же разъединило, то проводники указали им путь. В худшем случае девушки самостоятельно нашли бы дорогу до помещения инициации, поскольку большинство теней двигались туда в первую очередь.

— Что это? — квадратными глазами смотря на силуэты, спросила подошедшая Вика.

Лена с Мявкой тоже приблизились и с тревогой наблюдали за ними. В этот раз теней было в разы больше, не меньше трех десятков.

— Это другие претенденты. Такая иллюзия создана для того чтобы мы не контактировали и не мешали друг другу.

— Прикол…

Осмотревшись и не найдя знакомой фигуры, я громко сказал в слух:

— Север.

Девушки не понимающие посмотрели на меня.

— Добрый вечер, уважаемый Фуара.

Вздрогнув от неожиданности, девушки мгновенно повернулись на звук, а Мявка отпрыгнула на метр в сторону и странно, но смешно зашипела. Ее прошлая ипостась многое оставила после себя…

С прошлого раза Север ни капли не изменился, все тот же красивый темный камзол с красными узорами, круглая черная шляпа с пером и все таже трость в руках. Хотя… прошел ведь всего один день.

— Я хочу нанять тебя в качестве проводника.

Ярко синие глаза иронично сверкнули.

— Вижу, в этот раз вы уверенны в своих возможностях. Сто монет и я составлю компанию вам и вашим прекрасным спутницам.

Здесь он повернулся к девушкам, слегка наклонил голову, а правой рукой дотронулся до края шляпы и произнес:

— Мое почтение, леди. Можете называть меня Север. Я проводник квартала.

Девушки кивнули и по очереди представились:

— И вам не хворать, Вика.

— Лена.

— Ты страшный, зачем ты пугаешь Мявку?

Мы дружно посмотрели на нее.

— Леди, что вы имеете в виду? — Север вгляделся в ее яркие глаза.

Леди же, рукой указала на трость и повторила:

— Палка красивая, а ты страшный.

Сделав пару неуловимых шагов, Север приблизился к нулевой и одной рукой приподняв ее подбородок, вгляделся в глаза. Девушка тут же обоими руками уперлась тому в грудь, пытаясь отстраниться, но тщетно. Хватка у Севера была железной.

От неожиданности я схватился за лук, однако вовремя сообразил, что если бы Север хотел, то имея такую скорость уже убил бы нас. А это значит, что он не собирается причинять нам и конкретно ей зло.

Через несколько секунд он отпустил ее и сделал пару шагов назад. Посмотрев на меня, он произнес:

— Вижу, вы воспользовались моим советом. Однако, вам не совсем повезло.

— Объяснишь? — спросил я, краем глаза замечая, как Мявка отпрыгнула на пару метров назад, с испугом смотря на аристократа.

Как и в прошлый раз, бездумно рассматривая стену, или даже что-то за ней, он произнес:

— При эволюции личность зверя собирается из множества осколков душ, давая начало новому и разностороннему развитию разума. Однако, полагаю, в ее случае задействовалось не более нескольких душ, энергии которых хватило на прохождение эволюции и даже больше. — намекнул он на ее уровень. — соединённая из нескольких половинок личность не имеет разностороннего будущего. В ее случае, для обретения дееспособности есть только один путь…

— И… какой же? — заинтересованно спросил я, спустя несколько секунд.

Север укоризненно посмотрел на меня.

— Я все еще не получил плату.

Я спохватился и быстро достал из кармана требуемую сумму в мешочке.

Все это растворилось в его руке без следа.

— И так, предлагаю покинуть помещение и продолжить разговор на свежем воздухе. — произнес он и первым двинулся на выход.

Я кивнул завороженным девушкам и двинулся следом. Все, даже испуганная Мявка слушали его с нескрываемым восторгом. Стиль и харизма Севера привлекает внимание, а уж девушек и подавно. Они же все мечтают о благородном, сдержанном и умном принце? Вот и он.

Правда, Мявка скорее просто потерялась от обилия сложных слов.

На улице он сел за одну из скамеек и мы устроились рядом.

Так получилось, что Север занял место по середине лавочки, а мы расселись по краям. Лена, видимо ревнуя, успела занять место рядом с подругой, оставляя Мявке только одно рядом со мной. В прочем, нулевую это ее не расстроило. Похоже, чувствуя родственную душу, она подсознательно мне доверяла.

— И так, — начал он, смотря в синее небо. — ответ на прошлый вопрос довольно прост. Ее жизнь отныне принадлежит пути разума. Говоря простым языком — ей требуется интеллект. Чем больше — тем лучше. Таким образом она сможет по-настоящему осознать кем является и обрести уверенную личность.

— Сколько? — спросила сидящая с другой стороны от него Вика.

— Трудно ответить на этот вопрос, но, полагаю, что пятидесяти единиц для начала процесса будет достаточно. Однако — повысил он голос, привлекая внимание. — делать это до получения специализаций не рекомендую. Думаю, не стоит объяснять, что идущие путем разума должны выбирать соответствующие специализации?

Я кивнул.

Значит Мявку можно исцелить. Ответ оказался прост, но с нюансами. Главное, что все это выполнимо, ибо расставаться с Мявкой я не хотел.

— Я правильно понимаю, что ты ответишь на любой вопрос за соответствующую плату? — вдруг спросила Лена, сидевшая за Викой.

— Никто не говорит, что это не так. — невозмутимо ответил аристократ.

— Тогда сколько ты хочешь за ответ на вопрос, выживет ли наш мир?

Север хмыкнул.

— Монету.

Лена достала ее из кармана и протянула ему. Похоже, они с Викой поделили финансы между собой.

Приняв плату, тот невозмутимо ответил:

— Нет.

От такого хлесткого ответа у девушек расширились глаза. Я же отнёсся к этому спокойно, данный факт я уже успел принять и смириться, но…

— Есть способы его спасти? — все же попытался я.

Север слегка поджал губу.

— Неправильный вопрос.

Неправильный… но если так, то…

— Сколько ему осталось и что мы можем сделать, чтобы отсрочить конец?

Легкая улыбка коснулась его губ.

— Вижу, и в этом вы последовали моему совету и улучшили интеллект. Пятьдесят монет.

Я отдал требуемую сумму.

— Конец вашего мира уже близок. Расчёт времени, требуемого для перехода протокола от одного этапа к другому, происходит от степени сопротивления и развития. Ваша раса успела в первый же день уничтожить значительную часть врагов, из-за чего адаптационный период был значительно сокращен. Дальнейшее ускорение происходит из-за быстрого прогресса разумных, ваша раса слишком скоро адаптировалась к новым реалиям и развивается значительными темпами.

Сделав небольшую паузу, он продолжил.

— Касаемо последней части вопроса, вы можете отсрочить конец на двенадцать часов за каждое убийство генерала павшего легиона. Это незыблемое правило протокола, давать шансы разумным пробиться в лидеры и выжить.

— Прикол… а как выжить, если мир уничтожен? — задумчиво спросила Вика.

Не отвечая, Север резко поднялся.

— Полагаю, разумней будет продолжить разговор после посещения зала инициации. Прошу следовать за мной. — и аристократ направился в сторону уже знакомого мне здания.

Мы двинулись следом.

Вика подошла ближе и шепотом произнесла:

— Мы можем ему доверять? Откуда ты его вообще знаешь?

Я так же негромко ответил:

— Это проводник по кварталу, в прошлый раз он вел меня. А доверять… по крайней мере, он не давал повода в себе сомневаться. Возможно, только благодаря его помощи мы еще живы.

— Хорошо… сейчас я не жду ответа, но когда мы вернемся, я бы хотела узнать правду о тебе и о Мявке. — серьезно произнесла она и отстранилась.

Что ж, действительно, скрывать это дальше не получиться. Север слишком многое рассказал.

Я молча кивнул.

Вика подметила мою реакцию и продолжила идти рядом. Лена и Мявка двигались позади.

На этот раз в зале инициации находилось больше претендентов. Похоже люди наконец поняли, что промедление смерти подобно.

Остановившись около трех ближайших свободных пьедесталов, Север развернулся к нам, опершись на свою трость.

— Полагаю, у вас есть вопросы?

— Ты видишь их характеристики, посоветуй им подходящие специализации.

— Основываясь только на этом? — приподнял он бровь.

Я скривился. Интеллект уже улучшен, но иногда смекалки мне все равно не хватает. Но, благо, Север в очередной раз доказал, что ему не совсем наплевать на нас. Или же ему просто нравится быть умнее.

— Основываясь на всем. — спокойно ответил я и достал двести монет из кармана.

Его советы ценны и скупиться на них не стоит. Хорошее отношение — вот залог плодотворного сотрудничества.

Север невозмутимо принял монеты и перевел взгляд на девушек.

— Леди Виктория, я рекомендую вам выбрать специализации: нападение, оборона, единоборство. Ваш характер, путь жизни и развиваемые характеристики сводятся к ним.

Вика серьёзно кивнула.

Я же попытался припомнил весь список, как же там было…

Нападение. Волшебство. Стрельба. Поддержка. Скрытность.Контроль. Мистицизм. Наваждение. Оборона. Исцеление. Зачарование. Призыв. Ярость. Единоборство.

— Леди Елена, ваш путь сложен и тернист, старые раны не дают вам покоя уже многие годы. Помочь вам смогут специализации: исцеление, поддержка и оборона. Они изменят вас в ту сторону, к которой вы стремились все эти годы.

Лена стойко выслушала его речь и кивнула.

В этот момент мне стало жутко. Неужели Север видит наши жизни от и до?

— Леди Мявка, ваш разум слаб, но дух силен. Вам следует выбрать специализации: наваждение, контроль, поддержка. Это стабилизирует ваше состояние. А в будущем, сила вашего предка укажет путь. — на этом Север замолчал, давая понять, что все сказал.

Пусть Мявка и не совсем понимала происходящее, но к голосу Севера прислушалась, зачарованно смотря в бездну его синих глаз.

И мне кажется, что он не просто так все время смотрел на нее в ответ…

— Положите руки на кристаллы и выберите нужные вам специализации. Затем будьте готовы, на несколько минут вы потеряете самообладание. — все же добавил он, поворачиваясь к пьедесталам.

Я оглядел девушек и ободряюще кивнул из-за чего они сразу же двинулись к кристаллам и возложили на них руки.

Первой справилась Вика. Спустя двадцать секунд она вдруг пошатнулась и начала заваливаться назад, где ее успел подхватить я.

Аккуратно положив бессознательную девушку на пол, я сразу же бросился к Мявке, у которой тоже подогнулись ноги. Закончив с ней, я было дернулся к Лене, но…

Девушка растерянно сидела на корточках, а Север присев рядом, что-то шептал ей на ухо.

Я решил не вмешиваться и положиться на него. Пусть это и иррационально, но я верил ему, неизвестному существу из неизвестного мира.

Закончив, аристократ поднялся на ноги и подошел ко мне, встав рядом.

— Что ты ей сказал? — все же не удержался я.

Север молчал несколько секунд, но все же ответил.

— Я сказал ей, что не стоит тревожиться от страхов и угроз. Единственное чего нужно бояться в этом мире, так это собственной трусости.

Лена все так же сидела на корточках, положив голову на колени и обхватив их руками.

— Сейчас она нас не услышит, процесс изменения в самом пике. — сказал Север посмотрев мне в глаза. — а теперь скажите, для чего вы собрали этих несчастных вместе? Из них только леди Виктория представляет ценность как союзник. И мне любопытно узнать, что же вас на это подвигло?

Пусть говорил он это и обычным тоном, но я всей своей сутью почувствовал, что в этот момент решается не только моя судьба, но и всех, ктостановится мне дорог.

Что меня на это подвигло? Вспоминая последние дни, я не мог точно выявить почему все так закрутилось. Одно складывалось из другого, длилось дальше, а я просто двигался вперед, стараясь быть…

— Честность. Как к самому себе, так и к тем, кто доверился мне. — я серьезно посмотрел в глаза Северу в ответ. — Пусть специализации многое изменили во мне, но они не смогли сделать самого главного — изменить истинного я.

Отведя взгляд, Север произнес:

— Честность это производная от искренности, которая, в свою очередь, исходит от чести. Хорошо, я запомню это.

Я выдохнул, не люблю такие разговоры…

— Но и ты запомни, когда придет время выбора, назови мое имя.

Больше он ничего не добавил, а я не стал спрашивать, чувствуя важность момента.

— Надо же, — вдруг сказал он, смотря на постепенно оживающих девушек. — Стоик, Защитник, Кошмар, — тут он перевел взгляд на меня. — и Стратег.

Я не ответил и помог подняться Вике, которая пришла в себя и с трудом пыталась встать.

— Охх… вот это контузило. — сказала она тряхнув головой и посмотрела на свою ладонь, после чего сжала ее в кулак.

— Могло быть и хуже — усмехнувшись, ответил я, вспоминая свою историю.

В этот момент поднялась Лена и смотря на ее умиротворенное лицо, я понял, что вижу перед собой уже другого человека.

— Ты как? — спросила ее Вика, все еще держась за мое плечо.

— Лучше, чем за все последние пятнадцать лет. — ответила она с улыбкой.

Север сделал пару шагов вперед и присмотрелся к ней.

— Изменения прошли хорошо, вы превосходно справились леди Елена. — сказал он, дотронувшись до шляпы и немного склонив голову в знак уважения.

— Спасибо, Север. — искренне ответила Лена и подойдя к Вике, взяла ту под локоть и отвела в сторону, принявшись что-то весело ей говорить.

Мы же, с аристократом, посмотрели на все еще лежавшую Мявку.

— Процесс дался ей нелегко. — сказал Север, изучающе смотря будто сквозь нее. — но завершен успешно. Она очнется с секунды на секунду.

Пользуясь моментом я спросил:

— Слушай, когда я использовал поиск родства и когда увидел ее в первый раз… меня что-то влечет к ней. — с трудом подобрав слова сказал я.

— Хочешь знать, относится ли это к тому, что вы оба нулевые?

— Да. — облегченно выдохнул я.

— Отнюдь, это банальная симпатия, — обрубил он с легким прищуром посмотрев мне в глаза. — и ничего более.

— Ты хочешь сказать что… — начал я, как вдруг Мавка открыла глаза и непонимающе посмотрела на нас, будто… не узнавая.

Север резко присел и поймав ее взгляд своим, гипнотизирующе произнес.

— Пожелай вложить все свободные очки характеристик в интеллект.

Черт, а ведь это точно гипноз. Что с Леной, что тут. Север, похоже, серьезный мозгоправ…

— Хорошо… — зачарованно ответила Мявка выполняя приказанное и резко меняясь в лице. — что, где, кто?

Север отстранился, и сделал пару шагов назад.

Возбужденно сев, девушка бодро осмотрелась по сторонам и остановила взор на нас.

— Я вас помню. Ты — чертов мистик. — эмоционально сказала она смотря на аристократа, — А ты — она посмотрела на меня. — А ты… друг? — вдруг смешалась она.

— Да, — ответил я улыбнувшись. — я друг.

— Точно! Ты друг! — улыбнулась она, расставив все по полочкам. — а чего я сижу? — вдруг вспомнила она и быстро встала на ноги. — надо стоять!

Как-то…

— Это эмоциональный всплеск от резкого увеличения интеллекта, — опередив мой вопрос произнес Север. — вскоре пройдет. И прежде чем это случится, следует посетить Барахольщика.

— Зачем? — задал я логический вопрос.

Север пару секунд молчал, но все же ответил короткое:

— Надо.

Начиная что-то подозревать я прищурился, но развивать тему не стал.

— Мявка, как себя чувствуешь? — спросил я на всякий случай.

Она удивленно посмотрела на меня.

— Мявка? Я Мелина, ты что, забыл как меня зовут? — ее глаза начали наполняться обидой.

— Нет-нет, — пошел я на понятную подняв руки. — просто оговорился, Мелина.

Подошедшие девушки удивленно посмотрели на изменившуюся Мявку и почти хором сказали:

— Привет, Мелина.

— О. — вспомнила она и их. — вы тоже друзья, да?

— Подруги. — усмехнулась Вика, подходя и обнимая ее.

Я же сделал пару шагов назад, поравнявшись с Севером.

— Это че? — коротко, но емко спросил я.

Аристократ задумчиво поджал губы.

— Редко, но бывает. При сильном изменении личности происходит и смена имени, часто схожее с прошлым, но имеющее новое значение для разумного.

— Значит она помнит его?

— Да, просто изволит шутить.

Я тяжело вдохнул. Еще одна проблема на мою голову…

Глава 14 Подготовка к трудностям

— О, — воскликнул Барахольщик захлопывая книгу и спрыгивая со своей стойки. — господин Фуара.

Хлопок, и вот он уже в полуметре от Мелины, улыбаясь во весь свой клыкастый рот.

— Леди…

От неожиданности нулевая резко выбросила руку, собираясь ударить черта по лицу.

Тот невозмутимо перехватил кисть и, жарко целуя ее в запястье, произнес:

— Добро пожаловать во Всякую всячину.

Оскалившись, Мелина попыталась достать его второй рукой, однако черта уже не было на месте. Он стоял на колене за ней, повторяя манипуляцию с подругами.

— Ох, леди, как же давно мою лавку не посещали сразу столько прекрасных созданий.

Вика едва не отдернула руку от такого лобызания, а вот Лена с достоинством выдержала испытание и вежливо ответила:

— Благодарю вас, мистер черт.

— Барахольщик, зовите меня Барахольщик — ответил он, буквально тая на глазах и делая вид, что не замечает летящий сзади пинок Мелины.

Хлопок и черт уже стоит на колене перед последним вошедшим сюда человеком…

— Ах, ле… Аргх… Пошел на… — дальше было что-то на эльфийском.

Север смотря на черта перед собой с презрением произнес:

— Ты жалок.

Это был первый раз, когда он позволил себе обращение на ты…

Телепортируясь на пару метров назад, Барахольщик со злым лицом ответил:

— А ты прямо важный, хрен бумажный. Че пришел? — продолжил он недовольно.

— Я пришел сделать две вещи. Лицезреть вашу рожу и отвлечь.

— Чего? — настороженно ответил черт, телепортируясь к стойке и тем самым уклоняясь от размашистого удара поймавшей азарт Мелины.

— Леди Мелина, вы владеете специализациями наваждения и контроля. Вам ни к чему так стараться. — сказал Север, укоризненно смотря на виноватое лицо девушки.

— Вот гад, ты еще и из этой прекрасной леди решил сделать себе подобную мозгоправку? — крикнул от стойки Барахольщик, почему-то резко теряя пыл.

— Вашего интеллекта достаточно чтобы сбить его с толку. Воспользуйтесь этим. — невозмутимо продолжил аристократ.

Все взгляды приковались к ней. Мелина же замерла, видимо просматривая свои навыки, потом вдруг пожала плечами, схватила стоящую рядом вазу со стеллажа, размахнулась и…

— ААА — истерично заверещал черт, телепортируясь и появляясь прямо перед ней в попытке перехватить уже стертый и треснувший в нескольких местах раритет… Да только росту не хватило.

— Положи! Положи! — закричал тот, боясь телепортироваться к крепко зажатой вазе. — это ваза из Шанхийской керамики доставшаяся мне по наследству от сводного брата троюродного дяди по линии матери почти сто лет назад!

— Ну, это не серьезно. — вдруг произнес Север, наблюдавший за ситуацией. — Пожалуй, она действительно ее разобьет, если вы не предложите ей что-нибудь взамен.

— А? — черт замер.

Мелина на секунду задумалась, держа вазу на вытянутых руках и…

— Да!! — похоже не услышав последнюю часть фразы, она размахнулась…

— Стойй!! — завыл Барахольщик вытягивая к ней руки. — я отдам, отдам! Что ты хочешь взамен, радость моя? — сказал он, резко переходя на ласковый тон.

Еле удержав начавшийся размах, Мелина замерла, потом посмотрела на свои ноги и озаряясь пришедшей мыслью ответила:

— Костюм хочу! Красный!

— Костюм…красный… да… — повторил черт, теряя напускную радость.

— Да!! — вновь воскликнула Мелина, размахиваясь…

— Стоой!! Хорошо! — ответил он вновь перепугавшись и с легким хлопком исчез. После чего за стеной стойки что-то упало и послышалась возня.

Смотря на происходящее с кривой стеклянной улыбкой, я обратился к Северу.

— Это твоих рук дело?

— Не понимаю о чем вы. — ответил аристократ спокойно разглядывая свой рукав.

Вот гад, специально торопил нас, чтобы натравить нулевую на черта. Конечно, память у меня не идеальная, но когда мы вошли, этой старой вазы там определенно не было.

— Вот. От души отрываю. — сказал Барахольщик, вновь появляясь перед нулевой.

В его руках был комплект доспехов красного цвета.

Тяжело вздохнув, он вытянул одну руку в ее сторону и щелкнул пальцами. В это же мгновение вещь из его рук исчезла, заменившись на одежду Мелицы, включая нижнее белье…

— Ты жалок. — вновь повторил Север, отметив этот факт и разглядывая костюм, который оказался на нулевой вместо старой одежды.

Барахольщик невозмутимо телепортировал полученную одежду в неизвестные дали и с надеждой посмотрел на вазу.

Восторженно заметив изменения, Мелина отпустила раритет, который, со сдавленным криком, почти у пола поймал Барахольщик и тут же телепортировался к себе за стойку, пряча драгоценность и поговаривая:

— Вот, моя хорошая, здесь тебя не тронут… а… а где…

Поднявшись из-за стойки с пустыми руками, он зло посмотрел на Севера, и произнес:

— Ненавижу мистиков.

Иллюзия… похоже, очередная шутка аристократа. Стараясь не обращать внимания на обманутого торгаша, мы дружно разглядывали осматривающую себя девушку.

Костюм являлся легким доспехом, надежно закрывающим все уязвимые места. Наплечники имели светлый металлический оттенок, а вот основная часть, в виде торса и ног, была выкрашена в алый цвет. Несмотря на это различие, цветовая гармония была соблюдена на отлично, из-за чего любоваться доспехом можно было долго…

— Это традиционный костюм одной из народностей моей расы. — недовольно произнес Барахольщик, уже стоя рядом и тоже рассматривая с восторгом крутящуюся нулевую.

— Дорогой? — немного виновато спросил я.

Испортить отношения с этим скрягой из-за этого представления мне не хотелось.

— Нет. — покачал он головой. — Он не продавался, а… ай, — махнул он рукой. — Пусть это будет подарком. Все равно уже не один десяток лет пылится на складе.

— Хорошо, — кивнул я.

— Как понимаю, ты пришел за навыками?

— Да.

— Чисто из любопытства, каков бюджет?

— Примерно шесть сотен монет.

Барахольщик жадно улыбнулся.

— Не густо, но пойдет. Что тебя интересует в первую очередь?

— Навыки, по одному важному на специализацию каждой. И пару мне.

— Хохо. — потер тот руки. — И что же тебя интересует?

— То, что посоветует Север.

— А? — не поняв посмотрел на меня черт.

— Тридцать монет. — ответил стоящий в метре, но все слышавший аристократ.

Я протянул монеты. Уж он точно посоветует то, что действительно стоит изучить.

— Да… — кисло ответил черт. — Я должен был догадаться.

— Уважаемому Фуару требуется навык Контроль энергии 2 и зачарование Взрыва. Леди Елене Доспех энергии. Леди Виктории Раскол. Леди Мелине Объёмные иллюзии и Доспех энергии. Я считаю, что с имеющимся у вас бюджетом и дальнейшими перспективами стоит приобрести и развить эти навыки.

От обилия товаров приунывший было черт повеселел, кивнул и исчез.

— Контроль энергии 2? — спросил я, вопросительно посмотрев на Севера.

— Средний этап контроля. Позволит вытягивать энергию из уже улучшенных навыков с небольшой утерей и перенаправлять ее в другое русло.

Значит это позволит иметь при себе одно-два улучшенных на максимум навыка? Звучит не совсем честно по отношению к противникам…

— И многие таким владеют?

— Нет.

Интересно…

— Почему?

— На вашем этапе к этому имеют доступ только владельцы жетонов отличия. Остальные не смогут его купить.

— И с чего такая несправедливость?

— Лучшие — получают лучшее. Запомните это.

Решив отложить свой главный вопрос на потом, я перевел тему.

— С предметом можно поступить так же как и с навыком?

— Нет. Предмет это материализованная энергия. Ухудшение его качества — это его уничтожение. До таких высот управления энергией вам еще далеко.

В принципе логично, если усилить холод, то лед будет крепче, но стоит добавить тепла и его повреждение и дальнейшее уничтожение неизбежно.

— От чего вообще зависит качество предмета? Обычный, редкий, легендарный, реликт в конце концов?

— Двадцать монет. — не изменил своим принципам аристократ.

Я отдал монеты. Девушки же закончили любоваться обновкой Мелины и тоже прислушались. Причем в глазах нулевой я заметил промелькнувшую серьезность. Она начинает приходить в себя.

— Качество предмета зависит от материала, задействованного при его создании.

— И мастерства его создающего. — добавил появившийся черт.

Положив стопку книг на стойку, он выдохнул и присоединился к нам.

— Значит, основа закладывается материалом и умением мастера, а дальнейшее укрепление идет за счет вливаемой в него энергии? — догадался я.

— Совершенно верно. — ответил Север.

— И какому же рангу можно отнести алмазы с моей планеты?

Насколько я помнил, это самый твердый и износостойкий минерал.

— Зависит от разного. — ответил черт, разглядывая что-то на одном из стеллажей. — но я бы сказал, легендарную вещь из него сделать можно, но, преимущественно украшения. Ибо материал не податливый, и сотворив из него, например, меч, толку не будет. Он станет лишь декоративной игрушкой, не пригодной для настоящего боя.

— Из чего же тогда мой лук? — спросил я призывая его.

Мне хотелось понять истинную ценность этой вещи.

— Это Иллирийское дерево, таких осталось мало в просвещенных мирах. Точнее говоря, почти не осталось.

— Но раз оно так важно, почему оно оказалось у меня?

— На этот вопрос я отвечу позднее. Он напрямую связан со всем что происходит в вашем мире.

— Это значит…

— Да, парень, — вдруг произнес Барахольщик, — это относится к Протоколу.

— Предлагаю вернуться к навыкам. — сказал Север, первым подходя к книгам.

Я было сделал шаг следом, как за руку меня поймала Вика.

— Фуар, ты разбираешься в происходящем, поэтому держи. — она вложила мне в руку два мешочка, в которых были монеты. — Мы тебе доверяем, так будет правильней.

Я кивнул и принял монеты. Конечно, я бы и так приобрел им навыки, но раз они добровольно решили присоединиться к тратам, то я не против. Отказать — значит обидеть и подорвать возникшее между нами доверие.

Когда мы подошли к стойке, аристократ протянул мне две книги.

— Изучайте прямо здесь.

Я взял книги и по очереди пожелал их изучить.

Навык Контроль энергии 2 изучен.

Навык Взрыв изучен.

То же самое сделали и девушки, принимая протянутые им книги.

— Кхм. — вдруг кашлянул черт.

Я спохватился. Товар мы использовали, а заплатить из-за настойчивости Севера забыли.

— Сколько?

— Семь навыков. По двадцать-тридцать за книгу. В общей сумме сто восемьдесят монет.

Я заплатил требуемое.

Барахольщик довольно улыбнулся и спросил:

— Хочешь приобрести что-то еще? У вас есть деньги, а у меня есть товар. — закончил он довольно.

— Комплекты. — вдруг произнес Север.

Черт вдруг резко хлопнул в ладони и рассмеялся.

— Действительно. Это лучшее что они могут потратить у меня свои монеты. — и исчез.

— Север… — начал было я, насторожившись от бесплатного совета.

— Такая информация входит в стоимость услуг проводника. — невозмутимо ответил он.

Хорошо, если так.

Перед нами вновь появился черт и с легким щелчком повторил манипуляцию с одеждой на Вике.

Секунда и она уже облачена в некрупный, но надежный серебристый доспех, надежно прикрывающий ее с ног до головы… но без шлема. Его в комплекте не было.

— Ого… — только и смогла сказать она, даже забыл свое любимое слово.

— Комплект Серебряного предела. — сказал черт, тоже любуясь преобразившейся девушкой. — Я чувствую на тебе след от какой-то его части, полагаю, что это шлем, или…

— Меч… — закончила она удивленно.

— Меч. — утвердительно закончил он. — это хороший комплект, в котором не стыдно показаться и в…

Север незаметным движением дернул тростью в сторону коленки черта…

— Ахр… Су… — снова произнеся что-то на эльфийском и схватившись за ушибленную коленку, черт со злостью посмотрел на Севера, но быстро успокоился и недовольно произнес:

— Впрочем, вам еще рано об этом знать.

— Ого! — вдруг вскрикнула Вика, смотря перед собой. — По тридцать единиц к каждой характеристике, так еще и дополнительное увеличение выносливости на тридцать процентов.

У нас с Леной округлились глаза.

Такие цифры… по ним она стала едва ни не сильнее меня.

— А вы что думали. — произнес черт все еще потирая коленку. — легендарный комплект. Если к этому добавить и шлем, то будет еще лучше.

— А у тебя он есть? — спросил я заинтересованно.

— Увы — развел он плечами. — пару лет назад продал одной интересной даме, которая… — он с опаской глянул на слегка сдвинувшуюся трость аристократа. — впрочем, это не важно.

— И сколько стоит такой комплект? — спросил я, все еще находясь под впечатлением от таких характеристик.

— Отдам за триста монет. Однако, — вдруг стал он серьезным и прямо посмотрел мне в глаза. — это с хорошей скидкой…

— Почти задаром. — невозмутимо прервал его аристократ. — Редко бывает, когда он позволяет себе так просто расставаться с товаром… но, к нему и не часто девушки заходят.

— Кхм. — кашлянул Барахольщик, — я действую исключительно из собственной доброты…

— Надеется в будущем с вас что-то поиметь. — перевел Север.

Черт раздраженно на него глянул, но промолчал.

Я взял этот момент на заметку. Если все так, как говорит Север, то стоит быть настороже. Ничего плохого черт нам пока не сделал, но… всякое бывает.

Но раз пошло такое дело, если наглеть, то наглеть по полной.

— А на Лену и меня что-нибудь есть? — ответил я, протягивая триста монет.

Черт принял деньги и вновь вернувшись на деловой лад, произнес:

— У меня есть все. — он подмигнул и исчез, вновь загремев за стенкой.

— Мелина, — обратился я к девушке. — у тебя тоже увеличились характеристики?

Нулевая кивнула.

— Эпический комплект. Дает по двадцать очков к каждой характеристике и… — сосредоточилась она, — дополнительный бонус двадцать процентов к интеллекту.

Я кивнул, характеристики были хороши.

Вот почему она стала вести себя спокойней. Ее интеллект возможно уже перешел порог в сто единиц, а то и больше. Да и мне кажется, что тогда с вазой, она просто поддерживала образ. Ее взгляд был разумен.

А это означает, что нас ждет серьезный разговор.

— Почему комплекты имеют такое преимущество? — обратился я к скучающему аристократу.

— Комплекты создают умелые ремесленники. Каждая деталь снаряжения дополняет друг друга. Тем более, что все его элементы закалены энергией. Такое снаряжение всегда ценится. — ответил он спокойно.

Вообще, меня давно интересовало как простая одежда или колечко может так сильно влиять на наши возможности. И видимо ответ прост — дело в запитанной в них энергии. Чем лучше материал — тем больше в него можно влить силы и тем более качественным оно получится.

И отсюда исходит вполне логичный вывод, что при экипировке таких вещей происходит объединение энергий, из-за чего и возрастают возможности.

Можно уточнить детали у аристократа, но… монет и так почти не осталось.

С негромким хлопком перед нами появился Барахольщик.

— Вот. — сказал он, держа в руках две стопки вещей.

Взмах руками и мы с Леной уже в новой экипировке. Что удивительно, хоть что-то почувствовать в этот момент я не успел. Опасная у него сила…

— Комплект Лекаря Иллирийской долины. — сказал он рассматривая Лену.

Девушка была облачена в длинную мантию почти золотого цвета, а на ее плечах дополнительно находился черный плащ, с откинутым капюшоном. Выглядывающие из-под мантии сапоги имели металлические вставки и своим цветом были схожи с плащом.

— Стандартный комплект эпического качества. Родом из того же мира, что и твой лук — сказал черт, переводя взгляд на меня.

Я же в это время рассматривал себя.

Черная-белая кожаная куртка, дополнительно защищенная вставками брони на манер доспеха, матерчатые штаны с кучей карманов и такие же темные сапоги, они были похожи на мои прошлые.

— Тоже эпический комплект. Красивого названия у него нет, даже не в курсе кто и где его создал, но вполне добротная вещь, которой может хватить для выживания в твоем мире.

Я присмотрелся к комплекту.

Комплект Бродяги.

Класс — эпический

+20 ко всем характеристикам, кроме удачи.

+20% к характеристике ловкость.

При снятии любой части экипировки конечный эффект будет снижен.

Я перевел взгляд на черта.

— Легендарные, эпические… тебе не жалко с ними расставаться? Я сомневаюсь, что у меня есть такое количество монет, чтобы оплатить их полную стоимость.

Барахольщик усмехнулся.

— Парень, ты просто многого ещё не знаешь. Для вашего мира такие доспехи хороши, спору нет. Но в дальнейшем. — тут он замялся, что-то прикидывая. — говоря простым языком, вещей такого качества так много, что покупают их только претенденты протокола.

— Говоря проще, последние два комплекта ни один уважающий себя торговец держать в лавке не будет. — добавил Север скептически осматривая наше снаряжение.

Черт нахмурился.

— Это ты на че намекаешь…

— Что вы пытаетесь продать им мусор.

Черт посерел.

— Да я…

— Жулик.

— Да ты…

— Но, — вновь прервал его аристократ, — сейчас у них действительно нет иного выбора.

— Этот мусор — моя жизнь! Ирод ты избало… — начал распалятся черт.

«Значит, мусор да…» — я перевел взгляд на характеристики.

Похоже, мы еще многого не знаем.

Глава 15 Маг и марионетка

— Как понимаю, у вас есть вопросы? — спросил Север, присаживаясь на лавочку недалеко от Всякой всячины.

Заплатив за комплекты по сто пятьдесят монет и приобретя для себя еще сотню стрел, мы распрощались с Барахольщиком и довольные обновками вышли на улицу.

Пройдя несколько метров, мы расселись на лавочке.

— Да. — ответил я, не зная с чего начать. — Я хочу приобрести у тебя информацию. Что нам требуется сделать, чтобы это учлось в будущем?

Немного помолчав, Север ответил.

— Вам нужно стать сильнее. Количество опыта, полученного до завершающего этапа протокола, сыграет важную роль в вашей дальнейшей иерархии в мирах просвещения.

— Что такое миры просвещения? Уже не первый раз слышу подобное выражение.

— Миры создавшие протокол. Средоточие разумной жизни галактики.

Хмыкнув, я посмотрел в даль.

— И зачем это все? Для чего вы губите миры?

— Это довольно сложный вопрос с длинной историей. Скажу кратко: Протокол — это вышедшее из-под контроля заклинание, которое было выпущено в галактику более трехсот лет назад. Оно исполняет свое предназначение, но управлять им его создатели потеряли возможность.

— И в чем же его суть? — спокойно спросил я.

Удивляться чему бы то ни было я уже устал.

— Добыча энергии, ресурсов и свежих бойцов. Про первые два пункта объяснять не стоит, а последний относится к тому, что я рассказал выше. По завершению протокола вся накопленная вами энергия учтется и ее основании вы получите ранг в боевой иерархии миров просвещения. Чем он выше — тем больше шансов на то, что вас захотят завербовать самые знатные кланы. Таким образом, в след за боевым вы можете получить и хороший светский статус. Теперь вы понимаете, как важно на вашем этапе получить как можно больше? — спросил он, внимательно нас осмотрев.

— Чего уж тут не понятного. — вдруг сказала Вика, откинувшись на спинку лавочки. — валим генералов, продляем время и за этот промежуток валим остальных.

Что удивительно, но я с ней полностью согласен.

— Верно. — кивнул Север.

— А характеристики полученные за достижения… — начал было я.

— Да, это тоже будет учтено.

— А иномирцы? — спросила Лена, голос у нее был тих и степенен. — Почему они у нас, если идет отбор нашей планеты?

Похоже, раз Север проявляет невиданную щедрость и делится информацией бесплатно, всем стало любопытно что-нибудь да узнать. Пока вопросы по делу — я был не против.

— Здесь сперва стоит узнать другие детали. Первые десять тысяч имен рейтинга, которые будут в нем на момент завершения протокола получат то, о чем я говорил выше — жизнь и силу. Следующие за ними двадцать тысяч — получают второй шанс, перемещаясь в такие миры как ваш.

— Я не видел их в рейтинге… — сказал я.

Многие из иномирцев без сомнений превосходят нас уровнем, но первая десятка из нашего мира точно пребывала без сильных изменений, а это означает, что тут нечто иное…

— У них отдельная система. И выжить смогут лишь пять тысяч сильнейших. Остальные — останутся на планете, чтобы пасть от ликвидаторов.

— Ликвидаторы? — спросил я, что-то припоминая…

— Генералы павших легионов. Это не мертвецы, это опытные воины из миров просвещения. Их задача — зачистка планеты после завершения протокола. Однако, некоторые из них любят битвы, поэтому начать они могут гораздо раньше.

— Но… зачем? — вдруг спросила молча слушавшая до этого момента Мелина.

— Для подготовки планеты к приходу групп добытчиков. Все представляющие ценность материалы будут переправлены в их миры. Следом протокол иссушит вашу планету, забрав большую часть ее энергии, оставив лишь ростки, и продолжит свою охоту, чтобы в далеком будущем вернуться вновь. Так, по крайней мере, задумано.

— Именно поэтому растения на планете стали невероятно быстро расти? — спросил я, вспомнив этот факт.

— Протокол вытягивает энергию из глубин планеты чтобы легко ее собрать.

— Значит все это просто сбор урожая? — спросил я.

— Грубо говоря — да. Действия протокола происходят в соседней галактике, поэтому главам миров до ваших планет дела нет.

Жестоко… и недальновидно.

— Но если миры просвещения все время пополняются выжившими претендентами, то почему власть в мирах до сих пор не под их контролем? Неужели никто не захотел отомстить за свой мир? — спросила Вика, рассеянным взглядом смотря в даль, точь-в-точь угадав мои мысли.

Взгляд Севера вдруг стал холодным.

— Потому что не смогут. Любое сопротивление будет подавлено в зародыше. Тем более, что среди таких претендентов до сих пор не появилось ни одного бога. А без такой поддержки даже думать о мести опасно.

«Таких как я — много». — вдруг сказал Север в наших головах.

Черт, значит он все же видит нас насквозь.

— Да, уважаемый Фуара, я вижу вас насквозь. Пока что вы слишком слабы чтобы даже хоть как-то прикрыться от моего взора. — его синие глаза в этот момент полыхнули еще ярче.

Я вздохнул. Как же все закрутилось…

— А что нулевые? Какая у нас роль?

— Самая обычная. Но у некоторых из вас, скажем так, протокол пробуждает силу предков. И редкие из них могут быть древнее и могущественней чем кажется. Но в целом, вы имеете те же права что и остальные, ведь фактически, вы тоже люди.

«Будьте готовы, редко, но некоторые из нулевых становятся мишенью для кланов из-за своих способностей. Насколько же был силен ваш предок, станет понятно по мере прохождения эволюций, к первой из которых вы уже готовы». — услышал я голос Севера в своей голове.

Девушки молча наблюдали за нами. Если Мелина понимала происходящее, то вот подруги смотрели настороженно.

— Информации по достижениям у тебя нет? — спросил я.

Он не просто так нам все это рассказывает. Он вешает на нас долг, чтобы потом его потребовать. А раз так, то следует воспользоваться этим по полной.

— Нет, все это решает протокол.

Жаль, не повезло.

— Новый навык контроля энергии позволит мне извлекать энергию из тел, как это делают генералы?

— Нет, для этого вам потребуется третий этап контроля, недоступный даже для отличников.

Тоже не прокатило.

— Тогда расскажи мне об этом. — сказал я доставая камень души.

Увидев испускающий неяркий светлый свет самоцвет, Север на мгновение прищурился, но тут же отвел взор.

— Некоторые из богов любят наблюдать за происходящими событиями в мирах протокола. Когда их что-то заинтересует, они могут вмешаться и проявить свою волю. Такое редко, но случается.

Немного помолчав, он продолжил.

— На вас, уважаемый Фуара, я наблюдаю две метки. Бога удачи Люменора, и бога войны Дарсиваля. Они состоят в дружеских отношениях и вам повезло, что вы проявили себя перед обоими богами. Это хороший знак.

— А камень? — кивнул я на светящийся кристалл в руке.

— Дарсиваль одобрил вашу схватку и дал шанс победителю призвать достойного соперника вновь. Требуемое количество энергии для этого высоко, не советую заниматься этим до окончания протокола. Однако, в будущем, у вас может появиться достойный союзник, при его пробуждении вы сможете усилить его настолько, что он не будет обузой.

«Напитайте камень, но не активируйте до момента, когда вам действительно потребуется помощь. Такие вещи крайне редки и не обнаруживаются обычными способами».

Я кивнул, давай понять, что услышал его. Я осознаю трудности связанные как с активацией, так и дальнейшими событиями, но… когда-нибудь это случится.

— Маски генералов. — просто сказал я.

Север не свойственно ему глубоко вздохнул. Бедный, не просто ему выкладывать столько информации за бесплатно.

«Вы совершенно правы».

Я скривился, перестав думать.

— Маски обладают хорошими бонусами характеристик. Это козырь генералов, чтобы не умереть при появлении. Вы можете их отобрать и использовать, но что самое главное — они учтутся в конце.

— И много генералов вообще?

— Не более трех десятков. Они равномерно распределены по крупным поселениям вашего мира.

В Москве точно известно о трех генералах. Уже неплохо. Они будут нашими.

— А если… перебить их всех? — подумал я, вспоминая, что именно они завершают этап уничтожения мира.

— В таком случае вмешается протокол, вы в любом случае будете уничтожены.

Похоже, шансов действительно нет.

— Про реликтовые вещи не скажешь что-нибудь еще?

— Улучшайте, но не увлекайтесь, в зачет эта энергия не пойдет, однако предмет останется с вами.

— Хорошо. — я вздохнул. — Тогда остался последний вопрос, что нас ждет на завершающем этапе протокола? Ты говорил про катастрофы и катаклизмы…

— Так и есть. — кивнул он. — многие звери получат силу и станут марионетками протокола для помощи генералам… и это не только наземные обитатели. Держитесь подальше от морей.

Да, в условиях невесомости там могут появиться поистине страшные чудовища.

— В конце вас ждет испытание, те кто будут в группе — отправятся вместе. Однако, все десять тысяч претендентов столкнутся с задачей, с которой не справиться одной лишь группой. Вам придется объединить силы, да и энергию за убийство себе разумных в тот момент вы не получите. Поэтому риск резни стремится к нулю.

— Что за испытание?

— Я не могу ответить на этот вопрос.

— Хорошо, тогда на этом…

— Подожди. — вдруг сказала Мелина, — ты не узнал о квартале и… о нем.

Ее глаза пронзительно смотрели на Севера, будто подражая его манере смотреть сквозь объекты.

— Действительно, для окончания беседы такая информация станет хорошим завершением. — сказал он, разглядывая серебристую башню в дали, за пределами квартала. — Квартал это просто торговое место, связанное с протоколом. Здесь находятся те, кто только встал на путь торговца или ремесленника и имеют возможности реализовать свой товар, получив при этом достойную плату. Говоря проще — это самая низшая ступень в их иерархии. Исключение — Барахольщик. Упырь торгует здесь уже не один век, хотя имеет немалый вес в обществе. Его мотивы — узнаете сами, если он захочет рассказать.

Он ненадолго замолчал.

— Что касается моей персоны, то информации о том, что я один из знати, хватит вам вплоть до конца протокола. — он резко поднялся. — на этом я считаю ваше посещение оконченным. Следуйте за мной.

Север первым двинулся в сторону карантинного зала. Мы последовали за ним.

Вдруг Мелина подошла ближе и тихо прошептала:

— Они не знают?

Я быстро глянул на подруг. Они говорили между собой, обсуждая услышанное.

— Да.

— Так продолжать нельзя. — сказала она отстраняясь.

Я кивнул.

Спать хотелось неимоверно, но действительно, провести разговор стоит. За ночь они все обдумают и скажут свой ответ. Конечно, не думаю, что что-то изменится, но… всякое может быть. Следует решить этот вопрос.

Пройдя до середины карантинного помещения, Север развернулся и произнес:

— Вы завершили свои дела в Квартале Инициации? — слегка приподнял трость.

Мы хором ответили:

— Да.

— В таком случае — до встречи.

Конец трости со стуком опустился на мрамор, привлекая наши взгляды и давая понять, что мы уже дома. В новом доме…

— Долго вы. Мы уже по третьей чашке чая пьем.

Этот голос был нам не знаком.

Вика мгновенно прикрыла собой Лену, я же повторил то же самое с Мелиной, которая немедля взмахнула руками, из-за чего на всех нас появилась тонкая светящаяся пленка, как тогда, когда коты дрались с гоблинами. Магическая защита.

— Спокойно, ребята, спокойно… — успокаивающе подняв руки, ответил… еще один нулевой, повторяя навык Мелины, и окружая себя и товарища защитой.

За столом, освещаемым заранее приготовленной Леной свечкой, сидели двое.

С одной стороны находился крепко сложенный парень в прекрасно подогнанных стальных латах, оружия не было видно, как и шлема. Лицо у него было образцово мужественное, очень харизматичное. В общем, под стать доспехам, выглядел он как полководец. Волосы коротко подстрижены, цвет же пепельно-серый. А вот глаза ярко желтые.

Рядом с ним находился человек в сером матерчатом костюме, примерно одного со мной телосложения. На плечах находились стальные наплечники, да и так, колени, локти — все сгибы были прикрыты стальной защитой. Поверх шелковой серебристой рубахи был накинута мантия до колен такого же цвета. Длинные темные волосы до плеч небрежно расчесаны и откинуты назад. Лицо обыкновенное, как и у меня — не красавец, но и не урод.

И возвращаясь к главной теме, его глаза были человеческими, но… ярко фиолетовыми. Такая насыщенность не свойственна обычным людям. Окружающий нас полумрак только усиливал эффект.

— Ну и кто вы такие? — спросил я, беря в прицел мага.

— Спокойно. — вновь повторил он, следя за моим движением. — я не враг. Брат нулевой.

— И кто же ты?

Еще раз нас осмотрев, он легким движением руки развеял наложенную на себя защиту и произнес:

— Может присядете? В ногах правды нет.

Смотря на него и прислушиваясь к своему чутью, я ничего не чувствовал. Да и сама ситуация… все указывало на то, что он не враг.

Первым подав пример, я отозвал лук и сел с другой стороны угла стола. Девушки расселись дальше, благо что табуреток хватало. Поэтому теснить этих двоих с дивана не было необходимости.

Сложив руки в замок и уперев на них подбородок, маг начал говорить.

— И так, как ты заметил, мы оба нулевые, как и ты с той красоткой. — он подмигнул Мелине, на что та нахмурилась. — Меня зовут Штейн, а его Алатар. Наверняка тебе известны наши имена, как и нам твое.

Да, благодаря интернету и рейтингу, все сильные игроки всегда на виду. А уж про Штейна и говорить не стоит.

— А как вас зовут, милые дамы? — обратился он к подругам.

— Виктория. — недружелюбно ответила Вика, с подозрением рассматривая этих двоих.

Ее все больше тревожит мысль о том, кто мы такие.

— Леди Елена. — с лёгкой улыбкой и даже доброжелательно представилась Лена.

Ее выражение лица… после получения специализации я ни разу не видел, чтобы оно менялось. Оно всегда было… умиротворенным?

Штейн вежливо кивнул и перевел взгляд на сосредоточенную Мелину.

— Не пытайся, — вдруг произнес он, — ты не сможешь залезть мне в голову. Не сегодня.

Еще одна проблема, с которой предстоит разобраться.

Мелина фыркнула и ответила:

— Не сегодня, так не сегодня, мое имя Мелина.

Штейн вновь кивнул и вернулся к прежней теме.

— И так, я не буду ходить вокруг да около. Как понимаю, вам известно что ждет наш мир дальше? И о том что будет после этого?

— Да. — ответил я, находясь настороже.

— Так вот, там — он выделил это слово — по одному будет тяжело выжить. Нужны союзники, нужны сильные союзники, и поэтому я здесь. — он перевел взгляд на меня. — я чувствую, ты сейчас используешь дар предка и знаешь, что я не вру и говорю правду. Искренность — вот залог доверия.

Я хмыкнул.

— Ты прав, я не ощущаю от тебя угрозы, но это не означает, что ты не опасен. Начнем с начала, как ты нас нашел и как сюда попал?

Если в подъезд он еще мог проникнуть, то вот квартира была заперта.

Он ухмыльнулся.

— Змеиная осторожность, узнаю… не люблю эту холодность, но уважаю.

Вот так с легкостью определил кто я на самом деле. Конечно, по цвету глаз это логично, но… мало ли какие звери бывают в крупных городах.

— И так, ответы просты. Нашел я вас по камерам, — тут он окинул взглядом мое новое снаряжение — до сегодняшнего дня ты не менял одежду, да и лицо особо не скрывал. С моим интеллектом не составило труда войти в сеть городских камер и вычислить твое местоположение. В квартиру я попал через балкон. Я могу телепортироваться в те места, где уже бывал или вижу в прямой видимости. Так что все просто: внутренний двор — балкон — квартира. А через двери уже пустил его. — Штейн кивнул на Алатара.

С самого начала разговора этот рыцарь не промолвил ни слова. Лишь в самом начале его взгляд прошелся по нашим лицам и вновь уткнулся в стену, будто бы он задумался о своём.

— Что с ним? — спросила Мелина, настороженно смотря на Алатара. — Я не могу прочитать его мысли.

— Потому что их нет. — спокойно ответил Штейн, из-за чего Мелина нахмурилась.

— Он эволюционировал из волка, которого держали в зоопарке. Сами понимаете, для хищных животных это пытка. Его разум был настолько пропитан злобой, что это сказалось и на новой личности. И после этого ему было плевать зомби перед ним или живой человек, он просто шел по течению. Мертвые реагировали на него, но вот к их вирусу он имеет иммунитет. Почти как у тебя, Фуара.

Я кивнул, задумчиво смотря на невозмутимое лицо Алатара.

— Интеллект ему без надобности, поэтому он стал воином, но со специализацией промахнулся. Он выбрал нападение, призыв и ярость. Нет, они сочетаются, вопрос лишь в специализации гнева. Его личность и так была не сахар, а тут еще и это. Коротко говоря — он полностью слетел с катушек.

— Тогда почему он здесь? — спросил я, все еще наблюдая.

— Я встретил его в конце второго дня. Почувствовав нулевое родство, я решил помочь ему… и получить хорошего бойца.

— Ты сделал из него марионетку. — утвердительно произнесла Мелина, оценивающе осматривая нулевого.

— В каком-то смысле да, он подчинен моей воле, но это пока. В дальнейшем я планирую усилить его интеллект и вернуть ему рассудок.

— Нет, он уже мой. — вдруг произнесла Мелина, победно улыбнувшись.

Штейн поднял руки и иронично ухмыльнулся.

— Сдаюсь-сдаюсь, мое волшебство не может соперничать с полноценным контролем.

Мелина скривилась. Поняла, что на этом поле бой вышел не честный.

— Понятно, тогда забирай его обратно.

Маг хмыкнул, но не ответил и повернулся ко мне.

— А я просто собака с военной базы. — тут Вика чуть не подавилась на ровном месте и еле сдержала улыбку, из-за чего Штейн кинул на нее недовольный взгляд. — У меня была хорошая жизнь и хорошее образование… или воспитание, понимайте как хотите. Имя досталось мне оттуда же.

Тут он замолчал на несколько секунд.

— И так, мой дальнейший путь понятен. Все в интеллект, квартал, навыки, еще больше интеллекта и наконец информация. И так я оказался здесь. Ну что, вру я?

— Нет. — покачал я головой, он говорил правду. — последний вопрос, ты был в гильдии, что там произошло?

Он поморщился.

— Все по стандарту, в полночь появились иномирцы, несколько прямо на нашей базе, их убили и даже не спросили как зовут. Испуг — это дело такое, резкое. А те кто оказался за пределами наших укреплений через пару часов собрались в группы и атаковали нас. Шансов было мало, поэтому я держался почти до конца и телепортировал себя и еще нескольких ближайших человек подальше. Люди то были посредственные, поэтому я закинул их к укреп району, а что было дальше уже рассказал. И на этом считаю, что теперь пришла пора и вам рассказать о себе.

Не могу пока сказать, что рад пополнению компании, но он прав, нужны союзники, причем мага у нас нет и его помощь наверняка пригодится в дальнейшем. Ну а воин… больше специализаций — больше навыков — больше комбинаций сможет произвести наша группа в бою. Как стратег я это прекрасно понимаю.

Я обернулся на девушек. Они по очереди кивнули, подтверждая мои мысли и давая мне право слова.

— Тогда слушай мой рассказ…

Глава 16 Месть иномирцев

— И таким образом мы оказались здесь. — закончил я свой недолгий монолог.

Я не рассказывал слишком много, лишь о ключевых моментах нашего пути. В самом начале, специально для девушек, так же пояснил кто я, и как появился в этом мире. Как появились все мы.

Подруги слушали удивленно, лишь в конце Вика сказала свое любимое:

— Прикол…

И когда я уже собирался задать им главный вопрос, что они планируют дальше, то услышал в своей голове голос Мелины.

«Они хорошо отреагировали, я не ощущаю в их чувствах вражду».

Я задумчиво посмотрел на нее и кивнул. Похоже, у нас назревает сотрудничество.

— Нам, в принципе, все равно — сказала Вика вслед за этими событиями. — я не вижу большой разницы между вами и обыкновенными людьми. Глаза только жуткие, а так нормальные парни. — тут она перевела взгляд на улыбнувшуюся Мелину. — и подруга.

Лена поддерживающе кивнула. Ее умиротворенное выражение лица не поменялось ни на миллиметр.

После этого я продолжил рассказ. Штейн слушал меня внимательно, не перебивая.

Вообще мне понравился его подход к делу. Нужны союзники — найду их. Наивность? Нет, просто деловой подход.

Такое я одобряю. Из таких взаимоотношений со временем и вырастают крепкие союзы. А невзгоды, которые его взрастят, не заставят себя долго ждать.

Да и я был не против. Сильнейший магпланеты в союзниках? Почему бы и нет.

— Хорошо. И так, как и говорил ранее, мне требуются союзники и вы, в их качестве, меня полностью устраиваете. Каков будет ваш ответ?

— Аналогичный. Ты говорил искренне и без лжи, на данном этапе этого будет достаточно.

Штейн кивнул.

— Тогда следующий вопрос, у кого из вас наибольшая удача и каков ее параметр?

Девушки переглянулись.

— У меня, для чего это тебе?

Я ответил уверенно. О девушках я знаю фактически все, высокой удачи ни у одной из них нет.

— Удача лидера группы распространяется на всех. Не полностью, но определенная ее часть укрывает остальных. При этом у него самого она будет работать в прежнем режиме.

— Моя удача равна шестидесяти трем.

Штейн удивленно приподнял бровь.

— Неплохо ты в нее вложился. Вкидывал очки которые увел у меня на тридцатом и пятидесятом уровнях?

Я ухмыльнулся.

— И их в том числе.

Про достижение Дитя удачи я решил пока молчать. Почему-то мне кажется, что за ним скрыто нечто большее, чем просто несколько очков характеристик. Внимание бога не может же быть настолько простым?

— Пятидесятый ты у меня красиво увел, признаю. — тоже ухмыльнулся он. — я едва не перехотел тебя искать.

— Не перехотел же. — ответил я пожав плечами.

— Мой интеллект давно перешел параметр в сто единиц. Не скажу, чтобы это делало меня гением нового мира, но не обижаться на такой щелчок мне хватает ума. — ответил он усмехнувшись.

Сто единиц… пожалуй, я знаю как он их заработал.

В этот момент глаза Алатара приобрели осмысленное выражение и он резко встал с дивана, едва не опрокинув стол.

Девушки от испуга сделали то же самое, опрокинув табуретки и отскочив на пару шагов назад. Одна только Лена сидела дальше, с улыбкой наблюдая за нами.

— У нас гости. — произнес Штейн, размыкая руки и начиная разминать плечи.

— Кто? — только и спросил я, внутренне подбираясь.

Я ужасно хотел спать и кем бы ни были эти гости — они пожалеют, что оттягивают этот момент.

— Не знаю, но их семеро. Они только что пересекли входную дверь подъезда. Или дилетанты, или у них нет магов и скрытников раз они потревожили сигнальное заклинание.

В этот момент Алатар двинулся в сторону коридора.

Вика подхватила свой двуручный меч и смотря на уверенного нулевого произнесла:

— Хорош, не знает кто противник, а все равно лезет в бой?

Алатар резко остановился в кухонном проеме. Схватил материализовавшуюся перед ним двуручную секиру и не поворачивая головы произнес:

— Какая разница кто они. Они сами пришли сюда. Пришли убить нас или умереть самим. Вот и все. Я же — его голос начал переходить на рык. — помогу им в этом! — и расхохотался, быстрым шагом двигаясь к двери, отворяя ее и скрываясь в коридоре.

Я перевел взгляд на поднимающегося мага. Тот пожал плечами и прокомментировал:

— Ну, бывает.

Значит вот так он его контролирует… Да…

В этот момент из коридора послышался рык и глухой звук удара металла об бетон.

— Лови — сказала Вика, передавая мне звание лидера отряда. Я мысленно подтвердил его и сразу отправил приглашения новым участникам.

Первым из квартиры выбежал Штейн, сходу бросая магический светильник к потолку и возводя на всех нас магическую защиту. Причем светилась она намного ярче чем от навыка Мелины.

Следующим появился я и девушки следом за мной.

В конце коридора, не доходя метров восьми до лестничной площадки, наш неадекватный рыцарь мощными ударами топора теснил укрытую в темную ткань сгорбленную фигуру. Ну как теснил, скорее пытался попасть. Поскольку кот мастерски уклонялся и бил в ответ, методично уменьшая магическую защиту нулевого. А то, что это кот, было хорошо заметно по мохнатым рукам, изогнутым ногам и вырезу для глаз.

Перехватив меч поудобнее, Вика побежала к ним, но одновременно с ней с лестницы на площадку выскочил укрытый в добротные латы кот и оценив ситуацию, устремился наперерез девушке.

Уклонившись от размашистого удара Алатара, он успел пробежать пару метров к нам и столкнулся с зарычавшей девушкой. Действуя схожим образом, с громким лязгающим звуком, они врезались друг в друга плечами, и осознав паритет, отскочили, принявшись обмениваться ударами. Однако у кота был щит и одноручный меч, удобный для боя в таком помещении, а вот Вика… Ее почти полутораметровая оглобля не была пригодна для таких боев. Поэтому перехватив меч клинком в низ, она принялась отбивать выпады противница, удерживая его на месте.

В этот момент на лестничную площадку вывалилась остальная группа мстителей. А то что это они, я мог сказать без сомнений. Пусть их стало немного больше, но я помнил их, а они помнили меня.

Рыкнув, сразу трое из них, по дуге бросили в нашу сторону крупные огненные шары. Пролетев над головами бойцов они устремились к нам, но…

Штейн взмахнул рукой и шары взорвались на пол пути, обдав нас жаром. Я успел заметить, что они уперлись в невидимую преграду, от чего и сдетонировали. От жара над головой Вика выругалась.

Неплохая система ПВО…

С другой стороны от меня Мелина вытянула руку в сторону боя и спустя мгновение двое вражеских лучников пошатнулись, так и не успев выпустить даже по одной стреле. Оба припали на колено, отчаянно мотая головой. А вот и контроль…

Вдруг за моей спиной послышался негромкий хлопок ладоней и на краю зрения высветилось уведомление:

Внимание! Претендент Елена применяет к вам навык Усиление способностей. Все ваши характеристики, кроме удачи, повышаются на пять единиц.

К окружающему нас синеватому свету магической защиты добавилось легкое золотое сияние.

Еще один хлопок.

Внимание! Претендент Елена применяет к вам навык Второе дыхание. Ваша выносливость увеличена на десять единиц.

А теперь всю нашу группу окружил еще и зеленый цвет, из-за чего мы стали похожи на новогодние гирлянды, поскольку прилегающая к телу оболочка энергии неспешно переливалась всеми наложенными цветами.

— Фуар, — вдруг произнесла Мелина, сосредоточенно наблюдая за жертвами и не давая вражеским лучникам хоть как-либо сосредоточится на бое. — Твой черед.

Я кивнул, смотря на сложившуюся ситуацию.

Нас меньше, но мы держим паритет. Штейн нивелирует вражеских магов, Мелина лучников. Алатар и Вика надежно увязли в бое. Лена усилила нас и подпитывает все ухудшающиеся щиты на бойцах. Алатар ничего не видит перед собой и продолжает бездумно махать секирой, цепляя края коридора и все больше подставляясь под удары привыкающего кошачьего ловкача. Я же оставался свободен, стрельба в таком пространстве чревата попаданием по своим. На первый взгляд мы более-менее равны, но… скоро мана кончится, и удерживать Алатара на этом свете станет нечем, а затем посыплется и весь строй.

Нужно решить все быстро.

— Ты можешь взять под контроль их магов или бойцов? — спросил я обращаясь к нулевой.

— Нет. — ответила она, не отрывая свой взор от жертв. — маги закрыли их и себя от моего влияния. Я не смогу нормально отвлечь их.

Ну что ж, тогда переходим к следующему варианту.

Я мысленно пожелал вытянуть тридцать тысяч опыта из меткости и вложить его в Сокрушительный выстрел.

Внимание! Навык Меткость снижен до 40 уровня, утеряно 2000 опыта.

Внимание! Навык Сокрушительный выстрел повышен до 25 уровня. Результативность 250%.

Я медленно выдохнул и накладывая стрелу, поднял лук. Приготовившись, я активировал навык.

Внимание! Потрачено 250 из 480 доступной маны.

Еще одно уведомление на краю зрения.

Не знаю как, но я чувствовал действие навыка. Постепенно оружие начало наливаться тягучим синим цветом. Тетива в пальцах становилась все жёстче. И что самое главное, я знал, когда все будет готово.

А будет это через 4… 3…

— Штейн, откинь наших. Мелина, делай что хочешь, но чтобы коты оказались на одной линии.

Оба усмехнулись и видя все нарастающий свет от лука приступили к выполнению.

Штейн вытянул обе руки и резко развел их в стороны, отчего появившиеся невидимые преграды раздвинули и буквально впечатали в стены наших бойцов, удерживая их, и в то же время защищая от возможных атак. От такого вмешательства оба зарычали еще громче, а Вика успела пожелать магу приятной прогулки в… в прочем это не важно.

От неожиданности их оппоненты отпрыгнули назад.

В этот же момент Мелина, от напряжения прикусив губу, резко вытянула вперед руку, отчего все коты, будто увидев перед собой кошмары, отпрянули в разные стороны, удивительным образом оказавшись на одной линии…

Нулевая издав невнятный рык резко сжала ладонь, от чего все противники пошатнулись, на краткое мгновение теряя понимание реальности.

Штейн мотнул рукой в мою строну и лежащая на тетиве стрела заискрилась синими всполохами, подражая луку.

Идеальное исполнение.

С резким звуком, переходящим в свист, стрела с невероятной скоростью встретилась с ярко вспыхнувшей магической защитой стоящего первым кошачьего воина, затем с доспехом и… пробила его, фактически не замечая.

Шесть из семи котов получили серьезные ранения, не позволяющие вести дальнейший бой.

Слетевшие с рук Штейна молнии в след стреле закончили начатое. Магической защиты на противниках уже не было.

Внимание! Ваша группа убила претендента Та-хи, вы получаете 50% от набранного им опыта — ⅙ — 11540

Внимание! Ваша группа убила претендента Ла-ри, вы получаете 50% от набранного им опыта — ⅙ — 9560

Внимание! Ваша группа убила претендента Пе-ви, вы получаете 50% от набранного им опыта — ⅙ — 12330

Внимание! Ваша группа убила претендента Ча-ши, вы получаете 50% от набранного им опыта — ⅙ — 10600

Внимание! Ваша группа убила претендента Се-хи, вы получаете 50% от набранного им опыта — ⅙ — 8970

Внимание! Ваша группа убила претендента Да-ри, вы получаете 50% от набранного им опыта — ⅙ — 4820.

На месте осыпающихся пеплом тел начали появляться монеты и несколько фиолетовых коробок.

В этот момент удерживающие наших бойцов барьеры рассеялись и они отпрянули от стен, недобро смотря на последнего противника. Это был один из лучников. Перед выстрелом он успел пригнуться, поэтому стрела прошла выше него, пробила стену и затерялась на улице.

Понимая, что его конец близок, кот прямо из согнутого положения совершил прыжок по направлению к лестнице, но…

— Стоять. — произнесла Мелина, кистью руки стирая стекающую с губы алую кровь.

Пошатнувшийся кот потерял равновесие и вновь упал на землю, не в силах подняться.

— Молодец. — не глядя похвалил я нулевую и двинулся к коту.

Мелина фыркнула и последовала за мной.

Не дойдя до кота несколько метров, я услышал позади голос Вики:

— Штейн…

— Что?

— Где купил?

— Кого?

— Е*ало запасное! — и в след за фразой послышался звук удара.

Я поморщился и вместе с нулевой обернулся, смотря на бессознательное тело мага.

— Слушай, — вдруг сказала Мелина обращаясь к Вике, — я, конечно, все понимаю, но мана у меня не бесконечная, Лена, оживляй его, иначе отпущу Алатара и будете сами с ним разбираться.

— Ну а че он… — теряя запал ответил наш рыцарь в легендарных латах, отходя на пару шагов назад.

Лена сложила ладони у груди и опухающая щека мага почти мгновенно вернулась в норму, а после чего очнулся и он сам.

Сев, он удивленно потрогал лицо на месте удара и уважительно переведя взгляд на Вику произнес:

— Если это было приглашение на свидание, то я согласен.

Вика скривилась и отвернулась.

— Забирай обратно. — Мелина кивком указала на стоящего столбом Алатара.

— Да-да… — ответил поднимающийся маг и в этот момент секира в руке рыцаря исчезла, а сам он двинулся обратно в комнату.

Интересная способность… или у него реликтовое оружие? Надо будет спросить у Штейна, получили ли остальные из десятки реликтовые вещи.

Повернувшись, мы с нулевой стали разглядывали кота, который перестал сопротивляться, снял с головы шлем, открывая нам вид на шикарную серую гриву, и прислонился спиной к исцарапанной стене дома.

— Ты меня понимаешь? — спросил я, особо не надеясь на ответ.

Кот молча смотрел на меня, никак не реагируя.

— Он не ответит. Их религия не позволяет ему общаться с убийцей собратьев… напрямую.

— Ты знаешь о чем он думает? — спросил я с интересом.

— Скорее нет, чем да. Я вижу образы, мысли, желания, но не понимаю его речи.

— Попробуй узнать, он осознает, что тогда у меня не было выбора? — я не собирался оправдываться, но этот момент мне хотелось понять.

Мелина прищурено разглядывала его несколько секунд и ответила:

— Мне трудно ответить на этот вопрос, но могу с уверенностью сказать, что им нужен любой опыт, так что ваша смерть была вопросом времени.

Понятно.

Вдруг кот посмотрел нулевой прямо в глаза.

— Он просит передать тебе, что был рад сражению, даже несмотря на то, что для них ты заклятый враг. Такие у них обычаи. — пояснила Мелина.

Я хмыкнул и произнес:

— Отпусти его, пускай идет своей дорогой. Но если он вернется еще раз, то больше уклониться не сможет.

Спустя секунду кот неуклюже встал и, неуверенно ступая, спустился на один пролет по лестнице, после чего нулевая ослабила контроль и к нему вернулась нормальная подвижность. Он медленно повернул лицо к нам.

Я не смог понять его эмоции, слишком уж у нас разные физиологии, но спустя мгновение он кивнул и продолжил спуск в низ.

— Суть я передала в образах, он все понял. — устало ответила Мелина, потрогав прокушенную губу.

Я только сейчас заметил, насколько она устала. Глаза впали, руки трусились, кровь…

— Не переживай. — заметила она мое внимание. — просто слишком много маны потратила. Завтра буду в норме.

— Спасибо. — ответил я, серьезно глядя ей в глаза.

Ее помощь в битве была неоценима. Да и в остальном, она везде поддержала меня, ни секунды не засомневавшись в моих решениях. Таких союзников я и хотел.

Развернувшись к остальным членам отряда я спросил:

— У кого-то есть вопросы?

Штейн хмыкнул и не отвечая двинулся в комнату. Лена последовала за ним. А вот Вика, подойдя, и хлопнув меня по плечу произнесла.

— Мы не настолько плохие люди, чтобы добивать беспомощного противника ради какого там опыта. Душа — она важнее.

Я облегченно кивнул. Это был последний момент, который мне нужно было прояснить.

И они меня не подвели.

— Что ж, тогда предлагаю перекусить и отдохнуть. Последние дни выдались очень насыщенными.

— И не говори. — ответила Вика, первой направляясь в комнату.

Мелина подмигнула и направилась за ней.

Я усмехнулся, подобрал оставшиеся после противников трофеи и присоединился к ним.

Оставалось решить, где разместить наш резко разросшийся отряд.

Глава 17 Первая эволюция

Наспех перекусив, мы быстро обсудили бытовые вопросы. Без споров было принято решение, что Штейн и Алатар займут соседнюю квартиру, там как раз имелось две комнаты. Подруги же единогласно заявили, что забирают нулевую к себе.

Мелина не сопротивлялась, весь ужин она клевала носом и еле держалась, чтобы не уснуть прямо за столом. На том и решили.

Принеся замеченную ранее в квартире напротив легкую раскладушку и постельное белье в комнату девушек, я пожелал им спокойного сна и двинулся в свою комнату, слыша за спиной диалог уходящего из квартиры мага и закрывающую дверь в свою комнату Вики.

— Приятных снов, дамы.

— Сам их смотри, фантазёр, лучше пожелай спокойной ночи, пока я не пожелала тебе скорейшего выздоровления.

— Если желать действительно будешь ты, то я…

— Ой, иди уже спать, болтун.

На этом Вика закрыла дверь, а маг продолжил движение, на ходу бурча:

— Ну что за девушки пошли, то улыбаются, то бьют, то угрожают. И где тут намек, а где садизм? Нужно больше интеллекта… — и вышел за дверь.

Ну что тут сказать. Если нет ума совсем, бог поможет, но не всем.

Закрыв за ним дверь и вернувшись в свою комнату, я с удовольствием потянулся, осознавая, что остался один. Нет, мне понравилось проводить время с ребятами, но… каждому для полного счастья, хоть иногда нужно бывать наедине с собой. Тем более, что у меня осталось одно дело, тянуть с которым я больше не мог.

Сняв снаряжение, оставшись в рубашке и домашних штанах, я с удовольствием завалился на диван, подтягивая к себе подушку и практически сразу засыпая, не успев даже продумать планы на завтра.

Следующие несколько часов мне снился сегодняшний день. В некоторых частях он полностью повторял произошедшие события, в других расходился, порождая новые сюжеты.

Краем сознания я понимал, что это сон, и даже мог немного влиять на события, но… это время отдыха, не стоит напрягать мозг по пустякам.

Когда же видения дошли до вечера, я вдруг остро осознал, что забыл одну вещь, которую следовало сделать прямо сейчас. Этот позыв был настолько сильным, что мозг не смог сопротивляться, выпуская сознание обратно в реальность.

За окном все еще было темно. Засыпал я примерно в первом часу, значит успел отдохнуть несколько часов и, что самое приятное, оставалось время на самый продуктивный утренний сон. Вымотались все порядочно, так что подниматься слишком рано никто не будет. Но а если вдруг снова пожалуют гости, то тут уж ничего не поделать, Штейн даст нам знать. Перед сном он обещал расставить охранные заклинания по дому.

А если вдруг что… то я проснусь прежде. Мое чутье распространяется не только на распознавание лжи, но и на грядущую угрозу.

Кстати, во время позднего ужина он ответил на мое рассуждение о том, почему оставшиеся в доме зомби не подняли вой во время битвы. Ответ был прост, он понимал ситуацию и наложил подавление звука на этот коридор, поэтому мы смогли остаться здесь и дальше.

А вообще мне было любопытно сколько же у него навыков. Ибо думаю, что те, которые он успел нам продемонстрировать, это далеко не весь его арсенал. Хотя, раз он развивался один, то и вкладывал в себя любимого. Это хорошая тактика, но как он уже понял, в перспективе едва ли выигрышная.

Встряхнув головой, прогоняя лишние мысли, я сосредоточился на цели.

Удобно лежа устроившись на диване, я всмотрелся в мигающую красную точку, которая тут же отреагировала на мое внимание.

Активировать процесс эволюции?

Я мысленно подтвердил действие.

Внимание! Следующие несколько минут вы будете уязвимы.

Вы уверены?

Более безопасного момента мне не найти.

Я вновь подтвердил.

Внимание! Процесс первой эволюции запущен.

До завершения 7:55… 7:54

В этот момент мое сознание погасло.

Я видел сон. Обычный человеческий сон. Я находился в лесу, среди вековых деревьев. Солнце с трудом пробивалось сквозь лиственный заслон, густая трава достигала моего пояса, а волосы трепал легкий ветерок.

Не видя ничего кроме леса перед собой я обернулся. Там, в сотне метров от себя, посреди неестественно сгустившейся тьмы среди деревьев, я заметил два огромных зеленых глаза, которые холодно смотрели прямо на меня.

Не знаю почему, но я не испугался, даже не насторожился, будто то бы… встретился с дальним родственником, от которого не стоит ждать вреда.

Захотев спросить его о том кто он, я понял, что не могу ничего сказать. Я не имел голоса, как и возможности двигаться.

Я смотрел ему в глаза. Все время пока стоял. Я просто смотрел ему в глаза, постепенно понимая суть того, что предок хочет мне передать.

Внимание! Процесс эволюции завершен.

Все характеристики, кроме удачи, увеличены на десять единиц.

Внимание! Получен навык Паралитический взгляд.

Внимание! Получено Мировое достижение: Первая эволюция. Вы первым выполнили необходимые условия.

Награда: Коробка выбора. (Реликт)

Содержит один любой элемент снаряжения, запрошенный претендентом.

Жетон отличия.

«Уже третий» отметил я машинально, быстро приходя в себя и осознавая, что нахожусь в комнате не один.

Справа от меня, на краю дивана находился темный силуэт с ярко светящимися в темноте оранжевыми глазами.

— Мелина? — спросил я, узнавая.

— Да. — тихо ответила она.

— Что ты тут делаешь?

Угрозы я не ощущал, но насторожиться стоило…

— Я почувствовала его…

— Кого? — не понимающе спросил я.

— Протокол. — все так же тихо ответила она, переведя взгляд на ночь за окном.

— И… — продолжил я не понимая.

— Он разумен. — вдруг сказала она. — Не умен, но разумен. И он радуется своему существованию.

— Ты хотела его увидеть и пришла сюда?

— Да, но увы, здесь была лишь частичка его сознания. — она вновь перевела взгляд на меня. — тебя окутало темное марево и я чувствовала процесс. Он безопасен, не волнуйся. — сказала она, когда я начал осматривать себя.

С виду все было в порядке, но…

От кончиков пальцев до локтя руки были покрыты чешуей. Но не такой, какой можно было ожидать увидеть, а более крупной, крепкой, чем-то напоминающее крокодилью. Внутренняя часть ладони оставалась человеческой, из-за чего чешуя никак не мешала ее подвижности.

— Значит… возвращение к истоку. — сказал я в слух, вспоминая слова Севера.

— А вообще неплохо, хорошая защита для лучника. — прокомментировала нулевая, тоже рассматривая мои руки. — интересно, а что будет у меня? Обрасту шерстью?

Я усмехнулся.

— У тебя и так шикарные волосы, куда еще больше.

— Мне тоже нравится, — ответила она довольно.

Спустя несколько секунд паузы она сказала:

— Фуар, я хочу сказать тебе спасибо. Я помню, что происходило со мной до гипноза Севера, после которого мое сознание прояснилось. И знаю, благодаря кому это произошло. Я обязана тебе своей жизнью.

Я кивнул, давая понять, что услышал ее. Играть в напускное благородство я не собирался. Все было так, как она и сказала.

— Знаю, ты задумывался о том, что раз я читаю ваши мысли, то могу и управлять вашими сознаниями… это так. У меня есть возможности для манипулирования людьми. Но поверь, дальше чем чтение мыслей, я не заходила. — тут она остановилась и поправилась. — кроме Алатара.

Логично.

— Ты всегда сможешь узнать это у мага. Он не так прост как кажется, я не могу читать его мысли, а он может следить за моими манипуляциями.

— Я тебе верю. — ответил я.

Мое чутье молчало, она говорит правду. Но а если ошибается и оно, то я всегда могу узнать все у мага. Он уже доказал, что не поддается ее воздействиям.

Мелина усмехнулась.

— Извини, я еще не научилась отстраняться от чужих сознаний, поэтому слышу мысли. Ты все еще не до конца веришь мне, я понимаю, поэтому…

Нулевая наклонилась и протянула ко мне руки, коснувшись ладонями моей головы.

— Просто почувствуй.

Это было странно, но я ощутил эмоции Мелины, ее желания, вкусы, мотивы… и чувство долга. И в них я не увидел ничего подозрительного.

Единственное, за что зацепился мой разум, так это за ее опасение Севера и спортивное раздражение на превосходство Штейна.

Мелина убрала ладони и отстранилась.

— Теперь ты понял?

— Да.

Думаю, я выяснил все, что хотел.

Она усмехнулась.

— Тогда я вернусь в свою комнату, а то как бы девчонки не подумали чего лишнего… — озорно блеснув глазами, она поднялась.

— Спокойной ночи.

— И тебе, — просто ответил я, смотря на удаляющуюся стройную фигуру нулевой.

И ведь только сейчас я заметил, что она была тут лишь в одной белой рубашке, похожей на ту, в которой мы первый раз встретились.

Не давая новым мыслям затмить сознание, я отложил в сторону находящуюся рядом коробку выбора и повернулся на другой бок, перед сном решив узнать лишь одну вещь.

Холодная кровь. (Пассивный).

Холодная кровь, доставшаяся вам по наследству, позволяет игнорировать вирус Z 1, все яды и вирусы природного происхождения.

Паралитический взгляд. (Пассивный).

Немигающий взгляд холодных глаз, доставшихся вам по наследству, позволяет ввергать своих жертв в паралич.

Эффективность навыка зависит от разницы в общей силе с противником.

Для активации необходимо удержать с целью секундный зрительный контакт.

Вот, значит, что это был за сон. Генетическая память… но от кого? Кто мой предок? Ведь кроме глаз я так ничего и не смог разглядеть в том темном мареве среди деревьев…

Проснулся я примерно в десятом часу утра. Из кухни доносились звуки голосов, а яркое солнце за окном окутывало комнату приятным теплом.

Еще раз удивившись крупной серой чешуе на руках. Я принялся одеваться. Не мешало бы сходить в душ, но это утреннее время я уже проспал.

Что удивительно, но наручи все еще налезали на руки, правда, в самый притык. Что ж, в будущем я проверю крепость своей новой брони.

Присев на диван, я испытал дежавю, крутя в руках коробку выбора.

Если так подумать, то у меня уже есть все что нужно. Было бы логичным передать предмет кому-либо из отряда, однако я не припоминаю, чтобы об этом хоть кто-либо говорил. Точно есть информация, что реликтовые вещи нельзя потерять, уничтожить или украсть… но можно ли передать? На такой риск я не готов пойти. Все же предмет такого класса это не шутки.

А что же касается меня, то я до сих пор лелеял надежду, получить превосходство с помощью своего параметра удачи. Тем более, что с текущими характеристиками все очки можно уверенно вкладывать в нее. Оставалось только подумать, подумать…

И ведь точно, лишь одна часть моего оружия не удовлетворяет меня полностью. Это стоит исправить. Ведь как там говорилось? Реликтовую вещь невозможно уничтожить или потерять? Тогда есть вариант.

Я мысленно представил то, что хотел получить, надеясь, что такое возможно. И спустя несколько секунд на моих руках появилась полностью черная стрела.

Проклятая стрела.

Класс — реликт.

Качество ⅕.

Опыт до следующего качества — 100 000.

При попадании в любое существо снижает его удачу на 50 единиц.

Эффект действует пока стрела находится в теле жертвы.

При нехватке характеристики параметр будет снижен в минусовые значения.

Внимание! Бог удачи вновь узнал про вас. Он доволен своим последователем.

Отлично, и желание исполнил, и предмет получил, и в глазах бога снова мелькнул… но к добру ли это? Или к худу?

Интересно, а что будет с разумным, если его удача будет в минусе? Учитывая размер проклятия, то уже совсем скоро это узнаю.

Покрутив стрелу в руках, я отметил, что она полностью черная, с узким бронебойным наконечником и зазубренными краями, для более сложного извлечения.

Вложив ее в колчан и запомнив положение, я поднялся на ноги.

Перед выходом я решил посмотреть на свои возросшие возможности и силу, доставшуюся мне от комплекта.

Фуара.

Уровень — 50.

Возвращение к истоку — 0/1000000

Удерживаемый опыт — 72360.

Характеристики:

Сила — 62 (32).

Ловкость — 118 (50)

Выносливость — 61 (36).

Интеллект — 58 (28).

Удача — 63.

Свободных очков характеристик — 0.

Показатели радуют, я доволен. А вот новый параметр… впечатляет своим объёмом. Пожалуй, его развитие подождет даже несмотря на совет Севера. Слишком уж большие требования.

С хорошим настроением я открыл дверь и вышел в коридор.

— А я тебе говорю, некоторые люди, по интеллекту, ничем не отличаются от примитивных.

— Да ну? И где же ты такого ума успел нахвататься? Сам же из таких.

— Обидно вообще то.

— Да мне до лампочки.

Присев на свое вчерашнее место она табуретке, я поблагодарил Лену, сразу поставившую передо мной тарелку с завтраком.

На этот раз Вика с Мелиной заняли место на диване, выгнав Алатара на табуретку, ему было без разницы где сидеть. Осмысленного выражения в глазах у него так и не наблюдалось. Лена же управляла кухней и следила чтобы все остались сыты. Шторы были распахнуты, поэтому комната освещалась теплым солнцем, стремящимся в зенит.

На мое появление все обратили внимание лишь мельком, поскольку основное было прикованного к спору человека и нулевого на тему — кто же все-таки разумней?

Правда… почему маг сидит в шапке?

— И так, я тебе говорю, был у меня такой случай… — увлеченно рассказывал Штейн.

— Это когда ты был псиной?

Штейн запнулся на слове.

Пожалуй, спрошу об этом позже.

— Да, но предпочитаю слово собака.

— А какая разница?

Маг кашлянул, решив не отвлекаться на очередную подколку Вики.

Чем-то он ей не нравился. Нет, не могу сказать что это плохие отношения… скорее такая игра.

— И так, был я значит тогда собакой. — выделил он это слово. — тогда я и мой хозяин сопровождали одного полковника. Дело было в равнинной местности. И как-то раз, этот человек захотел себе сапоги из овечьей кожи. Он позвал своего зама и приказал ему отправить взвод солдат на ближайшую ферму и любым способом добыть ему овечьи сапоги.

— И? — скептически спросила девушка.

— Так вот. Проходит несколько дней, сапог нет, солдат нет. Решает он сам отправиться на ферму и узнать, что происходит. По прибытию на место мы увидели солдат, отлавливающих на равнине испуганных животных и, после короткого осмотра, загоняющих их в отдельный загон. Полковник разозлился, и подозвав управляющего ими сержанта спрашивает, ну? А тот и отвечает, что почти тысячу овец поймали, ни у одной сапог нет…

На этом моменте повисла тишина, которую спустя мгновение нарушила Вика:

— Ты же это выдумал?

— Конечно же да. Но, похожие случаи были…

Вика скривилась, смотря на ухмыляющегося Штейна и перевела взгляд на меня.

— Доброе утро, как спалось? — нейтрально спросила она, мельком глянув на пьющую чай Мелину.

Ясно…

— Отлично. — невозмутимо ответил я, откладывая вилку. — Спасибо Лена.

Девушка улыбчиво кивнула. С ее лица так и не сходит выражение глубокого умиротворения.

— Это хорошо… — слегка расстроенно ответила Вика, поняв что тут подцепить меня нечем.

— Естественно отлично, увел у меня бонус за эволюцию. — вдруг сказал Штейн ухмыльнувшись.

— Кто успел — тот и съел. — вспомнил я поговорку.

Тут перед глазами неожиданно высветилось уведомление, из-за чего все замерли, изучая информацию.

Внимание! Претендент Тень первым побеждает в битве с генералом павшего легиона и получает Мировое достижение: Воин древнего мира.

Награда 15 свободных очков характеристик. Жетон отличия.

— Мда, — прокомментировал маг. — Действительно, кто успел — тот и съел.

— Нет худа без добра, плюс двенадцать часов форы. — пожала плечами Вика.

— Одно радует, ночью я с досады вложился в уровень и забрал бонус за шестидесятый. Получается не прогадал. — сказал он прихлебывая чай и, похоже, просматривая рейтинг, на первом месте которого сейчас красовалось имя Тень с шестьдесят восьмым уровнем.

Не видел достижения, видимо в это время я спал.

— И так что с эволюцией то? Как оно? — спросила Вика, пытаясь разглядеть на мне изменения.

Я молча снял наручи и под восхищенные взгляды девушек продемонстрировал свои руки. Мелина сделала вид, что тоже увидела их впервые.

— Прикол… так это ты у нас, получается, броней покрываешься? Удобно.

— Красиво, — это уже Лена, ненадолго отвернувшись от холодильника.

Я пожал плечами, сам любуясь мерцанием серой чешуи на солнечном свете.

— Ну а ты? — спросила Вика, обращаясь к магу, — ты же не просто так сидишь в шапке будто отмороженный?

Маг тяжело вздохнул и смотря на меня произнес:

— Не у всех эволюция идет на пользу. — и в этот момент он стянул с себя шапку.

Под нашими удивленными глазами расправлялись примятые шерстяные собачьи уши… хотя, с кошачьими тоже было сходство. Они находились как раз над человеческими.

— Вот так чебурашка… — шокировано выдохнула Вика, во все глаза наблюдая за ними.

— Красиво, — повторила Лена, ненадолго отвернувшись от плиты.

— Увы, но на этом их преимущества заканчиваются. У меня сохранились человеческие уши — он отодвинул прядь волос, и мы смогли разглядеть их, — но в то же время появились вот эти новые. Правда, слуха не прибавилось совсем.

— Зато они понравились Вике, — я с небольшим ехидством вернул недавнюю шпильку ей обратно, — видишь как она смотрит?

Маг перевел взгляд на быстро меняющаяся в лице девушку.

— Ну, — сказала она сделал вид, будто только что не смотрела так восторженно, — зато глухим тебя теперь не назвать.

Маг хмыкнул.

— И то верно.

Мелина же в этот момент задумчиво смотрела на его уши, будто примеряя их на себя. А ведь… все может быть.

— Ладно, ребята, побалагурили и хватит. — снова сказал я неизвестное мне до этого слово, всплывшее в памяти под эту ситуацию. — пора решить важный вопрос, куда мы отправимся сегодня?

Следовало решить, как можно быстрее развить всех и в то же время успеть добраться до генералов, до наступления последнего этапа протокола.

— Я отвечу на этот вопрос. — вдруг уверенно произнес Штейн, дернув слегка свисающими ушами.

— Ну давай, удиви — с усмешкой произнесла Мелина, о чем-то догадываясь…

— Мы отправляемся в Токио.

Глава 18 Токио

— И… что мы там забыли? — спустя мгновение паузы, с сомнением спросила Вика, все еще посматривая на его ушки.

Токио… кажется, это столица какой-то страны.

— А как ты думаешь, где будет качаться человек, владеющий телепортацией и магией массового поражения? — с иронией спросил Штейн.

— Хочешь сказать, что ты можешь перемещаться на такие расстояния, да еще и качаться в покинутом городе? — с сомнением продолжила она.

— Покинутом? — спросил я.

Первый раз слышу об этом. Правда, раньше я в основном искал новости про события в Москве.

— Да, — продолжила Вика. — Из-за огромного количества проживающих в нем людей, в момент наступления темного рассвета там образовался такой ад, что выжить в нем удалось немногим, не говоря уже о том, чтобы развиваться.

— Именно. — подтвердил маг. — хоть один лишний звук и тысячи зомби бегут к тебе на встречу, неплохие перспективы для первых дней, да? — подмигнул он Вике.

— Хреновые. — просто ответила девушка.

— Согласен, народу там легко немеряно. — понял он, что шутка неудачная, — Однако там есть и несколько выживших, например Благодетель из десятки рейтинга. Он вообще японец, но имя выбрал русское, может слово ему нравится, не знаю.

— Ты с ним встречался? — спросил я.

— Разок. Мутный тип, но адекватный, разошлись с ним мирно.

— Какая у него сила?

— Насколько я успел понять, у него есть специализация наваждения, волшебства и скрытности. Он заманивает мертвых в кучу, накрывает магией и под невидимостью меняет позицию. Этим и промышляет. В одиночку.

— А ты? Что ты там делал? — спросила Вика.

— А мне достаточно оказаться посреди толпы, применить массовое заклинание и телепортироваться в укрытие.

— А неплохо ты устроился.

— Согласен, я доволен.

Еще бы.

— А теперь объясни, чем нам там будет лучше, чем здесь, в Москве? — вернулся я к сути темы.

— Все просто — там очень много слабых мертвых, не достигших и первой эволюции.

— А нам от этого что? — вдруг спросила молчавшая до этого Мелина. — задавят массой и конец. Не говоря уже про иномирцев…

— А вот тут ты ошибаешься. — усмехнувшись, продолжил маг. — Вы просто еще не осознаете свои возможности, разве что стратег уже понял грядущие перспективы. — глянул он на меня, замечая мое задумчивое выражение лица.

Действительно, картина боя вырисовывалась неплохая. Два бойца, под прикрытием Мелины, Лены, и, если потребуется, Штейна. Я же буду на расстоянии уничтожать более опасных врагов, наподобие топтунов и бегунов. Какое бы ни было количество противников, разница в качестве скажет сама за себя.

— А на счет иномирцев, дела у них в том городе не очень. Оказавшись растерянными после переноса посреди толп мертвых… в общем, судя по записям с камер, выжили там немногие. И если они захотят напасть на нашу группу, — тут маг пожал плечами, — они сами изберут свою судьбу.

— А вообще есть информация, о расах прибывших? Из скольких миров они пришли? — спросил я, вспоминая гоблинов и человекообразных котов.

— Примерно четыре мира. — пожала плечами Вика. — В сети есть информация о, назовем их так: гоблинах, котах, людях и троллях.

— Причем троллей крайне мало, да и убивают их ради опыта быстро. Они сильны физически, но слабы умом. — добавил Штейн.

Я кивнул, вспоминая Гронвулда.

— А что на счет того крокодила, которого так широко обсуждали в последние дни? — спросил я.

Вообще, стоит найти для себя место с устройством для выхода в сеть. Или же приобрести телефон, хоть я и не умею им пользоваться…

Штейн хмыкнул.

— Все еще набирает популярность. Он так раздобрел, что толком не может передвигаться, из-за чего медленно ползет по улицам Каира, поедая прибегающих на шум зомби. Местные игроки до сих пор точат на него зуб, не имея возможности пробить его костяную броню.

— А что, нет таких стрелков как Фуар для того чтобы попасть ему в глаз? — недоуменно спросила Мелина.

Штейн пожал плечами.

— Он успевает закрыть их перед атакой. Говорят, некоторые герои пробовали атаковать его даже в…

— Я поняла. — прервала нулевая подняв руки. — можешь не продолжать.

— Да… сейчас бы бомбу под него подложить и кааак… — мечтательно проговорила Вика, смотря в потолок.

— Увы, — развел руками маг, — я пытался изучить произошедшее с порохом и пришел к выводу, что его состав изменился на молекулярном уровне, как и большинство особо грозных взрывчатых веществ. А оставшиеся вряд ли хоть как-то значимо смогут помочь человечеству.

— Кстати говоря, — сказала Мелина, крутя в руке прядь своих рыжих волос. — а какие у тебя специализации? Вчера ты о них не упомянул…

«Не удалось узнать скрытно, поэтому хочешь выведать в разговоре?» — с иронией подумал я. Нулевая незаметно подмигнула.

Штейн пожал плечами.

— Да как-то разговор в ту сторону не повернулся. Я владею специализациями волшебства, мистицизма и поддержки.

— А его ты чем держишь? — нулевая кивнула на Алатара.

— Мистицизм. В квартале я приобрел навык захвата марионетки. Поддерживание этого навыка сильно бьет по моему восстановлению магии, но в целом, я боеспособен.

— В чем тогда разделение специализации контроля, от мистицизма? Если вы оба можете выполнять одинаковые функции. — спросил я заинтересовавшись.

— Тем, что я делаю это с большим трудом и только благодаря его неразвитому мозгу. — ответил маг, разглядывая непроницаемое лицо рыцаря. — а вот она, — перевел он взгляд на нулевую. — сделает это легко и может одновременно повторить на множестве разумных. Говоря проще — это ее поле, я на нем чужой.

— Тогда другой вопрос, откуда у тебя телепортация? Честно говоря не думал, что это возможно. — спросил я.

Все-таки телепортация это нечто принципиально иное. Такой навык открывает для владельца слишком широкие перспективы…

— Его невозможно приобрести без жетона отличия и для его активации нужны все три мои специализации. И честно говоря, из-за этого я сильно уступаю другим магам в боевой мощи. Моя сильная сторона это мобильность, скорость и хитрость.

— Хитрая лиса, ага — задумчиво сказала Вика, разглядывая его слегка свисающие уши.

Штейн хмыкнул.

— А что на счет генералов? — вдруг спросила нулевая. — когда наступит третий этап основного протокола?

— По моим расчетам это произойдет в полночь. — невозмутимо ответил тот, — так что за сегодняшний день нам следует серьезно усилиться, чтобы завтра встретиться с первым ликвидатором.

— Я согласен с планом Штейна. — ответил я, обводя всех взглядом. — в Москве сейчас слишком опасно. Сколько здесь появилось иномирцев вы все знаете сами. Мертвых не так уж и много для нашей группы, а уж где та тварь, которая уничтожила укреп район вообще неизвестно.

— Она где-то в городе. — вдруг сказал Лена, присаживаясь рядом.

— Да. — поддержала Вика. — за прошедшее время тварь серьезно усилилась, став чуть ли не в два раза больше. Иногда ее передвижения замечают, она тоже уничтожает и пожирает мертвых.

— Имя то у нее есть? — спросила нулевая.

— Нет, покачал головой Штейн, — после встречи с ней никто не выживает или убегает так, что не до знакомства.

— Тогда решено, — подвел я итог, — собирайтесь и отправляемся. Первая задача — развить всех до пятидесятого уровня. Эволюция дает хороший прирост характеристик, а затем будем смотреть по степени важности.

Все кивнули, соглашаясь. Разве что Алатар остался недвижим. Его взгляд все такой же отстраненный.

Сборы не заняли много времени. Еду решили не брать, поскольку мобильность сейчас была в приоритете, а вот лекарства все же захватили, распределив по карманам. По нескольку бинтов, обезболивающих и обеззараживающих каждому. Пусть, как мы выяснили походу, Лена могла исцелить фактически любую рану, но ее мана не бесконечна. Перестраховка не повредит. Воскресить из мертвых она не сможет.

Когда все подготовились и собрались на кухне, маг попросил схватить его за вытянутые руки. Как только мы это сделали, прошло несколько напряженных, судя по лицу нулевого, секунд, после чего обстановка вокруг резко изменилась и нас обдало холодным порывом ветра.

— Господа, добро пожаловать в Токио! — хвастаясь, Штейн сделал пару шагов вперед, вставая на край.

Мы находились на крыше многоэтажного здания, одного из самых высоких в этом городе. И вид отсюда… завораживал.

Огромный мегаполис, полностью застроенный домами, а теперь еще и заросший стремительно прогрессирующей флорой. Это были настоящие каменные джунгли.

В далеке виднелось море, холодный ветер шел с него. Небо было солнечным, с редкими облаками. Но несмотря на это постепенно, но холод начинал пронизывать наши кости.

— Обязательно было телепортировать нас на эту холодину? — спросила поежившаяся Вика, одной рукой придерживая меч. Ножен к нему, увы, не было.

Ее доспех был хорош, но это была сталь, а небольшая прослойка ткани под ним не могла обеспечить ее должным теплом. Впрочем, остальным девушкам тоже было не по себе. Единственный кому было абсолютно комфортно, так это Алатару, ему вообще все равно на все происходящее, если это не касается битвы.

— А ты бы хотела, чтобы я отправил нас прямо на дорогу к той орде — указал он на улицу под нами, которая была фактически полностью покрыта двигающейся массой мертвых тел — Я забаррикадировал проход сюда, так что здесь моя безопасная точка.

Тут он замолчал, раздумывая, и все же произнес:

— А еще я могу телепортироваться в предметы. Думаю, не стоит говорить, что из этого выйдет…

Попытавшись представить такой исход, я вздрогнул. Удобный, но опасный у него навык…

Слегка побледневшая нулевая произнесла:

— Ненавижу порталы.

— И не говори, — шокировано ответила Вика, осознавая, что ее жизнь только чтонаходилась во власти мага.

Я присмотрелся к улицам мегаполиса. Похоже, это действительно покинутый город. Мертвые захватили буквально каждую его улицу, особенно сильно удерживая центральные районы. Там их были десятки тысяч.

— Штейн, генералы в этом городе есть?

Маг кивнул.

— Не меньше четырех. Насколько мне известно, они заняли себе по отдельному небоскребу вон там — рукой он указал прибрежные районы. — и сидят в них безвылазно, делать им пока что все равно нечего…

— Но… — вдруг сказала тоже поежившаяся от холода Лена, — как тогда они усиливаются? Если тут и трупов то нет.

Даже несмотря на ее тихий голос и сильно мешающие разговору порывы ветра, мы все равно расслышали ее слова.

— Почему же, есть. — ответил маг, — тот же Благодетель обеспечивает им постоянную кормежку. Да, город покинут, но отдельные охотники тут остались.

— Значит они выходят из своих резиденций? — спросил я.

Следовало понять, насколько нам стоит их опасаться.

— Нет, — нулевой покачал головой. — они заставляют топтунов и бегунов тащить трупы к ним.

— А почему они просто не поубивают ближайших зомби? — спросила Мелина, рассматривая горы с другой стороны города.

— Не знаю, в самом начале пару таких случаев зафиксировали камеры, я видел это, но потом они перестали это делать.

Смотря на все больше дрожащих девушек я решил поторопил мага.

— К чему нам готовиться? — спросил я, взглядом указав в низ.

— К бою. — усмехнувшись, честно ответил он. — я отправлю нас на вон ту улицу, — он указал на одну из ближайших. — вон в то ответвление. Там почти нет мертвых, так что при появлении зачищаем ее и готовимся встречать орду с этой. — он указал на крупную улицу под нами.

— А если обойдут сзади? — спросила Вика, напряженно разглядывая окружающую местность.

— В крайнем случае я телепортирую нас обратно, у меня хорошее восстановление магии, поэтому я буду помогать в бою, но всегда буду держать запас на один общий прыжок.

Я кивнул.

— Мелина, возьми Алатара под контроль, удерживай доспех энергии на нем и Вике. Лена, помогай ей. Я и Штейн будем отдельной группой, на мне эволюционировавшие зомби, на маге общая поддержка. — Кратко раздал я указания, после чего все серьезно кивнули, давая понять, что поняли свои роли.

— Лена, давай. — кивнул я ей, после чего девушка несколько раз хлопнула в ладони, после чего мы снова засветились как гирлянды.

Внимание! Претендент Елена применяет к вам навык Усиление способностей. Все ваши характеристики, кроме удачи, повышаются на пять единиц.

Внимание! Претендент Елена применяет к вам навык Второе дыхание. Ваша выносливость увеличена на десять единиц.

— Сейчас весь опыт пойдет в вас, — сказал я девушкам, — пока что вкладывайте его в уровень.

Как лидер группы, я теперь мог вызвать отдельное окно с характеристиками отряда. В нем я мог указывать размер получаемого каждым опыта, видеть их имена и уровни, а также при нашем расставании узнать живы ли они еще.

Девушки кивнули.

— Тогда вперед. — сказал я, первым опустив ладонь на плечо мага.

Пересиливая себя, Мелина и Вика дотронулись до его спины, синхронно и смешно зажмурив глаза. Лена на это усмехнулась и с достоинством опустила ладонь на свободное плечо мага.

Наше появление мертвые встретили с овациями. Заголосив на разный лад, они ринулись к нам. На улице было несколько десятков мертвых, их следовало зачистить до появления орды.

Резко приобретя кровожадное выражение лица, Алатар призвал свою секиру и, зарычав, первым ринулся навстречу ближайшим противникам.

Вика хмыкнула и неспешно двинулась в другую сторону улицы, откуда вскоре должны показаться первые толпы мертвых.

Мелина взмахнула руками и бойцов окружила магическая защита.

Ее уровень интеллекта обеспечивал очень хорошую магическую основу, из-за чего она должна хорошо справиться с этой ролью, тем более, что на подстраховке есть как Лена, так и маг.

Я несколько раз выстрелил по сторонам, уменьшая количество помех, Штейн сделал то же самое. После разряда его молнии мертвые превращались в полноценные трупы.

Влетев в группу мертвых, Алатар за несколько ударов порубил податливые тела и осмотрелся, в недоумении ища новых соперников. Спустя мгновение он повернулся и направился к Вике.

— Когда он звереет, мне трудно им управлять — виновато произнесла Мелина, стоящая рядом со мной.

— Ничего, в крайнем случае Штейн его вытащит, главное удерживай защиту.

Нулевая кивнула.

— Штейн, — сказал я, привлекая внимание немного отошедшего от нас мага. — у тебя есть достижение неуязвимый?

— Само собой, — ответил он довольно, начало боя было успешным.

— Как думаешь, на группу это тоже распространяется?

Маг хищно ухмыльнулся, почуяв халяву и распаляясь перед грядущей битвой.

— Эй, Вика, — позвал он.

Девушка слегка повернула к нам голову и ответила:

— Ну?

— Если позволишь прокусить свою защиту, я кину огненный шар тебе прямо в за… — оставшуюся часть фразы поглотил вой показавшихся из-за угла первых зомби.

Но что удивительно, девушка прекрасно поняла что он хотел сказать и взбешенно отвернулась, поскольку противник был уже рядом, и с такой силой опустила клинок двуручника в асфальт, что проломила его до основания.

«Зря он это сказал, очень зря» с небольшой иронией подумал я, вспоминая вчерашний нокаут и, что мне было несвойственно, тоже набираясь веселым азартом.

— А ушки то покраснели. — прищурено наблюдая за Викой, тихо произнесла стоящая рядом Мелина.

Лена, находясь с другой стороны, довольно кивнула.

Я лишь усмехнулся.

Не успели первые зомби подбежать на расстояние удара, как Алатар, схватившись двумя руками, резко поднял топор над головой и делая шаг вперед со всей силы опустил лезвие на асфальт, проламывая его и запуская действие навыка.

От места его удара, по прямой, пошла невидимая волна силы, проламывающая дорогу и сминающая все объекты на пути, будь то брошенные машины или бездумно бегущие зомби.

Ударная волна прокатилась примерно метров на тридцать, после чего ее действие ослабло и развеялось, забрав с собой не меньше трех десятков мертвых.

Он нахлынувших уведомлений на краю зрения я отмахнулся.

Вот он, раскол. Неплохой навык, пожалуй Север был прав, для воина это очень полезное умение. Один вопрос решен, после получения требуемого уровня, Вика будет развивать его. Остальные навыки, о которых я успел узнать за вчерашним вечерним перекусом, наподобие базового точного броска и стремительного рывка, немного подождут.

Дальнейшие события я могу описать одним словом — мясорубка.

Сила, выносливость и оружие наших бойцов настолько превосходили противников, что нам оставалось лишь стоять и смотреть за их не особо слаженной, но эффективной работой.

Эти два монстра в доспехах так вошли в раж, что просто не оставляли мертвым и шанса приблизиться к ним на расстояние удара, всего то махая своими оглоблями впереди себя.

Не давая прервать такую спонтанно налаженную схему, я, забравшись на одну из машин, издали отстреливал изредка показывающихся в толпе эволюционировавших зомби. Так же стоит отметить, что слова мага подтвердились. Действительно, в этом городе так быстро все решилось, что мертвые просто не успели собрать требуемый опыт. А некоторые счастливчики, лучшие из которых красовались двадцатым-тридцатым уровнем падали, сраженные выстрелом из реликтового лука.

Видя положение дел, Штейн не вмешивался. Лишь изредка он за секунды формировал в руках разряды молнии и уничтожал заходящие позади нас небольшие отряды мертвых.

Мелина и Лена сосредоточенно следили за состоянием наших бойцов, поддерживая защиту, которую нет да нет, а касались руки зомби. А нулевая так еще успевала и удерживать Алатара

Сам рыцарь действовал по принципу: вижу цель — не вижу препятствий. Он крутился по улице, уничтожая мертвых пачками, круша мешающиеся машины и совсем не заботясь о защите.

Вика действовала более разумно и старалась закрывать бреши на дороге, не давая зомби добраться до нас. Благодаря брошенным то тут, то там машинам, у нее это получалось. А где все-таки проскальзывали редкие ловкие умельцы, там в дело вступал я.

Несколько раз из окон окружающих нас домов вываливались одинокие зомби, пролетая многие метры и падая на асфальт. Подняться я им уже не давал.

В таком ритме мы продержались около часа, постепенно отступая назад, оставляя перед собой горы окончательно упокоенных мертвых.

В процессе я успел заметить два важных уведомления:

Внимание! Ваша группа уничтожила 1000 противников не получив прямого урона.

Получено Личное достижение: Ловкие руки.

Награда 5 свободных очков характеристик.

И почти под конец продолжение:

Внимание! Ваша группа уничтожила 3000 противников не получив прямого урона.

Получено Личное достижение: Мастер уклонений.

Награда 10 свободных очков характеристик.

Времени спросить не было, но думаю, такое достижение получил каждый. Мы смогли бы продолжить такой темп и дальше, но нулевая начала подавать знаки, что ее возможности подходят к концу. Регенерация ее маны не успевала за расходом. Возможно, какое-то время мы бы еще продолжали так удачно идущий ход прокачки, успех вскружил голову не только мне, но нам помешали. Что, возможно, и к лучшему.

Прямо посреди процесса мы сперва услышали далёкий гул, а вскоре и более отчетливый звук вращающихся лопастей. Целенаправленно следуя в глубь города, немного позади нас пролетел вертолет в серой окраске.

Мертвые не могли оставить такой источник звука без внимания, поэтому без сомнений двинулись за ним, преследуя его по улицам.

Именно это я успел понять, когда из, казалось бы, безопасной улицы позади нас, показалась точно такая же орда мертвецов, как и, лишь немного поредевшая, орда впереди.

Осознание того, что пора бы нам ретироваться в след пролетевшему транспорту, пришло ко мне и магу одновременно.

— Бегите к ним — прокричал он, замерев и нагнетая в руках разряды молний.

Мы кивнули и бросились к бойцам.

Похоже, Мелина успела мысленно передать ситуацию Вике, поскольку она смогла прийти в себя от азарта боя и постепенно отходила назад, оставляя Алатара как приманку.

Понимая, что этого нам не хватит, я мысленно пожелал вложить девять тысяч свободного опыта в навык зачарование взрыва.

Внимание! Навык Взрыв достигает десятого уровня. Результативность 100%.

Сразу осознавая, как его применить, я вытащил из-за спины пучок стрел, и быстро проводя рукой над каждой, активировал навык.

Одно применение требовало по тридцать маны, поэтому я смог быстро произвести десяток зачарований. Пожалуй, стоит делать такие вещи заранее… Из-за непрекращающихся событий, я уже начал забывать, какие возможности мне может дать эта специализация.

Внимание! Зачарование завершено. Навык — взрыв. Активация — деформирующий контакт.

Все было именно так, как я пожелал.

— Мелина, уводи его. — громко произнес я, оглянувшись назад.

Там, позади нас, Штейн наконец завершил подготовку заклинания и выпустил его на приближающуюся лавину тел.

Выглядело это заклинание как облако, искрящееся от небольших разрядов и поднятых пылинок с поверхностей. Оно смогло покрыть весь центр улицы, поражая все до чего касалось. Зомби умирали сотнями.

Развернувшись, он бросился к нам.

Я же обернулся, заметив напряженное лицо нулевой, и смотря на приближающегося к нам Алатара, начал выпускать зачарованные стрелы ему за спину одну за другой.

От контакта с асфальтом стрелы взрывались и преследующие его зомби разлетались в стороны как кегли. По мощи это зачарование было сравнимо с наступательными гранатами, которые использовали военные в первый день. Не все мертвые от этого умирали окончательно, но цель была не в этом.

Спустя несколько секунд маг добрался до нас и, дождавшись ускорившегося рыцаря, активировал телепортацию.

«И все же жаль, что он не может использовать ее на расстоянии» — подумал я, видя перед глазами знакомый пейзаж.

Глава 19 Затишье перед бурей

Крыша уже знакомого небоскреба на наше появление никак не отреагировала, за прошедшее время тут ничего не изменилось.

— Ох, а я даже благодарна той штуке. — устало выдохнула Мелина, отпустив мага и, сделав пару шагов в сторону, села на холодный бетон. — Устала от постоянной концентрации.

— Есть такое — ответил Штейн, подходя к краю площадки и наблюдая за хаосом внизу. — а неслабо мы там пошумели. Весь район переполошился.

Я встал рядом.

— Да.

Действительно, все дальние улицы опустели, а вот та, на которой мы находились мгновением назад, казалась покрытой сплошным живым ковром. По горам тел карабкались оставшиеся мертвые, все еще движущиеся на постепенно прекращающийся звук.

— Тяжело без навыков. — произнесла Вика, располагаясь рядом с нулевой.

Пусть сила и выносливость, по сравнению с нами, у нее запредельная, но все же орудовать здоровым куском стали на протяжении такого длительного времени было тяжело и для нее.

— Этот вопрос мы решим сегодня. — я перевел взгляд на мага. — умеешь собирать трофеи на расстоянии?

— Само собой. — кивнул он и переведя взгляд на девушек попросил, — Мелина, подержи Алатара еще немного. На такой дистанции я могу потерять контроль.

Нулевая тяжко вдохнула, тем самым давая молчаливое согласие.

— Не подходите к этой области, — указал он на свободное пространство справа от нас, — иначе может возникнуть — он замялся, подбирая слово — недоразумение…

После чего исчез.

Лена опасливо отошла на пару метров в сторону.

С этой позиции было прекрасно видно путь потревожившего нас воздушного транспорта, он приземлился на многоэтажку в другом конце города и не останавливая лопасти чего-то ждал.

— Зато сколько корма для генералов то образовалось. — потягиваясь, сказала Вика. — как бы не обожрались, бедные.

— Чем они толще — тем лучше, больше нам достанется. — ответила нулевая, поправляя свои рыжие распущенные волосы.

Видя это, Вика тоже пару раз махнула рукой, восстанавливая темное каре.

— И то верно.

«Какие боевые девчата» — подумал я, отходя от края.

«А то» — весело раздалось у меня в голове.

— Как у вас с опытом? — спросил я, улыбнувшись.

— Полтинник взят. — ответила Вика, потягиваясь.

— И у меня. — ответила нулевая.

Лена же просто кивнула, подтверждая.

— Если честно, даже перебрали, я успела улучшить раскол до двадцать второго уровня.

— А я доспех, чем навык лучше, тем мне легче поддерживать защиту.

Я перевел взгляд на Лену.

— Доспех. — ответила она, с умиротворенной улыбкой смотря на такое близкое море.

В этот момент с легким хлопком появился Штейн и сгрузив с плеч две спортивные сумки снова исчез.

— Качал интеллект, а в итоге стал грузчиком, вот так ирония. — с усмешкой прокомментировала Вика.

— А ты ведь тоже после института на склад работать пошла. — не отрывая взгляда от неспокойного моря произнесла Лена.

От ехидной улыбки нулевой Вика негромко кашлянула.

— То другое…

— Ага-ага. — несколько раз кивнула Мелина.

Тут вновь материализовался маг, и скинув еще одну сумку, подозрительно посмотрел на смущенную Вику и широкую улыбку нулевой.

— Предлагаю отдохнуть, только середина дня, успеем совершить еще один заход. — перевел он взгляд на меня.

— Да, так и поступим. — согласился я, подробнее осматривая крышу.

Это была прямоугольная площадка с парой квадратных будок, которые, судя по всему, скрывали в себе переход на последний этаж. Двери в них были заварены, из-за чего спуститься в низ и отдохнуть в квартирах не являлось возможным.

— Не-не, — покачал головой Штейн, — там находится офис с кучей работников, я их не трогал. Если спустимся, то шум поднимется знатный.

— Здесь мы в любом случае не отдохнем. — справилась с собой Вика, — мало того, что ветер холодный, так еще и посидеть негде. — похлопала она по бетону рядом.

Да, холодный бетон не способствует здоровью даже в моем случае.

— Я решу этот вопрос. — подмигнул он и снова исчез.

Сколько же у него маны, раз он может так непрерывно перемещаться?

— Он меня бесит. — спокойно произнесла Вика, плотнее прижавшись к Мелине.

Нулевая была не против, постепенно становилось все холоднее…

Меня же холод особо не пугал. От предка мне досталась холодная кровь. Конечно, не в прямом смысле, но температура моего тела была определенно ниже, чем у обычного человека.

Хлопок, и Штейн стоит перед нами, ставя на крышу мини стол и шесть раскладных кресел.

Не успели мы произнесли ни слова, как он снова исчез, чтобы через несколько секунд появиться вновь с еще одной небольшой сумкой.

— У меня есть подготовленные нычки, — объяснил он такие скачки и взмахнул рукой, из-за чего ветер резко стих.

— А не проще было найти пустую квартиру и перенести нас туда? — спросила Вика, трогая возникшую за ее спиной невидимую преграду.

Стена перекрывала половину крыши, так что ветер действительно обходил этот закуток стороной.

Маг скинул сумку на стол и пожал плечами.

— В Токио у меня нет подготовленных мест кроме этой крыши, а перемещение обратно в Москву сильно ударит по моим запасам маны. Так что располагайтесь, барьер без атак я могу удерживать хоть весь день.

Лена сделала пару шагов к нам, тоже заходя за невидимую стену и удовлетворенно вздохнула, радуясь прекращению холодного ветра.

— Ладно, уговорил. — кряхтя, Вика встала на ноги передвинула стол ближе к барьеру, следом расставляя раскладные кресла.

— Интересно, что он там делал? — спросил маг, смотря на взлетающий в далеке вертолет.

— Забирал может кого-то. — ответила нулевая, тоже вставая на ноги.

— Возможно.

В этот момент, из находящейся поблизости места взлета другой многоэтажки, вылетело несколько длинных лезвий и насквозь проткнули вертолет, из-за чего тот с протяжным звуком спланировал в низ и врезавшись об угол здания фактически камнем упал на дорожный асфальт, обдав окрестности жаром от взрыва.

— Вот почему воздушный транспорт больше не используют в городах. — прокомментировал произошедшее маг.

— Что это было? — спросила Вика подходя ближе к нам и напряженно разглядывая дом из которого была нанесена атака.

— Ледяные копья. Знаю этот навык. — кивнул маг сам себе. — но я предпочитаю молнию, более практично.

Я кивнул, соглашаясь. Его электричество очень хорошо показало себя.

— Может это Благодетель? — спросила тоже подошедшая к краю Лена.

Штейн покачал головой.

— Не ручаюсь, но тактика боя у него другая. Да и так, я не знаю кому потребовалось сбивать вертолет, поскольку опыта скорей всего он за это не получил, ведь находящихся внутри убил не он, а самая сильная магия старого мира.

— Эта какая же? — повернула голову Вика, почувствовав повод для спора.

— Гравитация. — улыбнулся маг и в этот момент что-то невидимое несильно толкнуло Вику в сторону края…

Видя и понимая, что происходит, я не вмешивался. Девушке ничего не грозило.

С испугом отпрянув назад, она азартно уставилась на ухмыляющегося мага и получше перехватила меч.

— Слушай, ты ведь умный, наверняка знаешь фразу: против лома нет приема? — сказала она и угрожающе качнула мечом.

— Знаю, даже могу придумать ей продолжение. — повернулся к ней маг, слегка подергивая ушами.

— Удиви. — сузив глаза, Вика немного наклонилась вперед…

— Против лома нет приема, если нет другого лома. — довольно выдал он и в этот момент в руке находящегося рядом Алатара возникла секира.

Ну не думала же она, что маг так просто спустит побои и угрозы в свой адрес?

Повисла напряженная тишина, которую, спустя мгновение, нарушил жалобный голос Мелины:

— Я есть хочу…

В этот момент Лена не выдержала и прыснула в ладошку.

Понимая, что ситуация уже не вернется на серьезный лад, Вика усмехнулась и опуская меч, произнесла, смотря магу в глаза:

— Ладно, насчет лома зачет.

Штейн развел руками и в этот же момент секира в руках рыцаря исчезла.

— Извини, шутка далеко зашла. Но не мог же я не ответить на твои вечерние и утренние усмешки?

Вика тяжело вздохнула и ответила:

— И ты меня извини, возможно меня где-то и занесло, но это не со зла.

Вдруг на лице Мелины возникла здоровенная ухмылка и она не сильно толкнула Вику вперед.

— А ну ка теперь руки пожали, а то заставлю.

Вика слегка обернулась и немного смущенно ответила:

— Да ну, мы что дети что ли…

Я же, подражая манере нулевой, уставился на мага. Хотя, боюсь, мой пристальный взгляд не подходил для таких случаев…

— Вика… — вдруг тихим, но уверенным тоном произнесла Лена не меняя своего уже стандартного умиротворенного лица.

В этот момент девушка скривилась, но все же сделала первый шаг вперед.

А вот дальше, стоящий рядом с магом Алатар, резко вытянул руку и с такой силой хлопнул мага по спине, что тот непроизвольно сделал пару шагов вперед, скривившись от боли.

Но не обращая на это внимания, мы дружно уставились на невозмутимого рыцаря, который впервые подал хоть какие-то признаки разума, кроме того безумного монолога в квартире.

Опешивший маг посмотрел сперва на него, а затем на Вику и протянул ей руку.

— Боюсь, если мы этого не сделаем, то нас заставят.

— Согласна. — ответила Вика и крепко пожала ему руку. — но, — она снова посмотрела ему в глаза. — я делаю это не только поэтому.

— Я тоже. — произнес он, отвечая ей взглядом.

«Спасибо» — мысленно произнес я, благодарно посмотрев на Мелину, которая подтолкнула их к такому решению ситуации.

Нулевая весело подмигнула и произнесла:

— Я когда говорила про покушать, не врала…

Маг усмехнулся и разорвав рукопожатие произнес:

— Скоро вернусь.

После чего исчез, отправившись в одному ему известное место где есть продукты.

Дальше все вернулось на обычный лад. Девушки присели за стол, спинами к барьеру и болтали о всяких мелочах. Смотря на эту идиллию, я не мог до конца поверить, что всего полчаса назад эта троица отважно противостояла тому неживому ужасу, что творился на улицах города. Похоже, специализации не просто меняли характер в нужную для себя сторону, они еще и закаляли его, давая сил для дальнейшего участия в отборе. Объяснить произошедшие изменения иначе я не могу.

По себе же могу сказать, что ничего особого больше не изменилось. Я все так же реагирую на реальность и испытываю эмоции. Пусть я их и не выражаю, но отлично чувствую в душе.

Спустя минут пятнадцать появился Штейн с двумя пакетами продуктов. В основном там были овощи, колбасы, холодный чай и почти засохший хлеб, которому мы все равно были рады. Поскольку этот продукт, в скором времени, может совсем исчезнуть из нашего рациона.

Как обычно, Лена взяла на себя обязанность приготовить наш обед, чему никто не противился, ее рукам стал доверять даже маг. Поэтому отряд расселся вокруг стола, болтая о всяком и лишь в некоторых вопросах помогая нашей домохозяйке, которая добралась до сумки из нычки мага и доставала оттуда посуду, газовую горелку, чайник и прочие мелочи.

Я в это время занимался принесенными Штейном сумками с добычей. Было бы глупо оставлять все это на дороге. Благо, что маг владел тем приемом, который я не так давно подсмотрел у старого гоблина.

По сравнению с моими обычными вылазками, этот заход впечатлял своим объемом добытых трофеев. Пусть противники были в основном низкоуровневыми, но моя удача обеспечивала отряду преимущество и монет, как и серых коробок, было в избытке.

Не тратя время на пересчет валюты, я принялся вскрывать коробки азарта одну за другой, сразу сортируя получаемые предметы.

В основном выпадали монеты эволюции, но бывали и вещи, большую часть из которых я откладывал в сторону, особо не представляя что с ними делать. Ведь, например, кому из нашего отряда может пригодиться обычная двуручная кувалда?

Поэтому разделение шло на три категории: монеты, бижутерия и хлам. Валюту я сразу ссыпал в одну из сумок. Кольца и ожерелья в кучку рядом, а все остальное откладывал позади себя, борясь с детским желанием побросать эти предметы на головы снующих в низу зомби.

Среди добычи попались и десяток синих коробок, которые, без сомнений, выпали из эволюционировавших зомби. Мне повезло и из половины из них выпали кольца и невиданная мной раньше серьга уникального качества, повышающая интеллект на восемь единиц. Всего я увидел в описании, можно экипировать две серьги, что было логично.

Вообще, я до сих пор до конца не понял логики экипировки. Да, она повышает характеристики за счет слияния энергий, но вот что мешает мне одеть сразу несколько комплектов и стать в разы сильнее? Похоже, здесь в дело вступал протокол, поддерживая один ему известный баланс и блокировал получение характеристик от лишнего снаряжения.

К тому времени когда я завершил сортировку, Лена пригласила всех на обед, к чему я с радостью присоединился. Благо, что утренняя нагрузка разыгрывала аппетит, здесь, вдали от уличного зловония.

Процесс прошел в относительном молчании, все были слишком голодны, чтобы вести разговоры. А вот после, когда мы перешли на чай и довольно откинулись на спинки кресел, радуясь сытости и теплому свету солнца, пришло время для серьезных разговоров. Тон которому первым задал Штейн.

— И так, пора бы нам определиться с дальнейшей стратегией. Все же получили личные достижения за успехи группы? — спросил он, осмотрев нас.

Девушки кивнули, как и я.

— Могу предположить, что эти достижения ограниченны, и следуя логике, скорей всего оно завершиться на десяти тысячах противниках. Нам следует сосредоточиться, и не упустить этот бонус. — посмотрев в сторону моря, он продолжил. — как я узнал в квартале, любое вложенное очко характеристик учтется при переходе в просвещенные миры. Причем касается это не только их, но и навыков.

— Да, мы тоже владеем этой информацией. — кивнул я, тоже переведя взгляд на море.

Даже без использования орлиного взора, я мог с легкостью увидеть в далеке несколько судов, курсирующих рядом с материком. Похоже, такую тактику избрали местные выжившие. Неплохой вариант… если не знать, что в морях скоро заведутся ужасы пострашней, чем на суще.

— А ты не боишься кары квартала? — произнесла Вика, тревожно посмотрев на мага. — Помнится, Север говорил об этом.

Штейн приподнял брови.

— Север был вашим проводником? Вот так совпадение… наверно, вы еще и с Барахольщиком знакомы?

Мелина усмехнулась, но промолчала.

— Да, — ответил я, — черт при первой встрече упоминал, что Север привел к нему уже второго клиента. Поучается, первым был ты?

— Получается так. — согласился он и перевел взгляд на Вику. — Нет, я не боюсь его кары, поскольку это ограничение держалось до недавней фазы протокола. Я выяснил этот вопрос. Аристократ ни в какую не хотел делиться лишней информацией, поэтому приходилась платить за каждую деталь интересующей темы, причем не только ему…

Вспоминая последний диалог с Севером, я не стал соглашаться со словами мага и промолчал, наслаждаясь постепенным прогреванием воздуха, поскольку холодный ветер начинал понемногу стихать.

— Так вот, — продолжил он. — после того как пройдем отбор, весь вложенный опыт в уровни и навыки будет переведен в энергию и использован для нашего усиления и выпуска в миры просвещения. Что это будет и как пройдет не знаю, Север загнул мне ценник в десять тысяч монет, на что я сказал что он оху… чрезмерно завышает цену.

— А что важнее, навыки или уровни? — задумчиво произнесла Мелина.

— Хороший вопрос, — он снова перевел взгляд на нас. — я не знаю на него однозначного ответа, но, полагаю, необходимо развивать как минимум несколько навыков и не забывать про уровень, ведь не зря же протокол подводит нас к тому, чтобы развивать более одной характеристики?

Я кивнул, в этом и сам успел убедиться далеко не один раз.

— Тогда предлагаю следующий план. Сейчас вы проходите эволюцию — я пробежался взглядом по девушкам. — затем повторяем заход. Опыт делим поровну и каждый вкладывает его в один самый перспективный навык. У себя я таковым считаю меткость.

Ибо каким бы мощным навыком я не владел, что от него толку, если я не смогу попасть в цель? А вот если объединить феноменальную меткость и тот же сокрушительный выстрел…

— Телепортация. — пожал плечами маг.

— Раскол. — уверенно ответила Вика.

— Доспех. — тихо поддержала Лена.

Задумавшись, Мелина неуверенно ответила:

— Надзор, наверно…

Видя ее замешательство, Штейн уточнил:

— Это контроль над разумом противника?

Нулевая кивнула.

— Какие у тебя вообще базовые навыки? — снова спросил маг.

— Надзор и Телепатия от контроля. Мираж и Оглушение от наваждения. Усиление способностей и Второе дыхание от поддержки. Ну и Доспех энергии, который приобрели во всякой всячине.

Поскольку вчера вечером нулевая позволила мне увидеть ее мысли, я был в курсе всех ее способностей и осознавал, что в будущем потребуется от нее отряду.

Маг задумался.

— Определенно, навыки поддержки стоит развивать Лене, тебе же требуются все остальные. Но, в то же время, отказываться от доспеха глупо, пусть я и Лена можем наложить его усиленную версию на отряд, а ты просто поддерживать, как мы уже испробовали, однако…

— Она самый уязвимый член команды, — перебила его Вика. — даже Лена с помощью специализации обороны сможет противостоять атакам, а вот у нее лишь одна защита.

Штейн кивнул.

— Ты права. Наша помощь это не выход, ей необходимо стать полноценной боевой единицей, способной, при необходимости, сражаться и в одиночку.

— Значит необходим минимум в виде надзора и доспеха, сейчас это самые важные для тебя навыки, ты согласна? — спросил я Мелину.

Нулевая кивнула.

— В ваших словах есть смысл. Думаю, не всегда будет складываться так, что я буду находиться в безопасности за вашими спинами.

Лена кивнула, поддерживая ее слова. Впрочем, с ними согласились все. В бою может произойти все что угодно, а тыл — это самая важная часть отряда, которая должна быть прикрыта от любых угроз.

— Лена, что у тебя? — спросил я.

Я уже видел ее возможности, но теперь предстояло обсудить их более подробно, чтобы не ошибиться с выбором.

— Исцеление ран и Бодрость от исцеления. Усиление способностей и Второе дыхание от поддержки. Живая крепость и Стойкость от обороны.

— Вкратце объяснишь?

Лена степенно кивнула.

— Чем лучше исцеление ран, тем быстрее и менее затратно я смогу лечить как простые, так и тяжелые повреждения. Бодрость позволяет восполнить силы союзникам, за счет моей собственной. Живая крепость позволит усилить свое тело, вплоть стальной твердости, что позволит какое-то время удерживать входящий урон. А чем выше навык стойкость, тем тяжелее будет сбить меня с ног, а также стану менее восприимчивой к боли.

— Тоже все не просто… — задумчиво произнесла Вика.

— Первое время улучшай исцеление ран и усиление способностей. Следом будем развивать живую крепость и, возможно, бодрость. — сказал я, ни на секунду не засомневавшись.

— Хорошо. — просто ответила девушка.

Маг усмехнулся.

— Тогда все решено.

Я кивнул.

— Сейчас еще рано говорить о полноценной стратегии, но то, что мы обсудили, предвещает неплохие перспективы. — сказал я, ставя кружку на стол.

Все довольно улыбнулись, но по их лицам было видно, что они понимали, работы действительно предстоит много.

— Тогда не будем тянуть с реализацией. — произнесла Мелина и расслабленно откинувшись на кресло, закрыла глаза.

Спустя несколько секунд ее тело покрылось туманной дымкой, мешая разглядеть что-либо за ней.

— И то верно. — согласилась Вика и повторила все вслед за нулевой.

Лена не отставала.

Смотреть на три туманных силуэта рядом с собой было немного жутко, но поскольку я понимал происходящее, то и эмоций не показал. А вот маг в первые мгновения встревожился, но, видя мое равнодушие, тоже успокоился.

— Ну а ты? — спросил я, вопросительно посмотрев на мага.

Штейн тоже поставил кружку на стол и ответил.

— Я развиваю телепортацию, разряд, цепную молнию, грозовую бурю, и доспех, их действие я уже успел продемонстрировать. Конечно, многовато, но, думаю, и у тебя не пара навыков.

Я усмехнулся.

— Благодаря зачарованию мой список будет даже побольше твоего.

— Я так и думал. Предлагаю стоит сегодня вечером посетить квартал и докупить все необходимое. — перевел он взгляд на сумки. — нам предстоят насыщенные дни.

— Согласен.

Мне нужно снова встретиться с Севером, а так же докупить все доступные зачарования. Их развитие не требует слишком больших затрат, а вот даруемые возможности очень пригодятся. Также стоит посетить лавки других торговцев квартала, благо, что в финансах мы теперь не стеснены.

Дальнейшая беседа продолжилась в этом тоне. Мы узнавали друг у друга информацию и строили планы на следующие дни. Поскольку время у нас ограничено, следовало распределить его как можно эффективнее.

В процессе диалога я задал ему вопросы, ответы на которые хотел узнать ранее, но не было подходящей темы или возможности.

Например, я оказался прав и вся первая десятка этапа адаптации получила коробки выбора и жетоны отличия. Поэтому у Алатара действительно была реликтовая секира, однако материализует он ее с помощью специализации призыва. Поскольку, даже в походном состоянии она имеет очень приличный вес.

Похожее оружие было и у мага. Он достал из-за пазухи недлинный украшенный кусок палки, которую хранил за пазухой и резко сжал ее, из-за чего она расправилась в полноценную двухметровую алебарду с волнистым лезвием на конце.

Как оказалось, она имеет высокую проводимость магии и маг мог усиливать ее тем или иным заклинанием, что позволяло ему, при необходимости, стать серьезным противником и ближнем бою.

Увы, посохов или что-то подобного из воспоминаний старого мира в новых реалиях не существовало. У магов не было оружия усиливающего их заклинания, их сила — в количестве маны и уровне умений. Из-за чего в начальных условиях им крайне трудно вести достойную прокачку и, соответственно, подготавливаться к дальнейшим этапам протокола. Но, Штейн нашел выход в виде телепортации, о чем уже рассказывал ранее.

Ну и благодаря жетону отличия, он тоже смог приобрести контроль энергии, что открыло ему новые перспективы.

Как раз к концу этого диалога, с девушек стали постепенно спадать дымки и они начали приходили в себя одна за другой. Первой пришла в себя нулевая, и…

— Вот блин… — произнесла Мелина, после пробуждения сразу же ощупывая голову и найдя там… кошачьи уши.

Их рыжий цвет хорошо сочетался с ее волосами.

Очнувшаяся сразу за ней Вика посмотрела сперва на Штейна, затем на нулевую и покачав головой произнесла:

— Зоопарк то пополняется.

Лена же взяла кружку и принялась допивать свой чай, будто бы ничего не произошло.

Все больше уважаю ее выдержку.

— Добро пожаловать в сообщество ушастых. — пошутил Штейн разглядывая нулевую.

— Тебе идет. — сказал я искренне.

Действительно, смотрелось эффектно. Была в этом своя изюминка.

— Спасибо. — немного расстроенно ответила Мелина. — Но я все же рассчитывала на клыки. А это…

— Ничего. — произнёс маг. — Главное, что мы не стали покрываться шерстью как Фуара чешуей.

И то верно.

Мелина лишь тяжело вздохнула, отпустила уши и с горя налила себе еще одну кружку холодного чая.

— А вдруг после второй эволюции еще и хвост отрастет…

Глава 20 Генерал Сальмар

— Раскол! — прокричав название навыка, девушка со всей силы врезала клинком двуручника в асфальт перед собой.

Поднявшаяся после этого волна силы спрессовала и перемолола все, что было у нее на пути на расстоянии метров в сорок.

Внимание! Получено — ⅕ — 6 опыта.

Внимание! Получено — ⅕ — 20 опыта.

Внимание! Получено — ⅕ — 10 опыта.

………..

От нахлынувших и, уже изрядно надоевших, сообщений я отмахнулся.

Такого удара не выдержал даже топтун, так удачно оказавшийся на линии действия навыка. Его костяную броню переломало так, что подняться он больше не смог. Вот что значит раскол пятидесятого уровня. Убойное заклинание.

Внимание! Получено — ⅕ — 1780 опыта.

Как мы уже выяснили, на этом уровне у навыка появляется второе применение, если взмахнуть клинком вверх во время активации, то эффект будет кардинально противоположным. Сдавленная земля вытолкнет на поверхность острую преграду камня, напоминающую собой стену из шипов. Применив умение пару раз, Вика вернулась к его традиционному варианту, который показывал себя более эффективно.

Похожий принцип есть у тектоники земли. Земля или расходится, образуя многометровые провалы, или сдавливается, образуя в таких местах новые горы.

Мне бы было интересно посмотреть, какое действие сможет произвести навык после того, как достигнет максимального сотого уровня.

— Вика, не трать ману за зря, оставь на более подходящий случай. — крикнула Мелина, разгоряченной девушке.

Да, единственный минус навыка в том, что он требует от бойца расходы магии, и не самые слабые…

— Ладно-ладно, просто он такой он классный! — ответила Вика, делая широкий взмах и перерубая сразу пятерых зомби.

После нашего появления на этом участке дороги, девушка первым делом опробовала навык, и с тех пор была от него в полном восторге.

А благодаря тому, что перед отправкой сюда мы разделили приобретенную после первого боя и уже имеющуюся на себе бижутерию между собой, выбирая каждому наиболее подходящие характеристики, мы стали намного сильнее. Точнее, стали девушки, поскольку я, как и маг с рыцарем имели уже фактически полный комплект колец и ожерелий. Разве что полученная мной серьга, после долгой дискуссии была отбита магом у нулевой, по причине того, что ему нужнее.

Пусть Мелина и хотела такое красивое и новое для себя украшение, но все же сдалась под водопадом аргументов Штейна. И я был с ними согласен, поэтому не обращал на настойчивые просьбы нулевой о помощи в своей голове никакого внимания

Сжалившись над расстроившейся девушкой, Штейн исчез и вскоре вернулся с парой красивых золотых сережек, которые чуть ли не с руками оторвала Мелина и примерила их на себя. Но узнав, что, в отличии от системных, для того чтобы их носить, придется проколоть уши, быстро успокоилась и припрятала их в кармане костюма, сказав что займется этим чуть позже.

Вика с Леной лишь покровительственно улыбнулись, видя заминку молодой модницы.

— Неплох, да, но моя молния лучше. — вклинился в разговор маг, активируя цепную молнию и пуская ее в отряды зомби за нашими спинами.

Внимание! Получено — ⅕ — 15 опыта.

Внимание! Получено — ⅕ — 129 опыта.

Внимание! Получено — ⅕ — 30 опыта.

…………

Этот участок дороги между домами был не настолько хорош как прошлый, поэтому нам приходилось сражаться фактически на два фронта.

Но, благодаря вдумчиво распределенным свободным очкам характеристик и подходящей бижутерии мы удерживали такой темп.

Да еще и усиленный навык Лены, повысивший характеристики на пятнадцать единиц, придавал дополнительную бодрость.

Это очень помогло нам в нашей цели по охоте за достижениями:

Внимание! Ваша группа уничтожила 5000 противников не получив прямого урона.

Получено Личное достижение: Профессионал уклонений.

Награда 15 свободных очков характеристик.

И, вскоре, продолжение:

Внимание! Ваша группа уничтожила 10000 противников не получив прямого урона.

Получено Личное достижение: Бесподобный.

Награда 20 свободных очков характеристик. Жетон отличия.

Тридцать пять свободных очков характеристик фактически на ровном месте, это было очень хорошая прибавка, а полученный в конце жетон отличия, стал приятной неожиданностью, открывающий нашему отряду новые перспективы. Именно благодаря этому факту и успешно идущей прокачке, настроение у отряда было едва ли не праздничное, точнее на сколько оно может быть им в таких условиях.

Алатар и Вика удерживали главную сторону улицы, не давая толпам мертвецов пройти дальше. Хотя, зомби не обладали умом, поэтому видя перед собой цели, и не думали обходить их и бежать к нам, к более слабому звену отряда.

Мы с магом наравне удерживали другую сторону улицы и заодно помогали уничтожать пронырливых зомби на флангах. Да и про тех, кто умудрялся выпрыгнуть из окон не забывали.

Вообще, получалось очень неплохо. Наши силы, как и слаженность постепенно росли, позволяя совершать все более наглые маневры в отношении противников.

Особенно отличался Алатар, которого с каждой минутой нулевой было все труднее удерживать. Похоже, он активировал какой-то из своих навыков ярости и входил в бешенство, волчком крутясь среди мертвых толп и постепенно перемалывая их чуть ли не в фарш.

Хоть и кажется, что маг и нулевая его контролируют, но иногда все же проступает его искалеченная личность. Бывает в хорошем свете, как на крыше, а иногда и в таком, неистовом бешенстве. Поскольку применение им навыков нулевая была не в состоянии остановить.

— Лучше бы поблагодарили, что вас до сих пор никто не куснул за одно место. Мой доспех энергии — вот какой навык круче. — весело прикрикнула Мелина.

Действительно, пусть навык Вики забирал с собой несколько десятков зомби, как и цепная молния Штейна, перекидывающаяся с одной цели на другую, вплоть до полного истощения вложенного заряда, но защита нулевой была важнее, не давая навредить хоть кому-либо из отряда.

Благодаря прошедшему времени и вкладыванию опыта в развитие навыка, ее доспех стал даже мощнее чем у мага, из-за чего все права на защиту перешли к ней. И в этом никто не был против.

Постепенно, но члены отряда привыкали друг другу, связываясь узами доверия, что было важно. Ну а я, благодаря своим принципам и чутью, и так считал их всех своими после первого боя. Его итоги дали мне все поводы для этого.

— Только вот он лишает меня работы. — негромко произнесла Лена, сидя на капоте одной из машин.

Действительно, из всего отряда она была единственной, кто почти ничего не делал. Лишь иногда помогала нулевой с поддержанием доспехов и обновляла усиление способностей, а еще реже использовала навык бодрости, добавляя Вике сил. Но так или иначе, она оставалась единственной, кто сможет вытянуть нас из объятий смерти. И все понимали это.

— Хорошо бы, если так пойдет и дальше. — искренне ответил я, отправив стрелу со взрывом чуть далеенаших бойцов, немного ослабляя поток прущих тел, а следом простую прямо в глаз показавшемуся из одного из переулков топтуну.

Внимание! Получено — ⅕ — 33 опыта.

Внимание! Получено — ⅕ — 58 опыта.

Внимание! Получено — ⅕ — 1280 опыта.

В таком темпе мы держались уже больше часа, постепенно уставая и все большее мечтая об отдыхе в уютной квартире в Москве.

Однако, как раз к тому моменту, когда я собирался командовать отход, появился он.

Сальмар.

Генерал павшего легиона.

Уровень 94.

Выйдя из невидимости прямо напротив Алатара, он с такой силой ударил тому кулаком в грудь, что рыцаря буквально снесло метров на десять назад, где его полет прервался об находившуюся там легковушку. От удара магическая защита развеялась, не выдержав вложенной в атаку мощи.

— Не люблю слепую ярость… — глухо из-за маски произнес генерал.

После этой фразы все мертвые в округе резко остановились, перестав издавать какие-либо звуки и ввергая эту улицу в абсолютную тишину.

Спрыгнув с капота, Лена устремилась к слабо двигающемуся рыцарю. Вика же, видя отсутствие агрессии у зомби, бегом сменила позицию, встав между генералом и раненым.

Мы со Штейном напряженно застыли, следя за ситуацией, поскольку после удара генерал застыл на месте, по очереди осматривая каждого из нас. Его взгляд ощущался на подсознательном уровне. Видимо, это и называется силовым превосходством.

Его маска выражала эмоцию грусти.

— Смотрю я на ваши лица и явно вижу — вы не местные. — вдруг произнес он, закончив осмотр. — из каких краев будете?

— Из далеких. — угрюмо ответила Вика, удобней перехватив меч.

Окружающие нас зомби сделали по паре шагов назад, освобождая территорию. Их лица перестали выражать что-либо. Они будто… застыли.

Я же в это время быстро продумывал варианты боя с этим монстром. Такой уровень… как он смог так усилиться в этом городе?

— Кто имеет смелость отвечать мне первым, им же и вступает со мной в бой. — произнес генерал, вытягивая меч из ножен. — но так или иначе, мне интересно, откуда вы? Много ли похожих на тебя бойцов в тех краях?

Клинок был не такой здоровенный как у Вики, но все равно внушал уважение своими размерами.

— На тебя хватит и меня одной. — усмехнувшись, самоуверенно ответила девушка.

В этот момент генерал неожиданно расхохотался, из-за чего ближайший к нему эволюционировавший зомби сгорбился и сделал пару шагов назад.

— Молодец. Храбро выстоять в критический момент — суть пути воина. Когда ты умрешь, я запомню твою отвагу.

В этот момент Лена закончила с Алатаром, и тот тряхнув головой, поднялся на ноги, сразу же порываясь броситься на генерала, но Мелина сконцентрировалась и удержала его разум под контролем.

— Может подождешь до завтра? Сегодня мы уже не в форме. — пытаясь потянуть время, произнес маг, в это время глазами подробно изучая пространство вокруг противника.

Их мана была на половине, этого определенно недостаточно для полноценного сражения с генералом.

— Те, кто не идет путем воина мне не интересны. — ответил он, поднимая клинок. — ты умрешь быстро, чародей, но позже. Сперва я хочу сразиться с ней. — острие меча направилось в сторону Вики.

— С помощниками? — усмехнулась девушка, отмечая все увеличивающуюся толпу эволюционировавших зомби за генералом.

Генерал обернулся назад, прослеживая за взглядом Вики и будто бы тоже только замечая свою группу поддержки.

— Нет, их притягивает моя аура повелителя. Они нам не помеша…

Применив рывок, Вика почти мгновенно приблизилась к противнику и продолжая инерцию взмахнула мечом… чтобы скрестить его с оружием генерала. Он парировал удар не глядя.

— Хороший прием, но слишком предсказуемый. — сказал он разворачиваясь к девушке. — на твою беду…

Оскалившись, девушка разомкнула мечи и нанесла еще несколько ударов, после которых ловким движением Сальмар выбил меч из ее рук и провожая его взглядом произнес:

— Какая жалос…

Не растерявшись, девушка просто и от души врезала латной перчаткой по лицу расслабившегося противника, из-за чего он отступил на пару шагов назад и удивленно проводил взглядом отлетевшую маску.

Нам открылся вид на бледное лицо мертвеца, красные глаза которого снова сфокусировались на девушке.

— Сам ты предсказуемый, выпендрежник. — сказала Вика, отпрыгнув на метр назад.

Поднеся руку к лицу и резким движением кисти вправив вывихнутую челюсть, он произнес:

— Ты мне нравишься.

И в этот момент, я, наконец, почувствовал нарастающую жажду крови со стороны противника и нарочно громко произнес:

— Эй, дохлый.

Генерал поднял на меня тяжелый взгляд и на секунду замер, встретившись со мной глазами. После чего мне оставалось всего лишь выстрелить.

За мгновение пролетев разделяющее нас расстояние, черная стрела пробила доспех на его плече и глубоко ушла в тело.

Раздраженно рыкнув, еще до конца не понимая, что происходит, Сальмар смог отвести взгляд, освобождаясь от оков паралича и перевел взор на стрелу, осознавая ее предназначение.

— Проклятая стрела…

— Ага — произнес появившийся перед ним маг, из-за чего генерал рефлекторно взмахнул клинком, перерубая тело обнаглевшего мага пополам и…

С противным хрустом наконечник реликтовой алебарды мага показался из груди Сальмара и одновременно с этим, из-за его спины послышался голос:

— Привет от чародея. — после чего по заискрившейся алебарде прошел разряд и поразил цель, роняя вздрогнувшего генерала на колени, а из щелей его доспеха повалил едким дым с противным запахом паленого мяса.

Не теряя времени, Штейн отпустил алебарду и переместился ближе ко мне, начиная нагнетать молнию в руках.

Несмотря на все происходящее, зомби все равно оставались недвижимы. Не спеша на помощь к своему господину.

— А что ты хотел придя сюда? — спросила Вика, подбирая меч и неспешно приближаясь к противнику — что мы дадим тебе честный бой? Ликвидатор хренов.

Встряхнув головой, генерал быстро пришел в себя от электрошока и дотронувшись до наконечника, торчащего из своей груди, перевел взгляд на девушку.

Несколько раз кашлянув, он хрипло сказал:

— Мне казалось, что у ваших рас так принято… — и он снова закашлялся.

Как бы странно это ни звучало по отношению к трупу, но его легкие постепенно заполнялись густой темной кровью, от чего ему становилось все труднее говорить.

— С чего ты это взял? — удивленно спросила Вика, вставая напротив него.

— Я в этом городе книги интересные почитал… занятные вещицы…

Несмотря на начало диалога, теперь, когда его конец приближался, он сбрасывал маску, становясь самим собой. И то что я видел, определенно не было похоже на безумную личность, желающую лишь нашего уничтожения… Обычный человек из неизведанного мира.

— Я поняла тебя. — произнесла Вика, поднимая меч. — и могу сделать лишь одно из того, что ты хотел от нас увидеть.

На бледном изуродованном молнией лице появилась широкая ухмылка:

— Ты мне нравишься.

Взмах двуручного клинка прервал его существование, начисто отделив голову от тела, которое, после секундной заминки, медленно завалилось в бок.

Внимание! Ваша группа уничтожила Сальмара. Генерала павшего легиона.

Получено — ⅕ — 89780 опыта.

Время до наступления завершающего этапа отбора увеличено.

Внимание! Получено Личное достижение: Борец с кошмарами.

Награда 5 свободных очков характеристик.

— Алебарду, маску и ко мне! — напряженно крикнул маг, уже находясь на грани.

— И стрелу. — добавил я, делая пару шагов к Штейну.

Алатар подобрал маску, а Вика быстро выдернула стрелу и алебарду, после чего они вдвоем устремились к нам, не оглядываясь на постепенно оживающее море за их спинами.

Первыми пришли в себя эволюционировавшие зомби и побежали к нам, вырываясь из общей массы, постепенно обретающей прежний примитивный разум.

Как только наши бойцы забежали за мага, где уже находился я с девушками, Штейн выбросил вперед руки, активируя уже известную нам грозовую бурю.

Сорвавшееся с них после этого искрящееся облако встретилось с почти добравшимися до нас бегунами и не останавливаясь, устремилось дальше, оставляя бьющихся в конвульсиях и постепенно замирающих монстров за собой.

Внимание! Получено — ⅕ — 2980 опыта.

Внимание! Получено — ⅕ — 1770 опыта.

Внимание! Получено — ⅕ — 2360 опыта.

Внимание! Получено — ⅕ — 990 опыта.

Внимание! Получено — ⅕ — 3410 опыта.

…………

Шквал сообщений затмил весь край зрения, что вызывало в одно время и раздражение и удовольствие от полученных сумм.

Электрическое облако смогло пройти более чем на сто метров, прежде чем развеялось, отдав весь вложенный заряд.

Проследив за заклинанием до конца, маг пожал плечами и поворачиваясь к нам произнес:

— Пора тикать. — и вытянул руки.

Видя приближающееся море новых противников мы не медлили, и выполнили нужное, почти мгновенно оказываясь на знакомой крыше, где…

— Дела шли хорошо, но фиг поймешь куда… — прокомментировал маг, наблюдая картину перед собой.

А наблюдать было что.

В оставленных нами сумках под столами в данный момент копошились два гоблина, постепенно перебирая найденные там вещи.

Еще трое склонились над сумкой с монетами, которую мы тоже оставляли здесь, считая, что в таком месте ей ничего не грозит… но, похоже, просчитались. Не думали, что в этом городе найдется еще один маг с телепортом.

Все зеленоухие были одеты в разного вида снаряжение, имеющее преимущественно меховую основу. Не нужно было присматриваться, чтобы понять, что это не комплекты, а случайный набор вещей.

Краем зрения заметив изменения, один из гоблинов оторвался от сумки с монетами и от неожиданности резко выстрелил в ближайшую к себе в цель. Увидев действия товарища, остальные гоблины с грозными воплями поднялись и… уставились на меня.

А точнее на зажатую в моей руке стрелу, еще более дрянного качества чем мои собственные. С моей ловкостью перехватить снаряд не составляло большого труда, поскольку оружие, как и сам лучник, значительно уступали мне и Светлой грани.

Сжав кулак и сломав стрелу пополам, я отбросил ее в сторону, задумчиво смотря на неожиданных противников.

Вика хмыкнула.

— Даешь им время самим решить свою судьбу?

Змеи не нападают первыми, змеи обороняются и уничтожают агрессоров. Остался ли этот принцип из моей прошлой жизни или заново сформировался в новой, мне все равно. Я, это я.

— Не практично, но одобряю. — сказала Мелина, внимательно следя за противниками.

И они сделали выбор.

Сразу двое из них бросили в нас неожиданно появившиеся огненные шары, лучник совершил новый выстрел, а двое бойцов бросились в нашу сторону.

Шары, так и не успев отдалиться от ладоней магов, взорвались, опаляя своих создателей. Стрелу, взмахом руки, отбила Вика, а бойцы… не добежали. Ведь в бой вступила нулевая.

Все гоблины пошатнулись и упали на колени, пытаясь сопротивляться ментальному контролю Мелины.

А ведь реши они убежать, то смогли бы выжить. Я отпустил бы их… но они сами избрали свою судьбу.

Ведь правильного выбора в жизни не существует — есть только сделанный поступок и его последствия, которые, не заставят себя ждать.

Глава 21 Прогулка по кварталу

— Хочу есть. — сказала Мелина, как только мы оказались в своей квартире.

Вика обеспокоенно обернулась к ней.

— Ты слишком часто ешь, ты что, забыла главный девиз хорошей еды?

— А? — не понимающе спросила нулевая.

— Все вкусняшки уходят в ляжки — подняв указательный палец к потолку, поучительно произнесла Вика.

— Ай, — отмахнулась девушка, — С нашей жизнью больших ляжек я не боюсь. — и направилась к кухне.

Маг пожал плечами и скинув с себя сумки с трофеями, согласился:

— И то правда. — и тоже направился на кухню.

Алатар отправился за ним. Не знаю уж, по своей воле или нет.

С глазами хищника, увидевшего добычу, Лена последовала за ними.

Вика махнула на них рукой и глянув на меня произнесла:

— Я первая в душ, я заслужила.

Я усмехнулся и кивнул. Будто бы в многоквартирном доме с водой с количеством душевых есть какие-то проблемы.

Зайдя в комнату и взял сменную одежду, я сходил в соседнюю квартиру, где в еще одной ванной комнате привел экипировку в порядок и сам недолго постоял под прохладными ручьями воды, смывая старые мысли и строя новые планы.

Когда я вернулся в нашу квартиру, на кухне находились только Вика и Лена.

На мой молчаливый вопрос был дан ответ, что маг тоже ушел в свою комнату, рыцарь естественно с ним, а Мелина заняла душ сразу после Вики. В общем, в коллективе царила идиллия.

Не чувствуя голода, я вернулся в свою комнату и с расслабленным вздохом растянулся на диване.

Как же хочется лежать вот так хотя бы пару дней…

Вызвав меню характеристик, первым делом я проверил количество набранного за день опыта.

Удерживаемый опыт — 283630

Оставалось лишь решить, что с ним делать.

Усилить реликты, поднять уровень, вложить в навыки, на четверть заполнить шкалу возвращения к истоку… Вариантов действительно много.

Усилить реликты… меня очень давит мысль о том, что этот опыт не учтётся в конце отбора. И что стоит заняться этим вопросом уже после него, причин для того, чтобы это было невозможно, я не вижу.

Благодаря характеристикам от снаряжения и достижений я довольно силен. Мало кто на планете имеет хотя бы похожие показатели. Даже, возможно, сразись я с Сальмаром один на один, то смог бы выйти победителем… но это не точно. Генерал так и не успел показать своих навыков кроме невидимости, скорости и отличного умения владения мечем.

Параметр возвращение к истоку, как понимаю, это своего рода лотерея, повезет или нет. Я могу остаться после этого в плюсе, а могу и загубить дальнейшую жизнь, потратив такое огромное количество опыта в пустую.

А вот навыки… это моя больная тема. Со всеми последними событиями я совсем забросил данное направление, улучшая лишь то, что требовалось мне под конкретную ситуацию.

Нет, конечно, можно перекидывать опыт из одного навыка в другой, но каждая такая махинация влечет за собой утерю опыта. Причем чем больший у навыка уровень, тем больше энергии потеряется при переливе.

Допускать напрасных трат я не намерен. Ведь, возможно, в будущем каждая крупица этой энергии будет очень важна.

Внимание! Навык Вспышка достигает десятого уровня. Результативность 100%.

Внимание! Навык Огонь достигает десятого уровня. Результативность 100%.

Внимание! Навык Холод достигает десятого уровня. Результативность 100%.

Внимание! Навык Невидимость достигает тридцатого уровня. Результативность 30%.

Внимание! Навык Меткость достигает шестидесятого уровня. Результативность 60%.

Внимание! Навык Орлиный взор достигает десятого уровня. Результативность 10%.

Внимание! Получен уровень 70.

Получено 40 свободных очков характеристик.

Все это удовольствие обошлось мне в двести пятьдесят шесть тысяч опыта. Такие огромные цифры разлетелись так, будто бы их и не было.

Я развил все изученные зачарования и вложился в навыки, которые считал необходимыми. В то же время не обошел стороной и уровень, поскольку решил уверенно вложиться в удачу. Ведь, возможно, только благодаря ей отряд смог преодолеть все возникшие с момента его основания трудности.

В графе свободных очков красовалась впечатляющая цифра девяносто. Дальше тянуть не стал и сразу вложился в удачу, доводя ее значение до ста пятидесяти трех.

Как обычно никаких изменений я не почувствовал, поэтому решил просто испытать новый показатель на практике.

Выйдя в коридор, и встретившись глазами с подмигнувшей мне нулевой, которая грациозно прошла мимо в одном лишь полотенце, накинутом на голое тело, я встряхнул головой, возвращая потянувшиеся не туда мысли на рабочий лад и схватил сумку с коробками азарта.

Занеся ее в комнату и присев на край дивана, я пожелал, чтобы выпадали только монеты и принялся открывать имеющиеся коробки одну за другой.

И вот теперь параметр удачи раскрывался во всей красе, из более чем ста коробок лишь из одной выпало обычное кольцо на силу, которое я, пожав плечами, положил на прикроватную тумбочку, особо не зная где его применить.

Далее я занялся сортировкой монет, сложив всю имеющуюся у нас валюту в одну объёмную сумку и положил ее рядом с дверью, в это же время рассматривая лежащие на ладони пять монет Квартала.

Похоже, с такой удачей не обязательно уничтожать сильных противников, чтобы получать их. Они появились из синих коробок, выпавших из эволюционировавших зомби.

А вот оставшуюся после смерти генерала легендарную коробку я приберег на конец и отложив монеты, вскрыл ее.

Серьга интеллекта. (Легендарное)

При экипировке добавляет владельцу +28 к характеристике интеллект.

Экипировано 0 из 2.

А вот и подарок Мелине. Похоже, часть моего разума все еще находилась под впечатлением от недавней встречи и удача подчиняется ему…

Поднявшись, я взял с тумбочки белую маску генерала и присмотрелся к ней.

Обличье грусти.

Класс — нет.

Значимость — да.

При экипировке добавляет 30 единиц к характеристике сила и ловкость.

Уж не знаю, как она будет учитываться в конце, но вот даруемые ею показатели пригодятся уже завтра. Вике эта маска конечно не понравится, но думаю, когда узнает о ее бонусах, то заведется так же, как Штейн и Мелина во время спора за сегодняшнюю серьгу.

Исходя из желания уснуть сегодня вовремя, я положил маску обратно, со вздохом облачился в свое снаряжение и отправился на поиски мага.

Долго искать не пришлось, он находился в своей квартире и занимался фактически тем же самым, что и я немногим ранее — лежал на диване, почесывая слегка свисающее шерстяное ухо.

Увидев меня, и осознав, что отдых окончен, он с абсолютно схожим вздохом поднялся на ноги и тоже облачился в свое снаряжение. В то что защита в квартале абсолютная не верил как я, так и он.

Передав Алатара под контроль Мелины, и предупредив снова ужинающих девушек про свой уход, мы не задерживаясь сжали в руках монеты Квартала, тут же оказываясь посреди карантинного помещения.

Со вчерашнего дня здесь ничего не изменилось, все такая же однотонная обстановка, все те же снующие по своим делам тени.

Позвав Севера, я уже знакомо обернулся, чтобы увидеть стоящего там аристократа.

Интересно, это чисто его особенность, или все проводники предпочитают появляться позади претендентов?

Увидев меня и Штейна вместе, он приподнял бровь и без приветствия произнес:

— Почему же я не удивлен…

Мы лишь усмехнулись и приступили к делу.

Как оказалось, Штейн успел ранее выспросить у Севера про его дополнительные возможности и, как оказалось, он мог устроить нам встречу с торговцем, который сможет может продать нам реликтовые вещи.

Уж не знаю сколько и зачем, в то тяжелое время, маг заплатил за такую информацию, но сейчас она пришлась как никогда кстати.

Приняв плату в двести монет за свои услуги, он выслушал наши слова и поинтересовался количеством наших средств. Узнав ответ, вежливо попросив, дотронулся до содержимого внутри сумки, из-за чего все монеты слились в одну с гордой цифрой 9997.

Как оказалось, можно было и так.

Оценив цифру, Север произнес:

— Следуйте за мной.

Выйдя из карантинного помещения, он повел нас влево по улице, доведя почти до закрывающих квартал замковых ворот. Перед ними, по нашей стороне, находилась лавка оружейницы Терении, в которою без промедления вошел аристократ.

Обстановка внутри была подстать королевской оружейной. Идеальная чистота, светлое помещение, четко расставленные стойки с подобранными видами оружия, которое сверкало в лучах солнца, заглядывающего в помещение из множества окон на крыше и стенах.

Различие этого места с пыльной и разваливающейся лавкой Барахольщика было просто невероятным.

За круглой стойкой, на другом конце зала, находилась чинная, ухоженная женщина, почти старушка, от скуки, боком к нам, читающая белую книгу в руках. На ней было надето желтое платье-пальто, хорошо подчеркивающие пусть и увядающие, но все еще видные формы. На наше появление она отреагировала сдержанно, нехотя переведя взгляд с книги на лицо подошедшего аристократа.

— Какие люди… — протянула она. — с чем пришел? — она перевела взгляд на нас.

— Со спросом на ваши лучшие товары, баронесса Терения. — слегка поклонившись, ответил Север.

Старушка хмыкнула и кистью указала направо от стойки, где на стене и столе перед ней находились различные предметы.

Север кивнул и двинулся в ту сторону. Мы дублировали его действия, пытаясь повторить негласный этикет, на что баронесса не обратила никакого внимания, сразу же продолжив читать книгу.

— Прошу. Лучшего в квартале вы не найдете. — произнес аристократ, рукой указывая на находящиеся перед ним предметы, как только мы подошли.

Действительно, здесь были собраны реликтовые вещи, различных форм и размеров.

Мечи, одно копье, пара луков с разными формами, одноручный топор, ожерелье, кольцо-свисток, похожий на веер сверток металла, три богато украшенных резьбой стрелы, сабля и арбалет. Все вещи имели класс реликт и обычное качество, будто были только что созданы из коробки выбора.

Изучая ассортимент, большинство вещей я откинул сразу, однако, здесь были и интересующие меня предметы:

Ожерелье грома.

Класс — реликт.

Усиление способностей на основе электричества — 5%.

Качество — обычное.

Опыта до следующего качества — 1000.

При виде него маг довольно зашевелил ушами.

Стрела солнца.

Класс — реликт.

Усиление зачарования огня — 10%.

Качество — обычное.

Опыта до следующего качества — 1000.

Хорошая вещь, фактически, она будет не только пробивать путь, но и буквально прожигать себе дорогу.

Щит лесной жрицы.

Класс — реликт.

Подавление атаки — 10%

Качество — обычное.

Опыта до следующего качества — 1000.

Оказывается эти скрученные куски железа это веерообразный щит в сложенном состоянии, прикрепленный к наручу. При желании его можно раскрыть в ровный круг и защищаться как щитом. Похоже прочность материала это позволяла, а вложенная в него энергия еще и будет работать с входящим уроном, что тоже само по себе неплохо.

Кольцо воплощения кошмаров.

Класс — реликт.

При свисте порождает видения кошмаров у всех его услышавших. Ментальная сила зависит от качества предмета и интеллекта активатора.

Качество — обычное.

Опыта до следующего качества — 1000.

Кошмары… есть у нас в отряде один кошмар.

Взяв в руки интересующие предметы, я принес и положил их на стойку торговца. Баронесса вновь отвлеклась от книги и мельком оценив предметы озвучила цены:

— Ожерелье три тысячи. Каждая стрела по полторы. Щит за две с половиной. Кольцо за четыре. Торга нет. — сухо перечислив ценник, она внимательно уставилась на нас.

К удивлению, но реликтовые вещи стоили дешевле, чем я предполагал.

— Берем все кроме стрел. — сказал я протягивая монету.

Задумчиво покрутив в руках железный кругляшек, баронесса произнесла:

— Давно ко мне не заходили с объединённой валютой… — ее пронзительный взгляд остановился на невозмутимом лице Севера. — узнаю твой почерк.

Проведя большим пальцем по монете, она вернула ее обратно мне, только вот теперь на ней красовалась далеко не такая же гордая цифра, как мгновением назад. Похоже плата принята.

— Стрелы положи на место. Дальше — не задерживаю. — произнесла она и откинулась на кресло, вновь беря в руки книгу.

Слегка поклонившись на прощание, Север двинулся на выход.

Штейн взял купленные предметы, я же вернул стрелы на место и вместе с магом двинулся в след проводнику.

Молча пройдя половину улицы, Север удобно устроился на ближайшей лавочке и вопросительно перевел взгляд на нас.

Испытав чувство дежавю, я присел рядом, как и маг.

Всего у меня было к нему два основных вопроса, один состоял в простом любопытстве, кто такие генералы, а другой, что следует за возвращением к истоку.

Заплатив за первый вопрос двести монет, мы получили следующий ответ:

— Раньше, в те времена, когда протокол был специальным экзаменом, роль генерала отводилась сильным и прославленным бойцам, доказавшим свою силу в бесчисленных боях. Они становились достойной преградой для тех, кто стремился получить самые высокие из воинских рангов и регалий власти. И те, кто проходил этот экзамен, были действительно великими воинами. Впрочем, некоторые и сейчас ими остаются. Я например. — ненароком похвастался он.

— Мы разобрались с одним недавно, на умелого воина он похож, да, но никак не сильного и прославленного. — скептически сказал Штейн, вспоминая бой с Сальмаром и игнорируя хвастовство Севера.

И я с ним согласен.

— Все это было до того как протокол получил иную цель и отделился от создателей. Ныне участие в роли генерала это своеобразное развлечение, в которое попадают как неумелые наследники кланов, так и бывалые воины ушедшие на покой, но все еще желающие окунуться в атмосферу битв. Причем последних там больше. Все же, за участие они получают свой процент энергии, которую, в будущем, смогут использовать как валюту для подарка внукам, ничем при этом не рискуя.

— Значит, фактически, это все просто развлечение? — с сомнением спросил маг.

— Именно, весь протокол это фантазия и развлечение одного бога, который решил обратить его в предприятие, приносящее пользу и доход. Договорившись с другими богами он смог его создать, но вот удержать — нет. Поэтому ему осталось только выполнять поставленные им же настройки, такие как генералы, поддержание квартала и дальнейшую экспансию со сбором ресурсов с планеты.

— Квартал? — спросил я.

— Протокол имеет с ним установленную при создании связь и поддерживает ее дальше. Вот почему он огорожен от остального города, попавший сюда житель миров просвещения попадет под влияние протокола и будет отправлен на одну из планет под его действием, скорее всего обнуленный и в качестве очередного претендента на выживание в отборе, а то и вовсе будет уничтожен как нарушитель. Все на усмотрение этого заклинания.

— Как понимаю, это место пользуется популярностью? — саркастично ухмыльнулся Штейн.

— Нет.

— Разве это место неудобно использовать как способ избавления от недругов? — с немного померкнувшей улыбкой продолжил он.

— Это место охраняется как гвардией, так и богами. Прохода сюда всем кроме торговцев и проводников, прошедших тщательную проверку и своеобразную регистрацию в протоколе, нет.

На этом Север замолчал, давая понять, что на вопрос он ответил и ждет продолжения, которое не заставило себя ждать.

— Почему реликты так дёшево стоят? Я считал, что это очень ценные предметы.

— Так и есть. — слегка кивнул Север, похоже решив ответить на вопрос бесплатно. — но помимо материала, наибольшую ценность составляет запитанная в них энергия. А ее, в тех предметах что вы приобрели, фактически нет.

— Но все же…

— Вы не до оцениваете ценность монет. Да, вы можете распылить их и получить опыт, но здесь, торговцы могут извлечь из нее гораздо больше, чем вы под протекцией протокола, забирающего большинство энергии себе. Отсюда и исходит ответ на ваш вопрос. Вы заплатили достаточную цену для получения этих предметов. Теперь вам требуется вложить в них значительное количество энергии, чтобы они приобрели свои максимальные возможности.

Я кивнул, понимая сказанное. Что ж, это логично. Осталась последняя тема…

На мой вопрос почему возвращение к истоку требует миллион опыта, аристократ слегка поджал губы, а сидящий недалеко маг присвистнул.

— Сто монет.

После того как я заплатил требуемое, он ответил:

— Я не могу ответить на этот вопрос в полном объёме, однако, могу с уверенностью сказать, что чем сильнее способности предка, тем больше протокол требует за их пробуждение. Сколько потребовалось вам? — перевел он взгляд на удивленного Штейна.

— Семьдесят тысяч.

— В этом и кроется суть, чем значимей способность у вас в крови, тем больше энергии потребуется протоколу чтобы ее извлечь, обработать и присвоить вам. Однако, встречаются и такие случаи, когда после многотысячных вливаний нулевые получали бесполезные способности и жалели о потраченной энергии.

— Уточню, вложенная в этот параметр энергия не зачтется в конце протокола? Ей нужен только заполненный показатель?

— Да. — просто ответил Север, по своему обыкновению, рассматривая что-то в далеке. — в зачет пойдет энергия из удерживаемой, в навыках, в характеристиках и с масок. Каждая маска эквивалентна пятидесяти тысячам опыта.

— А как ее распределить после последнего этапа протокола? — прищурившись спросил Штейн.

Кажется, он что-то говорил про этот вопрос…

— Сто тысяч монет.

Штейн поперхнулся, а я удивленно поднял бровь.

— Несколько дней назад же было десять тысяч…

Ни на миллиметр не изменившись в лице, Север ответил:

— Инфляция.

Маг не удержался и фыркнул. Я тоже так сделал, только в душе, внешне мне не позволила моя холодность.

Значит, говорить об этом он не хочет. Оставляет этот выбор на нас? Что ж, хорошо. Остается набрать побольше опыта и узнать все самим.

Глава 22 Айрус и Гамард

Увы, но все хорошее рано или поздно заканчивается. Как бы ни старались, но продлить существование своей планеты мы смогли лишь на одиннадцать дней — больше не осталось генералов.

В тот вечер, когда я и Штейн вернулись из квартала, сбылись его слова. Ровно в полночь мы увидели новое объявление протокола:

Внимание! Протокол «Эволюция» переходит в основной этап 3/3.

Агрессивное развитие примитивных — ограничение снято.

Управление легионами — ограничение снято.

Управление зверями — ограничение снято.

Подготовка к завершению — активировано.

В то же время, по всему миру начались неслабые переделы власти. Мертвые стали развиваться за счет победы над себе подобными, из-за чего, теперь, по улицам города стали бродить исключительно мощные эволюционировавшие зомби, попавшие под контроль генералов, у которых появился доступ к настоящему значению их титула. Они стали собирать свои мертвые легионы. Это еще не было полноценным истреблением человечества, нет, это была подготовка.

Те из людей, кто до этого думал отсидеться, потеряли последний шанс для развития. Ведь теперь слабых целей просто не осталось.

В тот вечер, несмотря на разгорающиеся бои на улицах города, мы спокойно собрались за обеденным столом и болтали на разные темы, но только не о воплях за закрытым окном. Все понимали, что нам предстоит дальше и все знали, что будет лучше не переживать на этот счет, сохранить бодрость духа и отдохнуть телом.

В процессе разговора мы с магом рассказали нашим спутникам о том, что узнали от Севера и вручили приобретенные предметы наиболее подходящим членам отряда.

Щит лесной жрицы достался Лене. Надев его как наруч, она взмахнула рукой, из-за чего конструкция раскрылась, став круглым щитом, способным защитить от многих угроз.

Конечно, ее сил не хватало для полноценного использования предмета. Однако, имеющихся характеристик и уже присутствующего подавления атаки на щите должно быть достаточно для отражения хотя бы простых атак. При пропуске которых, уже тогда, в ход должна вступить магическая защита.

Кольцо воплощения кошмаров досталось Мелине, поскольку эффект предмета сходился с ее силами. И как оказалось, не только.

Когда она его надела, то получила уведомление, что кольцо вступило в синергию с ее классом и стало еще более эффективно, от чего мы все были только рады.

Но еще больше девушка была рада, когда я, под завистливый взгляд мага, вручил ей легендарную серьгу, выпавшую из коробки генерала. После того как она ее примерила, то бросила на меня странный взгляд, который, в течение вечера и последующих дней, появлялся еще не один раз…

Ожерелье грома оставил себе Штейн, что было логично. Кроме него никто в отряде молниями не кидался.

Хорошо отдохнув в тот вечер, мы разошлись по комнатам, где каждый подготовился к следующему дню и лег спать для того, чтобы набраться сил.

Попав в комнату, я изучил несколько новых зачарований, приобретенных в лавке барахольщика, который, видя наше не особо платежеспособное состояние, немного приуныл. Но повеселел, когда я купил у него несколько сотен стрел лучшего качества, чем прошлые.

Поскольку в количестве наши противники резко уменьшились, значительно повысившись в качестве, покупка этих стрел была оправдана.

Следующие после этого шесть дней слились для нас в одну череду событий. Первые несколько суток мы сражались в разных городах, выискивая в сети информацию о местоположении скоплений сильных монстров и приходили по их души.

По их завершению, осознавая, что стали значительно сильнее чем раньше, мы прошли вторую эволюцию, получив еще по двадцать единиц характеристик ко всем параметрам кроме удачи. Но это было еще не все.

Чешуя на моих руках стала крупнее, жёстче, и захватила все руку вплоть до плеча, тем самым защитив их до самого основания. Новых видений я не увидел и навыков не приобрел, что немного расстраивало.

Что же касается остальных нулевых… я не спрашивал, как и не рассказывал о своих особенностях. Некоторые личные знания не стоит придавать огласке.

И, в какой-то мере, нам повезло, Мелина и Штейн отделались лишь изменением зубов, в основном клыками, которые стали длиннее и острее. Из-за чего, теперь, когда они улыбались, Вика старалась отводить взгляд, а то и вовсе ежиться.

Увы, но вложившись и так же подняв Алатара до сотого уровня, мы не смогли вылечить его разум. Рыцарь стал сильнее, бесспорно, но даже когда его отпускали из-под контроля, он не показывал ничего кроме злости и жажды боя. Добиться от него тех редких проявлений нормальной личности мы были больше не в силах. Так же, Мелина была не в силах заставить его пройти ни первую, ни вторую эволюцию, что-то в его разуме сопротивлялось этому.

Все что менялось, так это количество сил, требуемой Мелине для его контроля. Но, благодаря ее собственному усилению эти траты ничего не меняли.

Почти все полученные после последнего посещения Квартала коробки и монеты мы распыляли в опыт, по-честному распределяя между собой.

После всех этих событий мы начали охоту за генералами, опять же, выискивая в сети информацию об их местонахождении. И это был эффективный подход.

За три дня мы справились с восьмью, еще пятерых уничтожили другие группы нашего мира или иномирцы. Это те, о которых нам было известно.

Потеряв повелителей, зомби сперва сражались между собой, а затем, при отсутствии противников, впадали в апатию, медленно бродя по улицам города или, даже, выходя за его пределы.

Многих из таких монстров боялись трогать даже сильные группы игроков, поскольку после прохождения множества эволюций они становились настолько быстрыми и сильными, что не оставляли шансов своим противникам. Многие, очень многие поплатились за свою самоуверенность.

Таким образом человечество впало в апатию, дожидаясь финала истории. Не бездействовали только мы.

Состав отряда был сбалансирован и подходил для боев с любыми противниками. Используя свои возможности мы дополняли друг друга и уничтожали любого, кто становился на пути или являлся нашей целью.

Вскоре нас начали обсуждать в сети, показывая кадры боев где мы были замечены. Слов было много, как хороших так и плохих, не менялось лишь одно — отсутствие нашей реакции.

Мы убили многих генералов и тем самым предоставили другим шансы усилиться и выжить, но делать еще больше не собирались. Помощь должна быть или рассудительной, или никакой.

Под вечер шестого дня Штейн нашел моего старого знакомого, генерала Сорфуса. По видео с одной из камер, к которой маг имел доступ, было отчетливо видно, что один из генералов с удобством разместился на скамейке в парке и окружив себя мертвыми телохранителями, наслаждался покоем.

Не втягивая других членов отряда, мы решили вдвоем совершить вылазку. Переместившись на крышу одного из ближайший зданий у него за спиной, я развил навык сокрушительного выстрела до максимального уровня.

Внимание! Навык Сокрушительный выстрел повышен до 100 уровня. Результативность 1000%.

Подготовив навык, я выстрелил, и приблизив зрение с помощью орлиного взора, всмотрелся в его затылок, куда со страшной силой влетела бронебойная стрела, усиленная моим же зачарованием укрепления, которое было одним из последних приобретено у Барахольщика.

Скорей всего, генерал так и не понял, что его убило. Стрела пробила шлем насквозь, на выходе разрушив маску. Конечно, ее было жаль, но полученный опыт за убийство убавил эту грусть.

Внимание! Ваша группа уничтожила Сорфуса, Генерала павшего легиона.

Получено — ⅕ — 137780 опыта.

Время до наступления завершающего этапа отбора увеличено.

В прошлый раз он хотел сразиться на своих условиях, теперь же, я уничтожил его на своих.

Что удивительно, но даже не смотря на разделяющее нас расстояние, опыт приходил и другим членам отряда, мы уже проверяли эту возможность. Похоже, с новыми этапами протокола приходили и новые изменения.

Оставшиеся без контроля телохранители взбесились и накинулись друг на друга, пока, в конце концов, не остался только один. Которого, пока он не восстановился, с легкостью прикончил маг и заодно забрал выпавшие с них трофеи. После этого мы вернулись в ту самую квартиру, где все и познакомились. В какой-то мере это место стало для нас домом, в котором мы провели пусть и не долгую, но размеренную жизнь.

Следующие дни мы продолжали охоту за эволюционировавшими зомби, мысленно отсчитывая примерный срок до последнего этапа. За это время мы сражались во многих местах и с разными противниками. Один раз даже столкнулись с засадой сильной группы котов, захотевших сорвать куш убив такой мощный отряд. Их трупы так и остались лежать на той земле.

Вообще, коты очень воинственная и отважная раса. Из-за этого на полноценный контакт с ними никто так и не смог выйти. Любого представителя другой расы они считали врагами и нападали только завидев. Мелина смогла увидеть лишь образы из сознаний и рассказать об их доме.

Он представлял собой бескрайние солнечные степи с тундровым климатом. Собственно, это объясняло из-за чего они полностью покрыты мехом. Такой у них процесс эволюции для адаптации к суровым условиям климата.

У них было свое общество развитое до бронзового века, с преимущественно родственными связями. Были как крупные города, так и кочевые племена со своими общинами.

Когда пришёл протокол им стало худо, многие не выжили. А те кто остался, озлобились, и были готовы драться с кем угодно, кроме родственников, для своего развития и выживания.

С одной стороны я уважал их, а с другой… такая у нас судьба. Выживет сильнейший.

На одиннадцатый день мы решили заняться тем, чем не решались все это время — убить Айрус и Гамарда.

Айрус, это название той самой хищной твари, уничтожившей укреп район. Как оказалось, она была одним из божеств в кошачьем мире. Ее считали прародителем и приносили подношения. Из-за чего она делала им ответную услугу и не нападала на их селения. В то время ей не требовалось много пищи, чтобы поддерживать свое существование.

Правда, с наступлением протокола, она подверглась его влиянию и перешла черту, потеряв здравый рассудок. Такое вот божество.

А вот Гамард, это тот самый крокодил, которого так никто и не смог убить, даже несмотря на его явную беспомощность. Он все так же медленно передвигается по улицам Каира, съедая всех кто попадался ему на пути и становясь еще больше. Имя появилось у него совсем недавно. Похоже, он перешел для этого определенный порог.

И вот, на одиннадцатый день, когда все должно завершиться, мы были здесь, прямо над ним.

— Мне кажется, или смотрит точно на меня? — спросила Мелина, склонившись над краем здания и рассматривая толстяка.

Мы находились на одной из высоток, на улице у основания которой, в этот момент, неспешно проползал Гамард.

— А хрен его знает, видишь взгляд какой, чем-то напоминает Фуру. — она мельком глянула на меня для сравнения.

Да. С недавних пор у моего имени появилось сокращение, ибо девушкам захотелось пофамильярничать и в целях развлечения, они придумывали нам такие прозвища. Фура, Штей и Арик, почему Арик? Неизвестно.

Для приличия посмотрев на девушек матом, мы не стали развивать тему, но стали использовать схожие сокращения в их отношении. Правда, коснулось это в основном нулевую. Теперь мы иногда называли ее Мила.

— А ты не можешь прочитать его мысли? Может так и узнаешь ответ на свой вопрос? — хмыкнув, спросил маг.

Мелина на пару секунд задумалась.

— Его мысли довольно сумбурны, но кажется, их можно перевести так: что стоите как не родные? Идите нафиг отсюда. — задумчиво перевела она тот поток мыслей, что проходил в голове у ящера.

— Переводчик из тебя конечно так себе… — ответил маг, с сомнением глядя на бронированную тушу, которая в данный момент споткнулась об одну из машин и тяжело завалилась в бок.

— А мне нравится. — не согласилась Вика.

— Какие же вы невыносимые. — выдохнул я.

Когда они начинают этот балаган во время продумывания стратегии или, того хуже, боя, я не мог нормально сконцентрироваться на цели.

— Сладкой булочкой быть тяжело, да, но надо стараться, — сказала Мила, отступив от края и подмигнув. — каков план?

Покачав головой, я шагнул ближе к краю, в подробностях рассматривая тушу. А смотреть действительно было на что.

Огромный, в длину больше трех, а вместе с хвостом, то и пяти поставленных подряд автобусов, весь покрытый огромными шипами и нагромождениями костяной брони, крокодил. В некоторых местах на его чешуе виднелись опалины и выщерблины, оставленные атаками других игроков, решивших испробовать свои силы на таком массивном противнике.

Из видео, сделанных другими игроками во время нападений на него следовало, что при малейшей угрозе крокодил закрывает глаза и подтягивает лапы к себе, замирая, и пережидая атаку. А если попытаться взять его врасплох, то он каким-то сверхъестественным чутьем успевает это ощутить и закрыть глаза, свое самое уязвимое место.

Если попробовать атаковать их в таком состоянии, ничего путного не выйдет. Поскольку даже мой сокрушительныйвыстрел не пробьет его идеально подогнанную и укрепленную броню век.

Электричеством его не взять, он к нему устойчив. Штейн не сможет создать такое напряжение, которое все же достанет его.

Мелина…

— Ты сможешь взять его под контроль хоть на секунду? — спросил я закинувшую руки назад и весело покачивающуюся на ветру нулевую.

— Неа. Его мозг надежно упрятан под всей этой массой брони. Я могу лишь поверхностно прочитать его мысли, не более того.

Жаль, отпал самый простой вариант.

— Тогда будем пробовать. Самый перспективный план — заставить его раскрыть челюсть. — я повернулся к магу. — Как скажу, перенеси меня к его пасти и будь готов слинять обратно… только меня не забудь. — на всякий случай добавил я, помня, что иногда маг воспринимает приказы буквально.

Штейн усмехнулся.

— Если я тебя там забуду, то через минуту отправлюсь следом. Так что это в моих интересах.

Кстати говоря, Мелина наконец-то смогла пересилить защиту мага и взять его под контроль, пусть и ненадолго. Поспорив на днях, они проверили это дело, после чего нулевая заставила мага опуститься на четвереньки и гавкнуть. За что маг до сих пор на нее косо смотрел, обзывая извращенкой.

Как ни странно, но мой план сработал с первого раза.

Увидев неожиданно появившуюся пищу перед собой, Гамард не стал смущаться и сделал резкий рывок, смыкая пасть в том месте, где мгновением до этого находились мы.

После этого оставалось лишь наблюдать за ним с крыши, видя, как от взрывов сразу пяти зачарованных стрел внутри, он несколько раз дернулся и тяжело осел наземь, больше не пытаясь подняться.

Получено — ⅙ — 194380 опыта.

Внимание! Вы уничтожили зверя, превысившего 200 вровень.

Внимание! Получено Личное достижение: Укротитель дикого мира.

Награда 10 свободных очков характеристик.

— Писец звезде интернета. — прокомментировала Вика.

— Даже жаль его. — сказала нулевая. — однако, до самого конца, ничего кроме голода я в нем так и не почувствовала.

— Это ты сейчас так говоришь. Будь он немногим мобильней, то натворил бы таких дел, что сочувствие было бы неуместно. — произнес маг, тоже рассматривая неподвижную тушу.

Я был с ним согласен. Пусть мне тоже немного грустно от такого скоротечного боя с фактически беспомощным противником. Однако, если бы не мы, то это сделали другие. Или же сам протокол.

— Твоя правда. — ответила Мелина, поворачиваясь к магу. — где сейчас Айрус?

Маг пожал плечами, достал из кармана белый телефон и с минуту что-то в нем разглядывая, перевел на нас взгляд и произнес:

— Ест топтуна на одной из улиц в западной части города. Я знаю ту местность, можем отправляться.

— Тогда идем. — произнес я, первым кладя руку ему на плечо.

И все-таки такой способ перемещения уже начинал напрягать, причем и мага тоже. Прикалывающаяся Вика успела таким образом облапать почти всю его верхнюю часть тела, и, похоже, не собиралась останавливаться на достигнутом…

Мы переместились на очередную крышу, сразу же тихо подходя к краю и рассматривая события в низу.

По сравнению с Гамардом, Айрус казалась небольшим зверем, всего то в два человеческих роста в холке и метров пять-семь в длину. В отличии от крокодила ее развитие уходило не в размеры, а в скорость и силу, с которыми следовало считаться, поскольку, окажись наша группа с ней в чистом поле, то почти со стопроцентной вероятностью мы бы оказались мертвы.

Повадками напоминая рысь, стальной чешуей по всему телу крокодила, длинными и бритвенно острыми когтями кошку, она являлась очень грозным противником, с которым никто не решался связываться. Никто, кроме нас.

Учитывая наши возможности и количество накопленного ей опыта, стоило рискнуть. Тем более, что благодаря телепорту мага, риск был минимален.

— Каков план? — шепотом, вновь произнесла Мелина, приблизившись к моему уху.

— Какие перспективы? — подражая ей, я кивнул на сверкающую в лучах света зверя, занятого пожиранием верхней части топтуна.

Звук треска ломающихся костей стоял неимоверный.

Нулевая на мгновение задумалась, но вскоре ответила:

— Полторы секунды, ее разум очень силен. За это время я спалю всю свою ману.

Я кивнул.

Тогда незачем думать. Ведь для чего заново изобретать план, если уже есть его рабочая версия?

Я достал из колчана две взрыв-стрелы и повернувшись к магу, кивнул головой в низ, на что он поморщился, и рассматривая местность в низу, негромко заворчал:

— Опять в низ… нет чтобы так на пиво или в баню позвал…

Если бы я знал, что это такое…

«Ооо, это такое…» — прозвучало в голове.

Я обернулся и укоризненно посмотрел на снова подслушавшую нулевую. Все поняв, она тяжело вздохнула и подойдя ближе к краю, сосредоточенно уставилась на Айрус, которая уже почти завершила свою кровавую трапезу.

Трюк был сделан точно так же как и несколько минут назад.

Как только мы появись, Мелина взяла кошку под контроль и заставила ту широко раскрыть пасть, в которую я без проблем отправил две стрелы, после чего маг, не задерживаясь, переместил нас обратно.

В этот же момент послышались звуки взрывов.

Получено — ⅙ — 295720 опыта.

Вот и все. Больше никаких уведомлений. Все-таки, это был обычный, пусть и ранее разумный зверь.

— Жаль… так с этой штукой нормально и не повоевала. — с напускной грустью произнесла Вика, держа в свободной от меча руке маску Сальмара.

— Мне они не нравятся. — тихо ответила ей Лена, кладя в карман другую маску, подходящую ей по характеристикам.

Если есть возможности для таких вылазок, то нет причин героически встречать противников в чистом поле. Нужно уметь правильно распоряжаться имеющимися силами и умениями.

Таковыми были последние одиннадцать дней. Сражения и шутки, шутки и сражения. И мне это нравилось.

Мы продолжили свою охоту до самого вечера, понимая, что это последний шанс набрать такой необходимый нам опыт.

Вернувшись домой в девятом часу вечера, мы, немного подавленные приближающимся концом и дальнейшей неизвестностью, быстро разбрелись по комнатам, отдыхая и приводя в порядок свои мысли и чувства. Нам требовалось быть готовыми к тому, что нас ждет в эту ночь.

И вот, спустя несколько часов, мы, вместе с взволнованными девушками, в полной готовности, в полном снаряжении и личными вещами в рюкзаках, стояли на кухне и одновременно провожали взглядом стрелку на часах, отсчитывающую последние секунды до конца этого дня.

23:59:58…23:59:59…00.00.00

Внимание! Протокол «Эволюция» переходит в завершающий этап.

Ликвидация разумных — ограничение снято.

Проверка… Генералы павших легионов не обнаружены.

Подбор варианта… Завершено.

Ликвидация будет проведена силами морей.

Отбор претендентов — произведен.

Отбор претендентов второго шанса — произведен.

Отбор претендентов из опустошенных миров — произведен.

Подбор испытания — завершено.

Перенос претендентов — в процессе.

Внимание! Вы прошли отбор, ваше место в рейтинге — 5.

Внимание! Получен жетон отличия.

Внимание! Перенос на испытание через 3…2…1…0

И в этот момент обстановка перед глазами поменялась. Я находился на крыше здания и видел перед собой… океан.

Глава 23 Штурм с моря

Внимание! Получение опыта за счет энергии претендентов заблокировано.

— Как же мучительна каждая минута, проведенная в не положении лежа. — со вздохом произнес Штейн, оглядывая окрестности.

Как и говорил Север, отряд был перенесен вместе, да еще и в полном составе, поскольку имя каждого из нас присутствовало в первой десятке рейтинга, что автоматически позволяло нам пройти отбор и получить все причитающиеся трофеи. Увы, но приобрели только по жетону, внешний вид и применение которого, пока, было для нас загадкой.

Мы находились в небольшом городе, на черепичной крыше одного из одноэтажных частных домов. Это место располагалось посреди удобной и широкой бухты, вне пределов которой находилась бескрайняя водная гладь моря или же океана. Понять этого более точно я не мог.

— Ох, понимаю… — согласилась с ним Вика и широко зевнула, отчетливо показывая как она хочет спать.

Что удивительно, но по аналогии с кварталом, несмотря на ночь в том месте откуда нас переместило, здесь светило солнце и дул несильный, но достаточно холодный морской ветер, подгоняя редкие облака и…

— Что-то надвигается… — серьезно произнесла Мелина, смотря в то же место, куда мгновением до этого, добрался мой взгляд.

В далеке, над морем, двигался густой фронт облаков. Тучи были темны и, казалось, скользили в нашу сторону быстрее чем положено…

— Оно скоро будет здесь. — продолжила она.

— Кто? — спросил я, до конца не понимая ее слов.

— Те, кто жил в морских глубинах задолго до того, как явился протокол и извратил их суть.

Ясно, вот в чем суть испытания. Цель — выжить.

Маг вздохнул еще тяжелее.

— Значит полежать я смогу еще не скоро.

— Готовьтесь к бою. — сказал я, смотря на группу людей, приближающихся к нам по крышам с правой стороны.

Судя по тому, как они легко перепрыгивали разделяющие дома метры, их характеристики были на должном уровне.

Вообще, наши группы были в городе далеко не единственными. По всей его площади, примерно на одинаковых расстояниях друг от друга находились люди и… иномирцы.

Похоже, что в этом городе собрались все десять тысяч людей и пять тысяч иномирцев прошедших отбор. Город был достаточно широк чтобы вместить такую толпу, поэтому определенный простор вокруг себя был у всех.

Увы, но несмотря на предупреждение протокола и сопутствующую логику испытания, некоторые группы иномирцев, и даже людей, принялись нападать на своих соседей без какой-либо причины. Нам же повезло, и ближайшие как одиночки, так и группы людей враждебности не проявляли. Хотя, это еще спорный вопрос, кому тут повезло…

Оставалось лишь понять, что от нас потребовалось отряду из четырех человек.

Видя приближение потенциального врага, группа приготовилась к бою.

По телу мага с определенной периодичностью стали проходить вспышки разрядов. После достижения сотого уровня в цепной молнии он поучил возможность самому стать ею. Любое прикосновение как к нему, так и от него, вызовет соответствующую реакцию. В общем, трогать его чем-либо не рекомендуется как нам, так и врагам.

Алатар призвал секиру и за мгновение сменил экипированный на себе доспех на более легкий. С получением опыта он все же понемногу менялся, на подсознательном уровне улучшая навыки. Специализация призыва позволяла ему менять как доспехи, так и оружие на те, что ему требуется для боев с конкретными типами противника. Нужны были лишь сами варианты, которые мы успешно приобрели ему у того же Барахольщика, заодно закупив еще несколько предметов, повышающих наши силы. Ну а Мелина позаботилась о том, чтобы сознание рыцаря осознало их смысл и использовало по назначению.

Свое окно характеристик я не открывал уже давно, указанные там параметры стали настолько высоки, что отслеживать любое изменение стало неинтересно.

У остальных дела были попроще. Я призвал лук, Вика с усмешкой взмахнула двуручником, ножен к которому девушка так и не захотела приобрести, предпочитая носить его в руке или на плече. Ну а Лена несколько раз подряд хлопнула в ладони, активируя старые и новые усиления.

Мы бы еще одели маски… да только они исчезли из наших сумок и карманов. Видимо, протокол не допустил их использование на этом испытании.

Внимание! Претендент Елена применяет к вам навык Усиление способностей. Все ваши характеристики, кроме удачи, повышаются на пятьдесят единиц.

Внимание! Претендент Елена применяет к вам навык Второе дыхание. Ваша выносливость увеличена на шестьдесят единиц.

Внимание! Претендент Елена применяет к вам навык Ускорение реакции. Ваша скорость восприятия увеличена на 20%

Внимание! Претендент Елена применяет к вам навык Холодный разум. Ваше сознание более устойчиво к эффектам контроля и наваждения.

Видя, что наши основные навыки приближаются к своему пику, Барахольщик предложил последние два умения, имеющих пусть и не особо значимую и дорого улучшаемую, но все же хорошую добавку к арсеналу Лены и, соответственно, нашему тоже.

Когда первая девушка из чужой группы перепрыгнула на нашу крышу, я вдруг осознал, что уже видел это лицо…

— Ну привет, Фуара. — произнесла… Рита.

— И ты здравствуй, — ответил я, разглядывая ее лицо. — Спасибо за прошлый раз.

Светлые длинные волосы, карие глаза, небольшой нос, правильная форма губ… Если оценивать по привлекательности, я бы сравнил ее с Леной. Чем-то они были схожи.

— Да особо не за что. — отмахнулась она, — тогда нашей основной целью было убить генерала, но не сложилось. Сам помнишь.

Я кивнул. Действительно, раз Сорфус пережил прямое попадание двуручного молота по лицу, то на том этапе мы ничего больше не смогли бы сделать.

Состав ее отряда с тех пор не изменился. Все тот же человек в светлом кожаном доспехе, завернутый в белую мантию так, что было не понятно, девушка это, или парень. Глубокий капюшон и повязка на лице только добавляли загадочности.

Два лучника, парень и девушка, настолько похожих друг на друга, что можно предположить, что это брат с сестрой. Луки они держали в руках, немного нервничая, находясь здесь, напротив нас, переливающихся ярким угрожающим светом от наложенных усилений.

Молота в руках у Риты я не видел, зато наблюдал кусок рукоятки у нее на поясе. Похоже вот он, еще один участник десятки рейтинга этапа адаптации.

— С чем пожаловала? — спросил я, немного расслабляясь.

Чутьем я ощущал — ее намеренья нейтральны. Прямой угрозы нет.

— Я не люблю ходить вокруг да около, — произнесла она, с любопытством разглядывая мои глаза. — хочу предложить союз на время испытания. Сам понимаешь, — она кивнула в сторону города, где в нескольких местах мелькали вспышки проходящих боев. — обидно будет проиграть в шаге от победы… если выживание с потерей дома можно так назвать.

Не успел я ответить, как она встрепенулась, будто о чем-то вспомнила и произнесла:

— Да, кстати. Здесь еще не все собрались.

— Все? — настороженно произнес маг, на мгновение заискрившись сильнее чем обычно.

— Да. — кивнула она. — Наши попытки с вами связаться вы игнорировали, что, между прочим, обидно, поэтому мы решили действовать более решительно.

— Мы? — спросил я.

Действительно, в сети часто обсуждались наши имена и действия, многие хотели поговорить или что-то предложить нашей группе в обмен на что-то. Однако, таких сообщений были сотни, мы не тратили на это время.

— Мы. — кивнула она довольно. — союз десятки.

Непонятно.

Мелина закатила глаза.

— Ладно-ладно. — рассмеялась Рита, видя ее реакцию. — мне известна твоя сила, нулевая. Я сама расскажу все что требуется.

— Только давай быстрее. — ответила Мелина, и кивнула на облако над морем. — а то та штука становиться все ближе.

Мы синхронно посмотрели на тучи. Действительно, они ускорялись, да и ветер становился все сильнее…

— Союз десятки — это объединение сильных игроков, для участия в финальном испытании. Ну а если вы к нам присоединитесь, то даже станем главной ударной силой человечества. — торжественно произнесла Рита.

В этот момент, закутанный в мантию человек за ее спиной хриплым голосом произнес:

— Обычное сборище эгоистов. Да и отряд без вас до десятки не дотягивает. Таких союзов на время испытания заключены сотни.

Рита бросила на него укоризненный взгляд и перешла на серьезный лад:

— Ладно, с рекламой завершили. Как и говорила ранее, предлагаю вам объединиться с нами на это время. Можешь не сомневаться, обузой никто не будет. Отбором занималась я лично, все из первых двух десятков рейтинга. Объединяемся — разбираемся с проблемой — расходимся… или что там дальше будет.

«В ее словах есть смысл» — услышал я в голове голос Милы. — «Отсидеться не получится, наш ждет бой. А в их мыслях я не вижу плохих намерений, все именно так, как она говорит, они просто хотят пережить этот день».

Что ж, тогда решено.

— И как скоро остальные прибудут сюда? — спросил я, снова кинув взгляд на море.

— Думаю скоро, здесь все на виду, а вы еще и сверкаете, будто стразы на ветру.

— Я уже здесь.

Испуганно вздрогнув, Мелина резко вытянула руку в сторону и слегка сжала кулак.

В паре метров от нас, прямо из воздуха материализовался укутанный в плащ парень, я бы сказал подросток, так молодо он выглядел. Его глаза были испуганно выпучены, а сам он неестественно замер.

— Привет, Тень. — махнула ему рукой Рита.

Выдохнув, Мелина опустила руку, отпуская парня, который после этого облегченно вздохнул.

«Я не ощущала его присутствия…»

— Спасибо, — сказал он нулевой и слегка кивнул нам — приветствую.

Штейн усмехнулся.

— Так вот он, похититель первого убийства генерала, а ведь у меня на это достижение были планы…

Тень настороженно посмотрел на мага и пожал плечами.

— Так получилось.

Вика, подражая Штейну, тоже усмехнулась, и сделав пару шагов вперед, от души хлопнула парня по плечу, от чего тот скривился и едва не провалился сквозь крышу.

— Не переживай, все нормально.

Криво улыбнувшись, парень опасливо сделал от нее пару шагов сторону.

В этот момент Мелина раздраженно зашипела и повернулась в сторону, где на крыше было пустое пространство:

— А вот твой навык слабоват, проявляйся, а то заставлю.

Все удивленно посмотрели в ту же сторону, что и нулевая. Там, как и в случае с Тенью, проявился еще один человек.

Длинные черные волосы, темная повязка на лице, узкие глаза, серый свитер, и такие же камуфляжные штаны. На ногах же были сапоги, напоминающие армейские, но определенно являющиеся системными.

— Ну тут без вариантов, Благодетель. — кивнула Рита, подметив его разрез глаз.

Японец кивнул, но промолчал и отвернулся в сторону моря, давая понять, что общаться не намерен… Хотя, скорей всего он просто не знает русского языка, как и мы японского.

— Остался последний. — прохрипел незнакомец за спиной у Риты.

— Да, — кивнула девушка. — на мой взгляд, самый странный член отряда… после вас конечно. — закончила она, глянув на наши лица.

Штейн усмехнулся и, на показ, с удовольствием почесал себя за меховым ухом.

Близняшки за спиной Риты улыбнулись.

— А вот, кажется, и он. — произнесла Вика, разглядывая бегущих в нашу сторону троих человек.

Рита согласно кивнула.

— Арлекин.

Первый из троицы чем-то напоминает на Севера. Похожий аристократический костюм, круглая шляпа, и стандартное лицо, не красивое, но и не уродливое. А вот про его спутников ничего сказать нельзя, поскольку они оба закованы в добротные сверкающие латы с головы до ног. Единственное, что… почти все их элементы доспехов были специальным образом заострены и на поясе у них висело по четыре меча.

Подбежав, один из рыцарей, схватил Арлекина за шиворот и закинул к нам на крышу, от чего он кубарем прокатился пару метров, распластавшись под ногами у Риты.

Увидев над собой девушку, он расплылся в улыбке и на чистом английском произнес:

— Lady, you are beautiful.

Не растерявшись, Рита ответила:

— Сам такой. — и переведя взгляд на нас пояснила. — Он англичанин, общалась с ним через онлайн переводчика, поэтому, что он говорит вообще не понимаю, но о сути дела он в курсе.

— Он сказал, что ты прекрасна. — посмеиваясь произнес маг за моей спиной.

— Оу, — Рита сделала шаг назад и протянула англичанину руку, — вставай давай, фантазер.

Слегка повернув голову в сторону мага, я негромко спросил:

— Ты знаешь другие языки?

Маг пожал плечами:

— Английский и немецкий. Я был приписан к специальному отделению.

Я кивнул.

Хорошо, значит поговорить не сможем только с японцем. Телефоны как и маски не переместились, уже проверили.

Приняв ее руку Арлекин поднялся и, как я понял, а точнее на сколько мне хватало понимания английского, поблагодарил за помощь и встал к своим товарищам, которые уже стояли у края крыши. После этого он с любопытством стал разглядывать наш отряд, задерживая внимание на особо выделяющихся его членах. Мы же, в ответ, разглядывали его спутников.

Проследив за нашими взглядами, Рита пояснила:

— Он кукловод. Внутри доспехов ничего нет… вроде. Просто управляет ими, стоя в стороне. Только не думайте, что он слаб и уязвим, я видела видео, где он участвовал в боях, результат впечатлял.

Штейн вдруг произнес:

— Can your armor only fight with swords?

На что Арлекин усмехнулся и разведя руки в стороны, ответил:

— No.

В этот момент доспехи за его спиной разъединились на составляющие, зависнув в воздухе, а мечи, бывшие у них за поясами, угрожающе взмахнули мельницы.

Штейн уважительно покачал головой, после чего кукловод собрал свои куклы в нормальное состояние.

Если он может управлять каждой частью доспеха, вне зависимости от степени их повреждения, то это дает большие перспективы для боев…

Так же, не совсем понимаю, почему она назвала его странным. На первый взгляд он типичный человек, со своими тараканами.

Так или иначе, но все они не испытывают к нам дурных эмоций, поэтому пора готовиться к бою.

Приглашать всех в свой отряд я счел неуместным. Отдавать полученный опыт или тратить силы Мелины на их защиту был не намерен. Мы будет сражаться вместе, но… все будет зависеть от того, что нас ждет.

— Они здесь. — пусть и негромко произнесла Мелина, но ее слова услышали все.

В этот момент нас настигла волна мощного, штормового ветра, заставив сделать шаг назад, удерживая равновесие.

— Вот ведь холодина… — выдохнула Вика, поставив перед собой меч, закрывая грудь от ветра.

Приближающаяся туча наконец закрыла собой солнце, погрузив все окружающее в серые тона.

Став серьезным, Штейн взмахнул рукой, закрывая большую часть крыши барьером, к которому мы с удовольствием придвинулись. Причем все.

Не подошел под его защиту только Арлекин. Сделав пару шагов вперед, встав у края крыши и пошатываясь от напора ветра, он вдруг громко произнес:

— We stand at the junction of epochs.

Вика наклонилась к Штейну, и перекрикивая ветер, спросила:

— Че он говорит?

— Мы стоим на стыке и… пох.

Услышав это, Мелина повернулась и с усмешкой произнесла:

— Да ты смотрю тоже переводчик еще тот.

Маг невозмутимо пожал плечами.

— Ветер мешает.

Тут уже ухмыльнулась Вика и сказала:

— А знаешь, что плохому танцору… — но договорить не успела, замолчав, и во все глаза наблюдая за пляжем.

Впрочем, не она одна. В этот момент замер весь город, во все глаза наблюдая за тем, что появлялось из недр огромных волн, катком прокатывающихся по пляжу.

Внимание! Испытание «Штурм с моря» началось.

Задача: Уничтожить 99% противников и выжить.

Внимание! Покидать зону проведения испытания запрещено.

Наказание: Смерть.

Внимание! За убийство морских противников вы будете получать особые очки, которые сможете использовать по завершению испытания.

Внимание! При участии в группе деление очков будет происходить поровну между всеми ее членами.

Внимание! Если по завершению число набранных вами очков будет меньше единицы, испытание будет провалено.

Внимание! В бой!

Вот значит как. Действительно, отсидеться не получится, принцип прост — дерись или умри.

Рита усмехнулась.

— Тогда все по плану, держимся поблизости, при угрозе помогаем друг другу, согласен? — обратилась она ко мне.

— Согласен.

— Тогда командуй, стратег.

Именно так я и рассчитывал с самого начала.

Тем временем, уже пересекая пляж, в город двигались первые морские жители, которых встречали все ближайшие к тому месту претенденты, поливая их градом стрел и заклинаний. Бойцы дожидались их в городе.

Морские обитатели выглядели… по-разному. Были как утопленники, так и человекоподобные акулы, передвигающиеся на двух ногах. Крупные бронированные крабы, огромные морские змеи, покрытые хитином и приобретшие аномальные размеры креветки… чтобы перечислить все виды выползающих и выбегающих из волн существ, понадобился бы не один десяток минут, тратить за зря которые я был не намерен.

— Вперед. — сказал я и первым спрыгнул с крыши, миновав настроенный на членов отряда барьер.

Увидев это, маг развеял его, открывая прямую дорогу и остальным.

После всех наших приключений и боев за последние дни, то, что я наблюдал на пляже — ничто. Оставался лишь вопрос в их количестве… которое мы сейчас и убавим.

Остановившись посреди главной улицы города, и ощущая за спиной весь наш новый состав, я присмотрелся к ситуации.

Хлынувшие было к пляжу тысячи претендентов постепенно останавливались, наблюдая, как первые линии защитников города падали, буквально затаптываемые непрерывным напором противников. И, надеюсь, мне показалось, но далеко в море мелькнула тень чего-то очень крупного…

Удержать пляж вариантов нет, врагов там слишком много. Оставаться на улице тоже не вижу смысла, потеряем эффективность. Нам нужен простор, но и не чисто поле, а такой, чтобы…

— Идем на площадь. — сказал я, первым сорвавшись с места.

Довольно крупная площадь посреди города на данный момент была пуста. Другие претенденты предпочли не оставаться на открытом месте, занимая места в постройках или узких проулках, а морские обитатели еще не успели до нее добраться.

Все последовали за мной без возражений. Боев с нашим участием они наверняка успели увидеть уйму, а раз Рите известен и мой класс, значит понимают, что тут к чему.

Даже если в них было желание, после объявления о новых очках, плюнуть на старый договор и пойти сражаться в одиночку, то сейчас, когда дела с каждой секундой принимали все более скверный оборот, уняли свою жажду наживы и послушно следовали указаниям единственного стратега в отряде — моим. Все-таки жизнь, она дороже.

Забежав на площадь я сразу начал раздавать указания. Морские обитатели были уже совсем близко.

— Мои, по стандарту, держим центр. Арлекин, на тебе правый фланг, удержишь? — спросил я, все еще сомневаясь в его истинных возможностях.

Штейн быстро перевел мои слова, на что кукловод усмехнулся и не отвечая пошел на указанное мной место.

— В таком случае он без отряда, ему там хватит. Рита и ты — указал я на ее хриплого спутника. — левый фланг. Объединитесь с Благодетелем и Тенью в группу, так только преумножите свои силы и очки. Иди с ними. — сказал я и жестом указал японцу, что требуется сделать.

Он кивнул и без возражений отправился с ними. Понятливый малый.

— Тень — обратился я к пареньку. — иди с ними. Я не знаю твоих сильных сторон, действуй по обстоятельствам, только не приближайся к центру, зашибут. — я кивнул в сторону разминающейся Вики и кровожадно улыбающегося Алатара.

Парень опасливо кивнул и растворился в пространстве, уйдя в свою абсолютную невидимость.

Таким образом, мы поделили стороны обороны и более-менее разрешили вопрос о новых очках. Каждый получит столько, сколько заслужит. И судя по их реакциям, они все прекрасно поняли и приняли мою позицию.

— А мы? — почти хором спросили оставшиеся два лучника из отряда Риты.

— А вы со мной. — сказал я, глазами указав на высокое здание на краю площади, в противоположной стороне от приближающейся орды.

Постройка была три этажа в высоту, что обеспечивало ей отличный обзор над городом. Идеальное место для трех снайперов.

— Мелина, стрелы. — обратился я к ней, на что она кивнула и в руках Алатара появилось с десяток колчанов, набитых стрелами.

Подхватив их, я побежал в здание. Лучники следовали за мной.

К тому моменту когда мы поднялись на верх, события стали принимать динамичный оборот.

Лена успела наложить на всех, кроме Тени, усиливающие бафы и теперь полностью сосредоточилась на помощи нулевой, которая возвела щит на нашем отряде и мельком приглядывала за остальными. Ведь если их раньше времени выведут из строя, то план обороны будет сорван.

Из всех трех улиц ведущих на площадь, с морской стороны хлынули клыкасто-шипастые орды, сразу же разбиваясь о наш строй.

Подготовившись, Штейн по своему обыкновению, выпустил во врагов грозовую бурю и несколько цепных молний следом, уничтожив больше половины заполонивших площадь противников.

Благодаря тому, что монстры до сих пор были мокрыми, электричество действовало еще более эффективно, чем обычно.

Никаких уведомлений о начисленных очках я не видел, видимо об их количестве мы узнаем только в самом конце.

На правом фланге во всю развернулся Арлекин. Водя руками и тем самым управляя стремительно мелькающими бритвенно острыми элементами доспехов, он буквально выкашивал толпы слабо защищенных противников и, кажется, успевал напевать себе под нос позитивную песенку…

На левом фланге все проходило более спокойно. Рита призвала молот и кружилась с ним посреди противников, в прямом смысле выбивая из них дух. Хриплый незнакомец прикрывал ее магическим щитом и успевал кидать разные виды заклинаний в обходящих основную толпу врагов.

Благодетель действовал более размеренно, удивительным образом сочетая иллюзии со скрытностью и поразительно быстро раскидываемыми магическими ловушками, которые, при активации взрывались, раскидывая все что находится поблизости.

Тени же было не просто, но периодически появляющиеся на ровном месте просеки прямо среди врагов давали понять, что он справляется.

Ну а мы…

Я передал несколько колчанов лучникам и произнес:

— Они зачарованы на взрыв, не уроните. Стреляйте по толпам впереди, снижайте их напор где требуется.

Напуганные моим холодным пристальным взглядом, брат с сестрой понятливо закивали и приступили к исполнению. Я же молча вгляделся в море, где у меня появлялась цель.

Огромная голова морского змея показалась посреди штормового моря и пристально разглядывала наполненный вспышками город.

Призвав лук, я удержал сокрушительный выстрел несколько секунд, удвоив силу оружия и выстрелил, внимательно смотря на свою цель.

Мощности хватило. Стрела на полном ходу влетела в глаз не ожидавшего и не успевшего среагировать монстра и взорвалась, встретившись с тыльной стороной его черепа. От такого приветствия змей обмяк и неспешно погрузился в воду, где его вес стремительно потянул тело ко дну.

Сразу после этого с другой стороны бухты показалась голова другого существа, менее крупного, но более страшного. Мои цели находились сами собой.

Таким образом мы и продолжили. Под ураганный ветер, мрачную погоду, дикий рев морских зверей и сражающихся людей.

Наша площадь стала своеобразным клином городской обороны, мы удерживали монстров от прорыва тут, перемалывая основную массу противников, а все остальные претенденты, на время позабыв об обидах и расовых разногласиях, сражались на тесных улицах и узких проулках, не давая этим тварям нас обойти.

Моя группа справлялась с обороной на ура, успевая помогать и левому флангу, специализации которых были менее приспособлены для таких боев. На правом фланге же царствовал Арлекин, превращая в фарш буквально все что движется.

Эти действия чередовались с постепенным отступлением назад, поскольку быстро возникающие горы тел не способствовали успешной обороне. Тяжело сражаться с противником падающим тебе на голову.

Брат с сестрой, находящиеся рядом со мной, показывали хорошие навыки, посылая стрелы именно туда, куда требовал тот или иной момент времени, снижая нагрузку на бойцов в низу.

Ну а я продолжал заниматься тем, что не делал больше никто — уничтожал морских исполинов.

В какой-то момент они поняли, что высовываться из воды нельзя и пробовали сходу залезть на берег, чтобы хоть как-то скрыться от моего взора в лабиринтах улиц, но им это не помогало. Слишком большой у них вес на суше и слишком точны мои выстрелы.

В таком темпе мы продержались около часа, а затем с удовольствием стали замечать, что напор мутировавших морских обитателей начал иссекать. Их стало все меньше выходить из воды, а их более крупных собратьев, со временем, я перестал видеть совсем, переключившись на мелочь на площади.

И вот, наконец, их напор иссяк полностью, а тех кто остался стали на остатках сил нещадно уничтожать оставшиеся в живых защитники города, которых, к сожалению, осталось не так уж и много.

Может это простое совпадение, но пронизывающий нас до костей холодный ветер стал стихать, подражая отступлению морских обитателей.

— Спускаемся. — сказал я вымотанным брату с сестрой и первым направился в низ по витой лестнице.

Присоединяться к остальным и гонять оставшихся одиночных противников никто из защитников площади не захотел. Силы для этого еще можно было наскрести, но… смысла в этом уже никто не видел. Все понимали, что здесь, мы и так забрали лучшее.

Когда мы подошли, лучники сразу направились к Рите, весело поздравляя друг друга с окончанием этого длинного боя.

Я же подошел к своей группе, где Штейн о чем-то разговаривал с Арлекином, а Вика с Тенью, вновь по-дружески хлопая того по плечу, несмотря на уже и так бледное лицо парня. Бой дался ему не легко.

Лена с улыбкой смотрела на море, как и молчаливый Алатар. И мне кажется, смотрел он туда не потому, что его так заставила нулевая…

— Ну вот и все. Конец этой истории, да? — грустно спросила Мелина, повернувшись и странно смотря мне прямо в глаза.

Ее взгляд… он был похож на тот, который был во время нашей самой первой встречи, когда она остановилась и искренно любовалась их зеленым свечением.

Не успел я ответить, как со стороны моря раздался ужасающий по своей силе рев неизвестного существа.

Вздрогнув, все обернулись.

Прямо в бухте, из морской глубины выплыл… левиафан.

Исполинское продольное тело, покрытое костяными наростами, продолжалось десятками щупальцев и несколькими парами огромных когтистых лап.

Точнее всего это существо можно было сравнить с вараном, если бы не морские особенности развития.

Вынырнув в бухте, и заняв почти всю ее площадь, он зарычал, раскрыв огромную пасть, привлекая внимание всех ее обитателей.

Его появление… меня расстроило. Не стоит прерывать радость людей переживших все ужасы последний недель.

Подняв лук и мысленно поставив все показатели на максимум, я стал ожидать, с холодной яростью наблюдая медленно нарастающее синее свечение и первые шаги исполина.

Обернувшись и заметив это, Вика с ухмылкой произнесла:

— Звиздец каракатице.

В этот момент я отпустил тетиву.

Оставив за собой синий росчерк, стрела со страшной силой влетела в полураскрытую пасть левиафана, делающего первые шаги в сторону города.

Не было громких взрывов или ярких спец эффектов, нет. Морской исполин молча и неспешно опустился обратно в воду, замолкая навсегда.

Внимание! Испытание «Штурм с моря» завершено.

Выжило:

Претендентов мира — 448.

Претендентов из опустошенных миров — 243.

Все поставленные задачи выполнены.

Внимание! Финальный отбор завершен.

Количество набранного вами опыта — 2896384

Количество набранных вами очков испытания — 162875

Количество полученных жетонов отличия — 5

Возвращение к истоку — зачтено.

Внимание! До перехода в Зал Инициации 5…4…3…

Неожиданно сделав пару шагов вперед Мила обняла меня и спустя мгновение тихо прошептала:

— Найди меня…

В этот момент свет перед глазами померк.

Протокол «Эволюция» переходил к последнему запрограммированному в нем этапу.

Этапу перерождения.

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/256277

Оглавление

Пролог

Глава 1 Дитя удачи

Глава 2 Адаптация

Глава 3 Нежданный гость

Глава 4 День нового кошмара

Глава 5 Генерал Сорфус

Глава 6 Квартал Инициации

Глава 7 Всякая всячина

Глава 8 Сведенные судьбой

Глава 9 Иномирцы

Глава 10 Новый день

Глава 11 Гронвулд

Глава 12 Новый… друг?

Глава 13 Стоик, защитник и кошмар

Глава 14 Подготовка к трудностям

Глава 15 Маг и марионетка

Глава 16 Месть иномирцев

Глава 17 Первая эволюция

Глава 18 Токио

Глава 19 Затишье перед бурей

Глава 20 Генерал Сальмар

Глава 21 Прогулка по кварталу

Глава 22 Айрус и Гамард

Глава 23 Штурм с моря